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Título original: Amor en Colorado

©Tess Curtis, ®2020

Fecha de publicación: Mayo 2020

Diseño de portada: Nina Minina

Encuadernación: T.C.

Corrección: M.S.

Imágenes de portada: ShutterStock

Esta obra fue registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual

El amor puede ablandar hasta el

corazón más duro y dañado

Tess Curtis

LEADVILLE, COLORADO

—Carol, no creo que yo… —objetó Eve mientras servía el café.

—Vamos Eve, necesitas este trabajo —le repuso su amiga Carol, interrumpiéndola.

—Necesito un trabajo, eso es cierto, pero no quiero engañar a nadie. No estoy preparada para lo que me propones. No puedo enseñar a valerse por sí mismo a una persona invidente, no tengo ni la capacidad ni la titulación necesaria.

—Diste un curso sobre ello —volvió a objetar Carol.

—Un curso muy básico y hace mucho tiempo.

Carol puso azúcar en su café y lo removió lentamente antes de suspirar y volver a tomar la palabra.

—Eve, créeme que quizá eso sea lo de menos. Connor se ha convertido en alguien muy difícil de tratar. Este mes se han despedido cinco cuidadoras y estamos poco menos que desesperados intentando encontrar a alguien.

—Siento mucho por lo que estáis pasando —dijo Eve sinceramente.

Carol sorbió con cuidado el café para comprobar su temperatura.

—Pienso que Connor sólo necesita compañía, alguien con quien hablar, que haga que se olvide de la  espiral de autocompasión en la que se encuentra sumido.

—¿Está viendo a un psicólogo? Probablemente le ayudaría.

—No le está ayudando demasiado. Consideran que la ceguera actual pueda ser temporal, causada en parte por el síndrome de estrés postraumático. Ya que las pruebas ópticas son normales.

—Eso le debería dar esperanzas.

—Pues lo cierto es que no lo hace. Cree que es una treta de los médicos para no darle la indemnización que le corresponde. Él está convencido de que jamás volverá a ver.

—Una actitud un poco derrotista.

—Una actitud muy derrotista, más bien —confirmó Carol haciendo una mueca de disgusto con la boca—. Por eso creo que necesita llenar su tiempo con algo más que con la autocompasión.

Ambas jóvenes mantuvieron silencio con las tazas de café entre sus manos.

—Recuerdo a Connor —dijo Eve haciendo memoria con una sonrisa en su rostro—. Era el cowboy más guapo de Leadville, con aquella sonrisa que jamás abandonaba su rostro y que tenía la capacidad de deslumbrar a quién se propusiera.

Carol sonrió con aquel recuerdo, debía haber ocurrido hacía al menos diez años, antes de que su hermano se enrolase como marine.

—Sigue siendo muy guapo. En aquella época era poco más que un muchacho, pero ahora tiene el atractivo de los años de su parte. Aunque siento decirte que aquella sonrisa ya no existe en su rostro, ni asoma a él por casualidad.

—Pero él era feliz con lo que hacía en los marines, ¿no es cierto?

—Lo era, de hecho en los últimos tiempos más que nunca, estaban desplegados en misión humanitaria, ayudando con la seguridad en la reconstrucción del país. Él siempre había preferido esa parte de la carrera militar.

—Pero un ataque como el que ha sufrido te puede cambiar la vida de un momento a otro.

—No lo dudes. A él y a toda la familia. Mis padres no saben qué hacer. Mi padre se debate entre pegarle un puñetazo o dejarlo por imposible. Y mi madre a pesar de que trata de disimular por los demás, es poco menos que un alma en pena. Esto la está destrozando. Connor la está destrozando sin darse cuenta.

—Me hago cargo.

Carol suspiró.

—No podemos cambiar lo que ha ocurrido, pero ha pasado y debe asumirlo, no podemos continuar en esta situación con él. Y ahora no tenemos a nadie que… lo vigile.

—¿Lo vigile? —preguntó Eve frunciendo el ceño.

—Tememos por su vida, que haga una locura.

—¿En serio?

—Muy en serio. Por eso buscamos a alguien, con la excusa de que le enseñe a valerse por sí mismo. Sí, admito que es una buena idea, pero eso sucederá cuando él decida salir del pozo donde se ha metido. Mientras tanto, solo queremos mantenerlo sano y salvo.

Eve meditó aquellas palabras de su amiga Carol. Lo cierto era que no tenía nada que hacer y Connor siempre le había caído bien, a pesar de que probablemente él no sabía ni que existía. Ella había sido una de las muchachas que había suspirado por él y por su preciosa sonrisa hacía ya casi media vida.

—Siempre podría aceptar el trabajo, mientras no me ofrezcan nada mejor o mientras no encontréis a alguien más cualificado —dijo Eve al fin.

Carol miró a su amiga con una sonrisa de agradecimiento infinito en el rostro.

—No tienes la más mínima idea del favor que nos haces, Eve —dijo levantándose para rodear la mesa, ir al lado de su amiga y abrazarla.

CONNOR

Los sonidos de los cascos de los caballos y las conversaciones de los trabajadores del rancho se filtraron por la ventana hasta su habitación como cada día en los últimos dos meses.

Otro día más. Abrió los ojos y solo vio lo mismo que había visto en los últimos meses de su vida: oscuridad. La más absoluta y completa negrura ante sus ojos, a pesar de saberse acariciado en su rostro por los rayos del sol que entraban por la ventana, también como casi cada mañana y a pesar de que él prefería que todo estuviera completamente cerrado. Siempre había alguien que abría las pesadas cortinas para que entrara luz, una luz que él ya no veía y que no le interesaba sentir en su rostro.

Debía ser hora de levantarse, podía hacerlo, pero no quería. Solo estaría más horas sentado en aquella habitación que se había convertido en su cárcel particular. De momento no tenía a nadie que le insistiera en ello, había logrado echar a la última niñera que le habían asignado sus padres. Tenía treinta y cinco años y su familia insistía en que tuviera una persona que lo cuidara. Solo se arrepentía en cierta manera de cómo había espantado a la última. En su vida anterior habría sido lo último que se le hubiera ocurrido hacer, pero todo había cambiado, él había cambiado. Y poco le importaban las consecuencias de sus actos a aquellas alturas. ¿Qué iban a hacer? ¿Encerrarlo? Por lo menos no tendría que aguantar a más niñeras. Era un inválido, los inválidos no iban a la cárcel por aquello. Esperaba que tardasen mucho tiempo en encontrar a alguien nuevo, si es que lo hacían. Lo que verdaderamente deseaba era que se rindieran y no lo hicieran. Él ya era un caso perdido, un tullido, un lisiado.

Unos dedos tocaron a la puerta y él gruñó algo parecido a una invitación a pasar. Oyó cómo la puerta se abría y el olor a jazmín del perfume de su hermana le llegó antes que las palabras de esta.

—¡Buenos días! ¿Cómo estás hoy? —saludó ella alegremente.  

—Igual de ciego que ayer —respondió con amargura Connor.

Carol torció el gesto disgustada ante los malos modos que solía exhibir su hermano en los últimos tiempos. Connor no era así, debajo de aquel ser amargado había una persona maravillosa y estaba segura que seguía ahí, aunque muy escondido en su interior.

—Y con el mismo humor de mierda —le espetó riñéndose a continuación por no tener más tacto y paciencia con su hermano.

—No tengo motivos para que mejore —replicó él a continuación. Sólo quería que todo el mundo lo dejase en paz, vivir aquella existencia como mejor le pareciera a él.

—No me extraña, estás aquí encerrado todo el día. Deberías salir a tomar el aire, al jardín, hablar con los trabajadores, interesarte por el día a día del rancho. Ocupar tu mente en algo más que en compadecerte de ti mismo. Respirar aire puro te sentaría bien.

—Y ver las flores del jardín y las mariposas del campo, pero ¿sabes qué? Estoy ciego y no puedo hacerlo.

—Hay muchas cosas que sí puedes hacer, solo con que cambiases un poco esa actitud. Pasear es una de ellas.

—Te recuerdo que ya no tengo niñera para que me saque a pasear.

—Eso se puede arreglar. En un par de horas vendrá alguien nuevo —le comunicó ella.

—¡No quiero a nadie! ¡Maldita sea! —bramó Connor.

—A veces lo que queremos no se corresponde con lo que necesitamos —le respondió rápidamente Carol.

—No necesito a nadie —respondió él pausadamente, tratando de serenarse.

—Pues yo creo que sí —rebatió Carol—. Debes aprender a valerte por ti mismo de nuevo.

—No veo para qué.

—Todos necesitamos valernos por nosotros mismos en la vida.

—Yo no. Soy un veterano de guerra, tengo dinero, mis padres tienen aún más dinero que yo. Siempre que necesite algo puedo lograrlo pagando, el mundo funciona así desde el año uno.

—No te reconozco, Connor —dijo Carol afectada—. Jamás habría salido tal estupidez de la boca de mi hermano hace unos meses. Al que le gustaba valerse por sí mismo y aprender todo lo que no sabía, sólo por si alguna vez lo necesitaba.

—Si no te importa, me duele la cabeza —dijo Connor tratando de zanjar la conversación. Estaba harto de que le recordasen continuamente la persona que había sido antes y que ya no era. No se sentía así y no era aquel hombre, nunca más. El dolor que había en su interior se lo impedía y nadie era capaz de comprenderlo, sólo pensaban que debía seguir adelante, sin valorar lo que sufría cada día y cada noche, las pesadillas que lo atenazaban cada vez que se quedaba dormido y la continua negrura en la que se había convertido su vida.

—Bien, sigue regodeándote en tu desgracia. Solo quería decirte que la chica nueva se llama Eve y más te vale que la trates bien, porque necesita el trabajo. Tiene problemas más mundanos que tú, que parece que eres el ombligo del mundo, pero aún así, es importante para ella conservarlo.

—La advertencia, si eso es lo que es, sobra. No creo haber despedido a ninguna niñera de las que he tenido.

—No, claro que no, lo tuyo está en hacer que lleguen al límite y se despidan ellas solas.

—No tengo la culpa si no son lo suficientemente duras para tratar con un lisiado.

—Te lo advierto, Connor. Es una buena persona y necesita este trabajo. Compórtate al menos por una vez.

Connor emitió un gruñido menospreciando aquella advertencia.

Carol se dirigió a la puerta y aferró el pomo en su mano antes de volverse hacia su hermano y decirle algo más.

—Y te agradecería que tengas la decencia de no ofrecerle dinero para que se acueste contigo —dijo recordando el motivo por el cual se había despedido la última cuidadora.

—Está a mi servicio, un lisiado también necesita cierto alivio en ese aspecto.

—Cuidado, Connor —advirtió ella—. Nuestros padres tuvieron que darle una buena compensación económica para tratar de convencerla de que no te denunciase por acoso.

—Quizá no debieron hacerlo.

Carol apoyó la cabeza en la puerta, aquel no era su hermano, y cada vez dudaba más de que alguna vez volviera a serlo. Trataba de ser dura con él, pensaba que la época de tratarlo suavemente había pasado, necesitaba mano dura para reaccionar de una vez por todas y recuperarse como ser humano. Porque en aquellos momentos carecía de humanidad.

—Apestas. ¡Dúchate antes de que llegue la chica nueva!

Carol no esperó respuesta alguna, abrió la puerta y la cerró a sus espaldas. Los ojos le quemaban por las ganas de llorar de impotencia con aquella situación. Advertiría a Eve de lo difícil que resultaba tratar con Connor y le diría que no se cortase en usar mano dura con él, ya que era lo que opinaba que su hermano necesitaba con mucha urgencia.

EL RANCHO SCOTT

Eve se bajó del coche y miró a su alrededor. Siempre le había gustado aquel lugar. El Rancho Scott era el más impresionante de la zona y el que contaba con la plantilla de trabajadores más extensa de Leadville, lo que hacía que fuera uno de los principales motores del empleo de la localidad. La vivienda principal emulaba el estilo de una casa victoriana y era realmente impresionante. Apenas había estado en un par de ocasiones en aquel rancho, ya que solía quedar con Carol en el apartamento que ésta tenía en el pueblo, para ella era más cómodo vivir cerca del trabajo y gozar de su independencia. Sabía que los otros dos hermanos, Liam y Connor también tenían dos viviendas en el pueblo, aunque ambos residían en el rancho. Liam suponía que por comodidad y Connor actualmente por las circunstancias que estaba viviendo.

—¡Eve! ¿Cómo tú por aquí? —la saludó con una sonrisa el hermano mediano, Liam, al verla.

Era un hombre realmente guapo, como todos los Scott, una sonrisa de Liam podía hacer que se derritiesen los polos terrestres si se lo proponía. Aunque en su mente aún seguía prefiriendo la de Connor, él sin duda era el Scott más atractivo.

—Vengo a acompañar a Connor.

Liam se mostró pensativo durante un instante y al siguiente cayó en la cuenta.

—¡La nueva niñera de Connor! Sabía que vendría alguien, pero no sabía que serías tú.

—Carol me ofreció el trabajo.

—Probablemente te lo suplicó. Está siendo un problema encontrar a personas dispuestas a soportar a mi hermano en los últimos tiempos. Espero que seas dura con él y no te dejes amedrentar fácilmente. Es un consejo.

—Lo intentaré, vengo muy aleccionada por parte de tu hermana.

—Lo supongo. Ven, te acompañaré a la casa, Carol está dentro con mi madre —dijo pasando su brazo alrededor de ella, en un gesto cariñoso.

Hacía años que conocía a Liam, los mismos que hacía que conocía a Carol. Los Scott eran buenas personas, justas, amables y muy sencillas, a pesar del patrimonio que se sospechaba que podían tener. Tanto Henry Scott, el padre, como el propio Liam trabajaban codo con codo y con el mismo ahínco que el más humilde de sus trabajadores, sin importarles que ellos fueran los dueños de todo aquello y de que probablemente no necesitasen trabajar tan duro para mantenerlo.

—Ha llegado la babysitter de Connor —anunció Liam ante el gesto de disgusto de Amelia por aquel calificativo.

—Preferiría acompañante, seguro que es menos violento para él —matizó Eve, viendo el gesto de la madre de los Scott, que relajó el rostro y le ofreció una sonrisa.

—¡Eve! Es un placer tenerte con nosotros. Espero que esta circunstancia no se interponga en nuestra relación —dijo Amelia, pensando que si por un lado le era agradable ver a una cara conocida como lo era la amiga de su hija, por otro no sabría qué cara ponerle si se volvía a dar la desagradable circunstancia de que aquella chica se quejase porque su hijo mayor le ofreciera dinero a cambio de sexo.

La mujer le dio un suave beso en la mejilla para después cogerla con cariño de los antebrazos.

—Separaremos trabajo de amistad, no te preocupes, Amelia —le dijo Eve con una sonrisa.

Carol también se acercó a ella y la abrazó, dándole la bienvenida al rancho.

—Carol ha insistido en que serías la persona ideal —dijo Amelia—. Pero siento que te estamos poniendo en un aprieto.

—Vengo libremente, Amelia, no se preocupe. Mientras no encuentren a alguien mejor, aquí estaré.

Amelia le ofreció una sonrisa forzada, sintiendo por aquella muchacha una gran compasión. No tenía idea de dónde se estaba metiendo. Su hijo se había convertido en una persona poco razonable y podría dañarla. Eve era una joven de cabello rubio, ojos azules y rostro angelical, aunque su cuerpo contrastaba con aquella apariencia delicada de su faz, ofreciendo la fuerza de unas curvas bien definidas y muy generosas. Sin duda era alguien que también conocía el significado del trabajo duro, sabía que era una muchacha fuerte, lo tenía que ser, dado lo que había sufrido en su vida, especialmente en el último año y lo que aún seguía sufriendo con la pérdida de su hermana y su cuñado, intentando conseguir la custodia de la hija de ambos, que ya le habían rechazado en varias ocasiones. Sintió un poco de envidia al saber de esa fortaleza que tenía la muchacha que estaba frente a ella y el no poder traspasársela a su hijo mayor, hundido por las circunstancias.

—Al más mínimo problema, no tienes más que comunicárnoslo. Porque cariño, sé que Connor va a intentar darte problemas. Solo espero que sepas ponerte a su altura y no te dejes amedrentar.

—Eso es algo que no hago fácilmente, Amelia.

—Bien —sonrió la mujer—. En ese caso, estoy segura de que eres la indicada. Ahora subiremos y te presentaré. Tengo entendido que hace años que no os veis.

—Así es, probablemente desde antes de que Connor entrase en los marines. No creo que me recuerde siquiera.

—Quien sabe. Bien, creo que le hace falta un buen baño y un afeitado, pero no espero que sea algo que consigas el primer día. De hecho no espero que consigas nada, cualquier avance para que se asee o salga de su habitación, será bienvenido. Pero no te pongas plazos, no los necesitamos. Lo dejo todo en tus manos y a tu criterio, Eve. Lo único que realmente nos preocupa es que se le pasen ideas acerca del… —Amelia hizo una pausa y su voz se quebró un instante con aquella última palabra—, suicidio.

—Me hago cargo, Amelia —dijo Eve cogiéndole una mano y apretándola entre las suyas.

—Gracias, Eve. Solo necesitamos que esté bien, para seguir superando el resto tenemos todo el tiempo del mundo. La soledad no es buena consejera.

Continuaron el camino hacia la planta de arriba. Amelia se paró frente a la puerta de la habitación y tocó con los nudillos. Un gruñido surgió del interior y Amelia abrió la puerta.

Connor pudo llegar a alcanzar a oler las notas especiadas y amaderadas del exótico perfume que usaba su madre. Pero existía otra fragancia que ganaba terreno en el ambiente, conforme notaba que se acercaba a él. Eran rosas blancas y no conocía a nadie que usase aquel aroma.

Amelia se acercó hasta su hijo y posó un beso en la poblada mejilla del joven. Eve notó como el gesto de Connor se suavizo con aquel contacto. A continuación la mujer descorrió las pesadas cortinas de la habitación dotando de luz la estancia.

Eve pudo vislumbrar ahora con más claridad el aspecto de Connor después de tantos años. Si por un lado era el mismo hombre que había conocido hacía muchos años, por otro su rostro era mucho más definido y atractivo, si bien aquel atractivo se escondía en gran parte por culpa de aquella poblada, poco favorecedora y descuidada barba y el cabello más largo de lo que recordaba en él. Los marrones ojos de Connor estaban perdidos en la inmensidad del vacío, se notaba que la visión no formaba ya parte de sus sentidos. El gesto adusto y serio del hijo mayor de los Scott le indicaron que estaba viviendo sus horas más bajas.

—Connor, espero que te acuerdes de Evelyn Green, trabajará con nosotros a partir de hoy —dijo Amelia mirando a su hijo.

—No tengo idea de quién es, no conozco a toda la gente de este maldito pueblo —respondió Connor.

Amelia cogió aire y lo exhaló despacio, tratando de mantener la calma ante el desagradable comentario de su hijo.

—Probablemente yo era una insignificante chiquilla a la que no prestaste mucha atención en aquella ocasión en la que nos conocimos —habló Eve tratando de suavizar el momento.

—Probablemente aún lo sigas siendo, me refiero a lo de insignificante —respondió tratando de molestarla.

—¡Connor! —exclamó su madre tratando de llamar la atención a su hijo.

La mano de Eve se posó en el antebrazo de Amelia, indicándole que no sucedía nada. Que esperaba aquel recibimiento por todo lo que le habían contado ellas y por lo que ellas no sabían que las otras cuidadoras habían ido contando en el pueblo.

—Sí, mamá —respondió Connor casi de forma inocente, pero medida.

—Recuerda que he criado hombres educados, no rufianes, espero que sepas estar a la altura.

Connor no respondió, pero tomó nota de la regañina de su madre. Durante un instante hizo mella en él aquel comentario, pero luego lo desestimó. En aquel momento de su vida tenía derecho a ser como quisiera ser, independientemente de cómo hubiera sido criado.

—Está bien, Amelia. Connor y yo nos iremos conociendo, tenemos tiempo.

Amelia le dedicó una sonrisa triste a la muchacha. Estaba comenzando a rogar en su interior para que Eve fuera el milagro que necesitaban con Connor.

—Cualquier cosa que necesites, no tienes más que llamarnos, suelo estar en casa y si salgo, te lo haré saber.

—Gracias, así lo haré.

Amelia salió de la habitación sin despedirse de Connor, estaba molesta con la actitud que había tenido para con Eve. Un hijo suyo nunca se comportaba de aquella manera tan descortés.

—Puedes llamarme Eve —le dijo una vez se cerró la puerta.

—Yo prefiero que me llames señor Scott.

—Como quieras, señor Scott. Y bien, ¿qué es lo que deseas hacer?

—No tenerte cerca.

Eve sonrió. Connor se mostraba tan difícil como se había esperado.

—Creo que la habitación es lo suficientemente grande como para que mi oxígeno no se mezcle con el tuyo. Gracias a Dios —añadió la última frase mascullándola, pero queriendo ser oída.

—¿Perdona? ¿Qué has dicho? —dijo Connor molesto.

Eve carraspeó.

—Nada, es sólo que… no sé… quizá deba ir a por algo para limpiar la habitación, creo que la doncella no hace demasiado bien su trabajo. Hay cierto olor en el ambiente, que no podría definir bien… quizá solo deba sentarme en el alféizar de la ventana con ella abierta y dejarlo pasar.

Connor supo que aquel olor no era otro que el suyo propio, hacía días que no se duchaba. Su higiene personal no era algo que le importase demasiado. Había estado acostumbrado a prescindir de ella durante semanas en territorios en guerra durante su vida de marine desplegado en el extranjero y podía vivir con ello. Pero que una mujer le echara en cara que era un cerdo, le dolió en cierta manera en su orgullo masculino, ya que en condiciones normales nunca había sido descuidado en aquel aspecto.

—¿Y cuáles son tus planes, Eve?

—De momento sentarme en el alféizar de la ventana a leer un libro. Planeo que este sea un trabajo fácil.

Connor se removió en su asiento al oír aquello. Él se encargaría de que entendiera que aquello no iba a ser fácil y de que no la quería allí.

—Te aviso que pretendo leer en alto, me preparo para mi próximo trabajo y debo perfeccionar mi dicción. Por si deseas usar auriculares —volvió a hablar ella.

—Puedo ignorarte sin ningún problema.

—Bien.

Dicho aquello, Eve abrió la ventana que daba al fondo de la habitación, dejó su bolso sobre el escritorio y se sentó en el alféizar. La vista desde allí era fantástica, pero se contuvo en hacer comentario alguno evitando que Connor se sintiera mal por no poder apreciar el paisaje que se ofrecía desde aquella ventaba, mostrando la vasta extensión de terreno que era solo una mínima parte del rancho.

—Hace una temperatura agradable hoy —comentó ella—. Y huele a frescura. Me encanta ese olor.

Connor inhaló en el aire buscando el olor que ella le refería y allí lo encontró, los campos de forraje tenían aquel aroma que tanto le había gustado antaño y que aún tenía la capacidad de hacerlo, a pesar de no haberlo creído.

—Es el heno verde —refirió él.

—Me encanta. Bien, comencemos.

Eve comenzó a leer una novela de aventuras, en aquel primer contacto no quiso jugar sucio y era una historia cualquiera, entretenida al fin y al cabo. Sin embargo si aquello funcionaba, pensaba intercalar algunas novelas con cierta moraleja en ellas, solo para hacerlo pensar. El amor movía el mundo en mayor o menor medida. Siempre podría remover la amargura de un corazón bueno como sabía que era el suyo.

—Bien, suficiente por ahora. Al parecer se nos ha hecho tarde. ¿Bajamos a comer? —preguntó ella tras consultar el reloj.

—Yo no bajo a comer —respondió él con voz cavernosa.

—Bien, entonces subiré la comida.

—No tengo hambre —dijo él de nuevo.

Eve ignoró aquella respuesta y cerró la puerta tras de sí saliendo de la habitación. Sabía también que Connor en muchas ocasiones se negaba a comer, quizá era una especie de huelga de hambre o de rebeldía al sentirse impotente al no dominar ni los cubiertos ni las porciones dentro de su situación de oscuridad.

Eve dio dos viajes para traer las dos bandejas con la comida. Las puso sobre una pequeña mesa con dos sillas que había en la habitación, supuso que puesta allí expresamente para que Connor se alimentara durante su encierro.

—La comida está servida en la mesa —anunció ella.

—He dicho que no quiero comer —dijo sin moverse de la butaca donde estaba sentado.

—Vale.

Eve comenzó a degustar la comida de su bandeja, lo cierto era que todo estaba exquisito. Al menos la comida sí que era agradable en aquella casa, ya que su ahora compañero no lo era en absoluto.

—¿Te estás comiendo mi almuerzo? —preguntó él rato después al escuchar el sonido de los cubiertos en el plato.

—No, estoy almorzando de mi bandeja.

—¿Estás comiendo en mi habitación?

—Sí. ¿Ocurre algo?

—Yo no estoy comiendo y tú sí lo haces.

—Tu comida está aquí, ha sido tu decisión el no comer.

—¿Quién te ha dado permiso para hacer tal cosa?

—Amelia —dijo ella escuetamente, refiriéndose a la madre de Connor. Aquello no era cierto, pero él no lo sabía y se había dado cuenta ese día de que si había alguien a quien no se enfrentaba tan abiertamente esa era su madre.

Connor resopló disgustado, pero no hizo ningún comentario más al respecto.

—La comida está deliciosa, siento que te la estés perdiendo.

—Yo no lo siento.

—Abajo se van a disgustar cuando vean tu bandeja intacta —dijo ella, refiriéndose veladamente de nuevo a Amelia.

—Abajo están acostumbrados y no es asunto tuyo.

—¿Estás seguro de que no quieres al menos el postre?

—Muy seguro.

Eve recogió las bandejas y salió de la habitación con ellas.

TIJERAS, ESPUMA Y CUCHILLAS

—¿Cómo van las cosas con Connor? —preguntó Carol tres días después a la hora en la que Eve bajaba con las bandejas de la comida.

—Hoy por lo menos no me ha lanzado ningún plato. No hay bajas en la vajilla —trató de bromear ella.

—Lo siento, Eve. Si ves en algún momento que te supera la situación, comprenderé que dejes el trabajo.

—Estoy bien, pero gracias, no te aseguro que no te tome la palabra algún día. Es bastante difícil. De momento lo único en lo que vamos bien es en que me siento y leo un libro en voz alta. Él hace que me ignora, pero sé que me escucha y le entretiene.

—Ya es algo.

—Hasta que se canse y me tire la lámpara a la cabeza.

—Espero que no.

—Y bueno, parece que se está duchando a diario.

—¿En serio?

—Así es. Le hice un comentario acerca del olor de la habitación, sin decirle claramente que lo que olía era él. Y te aseguro que ahora se está duchando a conciencia.

—¡Cuánto me alegra oír eso! —exclamó Carol feliz de conocer aquel pequeño avance en su hermano.

—El resto, como ves, parece que sigue sin querer comer, o no al menos delante de mí. Pero deduzco que si no comiera nunca ya se habría deshidratado.

—Supongo que mamá le subirá algo en algún momento, o quizá baja por la noche cuando todos duermen y toma algo, si te digo la verdad, no sé como lo hace.

—No lo subestimes, aunque trata de hacer ver que no es capaz de hacer nada por sí mismo, estoy segura de que hay cosas para las cuales ha agudizado el ingenio.

—No necesita hacer eso. ¿Qué piensa? ¿Qué nos parece mal que coma? ¿Por qué demonios se esconde?

—Las cosas de la mente son complicadas. Connor está pasando por algo difícil, probablemente quiere que sigáis compadeciéndolo y esa es una forma de lograrlo.

—Pues no pienso seguir haciéndolo. Hacerlo durante los dos últimos meses nos ha llevado a este punto en el que nos encontramos. ¡Estoy harta! Debe aprender que aunque le falta la visión es tan normal como los demás miembros de esta familia. Y que como tal se ha de comportar y ha de salir adelante. Los Scott no nos rendimos ante el primer obstáculo, maldita sea.

Eve sabía que su amiga estaba realmente ofuscada con aquel tema de Connor y su falta de coraje ante la situación que vivía.

—Lo sé —respondió Eve posando una mano sobre la de su amiga a la vez que le ofrecía una sonrisa de comprensión.

—Lo siento, Eve. En ocasiones todo esto también llega a superarme.

***

Eve cerró el libro y miró a Connor. Llevaba días observándolo, la poblada barba que lucía le picaba y le resultaba molesta, sin duda no era un hombre de barba, lo sabía, porque lo había visto en varias ocasiones rascarse con gesto de fastidio. Pero en su nueva situación no había aprendido a afeitarse ni tenía las herramientas necesarias para que le resultase más sencillo. Y por supuesto, estaba convencida de que no iba a pedir ayuda para ello.

—Señor Scott —lo llamó, usando aquella estúpida y formal manera que él le había impuesto el primer día.

Él respondió con un gruñido.

—He notado que le molesta la barba y había pensado que… dado que yo soy su… —hizo una pausa pensando cuál sería la forma menos dolorosa de nombrar su cargo ante él— asistente personal… no sé, quizá quiera que le ayude a afeitarse.

—No —salió automáticamente de la boca de Connor, sin pensarlo siquiera.

—Ok —dijo ella antes de añadir algo para remover su conciencia—. Pensé que tenía que ganarme el sueldo de alguna manera, tampoco es que haga demasiado por aquí.

—Si quieres dejar el trabajo puedo abrirte la puerta —dijo él esbozando una mueca que podría llegar a parecer el comienzo de una sonrisa, tapada por aquella espesa barba.

—No, gracias. Necesito este trabajo. Estoy a su disposición, para cuando decida algo. Sólo piense en lo que le he dicho. 

 —Lo sé, sé que estás a mi disposición —repitió con un tono que casi le produjo un escalofrío a Eve. ¿Qué demonios estaría pensando en hacerle? Había esperado una jugarreta de parte de Connor desde hacía días y ahora sabía que la estaba madurando en su mente. Solo esperaba poder capearlo con paciencia y astucia cuando llegase.

Eve abrió de nuevo el libro que estaba leyendo, carraspeó y volvió a continuar la lectura en voz alta.

***

—¡Maldita sea! ¡Estás todo el día leyendo! —se quejó de repente Connor, interrumpiéndola.

Eve guardó silencio durante unos instantes y cerró el libro tras poner el marca páginas en la página donde se hallaba leyendo. Sabía que a él le gustaba escucharla leer y que lo entretenía, lo llevaba haciendo las últimas tres semanas y no siempre Connor podía permanecer dentro de su gesto hosco, también lo descubría prestando atención a las historias con gesto relajado y tranquilo. ¿A qué vendría aquel arrebato?

—Le dije que me preparo para mi próximo trabajo.

—De momento tendrás que cumplir con este. ¿Cuánto te pagan aquí?

—Mil dólares a la semana.

—¡Maldita sea! ¡Mil pavos a la semana para escucharte leer! Si me pongo la radio saldría más barato.

Eve sonrió. Había dicho que la escuchaba, lo había confesado sin querer hacerlo.

—No tengo la culpa de que usted, señor Scott, no quiera hacer nada más a lo largo del día. Podríamos bajar a dar un paseo por el rancho a pie o a caballo, ir al pueblo, a tomar un café, a comprar, a comer fuera...

—Estoy ciego —dijo con amargura tras escuchar todos aquellos planes que él no le pedía ni tenía la más mínima intención de hacer.

—Pero no está muerto.

—No tuve tanta suerte —respondió con aún más amargura en su voz.

Eve tragó saliva, allí estaba, lo que le habían advertido Amelia y Carol. Connor no tenía ganas de vivir. Lo único que no sabía es si tendría el valor de llevar a cabo lo que su familia temía.

—No, tuvo aún más suerte, sigue vivo. Hay personas que no pueden decir lo mismo. Debe aprovechar esta oportunidad que le ha dado la…

—¡Para de decir estupideces! —le ordenó la atronadora voz de Connor resonando en la habitación.

Se levantó y con los pasos medidos, sin ninguna dificultad, se encerró en el baño tras dar un portazo.

Eve no sabía lo que había desencadenado en él y tuvo miedo de haberse equivocado, de haber provocado algo irremediable. Lo oyó trastear en el baño y cómo algunas cosas se cayeron al suelo. Quizá estaba buscando algo con lo que autolesionarse. Se acercó a la puerta del baño para poder escuchar mejor, pero ésta se abrió de repente y ella apenas tuvo el tiempo justo para esquivarlo sin chocarse con él. Connor blandía en sus manos unas tijeras. Eve contuvo la respiración.

—Ya es hora de que te ganes el sueldo. Aféitame.

Eve sonrió entendiendo al instante aquella treta que había montado Connor, todo aquel enfado anterior de él, había sido solo la excusa perfecta para obligarla a afeitarlo, sintiendo que él tenía el poder sobre ella y que era una decisión suya, sólo por fastidiarla. No que hubiera cedido a algo que ella le hubiera pedido o sugerido hacía varias semanas ya.

—Claro —respondió después de obligarse a borrar la sonrisa de su rostro, para que él no la notase en su tono de voz. Durante un instante, le molestó que la subestimase tanto, pero en ocasiones, el fin justificaba los medios y al fin y al cabo, era otro avance de Connor, por pequeño que fuese.

—Coge una silla, lo haremos en el baño.

Connor volvió al baño y la esperó, ella entró dos minutos después en él con una silla y la puso, haciendo ruido con las patas al posarla en el suelo para que él supiera dónde se encontraba. En efecto, él captó aquel sonido y se sentó encontrándola sin mayor dificultad. Eve había ido al armario de la ropa de hogar que estaba en el pasillo y cogió una sábana para poner alrededor de él. Se la ató al cuello y cogió las tijeras que él sostenía. Se entretuvo unos instantes en sacar su teléfono móvil y poner una emisora de radio de música country.

—¿Es necesaria la música? —Se quejó él.

—Me relaja y lo cierto es que usted ya me ha puesto muy nerviosa antes. No querrá que le clave las tijeras, señor Scott.

—No, desde luego que no. Necesitarás un pulso firme para cuando pasemos a usar la espuma y la cuchilla.

Eve sonrió de nuevo, quería un afeitado en toda regla.

Connor no pudo negarse a sí mismo que le gustaba sentir las suaves manos de Eve sobre su rostro mientras le recortaba la barba y escuchaba relajado aquella emisora de música country que ella había decidido poner de fondo. En ocasiones como aquella casi podía llegar a sentirse mal con Eve, aunque no estaba dispuesto a admitirlo en voz alta. Era consciente de que ella era una buena persona, debía serlo, para mostrar la paciencia que mostraba con él cada día, con aquellos terribles arranques de ira que lo sorprendían y de los cuales solo salían palabras y actos terribles dirigidos hacia su persona, que era al fin y al cabo con quién más horas diarias pasaba.

—Bien, creo que podemos pasar al siguiente nivel. Veamos dónde está lo que nos falta —dijo ella, abriendo varios cajones. Encontró espuma de afeitar, pero no las cuchillas. Fue consciente de que habían retirado de la habitación todo lo que podría ser potencialmente peligroso para él. Excepto las tijeras, aquello debía haber sido un fallo.

—Liam tiene cuchillas en su baño —dijo, siendo consciente de por qué ella se había detenido.

—Iré a preguntar a alguien.

—¡No! —la detuvo él—. Sólo ve a su baño y coge un par de ellas.

—No puedo entrar en su habitación sin más.

—Sí que puedes, te lo estoy ordenando yo —dijo tajante.

Eve torció la boca en un gesto de disgusto y se dispuso a salir de la habitación, sin duda lo que más le gustaba hacer a Connor era ordenar. Pagar su frustración con ella era su deporte favorito.

—¿Estás bien? —dijo Liam encontrándosela justo en la puerta de la habitación de su hermano con faz molesta.

—Sí. No es nada. Sólo es Connor —respondió, sabiendo que había sido una suerte encontrárselo justo allí y que no la hubiera pillado hurgando en su baño personal.

—Tómate un descanso, entraré a hacerle compañía un rato —dijo mirando su reloj de pulsera.

—No creas que desprecio tu ofrecimiento, pero justo ahora estamos en algo muy importante.

—Ah, ¿Sí? —preguntó Liam subiendo una ceja.

—Sí. Lo estoy afeitando.

—¿En serio? ¿Y ese milagro? —preguntó sonriendo.

—Te lo cuento más tarde si quieres porque sé que empezará a gritarme de un momento a otro si no regreso pronto. Solo quería saber si tienes cuchillas de afeitar.

—Claro, en mi baño. Dame un momento —dijo dirigiéndose a la habitación e indicándole que pasara con él.

Liam se dirigió al baño, abrió un cajón y sacó una bolsa de cuatro cuchillas.

—Connor me había ordenado que viniese a tu baño a por ellas. No sé qué habrías pensado de haberme pillado aquí cuando hubieras subido.

—No habría pensado nada, solo querría una explicación al respecto de que estuvieras en mi habitación.

—Ya —dijo ella suspirando—. Podrías pensar que trato de robar.

—No le hagas caso, el Connor verdadero no es así de déspota —le dijo Liam tratando de tranquilizarla. Hacía casi un mes que Eve trabajaba en la casa y sabía que comenzaba a estar agotada de su hermano, algo normal, pasando tantas horas como pasaba con él y el genio y las malas formas que sabía que se gastaba con ella y casi con cualquiera que subiera a su habitación. Era la persona que más tiempo había aguantado a Connor y se preguntaba hasta cuando tendría aguante aquella muchacha de cabellos dorados.

—Pues el Connor que tengo ahí es todo lo contrario.

—Lo sé y lo siento, Eve. A pesar de que sea un trabajo y te paguemos, nunca podremos estar lo suficientemente agradecidos por lo que haces por esta familia cuidándole.

—Gracias, Liam —dijo ella cogiendo la bolsa de cuchillas de afeitar de sus manos antes de dirigirse hacia la puerta y salir por ella.

—Has tardado —le dijo nada más entró en el baño.

Eve resopló pero no quiso contestarle, sólo se limitó a echar espuma de afeitar en la mano y repartírsela a Connor en su cara. Se lavó las manos y se las secó. Abrió la bolsa de cuchillas y sacó una, dispuesta a afeitar a Connor. Posó la cuchilla sobre su rostro y la deslizó suavemente, rasurándole la piel, para luego enjuagar la maquinilla en agua.

Connor se relajó, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Su mente voló hasta otras mujeres que recordaba le habían acariciado el rostro, aunque ninguna de ellas lo había afeitado, mucho menos con el mimo y la delicadeza que lo estaba haciendo Eve. Por más que trataba de recordar a aquella muchacha que ahora lo afeitaba no podía, ella le había dicho que se conocían, pero se temía que hacía demasiados años de aquello y le era imposible ponerle un rostro en su mente. Sabía que era amiga de su hermana, Carol la había nombrado en infinidad de ocasiones, pero jamás recordaba que le hubiera enseñado una fotografía de ambas juntas. ¿Cómo sería Eve? ¿Qué aspecto tendría? No era algo que necesitase saber por nada en especial, pero sentía cierta curiosidad al respecto. Su voz era suave y tranquilizadora y cuando leía lo hacía tan bien que lo transportaba hasta la historia. Ignoraba cuál iba a ser aquel trabajo para el que se preparaba y tampoco quería preguntarle, no quería que pensase que le importaban algo sus cosas. Porque no le importaban en absoluto.

Eve continuó afeitándolo hasta retirar toda la espuma de su cara y con ello la barba restante. Con una toalla húmeda le limpió la cara de restos de espuma de afeitar y le puso un bálsamo facial que sin duda necesitaba. Llevaba meses sin afeitarse y la piel se mostraba enrojecida con el nuevo contacto de la cuchilla de afeitar.

—Listo —dijo ella en voz alta observando a Connor con admiración. Realmente era un hombre muy guapo y Carol tenía razón, aquel atractivo que ya lucía hacía diez años había ganado en intensidad. Estaba realmente guapo sin la barba.

—Parece que está bien —dijo Connor volviendo a sentir el frescor en sus mejillas y pasándose la mano por la cara. Agradecía haber sido liberado de aquella mata de pelo que lo cubría y lo molestaba desde hacía meses.

—Eres un hombre realmente guapo, Connor. La barba no te favorecía en absoluto —dijo Eve siendo sincera.

Connor no supo qué contestar a priori, pero en su ego masculino, que creía ya olvidado en alguna parte del interior de su ser, se sintió halagado por las palabras de la muchacha.

—Señor Scott —le repuso secamente, irguiéndose ante ella cuan alto era, recordándole que prefería que lo llamase de aquella manera.

Eve puso los ojos en blanco. Aquel hombre se esforzaba continuamente por ser desagradable.

—Y un carácter del demonio, señor Scott —dijo ella de nuevo mientras él salía del baño siguiendo con las manos sus referencias e Eve recogía y limpiaba todo lo que habían ensuciado con aquella sesión de barbería.

—Te he traído un café —anunció la voz de Liam, tras tocar en la puerta y entrar en la habitación con una taza de café en la mano y una sonrisa en los labios. Sentía curiosidad por volver a ver a su hermano recién afeitado.

Eve detuvo la lectura y marcó la página en el libro antes de dirigirse a él con una sonrisa.

—No quiero café —dijo molesto Connor.

Liam desvió la mirada de Eve hacia su hermano y le dio la taza a ésta.

—Es para Eve —respondió mirándolo.

Si Connor se sintió ridículo por la equivocación no dijo nada al respecto. Siguió con aquel gesto indescifrable que tanto le gustaba poner.

—Está trabajando —volvió a decir, molesto.

—Tiene derecho a una pausa para el café. Esto no es un campo de concentración.

Connor hizo un gesto de desdén hacia aquella respuesta de Liam. ¿Por qué demonios le llevaba un café a la empleada? No lo había hecho con anterioridad con las otras niñeras que había tenido. Si bien era verdad que Eve estaba durando más de lo que había durado ninguna de las anteriores. No era tan fácil de asustar. Pero aquello iba a cambiar muy pronto.

—Veo que te has afeitado —observó Liam sin hacer caso a su hermano y sus malas formas.

—No pretendo ser el Santa Claus de Leadville esta Navidad.

—Echaba de menos verte la cara.

—Ya somos dos. Aunque yo sigo sin vérmela.

Liam odiaba aquello de su hermano, era capaz de convertir cualquier comentario amable en otra cosa, sólo con la intención de hacer sentir mal a la persona que tenía delante.

—Me has entendido perfectamente —respondió Liam algo molesto.

Connor no volvió a responder y Liam lo agradeció.

—Gracias —dijo la voz de Eve, sacándolo del mal humor repentino que había comenzado a formársele.

—De nada —respondió sonriendo y dirigiéndose hacia la zona de la habitación donde estaba ella, de pie al lado de la ventana, con sus cabellos rubios bañados por el resol del atardecer que comenzaba a cernirse sobre el rancho.

—Parece que ha bajado la temperatura —observó ella.

—Tendremos una noche agradable —dijo Liam mirando el reloj—. Tengo que irme al pueblo. ¿Quedamos más tarde a tomar una copa?

—Claro, ¿por qué no? —respondió ella con una sonrisa.

—Te llamo entonces.

—Perfecto.

—Estás más guapo sin barba, Connor —dijo Liam antes de salir por la puerta de la habitación.

COPAS Y ADVERTENCIAS

Liam Scott era un hombre muy agradable. Lo cierto era que le había dicho que sí a su invitación porque había prometido contarle lo del afeitado y sabía que quería saber más acerca de los avances con Connor, además de que suponía que deseaba interesarse en cómo estaba su paciencia para con su hermano, ya que según le habían dicho, era la cuidadora que más había durado. Lo que también hacía que se tuviera que poner en alerta ante una jugarreta de Connor para que se fuera. Aunque existían varias teorías más, una era que él se había rendido sabiendo que siempre tendría una acompañante y la otra era que ella le gustase. Dos teorías que le parecieron la mar de absurdas, estaba convencida de que Connor seguía queriendo estar solo, algunas de las airadas respuestas que le daba continuamente, sabía que eran impostadas, no las sentía, pero se obligaba a ser desagradable para continuar trabajando en que ella se rindiese y renunciara. Algo que no tenía previsto hacer, el dinero que estaba ganando donde los Scott era más que suculento y necesitaría cada centavo si quería convencer a la trabajadora social de que podía ser una buena madre para Charlotte y que sus cuentas estaban más que saneadas. Sobre la otra teoría, la de que ella le gustaba y que la había aceptado era otro sinsentido. Eve sabía que no le gustaba, solo era un fastidio para él en todos los aspectos y esto era algo que también le recordaba continuamente.

—¡Carol! —exclamó al verla sentada en la escalera de la puerta de entrada de su apartamento—. No te esperaba.

—Ya, bueno, ha sido una decisión de última hora.

—Preparo algo rápido y cenamos.

—He traído algo para cenar —dijo subiendo una bolsa de comida preparada de una de las cafeterías locales.

—¡Genial! Pasa —dijo abriendo la puerta.

Ambas mujeres pusieron la mesa y se sentaron a disfrutar de la cena. Cenaron apenas hablando de temas triviales, pero Eve sabía que Carol traía algún tema entre manos que por lo que fuera no se atrevía a comentar.

—¿Cuántos años hace que nos conocemos? —preguntó Eve.

—Al menos quince.

—Ajá. Dime lo que hayas venido a decir, no va a ser tan grave.

Carol supo que a Eve no se le escapaba nada, lo cierto era que se conocían la una a la otra casi como si fueran hermanas.

—¿Estoy despedida? ¿Eso es? —preguntó Eve de nuevo, tratando de usar el peor escenario posible y por el cual su amiga podría encontrarse en aquel mutismo.

—¡No! ¿Cómo crees? Eres lo mejor que le ha pasado a Connor en mucho tiempo, se ducha, se ha afeitado, incluso rompe menos platos que nunca.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—He subido hace un par de horas a hablar con Connor y lo he visto realmente molesto. No sé que ha podido ocurrir, pero temo que haga algo drástico para que te despidas.

—Con Connor todos los días ocurren cosas. Quizá se ha pensado mejor el afeitado y ahora odia tener la piel al aire.

—No, no es eso.

—Desembucha, Carol. ¿Qué quieres advertirme?

Carol tomó un gran trago de su copa de vino para conseguir valor antes de hablar:

—¿Sabes por qué se despidió la última cuidadora?

—No.

—Era la que más había durado, aunque fue menos tiempo que lo que llevas tú. Connor decidió adoptar medidas drásticas al respecto viendo que no se iba tan fácil.

—¿Y esas medidas fueron?

—Ofrecerle dinero para que se acostase con él.

Eve estaba bebiendo de su copa y casi se atraganta con el vino.

—¿Qué? —preguntó estupefacta.

—Lo que oyes.

—¡Por Dios!

—Mi madre le dio una buena cantidad en forma de compensación con tal de que no denunciase a Connor por acoso ni que lo anduviera contando por ahí.

—Ya veo.

—Y hoy al verlo así, he sentido que podría llegar a hacer lo mismo contigo y… probablemente a él no le importe, pero yo me moriría de vergüenza si lo llega a hacer.

—O quizá tenga otra cosa preparada.

—Sí, quizá tenga otra cosa en mente, pero esa le funcionó muy bien la última vez, no descarto que la vuelva a usar, a sabiendas de que eres mi amiga. De hecho probablemente lo haría con más motivo, para que me enfadase con él y le dejara de hablar de una vez por todas.

—No digas eso, Carol.

—Es así, Eve. Connor quiere alejarnos a todos, sólo desea quedarse solo para regodearse más en su desgracia.

—Connor necesita tiempo.

—Han pasado casi cinco meses desde que le ocurrió.

—Dale tiempo, este tipo de procesos son muy lentos. Necesita aceptar su nueva realidad. No te rindas.

—Ojalá tengas razón.

Eve posó su mano sobre la de su amiga ofreciéndole en aquel gesto todo su apoyo. Continuaron bebiendo vino mientras veían distraídamente un programa de reformas de casas.

—Solo tengo una pregunta —manifestó Eve, que se había quedado pensando en aquel asunto.

—Dispara —respondió Carol, imaginando que se trataba de algo del programa de televisión.

—¿Crees que se hubiera acostado con ella si hubiera aceptado?

Carol se removió en su asiento, no era un tema agradable, pero la respuesta la tuvo muy clara.

—No. Sé que Connor ha cambiado y mucho, pero estoy segura de que eso no lo haría, a pesar de las tonterías que me dijo al respecto cuando lo hablamos. Solo tenía una intención y era esa, echar a la otra chica.

Eve se dijo que aquello tenía sentido, un hombre que se auto compadecía de la forma en la que lo hacía él, no buscaba obtener placer. Era solo una cortina de humo bien orquestada con un objetivo claro.

NO ME LO CREO

—¡Oh, por favor! —dijo Connor en tono incrédulo a lo que acababa de leer Eve. Desde el día anterior estaba leyendo una novela romántica en la que el protagonista había caído en la más absoluta ruina después de ser un hombre inmensamente rico. La protagonista femenina conocía de aquel desenlace y sin importarle continuó ofreciéndole su amor incondicional a pesar de saber que su futuro no sería un camino de rosas y ambos deberían trabajar durante el resto de sus días.

—¿Sucede algo? —preguntó Eve cerrando el libro tras marcarlo.

Connor se dio cuenta que había expresado aquel pensamiento en voz alta, se arrepintió un segundo, pero al siguiente decidió no callarse.

—El tipo está arruinado y herido. Es imposible que ella lo quiera. Apuesto a que no pasará ni un mes a su lado antes de irse con otro que le ofrezca las comodidades de las que disfrutaba antes.

—Yo apuesto a que serán felices. Si permanecen juntos y se aman lo suficiente no habrá ningún obstáculo que no puedan vencer.

Connor resopló en desacuerdo con aquel pensamiento.

—¿Qué tienes? ¿Quince años? ¿Aún crees en cuentos de hadas? —preguntó burlón.

Eve se sentía feliz y molesta a la vez. Feliz porque él estaba comentando algo que no era su propia desgracia con ella y triste, porque no creía en aquello.

—Tengo el doble, treinta —respondió en tono airado.

—Pues se ve que aún no has madurado lo suficiente.

—Quizá eres tú el que está equivocado, Connor.

—Señor Scott —la corrigió.

—Sigue estando equivocado, señor Scott —respondió ella con cierto tono molesto.

—Tienes un concepto demasiado romántico del asunto. Probablemente ese tipo de libros no te ayuden a poner los pies en el mundo real. 

—Creo firmemente en que estas cosas suceden, le suceden a las personas todo el tiempo.

—Yo creo firmemente que no. ¿En serio me estás diciendo que podrías estar con un hombre arruinado para el cuál debas de trabajar el resto de tu vida como una mula porque él, probablemente no lo pueda hacer?

—Si estoy enamorada de él y sé que él lo está de mí, sí. Sin dudarlo.

—¡Por favor! ¡Qué estúpida eres!

—Quiero pensar que no lo soy.

—Déjame decirte que sí lo eres.

—Siento mucho que no haya conocido ese tipo de sentimiento en su vida, señor Scott.

—¿Tu acaso lo has conocido?

Eve subió su barbilla, a pesar de que sabía que él no podría verla.

—Lo he conocido. En mi hermana y su marido.

—Ya me lo contarás cuando se divorcien.

—Los dos… han fallecido ya —dijo con la voz a punto de romperse. Aquello era algo que estaba demasiado reciente, a pesar de que trataba de no pensar en ello. Hank había fallecido en una misión en Libia hacía un año y Emma hacía tan solo cinco meses, había sucedido prácticamente al mismo tiempo que el accidente de Connor.

Él supo que había ahondado en un recuerdo que a Eve le hacía daño. Lo escuchó en el tono de su voz y durante un instante se sintió culpable. Podría decirle que lo sentía, sin embargo no lo hizo.

—Tú aún no has vivido eso que dices —dijo obviando lo anterior.

—No, aún no —respondió recomponiéndose y limpiándose una lágrima rebelde que resbaló en su mejilla.

—No lo esperes tampoco. Cuanto antes te hagas a la idea de ello, antes encontrarás a alguien que se adapte a tus necesidades.

—Eso suena vacío y frío.

—Esa es la realidad.

—Algún día encontrará a alguien que sea capaz de mover todo su mundo y se arrepentirá de estas palabras —dijo Eve como si de una maldición que le acabara de echar se tratase.

Connor lanzó una carcajada.

—Estoy pensando si eres tan idiota como pareces o solo es que alguien te ha puesto un alucinógeno en el café hoy.

—El amor es… —Trató de rebatir ella.

—Ciego —dijo él, casi masticando la palabra que tanto odiaba—. Como yo.

—Sí, lo es —corroboró ella, sin saber si había acertado llegando a aquel punto con Connor.

—Bien, Evelyn, escúchame esto. Nadie, nunca jamás estará interesado en mí, precisamente por eso, porque soy un maldito ciego, una persona inútil que jamás volverá a valerse por sí misma. Dicen que el amor es ciego, pero es mentira, porque nadie jamás querrá a un ciego como yo.

—No veo porqué no. Hay cosas más importantes en la vida que la pérdida de un sentido.

—¿Tú podrías querer a alguien como yo?

—Sí, claro que sí.

—Obvia que tengo dinero y una casa en la ciudad.

—Eso tampoco es importante. Son solo cosas materiales.

—¿Por qué habrías de querer a alguien así?

—Porque el corazón no entiende de clases sociales, discapacidades, aspecto físico, bienes inmuebles…

—Pues yo no podría estar con alguien sin saber cómo es físicamente —dijo Connor, defendiendo aquella causa como gato panza arriba.

—Se ve que usted aún no ha cambiado —desestimó ella, recordando que Connor siempre tenía a su alrededor a las chicas más populares, guapas y con mejor cuerpo del instituto y de la universidad.

—Créeme que sí lo he hecho.

—Claro que sí, se me olvidaba. ¿Sabe algo que jamás me gustaría de usted? —preguntó Eve desafiante, cansada de aquella conversación que se había convertido en un arma para dañarla.

—Sorpréndeme —dijo él esbozando una sonrisa sin ser consciente de que era la primera que esbozaba en meses.

—Esa amargura y ese carácter del demonio que se gasta. En eso tiene razón, nadie, jamás, podría querer a alguien así. Si me disculpa, creo que voy a bajar a tomarme un café.

Eve se levantó del asiento de la ventana y dejó caer sonoramente el libro sobre una de las mesas auxiliares de la habitación antes de salir de ella.

Connor esbozó una sonrisa sabiéndose solo. A pesar de que aquella conversación había surgido de un desliz suyo, al final había resultado siendo muy beneficiosa para él. Evelyn estaba molesta y aquello le venía de lujo. Solo tendría que seguir plantando aquellas semillitas y regándolas cada día para lograr deshacerse de su niñera.

—¡Gilipollas! —masculló Eve en voz alta en la cocina, creyéndose sola.

—Uhhh —Se oyó la voz de Liam entrando en la cocina y habiendo escuchado aquel exabrupto—. Espero que no hables de mí.

—Lo siento. No hablaba de ti —dijo girándose hacia él. Liam se acercó a la cafetera y se sirvió una taza.

—Entonces parece que sólo puede ser sobre Connor. Pareces algo disgustada.

—Lo cierto es que lo estoy, no te lo voy a negar.

—Veo que mi hermano hace bien su trabajo.

—Lo hace muy bien, sin duda. Si lo que busca es que todo el mundo lo odie, te aseguro que va por muy buen camino.

Liam se sorprendió con aquellas palabras de Eve, cuando ella era la primera que les decía que debían tener paciencia con él, que era un proceso y además, largo. Connor debía haberla molestado mucho.

—¿Salimos fuera a tomar un poco el aire? —le ofreció él.

—Sí. Creo que será lo mejor.

—¿Y bien? ¿Qué ha hecho? —preguntó Liam sentándose fuera en la escalera de acceso al porche.

—Sabes que suelo leer libros en alto, el dice que no me escucha, pero sé que sí lo hace.

—Ajá —Convino Liam.

—Estaba leyendo y ha expresado su desasosiego con la historia. Si al principio me pareció buena idea que le pudiese importar algo fuera de su propia desgracia, luego se ha acabado convirtiendo en algo cruel.

—Ese es el nuevo Connor. Convierte cualquier comentario en algo cruel para el contrario. ¿Qué ha dicho?

—Me ha llamado estúpida, ingenua y algunas lindezas más por opinar que se puede amar a alguien por encima de un físico, una discapacidad, situación económica, social…

—¡Vaya! Bien, sé que Connor no ha conocido nunca nada similar. Pero también creo que sólo eso no puede haberte molestado tanto. ¿Me equivoco?

—No te equivocas —respondió Eve tras beber de su taza de café—. Me ha hecho recordar a mi hermana y a su marido. Ellos tenían algo así.

—Lo siento —dijo sinceramente Liam, sabiendo que aunque Eve trataba de llevar aquello con gran entereza, eran sucesos demasiado recientes y dolorosos para ella, sobre todo porque estaba tratando de conseguir la custodia de la hija de ambos que apenas era un bebé y las cosas no le estaban resultando fáciles.

—Gracias, Liam —dijo ella sentándose a su lado y apoyando una mano en el antebrazo del cowboy.

Liam dejó la taza a un lado y pasó el brazo alrededor de ella, acercándola hacia él para besarle el pelo con cariño. Aquella mujer estaba sola en el mundo y para sobrevivir le había tocado aguantar a alguien como Connor como medio de ganar su sustento. Su suerte no parecía mejorar. Si el de arriba no fuera su hermano y no confiase en lo bien que Eve le estaba viniendo, sin dudarlo, le diría que dejase aquel trabajo. Pero la situación era de otra forma y egoístamente todos en el rancho necesitaban que Eve se quedase cuidando de Connor.

—No le des el poder de afectarte. Recuerda que Connor solo era capaz de salir con chicas bonitas por fuera pero huecas por dentro. Él no ha conocido nada como lo que tenían ellos y sólo habla desde la ignorancia.

—Lo sé —dijo sintiendo lo reconfortante de las palabras de Liam.

—Bien. Si deseas que le diga dos cosas, no tienes más que pedírmelo.

—No, está bien —dijo saliendo del abrazo de Liam—. Puedo con él. Solo ha sido un instante de melancolía hacia lo que fue y nunca volverá a ser. Ha pasado poco tiempo desde que Hank y Emma se fueron.

—Y estás siendo una chica muy fuerte, dadas las circunstancias —dijo sonriéndole antes de volver a tomar su taza y beber el resto del café.

—Gracias, Liam —respondió ella levantándose de los escalones para volver a entrar en la casa.

UNA PROPOSICIÓN INDECENTE

—¿Le subo la comida? —preguntó Eve por inercia y costumbre, aunque la respuesta siempre era la misma y el resultado idéntico. Él decía que no, ella subía la bandeja, volvía a preguntar y el volvía a decir que no y la devolvía intacta.

—Sí —dijo Connor sorprendiéndola y haciendo que ella esbozase una sonrisa.

—Vale —respondió ella aparentando normalidad antes de salir de la habitación.

Connor había meditado aquello largamente, tenía que acercarse a Eve para asestarle el golpe mortal. Hacer que se sintiera tan molesta que su único camino fuera el renunciar a su trabajo.

En la planta de abajo la noticia fue recibida con alegría. Por fin Connor se decidía a comer.

—Aquí estoy —dijo con tono animado entrando en la habitación con la primera bandeja—. Hoy tenemos filete de ternera con brócoli y puré de patata de guarnición.

Para cuando entró de nuevo en la habitación, Connor ya estaba en la mesa, sentado delante de su plato. Ella se limitó a poner su bandeja frente a la suya y sentarse. Pensó en ofrecerle su ayuda, pero había aprendido que con Connor aquello sólo conseguía el efecto contrario al deseado.

—Huele bien, ¿verdad? —apreció Connor poniendo las alertas de Eve en funcionamiento.

¿Dónde estaba el truco? Connor no era así de amable y supo enseguida que algo tramaba. Tardase cinco minutos o cinco semanas, algo iba a pasar. Y se apostaba el sueldo a que su objetivo era sin duda que ella se despidiera. Era su leitmotiv, echar a todas sus cuidadoras.

—La comida del rancho es siempre deliciosa— convino ella y procedió a informarle de la situación de la comida en el plato—. Tiene el filete a la derecha del plato, ya está troceado, a la izquierda el puré de patata y debajo el brócoli. Buen provecho.

—Buen provecho a ti también —respondió Connor, siendo amable con ella por primera vez. Aquel comportamiento recién estrenado en él tenía un fin, pero se dijo que la descripción que le había hecho era la adecuada, no había tratado de darle de comer o de ayudarlo, ni siquiera se lo había ofrecido, lo que le hizo sentir bien. Quizá no era tan malo tener a alguien como Eve al fin y al cabo. ¡No! No podía ablandarse, tenía que hacer que se fuera, conseguir que lo dejasen solo, por imposible, que nadie quisiera ir allí, no necesitaba una maldita niñera ni que pagasen mil dólares a la semana por ella. 

Connor reconoció el plato con las manos, tocó su borde e hizo un esquema mental del mismo. Tomó el tenedor y comenzó a comer lentamente pero de manera bastante hábil ante la mirada de Eve que degustaba la comida de su plato también de forma lenta, para procurar terminar al mismo tiempo que él. Ella fue consciente de que él tenía mucho más entrenamiento de lo que había pensado. O era muy hábil. Pero se limitó a observarlo sin decir nada.

En los siguientes días, las cosas parecieron mejorar con Connor, se mostraba más paciente, sus ataques de ira habían desaparecido y comían cada día juntos. Eve lo había seguido afeitando cada vez que él se lo había pedido y se había mostrado también más agradable en aquellos momentos. Viendo que parecía que podía relajarse, pensó en la posibilidad de regalarle una afeitadora eléctrica, algo más sencillo y menos traumático que enseñarle a usar la cuchilla de afeitar. Las personas invidentes las solían usar, pero no era algo sencillo aprender a hacerlo con eficacia y sin lesionarse.

—Eve —dijo él tomándola de la muñeca para bajar hasta su mano después de que lo afeitase de nuevo.

—Señor Scott —dijo ella extrañada, sintiendo el calor de la mano de Connor en la suya. Lo cierto era que en la última semana la amabilidad de Connor para con ella había sido excelente, tanto que se le habían casi borrado por completo los malos tiempos vividos con anterioridad.

Connor se irguió quedando de pie frente a ella, era el momento de jugar la baza ganadora, la infalible para que Eve se despidiera, pero no sentía el arrojo que había sentido al hacerlo la primera vez, ni siquiera el rencor o la rabia que lo habían impulsado a ello. Se dijo que tenía que solucionar aquella situación y se repitió que deseaba estar solo, perder de vista a cualquier niñera que le pusieran, incluso a Eve que había soportado más que ninguna otra. Y por eso de nuevo tenía que hacer algo drástico.

—Quería decirte algo —dijo él jugando con los dedos en la palma de la mano de ella.

—Dilo —respondió ella en un tono de voz suave. Aquel contacto le estaba resultando de lo más placentero. Connor podía ser un encantador de serpientes si se lo proponía.

—Te doy quinientos pavos si te acuestas conmigo —dijo en aquel tono suave con el que llevaba hablando los últimos días.

La mano de Eve se retiró de la de él al instante en un movimiento brusco y supo que la había sorprendido. Ella dio un par de pasos hacia atrás, buscando algo sólido a lo que sujetarse, halló la encimera del mueble del lavabo y se agarró con los dedos a ella sin dejar de mirarlo. Respiró hondo y observó a un Connor con una expresión imperturbable, como si aquello que le acababa de proponer fuera lo más normal del mundo. Se sintió molesta y decepcionada, pero se dijo que no era la primera vez que él le hacía algo tan sucio a una cuidadora y que aquel había sido el propósito de la amabilidad que había mostrado con ella desde hacía más de una semana. Respiró hondo, tratando de tranquilizarse, de hallar una forma con la que salir de aquello. No tenía la más mínima intención de despedirse, necesitaba aquel generoso sueldo y no lo iba a encontrar en ningún otro lugar de Leadville. Puso su cabeza a pensar y miró la hora en su reloj de pulsera.

Lo había hecho con su anterior niñera y no le había supuesto ningún remordimiento de conciencia, ni antes, ni durante ni después, pero en esa ocasión se sentía sucio y se despreciaba a sí mismo por hacer aquello con Eve. La muchacha había sido perfecta en su trabajo todo el tiempo, jamás lo había obligado a hacer nada y lo más importante, nunca había visto que ella sintiera lástima por él. Ni en la forma de hablarle ni en la forma de tratarlo. Si a aquello le sumaba que era la mejor amiga de su hermana, lo que estaba haciendo era de lo más despreciable y rastrero nunca visto. Notó cómo la suave mano de Eve se retiraba bruscamente de la suya tras haberle ofrecido aquello. Sabía también que había dado varios pasos hacia atrás y que su respiración se había agitado. Estaba molesta y enfadada, lo sabía, probablemente asqueada. Y esperaba lo que en la otra ocasión había acompañado a aquella proposición. Se preparó para recibir una buena bofetada, pero aquello no ocurrió. El silencio entre ambos, sólo roto por la respiración de Eve se hizo casi eterno, hasta que un aire frío pasando a su lado y un sonoro portazo en la habitación le indicaron que la muchacha se había ido. Había ganado de nuevo. Volvía a estar solo sin tener que soportar la presencia de una niñera. Pero a diferencia de la otra ocasión, no se sentía satisfecho en su interior y esa noche apenas pudo pegar ojo.

CONTRAOFERTA Y PRÉSTAMO

Eve respiró hondo mientras permanecía parada frente a la puerta de Connor. ¿Tendría valor para hacer lo que había planeado sin que él descubriera que sólo se trataba de un farol? ¿Podría enfrentarlo cara a cara o ahora solo sentiría repulsión por él? Recordó que Carol estaba convencida de que Connor jamás sería capaz de llegar hasta el final, que si había hecho aquello con la otra cuidadora era solo con el fin de hacer que se despidiera. Eso le daba cierta tranquilidad con respecto a su plan. Le iba a soltar aquella bomba y ya vería por dónde salía él. Pero debía estar preparada, más que el día anterior, para tener una respuesta rápida que ofrecerle. Aunque lo del día anterior al ser a última hora le había venido muy bien para todo aquel plan. Estaba convencida de que Connor se pensaba ya libre de ella y con eso también se iba a llevar una buena sorpresa.

Abrió la puerta y entró en la habitación, pensó que podría hablar al instante siguiente, pero no lo hizo, necesitaba unos segundos más para tranquilizarse en su interior, estaba muy nerviosa y él no debía escuchar su voz en aquel estado o la descubriría.

A las fosas nasales de Connor llegó un aroma que conocía demasiado bien sólo unos instantes después de abrirse y cerrarse la puerta de su habitación, no era otro que el perfume de rosas blancas que usaba Eve. Se tensó inmediatamente en el sillón. Había pensado que ella no volvería y sin embargo, allí estaba. Sabía que lo observaba en silencio desde algún lugar cercano a la puerta. Agudizó el oído y pudo escuchar su respiración cerca de la ventana lateral, a no más de dos metros de él. Había cruzado la habitación y él apenas se había dado cuenta de ello.

—¿Acaso se te ha olvidado algo? —preguntó Connor en tono burlón.

Eve respiró hondo, trató nuevamente de relajarse y rezó para que la voz le saliera firme.

—Trabajo aquí, ¿recuerda?

Connor terminó por descolocarse del todo. ¡No se había despedido! ¡Por el amor de Dios! ¿Qué más necesitaba para hacerlo?

—Creía que ya no —respondió él tratando de sonar calmado, a pesar de que no lo estaba. La noche que había pasado en vela flagelándose por lo que había hecho, había sido totalmente innecesaria. Eve había vuelto a su puesto de trabajo.

—Mil dólares —dijo ella con voz firme y segura. Le iba a dar una lección, porque la merecía.

—¿Qué? —preguntó un Connor al que las pulsaciones le habían subido considerablemente.

—Mil dólares y lo haré —repitió de nuevo, sonando segura hacia el exterior, pero temblando por dentro, algo que por suerte Connor no era capaz de ver.

Él se removió en su sillón para finalmente levantarse e ir con grandes y medidas zancadas hasta la ventana del fondo de la habitación y darle la espalda, como si estuviera mirando algo a través de ella. ¿Qué demonios estaba haciendo aquella mujer? ¿Aceptaba acostarse con él, pero subiendo el precio? O estaba muy desesperada o había descubierto su juego y quería tensar la situación para que él se rajase. Sí, seguro que era eso, seguro que sabía lo que había ocurrido con su anterior niñera, Carol se lo habría contado para advertirla. Pero no iba a permitir que ninguna jovencita amiga de su hermana le fuese a dar ninguna lección a él, un hombre hecho y derecho, veterano condecorado.

—Acepto la contraoferta. Mil. —dijo con aplomo, pero bullendo de rabia en su interior.

Eve no se esperaba aquello, Connor no podía estar hablando en serio y Carol no podía estar equivocada en su apreciación de los límites morales de su hermano.

—Bien —respondió ella tratando de sonar firme.

—¿Cuándo lo hacemos? —preguntó Connor siguiendo adelante con aquello. Sabía que estaba a punto de hacer que aquella muchacha se resquebrajara y confesara la verdad, que se volviera atrás con alguna excusa. Aquel último ‹‹bien›› había sonado más débil e inseguro de lo ella habría pretendido. Si alguien sabía jugar a aquello, ese era él. No una muchachita de Leadville sin las experiencias vitales que él tenía a sus espaldas.

—Cuando usted tenga el dinero —respondió ella de nuevo haciendo acopio de una seguridad que le estaba fallando por momentos. ¿Había sido tan buena idea darle aquella lección a Connor? ¿O se tendría que haber despedido y olvidado de todo aquello que ahora se tornaba en una especie de juego inmoral? No, necesitaba aquel trabajo. Y Connor iba a tener su lección.

***

—¿Puedes traernos un café a Liam y a mí? —le dijo Connor a Eve, sorprendiendo tanto a su hermano como a ella. Era la primera vez que hacía algo así.

—Claro —respondió ella, levantándose de su lugar al lado de la ventana para dirigirse hacia la puerta.

—Trae para los tres, si te apetece —apostilló Liam antes de que ella cerrase la puerta después de salir. Por algún motivo, su hermano pretendía quedarse a solas con él.

—¿Podrías prestarme algo de dinero? —Connor fue directo al grano en cuanto supo a Eve fuera de la habitación.

—Claro. ¿Para qué lo necesitas? Sabes que cualquier cosa que necesites podemos comprártela.

—Necesito el dinero.

Liam sentía curiosidad por aquello. Su hermano hacía su vida prácticamente en aquellas cuatro paredes, apenas si iba una vez a la semana con Eve al terapeuta a la ciudad y aquello lo pagaba la armada, pero jamás permanecían demasiado tiempo en el pueblo como para necesitar dinero. Volvían una vez terminaba la sesión.

—¿Vas a invitar a comer a Eve la próxima vez que vayáis al pueblo? —Quiso saber.

Su hermano se resistía y quería una explicación. Pero él no tenía ninguna que fuera plausible y se temía que no pudiera conseguir aquella suma.

—Creo que me he portado un poco mal con Eve durante este par de meses y me gustaría darle una especie de propina, por aguantarme, ya sabes —dijo improvisando, en un tono amigable, tenía que tender la miel para cazar la mosca.

—Es una gran idea, esa chica se lo merece.

—¿Me lo prestas entonces?

—Claro —convino Liam—. ¿Cuánto habías pensado?

—Mil pavos.

—¿No crees que es demasiado? —objetó Liam, sorprendido por tal cantidad.

—No, no lo es —respondió él.

Liam pensó en lo que necesitaba Eve aquel dinero y se dijo que no iba a poner ningún impedimento a aquello. No le importaba perder esa cantidad si era para gratificar a alguien que había logrado ciertos avances en el estado de su hermano.

—De acuerdo. Te lo traeré mañana por la noche.

La puerta de la habitación se abrió y apareció Eve con una bandeja con tres cafés y unas pastas. Le dio una taza a Liam y a Connor le puso la suya en la mesilla al lado del sillón haciendo más ruido del necesario, para que él la localizase fácilmente.

—Parece que se me ha hecho tarde —dijo Liam mirando el reloj y soplando el café para bebérselo lo antes posible.

***

—Mañana tendré el dinero —le dijo Connor al día siguiente mientras ella recogía sus cosas al final de la tarde para irse.

Eve se puso nerviosa y el libro que había llevado ese día se le cayó de las manos antes de meterlo en el bolso. No había pensado que Connor fuera a conseguir aquella cantidad. Un hombre que no salía de aquellas cuatro paredes no podía conseguir en poco más de veinticuatro horas mil dólares. ¿Cómo demonios lo habría hecho? Aunque el cómo no era importante, lo importante era que lo había conseguido y le preocupaba, porque necesitaba salir victoriosa de aquella situación, y Connor se lo estaba poniendo realmente difícil. Había comenzado a dudar si le estaba echando un pulso o si realmente querría que aquello culminase. ¿Qué debía hacer? ¿Cómo debía actuar? 

—Bien —respondió ella tratando de sonar tranquila—. Mañana lo veremos.

—Por supuesto —respondió él, notando una leve vacilación en las palabras de Eve después de ser consciente de que el libro había caído al suelo, suponía que había resbalado de sus manos. Sin duda era una mujer dura de roer, pensaba llegar muy lejos con aquello. Tenía la ventaja de que no podía verla, pero sí que podía oírla y lo que había oído le decía muy claramente que estaba hecha un manojo de nervios.

Lo siguiente que oyó fue la puerta al cerrarse tras ella. Se había ido sin decirle adiós. Quizá no volviera al día siguiente.

En su huida, nerviosa, se tropezó con Liam en el pasillo, cayéndosele el bolso y esparciéndose por el suelo su interior. Ni siquiera lo había visto venir, y eso que la envergadura de Liam era más que imponente. Liam se agachó y le ayudó a recoger las cosas de su bolso introduciéndolas en el interior.

—¡Ey! ¿Estás bien? —preguntó el cowboy al notar como sus manos temblaban y sus ojos casi se podían adivinar llorosos. Seguro que Connor estaba haciendo de las suyas de nuevo.

—Sí, estoy bien —respondió esbozando una sonrisa muy poco convincente—. Ha sido un día largo y necesito descansar, es sólo eso.

Acto seguido se levantó del suelo y salió como alma que lleva el diablo escaleras abajo. Liam se quedó mirando hacia aquel lugar pensativo. ¿Qué demonios le pasaba a Eve? Con aquel pensamiento continuó su camino hacia la habitación de Connor y entró en ella. Metió la mano en el bolsillo y sacó el dinero, poniéndolo en las manos de su hermano.

—Mil pavos contantes y sonantes —dijo sentándose en uno de los sillones, aún meditando la actitud de Eve.

—Gracias —respondió Connor tras guardar el dinero en el bolsillo de sus pantalones a la vez que esbozaba una sonrisa triunfante que no se le pasó por alto a Liam. En aquel momento un recuerdo se le cruzó por la mente como si de un relámpago se tratase. La última vez que Connor le pidió dinero fue para asustar a la anterior cuidadora y luego ocurrió todo aquel desagradable incidente con ella. Y esta vez el propio Connor había confesado que el dinero sería para Eve. Ahora todo le cuadraba, el comportamiento de Eve esa noche y la amabilidad forzada de su hermano durante los últimos días. Pero… ¿trescientos pavos?

—Dime que no es verdad —comenzó a decir Liam en un tono de voz muy serio.

—¿A qué te refieres?

—¡Maldita sea Connor! ¡Devuélveme ese dinero!

—Ese dinero se va a quedar donde está —dijo palpando varias veces su bolsillo.

—No puedes ofrecerle dinero a las mujeres para que se acuesten contigo. Es inmoral y sucio.

—¡Venga ya, Liam! No me sermonees.

—Es algo repugnante, Connor. ¿Acaso has perdido el poco juicio que te queda?

—No quiero acostarme con ella, solo quería que se fuera, que se despidiera, pero como no lo conseguí, ahora solo quiero darle una lección, ¿vale?

—La vez anterior te sirvió con doscientos —le dijo Liam algo más sosegado, pero molesto por toda aquella situación que encontraba detestable a todas luces.

—Ya, bueno. Es que Eve no se despidió, volvió al día siguiente y me pidió mil.

—¿Qué? —preguntó Liam, perplejo, pensando que aquello se le había ido de las manos y probablemente él no hablaba en serio, pero puede que Eve sí lo hiciera. Aunque por la cara que le había visto al cruzarse con ella sabía que la realidad era que no quería hacerlo. Pero también era consciente de la realidad económica de la muchacha y de lo que estaba luchando por conseguir que su sobrina estuviera con ella.

—Le voy a enseñar que conmigo no se juega.

—Mira, Connor —dijo Liam pasándose una mano por el pelo—. Siento decirte que es posible que esa muchacha sí que hable en serio y no esté tratando de echarte un pulso.

—Sólo quiere darme una lección, jugar conmigo —desestimó Connor.

—Eve necesita el dinero, necesita este trabajo. ¿Por qué demonios crees que es la persona que ha durado más en él? Porque lo necesita por encima de todas las cosas. Porque tiene problemas reales y el sueldo significa mucho para ella. No lleva mejor que el resto de las anteriores tu comportamiento. Y lo que has hecho con esa estúpida trampa no solo es no hacer que se despida, sino que has conseguido que acceda a… maldita sea… —decidió parar la continuación de aquella frase porque le resultaba demasiado triste para Eve y demasiado repugnante para Connor. Su hermano y sus estúpidos planes para echar a las cuidadoras. Solo que Eve no era una más ni a él le resultaba indiferente. La conocía desde hacía años y era la mejor amiga de Carol. En cierta forma le importaba su suerte. Y no había sido demasiado buena a lo largo de su vida.

—Eso no puede ser… —Comenzó a decir Connor. Su hermano tenía que estar equivocado.

—Voy a tomar el aire —anunció Liam y salió por la puerta.

Una noche más a Connor le fue imposible dormir, pensando en todo aquello que le había dicho Liam y tratando de analizar y recordar lo que sabía de Eve. Y en si había hecho una de las cagadas más grandes de su vida con todo aquello.

Eve abrió la puerta de su apartamento y se encontró a un serio Liam delante de ella teniéndole un fajo de billetes.

—Mil dólares —dijo él siendo muy esclarecedor.

—¡Joder! —exclamó ella, sabiendo que se había enterado de la historia con Connor.

Eve se movió a un lado y Liam entró. La joven cerró la puerta y miró al suelo, avergonzada.

—Coge el dinero, pero no lo hagas —le pidió él, tratando de no juzgarla. Sabía que en ocasiones la necesidad movía a las personas a tomar decisiones poco acertadas en la vida y él no era quién para juzgar.

—No —dijo ella, seria.

—Cógelo, por favor. No tienes ni siquiera que devolvérmelo. Pero dile que no a Connor.

—No sé cómo te has enterado pero no es lo que crees. Sólo trataba de darle una lección a Connor.

Liam pareció relajarse tras oírle decir aquello. Al parecer sabía ponerse a la altura de Connor y no dejarse pisar por él.

—Soy todo oídos —dijo Liam sentándose en un brazo del sofá mientras ella permanecía de pie, frente a él.

—Carol me había contado lo que pasó con la anterior cuidadora. No pensé que después de dos meses Connor fuera a hacer lo mismo conmigo, pero cuando me lo ofreció… me enfadé, pero recordé que Carol me dijo que solo lo hacía por echar a las cuidadoras. Y bueno, no quiero dejar el trabajo porque lo necesito, esa no era una opción. Pero sí que era una opción el darle una lección a tu hermano.

—Y lo trataste de hacer pidiéndole más dinero —dijo Liam, que comenzaba a comprender la situación.

—Sí. Jamás pensé que aceptaría, pero lo hizo. Sabía que seguía jugando conmigo, pensé que no sería capaz de conseguir esa cantidad sin preguntas, pero cuando me dijo que mañana tendría el dinero… me asusté, supe que la historia había ido demasiado lejos y me temo que Connor volverá a ganar, porque yo no pienso llegar hasta el final.

Liam se levantó y se fue hacia ella para abrazarla. Se sentía feliz porque la historia hubiera sido de aquella forma. Eve era tan terca como el propio Connor y probablemente por eso hacía su trabajo tan bien.

—Él está jugando contigo, quiere darte una lección. Está feo que traicione así a mi hermano, pero merece que por una vez sea él quien reciba la lección.

—¡Gracias al cielo! —exclamó ella volviendo a saber que Connor sólo quería asustarla.

—Connor es un poco gilipollas, especialmente desde que perdió la vista, pero no es mal tipo.

—Hay días que le pegaría, en serio —confesó ella.

Liam rio.

—No lo dudo, hay días en que todos le pegaríamos. Mi padre estoy seguro que más de dos veces está tentado de quitarse el cinturón y darle unos buenos azotes en el trasero. Si no lo hace es porque es más grande que él y se resistiría.

Eve rio con aquel comentario.

UN PLAN IMPROVISADO

Eve entró en la habitación de Connor como cada mañana, pero él estaba en el baño aún y un par de minutos más tarde salió con una toalla alrededor de su cintura. Tenía la ropa estirada y preparada sobre la cama. Suponía que aquello era cosa de Amelia o de la doncella, ya que nunca le habían pedido que le preparase la ropa. Se entretuvo mirando su cuerpo con deleite, sabiéndose impune. Aquel hombre estaba tremendo. El medio año lejos de cualquier tipo de entrenamiento apenas había hecho mella en su fantástico estado físico.

Connor percibió el aroma de Eve en la habitación. Al parecer ella había vuelto. ¡Maldita sea si era poco menos que imposible librarse de aquella mujer! Esa mañana iba retrasado, apenas había pegado ojo con lo que le había dicho su hermano la noche anterior, que probablemente estaba obligando a alguien a poco menos que prostituirse. Sabía que se había convertido en un ser con pocos escrúpulos, pero aquello era demasiado incluso para ese ser que era él.

—Buenos días —habló Connor, dándole a entender que sabía de su presencia en la estancia, a pesar de no haber emitido ningún ruido.

—Buenos días —respondió ella carraspeando.

—Si me disculpas, querría vestirme —dijo él instándola a que abandonase la habitación unos minutos.

Eve sabía que Connor no se quería acostar con ella, Liam se lo había dicho, y ella era muy mala perdedora. No pensaba perder aquel pulso con Connor o estaría perdida y a su merced el resto del tiempo que trabajase allí.

—Pensaba que nos íbamos a conocer más íntimamente —dijo refiriéndose a su trato.

Connor torció el gesto, así que ella quería seguir para delante con el arreglo.

—Claro, al menos tú querrás ver la mercancía —dijo dando un tirón de la toalla para quitársela y tirarla sobre la cama.

Eve soltó una exclamación ahogada que no fue silenciosa para los oídos de Connor, que esbozó una sonrisa.

—Espero que te guste lo que ves.

—Esperaré fuera unos minutos —dijo ella en apenas poco más que un susurro, roja de pies a cabeza, después de admirar los impresionantes atributos del ex marine. 

Connor esbozó una sonrisa de nuevo tras escuchar que la puerta de la habitación se cerraba tras ella.

Eve sabía que había sido una bravuconería decirle aquello, pero ahora más que nunca, quería darle una lección a Connor Scott. Quería darle a entender que con ella no se jugaba y se tomaba su trabajo pero que muy en serio. Quizá consiguiera que cambiase su actitud.

—Podías haber avisado de que habías terminado —dijo Eve entrando quince minutos después en la habitación.

—Creía que ya no había nada que no hubieras visto —respondió él irónico.

El día transcurrió con normalidad, Eve leía en alto y Connor hacía que no la escuchaba, aunque aquello no era cierto, le prestaba toda la atención a sus historias, a pesar de que en ocasiones como aquella era una novela romántica y él no creía en aquellas cosas. En los finales felices o en los amores incondicionales. Él mismo había salido con muchas mujeres a lo largo de su vida, pero jamás sintió la necesidad de sentar cabeza con ninguna. Simplemente aquello no existía. Y actualmente en su estado jamás iba a encontrar a nadie que quisiera compartir su vida con él, ni siquiera por un mero interés carente de sentimientos. Tenía que hacer un ejercicio de férrea voluntad para poder permanecer en silencio sin objetar algo a aquellas historias. En el pasado lo había hecho y no había logrado nada, ni siquiera hacer que Eve se despidiera ofendida, algo que seguía deseando que sucediera, pero para lo que no iba a gastar energías sin saber si surtiría efecto. La única baza que tenía delante era la de seguir con aquello de acostarse con ella. Había seguido meditando el asunto. Liam debía estar equivocado, alguien como Eve no haría aquello por dinero. Su hermano simplemente trataba de hacerlo sentir mal. Seguiría adelante con el plan, ella se negaría a hacerlo y él le diría que en aquellas condiciones tendrían que replantearse aquel trabajo y ella se iría avergonzada.

—¿Cuándo lo vamos a hacer? —le dijo Connor a última hora de la tarde, siendo claro en sus intenciones sobre a qué se refería.

Eve pensó que aquel tema ya había pasado, que quizá Connor se lo había pensado mejor y ya no deseaba hacerlo, ya que no había sacado el tema en todo el día. Pero se equivocó, Connor era muy listo y muy cabezota. Y para su desgracia, ella era exactamente igual que él. Dejó el bolso preparado sobre una silla y se acercó a él, que estaba de pie, al lado de la cama.

Connor oyó cómo la respiración de Eve se aceleraba. Supo también con aquel sonido que estaba poco menos que aterrada y que en cualquier momento se echaría atrás. Y deseaba saborear aquella victoria que tenía tan cerca.

Eve se dijo a sí misma que tenía que ser fuerte y que debía parecer una femme fatale frente a él si quería ganar aquella partida. Posó un dedo en la mano de Connor y fue subiéndolo poco a poco hasta recorrerle todo el brazo.

—Cuando tú quieras —dijo ella en un tono suave, haciendo a la perfección el papel que se había dicho que iba a interpretar.

—Yo estoy listo —dijo él diciéndose a sí mismo que por muy duro que pareciera jugar, ella era solo una muchacha de pueblo y no iba a poder con él.

—Vale —dijo ella mientras su corazón se aceleraba.

Ordenó mentalmente a sus manos que dejasen de temblar y se posaron sobre la camisa que vestía Connor para desabrocharle los botones de la misma. Notaba como Connor tragaba saliva. Ambos estaban nerviosos pero aguantándose el pulso que estaban jugando. Eve empujó a Connor suavemente y éste cayó sentado en la cama, quedando más a la altura de ella, que respiró muy cerca de él al lado de su oído antes de hablar.

—Estoy lista —le dijo.

Connor tragó saliva de nuevo. Quizá su hermano tuviera razón al fin y al cabo, quizá ella se viera obligada a hacerlo y aquello no le gustaba, aquel no había sido nunca el plan y lo que parecía que iba a suceder era grotesco a todas luces. Cuando notó que la boca de Eve se movía y posó su aliento justo al lado de sus labios decidió que ya era suficiente.

—No tengo el dinero —le dijo, tragando saliva de nuevo y notando como ella detenía su avance y se alejaba de él. Pasaron unos segundos que se hicieron eternos hasta que Eve habló de nuevo, tras soltar una carcajada que se le antojó nerviosa.

—Bien, creo que ya has aprendido que con mi trabajo no se juega. No pierdas el tiempo en hacer que me vaya con este tipo de estrategias, porque te aseguro que estoy muy por encima de ellas. Va siendo hora de que sepas que no tengo intención de renunciar al trabajo, inventes el juego que inventes.

Eve se dirigió hacia la silla donde había dejado el bolso y tras darle las buenas noches, salió por la puerta y cerró tras de sí, apoyándose en ella, estaba temblando. Al poco oyó un objeto golpear la pared y caer al suelo y supo que Connor estaba molesto. Era la primera vez en mucho tiempo que le daban a beber de su propia medicina.

LA VENGANZA SE SIRVE CALIENTE

Lejos de estar más suave que un gatito, Connor tenía un cabreo de mil pares de narices. Una simple muchacha había jugado con él y le había ganado. Él, que había sido capaz de echar a más de diez niñeras, no era capaz de acabar con aquella, ni tan siquiera de darle una lección.

—¡Wow! Parece que tu habitación ha sido el epicentro de algún terremoto que no hemos sentido en el resto del rancho —dijo Liam al entrar a saludar a su hermano a la mañana siguiente.

—¿Desde cuándo estás liado con esa chica? —le espetó Connor.

—¿Con cuál de todas? —Bromeó Liam sin saber a qué demonios se refería. Lo que sí sabía era que estaba muy enfadado aquella mañana.

—¡Maldita sea! ¡La niñera! ¿Quién demonios iba a ser si no?

Liam sopesó la situación. Algo sucedía allí y se lo había perdido. Pero suponía que en la guerra de voluntades y lecciones, había ganado Eve, lo que hacía que Connor estuviera como una moto lanzando todos los objetos que había encontrado a su paso.

—No estoy liado con ella.

—¿Y por qué cojones sabía que yo iba de farol?

Liam frunció los labios sopesando si debía decir la verdad o mentir sobre aquello.

—¿Quizá porque es más lista que tú?

—No me toques la moral, Liam.

—Las mujeres, algunas, son más inteligentes que nosotros. Nunca hay que subestimarlas. Creo que tú lo habías hecho con esa muchacha.

—Nunca, jamás… —comenzó a decir Connor rebatiendo aquella idea.

—Nunca, jamás… Te habías encontrado con la horma de tu zapato, hasta ahora —le dijo Liam, parafraseándolo—. Y mira, me alegro, ya iba siendo hora.

—Va a desear no haber aceptado este trabajo —dijo Connor molesto.

—Mira, Connor, tal como yo veo las cosas. Sí, te ha dado una lección, pero estás actuando como un niño malcriado. Deberías tragarte ese orgullo desmesurado que pareces tener. Simplemente has dado con un rival a tu altura. Algunas veces se gana, otras se pierde.

Connor se sentó en la cama, consciente de que su hermano tenía razón. Si había estado dispuesto a jugar a aquello, sabía que perder entraba dentro de las posibilidades, pero efectivamente, él no estaba acostumbrado a perder, hasta el día anterior. Era un sentimiento nuevo al que sin duda, podía ir acostumbrándose en su nueva vida. Eve se lo había enseñado la noche anterior.

—Además —volvió a hablar Liam—, creo que la más ofendida en todo esto es ella. A ninguna mujer le agrada que le ofrezcan dinero por sexo. Realmente merecería una disculpa de tu parte.

Liam se encontró en el pasillo con Eve, que acababa de subir las escaleras y la tomó del brazo, deteniéndola.

—Así que has ganado tú —le dijo él.

—Como siempre debió ser —respondió con una sonrisa.

—Me alegra, pero siento decirte que está un poco enfadado.

—No puedo decir que me asombre. Lo esperaba.

—Cualquier cosa, tienes mi número, llámame, ¿vale?

—Vale —respondió sonriendo mientras seguía su camino por el pasillo, camino de la habitación de Connor. Se daba cuenta que estaría algo más que enfadado cuando Liam le lanzaba aquel salvavidas.

—Buenos días, señor Scott —le dijo entrando en la habitación y viendo el desastre que había en ella. Oyó como Connor respondía con un gruñido. Miró nuevamente a su alrededor, la noche anterior se había entretenido lanzando todo lo que había encontrado a su paso. Por suerte, nada era rompible. Seguramente las cosas que se rompían habían pasado a mejor vida hacía mucho tiempo. Se entretuvo recogiendo los objetos y colocándolos en su lugar.

—Quiero que me cortes el pelo —le exigió con un tono poco amable.

—La próxima vez que vayamos a ver al terapeuta podríamos pedir cita en la barbería.

—Quiero que me lo cortes tú —le repitió. Connor estaba decidido a que se ganase su sueldo ese día más que ninguno.

—No me haré responsable si no queda muy bien.

—No me importa. Y también quiero que retoques mi afeitado.

—Claro, sin problema.

—También quiero un café con leche.

—Por supuesto —dijo ella, sabiendo que aquel sin duda iba a ser uno de los días más ocupados que tendría. Su castigo estaba allí, aunque no le importaba. El pelo de Connor era un desastre y bien merecía un corte, aunque podía aguantar un día más su afeitado necesitaba un repaso y que quisiera comer o beber siempre era una buena noticia. En su afán por ocuparla haría cosas que le venían bien a él sin darse cuenta.

Lo cierto era que pedirle que le afeitase y le cortase el pelo había sido una mala idea. Ella había desplegado su habitual rito de poner música country mientras lo hacía, algo que a él lo relajaba, al igual que sentir las manos de ella en su cara y en el pelo, lo que al final había supuesto que su enfado se diluyese en gran parte, mucho más cuando se había pasado los dedos por dentro del cabello y había notado lo bien que se sentía al tenerlo de un tamaño más a su gusto habitual.

—Estás muy guapo, señor Scott —le había dicho al terminar y él había emitido un gruñido, como al principio de su relación laboral. Por lo visto Connor no estaba de humor después de la lección que le había dado el día anterior.

***

—¿Tienes gafas de sol? —le preguntó Connor al par de horas de haber almorzado.

—Sí, claro.

—Cógelas y dame las mías que están en el cajón de la mesilla.

—Vale —convino ella, preguntándose para qué las necesitaban en aquel momento.

—Vamos a salir a dar un paseo.

Apenas si Eve pudo contener un grito de alegría que pujaba por salir de su boca al escuchar aquello. Lo único malo era que… eran las tres de la tarde y fuera podía hacer más de treinta grados. Estaban sufriendo una ola de calor en comparación con el habitual clima de Colorado.

—Connor…

—Señor Scott —le corrigió él.

—Señor Scott —repitió ella como una niña buena—. Son las tres de la tarde y estamos en plena ola de calor.

—Vamos a ir a dar un paseo —afirmó él de nuevo, dándole a entender que aquello no era negociable.

—Como usted quiera, señor Scott. Las gafas de sol —dijo poniéndoselas en la mano que él estiró para tal fin antes de ponérselas y dirigirse hacia la salida de la habitación.

—¿Dónde vais? —preguntó Liam al verlos bajar las escaleras.

—A dar un paseo —respondió Connor en tono seco.

—¡Son las tres de la tarde y hay una ola de calor ahí fuera! —exclamó su hermano al verlos dirigirse hacia la puerta de salida. De hecho aquellos días habían suspendido la actividad del rancho hasta que bajaba un poco el calor con la puesta del sol.

—Me gusta el calor —respondió Connor sin girarse, ya aferrando el pomo de la puerta.

Eve miró a Liam y le hizo un gesto de resignación. Si Connor quería salir a pasear por primera vez en dos meses, ella no iba a ser quien lo impidiera, aunque una ola de calor azotase todo Colorado.

—No vamos a ir así —dijo él zafándose de  su brazo. Una cosa era cuando iban al terapeuta y otra distinta pasear por el rancho. No quería que los cowboys lo vieran de aquella forma, desvalido, agarrado a su lazarillo.

Eve comprendió aquello al instante. A pesar de que a Connor no le gustase, ella lo entendía más de lo que él pensaba.

—¿Así mejor? —le preguntó cogiéndolo de la mano y entrelazando sus dedos con los de él.

—Mejor —dijo él, sorprendiéndose con aquella idea, pero aceptándola como válida. Siempre era mejor que pensaran que tenía algo con su niñera, que no que era un inválido.

—Bien, ¿dónde vamos? —dijo ella desde la puerta del porche. Acababan de salir fuera y una oleada de calor la abofeteó en toda la cara.

—Por el camino que hay frente a la casa, hasta el final.

—Sabes que no hay sombra alguna.

Connor se soltó de su mano y se quitó la camiseta dándosela.

—Quiero coger un poco de sol, hace mucho que estoy encerrado en esa habitación.

Connor volvió a estirar la mano y ella se la tomó comenzando a caminar. Si él quería paseo, tendría paseo. Aunque fuera el más cálido de toda su vida. Una gota de sudor le bajó por la espalda y supo que no sería la única ni mucho menos. Por suerte había cogido su bolso donde tenía una botella de agua que ahora se le antojó pequeña para lo que iban a caminar bajo aquel sol abrasador. Al final del camino pudo ver árboles y se dijo que podrían tener un poco de oasis en el desierto al fin y al cabo. Y Connor iba a tener su ración de sol, sin duda alguna.

—¿Podemos sentarnos un poco? —Casi suplicó Eve, soltándose de su mano y dirigiéndose hacia la sombra de los árboles en cuanto llegaron al final del camino y él mostró su deseo de dar la vuelta y volver automáticamente a casa. Estaba sudando por todos y cada uno de sus poros y necesitaba un descanso antes de volver a emprender el camino de vuelta.

—Si solo es un pequeño paseo —objetó Connor viendo cómo se zafaba de él y sintiéndose expuesto sin el contacto con la mano de Eve, que mal que le pesara, era su guía.

—Por favor, Connor —dijo ella desde algún lugar en el suelo, ya que su voz se oía a una altura inferior a la habitual.

—Está bien, maldita sea —gruñó él.

Se obligó a ir a por él y tomarle la mano. Lo cierto era que hacía tanto calor que se estaba empezando a encontrar mal, pero no se lo quería confesar, solo descansaría un rato. Sabía lo que significaba aquel paseo y no quería darle el gusto de que se saliera con la suya. Permanecieron allí durante al menos media hora, en silencio, escuchando el sonido de los insectos que batían sus alas tratando infructuosamente de aliviar el calor.

—Nos vamos —dijo Connor en un momento dado, levantándose y estirando su mano para que ella se la diera también. Eve lo hizo y comenzaron el camino de vuelta a casa en silencio bajo un sol de justicia que media hora más tarde calentaba como en el primer momento del paseo.

Eve sentía un leve mareo y solo atinó a darle la camiseta a Connor que se puso inmediatamente antes de entrar en la casa. Necesitaba beber líquido urgentemente. Su botella de agua le había sabido a poco y hacía más de una hora que había terminado la última gota.

—¡Dios, Eve! —exclamó Carol al verlos entrar en la casa. Liam se levantó del sofá y también se dirigió hacia ellos.

—Liam, te agradecería que acompañases a Connor a su habitación mientras me refresco un poco y bebo algo de líquido —dijo Eve al límite de sus fuerzas, tratando de que Connor no fuera consciente de que se encontraba mal.

—Claro —respondió éste cogiendo a Connor del brazo, que no tenía mucho mejor aspecto que ella. A pesar de llevar la camiseta puesta en aquel momento, sabía que había quemado su piel en aquel paseo.

—¿Acaso habéis perdido el juicio? ¿Sabes el calor que hace hoy? ¿Salir de paseo? —le espetó Carol una vez Connor y Liam subieron las escaleras y no podían oírlas.

Eve palideció de un momento a otro y cayó a plomo sobre uno de los sofás.

—¡Eve! —exclamó dirigiéndose hacia ella, había sufrido un vahído.

—Estoy bien, sólo necesito beber un poco de agua y una ducha fresca.

—¡Por el amor de Dios! —exclamó Carol dirigiéndose a la cocina rápidamente para llevarle un par de botellas de agua—. Te voy a preparar la bañera del cuarto de invitados y te vas a meter en ella.

—Gracias, Carol —dijo Eve pasándose una botella por la frente, intentando recuperarse mientras su amiga subía a la planta de arriba, suponía que con intención de llenar la bañera. No era su intención molestar, pero había sufrido poco menos que una insolación con aquel paseo.

—Haz el favor de ducharte, apestas y te has quemado vivo —le dijo Liam en cuanto subieron a la habitación.

—Solo he cogido un poco de sol. —Se excusó Connor, sabiendo que su hermano tenía razón. Había sudado por cada poro de su piel y había sentido cómo se iba quemando a medida que pasaban los minutos. Eve le había dicho en varias ocasiones que se pusiera la camiseta, pero lo último que quería era dar su brazo a torcer de nuevo con ella. Sí, había sido una estupidez por su parte, pero necesitaba ganar en esa ocasión.

—Sinceramente, no entiendo qué pretendes, matarte o matar a esa muchacha.

—Sólo quería dar un paseo —respondió de mala gana, desnudándose para entrar en el baño. La piel le ardía y necesitaba refrescarse.

—No se le puede consentir todo lo que él desee sólo porque esté ciego —dijo Carol molesta mientras estaba sentada en el sanitario del baño de invitados, vigilando que Eve no se desmayase dentro de la bañera.

—Lo sé. Pero era la primera vez que mostraba interés en salir a dar un paseo. No me podía negar.

—Vaya que sí que podías —discrepó Carol, enfadada—. Con más de treinta grados en plena ola de calor a las cuatro de la tarde no se puede salir a pasear. Ni siquiera los cowboys trabajan estos días a esas horas.

—Sé que tienes razón, lo sé.

—Espero que no tengas miedo a que alguien te despida si te niegas a hacer la voluntad de Connor.

—No, no lo tengo.

—Bien, porque él tampoco puede hacerlo y voy a ir a decirle cuatro cosas a mi hermano —dijo levantándose.

—¡No! —exclamó Eve incorporándose en la bañera con intención de detenerla—. No le puedes decir que me ha dado un golpe de calor. No quiero que lo hagas.

—¿Por qué? —preguntó una Carol con el ceño fruncido.

—Tengo mis motivos. Él no se debe enterar.

—Él debe saber que ha estado a punto de sucederte algo serio y grave por su inconsciencia.

—Por favor, Carol, no —le pidió, aplacándola, pero haciéndola resoplar de una manera similar a la que tenía Connor cuando estaba enfadado.

***

Aquella mañana llegó un poco más tarde de lo previsto, ya que Amelia le había pedido que le comprase a Connor algo para las quemaduras en la farmacia local. Al parecer su hijo mayor estaba bastante afectado por el sol que habían tomado la tarde anterior.

—Llegas tarde —le espetó él.

—Buenos días —dijo ella, lanzando un suspiro.

—Y ayer te fuiste más temprano —observó él.

Él había subido con Liam a la habitación tras el paseo, pero no volvió a saber nada de su niñera en toda la tarde, algo que le extrañó sobremanera.

—Ayer Carol tenía otros planes para mí y hoy tu madre me ha llamado para que te comprase un ungüento para las rojeces del sol —dijo usando aquel eufemismo, ya que aquello eran algo más que rojeces.

—No necesito nada.

—Bien, hay dos formas de hacer esto. O lo hago yo o sube tu madre y lo cierto es que se va a preocupar tal como tienes la piel. Tú me dirás cuánto deseas preocuparla.

Connor volvió a gruñir y apretó los dientes. ¡Maldita sea! Aquella mujer había llegado a conocer sus pequeñas debilidades, una de ellas sin duda, era su madre.

—Estoy listo —dijo quitándose la camiseta en un movimiento y lanzándola hacia un lado, dirigiéndose al baño.

Eve sonrió, estaba bien aquello de conocer la pequeña criptonita de Connor. Era lo único que funcionaba con él.

Encendió el reproductor de su teléfono móvil, dejándolo sobre el mueble del lavabo y comenzó a sonar Clay Walker, ya que había ido escuchando su disco camino al rancho. Había descubierto que Connor se relajaba ciertamente con la música country y tampoco era una información que deseara despreciar. Era algo que usaba en su beneficio siempre que lo afeitaba, para calmar la fiera de jefe que tenía. Se lavó las manos, se las secó y se untó crema en ellas.

—Puede que esté un poco fría —le dijo antes de posar las manos en el fantástico torso desnudo del antiguo cowboy.

Connor se preguntó si aquello sólo era casualidad o si Eve había preguntado a alguien sobre su música favorita. Pudo escuchar la voz de Clay Walker en el pequeño altavoz del teléfono de ella y suspiró exhalando parte de aquel enfado que tenía dentro. Eve tenía aquel poder sobre él cuando ponía música y lo tocaba con sus manos. Había descubierto que el alejarse de todo el mundo con aquellos malos modos que había adquirido forzadamente no era la solución y que cuando sentía las manos de Eve sobre su cara, su cabello o como ahora en su torso recordaba que a pesar de desear convertirse en un ser asocial, deseaba tener contacto humano, que alguien lo tocase y lo acariciase como Eve lo hacía. La joven le untó con mimo y delicadeza la crema por el pecho, los brazos y la espalda, haciéndole sentir frescor y alivio a su paso. Repitió la operación dos veces más, ya que la piel absorbía con rapidez el ungüento de aloe vera.

—Debes sentirte muy complacida —le dijo él, aceptando por primera vez en su vida una derrota.

—No sé a qué te refieres —respondió ella suavemente, concentrada en extenderle la loción una última vez.

—Has ganado, dos veces —reconoció él—. He acabado muy bien escaldado, hoy incluso más visiblemente que la otra noche.

Eve suspiró. Le alegraba que él tratase aquel tema sin alterarse. Pero estaba muy equivocado al respecto.

—No me hace feliz si es lo que piensas. En absoluto. Ni esto ni lo de la otra noche. Siento que tengas ese pobre concepto de mí.

Eve se lavó las manos y cerró el bote de ungüento, dejándolo en la encimera del lavabo.

ACCIDENTE FORTUITO

La semana había transcurrido entre tensa y silenciosa. Connor debía estar tramando algo nuevo, ya que no estaba siendo demasiado comunicativo durante los últimos días. Eve estaba totalmente despistada sobre qué podría ser. No sabía cómo de grave sería la nueva jugarreta ni si podría superarla o si su paciencia se vería sobrepasada por ella. Sólo había una cosa, o más bien una persona por la que valía la pena levantarse cada día y estar con Connor en aquellas circunstancias, y aquella no era otra que Charlotte, su sobrina de seis meses. Había hablado con la asistente social y habían concertado una entrevista para el mes siguiente. Quería presentarle su solicitud firme de custodia y adopción y la señora Graham lo sabía. Estaba ganando un sueldo más que aceptable y podría cuidar de la pequeña sin ningún problema. Otras madres lo hacían, ¿por qué ella no? Porque no tenía pareja o no estaba casada. Sí, aquella fue una de las objeciones que presentó Freya Graham la última vez que se vieron, aunque la principal siempre era la solvencia económica. Algo que la próxima vez podría estar solucionado con lo que había ido ahorrando durante los meses que llevaba en el Rancho Scott.

—¿Me puedes traer un café con leche? —preguntó Connor saliendo de su mutismo.

—Claro —respondió ella levantándose de la silla para salir de la habitación.

Connor había decidido que no comer o no hidratarse era una estupidez. Disfrutaba de un buen café y de una buena comida tanto si la viera como si no. Con un café en la mano podría despejar su mente y ordenar sus ideas. Y desde hacía días había algo que lo preocupaba. Las manos de Eve sobre su pecho, brazos y espalda al aplicarle cada día la loción para la piel enrojecida lo turbaban hasta tal punto que una parte de él se había despertado. Y no hallaba el sentido a aquello. Ella no le gustaba, ni siquiera sabía si era guapa o no, podría tener la cara llena de verrugas o ser calva y sin embargo, cuando sus manos lo recorrían se excitaba con aquel contacto como si de un adolescente se tratara. ¿Por qué demonios le pasaba aquello? ¿Por qué no podía controlar aquellas sensaciones en su cuerpo? ¿Qué estaba mal en él? Quizá aquello era algo que podría hablar con su terapeuta en la próxima sesión, antes de volverse loco buscando una respuesta lógica.

—Tu café —dijo Eve dejándolo sobre la mesita al lado de Connor como siempre, haciendo algo más de ruido de lo habitual para que él ubicase la posición del mismo.

—Gracias —le dijo distraído, sumido en sus pensamientos.

Eve sonrió, aquella era la primera vez en mucho tiempo que escuchaba aquella palabra en boca de Connor. Cuando estaba distraído o se relajaba era por unos instantes una persona encantadora, la que todos le decían que alguna vez fue. Aunque siempre acababa desechando aquella idea de su cabeza al recordar las muchas jugarretas que le había tratado de hacer o le había hecho en aquellos meses que llevaban trabajando juntos.

***

Connor estaba molesto aquella tarde con la conversación mantenida con su terapeuta, que aún seguía pensando que sólo tenía síndrome de estrés postraumático y aseguraba que cuando menos lo esperase recuperaría la visión. ¡Maldita sea! ¿Es que nadie se daba cuenta que le había explotado una bomba tóxica a escasa distancia? Tenía suerte de estar con vida, o no, porque lo que en realidad había deseado durante los últimos meses era no estarlo. Vivir entre cuatro paredes del rancho de sus padres sin visión no era un futuro muy halagüeño. Seis malditos meses sin ver eran poco menos que una tortura. Su futuro se reducía a seguir en aquella habitación con una niñera a su lado, con Eve probablemente, ya que parecía no asustarse por nada de lo que le dijera, mientras que ésta lo aguantase o hasta que hiciera su vida, tuviera un marido, hijos y decidiera acabar con la tortura que sabía que era soportarlo cada día. Y entonces vendrían otras niñeras, y él se haría viejo pero no lo sabría, porque no podría verse en el espejo para comprobar el paso del tiempo en su rostro o en su cuerpo. Se pasó la mano por el cabello, presa de un repentino sentimiento de impotencia. ¿Por qué demonios le había pasado aquello?

—¿Deseas un café? —le ofreció Eve cogiendo la bandeja de su cena para bajarla a la planta de abajo.

—No —respondió en un tono cortante que le hizo saber a Eve que Connor estaba de muy mal humor. Se lo había notado desde esa mañana al salir del terapeuta. Algo no había ido bien en aquella sesión.

—Vale —respondió ella entreteniéndose algo más de lo habitual en recoger unas migas de la mesa, antes de dirigirse hacia la puerta de la habitación y de notar un golpe seco en la cabeza.

Connor no oyó cómo estallaba el plato contra el suelo o la pared como otras veces cuando los lanzaba para matar su frustración, en su lugar oyó todo un juego de platos de vajilla caerse y romperse en un gran estropicio. Se le heló la sangre con aquel ruido y se levantó de la mesa tirándola a la vez que su bandeja que se hallaba aún encima de ella, provocando otro sonido similar al anterior, sin el golpe seco del final. Connor supo entonces que había medido mal el lanzamiento de aquella pieza de vajilla y que Eve aún no había salido de la habitación cuando lo había realizado. Había estado tan ensimismado en su frustración que no lo había medido.

—¿Eve? —preguntó aterrado con lo que estaba pensando que podía haber sucedido, moviéndose hacia el lugar donde había escuchado el primer estropicio.

Sus pies dieron con algo grande y se agachó a palparlo. Su corazón se aceleró, sabiendo qué era lo que se hallaba ante él. La recorrió con sus manos sin dejar de decir su nombre, suplicando una respuesta que no llegaba. Su cuerpo estaba inerte y laxo y no respondía. Subió las manos por él hasta hallar la cabeza y notó humedad entre su pelo, podía oler aquello, sabía cómo olía la sangre y aquella humedad era sangre. Eve estaba herida e inconsciente.

