Serie Kingdom Come Duet #2
A Bad Boy Billionaire Romance

Kingdom Fall

Terri E. Laine

Sinopsis

Connor

Solo tengo una misión. Recuperar a Lizzy Monroe. Y cuando lo haga, habrá un ajuste de cuentas. Tenemos asuntos pendientes. Cuando esto termine, uno de nosotros se romperá. Y no se supone que sea yo.

UNO

CONNOR

Las palabras, “mi esposa” resonaban en mi cabeza. Incluso me sorprendió haberlo dicho Después de que el juez sugirió que Lizzy durmiera de su embriaguez, protestó salvajemente. Había llegado a realizar una prueba de sobriedad no solicitada caminando en línea recta y tocándose la nariz con los ojos cerrados, lo que convenció al juez. Nos casamos en el acto.

Lo que vino al día siguiente lo había cambiado todo. Cuando descubrió quién era yo, estaba enojada. La licencia de matrimonio estaba en el escritorio del juez, pero ella se había concentrado en mi inusual segundo nombre de O'Conchobhair y estaba lo suficientemente borracha como para no darse cuenta del resto.

Después de su declaración de que habíamos terminado, esperaba una carta de un abogado solicitando una anulación. Cuando eso no sucedió, no supe qué pensar. Tampoco sabía por qué no había conseguido un abogado para poner fin a la farsa de nuestro matrimonio.

"¿Tú esposa? ¿Estás casado?" Preguntó Kalen mientras Griffin me miró con dureza.

Mis llaves mordieron mi palma mientras apretaba mi mano en un puño. No le debía una respuesta a ninguno de los dos. Más importante aún, estábamos perdiendo el tiempo. Lizzy había sido secuestrada. Caminé hacia mi auto, preparado para tomar cualquier acción necesaria para recuperarla.

Solté mi puño, no queriendo sacar sangre. Las llaves colgaban en mi mano y así fue como Kalen pudo quitármelas.

"No estás en condiciones de conducir, Connor", dijo, y mi mirada no tuvo efecto. “¿Cuántos tragos has bebido?

¿Quieres que te arresten y te quedes al margen mientras Griffin recupera a tu chica?

"Esposa", me quejé, sabiendo que él tenía razón. Te llevaré...

A mi casa", dije, alcanzando mi Dodge Viper.

Fue extraño entrar por el lado del pasajero. Por primera vez, no estaba conduciendo.

"Puede que tenga que conseguir uno de estos, dijo Kalen mientras se sentaba detrás del volante. ¿Sigue siendo único en su clase?"

Él era un coleccionista de autos y el mío era un auto conceptual que había podido tener en mis manos. Pero eso no importaba. Sólo conduce, me quejé.

Dijo algo en gaélico escocés que no pude entender. Ojalá hablara más del gaélico irlandés que mi madre no se había molestado en enseñarme para poder decirle algo que él no entendería, y estaríamos en par.

Gracias, joder, Kalen conducía con determinación. Por otra parte, él, más que nadie, entendería el miedo que sentía, considerando lo que había pasado con su nueva esposa.

Griffin se reunirá con nosotros allí. Antes de que pudiera objetar, continuó. No hay nada ahí. No sé lo que escuchaste, pero Griffin y Lizzy son solo amigos ".

No estaba seguro de creerle. Tampoco pensé que estuviera mintiendo. Aunque Griff había crecido con Kalen como hermanos, algo que yo no había tenido, confiaba en K. Supongo que él no conocía el alcance de la relación de Griffin y Lizzy. Incluso era posible que Griffin no le hubiera contado todo.

En el internado, había tenido algunos aliados, pero nunca amigos. Mi destino había sido sellado desde mi primer día. Ese día, me habían enseñado a no confiar en nadie. Después de la traición de Eliza, mi círculo de confianza se redujo a solo tres: yo, yo mismo y yo. Si no fuera por Bailey, Kalen y yo no estaríamos donde estamos hoy. Él nunca lo admitiría, pero estaba seguro de que la mujer le había descongelado el corazón con el de oro. Probablemente lo había empujado a trabajar para ser el hermano que nunca tuve. Había tenido suerte con ella.

"Connor", dijo Kalen.

Miré hacia arriba para ver que estábamos en la puerta de seguridad de mi garaje. Le entregué la llave de la tarjeta y le dicté los números que necesitaba para ganarnos el paso al interior. Cuando la puerta se cerró detrás de nosotros, sonreí. Griffin se vería obligado a buscar aparcamiento. En un momento como este, eran las pequeñas cosas las que te mantenían en marcha.

Solo vi a Griffin agachándose debajo de la puerta antes de que se cerrara por completo. Agarró su coche y nos alcanzó a tiempo. Suspiré y capté la sonrisa de Kalen. Lo siento, hermanito. Te cubrimos.

No pensé que Griffin lo hiciera, pero era un profesional.

De lo contrario, no le contrataría la seguridad de mi club.

Para cuando salí del auto, Griffin nos había alcanzado. "Tu presencia no es necesaria", me quejé antes de subir la distancia hasta los ascensores.

"Yo podría decir lo mismo" dijo Griff, alcanzándome. Kalen levantó una mano." Deténganse. Esto es por Lizzy".

Nuestra tregua silenciosa duró hasta que subimos al ascensor." ¿Sabe Bailey dónde estás? Le pregunté a Kalen. Es tu noche de bodas".

Me miró y levantó su teléfono. Aparentemente, le estaba enviando mensajes de texto a su novia. Incluso si no lo hizo, conozco a mi esposa. Ella querría que encontrara a su mejor amiga por encima de cualquier otra cosa".

Eso era cierto, especialmente porque Bailey tenía experiencia de primera con el peligro.

Sabes que si no fuera tu noche de bodas, te daría una mierda hablar con la señora, dijo Griff, pero con una sonrisa.

Kalen miró a su amigo. "Verás. Ustedes dos no se quedan atrás de mí."

No, él no sabe nada sobre lealtad, le dije a Kalen. A Griffin, le dije: "¿Sabe Lizzy sobre Sara o viceversa?

¡No tienes idea de lo que estás hablando, espetó Griffin Oh enserio!! La sumisa de Dubái del club, tengo un video de ustedes dos".

Los ojos de Griffin se agradaron. Probablemente asumió que yo no estaba tan involucrado con la seguridad de mi club desde que lo contraté con su empresa." Te la enviaré.

Kalen se movió entre nosotros cuando dije: "¿Y cómo conocerías a la hija de Haddad, el capo de Dubai? Mis palabras se fueron apagando mientras las ponía juntas. Él no querría que su gente supiera lo que su hija estaba haciendo. Contrató a su equipo de seguridad. Los tipos que trajo con él ...

"Nunca estuviste en peligro”, dijo Griffin.

Había sido su equipo de seguridad. Uno había engañado a Eliza para que los dejara entrar.

Sin embargo, me la enviaste. Déjame azotarla. Déjala venir sobre mi regazo,” dije, provocándolo. "¿Sabía que estaba siendo cambiada?"

Saqué mis propias conclusiones sobre el regalo que me hizo. Griffin me había enviado a Sara para que tal vez dejara a Lizzy sola? Sara era una mujer hermosa y más mi tipo tradicional, con caderas y senos que no terminaban en días.

Hijo de puta, dijo Griffin, junto con una serie de maldiciones en gaélico.

Por suerte para él, Kalen lo sujetó cuando se abrieron las puertas. Estaba ansioso por una pelea, pero la seguridad de Lizzy era más importante. Abrí la puerta y entré.

No se quedaron atrás cuando dije: Quítense los zapatos, para distraerlos mientras presionaba un botón oculto en mi pared. El papel pintado con textura que me habían dicho que estaba muy de moda ocultaba las costuras de la abertura. Hubo un leve estallido cuando la pared se movió. Griffin perdió algo de su fanfarronería mientras miraba dentro. Su expresión cambió a una de agradecimiento.

Una habitación segura.

Nunca supe que esto estaba aquí, agregó Kalen.

No se suponía que debías, dije por encima del hombro. Como estaban mirando a todas partes menos a mí, presioné otro botón oculto que no permitiría que la puerta se cerrara detrás de nosotros.

Mierda, murmuró Griffin.

Solo tenía ojos para mi centro de comando, con múltiples monitores colocados horizontal y verticalmente.

Me senté e inicié los protocolos de seguridad. Primero hubo un escaneo de mi cara a través del software de reconocimiento facial. Luego puse mi dedo anular derecho en el escáner. Fue entonces cuando apareció una pantalla de inicio de sesión. Ingresé una cadena de caracteres alfanuméricos que solo tendrían sentido para mí antes de obtener acceso a mi sistema.

Tu pequeño trabajador, dijo Griffin, más fuerte esta vez.

Kalen había murmurado suficiente jerga escocesa en los últimos años para que yo pudiera traducir. Griffin me había llamado un poco de mierda.

Lo ignoré mientras pirateaba el sistema del DMV de Nueva York. Lo que no le dije a la pareja detrás de mí fue que obtuve el número de matrícula mientras se alejaban. Trabajé contra reloj para entrar, obtener la información y salir. Irrumpir fue la parte más simple. Salir sin un rastro que me llevara de regreso fue más difícil.

Entendido, dije, pero no respondí las preguntas que me lanzaron hasta que cubrí mis huellas digitales. No los enfrenté hasta después de que inicié la segunda parte de mi plan. "No necesitabas mi seguridad, ¿verdad? preguntó Griffin. Los músculos, sí. La parte cibernética, no.

Kalen demostró que me conocía mejor de lo que pensaba cuando dijo: No querías que nadie supiera de lo que eras capaz.

Y quiero que siga siendo así.

Parte de lo que hice fuera de dirigir el club fue recopilar información. A lo largo de los años, varios organismos gubernamentales de tres letras se me habían acercado para ayudarlos en esa área. Pero también usé mis habilidades para mantener a los pecadores de mi pasado a mi alcance. Cuando tropezaran, estaría listo para matar, literal o figurativamente. No importaba de ninguna manera, siempre que se hiciera justicia. Debería cobrarle más, murmuró Griffin. Y buscaré otra empresa que me ayude.

Corta la mierda, Griff. Connor, ¿qué averiguaste?

Una campana sonó en mi computadora y giré mi silla para enfrentarla nuevamente. Señalé la pantalla de la derecha. "El coche fue alquilado".

La cámara que tenía de espaldas para que nadie pudiera sorprenderme, mostrada en la pantalla más pequeña que había escondido discretamente en la parte inferior izquierda, los mostraba a los dos dando un paso adelante.

No es de extrañar, dijo Griff.

Las cámaras muestran que ese vehículo termina aquí.

Toqué la pantalla en el medio, que tenía un mapa.

¿Dónde estabas cuando Bailey desapareció? Kalen se quejó.

Me enfrenté a mi hermano. No me pediste ayuda.

Griffin casi sonrió cuando dijo: ¿Cuál es tu plan? Puede que haya habido un respeto a regañadientes en su expresión.

Junté mis dedos. Así es como vamos a recuperar a mi esposa.

DOS

LIZZY

Si no fuera por la calma de mi hermano, podría haber estado histérica o haber usado el sarcasmo como arma. Me quedé en silencio, confiando en que Matty tenía un plan. No necesitaba preocuparse de que yo incitara a nuestros asaltantes a tomar medidas drásticas para callarme.

Pero eso me dio demasiado tiempo para pensar. Estaba aumentando mi enojo por estar en esta situación. Si Striker hubiera podido mantener su polla en sus pantalones, tal vez yo no estaría aquí. Por otro lado, tenía motivos para agradecerle. Si se tratara de mí hermano y si se lo hubieran llevado sin testigos, no lo habría sabido. También me alegré de que Striker estuviera a salvo y no aquí. Si fuera el hijo del presidente de una banda de motociclistas, podría haber sido útil. De hecho, era hijo de un multimillonario. Cuando Kalen había necesitado ayuda en una situación como esta, había llamado a mi hermano.

