Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Mary Therese Essig

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Todo por su amor, n.º 1713 - diciembre 2015

Título original: Before You Get to Baby…

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7320-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Sexo.

–¿Cómo?

–Bueno, lo ideal sería sexo del mejor.

–¿Eso es lo que busca un hombre en una relación? –Mary Frances Parker miró con preocupación a Andrew Wiseman, el mejor amigo de su hermano. ¿Solo sexo?

–No solo sexo, sexo del mejor –repitió Drew, ajeno a su incomodidad–. Quiero decir que la cantidad es importante, pero lo calidad lo es más aún.

–Eso es absurdo. Ojalá pudieras oírte a ti mismo.

–Eh, eres tú quien ha venido a preguntarme sobre los hombres. Solo soy sincero.

–De modo que, según tú, mi hermano Rick se declaró a Evie porque así lo pedían sus hormonas, y el encanto de Betsy tampoco tuvo nada que ver con la proposición de Tom. Por Dios… qué patéticos sois los hombres. Me pregunto si de verdad quiero casarme con uno.

Sus palabras llamaron la atención de Drew. ¿Casarse? ¿Frannie? Solo era una niña, y no podía imaginársela ofreciendo aquello que los hombres buscaban.

–Si somos tan patéticos, ¿por qué no buscas la manera de evitarnos? ¿Por qué, en lugar de eso, quieres atarte a un solo hombre para el resto de tu vida?

–Solo Dios lo sabe –con el pulgar picó las migas de la mesa de la cocina–. Sigo creyendo que todos no pueden ser tan superficiales como aparentan. Bien es verdad que, con mis hermanos, he recogido tantos calcetines sucios de la cama como para llenar una vida. Pero también es verdad que los hombres son necesarios para formar una familia con hijos.

–Entonces tu reloj biológico ha empezado a funcionar, ¿no es eso? –le preguntó Drew sentándose en una silla.

–Sí, bueno… –respondió ella a la defensiva.

–Entonces déjalo funcionar –le recomendó Drew–. Vamos, no se puede decir que tengas un pie en la tumba. Y, de todas maneras, el mundo está superpoblado. Cómprate un perro si quieres oír las pisadas de unos piececitos. Te aseguro que manchan tanto como un bebé.

–No esperaba que lo entendieras –dijo Frannie.

–Entonces, ¿por qué preguntaste?

–Porque eres bueno.

–¿Qué quieres decir con eso? –a ningún hombre le gustaba que lo describieran como «bueno». Y él no lo era. Había estado en el Ejército y no eran pocos los que podían testificar su mezquindad. Aunque siempre había recibido a Frannie de buena gana, sobre todo cuando se presentaba en su puerta con sus exquisitas galletas caseras.

–Bueno, no te estoy insultando precisamente. Casi todos los hombres echarían a correr si supieran que estoy buscando marido. ¿Por qué serán tan paranoicos?

–No somos paranoicos, somos realistas –dijo Drew levantando un brazo–. Mira a Rick Y a nuestro amigo Phil. Ahí están, yendo los miércoles a la bolera, los viernes a jugar al póquer y de vez en cuando a ver jugar a los White Sox a Chicago. ¿Qué se supone que tenemos que hacer para divertirnos? ¿Por qué vosotras las mujeres no podéis ser felices sin unos cuantos críos? –agarró su cerveza y tomó un trago–. Y, ¿por qué yo estoy a salvo de tus maquinaciones?

–Bueno, en primer lugar yo no podría vivir con un hombre al que le gustase el country –Frannie se echó a reír y Drew la miró seriamente–. De acuerdo, hay algo más aparte de tu horrible gusto musical –añadió con precaución. Era divertido burlarse de Drew, pero él se merecía escuchar la verdad–. Como pareja, la mujer necesita un hombre sensato y que transmita confianza. Alguien que saque la basura y eche a una canasta su ropa sucia. Alguien que llame a todas las puertas cuando el bebé se ponga enfermo. Alguien que reponga el papel higiénico… en su soporte, no en el suelo.

Por Dios, de qué manera lo estaba insultando. Él podía hacer todo eso si quería. ¿Era su culpa no tener tiempo para recoger el rollo de papel del suelo? No podía creer que estuviera manteniendo esa conversación. ¿Por qué Frannie no podía entender que la mejor manera de cuidar a un bebé enfermo era no tenerlo?

–Alguien con quien no te importe compartir tu ADN –siguió diciendo ella–. Todo el mundo que conozco está compartiendo su código genético, y todas mis amigas están casadas o a punto de estarlo. Deberías ver al niño de Sue-Ellen. Es precioso… Yo quiero uno igual, Drew, de verdad que lo quiero. Pero a Sue-Ellen le costó tres años quedarse embarazada. Ya sabes… un hombre empieza a perder su potencial a partir de los veinticinco. Creo que debería encontrar a alguien sin perder más tiempo.

–Yo tengo veintinueve, pero estoy seguro de que podría dejar embarazada a toda mujer que lo necesitase –dijo él con un gruñido–. De hecho, ese es mi mayor temor. Por eso los hombres somos condenadamente precavidos. No quiero pagar un precio innecesario.

–También quiero a alguien inteligente –dijo ella, ignorándolo–. Y no me importaría que no fuera muy guapo. Ya no espero que Mel Gibson caiga a mis pies, pero un aspecto decente tampoco es pedir demasiado –hizo una mueca–. Llámame superficial, pero no quiero ningún niño con cara de sapo. Y que sea alto, para compensar mi corta estatura. Por supuesto, nada de debiluchos. Mamá siempre decía que era fácil enamorarse de un hombre rico, pero a mí no me importa el dinero. Estaría encantada de contribuir a los ingresos familiares. Pero si tuviera que elegir entre dos hombre, inteligentes, bien parecidos y ninguno de los dos calvo, creo que me quedaría con el más alto, ¿no crees?

Drew sacudió la cabeza, intento encontrar la lógica a aquella estupidez. De nuevo se sentía insultado. Frannie podría ser la hermana pequeña de su mejor amigo, pero había cruzado la línea. No había nada malo en su código genético, tenía un título de Ingeniería de la universidad de Purdue, y no eran pocas las mujeres que lo consideraban atractivo, a pesar de la nariz que se rompió jugando al jockey. A fin de cuentas, nadie era perfecto. La propia Frannie tenía una cicatriz en el brazo, que se hizo al intentar alcanzar la luna, muchos años atrás. Rick y él la habían estado cuidando aquel día, y Rick la acusó de haberlo hecho para meterlos en problemas. No fue la primera ni la última vez.

Y allí estaba de nuevo, decidida a volverlo loco.

Pero él no iba a consentirlo. Era inteligente, alto y bien parecido, y sus ojos de color azul, herencia de su madre. Al menos tenía un color de ojos bien definido, no como ella… Los ojos de Frannie eran de un color indefinible, algo parecido al caramelo, al pan tostado y al café con leche.

–Me parece que esperas demasiado. ¿Qué recibiría ese hombre ideal a cambio? Quiero decir que, ¿quién iba a casarse con una cosa tan pequeñita como tú? Sería muy duro para alguien tener que buscarte entre las sábanas.

–No soy tan pequeña –dijo ella muy seria–. Y ahí lo tienes otra vez. ¿Es que no puedes pensar en otra cosa aparte del sexo?

–Ni yo ni la mitad de la población mundial.

–¿Nunca te interesas por la personalidad, la inteligencia, el humor? ¿No quieres compartir un hogar con una mujer que te importe?

–Si estoy en la cama con ella, no.

–Oh, por amor de Dios –se levantó y agarró el plato de galletas.

–¡Eh! –protestó Drew.

–Parece que solo te interesa el aspecto externo –dijo ella–. No debe de importarte que yo cocine las mejores galletas de avena de todo el Estado.

–La comida es una necesidad vital, igual que el sexo. Un hombre tiene que mantener su fuerza, y las galletas están bien, a pesar de las pasas –no quería alimentar su ego, después del rato que le había hecho pasar–. Sería una lástima desperdiciarlas.

–Las congelaré y me las tomaré en el almuerzo.

–Está bien, está bien. Lo siento. Deja las galletas y sigamos hablando. Dios mío… ¿por qué seréis tan susceptibles las mujeres?

–No lo somos –dijo ella. Dudó un segundo antes de volver a sentarse, y rodeó el plato con la mano–. Y ahora en serio, Drew, ¿qué busca un hombre en una relación estable?

–Mira, Frannie –Drew se movió incómodo en la silla–, cada hombre tiene sus propios gustos para encontrar el atractivo en una mujer. Y lo mismo pasa con las mujeres, ¿o no te oí decirle a Rick el otro día que tu amiga Annie estaba perdiendo el tiempo con ese muermo, y que no sabías lo que había podido ver en él?

Frannie pensó que tenía razón, pero aquello no era suficiente para soltar las galletas. Lo que ella quería eran directrices, no un escaqueo.

–De acuerdo, así que, hablando en general, ¿cómo se puede atraer a un hombre hasta el altar? –tomó una galleta y la movió un poco antes de mordisquearla.

Drew siguió revolviéndose en la silla. Frannie lo conocía muy bien. Durante los últimos quince años, desde que la familia de Drew se trasladó a St. Joseph, en Michigan, él y su hermano Rick habían sido inseparables. Los dos habían cuidado de Frannie, cinco años mejor que Rick, en muchas ocasiones. La habían llevado a clases de piano y de baile, y el día que ella rompió con su primer novio, Drew la había consolado diciéndole que ese idiota no la merecía. Y en todo el tiempo que la había visto crecer, nunca se había dado cuenta de que ella también lo observaba.

Sin embargo, Drew jamás hubiera admitido que sus galletas eran las mejores del pueblo, a pesar de las pasas.

–Está bien –dijo finalmente–. Deja aquí las galletas y pensaré sobre ello. Quedaremos para cenar un día de estos y hablaremos.

Frannie lo miró indignada. Drew no la estaba tomando en serio. Seguía viéndola como a una cría de doce años, la misma de quienes él y su hermano se aprovecharon para que realizase las tareas más duras que a ellos les encomendaban.

–Media docena de galletas ahora –dijo ella cruzando los brazos al pecho–, y el resto a cambio de la información. Y tiene que ser antes del fin de semana. Ah, y no pienso cocinar para ti, así que saldremos a cenar fuera, aunque tenga que pagar mi cuenta.

Demonios… era buena negociadora. Por lo visto, tanto Rick como él le habían enseñado bien con sus estúpidas artimañas.

–¿Quieres que hablemos de esto en un restaurante donde todo el mundo se entere? Ya sabes lo juntas que están las mesas.

Fran se quedó pensando y asintió.

–De acuerdo. Yo cocinaré. Tú te encargas de los filetes y del vino, y yo haré la ensalada, el pan y el postre.

Drew frunció el ceño. Evidentemente, no era tan listo como él creía, y sospechaba que ese era el mejor trato que iba a conseguir.

–Está bien. Iré a verte cuando haya… ¿Qué? –preguntó al ver que Frannie negaba con la cabeza.

–Este viernes en mi casa a las siete en punto.

–Frannie –dijo él armándose de paciencia–, este viernes son los play-offs de la liga de baloncesto. Rick me hizo apostar mucho. No creo que Villanova tenga nada que hacer, pero nunca se… ¿qué?

–Nada de excusas. El viernes a las siete en punto o no hay galletas. Si eres bueno tal vez te deje comprobar el resultado una o dos veces.

–Dios, eres terrible –Drew quería las galletas. Era científico y experto en química, pero jamás había conseguido que sus galletas se parecieran ni de lejos a las de Frannie. Era frustrante verla mezclar los ingredientes sin ningún tipo de medida, y conseguir un resultado asombroso–. Vale, de acuerdo. Este viernes. Pero a cambio una docena de galletas ahora.

–Ocho.

–Diez –alargó el brazo hacia el plato.

–Nueve –dijo ella alejándolo más de él.

–Hecho. Creo que he leído en alguna parte que para atraer a un hombre, basta con operar desde un nivel instintivo.

–Si intentas decirme que los hombres no habéis evolucionado desde las cavernas, no me sorprende. Aunque tampoco me gustaría que uno me agarrara por el pelo y me arrastrara a su guarida.

–No tienes bastante pelo para eso –dijo él resoplando.

–El pelo corto es fácil de cuidar, además de ser muy elegante –dijo ella con desdén–. Eso demuestra lo mucho que sabes tú de moda.

–A los hombres les gusta largo. No nos importa si va a la moda o no.

–Si no te importa la moda –dijo ella cubriendo el plato con un envoltorio de plástico–, ¿por qué llevas el pelo tan cuidadosamente despeinado, en ese estilo tan característico de los hombres hoy en día?

–Tú has preguntado y yo he respondido. Deja mi pelo en paz. ¿Qué tamaño tiene tu cintura?

–¿Mi cintura?

–No importa. Nos veremos el viernes –si no podía conseguir más galletas no estaba dispuesto a seguir hablando.

–¿Qué le pasa a mi cintura? –insistió Frannie.

–El viernes –repitió Drew, y llevó a Frannie hasta la puerta. Mujeres… Siempre pidiendo respuestas y luego discutiendo.

Drew se llevó una galleta a la boca, sintiéndose un poco ofendido. No solo tenía que pasar los días siguientes ideando los recursos de la seducción, sino que además se había vendido al enemigo a cambio de un puñado de galletas.

Seguramente era tan estúpido que se lo merecía.

Frannie condujo hacia su casa sintiéndose muy orgullosa. La delicadeza no funcionaba con alguien como Drew… ni con casi ningún hombre. Había que golpearlos en sus puntos débiles si se quería conseguir su atención. Y eso es lo que había hecho ella.

–Será interesante ver lo que trae –se dijo a sí misma–. Al menos, lo he dejado pensando en el matrimonio, que ya es algo –aceleró antes de que un semáforo se pusiera rojo–. Y si se niega a reconocer lo que tiene ante sus narices, juro que utilizaré todo lo que me diga para encontrar a alguien que me quiera –aparcó frente a su pequeña casa–. Y si se acaba dando cuenta, tendrá que esforzarse mucho para compensarme –hizo un gesto despectivo y se dirigió hacia la entrada.

El viernes por la tarde seguía poniendo gestos despectivos al pensar en los hombres, especialmente en Andrew Wiseman.

–Wiseman… ¡Bah! –espetó mientras colocaba los cojines del sofá. A pesar de todo, quería que Drew viese la clase de hogar que podía ofrecer. Satisfecha con el examen de la salita se dirigió hacia el dormitorio–. No sé cómo puedo encontrar atractivo a un hombre así, pero si no juego mis cartas ahora cualquiera podría quedárselo. Ya tiene casi treinta años, por amor de Dios –entró en el cuarto de baño y se metió en la ducha–. Bueno, pues yo ya no puedo seguir esperando. Su vida social es demasiado activa y aún me trata como a su hermana pequeña. Pero no será así después de esta noche –se juró bajo el chorro de agua–. No después de esta noche.

Antes de llamar a la puerta de Frannie, Drew contempló su imagen en el cristal. Se cercioró de que su camisa y su pelo estuviesen bien, quedándose asqueado por el resultado. Tan solo era Frannie, por amor de Dios. ¿Por qué se había preocupado entonces de ducharse y ponerse ropa limpia, y por qué cuando fue a comprar los filetes sintió el impulso de comprar un ramo de flores? ¿De qué iba todo eso?

Frannie abrió la puerta, llevando un delantal que le cubría desde el cuello a las rodillas. Obviamente, no se había molestado en arreglarse.

–Creo que es la primera vez que te veo con un delantal.

–Tuve una entrevista con un padre después del colegio –dijo ella, mintiendo descaradamente. Al fin y al cabo, todo valía en el amor y en la guerra. No solo no había habido una entrevista, sino que jamás en la vida hubiese llevado al colegio una falda tan corta como la que llevaba bajo el delantal–. No tuve tiempo para cambiarme. O era eso o la cena, y aun así se me ha formado un pequeño lío en la cocina.

Drew estaba seguro de ello. Frannie era tan descuidada en la cocina que jamás hubiera podido tenerla como compañera de laboratorio.

–Fue una entrevista con una madre, ¿verdad?

–¿Mmm? –Frannie se dio la vuelta y se alejó de él, balanceando las caderas con cada paso. Esperó que él tragase saliva al contemplar sus sensuales movimientos.

–¿Qué llevas debajo? ¿Una falda? Si es así, solo te cubre la mitad del trasero. ¿La reunión ha sido con una madre o con un padre? –tomó una profunda inspiración–. ¿Te permiten vestir así delante de los tus alumnos?

–Drew, esta falda no es más corta que unos shorts, y ya me has visto las piernas con anterioridad, ¿no?

–Bueno, sí, pero… –desistió de hacer más comentarios.

Cuando se sentaron a la mesa Drew respiró con alivio al perder de vista aquel espectacular trasero. Pero al estar sentado frente a ella apenas podía apartar la mirada de sus pechos, exquisitamente moldeados bajo un jersey ceñido. La visión era demasiado para él, y creyó que se ponía enfermo. Estaba claro que hasta entonces no se había dado cuenta de que Frannie ya era una mujer.

Pero él no quería pensar en ella como en una mujer. Siempre la había visto como a una hermana pequeña. Estaba cada vez más incómodo.

–… la otra noche.

–¿Qué?

Frannie suspiró y le tendió un trozo de pan de jengibre untado con crema.

–¿Te encuentras bien, Drew? Pareces estar en tu mundo.

Drew le agarró la mano antes de que ella pudiera retirarla.

–Toca mi frente, Frannie. Está caliente, ¿verdad? Creo que estoy pillando fiebre.

Ella le palpó la frente con el dorso de la mano. El pequeño estremecimiento de Drew al tacto la complació.

–No, no está muy caliente. Voy por el termómetro, pero seguro que no es fiebre.

–No, está bien –Drew no creía que pudiera soportar otra vez el balanceo de aquellas caderas–. Vamos a hablar.

Frannie se inclinó hacia delante y juntó los brazos. Las mejillas de Drew enrojecieron a la vista del escote.

–Bueno –dijo tras aclararse la garganta–, he pensado en una cosa.

–¿Lo de la cintura? –preguntó ella echándose hacia atrás.

–Eso mismo. Para atraer a un hombre, la medida de la cintura supone un serio porcentaje en la medida de las caderas.

–¿Cómo?

–Sí, en serio. Supone el sesenta por ciento, incluso el setenta. Es muy importante para quien desee quedarse embarazada, de modo que los hombres buscan eso… De un modo inconsciente, por supuesto.

–Por supuesto –hasta el subconsciente de los hombres era ridículo–. Entonces, ¿no importa lo delgada o gorda que se sea, siempre y cuando la proporción entre la cintura y las caderas esté dentro de los parámetros aceptados?

–Eso creo. En fin, no soy un sociólogo ni nada por el estilo.

No, no era un sociólogo. Drew Wiseman era un ingeniero medioambiental. Y condenadamente bueno. Cuando empezó el instituto, quince años atrás, era tan flaco y debilucho que necesitaba un amigo. Rick lo tomó bajo su protección, y a cambió recibió ayuda con las Matemáticas y la Física.

Drew no se desarrolló físicamente hasta los diecisiete años. Frannie tenía entonces doce años, por lo que sus hormonas empezaban a funcionar. Se fijó en el amigo de su hermano, y en secreto estuvo albergando esperanzas durante doce años.

Al cabo de ese tiempo pensó seriamente en abandonar la espera, aunque aquella noche parecía haber signos positivos. En cualquier caso, el deseo de Frannie era formar una familia, por lo que tenía que pasar al plan B.

Frannie sonrió para sí misma. El plan B lo pondría nervioso mientras ella le hacía preguntas personales. Tal vez lo hiciera despertar y ver lo que tenía enfrente.

Sí, Frannie pensaba divertirse mucho con eso…

Capítulo 2

El sábado siguiente por la noche Andrew se propuso ver la Final Four con su amigo Rick. Decidió que el Torneo Universitario de Baloncesto era una cosa de hombres, a lo cual Frannie debería estar acostumbrada, ya que se había criado en compañía masculina y podía insultar a los árbitros tan duramente como cualquier otro.

–Tu hermana se ha vuelto un poco estrafalaria –le dijo a Rick mientras se acomodaban en el sofá de la salita, llevando cada uno una bolsa de palomitas y una cerveza–. Lo digo en serio –añadió al oír el gruñido desaprobatorio de Rick.

–Chist… No quiero perderme lo que dicen –dijo señalando a la pantalla.

–Es realmente retorcida. La semana pasada vino a mi casa y me trajo unas galletas. Sabía que haría o diría lo que fuera para conseguir esas galletas. Estaban recién sacadas del horno, Rick. Seguían calientes… Tendrías que haberlas olido.

–Espera un segundo –dijo Rick con la vista fija en la pantalla–. ¿Has visto eso? ¿Qué estaba haciendo ese tío? ¿Dormir en mitad de la cancha?

–Está emperrada en la búsqueda de un marido ideal, y me ha dado una semana para que investigue. De otro modo se quedará con las galletas –Drew volvió a sentirse indignado.

–Maldita sea –dijo Rick con un gruñido–. Eres bueno investigando. Sin duda harás un gran trabajo, así que deja de quejarte.

Drew miró disgustado al televisor. ¿Quién podía preocuparse por el baloncesto en un momento así? Frannie había conseguido que dejaran de interesarle los deportes.

–No me estás escuchando, Rick. Te estoy diciendo que tu hermana está obsesionada con el tema. Si el general Schwartzkopf hubiera estado la mitad de concentrado que ella en la Tormenta del Desierto, hubiera ganado la guerra en cinco horas.

–¿Pero que narices está haciendo el arbitro? –gritó Rick levantándose de un salto–. Quiero ver la repetición. ¿Por qué narices no ponen la repetición?

–Espuma marina y albaricoque, Rick. Ya ha elegido los malditos colores para la boda. ¿Y qué colores son esos, si puede saberse? ¿Cómo va a entrar un hombre en una tienda y pedir espuma marina y albaricoque? Como si no fuera ya bastante vestir de esmoquin. ¿Por qué no podrá un hombre casarse en vaqueros y zapatillas? Una ropa cómoda que no te ahogue mientras te atas la soga al cuello.

Rick permaneció de pie, mirando con atención la jugada repetida.

–Puede que haya sido falta –dijo volviendo a sentarse–. Puede –le echó una rápida mirada a Andrew–. ¿Podrías dejar de hablar de Frannie y de sus ridículos planes? Estoy intentando concentrarme en el partido, y no me apetece oír hablar de albaricoques ni de bodas –se puso otra vez en pie–. ¡Ha robado el balón! Mira eso, ¿quieres? Va a llegar a canasta. ¡Sí!

Drew estaba a punto de levantarse y apagar el televisor cuando sonó el timbre. Rick ni siquiera pestañeó, por lo que Drew suspiró y fue a abrir.

–Señoras –dijo con una sonrisa y un asentimiento de cabeza–. Qué visita tan inesperada. Pasad –alguien, que no sería Rick, tendría que hacer de anfitrión–. Evie, ¿Rick te está esperando? –después de sus vanos intentos por que Rick lo escuchara se preguntaba si debía decirle a Evie que su novio estaba intratable con el partido.

–Hola, Drew –dijo la pelirroja entrando en el vestíbulo, seguida de Frannie–. ¿Está aquí?

–Sí –apuntó con el pulgar a la salita–. Ahí dentro. Sigue los gritos.

Evie arrugó la nariz y soltó una carcajada cuando oyó un pitido, el murmullo de la multitud y los rugidos de su novia.

–¡Ponte las gafas, maldito cegato!

–Aleluya –dijo Evie parándose frente al televisor–. Hola, cariño.

–Eh, no puedo… –Rick se volvió hacia un lado y otro–. Oh, Evie. ¿Cómo estás, cielo? –echó una última mirada a la pantalla y luego, con un suspiro, agarró el mando y apagó el televisor.

–De todas maneras estaban ganando los otros –dijo con tono solemne. Se puso en pie y le dio un beso a su novia–. ¿Qué pasa?

–Frannie y yo estábamos con los preparativos de la boda. Pensamos que podíamos pasarnos por aquí y pedirte opinión sobre algunas cosas.

–¿Solo algunas cosas? –preguntó Rick, mirando esperanzado al televisor.

–Sí, quiero que contribuyas a elegir los colores, las flores y los esmóquines…

–Claro, pequeña –dijo él toqueteando el mando–. Lo que tú quieras, ya lo sabes.

–Esto puede ser interesante –le susurró Drew a Frannie.

–Vamos a la cocina –dijo ella–. Dejémosle un poco de intimidad.

–Ni hablar –replicó él–. ¿Por qué no podemos enterarnos de todo? Eh, Evie –dijo en voz alta–. Los esmóquines, que sean negros, ¿eh? Ya que voy a tener que llevar uno…

–Eso no es asunto tuyo –le dijo Frannie intentando tirar de él. Era inútil. Drew apenas se desplazó un centímetro–. Vamos, Drew.

–Tranquilo, Drew –dijo Evie–. El negro está bien para los pantalones y la chaqueta.

–¿Para los pantalones y la chaqueta? –preguntó rápidamente–. ¿Qué más hay? La camisa será blanca, y la faja también negra, ¿verdad?

–Bueno… –Evie se quedó dudando y a Drew le entró el pánico–. Estaba pensando que… ¿sabes los adornos que llevan las camisas de hombre?

–¿No podríamos llevar camisas blancas sin más? –miró a su amigo–. ¿Qué crees, Rick?