—¿Qué demonios…? —preguntó inconclusamente la voz de Liam tras abrirse la puerta y encontrar la dantesca escena a sus pies. Eve estaba tumbada en el suelo entre los restos de la bandeja de la cena y con una brecha en la cabeza de la que manaba abundante sangre. Connor estaba a su lado en el suelo, con las manos manchadas de sangre.

—¿Qué le has hecho? —preguntó acusador Liam.

—Nada, yo no he hecho nada —dijo Connor defendiéndose.

El grito que emitió Carol al llegar a la habitación y ver la escena fue de puro terror.

—¡Llama al médico! —le grito Liam a Carol hasta en tres ocasiones, tratando de sacarla del estado de shock en el que se encontraba. La joven reaccionó y con manos temblorosas saco el teléfono del bolsillo y buscó el número del doctor Moore para contactar con él.

Liam cogió el cuerpo de Eve del suelo y la levantó con intención de llevarla a la habitación de invitados, que estaba frente a la de Connor. Carol pareció reaccionar y mientras le informaba eficientemente al doctor de la situación, abría la puerta y la cama de la misma para acostarla.

—Debemos taponar la herida con algo de presión —informó Carol corriendo hacia el baño de la habitación para coger una toalla y hacer lo que acababa de decir tras colgar el teléfono.

—Eve —llamó Liam acariciándole la mejilla a la joven que permanecía inerte y pálida sobre aquella cama. Por suerte había podido comprobar sus constantes vitales y respiraba, que suponía un alivio. A pesar de que no recobraba el sentido.

Liam miró hacia la puerta de la habitación y vio a Connor allí parado con las manos ensangrentadas y esperando que algo sucediera.

—El doctor Moore vendrá enseguida, justo estaba en el rancho de los Hill visitando a la abuela.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Liam al oír que apenas estaba a un par de kilómetros de allí—. ¿Cómo va la herida?

—Mejor —dijo Carol, retirando un segundo la toalla y comprobando que por fin había dejado de sangrar.

—Sigue demasiado pálida —observó Liam poniendo un dedo debajo de la nariz de la joven para comprobar que seguía respirando.

—Ocúpate de él —le dijo Carol señalando a Connor con la cabeza. Su hermano seguía expectante a la puerta de la habitación y manchado de sangre, ya no solo en sus manos, sino también en su cara y su camiseta.

—¿Estarás bien? —preguntó Liam para asegurarse de aquello.

—Estoy bien, ya no sangra y el doctor está a punto de llegar.

Liam asintió con la cabeza y fue hacia su hermano, lo tomó de un antebrazo y lo condujo de nuevo a su habitación donde pasaron por encima de la vajilla rota hasta llevarlo al baño. Le puso las manos en el lavabo y abrió el grifo del agua caliente, se las lavó y la sangre se fue diluyendo hasta desaparecer por el desagüe. Luego se las enjabonó, las volvió a aclarar y las secó con la toalla, que más tarde usó para una vez húmeda, limpiarle la sangre de la cara a Connor, que permanecía sentado en el borde de la bañera.

—¿Qué demonios estabas pensando, Connor? —preguntó Liam tratando de no sonar enfadado, sabía que su hermano también estaba en shock.

Connor abrió la boca, la cerró, tragó saliva y habló al fin:

—¿Está bien? —dijo con la voz entrecortada.

—Está inconsciente y muy pálida —le informó Liam mientras terminaba de limpiarle la sangre de la cara.

—Ha sido un accidente —respondió él, llevándose las manos a la cara para tapársela.

Liam salió del baño y al volver le puso una camiseta en las manos.

—Cámbiate la camiseta —le ordenó—. Y más te vale que a esa muchacha no le pase nada.

—Yo no quería… —dijo Connor ordenando los pensamientos que se agolpaban en su mente.

—No querías, ya —respondió su hermano escéptico—. Ahora sí que la has hecho buena, Connor.

Liam se dijo que si permanecía un minuto más con Connor le acabaría pegando, así que decidió abandonar la habitación y volvería cuando estuviera más relajado y supiera que Eve estaba bien. Para cuando salió, la doncella estaba limpiando el estropicio.

Carol permaneció en el dormitorio mientras el doctor reconocía a Eve, después de explicarle todo lo sucedido de nuevo. Se sentó en una de las sillas mientras el galeno terminaba su trabajo. La cabeza estaba a punto de explotarle, el susto que se había llevado había sido de grandes dimensiones. Cerró los ojos un segundo y posó la cabeza entre sus manos.

—Mi cabeza —oyó el quejido de Eve despertándose.

—Bienvenida, muchacha —dijo el doctor Moore con una sonrisa. Había utilizado un poco de alcohol bajo su nariz para hacerla reaccionar.

—¡Eve! —Carol saltó de la silla como un resorte y se puso en el lado opuesto de la cama que el doctor.

—¿Qué ha pasado? ¡Oh Dios! —dijo llevándose la mano a la cabeza.

—Soy el doctor Moore. Te has golpeado la cabeza y has perdido el conocimiento. Tienes una pequeña brecha, pero te recuperarás —le dijo un atractivo hombre de mediana edad con camisa de leñador y pantalones vaqueros—. Has tenido mucha suerte, un centímetro en otra dirección y quizá no podríamos mantener esta conversación.

—Vale —dijo ella, sintiendo que a cada palabra que pronunciaba se le iba a partir el cráneo en dos, no sintiéndose demasiado afortunada en aquel momento.

—Sé que no es agradable hablar en tu estado, pero necesito hacerte unas preguntas de control. Si Carol me las confirma te dejaré en paz.

Eve cerró los ojos en señal de conformidad y se dispuso a responder con algo de trabajo a las preguntas que le hizo el doctor. Carol fue confirmando las respuestas una a una y el doctor asintió satisfecho.

—Mañana te espero en el hospital St. Andrews y te haré un par de pruebas, solo por descartar —confirmó el médico—. Ahora te pincharé algo para que puedas dormir toda la noche sin dolor. Mañana tendrás una buena resaca, te dejaré un par de píldoras hasta que nos veamos de nuevo.

Eve asintió y el doctor le puso una inyección que en pocos minutos hizo que se quedase dormida profundamente. Carol le agradeció la rapidez al doctor y lo acompañó hasta su coche.

CONSECUENCIAS

—Menos mal que habíamos salido a cenar fuera —dijo Amelia a Carol por la mañana tras conocer el incidente de la noche anterior y saber que se podría haber asustado aún más de lo que lo había hecho cuando se enteró de ello.

—Lo cierto es que fue un susto enorme —reconoció Carol que había permanecido la noche anterior en el rancho, para cuidar de su amiga.

—No sé qué vamos a hacer con Connor y esa actitud —reconoció en alto Amelia—. Podría haberla matado, por el amor de Dios. Jamás me lo habría perdonado. Bastantes desgracias tiene esa pobre chica en su vida y nosotros en vez de ayudarla le proporcionamos una más.

—Por suerte no ha pasado nada, mamá —le dijo Carol abrazándola cariñosamente—. No te fustigues con ese tema.

—La llevaré yo misma al hospital para esas pruebas que quiere hacer el doctor Moore, no me quedaré tranquila hasta que ese médico me afirme que se va a recuperar totalmente y que no sufrirá ningún tipo de secuela.

Carol besó a su madre en la sien.

—Voy a ver si ya ha despertado Eve.

—Ve, cariño. Yo lo haré más tarde.

Carol subió a la habitación de invitados, abrió con sigilo y vio como Eve aún dormía plácidamente. La dejaría descansar todo lo que su cuerpo o la inyección del doctor Moore le permitieran siempre que fuera una hora razonable para ir al hospital. Al salir del cuarto se topó con la imagen de un Connor derrotado en uno de los sillones de la habitación. No lo dudó un segundo y lo agarró de la mano, tirando de él para sacarlo de la estancia y llevarlo a la suya.

—¿Qué demonios haces? —le dijo molesto al saberse en su habitación.

—¿Acaso estás esperando a que se despierte para ahogarla con una almohada? —Le espetó Carol enfadada. Su hermano había traspasado muchas líneas desde su accidente. Entendía que se sintiera mal, entendía su dolor. Pero no podía tratar así a otros seres humanos. Y lo que había sucedido la noche anterior no era para que se saliera de rositas. Necesitaba una buena reprimenda por aquello.

—Nunca quise hacerle daño —dijo un arrepentido Connor, con gesto cansado.

—Agradece que la suerte ha estado de tu lado. Un centímetro más a la derecha y la hubieras matado. Claro, que así te habrías librado de ella, ¿verdad?

—¡No! —exclamó él rehuyendo aquella teoría y escuchando por primera vez que casi comete un error irreparable con Eve. Un detalle que no sabía y que le dio un vuelco en el corazón.

—Te prohíbo que te acerques a ella —le dijo a modo de advertencia, antes de salir de la habitación dando un portazo tras de sí.

—Me alegra sinceramente que aparte de esa horrible brecha no vayas a sufrir ningún tipo de secuela —dijo Amelia al volante de su coche de vuelta al rancho. De momento podía respirar, su hijo no había matado a la mejor amiga de su hija y se alegraba de que aquel fuera el desenlace, por triste que fuera el hecho.

—Sí, yo también —dijo ella esbozando una sonrisa triste.

—Quería pedirte perdón de corazón por esto que ha pasado. Te daré el importe de varias mensualidades antes de que te vayas, no sin antes recuperarte durante unos días en casa.

—¿Me despide? —preguntó Eve, asombrada.

—¿Quieres seguir trabajando con Connor? —preguntó Amelia, más que sorprendida.

Eve no se había planteado nada de aquello, todo había sido tan rápido que no había pensado nada al respecto acerca de como afrontaría su futuro laboral. Ni si podría estar en la misma estancia que Connor en el futuro sin temblar como un flan.

—No lo sé —respondió sinceramente ella, confundida entre la necesidad de aquel sueldo y la de unir su familia y adoptar a su sobrina.

—No es algo que tengas que decidir ahora. Decidas lo que decidas, nos parecerá bien y te comprenderemos. Puedo hablar con algunas personas en el pueblo y conseguirte un trabajo de lo que tu…

—No quiero pensar en eso ahora. —La interrumpió con tono suave. La cabeza le volvía a doler.

—Lo siento, soy demasiado inoportuna.

—No, está bien, tiene derecho a saber. En cuanto tenga una respuesta se lo diré.

—Gracias.

—Connor —dijo su madre en un tono serio entrando en la habitación de su hijo. Acababa de dejar a Eve en la de enfrente ya instalada. Había insistido para que permaneciera durante su recuperación en el rancho, allí estarían pendientes de ella, sentía pánico de pensar  que pudiera sufrir algún mareo durante los días venideros estando sola en su casa y le pasara algo más grave, aunque el doctor Moore le había asegurado que se encontraba bien.

—Mamá —dijo él levantándose del sillón y sabiendo por el tono de su madre y los acontecimientos ocurridos que las cosas no iban a quedar así sin que Amelia Scott expresara su opinión, una que sabía que no le iba a gustar.

—¿Necesitas algo hoy? —le preguntó avanzando para acercarse a él.

—No, estoy bien.

—Bien, ya sabes dónde estoy si me necesitas —dijo dispuesta a abandonar la estancia, había ido a decirle algo sobre de lo que había ocurrido la noche pasada, pero creyó conveniente hasta no estar más serena con aquel tema, el no tocarlo.

—¿Cómo está Eve? —preguntó Connor sacando el tema que ella había pensado evitar para mantener la calma.

Amelia tomó aire y respiró con calma antes de responder.

—Está bien, por suerte para todos, especialmente para ti —dijo a modo de reproche.

—Mi intención no era hacerle daño —dijo él con sinceridad.

—No, quizá tu intención era asustarla un poco o que se despidiera, pues bien, lo has logrado. Pero casi le cuesta la vida. ¿Cuál ha sido el pecado de esa muchacha? Te lo diré: Venir aquí cada día a trabajar y aguantar tus salidas de tono, tus gritos y tus lanzamientos de objetos. Le has provocado una insolación y casi la matas de un golpe en la sien. Me sorprende que esta vez no le hayas ofrecido dinero para que se acueste contigo. Eso te funcionó muy bien la otra vez. Al menos no necesitaste llegar a casi cometer un homicidio, como ahora.

—Mamá —Intervino ante aquel aluvión de reproches. 

—¿Estás satisfecho con tu comportamiento, Connor? —Le preguntó sin permitir que la interrumpiese—. Porque créeme que te digo que yo no reconozco a mi hijo mayor en esos actos. Mi hijo mayor no era así. No hablaba mal a sus hermanos ni jamás trató a nadie con el desprecio que ahora lo hace. Mi hijo mayor era un hombre íntegro y con un gran corazón que trabajaba en el otro lado del mundo ayudando a reconstruir un país. No era alguien que hería a los que eran amables con él.

—Mamá. —Volvió a hablar él, sintiéndose dolido por aquellas palabras que había recibido y sabía que merecía.

—No, Connor, déjalo estar, ¿vale? Porque ahora mismo pensando en lo que ha pasado, lo que siento son ganas de abofetearte y sabes que es algo que no he hecho nunca.

Connor se giró hacia donde sabía que estaba la ventana. Por primera vez en mucho tiempo sintió vergüenza de sí mismo y de su comportamiento.

Oyó como la puerta de la habitación se cerraba tras su madre, pero ella tenía demasiada clase y saber estar para dar un portazo, lo hizo suavemente, al igual que le había dicho aquellas palabras tan certeras y que le habían hecho darse cuenta de la persona tan horrible en la que se había convertido en los últimos meses de su vida. Probablemente la vida sería mejor para todos sin él en ella.

LA DECISIÓN MÁS TRISTE

Estuvo meditando durante todo el día y solo había una cosa que estaba en su mente, Eve. Si con el resto de niñeras se había comportado con un dictador, con Eve había sido incluso peor. Si en alguna parte de su interior le quedaba algo de decencia, se dijo que debía pedirle disculpas por todo, aunque ella no las aceptase. Esperó a escuchar que todos los habitantes de la casa estaban durmiendo y salió de la habitación para cruzar el pasillo y entrar en la que era temporalmente la de la muchacha.

Eve estaba despierta, aquel día había dormido tanto que ahora le costaba conciliar el sueño y tenía muchas cosas en las que pensar antes de tomarse las píldoras que le había recetado el doctor Moore para el dolor, que sabía que la harían dormir profundamente de nuevo. Se sorprendió al ver a Connor entrando a hurtadillas en su dormitorio. ¿Qué intenciones llevaría? ¿Asegurarse de que dimitiera quizá? Vio como se acercó a la cama y con sumo cuidado comenzó a palparla buscando algo que no encontró: a ella. Ahora se irguió de nuevo, probablemente tratando de escuchar algo que le hiciera saber si estaba o no en aquella habitación. Eve permaneció en absoluto silencio observándolo, tenía unas marcadas ojeras y un aspecto cansado, más de lo habitual en él. Y se alegró.

—Sé que estás aquí. —Se aventuró a decir él, esperando una respuesta que no llegó—. Debes estar molesta. Y lo entiendo.

Eve no habló, quería seguir escuchando lo quiera que Connor tuviera que decir.

—Lo de anoche —continuó hablando mientras se pasaba la mano por el cabello—, fue un accidente. No sabía que estabas en la habitación. Yo solo… me sentía frustrado, el maldito psicólogo…

Connor se detuvo, no estaba allí para hablarle de sus penas o justificarse, estaba allí para presentarle sus disculpas.

—Siento como te he tratado en este tiempo y créeme si te digo que agradezco tus esfuerzos para conmigo, tu paciencia y tu ayuda. Has sabido hacerme las cosas fáciles, aunque yo siempre haya intentado hacértelas difíciles a ti.

Connor se detuvo nuevamente y agudizó el oído, pudo escuchar una respiración profunda, era ella, lo sabía. Estaba allí y estaba oyéndole.

—Solo quiero pedirte perdón por todo y espero que algún día puedas perdonarme. Te prometo que no volverás a soportarme.

Connor se dio la vuelta para dirigirse de nuevo hacia la puerta.

—Señor Scott —dijo ella, carraspeando, para detenerlo.

—Connor, por favor —respondió él girándose hacia el lugar de donde provenía su voz, aquello de hacer que lo llamase señor Scott también había sido una estupidez de su parte, de la que ahora se arrepentía.

—Gracias, señor Scott —dijo ella apreciando aquel gesto, pero manteniendo la distancia en el trato, al estar enfadada aún.

—Espero que te recuperes muy pronto. Mi familia correrá con todos los gastos.

Dicho lo cual se giró de nuevo y asió el pomo de la puerta para salir de la habitación. Esa noche se antojaba larga, debía arreglar un par de asuntos más antes de hacer lo que se proponía. Pero luego tendría todo el tiempo del mundo para descansar.

***

Sabía dónde buscar a pesar de vivir entre las sombras y de que todos creían que ya no había nada peligroso a su alcance, aquello no era cierto. Pero cuando lo había puesto allí nunca pensó que iba a ser usado para aquel fin. Solo lo había comprado por si algún día necesitaban esa ayuda, movido por la sensación de inseguridad que tuvieron tras un robo sufrido meses antes. Cuando tocó los libros de la estantería, halló aquel que buscaba y lo palpó con los dedos en toda su extensión. Era un ejemplar falso, muy bien conseguido, pero hueco en su interior, una caja en la que se hallaba lo que esa noche sería su liberación para siempre. Sonrió y buscó el sofá para sentarse con aquel libro en su regazo. Lo abrió y tocó con los dedos su contenido. Allí estaba, nadie se lo había llevado. Estaba todo lo que necesitaba.

Cuando Eve bajó la escalera en silencio aquella noche en busca de algo que beber, no se esperó encontrar la imagen de Connor bañada por la luz de la luna que entraba por los ventanales en aquella noche de verano despejada pero ventosa. Estaba sentado en el sofá con lo que parecía una caja vacía enfrente de él sobre la mesa del café y un objeto pesado en las manos. Un reflejo al moverlo le hizo ser consciente por primera vez de qué tipo de objeto era aquel que sostenía ahora en su mano derecha. La sangre se le heló en la venas y su corazón comenzó a palpitar con fuerza. No era posible. Lo que estaba viendo no podía ser. Él tenía una pistola en su mano.

—Connor —habló tratando de mantener un tono neutro en la voz, a pesar de estar repentinamente aterrada.

Él se sobresaltó, había estado tan concentrado que no la había escuchado acercarse a él, aunque el sonido de su voz le dijo que no estaba a menos de dos metros.

—Vaya, con un arma en las manos vuelvo a ser Connor.

—Siempre has sido Connor —dijo ella de nuevo.

—Hace un par de horas no lo era —repuso él.

—Hace un par de horas estaba enfadada.

—¿Acaso ya no lo estás? —preguntó él, escéptico. Sabía lo que ella estaba intentando y no iba a funcionar, no en aquella ocasión.

—¿Qué estás haciendo? —respondió con otra pregunta. Que ella estuviera enfadada o no, en aquel momento no era relevante. Era el menor de sus problemas. De los problemas de ambos.

—Creo que es evidente, ¿no? Lo que debí hacer hace seis meses.

—No tienes por qué hacerlo.

—Tengo muchos motivos para hacerlo, de hecho.

—No te creo —le dijo ella.

—Es demasiado tarde para enumerártelos.

—Hazlo —lo retó ella, tratando de ganar tiempo, de pensar cómo quitarle aquel arma de las manos, cómo ser más rápida que un marine entrenado.

—Es demasiado largo.

—Quiero oírlo —insistió ella.

—Sé lo que estás haciendo y no te va a funcionar.

—Solo quiero comprender esta decisión que has tomado egoístamente.

—No es una decisión egoísta —saltó él—. Es la decisión menos egoísta que he tomado en mucho tiempo.

—Es egoísta sembrarles dolor a todos los de tu familia de esta forma tan gratuita.

—Al contrario, egoísta ha sido sembrarles dolor con mi presencia en los últimos meses, eso sí que es egoísta.

—Ellos te quieren.

—Ellos estarán mejor sin mí, créeme.

—No, no lo estarán, si te parases a pensar en ello te darías cuenta.

Connor se pasó la mano izquierda por los ojos, pellizcándose el puente de la nariz antes de pasársela por el pelo.

—El dolor pasará.

—Este tipo de dolor nunca lo hace. Se preguntarán por qué lo hiciste, si acaso no pudieron evitarlo.

—He dejado unos audios grabados para ellos, lo entenderán.

—No lo hagas, Connor —suplicó ella viendo como él acariciaba el arma.

—¿Sabes? Una de las cosas que nos enseñan en los marines es a montar, desmontar y cargar varios tipos de armas con los ojos cerrados. Algo que desde luego es muy útil en momentos como este.

—Gritaré —trató de amenazarlo y Connor rio.

—Ya está cargada, antes de que viniera alguien lo habría hecho. Sube a tu habitación, por favor.

—No pienso moverme de aquí.

—No quiero que veas cómo lo hago.

—Entonces no lo hagas.

—Si insistes. Lo siento —dijo subiendo el arma hacia su sien.

Eve tenía que pensar algo rápido, algo para distraerlo o ganar más tiempo. Quizá intentar quitarle el arma…

—Tengo un último deseo —dijo ella a la desesperada, tratando de entretenerlo.

—¿Qué? —dijo él bajando el arma, incrédulo.

—Que quiero que antes hagas algo por mí.

—¿No debería ser al revés? El que termina su camino soy yo.

—Lo sé, pero entonces no podré cumplirlo. Y me lo debes, por estos meses —le dijo a modo de súplica.

—¿Qué es lo que quieres? —Le preguntó, diciéndose que ella tenía razón y que era lo menos que podía hacer antes de abandonar su existencia.

Eve se sentó frente a él en la mesita y se incorporó hacia delante. No estaba cómoda viendo aquella pistola a tan pocos centímetros de ella y mucho menos notando como Connor la asía con más fuerza en su mano, temiendo que ella se la quitase en un descuido. Alargó su mano y le rozó la mejilla en una suave caricia, que si bien al comienzo le extrañó, luego le resulto agradable.

—Necesitas un nuevo afeitado —le dijo ella rozando la prominente sombra de barba con sus dedos.

—No va a quedar mucho de ello más tarde. ¿Qué quieres? —dijo tomándole la mano con la suya.

—Es un poco…embarazoso. De hecho es algo que no le he dicho nunca a nadie.

—Vas a ser la última persona con la que hable. No lo diré.

Eve tragó saliva y se dispuso a confesar algo que si bien era cierto en parte, en aquel momento sólo iba a constituir una maniobra de distracción o una estratagema a la desesperada para tratar de que cambiase de opinión al respecto de lo que deseaba hacer.

—Durante muchos años fuiste mi crush.

Connor subió las cejas, sorprendido con aquella confesión de Eve.

—Eso no va a funcionar —dijo él sin creerse aquella historia y la empujó con la mano. Ella se la tomó entre las suyas y se la acarició.

—Te lo juro por mi hermana, que falleció hace seis meses —dijo notando cómo la emoción embargaba su voz.

—¿Y eso qué importa ahora? —preguntó él, creyéndosela ahora por primera vez.

—Estuve durante años muy colgada por ti. Solo quería que te fijases en mí, pero por supuesto era una cría entonces y no era tu tipo.

Connor se dijo que por más que había tratado de recordarla ni siquiera lo lograba y sabía que los habían presentado en alguna ocasión. Y sin embargo ella decía ahora que había estado enamorada de él.

—Y yo fantaseaba con cosas, contigo —continuó hablando, sin saber si estaba haciendo algún tipo de efecto de distracción en él.

—¿Qué cosas? —preguntó él, sintiendo cierta curiosidad.

—Me preguntaba cómo sería que me besaras o como sería estar contigo.

—Pudiste haberlo sabido hace unas semanas —respondió estúpidamente a la defensiva. Aquello estaba calándole de una forma incomprensible. Eve había estado enamorada de él y no sabía por qué, pero en su interior le agradó.

—Sabía que no lo harías, que era solo un farol.

—Y por eso pediste más dinero.

—Solo quería darte una pequeña lección y decirte que con mi trabajo no se jugaba.

—Entendí muy bien la lección. Pero ahora es demasiado tarde para eso, no tengo tiempo.

—Pero sí lo tienes para besarme.

Connor pensó unos segundos en aquello. Si Eve decía la verdad, solo estaría cumpliendo un deseo de alguien que en aquellos instantes a él no le importaba si tenía la cara llena de verrugas o era calva. Solo sabía de ella que era una buena persona que había cuidado de él, aunque nunca se lo hubiera reconocido ni agradecido. Merecía aquel último gesto de su parte y sería una gran despedida de aquel mundo, besando a alguien para la cual alguna vez en su vida fue importante. ¿Qué mejor epitafio que aquel en el ocaso de su existencia?

Connor se inclinó hacia delante con intención de cumplir aquel deseo. Ella sintió su aliento cerca del suyo.

—Sé que soy insignificante para ti —le habló ella en tono quedo—. Solo te pido que pienses en la más guapa de tus novias, la que más sensaciones despertara en ti y te imagines por un momento que soy ella.

Pero él no quiso hacerlo, quería darle ese agradecimiento a ella, a Eve, la que lo había cuidado en la parte final de sus días y había recibido tanto malo de su parte. Quería resarcirle todo lo que le había hecho pasar en aquellos meses y posó los labios sobre ella en un roce que poco a poco fue ganando intensidad hasta convertirse en un beso hambriento que hizo que ella acabase sentada a horcajadas sobre él y que con la mano libre Connor le hubiera subido el camisón hasta tocarle el trasero. Cuando sus bocas se separaron acuciadas por la necesidad de respirar, notó el sabor salado de las lágrimas de Eve en sus labios. Aquella muchacha sentía la decisión que él había tomado. Y ahora él se iba a quitar del medio con el sabor más dulce que nadie podía haber imaginado y duro como una roca bajo sus pantalones. Eve había tenido el honor de ser la última mujer que le había hecho sentir aquello. Aunque ahora sabía que no tenía verrugas en la cara, que su boca era dulce como la miel y su piel suave como la seda.

—¿Ha sido como esperabas? —preguntó él, con la respiración entrecortada, a pesar de que luchaba para que no se le notase.

—Ha sido mucho mejor —respondió ella, tratando de arañar el tiempo para alargarlo, intentando que Connor se volviera atrás en aquella terrible decisión. Sin duda había sido el mejor beso de su vida y en aquello no mentía, pero eso no era importante, lo importante era salvar la vida del hombre que tenia frente a ella.

—El tiempo se acaba —dijo él instándola a que se retirase de su regazo y se fuera a su habitación mientras él acababa lo que había empezado.

—El tiempo no tiene por qué acabarse.

—¿Para qué quiero más tiempo? Estoy ciego, Eve. Mi madre se avergüenza de lo que soy, mi padre evita verme por lo que me he convertido, ni Liam ni Carol me toleran y desde ayer no me hablan y a ti —dijo tragando saliva y acariciándole el rostro y el pelo con una mano—, a ti casi te quito la vida anoche sin querer. Créeme que el mundo en general está mejor sin alguien como yo.

—Estar ciego no es el final de la vida, Connor. Puedes tener una vida plena y todo eso que te duele solo depende de la actitud con la que afrontes la situación. Tus padres volverán a estar orgullosos de ti, tus hermanos solo están enfadados y yo te perdono, Connor, sé que no me quisiste hacer daño a propósito. Necesito que te quedes aquí, quiero que lo hagas. Por favor, Connor. Te necesito conmigo.

Las lágrimas que durante los últimos meses se habían resistido a salir de sus ojos se agolparon ahora en ellos y comenzaron a salir. Algo de todo lo sucedido aquella noche y de las palabras de Eve había calado hondamente en él. Decidió soltar el arma que cayó al suelo en un golpe seco, abrazándose ahora a la mujer que tenía en su regazo, acogiéndolo en su pecho mientras él desahogaba en lágrimas todo el dolor contenido de los últimos seis meses de su vida, empapándole el camisón. Eve lo abrazó con fuerza, dándole el consuelo que él necesitaba y agradeciendo, con lágrimas en los ojos y aún temblando del miedo, que toda aquella treta que había hecho hubiera surtido efecto en Connor.

Permanecieron durante al menos media hora abrazados en aquel sofá, al abrigo de la noche y bañados solo por la luz de la luna que entraba por los ventanales. Cuando notó que Connor se tranquilizó, le habló:

—Dame un segundo, ahora mismo vengo —le dijo ella levantándose tras darle un cariñoso beso en la mejilla.

—No te vayas —suplicó él necesitando como nunca el contacto de alguien, en aquel momento de Eve.

—No me voy, ahora mismo vengo —le dijo suavemente.

Sabía lo que tenía que hacer, coger aquella pistola y quitarla del medio. Esconderla para que él no la volviera a encontrar y no se le cruzase aquella idea por la mente de nuevo. La cogió entre sus manos con cuidado y se preguntó qué iba a hacer con ella, o más bien, dónde la iba a esconder. No podía usar ningún lugar cercano, pues sabía que los sentidos de Connor estaban más acuciados que nunca. Subió las escaleras y abrió la puerta de la habitación, solo por si acaso, e instantes después con sigilo el armario de la ropa del hogar que estaba en el pasillo. Se tendría que deshacer del arma, pero no podía ser en aquel momento, así que la parte de atrás de un gran montón de toallas sería suficiente hasta el día siguiente, en el que pensaría algo mejor. Cerró en completo sigilo el armario y la puerta de su habitación. Si Connor había oído algo desde abajo, había sido lo segundo, y en su habitación por más que buscase no encontraría nada. Todas las precauciones eran pocas.

—Ya estoy aquí —dijo con la respiración entrecortada por la rápida carrera que había hecho a la planta de arriba—. Vamos a descansar.

Eve lo cogió de la mano y él se movió del sofá, siguiéndola escaleras arriba hasta entrar en la habitación de ella. Cogió un vaso y lo llenó de agua. Sacó una píldora del bote que le había dado el doctor Moore y le puso ambas cosas en las manos a él.

—Creo que esta noche la necesitas más que yo. Tienes que descansar —le dijo acariciándole la mejilla.

Él acogió a bien el gesto y se tomó la pastilla y el vaso de agua.

—No quiero estar solo —manifestó él refiriéndose a aquella noche.

—Estoy aquí y no me voy a ir —le dijo ella en voz suave dirigiéndolo hacia la cama, donde él se introdujo, notando los primeros efectos de la píldora que ella le había dado.

—Duerme conmigo, por favor —dijo Connor deseando tener el contacto de ella.

Eve se dijo que esa noche no le negaría nada a Connor, estaba con vida y eso era el mayor regalo que podía haber recibido ese día. Se introdujo en la cama y él le pasó un brazo por encima para acercarla a su cuerpo.

—Descansa —le dijo ella quedamente.

—Gracias —respondió él buscando su mano para dormir con sus dedos entrelazados.

Eve fue consciente aquella noche de que Connor a pesar de mantener las distancias con todas las personas que quería, estaba más que necesitado de cariño. Un cariño que él mismo se había empeñado en dinamitar. Al poco notó como su respiración se acompasaba, se había dormido.

UN NUEVO DÍA

Despertó y tardó unos minutos en darse cuenta de dónde estaba y qué había pasado. Su mano estaba entrelazada con otra y recordó que era la de Eve. Hizo memoria y fue consciente de todo lo que había pasado la noche anterior y de lo que había estado a punto de hacer. ¿Se arrepentía de no haberlo hecho? No lo sabía realmente. Era demasiado temprano y tenía la cabeza un poco embotada por el sueño y la píldora que sabía que ella le había dado. Sin embargo, sí supo que en el momento final la duda fue sembrada en él y dudó, dejó caer la pistola y lloró como un niño abrazado a su niñera. Aspiró el aroma de la mujer que tenía a su lado, rosas blancas, aunque era más leve de lo habitual, pero era un olor que estaba impregnado en aquella cama, que supo que no era la suya. ¿Qué hora sería? No tenía su teléfono móvil para preguntarle. Soltó la mano que asía y se detuvo unos instantes cuando ella se removió en la cama, temiendo que se despertase. Luego salió de la cama y la arropó. Se dirigió, siguiendo las referencias que tenía memorizadas en toda la casa hacia la ventana y abrió la cortina, posó su mano en el cristal y notó el calor de la mañana en él. Había amanecido, probablemente hacía algo más de media hora. Un nuevo día. Uno que no había pensado vivir, se abría ante él.

Cuando Eve abrió los ojos aquella mañana y no vio a Connor a su lado se asustó. Fue un fallo haberse quedado dormida, debía haber permanecido despierta o haber notado que él soltaba su mano. Un rancho tenía cientos de peligros y de formas de que un hombre acabase con su vida, o quién sabía si acaso no habría más armas en la casa de las que solo él conociera la existencia. Se levantó corriendo, abrió su puerta y la de la habitación de Connor sin ni siquiera llamar, con el corazón en un puño, la respiración entrecortada y las lágrimas a punto de escaparse de sus ojos.

—Buenos días —dijo Connor con una sonrisa, sabiendo exactamente a qué venían aquellas prisas. Al despertarse y no encontrarlo, se había preocupado. Y era algo que supo que le agradaba sobremanera y le producía un extraño y pequeño cosquilleo de satisfacción en su estómago.

—Buenos días —dijo ella con la voz entrecortada, sintiéndose agradecida de verlo de nuevo a la luz del día—. ¿Cómo estás?

—Bien… creo —dijo sorprendiéndose de la primera palabra que había salido de su boca. Estaba bien, lo había dicho. Seguía ciego, ese era un hecho objetivo. Pero algo lo había impulsado a decir la palabra ‹‹bien››.

Eve esbozó una sonrisa suave. Connor parecía haber tocado fondo la noche anterior y esa mañana lo sentía distinto.

—¡Joder! —exclamó ella girando su cabeza hacia el espejo de la pared viendo su reflejo.

—¿Qué sucede?

—Que me acabo de ver en el espejo y hasta las brujas tienen mejor aspecto que yo esta mañana —dijo observando como el morado alrededor de la brecha que tenía en la sien se había hecho más grande, tenía el pelo despeinado, los ojos hinchados y estaba vestida con aquel camisón tan poco favorecedor. Parecía un fantasma de carretera—. ¿Me puedo duchar aquí?

—Hay baño en tu habitación —observó él.

—Pero ya estoy aquí y no tengo que volver hasta allí.

Bien, Eve se había convertido en su niñera más que nunca, no quería dejarlo solo. La había asustado lo suficiente la noche anterior como para provocar aquello en ella.

—Te prometo que voy a estar bien —le dijo, siendo sincero.

—¿Seguro? —preguntó dubitativa. Lo cierto era que estaba muerta de miedo. Las imágenes de la noche anterior no se le iban de la cabeza.  

—Seguro.

—Vuelvo en cinco minutos.

—Tómate tu tiempo. No pienso moverme de aquí, ¿vale?

—Vale.

Una vez se hubo duchado y cambiado de ropa se sintió mejor. La imagen que el espejo le devolvía no era tan terrible como la que había visto quince minutos atrás en el espejo de Connor. Ahora iría a su habitación y lo afeitaría. Le hacía falta.

—Eve —dijo él al escuchar entrar a alguien en la habitación y percibir su aroma.

—Me gusta esa capacidad tuya de reconocer quién es la persona que entra en la habitación, antes de que hable.

—El perfume —dijo él.

—Espero que sea de tu agrado. Bien, creo que es momento de afeitarte.

—¿No tienes que descansar? —preguntó él, sabiendo que el doctor Moore le había dicho que al menos lo hiciera durante una semana.

—Sí, pero afeitarte no es como cavar una zanja. Lo necesitas.

—¿Segura?

—Claro.

Eve estaba sorprendida con aquel cambio de actitud de Connor. El otrora cavernícola, exigente, arrogante, malhumorado y dictador de su jefe, se acababa de preocupar de que estuviera bien. Se dirigió al baño, puso su emisora de música country favorita y buscó los útiles necesarios para afeitarlo. Connor se sentó y la dejó hacer. Le gustaba como lo afeitaba Eve. Era consciente de que con las semanas había ido cogiendo práctica y cada vez era más precisa.

—¿Le has contado a alguien lo que pasó anoche? —preguntó Connor notando como Eve detenía la cuchilla de afeitar.

—No, no lo he hecho.

Se había debatido entre decírselo a alguien  de la familia o no, pero no sabía a quién, y no quería provocarles más dolor innecesario.

—No lo hagas —le pidió él.

—Aunque no lo creas —comenzó a decir tras unos segundos de silencio—, no soy tu enemiga. Estoy de tu parte, siempre lo he estado.

—Lo sé —reconoció él por primera vez.

—Y tampoco soy enemiga de tu familia. Saber eso solo les provocaría un intenso dolor, aunque anoche tú no lo creías posible —dijo bajando cada vez más el tono de su voz, triste al pensar de nuevo en lo ocurrido.

—No soy su persona favorita actualmente.

—Te quieren.

Eve le limpió los restos de espuma con una toalla húmeda y procedió a extenderle loción calmante en el rostro.

—Está muy bien —reconoció él acariciándose la mandíbula.

—Quítate la camiseta, te echaré algo de crema, hace varios días que no lo hago —le ordenó suavemente y él hizo caso inmediato.

—Vaya, siento decirte que te estás pelando un poquito —volvió a hablar de nuevo Eve.

—Al parecer no fue buena idea salir sin camiseta al sol.

—No, desde luego que no —corroboró ella.

—Siento haberte provocado una insolación —se disculpó Connor.

—¡Vaya! Se supone que eso tampoco tendrías que saberlo.

Eve extendió la crema por el torso de Connor con el mismo mimo de siempre y a él le pareció más erótico que nunca sentir sus manos sobre él. Había estado meditando esa mañana sobre lo ocurrido la noche anterior y no podía quitarse de la mente cómo se había sentido al besar a aquella muchacha unas horas antes. Y en lo que el hecho había cambiado en su interior. Estaba confuso y aún tendría que analizar muchas cosas, pero algo había cambiado dentro de él y afrontaba ese nuevo día con un ánimo que había creído perdido hacía mucho tiempo.

—¿Vamos a dar un paseo? —le preguntó tras consultar la hora preguntando a su teléfono.

—¿Al sol? —quiso saber ella, alarmada.

Connor esbozó una sonrisa.

—No, esta vez alrededor de la casa, en el jardín y por el camino de entrada, a la sombra de los árboles. Aún es temprano y no aprieta el calor.

—Vale —dijo ella, contenta con aquel cambio de actitud.

UNA NUEVA ACTITUD

—Te veo bien —le dijo Liam al encontrárselo apoyado en una de las cercas al lado de la casa.

Lo cierto era que hacía días que no había subido a la habitación de su hermano y aunque sabía que había comenzado asiduamente a salir a pasear por el rancho con Eve, lo había tratado de evitar. Pero se dijo que, por molesto que estuviera, era su hermano mayor, estaba sufriendo una mala situación y si Eve lo había perdonado, ¿por qué él no iba a hacerlo? Al fin y al cabo ella había sido la más agraviada.

—El aire de Colorado siempre sienta bien.

—Claro —corroboró Liam, notando a su hermano algo distinto. Cierto era que había cogido algo de color, probablemente debido a sus nuevos paseos, pero había algo en él diferente. Quizá estuviera superando su depresión.

—¡Hola, Liam! —lo saludó Eve con dos botellas de cerveza en las manos. Le ofreció una que él aceptó, comenzaba a calentar aquel día y ya llevaba muchas horas trabajando, estaba sediento.

—¿Cómo estás, Eve? —saludó él, observando cómo acercaba la otra botella de cerveza a la mano de Connor, que al notar el frescor de la misma, la agarró.

—Bien, muy bien.

—Aún lo tienes un poco morado —convino él tocándole la mejilla para moverle la cabeza y observar el golpe.

—Sí, pero el doctor Moore dice que es cuestión de tiempo y que la herida está perfecta.

—Me alegra saberlo.

—Sí, a mí también —respondió y comenzó a correr hacia la casa—. Voy a por otra cerveza.

—¡Mierda! ¡Era tuya! —exclamó Liam al ser consciente de que le había ofrecido la que ella había sacado para sí misma.

—No pasa nada, hay muchas en el frigorífico —dijo ella antes de subir los escalones del porche y desaparecer dentro.

—Es fantástica —reconoció en voz alta Liam.

—Sin duda —convino Connor— ¿Puedo preguntarte algo?

—Dispara —dijo Liam.

—¿Cómo es Eve? Siento curiosidad.

Liam sonrió, al menos se interesaba por algo más que su ceguera y su propia desgracia.

—No es tu tipo —respondió Liam, tomándose la licencia de bromear con su hermano.

—No te estoy preguntando si es mi tipo o no, te pregunto cómo es —respondió con escasa paciencia, ella regresaría en cualquier momento y su hermano no le había dado aquella información.

—Es una mujer estupenda, que no lo ha tenido nada fácil en la vida y a pesar de ello es fuerte y no pierde la sonrisa nunca, una optimista.

—Genial. Gracias —dijo un sarcástico Connor, aquellos datos ya los había escuchado con anterioridad.

Liam rio sabiendo que estaba haciendo sufrir a su hermano, pero complacido de que no lo hubiera mandado a paseo por primera vez en mucho tiempo.

—Es rubia de pelo largo y ondulado con unos ojos azules preciosos, una cara muy dulce que cuando sonríe la hace aún más bonita si cabe —dijo apiadándose de su hermano mayor.

Connor no pudo reprimir una sonrisa al escuchar aquella descripción de Eve. Era tan encantadora por fuera como lo era por dentro.

—Pero… —dijo de nuevo Liam.

—¿Pero? —preguntó Connor rápidamente frunciendo el ceño.

—Tiene curvas, muchas y muy bien puestas. Es una mujer de proporciones generosas. Que como te he dicho antes, no es tu tipo, para nada.

—Pero sí es el tuyo —aseguró Connor algo molesto, sabiendo aquello.

—Ajá —convino Liam, sonriendo.

—He vuelto —anunció Eve llegando al lado de ellos.

—¿Qué planes tenéis para hoy? —preguntó Liam.

—Creo que iremos hasta la entrada del rancho dando un paseo. Hay una brisa muy agradable —dijo Eve aspirando el aroma de aquella mañana.

—El ejercicio físico os sentará bien. Hasta luego, chicos —se despidió Liam apretándole el hombro con afecto a su hermano, antes de devolverle la botella de cerveza a Eve y de continuar su camino.

***

—Siempre me ha gustado el rancho Scott —manifestó Eve esa mañana del brazo de Connor. Él se sentía más cómodo si parecía que guiaba el camino.

—¿Has venido en muchas ocasiones? Antes de trabajar conmigo, me refiero.

—Unas cuantas, con Carol.

—No las recuerdo.

—Ya estabas en los marines.

—Es posible.

A Connor le fastidiaba pensar que había conocido a Eve cuando aún veía, incluso alguna vez se la presentaron, pero no era capaz de asociar una imagen a ella. Y era algo que lo frustraba cada vez más. Ahora solo se la podía imaginar con la descripción que había hecho Liam de ella. Y no sabía cómo de acertada era.

—¿Tienes una casa en Leadville, no es cierto? —preguntó ella, aunque ya conocía la respuesta.

—Sí —respondió él acordándose de aquella propiedad por primera vez en muchos meses.

—¿Alguna vez va alguien por allí?

—Creo que no.

—Quizá debamos ir un día de estos, a dar una vuelta.

—Sí, es una buena idea. ¿Nos sentamos? —propuso él.

—Sí, ven —dijo conduciéndolo a un lugar donde la hierba del lado del camino era corta—. Siéntate.

Connor hizo lo que le dijo y se sentó en el suelo, tocó la hierba con sus manos, supo que era corta y ella podría ver si había insectos o serpientes. Ella se sentó a su lado.

—Quizá deba acostumbrarme a mi casa de nuevo —dijo él, por primera vez pensando en el futuro.

—¿No estás a gusto en el rancho?

—Siempre he estado a gusto en el rancho, pero si ya no trabajo en él, no tiene sentido vivir aquí.

—Felicidades —dijo ella empujándolo con el hombro y él oyó que sonreía a la vez que pronunciaba la palabra.

—¿Por qué? —preguntó despistado.

—Porque acabas de hacer un plan de futuro y me alegro mucho por ti.

Él esbozó una suave sonrisa. Era cierto, en los últimos meses no había hecho tal cosa y ahora estaba allí sentado diciendo que consideraba mudarse a su casa en algún momento no muy lejano.

—Sí, creo que sí. Y espero seguir contando contigo cuando eso suceda.

—Gracias, eso me vendría muy bien.

CONOCIENDO A EVE

—Tengo un regalo para ti —dijo Eve unos días después.

—¿Ah, sí? —dijo él sonriendo, contento de repente.

Eve se dijo que Connor era el hombre más atractivo del mundo cuando sonreía. Lo había sido hacía quince años y lo era aún más en aquel momento, con la belleza que le conferían aquellos años. Su estómago le dio un pequeño vuelco y se tuvo que recordar que no era una adolescente para colgarse de nuevo de Connor Scott.

—Ajá —convino ella poniéndole el paquete en las manos—. Espero que te guste.

Connor comenzó a desenvolver el papel y se encontró con una caja, que abrió, tocando su interior. Era alguna especie de aparato que no pudo identificar.

—Es una maquinilla de afeitar eléctrica. He pensado que podría venirte bien.

—Gracias —se obligó a decir. Pero su rictus había cambiado. Cerró la caja y la dejó sobre el aparador que estaba a su lado.

Eve había notado el cambio de humor de Connor y temió haberse equivocado con aquel presente. Supo por su rostro que un mes atrás habría quedado estampado y hecho añicos contra la pared. 

—¿No te ha gustado? —preguntó con cierta tristeza, ya que había pensado que podría ser un regalo que le pudiera ser muy útil.

Connor se debatió entre mentir o ser sincero, había algo que le dolía repentinamente y que no sabía si quería analizar por qué.

—No sabía que te molestaba tanto afeitarme —dijo al fin, serio, tensando su mandíbula al hablar.

—¡Oh! —dijo sorprendida por la respuesta y el gesto que mostraba—. No, no, no. En absoluto. Me encanta hacerlo.

—No tienes por qué mentir si no es así.

—No estoy mintiendo —afirmó ella, tratando de pensar en aquello.

—Entonces, perdóname, pero no alcanzo a comprender tu regalo.

—Pensé que las cosas habían cambiado, tú has cambiado, que quizá… no sé, te sentirías mejor si lo hacías por ti mismo. Y la verdad, pensaba que te aburría profundamente que yo te afeitase —reconoció ella.

—No me aburre, me encanta que lo hagas —dijo sinceramente él—. Me gusta lo bien que lo haces, lo precisa que eres y tu música country.

Si Connor la hubiera visto se habría dado cuenta de que Eve se había ruborizado por el tono que había imprimido él en aquellas palabras. Ella tragó saliva antes de responder.

—Seguiré haciéndolo siempre que quieras.

—Gracias —respondió él esbozando una leve sonrisa. La verdad era que aquel era uno de los momentos que más disfrutaba con Eve. Le gustaba el contacto de ella, la cercanía y sentir sus suaves manos en su rostro. Era algo a lo que no estaba preparado para renunciar.

—En ese caso será buena idea devolverla. Te compraré otra cosa.

—No —dijo él volviéndose hacia el aparador para posar sus manos sobre la caja, poniéndolas de manera accidental sobre las de ella, que no las apartó al contacto de las de él—. Lo guardaremos para más adelante, es tu regalo.

—Pero no te ha gustado —objetó Eve.

—No es cierto, lo ha hecho y tienes razón, puede que me sea útil algún día.

—Vale. —Se vio obligada a responder.

Connor le tomó las manos dentro de las suyas y las alzó hasta sus labios, posando un beso en ellas.

—Gracias por el regalo, Eve —respondió antes de soltárselas con una caricia de sus pulgares en el dorso de las mismas.

***

Si aquello fuera posible habría hecho fuerza mental para que la barba le creciera más rápido. Los días favoritos de Connor habían pasado a ser los días en los que Eve lo afeitaba, los atesoraba aún más desde que ella le había regalado la maquinilla de afeitar eléctrica, porque temía que tarde o temprano tendría que aprender a utilizarla. Le gustaba cada vez más recibir el suave contacto de sus manos y hasta podría decirse que o ella cada vez lo hacía con más mimo o al menos él así lo sentía. Lo excitaba y no podía evitarlo, ni quería. Era una tortura, pero muy placentera.

 —Tú conoces mi rostro, pero yo el tuyo no —dijo él cuando ella terminó de aplicarle la crema calmante sobre la cara tras el afeitado.

—Eso te pasa por no recordar a las amigas de tu hermana cuando te las presentan —dijo ella en tono de broma, lavándose las manos con jabón en el lavabo.

—Lo sé y lo siento —dijo algo avergonzado—. La próxima vez prestaré más atención.

Eve rio con el comentario y vio como Connor también esbozaba una sonrisa. Le gustaba cuando mostraba aquel humor algo negro, aceptando su ceguera. Resultaba encantador y muy tierno. Se apoyó en la encimera del lavabo y meditó si debía comenzar a enseñarle ciertas cosas, si por fin estaba preparado para ello.

—¿Quieres saber cómo soy? —preguntó ella.

—Me gustaría, pero eso no es posible —dijo él resignado.

—Es posible, de otra forma —le informó ella, subiéndose a la encimera de mármol para sentarse con las piernas colgando.

—¿De cuál? —preguntó él intrigado.

—Estoy sentada en la encimera, ven.

Eve sabía que Connor controlaba muy bien las distancias dentro de la casa y aquello no le suponía mayor problema si seguía el sonido de su voz. Era un alumno muy aplicado aun sin saber que tenía cierta habilidad en aquello que a otros les costaba años adquirir.

Connor avanzó hacia donde había escuchado su voz, hasta toparse con las piernas de la joven, donde posó sus manos.

—¿Y ahora qué? —preguntó él.

—Ahora vamos a hacer lo que se hace habitualmente para que alguien conozca los rasgos de una persona —le dijo ella tomándole las manos y alzándolas hasta sus hombros, donde se las dejó posadas—. Puedes tocarme el rostro.

—Si te incomoda…—comenzó a decir él. No quería hacer nada que la violentase.

—No me incomoda —lo interrumpió—. Yo te veo a ti todos los días, sé cómo eres. Estará bien que me conozcas tú también, es lo justo. Adelante.

—Vale.

Sintió que sus manos eran torpes mientras avanzaban por sus hombros cubiertos hasta tocar la parte desnuda de la piel de su cuello que acarició con deleite subiendo hasta el hueso de su mandíbula, perfilándolo con los dedos de ambas manos hasta llegar al mentón, redondo y proporcionado. Siguió lentamente su recorrido y subió por las mejillas hasta alcanzar unos suaves y discretos pómulos en aquel rostro que le pareció angelical aún estando a mitad de conocer. Subió un poco más arriba hasta su frente, despejada, lo que indicaba que no lucía ningún flequillo, perfiló con los dedos sus cejas, pobladas y suaves, bajó hacia sus ojos, que ella cerró en aquellos instantes para él. Las pestañas salieron a su encuentro, largas y rizadas hacia arriba.

—¿De qué color son? —preguntó en un tono suave bordeándole los ojos con los dedos. Era algo que le había dicho Liam, pero quería escuchárselo decir a ella.

—Azules —respondió ella soltando el aire retenido, comenzando a pensar que quizá no había sido una buena idea, aquel escrutinio de Connor le estaba resultando de lo más erótico. Algo que jamás le había ocurrido con nadie a pesar de haber hecho las prácticas del curso con invidentes y ser un ejercicio de lo más habitual. Pero las manos de Connor se le antojaron distintas, la delicadeza con la que él la tocaba era electrizante y le estaba costando mantener su respiración a raya, para que él no notase nada en absoluto de lo que estaba significando el hecho en ella.

—¿Cómo el mar o como el cielo?

—Como el cielo despejado en un día de verano —respondió ella recordando a su hermana Emma que siempre se lo decía de aquella forma.

—Me gustan los días de verano —dijo él, para seguir bajando los dedos por su rostro.

Ahora tocó su nariz, pequeña y proporcionada en aquel armonioso rostro que parecía tener y bajó hasta los labios, rozando todo su contorno bien perfilado con los dedos ‹‹gruesos, jugosos y apetitosos›› pensó a la vez que ella los abría para él y los tocó más ampliamente rozándole la humedad de los mismos con las yemas de los dedos. Había algo demasiado erótico en todo aquello y un tirón en la entrepierna se lo recordó claramente a Connor. Estaba deseando a la mujer que tenía frente a él y aunque le gustaba la sensación, sabía que aquello no era una opción para él ni justo para ella. Aún estando ciego estaba seguro de que sabría jugar sus cartas con una mujer para conseguir lo que pretendiese de ella en aquel aspecto, pero no podía hacerlo con Eve, era una buena persona a la que comenzaba a deber demasiado, aquello solo podría complicar y mucho las cosas entre ellos. La necesitaba y no podía romper su relación actual con algo que sólo podría traerles dolor a ambos después de un alivio momentáneo. Desvió las manos muy a su pesar hacia sus orejas y las tocó en toda su extensión, pequeñas y proporcionadas al resto de su rostro. Decidió que deseaba también saber cómo era su cabello y movió las manos hacia detrás pero sus dedos toparon con una goma del pelo y mostró en una mueca su desasosiego que no le pasó desapercibido a Eve, que escrutaba cada gesto del rostro de Connor mientras él reconocía su cara. Podría haber decidido que era suficiente, pero estaba casi hipnotizada con aquellas caricias que le estaba ofreciendo aquel ejemplar masculino que siempre había deseado y que ahora y por primera vez en su vida se interesaba en saber cómo era ella.

—Espera —dijo ella llevándose la mano a la goma del pelo para tirar de ella y dejar su cabello suelto.

La boca de Connor se curvó hacia arriba en una sonrisa, al notar que el cabello de ella había caído suelto sobre sus manos. Las alzó hasta llegar de nuevo a su frente y siguió el camino de los mechones entre sus dedos hasta llegar a las puntas. Una media melena algo ondulada que se deslizaba entre las yemas de sus dedos de forma suave hasta llegar al final del mismo. Sin poder resistirse, sus manos volvieron a su cuello y se introdujeron por su cuero cabelludo provocándole sensaciones demasiado placenteras, tanto que un suspiro rebelde se escapó de su boca, llegando a oídos de Connor al igual que la respiración agitada de la mujer que tenía delante de él, que hacía que de nuevo un tirón en su entrepierna le dijera que era hora de detenerse.

—Gracias —dijo él tragando saliva.

—Espero que te hayas hecho a la idea —habló ella tratando de ordenar los pensamientos que las manos de Connor habían desordenado tan hábilmente en apenas unos minutos.

—Creo que sí.

—En el resto de mí tendrás que fiarte de mi palabra, no creo que fuera muy apropiado usar la misma técnica, ¿no crees? —dijo ella, tratando de bromear, ya que sabía que un suspiro traidor podría haber delatado lo que había sentido bajo sus manos. No quería que Connor pensase que tenía algún interés en él.

—No, probablemente no —respondió él con una sonrisa que a ella se le antojó terriblemente sexy y provocativa. Eve se dijo que necesitaba un café para despejar la mente. Estaba viendo cosas donde no existían.

—Si no te importa tengo que hacer un par de llamadas —dijo ella sabiendo que debía salir de allí un rato, tomarse un café, el aire y despejarse. Connor le estaba afectando, lograba que se confundieran sus sentimientos y la excitaba. Ya no era una jovencita de quince años para sentirse deslumbrada por el hermano mayor de su mejor amiga.

—Ve tranquila —respondió él, apartándose de la encimera del lavabo para dejarle la libertad de irse y agradeciendo aquellas llamadas, para poder quedarse a solas y darse una buena ducha fría, porque vaya que la necesitaba.

—Vale, subo en unos veinte minutos y te traigo un café.

—Tómate el tiempo que necesites, sin prisa —dijo él, comprensivo en apariencia, pero necesitado también de aquellos minutos a solas.

—Gracias —dijo ella abriendo la puerta para irse a continuación.

Se desvistió, se introdujo en la ducha y abrió el grifo para sentir sobre sus músculos el agua fría, que quizá no lo era demasiado al estar en verano. Pegó su frente a la pared de azulejos y dejó que el agua corriera por sus músculos. ¿Qué demonios le estaba pasando a su cuerpo o qué le estaba pasando con Eve? Sí, hacía meses que no estaba con una mujer, quizá su cuerpo le estaba lanzando aquel mensaje de forma clara. Pero no podía ser, en ocasiones había estado desplegado en el extranjero durante más meses y ni siquiera se le había ocurrido fijarse en sus compañeras de unidad, ni habían despertado en él los instintos que ella sí despertaba. Pero si ni siquiera era su tipo, Liam se lo había dicho claramente: Eve no era su tipo. Él lo sabía, pero, ¿por qué su cuerpo se negaba a admitirlo? ¡Santo cielo! ¡Si ni siquiera podía verla! No podía permitirse complicar las cosas con aquella muchacha. Ahora la necesitaba más que nunca, no estaba dispuesto a cambiar de niñera, le gustaba ella. Sonrió bajo el agua que le caía desde la ducha, si meses atrás la misión había sido lograr que se despidieran una tras otra las cuidadoras, incluida la propia Eve, ahora la misión era lograr que nunca se fuese. ¡Qué irónica era la vida!

Eve cogió su café y se sentó en los escalones del porche de la casa. Necesitaba aquello: café y aire natural por cálido que fuera el de aquella mañana. La realidad era que no tenía ninguna llamada pendiente, a pesar de que le había mentido a Connor, solo necesitaba salir de la especie de embrujo al que parecía sometida cada vez que él esbozaba una sonrisa, le hablaba con delicadeza o la tocaba. Pero lo de un rato antes no había sido un roce casual, ella lo había permitido y él le había tomado la palabra. Se dijo a sí misma que él solo había estado viendo cómo era ella, que era un ejercicio típico que se realizaba en aquellos casos, pero sabía que aquello no era cierto. Con otras personas invidentes en la misma situación había sido algo de lo más normal o incluso mecánico, a pesar de que se hubieran tomado su tiempo en reconocerle el rostro. Con Connor había sido distinto, ella lo había sentido distinto, había estado completamente subyugada a aquel hombre y a sus caricias. Y no era nada imparcial al pensarlo, con Connor no podía serlo. Había pasado años de su vida suspirando por aquel hombre, al reencontrarse con él meses atrás era fácil incluso detestarlo cuando la trataba con el cariño que se trata a un gusano de tierra, pero todo había cambiado para ella y lo volvía a ver con unos ojos que no quería ni debía hacerlo. A Connor jamás le había gustado en el pasado y jamás le gustaría, a pesar de que estuviera ciego. Los gustos del  otrora cowboy eran muy definidos. Mujeres morenas de grandes pechos y escaso cerebro. Todas eran iguales, parecían cortadas por el mismo patrón, tanto que en ocasiones al mirarlas las había imaginado como si de un mera colección de floreros se tratase. Sí, Connor la había besado semanas atrás y había sido un beso memorable, pero la realidad era que solo lo había hecho por lavar su conciencia antes del que pensaba que iba a ser su final, movido por el sentimiento de culpa que había tenido tras golpearla accidentalmente. De aquella petición jamás se arrepentiría, había hecho que la cabeza de Connor aún siguiera encima de sus hombros y no hecha añicos en la sala de estar familiar.

—¿Estás bien? —preguntó Liam sentándose a su lado, al verla con las manos en la nuca y la cabeza entre las piernas.

—Sí, gracias —respondió ella saliendo de aquella postura, sonriendo a Liam.

—¿Es Connor? ¿Otra vez se ha puesto difícil?

—No, Connor está bien, ha cambiado —respondió ella esbozando una sonrisa, mintiendo sobre el verdadero motivo que la mantenía así. Era Connor, evidentemente, pero no le iba a contar a Liam que parecía haber retrocedido quince años en su vida y se imaginaba cosas que no iban a suceder jamás. Que se estaba colgando de nuevo por aquel hombre para el que ahora trabajaba.

—Eso es gracias a ti —dijo él, empujándola con el hombro, haciendo que sonriese—. Has obrado ese milagro en mi hermano. Era la noche y de repente se abrió el día. Me pregunto cuál fue el detonante que hizo que lo lograse.

—El tiempo. Os dije que las cosas mejorarían si teníamos paciencia —respondió Eve. No pensaba contarle lo que había sucedido aquella noche en la que todo cambió a nadie de la familia. Eso era algo que si alguna vez quería contar, tendría que hacerlo Connor por sí mismo. Ella no lo iba a traicionar en aquel secreto.

—Yo tengo otra teoría —expresó Liam en voz alta—. Se asustó tanto al saber de las consecuencias y de tu estado cuando te lanzó aquel objeto que puso las cosas en perspectiva y se dijo que así no podía seguir.

—Quizá tengas razón.

—Es la explicación más plausible —dijo Liam, levantándose del escalón—. Creo que iré a darme una ducha antes de comer.

UNA CASA EN LEADVILLE

—¡Wow! ¡Es preciosa! —exclamó ella al entrar en la casa que tenía Connor en el pueblo.

Connor no pudo evitar sonreír ante la efusividad de Eve.

—Me alegra que te guste. ¿Está muy sucia?

—Bueno… —dijo pasando el dedo por la encimera de la cocina para comprobarlo—, no demasiado, pero sí que le vendría bien un repaso. Hay algo de polvo.

—Le diré a la señora que limpia en el rancho que se pase por aquí.

—Si nos quedamos unas horas yo podría hacerlo.

—La limpieza no es una de tus tareas.

—Pero no me importa hacerlo, es tu casa, si estamos aquí los dos, técnicamente estoy trabajando para ti. En vez de no sé, leer un libro, puedo limpiar.

—Sigo prefiriendo que me leas un libro —manifestó Connor de forma sincera, casi sin darse cuenta de que había admitido que le gustaba escucharla leer para él. No quería que ella limpiase su casa, no sabía el motivo, pero pensar en aquello no le agradaba.

—¡Vaya! No sabía que me escuchabas —dijo parada frente a él. En realidad sí que lo sabía, pero le había gustado escucharle admitir aquello.

—¡Venga ya, Eve! Sabes que lo hago —respondió él, siendo consciente de que a pesar de que lo acababa de admitir por primera vez ante ella, Eve era más inteligente que todo aquello y al menos desde la primera vez que discutieron por un libro, lo supo.

—Ajá —dijo con una sonrisa—. Pero me ha gustado escuchar como lo admitías.

A Connor no le pasó desapercibido el tono risueño de la voz ella mientras lo decía, sabía que era algo que la hacía feliz y de repente pensó que a él también.

—Bueno, ¿quieres que te enseñe la casa o no? —le preguntó avanzando hacia delante para tropezar en el borde de la alfombra y caer cuan largo era en el suelo.

—¡Connor! —exclamó ella, abalanzándose sobre él, que comenzaba a levantarse del suelo, para permanecer sentado sobre sus talones—. ¿Estás bien?

Connor no respondió inmediatamente, sólo se limitó a respirar profundamente para tratar de relajarse y los sentimientos de aquel instante fueron visibles en su rostro. Eve pudo ver la frustración y la vergüenza en él.

—Estoy… bien —dijo con un tono de voz que reflejaba ira en el fondo del mismo. Sabía que Connor trataba de relajarse para no estallar como en el pasado.

—Lo siento, ha sido culpa mía —respondió ella sentándose enfrente, de la misma forma que él.

Siguió observando cómo aquel hombre seguía conteniéndose, Eve sintió miedo, miedo a que los gritos volvieran como en los meses anteriores, a que las ideas de suicidio aparecieran de nuevo y a que la autocompasión se apoderase de él. Lo tomó de las manos en un primer momento y él entrelazó sus dedos con los de ella, sintiendo sus manos frías y temblorosas. Él supo entonces que la estaba asustando.

—No es culpa tuya —dijo tratando de relajarse con el contacto.

—No he estado lo suficientemente atenta. No te he advertido… —comenzó a decir, sintiéndose culpable por lo ocurrido. Aquello podría dar al traste con la mejora de las últimas semanas de Connor. 

—No, está bien. Son cosas que pasan —se obligó a decir, interrumpiéndola, para relajarla. Aunque él no se sentía nada relajado en aquel momento.

Ambos se levantaron quedando el uno frente al otro, soltando sus manos. Eve podía ver aún todos aquellos sentimientos bullendo dentro de Connor y posó su mano derecha en la mejilla de él con cariño.

—No estás bien, lo sé —le dijo acariciándole la mandíbula.

Connor no supo que contestar, pero se sintió desnudo con ella, que tan bien había aprendido a leer en él aquel tipo de momentos. Cerró los ojos y la tomó de los hombros acercándola a él, necesitaba relajarse y la necesitaba a ella en aquel momento, pero él a pesar de la oscuridad que lo acompañaba también sabía leer en ella, en el tono de su voz, en el frío de sus manos o en el temblor de su cuerpo. Había conseguido que tuviera miedo y necesitaba abrazarla para calmar lo que él había creado en algún momento desde que se conocían, a la vez que calmarse a sí mismo.

—Todo estará bien —se sorprendió diciendo él, un mensaje que decía en voz alta para los dos. Quería convencerse de ello.

—¿No te sientas mal, vale? En el rancho es más sencillo, lo conoces como la palma de tu mano. Sin embargo aquí… ¿Cuánto tiempo hacía que no venías? —preguntó Eve tratando de quitarle hierro al asunto. Ella no había estado atenta a aquello y era algo que evidentemente podía pasar y había pasado. Había tenido un fallo de principiante.

—Desde antes de irme destinado al extranjero por última vez —dijo él, aún sintiéndose inútil por lo ocurrido—. Cerca de un año quizá.

—Eso es mucho tiempo.

—Lo es.

—¿Me enseñas tu casa? —le preguntó cogiéndolo de la mano.

—Quizá debas enseñármela tú, que eres quien la ve —dijo con cierta amargura en su voz.

—No, tú me la vas a enseñar, yo solo te ayudaré a que lo hagas —respondió apretándole la mano, para darle valor a sus palabras. Algo que funcionó, ya que los labios de Connor se curvaron levemente hacia arriba.

***

—Es extraño —dijo Connor al sentarse a la mesa del Grill Bar & Café del pueblo de nuevo.

—Al principio lo es, recuerda que llevas muchos meses en casa, escuchar todo el bullicio de personas hablando a tu alrededor de nuevo será casi ensordecedor para ti.

—Me siento raro, si te digo la verdad. No sé de donde vienen tantas voces.

—De los parroquianos de Leadville —dijo ella remarcando lo obvio para quitar hierro al asunto.

—Gracias, no me había dado cuenta —bromeó Connor.

—El resto de tus sentidos está más avizor que nunca, solo necesitarás acostumbrarte a estar en la civilización de nuevo con todos estos ruidos y habladurías.

—Y preguntas. No creo que tarde mucho en acercarse alguien a la mesa —dijo Connor con cierto fastidio.

—¿Crees que estarás preparado para ello? —preguntó Eve. Esa parte le preocupaba. Había convencido a Connor para quedarse a comer en el pueblo tras visitar al terapeuta, pero no sabía cómo acabaría aquella experiencia. Sólo cruzaba los dedos y esperaba que todo fuese bien y que los conocidos de los Scott no fuesen demasiado incisivos con él.

—Bueno, ahora lo veremos, ¿no? —respondió él, sintiéndose algo nervioso. Solo había aceptado porque Eve se lo había propuesto, y se había prometido a sí mismo el no disgustarla. De hecho su terapeuta veía con buenos ojos todas las novedades que había incluido ella en su ya cada vez menos rutinaria vida. Las aprobaba y coincidía con ella en que le vendrían bien.

—Recuerda que estoy aquí.

—Lo haré.

Eve pensó que una hamburguesa con patatas sería la comida ideal para ese día, ya que ella sí podía ver las miradas del resto de clientes dirigidas hacia ellos, que evidentemente conocían a Connor de toda la vida. Él ya estaba nervioso, no necesitaba alguna comida más dificultosa para comer, tenía que aparentar normalidad para evitar que le llegasen habladurías de su poca habilidad comiendo.

—¡Ey, Connor! ¡Cuánto me alegra verte por aquí! —dijo Leo Gibson, el capataz de los Scott, que al parecer ese día también había decidido ir a comer al pueblo con unos cuantos trabajadores del rancho.

—¡Leo! ¿Acaso has cambiado de trabajo? —preguntó Connor sorprendiéndose al reconocer la voz de su viejo amigo, desde que había regresado al rancho ni una sola vez se habían cruzado.

El hombre soltó una carcajada.

—Yo también podría preguntar si has cambiado de casa.

—No he salido demasiado del rancho.

—Y yo hace meses que estoy cambiando todo el cercado con algunos muchachos. Hoy es el primer día en mucho tiempo que me permito salir a comer fuera y los he invitado. Tenemos que quedar a tomar una cerveza, por los buenos tiempos.

—Claro que sí. ¿Conoces a Eve?

—No, lo cierto es que no tengo el placer.

—Eve trabaja conmigo, es mi ayudante. Él es Leo Gibson, el capataz del rancho.

—¡Oh! Creo que no nos habíamos visto antes en el rancho —dijo ella sorprendida, avanzando su mano hacia delante para saludarlo. El hombre era realmente atractivo y tenía un buen cuerpo, aunque estaba segura que rondaba la cuarentena de cerca. Y desde luego no era nadie que pasase desapercibido.

—Si nos hubiéramos visto antes, tenga por seguro que no me habría olvidado de alguien como usted, señorita —respondió zalamero el capataz, dándole la mano.

A Connor le agradó y le molestó a partes iguales que a Leo le gustase Eve. Agradecía la información, pero sentía una punzada en su interior al saber que podía tener admiradores.

—¿No vienes demasiado por el pueblo, no? —Quiso saber Eve.

—No, lo cierto es que desde que me mudé con mi padre al rancho Scott apenas si salgo de allí.

—Llevo toda la vida viviendo aquí, se me hace raro no conocer a alguien, aunque sea solo de cruzarnos por el pueblo —mintió ella, sabiendo que sí lo recordaba, aquel hombre había sido la sombra de Connor durante años.

—Espero que ya que nos han presentado eso pueda cambiar.

—Seguro que sí —respondió ella siendo amable.

—Lo dicho, Connor —dijo el hombre apretándole afectuosamente el hombro, me alegra encontrarme contigo de nuevo.

—Lo mismo digo, Leo.

—Queda pendiente esa cerveza.

—Por supuesto.

—Hasta pronto, señorita —se despidió el cowboy tocando el ala de su sombrero para volver con el grupo de hombres que le esperaban.

—¿Qué te ha parecido?

—¿Vuestro capataz?

—Ajá —convino él.

—Es muy atractivo y parece buen tío.

—Hace años éramos inseparables —dijo Connor obviando la parte en la que ella decía que Leo era atractivo.

—¿Y qué pasó?

—El ejército, ahora esto.

—Siempre se pueden recuperar viejas amistades.

—Sí, supongo que sí.

—Bien, creo que te voy a invitar a una cerveza hoy.

—¿Celebramos algo? —preguntó él frunciendo el ceño.

—Aparte de que es la primera vez que comemos fuera, al parecer he ascendido en mi trabajo, y eso merece una buena cerveza.

—¿Qué has que…?

—He pasado de niñera a ayudante. Es algo que no sucede todos los días —dijo ella con humor.

Connor sonrió y movió la cabeza a los lados, siendo consciente de aquello, divertido por el carácter que ella le había conferido al hecho.

—Creo que puedo brindar por eso —dijo al fin.

—Entonces será de importación. Y que conste que te acabo de guiñar un ojo —le dijo ella, divertida, animando el humor de Connor con ello.

La comida fue mejor que bien, así que Eve se congratuló por ello, no necesitaba más vueltas atrás con Connor. Debía aprender que podía llevar una vida casi normal, a pesar de su ceguera. Y la prueba de ese día era una casi de fuego.

CHARISE

—¡Connor! —se oyó una voz aguda llamarlo cuando ya estaban en el exterior de uno de los restaurantes de Leadville. Habían repetido experiencia solo un par de días más tarde. Connor estaba entusiasmado con la idea de salir del rancho y mezclarse en el pueblo. Eve miró hacia el lugar del que provenía y pudo ver a una mujer dando pequeños saltitos a modo de carrera para dirigirse a ellos. La conocía solo de vista y sabía que era una de las mujeres con las que Connor había salido. Además, cumplía todas las características para ser un ligue suyo.

—Charise —respondió él cuando notó su perfume cercano. Aunque la habría reconocido por su tono de voz entre un millón.

—¡Hola, Connor! —dijo ella suspirando mientras se atusaba el pelo, coqueta. Eve no pudo evitar poner los ojos en blanco.

—Hola Charise —volvió a saludar él de nuevo.

—Me habían dicho que ahora no podías ver, pero me has reconocido. Creo que me han tomado el pelo —dijo sin ser consciente de la mirada vacía de Connor, que ocultaba tras sus gafas de sol.

El gesto de él se contrarió.

—No te han engañado, es cierto. Explotó una bomba cerca de mí —le informó Connor, poniendo un rictus serio.

—Ah, vaya. Lo siento —respondió ella pensativa mientras lo miraba de arriba abajo—. ¿Lo demás te funciona bien?

Eve frunció el ceño y la miró fijamente ¿Qué tipo de pregunta era aquella?

—Perfectamente —respondió Connor tras carraspear.

—¿Sales con ella? —preguntó de nuevo al observar que aparejada a Connor había una mujer rubia.

—No —respondió Connor, empezando a sentirse algo incómodo con la situación.

—Claro, ya imaginaba que no podía ser —dijo Charise para estupefacción de Eve que soltó un resoplido molesto. Eve supo que su paciencia estaba desbordándose y que la tal Charise se encontraba a solo un par de preguntas impertinentes más de soltarle una bofetada, una con la que comprobaría si debido a la sacudida, la única neurona que tenía aquella mujer en su cabeza comenzaba a funcionar.

—No veo por qué no —respondió Connor sintiéndose repentinamente molesto  con aquel comentario hacia Eve.

—No es tu tipo —respondió ella en un tono risueño que no le pasó desapercibido a Connor, al igual que tampoco le fueron indiferentes las uñas de Eve clavándose en su antebrazo por la tensión. Sabía que estaba molesta y no la culpaba.

—Llevamos algo de prisa, si no te importa, Charise —dijo Connor tratando de terminar aquel encuentro.

—¿Sigues teniendo el mismo número?

—Sí.

—Te llamaré y quedaremos.

—Ajá —respondió él deseando que aquel encuentro terminase cuanto antes.

Charise se inclinó hacia delante poniéndose de puntillas y le dio un beso muy cerca de la comisura de los labios, dejando la marca de carmín en él.

—Nos vemos, Connor —dijo la voz de Charise con una entonación insinuante mientras se alejaba de ellos.

—Si ya has terminado —dijo Eve en un tono serio que tampoco le pasó desapercibido. Estaba molesta y no podía culparla. Él también se sentía molesto. Charise había sido despectiva y cruel con Eve y por supuesto ella no se merecía aquel trato por parte de nadie.

Subieron al coche en silencio y de la misma forma llegaron al rancho rato después. Apenas si Eve abrió la boca para darle dos o tres indicaciones por su seguridad y de la misma forma subieron a la habitación de Connor. Este comenzó a pensar en lo sucedido y se enfureció, Charise era una cabeza hueca que no pensaba en los sentimientos de los demás, y mucho menos pensó en los de Eve, que por lo que la conocía, probablemente estaba mirando por la ventana. Acuciando el oído pudo conocer su situación en la habitación escuchando su respiración, de vez en cuando era fuerte, como de resignación. Se acercó al lugar de donde provenía el sonido y la tocó, primero en la espalda y luego posó sus manos sobre los hombros, tras ella.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, gracias por preocuparte —respondió ella en un tono no muy seguro de lo que decía, tratando de esbozar una sonrisa, para que él no la escuchase demasiado seria.

—No, no lo estás —dijo moviendo sus manos para bajarlas hacia sus brazos. Connor posó un suave beso en la cabeza de Eve y aspiró su olor a rosas blancas, un aroma que lo cautivaba por completo y que le transmitía mucha serenidad.

—¿Quieres que baje a por un café? —se obligó a preguntar saliendo de entre sus manos para que deshiciera aquel contacto. En aquel momento ella se giró y quedaron frente a frente, el lo supo al sentir su aliento y su voz en aquella postura. Estaba cerca, muy cerca y podía sentir su aliento. Subió las manos y le buscó el rostro para acariciárselo. Ella se dejó hacer de nuevo, el cuerpo de Connor cerca de ella era poco menos que magnético, las palabras de Charise calaron en ella y se sintió insignificante al lado de alguien como Connor, aquello le dolía. No era una adolescente, todo aquello del físico ya no le importaba demasiado, pero no era agradable cuando lo escuchaba. Connor se acercó a ella y rozó primero su frente con la suya y luego su nariz en una caricia con la de ella. Eve cerró los ojos durante un instante y se sintió subyugada a aquel poderoso hombre y su embrujo, sabía lo que iba a ocurrir, sabía que la besaría, pero no quería un beso por lástima, por más que proviniese de Connor. Abrió los ojos y se topó con el carmín fucsia al lado de la boca de Connor y se dijo que él siempre preferiría a mujeres como Charise. Se separó de él rápidamente.

—Voy a por un par de cafés —dijo antes de salir por la puerta de la habitación.

Connor se sintió vacío al perderla, quería consolar a Eve, lo deseaba de verdad, así como deseó besarla de nuevo en otras circunstancias diferentes a la primera vez en la que lo hicieron. Aquella noche en la que gracias a ella, comenzó a vivir de nuevo después de haber tocado fondo.

Unos nudillos tocaron a la puerta y tras indicarle que pasara, alguien entró, supo que era un hombre al escuchar las pisadas de botas.

—¿Se puede saber quién te ha marcado como a una res? —preguntó la voz de Liam divertido, sentándose en uno de los sillones de la habitación mientras observaba a su hermano y la marca de carmín tono fucsia que lucía al lado de la boca.

—¿Perdona? —dijo Connor sin saber de lo que hablaba su hermano.

—Tienes pintalabios.

—¿Qué? ¿Dónde? —preguntó de nuevo antes de recordar el beso de Charise.

—A la izquierda.

—¡Joder! —exclamó siendo consciente de que Eve probablemente lo había rechazado minutos antes al verlo marcado por los labios de otra mujer, en concreto por los de Charise, una que había sido cruel.

Fue hacia el baño con ayuda de sus referencias y cogió un pañuelo de papel, no necesitaba preguntar a Liam dónde lo tenía, porque recordaba perfectamente aquel detalle de su encuentro. Aunque se le hubiera pasado por completo que lo había marcado. Tendría que recordar aquel tipo de detalles en el futuro, si no quería verse comprometido o hacer el ridículo en alguna ocasión. 

—Mucho mejor —observó Liam al ver salir del baño a su hermano, ya sin la marca al lado de su boca—. Y dime, si he de suponer que Eve no ha sido, ¿quién ha sido entones?

—¿Y por qué supones que no ha sido ella? —preguntó casi molesto, deseando que sí hubiera sido ella quien lo hubiera marcado.

Liam lanzó una carcajada.

—Pues para comenzar porque ella no suele usar colores tan llamativos y hoy no es una excepción.

—Charise —respondió él, atesorando aquella información extra de los gustos de Eve en cuanto a maquillaje.

—¡Ahhhh! ¡Charise! Recuerdo que esa mujer te gustaba mucho, ¿no es cierto?

Connor asintió. Sí, aquello era cierto, Charise le había gustado en el pasado. Sin embargo la palabra ‹‹mucho›› no sabía si se adecuaba a lo que había sentido por ella. Simplemente se divertía con ella, era una buena compañera de fiesta y de cama y estuvieron saliendo un tiempo considerable. Pero de ahí a gustarle mucho…

—¿Pensando en volver a quedar con ella? —volvió a preguntar Liam con curiosidad.

—Ella quiere, pero no pienso hacerlo.

—¿Y eso? —Se sorprendió Liam.

—Porque esa mujer es idiota. Me ha hecho unas cuantas preguntas de lo más impertinentes y fuera de lugar. Y lo que es peor, ha ofendido a Eve con otras observaciones no menos estúpidas.

—¡Acabáramos! —exclamó Liam para después sonreír. Sabía que actualmente Connor había cambiado su actitud para con Eve y se había vuelto poco menos que protector con ella. Y se alegraba, para Connor era algo nuevo en lo que preocuparse aparte de sí mismo e Eve merecía aquel trato después de haberle soportado tanto a su hermano mayor. Por no mencionar que la humanidad parecía haber vuelto a él.

—Ha sido realmente desagradable —continuó diciendo Connor.

—Me hago una idea. Charise no anda sobrada de neuronas, pero maldad siempre ha tenido más de la cuenta.

—¿En serio? —preguntó Connor. Él jamás había sido consciente de ello hasta ese día.

—Muy en serio. Si acaso tú no lo notabas era porque solo te fijabas en ese físico que tiene.

Connor reflexionó sobre aquello que le decía su hermano y fue consciente por lo que había vivido esa misma mañana, que en el pasado también había estado ciego, pero de otra forma distinta.

Eve entró por la puerta con la bandeja y los cafés en la mano y sonrió para Liam. No quería que él se diera cuenta de su estado de ánimo. En lo que a Liam respectaba, con Connor las cosas iban bien y lo que había ocurrido esa tarde en el pueblo no podría explicarlo fácilmente.

—Aquí tenéis los cafés —dijo ella poniendo la bandeja en la mesa. 

—Gracias —dijo sonriendo Liam—. Venía a hacerte una pregunta.

—Pues tú dirás —respondió ella, sentándose distraídamente en el brazo del sillón de Connor.

—Este sábado iré con los chicos del rancho al pueblo a tomar algo y bailar. Quería saber si te gustaría venir.

—¡Claro! Será divertido. Hace tiempo que no salgo.

—Lo sé, por eso he pensado en ti.

—Pues yo te lo agradezco. —Eve se levantó del brazo del sillón y se acercó a Liam para darle un beso en la mejilla, que Connor escuchó e hizo que se removiera molesto en su sillón—. Os dejo un rato, tengo que hacer unas llamadas, ¿vale?

—Vale —respondió Liam, sonriendo.

Connor se sentía molesto. Ella había besado a Liam y sin embargo a él lo había rechazado. Aunque por desgracia no había podido ver la naturaleza de aquel beso y eso también lo molestó.

—¿No tienes más chicas para invitar? —preguntó Connor tratando de disimular su desasosiego ante lo que había sucedido justo en sus narices.

—Sí, hay más chicas a las que podría invitar, pero quiero invitar a Eve. ¿Pasa algo? —preguntó Liam, frunciendo el ceño y notando la protección de Connor sobre la muchacha.

—Tampoco veo normal que os enrolléis delante de mí —le recriminó Connor.

—Para tu información sólo me ha dado un beso en la mejilla, bastante más casto del que te ha dado Charise a ti —dijo Liam, divertido con aquella parte protectora y celosa de su hermano mayor para con Eve.

Connor se volvió a remover en el sillón, molesto por lo acontecido con Charise, que su hermano le acababa de recordar en aquel momento.

—¿Acaso estás interesado en ella? —preguntó Connor sin poder frenarse. Sabía que en ocasiones quedaban juntos en el pueblo a tomar algo.

—¿Y qué si así fuera? —preguntó a su vez Liam.

—Que me gustaría saberlo —sentenció Connor.

—Y tú, Connor, ¿estás interesado en ella? —preguntó Liam, provocándole una punzada en su estómago.

—Solo quiero que nadie le haga daño.

—Bien, ya somos dos. Y deberías saber que soy yo, que me conoces y que sabes que nunca le haría daño a Eve.

Connor pensó en replicar algo, de hecho abrió la boca, pero la cerró y resopló. Su hermano tenía razón, era un buen tipo que jamás le haría daño de estar interesado en ella. Pero no le gustaba pensar en aquella posibilidad de Liam y Eve juntos. Sobre todo porque ellos dos ya se habían besado y deseaba volver a hacerlo.

—Bueno, creo que es momento de irme —habló de nuevo Liam, levantándose del sillón, después de apurar su café.

—Lo siento, no he querido ser impertinente —se disculpó Connor con su hermano.

—Lo sé —dijo este poniendo su mano en el hombro del otro, apretándolo afectuosamente, para hacer algo que hacía tiempo que no hacía. Se agachó y le dio un beso en la mejilla a su hermano mayor—. Y que conste que esto no significa que quiera enrollarme contigo. Solo quiero que sepas que me alegro de que el Connor que siempre he conocido y se preocupa por las personas haya vuelto.

Connor esbozó una sonrisa, aquel gesto de su hermano significaba mucho para él y agradeció el chascarrillo.

Cuando se supo a solas en la habitación de nuevo, activó a la asistente virtual de su teléfono móvil y le pidió algo tan sencillo como bloquear un contacto, pero esta le dijo que no tenía esa capacidad.

—¿Necesitas algo más antes de que me vaya? —preguntó Eve entrando en la habitación de nuevo, para recoger sus cosas, era tarde y no le habían dado buenas noticias sobre la solicitud de custodia de su sobrina. Aun así, había insistido en seguir manteniendo la reunión con la asistente social en dos semanas.

—Sí, necesito que me hagas un favor —le dijo Connor.

—Tú dirás.

—Busca el número de Charise y bloquéalo —le dijo tendiéndole su teléfono.

Eve notó la determinación en su rostro, no parecía decir aquello a la ligera.

—¿Estás seguro? —le preguntó, frunciendo el ceño.

—Sí.

—Esa mujer quiere quedar contigo. Yo podría llevarte hasta su casa si es lo que quieres.

—No quiero ni quedar con ella ni que me lleves hasta su casa.

—Podrías… no sé. Recuperar tu vida sexual con ella —dijo Eve, consciente de las necesidades de un hombre joven como lo era él.

—Es algo que no me interesa en absoluto hacer con ella —respondió taxativo.

—Si eso es lo que quieres —dijo ella cogiendo el teléfono de Connor en su mano, para buscar en la agenda el nombre de Charise.

—Eso es lo que quiero. Bloquéala —le dijo, sonando duro, casi a orden.

—No lo hagas por mí —dijo ella acariciando las opciones asociadas a aquel contacto en la pantalla.

—Lo hago por mí. No quiero tener contacto alguno con una persona como ella.

Eve pulsó la opción ‹‹bloquear›› en el teléfono y se lo puso en la mano a Connor de nuevo.

—Listo.

—Gracias.

LA HISTORIA DE EVE

—He traído algo hoy —dijo ella al poco de entrar aquella mañana en la habitación. 

—¿Qué es? —preguntó él impaciente.

—Es una especie de regalo.

—¿Especie?

Eve rió en alto y cogió el reproductor.

—Pon las manos —le dijo, poniéndoselo en ellas una vez él las extendió.

—Es algo que iba a vender porque yo ya no uso, pero he pensado que podría venirte bien.

—¿Un reproductor de música? —preguntó él extrañado, tocándolo e identificándolo.

—Ajá. Bueno, siempre ponemos música con mi móvil, aquí la podremos oír mucho mejor. Y además te he hecho una playlist, con Clay Walker. Sé que es tu cantante favorito.

Connor esbozó una amplia sonrisa.

—Además…—volvió a decir ella.

—¿Además?

—Creo que estaría bien que vinieras al pueblo con nosotros este fin de semana. Podemos ensayar para bailar.

—Igual a Liam no le parece una buena idea.

—Pero a mí sí me lo parece. Y que yo sepa el Silver Dollar es un local público —objetó ella.

—Puede que te pise —rebatió él.

—Por ese motivo necesitamos ensayar. Debes estar algo oxidado.

—Y ciego —dijo él reflejando su realidad actual. 

—No te pido que me enhebres una aguja. Solo que bailemos —respondió ella, pacientemente.

—Lo intentaré.

—Así me gusta —respondió ella esbozando una sonrisa.

Eve tomó el reproductor de las manos de Connor y lo puso sobre la cómoda, lo encendió y conectó el audio del teléfono, abrió la aplicación y comenzó a sonar Thinking out Loud, una de las canciones favoritas de Connor, que sonrió al escuchar los primeros acordes y se levantó del sillón extendiendo la mano, que ella le tomó para acercarse a él y comenzar a bailar lentamente.

—Una facilita para empezar —observó Connor pegando a Eve a su cuerpo. Le gustaba que fuese aquella canción la primera y poder tenerla tan cerca y aspirar el aroma de su cabello.

Por primera vez, escuchando la letra de aquella canción de Clay Walker a la vez que se mecía al ritmo de la música fue consciente de que Eve le gustaba, que aquello no era solo una amistad que se había hecho fuerte, sino que ella con su paciencia y dulzura había despertado otros sentimientos en él. Y lo más curioso de todo era que ni siquiera tenía en la memoria su imagen, aquello que siempre había sido esencial para que una mujer le gustase, había dejado de serlo. Lo cierto era que él había cambiado, porque su mundo lo había hecho de forma drástica en los últimos meses de su vida. Y quizá la forma de relacionarse con las personas también.

—Me habías engañado, no estás nada oxidado, no me has pisado ni una sola vez —dijo ella al terminar la canción, aún pegada a él. Bailar en los brazos de Connor Scott era otro sueño hecho realidad.  

—Es muy fácil bailar contigo —dijo él sonriendo.

—Sabía que eras un muy buen bailarín, te había visto antes, en el pueblo —le confesó ella.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué nunca antes habíamos bailado tú y yo? —preguntó él intrigado.

‹‹Porque jamás te habías fijado en mí›› fue la respuesta que le vino a la mente a Eve, recordando a Charise, la mujer que unos días atrás se habían encontrado en el pueblo. Ella era más del tipo de las mujeres que salían con Connor.

—¿Qué tal si leemos un rato? —preguntó ella alejándose de Connor para bajar el sonido de la música a uno casi imperceptible.

Connor se sintió huérfano de nuevo sin el contacto de ella y sin una respuesta a la pregunta que le había hecho. ¿Qué sucedía en la cabeza de Eve? Sabía que ella acababa de obviar aquel tema y seguramente existía un motivo para ello.

—¿Y qué tal si cogemos el libro, unos sándwiches, una manta y pasamos la tarde fuera? Hoy no hará demasiado calor. —Propuso él.

—Claro, si quieres —respondió ella, conforme.

—Solo si te apetece a ti. Eve, ¿estás bien? —preguntó, preocupado.

—Sí, claro que me apetece.

—¿Estás bien? —dijo alargando una mano, para que ella se la tomase.

Eve dudó unos instantes pero se la tomó y la apretó suavemente para mostrarle su apoyo.

—Estoy bien —dijo ella, sonriendo.

—Eso espero. Y si alguna vez no lo estás, espero que me lo cuentes.

—Lo haré —dijo ella, feliz al ver que él se preocupaba, o al menos lo intentaba o eso parecía.

—Bien, ahora vayamos a por lo que necesitamos.

Connor llevaba en una mochila todo lo que necesitaban para su aventura de ese día fuera de casa, en la naturaleza.

—Quizá debiéramos tomar un caballo la próxima vez —observó Eve tras más de media hora de paseo.

—Si lo dices por mí, recuerda que estuve destinado en bastantes ocasiones en otros países de oriente medio. Te aseguro que las mochilas y las armas que llevábamos con nosotros eran bastante más pesadas que un pequeño picnic campestre para dos.

—A veces se me olvida. ¿Te gustaba esa vida?

—Tuve mis épocas. Siempre hubo aspectos que me gustaban más que otros de la vida de marine.

—¿Por ejemplo? —preguntó ella.

—En lo que estaba trabajando cuando me sucedió esto.

—Reconstrucción del país —convino ella.

—Ajá. ¿Quién te lo ha dicho? —preguntó curioso él.

—Carol. Estuvimos hablando de ello cuando me pidió que trabajase para vosotros.

—Claro, debí imaginármelo —sonrió él.

—Me dijo que te gustaba mucho lo que hacías.

—En ese momento sí. Ha sido lo mejor que he hecho como marine. Aunque se ve que el karma no estaba muy a favor de ello o me devolvió algo que debía pagar.

—No creo en eso. Son simplemente cosas que ocurren.

—Pero uno siempre piensa que esas cosas le pasan a otros.

—Cierto. Es algo que yo también he vivido de cerca, demasiado —reconoció suspirando, resignada y se detuvo—. Hemos llegado. Si me dejas la mochila.

Connor se la quitó de la espalda y la puso en el suelo. Oyó como ella trasteaba con las cosas que había dentro y como desdobló la manta para extenderla en el suelo, a la sombra de los árboles, ya que notaba la brisa en su rostro, pero no los rayos del sol calentándole la piel.

—Ven, siéntate —le dijo cogiéndolo de la mano y llevándolo hacia la manta.

Ambos tomaron asiento en ella, pero Connor sentía curiosidad sobre lo que ella le había dicho.

—¿Cuál es tu historia, Eve? —preguntó él, queriendo saberlo todo acerca de ella.

—Mi historia ya la conoces —respondió ella esquiva. No creía que contarle las cosas por las que había pasado a lo largo de su vida animase demasiado a Connor.

—Creo que no. Me gustaría que me la contases.

Eve suspiró sonoramente.

—Infancia muy feliz hasta que las cosas comenzaron a torcerse, cuando yo tenía entre quince y diecisiete años. Mis padres murieron casi sin darnos cuenta, en apenas esos dos años, ambos desarrollaron cáncer, uno que no pudieron vencer ninguno de los dos. Quizá debido a que ambos trabajaban en una planta de pesticidas que más tarde se supo que no cumplía demasiadas normas de seguridad, tras haber más muertes como las de ellos. Se fueron demasiado rápido para mi gusto, pero probablemente demasiado lento para lo que sufrieron en ese tiempo.

—Lo siento —dijo Connor tanteando la manta a su lado para encontrar la mano de Eve y apretarla suavemente, para mostrarle su apoyo.

—Gracias —dijo tratando de sonreír, agradecida con aquel gesto de Connor.

—Yo dejé de estudiar y comencé a trabajar para que mi hermana pudiera terminar la universidad, ella ya estaba dentro y yo aún no, lo más lógico era eso, dadas las circunstancias. Mis padres nos dejaron un dinero con el que ella pudo lograrlo y salir adelante, además de con lo poco que ganaba en mi trabajo. A pesar de ello, Emma recién graduada, no pudo conseguir trabajo y tuvimos que deshacernos también de la casa familiar. Tras unos años haciendo lo que podíamos, por fin ella consiguió un buen trabajo y las cosas comenzaron a mejorar para ambas. Al poco, Emma conoció a Hank, un hombre estupendo, y ambos se enamoraron profundamente, aunque tú no creas en ello, no me importa —apostilló al final.

—Pero recuerdo que tampoco esa historia acabó bien —apuntó Connor recordando que el día que habían discutido por el mensaje de un libro, ella lo había dicho y aunque él sintió que le hizo daño, en aquella ocasión no se disculpó por ello.

—Casi lo consiguen, pero tampoco pudo ser. Hank era Navy Seal y en una operación que nunca nos llegaron a desvelar del todo, probablemente porque era secreta, falleció de un disparo. Son esas cosas que nunca te esperas que pasen en tu familia, no después de que tus padres también hayan muerto por algo que tampoco debió pasar.

—¡Joder! Lo siento —le dijo sinceramente. Hacía unos meses que él había pensado que lo que le había pasado a él era lo peor que le podía pasar a alguien, pero ahora, desde otra perspectiva, veía que Eve tampoco lo había tenido demasiado fácil en la vida. Y se arrepintió de haberse portado como un bastardo con ella.

—Bueno, son cosas que pasan —dijo ella, enjugándose una lágrima rebelde que brotó de sus ojos.

—¿Y Emma? —preguntó con cautela Connor. Sabía que ella también había fallecido, pero no sabía por qué.

—Estaba embarazada, murió justo un día después que Hank. El uno de febrero de este año. Perdió demasiada sangre y… —Eve resopló tratando de alejar el dolor y las lágrimas que se asomaban a sus ojos.

Connor se enterneció al escuchar su historia, aquella muchacha había tenido demasiadas desgracias en su vida y las últimas eran demasiado recientes. Recordó la fecha que había dicho Eve.

—El uno de febrero —repitió Connor—. Fue el día en el que explotó la bomba a mi lado.

Eve conocía aquel dato. Aunque lo supo después, Carol y ella estaban unidas por dos desgracias familiares justo en las mismas fechas. Sin embargo, Connor no era consciente de la suerte que había corrido salvándose, a pesar de su ceguera.

—Lo sé. Lo supe días después, cuando Carol me lo contó. En ocasiones estas cosas parece que vienen juntas.

—Siento haber preguntado, no quería que te pusieras mal —le dijo sintiéndose culpable por no saber aquellas cosas de Eve. Su vida desde que la bomba le había explotado había sido demasiado egocéntrica, solo pensando en sí mismo. Era consciente que el mundo había seguido girando desde entonces y que su familia conocía la historia de Eve perfectamente. Y él no. Algo que le pareció bastante reprochable en aquellos momentos.

—No pasa nada —dijo esbozando una sonrisa triste—. No me queda más remedio que acostumbrarme a mi realidad, de nuevo.

—Sé que no soy una gran ayuda, solo soy un hombre invidente y probablemente no puedo hacer mucho, pero quiero que sepas que siempre que necesites algo, me tendrás disponible. Te debo más de lo que pensaba.

—Gracias, Connor, te lo agradezco, de verdad.

Ambos permanecieron en silencio largo rato, perdidos cada uno en sus pensamientos, pero sintiéndose arropados el uno por el otro, mientras la brisa de aquel fresco día de verano los acariciaba y eran acompañados por los sonidos de los pájaros silvestres que piaban de distintas maneras a su alrededor.

—Siento haber dicho que no creía en el amor para toda la vida y a pesar de todo. Me hago a la idea de lo que te pudo doler. —Se disculpó Connor.

—No pasa nada. Es tu opinión. No debí haberte hecho tanto caso en ese tema.

—Y yo no debí haberte insultado ese día. No pienso que seas una ingenua por creer en ello. Debí respetar tus ideas.

Eve comenzó a sacar la comida y la bebida de la mochila.

—Gracias, aunque he de decirte que ese día me desahogué llamándote gilipollas.

—Merecido.

—No sabes cuánto —dijo ella, sonriendo, intentando cambiar su humor.

—Soy consciente de que no lo has tenido nada fácil conmigo durante un tiempo. Lo siento.

—Agradezco que eso haya cambiado.

—Yo también. Me gusta estar así contigo —reconoció él en voz alta.

—A mí me gusta poder conocer la mejor parte del señor Scott —dijo ella bromeando, tratando de restar importancia al comentario de Connor, en ocasiones sus palabras y su forma de tratarla le calentaban el alma. Pero sabía que aquel sentimiento era unidireccional.

—¡Oh, por favor! —rio él pasándose la mano por el pelo, avergonzado de aquella estupidez de haber hecho que ella lo llamase de aquella forma.

Eve también rió con él, admirando lo sumamente atractivo que era aquel hombre, sobre todo cuando se ponía las gafas de sol, como en aquella ocasión e imaginaba que sus ojos estaban vivos y podía mirarla.

—¿Comemos? —preguntó ella, después de colocar los sándwiches delante de ellos, al igual que las latas de refresco que habían llevado.

—Sí, claro. El paseo y el aire del campo me han abierto el apetito.

Eve le puso en la mano la lata de refresco y él sentándose con las piernas cruzadas la dejó en el hueco que había entre ellas. A continuación él extendió la mano de nuevo y ella le colocó el sándwich en ella y notó cómo la servilleta también fue dejada por Eve sobre su muslo izquierdo con una leve presión sobre ella. Connor siempre agradecía la delicadeza y astucia que usaba Eve en aquel tipo de ocasiones para no hacerlo sentir violento y que él siempre supiera dónde se encontraba cada cosa que necesitaba de la forma más discreta y sencilla posible. A pesar de que nunca había tratado bien a ninguna de sus cuidadoras, tenía que reconocer que en aquellas sutilezas ella era la mejor desde el primer día. Comieron en una charla vana acerca de la música country algunos ratos y escuchando los sonidos que la naturaleza les brindaba en otros.

—Siento decirte que hoy nos toca novela romántica —dijo ella riendo y echándose sobre la manta con el libro en sus manos, una vez hubo recogido los restos de la comida.

Connor notó que la voz de su interlocutora provenía de algún lugar muy cercano al suelo e imaginó que se había tumbado en la manta. La imitó poniendo las manos debajo de la cabeza y girándose de lado hacia el lugar del que procedía su voz.

—Te gusta torturarme —se quejó él.

—A mí me gustan y como paso la mayor parte del tiempo contigo… —argumentó ella como excusa.

—Tienes un plan secreto con todo eso, lo sé.

—¿Cuál podría ser? —preguntó ella intrigada.

—Que acabe creyendo en tu teoría del amor sobre todas las desgracias del mundo.

—No es una teoría, es la realidad, vaquero —le dijo ella, segura de aquello.

—Adelante, señorita Green. Será una buena lectura para echarme una siesta —dijo sonriendo.

Eve comenzó a leer la novela, sintiendo que cada gesto que tenía Connor con ella le llegaba hasta el fondo de su ser y que cada roce de sus cuerpos, fuera como fuese, hacía que se estremeciera de arriba abajo. Era agradable, pero peligroso, porque no tenía quince años.

—No te has dormido —observó una hora después, deteniéndose para tomar un sorbo de agua de una de la botellas que había llevado.

—Supongo que es como una buena serie.

—Como la radio, pero yo salgo más cara.

—En serio, ¿vas a recordarme cada una de las gilipolleces que te he dicho? —preguntó él, divertido.

—Es una buena penitencia, ¿no crees? —le dijo ella riendo.

Connor alargó la mano hasta dar con el costado de Eve y, sabiendo dónde se hallaba, se impulsó y apenas un par de segundos después estaba apoyado en un codo a su lado, inclinado sobre ella.

—Bueno, señorita, sepa usted que yo también puedo castigarla.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo piensa hacerlo, señor Scott? —volvió a decir ella para seguir molestándolo.

—¿Quieres guerra, verdad? —dijo Connor, sonriendo ante aquella nueva provocación.

Eve se sintió relajada y divertida con Connor. Estaba contenta de verlo de tan buen humor y tan desinhibido. Era lo que él necesitaba para terminar de apartar los nubarrones que habían habitado en su cabeza los meses pasados.

—Antes disfrutaba de la guerra a diario, los tiempos de paz me parecen aburridos —respondió para seguir jugando con él.

—Ahhh continúas —volvió a decir él—. No sabía que habían contratado a una niñera un poco masoquista. Con razón no había forma de hacer que te despidieras.

Eve rio delante de él y notó cómo el cuerpo de ella, pegado al de él se estremecía con aquella risa que le sonaba tan bien en los oídos.

—Bueno —habló ella tratando de contener la risa—, creo que sólo lo soy en proyecto, aún no he terminado de leer todos los libros del marqués de Sade.

Connor volvió a sonreír con Eve, le gustaba bromear con ella y se tuvo que reconocer, que hacía demasiado tiempo que no se divertía tanto con algo tan banal.

—Podría buscar un látigo si te agrada la idea. ¿Me dijo el color de su pelo, señora? —preguntó Connor tocándolo suavemente mientras ascendía por él con los dedos de su mano libre hasta llegar a la raíz del mismo, pegada a su sien.

—No lo recuerdo —dijo ella sintiendo el dorso de los dedos de Connor acariciándole ahora el rostro.

—Entonces, imaginaremos que es como el sol al amanecer, siempre me ha gustado ese tono —afirmó él bajando el tono de voz.

Los dedos de Connor le perfilaron la mandíbula y subieron hasta sus labios. Una respiración más profunda se escapó de ellos y él sonrió. No podía verla, pero podía sentir su respiración entrecortada y supo que ella deseaba aquello tanto como él.

—Connor —se quejó apenas en un susurro mientras él acercaba su rostro al de ella.

—Voy a besarte, Eve —le dijo tan cerca de sus labios que sintió el roce de los mismos con los suyos antes de pegarlos a los de ella en un beso tierno como apenas pudo recordar en su mente.

Eve gimió al sentir la boca de Connor sobre la suya, besándola con aquella ternura que unos meses atrás no creyó posible. Sus labios jugaron aquella danza dulce mientras la mano de Connor le continuaba acariciando la mejilla. Se separó lentamente con una sonrisa en sus labios y le rozó la nariz con la suya antes de darle un último y rápido beso para seguir acariciándole el rostro. Ella exhaló el aire contenido en sus pulmones como si de un suspiro se tratara y tragó saliva. ¿Qué demonios estaba haciendo Connor? No era justo que avivase aquel sentimiento en ella que tantos años le había costado apartar.

—¿Por… por qué lo has hecho? —preguntó Eve, confusa.

—Quería hacerlo —dijo vagamente él, posando un nuevo beso en su mejilla antes de bajar la mano por el brazo de Eve para encontrarse con sus dedos y entrelazarlos con los de ella. Se volvió a echar a su lado en la manta.

La mente de Eve voló en bucle a aquella respuesta ‹‹Quería hacerlo››. Era algo demasiado vago, aquello podía significar muchas cosas y ninguna a la vez. Connor era un seductor, y ella le había confesado sus sentimientos en una ocasión, él jugaba con ventaja. ¿Pero a qué demonios jugaba?

PASEO A CABALLO

La situación entre ellos se había tornado extraña. Tras aquel día de picnic en el rancho, las bromas de Eve para con él se detuvieron y la forma de tratarlo se volvió demasiado profesional en los días venideros. Había algo que ella le había propuesto tiempo atrás y que aún le daba cierto reparo, pero aun así, se dijo que debía hacerlo. Porque se estaba volviendo loco sin tan siquiera poder tocarla, aunque fuese en roces fortuitos. Ella se cuidaba muy mucho de que aquello no sucediera entre ambos.

—He pedido que nos ensillen los caballos —dijo él levantándose del sillón como un resorte en cuanto oyó abrirse la puerta de su habitación esa mañana. Hacía dos horas que estaba allí sentado esperándola. Estaba seguro que a su teléfono móvil le debía faltar al menos la mitad de la batería de la cantidad de veces que le había preguntado a su asistente virtual qué hora era.

—Buenos días —saludó Eve, notando el nerviosismo de Connor nada más entrar—. Pensaba que tenías cierto reparo a volver a montar.

—Bueno, ¿qué es la vida sin retos? —le preguntó él sonriendo.

—Bien, si tú estás dispuesto a hacerlo…

—Claro que sí —volvió a responder él de nuevo, visiblemente ansioso.

Bajaron a las caballerizas y allí encontraron dos bonitos caballos ensillados con uno de los mozos del rancho que saludó a Connor visiblemente alegre de que uno de sus patrones volviera a pedirle un caballo. El cowboy se acercó a su caballo y lo acarició con la mano enguantada, acercando su cabeza a la de él. Eve pudo ver que existía algún tipo de vínculo entre aquel hombre y su caballo, los meses que habían estado separados no les habían hecho olvidarse el uno al otro. Lo cierto era que sintió que aquel momento era especial para Connor.

Después de saludar y acariciar la cabeza de su fiel Thunder, se quitó los guantes y siguió el cuerpo del animal con la mano hasta que halló la silla de montar para terminar tocando el estribo. Hacía mucho tiempo que no hacía aquello y además le faltaba un sentido, pero se dijo que tenía que hacerlo, necesitaba pasar al menos unas horas en el campo con Eve, hacer que se relajase y hablar acerca de lo que le pasaba con él y por qué aquel cambio de actitud, incluso disculparse con ella si acaso creía que se había excedido, maldita sea. Colocó su pie izquierdo en el estribo y alzó la mano de nuevo subiéndola por la silla hasta alcanzar el pomo de la misma. Lo agarró con fuerza, se impulsó y logró su objetivo. Por fin estaba encima de su fiel caballo. Pero la sensación una vez estuvo sobre él, no fue demasiado agradable. Sentía una fuerte sensación de inseguridad, al notar cómo se balanceaba el animal bajo él.

Eve siguió con la mirada a Connor y pudo observar como una vez subido al animal, su gesto había cambiado, sabía lo que le ocurría, tenía miedo, y aquello no era bueno, nada bueno. Podía echar al traste muchos de los avances que habían hecho en ser más autónomo para recuperar una cierta normalidad en su vida.

—Connor —dijo ella.

—Dime —contestó él con dificultad, le costaba que le saliesen las palabras en aquel momento. Estaba luchando entre bajarse del caballo y mandar aquello al demonio o seguir sobre él para no quedar en ridículo ante el mozo de cuadras y Eve.

—Mi caballo es demasiado grande y lo cierto es que no soy tan buena montando… no sé… ¿Te molestaría mucho que lo dejásemos para otro día? —preguntó ella, tratando de darle una excusa plausible y una salida digna que no comprometiera su amor propio delante del mozo del rancho.

—Lo cierto es que me apetecía montar contigo —se obligó a decir Connor, aunque en realidad estaba asustado.

—Es que… no estoy muy convencida de ello —dijo tratando de sonar dudosa o incluso miedosa.

—¿Qué ropa llevas puesta? —Le preguntó, orquestando rápidamente un plan en su cabeza, uno que podría matar dos pájaros de un tiro.

—Leggings y camiseta —dijo mirándose, sin saber a dónde quería él ir a parar.

—¿Y si montas conmigo?

—¿No será demasiado para el caballo?

—Thunder es grande y fuerte y no lo cansaremos demasiado —respondió él, animado con aquella idea. ¿Qué mejor que montar con Eve? Estaba convencido de que se sentiría más seguro con ella a su lado, controlando la situación. Y la tendría todo lo cerca que deseaba hacerlo desde hacía días. Podría sentir de nuevo su respiración, su calor y su tacto.

Eve vio como él se echaba hacia atrás en la silla y quitaba los pies de los estribos en clara invitación. El mozo los miraba, expectante, siguiendo toda aquella conversación, hasta que se movió en un momento dado para entrar en las caballerizas y salir con un cajón con varios escalones en la mano que puso al lado del caballo.

—Seguro que con esto le es más sencillo, señorita —le dijo el muchacho.

—Gracias, Ian—respondió ella sonriéndole. Era un detalle, aunque ella montaba muy bien a caballo, de hecho, a pesar de que ninguno de los dos hombres allí presentes supieran aquel dato de ella.

Siguió el juego y usó el cajón con escalones, como si lo necesitase para sentirse segura y en pocos segundos estuvo sobre el caballo, justo delante de Connor.

—Bienvenida —la saludó Connor, recibiéndola en su regazo, volviendo a poner los pies en los estribos e inclinándose hacia delante para coger las riendas que habían descansado enredadas sobre el pomo de la silla. 