Griffin, pensé. Sería útil. Pero no había nadie alrededor. Nadie sabía que nos habían llevado. Griffin asumiría que estaba cabreada con el hombre que conocía como Connor.

Todavía tenía problemas para procesar eso. Si me permitía unir a Striker y Connor, no había ninguna posibilidad para nosotros. No es que lo hubiera de todos modos. Mentir fue un gran NO para mí. Por mucho que traté de olvidar al dios sexual que hablaba suavemente, nunca estaba lejos de mí mente.

El auto se detuvo y escuché en busca de pistas, ya que la bolsa negra maloliente todavía estaba sobre mi cabeza. La tripulación de cuatro hombres era eficiente y silenciosa. Me asustaron cuando me agarraron bruscamente y me sacaron de la camioneta.

"¿Dónde estamos?" Exigí, incapaz de permanecer en silencio a pesar de la naturaleza inútil de mi pregunta. La probabilidad de que respondieran era nula.

"La mejor pregunta es ¿qué te vamos a hacer?" La risa sonó por todos lados cuando el orador me empujó hacia adelante, dejándome tropezar mientras avanzaba, incapaz de ver lo que estaba frente a mí. Me empujaron a una silla y me sujetaron los brazos las piernas. Luego me quitaron la capucha de la cabeza, junto con un poco de cabello. Deje escapar un pequeño grito.

Pasaron varios parpadeos antes de que la pequeña habitación en la que estábamos se enfocara. Los únicos muebles que había eran las dos sillas en las que mi hermano y yo nos sentamos y una mesa apoyada contra la pared frente a nosotros. Un hombre, probablemente el líder, con los brazos cruzados se apoyó contra él mientras nos estudiaba.

Miré más allá de él, más allá de la puerta abierta. Parecía que estábamos en un almacén o tal vez en una fábrica abandonada considerando el equipo oxidado que habíamos pasado. Faltaba el techo en algunos lugares. Eché un vistazo al cielo nocturno si mis ojos no me engañaban.

El chico de la mesa se puso derecho y se acercó a mi hermano. Con horror, lo vi clavar a Matty con el puño en la cara.

"¡Detente!" Lloré cuando el hombre echó el brazo hacia atrás.

Mis gritos fueron ignorados mientras mi hermano recibía golpe tras golpe; su obstinada barbilla se levantó en desafío.

"¿Dónde está él?" gritó el hombre del puño cerrado.

Justo cuando pensé que sabía en qué tipo de problemas estábamos, no lo sabía. El hombre fácilmente podría haber dicho "dónde está ella" porque su acento era así de fuerte. No pude identificarlo, pero no pensé que fuera español o chino. Por otra parte, ¿qué sabía yo?

El siguiente golpe hizo que la sangre salpicara la camisa amarillenta del hombre. Matty escupió más mientras su rostro se hinchaba. Sentí las lágrimas antes de saber que estaba llorando.

"Por favor", rogué, pero fui ignorada. Por inútil que fuera, moví mi silla hacia Matt hasta que alguien me detuvo.

Un hombre diferente tomó la mitad inferior de mi cara con su mano carnosa y apretó. "Siéntate quieta. "Tenía un acento similar al del hombre que trabajaba con mi hermano. "O nos veremos obligados a utilizar otras tácticas para obtener información". Apareció una pistola, apretó el cañón por encima del escote de mi vestido y lo bajó para crear un espacio.

"No", gruñó mi hermano.

"Ah, te preocupas por esta", dijo el líder.

Matt me dio una mirada burlona. "No, pero ella no es parte de esto".

"¿Pero no es así?"

¿Qué diablos significaba eso? El líder sacó su teléfono de su bolsillo y lo contestó. Apestaba qué no usará inglés. Pero cuando terminó la llamada, negó con la cabeza al que me tenía a su merced. Luego ladró una orden que no pude entender.

Después de que los otros hombres se fueron, el líder dijo: “Tienes suerte. Por ahora." Luego él también se fue.

¡Espera!

Mi hermano me hizo callar antes de que pudiera terminar. Podría haber continuado, pero inspeccionó las esquinas de los techos y me di cuenta. Mi última vez en Chicago, había recibido un curso intensivo sobre cámaras ocultas y equipos de escucha.

"Mira, Lily", dijo, dejando en claro que seguíamos fingiendo no ser hermanos, "planeo negociar tu liberación".

"No te voy a dejar", dije, una reacción instintiva, olvidándome del personaje que debería interpretar.

"¿Por qué no? Me importa una mierda”, dijo, manteniendo su tapadera.

"Tal vez no, pero eso no significa que sea una perra desalmada", dije mientras miraba fijamente a mi hermano. Tenía que saber que nunca lo dejaría.

“No seas tonta tampoco. Tal vez tu hombre haga un trato". ¿Mi hombre? ¿A quién se refería? Posiblemente no podía referirse a Striker. Le dije que había terminado con esa relación. Aunque no le había dicho que Striker era Connor, sobre todo porque no había visto ni hablado mucho con mi hermano en los últimos meses.

Tenía que estar hablando de Griff. Si alguien tuviera la oportunidad de rezar en el infierno para encontrarnos, sería él. Era dueño de una empresa de seguridad. Cuanto más lo pensaba, me preguntaba si Griff me había puesto un rastreador. Por otra parte, no tenía mi bolso. Mi éxodo de la boda había sido impulsivo. Las únicas cosas que llevaba, además del elegante vestido de dama de honor, eran sujetador, bragas, zapatos y aretes. Aunque lo habría odiado en cualquier otra situación, recé Griff había desafiado mi privacidad y había colocado un rastreador dentro o alrededor de las perlas en mis oídos.

Golpeé con los talones en el suelo, odiando que me hubieran asegurado los tobillos a las patas de la silla. Estos tacones eran las únicas armas a mi disposición, junto con uñas y dientes. Estas últimas eran las únicas disponibles, y no me gustó la idea de morder a ninguno de los hombres sudorosos y repugnantes que nos habían traído aquí.

"¿Me escuchas?" Dijo Matty.

Regresé del lugar lejano al que había ido y me concentré en mi hermano. Podría haber dicho algo, pero el líder había vuelto.

"Tenemos compañía", dijo el líder, su mirada aterrizando en mí.

No podía imaginar qué tenía que ver todo esto conmigo, hasta que la persona más improbable entró en la habitación.

"Señor Black”, dijo el líder.

Striker, Connor King, tenía otro nombre, al parecer. El Sr Black. Podría haber negado con la cabeza si no estuviera tan cautivada por el hombre que parecía el motociclista mejor vestido que pensé que era. Desde pantalones de cuero, botas de patear mierda y esa chaqueta de cuero de golpe al infierno sin la que nunca parecía estar, seguía siendo el hombre más hermoso que jamás había visto.

"¿Estás seguro de que la quieres de vuelta?" El líder sonrió como si su pregunta fuera la más divertida de todas.

"Ella es mi esposa", dijo Striker, luciendo como si quisiera estar en cualquier lugar menos aquí.

Más tarde, adivinaría que mi pequeño jadeo y una rápida mirada a mi hermano influyeron en lo que estaba pasando.

“Ese es el hombre con el que estaba”, dijo el líder con alegría. Striker dio un paso adelante y golpeó a mi hermano en la mandíbula. La cabeza de Matt se echó hacia atrás y solté un grito ahogado. Entonces Striker estaba frente a mí y uno de los secuaces del líder me liberó de mis ataduras. Striker no fue exactamente gentil cuando me ayudó a levantarme.

"¿Estás seguro de que no quieres que la castiguemos por ti?" preguntó el líder.

"No", respondió Striker.

El Líder soltó una carcajada." Supongo que por el dinero que pagaste, te ganaste el derecho".

"No voy a ninguna parte", me burlé.

Los hombres que habían llenado la sala se rieron, junto con el líder.

Striker se inclinó y susurró: "Por una vez, haz lo que te dicen".

"No voy a ir a ningún lado contigo".

Aún más tranquilo, dijo: "Si quieres vivir, lo harás".

Si la habitación no hubiera estallado en risas, es posible que me hubieran escuchado deslizarme y decir: "No voy a dejar a mi hermano".

"Solo por esta vez, créeme", dijo Striker mientras prácticamente me arrastraba fuera de la habitación.

Si no hubiera visto a los hombres con armas en lugares estratégicos en el área principal al aire libre del almacén, habría cavado en mis talones. En cambio, esperé para hablar hasta que estuvimos solos y cerca de su bicicleta.

“Si le pasa algo, te mataré yo misma”, dije. Cuando me tendió un casco, me negué a tomarlo. "No me estoy yendo." "Si no lo haces, todos moriremos". Me mantuve firme y suspiró antes de mirar su reloj. "No tenemos tiempo para esto".

¿Te gustó golpear a mi hermano? Oh, qué gran hombre eres, golpeando a un hombre que no puede defenderse".

“Usé esa distracción para darle algo que usar para liberarse. Pero si no pones tu bonito trasero en mi motocicleta, sabrán que algo está pasando".

Le arrebaté el casco y dije: "Será mejor que no me mientas", antes de ponérmelo en la cabeza.

Luego me vi obligada a enrollar mi cuerpo alrededor del suyo, recordando lo que se sentía estar tan cerca de él, antes de que se fuera. Segundos después, una explosión iluminó el cielo nocturno. Giré la cabeza y vi la explosión que parecía provenir del almacén abandonado. No había mentido. Recé para que mi hermano hubiera salido sano y salvo.

Vamos a morir repetía en mi cabeza mientras viajamos a velocidades vertiginosas hasta que llegamos a un garaje. Salté de la motocicleta y le di una palmada en el brazo cuando se paró a mi lado." ¿Por qué fue eso? preguntó. "Por casi matarnos".

Él sonrió y casi me mata con su sonrisa. “Quiero hablar con mi hermano,” exigí.

“Ahora no, princesa,” dijo, tomándome del brazo y haciéndome marchar hacia adelante.

"¿A dónde vamos?"

"A salvar nuestros traseros", dijo.

Cerré los ojos durante la mayor parte del viaje y no sabía exactamente dónde estábamos. Abrió una puerta y adentro, presionó un botón para un ascensor. Cuando se abrió, me hizo entrar, agitó una tarjeta de acceso frente a un lector, presionó otro botón y, en lugar de subir, las puertas se abrieron detrás de nosotros.

"¿Qué es esto?" Dije. "Plan A"

Estábamos en un túnel con poca luz. El hecho de que él hubiera usado una tarjeta para ganarnos acceso significaba que yo dependía no solo de que él sabía a dónde íbamos, sino de que podría sacarnos del espacio subterráneo si las cosas se complicaban. "Esto es una mierda de película de terror".

"Más como Misión Imposible ", refunfuñó, todavía tirando de mí.

"¿Qué? ¿Te imaginas a Tom Cruise y a mí como una de tus muchas protagonistas? 

"Soy más alto que Tom Cruise y más guapo".

Podría haber mentido y estar en desacuerdo, pero culpé mi falta de respuesta al latido de la música sobre nosotros.

"¿Me vas a llevar a un club?" Para asegurarme de transmitir correctamente mi exasperación, agregué: “Y es mejor que no sea un club de sexo. Si crees que te estoy jodiendo, estás a una caja de herramientas menos que la realidad".

Se detuvo frente a una puerta y clavó su mirada en la mía. "Si quisiera follarte, princesa, no tengo ninguna duda de que me dejarías".

Él podría haber agregado cerrar la boca o dejaría entrar a las moscas por la forma en que mi mandíbula colgaba abierta. ¿Cómo se atreve a decir eso, cierto o no? Pero no tuve tiempo de cortarlo, porque había tecleado un código en un panel mientras hablaba. Cuando terminó, la puerta se abrió y la música nos rodeó

TRES

CONNOR

La bomba rubia iba a hacer que nos mataran si continuaba con su racha obstinada. Todavía no sabía quién estaba detrás de todo esto. Podría suponer, ya que había podido negociar por ella, que ella no era el objetivo. Pero, ¿y si quien estuviera detrás de esto fuera más inteligente de lo que les di crédito?

