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Título original: Los ojos de Jamie

©Tess Curtis, ®2018

Fecha de publicación: Noviembre 2018

Diseño de portada: Nina Minina

Maquetación: ©Nina Minina

Imagen de portada: iStock

Esta obra fue registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual de Palencia el 19 de noviembre de 2018

ISBN: 9781731442215 

A mis compañeras de letras

Tess Curtis

OLVÍDALA

Jamie no tenía un buen día. Estaba irascible y de mal humor. Algo que no era una novedad desde hacía mucho tiempo. Su antiguo carácter alegre, se había convertido en una eterna seriedad, excepto cuando estaba con sus hijos. Por ellos se levantaba cada día y tenía fuerzas para ir a trabajar. Habían pasado casi dos años desde que Constance, su mujer, decidió abandonarlos a él y a sus dos pequeños. Decía que le agobiaba su vida de ama de casa, que combinaba con un trabajo a media jornada en una pastelería. Había pasado de estar controlada por su madre a tener hijos y estar condicionada por ellos. Así que, había tomado la decisión de empezar una nueva vida, quién sabía dónde, sin ellos. Eso le había dicho Agnes, su suegra, blandiendo en su mano la temida carta, antes de entregársela con gesto adusto, aquel día que los había abandonado a todos. Desde entonces, nada había vuelto a ser lo mismo para Jamie.

—Me da igual, Maggie. Son solo centavos —le espetó a su jefa esa tarde, sin tener razón, solo por el simple hecho de que estaba de mal humor. Estaban discutiendo acerca de un precio que había variado al decírselo a un cliente.

—No son solo centavos, Jamie. Un cliente se puede molestar por esos centavos. Hay que decirlo con exactitud para evitar esa diferencia en el precio final.

—De acuerdo, la próxima vez será. Y si no, me haré cargo de la diferencia.

Matt escuchaba cómo su madre y su amigo discutían. El taller pertenecía a su familia desde hacía más de treinta años. Su padre era mecánico como él, su hermana y su madre trabajaban en la oficina y James, amigo inseparable suyo desde el instituto, estaba cara al público en la recepción.

—Jamie, tío —le dijo, abriendo la puerta de la zona de recambios—. ¿Te vienes a tomar una cerveza?

Jamie asintió con la cabeza y siguió a su amigo fuera del taller. Esa tarde había poco jaleo y se lo podía permitir. Caminaron en silencio hasta uno de los bares de la zona industrial, a unos cincuenta metros.

—No puedes seguir así —le dijo de forma serena, una vez se sentaron ambos en la barra y la camarera entró en la cocina.

—¿Así cómo? —preguntó Jamie, sabiendo a lo que se refería su amigo.

—A ese humor de perros que te gastas en el trabajo. Todos te apreciamos, tío. Entendemos lo que has pasado, pero ¿no crees que ya es hora de pasar página?

Jamie permaneció en silencio, meditando aquellas palabras de su amigo. Tenía razón, habían pasado casi dos años.

—No sé en qué me equivoqué con ella, Matt —se lamentó.

—No te equivocaste en nada —dijo antes de beber de su cerveza—. Fue su decisión.

—Quizá debí ser más comprensivo con ella. Darle más espacio.

—¿Más aún? ¿Te recuerdo que pasaba los días libres con sus amigas mientras tú te quedabas con los niños?

—Lo sé —meditó Jamie —. Trato de buscar una explicación. Yo jamás dejaría a mis niños.

—Pero ella sí, y no parece que se haya arrepentido, cuando ni siquiera se ha puesto en contacto con ellos desde entonces. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Dieciocho meses.

—Lo quieras o no, te daré un consejo: olvídala y deja de culparte. 

LA PRIMERA VEZ

El coche de Annie no había superado las pruebas del test de emisiones del condado de Kern. No conocía apenas nada de la ciudad y alrededores y lo único que se le ocurrió fue llamar a Lewis, uno de los compañeros de la sucursal, pidiéndole el nombre y las señas de un taller de confianza para repararlo. Le refirió uno a las afueras y con ayuda del GPS no fue difícil llegar en apenas veinte minutos.

—Hola, buenas tardes —dijo con un ligero acento forastero y una sonrisa en los labios, al entrar en la oficina del taller.

Annie llevaba apenas un mes en la ciudad, la habían trasladado de oficina y le había tocado en el reparto una a quinientas millas de su ciudad natal. Tuvo que aceptarlo, si quería mantener el trabajo en la entidad bancaria. No tenía motivos para rechazarlo, ya que a sus treinta y un años, seguía soltera y sin hijos, nada la ataba a Phoenix, podía hacerlo sin problema alguno y aquello podía ser una experiencia nueva.

—Hola, buenas tardes —respondió Jamie con una breve sonrisa. La primera en mucho tiempo, tuvo que reconocer. El acento de aquella joven le había gustado—. ¿En qué te podemos ayudar?

—No he pasado el test de emisiones del condado —le tendió los documentos que le habían dado y el joven los miró con atención y en silencio durante unos segundos.

Annie miró la bata blanca que vestía aquel hombre joven, con una placa sobre el bolsillo con un nombre que supuso que era el suyo: Jamie.

—Este valor es muy elevado.

—Sí, eso me han dicho.

—¿Es la primera vez que vienes?

—Sí. Yo… un compañero de trabajo me dio vuestras señas. Soy nueva en la zona.

—Entonces no tengo tu ficha. ¿Te importa que te pregunte un par de cosas?

—No, claro. Pregunta.

Jamie le preguntó sus datos personales y los de su vehículo para abrirle la ficha de cliente del taller. Annie contestaba a cada pregunta sin dejar de observarlo. No podía definirse como un hombre guapo, pero gozaba de un físico imponente que en conjunto con otros aspectos le hacían atractivo e interesante. Alto, al menos un metro ochenta y cinco, de pelo negro, no demasiado corto, ya que le caía con gracia sobre la frente, con una sombra de barba salpicada por unas pocas canas, que le confería un aspecto atractivo. Pero lo que más le llamaba la atención y le provocaba una especie de ternura era la tristeza que veía en sus ojos azules, de un tono poco común. No supo el motivo, pero de inmediato le atrajo la idea de conocer qué misterio encerraban sus ojos.

—Ahora hablará contigo uno de nuestros mecánicos y te dirá cuánto tiempo tardaremos.

Jamie abrió la puerta y llamó a Matt explicándole por encima lo que le sucedía al vehículo. Matt, tras limpiarse las manos, se acercó a ellos para escuchar a la chica. No se le escapó que por primera vez en mucho tiempo, su amigo no apartaba los ojos de aquella joven y sonreía ligeramente. Y, con aquella suave sonrisa, se dirigió hacia donde había dejado el coche Annie para poner un plástico en el asiento delantero y en el volante.

—Mañana a esta hora podríamos tenerlo. ¿Le has dado el teléfono a Jamie?

—Sí. Me acaba de hacer la ficha.

—¿Quieres que lo llevemos a pasar el test de emisiones?

—¿Hacéis eso? —preguntó, sorprendida. De todo lo referente al mantenimiento de los coches, se habían hecho cargo su padre o su hermano.

—Por supuesto que sí.

—Me haríais un gran favor.

—Jamie te llamará cuando lo tengamos listo —Le sonrió Matt.

—Gracias. ¿Sabes si pasa un autobús cerca para ir al centro? —preguntó ella.

—Nada de eso. Ahora te lleva alguien a casa.

—No quiero molestar… Puedo llamar a un taxi.

—Cortesía del taller. No es molestia. Espera en la salita mientras tanto. En un minuto busco a alguien.

Annie hizo caso de lo que el mecánico le dijo y tomó asiento en la pequeña sala de espera. Al parecer su compañero Lewis no se había equivocado, hasta el momento la habían tratado estupendamente en aquel taller, además parecían eficientes.

—Jamie —lo llamó Matt, dando unos suaves toques en la puerta de la zona de recambios, donde en ese momento se encontraba su compañero—. Lleva a esa chica al centro de la ciudad.

—¿Y Maggie o Rose? —preguntó él, sabiendo que eran ellas dos las que solían llevar a los clientes.

—Dales un respiro —le dijo Matt.

—Tengo trabajo —replicó Jamie.

—Lo sé, pero llévala a donde ella quiera.

—Está bien. —Se rindió. No iba a discutir con su amigo por aquello.

—Gracias. No quería ser una molestia —le dijo ella nada más subirse al coche. Lo había notado seco y serio de camino.

—No lo eres. Hacemos esto siempre.

—Es un detalle.

Permanecieron en silencio después de que Jamie le preguntase dónde quería ir. Annie le dio como dirección la avenida donde vivía, en el centro de Bakersfield. Había tenido la gran suerte de alquilar un piso justo al lado de la oficina bancaria, lo que hacía que a diferencia de cuando vivía en Phoenix, no tuviera que levantarse dos horas antes para ir a trabajar, pasando la mayor parte de aquellas dos horas en el tranvía. Simplemente se levantaba de la cama, desayunaba, se vestía, maquillaba y bajaba al trabajo. Reconocía que era muy cómodo y dormía más.

—¿De dónde eres?

—Arizona.

—Bakersfield te parecerá poca cosa.

—Es más rural, más pequeño. No te ofendas.

—No me ofendo. Allí tenéis ciudades muy importantes.

—Y parques nacionales.

—El lago Pleasant.

—Me encanta ese lugar. —Annie cerró los ojos unos segundos intentando visualizarlo.

—Una vez estuvimos… —Jamie se detuvo. No le apetecía recrear con aquella mujer el recuerdo de su luna de miel con Constance.

—¿Y? —lo interrogó ella al notar un cambio en su actitud.

—Nada, que era un lugar muy bonito —respondió él dando por zanjado el tema.

—Lo es. Seguro que quieres volver.

—Algún día —dijo cuando detuvo el coche en un lateral de la avenida.

—Gracias por traerme.

—De nada. Te llamaré cuando esté listo el coche y pasaré a recogerte.

Annie asintió con la cabeza y se despidió con la mano antes de girarse para entrar en el edificio.

—¿Le habrás pedido el número de teléfono, no? —preguntó Matt nada más verlo entrar por la puerta del taller quince minutos después.

—Está en la ficha —refirió él.

—Para ti, idiota.

—Es una clienta.

—Y te ha caído estupendamente, porque traes una sonrisilla, que, aunque aún me parece poca cosa, creo que es un avance.

Jamie de nuevo puso su gesto serio, no había sido consciente de que sonreía hasta que su amigo se lo recordó.

—Sigue siendo una clienta. Me gusta su acento, nada más. Me ha hecho gracia.

—Queda con ella para que te lea un libro —le dijo Matt divertido.

Ahora sí, Jamie soltó una carcajada con el comentario de su amigo, sorprendiendo a los allí presentes. Estaba de mejor humor del que quería reconocer.

LA SEGUNDA VEZ

—¡Hola! —le dijo Annie subiendo al coche con una sonrisa amable—. Me alegra verte de nuevo.

—Hola, ¿qué tal? No pensaba que nadie se alegrase de verme. —Sonrió también él sin apenas darse cuenta.

—¡Claro! ¿Por qué no? —le dijo ella con la sonrisa instaurada en su rostro.

Tenía que reconocer que aquella chica tenía algo que le gustaba. Su sonrisa, su acento, aquella gracia y desparpajo de la que hacía gala. O quizá eran sus bien torneadas curvas, su melena castaña y ondulada a la altura de los hombros, o su rostro, aquella preciosa cara de muñeca de porcelana, donde lucía unos expresivos ojos negros, enmarcados por unas largas y pobladas pestañas. ¿Cuántos años tendría? ¿Veinticinco quizá? Era muy joven para él. ¿Para él? Se sorprendió con aquel pensamiento. ¿Desde cuándo había vuelto a estar interesado en mujeres y se emparejaba mentalmente?

—¿Qué tal mi coche? —preguntó ella, rompiendo el silencio, al salir de la ciudad para dirigirse al sector industrial.

—Bien. Matt ha ido esta mañana a pasar el test de emisiones y todo ha ido estupendamente. Lo ha superado.

—Os agradezco que os hayáis ocupado de ello.

—Es un servicio que ofrecemos a nuestros clientes, con mucho gusto.

—Aún así, es un detalle, como lo de llevarme a casa y venir a por mí. Supongo que la competencia es dura y tenéis que diferenciaros del resto de alguna forma.

—Para nosotros es un placer hacerlo. Un cliente satisfecho, es un cliente que vuelve a confiar en nosotros —dijo dirigiendo la mirada a la muchacha—. No hacemos las cosas a medias.

—No sois como el contratista que deja alguna gotera para volver el año siguiente. —Annie sonrió y miró de reojo a Jamie, que a su vez sonreía.

—Se llama Annie, tiene treinta y un años, es de Phoenix, trabaja aquí desde hace un mes, soltera, sin hijos y sin compromiso alguno —dijo Matt entrando en la oficina, café en mano, aprovechando que su madre había salido a hacer unos recados.

—¿Perdona? —Frunció el ceño como si no supiera de qué le hablaba su amigo, aunque lo sabía perfectamente y agradecía la información, a pesar de que no iba a hacer nada con ella.

—¡Vamos, Jamie! Los dos sabemos que eres más rápido mentalmente que todo eso y que sabes lo que estoy diciendo. Y es más, te interesa saberlo, reconócelo.

Matt se dejó caer en una de las sillas de la oficina mientras observaba a su amigo, de pie ante el mostrador, con el gesto dubitativo, pensando qué responder.

—¿Y qué se supone que debo hacer con lo que me cuentas?

Jamie se dirigió a otra de las sillas de la oficina y tomó asiento.

—¿Llamarla? ¿Quedar con ella? ¿Invitarla a un café? 

—Matt, te agradezco el interés, pero sabes que no puedo hacer nada de eso. Te recuerdo que estoy casado y tengo dos hijos.

—Y yo te recuerdo que esa mujer os abandonó a los tres hace casi dos años.

Jamie endureció el gesto. Sabía que su amigo tenía razón y que ya no le debía nada a Constance. Solo deseaba encontrarla para terminar su relación legalmente. Podría haber perdonado el abandono si no hubieran tenido hijos, pero, con niños de por medio y el daño que les hacía su ausencia, no podía perdonarla.

—Jamie —habló de nuevo Matt—, no le debes nada. Nada, Jamie.

—Lo sé —respondió masajeándose las sienes.

—No te digo que te cases con la fenixiana, solo digo que la invites a tomar un café, que quedéis y charléis, que vuelvas a la vida. Lo necesitas.

Matt se había levantado de la silla y ahora le apretaba el hombro con una mano a Jamie, tratando de ofrecerle apoyo.

—Gracias.

—¿La llamarás?

—Es posible que la próxima vez que venga le pida su número.

—Búscalo en su ficha.

—Es una clienta, sabes que no puedo hacer eso.

—Pero te gusta y te cae bien.

—También se llama acoso, por no hablar de que violaría alguna que otra ley estatal.

—¡Pueden pasar meses o hasta un año hasta que vuelva! Si es que vuelve —se quejó Matt.

—Correré el riesgo —respondió Jamie, deseando en su interior que el coche de Annie se estropease más pronto que tarde.

¿A LA TERCERA VA LA VENCIDA?

Jamie no tuvo que esperar demasiado. Dos semanas más tarde, Annie entró en la oficina, impregnando el ambiente con su presencia y aroma a azahar, esbozando una amplia sonrisa.

—¡Buenos días! —le saludó un nervioso Jamie. Ella había vuelto y él se había puesto nervioso como un quinceañero. Las fábulas de su amigo Matt al respecto de ese nuevo encuentro le estaban afectando.

—¡Buenos días! Creo que he hecho muchas millas últimamente y tendría que cambiar el aceite, los filtros y esas cosas.

—Voy a preguntar si puede ser ahora, si quieres.

—No tengo prisa, cuando podáis.

—Dame solo un par de minutos.

Jamie salió de la oficina y se dirigió hacia donde estaba Leopold, el padre de Matt.

—Dile que sí, que se lo cambiamos ahora —dijo Matt apareciendo tras su padre, que estuvo de acuerdo con aquello. No tenían plazos de entrega breves y podían permitirse aquella pequeña interrupción, si era por el bien de Jamie. Y todos en el taller sabían que necesitaba recuperar su vida como el aire que respiraba.

—Perfecto.

—Y pídele el teléfono, idiota —lo regañó Matt y Jamie puso mala cara.

—Has tenido suerte, justo ahora tenemos un hueco y podemos hacerlo. ¿Necesitas que te lleve a algún sitio? —le comentó a Annie tan pronto regresó a su lado.

—Puedo sentarme en la sala de espera, no me importa.

—¿Necesitas un café? Tenemos una cafetera de capsulas aquí y…

—No quiero ser una molestia. Estoy bien, gracias —respondió ella dándole las llaves de su coche.

—Cualquier cosa, no dejes de decírmelo.

—Gracias. —De nuevo le sonrió y él se sintió satisfecho de recibir aquel dulce gesto.

Annie salió de la oficina y se dirigió a la sala de espera, donde la vio hojear una revista.

—Necesitas un café, te vendrá bien. —Ahora la que hablaba era Rose, la hermana de Matt, testigo muda hasta aquel momento de la escena vivida en la oficina. Llevaban tantos años trabajando juntos que en ocasiones se le olvidaba que compartían espacio. Rose no solía levantar la vista de las facturas y él apenas era consciente de su presencia, exceptuando cuando realizaba alguna llamada telefónica.

—No, gracias. Estoy bien —dijo Jamie sabiendo cuáles eran las intenciones de Rose.

—Estás muy anticuado, Jamie. ¿Por qué no le dices que hay una cafetería aquí cerca, en la zona industrial, y la invitas a tomar un café contigo?

—Estoy trabajando.

—Tienes derecho a un descanso. ¡Ve e invítala, bobo!

—¿Tú crees que ella aceptaría esa invitación? Mírame, solo soy un tipo malhumorado sin nada que ofrecer.

—Si no lo intentas, no lo sabrás nunca. Yo te cubro, hoy tenemos poco jaleo y casi he terminado lo mío.

¿Cuándo había perdido el control de su vida? Hasta la hermana pequeña de su amigo le daba consejos sobre invitar a una mujer a tomar un café. ¿Tanto lo había destrozado Constance?

UN CAFÉ

—¿Te parecemos muy serios los de Bakersfield? —preguntó torpemente. Le había costado pensar cómo iniciar la conversación con ella. ¿Qué podía decirle?

—Bueno. —Ella sonrió abiertamente—. Un poquito sí.

Jamie había estado en silencio durante el camino a la cafetería y no habían hablado de nada hasta que la camarera del local les había servido sendos cafés. Annie temía que la hubiera invitado solo por compromiso, pero ahora él le sonreía y sabía que realmente había querido hacerlo. Si bien su mirada seguía siendo triste, era agradable recibir una sonrisa suya. Aquel hombre la intrigaba sobremanera.

—Creo que estás siendo muy comedida al estar hablando con uno de ellos.

—Bueno, sí. Lo admito. Sois terriblemente serios. Lo confieso.

Jamie rio sonoramente e hizo que la camarera del local se girase para mirarlo, a punto de abrir la boca y dejar caer su mandíbula. Hacía casi un año que trabajaba allí y lo conocía, lo que no sabía era que aquel hombre tuviera la capacidad de reír.

—Tiene que ser un gran cambio, comparado con Phoenix.

—Yo no te he dicho que fuera de Phoenix. —Annie frunció el ceño. No recordaba haber hablado con él de ese tema, pero sí con Matt, el mecánico joven.

—Perdona, lo supuse —mintió Jamie. Sabía que era uno de los datos que le había dado su amigo—. Por aquello del lago Pleasant.

—Una mala suposición. Escuchas lago Pleasant y piensas en Phoenix, podría haber sido igualmente de Tucson.

—En Tucson no hay lagos.

—Hay un casino con tres lagos —mintió Annie.

—Vale, ¡me rindo! —dijo riendo Jamie. En Tucson el agua escaseaba, dudaba que existiera tal casino, pero la tozudez de Annie le pareció muy divertida.

La camarera del local no salía de su asombro. ¿Era el mismo hombre al que había servido cafés, cervezas y menús prácticamente a diario, recibiendo la más absoluta seriedad de su parte durante los últimos meses? ¡Si hasta resultaba muy atractivo cuando reía y bromeaba!

—¿Conoces mucho California?

—No demasiado, pero me gustaría saber que atractivos hay para visitar. Por si viene mi familia un día de estos, ya sabes. No quiero que me digan que vivo en un lugar y no lo conozco.

—Yo te podría recomendar varios lugares muy interesantes no muy lejos.

—Si algún día te apetece que vayamos de excursión, yo pongo el coche y tú las indicaciones —lo invitó ella, arrepintiéndose al segundo. ¿Había sido muy directa?

Jamie se sintió halagado y asustado a partes iguales. Su rictus se volvió serio.

—Lo siento —comenzó a disculparse ella a continuación—. Me acabo de dar cuenta de que quizá he sido muy directa. En mi entorno es común invitar…

—No pasa nada. Es solo que no suelo tener poco tiempo libre, me temo que sería muy difícil acompañarte.

—Creo que tengo que controlarme un poco si quiero hacer amigos por aquí. No puedo ser tan directa si no quiero asustar a los californianos.

¿Cómo explicarle que le encantaba que fuera tan directa? Que si le hubiera sucedido años atrás no le hubiera dicho que no, ni le hubiera puesto excusas. No podía, no, sin desvelar cómo era su vida, algo que en un primer café no podía hacer si no quería que saliera huyendo, incluso cambiar de taller para arreglar su coche. Él también necesitaba conocer nuevas personas y quería conocer a Annie sobre todas las cosas.

—No me hagas caso. Es genial que seas tan directa. Acepto tu invitación, pero también te digo que es muy difícil que saque tiempo libre.

—No tiene por qué ser una excursión de un día entero. Si el lugar está cerca, con una hora o dos será suficiente. ¿Seguro que no tienes ni una hora para divertirte? —preguntó ladeando la cabeza.

—Ese tipo de excursión se asemeja más a los horarios de mi vida. —Se vio obligado a responder ante aquel encantador gesto de Annie.

—¡Genial!

—Y te diré una cosa de los californianos.

—Soy toda oídos. —Se inclinó hacia delante quedando más cerca de él, algo que hizo que Jamie sonriera y su corazón se acelerase. 

—Si bien somos más serios o inaccesibles, y puede que lleve más tiempo, la amistad con un californiano es más fuerte y duradera.

—Interesante. Me quieres decir que me llevará más tiempo, pero conseguiré amigos más fieles y leales, ¿es así?

—Correcto. Menos cantidad, más calidad.

—Eso me gusta —dijo ella bajando el tono de voz.

SIN NOTICIAS

Tenía que hacerse a la idea, había pensado que el feeling de aquella tarde en la que tomó un café con Jamie había sido muy bueno. Quería conocer personas y él le había caído especialmente bien. Tampoco se iba a engañar a sí misma, la realidad era que quería conocerlo especialmente y desentrañar el motivo de su mirada triste, incluso retarse a cambiar aquella mirada. Pero habían pasado dos semanas y no había recibido ninguna noticia suya. Simplemente había sido amable y encantador con una clienta, pero nada más.

—¡Hola! ¡Trabajas aquí! —le dijo una voz y cara conocida nada más desviar la vista de la pantalla del ordenador. Era Matt. 

—¡Buenos días! Así es. Hoy estamos al revés. Seré yo quien te ayude.

—Ya veo. No vengo mucho por aquí, uso la oficina on line, pero he visto que me habéis cobrado una comisión por una tarjeta de crédito que no uso.

—Veamos qué podemos hacer.

Annie solucionó diligente el asunto, eliminando la comisión que no era otra cosa que la cuota anual y le indicó que si hacía una compra de al menos cien dólares una vez al año, no volvería a ser cobrada.

—No sabes cuánto te lo agradezco. Se me ocurre algo para darte las gracias. ¿Te apetece venir el sábado a comer?

—Es solo mi trabajo, te lo agradezco, pero no es necesario.

Qué curiosa era la vida, Jamie pasaba de ella y Matt la estaba invitando a comer. No tenía nada en contra de Matt. Era guapo y parecía muy simpático, pero era su mecánico y de ahí no iba a pasar.

—Insisto. Mi hermana hace una barbacoa para todos en la zona del lago Ming, al norte de la ciudad, aprovechando el buen tiempo.

Sí, recordaba a Rose, habían mantenido una pequeña conversación durante su estancia en el taller la última vez, y le había parecido muy agradable.

—No sé si…

—Irán algunos amigos. Es una buena ocasión para conocer gente por aquí. No te voy a insistir, pero te dejaré mi teléfono para que te lo pienses, y, si te apetece ir, solo tienes que escribirme un mensaje para enviarte la localización.

Matt tomó el recibo que le acababa de dar y escribió su número en la parte trasera del mismo, entregándoselo.

—Las barbacoas de mi hermana son muy divertidas, te lo aseguro.

LA BARBACOA

—¿Y los niños? —preguntó Rose nada más ver a Jamie aparecer por la explanada del parque del lago.

—Agnes —se refirió a su hasta entonces suegra con gesto adusto—. Quería llevarlos a no sé qué parque de bolas.

—Tenía ganas de verlos. Y los niños también —Rose se refirió a sus hijos, que en ese momento correteaban por el parque y eran de edad similar a los de Jamie.

—Otro día será.

—Bueno, todo no va a ser malo hoy. —Hizo un movimiento de cabeza señalando la zona donde Annie estaba sentada, observando el río.

—¿La fenixina? —preguntó entre sorprendido y molesto.

—Ajá —afirmó ella.

—¿No se habrá atrevido Matt a sacar su teléfono de la ficha de cliente?

—Al parecer se la encontró en su trabajo y decidió invitarla. Ve a saludar. —Lo empujó con el hombro mientras sonreía y se alejaba de él para ir a ver qué hacían los niños.

—¿Hola? —saludó interrogativamente él. Ella parecía estar ensimismada en algún pensamiento.

—¡Hola! —Se alegró de verlo durante un instante y esbozó una amplia sonrisa para borrarla inmediatamente. Se sentía molesta, él no la había llamado. Pero ¿por qué si no quería saber nada de ella se había acercado a saludarla? ¿Y por qué había ido ella a la barbacoa del lago? La respuesta era obvia, porque en su interior deseaba encontrarlo.

—¿Ocurre algo? —se preocupó él al notar su cambio de humor.

—No me llamaste.

—Yo… he estado ocupado este tiempo. Lo siento. Ni siquiera hubiera venido hoy de no ser por la insistencia de Matt.

Y ahora Jamie se daba cuenta de cuál había sido el motivo de la insistencia de su amigo.

—Sí, Matt es realmente insistente. —Sonrió ella de nuevo, relajando el rostro.

—¿Y por qué estás aquí sola? —Se sentó en el tronco a su lado y dirigió también la mirada hacia el río.

—Son todos estupendos y, bueno, vine, porque ya sabes, soy nueva, quiero conocer gente y lugares.

—¿Pero?

—A mi parte tímida le cuesta un poquito socializar.

—¿Tienes una parte tímida? —Se sorprendió él—. Te suponía directa, echada para delante, sin obstáculos.

Annie sonrió con aquella descripción que Jamie había hecho de ella.

—Solo a veces. Hoy creo que me encuentro un poco fuera de lugar.

—Metida entre un puñado de californianos locos.

—Es una forma de decirlo. —Annie sonrió tímidamente.

—Si te sirve de consuelo, yo tampoco soy muy bueno socializando.

—Creo que ya me había dado cuenta —bromeó ella.

—Eh, no te pases. —La empujó suavemente con el hombro hacia un lado.

—Lo siento. —Rio de nuevo.

—¿Te gusta el lugar?

—Es precioso y se está muy bien aquí.

—En verano viene la gente a bañarse.

—¡Eh, chicos! Sonreíd —gritó Matt desde atrás, apuntándoles con la cámara del teléfono móvil.

Ellos se giraron y sonrieron.

—Vamos a empezar a hacer la comida. ¿Nos ayudáis?

Jamie no perdía ocasión de mirar de reojo a Annie, que charlaba con Rose mientras ponían la mesa. Habían congeniado y se alegraba.

—Estoy orgulloso de ti —le dijo Matt por lo bajo, a su lado en la barbacoa—. Has hablado con la chica y parece que de momento no la has asustado.

—Me pones como si fuera un ogro.

—No lo eres, pero hablar con chicas nunca fue tu fuerte.

—Tenía quince años, Matt —se quejó él, sabiendo a qué recuerdo correspondía aquel reproche.

Annie estaba extasiada, mirando disimuladamente, bajo sus gafas de sol, cómo Jamie jugaba con los hijos de Rose. Un hombre que juega con niños siempre tiene algo bueno en su interior. Aunque nunca lo hubiera pensado de él, tan serio y reservado que parecía en su trabajo.

 —¿Otra vez sola? —le habló a su espalda.

Annie no se giró para responder.

—Solo quería disfrutar del lugar y tomar unas fotografías para enviar al grupo de la familia.

—Ya sabes el camino, puedes volver cuando quieras.

—Seguro que lo haré.

—¿Quieres que vayamos al otro lado del puente? Seguro que hay gente pescando. Serán unas fotos estupendas también.

—Es una idea genial.

Caminaron durante unos minutos hasta llegar al puente del río Kern, del cual se llenaba el lago Ming. En aquella zona, dos de los ojos iban completamente secos, otros dos o tres con apenas un hilo de agua y el resto con algo más de corriente. Jamie se detuvo en un punto, se quitó las zapatillas de deporte y los calcetines, abandonándolos en un lateral. Trató de remangarse lo que pudo el bajo de los vaqueros, comenzando a caminar por uno de los ojos con agua. Annie lo siguió por el otro ojo, el que estaba seco, llegando al otro lado a la vez que el. En efecto, había varios pescadores en los laterales del mismo.

—¿Pescas? —preguntó ella.

—De pequeño. ¡Vamos, quítate las zapatillas y mójate los pies!

—¡Estás mal de la cabeza! ¡Debe estar helada!

—Es buenísimo para la circulación.

—Mi circulación está perfectamente.

Jamie la miró con una sonrisa en los labios.

—Se me olvidaba que los fenixinos sois frioleros.

—No somos frioleros, solo que no estamos tan locos como los californianos.

Annie tomó un par de instantáneas más a los pescadores, mientras Jamie se alejaba para pasar al siguiente ojo del puente, más cercano al centro del río, donde había algo más de corriente y agua.

Jamie entró en uno de los ojos del puente, resguardado de la vista de prácticamente todo el mundo. Se apoyó en una de las paredes y cerró los ojos, podía escuchar claramente el discurrir del río, sintiendo el frescor del agua correr por sus pies. Debajo de sus plantas el musgo estaba resbaladizo. Recordaba las mañanas en las que después de lidiar con los niños para dejarlos en el colegio y la guardería, se tomaba media hora y bajaba al río, metía los pies en el agua y trataba de relajarse antes de ir a trabajar. No había sido sencillo el papel de padre después de la marcha de Constance. Explicar a los niños cada mañana durante meses por qué su madre se había ido y encubrirla, dándole un estatus de supermamá que no merecía en absoluto, había sido agotador. Había contado con la ayuda de Agnes, su suegra. Agradecía lo que hacía por los pequeños, pero ella seguía culpándolo por la marcha de su hija, y no perdía la oportunidad de echárselo en cara cada vez que podía.

—¡Jamie!

La cercana voz de Annie lo acababa de sacar de sus pensamientos. Abrió los ojos y la vio entrando en el ojo del puente, con las zapatillas en una mano y los pantalones remangados hasta las pantorrillas.

—¡No tiene gracia, Jamie! Me había preocupado. Hace rato que te estoy llamando.

—Lo siento. Me he distraído con el sonido del río.

Al llegar a su lado, Annie percibió de nuevo la tristeza en sus ojos. No se había estado haciendo el gracioso, quizá había necesitado un poco de tiempo a solas o algún mal recuerdo lo había asaltado en aquel lugar y, desde luego, ahora estaba segura de que no la había escuchado.

—No pasa nada. Pero yo me salgo de aquí, esto resbala como el demonio y el agua me está acuchillando los pies de lo fría que está.

Annie dio un paso para seguir caminando a contra corriente y resbaló, las zapatillas salieron volando hacia el otro extremo, pero Jamie la asió rápidamente de la cintura, sujetándola con fuerza contra su cuerpo. Ella pasó sus brazos alrededor del cuello de Jamie, abrazándose a él instintivamente, haciendo que sus ojos conectasen durante un segundo y sus respiraciones se entrecortaran.

—¿Estás bien? —le preguntó él mientras se obligaba a deshacerse del breve abrazo para tomarla de las manos, sujetándola.

—Herida en mi orgullo, gracias.

Jamie esbozó una sonrisa, le gustaba aquella respuesta.

—Si te estás aquí quietecita, iré a recuperar tus zapatillas.

—Puedo hacerlo yo misma.

—No me cabe duda, pero prefiero que no te caigas de verdad y acabes como una sopa. Se ve que lo de andar con musgo bajo los pies no es tu fuerte.

Annie puso los ojos en blanco e hizo un gesto asintiendo a su propuesta. Desde luego, él dominaba más lo de caminar en aquella resbaladiza superficie. No le cabía duda de que lo había hecho en bastantes ocasiones.

—¡Amigo! —gritó a un pescador para captar su atención—. ¿Me pescas la zapatilla rosa?

—¡Eso está hecho! —respondió la voz del pescador, aún más lejana.

—No te muevas —se dirigió hacia ella para entregarle la zapatilla que había podido recuperar, antes de salir y desaparecer de su vista.

—No pensaba moverme —refunfuñó ella en soledad.

—¿La princesa ha perdido su zapato de cristal? —bromeó el pescador, de buen humor, entregándole la zapatilla que había vagado por el río y que alcanzó con la red.

—Eso parece. Gracias. —Jamie también sonrió con aquella ocurrencia, mientras recogía la zapatilla empapada—. ¿Cómo se da la pesca hoy?

—Hay días mejores, pero no va mal —respondió el pescador, agradecido por el interés.

—Que vaya bien entonces —se despidió Jamie —. Y gracias.

—A mandar. —El pescador hizo un gesto con la mano para despedirse mientras Jamie retomaba el camino de vuelta.

—Bueno, pues aquí tenemos la zapatilla indómita. Ya están mojadas, así que será mejor que te las pongas, te será más fácil para salir de esta zona sin caerte. —Jamie se agachó con la zapatilla en la mano para tomar su pie y ponérsela.

—Suelo ser autosuficiente —se quejó ella.

—Prefiero que te sujetes a la pared.

Jamie esbozó una amplia sonrisa, sacudiendo la cabeza, y le puso la primera zapatilla.

—¿Qué te resulta tan gracioso?

—Nada —respondió sonriendo.

—Algo será.

—El pescador de ahí abajo. Cuando he ido a por la zapatilla me ha preguntado si la princesa había perdido su zapato de cristal.

—Mira, qué simpático —dijo ella, con sarcasmo.

—Y ahora yo te estoy poniendo las zapatillas.

—Es evidente que yo no soy una princesa.

—Eso lo pongo en duda, pero de lo que estoy seguro es de que yo no soy ningún príncipe —le respondió cuando se incorporó y quedó frente a ella, mirándola intensamente a los ojos.

—Pues se te da muy bien poner zapatos de cristal.

Jamie sonrió, el mundo se había detenido durante un instante, al igual que su respiración. Era evidente que Annie le gustaba y era algo que le daba miedo. Mucho.

RESFRIADA

—Steward Garage, le atiende Jamie.

—Hola, Jamie, soy Ann Morgan.

—¡Hola, Annie! ¿Cómo estás? —respondió entrando en el almacén de repuestos, algo que le confería algo de intimidad para responder la llamada.

Matt y Rose habían estado bromeando con la aventura bajo el puente y no quería más chistes, cuando ni siquiera sabía qué iba a hacer con Annie. Por un lado, sentía miedo, pero, por otro, ansiaba recibir una llamada suya. Hacía cuatro días que no sabía nada de ella y se daba cuenta de que se le había hecho muy larga la espera.

—Pues no muy bien. —La escuchó toser al otro lado de la línea telefónica, pasando por alto el ruido del taller y se percató de que sonaba resfriada.

—¿Qué te ocurre?

—Al parecer no fue buena idea lo de meter los pies en el río. Tengo el resfriado del siglo.

—¿Necesitas algo? —Estaba preocupado por ella y, en parte, se sentía responsable de su estado de salud.

—No, gracias. Estoy bien… Bueno, bien no estoy, pero me apaño, gracias. —Un nuevo ataque de tos se oyó a través de la línea telefónica—. Vaya, parece que hablar tampoco me viene bien. Llamaba para decirte que no podré ir hasta la semana que viene a devolverte las zapatillas que me prestaste el domingo, ¿vale? No pienses que las tengo secuestradas o que no te las quiero devolver. Aunque parecía un payaso con zapatones, hicieron su papel.

De nuevo otro ataque de tos interrumpió la conversación.

—Tranquila, no las necesito. Solo las tengo de repuesto en el coche, por si acaso.

—Vale, nos vemos la semana que viene, si es que no me muero antes, porque creo que esta vez ando cerca.

—No digas eso.

—Gracias, Jamie.

La comunicación se cortó sin que pudiera preguntarle más por su estado de salud, si tenía fiebre, si alguien se estaba ocupando de ella…

—¿Pasa algo? —preguntó Rose, levantando la vista del ordenador, nada más verlo entrar de nuevo en el despacho con rostro preocupado.

—No, nada.

—Venga, Jamie, que nos conocemos.

—Annie… Está resfriada.

—No me extraña. ¿A quién se le ocurre meter los pies en el río en ésta época? ¿Está muy mal?

—Yo diría que sí.

—Bueno, ¿y qué tal si le llevas algo de comer? Una sopa, fiambre, esas comidas que te levantan el ánimo cuando estás enfermo. Y, si quieres coronarte, llévale también un pastel de crema.

Jamie subió una ceja.

—A las chicas nos gusta que nos mimen cuando estamos enfermas. Seguro que lo haces con Alice.

—Alice tiene cuatro años.

—Pero es una chica. Eso no cambia.

—¿Y si le llevas tú algo de comer? Por favor.

—No.

—A veces te comportas como la niña pequeña que me presentó tu hermano hace veinte años.

—Y tú como el niñato con granos que no se acercaba a una chica ni aunque lo matasen.

Ese día, comieron en el restaurante de la zona industrial. Matt no quería perder mucho tiempo, tenía que terminar un par de trabajos y había decidido no ir a casa a comer. Jamie se había quedado a acompañarlo, quería enviarle un mensaje a Annie. Y Matt tenía su número.

—Déjame tu móvil —le pidió a Matt, nada más sentarse a la mesa.

—Tienes el tuyo en la mano —apuntó él extrañado.

—Necesito escribirle a Annie.

—Yo puedo darte su teléfono, no hace falta que uses mi móvil.

—No quiero que tú me des su teléfono. Es una cuestión de orgullo.

—¿Orgullo? ¿Cuándo has tenido tú de eso? —broméo Matt.

—¿Me lo dejas o no? —le dijo Jamie de manera tajante. No le apetecía explicar sus motivos en aquel momento.

—Todo tuyo. —Lo empujó hacia él.

Sabía que discutir con Jamie era tontería, era el tipo más honrado que conocía. No cogería el teléfono de Annie de la ficha de cliente aunque lo amenazaran con descuartizarlo.

Matt Taller: Hola. ¿Cómo sigues?

Annie fenixina: Hola, Matt. Muriéndome con el resfriado que tengo encima.

Matt Taller: Soy Jamie

Annie fenixina: ¿Jamie? Debo estar delirando. ¿Este no es el teléfono de Matt?

Matt Taller: Sí, es suyo, pero eso no importa. ¿Tienes fiebre?

Annie fenixina: A veces. Cuando se me pasa el efecto de la pastilla.

Matt Taller: ¿Has comido?

Annie fenixina: No mucho. No me apetece nada y no tengo demasiado en el frigo. Mañana iré a comprar.

Matt Taller: ¿Desde cuándo no ves a nadie?

Annie fenixina: Desde el martes por la mañana. ¿Qué más da?

Matt Taller: Dame tu dirección, me pasaré a llevarte algo de comer cuando salga del trabajo.

Annie fenixina: Estoy bien, no pasa nada.

Matt Taller: Si te estás muriendo.

Annie fenixina: Arghhh, pesado!

Matt Taller: ¿Me la das?

Annie fenixina: Estoy horrible. No quiero que nadie me vea así.

Matt Taller: Lo podre soportar, vi los orcos de El Señor de los Anillos.

Annie fenixina: Ja-Ja… Chester Avenue con 18th St. Apartamento 4A. Y, por favor, ¿me puedes traer algo para la fiebre? Me he tomado hace dos horas lo último.

Matt Taller: Ibuprofeno te va bien?

Annie fenixina: Perfecto. Gracias.

Jamie dejó el teléfono sobre la mesa y lo empujó con los dedos hacia su amigo.

—Bueno, esta chorrada del número de teléfono ya ha ido demasiado lejos. Déjame tu boli. Te lo voy a dar.

—No. Así no.

—¿Y cómo narices quieres que sea? —le preguntó Matt, frunciendo el ceño.

—Quiero saber si está realmente interesada en mí.

Matt dejó de escucharlo y entró en el chat para cotillear la conversación que Jamie había tenido con Annie.

—¿Qué haces? ¿No estarás mirando la conversación? —le recriminó Jamie—. ¿No tienes sentido de la privacidad?

—Entrometerme en tu intimidad sería leer la conversación en tu móvil. Pero este teléfono es el mío —le repuso, agitando el móvil con la mano alzada.

Jamie negó con la cabeza. Al fin y al cabo, su amigo tenía razón.

—¿Le has pedido la dirección de su casa? —le preguntó Matt, entre risas.

—Está enferma. Supuse que le vendría bien un poco de ayuda.

—¿Quién en su sano juicio le pide a una mujer su dirección antes que su teléfono? —Matt no pudo evitar reírse ante tal ocurrencia.

—Pues yo mismo. Y en plenas facultades mentales —le respondió Jamie, ofendido.

—Déjame que lo dude, amigo. Déjame que lo dude.

VISITA DE CARIDAD

Pensándolo bien, podría devolverle las zapatillas a Jamie. Además, iba a llevarle el ibuprofeno que tanta falta le hacía, ya que no tenía fuerzas de ir a comprar a la farmacia. Pero estaba horrible. Necesitaba una ducha, lavarse el pelo, cambiarse de pijama, poner sábanas limpias y recoger la habitación. Una mano de maquillaje tampoco le vendría mal. Bueno, quizá con un brillo de labios bastaría…

Entre la ducha y secarse el pelo, había consumido todas las fuerzas de las que disponía. Las sábanas deberían esperar. Al menos había ventilado la casa mientras se duchaba, pues olía a hospital del siglo diecinueve. Se dejó caer pesadamente en la cama, movió la mano hacia el termómetro y se lo puso bajo la axila. Treinta y nueve grados. Con razón se sentía como una piltrafa humana.

El timbre del portero la despertó. Miró el despertador de la mesilla, eran las nueve de la noche. Se levantó mareada y tuvo que arrastrarse de la cama. Ni siquiera se molestó en preguntar quién era, a esa hora solo podría ser Jamie. Simplemente pulsó para abrir la puerta de la calle y entreabrió la del apartamento. Luego se sentó a esperarle en el sofá, ya que sus piernas no tenían la suficiente fuerza para mantenerla en pie mientras que el ascensor, de estar libre, subía las cuatro plantas.

—¿Hola? —Jamie empujó la puerta y entró, cerrándola tras de sí.

—Aquí —respondió una voz nasal.

Se acercó hasta el lugar de donde provenía la voz, que más parecía un quejido.

—Pues sí que… estás mal —dijo viéndola, recostada en el sofá, tapada con una manta hasta el cuello. Lucía una palidez extrema, exceptuando la nariz, roja como un tomate. Su gesto era de un profundo cansancio.

Annie recordó en aquel momento que no se había maquillado y ni siquiera se había echado un poco de brillo de labios. Debía lucir horrible. Al menos, el pelo lo tenía limpio, se consoló. Allí estaba la verdadera Annie, a cara lavada.

—¿La cocina? —preguntó Jamie, alzando dos bolsas de compra del supermercado de un centro comercial cercano.

—Ahí —respondió ella a la vez que señalaba con el dedo una puerta.

En cuanto volvió al salón, Jamie le tocó la frente.

—¡Estás ardiendo! Ahora te traigo un ibuprofeno. ¿Por qué diantres no me has llamado antes? —protestó volviendo a la cocina.

—Estoy bien.

—No, no estás nada bien —la contradijo con un vaso de agua en la mano y la pastilla en la otra.

Ella no lo desairó y tomó la pastilla con casi la totalidad del vaso de agua.

—Ahora a la cama. Mientras, te hago unos huevos revueltos.

—No tienes por qué…

—¿Te gustan los huevos revueltos? —la interrumpió él, dando a entender que no iba a irse sin hacerle la cena.

—Sí.

—Bien, a la cama mientras los hago, a ver si te baja un poco la fiebre.

Annie no rechistó más y se fue directa a la cama. Tampoco tenía fuerzas para negarse y lo cierto era que, a pesar de la fiebre, hacía varios días que no comía nada decente, así que ansiaba aquellos huevos, salieran como salieran.

Una mano en su frente la sacó del sopor en el que la había sumido el antipirético. Echando una ojeada al despertador, pudo ver que ahora eran las diez de la noche y que ante ella tenía una bandeja con unos suculentos huevos revueltos, un vaso de zumo que parecía natural y dos rebanadas de pan.

—Parece que ha bajado algo —manifestó él.

—Gracias al cielo —respondió ella, exhausta.

—Ahora vas a cenar lo que puedas de esto.

—Tiene una pinta estupenda.

—Gracias.

Annie comenzó a degustar aquella comida tan suculenta. Era lo más comestible que había tenido delante en días, dando buena cuenta de ella poco rato después.

—Y como te lo has comido todo, tengo una sorpresa —dijo Jamie, apareciendo de nuevo en la habitación, con un plato y un gran merengue bañado en chocolate.

—Creo que voy a llorar —dijo ella con los ojos humedecidos por la emoción.

—Pensé que te gustaría un poquito de azúcar —bromeó él, sabiendo que la idea de Rose había sido fantástica.

—Te prometo que no voy a olvidar esto en la vida.

—Vaya, parece que podría haberme ahorrado el resto de la cena. Podía haber empezado por el merengue y habría acertado de pleno —bromeó de nuevo Jamie.

Ella le dio un suave puñetazo en el brazo.

—Me vas a llamar loca, pero no sé por qué el cuerpo me pide algo dulce a gritos cuando estoy enferma. No sabes cuánto lo necesitaba.

—Porque estás enfermita y necesitas un chute de azúcar, nos pasa a todos. Y, en ese caso, me alegro de haber traído el merengue.

Jamie también miró el despertador de la mesilla de noche. Había dejado a los niños ya cenados y en la cama, pero al cargo de una vecina, y no quería abusar de esta más de lo  necesario.

—Creo que tengo que irme.

—Siento haberte dado tanto trabajo.

—Y yo siento que estés resfriada —dijo desde el fondo de su corazón—. Te he dejado algunas cosas en el frigorífico, también he traído unas sopas de esas de hacer en el microondas en un par de minutos, espero que te gusten, es algo sencillo que puedes tomar a cualquier hora. También zumo recién exprimido que he comprado hace un rato. Y unos cuantos merengues más.

—Dime lo que te debo.

—No te levantes —le dijo, deteniéndola, antes de que se levantara de la cama—. Otro día arreglamos cuentas. Cuando estés mejor.

—Tus zapatillas están en…

—Otro día, ¿vale?

—Vale —Se rindió ella.

—Cerraré la puerta, no hace falta que me acompañes.

—Bien. —Annie se arrellanó en la cama, exhausta, con el estómago lleno, feliz con el azúcar ingerido y la fiebre más baja después del efecto del antipirético.

—Mañana me pasaré a verte de nuevo —la avisó, posando un beso de forma inconsciente en su frente. Aquel era un gesto que usaba con sus hijos para saber la fiebre que tenían, sin resultar pesado.

—Gracias, Jamie. De verdad.

—Hasta mañana, Annie.

Segundos después de verlo salir de la habitación, escuchó cerrarse la puerta de la entrada y cayó en un profundo y relajado sueño.

¿CABE EN MI VIDA?

Matt Taller: Buenos días. ¿Cómo estás hoy?

Annie Jamie: Hola! Mejor, gracias… ¿Matt?

Matt Taller: No, soy Jamie.

Annie Jamie: Ah, vale. Mil gracias por lo de anoche. No tenía fuerzas para nada.

Matt Taller: De nada. Me paso a mediodía y te llevo algo de comer.

Annie Jamie: No tienes por qué molestarte.

Matt Taller: No es una molestia, quiero ver cómo estás. ¿Te apetece que vaya o soy un incordio? Puedes decirlo sin miedo.

Annie Jamie: No!! No eres un incordio!! Pero me siento mal quitándote tiempo.

Matt Taller: No tengo nada más interesante que hacer a esa hora. Puedo ir?

Annie Jamie: Claro que sí, gracias.

—A ver, es que ya esto es ridículo, Jamie. ¿Aún no le has pedido el número teléfono? —preguntó Matt, después que Jamie le entregase el dispositivo.

—¿Annie Jamie? ¿De verdad has puesto eso en su contacto?

—Sí, y no descarto volver a cambiarlo y poner algo que te moleste más, a ver si te decides a pedirle el número.

—Ya lo haré. Es que no encuentro el momento.

—Jamie, tío, tienes treinta y ocho tacos. Has hablado con ella en bastantes ocasiones, hemos estado de barbacoa en el río, anoche le hiciste la compra y la cena y hoy vas a ir a comer con ella. ¿A qué esperas para pedirle el teléfono?

—¡Joder, Matt! No sé ni qué estoy haciendo —dijo, apoyándose en una pila de neumáticos, mientras su amigo trabajaba en un motor.

—Si no lo sabes tú, mal vamos.

—Estoy casado, tengo dos hijos pequeños y una suegra que me odia, aunque me ayuda con ellos.

—¿Y?

—Que por más que lo pienso, no hay hueco para esto.

Matt dejó el motor unos segundos y se limpió las manos con un trapo.

—¿Y entonces cuáles son tus planes para el futuro? Porque ir a su casa dos días seguidos para hacer de enfermero es tener un gran hueco para eso.  

—Trabajar para criar a mis niños lo mejor que pueda y pagarles la universidad.

—Y cuando eso ocurra tendrás cincuenta y ocho años, con suerte. ¿Vas a seguir célibe hasta los cincuenta y ocho? ¿Del trabajo a casa y de casa al trabajo? Al parque, a ver a esa suegra que te odia y a repartir ibuprofenos. ¿Ese es tu plan?