Ian sonrió y cogiendo el cajón de madera hizo un saludo con la mano sobre el ala de su sombrero antes de entrar en las caballerizas.

—Bueno, ¿dónde vamos? —preguntó ella.

—Sería buena idea que me dejase guiar por ti, ¿no crees? —dijo él, en tono de broma.

Lo cierto era que con Eve en su regazo se sentía más seguro en todos los aspectos, y más completo. Si unos minutos antes había sentido algo muy cercano al pánico al encontrarse balanceado encima de aquel caballo sin saber qué podría haber bajo sus pies, al estar cerca de ella había vuelto a recuperar la tranquilidad y seguridad perdida. Aspiró el olor de su pelo y el de toda ella, cerrando los ojos. Le gustaba, mucho, más de lo recordaba que le hubiera gustado alguien alguna vez, y eso era un sentimiento nuevo para él y que realmente le daba miedo.

—Bueno, Liam me habló de unas tierras donde pasa un pequeño río y tenéis una especie de embalse con agua, me dijo por dónde ir, pero realmente no sé si sabría llegar o si está muy cerca —dijo ella.

—Intentémoslo —la animó él, que sí sabía dónde estaba y aunque no pudiera ver, le podría dar ciertas explicaciones con referencias que tenía bien guardadas en su memoria—. Me gusta mucho ese lugar, se me hace raro que te haya hablado de él.

—Me dijo que era tu favorito.

—Lo es.

Connor le cedió las riendas y ella condujo al animal, ambos en silencio, solo escuchando los sonidos de la naturaleza, otros caballos a lo lejos, probablemente de algunos trabajadores, vacas mugiendo y pájaros a su alrededor, seguramente posados en los árboles. No sabía cómo comenzar una conversación con ella ni como plantearle todas las dudas que tenía sobre su alejamiento, aunque en aquel momento la tuviera sentada justo delante, la espalda contra su pecho y su mejilla acariciada por su cabello.

Eve por su parte, vislumbraba ya el pequeño embalse de agua corriente de los Connor donde en el otro lado del mismo podía observar a unas cuantas vacas bebiendo. Pero ahora le surgía otra diatriba, Connor debía bajar del caballo y aquello tampoco iba a ser sencillo, no podía controlar la distancia hasta el suelo de forma eficaz y podría hacerse daño o lo que era casi peor, sentirse avergonzado, y aunque a ella no le importaba porque era normal en alguien que estaba aprendiendo a valerse por sí mismo sin visión, estaba segura que a él sí. Lo supo en la ocasión en la que se cayó de bruces en su propio salón. Aquella vez pudo controlarlo, pero dos veces era mucho para un hombre orgulloso como él. Vislumbró una gran roca que parecía hecha a medida, providencial casi, era lisa en su superficie y parecía un escalón de una altura considerable, además de estar a la sombra de un gran árbol. Podría acercar el flanco del caballo hasta allí y decir que prefería bajarse de aquella manera, estaba segura que Connor la imitaría y bajaría de él de igual forma. Hizo las maniobras oportunas con el animal para colocar el caballo en aquel lugar.

—A nuestra derecha hay una gran roca alta y lisa. Si quitas un pie del estribo podrás tocarla. Prefiero bajarme aquí si no te importa. 

Connor hizo lo que ella le dijo y efectivamente pudo tocarla con la punta de la bota de montar.

—Bien, me bajaré contigo entonces —manifestó él.

Eve, sonrió, sabiendo que se había salido con la suya y se apeó del caballo. Una vez sobre la roca, se acercó a él y le cogió la mano. Él la tomó con fuerza y se dejó guiar por el tirón de la misma hacia ella, chocando sin pretenderlo con el cuerpo de la joven. La asió con los brazos, sujetándose a ella y sujetándola entre ellos. Recordaba aquella gran roca a la sombra de no un menos gran árbol. Pero ignoraba en que zona de la misma se encontraban y no quería por nada del mundo que Eve se hiciera daño.

—¿Ha sido fácil, verdad? —preguntó Eve posando las manos en el pecho de Connor, debatiéndose entre dejarlas allí, acariciarlo o empujarlo suavemente para hacerle saber que ya estaban allí y estaban seguros sobre aquella piedra.

—Espero que no hayas sentido demasiada aprensión.

—No, no, hasta parece que esta roca estaba puesta aquí con toda la intención.

Connor estaba la mar de a gusto en aquella postura, abrazando a Eve y notando el calor de las palmas de sus manos en el pecho. Quizá debía decirle algo, o sólo debía besarla y volverla a sentir de nuevo más íntimamente. Pero algo le decía que sin hablar con ella antes, probablemente no sería el movimiento más inteligente. Buscaría el momento oportuno esa mañana.

—El caballo, se va —advirtió Eve, sacándolo de sus pensamientos.

—¿Qué? —preguntó Connor soltándola del abrazo para girarse, sin saber muy bien dónde, pero suponía que Thunder se había alejado a sus espaldas. Silbó y la montura se detuvo y volvió hacia ellos como si de un can se tratase.

—¡Impresionante! —exclamó Eve, sorprendida de que el caballo le hiciera aquel caso.

Connor sonrió.

—Thunder y yo llevamos algunos años juntos, no va a abandonarme justo ahora.

—Ya veo. Iré a atarlo, sólo por si siente la tentación —bromeó ella, sentándose en la roca para impulsarse hacia el suelo que estaba a unos noventa centímetros de altura.

Connor sonrió y tocó cuidadosamente con el pie el vacío delante de la roca, para localizar la situación del mismo y sentarse en el borde, dejando las piernas colgando hacia el suelo. Sin duda era el lugar ideal para tomar el café que habían llevado esa mañana e intentar hablar con ella.

—Thunder ya está a salvo —dijo ella y oyó cómo se impulsaba hacia arriba para sentarse a su lado de nuevo.

—¿Y tú? ¿Sientes la tentación de abandonarme? —le preguntó él, a colación de su comentario del caballo. Era una forma de comenzar una conversación.

Eve se sorprendió de que usase el comentario sobre el caballo para preguntarle aquello.

—Necesito este trabajo —respondió ella, aquella era la verdad. Le gustaba estar con Connor, ayudarlo a volver a su vida normal, pero sentía que él había pasado de hacerle daño de una forma a hacérselo de otra, con su propio consentimiento y dos tipos de juego completamente distintos.

—¡Vaya! No siento que estés muy feliz haciéndolo —dijo Connor serio, entre molesto y dolido.

—No es eso, Connor. No me malinterpretes, me alegro de cada uno de tus cambios para mejor.

Connor no contestó y a pesar de que sí la había creído al decir aquello, sabía que se alegraba de cada paso que daba para recuperar su vida de la forma más normal que estuviera a su alcance, dadas las circunstancias. También era consciente de que estaba más lejos de él que hacía unos días y le dolía.

Eve sacó el termo de la mochila y sirvió café en las tazas que venían en la tapa. Connor abrió las manos al escuchar verter el líquido en la segunda, esperando que ella posara su taza en ellas, como así hizo instantes después. A Eve le ocurría algo con él y aquello, le dolía. Sopló el contenido de la misma antes de acercar cautelosamente los labios al borde y beber apenas un sorbo, aún estaba demasiado caliente.

—Sé que hace días que me rehúyes —le confesó él, abriéndose al final y hablando claramente, bajando la cabeza hasta su taza.

—Eso… —comenzó a decir Eve, sorprendida porque Connor se hubiera dado cuenta de aquello. Y molesta consigo misma, pero sabiendo que era totalmente cierto.

—¿Acaso me dirás que no es cierto? —dijo tranquilo, pero con un deje amargo en su voz.

—Siento si te he podido dar esa sensación —se disculpó ella, atenta a los gestos de un Connor cabizbajo, que miraba sin ver, hacia donde estaba la taza de café en sus manos.

—No necesito paños calientes, Eve. Ambos somos muy mayores para eso, ¿no crees? —dijo sabiendo que existía una razón y que ella trataba de no decírsela.

—Hemos cruzado algunas líneas que no deberíamos haber cruzado —confesó ella, entre sincera y cautelosa. No quería echar por tierra los avances de Connor y en realidad no sabía cómo de conectados podrían estar a aquel hecho.

Si no hubiera sido porque el café ya había pasado el punto de no retorno de su garganta, lo habría escupido, no tenía duda alguna. Connor fue consciente en aquel instante de lo que le pasaba a Eve.

—No puedes estar hablando en serio —dijo él dejando la taza vacía a un lado e inclinándose hacia delante para saltar al vacío bajo sus pies.

—¡Connor! —exclamó ella viendo como saltaba, asustada repentinamente por él, que no sabía la altura que habría bajo ellos y podría hacerse daño.

—Aunque esté ciego aún recuerdo la altura que hay desde esa roca hasta el suelo, gracias por preocuparte al menos durante un instante por mí —dijo siendo sarcástico tras aterrizar en el suelo sin problema alguno.

—Por Dios, no me asustes de esta forma —le pidió ella bajando de un salto hasta su lado y tomándolo de los antebrazos, frente a frente, riñéndolo como si de un niño que acababa de hacer una trastada se tratase.

 —Lo siento —se disculpó, notándose el tono arrepentido en su voz—. He venido cientos de veces a este sitio y he comido otras tantas en esa roca bajo este árbol. Es algo que conozco casi tan bien como la casa de mis padres.

—No lo vuelvas a hacer, por favor —le pidió ella, aún con el corazón encogido.

Connor deslizó sus brazos de su agarre y la tomó de las manos. Ella se las miró y sintió cómo las manos de él sobre las suyas le cosquilleaban en la piel. Por eso había evitado el contacto a toda costa, porque aunque trataba de evitarlo, sentía con él más de lo que sanamente debería y aquello estaba mal, muy mal. Las retiró suavemente, pero a Connor le pareció una derrota, una muy grande.

—Podría decirte que siento haberte demostrado lo mucho que te aprecio y que siento haberte besado. Pero en realidad no siento realmente ninguna de las dos cosas, porque no creo que eso sea cruzar ninguna línea. Y porque no es malo demostrar afecto a alguien que te importa.

—No es correcto, Connor. Trabajo para ti.

—Trabajas para mis padres, no para mí. Y si hablamos de incorrecciones quiero recordar que la primera vez fuiste tú la que me pidió, o más bien me suplicó que lo hiciera —dijo recordando la noche en la que sus labios se habían unido por primera vez.

—Aquello fue completamente distinto —dijo ella cerrando los ojos y tragando saliva, sintiendo que él le echase en cara aquella primera vez que se habían besado.

—Claro, había un arma apuntando a mi cabeza —dijo con dolor.

—Por favor, no vayas por ahí —le dijo ella usando un tono de voz serio.

—Lo siento —se disculpó Connor pasándose la mano por el pelo.

—Dejémoslo estar, ¿vale? —dijo ella, sabiendo que si seguían por aquel camino era muy probable que acabasen discutiendo, y no pensaba que era lo ideal.

—Dejémoslo estar —convino Connor. No quería discutir con ella, mucho menos sabiendo que al final tendrían que volver a casa compartiendo montura y no era agradable ir enfadado con alguien justo a tu lado, encima de un caballo—. Pero había pensado que éramos amigos.

—Lo somos —se apresuró a decir Eve, segura de aquello. Aquello no podía sembrar una duda en él. No necesitaba tener un desengaño de aquel calibre porque podía ser contraproducente en su estado.

Connor no pudo resistir la tentación y alargó los brazos hasta llegar a tocar los de ella, subió hasta sus hombros y la apretó contra sí, posando sus labios en la sien de la joven y para darle un cariñoso beso. Eve se dejó hacer y se acomodó en el pecho de él, aspirando su aroma, el que tanto le gustaba. Al igual que la había agarrado se dijo que debía dejarla ir, no necesitaba molestarla más, quizá había sido demasiado efusivo en los últimos tiempos para con ella y la estaba asfixiando.

Subir sobre Thunder fue más sencillo en esta ocasión, Eve lo hizo primero, pero ni siquiera había necesitado ayuda para ello, lo que hizo sospechar a Connor que probablemente montaba mejor de lo que había dicho esa mañana. Para él también fue mejor, quitando que su cabeza no paraba de dar vueltas a la conversación que había tenido con ella, que le había dejado aún más dudas e incertidumbres.

 —Quiero disculparme —le dijo sentado tras ella—. Quizá me haya tomado atribuciones que no debía.

—No pasa nada, Connor, todo está bien.

—Me gusta cuando bromeamos y lo pasamos bien. No quiero que estés molesta conmigo.

—No estoy molesta contigo, te lo prometo —dijo ella diciendo una gran verdad, no estaba molesta con él, lo estaba consigo misma por volver a sentir cosas que creyó enterradas hacía muchos años y no encontrar una salida a todo aquello. No podía dejar su trabajo, de aquello dependía en parte el que pudiera adoptar a Charlotte, ya que le habían pedido una cierta solvencia económica que sólo le ofrecería el trabajar para los Scott como hasta el momento.

—¿Estás bien? —preguntó poniendo sus manos sobre las de ella en las riendas, notando un estremecimiento a su contacto. La había notado muy callada, probablemente estaba perdida en sus pensamientos. Aquella muchacha no lo había pasado nada bien en los últimos meses, nadie mejor que él podía comprenderla, ya que los de él no habían sido color de rosa.

—Solo estaba pensando.

Connor sintió que en aquellas palabras se encerraba algún tipo de tristeza y sin llevar ningún otra intención más que la de consolarla, se inclinó hacia ella y le posó un lento beso en el cuello. De nuevo sintió otro estremecimiento bajo sus labios y una respiración más profunda de Eve. Tenía la suficiente edad para saber cuando una mujer respondía a sus caricias y era lo que parecía que estaba sucediendo. ¿Sería posible que ella sintiera la misma atracción que él sentía? ¿O solo era que deseaba tanto que así fuera que él mismo se estaba creando aquella fantasía en su mente?

ESTO NO ESTÁ BIEN

—Vaya, parece que estamos solos —dijo Eve entrando en el establo aún montados a caballo. Ian no estaba por ningún lado y parecía que no había ningún otro trabajador cerca.

—Podremos apañarnos —aseguró Connor, seguro de aquello. Al fin y al cabo solo habría que desmontar, quitarle la silla a Thunder y llevarlo a su box donde ya habría agua y comida para él.

—Ya, pero necesitamos bajarnos —dijo Eve preocupada por Connor más que por ella. Había pensado que de nuevo podrían usar el truco del cajón y bajar ambos de aquella forma.

—Dime cuándo y me bajaré —volvió a decir un Connor seguro de sí mismo.

—¿Crees que controlarás bien la distancia hasta el suelo? ¿Me bajo yo antes?

—Estaré bien, Eve. Por favor, deja ya de preocuparte —le riñó, sabiendo que si en algún momento anterior él había pensado que ella no se preocupaba por él, había sido fruto de su negatividad, sin duda alguna. Aquella de la que aunque ya menos, aún mantenía cierta parte consigo.

—Vale, lo siento —se disculpó ella, esperando a que él se apeara del animal.

Connor bajó con bastante destreza, dadas las circunstancias, a pesar de que probablemente esperaba un suelo más alto del que encontró, pero apenas se notó aquella diferencia.

—Ahora tú —dijo tocando el flanco del animal para hallar la zona de la silla de montar y extender sus manos hacia Eve.

—Yo puedo bajar sola.

—No es como sobre la roca —objetó él.

—Lo sé, es algo más alto.

—Un metro más alto, para ser más concretos.

Eve puso los ojos en blanco, al parecer, él quería ayudarla. Que ni siquiera viera por dónde iba a bajar parecía no ser importante para él, pero para ella el bajar como él deseaba podría suponer pegarse un buen testarazo. La otra opción era decirle que lo había engañado y era una gran amazona, pero probablemente no le sentaría demasiado bien. Así que pasó su pierna izquierda por delante de la silla y se sentó de lado, dispuesta a bajar como él quería que lo hiciera. Le tomó las manos y las puso a ambos costados de ella, él las aseguro.

—Vale, bajo. Uno, dos y… tres.

Eve se impulsó y se lanzó al vacío, más que nunca. Por suerte, los fuertes brazos de Connor la sujetaron y la bajaron casi en peso hasta el suelo, cerca de él. Thunder se removió y la empujó contra Connor, pegándola mucho más a él. El cowboy chasqueó la lengua en un sonido relajante para el caballo que se serenó, pero ellos ya estaban muy juntos el uno del otro.

—¿Todo bien? —preguntó Connor subiendo la mano por el brazo de ella hasta tocarle la mejilla y acariciársela.

—Todo muy bien —dijo ella en un susurro. De nuevo aquel hombre la estaba subyugando con sus caricias. ¿Por qué demonios era siempre tan encantador? ¿Por qué tenía la capacidad de afectarle tanto?

—¿Sabes? Hay algo que quiero comprobar.

—¿Cuál? —preguntó sin saber a qué se refería.

—Esto —dijo Connor acercándose para posar los labios sobre los de ella en un suave beso que ganó intensidad hasta ser tan hambriento como el que ambos recordaban de la primera noche en que sus labios se habían unido. Eve pasó las manos por el cuello de Connor e introdujo sus dedos por dentro de su cabello, jugando con él. Connor se pegó aún más a ella y solo deshicieron el beso cuando necesitaron respirar. Las respiraciones entrecortadas de ambos permanecieron unos segundos  la una sobre la otra con la nariz muy junta.

—Eres deliciosa, Eve —habló Connor, con el corazón galopando en su pecho y una sonrisa estúpida en su rostro. Aquello lo había hecho sentirse muy vivo, aparte de excitado. La mujer que tenía entre sus brazos sentía lo mismo que él, le había correspondido y eso, por estúpido que pareciera, hacía que sintiera una felicidad distinta a ninguna anterior.

Eve trató de recobrar el aliento y la cordura, aquella que cuando estaba cerca de Connor no era capaz de tener y que de nuevo le había fallado. Su mente volvió de nuevo a funcionar casi con una lentitud a pedales y se dijo a sí misma que Connor no creía en el amor y que a ella, de no estar ciego, jamás la habría mirado ni una sola vez. También se dijo que aquella situación solo tenía un final, y era ella sufriendo.

—No, Connor —dijo interponiendo una mano entre ambos para separarse de él.

—Eve —dijo Connor, sonando casi a súplica. ¿Qué estaba pasando?

—Esto no está bien —dijo dando unos pasos hacia atrás.

—¿Qué sucede, Eve?  —preguntó preocupado.

—Esto no puede ser, no —volvió a decir.

—Claro que sí, es posible, yo quiero que sea posible.

—¿No te das cuenta que no quiero jugar a esto? —le espetó ella, dolida. Para Connor todas las mujeres de su vida habían sido un juego, un florero, un mero objeto decorativo y ella no iba a ser menos. No era tan ilusa para creer en aquello, por más que él le robase el sentido cada vez que la tocaba.

Connor avanzó hacia delante con la mano extendida, quería encontrarla, tocarla, volver a besarla y quitarle aquellas dudas que no sabía de dónde habían salido de repente.

—Eve, ven —Casi suplicó él palpando en el aire a una Eve que retrocedía sobre sus pasos y no permitía que llegase a ella, porque sabía que si él la tocaba de nuevo, de nuevo se perdería con él.

—No, Connor, no. Esto sólo nos hará daño.

—Estaré ciego y podrás huir físicamente de mí lo que desees, pero no de esto que sucede entre nosotros. Porque a ti te sucede exactamente lo mismo que a mí.

Eve se dijo que no, que él sólo buscaba diversión y una mujer para exhibir, recuperar también esa parte de su vida, pero dudaba mucho que aquello fuese más allá. Y ella no quería formar parte de aquello, no quería más escollos que superar en su vida.

—Lo siento, Connor, pero no tengo quince años y no quiero volver a tenerlos.

Eve notó cómo las lágrimas se agolpaban en sus ojos, no podría hablar más sin delatarse. Ansiaba volver a él y volver a sentirse querida entre sus brazos, pero sabía que aquello no era real, que las relaciones de Connor nunca lo habían sido del todo y que si sucumbía a aquello, al final solo terminaría sintiendo un gran dolor en su interior. Decidió salir de las caballerizas, solo quería correr a algún lugar donde nadie la viese y llorar hasta que soltase todo lo que llevaba dentro. Pero cuando sobrepasó la puerta de las caballerizas tres metros, fue consciente de que aquello tendría que esperar, que no podía abandonar a Connor a su suerte, y que ante todo, lo principal era el trabajo, recuperar a Charlotte y que nada ni nadie podía cegarla ni apartarla de sus objetivos.

—¡Maldita sea! —exclamó pateando el suelo. Para cuando volvió a entrar, Leo Gibson, el capataz, estaba llegando a la altura de Connor y la miró, curioso, para a continuación con un gesto de la mano decirle que podía irse si así lo deseaba, con los labios farfulló un ‹‹Yo me encargo. Te llamaré›› refiriéndose a Connor y ella, agradecida, decidió ir con su dolor a algún lado del rancho donde no encontrase a nadie a quien tuviera que dar explicaciones. Aunque ahora tenía bastante claro que Leo había presenciado la escena. Si se decía amigo de Connor, probablemente no abriría la boca para contar nada al respecto, o al menos eso esperaba.

UNA MANO AMIGA

—Connor —lo llamó Leo, poniéndose a su lado.

—¡Leo! —exclamó él, sorprendido al escuchar la voz del capataz. Sabía que Eve se había ido, pero esperaba que volviera y entonces hacerla recapacitar.

—¿Qué te parece si vamos a comer a mi casa? —le preguntó—. Haré unas hamburguesas a la plancha.

—Lo siento, estoy esperando a Eve. Quizá otro día.

Leo meditó que responder a aquello, si de algo estaba seguro, era de que Eve no iba a volver tan rápido como Connor esperaba.

—Creo que necesita un tiempo a solas. Y es posible que tú necesites una hamburguesa y una cerveza conmigo.

Connor comprendió. Probablemente Leo había sido testigo de lo que había ocurrido entre ambos, aunque no podía saber cuánto había visto. Y ahora sabía que si su amigo se había acercado a él y le ofrecía aquello, significaba que Eve tardaría en volver, si es que lo hacía.

—De acuerdo —convino. Al menos era mejor plan que tratar de volver a casa sin ella y con preguntas que tendría que responder y no le apetecía.

Ambos hombres se dirigieron al exterior del establo, hasta donde estaba aparcada la camioneta de Leo, subieron en ella y se dirigieron a casa del capataz.

—¿Cómo las quieres? —preguntó Leo con las hamburguesas sobre la barbacoa que tenía instalada en el porche.

Connor seguía perdido en sus pensamientos, bebiendo de rato en rato un trago de cerveza.

—¡Connor! —lo llamó Leo.

—Perdona —respondió, sabiendo que su amigo le había hablado algo, pero no sabía el qué.

—Que cómo deseas las hamburguesas.

—Como siempre.

—Aja —convino Leo.

—Gracias.

Leo terminó de hacer las hamburguesas, sin recibir ni una sola palabra de su amigo. Las puso sobre el pan, les echó kétchup y mostaza, recordando el gusto de Connor, y se las puso delante de él.

—Ahí tienes —le dijo.

—Gracias.

—¿Tengo que hacer algo? —dijo preocupado por la nueva condición de su amigo—. Cortártela o algo.

Connor sonrió por primera vez esa tarde.

—Es una hamburguesa, no necesita más instrucciones, ¿no crees?

—No sé, es que me encuentro un poco torpe con todo esto, nunca he tratado a alguien así.

—A alguien ciego —Lo ayudó.

—Sí. No sé, si necesitas algo, pídemelo, ¿vale?

—Vale. Si me das una servilleta, por ejemplo.

—Ah, sí, tío —le dijo cogiéndola del servilletero para ponerla al lado del plato.

—Relájate, ¿vale? Suelo arreglármelas considerablemente bien, dadas las circunstancias.

—Estoy seguro de ello —convino Leo, sonriendo.

Comieron en silencio por largo rato.

—En realidad no he estado tan ocupado como para no ir a visitarte en estos meses —habló Leo, sincerándose.

—Era algo que ya suponía —dijo Connor, conociendo a su amigo.

—Cuando regresaste pensé que necesitabas tiempo a solas para hacerte a la idea de las consecuencias de lo que te había ocurrido. Y luego, bueno… luego tu padre me habló de que no tenías el mejor humor y que no querías ver a nadie.

—Hiciste bien en no acercarte —reconoció Connor. 

—Pensé que podrías estar enfadado por ello.  

—No, de hecho, prefiero que no hayas visto esa parte de mí. Me avergüenzo solo de pensar en lo que me convertí y del daño que le hice a mi familia y a otras personas en estos meses.

—Era duro por lo que estabas pasando.

—Es duro, lo sigue siendo, no te voy a mentir, pero no existe justificación alguna para tratar a patadas a todo el mundo, como yo hacía.

—¿Y qué fue lo que cambió? —preguntó Leo, sintiendo curiosidad.

‹‹Eve›› fue la palabra que llegó a su mente y que lo removió de nuevo por dentro. Ella sin duda había sido el detonante de su cambio.

—Toqué fondo. Me di cuenta que hacía daño a la gente a la que le importaba. Y que podía llegar a ser irreparable.

—Tenías derecho a estar un poco enfadado con el mundo —lo excusó su amigo, tratando de sonar conciliador.

—Un poco, puede, al nivel que estaba yo, te aseguro que no.

—Venga ya, Connor. No creo que fuese para tanto —dijo Leo bebiendo de su cerveza.

—Le llegué a lanzar un objeto contundente a la cabeza de Eve, un centímetro más hacia otro lado y no lo hubiera contado.

—¡Joder!

—Ese era yo.

—Algunos muchachos me hablaron de que esa muchacha tenía un golpe bastante feo en la cabeza, pero supuse que había sido un accidente —dijo Leo recordando las conversaciones de aquellos días, en las que también se decía que había sido obra de Connor, aunque en aquel momento no lo creía y ahora confirmaba que no se trataba solo de rumores infundados.

—Fue un accidente, solo estaba lanzando objetos sin sentido, pero ella estaba en medio y sufrió las consecuencias de mi ira.

—Ya veo. Aunque parece que te ha perdonado esa salida de tono.

—Sí, ella sí. Ahora solo falta que me lo perdone a mí mismo —dijo exhalando a la vez que comía un nuevo trozo de hamburguesa.

—¿Una forma de perdonártelo a ti mismo es lo que he visto en las caballerizas? —preguntó de nuevo Leo.

—¿Cuánto has visto? —quiso saber Connor, dejando lo poco que quedaba de su segunda hamburguesa en el plato y limpiándose los dedos.

—Me temo que casi todo.

—Eso es algo distinto. No necesito hacer nada similar para perdonarme a mí mismo —respondió casi ofendido con la idea de que aquello pudiera ser así.

—O para intentar hacerla sentir bien a ella.

—No, no es eso —desestimó Connor.

—¿Y qué es?

—Me gusta —dijo simplemente, reconociéndoselo en voz alta por primera vez a alguien.

Leo siguió masticando su bocado de hamburguesa mientras pensaba en lo que acababa de reconocer su amigo.

—No sé si alguien te lo ha dicho, pero no es del tipo de mujeres con el que sueles salir —le dijo claramente, sin paños calientes.

—Lo sé, no para de decírmelo todo el mundo. Podría preguntar cómo de fea es, ya que todos os empeñáis en decirme eso. Pero sinceramente, ahora mismo es algo que no me importa. No parece que sea algo que me vaya a molestar demasiado, ¿no crees?

—Eve no es fea, de hecho es muy guapa. Pero no tiene nada que ver con otras mujeres con las que has salido, como Charise, por ejemplo, que recuerdo que era alguien que te gustaba mucho.

—Actualmente Charise está la última de la lista de mujeres que me gustan.

—¿Ah, sí? —se sintió curioso con aquello.

—Sí. Al parecer mis gustos han cambiado.

—¡Vaya! Eso parece si Charise ha pasado al final de tu lista.

—Sea como fuere, al parecer Eve no quiere saber nada de mí, ya lo has visto.

Connor volvió a atacar su hamburguesa, quizá llenar su estómago calmaría la incomodidad que sentía al ser rechazado por una mujer, por primera vez en su vida.

—Creo que esa chica tiene miedo a algo —opinó Leo.

—Puede que la haya asustado demasiado en estos meses.

—No creo, si aún sigue soportándote.

—Eso es simplemente porque necesita el trabajo.

—Se ha ido llorando, Connor —le dijo, dándole una información que él no podía saber. La había visto con lágrimas en los ojos al salir del establo, por eso se había compadecido de la situación y de ella y había intervenido. De no haber sido así, habría sido el más silencioso y jamás hubieran sabido que se encontraba allí, presenciando la escena.

—¡Joder! —exclamó Connor pasándose las manos por la cara y el pelo. Su último deseo era hacerle daño a aquella mujer y al parecer de nuevo lo había hecho. Él solo había pensado que había salido de allí enfadada, pero no se le había pasado por la mente que le hubiera causado aquello.

NO QUIERO HACERTE DAÑO

Eve había caminado sin rumbo al salir de las caballerizas, con las lágrimas cayéndole en silencio por las mejillas hasta llegar a los árboles de la entrada del rancho. Por suerte, nadie la había visto llegar hasta allí, donde se había apoyado en uno de los árboles y había respirado hondo largo rato hasta calmarse. Se maldecía por haber caído de nuevo con Connor y por haber deseado durante tanto tiempo lo que le parecía haber sido concedido, pero que ahora no podía ser. Sus pensamientos y sus fuerzas se centraban en Charlotte. No podía perder aquel trabajo, porque su niña era lo más importante, lo había prometido en la tumba de su hermana. Sabía que Connor se cansaría de ella más temprano que tarde y las cosas se pondrían tan complicadas que se vería obligada a renunciar a su trabajo, eso sí Amelia no la echaba a patadas en cuanto supiera que había traicionado su confianza de aquella forma. Por no hablar de Carol, que no volvería a hablarle en la vida, ni Liam tampoco. Todas las personas que eran importantes para ella, estaban relacionadas con Connor. Estaba sola, más que nunca, porque aquello era algo que no podía contarle a nadie.

Cuando una cierta calma volvió a ella y sus pensamientos fueron algo coherentes, cayó en la cuenta de que no sabía el teléfono de Leo Gibson, ni él el de ella, aunque podría dárselo Connor, estaba memorizado en el suyo. Probablemente ya le había escrito y ni siquiera se había dado cuenta. Pero miró su teléfono y no tenía ningún mensaje de un número desconocido. Solo uno de Amelia de hacía más de una hora preguntándole si no irían a comer ese día. Respondió rápidamente disculpándose por la tardanza y diciéndole que Connor estaba con el capataz del rancho y que de ella no se preocupase. No tenía hambre y el tiempo había volado mientras había estado allí bajo la espesa arboleda de la entrada del rancho. Escribió a Liam pidiéndole el número de Leo y en no más de un par de  minutos ya lo tenía disponible. Abrió una nueva conversación con el capataz y le preguntó cómo estaba yendo todo y que si la necesitaba podría estar allí en no demasiado tiempo. Que le avisase cuando tuviera que ir a recoger a Connor.

—Parece que te reclaman —dijo Connor oyendo los pitidos de mensajes que le estaban llegando a Leo y oír cómo él tecleaba en respuesta.

—En realidad parece que se preocupan por ti. Es esa muchacha. Dice que puede venir a buscarte cuando quieras regresar al rancho.

—¿Desde cuanto tiene tu teléfono? —preguntó Connor, ceñudo.

—Que yo sepa desde que me ha escrito, hace un par de minutos —dijo Leo sonriendo ante la expresión de su amigo.

—¿Qué te resulta gracioso? —preguntó Connor notando el tono divertido en la voz de Leo.

—Tú. Te molesta la idea de que tenga su teléfono. Al parecer la tal Eve te está afectando demasiado.

Connor no respondió a aquello, sintiéndose estúpido por haberle dado a entender aquello a Leo.

—¿Qué le contesto? —habló de nuevo Leo—. Si quieres puedo decirle que venga y os dejo a solas para que habléis. Aunque no me importa llevarte de vuelta al rancho cuando tu decidas que quieres volver.

—Dile que venga a por mí cuando le sea posible. Quiero que cuando nos vayamos me llames y me digas cómo la has visto.

—Claro —convino entendiendo a su amigo. Si él estuviera en la misma situación, querría tener a alguien que le echase una mano siendo sus ojos. Y ya que había estado desaparecido los últimos meses de la vida de su amigo, era lo menos que podía hacer por él.

Veinte minutos más tarde, el coche de Eve aparcó delante de la puerta de la casa de Leo Gibson. Éste se apresuró a salir a recibirla y saludarla, quería hablar unos instantes a solas con ella antes de que entrase en la casa.

—¡Hola! —saludó ella, sonriendo forzadamente a Leo, que se le acercó, le posó una mano en el hombro y le dio un beso en la mejilla, a pesar de que esa era sólo la tercera vez que se veían y no creía que tuviesen tanta confianza—. ¿Cómo ha ido la comida?

—Bien, ha ido todo muy bien, poniéndonos al día.

—Me alegro, Connor necesita recuperar su vida normal —dijo ella de nuevo con una sonrisa forzada.

—¿Cómo estás tú? —preguntó Leo, de nuevo como si tuvieran una relación de amistad entre ellos.

—Estoy bien, gracias. —Una tercera sonrisa falsa asomó a su rostro.

Leo subió una ceja incrédulo.

—No quiero parecer desagradable, Leo, créeme que es mi última intención, pero creo que aún no tenemos la suficiente confianza para este tipo de preguntas, ni somos amigos. Siento que hayas presenciado lo que ha pasado en las caballerizas, pero todo está bien, todo va a estarlo.

—Lo siento —se disculpó Leo, sabiendo que ella tenía razón. Que él quisiese conseguir información bloqueándole el paso, para contárselo más tarde a Connor y echarle un cable no era justificación para portarse como un cotilla de pueblo—. Solo me preocupo por Connor.

—Bien, ya somos dos —dijo ella, cortante.

—Dale una oportunidad, ¿vale?

Eve inhaló y exhaló aire, molesta, tratando de tranquilizarse para no decirle lo que estaba pensando en aquel momento.

—Solo he venido a recoger a Connor —dijo al fin.

—Pasa y te tomas una cerveza antes —la invitó él, quitándose por fin del medio para invitarla a pasar, aunque ella no tenía intención de hacer aquello.

Eve vio a Connor sentado en el sofá, con un aspecto casi inocente y tierno, expectante por saber qué se iba a encontrar en ella cuando llegase. Él no contaba con la información visual y sólo podría saber cómo estaban las cosas entre ambos por el tono de voz que ella emplease con él. En ese aspecto Eve jugaba con ventaja.

—Hola —saludó casi tímidamente ella.

—Hola —respondió él poniéndose súbitamente de pie ante su presencia—. Espero no haberte incordiado demasiado pidiéndote que vengas a por mí.

—No, al fin y al cabo he tenido la tarde libre —dijo ella tratando de sonar alegre con aquel hecho—. ¿Cómo ha ido todo por aquí?

—Bien, hemos comido hamburguesas y nos hemos puesto un poco al día.

—Me alegro por ti.

El teléfono de Leo sonó y éste se disculpó aduciendo a que tenía que cogerlo en otra habitación, para dejarlos solos.

—¿Estás bien? —preguntó Connor, sabiéndose a solas con Eve. Le preocupaba lo que le había dicho esa tarde Leo, que la había visto salir llorando de las caballerizas.

—Estoy bien, gracias —respondió ella, tragando saliva, sabiendo a qué se refería.

—Cuando pasó lo de tu cabeza me prometí que nunca más volvería a hacerte daño y me temo que hoy sin quererlo he roto esa promesa. Lo siento, Eve. De verdad.

—Gracias, Connor —respondió ella, mientras una lágrima bajaba por su mejilla al escuchar aquellas palabras y ver el arrepentimiento real en su rostro, traicionando la falsa máscara de seguridad que se había dicho que iba a mantener cuando lo volviera a ver.

Se oyó abrirse la puerta de la habitación contigua y Leo volvió a aparecer en la sala.

—¿Eve, te sientas un rato con nosotros y te tomas una cerveza antes de que os vayáis?

—No, gracias —dijo Eve, sintiéndose escrutada por la mirada del capataz del rancho—. Solo necesito usar el lavabo si no te importa.

—No, claro, usa el de arriba. Primera puerta a la izquierda —dijo Leo.

—Gracias —dijo ella esbozando una sonrisa de agradecimiento antes de subir las escaleras y entrar en el baño.

—¿Y bien? —preguntó Connor en cuanto oyó como se cerraba la puerta del baño de arriba.

—No sé que le has dicho pero venía triste y ahora lo está aún más. Los ojos se le han enrojecido desde que he entrado hasta que he salido del despacho.

—¡Mierda! —exclamó Connor molesto.

—Dale tiempo. No quieras arreglarlo todo hoy. Se le pasará, sea lo que sea.

—Quizá tengas razón.

—Esa chica te importa mucho, ¿verdad?

—Si no fuera por ella ni siquiera estaría hoy aquí contigo.

Leo guardó silencio ante aquella afirmación, podía tener muchos significados, desde el más metafórico al más literal. No quería pensar a cuál de ellos se refería Connor, pero de lo que sí estaba seguro era de que su amigo lo decía muy en serio y de que a pesar de todo lo sucedido ese día, no era consciente de lo que realmente ella significaba para él.

UN RAMO DE ROSAS

Dos días después, las cosas parecían más relajadas entre ambos, pero sin duda alguna tardarían un poco más en recuperar la absoluta normalidad. Connor no quería sentir que hacía daño a Eve y aunque no llegaba a entender la causa por la cual ella pensaba que se lo haría, se dijo que tendría que tener paciencia y averiguarlo más adelante, indagar en ello cuando las cosas se enfriasen. Aunque a él le seguía resultando una tortura el sumo cuidado que ella tenía para que mantuvieran las distancias más que nunca, incluso en el afeitado. Sin embargo en su mente, no dejaba de rememorar lo que había sentido la última vez que la había besado. Y lo analizaba una y otra vez, obteniendo siempre la misma conclusión, él no le era indiferente, sabía que ella le había correspondido en igual medida, pero sin embargo, se negaba a dejarse llevar y estaba convencida de que le haría daño.

Esa tarde Eve leía de nuevo un romance en el que el protagonista masculino había perdido una pierna en combate y tenía miedo a mantener una relación con la mujer que lo estaba volviendo loco.

—¿Por qué crees que lo hace? —le preguntó él interrumpiéndola.

—¿El qué? —quiso saber ella, cerrando el libro con el marca páginas en él.

—El tipo ese. Negarse a estar con ella.

Eve sonrió, le gustaba que él comentase las lecturas, especialmente las que elegía para él, hombres heridos que trataban de rehacer sus vidas, o alguien los empujaba a ello.

—Bueno, pueden existir muchos motivos.

—¿Cómo cuáles?

—Puede que crea que no es lo suficientemente bueno para ella.

—¡Si es cirujano!

—Pero puede pensar que no es un hombre completo.

—No parece que tenga ese complejo.

—En ocasiones aunque no lo parezca, puede serlo. No sabemos nada de si ha tenido una ex pareja que le haya podido decir eso.

—¿Y ella por qué no da el paso?

—Parece ser que nunca ha tenido una vida muy asentada, temerá aburrirse en la ciudad si no encuentra algo que la satisfaga.

—Lo bueno de las novelas que lees es que al final todos acaban juntos.

Eve lanzó una carcajada que a Connor le sonó a música celestial. Era la primera vez en muchos días que la escuchaba reír.

—Siento decirte que no todas acaban bien.

—¿Ah, no? —preguntó él, frunciendo el ceño.

—No, en ocasiones suceden cosas trágicas o incluso acaban con quien menos te lo esperas.

—Pero nunca me has leído una de ese tipo.

—Porque esas no me interesan.

—¿Y qué haces? ¿Vas leyendo el final para evitármelas?

Eve volvió a reír con Connor y a él se le alegró un poco más el día.

—No, leo las reseñas negativas antes de comprarlas.

—Entonces nunca me vas a leer una así.

—Pues parece ser que no.

—¿Y si yo te lo pidiera?

—¿Acaso necesitas volver a tu etapa Grinch?

—No, seguro que no —dijo Connor sonriendo, y Eve también se alegró de verlo así después de aquellos días tan extraños que habían pasado y de tratar de volver a la normalidad.

—Me gusta que las cosas terminen bien.

—A mí también —dijo Connor—. Solo hay que darles una oportunidad.

Eve sintió que Connor se refería a otra cosa y frunció el ceño. No quería tocar aquel tema, porque dolía.

—Eve, ¿puedes bajar? Hay alguien esperándote fuera —dijo Carol asomándose a la puerta de la habitación, interrumpiendo la conversación que mantenían Connor y ella.

—Claro —dijo ella, dejando el libro sobre la mesa, saliendo del dormitorio.

—¿Quién es? —preguntó Connor, curioso.

—Es Leo Gibson, al parecer le ha traído un ramo de rosas a Eve —dijo Carol, emocionada con aquel hecho.

—Ah, ¿sí? —preguntó Connor, molesto con aquella información. ¿Por qué Leo le llevaba flores a Eve?

—Yo sé que Leo tiene unos… siete u ocho años más que Eve, ¿pero no crees que sería estupendo que se enamorasen? —le preguntó una Carol emocionada ante la idea mientras trataba de mirar por la ventana hacia afuera, intentando verlos en la entrada.

—Diez —dijo Connor serio.

—¿Qué? —preguntó Carol girándose un segundo hacia su hermano.

—Que Leo tiene diez años más que Eve —dijo molesto.

—Bueno, no creo que a Eve le importe demasiado. Además, estamos hablando de Leo, ¡Ese hombre está tremendo! ¿No crees?

—No lo sé, estoy ciego, ¿recuerdas?

—Lo siento —dijo mirando a su hermano, parecía molesto, probablemente porque le había recordado su discapacidad visual.

—Gracias —masculló Connor.

—Además, Eve necesita a alguien, su vida no ha sido un camino de rosas precisamente, necesita enamorarse de un hombre, alguien que la cuide y que la quiera como ella se merece. Leo es un buen tipo que seguro que…

Lo siguiente que oyó fue la puerta del baño de Connor cerrándose con poco cuidado.

—Solo venía a disculparme por lo del otro día —le dijo Leo cuando la vio salir a la puerta del porche, alargando hasta ella la media docena de rosas amarillas.

—Gracias, pero no era necesario —dijo ella cogiéndolas.

—Amarillas —dijo él—. Es una oferta de amistad. No sabía de qué color te gustaban.

—Son preciosas.

—¿Damos un paseo hasta la cerca? Por si alguien nos escucha —añadió en voz baja.

—Claro —convino ella comenzando a caminar a su lado.

—No me suelo comportar como un patán, pero al parecer soy poco sutil. Quería ayudar a Connor y… no sé, posiblemente intentar conseguir algo de información de tu reacción del otro día. Pero lo que pasó fue que casi consigo que me abofetees.

—Sí, lo cierto es que la sutileza no es tu fuerte —dijo Eve sonriendo.

—Esa sonrisa sí que es sincera, las del otro día no lo fueron —observó él.

—Lo cierto es que el otro día no estaba para muchas sonrisas.

—Me hago cargo. Siento haberme comportado ese día como lo hice, además sabiendo que no estabas bien.

—Gracias por quedarte con Connor y darme un poco de espacio, en ese momento lo necesitaba.

—Digamos que fue un win-win. Los dos ganamos algo. A mí me dio la oportunidad de disculparme con Connor por haber estado alejado en estos meses y de comenzar a recuperar la amistad que nos une desde hace años.

—Me consta que él está muy contento con ello. Tu compañía le hizo mucho bien el otro día. Lo sé.

—Hoy probablemente no lo vaya a estar demasiado, si se llega a enterar de que he venido a verte y a traerte flores. 

—No creo que le importe en absoluto.

Leo la miró largamente antes de hablar de nuevo.

—¿Acaso no te has dado cuenta que a ese muchacho le gustas?

—No —dijo ella esbozando una sonrisa entre melancólica y triste—. A él le gustan las mujeres altas, morenas, de pechos grandes y cerebro pequeño, manejables, sencillas y que le combinen bien con la ropa que lleva ese día. Yo no estoy en esa categoría, te lo aseguro.

—No, rubia, estás muy equivocada. Le gustas tú.

Eve volvió a esbozar una sonrisa y negó con la cabeza.

—Él solo cree que le gusto, porque hemos pasamos mucho tiempo juntos durante los últimos meses y no tiene ninguna mujer de media neurona cerca para que le pueda llenar ese hueco. En cuanto pueda recuperar esa parte de su vida, yo pasaré a un segundo plano.

—¿Eso es lo que te da miedo, eh? —preguntó Leo, acertando de pleno en su mayor inseguridad.

—No pienso jugar a eso con Connor, porque sé que voy a perder.

—El problema está en que a ti sí que te gusta.

—Eso no es… —dijo sonriendo nerviosamente, tratando de desmentir aquello.

—Como cuando tenías quince años —dijo Leo viendo como a ella le bajaba la intensidad del tono de su piel. La había escuchado decir aquello, pero no lo había comprendido, hasta esa mañana.

—No te entiendo —dijo ella sonriendo como si no supiera de lo que Leo hablaba.

—Al principio no me acordaba de ti, pero esta mañana sí que lo hice. Quince, dieciséis, diecisiete… recuerdo cómo mirabas a Connor durante todo ese tiempo. Yo tenía diez años más que tú entonces, pero si me hubieras mirado de la misma forma que lo mirabas a él, te aseguro que nos hubiéramos presentado hace muchos años.

Eve tragó saliva. Resultaba que Connor no se acordaba de ella y Leo sí que lo hacía.

—Era solo una niña —se justificó ella.

—Lo sé, pero hay cosas que parece que nunca cambian.

—No le digas que yo hacía eso, por favor —le dijo ella, casi en una súplica.

—No lo haré. Aunque Connor sea amigo mío, creo que saber eso no cambiaría en nada las cosas y además, te acabo de ofrecer mi amistad, sería incoherente por mi parte romper la oferta tan pronto, ¿no lo crees?

Eve sonrió, esperaba que Leo fuera sincero en aquello y le guardara aquel secreto, que como bien había dicho él, no arreglaría nada las cosas, sólo las empañaría aún más.

—Gracias.

—De nada. Si necesitas algo, lo que sea, ya sabes mi número. Me iré, antes de que salga Connor con algún arma disparando a diestro y siniestro y olvidándose de que somos amigos —dijo sonriendo, mientras Eve ponía los ojos en blanco, escéptica ante aquella idea.

—Gracias por las flores —le dijo de nuevo para despedirse, cuando el cowboy comenzó a alejarse caminando hacia atrás.

—No lo olvides, le gustas tú, rubia. Lo sé.

Leo le guiñó el ojo antes de girarse y proseguir su camino hacia los graneros.

¿Y si lo que decía Carol era verdad? ¿Y si Leo estaba interesado en ella? Y lo que era peor, ¿y si a Eve le gustaba Leo?

Se pasó las manos por el pelo, tratando de asimilar aquella información que no le gustaba en absoluto, tratando de olvidar las palabras de Carol, las que decían que ella necesitaba a alguien que la quisiera y la cuidara, que hiciera que su suerte cambiara. Él estaba en inferioridad de condiciones, lo sabía. Pero también sabía que ella creía en las historias de las novelas que leía, en las de hombres amputados que tienen una oportunidad. ¿Por qué demonios él no iba a tener una oportunidad?

La voz de Carol hablando con Eve lo sacó de sus pensamientos. Tiró de la cisterna en vacío y se dispuso a salir a la habitación donde lo primero que escuchó fue a Eve pidiéndole silencio a su hermana, algo que no le gustaba en absoluto.

—Iré a verlo —dijo Carol con voz emocionada y salió por la puerta.

—¿Qué es lo que va a ver? —preguntó Connor de pie, junto a una de las ventanas.

—Nada, una tontería —desestimó Eve.

—¿Quién era? —preguntó Connor.

—Un amigo —dijo ella con tranquilidad.

—¿Y qué quería? —Volvió a interrogar.

—Nada especial.

Connor dio media vuelta sobre sus pasos y se puso de espaldas a ella, al fin y al cabo, no podía ver su rostro ni sus reacciones y era justo que ella no viera el suyo.

—¿Desde cuándo sois amigos Leo Gibson y tú? —le preguntó en un tono agrio.

Eve supo que Carol le había contado todo lo de aquella visita.

—Al parecer desde hace un rato.

—Y te trae flores —dijo nuevamente molesto.

—Solo quería disculparse —respondió ella con calma.

—¿Rosas rojas? —preguntó Connor de nuevo.

—Amarillas, el símbolo de la amistad —le dijo, queriendo dejar claro aquel punto, sabiendo por dónde iba todo aquello. 

Las manos de Connor se cerraron hasta el punto de casi hacerse daño con las uñas en las mismas de tensos que tenía los puños. No se lo creía. Entraba en lo probable que Leo hubiera contactado con ella desde después de que él los había presentado en el restaurante del pueblo y que ninguno de los dos se lo hubiera dicho, quizá llevaban semanas juntos y él estaba haciendo el ridículo con ella.

El teléfono móvil le sonó en el bolsillo de los pantalones vaqueros a última hora de la tarde. Maldita sea si era algún contratiempo que le impediría volver a casa tan pronto como deseaba. Lo sacó del mismo y vio en la pantalla que era Connor.

—¡Connor! —dijo él, sorprendido. No había pensando en la posibilidad de que pudiera llamar.

—¿Estás aún en el rancho? —preguntó de forma directa.

—Sí, hoy está siendo un día algo complicado.

—Antes de irte, pasa a verme —le dijo Connor, para a continuación cortar la comunicación.

Leo miró su teléfono móvil antes de volverlo a guardar en el bolsillo. Estaba seguro de que Connor estaba molesto.

—Bien, tú dirás —dijo Leo entrando en la habitación tras tocar con los nudillos en la puerta.

—Quiero saber qué coño está pasando —dijo un Connor poco amable.

—¿Al respecto de qué?

—Eve y tú.

—¿Qué tiene que pasar? —preguntó Leo dejándose caer en uno de los sillones de la habitación. Sabía de qué iba todo aquello.

—Tu visita de hoy.

—Sí, ¿y?

—Que me gustaría escuchar tu explicación.

—En realidad no ha sido una visita como tal, sino que como ya sabes, trabajo ahí abajo. Solo he venido a disculparme, porque resulté bastante impertinente con ella el otro día.

—Podías haber subido, como ahora.

—No me gusta disculparme con las mujeres delante de otro hombre.

—Ya —dijo Connor sin creerse aquello.

—Mira Connor, lo que ha pasado esta mañana es que me he disculpado, le he dado las gracias por permitirme pasar la tarde contigo y tener la oportunidad de volver a recuperar nuestra amistad. Y ya está.

Connor se sentó en el otro sillón de la habitación, puso los codos sobre las piernas y se pasó las manos por el pelo. Aquello lo había vuelto loco durante casi todo el día. La sensación de inseguridad, las suposiciones sobre lo que podía estar sucediendo entre Eve y Leo. Todo era demasiado difícil sumido en aquella oscuridad.

—Te creo —dijo al fin.

—Bien.

—Es que no sé qué puedo hacer con ella, estoy… me siento… inseguro —le confesó a su amigo.

—Me hago cargo.

—Nada es fácil cuando pierdes la vista. Y esto no lo es menos.

—¿Y por qué no llamas a alguna de las mujeres con las que salías? —quiso tantear el tema.

—No me apetece, sinceramente —hizo una mueca de fastidio.

—¿Sientes algún tipo de reparo, por tu situación?

—Probablemente, pero si te soy sincero no me he parado a pensarlo. Solo sé que esa vida ya no es para mí.

—Eve, ¿verdad?

—Sí, Eve —dijo apretando la mandíbula antes de bajar la cabeza y ponerse las manos en la nuca en un gesto cansado.

—¿Te ha dado fuerte con esa chica, no? —preguntó Leo, aún sabiendo aquella respuesta desde que lo había visto en las caballerizas con ella.

—No soy capaz de quitármela de la cabeza.

—Sigue intentándolo —dijo Leo levantándose del sillón—. Creo que me voy a casa, ha sido un día duro.

—Quédate a cenar con nosotros —lo invitó Connor, siendo consciente de que aún no había vuelto a sentarse a la mesa con su familia. Seguía comiendo con Eve en la habitación y por la noche o cenaba antes o alguien le subía una bandeja. Pero se dijo que también era momento de cambiar aquello y que aquel momento era tan bueno como otro.

PUEDES, PERO NO QUIERES

—¡Buenos días! —saludó una sonriente Eve entrando por la puerta del dormitorio de Connor.

—Buenos días —dijo Connor—. Te oigo muy contenta. ¿Ha pasado algo extraordinario?

—Que estoy muy orgullosa de ti —afirmó dejando el bolso que traía en la silla para dirigirse hacia Connor y colgarse de su cuello, sorprendiéndolo.

Él pasó sus brazos alrededor de ella y le correspondió el abrazo apretándola contra su cuerpo y oliendo el aroma de su pelo y de toda ella. Que alguien lo despertara si aquello no era un sueño hecho realidad. Su cuerpo cada día la echaba más de menos y aquel abrazo estaba siendo un bálsamo para él.

—¿Y qué se supone que he hecho? Porque a partir de ahora lo haré todos los días si este es el premio que recibo a cambio —dijo él en tono seductor.

Eve sintió el peligro y se separó de él intentando no parecer brusca. Él se negó a una separación tan rápida  y la siguió asiendo de la mano. Quería volver a aquella normalidad con él, pero después de aquel súbito ataque de alegría, se daba cuenta que era pronto y que la situación estaba complicada en este aspecto, por aquello que Connor creía sentir pero que ella sabía que no podía ser real.

—Me han dicho que anoche bajaste a cenar.

—¡Ah! ¡Eso! —respondió él sonriendo—. Vino Leo y lo invité a cenar con nosotros casi sin darme cuenta. Pensé que podría ser el momento de volver a compartir mesa y mantel con la familia.

—Pues no sabes cuánto me alegra.

—Me gusta que seas feliz con mis cosas.

—Lo soy con cada uno de tus avances.

—¿Pones música y bailamos? —Le pidió él.

—¿No prefieres saber cómo termina nuestro último libro? —preguntó ella, tratando de disuadirlo.

—Quiero ensayar contigo para evitar pisotones cuando lo hagamos en el pueblo.

—Sabes que no me vas a pisar, eres muy bueno bailando.

—Pero aún no sé si el pisado voy a ser yo —dijo con una sonrisa encantadora y la hizo reír.

—Me ofendes, señor Scott.

—Uno se lleva determinadas sorpresas a veces —siguió bromeando él.

Eve le dio un puñetazo en el hombro y ambos rieron.

—Vale, pero sólo una canción —convino ella, soltándose de la mano que la asía para encender el reproductor y buscar su móvil. 

—La que tú quieras.

—La primera que salga —dijo manipulando su teléfono.

—Perfecto —convino Connor, esperando escuchar los acordes de la canción.

—Allá vamos —dijo ella dejando el teléfono al lado del reproductor para posar la mano en la de él, que tiró suavemente de ella para pegarla a su cuerpo.

Las primeras notas de la canción comenzaron a resonar en la habitación.

—Suena bien —convino Connor.

—Cierto —dijo ella poniendo su mano en el hombro de él para comenzar a moverse al ritmo de la música.

—¿Cómo se titula?

—Nothin' at all —respondió ella antes de ser girada por Connor, acercada y alejada de su cuerpo, divirtiéndose con la música y el baile. No podía negar que le gustaba bailar con él, demasiado, tanto que comenzaba a dolerle, al igual que la distancia autoimpuesta que apenas era capaz de cumplir con él.

—Gracias —dijo él, deslizando su mano derecha hacia arriba por el brazo de Eve hasta acariciarle la mandíbula y rozarle el pelo con la punta de los dedos—. Estoy deseando que llegue el día para que bailemos toda la noche con buena música en directo.

—Seguro que lo pasamos bien —dijo ella, sintiendo el peligro de las caricias de Connor demasiado cerca.

Él se acercó a ella lentamente y sus alientos se cruzaron, ambos cerraron los ojos y a Eve se le aceleró la respiración, tenía sentimientos encontrados con aquella situación. Deseaba que Connor posase sus labios sobre los suyos con la misma intensidad que deseaba que no lo hiciera.

Connor estuvo demasiado cerca de hacerlo, pero se dijo que no deseaba dañarla y que debía dejar clara su postura y su propuesta, por decirlo de alguna manera.

—Cuando decidas que quieres arriesgarte a esto conmigo, no tienes más que decírmelo —dijo en un tono de voz suave, posando un suave beso en su mejilla, muy cerca de sus labios, pero sin tocarlos.

—No puedo —dijo ella aún con los ojos cerrados, disfrutando de aquel momento y maldiciéndolo interiormente por no haberla besado a sabiendas de que un segundo después lo habría rechazado.

—Puedes, pero no quieres. Y yo me muero de ganas de ti —le dijo dejando escapar un suspiro de frustración antes de separarse de ella.

Eve notó una sensación de desamparo al notar cómo él se alejaba. Ni siquiera detuvo el reproductor y la música siguió sonando en la habitación, otras canciones de Shotgun Rider llenaron el dormitorio mientras los dos, cada uno en un lado, se perdía en los pensamientos y sensaciones que todo aquello les hacía vivir continuamente desde hacía un par de semanas.

***

—Pues de nuevo acaban juntos, vaya novedad —dijo en tono sarcástico Connor tras escuchar el final de la novela que había terminado de leerle Eve.

—Ya sabes que me gustan así. 

—No digo nada —dijo Connor levantando las manos, demostrando su inocencia.

Eve rió con aquello.

—Prometo que la próxima será de las que te gustan, de detectives o misterio.

—No disimules, porque sé que a ti también te gustan mis novelas.

—Y a ti las mías.

—Touché. Pero no se lo digas a nadie, ¿vale? El resto de cowboys podrían burlarse.

—Como si al resto de cowboys no les gustasen las chicas. Cada uno tiene su propia historia romántica personal, ¿no crees?

—Te aseguro que hay algunos que simplemente han tenido suerte de encontrar a alguien que quisiera casarse con ellos —replicó Connor e Eve rió con el tono que le había imprimido a aquella afirmación.

—Me los tienes que presentar un día de estos.

—Creo que no te interesan en absoluto.

—No es que les vaya a pedir matrimonio.

—Estoy seguro de que no —dijo sonriendo mientras pensaba en el pobre Paul, más áspero que un  campo de ortigas.

—Sé que estás pensando en alguno de ellos, al menos debes darme una pista.

Connor hizo el gesto de cerrar la boca con cremallera, indicando que sus labios estaban sellados. Ambos guardaron silencio unos instantes.

—Espero tener la suerte del tipo del libro, algún día —dijo él, cambiando completamente el tono de la conversación.

—La tendrás, estoy segura —respondió ella, de forma sincera.

—De momento parece que no es así. No parece que tenga muchas oportunidades.

—Esa mujer, Charise, está disponible. Si quieres la puedo desbloquear en tu teléfono.

—No.

—Vale —dijo ella, viendo que Connor estaba demasiado cerrado al respecto. Le dolía pensarlo, pero le convenía que se ilusionara con otra mujer.

Connor exhaló aire y se dijo que bien podía cambiar el tema.

—¿Cuál es el trabajo para el que te preparabas leyendo en alto? —preguntó Connor, solo por cambiar de conversación.

—Ah —dijo emocionada y sonriente—. Aún es pronto para decirlo, pero me preparaba porque voy a ser madre.

A Connor se le aceleró el pulso y distintas ideas fluyeron en su cabeza, la escuchó diciéndole ‹‹no puedo›› cuando la había besado y ahora se lo explicaba todo. Aquello aclaraba su rechazo una y otra vez. Estaba con alguien, se acostaba con alguien y a la vez respondía a sus besos. Se pasó las manos por la cabeza, aquello era algo demasiado grande para asimilarlo. Se sintió roto y engañado por dentro.

—¿Quién es el padre? —acertó a preguntar Connor, tratando de que le saliera la voz.

—Freya Graham al teléfono —dijo Carol entrando en la habitación como un terremoto, interrumpiendo la conversación de ambos—. Será mejor que cojas tu bolso, tenemos que irnos.

Eve trató de mantener la calma pero supo por la urgencia en la voz de Carol que a su niña le había ocurrido algo, cogió el bolso y ni siquiera se despidió de Connor, salió escaleras abajo como alma que lleva el diablo, para coger el teléfono. La voz de Freya al otro lado de la línea le decía que la niña estaba en el hospital. No supo nada más o si Freya lo dijo, no lo llego a escuchar. La conversación terminó y cuando fue consciente solo escuchó silencio al otro lado de la línea.

—Mi niña —dijo Eve, en shock.

—Te llevo —le dijo Carol cogiéndola de la mano para tirar de ella y dirigirse al exterior de la casa.

***

—¿Qué ha pasado? —preguntó Eve nada más visualizar a Freya Graham, que permanecía de pie en el pasillo de urgencias.

—La niña estaba resfriada y al parecer han notado que estaba empeorando y con una fiebre muy alta.

—¿Y por qué no me han llamado antes? Podría haberla cuidado y no habría llegado a este extremo.

—Sabes que no podemos hacer eso, está bajo la tutela del estado.

—Pues bajo la tutela del estado es que ha terminado en urgencias de un hospital, Dios sabe en qué situación —dijo Eve, levantando la voz más de lo necesario.

—Eve, cariño —le dijo tiernamente Carol, pasándole las manos por los brazos, intentando que se tranquilizase, sabía que su amiga estaba asustada.

—Lo siento —dijo siendo consciente de que estaba alzando la voz demasiado—. ¿Cómo está?

—De momento está en terapia intensiva. Solo se puede pasar diez minutos cada par de horas. Dentro de poco es la siguiente visita y pensé que querrías ser tú quien la viera —respondió Freya, sintiendo ternura por aquella joven, sin tener en cuenta sus palabras anteriores. Tenía razón, el sistema fallaba y lo sentía casi tanto como ella, porque lo veía cada día.

—Gracias, Freya —dijo agradeciendo la oportunidad de estar con su pequeña en aquellos momentos—. Siento haberte hablado de esa forma.

—No pasa nada, te entiendo, es tu familia —dijo la mujer, comprensiva.

—Os traeré un café —se ofreció Carol, dejándolas a solas.

—¿La has visto tú ya? —quiso saber Eve.

—Sí, he entrado en la anterior visita.

—¿Y cómo está?

—Bastante mal —cuando dijo esto vio como se le caían dos lágrimas a la joven y sintió compasión por ella, le había tocado siempre vivir la cara más amarga de la vida y por desgracia no tenía mejores noticias para su próxima cita. Unas noticias que no le pensaba adelantar en aquel momento en el que la niña corría un serio peligro.

—Gracias por llamarme, probablemente no tenías obligación alguna de hacerlo.

—Sentí que era tu sitio en estos momentos —le dijo con una mueca que podía dejar asomar a una tímida sonrisa de compasión.

—Tengo buenas noticias, tengo un trabajo muy bueno —dijo Eve, tratando de venderse a la asistente social, ya que hacía meses que no podía contarle sus avances, siempre estaba demasiado ocupada o tenía otras citas pendientes antes que la suya. Quería que la tomase en serio para la adopción de Charlotte.

—Hablaremos de eso en dos semanas —le prometió.

Cuando por fin la llamaron para entrar a visitar a Charlotte, Carol la despidió con un beso a las puertas de terapia intensiva, sabía que iba a ser algo muy duro para Eve y quería intentar darle algo de fuerza. Tuvo que colocarse una bata, un gorro, guantes y unos patucos para cubrir sus zapatos antes de entrar en la zona restringida. Su corazón latía con fuerza, hacía meses que no le permitían ver a su sobrina, suponía que había crecido bastante en todo aquel tiempo.

PUEDO VALERME POR MÍ MISMO

—Mamá —llamó Connor al escuchar unos pasos entrando en el salón, que ya identificaba como los de su madre.

—¡Cariño! ¡Si estás aquí! —dijo Amelia sorprendida de ver en uno de los sofás del salón a su hijo mayor, orgullosa de aquel nuevo paso. Había vuelto a cenar con la familia en el comedor, salía con Eve a pasear a diario, comían en el pueblo e incluso sabía que montaba a caballo con ella. Los avances de Connor habían sido muchos y notables desde que aquella muchacha trabajaba con ellos, a pesar de aquel mal trago que habían pasado con el golpe en la cabeza que había sufrido. Y lo mejor de todo era que incluso podía decir que veía feliz a Connor la mayor parte del tiempo.

—Sí, aquí estoy.

—Estoy pensando que ya no necesitamos a ninguna niñera cada día, ¿no crees? —Connor fue directo al grano. No quería volver a estar cerca de Eve, se sentía engañado y dolido. Había jugado con él y sus sentimientos todo el tiempo, incluso le había hecho creer que alguna vez él le había gustado. Ahora se daba cuenta que todo había sido una estrategia para que no se metiera un tiro en la cabeza aquella noche y para sacarlo del pozo en el que estaba metido. Sí, tenía que reconocerle que había funcionado, pero ¿a qué precio? Lo peor era que había actuado tan bien que incluso se había engañado a sí mismo, había creído que ella sentía lo mismo que él, pero no era cierto, todo había sido una gran mentira. Ella estaba con otro hombre y ahora iba a ser madre. Al parecer a un ciego era demasiado fácil engañarlo, acababa de ser consciente de ello.

—¿Quieres que despida a Eve? —preguntó Amelia, sorprendida. Sabía lo que le estaba pidiendo su hijo, pero no sabía por qué. Algo le ocultaba.

—Creo que ya no la necesito —respondió él, tragando saliva.

—¿Has discutido con ella? —indagó Amelia, consciente del mínimo gesto de dolor que hizo su hijo ante aquella pregunta, estaba tratando de ocultarlo, pero su intuición de madre le decía que había algo más.

—No, no —desestimó él, disimulando con una sonrisa—. Es solo que ya no la necesito. Estoy bien, me manejo yo solo. Es un gasto innecesario.

—Me has pedido que despida a todas y cada una de las asistentes que he contratado, permíteme que sospeche.

—No, en serio. Esto es distinto. Ya me encuentro bien, tú me has visto, puedo montar a caballo, incluso como en restaurantes del pueblo, comparto más tiempo con vosotros y hasta he recuperado la amistad con Leo. Es solo que es un gasto demasiado grande. Siempre que necesite ir a algún sitio me podríais acompañar tu, papá, Liam, Carol, Leo o incluso algún peón del rancho y nos saldría gratis.

Amelia escuchó todas aquellas explicaciones acerca de los motivos que él le daba. Era cierto, era un gasto bastante elevado, pero se lo podían permitir, además de que sabía que a Eve le hacía bastante falta aquel sueldo y estaba muy agradecida a ella.

—Si eso es lo que quieres, prescindiremos de ella. Pero no me gustaría dejar a esa muchacha en la estacada. Trataré de buscarle alguna opción de trabajo, haré algunas llamadas antes —dijo pensando en la buena experiencia que habían tenido con ella y en cómo podría ayudar a personas que estuvieran pasando por situaciones similares a la de Connor. En aquellos meses había conocido a varias madres con hijos veteranos que estaban en situaciones parecidas, quizá pudiera encontrarle algún hueco en otro hogar no demasiado lejos de Leadville.

—Sí, claro. Debemos ser agradecidos —respondió Connor, sonriendo, sabiéndose victorioso. No tendría cerca a Eve nunca más—. Subiré a escuchar la radio.

—Claro, cariño —dijo besándolo en la mejilla antes de ver como subía tocando ciertas referencias de la habitación para no tropezar con nada.

***

—¿Pero tú de qué vas? —dijo Liam entrando en el dormitorio de Connor.

—¿De qué voy de qué? —preguntó Connor al recibir aquella pregunta que no sabía a cuento de qué venía.

—Te he escuchado cómo le pedías a mamá que despidiera a Eve. ¿Eres imbécil o qué?

—No la necesito ya. Estoy bien, ya me has escuchado.

—Sí, te he escuchado y aún no salgo de mi asombro.

—Pues no entiendo por qué motivo.

Connor se levantó del sillón y se dirigió a la ventana poniéndose de espaldas a Liam. Aunque intentaba mostrarse impasible, aquello le dolía. Había confiado en Eve más de lo que nunca había hecho en otra mujer y no sabía si por su nueva condición de discapacitado o por las estúpidas novelas románticas de veteranos que ella le leía, pero el caso era que se había hecho ciertas ilusiones con ella, unas que jamás se había hecho con ninguna otra mujer. Había mujeres que lo habían engañado en su pasado. Pero no le había importado lo más mínimo, simplemente cortaba su relación y pasaba página. Pero esto era distinto, aquella mujer de la que ni siquiera conocía su aspecto físico le había calado muy hondo, más de lo que había pensado hasta hacía unas horas. Y aquello lo sorprendía y aturdía a partes iguales. ¿Qué demonios le pasaba? ¿Por qué aquel engaño dolía como el demonio?

—Hace no demasiado me pediste que no la dañase, me doy media vuelta y sorpresa, veo que eres el primero que lo hace —lo acusó Liam.

—No he hecho nada, solo que creo que es momento de pasar página y seguir yo solo. Es un gasto innecesario.

—Creía que habías estado visitando tu casa porque querías mudarte allí solo. Y me temo que necesitarás a alguien.

—He cambiado de idea, estoy bien aquí de momento.

—Nunca pensé que esos fueran tus planes, sinceramente.

—Pues ya los sabes.

—Bien. ¡Maldita sea! Haz tu voluntad, como siempre. Acabas de fastidiar bastante a Eve, sin este trabajo, le vas a poner la vida demasiado difícil.

—Lo dudo mucho, sus planes están muy definidos, está embarazada, supongo que el tipo con el que esté se ocupará de ella y de su hijo, es su obligación —respondió con cierto deje de amargura en la voz.

Liam no pudo menos que abrir la boca, sorprendido. Eve no salía con nadie ni estaba embarazada, ella solo estaba tratando de luchar para conseguir la custodia de su sobrina. Sí, iba a ser madre, pero no de la forma que lo pintaba Connor, porque en caso de lograrlo, iba a serlo en solitario. Y al menos hasta que pudiera conseguir la custodia, necesitaba aquella nómina, Carol se lo había contado. Pero por lo visto, Connor no estaba al corriente de aquello. Él tenía otra historia en su mente, una que le molestaba tanto que había hecho que le pidiera a su madre que la despidiera. La pregunta era: ¿por qué?

El timbre del teléfono impidió que hablase y lo sacara de su error, estaba esperando aquella llamada y era algo demasiado urgente para no responderla. A su hermano no le pasaría nada si sufría unas horas más con aquella teoría.

—La has cagado Connor, no sabes cuánto —le dijo antes de salir de la habitación para responder la llamada.

Connor se pasó una mano por el pelo y buscó el borde de la cama para deslizarse y sentarse en el suelo, con la espalda apoyada en ella. ¿A qué venía aquella recriminación de Liam? ¡Maldita sea! ¡Si él supiera! Eve no era responsabilidad suya, nunca más sería nada suyo, por más que le doliera el pecho al pensarlo y el aliento le faltase. ¿Qué había hecho aquella mujer con él? ¿Cómo había llegado a acostumbrarse tanto a su presencia? Aquello pasaría, tendría que pasar, si había sobrevivido a quedarse ciego, esto también podría superarlo. Aunque de lo anterior había sido precisamente ella quien lo había salvado. Si estaba vivo, era gracias a Eve.

HORAS ANGUSTIOSAS

—¿Cómo está? —preguntó Carol al ver salir a su amiga de la sala de terapia intensiva, con el gesto contraído.

—Está mal, Carol —dijo sin poder evitar que las lágrimas se derramasen por su rostro—. Por suerte está dormida, pero sé que mi niña está mal.

—Se recuperará —le dijo Carol atrayéndola hacia sí con los brazos, para abrazarla y dejar que llorase en su hombro—. ¿Has hablado con alguien?

—Con su pediatra.

—¿Y qué te ha dicho? —Quiso saber Carol.

—Hay que esperar cuarenta y ocho horas. En ese tiempo debería remitir la fiebre y encontrarse mejor.

—Bien, pues esperaremos, pero no vamos a perder la esperanza, ¿vale? —dijo separándola y mirándola a los ojos, muy seria, para hacerle ver que todo iba a salir bien para Charlotte.

—Vale. ¿Y Freya? —preguntó mirando a su alrededor.

—La han llamado de algo urgente, ha tenido que irse.

—Confiaba poder hablar con ella acerca de la custodia.

—Ya tendréis tiempo en vuestra cita. Me temo que no quiere hablar nada antes de ese día. Yo también he tratado de preguntarle y ha sido tajante al respecto.

—No me la quieren dar, estoy convencida, me da largas —se lamentó Eve. Solía ser una persona optimista por naturaleza, pero las señales que le mandaba la asistente social sí que eran bastante negativas.

—No digas tonterías. Tienes un buen trabajo, ¿recuerdas? —trató de animarla Carol, en aquel momento no necesitaba pensar en algo tan triste como aquello, por más que se temiera que lo que decía su amiga fuese a suceder.

—Gracias a ti. —Sonrió con cariño. Carol era la única amiga que tenía en el mundo y la había conocido con la única intención de llegar a estar cerca del muchacho que la hacía suspirar en aquella época: Connor. Luego aquella relación ciertamente forzada se volvió una unión firme entre ambas, que habían pasado buenos y malos momentos juntas, sobre todo malos, eran los que siempre le habían tocado a Eve en su vida y Carol nunca había desfallecido como amiga, por mal que vinieran dadas. La quería como si realmente fuera su hermana, una distinta a la que había perdido hacía siete meses.

—¡Y a ti! Siempre hay que sacar algo positivo en los malos tiempos, no pudimos evitar que Connor perdiera la vista, pero sin embargo te encontramos para que lo ayudases. Y lo estás haciendo muy bien.

—¿Connor estará bien? —preguntó repentinamente preocupada por él, había salido corriendo sin darle ninguna explicación. Justo en aquel momento en el que Carol los había interrumpido le iba a contar acerca de Charlotte y los planes que tenía.

—Connor está estupendamente. Vamos a centrarnos en Charlotte, ¿de acuerdo?

—Vale —asintió.

***

—¡Hola! —La saludó Amelia desde el otro lado de la puerta, una vez la abrió.

—Amelia —alcanzó a decir, preguntándose qué haría en su casa en aquel momento.

Se hizo a un lado y la mujer pasó a su apartamento. Veía que Eve se acababa de duchar y aún tenía el pelo húmedo.

—No te quitaré demasiado tiempo. Carol me ha contado lo del bebé y que venías a ducharte y cambiarte. He querido aprovechar para hacerte esta visita y que puedas llevar todo esto con toda la tranquilidad que necesites. Y esto por si necesitas algo —le tendió un cheque, que ella abrió observando  con sorpresa la cantidad que había en ella.

—¿Esto qué significa? —preguntó sin saber a qué venía aquello.

—Bueno, sé que ahora con la niña vas a estar muy ocupada, no quería que te preocupases también de Connor. De hecho ha sido él quien me ha dicho que se encuentra mucho mejor y que quiere intentar valerse por sí mismo.

Eve abrió los ojos, sorprendida. ¡La estaba despidiendo! Aquel cheque era su última paga y un muy generoso finiquito.

—No sé qué decir —acertó a articular Eve. Sabía que aquel día iba a llegar, pero creía que Connor tenía intención de ir a la ciudad a vivir. Le había ofrecido aquel trabajo para ayudarlo en su casa cuando este se terminase. Quizá había cambiado de opinión.

—No tienes que decir nada. Soy yo la que lo tiene que decir todo. Estamos muy agradecidos, como madre te agradezco mucho lo que has hecho por mi hijo, lo has ayudado a salir de ese abismo donde se encontraba y eso no hay dinero que lo pague —dijo cogiéndole las manos un momento, para apretarlas antes de soltarlas y sacar un nuevo papel de su bolso.

—Yo solo he cumplido con mi trabajo —dijo ella.

—Has hecho más que eso y lo sabes. Y como sé que el trabajo es importante en tus planes, he hablado con las personas que he conocido estos meses, desde que sucedió lo de Connor y tengo una lista de las que estarían encantadas de tenerte cuidando a sus veteranos, hombres y mujeres jóvenes en situaciones parecidas a la de Connor. Cuando el bebé se recupere puedes llamar al que elijas de la lista —le dijo tendiéndole el papel abierto donde había al menos media docena de números de teléfono y de señas de casas en localidades no demasiado lejanas.

—Gracias, Amelia —dijo, agradecida. Si por un lado era algo duro que dejasen de contar con ella, sin duda el que aquella mujer se hubiera molestado en encontrarle un nuevo trabajo abriéndole aquella amplia lista de opciones, era muy considerado por su parte y la conmovió.

—Gracias a ti por devolverme a mi hijo —dijo Amelia, comenzando a emocionarse.

Eve no pudo menos que abrazar a aquella mujer a la que había cogido mucho cariño. Los Scott eran buena personas, sin duda alguna.

—Y si necesitas cualquier cosa para el bebé, llámame —dijo Amelia de nuevo. 

—Bueno, solo te pediría algo.

—Dímelo.

—Si llama la asistente social, ¿le puedes decir que aún trabajo con vosotros y que será por largo tiempo? En un par de semanas tengo cita con ella y no quiero que eso pueda jugar en mi contra.

—Por supuesto, le diré que estás fija con nosotros, no temas —le aseguró Amelia.

—Gracias —dijo Eve con una sonrisa.

—Bien, creo que es hora de irme, supongo que querrás terminar de arreglarte para volver al hospital. Dale un beso al bebé.

—Gracias.

Amelia abrió la puerta y se despidió con la mano, cerrando tras de sí. Eve no tenía la cabeza para pensar demasiado en lo que había ocurrido o el porqué los acontecimientos parecían haberse precipitado en cuanto a su trabajo con Connor se refería, o el porqué él ni siquiera la había contactado. Solo sabía que su prioridad era Charlotte y que lo demás, podría esperar en su mente. Aquel cheque le vendría muy bien a su estado financiero, el que pensaba presentarle a Freya Graham en su próxima cita.

UNA VERDAD A DESTIEMPO

—Connor —dijo Liam al ver como su hermano llegaba a la puerta de su habitación.

—Liam —respondió este, deteniéndose.

—Creo que tenemos una conversación pendiente, sobre Eve.

—Creo que sé todo lo que tenía que saber sobre ella —dijo en un tono poco amigable.

—Te aseguro que no sabes nada —le dijo Liam llegando a la puerta de la habitación de Connor, donde este estaba detenido.

—Si insistes, pero es un tema que no me interesa. —Abrió la puerta de la habitación, haciéndole un gesto a Liam para que entrase. Cuando notó que el aire se movía delante de él y supo que este había entrado, entró tras él y cerró. Se dirigió a uno de los sillones, tocando los puntos de referencia y midiendo los pasos y se sentó.

—¿Quién te ha dicho que Eve está embarazada? —Empezó preguntando Liam.

—¿Importa?

—Sí.

—Me lo dijo ella.

Liam se rio sonoramente y Connor frunció el ceño. A él aquello no le resultaba nada gracioso.

—Ella no te puede haber dicho eso porque no es cierto. No está embarazada.

—Siento que te enteres por mí. Me dijo que iba a ser madre —dijo molesto Connor, recordando las palabras exactas de Eve.

—¡Ajá! —exclamó Liam—. Una cosa es estar embarazada y otra es ser madre.

—Para mí es exactamente lo mismo.

—No lo es en absoluto. ¿Eve te ha contado su historia?

—¿Qué historia? —preguntó Connor, inquieto. No quería hablar de aquel tema con nadie, aquello le seguía doliendo como una herida abierta.

—Su vida, las cosas que ha vivido.

—Sí, un día hablamos de ello.

—¿Te habló de su bebé, de Charlotte?

—¿Tiene un bebé? —preguntó atónito Connor, preguntándose cuántas cosas le había ocultado aquella mujer y cuán bien había hecho su papel con él.

—Es decir, que no lo sabes.

—Parece ser que no —respondió un molesto Connor.

—Quizá no sea yo quien deba contarte todo esto —dijo un prudente Liam.

—¡Maldita sea, Liam! ¡Termina de contarlo! —Lo apresuró Connor.

—Su hermana murió poco después de dar a luz.

—¿El bebé vivió? —preguntó ahora Connor, empezando a encajar algunas piezas de la historia en su cabeza.

—El bebé vivió. Es una niña y se llama Charlotte.

—Nunca me ha hablado de ella —dijo entre molesto e incrédulo—. Jamás me dijo que tuviera una hija o una sobrina.

—Porque en realidad no la tiene con ella. Los servicios sociales no consideran que sea una madre adecuada para el bebé.

—¿Por qué? —preguntó un incrédulo Connor. Si Eve había sido capaz de lidiar con él, estaba seguro que un bebé podría ser pan comido.

—Su situación económica. Según ellos, tras estudiar su caso y con los antecedentes que existían, tiene un serio peligro de acabar en riesgo de exclusión social. No se quieren arriesgar a dársela para tenerle que retirar la custodia más adelante.

—¡Si es de su sangre! —objetó Connor.

—Al parecer eso no es suficiente para el sistema.

—¡El sistema es una basura! —exclamó Connor pasándose la mano por el pelo con frustración, por su caso y por el de Eve. Se levantó del sillón y se colocó en la ventana, de espaldas a su hermano.

—Siento decirte, que le acabas de poner una piedra en el camino pidiéndole a mamá que la despida.

Connor cerró los ojos con fuerza, Liam tenía razón, aquel sentimiento de rabia hacia el engaño que creía que ella había perpetrado con él había hecho que reaccionase de aquella manera y había metido la pata hasta el fondo. Se sentía una basura.

***

—¡Mamá! —Connor bajó las escaleras y la llamó. Sabía que estaba abajo, no había escuchado arrancar su coche aquella mañana y en el salón olía a su perfume.

—Aquí estoy —contestó una voz desde la cocina.

Connor se dirigió hacia allí tocando las referencias de la habitación y midiendo los pasos, pero a mitad de camino se encontró con la mano suave de Amelia cogiendo la suya.

—Puedo hacerlo yo solo —le dijo. Le gustaba ser cada día más independiente.

—Lo sé, pero quiero ayudarte. ¿Quieres tomar un café?

—Por favor —dijo sentándose en uno de los taburetes de la isla central.

—Aquí tienes —dijo poniéndoselo delante de él, que lo buscó despacio con la mano hasta hallar la taza y agarrarla por el asa—. ¿Me buscabas por algo?

—Es Eve, no ha venido a trabajar, ¿sabes si le ocurre algo? —preguntó preocupado.

—Eve no va a volver. Ayer fui a llevarle su cheque.

—¿Así? ¿Sin más?

—Pensé que querías que fuese inmediato.

—Sí, bueno… —comenzó a decir antes de acercar la taza a su boca para beber café.

—Tú me convenciste. ¿Quizá es que no estás seguro de ello ahora? —preguntó mientras veía a Connor dudar antes de ofrecerle una respuesta.

—No, lo cierto es que no estoy muy seguro de haber hecho lo correcto.

—Cualquier cosa que necesites, yo misma te ayudaré. ¿Qué puedo hacer por ti?

Connor pensó en ello, la realidad era que  necesitaba a Eve, estar con ella, hablar, pasear, oler su aroma a rosas blancas. Necesitaba su presencia cerca de él.

—No es nada, solo quería afeitarme —dijo tocándose el mentón y la sombra de barba que aparecía rasposa en él—. No te dijo, no sé… si se pasaría algún día por aquí.

—No, no me dijo nada. Puedo subir y afeitarte.

—Tengo una afeitadora eléctrica —respondió automáticamente a su madre. Eve no iba a volver, probablemente se había enterado de que él había sido el artífice de su despido y actualmente no lo tenía en grata estima. No podía culparla por ello.

—¿Desde cuándo? ¿Estás bien? —preguntó al ver como Connor se pellizcaba el entrecejo con dos dedos.

—Sí, estoy bien. Eve me la regaló, dijo que me sería muy útil y podría aprender yo solo a afeitarme.

—No lo sabía.

—Lo malo es que le seguí pidiendo que me afeitase ella y no sé ni dónde están los botones para encenderla.

—Subiré luego y te lo diré —dijo Amelia sonriendo. Suponía que aquello se debía a que él había querido llevar la voz cantante y quería que se ganase cada centavo de su sueldo. Pero las cosas habían cambiado y tendría que volver a valerse por sí mismo.

Había pensado que si bien en adelante iba a estar sin Eve, también era el momento de comer con la familia en el comedor del hogar, hacerlo en su habitación no tenía ningún sentido si tenía que hacerlo solo, y ya no tenía ningún reparo en que su familia viese como se desenvolvía con los cubiertos o los alimentos.

Cuando su madre le puso el plato delante de él echó de menos la voz de Eve diciéndole la posición de los alimentos en el mismo. Sabía que ese día comerían unos filetes de pescado con ensalada y puré. Quizá podía adivinarlo por sí mismo tocándolos con los cubiertos, pero seguía prefiriendo la otra fórmula. Apenas habían pasado dos días y el hueco que había dejado en su vida era demasiado evidente.

—¿Ocurre algo? —preguntó Amelia fijándose en el rostro de su hijo. Estaba serio y se preocupó por él de nuevo.

—No, nada. Es solo que… Eve solía decirme la posición en la que se encontraban los alimentos en el plato, así yo sabía cómo localizarlos rápidamente.

Amelia sonrió, no conocía aquel truco que había usado Eve, pero sin duda, parecía que a Connor le ayudaba. Le dio aquellas instrucciones sobre el plato que tenía delante de él y sonrió agradecido.

—No te preocupes, en un par de días volverá —le dijo Carol, comenzando a cortar su filete.

—No va a volver —le informó Amelia, aún no había tenido tiempo ni oportunidad de decírselo a sus otros hijos. Liam soltó los cubiertos sobre el plato, él se lo esperaba, los había escuchado hablando, pero aun así, le pareció una noticia terrible de cara a los planes de Eve.

—¿Perdona? —preguntó Carol, esperando una explicación. Eve no le había dicho en ningún momento que no pensase volver al rancho. Ella no podía dejar aquel trabajo, porque de él dependía en parte el estar mejor o peor posicionada para obtener la custodia de su sobrina.

—Ayer por la tarde, después de hablar contigo le llevé su último cheque —dijo Amelia.

Carol soltó los cubiertos sobre el plato con poca ceremonia. Liam los observaba a todos, su hermana estaba molesta, su madre cautelosa, su padre al igual que él observando la escena y Connor cabizbajo.

—¿Y eso por qué? Si puede saberse.

—Yo le dije que lo hiciera —se culpó Connor. No era justo que su madre cargase con aquello, ya que no había sido idea suya en ningún momento.

—¡Claro! ¡Cómo no! —dijo mirando con rencor a su hermano mayor—. ¿Por qué demonios le hiciste caso? ¿Sabes lo que significaba para ella este trabajo, no es cierto?

Amelia asintió.

—Genial, Connor, de nuevo te vuelves a superar a ti mismo. Felicidades. —Carol se levantó de la mesa, molesta, dejando la servilleta al lado de los cubiertos—. Disculpad, pero se me ha quitado el hambre.

Le dio un beso en la mejilla a su padre y a su hermano Liam y tras coger el bolso, salió por la puerta de la casa.

Aquel era su tercer día en el hospital, esa noche se cumplirían las ansiadas cuarenta y ocho horas para ver si Charlotte reaccionaba al tratamiento al que estaba siendo sometida. Ella salía del hospital después de cada visita para ir a casa a ducharse o hacer alguna gestión, como lo fue ingresar el cheque de los Scott, alimentarse a regañadientes o simplemente dar un paseo alrededor del edificio y respirar aire puro. Tenían su teléfono, si algo pasaba podían localizarla y estar allí en cuestión de minutos. Estaba agotada y la única persona que tenía a su lado era como siempre a su fiel Carol, que acudía por la tarde cuando terminaba de trabajar y pasaba un par de horas con ella. De Connor no había tenido noticias en aquellos días y se dijo que quizá era lo mejor, aunque lo cierto era que le hubiera gustado decirle que sí a lo que él le proponía y tener a alguien al lado que la apoyase en aquellos momentos. No se estaba quejando, ya tenía a una Scott a su lado, pero era otro tipo de apoyo y soledad los que le hubiera gustado paliar con el mayor de aquella familia.

—¡Carol! —dijo sorprendida al ver a su amiga a la hora de comer viniendo hacia ella por el pasillo. Cuando llegó a su altura dejó la bolsa que traía sobre uno de los asientos y la abrazó con fuerza.

—Siento mucho lo que te ha hecho Connor. ¿Por qué no me lo has dicho? —le dijo separándose de ella.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Te ha despedido —dijo descolocada, al darse cuenta de que no sabía aquel detalle.

—Así que… ha sido él. Debí imaginármelo —dijo decepcionada y molesta consigo misma por haber estado apenas hacía un rato fantaseando con la posibilidad de que Connor albergase algún sentimiento real para con ella.

—¿No lo sabías? —pregunto Carol frunciendo el ceño.

—No sabía que había sido exactamente él. Ayer cuando me fui a casa a ducharme recibí la visita de tu madre en el apartamento, me lo comunicó, pero no me dijo en ningún momento que hubiera sido idea de Connor.

—Pero no me habías dicho nada.

—Pensé que lo sabías.

—Me he enterado comiendo en casa de mis padres. De hecho me he ido sin comer, he traído algo para las dos, no es demasiado pero… —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Te has enfadado, verdad? —preguntó Eve.

—Pues sí. De Connor podía hasta esperármelo, aunque si te soy sincera viéndoos en los últimos tiempos, no lo creía posible. Pensaba que habíais congeniado y que podríais hasta ser amigos.

—Sí, bueno, yo también pensaba que éramos amigos. Al parecer no tiene el mismo sentido de la amistad que tú. Por suerte para mí.

—Pero que mi madre haya sido la ejecutora de eso, me ha parecido terrible. Ella sabe que necesitabas ese trabajo.

—Amelia se ha portado bien. Me ha dado un finiquito más que generoso que me ayudará durante unos meses y ha prometido decirle a la señora Graham que sigo trabajando allí. Además me ha dado más de media docena de nombres de madres de otros veteranos para los que podría trabajar dentro del condado de Lake.

—Me alegra oír eso —dijo más tranquila.

—No te enfades con ella. Solo ha hecho caso a su hijo, está feliz porque vuelva a ser casi como antes y que su actitud haya cambiado.

—Bueno, no estoy tan segura de que haya cambiado demasiado la actitud de Connor.

DISCULPAS

Connor estaba en el porche de la casa, sentado con los brazos apoyados en sus rodillas y la pantalla de su teléfono móvil apoyada en su frente. Habían pasado cinco días y seguía echando de menos a Eve. Podía llamarla y disculparse o podía enviarle un mensaje de voz. Se sentía como una mierda por lo que había provocado despidiéndola. Su hermana Carol estaba molesta y apenas si le contestaba con monosílabos, Liam ya le había echado la bronca hacía días, dejándolo en evidencia y haciéndolo sentir peor, sabiendo que ella no estaba saliendo con nadie. Al contrario, estaba sola en el mundo. Se alegraba de que Carol se preocupase tanto por Eve, aunque a él casi ni le hablase. El aroma del fino puro de su padre llegó a sus fosas nasales.

—¿Pensando en cómo disculparte? —preguntó Henry, el padre de Connor.

—Sí —respondió él, soltando el aire que tenía acumulado en los pulmones y poniéndose recto en uno de los sillones de mimbre del porche.

—Por teléfono no es una buena idea —dijo viendo como la esquina del teléfono móvil se había quedado impresa en la frente de su hijo mayor. Probablemente llevaba largo tiempo en aquella postura meditando qué decisión tomar.

—No, seguro que no.

—Si te decides y necesitas que te lleve a algún sitio, no tienes más que decirlo.

—Gracias, papá.

—Esa chica me caía bien —dijo Henry, mirando hacia el cercado del otro lado.

—Sí. A mí también.

—A veces no nos damos cuenta de lo que tenemos hasta que lo perdemos, ¿no crees?

—Así es —convino él.

—Si la necesitas, vuelve a contratarla. Nadie en el rancho te lo reprochará. De hecho, probablemente harías bastante feliz a tu hermana.

—Mamá está muy ilusionada con ayudarme, no quiero molestarla ahora. Sería como decirle que no me gusta como lo hace ella.

—Tu madre y yo tenemos nuestra vida —dijo exhalando humo de su cigarro—. Tú debes hacer la tuya. Lo entenderá.

Aquellas palabras de su padre le sonaron demasiado ambiguas. ¿Acaso sabía lo que estaba pasando realmente en su interior?

—Papá, ¿cómo…? —comenzó a preguntar.

—Ahí viene tu hermana —dijo mirando hacia el interior de la casa por la ventana—. Tienes una oportunidad para empezar a disculparte con ella.

—¡Carol! —La llamó Connor en cuanto oyó abrirse la puerta de la casa—.¿Podemos hablar un momento?

—Yo me voy a mis tareas —dijo Henry dándole un beso a Carol a la vez que le hacía un gesto velado para que accediera a hablar con su hermano.

—Hasta luego —dijo Connor oyendo como las botas de su padre bajaban los escalones del porche.

—Tú dirás —dijo una muy seria Carol. Quería acabar con aquello cuanto antes, en los últimos dos días su hermano mayor no había sido su persona favorita en el mundo.

—Quería disculparme por decirle a mamá que despidiera a Eve. Hasta ese momento ignoraba cuál era su situación y lo que significaba este trabajo para ella.

Carol se vio obligada a respirar profundamente, para tratar de responderle de la forma más civilizada posible.

—Creo que te dije cuando vino que era muy importante para ella. Lo sabías.

—No lo supe hasta que Liam me lo contó hace un par de noches y para entonces el mal ya estaba hecho.

—Bien, Connor, espero que ya que lo has estropeado esta vez, te des cuenta de que no eres el ombligo de todos los problemas del mundo. Que hay más personas que tienen problemas, aunque no te importen en absoluto. Mira, no te pido ni siquiera que te importen, simplemente trata de no ir jodiéndole la vida a otros.

—Lo siento, ¿vale?

—Llegué a pensar que erais amigos.

—Lo somos… o al menos lo éramos.

—Dime algo, Connor. Porque no lo alcanzo a entender. ¿Por qué? ¿Qué te hizo ella? Maldita sea, si casi la matas de un golpe.

Connor volvió a apoyar los codos en las rodillas, bajó la cabeza y se pasó las manos por detrás de la nuca, respirando hondo unos momentos. Cuando se incorporó habló con sinceridad.

—Creí que me había engañado en varias cosas que me había contado. Me enfadé y decidí que no la quería tener nunca más cerca.

—Siempre tan maduro, Connor —le recriminó ella.

—Lo siento, no te puedes imaginar cuanto.

Carol se dijo que sí se imaginaba cuanto, Connor llevaba varios días serio, estaba pagando por su error y se daba cuenta de que la echaba de menos.

Nadie había pretendido que Eve trabajase con ellos toda la vida. Sabían que Connor en algún momento tendría que ocuparse de sí mismo, en caso de que no recuperase la vista. Pero llegados a aquel punto, la entrevista de Eve con la asistente social era en apenas dos semanas. Por suerte su madre había prometido mentir acerca del trabajo si la asistente social llamaba. Esperaba que no cruzase sus datos con ningún estamento público. Solo habría necesitado dos semanas más allí para tener aquella entrevista con tranquilidad.

—Bien, me alegro. Esta sin duda es una lección que viene bien que la aprendas.

—No lo dudes —dijo Connor levantándose del sillón y dando dos pasos hacia delante con las manos extendidas con las palmas hacia arriba—. ¿Me perdonas?

Carol dudó unos segundos, pero luego se apiadó de su hermano en aquella postura, invidente y esperando que sus manos se apoyasen en las suyas y así lo hizo, él las agarró fuertemente y la impulsó hacia sí, abrazando a su hermana pequeña a la vez que era abrazado por ella.

—No vuelvas a hacer algo parecido nunca más, ¿vale? —le dijo sintiéndose protegida en aquel abrazo de su hermano mayor.

—Te prometo que lo intentaré, porque me estoy dando cuenta que soy un auténtico desastre.

—No hace falta que lo jures —dijo Carol con un tono que le pareció a Connor bastante más amigable, reconfortándolo.

Después de darle un beso en la mejilla se despidió de él y bajó las escaleras del porche. Oyó que cruzaba varias palabras con Leo Gibson, el capataz del rancho y escuchó la palabra ‹‹hospital›› en la conversación. Al parecer su hermana iba allí. ¿Pero quién estaría enfermo?

—Me he enterado de la que has liado —le dijo Leo sentándose en uno de los sillones de mimbre.

—Ya. ¿Cómo te has enterado?

—Por aquí se sabe casi todo. Pero dime, ¿por qué fue?

—Porque soy estúpido. No quiero hablar de ello ahora. Mi hermana te ha dicho algo de hospital.

—Sí, va a estar un rato con Eve.

Las alarmas se encendieron en el cerebro de Connor.

—¿Eve está en el hospital? —dijo levantándose de su sillón para ponerse de pie, mientras el corazón le palpitaba con fuerza.

Leo se acababa de dar cuenta que Connor no era conocedor de aquel detalle.

—Su sobrina está grave —le aclaró enseguida.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Connor algo más calmado, pero preocupado por el bebé, aun sin conocerla.

—No sé, fiebre muy alta desde hace unos días. No me han contado demasiado.

—¿Me llevas al hospital? —le preguntó sin pensarlo demasiado. Era posible que Eve estuviera enfadada con él, de hecho era muy probable, pero acababa de darse cuenta de algo, la tarde en la que todo se desató fue la tarde en la que Eve desapareció de la mano de Carol y ni siquiera había caído en ello ni le había dado demasiada importancia. Había pensado que las llamaba alguien conocido. Pero ahora era consciente de que probablemente fue cuando la avisaron de que su sobrina estaba en el hospital. Eve llevaba días sola, se temía que solo con el apoyo de Carol. Mientras tanto él se había dedicado a hacerle perder su trabajo y a complicarle el posible proceso de adopción.

—¿Ahora? —preguntó Leo. Se tenía que haber imaginado que iba a ser la reacción de Connor en cuanto supiera aquello. Pero no estaba seguro de que Eve quisiera recibirlo con los brazos abiertos precisamente.

—Ahora —corroboró Connor.

—No creo que sea un momento demasiado oportuno, la niña está mal, la has despedido. ¿Qué tal si te limitas a enviarle un mensaje o llamarla por teléfono? Puedo ayudarte a hacerlo.

—¡Joder! ¡Tienes razón! —Connor se sentó de nuevo en el sillón de mimbre del porche. Leo estaba en lo cierto, podría abofetearlo si lo viera aparecer por el hospital después de tantos días. Así no podía hacer las cosas.

UNA VISITA INESPERADA

—¡Está mejor! —le dijo Eve a Carol en cuanto la vio aparecer esa tarde por el pasillo del hospital.

—¡Cuánto me alegro! —dijo esbozando una sonrisa y abrazando a su amiga—. ¿Cómo ha sido?

—Bueno, ya sabes que anoche por fin se pudo librar de la fiebre, pues hace un rato estaba riendo cuando le hacía carantoñas. Me ha dicho el pediatra que si sigue evolucionando así, mañana le darán cama en hospitalización de pediatría y en un par de días le darán el alta.

—Eso es genial, cariño —le dijo cogiéndola de la mano, ambas se habían sentado en la sala de espera.

—Aunque en un par de días volveré a perderla, pero significará que está bien.

—Confío en que muy pronto se podrá arreglar todo y la recuperarás.

—La señora Graham me rehúye, Carol —dijo afectada—. Viene cada mañana, pero cuando intento sacar el tema me remite a la cita que tenemos, no quiere hablar nada conmigo. Y no sé qué pensar.

—Que es una mujer muy cuadriculada y no quiere dar información. No te preocupes por eso ahora.

—No puedo evitarlo.

El teléfono de Eve comenzó a sonar, lo sacó de su bolsillo y miró la pantalla. Era Connor. Lo silenció desde el botón lateral y lo giró boca abajo, manteniéndolo en la mano hasta que las llamadas se agotasen.

—Quiere disculparse —dijo Carol. Había visto el nombre de su hermano en la pantalla.

—No me apetece escucharlo —habló Eve sonando tajante en aquella decisión.

—Te entiendo, aunque no lo creas.

—Lo sé, y yo entiendo que es tu hermano.

—Eso no lo libra de que le diga cuando hace las cosas mal. Y te aseguro que se ha enterado en esta ocasión.

—Gracias por ser tan buena amiga —le dijo sonriendo—. Aunque él te necesita y te quiere. No me hace más feliz saber que estás enfadada con él o que no le hablas.

—Me ha pedido disculpas esta tarde antes de venir y aunque quería seguir siendo dura con él, verlo allí parado, sin poder ver, esperando un gesto de mi parte, me ha hecho sentirme mal conmigo misma y lo he abrazado y perdonado.

—Eso está bien.

—Supongo. Mi padre ha intercedido también para ello, ha sido quien me ha obligado en cierta forma.

—Aunque esté molesta con él, sois una familia y no hay que perder el tiempo en enfados, uno nunca sabe lo que le espera a la vuelva de la esquina. Un día tienes una familia y al siguiente no —dijo Eve casi a punto de emocionarse.

—¡Ehhh! Tú y yo somos familia, nos hemos adoptado, es la ventaja de ser mayores, que podemos adoptarnos sin papeles. Y además, sabes que ahora más que nunca, después de estos meses en el rancho, nos tienes a mis padres, a Liam, a mí, incluso a Connor, que cuando decida dejar de ser tan gilipollas y de meter tanto la pata, te aseguro que es un tío muy potable.

Eve sonrió con aquella descripción de Connor. Creía haber conocido las dos versiones de aquel hombre, la mala y la buena. La mala lo era bastante y la buena también. Pero aún no entendía el por qué había decidido despedirla, aquello sin duda necesitaría una explicación algún día.

—¿Cómo le va? —quiso saber Eve.

—Le va, sin más. Mamá lo ayuda en lo que necesita, aunque no es demasiado lo que le pide, lo trae al terapeuta, pero no sale a pasear ni a montar a caballo, ni organiza picnics en el campo. Te diría que se limita a vagar por la casa, contando los pasos de un lado a otro, para automatizarlo en su mente. No sé, creo que te echa de menos.

—Han sido muchos meses, debe ser extraño estar solo y en cierto modo perdido en la oscuridad.

—Seguro. Aunque confío en que pueda recuperar la vista en algún momento.

—¿Crees que hay posibilidades de ello?

—No lo sé. Connor no lo cree, pero yo no pierdo la esperanza de que tengan razón y sea solo producto del estrés postraumático. Creo que en mi familia nadie ha perdido esa esperanza.

El teléfono de Eve volvió a sonar, le dio la vuelta y el mismo nombre apareció en pantalla. Volvió a silenciarlo y girarlo de nuevo.

—Dos llamadas a la misma chica para disculparse —bromeó Carol—. Debemos estar cerca del apocalipsis.

***

Cierto era que Eve no le había cogido el teléfono por más que la había llamado. Había comprobado con Leo que el número era el correcto, pero no recibía respuesta, ni una llamada de vuelta. Quería disculparse, pero tal como predijo su padre, por teléfono no solo parecía que no era buena idea, sino que además, no surtía ningún efecto, ni siquiera le era ofrecida la oportunidad de hacerlo.

—Liam —llamó Connor, quitándose el auricular de la radio, escuchaba un programa deportivo, o eso era lo que al menos intentaba, porque su cabeza no paraba de dar vueltas a cómo arreglar las cosas con Eve.

—Dime —dijo su hermano, que leía una novela de terror.

—¿Podrías llevarme a un par de sitios?

—Supongo que sí —dijo Liam.

—Dame cinco minutos —dijo apagando la radio y enrollando el cable alrededor de ella, antes de subir a su habitación.

—Así que, vamos a casa de Eve —confirmó Liam al ver de nuevo a su hermano en el salón con una camisa limpia y oliendo a colonia.

—Sí —dijo él sonriendo—. Aunque haremos una parada más.

Los días pasaron rápido y Freya Graham se llevó de nuevo a Charlotte al hogar de acogida que le habían asignado mientras se solucionaba el caso, le dijo. Ella no podía entender por qué demonios no era válida como hogar de acogida, pero Freya aludió a su trabajo y a la implicación emocional que existía con la niña y la volvió a emplazar para la cita que tenían pendiente, para la cual ya solo restaban unos pocos días. Algo en su interior le decía que las cosas no iban nada a su favor en aquel caso. Volvió la vista hacia la mesa donde tenía el papel que le había dado Amelia con los nombres, direcciones y teléfonos de madres de otros veteranos que buscaban cuidador. Al parecer aquello se le daba bien, con Connor al menos así había sido y no lo creía fácil. Aunque en el caso de una persona que ha perdido un sentido, un miembro o la movilidad, nunca es sencillo. Hay que adaptar la vida y sobre todo la mente a la nueva realidad que vivirán en adelante, y no todo el mundo tiene la fortaleza necesaria para hacerlo, ni el camino es de rosas hasta lograrlo. Tenía que elegir a alguien de aquella lista y llamar, saber si seguían interesados y seguir luchando por Charlotte. Cuando estaba a punto de marcar uno de los teléfonos, sonó el timbre de la puerta y fue a abrir.

—¡Eve! —dijo casi con felicidad al notar el aire que indicaba que la puerta se había abierto y que ella estaba al otro lado. Su perfume de rosas blancas no lo engañaba. Por fin estaba delante de ella de nuevo y aunque no sabía cómo iba a reaccionar, se sentía feliz de tenerla cerca.

Eve lo miró y se puso nerviosa, estaba enfadada, pero al verlo allí con aquel gesto de cachorro sin hogar y tan impresionantemente guapo como era, casi se le olvida aquello. Se obligó a mirar hacia el lado izquierdo de Connor, donde se asomaba tímidamente Liam y la saludaba con la mano. Le hizo un asentimiento de cabeza a modo de saludo. 

—Connor —dijo con un tono de voz serio.

—Hola —habló él de nuevo.

—¿Qué quieres? —preguntó.

—Me gustaría hablar contigo —respondió él, a quién no le había gustado mucho aquella respuesta, auguraba que como se había temido, Eve estaba muy molesta.

—Creo que no tenemos nada de qué hablar, tengo mi cheque y mi finiquito. Gracias.

Connor se temió que le cerrase la puerta en las narices.

—Lo siento, siento haberte despedido.

—¡Vaya! ¿Y eso es porque echas de menos mi afeitado o el tirarme cosas a la cabeza? —le preguntó tratando de ser dura.

—Liam, ¿puedes dejarnos a solas? —preguntó Connor.

—¡No! —exclamó Eve mirando al pequeño de los Scott antes de que pudiera abrir la boca y decir que esperaría abajo.

—¿Al menos podemos pasar mientras decidimos qué hacer o qué no? —dijo Liam señalando las puertas vecinas con la cabeza.

Eve entendió el mensaje y se quitó del medio, Liam puso la mano en el brazo de su hermano y lo guió unos pasos hacia dentro. Cerró la puerta tras ellos. Eve se apoyó en el reposabrazos del sofá, esperando saber qué iba a suceder allí.

—Me gustaría hablar a solas contigo —dijo Connor.

—En serio, chicos, yo me voy a tomar un café y cuando acabéis me dais un toque —dijo Liam dirigiéndose hacia la puerta.

—¡No! —objetó Eve—. Cualquier cosa que tenga que decirme Connor puede hacerlo delante de ti, además, vamos a acabar muy rápido, no te va a dar tiempo a ese café.

—¡Maldita sea, Eve! —dijo Connor pasándose una mano por el pelo, nervioso—. Te echo de menos a ti, porque… me gustas.

Eve perdió el color de su cara y puso una exclamación de sorpresa en su boca, miró a Connor y no le pareció que estuviera bromeando en absoluto, su pulso se aceleró y miró a Liam que con expresión divertida trataba de disimular una sonrisa cuando la miró de vuelta.

—Creo que al final me iré a tomar ese café —dijo Liam dirigiéndose hacia la puerta—. Con un trozo de tarta, o dos quizá y puede que no sé, vaya de compras o algo también.

La puerta se cerró tras la salida de Liam. Eve no sabía que decir, Connor tragó saliva y se sintió nervioso. Acababa de decirle a Eve que le gustaba y que la echaba de menos y además delante de su hermano pequeño.

—No entiendo a qué quieres jugar diciéndome esto ahora —le dijo Eve, casi costándole que la voz le saliera de la garganta.

—No quiero jugar a nada, es la verdad, creo que ya lo sabías, aunque no has querido verlo.

—¡Por Dios, Connor! ¡No te entiendo! Si eso fuera verdad… ¿Por qué me despediste? No tiene sentido.

—Porque pensé que estabas embarazada de otro hombre y que lo que había pasado entre nosotros había sido un engaño por tu parte.

Eve apenas si se podía creer aquello que le decía Connor.

—Pero… ¿Embarazada? —preguntó muy sorprendida

—Me dijiste que ibas a ser madre.

—¡Por el amor de Dios! —exclamó ella siendo consciente de que fue justo antes de que Carol entrase en la habitación como un tornado diciéndole que había llamado Freya y que se tenían que ir, la tarde en la que Charlotte ingresó muy enferma en el hospital.

—No me habías contado nada acerca de tu sobrina —dijo él, en cierto modo dolido, ya que ella no había compartido aquello con él, a pesar de creer que tenían confianza el uno en el otro. 

—Pensaba que sí lo había hecho.

—No fue así.

—Quizá iba a decírtelo en aquel momento —dijo recordando la escena—. Pero Carol entró y me dijo que había llamado la asistente social y que nos teníamos que ir y…

—Y mi imaginación hizo el resto —afirmó Connor—. Lo siento.

—Ya, yo también lo siento.

—Pensé que todo era mentira desde la noche que me encontraste en el salón. Que era mentira que alguna vez te gusté.

—Nunca te he mentido, Connor, mucho menos en aquel instante. Solo saqué a la luz un deseo que correspondía a algo de hacía mucho tiempo.

—¿No fue real?

—Lo era en aquel momento —musitó ella.

Él extendió una mano en el aire delante de él. No sabía exactamente dónde estaban las de ella y no podía cogérselas, solo esperaba que ella le tendiera la suya y las unieran.

Eve miró la mano extendida de Connor, esperando la suya. Estaba enfadada por lo que había hecho, pero por estúpido que pareciera, sabía que albergaba algo en su interior que hacía que sintiera cierta debilidad por él, algo que hizo que la posara sobre la suya.