El esquema podría ser más elaborado que eso. Podría llevarlos exactamente a donde querían que fuera. No ayudó que dejáramos una huella digital. El club de baile tenía seguridad y yo sabía mejor que nadie que cualquier sistema podía ser pirateado con suficiente paciencia y tiempo. El hecho de ser dueño del edificio me dio acceso a todos los espacios.

Si hubiera estado solo, podría haberme desvanecido en el fondo. Pero Lizzy con su vestido de dama de honor, que era demasiado largo para un lugar como este, se destacaría. Si hubiera planeado esconderme aquí, le habría cortado la cosa a la mitad del muslo. Como estaba, solo estábamos de paso. Tenía que esperar tener una pista sobre cualquiera que pudiera habernos seguido.

No le gustaba que la tomara de la mano, que agarré una vez que cruzamos la puerta. Ella había tratado de deshacerse de mí, pero me mantuve firme y le di una mirada de advertencia que había recibido. Estaba malditamente seguro de que me haría pagar más tarde.

Rodeamos los bordes de la habitación hasta llegar a la salida. Conducía a un garaje en el edificio al otro lado de la calle de donde había estacionado mi motocicleta. Si alguien hubiera estado pisándonos los talones, estaría registrando ese edificio en lugar de este.

"Eres Tom Cruise", dijo cuando abrí las puertas de una camioneta con las ventanas oscurecidas.

"Entra. No tenemos tiempo".

Agradecido, entró sin más comentarios. Pero si hubiera pensado que estaba libre de culpa, estaba equivocado. Esperó hasta después de que yo saliera del garaje como si nuestras vidas dependieran de ello, lo que hicieron, antes de meterse en mí.

"¿Qué diablos está pasando?"

“Dímelo tú, princesa. Un minuto borracho, estoy a punto de tener un final feliz. Al siguiente, te veo a ti y a tu hermano siendo secuestrados y me veo obligado a interpretar el papel de Liam Neeson, acumulando un conjunto particular de habilidades para llevarnos a donde estamos ahora ".

"¿Crees que me salvaste?" preguntó, aunque no estaba buscando una respuesta. "Te salvé. Esa chica era todo dientes ".

"Quizás me gusta el dolor".

"¿Con esos dientes de caballo, te habría mordido la polla?"

"¿Celosa?" Le pregunté, pero ella solo me miró. "Te concentraste en la parte de la conversación de la mujer de rodillas en lugar del hecho de que yo salvé tu dulce trasero".

"No, te estaba salvando de mentir de nuevo porque ambos sabemos que Griffin preparó todo esto".

Apreté mis molares, pero no me mordí la lengua. "Sé que piensas mucho en tu novio, así que te dejo creer lo que quieras".

Aunque Griffin juró que no había nada entre ellos, necesitaba escucharlo de ella.

"Es un hombre mejor que tú".

Intenté no sentir la daga que me había clavado en el corazón. "¿Cómo es eso?"

"Nunca me ha mentido".

“Es curioso cómo te molesta tanto mentir, pero te mientes a ti misma. No admitirás que te habría dicho la verdad, pero no querías saberlo. Y si lo hubiera hecho más tarde, ¿entonces qué? Te habrías dicho a ti misma que no era lo mejor de tu vida porque ¿qué? ¿Soy rico? Eso te hace peor que un mentiroso. Eres una hipócrita. Y créeme, no puedo esperar para volver a ponerte en los brazos de Griffin y terminar contigo ".

Cuando mi pequeño discurso la silenció, tuve un momento para preguntarme si había ido demasiado lejos. Pero luego llegamos al túnel Holland.

"¿A dónde me llevas?" ella preguntó. "Seguridad", dije.

"¿Qué significa eso? Y no me digas que no tienes tiempo ".

"Nosotros no," dije, reduciendo la velocidad detrás de un par de luces parpadeantes.

"¿Qué? ¿Vas a ayudar a un automovilista averiado? Si bien eso es admirable considerando quién eres, pensé que no teníamos tiempo".

Me detuve y los conductores tocaron la bocina mientras se abrían paso a nuestro alrededor. El tiempo era escaso. Las autoridades del túnel estarían en escena en minutos y teníamos que irnos antes.

Una mujer que sostenía una bolsa salió del auto estacionado delante de nosotros y vino hacia nosotros. Cuando le abrí las cerraduras, los ojos de Lizzy crecieron hasta el tamaño de platillos.

"Aquí", dijo la mujer, empujando una bolsa a Lizzy una vez que se deslizó en el asiento trasero.

"Cambiar", dije.

"¿Qué?" Lizzy dijo, su voz subiendo una octava.

“Toma tu vestido, dáselo y ponte la ropa de la bolsa. Y no discutas. Estamos contra reloj. Menos de treinta segundos".

"No puedo cambiarme en este momento". "No puedes si estás hablando".

La mirada que me dio Lizzy habría derretido la piel de un hombre menor. Se pasó el vestido por la cabeza, todo mientras me miraba, y se lo arrojó a la otra mujer sin mirar en su dirección.

Probablemente estaba mal que me endureciera con sus ojos láser enfocados en mí. Por otra parte, ¿quién me culparía si pudieran recordar la sesión de follar para matar que tuvimos en su galería después de que ella se enojara conmigo?

Me moví en mi asiento cuando Lizzy preguntó: "¿Trabajas para Griff, ¿supongo?" Aunque sus ojos nunca dejaron los míos, estaba hablando con la mujer detrás de nosotros.

"Sí", dijo la mujer.

"Eso es lo que pensé", espetó mientras se sacaba una camiseta por la cabeza.

Si no hubiera tenido ojos para la rubia, habría echado un vistazo a lo que estaba sucediendo en el asiento trasero mientras la mujer se cambiaba y se ponía el vestido que Lizzy se había quitado.

"¿Supongo que estamos jugando al cambio?" Lizzy espetó.

Asentí. “Vamos a meternos en ese coche y esperar un segundo a que salgan delante de nosotros. Con suerte, podrán recuperar el tiempo para que parezca que nosotros, nunca nos detuvimos. Y nos iremos antes de que aparezcan las autoridades portuarias".

"Ve", dijo la mujer tan pronto como Lizzy se puso los pantalones sobre sus increíbles piernas y culo.

Salí y el hombre del coche abrió la puerta con un coro de bocinazos mientras los coches pasaban a toda velocidad. Treinta segundos después la camioneta se detuvo a nuestro alrededor, conduje a un ritmo pausado. Vi luces amarillas parpadeantes en el espejo retrovisor. La camioneta de servicio nos estaba buscando. Probablemente, un buen samaritano había informado del automóvil detenido, ¿o un enojado?

"¿Hacia dónde ahora?" Preguntó Lizzy.

Después de pasar el peaje de EZ-Pass, apreté el acelerador. Cuando me aparté la salida que conducía a un aeropuerto privado, ella dijo: "No puedes hablar en serio". "Yo no mentí", me burlé.

“No puedes creer que voy a ir a ningún lado contigo.

Además, no empaqué. "

Enganché mi pulgar hacia el asiento trasero, donde supuse que la mujer que había cambiado de lugar con Lizzy le había dejado una bolsa.

"No voy a ir a ningún lado contigo, especialmente sin mi hermano".

"Tu hermano está bien".

"¿Cómo lo sabes?"

“Me habrían alertado, de lo contrario".

"Dame tu teléfono para que pueda confirmarlo por mí misma". "No puedo", dije.

"¿Por qué?"

"Dos razones. Uno, si la operación está en curso y todavía tiene su teléfono, puede alertar a los malos donde se esconde".

"Pensé que habías dicho que estaba bien", se burló. "Bien significa no muerto". "¿Y la otra razón?"

Aparqué el coche y la miré. “La segunda razón es que no sabemos quién o por qué alguien hizo esto. Pero de alguna manera sabían el momento exacto para detenerse y secuestrarlos.

"¿Lo estaban rastreando?" "O a ti", le dije.

Su boca se abrió. "¿Pero por qué?"

"No importa. Uno de ustedes está incluido. Si llamas, podrías guiarlos hasta nosotros y todo lo que hicimos sería en vano".

"Entonces esperas que me suba a un avión que vaya Dios sabe dónde contigo?"

Saqué la maleta que había preparado para mí del asiento trasero y puse las llaves del coche de alquiler debajo del asiento delantero para la gente de Griffin.

"No espero nada de ti". Abrí la puerta, pero antes de salir, agregué: “Puedes ir a la oficina de allí y pedir prestado un teléfono para llamar a tu caballero blanco. Estoy seguro de que al Highlander le encantaría sacarte. y pasar un rato a solas contigo, esposa ".

La puerta se cerró de golpe por su protesta.

"Escucha, amigo", dijo, corriendo para alcanzarme. "No estamos casados."

"El estado de Nueva York lo diría de otra manera".

Asentí con la cabeza al hombre que esperaba al pie de las escaleras del avión antes de subirlas. Su asalto verbal no comenzó de nuevo hasta que estuvimos dentro de la cabaña. Tomé un asiento solitario delante a la derecha. Ella se sentó en el que estaba al otro lado del pasillo.

“La única razón por la que voy es porque Griffin debe tener una buena razón para enviarme a cualquier parte contigo. No le gustas mucho”, dijo.

"Lo que sea que te permita dormir por la noche", dije antes de cerrar los ojos.

"Y la otra es dejar las cosas claras sobre este matrimonio falso".

Hice una mueca de dolor y deseé que mi corazón y mi polla subieran a bordo con mi cabeza. Esta mujer no me quería, entonces, ¿por qué todavía la quería? Ya era hora de que siguiera adelante.

CUATRO

LIZZY

Cualquier cosa que había estado a punto de decir terminó cuando Striker dijo: “¿Te refieres al matrimonio falso que aún no has terminado? ¿Te has preguntado por qué?

Lo había hecho cien veces y no tenía una respuesta sensata. Aparentemente lo hizo. "Tengo uno si no lo tienes". "¿Qué es eso?" Pregunté con aspereza.

"Mi madre se casó con un hombre rico". "No puedes pensar ..."

Me miró fijamente. "Lo que sé es que mi prisa por protegerte, no me protegí a mí mismo".

"¿De mi parte?" Yo respondí.

Él se encogió de hombros. “Realmente no te conozco, ¿verdad? Ahora mismo, podrías pedir el divorcio en lugar de la anulación que acordamos y tomar la mitad de todo lo que tengo".

Me puse de pie como si la ira controlara mis miembros como una marioneta. "Haz que tus abogados redacten una anulación o lo que sea que te deje íntegro y yo lo firmaré".

Marchando al ritmo de la furia, me trasladé a la parte trasera del avión pequeño, dejé mi bolso sobre la mesa y me senté en una silla a dos de donde había estado. Todavía podía verlo holgazaneando como si nada de eso le importara.

Antes de que pudiera ponerme cómoda, apareció una rubia uniformada, mirando a Striker con los ojos saltones.

"Señor. Black, ¿hay algo que pueda ofrecerte antes del despegue? 

Estaba ocupada tratando de entender qué pasaba con el nombre del Sr. Black — así lo habían llamado nuestros secuestradores — y me perdí la mayor parte de su respuesta. Lo que le oí decir fue: "Mi esposa podría querer algo".

Ella había estado lista para ignorar mi presencia, pero su sonrisa se tensó como si estuviera luchando por mantenerla en su rostro. "Si." Caminó en mi camino, la sonrisa se deslizó cuanto más se acercaba. "¿Hay algo que pueda ofrecerle, señorita?"

"Sería Sra. Y no, estoy bien". Maldita sea si la dejaba traerme un trago. Parecía una escupidora.

Se dio la vuelta, y aunque no pude escucharlo, imaginé sus tacones haciendo ruido mientras se abría paso para recuperar lo que Striker había ordenado.

Dos personas entraron al avión. Una mujer con un chaleco amarillo neón y naranja que llevaba un portapapeles se volvió hacia la cabina del piloto. El otro llevaba una placa de la TSA y le pidió a Striker su pasaporte. Tuve un momento para preguntarme qué nombre tenía el que me entregó.