–Solo serán unas horas, viejo amigo–. Cualquier cosa que invente solo te hará daño durante rato, te lo aseguro.

–Menudo par de críos –dijo Frannie enojada.

–Te propongo un trato –dijo Evie–. Nada de adornos en las camisas, pero a cambio tendrás que llevar una faja que combine con el traje del novio.

–Acepta el trato –le aconsejó Rick en voz baja–. Mientras antes se convenzan, antes podremos volver al partido.

–De acuerdo –dijo Drew respirando profundamente–. ¿Cuál será la combinación de colores?

–Bueno, me encanta el rosa, ya sabes…

–¿Rosa? –gritó Drew.

–Pero he pensado que podría desentonar con el color de los cabellos, así que Frannie y yo hemos decidido el color lechuga.

–¿Lechuga? ¿Eso es un color?

–Es un verde muy pálido –explicó Frannie. Había desistido de sacar a Drew de la salita–. Como el pelo de Evie es rojo, quedaría bien rodearlo con su color complementario, que es el verde. Las fotos de la boda van a ser preciosas –en realidad nunca habían pensado en el rosa, pero era la única manera de que aceptasen el color verde.

–Evie está siempre preciosa, no importa lo que vista –declaró Rick.

–Muy bien, cariño –le dijo ella besándolo sonoramente–. Acabas de ganar dos puntos.

–Entonces lechuga es el femenino de verde, ¿no? –dijo Drew.

–Por amor de Dios, Drew, tu masculinidad no sufrirá –le dio un fuerte empujón y consiguió moverlo–. Vamos.

–No, Frannie, espera. Esto es interesante. Quiero oír más sobre eso de los puntos.

–No vamos a quedarnos aquí escuchando cómo discuten los méritos de… lo que sea –le dio otro empujón–. Recuerda que soy virgen y no puedo escuchar ciertas cosas. ¡Vamos! –finalmente consiguió llevarlo a la cocina–. Siéntate –acercó un par de sillas–. Tienes que decirme lo que piensas.

–¿Sobre qué? –preguntó pensando en sacar una cerveza del frigorífico.

–He comprado una cinta métrica. Mi cintura mide sesenta centímetros. No estaba segura de dónde se medían las caderas, pero pensé que sería en el contorno mayor, ¿no?

–Eh… sí, claro –se olvidó al instante de la cerveza. ¿Sesenta centímetros? Eso estaba muy bien. Su cintura medía por lo menos diez centímetros más.

–Y medían noventa y dos.

–¿Noventa y dos? –noventa y dos ¿qué? Ah, las caderas…

–Sí, según el porcentaje que me diste, están bastante bien, ¿no? Pero… ¿sabes algo de los pechos?

–¿Cómo?

–¿No has leído nada sobre la medida ideal del pecho? –pero ¿cómo podía preocuparse por los pechos, teniendo esa cintura y esas caderas?–. Miden noventa y uno.

–¿Noventa y uno? –eso le sonó mejor que bien. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Frannie puso la espalda recta y tiró hacia debajo de su top, ciñéndolo más a sus pechos.

–Siempre había creído que a los hombres les interesaban los pechos de una mujer. Pero como solo me dijiste lo de la cintura empecé a dudar.

Drew tragó saliva con dificultad. ¿Desde cuándo Frannie vestía esos tops tan ajustados?

–Eh… creo que leí en alguna parte que esas medidas están bien. Los extremos no son convenientes. Si miden noventa y uno… Bueno, así están bien.

–Noventa es la media. Noventa y uno es mejor aún, sin exceder demasiado –dijo ella.

–Simetría –dijo Drew. Era desconcertante pensar en los pechos de Frannie–. Ahora lo recuerdo. La simetría es importante. Lo más cerca que estés de la perfección simétrica, mejor será el aspecto que ofrezcas.

–Soy simétrica –Frannie bajó la mirada con el ceño fruncido–. Uno en cada lado.

–Me refiero a tu cara, no a tu… ya sabes –se levantó y se acercó al frigorífico. Después de todo, iba a necesitar esa cerveza.

–Oh, es lo mismo. Una ceja, un ojo, la mitad de una nariz y la mitad de una boca a cada lado.

–Es la parte lateral de tu pelo lo que lo cambia todo –volvió a la mesa, elevando una mano–. Era broma, solo era una broma. Todos creemos que nuestra cara es simétrica, pero si sacas una foto de rostro, la cortas por la mitad y duplicas una parte para formar el rostro completo, no reconocerías el resultado.

–No te creo.

–Ven mañana y lo comprobaremos –dijo él encogiéndose de hombros.

–De acuerdo –dijo ella–. Pero estoy completamente segura de que mi cara es simétrica.

Cuando Frannie y Evie se marcharon, ya había acabado el partido de baloncesto. A Drew no le importó. Siempre podía consultar el resultado en las noticias, y tenía cosas más importantes que hablar con Rick.

–Creo que está realmente segura sobre esto, Rick.

–Te lo dije, chico. Tendremos que llevar fajas verdes, incluso verde pastel. Las bodas son muy importantes para las mujeres. Para nosotros solo es un medio para llegar a un fin, pero ellas nacen planeando ese día.

–Rick, no estoy hablando de tu boda, ni de los colores del maldito traje. Estoy hablando de tu hermana. Frannie, ¿la recuerdas? Mañana tengo que sacarle una foto y demostrarle por ordenador que su rostro es asimétrico. Decididamente, va en serio.

–¿Cuándo vas a dejar de preocuparte? –preguntó Rick, dejando los cuencos de las palomitas en el fregadero–. Nadie se va a casar con Frannie. Es una enana que se sigue poniendo una prótesis dental por la noche. ¿Quién querría besar una boca llena de plástico?

–Pero…

–Deja de preocuparte, ¿quieres? No va a ocurrir.

Drew soltó una prolongada espiración y fue a la salita en busca de más desperdicios. Encontró una bolsa de patatas vacías y otra lata de cerveza bajo el sofá. Cuando volvió a la cocina Rick ya lo había fregado todo.

–En cualquier caso, si tan preocupado estás por Frannie, ¿por qué no te casas tú mismo con ella? –preguntó Rick encogiéndose de hombros–. Sentiría pena por ti, pero estaría tranquilo. Al menos, con Frannie sabrías dónde te estás metiendo.

Drew soltó inconscientemente la lata que llevaba en la mano.

–¿Cómo? –preguntó poniendo una mueca de dolor–. ¿He oído lo que creo que he oído?

–Me has oído perfectamente –dijo Rick–. Seríais perfectos el uno para el otro. Nunca he comprendido ese odio que le tienes al matrimonio. ¿Dónde está el problema? La necesidad de formar una familia es un instinto básico, chico. Básico.

Drew estrujó la bolsa de patatas en la mano antes de tirarla a la basura. Deseó que fuera la cabeza de Rick.

–Cualquiera con una pizca de cerebro puede ver que el matrimonio tiene graves fisuras en sus cimientos, y que hay que ser estúpido para meterse ahí. Bueno, pues yo seré el primero que se eche a reír diciéndote que ya te había avisado.

–Evie y yo vamos a ser muy felices juntos –replicó Rick–. Y creo que seré yo quien te diga que ya te avisé. ¿Por qué demonios eres tan crítico?

–Abre los ojos y mira a tu alrededor, ¿quieres? Fíjate en mis padres. A los veintiocho años de estar casados, mi padre pasa por una crisis de la mediana edad, se fija en una mujer del trabajo, y todo el matrimonio se derrumba. Esa relación también falló, y ahora está considerando la posibilidad de liarse con otra veinteañera. ¿No ves que yo tengo sus mismos genes y que podría hacerle lo mismo a Frannie? ¿Cómo se quedaría si la engañase a los pocos años?

–Mucho mejor que tú, desde luego –respondió Rick–. Especialmente después de que yo te pusiera las manos encima.

–¿Y se supone que eso tiene que convencerme? –incapaz de estarse quieto, sacó la bolsa del cubo de basura y la ató.

–Mira, Frannie sabría cuidar de sí misma. Maldita sea, tú y yo le hemos enseñado cómo hacerlo. Y tú deberías tener más confianza en ti mismo. ¿Qué es lo que eres, una víctima de tu ADN? Puedes y debes aprender de los fallos de tu padre.

–Tienes razón. Nadie en su sano juicio se la pegaría a Frannie, pero no voy a casarme con ella. ¿Te acuerdas de la relación que tuve con Jane? Lo único que quería de mí era que la ayudase a aprobar Física. ¿Y Nancy? Quería un marido que la mantuviera económicamente. Está claro que las relaciones estables no son lo mío.

–Está bien, está bien –dijo Rick con exasperación–. Sigo pensando que sería mejor para Frannie casarse con alguien que yo conozca y en quien confíe, ya que está tan decidida a hacerlo. Pero no puedo obligarte a subir al altar. A ver qué te parece esto: dentro de pocas semanas empezarán las vacaciones escolares. Ofrécele un trabajo para el verano. Deja que trabaje en tu oficina. Así podrás tenerla a la vista.

Solo de pensarlo, Andrew tuvo que sacar otra cerveza.

–Ni hablar. Hazlo tú.

–No soy yo el que está tan preocupado y asustado como una gallina.

–No estoy siendo un gallina –dijo Drew, enfadado. Tuvo que relajar los puños para no estamparlos en la cara de Rick–. Escucha, ¿por qué no le ofreces un puesto en esa firma de engreídos abogados que tienes? Estaría a salvo ahí, con todos esos idiotas casados.

–Vamos a ver… –dijo Rick sentándose y pasándose una mano por el pelo–. ¿Por cuál empiezo? Winkley, uno de los socios superiores, se acaba de divorciar de su cuarta esposa. Está claro que no jugó al béisbol de niño, o habría sabido que a las tres faltas se es expulsado. Frannie es una chica dura, pero lo bastante ingenua para que se la zampara de un bocado. Si así fuera yo tendría que machacarlo, pero al ser un socio de una firma de abogados, me demandaría y me quedaría sin trabajo.

–¿Cuatro mujeres? Estás de guasa.

–Te aseguro que no. Y a Forter le pierde la ropa interior de mujer. Lo vi en los lavabos la semana pasada. Satén con encaje. Frannie no necesita a alguien cuya lencería es más bonita que la suya.

–Jesús…

–Sí, es repugnante –dio Rick asintiendo.

–No puede trabajar ahí. Sabe Dios lo que todavía no has descubierto.

–No es lugar para una maestra de segundo grado –corroboró Rick–. ¿Quieres que meta otra bolsa de palomitas en el microondas?

–No, estoy lleno.

Drew se quedó pensando en silencio. Tendría que ser él quien se encargara de salvar a Frannie. Si le ofrecía un puesto para el verano, se aseguraría de que volviera a casa diariamente cubierta de polvo. Pero solo sería suciedad, nada más. Y que él supiera, a nadie de su equipo le gustaba vestirse con ropa interior de mujer.

Capítulo 3

Caramba! Esto es increíble.

–Sí –realmente lo era.

–Entonces, ¿esto significa que ninguno de los dos podremos casarnos nunca?

–La tuya no es tan mala como la mía –dijo Drew observando las fotos digitalizadas en el ordenador. Había hecho un montaje, duplicando la mitad del rostro y colocándola como si fuera un reflejo de la otra.

–Nunca me había dado cuenta de lo torcida que tienes la nariz –dijo Frannie–. Quiero decir, sabía que estaba un poco…

–No importa, Frannie, capto la idea.

–No puedo ni reconocerme yo misma, ¿sabes?

Drew siguió con el dedo índice el contorno de la imagen. Él la hubiera reconocido sin problemas. La verdaderamente asimétrica era la suya. Tal vez fuera él quien no pudiera casarse nunca por culpa de su rostro. Ese pensamiento lo alivió al instante…

–Bueno, tendré que trabajar un poco más de lo que pensaba, eso es todo –dijo ella–. Además, si me hubieras dado un minuto antes de sacarme la foto, habría podido peinarme para no parecer una salvaje. Pero no, tú siempre con tanta prisa… Bueno, de cualquier modo es mi problema, no el tuyo.

Drew volvió a guardar la cámara en la bolsa y se aclaró la garganta.

–Hablando de tu… problema. ¿Has encontrado ya un trabajo para el verano?

–No, todavía no –respondió con una pequeña sonrisa–. Pero tengo buenas perspectivas.

–¿Ah, sí? ¿Qué clase de perspectivas?

–Bien. ¿Te has fijado en el cartel publicitario que hay al lado de la carretera antes de llegar al centro?

–¿Ese que anuncia el Festival de Venecia? Frannie, ese cartel es muy antiguo. El festival se acabó.

–No –dijo ella con impaciencia–. ¿Por qué iba a estar interesada en ese? Me refiero al del dentista.

–¿Ese que pone «¿Cómo es tu mordisco?»? –a Drew le parecía un anuncio absurdo.

–Sí –Frannie se inclinó hacia delante–. Ya sé que no le hemos hecho el test de simetría, pero ¿no crees que es bastante mono?

¿Acaso pensaba ella que él iba por ahí fijándose en los hombres? Lo único que podía recordar de ese dentista era que estaba bastante gordo.

–No sabría decirlo, pero no me gusta el giro que está tomando la conversación. Vas tras el dentista, ¿verdad? Y solo por la sonrisa que luce en el cartel. Frannie, puede estar casado, o puede ser un pervertido al que le guste vestirse con ropa interior de mujer, como ese tipo al que conoce Rick.

–¿Rick tiene un amigo que viste lencería femenina? –preguntó ella, fascinada–. ¿Quién? Dime que es Bill McCain. Siempre pensé que era un poco raro.

–Mis labios están sellados.

Frannie se echó a reír y se encogió de hombros. Ya se lo preguntaría a Rick.

–Tengo una entrevista de trabajo con él esta semana. Si veo un anillo de bodas o una foto de familia en su escritorio, no perderé el tiempo y rechazaré la oferta.

–Y si aceptas el trabajo porque está soltero y luego resulta ser un idiota, ¿qué?

–Nadie ha dicho que vaya a ser fácil –dijo ella–. No espero tener éxito a la primera, pero si no lo intento… Al menos ganaré más dinero que dando clases en verano, y además, necesito un descanso de los niños.

–¿Quieres librarte de los niños? Creía que el principal objetivo de esta misión era tener hijos.

–Y lo es. Quiero tener a mis propios hijos, pero de uno en uno. Veinticinco de una vez puede resultar un poco excesivo –Drew se estremeció al imaginárselo–. He estado buscando en la guía los anuncios de dentistas. No te imaginas cuántos incluyen una foto. He pensado en llamar a los más atractivos y concertar unas cuantas entrevistas.

Drew la observó en silencio. Esa mujer era una auténtica amenaza, tanto para ella como para los demás… Podía acabar atada a cualquier bicho raro por culpa del maldito reloj biológico.

Bueno, parecía que la única solución era que él se hiciese cargo.

–Escucha, Frannie –dijo con un suspiro–, puesto que estás tan decidida, déjame decirte una cosa. Tengo a unos cuantos tipos trabajando conmigo. Son buenas personas y podrías llevarte bien con ellos –que Dios los ayudara, pensó–. En verano siempre contrato a más gente. Podrías venir conmigo en vez de quedarte con uno de esos dentistas.

Frannie lo miró, dubitativa. Algo iba mal. No podía ser tan fácil.

–¿En serio quieres que trabaje para ti este verano?

–Podría funcionar –dijo él aparentando despreocupación–. Conocerías a algunos de mis ingenieros, y podrías prestar una gran ayuda. Hay que trabajar en los pantanos, en las granjas de cerdos y con las aguas residuales.

–¿Cerdos? –Frannie arrugó la nariz–. ¿Aguas residuales?

–Soy un ingeniero medioambiental, ya sabes. ¿Crees que lo que tiras al retrete desaparece por arte de magia? ¿Y cómo crees que los cerdos acaban en lonchas de beicon? Soy uno de los hombres buenos, señora, y te ofrezco la oportunidad de formar parte de mi equipo este verano –estar revolviendo en el estiércol la mantendría lejos de los problemas. ¿Quién sería capaz de acercarse a ella cuando empezara a oler como una cerda?–. Vamos a la cocina. Me muero de hambre.

Aunque era una lastima que Frannie despidiera mal olor. En aquellos momentos olía deliciosamente. Una mezcla de chocolate y vainilla con alguna esencia floral. Una extraña combinación, pero que en Frannie resultaba de maravilla. Así era ella, pensó Drew. Una mujer singular y extraordinaria.

–¿Tienes ingredientes para hacer bizcochos? –preguntó ella.

–Sí, tengo lo que necesitas –dijo él regocijado. Frannie hacía unos bizcochos exquisitos, mientras que a él se le quemaban o le salían pegajosos–. Tengo también lasaña y ricota. ¿Quieres prepararlos?

–Claro, ¿por qué no? Puedo encargarme de todo, si a ti no te sale nada.

–No tengo tu toque personal –se excusó Drew–. Pero puedo hacer algo. Algo como…

–¿Qué? ¿Qué vas a hacer exactamente?

–Ensalada –dijo él con voz triunfante–. Prepararé una ensalada –ella no pareció asombrarse–. Y pan de ajo –añadió.

–Y también fregarás los platos.

Él dejó escapar un suspiro, pero asintió. Era un buen trato, y no podría conseguir nada mejor de Frannie. Era obvio que había sido la única niña en un hogar de hombres.

Media hora más tarde Frannie estaba terminando de preparar la lasaña de espinacas. En lo alto del frigorífico una bandeja de bizcochos se enfriaba, fuera del alcance de Drew.

El olor a chocolate caliente era tan embriagador, que Drew se acercó al frigorífico aparentando que iba a sacar la leche.

–Son para el postre –le dijo Frannie al ver lo que intentaba.

–Unos pocos ahora, y el resto para después.

–Primero tienes que tomarte el primer plato –insistió ella.

–No soy uno de tus alumnos de siete años, Frannie. Creo que puedo asumir la responsabilidad de mi propia salud.

–Apenas probaste la ensalada la otra noche –dijo ella protegiendo el frigorífico–. Y me parece que fue por tomar demasiadas galletas de avena.

–Había pasas en las galletas. Además, soy un adulto, y si no quiero tomar verdura, es mi elección.

–Aun así… –siguió diciendo ella.

–De este modo no conseguirás casarte nunca, nena. Ningún hombre podría aguantarte. Te quedarás soltera para toda la vida –al decir eso sintió un inexplicable alivio. Lo divertía discutir con Frannie. Le gustaba aprovecharse de sus galletas y sus bizcochos. Le gustaba la mirada de sus ojos marrones cuando se irritaba. Y le encantaba cómo se pasaba la mano por el pelo cuando alguno de sus hermanos, o él mismo, la fastidiaba.

A pesar de no medir más de metro y medio, Frannie era una luchadora a la que le gustaban las peleas y discusiones. Lo demostró dándole un par de puñetazos cuando Drew pasó junto a ella, cortó un pedazo de bizcocho y le dio un mordisco. Estaba todavía ardiendo, por lo que Drew soltó un quejido.

–Eres un estúpido –dijo ella intentando agarrar el trozo de bizcocho.

–Me comeré un poco de ensalada, pero basta ya. Vas a hacer que se me caiga –consiguió defender su tesoro hasta que llegó a la mes–. Mira –le dijo, sirviéndose un vaso de leche–. Calcio.

–Supongo que debería estar impresionada –dijo ella reconociendo su derrota–. No voy a trabajar para ti este verano. Eres un idiota.

–Tú decides –dijo él encogiéndose de hombros–. Aunque dieciséis dólares la hora…

–¿Dieciséis dólares la hora? –repitió ella, asombrada–. Vaya, parece que me equivoqué al elegir mi trabajo.

Drew volvió a sentarse y la miró con atención.

–Frannie…

–¿Sí?

–¿Eso que dijiste del dentista era broma? Quiero decir, no piensas buscar un marido en las páginas amarillas, ¿verdad? Tienes que tener mucho cuidado con las personas –recordó la descripción de los compañeros de Rick y sintió un escalofrío.

–Sí, bueno, ya sabes… Tienes que besar a un montón de ranas antes de encontrar al príncipe.

–Frannie, eso no tiene gracia.

–No te preocupes. Si ese dentista resulta ser un sapo tengo otras cartas en la manga.

Drew soltó un resoplido No quería oír más ideas absurdas. Ella estaba empeñada en seguir con un plan y no parecía haber modo de detenerla.

–Cuando acabe el colegio –siguió diciendo ella–, e independientemente de cuál sea mi trabajo veraniego, voy a empezar a ir a comer al local de Jake. Está…

–Junto a la sede de la Logan’s Machina Company. Frannie, todos los altos ejecutivos van a comer ahí.

–Lo sé –dijo ella con una sonrisa de satisfacción–. Y como a la hora de comer siempre está lleno, podré preguntarle a un apuesto hombre de negocios sin anillo si puedo compartir su mesa.

Drew se quedó anonadado. No había creído que las mujeres fueran tan astutas.

Sopló una vez más el trozo de bizcocho y se lo metió en la boca. Todavía estaba ardiendo, por lo que tuvo que tomar un trago de leche.

–Frannie, sea como sea ese supuesto ejecutivo, vas a tener que besarlo, y eso será solo el comienzo…

–Puedo besar –respondió Frannie a la defensiva–. Y eso es todo lo que van a conseguir. Tan solo un afortunado llegará hasta el final.

–Tuviste arcadas cuando Bobby Thornton te besó. Llegaste a casa y nos lo contaste todo a Rick y a mí.

Frannie metió la bandeja con la lasaña en el horno, y le lanzó a Drew una mirada fulminante.

–¿Y tú te quejas de que te trate como a un niño por no comer bien? Si esto que me dices no es ser paternalista no sé qué puede serlo.

–¿Qué? –preguntó Drew limpiándose los bigotes de leche–. ¿Qué he dicho ahora?

–Ese beso que has mencionado ocurrió en tercer grado. En aquel tiempo hubiera preferido besar a una rana, pero he crecido un poco, chico. De hecho, fui al baile de graduación con Bob Thornton. Se había convertido en un gran nadador, con unas espaldas anchísimas. Se había arreglado la dentadura, y tenía el pelo de color castaño rojizo. Aparcamos en una esquina antes de que me llevara a casa y… –sonrió maliciosamente y cortó un pedazo de bizcocho para ella misma–. Dejémoslo en que esa vez no tuve arcadas.

–Mary Frances Parker –Drew estaba horrorizado–. Te lo estás inventando todo. Nunca has estado parada en un coche con nadie.

–En efecto –dijo ella mirándolo tristemente.

–Tus hermanos habrían matado a cualquiera que te tocase, y te habrían encerrado en tu habitación hasta cumplir los cuarenta.

–Vamos, Drew, tengo veinticuatro años, no ocho. ¿Por qué crees que fui a una residencia universitaria? Hay un montón de universidades a solo una hora en coche de aquí. Podría haberme diplomado sin salir de casa.

–Pero te interesaste por el campus de Michigan –dijo él dejando el vaso sobre la mesa. No quería arriesgarse a cortar otro pedazo de bizcocho.

–Tienen un buen programa de estudios. Y Ann Arbor es un lugar agradable. Pero lo que más me sedujo fue la perspectiva de no estar bajo la vigilancia de mis hermanos.

–Si estás intentando decirme que en la residencia te soltaste la melena, no te creeré. Te graduaste muy pronto. Rick no paraba de presumir por tus buenas notas.

Frannie se quedó de pie, con los pulgares en los bolsillos de los vaqueros.

No estoy diciendo que no fuera selectiva. Lo fui, y mucho. Pero sé cómo se besa, Drew. Confía en mí. Y con el hombre adecuado no creo que sea muy difícil crear una familia. Desde luego, pienso disfrutar con el proceso de procreación –sonrió seductoramente–. Y lo haré lo mejor que pueda para asegurarme de que mi hombre también disfruta.

Andrew se puso colorado.

–Entonces, ¿vas a intentar atrapar a un hombre mediante el sexo? –preguntó desdeñoso.

Aunque Frannie ya era una mujer, sus hermanos podían presentarse en masa si seguía hablando así. Era el momento de calmar las aguas.

–No, quiero cazar a uno usando mi encantadora personalidad, mi chispeante ingenio, mi innegable inteligencia y mis habilidades domésticas. Y puedo asegurar que el afortunado no sufrirá nada en absoluto –miró a Drew en silencio y se mordió el labio. La idea de seguir escandalizándolo era muy tentadora, pero corría el riesgo de que fuera a avisar a sus hermanos. Sin embargo, ciertas cosas merecían la pena…

–¿Quieres verlo?

–¿Cómo?

–Ya me has oído –caminó hacia él, deleitándose al ver cómo se echaba hacia atrás.

–Frannie… –levantó una mano sin dejar de retroceder. Ella le pisó la punta del zapato.

–Vamos. No muerdo…

Drew abrió los ojos desmesuradamente y ella a punto estuvo de soltar una carcajada. Era muy divertido. Le subió las manos por los brazos, hasta los hombros, y le abrazó el cuello. Se puso de puntillas para colocarse a la altura de su mentón. Si tiraba un poco podría acercar su cabeza a la suya.

–Frannie, ¿qué estás haciendo? –preguntó Drew en un desesperado y ridículo intento por evitar una situación peor. Era bastante obvio lo que ella estaba haciendo. Algún espíritu alienígena habría tomado posesión de la Frannie que él conocía–. ¿Frannie?