Él acarició la mano de Eve agradeciendo aquel contacto con ella de nuevo. Tenía la mano fría y podía decir que temblorosa, estaba nerviosa, probablemente al igual que él. Todo lo vivido con ella parecía tan nuevo y tan fuerte, que lo asustaba. Se llevó la mano a los labios y posó un suave beso sobre ella antes de entrecruzar los dedos con los suyos y de hallar con la otra mano su otro brazo. Subió por él hasta hallar su rostro y lo acarició, acercándose a ella.

—¿Y lo demás? —preguntó él muy cerca de ella.

—No hay nada más, Connor —le dijo ella, negando y negándose lo evidente. Lo que estaba haciendo que en aquel momento su cuerpo temblase por dentro de anticipación al tener a aquel hombre tan cerca de ella, irradiando toda aquella masculinidad y seguridad que desprendía y que la volvía loca.

—Lo hay, Eve —le dijo en un tono suave, sintiéndola de nuevo a su lado y tan cerca, deseando aprehenderle los labios con los suyos y dejarse llevar por lo que anhelaba de ella.

—Solo estás confundido —le dijo cerrando los ojos, como si cerrándolos pudiera obviar que estaba tan cerca de Connor que le dolía.

—Jamás he estado más lúcido, te lo juro.

Eve cerró los ojos con fuerza, pretendiendo que aquella tortura terminase, que él se volviera por donde había venido y no la confundiera de aquella forma tan solo con su presencia y su cercanía. Los cerró con tanta fuerza que dos lágrimas escaparon por sus mejillas.

—Solo te has acostumbrado a mí, han sido muchos meses trabajando juntos, solo es eso, nada más.

—No, no es cierto, y lo sabes —subió la mano de nuevo a su mejilla y halló allí la humedad de la lágrima derramada y se preocupó—. ¿Por qué lloras, Eve?

—Porque no tienes derecho a venir aquí y confundirme a mí también —le dijo mientras la humedad de otra lágrima llegó a los dedos de Connor de nuevo.

—Me temo que ni yo estoy confundido ni a ti te estoy confundiendo. Sentimos lo mismo cuando estamos juntos, lo sé, lo siento en mí y lo puedo sentir en ti, en tu respiración, en cómo tiemblas cuando te tengo tan cerca, en el frío de tus manos y en la calidez de tus mejillas. Es algo para lo que no necesito ver con los ojos. Más real de lo que nunca haya visto con ellos. Pero de poder hacerlo, estoy convencido de que lo sabría leer en los tuyos.

—No me hagas esto, Connor, por favor —suplicó ella después de oír aquellas palabras que le llegaron al fondo de su corazón. Sabía que los sentimientos por él, los que tuvo una vez cuando era apenas una quinceañera habían revivido en ella con más fuerza que nunca, porque ahora sí, los podía tocar con los dedos, pero no debía hacerlo.

—No, no lo haré. No haré nada que tú no quieras que haga. Te lo dije la última vez y créeme que aunque me muera por besarte como me está sucediendo ahora mismo, no lo haré, solo porque tú me dices que no lo haga, aunque sé que lo deseas tanto como yo.

Connor se retiró de ella y dejó marchar su cuerpo y su contacto.

—Gracias —musitó ella, suspirando.

Ambos permanecieron en silencio unos minutos. Eve observando a Connor, a aquella tentación que tenía tan cerca pero en la que se resistía a caer por su sentido de la lealtad hacia su sobrina, no podía distraer su mente con nada más. Las lágrimas cayeron por su rostro en silencio mientras se decía que era muy estúpida, pero que en aquel momento de su vida no estaba dispuesta a un desengaño más porque no sabía si era capaz de resistir más dolor en su cuerpo. Connor por su parte escuchaba en el silencio y aunque ella trataba de no emitir ningún sonido, se sorbió la nariz y supo lo que estaba pasando.

—No quería hacerte llorar —le dijo sinceramente, muy serio y arrepentido de haber causado aquello.

—Lo sé. Es solo que estoy muy sensible, con todo lo de mi sobrina y lo que ha pasado estos días. No es culpa tuya —le dijo sonándose la nariz con un par de pañuelos de papel de una caja que tenía al lado del sofá.

—¿Cómo está?

—Ya está recuperada, solo necesita coger un poquito de peso, el que ha perdido en este proceso y volverá a ser el mismo bebé precioso de siempre.

—No quiero entristecerte, pero no entiendo por qué no la tienes tú. Eres el familiar más directo.

—Porque cuando nació no tenía trabajo, de hecho no tuve trabajo hasta que comencé en el rancho contigo. No estoy casada, no tengo estabilidad económica y el estado consideraría que soy algo así como una madre soltera que no tiene donde caerse muerta ni una familia de apoyo.

—Eso es muy cruel.

—Lo es. Bienvenido a mi vida.

—Puedes volver a trabajar conmigo. —Le ofreció él.

—No, no puedo. Tu madre me ha despedido y me ha dado una suma enorme como finiquito, que ya he ingresado. No hay vuelta atrás.

—Olvídate de eso. Vuelve. Por tu estabilidad económica.

—Tengo una lista de otros veteranos que buscan ayuda no demasiado lejos de Leadville. Lo conseguiré y conseguiré a mi niña, cueste lo que cueste —dijo convencida de ello.

—No quiero perderte, Eve.

—No me pierdes, no es como si me hubiera muerto, simplemente trabajaré para otras personas.

—Eso sería lo mismo que perderte.

—Podemos tomar un café cuando te apetezca. Ven, siéntate —le dijo tomándolo de la mano para conducirlo hasta el sofá—. ¿Quieres uno ahora?

—Si no es mucha molestia.

—No, claro que no. Me alegra verte.

—No puedo decir lo mismo —bromeó con humor negro—, pero me gusta saber que estás cerca.

Eve sonrió y le puso la mano en el hombro, apretándoselo, contenta de que pudiera hacer chistes negros con su problema.

Hablaron durante largo rato del día a día en el rancho sin ella y sintió cierta nostalgia, aunque la situación entre ellos se había vuelto algo complicada por las intenciones de Connor y sus propios sentimientos hacia él, sintió que echaba de menos el estar allí, a pesar de que había estado ocupada preocupándose y cuidando de su sobrina. Cuando consideraron que estaban siendo muy descorteses con Liam, Eve lo llamó por teléfono para que pudiera ir a recoger a Connor.

—¿Quién te afeita? —le preguntó nada más colgar el teléfono, fijándose que no estaba tan apurado como siempre, y en algunas zonas tenía algún que otro pelo suelto.

—Yo solo, con la afeitadora que me regalaste —dijo sintiéndose orgulloso de aquel logro.

—Eso está genial.

—¿Pero? —preguntó él. Si estuviera tan genial ella no habría preguntado aquello.

—Necesitas algo más de práctica. Por ejemplo aquí —le tocó con el dedo en una zona con unos cuantos pelos rebeldes que habían escapados a los rodillos.

Él se llevó la mano a la zona y los tocó, dándose cuenta que tenía razón.

—Nadie lo hace como tú, menos una máquina eléctrica.

—Gracias, pero solo es cuestión de práctica y para llevar tan pocos días lo haces realmente bien. Considerando que no llegué a enseñarte, porque eres un cabezota.

—Mi madre suele dar el visto bueno, pero quizá tenga algo de presbicia.

—Es posible —dijo ella sonriendo.

El timbre sonó y ella fue a abrir la puerta. Era Liam que le llevaba un trozo de pastel de calabaza de la cafetería.

—¡Gracias!

—Antes hemos venido con las manos vacías, es lo menos que podía hacer ahora. ¿Ya estás listo, Connor?

—A menos que quieras entrar a tomar un café —le dijo Eve, a la que vio más relajada en esta ocasión.

—Ya llevo cafeína suficiente en el cuerpo por hoy.

—Ya es hora de que libere a Liam —dijo Connor levantándose del sofá. Eve fue hacia él y lo cogió del brazo de nuevo para llevarlo hasta la puerta. Cuando se detuvieron, Connor la abrazó contra su cuerpo y ella se abrazó a él participando de aquel gesto—. Si quieres, puedes volver, tienes las puertas del rancho abiertas.

—Gracias. —Se limitó a decir ella. Ya había dejado clara su postura.

Cuando rompieron el abrazo, Connor bajo sus manos hasta llegar a las de ella y las cogió entre las suyas, acariciándolas.

—Cuídate.

—Tú también —le dijo con una sonrisa antes de dirigirse a su hermano—. Gracias por traerlo, Liam.

—Creo que ha sido para bien —dijo al verlos a los dos más relajados y amigables.

NO QUIERE VOLVER

—Así que te gusta Eve —dijo un sonriente Liam en el coche, camino del rancho. Sentía curiosidad acerca de aquello. Eve no era para nada el tipo de su hermano, pero sin embargo había notado que existía algún tipo de conexión fuerte entre ambos desde hacía algún tiempo. Primero había pensado que era protección, pero esa tarde había descubierto que era algo más que todo eso.

—A ti también te gusta —respondió Connor lanzando balones fuera.

—Pero no como a ti, de eso estoy seguro. ¿Os habéis acostado? ¿De eso iba todo esto?

—No, no va de eso.

—¿Y hoy? ¿Lo habéis hecho? —inquirió Liam.

—No.

—Vaya. Al menos os habréis enrollado un poco.

—No.

—Pero supongo que sí la has besado.

—Tampoco.

—Pensaba que te gustaba, he visto que os habéis reconciliado, ambos estabais más relajados hace un momento.

—Ella no quiere saber nada de mí —dijo Connor decidiéndose a hablar de aquel tema que le quemaba por dentro. Quizá el contárselo a su hermano, podía aportarle algo que a él se le estaba escapando en todo aquello. Cuando la tenía cerca y le hablaba de las sensaciones que le despertaba, sentía que para ella era igual, pero había algo que la detenía a dar el paso y no sabía qué demonios era. Había una teoría en su mente, pero le dolía demasiado.

—¡Venga ya, Connor! Has estado en su casa casi dos horas. Si no quisiera saber nada de ti, hubiera sido más rápido el desenlace, ¿no crees?

—Me rechaza y ya ni siquiera trabaja para nosotros.

—La mente de las mujeres es compleja y Eve no ha tenido una vida fácil.

—¿Crees que puede ser porque estoy ciego? —preguntó a su hermano, doliéndole en el alma aquella posibilidad.

—¡No! —exclamó Liam, muy convencido.

—Pues no hay nada más que se me ocurra.

—Quizá necesita confiar más en ti. Conoce tu peor lado, y quizá por eso no quiere volver a verlo. Que hayas conseguido que mamá la despida tampoco te da muchos puntos —aseguró Liam.

—Ya, tienes razón.

—Aun así, hay más peces en el mar —dijo sabiendo que las relaciones de Connor nunca habían sido ni demasiado profundas ni duraderas.

—No quiero otro pez, quiero este pez.

—Uhhh… Eso suena serio, hermano.

—Esta vez, sí.

—No le hagas daño, Eve ha sufrido demasiado.

—Lo sé. Pero me temo que tendré que abusar de ti en lo venidero.

—¿Y eso?

—No quiere volver a trabajar en el rancho. Mamá le dio un generoso finiquito y me temo que necesita más quedárselo y buscar otro empleo que volver y devolverlo.

—¿Y qué piensas hacer?

—Creo que voy a tomar las riendas de mi vida.

—Eso suena valiente.

—Espero que lo sea.

***

Como ya había supuesto, Eve no fue al día siguiente a tomar café y eso lo había entristecido en cierto modo, quería pensar que ella evitaba el rancho para tratar de evitar el querer volver a trabajar allí. Pero tenía que seguir con su plan y su vida y ojalá pudiera contar con ella en aquel gran paso que iba a dar.

—Quiero aprovechar que estamos todos juntos para comunicaros algo —dijo Connor, haciendo que enmudecieran el resto de comensales, expectantes a lo que tenía que comunicar.

—Tú dirás, hijo —respondió Henry, su padre.

—En unos días dejaré el rancho y me iré a vivir a Leadville, a mi casa del pueblo.

—Pero… —comenzó a objetar su madre.

—Necesito hacer algo más con mi vida, asumir nuevos retos, independizarme de nuevo y aprender a vivir por mis medios. Aquí dependo de todos vosotros, en el pueblo apenas necesitaría una mínima ayuda.

—No creo que sea buena idea —objetó su madre.

—Es una idea muy meditada.

—Bueno, supongo que podría ir a tu casa y echarte una  mano cada… —Comenzó a divagar Amelia en voz alta.

—No, mamá. Te lo agradezco, pero es algo que debo hacer yo solo. Ya habéis cuidado todos de mí lo suficiente y os lo agradezco, porque no os lo he puesto fácil la mayor parte del tiempo.

—Connor, no estoy segura de que seas consciente de que estás privado de la visión —objetó Amelia de nuevo.

—Soy muy consciente, mamá. Supongo que deba aprender más reglas de memorización para aprender lo que necesite.

—Es muy valiente por tu parte —opinó Carol, poniéndose del lado de Connor. Entendía la preocupación de su madre, pero admiraba la valentía de su hermano, aquel era el verdadero Connor, el que ella adoraba.

—Gracias, Carol.

—Cuenta conmigo en lo que necesites —le dijo Liam, a quien aquella decisión no había tomado tan de sorpresa. Aquello sí que era coger las riendas de su vida, pero con fuerza.

—Allí estaremos, muchacho. Admiro tu coraje y sé que lo conseguirás —lo felicitó Henry.

—¡Vaya! Parece que me he quedado sola. ¡Por el amor de Dios! No podemos obviar que está ciego y que apenas se maneja en unas pocas situaciones y tareas domésticas —dijo Amelia molesta con aquella decisión. 

—Lo sé, mamá —habló Connor en tono conciliador—. Si no me voy del rancho, es posible que no aprenda nada más y lo necesito. Necesito ser lo más autónomo posible por mí mismo.

—Bien, haz lo que quieras, este es un país libre y al parecer no soy nadie para retenerte y los demás estáis de acuerdo en esto.

—Mamá, agradezco tu preocupación, pero necesito hacer esto, necesito encauzar mi vida de alguna forma. No puedo seguir siendo un inútil en casa de mis padres toda la vida.

—Bien, Connor, ya veo que es una decisión que está tomada y sin vuelta atrás.

—Así es.

Continuaron comiendo en silencio, Amelia estaba ciertamente molesta, su hijo estaba ciego y necesitaba de alguien que lo atendiese. Había pasado de querer morirse a querer vivir solo y quizá era demasiado para asimilar.

BAILE Y ALGO DE BEBIDA

Lo cierto era que no le apetecía salir, pero Liam la había invitado a tomar una copa. Quedarse en casa pensando en su sobrina y en la reunión de la semana siguiente no le iba a hacer ningún bien. El alcohol tampoco, pero reconocía que necesitaba un par de copas para que todo aquello que había en su mente se relajase un poco.

—Te veo algo sedienta —le dijo Liam, sarcástico.

—Lo siento, no llevo una temporada demasiado buena —dijo después de apurar su segundo Manhattan.

—Lo sé. Si en algo puedo ayudarte, ya sabes que aquí  estoy.

—Gracias, Liam. Ya me has ayudado, no habría salido de casa de no ser por ti. Y creo que lo necesitaba.

—Claro que sí. Somos jóvenes y tenemos que divertirnos.

—Así es. —Subió su tercera copa para brindar con él.

Liam observó el local y fue consciente de que en una mesa al fondo estaban Leo y Connor.

—¡Qué sorpresa! —exclamó.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eve.

—Connor y Leo están tomando algo allí —señaló con la cabeza y ella miró hacia donde estaban. No había sido consciente de su presencia, pero podía observarlos discretamente desde su posición.

—Me alegra que Connor retome su vida.

—Se muda a su casa en un par de días.

Eve recordó cuando le habló de aquella idea y le ofreció el trabajo a ella. Suponía que habría encontrado a otra persona si finalmente lo hacía.

—Me lo comentó hace tiempo.

—¿Y qué opinas?

—Es bueno para él, pero necesita aún bastante ayuda, aprender unas nociones básicas en algunas tareas cotidianas.

—Deberías echarle una mano, lo hacías muy bien.

—No soy experta en ello, necesita ir a una escuela de invidentes o al menos seguir un curso. Y te recuerdo que a mí me despidió.

—Pero te ha ofrecido volver.

—Lo sé.

—Si es por el dinero que te dio mi madre al despedirte, no te preocupes, no tienes que devolverlo. No es el mismo trabajo, ahora dependería de Connor.

—Precisamente, este no me lo ha ofrecido. Y no estoy segura de querer trabajar de nuevo con él.

—Íbamos a venir a bailar la semana pasada con Eve, Liam y algunos muchachos del rancho, pero no pudo ser —dijo Connor, pensando que hubiera preferido volver a pisar aquel local de la mano de Eve, que no del brazo de Leo, por buenos amigos que fueran.

—En menos de una hora comienza la música en vivo —le dijo Leo, mirando la hora en el reloj del teléfono.

—Pero no está ella —dijo con cierta amargura.

—Hay otras muchas chicas, Connor. De hecho estoy seguro que más tarde vendrán algunas que ya conoces.

—No me interesan otras, Leo. No te canses.

—¿Te ha dado fuerte con ella, eh?

—Es totalmente distinta a cualquier otra que haya conocido antes.

—Y además no te da una oportunidad. Creo que es eso lo que te atrae de ella, que te da calabazas todo el rato.

—No, no es eso.

—Si pudieras ver, sé que nunca sería tu tipo.

—Pero no puedo ver, ni parece que lo vuelva a hacer nunca y actualmente es mi tipo.

—Parece que viene otra candidata.

—¿Quién? —preguntó Connor con curiosidad.

—Ahora lo sabrás. Voy a por dos cervezas más —dijo Leo levantándose de la silla y dirigiéndose hacia la barra.

Unas manos se posaron sobre sus ojos.

—¿Quién sooooy? —preguntó exageradamente con aquella voz aguda que la caracterizada.

—Charise —dijo Connor, molesto porque fuese tan tonta como para taparle los ojos a un ciego y por encontrarla de nuevo, aunque en un pueblo pequeño como aquel, era algo normal.

—¿Cómo has sabido que era yo? —preguntó ella sentándose a su lado.

—Por tu voz.

Ella rió sonoramente con el comentario de Connor.

—No sé si recuerdas que sigo estando ciego, así que aunque tenga los ojos destapados, no te voy a reconocer.

—¡Ah, sí, claro! Perdona. No me has llamado.

—He estado un poco ocupado.

—Yo te he llamado, pero no funciona tu teléfono.

—No lo uso demasiado últimamente.

—¿Te vas a quedar a la música? —preguntó ella acariciándole la mandíbula con dos dedos.

—No lo creo.

—Es una pena. Oye… la mujer con la que te vi… —comenzó a decir, mirando hacia el otro extremo del local—. ¿Sale con tu hermano?

—No.

—Están aquí, desde hace rato bastante cariñosos en una mesa del otro lado —dijo con maldad. Le molestaba que Connor le estuviera dando largas y lo había visto demasiado pendiente de aquella rubia de curvas rotundas la última vez que se habían visto.

—¿Está aquí? —preguntó sorprendido Connor. 

—Así es. Bueno, he venido con dos amigas, me esperan en la barra —dijo viendo cómo sus amigas le hacían señas para que volviera con ellas—. Llámame, ¿vale?

De nuevo lo besó en la comisura de los labios y se fue. En esta ocasión no iba a permanecer marcado por una mujer que no le interesaba. Sacó un pañuelo del bolsillo y se limpió la zona, sabiendo que Charise iría maquillada.

—Eres ganado marcado —bromeó Leo al volver y ver cómo se limpiaba con un pañuelo de papel.

—No por mucho tiempo —gruñó Connor.

—¿Ya has quedado con ella? Puedo llevarte a su casa cuando quieras.

—No sé por qué demonios insistís todos en eso, no quiero saber nada de ella. Es agua pasada.

—Entendido, colega —le dijo Leo, captando el tono de hartazgo que había en la voz de Connor.

—¿Por qué no me has dicho que Eve está con Liam tomando una copa al fondo del local?

—¿Aquí? —preguntó Leo mientras oteaba las mesas hasta hallar la de Liam y Eve.

—Charise dice que están cariñosos.

—Charise parece que no es tan tonta al fin y al cabo, sabe el interés que tienes por esa rubia y se la quiere quitar del medio. Que estés ciego ayuda en sus planes —dijo Leo escuchando un gruñido de molestia de parte de Connor, que si algo le molestaba era que jugasen con él—. Están tomando una copa pero me temo que Eve está más pendiente de esta mesa que de la suya propia.

—Bien —dijo Connor satisfecho.

—La acabo de saludar —dijo levantando la botella de cerveza y esbozando una sonrisa— se ha levantado y se dirige hacia aquí, así que, creo que yo iré a saludar a Liam mientras.

Ver a Charise tonteando con Connor no le había hecho ninguna gracia, lo tenía que reconocer. Lo había tocado y acariciado y ella se sintió estúpidamente celosa. Cuando Leo la saludó desde la distancia, decidió disculparse con Liam para ir a ver a Connor. A mitad de camino se encontró con Leo que ahora le guiñó un ojo antes de seguir su camino. Posó su copa en la mesa de Connor y se inclinó hacia él. Lo cierto era que el alcohol ingerido le comenzaba a hacer efecto y se sentía aventurera.

—¿Quién soy? —le susurró al oído, haciéndolo estremecer con el aliento de su voz en aquella zona. Leo le había dicho que se dirigía hacia allí, pero no había estado preparado para aquel saludo tan sensual.

—Déjame pensar —Connor esbozó una sonrisa traviesa, haciéndole saber que iba a seguir un poco aquel juego.

Su corazón se aceleró, aquel hombre era tan guapo y tan sexi que no sabía cómo demonios podía resistirse a sus insinuaciones y pretensiones o tan siquiera negarse a que la besara.

—Hueles a rosas blancas —dijo haciéndose el interesante—. Conozco a una chica que huele así. Me prometió unos cuantos bailes justo en este local y no los ha pagado todavía.

Eve rio con la descripción, era cierto, habían quedado en ir a aquel sitio con más gente del rancho, pero los acontecimientos habían frustrado aquellos planes.

—¿Cómo estás? —preguntó ella con su voz habitual, sentándose a su lado.

—Echándote de menos, pero de momento parece que sobrevivo.

—Eso es lo más importante, sobrevivir.

—Y tú, ¿cómo estás?

—Creo que también sobrevivo, dadas las circunstancias —dijo suspirando.

—¿Tu también me echas de menos? —dijo él subiendo una ceja, con gesto interesante.

Eve rio, Connor sabía cómo sacarle una sonrisa incluso en momentos poco agradables, aunque las tres copas que llevaba en su haber, estaba segura de que ayudaban bastante.

—¿Te vas a quedar a la actuación en directo? —le preguntó ella, esquivando la pregunta.

—Solo si pagas tus deudas. Creo que mi nombre aparece en tu carnet de baile.

—Entonces tendré que saldarlas —dijo observando a Leo y Liam que los miraban. Probablemente era hora de volver a su mesa—. Te buscaré cuando comience la música.

Se acercó hacia delante y cerrando los ojos le dio un beso rozándole los labios, tratando de imitar a Charise en aquel gesto. Uno para el que Connor tampoco había estado preparado. Su corazón latía con fuerza, si no se equivocaba, aquella noche Eve estaba muy receptiva, e incluso seductora y no se explicaba el motivo. A punto estuvo de subir una mano, de tomarla de la mejilla y de girar la cabeza para besarle la boca. Tenía hambre de ella y quería saciarla.

—Te buscaré —le susurró al oído cuando se levantó, antes de tomar su copa y volver a su mesa.

Vio como Leo le dedicaba un breve saludo a Liam y se volvieron a cruzar en el camino de vuelta a sus mesas.

—¿Cómo estás? —preguntó Leo, deteniéndose.

—Divirtiéndome un poco, ¿y tú?

—Tomando una cerveza con un amigo.

—Yo también —dijo subiendo su copa antes de seguir hacia su mesa y sentarse en la silla.

—¿Todo bien? —preguntó Liam.

—Perfecto —corroboró ella.

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó Leo al volver a tomar asiento frente a Connor.

—Muy bien —respondió él con una amplia sonrisa.

—Eve parece que está un poquito achispada. Acabo de hablar con ella y sus pupilas están algo dilatadas.

Connor se lo había debido de imaginar, Eve no solía ser tan directa como lo había sido con él, pero sabía que el alcohol desinhibía a las personas.

—Seguro que las nuestras también —la excusó.

—Me ha dicho Liam que esta noche estaba bebiendo bastante más de lo habitual.

—Sus motivos tendrá —quiso excusarla él, ellos a veces también bebían demasiado y nadie lo criticaba.

—Solo quería que lo supieras.

—Bien, ya lo sé.

—¿Nos vamos? —propuso Leo.

—Creo que me quedaré a la actuación en directo.

Leo desvió la mirada hacia la mesa de Eve y Liam y los vio levantarse de la misma y dirigirse hacia ellos.

—¿Te diviertes? —le preguntó Liam, posando la mano sobre el hombro de Connor.

—Claro, está bien volver a visitar sitios conocidos.

—Me alegro. Yo os dejo por hoy, mañana madrugo.

—Pues creo que aprovecharé para acompañarte —dijo Leo levantándose.

—Bien, ya buscaré a alguien que me lleve a casa. No os preocupéis —dijo Connor con cierto tono molesto haciendo que Liam riera.

—Samuel está en la barra y mañana tiene el día libre, no bebe y siempre se queda hasta el final bailando. Ya le he dicho que te lleve cuando quieras —dijo refiriéndose a uno de los trabajadores del rancho.

—Muy agradecido.

—Hasta mañana entonces —se despidió Leo.

—Pasadlo bien —dijo Liam dirigiéndose a Eve y a Connor.

—Adiós, chicos —respondió Connor.

—No bebas más —dijo Liam antes de irse.

Eve puso los ojos en blanco con aquella regañina de Liam.

—Si sólo me he tomado dos cervezas —respondió Connor sin saber a lo que venía aquello.

Liam sonrió siendo consciente de que no se había percatado de la presencia de Eve a su lado.

—No era a ti —le respondió girando sobre sí mismo para encaminarse tras Leo hacia la salida del local.

Eve se giró una vez los vio irse y de nuevo le habló a Connor al oído:

—Hola vaquero.

—Señora —respondió él, bromeando.

—Aquí vienen los músicos —le informó ella, viéndolos acercase al escenario del local que no era otro que una doble altura con apenas un escalón de diferencia con el resto.

—Perfecto. ¿Has bebido mucho, Eve?

—No hagas caso a Liam. Soy una chica fuerte.

—No me cabe duda alguna. Bien, necesitaré un favor.

—Tú dirás.

—Necesito ir al baño.

—¿Ahora?

—He bebido demasiada cerveza.

—Se lo diré a Samuel para que te acompañe.

—Preferiría que me acompañases tú.

—No creo que yo…

—Por favor.

Eve lo pensó apenas y se dijo que bien podía ayudarlo en aquello.

—Vamos —dijo esperando a que él también se levantase, para tomarlo de la mano.

Una vez llegaron a la zona de los baños la duda residía en si entrar en el de mujeres o el de hombres.

—¿Qué sucede? —preguntó él, al notar la vacilación.

—¿Mujeres u hombres?

—¡Hombres! —dijo él rápidamente.

—Vale, pero si grita alguno al verme, no me hago responsable.

—Ahora no hay nadie —dijo escuchando como los músicos comenzaban a tocar la primera canción de esa noche.

Entraron en el baño de hombres y efectivamente, no había nadie en él.

—Bien —dijo Eve—. Yo te acercaré al lugar, te indicaré, me daré la vuelta y tu harás tus cosas.

—Perfecto.

Eve lo acercó hasta un urinario de pared, le indicó aproximadamente la distancia y se puso a su espalda girada en sentido contrario.

—¿Sabes? —habló Connor. No le importaba hacerlo delante de ella, en los marines habían aprendido a no tener remilgos en aquel tipo de cosas.

—¿Qué?

—Debe ser de las cosas más sexis que he hecho con una chica en un baño. 

Eve rio a su espalda.

—Perdóname si lo dudo, Connor. Un hombre como tú, estoy segura que ha hecho muchas cosas en un baño con una mujer. Y mucho más sexi que hacer un pis.

—¿Sabes que te estás cargando la magia? —le recriminó Connor terminando la tarea. Ella tenía razón, había hecho otras cosas con chicas en un baño, pero aquella sin ser especialmente excitante en sí, le resultaba algo íntimo.

—Yo siempre cargándome la magia del momento —dijo ella riendo de nuevo.

—¡Este no es el baño de mujeres! —le recriminó un hombre que entró al verla de frente a él.

—Estoy ayudando a mi amigo ¿Le importa? —respondió ella, airada.

Connor se dio la vuelta separándose de la espalda de ella y quedó encarado con el hombre que había hablado.

—Lo siento, esperaré fuera —dijo al reconocer a Connor. Los Scott eran una familia muy conocida en el pueblo y todos sabían quiénes eran y por supuesto quién era Connor, el hijo mayor de los Scott y lo que le había sucedido en Oriente Medio.

—En sus fantasías ha visto a una mujer en un baño de hombres, encima se queja —refunfuñó ella, llevándolo hacia el lavabo y colocándole las manos para que el sensor comenzase a echar agua. Connor reía con los comentarios de ella, sin duda estaba mucho más atrevida que nunca, suponía que debido a las copas demás que había tomado. Cogió jabón y se lo colocó a él sobre las manos húmedas.

—Podrías haberme indicado dónde estaba —dijo él.

—Lo sé, lo siento, es que me ha descolocado el tipo ese.

—Vale.

—Los lugares públicos no son sencillos y deberás tener cierto apoyo en ellos, ¿lo sabes? Especialmente los urinarios.

—Me hago cargo.

Eve sacó papel del dispensador y se lo colocó también en las manos. Connor se secó con él y se lo devolvió de nuevo a ella que lo echó al cubo y le dio la mano para salir de allí.

—Todo suyo —dijo al pasar al lado del hombre que había entrado y aún esperaba fuera.

—¿Bailamos? —gritó Connor para hacerse oír por encima de la música.

Ella cambió la mano con la que lo asía y se colocó para bailar con él, posando la otra sobre su pecho. La canción fue del ritmo ideal a la que podían seguir, algunas personas bailaban line dance en un lateral mientras otras parejas la bailaban de forma tradicional.

—Hace calor. ¿Quieres tomar algo?

—Una cerveza.

Lo condujo cerca de la barra y ella volvió a pedir otro cóctel, reconocía que el alcohol de todo lo anterior había bajado considerablemente y quería estar animada esa noche y pasarlo bien. Además, estaba Connor y sabía que pronto se olvidaría de ella, tenía que disfrutar de su compañía mientras pudiera.

—Esta es nuestra —dijo él apurando la cerveza cuando escuchó los primeros acordes de la canción de Gord Bradford, When your lips are so close, que habían bailado con anterioridad en su dormitorio.

Eve lo imitó y se tomó el resto de su cóctel de un trago antes de tomarlo de la mano y unos metros más allá en un lateral de la pista, comenzar a bailar con él. La canción imprimía cierto ritmo, pero ambos la dominaban como si llevasen toda la vida bailándola juntos. Connor se acercaba peligrosamente a ella cuando llegaba la frase principal del tema y se la cantaba, en una voz que quedaba casi opacada por la música y el cantante del escenario, pero que aún así le pareció de un tono extremadamente seductor. Quizá volviera a ser el alcohol ingerido o quizá solo que Connor le encantaba, pero él estaba provocando algo en su interior a lo que animada con el alcohol de esa noche, estaba a punto de rendirse.

La canción terminó y los presentes aplaudieron, comenzando a sonar Thinking out Loud, la versión de Clay Walker, el cantante favorito de Connor y uno de los de Eve. Era considerablemente más lenta que la anterior y sus cuerpos se acercaron y se movieron al ritmo que marcaba la melodía. La letra comenzó a tener demasiado significado para Eve y sintió que era Connor quien se la estaba cantando y que aquellos sentimientos eran suyos, aquellas frases calaron tanto que le dolieron, “las personas se enamoran de maneras misteriosas” decía la canción. ¿Por qué no podía gustarle a Connor? Habían pasado quince años desde que él no le prestaba la más mínima atención, no era más que una cría, las personas cambian y sin duda él era alguien que había cambiado y mucho en los últimos meses. ¿Por qué no dar una oportunidad a que algo saliera bien por primera vez en su vida? Cuando Connor se acercó a ella casi al final de la canción, lo agarró del cuello de la camisa y lo impulsó un poco hasta que sus labios chocaron y comenzaron a bailar en un beso suave pero intenso.

—Dime que no estoy soñando —dijo Connor tras separarse de ella acuciado por la necesidad de respirar y de saber qué era aquello que lo recorría desde la cabeza hasta los pies cuando la mujer que le gustaba y que tenía delante lo besaba de aquella forma que tanto había ansiado.

—No estás soñando —respondió ella depositando su aliento en él.

Las manos de Connor se dirigieron a su suave rostro, enmarcándoselo y acariciándolo con los pulgares.

—No recordaba haberme sentido así antes —reconoció él.

Eve tragó saliva, la música era ideal y frente a ella tenía al hombre que siempre había deseado, diciéndole aquellas cosas, acariciándole las mejillas y haciéndola sentir especial, como nunca antes lo había hecho otro. Dentro de su ensoñación fue consciente de que varias personas los estaban mirando y podrían ser la comidilla del día siguiente en Leadville.

—Nos están mirando.

—¿Quiénes? —preguntó Connor sin importarle que los mirasen.

—Gente, del pueblo… —dijo reconociendo con la mirada algunas caras—. Y tu ex, Charise.

—¿Ah, sí? Vamos a asegurarnos de que nos vea bien —dijo acercando sus labios a los de ella para tomarlos con hambre de nuevo y sentir unas cosquillas en el estómago que no reconocía.

—¿Podemos salir a tomar el aire? —preguntó ella subyugada al nuevo beso que le había ofrecido Connor, pero siendo consciente de que había más cabezas interesadas en ellos.

—Claro. ¿Estás bien?

—Sí, solo que creo que Liam tenía razón y he bebido demasiado —dijo sintiéndose algo mareada.

Eve lo tomó de la mano y se dirigieron a la puerta delantera del local.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado Connor, careciendo de la información visual que le podría indicar qué aspecto tenía y cómo de mal podía estar.

—Sí, sólo necesito respirar un momento —dijo ella, sintiendo que la cabeza le daba unas vueltas. Se pegó a la pared del edificio y cerró los ojos, intentando esquivar el movimiento que de repente parecía tener todo.

Eve le soltó la mano, pero sabía dónde estaban. Él la adelantó palpando en el aire hasta hallar su cuerpo, subió por el brazo y llegó a la mejilla de la joven, para acariciarla nuevamente, necesitaba tocarla, saber que su mente no lo engañaba, que ella estaba allí con él y que en esta ocasión, todo lo que él había deseado con tanta fuerza desde hacía semanas estaba sucediendo entre ambos.

—Necesitas un café y quizá comer algo, vayamos a mi casa, está más cerca y podemos ir caminando —dijo él, siendo práctico. Eve no estaba en condiciones de conducir, no la iba a dejar sola hasta que supiera que estaba perfectamente. Su casa estaba cerca y podría incluso quedarse a dormir.

—Lo último que me apetece es comer algo, créeme —dijo ella aún con los ojos cerrados, esperando a que su cabeza dejase de dar vueltas.

CAFÉ, BESOS Y SENTIDO COMÚN

Con algunas paradas en el camino pudieron llegar a la casa que tenía Connor en el pueblo.

—¿Cómo sigues? —preguntó Connor, preocupado, al entrar en la casa.

—Creo que algo mejor —dijo ella dirigiéndose a la cocina. El paseo le había sentado bien, pero lo cierto era que necesitaba un café, la cabeza le seguía dando vueltas. Se sentó en un taburete a la isleta de la cocina y posó su frente en el frío mármol de la que estaba hecha.

—Me encantaría poder ofrecerte una infusión o un café, pero siento que no puedo hacértelo —dijo con pesadumbre. El estar ciego lo limitaba en momentos como aquel, haciéndolo sentir inútil.

—No importa, al fin y al cabo deberá estar caducado, si acaso tienes —respondió ella sin levantar la cabeza, pensando que quizá no se había puesto al día en todos los víveres.

—He mandado traer compra, hay, pero no sé dónde está ni sabría programar la cafetera.

Eve miró a Connor con compasión, debía ser duro para él estar tan perdido en el mundo, aún necesitaba aprender aquel tipo de cosas, como hacer un café o algo sencillo para comer.

—No importa, yo lo haré —dijo ella levantándose del taburete. Lo cierto era que se sentía algo mejor, pero un café le vendría de perlas.

Comenzó a abrir y cerrar armarios hasta que dio con el café y los utensilios para prepararlo. Sintió una mano tocarle la espalda y se dejó hacer cuando los brazos de Connor la abrazaron desde atrás y la besó en el cuello.

—Lo siento —habló él con tono triste—. Siento no poder cuidar de ti como te mereces. Nunca podré hacer este tipo de cosas para ti.

—No te disculpes, has cuidado de mí esta noche, me has traído hasta aquí y de hecho lo estás haciendo en este momento. Pero te enseñaré como hacer un café para que puedas ofrecérselo a quién tú quieras.

—¿Querrás volver conmigo? —le preguntó en voz queda—. ¿Querrás enseñarme a cuidarte?

El alcohol seguía jugando en su contra dentro de su organismo y aquellas palabras la enternecieron hasta casi el punto de emocionarla. Era tan halagador escuchar a un hombre como Connor Scott pidiéndole que lo enseñase a cuidar de ella, cuando apenas había aprendido a cuidar de sí mismo. Aflojó el agarre de las manos de Connor de su cintura y giró sobre sí misma para encontrarlo frente a ella. Sus ojos eran inexpresivos y carentes de vida, pero el resto de su cara actuaba poniéndole expresión a lo que en ellos faltaba, a aquella luz que se había ido de ellos hacía meses. Posó las manos en el fantástico torso masculino.

—Te enseñaré todo lo que necesites saber —le dijo sintiendo el poder de la cercanía con aquel ejemplar masculino que la tenía abrazada contra él.

El deseo se agolpó en su vientre y se dijo que esa noche necesitaba todo lo que aquel hombre estuviera dispuesto a ofrecerle. De nuevo lo tomó de las solapas de la camisa y pegó su boca a la de él, que respondió en el mismo instante en el que sus labios se encontraron, saboreándola con deleite y una pasión que no había sentido jamás en su interior. Ella estaba contra la encimera y él decidió agarrarla por el trasero para subirla y sentarla encima del mármol mientras apenas dejaba libre sus labios dos segundos. Las tazas tintinearon chocando entre ellas para ser empujadas hacia atrás por el cuerpo de Eve y los dos sonrieron. Ella agradeció el estar a la altura de Connor y desabrochó varios botones de la camisa de él para introducir las manos por dentro y acariciarlo con deleite, haciéndolo estremecer bajo sus manos. Él la apretó contra sí y pudo sentir que estaba tan excitado como ella misma. Connor bajó por su cuello, lamió y besó la piel de la zona, propinándole algún mordisco que le provocó un gemido. El sonido de la cafetera al expulsar los últimos estertores de agua del depósito y finalizar la preparación del café le hicieron recobrar el sentido común y preguntarse si ella estaba haciendo aquello siendo consciente o si el alcohol estaba ejerciendo presión empujándola hacia él. Se maldijo en su interior y tragando saliva se separó de ella.

—Connor… ¿Qué ocurre? —preguntó ella, sin saber qué había ocurrido.

—¿Sigue todo dándote vueltas? —Quiso saber él.

—Sí —reconoció ella, sintiéndose aún mareada.

—Me voy a maldecir por esto dentro de un minuto, pero probablemente sea mejor que tomes el café y duermas.

—¿Me estás rechazando? —preguntó ella, incrédula.

—¡No! ¡Maldita sea! —exclamó él—. Solo estoy impidiendo que mañana te arrepientas de lo que suceda, o de que me odies por ello. Has bebido demasiado.

—¡Estoy bien! ¡Sé lo que hago! —exclamó ella, molesta.

—¡Maldición, Eve! Me vuelves loco y te deseo casi de una forma irracional desde hace semanas, pero quiero que estés totalmente consciente de lo que haces y siento decirte que ahora mismo no lo estás. Necesitas una buena dosis de café y dormir.

Eve pensó en aquello, o trató de hacerlo, la cabeza no solo le daba vueltas, sino que un dolor se comenzó a instalar entre sus sienes, haciéndola exhalar, dolorida, de repente. Estaba afectada, él tenía razón, pero maldita sea, ella quería pasar la noche con él y de repente parecía haberse vuelto un tipo decente. Aunque lo cierto era que aquel dolor en su cabeza se lo iba a poner difícil. Se sirvió café en la taza, lo endulzó y apagó la cafetera. Pensó en irse de allí hasta su apartamento, pero estaba lejos para ir caminando, el coche no estaba tampoco demasiado cerca y no estaba segura de que debiera conducir. Y lo que era peor, Connor pasaría la noche solo con los peligros que conllevaba para él. No le quedaba otra opción más que permanecer allí. Un pinchazo en la cabeza le dijo que caminar hasta su casa con aquel dolor entre sien y sien tampoco era buena opción.

—Te vas a arrepentir de esto —sentenció mientras un martilleo le golpeaba su cabeza.

—Ya lo hago —dijo Connor más para sí mismo que para alguien, segundos después de que ella se hubiera subido a la planta de arriba. Lo cierto era que a falta de lo que había dejado escapar, deseaba tomar una taza de café, el olor inundaba sus fosas nasales, pero podría organizar un desastre, quemarse, cortarse o todo a la vez. Así que lo más seguro era que él también se fuera a dormir, con cuidado de no caer de bruces en alguna trampa inocente de las que podría tener su propia casa para un invidente.

***

Cuando abrió los ojos era de día y la luz entraba por la ventana sin piedad. ¿Dónde demonios estaba? La ropa yacía en el suelo tirada de cualquier forma sobre la moqueta, excepto la interior, que era la que llevaba puesta bajo las sábanas. Fijó la vista de nuevo en la habitación y fue consciente de que era la casa de Connor en el pueblo y los recuerdos de la noche anterior aparecieron poco a poco ante ella, aunque algo borrosos. Con la cabeza embotada, pero recobrando el sentido común, fue consciente de que había hecho el ridículo sobremanera la noche anterior, especialmente con Connor. Se llevó las manos a la cara y se la tapó con ellas.

Esa mañana había oído como ella se daba una larga ducha. Más tarde oyó como se abría la puerta de la habitación que ocupaba Eve, sus pasos por el pasillo y como bajaba por la escalera hasta el salón, donde estaba él desde hacía al menos un par de horas, esperándola. Se reconocía ansioso por saber qué iba a suceder entre ellos sin alcohol de por medio. Tenía miedo al rechazo, como nunca antes lo había tenido.

—Buenos días —la saludó, levantándose del sofá, de cara hacia donde había escuchado sus pasos.

—Buenos días —respondió ella mirándolo, iba vestido con vaqueros rotos y una camiseta blanca que se ceñía a su torso. Estaba perfecto a pesar de que estaba convencida de que había cogido lo primero que había pillado del armario.

—¿Has… dormido bien? ¿Cómo te encuentras? —preguntó él, algo nervioso.

Sin café y con un atisbo de resaca que el ibuprofeno estaba calmando, aún no tenía demasiada agudeza mental, pero fue consciente de que Connor estaba nervioso. ¿Acaso había algo de la noche anterior que su mente había olvidado? No, no, ella lo recordaba todo, con sus luces y sus sombras, algo borroso, pero sabía hasta dónde había llegado con él, o eso esperaba. La noche anterior se hubiera acostado con Connor, pero la realidad que vivía, con la cabeza fría, le decía que era algo que no debía hacer, por más que fuera consciente que de nuevo, casi media vida más tarde, volvía a estar bastante colgada de él. Ya no tenía quince años, era una mujer adulta con responsabilidades de adultos y no se podía dejar llevar de aquella forma.

—Sí, bueno, parece que no me he levantado demasiado mal. Había ibuprofeno en el baño, he tomado dos pastillas y me encuentro algo mejor.

—¿No estaba caducado? —preguntó él, sabiendo que hacía demasiado tiempo que aquel frasco estaba allí.

—Justo caducaba este mes. Pero parecía estar bien y mi cabeza lo necesitaba, no estaba para muchos remilgos.

—He encendido la cafetera hace rato, el café ya debe estar caliente —se refirió al botón  que calentaba la jarra. Supuso que debía de quedar casi la cafetera entera, ya que al hacerla Eve la noche anterior, solo ella había tomado.

—Gracias —dijo ella continuando el camino hacia la cocina. Connor la siguió con cierto cuidado de no tropezar en nada.

—¿Me pones un café, por favor? Mataría por un café —reconoció él, tocando la isleta y los muebles hasta llegar a la encimera donde sabía que estaba la cafetera. La noche anterior se había quedado con ganas de tomar uno y esa mañana, mientras se había calentado, el aroma llegaba a sus fosas nasales y de nuevo deseaba una taza de aquel oscuro líquido.

—Debes aprender dónde está cada cosa para poder hacerlo por ti mismo —le dijo ella.

—Lo sé. Estoy deseando que me enseñes a valerme por mí mismo en mi casa.

Eve lo miró y se dijo que bien podía enseñarle a aquel hombre a encontrar su café. Le tomó la mano y lo condujo hasta el frigorífico. Le puso la mano sobre el frigorífico siguiendo el borde hasta alcanzar el armario superior que estaba al lado del electrodoméstico para llegar al tirador del mismo.

—Las tazas están en el estante de abajo —le dijo.

Él con cuidado fue deslizando los dedos hasta tomar una de ellas y bajarla, poniendo la mano debajo hasta llegar a la encimera y posarla sobre ella.

—Ahora desliza tu mano por la encimera hasta tocar la base de la cafetera, eso ya lo conoces —dijo ella observando cómo lo hacía—. Con cuidado para que llegues a la base y no al cristal de la jarra o te quemarás. La cafetera siempre deberás dejarla con el asa hacia un lado para encontrarla fácilmente sin sufrir un accidente.

Connor cogió la jarra con una mano.

—Ahora bordea con los dedos de la otra mano la salida del café, bájala despacio, hasta que con la palma toques la taza. Hazlas coincidir con cuidado —siguió hablando Eve mientras él, concentrado, seguía sus pasos—. Deberías meter un dedo en la taza para que notes hasta donde quieres llenarla sin verterla, ya que la taza es demasiado gruesa para notar el nivel desde fuera.

Connor siguió las instrucciones al pie de la letra y sirvió café hasta que llegó hasta donde tenía el dedo. Ahí se detuvo.

—¡Perfecto! —exclamó Eve—. Ahora aparta la taza hasta el fondo de la encimera, donde la buscarás después y volveremos a colocar la jarra en su base.

Connor continuó haciendo lo que ella le indicaba y pudo poner la jarra en la base sin ningún problema. Luego volvió hacia el fondo de la encimera donde halló la taza caliente y la deslizó hasta el centro.

—Nos queda el azúcar, y está al lado de la cafetera —dijo mientras Connor deslizaba los dedos para coger el azucarero y arrastrarlo al lado de la taza—. Esto será sencillo, ya que alguien ha hecho los deberes y te han comprado terrones. Solo tendrás que decidir cuánto azúcar quieres.

—¿Cuánto azúcar deseas, Eve? —preguntó él, haciéndole saber que le estaba preparando el café a ella.

—Tres terrones, gracias —respondió ella sonriendo, mientras observaba como Connor destapaba el azucarero y lentamente echaba tres terrones en la taza. Era algo que hacía por primera vez y lo había hecho para ella, algo que hizo que en su pecho sintiera un hormigueo de felicidad. Era un bonito gesto.

—Tu café —dijo él una vez tapó el azucarero y lo deslizó hasta su lugar al lado de la cafetera.

—Gracias. Lo has hecho muy bien.

—Contigo como guía, nada puede fallar.

Se retiró de donde estaba al observar que Connor comenzaba a hacer de nuevo los pasos que le había indicado para servirse una taza de café.

—¿Puedo servir tu taza de café? —le preguntó.

—Gracias, pero me gustaría seguir practicando.

—Claro —respondió ella, admirando la perseverancia de aquel hombre. Estaba decidido a valerse por sí mismo y le parecía admirable—. La persona que hayas contratado deberá seguir trabajando contigo este tipo de cosas.

—Eso espero —respondió cuando terminó de servirse el café, había estado concentrado en seguir el orden que ella le había indicado—. ¿Cuándo empiezas de nuevo?

—¿Perdona? —preguntó Eve, sorprendida.

—Anoche, me dijiste que me enseñarías todo lo que necesitase saber.

—No recuerdo haber dicho que trabajaría de nuevo contigo —dijo ella. No recordaba exactamente aquellas palabras, pero se dijo que estaba bastante segura de que no había aceptado volver a trabajar para él. Se temía que había dicho aquellas palabras en un momento poco digno. 

—Es una forma de decirlo. Quiero que vuelvas.

—Me despediste, hiciste que tu madre me despidiera —dijo ella algo dolida aún.

—Lo sé. Soy un estúpido. Pero he aprendido la lección, sé que te necesito conmigo, eres la única persona que me conoce y sabes cómo trabajar conmigo.

—Lo siento, Connor —dijo ella.

—Confío en ti para esto —respondió él a modo de súplica. Si se trataba de ella, no le importa si tenía que suplicarle o rogarle. La necesitaba, solo a ella.

—Hay gente muy válida, digna de toda confianza.

—No lo dudo, pero no quiero a nadie más, quiero que seas tú. Si es cuestión de dinero…

—Por favor, no me ofendas —respondió Eve.

—No quiero ofenderte. Conozco tu situación. Solo quiero ayudarte. Le devolveré tu finiquito a mi madre y podremos empezar de cero.

Eve meditó aquello. Quería conservar aquel generoso finiquito que le había dado Amelia Scott y era en parte por lo que no podía volver con Connor. Sin embargo si él se lo devolvía… Aunque le parecía totalmente injusto por su parte que él tuviera que hacerlo.

—¿Estás seguro de ello? —preguntó Eve.

—Completamente. ¿Aún no tienes trabajo nuevo, no?

—No. El último día que nos vimos estaba a punto de llamar a algún número de la lista que me dio tu madre. Pero pensé que… Bueno, el miércoles tengo la entrevista con Freya Graham y me gustaría organizarme tras saber cómo quedarán las cosas con Charlotte. Quizá tenga que buscar una alternativa para cuidarla a la vez que trabajo, no puedo comenzar algo nuevo y presentarme con ese tipo de inconvenientes, ¿no crees?

—Si trabajas aquí, podrás tener a la niña todo el día contigo, si quieres.

—¿En serio? —preguntó Eve, sorprendida.

—Completamente.

—Eso me vendría muy bien —reconoció ella en voz alta. Era una oferta muy generosa que no iba a recibir en ningún otro lugar.

—Considéralo un plus. Podríamos arreglar una habitación para ella sola, con una cuna para que duerma la siesta y tenga sus juguetes. Tengo tres habitaciones y solo uso una. Estaría bien darle algo de vida a esta casa.

Eve miraba a Connor y apenas podía creérselo. Aquello era una oferta que no podía rechazar y él lo sabía. Estaba dispuesto a todo aquello para conseguir que volviera. Y la cosa era que estaba funcionando, la estaba convenciendo. Era el trabajo ideal y podría tener con ella a Charlotte, aquello era un plus para que Freya Graham viera su situación con buenos ojos.

—¿Estás seguro de que no te molestará un bebé?

—En absoluto. Es más, creo que nos dará alegría. ¿Qué me dices? ¿Puedo volver a contar contigo?

—Puedes volver a contar conmigo —dijo Eve, convencida de que aquello era lo que necesitaba para lograr la custodia de Charlotte, su motivo principal para seguir adelante.

¿ES PORQUE ESTOY CIEGO?

La incorporación de Eve al trabajo había sido inmediata. Ella había tomado nota de los puntos débiles que tenía la casa y en los que tenía que trabajar con Connor para que estuviera seguro en cada momento, además de que aprendiese a manejarse por sí mismo en algunas de las tareas más cotidianas. Le había hablado de acudir a una escuela para ciegos, pero era algo a lo que se negaba en rotundo, quería que lo hiciera ella, a pesar de haberle dicho que ella sólo sabía algunas cosas y eran basadas en una experiencia muy vaga en lo profesional, el resto eran pura intuición. Aun así, Connor insistió en seguir adelante.

—¿Sabes que tengo que enseñarte a afeitarte solo, verdad? —le preguntó Eve justo antes de disponerse a afeitarlo con cuchilla. Él había insistido en que echaba de menos el apurado de las cuchillas y ella había cedido porque realmente le gustaba hacerlo, le gustaba afeitar a Connor a pesar de que resultaba poco menos que una tortura el acariciarlo y tenerlo tan cerca. La música de Clay Walker de fondo dotaba la estancia de cierta intimidad.

—Lo sé, haremos un trato, una vez con cuchillas y otra vez con la maquinilla eléctrica.

—Y luego iremos bajando.

—Luego una con cuchilla y dos con eléctrica —negoció él.

—Lo vas pillando —rio ella.

—Soy un alumno muy inteligente —respondió él con una sonrisa.

—Ya lo creo. Bien, al parecer nos faltan toallas grandes, haremos la colada más tarde —anunció ella.

—En ese caso, vamos a intentar no ensuciar más ropa —dijo mientras se quitaba la camiseta y se la entregaba a ella, que la recogió y la puso sobre la encimera del lavabo.

Connor no estaba poniendo las cosas fáciles y se temía que él mismo lo sabía, estaba tratando de incitarla a algo a lo que ella se resistía. Era consciente de que el afeitado no era más que una trampa. Y su torpe comentario de la colada le había dado otra idea. Se había quitado la camiseta, dejando al descubierto aquel fantástico torso que había tenido siempre y que el paso de los meses no le había mermado ni un ápice. Sabía que tras superar su época más oscura había vuelto a hacer ejercicio cada mañana cuando se levantaba, para mantenerse en forma. Pero ahora no podía huir. Debía afeitarlo y aguantar la tentación.

—¿Comenzamos? —preguntó él al notar que ella se había quedado parada.

—Claro —respondió ella, tragando saliva y obligándose a mantener la calma.

Tenía que reconocer que no era fácil para él sentir las manos de Eve sobre su cara y su piel, el notar su respiración tan cerca, tan concentrada y aquella música country que ella ponía siempre mientras lo rasuraba, todo aquel conjunto lo volvía loco y después de casi dos semanas, era aún peor. Era como una especie de adicción, lo volvía loco a la vez que lo necesitaba. ¿Quizá se había vuelto un poco masoquista?

Las manos de Eve le extendieron con ayuda de una brocha la espuma por la cara y ella comenzó a pasar la maquinilla en certeras pasadas por la piel de su cara mientras se concentraba en tararear muy bajito las canciones que sonaban en el reproductor. Para ella era una forma de tratar de obviar lo que estaba haciendo y la atracción que sentía por aquel hombre, pero para Connor era poco menos que una deliciosa tortura extra.

—¡Perfecto! —exclamó Eve al terminar de afeitarlo y pasarle un paño con agua tibia por la cara para limpiar los restos de jabón. Después se untó las manos con crema hidratante y se la extendió por el rostro. Se giró hacia el lavabo para lavarse las manos, pero apenas hubo terminado sintió como unas manos la rodeaban por la cintura y el cuerpo de Connor se pegaba a su espalda.

—Cada día lo haces mejor —le dijo él pegado a su cuello, haciendo que la respiración de Eve se acelerase. Aquel hombre olía a limpio y recién afeitado, dos olores que la volvían loca, aparte de los brazos desnudos que la asían y sobre los que se vio obligada a posar las manos.

—Es la práctica —dijo ella, intentando controlar su respiración, para que no sonara ansiosa como estaba, nerviosa y descolocada, como sólo podía lograr Connor en ella. Pero se sabía perdida y sabía demasiado bien que él, sin ver, sabía escuchar y sentir el resto de señales que su cuerpo, muy a su pesar, emitía.

—Mira, es la canción de la otra noche —le dijo haciendo referencia a Thinking out Loud, ella la recordaba como una de las que había escuchado, pero no era capaz de discernir si durante ese espacio de tiempo había sucedido algo que la dejaba en una posición vulnerable delante de Connor—. ¿Bailamos?

Eve giró sobre sí misma y se encontró con el torso desnudo de Connor y se dijo que bailar con un hombre semidesnudo que además le atraía tanto era otra muy mala idea. Él cantó una frase del estribillo, “people fall in love in misterious ways” y como si de un dejavú se tratase, volvió a ella el pensamiento de aquella noche, ¿por qué no podía creer que Connor sentía algo real por ella?

—Connor, no… —trató de quejarse en vano mientras él la asía por la espalda con ambas manos.

—Shhh, déjate llevar, Eve —silenció su queja con un tono de voz muy suave entre estribillo y estribillo.

—Sabes que esto no está bien —se volvió a quejar ella una vez terminó la canción mientras comenzaba otra con un ritmo más rápido, pero ellos permanecían el uno atrapado en el otro en aquel hechizo que la canción de Clay Walker había logrado.

—Eve —habló él pegando su frente a la de ella—. No sé cómo decirte que me gustas y que si una noche muy difícil para mí me dijiste que me necesitabas, hoy te lo digo yo, te necesito Eve, en tantos sentidos que me duele tan solo el pensarlo. Y maldita sea, sé que a ti nada de esto te es indiferente.

Eve tragó con dificultad, ¿cómo era posible que el hombre por el cual había estado suspirando tantos años ahora le dijera aquello? Eran las palabras que había deseado escuchar en otro tiempo y forma.

—No es tan sencillo, Connor.

—Es sencillo, Eve. Solo déjate llevar por lo que sientas —le habló en voz queda, rozando la nariz con la de ella—. Solo eso, cariño. Y perdóname por esto.

Los labios de Connor se posaron en los de Eve y de nuevo en el interior de ambos explosionó un mundo, uno en el que si Connor besaba a Eve, Eve correspondía a Connor con la misma intensidad y hambre. Los labios de ambos jugaron a un beso intenso en el que el fuego era proporcional por ambos lados, encendiendo una mecha que iba directa a la entrepierna de ambos, se deseaban y los dos lo sabían, el lenguaje corporal de ambos hablaba a gritos que lo hacían.

—Connor, no —dijo ella con la respiración entrecortada interponiendo una mano entre sus cuerpos. Deseaba al hombre que tenía frente a ella y deseaba saber cómo de alto podía llevarla, pero tenía que pensar en los contras que tenía aquello, que eran muchos.

—¿¡Por qué no, maldita sea!? —preguntó Connor dando tres pasos hacia atrás, dolido, excitado y molesto a la vez con aquel enésimo rechazo de Eve.

—No debemos, no debo —dijo ella arrepintiéndose a cada segundo, pensando que si caminaba tres pasos hacia él y lo agarraba fuerte y lo volvía a besar podría tener lo que tantos años había ansiado y que de nuevo volvía a ansiar. Pero había otras cosas en juego.

—¿Es porque soy ciego? —preguntó con dolor y rabia, poniéndole voz a su mayor temor, el que más dolía dentro de él y que había comenzado a anidar en su fuero interno como una causa posible al rechazo de ella.

Eve no se había esperado aquella pregunta, como no se esperó la rabia y el dolor con los que había sido realizada. Fue consciente de que era el mayor temor del hombre que tenía delante de ella en aquellos momentos.

—¡No! ¿Cómo puedes creer eso? —respondió ella, repentinamente ofendida.

—Pues te juro que no te entiendo, maldita sea. No tienes pareja y sé que no me estoy engañando, que sientes exactamente lo mismo que yo, tengo la experiencia necesaria para saberlo sin necesidad de poder mirarte a los ojos. ¿Qué demonios te pasa, Eve? ¿Qué hay de malo en mí que no te gusta? ¡Dímelo! Antes de que me vuelva loco del todo. Porque te juro que me estás volviendo loco.

—No podemos, no está bien.

—Quiero que me digas un motivo Eve, sólo uno —dijo pasándose las manos por el pelo, presa de la desesperación.

—Charlotte —dijo ella.

Connor se sorprendió con aquella respuesta, pero no entendía que tenía que ver allí.

—¿Qué sucede con tu sobrina? —preguntó tratando de serenarse.

—Si cedemos a este… calentón. ¿Qué crees que pasará? Nuestra relación se enrarecerá y no podremos trabajar juntos. Y Charlotte saldrá perdiendo, yo perderé mi trabajo y probablemente más que eso, a ella.

—Me ofende que creas que esto es un calentón y me ofende que pienses que tu trabajo se verá afectado.

—Ya ha sucedido una vez, Connor.

—Pero el contexto era totalmente distinto. Jamás haría nada para perjudicar a Charlotte, sé lo que significa para ti, lo que estás luchando por ella. No te haría eso nunca.

Eve cogió la camiseta de Connor y se acercó a él, poniéndosela en la mano.

—No quiero sufrir más, Connor. He perdido tanto en la vida que no me siento capaz de involucrarme en algo que me rompa el corazón otra vez. No puedo permitirme que algo me salga mal de nuevo.

—No tiene por qué salir mal, Eve —le dijo tomándola de la  muñeca, al notar cómo le ponía la camiseta en la mano.

—Pero nadie me asegura que salga bien —habló ella expresando sus temores.

—No te voy a romper el corazón. Jamás lo haría —dijo él desde lo más hondo de su ser.

—Eso lo dice alguien que no cree en los finales felices ni en el amor a pesar de las barreras —expuso ella zafándose del agarre de él, para salir del baño. Las lágrimas se agolpaban en sus ojos y amenazaban con salir. Eran lágrimas de impotencia y de cobardía, la de no dejarse llevar y no experimentar lo que había vuelto a desear con todas sus fuerzas.

Connor permaneció allí de pie, pensando en aquello que ella había dicho. Era cierto, él no había creído en nada de eso en el pasado, pero Eve… Las cosas habían cambiado, ella había despertado algo en él que antes no había estado allí. Se puso la camiseta y se dejó caer en la silla, para meter la cabeza entre sus manos y preguntarse qué demonios hacía mal con aquella mujer. Y qué iba a necesitar para que confiara en él y en que todo iba a ir bien. Cómo iba a conseguir que le diera un voto de confianza para demostrarle que por primera vez en su vida, no estaba jugando.

ENCUENTRO

—¡Maldita sea! —maldijo Eve colgando el teléfono. De nuevo, Freya Graham posponía la cita, en esta ocasión una semana. ¿Por qué demonios le estaba dando tantas largas?

—¿Qué ocurre? —preguntó Connor, sentado en el sofá, la había escuchado molesta al salir del despacho y cortar la llamada que mantenía.

—Freya Graham, ha vuelto a posponer la cita, otra semana.

—¿Cuántas veces lo ha hecho?

—Cuatro.

—¡Wow! —exclamó él.

—Sí, no sé qué demonios le pasa. Quizá quiere que me aburra, que deje de insistir con lo de Charlotte.

—Sé que no lo harás.

—No, Charlotte tiene un lugar en el mundo y ese lugar es a mi lado.

—Así se habla —corroboró Connor levantándose del sofá, tendiendo la mano hacia ella. Eve la tomó y él tiró de ella para abrazarla—. Sabes que estoy aquí para apoyarte, ¿verdad?

—Lo sé —respondió ella, dejándose abrazar.

Las cosas entre ellos se habían relajado durante la última semana, ninguno de los dos había vuelto a hacer referencia a lo que había pasado el día del afeitado, e incluso Connor había tomado la determinación de afeitarse por sí mismo con la afeitadora eléctrica, sin pedirle ayuda. Lo cierto era que lo hacía cada vez mejor, aunque no se lo había comentado, por no dar pie a ninguna conversación sobre lo ocurrido. Eve pensó que quizá él se había dado por vencido, que había entendido sus preocupaciones y que dejaría de insistir en los sentimientos que decía tener. Ya que ella estaba segura que pasarían.

—¿Salimos a dar un paseo? —le propuso, para alejar de ella aquellas nubes de su mente.

—Iba a comenzar a hacer la cena.

—Compraremos algo o cenaremos fuera —respondió él, despreocupado.

—¡Si es la parejita feliz! —se oyó una voz a un costado de ellos, una voz que para Connor era inconfundible, Charise.

—Charise —saludó él, secamente.

—Entonces ¿estáis juntos, no? —preguntó ella sin dejar de observar a Eve, que le mantenía la mirada.

—Es un asunto privado —respondió él, cauto.

—No fue demasiado privado cuando os comíais la boca en el Silver Dollar delante de medio Leadville. ¿Vais en serio? —preguntó casi con un tono sorprendido.

—Es posible que pronto os sorprendamos y aumentemos la familia—dijo Connor intentando librarse de aquella mujer, Eve lo miró y sonrió. Charlotte iba a ser el aumento en cuestión, pero eso no lo sabía ella. La interpretación era libre.

—¡Eso lo explicaría todo! —exclamó en una especie de chillido Charise.

—¿Perdona? —habló Eve, molesta porque sabía a lo que se refería. Aún recordaba aquello de ‹‹no es tu tipo›› que le había dicho la última vez que se habían visto.

—Connor no ha salido nunca con mujeres como tú —dijo ella, mostrando cierta maldad hacia Eve.

—¿Y eso qué co…—comenzó a preguntar.

—Bien, creo que tenemos que irnos, se nos hace algo tarde. Espero que tengas buen día, Charise —intervino Connor interrumpiendo la pregunta de Eve, algo que sabía que no iba a terminar nada bien. Una pelea de dos mujeres en una calle de Leadville sería algo que se recordaría bastante más que el beso que había visto Charise en el Silver Dollar.

Charise se quedó con la palabra en la boca pero sonrió viendo cómo se alejaban. Aquellos dos no iban a durar demasiado juntos.

—¿Estás bien, Eve? —Se atrevió a preguntar Connor dos horas después de lo sucedido. Había entrado en un mutismo casi absoluto. Después de aquel encuentro no habían disfrutado del resto del paseo ni de la cena. Ella apenas había abierto la boca para darle las instrucciones necesarias acerca de su seguridad y de la situación de la comida en el plato. Pero nada más salió de sus labios, solo palabras contadas y sacadas casi con cuchara a las preguntas que Connor le había hecho. Era algo que detestaba de estar ciego, quería saber la cara que tenía ella, conocer sus sentimientos o su estado de ánimo con tan solo mirarla a los ojos, pero era una cosa que no podía hacer. Y aunque el silencio le decía que Eve no estaba bien, realmente no podía vislumbrar si era enfado, tristeza o la mezcla de ambas cosas, si ni siquiera despegaba los labios para darle la más mínima pista en el tono de su voz.

—Sí, no te preocupes —respondió ella. Pero supo que no era cierto.

—Charise es una arpía —dijo él—. No deberías tomar en cuenta sus opiniones.

—Estoy harta de escuchar a mujeres presuntamente perfectas con esa basura de opiniones sobre las que no somos como ellas. Harta, Connor, y no sabes cuánto.

—Tú eres infinitamente más perfecta que ella, Eve.

—Había un tiempo en que a ti te parecía más perfecto ese tipo de mujer —le recriminó Eve. Charise tenía razón, Connor nunca había salido con mujeres como ella.

—Había un tiempo en el que era un idiota. No soy perfecto y me doy cuenta de que he cometido errores.

—No trates de arreglarlo, por favor.

—No trato de arreglarlo, Eve. Créeme. ¿Por qué demonios crees que te pedí que la bloqueases? He sido idiota durante mucho tiempo y probablemente he necesitado estar ciego para comenzar a dejar de serlo y darme cuenta de muchas cosas.

—Da igual. Te dejaré preparado todo lo de dormir antes de irme —dijo tratando de olvidar todo aquello, no quería seguir discutiendo sobre Charise, su maldad y el saber que al parecer casi todo el mundo consideraba que un hombre como Connor solo pudiera estar con alguien como ella si estuviera embarazada y hubiera sido un error. No había sido un buen día, lo de Freya y luego aquello. Solo quería volver a casa, tomar una larga ducha, una infusión y leer una novela romántica hasta quedarse dormida. Una en la que el amor triunfase a pesar de todo, en la que el final fuese bueno.

Eve aún tardó al menos quince minutos en dejar todo lo que pudiera necesitar Connor para dormir y levantarse a la mañana siguiente. Las primeras noches había pasado algo de temor pensando que se quedaba solo en aquella casa, luego se había ido relajando viendo que no había sucedido nada y que Connor era muy prudente y hábil. Cogió el bolso y las llaves. Al oírlas tintinear, Connor se levantó del sofá.

—Me gustas y quiero estar contigo, no quiero a alguien como Charise, te quiero a ti, Eve. Me importa una mierda lo que diga el resto del mundo y mucho menos lo que opine ella.

—Connor, por favor… —dijo Eve agradeciendo el mensaje, pero rechazando de nuevo el oír aquello, que hacía que se debatiese entre lanzarse a sus brazos y arriesgarse o mantener la cabeza fría sabiéndose una cobarde, pero a salvo de salir herida.

—Lo sé, sé que no te gusta que te lo diga. Pero es lo que hay en mí, lo que siento. Y lo que sé que hay en ti, aunque tengas miedo a ello.

—Connor… —volvió a advertir ella.

—He aprendido a ser un hombre paciente, te esperaré. Pero no olvides hacérmelo saber cuando llegue el momento y te hayas liberado de tus miedos.

Eve dejó el bolso y las llaves sobre el sofá y fue directa a abrazar a Connor, que la acogió fuertemente en su pecho.

—Gracias —le dijo, besándolo en la mejilla, para a continuación separarse rápidamente de él, volver a coger sus cosas y encaminarse hacia la salida.

SENTIMIENTOS

—Te noto algo taciturno —le dijo Leo mientras ambos tomaban una cerveza en el porche cubierto de su casa. Había ido a buscarlo para pasar su día libre con él.

—Es que no sé qué hacer con Eve, si te soy sincero —confesó Connor.

—¿Quieres despedirla de nuevo? ¿Tan mal van las cosas?

—No, no es eso. Todo va bien, la mayor parte del tiempo.

—¿Pero? —indagó Leo.

—Es… que no entiendo qué le pasa. ¿Por qué no se deja llevar y disfruta?

—En otras palabras, no te explicas por qué no se acuesta contigo —dijo Leo queriendo entender a lo que se refería su amigo.

—No es eso, maldita sea —respondió Connor—. O no solo eso.

—Ya. Bueno, Connor, esa chica no es como otras que has conocido.

—Me doy cuenta.

—Me temo que tiene otras prioridades, como el asunto de su sobrina.

—Sí —reconoció Connor exhalando aire—. Lo sé, me lo dijo.

—Así qué… ¿Habéis hablado de ello?

—Sí. La última vez que me paró los pies le pregunté al menos una razón y esa fue la suya.

—Si te ha detenido es que has intentado algo y si dices la última vez significa que ha habido varias, aparte de la que yo presencié —dijo Leo, observando atentamente como su amigo le quitaba la etiqueta a la botella en un acto de nerviosismo.

—Así es —reconoció Connor.

—No recuerdo que en el pasado lo hayas intentado tanto con una chica.

—Nunca tuve tanto interés en una.

—O nunca se te había resistido una tanto hasta que ha llegado ella.

Connor guardó silencio, sopesando lo que su amigo le decía y supo que en cierto modo le ofendía que pensase que solo buscaba un buen rato. Eve era algo más que eso para él. Por supuesto que la deseaba y quería acostarse con ella, pero también había aprendido a sentir las cosas pequeñas, en compartir el día a día o en una lección para enseñarle a hacerse un sándwich. En tenerla a su lado, compartir impresiones y conversaciones, reír con ella o escucharla leer una novela romántica, por cursi que le pareciera.

—No confías en que la quiera de otra forma.

Leo bebió de su botellín, no quería ofender a su amigo, pero Eve le caía bien y tampoco merecía que después de tantos años él le ofreciese falsas esperanzas. Aquella muchacha ya tenía bastante con su vida como para que Connor se la complicase más.

—Mira, Connor, no es mi intención molestarte, pero nos conocemos desde hace, no sé… ¿veinte años? Solo estás encaprichado con esa chica y cada vez que ella te dice que no, echa más leña al fuego de tu interés.

—Esta vez no es así —aseguró él.

—Vamos a pensarlo con la cabeza fría. Es alguien que no es tu tipo —comenzó a decir a la vez que usaba los dedos para enumerar cada impedimento—, que además trabaja para ti y va a tener un bebé para cuidar.

—¿Y? —preguntó sin saber dónde quería llegar.

—Tú no te metes en esos líos.

—Esta vez quiero hacerlo.

—¿Y si te equivocas?

—¿Perdón?

—Si mi teoría es cierta y sólo buscas un poco de diversión, ¿has pensado en el daño que le puedes hacer cuando le des la patada?

—Eso no va a suceder —dijo Connor, convencido de ello.

—Esa chica se quedaría destrozada, sin trabajo y con un bebé que cuidar. No es un panorama muy agradable.

A Connor le dolía escuchar aquello de boca de su amigo, pero sabía que eso era lo que había hecho durante toda su vida, aquel era el comportamiento que había tenido durante tantos años en sus relaciones con las mujeres y era lo que todo el mundo esperaba de él, incluida la propia Eve.

—¿Y si ella solo busca eso? —preguntó Connor, tratando de defenderse de aquella imagen que tenía Leo tan encuadrada en la mente acerca de él.

Leo rio a pesar de que él no le encontraba la gracia a la pregunta.

—Créeme, Eve busca algo más que un revolcón rápido. Y te recuerdo diciéndome que eso era un gran inconveniente con una mujer.

—Lo sé. Pero ahora yo también busco algo más.

Leo bebió de su botella y se limpió la boca con el dorso de la mano, sin dejar de mirar a su amigo. Se temía que no estaba bromeando. ¿Pero cuánto habría de real en aquello?

FREYA GRAHAM

El día había llegado, pero en vez de quedar en su oficina, la señora Graham la llamó el día anterior para decirle que le había surgido algo y que acudiría ella a verla. Connor la había convencido para que fuera en su casa, así le podría contar los planes que tenía para cuidar de la bebé mientras trabajaba con él y podría ver que la vivienda tenía un tamaño más que aceptable para que un bebé pudiera estar y jugar allí durante su jornada laboral.

—¿Estoy bien? —preguntó Eve, nerviosa en el salón, esperando a que llegase la trabajadora social. Ese día vestía un vestido azul marino con flores, abotonado por delante que le marcaba las curvas en el cuerpo y se abría en vuelo al llegar a la cintura.

—Estoy seguro de que sí, aunque muy nerviosa —dijo él estirando las manos hacia delante para que ella se las tomase. Ella hizo lo propio y él la atrajo hacia sí, deslizó las manos por sus brazos desnudos hasta el hombro y las bajó por los costados hasta llegar a la cintura, rodeársela y tomar la tela del vestido para saber cuan largo era—. Estoy seguro de que te sienta de maravilla. ¿De qué color es?

—Azul marino, salpicado por pequeñas flores.

—Debe de quedarte como un guante —le halagó él, volviendo a sus hombros para acabar en sus manos y tomárselas.

—Siento haber preguntado, no puedes verme, estoy demasiado nerviosa —se disculpó ella, azorada.

—Pero me has enseñado a verte con las manos —le rebatió él—. Sé que estás muy guapa y que vas a encandilar a la señora Graham esa.

El timbre de la puerta sonó. Eve dio un respingo y se soltó de las manos de Connor.

—¡Es ella! —dijo casi quedándose sin aliento.

—Tranquila, ve a abrir.

Eve se alisó el vestido con las manos nerviosamente y se encaminó hacia la puerta. Respiró hondo y abrió.

Saludó a la señora Graham y la hizo pasar hasta el salón, donde Connor la esperaba de pie. Cuando supo que ella estaba lo suficientemente cerca, tendió la mano hacia delante para saludarla. Eve le había enseñado que si era el primero en hacerlo, la otra persona se la estrecharía y así lo hizo Freya.

—Soy Connor Scott —le dijo presentándose.

—Freya Graham.

—Eve trabaja conmigo desde hace unos meses.

—Lo sé, estoy al corriente.

—Quizá sea momento de que os deje a las dos a solas —dijo Connor, haciendo ademán de salir del salón.

—El señor Scott me ha propuesto montar una habitación para Charlotte en la casa, para que pueda cuidarla mientras trabajo con él —se apresuró a decir Eve, antes de que él se marchase, demostrándole a Freya que aquello era cierto.

—Así es —convino Connor—. Estaré encantado de ello para facilitarle las cosas a Eve. Se ha convertido en alguien indispensable para mí y planeo que trabajemos juntos durante mucho tiempo.

Freya Graham los miró a los dos por turnos, subió una ceja, la bajó y habló:

—Es una oferta muy generosa por su parte, Connor.

—Eve no merece menos, es una gran ayudante. No podría prescindir de ella. Si Charlotte es importante para ella, para mí también lo es.

—Ya veo —dijo Freya Graham.

—Ahora sí, os dejo —dijo tocando los puntos de referencia que tenía en los muebles del salón para ir hacia el despacho.

—Aparte de mi trabajo, que como ha visto en los últimos documentos que le he enviado, está muy bien pagado, cuento con ese extra que me facilitará el cuidar de Charlotte —comenzó a decir una nerviosa Eve ante Freya Graham.

—Ya veo. ¿Nos sentamos? —propuso Freya. Lo que le tenía que decir a aquella muchacha no era agradable. Lo había pospuesto durante más semanas de lo necesario, pero le caía bien y siempre lo alargaba. En esa ocasión, había preferido que fuera en casa de ella, aunque finalmente había elegido su lugar de trabajo, algo que le daba la opción de huir rápidamente de la escena. Sentía que tuviera que darle aquel mazazo en la casa de su jefe, pero así lo había elegido.

—Claro. Tengo recomendaciones sobre mi idoneidad y el reporte de saldo del banco… —comenzó a decir Eve, mientras tomaba una carpeta que había dejado lista sobre la mesa del café.

—Seré breve, Eve —la interrumpió, con un ademán que le indicó que la carpeta y su contenido no importaban en aquel momento—. Se ha desaconsejado tu tutela de la niña, mucho menos su adopción, lo siento.

—¿¡Qué!? —preguntó Eve, tragando saliva y haciendo frente a uno de sus más profundos temores.

—Se ha estudiado tu historial y el de tu hermana desde que os quedasteis huérfanas, así como los datos económicos de aquella época cuando pedisteis ayuda y también tu vida laboral desde entonces. Lo cierto es que no presentas las condiciones idóneas para adoptar un bebé.

—¡Es mi sobrina! ¡Mi sangre! —exclamó ella sonando a súplica.

—Lo sé y lo siento.

—Mi situación ha mejorado mucho, tengo este trabajo, mi jefe me ha dado la oportunidad que acaba de oír. Trabajo duro, siempre lo he hecho.

—Lo sé —dijo Freya tragando saliva, aquello no le resultaba agradable, pero ella era una mera recadera—. Pero no puedes asegurarnos que de aquí a un año puedas seguir teniendo este trabajo. El señor Scott solo sufre una ceguera por estrés postraumático, podría recuperar la visión en cualquier momento y dejar de necesitarte. Sigues siendo una mujer sola, con una mala posición económica y un trabajo que pende de un hilo que no sabemos cuánto tardará en romperse.

—¿Cómo sabe eso acerca de Connor? —preguntó ella, molesta.

—Tenemos nuestras fuentes —dijo ella tirando balones fuera.

—Trabajaré en lo que salga, sabe que lo haré, siempre lo he hecho —rebatió ella.

—Lo sé, pero tienes un bebé y estás sola en el mundo. Cuando este trabajo termine ¿cómo cuidarás de Charlotte a la vez que trabajas doce horas de camarera en cualquier lugar? Ni siquiera tienes un sostén familiar que pueda echarte una mano en casos de enfermedad de la niña. Y no podrás permitirte una niñera diariamente si deseas comer a menudo. No podemos recomendar un hogar con un historial así, tienes que comprenderlo. No podemos darte a Charlotte ahora y quitártela dentro de un año o dos, no debemos hacerle eso a un bebé. Necesita una estabilidad, una familia y un entorno siempre.

Eve quedó estupefacta, lo había temido y allí lo tenía, no le iban a dar a su sobrina. Su vida no era lo suficientemente buena para el sistema.

—¿Qué sucederá con Charlotte? —preguntó, angustiada por su futuro.

—En estos momentos está en una familia de acogida y tenemos varias parejas y candidatos para su adopción. Su edad es la mejor para conseguirle una buena familia.

—¿Podré verla? —dijo, conservando alguna pequeña esperanza.

—Me temo que no —respondió Freya bajando el tono de voz mientras que notaba la mirada furiosa de Eve sobre ella al decirle aquello —no es aconsejable. Desestabiliza a los menores.

—¿No tengo ninguna posibilidad, verdad? No le importa mi sueldo actual o el dinero que pueda tener en el banco ahora mismo.

—No, lo siento —dijo Freya Graham con cara de circunstancias. Sabía que Evelyn Green podría ser una gran madre, pero no lo iba a ser con Charlotte.

—¿Desde cuándo sabe esto? —preguntó Eve, sintiendo que aquella decisión era vieja.

—Hace un tiempo, pero… no es una parte fácil de mi trabajo —se excusó la trabajadora social.

—¿Sabrá que existo?

—Cuando cumpla dieciocho años, si sus padres deciden decírselo y si ella desea saberlo.

—Eso son diecisiete años sin noticias suyas. Sin saber si está bien o no, si la tratan bien, si estudia lo suficiente, si se convierte en una persona adulta con valores —pensó Eve en voz alta.

—Te prometo que el sistema le hallará un buen hogar.

—No me es un gran consuelo, si le digo la verdad, Freya.

—Lo sé —Freya suspiró—. Lo siento Evelyn, me hubiera gustado darte mejores noticias, pero las cosas son así. Debes consolarte pensando que has hecho todo lo que ha estado en tu mano y que esa niña tendrá un hogar, con un padre y una madre, probablemente unos hermanos, en una familia acomodada y que tendrá un futuro.

—Uno que conmigo es incierto —dijo Eve repitiendo casi las palabras que antes le había dicho Freya Graham.

Eve se echó hacia delante en el sofá, apoyó los codos en las rodillas y se tapó la cara con las manos.

—Evelyn, trata de cerrar este capítulo, en ocasiones las cosas no están destinadas a salir bien. Rehaz tu vida, conoce a alguien, cásate, ten hijos propios. Llevas toda tu vida trabajando y viviendo para y por los demás. Es momento de que pienses en ti, sé feliz. Busca tu felicidad.

—Mi felicidad, lo único que me quedaba de ella era Charlotte, y hasta eso parece haberme sido arrebatado. Era lo único que hacía que me levantase por las mañanas para esforzarme.

—No es consuelo —dijo Freya levantándose del sofá—, pero encontrarás algo más o a alguien que te haga feliz, sólo debes estar dispuesta a ello. Lo sé.

—No —respondió ella lastimeramente.

—Lo harás. Cuídate mucho, Eve. —Se despidió Freya posándole la mano en el hombro para apretárselo con suavidad—. Conozco la salida.

Connor sabía que no había estado bien hacerlo, pero había escuchado la conversación de la trabajadora social con Eve, el oído era uno de los sentidos que se le habían acuciado con la ceguera, aunque la puerta del despacho sin cerrar también había ayudado en aquella misión. Le acababan de denegar la tutela a Eve y debía estar destrozada, sabía lo importante que era para ella aquel asunto, y lo entendía. Aquel bebé era el único miembro vivo de su familia. Después de quedarse absorto en esos pensamientos, que le dolieron en su interior, oyó como la puerta de la entrada se cerraba suavemente y a continuación unos sollozos y unos pasos apresurados hasta la segunda planta seguidos de un portazo. Decidió tomar cartas en el asunto y lo más rápido que pudo salió de despacho siguiendo rápidamente sus reglas nemotécnicas para hallar la puerta de la entrada, abrirla y pararse en ella.

—¡Señora Graham! —dijo en voz alta dirigiéndose hacia afuera, manteniendo la esperanza de recibir una respuesta, a riesgo de que aquella mujer se hubiera ido ya o de que algún transeúnte lo tomase por loco por hablar con el aire. Los segundos pasaron sin recibir respuesta alguna, estaba a punto de volver a entrar en casa.

—Señor Scott —respondió la voz de la mujer, que por el sonido que le llegaba debía estar en la verja de entrada.

—¿Podemos hablar un segundo?

Los tacones de la señora Graham se escucharon en el pavimento acercándose hacia él, de forma pausada.

—¿En qué puedo ayudarle?

—¿Qué necesitaría Eve para tener a la niña?

—Evelyn no puede tenerla, como le he dicho a ella hace unos minutos, su historial…

—Lo sé, sé lo que le ha dicho —dijo con tono impaciente—. Quiero saber lo que no le ha dicho, lo que podría hacer que la balanza se inclinase hacia su lado.

—Señor Scott, me temo que no hay nada que hacer.

—Siempre hay algo que hacer.

Freya meditó aquello. Si aquel hombre quería escuchar los imposibles, ella se los diría.

—Si le tocasen un par de millones de dólares en la lotería mañana mismo, pero como comprenderá, eso es algo harto improbable. O que se casase con un hombre rico.

—¿Y si yo me caso con ella?

Freya Graham abrió los ojos desmesuradamente, sorprendida.

—Esto es algo serio, señor Scott.

—Le estoy hablando completamente en serio. Soy un veterano, mi familia es de las más importantes de Leadville y estoy bien posicionado.

—Siento que existen varias dificultades que podrían no hacer idóneo el asunto.

—¿Cuáles?

—No sería un matrimonio real, usted lo sabe y ahora yo también. No puedo darle un bebé a un matrimonio forzado que acabará en divorcio más pronto que tarde.

—Eso también le puede ocurrir al matrimonio al que le den a esa niña.

—Podría, pero es menos probable que en su caso. Agradezco su preocupación y me alegro de que además de un trabajo Eve haya encontrado un amigo tan leal, es realmente halagador.

—¿Una persona soltera puede adoptar? —preguntó Connor, volviendo a la carga.

—Sí, claro, no hay leyes que lo prohíban en este estado. Pero en el caso de Eve es desaconse…

—¿Y si yo la adopto? —la interrumpió.

Freya reconocía que aquel hombre era realmente insistente. Pero ni Eve ni él eran los candidatos idóneos, a pesar de la familia de la que provenía o el dinero que tuviesen.

—Señor Scott, usted no tiene trabajo.

—Tengo una pensión de veterano.

—Me temo que no sería suficiente.

—Recibo ciertos dividendos del rancho anualmente.

—Señor Scott —dijo Freya tratando de terminar aquella conversación, sabía que él no iba a tener opción alguna a aquello—. No quiero parecerle insensible ni ofenderle, pero ambos sabemos que está privado de uno de sus sentidos. Usted tampoco podría ser candidato a una adopción en esas condiciones.

—Entonces… ¿No hay nada que pueda hacer?

—Me temo que no. Buenos días, señor Scott.

Tras musitar un triste ‹‹Buenos días, señora Graham››, volvió a escuchar el sonido los tacones de la trabajadora social en esta ocasión en sentido contrario, abandonando el camino pavimentado a la casa, hasta llegar a la calle, los siguió oyendo unos segundos más, hasta que el sonido de un coche metros allá abriéndose antes de ponerse en marcha, hizo que perdiera el eco de los mismos. Connor se pellizcó el puente de la nariz con dos dedos y arrugó el gesto. ¿Qué demonios podría hacer para ayudar a Eve?

EL ABOGADO

Connor se dijo que no podía permanecer de brazos cruzados ante aquella injusticia que se había hecho con Eve. Entendía los motivos de la administración para negarle a la niña, pero sabía que Eve se dejaría la piel por sacarla adelante, y lo que era más importante, él la iba a ayudar. Tenía una gran deuda con ella, le había salvado la vida, algo que en su momento él no había valorado lo suficiente. Ahora seguía sumido en aquella oscuridad, pero había vuelto a comprender que la vida era un regalo y que las dificultades estaban para superarlas. Se sirvió un café despacio, siguiendo los pasos, su regla nemotécnica particular, como Eve le había enseñado y pensó largo rato qué hacer, hasta que se acordó de Michael Hall Junior, el hijo del abogado de cabecera de los Scott, que además de haber seguido los pasos de su padre, sabía que estaba especializado en familia y tenía una buena reputación al respecto en casos complicados. Tenían la misma edad, habían acudido a la misma clase durante los años de instituto y en bastantes ocasiones hasta llegar a la universidad habían salido de fiesta. Sabía que si existía alguna esperanza ese era Mike Hall. 

—¡Connor! ¡Cuánto tiempo! ¿Cómo estás? —preguntó al otro lado de la línea telefónica Mike.

—Bien, gracias. ¿Cómo estás tú?

—Ocupado en el despacho, como siempre. ¿En qué puedo ayudarte? ¿Quieres salir a tomar unas cervezas?

—Otro día —dijo sonriendo, más por cortesía que por otra cosa.

—Entonces tú dirás, deduzco que es un tema profesional.

—Así es. No me voy a andar con rodeos. Quiero adoptar a una niña de apenas un año.

—¿¡Qué!?

—Lo que has escuchado.

—Bueno, decir que me sorprende es decir poco. Pero si eso es lo que quieres, puedes pasarte por el despacho un día de estos y cumplimentamos la solicitud. Aunque  no creo que sea nada fácil en tu caso, sé lo de la explosión en Oriente Medio.

—Por eso mismo te llamaba, quiero que omitas ciertos datos en la solicitud. Y debe ser para una niña en particular.

—¿Una niña concreta? —Se sorprendió Michael.

—Así es. El nombre de soltera de su madre era Emma Green, ella se llama Charlotte. No sé el nombre del padre, aunque podría preguntarlo si lo necesitas.

—¿Y qué parentesco tienes tú?

—Es la sobrina de Evelyn Green, alguien a quien aprecio y a quien se la acaban de denegar.

—Una mujer que deduzco que te gusta mucho.

—Alguien a quien le debo mucho, Mike —quiso aclarar aquel punto, quería que Mike lo tomase en serio.

—Bien, veré que puedo hacer —dijo recobrando el tono profesional.

—No me importa lo que cueste o lo sucio que tengas que jugar para ello, solo quiero que lo consigas, y sé que lo harás porque eres el mejor.

—Lo soy. Pero no sabía que aprobabas ciertos métodos —dijo Michael esbozando una sonrisa, sabiendo que su fama le precedía y asombrado de la petición de su antiguo compañero de instituto.

—Es muy importante para mí y no va a ser fácil.

—Sabes que me gustan los retos.

—Este lo será. Confío en ti, Mike —le dijo Connor.

—Me vas a deber muchas cervezas por esto.

—Las que sean necesarias si lo consigues.

—Te llamaré cuando sepa algo —prometió Michael.

—Gracias, Mike.

—Cuídate, Connor.

El abogado cortó la comunicación y Connor exhaló el aire que había retenido en sus pulmones. Nunca había creído que el fin justifica los medios, pero en aquella ocasión no había opción a jugar limpio en el punto en el que se encontraba el asunto. Quería conseguir que Charlotte estuviera con Eve y aunque no quería reconocérselo, egoístamente quería ganar un lugar en su corazón haciéndola feliz. Pero no iba a darle falsas esperanzas, solo se lo diría si aquello salía bien.

Habían pasado más de dos horas desde que Freya Graham había abandonado la casa, pero Eve no había bajado, seguía encerrada en el que en un par de noches atrás había sido el dormitorio que había ocupado y que ahora se figuraba que podía ser su refugio para desahogarse. Se había acercado a la puerta en varias ocasiones de forma sigilosa y la había escuchado sollozar, algo que le dolía especialmente, aquella mujer le importaba. Cuando los sollozos remitieron se dijo que bien podía subirle algo para beber, le hubiera gustado que fuese café, pero se temía que podía regarlo por toda la moqueta en el camino hacia la planta superior, eso si no se caía con la taza en la mano, así que lo más plausible era sin duda una botella de soda de cola, algo que tuviera azúcar y algo de cafeína para tratar de subirle el ánimo.

Unos toques a la puerta la sacaron de su ensimismamiento.

—Adelante —dijo con voz rasposa, para luego carraspear. Sabía que era Connor. La mañana se había pasado y era hora de comer. Suponía que venía a avisarla de aquello.

—¿Puedo pasar? —preguntó Connor, esperando una nueva respuesta para poder calcular en qué zona de la habitación se encontraba.

—Claro. Estoy sentada en el suelo, al lado de la cama —le indicó ella.

—¿Te molesto? —preguntó él tratando de llegar hacia donde estaba ella, algo que iba a ser ciertamente complicado, ya que aquella habitación aún no la había memorizado.

—No.

—¿Puedo sentarme un rato contigo, entonces?

—Claro —dijo levantándose, siendo consciente de que Connor se encontraba bastante perdido con las referencias de aquel dormitorio.

Lo tomó de la mano y él la deslizó por el brazo hasta alcanzarle la espalda y apretarla contra él. Ella no lo rechazó, necesitaba aquel abrazo, necesitaba el calor de alguien y sentirse protegida, porque acababa de darse cuenta de que ahora más que nunca, estaba completamente sola.

—¿Cómo estás? —preguntó Connor inspirando el aroma de su pelo después de besarle la cabeza.

—Muy triste, derrotada —dijo ella con la emoción embargándole la voz.

—Lo siento. Probablemente no debí hacerlo y te puedas poner furiosa por ello, pero escuché vuestra conversación.

—Creo que no tengo fuerzas ni para enfadarme y así al menos no tendré que repetirte lo que me ha dicho la señora Graham, porque sinceramente es algo que no me apetece hacer.

—Lo sé.

—Es tarde —dijo ella mirando su reloj de pulsera, siendo consciente de que habían pasado unas horas desde que había sucedido todo—. ¿Quieres que prepare el almuerzo?

—No, olvídate de eso, no es importante —desestimó Connor—. Quiero sentarme contigo y hacerte compañía, escucharte si quieres hablar o permanecer en silencio si es lo que deseas. 

Eve sonrió, Connor la comprendía y le agradecía aquel gesto. Lo condujo hacia el lugar donde había estado sentada y donde pretendía seguir, ahora con compañía. Connor palpó el borde de la cama y se dejó caer con la espalda pegada a ella hasta el suelo, abrió las piernas y palmeó el lugar del suelo entre ellas, quería consolar a Eve y tenerla entre sus brazos. Ella se lo pensó unos segundos pero finalmente se sentó en el lugar que él le había indicado y se dejó abrazar desde atrás por él, disfrutando de la fragancia masculina que contribuía a sentirse arropada como no había sucedido desde hacía demasiado tiempo.

—Te he traído algo de beber —dijo él alargando la mano hacia un lado en el suelo, donde había dejado la botella al sentarse—. Hubiera preferido que fuese una taza de café caliente, pero no me sentía demasiado seguro al respecto.

—Gracias, no importa —dijo ella abriendo la botella y bebiendo de su contenido. Al menos era algo con cafeína, algo que esperaba que la animase—. Debemos hacernos con algunas tazas con tapas herméticas.

—Seguro que es una gran idea, como todas las tuyas —dijo acariciándole el pelo.

Eve sonrió, agradeciendo el cumplido y dejándose mimar largo rato por el hombre que durante tantos años de su vida había significado tanto para ella sin él saberlo y que ahora le prestaba atención y la consolaba, por encima de sus propias necesidades o problemas, que no eran pocos.

—Estoy sola, Connor —habló al fin después de muchos minutos en silencio—. Por primera vez me he dado cuenta de cuánto.

—No estás sola, yo estoy aquí, contigo —le habló él suavemente—. Siempre que me necesites, estaré.

—Gracias, por suerte sé que os tengo a los Connor —dijo ella refiriéndose también a Carol—. Me siento extraña, de repente parece que nadie depende de mí o me necesita.

—Yo lo hago, dependo de ti. Y solo tú sabes cuánto.

—Pero es distinto, es trabajo.

—Quisiera poder significar para ti algo más que un trabajo —respondió Connor en tono suave, algo dolido por aquella respuesta, aunque no se la iba a tener en cuenta, sabía que significaba que no eran familia, que no eran de la misma sangre.

Eve guardó silencio. Su cabeza no necesitaba o no quería pensar en aquellas palabras en esos instantes. Connor ya significaba algo más que eso desde hacía demasiado tiempo en su vida. Había vuelto a mover su mundo desde que lo había besado por primera vez hacía unos meses.

—¿Qué voy a hacer ahora, Connor? ¿Qué va a ser de mí? —se lamentó ella tras haber vuelto a guardar silencio largo rato.

—Tratar de hacer tu vida y de ser feliz, Eve. Buscar tu felicidad, lo que te haga feliz. Has pasado tanto tiempo preocupándote de otras personas, que en realidad no lo has hecho demasiado por ti misma.

—Lo sé —admitió ella—. Pero no es fácil.

—La vida no es fácil, tú lo sabes y yo también. Llevo ocho meses entre sombras, tu más que nadie sabes que la vida dejó de significar algo para mí, toqué fondo, me viste hacerlo, pero algo me hizo reaccionar, algo me hizo seguir aquí, luchando, aprendiendo a hacer café y a moverme por mi casa, a volver a tener ganas de vivir. Me levanto cada día y siento que no es fácil, pero también sé que sería un cobarde si me quedase en mi cama o no presentase lucha ante esta adversidad. Tardé en comprenderlo, pero aquí estoy.

—Supongo que tienes razón.

—Sabes que la tengo.

UNA NUEVA PERSPECTIVA

Permanecieron varias horas en la habitación, hasta que Eve decidió que era suficiente, que tenía que cumplir con su deber y ese era el atender a Connor, como cada día. A pesar de que se hubiera mostrado tan comprensivo con ella y su situación, y ella se lo agradeciese. Aún no había respondido a Carol, que le había escrito varios mensajes preguntándole sobre la reunión. Pero no le apetecía, porque sabía que en cuanto lo hiciera se vendría abajo de nuevo. No quería entrar en detalles ni ahondar en aquello y sabía que su amiga con su mejor intención, querría saberlo todo. Como un autómata y en silencio comenzó a preparar la cena para los dos, la hora de la comida se había pasado con mucho y lo mejor sería cenar, directamente, aunque esa noche lo hicieran algo más temprano de lo habitual.

—Si crees que el alcohol pueda echarte una mano, en algún lado debe haber botellas de whisky o ginebra —dijo él, después de escuchar durante largo tiempo el único sonido de los utensilios de cocina. La casa parecía sorda y unido a su ceguera, no era un panorama demasiado divertido.

—Seguro que es una gran idea para olvidar esta mierda de día —respondió ella, hosca.

—En los altillos de la cocina —le indicó él, antes de escuchar como ella arrastraba lo que creía que era un pequeño escabel que había en la despensa, con intención de llegar a los armarios más altos de la cocina.

—¡Bingo! —exclamó ella y Connor sonrió. Las había encontrado.

Olió el whisky y se dijo que estaba en perfecto estado, además era una buena marca. Cogió un vaso y se sirvió, bebiéndolo de un trago. Le ardió en la garganta, aquel era otro día para olvidar y eso le ayudaría por esa noche al menos, el resto de los días de su vida tendría que vivir con aquello.

—¿Le darías una copa a un pobre ciego? —preguntó Connor. Hacía meses que no pasaba de tomar cerveza y le apetecía.

Eve sonrió, le gustaba que Connor tuviera el suficiente humor como para referirse a sí mismo de aquella forma, posó otro vaso en la encimera y echó un par de dedos en él.

—Aquí tienes —dijo llevándoselo hasta la mano de Connor, que agarró el vaso y lo olió con deleite.

—No soy un gran bebedor, pero creo que lo he echado de menos.

Eve sonrió y volvió a servirse en su vaso. Lo llevó al lado de Connor y lo chocó contra el de él con suavidad, para brindar.

—Por el alcohol, lo único capaz de mejorar días como el de hoy —dijo ella.

—Por ti —brindó él subiendo su copa.

Eve bebió de la suya, preguntándose por qué Connor hacía aquel brindis.

Cenaron en silencio, Connor escuchó como en varias ocasiones la botella de whisky había sido destapada y su contenido servido en el vaso, no le cabía duda de que Eve seguía bebiendo incluso con la cena. Entendía que estaba triste y frustrada por todo lo ocurrido aquel día, pero aparte de un buen dolor de cabeza, aquello no iba a solucionar sus problemas. Si bien no era asunto suyo y ella solo estaba ahogando sus penas,  esperaba que supiera detenerse a tiempo.

—¿Quieres que veamos una película? —preguntó Connor, esperando escucharla hablar de nuevo. No sabía cómo se sentía, solo había terminado de cenar en silencio, Eve había recogido los platos de igual forma e ignoraba tan siquiera el estado en el que se encontraba, si bien no había roto nada de la vajilla, lo que significaba que no estaba demasiado mal y que aún controlaba.

—Tú no ves películas —dijo ella, reconociéndose algo mareada por toda la bebida ingerida. Jamás Connor le había pedido aquello.

—Pero las escucho, si me pierdo algo siempre puedes contármelo.

—Como tú quieras, ¿qué quieres ver? —preguntó ella.

—Lo que a ti te apetezca, menos algo de soldados heridos en la guerra que encuentran al amor de su vida, tengo suficiente con los libros que me lees a diario.

Eve rió de forma algo exagerada, quizá demasiado, se dijo Connor. La bebida había causado cierto efecto en ella.

—Eso se llama envidia, quieres que te ocurra algo así pero te repatea que les pase a otros.

—No tengo demasiado éxito con las mujeres últimamente —le dijo como autodefensa. Eve dejó de reír y él sintió como se sentaba a su lado en el sofá. Sabía a lo que se refería y él no se iba a rendir en aquel aspecto. Instantes más tarde comenzó la música de lo que suponía era la película que ella había elegido, poco después oyó la voz de un Clint Eastwood joven y supo que había elegido una de la serie policiaca de Harry Callahan y sonrió. En algún momento le había dicho que aquellas eran de sus películas clásicas favoritas y ella lo recordaba. Ni siquiera tenía que hacer esfuerzos para imaginarla, la recordaba en su mente y era como si la viera con los ojos cerrados.

—¡Oh! Mierda, mi cabeza —se quejó ella al escuchar la música del final de la película taladrándole el cerebro, se había quedado dormida y con el alcohol ingerido horas antes sintió una punzada entre las sienes.

—Sé que has acabado tú solita con la botella —le confesó Connor al escucharla quejarse—. Venga, sube arriba, toma algún analgésico, una ducha y mientras te prepararé un café. Puedes coger ropa de mi armario para quedarte a dormir, porque no voy a permitir que conduzcas así.

—Esto se está convirtiendo en una nefasta costumbre. Párame la próxima vez, por favor —le pidió ella, sabiendo que Connor tenía razón e iba a seguir sus instrucciones al pie de la letra, esta vez sin discutirlas.

—La próxima vez te obligaré a compartir la bebida conmigo —le dijo sonriendo.

Mientras se duchaba con el agua más fría que pudo soportar su cuerpo, su mente vagaba por algunos rumbos un poco perturbadores. Estaba a solas con Connor y ya no había nada que la detuviera a dejarse llevar y estar con él. Su experiencia en el mundo del sexo no era demasiado amplia. Un novio que había tenido casi en la misma época en la que Emma conoció al que había sido su marido, Hank. Del breve novio tampoco guardaba grandes recuerdos en cuanto a aquel tema. Pero Connor… ¡Maldita sea! Siempre había soñado que fuera el primero para ella, aunque ya no era posible a aquellas alturas, desde luego que estar con él podría ser sublime, siempre había imaginado que así sería… pero… ¿Y si solo lo había idealizado en su mente? ¿Y si resultaba decepcionante?

—¡Oh, Dios! —exclamó pegando su cabeza a la pared de la ducha. ¿Por qué estaba pensando en eso?

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó Connor al escucharla bajar las escaleras. Había dispuesto las tazas en la encimera.

—Algo mejor —respondió aún con la cabeza embotada.

—¿Podemos llevar las tazas a la mesa de café? —preguntó Connor, pidiéndole veladamente que llevase las tazas hasta los sofás.

—Claro —dijo Eve, cogiéndolas para seguirlo hasta el salón, donde tras sentarse él puso la palma hacia arriba esperando su taza. Eve hizo lo propio y Connor la agarró ahora con las dos manos, aspirando su contenido. Ella permaneció delante de él, observándolo, pensando en todo aquello que se le había venido a la mente mientras se duchaba. Sacudió la cabeza y se miró. Llevaba un pantalón de chándal largo de Connor y una de sus camisetas. Cierto era que él no podía verla, en momentos como aquel casi lo agradecía, porque su aspecto era bastante deprimente. Ningún hombre se sentiría atraído por una mujer vestida de aquella manera, ella era la imagen de lo anti sexi. Bebió de su taza de café y tragó lentamente el cálido líquido.

—¿Estás bien, Eve? —Volvió a preguntar Connor, preocupado por el mutismo de la chica y alguna que otra respiración que sonaban a suspiros de resignación.

—Por primera vez desde que era adolescente no tengo objetivos ni responsabilidades sobre mi espalda y es… raro.

—Es tu turno para vivir.

—Sola —dijo ella, casi con amargura.

Connor bebió otro largo trago de café y dejó la taza sobre la mesa que tenía frente a él.

—Como tú quieras hacerlo. Yo estoy aquí, lo sabes.

Él extendió la mano, esperando la de ella, quería consolarla, sabía que tras la efusividad del alcohol, venía el bajón de vuelta a la realidad, aderezado con el dolor de cabeza posterior.

Eve se volvió a mirar a sí misma, anti sexi absoluta. La mano de Connor seguía extendida hacia ella. Bebió de su café, dejo la taza en la mesita baja y decidió quitarse aquellos horribles pantalones y dejarlos en el otro sofá. Cuando el gesto de él se comenzó a contrariar y decidió bajar la mano, ya que Eve no parecía que fuera a tomársela, ella lo hizo, logrando que Connor cambiara su rictus y sonriese levemente de nuevo, sorprendiéndose aún más cuando sintió que se sentaba en silencio a horcajadas sobre su regazo y lo abrazaba. Él la envolvió entre sus brazos, aspirando el aroma a limpio que le confería la ducha que acababa de tomar. Le recordaba a otro momento, meses atrás en el que la situación había sido muy distinta, el que necesitaba ayuda sin duda, había sido él y ella se la había brindado, y lo que era más importante, le había salvado la vida, comenzando a partir de entonces a anidar una gran ilusión en su interior: ella.

—Esto me recuerda a otro momento —dijo Connor rememorándolo.

—Lo siento, no quise recordarte malos momentos… —respondió ella tratando de zafar su abrazo, pero Connor no se lo permitió.

—No es un mal momento, no al menos para mí. Es uno en el que me di cuenta que había cosas por las que valía la pena seguir adelante. Sin ti esa noche, no lo hubiera comprendido. Me dijiste que me necesitabas y quise creerte, la realidad era que esa noche te necesité yo a ti.

—Y al final ves que no te mentía, hoy soy yo la que te necesita —respondió ella liberándolo de su abrazo para hablar frente a frente con él, aún a horcajadas sobre su regazo y apartándole un mechón de pelo con los dedos.

—Crees que me necesitas, pero no es así, eres mucho más fuerte de lo que crees, has podido con todo y has seguido hacia delante, sin titubear ni plantearte nada. Yo me rendí durante mucho tiempo, por suerte te cruzaste en mi camino en el momento adecuado para mostrarme que me equivocaba y ayudarme a tomar una nueva perspectiva de la vida.

—Las situaciones no son iguales.

—Lo sé, tu fortaleza tampoco lo es. Es superior y te la agradezco. Si respiro es gracias a ti, es un regalo que nunca olvidaré y que espero poder recompensarte algún día.

—Lo estás haciendo en este momento.

Connor sonrió y subió la mano despacio hasta hallar el rostro de Eve.

—Esto no es nada, créeme.

—Es mucho para mí en este momento.

Sus rostros se acercaron y él pudo sentir el aliento de Eve en sus labios.

—Me muero por besarte —le confesó él bajando la voz.

—¿Como aquella noche? —preguntó ella pensando si estaría rememorando aquellos minutos que se hicieron horas en el salón del rancho Scott.

—No, como esta noche, las cosas han cambiado mucho desde entonces.

Eve se inclinó hacia delante apenas unos centímetros y cerrando los ojos posó sus labios sobre los del marine de forma suave para comenzar un beso tierno que pronto se convirtió en algo mucho más intenso, estallando en el interior de ambos. Sus labios se separaron cuando necesitaron respirar y las manos de Connor se deslizaron sintiendo la piel desnuda y suave de las piernas de Eve.

—¿No has encontrado ningún pantalón que te gustase? —preguntó él subiendo por ellas.

—Ninguno que fuera sexi —respondió Eve en voz queda.

—Solo necesitabas uno que te abrigase —respondió él mientras sus manos seguían ascendiendo.

—Seguro que no lo echas de menos —respondió ella, sonriendo en los labios de él, que respondió con otra sonrisa silenciada por la unión de los labios de ambos en un nuevo y hambriento beso.

Las manos de Connor se detuvieron unos instantes en el generoso trasero de Eve, que lo volvía loco y siguió subiendo por la espalda por debajo de la camiseta, hasta toparse con la certeza de que ella no llevaba sostén alguno, lo que hizo que sus manos se desviaran hacia delante y se posaran sobre los pechos de ella, amasándolos y pellizcándole los pezones, logrando un gemido de excitación en ella.

—¿Y lo de no llevar sujetador es por…? —preguntó él, dejando aquella pregunta en el aire mientras la besaba pausadamente.

—Para parecerte sexi —respondió, sintiéndose audaz.

—No necesitas parecerlo, ya lo eres —sonrió Connor, sabiendo que aquella respuesta de Eve estaba aún condicionada por el whisky que había bebido hacía unas horas.

—Eso no lo sabes.

—Te aseguro que lo sé, cariño —respondió él, totalmente subyugado a los encantos de la mujer que hacía meses que movía su mundo y de qué manera.

—No puedes verme.

—Pero te siento de muchas formas.

—No es lo mismo.

—Tu voz es muy sexi —dijo acariciándole la garganta con un dedo—. El perfume que usas, el sonido de los tacones de tus botas al caminar y sentir como mueves la cuchilla al afeitarme es tremendamente sexi para mí.

—Eso ya no lo hacemos —apuntó ella.

—Y créeme que es una verdadera pena, porque era uno de mis momentos favoritos —habló Connor con voz pausada y suave. 

—Y de los míos —respondió ella sinceramente en el mismo tono.

—Pero tú no quieres arriesgarte a seguir este juego, cariño —le recordó él antes de que ella volviera a abrazarlo apoyando su cara en el hombro de Connor.