—¿Y qué hago si no? Los niños me necesitan y ya es difícil para ellos vivir sin su madre.

—¿Crees que Constance volverá?

—No lo sé. Cada vez confío menos en ello. Pero, si te soy sincero, tampoco me importa a estas alturas.

UN LUGAR TRANQUILO

El coche de Annie estaba en el aparcamiento del parque del río Kern, cerca de donde hacía unas semanas habían estado de barbacoa. Jamie se detuvo al verlo. Como muchas tardes, iba temprano a trabajar y daba aquel rodeo. Alice y Michael comían en el comedor del colegio, ya que más tarde tenían actividades extraescolares. Agnes solía encargarse de recogerlos por la tarde. Así que, esa tarde, aún disponía de una media hora libre.

Bajó hasta la explanada y no la vio. Se dirigió a la zona del puente y la divisó al otro lado, abstraída mirando el discurrir del agua. Se fijó en ella, observando cómo la suave brisa le agitaba la melena castaña. Era una mujer preciosa en su conjunto, con aquella sonrisa que lo cautivaba, así como el dulce tono de su voz, que lo había encandilado desde el primer segundo. Annie le gustaba, le había gustado desde el primer instante en el que cruzó la mirada con la suya en el taller. Pero su vida no era fácil. Ella era libre, sin embargo, él no lo era. Las conversaciones con ella se habían vuelto más personales con el transcurrir de los días, y Jamie rodeaba la verdad y omitía detalles. Sentía miedo del momento en que Annie supiera toda su verdad. Y aquello era algo que cada vez se acercaba más.  

—Si estás planeando ponerte enferma de nuevo, quizá debas retrasarlo un poco. Estos días tengo menos tiempo libre para llevarte el ibuprofeno o hacerte la cena.

Annie se giró, esbozando una sonrisa al escuchar la broma, y reconocer su voz. Parado, a unos tres metros de ella, se hallaba Jamie, su… ¿amigo? Hacía días que no sabía nada de él. Cuando parecía que congeniaban y las conversaciones se volvían más personales o comenzaban a contarse cosas más íntimas el uno del otro, él siempre hallaba una excusa para cambiar de tema. Después desaparecía durante unos días. Pero ¿por qué seguía volviendo a ella?

—Entonces, avísame cuando te venga bien que me ponga enferma —le dijo Annie bromeando.

Caminó en dirección a Jamie y, como era costumbre en los últimos tiempos, se dieron un beso en la mejilla.

—¿Cómo estás? —le preguntó él.

—Bien. Me apetecía volver. Es un lugar que da mucha paz. Y me recuerda un poquito a uno de los parques del río Gila, salvando las distancias.

Jamie asintió y, sin darse cuenta, rodeó con el brazo a Annie, atrayéndola hacia su costado. Para él, también era un lugar que le había ayudado en sus peores momentos, en aquellos en los que se había sentido desbordado como padre y persona, con un trabajo y un horario que lo absorbía casi por completo, pero que necesitaba.

—A mí también me gusta mucho este sitio. He venido en muchas ocasiones a respirar en los días difíciles, o cuando siento que no tengo más fuerzas y quiero tirar la toalla —le confesó en un acto de sinceridad, auspiciado por el lugar y lo relajado que se sentía al estar con ella.

Annie sintió su dolor en aquellas palabras y pasó las manos alrededor de la cintura de Jamie, posando la cabeza en su amplio pecho. Él no pudo menos que abrazarla. ¡Se encontraba tan bien con ella!

—¿Qué te duele tanto, Jamie? —preguntó susurrando mientras permanecían abrazados.

—Todo es tan complicado, Annie.

—¿Qué es todo?

—Mi vida.

Salieron del abrazo y se quedaron mirando, el uno al otro, a escasos centímetros.

—¿Por qué, Jamie?

Realmente ella quería comprenderlo, quería saber aquello que siempre parecía a punto de contarle, pero que nunca hacía. O el motivo por el cual desaparecía varios días tras una conversación un poco más profunda. Sabía que en ese momento se jugaba otra desaparición por su parte, pero cada vez tenía más necesidad de saber qué le ocurría.

Jamie salió del hechizo que le provocaba la mirada de Annie, ahora ávida de información.

—Tengo que ir a trabajar o se me hará tarde.

Annie mostró la decepción en su rostro. De nuevo escapaba.

—Me ha encantado verte, ya lo sabes —se despidió de ella y comenzó a alejarse caminando de nuevo hacia el aparcamiento.

—¿Cuántos días serán esta vez, Jamie?

—¿Cómo? —preguntó él, cerrando los ojos y deseando que no hubiera hecho aquella pregunta. Annie no era tonta y comenzaba a calarlo.

—¿Que cuántos días pasarán hasta que sepa algo de ti de nuevo?

Jamie se giró y la miró de frente, dos metros de distancia entre ambos.

—Yo… Bueno, estos días… tengo más trabajo y…

—Vale, Jamie. —Annie se giró y caminó hacia el puente—. Lo que tú digas.

La vio desaparecer debajo de él, había cruzado al otro lado del río.

—Pasa de él, corazón —la aconsejó Pauline, al otro lado de la línea telefónica.

—Es que se ha portado muy bien conmigo, cuando he estado enferma y todo eso.

—Ya, pero no puedes perseguirlo si él no quiere. ¿No ves que es posible que lo haya hecho por educación?

—¿Y por qué se detuvo cuando vio mi coche en el río?

—Se da cuenta de que se está portando mal.

—Vamos, que le doy pena —se lamentó Annie.

—No lo sé. Igual le gustas de verdad. —Se oyó a Pauline suspirar al otro lado del teléfono—. Si lo conociera podría decirte si sí o si no. Pero a ciegas no. No soy pitonisa.

—Ya lo sé. ¿Cuándo vendrás?

—Cuando me den varios días libres, ¡si me los dan! Son diez horas en autobús, tengo que pensarlo.

SE ACABÓ

Hacía una semana que no la veía. Los días y las horas que llevaba sin verla se le habían hecho realmente largos. Pasaba por el lado del parque del río Kern varias veces todos los días mientras iba y volvía del trabajo, pero no había vuelto a ver su coche. Quizá debiera invitarla a alguna pequeña excursión, como habían comentado aquel día tomando un café. Pero lo cierto era que no sabía de qué humor estaría Annie y, dadas las últimas frases que se cruzaron el último día que se vieron, no creía que fuese a ser demasiado bueno. Ella necesitaba saber y él no quería contar. Nunca era el momento adecuado para soltar aquella bomba, que haría que aquella pequeña ilusión que, le suponía verla de vez en cuando, acabase para siempre.

—Déjame el móvil —le pidió Jamie a Matt.

—Se acabó el móvil —respondió su amigo rotundamente.

—¡Venga ya!

—Si quieres te doy su teléfono. Le dices que te lo he dado yo, me es indiferente, pero no te voy a dejar el móvil para eso nunca más.

—Necesito saber si aún quiere hablarme.

—¿Qué le has hecho? —Matt se cruzó de brazos esperando una respuesta. Annie le había caído bien y su amigo, aunque tenía un muy buen fondo y era una excelente persona, nunca había sido lo que se decía hábil en conquistar mujeres. 

—Bueno… —Jamie oteó a su alrededor—. Me da miedo decirle cómo es mi situación. Siempre hay un punto en el que tengo que bordear la verdad u omitir algo y, luego… Bueno… Yo…

—¿Tú qué?

—Bueno, yo… No sé… Para olvidar el tema dejo que pasen días sin vernos, pero cada vez es más difícil y ella ya se ha dado cuenta de lo que hago.

—Por lo menos podemos decir que la chica te ha salido inteligente.

—No te burles, ¿vale?

—A ver, Jamie. Tienes que decidir si quieres algo con esa chica o no.

—Me siento bien cuando estoy con ella —dijo, suavizando la respuesta, no quería reconocer la verdad en voz alta.

—Pues dile la verdad.

—¿Y si pasa de mí?

—Pues, si pasa de ti, podrás intentar convencerla para que seáis amigos y luego quién sabe.Con el tiempo siempre puede cambiar de idea, por algo se empieza.

—Ya. Sí, tienes razón.

—¡Claro que tengo razón! Pero como ella se entere de otro modo… ¡Agárrate amigo!, que ahí nos deja de hablar a todos y hasta la perdemos como clienta del taller.

—¡Joder! —exclamó sabiendo que todo lo que había dicho su amigo, se lo llevaba diciendo él a sí mismo desde hacía tiempo, y era lo que más le atormentaba.

¿QUIÉN ES?

Una risa conocida lo distrajo de mirar fijamente el semáforo que tenía ante sí. En una terraza de un bar de la avenida por la que circulaba, a no más de tres metros de su coche, estaba Annie riendo con otro hombre, que la miraba con atención, y reía con ella, mientras tomaban algo. Muy a su pesar, incitado por el claxon del coche de atrás, reanudó la marcha después de que el semáforo se pusiera verde.

—¡Hola! —la saludó con cautela desde el árbol en el que había estado apoyado los últimos cuarenta minutos. Había vuelto a casa y sola, para su alivio.

—Hola —saludó ella, extrañada de verlo allí.

En esta ocasión no había recibido ningún mensaje de él anunciando su visita, y se le hacía muy extraño verlo allí. Tampoco se había acercado para darle un beso, como era costumbre entre ellos últimamente. Quizá la última vez que se vieron,  la situación fue un poco tensa. Pero Annie estaba cansada de dar y no recibir. Jamie lo había notado al igual que ella,  y era por ello que la tensión se había establecido en él en aquel preciso momento.

—Pasaba por aquí y decidí saludarte.

—Bien. ¿Quieres subir? —se obligó a preguntar. Jamie parecía extraño.

—¿Qué te parece si vamos a un lugar de excursión?

—¿Ahora?

—Si te parece bien —respondió él. Cabía la posibilidad que lo mandara a paseo.

—¿Sería mucho tiempo?

—Una hora o dos, como mucho.

—Vale —convino ella.

Ambos caminaron en silencio hasta llegar al vehículo, aparcado unas calles más atrás. Aquella tarde no había pretendido ni tan siquiera ir a verla, pero, al darse cuenta que estaba con otro hombre en aquella terraza pasándoselo tan bien, sintió celos. Si aquel tío de la terraza la había hecho reír, él quería hacerla disfrutar. Quería que viera una fantástica puesta de sol, en uno de los mejores lugares que conocía.

—¿Dónde vamos? —preguntó Annie, al ver que tomaban una carretera que no conocía.

—Ya lo verás. Confía en mí.

Esa fue toda la conversación que mantuvieron durante el trayecto. Aparcaron en una pequeña explanada de lo que parecía un parque. A Annie todo le parecía desconocido, la parte Este de la ciudad especialmente, ya que no había tenido tiempo de explorar los alrededores.

—Por aquí. —Le señaló el camino, a través del parque, justo al lado de la autopista Stockdale.

Unos minutos más tarde, se hallaban al final del camino, enfrente de ellos tenían el gran puente de la autopista para superar el cauce del río Kern. El color verde predominaba en toda la extensión de aquel silencioso parque de River Walk. El sol, al otro lado del puente, daba los últimos destellos del día, creando tonalidades naranjas en el cielo, formando un atardecer maravilloso, tras unos molinos de viento en la lejanía.

—Es precioso, Jamie. —Sonrió ella, extasiada.

—Sabía que te iba a gustar. —Él sonrió a su vez, complacido de haber podido sorprenderla, a pesar de lo improvisado que había resultado todo.

Annie continuó observando la caída del sol en el horizonte, cada pequeño árbol, molino o construcción, acariciada por la fresca brisa del atardecer.

—Hacía días que no sabía nada de ti —dijo ella, minutos más tarde, rompiendo el silencio entre ambos.

—Yo… Lo siento.

—Y hoy llegas sin avisar y me traes aquí. Eres una caja de sorpresas, Jamie.

Annie lo miró frente a frente. Apenas los separaban unos centímetros.

—Hoy… Bueno —empezó nervioso—. Pasaba por allí y te vi en una terraza de la avenida.

Annie se mordió el labio inferior, tratando de disimular su sonrisa, y desvió la mirada de nuevo hacia los molinos que podía ver en el horizonte. Estaba segura de que la había visto con Lewis, uno de sus compañeros de trabajo.

—¿Y no te paraste a saludar?

—Iba en el coche.

—Vaya.

El silencio se instaló durante al menos un minuto más entre ambos.

—¿Quién es? —preguntó él, urgido por la necesidad de conocer aquella respuesta. Respuesta que Annie no estaba dispuesta a dar.

—¿Mmm? ¿Quién?

Annie se estaba haciendo la interesante. Quería ser un poco mala con Jamie, porque se lo merecía.  Y en ese momento, estaba disfrutando con aquello. Lo había visto extraño, y ahora se mostraba nervioso y descolocado.

—Estabas con alguien —aseguró Jamie.

—Ya —hizo una pausa—, Lewis.

‹‹¿Y quién coño es Lewis?››, gritó Jamie en su interior, pero intentando no mostrar el desasosiego en su expresión.

Ambos guardaron silencio de nuevo.

—¿Sales con alguien, Annie? ¿Con ese tal Lewis? —preguntó, sabiendo que aquella podría ser la última pregunta de su vida, antes de volver a decepcionarse con una mujer. Con una que había descubierto hacía un par de horas tomando algo con otro hombre, y que le importaba tanto para estar tan celoso como lo estaba en aquel momento. Porque no había sido envidia, eran celos. Tenía que reconocérselo a sí mismo.

Annie luchó por no sonreír abiertamente y que él pensara que se estaba riéndose de él en su cara. En el fondo se estaba divirtiendo, porque le encantaba aquella reacción de Jamie, el saber que le importaba de alguna manera.

—¿Annie? —suplicó más que preguntó, esperando aquella respuesta que se hacía de rogar, la que cada vez parecía que iba a tener una respuesta más terrible para él.

—No, no salgo con nadie, Jamie.

Annie pudo leer en el gesto del hombre que tenía frente a ella, que había pasado de la incertidumbre al alivio, y sonrió levemente. No fue difícil, ya que Jamie se giró de espaldas a ella. No podía sentirse más aliviado. Había estado a punto de perderla y por primera vez en mucho tiempo sintió un ápice de felicidad en su interior. Algo que hacía años no abrigaba.

—¿Sabes? La puesta de sol es preciosa, quizá deba tomar fotos para…

Su frase se vio interrumpida por los labios de Jamie sobre los suyos en un gesto que no vio venir. Le había tomado la cara entre las manos y la besaba intensamente, nervioso y agitado.

—Perdóname —susurró a escasos centímetros de ella, acariciándola con su respiración, consciente de que lo había hecho sin pensar, en un impulso y que podía haberla molestado terriblemente.

Annie abrió los ojos y sonrió, mirándolo a los suyos.

—No te perdono —dijo ella, pasando las manos por el cuello de él, hundiendo sus dedos en el cabello de su nuca y pegando sus labios a los de él. Jamie la asió ahora de la cintura, subiendo las manos hacia la espalda, abrazándola suavemente, sintiéndola contra su cuerpo, mientras unían los labios de nuevo.

Un beso largo, suave y tierno, lleno de otros pequeños besos y sensaciones que Jamie creía perdidas y olvidadas, incapaz de volver a sentir. Durante unos instantes, solo existieron ellos dos en el mundo y en aquel parque.

MIEDO INSTALADO

Cuando más tardas en decir la verdad, más difícil es hacerlo. Más grande se vuelve la bola de lo que se oculta. Jamie sabía que debía hacerlo, pero no podía pensar qué momento era el adecuado. En aquel instante y aquel día no podía. Lo que habían vivido una hora atrás en River Walk había sido perfecto. Había descubierto que existía química por ambos lados, y eso le confería un sentimiento tan satisfactorio que apenas recordaba haberlo vivido con anterioridad.

—Si después de hoy decides que quieres saber algo más de mí, solo tienes que escribirme o llamarme.

Jamie anotó su número de teléfono en una libreta que tenía en la guantera y se lo dio a Annie antes de bajarse del coche.

—También podrías hacerlo tú —comentó ella minutos después, camino de su apartamento. Era una mujer moderna, pero prefería que el que se interesara, para empezar, fuera él.

—Es que… No tengo tu teléfono.

Annie, que ya caminaba a su lado por la calle, se detuvo para mirarlo con el ceño fruncido.

—¿Perdona? Si hemos hablado en varias ocasiones y me has enviado mensajes —le reprochó, pero recordando que siempre habían sido desde el teléfono de Matt, el mecánico.

—Siempre que hemos hablado, has llamado tú o ha sido por algo del coche.

—Pero tienes mi número teléfono, recuerdo perfectamente habértelo dado y lo apuntaste en la ficha.

—Los datos de las fichas son de uso estrictamente profesional.

—No me estás hablando en serio, ¿verdad?

—Completamente. Ya sabes, la ley.

—¡Por Dios! ¿Creías que te iba a denunciar?

—No podía usar tu número con fines personales.

—Matt lo tenía, pudiste habérselo pedido a él.

—No lo quería de esa forma.

—Así que eres un chico que no se salta la ley —afirmó, pensativa, mientras lo analizaba con la mirada.

—Lo intento.

—Pues me sorprendes. Dame tu móvil —dijo complacida. Aquello solo podía decir algo bueno de aquel hombre.

Jamie desbloqueó su teléfono y se lo pasó sin dejar de mirarla a los ojos. Ella marcó su número y lanzó la llamada, dejando que sonase una vez en el suyo.

—Gracias —dijo él, sonriendo a la vez que volvía a bloquear y guardar el móvil, mientras llegaban al portal de Annie.

¿CUÁNDO ES EL MOMENTO ADECUADO?

 —¿Qué piensas? —preguntó Annie a un meditabundo Jamie, que observaba a los patos paseando por el césped, metros más allá.

Habían comprado una pizza y acababan de dar buena cuenta de ella en uno de los parques de la ciudad, que contaba con un gran lago artificial. Habían pasado dos semanas desde la puesta de sol, que fue el comienzo de todo, y se habían visto casi a diario para comer. Excepto los fines de semana, que Jamie siempre encontraba una excusa para no quedar con ella. Él no podía hacer más, ella le gustaba y lo volvía loco, pero sus hijos eran su prioridad y los fines de semana su atención y su tiempo, eran por completo para ellos, tratando de compensar lo poco que se veían entre semana por culpa de su trabajo.

—Mmm —dijo él totalmente absorto.

La situación cada vez era más complicada con Annie, desapareciendo cada fin de semana, y, lo que era peor, mintiéndole con lo que iba a hacer, ocultándole su verdadera vida. Pero cada día se le hacía más difícil confesarle su realidad, pretendiendo que se lo tomase bien.

—¿Qué te preocupa?

Ella se sentó a horcajadas sobre él, encerrándolo en un abrazo, con las piernas alrededor de su cintura y los brazos alrededor de su cuello, mientras se veía reflejada en sus gafas de sol.

‹‹Estoy casado… Bueno… Mi mujer me abandonó hace unos dos años… Tengo dos niños…››. Jamie ensayaba en su mente, allí era fácil, pero verbalizarlo era lo difícil. El pasar de tenerla, sentada sobre él, abrazándolo y sonriendo a probablemente perderla.

—Cosas del trabajo —mintió.

—Ahora no estás trabajando. —Annie le quitó las gafas de sol y las dejó a un lado de la manta, sobre el césped. Jamie sonrió al sentir las manos de ella acariciando su cuero cabelludo, le hacía sentirse un hombre de nuevo. Y aquella sensación le gustaba.

—No, no lo estoy.

Sus labios se encontraron apasionadamente y, en menos de un minuto, Annie se encontraba tendida sobre la manta, recibiendo los besos y las caricias del hombre que le estaba haciendo perder la cabeza. Jamie se dejó llevar metiendo la mano, bajo el fino jersey que vestía ella, hasta llegar al sujetador para acariciar uno de los firmes pechos de ella. La deseaba y lo volvía loco.

Un fuerte carraspeo los sacó de su hechizo, y Jamie se hizo a un lado en la manta, boca abajo. Llevaba vaqueros, pero tenía un gran problema que ocultar en ese momento.

Un hombre de unos sesenta años y ceño fruncido pasó cerca con su pequeño perro yorkshire, recriminándoles su comportamiento con la mirada.

—¡Por Dios! ¡Que no tenemos quince años! —se lamentó él de su actitud. Estaba convencido de que si nadie los hubiera interrumpido, hubieran llegado mucho más lejos, porque con Annie, el mantener el control se le estaba haciendo cada vez más difícil.

Annie rio alegremente antes de hablarle al oído:

—Aún hay tiempo antes de que vuelvas al trabajo. Si quieres… Podemos ir a mi apartamento.

Jamie tragó saliva. Era lo que más deseaba hacer, pero sabía que no era lo correcto, no sin antes confesarle todo.

—Me encantaría, preciosa, pero me temo que quiero tener más tiempo para eso —le respondió en susurros al oído, para terminar dándole un beso muy cerca de la oreja, que la estremeció a la vez que le decía  aquella promesa.

‹‹Fantasma, fantasma, fantasma››, se dijo a sí mismo mentalmente. Sabía que era muy probable que la primera vez que lo hiciera con ella, apenas duraría, habían pasado más de cuatro años desde la última vez. Pero su verdadera razón para no aceptar aquella invitación eran la culpa y la mentira que mantenía con ella.

—También podríamos ir a la tuya, si está más cerca —susurró ella.

Jamie trató de no perder la compostura.

—Bueno, es que yo… No vivo solo.

—¿Ah, no? —preguntó Annie, extrañada. Jamie trabajaba muchas horas diarias. Había supuesto que ganaba un buen sueldo con el que podría estar pagando una hipoteca, ya que no parecía vestir de marca y juraría que después de tantas horas de trabajo, no tenía tiempo para tener caprichos caros. Ni siquiera le había visto en aquel tiempo otro coche aparte del trabajo.

—¿No? ¿Con quién vives?

—Tengo dos compañeros más.

—¿Chicos?

—Chico y chica. Hermanos.

Ahí estaba él y sus verdades a medias.

—Pero tienes tu habitación y eso, ¿no?

—Sí, claro.

—Podríamos ir igualmente un día.

—No es buena idea… A ellos no les gustan mucho las visitas.

—¿Y no has pensado en vivir solo?

—Sería más complicado. Y en el fondo estoy bien con ellos.

—Pero, no les gustan las visitas.

—Ya, bueno, pero estoy bien allí.

LAS ZAPATILLAS

—¡Gracias! —respondió Jamie, cuando ella le entregó las zapatillas en una bolsa de papel—. Pero podían esperar.

No era cuestión de que pudieran esperar o no, el asunto era que, desde el día que Annie lo invitó a su apartamento para terminar lo que habían empezado, Jamie evitaba por todos los medios quedar con ella allí. Y en esta ocasión había tenido que ceder y subir a por aquel calzado que ella le debía, de lo contrario hasta parecería que huía de ella. Algo que no era del todo incierto, huía de la atracción que sentía y de la posibilidad de sucumbir al deseo antes de ser completamente sincero.

—Hace semanas que debería habértelas devuelto. Me quedaban grandes, pero sirvieron a su propósito ese día. ¿Un café? —lo invitó ella intentando reternerlo más tiempo.

Annie notó tenso a Jamie, seguía siendo un tipo un tanto extraño en ocasiones, y continuaba con la sensación de que algo lo inquietaba. Cierto era que ya tenía su número de teléfono y se mensajeaban a diario, pero se podría decir que en aquel momento no estaba cómodo en el apartamento, y no se equivocaba. ¿A qué temía?

—No te molestes. Creo que debería irme al taller.

Annie miró su reloj y frunció el ceño, aún faltaba más de una hora para que abriesen.

—¿Qué sucede, Jamie?

—Nada —mintió, apoyándose en la encimera de la cocina, tras dejar la bolsa con las zapatillas en el suelo—. Tengo que hacer un par de pedidos a primera hora y recepcionar los que llegarán.

—Venga, Jamie —le dijo, acercándose para pasar las manos alrededor de su cuello—. He comprado ese café que te gusta tanto.

Jamie sonrió y se permitió relajarse pasando las manos alrededor de la cintura de ella.

—¿Sabes que eres un encanto? —le preguntó, antes de posar los labios sobre los de ella en un beso suave, tierno y profundo que despertó los sentidos de ambos.

Annie sonrió y se mordió el labio inferior en un acto de timidez, mientras miraba fijamente los azules ojos de Jamie. Se armó de valor y, sin dejar de mirarlo a los ojos, le introdujo las manos por debajo de la camiseta. Deseaba tocarlo, acariciarlo y excitarlo. Habían dejado algo a medias hacía días, y quería terminarlo.

Jamie se sintió endurecer con apenas un beso y unas pocas caricias de las manos de Annie. Lo estaba volviendo loco y, si aquello continuaba, no respondería de sus actos. Las cosas no podían tomar aquel camino aún.

—¿Hago ese café? —preguntó con voz ronca, cargada de deseo, haciendo un esfuerzo sobrehumano por no responder a las caricias de Annie como merecía.

Annie detuvo las caricias de inmediato, y Jamie pudo ver que los ojos de la joven se entristecián para apartarse de él. Había notado su dura excitación sobre su vientre, a pesar de los vaqueros, y ahora desviaba el tema hacia el café. Se apartó casi de inmediato. Molesta, defraudada, triste y rechazada.

—Adelante, Jamie, estás en tu casa —dijo, saliendo de la cocina, con un tono de decepción en la voz.

Estaba desentrenado en el tema mujeres, pero sabía cuando se comportaba como un cretino, y en ese momento supo que había hecho daño a Annie. Puso las manos en la encimera y apoyó la cabeza en el armario, cerrando los ojos.

—¡Joder! —exclamó.

Acto seguido, comenzó a preparar sendas tazas de café. Pensaría qué decirle, le ofrecería una taza y se disculparía por su torpeza.

DISCULPAS Y ALGO MÁS

—¿Un café? —Le ofreció Jamie, apareciendo por la puerta del dormitorio con una taza en cada mano.

Annie apenas hizo un movimiento afirmativo de forma imperceptible, y giró medio cuerpo para tomar la taza de café que él le ofrecía. Estaba mirando por la ventana, si bien era difícil mirar las personas que paseaban por la avenida desde una cuarta planta, sí que podía ver los pisos superiores de los edificios de varias manzanas. Tomó un sorbo de café viendo que él lo había enfriado con un toque de crema de leche fría, como a ella le gustaba.

—Lo siento —dijo colocándose detrás de ella.

—Vale, Jamie —respondió ella.

No le gustaba aquella respuesta, sabía que estaba molesta, siempre que él se comportaba como un estúpido ella contestaba de aquella forma, con aquel ‹‹vale, Jamie››.

Jamie apuró la taza de café que tenía en las manos y la dejó encima de la cómoda. La abrazó desde atrás posando las manos en su estómago y le besó la mejilla. Aún notaba la rigidez que se había establecido en ella.

—No te gusto —sentenció ella, sorprendiéndolo con aquella afirmación.

—Me gustas y mucho. Me haces perder la razón —le confesó—. Pero no quiero que te arrepientas de nada de lo que pueda suceder entre ambos. No lo soportaría.

Annie se giró hacia él con gesto interrogativo ¿De qué estaba hablando? Dejó la taza de café sobre una de las mesillas de noche.

—Tengo treinta y un años, no catorce —expuso ella, sin entender de qué pensaba él que se iba arrepentir. Era adulta, conocía el sexo, había tenido otras relaciones.

—Lo sé. —Le acarició la mejilla terminando en su barbilla, tomándola entre los dedos índice y pulgar, acariciando con este último su mentón—. Solo quiero que estés segura de ello.

—Yo lo estoy. ¿Tú estás seguro de ello, Jamie? —preguntó ella, sondando en sus ojos con una profunda mirada.

Annie dio en la diana, él no había estado con otra mujer que no fuese Constance desde que se casó, y la última vez había sido antes de nacer la pequeña Alice, que ya contaba con casi cuatro años de edad.

Jamie no quería contestar a aquello, porque tenía miedo de la verdad y de la reacción que ella tuviera al saberla, de ahí su inseguridad al respecto. Tenía miedo a perderla y no verla más. Así que hizo la mejor obra de distracción que se le ocurrió sin medir las consecuencias: la besó.

Annie se dejó llevar por los labios de Jamie. Un beso profundo y ansioso. Los unió, volviéndolos locos a ambos, e hizo que Jamie olvidara sus prejuicios al respecto de hacerlo con ella, sin confesarle lo que le debía. Pero ya era demasiado tarde para hacerlo, el deseo podía más que la razón y, tras semanas deseando a Annie hasta el límite de sus fuerzas, aquello era un punto de no retorno.

Annie le desabrochó el cinturón, para a continuación seguir con el botón del pantalón y la cremallera. Luego le acarició por encima del bóxer la excitación. Si Jamie había pensado por una milésima de segundo que había tiempo para detenerse, en el instante en el que las manos de ella lo tocaron supo que ya no era una opción. Optó por desabrochar uno a uno los botones de la blusa que ella llevaba, sintiéndose torpe por no poder hacerlo más deprisa.

Un sujetador negro de encaje apareció ante él, mostrando tras la blonda los oscuros pezones que se mostraban erectos de excitación. Ella se deshizo de la blusa, y él le desabrochó el sostén y lo dejó caer al suelo, antes de tumbarla sobre la cama, para ocuparse de sus pechos como merecían. Eran generosos, suaves y tentadores, y no dudó en introducir un pezón en su boca y luego el otro, chupando y mordisqueándolos sensualmente, excitando a Annie aún más, haciéndola jadear para acallarla con un nuevo ataque a su boca.

Jamie se deshizo de las zapatillas y de los vaqueros, sin dejar de ocuparse de ella. Le subió la falda y descubrió unas braguitas negras de encaje a juego con el sujetador, que lo volvieron loco. Jamie besó su sexo por encima de la tela, antes de bajarle la prenda, mientras besaba de nuevo su boca, volviéndola loca con una breve caricia en su pequeño botón del placer que le propinó una sacudida al cuerpo.

—¡Jamie, por favor, ya! —le ordenó, sabiéndose perdida ante tal caricia.

Jamie emitió un gruñido de satisfacción, él tampoco estaba para esperar eternamente, la deseaba en aquel momento. Jamie se bajó el bóxer, entrando bruscamente en ella hasta el fondo. Ella ahogó un grito con aquel inesperado y rápido embiste.

—Lo siento, cariño —dijo inmóvil sobre ella besando su cuello. Aquello quería decir que Annie también había pasado tiempo sin practicar sexo.

—No pasa nada —susurró ella, unos segundos después, antes de besarle los labios.

Jamie entró y salió lentamente de ella, haciendo el contacto más placentero para ambos, logrando que ella se acomodase a la invasión de su tamaño. La notó por fin relajada bajo él y comenzó las embestidas más rápidamente, ganando intensidad a la vez que ella gemía cada vez más fuerte. Cuando Annie llegó al clímax, haciendo que su cuerpo se arquease bajo él, Jamie tardó apenas un segundo en lograrlo tras ella con un gruñido por su parte, para luego permanecer quieto dentro de ella, notando los espasmos que lo cercaban y se cerraban a su alrededor. Annie suspiró profundamente y, después, Jamie la besó intensamente en los labios antes de salir de ella y echarse a su lado.

—¡Qué bien! —exclamó Annie, sintiéndose relajada, como hacía tiempo que no lo estaba. La tensión sexual con Jamie la estaba matando desde hacía tiempo, y aquello fue tan necesario como el aire que respiraba.

Jamie rio con el comentario de Annie y la atrajo hacia sí para besarla en los labios con pasión, notando su respiración entrecortada con aquel beso, contagiándolo a él de aquella reacción.

—A mí también me ha parecido fantástico —le dijo sinceramente, mirándola a los ojos, mientras le acariciaba el trasero.

Le había preocupado que los escasos veinte minutos que había durado toda la acción, le resultaran insuficientes a una mujer como ella, pero la resistencia de él, después de tanto tiempo sin sexo, se había visto mermada.

—¿Cuánto tiempo hacía desde tu última vez? —le preguntó ella a bocajarro, nada más entrar en la cocina y ponerle una taza de café en la mano.

Jamie se había duchado. Su amigo Matt era poco menos que un sabueso y no quería volver al trabajo oliendo a ella para evitar darle explicaciones.

—¿Y tú? —respondió con otra pregunta.

—Yo he preguntado primero —rebatió ella.

—Y yo después —dijo él, con una sonrisa, arqueando sus cejas, dotándolo de una expresión sexy que no escapó a la vista de Annie.

—Dos años —confesó ella.

—Cuatro —respondió él.

—¿Meses?

—Años.

Annie silbó apenas sin creerlo. Jamie no era el típico musculitos de gimnasio, pero estaba muy bien plantado. Era sexy, estómago plano, tenía unos brazos fuertes, era muy atractivo y estaba muy bien dotado por lo que acababa de descubrir.

—No me lo creo.

—Yo tampoco me creo lo tuyo. —Bebió un sorbo de café antes de continuar hablando—. Eres guapa, sexy y simpática. ¿Dos años? ¿En serio?

—Bueno, yo… Soy un poco mojigata. Me tiene que gustar mucho alguien. ¿Y tú?

—Yo también soy un poco mojigato.

—Pero es raro en tu tío como tú.

—También en una mujer como tú. La vida es… Imprevisible. Ya sabes.

CARGO DE CONCIENCIA

Se había dicho a sí mismo que no se iba a atribular con lo sucedido en el apartamento de Annie, y así lo hizo mientras estuvo allí. Había sido fantástico, había disfrutado la experiencia, la nueva intimidad, la charla… Se había sentido como hacía años que no se sentía. Pero lo cierto era que, tras cruzar el umbral de la puerta, se sintió una mierda y comenzó a atormentarse de nuevo.

—Así que te has duchado —dijo Matt, observando la humedad en los cabellos de su amigo.

—Sí. ¿No puedo o qué? —respondió Jamie de mala gana, mientras recontaba por última vez lo que faltaba en el almacén de recambios.

—¿Y tienes un gel nuevo? Porque huele un poco raro.

—¿Quieres la marca?

Demasiado sabía a donde quería llegar su amigo.

—Es como un aroma muy femenino.

—A Alice le encanta —dijo él como excusa poniendo a su pequeña.

—Qué pena que aún se bañe ella con el de bebés, ¿verdad?

—Joder, Matt, ¿qué quieres?

—Que me cuentes que has follado por primera vez en mucho tiempo y cómo te ha ido la cosa.

—Para empezar yo no usaría esa palabra.

—¿Follar?

Jamie asintió.

—Vale, perdona. Se me olvidaba que estás loco por esa chica. Lo dejamos en que te has acostado con ella entonces.

Jamie volvió a asentir.

—Bueno, ¿y qué? ¿Qué tal?

—Pues que soy un cabrón. No he tenido valor de contarle lo mío antes. Y me va a odiar en cuanto se entere.

—¡Mierda, Jamie! La estás cagando.

—¡Joder, lo sé! Y, además, soy un adúltero de mierda.

—¡Venga ya, Jamie! A ver si te crees que Constance no se ha cepillado a ningún tío desde que se fue, donde quiera que esté. O que no se los cepillaba cuando aún estaba contigo.

—¿Y eso me debería consolar?

—Pues sí. No vayas a ser gilipollas y encima guardarle fidelidad a quien no lo merece. Te abandonó y, lo que es peor, abandonó a Michael y Alice.

—¡Joder! —exclamó Jamie, frustrado, siendo consciente de que su amigo tenía toda la razón del mundo.

—¿Quieres un consejo? Bueno, me da igual si lo quieres como si no, te lo voy a dar igualmente. Entérate dónde anda esa mujer y pídele el divorcio. Rehaz tu vida.

—Eso es más fácil decirlo que hacerlo.

—Todo es proponérselo. Y bueno, cambiando de tema, ¿qué tal con Annie?

—Fantástico —aseguró Jamie con una sonrisa. La primera, después de haber abandonado el apartamento de Annie y haberse sometido a su propia presión y reproches.

ENSAYANDO UNA VERDAD

‹‹Estoy casado y tengo dos niños››.

Silencio.

‹‹Mi mujer me abandonó y tengo dos niños››.

Silencio.

‹‹Mi mujer nos abandonó a mis hijos y a mí››.

Silencio.

‹‹Hace casi dos años que mi mujer nos abandonó a mis hijos y a mí››.

Silencio.

¿Cuál era la frase apropiada, la más correcta? ¿Cuál de las que ensayaba en su mente podría provocar la menor ira de Annie? ¿Cuál sería la que hiciera que se compadeciera de él? Nunca había pretendido darle pena, pero, dadas las circunstancias, podía tragarse su orgullo con tal de no perderla, de conseguir que su enfado fuese levemente aplacado. Un enfado que pensaba inevitable en Annie, en cuanto conociera lo que le había estado ocultando.

Hacía varios meses que se conocían, y no haberle hablado de aquello desde el minuto cero había sido una estupidez de la que ahora se arrepentía. Aquella omisión solo podía empeorar las cosas. Pero, de habérselo dicho, era muy posible que no hubiera llegado a tener la más mínima oportunidad con ella. Y no la podía culpar, era una mujer joven y sin cargas. ¿Quién en su sano juicio querría a un hombre casi amargado y entrando en la cuarentena con dos niños? ¿Podría ella acaso perdonarle aquella mentira?

MICHAEL Y ALICE

Había acudido a un centro comercial al sur de la ciudad, con la intención de hacer la compra para pasar la tarde. Al fin y al cabo, era otro de aquellos días en los que no quedaría con Jamie. Desde hacía unos días, apenas sabía algo de él y, por sus mensajes en el teléfono móvil, parecía cargado de trabajo. No se habían visto personalmente desde su furtivo y placentero encuentro. Quizá debiera insistirle para ir un fin de semana a relajarse a alguna casita perdida en un lago, los dos juntos. Él siempre tenía que hacer alguna chapuza en fin de semana… Sí, estaba decidida, lo iba a obligar a buscar una fecha para tener un fin de semana para los dos solos. Se lo merecían.

Había mirado en la sección literaria del centro comercial, a Annie le gustaba hojear las novedades literarias y adquirir alguna de vez en cuando. Luego se dirigió a la zona de las cápsulas de café e infusiones, donde se topó con una ancha y sexy espalda, tras un carrito de la compra, que le resultaba familiar. El dueño de la misma leía atentamente una caja de infusiones.

—¿Jamie? —preguntó dudando si sería él. Le había dicho que trabajaría hasta tarde en el cierre del mes con Rose.

—¡Annie! —Jamie se sobresaltó de tal forma que la caja de infusiones cayó al suelo. Annie la recogió y se la entregó de nuevo.

—Pensaba que trabajarías hasta tarde —le dijo sin vislumbrar él si era una afirmación o un reproche de los que necesitaban una explicación.

—Bueno… —Sonrió tras haber perdido todo el color de su cara, mostrando un rostro desencajado, casi aterrorizado—. Tenía que venir a comprar.

Jamie desvió la mirada de forma disimulada durante medio segundo hacia las estanterías de la zona de servilletas y ambientadores. Michael y Alice estaban allí, apenas a unos metros.

Annie notaba la evidente incomodidad de Jamie. Ir a comprar no era tan grave, allí había algo más, y empezaba a sospechar que ese algo era muy gordo.

Michael se fijó ahora en su padre, estaba hablando con una mujer morena que no conocía de nada. Solo tenía que coger algo y…

Jamie volvió a mirar a sus hijos una milésima de segundo, era ahora o nunca. No era el lugar adecuado, pero ya no podía esperar más. Era cuestión de minutos que se supiera la verdad.

—Annie, tengo que decirte algo… Yo…

—Papá, papá —dijo Michael, acercándose con una caja de ambientador mikado aroma cereza—. ¿Se lo podemos llevar a mamá?

Jamie perdió el poco color que ya lucía en su rostro a aquellas alturas del partido. Miró a Michael molesto, aquel niño tenía el don de la inoportunidad y, además, sabía espantar a las mujeres que se le acercaban de una manera casi innata. Si no supiera que hacía el mismo tiempo que él que no hablaba con Constance, juraría que era la que le daba directrices para alejarlo de todas las féminas que se cruzaban en su día a día, incluso en el supermercado.

—Mami no ezta —dijo la pequeña Alice, corriendo tras su hermano.

—¡Calla enana! —le dijo su hermano mayor.

—Michael, no le hables así a tu hermana —le recriminó Jamie al pequeño, bajo la atenta y muy enfadada mirada de Annie, que no daba crédito a lo que estaba viendo.

¡Jamie estaba casado y tenía dos niños pequeños! ¡Pero qué pedazo de hijo de puta que estaba hecho!

—Para mami, papá —repitió el niño, enseñando el ambientador de nuevo a su padre.

—No —dijo secamente Jamie, en un tono que no admitía discusión—. Llévalo a su sitio ahora mismo.

Michael se dirigió de nuevo al pasillo del papel y ambientadores, seguido de su hermana pequeña.

—Así que estás casado y tienes dos hijos —le recriminó Annie con rabia y todo el aplomo del que fue capaz, porque no sabía ni siquiera cómo podía permanecer de pie, ya que se sentía a punto de desmayarse después de aquel shock.

—Sí, yo… Lo siento. Debí decírtelo, pero nunca encontraba el momento adecuado y…

—¿No encontraste el momento adecuado en estos meses? ¿De verdad, Jamie? —Su tono era realmente enfadado y Jamie no quería tentar la suerte. No eran el momento ni el lugar adecuado.

—¿Podemos quedar más tarde y te lo explico? Hay una explicación, solo necesito que me dejes explicarte cómo ha sido todo y…

—¡Y una mierda! No quiero volver a verte nunca más, ni siquiera cruzarme contigo en una calle ¡Y ten por seguro que, si no te cruzo la cara en este momento, es porque estamos en un lugar público y están tus hijos delante! Sobre todo, porque están tus hijos, agradéceselo a ellos.

—Annie, por favor. —La retuvo agarrándole la muñeca.

—¡Suéltame! —le dijo en voz baja, pausando cada sílaba de la palabra. Jamie hizo caso de inmediato y soltó su mano.

—Sé que estás enfadada, pero dame una oportunidad.

—Papi, ¿quién es esta señora? —El niño volvió a la carga al lado de su padre, seguido de su hermana pequeña.

—Ella es…

—Una clienta del taller donde trabaja papi —le dijo Annie al niño, forzando una sonrisa.

—Yo soy Michael, ella es Alice —señaló a su hermana—. Y mi mamá se llama Constance.

—Mamá no ezta —volvió a decir la pequeña Alice.

Era evidente que no estaba, si hubiera estado aún hubiera sido más embarazoso el asunto.

—¡Calla! —Volvió a reñir molesto a su hermana.

—Encantada de conoceros, pequeños —dijo Annie. Al fin y al cabo los niños no tenían culpa de lo capullo que era su padre.

—Ya hablaremos de eso —volvió a suplicar Jamie veladamente delante de sus hijos.

—No hay nada que hablar, Jamie. Está todo dicho y muy claro. Adiós.

Annie dio media vuelta y caminó hacia la salida del hipermercado, donde dejaría las cosas y la cesta. Había perdido el interés por comprar, ahora solo quería ir a su apartamento a meterse en la bañera y llorar hasta cansarse por lo idiota que había sido, viendo como había visto tantas señales que le decían que había algo raro con Jamie y su historia.

SE ACABÓ

—¿Se lo has dicho y se lo ha tomado mal? —le preguntó Matt a Jamie, una vez se hubo sentado a su lado en la mesa del bar de la zona industrial. No se había atrevido a preguntárselo delante de sus padres o su hermana esa mañana, pero su amigo parecía un alma en pena y la razón solo podía ser esa.

—El viernes me vio en el centro comercial con los niños —respondió él, tragando a la vez, para tratar de quitarse el nudo que se le formaba en la garganta cada vez que pensaba en ello.

—¡Mierda, Jamie! —exclamó Matt, entendiendo el estado de su amigo. No era para menos—. ¿No le explicaste?

—No me dio tiempo. —Jamie bebió de la jarra de cerveza que mantenía cerrada entre sus manos, sobre la mesa—. Michael apareció con un ambientador en las manos diciendo que si se lo llevábamos a su madre.

—¿Perdona? ¿Constance ha vuelto? —preguntó ahora un sorprendido Matt.

—¡No! No sé por qué lo hace, pero cada vez que hablo con una mujer en cualquier lado siempre viene a mi lado y habla de su madre.

—Michael en el fondo sabe que su madre no está trabajando, sabe que se ha ido y no quiere que la sustituyas por cualquiera, no le podemos culpar por querer recuperarla.

—Desde luego que no. Lo entiendo y me duele que las cosas hayan salido así.

—¿Y cómo reaccionó Annie? —Quiso saber Matt después de un prolongado silencio, en el que Jamie acariciaba el borde de la jarra sin perderlo de vista.

—Mal, como era de esperar. —Jamie tragó de nuevo con dificultad.

—¿No te explicaste?

—¿Delante de los niños?

—Ya, no sé… ¿Y qué vas a hacer?

—¿Y qué puedo hacer, Matt?

—Joder, Jamie, presentarte en su casa, explicarle las cosas como son.

—Me dijo que no quería volver a cruzarse conmigo.

—Son cosas que se dicen en el momento. Puede que aún esté enfadada, pero, si insistes, tendrá que escucharte tarde o temprano.

—Seamos realistas, aunque me escuchara, no creo que yo encaje en su vida tal cual es la mía.

—¿Y por ese miedo no se lo contaste antes?

—Ahora da igual, ¿no crees?

—No, no da igual, Jamie, tío. A esa chica le gustas, estoy convencido.

—Ya no hay solución. ¿Quieres otra jarra?

—Quedarte en el bar bebiendo cerveza, si que no es la solución, desde luego.

—Déjalo, Matt.

Jamie se acercó a la barra, pagó las cervezas y salió por la puerta del bar para dirigirse caminando hacia su coche.

Si el abandono de Constance no fue nada fácil y supuso un shock, desde luego el haber terminado de aquella forma con Annie no era menos doloroso. Reconocía que se había ilusionado sobremanera con su fenixina particular, pero había jugado a las medias verdades y aquello, tarde o temprano, se pagaba.

ENCUENTRO EN LA CALLE

Superar el comienzo de semana no había sido nada fácil, después de lo ocurrido con Jamie el viernes anterior. Había tenido que decir, en el banco, que había tenido una reacción alérgica para explicar el estado de sus ojos y su nariz. Había sido un fin de semana muy triste para ella. Jamie le había gustado desde el primer momento en el que lo vio. Ahora se daba cuenta de que, lo que creía ver a través de sus ojos en ocasiones, no era tristeza, sino probablemente la culpa por jugar a dos bandas. No sabía su historia, ni quería saberla. Aquellas historias siempre eran iguales, matrimonios infelices que nunca se terminan, juego a tres bandas para acabar siendo ‹‹la otra››. Algunas amigas habían jugado a eso y siempre habían acabado perdiendo. No quería ser una de ellas, ni estaba dispuesta a meterse entre dos personas.

Después de lo sucedido había otra cosa que también tenía muy clara: se iba a buscar un nuevo taller. Estaba muy decepcionada con Matt y con Rose, con los que había congeniado muy bien. ¿Para qué la habían invitado a la barbacoa? ¿Para buscarle una amante a su amigo? ¿Cómo consintieron que él flirtease con ella sabiendo que estaba casado? ¿Qué tipo de personas toleraban aquello? ¡Era asqueroso!

—Annie. —Escuchó que la llamaban a sus espaldas, justo antes de meter la llave en la cerradura de su edificio. Una voz demasiado familiar y que en aquel momento le resultaba dolorosa. Era Jamie.

La conversación con su amigo había transcurrido una hora antes y, aunque todo se había echado a perder, al menos, le debía una explicación. Una que no supo dar en su momento, pero que le seguía debiendo. Así que, se dirigió hacia su edificio y la esperó.

—¡Annie, por favor! —suplicó Jamie, tras ver que ella, aunque detenida con la llave en la mano, no se giraba para mirarlo.

—Creo que dije que no quería volver a verte —le dijo con una voz aparentemente calmada, pero llena de rencor, aún sin mirarlo.

—Quiero explicarte…

—No quiero saber nada de ti.

Jamie tragó saliva, estaba seguro de que era la última persona con la que quería hablar, pero, por su parte, seguía habiendo sentimientos hacia ella.

—Solo cinco minutos.

—No.

¿Y MAMÁ?

—¿Papi? —lo llamó Michael bajando las escaleras.

—¿Qué haces despierto, campeón? —preguntó Jamie, que en ese momento estaba en la mesa del salón, doblando la ropa que acababa de sacar de la secadora. Hacía más de media hora que lo había dejado en la cama, creía que dormido.

—No podía dormir.

—¿Te encuentras bien? —Fue hacia él, lo abrazó e imperceptiblemente lo besó en la frente para tomar la temperatura del niño.

—Sí. ¿Puedo quedarme contigo un rato?

—Tienes colegio mañana.

—Solo cinco minutos, porfi.

—Vale.

Jamie sabía que algo rondaba la cabeza del pequeño. Continuó doblando ropa, esperando a que la preocupación de Michael saliera a la luz.

—Papá.

—Dime.

—George dice que mamá no va a volver.

—¿Y quién es George? —preguntó Jamie, para mostrar tranquilidad, a pesar de que su hijo lo acababa de descolocar. Sabía que tendría que hacer frente a esa pregunta tarde o temprano, y allí estaba.

—Un niño de mi colegio.

—¿Y por qué piensa eso?

—Porque hace mucho que mamá no está con nosotros.

—Mamá está trabajando fuera.

—No nos llama nunca, ni viene a vernos.

—Mamá está en un sitio complicado y no puede venir o llamar.

Michael se quedó en silencio mirando la televisión.

—Dice George que tendremos que buscar otra mamá que no se vaya y nos quiera más —dijo al rato.

—¿Y tú qué quieres?

—Estaría bien tener una mamá otra vez.

Michael se recostó en el sillón y al poco se quedó dormido.

AGNES

—Cuando hables con tu hija dile que quiero el divorcio —dijo un tajante Jamie a su suegra, una vez que los niños subieron a sus habitaciones para dejar las mochilas.

Jamie sospechaba que, de vez en cuando, Constance llamaba a su madre, aunque creía que esta no tenía su número de teléfono, ya que con los niños no había hablado nunca, que él supiera. Y dudaba que los niños pudieran guardar ese secreto con él.

Agnes perdió el color del rostro y se sentó en una de las sillas de la cocina.

—Jamie, ella va a volver. No creo que haya que tomárselo tan a la tremenda. Solo necesita tiempo para ella misma.

—Me da igual. Son casi dos años para ella misma, si tuviera intenciones de volver, ya lo habría hecho. Y ni siquiera habla con sus hijos.