Dije: "No tengo el mío".

"Revisa tu bolso", dijo Striker, mirándome antes de que su cabeza una vez más desapareciera de la vista.

Abrí la cremallera de la bolsa que no había empacado y me sorprendió encontrar el bolso de mano de satén que había traído a la boda y había dejado atrás. La abrí para encontrar mi pasaporte que no había traído a la boda. Alguien me lo había empacado. Lo que faltaba era mi teléfono. Estaba a punto de preguntar cuando el agente de la TSA se me acercó. Entregué mi pasaporte sin mirar adentro. No tenía ni idea de si era mío o falso.

Cuando me lo devolvió y se alejó, miré y era mío. La asistente de vuelo había vuelto y sonreía a Striker como si fuera una estrella de rock. Le entregó un vaso de cristal con un líquido del color de la lava fundida. Entonces me di cuenta de que tenía sed, pero me negué a pedirle nada.

~~~~~

CONNOR

La asistente de vuelo no tuvo que enviarme un mensaje de texto para saber que estaría dispuesta a cualquier cosa que le ofreciera, incluido empujar mi polla por su garganta. Desafortunadamente para ella, prefería cierta rubia natural con tetas reales y personalidad real. Tampoco pensé que a la asistente de vuelo le importaría quién estuviera sentada en mi asiento, siempre y cuando eso significara que podría permitirse alquilar un vuelo.

"Avísame si necesitas algo más", ronroneó con una amplia sonrisa y una invitación abierta tácita.

"Voy a." Podría haberle dicho que no contuviera la respiración, pero estaba guardando mis respuestas bastardas para la mujer detrás de mí.

Revisé mi teléfono por centésima vez. Griffin no me había enviado ninguna actualización. Le envié un mensaje de texto rápido antes de apagar mi teléfono como lo requería el anuncio del capitán. Abrochado, dejé que mis músculos finalmente se relajaran. Estuve en alerta máxima durante horas. Ella estaba a salvo. No debería estar tan tenso. Pero al verla indefensa y atada a una silla, después de escuchar los comentarios de paso hechos por los hombres con armas, fui llevado de regreso a un pasado que pensé que había cerrado hace mucho tiempo.

Una rápida mirada detrás de mí y encontré la frustración estropeando su bonita cara. Estaba revisando frenéticamente su bolso, buscando algo. Pensé que sabía qué era eso, pero había una razón por la que ella no lo tenía.

El whisky bajó suavemente, pero mis pensamientos turbulentos eran una historia diferente. Cerré los ojos como si eso enterrara los recuerdos que había reprimido durante tanto tiempo. Pero a medida que el cansancio se apoderaba de mí, no encontraba paz ni siquiera en sueños.

~~~~~

Pasado

Sostuve sus piernas, pero él usó sus manos para tomar las mías. Dolía cuando apretaba

"Connor". Él usó su voz enojada. "No nos avergüences".

Miré a mi padre, esperando que entendiera mi miedo. Se arrodilló, me tropecé y envolví mis brazos alrededor de su cuello, mis lágrimas mojaron su camisa.

“Por favor,” rogué.

Me miró a los ojos, de hombre a hombre, decía siempre. Hazme sentir orgulloso, muchacho. Recuerda, vine aquí cuando era niño. Te va a encantar".

Negué con la cabeza y mis labios también temblaron mientras hablaba. "No, no quiero".

Papá me tomó en sus brazos mientras se levantaba. Un hombre había entrado en la habitación.

"Señor. y Sra. King, este es el Dr. Payne. Es psicólogo y nuestro consejero escolar. Pensé que, dada la situación, él podría ayudar a su hijo a facilitar la transición ".

Enterré mi cara en el cuello de mi papá. "No quiero quedarme aquí".

Me dio unas palmaditas en la espalda antes de ponerme de pie. "Verás. Unos días y no querrás volver a casa ".

El hombre al que habían llamado Payne se acercó y me tomó de la mano con firmeza. Déjame mostrarte dónde dormirás. Vas a hacer muchos amigos ".

El hombre podría haber sonreído, pero vi al monstruo detrás de esos ojos. Pero fue demasiado tarde. Me condujo a través de una puerta. Aunque llamé a papá, se quedó allí mientras la puerta se cerraba entre nosotros.

"Quizás quieras ser más amable conmigo", dijo Payne cuando estábamos solos.

Me solté y corrí hacia la puerta. Justo cuando estaba a punto de alcanzarlo, el hombre me atrapó. Pateé y traté de gritar, pero él tenía una mano sobre mi boca. Cuando lo mordí, me dejó caer. Me puse de pie y me pellizcó las mejillas con fuerza.

"No deberías haber hecho eso, muchacho".

Le di una patada en la espinilla. No le hizo daño. Solo lo enfurecí más. Tiró de mi brazo y me llevó por un largo pasillo hasta que llegamos a puertas dobles cerca del final. Me empujó a una habitación llena de camas y chicos. "Conoce a James", dijo de una manera no tan agradable.

Todos me miraron antes de señalar y reír. Miré hacia abajo y vi que había tenido un accidente. Eso no sería lo peor que me pasó ese día.

CINCO

CONNOR

Una mano en mi brazo me sacó del sueño que me tenía atrapado. Me aparté de la mano y parpadeé varias veces para aclarar mi visión. Una rubia, no la mía, asomó su cabeza a la vista y rápidamente la solté.

“Quería que supieras que aterrizaremos pronto”, dijo. Asentí con la cabeza porque no me había recuperado completamente. Unos pocos latidos después, me puse de pie y recogí mi bolso. Antes de pasar al siguiente compartimento, le dije a Lizzy, "Necesitas cambiarte".

No esperé por una de sus frases distintivas. Abrí la puerta y me deslicé en el compartimiento trasero. Dejé mi bolso en un pequeño sofá y me estaba quitando la chaqueta cuando Lizzy me siguió.

"Si crees que me uniré al club de una milla de altura contigo, estás delirando", dijo.

Me saqué la camisa por la cabeza y sonreí cuando sus ojos sedientos me absorbieron. Tenía mi mano en el dobladillo de mis pantalones cuando dije: “No, princesa. La ilusión implicaría locura, y un loco no tendría un chip que aún no haya llamado".

Se puso una mano en la cadera e inclinó la cabeza hacia un lado. Maldita sea, ella era muy sexy. "¿Qué chip sería ese?"

"Un pase de veinticuatro horas". Sus ojos se abrieron al recordarlo antes de entrecerrarlos, y agregué: "No es que tenga que usarlo para llevarte a mi cama".

Ella resopló "¿Dónde está el baño?"

Su tono era tan dulce y enfermizo que sentí que me dolía una muela. Señalé la puerta y me encogí de hombros, era una suposición. Este no era mi avión. Cuando abrió la puerta, esa suposición resultó ser buena.

Cuando salió, me había puesto unos pantalones cortos de color caqui y una camisa hawaiana para parecer un turista de verdad. Ella, por otro lado, no vestía casi nada. Fue una lucha no tragarme la lengua mientras asimilamos la metamorfosis del otro.

Hizo un círculo con su dedo señalador en la dirección general de mis abdominales. "Hiciste lo contrario de una mariposa a una oruga, pero la vibra de papá está funcionando para ti, especialmente con la camisa abierta".

"Iba por turista", admití.

Sus ojos bajaron para comprobarse a sí misma. “Realmente no tenía muchas opciones. Griffin y yo hablaremos más tarde ".

La parte de arriba del bikini que llevaba hizo un muy buen trabajo llamando la atención. Aunque había visto lo que había debajo de la tela en forma de triángulo, quería volver a verlo. Luego estaba la tela estampada pero transparente cubría sus largas y preciosas piernas. 

Mi mirada se dirigió a su dedo desnudo. "Tendremos que parar y conseguir anillos".

"¿Por qué?" ella preguntó.

"Nos mezclaremos mejor como pareja casada". "Pero les dijiste a esos tipos que ya soy tu esposa".

“Sí, y si me creyeran, no nos seguirían. Así que no lo creyeron".

Ella puso sus manos en sus caderas. "Bueno, ¿cómo sabemos que lo son?"

“Aún no sabemos nada concreto. Ese es el problema."

Ella pensó en eso antes de que pareciera, tomó una decisión y abrió la mano. En él había una pequeña bolsa. “No necesitamos comprar anillos. Los traje a la boda para devolvértelos ".

"¿Pero no lo hiciste?" "No había tiempo".

Decidí no señalar que habíamos tenido un puñado de encuentros, incluidos aquellos en los que estábamos lo suficientemente cerca para hablar, pero no fue así.

“Me los pondré ahora y cuando esto termine, puedes tenerlos de vuelta”, dijo.

“¿Y qué hay hacer con ellos? ¿Crees que Harry Winston tiene una política de devolución?

"Tú eres quien me convenció de que tenían ventas", dijo, dando un paso hacia mí. Su dedo apuntó a mi mejilla.

Tomé su muñeca y deslicé su anillo en su dedo anular. "No me habrías dejado comprarlos de otra manera".

Se quedó sin aliento cuando acerqué su dedo a mis labios.

Necesito que ocupen sus asientos.

Dimos una sacudida y miramos a la asistente de vuelo en la puerta. Sus ojos se posaron en la mano de Lizzy que sostenía. La bengala que le había comprado estaba haciendo su trabajo y llamando la atención.

Lizzy apartó su mano de la mía y giró. La mujer que había destruido nuestro momento tuvo que dar marcha atrás para dejar que Lizzy entrara por la puerta. Me tomé el tiempo para mover mi banda de mi mano derecha a mi dedo anular izquierdo antes de seguirlas. No se dijo nada mientras nos abrochamos el cinturón para aterrizar, aunque quería maldecir el momento que había sido interrumpido.

Cuando el avión finalmente se detuvo por completo, esperé a que se abriera la puerta antes de levantarme de mi asiento. Cuando lo hizo, el sol iluminó el espacio mientras el calor golpeaba el interior. Muy diferente de los días fríos en Nueva York.

El piloto vino desde la cabina y me di cuenta de que tenía mi edad. No debería haberme sorprendido, pero lo hizo. Cuando alguien tuvo su vida en sus manos, le gustaría saber que tenía años

"Señor. Black, soy Grant King, tu piloto ". Parpadeé varias veces paralizado por su nombre, y casi no entendí lo que dijo a continuación. Siento no haber podido saludarte antes del vuelo. Fue un poco apresurado con la reserva de última hora".

“No hay problema,” dije mientras mi mente se revolvía. Podría haber dicho más, pero escuché el acercamiento de Lizzy.

Ella se detuvo a mi lado. "Buen vuelo".

Cuando miré hacia atrás, sus ojos estaban todos para él. Tuve que admitir a regañadientes que Grant era un chico guapo.

"Me alegra que hayas disfrutado del vuelo", dijo, estrechando la mano que ella le había tendido.

“Como dije, el vuelo fue genial. El servicio de a bordo, por otro lado, fue un poco exagerado. No creo que alguna vez haya tenido una mujer que le ofreciera descaradamente a mi esposo un final feliz frente a mí".

Contuve una sonrisa cuando Grant se volvió hacia la mujer en cuestión.

"No están casados", se quejó la mujer.

Lizzy levantó la mano y movió los dedos. Pensé que podría acurrucarse, dejando el medio arriba, pero no lo hizo.

“No los llevaban”, prosiguió la asistente de vuelo.

Grant suspiró. Siento lo de Mandy. Ella no es parte de nuestra tripulación normal. Una vez más, nos quedamos con pocas opciones en nuestra lucha para satisfacer sus necesidades"

"No hay problema", le dije y le di a Lizzy una mirada con suerte para amordazarla. Era muy probable que tuviéramos que utilizar sus servicios en el futuro.

“¡De verdad, Grant King, después de todo! Recuerda, te hice un favor ". Mandy salió pisando fuerte por la puerta y bajó las escaleras enojada "Lo siento", dijo Lizzy. “Pero es mejor saberlo para no perder futuros clientes".