—Ahora sí.

—¿Qué ha cambiado?

—Toda mi vida en un momento —respondió ella con voz soñolienta.

—Lo sé, cariño —dijo sacando las manos de dentro de la camiseta de ella para abrazarla con ternura tras escuchar una respiración profunda que indicaba que se había dormido abrazada a él. Sintió que en ese momento era lo mejor para ambos. De nuevo había bebido y aún estaba bajo los efectos del alcohol sumado a una pena tan grande que la embargaba desde la mañana. Esa noche Eve no necesitaba un amante, sino a alguien que la consolase. Habría sido muy sencillo acostarse con ella y saciar aquel deseo que lo corroía por dentro desde hacía meses y que en momentos como aquel lo mantenían excitado y duro. Pero existía algo nuevo, dentro de su oscuridad, que le impedía hacerle eso a Eve. Muy a su pesar, los sentimientos por ella eran demasiado grandes para equivocarse y provocar que se arrepintiera al momento siguiente y lo mandara a paseo. Sentía miedo de perderla de nuevo y para siempre, por ese motivo controlaría su cuerpo hasta lograr que lo deseara tanto como él lo hacía.

INCERTIDUMBRE

Había vuelto a recuperar su rutina mañanera desde que había tocado fondo y resurgido. Realizaba varias tandas de flexiones, abdominales y sentadillas entre otros ejercicios para mantenerse en forma cada mañana antes de desayunar en su habitación, aunque se tenía que reconocer que esa mañana su motivación extra era la de liberar su mente de lo sucedido la noche anterior.

Un dolor de cabeza le atravesó las sienes nada más abrió los ojos y vio la luz de la mañana. Estaba en el sofá, tapada con una suave manta blanca y sola, Connor no estaba a su lado y no recordaba qué había sucedido finalmente la noche anterior entre ellos. Trató de hacer memoria, pero solo recordaba una conversación entre ambos donde ella quizá había estado más descocada de lo habitual y cómo él la había acariciado y besado, pero luego nada más parecía haber sucedido entre ambos. No terminaba de comprender a Connor. Era la segunda vez que poco menos que se le ponía en bandeja, pero él no la tomaba como ella había pretendido en ambas. Le confundía la pasión con la que se entregaba en sus besos y caricias para luego dejarla escapar. ¿Quizá sólo le regalaba los oídos porque la necesitaba pero se había dado cuenta de que no le atraía tanto como había pensado en un principio? Sacó las piernas de debajo de la manta y subió una de ellas, era bastante más redondeada que las de las mujeres con las que había salido él, al igual que su trasero, aunque recordaba como se lo había acariciado. Decidió darse una ducha antes de hacer café y subírselo a Connor, que probablemente aún dormía si no estaba en el salón a esa hora.

—¡Buenos días! —dijo ella atravesando la puerta con una bandeja y dos tazas de café encima de la misma.

—Buenos días —respondió Connor saliendo del baño con tan solo una toalla alrededor de su cintura.

—Lo siento, puedo esperar fuera a que te cambies.

—Vamos, Eve. Creo que ya hemos superado esa etapa, ¿no crees? —dijo Connor mientras sonreía, mostrando toda su perfecta y blanca dentadura.

—Yo… no… —balbuceó Eve tratando de pensar cuándo había sucedido aquello, porque ella no recordaba que hubiera sucedido nada la noche anterior.

—De la época en la que yo era un auténtico bastardo,  ¿recuerdas? —recordó él, lanzando una sonora carcajada—. Creo que dije algo así como ‹‹Espero que te guste la mercancía››. Si no lo dije, al menos te aseguro que sí lo pensé.

—¡Ahhh! —recordó de pronto Eve el instante—. Te aseguro que lo dijiste, no permaneció solo en tu cabeza.

—Y tú te ofendiste, estoy seguro de que te pusiste roja como un tomate.

—Es que en aquella época te querías acostar conmigo pagándome. Creo que tenía derecho a ofenderme.

—En realidad sabes que no quería hacerlo, solo quería que te despidieras.

—Hay cosas que no cambian, ahora tampoco te quieres acostar conmigo —respondió Eve algo molesta por los dos últimos rechazos de Connor. No solía ser tan directa, pero le había dolido en cierta forma que cuando ella se insinuaba él no la tomase en serio.

A Connor se le borró la sonrisa de la cara y tragó, preocupado.

—No quiero que te ofendas con la pregunta, pero ¿has bebido alcohol esta mañana?

—Me he tomado de nuevo dos ibuprofenos caducados porque me estallaba la cabeza hace una hora, no he comenzado a mezclar medicamentos con alcohol, si eso es lo que te preocupa.

—Bien, es bueno saberlo —dijo Connor con intención de vestirse antes de hablar de aquel tema con Eve. Ella estaba molesta por su rechazo y en esta ocasión no era el alcohol el que hablaba por su boca.

—He dejado café en una bandeja, en la mesa —le dijo ella tomando una de las tazas que había llevado para salir de allí. Había pensado en sentarse con él a tomar café, pero su humor había cambiado de repente y ya no le apetecía—. Voy a preparar el desayuno.

No le dio tiempo a replicar, ya que justo a continuación oyó la puerta de la habitación cerrándose.

***

El desayuno transcurrió en silencio, ahora Connor tenía la certeza de que Eve estaba molesta, no sabía si solo porque la había rechazado o si por llamarla borracha hacía un rato, o quizá por las dos cosas. Cuando oyó como ella cerraba el lavavajillas y lo ponía a lavar supo que era el momento oportuno.

—Creo que necesitamos hablar —dijo Connor.

—Voy a ir a la farmacia a por ibuprofeno, se está convirtiendo en una costumbre lo de beber y luego tomar analgésicos, ya sabes.

—¿Podemos hablar antes?

—Me pasaré por el supermercado también. ¿Quieres algo?

—Hablar.

—¿Estarás bien solo un par de horas?

—¿Un par de horas? —preguntó Connor sorprendido.

—Traeré algo de comer.

—Eve —dijo con paciencia, estaba ignorándolo y lo hacía a conciencia.

—Cualquier cosa que necesites no dudes en llamarme.

—¡Maldita sea, Eve!

—Déjalo estar, por favor —le suplicó con una voz que indicaba que además estaba triste. Solo quería salir de la casa y respirar, quizá relajarse tomando un café en el pueblo e ir a por ropa limpia a su casa. Necesitaba estar a solas y pensar. Ni siquiera sabía exactamente qué iba a hacer, sólo improvisaría una vez cruzase la puerta.

—Creo que esto es importante, Eve —le dijo bajando el tono.

—Más tarde, ¿vale?

Connor asintió con la cabeza, le pedía tiempo y esperaba que no fuera para volver con alguna decisión que hiciera que se arrepintiera de sus actos, por nobles que fueran hacia ella. No estaba preparado para un nuevo revés.

Eve se acercó a él y lo besó en la mejilla de forma inesperada, no quería irse con mal sabor de boca ni dejar a Connor preocupado por ella.

—Iré a comprar, a la farmacia y a por ropa a mi casa, si no te importa —le dijo con un tono de voz más calmado.

—Solo quiero que estés bien —le dijo él.

—Vale —respondió ella girándose y caminando hacia la calle.

Los tacones de las botas comenzaron a resonar por el pasillo de la casa hasta que el sonido se detuvo para traspasar el umbral, poco después este se perdió en la lejanía del otro lado de la puerta una vez esta fue cerrada. Aquella forma sexi de caminar que le había confesado la noche anterior que percibía en su paso, se alejaba de él y esperaba que no fuera demasiado tarde.

***

—¡Eve! —gritó Carol desde el otro lado de la acera cuando la vio salir de la farmacia. Se dirigió hacia donde estaba y ella se detuvo.

—Carol —respondió ella intentando poner una sonrisa, cuando la tuvo a menos de un metro de distancia.

—¿Estás bien? Has apagado el teléfono y anoche estuve en tu casa y no estabas. Estaba realmente preocupada por ti.

—Estoy bien, pero ayer no era muy buena compañía.

—¿Freya Graham? —preguntó Carol temiéndose lo peor. Eve asintió cerrando los ojos con un gesto de tristeza en su cara y supo que era algo que tendrían que tratar en algún otro lugar que no fuera en la puerta de la farmacia—. Tengo un rato, vamos a tomar un café.

Las dos mujeres se sentaron en una mesa de una de las cafeterías del pueblo, enseguida les llevaron café y pidieron además una porción de tarta de manzana para compartir.

—No soy apta para adoptar a Charlotte. Y ya no puedo hacer nada más para serlo. Me lo dejó pero que muy clarito la señora Graham.

—¡Joder Eve, lo siento! —dijo Carol apretando la mano de su amiga para ofrecerle consuelo—. ¿Y ahora?

—Ahora solo necesito hacerme a la idea. Y… no sé, no sé que voy a hacer con mi vida, si te soy sincera.

—Te entiendo. Ahora tienes que comenzar a pensar en ti. Escribir tu propia historia, llevas mucho tiempo ocupándote de los demás. Necesitas conocer hombres —le dijo con intención de animarla. En algún momento hablarían más largo y tendido de lo ocurrido, pero Carol no creyó que fuera conveniente pedir más detalles si la propia Eve no se los ofrecía, porque no le cabía duda de que debía estar destrozada.

—¿Hombres? ¿En plural?

—Es que debes escoger uno bueno, para eso hay que conocer muchos —explicó Carol guiñándole un ojo, que hizo que Eve sonriera.

—¡Eres terrible, Carol!

—Al menos te he hecho sonreír —le dijo acariciándole la mejilla.

—Gracias, pero no estoy tan segura de ello. No creo ser el tipo de nadie.

—¡Eso no es cierto! Tienes una cara preciosa y sabes que envidio esa melena tuya tan bonita.

—Pero no mi trasero o mis muslos.

—Eres una chica curvy, ¿y qué? Las curvy están de moda.

—Llevo toda la vida viviendo aquí y quitando a Dan —dijo hablando de su ex—, no he salido con nadie.

—Porque no has querido.

—Porque nadie se ha acercado a mí.

—Ni tú a ellos, Eve. Debes reconocer que tu vida ha sido cuidar de tus padres, de tu hermana y los últimos meses conseguir a Charlotte.

—Ya, nadie quiere lidiar con todo eso a la vez —dijo algo triste.

—No es eso, Eve. Es que no has estado abierta a esa posibilidad. A Leo, por ejemplo, sé que le gustas.

—¿Leo?

—El capataz de mis padres.

—Sé quién es Leo, gracias —respondió poniendo los ojos en blanco.

—Te llevó rosas y sonríe cuando te mira, le gustas.

—Eso fue por otro motivo y no lo creo en absoluto.

—A los hombres como Leo le gustan las chicas como tú, rubias, con curvas.

—¿Y esto lo has hablado con él o algo?

—Puede —respondió Carol pestañeando.

Eve abrió la boca sin llegar a creer lo que oía. Leo era amigo de Connor y… bueno, sí que le había dicho que si lo mirase a él como sabía que miraba a Connor… pero no, ¡maldita sea! Hablaba de cuando era una adolescente y hasta era un poco escalofriante si lo pensaba bien, él tenía diez años más que ella, era un hombre y ella solo una cría en aquella época.

—Siento que todo es culpa del dinero —dijo de repente Eve, cambiando de tema—. Si tuviera dinero, mucho dinero, o quizá un negocio próspero podría haber tenido a Charlotte.

—Lo siento, sé que no te consuela demasiado, pero estoy segura de que encontrarán un hogar estupendo para la niña.

—Eso espero, sinceramente —dijo removiendo su café—. Quizá no he hecho todo lo que estaba en mi mano, quizá podía haber trabajado en varios sitios a la vez, haber conseguido más dinero, podría haber ahorrado más a lo largo de mi vida, haber montado una cafetería…

—O haberte casado con el hombre más rico de todo Colorado —dijo Carol, sabiendo que su amiga solo trataba de torturarse infructuosamente.

—Por ejemplo. Hay tipos mayores con dinero que buscan esposa, yo podría…

—¡Vamos, Eve! ¡No puedes hablar en serio! No podías ahorrar más porque tu situación no te lo permitía, no puedes dejar de dormir ni de descansar para trabajar más horas y no te puedes casar con un vejestorio rico, porque eso no sale bien, a la larga siempre es un desastre y serías una persona realmente infeliz y créeme que no te lo mereces.

—Pero tendría a Charlotte conmigo.

—O no, cariño. No te puedes torturar con cosas que en el fondo sabes que no son posibles.

—No sé qué pensar, Carol.

—Ya no tienes que pensar en ello, ahora es tu momento, piensa en ti, sé egoísta por una vez en tu vida, haz lo que quieras cuando quieras y como quieras. Porque te mereces ser feliz. Compra ropa, viaja, acuéstate con hombres guapos, disfruta, Eve. Eres joven, somos jóvenes. Es nuestro momento.

—Gracias, Carol, realmente no sé qué haría sin ti. Me sacas una sonrisa, me escuchas, me aconsejas y evitas que piense estupideces.

—Para eso estamos las amigas. Bien, ¿Qué te parece si vamos a Denver un fin de semana de estos? Los hombres de Leadville están muy vistos.

—Me lo pensaré —respondió Eve pinchando la porción de tarta de manzana con su tenedor.

ALGO PÚBLICO

Eve acababa de entrar en la casa, lo sabía porque incluso reconocía la forma que tenía de abrir la puerta. Los sonidos lo acompañaban desde hacía meses y en ellos reconocía a las personas. Todos tenían una forma diferente de caminar, un sonido distinto en sus zapatos, incluso una forma de cortar alimentos sobre la encimera o de remover la comida. Algo que para el resto de seres humanos con los sentidos intactos pasaba desapercibido para Connor era una forma de reconocer a las personas.

—¡Hola! —saludó Connor al dejar de escuchar el sonido de las botas sobre la madera del pasillo de entrada, lo que indicaba que había llegado a la zona enmoquetada  del salón.

—Hola —saludó ella observando el aspecto de Connor. Estaba guapísimo, como siempre, aunque su rictus era de preocupación, suponía que por ella. Necesitaba comprender que tenía que respirar y que los últimos días no habían sido nada fáciles para ella—. He traído un asado para comer.

—Bien. ¿Cómo ha ido todo? —preguntó él, tratando de escucharla hablar, de saber por el sonido de su voz cual era su estado de ánimo, de obtener la información a través de aquel recurso que era el único con el que contaba.

—Ya tengo ibuprofeno nuevo y puedo tirar ese caducado que hay ahí arriba.

—Me tranquiliza.

—Sí, bueno, espero no necesitarlo. No tengo intención de volver a beber de esa forma. Ayer solo fue un mal día.

—Lo sé y siento haberlo insinuado esta mañana.

—No importa, prepararé la comida. ¿Vale?

—Perfecto. Si quieres que te ayude en algo.

—No, solo tengo que preparar guarnición para el asado.

No parecía que la conversación hubiera sido muy esclarecedora, pero le contentaba saber que al menos le hablaba de forma más o menos cordial. Tendrían que hablar de lo que ocurría entre ellos, pero sentía que debía hacerlo en otro momento. Esa mañana había hablado con Liam y vendría a buscarlo después de comer, le vendría bien oxigenarse un poco y pensar las cosas con perspectiva para hallar la forma de conversar con ella sin ofenderla más de lo que parecía estar.

—¿A cuántas has despedido desde que vives solo? —le preguntó Liam con humor mientras tomaban una cerveza en el porche del rancho. Sus padres estaban de crucero, Carol estaba en el pueblo y Leo en algún lugar del rancho cosechando. Por lo que estaban solos y relajados. 

—A ninguna, listillo.

—¡Vaya! ¡Qué cambio de actitud has logrado! —bromeó Liam. 

—Te salvas porque no te veo —amenazó Connor a su hermano con el puño cerrado en el aire.

—Por eso me permito estos lujos. —El mediano de los Scott lanzó una sonora carcajada.

—¡Idiota! —lo insultó sonriendo.

—Bien, ¿y quién es esa persona que sorprendentemente se ha ganado tu beneplácito de nuevo? ¿Alguien conocido?

—Eve —dijo Connor desvelándole que ella había vuelto a trabajar para él, algo que de momento no había querido decirle a nadie de su familia y no sabía el motivo. Quizá tenía cierto miedo a que ella lo dejase y tener que asumir la derrota.

—Eso es que lograste convencerla la noche que estuvimos en el Silver Dollar.

—Al parecer sí.

—No sé si preguntar cómo lo hiciste, sabiendo lo que se dice por el pueblo.

—¿Qué se dice por el pueblo? —preguntó Connor con curiosidad.

—Que os enrollasteis en el bar, a la vista de toooodo el pueblo.

—¡Por favor! —dijo molesto Connor, sabiendo que solo se habían besado, aunque tenía que reconocer que para él había sido memorable porque era la primera vez que ella era la que lo iniciaba.

—Probablemente habría trasnochado esa noche de saber que iba a presenciar tal espectáculo. Ver como mi hermano mayor se enrolla por primera vez con una mujer que no es su tipo y que encima sé que le gusta.

—No nos enrollamos delante de todo el pueblo, ¿vale? —dijo, removiéndose molesto por aquellas palabras.

—No, bueno, eso lo hicisteis en el baño de hombres con algo más de intimidad.

—¿Perdona? —preguntó Connor, incrédulo.

—Que os liasteis en el baño.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó molesto Connor, levantándose de la silla para seguir sus referencias con las manos y apoyarse en una columna del porche—. Sólo quería mear, ¿vale? Vosotros os habíais ido. ¿Qué tenía que hacer? ¿Mearme encima o llevar el pañal puesto de casa?

—¡Ey! No mates al mensajero —dijo Liam tratando de calmar los ánimos.

—Lo siento, no es contigo. Te agradezco que me lo cuentes.

—Enrollarte con mujeres en los baños es algo que has hecho más veces en el Silver Dollar. Me sorprende que esta vez te moleste tanto —meditó Liam subiendo una ceja.

—Eve no es como las otras veces.

—Creo que me estoy dando cuenta de ello.

—Y no pasó nada, solo fue un beso.

—Ajá.

—Esa muchacha no se merece ser la comidilla del pueblo por ello. Ya tiene demasiadas preocupaciones como para que por mi culpa se vea envuelta en una más.

—Se olvidará. Aunque también os vieron iros abrazados hasta tu casa.

—¿También?

—Sí.

—¡Joder! Eve había estado bebiendo, estaba mareada y se encontraba mal. No iba a permitir que fuese a su casa conduciendo, yo no podía llevarla y mi casa estaba más cerca. La invité a dormir y durmió sola.

—Claro.

—De hecho no tengo por qué darte explicaciones de ello.

—No señor.

—Entonces no sé por qué demonios te lo estoy contando.

—Ya, yo tampoco —respondió Liam sonriendo, aunque se comenzaba a hacer una idea bastante clara de ello.

—Es mi vida, ¿no?

—Toda tuya.

—Mis decisiones.

—Ajá.

—Bien.

—Perfecto.

—Pues eso —terminó de decir Connor.

Ambos hermanos mantuvieron silencio durante unos segundos mientras bebían de sus botellines.

—¿Mamá sabe esto? —rompió el silencio Connor hablando de nuevo.

—Que yo sepa no.

—¿Y Carol?

—No lo creo.

—Bien, espero que siga siendo así.

—No pienso abrir mi boca.

—Más te vale —amenazó Connor.

De nuevo bebieron de los botellines antes de que Liam volviera a hablar.

—Entonces, ¿qué es lo que pasa con Eve?

—No pasa absolutamente nada —desestimó Connor.

—O sea, que sigue trabajando para ti, como siempre.

—Así es.

—¿Se ha mudado ya a tu casa o sólo se queda a dormir algunas noches? —preguntó Liam.

—¿Qué demonios te hace pensar eso? —preguntó Connor frunciendo el ceño.

—Que me consta que te gusta, mucho además. Así que supongo que habrá pasado lo inevitable entre un hombre y una mujer que se gustan.

—Supones mal —dijo Connor volviendo a sentarse.

—Bueno, pues esto sí que parece nuevo. Una mujer que se resiste al gran Connor Scott.

Se hizo el silencio entre ambos.

—Ella cree que la rechazo —habló Connor volviendo a romper el silencio con su hermano.

—Esto suena interesante. ¿Y se puede saber por qué?

—Eve había estado bebiendo y estaba bastante achispada. No quiero que suceda así, ni que se arrepienta al día siguiente.

—¡Vaya! —exclamó Liam, sorprendido. Probablemente era la primera vez que su hermano hacia algo así. Todas las piezas empezaban a encajar demasiado bien para su diagnóstico final.

—Pensarás que soy idiota.

—No, aunque no lo creas, no lo pienso.

—Estar ciego ha hecho que vea las cosas de otra manera, por paradójico que suene eso.

—De hecho suena a que has madurado bastante en estos meses. Pero no creo que ninguna mujer se pueda arrepentir, a pesar de estar achispada, eres el gran Connor Scott.

—Deja de decir esa tontería. No soy el gran nada, solo soy un ciego que da pena.

—No das pena, sigues siendo uno de los solteros más codiciados de Leadville.

—No creo que eso le impresione demasiado a nadie actualmente. Mucho menos a ella.

—Bien, dejando de un lado eso, con lo que no estoy nada de acuerdo, mi mejor consejo es que aclares ese punto con ella, antes de que sea demasiado tarde para arreglarlo o la ofendas aún más. O que la dejes de rechazar —dijo Liam mientras se levantaba de la silla para coger las botellas vacías.

—Eso es lo que había pensado hacer, lumbreras.

—Gracias por lo de lumbreras y felicidades, aunque no sé si debería felicitarte o sentirlo por ti.

—¿Por qué?

—Parece que por primera vez en tu vida has caído redondo a los pies de una mujer.

—¿Estás insinuando que…? —comenzó a preguntar sin terminar la frase siquiera, le daba miedo decir aquello.

—No lo insinúo, lo afirmo.

—No. —Connor rio—. No puedes pensar eso, Liam. Admito que puede que me guste bastante, pero…no creo que… —meditó en voz alta, considerando lo que acabada de decir su hermano.

—Lo que tú digas, pequeño Connor Scott —dijo mientras reía y entraba en la casa con las botellas de cerveza vacías.

LA PACIENCIA TIENE SU RECOMPENSA

El día estaba terminando y probablemente Eve no tardaría más de unos minutos en irse a su apartamento. Sin embargo no habían hablado de lo que sucedía entre ellos, de lo de la noche anterior y de lo que ella le había dicho esa mañana. Y era algo que como bien le había dicho su hermano, era conveniente que aclarasen cuanto antes.

—Sobre lo que me has dicho esta mañana… —comenzó a decir Connor, apoyado en la encimera, con una taza de café en la mano.

—No sé qué se me pasó por la cabeza. Quizá la resaca que tenía o el ibuprofeno caducado. Me avergüenzo de lo que dije. Sé que no es excusa, pero sabes que no estoy pasando por mi mejor momento.

—No quiero que te disculpes, Eve. Probablemente si alguien deba disculparse ese sea yo, no tú.

Eve lo miró de arriba abajo, lo tenía justo delante de ella, apoyado en la encimera, mientras que ella lo miraba fijamente, podría decirse que él estaba nervioso, porque a pesar de que no podía ver, no dirigía su rostro hacia donde estaba ella como siempre hacía, sino que bajaba la cabeza hacia la taza de café que sostenía entre las manos.

—No volveré a beber, lo único que hago cuando bebo es meter la pata, y mucho. Solo trata de olvidar las estupideces que he hecho y ya está. Por favor.

Connor soltó la taza de café de sus manos sobre la encimera que estaba tras él para luego apoyarse a ambos lados sobre el frío material.

—¿Sabes qué ocurre? Que no quiero olvidarlo.

—No sé si quiero seguir hablando de esto.

—No te rechazo, Eve. Es solo que me niego a llegar más lejos contigo cuando has tomado dos copas de más, porque todos tus planes de vida se hayan venido abajo y te sientas sola. No quiero que hagas algo de lo que te vayas a arrepentir al día siguiente solo para calmar un problema o incitada por el alcohol.  

Eve sintió que Connor se estaba abriendo a ella y merecía también la verdad de su parte.

—¿No has pensado que es algo que no me atrevo a hacer si no tomo unas copas demás? —Sonó a pregunta, pero sin duda era una confesión. No se sentía demasiado segura de sí misma, a pesar de que nunca se había mostrado de aquella forma ante él. Era algo que había aprendido a disimular demasiado bien.

—¡¿Por qué?! —preguntó él, sorprendiéndose ante la confesión de Eve.

—Porque eres Connor Scott, el chico más guapo del instituto, deportista, triunfador, Seal, veterano de guerra, el que sólo salía con las chicas más perfectas de todo el condado. Si no fuera porque me contrataron para ser tu asistente jamás habrías osado en dirigirme la palabra siquiera.

Connor convino que le resultaba halagador que ella aún lo viera así o que incluso lo tuviera algo idealizado, pero ya no se sentía nada de aquello.

—En este momento solo soy un hombre que le está diciendo a una chica que trata de hacer lo correcto, porque le gusta y no quiere dañarla de ninguna forma posible.

—No sé qué decir —respondió Eve tras guardar silencio unos segundos. Connor le volvía a decir que le gustaba y ella parecía haberse quedado en blanco.

—Anoche… no sé si recuerdas lo que pasó, pero probablemente no fui demasiado respetuoso. Lo siento, porque esa no era mi intención, pero cada vez me cuesta más resistirme a ti.

Eve enrojeció de pies a cabeza, recordando ahora sobria, lo que había sucedido la noche anterior entre ambos y cómo él la había hecho suspirar tan solo con el contacto de sus manos sobre su piel.

—¿Qué quieres de mí, Connor? —preguntó ella, tragando saliva, después de rememorar lo sucedido.

—¿Una oportunidad?

—Ya has oído a todo el mundo, no soy tu tipo.

—Todo el mundo no es Charise y me importa una mierda lo que diga esa mujer, sinceramente —respondió él, sabiendo que Charise no había sido la única que le había dicho aquello, un detalle que Eve no sabía y que no le iba a confesar.

—Lo sé —dijo escuetamente Eve. Ambos quedaron en silencio unos segundos que se hicieron demasiado largos.

—¿Sabes lo que me frustra realmente?

—No —dijo ella con un nudo en la garganta. ¿Debía darle la oportunidad que él pedía o sólo era una invitación a que le rompiese el corazón? Connor Scott era como era y ella había seguido su trayectoria amorosa durante muchos años de su adolescencia. Siempre acababa igual, una mujer tras otra. Era cierto que él ya no tenía veinte años, pero cuando uno tiene una forma de ser es demasiado difícil cambiarla. Solo iba a ser otra mujer más que le calentase la cama y sin embargo… bueno, ella albergaba otro tipo de sentimientos hacia él que la hacían demasiado vulnerable en manos de un hombre así.

—Que no soy el Connor de antes y no es porque me importe demasiado ser aquel tipo, porque es más que evidente que de ese Connor queda más bien poco. Es solo porque en este momento me acercaría a ti y probablemente te abrazaría o te besaría, o quizá ambas cosas, porque además podría leer qué hacer solo con mirarte a los ojos y aunque ahora mismo sé dónde estás, también sé que te apartarías de mi camino y ni tan siquiera puedo encontrarte si tú no lo deseas. ¿No crees que todo eso es demasiado injusto?

Eve pensó en aquello, él tenía razón, jugaba en inferioridad de condiciones, ella siempre tenía la posibilidad de huir y de leer en él, dos cosas que a Connor se le negaban.

—Me gusta hacer que las cosas sean justas —dijo acercándose a él y acariciándole una de las manos que tenía apoyada en la encimera. Connor movió la mano y cogió la de ella, sintiendo una gran alegría en su interior, sabía que Eve era demasiado buena y era una característica que lo había conquistado. Ni siquiera se lo había dicho para que sintiera pena por él, esa no había sido su intención, solo lo había hecho porque era algo que lo frustraba y quería demostrarle que no era el viejo Connor, o el gran Connor Scott, como le había dicho su hermano esa misma tarde. Que solo era un hombre al que le gustaba una mujer que probablemente tenía miedo de su yo anterior.

—Y a mí me gusta tu sentido de la justicia —dijo sonriendo mientras se acercaba a ella y subía la otra mano por su brazo hasta hallar su mejilla y acariciarla—. No tengas miedo, Eve. No de mí.

—Este tipo de cosas solo acaban de una forma y es conmigo sufriendo. Como ya has visto no tengo demasiada suerte en la vida —le dijo con una sonrisa de resignación, tomándose con un humor ácido y negro todo lo que le había pasado desde los diecisiete años.

—Yo volví a creer en la suerte cuando entraste en mi vida.

—Será eso, que regalo la mía sin querer.

—Puedo compartirla contigo.

—No sé si eso funciona así.

—Podemos probar. ¿No crees?

Eve suspiró y Connor le acarició los labios con el dedo pulgar de su mano derecha, estaban muy cerca el uno del otro.

—Cuando te tengo así puedo leer en ti sin necesidad de verte —dijo de nuevo Connor—. En tu respiración agitada y en el calor que irradia tu cuerpo cuando estamos cerca. Solo necesito que no tengas miedo de mí y que te dejes llevar.

Connor se acercó a Eve y la besó suavemente en los labios, fue un beso lento y suave que hizo que al separarse ambos tuvieran la respiración agitada. Los dos estaban en el mismo punto, pero Eve tenía miedo de aquello y de las consecuencias que podría acarrearle a su ya maltrecho corazón.

—No sé, Connor —dijo ella tratando de recuperar la cordura que la cercanía, las caricias y la boca de él le quitaban. Puso una mano en el pecho de Connor y dio un paso atrás.

—Cuando decidas que ya no tienes miedo, dímelo —le dijo él con suavidad. Algo en su interior le dijo que esa vez bien valía la pena esperar, Eve era demasiado especial.

Tras un par de minutos de silencio entre ambos, que a Connor se le hicieron agónicos y en los que la cabeza de Eve trabajaba a mil por hora, hecha un lío de sentimientos y pensamientos, ella carraspeó aclarándose la voz y habló.

—Si no necesitas nada más por hoy…

—No, todo está bien. Gracias, Eve —respondió él, sabiendo que ella necesitaba pensar en aquello.

—Hasta mañana —se despidió cogiendo el bolso y la chaqueta.

—Hasta mañana —repitió él una vez oyó que la puerta se cerraba tras ella.

Las cosas podían haber ido mejor, pero no habían ido mal. Eve no era como el resto de mujeres con las que había salido, todo el mundo le había alertado de aquello y no le importaba, porque todo lo que había conocido de ella le gustaba, poco le interesaba cual fuera su aspecto físico ya que él estaba condenado a vivir en la más absoluta oscuridad en adelante.

UNA DECISIÓN DE ÚLTIMO MOMENTO

Eve se había dispuesto a marcharse, pero sin embargo una vez salió de la casa y cerró la puerta tras de sí, se detuvo y la miró. Pensó en todo lo que había ocurrido hacía tan solo unos minutos con Connor y pensó en lo que le había dicho Carol justo esa tarde. Que fuera feliz, viajase, se comprase ropa, conociera hombres y que se acostara con ellos. Bien, pues ahora había un hombre, aunque Connor no era uno cualquiera, era el hombre con el que se había pasado años soñando y el hermano de su mejor amiga, además trabajaba para él y… ‹‹¡Basta!›› se dijo a sí misma, tenía que ser feliz y lo más cerca que estaba de aquella palabra era el tipo que estaba dentro de aquella casa, Connor. Llevaba toda la vida preocupándose del futuro, haciendo planes, tomando las decisiones que había creído más acertadas, adaptando su vida a los demás y todo había salido mal. Ahora estaba sola y había un hombre al que le gustaba, que casualmente era el que le gustaba a ella. Bien, parecía ser la decisión equivocada, seguramente lo fuera, pero tomar las decisiones correctas no había hecho que su vida fuera un camino de rosas. ¿Qué pasaría si por una vez tomase la decisión que en principio le parecía menos acertada? Carol le había dicho que ‹‹hiciera lo que quisiera, cuando quisiera y como quisiera›› y en ese momento ella quería a Connor, quería ser egoísta y pensar en ella. Quería que su vida cambiara y si se tenía que equivocar, lo haría. Lo que ansiaba estaba al otro lado de aquella puerta. Solo tenía que cruzarla.

Connor se dio una larga ducha, meditando bajo el agua todo lo que había hablado con Eve y con su hermano esa tarde. Las cosas habían cambiado demasiado en los últimos meses y él también lo había hecho. Estar privado de visión hacía que todo hubiera tomado otra perspectiva en su vida y había cambiado de idea en demasiadas cosas. Lo más curioso era que hasta creía que Eve lo había hecho cambiar en cierta medida, primero le había dado una lección, luego lo había salvado y más tarde lo había comenzado a volver loco tan solo con su presencia. Nunca había sido un hombre paciente, si una mujer se resistía no tomaba tiempo en ella, pasaba a la siguiente. Pero en esta ocasión no quería hacerlo. No quería pensar demasiado en aquello, pero en cierto modo parecía estar obsesionado solo con ella, aunque quizá era que sabía que era muy especial para dejarla marchar y pasar a la siguiente. Cerró el grifo de la ducha y se secó con la toalla para a continuación salir del baño y dirigirse a la habitación. Al salir, se detuvo un segundo al notar una ligera ráfaga de viento sobre su piel que hizo que se encendieran ciertas alarmas en él. Eve siempre dejaba las ventanas cerradas antes de irse, pero pensó que quizá con la conversación que habían mantenido se le pudo haber olvidado alguna abierta. Mientras se ponía el pijama que Eve le dejaba bajo la almohada de la cama cada día, escuchó un leve crujir en el suelo y sabía que no había sido él. Era la segunda señal de alarma que saltaba en su cabeza, había alguien más en aquella habitación, quizá alguien que se había colado por la ventana si Eve había dejado alguna abierta. No sabía que intenciones podría tener el intruso, ni ningún dato sobre él, como la complexión que tendría o si iba armado y con qué tipo de arma. Algo que de saber podría hacer que organizase el cómo poder neutralizarlo eficazmente, pero por desgracia, carecía de aquella información, sin embargo tenía un valioso dato que iba a usar, el lugar exacto de la habitación donde se encontraba, ya que sólo una tabla del suelo crujía de aquella manera. Si el intruso lo hubiera querido atacar, ya lo habría hecho. Quizá solo esperaba a que se durmiese para seguir su camino, que podría ser rociarle con algo para provocarle un sueño más profundo y robarle sus pertenencias. Él había sido entrenado para luchar cuerpo a cuerpo en condiciones extremas, incluida la oscuridad. Un nuevo y levísimo crujido le indicó que el intruso seguía en el mismo lugar, quizá cambiando el peso de pie al llevar tanto rato esperando allí. Connor tomó en las manos la ropa que se acababa de quitar y se dirigió hasta donde estaba el intruso, su plan era en principio inmovilizarlo, que Dios lo ayudase, y ojalá no tuviera ningún arma letal para poder usarla contra él. En un movimiento rápido y hasta demasiado preciso para un hombre ciego empujó al intruso contra la pared en un golpe duro y lo inmovilizó con todo el peso de su cuerpo.

—¿Quién demonios eres y qué haces aquí? ¿Qué buscas?

Un estrangulado grito femenino lo sobresalto antes de hablar, con un tono de voz ahogado:

—Soy yo.

Connor lo reconoció al instante y el miedo lo recorrió de arriba abajo, aflojando inmediatamente el agarre.

—¡Eve! ¡Maldita sea! ¿Estás bien? ¿Te he hecho daño? —le preguntó temeroso de que así fuera. Había empleado toda la fuerza de su cuerpo en neutralizar al presunto agresor y resultaba que en realidad no existía tal y que era alguien que con solo pensar que le pudiera ocurrir algo, se le helaba la sangre en las venas.

—Creo… que… estoy bien… solo necesito… respirar —dijo ella aún conmocionada por el golpe que había sufrido en la espalda al ser arrojada contra la pared.

—Por favor, dime que no te he hecho daño —le rogó él, recordando la otra ocasión en la que había pasado tanto miedo pensando que podía haberla hasta matado.

—Dame… un momento, por favor —respondió de nuevo ella tratando de recuperar el aliento normal.

—Voy a llamar a emergencias —anunció él, pensando que podría haberle roto incluso alguna costilla, al escucharla hablar de aquella manera entrecortada.

—No, Connor, no, por favor. —Volvió a desestimar ella.

—Si te ocurriese algo no me lo perdonaría en la vida. Revísate y dime si estás bien.

—Estoy bien, Connor, tranquilo —dijo ella volviendo a recuperar el ritmo normal de respiración. El dolor en la espalda había mermado, pero no le cabía duda de que al día siguiente probablemente iba a lucir un buen hematoma.

—¿Qué demonios estabas tratando de hacer a hurtadillas? ¡Pensaba que te habías ido! Que era algún tipo que había entrado a robar.

—Me había ido pero… al irme me di cuenta de algo y volví.

—Podías haber anunciado tu presencia, te podría haber hecho mucho daño de verdad, Eve —le dijo poniéndole las manos en los brazos hasta llegar a su rostro para enmarcárselo con cariño con ambas manos.

—Lo sé. Lo siento. Es que… tenía algo que decir y al llegar… en realidad, no estaba segura de si debía hacerlo o no.

—¿Y te quedaste parada observándome?

—Sí, lo siento.

—¿Y qué demonios era tan importante como para jugarte la vida en ello?

Eve se lo pensó dos segundos, la habitación seguía a oscuras, tan solo iluminada por la penumbra de la noche y la poca luz que la tela de la cortina permitía que entrase en la estancia. Subió las manos, se puso de puntillas y le agarró del cuello de la camiseta para tirar hacia ella y que sus labios se posaran en los de Connor en un beso tierno que el antiguo marine respondió gustosamente.

—Creo que ya no tengo miedo, Connor —le dijo cuando sus bocas se separaron. Los dedos de Connor aún seguían acariciándole el rostro y esbozó una sonrisa.

—¿Estás completamente segura de eso? —preguntó él, rozándole la nariz con la suya, muy cerca de sus labios, sintiéndose dichoso de escuchar aquellas palabras en su boca.

—En realidad no, pero hoy al menos no he bebido.

—No quiero que te arrepientas de nada, cariño —le dijo suavemente mientras los grandes pulgares de Connor le acariciaban las mejillas.

—Quiero poder comenzar a arrepentirme de lo que he hecho, no de lo que he dejado de hacer.

—Te prometo que haré que no te arrepientas de nada en absoluto.

En esta ocasión Connor fue quien comenzó aquel tierno y largo beso entre ambos. La urgencia se materializó haciendo que Connor la estrechase contra su cuerpo para sentirla todo lo cerca que fuera posible, separó su boca de la de ella un segundo y de nuevo la acarició con la nariz. Eve sonrió y él lo notó, sonriendo a su vez.

—Me alegra que hayas vuelto esta noche —dijo él.

—Parece que comenzamos a estar de acuerdo en algo —le dijo introduciendo las manos por debajo de la camiseta de Connor. Le apetecía demasiado tocarle a su libre antojo, por primera vez y sin la excusa de echarle un ungüento de aloe vera, quería sentirlo bajo sus dedos, descubrir sus zonas más sensibles y hacer que jamás se arrepintiera de haber tomado aquella decisión con ella.

Connor se separó de ella apenas un segundo para quitarse la camiseta, sabía que era lo que deseaba en ese momento, la tiró al suelo y posó sus manos en la chaqueta que aún llevaba puesta, desprendiéndola de la prenda y dejándola caer a sus pies. Volvió a centrarse en ella besándola ávidamente antes de separarse un instante.

—Llévame a la cama, Eve —le pidió con voz entrecortada. Era la primera vez que le pedía tal cosa a una mujer, pero no le importó en absoluto hacerlo, él no podía concentrarse en aquel momento en contar los pasos o en tocar sus referencias para llegar hasta allí. Ella sonrió, ni en sus mejores sueños había pensado recibir una petición de tal calibre por parte de Connor. Lo cogió de las manos, caminando de espaldas y tirando de él suavemente hasta llegar a la cama donde con movimientos sutiles lo giró hacia ella. Cuando él notó que sus pantorrillas rozaban el lecho se sentó en el y abrió las piernas para recibirla, Eve se acercó a él, que hundió la cabeza en su pecho, aspirando su olor e introdujo las manos por debajo de la camiseta de Eve para acariciarle la espalda.

—Dame un segundo —pidió ella, descalzándose y quitándose los pantalones, así como sacando su camiseta por la cabeza, para acercarse de nuevo a él y sentarse a horcajadas en su regazo.

—Siempre me pones las cosas fáciles, cariño —le dijo él, sonriendo extasiado, tocándole la piel de sus muslos desnudos mientras subía las manos por su trasero y su espalda, acariciándola a su paso.

—Para eso estoy —dijo ella antes de fundirse con él de nuevo en un profundo beso que los encendió aún más.

Las manos de Connor pasearon por la espalda de Eve y le desabrocharon el sostén, liberando sus pechos, donde fueron a parar las manos de Connor para acariciarlos y rozarle con más intensidad los pezones con los dedos pulgares.

—Eres… deliciosa —dijo él, acariciándola.

—Si eso significa que tengo unas tetas demasiado grandes, cielo, quiero que sepas que yo soy demasiado grande.

Connor bajó sus manos hasta la cintura de ella y suavemente la giró, echándola sobre la cama, para colocarse encima de ella y besarla en los labios de nuevo apasionadamente.

—Significa que eres demasiado perfecta, cariño —respondió mientras bajaba por su cuello, llenándolo de pequeños besos hasta llegar a sus pechos que de nuevo volvió a acariciar antes de lamer y jugar con la lengua en sus cimas, endurecidas por la excitación, provocándole un gemido de placer. Su boca siguió bajando por el estómago hasta llegar al borde de sus braguitas, bajó por ellas y con la nariz le rozó su zona más erógena, a lo que el cuerpo de ella respondió con una leve sacudida, sin duda estaba muy excitada, tanto como él, pero deseaba tomar su tiempo, porque había deseado demasiado aquel momento.

—Connor —dijo ella con cierto tono de miedo en su voz que no le pasó desapercibido, volviendo a ella y besándole los labios con ternura.

—Dime, cariño —le dijo suavemente.

—Yo… bueno… yo —dijo ella tragando saliva—. No tengo demasiada experiencia, solo con un chico y tampoco muchas veces y…

La explicación fue silenciada por un tierno y largo beso de Connor.

—Si no estás cómoda, podemos dejarlo —se obligó a decir Connor, a pesar de que aquello le supondría un esfuerzo titánico.

—No, no es eso, es que yo no soy como esas chicas con las que sueles estar, no tengo tanta… experiencia —habló ella pausadamente con vergüenza de confesar aquello. 

Connor sonrió y volvió a besarla en los labios.

—No quiero que seas como ellas, me gusta que seas tú —le dijo besándola con ternura.

Eve sonrió y se dejó llevar por sus sensaciones y sentimientos, los besos y las caricias se intensificaron entre ambos durante largos y agónicos minutos, Eve deseaba sentir más íntimamente a Connor y él fue consciente de algo que podía imposibilitar que aquello terminase satisfactoriamente para ambos.

—¿Te cuidas? —preguntó él suavemente, besándola en el cuello.

—Hay condones en tu baño —respondió ella.

—Eres la mejor —dijo de nuevo antes de volver a besarla con intensidad, para dejarla libre y que fuese a buscarlos.

Ella saltó de la cama rápidamente y fue a donde había visto la caja, la cogió y la fue abriendo en el breve camino para sacar uno hasta que llegó a la habitación de nuevo y la lanzó sobre la mesilla de noche sin cuidado alguno. Connor estaba boca arriba sobre la cama y ella se echó sobre él cuidadosamente, besándolo en los labios para bajar en un reguero de besos hacia el pecho que acarició y besó. Rasgó el envoltorio y le colocó el preservativo deslizando la mano por toda la longitud de su miembro hasta la base del mismo, notando como él se removía, estaba tan excitado como ella y sus cuerpos buscaban una liberación.

—Ven aquí, cariño —le dijo él incorporándose para besarla y atraerla hacia sí.

Se colocó encima y muy suavemente comenzó a entrar en ella, mientras se inclinaba para besarla en los labios, quedando entre ellos los placenteros gemidos que sentía ella mientras él la invadía. Connor comenzó una danza rítmica y lenta que hizo que la fricción de sus cuerpos se volviera casi insoportable y ella lo atrajo hacia sí abrazándose con las piernas a él, que tomó una de ellas y la subió hasta su hombro, sabía que así ella lo sentiría más en profundidad y así lo comprobó al notar como ella gemía más profundamente bajo él y aferraba su mano a las sábanas de la cama. Él estaba muy cerca, pero quería que ella terminase antes. Justo cuando el cuerpo de ella se arqueó y emitió un profundo gemido de placer supo que había llegado al orgasmo y él apenas pudo contenerse un par de segundos más llegando tras ella con un sonido ronco de su garganta y el corazón a mil por hora. Se dejó caer suavemente sobre ella y disfrutó de la unión de sus cuerpos que aún palpitaba en los últimos estertores de aquel placer tan absoluto que acababan de sentir juntos. Connor besó con ternura a Eve, en silencio, sintiendo cómo emitía un gran suspiro. Ella supo que estar con Connor superaba con creces lo que había podido imaginar, la había llevado muy alto y había sentido un placer tan intenso que no pudo por menos, sin saber por qué, comenzar a llorar. Al acariciarle el rostro notó la humedad entre los dedos y se preocupó.

—¿Estás bien, Eve? ¿He hecho algo mal? —dijo mortificado repentinamente.

—No sé por qué, pero me siento tan bien, que no puedo evitar llorar. Ha sido maravilloso, Connor.

Él se relajó con aquellas palabras, había oído a algún compañero contar que en ocasiones las mujeres lloraban después de hacerlo pero era algo que jamás le había ocurrido con ninguna.

—Tú sí que eres maravillosa, Eve.

—Hacía tanto tiempo que no me sentía así de bien.

—Yo también, créeme —respondió él después de besarle los labios—. Dame un segundo.

Connor se levantó de la cama para dirigirse al baño.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó ella.

—Creo que puedo hacer esto solo —respondió él con una sonrisa.

—Probablemente sea hora de irme —dijo Eve una vez Connor se introdujo de nuevo en la cama.

—¿Quieres irte? —preguntó con miedo a la respuesta.

—¿Quieres que me vaya? —respondió ella con una pregunta.

—No —le dijo sinceramente acariciándole la mejilla y pegándose a ella en la cama para tenerla cerca de él—. Quiero que te quedes a dormir y tenerte cerca toda la noche, pero solo si tu quieres hacerlo.

—Claro —respondió ella antes de besarlo en los labios—. Me gusta la idea.

Eve se acomodó en el bíceps de Connor y se dejó abrazar por él. Si hacer el amor había sido sublime, dormir a su lado iba a ser la guinda que colmaba el pastel. No era la primera vez que dormían juntos, pero las circunstancias eran totalmente distintas.

UN DÍA ESPERANZADOR

Cuando abrió los ojos esa mañana todo seguía siendo negro, pero sabía que a su lado estaba Eve y sintió que interiormente existía otro nuevo tipo de luz en él. Ella se la había dado. La noche pasada había sido memorable y por primera vez en mucho tiempo sintió que las cosas iban a ir bien, muy bien. Era la segunda vez que sentía aquello desde que había perdido la vista y las dos habían sido fruto de Eve y de dormir con ella. La primera fue de lo más inocente después de una noche demasiado dura y dramática y esta había sido relajada después de la dulzura que ella y su cuerpo le habían imprimido. No se había equivocado, había valido la pena esperar por Eve, había sido absolutamente delicioso hacer el amor con ella. No tenía nada que ver con ninguna de las mujeres con las que había salido con anterioridad. Y no lo necesitaba en absoluto, ella era perfecta tal cual era. Le gustaba mucho, quizá demasiado y solo esperaba que a la luz del día ella no se arrepintiera de lo que había pasado entre ambos, porque ansiaba el momento de repetirlo y de seguir explorando hacia donde los llevaba todo aquello.

—¡Buenos días! —dijo él al escuchar el cambio de respiración en ella, que indicaba que acababa de despertar.

—Buenos días —respondió ella con una voz que se le antojó sexi en un tono diferente al habitual, algo ronca por las horas que llevaba sin hablar.

—¿Has dormido bien? —quiso saber él, acariciándole la mejilla con los dedos.

—Muy muy bien —dijo ella desperezándose, mientras ponía la mano en el pecho de él para tocarlo, para saber si era realidad todo lo que había vivido y recordaba nítidamente, o si solo era fruto de un dulce sueño.

—Yo también, tienes algo especial que hace que dormir a tu lado sea todo un placer.

Eve no respondió, solo sonrió y él lo supo al acercarse a sus labios y besarla con un tierno y casto beso de buenos días.

—¿Qué hora es? —preguntó ella por inercia, ya que él si no le preguntaba a su teléfono no podría saberlo.

—Creo que hoy no me ha dado tiempo a mirar el reloj —respondió haciendo gala de su humor negro.

—Lo siento.

Connor se movió un poco y alargó el brazo, llevando el teléfono entre ambos y pulsando el botón.

—Dímelo tú —le pidió mostrándole la pantalla.

—¡Son las diez! ¿Cómo hemos podido dormir tanto? —ella hizo amago de levantarse de la cama y él le pasó una pierna por encima para retenerla.

—No huyas de mí con la excusa de la hora.

—Tenemos que ir al terapeuta en dos horas.

—Lo sé, pero dos horas es mucho tiempo, vamos a tomarnos las cosas con calma.

—¿Y si viene la chica de la limpieza? ¿Y si nos pilla en la cama? —preguntó, acelerada.

—Hoy es jueves, no vendrá. Y si nos encuentra en la cama, seremos educados y le daremos los buenos días. Yo no tengo ninguna relación con ella, así que no creo que sea posible que se monte una escena. ¿Acaso tú tienes una relación con ella y no me lo has dicho? —bromeó Connor.

—Ja-ja. Muy gracioso, ¿pero no crees que es poco apropiado que me vea precisamente a mí en tu cama?

—No veo por qué.

—¿No te importa que te vean conmigo… así?

—No me importó besarte en el Silver Dollar.

—Pero es distinto.

—No voy a esconderte, si eso es lo que piensas.

—Trabajo para ti. No es apropiado.

—Bienvenida al siglo veintiuno. Donde ya nadie dice lo que es apropiado o lo que no. Vive el momento, Eve, déjate llevar.

—Sí, lo siento —dijo ella, poco convencida. Le daba miedo pensar en la reacción que tendrían los Scott si se enteraban. Una cosa era que ayudase a Connor y otra distinta que se metiera en su cama. Podrían incluso malinterpretarlo.

Connor comenzó un nuevo juego de caricias que terminaron entreteniéndolos más de la cuenta y provocaron que volvieran a hacer el amor esa mañana de nuevo, haciendo que Eve se relajase y olvidara los nubarrones que habían atravesado su cabeza de buena mañana.

Aquel juego de Connor los había retrasado demasiado y acabaron apenas con un café bebido, caminando recién duchados y con el pelo aún mojado hacia la consulta del terapeuta. Eve aprovechó la hora que pasaba Connor allí dentro para ir a su casa, secarse el pelo, maquillarse y cambiarse de ropa. Para cuando volvió, aún restaban cinco minutos de la sesión.

—Qué raro —dijo ella sin querer, pensando en voz alta, una vez estuvo en la calle con Connor.

—¿Qué? —quiso saber Connor, intrigado por saber qué era lo que le parecía raro a ella.

—Tu terapeuta, me ha mirado de una forma un tanto extraña cuando nos hemos saludado.

—No le he contado nada, aún —respondió él.

—¿Aún?

—Es mi terapeuta, llegará el momento en el que se lo cuente.

—Menos mal que los terapeutas son como confesores —masculló ella.

Connor rio y la abrazó por el hombro mientras caminaban juntos.

—¿Vamos a comer por ahí? —preguntó él.

—Claro. ¿Al Grill Bar?

—Perfecto.

Cuando Eve cerró la puerta de la casa tras de sí, se encontró a Connor acorralándola contra ella para buscar su cara y besarla con ternura en los labios.

—No te enfades, pero llevo desde esta mañana deseando hacerlo.

—No me enfado, es solo que… no me lo esperaba, para nada.

—¿Acaso ese novio tuyo no lo hacía?

—Lo cierto es que…no. No era algo que hiciera.

—Pues era idiota.

—Eso ya lo sabía —dijo ella.

Connor volvió a reír con el comentario. Lo cierto era que el viejo Connor tampoco solía hacer aquellas cosas, pero el nuevo Connor sentía que necesitaba hacerlas. Expresó su deseo de cambiarse la camisa, que se le había manchado con kétchup y subió a su habitación, sin saber cómo se sentó a meditar en uno de los sillones de la habitación, casi sin darse cuenta de ello. ¡Como podía cambiar la vida en solo un día! Haber pasado la noche con Eve había abierto algo nuevo en él, y por más que tratara de negárselo a sí mismo, sabía que por primera vez en su vida le había comenzado a gustar una mujer de una forma totalmente distinta a todas las anteriores. Para comenzar, porque no había visto como era su físico y no le importaba lo más mínimo, ni antes ni después de acostarse con ella. Solo le parecía maravillosa.

—¡Toc Toc! —dijo ella con la bandeja de los cafés en una mano, notándole el gesto serio, demasiado serio, la puerta de la habitación estaba abierta y no le había dado tiempo a disimularlo. Puso la bandeja en la mesa—. Como no has bajado he pensado subirte un café, ¿estás bien, Connor?

—Gracias, me he sentado y he perdido la noción del tiempo.

—Puedo dejarte el café e irme, si quieres.

—No, está bien. Solo necesito que vengas aquí —le dijo adelantando una mano para que ella la cogiera, algo que hizo, para tirar de ella y hacerla sentar en su regazo. Ella pasó el brazo por detrás de su cuello y él la abrazó contra sí, hundiendo su cara en el pecho de Eve para aspirar su olor personal, aquel que tanto le gustaba.

—Connor, en serio, me estás preocupando.

—No es nada —dijo él.

—Algo es, no me puedes engañar. ¿Te arrepientes? Te dije que no soy como otras chicas.

—No me arrepiento de lo que hicimos, pequeña. Y no quiero que jamás seas como otras chicas.

—¿Entonces, que te ocurre? —dijo Eve preocupada.

—Que me siento miserable y afortunado a la vez. Porque en una ocasión te ofrecí dinero para acostarte conmigo y te presioné, sin saber todo lo que sé de ti ahora. Me doy cuenta del miedo que debiste pasar aun cuando parecías tan segura dándome una lección.

—Eso es agua pasada —respondió ella, sabiendo que aquello lo estaba preocupando.

—¿Pasaste miedo, verdad? —la instó él a responderle.

—Sobre todo cuando me dijiste que sí a lo de los mil dólares. No sabía qué iba a hacer y no podía permitirme salir huyendo y perder el trabajo —dijo ella, seria, recordando aquello.

—Lo siento, pequeña.

—He dicho que es agua pasada, olvídalo. Ahora dime, has dicho que te sentías afortunado también.

—Sí —sonrió con un halo de tristeza—. Porque a pesar de todas las mierdas que te he hecho, sigues aquí.

—Me pagas. ¿Recuerdas? —bromeó ella.

Connor sonrió ahora más sinceramente.

—En serio, Eve —dijo él apoyando la cabeza en la de ella.

—Porque… no se puede abandonar a la gente que te importa, mucho menos cuando sabes que te necesitan.

—Gracias. Creo que no te lo digo lo suficiente.

Connor subió la mano por el brazo de Eve hasta hallar su mentón y lo acarició con suavidad, acercándose a ella, para besarla en los labios de forma suave.

—Y ahora creo que es momento de tomar el café, si no queremos que se enfríe —dijo ella, alargando la mano para tomar la taza y ponérsela en la de Connor.

Tomaron café de aquella forma y permanecieron largo rato sentados en el sillón hablando de temas banales y al azar, solo disfrutando de la cercanía del uno y del otro.

UNA PROPOSICIÓN DECENTE

Habían pasado varias semanas y lo cierto era que las cosas iban muy bien, quizá demasiado, entre ambos. Eve solo había pasado una noche en su apartamento, después de eso, Connor la había convencido cada noche para que se quedara en su casa y, lo cierto era que ella no se había resistido demasiado. Despertar cada mañana juntos era un gran incentivo.

—¿Por qué no te mudas aquí? —le preguntó él mientras tomaban café esa mañana, una pregunta que por poco hace que Eve se atragantase.

—¡No puedes estar hablando en serio! —dijo ella, más que sorprendida.

—Completamente. Apenas has dormido en tu apartamento una noche en las últimas semanas y pasas el resto del día aquí, es absurdo que pagues un alquiler por un sitio donde no vives.

—Pero no puedo mudarme aquí.

—Dame un motivo.

—Llevamos apenas un par de semanas que… no sé ni cómo decir lo que tenemos.

—¿Salimos? —dijo él con seguridad y una sonrisa en los labios.

—Sí —respondió ella, sonriendo a su vez. ¡Estaba saliendo con Connor Scott!

—Pensaba pedírtelo cuando obtuvieras la custodia de tu sobrina, iba a ser más cómodo para todos.

—¿En serio?

—Sí, podrías ahorrar ese dinero y no tendrías que exponer a la niña al frío de la mañana y de la noche cuando cayese el invierno.

—Eso es muy generoso por tu parte, Connor —respondió Eve, emocionada con aquel gesto. Ahora entendía las segundas intenciones que podía llevar el prepararle una habitación a la niña en la casa.

—Era lo menos que podía hacer por vosotras —respondió Connor sin darle mayor importancia.

—Gracias, de verdad. Aunque sea algo que ya no vaya a ser posible.

—Pero sí que es posible que tú lo hagas.

—Aunque haya otras circunstancias en todo esto, como que trabajo para ti y desde luego podría resultar cómodo para ambos, creo que tu oferta en este momento es demasiado apresurada.

—¿Sigues teniendo miedo? —preguntó él dando un poco en el clavo.

—Vas demasiado rápido, Connor.

—Pensaba que estábamos en el mismo punto —le recriminó cariñosamente. 

—Solo dame tiempo, ¿vale? Todo esto es nuevo para mí.

Connor se acercó hacia ella, una mano de Eve salió a su encuentro, el la tomó para encontrarla y la abrazó con cariño, antes de besarle el pelo.

—Cuando tú quieras, mi oferta va a seguir en pie —le dijo, obviando que en realidad para él también era nuevo todo aquello. Nunca antes había llegado a convivir con una mujer de forma permanente ni mucho menos se lo había pedido. Pero con Eve se sentía seguro.

—Gracias. Bien, creo que tengo que ir a hacer la maleta.

—¿Ya lo has decidido? —bromeó él.

—Para el fin de semana con Carol.

—¿Al final vas a ir?

—Sabes que sí. Me lo pidió para animarme y ahora no soy capaz de decirle que no. En el fondo sé que a ella también le apetece salir un poco de Leadville y airearse.

—Puede ir sola —dijo él.

—No seas infantil, Connor.

—Mi hermana quiere llevarte para que ligues con tíos y te acuestes con ellos.

—¿Cómo demonios sabes eso? —preguntó Eve, sorprendida. Aquel había sido un detalle que ella le había obviado del viaje, porque precisamente no quería molestarlo.

—Ayer me llamó por teléfono, mientras estabas comprando y estuvimos hablando largo rato.

—Una cosa es lo que quiera Carol y otra lo que yo quiera ¿No crees?

—Sí. Pero conozco los clubs nocturnos de Denver, probablemente los mismos donde vais a ir. Los hombres van en busca de una presa.

—En este caso, la presa debe dejarse cazar. No voy a hacer nada, Connor. Solo saldré con Carol, bailaremos, tomaremos una copa y nos iremos al hotel. El resto del tiempo iremos de compras. También quiere renovarme el vestuario ¿No te lo ha dicho?

—Sí. Pero esa parte me parece bien.

—Pues piensa en esa parte, obvia la otra.

—No puedo obviarla. ¿Por qué no le contamos lo nuestro?

—Lo siento Connor, no sé si estoy preparada para decirle a mi mejor amiga que me acuesto con uno de sus hermanos.

—Ya, tienes razón —dijo él meditando en ello. Tampoco quedaría demasiado bien para él que Carol supiera que se estaba acostando con Eve. Porque solo Dios sabía cómo se lo iba a tomar.

—¿De qué tienes miedo acerca de este fin de semana? —le preguntó directamente Eve.

—Conozco a ese tipo de tíos que acuden a esos clubs de Denver los fines de semana. Son cazadores buscando una presa, alguien como tú puede ser un blanco muy fácil para ellos —respondió sin contar toda la verdad de aquello. La realidad era que le aterraba la idea de que otro hombre, completamente sano, se la quitase. La elección entre un ciego y un hombre sin ninguna discapacidad podía ser demasiado fácil.

—Gracias por confiar en mí —dijo ella, molesta, dejando la taza de café en la encimera.

—Yo he sido uno de esos tíos, sé de lo que hablo —confesó él—. Son demasiado buenos cuando tratan de ligar con una mujer. Muy convincentes.

—La verdad es que no sé si me tranquiliza demasiado escuchar esto —dijo aún con tono molesto, refiriéndose a que él también hubiera sido un cazador de mujeres en los clubes de Denver—. ¿Estarás bien? He dejado todo lo necesario para estos días.

—Estaré bien, Liam y Leo van a venir este fin de semana y sabes que también vendrá la chica que ayuda en las tareas del rancho a echarme una mano. Mañana me llevará alguno de ellos a terapia, no sé por qué demonios me ha cambiado la cita el Doctor Robinson.

—Perfecto —respondió ella, dirigiendo el sonido de los tacones de sus botas hasta la escalera, probablemente iría a recoger alguna cosa que tuviera en la planta de arriba.

Connor se recostó un momento contra la encimera de la cocina, estaba molesto y tenía miedo, no lo iba a reconocer abiertamente, pero temía que ella eligiera a otro tío con menos problemas que él. Eve bajó las escaleras y oyó de nuevo sus botas y cómo pasó a su lado sin decirle nada más. Supo que se dirigió al perchero para coger su cazadora, su bolso y las llaves que tintinearon. Diez pasos más allá oyó como se abría la puerta del exterior.

—¡Eve! —La llamó, saliendo de su ensimismamiento.

—Connor —respondió ella.

—Cierra la puerta un momento, por favor —le pidió.

Él se dirigió hacia allí siguiendo sus referencias, tocando la pared, para cuando llegó alargó la mano, la encontró pegada a la puerta y la tomó de la cintura.

—¿No piensas despedirte?

Eve tragó saliva.

—Que pases un buen fin de semana, Connor.

El tono de Eve le decía que estaba molesta con él, probablemente por la desconfianza que mostraba por el viaje, y era cierto, pero lo que no sabía ella era que el problema era que la confianza a quien le fallaba en aquel momento era a él. No quería perderla.

—Tú también —respondió él.

—Gracias —dijo girándose hacia la puerta para abrirla, pero una mano de Connor sobre ella la cerró cuando apenas el picaporte había permitido que se abriera dos centímetros. Eve se pegó de espaldas a la puerta, él estaba muy cerca de ella y parecía dudar en decirle un último mensaje.

—Antes de que te vayas quiero que te quede claro algo, no nos acostamos y no estamos saliendo. Estamos juntos, somos una pareja —afirmó un rotundo Connor, lanzándose al vacío por primera vez en su vida.

El corazón de Eve aumentó la frecuencia cardiaca al escucharle decir aquellas palabras y su enfado se diluyó en un instante, haciendo que su boca esbozara una sonrisa.

—Vale —acertó a decir la muchacha.

—Piensa en ello cuando estés en esos clubs. Y piensa en mí.

Connor bajó la mano de la puerta y le buscó la cara para besarla intensamente en los labios antes de dar dos pasos para atrás y dejarle camino el camino libre.

—Te echaré de menos —dijo ella antes de abrir la puerta.

—Yo también —respondió él con gesto serio.

Eve volvió a cerrar la puerta y dirigiéndose hacia él, le puso una mano en el cuello para acercarlo a ella y lo besó en los labios. Connor sonrió. Al menos no se despedían enfadados el uno con el otro.

—Hasta la vuelta —dijo ella abriendo la puerta para salir y cerrar tras de sí.

DENVER

Tras algo más de dos horas de conducción, llegaron a Denver y con ayuda del GPS encontraron su hotel, uno de los Sheraton de la ciudad, del cual Carol había dicho conseguir una auténtica ganga en el precio de la habitación para ese fin de semana, aunque no le había permitido pagar la mitad, decía que era un regalo y no admitía discusión alguna. Después de registrarse, Carol insistió para salir a comprar ropa.

—¿No crees que es demasiado corto? —preguntó Eve mirándose en el espejo, se estaba probando un vestido que Carol se había empeñado en que le quedaría bien.

—Te llega justo por encima de la rodilla, no es muy corto —dijo Carol poniendo los ojos en blanco.

—No sé, es que no suelo comprármelos así.

—Tienes treinta años y venimos a cazar hombres.

—Bueno, sobre eso… no estoy tan segura de querer hacerlo —dijo ella arrugando la nariz. Estaba más que descartado que iba a hacer aquello y tenía que ir preparando el terreno para que Carol no se desilusionara o se enfadase con ella.

—Eve, ya lo hemos hablado, tienes que vivir, es tu momento. Necesitas un hombre que te quite todas las penas y plante una sonrisa en tu cara.

—Estoy bien, de verdad. Y no necesito un hombre para un rato.

—¿Y cómo vas a conocer a alguien para compartir tu vida?

Eve resopló y se dijo que discutir aquello con Carol no tenía sentido, se compraría aquel maldito vestido corto si eso la hacía feliz. Pero de lo que estaba segura era de que no iba a ligar con ningún hombre esa noche, por más que su amiga insistiera.

A aquel vestido le siguieron unas botas altas de pirata en color marrón y más ropa para salir en otras ocasiones que tenía planeadas Carol a su vuelta en Leadville.

—¡Connor! —dijo Carol cogiendo el teléfono mientras estaban en la caja a punto de pagar para terminar sus compras en el centro comercial. Su hermano la estaba llamando—. Sí, hemos llegado bien, ahora estamos comprándole ropa a Eve y te aseguro que todo lo que ha comprado le queda como un guante. Esta noche se va a tener que quitar a los hombres a manotazos.

Eve suspiró y se dijo que no eran precisamente las frases más acertadas para decirle a Connor después de lo que había sucedido esa mañana antes de despedirse.

—¡Vaya! Parece que se ha cortado la comunicación —dijo de nuevo Carol mirando el teléfono—. Ya lo llamaré luego.

Connor había comenzado a escuchar entrecortada a Carol y luego la comunicación se había interrumpido. Quizá estuvieran en una zona de poca cobertura, pero lo agradeció. Había llamado porque estaba preocupado acerca de cómo estaban, no quería escuchar cómo de deslumbrante iba a lucir Eve esa noche, porque le dolía. Si pudiera ver, no se habría ido con su hermana, y aun habiéndose ido, probablemente habría ido tras ellas. El sonido de la puerta abriéndose le llegó desde la zona de la entrada de su casa.

—¿Se puede? ¿Estás vestido, Connor? —preguntó la voz de Liam entrando en el salón.

—Muy gracioso —dijo Connor cuando oyó que la voz aparecía ya cerca de él.

 —Nunca me ha gustado entrar en tu casa sin avisar antes, conociéndote podrías estar con una chica.

—Sigue superando tus chistes, Liam —dijo Connor molesto.

—Vaya, vaya, veo que la niñera dos, o sea, yo, ha venido en un momento de regresión, te veo muy poco simpático.

—¿Un café? —le preguntó Connor, tratando de obviar que su hermano se autodenominaba ‹‹niñera dos››, una broma de dudoso gusto en aquel momento.

Connor se levantó y se dirigió hacia la cocina, comenzando a bajar el café y el azúcar del armario. Lentamente comenzó a prepararlo, bajo la atenta mirada de Liam, que no perdía ojo de cómo a pesar de la lentitud y la falta de precisión, su hermano era capaz de hacer café.

—Estoy impresionado —dijo Liam cuando Connor puso dos tazas en la encimera, solo esperando a que la cafetera terminase de filtrar.

—Eve me ha enseñado, también puedo preparar un sándwich si quieres.

—No, gracias. Veo que puedes valerte muy bien por ti mismo.

—Todo es cuestión de usar trucos y memorizar donde se pone cada artículo que vas a necesitar. Pronto aprenderé braille para comenzar a usar etiquetas en algunas cosas.

Liam fue consciente de que Connor estaba serio y aunque le contaba todo aquello, no imprimía gran emoción en lo que decía.

—Siento que las cosas no hayan salido bien con Eve —le dijo Liam.

Connor se giró hacia la cafetera y tomando la jarra en una mano y las tazas una a una en la otra las fue llenando hasta que llegaron a la marca que él estaba poniendo con el dedo. Extendió una de las tazas hacia su hermano, que la cogió, de nuevo impresionado con que pudiera hacer aquello.

—Lo cierto es que las cosas han salido y van bien con Eve —dijo él, introduciendo una cucharilla en la taza para remover el café.

—¿Entonces por qué está en Denver? —preguntó Liam sin comprender.

—Porque nuestra hermana se ha empeñado en llevársela allí a pasar el fin de semana con ella —dijo él, resignado.

—¿Te ha contado sus planes? —preguntó Liam con cautela, no quería meter la pata con su hermano mayor.

—Que Eve ligue con tíos y se acueste con ellos —respondió Connor, tratando de mostrarse inalterable.

—¿Y te parece bien? —preguntó Liam, casi alarmado por la impasibilidad que parecía mostrar Connor.

—¿Cómo demonios crees que me puede parecer bien tal cosa? —preguntó Connor enfadado.

—No sé, parecías tranquilo —se defendió Liam.

—No puedo hacer nada para evitarlo.

—¿Y por qué ha hecho Carol esto?

—Porque ni siquiera sabe que Eve ha vuelto a trabajar conmigo.

—¿Y por qué no lo sabe? —preguntó Liam frunciendo el ceño.

—Porque no estaba seguro de que ella quisiera quedarse.

—Me cuesta reconocerte —dijo Liam—. Y esta vez no en el mal sentido de cuando perdiste la vista, sino que… antes no habrías dudado en decírselo y no solo hablo de que Eve haya vuelto a trabajar para ti, sino de que estás con ella.

—Son buenas amigas.

—¿Y?

—Carol me conoce, probablemente no soy la persona que quiere que se arrime a Eve, ¿no crees?

—¡Pero eres su hermano!

—¿Y crees que le parecería bien que me esté acostando con su mejor amiga?

—Mejor contigo que no con un desconocido, que al fin y al cabo parece ser que es lo que están haciendo en Denver, ¿no?

Connor dejó la taza de café y se pasó las manos por la cara hasta tocarse el pelo. Por un lado Liam tenía razón, pero por otro…

—Puede que ni siquiera vuelva —se atrevió a expresar su mayor temor desde esa mañana.

—¿Perdona?

—Esta mañana, hemos estado a punto de enfadarnos, por esto, por Denver. De hecho, ella se ha ido algo molesta.

—No sé, Connor. Dale un voto de confianza a Eve. Que Carol la lleve con esas intenciones no significa que ella le vaya a hacer caso en todo. Es dura, creo que tú lo sabes más que nadie.

ANTHONY

En otras circunstancias lo habría pasado bien, pero con la presión que Carol trataba de imprimirle acerca de conocer hombres, lo cierto era que no se sentía nada cómoda. De hecho, en varias ocasiones había estado a punto de confesarle lo que sucedía con su hermano, pero se había detenido ya que no era algo que solo le concerniera a ella y porque a pesar de lo posesivo que se había mostrado aquella mañana, en realidad no sabía en qué iba a deparar todo aquello con Connor o cuál sería la fecha de caducidad que tendría. Le había dicho que fuera consciente de que tenían una relación y que actuase en consecuencia esa noche, pero en su interior sabía que solo era porque con ella siempre había actuado de una forma un tanto posesiva. En el fondo era normal si pensaba que si ella dejaba de trabajar para él, se podría sentir perdido, ya que era consciente de que se había acostumbrado mucho a su forma de trabajar. No quiso ahondar más en aquello, por no terminar pensando que lo que estaba viviendo con Connor era solo una forma subconsciente de él para retenerla a su lado. Pretendía desestimar esa idea de su mente, quería, o más bien necesitaba creer, que ella le gustaba de alguna forma real y desinteresada. Miró a su alrededor y allí estaban, buscando una mesa donde sentarse en aquel abarrotado local de moda de Denver.

—¡Carol, Eve! —oyeron sus nombres y se giraron. Era el médico de Leadville, el doctor Moore.

—¡Will! —dijo Carol sorprendida con aquel encuentro, con una sonrisa resplandeciente.

—¡Qué sorpresa veros aquí! —respondió el médico no menos sonriente—. He venido con un amigo, si queréis sentaros con nosotros, estáis invitadas el tiempo que deseéis.

—¡Gracias! —respondió Carol mirando hacia la mesa que señalaba Will, echó un vistazo al otro hombre y se dijo que era un hombre muy guapo, al que posiblemente le podía gustar Eve y él a ella. Bien valía la pena explorar aquella posibilidad.

Se dirigieron hacia la mesa y el doctor Moore hizo las presentaciones.

—Anthony, te presento a dos amigas de Leadville, Evelyn Green y Carol Scott.

El hombre se puso en pie y les dio la mano, interesado especialmente en Eve, a la que le dio la mano sin dejar de escrutarla detenidamente, algo que hizo que Carol sonriera, encantada de que su plan hubiera funcionado tan bien y tan pronto. 

—Es un placer —dijo el hombre tomándose más tiempo en sostener la mano de Eve entre la suya.

—Vamos a traer algo para beber, Will. Cerveza para todos, ¿verdad?

Eve y Anthony asintieron y los otros dos se dirigieron hacia la barra.

—Así que, Leadville, eh —dijo Anthony escrutando el rostro de la muchacha.

—Sí. Un pueblo muy pequeño comparado con Denver —respondió ella mirándolo a los ojos, de un azul muy similar a otros que recordaba demasiado, los de su padre, lo que hizo que a pesar del escrutinio al que se supo sometida por él, no se sintiera violentada o amenazada. Aquella mirada en cierto modo la tranquilizaba.

—Will me habla mucho del pueblo, de hecho tengo pensado ir un día de estos por allí a hacerle una visita.

—No está demasiado cerca en realidad.

—Actualmente estoy viviendo en Dillon, eso está a treinta y cinco millas de Leadville.

—Me han dicho que Dillon es un lugar precioso.

—Sobre todo el lago, y en invierno, cuando nieva. Estás invitada, cuando quieras —le sonrió mostrándole una dentadura blanca y perfecta.

Eve desvió la mirada un segundo hacia la barra y pudo ver a Carol y al doctor Moore mirándolos con interés y supo que aquello no le gustaba demasiado. Entraba en lo posible que su amiga le hubiera contado lo que pretendía al doctor y ahora estuvieran en connivencia. No tardaron mucho en saberlo, ya que volvieron con una jarra grande de cerveza y cuatro vasos.

—¿Bailas, Carol? —preguntó el médico una vez dio buena cuenta de la mitad de su vaso de cerveza, al igual que ella.

—Claro —respondió ella levantándose de la silla.

Eve se los quedó mirando, Carol y el doctor Moore parecían contentos de haberse encontrado, pero se quitaban del medio para dejarlos solos. Algo se le escapaba de todo aquello.

—¿Quieres que bailemos? —la invitó Anthony.

Eve estuvo a punto de rechazarlo, pero se dijo que el tal Anthony no parecía mal tipo y que mejor malo conocido que bueno por conocer.

—Claro —respondió ella con una sonrisa.

Se dirigieron a la pista de baile y comenzó a sonar una canción de Clay Walker. Eve no pudo por menos que entristecerse en cierta medida. Allí estaba ella con otro tipo, bailando una de las canciones favoritas de Connor, con quien realmente deseaba estar en aquel momento.

—¿Estás bien? —preguntó Anthony, preocupado por el cambio de humor de la joven con la que bailaba.

—Sí. —Se obligó a sonreír—. Solo me estaba acordando de alguien con quien solía escuchar y a veces bailar estas canciones.

—Alguien importante, por lo que veo.

—Así es —respondió ella sin dar más explicaciones. Ni él se las pidió.

Eve y Anthony volvieron a la mesa después de un par de canciones, pero Carol y el doctor continuaron bailando una tras otra. Cada vez que Eve los miraba veía más complicidad entre ellos e incluso más cercanía. Aquello era cuanto menos curioso, porque Carol no le había dicho en ningún momento que el doctor le gustase. Claro que ella tampoco le había contado lo que estaba viviendo con Connor. ‹‹Touché››.

—Esos dos parece que se gustan —observó Anthony, siendo consciente de que Eve también se había dado cuenta de ello.

—Sí y la verdad es que no tenía ni idea ni sé desde cuándo —respondió ella encogiéndose de hombros, extrañada.

Anthony rio y a ella le pareció que su risa también le resultaba muy familiar y agradable.

—¡Chicos! —exclamó Carol llegando a la mesa, mientras ella pensaba en la risa de Anthony—. Will quiere enseñarme un antro donde se fuman habanos. Espero que no os importe seguir la noche solos.

Eve abrió la boca para protestar, pero se dijo que ya que ella no iba a hacer nada aquella noche, si Carol había conseguido a alguien, ella no era nadie para romperle el plan, aunque la dejase con aquel tío, del que se desembarazaría en un abrir y cerrar de ojos una vez Carol desapareciera del mapa.

—Claro, pasadlo bien —dijo Anthony de una forma que parecía que estaba contento de quitarse a la parejita del medio.

—Bien, creo que voy a llamar a un taxi —dijo Eve sacando su teléfono del bolso una vez los vio salir del local.

—¿Te vas? —preguntó Anthony extrañado—. Pensaba que lo estábamos pasando bien.

—Mira, Anthony —comenzó a hablar Eve—. Me caes bien y pareces un buen tío, pero yo solo estoy aquí porque mi amiga se empeñó en que viniera a Denver a pasar el fin de semana con ella.

—¿Me estás dando calabazas? —preguntó él casi haciendo un puchero.

—No te estoy dando nada porque no ha habido nada. Solo hemos hablado dos cosas y media.

—¿Qué vas a hacer tan temprano en tu hotel? —le preguntó.

—Ver la televisión y relajarme —respondió ella.

—Déjame que te invite a otro sitio más tranquilo a tomar algo y luego te acompañaré yo mismo en persona al hotel —la invitó.

—Es muy amable por tu parte. Pero aún puedes aprovechar la noche de otra manera, puedes conocer a alguien a quien le puedas interesar, porque te aseguro que esa no soy yo.

—¿Ah, no? ¿Estás segura de eso?

—Estoy con alguien. Aunque mi amiga no lo sabe y toda esta situación se me hace difícil y embarazosa. Si te hubiera conocido en otro momento, pues quién sabe, pero ahora, sinceramente, estás perdiendo tu tiempo conmigo.

—¡Vaya! —dijo él abriendo la boca, sorprendido, por la sinceridad con la que ella le había hablado.

—Lo siento.

—Lo cierto es que —dijo él justo cuando Eve comenzaba a desbloquear la pantalla de su teléfono para llamar al taxi—. Yo estoy en una situación similar a la tuya. Solo vine por acompañar a Will, él se empeñó en que me vendría bien y que tenía que conocer a alguien para divertirme, ya que la chica que me gusta pasa un poco de mí, ¿sabes?

Eve bloqueó el teléfono y supo que era verdad lo que le decía aquel hombre, por la expresión que había puesto.

—Lo siento —dijo ella.

—Ya, bueno, gracias. Es así —respondió él, encogiéndose de hombros—. Pero no pienso darme por vencido tan pronto.

—Lo bueno se hace esperar, ¿no crees?

—Eso dicen —sonrió con algo de tristeza.

—Voy a dejar que me invites a ese lugar y luego me llevarás al hotel y nos despediremos.

—Perfecto. Gracias —respondió él sonriendo a la vez que se levantaba—. Está muy cerca, te va a gustar.

Cuando salieron a la calle la bofetada de frío fue importante para Eve, que apenas iba resguardada con aquel vestido corto y una fina rebeca. Anthony fue consciente enseguida y se quitó la cazadora para ponérsela sobre los hombros a ella.

—No es necesario —dijo ella, resistiéndose.

—Dame una tregua, ahora que ambos sabemos que ninguno de los dos quiere ligar con el otro.

Eve asintió, tenía razón, no había motivo alguno para sentirse a la defensiva con aquel hombre.

—Lo siento, ni siquiera debería estar aquí.

—Bueno, yo tampoco, pero prefiero que sea contigo, la verdad. Me alegra mucho haberte conocido esta noche.

—Sí, bueno, supongo que yo también debería alegrarme.

—Baja el arma, jovencita —dijo Anthony y de nuevo rió. Ella sintió cierta familiaridad en aquello y se relajó, metiendo las manos en la cazadora que le había prestado.

—Lo siento.

—No importa. Y dime, ¿por qué te ha arrastrado esa amiga tuya a Denver?

—Porque estoy atravesando una mala racha, diríamos. Aunque creo que mi mala racha me acompaña desde hace media vida. Probablemente no deberías acertarte a mí, aunque aún no he visto que a nadie se le pegue.

Cuando llegaron al local Eve pidió un cóctel y Anthony un whisky y tomaron asiento en una mesa al fondo del mismo. El ambiente allí era relajado, una suave música jazz se oía por diferentes altavoces, a un volumen que permitía charlar relajadamente pero sin que nadie pudiese escuchar la conversación de la mesa vecina.

—¿Puedo preguntar a qué se debe esa mala racha?

—Mi familia. Bueno, la que tenía.

—¿Ya no la tienes?

—No, primero murieron mis padres, luego mi cuñado y más tarde mi hermana, Emma.

—¿Tu hermana ha muerto? —preguntó con un tono de voz que le pudo llegar a parecer ciertamente afectado.

—Sí, a principios de año.

—Lo siento —dijo él adelantando la mano para ponerla encima de la suya y apretarla con cariño.

—Ya no podemos hacer nada.

—¿Tenía hijos? —quiso saber él, cada vez más interesado en aquello. 

—Charlotte, nació el mismo día que murió su madre.

—¿Murió en el parto? —preguntó él sorprendido y triste a la vez, a pesar de que no había conocido a Emma.

—Apenas una hora más tarde.

—¿Dónde está la niña?

—Va a ser dada en adopción.

—¿Tú no la quieres? —preguntó extrañado.

—¡Claro que la quiero! Llevo desde que nació hasta hace apenas un par de semanas intentándolo, pero no soy lo suficientemente buena para ella. No importa cuánto dinero gane o en lo que trabaje. No tengo unidad familiar, ni un trabajo que la señora Graham, la trabajadora social, considere suficiente. En el pasado nos tuvieron que ayudar a mi hermana y a mí a salir adelante, lo tienen en sus archivos, así que, soy una pésima candidata.

—Lo siento, Evelyn —dijo Anthony, realmente preocupado por lo que ella le estaba contando.

—Este es el motivo por el cual estoy aquí. Mi amiga considera que necesito un hombre que me de un revolcón para que ponga una sonrisa en mi cara. Y perdona si sueno ordinaria, pero a estas horas, con varias cervezas y un cóctel dentro de mi organismo, me sale así.

—No hay nada que perdonar. Tienes todo el derecho del mundo a expresarte así.

Después de esto, el silencio se instauró entre ambos, Anthony había resultado al fin y al cabo buena compañía y aún no se había aburrido de ella. Parecía en cierto modo consternado por lo que le había contado y le agradaba que tuviera aquella capacidad de empatía.

—Tampoco quería deprimirte —le dijo ella.

—Es duro lo que cuentas —respondió él.

—Lo es, pero ya estoy acostumbrada a que solo me pasen cosas duras en la vida desde que era una adolescente. ¿Cuéntame, cuál es tu historia?

 —Madre divorciada, padre ausente… ya sabes. Tampoco ha sido nada fácil.

—¡Vaya dos nos hemos encontrado!

—Todo en la vida pasa por algo, ¿no crees? Incluso este encuentro tan casual que hemos tenido.

—Sí, es posible. Cuéntame algo de la chica que no te hace caso.

—Teniente de infantería de los Estados Unidos.

—¡Wow! Una chica dura.

—Al menos lo era, ya no es así.

—¿Por qué?

—Perdió una pierna con una mina anti persona hace casi un año.

—¡Joder! Lo siento —le dijo sinceramente Eve. Si alguien sabía lo que era lidiar con un veterano herido, esa era ella.

—La conocí hace un poco más, en el último permiso que tuvo antes de que le sucediera, era tan guapa, tan llena de vida, tan…

—Pero todo cambió cuando sucedió lo de su pierna, ¿verdad?

—No sabes cuánto.

—Ten paciencia, solo necesita acostumbrarse a su nueva realidad, cuando lo haga debes estar ahí para ella. Todo irá mejor. 

—Eso espero, pero es muy duro.

—Lo sé.

—Cuéntame de tu chico —le pidió Anthony esperando escuchar una historia más agradable por fin.

—Bueno —sonrió ella—, no te lo vas a creer. Sargento de infantería de los Estados Unidos.

—¿En serio?

—Ajá.

—Parece que tenemos muchos puntos en común.

—Más de los que crees. Tampoco ha sido fácil. Le explotó una bomba de gas pimienta y no ha podido recuperar la visión desde entonces.

—¡Joder! —exclamó Anthony.

—Así es.

—Pero al menos sabes que lo tienes ahí, ¿verdad?

—En realidad no sé nada, no sé ni lo que somos, si estamos jugando o si puede tener futuro.

—Suena complicado.

—Lo es.

—Espero que todo salga bien, no me cabe ninguna duda de que te lo mereces —dijo de nuevo Anthony posando su mano sobre la de ella de una forma inocente.

—Te deseo lo mismo con tu chica —respondió ella sonriendo.

—Evelyn, no quiero abusar de tu amabilidad, si quieres puedo acompañarte hasta tu hotel —le dijo él una hora y varios cócteles más tarde.

—Puedes llamarme Eve.

—Bien, Eve. Cuando tú quieras.

Anthony se empeñó en pagar las consumiciones y le ofreció de nuevo su cazadora antes de salir del local. Ella aceptó y se la puso.

—Siento que pases frío por mi culpa —le dijo ella, mientras caminaban el uno al lado del otro por la calle, casi desierta a aquellas horas.

—Yo me alegro de que tú no lo pases —le dijo con sinceridad—. No entiendo por qué no llevas nada de abrigo habiendo salido de noche.

—Carol decía que no era sexi con este vestido, tampoco suelo vestir así, ¿sabes?

—Me empiezo a hacer una idea —dijo él riendo—. ¿Pero por qué demonios le haces caso?

—Porque tenía que ceder en algo, para hacerla feliz, y no pensaba irme con ningún tío esta noche, no podía decepcionarla en todo.

—Cuéntaselo, lo de ese tío con el que estás.

—No es tan fácil, ese tío es su hermano.

—¡Ups! Eso no lo había visto venir.

—Ya. Bueno, en realidad también trabajo para él. Es todo bastante complicado.

—¿No hay nada sencillo en tu vida?

—Al parecer estoy destinada a que nada me sea sencillo. El Sheraton, hemos llegado —dijo ella deteniendo sus pies en la entrada.

—Si no te molesta, te acompaño dentro, al menos hasta la recepción, por entrar un poco en calor.

—¡Oh, lo siento! Claro, dijo ella encaminándose hacia la puerta para traspasarla seguida de él.

Se apartaron hasta la zona de sofás de la recepción y ella se quitó la cazadora de él y se la entregó.

—Gracias. Has sido muy amable.

Él la tomó en las manos y se la puso.

—Me ha gustado conocerte, Eve. Pensaba que la noche iba a resultar un fiasco total, pero eres justo lo que necesitaba.

—Lo mismo digo. Gracias.

Eve se giró para ir hacia recepción.

—¡Eve! —la llamó en el último momento.

—Anthony.

—No sé si te va a sonar extraño con todo lo que me has dicho y eso, pero, ¿te importaría si te doy mi número de teléfono? No sé, por si un día quieres visitar el lago de Dillon y necesitas un guía, cualquier cosa que necesites. O solo si quieres charlar un rato alguna vez o tener una coartada para huir de tu amiga.

—¿Me ofreces tu número de teléfono? —preguntó extrañada.

—Te pediría el tuyo, pero puede que pienses que tengo otras intenciones, así solo será tu decisión si contactas o no conmigo.

Eve sonrió con aquella explicación, sonaba un poco torpe, pero parecía sincera.

—Te daré mi número, quiero saber cómo van las cosas con tu teniente.

Anthony sonrió y le dio su iPhone desbloqueado, en el cual ella marcó su teléfono y sonó en su bolso.

—Gracias —respondió él con una sonrisa—. Ha sido un placer, creo que me tomaré un whisky en el bar del hotel para entrar en calor.

—Hasta la vista —respondió ella dirigiéndose hacia la recepción mientras él se dirigía al bar.

—Buenas noches —dijo el recepcionista con una sonrisa en su cara.

—Buenas noches. Habitación 318, por favor —dijo ella.

El recepcionista introdujo el número de la habitación en el ordenador y torció el gesto.

—Lo siento, señorita, usted no está registrada en la habitación.

—¿Perdón? —preguntó ella incrédula.

—La habitación está a nombre de otra persona y no hay nadie más autorizado, además, esa otra persona tiene la tarjeta consigo.

—Lo sé, sé que esa otra persona lleva la tarjeta consigo. Caroline Scott es la persona que hizo la reserva, pero esta mediodía al llegar hemos dado la licencia de conducir de ambas al registrarnos. Evelyn Green, búsqueme, por favor.

El recepcionista estuvo unos minutos buscando y el nombre de aquella mujer no le salía en el sistema.

—Lo siento señorita Green, no está usted en el sistema.

—Bien, le daré de nuevo mi licencia de conducir y puede añadirme.

—No puedo hacer eso, señorita. No si la otra persona no está aquí para confirmar que se hospeda con ella.

—¡Esto es increíble!

—Lo siento —dijo el recepcionista.

Eve se llevó las manos a la cabeza y paseó nerviosa por el hall del hotel. Anthony había observado la charla con el recepcionista y sabía que algo estaba sucediendo. Bebió su whisky de un trago y salió del bar hasta encontrarse con ella.

—¿Ocurre algo? —preguntó llegando a su lado.

—La habitación, Carol tiene la tarjeta y no me pueden dar otra porque alguien no ha metido mis datos en el sistema, no estoy registrada, según ellos.

—Vamos a arreglar esto —dijo cogiéndola de la mano para llevarla hasta recepción—. Perdone, buenas noches. Mi amiga, la señorita Green, tiene su habitación arriba y me está contando que no le quieren dar la llave.

—Lo siento, caballero, la señorita no aparece en nuestro sistema y si no aparece, por seguridad no podemos darle la llave de una habitación.

—¿Podemos llamar a Carol? —le dijo Anthony.

—Podemos, pero no voy a estropearle la noche a mi amiga —dijo ella—. Esperaré hasta que llegue.

—Pueden pasar horas hasta entonces.

—Lo sé —respondió ella encogiéndose de hombros.

Anthony sacó su cartera y puso una de sus tarjetas de crédito sobre el mostrador.

—Quiero una habitación para la señorita Green —dijo él, resuelto.

—¡No puedes hacer eso! —dijo Eve, sorprendida.

—Puedo, de hecho lo estoy haciendo.

—¡Si casi no nos conocemos! —dijo ella en voz baja, acercándose a él.

—Da igual, te darán una habitación, podrás ir a dormir y mañana recuperarás la tuya y yo mi dinero cuando demuestres que ha sido un error.

—Lo siento, no hay habitaciones libres, estamos completos —dijo el recepcionista sacándolos de su conversación en voz baja.

—Solo nos queda sentarnos a esperar —dijo ella dirigiéndose hacia los sofás de la recepción, donde tomó asiento.

—La llave de la habitación 415 —dijo él al recepcionista.

El joven abrió los ojos desmesuradamente, pensando que había estado hablando todo el tiempo con un cliente y lo poco que le había faltado para ser descortés con él. Introdujo el número en el sistema y allí estaba la foto de la licencia de conducir de aquel hombre. Buscó en los casilleros y su tarjeta estaba también.

—Aquí tiene, señor.

Anthony sonrió al recepcionista y cogió la llave para dirigirse hacia la zona de los sofás, enseñándosela a Eve.

—¿Has conseguido una habitación? —preguntó sorprendida.

—Solo es un préstamo. Ni siquiera he tenido que pagar por ella. Luego te lo explico, vamos —le indicó con la cabeza.

Eve se levantó del sofá donde se había acomodado y lo siguió.

—Buenas noches, señor Green —dijo el recepcionista.

—Buenas noches —respondió Anthony.

—¿Señor Green? —preguntó ella, sorprendida.

—Sí.

—Te apellidas como yo.

—Eso parece —dijo él sin darle demasiada importancia, mientas pulsaba el botón de la cuarta planta para subir.

—Esta noche está resultando un poco extraña.

—¿Tú crees? —preguntó él.

—Te apellidas Green, eres amigo del médico que me atendió cuando casi me abro la cabeza, te gusta una teniente y me recuerdas mucho a alguien.

—¿A quién? —preguntó él, curioso.

—No te ofendas, me recuerdas mucho a mi padre.

Anthony se la quedó mirando, serio durante unos segundos.

—¿Esto es lo que le dices siempre a los hombres para bajarles la libido, no? —sonrió algo forzadamente él.

—¿Tenías libido conmigo? —respondió ella mirando el botón de alarma del ascensor, en el fondo aquel tío por más amigo del doctor Moore que fuera, no era más que un desconocido para ella. Solo confiaba en el buen criterio del médico eligiendo a sus amigos.

—No —rio él, observando como ella buscaba una salida—. Contigo no, en absoluto, no te ofendas, eh.

—No me ofendo, me alivia saberlo, sinceramente.

El ascensor se abrió y salieron al pasillo donde caminaron unos metros hasta llegar a la puerta de la habitación.

—Eve, quiero decirte algo —la miró seriamente como si fuera a confesarle el escondite de un millón de dólares.

—¿Sí?

Metió la tarjeta en la puerta y ésta se desbloqueó, él la abrió y quedó expuesta una maleta pequeña sobre el asiento de los pies de la cama.

—En realidad yo me hospedo en este hotel y esta es mi habitación.

Eve no sabía si soltarle una bofetada o una patada en sálvese la parte para conseguir tiempo y salir corriendo de allí.

—La tarjeta es tuya —habló de nuevo él ofreciéndosela—. Solo necesitaré el portátil para trabajar, bajaré al hall y aprovecharé la noche hasta que vuelva Will. Puedes cerrar por dentro con cerrojo.

Eve abrió la boca, incrédula. ¿Qué clase de tipo hacía aquello por alguien a quien acaba de conocer?

—No puedo aceptarlo —dijo tendiéndole de nuevo la tarjeta.

—Claro que puedes —respondió él, sonriendo—. Y lo vas a hacer.

Eve se quedó en la puerta con la tarjeta en la mano, mientras él entraba en la habitación. Tras no más de medio minuto salió con un maletín al hombro y un pijama en la mano y se detuvo frente a ella en la puerta.

—No suelo usar pijama, está nuevo de hecho, pero me lo regalaron en Navidad y supuse que podría necesitarlo en un viaje como este. Puedes usarlo —le dijo entregándoselo.

—¿Qué clase de tío eres? —le preguntó Eve, sorprendida con todo aquello.

—Uno al que le gusta hacer karma del bueno —respondió él guiñándole un ojo antes de llamar al ascensor y desaparecer dentro de él.

Eve permaneció unos segundos parada en la puerta de la habitación, con la tarjeta en una mano y el pijama en la otra. Al final decidió entrar en la habitación y cerró con cerrojo, miró a su alrededor y constató que todo era bastante similar a la habitación que tenían Carol y ella en la planta de abajo, aunque más pequeña, ya que era individual y la suya era doble. Ese día había comenzado difícil con la casi discusión con Connor y la insistencia de Carol en que necesitaba un hombre esa noche, pero lo cierto era que al final había mejorado, a pesar de que todo había resultado demasiado casual y extraño a la vez.

UN SÍNDROME DE ESTOCOLMO

—¿Cuándo pensabas decirme que tienes una relación íntima con tu cuidadora? —le preguntó directamente el doctor Levi Robinson a Connor en mitad de la sesión de esa semana. Liam lo había acompañado a la consulta en esa ocasión y esperaba afuera. Habían hablado de cómo había transcurrido la semana y comenzaban a ahondar en cómo se sentía con distintos estímulos nuevos en las semanas que llevaba viviendo en su propia casa. Su paciente nombraba a Eve, pero solo como mera referencia a determinadas cosas en las que ella le ayudaba, y sabía que no le iba a decir nada de aquello.

—¿Perdón? —preguntó Connor tratando de sonar sorprendido.

—Hace más de medio año que vienes cada semana a esta consulta y hablamos, te conozco más de lo que piensas, Connor. Ahora quiero entender el porqué me has ocultado este asunto.

—Porque es algo de mi vida privada que no nos incumbe en esta terapia.

—Todo alrededor de tu vida nos incumbe, yo soy más que tu confesor, si quieres curarte, necesitas contármelo todo. Me has estado ocultando esto desde hace semanas, y lo cierto es que lo has hecho muy bien, solo pude atar cabos hace un par de ellas. Esperaba que saliera de ti el contarme lo que te estaba pasando con esa mujer.

—Bien, pues ya lo sabe, doctor —respondió él algo molesto.

—Lo sé, y me preocupa en cierto modo.

—No creo que haya nada en ninguna terapia de este tipo que impida que uno mantenga una relación con una mujer —dijo Connor.

—Si son sanas, no.

—¿Está insinuando que esta no lo es?

—No insinúo. Me preocupa bastante.

—Me acuesto con una mujer, tenemos sexo normal, ninguno de los dos nos lesionamos ni lesionamos al otro. Ella no tiene pareja ni yo tampoco. Lo veo de lo más sano del mundo —respondió Connor a la defensiva.

—No se trata de eso —dijo el terapeuta con tranquilidad.

—¿Y de qué se trata?

—Me gusta Eve, lo sabes. Creo que ha sido una muy buena influencia en ti y si estamos en el punto que estamos en tu terapia o si has hecho grandes avances ha sido gracias a ella. Tú lo sabes y yo también.

—Si a los dos nos gusta, no veo el problema.

—El problema reside en que si bien en principio fui consciente de cómo te ligabas emocionalmente a Eve y lo dejé pasar porque vi más beneficios que inconvenientes en ello, ahora mismo, con estos nuevos hechos sobre la mesa, no estoy tan seguro de haber obrado correctamente permitiéndolo.

—¿Qué demonios está diciendo?

—Estás tratando de forma subconsciente de impedir que se aleje, como ya lo hizo antes de mudarte a tu casa. Te aterra la idea de quedarte sin ella en tu día a día. Y buscas atarla.

—¡Eso no es cierto! ¡Yo no haría tal cosa! —exclamó Connor ofendido.

—No digo que lo hagas de forma consciente, es algo que haces sin querer. No obstante tienes que saber que le puedes hacer mucho daño a esa muchacha. Por lo que hemos hablado y lo que sé de ella, es una mujer que en realidad me sorprende que esté tan aparentemente equilibrada con todo lo que ha sucedido en su vida. Eso nos puede indicar que sea bastante vulnerable a este tipo de relaciones. Que pueda buscar la afectividad que ha perdido a lo largo de los años.

—Creo que está sacando las cosas de quicio, doctor Robinson. Solo mantenemos una relación física, he mantenido muchas así con otras mujeres y es algo completamente sano —mintió Connor.

—Nunca has dependido de esas otras mujeres, no puedes comparar ambas situaciones. Puedo afirmar con casi total seguridad que ella no tiene nada que ver con esas otras mujeres de tu pasado. Que no se parece en nada a ellas.

Connor mantuvo silencio ante aquella afirmación del doctor Robinson. Era cierto, el doctor tenía razón, pero había más cosas que entraban en juego, como que él nunca había llegado a conocer tan bien a una mujer, en el pasado todo había sido físico y sus conversaciones solo rascaban la superficie. Con Eve no era nada así, la conocía muy bien, era evidente que no primaba lo físico y sus conversaciones eran mucho más profundas, ella lo entendía, había algo sólido en todo aquello, algo que el doctor no comprendía y que él no quería o no podía explicarle.

—Eve es especial —dijo al fin, tratando de zanjar aquello.

—Estás ciego y sientes que le debes mucho, quieres compensarla por ello y tienes miedo a las relaciones fuera del entorno seguro que ella te ha fabricado. Tu yo interior no cree que puedas volver a tener nada con otra mujer, que le resultes atractivo e interesante a nadie más. Y sin embargo no me resulta difícil de comprender que puedas haber convencido a Eve, es algo que ha habitado en tu interior siempre, tú lo acabas de decir, mantenías relaciones con otras mujeres, sin implicación, pero sabías atraerlas, has usado las mismas armas con ella, en clara desventaja para esa muchacha.

—¿Acaso quiere que la deje?

—No estoy aquí para decirte lo que debes hacer, estoy aquí para guiarte y ayudarte a interpretar lo que te sucede, para evitar que tropieces.

—Pretende que me plantee dejar lo único que ha conseguido que me levante cada mañana con una sonrisa en todos estos meses. Y quiere que le haga daño.

—No quiero hacerle daño a nadie. De hecho quiero evitarlo, que te hagas daño a ti mismo y a otra persona que no lo merece. El trabajo de esa chica ha sido encomiable durante este tiempo, quitando este pequeño resbalón. No necesitas que nadie te ponga una sonrisa, debes conseguir ponerla tú solo en el rostro cada mañana.

—¿Cuánto tiempo nos queda? —preguntó Connor.

—Cinco minutos —respondió el terapeuta.

—Si tiene algún ejercicio para esta semana, este es el momento adecuado —dijo Connor, tratando de obviar todo aquel tema.

—Sí, quiero que pienses en esto que estamos hablando, que no te cierres a esta posibilidad y lo medites lentamente, tratando de mantener la perspectiva.

REFLEXIONANDO

—De verdad, siento que hayas pasado una noche así —dijo Eve al llegar a la recepción y observar a Anthony con el ordenador en la mesa de centro y la cabeza echada hacia atrás en el sofá.

—Estoy bien, es sólo la primera hora, que se hace más dura de lo normal. ¿Cómo has dormido tú?

—Tengo que decir que muy bien —dijo  sintiéndose algo culpable por aquello.

—Me alegro, tenía que terminar esto, me has dado la excusa perfecta. Solo necesitaré un café y estaré como nuevo.

—Sube a refrescarte y te invito a desayunar lo que quieras —le dijo ella tendiéndole la tarjeta de la habitación—. ¿No han vuelto?

—No, y te aseguro que no me he dormido. No quiero ni saber qué han hecho. Dejaremos dicho antes de irnos que te añadan como segundo huésped en la habitación cuando llegue tu amiga, que se lo pregunten a ella.

—Será lo mejor.

—Dame quince minutos —dijo él cerrando el ordenador portátil antes de dirigirse al ascensor.

Al par de horas de estar paseando por Denver mientras hacía turismo con Anthony había recibido un mensaje de Carol disculpándose por el malentendido de la habitación, diciéndole que ya la había añadido como huésped y que no volvería a suceder. Una vez le contestó diciéndole que estaba de turismo con Anthony su amiga le dijo que había hecho planes con el doctor y que suponía que no le importaba al estar en tan buenas manos.

—¿Qué tal con Anthony? —preguntó Carol el domingo, mientras iba de copiloto en el coche con Eve. Se lo había pasado muy bien ese fin de semana, pero apenas había dormido.

—Es un tipo interesante —respondió escuetamente Eve. 

—Ya veo —respondió Carol bostezando. El traqueteo del coche le estaba dando un sueño terrible. Los detalles de lo que había pasado con Anthony tendrían que esperar a algún momento en el que estuviera más despejada.

Para cuando Eve volvió a mirar a su amiga, esta estaba profundamente dormida, parecía que apenas había descansado en los últimos dos días, aunque tampoco le había dicho exactamente lo que había hecho. Suponía que en cuanto descansara la pondría al tanto y también exigiría que ella le contase lo que había hecho con Anthony.

Dos horas más tarde, Eve detuvo el vehículo en la puerta de la casa de Carol y ésta se despertó.

—¿Ya hemos llegado? —dijo aún somnolienta.

—Así es.

—¡Dios! Se me ha hecho cortísimo.

—No me extraña —respondió Eve riendo.

—Estoy hecha polvo, Eve. No voy a poder acompañarte a tu casa, llévate el coche y mañana lo recogeré —respondió Carol, sabiendo que no estaba en condiciones de conducir ni cinco minutos hasta el apartamento de su amiga.

—Lo dejaré en casa de Connor.

—¿Vas a ir a verlo? —preguntó Carol intentando sobreponerse al sueño.

—He vuelto a trabajar con él —confesó Eve. No sabía por qué no se lo había dicho antes, pero era un buen momento de comenzar a ser sincera con su amiga, si en el futuro le tenían que contar lo que sucedía entre Connor y ella, más valía ir preparando el terreno.

—Me alegro —Carol esbozó una sonrisa soñolienta—. Te necesita y eres la mejor.

—Sí, bueno, al fin y al cabo ya no es tan cascarrabias como antes.

—De verdad que me gustaría seguir esta conversación y quiero saber qué ha pasado con Anthony estos dos días, pero necesito descansar, no entiendo como tú estás tan fresca. Debe ser el buen sexo, pero —dijo levantando un dedo—, no me lo cuentes ahora o no podré irme a dormir y es lo que más deseo ahora mismo. Mañana me paso a buscar el coche y hablamos.

—Vale —dijo su amiga besándole la mejilla antes de ver como entraba por la puerta de su casa con la maleta rodando tras ella.

EL REGRESO

—Levi piensa que lo de Eve es solo una forma inconsciente de retenerla —dijo Connor en voz alta.

—¿Levi? —preguntó Leo algo despistado, mientras degustaba una taza de café después de comer con su amigo.

—Mi terapeuta —aclaró Connor, siendo consciente de que nunca había hablado con Leo acerca del loquero.

—Bueno… has de reconocer que ella no hubiera sido nunca tu tipo.

—Lo sé. Pero las cosas cambian, aunque no lo creáis ninguno de los dos.

—¿Te ha aconsejado algo?

—No abiertamente, pero sé que opina que debo dejarla, porque no piensa que sea real. Piensa que le haré daño.

—¿Y qué vas a hacer?

—Nada.

—Es decir, que no le vas a hacer caso a ese tipo.

—No.

—Sin embargo, estás pensando en lo que te ha dicho y por lo que te conozco, te preocupa que sea cierto.

—Así es.

—Me temo que será algo que tendrás que aclarar contigo mismo, antes de que te metas en un buen lío.

Connor dejó la taza de café y se recostó en el sofá echando la cabeza hacia atrás, se había dicho a sí mismo que no iba a pensar en aquello porque creía estar seguro de lo que sentía, pero con Eve en Denver conociendo otros hombres y las palabras del doctor Robinson resonando en su cabeza, no había parado de darle vueltas desde entonces.

—Me siento seguro cuando está ella —confesó Connor.

—Quizá ese es el problema. Asocias tu bienestar a ella, puede que solo sea eso y estés confundido —dijo Leo.

Connor tragó con dificultad el nudo que se le formó en la garganta. ¿Podía ser posible que aquello fuera cierto? La cabeza le daba vueltas y no sabía qué pensar. En aquel momento lo único que necesitaba era que Eve volviera a casa y lo necesitaba cuanto antes, con ella todo era más sencillo. Pero ni tan siquiera tenía en aquel momento esa certeza. ¿Y si había conocido a alguien? ¿Y si todo terminaba ese día?

La puerta de la entrada se oyó abrir y cerrar, Connor contuvo la respiración y se oyeron unas botas caminando a lo largo del pasillo hasta que el sonido se aplacó al llegar a la moqueta del salón.

—Niñera dos en casa. ¿Cómo va todo por aquí? —preguntó la voz de Liam al llegar al salón y Connor sintió que no fuera la de Eve, aunque probablemente era demasiado temprano para eso.

—Niñera tres tomando café —respondió Leo, bromeando mientras subía su taza.

—¿Sabéis que os puedo echar a la calle, verdad? —gruñó Connor, molesto con la broma.

—¡Uuuhh que humor! ¿Qué me he perdido?

—Nada —volvió a responder Connor, cortante.

—Bien —carraspeó el capataz del Rancho Scott—, creo que es hora de que me retire.

—No dejarás que te asuste, ¿no?

—Prefiero retirarme ahora que puedo —dijo Leo bromeando antes de contar realmente el motivo de su ida—. En realidad tengo que cuadrar los turnos de los muchachos para el próximo mes.

—Gracias por venir —dijo Connor levantándose y poniendo su mano en el aire delante de él.

—Gracias por invitarme —respondió Leo dándole la mano, obviando que en realidad habían sido niñeras tal como habían bromeado.

Liam y Leo también estrecharon sus manos antes de que el capataz comenzase a caminar por el pasillo para salir de la casa.

—Creo que me serviré un café.

—Aún está caliente —dijo Connor.

Liam se dirigió hacia la cocina y se puso una taza del oscuro líquido. Cuando volvió de nuevo a la sala notó como su hermano estaba más que taciturno.

—¿Quieres que llame a Carol para preguntarle cuando vuelven? —habló Liam.

—Yo también podría llamarlas —respondió seco.

—Como quieras, solo trataba de echarte una mano.

Liam encendió la televisión, a la vista estaba que su hermano no tenía ganas de charlar.

El ruido de la puerta cerrándose hizo que Connor respirase fuerte y se pusiera tenso, esperando saber de quién se trataba ya que el sonido de aquel calzado que avanzaba por el pasillo no le era conocido y en conjunto con el sonido de la televisión lo confundían. Cuando los pasos dejaron de hacer ruido supo que quien fuera había llegado a ellos, Liam le quitó el volumen a la televisión y él notó el aroma inconfundible de la mujer que había ansiado escuchar llegar desde hacía horas, o era ella o alguien que usaba su perfume de rosas blancas y eso habría sido harto difícil.

—¡Hola! —saludó su inconfundible y dulce voz llenando el pecho de Connor de alegría y haciendo que su rostro cambiase de rictus de un momento a otro. ¡Ella había vuelto!

—¡Hey! —dijo Liam saludándola con un beso que resonó en el ambiente y llegó a oídos de Connor—. ¡Pero qué guapa vienes!