Jamie continuó enjuagando los platos y las tazas del desayuno de esa mañana.

—Si tú hubieras estado más pendiente de ella y de los niños… —le rebatió ella.

—¿Te parecía poco? —le preguntó molesto, sabiendo que su reproche no tenía razón de ser. Llevaba cinco años antes de que ella se fuera intentando que su matrimonio funcionase, cargándose de tareas para que Constance tuviera más tiempo libre y fuera feliz.

—¿Estás con otra? —quiso saber Agnes entrecerrando los ojos. Dudaba que su yerno llegara a aquellos extremos si no tenía a alguna lagarta guardada en la recámara.

—No —respondió secamente—. Quiero el divorcio, seguir con mi vida, que ella siga la suya y hacer lo mejor para mis hijos.

—¿Lo mejor para tus hijos es que te deshagas de su madre?

—¿Perdona? ¿Qué madre? ¡Yo no veo ninguna madre por aquí! Y no la veo desde hace casi dos años, te repito. Lo mejor para mis hijos es que tengan otra oportunidad.

—¡Aja! ¡Tienes a otra! —Agnes se levantó del asiento señalándolo con dedo acusador.

—No tengo a otra mujer, pero sinceramente, no me importaría —respondió amargamente, recordando lo sucedido con Annie, que tan hondo lo había calado en apenas un par de meses.

—¿Crees que eso es lo que necesitan los niños?

—Creo que necesitan una madre, sí. Dado que con la suya parece que nos tenemos que ir olvidando de contar.

—Los niños me tienen a mí, no necesitan nada. Sin embargo, tú… A saber a cuántas has traído aquí mientras yo te cuidaba los niños por las tardes —dijo en tono despectivo.

Jamie se enjuagó las manos, cerró el grifo y se las secó en el paño que descansaba en la encimera hasta ese momento, intentando buscar el sosiego necesario para responder a su suegra de la forma más correcta y educada posible. Era buena con sus hijos, reconocía que lo ayudaba mucho a conciliar la vida laboral con la familiar, pero su vida privada era su vida privada, y él tenía derecho a una pequeña parcela de intimidad.

—A estas alturas, no le debo nada a tu hija. Así que, las personas que traiga o deje de traer a esta casa no son problema tuyo, ni tengo que ser juzgado o esconderme por ello. Trato de hacer mi trabajo como padre lo mejor posible, y de ganar lo suficiente para que no les falte de nada, creo que de sobra lo sabes. Lo que haga con el resto de mi vida privada es asunto mío y solo mío.

—¡No en lo que afecta a mis nietos!

—Abuela, ¿te quedas a cenar? —preguntó Michael.

—No, cariño, hoy no puedo. Me tengo que ir a casa.

Agnes miró a su yerno con una mirada acusadora y, tras besar a sus nietos, salió por la puerta abandonando la casa. A Constance no le iba a gustar aquella novedad, pero ya se estaba hartando de la actitud de su hija desde hacía tiempo y estaría bien aquel revulsivo para hacerla reaccionar.

 EL CICLISTA

Annie se acercó hasta el borde de la acera, había escuchado el grito de una mujer, seguido de un golpe y el chillido de un niño por su abuela. Un ciclista había atropellado a una mujer de algo más de sesenta años, que ahora yacía tendida en el suelo.

—Cuidado, cuidado, no se levante —le dijo de rodillas a su lado, antes de quitarse la fina rebeca que llevaba puesta para hacer un rodillo con ella y colocársela debajo del cuello a la mujer.

—Mi nieto, mi nieto —repetía.

—¿Estás bien, abuela? —preguntó ahora el niño, que estaba al otro lado de ella, haciendo pucheros.

Annie se fijó en él, se parecía… Había visto a aquel niño en algún sitio, era… ¡El hijo de Jamie!

—La abuela está bien —se apresuró a decir, consolando al niño—, pero vamos a llamar a los médicos para que le hagan pruebas y comprobemos que está aún mejor.

Entonces aquella mujer no era otra que la madre de Jamie o… su suegra. Tragó saliva sopesando la segunda opción. La vida era muy curiosa a veces.

Otros transeúntes atendían al ciclista que se había levantado del asfalto y, aunque dolorido, se hallaba sentado en el bordillo de la acera. Otra señora tras ella llamaba al servicio de emergencias.

—Michael —llamó al niño para intentar tranquilizarlo—. ¿Te acuerdas de mí?

El niño, que mostraba una gran fortaleza, evitando llorar, se fijó ahora en ella y esbozó una tímida sonrisa de alivio. No hay como ver una cara conocida en una situación difícil.

—¡Te vimos en el hipermercado! ¿Eres amiga de papá?

Annie se tensó en aquel momento, sin saber aún si aquella mujer era la madre o la suegra de Jamie .No era una buena idea hacer ver que era su amiga de ninguna de las maneras.

—Soy clienta del taller —explicó con una sonrisa de circunstancias, mirando más a la mujer allí tendida que al niño.

La mujer, a pesar de estar dolorida y preocupada por su nieto, se puso en alerta.

—¿Puedes llamar a mi papi? —le pidió el niño.

Annie miró a la mujer, pidiendo permiso.

—Por favor, y dile antes de nada, que vaya a recoger a la niña, es casi la hora.

La policía llegó escoltando a la ambulancia y ella, apartándose a un lado, cogió a Michael de la mano, dejando a los paramédicos que bajaron rápidamente a trabajar.

—¡Señorita! —la llamó la mujer.

—Me llamo Annie. Dígame.

—Llama a Jamie y quédate con el niño, por favor.

—Claro, sin ningún problema.

—Y que vaya a recoger a la niña.

—No se preocupe.

Escuchaba a los médicos hablar entre ellos, le preguntaron el nombre y supo que aquella mujer se llamaba Agnes. Concluyeron que la llevarían al hospital para descartar alguna lesión interna, dado que aparentemente, aparte de un par de arañazos y hematomas, no presentaba ninguna fractura.

—¿Alguien viene con nosotros?

—Sí, nosotros —se apresuró a decir Annie, señalándose a ella y al niño. No podía quedarse allí con el niño, lo mejor sería ir al hospital y quedar allí con Jamie.

—Ya los llevamos nosotros. —interrumpió una agente—. Tenemos que tomarles declaración.

El sanitario cerró las puertas de la ambulancia y esta arrancó segundos después. La policía tomaba declaración al ciclista para el que aún no había llegado la ambulancia. Pero poca excusa podía tener, el hecho había acaecido en un paso de peatones.

—Quiero ir con la abuela —manifestó el niño viendo alejarse la ambulancia.

—Ahora mismo nos vamos con la abuela, pero le tienen que hacer pruebas, ¿vale? Vamos a llamar a papá.

—Vale.

—Pero dime, ¿tu abuela es la mamá de tu papi o la mamá de tu mami?

—Es la mamá de mi mami.

Estaba metida en la boca del lobo, Agnes era la suegra de Jamie, y estaba segura de que aquello le iba a acarrear serios problemas a él. Era lo que sucedía cuando se jugaba a dos bandas.

—Jamie —dijo tan pronto escuchó su voz al otro lado de la línea.

—¿Annie? —Jamie separó el teléfono móvil de su oído para comprobar que era realmente Annie la que llamaba por teléfono.

—Estoy con Michael.

—¿Perdona?

—Estamos bien, ¿vale? Michael está bien, tu suegra está bien, aunque un ciclista la ha atropellado y se la han llevado al hospital, porque quieren asegurarse de que no tiene nada interno.

—¿Perdona? —Jamie perdió el color del rostro y se sentó en una de las sillas del despacho, teléfono en mano, mesándose el pelo con la otra y tragando saliva.

—Pero estamos bien, ¿vale? —insistió para tranquilizarlo.

—Vale —repitió él.

—Tu suegra me ha pedido que te diga que vayas a recoger a la niña.

—¡Alice! —exclamó mirando el reloj de pulsera. Faltaban apenas diez minutos para la hora de salida de la niña, debería ponerse en camino.

—Y supongo que debas avisar a tu mujer —dijo, pero no hubo respuesta, Jamie había colgado. Suponía que había salido pitando hacia la guardería para recoger a la pequeña.

EN EL HOSPITAL

Lo cierto era que estaba nerviosa, y no por las decenas de preguntas a las que los habían sometido los policías antes de llevarlos al hospital, sino porque iba a volver a ver a Jamie y probablemente conocería a su mujer, algo para lo que no sabía si tendría cara.

—¡Papi! —gritó Michael dirigiéndose hacia él, abrazándose a su cintura.

Jamie venía con Alice de la mano, pero nadie más apareció a su lado. Quizá su mujer se había quedado aparcando o vendría más tarde.

—Annie —dijo a modo de saludo. Sabía que ella seguía molesta.

—Jamie —respondió ella igual de escueta.

—Gracias por cuidar de Michael.

—De nada, es un niño estupendo. Y ha sido muy valiente, dadas las circunstancias —dijo ella acariciando con cariño la cabeza del pequeño, que sonreía satisfecho.

—¿Han llamado?

—Aún no.

Ambos se sentaron en la sala de espera, uno junto al otro. Michael no se separaba de Annie y pidió sentarse encima de ella, Alice hacía lo mismo con Jamie. 

—¿Tu mujer viene de camino?

La incomodidad de Jamie ante la pregunta fue evidente, y no contestó.

—Niños, mirad lo que hay en la máquina, elegís algo y lo compramos para todos, ¿vale?

Los niños se dirigieron hacia la máquina de comidas y golosinas, que estaba tras una mampara, y comenzaron a toquetear el cristal, señalando los productos.

—No se lo he dicho —respondió entonces.

—¿Es por que estoy aquí? —preguntó haciendo ademán de levantarse e irse. Jamie la detuvo agarrando su mano, haciendo que volviera a sentarse, mirando hacia el frente.

¿Por qué no se había ido en cuanto Jamie había entrado en la sala de espera? ¿Por qué seguía sentada a su lado? ¿Por qué no podía estar más enfadada con él en aquel momento?

—Mi mujer… nos abandonó hace casi dos años. Y no tengo idea de cómo contactar con ella.

Annie lo miró fijamente, mientras él se miraba las manos, tras confesar aquello.

—Aun así, Agnes es su madre y… —dijo en tono suave.

—No quiere saber nada de nosotros —reconoció Jamie con una mezcla de dolor, tristeza y resignación.

—¿Y los niños? —Los miró, parecían felices y ajenos a lo que le estaba contando Jamie.

—Por suerte los niños se adaptan fácilmente a los cambios, creen que su madre trabaja lejos, pero la echan de menos. Y la necesitan.

‹‹Familiares de Agnes Miller, pasen a box cuatro››, se escuchó una voz femenina por megafonía.

A su vuelta a la sala de espera, Jamie encontró a Alice sentada en las piernas de Annie y a Michael recostado contra el hombro de ella, mientras los tres compartían una bolsa de snacks de maíz. La estampa lo sobrecogió, a medio camino entre los recuerdos, de los buenos tiempos con Constance, y la vida que habría podido soñar si él no lo hubiera estropeado todo. Suspiró para sí mismo. Era tarde.

—Niños, por favor, ¿podéis sentaros dos minutos aquí mientras los mayores hablamos un momento?

Michael y Alice asintieron, era tarde y estaban cansados.

—¿Quieres quedarte? —le preguntó Annie.

—Quisiera tener más noticias antes de irme. Se les ha estropeado la máquina de rayos y hay que esperar. Pero a la vez sé que es tarde, tengo que llevar los niños a casa y acostarlos.

—Yo puedo llevármelos a mi apartamento, es pequeño, pero servirá…

—No puedo pedirte eso.

—No me lo estás pidiendo, te lo estoy ofreciendo yo.

—Te lo agradezco, de verdad, pero no quiero trastornar más su rutina. Lo de hoy ya ha sido suficientemente fuerte.

—¿Y si los llevo a tu casa y me quedo con ellos hasta que sepas algo? Les doy algo de cenar y los acuesto.

—¿Lo harías? —preguntó Jamie. Era mucho pedirle a Annie, pero en aquel momento no tenía muchas más opciones.

—Por supuesto, los pequeños se ven cansados —dijo echándoles un ojo.

Saber que Jamie era un hombre abandonado por su mujer apaciguaba su enfado con él por haberle mentido al respecto de su vida, pero no lo diluía por completo. Y los niños le producían mucha ternura, dadas las circunstancias.

Como las noticias de Agnes aún se alargarían al menos una hora, Jamie los acompañó hasta su casa, instruyendo a Annie de donde estaba todo lo que podría necesitar. A los pocos minutos, se marchó de nuevo hacia el hospital.

Annie se sorprendió, no esperaba una casa de dos plantas con jardín delantero, y probablemente trasero, en un barrio residencial cercano al Memorial Hospital. Era una vivienda amplia por dentro y el espacio estaba bien distribuido. Los muebles estaban bien cuidados y la limpieza reinaba en el ambiente. Aquello, sin duda, difería bastante de la casa compartida con dos hermanos a los que no les gustaban las visitas. En aquel momento, sonrió levemente al darse cuenta de que, cuando hablaba de esos dos hermanos, estaba hablando de sus hijos pequeños. Jamie había bordeado la verdad con ella.

Les calentó dos vasos de leche con unas galletas a los pequeños y ayudó a la pequeña Alice a ponerse el pijama. Michael era un niño bastante autosuficiente y, orgulloso de enseñarle su casa, le ayudaba en todos los pasos a dar.

—¿Podemos dormir juntos? —le preguntó Michael refiriéndose a Alice.

—¿Os deja vuestro padre?

—Es que no quiero que Alice tenga miedo por lo que le ha pasado a la abuela —dijo él.

Annie puso cara de circunstancias y le revolvió el cabello. Alice no había visto nada y no tenía miedo, pero Michael, pobre niño, estaba asustado aún, aunque no quería reconocerlo abiertamente.

—Supongo que por hoy podremos hacer una excepción.

Annie acomodó a ambos niños en la habitación de Michael, ya que disponía de dos camas, una de ellas nido, pegada al suelo, ideal para Alice.

—¿Nos cuentas un cuento? —le pidió Alice.

—Vale, pero no sé cual —dijo encogiéndose de hombros.

—De ese libro —señaló Michael la mesilla de noche—. Hay un papel indicando por el que vamos.

UN NUEVO DÍA

Eran las seis y media de la mañana y la casa permanecía en silencio. Jamie miró en el salón y la cocina y no halló a Annie, subió las escaleras para ver a los niños. Estaban los tres durmiendo en la habitación del niño. Annie se encontraba en la cama de arriba abrazando a Michael, que dormía plácidamente, y Alice hacía lo propio en la cama nido. Los observó durante unos instantes y suspiró por lo que consideraba un deseo que nunca podría cumplirse. Cerró la puerta y se fue directo al baño, necesitaba una buena ducha.

—¡Buenos días! —la saludó Jamie nada mas verla entrar en la cocina.

—Buenos días —respondió ella, agarrándose el cuello, antes de sentarse en un taburete de la isleta central.

—¿Café?

—Por favor.

—¿Cómo estás? —le preguntó poniéndole una taza delante de ella.

—Un poco dolorida, si te digo la verdad.

—Lo siento.

—No te preocupes. Nada que no cure un café y una buena ducha.

—¿Se han portado bien los niños? —Jamie se sentó frente a ella.

—Son un encanto. —Esbozó una sonrisa—. Pero Michael se despertó de madrugada con pesadillas, por lo de su abuela. Insistió en que me quedara hasta que se durmiera y me dormí yo también.

—Os he visto al entrar.

—¿Cómo está tu suegra?

—La acabo de dejar instalada en su casa, está muy dolorida, pero está bien, por suerte. Han sido un buen puñado de hematomas y golpes.

—Me alegra saber que se ha quedado en un susto.

El silencio se instaló entre ambos mientras degustaban el café.

—Nunca quise mentirte ni hacerte daño —confesó Jamie rompiendo el silencio.

Ambos estaban cansados, pero quién sabía si iba a tener una mejor oportunidad para decirle aquello. Estaba seguro de que, a pesar de lo que había hecho Annie esa noche para con él y sus hijos, seguía enfadada.

—Pero lo hiciste, Jamie —susurró ella, mirándose las manos sujetando de la taza de café.

—Y me arrepiento de ello.

—No confiaste en mí —le dijo ella, formándosele un nudo en la garganta.

—Cada vez que me proponía decirte como era mi vida, no era capaz. No encontraba las palabras adecuadas.

—Las cosas no se hacen así, Jamie —le dijo ahora mirándolo con dolor. No podía seguir con aquella conversación, no en aquel momento en el que el cansancio jugaba a favor de su vulnerabilidad—. Si no te importa, me gustaría darme una ducha.

Jamie continuó mirando a los ojos a Annie, veía en estos el daño que le había causado, pero ella no quería continuar la conversación.

—Hay toallas en el mueble del baño. Y ahora te llevo una camiseta por si te quieres cambiar.

—Gracias —dijo saliendo de la cocina.

UNA MUJER ESPECIAL, PERO ENFADADA

—Papi —lo llamó Michael.

—Dime, cariño —respondió él, mientras hacía la cena.

—Podríamos invitar a cenar a Annie.

—Sí, papi, Annie —repitió Alice levantando la vista del dibujo que coloreaba.

—¿Por qué? —quiso saber Jamie.

—Me gusta. Nos contó un cuento y ayudó a Alice a no tener miedo.

Jamie sonrió a sus pequeños, especialmente a Michael. Espantaba a todas las mujeres que se le arrimaban y ahora resultaba que Annie le había gustado.

—No sé, ya veremos.

—Quiero que me cuente otro cuento.

—Yo también —apostilló Alice.

—¡Annie! —la llamó Jamie, al verla llegar a la puerta de su edificio de apartamentos.

Annie se giró al escucharlo, pero no sonrió. Que unos días atrás se viera involucrada en el asunto del hospital y cuidase de sus hijos, incluso que hubieran hablado de forma civilizada, no significaba que lo hubiera perdonado o que no siguiera molesta con él.

—¿Qué quieres, Jamie? —preguntó en un tono un poco más seco de lo que había pretendido.

Jamie confirmó sus sospechas, Annie seguía poco menos que odiándolo. Tragó saliva, y se sintió nervioso.

—Agnes me devolvió el otro día la rebeca que llevabas el día del accidente. La pusieron con sus cosas por error. Te la he lavado y pensé en acercártela —le dijo, tendiéndole una bolsa de papel de una conocida chocolatería de la ciudad.

—Gracias, muy amable —respondió, tomándola del asa, mientras notaba que los dedos de Jamie entraban en contacto con los suyos e incluso él los acariciaba en aquel breve instante de intercambio.

—Vale, pues eso era.

Jamie se mesó el pelo con una mano. No era feliz viendo cómo las cosas habían cambiado tanto entre ambos, para mal.

—Hasta luego, Jamie.

Annie se giró y abrió la puerta del edificio donde vivía, entró y la puerta se cerró tras de sí. Si había pensado que podían hablar o ir a comer, estaba muy equivocado. Jamie miró con nostalgia la puerta del edificio, para unos segundos después, comenzar a caminar por la avenida, dirección a su coche.

Annie lo llamó a sus espaldas y el corazón le dio un vuelco, se giró deteniéndose justo cuando ella le daba alcance.

—Te has dejado esto dentro. —Le tendió una caja de bombones. Annie sabía que, si estaban ahí, no era un descuido, pero no quería ningún regalo suyo.

—No me los he dejado dentro —afirmó, sabiendo que ella también era consciente de ello.

—Que el otro día hablásemos como dos personas educadas, dadas las circunstancias, no significa que me haya olvidado de lo sucedido. No hay marcha atrás, Jamie.

Annie se sabía dura en sus palabras, pero un hombre que le mentía nada más comenzar a conocerse, no era el hombre correcto.

—Solo es un regalo de los niños y mío, para agradecerte lo de la otra noche.

—Tampoco era necesario —dijo aún con un tono un tanto seco.

—Acepto mi error, pero no es necesario tanto desprecio. Si tanto te molestan, tíralos a la basura.

Jamie se giró y continuó su camino por la avenida en dirección a su coche, sin esperar ninguna palabra más por parte de Annie. Entendía su enfado, pero aquel desprecio que había visto en Annie unos segundos atrás... Aquello le había dolido más de lo que habría esperado. Sus ojos se humedecieron, ella le importaba y ahora estaba seguro de haberla perdido.

AMIGAS EN EL LAGO

—¡Hola! —la saludó Rose, por sorpresa, a su espalda.

—¡Hola! —respondió Annie, viendo que ella, su marido, sus padres y los niños venían cargados de cosas y las dejaban en una de las mesas del parque del lago. Al parecer acababan de llegar y tenían intención de pasar el día.

—¿Te ha enviado un mensaje Matt? —quiso saber Rose, mientras sonreía.

—No, solo estaba dando un paseo por la zona. Desde que me lo enseñasteis, me encanta venir.

—A nosotros también, como ves, siempre que podemos. Ya que hemos coincidido, sé que te vas a quedar con nosotros.

—Ya me iba, y no quiero ser una molestia.

—No eres una molestia, al contrario.

—Aun así…

—Jamie no vendrá hoy —le dijo Rose, sabiendo que era lo que temía, encontrarse con él—. Quédate, ¿vale?

—Vale —confirmó Annie.

—Siento lo que ha pasado entre vosotros —le dijo Rose mientras paseaban por la orilla del río, después de comer. Los niños jugaban con un balón y sus padres y su marido jugaban a las cartas.

—¿Te lo ha contado él?

—Matt. Pero no hay más que ver a Jamie para saber lo que ha sucedido.

Annie la miró intrigada.

—Tiene un humor de perros, entre otras cosas.

—No quiero ser injusta, pero me gustaría saber por qué nadie me dijo que estaba casado y que tenía hijos.

—Al principio pensaba que lo sabías, luego cuando me di cuenta de que no era así… Bueno, Jamie lo ha pasado tan mal… Que no sé, no podía hacerle eso. No cuando había vuelto a sonreír después de tanto tiempo. Pensé que él te lo contaría.

—Pues no lo hizo.

—Lo sé y, por la parte que me toca, lo siento, Annie.

—Sí —suspiró—. Yo también lo siento.

—¿Estás segura de que no podrás perdonarlo?

Annie meditó la respuesta.

—Me mintió. No se puede comenzar nada basado en una mentira, si esto lo hace al principio… ¿Cómo puede seguir?

—No quiero defenderlo, ha cometido un error y te aseguro que está pagando por ello con creces. El lunes cuando volvió de comer, traía una cara, una tristeza… parecía haber tocado fondo. Fue una tarde difícil. Apenas despegó los labios para atender a los clientes y hacer llamadas, y, cuando llegó la hora, se fue sin despedirse. Y, desde entonces, ningún día ha sido fácil, si te digo la verdad.

Annie recordó lo del lunes, el día que él le llevó su chaqueta y ella trató de despreciar incluso su regalo. Vio cómo la mirada de Jamie se rompía la última vez que los ojos de ambos hicieron contacto y supo que había sido especialmente desagradable con él. Rose lo acababa de confirmar.

Los gritos de alegría de los niños las desviaron de la conversación. Otros dos niños entraban corriendo en el parque del río dirigiéndose hacia los hijos de Rose. No eran otros que Michael y Alice. Jamie comenzaba a bajar desde la zona del aparcamiento.

—Te prometo que no le he dicho nada. —se apresuró a decir Rose.

—No pasa nada, tranquila. Ya nos veremos, ¿vale? Y gracias por la comida —le dijo dándole un beso en la mejilla a modo de despedida.

—No te vayas, porque haya venido él.

—Prefiero irme, de verdad. No creo que debamos vernos.

—Annie, venga. Somos adultos todos —trató de disuadirla.

—Lo siento, Rose. Gracias por todo, ¿vale? —le dijo comenzando a caminar hacia los árboles, dirección al cauce del río que llenaba el lago, con intención de llegar unos minutos después al aparcamiento dando un rodeo y evitar que Jamie la viera.

—Pensaba que no vendrías —le dijo Rose en cuanto lo tuvo cerca.

—Si quieres nos vamos —respondió él secamente.

—¡Venga ya, Jamie! ¿Podrías ser un poquito menos desagradable, para variar? Es domingo, relájate, joder.

—Lo siento —se disculpó él, sabiendo que Rose tenía razón. Y que ella no tenía la culpa de su mal humor.

—Anda, vete un ratito al río, debajo del puente y mójate los pies, a ver si se te pasa el cabreo. Los niños estarán bien con los míos.

—Gracias. —Le dio un beso en la mejilla, a modo de disculpa.

—Bueno… ¿La has visto? ¿Habéis hablado? —se apresuró a decir Rose una vez Jamie volvió de la otra zona del río, la de debajo del puente, donde solía pasar incluso horas.

—¿A quién?

—¡A Annie!

—¿Está aquí? —Jamie se sorprendió.

—Estaba —respondió Rose, desilusionada. Cuando lo había enviado a aquella zona había tenido la vaga esperanza de que ella aún no se hubiera marchado, hubiesen hablado y las cosas entre ambos marchasen mejor. Pero ahora se daba cuenta de que no había sido así.

—¿Y por qué cojones no me lo has dicho antes? —bramó Jamie, enfadado.

—Vete a la mierda, Jamie.

Con ella no le valían los enfados, podía enviarlo a la mierda las veces que quisiera. 

—Perdona, Rose —se disculpó, siendo consciente de que de nuevo se había pasado con ella.

Rose suspiró. Tenía que arreglar lo de Jamie y Annie. El carácter que se le ponía cuando no era feliz era horrible e inaguantable.

—Tienes que arreglarlo con ella, porque el día que me canse de enviarte a la mierda, te voy a soltar una buena bofetada.

—Vale, sí. Pero cuéntame por qué estaba ella aquí.

—Estaba esta mañana antes de llegar nosotros, ha sido casualidad, la he invitado y se ha quedado a comer.

—¿Y qué te ha dicho?

—Que está muy dolida contigo. Es que a quién se le ocurre mentirle en eso. Eres tonto.

—No le mentí.

—Pero tampoco le dijiste la verdad.

—Ya no hay remedio —respondió cabizbajo.

—Venga ya, Jamie, ¿te vas a rendir?

—¿Y qué hago? El otro día le llevé una caja de bombones para agradecerle la ayuda con los niños el día del accidente de Agnes, y casi me la tira a la cara.

—Pues le llevas veinte kilos de bombones, o se los mandas por correo, le compras flores, te pones de rodillas delante de ella pidiéndole perdón, buscas a un mariachi y le das una serenata debajo de su ventana... No sé, pero rendirse es de cobardes.

—Por lo menos se te ocurren más ideas que a mí.

—Pues a ponerlas en práctica.

—Vive en una cuarta planta.

—Descartemos la serenata, demasiado alto.

Jamie sonrió a Rose. Matt era más práctico, pero ella era más sentimental, dado que las dos únicas personas de su familia con los que tenía confianza tenían siete y tres años. Rose era la única persona con el criterio suficiente para decir aquello. Valía la pena intentar conseguir el perdón de Annie y una nueva oportunidad.

¿DEBERÍA PERDONAR?

—Tengo la casa que no sé si es un cementerio o una floristería. Y me siento como Hansel y Gretel con tantos bombones —se quejó Annie a su amiga Pauline, mientras hablaban por teléfono.

—Bueno, el chico se lo trabaja —dijo Pauline, después de reír sonoramente.

—Ya. También me envía tarjetas muy bonitas, quiere que nos veamos.

—¿Y tú quieres verlo?

—Me da miedo, Pauline.

—¿Miedo a qué?

—Tiene una vida complicada, no estoy segura.

—¿Te preocupa saber por qué lo abandonó su mujer?

—No lo sé… En parte sí… Me mintió.

—Pero no lo vamos a crucificar por eso.

—Puede hacerlo más veces.

—Creo que ya se cuidará de no hacerlo, después de lo que lo haces sufrir.

—¿Tú crees?

—No lo conozco en persona. No te puedo decir una cosa u otra, pero, el mensaje de que la mentira no va contigo, creo que ya le ha llegado. Todos merecemos al menos una segunda oportunidad.

—Tengo tantas dudas…

—Te voy a dar un consejo. Dices que esa gente con la que trabaja lo conoce bien, ¿no?

—Sí, claro. Tengo entendido que se conocen desde que iban al instituto.

—Muy bien. Pues lo que vas a hacer es quedar con alguno de ellos, con el que tengas más confianza, y preguntarle, como el que no quiere la cosa, acerca del pasado, de su mujer… Todo lo que se te ocurra. Y ya te haces una idea.

—¿Y si también me mienten?

—Eso tendrás que valorarlo tú. Yo no puedo ir para allá aún, que sabes que se me da bien descubrir mentirosos. A ver si en un mes o así puedo ir a verte.

UN CAFÉ MUY REVELADOR

—¡Me ha encantado que quedemos para tomar un café! Esto de ser madre trabajadora me quita mucho tiempo y apenas veo personas de mi edad —dijo Rose, sentándose en uno de los sillones de una cafetería nueva y bastante agradable, cerca del apartamento de Annie.

—En ese caso me alegro. Deberíamos quedar más a menudo —respondió Annie, contenta de la buena disposición de su nueva amiga.

—No tentemos la suerte, que esta vez me he escapado un ratito, pero quién sabe cuándo será la próxima. Seguro que puedes venir a casa un día, allí, aunque con más jaleo, podemos estar más relajadas.

—Claro que sí. —Le sonrió Annie.

—Perdona que sea tan directa, pero ¿cómo van las cosas con Jamie?

—Igual que la última vez.

—¿Igual? —preguntó una sorprendida Rose. Creía que Jamie había tomado buena nota de los consejos que le había dado para tratar de conseguir una segunda oportunidad. Desde luego, tomando aquel café con ella, se iba a emplear a fondo para conseguir que Annie lo reconsiderase. Jamie se lo merecía.

—Bueno, lleva dos semanas enviándome flores y bombones prácticamente a diario.

—¡Vaya! Qué detalle, ¿no?

—Bueno…

—¿Te ha llamado, lo has visto o algo?

—No, toda la comunicación que hemos tenido ha sido solo con las tarjetas de las flores y los bombones.

—¿Y?

—No lo sé, tengo serias dudas.

—Pero tú ya lo conocías, cielo. ¿Por qué tantas dudas?

—Yo conocía a un Jamie que estaba soltero, sin hijos, compartía casa con dos hermanos y los fines de semana siempre tenía tareas solidarias para con alguien.

—Vaya, ¿eso te dijo?

—No exactamente.

—¿Y qué fue lo que exactamente te dijo?

—Creí que estaba soltero, porque él no me dijo lo contrario. Obvio no imaginaba que tuviera hijos y lo de compartir casa… Bueno, ahora sé que, cuando hablaba de esos dos hermanos con los que vivía, estaba hablando de sus hijos.

—Entonces, digamos que técnicamente no mintió.

Annie la miró reprobatoriamente.

—Vale, ya sé que estás pensando que estoy de su parte más que de la tuya. Pero conozco a Jamie. Si lo hizo, si ocultó esas cosas, tenía que tener algún motivo de peso para hacerlo.

—Sí, echar un polvo. No me consuela demasiado saber eso.

—Te entiendo, y entiendo que lo veas así por lo que ha ocurrido. Pero de verdad pienso que ese no era su interés contigo. O al menos no el único, ya sabes cómo son los hombres —dijo Rose poniendo los ojos en blanco.

—¿Cómo es su mujer? —peguntó Annie.

—Una auténtica bruja. Y digo bruja, porque trato de no decir otras palabras más fuertes para definirla.

—¿No les iba bien?

—Se casaron hará nueve años, consiguió meterse a Jamie en el bolsillo, aunque ni a Matt ni a mí nos caía bien. Al poco, se quedó embarazada y nació Michael. Con la excusa de la depresión posparto, el niño fue enseguida a la guardería, mientras ella se iba de compras. Ya ves que estaba muy deprimida para cuidar de su hijo, pero no para fundir dinero. Jamie se ocupaba de todo, incluido el niño, porque ella estaba muy deprimida para hacerlo.

—¿Y luego?

—Cuando vio que el rollo de la depresión ya no se lo creía ni su médico, se empeñó en tener otro hijo. Convenció a Jamie para ello, prometió que todo sería distinto y, tiempo después, se quedó embarazada de nuevo.

—¿Y? —preguntó Annie ávida de información, mientras Rose tomaba un sorbo de café.

—Pues que la historia se repitió. Jamie cuidaba de sus dos hijos y ella seguía de compras. Con dos niños, Jamie no daba abasto con todo. Tuvo que contratar a una chica para las cosas de la casa unos cuantos días a la semana. Cuando se acabó otra vez la excusa de la depresión posparto, tuvieron una bronca de esas de impresión, y me parece raro, porque Jamie ha tragado, tragado y vuelto a tragar con esa mujer. Pero ese día rebosó el vaso. Así que ella accedió a volver al trabajar. La contrataron en una pastelería del centro. Aunque Jamie no lo sabe, se comentaba que zorreaba con los clientes más adinerados. Y un día, a los pocos meses, Jamie volvió a casa y se encontró a su suegra con una carta en la mano. Constance se había ido y los había abandonado.

—¿Y no la buscó?

—No puedes buscar a alguien que no quiere ser encontrado. Vació la cuenta del banco, vendió el coche y dio de baja el teléfono.

—¿En serio?

—Como te lo cuento. Dejó a Jamie en una situación más que precaria. Con un niño de cuatro años y otra de apenas dos, sin un céntimo en el banco y completamente hundido. Para más desgracia, su suegra lo culpaba de no haber entendido y ayudado a su hija.

—¿Y no la denunció? 

—No, no quiso. Es la madre de sus hijos al fin y al cabo, y, a pesar de todo, seguía enamorado de ella.

—¿Y la suegra sabe dónde está su hija?

—No lo creo. Algún tipo de contacto tiene que tener con ella, pero dudo mucho que sepa exactamente dónde o con quién está. A mí nadie me quita de la cabeza que se fue con un tío de esos con los que flirteaba.

—Me dan pena esos niños.

—A mí también. Pero Jamie es un padrazo con ellos. Intentamos ayudarlo en lo que podemos, aunque le gusta ser autosuficiente.

—Su suegra lo ayuda —intervino Annie.

—Creo que se siente responsable de lo que hizo su hija. Aunque lo culpe, él no es capaz de negarles que tengan contacto con su abuela.

—¿Y los padres de Jamie ? ¿No tiene hermanos?

—Ya no le queda nadie.

—Vaya.

—Annie, de verdad te digo —le dijo poniendo una de las manos sobre la de ella—, Jamie es un buen hombre, de verdad que sí. La decisión será tuya, pero piensa seriamente en darle otra oportunidad. Creo que ambos os la merecéis.

ANNIE Y LOS NIÑOS

—¡Annie! —gritó Michael mientras salía corriendo en dirección a ella para abrazarla. Alice siguió a su hermano.

Jamie venía con los niños del parque Beale y ahora, camino de casa y dando un rodeo, paseaban por una de las avenidas de la ciudad. Annie iba en dirección contraria y, cuando se quiso dar cuenta de la presencia de los tres, tenía un par de niños abrazados a su cintura y pierna.

—Hola, pequeños, ¿cómo estáis? —dijo poniendo su mejor sonrisa, sabiéndose nerviosa por la presencia de Jamie, que los miraba sin expresión alguna tras sus gafas de sol.

—¿Por qué no has vuelto a contarnos un cuento? —le recriminó Michael, cruzado de brazos.

—¡Sí, eso! —reafirmó Alice, imitando a su hermano y cruzándose ella también de brazos.

Annie se puso de cuclillas y se subió las gafas de sol a la cabeza.

—Bueno, aquel era un día distinto. Ya sabes.

—¿Porque a la abuela Agnes la atropelló una bici?

—Exacto —confirmó ella acariciándole la mejilla al niño con dos dedos.

—Te hemos comprado un regalo.

—Lo sé, os lo agradezco mucho —les dijo besándolos a ambos en las mejillas.

Miró un segundo en dirección a Jamie, que seguía ajeno a la escena mirando hacia otro lado. Sabía que su comportamiento, rechazando aquel regalo, le había molestado sobremanera. Annie sabía que tendría que disculparse con él, tarde o temprano.

—Hola, Jamie —dijo ella, irguiéndose y quedando frente a él.

—Hola. ¿Cómo estás?

Él también se sentía nervioso y descolocado estando delante ella. Llevaba semanas deseando verla, ahora la tenía enfrente y no sabía exactamente qué decirle.

—Bien, gracias. ¿Y tú?

—¡Papi! ¿Podemos ir al estanque de los patos antes de ir a casa? Solo un ratito.

El niño, sin pretenderlo, cortó el tenso momento entre ambos, desviando la atención de los dos adultos hacia él.

—Es tarde.

—Venga, papá. Es sábado y así Annie puede venir con nosotros.

—Solo si le apetece —dijo Jamie lanzando una mirada a Annie.

Annie meditó aquello durante unos segundos. No era mala idea, ir con ellos a dar ese paseo, podría acercala a Jamie. Que los niños estuvieran presentes le confería seguridad.

—Vale, iré. —afirmó Annie, sorprendiendo a Jamie, que, desde el primer momento, había pensado que ella saldría de aquel apuro con alguna excusa.

Los cuatro continuaron caminando por la avenida hasta llegar a la entrada de uno de los parques del río Kern, el Mill Creek. Los niños corrieron al estanque de patos y ocas, dejándolos solos.

—Siento haber sido tan desagradable el día que me llevaste el regalo de los niños. No había tenido una buena mañana en el banco y estaba muy molesta. Aunque no es excusa. Discúlpame por mi grosería.

Annie y Jamie se sentaron en la terraza de la cafetería del parque. Los niños, unos metros más allá, echaban snacks de maíz a los patos y ocas bajo la atenta mirada de los dos.

—No importa, Annie.

¿Acaso Jamie se estaba haciendo el duro con ella? Sabía lo que le había dolido aquello, lo vio en su mirada, e incluso Rose le dio a entender que desde aquel día todo había ido a peor en el trabajo.

—Gracias por las flores y los bombones —dijo Annie, antes de volver a ponerse las gafas de sol y beber de su refresco. Era lo máximo que le iba a decir, notaba a Jamie muy introvertido esa tarde. El resto se lo tendría que ganar él.

—Fue un placer. Annie. Pero cambiemos de tema, no quiero hablar de esto delante de los niños, por favor.

—No nos oyen.

—Lo sé. Pero nos debemos una conversación los dos solos. Por favor —repitió.

—No sé si…

—Por favor, Annie —dijo en tono cariñoso y   conciliador—. No podemos hablar de algo tan importante aquí y ahora, nos van a interrumpir dentro de dos minutos —dijo Jamie esbozando una media sonrisa.

—¡Papá! ¿Me das más monedas para comida de patos? —le dijo Michael a su padre, corroborando lo que acababa de presuponer Jamie.

—Os queda media bolsa —respondió mirando hacia Alice.

—Pero la tiene ella —se quejó el pequeño haciendo pucheros.

—Dile que tiene que compartirla contigo.

Michael volvió al lado de su hermana, cruzó unas palabras con ella y la niña convino en dejarle la bolsa de snacks.

—Quizá tengas razón —dijo ella.

El mundo infantil le quedaba grande, Jamie tenía razón al respecto, los niños los interrumpirían. 

—Los niños te invitarán a cenar —dijo él.

—¿En serio? —Se sorprendió Annie—. ¿Cómo lo sabes?

—Me pidieron que te invitara a cenar para que les leyeras un cuento. Te han echado de menos. ¿Vendrás?

—No lo sé —respondió sintiendo miedo, cenar con Jamie y sus hijos no entraba en sus planes a corto plazo.  

—Annie. —Jamie se quitó las gafas de sol y la miró de frente unos segundos, sintiendo su reticencia—. ¿Qué temes?

¿A mí? ¿A mis sentimientos? ¿A los tuyos? ¿A lo que podamos hablar?, pensó Annie.

—Nada. No tengo mucho manejo con niños —mintió.

—Les gustas, relájate —respondió sabiendo que no era su única pega y dudando que fuera real siquiera.

UNA CONVERSACIÓN IMPORTANTE

—Se han dormido —anunció Annie entrando en la cocina. Jamie estaba terminando de limpiar  y recoger todo.

—Gracias. Has sido estupenda con ellos —dijo, quitándose el delantal antes de doblarlo y dejarlo en la encimera.

—Son encantadores, aunque también agotadores —dijo, antes de sentarse en uno de los taburetes de la cocina, riendo.

Jamie sonrió.

—¿Un café? ¿O una infusión relajante?

—Mejor lo segundo, gracias.

Una vez tuvo listas las infusiones, las sirvió y se sentó en otro taburete, frente a ella.

Estaban a solas y ninguno de los dos sabía por dónde empezar, se debían una conversación, ambos la temían, así como temían las consecuencias de la misma.

—Tenía miedo a decirte cómo era mi vida, porque no quería perderte. —Jamie se lanzó al vacío—. Eras lo mejor que me había pasado en años y, al final, me pudo el egoísmo. Lo siento, de verdad. Siento haberte hecho daño con esa mentira.

A Annie se le hizo un nudo en la garganta, conocía la historia de Jamie, lo que le había contado Rose, y ahora veía sus ojos, húmedos y sinceros, sintiendo cada una de las palabras que salían de su boca.

—Yo —carraspeó para aclararse la voz—, lo hubiera entendido si me lo hubieras dicho.

—Hubieras salido corriendo, pero en dirección contraria —dijo él, convencido, bajando la vista hacia su infusión.

—¡No! ¿Cómo puedes decir eso? —preguntó sorprendida ella.

—Venga, Annie. —Jamie se levantó del taburete y se apoyó en la encimera que tenía a su espalda—. Eres una mujer joven, guapa, exitosa y libre.

—¿Y? —preguntó Annie sin saber a dónde quería llegar. Aunque discrepaba en aquella definición.

—Por Dios, Annie. ¿Un hombre con dos hijos pequeños, una mujer a la fuga y un trabajo en un taller? No hubieras parado de correr hasta llegar a Arizona.

—Es totalmente injusto eso que dices. Insultas mi criterio.

—No lo insulto, lo alabo. Yo en tu lugar, probablemente lo hubiera hecho, hubiera salido corriendo. ¿Quién en su sano juicio se quiere complicar con alguien que trae todo ese bagaje consigo?  

Annie no respondió a aquello. ¿Qué habría hecho ella de enterarse en el minuto cero? Le fastidiaba pensarlo, pero era muy probable que Jamie tuviera razón.

—Y entonces, ¿por qué, Jamie? ¿Por qué seguiste ocultándolo? ¿Por qué comenzaste algo que no tenía futuro para ti?

Jamie se mesó el pelo. Eran buenas preguntas. Tenía una respuesta clara que llegaba a su mente, pero, aunque eso significara mentirle de nuevo, no podía soltar lo que sentía. Era injusto que con sus sentimientos tratase de presionarla, aparte de quedar en ridículo delante de ella.

—Yo no quise comenzar nada… Lo viste, viste mis reticencias. Me apartaba de ti, días, semanas, buscaba fuerzas para hablarte de mi situación, pero el destino te ponía en mi camino una y otra vez.

—Esta ciudad es un pañuelo cuando se lo propone.

—Tú seguías viniendo a mí. Me paraba en un semáforo y allí estabas. Y a la vez, me volvía loco el estar lejos de ti, el ver cómo te reías con otro tipo…

—Jamie… —Trató de interrumpirlo ella, deteniéndose al segundo siguiente sin saber qué decir.

Él se sentó de nuevo en el taburete frente a ella y removió su infusión.

—Lo sé, no tengo excusa. Solo puedo disculparme contigo. Lo siento.

—Acepto tus disculpas.

Jamie levantó la cabeza y la miró a los ojos. No había estado seguro de que aquello fuera a ocurrir, que ella lo perdonara. Y ahora era feliz por ello. Sin embargo, sabía que a pesar de quedar bien con ella, era muy posible que lo que una vez pudo ser el comienzo de una relación, ahora quedase solo para el recuerdo.

—Gracias, Annie. Esto era importante para mí.

—Lo sé. Rose y yo quedamos hace unos días. Me contó tu historia. Me hubiera gustado haberla escuchado de tu boca, pero es probable que me hubiera enfadado e ido antes de dejarte terminar.

—Tendré que agradecérselo a la siempre entrometida de Rose.

Ambos sonrieron.

—Rose te aprecia.

—Yo a ella también. A todos ellos. Son mi familia.

—¿Cómo llevas lo de ser padre soltero?

Jamie se encogió de hombros antes de responder.

—A días. Cada vez mejor, pero es muy complicado.

—Me sorprende que pudieras esconderme tu vida tan bien, durante tanto tiempo.

—Yo… —Jamie se detuvo ¿Annie se lo echaba en cara?

—No es un reproche, es solo una apreciación.

—Bueno, ellos van al colegio, se quedan a comer en el comedor y por las tardes tienen actividades. La abuela de los niños los recoge y los trae a casa todos los días menos los fines de semana, ya sabes.

—Los fines de semana son todo tuyos.

—Por desgracia, no tengo demasiado tiempo para dedicarles entre semana. Apenas los veo a la hora del desayuno y de la cena. Los fines de semana son sagrados.

Annie sonrió. Jamie era un padrazo, dentro de sus posibilidades y con todas las dificultades que se le habían presentado. Era una buena persona y a ella le gustaban las buenas personas.

—¿Y cuándo tienes tiempo para ti? —preguntó con curiosidad.  

—¿Qué es eso? —Rio Jamie, tomándoselo con humor a la vez que hacía que ella sonriera—. Supongo que a la hora de comer, ya sabes. Y a esta hora de la noche, cuando ellos se han dormido, termino de recoger la cocina y me relajo. Aunque a esas alturas estoy agotado.

—Quizá estés cansado y deba irme —dijo ella, antes de beber un gran sorbo de té.

—No, estoy bien. —Le tomó la mano por encima de la mesa—. Está todo bien. Me gusta charlar contigo. Me gusta que estés aquí.

SOMOS AMIGOS

—¿Y entonces? —preguntó Matt a Jamie mientras comían en el restaurante de la zona industrial.

—Entonces nada. Somos amigos.

—Pero tú no quieres ser amigo suyo.

—No es lo que había pensado, no te voy a engañar. Pero me gusta lo que tenemos. Me conformo.

—¿Con derecho a roce?

—No, Matt. Amigos a secas. Como tú y yo.

—¿No será que está esperando a que te lances de nuevo?

—Lo dudo.

—Los findes los pasa con los niños también.

—Van incluidos en el paquete, ¿no crees?

—Vale, sí. Pero ¿no has pensado que los niños le puedan coger demasiado cariño a Annie?

—No sé dónde quieres llegar —respondió, mirándolo ceñudo mientras dejaba el tenedor en el plato.

—Que la comiencen a ver como a una madre.

—¡No digas tonterías! Saben que es una amiga y ya está.

—Una amiga de papá. Si lo cuentan en el colegio o habláis con otros padres, es posible que los niños se puedan hacer ilusiones al respecto.

—De verdad, Matt, los niños lo tienen todo muy claro. Me encargo de dejárselo claro.

—Aun así, Jamie, los niños tienen ilusiones y una imaginación muy portentosa.

—Me temo que los míos aún tienen la ilusión de que Constance vuelva.

—Quién sabe. ¿Cómo va ese tema?

—Sin noticias. Hace un tiempo le dije a Agnes que, si hablaba con ella, le dijera que quería el divorcio.

—¿En serio? —preguntó Matt abriendo los ojos desproporcionadamente. 

—Sí. Estoy harto. Fue por ese tema en parte por lo que le mentí a Annie, porque no tengo esa libertad y me sentía culpable. Quiero mi vida de vuelta y sin ella dentro.

—¿No volverías con Constance?

—No. Lo tengo más claro que nunca.

—Me alegra escuchar eso. Pensaba que a la primera de cambio, si decidía volver, ibas a estar encantado de ello y de nuevo a sus pies.

—No sé por qué podrías pensar eso.

—Por todo lo que le aguantaste en su día y que no la hayas denunciado. Se llevó todo el dinero.

—Es la madre de mis hijos y el dinero de la cuenta estaba a nombre de los dos, mal que me pese.

—Pero lo que hizo estuvo mal.

—No se puede obligar a nadie a volver donde no quiere estar ni con quien no quiere estar. No es ningún delito.

—Desde luego que no.

LOS PADRES

Lo cierto era que se estaba acostumbrando a pasar todo el tiempo libre del que disponía con ellos. Jamie la invitaba a salir con él y los niños, y a ella le gustaba hacerlo. Michael y Alice eran un encanto, y estar con Jamie en su papel de padre era estupendo.

Ahora venían sus padres a visitarla, durante algo más de una semana y tenía que dedicarse a ellos, enseñarles la zona.

—¡Annie! —gritó su hermano Andrew, agitando la mano mientras se dirigía hacia ella, bajando del tren. 

—¡Andrew! Pero ¿qué haces tú aquí?

—¡Sorpresa, hermanita! —Rio su hermano mayor—. Yo también quiero hacer turismo.

—¿Y el trabajo?

—Sin trabajo desde ayer.

—Joder, Andrew.

—Ya saldrá otra cosa, o me vengo a vivir contigo.

—No me gusta hacer de niñera —le advirtió ella.

Quería a su hermano, pero no quería renunciar a la independencia de la que disfrutaba desde que se había mudado.

—Me buscaría un apartamento, no te preocupes —dijo poniendo los ojos en blanco.

Sabía que su hermana era feliz con su nuevo estatus de mujer independiente. Y la entendía. Su madre era asfixiante en ocasiones. A pesar de tener su propio apartamento. Vivían demasiado cerca.

—Vale.

—¡Anna! —la saludó ahora su madre bajando del tren con una maleta, seguida de su padre, cargado con dos maletas más.

Nora cubrió de besos a su hija pequeña, haciendo que varias cabezas se giraran para mirarlas, no estaban acostumbrados a aquel alarde de cariño tan efusivo.

—¡Mamá! ¡Nos están mirando!

—¡Porque son unos envidiosos!

—Ven aquí, pequeña —le dijo su padre, tratando de rescatarla del besuqueo maternal para abrazarla con fuerza.

—Hola, papá —dijo ella, reconfortada, entre sus brazos. Los había echado de menos.

JAMIE Y ANDREW

Los días habían pasado rápido y apenas les quedaban un par de ellos. Habían visitado las ciudades y atracciones turísticas más cercanas. Annie pidió consejo a Jamie al respecto, ya que en realidad, apenas conocía un par de lugares.

—Sabes que mamá te va a interrogar en breve antes de irnos, sobre si estás saliendo con alguien —dijo Andrew riendo mientras le pasaba el brazo por los hombros a Annie.

—¿Qué? —preguntó sorprendida.