"Está bien", dijo Grant.

Lizzy asintió y se marchó, dejándome solo con el otro King.

"Estás basado en..." Yo pregunté.

“Una pequeña ciudad en el extremo occidental de Maryland. Aunque, como puede ver, podemos manejar vuelos internacionales”. Extendí una mano. "Estoy seguro de que volveremos a utilizar sus servicios". Mientras nos dimos la mano, me pregunté si estaba imaginando un parecido con mi papá alrededor de sus ojos.

“Le damos la bienvenida, incluso a los vuelos de última hora. Sin embargo, no tendrás que preocuparte por Mandy de nuevo".

“Es bueno escucharlo. Si bien no tuve problemas para manejarla, ella no trató a mi esposa como un cliente valioso".

Grant asintió. "Célebre."

Quería preguntarle quién era su padre, pero me detuve. Mi padre no era el único hombre en el mundo con el apellido King. El hecho de que Grant compartiera el nuestro no significaba que fuera un hermano o incluso un pariente. Mi madre no fue la única culpable de hacer trampa. Mi padre no fue inocente del fracaso de su matrimonio. Pero, ¿se guardaría la información sobre un medio hermano para sí mismo?

Estar en la puerta no me preparó para la pared de calor cuando estaba completamente afuera. Lizzy me esperó con una mano en la frente para tapar el sol mientras un agente de aduanas revisaba su pasaporte. Los encontré en la parte inferior y le entregué el mío.

"Gracias, Sr. Black", dijo.

Cuando se alejó, tomé la mano de Lizzy. Cuando me miró, le dije: “Eres una buena actriz. Simplemente haz lo que mejor haces y finge".

SEIS

LIZZY

¡Oh! Como quería estrangular al hombre. ¿Fingir qué? dije en voz baja con los dientes apretados para que el agente de aduanas, que todavía estaba al alcance del oído, no me escuchara.

Ya estaba al borde de tener que usar un bikini en un avión. ¿Quién hace eso? Pero la bolsa llena que me habían dado no me dejaba opciones.

"Finge que no te gusta que te tome de la mano". "¿Ego mucho?" Dije sin mirarlo.

“Mi ego no está en juego. El tuyo sí. El orgullo no te permitirá admitir que todavía me quieres ".

“Lo que quiero es comida. No a ti." "Mentirosa", dijo.

Me moví para mirarlo, deteniendo su avance. “Vamos a aclarar esto. El único mentiroso aquí es usted, Sr. Black ".

“Se llama subterfugio. Ya sabes, del tipo que te mantiene con vida ".

No entendía exactamente por qué este destino me mantendría a salvo.

"Sí lo que sea."

Dado el entorno tropical, podría haber sido romántico si todo esto no fuera tan falso. Comprendí por qué se habían empacado tantos bikinis para mí, no es que me gustara. Un par de pantalones cortos habría estado bien. Si la mujer que me había cambiado de ropa en el túnel hubiera hecho mi equipaje, habría perdido su tarjeta de niña. Porque solo un hombre pensaría que los bikinis son la única ropa necesaria para mí en una isla. Me habría marchado excepto que Striker había encadenado mi mano a la suya entrelazando nuestros dedos, acelerando mi ritmo cardíaco. Quería mentirme y decir que era la rabia que sentía, pero quería al hombre de la peor manera. Menos mal que mi cabeza todavía estaba en el juego y no me permitiría ser tan estúpida.

Cuando llegamos a la entrada del aeropuerto, supe al instante dónde estábamos. El Aeropuerto Internacional de Providenciales estaba en Turks & Caicos. Antes de que todo hubiera sucedido con Bailey yendo a Escocia, iba a sugerir una escapada de chicas aquí para las dos. Ahora estaba aquí con él.

Cuando entramos en el pequeño aeropuerto, me liberé del agarre de Striker y fui directo a una tienda. El sombrero en el escaparate había llamado mi atención. El sol sería genial para broncearme, pero tenía la tendencia a quemarme más que cualquier otra cosa, malditos mis genes. Un sombrero con solapa era imprescindible en un tiempo como este.

Cuando entré, vi una pared llena de shorts, y otras prendas que no eran trajes de baño. Me acerqué y agarré cosas porque el atuendo que usaba no era adecuado para la playa. Era más para descansar junto a una piscina. Si me hubieran dicho que alguien empacaría por mí, les habría dado instrucciones. Por otra parte, ni siquiera sabía nuestro destino. Apreté mis molares antes de llevar mis selecciones a la esquina marcada como vestidor.

Tenía la puerta casi cerrada cuando Striker entró. 

"Disculpa", me quejé. "Solo hay un vestuario". "¿Y?"

"Y no es como si no nos hubiéramos visto los productos antes". "No es como si alguna vez me volverás a tocar", dije con aspereza. Sus ojos cayeron como si evaluara cada centímetro de mi piel antes de dar un paso adelante, apiñándome en el pequeño espacio que apenas cabíamos los dos. Mi espalda golpeó la pared mientras se inclinaba. Pensé que podría besarme, y podría haberme sentido un poco decepcionada cuando sus labios se posaron sobre los míos antes de llegar a mi oído.

“Ahora que has dejado claras tus intenciones, déjame decirte las mías. No te tocaré a menos que me lo pidas.

Sus palabras aterrizaron en mi piel y me estremecí. Cuando se apartó, sonrió con satisfacción, su mirada fue a mi pecho. Miré hacia abajo y vi que mis pezones estaban duros y fruncieron la tela, desmintiendo mi reacción a su cercanía. Dejé que mi mirada cayera a su entrepierna, haciendo mi punto. No pareció importarle y se dejó caer los pantalones cortos, dejándome ver su polla dura tensar sus calzoncillos.

“No quiero quererte, pero lo hago. Confía en esto, no actuaré en consecuencia".

Personalmente, me alegré de que no fuera un comando, porque es posible que no hubiera podido llevar a cabo lo que dije a continuación. "Bien, porque podrías ser un laico decente... "

"¿Decente?" preguntó, poniéndose un par de pantalones cortos de color azul sólido.

“Está bien, una buena cogida, pero eso no significa que alguna vez cometa el mismo error al follar contigo. Apuesta o no".

"Nunca te obligaré a hacer nada, apueste o no". Abrió la puerta y salió con su bolso y los pantalones cortos que había estado usando en la mano, todavía usando los nuevos. Antes de cerrar la puerta, dijo: "Pero recuerda siempre, eres tan buena como tu palabra".

Me tenía con eso. Lo había llamado mentiroso y aquí estaba diciendo que mi palabra no era buena. Suspiré. El hombre jugó con mi cabeza, pero no quería que me rompiera el corazón. Mi sarcasmo fue más una defensiva que un ataque.

Me puse un par de pantalones cortos, que no habían sido empacados para mí. Luego me puse la prenda de crochet blanquecina con flecos que me había llevado a la parte trasera de la tienda. Era hermosa y funcionó.

Como él, salí del camerino con las nuevas prendas puestas. "Me gustaría comprar esto y esto", dije, señalando las cosas que tenía puestas. Coloqué las etiquetas que había quitado en el mostrador. "Junto con estos y ese sombrero de allí".

La mujer de la sonrisa de bienvenida asintió mientras escaneaba mis compras. Cuando llegó el momento de pagar, aparté la mano de Striker y le entregué la tarjeta negra que me había dado Kalen. Como todavía estaba en mi bolso, asumí que era bueno para usar sin riesgo de seguridad. Después de ponerme el gorro de lana tejido del color de las semillas de lino, tomé la bolsa que ella me tendió y fui hacia la puerta.

Striker me atrapó, una vez más tomando mi mano. "¿Entonces el dinero de mi hermano es mejor que el mío?"

"No. Es solo que no quiero deberte una maldita cosa,” dije, dejando mi expresión en blanco.

Los músculos de su mandíbula se tensaron y no nos dijimos una palabra más. Ni siquiera en el taxi de camino a un destino desconocido para mí. Por mucho que lo llamé mentiroso, todavía confiaba en el hombre tontamente. Después de todo lo que había hecho hasta ahora, sería estúpida si pensara lo contrario.

El taxi nos dejó cerca de un puerto deportivo. Striker, todavía decidido a tomar mi mano, usó la otra para revisar su teléfono. Luego nos acompañó por un muelle. Un hombre salió de un bote al final lleno de estudiantes universitarios, probablemente no mucho más jóvenes que yo.

"Por favor, dime que ese no es nuestro destino". Cuando no respondió, le dije: "¿Es por eso que renunciaste a los pantalones cortos de papá por esos?"

La verdad era que los pantalones caqui que había usado le quedaban muy bien. Pero no pude evitar pincharlo después de admitir mi continua atracción por él.

"Es verano y las islas están repletas de fiesteros".

"Podrías haberme dado una pista. No me habría puesto esto". Había comprado un par de camisetas que hubieran funcionado mejor para lo que él llamaba nuestro subterfugio.

“No pensé que quisieras escuchar nada de lo que tenía que decir. Ahora que lo mencionas, probablemente sea un buen momento para quitarme los anillos”, dijo, soltando mi mano.

Lo que vino después podría haberme perdido si no hubiera estado refunfuñando maldiciones sobre el hombre hermoso mientras trataba de decidir si debería arriesgarme a quitarme los anillos y hacerlos volar fuera de mis manos resbaladizas debido al calor que se perdería en el océano para siempre. En cambio, con mi cabeza agachada, vi que Striker buscaba algo en su bolsillo al mismo tiempo que el hombre que se dirigía en nuestra dirección se cruzaba en nuestro camino. Su mano se abrió con un destello de metal que parecían llaves. No podía jurarlo, pero supongo que Striker ahora tenía las llaves y el otro hombre probablemente tenía algún tipo de dinero.

Striker aceleró, dejándome incapaz de preguntarle, así que giré el diamante solitario hacia mi palma. Eso hizo que pareciera que llevaba anillos apilables en lugar de un conjunto nupcial. Striker ya estaba en el gran bote cuando subí.

"Bien", dijo un chico de fraternidad, dándome un pulgar hacia arriba.

Extrañamente, me sentí vieja y demasiada vestida mientras los estudiantes universitarios pululaban con vasos de plástico rojo en las manos. No hace mucho, podría haber sido uno de ellos.

"¿Te diriges a la isla de la fiesta?" preguntó el mismo chico. "Viaje sencillo."

Miré en dirección a Striker, pero él estaba hablando con un grupo de chicos que estaban dando una especie de bofetadas masculinas y estaba de espaldas a mí.

"Se ve de esa manera", dije, dándole al chico una sonrisa tentativa. Esperé a que me preguntara si yo era la mamá de alguien, aunque él no era más de cuatro años menor que yo.

"Eso es bueno. Quizás podamos pasar el rato más tarde". Asentí sin comprometerme.

"El barril está en la parte delantera del barco, y aparte de eso, no hay reglas". Sonaba orgulloso de sí mismo.

Me sentí completamente cohibida. No debería haberlo hecho porque mientras avanzaba, dos chicas me asaltaron.

"¡Dios mío, ese encubrimiento es tan lindo!" una dijo.

La otro intervino: “Dime que lo compraste aquí en la isla para que yo pueda conseguir uno. Por supuesto, después de que regresemos. Y ese sombrero, me encanta "

Asentí. Se presentaron y me tomaron, por así decirlo, bajo sus alas.

Podría haberme relajado si una de ellas no hubiera dicho: “Dios mío, ese tipo es tan sexy. No lo vi antes,

¿verdad? Me pregunto a qué escuela asistirá ".

No había necesidad de que adivinara de quién estaban hablando. Cuando miré hacia arriba, me encontré con un par de increíbles ojos azules que coincidían con el color del océano aquí. Un azul líquido en el que me había perdido varias veces.

"Y él te está mirando", dijo la otra.

No, estaba sonriendo, maldito sea. Esa sonrisa torcida mojaría a cualquier mujer.