–Si tienes que preguntar, es que no debo estar haciéndolo muy bien –dijo ella respirando sobre él y haciendo que se tambaleara. Aquello la hizo sentirse satisfecha y poderosa. Era estupendo ver sucumbir a un macho.

–Eres la hermana pequeña que nunca tuve.

–Falso –Frannie se pasó la lengua sobre los dientes en un gesto tentador–. No tenemos ni una gota de sangre en común, amigo –bajó las manos hasta sus hombros y le apretó fuertemente los músculos.

Estaba siendo deliberadamente provocativa, de eso estaba seguro Drew. Bueno, casi seguro. Empezaba a sentirse desesperado.

–Frannie… –empezó a decir, pero no podía pensar con claridad.

–Considéralo un beso amistoso –dijo ella–. Ya sabes, algo sin importancia.

¿Cómo podía sentirse tan nervioso?, se preguntó él. Había leído en alguna parte que muchas personas se inquietaban cuando se invadía su espacio personal. Seguramente era eso lo que le ocurría. Frannie estaba demasiado cerca, y nada más.

Pero… que invasión tan dulce era aquella.

–¿Podemos hablar sobre esto? –le preguntó, llevándose las manos a la espalda–. Nunca te he visto darle a Rick un beso amis…

Frannie restregó su pecho contra el suyo, incomodándolo aún más.

–Pues claro que no le doy besos a Rick. Eso sería como besar al perro. Pero les doy besos de despedida a Jerry, Steven y Mike –lo miró con ojos apasionados y le tocó el pecho con los dedos–. Sigue pensando en mí como en la hermana que nunca tuviste, y yo pensaré en ti como en Jerry o en Mike.

Drew tragó saliva. Hasta entonces no se había fijado en el modo tan excitante que tenía Frannie de humedecerse los labios con la lengua. De pronto sintió el deseo de saborear aquellos labios tan rosados y llevar el beso hasta su culminación. Pero antes que reconocerlo sería capaz de perder su trabajo y meterse en una oficina enfundado en traje y corbata.

–De acuerdo –murmuró finalmente–. Algo puramente fraternal.

–Eso es –susurró Frannie–. Solo un pequeño beso amistoso –se preguntó cuánto tiempo tardaría Drew en olvidar que tenía las manos a la espalda. ¿Cinco segundos? ¿Diez?

Menos de un minuto, se propuso ella. Primero rozó su labio superior y luego la unión entre los dos. Tenía una boca bonita, de eso se había dado cuenta años atrás.

Drew separó ligeramente los labios y ella pudo introducir la punta de la lengua en su boca. Entonces Drew se olvidó de mantener las manos a la espalda. No podía seguir siendo el elemento pasivo. La atrajo más hacia él mientras su lengua se encontraba con la suya.

A Frannie le había salido el tiro por la culata. Su intención era turbar a Drew un poco, y demostrarle lo que se había perdido durante todos esos años. Pero de ningún modo de había esperado lo que le estaba ocurriendo. Cuando finalmente se separaron, no supo decir si había ganado la apuesta con ella misma o no. Había estado demasiado pendiente de las llamas que recorrían su cuerpo como para contar el tiempo que Drew tardaba en separar las manos.

–Por Dios, Frannie –dijo él respirando profundamente–. No puedes ir por ahí besando a la gente de esta manera. ¿Alguna vez has oído la palabra «platónico»? ¿Tienes una ligera idea de lo que significa? No es así como hubieras besado a Jerry o a Mike, ¿verdad? Voy a tener que hablar con ellos.

Frannie sonrió complacida. No había sido la única afectada por el beso…

–He cambiado de idea.

–¿Cómo?

–He cambiado de idea sobre el beso que quería darte.

–¿Que has cambiado de…?

–Idea –dijo ella asintiendo–. Al final he decidido practicar un poco. No quiero andar dudando cuando esté frente al hombre elegido.

–Pero… –Drew no pudo terminar la frase. Aquello era buena señal.

–Maldita sea. Frannie –consiguió decir finalmente–. No puedes hacer algo así sin avisarme primero. Casi haces que me dé un ataque al corazón.

A Drew sus propias palabras le sonaron ridículas. Después de lo que había pasado ¿cómo iba a pensar en Frannie como en la hermana que nunca tuvo?

Capítulo 4

Cuando Drew trató de analizar el beso pensó que si lo hubieran proyectado en una película los censores la hubieran calificado, como mucho, de «menores de trece años acompañados».

Entonces, ¿por qué tres meses después seguía pensando en un beso apto para todos los públicos? Resultaba patético, pero allí estaba, tumbado en la salita, intentando ver a Frannie como a una hermana. Era inútil.

Se levantó para ajustarse los vaqueros y pensó en comer algo. Una hamburguesa de carne roja y una bolsa de patatas lo ayudarían a superar esa extraña enfermedad.

Entró en la cocina y sacó la ternera del frigorífico. Empezó a golpearla para darle la forma de una empanada con más fuerza de la necesaria.

Frannie iba a empezar a trabajar en su empresa al día siguiente.

Bajó la mirada y vio que había cubierto la hamburguesa de sal.

–Maldita sea… –masculló limpiándola–. Lo echará todo a perder. Pero no… Bueno, en el trabajo tendrá que cumplir rigurosamente el programa –se dijo a sí mismo mientras echaba con más cuidado la pimienta y el ajo–. Lo primero que haré por la mañana será llevarla a mi despacho y explicarle las reglas. Lo haré de la forma más simple y clara para que no haya problemas de comunicación. No hay nada peor que un problema de comunicación. Que se lo pregunten a Paul Newman –se acordó de la película La leyenda del indomable, y en especial de la escena del lavado de coche.

Y eso lo llevó a imaginarse a Frannie protagonizando esa escena.

Drew empezó a sudar, y tuvo que ajustarse de nuevo los vaqueros.

–¡No! Basta ya. Hasta las cinco de la tarde solo se pensará en el trabajo –se sintió mejor durante un par de minutos–. Entre la espada y la pared –dijo frunciendo el ceño–. ¿Qué clase de elección es esta? Dejar que Frannie hunda mi negocio flirteando en horas de trabajo, o limitar su imprudencia a su tiempo libre, que es cuando no puedo vigilarla –se pasó una mano por el pelo–. ¡Demonios!

Se sirvió la hamburguesa en un plato y añadió un poco de cebolla. Eran las seis y media de la tarde. A las ocho había una película que había consultado en la cartelera y que le apetecía ver.

–Me pregunto si Frannie la habrá visto.

Decidió llamarla por teléfono.

–¿Y bien? ¿De qué va esa película? –preguntó Frannie subiendo al coche de Drew.

–De aventuras –respondió él poniendo el coche en marcha–. Te gustan, ¿no?

–No será una de esas en las que todo el mundo muere al final, ¿verdad?

–Es de Silvester Stallone. Él nunca muere –le aseguró Drew.

–¿Silvester Stallone? ¡Oh, vamos! No tiene labio superior –protestó ella.

–Ese es tu problema, Frannie. Nunca estás satisfecha. Stallone no solo tiene dinero a caudales; además tiene unos músculos que cualquiera se moriría por tener, y, ¿todo lo que puedes ver es que no tiene labio superior? Así nunca conseguirás casarte, chica.

–Bueno –dijo ella cruzando los brazos al pecho–, no pretendo casarme con un musculitos millonario, y menos si le falta un labio. Mis hijos nacerían igual, y eso no lo aguantaría.

Drew tampoco podría aguantarlo. Fingió que ajustaba el espejo retrovisor y aprovechó para mirarse. No, su labio superior seguía ahí, gracias a Dios.

Pero ¿por qué demonios se preocupaba? Él no era un pretendiente.

–Mira, olvida a Stallone. Soy yo quien quiere ver su película –dijo apretando los dientes. ¿Por qué la había invitado a ir con él?–. En la película también actúa Sandra Bullock.

–Oh, ¿entonces Sandra Bullock se queda con un tío al que le falta un labio?

Drew gruñó de protesta, y ella se echó a reír y le toco el muslo.

–Oh, vamos, estoy bromeando. Si Silvester Stallone me pidiera el matrimonio, no sería tan tonta de perder una oportunidad semejante, ¿de acuerdo?

Drew se tensó al sentir la mano de Frannie sobre su muslo. ¿Cómo podía algo tan pequeño afectarlo tan intensamente? Deseó con todas sus fuerzas que ella no bajase la mirada, porque su cuerpo estaba reaccionando a su tacto.

–Lo siento, pero ya está casado –le dijo él–. Creo que con una Kennedy.

–Es Arnold quien está casado con una Kennedy, no Silvester –le palmeó una vez más el muslo antes de retirar la mano.

Drew se revolvió en el asiento. Si Rick lo viera en ese momento, seguramente lo machacaría, pensó él mientras aparcaba frente al cine.

–Sí, bueno, no sé con quién, pero seguro que está casado.

–Muy bien. Está casado, así que lo dejaré en paz. Por Dios, Drew, ¿qué te pasa esta noche? –preguntó Frannie cuando salió del coche y él la agarró del brazo.

–Estuvo lloviendo antes –se justificó él–. El suelo del aparcamiento está muy resbaladizo. No quiero que te caigas.

–Sí, claro –dijo ella, intentando recordar si alguna vez se había caído en presencia de Drew.

–Yo invito –dijo él al sacar las entradas. Frannie se quedó mirándolo. ¿Qué era eso, una cita? Se sorprendió aún más cuando Drew mantuvo abierta la puerta del vestíbulo para que ella entrase.

–Bueno, ya que tú has pagado las entradas, yo me encargó de las palomitas.

–De eso nada. Las palomitas también son cosa mía –dijo él sacando su cartera de nuevo.

¿También iba a pagar por las palomitas? Aquello tenía que ser una cita, ¿qué si no?

–Espérame aquí, donde pueda verte. Si alguien te molesta, grita.

Frannie puso un gesto de incredulidad. ¿Acaso St. Joe era la cuna del crimen? Como si alguien fuera a agredirla en un vestíbulo abarrotado de gente.

–Enseguida vuelvo –le dijo él.

Ella se mordió el labio para no protestar. Empezaba a pensar que Drew la estaba viendo como a algo más que la hermana de Rick, y no debía hacer ni decir nada equivocado.

–Aquí te espero –le respondió, y se dio la vuelta para aparentar que se fijaba en un cartel de la película. Fuera o no una cita, aquella noche iba a ser muy larga.

Varios minutos más tarde volvió Drew con los cartones de las palomitas, y condujo a Frannie a la sala, posando una protectora mano en su espalda.

Si aquello no era una cita, era algo todavía mejor, pensó ella estremeciéndose al tacto.

–¿Tienes frío? –le preguntó él al notar su escalofrío.

–Estoy bien –le respondió en voz baja mientras se sentaba. No era precisamente frío lo que tenía…

Vieron la película en silencio, y para cuando Silvester Stallone y Sandra Bullock habían superado sus diferencias Frannie se sentía más confusa que en toda su vida. Tal vez no fuera una cita, después de todo. Drew no la había rodeado con el brazo, y tampoco le había hecho el menor comentario. Se quedaron sentados hasta que terminaron los títulos de crédito, y Drew la ayudó a levantarse.

–¿Quieres ir a tomar algo?

Tenía que ser una cita…

–Sí, ¿por qué no?

Drew asintió y volvió a agarrarla por el brazo. ¿Para evitar que resbalase al pisar los cartones vacíos de palomitas?

–¿Dónde te apetece ir? –le preguntó él cuando se montaron en el coche.

–No me importa –dijo ella encogiéndose de hombros–. Tú eliges.

Acabaron en un pequeño bar, con taburetes de madera y un asador a la parrilla, y con un montón de gente hablando a gritos.

Pro primera vez Frannie se sintió incómoda a su lado, pensando en los detalles del trabajo. Tenía que llevar un sombrero y protector solar. La empresa constaba de treinta empleados, entre hombres y mujeres. La hora de la comida era a las once y media, y se pagaba dos veces al mes. Frannie se quedó removiendo el hielo de su bebida, sin saber qué decir.

–¿Ves a esos dos de ahí? –le pregunto Drew señalando con la cabeza a una pareja apoyada en la barra.

–¿Qué pasa con ellos?

–Me llamó la atención lo que me preguntaste sobre los hombres, así que decidí investigar un poco, y consulté algunos libros.

Ese era el método de Drew. Estudiar a fondo un problema en los libros.

–Bueno, ¿y qué pasa con ellos? –volvió a preguntar Frannie tomando un sorbo de su refresco dietético.

–Por lo que he aprendido, puedo decir que esos dos están muy interesados el uno en el otro. No sé quién dio el primer paso, pero les salió bien.

–Parecen muy felices –dijo ella observándolos–. Están muy animados.

–Más que eso –dijo él levantando su cerveza–. Mira cómo los dos están apoyados en la barra, pero mirándose de frente. ¿Ves que él está apoyado sobre su codo? Ahora observa con atención –Drew se llevó el vaso a los labios y dio un sorbo.

A los pocos segundos la mujer agarró su vaso y bebió un poco con el brazo libre. Inmediatamente el hombre hizo lo mismo.

–Se están imitando el uno al otro.

–Sí, es el llamado efecto espejo –dijo él moviendo las cejas–. Significa que se sienten atraídos.

–¿En serio? –preguntó ella arqueando una ceja.

–Sí –respondió, apoyando un tobillo sobre la otra rodilla y balanceando el pie–. Es bonito, ¿verdad?

Frannie asintió, cruzando las piernas y moviendo los pies al son de la música. Lo que Drew decía era muy interesante, pero ¿no se cansaba nunca de tomar notas en vez de pasar a la acción?

–Claro que no siempre tiene que ser así –dijo él señalando a otra pareja–. Esos también están en el ritual de apareamiento.

–¿Qué quieres decir? –preguntó ella acercándose a él para oír mejor.

–Por lo que he leído –respondió él acercándose a ella para no tener que gritar–, somos animales. Al igual que otras especies estamos a merced de nuestras hormonas cuando llega el momento de cortejar. Y casi siempre hay unas fases bien diferenciadas en el proceso –señaló a otra pareja–. Mira a esos. Acaban de pasar la fase ocular.

–¿La qué?

–Ya sabes, el mirarse el uno al otro desde lejos, y fingir que se mira a otra parte.

–Ah, ya, el flirteo –dijo ella pelando un cacahuete de los que había en un cuenco.

–Lo mismo hacen otras especies animales, como los pájaros –dijo él llenándose la mano de cacahuetes–. Y en su caso el ritual puede durar horas. Hacen de todo antes de que empiece lo importante.

–Entonces, ¿no somos mejores que una bandada de pájaros?

–Ni mejores que los lagartos ni los monos –peló un cacahuete y señaló a un joven ejecutivo de unos treinta años. Estaba reclinado en su silla, con los brazos extendidos y las manos cruzadas a la nuca, mientras charlaba con una mujer.

–¿Monos? –preguntó Frannie con el ceño fruncido.

–Sí. La versión del simio macho mostrando sus pectorales para impresionar a una hembra. Pero, ¿y si estuviera hablando con un hombre, en vez de con una mujer? En ese caso intentaría intimidarlo con su pecho. Ya sabes, como el jefe de la manada.

–Esa mujer podría ser su jefa –sugirió Frannie cruzando las piernas en la otra dirección.

–No –rechazó Drew, bajando la pierna al suelo y apoyando la otra encima–. Él se está insinuando. Y funciona –añadió, tomando un trago de cerveza.

–Tienes que admitir que tiene un buen pecho –dijo ella tomando un sorbo de cola.

–Sí, bueno –frunció el ceño y se aclaró la garganta–. ¿Cómo nos hemos desviado tanto de la conversación? –se enderezó en la silla y echó los hombros hacia atrás–. Estábamos hablando de esos dos de ahí. Como decía, esa pareja ya ha pasado la fase ocular y están en el efecto espejo, aunque no es exactamente el efecto espejo.

Ella está moviendo la cabeza y soltándose el pelo sobre los hombros –dijo Frannie.

–Se está acicalando –corrigió Drew–. Y fíjate en él. ¿Ves cómo tiene la mano apoyada en la barra?

–Sí, ¿es otro fingimiento masculino?

–No, aunque no soy un experto y no puedo asegurarlo. Lo que creo que está haciendo es intentar apartarla de la manada.

–¿Cómo puede hacer eso tan solo poniendo una mano en la barra? –preguntó ella.

–Mira cómo la ha apartado del hombre que está sentado junto a ella. Le está diciendo que se largue a buscar a otra.

–¿Solo con poner el brazo así?

–En efecto.

–Vaya, quién lo hubiera pensado… –apartó la vista de la pareja y se quedó boquiabierta al ver la escena.

Delante de ella tenía un montón de cáscaras de cacahuetes, y Drew tenía otro montón junto a su codo. Ella tenía el vaso a su izquierda, Drew tenía el suyo a su derecha. Los dos tenían las piernas cruzadas y los dos estaban inclinados hacia delante.

Frannie se echó bruscamente hacia atrás. ¿Era aquello el efecto espejo? Soltó el vaso, tomó otro cacahuete el cuenco, y esperó aguantando la respiración. Justo cuando estaba a punto de considerar el experimento un fracaso, Drew soltó su vaso y alargó la mano hacia el cuenco. Entonces Frannie separó las piernas. Seis segundos más tarde Drew hizo lo mismo.

Aquello era increíble. ¿Habrían pasado por alto la fase ocular y estaban ya en el efecto espejo? Si ese era el caso, su relación avanzaba muy deprisa. Incluso podrían casarse a la semana próxima.

Frannie se puso a imaginarse la boda. Ella avanzaría por la iglesia del brazo de su padre. Su vestido sería de estilo medieval, con mangas largas y cubierto de perlas. Sonrió maliciosamente al pensar en Drew con una faja rosa. Una dulce venganza por todos los años de frustración… Estuvo a punto de echarse a reír, pero entonces la invadió un siniestro pensamiento.

Por un lado estaba la posibilidad de que fueran una pareja aventajada y acabaran casados enseguida. Pero también se podía esperar lo contrario. Frannie puso una mueca de desagrado al imaginarse a ella misma de vieja, caminando hacia el altar con ayuda de un bastón. Llevaba el ramo atado con alambres, como si no fuera capaz de sujetarlo, y el pelo blanco cuidadosamente peinado y lacado para cubrir las calvas. Caminaba encorvada y tenía una joroba en la espalda. La osteoporosis era frecuente en la familia…

–¿Qué te pasa? –preguntó Drew–. Te has puesto pálida de repente.

–Me duele la cabeza –murmuró ella tocándose el pelo. Seguía allí, fuerte y espeso, gracias a Dios.

–Será por el humo –dijo Drew dejando unos billetes sobre la mesa.

–Y también por el ruido –dijo ella frotándose las sienes para intentar borrar la última imagen–. ¿Te has dado cuenta de lo alto que hablan todos aquí?

–Es un intento por llamar la atención –dijo él levantándose y ofreciéndole una mano–. Vamos, te llevaré a casa.

–Buena idea. Los dos tenemos que levantarnos temprano mañana.

–Eso es.

Frannie se fue a la cama sin saber si aquello había sido o no una cita. Drew la había llevado a casa y le había dado un beso de buenas noches, pero solo había sido un casto beso en la frente.

Se acostó boca arriba y contempló el techo de su habitación.

–La vida apesta –dijo en voz alta–. Llevo enamorada de ese hombre desde los trece años. ¿Seré una masoquista?

No, era astuta e inteligente. Su último plan había salido a la perfección. Había conseguido sembrar en Drew una semilla que empezaba a florecer.

–Sí, magnífico –dijo, antes de darse la vuelta y golpear la almohada–. ¡Idiota! –no sabía si se lo decía a ella misma o a Drew–. Se suponía que tras la atracción inicial, empezaría a pensar en el matrimonio y en los hijos. En el amor, maldita sea. Pero no, no alguien como Andrew Wiseman. Se quedará estudiando los mecanismos de la operación y no se moverá de ahí –quiso seguir golpeando la almohada, pero solo conseguiría vaciarla de plumas y tener que comprarse una nueva.

–Dios, dame fuerzas –en vez de golpear la almohada se limitó a estrujarla–. Drew tenía que descubrir la belleza del amor. Si yo hubiera querido una explicación antropológica de la atracción física me habría preocupado de estudiar por mi cuenta. ¿Por qué narices tendrá que ser este hombre tan intelectual con todo? –pateó la cama con frustración–. Bueno, pues se acabó. Once años con el corazón roto son muchos años. Mañana por la mañana empezaré un nuevo trabajo y pasaré una página.

Arrojó la almohada al suelo, haciendo un gesto de saludo.

–Adiós, señor Wiseman. No me importa lo culto que seas. Dejo de buscar al señor Atractivo. Ya sé que hace siglos las mujeres buscaban a los hombres más fuertes, para que pudieran cuidar de ellas y de sus hijos. Pues para mí se acabó. No quiero más espaldas anchas –se sentó en la cama. Un nuevo plan empezaba a tomar forma–. Los hombres guapos son superficiales, eso lo sabe todo el mundo. Hombres guapos como Drew, tan acostumbrados a conseguir lo que quieren que no se preocupan en apreciarlo. No, desde luego que no. Por eso voy a buscar a un hombre delgado y sencillo para quien yo sea el mejor tesoro que pueda encontrar.

Se agachó para recoger la almohada y se volvió a tumbar.

–Hasta ahora he andado perdida, pero ya es hora de volver al camino correcto. Voy a encontrar a un hombre feo que sabrá cómo amarme.

Cerró los ojos, decidida a disfrutar del sueño de los justos. Pero, a pesar de la increíble fuerza de voluntad de Frannie, eso iba a ser un problema.

Capítulo 5

Las cinco en punto de la mañana era una hora intempestiva. Frannie había apagado la alarma minutos antes, pero aún seguía intentando reunir fuerzas para empezar el día. Se dejó caer de la cama y consiguió llegar al cuarto de baño. Una ducha fría terminaría de despejarla.

–Oh, demonios –se quejó al sentir el chorro helado–. Es la última vez que me acuesto tan tarde. A partir de esta noche estaré en la cama a las nueve, o quizá a las ocho y media. ¿Cómo voy a atraer al tipo más feo con esta pinta?

Una hora más tarde, a las seis y veinte, Frannie se miró al espejo del vestíbulo y se intentó convencer de que le gustaba su imagen. Se había puesto un mono vaquero de color azul sobre un top blanco. No era nada elegante, pero le sentaba bien. Se dio la vuelta y miró por encima del hombro. Incluso su trasero le gustaba. Se puso las botas marrones de trabajo y una gorra de béisbol y salió a la calle.

–Esto es lo que voy a hacer –se dijo mientras cerraba la puerta y se guardaba las llaves–. Encontrar a algún pobre desgraciado y encantador y regalarle el mejor día de su vida –soltó un resoplido–. El día, la semana, el año… empezó a bajar los escalones del porche, cuando se paró bruscamente–. ¡Drew! ¿Qué estás haciendo aquí?

–¿Venir a recogerte en tu primer día? –preguntó él con una mirada burlona.

–¡Oh! Vaya, qué… amable –dijo ella, perpleja. Estaba intentando olvidarlo. ¿Por qué tenía que escoger ese día para ser tan amable? Y además tenía muy buen aspecto, con unos vaqueros ceñidos y una camisa de color crema con el logo de Wiseman Enviromental bordado en el bolsillo. Tenía dos botones desabrochados, y a la luz del amanecer podían verse algunos pelos del pecho–. Bueno –dijo ajustándose la correa de su bolso al hombro y esperando que Drew no hubiera oído sus murmullos–, será mejor que nos vayamos. No me gustaría llegar tarde.

–El jefe podría descontártelo de tu sueldo.

–El jefe precisamente no, ya que es él quien me retrasa.

–Sube al camión.

–A la orden.

Durante un rato Drew condujo en silencio, con la vista fija en las calles casi desiertas.

–Un día precioso –dijo Frannie. Nunca había tenido que recurrir a un tópico para iniciar una conversación con Drew, y no le gustó hacerlo. Pero ¿por qué se sentía tan tensa a su lado si se había convencido de que Drew ya no le interesaba?

En cualquier caso, no era tensión sexual; de eso estaba segura.

Le echó una mirada fugaz. ¿Cómo podía estar tan calmado e imperturbable? Ella se había esforzado durante una hora en tener un aspecto presentable. Y era bonita, por amor de Dios. ¿Por qué él ni siquiera correspondía a sus miradas de reojo?

Oh, no, ya no deseaba más a ese bruto de las cavernas. De hecho, lo despreciaba con todas sus fuerzas. Cruzó las manos en su regazo y se propuso no decir ni una palabra más. Giró la cabeza y contempló el paisaje por la ventanilla.

–No tienes por qué estar nerviosa, Frannie –dijo él mientras entraban en el aparcamiento de la empresa.

–¿Cómo?

–He dicho que no tienes por qué estar nerviosa. Sí, espero que cumplas bien con tu trabajo, pero no soy ningún ogro.

–¿Qué te hace pensar que estoy nerviosa?

–Te has quedado rígida como un palo. Mira tus manos –señaló sus puños–. Las tienes tan apretadas que los nudillos están blancos. No hace falta ser un Einstein para deducirlo.

–Estoy bien –dijo ella. Agarró su bolso y salió del camión. Drew tenía razón en una cosa, al menor. No era ningún Einstein.

–Sí, claro –dijo él al llegar a su lado–. Soy yo, Frannie. Tu viejo amigo Drew –la llevó hasta la fachada del edificio y se inclinó sobre ella–. Vamos, suéltalo. No entraremos hasta que no te relajes.