—Al parecer alguien se ha ido un poquito de la lengua o habrá mirado los mensajes a tu amiga. La madre de Pauline le ha comentado que cree que sales con un mecánico.

—¡Joder!

—Yo te aviso para que no te quedes con cara de boba cuando te lo suelte.

Jamie acababa de aparcar y se dirigía a pie hacia la tienda de informática. Era cosa de Margaret, su jefa, pero estaba en otro lado y no le había quedado otro remedio que salir a él a hacer recados aquella tarde. Pasaría cerca del apartamento de Annie, pero sabía que no podía parar, esa semana estaban sus padres, motivo por el que no se habían visto desde hacía días.

Como siempre, aquella ciudad se le antojó pequeña cuando observó a Annie de frente a una distancia considerable. Ella aún no lo había visto, venía entretenida hablando con un hombre que, por la edad, no era su padre, pero que, sin embargo, caminaba abrazado a ella. Jamie apretó los puños. ¿Quién demonios era aquel tío? ¿Annie estaba viendo a alguien nuevo y no se lo había dicho? ¿Quizá lo de la visita de los padres había sido solo una excusa para alejarlo? Los celos comenzaron a hervir en su interior antes de llegar a su altura.

—¡Jamie! —exclamó ella con una sonrisa al verlo. Hacía días que no lo veía y lo había echado de menos.

—Hola, Annie —saludó mirando al tipo, que ahora la había soltado para que Annie pudiera dar un beso en la mejilla a Jamie.

El hombre era joven, de aproximadamente la edad de Annie, y bastante atractivo. Pensó incluso que más atractivo que él.

—¿Qué haces por aquí? —preguntó ella.

¿Acaso le molestaba que la hubiera pillado con otro?

—He venido a Staples a por un repuesto para la fotocopiadora.

—¡Ah, bien!

—Soy Jamie. —Tendió la mano hacia el hombre joven. Quería saber quién era y, si ella no los presentaba, lo haría él.

—Yo soy Andrew, Andy para los amigos —respondió el joven.

—No eres de por aquí, ¿verdad? —le interrogó él, consciente de que por el acento parecía fenixino. ¿Un ex de Annie que la echaba de menos?

—De Phoenix. —Sonrió Andrew.

Aquello le resultaba interesante. Su hermana no lo había presentado y el susodicho Jamie trataba de saber quién era. Algo sucedía allí. Y él no iba a desvelar más de lo que ella quisiera.

—¿De visita?

—Ha aprovechado la visita de mis padres —aclaró Annie adelantándose a Andrew.

—Exacto —confirmó el propio Andrew.

—Estaréis un poco apretados, ¿no?

—Nos arreglamos —dijo Andrew de nuevo.

—Annie, sabes que tengo un par de habitaciones libres en casa, podrías haberme dicho algo y habría estado encantado de…

—No quería molestarte —lo interrumpió ella.

—No es una molestia. — Jamie sonrió de forma encantadora, aunque forzada.

—Perdona, siento ser curioso, pero ¿de qué os conocéis? —preguntó Andrew, que se percató de que su hermana estaba mirándolo de forma maliciosa. 

—Somos buenos amigos —respondió Jamie, después de vacilar unos segundos. 

—Ah, bien —Sonrió Andrew—. Podríamos quedar una tarde a tomar algo, los tres.

De nuevo Annie lo miró con mirada asesina. Parecía que su hermana prefería mantener aquella «amistad» solo para ella.

—Claro. —Sonrió a su vez Jamie, forzadamente—. Si me disculpáis, tengo que comprar el repuesto para volver al trabajo.

—Por supuesto, encantado. —Andrew le tendió la mano de nuevo y notó que el apretón de Jamie en esta ocasión era más fuerte y tenso.

—Igualmente. Pasadlo bien —dijo Jamie a modo de despedida antes de lanzar una mirada triste a Annie.

Ella reconoció al instante la mirada, arrepintiéndose en el momento de haber jugado a aquello con él. Era una completa idiota, pero, a pesar de todo, a la vez era tan egoísta que le gustaba saber que aún significaba algo más para él.

Andrew siguió con la mirada a Jamie hasta que se alejó lo suficiente. Su hermana se había girado sin decir nada más y ahora abría el portal del edificio donde vivía.

—O tienes mucha vida social aquí o acabamos de conocer al tipo del taller en cuestión —dijo entrando tras ella.

—Trabaja en la recepción.

—¿Y qué pasa? ¿Crees que no te hace mucho caso?

—¿Por qué dices eso?  —preguntó ella, entrando en el ascensor. Se sentía fatal por lo que le había hecho a Jamie. Pero escribirle un mensaje no lo arreglaría.

—¿A qué ha venido ese jueguecito de no presentarme como tu hermano?

—A que soy tonta, Andrew. A eso viene.

Andrew abrazó a Annie y la besó en la sien.

YERNO BUENO, YERNO MALO

—Papi —lo llamó Alice.

—Dime, cariño.

—¿Cuándo volverá Annie a salir con nosotros?

—Annie está ocupada con sus padres, cielo.

—¿Para venir de paseo o al parque también?

—También.

—Jooooo —se quejó la niña—. ¿Y si vienen sus papis?

—Cariño, Annie no puede estar siempre con nosotros.

—¿Por qué?

—Porque ella tiene su familia también.

—¿Y nosotros?

—Nosotros somos otra familia.

—¿Y Annie no puede ser de nuestra familia?

Jamie sonrió con tristeza a su pequeña, subiéndola en brazos para abrazarla mientras iban camino de uno de los parques que solían frecuentar. Los niños se habían acostumbrado a Annie, y el también. Verla menos esos días, era duro para los tres.

—¡Annie! —gritó Michael corriendo, nada más la hubo divisado entre la gente que a esa hora copaba la avenida, observando los escaparates.

Annie sonrió al escuchar la voz de Michael. Había echado de menos a aquel niño, a la vez que a su pequeña hermana, que segundos después se abrazaba también a su pierna.

Nora había dejado de lado su mayor hobbie, los escaparates, tras observar la escena atónita y en alerta. ¿Quiénes eran aquellos niños y por qué no había oído hablar de ellos?

—¿Cuándo vuelves a jugar con nosotros? —preguntó Michael.

—Cuando tenga tiempo libre. —Annie le acarició la mejilla al niño, sonriéndole.

—¿Y estos niños son? —preguntó Nora sin aguantarse las ganas durante más tiempo.

—Son Michael y Annie, unos amiguitos míos —dijo, mirándolos con cariño al presentárselos a su madre—. Ella es mi mamá.

—Hola mamá de Annie —dijo tímidamente Michael, seguido de un suave y aún más tímido «hola» de la pequeña Alice.

—Me llamo Nora. ¿Me dais un beso?

Los niños hicieron caso y le dieron un beso a la mujer, antes de refugiarse de nuevo en las piernas de un Jamie que, sin pretenderlo, se había vuelto a encontrar con Annie, el tal Andrew y los que parecían ser los padres de ella.

—Hola, Jamie.

—Hola, Annie. ¿Qué casualidad, no?

El encuentro en esa ocasión se veía tenso, ninguno se había acercado al otro para saludarse con un beso en la mejilla.

—¡Hola, Jamie! ¡Qué gusto verte de nuevo! —Se adelantó Andrew para tratar de disipar la tensión de la escena. Estaba asombrado de que su hermana se hubiera involucrado con ese tío que tenía dos niños, con los cuales aparentemente Annie tenía gran complicidad.

—Igualmente, Andrew. —Se obligó a sonreír.

—¿Qué tal si nos sentamos en esa cafetería a tomar algo todos? —Señaló la terraza del primer bar que estaba a la vista.

—Nosotros tenemos que llegar al parque y…

—¡Tonterías! ¡Os invitamos a tomar algo antes! Solo serán cinco minutos. Seguro que los niños están sedientos —se dirigió a ellos tratando de buscar su complicidad.

—Sí, papi —rogaron los dos a la vez mirando a su padre, mientras que Andrew sonreía encantado de lo bien que le había salido la jugada.

Jamie buscó la aprobación de Annie con la mirada, que no fue más que un leve pestañeo de asentimiento, dando a entender que, llegados a aquel punto, lo extraño hubiera sido rechazar la invitación.

—Jamie —dijo Annie antes de que ninguno tomase asiento. Te presento a mis padres. Nora y Evan.

—Un placer —respondió él ofreciendo la mano a ambos.

—Jamie es… —quiso explicar ella.

—Trabajo en el taller donde suele llevar Annie el coche —dijo por toda explicación, captando por completo la atención de Nora.

A Nora no le gustó aquello. ¿Un hombre con dos niños pequeños? Miró sus manos y no vio anillo alguno en ellas, pero, si era mecánico, no era de extrañar que no lo llevase.

Jamie: Matt, si estás en el centro, ven. Me acabo de encontrar con los padres de Annie y esto es un poco raro. Te mando ubicación. Ven ya!!

Jamie envió rápidamente la ubicación donde se encontraban, rogando que su amigo estuviera cerca esa tarde y se tomara en serio su llamamiento. Necesitaba refuerzos y de forma urgente.

—¿Y la madre de los niños? —preguntó Nora a bocajarro sin preámbulos.

—¡Mamá! —exclamó automáticamente Annie, sabiendo cuál era la situación y la imposibilidad de que Jamie les diera una explicación delante de los pequeños. Aparte de que a su madre no le importaba en absoluto aquella información.

Nora miró ahora a su hija, arqueando una ceja. ¿A qué venía aquella regañina?

—Mi mamá está trabajando muy lejos —respondió Michael con naturalidad, evitando la respuesta de Jamie.

—Ah, qué bien —le respondió al niño.

—Mamá, ¿qué quieres tomar? —preguntó Andrew  a continuación, dándose cuenta al instante siguiente de que acababa de meter la pata hasta el fondo.

Jamie lo miró con interés. ¿Mamá? ¡Ahora lo podía ver! Los rasgos de Andrew eran muy similares a los de Annie y compartían algún que otro gesto. ¿Cómo narices no se había dado cuenta antes?

Annie deseó que la tierra se la tragara. Su juego había quedado al descubierto y Jamie se había percatado.

—Aquí no sirven fuera —afirmó Jamie mientras se levantaba del asiento—. Annie, si me ayudas a traer las cosas.

—Sí, claro —dijo Annie levantándose del asiento para entrar en el bar.

—¿Me echáis un ojo a los niños mientras, por favor?

—Claro, sin problema —respondió Andrew.

—¿Tu hermano, Annie? —preguntó Jamie acodado poco después en la barra del bar, esperando a que los atendiera la camarera.

—Sí, bueno, se ha quedado sin trabajo y ha venido por sorpresa.

—No me lo habías dicho.

—No me di cuenta.

—Ya.

Jamie dirigió una intensa mirada a Annie, haciendo que esta desviara la suya, tratando de enviarle un mensaje telepático a la camarera para que los atendiera pronto y la  sacara de aquel apuro.

Él la estudió ahora con atención, estaba preciosa aquella tarde, vestía un vaporoso vestido blanco con flores azules. Olía de maravilla, aun estando a medio metro de ella. Podría besarla en aquel momento, de hecho se estaba muriendo de ganas de hacerlo, pero no era apropiado, ni probablemente lo que ella desearía. Además, sus padres estaban fuera, y por las miradas de reprobación que había recibido no parecía haberles caído demasiado bien. Sin embargo, se sentía aliviado al saber que Andrew solo era su hermano.

—¡Matt! ¿Qué haces tú por aquí? —exclamó Jamie, haciéndose el sorprendido cuando su amigo llegó a la mesa donde estaban todos. Aunque más que sorprendido, se sentía aliviado.

—¡Qué grandiosa coincidencia! —exclamó a su vez Matt, siguiendo la broma.

En realidad, no había estado haciendo nada especial, así que no le importó acudir a la llamada de auxilio de su amigo. Hacía años que no lo hacía y quiso ver cuán grave era la situación.

Matt saludó con un beso en la mejilla a Annie y dio la mano al resto de los presentes.

—¿En qué trabajas, hijo? —preguntó Nora.

—Es el dueño del taller donde trabajo.

Matt lo miró sorprendido.

—En realidad soy un mecánico más, los dueños son mis padres.

Nora vio con mejores ojos al recién llegado en comparación con el de los dos niños. Aquel podría ser del que hablaba Annie en la conversación de WhatApps de Pauline. Pero no le gustaba la confianza que parecía haber entre su hija y los niños del otro, lo mismo que no le gustaba cómo este miraba a Annie, a pesar de que trataba de disimularlo. También se percató de que Annie estaba nerviosa, y claramente debía ser por algo.

—Es muy modesto, en cuanto se jubilen sus padres el taller será suyo.

Matt frunció el ceño… ¿Jamie trataba de venderlo a los padres de Annie?

TODO ES UN POCO EXTRAÑO

—Vamos a ver, Annie —dijo Andrew, saliendo a la terraza del apartamento de su hermana—. ¡Vaya altura!

—¡Si solo es un cuarto piso!

—Mejor no miro —respondió Andrew girándose de espaldas a la calle. No le gustaban las alturas.

—Tú dirás —le dijo a su hermano, a sabiendas que la había llevado allí para interrogarla.

—Quiero enterarme de qué va la movida con los mecánicos.

—¿Qué?

—Había dos.

—Trabajan en el mismo sitio.

—Ya, ya, de eso me he enterado. Pero ¿estás con los dos?

—No estoy con ninguno.

—¿Y lo que Audrey le ha contado a mamá?

—Tonterías.

—Es muy raro todo.

—¿Y cuál es tu interpretación?

—Que a ti te gusta el de los niños y que pasas mucho tiempo con ellos. Se les notaba que te adoran.

Annie no dijo nada.

—Y lo que es peor. Que a él le gustas tú. Pero no me puedo creer que mi hermana se haya metido en medio de un matrimonio. Aunque ella esté fuera trabajando.

—Su mujer no está fuera trabajando.

—Pero el chiquillo dijo…

—El niño no sabe la verdad.

—¿Entonces?

—Nadie sabe dónde está su madre. Hace un par de años los abandonó a los tres y no han tenido noticias de ella. 

—¿En serio?

—Sí. Ese es el tema, por eso me pareció inoportuna la pregunta de mamá. Jamie lo ha pasado mal y los niños tampoco tienen contacto con su madre.

—No puedo imaginarme en su piel.

—Lo sé, yo tampoco.

—¿Y tú estás segura de meterte ahí?

—No estoy metida en ningún lado. Solo nos llevamos bien y a veces salgo a pasear con ellos.

—Y yo soy la rana Gustavo.

—Hola Gustavo —dijo Annie, dando a entender que aquello era todo lo que había entre Jamie y ella.

—A mí no me la pegas. A ti te gusta. Y a él le gustas tú.

—¿En serio?

—¡Venga, mujer! El tal Matt ha aparecido para salvarle el culo a ese amiguito tuyo.

—Sí, esa se la voy a guardar.

Andrew rio con el comentario de su hermana. A Jamie se le avecinaba un temporal por aquello. La cara de su hermana había sido un poema cada vez que Jamie ensalzaba las virtudes y el dinero de Matt.

¿QUÉ TRATABAS DE HACER?

—¿A qué narices estabas jugando, Jamie? —Annie entró enfadada en la oficina del taller, cerrando la puerta tras de sí.

Jamie miró por los cristales de la oficina y observó a Andrew, que charlaba con Matt y lo saludaba con la mano.

—¿En qué te puedo ayudar hoy con el coche? —preguntó con toda tranquilidad, sabiendo el porqué del enfado de Annie. Matt también le había echado la bronca por usarlo como yerno perfecto ante los padres de Annie.

—Apunta. Un posible pinchazo —dijo ella.

Se había encargado de quitar el suficiente aire como para generar la sospecha de que su rueda había sufrido un pinchazo, sin que fuera peligroso ir hasta el taller conduciendo. Que su hermano se le hubiera pegado como una lapa había sido irremediable. No quería que la viese discutir con Jamie y aumentar sus especulaciones.

—Veo que Jacob está atendiendo tu problema ahora mismo —respondió Jamie, mirando a uno de los mecánicos mientras quitaba la rueda.

—Muy bien. ¿Ya has tomado nota? —preguntó impaciente.  

—En ello estoy. Debes firmarme la orden de trabajo —dijo dirigiéndose hacia la impresora.

Annie tomó el bolígrafo que él le ofreció y le firmó la orden, devolviéndosela.

—Si eres tan amable de esperar, no creo que nos lleve más de quince minutos.

—Bien. ¿Ahora serías tan amable de responder a la primera pregunta?

—¿Perdona?

—¿Que a qué narices estabas jugando ayer?

Margaret, la dueña, entró en la oficina y saludó a Annie.

—Si me acompañas, te puedo enseñar los modelos de radio-USB que tenemos ahora disponibles —le dijo disimulando delante de Margaret para llevarla al almacén de repuestos.

—Perfecto —respondió ella, entrando por la puerta que él le abrió amablemente a sus espaldas.

—¿Y bien? —preguntó ella cuando llegaron, efectivamente, a la estantería de los radio-USB, que era la más alejada de la oficina y del taller. Jamie sabía que estaba enfadada y trataba de que el resto no los oyera.

—Vi cómo tu madre me miraba a mí y a los niños. Matt es mejor alternativa.

—De verdad que no me lo puedo creer. ¿Cuándo he dicho yo que tenga el más mínimo interés por Matt?

—No se trata de eso…

—¿Ah, no? —preguntó ella frunciendo el ceño.

—No. Es solo que no quería que tu madre pensara que entre tú y yo pasaba algo. Algo que seguro no aprobaría.

—No conoces a mi madre para pensar eso —respondió Annie molesta.

—Cuando me preguntó por la madre de mis hijos, siquiera antes de sentarnos, creo que quedó bastante claro.

Annie bajó la mirada. Jamie tenía razón.

—Siento la pregunta tan inoportuna delante de los niños.

—No lo sientas, es algo a lo que ya me he acostumbrado.

—Solo te diré una cosa. No trates de venderme a nadie nunca más —le dijo.

—Lo siento.

—Bien —Annie comenzó el camino para volver a la oficina.

—Annie —la llamó.

Ella se giró hacia él y esperó a que hablase de nuevo.

—Te echamos de menos. Los tres.

Annie sonrió y su humor mejoró. Ella también echaba de menos pasar tiempo con ellos, con Jamie y con los pequeños.

—Yo también. Estoy feliz por la visita de mi familia, pero mi madre es realmente agotadora y controladora.

ESO NUNCA SALE BIEN

—¿Podéis dejarnos un rato a solas, de madre e hija? —dijo Nora malhumorada con su marido y su hijo, a los que había enviado a comprar snacks para el viaje y habían puesto excusas para no moverse de allí.

Los hombres acataron la orden y las dejaron solas.  Andrew lo sentía por su hermana, el momento interrogatorio había llegado. Nadie escapaba de su madre tan fácilmente.

—No te preocupes, mamá. Ya sabes que el tren es uno de los medios de transporte más seguros.

Annie trató de desviar la atención de su madre. La conocía y sabía lo que vendría a continuación; una charla moral sobre su vida.

—Ya lo sé, eso no es lo que me preocupa. Me preocupas tú.

—¿Yo? —preguntó haciéndose la sorprendida.

—Sí, tú. Me he enterado que hay alguien rondándote aquí.

Annie se arrellanó en el asiento de la estación. Por suerte un domingo a aquellas horas no había demasiados viajeros. Esperaba que no pudieran escuchar lo que se le venía encima.

—Bien, hija. Aunque te creas muy independiente, he de decirte que no sabes nada de la vida.

—Mamá, por favor —rogó ella poniendo los ojos en blanco.

—Ese hombre, el de los dos niños pequeños.

—Jamie.

—Me da igual cómo se llame. ¿Te has dado cuenta de que está casado? No sé qué haces metida ahí.

—¿Metida dónde?

—No me hagas parecer tonta, que no lo soy, de tonta nada. ¿Piensas que no vi cómo te miraba? ¿Lo nerviosa que te pusiste cuando nos lo encontramos?

—Mamá, estás exagerando.

—Mira, Annie, no sé hasta dónde han llegado las cosas, pero, que su mujer esté fuera, no significa que no exista, ni invalida su matrimonio. Está casado y jamás pensé que tendría que sufrir la vergüenza de ver cómo una hija mía se metía en un matrimonio.

—Su mujer los abandonó hace un par de años. Se fue y no ha vuelto. Y fue de mal gusto por tu parte preguntar por ella delante de los niños, que no lo saben.

—¿Y acaso sabes por qué se fue? —preguntó Nora casi de forma automática, asimilando aquella información, como si la supiera de antemano o no le hubiera sorprendido lo más mínimo—. Él te dirá que la culpa fue de ella, que no quería a los niños, que él trató de hacer de todo para que estuviera bien. Pero ¿sabes qué es eso en la boca de un hombre? Mentira, una gran mentira, para tratar de cazar a otra mujer a la que le puedan dar pena él y sus hijos. Conseguir una niñera gratis, un sueldo extra para pagar la hipoteca y alguien que le caliente la cama. Si una mujer se va y deja a sus hijos, la realidad puede ser otra. ¿Quién te dice que esa mujer no ha sido maltratada o amenazada, y solo ha huido de su verdugo?

Annie abrió los ojos y durante unos segundos miró bien a su madre. ¿De verdad le estaba diciendo todo aquello?

—¡No me puedo creer lo que te estoy oyendo decir, mamá! —Su voz estaba a punto de quebrarse. ¡Eran tan injustas todas aquellas afirmaciones para con Jamie! Ella lo conocía. Matt y Rose lo conocían. Jamie no era aquel hombre que le pintaba su madre.

—Eres muy inocente, Annie.

—¿De verdad, mamá? —se quejó.

—Y aunque fuera el hombre ideal, ¿te ves criando a los hijos de otra? Un trabajo que no te corresponde. ¿Renunciarás a salidas, viajes y lujos por unos niños que no son tuyos? Y lo que es más importante, ¿renunciarás a tener hijos propios? Un hombre con dos hijos no va a querer tener más. ¿Vas a renunciar a tu libertad por esa vida?

—Mamá, creo que te estás pasando —le advirtió Annie.

—¿Y si ella vuelve? ¿Crees que no va a volver con la madre de sus hijos? ¿Que no te dará la patada? —siguió insistiendo Nora—. Ni siquiera tiene un gran trabajo para estar bien económicamente, algo por lo que se le podría perdonar el resto.

—¡Suficiente, mamá! ¿No crees que ya está bien? —preguntó realmente enfadada.

Le estaba haciendo sentir muy mal el escuchar todos aquellos desprecios hacia Jamie. Desprecios inmerecidos e injustos, solo basados en la mente interesada de su madre y en el qué dirán los vecinos y en su iglesia, algo de lo que siempre estaba pendiente.

—No si de ello depende la reputación de mi hija.

—¿Reputación? ¿De eso va esto? ¿Tú has escuchado la cantidad de mierda que has soltado por tu boca? —preguntó con la voz más alta de lo que debería. Por suerte, la mayoría de los viajeros habían salido al andén un minuto antes y estaban casi solas.

—¡Annie! ¡Háblame con respeto!

—El mismo que estás teniendo tú al juzgar de esa forma a una persona a la que no conoces de nada. ¿Sigues yendo a tu iglesia para sentirte tan buena persona como siempre después de decir semejantes cosas?

—No te consiento…

—Pues yo tampoco te lo consiento, mamá —la interrumpió—. Es lo más cruel que he escuchado nunca salir de tu boca. Y mira que te he escuchado decir cosas muy mezquinas.

—¿Cómo puedes decir eso? Si yo solo te lo digo por tu bien, te abro los ojos.

—Los tengo bien abiertos.

—Debes prestarme atención, soy tu madre.

—Sí, eso no podemos cambiarlo. Pero te recuerdo que tengo treinta y un años, no vivo ni en la misma ciudad que tú o en tu casa, ni tampoco me mantenéis. Así que, por favor, ahórrate tus consejos.

Nora apretó los labios hasta formar una fina línea con ellos, mostrando su enfado. ¿Desde cuándo  había perdido el poder sobre su hija? Se estaba equivocando y se iba a equivocar con aquel hombre. Ella ya se lo había advertido y seguro que Annie tendría que recapacitar y le terminaría dando la razón. Ya volvería a ella llorando.

Andrew las miró a lo lejos. Annie estaba de pie con el dedo índice levantado y parecía enfadada. ¿Qué le habría dicho su madre?

—Vamos a tomar un café para despedirnos de hermano a hermana. —Andrew agarró a Annie de la mano y tiró de ella en dirección a la cafetería.

—No me apetece —dijo en un tono débil a medio camino.

—Entonces un té —insistió Andrew.

Nada más entrar en la cafetería, fuera de la mirada inquisidora de su madre, Andrew la soltó de la mano para abrazarla contra su pecho.

—¿Ha sido muy dura? —le dijo ahora, besándola en la cabeza.

—Nunca había sido tan desagradable —dijo, nada más terminar de abrazar a su hermano, limpiándose con los dedos dos pequeñas lágrimas que aparecieron en sus ojos.

—No le des el gusto de verte llorar, ¿vale? —le dijo Andrew, levantándole la cabeza con dos dedos en su barbilla, mirándola a los ojos.

—Sí, sí, lo sé —dijo ella, inspirando profundamente para tratar de relajarse.

—No veas las ganas que tengo de que me salga un trabajo bueno y salir de la ciudad. Sin ti allí, se ha vuelto hipercontroladora conmigo. Le he tenido que poner clave al teléfono, para que no me lo mire.  

El camarero les tomó nota y, apenas un minuto después, estaban servidos.

—Si veo algo por aquí, te lo digo.

—Pero tú no quieres vivir conmigo. —Le sonrió Andrew, sabiendo que su hermana estaba encantada con la libertad de la que gozaba en Bakersfield.

—También podrías tener tu propio apartamento.

Las despedidas duraron unos minutos, cuando ya en el andén, anunciaron la llegada del tren.

—No te olvides de ir a visitarnos —le dijo su padre, abrazándola cariñosamente.

—Lo haré. No te preocupes.

—Y no le hagas caso a las cosas de tu madre, ya sabes cómo es —le susurró al oído de forma casi imperceptible. Cuando Nora los había enviado a tomar café, sabía que algo tramaba que dañaría a su pequeña, la cara de su niña en aquel momento lo evidenciaba.

—Gracias, papá —le agradeció con cariño, abrazándolo.

El tren llegó a la estación, y el padre de Annie y su hermano subieron para colocar las maletas. Nora aprovechó para darle un número incontable de sonoros besos.

—No lo olvides, con un casado nunca sale bien. Siempre eres la otra.

Annie frunció el ceño. ¿Hasta en el último instante tenía que apostillar para rematar? ¿No se podía limitar a despedirse con sus mejores deseos?

Su madre subió ahora al tren, ayudada por la mano de su hermano, que al instante volvió a bajar para darle un último abrazo y varios giros en el aire a Annie.

—Haz lo que te haga feliz a ti. Solo eso —le dijo, después de besarla en la mejilla, para volver a subir al tren, que anunciaba su inminente salida.

UNA DECISIÓN INESPERADA

Annie: Buenos días. ¿Estás despierto?

Jamie: Buenos días. Sí.

Annie: ¿Y los niños?

Jamie: Estuvieron con su abuela en una fiesta de cumpleaños hasta tarde y se quedaron allí a dormir. Los recogeré más tarde.

Jamie decidió bajar a la cocina y prepararse un café, tras esperar unos minutos y no recibir contestación por parte de Annie. Le pareció extraño en ella, no solía dejar las conversaciones a medias.

Annie: Estoy en la puerta.

Jamie leyó el mensaje y fue directo a abrir. Aquello sí que era extraño. Le mandaba un mensaje para avisarle de que estaba allí. Algo le sucedía.

—Annie —dijo mirándola ahora. Tenía los ojos algo enrojecidos y acuosos. Nunca antes la había visto así.

—Hola, Jamie. —Su voz sonó apenas como un susurro.

Jamie se apartó del centro de la puerta y le indicó que pasara.

—¿Estás bien? ¿Está todo bien? —preguntó preocupado, mientras ella no dejaba de mirarlo en silencio.

Su madre era injusta y, a pesar del qué dirán de su vecindario e iglesia en el que siempre se escudaba y basaba su vida, era posible que tuviera su pequeña parcela de razón. Ella sabía que Jamie no era el camino sencillo, pero también estaba segura de que no era nada de lo que su progenitora le había asegurado apenas una hora antes. Rose le había contado su historia, sabía probablemente más de lo que él le hubiera contado por pudor y no había nada reprochable. Era un buen hombre, quizá demasiado bueno. Y a ella le gustaban él y sus pequeños.

—¿Annie? —repitió él, inquieto, esperando una respuesta que no llegaba.

Jamie apenas llevaba ropa encima, tan solo un diminuto pantalón corto que dejaba a la vista su bonito cuerpo. No tenía los abdominales marcados, pero su estómago era firme. Sus pectorales no eran desproporcionados y sus brazos no eran del tamaño del típico hombre que se pasa el día en el gimnasio. Pero, a pesar de todo eso, tenía unos bíceps varoniles que no escapaban de la vista de Annie, que tuvo que desviar la mirada a sus ojos. Aquellos ojos tristes que le habían gustado y le habían llamado la atención aquel día por su maravilloso color, ahora ya no lo parecían tanto. Ahora solo lucían preocupados y la miraban con atención.

—Jamie… Yo…

Al segundo siguiente, los brazos de Annie acariciaron su cuerpo desnudo hasta la nuca, para después ofrecerle los labios. Y así, ambos se unieron en un beso apasionado. Las lenguas de los dos participaron en aquel apasionado baile, y Jamie la agarró fuerte de la cintura atrayéndola hacia él. Marcando toda su excitación en el vientre de ella.

—Annie —susurró tras romper aquel beso. ¡Hacía tanto tiempo que deseaba volver a vivir aquel momento de nuevo con ella!

—Lo siento, Jamie. Sé que no tengo derecho a hacerte esto —dijo tratando de separarse de él.

—No lo sientas, cariño —respondió, reteniéndola entre sus brazos—. No lo sientas.

Ahora fue Jamie el que la besó en los labios de forma suave, saboreándola, volviendo a recordar aquel sabor dulce, similar a los bollos de canela, que ella tenía. Annie despertaba muchos sentimientos en él, sentimientos aletargados por el tiempo que había pasado sin tenerla entre sus brazos, pero nunca olvidados. Vivos en su interior, ahora con mucha más intensidad.

Ambos ardían en deseos de fundirse en uno. Jamie no dudó en levantar a Annie para llevarla hasta la cama con sus fuertes brazos. Una vez allí, le desabrochó con delicadeza los botones de la camisa, dejando a la vista su precioso pecho, envuelto en un sujetador de encaje color coral. Annie recostó la cabeza y se dejó besar por Jamie, mientras le acariciaba el cuello con la yema de sus dedos, bajando lentamente por el canalillo de sus pechos, hasta terminar haciendo círculos en su vientre.

—Te deseo, Jamie —le dijo entre susurros, presa de la excitación.

Ahora le tocó desprenderla de los pantalones. Annie elevó las caderas para facilitarle la tarea, mientras Jamie le rozaba con la nariz el monte de Venus. Annie era una mujer delicada y excepcional, tal dulce a sus ojos que se merecía que él se deshiciera en mimos con ella. Temía lastimarla. Con suavidad acarició su sexo de arriba abajo, provocando que Annie se arqueara de placer, después apartó a un lado sus braguitas para saborearla de cerca, centrando toda la atención en su núcleo del placer con la punta de la lengua. Annie estaba ardiente, Jamie podía notar el calor que desprendía su cuerpo, y cómo el deseo de que él la poseyera aumentaba con cada caricia que le propiciaba con su boca.

—Te quiero dentro de mí, Jamie —dijo mientras lo agarraba del pelo. Si seguía haciendo aquello acabaría estallando en el clímax.

Para él, cualquier petición de Annie eran órdenes. Se quitó el pantalón, dejando a la vista toda su dureza, mostrando ante ella lo que su presencia provocaba en él.

Annie abrió las piernas y alzó las caderas para que Jamie se acoplara bien hondo a ella. Y, abrazados en esa postura, Jamie la embistió despació, quería disfrutar de ese momento lo máximo posible, pero Annie le pedía más presión. Ella lo agarraba de los hombros y lo atraía con fuerza hacia ella, moviendo las caderas al compás de sus embestidas. Jamie aceleró el ritmo, quería verla gozar, cada gemido de Annie era un regalo para sus oídos.

—No pares, Jamie, no pares —gemía Annie casi al borde del clímax.

—Me vuelves loco, Annie —dijo él, arqueando su espalda fruto del placer.

Poco después de aquello, ambos estallaron juntos en un orgasmo fantástico donde sintieron tocar el cielo.

Jamie se dejó caer sobre ella. Annie notó su respiración acelerada pegada a su oído y se sintió feliz de estar allí junto al hombre que ocupaba desde hacía unos meses parte de su mente y su corazón.

TIENE RAZÓN

—Ahora dime, ¿qué te ocurre, Annie? —preguntó Jamie, en la cama, abrazándola contra su pecho.

No sabía cómo había sucedido realmente, pero habían terminado en el dormitorio y habían hecho el amor. La había echado tanto de menos, que le había resultado imposible resistirse a ella aquella mañana, no sabía qué saldría de aquello, y estaba convencido que ella había tomado aquella decisión de acudir a su casa tan temprano por algún motivo. Había algo que la había empujado hacia él, pero temía que fuera pasajero, fruto de un arrebato.

—Esto te va a sonar infantil —dijo ella.

—Prueba. La mayor parte del tiempo vivo en un mundo infantil —respondió él, besándole el pelo.

—Discutí con mi madre hace un rato, antes de que se fueran.

—¿Por eso has venido? —Jamie siguió acariciciándole el hombro con los dedos.

—En parte.

—Ajá —dijo compasivo.

—Dijo cosas horribles. —Recordó, cerrando los ojos con fuerza.

—De mí —aseguró él, convencido de que no se equivocaba, a pesar de los esfuerzos que había hecho aquel día para venderle a Matt, por si había sospechas.

—En parte. También de mí.

—Lo siento, cariño. Siento ser el motivo.

—No, Jamie, no. Mi madre es controladora, hace ver que es muy religiosa y, sin embargo, trata de mover los hilos de todos y no tiene reparos en criticar, censurar y juzgar al resto.

—Estás enfadada.

—Estoy molesta. Y mucho.

—¿Qué te dijo?

—No me hagas contártelo, por favor —dijo ella abrazándose más a él, para besarlo en el pecho.

—Mejor es saberlo, que imaginármelo.

—No, de verdad que no quiero que lo sepas.

—Que soy un adúltero —comenzó a decir con tranquilidad—, que no soy rico, ni guapo…

—En lo de guapo no se metió —apostilló ella, mordiéndose el labio.

—Bueno, eso se lo agradezco. —Sonrió él.

—Siento habértelo contado.

Jamie la besó en la cabeza. No le importaba aquello, sabía que él no sería el yerno perfecto para nadie y tenía que reconocer que la madre de Annie tenía razón. Lo que aquella mujer no sabía era que él haría todo lo que estuviera en su mano para hacerla feliz, si ella quería.

—Annie, cielo, es tu madre —dijo, abrazándola nada más entrar en la cocina, al verla apoyada en la encimera con la taza de café al lado, y semblante triste.

Él había aprovechado para ducharse. No quería que su suegra notase el affaire que acababa de tener con Annie, aunque echaría de menos durante el resto del día tener su olor impregnado en la piel.

—No puedo evitarlo.

—Solo quiere lo mejor para ti, y sabes que tiene razón.

—¿Qué? —preguntó ella con la boca abierta sin creerse lo que estaba escuchando. Jamie de parte de su madre.

—Venga, Annie —comenzó a decir él, mientras introducía una cápsula en la cafetera—. Tengo treinta y ocho años, dos niños pequeños, una hipoteca por pagar y un trabajo al que dedico casi todo el día. No soy alguien que quieras que se arrime a tu hija.

—Da gusto ver cómo te vendes —criticó ella, molesta con el concepto que Jamie tenía de sí mismo.

—Es la realidad. Sin embargo, tú eres inteligente, preciosa, joven, libre, sin deudas y con un trabajo que te deja la mitad del día libre.

—Suena muy materialista y frío.

—Suena a realidad. Y estoy seguro de que tu madre ha tratado de enseñártela con su mejor intención.

—Ella solo está preocupada del qué dirán los vecinos y conocidos. Y los de su iglesia.

Jamie retiró la taza de la cafetera y endulzó el oscuro líquido con una cucharada de azúcar antes de mirarla a los ojos, con la isleta central de por medio entre ambos.

—No te lo tendré en cuenta si lo de hoy ha sido solo un arrebato —dijo conteniendo la respiración. Debía darle aquella salida si ella la deseaba, aunque temía que la tomase—. Podemos seguir siendo amigos.

—¡Jamie! —exclamó ella, atónita, sin apenas creerse lo que acababa de escucharle decir.

Reconocía que, si aquella mañana había acudido a él, había sido movida por la conversación con su madre. Pero solo había sido el detonante que había acelerado los acontecimientos de algo que estaba convencida iba a ocurrir tarde o temprano, al menos por su parte.

—Entiendo que estabas enfadada y quizá por el cariño que nos tenemos desde que nos conocemos, has decidido venir aquí.

—¿Quieres que sea así?

Annie cruzó los brazos y frunció el ceño. ¿Qué narices estaba ocurriendo allí?

—Quiero que seas tú la que lo decidas.

—No, Jamie, no. No solo soy yo. Somos dos. ¿Esto no ha significado nada para ti?

—Annie, yo no quería decir eso…

Jamie se dio cuenta de que, más que darle una salida, lo estaba estropeando todo.

—De verdad, no sé qué pensé cuando vine esta mañana aquí. Sí, la realidad es que pensé que te importaba algo, pero ahora creo que me equivoqué.

—Annie…

—Olvídalo.

Annie salió disparada, a medio vestir, hacia el salón para coger el bolso.

—Annie, por favor. No saques conclusiones precipitadas, deja que te lo explique.

—Déjalo, ¿vale?

—No, no lo voy a dejar —dijo, poniendo una mano en la puerta, impidiendo su apertura. Ahora estaba aterrado ante la posibilidad de perderla de nuevo.

—Jamie, por favor —le pidió ella mientras se abrochaba aceleradamente la camisa.

Jamie suspiró mirándola a los ojos, sin despegar su mano de la puerta de entrada. Estaba seguro de que Matt opinaría que lo que iba a confesarle no se le debía decir a una mujer, mucho menos tan pronto, pero no quería perder de nuevo a Annie, porque no sabía si podría recuperarla. Esa mañana había tenido suerte, pero no quería tentarla de nuevo. La suerte no solía estar nunca de su parte.

—¿Acaso no ves que me vuelves loco de celos cuando te veo con otro tío? Me importas, Annie. No sabes cuánto.

—Jamie —dijo en un suspiro de felicidad al conocer de su boca aquello.

Jamie y Annie juntaron sus frentes cerrando los ojos, luego su unieron de nuevo en un profundo y apasionado beso.

DETECTIVE

—Voy a contratar un detective privado —dijo Jamie a su amigo Matt. De nuevo comían en el restaurante de la zona industrial aquel día. Matt tenía trabajo, pero él se había quedado para hablar con su amigo.

—¿Para qué? —preguntó intrigado Matt, dejando el tenedor en el plato.

—Constance. Quiero localizarla, saber qué hace, con quién está. Dónde. Quizá intentar conocer todo lo qué ha hecho en estos dos años.

—¿Por qué ahora? —quiso saber su amigo.

Había sido una de las primeras cosas que le había propuesto al desaparecer Constance, incluso se había ofrecido a prestarle dinero para ese fin, pero Jamie nunca había querido hacerlo.

—Las cosas van bien con Annie, quiero cerrar ese capítulo con Constance. Quiero el divorcio y la custodia de los niños. Toda la información que pueda recabar un detective me vendrá bien si la cosa se pone difícil. Constance siempre lo pone todo difícil.

—¿Y qué pasará cuando regrese? ¿Has pensado cómo vas a reaccionar?

—No lo sé —reconoció Jamie, exhalando aire.

El mayor miedo que tenía era conocer la reacción de los niños si su madre volvía. Y la reacción de ella con Alice y Michael también lo inquietaba. Incluso sentía temor al pensar en su propia reacción al tenerla delante después de tanto tiempo. ¿Sentiría aún algo por ella al verla? Siempre existía la posibilidad de que ella no deseara volver y todo se solucionara mediante abogados. Sería lo mejor para todos.

—¿La perdonarías? —preguntó Matt, viendo la duda en el rostro de su amigo.

—No. Pero no me puedo olvidar de que tenemos dos hijos en común.

—¿Y ellos?

—Me preocupan. A veces creo que lo mejor sería dejarlo todo como está, que crezcan sin ella. O decírselo cuando tengan unos años más.

—Solo lograrías alargarlo, porque a menos que se quede sin dinero y quiera sacarte más, no creo que vuelva. Y ahora las cosas con Annie te van bien.

Jamie sonrió. Annie había sido un salvavidas para él. Le había devuelto una parte de sí mismo que creía perdida para siempre.

—Parte de todo esto es por ella también. No puedo seguir en mi situación. A Nora, su madre, le caigo como una patada en el culo. Soy un adúltero a sus ojos y no le falta razón. Quiero darle eso a Annie, mi libertad, que su madre no la pueda molestar con ello.

—Una libertad que puede que te dure poco. —Sonrió Matt, dándole una patada por debajo de la mesa.

—¡Oye! ¡No te pases! —exclamó retirando la pierna, pero sonriendo a la vez.

—Es que veo que hay futuro con esa chica.

—Antes de correr hay que aprender a andar.

—¿Y eso significa?

—Que aunque es maravillosa, tiene que aguantarnos. No es fácil caer en una casa con dos niños pequeños que requieren toda la atención del mundo y apenas nos dejan momentos para nosotros.

—¿Crees que se va a cansar de ti? ¿De vosotros?

—Rezo para que eso no ocurra. Y ya sabes que yo de religiones no entiendo mucho.

Matt se rio abiertamente con el comentario de su amigo.

—Creo que podré ocuparme de Michael este fin de semana y mi hermana puede quedarse con Alice. Te mereces un par de días libres para ir con Annie a algún sitio. Diviértete y deja de darle tantas vueltas a las cosas.

—Sabes que apenas veo a los niños a diario, no me gusta separarme de ellos los fines de semana.

—Por un fin de semana en dos años, no vas a ser peor padre. Te lo mereces, y Annie también. Hazlo por ella, dale esa sorpresa y esa intimidad que os merecéis. Aunque solo sea este fin de semana.

Jamie meditó su respuesta, torciendo el gesto.

—Lo pensaré.

—Alice va a estar genial con mi hermana y ya sabes que Michael y yo hacemos buenas migas. Además, prometo que iré a casa de Rose el domingo y estarán los dos niños juntos. No se van a sentir solos ni aburridos. Puedo hablar con mi padre para que también tengas el sábado libre.

Jamie frunció el ceño y le prometió por segunda vez que se lo pensaría.

FIN DE SEMANA

Jamie estacionó el coche en una calle paralela a la avenida donde vivía Annie. Era temprano aún, habían decidido volver un par de horas antes para evitar el tráfico del domingo al atardecer. Le ayudaría a bajar el equipaje y le hablaría de lo que tenía previsto hacer al respecto de Constance. Ella lo merecía.

—Ha estado genial, Jamie. Gracias, gracias, gracias —dijo Annie, tras cerrar la puerta del apartamento, colgándose del cuello de él.

El fin de semana no había podido ir mejor y, aunque era egoísta por su parte pretender tener a Jamie solo para ella, al menos durante casi tres  días, así había sido. Lo había conocido mucho más y le había gustado el hombre que había visto en aquel viaje. El Jamie apasionado y atento.

Jamie le besó los labios con dulzura. Para él, aquel fin de semana también había sido la confirmación, sin lugar a dudas, de que quería a Annie en su vida para siempre.

—Gracias a ti por venir, Annie. Ahora me gustaría hablarte de algo —le dijo con desgana.

—No me asustes, Jamie.

—No, no, es solo algo que quiero que sepas, algo que con los niños delante o cerca no quiero hablar.

—Dime entonces —dijo sentándose en el sofá.

Jamie la imitó y se sentó a su lado, cogiéndole la mano.

—Voy a intentar localizar a Constance.

—¿Qué? ¿Para qué? —dijo alterada y con el corazón a mil por hora.

—Quiero el divorcio —respondió Jamie, seguro de aquella decisión.

—¿Estás seguro de ello y las consecuencias que puede traer encontarla? —preguntó Annie con temor.

—Totalmente seguro, Annie. Quiero acabar con esa parte de mi vida, ser libre y tomar otras decisiones sin la sombra de Constance acechando cada paso que doy. Quiero hacerlo por mí y por ti. Por los niños. Para que tu madre no pueda hacerte daño por mi culpa.

—Jamie… —Se sentía halagada por ello. Aquella decisión era en parte por ella, demostrándole así lo mucho que le importaba. Había una posibilidad de compartir una vida juntos y eso la llenaba de felicidad.  

—Espero solucionarlo pronto, y ojalá sea fácil.

—No lo hagas —le dijo ella, sorprendiéndolo sobremanera.

—Pero…

—Me preoucupan Alice y Michael. Puede que tengan expectativas para con su madre y ella les rompa el corazón. Son pequeños y frágiles aún.

Jamie silenció a Annie cogiéndole la cara con ambas manos y besándola suavemente en los labios. Ella estaba preocupada por sus niños por encima de su propio interés, y eso lo conmovía tremendamente.

—Lo sé. Confío en que Constance no genere problemas, que lo quiera hacer de mutuo acuerdo —dijo para tranquilizarla, aunque en su interior aquello era algo en lo que realmente no confiaba.

—¿Y si no es así?

—Ellos no pueden seguir adorando a una madre ausente con la que no tienen contacto, y yo no puedo mantener la mentira de una madre que trabaja fuera durante mucho tiempo más. Hace poco, a Michael, un compañero de clase le dijo lo más parecido a la verdad, que su madre no iba a volver.

—¡Oh, no…!

—Los niños no tienen filtro, no controlan el daño que hacen. Ellos oyen cosas en sus casas y las dicen tal cual, sin ser conscientes de nada más.

—¿Estás seguro de que es lo que quieres hacer? ¿Has pensado en todos los contras que puede generar todo eso?

—Lo único de lo que estoy seguro es de que no puedo dilatar más toda esta situación, por los niños, por mí y por ti. Por  lo demás —emitió un leve suspiro—, solo confío en tener suerte.

ENTREVISTA CON EL DETECTIVE

Jerome Allen tenía su oficina en un amplio piso del centro de Bakersfield. Al entrar, había visto al menos cinco despachos más, suponía que de otros investigadores de la agencia. En el largo y amplio pasillo había tres escritorios más, probablemente asistentes de los detectives. Jerome tenía alrededor de cuarenta años y era bien parecido, ese día vestía traje de chaqueta y corbata, disculpándose por aquella formalidad, dado que venía de los juzgados. Era experto en casos como el suyo, según le había dicho Emilio, un ayudante del sheriff que Jamie conocía desde la época del instituto.

—¿Y por qué no la ha demandado antes? —preguntó Jerome, frunciendo el ceño.

—Es la madre de mis hijos… No me sentía capaz y, además, no ha incurrido en ningún delito.

Jerome lo miró con atención desde su posición, apoyado sobre la mesa del despacho. Había conocido varios casos como el de Jamie, hombres que no se veían capaces de demandar a sus esposas por sentimientos o lazos familiares, pero, además en esta ocasión, la susodicha no había cometido ninguna ilegalidad. Si Jamie había dado aquel paso, era que lo había superado. Pero aún necesitaba saber muchas cosas y sobre todo exigía una para que todo saliera bien.

—¿Sabe, James?

—Por favor, Jamie.

—Jamie —sonrió Jerome agradeciendo la licencia—, antes de nada, me gusta dejar las cosas claras. Un detective es como un médico. Necesito saber la verdad si quiere una cura para su problema. No puede mentirme o no hallaremos la solución. Por otro lado, también guardamos discreción absoluta, está en contra de nuestros principios ir contra nuestro cliente y no juzgamos, sea lo que sea lo que ha sucedido.

—Bien.

—¿Existía maltrato en el ámbito del hogar?

—¡No! —exclamó Jamie indignado. Él no era un desgraciado maltratador de mujeres.

—No se ofenda, Jamie. Son preguntas que debo hacer, ya le he dicho que no estoy aquí para juzgar. ¿Maltrato psicológico tal vez?

—¿De parte de quién? —preguntó Jamie, pensando en las veces que lo había pensado, aunque le disgustaba confesarlo.

—Ya veo —respondió Jerome—. Lo mejor será que me cuente toda su historia, desde el principio, sin omitir detalle alguno y tratando de ser lo más objetivo posible. Tenemos toda la mañana.

Jerome se sentó en el sillón de las visitas, a su lado, para ofrecerle confianza a su futuro cliente, con un cuaderno y un bolígrafo, dispuesto a escuchar la historia de Jamie a la vez que tomaba notas.

Durante la siguiente hora, Jamie le relató todos los hechos acaecidos desde que conoció a Constance. Jerome lo interrumpió poco, solo lo justo para ahondar en algún detalle que le pareció relevante.

—Me sorprende que haya tardado tanto tiempo en dar el paso. ¿Qué ha cambiado?

Jamie meditó la respuesta.

—Es injusto para los niños y me siento mal manteniendo esa mentira con ellos.

—¿Algo más? —preguntó Jerome. Su intuición no solía fallar y el conocimiento que le confería su título de psicología tampoco.

—He conocido a alguien hace unos meses y… Tampoco es justo para ella.

Jerome sonrió satisfecho. Se alegraba por su nuevo cliente. Atendía varios casos similares al suyo al año, y no siempre sus clientes tenían un fin tan amigable. En ocasiones, los motivos que movían aquello eran tan indignos como la sed de venganza.

—¿Puede contarme acerca de esa nueva persona que hay en su vida?

—¿Es necesario?

—Podría ser una espía de su mujer.

—¿En serio? —preguntó Jamie estupefacto.

—No le voy a desvelar nuestros métodos, pero, después de casi veinte años en la profesión, he visto de todo, incluido eso. Podría hasta ser una colega nuestra.

Jamie tragó saliva, no podía ser. Constance no se habría molestado en… Y Annie no era una espía, descartado.

—No, no, imposible.

—Cuénteme de ella. Y yo le diré.

Jerome escuchó de nuevo el relato acerca de Annie, cómo se conocieron y, a cada detalle, más difícil le parecía que fuera una colega suya, aunque de todas formas haría alguna breve indagación al respecto.

—Y su suegra —consultó sus notas para hallar su nombre—, Agnes. ¿Cree que estaría dispuesta a colaborar?