SIETE

CONNOR

Debido a que mi rubia parecía un pez fuera del agua, al menos hasta que ella me vio, intervine. Solo la dejé un segundo para asegurarme de que este era el barco correcto. Se habían hecho planes y estaríamos jodidos si no acabábamos en la isla.

"Señoras", dije.

Las dos mujeres que ya habían tomado a Lizzy como una de las suyas tenían brazos protectores sobre sus hombros. "Solo estábamos diciendo ..."

"Lisa", dijo Lizzy.

“Sí, Lisa, tenemos un lugar donde puedes guardar tus maletas. No se meterán con ellas. Los nuestros también están allí ".

“Lidera el camino”, dije.

Lizzy y yo los seguimos escaleras arriba hasta el segundo nivel y a través de una puerta exterior en el lado derecho del barco. Era una habitación pequeña, más como un lavadero.

"Nadie entra aquí", dijo la chica a la izquierda de Lizzy. "¿Puedo hablar con Liz ..." Me contuve a tiempo y las mujeres no parecieron darse cuenta de mi casi error. "Claro", dijo la otra chica y le guiñó un ojo a Lizzy.

Lizzy les dio una sonrisa mientras se iban, pero la reconocí por lo que era. No estaba feliz por estar sola conmigo.

Cuando la puerta se cerró, dijo: "¿Me vas a decir nuestro destino?"

"Isla de fiesta". Sonreí porque sabía que la cabrearía.

Agarró el dobladillo de la blusa que llevaba y se la pasó por la cabeza.

"¿Cavándose tan rápido?" Yo pregunté.

"Supérate a ti mismo. Me estoy cambiando a esto". Metió la mano en una bolsa y sacó una camiseta. Después de morder la etiqueta, se bajó la camisa por la cabeza. "Mejor. Ahora no me veo como una MILF ".

Madre que me gustaría follar, ella no lo era. Sin embargo, quería follarla.

"Créeme, ningún hombre de este barco pensó que eras una MILF".

“¿Qué sabrías? Estabas demasiado ocupado siendo follado por los ojos de todas las mujeres del barco”, refunfuñó mientras hurgaba en su bolso. Ella tiró de una cosa circular que usó para tirar de su cabello hacia atrás en una cola. "¿Mejor?"

"¿Para quién?"

“No seas un idiota. ¿Me veo como si encajara ahora? “¿Quién dijo que no lo habías hecho antes? ¿Cuántos años tienes de todos modos? Ella puso los ojos en blanco. "¿Estás preguntando ahora?"

"¿No me lo vas a decir?"

"No. Pero he de decir que no es un pedófilo “, declaró con una sonrisa de gané 

Metió su bolso en un rincón, lejos de donde las chicas habían guardado sus bolsos, y se fue. Puse mi bolso encima del suyo y moví el sombrero que había comprado antes de seguirla.

Vi a un tipo que le estaba coqueteando. "¿Puedo mostrarte dónde?" él dijo.

Ella se volvió, me miró con un destello y se marchó. con la pequeña comadreja que probablemente nunca se había mojado la polla. Si pensaba que me pondría celoso, le mostraría lo contrario. También podría encontrar formas de pasar el tiempo en este barco de fiesta.

Me senté en un sofá vacío con una botella de cerveza y en minutos, mujeres hermosas me rodearon. Una de los cuales se ofreció a dejarme hacerle cosas sucias.

“Deberías tener cuidado a quién le haces esa solicitud”, le dije. "Alguien podría aceptarlo y es posible que no te guste el resultado".

Sus ojos se agrandaron cuando el miedo se apoderó de ella, y rápidamente se alejó. Había hecho mi buena acción del día. Solo podía esperar que siguiera mi consejo y no terminara siendo una estadística en algún momento en el futuro.

"Puede que la hayas asustado, pero yo no me asusto fácilmente". Una morena, profundamente bronceada con una belleza exótica que llamaba la atención de la mayoría de los hombres y carecía de la inocencia que tenía la otra, se inclinó hacia adelante de modo que sus labios estaban a centímetros de los míos.

"¿Qué te asusta?" Yo pregunté. "No mucho en realidad."

"Si quisiera atarte y verte gritar, ¿qué dirías a eso?"

Con más curvas que una figura de ocho, se movió para presionar sus pechos llenos contra mi brazo izquierdo mientras hablaba en mi oído. "Yo digo que lo que sea que te excite, estoy dispuesta.

"Disculpa."

Dejé que mis ojos se comieran la larga extensión de las piernas y el torso de Lizzy hasta que encontré sus ojos entrecerrados.

"Lo siento", ronroneó la morena. Ella no parecía arrepentida en lo más mínimo. "¿He cazado furtivamente a tu hombre?"

"Él no es mi hombre", dijo Lizzy, aunque las dagas que apuntó a la otra mujer decían de manera diferente.

"Bueno, entonces puedes irte", dijo la exótica belleza con un gesto.

Me estiré y crucé los brazos detrás de la cabeza, disfrutando del espectáculo.

"No depende de ti, ¿verdad?" Dijo Lizzy, su mirada fría aterrizando en mí.

Podría haber dejado que se desarrollara un poco más, pero cedí y me puse de pie. "El deber llama."

"Lástima", dijo la morena, el sexo rezumaba por todos los poros. "Tengo la sensación de que te gustan más los sabores que la vainilla".

Mi luchadora rubia pensó que la mujer se estaba refiriendo a su apariencia, sin entender bien el significado de la otra mujer. Su respuesta, sin embargo, me hizo reír. "Puedo decirte un sabor que no le interesa".

La morena solo arqueó una ceja con confianza en que nada de lo que dijera Lizzy la molestaría.

"Mono gordo gordo".

La morena se desinfló antes de levantar la barbilla.

Tomé a Lizzy del brazo antes de que se lanzaran más que palabras. "Vámonos."

"¿Por qué?" Dijo Lizzy, obligándome a tirar de ella.

"El objetivo de tomar este barco era mezclarme, no ser reconocido", reprimí a través de mis molares.

“Apuesto a que te gusta la idea de dos mujeres peleando por ti. Entonces, déjame aclarar esto, no estaba peleando por ti ".

"¿De Verdad? Porque estaba bastante seguro de que me bloqueaste la polla ". No pude evitar irritarla. Era sexy como el infierno cuando estaba enojada.

Ella liberó el brazo de un tirón mientras subíamos al lado de estribor del barco. La pasarela estaba extrañamente libre de nadie. "Puedes contraer clamidia si quieres".

"Eres mejor que eso." Pero luego reconocí su vulnerabilidad. ¿Cómo no lo había visto antes? La alcancé. "Tienes razón", dije, sosteniendo una mano en el aire. “Eso fue cruel. Puedo admitir cuando me equivoco. Solo lo diré. Ella es más tu tipo”.

"Tal vez, pero no por las razones que crees".

La morena me había leído como la dominante que era. Estaba lista para jugar. El sexo entre Lizzy y yo había sido genial, incluso fantástico. Pero a largo plazo, ¿estaría dispuesto a renunciar a mi lado dominante por una relación de vainilla con ella?

"Creo que está bastante claro que prefieres a una mujer con tetas grandes y culo redondo".

“Me atrae más que solo la apariencia”, dije.

No estaba seguro de cómo habíamos llegado a este punto. Ella había dejado claro cómo se sentía. Al mismo tiempo, necesitaba que ella confiara en mí. Habría intentado explicarlo, pero el barco redujo la velocidad. Hubo un coro de vítores y asumí que habíamos llegado a nuestro destino.

"Deberíamos recoger nuestras cosas", dijo y no esperó mi respuesta. Subió las escaleras exteriores y entró por la puerta donde habíamos escondido nuestras cosas. La Seguí la mujer que tenía ante mí era toda fuerza. La forma en que recogió su bolso y rebuscó en él como si su vida dependiera de él me permitió ver su vulnerabilidad. Le quité la bolsa de la mano y la acompañé de regreso a la pared, donde un rayo de luz de la pequeña ventana de ojo de buey la rodeó como si fuera un ángel. Pero yo no era un santo.

"Necesito que entiendas lo mucho que me atraes", dije mientras guiaba su mano hacia el bulto de mis pantalones. "Ninguna mujer me pone duro sin tocarme como tú". Solté su mano y ahuequé su pecho derecho. “Tus tetas son perfectas. Del tamaño adecuado para mi boca ". Deslicé mi otra mano a su trasero. "Y esto es un regalo de Dios mismo".

"¿Pero?" preguntó como si tuviera que haber uno.

Por una vez, ella no luchó conmigo. Ella no me había alejado. Me rendí al tirón y le tapé la boca con la mía, completamente preparado para un rodillazo en las bolas si leía mal todo esto.

OCHO

LIZZY

No debería querer, no debería necesitarlo. Sin embargo, mi cuerpo ardía por él, mis pensamientos lo anhelaban, y mi corazón sufría por él. Probé la cerveza IPA que había estado bebiendo, pero era mucho más que eso. Hacía calor, un poco de enojo definitivamente posesivo, casi reivindicativo por naturaleza, impulsado por cuál de nosotros, no estaba segura. Me estaba ahogando en mi deseo por él cuando me lanzaron un salvavidas en la forma de la puerta que se abrío y mis dos salvadores de antes entraron.

"Oh, ¿interrumpimos?" preguntó uno de ellos.

Podría haberme sentido un poco avergonzada por no recordar ninguno de sus nombres, pero no parecían arrepentidos en absoluto de interrumpir.

"Está bien", dije, bajando mi camisa que se había movido hacia el norte cuando Striker puso sus manos sobre mí.

El grandullón no se movió y su mirada se mantuvo fija en la mía, desafiándome a que me fuera.

"Está bien. Nos vamos”, dijo el otro con una sonrisa del tamaño del estado del sol.

Cuando la puerta se cerró, dije: "¿No crees que deberíamos ir también?"

¿Por qué había preguntado? El hombre ya tenía suficiente poder sobre mí.

“Probablemente sea mejor si esperamos. Cuantas menos personas nos vean sin caminar hacia el complejo, mejor”, dijo, todavía demasiado cerca.

El hecho de que estuviéramos atrapados allí durante los siguientes minutos no significaba que tuviéramos que estar tan cerca. Mientras intentaba alejarme de él, dije: "Dios, soy alérgica a ti", con la esperanza de que él sátiro me diera el espacio que tanto necesitaba.

Su ceja perfecta se elevó en interrogación. "¿Te resulta difícil respirar a mi alrededor?" dijo con una sonrisa maliciosa que me hizo estar más mojada.

"Tal vez", admití y me agaché alrededor de él para agarrar mi bolso. "Pero el problema son los orgasmos múltiples que tengo cuando estoy contigo". ¿Realmente acababa de admitir eso? Una mirada por encima de mi hombro me mostró que sus labios se curvaron en una sonrisa sexy. "Y no digas algo como una infusión épica de pene que podría ser la cura".

"Yo habría dicho una inyección épica en el pene, pero la infusión funciona".

Reír era bueno para limpiar el alma. Hice exactamente eso cuando salí de la habitación porque estaba más que un poco acalorada y molesta. Si nos hubiéramos quedado allí un segundo más, habría cedido a sus encantos incluso si eso significara mendigar. Necesitaba aire para enfriarme y rápido.

Aunque no nos habíamos quedado mucho tiempo en la habitación, el barco era un pueblo fantasma cuando salimos. Cruzamos la cubierta principal hacia el lado de babor y cruzamos la pasarela corta hasta el muelle. Pero no seguimos al último de los rezagados. En cambio, Striker nos dirigió a la derecha. Dejamos la playa en favor de la zona boscosa, y en poco tiempo nos encontramos con un cuatriciclo estratégicamente ubicado. Las llaves que asumí que había recibido aparecieron en su mano.

"¿A dónde vamos?"

Esperaba otra respuesta críptica, pero en cambio fue directo. “El otro lado de la isla. Podemos caminar, pero es largo". Cuando me paré allí, asintió con la cabeza hacia el vehículo de cuatro ruedas y dijo: "Sube".