–Drew, déjalo ya, ¿quieres? –le pidió ella, cerrando los ojos–. Estoy bien. Estoy muy bien. Solo un poco preocupada porque Rick se casa la semana que viene, eso es todo.

–No me lo recuerdes –dijo él haciendo un gesto de resignación con los ojos–. De acuerdo –añadió tras mirarla detenidamente–. ¿Estás segura de que solo es por eso?

–Estoy segura –insistió Frannie–. Ahora abre la puerta. No he venido aquí desde que hiciste las reformas.

–Entremos, entonces –dijo Drew, y abrió la puerta principal.

–¡Vaya! –exclamó Frannie, impresionada por lo que vio–. Es muy bonito.

Drew miró a su alrededor, intentando verlo a través de los ojos de ella. Las paredes estaban pintadas de color crema, y la moqueta era de color verde. Había muchos cuadros y dibujos de plantas. El mostrador de recepción era de roble. Era bonito, se dijo Drew a sí mismo. Tenía un aspecto profesional.

–Gracias –dijo, sin querer reconocer lo difícil que se lo había puesto a la decoradora con sus intromisiones.

–Hola, Drew –lo saludó un hombre con barba, vestido informalmente.

–Hola, ¿qué haces aquí tan temprano?

–Tengo que terminar algunos dibujos para el proyecto de Stamford. ¿Quién es? –preguntó mirando a Frannie.

–La hermana pequeña de Rick –respondió Drew, pensando ya en el proyecto Stamford–. ¿Recuerdas que te dije que iba a contratarla para el verano?

–Dijiste que estaba en el colegio.

–Te dije que daba clases en el colegio. Deberías limpiarte las orejas.

–Pensé que tenía diecisiete o dieciocho años, y que estaría en el instituto o en la universidad.

–No, tiene… Frannie, ¿cuántos años tienes?

–Veinticuatro.

–No es posible.

–Claro que lo es.

–Vaya –dijo el otro hombre–. Qué guapa.

–Gracias –respondió Frannie con una sonrisa–. Drew, Rick y tú sois cinco años mayores que yo, ¿recuerdas? Cuando empezaste el instituto yo estaba en cuarto grado.

–Pero no puede ser…

–¿Tienes o no veintinueve años?

Él asintió, ya que no podía negarlo. Claro que los tenía…

–Entonces yo tengo veinticuatro. Me gradué en la facultad hace tres años y desde entonces estoy dando clases de segundo grado.

–A mí me parece bien –dijo el hombre observando a Frannie de arriba abajo.

De modo que Drew sí podía madurar pero ella tenía que seguir siendo una niña. Menos mal que ya no estaba interesada en él, pensó, y se volvió hacia el hombre barbudo.

–Hola, soy Frannie –dijo ofreciendo la mano–. ¿Qué clase de dibujos tienes que hacer?

No era muy alto, pero tampoco un enano. Llevaba unos vaqueros desteñidos con un grueso cinturón de cuero, una camisa azul abierta por el cuello, bajo la que se veía una camiseta azul marino, y unas recias botas.

–Paul Campbell –dijo él estrechando su mano–. Y tengo veintiséis años –añadió con un guiño.

Tenía unos bonitos ojos azules, enmarcados por unas gruesas pestañas oscuras, y Frannie sintió curiosidad por saber cómo sería sin esa barba rojiza. ¿La dejaría crecer, quizá, para ocultar un mentón enclenque? ¿O tendría marcas de acné? Frannie prefería eso último. Un buen dermatólogo podía solucionar lo de la piel, pero sería mucho más difícil modificar la estructura ósea de la barbilla.

Hasta que lo supiera se comportaría de un modo agradable, por si acaso resultaba ser su Príncipe Sin Encanto.

–Encantada de conocerte, Paul. ¿Qué vas a dibujar? –preguntó mirando el cuaderno de dibujo que llevaba bajo el brazo–. Yo puedo hacer un pavo real usando el contorno de mi mano. El pulgar es la cabeza y los demás dedos las plumas. A mis alumnos les encanta. Tal vez pueda ayudarte. ¿Necesitas un pavo en tus dibujos?

Paul se echó a reír, y Drew puso un gesto de impaciencia. No se había dado cuenta de lo tonto que podía ser Paul, al menos en lo que se refería a las mujeres. Por Dios, no hacía ni un minuto que se conocían y ya estaban coqueteando. Drew apenas pudo contenerse para no gritar.

Paul había roto con su novia de toda la vida el mes anterior, y sería muy difícil comprobar qué ropa interior usaba. Por fortuna, el resto de los chicos no supondría ningún problema. Paul era el más alto y el más guapo de todos, y aun así, a Drew lo sorprendió que Frannie estuviera interesada en él. Paul no era ningún dios griego, después de todo.

Frannie tendría que ser más exigente. No podía lanzarse en brazos de cualquiera solo por su desesperado deseo de ser madre. Y Drew tampoco quería que rompiera el corazón de Paul. Sí, decididamente iba a tener que hablar con ella.

–Creo que Paul puede arreglárselas solo –dijo agarrando a Frannie del brazo–. Se trata del proyecto de una planta depuradora. No se necesitan pavos, a menos que cuentes a la variedad humana. Ahora ven conmigo. Puedes encargarte de algunos archivos hasta que lleguen los demás.

–¿Archivos? –preguntó ella–. ¿Me he vestido así para archivar informes? Quiero estar en el exterior, Drew –su objetivo era estar cerca de los hombres, no enclaustrada en un despacho.

–Tranquila, tranquila… Vas a ser mi ayudante para todo. Encárgate de los archivos por ahora, que enseguida saldrás –aquello iba a ser más duro de lo que temía, pensó Drew. Tal vez hubiera sido mejor que Frannie trabajase en la oficina de Rick.

De repente se acordó del socio con ropa de mujer…

No. Él era fuerte y valiente, y podía manejar aquella situación.

–Drew, ¿cómo quieres que organice esto? ¿Junto todas las «B» o quieres que además haga una subdivisión alfabética? Es estupendo trabajar con carpetas y archivadores de verdad. En el colegio solo tenemos cajas de cartón, ¿sabes?

Dios… Iba a ser un verano muy largo. Drew esperó que al menos el negocio sobreviviera.

–Frannie… Necesito una subdivisión alfabética, ¿de acuerdo?

–Por supuesto, jefe –dijo ella, y empezó a tatarear en voz baja el abecedario.

Drew sacó el contrato de Stamford e intentó concentrarse en el informe. Iba a ser un verano muy, muy largo.

A los cuarenta y cinco minutos se detuvo. El perfume de Frannie era demasiado embriagador. O quizá fuese solo el olor a su jabón habitual. Fuera lo que fuera tenía que hablar con ella, y advertirlo del peligro que corría oliendo así cuando estuviese trabajando fuera. Un olor tan fuerte podría atraer a las abejas.

–Vamos a ver las plantas que usaremos en el próximo trabajo. Están fuera, en el vivero –tal vez el aire fresco ayudara a disipar ese perfume.

–¡Vaya! –exclamó Frannie al ver el terreno que había tras el edificio–. Es impresionante, Drew.

–Gracias –respondió él sacando pecho, como un gallo celoso de sus dominios.

Estaban en una especie de jardín, con un estanque natural, que seguramente serviría para mostrar a los clientes el resultado de cualquier producto. Junto a la puerta trasera había una mesa de picnic, obviamente destinada a la hora del almuerzo. Un sendero serpenteaba entre diversas variedades de césped y plantas, discretamente etiquetadas con su nombre y función. Un poco más lejos se levantaban los invernaderos, y más allá se extendían los campos cultivados.

Era una vista preciosa.

–Debes de sentirse muy orgulloso por esto, Drew –le dijo Frannie.

–Lo estoy –la verdad era que, desde mucho tiempo atrás, no se paraba a pensar en lo satisfecho que estaba de sus resultados.

–¿Cómo es que nunca me has enseñado este sitio hasta ahora?

–No lo sé –respondió sinceramente–. Supongo que no pensé que te interesara.

–¿Lo ha visto Rick? Me refiero a todo esto, no a lo que puede verse desde la calle.

–Sí, supongo que sí –de vez en cuando se pasaba por allí para arreglar algún papeleo.

–Rick es tu mejor amigo, Drew. Tendría que conocer todo esto.

–Frannie –dijo él moviendo la cabeza–, Rick es un abogado que viste trajes de quinientos dólares. ¿Por qué habrían de importarle mis viveros?

–Si no le importan, no merece tu amistad –replicó ella.

–Vale, vale. Lo traeré dentro de poco, ¿de acuerdo? –se dirigió hacia los invernaderos caminando con impaciencia, pero también se sentía aún más alto que antes. Había impresionado a Frannie. Estupendo…

–Eh, Miguel, ¿has visto a Brian?

–Creo que está en el número cinco, Drew.

Drew le dio las gracias y siguió caminando a grandes zancadas. Frannie lo siguió con dificultad, casi corriendo, hasta que llegaron a uno de los últimos invernaderos.

–Respira hondo, Frannie –le dijo él pasándole un brazo por los hombros–. ¿No es maravilloso? Aquí puedes oler el crecimiento de la vida…

Frannie tomó una profunda inspiración y percibió el olor a musgo, a tierra mojada y a abono. ¿El crecimiento de la vida? Nunca había pensado en algo así, pero al ver la expresión de Drew desistió de negar la posibilidad.

–Y escucha. ¿Qué oyes?

Frannie se concentró en escuchar. El susurro de las hojas mecidas por el aire cálido del invernadero, el sonido del agua brotando de los aspersores…

–¿Sabes? –siguió diciendo Drew antes de que ella pudiera responder–. Cuando era joven, mis padres tenían que llevarme a rastras a la iglesia.

Frannie se echó a reír. Recordaba escenas similares entre sus padres y Rick.

–Bueno, el caso es que en el sermón de un domingo un tipo se puso a protestar. Decía que era muy injusto que Dios se hubiese dirigido a los profetas y no a nosotros, dejándonos con la duda de saber qué hacer.

–¿Qué dijo el pastor a eso? –preguntó Frannie, que nunca había pensando antes en eso.

–Dijo que Dios nos habla a todos con la voz de la Naturaleza.

Frannie alzó las cejas. Por lo visto Drew era más profundo de lo que parecía.

–¿Oyes el goteo del agua?

–Sí.

–Sé que el ruido procede de una maquina hecha por la mano del hombre, pero… ¿puedes oírlo a Él? Aquel sermón me afectó tanto que hasta cambió mis planes de futuro. Como cualquier otro chico, yo aspiraba a ser piloto de carreras o vaquero. Luego pasé por el Ejército, ya que era la mejor solución para costearme la enseñanza y para atraer a las chicas, enamoradas de los uniformes. Me costó mucho, pero conseguí adaptarme –hizo una pausa antes de seguir–. No soy muy religioso, Frannie, pero cada vez que realizo un buen trabajo en el medio ambiente siento como si le estuviera ofreciendo mi ayuda a Él. ¿No te parece ridículo?

Ella se quedó mirándolo. ¿Cómo demonios iba a abandonar a un hombre que consideraba su trabajo como lo más sagrado del mundo? Tuvo que reprimirse para no darle una patada en las espinillas, como castigo por ser un idiota tan adorable.

–Lo siento –se disculpó él innecesariamente–. No suelo ser tan filosófico –dijo, y se frotó las manos–. Bueno, empecemos con el trabajo sucio –la condujo por el pasillo del invernadero–. ¡Bri! ¿Estás aquí? –preguntó en voz alta.

–¿Eres tú, Drew? –respondió una voz.

–Sí. ¿Dónde estás, chico?

–Aquí –respondió Brian saliendo de detrás de una hilera–. Tenemos una gotera. Vaya, ¿quién es? –preguntó mirando a Frannie.

–Brian, esta es Frannie, la hermana pequeña de mi amigo Rick. ¿Crees que hacen falta más aneas, Rick?

–¿Aneas? No, estamos bien servidos. Creía que ibas a traer a un estudiante de instituto.

Frannie dejó escapar un suspiro. ¿Era así como pensaba Drew de ella? ¿Es que todo el mundo allí iba a verla como diez años más joven?

–Hola, Brian –dio un paso adelante y extendió la mano–. Es un placer conocerte.

Brian se frotó las manos en los pantalones, pero tras observarlas con atención, no quiso estrecharle a Frannie la suya.

–Lo siento, pero no querrás que te toque con estas manos, ¿verdad? El placer es mío.

–Brian –interrumpió Drew–. ¿Qué pasa con las aneas?

–Eh, puedo contarlas si quieres, pero ya te he dicho que tenemos suficientes. ¿Quieres que… quieres que le enseñe a Frannie todo eso? –preguntó con tono esperanzado.

–Creo que puedo hacerlo yo mismo –respondió secamente Drew.

Frannie sonrió tan dulcemente como pudo. ¿Cómo iba a conseguir un pretendiente si Drew la mantenía pegada a su lado?

–Gracias de todos modos, Brian. Estoy segura de que en breve te bombardearé con mil preguntas hasta que te vuelvas loco.

–No creo –dijo Brian–. Puedes venir cuando quieras y preguntarme lo que sea.

–Vamos –dijo Drew, mirando extrañado a Brian–. Quiero ver los otros invernaderos.

–¿Todas estas son aneas? –preguntó Frannie señalando a los centenares de plantas alineadas en largas hileras.

–Aneas, espadañas, carrizos, bejucos, cañaveras…

–¿Por qué tantas? –preguntó ella, intentando darse la vuelta para hablar con Brian.

–Hace falta una gran cantidad de oxígeno para depurar las aguas residuales. El Servicio de Conservación de los Recursos Naturales ha realizado muchos estudios sobre…

–¿El qué? ¿El servicio de qué?

Drew suspiró profundamente. Iba a ser un largo verano… No solo tenía que soportar su perfume, sino que además Frannie no tenía ni idea del trabajo que debía hacer. Tendría que haber contratado a una bióloga especialista, a algún científico naturalista, a cualquiera menos a una profesora de segundo grado jugando a la caza de marido.

–Hasta luego, Bri –se despidió tirando de Frannie–. No te preocupes. La pondré al corriente para que no te dé la lata.

Brian era un buen hombre, pero no era exactamente el señor Atractivo. Drew ni siquiera consideró hacer un estudio simétrico de su rostro. Sus cejas formaban una sola, tenía la nariz torcida y, a sus veintisiete años, ya tenía la dentadura de un anciano. ¿Qué demonios hacía Frannie sonriéndole? ¿Por qué tenía que destrozarle el corazón al pobre chaval? Tenía que hablar seriamente con ella. Y tenía que hacerlo antes de que conquistara a todo el personal de la empresa. De lo contrario el negocio se iría a pique, el caos reinaría en la oficina, el sol no volvería a brillar, y la noche se tragaría el día.

Todo dependía de él.

Capítulo 6

Puedo saber qué pasa contigo? –le preguntó Drew mientras salían del invernadero.

–¿Conmigo? Iba a preguntarte exactamente lo mismo. ¿Podrías dejar de tirar de mí, como si fueras un cavernícola?

–Tal vez cuando te comportes como es debido. Por Dios, Frannie, no puedes coquetear de esa manera con cada tipo que conozcas. Alguien podría tomarte en serio.

–¿Cómo? –Frannie se agarró con su mano libre a una tubería y lo forzó a detenerse.

–Venga, vamos –dijo él tirando de ella, sin éxito–. Antes de que eches abajo el invernadero.

–Primero dime qué has querido decir con eso –insistió Frannie, agarrándose con más fuerza.

Drew se quitó la gorra en un gesto de desesperación y se la volvió a poner.

–Frannie, aquí no estás tratando con tus alumnos de segundo grado.

–Nunca pensé nada semejante –respondió ella, ofendida.

–No son niños de ocho años. Son todos hombres adultos.

–Si hay algo que he aprendido en una casa llena de hermanos, Drew, es que los hombres nunca son adultos. Son todos niños pequeños encerrados en un cuerpo de hombre. Es la maldita cruz que tenemos que soportar las mujeres.

Drew la miró y se preguntó cuánto tardaría en estrangularla.

–Frannie –dijo tras respirar profundamente–, escúchame con atención. No puedes ir por ahí repartiendo sonrisas.

–¿No puedo sonreírle a nadie, Drew? –aquello era lo último que esperaba de Drew–. ¿Te vuelve loco que lo haga cuando me presentas a alguien?

–No me mires como si estuviera loco –protestó él.

–¿Qué quieres que haga, entonces? –preguntó ella encogiéndose de hombros–. ¿Fruncir el ceño en las presentaciones? ¿No crees que para ellos sería un poco raro?

–Lo que quiero decir es que las sonrisas que has brindado esta mañana podrían ser malinterpretadas.

Frannie se soltó de la tubería y apoyó la mano en la cadera.

–Y, exactamente, ¿cómo se puede malinterpretar una sonrisa? Solo era un modo de saludar a un recién conocido.

–No, no lo era. Era una sonrisa de insinuación.

–¡No lo creo! –se apresuró a negar Frannie.

–Lo era –dijo Drew asintiendo–. ¿Quieres que vaya y se lo pregunte a los chicos?

–Era una sonrisa de: «hola, ¿cómo estás?» –replicó ella acaloradamente–. Y, además, ¿qué pasa si Brian y Paul las han malinterpretado? Así es el juego, ¿no? Primero se les hace ver que estás interesada, luego se queda para salir un par de veces, y, si se descubre que hay algo en común, se empieza una relación, ¿no?

Drew volvió a quitarse la gorra y la tiró al suelo.

–Frannie, no me digas que estás interesada en Brian. En Paul, tal vez; no es del todo feo. Pero Brian… Vamos, Frannie, no intentes convencerme de que te sientes atraída por él. Es un buen hombre, pero ninguna mujer estaría dispuesta a pasar por ahí. Siempre ha tenido problemas para conseguir a una mujer. Y ahora, después de todo lo que le leído, ya sé la razón.

–Oh, ¿de verdad? –Frannie cruzó los brazos al pecho–. ¿Y cuál es, doctor? Vamos, me muero de ganas por oírlo.

–Bueno, aunque no nos demos cuenta, seguimos actuando igual que hace un millón de años cuando se trata de atraer a alguien.

–Eso tiene algo que ver con la medida de las caderas, ¿verdad?

–En efecto. Instintivamente, el hombre busca a la mujer mejor formada, que pueda contribuir al desarrollo de la especie.

–Ah, claro –dijo ella no muy convencida.

–Mira, no tengo tiempo para hablar ahora de esto. Tengo un negocio que dirigir. Pero puedes confiar en que no me lo estoy inventando –recogió la gorra del suelo y la sacudió contra su muslo, haciendo levantar una nube de polvo.

–¿De modo que las caderas y la cintura de Brian no son las idóneas? –preguntó Frannie.

–Lo que he dicho es solo para las mujeres –dijo Drew con impaciencia–. Son ellas quienes tienen que dar a luz. ¿Puedes guardar silencio y escucharme con atención?

Ella estuvo a punto de decir algo, pero Drew le puso el dedo en los labios.

–Chiss… Escucha.

Frannie sintió el impulso de chuparle el dedo.

«No, ya no te interesa. Recuérdalo. Es guapo, y no lo necesitas».

Drew mantuvo el dedo en sus labios para asegurase de que no lo interrumpiera, pero descubrió que le gustaba aquel tacto tan suave. Si ella abriera la boca, y le rodeara el dedo con su lengua y… Tuvo que reprimir un gemido.

–Verás –le costó trabajo pronunciar las palabras porque se le había secado la boca–, en la época de las cavernas, la supervivencia de la familia dependía de la fuerza del hombre. Era él quien tenía que salir a cazar todos los días, ¿entendido?

–Mmmf.

Drew tomó esa respuesta como afirmativa. No iba a correr el riesgo de separar el dedo de esa boca tan peligrosa.

–Bien. De modo que si un hombre tenía anchas espaldas, grandes pectorales y brazos fuertes, podría cazar un mastodonte o dos y llevarlo a la cueva. Por eso las mujeres se sienten atraídas por hombres así. Es una mera cuestión de supervivencia, ¿entendido? Algo que tiene que ser instintivo.

–Mmmf.

–Bien. ¿Recuerdas cuando hicimos el montaje con las fotos para ver si eran simétricas?

–Mmmf.

–Bien, pues es lo mismo. Además de los rasgos la piel también es un indicador de salud. Si le haces la prueba de simetría a Brian, no me atrevo ni a pensar en el resultado –Drew negó con la cabeza–. Bueno, pues una chica con tu aspecto no puede sentirse atraída por un hombre así, y no quiero que le destroces el corazón. ¿Entendido?

Finalmente la tentación fue demasiado fuerte. Frannie abrió la boca y le lamió el dedo. Su sabor era cálido y ligeramente salado.

Drew dio un respingo y retiró el dedo de su boca.

–¿Cómo te atreves? –preguntó ella empujándolo en el pecho–. Tal vez seas tú quien no ha avanzado nada desde las cavernas –lo empujó con más fuerza–. Es lo más probable, siendo un hombre. Pero yo, por el contrario, he superado el impulso de mis hormonas –le dijo con voz arrogante–. Para tu información, déjame decirte que quiero encontrar a alguien sin el mínimo atractivo –asintió con vehemencia–. Sí, eso es lo que quiero.

–Que quieres… ¿qué? –preguntó Drew con incredulidad. ¿Alguna vez podría entender a las mujeres?

–Ya me has oído. Las mujeres ya no necesitamos un hombre con grandes bíceps, aunque no todas lo vean con la misma claridad que yo –alzó una mano para acallar cualquier posible réplica–. Sin embargo, espero que pronto se den cuenta de su error.

–Frannie, ¿de qué demonios estás hablando?

–Un cavernícola, ¿eh? Uno que se pasa toda la vida golpeando su pecho peludo y arrastrando por el pelo a mujeres reacias. Drew, has descrito al perfecto macho.

–¿Cómo? –Drew estaba perplejo. ¿Acaso a Frannie no le gustaban los hombres peludos? No pudo evitar preguntarse qué pensaría de su pecho. Tenía vello, sí, pero no mucho y… Oh, Dios, pero ¿qué importaba todo eso? ¿Cómo podía ser tan estúpido?

–Las mujeres racionales como yo pensamos de otra manera –siguió diciendo–. A pesar de todas las explicaciones antropológicas y genéticas, he decidido que quiero a un macho de segunda categoría. Alguien con un lado femenino.

–Oh, Dios mío –exclamó Drew, escandalizado.

–Alguien que no se asuste de expresar y compartir sus sentimientos.

–Estoy a punto de explotar.

–Alguien que cuando me mire no me vea tan solo como a un objeto sexual.

–Oh, por favor…

–¿Y cuál es el candidato ideal para una introspección semejante? ¿Quién? Pues, como es natural, el menos desarrollado físicamente, o sea, los Brian del mundo. Ellos son quienes más apreciarán a una mujer, ya que han perdido la esperanza de que una mujer los aprecie –Drew intentó interrumpirla, pero ella se negó a escuchar–. No, estoy hablando en serio. ¿Alguna vez has oído esa canción en la que un hombre decide casarse con una mujer fea, y les dice a sus amigos que nunca se casen con una guapa? Les dice que son mejores cocineras y mejores en todo.

–Frannie, es solo una canción. No…

–¿La has escuchado o no, Drew?

–Sí, bueno, la he oído alguna vez.

–Muy bien, pues esto es lo mismo solo que al revés. Quiero a alguien feo –hizo una pequeña pausa para pensar. Feo quizá fuera decir demasiado–. Bueno, en todo caso, sencillo. Estoy segura de que alguien así intentará hacerme feliz, ya que yo estaré dispuesta a pasar por alto su falta de atractivo. Y yo estaré tan agradecida que el afortunado pensará que ha muerto y que ha alcanzado el nirvana. Piensa en ello, Drew. Solo te pido eso. Verás que es una idea brillante.

–Eres muy rara –le dijo Drew, mirándola como si tuviera dos cabezas. Empezó a alejarse, pero a los pocos pasos se detuvo y la miró por encima del hombre–. Eres la prueba viviente de que Darwin se equivocó con aquello de la selección natural, y de que solo sobreviven los más capacitados. ¿Acaso tu cerebro es el producto de una selección de millones de años? No lo creo –sentenció, y se marchó.

Frannie sonrió y se frotó las manos. No había sido tan difícil desembarazarse de Drew. Había bastado con contarle la verdad. Una verdad que él no estaba preparado para oír, siendo uno de los guapos del mundo.

Se fue en busca de Paul Campbell.

–Hey –la saludó él.

–«Hey» es para los caballos –respondió ella–. Pero… hey a ti también.

–¿Cómo va todo? –preguntó Paul sonriendo.

–Muy bien –dijo ella metiéndose las manos en los bolsillos–. ¿Qué haces?

–¿Yo? Voy a cargar un camión con pesos pesados sin parar de gruñir. ¿Quieres verlo?

–Claro. Incluso puedo ayudar. ¿Cómo han salido tus dibujos? Debes de ser bueno, ¿eh? Has acabado muy rápido –seguro que Paul era un artista. Y los artistas eran sensibles…

–Estoy esperando a que se seque –dijo él dirigiéndose hacia un almacén.

–Oh, no sabía que pudierais hacer la colada aquí –dijo ella siguiéndolo–. ¿Cómo te has ensuciado?