—¿Para encontrar a Constance?

—Sí.

—Si fuera solo para su propia información es posible, pero, en algo que yo haga, lo dudo.

—¿No cree que a estas alturas lo pueda apoyar? Me ha dicho que lo ayuda con los niños siempre.

—Supongo que sienta algo de responsabilidad con los niños por la marcha de su hija. Hacia mí no creo que exista el más mínimo afecto o consideración. Aún me culpa de su marcha.

—Entonces usaremos otros medios para llegar a ella y ver qué es lo que sabe. Sobre los compañeros de su trabajo… Me dice que lo conocen desde casi siempre. Alguien del despacho hablará con ellos próximamente, pero cuanta menos gente sepa de esto mejor, más libertad de actuación tendremos.

—Son amigos personales y de absoluta confianza.

—No sabe usted las sorpresas que nos podemos llevar con los amigos.

—¿Usted sospecha de todo el mundo?

—Completamente. Hasta de mi sombra. Me ha salvado de más de un problema.

QUIERO DECÍRSELO

—Los niños están en la habitación de al lado —se quejó Annie, tras un apasionado beso de Jamie en la cocina, mientras aún la sostenía entre sus brazos.

—Se me hace tan difícil apartar las manos de ti —confesó con una sonrisa pícara.

Aquel fin de semana, que habían pasado juntos en Los Ángeles hacía ya un mes, había consolidado la relación entre ambos, si bien, aún quedaba decírselo a los pequeños.

—A mí también. —Le sonrió Annie, acariciándole la mandíbula con la mano.

—Quiero decírselo a Michael y Alice. No quiero esconderme en la cocina cada vez que deseo besarte.

Annie tornó su gesto en serio y se dirigió hacia donde estaba la cafetera. Puso una taza e introdujo una cápsula.

—¿Qué ocurre, Annie? —preguntó Jamie preocupado por aquel repentino cambio de humor.

—¿Y si les parece mal? ¿Y si me odian?

Annie había pensado durante muchos días en aquello, ella sería algo así como su madrastra, quizá los niños se tomasen mal la noticia. No era su madre y, aunque adoraba a los niños, una cosa era ser una amiga divertida y otra la sustituta de una madre. También podrían tener celos de ella, de la relación con Jamie, pensar que ella se lo podría quitar, que les podría privar de su cariño. Las mentes de los niños son sencillas y complicadas al mismo tiempo.

—Annie, por favor, no digas tonterías. Los niños te adoran.

 Jamie no había pensado sobre aquello. Annie podría sentir miedo a dar un paso así de grande. Sabía que Michael y Alice estaban felices con Annie en sus vidas. No era su madre, pero en ocasiones suplía aquel hueco muy bien. Era hora de decírselo.

—Soy una extraña.

—Ya no lo eres. Eres su amiga, y te quieren.

—Pero… —Annie recogió la taza de la cafetera y la endulzó con dos cucharaditas de azúcar—. No soy su madre. Pueden pensar que les quiero robar tu cariño, sentir celos de mí…

—Para, por favor. Estás llena de miedos. —Jamie se adelantó y le tomó la cara entre las manos suavemente, mirándola a los ojos—. Los niños te quieren, para ellos será estupendo saber que eres parte de nuestra familia, van a estar muy orgullosos de poder decir que eres la novia de papá delante de sus amiguitos.

—No sé, Jamie. ¿No sería mejor esperar un poco más?

—¿Cuánto tiempo necesitas? —le preguntó cariñosamente. Quería que ella también estuviera segura de aquello.

—No lo sé, Jamie. ¿Y cuando encuentren a Constance? ¿Cuando ella sepa que quieres el divorcio? ¿Qué pasará entonces?

—Precisamente, Annie. Me gustaría que Michael y Alice supieran que cuentan contigo, por si las cosas se tuercen.

—Tengo miedo a todo eso, Jamie. Rose me ha contado acerca de Constance y una parte de mí desearía que no hubieras pedido el divorcio.

—Es algo que tenía que hacer, cariño. Eso o vivir con ese miedo y esa sombra. No puedo seguir haciéndoos eso, ni a los niños ni a ti.

Annie y Jamie se abrazaron cariñosamente.

—Papi —dijo la voz de Alice, sobresaltándolos—. ¿Por qué abrazas a Annie?

Michael estaba tras ella, observando a ambos, a la vez que esperaba la respuesta de su padre.

—Porque Annie tiene miedo, cariño —respondió con calma.

—Los mayores no tienen miedo —dijo segura de ello la pequeña Alice.

—A veces sí, cielo. A las cosas de mayores.

Alice pareció meditar aquello unos segundos y luego se acercó hasta Annie y la abrazó por las piernas. Michael hizo lo propio y se unió a aquel abrazo. Annie se agachó y los abrazó a ambos con cariño. Se dijo que eran unos niños estupendos.

—Te lo dije —dijo Jamie, seguro de los sentimientos de sus pequeños.

—Aun así, por favor —respondió ella en clave, pidiéndole un poco más de tiempo.

—Lo vamos hablando.

ANNIE, ANNIE, ANNIE

—¿Quién es Annie? —preguntó Agnes a su yerno, nada más llegó a su altura.

Había quedado con ella en el parque infantil para recogerlos. Los niños aún estaban jugando y estaban fuera de sus oídos, momento que aprovechó Agnes para preguntar algo que a saber la cantidad de tiempo que hacía que le rondaba la cabeza.

—¿Qué? —La pregunta lo pilló fuera de lugar. Era algo que no había hablado con Annie y no estaba preparado para contestar, precisamente a su futura exsuegra.

—Los niños, están todo el día, Annie por aquí, Annie por allá. ¿Es tu ligue? —preguntó casi con desprecio hacia su yerno.

—Me ayuda con los niños —acertó a decir Jamie.

No podía decirle la naturaleza de la relación que lo unía a Annie. No, si no quería futuros problemas con Constance o que la propia Agnes pusiera a los niños en contra de Annie.

—¿Es la misma del día del accidente? —preguntó con desconfianza.

—Sí. Nos conocíamos del taller y…

—Ya veo —dijo sin estar convencida de la versión de su yerno.

Pero tampoco tenía pruebas para acusarlo de nada, por más que había preguntado a los niños de forma disimulada, estos no le habían dicho en ningún momento que hubieran visto a su padre en actitud reprochable con la dichosa Annie, que nombraban cada dos por tres. Y los niños, siempre decían la verdad.

—¿Has hablado con Constance? —Jamie cambió de tema.

—¿Por?

—Ya se lo dije la última vez. Quiero el divorcio. Si quiere puedo darle la demanda, para que se la envíe por correo, solo necesito que la firme. No me interesa saber dónde está, si ella no quiere que lo sepa.

—¿Y los niños?

—Los niños llevan dos años sin verla, no van a notar la diferencia.

—Es posible que ella quiera la custodia —dijo Agnes con intención de dañar a Jamie.

—¡Venga ya, Agnes! Hace dos años que no se acuerda de que tiene hijos. ¿Usted cree que de repente va a querer hacerse cargo de ellos? —respondió molesto Jamie. Sabía a lo que jugaba aquella mujer y no le gustaba.

—Las personas cambian. Son sus hijos, ella solo está atravesando una etapa que…

—Si usted se quiere engañar con eso, allá usted.

ESTA NOCHE

Había llegado el día. Annie había accedido a que hablasen con los niños esa noche. Era viernes, en el taller le habían dado el sábado libre y tendrían el fin de semana por si algo iba mal en aquella conversación, para estar pendientes de los pequeños o solventar alguna duda que pudiera surgirles. Habían decidido ir poco a poco en las muestras de afecto delante de Michael y Alice. Todo debía ir sucediendo paulatinamente. Y apenas quedaban un par de horas para aquella conversación, que tendrían antes de cenar juntos. Annie llevaría unas pizzas, ambos querían que el ambiente fuera totalmente distendido.

Jamie repasaba en su cabeza las posibles respuestas de los pequeños a lo que les iban a plantear. Conocía a sus niños, sabía que todo iba a ir bien, pero quería estar preparado pensando en todo aquello. Como la cena vendría de la mano de Annie más tarde, él cortaba fruta para hacer una macedonia, era su costumbre. Si comían algo reprochable, al menos el postre debía ser sano. Los pequeños jugaban en la habitación de arriba tranquilamente. Sonó el timbre y Jamie miró la hora en su reloj. Era demasiado pronto para ser Annie.

UNA INESPERADA SORPRESA

—Hola, Jamie —le habló la mujer que estaba plantada en su puerta, a la vez que le sonreía.

A Jamie se le secó la garganta en un segundo y el corazón se le aceleró. No diría que era la última persona que pensaba ver, pero muy lejos de ello no estaba la idea.

—¡Constance! —exclamó al fin, presa de la sorpresa.

No podía creer que, de repente, ella se presentara así, en su puerta y sonriendo. Era la última persona que pensaba ver de nuevo frente a él, al menos, no dos años después. Su aspecto era similar al que tenía cuando se fue, exceptuando que ahora su pelo era rubio y su tez parecía más morena.

—Si me dejas entrar en mi casa.

A Jamie no le gustó cómo lo dijo, pero se apartó a un lado. Su cabeza iba a mil por hora. Los niños estaban arriba y Annie probablemente de camino. Debía avisarle.

—Pasa a la cocina, por favor —acertó a decir él mientras sacaba el teléfono móvil del bolsillo. Debía escribirle un mensaje a Annie de inmediato. A pesar de que le temblaban las manos y tardó más de lo habitual.

Jamie: Constance está aquí.

—¿Le avisas a alguien de mi presencia? —preguntó ella arqueando una ceja. Su madre le había dicho que era probable que Jamie se estuviera viendo con otra mujer desde hacía un tiempo.

—A Matt, iba a venir con unas pizzas —mintió Jamie. No iba a hablarle de Annie, no de momento.

—Que venga. Cuantos más, mejor.

—No creo que sea mejor. Dos años, Constance.

—Ajá —convino ella mirándolo a los ojos.

Quería ver cuánto había cambiado y cuáles eran sus reacciones. Estaba atractivo y le venía bien aquello. Debía convencerlo de algunas cosas y al menos no parecía que fuera a ser un suplicio el hacerlo.

—¿Y no vas a decir nada al respecto? —preguntó Jamie con cierto reproche.

—Te veo bien.

—No era eso lo que esperaba oír.

—¿Qué entonces? —espetó ella con vehemencia.

—Una disculpa, una explicación.

—Estaba agobiada. Necesitaba desconectar.

—¿Durante dos años?

—El tiempo no es importante.

—Ni una llamada, Constance.

—No tenía nada que decirte.

—¿Y a tus hijos?

—Son pequeños —aseguró con cara de fastidio.

Constance no sabía por qué había accedido a tener hijos, no era para nada su plan de vida. Lo había pensado en infinidad de ocasiones en esos dos años lejos de ellos. Quizá porque sus amigas le vendieron que ser madre era una experiencia fantástica. O puede que por complacer a Jamie. Él tenía madera de padre. La segunda vez que se quedó embarazada… Bueno… Alice había sido un accidente, y Jamie le prohibió abortar, tuvo que seguir adelante con el embarazo y, si bregar con Michael ya era un suplicio, empezar con un bebé de nuevo, fue superior a sus fuerzas. Su vida la había agobiado e incluso hacía tiempo que le había cogido manía a Jamie.

—Pero necesitaban a su madre.

—Seguro que tú lo has hecho bien este tiempo.

—Ese no es el caso, Constance. Necesitaban saber de ti. ¿Qué te hubiera costado una llamada en sus cumpleaños, en Navidad?

—Estaba lejos.

—Ya. Y ahora llegas y ni siquiera preguntas por ellos.

—Están bien, ¿no?

—Muy bien, no gracias a ti.

—Luego los veré.

Jamie salió de la cocina un momento y volvió con un sobre marrón tamaño folio que vació delante de ella, en la isleta central de la cocina, dejando un bolígrafo al  lado.

—¿Y esto? —Fingió sorpresa. Ya venía sobre aviso de ello y sabía perfectamente qué era.

—Los papeles del divorcio. Fírmalos y el lunes comenzará el proceso.

—¿En serio? Dos años sin vernos y a los cinco minutos de volver quieres que te firme el divorcio.

Constance retiró los papeles, apartándolos con la mano, hasta empujarlos de nuevo hacia él.

—¿Qué pretendes? ¿Que te reciba con un ramo de flores?

—No voy a firmar nada, Jamie. No así.

—Y entonces, ¿qué es lo que quieres?

—Lo mío. Por los años que te he dado. La mitad de esta casa, la mitad de todo.

Jamie no podía creer lo que escuchaba, lo cínica que era. Estaba claro, Constance estaba sin un centavo y venía a sacarle dinero de nuevo.

—Te recuerdo que la casa está a mi nombre.

—Pero en el momento en el que nos casamos…

—¿Fue poco el dinero que te llevaste de la cuenta del banco? —le recriminó, ahora furioso—. ¿O el coche nuevo que vendiste antes de terminar de pagarlo? De que yo terminase de pagarlo.

—Minucias.

—¿Cincuenta mil dólares son minucias? ¿Sabes que casi me quitan la casa? ¿Que casi dejas a tus hijos en la calle?

—Hablas de cosas que no han sucedido.

—Firma esos papeles —repitió Jamie, empujándolos de nuevo hacia ella.

—No. Quiero una parte. Cuando la tenga, me lo pensaré.

Constance se levantó del taburete en la isleta central y se apoyó en la encimera que había tras ella.

—Han pasado dos años, lo que hiciste aún no ha prescrito, recuerda que puedo denunciarte.

—¿Por sacar dinero de nuestra cuenta conjunta? —Sonrió ella sabiendo que no podía hacerlo. Estaban casados.

—Por abandonar a nuestros hijos y no colaborar en su manutención.

Constance se irguió, aquella denuncia sí que podría prosperar. Necesitaba atarlo y evitarla.

—Y yo a ti por no dejarme ver a los niños y juntarte con otra mujer. Puedo hacerme ver como una pobre mujer desvalida y ultrajada.

Jamie lanzó una carcajada.

—¿No me crees? —preguntó arqueando una ceja.

—No me lo trago. Además, tengo testigos que pueden demostrar que eso no es cierto.

—Y yo puede que tenga testimonio gráfico de ello.

Jamie se puso serio ahora. ¿Acaso era posible aquello? ¿Que llevara tiempo espiándolo? ¿O era solo uno de sus faroles?

—Puede que yo también tenga material tuyo.

Ahora la que se rio fue ella.

—Lo siento, Jamie. Pero tú nunca has sabido jugar a esto. Eres demasiada buena persona, cariño.

Jamie supo que Constance tenía razón y se enfureció por ello, aunque, a la vez, se alegraba de no ser como ella.

—¿Dónde vas? —le preguntó cuando la vio a punto de salir por la puerta de la cocina.

—Al coche, a por mi maleta, ha sido un viaje largo y me vendrá bien darme una ducha antes de dormir.

—Y ver a los niños, ¿no?

—Sí, claro.

UN MENSAJE INQUIETANTE

Acababa de aparcar cerca de la puerta de la casa de Jamie, tenía las pizzas en el maletero y llegaba pronto. Estaba nerviosa por lo que les iban a confesar esa noche a los pequeños. Decidió calmar sus nervios unos minutos contestando a los mensajes del teléfono y allí lo vio. Un simple y escueto mensaje de Jamie que le acababa de romper todos los esquemas. Constance había vuelto. ¿Debía llamarlo o responderle con un mensaje?

Bajó el teléfono móvil y fijó la vista en una mujer que salía de casa de Jamie, la lejanía a su puerta le confería el poder mirarla sin ser descubierta. La mujer podría estar en la mitad de la treintena y lucía una melena rubia. Pero ella había visto fotos de Constance con los niños y era morena. La mujer abrió el maletero de un coche y sacó una maleta, volviendo a entrar en la casa con esta. Rubia o morena, sin duda, aquella era Constance.

—¿Has visto mi mensaje? —le dijo un nervioso Jamie al otro lado de la línea telefónica.

Constance había subido al baño y él aprovechaba para llamarla.

—Lo acabo de ver ahora mismo y estoy aparcada casi enfrente de tu casa.

—Lo siento.

—Tengo las pizzas. ¿Las quieres?

—No… Sé si…

—Tendréis que cenar algo.

—Sí, claro.

—Te espero en la esquina.

—Ahora voy.

Jamie salió de casa, apenas tardaría un par de minutos. Los niños no habían salido de la habitación aún y estaba Constance, algo que no lo tranquilizaba en absoluto.

—Jamie —lo llamó al verlo, preocupada por él, con las dos cajas de pizzas en las manos. Su rostro había cambiado de rictus por completo y, cuando sus ojos se cruzaron, la mirada triste que tenía cuando lo conoció, parecía haber vuelto a sus ojos.

—Annie, lo siento —dijo cabizbajo.

—No pasa nada, Jamie.

Annie dejó las cajas de pizza en una jardinera de la calle. Quería tocarlo, pero nada más sus manos tocaron las de él, notó el rechazo de Jamie. Entraba en lo probable que pensara que ella los estaba viendo. Las retiró a continuación.

—Tenía que suceder, ella tenía que volver tarde o temprano.

—Lo sé. Gracias.

Jamie se despidió de ella con una sonrisa sin humor, tomó las cajas de pizza y emprendió el camino de vuelta a casa.

Annie vio cómo se alejaba de ella, el encuentro entre ambos había sido casi gélido, no podía imaginar por lo que estaba pasando Jamie. Pero era algo que sabía que sucedería y había temido. La suerte estaba echada. Ahora era turno de él manejar la situación. Ella se mantendría en segundo plano.

Cuando Jamie subió de nuevo, Constance se había atrincherado en el dormitorio principal. Jamie escuchó el agua de la ducha, tenía la suerte de gozar de un baño en suite. Esperó un rato, quería acompañar a Constance con los niños, pero ella, haciendo acopio de su despreocupación y egoísmo, debió acostarse. Algo que en el fondo supuso un alivio, no sabía cuál podría ser la reacción de los niños. Aprovechó entonces para avisarlos y comer las pizzas que Annie les había dado, sin poder evitar pensar en ella y en el mal trago que le había hecho pasar con la aparición de Constance. Después de la cena, todos se fueron a dormir. A Michael le sorprendió que su padre quisiera dormir en la cama nido de su habitación.

—¿Por qué no duermes en tu cama, papá?

—Porque hoy te he echado mucho de menos y me apetece dormir contigo. ¿Es que no quieres que lo haga?

—Claro que sí, me encanta tenerte cerca papá —dijo Michael abrazándose a su cuello, provocando mucha ternura en Jamie.

¡HAY UNA LADRONA!

—¡Papá! ¡Despierta! —Michael zarandeaba a su padre, que esa noche había dormido con él en la cama nido.

—¿Qué pasa, Michael? —preguntó un soñoliento Jamie. Había pasado la mayor parte de la noche en vela, mirando a sus hijos y preguntándose si en aquel afán de que viniera Constance para el divorcio, acaso no había complicado las cosas, si toda la situación no les haría daño a sus pequeños. Y Annie tampoco le había escrito. Ni él a ella. No sabía cómo empezar una conversación ni qué decirle. 

—¡Hay una mujer en la cocina! ¡Una ladrona! —dijo un agitado Michael, despertando ahora a su hermana.

Jamie se daba cuenta que Michael había visto a su madre y no la había reconocido siquiera y sintió impotencia y ganas de llorar.

—No es una ladrona. Creo que no la has visto bien. Iremos a saludarla —dijo, acariciando al pequeño en la mejilla antes de acercarlo a él, abrazarlo y darle un beso.

En la puerta de la cocina, cogidos cada uno de una de las manos de su padre, Michael y Alice miraron con interés a Constance. Ella por su parte detuvo la ingesta de su desayuno, se limpió los dedos en una servilleta y les ofreció una sonrisa.

—¡Hola, niños! —les dijo sin dejar de sonreír.

Una sonrisa no demasiado sincera. La noche anterior se había encerrado en la habitación principal, había tomado una ducha y se había acostado a dormir. No tenía humor para saludar a los niños. Había escuchado el jaleo de la cena y sabía que habían cenado pizza, por las cajas vacías encima del cubo de la basura. Quizá hubiera venido Matt al fin y al cabo.

Alice hizo amago de esconderse tras Jamie. La pequeña no reconocía a Constance. Era poco más que un bebé cuando la había dejado.

—Niños, es mamá. Id a darle un beso.

—¿Mamá? —preguntó confuso Michael, tratando de recordar las facciones de la mujer que le dio la vida. Él no la recordaba con aquella imagen.

—Sí, cariño —dijo ella esperando la reacción del pequeño.

Michael la miró fijamente sin saber qué hacer. No la reconocía y salió corriendo de la cocina, subiendo las escaleras a continuación.

Jamie suspiró. Aquello no empezaba bien. Alice estaba tras él, agarrada a su pierna, probablemente pensando en imitar a su hermano.

—Hola, Alice, cariño —le dijo Constance a la pequeña que se asomaba tímida ahora.

—Cielo, es mamá. Ve a darle un beso y te hará el desayuno.

La niña cedió tímidamente, ante la cariñosa orden de su padre, que se agachó a su lado y le dio un beso en la mejilla, antes de ver cómo Constance la tomaba en brazos y la sentaba en sus rodillas.

—Voy a ver a Michael —anunció Jamie, sin obtener respuesta de Constance.

Estaba seguro de que aquello le había molestado.

—¡Michael! —llamó al entrar en la habitación.

El niño estaba echado bocabajo, en la cama, llorando.

—Ya está, cariño. No pasa nada —le dijo Jamie, acariciándole la cabeza y la espalda, sentado a su lado en la cama.

—Papá —acertó a decir, antes de girarse y colgarse de su cuello aún con el berrinche.

—¿Qué te pasa? Cuéntamelo —dijo con paciencia.

—No me acuerdo de ella —respondió Michael sorbiéndose la nariz.

—Es que mamá se ha cambiado el color del pelo. Yo tampoco la conocí al principio.

—¿De verdad? —preguntó el niño limpiándose las lágrimas con las palmas de las manos.

—De verdad —respondió Jamie para tranquilizar a su hijo.

—¿Mamá se habrá enfadado conmigo?

—No, mamá lo entiende. La que se ha cambiado el color del pelo es ella. Vamos a lavarte esa cara y bajar a desayunar, ¿vale?

Michael asintió, ya más tranquilo.

TARDE DE REPROCHES

—¿Has puesto a los niños en mi contra? —le recriminó Constance, sentada en un banco del parque, al lado de Jamie, mientras ambos veían a los niños jugar a lo lejos.

—Eso lo has hecho tu solita, yéndote.

—Michael se ha ido corriendo.

—No te reconocía físicamente. Tenía cuatro años cuando te fuiste, es normal. Hace dos años que no te ve, al igual que Alice.

—No te creo, seguro que les has hablado pestes de mí.

—Para tu suerte, no soy como tú. Asúmelo, te has convertido en una extraña para ellos. Tú tomaste ese camino y aquí tienes las consecuencias.

Jamie se levantó del banco y se apoyó en uno de los árboles del parque, no quería estar al lado de ella. Los sentimientos que un día tuvo por Constance se habían ido con ella el día que decidió abandonarlos. Ahora lo tenía más claro que nunca.

¿ALGO MAL?

—¿Vamos a tomar una cerveza? —le propuso Jamie a su amigo Matt.

Este lo había notado extraño desde esa mañana, algo le estaba pasando. Por eso no dudó en asentir y lavarse las manos antes de salir del taller. Hasta que no estuvieron sentados en la barra del bar y con las cervezas frente a ellos, Jamie no abrió la boca. Cosa que aún lo preocupó más.

—Constance ha vuelto —dijo en tono grave.

—¡No me jodas! —exclamó Matt.

—El viernes por la tarde apareció en la puerta y…

—¿No era cuando le ibais a decir a los niños lo de…?

—Sí —afirmó antes de que su amigo terminara la frase.

—¡Joder! ¡Qué marrón! ¿Cuándo fue? ¿Antes, durante o después?

—Antes. Pude enviarle un mensaje a Annie para avisarla.

—¡Joder!

—¿Puedes dejar de decir tacos y aportar algo?

—Lo siento, es que me parece muy heavy.

—Ya, pues anda que a mí.

Jamie suspiró, cerró los ojos y se pasó la botella de cerveza por la frente.

Llevaba tres noches durmiendo en la habitación de los niños, Constance no se acercaba allí. No quería estar cerca de ella más que lo justo y necesario. Y los niños, al igual que siempre, no eran su fuerte ni su pasatiempo favorito.

—¿Y qué dice? ¿Qué intenciones tiene?

—Sacarme dinero.

—¿Más?

—Quiere la mitad de la casa.

—Está loca.

—Eso a cambio del divorcio.

—Un precio muy caro. No te lo estarás planteando, ¿verdad?

—Pues no lo sé.

—¿Acaso me tomas el pelo?

—Es la forma de librarme de ella.

—Jamie, no sé cuánto será hoy en día… ¿Cien mil dólares quizá?

—Aproximadamente —respondió Jamie. Lo había pensado, aquella podría ser una cifra muy aproximada.

—La otra vez ya se llevó casi eso, entre lo de las cuentas y el coche nuevo. Ya tuvo su pago por adelantado. No se te ocurra, Jamie.

—No puedo seguir así, Matt.

—No te vengas abajo ahora. Sigue adelante con lo que tenías en mente, pedir el divorcio. Y no le des ni un céntimo.

—No quiere firmar la demanda.

—Pues tendrás que buscar algo para convencerla. ¿Cómo va lo del detective?

—No sé nada de él. Me dijo que me contactaría cuando tuviera algo. Pero ahora que ella ha vuelto, ya no tiene sentido que siga buscando.

—Quizá sea buen momento para ir a verlo.

—Es posible.

—¿Y Annie?

—La última vez que la vi fue el viernes, quedamos en la esquina de mi calle y me dio las pizzas que íbamos a cenar.

—Pero habrás hablado con ella después de lo de Constance.

—No.

—¿No?

—Es que… No sé qué decirle.

—Jamie, no puedes dejar que Constance estropeé tu vida dos veces. No lo permitas. Ve a hablar con Annie.

—Constance me ha amenazado con denunciarme por no dejarla ver a los niños y liarme con otra mujer. Está loca y es capaz de cualquier cosa, incluso de mentir.

—¡Venga ya! —Matt no se podía creer aquello.

—Ya, es todo una mierda.

—Puede que sea un farol, Jamie.

—O puede que no.

—Le habrá dicho algo tu suegra.

MENSAJEANDO

Matt Taller: ¿Cómo estás?

Annie Jamie: ¿Jamie?

Matt Taller: Siento desilusionarte, soy Matt.

Annie Jamie: No, no pasa nada, es un gusto saludarte, Matt.

Matt Taller: Dime, ¿cómo va todo?

Annie Jamie: Bien… o no sé. Hace días que no sé nada de Jamie. Y no quiero escribirle por si lo ve su mujer ¿Él está bien?

Matt Taller: No está bien. Constance siempre tiene la habilidad de hacer que se venga abajo.

Annie Jamie: Siento oír eso. Dile que me escriba, que estoy con él para lo que necesite.

Matt Taller: Él lo sabe, pero seguro que le hará bien escucharlo.

Annie Jamie: Es que no sé cómo ayudarlo.

Matt Taller: ¿Te vienes a casa de mi hermana el sábado por la tarde? Se ha comprado una maquina de helados y nos quiere hacer una degustación.

Annie Jamie: No sé…

Matt Taller: ¡¡Vamos!! Así podremos hablar, anímate.

Annie Jamie: Vale

UNA MAÑANA COMPLICADA

El día había comenzado con una visita de Agnes a su casa. Al parecer madre e hija se habían estado poniendo al día desde bien temprano. Las había escuchado hablar en el salón. Más tarde, había despertado a los niños y los había vestido para bajarlos a desayunar y llevarlos al colegio. Agnes se ofreció a hacerlo y él pudo disfrutar de algo de tiempo libre. Se había duchado como cada noche, pero lo que menos le apetecía ahora era tener que hablar con Constance, así que, decidido, se metió en el baño.

Permaneció con la cabeza bajo la regadera de la ducha, despejándose, o al menos tratando de hacerlo. Echaba de menos a Annie y aún no le había escrito. No hallaba la forma de comenzar una conversación con ella.

La mampara se abrió y cerró, unas manos se cernieron sobre su espalda, descendiendo por esta suavemente hasta rodearle la cintura y bajar hasta su masculinidad aferrándose a ella.

Jamie suspiró, en sus sueños deseaba que fuera Annie, pero la realidad era muy diferente, sin duda era Constance.

—Querría ducharme tranquilamente y solo, gracias —dijo con voz profunda y seria, sin dejar de mirar la pared.

—Vamos, Jamie —dijo Constance con voz melosa arrimándose a su cuerpo, para que notase su voluptuosa anatomía—. Sé que lo estás deseando, como yo. Después de tanto tiempo…

—No, ya no, contigo no —le repuso Jamie de nuevo con un tono serio, que no dejaba lugar a dudas de que no estaba bromeando en absoluto.

Constance se separó de él, enfadada.

—¿Es por la otra que te estás tirando? —le espetó con desprecio en la voz.

—No, es porque lo nuestro ha terminado —respondió él, girándose hacia ella a la vez que se echaba el pelo hacia atrás.

Sí, veía un cuerpo de mujer desnudo, de la que fue antaño la mujer que amó, la madre de sus hijos, pero no sentía nada por ella, le era totalmente indiferente. Solo había una mujer en su mente para él y, desde luego, esa no era Constance. Ni lo volvería a ser.

—Ningún hombre despreciaría esto —dijo señalando su propio cuerpo.

—Pues ya conoces a uno que sí.

Constance miró la anatomía de Jamie. Estaba claro que no la deseaba en absoluto, no había más que ver su entrepierna en reposo. Abrió la mampara, saliendo de la ducha, y cerró de un portazo la puerta del baño.

Jamie apoyó la cabeza en la pared de la ducha, cerrando los ojos con fuerza. ¿Acaso se habría equivocado deseando que Constance volviera?

—Sé que es por la otra que te tiras —dijo una Constance molesta, mirándolo desde el pasillo. Había esperado a que él saliera del baño.

—No, es porque nos abandonaste y te llevaste todo. Es el resultado de tu obra, Constance, solo tuya.

—No te voy a dejar vía libre con ella. Voy a estar muy pendiente de ti —le dijo amenazante.

Jamie bajó las escaleras, cogió la cartera y las llaves y salió de casa sin mirar atrás. Aún quedaba una hora para entrar al trabajo, pero no le apetecía quedarse en casa con Constance.

Se detuvo en el río, aparcó y paseó por el parque hasta terminar bajo el puente, aquel lugar donde había pasado tantas horas relajándose, desbordado por la situación, cuando Constance había desaparecido con todo. Un lugar donde ahora también tenía buenos recuerdos con Annie.

HOSTILIDAD

—¡Hola! Buenos días —saludó Annie al entrar en la oficina del taller.

—Hola —la saludó Jamie, conteniendo la respiración. El corazón le había dado un vuelco en el pecho al verla, y escuchar su voz después de tantos días lo había alterado. Tragó saliva. ¡Cómo la echaba de menos!

Annie lo observó durante unos segundos en silencio. Su mirada triste había vuelto, ahora sabía qué o, más bien, quién era la que la ocasionaba.

Rose, que también estaba en la oficina, la entretuvo unos segundos, le dio un beso en la mejilla, la abrazó y le preguntó cómo estaba. Con la excusa de ir a hablar con su hermano, los dejó a solas. Algo que Annie agradeció.

—¿Cómo estás? —preguntó, fijando la vista en él.

—Bueno, he tenido momentos mejores, ya sabes.

—Lo siento. Si en algo puedo…

—Gracias. ¿En qué te podemos ayudar nosotros a ti hoy? —dijo, cambiando automáticamente a su tono más profesional.

—Para cambiar el aceite.

No le hacía falta revisar sus datos para encontrar su ficha en el ordenador, había memorizado su número de cliente. Un minuto después, de un silencio cortante entre ambos, puso delante de ella la hoja de trabajo.

—Una firma, aquí abajo —señaló con el dedo y a continuación le pasó un bolígrafo, rozándose los dedos en el intercambio.

Para Jamie el contacto resultaba poco menos que eléctrico. Tenía a Annie tan cerca y no podía tocarla ni besarla. No sabía si alguien los estaba mirando en algún lado del taller, alguien que pudiera pasarle información a Constance. Quizá alguno de los aprendices nuevos.

—¿Necesitas que te llevemos a algún lado?

—Esperaba poder tomar un café contigo.

—Hoy no es un buen día —respondió él.

—Esperaré en la sala, entonces.

Aunque trataba de trabajar haciendo los pedidos que necesitaban y atendiendo a los clientes que entraban en el taller, nada era lo mismo con la presencia de Annie allí, al otro lado de la zona de recepción, en la sala de espera, apenas con unos cristales de por medio. De vez en cuanto, desviaba la mirada hacia ella y, en ocasiones, sus miradas se cruzaban. Sabía lo que ella pensaba, le reprochaba con la mirada la frialdad que había mostrado con ella.

Annie: ¿He hecho algo mal?

Annie sabía que Jamie tenía el teléfono móvil cerca y, en aquel momento, no existía el problema de que su mujer lo leyera. Él podría borrar la conversación a continuación.

Vio que Jamie desbloqueaba el teléfono y leía el mensaje. Se quedó pensativo mirando la pantalla y a continuación la miró a través de los cristales, con una expresión seria, apretando la mandíbula.

Jamie se sintió devastado con aquel mensaje. Ella pensaba que había hecho algo mal, algo que a Jamie le había molestado. Pero ¿cómo no podría pensar aquello? Si parecía que se había olvidado de ella por completo. Ni siquiera había reaccionado como debía al verla.

Desvió la mirada de ella, cogió el teléfono móvil y el inalámbrico de la oficina y se metió en la zona de repuestos. Allí, se apoyó en la pared, al lado de la puerta, mesándose el cabello con las manos. Miró en repetidas ocasiones el mensaje de ella, durante minutos, sin saber qué responder. Solo sabía que tenía una angustia que le llenaba el pecho. ¿Qué iba a hacer con Annie?

El teléfono del taller sonó y lo atendió desde dentro del almacén, sin contestar el mensaje de Annie y sin saber siquiera qué responderle.

DIA DE HELADOS

—Llegas pronto, pero me podrás ayudar a terminar la última tanda —dijo Rose llegando a la cocina, seguida por Annie.

—Te traigo el dinero del cambio de aceite. Siento haberme ido tan rápido.

—Pásate una tarde de la semana que viene por el taller y nos tomamos un café las dos.

—Preferiría no ir. Las cosas con Jamie se han enfriado y mucho.

—Ya me he dado cuenta. Vuelve a tener un humor de perros. Tenemos una hora para que me cuentes que sucede, antes de que llegue el resto, porque no he hablado con Matt esta semana y con Jamie menos aún, solo de trabajo y lo justo, está intratable.

—Ya sabrás que Constance ha vuelto.

—¿Qué? —preguntó Rose, sin creerse lo que escuchaban sus oídos, con la boca abierta de par en par. Nadie se lo había dicho.

—¿No lo sabías?

—No, joder, no. No tenía ni idea. Con razón Jamie está así.

—Hace dos semanas que no sé nada de él.

—¡¿Qué me estás contando?! Pero ¿qué demonios le pasa?

—No lo sé. No quiero darle vueltas a la cabeza, pero no sé si quizá está pensando en volver con ella.

—No, no, no. ¿Cómo va a hacer eso? ¡Imposible!

—Pues sinceramente, no entiendo su actitud. Fui a cambiar el aceite al coche pensando en hablar con él. Apoyarlo en estos momentos. Sé que no está bien.

—Se le nota a la legua. Y ahora entiendo por qué te fuiste sin pagar siquiera.

—Sí. No habló conmigo más que dos frases y acerca de mi coche. Incluso le envié un mensaje diciéndole que si había hecho algo mal. Y aún estoy esperando su respuesta. Así que, me fui en cuanto Matt me dio el coche.

—Este chico es idiota. Tendré que ir a verlo. Y a la petarda de Constance de paso.

—No, da igual, déjalo estar.

—No lo voy a dejar estar, porque somos amigas y las amigas se ayudan. Y porque, aunque no se lo merece, quiero a Jamie casi como si fuera mi hermano.

Rose cogió la mano de Annie y la apretó, dándole todo su apoyo.

ROSE EN CASA

—¿Pasa algo? —preguntó Jamie al ver a Rose en la puerta de su casa.

—Es domingo, vengo a hacerte una visita.

—¿Sin niños? —preguntó, mirando por detrás de ella.

—Los he dejado en el parque con su padre. ¿Te vienes con los tuyos?

Rose lo esquivó y entró en la casa. Podía escuchar a los niños arriba, hablando entre ellos.

Jamie cerró la puerta. Rose quería algo.

—¿Me invitas a un café de esos de cápsulas? —le dijo Rose, dejando el bolso en el sofá y dirigiéndose a la cocina.

—¿Dónde está tu querida esposa? —le preguntó en cuanto él colocó la cápsula y encendió la cafetera.

—Así que vienes a eso.

—No en realidad. Preferiría no verla.

—Estás de suerte, ha salido.

—Vuelve a las andadas. Los domingos con las amigas y los niños para ti.

Jamie le dejó el café delante sin responder. Era evidente que Rose había acertado en su apreciación. Empujó el azucarero hacia ella, antes de volverse de espaldas para prepararse un café para él.

—¿Descafeinado? —dijo Rose, al verle introducir aquella capsula.

—Últimamente me sienta mejor.

—Ya veo.

—¿Qué quieres, Rose?

—Verte un rato, charlar. Sacaros de casa. ¡Joder, Jamie! Hace más de quince años que nos conocemos y a veces eres un poco imbécil.

Aquellas palabras hicieron mella en él. Rose tenía razón, ella era lo más parecido que tenía a una hermana y, en ocasiones, se portaba realmente cortante con ella. Más veces de las que ella merecía.

—Lo siento, ¿vale?

Jamie recogió la taza de la cafetera y se sentó frente a ella, endulzando el café bajo su atenta mirada.

—Por ahora.

—No es buen momento.

—Me lo dices o me lo cuentas. Te sufro seis días a la semana. Y encima se me ocurre venir el domingo a verte esa cara de rancio que tienes.

Jamie sonrió con aquella descripción tan sincera de su compañera y amiga. Probablemente era la primera sonrisa sincera que esbozaba desde hacía dos semanas, aparte de cuando estaba con sus hijos.

—Al menos te he hecho sonreír, aunque sabes que es cierto. Bueno, ¿dónde está la señora?

—Sinceramente, ni lo sé ni me importa. Por mí, como si no vuelve hasta la hora de dormir.

—Bien. Pensaba que habías vuelto con ella.

—¿Acaso estás loca?

—Yo precisamente no. ¿Qué pasa con Annie?

Jamie endureció el gesto. Aquella pregunta también era recurrente en su cabeza. ¿Qué pasa con Annie?

—Nada. ¿Qué va a pasar?

—Que el otro día ni siquiera la saludaste en el taller.

—Estaba trabajando —se excusó. Pero sabía que aquello no iba a valer con Rose.

—¿La has dejado? ¿Por Constance?

Jamie miró al fondo de su taza de café.

—Te he dicho que no estoy con Constance.

—Pues parece que vive aquí.

—Es su casa, mientras sigamos casados.

—¡Mándala a la porra, Jamie! La casa está a tu nombre, la compraste antes de conocerla, gracias a Dios. No tienes por qué aguantarla aquí.

—No es tan fácil, están los niños.

—Esos niños de los que no se ha acordado en dos años y deja un domingo contigo, como antes, para no variar. ¿Crees realmente que le tienen apego? Si seguramente ni se acordaban de su cara.

—No, la verdad es que no la reconocieron —afirmó él, dándole la razón.

—Bueno, ¿entonces qué te pasa con Annie? Si no estás con Constance, ¿por qué tratas así a Annie?

Jamie meditó la respuesta.

—No quiero que Constance le haga daño.

—¡No me lo puedo creer, Jamie! ¡No puedes tenerle miedo a esa mujer!

—Annie no se merece vivir esta situación —dijo, abriendo las manos ante sí.

Rose notó la humedad en los ojos de Jamie. Su compañero estaba sufriendo con la situación más de lo que ella hubiera pensado.

—A ella le importas. No la apartes de esto. Además, sabes que la necesitas ahora más que nunca.

Rose le tomó una de las manos a Jamie sobre la encimera, apretándosela, para mostrarle su apoyo incondicional.

—No sé qué decirle.

—Dile lo que sientas cuando la veas. Ve a verla, habla con ella.

—Creo que Constance tiene a alguien vigilándome. Me ha advertido al respecto.

—Veo que tu señora sigue en su línea y ha venido a por todas, a desplumarte de nuevo.

—Ya la conoces.

—No tienes por qué hipotecar tu felicidad. No pierdas a Annie por esa mujer.

CONSTANCE VS ANNIE

En ocasiones como aquella, Constance se preguntaba por qué había vuelto. Su madre le había exigido que pasara tiempo con sus hijos y allí estaba ella, camino del parque a pasar una aburrida tarde entre el griterío de decenas de críos. Echaba de menos su vida de los últimos dos años, sin niños. Sin embargo, sabía por qué había vuelto y lo que quería, así que, para que saliera todo bien, debía tratar de pasar tiempo con aquellos dos pequeños y ganarse de nuevo su cariño.

—¡Annie! —gritó Michael justo en la entrada del parque, mientras corría por la acera hacia alguien que hasta el momento Constance no conocía. Alice imitaba a su hermano.

—¡Hola, pequeños! —les respondió la mujer, agachándose para abrazarlos y besarlos.

—¡Te echamos de menos! —habló el pequeño por ambos.

—Yo también, pequeñines. ¡Qué guapos estáis!

A pesar de la alegría de encontrarse con los niños de nuevo, no perdió detalle de la mujer que metros más allá la miraba con atención. La reconocía perfectamente.

—Creo que no nos han presentado —dijo Constance.

—No, parece ser que no —respondió con una sonrisa, tratando de serenarse. Aquel encuentro no le gustaba un ápice. 

—Soy la madre de los niños.

—Encantada —mintió Annie. No tenía el más mínimo interés en conocerla oficialmente.

—Igualmente —dijo Constance, analizando a la joven—. Los niños no paran de hablar de ti.

—¡Mami! ¿Podemos ir a jugar? —preguntó Michael.

—Claro, cielo —dijo antes de ver cómo los pequeños entraban en el parque a toda prisa.

—La famosa Annie —dijo, casi masticando las palabras.

—Bueno, tanto como eso… Solo he cuidado de ellos en alguna que otra ocasión.

—Dime, ¿y desde cuándo te follas a mi marido? ¿Antes o después de comenzar a cuidarlos?

El gesto de Annie se tornó duro. Desde luego que por lo que había oído de aquella mujer, no podía esperar nada bueno en su reacción. Y a pesar de que los que conocían la verdadera relación entre Jamie y ella jamás le dirían nada a Constance, era evidente que la mujer había sumado dos más dos.

—Te agradecería que no me ofendieras.

—Las hijas de puta como tú no debieran ser tan susceptibles.

—Creo que he oído suficiente.

Annie se giró para irse, pero Constance la agarró del brazo, haciéndole darse la vuelta para encontrarse frente a frente. Sin ser apenas consciente, Constance le propinó una sonora bofetada que hizo que varios padres del parque girasen las cabezas.

—¿Qué coño te pasa a ti? —le gritó Annie aguantándose las ganas de llevarse la mano a la mejilla, que le ardía como mil demonios.

—¡Aléjate de mi marido, puta! —le dijo con voz seria y profunda.

—¡Señoras, por favor! —dijo un hombre, aparecido de la nada, interponiéndose entre ambas.

—Lo de alejarte se te da mejor a ti, loca.

El hombre se giró hacia Constance tomándola de las muñecas con intención de calmarla, mientras que Annie giraba sobre sus talones y emprendía su camino con la cabeza bien alta. No tenía nada de lo que avergonzarse.

Constance se sentía satisfecha, el encuentro con aquella mosquita muerta le había venido muy bien. Estaba deseando que fuera a contárselo a Jamie, sabía cómo sacarle provecho a la situación. Aquello solo aceleraría acontecimientos y haría que ella consiguiera lo que deseaba.

—¿Una cerveza? —le propuso Jamie a Matt entrando en la cocina.

Matt había ido a visitarlo a casa, conociendo a su amigo, acudía a dar apoyo moral y algún consejo. Durante la semana apenas habían hablado de algo que no fuera trabajo y no habían comido ningún día juntos.

—¿Estás solo? —preguntó, sentándose en uno de los taburetes de la cocina.

—Agnes está con los niños y Constance no sé dónde está, ni me importa.

—Veo que reina la paz y armonía por este hogar.

—Ya sabes, obra de mi futura ex. —Levantó el botellín para chocarlo con el de su amigo antes de beber un sorbo de cerveza.

—¿Noticias de Annie?

—Nada. Supongo que ha de estar enfadada conmigo. Y no la culpo, en absoluto.

Matt resopló. No sabía qué más decirle a su amigo al respecto.

Un llanto desconsolado y unos gritos desviaron su atención. Constance acababa de entrar en casa gritándole a Michael que, a su vez, traía una pataleta, como hacía años Jamie no veía en su hijo mayor. Alice también lloraba a moco tendido y Constance iba detrás de ellos, gritando al pequeño que se callase.

—¿Qué ha pasado? —Jamie salió al encuentro de los tres al pie de la escalera, mirando que Michael, rojo como un tomate del berrinche, subía la escalera seguido de una hiposa Alice, después de decirle a Constance que se fuera de nuevo a trabajar y no volviera nunca más.

—Tu hijo que es un malcriado. Desde luego tiene a quien salir —dijo ella molesta.

—Desde luego que sí —apostilló irónico Matt, saliendo de la cocina, botellín en mano.

—Vaya, tenemos al amigo tocapelotas en casa.

Matt sonrió de medio lado con aquella descripción, la relación con Constance nunca había sido buena, pero en los últimos años había sido aún peor, incluso delante de Jamie. Ninguno de los dos se cortaba en hacerse desplantes.

—Un disgusto verte, Constance.

—Lo mismo digo —respondió ella, subiendo las escaleras.

—Voy a intentar hablar con Michael y Alice y ver qué ha ocurrido —le dijo a su amigo, dándole el botellín de cerveza. No te vayas.

MICHAEL, EL TESTIGO

—Michael, cariño —dijo Jamie, cerrando la puerta tras de sí.

El niño seguía llorando en la cama y, en cuanto Jamie se agachó para ponerse a su altura, se abrazó a él intensificando el llanto. Minutos más tarde, Michael soltó a su padre y se sentó en la cama, frente a él.

—Bueno, ¿me vas a contar qué ha sucedido?

Jamie cogió una toallita húmeda y le limpió la cara al niño. Estaba rojo, colapsado de tanto llanto. Quería llevar la situación con tranquilidad, pero estaba seguro de que Constance tenía mucho que ver en aquel estado y le enfurecía.

 Por suerte, Alice se había tranquilizado más rápido y ahora estaba viendo dibujos animados en una tablet.

—Hemos visto a Annie —dijo el niño, cabizbajo, cogiendo una pieza de un puzle de madera del suelo.

—¿En serio? —preguntó Jamie interesado con la historia. No le gustaba que la hubieran visto, porque eso significaba que Constance también lo había hecho.

—Antes de entrar en el parque.

—Ajá —dijo él, acariciándole el cabello a Michael, que ahora se había sentado en su regazo con la espalda apoyada en su pecho.

—Me ha gustado mucho verla. La echo de menos, papi.

—Yo también, cariño. ¿Qué os ha dicho?

—Que ella también nos echaba de menos.

—Claro que sí.

—Mamá le ha pegado.

El cuerpo de Jamie se tensó inmediatamente.

—¿A quién ha pegado mamá? —preguntó Jamie, después de tratar de relajarse para parecer sereno.

—A Annie. Y le dijo también palabrotas feas.

Jamie trataba de mantener la compostura delante de sus hijos, pero de lo que tenía ganas era de salir de la habitación para enfrentarse a Constance y decirle cuatro cosas bien dichas. ¿Quién coño se creía que era para dañar a Annie?

—¿Por qué ha hecho eso mamá? —preguntó aparentemente tranquilo.

—No lo sé.

—Annie es buena, ¿verdad, papa?

—Claro que sí, cariño. Annie es buena, es muy buena.

—¿Mamá es mala?

¿Cómo se suponía que iba a responder a aquella pregunta?

—Mamá a veces hace cosas que no debería hacer.

—Quiero que se vaya a trabajar.

—No te preocupes por nada, Michael. Todo estará bien.

—¿Puedes llamar a Annie para preguntarle cómo está?

—Claro que sí, cariño —le dijo, besándole la mejilla.

Permaneció un rato más en la habitación, tratando de serenarse, pero cuanto más lo pensaba, más furioso estaba. Cuando los niños comenzaron a jugar y el disgusto se les fue diluyendo, decidió salir de la habitación. Constance lo iba a escuchar.

—¡Constance! —la llamó bajando las escaleras. Lejos de haber disminuido la ira, solo aumentaba. Le había tocado lo más importante que tenía aparte de los niños, y era algo que no estaba dispuesto a consentir.

—Se ha ido hace un momento —respondió su amigo desde la cocina.

—Seguro que sabía lo que se le venía encima.

Matt miró a su amigo, lo veía muy descolocado. Lo que fuera que había hecho Constance, sin duda había sido de órdago.

—¿Se puede saber qué ha hecho ahora?

—La muy hija de puta ha insultado y pegado a Annie, delante de los niños.

—¡Joder! Si que se ha superado esta vez.

—Esta no se la perdono. Verás cuando vuelva. Esa loca me va a oir.  

—Te entiendo, pero debes calmarte, Jamie. Esto es lo que quiere ella, verte desquiciado, sacarte de tus casillas, no le des el gusto. Ve a correr diez kilómetos si hace falta para calmarte.

—¡Joder! Pobre Annie —se lamentó, pegando la frente a la pared de azulejos, con los ojos cerrados.

Matt sopesó la situación. Jamie estaba que se subía por las paredes.

—Me quedo con los niños el tiempo que haga falta. Ve a dar una vuelta y mejor que sea larga.

DENÚNCIALA

—¡Jamie! —Annie se sorprendió al verlo plantado en su puerta. El portal debía haber estado abierto, porque había subido directamente y había llamado al timbre de la puerta.

—Annie —dijo, tomándola suavemente de la barbilla, para girarle el rostro y comprobar que todavía tenía marcada la mejilla, temiendo que aquello se tornara morado en un par de días. Ella se dejó hacer, sin oponer resistencia.