—¿Te gusta? —dijo ella sonriendo mientras daba una vuelta sobre sí misma para enseñar uno de sus vestidos nuevos.

—Te queda genial.

—Ya sabes, ideas de Carol para renovarme el vestuario.

—¿A mí no piensas saludarme? —habló Connor, interrumpiéndoles.

—Claro —dijo ella, acercándose a él con la intención de darle un beso en la mejilla al igual que a Liam, pero Connor tenía otros planes, con una mano le tomó la mejilla al notar la otra contra la suya y su otra mano fue colocada en la parte baja de la espalda de Eve para acercarla hacia él y besarla intensamente en los labios, un beso que si bien la sorprendió, no dudó en responder, dándose cuenta ambos de cuánto se habían echado de menos en esos dos días. Sus corazones palpitaron con fuerza y ella lo miró con cariño para acariciarle el rostro tras aquel beso.

—No estamos solos —dijo ella, algo avergonzada.

—Se lo he contado —respondió él.

Las mejillas de Eve se tornaron encarnadas cuando miró a Liam y este le sonrió con una mirada brillante en sus ojos, diciéndole que estaba al tanto de todo y que no tenía ningún problema con ello.

—Y creo que es hora de irme. Supongo que tendréis un montón de cosas que contaros. Dos días puede ser demasiado tiempo —bromeó levantándose del sofá.

—¿No quieres un café? —ofreció Eve.

—Se acaba de tomar uno —intercedió Connor.

—Tiene razón —dijo Liam riendo, sabiendo que su hermano también deseaba perderlo de vista para quedarse a solas con ella. Eve no era otra mujer más, era alguien muy especial para su hermano y se daba cuenta en todas las reacciones que le había visto a lo largo de aquellos días de ausencia de ella y especialmente en los últimos diez minutos, desde que había entrado en la casa—. Y además sé dónde queda la puerta, gracias.

—Gracias por venir, niñera dos —le dijo Connor, recuperando el buen humor.

—Ya te pasaré la factura —dijo la voz de Liam perdiéndose por el pasillo hacia la puerta.

—¿Cómo ha ido todo por aquí? —preguntó Eve.

—Bien, perfecto —mintió Connor, se había comportado como un auténtico cascarrabias con su hermano y con Leo.

—Me alegro.

—¿Te lo has pasado bien en Denver?

—Sí, claro —dijo Eve observando el gesto de Connor, sabía que él quería saber si se había acostado con otro hombre, si Carol había podido convencerla de aquello.

—¿Has conocido a alguien? —preguntó Connor.

—He conocido a varias personas.

—¿Qué tipo de personas? —respondió él comenzando a impacientarse.

—Personas normales —respondió con una sonrisa, observando el gesto contrariado de Connor. Le gustaba verlo de aquella forma, saber que le importaba de alguna manera que hacía que su gesto se contrajese, aun significando que era solo un sentimiento de posesión hacia ella lo que él sentía.

—Eve —carraspeó él.

La suave mano de Eve se deslizó por la mejilla de Connor, acercándose a él. El gesto de Connor se relajó y esbozó una sonrisa suave, sabiendo de su cercanía estiró las manos y la tomó de la cintura para acercarla a él.

—Te he echado mucho de menos, cariño —le dijo él, feliz de tenerla cerca y de escuchar de sus labios, que seguían compartiendo algo juntos, en exclusiva. Le buscó la cara con las manos, siguiendo el camino de su cuerpo y cuando la halló, sus labios volvieron a encontrar los de ella y se unieron en un intenso beso que le demostraba todo lo que la necesitaba a su lado.

—Vaya —dijo ella una vez sus labios se separaron—. Parece que necesitas un buen afeitado.

—Lo siento —se disculpó él, dándose cuenta de que no había reparado en aquello con todo lo demás que había ocupado su mente.

—Mañana lo haremos, tengo que volver a casa a deshacer la maleta y lavar la ropa.

—Tengo lavadora y secadora aquí —dijo él, invitándola a que se quedase.

—Lo sé —sonrió ella—. Y yo tengo un apartamento.

—Porque tu quieres, solo necesitas tomar una decisión —le dijo rozándole la nariz con la suya, recordándole que le había pedido que se mudara con él.

—Bueno, es posible que no pase nada por usar tus electrodomésticos otra vez más —respondió ella aceptando la invitación,  al menos por esa noche. Le apetecía quedarse con él y dormir a su lado, era lo que más había echado de menos esos días.

—Estoy encantado de que los uses —habló Connor esbozando una sonrisa, sabiendo que se había salido con la suya por esa vez.

—En ese caso, creo que tengo un rato libre para afeitarte.

Ambos subieron al baño de arriba. Eve preparó los útiles de afeitado y los dispuso en la encimera del lavabo. Comenzó enjabonando la cara de Connor y en unas eficaces pasadas de la cuchilla lo fue afeitando poco a poco, mientras Connor disfrutaba del momento que hacía demasiado que no sucedía entre ambos y que tanta intimidad imprimía en el ambiente. Una vez hubo terminado, le pasó una toalla húmeda tibia por el rostro para eliminar el sobrante de espuma y a continuación extenderle la crema aftershave. Cuando ella abrió el grifo para enjuagarse las manos de la crema, sintió unas manos alrededor de su cintura y el imponente cuerpo de Connor pegado al de ella.

—Eres la mejor —dijo besándole el cuello y aspirando su aroma—. Sé que puedo hacerlo por mí mismo, pero me gusta cuando lo haces por mí. Y me gusta que ya no tengas miedo de lo que sucede entre nosotros.

—Ya sabes que me he rendido —respondió ella sonriendo. Quizá tendría que plantearse irse más a menudo de fin de semana con Carol si el recibimiento iba a ser de aquella forma.

—¿Este es tu vestido? —Preguntó Connor tocando una tela gruesa que se le antojaba vaquera.

—Ajá —respondió ella tomando la toalla para secarse las manos—. Aunque no es tan corto como los que le gustaban a tu hermana.

Eve se giró y se sentó en la encimera del lavabo, dejando a Connor frente a ella.

—Me encantaría poder verte —dijo él con cierta tristeza. 

—Puedes verme, como te enseñé —dijo ella estirando sus manos para alcanzar las de él y posarlas sobre sus muslos.

Connor sonrió tocando el vestido, nunca sería lo mismo, pero era una forma de conocer lo que sus ojos no le volverían a mostrar. Subió las manos lentamente hacia arriba y llegó a la cintura, donde notó unos bordados que siguió con los dedos, aún no podía descifrar que tipo de dibujo podía ser, pero supuso que sería algún tipo de flor, ya que dichos bordados parecían concéntricos, continuó subiendo sus manos por la hilera de botones que encontró en el centro hasta llegar casi al cuello donde al fin halló su piel desnuda, le acarició la mandíbula para introducir los dedos por dentro de su cabello, acercándose a ella para ofrecerle un tierno beso.

—Ya sé por qué no le gusta a mi hermana, no tiene el suficiente escote para sus planes —bromeó él.

—Sin embargo tiene el ideal para los míos.

—Y no parece nada fácil de desabrochar —observó Connor.

—Ahí te has equivocado, soldado. Resulta que es muy fácil. Son botones de presión. Escucha —dijo ella llevándose las manos al botón más cercano al cuello, abriéndolo y cerrándolo a continuación para que emitiera aquel clásico sonido. Connor sonrió y bajó sus manos para inspeccionar el botón con los dedos, desabrochándolo a su paso e introduciendo su mano para tocarle la clavícula y de nuevo su cuello.

—Otra cosa que me gusta de ti es la forma que tienes de enseñarme estas cosas —dijo él antes de acercarse de nuevo a ella y fundirse en un beso intenso y largo que hizo que el cuerpo de ella se pegase instintivamente al de él, despertando el deseo de ambos.

—Puede que hoy te interese más aprender a desabrocharlos —musitó ella al lado de los labios de Connor que aun con los ojos cerrados sintió que se curvaban en una sonrisa antes de besarla de nuevo. Con los dedos índice y pulgar fue desabrochando los botones con aquel característico ‹‹clic›› que hacía cada uno de ellos, cuando hubo los suficientes desabrochados, introdujo la mano por dentro del vestido para acariciarle la cálida y suave piel que había echado de menos durante aquel par de días. Su mano se detuvo en el sujetador de Eve y lo acarició notando que era de encaje y que nunca antes había tocado uno así en ella, de tal forma que supuso que también formaba parte de aquel vestuario nuevo que se había empeñado Carol que tuviera, y lo agradeció porque resultaba sexi al tacto. Bajó la mano y continuó desbrochando botones del vestido hasta que este se convirtió en lo más parecido a un abrigo con total acceso, su mano paseó por la espalda de ella acercándola hacia sí, mostrándole cuán excitado estaba. Eve tomó la iniciativa y primero le desabrochó el cinturón a él, luego el botón del pantalón y más tarde bajó la cremallera e introdujo su mano, palpando y acariciando con total seguridad la excitación de Connor.

—Juegas con fuego, cariño —le dijo él suavemente, sabiendo que ella sentía la misma necesidad.

—Creo que quiero quemarme —respondió ella.

—¡Joder! —exclamó Connor recordando que no tenía condones encima y que ni siquiera había aprendido dónde estaban en el baño.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eve notando en él cierta frustración.

—Los condones —dijo él, siendo directo.

—Aquí mismo —respondió ella dándole un beso rápido en los labios antes de estirarse y con una mano abrir el mueble que tenía al lado y sacar la caja de los mismos, abrirla y sacar uno—. Ya es mío. Dame un segundo.

De un pequeño saltito se bajó de la encimera y se deshizo de su ropa interior para a continuación centrarse en él y en su erección, la cual desnudó y por la que deslizó el preservativo hasta su base. Volvió a subir a la encimera y tiró de él hacia ella, se sentía morbosa por hacerlo allí, en el baño y en aquella postura, algo que jamás había hecho pero sobre lo que había fantaseado con él. Connor volvió a tomar los labios de ella y a saborearla con gusto mientras tocaba el mármol de la encimera, pensó que tendría que estar más al borde y tiró de ella controlando la distancia con las manos, la postura de su cuerpo le indicó su posición exacta y con la ayuda de la mano de Eve se introdujo en ella, invadiéndola. La joven ahogó un gemido de satisfacción y él, despacio, con una danza rítmica, buscó el placer de ambos, mientras las manos de Eve le rodeaban el cuello y sus piernas la cintura, sin dejar de emitir diversos sonidos de placer, algo le decía que estaba más excitada de lo habitual y se sintió bien de poder ofrecerle aquello. Su mente quedó en blanco poco después, mientras sus labios no dejaban de besarla y la danza del placer continuó su fricción cada vez más insoportable para ambos.

—¡Mierda, Connor! —exclamó ella, sabiéndose al borde del abismo más pronto de lo habitual.

—Déjate llevar —le dijo él, sabiéndose casi igual de perdido que ella y dispuesto a ofrecerle algo que nunca olvidase.

Aquellas palabras fueron casi mágicas para Eve que estalló en un fuerte orgasmo arqueando su espalda, fuertemente sujeta por uno de los brazos de Connor, el cual sintiendo el clímax de su compañera, no pudo resistir más y en un profundo gruñido fue detrás de ella sintiendo el placer de la liberación. Una vez sus cuerpos quedaron laxos aún con la respiración entrecortada volvieron a unir sus bocas en una secuencia de tiernos besos cargados de sentimientos para ambos. Eve lo supo, supo que estaba más enamorada de lo que lo había estado nunca de él y Connor fue consciente de que en algún momento todo había trascendido de lo físico y de la necesidad. Eve no era como ninguna otra mujer que hubiera conocido antes, sino que era mucho mejor que todas ellas juntas, que la necesitaba y que aquello era lo más real que había tenido en toda su vida con alguien. Ninguno lo expresó en voz alta ni se lo dijo al otro, de momento era suficiente con asimilar el hecho por sí mismos.

—No me culpes por echarte tanto de menos —dijo él en su cuello, solo diciendo una verdad a medias.

—Puede que me vaya cada fin de semana si mi regreso va a ser así siempre.

—No juegues con mi paciencia —bromeó Connor.

—A veces no nos damos cuenta de lo que tenemos hasta que lo perdemos, aunque solo sea por un fin de semana —respondió ella, imprimiéndole un tono jocoso.

—Iré con un bastón de esos de ciegos si es necesario a buscarte.

Los brazos de Eve rodearon con más fuerza el cuello de Connor y éste la acogió en su pecho, escuchando una larga exhalación que salió de la muchacha. Esperaba que aquello significase que su respuesta la había satisfecho y la abrazó con la misma intensidad.

—Estás muy callado —observó Eve cuando se introdujo en la cama a su lado esa noche. Después de su placentero encuentro sexual de esa tarde, Connor no había dicho demasiado, y le preocupaba en cierta medida. Se acomodó en su pecho después de besarlo en la mejilla. Él tiró de la colcha hacia arriba y ambos quedaron tapados.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó él, aún pensando en lo que le había dicho el doctor Robinson, quizá tenía razón y era él quien estaba manipulando los sentimientos de Eve.

—Porque me habías invitado a quedarme, ¿recuerdas? —respondió ella, habiendo notado en la pregunta un cierto tono de desconcierto.

—No, me refiero… —comenzó a hablar tratando de explicarse—. Una chica como tú, tan maravillosa. ¿Por qué te conformas conmigo? Puedes tener a cualquier hombre que quieras con solo chasquear los dedos.

—No soy el tipo de mucha gente, de hecho sabes que ni siquiera soy el tuyo.

—Eso no es cierto, lo eres —respondió acariciándole la mejilla. No podía verla, era una realidad, pero ese detalle no tenía la más mínima importancia para él en aquel momento de su vida.

—En otras circunstancias jamás te habrías fijado en mí, lo sé, créeme —dijo ella recordando los años que había pasado asistiendo a los entrenamientos de fútbol de Connor y en los que él ni siquiera le había dedicado una fugaz mirada.

—Tenía miedo a que no volvieras de Denver —le confesó él, cogiéndole la mano y entrelazando sus dedos con los de ella bajo la colcha.

—¿Qué? —preguntó una  sorprendida Eve—. ¿Por qué?

—Soy un ciego sin futuro, hay miles de hombres sanos que… ¡Joder! Ni siquiera puedo encontrar y ponerme un maldito condón.

—¿En serio es eso lo que te preocupa? —preguntó Eve asombrada—. Has aprendido a hacer café y servirlo, te aseguro que aprenderás a hacer eso también. Además, es una de esas cosas que no me importa en absoluto hacer por ti. No si luego acaba como ha acabado hoy.

Eve movió su cabeza y lo besó en el pecho.

—Es difícil, ¿sabes?

—¿Ponerse un condón?

—No. —Sonrió rozándole la frente con la nariz—. Pensar en el futuro que me espera, sumido en esta oscuridad. Con todos mis planes anteriores hechos añicos. Pensaba terminar en el ejército en un par de años y volver a trabajar para mi padre en el rancho. Ahora es algo que no volveré a hacer. Quería servir a mi país durante unos años para más tarde retomar mi vida de civil.

—Yo pensaba estudiar en la universidad y de repente me vi sirviendo mesas y limpiando. La vida cambia tus planes, no es fácil, no es agradable, pero hay que aprender a aceptarlo y reconducirla a ella y a ti hacia donde te es posible en ese instante. Quizá no puedas hacer ciertas tareas del rancho, pero seguro que podrás realizar otras, o puedas encaminar tu vida profesional en otra dirección.

—En otra en la que la visión no sea un requisito indispensable —dijo él.

—Exacto. Quizá no conduzcas un tractor en el rancho para sembrar, abonar o recolectar, pero puedes hacer el pedido de las semillas, los fertilizantes y vender la cosecha. Solo necesitamos tener la mente abierta a los cambios.

—Y como siempre, tienes razón —dijo él besándole la frente a Eve, agradeciendo su pragmatismo.

—Solo es que tengo mucha experiencia en aceptar cómo te cambia la vida de un momento a otro.

—Hay un cambio en mi vida que me gusta sin haberlo tenido planeado, y ese es que estés aquí —dijo él antes de moverse y besarla tiernamente en los labios. Con ella a su lado jamás volvería a tener miedo a la oscuridad.

LUZ Y OSCURIDAD

Cuando despertó aquella mañana y palpó la cama a su lado se dio cuenta de que Eve ya se había levantado. Abrió los ojos y parpadeó dos veces… ¿Sería posible que estuviera viendo claridad? ¿O solo era que su mente le jugaba una mala pasada? ¿Quizá estaba dormido? Su corazón latió con fuerza y giró la cabeza hacia donde sabía que estaba la ventana. Podía apreciar más luz aún, pero no podía enfocar, no podía aclarar la imagen, solo podía distinguir las distintas intensidades de luz. Buscó la lámpara de la mesilla de noche, la apagó y la encendió una y otra vez, dirigiendo su vista hacia ella. ¡La notaba! Podía diferenciar cuando estaba apagada y cuando estaba encendida. ¿Pero era aquello posible? ¿Era posible que recuperase algo de vista? Aunque fuera solo aquello, era algo inesperado y tan pronto vino, se fue y todo volvió a ser negro de nuevo. Quizá no había estado del todo despierto, quizá era producto de su psique. No tenía que darle más importancia de la que tenía.

—¿Qué demonios hiciste durante todo el fin de semana con el doctor Moore? —preguntó Eve mientras le servía un café a Carol, que se había pasado justo después de almorzar a por su coche.

—Will me enseñó sitios fantásticos de la ciudad —dijo con una sonrisa sincera y soñadora.

—¿De día y de noche? —inquirió.

—Bueno —se dispuso a contestar pero se detuvo—. ¡Ey! Casi te funciona la técnica, pero he venido a que me cuentes qué tal fueron las cosas con Anthony. No tengo tiempo para todo y quiero saber lo tuyo.

—Y yo quiero saber lo de tu doctor.

—Pues lo de mi doctor tendrá que esperar. ¿Qué tal con Anthony? ¿Cómo es?

—Es un tipo agradable —dijo una escueta Eve.

—¿Nada más? —se quejó Carol.

—Bueno, es muy agradable.

—Debió serlo, ya que dormisteis juntos —dijo Carol, sorprendiendo a Eve, que había seguido preparando de espaldas a ella otra taza de café que subiría a Connor.

—¿Perdona? —preguntó incrédula Eve, girándose hacia su amiga.

—¿Dormiste con un tío, Eve? —se oyó preguntar a la voz de Connor, que en ese momento estaba justo al lado de la escalera. Había bajado y no lo habían escuchado.

—¡Connor! —dijo Carol dirigiéndose hacia su hermano para darle un abrazo y un beso en la mejilla.

—Carol —respondió Connor, preocupado por lo que acababa de escuchar.

—¿Estás enfadado porque no he venido a verte? —preguntó su hermana al notar un cierto tono gélido en la voz de su hermano mayor—. Mamá y papá están de crucero aún, he tenido que pasarme por el rancho todo este tiempo, pero te he llamado por teléfono casi a diario.

—Y veo que ahora solo vienes en busca de cotilleos —dijo de nuevo Connor con seriedad.

—Me había dicho Eve que ya no eras tan cascarrabias, pero ahora mismo no estoy tan segura de ello. Y tampoco me habías dicho nada sobre que habías vuelto a contratar a mi amiga —dijo Carol dándole un suave puñetazo a su hermano en el hombro.

—Bueno, hay veces que no se cuentan todos los pasos que se dan, ¿no es así, Eve? —dijo intencionalmente, ya que aquello de lo que hablaba su hermana que había sucedido en Denver le era desconocido a él.

—Pero si es una tontería, no puedo estar más contenta por los dos —respondió Carol con una sonrisa—. Me pareció una estupidez que la despidieras. Rectificar es de sabios.

—Ya —convino Connor y masticó las palabras—. Bueno, Eve, no mantengas en ascuas a tu amiga y cuéntale cómo es ese tío en la cama.

—¡Sí! ¿Estuvo a la altura Anthony?

Eve guardó silencio unos segundos mientras su tez palidecía y la sangre de su cuerpo parecía haberse escapado de ella. Connor esperaba aquella respuesta con un semblante serio, sabía que producto de un enfado que no iba a hacer visible delante de su hermana. Mientras tanto, a su lado, Carol dibujaba una sonrisa, mirándola impaciente por una respuesta.

—Cuéntanos de ese tal Anthony —la animó Connor mientras notaba como en su interior algo se rompía, esperando que todo fuera producto de un mal sueño o de una broma cruel.

—¡Eve! —insistió Carol.

—No… no pasó nada —dijo Eve en un hilo de voz que Carol no comprendió del todo. Quizá se sentía cohibida contándolo delante de su hermano.

—Me dijo Will que habías dormido en su habitación —habló Carol, sin comprender muy bien aquello. ¿Acaso Anthony había mentido al respecto? No le parecía de ese tipo de tíos.

—He decidido que no me interesa tanto escucharlo —dijo de repente Connor, levantándose del asiento para seguir sus puntos de referencia tan rápido como pudo y subir las escaleras hacia la planta de arriba.

—¿Qué demonios le pasa? ¿Tiene un mal día? —preguntó Carol, extrañada por el comportamiento de su hermano.

—Sí, creo que es un mal día para él —convino Eve, sabiendo que aquello iba a necesitar de demasiadas explicaciones que no sabía si Connor iba a creer.

—Y tú estás algo pálida —observó ahora fijándose en su amiga—. ¿Estás bien?

—Sí, es solo que no he descansado demasiado después del viaje —se disculpó.

—No me extraña, estuviste con Anthony, luego condujiste hasta Leadville y enseguida viniste al trabajo —dijo y miró el reloj para comprobar que debía irse ya—. Lo siento, pero tengo que volver a la tienda. ¿Seguimos esta noche?

—Otro día, ¿vale? Necesito descansar.

—Sí, lo siento. ¿Me llamas?

—Claro —respondió Eve, esbozando una sonrisa forzada.

—Despídeme de ese cascarrabias de ahí arriba —dijo cogiendo el bolso para dirigirse hacia la puerta.

—Por supuesto.

Carol le dio un beso en la mejilla a Eve antes de abrir la puerta y salir por ella. Poco después se oyó como arrancaba el coche y se alejaba de la casa. Ella permaneció con la espalda pegada a la puerta, nerviosa, supo que tenía que darle explicaciones sobre lo sucedido a Connor, pero escuchó el ruido de algo rompiéndose en la planta de arriba, seguido de al menos otro par de objetos más.

Si había pensado que se sentiría mejor rompiendo los jarrones de la habitación, una vez que hubo lanzado el tercero contra la pared se dio cuenta de que aquella etapa había pasado y que no le hacía sentir mejor en absoluto, sino más imbécil. ¿Por qué demonios le había mentido Eve? ¿Por qué se había acostado con él nada más volver si acababa de estar con otro tío? ¿Por qué le dolía tanto aquel hecho? Paseó contando los pasos de un lado al otro de la habitación, con un nudo en la garganta como jamás había tenido y un dolor agudo en el pecho, le faltaba el aire. ¿Quizá en aquel momento lo iba a sorprender un infarto? Probablemente era lo mejor, acabar con aquella inútil existencia que había sido prorrogada unos meses sin saber muy bien el por qué. ¿Por qué le importaba tanto aquello? ¡Maldita sea! Charise había estado con otro tipo a la vez que con él. Cierto que cuando se enteró, por orgullo la dejó, pero no le importó lo más mínimo, solo fue dañado su ego y no demasiado, si era completamente sincero. Pero ahora, aquella traición de Eve dolía como sal sobre una herida.

Eve se acercó a la puerta de la habitación y esperó. Sabía que había muchos más objetos que podía lanzar, pero aún no lo había hecho, apenas había escuchado un par de golpes y algo hecho añicos. Sabía que Connor estaba paseando de un lado a otro de la habitación y que en algún instante pisaba los trozos rotos, ya que escuchaba el crujido bajo sus zapatos. ¿Era el momento adecuado para hablar con él? Probablemente no, pero no podía dejar que pensase que había estado con alguien más, que era tan cínica como para volver y estar entre sus brazos como si nada hubiera pasado. Esperó unos minutos, que se convirtieron en más de quince mientras esperaba a que se calmara el ruido del interior de la habitación. Cuando dejó de escucharlo pasear, se armó de valor y tocó a la puerta con fuerza pero no obtuvo respuesta. Tocó hasta en tres ocasiones y el silencio la siguió acompañando. Preocupada, decidió entrar.

—No he dicho que entres —respondió un molesto Connor sentado en uno de los sillones de la habitación.

—Tenemos que hablar.

—No, no lo creo. Ahora quiero estar solo.

Eve guardó silencio observando el rostro contraído de Connor, entendía que estuviera enfadado, pero debía contarle aquello quisiera o no escucharla.

—Tienes que saber la verdad —dijo al fin ella.

—¿Por qué volviste, Eve? ¿Tanta lástima te doy? ¿Tanta como para jugar a esto conmigo? Soy adulto, ¿sabes? Puedo gestionar el que quieras estar con otro hombre que no sea yo —respondió con aquellas preguntas, no quería saber una verdad que parecía que le iba a doler a todas luces.

—Volví porque quiero estar aquí, no me das lástima en absoluto y no he estado con otro hombre. Te lo dije y es cierto.

—Ese tal Anthony… no me hablaste de él.

—Te había dicho que conocí a personas.

—Pero no me dijiste que habías dormido con esas personas —dijo con dolor y rabia.

—Porque no lo había hecho. Por el amor de Dios, Connor. No te he mentido.

—Mi hermana ha dicho que has dormido con él. Creo a mi hermana.

—No me importa lo que ella crea saber, porque no es cierto.

—¿En serio, Eve? —preguntó siendo sarcástico.

—En serio, Connor. Tu hermana se fue con… —Eve dudó si desvelarle con quien había estado su hermana y decidió no hacerlo—, con el amigo de Anthony. Y nos dejó solos en aquel bar. Mi intención fue la de irme enseguida al hotel, pero el tipo no tenía prisa y me contó que él no estaba interesado en nada más, está enamorado de otra mujer.

—¡Por favor! Ese es el truco más viejo del mundo para ligar, la mujer fantasma que no te hace caso —la interrumpió Connor.

—Pues lo siento, pero le creí. Nos tomamos unas copas y me acompañó al hotel. Allí nos despedimos en recepción, pero hubo un problema con mi habitación y no pude subir. Él trató de arreglarlo con el recepcionista y no pudo ser. Me resigné a esperar a Carol allí abajo hasta el amanecer, al rato él me dijo que lo había arreglado y me habían dado otra habitación para esa noche.

—Eres realmente inocente, Eve. Eso se consigue con una buena propina al recepcionista y es una forma de llevar a una mujer a tu habitación. ¿Me equivoco si digo que subiste con él?

—Sí, subí con él, le creí. No tenía motivos para no hacerlo cuando durante toda la noche había sido de lo más correcto —respondió molesta ante el paternalismo que Connor estaba usando con ella.

—No necesito saber más, ya me imagino lo que sucedió —respondió molesto.

—No, no te lo imaginas, porque te equivocas. Me dijo que era su habitación, esperé en la puerta y él cogió el maletín con su ordenador portátil y bajó en el ascensor. Dijo que tenía que trabajar. Entonces entré y pasé el cerrojo. No volví a saber nada de él hasta el día siguiente por la mañana cuando bajé a recepción, que fue donde ese hombre pasó toda la noche.

—Una historia muy bonita —respondió Connor, siendo sarcástico de nuevo.

—Si no quieres creerme, lo siento, pero es la verdad.

—¿Piensas que soy idiota? —preguntó molesto.

—No. Solo pienso… ¡Maldita sea! Pensaba que confiabas en mí —respondió Eve, dolida—. Estaré abajo si necesitas algo.

  Eve salió de la habitación y no pudo reprimir las lágrimas. Al parecer Connor sabía todo tipo de trucos para ligar o acostarse con mujeres, trucos que ella desconocía y que Anthony no había usado con ella, a pesar de haber tenido la oportunidad de hacerlo, viendo lo inocente que resultaba. Pero lo cierto era que sabía que si estuviera en la piel de Connor ella también lo habría creído, no podía culparlo, solo que… en algún lugar de su interior había permanecido una pequeña esperanza, una que deseaba que le tuviera confianza y la creyese.

Durante el resto de la tarde continuó haciendo sus tareas y no tuvo ninguna noticia de Connor, no bajó, ni la llamó. Quizá solo necesitara tiempo. Llegada la hora de su marcha se obligó a subir a la habitación de nuevo y le informó, como en los viejos tiempos, de su marcha y de si necesitaba algo. Él apenas contestó con monosílabos indicándole que no necesitaba nada y que se podía ir. Eve cerró la puerta de la habitación y se dijo a sí misma cuan frágiles podían ser los sentimientos en ocasiones y qué efímera le era la felicidad.

UNA NOCHE OSCURA Y UNA MAÑANA CLARA

Connor apenas había podido dormir esa noche y si a ratos lo había hecho, Eve se había colado en todos y cada uno de los sueños y en ninguno había resultado agradable, ya que en todos la había perdido. Esa mañana tenía cita con su terapeuta, el doctor Robinson. Si hubo un instante en el que confió en él, probablemente ese momento estaba en sus horas más bajas. Él no estaba engañando a Eve, era ella quién lo había engañado y era algo que le dolía a rabiar. ¿Cómo diablos se le había metido una mujer bajo la piel de aquella forma? ¿Quizá era porque su olor estaba impregnado en sus sábanas? También podía ser la ausencia del calor de su voluptuoso cuerpo por la noche a su lado, el suave tacto de su piel o el notar el silencio a su alrededor en contrapunto con escuchar su respiración tranquila durmiendo con él. Solo había pasado una noche sin ella y sin saberla suya de algún modo y todo a su alrededor se le hacía absolutamente insoportable. ¿Pero cómo demonios podía luchar alguien como él contra un tipo como el tal Anthony, que gozaba de todos sus sentidos intactos? Independientemente de que podría ser guapo y rico a su vez. Se incorporó de la cama y abrió los ojos al sentarse en ella de frente a la ventana. Luz. De nuevo, por segundo día consecutivo, estaba allí. En esta ocasión estaba dotada de más nitidez, podía ver la silueta de la ventana y de los objetos más iluminados de la habitación. Volvió a encender la lámpara y la vio en su contorno, cuando la apagaba apenas la vislumbraba, pero encendida podría incluso haber dibujado su forma sobre un papel. Cerró los ojos y se puso dos dedos sobre cada uno de ellos, respiró hondo unos segundos y los volvió a abrir. En esta ocasión nada se fue, al abrirlos veía aquellas siluetas difusas, estaba totalmente despierto e incluso un dolor de cabeza por la falta de sueño amenazaba sus sienes, pero sin embargo veía los objetos. Se levantó de la cama y se dirigió hacia la ventana, adelantó su mano y aunque borrosa, vio la silueta de la misma en contrapunto con la luz del sol que entraba por ella. ¿Qué demonios podía significar aquello? ¡Después de tantos meses! ¿Acaso podría llegar a ver algo, aunque solo fueran aquellos haces de luces?

Eve se había entretenido un rato más de lo habitual en el supermercado antes de acudir a casa de Connor, no había dormido demasiado bien y trataba de evitar el momento de encontrarse de nuevo con él, no porque se arrepintiera de nada, ya que nada había hecho. Sino porque sabía que le iba a doler verlo. Anthony había sido amable y correcto con ella, lo habían pasado bien juntos, pero no había existido la más mínima señal de que él quisiera algo más. Sin embargo Connor no la había creído y todo se había ido al traste. Cierto era que ella había sido totalmente consciente de que lo suyo no podía acabar bien y de que tendría una fecha de caducidad y aun así, se había arriesgado a vivirlo. No se arrepentía de haber tomado aquella decisión, pero dolía el desenlace.

—Buenos días —saludó ella, viendo a Connor ya vestido para salir, con una taza de café entre las manos, sentado en la isleta de la cocina y con la mirada perdida, como si pudiera ver, en la ventana de la estancia. Estaba guapo, él siempre lo estaba, aunque en su rostro veía síntomas de cansancio que reconocía, probablemente no había dormido bien, al igual que ella tampoco lo había hecho.

—Buenos días —respondió él en un tono seco, sin mover apenas ni un músculo de su cuerpo.

—Siento haber llegado tarde, me he entretenido en el supermercado —la escuchó hablar con un tono algo más apagado que de costumbre—. Ya has hecho el café.

—Puedo hacerlo yo solo —respondió él, de nuevo con seriedad, sin inmutarse.

—Vale —respondió ella.

Después de aquel monosílabo solo escuchó como colocaba la compra en los armarios de la cocina mientras él degustaba su café y miraba sin apartar la vista de la claridad que desprendía la ventana. Hasta que los ruidos cesaron.

—Cambia las sábanas de mi cama, por favor —le pidió él. Por más que hubiera añadido aquellas dos últimas palabras, la orden sonó clara en su voz. Y esperaba que además captara cual era el mensaje que se escondía tras ella.

—Sí, claro —convino Eve. Alguna vez lo había hecho si se habían manchado de forma extraordinaria, pero aquel tipo de tareas habitualmente eran cosa de la persona que venía una vez a la semana a hacer la limpieza a fondo de la casa. Si Connor le pedía aquello fuera de aquel día, solo podía significar que deseaba eliminar todo rastro de ella de su cama.

Una silueta que no había conocido hasta el momento se coló en su campo visual al trasluz de la ventana. Había tratado de no desviar la mirada porque estaba molesto con Eve, no quería poder ver siquiera su figura difuminada y sin embargo ahora allí estaba ella, delante de él, con el pelo recogido en una coleta alta, ya que ese detalle era lo único que podía reconocer o tener claro, pero su corazón le dio un vuelco en el pecho y latió por Eve, por lo que había sido y por lo que sentía, aunque esa mañana dolía demasiado el saber que no podía volver a ser. Escuchó como cortaba una servilleta de papel del rollo de cocina y también al trasluz observó que en silencio se llevaba las manos a los ojos, previsiblemente con el papel de cocina. Supuso que estaba llorando en silencio y enjugaba sus lágrimas. Le dolió. Dolió ser el culpable de las lágrimas y supo que ella había comprendido perfectamente por qué le pedía que cambiase las sábanas. Aquello había sido cruel y ahora se arrepentía de haberlo dicho. Tal como entró, salió del campo visual de Connor y con su salida, se apagó la claridad que había estado viendo durante más de dos horas. A continuación sonó el timbre y supo por el sonido de sus pasos que ella había ido a abrir la puerta. Oyó la voz lejana de Liam, la semana anterior le había pedido que en adelante lo acompañase al terapeuta, ya que quería evitar por todos los medios que el doctor Robinson hablase con Eve y que la disuadiera de estar con él. Sin embargo aquello ya no parecía un problema, un tal Anthony los había alejado, tal como Levi Robinson aconsejaba. Había hecho el trabajo sucio que el terapeuta deseaba.

—¿Cómo estás, Connor? —preguntó la animada voz de Liam llegando a su altura antes de colocarle la mano en el hombro a modo de saludo.

—Bien.

—¿Listo para ir al loquero?

—¿Lo vas a llevar tú? —preguntó Eve, interrumpiendo la respuesta de Connor que solo había alcanzado a abrir la boca.

—Sí. Connor me ha pedido que… —comenzó a decir Liam, empezando a vislumbrar por el gesto de ambos que algo estaba ocurriendo allí.

—Le pedí a Liam que en adelante me lleve él —explicó Connor sin dejar que su hermano terminase su frase.

—Bien. Si eso es lo que quieres —respondió una casi ofendida Eve antes de moverse y comenzar a subir las escaleras—. Subiré a cambiar las sábanas.

—Eso es —respondió Connor.

—Creo que antes de la consulta nos da tiempo a tomar un café —dijo Liam. Quería saber qué demonios ocurría en aquella casa esa mañana, porque los ojos llorosos de Eve y el tono frío de Connor no pronosticaban nada bueno.

Connor sacó su teléfono móvil del bolsillo y le preguntó a su asistente virtual la hora que era, torció el gesto al saberlo.

—Creo que no nos dará tiempo.

—Como quieras —convino Liam, pero si de algo estaba seguro era de que su hermano no iba a volver a su casa sin hablar con él y sin que él se enterase qué estaba sucediendo, fuera antes o después de la consulta.

Le había dicho a Levi Robinson que todo había terminado con Eve, cuando el terapeuta trató de indagar en cómo habían llegado a ese punto, Connor le dejó claro que no deseaba hablar de ello y que no sería un tema que volverían a tratar en la terapia. Levi aceptó momentáneamente aquella imposición, ya que sabía que vendrían muchas sesiones en las que de forma sutil podía introducir el tema e ir consiguiendo cierta información al respecto si acaso era verdad y no una estrategia para mantener aquel tema zanjado.

—Vamos a tomar un café —aseguró Liam una vez su hermano salió de su brazo por la puerta de la consulta.

—Quiero volver a casa —manifestó Connor, con poca paciencia.

—Me trae sin cuidado lo que quieras. No tienes nada mejor que hacer que tomarte un café conmigo. Porque tú y yo tenemos que hablar.

—No sé de qué. Pero si quieres perder tu tiempo, allá tú. Porque deduzco que tú sí que tienes muchas cosas por hacer.

—Sí, pero esta mañana me parece más importante esto tuyo.

—Si tú lo dices —respondió Connor de mala gana, dejándose guiar por su hermano.

—¿Y bien? —preguntó Liam una vez se sentaron con sendos cafés delante de ellos en una de las cafeterías del pueblo.

—No sé qué quieres que te diga.

—Bueno, podemos empezar por saber por qué tienes ese mal carácter hoy o por qué Eve tenía los ojos rojos e hinchados.

Connor se recostó en el sillón de la cafetería, solo dejaría pasar el tiempo, se tomaría aquel café y tarde o temprano estaría de vuelta en casa.

—Si crees que eso te va a funcionar, te equivocas, así que más vale que desembuches. Tengo toda una plantilla de hombres que pueden repartirse mi trabajo de hoy —volvió a hablar Liam, poniéndose también cómodo. Tarde o temprano, su hermano desembucharía.

—Carol, lo consiguió —dijo finalmente Connor, exhalando aire tras más de cinco minutos de mutismo.

—¿Qué consiguió? —preguntó Liam.

—Su plan para con Eve. Hay un tal Anthony.

—¿Alguien que le presentó Carol a Eve?

—Algo más que eso, al parecer durmieron juntos.

—No, eso no puede ser —respondió Liam, negando con la cabeza.

—Escuché como Carol se lo preguntaba a Eve.

—Preguntar no es asegurar.

—Si Carol dice algo así es que sabe algo.

—¿Tú se lo has preguntado a Eve?

—No me hizo falta.

—¿Pero has hablado con ella de este tema?

—Sí, ella se empeñó en hacerlo.

—¿Y?

—¿Qué?

—¡Por el amor de Dios! ¿Que qué te dijo ella?

—Que no era cierto.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —quiso saber Liam.

Connor guardó silencio y no respondió.

—¡Joder! —exclamó Liam—. ¡No la crees!

—Me ha contado una historia muy estúpida, acerca de que al llegar por la noche no estaba autorizada en la habitación que tenía con Carol y nuestra hermana no estaba, que él se lo solucionó, a cambio la dejó dormir en la de él y que el tipo ese se fue al hall del hotel con su ordenador a trabajar toda la noche.

—Mira, Connor, en mi experiencia, cuanto más estúpida parece una historia, más posibilidades tiene de ser real.

—O no. ¿Qué tipo en su sano juicio haría eso teniendo a una mujer como Eve delante de él dispuesta?

—Ey ey ey… para un momento. Primero estás suponiendo que a ese tipo le guste Eve y que a Eve le guste ese tipo. Y lo que es peor, crees que ella podría estar dispuesta. Y eso es algo en lo que no estoy de acuerdo en absoluto.

—Eve es una mujer fantástica, estaría loco si no le gustase.

—Te recuerdo que ni siquiera la has visto. No puedes asegurar eso.

—A ti te gusta. Confío en tu criterio.

—Mi criterio no es el tuyo. Pero bueno, obviemos ese detalle. Si de algo estoy seguro es de que ella no estaba dispuesta.

—Yo no estoy tan seguro.

—Yo sí. Porque sé cómo te mira esa mujer, probablemente desde mucho antes de que comenzases lo que quiera que tengas con ella.

—Ya no tengo nada con ella —respondió él amargamente.

—Pues eres idiota. Esa chica no tenía hoy los ojos hinchados de haber pasado una buena noche.

—Quizá está pagando por su error.

—O quizá está lamentando que seas un tipo tan celoso que no puedas tener la más mínima confianza en ella.

—Yo no he sido celoso jamás.

—No, en eso tienes razón, no lo habías sido, hasta ahora. Porque te aseguro que estás teniendo un soberano ataque de celos.

—¡Eso es una estupidez! —dijo Connor lanzando una carcajada sin humor.

—Mira, Connor. No sé si te has dado cuenta de ello o si no quieres hacerlo, pero es algo que yo sí sé. Eve no es una Charise más, no es una muesca en tu cabecero. Y probablemente tienes miedo y te transformas en este tío que tengo delante de mis narices con un ataque de celos y cero confianza en su mujer.

Connor no respondió, pero sabía que su hermano estaba dando demasiado en el clavo, Eve nunca había sido otra Charise. Eve era lo más real que había tenido jamás con una mujer y estaba aterrado ante la idea de perderla, pensaba en ello continuamente y con el viaje a Denver aquello se había disparado. Pero era algo que no podía evitar que sucediera.

—No puedo competir con otro tío —confesó él.

—¡Ah! Es eso. ¿Crees que no eres lo suficientemente bueno para ella?

—Entre un tipo normal y yo, ¿por qué habría de elegirme a mí? —preguntó a Liam verbalizando sus miedos.

—Eres un tipo normal y ya te ha elegido a ti, pero no lo asumes.

—Puede cambiar de idea en cualquier momento.

—Según tú, se iba a quedar en Denver y no iba a volver, ¿recuerdas? Sin embargo volvió y me apuesto algo a que esa noche se quedó a dormir contigo.

—Sí, lo hizo.

—Pensándolo fríamente, dime, tú que la conoces bien. ¿Crees que después de haberse acostado con otro tío iba a ser tan cínica de hacerlo contigo? ¿El mismo día?

—No, no lo creo —reconoció Connor después de pensarlo durante unos segundos, volviendo a poner en perspectiva sus pensamientos con aquellas palabras de su hermano.

—¿Sabes qué es lo peor? Que no tendría que ser yo quién te lo dijera, es algo que tendrías que saber tú.

—Sí, es cierto —volvió a reconocer Connor, pasándose las manos por la cara y sintiendo vergüenza de su comportamiento de esa mañana que había provocado las lágrimas de Eve.

—Mira, hermano, en las relaciones uno nunca sabe qué es lo que va a pasar al día siguiente, pero si quieres un consejo, no estropees lo bueno que tienes.

—¿Podemos volver a casa? —dijo levantándose del sillón.

—Sí, ahora sí —convino Liam con una sonrisa.

UN SENTIMIENTO QUE DUELE

Una vez hizo las tareas pendientes de la casa decidió que necesitaba salir a despejarse, dar un paseo y tomar un café, estaba cansada, había dormido mal y se sentía triste. Connor había rehusado su compañía para ir al terapeuta y le había dolido. ¿Las aguas se calmarían entre ellos o esta vez sí que era el principio del fin incluso de su relación laboral?

—¡Eve! ¡Cuánto me alegro de encontrarte! —escuchó la voz de Carol tras ella al regresar a casa.

—¡Carol! —exclamó Eve, sorprendida, con sentimientos encontrados. Siempre le animaba hablar con su amiga, pero sin poderle contar todo lo que le estaba pasando quizá no era tan buen idea.

—¿Entramos? —dijo señalando la puerta que parecía no decidirse a abrir Eve.

—¡Claro! Perdona —respondió Eve esbozando una suave sonrisa—. Estoy un poco espesa hoy.

—¿No has descansado? —preguntó Carol tomando asiento en uno de los taburetes de la cocina un minuto después.

—No demasiado, he salido un rato a despejarme.

—Connor te está matando a trabajar, tendré que hablar seriamente con él.

—No, está bien, estoy bien —desestimó con un gesto de su mano.

—¿Entonces qué te ocurre? ¿Tan trastocada te dejó ese tal Anthony?

—¡Oh, por favor! —exclamó Eve poniendo los ojos en blanco.

—¿Eso es que sí? —preguntó con interés Carol.

—No, eso es que no. No pasó nada con Anthony. Fue muy amable, me acompañó al hotel, tuvimos el problema que ya sabes en recepción y me fui a dormir. Punto y final.

—Pero dormiste con él.

—Mira Carol, no sé qué interés tendría quien te ha dicho eso, si no lo sabe o no lo ha sabido explicar, pero no. No dormí con Anthony.

—Me lo dijo Will.

—Pues Will está equivocado. Él, amablemente, me prestó su habitación y bajó al hall con su ordenador, al parecer tenía trabajo y allí os iba a esperar, pero no regresasteis. Por la mañana cuando bajé, seguía allí, subió a darse una ducha, cambiarse de ropa y luego nos fuimos a desayunar. Eso fue todo.

—¡Vaya! —respondió una desilusionada Carol—. Pensaba que la situación prometía con él, me había parecido que te miraba con interés.

—Pues te ha fallado el radar en esta ocasión.

—¿En serio no intentó nada contigo?

—En serio, absolutamente nada. Fue muy amable y correcto en todo momento y la verdad es que lo agradezco.

—¿A ti no te gustaba?

—No, no de esa forma.

—¿No de esa forma? —quiso saber Carol.

—Vas a pensar que estoy loca, pero su risa era igual que la de mi padre, había algunos gestos que también me lo recordaron,  incluso sus ojos. Es decir, me gustaba porque me recordó gestos suyos que yo había olvidado. No sé, fue como una especie de señal, una que me decía que esa no era la forma de buscar a un tío. Algo que yo ya sabía, por otra parte.

—Siento que no te gusten mis planes —replicó algo molesta Carol.

—Lo siento, Carol. No te engañé en ningún momento, te dije que no quería acostarme con ningún tío.

—Por Dios, Eve. ¡Estás célibe desde hace siglos! ¿Acaso esperas un príncipe azul? A veces no vienen ellos solos. Hay que buscarlos y la fórmula es esta.

—Entiendo tu preocupación por mi vida sexual, pero así no, no va conmigo.

—Claro, quizá va más contigo el cuidar de otros y no pensar en ti misma —respondió dolida Carol—. Primero fueron tus padres, renunciaste a tus sueños por ellos, luego fue tu hermana y más tarde tu sobrina. Yo solo pretendía que por primera vez en tu vida fueras feliz, que conocieras a otras personas y que te sintieras mujer.

—Lo sé y te lo agradezco.

—Bien, ya me di cuenta ayer de que a Connor tampoco le entusiasma la idea de que hagas tu vida aparte de estas cuatro paredes y estás cayendo en esa red suya. Vas a sacrificar tu vida de nuevo por alguien que es solo un trabajo.

—¡Es tu hermano! —replicó Eve entre sorprendida y molesta.

—Lo sé y le quiero, pero tú eres mi amiga y también te quiero. Él puede tener decenas de ayudantes. No tienes por qué hacer todo lo que él quiera, tiene que entender que tienes derecho a salir con hombres y tener tiempo libre para ti.

—Estás siendo injusta —dijo Eve, sorprendida por las palabras de su amiga.

—¡Maldita sea, Eve! Tu vida no puede ser cuidar de enfermos uno tras otro, porque llegará el momento en el que te sientes y te encuentres vieja y sola. Te aseguro que ese va a ser tu futuro si no lo cambias pronto.

Eve miró a Carol sin saber qué responder. Era tan difícil explicarse sin contarle que mantenía, o había mantenido, una relación con su hermano, que prefirió guardar silencio y bajar la mirada.

—Creo que es hora de que me marche —habló de nuevo Carol, cogiendo su bolso de la encimera y caminando hasta llegar a la puerta y cerrar tras de sí con un sonoro portazo.

Eve suspiró y habló en voz alta:

—Genial, ya tengo a dos Scott enfadados conmigo. Uno porque cree que me he acostado con un tío y la otra porque no lo hice. Si me siento a esperar, cuando venga Liam es posible que haga pleno hoy.

—Liam ya se ha ido —se oyó la voz de Connor desde la puerta del despacho.

Eve abrió la boca, sorprendida. El coche de Liam no estaba en la puerta y había pensado que aún no habían llegado y que por supuesto, no había nadie en casa.

—No sabía que estabas en casa. Pensaba que almorzarías con Liam.

—Ambos teníamos otras cosas que hacer.

—¿Cuánto has escuchado?

—Todo.

—Siento que hayas tenido que oír algunas cosas.

—Yo no lo siento en absoluto.

—Carol estaba enfadada, no debes tomar en cuenta lo que ha dicho —dijo Eve, tratando de que aquel asunto no se saldase con otro enfado, en esta ocasión entre hermanos.

—No lo hago. A mi hermana siempre le ha costado entender que otras personas prefieran hacer las cosas a su manera y no a la de ella.

—Lo sé.

—¿Estás bien? —Preguntó Connor escuchando como el tono de voz de Eve se apagaba.

—Sí, es solo que… no llevo un día fácil. No me agrada discutir con mi única amiga, ni me agrada estar mal contigo.

—A ella se le pasará y yo… te debo una disculpa, una muy grande. Y no solo por lo que acabo de escuchar, que solo confirma lo gilipollas que soy. Sino por no confiar en ti. Lo siento, Eve.

—Pensaba que me conocías —dijo Eve molesta, aunque satisfecha de que Connor reconociera que se había equivocado.

—El problema está en que no me conozco yo mismo —dijo Connor buscando el respaldo del sofá para apoyarse en él y continuar hablando—. Todo esto es nuevo para mí y me equivoco todo el tiempo.

—Siento que algún día nos vamos a terminar haciendo daño muy en serio —dijo ella con un tono de voz triste—. Probablemente sería mejor dejarlo aquí.

—No quiero dejarlo, Eve —dijo él estirando sus manos y esperando que ella las tomase. ¿Dónde demonios estaban aquellos momentos de luz en los que podía haberla visto y haberla tomado por sí mismo.

Ella se rindió y alargó sus manos para ponerlas sobre las de él, que lentamente la acercaron hasta su cuerpo, donde pudo oler la esencia del perfume masculino mezclado con la de su piel.

—He pasado una noche horrible y no ha mejorado cuando me has recibido esta mañana —le confesó ella con los ojos cerrados y la cabeza pegada al hueco de su cuello, mientras él la abrazaba suavemente.

—Lo sé y lo siento. No es fácil para mí decir esto, pero estaba celoso de ese otro tío. Carol vino tan convencida de ello, sé cómo es mi hermana, como consigue lo que se propone y… no pensé con claridad.

—Esto no debe doler, debe ser fácil.

—Y lo es, contigo es fácil. Soy yo el que lo hace difícil y quien mete la pata, quien descubre por primera vez en su vida que puede sentir celos.

—Me duele que no confíes en mí.

—En quien no confío es en mí, cariño. En las posibilidades que existen de que me sigas eligiendo frente a un tío sano que puede ver y hacer por ti cosas que probablemente yo jamás pueda.

—¡Por el amor de Dios, Connor! No puedes estar hablando en serio.

—Lo hago y me temo que tú también lo sabes.

Eve se separó de él y lo miró unos segundos. Allí estaba Connor al desnudo, las cosas no habían cambiado tanto al fin y al cabo. Seguía siendo una persona insegura por su ceguera. Si antes su forma de mostrarse vulnerable había sido romper cosas y tratar a todos a patadas, ahora se mostraba con aquella inseguridad y desconfianza ante ella.

—Estoy aquí, Connor, te he elegido —dijo ella una vez tragó saliva a la vez que observaba el gesto contraído del rostro del hombre que tenía frente a ella.

—De momento. Puede que conozcas a otra persona —respondió un mortificado Connor, torciendo el gesto.

—O puede que lo hagas tú.

—No, yo no —dijo categórico desestimando aquella posibilidad de un plumazo.

—Cuando comiences las clases de braille en la academia conocerás más personas. Puede que te sientas atraído por otra mujer —comentó Eve, siendo práctica, aquello podría pasar, aunque deseaba con todas sus fuerzas equivocarse.

—Eso no va a pasar —respondió él, cruzando los brazos en actitud defensiva. Aquello estaba fuera de toda posibilidad—. Quiero estar contigo, Eve.

La muchacha sonrió tiernamente, le gustaba escuchar aquello de los labios del hombre que le robaba el aliento desde hacía media vida, aunque se lo hubiera negado durante los últimos años.

—Yo también, aunque dudes de mí y me hagas daño.

Connor estiró una mano y dio con el estómago de ella, le rodeó la cintura y la atrajo hacia sí para rodearla con sus brazos.

—¿Cómo puedo decirte que lo siento?

—Ya lo estás haciendo —respondió ella subyugada al abrazo del hombre que amaba.

UNA VISION INESPERADA

El largo crucero al que la llevó su marido había estado más que bien y sabía que uno de los motivos por el cual Henry se empeñó en hacerlo en aquel momento era el dejar que Connor se instalase en su casa sin atosigarlo. Reconocía que se había vuelto una madre muy protectora con él, pero la situación así lo había requerido, su hijo la necesitaba, o al menos eso pensaba ella, claro. Porque en el mes y medio que habían estado fuera del país navegando, Connor se había mudado a su casa y además parecía que todo funcionaba bien. Las cosas habían cambiado mucho desde que volvió ciego al rancho y era consciente de que su hijo había recuperado cierta alegría de vivir, a pesar de las circunstancias. Se había hecho a la idea de su nueva realidad, aunque ella seguía rogando para que algún día, más pronto que tarde, su estado pudiera ser reversible, rezaba por un milagro. Apenas hubo llegado a Leadville de nuevo y descansó en un sueño reparador de diez horas justas, decidió pasarse por la casa de su hijo mayor, necesitaba verlo y corroborar que todo funcionaba bien.

Al entrar en la casa no escuchó ruido alguno, supuso que Connor estaría aún durmiendo y al principio se propuso no molestarlo y esperar a que despertase, preparó una cafetera y dejó que el café gotease, pero las ganas de verlo incluso dormido se apoderaron de ella y se dirigió al dormitorio. No estaba preparada para la imagen que pudo observar nada más abrió la puerta de la habitación. Efectivamente Connor dormía, pero lo hacía con una mujer abrazada a él que descansaba la cabeza sobre su hombro y una de sus manos sobre el pecho desnudo de su hijo mayor. Por unos instantes contuvo la respiración tratando de no hacer el más mínimo ruido y se centró en la cara de la mujer… ¡Era Eve! Amelia abrió la boca, incrédula. ¡Aquello sí que no se lo habría esperado jamás! Cerró la puerta con cuidado tras observarlos durante al menos un minuto de forma hipnótica, casi sin poder despegar los ojos de la escena que se mostraba ante ella. Bajó de nuevo hasta el salón y apoyó la espalda en la fría puerta del frigorífico mientras la cafetera seguía goteando café. ¿Qué demonios significaba aquello? ¿Eve? Se preocupó aún más por la escena y su mente voló hacia un pensamiento poco agradable recordando algo que le había contado su amiga Harriet y que no había creído ni por un momento, hasta ahora.

Eve notó en sus fosas nasales el aroma del café recién hecho nada más despertar, pero una vez hubo abierto los ojos, vio que Connor estaba a su lado en la cama, aún dormido. Pensó que quizá solo era el aroma del café de algún vecino que se había colado por la ventana del baño y le restó importancia, aunque tras mirar la hora en el despertador, decidió que le apetecía un café como el que la había despertado. Salió de la cama con cuidado y cerró la puerta de la habitación con el mismo mimo para dejar que Connor durmiese un poco más, la noche anterior para ambos no había sido sencilla y necesitaba descansar. Una vez empezó a bajar la escalera hacia el salón comenzó a ser consciente de que el aroma no era el de ningún vecino, sino que provenía de la cocina. ¿Acaso Connor se había levantado a hacer café más temprano y luego se había quedado dormido?

—Buenos días —saludó una voz a su espalda, sobresaltándola y haciendo que se girase hacia ella. Era Amelia que salía del despacho con una taza de café en la mano.

—¡Amelia! Buenos días —respondió Eve una vez se hubo medio repuesto del susto, porque el hecho de estar en pijama y a aquella hora en casa de Connor no lo iba a pasar por alto.

—No te esperaba por aquí —respondió Amelia mirándola de arriba abajo, poniendo nerviosa a la muchacha.

—Bueno… yo… Connor me pidió que volviera.

—Pensé que no lo harías.  

—Ya… Puede llegar a ser muy insistente.

Connor abrió los ojos y como en las últimas mañanas la luz volvió a ellos y pudo observar aunque algo borroso el techo y la lámpara, para cuando se giró hacia el lado de la cama de Eve, vio que estaba vacío y le entristeció el hecho de no poder observarla bañada por los primeros rayos de sol, lo más nítidamente posible antes de que el velo negro se volviera a extender delante de sus ojos en unos minutos, como también se había hecho costumbre. El sonido de dos voces femeninas llegó a sus oídos y apenas tardó unos segundos en levantarse de la cama y abrir la puerta de la habitación para salir por ella. ¿Quién podría ser tan temprano?

—¿Cómo ha ido el viaje? —preguntó Eve a Amelia con intención de desviar el tema de por qué estaba en casa de Connor y lo que era aún peor, en pijama.

—¿A qué estás jugando, Eve? —preguntó Amelia sin poder contenerse, quería saber la naturaleza de lo que había visto en la habitación.

—Yo… no sé a qué te refieres… —respondió Eve tragando saliva.

—Os he visto antes, mientras dormíais, juntos —dijo Amelia aclarándole la situación—.¿Te paga por hacerlo o eres tú la que busca aprovecharse de él?

Eve retrocedió en la cocina y pegó su trasero a la encimera, agarrándose a ella con las manos. ¿Qué demonios iba a responder a aquello? ¿Qué estaba enamorada de Connor? Aquella era la verdad, pero sonaría demasiado patética en voz alta.

Los ojos de Connor permitieron por primera vez en mucho tiempo que observara la escena desde el pie de la escalera, aún con cierta penumbra en su visión vio cómo la figura que reconocía como Eve retrocedía acobardada ante el tono frío y acusador que usaba su madre.

—¡Mamá! —llamó su atención y notó como las miradas de ambas mujeres se dirigieron hacia él. Por un segundo sintió la de Eve cruzarse con la suya y sintió un agradable y cálido cosquilleo en el estómago.

—Connor —respondió su madre, algo molesta. Para él también tenía algunas palabras, pero tendría que esperar, ahora quería saber la respuesta a lo que había preguntado.

—Te agradecería que no ofendieses a la mujer que quiero con unas afirmaciones tan desagradables como las que acabas de hacer.

La boca de Amelia se abrió de la sorpresa. Su hijo acababa de decir que quería a su cuidadora y lo había hecho con tal firmeza que asustaba.

—Eve —Connor volvió a hablar llamando a la muchacha mientras tendía la mano hacia ella, indicándole que quería que fuera junto a él. Ella apenas lo dudó un segundo, cruzando la cocina y dejando a Amelia a un lado, ciertamente sorprendida. La luz de los ojos de Connor volvió a abandonarlo en cuanto la mano de Eve rozó la suya y él tiró de ella para pasarle la mano por el hombro y atraerla hacia él, besándole la sien. Él supo que era una pena que de nuevo la claridad se hubiera ido, por no poder disfrutar del rostro de Eve más de cerca y por no poder saber cuál era el gesto de su madre ante aquello, aunque suponía que no era bueno.

—No puedes estar hablando en serio —acertó a decir Amelia Scott.

—Estoy hablando muy en serio, madre —respondió él con tono solemne.

—Ella… —comenzó a decir Amelia de nuevo, mirándola de arriba abajo.

—Mamá, ¿puedes esperarme en el despacho mientras te tranquilizas? —preguntó primero a su madre para luego dirigirse a Eve—. ¿Puedes servirme una taza de café para llevar?

—Claro —respondió saliendo de su abrazo mientras Amelia ya estaba camino del despacho.

—Gracias —respondió Connor esperando la taza mientras escuchó cerrarse con más fuerza de la habitual la puerta. ¿Cuál era el problema de su madre?

—Nos ha visto en la cama —observó Eve mientras endulzaba el café y le ponía una tapa a la taza para llevársela y posarla sobre su mano.

—Quizá sea el momento dé que me de sus llaves, no puede invadir nuestra intimidad de esa forma.

—Connor, no, no le digas eso, por favor —dijo Eve preocupada por la situación que se acababa de presentar, él no necesitaba enfadarse con Amelia y mucho menos por su causa.

—Tranquila, todo irá bien.

Con aquellas palabras Connor taza en mano, tocó sus referencias para dirigirse hacia el despacho, abrió la puerta y cerró tras de sí.

Eve no comprendía como Amelia había pasado de preocuparse tiernamente por ella cuando Connor la había herido, a ser tan dura en aquel momento. Pero probablemente verlos en la cama no era lo que había imaginado para esa mañana. Solo esperaba que ambos pudieran hablar con tranquilidad de lo sucedido y Amelia entendiese la situación. El corazón le dio un vuelco al pensar que él había dicho que la quería minutos atrás, aunque también era posible que solo lo hiciera por defenderla. Sin embargo, lo más inquietante de todo, si bien quizá solo había sido producto de su imaginación y del nerviosismo que la había recorrido, era que habría jurado que Connor las había mirado desde el pie de la escalera y que por primera vez su mirada se había cruzado con la de ella. Sintió un escalofrío, ¿algún día podría llegar a suceder aquello de verdad?

—¿Cuál es tu problema, mamá? —dijo Connor sentándose en unos de los sillones, frente al sofá, donde siempre solía sentarse ella.

—Que llego a tu casa después de un viaje muy largo, deseando verte y lo que veo es a ti con una mujer en tu cama.

—Espero que sepas que no es la primera vez que me acuesto con una mujer.

—¿Le has pagado?

—No mamá, no le he pagado, lo hace voluntariamente —respondió con tranquilidad mientras quitaba la tapa a la taza de café.

—No puede ser —dijo Amelia en un tono desconfiado.

—La quiero —le confesó—. Y espero que no tengas ningún problema con eso.

Amelia bebió de su taza de café y observó a su hijo detenidamente. No podía estar hablando en serio.

—La despediste y sé que fue por algo, no porque quisieras hacerlo todo tu solo.

—Mi estúpido orgullo se interpuso en ese momento.

—No, tú sabes que no fue tu orgullo. Algo más sucedió. Algo te hizo para que actuases así. Lo sé, soy tu madre, puedo sentirlo.

—Es agua pasada —respondió Connor, reacio a confesarle a su madre que ella no había hecho nada, que solo había sido su imaginación y unos celos que ya lo acompañaban desde hacía un par de meses.

—Le di cinco de los grandes de indemnización pensando que no iba a volver y sin embargo aquí está.

—Mañana los tendrás en tu cuenta de nuevo —aseguró Connor, recordando que era algo que le había prometido a Eve tiempo atrás pero que había olvidado hacer.

—No los quiero si son tuyos. ¿Acaso no te das cuenta que esa mujer busca tu dinero?

—¡Por Dios, mamá! ¿De dónde sacas eso?

—Es más que evidente, yo le pagaba un sueldo más que generoso, más los cinco de los grandes que le di cuando se fue. Ha visto que si está a tu lado no le faltará el dinero. Esa muchacha ha pasado escasez a lo largo de toda su vida, al lado de quién va a estar mejor.

—No puedes estar hablando en serio.

—Ojalá no hablase en serio.

Connor se levantó del sillón y tocando sus referencias se dirigió hacia la mesa del escritorio, donde se apoyó en ella.

—Cuando la llevasteis al rancho, todos la poníais por las nubes, ¿y ahora esto? No te entiendo, mamá.

—Tengo mis motivos y mis informaciones.

—¿Cuáles?

—Eso no importa. Tienes que dejarla.

—¿¡Qué!? —preguntó Connor y sonrió nerviosamente—. No pienso hacer tal cosa, le debo mucho a esa mujer. No pienso defraudarla.

—Bien, entonces me defraudarás a mí —dijo Amelia levantándose del sofá.

—¿Acaso no me has escuchado? Quiero estar con ella.

—Puedes estar con cualquiera.

—No quiero estar con cualquiera, quiero estar con ella. Y no te reconozco, en absoluto. He salido con mujeres que desde luego no deberían tener tu aprobación en absoluto y la tuvieron.

—Se está aprovechando de tu situación para engatusarte.

—Creo que si permaneces en esa actitud no tenemos nada más que hablar —dijo Connor caminando un par de pasos contados para abrir la puerta del despacho—. Espero que recapacites sobre lo injusta que estás siendo.

—Y yo espero que no te des cuenta demasiado tarde de que estás metiendo la pata.

Amelia salió del despacho con paso firme, molesta. Miró hacia el salón y apoyada en el respaldo del sofá se hallaba Eve, esperando alguna reacción, supuso.

—Espero que me devuelvas los cinco de los grandes que te di —le dijo categórica, dirigiéndose hacia ella—. Al fin y al cabo has vuelto a trabajar por aquí.

—Sí…claro —acertó a decir Eve. Algo le decía que la conversación con Connor no había ido todo lo bien que debería.

—Deja las llaves al salir —dijo Connor, molesto porque le hubiera pedido el dinero a Eve, cuando él ya se había ofrecido a devolvérselo.

—¡Connor, no! —exclamó Eve, sorprendida.

—Sí, déjalas —volvió a repetir con un tono de voz serio.

—Por supuesto, creo que aquí no se me ha perdido absolutamente nada —respondió Amelia sacando las llaves del bolso para dejarlas con gran estruendo sobre el aparador, quería que su hijo las oyese y no le quedara ninguna duda de que las dejaba.

Los tacones de las botas de Amelia resonaron a lo largo del pasillo, la puerta se abrió y se escuchó a continuación un sonoro portazo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Eve sin saber si acercarse a Connor o no, ya que lo veía muy molesto.

—Al parecer algo que tenía que pasar. Quisiera estar un rato a solas —dijo Connor girándose de nuevo hacia el interior del despacho.

LUCES QUE VAN Y VIENEN

En los siguientes días la claridad a sus ojos volvió durante más horas, aunque en espacios intermitentes. Aún no podía enfocar lo que veía ni había podido disfrutar del rostro de Eve en su plenitud, no quería hacerse ilusiones, pero todo parecía indicar que probablemente podía recuperar algo de visión. Tenía miedo a decirlo porque sentía que el hacerlo podría darle mala suerte, dejándose llevar por un estúpido sentido de la superstición, pero lo que más miedo le daba era crearle falsas esperanzas a Eve si aquello no iba más allá.

—¿Está Connor? —preguntó Carol nada más Eve hubo abierto la puerta de la casa. Al parecer aún estaba algo molesta con ella.

—Sí, está hablando por teléfono en el despacho. Pasa.

Carol la siguió hasta la cocina, donde se sentó en uno de los taburetes altos de la isla mientras ella seguía cortando los ingredientes para la cena. Eve le había puesto una taza de café frente a ella y apenas si le dijo un ‹‹gracias›› sin más.

—¿Ya has visto a tus padres después del crucero? —preguntó Eve por romper el hielo entre ambas y por saber si Carol conocía lo que pasaba entre Connor y ella.

—No he tenido oportunidad aún, ni siquiera he hablado con mi madre, solo con mi padre.

El silencio se volvió a instaurar entre ambas, solo roto por el sonido del cuchillo cortando verduras sobre la tabla.

—No me gusta estar así contigo —dijo Eve—. Siento que me falta algo si no podemos mensajearnos.

—A mí tampoco me gusta que estemos así. Debo pedirte disculpas por haber sido tan dura el otro día. Pero solo es porque te quiero y quiero que seas feliz, porque ya te toca serlo. Quiero verte feliz, Eve. Eso es todo.

Eve dejó el cuchillo y se limpió las manos en un paño para a continuación rodear la isleta y abrazar a su amiga que correspondió aquel gesto abrazándola fuertemente también. 

—Lo sé y te lo agradezco, pero… era algo que no podía hacer, Carol —dijo Eve, volviendo a su lugar en la cocina. Debía encontrar el valor para decirle que estaba con Connor, era cuestión de tiempo que Amelia se lo dijera y no quería que su amiga también malinterpretase la situación.

—Quizá debamos ir poco a poco, podemos preparar otro fin de semana de chicas, tú no has salido con demasiados hombres y así de repente te puede parecer demasiado brusco, lo entiendo.

—No es eso, es que… Estoy con alguien.

—¿¡Qué!? —respondió Carol boquiabierta con aquella confesión de su amiga—. ¿Desde cuándo?

—Desde hace un tiempo, antes de Denver —respondió ella bajando la cabeza.

—¿Y por qué demonios no me lo habías dicho hasta ahora? —preguntó Carol emocionada con la idea de que su amiga tuviera a alguien en su vida.

—Porque… tenía miedo de que las cosas no fueran bien.

—¿Esto quiere decir que las cosas van bien? —volvió a preguntar con una amplia sonrisa.

—Sí, las cosas van bien —respondió Eve, algo avergonzaba, esbozando una sonrisa.

—Pero dime. ¿Lo conozco? ¿Quién es? ¿Cómo es?

—Soy yo —respondió la voz de Connor detrás de ella, sorprendiéndola. Se giró hacia su hermano con gesto interrogativo y se bajó del taburete para llegar a él y abrazarlo.

—¿Cómo estás? —le preguntó antes de cogerlo de la mano y dirigirlo hacia la isla de la cocina al lado de un taburete, con intención de que se sentara con ellas.

—Bien, ¿cómo te va todo a ti? —respondió él.

—Bien, muy bien, emocionada. Luego te cuento, porque ahora estoy en ascuas, Eve me está contando que sale con alguien y estaba a punto de decirme quién es. Aunque sé que a ti no te agrada la idea de que salga con nadie porque piensas que puede afectar a su trabajo, pero sabes que tiene derecho a hacerlo y la voy a apoyar aunque tú estés en contra de ello. Por Dios, Eve, dime ya quien es —volvió a preguntar una vez le soltó el discurso a su hermano.

—Soy yo, Carol —respondió Connor de nuevo, dándose cuenta de que la primera vez que lo había dicho, ella no lo había tomado en serio en absoluto.

—¿Qué? —volvió a preguntar Carol, extrañada, mirando a Eve que agachaba la cabeza, algo avergonzada y a Connor que aún sin verla, mantenía la cabeza girada hacia ella.

—Eve y yo estamos juntos —ratificó Connor.

Carol apenas podía procesar aquella información. ¿Eve y Connor juntos?

—¿Es una broma? —respondió Carol, tragando saliva y frunciendo el ceño.

—No es una broma, es cierto —corroboró Eve a su amiga, mirándola algo ruborizada al confesar aquello. No sabía cuál iba a ser su reacción y de momento no parecía demasiado halagüeña.

Carol los miró por turnos a ambos, separados por al menos un metro en la isleta. Eve se sentía algo avergonzaba y agachaba la cabeza esperando una reacción suya y Connor dirigía su cabeza hacia donde sabía que estaba, esperando escuchar algo más. ¿Eve y Connor? ¿Qué demonios significaba aquello? Sabía que jamás había querido a una mujer más allá de pasar un rato de diversión, por no hablar de enamorarse, Connor desconocía aquel sentimiento por completo. ¿Qué demonios estaba tratando de hacer con Eve? ¿Era tan egoísta que prefería anteponer su bien atando de aquella forma a su cuidadora antes que permitir que ella fuera feliz y volase de su lado? Había pensado que Connor había cambiado en aquellos meses desde el accidente que lo había dejado ciego, pero ahora no estaba tan segura. Y lo peor de todo es que sabía sin lugar a dudas que Eve sí tenía sentimientos por su hermano y le entristeció pensar que tarde o temprano se iba a llevar la decepción de su vida. No importaba si ahora creía ser feliz, sabía que su hermano mayor le iba a romper el corazón. Miró su reloj de pulsera con intención de disimular y soltar una excusa. Tenía que hablar con Connor seriamente, pero no lo haría delante de Eve.

—Creo que se me ha hecho tarde —acertó a decir, levantándose del taburete—. Nos vemos otro día, ¿vale?

Comenzó a caminar por el pasillo y sus pasos resonaron hasta llegar a la puerta y cerrarse tras ella.

—¿Qué demonios ha pasado ahora? —Preguntó Connor, sin salir de su asombro después de escuchar que Carol se había ido apenas sin despedirse de ellos.

—No lo sé. Creo que… no soy demasiado bienvenida en tu familia —dijo Eve, también sin comprender aquella reacción de su amiga o quien sabía si ya ex amiga.

—Puede que solo necesite tiempo para asimilarlo, su mejor amiga y su hermano. Vamos a dárselo —dijo Connor estirando una de sus manos hacia ella, que la cogió y se abrazó a él.

Al día siguiente Liam acudió a por Connor para llevarlo al terapeuta y lo notó algo preocupado, cuando ni siquiera había despegado los labios a su lado en el asiento del coche.

—¿Problemas en el paraíso? —preguntó Liam—. Pensaba que habías ido a arreglar las cosas con Eve el otro día.

—Sí, lo hice. Tenías razón, no había pasado nada con ese tipo de Denver, escuché como Carol y ella discutían por eso.

—¿Se lo habéis contado a nuestra hermana para evitar más problemas de estos en el futuro?

—Sí, pero no se lo ha tomado demasiado bien y aún no me explico el porqué.

—Puede que hayáis tardado demasiado en hacerlo y le haya dolido en su orgullo.

—Puede. Otra que no se ha tomado nada bien el asunto es mamá.

—¿Mamá? —preguntó Liam sorprendido.

—Sí, mamá. Fue a casa hace unos días y nos vio juntos. Cree que Eve solo quiere mi dinero. Piensa que debió devolverle la indemnización que le dio cuando la despedimos en el rancho, ya que ha vuelto a trabajar conmigo.

—¡Eso es una tontería!

—Ya. Me ha sorprendido en mamá. No sé qué bicho le ha picado. Y lo que es peor, Eve quiso devolvérselo cuando comenzó a trabajar de nuevo en mi casa y yo le prometí que lo haría por ella, a la vista está que se me había olvidado decírtelo para que lo hicieras.

—¿Quieres que lo haga?

—Si no te es mucha molestia.

—Considéralo hecho. Aunque es injusto, Eve se ganó cada centavo en el rancho. Aguantarte no era tarea sencilla. ¡Si casi la matas de aquel golpe en la cabeza!

—Lo sé. Me arrepiento cada día.

—Espero que se lo estés resarciendo con creces a esa chica —respondió Liam con tono jocoso.

—No lo dudes ni un momento —aseguró Connor esbozando una sonrisa, para borrarla de su rostro al segundo siguiente—. Me preocupa lo de mamá.

—Quizá solo necesita hacerse a la idea y ver que no te busca por el dinero. A pesar de que a mí me extraña también, creía que Eve le gustaba, no sé que le ha podido pasar. Solo tenía palabras buenas para ella cuando trabajaba en el rancho y cuando el accidente no pudo haber estado más preocupada.

—Me dijo que tenía información, entiendo que sobre Eve. Pero no qué clase de informaciones o de quién venían.

—¿Quieres que trate de averiguar qué le pasa o qué le han dicho?

—No, con mamá no. Solo estate atento si oyes algo de fuera.

—¿Desconfías de Eve de nuevo?

—No, tenías razón, sé como es y confío plenamente en ella. Pero Leadville es un pueblo pequeño y las afiladas lenguas se aburren demasiado.

—Eso es muy cierto.

—¿Tu… nos apoyas, verdad? —preguntó Connor con cierta reticencia.

—¿Qué clase de pregunta es esa? ¡Por supuesto!

—Si tuvieras que confiar menos en uno de los dos, ¿en quién lo harías? ¿Quién te parece menos estable de los dos?

—Eres mi hermano, no soy imparcial.

—Pon que no lo seas.

—Pero lo sigo siendo.

—Usa la imaginación.

—Vaaaale. Creo que confiaría menos en ti, porque te pueden los celos y esa es un arma peligrosa de manejar.

—Estoy trabajando en ello, ¿vale?

—Eso espero —rió Liam.

Cuando faltaban más de quince minutos para que Connor saliera de la consulta, Carol apareció por la puerta de la misma, sorprendiendo a Liam.

—¡Carol! ¡Qué sorpresa! —la saludó Liam levantándose de uno de los sofás de la sala de espera para darle un beso y abrazarla—. Hace mucho que no te pasas por el rancho.

—He tenido bastante trabajo en las últimas semanas —respondió ella.

—¿Y a qué se debe este honor?

—He pensado que hoy podía ser yo quien llevase a Connor a casa y así te dejo libre un rato antes.

—Podemos ir los tres a almorzar o a tomar un café.

—Otro día, he quedado para comer.

—Veo que lo que quieres es hablar con Connor a solas.

—Y yo veo que sigues siendo un lince en algunas cosas.

—Conozco algo a mi hermana pequeña, cuando tu naciste yo ya estaba en el mundo.

—En ese entonces estoy segura de que no tenías tanta agudeza.

—No lo dudes —dijo Liam riendo antes de coger su sombrero de la mesa que había al lado del sofá—. Bien, creo que me has dicho sutilmente que aquí sobro.

—Otro día quedamos a comer, si no te importa —respondió Carol, esbozando una sonrisa.

—Te tomo la palabra —respondió Liam poniéndose el sombrero y guiñándole un ojo antes de salir por la puerta de la sala de espera del terapeuta.

Veinte minutos después, algo pasado de hora, Connor salió de la misma, coincidiendo en uno de los momentos en los que gozaba de cierta visión en su pequeño mundo de sombras borrosas, aunque como bien se decía, cada vez lo parecían menos. La figura que se levantó del sofá no era la de Liam ni mucho menos, era una mujer, pero hasta que no se acercó a él y olió su perfume no supo de quién se trataba: Carol.

—¿Le ha pasado algo a Liam? —preguntó Connor algo preocupado por la desaparición de su hermano mientras Carol le daba un beso en la mejilla y lo cogía de la mano.

—Lo he despedido por hoy, yo te llevaré a casa. Quiero que hablemos.

Connor se temió que el tema que iban a tratar no era otro sino su relación con Eve y realmente, por más que había pensado en la reacción de su hermana del día anterior, no alcanzaba a interpretar cual era el problema que tenía o con quien de los dos lo tenía, con Eve, con él, o con ambos.

—Sí, creo que es una buena idea —respondió Connor comenzando a caminar hacia la salida.

Subieron al coche de Carol y esta empezó a conducir, pensando en cómo comenzar la conversación sin alterarse demasiado con su hermano. Pasados diez minutos en los cuales lo único que había hecho había sido dar vueltas por el pueblo, se dirigió a las afueras del mismo, pero antes de llegar a ningún lado concreto, detuvo el vehículo y apagó el motor.

—¿Dónde estamos? —preguntó Connor, consciente de que a pesar de que su hermana probablemente había tenido toda la noche para pensar cómo abordar lo quiera que quisiera decirle, aún seguía pensándolo, si había estado dando vueltas por el pueblo. Estaba ciego, pero había cosas de las que podía darse cuenta, y esa era una de ellas.

—En algún lugar entre el pueblo y la interestatal —respondió ella.

—Cuando Liam me quiere echar la bronca por algo viene a casa o me invita a un café —dijo él, tratando de quitar hierro al asunto.

—Yo no soy Liam y no creo que ni Eve ni nadie del pueblo deba oír lo que hablemos.

—Supongo que no estás demasiado feliz por mi relación con Eve —dijo él, poniéndole las cosas fáciles para comenzar, aquel era el tema, sin lugar a dudas.

—¿En qué coño estabas pensando, Connor? O no sé si preguntarte con qué parte de tu cuerpo lo hacías.

—Esto significa que no lo apruebas.

—No lo apruebo en absoluto y me pones en una situación muy difícil.

—Siento que pienses así.

Connor abrió la puerta del coche y salió de él, aún seguía viendo sombras ese día, pero tampoco podía distinguir donde estaban exactamente. Rodeó el coche y se apoyó en el capó delantero. Carol salió también del vehículo y miró a su hermano, parecía afectado, pero debía entender que no se podía jugar con los sentimientos de las personas de esa forma. Sacó su teléfono móvil y lo desbloqueó para leer un mensaje que había recibido esa misma mañana de Eve.

—Te voy a leer un mensaje que me ha enviado esta mañana Eve: Lo quiero, Carol.

Aquello lo llenó de un sentimiento nuevo que reconoció como felicidad.

—¿Sabes qué le he dicho? Que yo también la quiero a ella. Y luego he estado llorando por mi amiga, porque no se merece que le hagas esto —habló de nuevo Carol, con la voz a punto de romperse.

—¿Hacerle el qué? —preguntó Connor, confundido.

—Engañarla de esta forma, solo para satisfacer no sé si tu hombría o tu egoísmo, para mantenerla a tu lado hasta que te canses de ella o hasta que aprendas lo suficiente para valerte por ti mismo, eso aún no lo he decidido. Impedir que conozca a alguien que la haga feliz. Sabes por todo lo que ha pasado Eve en su vida, sabes su vida, ¿por qué le das unas esperanzas que son falsas? Esa mujer no ha hecho otra cosa más que aguantarte y complacerte y se lo pagas así.

—Creo que estás completamente confundida, Carol —dijo Connor, ofendido porque pensase que solo estaba utilizando a Eve.

—No me digas —respondió sarcástica.

—La quiero.

—¡Venga ya, Connor! Con Eve puede que te funcione, pero conmigo no. Pensé que había recuperado a mi hermano, pero ahora veo que no. Antes por lo menos jugabas con las mujeres pero eras honesto con ellas.

—No estoy jugando con Eve —respondió a aquel ataque que parecía no tener fin. ¿Acaso merecía tal sarta de reproches? Tanto había perdido la confianza de su hermana que lo creía capaz de aquello.

—¿En serio? —volvió a usar un sarcasmo sin disimular.

—¡Por Dios, Carol! Jamás podré pagar lo que esa mujer ha hecho por mí, que es mucho más de lo que puedas llegar a pensar. ¿Cómo se te ha podido pasar por la cabeza que puedo engañarla de esa forma? Me ofende que tan siquiera lo hayas pensado medio segundo.

—Pues no entiendo a qué estás jugando con ella.

—No estoy jugando a nada, Carol. ¿Tan difícil es comprender que la quiero? ¿Qué me gusta estar con ella? Y no solo porque me ha enseñado a valerme por mí mismo de nuevo o haya hecho que desee seguir viviendo, sino porque me gusta, porque es maravillosa, dulce y me siento atraído por ella. ¿No puedes comprender eso? ¿En serio? —respondió Connor subiendo considerablemente el volumen de su voz, molesto, porque parecía que las mujeres de su familia no comprendían que lo que sentían ambos era real. Si su madre criminalizaba a Eve, Carol hacía lo propio con él.

Carol observó a su hermano y se dijo que parecía sincero, molesto y dolido a la vez en sus palabras y en los gestos de su cuerpo.

—Dame tu palabra de que todo lo que has dicho es cierto —le pidió ella.

—Te doy mi palabra.

—Quiero a mi amiga, y quiero que por fin sea feliz. Porque se lo merece.

—Bien, ya somos dos —sentenció Connor, con gesto serio y mandíbula apretada—. ¿Puedes llevarme a casa?

Connor rodeó de nuevo el coche y se subió en él, cerrando la puerta. Carol meditó la conversación durante algo más de un minuto, miró a su hermano y después de suspirar también subió y arrancó, girando hacia el pueblo. Pasaron diez minutos de trayecto en los que ninguno de los dos habló, hasta que el vehículo se detuvo de nuevo.

—Ya hemos llegado —dijo Carol.

Connor pensó si debía decirle alguna última frase a su hermana, o debía dejar las cosas estar y optó por la última opción.

—Gracias por el viaje. Nos vemos —dijo Connor abriendo la puerta del coche para salir de él.

Carol se bajó del mismo y rodeándolo cogió a Connor del brazo y llegaron hasta la puerta, donde él introdujo las llaves y la abrió. Carol musitó un ‹‹hasta pronto›› y volvió al coche para arrancar e incorporarse a la circulación.

Connor entró en la casa y cerró tras de sí, pasando el cerrojo de la puerta. No deseaba visitas inesperadas con llave que entrasen solas, aunque actualmente eran menos llaves las que quedaban repartidas. Solo quería estar con Eve, era su isla de tranquilidad en aquel mar agitado.

—¿Esa era Carol? —preguntó Eve llegando a la altura de Connor que acababa de entrar.

—Sí, me ha traído —respondió escueto.

—¿Y por qué no ha entrado?

—¿Estamos solos? —preguntó Connor, observando la silueta del cuerpo de Eve delante de él.

—Sí, no ha venido nadie esta mañana si es a lo que te refieres.

—Bien.

Connor dio dos pasos hacia delante hasta chocar con el cuerpo de Eve, subió las manos a su rostro y se apoderó de sus labios con desesperación.

—¿Sabes que es lo que quiero? —le preguntó con voz entrecortada, excitado y falto de aliento.

—¿Qué? —respondió Eve, sorprendida por la pasión que había mostrado Connor de forma repentina nada más llegar.

—Quiero cogerte en brazos, llevarte a la cama y hacer el amor contigo, ¿pero sabes qué? No puedo hacerlo. Solo te pido que lo hagas por mí —habló muy cerca de los labios de ella, sellando la frase con un beso.

—Sintiéndolo mucho… —comenzó a decir ella y él pensó que le iba a dar calabazas allí mismo. Quizá su hermana había hablado con ella durante el tiempo que estaba en el terapeuta y le había dicho que no se fiase de él—. No puedo cogerte en brazos.

Connor sonrió al sentir las manos de Eve desabrochando los botones de su camisa.

—Podemos obviar esa parte.

—En lo otro sin embargo, sí te puedo complacer —respondió besándole los labios antes de tirar de él para comenzar a subir las escaleras.

Eve podría pensar que estaba loco, había llegado a casa y en lo primero que había pensado era en hacer el amor con ella, y había sido sublime como pocas veces. ¿Acaso había necesitado corroborar que lo que tanto su hermana como el Doctor Levi Robinson pensaban no era cierto y que él realmente sentía por Eve algo como nunca antes lo había sentido con nadie? Quizá pudo ser eso, o quizá necesitaba escapar del resto del mundo y refugiarse en ella, en su cuerpo y en lo que sentía cada vez que estaban juntos.

—¿Qué es lo que te preocupa? —preguntó Eve, notando a Connor algo taciturno a su lado en la cama. Aquello era una locura, apenas eran las tres de la tarde, ni siquiera habían almorzado y acababan de hacer el amor como si fuera la última vez. Pero le gustaba, no había vivido aquella sensación antes y era algo nuevo y excitante para ella, sentirse así con un hombre, que tan solo con un beso despertase tantos sentimientos en ella y tocase hasta la última fibra de su alma.

—Carol piensa que solo trato de retenerte para que no salgas con otros hombres —dijo casi masticando las palabras, estaba molesto, pero sobre todo dolido.

—¿Retenerme con sexo? —preguntó ella.

—Con sexo, con palabras, con todo. Cree que todo es mentira, que todo es una estrategia para que no te vayas como la otra vez.

—Hablaré con ella —dijo Eve, sabiendo que Connor se sentía dolido.

—Esto no es mentira, Eve —dijo girándose hacia ella para entrelazar sus dedos—. Jamás jugaría con algo así.

—Lo sé —respondió notando la angustia en la voz de Connor.

—Te quiero, Eve. Y eso, todo esto, lo que siento cuando estamos juntos, no se puede fingir.

—Lo sé —volvió a repetir ella, sintiéndose dichosa de escuchar de los labios del hombre que amaba aquellas palabras—. Yo también te quiero, Connor.

—Sé que se lo has escrito en un mensaje a Carol. Me he sentido feliz al saberlo, al saber que estamos en la misma página de esta historia.

Los labios de ambos sellaron aquella confesión con un largo beso.

FAMILIA ES FAMILIA

Eve tomaba café esa mañana y meditaba acerca de lo sucedido en los días pasados. No habían tenido noticias ni de Amelia ni de Carol y ella no había querido forzar las cosas llamando a su amiga. Le preocupaba el semblante de Connor, sabía que estaba preocupado al estar mal con su madre y con su hermana y ella se sentía culpable por aquello. La familia era lo más importante en la vida, ella lo sabía porque ya casi no tenía, y el último resquicio de aquella, Charlotte, su sobrina, no tenía edad para saberlo y probablemente nunca lo sabría, no al menos en los próximos diecisiete años. El sonido del timbre interrumpió sus pensamientos y fue a abrir la puerta. Sin duda no estaba preparada para ver a quien esperaba al otro lado de la misma.

—¡Anthony! —exclamó sorprendida.

—Eve, hola —dijo sonriendo a la vez que la miraba con afecto.

El joven dio un paso hacia delante y abrazó a la muchacha para saludarla.

—¿Cómo estás? —preguntó Eve con una sonrisa.

—Bien, estoy bien. Sólo quería pasar a decir hola, he venido a visitar a Will, le ha llegado un caso urgente, me dijo donde trabajabas y pensé en saludarte.

—Pasa, por favor.

—No quiero molestarte, solo quería invitarte un día a comer a Dillon, te enseñaré el pueblo y charlaremos —dijo Anthony, algo nervioso.

—Gracias por la invitación, aunque es difícil, Connor depende de mí y… bueno, ya sabes.

—Puedes traerlo, por supuesto —respondió algo forzado.

—Pasa y te lo presentaré.

—No quiero molestar.

—No molestas, insisto.

—Vale —se rindió Anthony. Lo cierto era que no quería buscarle problemas a Eve, aunque deseaba pasar un rato con ella, conocerla abrió una puerta en él que no pensaba haber abierto nunca.

—¿Un café? —ofreció ella al llegar a la cocina.

—Gracias —respondió aceptándolo.

El silencio se hizo entre ambos unos instantes.

—Es raro verte aquí —dijo Eve tras beber de su café, intentando romper el hielo.

—Sí, un poco. Reconozco que estoy hasta algo nervioso.

—¿Cómo te va con tu teniente?

—Con Kay. —Se encogió de hombros—. No va.

—Lo siento —respondió sinceramente Eve.

—Sigue cerrada a mí y al mundo.

—Dale tiempo.

—Trato de hacerlo. —Suspiró y trató de recomponerse—. ¿Y  cómo te van a ti las cosas con tu sargento?

—Mejor —respondió esbozando una sonrisa—. Sorteando pequeñas cosas, pero bien.

—Me alegro, al menos uno de los dos lo ha conseguido.

—Ojalá —respondió ella cruzando los dedos—. Y estoy segura de que tú también lo conseguirás.

Eve miró al pie de la escalera y vio a Connor, se acercó a él y cogiéndolo de la mano lo acercó hasta la isleta de la cocina.

—Connor, tenemos visita —dijo ella, con un tono de voz alegre.

—¿Quién es? —preguntó él, observando que era una figura alta, tanto como él mismo, un hombre que se levantó del taburete y se dirigió a él.

—Anthony —dijo Eve con naturalidad—. De Denver. 

Connor no pudo evitar tensarse, el tal Anthony de Denver osaba pisar su casa. ¿Qué demonios querría?

—Un placer —mintió Connor adelantando la mano por delante de él y estrechándosela con fuerza, quizá demasiada, no le gustaba la visita—. Connor Scott, el novio de Eve.

—Lo sé, Eve me ha hablado de ti —respondió Anthony notando que su visita no era tan bien recibida por aquel muchacho y se dijo que quizá se había equivocado yendo hasta allí esa mañana.

—Bien —respondió Connor, satisfecho.

—Anthony es amigo del doctor Moore —intercedió Eve, tratando de cortar la tensión que ella también había notado que existía.

—¿Ah, sí?

—Cuando fuimos a Denver los encontramos en un pub de la ciudad.

—Y os unisteis a la fiesta —convino Connor simulando tranquilidad, tratando de dominar sus celos, que era consciente, volvían a aparecer de nuevo.

—Por así decirlo.

—Eve me salvó de una noche aburrida —dijo Anthony riendo—. Fue interesante charlar con ella.

—No me cabe duda. Y creo que te debo agradecer que tú la salvaras de dormir en la calle.

—No, eso fue un placer. Eve me hizo un favor. Will me arrastró hasta Denver sin darme otra opción y la cosa es que yo tenía un trabajo realmente importante que terminar, Eve fue la excusa perfecta para terminarlo.

—Me alegra oír eso.

Eve se disculpó cuando el teléfono comenzó a sonar y decidió coger la llamada en el despacho, dejándolos a solas. El silencio entre los dos hombres se podía cortar con un cuchillo.

—No me la quites —dijo Connor, sorprendiendo a Anthony. No era su estilo y jamás habría hecho tal cosa, pero en aquel instante de su vida, no le importaba si tenía que humillarse ante otro hombre por Eve. 

—¿Perdona? —preguntó Anthony, sorprendido.

—No me quites a Eve. Sé que no puedo competir contigo y odio hacer esto, tener que dar pena, pero la necesito a mi lado.

Anthony tragó saliva y observó a Connor, un hombre que en cierto modo le recordaba a Kay y sus inseguridades y le entristeció.

—Yo… yo no… —comenzó a titubear—. Nunca… Eve solo… me cae bien. Jamás pensé… Lo siento. Mi intención no es esa.

—Gracias —convino Connor antes de volver a escuchar los pasos de Eve acercándose a ellos. Anthony se levantó del taburete.

—Creo que ya he abusado demasiado de vuestra hospitalidad —dijo Anthony.

—Puedes almorzar con nosotros —lo invitó Eve, sorprendida por la repentina prisa de Anthony.

—No, gracias, estoy seguro de que Will terminará pronto y almorzaremos juntos. Solo quería pasar a saludaros.

—Me ha gustado verte —dijo Eve—. Espero que las cosas con Kay se arreglen.

—Yo también, es lo que más deseo.

Connor se levantó del taburete y se puso delante de donde estaba Anthony antes de tender su mano hacia él. Este se la estrechó y notó como esta vez era de forma más relajada.

—Pasa cuando quieras —se obligó a decir Connor en contra de lo que sus celos le ordenaban. No era nadie para prohibirle a Eve que se relacionara de manera amistosa con otras personas, y de hecho, era egoísta por su parte pretenderlo.

—Estáis invitados a Dillon cuando queráis.

—Gracias por venir.

Una vez Anthony se fue y ella volvió a la zona de la cocina, el silencio con Connor se mantuvo durante unos minutos. Hasta que Eve se acercó a él y le dio un beso en la mejilla. Connor abrió los brazos y la atrajo hacia él, apreciando el gesto.

—Gracias por ser tan educado.

—Repíteme que ese tío no te gusta —le pidió.

—Solo me gustas tú, creía que lo sabías.

—Lo sé —respondió sonriendo mientras le acariciaba la nariz con la suya—. Pero necesito oírlo a veces. ¿Quién es Kay y qué tienen que arreglar?

—La mujer que le gusta.

—¿Y cuál es el problema que tiene? ¿Ese tío es tan feo?

—No, en realidad es muy atractivo, aunque no es mi tipo.

—Lo sé —dijo Connor sonriendo, siendo consciente de lo idiota que parecía mostrándose tan inseguro—. ¿Entonces?

—Ella ahora mismo no está abierta a una relación. Era teniente, puede que la conozcas.

—¿Estrés postraumático como me dicen a mí?

—Puede, pero además ha perdido una pierna.

Como un rayo lo recordó, recordó aquel nombre, teniente Kay, no podía ser otra, no la había conocido demasiado, pero sí sabía quién era, fue alcanzada por una mina anti persona meses antes de lo que le ocurrió a él.

—Makayla Richards, teniente de infantería. Una mina anti persona —dijo él.

—¿La conocías?

—No demasiado, pero sé que era muy disciplinada. Fue un golpe duro en su unidad y lo cierto es que nos desmoralizó a todos.

RUMORES

Liam se bajó del coche justo cuando Eve giró la esquina y entró en casa de su hermano. Quería hablar con él pero no era conveniente que ella estuviera presente.

—¿Qué se te ha olvidado? —preguntó Connor desde la cocina al escuchar cómo se abría la puerta.

—Absolutamente nada —respondió Liam, sabiendo que su hermano pensaba que era Eve la que había vuelto.

—¡Vaya! Debes haberte cruzado con Eve.

—Más bien digamos que he evitado cruzarme con ella. Venía a comentarte algo serio.

—Tú dirás.

—Ya sé qué es lo que ocurre y qué es lo que ha podido escuchar mamá. No sé quién ni porqué, pero alguien está esparciendo rumores. Sobre ambos.

—No puedes estar hablando en serio.

—Por desgracia así es. Alguien comenta que Eve quería pescar un buen partido y que contigo lo tuvo fácil, ya que eres un hombre deprimido y ciego. Y que evidentemente ahora busca quedarse embarazada, para dejarte y tener un cheque en blanco el resto de su vida. Todo muy bien hilado para parecer muy creíble.

—¿Quién esparce esa basura? —preguntó molesto.

—No lo sé, ha llegado hasta tal punto que va de boca en boca. Se cuenta además lo que pasó en el Silver Dollar la noche que os dejé allí, además muy adornado y exagerado. Así que supongo que debe ser alguien que estuvo esa noche.

—¡Maldita sea! —exclamó Connor—. ¿Cómo se puede creer tal cosa mamá?

—Debe habérselo dicho alguien de mucha confianza, mamá no es de las que se dejan llevar por rumores así a la ligera. Como te dije, le devolví el dinero, así que espero que se serene.

—Quizá deba hablar con ella.

—Quizá no venga mal, siempre que mantengáis la calma mientras lo hacéis.

Para cuando llegó Eve, Liam permaneció un rato más en la casa y compartió un café con ambos. Había notado a Connor más taciturno que de costumbre y se preguntó qué le pasaría, pero aún así, tardó un rato en dirigirse a él, a pesar de que estaba a su lado.

—Quizá debieras llamar a tu madre  —le dijo Eve mientras pelaba unas manzanas para hacer un pastel.

—Quizá —respondió él con la mirada perdida en las manzanas que estaban sobre la encimera. En esa ocasión veía las figuras geométricas a la perfección, aunque solo sabía lo que eran por el olor.

—Me siento mal de ser la causante de todo esto.

—No, cariño, no es culpa tuya.

Eve guardó silencio un minuto mientras seguía pelando las manzanas.

—Sí, lo es. Si me hubiera mantenido en mi lugar esto no habría pasado.

—Yo no te lo puse fácil en cuanto a eso y además, quiero esto que hay entre nosotros, jamás me había sentido así y me gusta, me gustas.

—A mi también, pero siento que no puedo romper tu familia de esta forma.

—No lo haces, pequeña.

—Lo hago. Ahora no eres consciente de ello, pero llegará el día en que sí lo seas. El día en el que si esto no se soluciona, discutamos y me lo eches en cara. Y créeme, eso es algo que no podré soportar.

—Quizá se arreglen las cosas antes de que llegue ese día.

—La familia es lo más importante que hay. Yo ya no tengo y precisamente por eso, es que sé de lo que hablo. No deberías dejar que nadie se interpusiera entre ellos y tú.

—¿Sabes? —dijo levantándose para buscar su cuerpo y abrazarla desde atrás—. Eres la mujer más dulce que he conocido y la más considerada. Pero no es culpa tuya y aunque se te pase por la cabeza, no te voy a dejar por ellos, sé que mi madre y mi hermana tendrán que recapacitar y ver lo que hay entre nosotros. Con el tiempo deberán aceptarlo.

—Pero te veo triste y no quiero ser la causante.

—No lo eres, créeme.

Eve dejó a su derecha una última manzana en la encimera y se giró hacia él con intención de besarlo, pero notó cómo la manzana rodó por la encimera en dirección al suelo y se apresuró a cogerla a la vez que chocó con la mano de Connor que hizo el mismo acto reflejo que ella. La manzana cayó al suelo y ella lo miró a los ojos, tragando saliva, siendo consciente de lo que aquello significaba.

—Connor, por el amor de Dios, ¿has visto esa manzana? —preguntó sorprendida y nerviosa.

—Sí —dijo él y giró su mirada hacia ella. No distinguía sus facciones, de hecho veía más borrosas las cosas cercanas a él, pero sí que podía ver el óvalo de su cara y su silueta perfectamente.

—¿Desde cuándo? —preguntó siendo consciente de que no debía ser el primer día.

—Desde hace unas semanas —dijo él y escuchó como ella abría la boca, sorprendida.

—¿Desde hace unas semanas? —preguntó sin creerse aquello.

—No todo el tiempo, va y viene, a ratos y la mayor parte del tiempo veo sombras sin color o solo siluetas.

—¿Y por qué no me lo has dicho, cariño? —preguntó de nuevo ella, poniendo sus manos en las mejillas de Connor, mirándolo a los ojos, esperando alguna reacción, alguna chispa de vida que no atinaba a ver en aquel momento.

—Porque… tengo miedo a que solo sea una broma cruel de mi mente.

—No, no lo es. Esa manzana se ha caído, has intentado cogerla, eso no se puede imaginar.

—No, supongo que no —respondió él esbozando una sonrisa.

Eve se colgó de su cuello y lo abrazó con fuerza, siendo correspondida. Se separó de él a los pocos segundos.

—¿Me ves? Cariño, ¿me ves?

—Solo una gran sombra, veo algo mejor desde más lejos.

Eve se separó de él unos metros.

—¿Y ahora?

—Sí, te veo.

Se acercó rápidamente a él y se volvió a abrazar a su cuerpo.

—Cariño, ¡vas a volver a ver! ¡Vas a volver a ver! —exclamó emocionada besándole las mejillas mientras Connor sonreía, feliz con la reacción de Eve.

—Aún es pronto —dijo él, intentando ser cauto.

—¡Pero es una señal de que sí! ¡Es maravilloso! ¡Tenemos que pedir cita con el especialista mañana mismo! Y no me digas que no, debemos hacerlo.

—Creo que debemos ser cautos —dijo de nuevo Connor, comenzando a sentirse un poco sobrecargado con el hecho, con miedo a que las esperanzas se desvanecieran y solo permanecieran en él aquellas sombras.

—Seremos todo lo cautos que quieras que seamos, pero vamos a ir al especialista y no es negociable, Señor Scott.

Connor esbozó una sonrisa al escuchar de nuevo aquel tratamiento tan formal que él la había obligado a usar hacía meses.

—Quizá solo pueda ver sombras —dijo él, asustado con que ella se hiciera demasiadas esperanzas con el asunto.

—Si solo puedes ver sombras, ya será más de lo que has podido ver hasta ahora, así que seguirá siendo una fantástica noticia.

—O se va tal como vino.

—Connor, por favor, no pienses en eso ahora.

—No quiero que te hagas demasiadas ilusiones.

—Cariño, voy a estar aquí sea cual sea el veredicto, sabes que no me importa, que eso no me ha importado hasta ahora.

—Lo sé —respondió él sonriendo de nuevo y llevándose a los labios las manos de Eve, que olían exquisitamente a manzana, las besó—. Solo te voy a pedir una cosa, hasta ver qué sucede al final, solo quiero que lo sepamos tu y yo.

—¿Y tu familia?

—No quiero darles falsas esperanzas, por si no salen bien las cosas, ni sentir ningún tipo de presión.

—Será como tú quieras.

Al día siguiente Eve concertó una cita y lo llevó al especialista en la ciudad. Durante más de una hora el oftalmólogo lo sometió a distintas pruebas y mediciones de fondo de ojo y retina. Connor estaba nervioso e impaciente por la cantidad de máquinas por las que había pasado aún en penumbra. Pasada toda la revisión, el médico lo llevó hasta su escritorio y se sentó tras su silla. Eve le indicó su asiento y le dio la mano a Connor, para escuchar juntos cuál era el veredicto del profesional.

—Como te dije hace unos meses, los ojos están perfectos, no hay nada que no esté en orden. Lo cual es muy buena noticia, como también lo es que hayas reaccionado a los estímulos que te hemos presentado en esta ocasión, lo que quiere decir que deberías recuperar la vista en cualquier momento.

—Como le he dicho antes, veo sombras y formas desde hace semanas.

—En lo que a mí respecta, podría aventurarme a decir que quizá los órganos visuales están tomando su tiempo en acomodarse de nuevo a la luz, pero no soy psicólogo, tu ceguera claramente se demuestra que es consecuencia de un problema de ese tipo, lo que hará que la recuperación sea un misterio. Quizá mejores cada día o quizá un día te levantes viendo como antes.

—O vuelva la ceguera —añadió Connor.

—Todo es posible, pero yo apostaría por una recuperación. Ha pasado tiempo y acudes a terapia, así que creo firmemente en un desenlace positivo, sobre todo llegados a este punto. Pero te aconsejo que no le prestes demasiada atención, simplemente debes seguir haciendo tu vida como hasta ahora. Sin imprimirte presión. Si notas alguna molestia, sí que te pediría que me visitases cuanto antes. Poco más te puedo decir, Connor —dijo levantándose del sillón—, solo que me alegra enormemente que estemos en este punto.

—Yo también, doctor Matthews —respondió levantándose para poner su mano delante de él y dejar que el especialista se la estrechase.

Nada más salir a la calle, Connor la estrechó contra su cuerpo y la besó largamente en los labios.

—No me acostumbro a que puedas hacer esto tan fácilmente —respondió ella sonriendo mientras aún mantenía las manos por detrás del cuello de Connor.

—Ver sombras y formas me ayuda bastante.

—Lo sé —dijo ella riendo.

—Si este día ha llegado es gracias a ti.

—Eres muy amable, pero no he hecho absolutamente nada, era algo que tenía que suceder en su momento justo y tú has puesto mucho de tu parte.

—Me hiciste comprender de nuevo lo agradecido que debía estar por el simple hecho de estar vivo, ese fue el comienzo.

—El doctor Robinson también ha colaborado.

Connor torció su gesto un poco, no podía olvidar que el doctor quería que dejase a Eve y eso le molestaba.

—¡Oh mierda! —exclamó Eve hablando de nuevo.

—¿Qué ocurre?

—Tu ex, Charise al otro lado de la calle mirándonos.

—Ah, ¿sí? —dijo Connor antes de volver a apoderarse de los labios de Eve.

—¿Sabes que eres un provocador? —preguntó Eve cuando fue liberada de aquel nuevo beso.

—Un poco —sonrió él.

—Me preocupa. Ese tipo de mujer no suele dar su brazo a torcer a las primeras de cambio y ha demostrado sobradamente que sigue interesada en ti.

—Espero que le quede claro el mensaje de que yo no.

TENSIÓN FAMILIAR

Liam conducía su todoterreno camino del rancho, a su lado Connor parecía meditar las palabras que iba a decir o cómo se iba a comportar estando allí. No estaba seguro de que aquello funcionase, pero Eve le había contado que Connor estaba algo triste y lo achacaba a que hacía tres semanas que no tenía noticias ni de su madre ni de Carol. Ese día incluso su hermana iba a comer en el rancho y le había parecido una buena idea llevar a Connor con él después del terapeuta. También hubiera sido partidario de que Eve acudiese, él ya la consideraba parte de la familia, pero no quería tensar la cuerda al respecto tan pronto, había que ir paso a paso para que su madre y su hermana aceptasen la relación de ambos.

—¿Crees que es buena idea? —preguntó Connor mientras su hermano se desviaba y entraba en los terrenos del rancho, al volante de su todoterreno.

—No lo sé, simplemente es el Rancho de los Scott y vamos a almorzar todos juntos. Sé que echas de menos a mamá y a Carol.

—Han sido ellas las que se han alejado.

—Tanteemos un poco el ambiente a ver qué sucede. No tienes nada que perder.

—Papá no sabe nada —dijo Connor—. Ni mamá ni Carol se lo han dicho.

—Yo tampoco, creo que ya tiene bastante en la cabeza con los problemas del rancho.

—¿Problemas? —preguntó Connor.

—Los precios del ganado han bajado en picado en los últimos meses. Estamos en un momento en el que solo nos mantenemos, esperando que el mercado reviva.

—¡Vaya! No lo sabía.

—Tienes tus propios asuntos, y no lo digo como reproche.

—Si algún día todo vuelve a ser como antes, me gustaría volver al rancho.

—¿Ser un cowboy de nuevo?

—Ajá.

—Pensaba que volverías al ejército.

—Creo que ya le he dado a mi país más de lo que él me ha dado a mí en el último año.

—Vaya, ya veo.

—Y si las cosas no vuelven a ser como antes… Eve me ha dicho que puedo tomar clases y hacer otro tipo de trabajo en el rancho, con un equipo adaptado, quizá pudiera ocuparme de una parte del trabajo de oficina.

—Es una gran idea y celebro que pienses así. Yo también te echo de menos en el día a día y solo Dios sabe lo que necesito una mano en las cosas de oficina, incluso había pensado contratar a alguien a tiempo parcial, pero con esta crisis de precios no es el momento adecuado.

—Siento no ser de más ayuda —se disculpó Connor.

—Tómate tu tiempo —dijo aparcando el todoterreno al lado de la casa—. Vamos a ver qué nos encontramos.

Connor bajó del mismo y aunque podría aventurarse hasta llegar al porche, prefirió esperar a su hermano por dos motivos, uno era que no le había comentado la ligera recuperación visual que estaba viviendo desde hacía unas semanas y el otro, que las sombras no eran muy precisas.

—¡He traído una sorpresa! —dijo Liam, feliz ante su padre, que fumaba un pequeño cigarro puro en el porche.

—Hacía mucho que no te dejabas caer por aquí —dijo Henry Scott mientras se acercaba a su hijo mayor y lo abrazaba.

—Podría decir que he estado algo ocupado, pero creo que mentiría. ¿Qué tal el crucero?

—Estupendo. ¿Acaso no te lo ha contado tu madre?

—No, lo cierto es que no.

—Espero que pudieras aprovechar nuestra ausencia para instalarte y habituarte a tu casa con tranquilidad.

—Sí, gracias. Sé que elegiste justo el momento para que mamá no me atosigara.

—Y veo que después de volver tampoco lo ha hecho.

—No, lo cierto es que no.

—Creo que os dejaré aquí charlando, voy a ir entrando en casa para decirle a Lucía que ponga un cubierto más en la mesa —intervino Liam antes de entrar en la casa. 

—¿Has encontrado a alguien competente para ayudarte? —quiso saber Henry.

—La mejor, Eve —dijo sonriendo.

—¿Has conseguido que vuelva?

—Sí, así es.

—¿Y por qué demonios nadie me lo había dicho?

—Quizá estás muy ocupado y no te quieren molestar con este tipo de cosas.

—Pero creo que en un par de meses que llevas viviendo en el pueblo alguien podría habérmelo dicho, es lo justo —dijo Henry molesto. ¿Por qué ni Amelia ni sus hijos se lo habían comentado?