–No –respondió él echándose a reír–. He dejado una acuarela secándose. Hasta entonces no puedo pintar nada encima –abrió la puerta del almacén para que pasara Frannie. Agarró un carrito y lo empujó por el pasillo.

Frannie lo siguió, impresionada por toda la vegetación que la rodeaba. Y era Drew el responsable de todo eso…

–¿Qué decías? –le preguntó a Paul poniéndose a su lado.

–¿Mmm? Ah, sí, si pinto otra capa encima de la que está húmeda, la pintura se expandirá y no conseguiré unos bordes bien definidos. ¿Comprendes?

–Ah, claro, y no queremos eso, ¿verdad? –se pararon frente a una pila de macetas de turba, y Paul se las fue pasando a Frannie para que las colocara en el carrito.

–Eso depende –dijo él contando las macetas que había en el carro–. Depende de lo que esté haciendo. A veces me interesa que la pintura se expanda, cuando quiero combinar los colores, o variar los tonos. Pero ahora quiero pintar sobre seco, de modo que tengo que ser paciente y esperar.

–Ah, entiendo… –pero ¿es que ese hombre no sabía hablar de otra cosa? Tal vez no fuera un buen candidato–. ¿Has contado setenta y dos? Yo he contado setenta y dos.

–Sí –respondió él–. Puede que necesitemos tres o cuatro veces esta cantidad. Pero antes quiero darle al cliente una idea aproximada. Empezaremos con pequeñas extensiones y si da resultado iremos aumentando. Así que eres la hermana pequeña del amigo de Drew, ¿no?

–Sí, soy la hermana de Rick. Su hermana menor, aunque ya soy mayor de edad –siguió a Paul por el pasillo. De algún modo intuía que su parentesco con el amigo de Drew iba a suponerle un problema–. ¿Lo conoces?

–¿A quién?

–A Rick.

–Oh, sí. Lo he visto un par de veces, aunque no lo conozco bien.

–Es un buen hombre.

–Eso parece –dijo Paul dándole más macetas.

–Sí, pero es mi hermano, no mi padre.

–Ya.

A Frannie no le pareció que Paul estuviera muy convencido. Soltó un suspiro mientras apilaba las macetas. Aquel iba a ser un verano muy largo.

–¿Qué plantas son estas?

–Aneas. Son muy útiles en aquellos terrenos que necesitan un alto nivel de oxígeno. Por ejemplo en las aguas residuales. El Servicio de Conservación de los Recursos Naturales ha realizado muchos estudios al respecto, y recomienda que se plante este tipo de plantas bajo el agua, con el objetivo de oxigenarla. Así que estaremos todo el verano plantando aneas y carrizos.

–Entendido.

–Drew es un buen tipo –le dijo Paul rascándose la barba.

–Seguro que sí.

–Pero nunca lo he visto comportarse como esta mañana.

«Oh, ¿como un idiota?», pensó Frannie. Pero no lo dijo. Tenía que mantener la profesionalidad y no criticar al jefe con un compañero de trabajo.

–¿Oh? No estoy segura de entenderte.

–No era él mismo –respondió Paul encogiéndose de hombros–. Parecía muy inquieto.

–¿En serio? ¿Y eso es raro en él? –a ella le parecía su comportamiento normal.

–Sí, es muy raro. Drew siempre se comporta de un modo muy tranquilo y calmado. ¿Cómo lo calificarías tú? ¿Te parece guapo?

Frannie se quedó pensativa mientas seguía cargando las macetas. Nunca se le había dado muy bien mentir, y además, ¿qué tenía de malo decir la verdad? Aunque Drew ya no le interesara, no podía obviar su aspecto.

–Sí –reconoció finalmente–. Lo es.

Vaya, vaya. Es lo que me temía. Creo que él también está interesado.

–No, te equivocas –Frannie estaba segura de eso.

–No, creo que no.

–Sí que te equivocas. Drew le tiene fobia a los compromisos. Y yo lo he superado –el murmullo de Paul no sonó muy convincente–. Lo digo en serio. De verdad. No hay nada entre nosotros –lo ayudó a empujar el carrito.

Paul se quedó pensando unos segundos y finalmente asintió.

–De acuerdo. Iré a ver si puedes venir a la plantación. Puede resultarte muy interesante, a pesar de que ya hay mucho trabajo hecho.

–Muy bien –dijo ella sonriendo–. Mientras iré cargando las macetas en el camión.

–Pídele a Amos que te ayude. Debe de estar por ahí detrás. Es un tipo grande, sin cuello, que juega al fútbol –añadió a modo de explicación por su falta de cuello.

–¿Y sabrá qué camión vamos a usar?

–Sí –ayudó a Frannie a sacar el carrito y luego fue en busca de Drew. Lo encontró en su despacho, revolviendo varios papeles–. Hey.

–¿Qué ocurre? –preguntó Drew frunciendo el ceño.

–Ha llamado Mark. Están listos para empezar a plantar. Voy a llevar el camión, y me pregunto si Frannie puede venir para que pueda ver lo que hacemos.

–No te ha llevado mucho tiempo llamarla por su nombre de pila, por lo que veo.

–Vamos, Drew. ¿Quieres que la llame «señorita Parker»? Fuiste tú quien insistió en que todos nos llamásemos por nuestros nombres, ¿recuerdas?

–Oh, cállate –espetó Drew. Tenía en las manos un contrato. ¿Cómo iba a estrujarlo imaginándose que era la cabeza de Paul? Demonios… Paul le caía bien, o al menos así había sido hasta la hora anterior–. Escucha, Paul, solo hace dos semanas desde que rompiste con Jenny. Frannie es muy guapa, pero creo que…

–Estás interesado en ella. Lo sabía. Estás muy raro esta mañana. Pero no te preocupes, me mantendré apartado y…

–No estoy interesado –recalcó Drew–. Tienes el camino libre. Solo digo que…

–¿Estás seguro? Oye, no quiero invadir tu territorio. Después de todo, te debo mucho.

–No estoy interesado en ella –repitió Drew señalando a Paul con el dedo–. Solo estoy preocupado de que pueda hacerte daño. Y también me preocupo por ella, ya que soy como su hermano mayor.

–Comprendido, hermano mayor.

–Eso es. Por razones desconocidas, está empeñada en casarse. Supongo que será por el maldito reloj biológico de las mujeres. El caso es que no quiero que os hagáis daño mutuamente. ¿Por qué no te aseguras antes si has terminado de verdad con Jenny?

–Ya somos adultos, Drew.

–Eso mismo me dice Frannie a mí.

–Tal vez deberías escucharla.

–Como si tuviera oportunidad de hacerlo…

–Oh, claro que la tienes, amigo. Creo en la responsabilidad de cada uno. Dilo y me quedaré fuera, ¿me oyes? Fuera.

Drew estaba deseando decirlo. Pero ¿por qué? Frannie tenía solo veinticuatro años y estaba acostumbrada a tratar con niños, no con hombres maduros. ¿Qué podía hacer?

–No le hagas daño –le advirtió finalmente Drew–. O me veré obligado a romperte el cuello.

–Vamos, solo voy a llevarla a plantar unas macetas, eso es todo. Te prometo que la traeré de vuelta sana y salva, ¿vale?

Drew se quedó mirando el marco de la puerta cuando Paul se fue. Sana y salva, había dicho… ¿Sin el corazón destrozado?

Durante las semanas siguientes hizo un tiempo muy agradable, perfecto para plantar. Drew firmó el contrato que más lo preocupaba, y podía permitirse rechazar algunos trabajos.

Solo una nube ensombrecía su buen humor.

Todos sus empleados estaban enamorados de Frannie.

No conseguía entender por qué. No solo la consideraban irresistiblemente atractiva, con sus espectaculares medidas, sino que además la adoraban. Era encantadora con todo el mundo, incluso con el responsable de mantenimiento, que era el colmo de la fealdad. Todos decían que Frannie era muy agradable y espontánea. Se llenaba de barro como ellos, sin perder ni una pizca de su feminidad.

Y sin embargo nadie se había atrevido a pedirle nada. Parecía que la habían colocado en un pedestal, donde todos podían adorarla pero no acercarse.

Drew se preguntó hasta cuándo duraría esa situación. El caos y los recelos podían surgir en cualquier momento. Todo el fruto de su trabajo amenazaba con destruirse. Se sentía como un extraño en su propia empresa, porque ninguna de las sonrisas de Frannie iba dirigida a él. Y no era que aquello lo molestase, no… Solo lo desconcertaba.

Si quisiera ir tras ella, ni siquiera sabría cómo hacerlo.

El viernes por la mañana la llamó antes de que ella subiera a un camión.

–Frannie, espera.

–¿Qué pasa? –preguntó ella poniéndose la gorra.

–Esta noche vas a venir a la cena de ensayo de Rick y Evie, ¿verdad?

–Claro.

–Te recogeré a las seis en punto. Y mañana puedo llevarte a la boda, si quieres.

–Muy bien –respondió Frannie mirándolo extrañada–. No se lo había pedido a nadie en especial. Pensaba ir por mí misma.

–Estupendo. Tampoco yo se lo había pedido a nadie. No quería que Rick y Evie tuvieran que pagar otro cubierto.

–Te veré a las seis, entonces.

–Eso, a las seis.

Se quedó mirando cómo se alejaba el camión. A las seis. ¿Por qué demonios lo había hecho?

Capítulo 7

Entonces, Keith, ¿conociste a Evie en el instituto?

–Eso es. Interpretamos juntos la obra de Peter Pan. Yo hice de Nana.

–¿Frannie? –interrumpió Drew.

–Un segundo, Drew –dijo Frannie, sonriéndole a uno de los amigos del novio–. ¿A quién interpretó Evie?

–Oh, ella hizo de Wendy. Me puse loco de celos. Ella se dedicaba a volar mientras yo no hacía otra cosa que ladrar.

–Frannie, yo…

–¿Voló de verdad? –preguntó Frannie, haciendo callar a Drew con una mano–. ¿Cómo?

–La escuela contrató a una compañía profesional que montó toda la instalación necesaria de cables y poleas. Costó una fortuna, pero tendrías que haber visto las caras de los niños cuando Wendy y Peter Pan empezaron a volar.

–Frannie, siento interrumpir, pero…

No, no lo sentía en absoluto. Hacía lo mismo cada vez que ella entablaba una conversación con un hombre.

–¿Qué pasa, Drew? Estás muy raro esta noche. ¿Pasa algo malo?

–Se está haciendo tarde, Frannie. ¿No tienes una cita mañana temprano para peinarte y maquillarte?

–Las diez en punto no es una hora muy temprana, Drew –dijo ella mirando su reloj–. Y son solo las once y media. No me voy a convertir en una calabaza ni nada por el estilo. ¿Es que tú no te estás divirtiendo?

No, desde luego que no se estaba divirtiendo. Y era extraño. Las damas de honor de Evie eran condenadamente guapas y sin compromiso. Pero, en vez de sentirse como en el Cielo, a Drew le parecía que estaba en el Infierno, viendo cómo Frannie se empeñaba en hablar con todos los hombres a la vista. ¿Por qué tenía que ser tan sociable?

–Escucha, Drew, alguien puede llevarme y…

¡No! Tenía que ser él quien la llevara de vuelta a casa.

–Frannie, llevas levantada desde las cinco. Si no duermes esta noche no podrás disfrutar del día de mañana.

–Lo siento, Keith –se excusó ella–. Parece que mi transporte está listo para irse.

–¿Nos veremos mañana? –le preguntó Keith, mirando con atención a Drew y a ella.

–Espero que sí –respondió Frannie con una sonrisa, y dejó que Drew la sacara de la habitación–. ¿Puedes decirme qué problema tienes? –le preguntó en el aparcamiento–. Dime que estás enfermo, o que has bebido demasiado y quieres que yo conduzca. Dime lo que sea para que no siga pensando que eres un completo imbécil.

–Mañana me lo agradecerás.

–No lo creo, Drew. Me estaba yendo bien. Estoy segura de que le gusto a ese Keith.

–Sí, bueno, tal vez tú le gustes a él, pero él no te gusta a ti.

–¿Qué? –Frannie explotó de furia–. ¿Cómo sabes que no me gusta? Ni siquiera me has dado tiempo a conocerlo mejor.

–Confía en mí. El lenguaje corporal es como un libro abierto.

–¿Y qué le pasa a mi lenguaje corporal, si puede saberse?

–¿Quieres hablar de eso aquí, en el aparcamiento? De acuerdo. Keith es una víbora…

–No has hablado ni dos palabras con él. ¿Cómo puedes decir eso? ¿Sabes qué? Que mejor me des las llaves del coche. O estás borracho o te has vuelto completamente loco. En ninguno de los dos casos estoy dispuesta a montarme en el coche contigo al volante.

–No digas tonterías. Yo… –al ver su mirada levantó las manos–. Oh, está bien. Lo siento. Puede que Keith no sea una víbora –dijo sin estar convencido–. Y tú le gustas. ¿Notaste que sus pies apuntaban a ti y que su…?

–Ya estamos de nuevo con eso –dijo ella con impaciencia–. Lees un libro y ya te crees un experto.

–Si no quieres oírlo, por mí estupendo –replicó él reanudando el paso. ¿Dónde demonios había aparcado el coche? Cuando conducía el camión, no tenía problemas para encontrarlo, ya que destacaba por encima de los demás vehículos.

–¡Cómo que no quiero oírlo! –chilló Frannie–. No seas idiota, Drew. Me muero por oírlo. Los nervios no me dejan ni respirar.

Finalmente llegaron al coche. Gracias a Dios…

–Entra –le pidió él severamente.

–No hasta que me expliques eso.

–Oh, maldita sea, está bien. Tenías los brazos cruzados al pecho, ¿vale? Es una postura defensiva. No le permitías avanzar hacia ti. Le estabas cerrando el paso.

Frannie levantó los brazos en un gesto de desesperación, y se metió en el coche.

–Arranca de una vez, ¿quieres? Hace frío aquí dentro.

–Prueba a ponerte ropa. Verás el calor que te puede dar.

–No te atrevas a criticar mi vestido. He recibido muchos halagos esta noche.

–No hay suficiente tela para poder calificarlo como «vestido» –dijo él sentándose a su lado–. ¿Es que los sastres están pasando por una crisis y tienen que ahorrar material? ¿Cuánto has pagado por esto? –le costó trabajo apartar la vista de sus pechos mientras hacía maniobrar el coche.

–Eso no es asunto tuyo –dijo ella muy digna. Realmente, había pagado mucho. Había querido impresionarlo–. Y ya no quiero seguir hablando contigo. Ah, a propósito., mañana iré por mi cuenta.

–Seré yo quien te lleve. Rick me ha pedido que te deje en casa de Evie a las nueve en punto. Además, te hará falta ayuda para llevar todos tus trastos.

¿Qué trastos?, quiso preguntar ella, pero se mordió el labio a tiempo. Solo pensaba llevar su vestido, los zapatos y un pequeño estuche de maquillaje. Pero no quería discutir con él. Para cuando fuera a buscarla, ella ya se habría ido.

–Tienes los músculos agarrotados, y si no te relajas, mañana vas a pasarlo muy mal –le dijo él cuando se bajaron del coche.

–¿Otra vez con el lenguaje corporal? No tengo los brazos cruzados al pecho, Drew.

–No, pero parece que tienes un palo atado a la espalda, y tienes los nudillos blancos de tanto apretar los puños. La verdad es que prefiero los brazos cruzados. Así parece que estás a punto de pegarme un puñetazo.

Ah, qué tentación tan fuerte…

Drew le quitó las llaves de la mano y abrió él mismo. Tras empujar la puerta entró antes que ella.

–Espera aquí –le dijo, y fue a inspeccionar la salita, la cocina, el dormitorio y el baño.

–¿No quieres mirar debajo de la cama? –sugirió ella maliciosamente.

–Todo parece en orden –dijo él con un gruñido.

–Mi héroe… –dijo con sorna.

–Cállate, Frannie –ordenó él. Pero, además de las palabras, sabía un modo mucho más efectivo para hacerla callar. La agarró por los brazos y la besó con fuerza.

Los labios de Frannie sabían al sorbete de limón que habían tomado de postre. Agrio y delicioso…

Drew debía de haber tomado un café después de la cena. Frannie percibió el sabor del azúcar y de la crema. Le echó los brazos al cuello y se puso de puntillas para recibirlo mejor. Maldición… Drew besaba condenadamente bien. ¿Por qué no la había dejado sola para que pudiera superar su encaprichamiento? No, Drew tenía que hacerlo difícil.

Frannie abrió la boca y Drew introdujo la lengua entre sus labios al tiempo que separaba las piernas. Estaba realmente excitado, y la prueba de ello la sentía Frannie apretada contra su estómago.

«La vida es muy injusta», fue su último pensamiento racional. Su lengua encontró la de Drew y la siguió hasta su boca. Comenzó a moverla frenéticamente, hasta quedarse sin respiración.

La intensidad era tal que alguno de los dos debía parar, si no querían ahogarse. Fue Drew quien finalmente se apartó y apoyó su frente contra la de Frannie, mientras ambos se llenaban los pulmones de oxígeno.

–Maldita sea –murmuró él. Y Frannie estuvo de acuerdo con el comentario–. Bien, lo siento, ¿de acuerdo? Ha sido una equivocación y te pido disculpas. Yo… eh… te recogeré a las ocho y media, nena –se despidió con la mano y se fue.

Después de cerrar Frannie se apoyó contra la puerta, intentando recuperar el control de sus músculos. El muy cretino se había disculpado por besarla. ¿«Nena»? Drew nunca la había llamado así antes. ¿Y qué quería decir con que había sido una equivocación?

Soltó un suspiro y se apartó de la puerta. Con mucha dificultad consiguió llegar hasta el cuarto de baño. Una ducha fría la ayudaría a aclarar su mente.

Al acostarse le costó tanto conciliar el sueño que, cuando finalmente se durmió, se quedó sumida en un sueño tan profunda que no la despertó ni la alarma de las ocho. No fue hasta las ocho y veintiocho cuando abrió los ojos y se fijó en la hora.

–¡Oh, Dios mío! –exclamó saltando de la cama.

Era demasiado tarde para irse antes de que apareciera Drew. Tendría suerte si solo lo hacía esperar un ratito. Se puso una camiseta y un mono vaquero de pantalón corto. Luego, buscó a tientas bajo la cama hasta encontrar sus zapatillas deportivas.

–Llegará enseguida –murmuró mientras se ataba los cordones. A Drew no le gustaba esperar. Eso lo sabía desde los doce años–. Demonios, demonios, demonios, ¿dónde está mi cepillo? Tengo el pelo como si hubiera metido el dedo en un enchufe. ¡Oh, no! El timbre. Ya ha llegado.

Fue corriendo a abrir, con el aspecto de una mujer salvaje.

–Hola –lo saludó.

–¿Por qué has tardado tanto? –le preguntó él mirándola de arriba abajo–. Empezaba a pensar que había ocurrido algo malo y que debía derribar la puerta.

–La alarma no ha sonado. O quizá me he quedado dormida…

–Te dije que…

–No vuelvas a decirlo, Drew.

–De acuerdo. Hoy vamos a estar de buen humor, ¿eh? Tu pelo está muy… muy voluminoso esta mañana.

–No he encontrado mi cepillo. Y ahora, ¿qué tal si me ayudas con mis cosas para que podamos irnos?

–Claro –dijo él aclarándose la garganta–. ¿Qué quieres que lleve?

–Toma esto –le tendió su vestido de dama de honor, convenientemente envuelto–. Yo me encargo de lo demás.

Drew agarró el vestido y siguió a Frannie por la acera. Podría haber llevado más cosas, pero se quedó en silencio, maravillado ante la forma de su trasero, su espesa melena y las largas piernas que dejaban ver los vaqueros cortos.

–Tienes unas piernas muy largas –le dijo mientras la ayudaba a subir al coche–. Eres demasiado bajita para unas piernas así. Están desproporcionadas.

–Apenas son lo bastante largas para llegar al suelo –respondió ella en tono arrogante.

Drew suspiró y se mantuvo callado hasta que llegaron a casa de Evie.

–¡Vaya! –exclamó Frannie mirando por la ventanilla–. Mira esa limusina. No sabía que fueran tan grandes. Pero ha llegado muy pronto, ¿no va a resultar muy caro?

–La limusina es una sorpresa para Evie –explicó Drew–. Rick encargó la más grande que hubiera y amplió el tiempo. El conductor esta a vuestra disposición para el día completo. Está esperando para llevaros a la peluquería.

–¿En serio? –preguntó Frannie con los ojos como platos–. Vaya… Me pregunto si Evie la habrá visto ya. Date prisa, Drew. Quiero ver su cara –Frannie echó a andar con rapidez, con los brazos cargados–. Esto es tan romántico…

Drew puso una mueca de impaciencia. ¿Romántico? A él le parecía todo muy trillado.

–¿La has visto? –exclamó Evie en cuanto abrió la puerta–. La tenemos para todo el día. ¿No te parece que Rick es el hombre más maravilloso del mundo?

–Sí, supongo que lo es –dijo ella olvidándose de la opinión que durante años había tenido de su hermano. Aunque si Rick podía cambiar… ¿Habría esperanza también para Drew? Lo miró y vio su expresión de disgusto. No, no había esperanza.

Drew soltó las cosas de Frannie en el vestíbulo y se dio la vuelta, dejando que las dos mujeres chismearan sobre el romanticismo de Rick.

–Menudo imbécil –murmuró–. Qué idiota tan romántico ese Rick. Un hombre debería mantener su orgullo. Le ruego a Dios que nunca me haga caer tan bajo –se metió en el coche y se alejó de allí, pensando en algo que pudiera hacer, algo propio de un hombre, antes de tener que ir disfrazado a la iglesia.

–… y entonces entramos en la limusina y, ¿a qué no puedes adivinar lo que había?

No, no podía, pero Drew pensó que tendría que intentarlo, al menos. La boda había acabado, y Rick y Evie estaban felizmente casados. Durante la cena se besaron multitud de veces frente al gran número de invitados, que no dejaban de golpear las copas con los tenedores.

En esos momentos la banda interpretaba un tema lento, y Frannie y Drew estaban bailando juntos. Al mirarse en el espejo de la sala, Drew vio que formaban una buena pareja, al menos de aspecto.

Soltó un suspiro. Su madre había tenido razón, después de todo, y el temido día había llegado. Pero no estaba dispuesto a agradecerle que lo obligase a tomar lecciones de baile.

–Drew, ¿me estás escuchando?

–¿Mmm? Oh, claro, Frannie. Eh… ¿Qué encontrasteis en la limusina? Vamos a ver… ¿Champán? ¿Chocolate?

–Chocolate blanco –dijo Frannie–, para que no se manchara el vestido. ¿Puedes creer que mi hermano haga cosas así?

–La verdad es que no.

–Y había también una rosa blanca con una nota, en la que le decía lo feliz que estaba de que ese día hubiera llegado por fin –Frannie suspiró–. No puedo creer que sea la misma persona que una vez me puso una rana en la cama.

–No era una rana de verdad –había sido él quien sugirió a Rick la broma.

–No importa. Parecía muy real. Mi madre le hizo jugar con muñecas al día siguiente.

–Sí, bueno, ¿qué estabas contándome? –preguntó él con un escalofrío, al recordar la paliza que Rick le propinó por aquel castigo.

Frannie estaba maravillada de lo bien que sabía bailar Drew. Sentía los bíceps endurecidos bajo su mano. Se había quitado la chaqueta y podía ver sus pezones marcados a través de la camisa. Tuvo que reprimirse para no apoyar la cabeza en ese pecho tan musculoso y dejar que él la guiara a su antojo.

–¿Frannie?

–¿Mmm? Ah. Sí. Pues cuando llegamos al salón de belleza, nos encontramos con que Rick había encargado un masaje completo para Evie. Y en la camilla había otra rosa con una nota, diciéndole que quería que estuviese relajada para su gran día –Frannie suspiró de nuevo.

–Qué romántico –dijo Drew asintiendo tristemente.

–Espero que haya otro hombre como él para mí.

–¿Y qué más hizo el señor Romance?

–Después del masaje, la masajista sacó de su cajón otra rosa y otra nota de Rick. Le decía que no tenía que verla para saber lo hermosa que era.

–¿Hubo todavía más rosas después de eso?

–Oh, por supuesto.

Por supuesto. Tendría que haberlo sabido. Hizo que Frannie diese una vuelta y la atrajo otra vez hacia él.

–La señora que le hizo la manicura le entregó otra. Y había otra más en el asiento de la limusina. Y escucha esto…

–¿Qué? –el pelo de Frannie olía como un jardín florido, y lo tenía aún más voluminoso que cuando le abrió la puerta. El deseo de hundir su cara entre esos cabellos era demasiado fuerte…

Frannie aspiró discretamente. La loción de Drew era muy sutil pero condenadamente efectiva.

–Sí, bueno, el conductor no nos llevó de vuelta directamente a casa de Evie.

–¿Tomó un rodeo? ¿Adónde os llevó?

–A esa tienda de lencería tan bonita que hay en el centro.

–¿Ah, sí?

–Sí. Tocó la bocina y entonces salió el dueño con una caja atada con una cinta y…

–Una rosa blanca –dijo él asintiendo.

–No pude ver lo que había en la caja. Evie la cerró nada más abrirla. Pero puedo imaginármelo, porque se puso colorada. Además, me fijé en la carta que venía junto a la rosa. Decía algo acerca de una inolvidable noche de bodas. No me acuerdo bien.