—Parece que tengo que dejarme pegar más a menudo si quiero que me hables o vengas a verme —dijo molesta.

—¿Has ido al médico? —preguntó él, obviando el reproche, cargado de razón, de ella.

—No.

—Coge el bolso. Vamos al médico y después a la comisaría.

Annie lo miró con los ojos muy abiertos, sorprendida.

—No vamos a ir a ningún lado.

—Tienes que denunciar.

—¿Quieres que denuncie a…? —Annie se detuvo, no era algo para hablarlo con la puerta abierta—. Pasa.

—¡Te ha agredido! —dijo él, cerrando la puerta tras de sí y siguiéndola hasta el salón, donde ella tomó asiento en el sofá.

—No puedo denunciar a tu mujer.

—Claro que puedes denunciarla y lo harás.

—Jamie, esto solo te vendría mal a ti. Será la confirmación de que has tenido algo con alguien estando casado con ella. Te perjudicará.

—Me importa una mierda. No puede hacerte esto e irse de rositas.

Jamie le acarició la mejilla, y ella se sobresaltó con el suave contacto de sus dedos.

—Lo siento. ¿Te duele mucho? —pregunto él con sentimiento de culpabilidad.

—No demasiado —mintió. No quería darle importancia delante de él.

—Denúnciala, por favor.

Annie se levantó del sofá y se dirigió a la cocina. Estaba decidida a no hacerlo, no por falta de ganas, sino porque si él decidía seguir adelante con el divorcio, aquello podría ser un escollo en la demanda.

—¿Café? —preguntó frente a la máquina de capsulas.

—Descafeinado, por favor.

—Vaya —se le escapó aquel comentario. Le sorprendía, hasta el momento, él siempre había sido de cafés fuertes.

—Me cuesta dormir últimamente.

La presencia de Constance, sus requerimientos para darle la libertad, la situación de sus hijos con ella de vuelta y la ausencia de Annie en su vida, por no hablar de la no comunicación entre ambos, lo mantenían bastante despierto y con los nervios a flor de piel. En aquel momento, era, con mucha diferencia, más infeliz de lo que lo había sido nunca. Ni siquiera sabía de dónde sacaba las fuerzas para levantarse cada mañana. Y eso que creía haber pasado lo peor hacía años. Si tan solo Annie…

—Lo siento —dijo él, recordando todo lo que le había hecho, o no había hecho, desde la vuelta de Constance.

Annie introdujo la cápsula en la máquina, esperando que el café estuviera listo.

—Por lo menos parece que vuelves a hablarme.

—No quise darte esa impresión.

El silencio se instaló entre ambos. Annie le pasó la taza de café. Ella permanecío apoyada en la encimera, mirando la suya, mientras que él se había sentado en la mesa de la cocina.

—Esto es lo que me pasaba —dijo al fin él, rompiendo el silencio—. No sé qué decirte, no sé qué hacer, ni cómo actuar.

—Quiero ayudarte, pero me da la sensación de que no quieres que lo haga.

Jamie bebió un sorbo de café caliente, antes de responder.

—Quiero evitarte malos momentos, como el de hoy. ¿Cómo crees que me siento al respecto? No quiero dañarte ni que te dañen por mi causa.

Annie suspiró. Él con su actitud la había dañado más en las últimas semanas que Constance con su bofetada. Y aun así, él pensaba que la estaba protegiendo.

—No necesito que me protejas de otros. Tu indiferencia me duele más.

—Yo… —Aquello le dolía—. No quise… Lo siento. Nunca he sido bueno en esto.

Jamie apuró su taza de café, abrió el lavavajillas y la dejó en la bandeja superior antes de salir de la cocina. Annie sabía que Jamie no estaba bien y que la situación no era nada sencilla, él estaba al límite. Pero ella se sentía dolida por la indiferencia con la que la había tratado desde el regreso de Constance.

—¿Cómo llevan la situación los niños? —preguntó ella al llegar al salón.

Jamie se dejó caer en el sofá, apoyando los codos en las rodillas para pasarse las manos por la cara, estaba agotado de la situación.

—Alice, mejor. Es pequeña aún. Michael se da más cuenta de todo. El primer día subió a decirme que había una ladrona en casa.

—¿No la reconoció?

—No. Y se disgustó mucho por ello.

—Pobre pequeño —dijo Annie realmente afectada. Sentía mucho cariño por los niños. 

—Y hoy, bueno… Hoy… —hizo una pausa—. Hoy se ha disgustado muchísimo por lo ocurrido.

—¿Perdona? —preguntó ella poniéndose nerviosa. No podía ser.

—Michael ha sido quien me ha contado lo sucedido.

—No, por favor, no… —dijo ella acercándose a Jamie, para ponerse de rodillas a su lado—. Lo siento, no sabes cuánto.

—Quería que te llamase para preguntarte si estabas bien.

—Mi niño —se lamentó mientras sus ojos se humedecían, para continuar hablando de forma nerviosa—. Lo siento, Jamie, de verdad. Te juro que no fue premeditado. De hecho, si ellos no me hubieran visto yo no les hubiera dicho nada, me hubiera cambiado de acera, y más sabiendo que iban con ella.

Jamie observó lo muy afectada que estaba Annie. Le acarició suavemente la mejilla lastimada. Ella no merecía nada de aquello. Su corazón tenía la capacidad de emocionarse por un niño que no era su hijo, de soportar en silencio la agresión de la que solo él era culpable, por haber comenzado aquella relación. Si allí había un culpable, ese era él. Y era el momento de hacer lo correcto.

—Debiste haber hecho caso a tu madre.

—¿Qué? —preguntó ella, descolocada, mientras Jamie se levantaba del sofá para dirigirse hacia la puerta.

—Se acabó, Annie. No puedo seguir, tú no mereces nada de esto…

—No, no, no —lo interrumpió ella, notando como perdía el aliento en cada negación. Aquello no podía estar pasando, él no podía rendirse.

—Si, Annie. Es lo mejor.

—Hablémoslo.

Jamie abrió la puerta y musitó un ‹‹adiós›› con la voz rota. Era lo mejor, aunque le doliera. La felicidad para él, siempre había sido efímera. A estas alturas, debería estar acostumbrado.

PROVOCACIÓN

—¿Ha vuelto? —preguntó a Matt, nada más entrar en casa.

—No, aún no. ¿Estás mejor?

—He ido a ver a Annie —dijo con gesto contraído.

A Matt no se le pasó por alto aquel gesto. Algo había sucedido, y no precisamente bueno. Conocía a su amigo.

—¿Habéis ido a denunciarla?

—No quiere. Cree que me perjudicará.

Matt odiaba la situación, pero entendía al igual que Annie que, si Jamie quería la custodia de los niños, necesitaba parecer lo más inmaculado posible.

—Sabes que tiene razón.

—¡No puede quedarse impune lo que ha hecho!

La puerta se abrió y Constance apareció ante los ojos de ambos. Jamie se levantó del sillón inmediatamente, como accionado por un resorte y se dirigió hacia ella.

—Que sea la última vez que tan siquiera te acerques a Annie —dijo aproximándose a ella, dedo levantado en señal de advertencia y tono de voz grave y seco. Jamie irradiaba peligro y ella se pegó instintivamente a la pared.

—¿Annie? ¿Esa es la puta que te tiras? —preguntó Constance, sabiendo que le vendría muy bien desquiciar a Jamie.

Matt se levantó del asiento, tratando de ponerse cerca para evitar que su amigo cometiera una estupidez, sabía que estaba muy enfadado. Resoplaba, no sabía si tratando de relajarse o encolerizándose aún más.

Constance no lo había visto jamás de aquella forma y se alegraba en su interior de que así fuera. Jamie estaba a punto de perder los papeles con ella, lo sabía y, si su idea salía bien, podría mantenerlo a raya y conseguir lo esperado a cambio de su silencio.

—No le sigas el juego, sabes lo que quiere —intervino Matt, temiendo que su amigo hiciera algo de lo que sin duda se arrepentiría—. Piensa en Alice y Michael.

—No te acerques a ella nunca más —dijo Jamie, despacio, palabra por palabra, en tono amenazador, haciendo caso a su amigo. Tenía que pensar en los niños. Luego de pronunciar aquella frase, se hizo a un lado y se dirigió a la cocina, para entrar, cerrando la puerta a su espalda.

Constance maldijo en su interior a Matt, mientras le dedicaba una mirada de odio. Si no hubiera sido por él, ella podría tener algo más con lo que presionar a Jamie, pero, como siempre, Matt o su familia estaban en medio de todo.

—¿Acaso te vas a quedar a dormir? —le espetó molesta.

Matt sonrió, miró la hora en su reloj y se sentó en el sofá tranquilamente antes de responderle.

—Sí, es una buena idea.

Constance torció el gesto contrariada.

SIN ANNIE

—Se ha ido —informó Matt.

Jamie estaba sentado en el suelo de la cocina, con la espalda apoyada en una de las frías paredes de azulejos blancos. Su gesto era triste, el de un hombre roto.

—¿Otra vez?

—Creo que no le ha gustado saber que me iba a quedar a dormir.

—Gracias.

Jamie agradecía a su buen amigo su presencia, que hubiera sido la voz de la cordura y el apoyo que significaba para él. Y, sobre todo, que esa tarde hubiera ido a verlo y que esa noche se quedase para poner un poco de paz a toda la situación.

—¿Una cerveza? —preguntó, queriendo sacar a su amigo de aquel estado. Le vendría bien hablar y soltar todo lo que llevaba en su interior.

Jamie asintió antes de volver a pasarse las manos por la cabeza, mesándose el pelo.

—Yo… No soy ese que has visto ahí fuera. No soy esto que está aquí —le dijo a su amigo una vez le puso el botellín en la mano. Permanecía sentado en el suelo.

—Lo sé.

Jamie dejó el botellín de cerveza a un lado y se volvió a mesar el pelo.

—No sé lo que le hubiera hecho, de no ser por ti.

—No hubieras hecho nada. Sé que te hubieras acordado de los niños. Te conozco.

Jamie se mortificaba ahora con aquello, él jamás había pegado a una mujer y se sentía ruin tan siquiera por haberlo pensado una milésima de segundo, por haber permitido que los actos de Constance le hubieran hecho perder la cordura hasta aquel punto. Pero ella había tocado a la mujer que tanto significaba para él, y eso le dolía de una forma inimaginable.

Las lágrimas comenzaron a rodar en silencio por su serio y triste rostro. Annie y su recuerdo lo asaltaban. Comenzaba a ser consciente de que estaba enamorado de ella hasta el fondo de su alma y que ahora sí la había perdido para siempre, había renunciado a ella.

—Se acabó todo con Annie —verbalizó en voz alta.

Matt podía ahora comprender todos los demonios que habían atenazado a Jamie hacía un rato.

—Ella debe entender que tú no tienes la culpa de…

—No ha sido ella, lo he hecho yo —le aclaró.

Matt endureció el gesto, Jamie se empeñaba en meterse en un pozo y no coger ninguna de las cuerdas que le lanzaban.

—¿Acaso eres masoca? ¿Has perdido el juicio?

—No puedo permitir que Constance le haga daño.

—¿Y la mejor idea que se te ocurre es esta? Condenarte a ser un hombre sentado en el suelo de su cocina, llorando por la mujer con la que quiere estar y, a su vez, impidiéndose ser feliz.

—No puedo ofrecerle nada que merezca la pena. No quiero nada de esto para ella.

—Vamos a ver, Jamie. Yo tenía entendido que ibas a hacer esto del divorcio para poder seguir con tu vida y rehacerla. ¿Qué mierda estás diciendo?

—Que no puedo con ello, no puedo seguir haciéndole daño a Annie. Constance no me deja ser libre, me pide casi todo lo que tengo, mis hijos están desconcertados con la situación y casi odiando a su madre porque ha pegado a Annie. Una amiga para ellos, alguien que, en realidad, podría haber sido mucho más.

—Annie entiende tu situación.

—No. Ella está harta de mí, de todo esto. No te engañes, a estas alturas lo único que le doy es pena.

—Eso no es cierto. Si fuera así, hubiera ido a denunciar a Constance y no lo ha hecho.

—Ella es una buena persona, más de lo que merezco.

—Acabas de decir una soberana gilipollez.

Matt apuró la cerveza, se levantó del taburete y dejó el botellín en la encimera.

—No se me da bien tratar con ella, siempre meto la pata, soy brusco…

—Eres idiota —sentenció Matt, molesto con la actitud de su amigo—. No eres lo que se dice un ligón de playa o de discoteca, pero esa chica te quiere, sea lo que sea lo que haya visto en ti. Es buena, le gustan tus niños y estoy seguro de que veía un proyecto de vida contigo.

—Yo…

—Tú —lo interrumpió de nuevo—, lo único que haces es compadecerte de ti mismo en este momento. Ahí sentado, derrotado, dejando que esa maldita mujer te arruine la vida de nuevo y consintiéndoselo. Si necesitas ir al psicólogo, ve, pero no te dejes pisotear así.

—No puedo más con todo esto.

Jamie se levantó del suelo y se irguió frente a su amigo.

—Hazme un favor y háztelo a ti mismo. No arruines tu vida autocompadeciéndote.

PENSANDO LO MISMO

Apenas se había dado cuenta, sus reflejos estaban como su estado de ánimo, en horas bajas, pero cuando Rose salió de la oficina, de repente, delante de él, en el mostrador, se había plantado Annie.

—Buenos días. Creo que debo un cambio de aceite —dijo ella, mirándolo ahora a los ojos.

—Buenos días. Ahora mismo lo busco —dijo, desviando la mirada de los preciosos ojos de Annie hacia la pantalla del ordenador. Le hacía daño mirarla, sabiendo que era a lo más que iba a aspirar con ella en el futuro.

Una vez hubo mandado a la impresora la hoja de trabajo, la recogió y se la puso delante con un bolígrafo.

—¿Efectivo o tarjeta? —preguntó, tratando de ser un autómata profesional.

—Tarjeta —respondió ella mirándolo a los ojos, unos ojos que la esquivaban cada vez que se cruzaban con los suyos.

—¿Necesitarás algo más? —preguntó una vez grapó la copia del recibo a la factura.

—Sí, solo una cosa más.

—Tú dirás.

—Quiero saber si sigues pensando que rendirte es la mejor opción.

Jamie suplicaba en su interior que ella solo hubiera ido a saldar aquella deuda para probablemente cambiar de taller. Pero no era así. Annie no era así. No era de las que lo dejaban estar, de las que se rendían. Sin embargo, él sí. A la vista estaba.

—Estoy trabajando —respondió él cabizbajo. Podía notar las lágrimas de angustia subirle por la garganta.

—Ya veo. —Annie se mantuvo en silencio observando el tormento que lo recorría. Quizá habían pasado pocos meses desde que lo había conocido, pero era tiempo suficiente para saber que su boca podría decir no, pero el interior de aquel hombre clamaba lo contrario y sufría con ello. No era feliz, y lo peor era que la mirada que, ahora observaba de forma furtiva, era aún más triste que la que ella quiso desentrañar la primera vez que sus ojos se habían cruzado.

Jamie le tendió el papel, indicando con aquel gesto, que quería concluir la conversación.

Annie tomó el papel, forzando un roce de dedos entre ambos, turbando a Jamie, haciéndole sentir un intenso y cálido hormigueo en las zonas donde sus pieles se habían tocado.

—Siempre pensé que esto era más fuerte y real. No sabes cuánto siento haberme equivocado. Adiós, Jamie.

Annie no obtuvo más respuesta por parte de él, que mantenía el rostro serio y fijo en el mostrador, mientras lo asía con ambas manos con fuerza, hasta que sus dedos blanquidecieron por la presión. Ella salió del despacho, dejándolo atrás.

Jamie la siguió con la mirada hasta la puerta, sabiéndose impune a la suya. Continuó observándola hasta que salió de la oficina. Rose hablaba ahora con ella, cogiéndole las manos antes de abrazar cariñosamente a Annie a modo de despedida.

—¡Gilipollas! —exclamó Rose nada más entrar de nuevo en la oficina, cerrando con un sonoro portazo que hizo temblar la cristalera.

—Bien —respondió él, aceptando aquella palabra. Sabía que la merecía. No iba a discutírsela. La decisión había sido tomada y a la larga era lo mejor para todos.

—Tengo más palabras para definirte, si quieres oírlas —dijo una muy molesta Rose.

—Seguro que me las sé todas ya.

—Genial. Es bueno que sepas lo que eres.

Rose se sentó delante de su ordenador, con intención de continuar pagando las facturas de los proveedores. No pensaba dirigirle la palabra a Jamie en mucho tiempo, exceptuando si era por algo laboral. No entendía por qué se había empeñado en joderse la vida de aquella forma y joder la de aquella chica, Annie, que se había convertido en su amiga, y por lo que le dolía aún más la situación generada por él.

¿UNA OPORTUNIDAD?

—Sabes que había pensado que… —dijo Constance acariciándole la mano a Jamie, mientras ambos estaban sentados en un banco del parque, viendo a los niños jugar—, podríamos volver a intentarlo, por los niños. 

—Quiero el divorcio y lo quiero ya —respondió separando la mano de la de ella. Si el último roce de Annie le había provocado tantas sensaciones, el de Constance suponía lo contrario para él. Ahora, más que nunca, quería perderla de vista.

—¿Sigues viéndote con esa fulana? —preguntó en tono desagradable.

—Cuidado, Constance —respondió él, con la poca paciencia que lo caracterizaba en los últimos tiempos. Poco le importaba montar una escena delante de otros padres en el parque. Aunque Constance sabía que nunca lo haría delante de los niños.

—Es evidente que no, no estarías tan amargado.

—Quiero el divorcio, no quiero nada más de ti. No sé cómo dejarte este punto claro.

—Ya sabes cuáles son mis condiciones. La mitad de nuestras cosas y te dejo tranquilo.

—No te voy a dar nada.

—Pues quizá pida la custodia de los niños y tengas que pasarme una pensión alimenticia. Eso a la larga podría resultarte más caro.

—No me hagas reír, Constance. ¿Tú? ¿Pedir la custodia de los niños?

—¿Qué juez le va a negar a una madre la custodia de sus pequeños?

—¿Y cuando los tengas no te van a molestar, como lo hacen el resto del tiempo?

—Sabes que los niños están muy malcriados, un internado no les vendría nada mal.

Jamie se removió incómodo en el asiento, no solo pretendía quitarle a sus hijos, sino, además, meterlos internos en un colegio, para quitárselos del medio y hacerle daño a él, todo en uno.

—No te atreverás.

—Cariño, hace mucho tiempo que te dije que no sabes jugar a este juego conmigo. Elige tus cartas con precaución, pero ten algo en cuenta; yo siempre gano.

Constance se levantó del banco del parque para llamar a los niños. Era hora de volver a casa y a ella le aburrían profundamente los parques. Si había accedido a ir, era para presionar a Jamie. No le importaría una reconciliación ahora que tenía a un abogado en la recámara, solo hasta que se lo trabajase un poco más. Acceder al divorcio era perder el control de la situación con Jamie. Pero tenía que reconocer que la jugada con la fulana no le había salido como estaba prevista, más bien, todo lo contrario.

ENCUENTROS EN LA CIUDAD

—¡Annie! —Michael corrió en tropel hacia ella, seguido de Alice, para abrazarse a su cintura y a su pierna, en el caso de la pequeña.

—¡Michael, Alice! —Annie se agachó para abrazarlos con fuerza a ambos y besarlos, después de haber vislumbrado que, en esta ocasión, solo estaba Jamie más allá y no había rastro de Constance.

Podía respirar tranquila, pero solo a medias. Jamie estaba allí y, aunque hacia un par de semanas desde la última vez que se habían visto, le dolía su presencia y el tener que saludarlo de forma amistosa delante de los pequeños.

—¿Por qué no vienes al parque con nosotros ya? —preguntó el niño.

—Bueno, cariño, tengo mucho trabajo últimamente.

Odiaba mentir a los niños, pero dadas las circunstancias, era una mentira bastante piadosa.

—Tienes que venir a casa para enseñarte mi nueva Barbie —le dijo Alice.

—¿En serio tienes una nueva Barbie? —preguntó Annie, interesándose en lo que la pequeña le contaba.

—No va a ir a casa, boba. ¿No ves que mamá no la quiere? —le recriminó Michael a su hermana pequeña.

—¡Michael! Haz el favor de no hablarle así a tu hermana —intervino Jamie.

—Lo siento, papá —dijo el niño arrepentido.

—Papi, ¿podemos comprar una chocolatina? —preguntó Alice mirando el escaparate de una tienda de dulces que estaba unos metros más allá.

Jamie asintió y fue a sacar la cartera, pero Annie lo detuvo tocándole el brazo.

—Déjame a mí, por favor —le pidió ella.

Jamie de nuevo asintió levemente con la cabeza, viendo como ella sacaba la cartera del bolso y daba a cada uno de ellos cinco dólares. Los niños se alejaron con el botín y entraron en la tienda bajo la atenta mirada de los adultos.

—¿Cómo estás? —le preguntó ella tratando de ser civilizada y educada, aunque la herida le sangraba aún, mucho más cuando lo tenía delante, como ahora.

—Te diría que bien, pero mentiría y lo sabrías. —Sus miradas se cruzaron, diciéndose mucho más con ellas que con las palabras—. ¿Tú cómo estás? —volvió a hablar él.

Annie pensó la respuesta a aquello. ¿Qué decirle? Había intentado un revulsivo con las palabras que le dijo la última vez que se habían visto y no funcionó. ¿Debería hacerlo de nuevo? ¿Quería hacerlo?

—Sobreviviendo —dijo al fin, optando por una escueta sinceridad. Los niños estaban cerca y un revulsivo sin tiempo y oportunidad quizá no funcionase.

—¡Papi! ¡Annie! ¡Para vosotros! —Los niños volvieron a su lado tendiéndoles sendos caramelos que los adultos recibieron con una sonrisa. Así compartían su botín con ellos.

—Nos tenemos que ir a casa ya, despedios —les dijo Jamie a los pequeños.

Annie se agachó, los abrazó y besó de nuevo.

—¿Tú no te despides, papá? —preguntó Michael, al que no se le escapaba absolutamente nada.

—Se… —titubeó él, tragando saliva—, se me había olvidado.

—¡Ay, este papi! —exclamó la pequeña Alice, haciéndoles sonreír.

Los pequeños siempre eran un soplo de aire fresco que ayudaban a cortar la tensión existente.

Annie y Jamie se acercaron el uno al otro, y Jamie, posando la mano en la cintura de Annie para acercarla a él, posó un beso en su mejilla. Por un instante cerró los ojos, disfrutando del aroma y del contacto con Annie, la mujer que le seguía robando los sentidos al más mínimo contacto, la que le erizaba la piel con solo notar su respiración cerca de la suya.

—Nunca dudes que era muy fuerte, pero yo soy un cobarde —murmuró él cerca de su oído, tras darle aquel beso en la mejilla.

—¡Papi! —lo llamó Alice, sacándolos de la ensoñación que los había unido tras aquellas palabras.

Los niños esperaban continuar su camino hacia casa y ellos al parecer se habían tomado más tiempo del necesario en despedirse, aunque, siendo objetivos, probablemente no habían sido más de un par de segundos, lo suficiente para acabar con la corta paciencia infantil.

—Ya nos vamos —respondió él, carraspeando.

Annie se despidió de ellos con la mano y los ojos acuosos. No hubiera podido hablar de haber querido hacerlo.

Jamie era consciente de lo que acababa de hacer, pero no había podido quitarse aquellas palabras de la cabeza desde que ella las había pronunciado y no podía permitir que se fuera con aquella idea de lo que habían tenido. Lo suyo había sido muy fuerte, más de lo que recordaba haber tenido nunca. Pero él ya no tenía fuerzas para luchar, sabiendo que en la situación en la que se encontraban y sin salida, aquello solo acabaría dañándola.

Cuando Annie se giró y caminó en dirección contraria a Jamie y los niños, dándoles la espalda, las lágrimas comenzaron a bañar su rostro en silencio. Jamie la observó alejarse, sin ser visto y sin ser consciente de lo que había provocado aquel encuentro en ella. Cuando los niños tiraron de sus manos, reanudó el camino con ellos. Ninguno fue consciente de que alguien había sido testigo de todos los gestos que habían transcurrido durante aquella escena y que tanto podía cambiar las cosas.

PILLADA

—Buenos días. ¿Ya están los niños listos? —preguntó Agnes entrando con su copia de las llaves de la casa de Jamie y su hija.

—¡Abuela! —la saludaron los pequeños al unísono, dirigiéndose hacia ella para darle un beso como cada vez que la veían.

—Dame dos minutos más y les pongo el almuerzo.

—¿Y Constance? —preguntó Agnes.

—Creía que estaba durmiendo en tu casa —respondió un sorprendido Jamie.

—Me refiero a si no ha llegado aún —explicó Agnes, tapando a su hija en un gesto rápido.

—Niños, subid a por las mochilas —dijo Jamie, esperando oír a los niños arriba, antes de seguir hablando—. Duerme una media de cuatro noches a la semana en tu casa, por si no lo sabías.

Agnes sabía que su yerno no era tonto, y la había pillado con toda la mentira, la que sí parecía que lo era, sin duda alguna, era ella misma. Constance no le había contado absolutamente nada al respecto. No sabía a qué estaba jugando, pero no le gustaba en absoluto.

—¿Por qué me haces venir aquí? —preguntó Constance con fastidio, sentándose en el banco del parque al lado de su madre.

—Porque aquí están tus hijos y es tu obligación estar con ellos —respondió Agnes, molesta.

—Bueno, mamá, no te enfades, si yo sé que a ti te encanta estar con ellos.

—¿A qué has vuelto?

—¿Qué?

—¿Que a qué has vuelto? Si no tienes interés de estar con tus hijos, ni con Jamie… Pensaba que al decirte lo del divorcio tu reaccionarías y…

—Jamie ya tiene a otra, lo he intentado, pero no funciona.

Constance sabía que pisaba terreno peligroso, su madre siempre había esperado que, tras su retiro sabático, volviera a sus obligaciones como esposa y madre. Algo que no pensaba hacer, o no al menos durante mucho tiempo, solo el justo para lograr su objetivo.

—¿Y tus hijos?

—Lo pasan muy bien contigo.

—Constance, creo que he tenido mucha paciencia contigo, con tu ausencia, con todo esto que has hecho.

—No he hecho nada, mamá. Necesitaba despejarme.

—Dos años despejándote —le respondió, entre irónica y molesta.

—Ya sabes cómo es Jamie. Es muy difícil vivir con él.

—Pues entonces divorciaos de una vez, como quiere él, pides la custodia o la compartís, eso como mejor veáis.

—¿Te parecería bien?

—¿Para qué alargar la situación? Los niños necesitan una estabilidad, sea cual sea, aunque sus padres no estén juntos. Y necesitan una madre.

Constance sonrió satisfecha.

PAULINE

—No hay mal que cien años dure —dijo Pauline, viendo a Annie con una taza de café en las manos, mirando al vacío desde la ventana del salón.

Pauline había decidido presentarse por sorpresa la noche anterior a pasar un tiempo en casa de su amiga, conocía su estado de ánimo.

—Ni cuerpo que lo resista —respondió Annie con una sonrisa, mirando a su amiga—. Buenos días, Pauline.

Ambas mujeres se abrazaron durante unos segundos. Se alegraban de estar juntas de nuevo, aunque fuese solo temporal. Annie agradecía enormemente el esfuerzo a su amiga, sabía que acababa de quedarse sin trabajo, y era un detalle que gastase su dinero en aquel largo viaje para estar con ella.

—De cosas peores hemos salido y lo sabes.

Annie respiró profundamente, cerró los ojos y asintió con la cabeza al comentario de su amiga. Aquello era cierto, eran unas supervivientes.

—¿Qué tal si salimos a desayunar? Yo te invito y sin discusión alguna.

—Como tú quieras.

—Me hubiera gustado que todo hubiera sido diferente para tu visita. Haberte presentando a Jamie y a los niños.

—No todo sale siempre como lo planeamos —le respondió, después de tomar el último sorbo de chocolate de su taza.

—Y yo te agradezco que aun sabiendo cómo era este momento, hayas venido.

—No tienes nada que agradecer. Necesitas salir y yo distraerme de estar de nuevo ociosa, en casa de mi madre, controlada y mano sobre mano.

—Siempre puedes intentar conseguir algo aquí.

Pauline sonrió.

—Siento que necesitaría algún aliciente extra para quedarme. Me gusta vivir en Phoenix.

—Bakersfield tiene encanto, es grande sin llegar al tamaño de Phoenix, lo que le confiere más tranquilidad.

—Si continúo sin trabajo dentro de unos meses, volveré y tendrás que aguantarme una muy larga temporada por aquí.

—Eso sería estupendo —Annie sonrió—, pero… Estoy pensando en pedir el traslado de nuevo.

—En Phoenix no había vacantes.

—Lo sé. Y ahora me da igual donde. Solo sé que no quiero encontrarme más a Jamie ni nada que me recuerde a él. Quiero pasar página. Seguir.

—Demos un paseo —propuso Pauline, levantándose de la mesa.

Ambas mujeres salieron a la calle y el frío matinal les acarició el rostro.

—Pienso que todo esto puede solucionarse. Ese hombre solo está sobrepasado por las circunstancias.

—Entiendo sus circunstancias, pero estoy confusa. Puede que mi madre tuviera razón sobre él.

—Me niego a creerlo. Nora solo habla por el qué dirán. Solo le mueve eso.

—Lo sé, sé cómo es mi madre, pero todo lo que ha ocurrido es tan… No sé cómo describirlo.

—Necesito conocerlo —decidió Pauline.

—¡Tú estás mal de la cabeza! —dijo Annie, sorprendida. ¿Cómo demonios pretendía que hiciera eso? ¿Con qué intención?

—Quiero hablar con él.

—Escúchame esto: No. Y es mi última palabra.

UN TRATO

La oportunidad se presentó un día después, Rose las había invitado a comer ese domingo a su casa. Si bien Jamie no estaba, como era de esperar al estar ellas dos, Matt sí había hecho acto de presencia en la comida. Podía tirar de ese hilo, solo para empezar.

—¿Tú cómo ves lo de estos dos? —le preguntó Pauline acercándose a Matt en el jardín, aprovechando que Annie y Rose estaban recogiendo en la cocina y él vigilaba cómo jugaban sus sobrinos.

—¿Perdona? —le respondió en principio, para a continuación, tras cruzar una mirada, comprender a lo que se refería.

—Lo de tu amigo y mi amiga —aclaró ella.

—Está muy complicado.

—Vamos a dejar las cosas claras —comenzó Pauline hablando con acento de Arizona—. ¿Tu amigo buscaba una madre para sus hijos y ahora que ha vuelto la otra ya no la necesita?

Matt torció el gesto y la miró. Aquella pregunta le resultaba ofensiva.

—¿Tu amiga acaso busca su dinero?

Pauline subió una ceja, endureció la mirada y apretó los labios. Aquel camino no era el adecuado y él estaba malinterpretándola y ofendiéndola.

—Creo que no nos vamos a entender así —dijo Pauline, girándose para emprender camino hacia la casa.

—Vale —dijo él, cediendo. Le había molestado la pregunta, pero, todo fuera por el bien de Jamie, se tragaría el orgullo. Si aquella mujer tenía el mismo interés que él en intentar arreglar la situación, bienvenido fuera—. Perdona.

—Así me gusta más —respondió ella volviendo a su lado.

—Mi amigo lleva años haciendo de padre y madre a la vez. No tiene necesidad de usar esa asquerosa estrategia para algo que no está buscando.

—Cuidado, californiano —advirtió ella.

—¿Y?

—¿Y qué?

—¿Tu amiga, qué?

—¿En serio vamos a debatir eso?

Las intenciones de Annie estaban fuera de toda duda para él. Sabía que había ido en serio y que, en aquella pareja, si alguien tenía más que perder, era ella. Pero le molestaba la superioridad de aquella descarada que tenía delante y quería su revancha dialéctica.

—Ajá.

—Mira, bonito de cara, te lo voy a pasar porque me interesa ver cómo están las cosas entre nuestros amigos, que, si no, te ibas a enterar de lo que vale un peine.

—¡Touché! —respondió él.

—¿Touché? ¡Ja! Qué pijos que sois aquí.

Matt sonrió, la verdad era que Pauline era directa, iba de frente y le resultaba pero que muy graciosa, a la par que guapa, con aquellos ojazos verdes y aquella melena negra y rizada.

—¿Y qué? ¿Qué hacemos?

—Para empezar, hablar más.

Pauline se fijó en la ventana de la cocina, que daba al jardín. Annie estaba mirando por ella y no quería levantar sospechas, no quería que le parase el plan que pronto podría estar en marcha. Se puso al lado de Matt, mirando a los niños, como si estuvieran hablando de ellos, para cualquiera que los mirase.

—Apúntame tu teléfono —le dijo Matt, pasándole el dispositivo móvil.

—No me gustan los mensajes guarros —le advirtió.

—No pensaba enviarte ninguno.

—Bien, parece que nos vamos entendiendo.

Matt sonrió, no pudo evitarlo, le gustaba aquel tira y afloja.

—¿Y ahora de qué te ríes tú? —le espetó ella, devolviéndole el aparato.

—Estoy contento de poder ayudar a nuestros amigos.

—Pues ve calculando el momento ideal y me avisas, quiero conocer a tu amigo antes de decidir si voy a ayudarlo.

—¿Y cómo se supone que voy a hacer eso?

—Tú sabrás.

—¿La idea no era ayudarlos?

—Quiero saber si lo merece.

—A ver, listilla, claro que lo merece. ¿Qué te has creído tu?

—Hasta hace diez minutos no tenías nada previsto, ahora algo puede haber. Mi iniciativa, mis normas. Lo tomas o lo dejas.

Pauline comenzó a caminar de vuelta a la casa. Cinco minutos más tarde, recibió un mensaje en su móvil. Era Matt y aceptaba el trato.

TRAMANDO

—Vienes conmigo, lo ves, pero no despegas los labios —le dijo, nada más ella se montó en el coche.

—¿No quieres que sepa quién soy?

—Pues mira, no me hace especial ilusión que sepa que lo estoy traicionando.

—Californianito, mi idea, mis normas.

—Me llamo Matt.

—Me gusta más este otro nombre.

—Lo de llevarte a su casa ha sido idea mía, así que no hablarás.

—¿Y cómo crees que sin hablar voy a conseguir saber si es buen tío?

—Ya te lo digo yo, es buen tío. Muy bueno, de hecho.

—¿Te avergüenzas de mí?

—¡Tú te pinchas!

—¡Y tú fumas secuoya!

Matt tenía que reconocer que le divertían aquellos partidos de tenis dialécticos con Pauline.

—¿De qué te ríes ahora? —preguntó ella.

—De lo de las secuoyas —reconoció él antes de estallar en risas, seguido de ella.

Lo cierto era que había estado graciosa y lo sabía. No había estado mal para cortar la tensión y el nerviosismo del momento.

—No te dejaré en mal lugar, pero debo hacerlo —le dijo a Matt, justo después de llamar al timbre.

—¡No! Ese no era el trato.

Jamie abrió la puerta y fijó sus ojos en ella. Le resultaba muy familiar y no recordaba de qué.

—Soy Pauline —dijo una vez hubieron entrado y Jamie cerró la puerta.

La miró y lo supo. Era Pauline, la amiga de Annie. Algo que hizo que el color de su cara se esfumara al instante. ¿Qué hacía ella en su casa?

Jamie musitó un ‹‹encantado›› antes de pedirle a Matt que lo acompañase a la cocina a por lo que tenía que llevarse.

—Explícamelo, porque no lo entiendo.

—Yo qué sé, Jamie, se me ha pegado como una lapa. Tenía que venir y no sabía qué hacer con ella —mintió.

—Vale, coge lo que me has pedido.

Jamie volvió al salón, no le apetecía alternar con la mejor amiga de Annie, pero por un instante tuvo miedo de su presencia en la ciudad y quiso saber por qué había ido. ¿Le ocurriría algo a Annie?

—¿Te gusta la ciudad? —preguntó para comenzar una conversación.

—Muy bonita. Veo que enseguida has sabido quién era.

—Había visto varias fotos vuestras.

—Siempre podrías haber disimulado. Aunque la cara de susto, que se te ha quedado cuando he dicho mi nombre, hubiera sido difícil de ocultar.

—Yo… —Jamie no supo qué contestar ni cómo excusarse.

—Annie está pensando en pedir un traslado.

La noticia tomó por sorpresa a Jamie. Por un lado, prefería no verla, pero, por el otro, siempre que salía de casa deseaba encontrarse con ella a lo largo del día. La echaba de menos y se contentaba con verla, aunque fuese de lejos. Incluso había cambiado su ruta hacia el trabajo, pasando intencionadamente por la avenida en la que vivía y trabajaba con la vaga esperanza de verla.

—¿Esta es nueva? —preguntó Constance, bajando las escaleras, nada más la vio en el centro del salón.

—¿Nueva de qué? —preguntó Pauline, molesta.

—Ya lo tengo. ¿Nos vamos? —preguntó Matt saliendo, bolsa en alto, de la cocina. Había estado escuchando y por cómo se las gastaba Pauline, prefería sacarla de allí antes de vivir el apocalipsis en carne propia y formar parte de él.

—¡Ah! El amigo tocapelotas está también aquí —dijo Constance al verlo.

—¡Ya basta, Constance! —exclamó Jamie en tono de pocos amigos, harto de ella y sus comentarios—. Te recuerdo que estás en mi casa.

—Y la mía, cariño, y la mía.

Jamie hizo acopio de toda su paciencia para no responder a su provocación.

—Nosotros nos vamos ya —dijo ahora Matt, tomando de la mano a Pauline y tirando de ella hacia la puerta.

—Esa rubia de bote merece que la arrastren del pelo unos metros y le den un par de soplamocos bien dados —le aseguró Pauline, nada más salir de la casa.

—No podría estar más de acuerdo contigo. Te aplaudiría si lo hicieras, incluso.

—Ah, pues aún estamos a tiempo —dijo, haciendo ademán de volver para atrás, antes de ser detenida por la mano de Matt.

—Te creo. No hace falta que lo demuestres. Dejémoslo estar.

—Vale. Pero pedazo de bruja la tía esa.

—Esa bruja es asunto de Jamie.

EN TRÁMITES

—He hablado con la abogada —le comentó Jamie a Matt, mientras tomaban una cerveza en el bar de la zona industrial—. Ya que ella no quiere hacerlo de mutuo acuerdo, pues será de otra forma.

—Me alegra que hayas tomado esa decisión al fin.

—Me da pánico, si te soy sincero. No quería llegar a esto, porque lo último que quiero es perder a los niños y me arriesgo a ello. Solo confío en que el detective tenga algo concreto de todo este tiempo que ha estado fuera.

—No los vas a perder. A Constance siempre le han molestado los niños.

—Hace unas semanas me amenazó con pedir la custodia.

—Un farol.

—Y meterlos en un internado, que obviamente pagaría yo.

—No puede hacer eso y no le interesa hacerlo.

—Le interesa, porque quiere vengarse de mí, si no consigue el dinero que me pide. Y puede hacerlo sí tiene la custodia.

—Solo te está presionando para conseguir ese dinero. Te conoce muy bien.

—No quiero separarme de mis pequeños, Matt. No podría. Pero tampoco puedo seguir con esta situación. No puedo más. No es sano para mí ni para ellos. Los niños necesitan una estabilidad.

Jamie se mesó el pelo y se restregó los ojos. Estaba agotado física y mentalmente.

—Te hace falta Annie. Y mucho —aseguró Matt.

—Eso ya no tiene vuelta de hoja.

—No hay nada definitivo, Jamie.

—Encontrará a alguien mejor, con menos problemas y menos cargas.

—No lo dudo, pero esa no es la cuestión. La cuestión es que la necesitas y deberías pedirle perdón y una oportunidad.

—No.

—¿Te das cuenta de que has entrado en una espiral de autocompasión? ¡Joder, tío! Te he visto luchar como un jabato por tus hijos, por tu matrimonio cuando eso si que fue una causa perdida desde siempre. Y ahora te niegas a luchar por ella.

—Me niego a hacerle daño, que es diferente.

Jamie se levantó del taburete, sacó diez dólares y los dejó sobre el mostrador.

—¿Has pensado qué va a pasar cuando tengas tu divorcio, a tus niños, Constance sea casi un recuerdo y te des cuenta de que has perdido lo mejor que te podía pasar a estas alturas de tu vida?

Jamie no respondió a aquello, se limitó a caminar hacia la puerta para salir del local. Pero Matt sabía que había sembrado esa idea en él y rogaba para que la meditase.

SALIMOS DE FIESTA

—Me alegra que al menos sirvas para meterle ideas en la cabeza a tu amigo.

—Gracias. Espero que estés haciendo lo mismo con tu amiga.

Matt y Pauline habían quedado a tomar un café rápido a media mañana para contarse los progresos y ver qué hacer a continuación.

—Nunca dudes de mi inteligencia superior a la de cualquier macho.

—¿Eres siempre así o es que te gusta meterme presión?

—Fifty-fifty —respondió ella. Matt le sonrió como siempre.

—¿Y cuál es nuestro siguiente paso, madame?

—Qué pijo eres, de verdad.

—Nunca había oído hablar de un mecánico pijo. Más bien se nos describe como hombres rudos, musculados, empotradores natos.

—Sigue soñando, chaval —respondió Pauline, poniendo los ojos en blanco.

—¿Y bien?

—¿Qué tal si los sacamos de casa? Evidentemente trataremos de llevarlos al mismo local y haremos que se encuentren.

—¿Y crees que funcionará?

—Bueno, hemos estado trabajando con su psique, metiéndoles ideas en la cabeza de que es muy mala idea que se separen, especialmente tú. Jamie, sin duda, es el más duro, y necesita un revulsivo extra.

—¿Y cuál sería?

—¿Qué tal si cuando lleguemos tú te muestras interesado en ella?

—¿Perdona?

—Si no funciona esa noche, puedes seguir haciendo el papel y metiéndole eso en la cabeza, y terminará funcionando.

—Por partes, Jackeline la Destripadora. Si hago eso, aparte de que se sienta traicionado, y ya tiene bastante traición en su vida. Es posible que, me dé una paliza y con razón. No puede ser, descartamos esa idea. 

—Si le pagamos cincuenta pavos a un tío para que se haga el interesado en ella, no será lo mismo. Debe pensar que la mujer que le gusta es posible que esté continuamente presente en su vida ya que su mejor amigo y con quien trabaja estará con ella.

—Prefiero pagarle cincuenta pavos a un tío, aunque es una idea bastante desagradable también.

—En el amor y en la guerra todo está permitido, querido cómplice. Hay que dejarse los escrúpulos en casa.

—Ya veo, ya. Pero dejamos lo del tío contratado para otra ocasión, eso me parece demasiado. Prefiero sobornar al pinchadiscos para que les ponga una romántica cuando le digamos.

—Eres un blando, californiano.

HAY MÁS PECES EN EL MAR

—¿Qué es eso? —preguntó Pauline viendo a su amiga, sentada en la mesa de la cocina con unos documentos frente a ella, la mañana del sábado.

—Los papeles para solicitar el traslado de oficina.

—¿Tú has pensado bien en ello?

—Solo falta mi firma y entregarlos.

—No lo hagas por un tío.

—No lo hago por él, lo hago por mí. Quiero pasar página.

—No quieres, te conozco —dijo, sentándose a su lado—. Quieres poner distancia. Huir. Estabas muy contenta con tu destino. Una ciudad ni grande ni pequeña en comparación con Phoenix, un apartamento bien de precio y justo enfrente de la oficina. Un buen sueldo, buen clima para el verano.

—Pensaba que no te gustaba la ciudad.

—Bueno, ya sabes que me hago la dura. Me gusta la ciudad, mucho. La gente va a lo suyo, los vecinos no son cotillas. Las distancias no son tan grandes y la comunicación es muy buena. El caso es, que hay más peces en el mar. Solo necesitas tiempo y salir, conocer gente.

—Es posible que tengas razón.

—Sabes que la tengo. Entonces… ¿Que? ¿Salimos esta noche? Yo también quiero conocer gente, bailar, quitarme telarañas.

—Vale —respondió Annie, tras meditar la propuesta al menos medio minuto. Pauline merecía un poco de diversión y ella era poco menos que un alma en pena.

—¡Yupi! —exclamó Pauline—. Ahora voy a informarme de cuáles son los locales mas in de la ciudad y te dejas guiar.

—Eres la mejor —sonrió Annie, más animada.

Pauline: Esta noche salimos. Tengo a Annie ok. Tu turno.

Californiano Matt: No creas que va a ser tan fácil convencer a Jamie.

Pauline: En tus manos queda. Ya me dirás el local, la hora y te encargas de sobornar al DJ.

Californiano Matt: Vale. Ponte guapa.

Pauline: ¿Más aún?

—¿Qué tal si salimos esta noche de marcha? —propuso Matt nada más entrar en la oficina. Su madre y Rose habían salido y estaban solos.

—¿Sabes cuántos años hace que no salgo? —le respondió, escéptico.

—Por eso mismo. Ya es hora de salir. Despejarte.

—¿Y los niños?

—Que se los quede Constance.

—Constance desaparece los sábados.

—Podrían hacer una fiesta de pijamas con los de Rose.

—Tu hermana no me habla hace varias semanas. No le voy a pedir eso.

—Pero a mí sí me habla y se lo voy a pedir yo.

—Te va a decir que no. He entrado en su grupo de personas non gratas.

—Eso déjalo de mi mano. ¿Si me dice que sí, vamos?

—Te va a decir que no, así que, si te quieres desgastar, adelante. Si lo consigues vamos a tomar algo, pero solo un rato.

—Te tomo la palabra.

FIESTA

—No pensé ni por un momento que Rose se iba a quedar con Michael y Alice —dijo Jamie que, en realidad, no tenía humor para estar de fiesta, pero, como Matt, había conseguido lo imposible, no le había quedado otro remedio que ir con él.

—Sé como endulzarle el oído a las féminas —respondió Matt con aires de suficiencia, mientras se bajaban del coche.

—¿A Pauline también se lo endulzas?

—Pauline es simpática y desquiciante. Me hace gracia. Pero hasta ahí.

—Ya, hasta ahí. ¿Y por qué miras tanto el reloj?

—Por nada. Vamos a la disco.

—¿A la disco? No tenemos veinte años. Vamos a parecer esos tipos que criticábamos cuando los veíamos hacer el tonto a su edad madura.

—Jamie, tío, tienes treinta y ocho. No sesenta.

Se dejó llevar por su amigo a regañadientes. Sabía que la idea y la intención de su amigo eran buenas, entretenerse, divertirse, alternar un poco y sobre todo que tratara de olvidarse de todos los problemas de su vida. Matt conducía, así que, por primera vez en muchos años, consideró la idea de tomarse unas cuantas copas, las necesitaba.

Californiano Matt: ¿Venís o qué?

Pauline: Ya vamos, es que se ha cambiado cinco veces de ropa.

Californiano Matt: Pues Jamie va camino de beberse hasta el agua de los floreros.

Pauline: Joder! Un poco bebido nos interesa, pero no demasiado. Páralo

Californiano Matt: DAOS PRISA

Pauline: A mí no me grites

Californiano Matt: Como aquí no me oigo ni a mí mismo...

Pauline: Pase por esta vez. Ya vamos.

—Jamie, tío, frena. Que solo son las once y media —le dijo, cuando vio que pedía el tercer whisky en menos de media hora.

—¿No venimos a divertirnos?

—No así.

Jamie convino hacer caso a Matt y ambos fueron al fondo de la discoteca, a una distancia prudencial de la barra.

Pauline escribió a Matt nada más entrar en el local y él se puso sobre aviso. Minutos más tarde, pudo verlas, Jamie aún no se había percatado de ello.

Pauline se puso a bailar incitando a Annie a que la siguiera y esta lo hizo. Jamie seguía sin verlas. Al poco, un chico se puso a hablar y bailar con ambas, pero, sin duda, le doraba la píldora excesivamente a Annie, reía con ella y la tomaba de la cintura para acercarse a hablarle al oído.

Cuando quiso hacer un movimiento e informar a Jamie de su presencia, se dio cuenta de que él ya la había visto y, por su gesto, no le hacía demasiada gracia el espectáculo que estaba contemplando. Aun así, permaneció sin despegar los ojos de aquel hombre que hablaba con Annie, mientras su gesto cambiaba. Matt no pudo definir qué se le estaba pasando por la cabeza a su amigo, y se sintió miserable por haber sido cómplice de aquella trampa. Lo último que deseaba era hundirlo aún más.

—Ten —dijo, dándole el vaso a su amigo.

Matt se quedó atento observando cuál sería el desenlace. ¿Quizá iba a partirle la cara a aquel tipo? Jamie llevaba la mirada fija en ellos y apartaba bruscamente a todo aquel que se encontraba a su paso. Al llegar a su lado, Annie fue consciente, por primera vez, de la presencia en el local de Jamie, y su expresión cambió por completo al verlo. Aquello no le gustaba nada.

Ella pudo leer en su cara la decepción y rabia contenida, aparte de una profunda tristeza que reconocía demasiado bien en él. Sus miradas se cruzaron y se sintió culpable de estar allí, de divertirse y de haber estado hablando con aquel tío que no le interesaba en absoluto, pero al que había respondido por educación.

Jamie se dio cuenta, de que si las ganas de partirle la cara a aquel tipo se hubieran materializado, hubiera sido una estupidez por su parte. Él la había dejado hacía semanas. Sí, le dolía verla con otro hombre, pero ella era libre y podía hacer lo que le viniera en gana. A pesar de que verlo en vivo y en directo, no era plato de buen gusto para él.

Apartó su mirada de la de ella y se dirigió a la entrada del local. Era absurdo quedarse más tiempo en aquel lugar. Recuperó su abrigo y salió de la discoteca.

—¡Jamie! —exclamó Annie, acallada por los decibelios de la música del lugar.

Sus ojos lo siguieron hasta que desapareció de su vista y, sin pensarlo dos veces, salió corriendo todo lo que los tacones le permitían, tras él.

—¡Jamie! —lo llamó, mirando a ambos lados de la calle—. ¡Jamie! —volvió a llamarlo preocupada.

Jamie caminaba a toda prisa por la avenida a grandes zancadas. Annie pudo distinguir su figura iluminada por las farolas de la calle, y corrió en su búsqueda.

Cuando una mano tocó su hombro, se detuvo. Al girarse, vio a Annie a su lado,  con los zapatos en la mano. Estaba realmente hermosa con aquel vestido corto. La voz que había gritado su nombre, era la voz de Annie, aquella voz que tenía metida en su cabeza, al igual que su rostro, sus manos y todo su cuerpo. Una parte de él se alegró de que ella hubiera salido a buscarlo, la otra seguía cerrada en banda en que permanecer alejados era lo mejor para los dos.