—No se lo había dicho a nadie hasta no estar seguro de que quería quedarse.

—Puede que haya sido eso —convino de mala gana Henry.

—Yo… papá, quería decirte algo que quizá también debas saber.

—Parece serio —dijo el patriarca de los Scott apagando el pequeño puro en un cenicero para sentarse al lado de su hijo.

—Creo que lo es.

—Dispara.

—Eve y yo además, estamos juntos.

Henry Scott sonrió con la confesión de su hijo mayor.

—Si te digo la verdad, no me sorprende en absoluto.

—¿No?

—No, esa chica te miraba con demasiada dedicación en los últimos tiempos y me temo que a ti no te era indiferente desde un tiempo similar.

Connor sonrió sabiendo lo perspicaz que era su padre y lo que él se había perdido, aquellas miradas de Eve que esperaba poder vislumbrar muy pronto si todo seguía como hasta el momento.

—Tienes razón, hace mucho tiempo que no me era nada indiferente.

—Me alegro, por los dos, muchacho. Esa chica me gusta.

—Parece que las anteriores no te gustaban tanto.

—Las anteriores no podrían soportar el olor del parto de una vaca ni un solo minuto. Y querido hijo, así no puede ser la mujer de un ranchero.

—Tienes razón —sonrió Connor pensando en aquel tipo de escena con alguien como Charise, Lucy, Marie...

—¿Y por qué no la habéis traído con vosotros? ¿O viene más tarde?

—Otro día, creo es un poco violento ahora.

—Lo que quiere decir que mantenga mi boca cerrada sobre el asunto.

—Más o menos, sí —convino Connor.

—Sin problema, hijo.

—¡A comer, Scotts! —dijo Liam saliendo por la puerta de la casa hacia el porche.

Henry cogió del brazo a Connor y lo ayudó a entrar en la casa.

—¡Connor! —se sorprendió Amelia al bajar las escaleras y verlo al lado de su marido. Se detuvo un momento antes de decidir ir a darle un beso y un abrazo. Echaba de menos verlo a menudo, pero él sabía que estaba molesta.

—¿Cómo estás, mamá? —preguntó Connor abrazando a su progenitora. A pesar de estar molesto con ella, la quería y la echaba de menos.

—Bien. ¿Has venido solo? —preguntó queriendo saber si Eve estaba por los alrededores. Lo que le había contado su amiga Harriet acerca de aquella muchacha había cambiado completamente su visión sobre ella en apenas unos minutos y lo cierto era que no deseaba verla, solo esperaba que su hijo recapacitase y cortase aquella estúpida relación que no lo conduciría a ningún lado excepto a la ruina y la infelicidad.

—Sí —respondió Connor.

—¿Eso significa que…? —preguntó Amelia esperanzada.

—No, eso no significa nada —dijo Connor tensando su mandíbula, gesto que no le pasó desapercibido a su madre—. Liam me ha invitado y he venido a comer.

—Bien —respondió Amelia y se alejó de su hijo mayor en dirección a la cocina, intentando disimular lo molesta que se encontraba.

—¿Nos sentamos? —preguntó Liam, tratando de eliminar la tensión del ambiente y de disimular ante su padre que había fruncido el ceño sin entender la reacción de Amelia con Connor, a pesar de no haber estado atento a todas las palabras que se habían dicho. Pero sin duda, algo sucedía que él no sabía, y en cierto modo le preocupaba.

—¿No esperamos a Carol? —preguntó Henry.

—Dice que vendrá algo más tarde, que vayamos comenzando —volvió a decir Liam.

—Esa chica trabaja demasiado —observó de nuevo el patriarca de los Scott sacudiendo la cabeza antes de llevar a su hijo mayor hasta la silla.

—Está pensando en reinventar su negocio —la defendió el mediano de los Scott.

—Sí, eso he oído. No sé a quién habrá salido tan emprendedora —se preguntó a sí mismo Henry, sintiéndose orgulloso de ella, al igual que lo estaba de todos sus hijos. Era feliz con el camino que habían tomado todos ellos, eran personas de provecho, sólo había algo que opacaba en cierta medida su felicidad, la ceguera de Connor. Pero aún no había perdido la esperanza de aquello. Había investigado y preguntado, si tal como decían los especialistas era culpa del síndrome de estrés postraumático podría recuperar la visión incluso pasados años. Connor nunca había aceptado aquella versión y estaba más que convencido de que nunca volvería a recuperarla. O quizá solo fuera cara a la galería y también deseara aquello en su interior, pero verbalizarlo sembraba unas esperanzas que no quería despertar en nadie. Sea como fuere, los nubarrones habían pasado, la depresión y el comportamiento de meses atrás se habían ido y tenía a su hijo de vuelta, casi por completo. Eso debería ser más que suficiente para sentirse feliz.

Carol llegó mientras el resto de la familia comenzaba a tomar el postre.

—¡Cariño! —dijo Amelia a su hija al verla entrar por la puerta—. Llegas muy tarde.

—Lo siento, estoy un poco ocupada con los cambios. Ya he comido, solo tomaré café.

—Tienes un sobre en la encimera —le indicó su madre.

—Vaya, es del despacho de Hall —dijo Carol, mirando el remitente antes de abrir lo que parecía provenir del abogado de la familia. Cuando sacó los papeles que se hallaban en su interior y los leyó, el color de su cara se esfumó. Con las manos algo torpes los introdujo dentro del sobre de nuevo y se dirigió hacia la mesa, donde estaba su hermano mayor y se lo puso en el pecho hasta que este lo cogió con su mano—. Es para ti, Connor.

—¿Era para Connor? —preguntó Amelia preguntándose qué podía ser si había cambiado tanto la cara de su hija.

—Sí, mamá, C. Scott —dijo ella—.Estoy segura de que él sí que sabe lo que es.

—No tengo la más mínima idea —aseguró Connor con el abultado sobre en la mano, sin que el tono de reproche en la voz de su hermana le pasara desapercibido—. Más tarde llamaré a Hall.

—¡Maldita sea, Connor! —exclamó Carol sin poder contenerse ante la frialdad de su hermano—.¿No te va a detener nada, verdad? Lo peor es que casi me convences.

Había estado a punto de creer en las palabras de su hermano, pero lo que acababa de descubrir le decía todo lo contrario. Connor solo quería retener a Eve a toda costa y vaya que se había empleado en ello a base de bien. Nada lo había detenido.

—Carol, ¿qué está pasando? —dijo su padre.

—Felicidades, vais a ser abuelos —respondió ella en una mueca extraña de su boca.

Las caras de todos los presentes mostraron sorpresa, incluida la del propio Connor, que cayó en la cuenta de lo que era aquel sobre, por su abultado tamaño debía de ser la solicitud de adopción de la pequeña Charlotte. Pero le había dicho a Mike que acudiría a su despacho a por ella cuando la tuviera ¿por qué demonios había terminado en casa de sus padres?

—¿Vas a tener un hijo, Connor? —preguntó Henry, sorprendido.

—Una hija concretamente —corrigió Connor.

—¿Con quién? —volvió a inquirir Henry Scott mientras el resto de los presentes guardaba silencio, ya que sabían con quién iba a ser aquello, aunque no esperaron la contestación que salió de la boca del hijo mayor de los Scott.

—En realidad voy a adoptar un bebé —respondió él con tranquilidad. Tarde o temprano debían enterarse de aquello y era probable que si la solicitud seguía adelante tuvieran que entrevistarlos y necesitaría de su beneplácito. Algo que si en otro momento pensó que podría ser posible, actualmente veía más que complicado.

—¿Adoptar? —preguntó Amelia, sorprendida.

—Sí, mamá, voy a adoptar a la sobrina de Eve.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Amelia levantándose de la mesa antes de lanzar su servilleta sobre ella—. ¿Acaso has perdido el juicio?

—Si a ti no te gustan los bebés —añadió Carol.

—Es una decisión tomada, si todo va bien lo haré. Y me gustaría contar con vuestra aprobación.

Henry Scott sintió de nuevo que algo se escapaba a él, tanto su hija como su esposa se mostraban abiertamente en contra de aquella idea, era algo palpable en su lenguaje gestual y en las palabras que habían usado para con Connor. Sin embargo Liam, al igual que él, permanecía tranquilo. No entendía por qué las mujeres habían perdido la calma ante aquel anuncio.

—Lo siento, Connor, no pienso ser testigo de cómo destrozas tu vida, ahora criando al hijo de otros, algo que a ti no te corresponde y que no harías de no estar tan influenciado por esa mujer.

—Mamá, no estoy influenciado por nadie, lo voy a hacer porque quiero hacerlo.

—Seguro que ella dio saltos de alegría en cuanto aceptaste esto —volvió a hablar Amelia.

—No lo sabe, no quiero que sufra si algo no va bien.

—Me parece una pésima idea —le dijo a bocajarro Amelia.

—¡Amelia! —exclamó Henry, sorprendido. Era consciente de que la decisión de su hijo era asombrosa cuanto menos, pero quizá debían escuchar sus razones en vez de comenzar a rechazarlas de plano.

—Henry, tu hijo ha tomado un camino por el cual sé que se va a hundir la vida —dijo Amelia a su marido.

—Al menos creo que deberíamos esperar a escuchar su razonamiento al respecto antes de ponernos a la defensiva —intentó Henry de tranquilizar en vano a su mujer.

—Creo que he escuchado suficiente, Henry —respondió Amelia antes de dirigirse hacia su hijo mayor—. Esa niña que no es tu sangre jamás será considerada una Scott ni recibirá herencia alguna. Es algo de lo que también me encargaré.

—¡Amelia! —exclamó Henry de nuevo, viendo como su esposa subía las escaleras sin tan siquiera mirar atrás.

El silencio se hizo en el comedor del rancho. Liam observaba el rictus de todos los presentes. Su padre estaba desconcertado y no sabía de dónde venía todo aquello ni el motivo. Carol se mostraba entre molesta y sorprendida por las palabras de su madre, que al parecer podían vislumbrar una cierta animadversión hacia Eve. Y Connor mostraba un semblante serio con un fondo de tristeza.

—Da igual, papá —dijo Connor.

—Sinceramente no entiendo qué está pasando, ni la reacción de tu madre —reconoció Henry—. ¿Has pensado bien en esta decisión, Connor?

—Sí, papá, la he pensado bien. Es lo que quiero hacer.

—Un hijo es para toda la vida y te aseguro yo, que tengo tres, que no siempre es fácil, ni siquiera cuando son mayores.

—Sé donde me meto.

—En realidad creo que no sabes dónde te metes, yo no lo supe hasta estar dentro, pero si es lo que has decidido, puedes contar con mi apoyo. Y creo que deberías contárselo a esa muchacha antes de seguir adelante.

—Gracias, papá —respondió Connor con un hilo de emoción en su voz. Al menos había alguien en su familia que lo apoyaba y en aquel momento significaba mucho para él.

—Creo que volveré a la ciudad —respondió Carol besando en la mejilla a su padre antes de coger el bolso y salir por la puerta. No quería añadir nada más que disgustase a su padre. Si algo tenía que hablar lo haría a solas con su hermano mayor, aunque tampoco estaba entre sus prioridades en aquel momento.

—Bien, parece que es hora de que yo también lo haga —respondió Connor levantándose de la silla, algo que a continuación hicieron Liam y su padre, que fue a darle un beso en la mejilla a su hijo mayor a modo de despedida.

—¿Tú también censuras mi decisión? —preguntó Connor mientras viajaba con Liam en el todoterreno hacia Leadville. Había notado a su hermano demasiado silencioso.

—¿Estás completamente seguro de dónde te vas a meter, Connor? —le respondió con una pregunta.

—Sí, y espero no perderte del pequeño equipo que parece estar de mi parte. Me quedo solo por momentos.

—Un hijo es para siempre, y si… no sé.  ¿Y si vuestra relación no funciona? ¿Qué pasaría con la niña? ¿Has pensado en la posibilidad de seguir criando a una niña que no es tuya en ese escenario? ¿No te arrepentirías en ese momento?

—Estoy seguro de esto, de que va a funcionar, pero si llegase a pasar eso, no me importaría, sería mi hija para siempre, es lo que quiero y lo que le debo a Eve.

—¿Se trata de una deuda?

—Aunque no me puedas comprender es más que eso, Liam. Hay cosas por las que siempre le estaré agradecido a Eve, cosas muy grandes y el ser el padre de esa niña es lo que debo hacer, por ellas y por mí.

—¿Cosas muy grandes?

—Cosas muy grandes —repitió Connor—. Eve me ha devuelto la vida en muchos sentidos, en más de los que puedes imaginar siquiera. Me ayudó a salir de un pozo muy profundo.

—Saliste por ti mismo, hermano. La última decisión para salir de él fue tuya.

—Si no hubiera sido por ella, te aseguro que eso no habría sido posible —dijo Connor recordando que la noche en la que el frío acero del arma calibre cuarenta y dos tocó su sien estaba más que dispuesto a llevar a cabo aquella idea. Si alguien fue la culpable de que no lo hiciera, esa era Eve. Le debía la vida, ella detuvo su mano aquella noche, le dio una brizna de esperanza y estuvo con él en sus horas más bajas, lo abrazó y lo besó, le dio a entender que la vida estaba ahí para él. Era una deuda que hiciera lo que hiciera jamás podía pagarle. Si su relación de pareja algún día terminaba, cosa que él no tenía intención de propiciar jamás, sabía que la deuda seguiría estando presente con ella hasta el día en el que exhalara su último aliento de vida, uno que fuera de manera natural porque su hora había llegado, no uno artificial creado por él como una pistola en su sien. Adoptar a Charlotte era una decisión tomada, solo esperaba que para cuando los documentos tomasen la vía oportuna él hubiera recuperado la vista completamente y ese pequeño detalle no fuera un impedimento para ello.

—Bien —respondió Liam, sabiendo que su hermano se había perdido en pensamientos más profundos y quizá más dolorosos o complejos.

—Independientemente de eso, estoy enamorado de ella —confesó por primera vez en voz alta a alguien, ya no era un simple ‹‹la quiero›› como había dicho a su hermana y a su madre. Ahora lo sabía, lo sabía más que nunca y no le importaba decirlo—. No hay nada que no pudiera hacer por esa mujer. Quiero que sea feliz y tener una familia propia, si nuestro primer hijo ya ha nacido o no tiene mi sangre no me importa.

Liam sonrió ante aquella declaración de su hermano mayor, era la primera vez que lo escuchaba hablar con aquella madurez en cuanto a las relaciones y a la familia, una familia que estaba decidido a formar, a pesar de tener a la mitad de los Scott en su contra.

—Si hay que responder a alguna entrevista, mándame a quién sea, por mi parte serás padre si eso es lo que quieres.

—Gracias, Liam —respondió Connor esbozando una sonrisa.

NO TE VA A QUERER

Eve estaba preocupada por Connor, sabía que había ido a comer con su familia días atrás y podía sentir que las cosas de nuevo no habían ido bien. En fechas posteriores lo había notado decaído por más que él había tratado de ocultarlo. Y ella estaba preocupada, no le gustaba ser el motivo de que una familia se distanciase y, se temía que quitando a Liam, los apoyos en la familia Scott eran bastante nulos por no decir inexistentes. Había intercambiado varios mensajes con Carol, pero tampoco se mostraba demasiado comunicativa. En aquel momento no sabía si seguía molesta con su hermano, con ella o con ambos. La felicidad parecía que le era esquiva, o al menos una felicidad completa, porque solo tenía a Connor, un Connor enemistado con su familia por su causa, no podía ser feliz si él no lo era. Acababa de dejar a Connor en el despacho de su abogado y ella se había dirigido a una de las tiendas de la ciudad para hacer algo de compra.

—Así que, sigues con él. Aún no se ha aburrido de ti —dijo alguien al lado de ella, que era sin duda la inconfundible voz aguda de Charise.

—Parece ser que no se ha aburrido —respondió Eve, a regañadientes. En realidad no quería hablar con ella y si hubiera visto que estaba en la misma tienda ni siquiera hubiera entrado.

—¿Sabes que eso no va a durar mucho, verdad? —inquirió la otra mujer.

—De momento dura.

—Sé que Amelia no te traga, sabe que solo vas detrás del dinero de su hijo, porque siempre has sido una muerta de hambre.

—Tengo prisa —dijo Eve dejando el producto que estaba mirando en la estantería, no quería montar una escena y aunque aquella mujer pensara que estaba huyendo de ella, no le importaba, solo quería estar lejos de su lengua maligna.

—Se cansará de ti, Connor siempre se cansa de las mujeres y si algún día recupera la vista, Dios lo quiera, ese día va a ser el último de vuestra relación, el jamás podría estar con alguien como tú—dijo en voz lo suficientemente alta para que otras cabezas se girasen en el supermercado mientras Eve caminaba hacia la salida—. Yo que tú saldría corriendo bien lejos antes de que eso ocurra, nena.

Charise esbozó una sonrisa de satisfacción, a pesar de las miradas reprobatorias que recibió de algunos de los parroquianos que la habían escuchado. Había sido cruel, pero ese había sido su objetivo y se sentía satisfecha con el resultado. Sabía que había surtido efecto en aquella pobretona de Leadville.

—¡Ey! ¿Dónde vas tan deprisa? —preguntó el dueño del cuerpo con el que había topado nada más cruzar la esquina, tratando de ir lo más lejos posible de la zona donde se encontraba aquella maliciosa mujer.

—¡Leo! —se sorprendió al ver que la persona con quien había topado era el capataz del rancho Scott y el mejor amigo de Connor.

El hombre la miró a los ojos y puso dos dedos en su barbilla para subirla.

—¿Qué demonios te ha pasado? —preguntó con el ceño fruncido, viendo que tenía los ojos enrojecidos y las lágrimas escapaban de ellos.

—Nada, si me dejas continuar —dijo esquivándolo para encontrarse de nuevo detenida por el agarre de la mano del capataz en su muñeca.

—No, creo que eso no será posible hasta que me digas qué ocurre, muchacha.

Eve lo miró a los ojos y Leo la soltó de su agarre viendo como más lágrimas manaban de los ojos de Eve, cuando tragó saliva y pudo contar con que su voz podía salir de garganta habló:

—A veces me doy cuenta de que las cosas no pueden irme bien.

—¿Y eso significa?

—Nada, no significa nada —respondió ella de nuevo reanudando el paso para alejarse de allí.

—Un momento, muchachita —volvió a alcanzarla en apenas unas zancadas y la agarró de nuevo, ella se resistió y forcejeó con él para terminar con su espalda pegada a una pared y el cuerpo de Leo presionándola contra ella para que no se moviera.

—Por favor —suplicó ella bajando la cabeza hacia un lado para mirar el suelo, sabía que su forcejeo era inútil, quería correr y huir de allí, pero la fuerza del capataz del rancho Scott impediría que se moviese hasta que él quisiera.

—¿Qué te ocurre? —preguntó él con voz suave, subiendo una de sus manos a la mejilla de Eve para acariciarla apenas dos segundos y arrepentirse del gesto bajando la mano. Era la mujer de su mejor amigo y aquello estaba mal, por más que en cierto modo sintiera cierta envidia de la suerte que tenía Connor de que alguien como Eve lo hubiera querido siempre, algo que ni siquiera el propio Connor sabía.

—Prométeme que no vas a huir y me contarás lo que te ocurre —volvió a hablar el capataz.

Eve lo miró a los ojos unos segundos y asintió con la cabeza, sintiendo como a continuación Leo se separaba de ella al menos un metro.

—¿Podemos pasear un rato? —preguntó Eve volviendo a fijar la vista en el suelo.

—Claro —respondió Leo.

Eve comenzó a caminar por la calle en aquel momento desierta y Leo la siguió hasta ponerse a su lado, en silencio. Pasó un largo rato hasta que Eve habló.

—Hace muchos años pensaba que con Connor todo podía ser sencillo si él tan solo se fijase en mí.

—Y al fin lo ha hecho —respondió Leo.

—Pero nada es sencillo.

—Estáis juntos.

—Y me pregunto por cuánto tiempo.

—Te quiere. Lo sé —reconoció el capataz.

—O eso es lo que cree él.

—¿Qué quieres decir?

—Por el amor de Dios. ¡Mírame! —exclamó ella, parándose y girando hacia él, extendiendo los brazos.

—¿Y? —preguntó Leo, mirándola, sin saber a donde quería llegar.

—No soy una mujer que le guste a los hombres y mucho menos a alguien como Connor. No sé qué demonios estoy haciendo con él. No sé en qué estaba pensando cuando cedí a su capricho —dijo de nuevo bajando la mirada.

—A mí me gustas, siempre me has gustado —reconoció Leo, mirándola a los ojos.

—¡Venga ya, Leo! Eso solo lo dices para hacerme sentir bien —respondió ella reanudando el paso.

—Le gustas a muchos hombres —afirmó él.

—Claro, por eso solo he salido con un solo tipo en toda mi vida antes de con Connor. Y ahora no sé qué demonios estoy haciendo con él, la gente pensará que soy una ridícula queriendo aspirar a algo así. Deben estar riéndose a mis espaldas, a carcajadas. —Suspiró y trató de detener su incontinencia verbal—. Lo siento, Leo. No es justo que esté cargándote con todo esto. Olvídalo.

—He sido yo quién ha preguntado.

—Ya.

Pasearon durante otro tramo más hasta llegar al parque Huck.

—Entre tu sonrisa y tus ojos podrías derretir un bloque de hielo en el invierno más frío de Islandia —dijo Leo de repente a su lado, sin tan siquiera mirarla.

—Te agradezco lo que intentas, pero no es necesario, soy una persona adulta, ¿sabes? Puedo asumir la realidad.

—¿Cuál es la realidad, Eve? —preguntó parándose frente a ella con el ceño fruncido.

—Que si algún día Connor recupera la vista, yo seré historia.

—Eve… —comenzó a decir Leo con paciencia.

—Y no me entiendas mal, Leo, quiero que eso le suceda, y será un día muy feliz, porque se lo merece y no puedo desearle ningún mal, aunque sé que a la vez todo terminará en ese momento.

—¿No confías en Connor? —preguntó Leo observando el gesto contrariado de la joven.

—No lo sé… cuando estamos juntos quiero creer, lo creo, pero en otras ocasiones…

—¿En otras ocasiones? —inquirió Leo.

—En otras…—Tragó saliva—. Parece que me doy de frente con la realidad, jamás me ha salido nada bien, no veo por qué esto sí. Conozco los gustos de Connor, me he pasado años viendo qué tipo de mujer es la que le gusta, una como Charise.

Eve caminó hacia delante dejando a Leo a su espalda, pensativo.

—Charise es el pasado y es una auténtica arpía, creo que Connor se ha dado cuenta y jamás volverá con ella.

—Crees, solo crees —respondió Eve, sonriendo de forma forzada—. Gracias por escucharme, Leo. Siento haber sido tan pesada, eres una buena persona.

Eve giró sobre sí misma para comenzar el camino de vuelta e ir a recoger a Connor al despacho del abogado, a pesar de que había empleado el tiempo con Leo en vez de hacer las compras que había previsto.

—Yo confío en Connor, pero si las cosas no salen bien, espero que me des una oportunidad —le dijo.

Eve sonrió, se giró y miró a Leo.

—Gracias, eres muy amable.

Leo observó como Eve comenzaba a andar en dirección contraria a él y se mantuvo pensativo unos instantes. No había estado bien haberle dicho aquellas cosas a la mujer de su amigo y por ese lado sentía cierto remordimiento para con Connor, pero a la vez sabía que ella necesitaba escuchar algo así, aunque era consciente de que no lo había creído en absoluto. Se daba por satisfecho al ver que se había marchado algo más tranquila de cómo la había encontrado. ¿Qué le podía haber sucedido a aquella muchacha para alcanzar aquel estado en el que se había cruzado con ella? Uno no sale de casa y se pone a llorar y correr por la calle porque sí.

EL TRATO DE AMELIA SCOTT

Los días pasaban y Connor parecía haberse estancado, en ocasiones veía luces y sombras, pero nada más. Aunque no hablaban del tema, estaba segura que Connor al igual que ella, había confiado en una recuperación más rápida a raíz de la visita al oftalmólogo, pero por lo visto tendrían que ser pacientes y no añadir presión.

—¡Amelia! —exclamó sorprendida al salir de casa y ver cómo la madre de Connor bajaba del coche que estaba aparcado en la acera de enfrente. La mujer miró hacia ella en clara invitación a que se acercara.

—Buenos días —saludó en tono algo seco cuando Eve hubo llegado a su altura.

—Buenos días, Amelia —respondió Eve esbozando una sonrisa—. Connor se va a alegrar de su visita.

—En realidad quería verte a ti.

Eve borró automáticamente su sonrisa, siendo consciente de que no debía ser nada bueno lo que quería decirle si lo hacía en plena calle, a pesar de que a esa hora estaba poco menos que desierta en aquella parte de la localidad.

—Usted dirá —respondió Eve conteniendo la respiración.

—Quiero que salgas de la vida de mi hijo —dijo una contundente Amelia Scott.

Eve abrió los ojos, sin apenas poder creerse lo que acababa de decirle la madre del hombre al que amaba, cuando meses antes la relación entre ellas había sido tan cordial que incluso había sentido cariño por su parte. Claro que en ese entonces solo era una empleada y ahora se había convertido en una amenaza, sin saber el motivo.

—Lo siento, Amelia, eso no es posible.

—¿Qué es lo que quieres de mi hijo?

—Nada, solo estar a su lado.

—Y de paso al lado de su dinero, por supuesto.

—Esto no se trata de dinero.

Amelia lanzó una carcajada al escuchar aquella afirmación, no la creía, había investigado acerca de ella y en el pueblo estaban corriendo rumores cada vez más potentes sobre la relación que mantenían y las intenciones de la joven.

—Mire, Amelia —dijo respirando profundamente para armarse de paciencia. No iba a protagonizar un escándalo en medio de la calle con la madre de Connor, ni por los vecinos ni porque Connor podría escucharlas—. Esto no fue idea mía, fue su hijo quien comenzó todo.

—Y a ti te vino estupendamente aceptar las proposiciones de un hombre ciego y solitario.

—No es así.

—¿Ah, no? —preguntó Amelia con cierto tono irónico.

—No. Yo no quería.

—Pero era una buena oportunidad —Amelia volvió a usar un tono irónico.

—Piense lo que quiera, me temo que ya trae otras ideas preconcebidas que por más que yo le diga, no van a cambiar.

Amelia metió la mano en su bolsillo y sacó un trozo de papel rectangular y lo tendió hacia ella.

—Veinte mil dólares —dijo la madre de Connor tendiendo un cheque hacia ella.

—¿Perdón? —preguntó Eve sin saber qué significaba aquello.

—Necesitas dinero, siempre lo has necesitado, veinte mil, te olvidas de mi hijo, te vas de aquí y nunca vuelves. Mantendré las buenas referencias en la lista de veteranos que te di, es posible que consigas a otro con más dinero.

Eve abrió los ojos desmesuradamente y si la rabia que le acaba de subir repentinamente no hubiera sostenido su mandíbula, estaba segura que hubiera abierto la boca de par en par. ¡Amelia Scott le estaba pagando para que dejase a su hijo!

—Lo siento, pero no. Buenos días —respondió Eve comenzando a caminar hacia su derecha.

—¿Quieres más? Pon tú la cantidad. Pero creo que es una oferta más que generosa.

—¡No quiero más! —dijo casi gritando a la vez que se giraba y deshacía los pasos que había dado para volver frente a Amelia.

—¿Cuál es tu precio? —insistió.

—No hay precio. Me ofende que me ofrezca dinero y me ofende que crea que soy alguien que le aseguro que no lo soy.

—Te estás aprovechando de un hombre ciego.

—No, no me estoy aprovechando. Solo… le quiero, Amelia, solo eso. Y siento mucho que usted no sea capaz de aceptarlo, porque con esta actitud le está haciendo daño a Connor.

Eve se giró y comenzó a caminar, si la otra mujer replicó algo más, no fue consciente de ello ya que la congoja se apoderó de ella y las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos. No iba a volver atrás ni permitir que la viese llorar. No tenía idea de cómo la situación había llegado a aquel punto en el que nadie confiaba en ellos. Charise no perdía oportunidad de decirle que Connor la dejaría en cuanto volviese a ver porque físicamente jamás le gustaría y Amelia pensaba que solo se estaba aprovechando de la discapacidad de su hijo. No podía hablar de aquello con nadie y a Connor por supuesto no le iba a contar nada de lo sucedido, pero si de algo estaba segura era de que Amelia difícilmente iba a aceptar la relación de ambos.

Cuando volvió de dar un largo paseo para tranquilizarse y hacer las compras para las que había salido esa mañana, abrió el buzón y se encontró con un sobre, el cheque que le había enseñado Amelia y una nota en la que le instaba a pensarse mejor su decisión. Le dieron ganas de llorar de nuevo, pero se contuvo, porque Connor estaba ciego, pero no sordo y lo notaría en su voz.

—Comenzaba a preocuparme —dijo Connor desde la puerta del despacho aludiendo a lo que había tardado en volver.

—Había mucha gente en el supermercado y me he parado un rato a tomar un café.

—¡Vaya! ¡Sin mí! —le reprochó cariñosamente, como si se sintiera ofendido.

Eve echó un último vistazo al cheque antes de guardarlo en el cajón de los cubiertos, soltó las bolsas de la compra sobre la encimera y se dirigió hacia la puerta del despacho para pasar sus manos por detrás del cuello de Connor y abrazarlo con fuerza. Ahora sólo lo tenía a él y en ocasiones se preguntaba si aquello era tan real como ella pensaba o si solo se estaba engañando.

—Era solo una broma —dijo Connor, recibiéndola y apretando su cuerpo contra él.

—Lo sé, pero yo también te he echado de menos, mucho.

Permanecieron al menos un minuto allí, abrazados de pie hasta que Connor le acarició las mejillas y bajó la boca hasta la suya para cubrírsela en un tierno beso.

—No puedo verte aún, pero te siento y te conozco. ¿Qué te ocurre, pequeña? —preguntó él.

—Que sé que echas de menos a tu madre y a Carol y lo siento mucho. 

—No es algo en lo que debas pensar, estoy seguro de que con el tiempo tendrán que aceptar que estamos juntos. Mientras tanto tenemos a Liam y a mi padre de nuestro lado. Y a Leo.

—Es culpa mía —dijo ella.

—No, no lo es. Solo necesitan tiempo, porque ellos no creen en nosotros, pero les vamos a demostrar que vamos muy en serio.

CITA CON EL PSIQUIATRA

Los días no habían sido fáciles, el contacto de Eve  con Carol había sido nulo, la joven Scott aludía a estar muy ocupada, pero Eve sabía que en realidad no quería hablar con ella, ni con su hermano. Notaba a Connor triste, a pesar de que seguía disimulándolo durante el tiempo que pasaban juntos, pero la mala relación con su madre y hermana le estaba pasando factura a pesar de que no habían vuelto a hablar del tema desde el día en el que Amelia le ofreció dinero para dejar a Connor. Cuando estaban juntos todo era perfecto, pero sabía que para ninguno de los dos la felicidad era completa, no podía serlo. Para complicar las cosas, Connor no había notado ningún tipo de mejoría en su visión, veía sombras durante la mayor parte del día, pero sin ningún avance significativo, aunque sabía que tarde o temprano recuperaría la visión, el especialista lo tenía claro y ella también. Solo era cuestión de tiempo, quizá solo días.

—Buenos días, doctor Robinson, ¿en qué puedo ayudarle? —preguntó Eve al contestar la llamada telefónica esa mañana y ver el número personal del terapeuta en la pantalla.

—Me gustaría que pasaras por mi consulta, hay algo de lo que quiero hablar contigo. Pero me gustaría que quedase entre tú y yo, Connor no debe saberlo.

—Vale, no hay problema —dijo algo dubitativa.

—¿Te viene bien a última hora de la tarde?

—Claro. Allí estaré.

Colgó el teléfono y pensó en ello, algo extrañada. Aunque bien pensado, ella ya nunca iba por la consulta y no tenía oportunidad de intercambiar impresiones con él. Pero… ¿Por qué no quería que Connor lo supiese?

—¡Eve! —Oyó a Connor llamarla desde la planta de arriba—. ¡Eve!

Escuchó tal apremio en su voz que no perdió tiempo y subió las escaleras corriendo. Para cuando llegó donde estaba Connor, éste lanzaba una maldición.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella algo acelerada, mirando hacia todos lados, intentado vislumbrar qué le sucedía.

—¡He visto, Eve! ¡Con todos los colores, como antes! ¡Nítido! —dijo emocionado y confuso, tratando de encontrarla en la habitación, lo que le indicó a ella que la visión había escapado de él.

—¡¿De verdad?! —preguntó emocionada con la noticia, a pesar de lo que podía significar que cuando volviera a suceder y estuviera delante de él todo podía terminar entre ellos como había predicho Charise.

—¡Sí, sí! ¡Ha sido como antes, todo era normal!

—¿Cuánto tiempo…?

—No sé… Dos, tres minutos quizá. He tocado las prendas, me he mirado en el espejo, me he visto después de tanto tiempo y era yo, la camiseta que está sobre la cama es verde hierba y los pantalones son vaqueros negros.

—Sí, lo son —confirmó Eve esbozando una sonrisa. Aquello significaba sin lugar a dudas que los órganos visuales de Connor estaban en perfecto estado y que volvería a ver, habían sido solo unos minutos en ese momento, pero no lo dudaba, su curación estaba cada vez más cercana.

Connor alargó las manos y ella se las tomó tirando de su cuerpo hacia él, para abrazarla contra su pecho.

—Tengo esperanzas, Eve, por primera vez lo creo.

—Claro que sí, yo nunca la había perdido.

—Yo sí, tú lo sabes mejor que nadie. Y jamás podré agradecerte que detuvieses mi mano aquella noche que…

—Shhhh —lo mandó callar ella—. Eso ya pasó.

—Pasó, pero está ahí y si no es por ti…

—No importa ya —respondió ella interrumpiéndolo mientras posaba dos dedos sobre sus labios para silenciarlo.

Él le tomó la mano y le besó los dedos.

—A mí me importa, siempre me va a importar.

Hacía días que no pasaba por su apartamento y con la excusa de ir hacia allí a recoger el correo, salió de casa de Connor sin que él insistiera demasiado en acompañarla. No le gustaba mentirle, pero el doctor Levi Robinson había insistido en aquello de que no debía enterarse de su encuentro, algo que la inquietaba en parte, sobre todo porque hubo de esperar más de media hora hasta que él salió después de su último paciente del día y despidió a su ayudante.

—¿Un día duro? —preguntó Eve tras observar cómo cerraba la puerta y resoplaba.

—Así es, por favor, pasa a mi consulta. ¿Un café?

—No, gracias.

Una vez Eve tomó asiento, el terapeuta preparó un café de cápsulas en apenas un minuto y el ambiente se llenó del aroma del mismo. Siempre había pensado que tenía la cafetera en la consulta porque hay determinados olores que evocan calor hogareño, el café era uno de ellos, algo que suponía que ayudaba a relajarse a los pacientes.

—Hacía mucho tiempo que no nos veíamos —comenzó a hablar el doctor tomando asiento en otro de los sillones.

—Como sabe, Liam se ha ofrecido a traer a su hermano a la sesión.

—Sí, así es. Pero nos ha impedido que podamos charlar de los avances de Connor, los que hace en el día a día.

—¿Por eso me ha llamado? —preguntó Eve algo más relajada.

—Sí, quería comentarte varias cosas.

—Usted dirá.

—¿Cómo lo ves?

—Bien, mucho mejor, además esta mañana ha tenido varios minutos de visión completa, lo que hace que estemos muy esperanzados con el tema.

—Me alegro, aunque él no lo creía, yo sabía que su bloqueo era psicológico.

—Yo también tuve mis dudas en determinado momento.

—Es normal cuando te implicas tanto con alguien como lo has hecho tú.

—Me tomo en serio mi trabajo.

—No quiero dar muchos rodeos, Eve. Quiero que hablemos de la relación que mantienes con Connor —dijo el doctor mirándola fijamente.

Eve fue consciente de que el médico se refería a la relación más allá del plano laboral. No había sabido si Connor hablaba de ello o no con el terapeuta, pero ahora estaba claro que así era. Había sido demasiado ilusa creyendo que no le iba a contar todo a su confesor mental.

—¡Ah! ¡Vaya! —acertó a decir ella.

—No pienses que Connor me lo ha contado de forma voluntaria, es algo que comencé a notar en él y en su cambio. Más tarde le dije que lo sabía y realmente no se lo tomó nada bien. Es desde entonces que su hermano lo acompaña siempre.

Eve se sorprendió bastante con aquello. Había pensado el cambio de acompañante obedecía a la discusión que habían mantenido a raíz de su viaje a Denver con Carol y ahora se daba cuenta de que si en principio fue ese el motivo, en adelante no lo había sido, era consciente de que Connor lo había sabido disimular bien. ¿Estaría Liam al corriente?

—¿Usted tampoco lo aprueba? —preguntó Eve, comenzando a estar convencida de que nadie aprobaba aquello.

—No soy nadie para aprobar o desaprobar —respondió el terapeuta fijando su mirada en ella—. Pero sí me ha sorprendido que alguien con tu experiencia se haya dejado llevar.

—¿Perdón? —preguntó Eve sin saber lo que estaba insinuando Levi Robinson.

—Has trabajado con otros invidentes en el pasado. Pensaba que estabas al corriente de las implicaciones emocionales que podía conllevar un paciente como Connor, con tantas horas diarias y después de tantos meses juntos.

—Es decir, que no lo ve conveniente.

—Como te he dicho, no soy nadie para aprobar o no. Ambos sois adultos, pero estarás de acuerdo conmigo en que las circunstancias no son habituales y pueden llevar a confusión.

Eve guardó silencio unos instantes, ella estaba segura de lo que sentía, porque no era algo nuevo ni mucho menos, sus sentimientos hacia Connor habían estado latentes en ella durante años, dormidos hasta que la cercanía a él y su insistencia los hizo despertar de nuevo.

—Asumo que después de tanto tiempo, no se ha quedado en algo meramente platónico entre ambos —observó el doctor.

—Así es —respondió Eve algo avergonzada.

—¿Has oído hablar del amor de transferencia? —Preguntó de forma retórica Levi—. El paciente cree enamorarse del médico, psicólogo o cuidador, especialmente cuando hay una dolencia emocional de por medio, como es el caso. Y aquí es donde me confieso en parte culpable de haber permitido que esto sucediera. El caso de Connor era tan preocupante al principio, que temía algún intento de autolisis. Tu trabajo fue impecable con él desde el minuto uno, tanto que en pequeños pasos fui viendo su avance. Pero la sospecha de la autolisis se hizo cierta y lo intentó. Tú lo sabes porque fue tu mano la que lo detuvo.

—No sabía que Connor le había contado… Usted no me lo había dicho.

—Él me pidió que no lo hablase contigo y lo respeté, fue tan preciso en las descripciones que sé que todo lo que me contó había sido real. Ahí fue cuando tocó fondo realmente y tú estuviste allí para él, a su lado. Su avance desde entonces fue tan positivo que me resistí a detenerlo o a hablar contigo y advertirte.

—¿Advertirme? —preguntó Eve, sorprendida con todo lo que le estaba contando el terapeuta.

—Sí. Advertirte. Connor puede que esté sufriendo ese caso. Está tan agradecido a ti, que sus sentimientos están confusos, cree que siente algo más, pero según mi criterio es más que posible que solo sea este tipo de confusión el que lo mueva.

Eve bajó la cabeza y las lágrimas comenzaron a resbalar por su rostro, en silencio, bajo la atenta mirada del terapeuta.

—Siento que soy una estúpida —dijo después de tragar con dificultad y asegurarse de que la voz podría salir de su garganta, profundamente acongojada por el dolor que le ocasionaba saber que realmente Connor solo creía quererla, pero que no lo hacía. Había tenido la verdad delante de ella todo el tiempo, lo había pensado en ocasiones, pero se la había negado. ¿Cómo alguien como él se iba a enamorar de alguien como ella? No lo había hecho en el pasado y mucho menos había sucedido en aquel momento.

—No, no lo eres en absoluto. Sin embargo yo sí que me siento muy responsable, a decir verdad —dijo Levi acercándole una caja de pañuelos a Eve—. He fallado.

Eve continuó llorando sin parar durante más de quince minutos en los que el doctor le dio la mano, que ella apretó con la suya mientras que con la otra tomaba pañuelos para enjugarse las lágrimas que manaban de sus ojos sin que parecieran que fueran a detenerse.

—Siento ser el causante de todo esto, Eve. Debí ver que con tu historia familiar eras demasiado vulnerable a los deseos de Connor. Solo pensé en mi paciente y su recuperación, mi egoísmo ha logrado esto —volvió a hablar Levi, sintiendo que había fallado en aquel caso, estaba a punto de que un paciente sanase, pero no era una buena praxis el tener un daño colateral en Eve.

Ella trató de recuperar el control de sí misma, se secó las lágrimas con nuevos pañuelos y logró la serenidad necesaria para hablarle a Levi Robinson.

—No, doctor. He estado enamorada de Connor desde que tenía quince años.

Levi comprendió que no solo se trataba de que aquella muchacha que se sentía sola en el mundo hubiera encontrado a alguien como Connor y ambos hubieran formado aquella pareja irreal solo por las circunstancias de ambos, sino que Eve lo quería de verdad.

—Me imagino cómo te sientes —le dijo a modo de consuelo. Levi tomó asiento en el otro sillón y esperó a que Eve decidiera hablar con él. Era su responsabilidad aquella metedura de pata que había cometido e iba a tratar de que se sintiera bien.

—¿Y ahora qué, doctor? —preguntó Eve, pensando que no tenía idea de qué hacer al respecto—. ¿Qué hago después de saber esto?

—Eso es algo que deberás decidir tú.

—No puedo seguir con él, pero tampoco puedo dejarlo así.

—Puedo hablar con Connor. Tratar de hacerle entender.

—Su madre cree que quiero aprovecharme de él y me ha ofrecido veinte mil dólares para que me vaya y no regrese nunca —dijo ella.

—¡Vaya! —exclamó el médico, sorprendido con aquella confesión—. Bueno, en el fondo puede que sea una buena idea.

—¡No pienso aceptar dinero para alejarme de Connor! —exclamó ella molesta con la sugerencia.

—No, no hablo del dinero, me refiero a alejarte. Un tiempo, para ver las cosas con otra perspectiva.

—¿Y Connor?

—Connor estará bien.

—Sigue sin ver.

—Pero lo hará pronto. Ha superado lo más difícil y actualmente no hay riesgo real de autolisis. Probablemente sea cuestión de días que recupere la vista.

—No le puedo decir que me voy, no lo permitiría, lo sé.

—Puedo hacerlo yo. Seguramente no necesite más de un par de semanas para encajar la situación y en cuanto pueda ver será todo más fácil. Volverá a su rutina habitual y será consciente de su confusión.

—Una confusión, en eso va a quedar todo —dijo Eve con tono apagado.

—Lo siento.

—Fue bonito mientras duró —dijo de repente ella levantándose del sofá, después de secarse las últimas lágrimas.

—Cuando decidas hacerlo, dile a alguien que lo traiga a la consulta. Yo se lo comunicaré.

—Lo haré. Buenas noches, doctor —dijo ella, sabiendo que en esos momentos iría a su casa, haría las maletas y las metería en el maletero de su coche. No sabía dónde iba a ir, simplemente improvisaría sobre la marcha, pero al día siguiente saldría de Leadville por tiempo indefinido.

—Llámame o ven cuando me necesites —le dijo el terapeuta a modo de despedida.

CASI UNA HUIDA

En su apartamento apenas tardó una hora en recoger sus cosas, sólo se llevaría lo imprescindible, no sabía cuánto tiempo iba a estar fuera, pero Leadville siempre había sido su hogar y no se planteaba dejar el pueblo de forma indefinida. Tendría que ir a casa de Connor si no quería levantar sospechas antes de hora, además, necesitaba recoger cosas que había allí, donde sin querer, se había terminado mudando. ¿Cómo sería el encuentro con Connor ahora que sabía que él realmente solo estaba viviendo una confusión? Rogó para sus adentros el poder tener el aplomo suficiente para no echarse a llorar delante de él.

—¿Ha pasado algo? —preguntó Connor de pie al lado del sofá del salón en cuanto la escuchó entrar en la casa. Había tardado demasiado en volver y estaba preocupado.

Eve lo miró de arriba abajo, sabiéndose impune a su mirada, seguía sin ver, porque sus ojos no mostraban vida, sino una mirada perdida en el vacío. Amaba a aquel hombre y en su caso sabía que no era ninguna patología emocional, era real, tanto que dolía. Había tocado la felicidad con los dedos, él se la había mostrado, pero solo había durado lo que un sueño.

—¿Eve? —preguntó con un tono algo angustiado ahora.

—Perdona —dijo tras carraspear para aclararse la voz—. Todo bien, he aprovechado para hacer un poco de limpieza, por eso he tardado.

—Te he llamado varias veces —dijo él de nuevo.

—Lo siento, me había dejado el teléfono en el coche— respondió sacándolo del bolsillo de sus vaqueros y observando que tenía cinco llamadas perdidas de Connor.

—Estaba a punto de llamar a alguien para ir a buscarte.

—Te preocupas demasiado.

Eve pensó en lo que pasaría al día siguiente, cuando ella se marchara y él se enterase de aquello, probablemente mandaría a alguien a buscarla, a menos que el doctor Robinson le explicase la situación y la comprendiera, cosa que de momento creía bastante poco posible.

—Me preocupo lo justo —dijo extendiendo las manos hacia ella.

Eve no pudo menos que alargar las suyas hasta tomárselas, para dejar que él se acercase a ella y la abrazara contra su pecho. Iba a echar de menos aquello cada día, probablemente, del resto de su vida. Connor siempre fue especial, desde que era una adolescente. Un amor como aquel era imposible de olvidar.

—Me ha llamado esta tarde el doctor Robinson, te ha cambiado la cita a mañana —dijo ella, lanzándose al vacío, lo que tenía que hacer lo debía hacer cuanto antes o jamás hallaría la fuerza suficiente para separarse de Connor. Y no era justo mantenerlo en aquella patología creada artificialmente.

—¿Otra vez? Ese matasanos no hace más que cambiarme las citas. Y Liam está en Denver.

—Puedo llevarte yo.

—No, llamaré a Leo —dijo rápidamente. Eve fue consciente de que el doctor le había hablado de lo mismo que lo había hecho con ella y evitaba a toda costa que se acercara a su consulta. Ahí estaba el motivo, ahora claro como agua de manantial.

—Bien, como tú quieras —respondió Eve, aspirando el aroma de Connor, aún entre sus brazos, tratando de que aquel olor tan particular se metiera en su cerebro para recordarlo siempre. Cuando se volvieran a ver en el futuro, las cosas serían completamente distintas y no volvería a estar nunca más así con él.

—¿En serio estás bien, Eve? —preguntó Connor notando algo en su voz que no le terminaba de convencer. Quizá estaba preocupada por el asunto de la mala relación que mantenía con su madre, como se lo había hecho saber en varias ocasiones, ella temía que la relación entre ambos se resquebrajase por aquel motivo y se culpaba de ello. Pero sabía que Amelia Scott sólo necesitaba tiempo para asimilarlo y ver que ninguno de los dos tenía ningún interés fuera de los propios sentimientos que se profesaban ambos, al igual que Carol y el propio doctor Robinson por otro lado, que pensaban mal de él.

—Solo estoy un poco cansada —respondió mientras Connor posaba los labios sobre su frente.

—Quizá estés incubando algo —dijo preocupado.

—Solo es cansancio.

—Vale, cariño. Pedimos una pizza y nos vamos a dormir.

Dormir, no durmieron demasiado, o no al menos Eve. Después de amarse larga y tiernamente apenas si había caído en un sueño que no duró demasiadas horas, tenía que irse de aquella casa y de Leadville y eso no le permitía relajarse como cualquier otra noche, despertó demasiado pronto y observó a lo largo de las horas como Connor permanecía en los brazos de Morfeo. A pesar de todo, debía sentirse agradecida de haber vivido el sueño que tuvo desde su adolescencia con él. Unas lágrimas rebeldes escaparon de sus ojos y se dijo que no debía llorar, ya que Leo llegaría en apenas un par de horas y no podía verla con los ojos hinchados o se lo diría a Connor apenas hubieran salido de la casa.

—¡Buenos días! —dijo Leo, sonriente, cuando Eve le abrió la puerta de la casa aquella mañana. Por suerte Connor aún estaba duchándose y podía hablar con el capataz del rancho a solas.

—Buenos días, Leo —respondió ella, apenas mirándolo a la cara, mientras se dirigía a la cocina seguida por él.

—¿Has dormido mal? —preguntó Leo, viendo el rostro cansado que lucía esa mañana Eve.

—Sí, lo cierto es que no he dormido demasiado bien. Quería pedirte un favor, toma este sobre, debes entregárselo a Amelia de mi parte, es muy importante, no lo pierdas.

—Vale —dijo, extrañado por tanta premura en decirle aquello, mientras ella le tendía el rectangular sobre en la mano con el nombre de Amelia manuscrito en él.

—Es algo entre Amelia y yo, Connor no debe saberlo, ¿de acuerdo?

—Claro. ¿Va todo bien? —preguntó Leo, extrañado.

—Y este otro sobre son instrucciones para Connor, no se lo he dicho aún, pero me ha surgido un asunto familiar que hará que esté fuera unos días. Pero no lo abras hasta que me vaya, ¿vale?

—Conforme.

—Gracias Leo, cuida de Connor, por favor —dijo ella poniendo su mano en el antebrazo del hombre.

—¿Te puedo ayudar en algo? —preguntó Leo, al que todo aquello le olía de repente un poco extraño, además de que el semblante de Eve no era el de siempre.

—No, gracias. Problemas familiares, pero se arreglarán, estoy segura —dijo forzando una sonrisa, mientras le quitaba hierro al asunto.

—Si necesitas cualquier cosa, sabes que solo tienes que llamarme y…

—Lo sé, gracias Leo. Eres muy amable.

—A cualquier hora.

—Gracias —respondió de nuevo Eve, mientras esbozaba una sonrisa triste.

—¡Buenos días! —dijo Connor desde la parte de arriba de la casa a la vez que se agarraba a la barandilla con una mano y a la pared con la otra, mientras bajaba los peldaños de la misma con bastante agilidad, tanta que Eve no dudó en que ese día veía sombras de nuevo.

—Buenos días —respondió Leo.

—Siento haber tenido que molestarte, pero Liam está en Denver.

—Para mí es una oportunidad de escaquearme del trabajo y tomar una cerveza juntos.

—Claro —sonrió Connor.

Eve le puso la taza de café en la mano una vez bajó al salón y, siguiendo sus referencias, se puso al lado de la isleta de la cocina.

—Gracias, cariño —respondió él, acariciándole los dedos, antes de beberse el líquido que no estaba demasiado caliente. Apenas le iba a dar tiempo esa mañana de desayunar nada más de momento. Quizá lo hiciera más tarde con Leo en alguna de las cafeterías del pueblo.

—Cuando tú quieras —respondió Leo, que ya había tomado su taza de café también.

Eve tomó de la mano a Connor y lo dirigió hacia la salida, una congoja comenzaba a apoderarse de ella, aquellos eran los últimos momentos que pasaba con él. Lo soltó, le tomó la cara y lo besó, siendo correspondida por él.

—Te amo, Connor —dijo a su oído, provocándole un estremecimiento y un calor repentino en el estómago al ex marine.

—Y yo a ti, Eve —respondió él, sinceramente en el mismo tono quedo que ella.

—No lo olvides —dijo ella, agradecida de poder escuchárselo decir, aunque no sirviera de nada ya.

—Tú tampoco —dijo él en voz baja.

—¿Nos vamos? —preguntó Leo frunciendo el ceño desde la puerta de la casa. ¿Aquellos dos siempre se comportaban de esa manera cuando se despedían para ir al terapeuta? Eve le había confesado hacía unas semanas que tenía miedo a que Connor la abandonase si alguna vez volvía a ver, pero estaba seguro de que no iba a ser así. Jamás había visto a su amigo comportarse de aquella manera con otra mujer.

La puerta se cerró tras ellos y apenas un par de minutos después, se oyó el motor del coche de Leo arrancar. Las lágrimas aparecieron en los ojos de Eve, incontrolables, acababa de decir adiós para siempre al único hombre al que había amado de verdad en toda su vida.

ADIÓS, EVE

—Estás muy pillado por esa mujer —afirmó Leo una vez estuvieron sentados y solos en la sala de espera de la consulta del doctor Robinson.

Connor no pudo evitar esbozar una sonrisa, sobre todo recordando que hacía solo un rato ella le había dicho que lo amaba, algo que si en cualquier otro momento de su vida le hubiera confesado otra mujer, no habría dudado en salir corriendo, todo lo contrario que había sentido y que sentía con Eve.

—Sí, no lo puedo negar.

—No te voy a ocultar que siento cierta envidia, es estupenda.

—Lo es —respondió Connor sin que la sonrisa abandonase su rostro—. En cuanto recupere la visión tengo planeado pedirle que se case conmigo.

—¡Wow! ¡Eso son palabras mayores! —exclamó Leo—. Aunque puede pasar un tiempo hasta entonces.

—Es algo que solo saben Eve y mis médicos, pero lo cierto es que hace un tiempo que en algunas ocasiones he podido ver, aunque no ha sido de forma permanente. El especialista opina que la visión volverá en cualquier momento.

—¡Eso es una gran noticia! —dijo un sorprendido Leo.

—Hasta entonces prefiero que no lo comentes. No quiero añadirme presión si todo el mundo está esperando.

—Claro, amigo.

—¡Connor! —llamó Levi Robinson saliendo a la puerta de su consulta antes de tomarlo del brazo para entrar con él.

—Usted dirá, ya que me ha cambiado de nuevo el día —dijo Connor en tono de reproche.

—Hoy no va a ser como siempre.

—¿Eso qué significa?

—¿Cómo continúa tu visión?

—Bien, ayer pude ver perfectamente durante unos minutos. Tengo fe en que será muy pronto cuando vea de forma definitiva.

—Yo también. ¿Un café? —ofreció el terapeuta. Lo cierto era que sabía que a partir de que le dijera lo que le iba a decir, todo iba a cambiar, tanto que probablemente sería la última vez que lo viera en su consulta.

—No, gracias. Planeo ir a desayunar más tarde con Leo, mi amigo, el que me ha acompañado. ¿Qué vamos a hacer hoy? —quiso saber Connor.

—Vamos a charlar de tu relación con Eve.

—Ese es un tema que le dije hace tiempo que no íbamos a tratar en las sesiones —respondió en un tono de voz seco.

—Ayer por la tarde estuve hablando largo y tendido con ella.

—¿¡Que!? —preguntó Connor removiéndose en su asiento, con la mandíbula tensa y molesto—. Le dije que la dejara al margen. Es mi vida privada.

—Y esto es una terapia, en la cual se tratan todos los aspectos de la vida de un paciente.

—Ese aspecto no tiene nada que ver con mi problema. Ella es posterior a mi problema, fin del asunto.

—Es posterior pero la has introducido.

—Creo que hemos terminado la sesión por hoy —dijo Connor levantándose del sillón.

—Siéntate, por favor.

—Es un tema que no voy a tratar con usted. Y me parece fuera de lugar que haya hablado con ella a mis espaldas.

—¿Te das cuenta de que si estuvieras seguro de que no te sucede nada con esa relación no te pondrías a la defensiva? Siéntate.

—No estoy a la defensiva —dijo sentándose, negando la evidencia. Lo cierto era que aquello que le había dicho Levi tiempo atrás lo había hecho pensar, demasiado incluso. 

—Era de justicia que esa muchacha tuviera la misma información que manejas tú de lo que hablamos.

—No tenía derecho a hacerlo —dijo Connor.

—Y tú no lo tenías a ocultárselo, solo porque la necesitas. Connor, estás jugando con ella desde hace tiempo y lo sabes.

—No es cierto, no lo hago.

—En realidad es algo que no sabes y es muy probable que sí estés experimentando un amor de transferencia con ella. Que estés confundido al respecto y confundiéndola. Sabes que de ser así le harías daño. Mucho. Y ambos sabemos que no quieres hacer eso. Porque la aprecias.

—No, Levi, no es así, estoy enamorado de ella.

—¿Has meditado bien esas palabras?

—Perfectamente. Mi madre no me habla porque piensa que me quiere quitar el dinero. Yo quiero a mi madre y me he enfrentado a ella por Eve. No es solo aprecio o gratitud. Sé lo que siento.

—Mi consejo profesional es que realmente no lo sabes. Es algo que no sabrás hasta que todo no sea como antes del accidente.

—Doctor, con todo respeto, quiero que dejemos este tema, y quiero que deje a Eve al margen de todas esas sospechas estúpidas que tiene.

—Lo siento, pero sabes que no puedo hacer eso. Ella tiene derecho a saber, si tú no se lo has dicho es porque sabes como yo, que tengo razón en esto y que no estás en absoluto seguro de tus sentimientos.

—¡No! —exclamó Connor tensando de nuevo su mandíbula—. Hay pocas cosas de las que estoy seguro en este momento de mi vida, pero le prometo que una de ellas es precisamente esta. La sesión ha terminado.

—Te rogaría que te sentases, hay algo más que tengo que decirte —dijo Levi, viendo como Connor se había levantado del sillón de nuevo con firme intención de irse de allí.

—Que sea rápido —respondió sentándose de nuevo sin acomodarse demasiado.

—Eve ha decidido irse un tiempo.

—¿¡Qué demonios está diciendo, Levi!? —dijo envarándose en el sillón, tenso.

—Después de hablar con ella, decidió que dados los últimos acontecimientos sucedidos con tu familia y esta posible confusión que estás sufriendo con tus sentimientos, lo mejor era alejarse.

Connor bajó la cabeza y se pasó las manos por el pelo, para a continuación pellizcarse el puente de la nariz, tratando en vano de tranquilizarse y de comprender lo que le estaba diciendo el doctor Robinson.

—¿Me está diciendo que usted ha hecho que Eve me deje?

—Yo no he hecho nada, la decisión fue suya y he de decir que es una decisión mucho más madura y sana que la actitud que estás manteniendo hacia el problema.

—¿Mi actitud? ¿Usted quiere arreglar mi problema o joderme la vida? ¿Cree que haber logrado que Eve me deje es la solución? ¿En serio, doctor? —preguntó Connor en voz tan alta que casi gritó, estaba furioso. ¡Eve lo había dejado!

—Es lo mejor para ambos. Para que veáis las cosas con perspectiva.

—¡Maldita sea, Levi! ¡Veo las cosas con muchísima perspectiva y sé que la necesito!

—Solo debes darte un tiempo para aclararte…

—¡Mierda! —exclamó Connor aún más furioso en aquel momento, el velo negro que tapaba sus ojos se había descorrido de repente y pudo ver por primera vez al terapeuta con el que hablaba, nítido y en colores. Acababa de convertirse en la persona que más detestaba sobre la faz de la tierra y sin embargo se convertía en la primera imagen humana que veía desde que la bomba había explotado a su lado.

—¿Connor? —preguntó el terapeuta, siendo consciente de que estaba siendo escrutado por su interlocutor. En aquel momento, Connor Scott volvía a ver. Y una sonrisa se dibujó en la cara de Levi.

—Maldita sea, Levi.

—Me estás viendo.

—Sí, lo estoy viendo, doctor. Y ha convertido el que podía ser el mejor día de mi vida, en uno de los peores.

Connor se dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta de la consulta por su propio pie y visión, no había nada que lo retuviese ni un segundo más allí, ahora, ni siquiera la ceguera.

Leo Gibson supuso que para cuando volvieran a casa, Eve se habría marchado, su comportamiento había sido extraño esa mañana y no le cabía duda de que no pensaba despedirse de Connor. Algo más grave de lo que le había confesado le sucedía, no sabía cuál era la emergencia, pero probablemente temía derrumbarse si la verbalizaba, especialmente delante de Connor. Así que decidió abrir el sobre que le había dado Eve esa mañana, mientras esperaba a que Connor saliera del terapeuta. En él halló varias hojas, una llevaba su nombre y la otra el de Connor.

Querido Leo:

Siento haberte engañado en cierta manera, no hay ninguna emergencia familiar, es simplemente que ayer supe algo que hace imposible que permanezca más tiempo aquí y ya se suma a una pequeña pero importante lista con la que no sé si puedo vivir.

Solo te pediré algo, léele la otra carta a Connor y cuídalo, por favor. He hecho los arreglos para que alguien vaya a echarle una mano en lo que necesite, a pesar de que ha sido todo demasiado rápido.

Gracias por todo y espero que me perdones tú también por dejarte con este encargo, que sé que no es nada agradable.

Eve

Si hubiera estado de pie se habría caído de culo. ¡Eve dejaba a Connor! Aún no sabía los motivos, pero no dudaba de que se enteraría de ellos en cuanto le leyese la carta. Uno de ellos sí que lo conocía, lo supo al día siguiente de cruzarse con ella llorando en el pueblo.

—¡Vámonos a casa! —ordenó Connor, saliendo como un rayo por la puerta del despacho del terapeuta dirección a la salida.

Leo quedó durante un instante en shock, Connor enfadado, caminando con determinación hacia la puerta. ¿Qué demonios se estaba perdiendo? Se levantó lo más rápido que pudo y lo siguió, aún sin ser consciente de nada más, hasta que cayó en la cuenta.

—¡Connor! ¿Has recuperado la vista? ¿Cuándo? —preguntó cuando lo alcanzó en la calle, mirando a ambos lados para buscar la camioneta de Leo.

—Hace cinco minutos. ¿Podemos irnos a casa?

—¡Eso es una gran noticia! ¡Felicidades!

—¿Dónde cojones tienes el coche? —gruñó Connor, molesto.

—Allí —señaló la esquina de la acera de enfrente, aún sorprendido con el nuevo cambio.

—Bien, ¿conduces tú o conduzco yo? —preguntó Connor con poca paciencia dirigiéndose hacia él.

—Yo, claro —dijo Leo.

En el camino hacia casa no se atrevió a hablar con su amigo, no sabía por qué estaba tan molesto, así que lo mejor era dejarlo estar, porque cuando llegasen y le diese la carta de Eve, las noticias no iban a ser mucho mejores.

Connor se bajó del coche apenas se hubo detenido y se dirigió hacia la puerta a grandes zancadas, tocó al timbre y aporreó la puerta con la mano.

—¿Las llaves? —preguntó a Leo, que lo miraba con cara extraña apenas bajándose del vehículo.

—Las tienes tú —le dijo, recordándole que se las había metido en el bolsillo al salir, era una costumbre que no había perdido ni aun estando ciego.

—¡Maldita sea! ¡Podías haberlo dicho antes! —exclamó furioso, metiendo las manos en el bolsillo de sus vaqueros, para sacarlas y abrir la puerta, que no se molestó en cerrar antes de comenzar a gritar en cuanto entró—. ¡Eve! ¡Eve! ¡Eve!

Leo lo siguió, quitando las llaves de la puerta y cerrando tras de sí, mientras continuaba escuchándolo gritar aquel nombre en todas las habitaciones de la casa. Como él ya sabía, nadie respondió a la llamada y Connor volvió al salón, caminando como un animal enjaulado de un lado a otro, hasta que cogió su teléfono móvil y llamó al número de ella, que ni siquiera dio señal tras varios intentos. Lo que le había dicho Levi Robinson era cierto, Eve lo había dejado y el mundo se le estaba cayendo encima en aquellos instantes.

—¿Quieres que prepare algo de desayuno? —preguntó Leo, tratando de introducir otro tema, de forma que a él mismo se le antojó estúpida una vez lo hizo.

—¡Maldita sea, Leo! ¡Eve se ha ido! —dijo Connor lanzando su teléfono móvil hacia el sofá, rebotando hasta caer sobre la alfombra.

—Lo sé y lo siento —respondió Leo con cara de circunstancias. Había vivido muchas cosas con su amigo a lo largo de los años, pero era la primera vez que veía en él la desesperación e impotencia de una forma tan gráfica.

—¿Lo sabes? —preguntó Connor frunciendo el ceño a la vez que se agarraba con fuerza a la encimera de la isla central de la cocina que lo separaba de su amigo.

—Me dijo que tenía una emergencia familiar y que se iría y me dejó una carta con instrucciones, justo la había terminado de leer cuando saliste de la consulta en este estado.

—¡Mierda! ¡Pudiste haberla leído antes! —le reprochó.

—No me imaginé que fuera a…

—¡La carta! ¿Dónde está? ¡Quiero verla! —exigió Connor.

—La tengo aquí —dijo tocándose el bolsillo interior de la cazadora antes de sacar los dos sobres que le había dado Eve, abrió uno de ellos y lo que sacó no era la carta, era un cheque por valor de veinte de los grandes. Fue consciente de que aquello era lo que le tenía que dar a Amelia, ¿a qué se debía aquella cantidad?

—Déjame ver —dijo Connor con la paciencia al mínimo quitándole el sobre y el contenido de la mano.

—Eso no…—pudo articular Leo antes de que Connor tuviera ante sus ojos el cheque.

—¿Qué cojones es esto? —preguntó Connor con él en la mano. Un cheque de veinte mil dólares a nombre de Evelyn Green endosado por Amelia Scott. ¿Su madre le daba veinte mil dólares a Eve? ¿Por qué?

—Eso no es y no deberías haberlo visto, Eve me pidió que se lo diera a tu madre y que tú no lo supieras.

—¿Veinte mil dólares? —preguntó Connor con el ceño fruncido mientras Leo le quitaba el sobre de la mano y se lo volvía a guardar en el bolsillo interior de su cazadora.

—Probablemente no deberías haberlo visto.

—O sí —respondió Connor—. ¡Maldita sea! —exclamó mientras varias ideas se le pasaban por la cabeza.

—La carta es esta, dijo sacando el papel y poniéndoselo delante en la encimera. Primero sacó la que le había dirigido a él mismo.

—¿Dónde está mi carta? —reclamó Connor una vez la leyó con el ceño fruncido.

—Aquí —dijo Leo con la mano encima del otro papel—. Esta no la he leído.

—Creo que en esta ocasión podré hacerlo yo solo —respondió Connor poniendo sus dedos encima de la carta a la vez que Leo retiraba los suyos.

—Sí, claro —dijo Leo retirándose hasta la encimera que estaba detrás de él para apoyarse en ella y observar a su amigo.

Querido Connor:

Como ya te habrá contado el doctor Robinson, he decidido alejarme. No quiero que lo culpes a él, ya que ha sido una decisión totalmente mía. Robinson solo fue la gota que colmó un vaso que se había ido llenando con el tiempo.

No puedo seguir viendo como sufres al estar alejado de tu madre y de Carol, no deberías distanciarte de tu familia jamás por culpa de nadie externo. Con el tiempo ese alejamiento se convertiría en un arma arrojadiza entre nosotros, lo sé. Yo no tengo familia, pero tú sí y no deberías perderla.

Sé que muy pronto recuperarás la visión, estoy completamente segura de ello y te deseo lo mejor. El doctor me ha explicado lo que podría estar sucediéndote conmigo y enseguida me di cuenta de que tenía razón, porque era algo que yo también sabía desde hace demasiado tiempo, jamás te habrías fijado en mí de no ser por estas circunstancias especiales. Y créeme si te digo que eso no es real, no es nada real. En cierta forma me culpo por ello, porque sé que yo también me he negado a reconocerlo durante todo este tiempo, he sido demasiado egoísta, ya que en el fondo, solo buscaba tener un pedacito de felicidad que hacía mucho que había soñado. Así ha sido, y a pesar de saberlo ahora, no puedo más que agradecértelo, porque créeme que es algo que me acompañará el resto de mi vida.

Sé que estarás furioso con el doctor, conmigo y quizá en parte con tu familia. No debes estarlo, en cuanto vuelvas a ver y recuperes tu rutina cumpliendo tus planes futuros, todo esto que hemos vivido no será más que una anécdota, que espero puedas recordar con una sonrisa.

Solo deseo que seas muy feliz. Gracias por permitir que yo lo fuese a tu lado. Estoy segura de que me despediré con un TE AMO antes de que veas al doctor Robinson, porque en este momento así lo siento. Pero sé que todo pasará para ambos y volveremos a la normalidad de antes, solo que con un grato recuerdo, al menos en mi corazón, ya que hiciste realidad el deseo de una adolescente enamorada.

Eve

—¡Maldita sea! —exclamó Connor dejando la carta sobre la encimera antes de sentarse en el sofá, apoyando la cabeza entre las manos para pasar los dedos por dentro del pelo. Eve lo dejaba por su bien, por su familia y porque no creía que él la quisiera. Pero él sí que la quería, lo hacía tanto que la congoja se había adueñado de su pecho desde el instante en el que Levi Robinson le había dicho que ella se había ido y no paró de crecer en él cuando comenzó a buscarla y vio que no estaba en la casa. Ahora, una mano invisible le apretaba la garganta, o quizá eran unas lágrimas que se agolpaban y que no derramaba desde la noche en la que ella paró su mano con una arma y una decisión trágica ya tomada. Unas lágrimas de amargura y dolor a lo que era la vida sin luz en sus ojos y unas que ahora con la luz de vuelta le quemaban por la injusta ausencia de Eve, que se había convertido en la luz de su alma.

—¿Qué pone? —se atrevió a preguntar Leo unos minutos más tarde, viendo a su amigo abatido en el sofá.

—Léela —dijo Connor, sabiendo que al fin y al cabo, la primera intención era que se la leyese Leo, ya que aún lo creía ciego. Un día más, si tan solo se hubiera retrasado la conversación del doctor con Eve un día, quizá el… quizá no…

—Lo siento —musitó Leo minutos más tarde tras leer la carta varias veces y comprender todo lo que decía en ella.

—Cree que no la quiero, Leo —se lamentó—. ¡Maldita sea! ¿Por qué sigue pensando que jamás me habría fijado en ella?

—Porque nunca lo hiciste —dijo sinceramente su amigo.

—¿Cómo? —preguntó extrañado Connor levantándose del sofá para dirigirse a él y mirar a su amigo.

—Le prometí que no te lo diría, pero… ¡Demonios! A estas alturas creo que no importa.

—¡Desembucha!

—Cuando jugabas al fútbol ella estuvo años yendo a verte entrenar.

—¿¡Qué!? Yo nunca la había visto antes, sé que Carol me la había presentado una vez, pero tampoco la recuerdo.

—Sí que la habías visto antes, pero nunca te fijaste en ella. Yo sí, y la recordé al poco de verla de nuevo. Esa chica estaba colada por ti.

—¡Joder! —exclamó Connor. Seguía sin recordar a nadie en especial que estuviera en todos sus entrenamientos.

—Pero jamás la miraste, probablemente ni un solo segundo, porque no era tu tipo.

Saber aquello no hizo que se sintiera mejor, sino más miserable. En todos aquellos meses se había dado cuenta de tantas cosas de él mismo, que no tendría que extrañarle lo que le contaba Leo. Así era el joven Connor Scott. Más interesado en una morena con buenas tetas y poca conversación que en alguien que realmente valiese la pena si no cumplía aquellos cánones.

—¡Mierda! —volvió a exclamar.

—Se lo dije a ella una vez y no me importa decírtelo a ti ahora. Si me hubiera mirado como te miraba a ti, ten por seguro que haría muchos años que la hubiera convertido en mi esposa.

TREINTA Y CINCO MILLAS

No tardó demasiado en detenerse, apenas unas treinta y cinco millas, las que separaban Leadville de Frisco. Estaba cansada y triste, así que, decidió que no deseaba alejarse demasiado. Detuvo su coche en un aparcamiento con vistas al lago Dillon y respiró hondo mirando la inmensidad del embalse. Necesitaba un lugar así para estar sola, en vez de la concurrida Denver, como había pensando en un principio. El lago abarcaba Frisco, Silverthorne y el propio Dillon, donde sabía que había alojamiento con vistas a él. Nadie iría a buscarla allí, o eso esperaba al menos. Subió de nuevo al coche y usando la carretera que bordeaba el embalse se dirigió hasta Dillon, donde encontró un encantador hotel con bungalows con vistas al lago. Se dijo que era un lugar lo suficientemente tranquilo para lamerse las heridas de lo que una vez quiso creer que era real. Se había arriesgado a vivirlo con la esperanza de que al menos una vez en su vida algo podría salir bien y en cierto modo así había sido, si obviaba que lo que sentía Connor no era más que producto de la situación que habían vivido los meses que llevaban juntos, de la soledad y probablemente de aquella noche que el pedirle que la besara como último deseo consiguió salvarle la vida. Ese había sido el comienzo y, en realidad, no podía lamentarse de un hecho que había logrado que una persona viviese, a pesar de que en aquellos momentos, meses más tarde, estuviera hecha polvo por dentro mientras miraba el lago Dillon, solo rodeada de naturaleza y tranquilidad.

Leo había dado instrucciones por teléfono para delegar el trabajo de esa mañana, consideró más conveniente permanecer con Connor y había pedido algo de comer, que su amigo apenas había probado. Al parecer, había recuperado la vista de forma continuada y eso facilitaría las cosas de cara a poder estar solo en casa, pero sabía que lo estaba pasando mal, jamás lo había visto de aquella forma.

Connor por su parte no podía dejar de pensar en el cheque de veinte de los grandes que tenía Leo en el bolsillo de su cazadora. ¿Por qué su madre le querría dar ese dinero a Eve? Si incluso le había pedido que le devolviese los cinco mil que le había dado como finiquito.

—¡Vamos al rancho! —dijo Connor levantándose del sofá como un resorte, después de permanecer en silencio en él durante varias horas.

Leo trató de seguirlo, para cuando llegó a él, vio que cogía las llaves de su camioneta del aparador de la entrada.

—¿Vas a conducir? —preguntó Leo.

—No sé por qué no. Ya puedo.

—Pero no sé, los reflejos… quizá puede que se te vaya la imagen en algún momento o veas borroso o algo…

—Veo perfectamente.

—Prefiero llevarte yo, si no te importa —volvió a decir Leo.

—Está bien, maldita sea. —Se rindió Connor dejando las llaves y dirigiéndose hacia la puerta seguido de su amigo.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Leo mientras conducía camino del rancho.

—En los veinte mil pavos.

—Siento que lo hayas visto.

—Yo no, si Eve no quería que lo supiera es que algo se esconde tras ese cheque.

—Parece que no suena demasiado bien.

—Quiero descubrir por qué. Siento que ese cheque también ha tenido su parte de culpa en que Eve se haya ido.

—Hay muchas culpas para repartir, Connor.

—¿Quieres decirme algo? —preguntó mirando a su amigo mientras conducía.

—Hace unos días me encontré a Eve en Leadville, más bien diría que me choqué literalmente con ella, iba con demasiada prisa porque iba llorando.

—¿Qué le había ocurrido? —preguntó Connor, interesado en aquello que tenía que decirle Leo.

—En ese momento no lo supe, dimos un paseo y charlamos, me habló de su miedo a que al verla la rechazases.

—¡Maldita sea! —exclamó Connor apretando la mandíbula.

—También me dijo que en ocasiones sentía que todo el mundo la veía ridícula a tu lado, que eras demasiado para ella, muy distinta a las mujeres que te suelen gustar.

—Yo solía pensar lo contrario, que cualquiera se la podría llevar.

—No sois tan distintos al fin y al cabo.

—No, no lo somos. No sé qué demonios voy a hacer si no logro encontrarla pronto.

—El caso es que —continuó diciendo Leo—, casualmente al día siguiente me enteré qué le había sucedido. Me lo contó un cowboy que sale con la hija del dueño del supermercado.

—¿Y qué fue?

—Charise. Al parecer la ha estado molestando en cada ocasión que se la ha encontrado en el pueblo, pero ese día fue especialmente mezquina con ella.

—¿Sabes qué le dijo?

—Aparte de llamarla muerta de hambre y de airear ante todo el supermercado que Amelia sabía que iba detrás de tu dinero, le dijo que cuando volvieras a ver la dejarías.

—¡Maldita hija de…! ¡Maldita sea esa mujer! Y maldita la hora en la que la conocí. Jamás pensé que podría ser así.

—Creo que sigue encaprichada de ti —observó Leo.

—Pues más le vale que no me la encuentre próximamente, porque no respondo. La que puede que tenga que irse del pueblo va a ser ella —dijo un furioso Connor mientras Leo aparcaba el coche al lado de la casa.

Entraron en la casa, pero no encontraron a nadie. Connor miró a su alrededor, apenas nada había cambiado en la decoración o disposición del hogar, después de tantos meses sin verlo. Leo se disculpó preguntándole si lo iba a necesitar y le dijo que lo llamase cuando deseara marcharse. Esperaría a que llegara su madre, con ella era la primera con la que tenía que hablar, quería indagar y saber qué demonios significaba aquel cheque y ver su reacción cuando le dijera que Eve lo había dejado. Observó el sillón donde ella había intervenido para que no cometiese una locura hacía meses y desvió su vista hacia donde estaba el arma guardada, el libro ya no estaba en su sitio, era probable que Eve se hubiera desecho del arma en su propia caja, aquel libro falso, aunque nunca le había preguntado por ello. Volvió su vista hacia el sillón y decidió sentarse en él, de espaldas a la puerta, a esperar mientras meditaba en su cabeza las palabras que iba a usar.

Amelia llegó sola y cargada de bolsas de compra que dejó al lado de la puerta, antes de ser consciente de la cabeza que asomaba por encima de uno de los sillones del salón.

—¿Connor? —preguntó.

—Mamá —respondió él en un tono que sonó algo seco.

Amelia recorrió el espacio restante hasta sobrepasar el sillón y poder mirar a su hijo de frente, su gesto parecía contraído, quizá aquella muchacha…

—¿Cómo estás? —pregunto ella.

—No demasiado bien —respondió él, tratando de disimular su visión, mirándose fijamente el regazo.

—¿Qué sucede?

—Eve me ha dejado.

—¡Oh, vaya! —exclamó Amelia con poca convicción. Si lo había dejado solo podía significar que había aceptado su cheque, como ya había supuesto que haría. Le acababa de quitar un gran problema de encima a su hijo, en adelante ella se ocuparía de él.

—No te sorprende demasiado —observó él.

—Sabía que no era de fiar. Que buscaba algo.

—¿El qué?

—Tu dinero, solo pido a Dios que no la hayas dejado embarazada y regrese en unos meses.

—¿Eso es lo que te preocupa?

—No ibas a ser feliz con ella.

—Era feliz con ella, por primera vez en mi vida y como nunca antes. ¿Sabes lo que es eso?

—Estás confundido, cariño.

—Y además sé que ella me quería igual que yo a ella.

—Eso no lo sabes. Yo apostaría a que no.

—¿Por qué no, mamá? —dijo tensando su mandíbula, haciendo un esfuerzo por no levantar la vista y mirar a los ojos a su madre, para saber si era sincera o no.

—Lo sé, una madre siempre lo sabe, y esa muchacha no te quería.

—No mamá, no lo sabes, solo te has dejado llevar por chismes del pueblo, cada uno de ellos más falso que el anterior. Jamás has sido así y me sorprende que ahora creas toda esa basura.

—Jamás habían intentado engañar a mi hijo.

—¿Porque estoy ciego? ¿Crees que una mujer no puede querer a alguien como yo?

—Yo… no he dicho eso.

—Pero lo piensas. Ese pensamiento y esos cotilleos de pueblo han hecho que la única mujer que he querido en mi vida me deje. Felicidades —dijo notando la congoja en su interior, le dolía verbalizarlo de aquella forma, porque revivía el momento en el que fue consciente de ello.

—Con el tiempo te darás cuenta de que ella solo era un capricho. Me lo agradecerás, lo sé.

—¿Qué tengo que agradecerte? ¿Estar solo? ¿Saber que ella está en otro lado igual o peor que yo?

—¡Por favor! ¡Esa mujer no es una santa! Estoy segura de que está con un cóctel en la mano en algún lugar paradisiaco a esta hora y riéndose de ti y de todos nosotros.

—¡No la conoces en absoluto! —exclamó Connor subiendo la voz.

—No cariño, el que no la conoce eres tú. Te ha dejado porque le pagué para que se fuera, eso era lo único que quería conseguir, dinero. Y ahora lo tiene. No es el tuyo, es el mío. Pero bien empleado sea si he conseguido que no le arruinen la vida a mi hijo —respondió, casi gritando, Amelia.

Connor cerró los ojos con fuerza y sintió una puñalada en su interior. Había albergado la esperanza de que aquel cheque tuviera otra estúpida explicación, pero la real era la que más temía y por la que menos hubiera apostado viniendo de su madre, alguien a quien en aquel momento no reconocía.

—Veinte de los grandes —respondió subiendo la cabeza hasta encontrarse con los ojos de su madre, que inmediatamente fue consciente de dos cosas. De que Connor sabía lo del dinero y de que por primera vez en muchos meses, su hijo mayor la estaba mirando.

Amelia abrió la boca y boqueó, como un pez fuera del agua, pero no pudo emitir sonido alguno. Tragó saliva y lo intentó de nuevo.

—Puedes… ¿Puedes ver? —preguntó llevándose una mano a la garganta.

—Sí, puedo ver.

—Desde… ¿Desde cuándo? —volvió a preguntar, casi balbuceando.

—Curiosamente desde el instante en el que supe que ella me había dejado. Una estúpida coincidencia hace que el que podía ser el mejor momento de mi vida, se convierta en el peor —dijo con los ojos aguados por las lágrimas. Aquello le dolía, su madre, de  la que jamás se lo hubiera esperado, le había pagado a la mujer que quería, para que lo abandonase. ¿Cómo demonios había podido hacer aquello y además considerar que estaba haciendo una obra de lo más noble?

—¡Cuánto me alegro de que hayas recuperado la vista, hijo! —dijo Amelia Scott, emocionada con la noticia. Aquello era lo más importante, Connor debía entender su posición y comprendería con el tiempo que le había hecho un favor. Ahora estaba dolido y creía que tenía sentimientos hacia la muchacha, pero sabía que pasaría y que el que ella hubiera aceptado el dinero lo haría cambiar de idea.

Connor se levantó del sillón y subió las escaleras, dejando a Amelia a un lado, que comprendió que quizá debía darle espacio.

Al entrar en su antigua habitación sonrió con tristeza, aquel había sido el lugar donde había conocido a Eve. Casi podía escuchar como ella se presentaba por primera vez o como le decía que la habitación estaba sucia, ya que olía mal, a sabiendas de que el olor era el suyo por ser un guarro durante el periodo más profundo de su depresión. Miró hacia la ventana y el asiento que había en ella. Allí era donde se sentaba a leerle las novelas, en su mayoría románticas que él hacía que no oía, pero que terminó escuchando con más interés del que nunca le había confesado. Miró encima del aparador y observó el pequeño reproductor que le había regalado meses atrás, aquel que comenzó a acompañarles durante los afeitados y en más de una ocasión mientras ensayaban para ir a bailar al Silver Dollar. Lo tocó con los dedos y lo reconoció aún más con sus yemas. De repente todo en aquella habitación le recordaba a Eve y a su pérdida. Se dejó caer al lado de la cama y se sentó en el suelo, flexionando las rodillas y pasando las manos por detrás de la cabeza. ¡Qué injusto era todo para con Eve! ¡Cuántas cosas había soportado en silencio sin tan siquiera contárselas! El que él no la reconociera, los desagradables encuentros con Charise, su propia madre ofreciéndole dinero para que lo dejase… entendía que con todo eso en la mochila y lo que le había dicho el terapeuta el día anterior se había desbordado. Solo deseaba en lo más profundo de su ser que volviera, o poder encontrarla de alguna forma que en aquel momento su mente no le dejaba vislumbrar. Si tan solo pudiera hablar con ella, si no le hubiera bloqueado en el teléfono… Sintió cómo las lágrimas se deslizaban por su rostro en silencio. Jamás pudo imaginar que amar a alguien podía doler tanto.

—¿Connor? —preguntó una voz que no era otra sino la de Carol, su hermana.

—Hola, Carol —respondió él desde su lugar en el suelo.

—Me ha dicho mamá que has recuperado la vista —dijo emocionada con la idea dirigiéndose hacia el otro lado de la cama para verlo y ser vista por primera vez en mucho tiempo.

—Sí, así es —confirmó él, mirando hacia ella que estaba de pie frente a él.

—¿Qué te ocurre? —preguntó frunciendo el ceño mientras su hermano se limpiaba las lágrimas con las yemas de los dedos. Estaba llorando y eso era algo que juraría que no le había visto hacer en años.

—Eve se ha ido.

—¿¡Qué!?

—Me ha dejado. Ya puedes estar contenta.

Carol guardó silencio unos instantes mientras observaba a su hermano, viendo en él algo que se había negado anteriormente.

—No lo estoy —dijo sentándose en el suelo frente a él.

—Querías que me alejase de ella, pues bien, ahí tienes lo que querías, ella ha hecho lo que deseabas.

—¿Qué le has hecho? —preguntó, queriendo saber el motivo, porque estaba segura de que había uno.

—Nada, maldita sea.

—Debe haber un motivo.

—Hay muchos y debí darme cuenta antes de que le pasaran factura a ella.

Carol conocía a su hermano y no estaba fingiendo.

—Soy feliz sabiendo que vuelves a ver.

—Gracias —dijo sonriendo sin demasiado humor.

Carol se enterneció con aquel Connor mitad sufriente mitad feliz, era un día agridulce para él. Se movió hacia delante y se abrazó a su cuello con fuerza.

—Ya verás como todo se arregla, pero lo más importante es que puedes ver, a partir de ahí, todo mejorará, estoy segura.

—Ojalá tengas razón —dijo Connor.

Para cuando bajó las escaleras de la mano de su hermana, vio como todos los miembros de su familia estaban en el salón de la vivienda mirando expectantes hacia él.

—¿En serio vuelves a ver? —preguntó Liam frunciendo el ceño.

—Estoy mirando esa fea cara sin afeitar —trató de bromear con su hermano, a pesar del poco ánimo que tenía.

Liam cruzó la sala y justo al pie de la escalera se paró y abrazó a su hermano palmeando su espalda.

—Ahora todo volverá a ser como antes —dijo cuando se separó de él.

—No todo, por desgracia —respondió Connor en un tono triste que no se le había escapado a Liam.

Justo después, su padre llegó a su lado y también lo abrazó, con los ojos acuosos.

—No sabes cuánto he pedido que llegase este día y por fin, aquí está.

—Gracias, papá —respondió Connor.

—Te quedarás a cenar, ¿verdad? —preguntó Henry Connor— ¡Esto tenemos que celebrarlo!

—No, creo que volveré a casa, si Liam es tan amable de llevarme.

—Claro —respondió su hermano.

—Llama a esa muchacha y dile que venga —dijo Henry refiriéndose a Eve.

—No papá, no puedo hacer eso —dijo Connor.

—Es bienvenida en esta casa —afirmó el patriarca de los Scott mirando a su esposa, que desvió la mirada. Sabía que Amelia no veía con buenos ojos la relación de su hijo mayor, pero era decisión de Connor, no de ellos y tarde o temprano debía aceptarla.

—Se ha ido, me ha dejado —verbalizó Connor y casi sintió que le fallaba la voz en la última palabra.

Carol bajó la mirada, por primera vez creía a Connor y su dolor. Amelia miró hacia la cocina y los otros dos Scott pusieron cara de sorpresa ante la revelación.

—¡Joder! —exclamó Liam, al que pilló completamente de sorpresa el hecho. Eve estaba coladísima por su hermano desde hacía mucho tiempo. Algo muy grave debía haber sucedido entre ambos si se había ido.

—Lo siento, hijo. ¿Qué ha pasado? —preguntó su padre.

—Que probablemente no he estado demasiado atento a lo que le sucedía —respondió Connor siendo lo suficientemente enigmático para su padre y claro para su madre.

—Siento oír esto, hubiese apostado por vosotros —dijo Henry, sin querer ahondar en los motivos, si quería compartirlos con él lo escucharía, pero estaba claro que aquel no era el momento.

—Yo también lo hacía —convino Connor.

—Es posible que todo se arregle —intervino Liam poniendo la mano en el hombro de su hermano mayor.

—Con más motivo deberías quedarte a cenar con nosotros, no es bueno que estés solo —insistió Henry.

—No soy una buena compañía ahora mismo, pero te lo agradezco —dijo comenzando a caminar hacia la puerta.

—En una semana te sentirás mucho mejor, esa chica no te merecía —dijo su madre.

Connor se detuvo, no quería escuchar aquel tipo de afirmaciones y menos de boca de quién había tenido cierto peso en la decisión de que Eve lo abandonase. Pensó en si era oportuno responderle. Se giró hacia ella y la miró seriamente durante unos segundos, una mirada que el resto pudo reconocer como dura, todos sabían que en los últimos tiempos Amelia le había cogido una fuerte e inexplicable animadversión a Eve por las habladurías que existían en el pueblo acerca de ella y de su relación con Connor. Este dirigió la mirada hacia el sillón y después hacia la estantería.

—¿Recordáis hace un par de años, cuando entraron en la casa y nos robaron? —habló Connor, viendo como el resto asentía sin saber a dónde quería llegar, cada uno desde un lugar distinto de la sala—. Compré un arma y como sabía que no os gustaría la idea de tenerla dentro de casa, no se lo dije a nadie. A la vez, compré un precioso libro que hacía las veces de caja para ese arma y que parecía lo suficientemente aburrido para que nadie lo leyese nunca.

Connor avanzó y llegó al sillón de la última noche en la que había visto el arma, colocada en su sien y en su mano. Puso las manos sobre el respaldo y apretó el material antes de soltar su mano derecha.

—La última vez que vi el arma estaba apuntando justo aquí —volvió a hablar señalándose con dos dedos de la mano su sien, a lo que Amelia respondió con un ahogado grito de dolor, Carol perdió el color de su rostro y tanto Liam como su padre pusieron cara de sorpresa y preocupación—. Estaba pasando mi peor momento, había atentado contra Eve y casi acabo con ella, todos me odiabais, lo sabía y no me importaba, era lo que en ese momento quería que sucediera. Yo también me odiaba y no quería vivir ni un solo día más en aquella oscuridad.

—¡Connor! —dijo su madre casi sollozando.

Él alzó su mano pidiéndole silencio, quería continuar y contar aquello, porque quería que todos lo supieran, especialmente Amelia.

—Aquella madrugada había tomado una decisión y os juro que la iba a llevar a cabo —dijo casi con rabia—. Todo iba a terminar para todos, yo ya no sería un problema ni una carga, podríais continuar con vuestras vidas y yo descansar al fin del sufrimiento que me estaba comiendo por dentro. Incluso grabé un mensaje de despedida en mi teléfono para vosotros.

Amelia se llevaba las manos a la boca, tapándosela, no conocía el hecho que contaba su hijo.

—Y justo entonces, en aquel instante, Eve bajó las escaleras y me vio, habló conmigo, lloró conmigo, razonó y hasta me engañó en cierta medida para que yo cambiase de idea. Y tras un largo rato que pudieron ser horas, lo logró, le di el arma. Después de eso, pasé toda la noche abrazado a ella, soltando todo el dolor y la frustración que tenía dentro. No me soltó ni un solo momento, hasta que caí rendido por el sueño. Y a la mañana siguiente, sin dormir, ahí estaba ella, exhausta, pero conmigo, aterrada de que volviera a intentar algo, cuidándome y haciendo que saliera del pozo en el que estaba metido. Disimulando ante vosotros para que no lo supierais y no preocuparos más aún.

Una lágrima resbaló por su rostro, respiró profundamente y tragó saliva. Luego los miró a todos, uno a uno, siendo consciente de que la revelación los había sorprendido y tocado, especialmente a su madre que mirando al suelo se limpiaba las silenciosas lágrimas de las mejillas sin parar.

—Si aquí hay alguien que no se la merece, ese probablemente sea yo, pero ella, estad seguros de que se merece lo mejor, porque también le debo que haya llegado este día, en el que he podido recuperar la vista y he vivido para lograrlo.

Una nueva lágrima resbaló por su rostro y fue retirada por las yemas de dos dedos de la mano derecha, respiró profundamente y levantó de nuevo la cabeza dirigiéndose a su hermano.

—¿Nos podemos ir?

Liam se aclaró la garganta antes de responder.

—Sí, claro.

Connor se dirigió hacia la puerta y salió por ella, seguido de su hermano.

Apenas unos minutos más tarde de la marcha de Connor, Leo Gibson entró en la casa. Solo estaban Amelia y Carol en la estancia.

—Señora, tengo algo para usted —dijo él.

—No es un buen momento, Leo —le advirtió Amelia.

—Solo será un segundo —insistió él. Amelia tenía la cara roja y acababa de ver como Connor salía de la propiedad en el todoterreno de Liam. Algo grave había sucedido. Probablemente referente al cheque que él llevaba en la mano.

—Solo si es realmente rápido —respondió ella, dirigiéndose hacia el capataz.

—Sí, señora —afirmó, sacando del bolsillo de sus vaqueros el sobre doblado antes de tenderlo hacia ella—. Eve me pidió que le hiciera llegar esto.

Amelia pareció salir de aquel letargo que había adquirido cuando oyó aquellas palabras del capataz y tomó el sobre de su mano rápidamente.

—Gracias —le dijo, con intención de que el vaquero se fuese y poder abrirlo sin él delante. ¿Eve tendría algo que decirle?

—Un placer, señora —dijo tocando el ala de su sombrero antes de desandar sus pasos y volver a salir por la puerta.

Amelia abrió el sobre y sacó el papel que habitaba en su interior, que no era otro que el cheque de veinte mil dólares que le había dejado en el buzón después de que ella lo rechazase. Cerró los ojos con fuerza y fue consciente por primera vez de que probablemente se había equivocado con aquella muchacha, a pesar de todo lo que le había contado su mejor amiga, proveniente de muy buena fuente.

—¿Por qué te devuelve ese cheque Eve? —preguntó Carol, que sin ser escuchada se le había acercado por detrás a su madre. Había podido ver que era un cheque suyo endosado a Eve por un importe demasiado elevado.

—Es… algo entre nosotras —mintió metiendo rápidamente el cheque dentro del sobre.

—Es mucho dinero —presionó Carol sin creer la respuesta.

Amelia sopesó las posibilidades. Connor lo sabía y estaba dolido por ello, al igual que ahora sabía que había visto aquel cheque, que probablemente Leo se lo había mostrado antes de ir aquella tarde hasta el rancho. Era cuestión de tiempo que se lo dijese a sus hermanos o a su padre y que todos se enterasen de lo que había hecho. Probablemente era momento de asumir las consecuencias de sus actos.

—Pensaba… que… Eve… buscaba el dinero de tu hermano. Se lo di para… que se fuese y lo dejara —confesó.

—¡Mamá! —exclamó Carol, horrorizada ante la confesión.

—Lo siento, Carol. Yo pensé… en el pueblo se oían cosas de ella que… no lo sé, Harriet me dijo que sabía que eran ciertas.

—¡Por el amor de Dios, mamá! —exclamó de nuevo Carol—. Hace años que me ves con ella, que la conoces, más en estos últimos meses, has visto como ha tratado a Connor, de hecho estabas agradecidísima a ella, a que Connor mejorase y saliese del agujero donde estaba metido, a que fuera más independiente. ¿Por qué has hecho esto? ¿Por qué creerte las habladurías de un montón de viejas chismosas del pueblo?

—No lo sé, Carol. Tuve miedo. Pensé que era verdad y que todo formaba parte de una estrategia. Connor se fue de casa aun estando ciego, porque quería vivir en su propia casa, algo que ya de por sí era muy extraño. Y a ella… le di un muy buen finiquito y de repente vuelve con él, la ven en el bar del pueblo besando a tu hermano, que no olvidemos que en ese momento era una persona vulnerable, luego Harriet comenzó a hablarme y a contarme cosas, la propia Eve decía por el pueblo que iba a tener un hijo con Connor y… no sé, pensé… No sé lo que pensé, yo solo quería que no le hiciera daño a tu hermano, que no jugase con él, ¿comprendes?

—Mamá, por favor. Connor es un hombre adulto, ha estado con decenas de mujeres y lo sabemos, porque de eso también se ha hablado en el pueblo y nos ha llegado, mujeres que sin duda han intentado manipularlo muchísimo más de lo que pudiera tan siquiera hacer Eve. ¿Y te preocupas por ella?

—Lo sé, Carol, no tiene mucha lógica, pero… nunca había sentido que perdiese a mi hijo con esas otras mujeres que han estado con él, sin embargo esta vez, sí lo llegué a sentir.

—Esa chica ha sido amiga mía desde que íbamos al instituto y no ha tenido una vida fácil, te lo he contado cientos de veces —siguió hablando Carol—. Y vas tú y le haces esto. Y sobre todo, se lo haces a Connor.

—Lo sé, ahora lo sé.

—Ahora lo sabes… claro… Ahora resulta que te das cuenta de tu error, justo cuando Connor nos ha contado que ella fue quién quitó el arma de su sien, mientras ninguno de nosotros nos enterábamos de que eso sucedía, además de que para no preocuparnos ni siquiera nos lo contó, llevando todo ese peso ella sola.

—No sabes cuánto lo siento —dijo una arrepentida Amelia, sentándose en el sofá.

—No creo que el que lo sientas sea suficiente para Connor o Eve en este momento —sentenció Carol antes de dirigirse hacia la puerta y salir al porche.

—Ahora entiendo muchas cosas —dijo Liam rompiendo el silencio, a mitad de camino de Leadville mientras conducía su camioneta—. De las que me has dicho y de las que no. Siento no haber estado para ti aquella noche.

—No lo sientas, entraba en mis planes que cualquiera de vosotros apareciese e intentase pararme, algo que ninguno habría logrado —dijo Connor seguro de aquello.

—¿Y por qué ella sí pudo? —preguntó discrepando Liam.

—Porque ella no había entrado en mis planes, me sorprendió —respondió él antes de filosofar sobre su pasado—. En el ejército te enseñan que el factor sorpresa es muy importante a la hora de ganar en una misión o un ataque. Y eso fue lo que sucedió. Lo hizo.

—Es a lo que te referías cuando decías que le debías algo que jamás olvidarías —afirmó Liam, sabiendo que sin duda tenía razón.

—Sí. Porque ahora miro atrás y me doy cuenta que fui un estúpido aquella noche y sé que jamás volvería a hacerlo, por muy difícil que se presentara la situación.

Ambos hermanos mantuvieron silencio de nuevo unos minutos.

—Eve me dio el arma —confesó Liam, rompiendo el nuevo silencio.

—¿Entonces… tú… lo sabías? —preguntó Connor, sorprendido por la confesión.

—No, nunca, hasta hoy. Pero sabía que algo había pasado, porque Eve no es demasiado convincente mintiendo. ¿Sabes? Me dijo que la había encontrado limpiando y que le preocupaba que con lo deprimido que estabas cayese en tus manos. Que si podía deshacerme de ella.

—Nunca me lo dijo —se lamentó Connor.

—Al parecer ha tratado de protegerte durante mucho tiempo.

—Sí —dijo Connor frunciendo el ceño—. Lástima que yo no haya podido hacer lo mismo por ella.

Liam detuvo el coche y paró el motor. Quería aún hablar algo más con su hermano.

—¿Por qué te ha dejado?

—Han sido un buen puñado de cosas, a las cuales he estado ajeno.

Un mensaje entró en la pantalla del teléfono móvil de Liam, que se hallaba en el salpicadero, era de Carol.

“Mamá le ha pagado 20.000 mil pavos a Eve para que se fuera”

Liam abrió los ojos de forma desmesurada sin creer lo que estaba leyendo en la pantalla.

—¿Qué mamá ha hecho qué? —preguntó en voz alta sin ser consciente de que lo hacía.

—¿Qué? —preguntó Connor extrañado por aquel cambio de tema.

—¿Mamá ha tenido algo que ver en todo esto? —preguntó a su hermano.

—Solo en parte —reconoció Connor con el ceño fruncido, observando a su hermano menor.

—¿Veinte mil partes?

—¿Quién demonios…? —preguntó, con un gesto que le dijo a su hermano que estaba confirmado y que él lo sabía.

—Carol, me acaba de poner un mensaje. Mira, Connor, si Eve ha cogido la pasta y se ha ido, quizá debas olvidarla.

—No la ha cogido, le ha devuelto el cheque a mamá.

—¿Y tú lo sabías?

—No. Ella no me lo había mencionado. Lo supe cuando por error Leo sacó el sobre que debía entregarle sin abrir y contenía el cheque en vez de la carta diciéndome que se iba. Y mamá me lo ha confirmado hace un rato, cuando hemos hablado a solas.

—¡Joder! —exclamó Liam, sin creerse aún que su madre hubiera intentado hacer tal cosa.

—Ya, todo es una mierda —reflexionó Connor en voz alta.

—Mamá puede disculparse con ella. Estoy seguro de que ella aceptará sus disculpas, es una mujer sensata —dijo Liam intentando ofrecer una solución.

—No es solo eso, Liam. Mi terapeuta, Levi Robinson… le ha dicho que es posible que yo esté sufriendo un amor de transferencia hacia ella, al haberla hecho tan importante en los últimos meses en mi vida.

—¿Perdona?

—Y por si fuera poco, Charise la ha estado molestando y humillando en público últimamente.

Aquella última noticia no pillaba tan desprevenido a Liam, era algo que algunos vaqueros le habían contado que se hablaba en el pueblo. Solo había estado esperando el momento de cruzarse con Charise para decirle un par de cosas. Pero no lo había hecho.

—Quizá solo está agobiada y necesite respirar un poco fuera de este condado. No lo des por perdido.

—Eve creía firmemente que no me iba a gustar en cuanto recuperase la vista.

—¡Dios mío, Connor! Lo pones todo muy difícil.

—¿Sabes qué? Estoy pagando mis errores —dijo abriendo la puerta del vehículo para apearse antes de caminar hacia su casa. Liam quiso decir algo más, pero entendía que probablemente Connor había hablado más de lo que había previsto y se lo había contado todo. Incluso lo que había intentado hacer su madre.

NECESIDAD DE ACTIVARSE

Habían pasado varias semanas desde su huida de Leadville, donde seguía alojada en el mismo bungalow a orillas del lago Dillon. Si los primeros días sus planes se habían cernido a permanecer encerrada dentro de la vivienda, sumida en una profunda tristeza, los siguientes había comenzado a pasear a orillas del lago en las horas más soleadas, el aire puro y la vitamina del sol no borraban su dolor por haber renunciado a Connor, pero sin duda la ayudaban a encontrar cierta paz. Ese día se había dicho que bien podía ir a tomar algo especial a alguna cafetería del pueblo, aunque finalmente se decidió por una copa de helado, de esas que pueden curar una depresión, con mucho sirope de chocolate por encima. Cuando pagó su consumición y tomó asiento, asomó del monedero el papel que le había dado Amelia con los nombres y teléfonos de personas interesadas en contar con ella para ayudar en el cuidado de veteranos heridos. Dejó el papel sobre la mesa al lado del monedero, manteniéndolo a la vista mientras degustaba su gran copa de helado. Quizá debía volver a trabajar, pero… ¿Sería capaz de hacerlo con un veterano? ¿Acaso no le recordaría demasiado a Connor? Estaba convencida de que sería más seguro hacerlo en otro lugar, en una cafetería, como aquella en la que se encontraba, pero era consciente de que ni el sueldo ni las condiciones se asemejarían demasiado… aunque esa parte ya no era importante, no tenía para quien ganar dinero. Sí, lo más sano para su mente podía ser un negocio local, ella tenía mucha experiencia como camarera. La campana de la puerta sonó y alguien conocido entró y se dirigió al mostrador a pedir un café para llevar. ¡Era Ian! El joven que la había ayudado a subir al caballo en el Rancho Scott, uno de los cowboys de la familia de Connor. Por suerte el joven pagó, recogió su pedido y salió sin observar a los parroquianos del local, de no haber sido así, estaba más que segura de que la habría visto, reconocido y además, aquel habría dejado de ser un lugar seguro para esconderse de Connor durante el tiempo que había planeado hacerlo y no volver a Leadville. El casi encuentro le acababa de demostrar que trabajar de camarera estaba más que descartado en Dillon, se encontraba demasiado cerca de Leadville y cualquiera que la conociera podría encontrarla en un local público como aquel. Probablemente debería usar la lista y llamar a los teléfonos con prefijo de la zona.

—Amelia y yo nos conocimos en el hospital militar, mientras nuestros hijos estaban ingresados —explicó Angelina, la mujer que estaba sentada frente a ella. Al fin se había decidido a llamar a los teléfonos de la famosa lista, en un par de ellos la respuesta había sido negativa, ya que ya habían encontrado a alguien y en este le respondieron citándola en poco más que un par de horas para la entrevista, que por suerte, resultó ser en el propio Dillon.

—Sí, algo me dijo ella —convino Eve, tratando de ser amable. Suponía que ambas mujeres mantenían algún tipo de relación después de aquello, aunque también creía que no le iba a suponer ningún problema a pesar de que Amelia se enterase que estaba allí, a ella lo único que le interesaba era mantenerla alejada de su hijo, con lo cual podría ser feliz sabiéndola alejada y entretenida, hasta que Connor se olvidase de ella, si es que acaso no lo había hecho ya, quizá con la propia Charise.

Un dolor agudo le atravesó el pecho pensando en esa posibilidad.

—Querida… ¿Estás bien? —preguntó Angelina al ver como una mueca extraña ensombrecía su cara.

—Sí, perdón —se disculpó Eve—. Es solo que en mi familia también hemos tenido pérdidas importantes relacionadas con la armada.

—Lo siento. Creo que encajarás muy bien aquí si entiendes todo lo que conlleva esta situación. Podrías empezar cuando tú quisieras e incluso si lo deseas, tenemos habitaciones libres en la casa, podríamos alojarte.

—¿Me contrata? —preguntó una sorprendida Eve.

—Por supuesto —sonrió Angelina—. Me fio totalmente del criterio de Amelia y no te voy a engañar, me has causado una grata impresión. Creo que eres lo que necesitamos. ¿Aceptas?

—Acepto, claro —sonrió Eve viendo lo sencillo que había resultado, ni siquiera le había dicho que se lo pensaría.

—Si me acompañas, te presentaré. Está en el jardín.

Ambas se levantaron y Eve siguió a la anfitriona a través de la casa, un precioso rancho a las afueras de la localidad en el que la madera natural era protagonista. El jardín era una larga zona con césped y rosales además de varios caminos de tierra. En uno de ellos, al sol, se encontraba alguien en una silla de ruedas, pero en vez de encontrarse con un hombre como había pensado, fue consciente de que era una mujer y sonrió, al menos en aquello iba a ser diferente a Connor.

—Cariño, te presento a Evelyn Green, va a trabajar con nosotros en adelante.

—¿Una niñera? —respondió la mujer de la silla de ruedas, fijando su vista en la recién llegada.

—Cariño… —la riñó su madre poniendo cara de circunstancias—. Alguien que nos va a ayudar.

Eve se dijo que al fin y al cabo había cosas que no cambiaban, a pesar de que fuese una joven la que estaba sentada en la silla de ruedas.

—Tu asistente personal —dijo Eve extendiendo su mano hacia la mujer que suponía tenía algunos años más que ella—. Puedes llamarme Eve.

—Makayla, puedes llamarme Kay —dijo la mujer, dejando de piedra a Eve y cayendo en algo por primera vez. ¡Era la mujer de la que estaba enamorado Anthony! Lo que la ponía en un serio aprieto, ya que más tarde o temprano lo iba a encontrar allí. Y a pesar de saber que él vivía en la zona, no había planeado tal cosa.

—Teniente Kay —dijo Eve.

—¿Cómo lo sabes? —respondió Kay frunciendo el ceño.

—Bueno… alguien… muy importante para mí, me habló de ti en una ocasión, de tu labor como profesional —acertó a decir Eve.

—¿Lo conozco?

—Creo que no.

—Tenía muchos hombres en mi unidad.

—Lo sé.

—Yo os dejo para que charléis un rato —dijo Angelina, satisfecha de que su hija no hubiera recibido todo lo mal que había pensado a la recién llegada.

—Gracias —respondió Eve y se sentó en un banco del jardín, justo enfrente de Kay. Miró a la teniente, entendía lo que había visto Anthony en ella, era una mujer con unas facciones que le conferían una belleza muy serena, unos ojos azules preciosos y un cabello que si ahora lucía corto, probablemente en otro tiempo fue una larga melena rubia.

—No necesito que me cuiden —aseguró Kay a la recién llegada, una vez comprobó que su madre se había alejado.

—No voy a cuidarte, solo voy a ayudarte en lo que me pidas. Para eso es un asistente personal —respondió Eve, tratando de evaluar en qué momento se encontraba Kay.

—Es que no necesito un asistente personal —replicó de nuevo Kay.

—Sé que no nos conocemos, pero no soy tu enemiga, solo dame una oportunidad, necesito el trabajo, ¿sabes? —dijo Eve, tratando de remover algún sentimiento en la teniente, algo que pareció surtir efecto, ya que después de un resoplido pareció relajarse.

—Quizá pueda pedirte un par de cosas en adelante, solo para hacer que te ganes el sueldo —convino.

—Eso será perfecto, gracias —sonrió Eve.

UNA CARA CONOCIDA

Makayla bajó la guardia apenas una semana más tarde con Eve y esta fue consciente sin lugar a dudas de que su recuperación estaba mucho más avanzada de lo que había pensado en un principio ante el recibimiento tan hostil que había tenido. Aunque por lo que había podido comprobar, se negaba en rotundo a usar una prótesis para su pierna amputada y tenía que averiguar el motivo.

—¿Hay alguien en tu vida, Eve? —preguntó Kay observando a Anthony a lo lejos, mientras este hablaba con algunos trabajadores.

—No, ahora no —dijo variando algo su humor. Había pasado más de un mes lejos de Connor, lo seguía queriendo y el recuerdo de lo que tuvieron la seguía asaltando casi a cualquier hora del día o de la noche. ¿Ya habría recuperado la vista? ¿Cómo estaría?

—Por la expresión que has puesto parece que hay algo. O hubo.

—Sí —confirmó Eve, esbozando una sonrisa forzada—. Hubo alguien.

—¿Puedo preguntar qué pasó? —quiso saber Kay.

—Quizá que sólo fue un sueño para mí, las cosas se volvieron muy complicadas —respondió Eve justo antes de limpiarse una lágrima que escapó de sus ojos.

—Lo siento —dijo Kay viendo el dolor en el rostro de Eve, que intentó vanamente disimularlo esbozando una sonrisa.

—No pasa nada —respondió tratando de animarse— ¿Y qué me dices de ti?

Kay soltó una carcajada  antes de responder:

—No puedes estar hablando en serio.