–¿Cuántas rosas llevamos ya? ¿Cuatro?

–No. Fue algo increíble. Cada vez que torcíamos una esquina aparecía alguien con una rosa y se la entregaba a Evie. Incluso había una en el frigorífico. Tenía por lo menos una docena, y todavía se encontró algunas más en el vestuario de la iglesia. Ah, ¿y sabes cuál fue la mejor parte?

–¿Cuál? ¿Cuál fue la mejor parte?

–Pues que la florista se presentó en la iglesia y le confeccionó un ramo con todas las rosas. Incluso metió en él todas las tarjetas. ¿No es hermoso?

–Sí, muy bonito –aceptó él, reacio.

–Evie ha dicho que piensa secar el ramo para conservarlo toda su vida.

–Eso es lo que no entiendo de las mujeres. ¿Para qué quiere un ramo de flores secas?

–Para recordar el día de su boda, que mi hermano ha hecho el más feliz de su vida.

–¿Y para eso le paga una fortuna a un fotógrafo? ¿Cuántos recuerdos necesita, por amor de Dios? –se señaló su camisa–. ¿Y quién quiere recordar estos trajes de feria?

–¿Sabes cuál es tu problema? –preguntó Frannie parándose en medio de la pista y soltándose de sus brazos–. Nunca has tenido ni una gota de sangre romántica. Y así nunca podrás casarte.

Drew había visto cómo un matrimonio se arruinaba una vez que la pasión sexual se apagaba. Al final no quedaba nada más que el rencor y los enfrentamientos.

–Eso son bobadas. Si quisiera una mujer e hijos no tendría el menor problema en conseguirlo. Y déjame decirte, pequeña, que tanto los hombres como las mujeres confunden la atracción sexual con el amor. Como el término «lujuria» no es políticamente correcto intentan convencerse de que es amor –dijo la palabra «amor» como si estuviera hablando del sida o de una plaga de langostas.

–Oh, ¿en serio? –dijo ella apoyando las manos en las caderas.

–Sí, en serio. Dentro de cinco años, cuando estos dos tengan niños, estarán tan cansados de dormir al bebé todas las noches, que no tendrán fuerzas ni ganas para mantener una mínima relación sexual. Entonces se acordarán de este día y se preguntarán en qué demonios habrían estado pensando para cometer esta imprudencia.

–Estás loco.

–No, soy realista. Siempre evito las relaciones estables porque sé cómo acaban. Igual que mis padres. Y puedo ser tan romántico como Rick, pero jamás le haré eso a una mujer, ni a mí mismo.

–Me das pena –dijo ella mirándolo fijamente.

–¿Te acuerdas de mi hermana? ¿Karen?

–Un poco. Era mucho mayor que tú.

–Solo cinco años mayor. Lleva casada ocho años y ¿sabes qué? Dice que su matrimonio está agotado y que la relación necesita renovarse. Se han ido a pasar unos días de descanso, y como mi madre es muy vieja para cuidar a sus nietos todo el día, he tenido que ser yo quien me hiciera cargo de esos monstruos.

–Siento que tu hermana tenga problemas con su marido, pero eso no significa que…

–Quiero que vengas conmigo. Ayúdame a vigilarlos, y luego dime que tu reloj biológico sigue en marcha. Todo lo que querrás hacer es taparte la cabeza con la almohada, te lo aseguro.

–¿Me lo aseguras de verdad? –preguntó ella con desdén.

–Sí, y si me equivoco y todavía quieres casarte y tener hijos, entonces yo mismo me casaré contigo –nada más decirlo, se extrañó de que la simple idea no lo aterrorizara. Bueno, en cualquier caso, era algo que jamás ocurriría.

Frannie golpeó ligeramente el suelo con el pie. No sabía si Drew era el hombre más irritante del mundo, pero lo que sabía con certeza era que estaba equivocado en sus suposiciones.

–Como si fuera a casarme contigo por una apuesta –le dijo ella–. Serías muy afortunado.

Él emitió un tosco gruñido.

–De acuerdo –decidió Frannie impulsada por la emoción del momento–. Acepto el reto.

Capítulo 8

Frannie y Drew consiguieron trabajar juntos durante una semana entera sin ningún contratiempo, lo que no significaba que no hubiera tensión entre ellos. Era una lástima que no pudieran estar en la misma habitación sin sentir el ambiente cargado. El viernes por la tarde, mientras volvía a casa, Frannie pensó, entristecida y frustrada, que a Drew no le interesaba como mujer.

–Quería un amante y he acabado perdiendo a mi mejor amigo –murmuró agarrando la bolsa del almuerzo, y saliendo del coche. Siguió murmurando mientras caminaba hacia la puerta y sacaba las llaves.

–Maldito calor –sacó ropa limpia del armario del dormitorio–. ¿Qué quieres? Estamos a final de junio –sacó también una toalla del armario del vestíbulo–. Ojalá no llueva este fin de semana. Sería horrible estar encerrada con tres niños y con Drew –se desabrochó los pantalones cortos y los dejó caer al suelo–. Acabarías matándolo, o a lo mejor te mataba él a ti. Una de dos –se metió en la bañera y estiró la cortina–. No lo entiendo. ¿Por qué está tan inquieto y asustado?

Una hora más tarde estuvo lista, con la bolsa de viaje en una mano y con las llaves en la otra. Mientras cerraba la puerta sintió la necesidad de seguir murmurando. ¿Por qué hablaría tanto consigo misma? A veces cantaba en voz alta, pero casi nunca hablaba sola.

Gracias a las precisas instrucciones que Drew le había dado, no tuvo ningún problema para encontrar la casa de su hermana.

–Drew se tomó la tarde libre, para que Karen y su cuñado pudieran irse antes. Eso significa que lleva varias horas solo con los críos. ¿Qué desastre me voy a encontrar ahí dentro? –llamó al timbre y esperó. Esperó tanto rato que al final intentó abrir ella misma, pero la puerta estaba cerrada con llave–. ¿Y ahora qué? No pueden haber muerto todos tan pronto, aunque Drew no está acostumbrado a cuidar de niños pequeños. Vamos a ver, piensa con calma. Primero inspecciona el jardín trasero, y luego puedes usar el teléfono del coche para llamar al hospital.

Rodeó la casa y abrió la puerta de la valla del jardín. Gracias a Dios, estaban todos allí, sentados en una mesa de picnic. Había un bote de pollo frito, una bolsa de zanahorias, otra de patatas y una jarra de zumo. Ninguno de los pequeños sonreía mientras comían apáticamente.

–Hola –saludó Frannie. Drew la vio y al instante se levantó y se acercó a ella.

–Hola, deja que te lleve esto –dijo, agarrando rápidamente su bolsa de viaje Tenemos un montón de caras tristes ahí. Echan de menos a sus padres.

–Ah –Frannie asintió comprensivamente.

–¿Has cenado ya?

–No, todavía no.

–No hay problema. No parece que esos críos vayan a comer mucho, de modo que hay bastante para ti y para quien quiera apuntarse –la llevó hasta la mesa de picnic–. Frannie, esta es mi sobrina Chrissie, mi sobrino Daniel y mi sobrina Samantha. Chicos, decid hola a mi amiga Frannie.

–Hola, chicos –saludó Frannie.

–¿Vas a quedarte tú también? –le preguntó Chrissie observándola con atención. Tendría unos seis o siete años; su pelo era rubio y lo llevaba en coletas, y sus ojos eran azules y grandes–. ¿Igual que tío Drew?

–Bueno, sí –respondió ella, sintiendo que pisaba un campo de minas–. Ese era el plan, si a ti te parece bien.

–Mamá se va a volver loca –dijo Daniel. Parecía el segundo en edad, y era un poco más bajo que su hermana.

–Sí –afirmó Chrissie–. No podemos traer amigos cuando está la niñera. Solo cuando están papá y mamá. Nos vas a meter en problemas.

–He hablado con vuestra madre antes de invitar a Frannie, chicos –dijo Drew–. Le ha dado permiso para quedarse.

–¿Y por qué tú puedes traer amigos y nosotros no? ¿Por qué?

–Eh, tranquilos todos. Frannie no ha venido a jugar conmigo como hacen vuestros amigos.

Frannie miró a Drew por el rabillo del ojo. Le hubiera gustado jugar con él… Sí, le hubiera gustado. Pero no podía pensar en eso. Aquel fin de semana tenía que servir para superarlo de una vez por todas. Frannie se dijo que no podría soportar a Drew después de pasar sesenta horas a su lado. Durante toda la semana en el trabajo él había dejado claro que no podía soportarla.

–Va a ayudarme a cuidar de vosotros. Recordad que sois tres contra uno –siguió explicando Drew mientras llenaba un plato con pollo, zanahorias y patatas. Lo dejó en un hueco libre de la mesa y le indicó a Frannie que se sentara.

–Jeffie Monroe puede cuidar de nosotros él solo –dijo Daniel–. ¿Por qué tú no?

Drew puso una mirada de resignación. Solo quedaban cincuenta y cuatro horas más.

–Jeffie Monroe es mucho más joven que yo, Daniel –confesó Drew–. Yo soy viejo y voy a necesitar ayuda –los miró de uno en uno–. De modo que espero que todos os portéis bien con Frannie y recordéis vuestros buenos modales.

Su hermana le había dicho que si se mantenía firme los niños no le darían problemas, y eso intentaba Drew. Pero no creía que Karen conociera tan bien a sus hijos como pensaba. O quizá no los había educado como era debido. En cualquier caso, aquel fin de semana no iba a ser el camino de rosas que esperaba.

–No me importa que sean maleducados, Drew –dijo Frannie tomando un trozo de pollo–. De verdad que no. Mmm… está delicioso –movió el muslo en el aire para reafirmar sus palabras–. Pensaba jugar al kickball, pero si estos niños no quieren que me quede, creo que me iré al parque. Seguro que allí hay muchos chicos deseando jugar conmigo –se relamió los labios y los dedos–.Y después de jugar estaré tan hambrienta que me iré a la tienda de Los Treinta y Un Sabores y me compraré un helado gigante. O mejor dos. Y quizá me tome también un delicioso batido de vainilla –se encogió de hombros–. Y por la noche, después de lavarme los dientes y ponerme el pijama, pienso leer un poco antes de dormir. Tengo un nuevo libro de Harry Potter que estoy deseando empezar.

Los chicos se miraron entre ellos y después a Frannie.

–¿Te gusta leer por la noche, Drew? –le preguntó ella.

–Claro, por supuesto. Me encanta leer en voz alta. Y como nadie de aquí parece interesado, esta noche podré leer tranquilamente yo solo.

–Yo quiero, tío Drew –dijo la pequeña Samantha, que no debía de tener más de dos años–. Me gustan los cuentos.

–Gracias, Sam –dijo Drew–. Es muy amable que me permitas leerte un poco.

–Yo jugaré al kickball –dijo Chrissie–. Es mejor que estar aquí aburridos.

–Y a mí me gusta el helado de chicle con azúcar –dijo Daniel.

–Bueno, parece que ya tenemos un plan –dijo Frannie sonriendo–. Pero lo primero es acabar de comer. Tío Drew y yo no le compraremos un helado a quien no limpie su plato. Si no, vuestra mamá nos dará una paliza. Además, tenéis que comer mucho si queréis aguantar tanto como yo jugando al kickball. Os lo advierto. Puedo lanzar la pelota hasta la luna.

–Tío Drew es mucho más grande que mi madre –dijo Daniel–. Ella no podría darle una paliza. Y ella nunca nos pega. Solo cuando acabamos con su… con su…

–Con su paciencia –terminó de decir Chrissie.

–Eso. ¿Me enseñarás a lanzar la pelota hasta la luna, Frannie?

–Tienes que ser muy fuerte para conseguirlo –advirtió Frannie–. Así que lo primero es comerte todas las zanahorias y el pollo, ¿de acuerdo?

Daniel asintió y le dio un bocado a una zanahoria. Chrissie lo imitó, temerosa de quedarse atrás. Frannie cortó el pollo de Samantha en trozos pequeños, y la niña se los llevó a la boca felizmente.

–Gracias –le susurró Drew a Frannie.

–Es un placer –le susurró ella asintiendo.

Después de recoger los envoltorios y guardar las sobras en el frigorífico, todos se dirigieron hacia el parque. Chrissie llevaba una pelota roja bajo el brazo, y Daniel abrazaba otra contra su pecho.

–Por si acaso perdemos una cuando la lancemos al espacio –explicó–. O por si uno de los chicos mayores nos la roba y sale corriendo. Eso nos pasó a mí y a Billy Jackson.

–Te comprendo –dijo Frannie–. Cuando tenía tu edad, los chicos mayores me quitaron la cuerda de saltar a la comba.

–¿Y qué hiciste? –le preguntó él.

–Me puse a llorar –reconoció ella–. ¿Y tú?

–¡Yo también! –exclamó Daniel, sorprendido.

–Pero entonces tu tío Drew consiguió que me la devolvieran. Aquel día fue mi héroe.

–¿De verdad? –preguntó Daniel mirando a su tío–. ¿No te dio miedo, tío Drew?

–Sí, pero estaba un poco loco.

–Vaya… –Daniel se quedó pensando unos segundos–. Tío Drew, si los chicos mayores nos molestan, ¿los harás huir?

–Les daré una patada en el trasero que los mandará hasta la luna. Desde allí podrán recoger todas las pelotas que Frannie lance, y tendrán que pensar en cómo volver a casa.

–¿Lo harás de verdad?

–Desde luego.

–Guau…

–Ahora eres su héroe –le susurró Frannie a Drew, apretándole la mano.

–Algunas cosas nunca cambian, ¿verdad?

–No, supongo que no.

–Nadie se meterá con estos chicos mientras yo esté aquí.

–Estoy segura –dijo Frannie apretándole otra vez la mano. Por desgracia, después de ver su carácter protector, lo quería aún más que antes.

En el parque había una pareja de gemelos, niño y niña, compañeros de clase de Chrissie. También había dos amigos de Daniel. Frannie se quedó a cargo de un grupo y Drew del otro. Poco después los «chicos mayores», que tendrían entre ocho y nueve años, quisieron unirse a la diversión.

–Jake, Buddy y yo jugaremos en el mismo equipo que él –dijo uno de ellos, pavoneándose, señalando a Drew–. Y yo seré el pitcher.

–¿Cómo te llamas? –le preguntó Drew.

–Joe.

–Bien, Joe, si todos jugáis, y eso lo decidirán Chrissie y Daniel, tendréis que repartiros para que los dos equipos estén igualados. Y nos iremos rotando, así que puede que te toque ser pitcher y puede que no. Todo dependerá de tu comportamiento –lanzó la pelota al aire y volvió a agarrarla–. ¿Aún quieres jugar?

Joe miró a sus compañeros y no vio mucho apoyo en ellos.

–Sí, creo que sí –aceptó finalmente.

–¿Chrissie? –le preguntó Drew a la chica, quien dudó un poco antes de asentir–. ¿Danny?

Daniel miró a los chicos y a su tío. Eran tres contra uno, pero su tío era el mayor.

–¿Te acuerdas de lo que me dijiste, tío Drew? –le preguntó con inseguridad.

–Me acuerdo –dijo él con firmeza, y flexionó su brazo para mostrar su bíceps–. Vamos a ver el tuyo –asintió cuando el niño de cuatro años mostró su diminuto músculo–. Parece que estamos en forma, chico.

–Estupendo –dijo Daniel echándose a reír–. Si son malos se enterarán de quiénes somos.

–Eso es –dijo Drew–. Tendrán que volver a casa desde la luna, Danny. Desde la luna.

–Jake y Buddy jugarán en nuestro equipo, y Joe en el de Chrissie.

–Buena idea –aceptó Drew–. Así los equipos estarán compensados. ¡Muy bien, chicos! ¡Empecemos!

Cuando Joe vio que no podría abusar de nadie, se metió de llenó en el juego. Pronto se unieron otros padres, por lo que todos tuvieran la oportunidad de ocupar cada puesto.

–Vamos, Samantha, tu turno –le gritó Frannie desde su puesto de pitcher.

–No pierdas de vista la pelota, Sammie –le dijo Drew–. Ahí va.

La pequeña estaba preparada para recibir la pelota, que rodaba lentamente hacia ella. Tenía los puños apretados y las piernas listas para dar una patada.

–¡Ahora, Samantha! –le gritó Frannie cuando la pelota se detuvo frente a la niña–. ¡Patéala con fuerza!

La pequeña corrió hacia la pelota, pero cuando levantó la pierna para golpearla perdió el equilibrio y se cayó de espaldas.

–¡Ay! ¡Ay! ¡Me duele!

Frannie y Drew corrieron hacia ella.

–¿Dónde te duele, cielo?

–Tranquila, cariño. Vamos a ver. ¿Dónde te has hecho pupa?

–¿Te has golpeado en la cabeza? Frannie, ¿no deberíamos llamar a una ambulancia?

–Me duele el trasero –se quejó Samantha tendiendo los brazos a Frannie–. Está roto.

–Está bien, cielo, está bien –la abrazó sin moverla del sitio, mientras se acercaban los demás chicos y adultos–. Ahora quiero que te quedes muy quieta.

–Cuando Chrissie se rompió el brazo le pusieron un yeso –dijo Daniel–. Mamá dijo que era para que los huesos se arreglaran. Escribí mi nombre en él y dibujé un trapecista andando por una cuerda, como en el circo. Pero él no se cayó como Chrissie.

–¿Ah, sí? Estoy segura de que a Chrissie le encantó el dibujo.

–Y si Sammie se ha roto el trasero y tienen que ponerle un yeso, ¿cómo va a hacer pipí?

Frannie y Drew intercambiaron una mirada.

–¡No quiero un yeso! –gritó Samantha entre sollozos–. ¡Quiero hacer pipí ahora!

–Tranquila, cariño –le dijo Frannie–. No tienes nada. Ahora levántate con cuidado y deja que te mire por detrás.

–Pero, Frannie, ¿y si…?

–Drew, ¿por qué no Daniel, Chrissie y tú os ocupáis de echar hacia atrás a toda esta gente? Samantha necesita espacio para respirar bien.

–¿Qué? Oh, claro. Vamos, Daniel, Chrissie.

–Pero, tío Drew…

–Daniel, soy ingeniero, así que vamos a idear un sistema para que Samantha pueda hacer pipí con el yeso. No te preocupes.

–¿De verdad?

–De verdad. Los campos de drenaje son mi especialidad. Vamos, Chrissie. Tú también.

Frannie sacudió la cabeza al ver alejarse al trío. Estaba impaciente por ver ese sistema de drenaje, pero seguro que funcionaría.

–¿Samantha? –se arrodilló junto a ella–. Quiero que intentes mover los dedos de los pies, ¿puedes hacerlo? Eso es. Y ahora intenta doblar la rodilla… Estupendo.

Samantha obedeció todas las órdenes sin rechistar. Pronto Frannie se convenció de que no tenía ninguna herida importante, ni ninguna lesión en la columna ni en la cabeza.

–¿Ves, Sammie? –la ayudó a levantarse y a quitarse el polvo–. Estás muy bien.

–No. Tengo los pantalones sucios.

–No te preocupes. Los lavaremos.

–No quiero jugar más.

Frannie pensó en la decisión de la niña por unos segundos. Si no jugaba en esos momentos, ¿no se le quedaría grabado un miedo al kickball para toda la vida? ¿No se suponía que lo más conveniente era ayudarla a superar esos temores al principio?

No, de ningún modo. No iba a arriesgar la integridad de la niña para semejante tontería.

–Está bien, cariño. No tienes por qué seguir jugando. ¿Sabes lo que creo? Creo que es hora de que nos vayamos a tomar un helado.

–¡Sí! –exclamó la niña saltando de alegría. Parecía haberse olvidado del dolor como por arte de magia–. ¡Quiero un helado! ¡Quiero un helado!

–¡Hemos ganado nosotros! –declaró Chrissie triunfante acercándose a ellas.

–Nooo –protestó Samantha–. Ganamos nosotros.

–No, hemos…

–Chrissie –interrumpió Frannie–, no podemos discutir en la heladería, ¿sabes? Si no dejáis de pelearos nos iremos a casa sin helado. ¿Qué te parece si lo dejamos en un empate? Después de todo, los dos equipos han hecho el mismo número de carreras.

–Bueno –aceptó ella tras unos segundos de duda–. Pero hemos ganado nosotros –añadió en voz baja.

–Muy bien, chicas –dijo Drew uniéndose al grupo–. Danny y yo hemos ideado un sistema perfecto para quien se rompa el trasero –le hizo un guiño a Frannie–. Consiste en llevarse al hospital un trozo de manguera, y, antes de que pongan la escayola, pedir que hagan un agujero para meter por él la manguera y…

–Ahora no, Drew –dijo Frannie tapándole la boca con la mano. No quería oírlo, y menos antes de tomar un helado.

–Mmmf…

Iba a ser un largo fin de semana.

Drew sacó la lengua y le lamió la palma de la mano. Frannie sintió un estremecimiento por todo el cuerpo. Lo miró y vio que él le sonreía.

Un fin de semana muy largo.

Capítulo 9

Finalmente, tras un largo rato en la heladería y una ardua labor en el cuarto de baño, los tres niños estuvieron listos para irse a la cama.

–Ya está –le dijo Frannie a Samantha después de lavarle el pelo–. Ve ahora con tío Drew. Está esperando para leerte un cuento.

–¿Lo estoy? –preguntó Drew, que estaba tumbado en la cama de su hermana con los brazos cruzados al pecho.

–Sí, lo estás –afirmó Frannie mientras Samantha correteaba hacia su cuarto a buscar su cuento preferido–. Son tus sobrinos –añadió tumbándose a su lado–. Todo lo que tienes que hacer es dormirla. Te recuerdo que yo he tenido que bañar a las dos niñas.

–Sí, bueno. Pero no creía que fuera correcto que un hombre lavara a dos niñas pequeñas.

–Claro –dijo ella resoplando–. Tu hermana debe de estar loca si permite que tu cuñado haga algo semejante.

–Él es su padre –Drew agarró una almohada y se la puso bajo la cabeza–. Y si mi hermana hubiera querido más ayuda en esa labor, habría tenido más hijos varones.

–Muy bien, señor Graduado. Es el hombre quien decide el sexo, pero no dejes que los hechos se entrometan en tu camino.

–Eso lo dijo una de las mujeres de Enrique VIII, cuando no pudo concebir un hijo.

–Oh, vale. Déjalo ya –Frannie se sentó en la cama y golpeó a Drew en el pecho.

–Eh, cuidado con esas uñas –se quejó él frotándose en el pecho–. Por Dios, Frannie, tienes unas armas letales en tus dedos.

–No seas quejica –dijo ella golpeándolo de nuevo–. Apenas te he rozado. Tu cuñado… ¿cómo se llama?

–Chuck –respondió él vigilando su mano.

–Bueno, pues seguro que Chuck produjo niñas para librarse de la tarea del baño. Típico de los hombres. Cualquier cosas para escabullirse del trabajo. Seguro que ideó algún inhibidor del cromosoma Y.

–No, no es tan listo –dijo él agarrándole el dedo–. Cuando lo conozcas verás que tengo razón.

–Entonces, ¿por qué se casó con tu hermana? –Frannie intentó soltar su dedo, pero Drew se lo impidió.

–Ya lo verás. Chuck no fuma y no le gusta la gente que lo hace. Que yo sepa solo ha maldecido en voz alta un par de veces en su vida. Es limpio y digno de confianza, y está loco por Karen. Hubiera sido una estúpida si lo hubiera dejado escapar.

–Oh, por favor –dijo ella. Los hombres así no existían. Drew no fumaba, no bebía y no jugaba. Y también era digno de confianza. Pero no estaba loco por ella.

–Todavía no lo conoces, Frannie. Es un tipo encantador. ¿Cómo puedes acusarlo de eludir sus responsabilidades si no lo conoces? Karen y él solo necesitan un tiempo para estar a solas. Cuando te hablé de ellos la otra noche estaba de mal humor, eso es todo.

–Pero es un hombre, ¿no? Le hará falta más de un fin de semana para compensar ese fallo.

Drew tiró de su dedo y la tumbó sobre su regazo.

–¿Sabes lo que creo? Creo que estás celosa.

–Eso es absurdo. ¿Celosa de qué?

–Estás celosa de que Karen esté viviendo la versión femenina del Sueño Americano y tú no. Todavía tienes que encontrar al hombre que se desviva por ti.

–¿Ah, sí? –preguntó ella, perpleja por la postura y por la proximidad de Drew–. Bien, pues espera y verás. Un día de estos Paul o Brian me pedirá salir.

–Ten cuidado con esos dos –advirtió él. La expresión se le nubló de repente.

–Dijiste que tus empleados eran buenas personas –dijo ella mirándolo intensamente.

–Y no quiero equivocarme –respondió él. No, cuando era Frannie la que podía sufrir. Entonces, al verla a tan poca distancia de su cara, supo que no podía evitarlo–. Eres tan hermosa –dijo con un susurró, y la besó.

Frannie se quedó desconcertada al sentir sus labios. Drew no era un hombre al que le gustase el contacto físico, al menos con ella. ¿A qué venía eso, entonces? Pero el beso se intensificó y Drew introdujo la lengua en su boca, y a Frannie dejaron de importarle las respuestas.

–Sabes a menta y a chocolate –dijo ella.