Annie trataba de recuperar el aliento después de la carrera que había tenido que dar. Sin embargo, ahora no sabía por qué había corrido tras él, ni lo que había deseado decirle o por qué deseaba detenerlo. Pero al mirarlo a los ojos, vio que su rostro estaba cruzado por lágrimas y la entristeció profundamente.

—Jamie, yo… —comenzó a decir, alargando la mano para secarle la mejilla mientras sus miradas se cruzaban. Las dudas que hasta el momento había tenido acerca de él y sus sentimientos se acababan de disipar y se sentía miserable tan siquiera por haberlas albergado.

Jamie le tomó la mano entre las suyas y posó un beso entre sus dedos.

—Perdóname, Annie. No tengo derecho, pero entiende que es algo que me duele ver —respondió con la voz rota y bajando la mirada antes de girarse de nuevo para seguir su camino.

—No te entiendo. Tú fuiste el que quiso terminar —le gritó.

Jamie se detuvo y ella se acercó a él de nuevo, caminando despacio. De nuevo él se giró hacia ella.

—¿Acaso has pensado por qué lo hice?

Annie no respondió. Sí que lo había pensado, quizá demasiadas veces. Al principio quiso entenderlo, pero tras darle muchas vueltas al asunto, los malos pensamientos habían acudido para atormentarla. Quería encontrar una explicación lógica, aunque le doliera. Pero al verlo allí frente a ella, roto de dolor, supo que sus suposiciones eran falsas.

—No puedo vivir sabiendo que solo te voy a hacer daño. De una forma u otra, sé que lo hago, y lo hice. Constance lo hizo, por mi culpa.

—Tú no eres el responsable.

—Ella es mi error, un error que cometí hace muchos años.

—Me da igual, Jamie.

—Pero a mí no. No puedo vivir con ello.

Jamie volvió a emprender su camino.

—Me dijiste que lo nuestro era fuerte, pero no lo creo —le gritó Annie, comenzando a sentir rabia e impotencia. Se giró y comenzó a andar en sentido contrario, hacia la discoteca. Aquello sí que era un adiós definitivo.

—¡Te he demostrado cuánto te quiero, pero tú no lo ves! —le gritó Jamie convencido de que así era. Su decisión de dejar la relación entre ellos era justamente para no lastimarla.

—¡Por favor! Querer no es esto. —Annie se giró para enfrentarse a él.

—Sí que lo es. Querer es dejar marchar a la persona a la que amas solo porque sabes que será más feliz sin ti.

—Repite eso —dijo acercándose a él, tocándole la mejilla de nuevo con su mano.

Jamie volvió a sentir un mar de sensaciones con aquel contacto. Cerró los ojos con fuerza, sintiendo la caricia de Annie.

—Sé que estarás mejor sin mí —le dijo pegando su frente a la de ella. Podía sentir el agitado respirar y su aliento.

—Eso no, lo otro. Dime que me amas. Dímelo —le suplicó ella, necesitando oírlo.

—Te amo, Annie. Jamás pensé que podría llegar a sentir todo esto por alguien, mucho menos a estas alturas de mi vida. Que alguien me robase la razón como lo haces tú, simplemente con tu presencia. O que me devastara tanto el verte con alguien que no sea yo. Ocupas todos mis pensamientos, estás metida en mi cabeza y mi corazón.

—No sé quién era ese tío, te lo juro. Solo trataba de ser educada.

Jamie tragó saliva y suspiró antes de que sus labios se unieran a los de ella en un intenso beso, cargado de nostalgia y sentimientos puros. Las lágrimas que corrían por el rostro de ambos se unieron a sus labios hasta unirse en un beso salado. Jamie se había olvidado de que su deber era dejarla ir, de que estaría mejor sin él. Porque aquella noche y en aquel momento no tenía fuerzas suficientes para renunciar a Annie. Sintiéndola de nuevo entre sus brazos y habiéndola echado tanto de menos en las últimas semanas.

—¿Y tu abrigo, cariño? —le preguntó, fijándose ahora en que la noche era fría y ella solo llevaba aquel corto vestido puesto. Los pies también los tenía descalzos y los zapatos yacían en el suelo de cualquier manera. No dudó un segundo en abrazarla contra su cuerpo, abriendo su abrigo, acogiéndola entre la prenda y su cuerpo.

—En la discoteca.

—Tenemos que volver a por él, te vas a quedar helada y te vas a resfriar.

—Da igual, Jamie. Vámonos a casa.

Jamie se quitó su abrigo y le pidió que se lo pusiera. Continuaron caminando hasta el apartamento de ella, por suerte, no se había dejado el bolso y tenía las llaves. Y él la noche libre. Toda la noche para ella.

Cuando cruzaron la puerta no pudieron reprimir sus instintos. Querían devorarse el uno al otro. A Jamie le costó poco desprenderla de aquel mini vestido para contemplarla de nuevo desnuda ante él. Sus ojos recorrían su precioso cuerpo en ropa interior. Las manos le temblaron de anticipación cuando las posó sobre ella suavemente. Quería tocarla lentamente, sintiendo toda su piel, para vivir aquel momento intensamente.

Annie gemía de placer con aquel contacto tan íntimo, las manos de Jamie le quemaban como fuego, marcándole la piel. La conexión que había entre ambos electrizaba todo su cuerpo, contrayéndolo, humedeciéndolo, deseosa de ser uno con él, como antaño. Permanecieron mucho tiempo explorándose y amándose mutuamente, hasta que se unieron sobre la alfombra, desprovistos de cualquier prejuicio. Olvidándose de todo y siendo de nuevo uno.

UN NUEVO DÍA

Jamie abrió los ojos y miró el reloj de la mesilla de noche, por encima de la cabeza de Annie. Sonrió al verla a su lado, tras pasar la noche juntos.

Habían dormido abrazados y desnudos, después de haberse amado de una manera tan intensa. Jamie no era capaz de recordar haber tenido nunca un sexo tan placentero. Y ahora solo quería contemplarla dormida, en aquel ambiente feliz, en el que todo era bueno, por primera vez en mucho tiempo. Impregnar su mente de su imagen dormida, del olor de su cuerpo y de su pelo.

—Buenos días —dijo Annie soñolienta, abriendo tímidamente los ojos, sabiéndose observaba y acostumbrándose a la luz de la mañana, que entraba sin compasión por la ventana de la habitación.

—Buenos días, amor —le susurró él, antes de posarle un beso en la sien.

—Buenos días, amor —respondió de la misma manera. Si así se iba a despertar el resto de los días de su vida, estaba dispuesta a firmarlo.

—Perdóname por todo, lo he hecho todo mal. Estoy tan acostumbrado a que todo se tuerza, que...

—Eso ya ha pasado, Jamie —respondió Annie acurrucándose a su lado en la cama—. Solo necesito saber que no te alejarás de mi nunca más.

—Si me das otra oportunidad, no me alejaré de ti nunca más, te lo prometo.

—¡Buenos días! —saludó Matt a Pauline, en cuanto la vio entrar en la cocina, mientras él hacía tortitas para desayunar. Tenía que reconocer que estaba muy sexy con el pijama que le había prestado él. La joven había dormido en su apartamento.

—Menos alegría, californiano, que aún no sé nada de Annie. ¿Sabes algo de Jamie?

—Nada aún. Le he dejado varios mensajes.

—Yo también a ella. Solo espero que no estén contestando porque están juntos en la cama, arreglándolo —dijo guiñándole un ojo.

—Como no haya salido bien, esto no me lo va a perdonar Jamie en la vida.

—Y yo me tendría que venir a vivir contigo. No seas aguafiestas. ¿Qué haces, californiano? —le preguntó asomándose por encima de su hombro para ver la sartén.

—Tortitas.

—Me encantan. Así que eres un amo de casa. —Lo miró con interés.

Matt le sonrió.

—Las suelo hacer para mis sobrinos. Aparte de eso, no suelo tener mucho más tiempo libre.

—¡Ah, sí! Tienes un taller, ¿no es cierto? La madre de Annie se lo contó a la mía. Al parecer eres un buen partido.

Pauline se sentó en una de las sillas y flexionó las rodillas abrázandolas. Le gustaba ver a Matt cocinando.

—¿Vuestras madres son amigas? —se interesó él.

—Amigas, arpías de alto rendimiento, cómplices y conspiradoras natas… Sí, podría decirse que lo son.

Matt rio.

—La mía es un poco pesada, pero no llega al nivel de las vuestras.

—Y eso que solo conociste de pasada a Nora.

—Y sinceramente no me apetece conocerla más en profundidad.

—Pues le gustabas como yerno.

—No te ofendas, pero a mí ella, como suegra, no.

—No me ofendo, compadezco al pobre Jamie. A la mía también le gustas.

—Te encanta molestarme —le dijo sonriendo. Sabía que trataba de hallar algún tipo de reacción en él. ¿Quizá que se sonrojase? ¡Pues iba lista!

—Eres mi hobbie favorito en este estado de amapolas amarillas.

—¿Estado de amapolas amarillas? Mejor eso que la flor de un cactus. 

—¡Eh! ¡Que la flor del cactus saguaro es preciosa! —replicó Pauline ofendida. La flor típica de Arizona era sublime para ella.

—Anda, florecilla de cactus, desayuna. —Matt puso el plato con las tortitas en el centro de la mesa.

—A sus órdenes.

—Sabes que es muy mala idea esto, ¿verdad? —preguntó Jamie, apoyado en la encimera, esperando que el café estuviera listo, mientras Annie entraba en la cocina recién duchada y vestida.

—Yo no siento que sea mala idea —respondió automáticamente ella. Jamie volvía a dudar de la relación, y no le gustaba.

—Ven aquí —dijo tirando de su mano, para acercarla a él y abrazarla. Olió su pelo limpio y todavía húmedo. Toda ella olía tan bien que quería aquel olor cerca de él toda la vida. Pero quería estar seguro de que ella jamás se arrepentiría de tomar aquella decisión. 

—Te quiero —dijo Annie, tratando de alejar los nubarrones de dudas que pululaban alrededor de él.

—Yo también. Te quiero. Y me da miedo.

—¿Quererme?

—De que te arrepientas alguna vez de tomar este camino, de que sufras por mi causa o de que te hagan daño.

—Nadie puede saber lo que nos depara el futuro. Ahora mismo sé que quiero esto, y que te quiero en mi vida. Lo que tenga que venir, ya veremos cómo gestionarlo cuando suceda.

Annie le dio un suave beso en los labios, antes de separarse de él, para buscar una taza para el café.

—Constance va a ser una sombra en mi vida, y es algo que me preocupa y mucho.

—Estoy segura de que las cosas cambiarán con ella. No creo que me pegue cada vez que me vea.

Annie trataba de quitarle hierro al asunto. Desde luego que sabía que Constance iba a ser una presencia continua en sus vidas, al igual que Agnes. Pero no podían hacer nada al respecto, eran la madre y la abuela de los hijos de Jamie. Y era algo que no iba a cambiar. Quizá con el tiempo las relaciones fuesen de otra manera. Agnes al fin y al cabo era una buena abuela, quién sabía si con el tiempo todo podría ser más normal.

—Casi pego a Constance —confesó Jamie, interrumpiendo los pensamientos de Annie.

Ella lo miró fijamente, apenas sin saber qué decir tras aquella confesión.

—Jamie —susurró, con el corazón acelerado de repente.

Ella no sabía si quería oír aquello o no.

—Me volví loco, no sé si es una excusa o no. Pero cuando supe lo que te hizo, el disgusto que se llevó mi hijo, cómo te había humillado, cuando vi tu rostro marcado por esa… —Jamie cerró los ojos y respiró, evitando insultarla—. Estuve a dos segundos de cruzarle la cara como ella te había hecho a ti.

—Pero no lo hiciste.

—No, no lo hice.

—Pero te tortura esa idea —afirmó Annie.

—Sí.

Annie dejó la taza de café y se movió de nuevo hacia Jamie para colgarse de su cuello de nuevo y abrazarlo. Sabía que él necesitaba un abrazo reconfortante.

—Ni en los peores momentos había pasado tal idea por mi cabeza —le confesó él pegado a su cuello.

—Estoy segura de que aquel no fue un día fácil y que probablemente ella trataba de conseguir precisamente esa reacción de ti.

—Y casi lo logra. 

Se miraron a los ojos y ella le acarició la línea de la mandíbula con la mano.

—Pero no lo hizo. ¿Tratas de alejarme o de advertirme?

—No lo sé. Solo que necesitaba que lo supieras.

—No cambia nada, Jamie.

Annie sabía que aquella respuesta era lo que Jamie necesitaba escuchar. Lo supo cuando él la estrechó fuertemente entre sus brazos y la besó de nuevo en los labios.

—Voy a darme una ducha. Hay que ir a por los niños. Se van a llevar una gran alegría cuando te vean.

—Eso sí que no creo que sea una buena idea. No todavía.

A Jamie se le ensombreció el rostro, era feliz teniendo a Annie de vuelta en su vida y en la de los niños, sabía cuánto la querían y la falta que les hacía tener una figura maternal cerca. Constance carecía de aquellos valores.

—¿Por?

—¿Has hablado con tu abogada acerca de nuestra relación? ¿De si es conveniente sacarla a la luz de cara al divorcio y la custodia?

—No. Solo he hablado de ti con el detective.

—Deberías hablarlo. No quiero perjudicarte.

—Pero los niños…

—Los niños le contarán a su madre que me han visto contigo. Si casi consigue sacarte de quicio, lo intentará de nuevo y no creo que sea conveniente para nadie que lo consiga. No me cabe duda de que se empleará a fondo en ello.

Jamie tenía que reconocer que, por feliz que fuera en aquel momento y por más que quisiera compartirlo con los pequeños, Annie tenía razón. No debía, no sin tener el permiso o consejo de su abogada. Se estaba jugando la custodia, y los niños no podían caer en manos de una madre despreocupada que quería meterlos en un internado a saber dónde.

—No veo la hora de que esto acabe. De que mis niños tengan una vida medianamente normal, como la tenían antes de que volviera Constance. Y de comenzar a vivir la mía. Una vida completa junto a ti.

¿QUÉ HA PASADO?

—¿Y Jamie? —preguntó Rose, nada más ver a su hermano salir al jardín de su casa. Estaban preparando la comida al aire libre, ya que el domingo se presentaba soleado.

—Pensaba que estaría aquí.

—Pues aquí como ves, no está. Entonces ¿no sabemos si funcionó el plan o no?

—No me coge el teléfono. Y a Pauline tampoco se lo coge Annie.

—Es decir, que es posible que sepan lo que habéis hecho y estén enfadados con vosotros.

—Por ser posible, lo es.

—¿Dónde has dejado al cerebro de la operación? —preguntó Rose refiriéndose a Pauline.

—Ha ido al baño, espero que no te importe que la haya traído. De momento no tiene donde ir.

—Así que ha pasado la noche en tu casa.

—Era eso o dejarla en la calle.

—Estáis hechos unos buenos liantes vosotros dos. A ver si resulta que al final sí que sale una pareja de todo esto. 

—¡Venga ya, Rose! Esa chica pasa de mí. No ha sucedido nada.

—A ver, a ver, a ver… ¿Querrías que no pasara de ti? —preguntó su hermana, subiendo una ceja.

—Me cae bien, me río con ella, pero hasta ahí.

—Y te dejas arrastrar por ella.

—Ha sido por un bien mayor.

—Ya. Ten cuidado, hermanito, que se te está poniendo cara de atontado.

—Tú lo flipas.

—Ya…

—¿Te cae mal? —preguntó Matt a su hermana, sin saber por qué.

—¿Buscas una bendición familiar?

—Olvida la pregunta —dijo, empezando a caminar hacia la casa, para empezar a poner la mesa.

—Me cae muy bien, de hecho. Ahora tendrás que pensar cómo te cae a ti, Matty.

—Gracias por llevarme —le dijo Jamie a Annie, atrapando sus dedos tras soltar la palanca de velocidades. El posó un beso en sus nudillos.

—No podía dejarte abandonado a tu suerte —dijo ella sonriendo—, si me dejas serlo, seremos un equipo en adelante.

—No veo el momento de que suceda eso. Me acabo de volver un hombre muy impaciente por tu culpa —le dijo sonriendo.

Annie oyó vibrar alguno de sus teléfonos. Ambos los habían tenido en silencio toda la noche y así seguían aún.

—Te llaman o me llaman.

—Seguro que será Matt. Es normal si me arrastra a una discoteca y desaparezco sin dar señales de vida. Debe estar preocupado.

—Sí, bueno. Pauline también debe estarlo, pero le está bien empleado por tendernos la trampa.

—¿Tú también te has dado cuenta?

—En cuanto te vi me di cuenta.

—Yo empecé a notar algo raro, cuando Matt se empeñó en que fuéramos a una discoteca, cuando hacía años que no pisábamos una.

—Ídem. Aunque he de decir que a Pauline si que le va eso. Debe haber sido ella la cabeza pensante.

—Tienes una amiga un poco insistente. Se presentó en mi casa hace unos días.

—¿Qué? —preguntó Annie, sorprendida, aunque Pauline ya había mostrado anteriormente el deseo de conocerlo en persona.

—Al parecer ha hecho buenas migas con Matt. Se presentaron los dos en mi casa. Él me dijo algo de que se le había pegado como una lapa, que venía a significar que ella lo había obligado.

—Yo le dije que no, cuando me lo pidió a mí. Creo que la voy a castigar. No voy a responderle hasta que se digne a volver a mi casa. Le está bien empleado por jugar con fuego.

—Me apuesto lo que quieras a que sigue con Matt. Estará bien cuidada.

—Es bueno saberlo. Hemos llegado.

Jamie miró a Annie, era momento de despedirse y adentrarse en su realidad. Una realidad que incluía la presencia de Constance y todo lo que ella conllevaba.

—Hasta aquí, por ahora, cariño —dijo él quitándose el cinturón de seguridad antes de girarse hacia ella—. ¿Seguro que no quieres entrar?

—Sabes que sí quiero, pero no debo. Los niños no ocultarían que me han visto en casa de Rose. Y no podemos prever qué reacción para con ellos puede tener Constance. Solo ten paciencia.

Jamie suspiró.

—Lo voy a intentar.

—Por favor, no te olvides de mí.

—Esta vez no lo haré —le dijo él, sinceramente.

Tiró de la mano de ella para acercarla en la medida de lo posible hacia él y besar sus labios.

—Nos vemos —dijo ella, acariciándole la mandíbula una vez se separaron—. No dejes que consiga que pierdas los nervios.

—No dejaré que lo haga.

—Y dale muchos besitos a los pequeños, aunque no les digas de quién.

—Claro que sí —respondió él con una sonrisa, mientras se bajaba del coche y cerraba la puerta.

Annie puso el intermitente y aceleró para incorporarse a la circulación y alejarse del lugar. A pesar de la noche vivida y de aquella dulce despedida entre ambos, tenía miedo de que Jamie volviera a tirar la toalla, sabía que la realidad con Constance era muy dura para él, especialmente con Alice y Michael de por medio en toda aquella guerra.

—¿Acaso no sabes coger el teléfono o enviar un mensaje? —le espetó Matt a Jamie, en cuanto lo vio salir al jardín de la casa de Rose.

—No vamos a empezar con los reproches, que si empiezo yo, seguro que eres tú el que sale perdiendo —dijo un serio Jamie a su amigo.

La situación con Annie se había arreglado, gracias a la encerrona de su amigo y de Pauline, pero estaría bien hacerlos sufrir a ambos, lo tenían más que merecido, aunque a la vez nunca podría agradecérselo lo suficiente.

—¿Y Annie? —preguntó una nerviosa Pauline apareciendo por detrás de Matt.

—¿Le pasa algo? —preguntó Jamie con disimulo, frunciendo el ceño.

—¡Papi! —corearon al unísono Michael y Annie corriendo hacia él.

—Hola, pequeños —dijo Jamie, con una amplia sonrisa, cogiendo a ambos a la vez para levantarlos en el aire, abrazarlos y darles sendos besos.

Los niños insistieron a su padre para que los acompañase a ver lo que estaban haciendo ese día, que no era otra cosa que plastilina modelada.

—No puedo creer que no haya salido bien —dijo una Pauline al borde de las lágrimas, pensando en lo sola que habría de haberse sentido su amiga durante toda la noche por su culpa. El plan no había salido según ella lo había imaginado.

La joven caminó deprisa hacia el interior de la casa. Matt echó un último vistazo a Jamie, que atendía relajado a todos los niños allí congregados, antes de seguir a Pauline.

—¿Me dejas mear en paz? —preguntó ella, cuando la mano de Matt impidió que la puerta del baño se cerrase en sus narices, encerrándose con ella en el excusado.

—Los dos sabemos que no vas a hacer pis —dijo, esperando que ella saltase con una de las suyas por ser tan fino. Pero no lo hizo.

—Pues déjame llorar tranquila al menos —le repuso, antes de que las lágrimas comenzasen a rodar por sus mejillas.

—Esto ha sido cosa de los dos. Si hay que llorar, lo haremos juntos —dijo él abriendo los brazos, dispuesto a consolarla.

Y Pauline hizo lo que no había pensado hacer nunca, ni había hecho con anterioridad con ningún otro hombre. Se dejó abrazar y consolar por Matt y lloró en su pecho, diciendo que le había fallado a su amiga en uno de los momentos que más la necesitaba, lamentándose de la noche que habría pasado por culpa de aquel estúpido plan. Ahora comprendía que Annie no cogiera el teléfono, aparte de conocerla y saber que aquello había sido una trampa, debía estar enfadada a la par que destrozada. Probablemente había perdido a su mejor amiga para siempre.

Matt, por su parte, la abrazó cariñosamente, besándole el pelo cada poco, a la vez que meditaba la situación, algo en su mente decía que aquello no le cuadraba.

—No tengo nada de esto claro, Pauline —dijo un rato después, sentado en el suelo con la espalda apoyada en el borde de la bañera, mientras ella estaba sentada sobre el sanitario.

—¿A qué te refieres? —preguntó una Pauline ya más sosegada.

—Conozco a Jamie, parecía molesto, pero no tan molesto como debería estar. Cuando le has preguntado por Annie ha fingido preocupación, pero parecía sobreactuado.

—¿Qué me estás queriendo decir?

—Que aún es posible que estemos equivocados y que sí que haya sucedido algo para bien entre ambos.

—Le pongo una vela a Saint Judas si es así —respondió ella esperanzada.

Unos golpes en la puerta los sacaron de su conversación.

—No sé lo que estáis haciendo ni me importa, sois adultos, pero lleváis ahí cuarenta minutos y es hora de comer —dijo la voz de Rose al otro lado de la puerta.

—¡Ya vamos! —respondió Matt, viendo que Pauline se tapaba la boca con las dos manos.

Ella era muy valiente, pero la imaginación de las personas era poderosa, por lo tanto, era posible que Rose pensara lo peor de ella en aquel momento y circunstancias.

—Pasa de ella, le gusta tocar la moral —trató de tranquilizarla Matt—. Ya le explicaré todo. No te preocupes.

—Estoy horrible con los ojos hinchados —se lamentó ella, mirándose al espejo—. Casi prefería la otra opción.

—Lávate la cara con agua fresca, estás preciosa, más que antes.

—¡Mentiroso!

—Además, Jamie es un blando, si ve que has llorado igual se derrumba y nos lo confiesa todo si nos ha mentido.

—Ya era hora —les dijo Rose sentada a la mesa, al igual que el resto.

—Se le había metido algo en el ojo y la estaba ayudando —se disculpó Matt.

—¿En los dos ojos? —preguntó Peter, el marido de Rose. Era hombre de pocas palabras, pero certeras.

Un tenso silencio se cernió sobre la mesa.

—Soy un poco manazas —añadió Matt tratando de ayudar a la causa.

Jamie comprendió la situación, Pauline se había venido abajo pensando que la noche anterior entre él y Annie no había resultado bien, como se daba cuenta que habían planeado tanto Matt como ella. Y por ello se habían quitado del medio durante el resto de la noche, para dejarlos solos. Le molestaba la trampa que le habían tendido, pero sabía que cada uno por su parte tenía buenos motivos para intentar hacerlo, los apreciaban sinceramente y querían lo mejor para ellos. Aun usando aquellas artimañas, que en ocasiones podían tener malas consecuencia.

Aquellos pensamientos lo mantuvieron ocupado durante toda la comida, observando los gestos de aquellos dos tramposos y las miradas curiosas a ambos lados que les dirigían Rose y Peter. Una vez llegó el café, observando que los niños jugaban apartados de la mesa, se decidió a hablar para calmar los ánimos.

—No quiero comentarios ni voy a responder ninguna pregunta. De aquí tampoco ha de salir nada de esto.

La atención de todos se centró en él y todas las tazas se posaron en los platos, esperando oir lo que tenía que decirles.

—Annie me ha dado otra oportunidad y esta vez no pienso desperdiciarla, pase lo que pase.

El rictus de los presentes se curvó en una sonrisa, soltando el aire que habían contenido en sus pulmones, en señal de alivio.

—Esto no quita que estoy molesto con vosotros por lo que habéis hecho. —Señaló con el dedo a Matt y Pauline.

Jamie cogió la taza y el plato y se dirigió al interior de la casa, donde comenzó a enjuagar los platos de la comida e introducirlos en el lavavajillas.

—Aunque sé que no quieres comentarios, me alegro, por los dos, y sobre todo por Alice y Michael —dijo Rose a sus espaldas, antes de dejar la bandeja con el resto de tazas y platos al lado del fregadero.

—Gracias por quedarte con ellos —dijo él por toda respuesta, sonriendo. Se sentía feliz por primera vez en mucho tiempo.

UNA TRAMPA EXITOSA

—Sé que estás molesta por lo que hemos hecho Matt y yo —comenzó a decir Pauline a su amiga nada mas le hubo abierto la puerta del apartamento.

—No me gustan esos juegos, Pauline, lo sabes.

—Pero ha funcionado. Necesitabais ese empujoncito  y lo sabes.

—Sí, ha funcionado —reconoció Annie, sonriendo.

Ambas amigas se abrazaron.

—Y ahora, ¿cómo lo vais a hacer? Reconozco que me he preocupado mucho, cuando he visto que Jamie ha aparecido solo en la comida de tus amigos.

—Él quería que fuese, pero creo que, de momento, no debemos darle munición a su ex. Me temo que quiere hacerle daño a toda costa. Y lo último que debemos hacer es que ella se entere de que estamos juntos. Creo que no me equivoco si digo que esa mujer es capaz casi de cualquier cosa.

—¿Estamos seguras de que no quiere volver con él?

—No lo sé —respondió, Annie soltando un suspiro—. Espero que no.

—Pero ese chico solo tiene ojos para ti, lo sé —le dijo Pauline para reconfortarla, a la vez que le guiñaba el ojo.

—¿Cuándo volveréis a estar juntos públicamente? —le preguntó Matt a Jamie al día siguiente, mientras tomaban un café de la máquina a media mañana.

—Me hubiera encantado que hubiera sido desde ayer mismo.

—¿Es ella la que no quiere? —preguntó ahora un sorprendido Matt.

—Teme que Constance pueda hacerle algo a los niños o sacarme de mis casillas, como ya intentó hacer aquel día.

—¿Se lo has contado?

—No quiero secretos de esa clase con Annie.

—En ese caso, estoy de acuerdo con ella. Constance es impredecible en cuanto a estrategias para hacerte daño. No creo que se alegre de saber que las cosas te van bien.

—No sé qué le he hecho para que me odie tanto.

—Dudo que esa mujer le pueda tener verdadero cariño a tan solo una persona en el mundo, ni siquiera a su madre. Solo la utiliza para sus propósitos.

—Lo más triste es que no se lo tiene ni a sus hijos —reconoció un apesadumbrado Jamie.

—Seguro que Annie se lo compensará en el futuro a los pequeños —respondió Matt, palmeando la espalda de su amigo.

—Cuando llegue ese día no me lo voy a creer.

—Ya me imagino. ¿Cómo te va con el detective?

—Estuve hablando con él hace unos días y me dejó francamente preocupado.

—¿Y eso?

—Cuando le pregunté si tenía los datos sobre todo el tiempo que Constance ha estado ausente, me dijo que lo estaba cuadrando todo, que sí que tenía mucha información al respecto, pero que no me lo podía decir. Por lo visto esa información puede poner el peligro todo el asunto. Quiere que le pille por sorpresa a Constance.

—Pues sí que es raro, tío. ¿Y cuándo se supone que lo podrás saber? 

—Unos días antes del día que vayamos a solucionar todo el tema de la custodia. De hecho, creo que prefiere comunicarse con la abogada directamente. Quizá ella me cuente algo más.

ULTIMANDO DETALLES

—Bien, ya tenemos la fecha para ver al juez y concretar el tema del divorcio y la custodia. Te diré que nos ha tocado una jueza, algo que no nos conviene en este caso, la balanza podría inclinarse hacia Constance, a pesar de todo lo que tenemos sobre tu futura ex —informó la abogada de Jamie, desde el otro lado del escritorio.

—Mi detective dijo que vendría a hablar contigo al respecto, sobre la información que tiene de ella.

—Sí, Jerome me ha visitado esta mañana y me ha dado varios apuntes. Tenemos una cita pendiente para profundizar más. Pero déjame que intente otras alternativas antes de usar esa información.

—¿Por qué? —preguntó un sorprendido Jamie—. Se supone que lo he contratado para esto, para…

—Lo sé, pero podría haber algo que falle en el asunto y no me quiero arriesgar. Todo eso lo usaremos como una última baza.

—Elizabeth, ella no puede obtener la custodia, lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé, Jamie —convino ella, levantándose de la mesa, para sentarse en el sillón que estaba al lado suyo. Su cliente necesitaba confianza y que lo tranquilizase. A lo largo de los años había visto muchos casos, pero hacía tiempo que no le conmovía tanto uno como aquel. Después de hablar con Jerome Allen incluso más.

—No quiero que mis niños vayan a un internado.

—Si eso sucede, los recuperaríamos en un abrir y cerrar de ojos.

—Pero no debe llegar a suceder, Elisabeth —repuso él, asustado ante aquella idea—. Por favor. Ellos ya han tenido bastante.

—Me hago cargo y te prometo que lo vamos a intentar evitar.

—Gracias. ¿Es malo para todo esto que yo haya conocido a alguien?

—Depende —dijo ella poniéndose de pie y apoyándose en la mesa de escritorio, delante de él—. Entiendo que si me lo dices es porque vais en serio o tienes un proyecto de futuro con ella o él.

—Ella —puntualizó Jamie.

—¿Divorciada? ¿Hijos? ¿Trabajo? Y lo más importante, ¿la conocen tus hijos y se llevan bien con ella?

—Soltera, sin hijos, trabaja en un banco y los niños la adoran.

Elisabeth esbozó una sonrisa franca. Aquello podría usarse y era muy bueno. Por no hablar de que se alegraba profundamente por su cliente.

—Eso es estupendo, felicidades. 

—Gracias —respondió orgulloso Jamie—. La cuestión es que no queremos hacerlo público por miedo a la reacción de Constance. No quiero que dañe a nuestros hijos.

—¿Pero los niños no lo saben?

—El día que se lo íbamos a plantear fue cuando apareció Constance.

—¡Vaya! Qué oportuna. Entonces no sabemos qué opinan ellos. ¿Crees que será de manera positiva?

—Así es.

—Bien. Mi consejo profesional, si tenéis ciertos temores con Constance, es que, si podéis, lo mantengáis en secreto al menos hasta ver que ocurre con la custodia. Pero si se llega a saber tampoco será un drama y si intenta haceros algo, llámame enseguida. Nos guardaremos todo en la recámara.

—Bien. Gracias.

Jamie se puso de pie y le tendió la mano a su abogada.

—En principio quedaremos el día antes de la vista, si no surge nada.

SOLO UN POCO MÁS DE TIEMPO

—Solo tres semanas más —dijo Jamie, posando los labios sobre la frente de Annie, después de abandonar los de ella, mientras cogía su rostro entre las manos. Estaban bajo el puente del río, lejos de los ojos de sus amigos y de los niños.

Habían convenido que podían ir a pasar el día en grupo, como hacían en muchas ocasiones, sin que resultara extraño, y así los niños podían verla, ya que seguían preguntando por Annie casi a diario. Sin embargo, sabía que cuando estaban con su madre obviaban el tema. Y lo agradecía, no quería darle munición.

—Lo sé. —Annie apoyó la cabeza en su pecho, mientras se abrazaban cariñosamente—. ¿Cómo va todo con ella?

—No sé qué está tramando y no me gusta, pero no está demasiado en casa y, el tiempo que está, apenas despega los labios.

—No te preocupes, todo saldrá bien.

—Quisiera chasquear los dedos y que pasara el tiempo, llegar al día que vamos a ver a la jueza. Y luego seguir donde lo dejamos —dijo él, acariciándole la mejilla con el dorso de los dedos.

—Verás que no es tanto tiempo.

—¡Jamie ! ¡Michael, Alice y yo te estamos buscando! —se oyó la voz de Matt avisando de su llegada.

Jamie y Annie aprovecharon para robarse un último beso rápido antes de que los pequeños aparecieran bajo el puente.

—¡Qué chulo, papi! —chilló Alice, impresionada por el eco del ojo del puente.

—Muy chulo, pero solo podéis estar en los que están secos, ¿vale?

—Vale —respondió la pequeña, centrando la atención en Annie ahora—. ¿Me haces una trenza?

—¡Me ha prometido que vendría conmigo a hacer barro! —dijo un malhumorado Michael.

—Bueno, creo que podemos hacer las dos cosas, por turnos.

Cada uno de los pequeños tiró de una de sus manos y la alejaron del lugar. Deseaban jugar con ella, la habían echado de menos.

—Al parecer hoy soy casi invisible —se quejó Jamie, aunque encantado de que así fuera.

—Vamos a aprovechar tu invisibilidad para poner la mesa, que, si no, Rose me mata.

—¿Haciendo puntos para Pauline?

—Estáis un poco pesados con eso. ¿Tantas ganas tenéis de que nos liemos?

—Venga ya, Matty, si se te van los ojos.

—Se te van a ti con Annie y crees que a los demás también se nos van.

—Cobarde.

Matt le propinó un puñetazo en el brazo a Jamie para que dejara de hablar de aquel tema, este rio y se lo devolvió antes de dirigirse hacia la mesa.

—Papi —dijo Michael, llamando su atención mientras Jamie le ayudaba con el pijama a Alice. Había sido un largo día de juegos y se acababan de duchar.

—Dime.

—En mi clase hay varios niños que tienen dos papás. ¿Podemos nosotros tener otra mamá?

A Jamie le dio un vuelco el corazón escuchando a su hijo mayor proponer aquello.

—Ya tenéis una…

—Sí, pero… Yo no la quiero —entró Alice en la conversación, cortándolo.

—No debes decir eso, es vuestra mamá —trató de rectificarle Jamie. Los entendía y en especial a Alice, que apenas había empezado a conocer a Constance en los últimos tiempos. Y lo que había conocido no era nada bueno.

—Tú tampoco la quieres —sentenció Michael.

—Pero yo soy adulto, es diferente. Por eso algunos papás y mamás tienen otras parejas. A veces los mayores no nos queremos y nos separamos.

—Yo quiero separarme de mamá —respondió un categórico Michael. 

—Michael, cariño, eso no funciona así. Las mamás son para siempre.

—Por eso quiero tener otra.

—Niños, es tarde. Vamos a la cama, ¿vale?

—Prométenos que te lo pensarás.

—Me lo pensaré. Pero de esto ni una palabra.

Jamie se encontraba abatido. No podía decir que le sorprendiera lo que había escuchado de boca de sus hijos hacía unos minutos y, en el fondo, a pesar de todo lo que le había hecho Constance, sintió pena por ella.

Annie: Hola, cielo ¿cómo estás?

Sonrió, tras leer la pantalla del teléfono. Annie siempre era una bocanada de aire fresco en los momentos más complicados.

Jamie: Deseando que estuvieras aquí.

Annie: ¿Ocurre algo?

Jamie: Solo que, aunque nos hemos visto hoy, ya te echo de menos.

Annie: Y yo a ti.

AGNES EN SON DE PAZ

—¿Sigues con aquella chica? —le preguntó Agnes, poco después de llegar. Se había adelantado a propósito para hablar con Jamie.

—Creo que hablamos al respecto sobre que no era asunto suyo. Nada que tenga que ver con mi vida privada lo es.

—Solo quiero saber si podría ser que estés buscando una buena madre para los pequeños —lo interrumpió, dejándolo con la boca abierta.

—Agnes… —alcanzó a decir, sorprendido aún.

—Me pones un café, Jamie, hijo —le dijo, sentándose en uno de los taburetes de la cocina.

Hacía años que no lo llamaba así, al igual que hacía el mismo tiempo que el tono que usaba con él no era tan cordial como en aquel momento. Jamie dudaba si estaba despierto o soñando.

—Claro.

—¿Y bien? —preguntó Agnes, dejando un tiempo prudencial para que su yerno meditase la respuesta. Sabía que lo había sorprendido.

Jamie se daba cuenta que estaba despierto y que aquello era real. Agnes había ido antes, sabiendo que él se levantaba más temprano que los niños, con la intención de mantener aquella conversación. Pero ¿por qué? ¿Sería una trampa? ¿Qué responder a aquella mujer tan voluble?

—Soy consciente de que en los últimos tiempos no nos hemos llevado demasiado bien. Pero me doy cuenta de que lo del divorcio es una realidad y —Agnes suspiró— es inevitable que cada uno rehaga su vida. Los pequeños necesitan estabilidad y a alguien que les quiera.

—¿Sabes que Constance está pidiendo la custodia para ella sola? —dijo, recordando aquella amarga petición.

—¿Estás dispuesto a dársela? —preguntó, tratando de sonar neutra. ¿Y si su yerno ahora decidía que quería vivir la vida sin los niños, y con una nueva pareja, y estaba dispuesto a darle los niños a Constance?

—¿Sabes que no los quiere para ella? Los va a meter en un internado.

—¡Pero qué tontería es esa! ¿Cómo va a hacer ella eso con sus hijos?

Agnes cerró los ojos y se dio cuenta de que sí, que Constance haría eso con los niños si le molestaban y, a la vista estaba, que sí que lo hacían. 

—Puede preguntárselo. Agnes, créame de verdad que estoy cansado de todo, que quiero que todo esto termine bien y volver a dormir tranquilo.

Se fijó ahora en su yerno, lo cierto era que, no tenía tan buen aspecto como hacía unos meses. Lo veía tomar más infusiones relajantes y descafeinados que otra cosa, y la cafeína siempre había sido uno de sus grandes placeres.

—¡Abuela! —exclamó Alice abriendo los brazos,  seguida de su hermano, que entraban por la puerta de la cocina.

La conversación, de momento, había terminado.

NO TE FíES

—Agnes ha venido esta mañana, muy suave, a por los niños. Hemos hablado tranquilamente, como hacía años que no hacíamos.

—Estará tramando algo —dijo Matt mientras tomaban una cerveza en el bar de la zona industrial.

—No sé, quizá se le ha caído la venda de los ojos con Constance.

—Es su hija, el caso que pones es muy difícil.

—Pero Agnes adora a Michael y Alice. Constance es un caso perdido. Y más que nadie ve cuales son las reacciones y el trato que tiene con ellos. Quizá por los niños haya cambiado de parecer.

—Mira, Jamie, te aprecio. Entiendo que quieras creer en la reconversión de tu suegra, pero debes tener cuidado, también es posible que busque munición en tu contra para ir a por ti con Constance. Recuerda que solo queda una semana para el juicio y debe estar desesperada. Tanto como para usar a su madre con la versión poli bueno, poli malo.

—Me dio la sensación de que se escandalizaba cuando le dije que Constance quería meter a los niños en un internado.

—Aun así, yo no me fiaría. Mira, Jamie, si quieres ser el best-friend de tu suegra, hazlo cuando tengas el divorcio y la custodia en la mano. Hasta entonces, no te fíes ni un pelo. Hazme caso. 

—¿Qué piensas? —preguntó Annie, con el ceño fruncido tras sus gafas de sol, mientras permanecía sentada sobre el regazo de Jamie y apoyada en su pecho. Él, por su parte, le acariciaba la cara, retirándole las briznas de pelo que la brisa se empeñaba en removerle. Se habían encontrado en el prado del río para comer un pequeño picnic en las horas de descanso del mediodía.

—Que desearía que todo hubiera pasado y que pudiéramos hacer esto sin escondernos, con los niños corriendo por aquí, volviéndonos un poco locos. Pero libres, todos, de hacer lo que nos plazca.

—Solo una semana más y lo seremos.

—A veces creo que no voy a tener tanta suerte. Nunca he sido muy afortunado que digamos.

—Por eso precisamente, tu suerte ha de ir cambiando, cariño.

—Te tengo a ti y eso ya es un gran golpe de suerte —dijo antes de besarle la cabeza. Annie le correspondió dándole un beso en el cuello, mientras aspiraba el olor de la colonia que usaba, mezclado con el aroma de su piel.

—A partir de ahora, todo será bueno, lo sé.

Jamie respiró hondo, creyéndose aquellas palabras de aliento de Annie. Su felicidad aún no era completa y le daba miedo de estar rozándola con los dedos y no alcanzarla. Pero, sin duda alguna, daba gracias por que sus caminos se hubieran cruzado y, a pesar de los errores que había cometido con ella en el pasado, seguía a su lado. Y ya no imaginaba su vida sin tenerla cerca.

SONDEANDO EL TERRENO

—La semana que viene es lo del divorcio y la custodia —le dijo Constance a su madre mientras la ayudaba a doblar la ropa recién salida de la secadora.

—¿Al final la pides? —preguntó Agnes inocentemente.

—Sí, claro.

—¿Y dónde vas a vivir con los niños?

—Es posible que también consiga la casa.

—Eso parece más complicado, es de él.

—Pero los niños viven allí. Podrían dármela.

—¿Dejarías a Jamie en la calle?

—Seguro que encuentra algo. Es algo que no me preocupa demasiado.

—¿Te arreglarás bien con los niños?

Constance meditó si debía decirle a su madre los planes que tenía al respecto de los niños. Lo más seguro era no decir nada hasta que pasara todo. O se pondría en su contra. Y no le convenía.

—Sí, seguro que sí —respondió sonriendo.

Agnes se dio cuenta de que ocultaba algo y, conociéndola, sabía que no podía ser bueno. Tendría que estar más atenta, sobre todo después de lo que había presenciado la tarde anterior. Lo que había originado que comenzase, después de muchos años a pensar que sus nietos estarían, sin duda alguna, mejor con su yerno.

—¿Sales con alguien?

—¿A qué viene esa pregunta? —Constance se puso en alerta.

—Como te vas a separar y llevas un par de años fuera… Quizá tienes a alguien.

—Mamá, sabes que he querido volver a intentarlo con Jamie.

—Venga ya, Constance. Ambas sabemos que eso era un imposible.

—Antes me quería.

—Bueno, antes no te habías ido dos años abandonándolo a él y a tus hijos.

—Necesitaba un descanso… Ya sabes.

—Constance, eres adulta, tienes dos hijos, no podrás descansar si pides la custodia. Esto es estar para siempre con los niños, ¿lo entiendes?

—Siempre me puedes echar una mano, además, hay extraescolares, cursos, actividades…

—Yo no puedo ocupar tu lugar como madre. ¿Estás realmente segura de que las cosas no están bien tal como están? Podrías tener tu régimen de visitas si la custodia la tiene Jamie. Y tu libertad. A mí nunca me ha puesto problemas para verlos, y sabes que nuestra relación no es buena.

—Pero ¿no lo entiendes, mamá? No quiero que la tenga él. Quiero tenerla yo. ¡A la mierda ya con Jamie!

A Agnes le preocupaba todo aquello. Y, sobre todo, le preocupaba que sus nietos fueran a pagar el odio exacerbado que parecía tener Constance hacia Jamie. Y eso era lo que parecía que iba a suceder.

EL CíRCULO SE CIERRA

Annie observó a Jamie, que estaba de espaldas a ella, sentado, observando cómo discurría el río, unos metros más allá de él, en un pequeño salto que hacía el agua tras pasar por debajo del puente. Lo veía pensativo y sabía que estaba muy preocupado. Al día siguiente se celebraría la vista por el divorcio y la custodia. Y no las tenía todas consigo. Constance podía arrebatarle a los niños, les había tocado una jueza que tenía especial sensibilidad con las madres y así lo demostraban la mayor parte de las sentencias que había dictado.

Jamie aspiró profundamente y detectó en la brisa un olor que reconocía demasiado bien, el perfume de Annie. Giró la cabeza y la pudo ver, mirándolo a unos metros de él. Ella, tras verse descubierta, esbozó una sonrisa.

—Sabía que estabas aquí. Tu círculo siempre se cierra en este punto del río.

Jamie le devolvió la sonrisa, levantándose para dirigirse a ella. Como siempre, estaba bien allí, además de la paz que le transmitía y que necesitaba tanto en un momento como aquel, ahora aparecía ella y llenaba el último hueco que necesitaba en aquel instante para sentirse mejor.

—Tú cierras mi círculo.

Ambos se abrazaron largamente para luego besarse en los labios sin prisa. A Jamie le gustaba aquella sensación, estar con Annie, era simplemente perfecto.

—¿No te molesto?

—Al contrario, me encanta que me hayas encontrado. Vamos a sentarnos un rato.

Tomaron asiento, ahora a la sombra, apoyados en uno de los pilares del puente, al lado de uno de los ojos que bajaban secos.

—¿Cómo estás? —preguntó ella, tras un rato de silencio entre ambos, en el que sus manos permanecieron entrelazadas.

—Preocupado. Tratando de tomar las cosas con calma. En un par de horas, debo ir a hablar con mi abogada. Y no sé si me voy a derrumbar hoy de un momento a otro, o si lo haré mañana.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No puedo pedirte eso, no es justo.

—No me lo estás pidiendo, yo me estoy ofreciendo a ir si en algo puedo ayudarte. Creo que necesitas apoyo.

—Tan solo el hecho de que hayas venido hasta aquí significa mucho más de lo que crees.

—Siempre que me necesites, Jamie. Ahí estaré.

—Gracias —dijo, emocionado con aquellas palabras.

Desde hacía muchos años, Jamie había estado solo contra las circunstancias, exceptuando a su amigo Matt y familia, que lo habían ayudado en todo lo que habían podido siempre, desde muy joven. Ahora sentía aquel apoyo que nunca sintió con Constance. Aquella mujer a la que se aferró y a la que quiso y a la que dio más de lo que recibió.

—No tienes por qué darlas —dijo ella.

—Claro que sí. La situación nunca ha sido ideal. Nunca he sido justo contigo, con lo que te mereces de verdad. No mereces todos estos problemas. No mereces…

—Shhh —le dijo, tapándole con el dedo índice los labios—. Las cosas han salido así. El futuro puede ser diferente para ambos, siempre a mejor.

—Si eso sucede, no dudes que te recompensaré. Viviré cada uno de los días de mi vida recompensándote todo esto.

—Me conformo con que me quieras.

—Ya lo hago, jamás lo dudes.

CENA DE AMIGOS

—Y hoy tocan unas ricas pizzas del tío Matt —anunció él mismo para su audiencia, que no era otra que Pauline, Alice y Michael. Ambos adultos se habían ofrecido a cuidar de los pequeños mientras Jamie había ido a hablar con la abogada.

—Sería genial si también estuviera Annie —dijo Pauline al rato, cuando los niños se encontraban en el salón viendo la televisión.

—Entiendo que Jamie quiera evitar encuentros desagradables, por si aparece Constance.

—Pero no creo que venga justo esta noche, la noche antes del juicio.

—Yo no apostaría nada sobre el comportamiento de esa mujer, son muchos años viendo sus cosas.

—¿Cómo carajo estaba Jamie con esa arpía? 

—Jamie no ha tenido las cosas fáciles y es posible que se dejase deslumbrar por la idea de formar una verdadera familia por sí mismo.

—¿Y la suya propia? ¿Su familia?

—Digamos que… Era una familia bastante disfuncional, que ya no está.

—Pauline y Matt están haciendo pizzas —anunció Annie en el asiento del copiloto de vuelta a casa, tras leer el mensaje de su amiga.

—Menuda pareja de delincuentes.

Annie rio con el comentario de Jamie.

—Les agradezco la que liaron, a pesar de que, en su momento, me sentó mal.

—Yo también —dijo, tomándole la mano para acercarla y besarle el dorso de los dedos—. Ven a cenar con nosotros.

—Sabes que me encantaría, pero no sé si será oportuno.

Jamie meditó unos instantes la respuesta.

—Yo tampoco lo sé. Pero tampoco sé lo que va a suceder mañana. Y en estos momentos, solo soy consciente de que quiero este recuerdo en mi mente, pase lo que pase. Esos dos delincuentes que tenemos como amigos, los niños, tú y yo, cenando juntos.

Annie sonrió. La cita con Elizabeth, la abogada, había ido bien. La letrada confiaba en que todo saliera favorable a su cliente. Supuso que para tratar de tranquilizarlo al respecto, ya que Jamie era poco menos que un manojo de nervios al entrar en el despacho. No le soltó la mano en ningún momento. Y ahora sabía que tenía razón, que el futuro era incierto y que esa podría ser incluso una cena de despedida. Si todo no salía tan bien, los niños se irían con su madre, algo que sabía y que reconcomía a Jamie por dentro.

—Me encantará cenar con todos vosotros.

Jamie exhaló el aire que había tenido retenido en los pulmones. Necesitaba a sus amigos en aquella noche que suponía podía ser muy larga e insomne para él.

—¡Mirad quién ha venido! —exclamó Pauline en alto llamando la atención de los niños, que corrieron hacia Annie para abrazarla, gritando su nombre.

—¿Vienes a cenar? —preguntó Michael.

—Claro que sí —respondió ella, después de besarlos a ambos y darles un fuerte abrazo a la vez.

—Y te quedas a dormir conmigo, ¿verdad? —preguntó Alice, emocionada con aquella posibilidad.

—No, hoy no creo que pueda, otro día. ¿Vale, cariño?

—Pero te puedo presentar a mi muñeca la que no conoces, ¿verdad?

—Eso sí, estaré encantada de conocerla.

La cena transcurrió relajada entre los cuatro adultos y los dos niños, que no pararon de requerir la atención de Annie y Pauline. Cuando llegó la hora de dormir, estos se despidieron de los adultos, pidiéndole a Annie que fuera ella quien los acostara.

—¿Vas a venir más días? —preguntó Michael una vez lo hubo arropado.

—No lo sé, espero tener tiempo —dijo, posando un beso en la mejilla del niño—. Ahora a dormir, que es tarde.