—Completamente, eres una mujer preciosa.

—A la que le falta media pierna.

—Eso no es importante, Kay.

—Sí es lo es, Eve —dijo perdiendo su mirada de nuevo en Anthony que continuaba hablando a lo lejos con los cowboys.

—¿Y antes? ¿Había alguien? —indagó Eve.

—Por un breve espacio de tiempo —respondió ella variando su humor, recordando la última noche que vivió con Anthony.

—¿Y qué sucedió?

—Esto —dijo señalando su parte inexistente de pierna.

—¿Cómo era él? —preguntó Eve, obviando aquel asunto de su amputación.

—Rubio, alto, guapo y maravilloso —respondió ella con una sonrisa, volviendo a desviar la vista hacia Anthony—, sobre todo eso, un hombre maravilloso.

—Quizá no lo era tanto si lo que había se terminó, ¿no crees? —preguntó Eve, intrigada por saber si se estaba refiriendo a Anthony, aunque la descripción era bastante similar.

—Fui yo la que nunca he querido saber nada más de él.

—No puedes hacerte eso, Kay —dijo Eve, sintiendo pena por la muchacha.

—Más bien no quiero hacérselo yo a él. No es justo que cargue con alguien que no está completo en muchos aspectos —respondió ella tragando saliva.

—Probablemente te estás condenando a ser infeliz, a que ambos lo seáis, Kay.

—Seré feliz si él lo es, sé que encontrará a alguien que se merezca y podrá tenerlo todo, lo que no puede tener conmigo.

—No es justo. Podríais ser muy felices, lo sé.

—Seguro que tú no querrías cargar con un veterano de humor cambiante y capacidades mermadas. No pretenderías ser feliz así.

—Lo hice.

—¿En serio?

—Ajá. ¿Y sabes qué? Que siempre pensé que yo era demasiado poco para él.

—¡Venga ya! —exclamó Kay sorprendida.

Eve movió la cabeza en gesto afirmativo.

—¿Quieres conocer a mi antiguo pretendiente? —preguntó Kay, mientras veía caminar hacia ellas a Anthony a través del jardín.

—Seguro que será interesante —respondió Eve, ajena a que a sus espaldas se acercaba el hombre en cuestión, sin apenas desviar la mirada de la mujer que permanecía sentada en una silla de ruedas.

—¿Cómo te encuentras hoy, Kay? —dijo la conocida voz de Anthony a espaldas de Eve, que cerró los ojos un segundo y se dijo que quizá debió haberlo llamado para decirle que estaba trabajando justo con la mujer de la que estaba enamorado.

—Bien, gracias —respondió Kay en un tono seco que sorprendió a Eve, que se dijo que sin lugar a dudas era autoimpuesto para tratar de espantar a Anthony.

Eve se levantó y se giró hacia Anthony, era absurdo retrasar lo ya inevitable. Ahora solo tenía que esperar su reacción.

Anthony sabía que Angelina había contratado a alguien para ayudar a Kay pero ni en un millón de años hubiera estado preparado para esperar al rostro que se presentó al levantarse del banco y girarse hacia él. Quedó sorprendido mirando a Eve, al lado de Kay. Dos mujeres que siendo tan distintas la una de la otra tenían un gran significado en su vida y que ahora se conocían entre ellas, además de parecer que tenían una cierta relación cordial. Con razón le había parecido conocida la melena de Eve.

—¡Eve! —exclamó al fin él.

Kay se sorprendió, aquellos dos se conocían y no tenía idea de qué, pero no le gustó la mirada de ternura que pudo vislumbrar en los ojos de Anthony para con la mujer que hacía algo más de una semana era su ayudante personal.

—Anthony —respondió ella con una tímida sonrisa, esperando la reacción del hombre, que no sabía cuál iba a ser.

Kay se dio cuenta de que Eve no se había sorprendido tanto por el encuentro y de repente aquello no le gustó. Algo afilado se clavó en su corazón.

—¿Os conocéis? —preguntó la teniente.

—Sí, Eve es… —comenzó a decir Anthony sin saber muy bien como describir aquello—, una amiga.

—Nunca me habías hablado de ella —objetó Kay frunciendo el ceño, algo molesta.

—Bueno, nos conocemos desde hace solo unos meses —acertó a decir Anthony y a Kay no le pareció que le dijese la verdad.

—Solo nos hemos visto en un par de ocasiones —desestimó Eve.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Anthony más por inercia que por desconocimiento de su posición en el Rancho Richards.

—Trabajo para Kay —respondió ella.

—¿Entonces…? —comenzó a preguntar, queriendo saber qué le había ocurrido con Connor, porque si estaba allí trabajando para Kay solo podía significar que las cosas no habían ido demasiado bien. Solo esperaba que no tuviera nada que ver con él y su última visita a la casa de Connor en Leadville.

—Ahora trabajo aquí —respondió Eve, encogiéndose de hombros en un gesto triste que no le pasó desapercibido al hombre.

—¿Sobro? —preguntó Kay, notando que ambos querían decir más con los gestos, las preguntas y respuestas vagas, pero que no se atrevían a hacerlo delante de ella.

—¡No! Solo me he sorprendido. Has tenido mucha suerte contratando a Eve —respondió Anthony sonriendo.

—Eso parece —dijo ella, a regañadientes.

Anthony volvió a mirar a las dos mujeres por turnos y a continuación miró el reloj.

—Creo que voy a terminar algo en el despacho. Ha sido un placer veros a las dos. Espero que podamos salir los tres juntos algún día a la ciudad.

—Sí, claro —respondió Kay con poca convicción.

Para cuando terminó de trabajar y salió de la casa, Eve pudo ver apoyado en un coche que estaba aparcado al lado del suyo a Anthony. Sin duda alguna la estaba esperando y sospechaba que buscaba algunas explicaciones.

—Lo siento —dijo Eve para comenzar la conversación, llegando hasta su coche y apoyándose en él frente a Anthony, que mantenía la misma postura en el suyo.

—Ha sido toda una sorpresa —dijo un Anthony que no parecía tan amigable como el que se había encontrado delante de Kay.

—Fue una casualidad, el número de los Richards estaba en una lista de posibles trabajos que me dio Amelia Scott, ni siquiera era el primero, llamé como a otros tantos y aquí me contrataron, no fue premeditado, lo juro —respondió ella.

—Hace al menos una semana que estás aquí y ni siquiera me lo habías dicho.

—No tengo ninguna excusa. Tienes razón. Y lo siento.

Eve bajó la cabeza y Anthony escrutó su rostro, solo había algo que deseaba saber.

—¿Qué ha sucedido, Eve? ¿Por qué estás aquí?

—Las cosas… terminaron —reconoció ella, con un tono de voz demasiado triste para ignorarlo.

Anthony adelantó unos pasos y en un impulso abrazó a Eve.

—Lo siento —dijo él—. Siento que no haya salido bien.

Eve no pudo hablar, solo se abrazó a quien era lo más parecido a un amigo que tenía cerca en aquellos momentos. Llevaba semanas sola en Dillon y agradecía un hombro sobre el que llorar.

—Gracias —dijo ella, limpiándose las lágrimas con los dedos.

—¿Vienes conmigo y me cuentas? —preguntó Anthony, queriendo saber más de lo que le había ocurrido a Eve.

—No puedo dejar el coche aquí.

—Sígueme entonces —respondió él alejándose de ella, entrando rápidamente en su vehículo, para evitar que tuviera tiempo de pensarlo y se negara.

EXTRAÑA NORMALIDAD

Connor había comenzado a trabajar en el rancho hacía un par de semanas, a pesar de que su padre y su hermano consideraban que era demasiado pronto, pero él necesitaba sentirse útil y sobre todo, cansar su cuerpo para tratar de caer cada noche rendido en la cama y dormir, aliviar el dolor que le provocaba la pérdida de Eve, la incertidumbre de no saber dónde o cómo se encontraba y la culpa que lo comía por aquella injusta marcha.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Liam al llegar a caballo donde se encontraba su hermano, sabía que aquella sin duda era su zona favorita del rancho, la de la piedra a modo de losa debajo de un gran árbol. Donde los tres hermanos Scott jugaban de pequeños.

—Intentando recordar algún detalle que me pueda dar una pista de dónde está Eve —dijo, mientras permanecía sentado en la gran roca y se pasaba la mano por el pelo.

Liam bajó del caballo y se sentó al lado de Connor, compadecía a su hermano, a pesar de las ganas que le echaba de nuevo al trabajo, a pesar de que había recuperado la vista, sabía que no era el Connor de siempre. Cierto era que había madurado mucho en aquellos meses, pero sin duda, había perdido la alegría con la marcha de Eve.

—No deberías martirizarte con eso —le aconsejó.

—La necesito, Liam. Antes si una chica se iba, siempre había otra, pero ahora no quiero que haya otra, quiero que sea ella, solo ella. Y ya ni siquiera la necesito porque no me pueda valer por mí mismo. La necesito porque la quiero y ni sé, ni quiero vivir sin ella.

—Volverá —dijo Liam apretándole el hombro a su hermano a modo de consuelo.

 —Ojalá tengas razón —respondió Connor, mirando al vacío y recordando el café que habían compartido en aquella gran roca.

—¡Angelina! ¿Cómo estás? —preguntó Amelia Scott al recibir la llamada de la madre de una de los soldados que habían compartido hospital militar con Connor durante su convalecencia.

—Muy agradecida a ti. La joven que me recomendaste hace meses, está trabajando con nosotros y te aseguro que he notado a mi hija mucho más animada.

—¿Perdona? —dijo Amelia sacudiendo la cabeza, sin entender qué le decía aquella mujer.

—¡Eve! ¡Evelyn Green! Trabaja desde hace unas semanas aquí. ¿Recuerdas que me la recomendaste?

Amelia Scott casi no podía creer lo que estaba oyendo y necesitó sentarse.

—No sabía que Eve estaba ahí —respondió a Angelina.

—¿No te lo había dicho? —inquirió Angelina.

—Lo cierto es que no, quizá he estado muy ocupada y no he prestado suficiente atención… pero me alegro, no sabes cuánto.

—Gracias, Amelia. Yo también. Espero que algún día me tomes la palabra y vengas a visitarnos. Por cierto, ¿cómo está tu hijo?

—Bien, gracias, ha recuperado la vista hace unas semanas, gracias a Dios.

—¡Cuánto me alegra, Amelia! Estoy deseando que mi hija acepte salir de esa silla de ruedas y usar su prótesis. Ojalá podamos reunirnos todos pronto y con los chicos recuperados.

—Deseo que eso sea cuanto antes, gracias por llamar, Angelina.

Así que Eve estaba en la casa de Angelina Richards. Sabía que Connor había removido cielo y tierra para encontrar a aquella muchacha y no le había sido posible, de ahí el carácter hosco que profesaba, especialmente con ella. Se había negado a volver a compartir mesa y mantel en su presencia y si acaso entraba en la casa era meramente para tomar una ducha y cambiarse antes de volver a la suya. Desde el día en el que le contó que le había pagado a Eve para que lo dejase, ni una sola palabra había salido de su boca para dirigirse a ella, al igual que ni una sola mirada se había cruzado con la suya. Ahora sí que lo creía, sabía que su hijo estaba enamorado de aquella mujer y también sabía que Eve lo correspondía desde antes de que ella se diera cuenta. Había sido una estúpida creyendo aquellos rumores que las lenguas viperinas del pueblo habían repartido hábilmente acerca de Eve y sus pretensiones. Jamás había creído algo así hasta ese momento y cuando lo hizo por primera vez, acuciada por su instinto de madre protectora, sin duda metió la pata hasta el fondo.

Connor pasó a su lado sin mirarla ni emitir ningún sonido, como ya era habitual.

—¿No piensas volver a hablarme nunca más? —le espetó Amelia a su hijo mayor.

Connor se detuvo al pie de la escalera, de espaldas, aferrándose con una mano a la barandilla de la misma, calibrando si debía hablar o si era mejor permanecer en silencio ante aquella pregunta. El dolor que le había causado su madre, sin duda necesitaría largo tiempo para ser aplacado en su interior. No podía negar que era su madre y que podría terminar cediendo de alguna forma, pero aún era demasiado pronto. La herida estaba abierta y sangraba por ella.

—¿Qué tengo que hacer para que me perdones? —preguntó Amelia de nuevo.

Connor respiró hondo y se dijo que eso sí lo iba a contestar, pero de ninguna forma lo iba a hacer mirándola a la cara.

—Devolverme lo que contribuiste a quitarme. Devolvérmela. Pero estoy seguro de que eso es algo que ni quieres ni puedes hacer —dijo con un tono de voz serio en el que se adivinaba el dolor en sus palabras.

No esperó respuesta alguna, simplemente subió las escaleras rumbo a su antigua habitación para tomar una ducha y volver a casa ese día.

LA MADRE DE ANTHONY

Anthony se había vuelto un gran amigo, le había contado todo lo que había sucedido con Connor y la había consolado, quedaban a menudo a cenar después del trabajo y compartían largas charlas, incluso le había llegado a ofrecer su casa si se sentía sola en el bungalow que aún no había abandonado al lado del lago Dillon. Sin embargo y a pesar de todo esto, la relación había sido de lo más inocente y jamás pensó que pudiera esconderse ninguna otra intención detrás de toda aquella amabilidad y comprensión. Al menos hasta que Anthony le había dicho que su madre iría a la ciudad y quería presentársela. Sospechó que tras el hecho existía alguna finalidad que hizo que sus alarmas comenzaran a encenderse. Ella había tratado de negarse inventado excusas ciertamente poco creíbles y finalmente no le había quedado otra opción más que aceptar, aunque probablemente debería hablar con él seriamente.

—¡Llegas a tiempo! —dijo Anthony con una sonrisa, al abrir la puerta de su casa y abrazarla por los hombros para conducirla al interior. En el salón esperaba sentada una mujer morena de ojos marrones de unos sesenta años, que en cuanto la vio se levantó y fue hacia ella.

—Tú debes ser Eve —dijo la mujer, esbozando una sonrisa hacia ella, antes de escrutarla y lanzar una mirada aprobatoria hacia su hijo.

—Y usted la madre de Anthony —respondió ella, tras recibir un beso en la mejilla.

—Cressida, por favor —dijo la mujer.

Aunque si bien la conversación y la cena transcurrieron de forma distendida tocando distintos temas, Eve sentía que en todo aquello había algo más y comenzó a sentirse incómoda. Le pareció que estaba pasando un examen delante de la mujer y no sabía el motivo. Una vez el postre y el café fueron servidos y degustados, Eve decidió disculparse y abandonar la casa, ya que la incomodidad iba en aumento para ella.

—Antes de que te vayas, me gustaría hablar contigo de algo —dijo Anthony de repente.

—Quizá podamos hablar de ello mañana —respondió ella, sintiendo la necesidad de salir de allí.

—Si eres tan amable me gustaría que fuese esta noche —insistió Anthony.

—Las personas mayores nos retiramos —dijo Cressida levantándose del sofá para a continuación darle un beso en la mejilla a Eve a la vez que le tomaba las manos—. Espero que en adelante nos veamos a menudo.

—Sí, claro —se vio obligada a contestar, por educación.

Cressida le tomó la mejilla con cariño a su hijo y, tras una mirada cómplice, le dio un beso con ternura antes de comenzar a subir las escaleras hacia el piso superior de la casa, donde se encontraban los dormitorios.

—Lo cierto es que estoy un poco cansada, ¿podemos hablar mañana? —manifestó Eve de nuevo.

—Si no te importa necesito que sea hoy. Es importante —dijo Anthony, presionándola.

—Bien, tú dirás —respondió Eve rindiéndose, a la vez que se sentaba en una esquina del sofá. Parecía que era algo que tendría que escuchar quisiera o no. Quizá no era mala idea, cuanto antes lo soltara, antes le pararía los pies a aquel muchacho. Tenía que reconocer que era buena persona, atractivo y un buen partido, pero lo miraba y no veía más allá de un buen amigo y, lo que era peor, hasta aquella extraña noche no habría imaginado ni en cien años que para él significase otra cosa. Si de algo estaba segura en su interior, sin saber el por qué, era de que aquella cena iba a significar un antes y un después en su vida.

—Es algo que hace tiempo quiero decirte, pero lo cierto es que no sabía cómo hacerlo —comenzó Anthony a hablar, sentándose en una butaca al lado del sofá, muy cerca de Eve. Estiró una mano y le acarició brevemente la mejilla antes de suspirar y levantarse de nuevo para dirigirse a un cajón que abrió y del cual sacó una pequeña caja que llevó consigo.

A Eve aquello le gustaba menos por momentos e ideaba en su mente formas de cómo salir corriendo de allí si lo que tenía que enseñarle o decirle no le gustaba. Creía recordar que la puerta no estaba cerrada con llave, así que sería fácil salir al exterior.

—Quiero enseñarte algo —dijo él por fin abriendo la caja. Por suerte parecían solo un montón de fotografías antiguas. Eligió una de ellas y se la entendió—. A mi madre ya la conoces, él es mi padre.

Eve cogió la fotografía entre sus manos y la observó, Cressida tenía los mismos rasgos y se conservaba realmente bien, aproximadamente unos cuarenta años después de aquella fotografía. Se fijó ahora en su marido y la sorpresa fue mayúscula al vislumbrar que el hombre que la acompañaba tenía un gran parecido con alguien que ella conocía muy bien. Eve apartó la vista de la fotografía y miró con el ceño fruncido a Anthony, que observaba cada reacción. Este le tendió otra fotografía donde aparecía el mismo hombre, ella la volvió a mirar y de nuevo lo volvió a reconocer, era la misma persona. Una tercera fotografía le fue puesta en sus manos y ya no hubo lugar a dudas.

—Este hombre es… —dijo Eve confusa pero sabiendo sin lugar a dudas de quién se trataba.

—Mi padre… y el tuyo, Mark —terminó Anthony la frase por ella, que volvía a mirar las fotografías de nuevo, una a una.

—No puede ser, hay gente que se parece, hay personas que se parecen y tienen el mismo nombre de pila —desestimó ella. ¿Qué demonios estaba pasando allí? ¿Qué quería Anthony de ella? ¿Qué le estaba contando?

—Hay gente que se parece, pero no es el caso. Mark Alexander Green, nacido en Salt Lake City, Utah el ocho de abril de mil novecientos sesenta.

Eve ahogó un grito y abrió los ojos de forma desmesurada al conocer aquellos datos que hacían que aquello fuese una broma macabra o algo demasiado real e increíble. Dejó las fotografías dentro de la caja que estaba abierta sobre la mesa y se levantó.

—¿Cómo demonios es posible que él jamás nos dijese nada? —preguntó ella buscando una explicación. Su padre había sido una persona cariñosa y sincera a lo largo de toda su vida. ¿Cómo podía haber ocultado aquel secreto y habérselo llevado a la tumba?

—Porque no lo sabía —respondió Anthony—. Se casaron muy jóvenes, demasiado. El matrimonio apenas duró unos meses, la convivencia y la falta de dinero habían hecho mella en ellos, no estaban preparados para estar casados, así que en poco tiempo mi madre y él terminaron detestándose mutuamente. Cuando le pusieron fin a la unión, mi madre aún no sabía que estaba embarazada y cuando se enteró, Mark ya se había mudado, le había perdido la pista y realmente no quería volver a tener contacto con él. Así que, me crió ella sola.

—¡No me lo puedo creer! —acertó a decir ella—. ¿Y tú como te enteraste de todo esto?

—Por el periódico, la necrológica. Aunque nunca se habló demasiado en casa de él, sí que sabía unos datos básicos y eran los mismos que aparecían en ella. Los mismos que acabo de decirte hace unos minutos.

—¿Por qué ahora? Han pasado más de diez años desde entonces.

—Porque te conocí en aquel bar de Denver aquella noche y supe enseguida quién eras.

—¿Lo supiste siempre? ¿Desde el principio? —inquirió Eve.

—Sí —dijo asintiendo con la cabeza, reforzando aún más su respuesta. 

—¿Y por qué no me lo dijiste? ¿Por qué dejar pasar tanto tiempo?

—Porque no quería interferir en tu vida, ni romper los recuerdos de tu infancia con él. Porque egoístamente no sabía si quería que mi vida cambiase de esa forma.

—¿Y ahora? —preguntó Eve con las lágrimas asomando a sus ojos y tragando saliva dificultosamente.

—Pensé hacerlo en casa de Connor, aquel día que fui a verte, pero no quería inmiscuirme en vuestra relación. Ese hombre me pidió casi con dolor, que no te alejase de él. Y pensé que era mejor dejarlo estar. Al fin y al cabo os teníais el uno al otro. Y ahora… bueno, ahora —dijo acercándose a ella para tomarle las manos y mirarla a los ojos—. Ahora te he conocido mucho más y no quiero perderme lo bueno de tener por primera vez en mi vida una hermana, de tenerte a ti como hermana. De ver lo que haces por Kay y de agradecértelo sin miedo a que nadie piense que tengo ninguna otra intención contigo, solo que me apetece abrazar muy fuerte a mi nueva hermana pequeña.

Las lágrimas de los ojos de Eve cayeron por sus mejillas y Anthony la abrazó contra su cuerpo. Era su hermano mayor, y era un tipo estupendo. Por primera vez en mucho tiempo volvía a tener familia y aquello era un regalo que no había esperado en ese momento de su vida.

CAFÉ EN DILLON

—¡Por el amor de Dios! ¿Qué haces? —preguntó Eve nada más entrar en la habitación de Kay esa mañana. Apenas pudo tener tiempo a reaccionar cuando la teniente trastabilló y cayó en sus brazos. Estaba de pie, tratando de caminar ella sola con su prótesis, que ahora yacía tirada hacia un lado.

—¡El ridículo! ¡Maldita sea! —maldijo Kay agarrándose a Eve, con rabia en sus ojos.

Eve la ayudó a llegar hasta la cama y sentarse en ella. Se puso de cuclillas delante de Kay y le tomó las manos.

—No puedes hacer esto sola, Kay.

—¡Ni podré hacerlo! ¡Jamás! —exclamó ella con dolor y ojos acuosos.

—Sí que podrás, hay cientos, miles de personas que han podido, y no solo con una, con dos prótesis o incluso tres.

—No me engañes, Eve.

—No lo hago. Tendremos que probar, pero despacio. Es como aprender a caminar de nuevo, solo que los niños no se rinden y espero que tú tampoco te rindas con solo un intento fallido.

—No, no me rendiré, lo conseguiré —dijo con convicción.

—Así me gusta, teniente —respondió Eve esbozando una sonrisa.

—Buenos días, cariño —dijo la madre de Kay asomándose a la puerta de la habitación, para a continuación ver la prótesis de su hija tirada en el suelo—. ¿Estabas tratando de usarla?

—Solo me la estaba enseñando —respondió Eve, notando que Kay no quería admitir aquel fracaso delante de Angelina.

—Bien, espero que tú la convenzas de que debe usarla y volver a su vida habitual. Esta tarde tenemos invitados a tomar café, espero que no hagáis planes y me acompañéis —dijo de nuevo Angelina.

—Claro, mamá.

—Gracias cielo —dijo a punto de cerrar la puerta para volver a abrirla de nuevo—. Eve, no me habías dicho que el chico que cuidabas había recuperado la vista.

—Yo… —balbuceó ella con la noticia tan inesperada de la recuperación de Connor, sin saber qué responder. ¡Connor podía ver de nuevo! ¡Y ella se había perdido aquel instante! —, creo que se me había olvidado comentárselo.

—Claro, es lógico por otra parte, si él no la hubiera recuperado no estarías aquí con nosotras —sentenció Angelina con una sonrisa, antes de cerrar la puerta y salir de la habitación.

Eve permaneció pensativa unos minutos, siendo escrutada por Kay, que no obviaba que realmente Eve no sabía aquel detalle, por más que a su madre le hubiera servido aquella respuesta.

—¿Así que has trabajado con un ciego?

—Ceguera por estrés postraumático —confirmó Eve, tratando de quitarle hierro al asunto y de hablar de aquel tema de la forma más natural posible.

—¿Militar? —se sorprendió Kay.

—Ajá.

—Así que no soy la primera.

—No teniente, no eres la primera —respondió Eve tratando de sonreír y de quitarse de la cabeza los pensamientos que la conducían a Connor.

—¿Quién de los dos era más difícil? —quiso saber ella.

—Él, por supuesto.

—Y yo que pensaba que había sido una auténtica bruja —reconoció Kay, recordando los primeros días en los que trabajaron juntas.

Eve sonrió mirando a Kay, había recuperado el ánimo con aquella conversación.

—¿Ves esta cicatriz? —le enseñó la pequeña señal de la brecha apartándose el pelo de su sien.

—¿Te pegó? —preguntó ella horrorizada.

—Me lanzó un objeto.

—Espero que se haya disculpado por ello. Pero no me extraña que no volvieses a trabajar con él.

—Se disculpó. ¿Damos un paseo por el jardín? —preguntó Eve para dar por terminado el tema, no quería contarle nada más de Connor y que revelase lo poco profesional que había sido al enamorarse de él.

La silla de ruedas no era una herramienta demasiado útil en un rancho, apenas si podían moverse por los caminos del jardín y poco más, a pesar de que Eve se había dado cuenta que Anthony, tenía órdenes dadas para mantener las caballerizas despejadas, solo por si Kay quería pasear por dentro de ellas, siempre le habían gustado los caballos y esperaba que volviera a retomar su pasión por ellos o que incluso le pidiera que la ayudase a montar.

—¡Hola, chicas! ¿Cómo va ese día?

—Anthony —respondió Kay en un tono de nuevo impostado y falso, como pudo reconocer Eve. Aquella mujer trataba de espantar a Anthony y él que lo sabía, torció el gesto y sacudió la cabeza.

—Paseando por el rancho —respondió Eve con una sonrisa a la que Anthony correspondió, mirándola con ternura. A pesar de conocerla desde hacía poco, estaba realmente orgulloso de ella y más que agradecido del pequeño cambio que decían que había obrado en Kay, porque en lo que a él respectaba… seguía siendo fría como un témpano.

—Suena muy bien. Podéis visitar los caballos, si aún no los conoces, Eve —dijo él.

—Ella hará lo que yo le ordene, no lo que tú quieras —respondió airada Kay.

Anthony se sorprendió con aquella respuesta y frunció el ceño, disponiéndose a responder.

—¡Kay, Eve! ¡Tenemos visita! —llamó Angelina a ambas muchachas—. ¡Hola Anthony!

Eve no pudo por menos que sorprenderse al ver al lado de la señora Richards a la mismísima Amelia Scott.

—Buenas tardes, Angelina —respondió Anthony.

—¿Nos acompañarás a tomar café? —preguntó.

—No será posible, tengo asuntos pendientes —se disculpó él.

—Será una pena, pero permíteme presentarte a mi buena amiga, que fue quién me recomendó a Eve, Amelia Scott.

Amelia miró a Eve, la muchacha había bajado la cabeza, entraba en lo posible que no quisiera ni verla.

—¡Vaya! La madre de Connor —dijo Anthony en un tono algo más seco del que pretendió en un primer momento, había sido sorprendente para él, no quería ni imaginar para la propia Eve.

—¿Lo conoces? —preguntó Amelia sorprendida mientras le daba la mano.

—Me lo presentaron en una ocasión.

—Ya conoces a mi hija, Kay.

—Un placer verte de nuevo, Kay —dijo la mujer esbozando una sonrisa, que la joven devolvió.

—Y a Eve también la conoces, estoy segura de que estabas deseando verla.

—De hecho me apetecía mucho verla. ¿Cómo estás, Eve? —preguntó Amelia en un tono amigable, tanto que a la propia Eve le extrañó sobremanera.

—Bien, gracias, señora Scott —respondió Eve, mostrando distancia con la recién llegada.

—Si la invitación aún sigue en pie, me gustaría acompañarlas, señoras —dijo Anthony replanteándose la situación. No sabía las intenciones de aquella mujer yendo hasta allí, pero de lo que estaba seguro era de que no iba a permitir que nadie le hiciera daño a Eve nunca más si de él dependía.

—¡Por supuesto! Sabes que eres parte de la familia, Anthony. Vayamos dentro de la casa.

La reunión había resultado amigable, si bien Kay sin saber bien el motivo había notado varias cosas; que la recién llegada buscaba la aprobación de Eve y que esta a pesar de ser educada en todo momento con ella, marcaba las distancias. Si habían trabajado cerca durante tantos meses era algo que no le cuadraba. Y por otro lado estaba Anthony, demasiado pendiente de Eve, algo que comenzaba a provocarle cierto resquemor en su interior, por más que le costase admitirlo. Se imaginó a Eve y Anthony como pareja, pero no le gustó hacerlo.

Cuando pasó un tiempo prudencial de la reunión, una vez que ambas mujeres intercambiaron ideas y anécdotas del tiempo que habían estado en el hospital militar con sus respectivos hijos, Amelia decidió dar por concluida la visita y se levantó del sofá.

—Me ha gustado verte, Amelia —dijo Angelina sinceramente.

—A mí también, y a todos vosotros —dijo fijando la vista en Eve—. Si me permites, Angelina, me gustaría robaros a Eve esta tarde, me encantaría ponerme al día con ella, por ejemplo, mientras cenamos.

—Siento decirle que Eve tiene un compromiso previo para cenar en mi casa, mi madre ha venido para conocerla —dijo Anthony, sin poder reprimirse a ejercer de protector, mientras las miradas de las cuatro mujeres se centraron en él, cada una de ellas pensando algo diferente, pero no menos extrañadas unas que otras.

—En ese caso… ¿Quizá pueda robártela durante un rato antes de esa hora? —preguntó Amelia antes de dirigirse hacia Eve—. Me gustaría de verdad que pudiéramos hablar a solas y ponernos al día. ¿Qué me dices? Tengo algunas cosas que te gustará saber.

Eve la miró fijamente, tragando saliva, sin saber qué decir, pero intentando pensar qué querría Amelia de ella o qué querría contarle. Quizá que Connor estaba recuperado, aunque eso ya lo sabía, lo habían hablado durante el café. Sin embargo, se preguntaba cómo estaba y qué era de su vida y sobre todo quería saber si era feliz al final, sintiéndose completo sensorialmente de nuevo.

—Claro, ¿por qué no? —respondió Eve, sintiendo que podría ser una pésima idea, pero que era lo que debía hacer en aquel momento.

—Tenemos un precioso camino arbolado hasta un estanque, es un bonito paseo si deseáis algo de intimidad y sombra —propuso Angelina.

—Será perfecto —convino Amelia.

—Eve conoce el camino y mientras tanto, Anthony puede llevar a las caballerizas a Kay para que vea a los nuevos caballos. Yo aprovecharé para llamar a mi marido, que está de viaje de negocios en Texas.

—Gracias de nuevo por todo —dijo Amelia dirigiéndose a su anfitriona.

—Gracias a ti por venir a hacernos esta grata visita, espero que vengas muy a menudo, es tu casa —agradeció Angelina.

Eve condujo a Amelia al exterior de la casa y esta la siguió comenzando a los pocos metros lo que parecía el camino que Angelina le había prometido.

—Me enteré que trabajabas aquí y supe enseguida que debía venir a verte —dijo Amelia rompiendo un silencio que se había comenzado a antojar largo y pesado entre ambas.

—Usted misma me dio aquel listado, yo solo lo usé —respondió Eve, mirando hacia dónde se dirigían sus pasos, sin apenas levantar la vista. No sabía por qué, pero necesitaba justificarse.

—Antes me llamabas Amelia, no me tratabas de usted —apreció ella.

—Antes las cosas eran muy diferentes —respondió Eve.

—¿Me odias, verdad? —preguntó Amelia yendo casi al grano del asunto. Aquella muchacha rehuía mirarla a la cara y solo podía ser por ese motivo.

—No, no la odio. Ese es un sentimiento demasiado fuerte.

El silencio se hizo entre ambas durante más metros.

—Connor sí me odia, y no lo culpo por ello. Después de todo, me lo merezco —aseguró la mujer, tensando su mandíbula en un intento de contener las lágrimas que le subían por la garganta al reconocer aquello.

—Lo siento —dijo mirándola un segundo para confirmar que lo que veía en su rostro era verdad. Aquella mujer sufría por ello. 

—Se enteró de que te ofrecí dinero para que lo dejases y ahora no me lo puede perdonar.

Eve se sorprendió con aquello, se detuvo y miró fijamente a Amelia.

—Yo no le dije nada —aseguró Eve—. Jamás lo habría hecho.

—Se lo confesé yo, pensando que habías tomado el dinero. Poco tiempo después, Leo me devolvió el cheque y me di cuenta que no había sido así.

Eve comenzó a caminar de nuevo y Amelia la siguió.

—Me dolió que dudase de mí, de lo que sentía realmente —verbalizó Eve en voz alta.

—No tengo excusa alguna para hacer lo que hice.

—Creo que jamás le he dado motivos.

—Connor nos contó que le salvaste la vida y estuviste a su lado durante toda la noche, mientras los demás dormíamos plácidamente, ajenos a ello.

—Era mi deber —respondió Eve, también sorprendida de que Connor hubiera revelado aquello a su familia.

—No, no lo era, hiciste mucho más que eso y lo sabes. Yo lo sé. No solo le salvaste la vida, sino que además lograste sacarlo del pozo de la depresión en la que se encontraba, le diste fuerza para luchar de nuevo, le enseñaste a valerse por sí mismo y le diste una ilusión.

—Solo hacía mi trabajo, para el que usted me contrató.

—Fue más que eso y lo sabes. Tú eras su ilusión —insistió Amelia.

—Las ilusiones se desvanecen cuando entra en juego la realidad —dijo Eve, pensando en lo que les había ocurrido. Aquello nunca pudo ser real y finalmente no lo fue.

Volvieron a caminar en silencio durante varios minutos, ya casi se podía ver el estanque desde donde se encontraban.

—Por favor, Eve, vuelve a Leadville con Connor —le pidió Amelia, hablándole desde el fondo de su corazón, deseaba ver a su hijo feliz y era consciente de que sin Eve a su lado no lo era en absoluto y no podría serlo. Por primera vez en su vida su hijo se había enamorado de verdad y ella lo había estropeado.

—Eso ya no es una opción, Amelia. No puedo.

—Él te necesita, te echa de menos —insistió Amelia.

—Hay decisiones que no se pueden cambiar. Ya es tarde.

—Él te quiere.

—Lo siento, Amelia. No puede ser.

Amelia supo que Eve hablaba en serio, había tomado una decisión y no iba a hacerla cambiar de idea con tan solo unas palabras suyas, de la persona que había contribuido a que se separasen ambos.

Apenas llegaron al estanque, ninguna de las dos disfrutó de la belleza del mismo, ya que comenzaron el camino de regreso.

—¿Ha recuperado completamente la vista? —preguntó Eve sin poder reprimir las ganas de saber de él. La decisión de no volver estaba tomada, pero necesitaba saber cómo estaba y si volvía a ver, si lo había dejado muy desamparado durante largo tiempo el día en que se había ido.

—La recuperó completamente y no le ha vuelto a fallar ni un solo instante —aseguró Amelia.

—¿Desde cuándo?

—Desde el mismo día en el que te fuiste. Fue doloroso no tenerte con él a la vez que volvía a recuperar lo que había ansiado desde hacía meses.

Eve no quería preguntar nada más, porque no quería desatar una tormenta de sentimientos en su interior, ni que el tono de su voz o las lágrimas aflorasen en su rostro y la delatasen. Cuando volvieron al principio del camino, Amelia se detuvo y miró a Eve.

—Solo quería conseguir dos cosas de esta visita, una de ellas era que volvieses con mi hijo al rancho y no lo he logrado. La otra, pedirte perdón por el daño que te pude hacer con mis palabras y acciones. Lo siento, Eve, de corazón. No tenía derecho a tratarte de esa forma y por descontado ahora sé que no te lo merecías. Ni tan siquiera espero que me perdones, porque lo cierto es que no sé si tan siquiera yo podré hacerlo. Pero necesitaba decírtelo.

Amelia esperó unos segundos una respuesta de Eve, una que no llegó. No la culpó, ella tampoco podía perdonar sus actos y las consecuencias que habían acarreado en sus seres queridos, especialmente en su hijo mayor, que era poco menos que un alma en pena desde que Eve ya no estaba cerca de él. Comenzó a caminar hacia la explanada donde tenía aparcado el coche.

—Agradezco la intención, pero todo está demasiado reciente. No es tan fácil pasar página —dijo Eve varios metros a su espalda.

Amelia cerró los ojos y giró sobre sus talones.

—Lo sé, soy consciente de ello. Solo deseo que seas muy feliz, aunque sé que mi hijo se desviviría por hacerte feliz si le das una oportunidad. Por favor, ve a verlo, míralo por primera vez a los ojos y comprueba vuestros sentimientos, porque te aseguro que los de él son muy reales y sufre cada día tu ausencia.

—Connor no me quiere, Amelia —dijo Eve con el dolor en la voz de reconocer aquel hecho.

—No entiendo… —dijo dejando a medias aquella frase.

—Lo del dinero, solo fue una de tantas cosas que sumaron en mi decisión, uno de los tantos indicios que me decían que estaba cometiendo un error apostando por algo que no tenía futuro. El motivo principal por el que me fui fue porque Connor estaba sufriendo amor de transferencia.

—¿Amor de transferencia? —preguntó Amelia, confundida.

—El día anterior hablé con su psiquiatra y me dijo que se lo había dicho hacía semanas a Connor. Evidentemente él no me dijo nada nunca. Sucede cuando te apegas demasiado a alguien que te cuida durante un periodo de tiempo, especialmente cuando ese periodo se alarga mucho. O cuando tienes vivencias fuertes, como aquella noche del arma. Se proyecta un afecto y agradecimiento disfrazado y exagerado, haciéndole creer firmemente a quien lo sufre que realmente está enamorado de la otra persona. Pero no es real.

Amelia meditó lo que acababa de confesarle Eve.

—¿Entonces… mi hijo…? —preguntó.

—No me quiere, no al menos de esa forma —dijo tragando saliva, era duro reconocerlo para ella.

Amelia trató de comprender lo que Eve le decía, pero por más feliz que le pudiera haber hecho en el pasado oír aquello, ahora no lo hacía y ni tan siquiera podía creerlo. Habían pasado casi dos meses y su hijo continuaba siendo un alma en pena, sabía que pensaba en ella durante todo el día y no dudaba que incluso por las noches estaba presente en sus sueños. Conocía a Connor y en aquel momento estaba más cuerdo de lo que lo había estado nunca, su hijo quería a aquella muchacha, pero ella no lo creía.

—Vuelve, Eve. Miraos a los ojos por primera vez y juzga tú misma si no es real lo que hay en él. Porque yo, en contra de la ciencia y del doctor Robinson, creo lo que veo en mi hijo, porque lo conozco.

—No puedo Amelia —le dijo Eve. No se sentía con fuerzas de plantarse delante de Connor y sentirse escrutada por él para ser dolorosamente consciente de que él no sentía nada. Prefería quedarse con el recuerdo de lo que un día fue, aunque solo se tratara de un sueño—. Solo le pido que no le diga dónde estoy, por favor.

—Pero… —comenzó a decir para objetar acerca de aquello pero se detuvo—. De acuerdo.

—Gracias por la visita —dijo Eve, girándose de nuevo para volver a caminar hacia el estanque, en dirección contraria a ella.

ADOPCIÓN COMPARTIDA

Connor deseaba saber cómo  iba el expediente de adopción de la pequeña Charlotte, así que concertó una cita con Mike Hall Junior en su despacho. Que Eve estuviera desaparecida no le había restado interés en la adopción de aquel bebé que merecía una familia, la que él le iba a ofrecer, aquella era una promesa que se había hecho a sí mismo y la iba a cumplir.

—¡Connor! —exclamó con una sonrisa el abogado de derecho familiar, abriendo los brazos hacia él.

—Mike —saludó.

—No sabes cuánto me he alegrado de que recuperases la vista. ¿Todo bien?

—Sí, gracias.

—Pasemos a mi despacho, por favor —dijo caminando hacia aquel lugar.

Una vez Connor tomó asiento, él cerró la puerta y rodeó la mesa del despacho hasta sentarse en su sillón.

—Tengo noticias al respecto de la solicitud.

—Soy todo oídos —dijo un ansioso Connor.

—Que hayas recuperado la vista hace que tengamos casi todas las posibilidades de conseguir la custodia, que créeme, es algo que ya está de camino.

—¿Entonces lo tenemos hecho? —dijo Connor, sintiéndose feliz por ello.

—No es tan fácil. He tirado de unos cuantos hilos y me he enterado que hay una solicitud más, justo por esta niña en concreto.

—¿Eve?

—No. Esto es sorprendente, ya que no es nadie que conozcamos, ni tan siquiera es de Leadville, y es un hombre soltero, pero con una buena posición.

—¿Perdona?

—Sí, es extraño.

—¿Se puede saber de dónde es y por qué esta niña en concreto?

—Esto son datos confidenciales que no deberíamos saber ninguno de los dos.

—Eso nunca te ha detenido —objetó Connor antes de que Mike soltase una carcajada aprobando aquella teoría.

—Yo también te conozco y sé que no te ibas a conformar, así que he presionado a mi amigo. El tipo en cuestión… —dijo mirando la hoja de  la agenda donde lo tenía apuntado—. Vive en Dillon y se llama Anthony Green.

Connor frunció el ceño, aquel nombre le era muy familiar, era uno que no había olvidado, era el tipo que Eve había conocido en Denver, el mismo que tiempo después había estado en su casa y el que le había prometido que no tenía ningún interés en ella. ¿Y ahora, de repente, quería adoptar a Charlotte? Aquello olía mal.

—Te has quedado callado —observó Mike.

—Lo conozco —dijo Connor.

—Entonces podrás preguntarle el motivo o lo sabrás.

—Me temo que no lo conozco tanto.

—He oído que Eve se ha ido del pueblo, ¿estás seguro que quieres seguir haciendo esto? —preguntó el abogado, que además de amigo y abogado, también solía hacer las veces de consejero con sus clientes y Connor no iba a ser menos.

—Quiero seguir haciéndolo —dijo Connor, firme.

—Es tu decisión. ¿Entonces…avanzamos?

—Avanzamos —confirmó Connor, levantándose del sillón, para adelantar su mano que fue estrechada por la de Mike a modo de despedida.

Connor no se podía quitar de la cabeza la información que le había dado Mike, aquel tipo que Eve conoció una noche en Denver era el mismo que estaba tratando de quitarle la custodia de Charlotte. Se puso de pie en medio del salón de su casa esta tarde y se pasó una mano por el pelo. Aquello quería decir que Eve debía estar saliendo con él y eso no le gustaba en absoluto, porque hacía que pensara en dos escenarios posibles, que Eve lo hubiera engañado desde el principio con lo que le había contado, algo que desestimó tiempo atrás, o que después de abandonarlo hubiera buscado consuelo entre los brazos del tal Anthony. Ninguna de las dos era una buena opción para que pasara por su cabeza. ¿Y si Eve se había enamorado de otro hombre en aquel tiempo? Se le paraba la respiración tan solo de pensar la posibilidad. Había querido encontrarla desde que se había ido, pero no lo había logrado. ¿Si lo lograba en adelante, acaso llegaría tarde? ¿Qué iba a hacer si cuando la volviese a ver ella le decía que amaba a otro hombre?

El timbre de la puerta sonó y apartó momentáneamente aquellos nubarrones de su cabeza, pensando en quién podría ser a aquellas horas de la noche. Cuando abrió la puerta vio la figura de su hermana, era la primera vez que pisaba su casa desde que Eve se había ido. La había visto en el rancho, pero no había vuelto a mantener una conversación demasiado larga ni profunda con ella desde hacía un par de meses. Y la última que tuvieron no fue en un momento agradable.

—¿Cómo estás, Connor? —preguntó ella.

—Sobreviviendo.

Carol no sabía si debía hacerlo, si había recuperado aquel punto en su relación, pero quería abrazar a su hermano y se lanzó a su cuello igual que quien se lanza al vacío, sin saber qué va a encontrar. Connor la acogió en su seno y le devolvió el abrazo con cariño, besándole la cabeza. Había necesitado a su hermana y aquel contacto con ella. Las diferencias debían quedar atrás. Ella ya sabía de sus verdaderos sentimientos hacia Eve y que jamás había mentido sobre ello.

—Perdóname, perdóname por haber dudado de ti —dijo ella separándose de él, para permitirle que cerrase la puerta y dirigirse juntos hacia el salón.

—Claro que sí, pequeña, ya está olvidado —dijo de nuevo al ponerse a su lado, tomarla por los hombros y besarla en la sien.

—Tenía miedo de venir. No sabía si iba a ser bien recibida.

—Lo eres.

—¿Cómo te va todo? —preguntó sentándose en el sofá.

—Como siempre. Los días pasan.

—La echas de menos —dijo Carol fijándose en el rictus serio que había puesto al responder lo anterior.

—Todo el tiempo.

—Siento no haberte creído.

—Es algo que ya no es importante, ¿no crees?

—Creo que yo también contribuí a que Eve saliera corriendo y que ahora me haya bloqueado en el teléfono. También tengo mi parte de castigo, porque yo también la echo de menos. ¿Me perdonas todo lo que te dije en el pasado? Ahora sé que fue realmente injusto.

—Te perdono —respondió Connor.

—¿Y a mamá?

—Mamá tendrá que esperar —respondió, categórico.

—Sé que no estuvo bien lo que hizo, pero hace dos meses que ni siquiera la miras.

—Me duele hacerlo, Carol. No sabes cuánto. Porque jamás esperé algo así de ella.

—Cometió un error. Yo tampoco me explico qué se le pudo pasar por la cabeza. Quizá solo era un inmenso deseo de protegerte y no pensó con claridad.

—Soy un hombre adulto.

—En ese momento eras una persona vulnerable. No te haces una idea de lo mal que lo ha llegado a pasar mamá con tu situación. Especialmente durante los primeros meses. Estoy segura de que ni tan siquiera pensaba con claridad cuando hizo lo que hizo. Y créeme que no trato de excusarla, sé que estuvo realmente mal su actuación con Eve.

—Lo sé, no os lo puse fácil a nadie durante ese tiempo. Aún así, no puedo, aún no puedo. Si al menos Eve estuviera aquí, podría verlo de otra forma, con ella… todo es distinto. Pero no te puedes ni imaginar cómo me siento todo el tiempo y lo que me cuesta levantarme cada día para ir a trabajar. Me siento más perdido ahora que cuando estaba ciego. 

—Mamá sabe dónde está —dijo Carol, sin saber si era una buena idea decirle aquello a Connor, pero parte de la visita de esa tarde era para contárselo.

—¿Y por qué demonios no me lo ha dicho en todo este tiempo? —bramó su hermano, levantándose del sofá para pasear por la estancia, nervioso.

—Porque fue para convencerla de que volviese y no lo consiguió. Quería traerla.

—¿Ha sabido todo este tiempo dónde estaba? —preguntó Connor, sin saber qué pensar al respecto.

—No. Al parecer se enteró por casualidad.

—¿Y por qué no me lo dijo a mí?

—Según parece tú le dijiste que la trajese si quería que al menos volvieras a hablarle —le dijo Carol, sabiendo lo que le había contado su madre.

—¡Joder! —recordó que ese alguien había sido él—. ¿Dónde está Eve?

—No lo sé.

—¿No te lo ha contado? —preguntó impaciente.

—No, solo me dijo que conocía a su jefa y en realidad fue a visitar a esa señora.

—¿Está trabajando? ¿Dónde? ¿Con quién?

—No sé dónde, solo sé que está cuidando a un veterano de nuevo.

—¡La lista! —Recordó en voz alta Connor. Sabía que cuando la había despedido, su madre había elaborado una lista con los nombres de distintos veteranos con problemas, para que pudiera tener opción a un buen trabajo en adelante. Pero no había prestado demasiada atención a aquellos nombres, si lo hubiera hecho ahora sabría donde podían estar, no le importaba si tenía que buscar casa por casa, con tal de saber el nombre de la ciudad.

—¡Es verdad! —cayó en la cuenta Carol, pensando lo mismo que su hermano.

—¡Mierda! ¡Tiene que decirme dónde está! —exclamó Connor dirigiéndose hacia la puerta de la casa.

—¿Dónde vas a esta hora? —preguntó Carol, la hora de la cena se había pasado con creces.

—A que me diga dónde está.

—¿Y no puede ser mañana? Mamá debe estar acostada a estas horas.

—Creo que no le pasará nada por despertarse cinco minutos y decirme dónde está Eve.

—Connor, frena un segundo —ordenó Carol levantándose del sofá para seguir a su hermano hasta cerca de la puerta—. Es tarde, mamá está acostada, donde quiera que Eve esté no será tan cerca como para presentarte allí. Para cuando quieras llegar, ella ni siquiera estará en su trabajo a esa hora. No puedes ir a asustar a un montón de personas que no conoces buscando como un loco a su empleada. Llamarán a la policía y acabarás la noche detenido en alguna mísera cárcel de Dios sabe dónde.

Connor soltó las llaves sobre el mueble de la entrada y cerró los ojos. No había pensado con claridad y su hermana estaba en lo cierto. No podía actuar de aquella manera.

—Tienes razón. No puedo actuar así. Aunque no pueda dormir, dejarlo para mañana será mejor idea.

—Exacto. De todas formas… ¿Estás seguro de querer hacerlo?

—¿Por qué no habría de estarlo?

—No sé, no te puedes presentar en su trabajo.

—Mamá lo hizo.

—Estoy segura de que mamá no entró como un elefante en una cacharrería, y sé que tú no vas a ser tan sutil.

—¿Y qué propones? —preguntó Connor yendo hasta la cocina, seguido por su hermana. Prepararía café.

—Quizá debas hablar con ella primero. Por teléfono.

—Me tiene bloqueado.

—Pero puedes hacerlo a su trabajo cuando sepas donde es. Quizá debas pedirle a mamá solo el teléfono.

—Quiero traerla de vuelta, Carol. Que todo continúe donde lo dejamos. 

—Lo sé, pero… Mira, Connor, yo estoy tan despistada como tú sobre todo esto porque no tengo información suya, pero tal cual terminaron las cosas entre vosotros, estoy segura de que necesita saber que la quieres de verdad, que no es un capricho ni agradecimiento de tu parte, ni un amor de transferencia. Necesitas hacer las cosas de un modo más pausado.

—No quiero ser pausado, llevo dos meses preguntándome dónde está o con quién, si sufre o si me ha olvidado, si tiene un techo, comida… Y por supuesto no quiero darle tiempo a que si aún no me ha olvidado, lo haga.

—Te entiendo, créeme que lo hago, pero si has aguantado hasta hoy, no va a pasar nada por unos días más.

Connor gruñó y se dirigió hacia la cocina. Preparó una cafetera y esperó en silencio a que se filtrase totalmente. A continuación, sirvió el café en sendas tazas y le ofreció una a Carol.

—Temo a que ya esté con otro hombre y no tener nada que hacer al respecto —se lamentó Connor en voz alta.

—Sabes que eso es una tontería. Estoy segura de que te quiere.

—¿Seguro? —preguntó Connor subiendo una ceja.

—¿Hay algo que yo desconozca? —Quiso saber Carol.

—Sabes que tengo la solicitud de adopción de Charlotte.

—Ajá.

—No soy la única persona que ha hecho una solicitud para la niña.

—Me imagino que habrá más parejas que la hayan solicitado. Es un bebé aún, la gente busca bebés, preferiblemente.

—La gente, sí. Pero no el tipo que conocisteis en Denver, ese tal Anthony —dijo fijando la mirada en su taza.

—¿¡Qué!? —preguntó sorprendida.

—Lo que oyes. Ese tío ha pedido la adopción de Charlotte.

—Pero eso no… —comenzó a decir ella, recostándose en uno de los taburetes de la cocina—. No tiene sentido alguno.

—Así es, no tiene ningún sentido, excepto que Eve y él… Bueno, ya sabes —dijo sin poder expresar con palabras la idea de que estuvieran manteniendo una relación.

—No sé… Es tan extraño —meditó Carol dándole vueltas a aquella idea en la cabeza—. Estoy segura de que a Eve no le gustaba. A menos que…

—¿A menos que? —preguntó Connor.

—No sé, que se esté sacrificando por su sobrina. Es una tontería, pero… En una ocasión habló de que quizá debiera casarse con alguien rico para poder tener la niña con ella.

—¡No puedes estar hablando en serio! —exclamó Connor.

—Quiero pensar que no, ¡demonios!

—¡Joder! —exclamó Connor apoyándose en la encimera de la isleta central mientras se pasaba las manos por la cara, con cierta desesperación, pensando que aquella idea podría ser cierta. Eve era capaz de sacrificarse por la niña. Solo esperaba que no lo hubiera hecho, porque aquello significaría perderla y saber que posiblemente sería infeliz el resto de su vida, que ambos lo serían separados. Charlotte y la promesa que le había hecho a su hermana antes de morir eran lo más importante para ella y él también lo sabía.

UN CAPÍTULO POR CERRAR

—Estás muy callada —observó Anthony esa mañana mientras desayunaban juntos. Había logrado que Eve se mudase con él, quería disfrutar de su hermana y conocerla mejor de lo que la conocía hasta el momento, tratar de resarcir los años que había perdido, en los que no se había atrevido a ir a buscarla a ella y a Emma, a la que sentía profundamente no haber conocido por su torpeza. Así como sentía el no haber podido echarle una mano a sus dos hermanas en los tiempos difíciles que pasaron y que ahora conocía.

—Sé que es una tontería, pero… Me pregunto si… No sé, si ya que Amelia ha llegado hasta aquí… Si quizá Connor lo pueda hacer también.

—¿Te gustaría? —preguntó Anthony observando a su hermana, sabía que seguía queriendo a aquel muchacho, a pesar de que apenas si habían hablado del tema, sabía que era una herida que aún estaba abierta.

—Sí, no puedo mentirte, me gustaría. Y también sé que es una locura, porque en este tiempo se debe haber dado cuenta de que sus sentimientos estaban confundidos. Creo que me engaño yo misma con todo esto. Y que no es sano pensarlo.

—¿Y qué te dijo esa mujer, Amelia?

—Que volviese, que él me echaba de menos. Pero yo sé que echar de menos no significa demasiado. Si me fuera de aquí tú también me echarías de menos. Puede que Kay también lo hiciera. O hasta su madre.

—Eso no lo dudes, yo te echaría terriblemente de menos —respondió con una sonrisa a su hermana.

—Y yo a ti, eres mi familia.

—Pero también sé que echas de menos a Connor ahora mismo.

—Terriblemente —confesó.

—¿No has pensando la posibilidad de aclarar todas esas dudas? Para bien o para mal.

—¿Cómo? —preguntó ella, frunciendo el ceño mientras comía un gajo de naranja.

—Podrías volver a Leadville, ver cara a cara a Connor, conocer su reacción, hablar las cosas…

—No creo que sea una buena idea.

—Es un capítulo que no has cerrado, Eve. Entiendo que hiciste lo que tenías que hacer en ese momento yéndote, fue tu decisión y parece que incluso el terapeuta aquel estaba a favor de ella. Y no es que yo me quiera meter con un terapeuta, pero con esa marcha dejaste ese asunto abierto y Connor no tuvo ninguna oportunidad a réplica.

—¡Vaya! Parece que tenemos un entusiasta de Connor —trató de bromear ella.

Anthony sonrió.

—Reconozco que pedirme que no te robase le hace ganar muchos puntos.

—Eso fue muy tierno por su parte, pero estaba ciego y era vulnerable, podría estar hablando esa parte de él que según el doctor Robinson estaba abducida por el amor de transferencia.

—A mí me pareció muy real. Y obvias algo, ya no está ciego y dudo que un tipo como aquel sea vulnerable dos meses después, con todos sus sentidos al cien por cien. Odio decir esto, pero creo que le debes una conversación y que te la debes a ti misma.

Eve meditó aquello.

—A veces pienso que es mejor no saber lo que opina dos meses después, porque puede que no me guste oírlo.

—Entiendo tu temor, Eve. Pero recuerda, que dado el caso, pasara lo que pasara, no estás sola, en adelante voy a estar para ti siempre que alguno de los dos siga respirando.

—Gracias —dijo esbozando una sonrisa triste—. Tengo miedo a lo que pueda pasar.

—Lo sé, pero es un capítulo, que tarde o temprano debes cerrar y lo sabes. No quiero que sientas que te presiono, ya que es algo que harás cuando estés preparada.

Eve cerró los ojos y asintió con la cabeza a su hermano, mientras lo veía sonreír de nuevo al verla continuar degustando el desayuno. En el fondo era muy afortunada, tenía a Anthony, su nueva pequeña familia y sabía que además era un hombre excepcional.

ANSIEDAD

Connor apenas si había podido dormir y en todos sus sueños se había colado Eve, aunque de una forma tan abstracta que había resultado chocante. Y es que realmente no sabía cómo era físicamente, tenía una idea en su mente, pero jamás le había puesto cara. Buscarla en redes sociales no había sido una solución, solo pudo encontrar fotos de paisajes en su perfil, fotos que además correspondían al rancho, como bien había podido reconocer.

Se plantó en la habitación y pensó qué ropa ponerse, iría al rancho esa mañana, hablaría con su madre y le pediría el teléfono del trabajo de Eve. Estaba seguro de que ella lo tendría y confiaba en que se lo diese, necesitaba hablar con ella. Pero si además le preguntaba por el lugar… ¿Sería capaz de resistirse a ir a buscarla en ese mismo instante? Aquello era algo que no tenía nada claro. ¡Maldita sea, si sabía que habría ido en medio de la noche a buscarla donde fuese, de no haberlo detenido Carol!

Eligió unos vaqueros negros y una camisa blanca con unos bordados de caballos rojos y negros en la abotonadura y los puños. Después de bajar a la planta de abajo y tomar una taza de café bien cargado, se dirigió al rancho de sus padres.

—¿A qué evento vas? —preguntó Liam nada más verlo entrar en la casa, más elegante que de costumbre. Era temprano y se estaba tomando el primer café de la mañana mientras consultaba las noticias en el iPad.

—A ver a mamá.

—¡Vaya! ¿Te pones tan elegante para eso?

—Mamá sabe dónde está Eve —dijo él.

—¿En serio? —preguntó dejando la taza a un lado, en la mesa.

—Muy en serio. Quiero que me lo diga.

Liam lo miró de arriba abajo.

—Y la historia es que cuando la encuentres, ella admirará tu ropa, la cogerás al hombro y la traerás a rastras hasta casa, como buen cavernícola, ¿no? Para eso te has vestido así —bromeó Liam.

—¿Dónde está mamá?

—Mamá no está.

—¿¡Qué!?

—Ha ido al hospital, a hacerse un chequeo con Carol.

—¿Está bien? —preguntó preocupado.

—Es solo rutinario. Bueno, ya que veo que vamos a tener que esperar bastante… ¿Me cuentas tus planes?

—¡Maldita sea!

—Ten paciencia.

—Hace dos meses que tengo paciencia.

—Por unas horas más no va a suceder nada.

—Eso me dijo anoche nuestra hermana.

—Mujer sabia, sin duda —sonrió Liam.

—No tengo paciencia para esto —gruñó Connor dejándose caer en una de las sillas del comedor.

—¿Ya has pensado qué le vas a decir cuando la veas?

—No tengo ni idea —reconoció él.

—Quizá este sea un buen momento para pensarlo.

Leo entró en esos instantes en la casa.

—Hoy has venido temprano, chico —dijo el capataz antes de detenerse a mirarlo—. Y demasiado elegante para trabajar.

—Tómate un café con nosotros —lo invitó Liam—. Va así vestido porque es bastante posible que vaya en busca de Eve. ¿Qué te parece?

—Una fantástica idea si sabe dónde está.

—Al parecer lo sabe nuestra madre —apuntó Liam.

—Me temo que ha salido con Carol muy temprano.

—Eso le he dicho, así que ahora nos contará cuáles son sus planes.

—¿Y si no quiere saber nada de mí? —habló de repente la parte más insegura de Connor y tanto Liam como Leo abandonaron el tono jocoso de la conversación.

—¿Por qué? —preguntó un sorprendido Liam.

—Han pasado dos meses.

—Tú no te has olvidado de ella —anotó Liam.

—Pero cree que lo que me pasaba con ella era solo un trastorno psicológico. ¡Maldito Doctor Robinson!

—No olvides que ese tipo te ha ayudado y curado. Vuelves a ver, ¿recuerdas? —volvió a rebatir Liam.

—Estoy seguro de que esa chica no se ha olvidado de ti —aseguró Leo, entrando en la conversación.

—No sé qué pensar —se lamentó Connor pasándose una mano por el pelo, frustrado.

—¿Lleva quince años colada por ti y crees que en dos meses te ha olvidado? No amigo, las mujeres no funcionan así.

—¿Quince años? —preguntó sorprendido Liam. Desconocía aquella información.

—Iba a verlo jugar cuando era una cría y tendrías que haber visto cómo lo miraba —aclaró Leo.

—¿Pero no decías que no la conocías? —preguntó Liam hacia su hermano.

—Y no lo hacía, en esa época no le prestaba la más mínima atención —respondió el propio Connor avergonzado.

—Ya sabes —añadió Leo—. El viejo Connor Scott.

—Ya veo —convino Liam.

Connor volvió a mirar la hora en su reloj y habían pasado apenas treinta minutos, no podía permanecer allí toda la mañana, tenía que conseguir la información antes, necesitaba el teléfono del lugar donde trabajaba Eve, ansiaba como mínimo, volver a escuchar su voz y saber qué tono empleaba con él.

—Voy al hospital, no puedo esperar tanto —dijo levantándose de repente de la silla y saliendo por la puerta con tanta premura que ni a Liam ni a Leo le dio tiempo tan siquiera de decirle que le deseaban buena suerte.

***

Connor llevaba tanta prisa en su cometido que casi choca con Amelia en la puerta del hospital. Carol venía unos pasos por detrás de ella.

—¡Connor! —exclamó su madre al verlo primero, lo que hizo que él se girase hacia ella una vez había pasado de largo.

—¡No te había visto! —dijo él extrañado.

—¿Ha pasado algo en el rancho? ¿Tu padre? ¿Liam? —preguntó al ver a su hijo mayor tan agitado.

—No, no, no. No es eso —desestimó, siendo consciente de que había asustado a su madre.

—¿Te encuentras bien? —preguntó aún preocupada.

—Sí. Solo quería que hablásemos.

—Podemos tomar un café en la cafetería de ahí enfrente, si quieres. Ahí es donde íbamos ya que algo no les funciona y tardaremos una hora hasta que nos atiendan.

—¿Cómo estás, Connor? —preguntó Carol besando a su hermano en la mejilla.

—Bien, ¿vamos? —les dijo a ambas mujeres.

—Yo os dejo, prefiero estirar las piernas y dar un paseo —manifestó Carol con intención de dejarlos a solas.

Una vez que madre e hijo se sentaron en la cafetería, ordenaron los cafés y la camarera se los puso delante, Amelia se decidió a hablar.

—Creo que sé por qué estás aquí, me gustaría pensar que es porque te has preocupado al saber que estaba en el hospital haciéndome pruebas, pero no es ese el motivo.

—¿Estás bien? —preguntó Connor.

—Estoy muy bien, es solo que Carol se ha empeñado en que debía hacerme un chequeo porque ya no soy una niña, que además es cierto, aunque me fastidie reconocerlo.

—Me alegro de que estés bien.

—Bien, una vez cumplido el trámite de preguntarme por mi salud, soy toda oídos —dijo Amelia, sabiendo lo que quería Connor, saber de Eve. Era consciente de que su hijo seguía enfadado con ella y había decidido que tendría que ser paciente. Si ese día le estaba hablando era porque buscaba aquella información. Quién sabía cuánto tardaría en hablarle de nuevo.

—Has visto a Eve —afirmó él.

—Sí, la vi.

—¿Hace cuánto que sabes dónde está?

—Una semana.

—¿No crees que yo también tenía derecho a saberlo? —preguntó, mirando a su madre a los ojos a la vez que tragaba el nudo que tenía en la garganta.

—Quería traértela, intentar arreglar las cosas contigo y que me perdones. Que me vuelvas a querer.

—No puedo olvidar lo que pasó, especialmente cuando me siento durante todo el tiempo vacío sin ella. Créeme que eso no ayuda.

—Jamás imaginé que esa muchacha pudiera ser tan importante para ti. Creo que en parte todos pensamos alguna vez lo que el doctor Robinson.

Connor miró hacia su madre, era una mirada significativa que indicaba que no sabía que ella estuviera al corriente de las elucubraciones del terapeuta acerca del ya famoso amor de transferencia.

—Como ves también sé eso —confirmó Amelia—. Pero no importa, porque te conozco y no me lo creo, o al menos no a día de hoy. Te miro a los ojos ahora y sé lo que sientes.

—¿Dónde está, mamá?

—Lo siento, cariño. No puedo decírtelo. Ella…

—No quiere que yo lo sepa, te hizo prometer que no me lo dijeras —terminó Connor la frase por Amelia. Conocía a Eve.

—Así es. Lo lamento.

—¿Y cómo se supone que voy a encontrarla? —dijo tapándose la cara con las manos en un gesto de impotencia.

—Sin embargo no dijo nada del teléfono del rancho. Puedes llamarla.

—¿Está en un rancho? —preguntó Connor mientras observaba como su madre se tapaba la boca con la mano, se le había escapado aquel detalle.

—¿Puedes dármelo? —preguntó algo impaciente—. Por favor.

Amelia sacó su teléfono móvil del bolso. Buscó en la agenda el número de Angelina y pulsó la llamada. Tras unos segundos que le parecieron eternos su madre comenzó a hablar.

—Angelina, soy Amelia ¿Cómo estás?... Sí. aquí todos muy bien, gracias… ¿Podrías por favor, pasarme a Eve? Se me olvidó decirle algo el otro día… gracias.

En aquel instante le tendió el dispositivo a Connor, que lo tomó y se levantó de la mesa para salir a la calle, mientras esperaba que una voz que conocía demasiado bien se pusiera al otro lado de la línea. Los segundos se le hacían eternos esperando aquella respuesta que parecía no llegar.

—Amelia, ¿en qué puedo ayudarla? —respondió al fin la preciosa voz de Eve al otro lado de la línea telefónica.

—Necesito hablar contigo, por favor, desbloquea mi número —dijo Connor, conteniendo la respiración, esperando una respuesta.

Eve tragó saliva y sintió como su cuerpo se aflojaba al escuchar una voz que no había esperado oír, necesitó sentarse en uno de los bancos del jardín, ya que parecía que la sujeción de sus piernas la iban a abandonar de un momento a otro.

—No —dijo Eve como única palabra antes de colgar la llamada en el teléfono inalámbrico.

Connor oyó el tono del corte de la llamada y maldijo en voz alta en medio de la calle. Había perdido su oportunidad, quizá había elegido mal las palabras, podría haberle dicho que la quería y sin embargo le había pedido estúpidamente que lo desbloquease. Era imbécil.

Amelia salió fuera del restaurante al encuentro de Connor al ver los gestos de frustración a través de la ventana.

—Lo siento —le dijo.

—No, gracias mamá. El que no ha sabido elegir las palabras, sin duda he sido yo.

Carol apareció apenas unos segundos más tarde, como si los hubiera estado vigilando desde algún lugar cercano y traía una sonrisa de oreja a oreja y un trozo de papel en la mano que puso a la vista de Connor mientras lo sostenía con dos dedos.

—¿Quieres saber? Pregúntale —dijo enigmáticamente dándole el trozo de papel que este abrió a continuación. Para su sorpresa encontró escrito el nombre de Anthony Green y lo que parecía ser su dirección.

—¿Y esto? —preguntó Connor, sorprendido.

—Will Moore —dijo guiñándole el ojo.

—¿El matasanos? —inquirió Connor.

—El doctor —convino ella.

—¡Gracias! —sonrió Connor, al menos tenía un hilo de dónde tirar, si aquel tío estaba interesado en adoptar a Charlotte, estaba seguro que sabía dónde estaba Eve, probablemente muy cerca de él. Y si se negaba a decirle dónde, siempre podría seguirlo el tiempo que hiciera falta hasta conseguir averiguarlo.

—¡Suerte! —Le deseó Carol mientras Connor comenzaba a caminar por la calle alejándose.

—¡Suerte, cariño! —gritó su madre unos segundos después tras ser informada por Carol de lo que le acababa de entregar.

Connor se detuvo y desanduvo sus pasos para volver hasta donde su madre, detenerse frente a ella y abrazarla contra su pecho. Sabía que estaba arrepentida por su comportamiento y sus palabras hacia Eve. Había tratado de llevársela y le había ayudado a contactar con ella a pesar de que no hubiera resultado como esperaba. Amelia estrechó a su hijo emocionada ya que era el primer gesto de cariño verdadero que recibía de él desde hacía meses, había actuado mal y se arrepentía de haber colaborado en la desgracia de Connor y de aquella muchacha que, ahora lo sabía, solo había hecho lo mejor por él y lo había salvado de morir. Enfadado o no, sabía que su hijo mayor seguía con vida gracias a Eve y eso era algo muy valioso para ella.

—Suerte, cariño —repitió ella sujetándole las manos—. Trae a esa chica de vuelta a casa.

—Gracias, mamá. Lo haré.

Se soltaron de las manos y Connor le dio un último y rápido beso en la mejilla a Carol antes de salir corriendo por la calle en busca de su todoterreno.

UNA VISITA INESPERADA

Apenas había tardado media hora en llegar hasta la dirección de Dillon que venía en el papel que le había dado Carol, no era un rancho y no había nadie en casa. Lo que quería decir que Eve probablemente no estaba allí, pero estaba más que convencido de que el tal Anthony sí sabía dónde estaba ella. Primero paseó nervioso por la acera, luego se sentó en el coche delante de la casa, esperando que alguien llegase. Ni tan siquiera tenía una descripción de aquel hombre, ya que lo único que conocía era su voz, así que cada vez que alguien pasaba por la calle esperaba ver si entraba en la casa, pero tras varias horas de espera, allí no parecía haber nadie. Se dijo que quizá aquel tío estaba trabajando, pero estaba más que seguro que volvería. Varias horas más tarde decidió ir al baño y a tomar un café a un lugar cercano, cuando volvió de nuevo tocó al timbre y a la puerta y nadie abrió. El tipo aquel seguía sin llegar. De nuevo esperó en el coche y al fin un vehículo todoterreno rojo se detuvo en la acera y de él se bajó un hombre alto y rubio que entró en la vivienda. Esperó diez minutos y con paso firme se dirigió a la puerta y tocó al timbre. Cuando la puerta se abrió, la expresión que vio en el otro hombre no dejaba lugar a dudas, lo había reconocido, lo que quería decir que había encontrado a quien buscaba.

—¡Connor! —dijo un sorprendido Anthony y con la simple pronunciación de la palabra, su interlocutor se acababa de cerciorar de que aquella voz era la del mismo tipo que recordaba en la cocina de su casa.

—Anthony, supongo —dijo adelantando su mano, que fue estrechada por el hombre rubio. En esta ocasión solo hubo un correcto y firme apretón de manos.

—Seguro que me recuerdas por el tono de mi voz —aseguró—. Adelante, pasa al salón. Está a la derecha.

Anthony cerró la puerta y siguió a su invitado.

—Lo recuerdo perfectamente —aseguró Connor, de pie en el salón, escrutando al hombre rubio que tenía frente a él. Si tan siquiera fuera un tipo feo y enclenque… pero no, era bien parecido, bastante más de lo que Eve le había dado a entender en su momento, cuando él preguntaba acerca de cómo era su admirador.

—Me alegra que hayas recuperado la vista —dijo Anthony, sentándose en un sillón y haciéndole un gesto para que lo imitara si así lo deseaba. A Connor le pareció una apreciación sincera.

—Gracias —respondió sentándose en el sofá.

—¿En qué te puedo ayudar?

—Tengo varias cuestiones.

—Adelante.

—Quiero saber dónde está Eve —dijo tratando de sonar calmado.

—Creo que eso es algo que no puedo decirte.

—¿No puedes o no quieres? —preguntó Connor frunciendo el ceño, molesto.

—Bueno… —comenzó a decir rascándose la barbilla—. Un poco de ambas.

—No quiero sonar irracional, pero hace dos meses que no la veo, necesito verla y hablar con ella.

—¿Sabes si ella quiere verte? —preguntó Anthony, quería descubrir los sentimientos de Connor, aunque el que hubiera ido hasta allí, parecía una muy buena señal, una señal que ansiaba Eve, como le había confesado días atrás.

—Querrá hacerlo en cuanto me vea.

—¿Y por qué no la has llamado, en vez de venir a mi casa?

—Quería darle una sorpresa —mintió. No le iba a decir que le había colgado el teléfono esa misma mañana o que lo tenía bloqueado desde hacía dos meses.

—¿Algo más? —preguntó Anthony.

—¿Qué demonios pintas tú en todo esto? ¿Estáis… juntos? —preguntó masticando la última palabra.

Anthony sonrió antes de responder:

—¿Importa?

—Me dijiste que no tenías interés en ella.

—Han pasado varios meses desde que te dije eso.

—Debí imaginarlo —dijo levantándose del sofá, no era una confesión clara, pero sí una tácita—. Ahora tiene lógica la solicitud de adopción de Charlotte.

—¿Perdona? —preguntó Anthony, cambiando su expresión facial a una seria. Aquello era algo que no le había comentado a Eve, porque no quería que sufriera con ello si no salía bien, y sin embargo Connor sí que parecía saberlo.

—Sé que quieres adoptar a Charlotte, la sobrina de Eve.

—¿Y cómo demonios sabes eso? —preguntó Anthony frunciendo el ceño.

—Porque yo también quiero hacerlo y tengo mis fuentes. Lo peor es que solo hay un motivo por el cual tú harías eso, por ganarte a Eve.

—¿El tuyo acaso es otro? —respondió más por inercia que no por falta de sorpresa, su hermana no le había dicho nada sobre que Connor tuviera aquella intención, a menos que efectivamente, la intención fuese recuperarla y ella tampoco lo supiera. Algo que tampoco sería malo ni reprochable ya que estaba más que seguro de los sentimientos de Eve hacia Connor, por más que hubieran pasado un par de meses.

Se oyó un pequeño portazo en la entrada, seguido de un ruido de bolsas y de repente Connor observó como en la puerta del salón apareció una mujer cual sol brillante en un cielo frío de primavera.

A Connor el corazón le dio un vuelco en el pecho. Sabía que era ella, tenía que serlo. Reconoció la forma de su pelo sin necesidad de tocarlo, al igual que otras muchas de sus facciones, sus labios y su nariz, aquellas zonas que había memorizado en su mente de tanto acariciarlas. Vio por primera vez y aun estando lejos, el color claro de sus ojos, el de un cielo despejado un día de verano, como le había dicho ella un día. Era preciosa en conjunto, con unas curvas bien definidas que él había adorado cada noche en su cama, aquella mujer era una belleza y su presencia, el saber que de nuevo estaba cerca de ella hacía que el pulso se le acelerase. ¿Por qué demonios todos decían que no era su tipo? ¿Por qué jamás se había fijado en ella antes? Sí, no era una morena delgada de grandes pechos y desde luego su cerebro no era nada escaso, pero era preciosa, de eso estaba seguro ahora, aún más bella de lo que jamás había imaginado en su mente durante su ceguera.

—¡Connor! —exclamó viéndolo de pie frente a ella. ¡Estaba allí! Connor Scott había ido hasta Dillon, aunque no podía ni tan siquiera pensar cómo habría averiguado la dirección de Anthony o si sabía que vivían juntos. Solo sabía que estaba a apenas un par de metros de ella y que la miraba por primera vez. ¿Le gustaría lo que veía? Ni siquiera se había esmerado demasiado ese día en arreglarse, podría dar más de ella si quisiera. Él estaba perfecto y guapo a rabiar, como siempre, pero por primera vez, con la luz que le había faltado en los ojos durante demasiado tiempo, durante todo el periodo en el que se habían conocido de verdad, siendo ambos ya personas adultas.

Oír su nombre en los labios de la imagen que tenía delante de él le sonó a música celestial, eran Eve y su voz inconfundible, solo con pronunciar su nombre notó que un cosquilleo le subía por el estómago. Se fijó en su vestido, lo reconoció también sin haberlo visto nunca antes, era aquel que había comprado en Denver, el de los botones de presión que ella le había enseñado a desabrochar, estaba más que convencido porque recordaba los dibujos concéntricos bordados de su cintura, que ahora veía que claramente eran flores.

Anthony se dijo a sí mismo que lo que circulaba entre aquellos dos era demasiado fuerte para estar en medio de ellos, debía dejarlos a solas y ojalá sirviera de algo.

—Creo que… —carraspeó Anthony—. Iré a la cocina a preparar la cena. ¿Estarás bien, Eve?

A Connor no le pasó desapercibido que el tipo aquel le tocaba el brazo a Eve y sintió en su interior lo que ahora sabía que eran celos.

—Sí, estoy bien —respondió ella poniendo la mano encima de la de él para disgusto de Connor, que notaba demasiada complicidad entre ambos.

—Si me necesitas…

—Ajá, lo sé. Gracias.

Eve bajó la mano y Anthony hizo lo propio antes de salir del salón y de perderlo de vista.

—Estás… —comenzó a decir Connor, pero se corrigió—. Eres aún más bella de lo que pensaba.

Eve sonrió ligeramente.

—Creo que es posible que aún no hayas recuperado toda la visión si dices eso —respondió ella, bajando la cabeza avergonzada y por primera vez expuesta e impune a la mirada de Connor, algo que era totalmente nuevo para ella y que reconocía que la coartaba de alguna forma.

—La he recuperado al cien por cien, te lo aseguro.

—Me alegré mucho cuando lo supe, de verdad.

—Me hubiera gustado compartir ese momento contigo —reconoció Connor.

Eve abrió la boca para decir que tuvo que hacerlo, que tuvo que tomar aquella decisión e irse porque era lo que debía hacer por él, porque vivía una mentira orquestada en su mente y por ella porque no podía jugar a eso. Pero la cerró y decidió no responder.

—Recuerdo ese vestido —dijo Connor viendo como ella ahora levantaba la vista hacia él para cruzar sus miradas a la vez que se sonrojaba.

—¡Vaya! —dijo sorprendida mientras se lo estiraba con las manos, allí de pie. Recordaba cómo habían terminado el primer día que se lo puso y cómo le enseñó a quitárselo en el baño de arriba de la casa de Connor, recién llegada de Denver.

—Siempre tomé buena nota de cada cosa que me enseñaste.

De nuevo Eve, no respondió.

—Acabo de descubrir que eres aún más encantadora si cabe cuando te sonrojas, como ahora —volvió a hablar Connor, quien estaba fascinado observando los gestos y movimientos de Eve, aquellos que se había perdido durante los largos meses de ceguera.

—Es… raro —dijo ella.

—¿Que te sonrojes?

—No. El que puedas ver. Me resulta un poco… intimidante.

Connor sonrió y la miró ahora con una chispa de diversión en su mirada.

—A mí, sin embargo, me resulta apasionante hacerlo.

Eve se recordó que Connor aún podía estar sufriendo de aquello por lo que huyó de él. ¿A qué venían si no, todas aquellas palabras amables? ¿Hasta cuánto tiempo podría durar el amor de transferencia? Quizá algo más que un par de meses, como duró su ceguera de estrés postraumático. No podía caer en el engaño de nuevo, porque seguía sin ser real.

—¿Qué quieres? ¿Por qué has venido? —preguntó Eve con un tono de voz nuevo, que le sonó algo más duro.

—Verte, hablar. Esta mañana… me has colgado el teléfono.

—Porque creo que esto no es una buena idea.

—Es una magnífica idea. Desapareciste de repente sin darme opción.

—Te lo expliqué en la carta que le dejé a Leo.

—¿No merecía al menos que me lo dijeses en persona? —preguntó Connor. Aquel detalle le dolía, el cómo lo había abandonado.

—No tenía fuerzas, aunque sabía que lo que sentías no era real, no podía hacerlo frente a ti.

—Y por carta no te dio el más mínimo remordimiento.

—Debía hacerlo, por tu bien.

—¿Mi bien era dejarme sin una explicación?

—Vivías en una ilusión y si el doctor Robinson no pudo hacértelo ver, sé que yo no lo hubiera hecho en absoluto.

—¡Ese maldito doctor! —maldijo apretando los dientes.

—Te ayudó a recuperar la vista.

—Algo que iba a suceder tarde o temprano. También consiguió que me dejase la mujer que amaba.

—Eso no es cierto, es algo que solo creías hacer.

—No solo lo creía, era real —dijo mirándola intensamente.

—Te lo parecía, pero creo que ya sabes que no es así.

—No Eve, no lo sé. Porque sigue siendo tan real como lo era antes.

—No, Connor, no puede ser —dijo ella sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué demonios no te presté más atención? Ignoraba tantas cosas de las que pasaban… de las que te pasaban… y tú no me las contabas, no me las contaste nunca —dijo mirándola a los ojos ahora mientras veía una mirada interrogante en ellos, no sabía de lo que estaba hablando y quiso aclararlo—. El cheque de veinte de los grandes, Charise y su gran y estúpida bocaza…

Eve lo miró sorprendida, lo del cheque se lo había contado Amelia en su visita, y lo sentía por ella, ya que sabía que Connor no se lo había perdonado. Y lo de Charise no lo sabía absolutamente nadie y a pesar de eso, Connor estaba bastante al corriente por el tono de voz usado.

—Charise tenía razón en todo lo que dijo —corroboró Eve muy a su pesar.

—Esa estúpida mujer no tiene razón en nada —sentenció Connor, molesto.

—¿Podemos dejarlo estar, por favor? —preguntó Eve, rogándole que no siguiera por aquel camino. Todo aquello solo le provocaba dolor.

Connor se giró y se dirigió a una de las ventanas del salón para mirar hacia la calle, en silencio. No había ido allí para discutir con Eve, había ido a recuperarla, pero no parecía que las cosas estuvieran funcionando tan bien como esperaba.

—Me han dicho que trabajas con un veterano —habló él después de un largo silencio. 

—Así es —respondió mirándolo de espaldas a ella.

—¿Te trata bien?

—Sí, lo hace.

—¿Seguro? Sé lo difícil que puede ser volver de allí herido de alguna manera.

—Está en un estado algo más avanzado de su proceso.

De nuevo el silencio se instauró entre ellos.

—¿Tú, trabajas de nuevo? —preguntó Eve, quería saber cosas de su nueva normalidad y romper aquel incómodo silencio.

—He vuelvo al rancho, me ayuda bastante el trabajo físico.

—Me alegra que hayas podido cumplir tu sueño de volver al rancho con todas las de la ley.

—¿Sabes a qué me ayuda el mantener mi cuerpo continuamente agotado? —preguntó Connor girándose hacia ella antes de caminar unos pasos en su dirección. Quería que lo supiera.

—No —respondió brevemente ella, intuyendo que la respuesta no le iba a gustar.

—A no pensar que no sé donde o con quién está la mujer que quiero y con la que me muero por estar durante cada día desde hace dos meses, algo que sin duda ella no hace, si ha sido capaz de irse sin ni siquiera despedirse o si no se atreve a hablar por teléfono conmigo ni un par de minutos.

—Eres injusto —dijo ella, sabiendo que su dolor no era menor que el de él. Había pasado de tenerlo y ser feliz por primera vez en mucho tiempo a estar sola y triste, al menos hasta que casualmente Anthony le había confesado su parentesco y había llenado una parte de aquel hueco. Pero el que le correspondía a Connor seguía allí, vacío, tan vacío como lo había dejado el día en el que decidió marcharse.

—No lo soy, tú lo has sido conmigo, has sido cobarde huyendo y no viviendo lo que habíamos construido juntos.

—Connor, por favor, ¿no te das cuenta? Tu madre me detesta, tu hermana estaba en contra de lo que teníamos y sufres una obsesión por una relación que no es real y que en cuanto despiertes te aseguro que no te va a gustar estar dentro de ella ni conmigo cerca.

—Te quiero, Eve —confesó él, viendo que ella no dejaba de buscar excusas—. Y lo he hecho desde que fui consciente de que lo hacía, no sé cuando sucedió, quizá desde la primera vez que conseguiste darme una lección.

—No es cierto, Connor.

—Dos meses sin ti, Eve. Dos meses en los que cada momento de cada día te he echado de menos. ¿No crees que es demasiado real? ¿Demasiado doloroso?

Connor extendió las manos hacia ella, como en los viejos tiempos, cuando él las estiraba y ella ponía las suyas encima de las de él. Ansiaba tocarla de nuevo, sentirla cerca de su cuerpo, abrazarla contra el suyo y acariciar su piel, aspirando el suave aroma de su perfume y su pelo.

—Te quiero, Eve. Solo necesito que estemos juntos y exploremos a dónde nos lleva todo esto.

Eve observó las palmas de las manos extendidas hacia ella y recordó tiempos pasados que sacudían su interior, en los que los brazos de Connor la envolvían y se sentía segura, feliz y en paz consigo misma. Pero las cosas habían cambiado y sentía verdadero pavor de pensar que aquello que le quería vender Connor fueran los resquicios de lo que el doctor Robinson había diagnosticado.

—Lo siento, Connor —dijo ella girándose con intención de salir del salón.

—Ya no me quieres, ¿verdad? —preguntó dejando caer las manos a sus costados—. Es ese tío, el tal Anthony, estáis juntos. Mientras que yo he pasado los últimos dos meses añorándote, tú ya tenías otra vida.

—No es nada de lo que piensas —dijo ella parada, de espaldas.

—Creo que sí. Es curioso cómo has pasado de considerar que se parecía a tu padre a no sé… —dijo pasándose las manos por el pelo y uniendo hechos que podían decir mucho y que ahora sumaban dos y dos en su mente—. ¿Vivís juntos, verdad?

Eve se giró hacia él y lo miró, él supo que había acertado de pleno, ella también vivía allí, en aquella casa. ¿Por qué habría de vivir con un tío que apenas conoce? Estaba claro que la relación había ido algo más lejos de lo que le hubiera gustado reconocer.

—No hace falta que me respondas, creo que conozco el camino.

—¿Connor, te vas a quedar a cenar o…? —comenzó a decir Anthony mientras salía de la cocina limpiándose las manos con un paño de cocina.

—No, gracias. Me voy. No me van los tríos —respondió molesto y miró al hombre rubio detenidamente—. Hacéis buena pareja, hasta os parecéis, vais a tener unos hijos muy rubios y guapos.

Anthony frunció el ceño preguntándose de qué estaba hablando Connor. Para cuando quiso reaccionar, Connor Scott salió por la puerta y cerró tras de sí.

—¿Pero qué coño estaba diciendo? —preguntó mirando hacia Eve. Su rostro estaba bañado por unas lágrimas que caían en silencio.

La muchacha cerró los ojos y se dijo que había perdido a Connor para siempre, pero no estaba dispuesta a sufrir jugando a si sus sentimientos serían reales o producto del agradecimiento de todo lo que había vivido en los meses anteriores. Había deseado con todas sus fuerzas que fuera a buscarla, pero la realidad se imponía y no había sido capaz de dar aquel salto de fe que él buscaba.

SENTIMIENTOS CONFUSOS

Leo había acudido a la llamada de Connor, lo invitaba a cenar y tomar una cerveza en su casa a última hora, pero le extrañó porque sabía que ese día había ido a buscar a Eve. Lo que significaba que o no la había encontrado o las noticias no eran buenas.

—¿Qué pasa, tío? —saludó Leo esa noche.

—Poca cosa, cierra la puerta —dijo Connor dirigiéndose hasta la cocina para abrir un par de cervezas y ofrecerle una a su amigo.

Leo lo miró y supo que su seriedad respondía a que algo no había ido bien con Eve, si hubiera ido bien estaba seguro que no lo habría invitado a tomar ninguna cerveza en mucho tiempo, ya que estaría con ella.

—¿Pedimos una pizza? —preguntó Connor poniendo el teléfono a su lado.

—Claro —convino Leo.

Connor marcó el número del local e hizo el pedido, después colgó, dejó el teléfono en la encimera de la isla central de la cocina y bebió de su botellín de cerveza.

—No ha ido bien, ¿cierto? —preguntó Leo.

—No, no ha ido nada bien.

—Siento oír eso.

—Ya —dijo bebiendo de nuevo de su botellín.

—¿Puedo preguntar qué ha pasado?

—Hay otro tío —dijo mientras se apoyaba en la encimera y ponía la botella de cerveza en su frente, cerrando los ojos.

—¡Venga ya! —Desestimó Leo.

—El tipo que le presentó mi hermana en Denver. ¡Maldita sea! No debí permitir que fuera a Denver con ella.

Leo observó a su amigo en silencio y sopesó la situación, Eve se había pasado media vida colgada de Connor. De aquello estaba más que seguro. Y había visto el semblante de aquella muchacha el día que lo engañó para irse y no volver. Si podía apostar por algo era que desde luego estaba muy pillada por su amigo. Algo que dura en el tiempo tantos años no se puede borrar de un plumazo en apenas un par de meses.

—¿Acaso los has visto besándose o metiéndose mano o algo? —preguntó Leo.

—No me ha hecho falta. Viven juntos.

—¿En serio? —preguntó de nuevo un sorprendido Leo.

—Fui a casa de ese tío y al rato llegó ella con bolsas de compra —respondió Connor.

—Y yo he venido a tu casa y también podría haberte traído la compra, ¿no crees? —dijo Leo tras pensarlo un poco.

—Bien. ¡Maldita sea! Aunque no fuera eso, no se fía de mí. Sigue pensando en esa estúpida teoría del terapeuta ese, Robinson.

—Tendrás que convencerla de alguna forma —señaló Leo.

—Me he despedido de ella, se acabó. Está con otro tío y sé que no lo dejará —sentenció Connor, sabiendo que en ese momento era mucho más creíble aquella relación con el tal Anthony que no con él, la asistente social ya le había advertido al respecto. Podía ser posible que no estuvieran juntos, quizá los celos habían obrado de nuevo una mala pasada en él, pero de lo que estaba seguro era de que ella haría todo lo posible por Charlotte, y sin duda, Anthony era una mejor opción para ese cometido que él mismo.

***

Eve se había secado las lágrimas y había tratado de recomponerse una vez se hubo ido Connor. Todo debía continuar igual que hasta el momento y no podía permitir que aquello rompiera su tranquilidad. Anthony puso la mesa en silencio y comenzaron a cenar sin que Eve abandonase el mutismo.

—¿Qué ha pasado con Connor, Eve? —preguntó su hermano.

—Él… Piensa que nosotros estamos juntos.

—Ya, de eso creo que me he dado cuenta cuando se ha despedido.

—Es mejor así.

—¿Por qué? ¿Por qué no decirle la verdad?—preguntó un sorprendido Anthony.

—Me temo que aún no ha superado el trastorno del que me habló el terapeuta —dijo convencida de ello.

—¡Venga ya, Eve! —exclamó Anthony sin apenas poder creerse a su hermana—. A ese tío solo le hace falta un enorme cartel en la frente que ponga que está loco por ti.

—No estoy tan segura de ello —dijo tratando de sonar firme.

Anthony guardó silencio varios minutos observando a Eve. Cierto era que apenas comenzaban a conocerse, pero aquello se parecía mucho a…

—¡Tienes miedo! —afirmó sorprendido mientras su hermana bajaba la mirada y confirmaba con aquel gesto que estaba en lo cierto—. ¡Santo cielo, Eve!

—Él solo está confundido. Lo sé, lo conozco.

—Te estás negando el ser feliz y me da mucha pena ver como lo haces.

—Soy feliz —dijo ella esbozando una suave sonrisa—. Te tengo a ti como familia, un trabajo y un techo, aunque sea el tuyo.

—No me puedes engañar, y lo peor de todo, no te puedes engañar a ti misma y lo sabes.

—Estoy bien, de verdad —esbozó otra sonrisa triste que no convenció a Anthony, aunque se levantó de la mesa y acercándose a ella le dio un beso en la frente para después colocarle el pelo y acariciarle la cara.

—No voy a insistir más, pero espero que recapacites, mereces ser feliz de verdad, no conformarte con migajas —le dijo él antes de comenzar a recoger la vajilla.

ACLARACIONES

Hacía algo más de dos meses que no había visto a Eve y no había pensado que después de verla y decidir despedirse de ella para siempre pudiera sentirse como lo hacía. Había invitado a su amigo Leo a cenar hacía ya un par de noches, la idea era evadir su mente, beber un poco más de la cuenta y dormir feliz con el alcohol ingerido y la mente despejada después de haber hablado de cosas del rancho. Pero nada había resultado como lo había planeado. Habían hablado de lo que había pasado y Leo seguía pensando que ella no estaba con ningún otro hombre. La hasta entonces desconocida imagen de Eve no se borraba de su mente, ahora aquella fotografía existía dentro de su cabeza y lo volvía loco. No podía obviar lo bella que era y la imagen que habían captado sus retinas no se despegaba de él ni de día ni de noche, si antes soñaba con una Eve sin rostro definido, ahora era todo lo definido que podía ser su recuerdo reciente, algo que lo sorprendía, cuando en realidad no habían pasado hablando demasiado tiempo y durante la mitad del mismo ni siquiera la había mirado, porque le dolía ser consciente de la realidad de la vida actual de Eve, una realidad que parecía vivir sin querer contar con él.

—¡Mierda! —dijo despegando la frente del frío material de la encimera de su isleta central. Era temprano, se había duchado, vestido y estaba tomando un café, mientras refrescaba su frente y ojalá pudiera hacer lo mismo con su mente de aquella forma. Alguien estaba llamando al timbre.

—Connor —saludó Anthony al otro lado de la puerta. Aquella visita no se la esperaba en absoluto.

—¿Eve está bien? —preguntó con miedo, si aquel tipo estaba allí era que algo había sucedido.

—Físicamente sí, no le ha ocurrido nada —respondió Anthony mientras seguía frente a Connor en la puerta de su casa—. ¿Podemos hablar?

—¿Acaso tenemos algo de lo que hablar?

—Sí, creo que tenemos varios asuntos de los que hablar. ¿Puedo pasar o quieres hacerlo en la puerta?

Connor lo miró con el ceño fruncido. Era la última persona con la que realmente quería mantener una conversación. Pero se hizo a un lado y estiró la mano en una clara invitación a entrar en su casa. Anthony caminó hacia la zona de estar, seguido poco después por Connor.

—Bien, tú dirás —dijo éste cruzándose de brazos.

—No me gusta cómo se han dado las cosas —manifestó Anthony.

—Tú te quedas a Eve, creo que deberías estar feliz. Felicidades, has ganado —dijo Connor entre molesto y resignado.

—No es así, Connor.

—Entonces, ¿qué quieres? ¿Qué seamos amigos los tres, por ejemplo? ¿Qué sea vuestro padrino? Lo siento, pero eso no va conmigo.

—Creo que sí podemos ser amigos, o al menos eso espero.

—Yo que tú no apostaría demasiado por ello —sacudió la cabeza Connor negándolo.

—¿Me pones un café? —pidió Anthony.

Connor lo miró con el ceño fruncido, ¿ahora también tenía que invitar a café a aquel imbécil que le había robado a su mujer?

—¿Para sellar nuestra amistad? —dijo sarcástico.

—Simplemente porque es temprano, he tenido que madrugar más de lo habitual para venir a verte y aún tengo que volver a mi trabajo.

Connor frunció el ceño de nuevo, un café no se le negaba a nadie. Las cosas no iban a cambiar porque le sirviera una taza. Se dirigió hacia la cocina, la sacó del armario y se la llenó a la vez que se rellenaba la suya ya casi vacía. A continuación la puso sobre la encimera.

—¿De qué querías hablar? —preguntó Connor, sin ceremonias. Lo que tuviera que decirle aquel tipo, más valía que lo hiciera pronto, antes de que perdiera la paciencia.

—No soy tu rival —comenzó Anthony.

—¿En serio? —dijo un escéptico Connor.

—Ajá. Solo quiero lo mejor para Eve. Y quiero sobre todo que ella sea feliz.

—Bien, ya somos dos. Lástima que tu idea de felicidad para Eve no sea la misma que la mía.

—Aunque te sorprenda, sí es la misma.

Connor lanzó una carcajada. ¿De qué iba aquel tío?

—Siento decirte que no me hace feliz que vivas con ella y que quieras adoptar a Charlotte solo para tenerla contigo. Y por supuesto no me hace feliz saber que compartís cama.

—No compartimos cama —dijo Anthony.

Connor soltó la taza sobre la encimera y se tensó.

—Mira, tío. Si lo que buscas es que te de consejos sexuales para con Eve, te advierto que vas a salir de esta casa ahora mismo y con un puñetazo en tu preciosa cara.

—No es nada de eso, si me dejas explicarte —respondió rápidamente Anthony.

—Hazlo antes de que se me acabe la paciencia y te advierto que no he dormido demasiado, así que estoy bajo mínimos de paciencia hoy.

—Eve y yo no estamos juntos. No de ese modo.

—Y ahora me dirás que vivís juntos para compartir gastos —respondió algo molesto.

—Vivimos juntos, eso es cierto. Pero porque queremos conocernos.

—Definitivamente creo que buscas un puñetazo —volvió a decir Connor, nuevamente molesto.

—Eve y yo… Somos hermanos —dijo Anthony, aclarando toda la situación en apenas cinco palabras.

—¿Qué demonios estás diciendo? Mira tío, si tratas de reírte de mí, te aseguro que no estoy de humor.

—Nuestro padre se casó dos veces y nunca supo de mi existencia, yo lo descubrí por su necrológica —se apremió Anthony a explicar.

Connor se llevó las manos al pelo y se las pasó por él. ¿Qué le estaba contando el tal Anthony? ¿Qué tipo de chaladura era aquella? Apoyó el trasero en la encimera de enfrente mientras miraba al otro hombre, esperando algún tipo de explicación mayor.

—Ahí fue cuando me enteré que tenía dos hermanas a las que nunca había conocido, pero no sé por qué, quizá por miedo, nunca me atreví a presentarme aquí. O quizá es que no quería romper la estabilidad de una familia, o de dos. Pensé también en mi madre.

—Y conociste a Eve —convino Connor, entendiendo lo que le estaba contando Anthony.

—En Denver, sí. Fue casual, una bendita coincidencia. Enseguida supe quién era y me gustó, no como siempre pensaste, sino que lo hizo porque era mi hermana, aunque ella no lo sabía.

—¡Mierda! —exclamó de nuevo Connor pasándose las manos por el cabello, frustrado. Todo aquel miedo a que otro hombre, a que Anthony quisiera quitársela, a que hubiera sucedido algo entre ellos aquella noche… Todo era solo miedo, eran celos, era… Estúpido.

—Y luego… Me atreví a venir aquí a tu casa, pensaba decirle quién era, o quizá no. Quizá solo quería formar parte de su círculo, que me viera como un amigo, tenerla cerca, conocerla más. Pero aquel día, me dijiste que no te la quitara y supe que estaba metiendo la pata hasta el fondo. Así que lo mejor que podía hacer por ella era desaparecer del mapa y dejar que siguiera su camino y fuera feliz. Al fin y al cabo, habíamos pasado toda nuestra vida separados, la diferencia no iba a ser demasiado notable.

—Esto me hace sentir muy estúpido —confesó Connor.

—No —negó con la cabeza Anthony para enfatizar—. Me gustó ver que tenía a alguien que la quería como tú lo hacías. Aunque no volviéramos a tener relación, deseaba que ella fuera feliz.

—¿Ella lo sabe? —preguntó Connor.

—Sí, lo sabe. Desde hace muy poco tiempo. ¿Sabes? La vida es curiosa e hizo que nos volviéramos a encontrar. Trabaja con Kay, la chica que yo… bueno, la chica que no me hace caso —sonrió Anthony.

—La teniente Richards.

—Sí, Eve me dijo que la conocías.

—Vagamente.

—Mira, Connor, si he venido hoy aquí a contarte todo esto es porque me sorprendió que el otro día te fueras pensando que ella y yo estábamos juntos.

—Había tantas pruebas de que así era… por ejemplo lo de la adopción de la sobrina de Eve.

—También es mi sobrina, por mi estupidez no pude conocer a Emma ni ayudarla cuando me necesitó, si ahora puedo ocuparme de su hija y conocerla a través de ella, estoy más que dispuesto a convertirme en padre.

—Es un bonito gesto.

—Sí, bueno… —dijo restándole importancia para centrarse en lo que lo había llevado allí esa mañana—. Mira, Connor, lo que he venido a decirte es que Eve te necesita. Tiene miedo a algo y no logro comprenderlo.

—No cree en mí —apuntó Connor con un halo de tristeza en sus palabras.

—Estoy seguro de que quiere hacerlo, pero hay algo que la frena.

—Lo sé —dijo Connor pensando en todo lo que había sucedido entre ambos y lo que le había sucedido a ella, lo que le había dicho en varias ocasiones, el miedo que tenía a sufrir otro desengaño más en su vida, a sufrir la enésima decepción de toda una vida llena de reveses.

Anthony bebió el líquido restante de su taza, que ya era un café frío y se dispuso a despedirse.

—Tenéis la oportunidad de haber encontrado a alguien y ser felices, otros no tenemos esa suerte, no la desaproveches.

Connor asintió a aquello. Eve volvía a ser libre y lo que le ocurría era que estaba aterrada de miedo. Trabajaría en ello, pero no se iba a rendir con la mujer que significaba tanto en su vida.

—Gracias por venir —dijo Connor en la puerta adelantando su mano para estrechársela a su… ¿Futuro cuñado?

—A ti por escucharme sin partirme la cara —dijo estrechándosela, con humor—. Eres bienvenido en mi casa cuando decidas volver.

—Te tomo la palabra, porque ten por seguro que pienso ir —afirmó Connor, sabiendo que tenía que intentarlo.

—Me alegra oír eso.

PALABRAS O HECHOS

Connor había planeado decenas de conversaciones, o de formas de comenzar una conversación con Eve que no lo llevaran a un desastre como la vez anterior. Se había preparado a fondo, o eso creía, porque apenas unas horas no era demasiado tiempo para ello. Había meditado esa mañana durante el trabajo, durante la ducha, durante el viaje hasta Dillon e incluso se encontraba meditando qué decirle cuando la vio aparcar delante de la casa y entrar en ella, mientras que él, cual buen acechador, estaba aparcado en la acera de enfrente de la casa de Anthony. Miró su reloj y se dijo que esperaría quince minutos antes de tocar al timbre, pero cuando pasaron diez ya lo consideró como si hubiera pasado medio siglo y se dijo que era tiempo suficiente. Bajó del vehículo, cruzó la calle, se plantó en la puerta de la casa, respiró hondo y tocó al timbre. El tiempo que transcurrió hasta que la puerta se abrió estaba convencido de que se podía contar como un milenio.

—¡Connor! —dijo una sorprendida Eve al abrir la puerta y verlo parado frente a ella. Se había hecho a la idea de que jamás volvería a verlo y de repente allí estaba, guapo, alto y mirándola de una forma que hacía que en su estómago sintiera un cosquilleo. Las miradas de Connor eran algo nuevo para ella y conseguían hacerla estremecer.

—Eve —respondió él a modo de saludo. De nuevo estaba preciosa ante él, perfecta, con aquel cabello rubio y ondulado que le apetecía acariciar como si de una suave seda se tratase, las mejillas sonrosadas y unos jugosos y apetitosos labios que ansiaba volver a probar de nuevo. A sus fosas nasales llegó el aroma de su inconfundible perfume, el de rosas blancas que tantos recuerdos le hacía rememorar. En esta ocasión no reconocía la ropa que llevaba puesta, una sencilla camisa negra con bordados blancos y unos vaqueros también negros que se ceñían a sus curvas.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella, obligándose a romper el silencio. Llevaban un rato mirándose y ninguno de los dos parecía decir nada.

—Tenemos que hablar —respondió él, que continuaba deleitándose en la imagen de Eve, una de la que aún le restaba por descubrir en cada uno de sus gestos.

—Tú dirás —respondió ella en un tono bajo, aún en la puerta, subyugada a la mirada del hombre que tenía delante, al que amaba y había dejado escapar días atrás.

Connor pensó cuál de las frases que había ensayado durante todo el día sería la más adecuada para comenzar a hablar y se encontró de repente en blanco. Las palabras lo habían estropeado todo hacía días, no estaba dispuesto a cometer el mismo error.

Subió las manos a la cara de la muchacha y se acercó a ella para apoderarse de sus labios y ofrecerle un largo y hambriento beso que si bien la sorprendió al principio. Segundos después hizo que sus manos se posaran en el pecho de él antes de pasarlas por el cuello del antiguo Seal para acabar enredándole los dedos en el pelo, al igual que él terminó abrazándola contra su cuerpo antes de separar los labios de los de ella apenas unos milímetros.

—Dime que no sientes lo mismo que yo, porque si lo haces sé que me mentirías —le dijo él.

Eve cerró los ojos y tragó saliva. Estaba totalmente subyugada a los encantos de aquel hombre. Y por supuesto que sentía aquello, la conexión, el deseo, los sentimientos, el amor…

—No puedo mentirte —respondió ella.

—Bien —dijo él rozando la nariz con la de ella—. No perdamos lo que tenemos, esto es real, Eve. Tanto que duele si nos separamos y lo sabes.

—Sí —respondió Eve notando como una lágrima abandonaba uno de sus parpados. Connor la interceptó en su mejilla y apoderándose del sabor salado de la misma besó el lugar hasta donde había llegado.

—Creí que iba a morir cuando leí tu carta y supe que me habías dejado, cuando recordé la despedida de aquella mañana y me di cuenta de su significado real.

—Fue muy doloroso hacerlo, créeme —confesó Eve bajando la cabeza para colocarla en el hueco del cuello de él, apoyada contra su pecho.

—Lo sé, cariño, te creo.

Eve se separó lentamente de él y lo miró a los ojos.

—Lo siento.

—No, cariño, no —dijo él subiendo las manos para cogerle el rostro entre ellas—. Yo siento no haber podido lograr que creyeses en mí o no haberte dicho a tiempo que estoy enamorado de ti y que te amo. Desde lo más profundo de mi corazón. Y aunque aún no me creas, necesito que vivamos esto, juntos. Por favor.

—Sí —asintió Eve, emocionada. Tras una sonrisa de Connor y un brillo más que especial en sus recién descubiertas miradas, volvieron a unir sus labios de nuevo en un largo y profundo beso que sellaba la promesa de un amor que creció en la oscuridad, a la vez que sus dos corazones sanaban y tenían la oportunidad de ser felices juntos, en un mismo latido.

EPÍLOGO

Cinco meses después

Connor abrazó por detrás a Eve mientras esta miraba hacia la cerca, donde los potrillos jóvenes jugaban trotando de un lado a otro en el rancho.

—¿Estás bien? —preguntó él, besándole el cuello.

—Sí, gracias. Creo que en el fondo me esperaba la noticia. La señora Graham no ha estado nunca de mi parte —dijo Eve haciendo alusión a que Connor había sido descartado como padre de acogida con posibilidad a la adopción de Charlotte.

—Me temo que tampoco de la mía, recuerda que a quien le ha dicho ‹‹no›› ha sido a mí.

—Pero sabe que estamos juntos.

—Algo que tampoco se cree del todo. Siento que no haya sido posible —dijo él.

—Bueno, ya sabes, una tía con expediente de pobre no es una buena opción.

—Ni un marine que ha sufrido una ceguera por estrés postraumático.

—Ya, no somos una buena opción.

—Por separado —apreció él—. Creo que en conjunto somos geniales. Un tándem ganador y feliz.

Eve sonrió. La palabra era aquella, feliz. Habían pasado cinco meses y todo seguía igual entre ellos.

—Menos para la señora Graham —indicó ella.

—¿Podemos mandar un poco a la mierda a la señora Graham? —bromeó él.

—No, en el fondo se ha portado bien.

—Lo sé —dijo Connor.

—Al menos tengo la seguridad de que si cumple su palabra y todo se formaliza podré formar parte de la vida de Charlotte.

—Ha sido un detalle que se posicionara del lado de Anthony inclinando la balanza hacia él.

—Un detalle con unas pruebas de ADN muy concluyentes —convino Eve.

—Sin duda.

—¿Sabes? —dijo Eve tras permanecer un minuto en silencio.

—¿Mmm?

—En el fondo, creo que está bien que sea Anthony quien se ocupe de Charlotte, es una forma de conocer a Emma y estar en cierta manera cerca de ella, algo que le he oído muchas veces decir que sentía no haber hecho.

—Lo sé y estoy totalmente de acuerdo.

—Yo también, confío en él.

—Hablando de confianza, tengo algo para ti —dijo poniendo delante de ella una caja pequeña—. No sé cómo va el tema ese de la confianza conmigo, pero quiero que tengas esto para cuando decidas que confías lo suficientemente en mí. Ábrelo.

Eve abrió la caja, pensando que sería otro de tantos detalles que solía tener con ella a menudo y que a veces la llegaban a apabullar, pero en esta ocasión se quedó más que asombrada y la hizo girar sobre sí misma para mirar a Connor a los ojos a la vez que miraba el interior de la caja. 

—¡Connor! —respondió ella, sorprendida observando un anillo con un diamante de considerable tamaño.

—He pensando que cuando decidas confiar en mí plenamente, me gustaría que nos casáramos —dijo él, con total naturalidad, con una que jamás antes de conocer a Eve pudo haberse imaginado tener al hablar de aquel tema con ninguna otra mujer.

Eve volvió a mirar el anillo y a continuación a Connor.

—Sí —respondió Eve con el pulso acelerado.

—Gracias. Esperaré ansioso ese momento —dijo Connor, esperando que aquel día llegase más pronto que tarde.

—Confío en ti, Connor, mi respuesta es sí —repitió ella aclarando la situación.

La sonrisa de Connor se amplió y tomó la caja de sus manos.

—Entonces hagámoslo bien —dijo él poniendo la rodilla en tierra delante de ella, sorprendiéndola de nuevo—. Evelyn Green, ¿te casarás conmigo?

—Sí, lo haré —respondió ella.

Connor colocó el anillo en su mano derecha, se levantó y sin dejar de mirarla a los ojos, la besó en los labios largamente. Aquel sin duda era uno de los días que recordaría como de los más felices de su vida.

—¡Tengo la foto! —gritó una voz que no era otra que la de Liam a unos metros más allá.

—¡Eres idiota! —le gritó Carol—. Estaba haciendo el video.

Eve y Connor miraron hacia los otros dos hermanos Scott y rieron antes de ser felicitados por ambos. Ya tenían un pequeño reportaje de cómo comenzaba la nueva aventura de su vida, una que estaban seguros que iban a compartir por el resto de sus días.  