–Tú también sabes muy bien –dijo él, y la sujetó con fuerza para probarla de nuevo. Su sabor era exquisito. Entrelazaron sus lenguas y a Drew solo le hizo falta una mano para sujetarla, dejando que la otra recorriera su cuerpo.

La deslizó por las costillas hasta llegar al dobladillo de la camiseta, y la deslizó por debajo de la tela, ansiando encontrar el tacto de su piel. Luego, fue subiendo hasta la aparte inferior del sujetador. Era una prenda minúscula, delgada y tan sedosa como su piel. Pero aun así lo detestó y lo apartó de su camino.

Frannie sintió la imperiosa necesidad de agarrarse a algo, mientras el mundo daba vueltas a su alrededor. Le pasó un brazo por el hombro y lo agarró por el cuello.

–¿Drew? –le susurró contra su boca, sin saber lo que le estaba pasando.

–Maldita sea, qué bien sabes –dijo él apartándose dos centímetros de su boca, y volvió a besarla. No estaba dispuesto a moverse de su postura, porque eso significaría soltar el pecho que tan firmemente tenía agarrado.

Parecían estar hechos a la medida de su mano. No eran ni muy grandes ni muy pequeños. Tenían el tamaño perfecto y unos pezones endurecidos que se le clavaban en el pecho y en la palma. Drew separó dos dedos y, sujetando el pezón entre ellos, volvió a unirlos haciendo un poco de presión. Frannie emitió un gemido de placer, y él se preguntó si podría llevarla hasta el orgasmo con solo acariciarle los pechos.

Los científicos siempre estaban dispuestos a realizar nuevos experimentos, por lo que Drew se movió, le subió la camiseta y empezó a besarle la piel, esperando aguantar lo suficiente para conseguir un resultado.

–¡Lo encontré, tío Drew! –Samantha apareció corriendo por la puerta, y se arrojó sobre la cama, seguida de Chrissie y Daniel.

–Yo lo odio, tío Drew –dijo Daniel–. Siempre escoge el mismo. Lee el mío –se subió también a la cama y le tiró un libro a Drew.

–No, no –dijo Chrissie–. Los dos cuentos son estúpidos. Lee mejor este. Tiene capítulos y todo –un libro más cayó sobre la cama.

Drew estuvo a punto de morderse la lengua cuando se apartó del pecho de Frannie, quien se apresuró a bajarse la camiseta y a colocarse discretamente el sujetador.

–¡Mi libro! ¡Mi libro!

–¡Es estúpido!

–No lo es. El tuyo sí que es estúpido.

–¿Qué estabais haciendo?

–Nada –respondió Frannie, pensando que si los chicos aceptaban esa respuesta, tenían menos luces que un ladrillo.

–¿Por qué le das a Frannie un beso en la barriga? ¿Tiene pupa?

Eran jóvenes, pero no estúpidos.

–Sí –respondió Drew–. Pero con el beso se ha curado.

–Estaba practicando sus pedorretas –respondió Frannie a la vez que Drew.

Los tres chicos se miraron confundidos.

–No ha hecho ningún ruido –dijo Daniel.

–Eso –recalcó Samantha–. Las pedorretas hacen ruido. Así –se llevó el brazo a la boca e hizo una sonora demostración.

–¿Cómo te has hecho daño en la barriga? –preguntó Chrissie–. ¿Te has hecho sangre?

–Oh, no, solo es dolor de estómago –se apresuró a responder Frannie–. Solo me dolía un poquito, pero con el beso de tío Drew se me curó. Luego, estaba practicando sus pedorretas cuando llegasteis todos –no era una mentira tan increíble, después de todo.

–Pues debería practicar mucho más –dijo Daniel–. Porque no ha hecho nada de ruido.

–Tienes razón –miró a Drew arqueando una ceja–. Pero en mi opinión, las pedorretas de Drew están muy bien. Es mi barriga la que no hace ruido. ¿Qué os parece, chicos? ¿Quién se anima a probar en su barriga?

Estaba claro que los tres compartían el mismo código genético, pues todos se levantaron a la vez la parte superior de los pijamas y ofrecieron sus barrigas. Drew consiguió hacer bastante ruido y que todos se murieran de risa. Luego, les leyó los cuentos de Samantha y de Daniel, y también un capítulo del libro de Chrissie. No fue hasta después de las diez cuando los acostaron a todos.

–Puede que mañana duerman hasta muy tarde –dijo Frannie, rendida de cansancio.

–Puede –dijo Drew, no muy convencido.

–Después del almuerzo los pondremos a dormir la siesta –decidió Frannie.

–Buena idea.

Drew puso un poco de música, a un volumen bajo y agradable, y los dos se dejaron caer en el sofá de la salita, sentándose cada uno en un extremo.

–Buena música –comentó Frannie cerrando los ojos y apoyando la cabeza en el respaldo.

–Mmm –murmuró él medio dormido–. ¿Frannie?

–¿Mmm?

–Esto puede sonarte ridículo.

–¿El qué?

–Me he divertido mucho esta noche.

–¿Ah, sí? –preguntó ella girando la cabeza para mirarlo.

–Sí. Es muy duro para mí reconocerlo, pero no podría haber hecho esto sin tu ayuda. Me hubiera pegado un tiro, a mí o a esos tres. Contigo no ha dejado de ser agotador, pero también muy divertido. Yo… eh… quería que lo supieras.

–Gracias, Drew.

–De nada.

Una canción de Frank Sinatra empezó a sonar. La voz del viejo cantante envolvió a Frannie y la hizo sentirse relajada y feliz.

–¿Drew?

–¿Mmm?

–¿Reconoces esta canción?

–¿No es la primera que tocaron en el banquete de bodas de Evie y Rick?

–Sí –respondió Frannie sonriendo–. Lo es.

–Es muy bonita –dijo él, aclarándose la garganta–. ¿Sabes? La boda no estuvo tan mal. Quitando las tonterías esas de darse de comer mutuamente y de cortar la liga, lo otro estuvo bien. Incluso los trajes y las fajas no me parecieron tan ridículos. ¿Frannie?

–¿Sí?

–Rick dijo que Evie siempre había soñado con ir en una carroza de caballos desde la iglesia hasta el banquete.

–Supongo que le recordaba a La Cenicienta –dijo Frannie, recordando con una sonrisa lo feliz que estaba Evie cuando su hermano la ayudó a subir al carruaje.

–Sí, supongo –guardó un breve silencio–. ¿Hay algo con lo que siempre haya soñado para el día de tu boda?

–Por supuesto, pero es un ridículo sueño infantil.

–Cuéntamelo.

Ella suspiró. ¿Qué tenía de malo contarlo? Después de todo, jamás se cumpliría.

–Fue en un verano en el que se celebraban las Olimpiadas. Estaba viendo una competición de natación sincronizada. No recuerdo si era una competición o una simple exhibición. Hace tanto tiempo ya…

–¿Quieres ir al grano? –insistió Drew con un gruñido. No tenía ni idea de qué tenía que ver la natación sincronizada con una boda–. Sigue.

–Le dije a mamá lo mucho que me gustaba y lo difícil que sería aguantar la respiración tanto rato bajo el agua.

–Sí, te sigo –dijo él, sin saber adónde quería llegar Frannie.

–Mi madre había encontrado en un videoclub una película antigua de Esther Williams. ¿Has visto alguna? –le preguntó, sonriendo con nostalgia.

–No, pero supongo que sale alguien nadando.

–Sus películas se remontan a los viejos espectáculos de Hollywood. Ya sabes, aquellos en los que chicas ligeras de ropa y con grandes sombreros bajaban bailando por una escalinata, al pie de la cual las esperaban unos bailarines con frac y bastón.

–Mi madre me hizo ver una noche Funny Girl, de Barbara Streisand. Solía hacerlo cuando se sentía sola después de marcharse papá. Recuerdo un par de escenas como esa. ¿Qué quieres? ¿Una boda a lo Ziegfeld Follies? –comparado con eso, los trajes verdes de la boda le parecían una idea estupenda… ¿Qué hombre estaría dispuesto a aprender claqué para casarse? Desde luego, él no.

–Allí estaba yo sentada –dijo ella, ignorándolo–, con mis muñecas de Ken y Barbie en mi regazo, cuando de repente se me ocurrió.

–¿El qué?

–Bueno, no estoy del todo segura.

–Menuda sorpresa –murmuró él.

–Quiero decir que hay un par de buenas posibilidades.

–¿Cómo cuáles?

–Como… pronunciar los votos sobre un trampolín a gran altura. Y luego, al final de la ceremonia, mi novio y yo saltaríamos al agua, justo al centro de un círculo de nadadoras sincronizadas.

–Te ahogarías –predijo Drew–. No solo destrozarías tu vestido, sino que la tela empapada tiraría de ti hasta el fondo. Y también echarías a perder tu peinado, y la peluquera querría matarte. Además, el maquillaje se te correría por toda la cara y no podrías soportarlo –todas las mujeres que había conocido estaban continuamente retocándose el maquillaje. Pero Frannie… Mientras más tiempo pasaba con ella, más se daba cuenta de la mujer tan especial que era. Y empezaba a sentir algo en el estómago que no sabía cómo llamar. Tal vez fuera miedo, ya que la posibilidad de que Mary Frances Parker formara parte de su futuro era cada vez más real.

–No he dicho que no hicieran falta preparativos especiales –dijo ella empezando a irritarse. No era consciente de la confusión de Drew–. Además, en los sueños el maquillaje permanece siempre intacto. Y siempre se puede llevar un impermeable. No, el principal problema que veo es que habría que acomodar a los invitados a una altura suficiente para contemplar el espectáculo. Tendría que construirse una grada o algo así.

–Cásate con un ingeniero –recomendó Drew–. Y que sea él quien se preocupe de eso. Como te estaba diciendo, tendrás las manos ocupadas nadando para no ahogarte.

–Pan comido.

–Es mejor lo del impermeable –sugirió él–. Especialmente si puede mantenerte a flote.

–No me ahogaría –repuso ella–. Llevaría uno de esos trajes de baño con lentejuelas, con una falda alrededor sujeta con velcro –lo pensó durante unos instantes–. Sí, el velcro podría servir. Antes de saltar me quitaría la falda y ya está. Y el velo podría atarse a un gorro de baño. Uno con flores de mentira… o espera… Mi abuelo tenía uno con una melena postiza, como una peluca. Es algo que no entiendo, ¿por qué hacen gorras con pelo si su objetivo es cubrir el pelo? –se encogió de hombros–. Bueno, el caso es que la gorra mantendría mis cabellos secos, y así llegaría al banquete con un aspecto radiante.

Pero ¿es que Frannie no se daba cuenta de lo absurdo que era todo aquello?, pensó Drew, desmoralizado por sentirse tan atraído hacia una mujer así.

–En vez del velo, ¿por qué no llevas un gorro de baño normal con una de esas gorras blancas cubiertas de cintas? Podrías quitártela cuando llegase el momento de quitarse la falda para el gran salto –sugirió.

–¡Buena idea! –exclamó Frannie con los ojos brillantes. Solo ella podría tomarse en serio una sugerencia semejante.

–¿Y por qué no, en vez de toda esa parafernalia, te casas a orillas de un lago y cuando sea el momento de partir para la luna de miel os embarcáis en un bote y os alejáis remando? Sería más fácil para el novio, en caso de que le den miedo las alturas –que era exactamente lo que le pasaba a él.

–Es una idea a considerar –dijo ella.

–Estaba bromeando –replicó él. En ese momento empezó otra canción lenta de Sinatra–. Frannie… ¿quieres bailar? –quería tenerla entre sus brazos, y cabía la esperanza de que bailando se estuviera callada.

Ella respondió que sí, y él se levantó y le ofreció la mano para levantarse. Ambos empezaron a bailar lentamente, evitando los numerosos muebles de la salita.

–Nunca lo hubiera pensado, pero me alegra que tu madre convenciera a la mía para que nos llevasen a clases de baile.

–Sí, fue muy divertido –dijo ella.

–Fue una tortura –dijo él apretándola con fuerza contra su cuerpo–. Pero valió la pena.

Frannie creyó que había muerto y que estaba en el Cielo. Pensó que a su vieja profesora de baile, la señorita Timmler, le hubiera dado un ataque al corazón si los hubiera visto en esa postura tan poco ortodoxa. Ciertamente, no tendrían que estar tan pegados, ni ella tendría que estar abrazándole el cuello, ni él tendría que estar frotando su barbilla contra su pelo. Pero gracias a Dios que no había nadie para recriminarlos, ni separarlos…

Drew pensó que su vieja profesora de baile, la señora… lo que fuera, no podría reconocer su versión del foxtrot. Bajó una mano por la espalda de Frannie, estiró la otra sobre su trasero y apretó fuertemente sus caderas contra las suyas. Era delicioso tocarla, sentir la caricia de sus cabellos y aspirar su olor a flores.

Cuando acabó la canción, Drew se retiró con desgana. Frannie se había mantenido callada, pero el problema no era ella. Su sexo estaba respondiendo al tacto de los cuerpos y ni siquiera el pensamiento de estar en una casa llena de críos podía aliviarlo.

–¿Qué ocurre? –preguntó ella cuando Drew la apartó con cuidado.

–Nada –respondió él. Sentía frío sin el calor del cuerpo de Frannie–. He pensado que los críos se despertarán temprano, así que deberíamos dormir un poco –reprimió la necesidad de ajustarse la cremallera del pantalón. Si Frannie no se daba cuenta del problema, él no iba a decírselo. Mientras, su pobre miembro no sabía si subir o bajar o quedarse en un punto medio.

–Está bien –dijo ella–. Tienes razón. Debemos irnos a dormir –pero no quería irse a dormir. No sin Drew.

–Tú puedes dormir en la cama de Karen y Chuck. Yo me quedaré en el sofá, pero deja que me lleve una almohada y una sábana.

–No digas tonterías –protestó ella–. El sofá es demasiado pequeño para ti. Duerme tú en la cama.

–Frannie, ¿es posible que dejes de discutir alguna vez?

–No estoy discutiendo. Solo… oh, espera. He olvidado decirte algo.

–¿El qué? –preguntó Drew sintiendo un mal presagio.

–Mañana por la mañana vas a tener que hacerte cargo de los niños tú solo durante una o dos horas.

–¿Cómo dices? Eso no puede ser. ¿Adónde piensas ir? Tendrás que llevarte al menos a dos críos contigo –quería mucho a sus sobrinos, pero le daban un miedo espantoso.

–No estaré fuera tanto tiempo –lo tranquilizó ella–. Tengo una cita con el dentista. Una limpieza bucal, eso es todo.

–Yo te llevaré.

–Bueno, yo…

–Espera un momento. Tu cita no será con el doctor Chandler, ¿verdad?

–Eh…

–¡Lo sabía! Ese tipo del anuncio con los orificios nasales como ventanas.

–Drew, sus orificios nasales tienen un tamaño proporcional a su cara…

–No puedo creer que estés haciendo esto. Pensé que si te ofrecía un trabajo para el verano estarías a salvo, y abandonarías todas tus estupideces.

–El propósito de trabajar en verano era ayudarme a encontrar un marido, ¿recuerdas? Como no trabajo para él, pensé que podría echarle un vistazo mientras… me limpiaba los dientes –se encogió de hombros. La idea le había parecido buena al principio.

Drew la puso de espaldas contra la pared y apoyó los brazos a cada lado de la cabeza.

–¿Igual que se comprueba la dentadura de un caballo antes de venderlo?

–Bueno…

–No vas a ir.

–Sí, claro que voy a ir.

–Entonces iremos todos contigo.

–Sé razonable, Drew. Una limpieza bucal lleva cuarenta y cinco minutos. ¿Vas a quedarte todo ese tiempo en la sala de espera, con tres críos sin parar de molestar? –era extraño pero Drew parecía estar… celoso. ¿Sería posible?

–Sí –respondió él. Aquel maldito dentista se merecía que tres críos le destrozaran la consulta. Condenado pervertido… Aprovecharse de una mujer mientras trabajaba.

–Bueno, pues no puedes venir. No estás invitado.

–Maldita sea, Frannie, lo próximo que me dirás será que vas a comer en ese local donde van todos los jóvenes ejecutivos. Sabes muy bien que las malas personas no llevan un distintivo en la ropa –se aclaró la garganta antes de seguir–. Rick tiene razón. Eres una amenaza para ti misma. Y la única solución es que me case yo contigo. Eso es. Será la única manera de mantenerte a salvo. Nos casaremos enseguida, pero nada de Ziegfeld Follies ni de natación sincronizada. Y en ese punto soy inflexible.

Frannie se escurrió por debajo de su brazo y le golpeó el hombro.

–Es sin duda la proposición más ofensiva que se le haya hecho a una mujer –entró en el dormitorio, agarró una almohada y, volviendo junto a él, se la arrojó al pecho.

–Aquí tienes tu almohada. ¿No querías el sofá? Pues quédatelo. Buenas noches –dijo, y cerró la puerta del dormitorio en sus narices.

Drew se quedó inmóvil, observando la puerta. Finalmente se fue al sofá. Y eso que todavía no estaban casados…

La puerta volvió a abrirse y Frannie asomó la cabeza.

–Y, ¿Drew?

–¿Qué?

–Vete a la porra.

Capítulo 10

Frannie hundió la cara en la almohada. No podía consentir que Drew la oyera llorar.

–Maldito idiota… –lo que siempre había deseado lo había tenido en bandeja. Pero el modo con que Drew lo había hecho solo la hacía sentirse humillada–. ¿No podía haber fingido al menos? –se revolvió en la cama. ¿Era suficiente con haberlo mandado a la porra? ¿Bastaban esas simples palabras? No, tendría que haberle dicho… ¿el qué?

–Oh, qué patética soy –murmuró entre sollozos. No podía pensar en nada horrible y malvado para decirle a Drew, por mucho que se lo mereciera, el muy cretino.

No consiguió conciliar el sueño en toda la noche. Estuvo levantándose y comprobando la hora en el despertador entre sus vanos intentos por dormir. Cuando dieron las seis en punto se levantó por última vez. Ya había amanecido, y le dolía todo el cuerpo, por lo que decidió ir a correr un poco.

Salió cuidadosamente por la puerta trasera, y fue al coche a ponerse los pantalones cortos, una camiseta y las zapatillas deportivas. A los pocos minutos ya estaba corriendo. Mantuvo una velocidad constante durante media hora, para luego quemar sus últimas reservas en un sprint final. Y justo cuando terminó, con la camiseta empapada de sudor, oyó la voz de Drew.

–¡Hey!

Volvió la cabeza y lo vio al volante de un coche que no reconoció. ¿Sería el coche de Karen? Detrás iban sentados los tres críos, todavía con los pijamas puestos.

–«Hey» es para los caballos –dijo ella sin dejar de caminar.

–¿Adónde has ido? –preguntó Drew. Ella lo miró, pero no dijo nada–. ¿Por qué no has dejado una nota? No sabía qué pensar cuando he visto la cama vacía.

–¿Y entonces has supuesto que los hombrecitos verdes me habían abducido?

–¡Y yo qué sé! Es una posibilidad como cualquier otra.

–Drew, tengo veinticuatro años. Ya no tengo por qué dar explicaciones de adónde voy.

–No si estás viviendo en tu casa. Pero cuando estás con alguien que espera encontrarte en el mismo lugar donde te dejó la noche anterior, entonces sí tienes que hacerlo. He tenido incluso que despertar a los niños, ya que no podía dejarlos solos.

Tenía razón, pero era ella la que sentía dolida, por lo que no iba a pedirle disculpas.

–Vamos, sube al coche. Ahora que se han levantado habrá que darles de desayunar.

–No he acabado con mis ejercicios.

–Eres sin duda la mujer más irritante que ha pisado este mundo –espetó Drew–. Haz lo que quieras. Te veré allí. Los vestiré y les daré el desayuno yo solo.

–Estoy caminando, no arrastrándome por el suelo, Drew –dijo ella, decidida a no sentirse culpable–. Estaré de vuelta a tiempo para ayudar con el desayuno.

Cuando llegó a la casa se encontró con una discusión entre Drew y los niños. Aparentemente, Chrissie quería volver a ponerse la misma ropa del día anterior.

–Está sucia.

–Pero es mi preferida.

–Te la ensuciaste en el parque y la manchaste de helado después. Tenemos que lavarla. Podrás ponértela mañana.

–Mañana no. Hoy –insistió Chrissie–. Podemos sacudirla, ¿ves?

–Tío Drew. No encuentro mi camisa azul. Quiero esa, tío Drew. Es la mejor de todas –dijo Daniel con voz lastimera.

–Samantha, cielo, las flores azules de tu camisa son preciosas, pero no puedes ponértelas con el pantalón corto de lunares morados…

Frannie suspiró y se unió a ellos. Cuarenta minutos más tarde estaban terminando de desayunar. Frannie había conseguido que Chrissie se pusiera ropa limpia, y que Daniel se conformara con una camisa blanca. Samantha, sin embargo, seguía con sus flores azules y sus lunares morados. Pero dos de tres no estaba nada mal.

–Tus tortitas están riquísimas, Frannie.

–Sí, ¿puede tomar más?

–¿Por qué ella ha tomado cuatro y yo solo tres?

–Frannie, no me gustan las tortitas –dijo Drew–. Ya sabes que me resultan muy dulces. ¿Y tienes que dibujar una cara sonriente en ellas? Parece que me están mirando.

–Muy bien pequeños –dijo Frannie–. Ahora necesito que ayudéis al tío Drew a recoger la mesa mientras yo me ducho y me visto. Luego, tengo que ir a un sitio.

–¿Vas a volver, Frannie?

–Eso, ¿vas a volver? Nos gustas mucho, Frannie.

–No os preocupéis, chicos –los tranquilizó Drew. ¿Acaso él no les gustaba o qué?–. Frannie va a volver. ¿Qué os parece si lo recogemos todo muy deprisa y así podemos ir con ella? Así no se sentirá sola con el dentista –sonrió maliciosamente–. Y tal vez podáis ayudar al dentista a contar sus dientes.

–Drew… –empezó a decir Frannie.

–Yo tengo veinte dientes –dijo Chrissie–. Diez arriba y diez abajo. Mira –añadió abriendo la boca todo cuanto pudo.

–Eh, tienes comida pegada a los dientes –dijo Daniel.

–Vamos, chicos. Antes de hacer nada más vamos a lavarnos los dientes –dijo Drew.

A pesar de la voluntad de Frannie, Drew la llevó al dentista en el coche de su hermana, para que Sammie pudiera ir atada en su silla.

–Así podremos llevarlos a la playa cuando termines y dejar que jueguen en la arena.

Al cabo de media hora en la consulta la recepcionista le pidió a Drew que se llevara a los críos afuera. A Drew no le importó, ya que le había dejado claro a ese pervertido que Frannie no estaba disponible.

Cuando estuvieron en la playa, Frannie se puso a hacer castillos de arena con los niños y apenas hizo caso a Drew. El lago Michigan estaba revuelto aquel día, lo cual encajaba muy bien con su estado de ánimo. De vuelta casa hicieron un poco de limpieza, y por la tarde Frannie enseñó a los niños a hacer figuritas de animales con una mezcla de mantequilla de cacahuete, leche en polvo y miel.

–Frannie, sabes que no me gusta la mantequilla de cacahuete. ¿No podrías haber hecho unas galletas en vez de eso?

Frannie le lanzó una mirada fulminante y cruzó los brazos al pecho. Le estaba cerrando el paso y Drew sintió una punzada en el estómago. Justo cuando se estaba dando cuenta de lo mucho que le importaba Frannie, se había encargado de estropear la relación. Y lo peor era que no sabía cómo arreglarlo. ¿Acaso no había accedido a casarse con ella? ¿Qué más podía querer una mujer? Estaba claro. Frannie quería hijos, y por tanto, necesitaba a un hombre. Por su parte, Drew no podía soportar que otros hombres la tocaran, y por eso se había ofrecido él. De ese modo ambos tendrían sus necesidades cubiertas. Al menos las de Drew.

Entonces, ¿qué problema tenía Frannie?

La respuesta le llegó diez días más tarde.

–El problema es que eres un completo idiota –le dijo Rick. Habían quedado para comer en un local a medio camino entre sus respectivas oficinas.

–Muchas gracias, pero eso no me ayuda a solucionar nada. Y más te vale tener cuidado con lo que dices –advirtió Drew–. Ya tengo bastante con los insultos de Frannie, pero eso no significa que vaya a aceptar los tuyos.

–Frannie es una chica.

–¿Y qué?

–¿Cómo que «y qué», imbécil? Las chicas piensan de otra manera. No son tan racionales como nosotros. Tienes que intentar ver las cosas a su modo.

–¿Que piense como una chica? –se quedó espantado–. ¿Por qué tendría que hacerlo?

–Por el resultado, amigo. Solo por el resultado.

–El resultado. Muy bien –se quedó pensando unos segundos–. ¿Qué resultado?

–Escucha. ¿Por qué crees que no puedes soportar la idea de ver a Frannie con otro?

–Porque lo único que quieren es su cuerpo. Solo sexo. Maldita banda de pervertidos…

–¿Y tú no quieres lo mismo? ¿No quieres sexo y nada más?

–Bueno, yo… –empezó a decir, pero acabó rascándose la cabeza, confundido.

–Exacto –Rick lo señaló con el dedo–. Ella es atractiva y tú la quieres para ti solo. Pero no puedes tenerla sin casarte con ella, ya que para eso la educamos bien. Así que estás deseando echarle el lazo. ¿Qué te dice eso, Einstein?