El día brillante y soleado que nos recibió cuando salimos del avión casi se había atenuado. No tenía tiempo sin mi teléfono. Después de meter nuestras maletas en un compartimento trasero, subió a bordo. Subí, y no fue diferente a cuando iba detrás de él en su Harley.

La música procedente de la dirección del recinto acallaba el sonido del motor encendiendo. El hombre aparentemente podía hacer todo bien, a caballo entre la línea de playa de arena y árboles en esta isla remota. No se veía una carretera, y supuse que se trataba de una isla privada propiedad de uno de los estudiantes ricos del barco.

Lo que no esperaba era que Striker nos llevara a una gran lancha rápida, atracada sola en un muelle deteriorado que parecía abandonado hace mucho tiempo. Aparcó un poco entre los árboles, escondiendo el vehículo de cuatro ruedas del observador casual. Fue entonces cuando noté algo más.

"¿Quién nos conduce?" Capitanear el barco podría haber sido la mejor palabra, pero lo que sea.

"Yo soy."

Si hubiera estado en mi juego, no habría soltado: "¿Hay algo que no puedas hacer?"

Él sonrió un poco. “Se llama culpa. De mi padre. Cuando se suponía que íbamos a pasar tiempo de calidad como padre e hijo, eventualmente recibiría una llamada de negocios que no podía ignorar. Así que recibía lecciones de algún tipo para mantenerme entretenido".

“Eso no puede ser algo malo”, dije.

“Puede ser cuando pasé la mayor parte de su viaje aprendiendo a pilotar un barco o un helicóptero o lo que sea. Claro, fue genial al principio, pero cuando terminó el viaje, me di cuenta de que no había pasado tiempo con mi papá. Pero esta es una conversación para otro momento". Consultó su reloj. "Tenemos que irnos."

Corrimos hacia el bote como si nos persiguieran. No ayudó que siguiera mirando hacia atrás como si buscara a alguien. Subimos a bordo del barco y subimos unas escaleras hasta la cocina. Era bastante impresionante y parecía un barco que poseería un multimillonario. En el interior había sofás y armarios de madera veteada adecuados para una mansión. Subimos otro tramo de escaleras hasta una zona al aire libre. Él se sentó en el asiento del capitán y yo me senté en el banco en forma de L detrás de él.

Introdujo la llave y el motor empezó a ronronear. Habría explorado el barco, pero tenía curiosidad sobre las habilidades de navegación de Striker. Para mi sorpresa, se levantó y bajó las escaleras. Pronto sentí que el bote se alejaba un poco más. Luego regresó, y nos fuimos.

No pasó mucho tiempo antes de que la isla de la fiesta fuera un recuerdo lejano. Pasamos otras islas hasta que, lejos de los demás, apareció otra isla. La rodeamos. Apenas había playa de la que hablar. Casi parecía una montaña saliendo del agua. Después de una vuelta, Striker se acercó con cautela a lo que parecía una pared de roca. Levantó las llaves con una pequeña caja que pensé que era un llavero entre sus dedos. Apuntó a la pared y de repente, la piedra se movió.

Mi mandíbula golpeó el suelo cuando sentí como si hubiera aterrizado en una película de Bond. Le habría hecho a Striker un millón de preguntas si no se estuviera acercando lentamente a la estrecha apertura. No tenía ningún deseo de convertirme en una estadística. El movimiento del agua no ayudaba y no quería alterar su concentración.

Pero enhebró la aguja, llevándonos más allá de la entrada y dentro de una especie de cala escondida. Me di la vuelta y vi como la pared se cerraba detrás de nosotros. "Santo infierno", murmuré.

Detuvo el bote en un pequeño muelle y salió para atarnos al muelle. Luego vino a buscarme. "¿Lista?" "Todavía estoy tratando de averiguar cómo terminé con Batman".

Eso trajo una sonrisa a su rostro. “No soy tan genial como eso. No tengo todos los gadgets ".

"¿Cómo le llamas a esto?" Abrí los brazos porque el barco era impresionante.

" Sería mejor si nos integramos ". "¿Mezclarnos? Nunca he estado en una lancha rápida como esta ". "En realidad, se considera un yate deportivo".

"Por supuesto que lo es", dije secamente.

"Hay tres camarotes con baños adjuntos debajo de la cubierta".

"El barco lo tiene todo, ¿por qué estamos aquí?"

"Es seguro." Extendió una mano y la tomé. El hombre tenía una forma de hacerme sentir exactamente eso: segura.

Salimos del bote y, con las paredes de roca a nuestro alrededor, no vi ningún lugar al que pudiéramos ir. Pero después de la pared en movimiento, esperé, a que algo más pareciera ser lo que no era.

"Aquí arriba", dijo.

Lo seguí por un camino de piedra lisa. Había una cuerda atada a la pared, que agarramos. La subida fue empinada, pero no tan mala. En la cima, un túnel nos condujo a un oasis tropical. Era como si hubiéramos entrado en otro mundo.

Salimos del túnel a un patio al aire libre. Pies a la izquierda, una pared de ventanas daba una vista a una casa de algún tipo construida en la ladera de la colina rocosa. Con poca luz, vi indicios de una cocina y una sala de estar con un gran sofá. Sin embargo, la vista que tenía delante me llamó la atención. Pasé junto a una impresionante piscina de entrenamiento hasta el borde del acantilado. Había salido la luna y el agua tranquila de abajo brillaba.

Me arriesgué y miré hacia abajo, pero no vi nada más que rocas. Di un paso atrás, directo al pecho sólido de mi salvador. Me volví y pareció agarrarme como si fuera a caer.

“Esto es nada menos que asombroso. ¿Cómo encontraste este lugar? " Yo pregunté. "Amigos."

Yo lo miré. "¿Es esta una especie de situación de si te lo digo, tendré que matarte'?"

La sonrisa sexy había vuelto con toda su fuerza. "Algo como eso." Hizo una pausa, y en ese segundo, esperé a que bajara la cabeza y me besara. En cambio, dijo: "Déjame mostrarte los alrededores".

"¿Dónde estamos, por cierto?" Pregunté mientras caminábamos de regreso al patio.

Miró por encima del hombro. "Técnicamente, está etiquetada como una isla inhabitable".

Nos detuvimos antes de entrar a la casa construida en la ladera de una montaña.

"No me vas a decir el nombre de la isla, ¿verdad?" Yo pregunté.

"No es mi secreto para compartir".

"¿Es por eso que entramos al amparo de la oscuridad?" "Sí y no", dijo. “Necesitábamos estar a mitad de camino de la marea alta para poder entrar en la cala. Demasiado alto o demasiado bajo y hubiera sido imposible entrar".

Así que esa había sido la razón por la que seguía mirando su reloj. "¿Vamos a entrar o qué?" Bromeé. "Necesito llamar a mi hermano."

Levantó el dedo. "Primero, déjame mostrarte el exterior". Tenía la sensación de que era una táctica de distracción, pero lo permití. “¿Ves las ventanas? Para mantener este lugar en buen estado secreto bien guardado, cuando entremos y encendamos las luces, sucederán algunas cosas ". Señaló la puerta. “Las luces se encenderán a un nivel muy bajo. Las contraventanas cubrirán las ventanas antes de que las luces se enciendan por completo. Si las luces estuvieran encendidas y la manija de la puerta se girará, la luz se apagaría inmediatamente

"Muy alta tecnología".

“Tiene un doble propósito. Cualquier iluminación nocturna delataría la ubicación del escondite. En segundo lugar, si por alguna razón alguien encuentra el lugar, la oscuridad lo cubrirá ".

"¿Eres una especie de espía?"

Él se río y abrió la puerta. Vi el movimiento de las contraventanas más que lo escuché. Alguien había gastado mucho dinero diseñando este lugar. Una vez que las contraventanas encajaron en su lugar, las luces del techo iluminaron el área.

No se habían reparado en gastos en el ambiente hogareño. Aunque la casa no estaba abarrotada, tampoco era el estilo minimalista del condominio de Striker en Soho. Un sofá cómodo, una estantería baja llena de libros y otras cosas extrañas. Había pequeñas esculturas y otras cosas en las mesas auxiliares y libros de mesa de café de su homónimo.

La cocina que pasamos a la izquierda estaba hecha en un gris oscuro, con gabinetes marrones, electrodomésticos de acero inoxidable y encimeras de mármol. Si hubiera pensado que lo sabía, podría haberle pedido el número del decorador.

"Aquí está el dormitorio".

Noté que no había dicho dormitorios en plural. Seguí una ligera pendiente hasta una puerta abierta a la derecha. Cuando entramos, las luces inundaron la habitación. Los mismos marrones grises y cálidos formaban el suelo, los muebles y las paredes. Directamente dentro de la puerta y a la izquierda había otra puerta. En el interior había un gran baño con una ventana corta en la parte superior y cubierto por las contraventanas. Una gran bañera flotante estaba debajo de la ventana. También había una ducha enorme para dos personas, un tocador con lavabo doble y un inodoro.

Terminamos el recorrido de regreso en el dormitorio. "Puedes quedarte con la cama", dijo.

Suspiré. "Sé que te di la regla de no tocar, pero no hay razón para que no podamos ser adultos y compartir la cama".

“La cama es tuya. Iré a buscar nuestras maletas".

"¿Y mi hermano?" Le pregunté a su forma en retirada. Desapareció de la habitación, dejándome preocupada por todo, desde mi hermano hasta nuestra seguridad, aunque me había olvidado por completo de las bolsas. Había estado en tal estado de asombro, lo único que había notado todo el tiempo, fuera del paisaje, era el hombre.

¿Cómo podría alguien culparme por tener los ojos abiertos por el tipo que había entrado como un caballero con una brillante armadura negra y me había salvado de mis captores? Por toda la mierda que le había dicho en los últimos meses, nadie habría esperado que levantara un dedo por mí.

Fui al baño para empezar a bañarme. La bañera estaba diciendo mi nombre. Mis pensamientos caóticos necesitaban calmarse. Cuando regresé a la habitación, mi bolso estaba en la cama. El hombre se movió como un fantasma. Necesitábamos hablar, pero todavía no sabía qué decir.

Después de un relajante baño, mi estómago gruñó por los olores que flotaban por el pasillo. Con poca selección de vestuario, salí del dormitorio en camiseta y braguita de bikini.

Casi tropecé cuando vi la luz de las velas parpadeando en la mesa en el área de la cocina donde estaba sentado Striker. Cuanto más me acercaba pude ver un plato humeante frente a él y uno esperándome. Reanudé mi paso, acercándome.

"¿A qué le debo el placer?" Pregunté, señalando las velas y admirando el bistec y el puré de papas. "Tenemos que comer".

"¿Y las velas?" No pude leerlo mientras la luz del fuego bailaba en sus ojos. Me senté.

"Puedo apagarlas y encender las luces, si lo prefieres".

“No,” dije, no queriendo desanimar este lado romántico. “Estás lleno de sorpresas. Desde el desayuno hasta la cena".

“No mucho. Una comida bastante sencilla".

Eso de un hombre que es un experto en todos los oficios. La única forma de conseguir una comida como esta es si pido comida para llevar”, admití.

“Por suerte para ti estoy aquí entonces, porque no hay un restaurante en millas. Y la entrega no es una opción".

"¿Qué más puedes cocinar?" Yo pregunté.

Él se encogió de hombros. "Como sea, siempre que haya un video de YouTube".

"Entonces, si estuviéramos casados, ¿no tendría que cocinar?" "Estamos casados", dijo, sin sonar feliz por eso. "Oh sí, lo olvidé. Vas a dejarme hablar con mi ¿hermano?" "Come primero".

Aparté un poco el plato. “¿Por qué estás evitando el tema? ¿Sabes algo que yo no?

"Está bien", dijo.

“Deberías conocerme mejor a estas alturas. Bien no es suficiente. Quiero hablar con él."

"Entonces, ¿arruinarás un filete perfectamente bueno que no sabrá tan bien frío o recalentado?"

"Siento que estás tratando de distraerme".