Michael asintió con la cabeza y cerró los ojos, mientras Annie se dirigía a la cama de su hermana pequeña para arroparla y darle otro beso en la mejilla.

—Me lo he pasado muy bien contigo —dijo la niña—. Y Susan también.

—Susan también es muy simpática —dijo Annie refiriéndose a la muñeca—. Y tú eres un angelito. Hasta mañana, pequeña.

Jamie había permanecido en la puerta de la habitación en silencio, presenciando la escena. Quería retenerla en su memoria, solo por si las cosas iban mal al día siguiente.

—Son un encanto —dijo Annie, al pasar por su lado para bajar las escaleras hasta la cocina.

—Hasta mañana, pequeños —dijo él, apagando la luz, tras darles sendos besos en la frente.

—¡Papi! —lo llamó Michael, que parecía dormido hasta el momento.

—Dime.

—¿Te vas a casar con Annie? —preguntó el niño a bocajarro, dejando a Jamie totalmente fuera de juego.

—Ehhh… ¡Qué preguntas tienes, Michael! —acertó a responder.

—Es que yo cuando sea mayor, me voy a casar con ella para que nunca se vaya de casa y esté siempre con nosotros.

Jamie sonrió con la respuesta de su hijo, a pesar de que acababa de encontrar un rival para el amor de Annie. Aunque estaba seguro de que, a aquella edad, confundía los distintos tipos de amor. Michael solo buscaba el amor de una madre, ese amor que tanto le escaseaba por parte de la suya.

—Vale, pero ahora a dormir.

—No se lo digas, ¿eh? Tengo que hacerme mayor primero. A menos que se me ocurra otra solución antes.

—Seguro que la almohada te ayuda a pensar. A dormir.

—¿Qué haces? —le preguntó Jamie a Annie, mientras la rodeaba por la cintura con los brazos y besaba su cuello.

—Intentando meter las cosas en el lavavajillas —respondió dejándose mimar.

—Eso puedo hacerlo yo más tarde.

—Y yo ahora —dijo, secándose las manos en un paño de cocina.

—Es que ahora solo me apetece besarte —respondió él, atrapándole los labios con los suyos durante un largo y tierno beso.

—Sabes que están Matt y Pauline en el salón, ¿verdad?

—Precisamente, están al otro lado de la puerta, no aquí.

Annie rio, soltando una carcajada espontánea, que hizo que Jamie riera a su vez.

—Gracias por aceptar venir esta noche y por ser maravillosa con los niños  —dijo asiéndola de la cintura.

—Gracias por la pizza y por la excelente compañía.

—¡Eh, chicos! ¿Venís a tomar una copa al salón? Si podéis quitaros las manos de encima y todo eso —dijo Matt, asomando la cabeza por la puerta de la cocina.

—¡Pero no seas entrometido! ¡Perdón, chicos! —dijo ahora Pauline también asomándose para tirar de Matt hacia el salón.

Jamie y Annie rieron con las ocurrencias de sus amigos.

—¿No me digas que no son geniales? —dijo Jamie.

—Son únicos. —Sonrió Annie, contenta, viendo que entre todos habían conseguido que al menos durante un rato él se olvidara de todo.

ÚLTIMA OPORTUNIDAD

La noche no fue tan mal como había esperado. Se habían tomado unos cuantos chupitos, habían visto varias películas, charlado y se habían quedado dormidos en los tres sofás del salón. Matt y Pauline ocupaban dos de ellos y el tercero Annie y Jamie, quien se había despertado a las cuatro de la madrugada y le dio pena despertar a sus amigos. Sin embargo, Annie se había despertado a su vez al darse cuenta de que Jamie se movía y decidieron subir al dormitorio.

—Debería irme —le dijo al llegar a la cama, totalmente somnolienta.

—No llegarías más allá del sofá —respondió él, viendo su rostro.

—Lo sé —dijo, cediendo a la tentación de la cama recién abierta, solo quitándose las zapatillas para introducirse bajo las sábanas sin pensarlo mucho más.

Jamie sonrió y la arropó, posando un beso en sus labios, para después despojarse de la ropa, ponerse el pijama y acurrucarse a su lado, abrazándola.

Había pensado que no iba a dormir, pero lo había hecho, entre el alcohol ingerido aquella noche por todos y el saberse al lado de Annie, cayó rendido. Si bien, los sueños no habían sido tan placenteros como hubiera querido. Todo en su cabeza rondaba alrededor de lo que sucedería ese día, tan solo en unas pocas horas.

—¡Buenos días! —dijo Annie, somnolienta, tras abrazarlo por detrás, mientras él se preparaba una infusión relajante—. Esos dos parece que siguen durmiendo.

—Buenos días, amor —dijo él, girándose para acogerla en un abrazo—. Entre el alcohol y que se nos hizo tarde anoche, no me atrevo a despertarlos.

—Dejémosles dormir.

—Al menos hasta que venga Agnes más tarde.

—¡Oh! Entonces me iré antes de que eso suceda, si no se despiertan antes esos dos. Una cosa es que los vea a ellos y otra distinta a mí.

—Annie, no me voy a esconder más, pase lo que pase hoy. Quédate.

—Hoy no, ¿vale? —Le tomó la cara entre las manos y lo besó en la mejilla.

Annie entendía a Jamie, pero lo de hoy iba a ser lo suficientemente fuerte como para además tener que enfrentarse a Agnes nada más comenzar el día.

—¿Mañana?

—Mañana puede. —Annie se puso de puntillas y lo besó de nuevo—. Voy a recoger mis cosas. Tengo que ir a trabajar.   

—¿Y esos dos que tienes en los sofás? —preguntó su suegra al entrar en la cocina y ver a Jamie.

—Se nos hizo tarde anoche. De hecho, los niños están aún durmiendo. Espero que no le importe.

—Puedo volver más tarde a por ellos.

—Si tiene algo que hacer, puede irse. Yo hoy tengo la mañana libre hasta que tenga que ir al juzgado, así que, puedo llevarlos al colegio.

—¿A qué hora es?

El tono de Agnes era más conciliador que nunca. Lo cierto era que, desde hacía unos días, había comenzado a ver a Jamie de otra forma.

—A las doce.

Agnes miró alrededor y fijó la vista en la tarjeta de visita que estaba pegada con un imán al frigorífico. Se fijó en el nombre y supuso que era la abogada de su yerno.

—Esperaré a que se despierten si no te importa, he venido caminando hoy. Voy a verlos.

Agnes subió a la segunda planta.

—Última oportunidad para aceptar el trato. —La voz de Constance se oyó alta y clara en la cocina, sobresaltando a un Jamie que ponía en bolsas el almuerzo de los niños.

—Buenos días, Constance. La impaciencia te hace perder las formas —respondió él, sarcástico.

—¿Cuál es la respuesta?

—La respuesta es no. 

—Voy a pedir la casa para los niños, si la pierdes, pierdes más de lo que te pido, y sabes que yo tengo las de ganar, con mi abogado y la jueza que nos ha tocado.

—Me da igual, Constance —dijo él, alzando la voz—. No te voy a dar el coste de la mitad de esta casa. No me voy a meter en otra hipoteca por tu capricho, porque luego vendrás y querrás más y luego más.

—Atente a las consecuencias, James —dijo en voz alta mientras salía de la cocina—. ¿Vas a poder vivir sabiendo que tus hijos están en un internado por tu culpa?

Matt y Pauline se habían despertado sobresaltados por el tono de la conversación que discurría en la habitación de al lado y ahora se daban de bruces con la mismísima Constance que volvía al salón, furiosa, seguida de Jamie.

—¿Y tú, sabiendo que les has hecho eso a tus hijos? —preguntó a su vez Jamie —. No te lo perdonarán jamás.

—Es un precio muy bajo si veo cómo te hundes.

—Jamie, se te ha colado un bicho en casa —dijo Matt, haciendo notar su figura y su disgusto ante la presencia de la casi ex de su amigo. 

—Hombre, si está el amigo tocapelotas —comentó ahora Constance, fijándose de paso en Pauline—. Y tu nueva putita, Jamie. ¿Ahora os van los tríos?

Ni Constance ni ninguno de los presentes, vio venir a una Pauline que, en cuestión de segundos, le cruzó la cara con una sonora bofetada, girándole la cara de forma violenta.

Constance se quedó por un instante en shock, sin saber de dónde había venido aquello, para al siguiente instante alzar la mano con intención de descargarla contra su agresora. Jamie se interpuso entre ambas mujeres, dejando tras él a Pauline mientras Matt le sujetaba la muñeca.

—Ya está bien por hoy —dijo Matt, tratando de calmar los ánimos, especialmente en Pauline, a quien estaba seguro le había sentado mal el comentario que le había dedicado anteriormente la recién llegada.

—Pero ¿tú has visto lo que me ha hecho esta?

—¡Shhhh! Modera el lenguaje rubita de bote o te cae otro y te igualo el maquillaje —advirtió Pauline.

La situación se había saldado con una Constance furiosa, abandonando la casa con la frase «ojo por ojo» saliendo de la boca de Jamie, a quien en su día le dolió en el alma que Annie hubiera sufrido semejante agresión por su parte y que hoy se sentía satisfecho del desenlace.

Si bien, sabía que la situación se iba a poner fea esa mañana. A la negativa de darle lo que ella consideraba que le debía, se sumaba aquel soberano bofetón que se había llevado de recuerdo de parte de Pauline.

Nada más terminar de subir la escalera, Jamie oyó unos leves sollozos, que provenían del baño. Rogó en su interior para que ninguno de los niños hubiera presenciado todo aquel despropósito que había sucedido minutos antes. Se asomó por la puerta entre abierta y vio el reflejo en el espejo de una Agnes totalmente abatida.

—¿Está usted bien? —preguntó, tras dar dos suaves toques con los nudillos en la puerta.

—Sí, sí. Ahora salgo. Gracias.

Jamie, preocupado, decidió no irse muy lejos y comenzó a hacer la cama en su habitación. Por suerte, los niños, ajenos a todo, seguían durmiendo.

—Así que era verdad lo del internado —dijo afectada, mientras permanecía de pie en el quicio de la puerta de la habitación de Jamie.

—Sí.

—¿Cuánto te pide?

—No creo que sea necesario que hablemos de…

—¿Cuánto, Jamie?

—El equivalente al valor de la mitad de la casa.

Jamie levantó la vista de su quehacer hacia Agnes. La vio afectada, trataba de sonar firme, fría y tranquila, pero le costaba luchar contra lo que sentía en su interior. Aunque su relación no hubiera sido buena en los últimos años, sentía lástima por ella.

—Yo no le enseñé nada de esto. La criamos con amor a la familia, con unos valores… Quizá la malcrié demasiado tras la muerte de su padre.

—Agnes —habló él, deteniendo su soliloquio—. No es culpa suya. Ella es adulta, tomó su camino hace tiempo.

—Pero quiere hundir la niñez de esos dos angelitos. ¿Meterlos en un internado? ¡Por el amor de Dios! 

—Es algo que no va a suceder. Mi abogada me asegura que los podríamos sacar en un abrir y cerrar de ojos en el remoto caso de que eso pasara.

—¡Por Dios, Jamie! ¡Me ha contado del caso, lo tiene de su parte, lo va a conseguir y mis niños van a ir a un sitio horrible lejos de nosotros!

Jamie tragó saliva, Agnes vivía con Constance, sabía lo que ella le había contado y, al parecer, tenía muchas posibilidades de ganar. Él se engañaba con las esperanzas que le daba su abogada, pero ese miedo lo atenazaba desde hacía mucho tiempo.

—¡Tengo que hacer algo! ¡Hablar con ella! Tengo que arreglar esto antes de las doce.

En apenas unos segundos una Agnes muy nerviosa bajó las escaleras y salió de la casa.

—¿Pero qué coño pasa? —preguntó Matt, subiendo las escaleras hasta encontrarlo.

—Agnes, que se acaba de dar cuenta de la hija que tiene.

—Pues ya iba siendo hora, si te digo la verdad.

—¡Joder, Matt! Agnes está segura de que va a ganar Constance —dijo, tapándose la cara con las manos, mientras se dejaba caer para sentarse en el descalzador.

—No, Jamie, eso no puede pasar.

—Se ha ido como una loca a intentar hablar con ella.

—Si necesitas que llevemos a los niños al colegio para poner las cosas en orden, Pauline y yo lo haremos —le dijo Matt a su amigo.

TOMA ESTO Y VETE

—¡Joder! Como me ha dejado la cara esa zorra.

—¡Constance! Tenemos que hablar —la interrumpió su madre. Su hija estaba en el baño mascullando a la vez que se maquillaba.

—Cuando termine, si no te importa —respondió de mal humor. La mañana no había empezado nada bien y ahora su madre quería echarle una charla. ¡Lo que le faltaba!

Minutos más tarde salió del baño y se encontró cara a cara con su madre, que sostenía unos folletos de internados en su mano antes de lanzarlos en la mesa de café, delante de ella. ¡Le había registrado el bolso!

—¿Internados? ¿Para eso quieres la custodia de los niños? ¿Para que los críen unos extraños y se mueran de pena lejos de su familia?

—Mamá, solo estaba considerando opciones. Son sitios que ofrecen una educación fantástica. No te pongas melodramática.

—¡No trates de hacerme pasar por tonta! Tengo sesenta y siete años, pero de tonta no tengo un pelo. 

—Te repito que son unos grandes colegios.

—Así te queda vía libre para revolcarte con el tío ese que tienes. Te vi hace unos días con él y dudo que ninguno de los dos se estuviera ahogando para practicar el boca a boca como lo hacíais en plena calle.

Constance maldijo para sus adentros por no ser más cuidadosa en aquel aspecto.

—Soy humana, me he enamorado. ¿Acaso no tengo derecho?

—¿Y por qué me lo negaste el otro día?

—¿Es que tengo que contarte cada vez que echo un polvo o qué? —preguntó una Constance furiosa, incapaz de saber cómo controlar aquella situación con su madre, yendo de un lado a otro, de la pena a la rabia en sus respuestas, tratando de despertar algún sentimiento de compasión en su progenitora.

—Ni quiero saberlo. Pero si te pregunto si estás con alguien, al menos espero un poco de sinceridad, ya que te he acogido en mi casa de nuevo después de lo que le has hecho a tus hijos.

—¡Necesitaba un descanso de todo esto! ¿Acaso no lo ves? Tú acosándome, Jamie acosándome, los niños reclamando más y más atención. ¿Dónde queda mi yo como mujer? ¿Dónde queda mi vida?

—¿Acosándote? ¡No puedes tener menos vergüenza! Tuve que tener varios trabajos para dártelo todo. Te ayudé hasta la saciedad con tus hijos. ¿Dónde estaba mi vida como mujer? Dándote espacio para que tuvieras la tuya. A pesar de que descuidabas a tu familia. ¡Qué ciega he estado contigo!

Constance se mantuvo en silencio, poniendo su mente a toda máquina, para tratar de sortear la ira de su madre. No la entendía en absoluto.

—No estaba hecha para ser madre —dijo en un tono más sosegado, sentándose en uno de los sofás.

—Y lo fuiste dos veces.

Agnes se dirigió a su habitación, para volver al poco, con un cheque en la mano que le tendió a su hija.

—Es todo lo que tengo. Renuncia a la custodia de los niños y sigue tu vida como más te plazca.

—¿Me estás pagando para ello?

—¿Acaso no es eso lo que quieres?

—¡No!

—Pues creo haberte escuchado alto y claro esta mañana en casa de Jamie que eso era lo que querías.

Constance abrió la boca sorprendida, fijando los ojos en su madre. Se estaba tirando un farol, su coche no estaba en la calle ni a la ida ni a la vuelta. Seguramente Jamie la había llamado para contárselo.

—¿Ahora te crees todo lo que te cuenta él? ¡Solo trata de enfrentarnos en su propio beneficio!

—Demasiado poco me ha contado ese muchacho para lo que has podido hacer o dejado de hacer.

—Así que es eso, ¿ahora estás de su lado?

—No, ahora y siempre he estado del lado de los niños, del lado del que tú deberías estar. Y si él está del lado de mis nietos, yo lo apoyaré.

—No quiero tu dinero —dijo, dejando el cheque sobre la mesa de café.

—¿Prefieres el suyo?

—Es lo que me corresponde.

—Ese hombre no se va a meter en más deudas por ti. Cuando te fuiste me pregunté por qué Jamie estaba pasando apuros y creo que ahora ya lo sé. ¿Cuánto fue aquella vez, Constance? —le preguntó calmadamente, sentándose en el otro sofá, frente a ella.  

—Pero ¿por qué lo crees a él?

—Te ha quedado muy bien el maquillaje dada la bofetada que te ha soltado esa chica. Por un momento pensé que no podrías taparla.

Constance fue ahora plenamente consciente de que su madre había estado allí y había presenciado la escena. Todo había sucedido con rapidez y no se había percatado de su presencia.

—¿Ves? ¡Lleva allí a sus amantes! Con los niños. Y sin embargo eso no te importa.

—Dudo bastante que esa chica sea nada suyo.

—¿Y la otra? De la que me hablaste.

Agnes se arrepentía de haber hablado de la otra chica con ella, de Annie. En los últimos días se había dado cuenta que probablemente le había estropeado la oportunidad de tener un buen referente femenino a sus nietos.

—No sabes cuánto me arrepiento de haberte hablado de esa chica. Coge el cheque y renuncia a la custodia. No podrás cobrarlo hasta que tenga en mis manos los documentos que así lo digan. Y si en algo aprecias a tus hijos, deja en paz a Jamie. Ya ha tenido suficiente.

—¡Es increíble!

—Lo coges o lo dejas, Constance. Pero atente a las consecuencias.

—¿Me amenazas?

—Te advierto —dijo, cogiendo el móvil en su mano y pulsando en la pantalla dos veces—. Acabo de grabar esta conversación y de enviársela a alguien de plena confianza. Tú misma. 

UNA MAÑANA DECISIVA

Jamie llevaba más de una hora sentado en el pasillo del tribunal, viendo cómo otros muchos entraban y salían de las distintas salas tras ser resueltos sus casos. Pauline y Matt habían tenido el detalle de llevar a los niños al colegio esa mañana, permitiendo que él se preparase para lo que tendría que afrontar. Se habían despedido de él con sendos abrazos y buenos deseos. Había tomado una ducha caliente de forma lenta y cada poco se había mensajeado con Annie, nada importante, ella trataba de aliviarle la tensión que sabía él estaba sufriendo en esas horas y Jamie se sentía agradecido de tenerla a su lado, apoyándole. Ahora solo rogaba que las cosas salieran bien.

Elizabeth, su abogada, llegó, precedida por el ruido de sus tacones, y lo saludó, intercambiando varias frases. Le dio algunas indicaciones al respecto de lo que allí dentro vivirían, a pesar de que la tarde anterior habían hecho lo propio en su despacho. Jamie miró la sonrisa de la letrada y advirtió que no era del todo sincera, ella también estaba preocupada al respecto, por más ánimos que tratase de darle. La jueza era un tanto especial, según le había dicho.

Al otro lado del pasillo se encontraban ahora Constance y su abogado, ultimando detalles en voz baja. Una sonrisa irónica apareció en el rostro de la mujer, cuando Jamie posó sus ojos sobre ella. Él decidió mirar hacia otro lado. Tenía más cosas a favor que él y se sentía ganadora. Y si ella ganaba… ¿Qué sería de todos ellos? Alice y Michael no tenían por qué pagar los errores y caprichos de los adultos. Jamie cerró los ojos con fuerza, rogando de nuevo en su interior que todo saliera bien y que, pasara lo que pasara, sus niños no sufrieran. Que la jueza tuviera la sensatez y perspicacia justa para darse cuenta de las intenciones de Constance y no castigase a los niños a una vida lejos de él en un internado.

Era poco más de la hora indicada en la citación cuando fueron llamados a la sala para iniciar la vista.

Los presentes entraron en la sala, tomando asiento y, tras un escueto saludo de la jueza, el secretario judicial le puso en antecedentes al respecto del caso que debían tratar.

Los abogados intervinieron, mostrando cada uno sus alegatos al respecto. Jamie sabía que para todos ellos aquel caso era pura rutina. Para él, sin embargo, era su vida de lo que se trataba allí. El tema del divorcio quedó resuelto, ya que ambas partes estaban de acuerdo.

Agnes se había dicho a sí misma desde hacía semanas que no acudiría a la vista, pero, en el último momento y dado lo sucedido esa misma mañana,  había decidido que no podía dejarlo pasar. Constance estaba llevando su sed de venganza hacia Jamie demasiado lejos. No podía permitir que los niños pagasen las consecuencias. Así que, entró en la sala, donde estaba siendo la vista, que ya había empezado, y tomó asiento entre el público asistente en silencio. 

La jueza escuchó con atención el alegato de los letrados al respecto de por qué deberían los menores quedarse con uno u otro progenitor.

—Veo que ninguno pretende pedir la custodia compartida —habló la jueza a los abogados—. ¿Qué motivos tienen para no hacerlo?

—Mi cliente ha podido constatar que los niños están especialmente malcriados por su padre —dijo Connor, el abogado de Constance.

—Tenemos informes de la psicóloga del centro educativo donde acuden que apuntan todo lo contrario. Los niños entran en los baremos habituales de comportamiento y aprendizaje para sus edades, a pesar de las circunstancias especiales que sufren.

—¿Circunstancias especiales? —preguntó ceñuda la jueza.

—Es algo relacionado con el tema del divorcio que no viene al caso en absoluto, señoría —trató de detener Connor, mientras que Elizabeth sonreía imperceptiblemente. Si la jueza quería satisfacer su curiosidad podría soltar su alegato de abandono.  

—Aun así, si compete a los niños, me gustaría saberlo.

—Compete a los niños totalmente, señoría —apuntó Elizabeth con rapidez.

—¿Y esas circunstancias cuáles son? —preguntó la jueza, impaciente.

—La madre de los niños abandonó su hogar hace dos años, cortando toda relación con ellos.

—Señoría, las circunstancias que se dieron para…

—Ya pueden ser buenas esas circunstancias, abogado —la jueza cortó secamente a Connor.

—Lo son. Mi cliente sufrió durante varios años depresión posparto, tras cada uno de los embarazos. Eso sumado a la poca ayuda que recibía de su entonces pareja, la parte contraria, hizo que tuviera que tomar la decisión de…

—¡Protesto! —exclamó Elizabeth.

—Creo que voy a protestar hasta yo, letrada —dijo la jueza, poniendo el rostro serio, a la vez que acallaba a Elizabeth con un gesto de la mano—. Entonces, me está diciendo letrado que su cliente ha estado dos años sin contactar en ninguna ocasión con sus hijos y ahora desea tener la custodia en exclusiva de los mismos.

—Sí, señoría.

—¿Y se puede saber a qué viene debido ese repentino cambio?

—Mi cliente se arrepiente de su comportamiento al respecto, debido a la situación psicológica que vivía, ya superada.

—La otra parte no ha tenido contacto con los niños durante esos dos años, insisto, señoría.

—¿Y desde su vuelta? —preguntó la jueza.

—Mi cliente ha tratado de ponerse al día, dadas las circunstancias.

Jamie se removió molesto en su asiento, gesto que no le pasó desapercibido a la jueza.

—Explíquese un poco mejor, letrado.

—Los niños viven con el padre, que no ha facilitado las cosas al respecto.

El malestar de Jamie, oyendo aquel tipo de cosas se comenzaba a hacer más patente. Unas filas más atrás en la zona del público, Agnes lo vivía de similar forma.

—Entiendo que por ello no deseen la custodia compartida. Letrada, ¿por qué su cliente no facilita las cosas?

—Señoría, mi cliente le ha dado todas las facilidades, pero la señora Sanders no ha colaborado en absoluto. Creemos firmemente que no está capacitada para hacerse cargo de los niños. 

—¡Protesto! —exclamó Connor—. Una madre siempre está capacitada para cuidar de sus hijos, es el instinto natural. Mi cliente quiere recuperar el tiempo que no ha podido disfrutar de ellos.

La jueza estaba alargando la vista con la intención de analizar los gestos de los allí presentes. Los de los abogados se los conocía de memoria, pero los de las dos partes le resultaban interesantes y esclarecedores, a menos que fueran realmente buenos actores, cosa que dudaba. Y había una tercera persona en la sala de la que también le inquietaban sus reacciones y sospechaba que debía tener alguna relación con el caso.

—Y dígame, letrado, ¿cuáles son los planes de su representada?

—La señora Sanders tiene previsto instalarse en la ciudad permanentemente para cuidar de los pequeños. Dado que no quiere perturbar la rutina de los niños, solicita que le sea concedido el hogar familiar a fin de que los niños no noten de forma drástica el cambio de situación.

—Señoría —intervino ahora Elizabeth—. El hogar familiar, como dice mi colega, es propiedad exclusiva de mi cliente.

—¿Su cliente pondría algún problema para que lo siguieran usando sus hijos?

—Señoría, no se trata de eso. La señora Sanders trata de llevar a los niños a un internado o academia y quedarse con el hogar a la vez, para vengarse de mi cliente.

—¡Protesto! —gritó el abogado contrario—. Mi colega se está excediendo en su celo para intentar ganar el caso. Mi cliente no tiene intención alguna de venganza contra el suyo. Estamos hablando de sus hijos, el caso de divorcio ya está terminado.  

—Se acepta. Letrada, le ruego que no use especulaciones a menos que tenga pruebas fehacientes de ello.

Elizabeth se volvió hacia Jamie y ambos hablaron entre susurros unos segundos.

—Señoría, la parte contraria ha tratado de chantajear a mi cliente pidiéndole cierta cantidad de dinero a cambio de no luchar por la custodia de los niños.

—¿Hay pruebas de ello? Porque si es la palabra de uno contra la del otro o con amigos de su cliente como testigos, me temo que tendríamos un conflicto de intereses en ese testimonio.

Elizabeth cerró la boca y se sentó. No tenían pruebas de aquello. De nuevo la jueza miró a ambas partes. El hombre estaba cabizbajo y triste, la mujer, en cambio, sonreía satisfecha. Y la persona del público fruncía el ceño y se mostraba preocupada.

—Haremos un receso de una hora para comer, después de eso tendré la decisión tomada. Si los abogados quieren llevarme al despacho pruebas fehacientes de sus argumentos, allí estaré. Si es solo palabrería, guárdense de estar lejos de él.

Agnes se levantó y salió de la sala tan silenciosamente como había entrado, sin ser vista.

¿QUIÉN ES USTED?

—Señoría —dijo Agnes, al abrir la puerta y entrar en el despacho.

—Adelante. —Sonrió la jueza, sabiendo que de nuevo su instinto no le había fallado. La mujer preocupada del público tenía alguna implicación con el caso.

—Soy Agnes Miller. La abuela de los niños del caso Sanders.

—Me preguntaba quién sería usted, pero no imaginé que era la madre de la señora Sanders.

—¿Va a fallar a favor de mi hija?

—Discúlpeme, pero es algo que no le puedo decir aún. El veredicto se comunicará en la sala.

—No lo haga.

—Dígame por qué no debería hacerlo —dijo, señalándole la butaca enfrente de su escritorio, para que la mujer tomase asiento.

Agnes se debatía entre la lealtad de la sangre hacia su hija, y la lealtad a aquellos dos angelitos inocentes que le tenían robado el corazón desde que nacieron.

—Mi hija solo quiere los niños para hacerle daño a su marido, bueno, a su ya exmarido. Va a meter a los niños en un internado en cuanto tenga oportunidad.

—Señora, no quiero que piense que dudo de su palabra, pero tal como me ha escuchado decir en la sala, sin pruebas fehacientes de que eso es cierto, no puedo tomar una decisión así.

—Señoría. Hoy he encontrado estos folletos en el bolso de mi hija —dijo, sacando los folletos de varios internados y poniéndolos sobre la mesa.

La juez Robinson los estudió con detenimiento.

—Aun con estos folletos, no quiero dudar de usted, pero puedo pensar que está por algún motivo a favor de su exyerno.

—Señoría, con todo el respeto, he pasado los dos últimos años de mi vida echándole la culpa a mi yerno de todo lo sucedido, tratando de autoconvencerme de que él era el malo, justificando las actitudes de mi hija que la han llevado a tomar las decisiones que ha tomado y toma. Pero ha llegado un momento en el que se me ha caído la venda de los ojos con Constance, y créame si le digo que me duele, porque ella es mi sangre y no sé si me voy a perdonar algún día el estar aquí y ahora traicionándola.

—¿Quiere un vaso de agua? —preguntó la jueza, interrumpiéndola, acercándose a la pequeña mesita donde descansaba una jarra y sendos vasos. Notaba a su interlocutora nerviosa y quería relajar el ambiente.

Agnes asintió con la cabeza, sonriendo en agradecimiento.

—Señoría, entiéndame si le digo que no puedo permitir que esos dos angelitos vayan a un internado. Hace dos años que ni siquiera ha preguntado por ellos y ahora quiere sus derechos de cara a la galería y deshacerse de ellos por detrás, vengándose de Jamie, todo en uno. Y por mis nietos no lo puedo permitir.

—Entiendo su dolor, señora Miller. Pero, como he dicho a los abogados en la sala, si no existen pruebas incuestionables de esto que me está contando, me temo que estoy atada de manos y pies al respecto de tomarlo en cuenta para el caso.

Agnes torció el gesto y, con manos temblorosas, sacó el teléfono móvil del bolso que portaba y buscó el audio que había grabado esa mañana, dándole al play. La grabación comenzó su reproducción bajo la atención de la jueza, escuchando lo que Agnes y Constance habían hablado, justo esa mañana.

—Le debo pedir que me envíe el audio por correo electrónico para proceder a un análisis del mismo —le pidió la juez Robinson. A pesar de que creía a aquella mujer, debía tratarlo con rigurosidad.

Agnes le cedió el teléfono móvil, las manos aún le temblaban y no se sentía capaz de hacer lo que la jueza le acababa de pedir. Se sentía bastante abatida por lo que acababa de hacer, aunque trataba de repetirse a sí misma que era lo correcto y que lo hacía por sus nietos.

—Gracias por su colaboración, señora Miller —le dijo la jueza.

—Gracias a usted por escucharme, señoría. Quiero seguir viendo a mis nietos y disfrutando de ellos. No se merecen vivir alejados de los que los amamos. No han hecho nada para obtener ese castigo.

—La entiendo y le prometo que trataré de ser justa.

COMIDA INTERRUPTUS

—Señoría —llamó Elizabeth a la puerta del despacho de la jueza, entreabierta.

—Pase y cierre —dijo, limpiándose la boca con una servilleta. Lo cierto era que aquel era uno de aquellos días en los que los casos apenas le dejaban almorzar, o tenía que hacerlo enfrente de los abogados de ambas partes.

—Buen provecho —le deseó la abogada.

—Gracias. Espero que usted ya haya almorzado.

—Ha sido algo más frugal que lo suyo, sin duda.

La jueza sonrió indicándole con la mano que tomase asiento.

—Espero que me traiga pruebas, letrada.

—De eso se trata. Hemos tenido a un detective investigando dónde ha estado la parte contraria en estos dos años.

—¿Y bien?

—Se fue con un hombre y han estado viviendo a cuerpo de rey durante estos dos años.

—¿Hay fotos?

—Testimonios de vecinos y comerciantes de la zona donde vivían. —La abogada le puso en la mesa los documentos de los testimonios con sus fotografías correspondientes.

—Personas que no vendrían a declarar. Letrada, seguimos igual. No me voy a basar en especulaciones y habladurías, que nadie me asegura que sean ciertas. No hay ni siquiera un recibo de compra. —La jueza empujó los documentos hacia la abogada.

Elizabeth suspiró, el caso pintaba difícil para su cliente. Tenían toda aquella información a su disposición y aquella jueza en concreto no la aceptaba. Aquel dinero del detective había sido gastado en vano.

—Señoría, tengo los documentos que demuestran que retiró todo el dinero de la cuenta conjunta del matrimonio el día antes de desaparecer —dijo, sacándolos de su portafolio para ponérselos en la mesa.

—¿Se llevó el dinero? —preguntó, observando que la cifra ascendía a algo más de cincuenta mil dólares.  

—Y vendió uno de los dos coches de la familia al día siguiente, antes de volar para Cuba. Y que mi cliente tuvo que terminar de pagar, ya que era de reciente adquisición.

De nuevo Elizabeth le puso los documentos en la mesa y la jueza, entre bocado y bocado de ensalada con pollo, fue echando un vistazo.

—¿Puede llamar al abogado de la parte contraria, por favor?

—Sí, señoría —dijo Elizabeth saliendo del despacho.

El teléfono sonó, la llamaban del laboratorio tras haber hecho una inspección rápida al audio, a petición de la jueza. El audio era original, no tenía cortes ni manipulaciones y había sido grabado esa misma mañana.

EL VEREDICTO

Jamie era un manojo de nervios, la vista con la jueza no había ido tan bien como hubiera querido y se temía que la balanza se inclinaba en su contra. Sabía que su abogada había intentado hablar con la jueza para entregarle los documentos que les había proporcionado el detective. Pero, a la vez, sabía que aquella mujer era demasiado estricta con aquello de las pruebas, y Constance nunca había usado las tarjetas de crédito. Solo dinero en efectivo, un gran escollo para hacer sostenibles las evidencias. En el fondo, sabía que era cierto lo que ella le decía, no sabía jugar a aquello. Ella, sin embargo, lo tenía todo controlado.

Ahora los abogados de ambos habían acudido al despacho de la jueza y no sabía si aquello era normal o no. Constance permanecía en el otro lado del pasillo, dirigiéndole alguna que otra mirada altiva y sonrisas retadoras. Por suerte, no debía estar de humor para hablarle, y lo agradeció. Sabía que si se alargaba la vista, Pauline recogería a los niños. Y con Annie llevaba casi media mañana mensajeándose y lo esperaría en la plaza de los juzgados al salir del trabajo. De Agnes no sabía nada.

Los abogados salieron del despacho con rostro serio. Jamie tragó saliva, algo había sucedido. Pero no le dio tiempo a preguntar, ya que fueron llamados a la sala de nuevo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Jamie en voz baja, una vez se hubieron sentado.

—De todo —dijo escueta Elizabeth.

—Entiendo que ustedes están para defender a sus clientes —comenzó a hablar en tono serio a los abogados allí presentes—. Pero me molestan determinadas actitudes suyas cuando estamos hablando del bienestar de unos menores de edad. Letrados, no vale todo con tal de ganar.

Jamie miró hacia Elizabeth y Connor. No sabía que había sucedido dentro del despacho, pero le había molestado a la jueza.

—Dicho esto —continuó la jueza Robinson—, mi veredicto será que el señor James Sanders continúe ejerciendo la guarda y custodia de sus dos hijos, Michael Sanders y Alice Sanders. Sin embargo, por ley, deberá estipular las visitas y vacaciones con la otra parte, su madre, la señora Constance Sanders.

Jamie no cabía en sí de gozo y tomó la mano de su abogada con fuerza, esperando que la jueza Robinson finalizase la vista. No quería ni hablar para no estropear la buena nueva o que la jueza se arrepintiese de su decisión, si eso era posible. Elizabeth le sostuvo el apretón, sonriéndole feliz. Sabía que aquello era lo mejor para los niños.

—¡Él no puede quedarse con ellos! —gritó Constance fuera de sí.

—¡Silencio! —atronó la voz de la jueza en la sala—. Señora Sanders, agradezca que no la acuso de desacato al tribunal, motivos no me faltan.

Connor, el abogado de Constance, enseguida trató de apaciguar a su cliente y consiguió que se sentara, aunque esta comenzó a llorar de rabia e impotencia. Le constaba que la jueza estaba de mal humor y no podían tentar a la suerte o acabarían con los huesos en el calabozo durante unas horas.

—Se levanta la sesión —dijo la jueza, dando un golpe seco con su mazo sobre el estrado, para a continuación levantarse y salir por la puerta que estaba detrás.

Jamie no podía contener su alegría y abrazó a su abogada con fuerza, levantándola del suelo para girar con ella en el aire, besándola en la mejilla con la misma fuerza.

—¡Gracias! —acertó a decir, emocionado con la noticia.

—Solo por esto, mi trabajo está recompensado. Tus niños estarán bien. Te llamo en cuanto tengamos copia de la sentencia. Y felicidades de nuevo —dijo la letrada, con una sonrisa de oreja a oreja. Se sentía muy feliz por su representado, dadas las circunstancias del caso.

BUENAS NUEVAS

Eran casi las tres de la tarde y Annie llevaba más de media hora esperando en la plaza de los juzgados, sentada en un banco a la sombra, sin dejar de mirar hacia la puerta. Estaba preocupada por cómo se solucionaría aquello. Por lo que le había contado Pauline por teléfono esa mañana, se había liado una muy gorda en casa de Jamie una vez se hubo ido ella. Y las cosas, según parecía, pintaban mal para él, que se había negado a darle el dinero que ella pedía.

Por fin lo vio salir del edificio, con paso lento, oteando toda la plaza. Ella le había dicho que había pedido un par de horas en el trabajo  y que estaría allí fuera esperándolo. Pero también había esperado un mensaje al móvil antes de que saliera del juzgado. Se levantó del banco y caminó hacia Jamie.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Annie con un nudo en el estómago, tragando saliva. No podía descifrar el rostro de Jamie.

Él salió aturdido y feliz del edificio, cuando la vio levantarse y dirigirse a él. Oyó su pregunta, pero no fue capaz de hablar. La miró a los ojos y supo que aquello era el comienzo de algo bueno, que podrían por fin estar juntos sin separarse de sus hijos y alcanzar una felicidad que hacía muchos años se le había escapado de entre los dedos, y que nunca pensó que podría alcanzar. Se encontraba emocionado con la idea y aquel mundo de felicidad que se abría para todos los que le importaban a partir de ahora. Frunció los labios temblorosos, y sus ojos se empañaron de lágrimas al ver el comienzo de su sueño, a Annie, la mujer que amaba, delante de él.

—Jamie, no… —dijo Annie, profundamente triste de repente, sintiendo como el alma le caía a los pies y pensando que, aquel gesto significaba que, había perdido a los niños y que todo se complicaba para ambos.

Jamie se pegó más a ella y la abrazó, no podía hablar, embargado de felicidad, pero quería sacarla de su error. No estaba triste, estaba emocionado y contento. Por una vez en su vida, todo parecía encauzarse.

—He… Hemos… Ganado —dijo, manteniéndola fuertemente abrazada.

—¿Qué? —preguntó ella, confusa.

—Que hemos ganado —repitió ahora, separándose de ella para mirarla a los ojos, mientras la sostenía entre los brazos.

—¿De verdad?

—Sí.

Annie pegó un grito de felicidad contenida y se abrazó a Jamie que ahora giró con ella en el aire.

—Cásate conmigo —dijo él, una vez la soltó en el suelo, asiéndole la cara suavemente entre sus manos.

—Jamie —suspiró, sorprendida de aquella declaración en aquel momento. Tratando de poner los pies en el suelo y hablarle con serenidad—. Estás emocionado por todo esto, no creo que sea el momento…

—Estoy emocionado, sí. Estoy feliz, y hoy he dado el paso hacia mi libertad. No es producto de todo esto y no lo será hoy ni mañana, pero realmente quiero que nos casemos. Que hoy empiece todo lo bueno para ambos y para ello necesito esa respuesta. Annie, ¿te casarás conmigo?

Annie lo miró unos segundos, sabía que Jamie hablaba completamente en serio, todo aquello significaba el camino libre para ambos. Y era feliz por ello.

—Sí. Me casaré contigo. Lo haré.

Jamie y Annie se fundieron en un tierno y profundo beso, solo roto por la necesidad de respirar.

—Te quiero, Annie. Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo. 

EPÍLOGO

Jamie abrió el sobre certificado que le había llegado del juzgado con el corazón en un puño. Elizabeth, su abogada, le había asegurado que nada había cambiado una vez redactado todo, pero, hasta que no lo leyese con sus propios ojos en papel oficial, no lo creería. Su temor a las acciones de Constance no había mermado apenas tras aquel tiempo. Y sí, aquel abultado sobre finalmente era la sentencia de divorcio. Era un hombre libre y tenía un anillo para darle a Annie desde hacía semanas, solo esperando esa confirmación. Se lo volvería a pedir, pero, en esta ocasión, lo haría con todas las de la ley, durante una velada romántica e hincando la rodilla en tierra. 

Y allí estaban también los documentos de la custodia. En una reunión que habían tenido días después con los abogados, habían decidido dejar las visitas sin estipular, al menos de forma escrita. Jamie había accedido a dejarle a los niños siempre que ella quisiera y fuera razonable. Una palabra que no iba mucho con Constance, pero que esperaba que, una vez el divorcio fuera un hecho y la custodia también, se tomara las cosas de otra forma y pudieran llegar a una relación aceptablemente civilizada, sin chantajes.

—Jamie —dijo Agnes, entrando en la cocina—. ¿Podemos hablar? He dejado a los niños arriba jugando.

—Claro, Agnes. ¿Un café?

—Sí, gracias, hijo… Perdón —se corrigió.

—No importa, Agnes. —Sonrió Jamie.

Lo cierto era que la relación con Agnes había mejorado mucho en el último mes. Aunque reconocía que la había visto muy taciturna durante todo ese tiempo.

—Supongo que en ese sobre están los documentos del divorcio y la custodia de los niños.

—Así es —dijo él, dejando el café en la isleta central. Luego se sentó frente a su ya exsuegra. Ahora ya solo era la abuela de sus hijos.

—Ya que veo que es oficial, quería saber si podría seguir viendo a mis nietos con asiduidad.

Jamie se sorprendió con aquella petición.

—Agnes, no quiero que nada cambie al respecto de los niños. Quiero una normalidad para ellos. Siempre que no sean una carga para usted.

Agnes se sorprendió con aquella respuesta de Jamie. Había pensado que una vez se había quitado de encima a Constance, haría lo mismo con ella.

—Gracias, Jamie. Había pensado que como mi hija y tú ya estáis separados y la custodia es tuya, quizá yo tuviera que esperar a que mi hija los tuviera para verlos y…

—Aunque usted y yo hayamos tenido nuestros más y nuestros menos, es su abuela y ellos la quieren. No puedo privarlos de verla.

—Gracias, Jamie. Eres un buen padre —dijo con una sonrisa que a Jamie se le antojó tierna—. Hay algo más que quiero decirte.

—Dígame.

—Siento que en estos últimos años he sido tremendamente injusta contigo y no te he puesto nada fáciles las cosas. Quiero que me perdones por todo eso. Podría decirte que estaba cegada, seguramente ha sido así. Pero… Constance es mi hija. Ahora, echando la vista atrás, sé que he sido una auténtica bruja contigo y espero que algún día puedas perdonarme y podamos empezar de cero.

—Agnes —dijo Jamie, conmovido por su hasta entonces suegra—. Todos merecemos una segunda oportunidad. Discúlpame tú también si en alguna ocasión te he hablado en un tono inapropiado.

—Sé que lo he tenido merecido si así ha sido.

Jamie se levantó del taburete y abrió los brazos para abrazar a Agnes. El pasado aún dolía, pero esperaba poder superarlo si ambos ponían de su parte para ello.

Agnes abrazó con gusto al padre de sus nietos. Era un buen hombre y un buen padre. Aquello le reconfortaría cada vez que recordase cómo había traicionado a su hija con aquella grabación en el despacho de la jueza. Saber que sus nietos estarían bien era su mayor premio.

—Gracias, Jamie. Te lo agradezco, de verdad. —Agnes se separó de él unos metros y parpadeó mirando por la ventana de la cocina, de espaldas a él. Las lágrimas acudían a sus ojos. Recordaba a su marido que ya no estaba y a Constance, que tampoco estaba, perdida en su rencor, aunque deseaba que algún día aquello cambiase y no sentirse tan sola como se sentía en aquel momento.

—Otra cosa más —dijo Agnes, unos minutos después, ya recuperada, mientras que Jamie enjuagaba los platos para introducirlos en el lavavajillas.

—Dígame.

—La chica aquella… Annie.

Jamie se tensó al oír el nombre.

—Discúlpeme, pero creo que dijimos que mi vida privada…

—No —lo interrumpió Agnes, tocándole el brazo—. Déjame decirlo, por favor.

Jamie asintió con la cabeza, sin dejar de lado la tarea.

—Os vi un día en el centro y… Esa chica te quiere. Y sé que los niños la adoran. No dejes que nada de lo que haya hecho Constance o haya dicho yo te separe de ella.

—¿No le importa?

—A mí no tiene que importarme. Es tu vida. Y si en algo te conozco de todos estos años —Agnes suspiró—, me temo que tú también la quieres.

Jamie se secó las manos en un paño.

—Ella es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo —reconoció Jamie.

—Me doy cuenta. Si aún no es tarde, no la pierdas, ¿vale? Haz caso de esta vieja. —Agnes inspiró aire profundamente, sabiendo que había hecho lo correcto, por mucho que aún hubiera cosas que le doliesen—. Voy a despedirme de los niños, he quedado con una amiga a tomar café.

—Gracias, Agnes.

—No, gracias a ti, Jamie. Gracias por no desamparar nunca a mis niños.

Ambos se dedicaron una sonrisa leve, que auguraba una nueva época en la relación que mantenían. 

OTRA NOCHE DE PIZZAS

—¡Holaaa! —saludó Annie, entrando por la puerta con dos cajas de pizza.

Jamie y ella iban a intentar de nuevo hablarles a los niños de su relación, sin fantasmas, sin exmujeres que aparecieran por sorpresa en la puerta.

—¿Estás más tranquila esta vez? —preguntó Jamie, nada más cogerle las cajas de pizza de la mano.

—Creo que sí. De todas formas, hasta que no me den la bendición tus monstruitos, tengo el estómago cerrado.

—Mis monstruitos te adoran cada día más. Igual que su padre. —Le sonrió Jamie, con un brillo especial en los ojos. Se confesaba cada día más enamorado de aquella mujer.

Annie lo miró y vio que todo rastro de tristeza había desaparecido de la mirada de aquel hombre, aquella tristeza profunda que delataban sus ojos y que le había intrigado sobremanera, incitando que se acercase a él. Ahora su mirada era cálida, y aquella calidez que desprendían sus ojos iba dirigida hacia ella.

—No me mires así o me obligarás a besarte antes de que bajen Alice y Michael —amenazó Jamie en voz baja.

Los niños bajaron gritando al unísono el nombre de la joven, antes de abrazarla.

—No sé si esto es por mí o por las pizzas —bromeó ella. Le encantaban aquellos dos niños.

—¿Sabes que me tienes loco? —le dijo Jamie, cogiéndola de la cintura y acercándola hacia él.

—¡Jamie, los niños! —le advirtió ella, siempre pendiente de que no los pillasen.

—Están poniendo la mesa en el comedor, tardarán un rato y yo solo necesito un segundo para besarte.

Annie sonrió y unió sus labios a los de Jamie

—Papi, ¿por qué besas a Annie? —Se escuchó la pregunta de Alice salida del más absoluto silencio.

La puerta de la cocina no había hecho el más mínimo ruido, o al menos ellos no lo habían oído. Pero, lo que era cierto, era que para nada lo habían planeado de aquella forma.

Jamie y Annie se separaron automáticamente el uno del otro, se miraron, respiraron, tragaron saliva y miraron a los niños que estaban, uno al lado del otro, mirándolos fijamente, esperando una respuesta de ellos, mientras ellos seguían aterrados.

—¿Sois novios? —volvió a preguntar Alice.

—¿Os parecería bien? —preguntó Jamie, echándole valor.  

—¿Os vais a casar? —preguntó Michael.

Los dos adultos se miraron ahora, sin saber qué responder.

—¿Y qué os parecería? —respondió preguntando Annie.

—¿Vas a ser nuestra nueva mamá? —inquirió de nuevo Alice.

Annie no sabía qué responder a aquello, quedando casi con la boca abierta y unas palabras que no sabía cómo pronunciar. Los niños, por su parte, permanecían mirándolos fijamente, atentos a una explicación que tardaba en llegar.

—Me gusta mucho Annie —dijo por fin Jamie.

Alice se rio tímidamente, poniéndose la mano delante de la boca. Un gesto que desconcertó a los adultos.

—¡Ya lo sabíamos! —dijo Michael.

—¿Lo sabíais? —preguntó su padre.

—Os miráis así raro —dijo la niña haciendo una mueca.

—¿Y os parece bien? —se atrevió a preguntar Annie.

—Sí —respondió Michael, encogiéndose de hombros—. ¿Vendrás más a jugar con nosotros?

—Claro.

—¿Y me peinarás? —preguntó Alice.

—Por supuesto —dijo Annie con una sonrisa.

—Entonces sí que nos parece bien. Se van a enfriar las pizzas —apostilló Michael.

—Es hora de cenar —dijo Jamie—. Id sentándoos en vuestros sitios.

Los niños salieron de la cocina. Todo había resultado más sencillo y natural de lo que ambos habían imaginado.

—¡Qué miedo he pasado! —reconoció Jamie, asiendo de la cintura a Annie para juntar su frente con la suya. 

—¡Pues anda que yo! —rio nerviosamente Annie.

Jamie suspiró aliviando su tensión.

UN AÑO MÁS TARDE

—Dentro de poco se nos queda el nido vacío —bromeó Jamie tras regresar a casa. Había llevado a Michael a la parada del autobús para el campamento de verano.

—Alice nos durará más —respondió Annie.

—Sin embargo, hoy está con los niños de Rose. Repito, se nos vacía el nido. ¿No crees que habría que llenarlo?

—No sé si te estoy entendiendo.

Jamie abrazó a Annie contra su cuerpo y le habló con la cara pegada a su cuello.

—Solo estoy diciendo que… Quiero que consideres la posibilidad de que tengamos hijos juntos. Solo si tú quieres.

—¡Pensaba que no querías tener más!

—¿Pero quién ha dicho esa tontería? —preguntó Jamie, separándose de ella para mirarla de frente, con el ceño fruncido.

Annie cayó en la cuenta de que había sido su madre y que por eso nunca había llegado a plantearle el tema a Jamie.

—Olvídalo. Fue alguien que me dijo que alguien de tu edad y con dos hijos no iba a querer tener más.

—Alguien que no tenía idea de qué hablaba, sin duda alguna —afirmó él, tomándole las manos—. Si con Michael y Alice crees que es suficiente, lo respeto y así será. Pero si tú tienes otro deseo, para mí será maravilloso que tengamos niños juntos. Jamás te negaría la oportunidad de vivir la experiencia de ser madre.

Annie sonrió cariñosamente a Jamie. No podía ser más feliz, los obstáculos sorteados habían sido muchos y duros, pero había merecido la pena.

—Creo que podríamos comenzar con uno más —dijo ella, sonriendo.

—Los que tú quieras, mi amor —respondió él con otra sonrisa y un suave beso en los labios.