–¿El qué? –preguntó Drew, incapaz de pensar con claridad.

–Pero qué retrasado eres.

–No soy retrasado. Simplemente no veo adónde quieres ir a parar. Frannie y yo hemos sido siempre buenos amigos, y la amistad es buen punto de partida para el matrimonio. Después de todo, cuando la pasión se acaba, es lo único que permanece. Entonces, ¿por qué no empezar por ahí desde un principio? No es un trato tan despreciable, creo yo.

–Bueno, nadie te ha preguntado, que yo sepa. Y no reconocerías el amor ni aunque lo tuvieras pegado en tus narices. Estás enamorado de ella, estúpido.

–¡No! –exclamó Drew llevándose las manos al pecho–. Eso no es verdad.

–Claro que es verdad –dijo Rick.

–Crees que yo… que yo… –negó con la cabeza–. No, y mil veces no –se dio la vuelta para marcharse–. Tengo que pensar en esto.

–Hazlo, amigo –le dijo Rick mientras lo veía alejarse–. Hazlo y verás que la respuesta es muy simple.

Aquel mismo día, un poco más tarde, Frannie se sentó con Evie junto a la mesa que habían comprado para la cocina en una tienda de antigüedades. Era miércoles, una semana y media desde aquel fin de semana.

Las dos estaban tomando té helado y barritas de limón, y Evie le enseñaba las fotos de su luna de miel y hablaba sin parar sobre los cambios que tenía pensado para la casa.

–… y no te imaginas lo bonito que va a quedar. Rick dice que es como si alguien hubiera vomitado en las paredes, pero siendo un hombre, ¿qué va a decir? ¿Y qué te parece si pinto…? Está bien, Frannie. ¿Cuál es el problema? No has escuchado ni una palabra de lo que estoy diciendo.

–No, te estoy escuchando, de verdad –dijo ella, enderezándose en la silla, como uno de sus alumnos cuando le llamaba la atención–. Rick ha vomitado encima de un hombre, has dicho. Eso es asqueroso.

–No te has enterado de nada –dijo Evie con un suspiro–. Suéltalo, anda. Te sentirás mejor.

Frannie miró a su cuñada y amiga y guardó silencio durante unos segundos. Finalmente se decidió y se lo soltó todo. Estuvo hablando sin parar hasta que acabó su triste historia, quedando exhausta y casi sin aire.

–Vamos a ver si lo he entendido bien –dijo Evie recostándose en la silla–. Has dicho que llevas enamorada de Drew desde hace diez años –Frannie asintió–. La verdad es que sospechaba que algo había entre vosotros. Y entonces, el fin de semana pasado, él te pidió el matrimonio y tú lo rechazaste –ella asintió otra vez y buscó un pañuelo en su bolso–. Toma –Evie le ofreció una servilleta–. Por amor de Dios, Frannie, ¿por qué lo rechazaste?

–¿Estás de broma? ¡Fue la proposición más humillante de la historia!

–Lo dudo. No sabemos cómo se declaró Gengis Kan a su mujer, ¿o sí?

–Escúchame, Evie. No voy a conformarme con menos de lo que merezco. Mírate a ti. Tú no lo has hecho.

–Pues claro que lo hecho.

–¿Qué dices?

Evie suspiró y, tras pensar brevemente en las calorías, tomó otra barrita de limón.

–¿Mide Rick un metro noventa? No. ¿Tiene un salario de seis cifras? No, aunque ahí mantengo esperanzas. ¿Ronca? Sí. ¿Se está quedando calvo? Sí. ¿Es incapaz de cerrar el tubo de la pasta de dientes? Sí.

–Pero…

–No he terminado. ¿Es fiel, está siempre dispuesto a hablar de lo que sea, me ama con locura y hace todo lo posible para que me lo crea? Sí. Como verás, me he conformado con él y él conmigo. Rick odia que yo pueda estar de buen humor por la mañana, no entiende cómo puedo encender el ventilador por la noche, y cada vez que empiezo a contarle algo pone en marcha un cronómetro, convencido de que me enrollo hablando más que nadie. Lo saca de sus casillas.

–Pero… –Frannie se había quedado con la boca abierta–. Pero los dos os amáis, y Rick es tan romántico y… ¿No recuerdas lo que hizo en tu boda?

–Sí, claro que nos amamos, claro que es romántico, y claro que me acuerdo. Esas son las razones por las que abandono la idea de tener a un hombre alto y rico. Ahora tienes que decidir qué puedes pasar por alto en tu futuro marido. Drew es bastante alto, ¿no?

–Eh… sí, sobre el metro ochenta, creo.

–Bien. También es inteligente, lo que es un buen rasgo que heredarían vuestros hijos. Tiene un buen sueldo, es guapo, y, obviamente, siente algo por ti, que podría acabar siendo amor.

–Por eso mismo no puedo aceptar una proposición fría e impersonal.

–Lo único que digo es que deberías pensarlo seriamente. Haz una lista con los pros y los contras o algo por el estilo. Ahora que Drew está pensando por fin en el matrimonio, es posible que otra mujer lo atrape. ¿No sería mejor que fueras tú?

–Eso es ridículo.

–Yo estuve huyendo de Rick hasta que me cazó –dijo ella encogiéndose de hombros–. Solo te digo que pienses en ello.

–Está bien, de acuerdo. Pensaré en ello, pero sigo diciendo que me parece ridículo.

Cuando Frannie regresó a casa estuvo dándole vueltas al asunto. Mientras, Evie se lo contó todo a su marido. Rick estaba muy ocupado, pero pensó que ante todo se debía a su amigo, y quedaron para comer en el apartamento de Drew. Allí le puso al corriente de la conversación mantenida entre Evie y Frannie. Drew había pasado esos días concentrado en el trabajo, intentando no pensar en el rechazo de Frannie.

–¿Evie le aconsejó a Frannie que se conformara conmigo? ¿Conformarse? ¿Solo porque no voy por ahí siendo un romántico?

–Eso mismo, amigo –le dijo Rick–. Al no ser romántico con las mujeres, les haces creer que no las quieres. El romanticismo es la solución, te lo aseguro.

–¡Maldita sea! –exclamó Drew pasándose la mano por el pelo–. ¿Qué les pasa a las mujeres? Yo la quiero. ¿Por qué no puede aceptar mi palabra y punto?

–Debe de ser alguna especie de desperfecto fisiológico, supongo. ¿Y desde cuándo la quieres? Lo último que me dijiste es que no querías ni oír hablar del tema.

–Me lo figuraba, ¿de acuerdo? Me dijiste que pensara en ello y eso hice. No soy tan lento en aprender. Me lo figuraba. La quiero. Y ya lo he dicho dos veces.

–Sí, tal vez decírselo a ella sea la solución –Drew le lanzó una mirada asesina–. Está bien, está bien. Probemos otra táctica. Tú ya estás convencido, pero Frannie todavía está al comienzo del cuento de hadas. Sigue sentada entre las cenizas. Así que vas a tener que demostrarle que eres su príncipe azul.

–¿Ella quiere un príncipe? –preguntó Drew, caminando nerviosamente por la cocina–. Pues bien, va a tener a su príncipe. Pero te lo advierto –señaló con el dedo a Rick–, como alguien se ría, lo mato.

–Entendido –respondió Rick llevándose las manos al pecho en un gesto de inocencia–. Estoy de tu parte, ¿recuerdas? Además, yo ya he pasado por ahí –miró inquisitivamente a su amigo–. ¿Qué vas a hacer? Lo vas a tener muy difícil para superarme. Está mal que lo diga yo, pero dejé el listón muy alto.

Drew se sentó, pero cuando abrió la boca para replicar a Rick sonó el teléfono.

–¿Diga? –preguntó en un tono que más parecía una maldición que un saludo.

–Eh, ¿hola? ¿Drew? –preguntó Frannie apartando unos centímetros el auricular de la oreja. Tal vez no fuera el mejor momento para decirle a Drew que había aceptado su proposición.

Finalmente había seguido el consejo de Evie y había decidido ver el vaso medio lleno. Tal vez él no la amara, pero al menos sentía atracción, y ella se empeñaría con todas sus fuerzas para conseguir que ese sentimiento se transformara en amor verdadero. Y si no era así, su propio amor por Drew y los hijos que tuviera con él serían suficientes.

–¿Frannie? –parecía que la estaba acusando.

–¿Sí?

–Te veré esta noche a las siete en punto, ¿me has oído bien?

–Eh…

–No, mejor que sea mañana por la noche. Hoy no tengo tiempo suficiente.

–Está bien –respondió ella, temerosa de preguntarle para qué necesitaba tiempo.

–Estupendo. Entonces te recogeré mañana a las siete en punto. Estate preparada –dijo, y colgó antes de que ella pudiera cambiar de opinión. Se dejó caer en la silla y se frotó la cara con las manos–. ¿Qué voy a hacer, Rick? ¿Ha llamado para decirme sí o no? No sé lo que sería peor, si permitir que se fuera, o saber que está dispuesta a «conformase» conmigo. Dios mío, estoy empezando a odiar esa palabra –se quedo mirando el suelo entre sus rodillas–. Duele pensar que todo este tiempo ella me ha amado y que yo he sido demasiado cegato para darme cuenta. Pero ¿cómo iba a figurármelo? No lo sé, tal vez soy lento en aprender, después de todo… Pero te diré una cosa –levantó la cabeza y miró a Rick de una manera que Rick reconoció al instante.

–¿De qué se trata, amigo?

–No va «conformarse» conmigo, ni tampoco va a marcharse en busca de otro –Drew acercó la silla a la mesa–. Te contaré lo que pienso hacer.

Pasaron más de dos semanas antes de que Drew cumpliera con la cita. La había llamado el día después de haber mantenido la breve conversación telefónica, y le había dicho que aún no estaba preparado. Dijo que tenía mucho que hacer y que debía posponer la cita. Durante los días siguientes Frannie apenas lo vio. Drew había cancelado todos sus compromisos y reuniones, y pasaba los días fuera de la oficina. Aparentemente, estaba trabajando en un importante proyecto que necesitaba la presencia de todos los empleados… de todos menos ella. Frannie tenía que quedarse en el despacho, contestando al teléfono y archivando informes.

Cada dos o tres días encontraba extraños mensajes en su contestador cuando llegaba a casa.

–Todavía no estoy preparado –decía la voz–. Solo unos días más.

¿Preparado para qué? ¿Y por qué Drew la llamaba a esas horas en las que él sabía que no estaba en casa?

Era muy extraño. ¿Realmente quería ella compartir su código genético con un hombre así? Tal vez tuviera que replantearse su respuesta.

Pero en el fondo amaba a ese cretino. Y siempre era mejor esa solución que imaginárselo en brazos de otra.

–Te recogeré a las siete –dijo la voz–. Tienes tiempo de sobra para ducharte y ponerte algo decente. Ah, y no comas nada.

Frannie escuchó otra vez el mensaje antes de borrarlo. De modo que por fin estaba preparado… Y quería que se pusiera algo decente. ¿Acaso se pensaba que iba a presentarse en un restaurante empapada de sudor, con botas y pantalón corto? Bien, pues se iba a enterar.

Entró en el dormitorio y buscó en el armario hasta encontrar lo que buscaba. Un diminuto vestido rojo que dejaba la espalda al descubierto. Tal vez pasara un frío de muerte en el restaurante, pero valía la pena con tal de dejar a Drew sin respiración.

Nunca se había atrevido a ponérselo, por lo que tuvo que quitarle la etiqueta de la tienda. Se dio una ducha, se depiló las piernas y se maquilló. Todo en un tiempo récord. Veinte minutos. Y el resultado iba a hacer que Drew se derritiera, tuviera el restaurante aire acondicionado o no.

Estaba terminando de rizarse el pelo cuando sonó el timbre. Puntual como siempre.

–Hola –la saludó Drew al verla–. Vamos, es tarde.

¿Eso era todo? ¿«Vamos, es tarde»?

–Drew…

–Frannie, no me lo pongas difícil. He tenido dos semanas horribles. Tenemos la agenda muy apretada. ¿No puedes ayudar un poco? Por Dios, contigo siempre tiene que ser difícil, ¿no? –la tomó del brazo y la hizo caminar hasta su coche. Abrió la puerta del pasajero y la hizo entrar–. Toma, esto es para ti.

Frannie tomó la caja de chocolate que le estaba ofreciendo.

–El chocolate tiene algunas de las sustancias químicas que tu cuerpo libera durante el sexo.

–¿Eso es verdad?

–Sí, he hecho algunas investigaciones.

–Drew, ¿qué…?

–Y hay más en el lugar de donde ha salido.

–Ah, vaya –Frannie dejó la cajita sobre su regazo y se quedó mirando por la ventanilla. Finalmente, Drew torció y se metió en el aparcamiento del instituto–. Drew, ¿adónde vamos?

–Aquí.

–¿Aquí? ¿Para qué?

–La paciencia es una virtud, Frannie. Vamos, sal. Nuestra mesa nos está esperando.

¿Qué mesa? ¿De qué estás hablando?

Él no dijo nada. Se limitó a ayudarla a salir y la llevó hasta el campo de fútbol.

–¿Drew?

–Chiss… –la condujo a través de la tribuna, hasta el puesto elevado del locutor. Allí había una pequeña mesa redonda, con mantel de lino y velas, preparada para dos.

–¿Drew?

–Siéntate, siéntate –le hizo un gesto de invitación con la mano–. Oh, no, espera. Lo siento. Se supone que tengo que ser yo quien te acomode. Espera un segundo a que empuje la silla.

–Vaya –dijo Frannie mirándolo–. Esto es muy…

–¿Romántico? –preguntó Drew asintiendo–. Sí, lo sé. Y todavía no has visto nada.

Frannie tomó un sorbo de agua y se aclaró la garganta.

–¿Qué…? –empezó a preguntar, pero en ese momento entró una joven camarera portando una bandeja de espárragos y lechuga–. Creía que no te gustaban los espárragos, Drew.

–Y no me gustan, pero se supone que son sexys.

–¿Cómo?

–Sí, tienes que comerte uno por la punta mientras me miras a los ojos. No sé si es un símbolo fálico o qué, pero se supone que tiene que volverme loco.

Frannie alzó una ceja. Tomó un espárrago y se lo llevó a los labios.

–Mmm…

–Funciona –murmuró Drew.

Más tarde les sirvieron una delicioso mousse de chocolate, y para entonces Frannie no creía que el campo de fútbol tuviera algún significado. Ciertamente, Drew necesitaba un poco de práctica para su romanticismo. ¿Quién si no iba a encontrar romántico un estadio?

–La mousse está deliciosa.

–Chocolate –dijo Drew haciendo un gesto con la cuchara–. Pura química.

–Sí, ya sé. Has elegido con cuidado la comida, ¿eh?

–Por supuesto. El chocolate también tiene cafeína y te evitará los dolores de cabeza. No quiero ninguna excusa hoy.

¿Dolor de cabeza? ¿Excusa? ¿Qué estaba pasando allí?

–¿Tendrías la amabilidad de explicarme…? ¿Qué es eso?

–Llegan tarde –dijo Drew frunciendo el ceño–. Pero hemos comido muy despacio, así que está bien.

Un grupo de chicos con instrumentos musicales atravesaba el campo de fútbol.

–Es la banda. ¿Qué hacen aquí?

–Están ensayando para el desfile del Cuatro de Julio. Es la semana que viene –le dijo Drew–. Pensé que te gustaría el concierto.

Frannie sacudió la cabeza. Drew nunca había sido romántico de una manera convencional, por lo que se esperaba algo extravagante. Se echó a reír cuando se dio cuenta de que la estaba cortejando.

–Es maravilloso –dijo, encantada–. Yo solía tocar en la banda del instituto.

–Lo sé –respondió Drew–. Tocabas la flauta –acercó su silla a ella y le tomó la mano–. Mira.

¿Por eso había elegido aquel lugar? ¿Porque recordaba que ella tocó en la banda? Eso era un detalle muy bonito. Se inclinó sobre él, pero la comida no parecía haberlo relajado tanto como a ella–. ¿Drew? ¿Qué pa…?

–Mira y observa –parecía muy preocupado en que ella mirara, así que lo hizo.

–No apartes la vista del campo o te lo perderás –advirtió Drew casi gruñendo.

–¿Perderme qué? ¡Oh, Dios mío! –Frannie se levantó de un salto y presionó sus manos contra la ventana–. ¿Están formando lo que creo que están formando?

–No lo sé. ¿Qué crees que están formando? –Drew se levantó, la abrazó por detrás y apoyó la barbilla en su cabeza–. Ziegfeld está retirado, y no sé si Esther Williams sigue viva. Pero no creo que esto sea un mal sustituto, ¿verdad?

Los ojos de Frannie se llenaron de lágrimas, mientras veía cómo los chicos de la banda se alineaban formando unas palabras: «Cásate conmigo». Aquello era aún mejor que Ziegfeld Follies, pensó con un sollozo.

–Gracias –dijo al aceptar la servilleta que le tendió Drew.

–De nada. Aquí vienen.

En ese momento dos miembros de la banda entraron en la sala, llevando cada uno inmensos ramos de globos de colores.

–¿Ha dicho que sí? –le preguntó una chica–. Ojalá mi novio hiciera algo tan romántico. Qué afortunada eres –dijo mirando a Frannie.

–Todavía no –respondió Drew. Frannie era incapaz de hablar. Entonces Drew pinchó uno de los globos.

–¡Drew! –protestó ella pero enseguida le cambió la expresión–. ¡Oh, Drew! –un capullo de rosa había caído en su mano.

–¿Sabías que las flores tienen un significado? –le preguntó ofreciéndole la rosa.

Frannie le sonrió. ¿Cómo podía haber albergado tantas dudas sobre él? Era maravilloso, y se tomaba en serio todo lo que hacía, aunque en esos momentos su cara estuviese tan roja como una rosa.

–¿Y vas a decirme cuál es el significado de una capullo de rosa?

–Oh, lo siento. Significa joven y hermosa.

–Oh, Drew… –sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

Él pinchó otro globo, y le ofreció un capullo de color rosa.

–Dulce, elegante y preciosa.

–Oh, Drew –susurró ella. Pronto sostuvo en sus manos un lirio blanco, una ramita de eneldo, un pensamiento y un diente de león. Con las flores Drew le estaba prometiendo fidelidad, y el pensamiento significaba amor… Sintió que la felicidad le estallaba en el pecho.

–¿Y esta? –preguntó mirando el diente de león. ¿Iba a haber malas hierbas en la relación? Casi le daba miedo preguntar.

–Significa que los deseos se harán realidad –dijo él aclarándose la garganta–. Frannie, mi deseo es que me perdones por todo lo que he hecho y por lo que no he hecho. A cambio, intentaré cumplir todos tus deseos. Cualquier cosa que quieras, cariño, yo te la daré.

–¡Oh, Drew! –parecía que solo podía decir esas palabras. Se abrazó a él y hundió la cara en su pecho–. Yo…

–Todavía no –dijo él, poniéndole un dedo en los labios–. Vamos, tengo algo más que enseñarte.

–Espera. ¿Y este último globo? ¿No deberíamos pincharlo?

–No. Tráelo. Lo pincharemos cuando lleguemos a… adonde vamos.

–De acuerdo –dijo ella, y dejó que él la llevara de nuevo al coche.

Intentó ser paciente mientras salían del instituto y dejaban atrás el pueblo. Cuando estuvieron en el campo, Drew aparcó junto a un bosquecillo.

–¿Qué…?

–Todavía no. Espera un poco más.

Frannie suspiró y esperó a que Drew saliera del coche y le abriera la puerta. Parecía decidido a ofrecerle la velada perfecta.

–Trae el globo –le pidió, y, tomándola de la otra mano, la guio por un sendero entre los árboles. Poco después llegaron a un claro, y en el claro…

–Oh, Drew.

–Espero que sepas apreciarlo –murmuró él apretando su mano–. Me he comportado como un idiota con los chicos para hacer esto. Todos han amenazado con abandonar si dices que no. Dicen que estas dos semanas he estado intratable.

–Y es cierto.

–No, eso es absurdo –alzó una mano–. No importa. Siempre has tenido la virtud de desconcentrarme –la llevó hasta el claro. Allí había un bonito estanque artificial, y junto a la orilla había una plataforma flotante–. Este es el terreno que compré para construir la casa de mis sueños. Casi todo el mundo hace el jardín después, pero yo lo he hecho antes que nada. Por ti. Vamos –la llevó hasta la orilla. Unos troncos clavados en el fondo conducían hasta la plataforma. Y entonces, en un romántico gesto que a Frannie le hubiera parecido imposible en Drew, la tomó en sus brazos y la llevó hasta la embarcación.

–Llevas tacones –dijo–. No quería que resbalaras.

–Gracias –dijo ella con dificultad.

–Está bien –hizo un gesto señalando a su alrededor–. Pensé que si decías que sí, este sería el lugar donde nos casáramos.

–Es precioso. Yo…

–Todavía no –se pasó la mano por el pelo–. Déjame… –se arrodilló al borde–. Ah, aquí está –tuvo que haber pulsado algún botón, porque pequeños chorros de agua se levantaron por tres lados de la plataforma, dejándolos a ellos en medio de una fuente.

–No te rías –advirtió él.

–No lo haré.

–Será mejor que no. Recuerda que te conozco bien.

–Drew, no voy a reírme. Llevo intentando decir «sí» desde…

–Pincha el globo.

Ella suspiró y pinchó obediente el último globo. ¿Qué flor aparecería esa vez? No importaba. Iba a decir que sí fuera lo que fuera.

El globo explotó y algo dorado cayó al suelo, rodó hasta el borde y cayó al agua.

–¿Qué era eso?

–Oh, no. Sabía que iba a jorobarlo todo.

–¿Drew?

–Era el anillo. El anillo de compromiso –dijo Drew, frenético.

–¡Oh, no! –Frannie se quitó los tacones y saltó al agua. Solo le llegaba por los muslos, y empezó a rastrear el fondo con los dedos de los pies. Llevaba esperando ese momento toda su vida, y no iba a permitir que se le escapara.

–No puede estar lejos.

–Vas a estropearte el vestido –dijo él quitándose los zapatos–. Déjame a mí.

–Tenemos que encontrarlo, Drew.

–No te preocupes –saltó a su lado–. Si no lo encontramos te compraré otro igual –aunque eso iba a ser difícil, ya que ese había sido un encargo especial.

–¡Yo quiero este!

–Está bien, está bien, siéntate y espera –se puso a buscar concienzudamente, dispuesto a quedarse toda la noche en el agua si era necesario. A los veinte minutos tocó algo en el fondo–. Creo que… Sí, aquí está, pequeña. Aquí está. Por Dios, no llores.

–No estoy llorando –dijo ella limpiándose las lágrimas con la mano–. Olvídalo. Déjame verlo, vamos –él se lo puso en la palma–. ¡Es precioso! –las piedras de colores centelleaban a la luz de la luna–. Bueno, seguro que no lo elegiste al azar. Esto es un zafiro y esto… ¿una esmeralda?

–Sí, las dos son piedras preciosas que corresponden a la fecha de nacimiento y…

–No podía ser más perfecto –dijo ella. Las piedras estaban engarzadas en oro, alrededor de un diamante–. ¿No vas a ponérmelo? –le preguntó extendiendo la mano.

–¡Cuidado! No vayas a tirarlo otra vez.

–No lo tiraré. Solo quiero que me lo pongas.

Drew tomó el anillo con cuidado y se lo deslizó en el dedo anular de su mano izquierda.

–Ya está –dijo con un suspiro de alivio.

Se quedaron de pie en la plataforma, con las ropas empapadas y calados hasta los huesos. Una de las fuentes que Drew había instalado lo estaba mojando en la espalda. La escena romántica que había preparado para impresionar a Frannie había resultado ser un número cómico.

–Lo siento –susurró–. Frannie, te quiero. Lamento haber tardado tanto tiempo en darme cuenta. Pero, por favor, no me digas que no, y tampoco creas que te conformas conmigo. Puedo hacerlo mucho mejor.

Frannie le echó los brazos al cuello y lo abrazó, pero el chorro de agua que mojaba la espalda de Drew le salpicó en la cara.

–¡Ay! –exclamó refugiándose en su cuello. Drew olía tan bien. Un olor húmedo, pero masculino–. No te diré que no ni voy a pensar que me conformo contigo, ¿de acuerdo? –le dio un beso–. No voy a conformarme.

Drew le respondió con otro beso, y estuvo besándola durante largo rato. Finalmente se separó y la tomó en sus brazos.

–¿Sabes? He estado pensando…

–Oh, oh…

–En serio –la apretó con fuerza contra su cuerpo–. Verás. Septiembre y mayo, zafiros y esmeraldas… ¿No crees que el azul y el verde harían una bonita combinación para la boda? El cielo azul, la hierba verde. Por algo soy un ingeniero medioambiental, ¿qué te parece?

–Te preocupa que elija el rosa, ¿verdad?

–Eso también –dijo aclarándose la garganta–. Aunque estaría dispuesto a llevar una faja rosa o lo que fuera si tú me lo pidieras.

Al oír eso, Frannie supo con total seguridad que Drew la amaba. Y, Dios, cómo lo amaba ella a él…

–Te quiero, Drew. Vámonos a casa a secarnos.

–Te quiero, Frannie –respondió él–. Vámonos a casa a celebrarlo.

Empezaron la celebración en la ducha. Luego, se secaron y continuaron la fiesta durante largo rato. Y así estuvieron el resto de sus vidas.