"Me gustaría comer, y nada va a cambiar en los próximos diez minutos", dijo, con el cuchillo y el tenedor congelados mientras esperaba para cortar el bistec.

"¿Qué se supone que significa eso?"

Dejó los utensilios y juntó las manos. ¿Quieres hacer esto ahora? Asentí. Cuando aterrizamos, me enteré de que Matt había salido", dijo. "¿Y?"

"Y volvió de incógnito".

"¿Qué?" Grité, empujando mi silla hacia atrás.

“Dijo que tenía que completar la misión. Estaba demasiado cerca de conseguir lo que necesitaba para acabar con el cartel".

Me puse de pie y caminé mientras murmuraba para mí misma. Striker dirigió a un armario lateral en la sala de estar, que parecía contener réplicas de tecnología del pasado como decoración. Pero estaba equivocada. Encendió una radio antigua y la sintonizó.

"Este es Striker, ¿me copia?" "Estoy aquí."

Cuando escuché la voz de Griffin, me pregunté qué tan alta tecnología era la radio. No pensé que las frecuencias de radio CB pudieran viajar tan lejos. ¿Pero qué sabía yo?

Striker me entregó un micrófono que se parecía al que usaban los policías en sus autos para hablar con su comando de base. Silenciosamente indicó qué botón tenía que presionar para ser escuchada. 

¿Griff? Dije. "Lizzy, ¿estás bien?"

Fue un gran alivio escuchar su voz. "Sí lo estoy. Debo agradecerte por todo. Aunque deberías despedir a quien contrataste para que me hiciera las maletas.

Él río. “No hay mucho tiempo. Pero deberías agradecer a tu novio, o debería decir marido, no a mí ".

Lo que dijo, me sorprendió. Miré a mi alrededor y descubrí que estaba sola. Striker se había ido. "Él no es ..." porque a quién engañaba al negar nuestro matrimonio. "¿Qué quieres decir con esto fue?" Hice una pausa de nuevo. A pesar de que se había identificado en la radio como Striker, sonaba extraño llamarlo así a Griffin. "¿Cómo fue este plan de Connor?"

“Tu chico tiene habilidades, tengo que decir. Estoy adecuadamente impresionado. No es el chico rico quejumbroso que pensé que era ". “Él no me corrigió”, dije. "¿Qué?" preguntó Griffin

"Nada." De todos modos, no había querido decirlo en voz alta. Me sentí como una total idiota. Striker no me había corregido cuando di todo el mérito a Griffin. Por otra parte, le dije a Striker que no podía confiar en una palabra de su boca. Entonces, ¿por qué lo habría hecho? "¿Dónde está mi hermano?" Pregunté en su lugar.

"Lo siento querida. Tu hermano es tan terco como tú.

Dijo que, si no volvía a entrar, se darían cuenta de que estaba encubierto y las cosas podrían empeorar para ti y la familia porque investigarían más profundamente para descubrir exactamente quién era ".

Eso sonaba como mi hermano idiota. Si moría, lo mataría de nuevo.

Terminamos la llamada y salí a buscar a Striker afuera.

Lo encontré en una tumbona de piedra esculpida con su plato vacío y una botella de cerveza a un lado, con los ojos cerrados.

"Umm ..."

Sus hermosos azules se abrieron, aunque estaban envueltos en oscuridad. "¿Si?"

“No estoy segura de cómo llamarte. Striker, Connor King, Sr. Black ".

"Todos soy yo". "¿Qué prefieres?"

"Llámame como quieras, Elizabeth".

Eso se sintió como una bofetada, y di un paso atrás. "Bueno, gracias."

"¿Por qué?"

"Por todo. Por salvarme cuando no tenías que hacerlo.

Cocinando. Siendo tú."

"No tienes que agradecerme".

"Lo hago. Y estoy agradecida por eso. Y odio pedir otro favor, pero necesito hacerle saber a Anderson que no estaré en unos días ". No tenía idea de cuánto tiempo estaríamos aquí.

Él sabe que tú y yo nos vamos de vacaciones improvisadas ".

"¿Eso es lo que es esto?" Esa no era realmente la pregunta que quería hacer.

"No es realmente una luna de miel, ¿verdad?"

Podrían haberse formado carámbanos a partir de sus palabras a pesar de toda la frialdad que me envió.

"Gracias por eso también", dije, porque era verdad.

“Funcionó, por cierto. La prensa nunca informó nada sobre mí. Supongo que ayudó que alguien más relevante que yo apareciera en los titulares esa semana. Resultó ser una buena semana. También recibí un aviso del propietario de mi galería de que estarían trabajando en el frente del edificio. Tengo alquiler gratis hasta que esté terminado, debido a todo el caos ".

La luna, redonda y llena, hizo que fuera fácil ver que no se registrara ninguna sorpresa en su hermoso rostro.

"¿Lo sabías”, dije, “Dime que no eres mi casero?"

“En realidad, yo era el dueño del edificio mucho antes de conocerte. El sector inmobiliario es una de mis pasiones ".

“Y tú hiciste esto…” habría terminado con “después de que te dije que salieras de mi vida”, pero me interrumpió.

"Como regalo de bodas".

"Pero fue una boda falsa", dije, sonando mansa y al borde de las lágrimas. ¿Cómo pude haber juzgado tan mal a este hombre?

“Algo que quizás hayas aprendido sobre mí es que prefiero ayudar a alguien a salir de una mala situación que vivir un día en el lujo. El dinero no significa nada. Y sé que es fácil para mí decirlo, pero ninguno de nosotros elige las cartas que nos reparten".

"Connor", dije, tal vez por primera vez.

“Creo que hoy hubo suficientes revelaciones, ¿no crees? Estoy cansada."

"Puedes quedarte con la cama".

Sacudió la cabeza. "Probablemente me iré a dormir en el barco". Guau. ¿Quería estar tan lejos de mí?

Le di algo de espacio, pero tomé su botella vacía antes de irme. Limpié la cocina, ya que era lo mínimo que podía hacer.

Cuando asomé la cabeza por la puerta para preguntarle si necesitaba algo más, se había ido.

Entré en el dormitorio y me metí debajo de las sábanas.

Me tomó algún tiempo encontrar el sueño, y solo unas pocas horas después, me despertaron los sonidos de una respiración pesada, no la sexual. Seguí el ruido hasta la sala de estar. Cuando los sonidos se transformaron en gemidos o en algún tipo de lucha, tomé una escultura con forma de huevo y me acerqué al cristal.

Afuera, en la hamaca, Connor se agitaba y giraba con los brazos alzados. Me acerqué a él, le toqué el hombro y me llevé el susto de mi vida.

NUEVE

CONNOR

Pasado

Con cada golpe, pensaba en mis llamadas a casa. Le había explicado lo que me había pasado, pero no había cambiado nada. Mis padres creyeron en la escuela y en el Sr. Payne sobre mí. Nada de lo que dije o hice me dio un boleto para salir de esta escuela. Mamá me advirtió que fuera un buen chico y papá me dijo que las cosas mejorarían. Haría amigos.

No lo había hecho. En cambio, pasaba la mayoría de las noches tratando de no quedarme dormido para no terminar aquí en el ring de lucha. Esta noche, había fallado porque tomar una siesta en clase no era un sustituto de dormir y solo me metía en más problemas. Permanecer despierto durante días y días tampoco era posible.

Esta noche fue diferente. Por primera vez, tenía buenas posibilidades de ganar. La idea de lo que haría como vencedor me costó un golpe en la cabeza que me hizo ver estrellas. La fea sonrisa en uno de los rostros de mi torturador que rodeaba el anillo me estimuló.

Solo tuve que lanzar dos golpes más antes de que el chico, más ligero que yo, cayera. Se acurrucó en una bola para evitar que lo golpeara de nuevo.

Comenzaron los vítores. "Coño. Coño. Coño."

La declaración del Sr. Payne de "Acabar con él", dejó de cantar más.

Miré las cosas de goma que los chicos de nuestra edad usaban con los perdedores, ya que todavía no podíamos prescindir de nosotros, como los chicos mayores. Todo lo que vi fue dolor. Cuando miré al perdedor, el miedo inundó sus ojos. No podría ser ese tipo de ganador.

Negué con la cabeza, sin saber qué pasaría después. Nadie antes que yo, que yo había visto, se había negado. Ruin, su apodo, sonrió mientras subía al ring. En segundos, estaba cara a cara en el suelo.

Antes de que comenzara lo peor, le dije perdón al otro chico. Pensé que se llamaba Lonnie. Pero él era más callado que yo. O no me había escuchado por encima del cántico, que había comenzado de nuevo, o estaba ocupado tratando de encontrar ese lugar dentro de sí mismo para esconderse de lo que estaba sucediendo.

No esperé a descubrirlo y me escondí en mi lugar interior. El lugar donde no estaba en el ring sino en casa en mi habitación, con autos y aviones. Cualquier lugar era mejor que aquí.

Al día siguiente, en los pasillos, pasé junto al grupo de chicos mayores a los que les gustaba causar dolor. Se rieron y me besaron.

"Ahí está Jamie, el coño".

Todos se rieron, la mayoría sin saber lo que realmente significaba esa palabra. No lo había hecho. Mis padres no lo hicieron, o no les importó.

Mi nombre es James, dije en mi cabeza. No prestaron atención a lo que me rodeaba empeoró las cosas porque el Sr. Payne apareció de repente.

"Hay formas en que esto puede parar, Jamie". "Mi nombre es James." Ahí, lo había dicho.

"Pero todo el mundo te llama Jamie, ¿no es así?" “Tengo que irme,” dije.

Me agarró del brazo, sujetándolo con tanta fuerza que me dolió. "Puedo detener esto si haces algo por mí".

No había nada que pudiera hacer por él, salvo que le pisara el pie, lo cual hice. Cuando me soltó, corrí.

“Pagarás”, dijo, y yo lo hice.

Cuando sentí una mano en mi hombro mientras yacía en la cama, luché hasta que escuché mi nombre. Pero no mi nombre.

" Striker"

Abrí mis ojos.

DIEZ

CONNOR

Parpadeando para quitarme los restos del sueño, sentí el brazo que sostenía y lo dejé ir. Lizzy se apartó y frotó el lugar donde había estado mi mano.

"Lo siento", murmuré, rodando fuera de la hamaca para ponerme de pie. "¿Estás bien?"

Estoy bien. Estoy más preocupado por ti ". Sin embargo, todavía frotó el área que yo había agarrado.

"Fue un mal sueño". Eso no fue mentira. Los recuerdos que aparecían mientras dormía todavía se consideraban sueños.

"Uno realmente malo".

Asentí con la cabeza, odiando no haber ido al barco como había dicho. Mi tonta necesidad de estar cerca de ella para protegerla nos había costado a los dos.

Habían pasado algunos años desde que el pasado me había perseguido como lo hacía ahora. Y debería haberme mantenido lejos de ella para evitar que eso la lastimara.

"Deberías ir a dormir un poco", le dije.

“¿Por qué no vienes a la cama? Realmente no es justo que estés aquí en una hamaca y yo en una cama. La caballerosidad es genial, pero no me hace sentir bien ".

La caballerosidad no tuvo nada que ver con eso. No quería que mis pesadillas cruzaran al presente y Lizzy se viera atrapada en su fuego cruzado. "Está bien. De todos modos, no me voy a dormir. Tengo trabajo que hacer."

"¿Trabajo? Es la puta hora de la mañana ".

Recordé la noche en que la vi en mi loft. Ella le había dicho algo así a Griffin. "Algunos de nosotros tenemos trabajos nocturnos". "¿Qué? ¿El club? ¿Trabajas en el club que me hiciste visitar?"

"Soy dueño del club".

“Oh, por supuesto que sí. ¿Qué estaba pensando? ¿Que el hijo de un multimillonario tenía un horario de nueve a cinco?

"Dice la hija del millonario que es dueña de su galería en sus veintes".

Me apuntó con un dedo. "Sabes mi edad, ¿no?" Me encogí de hombros. "Te graduaste de la Universidad de Boston, qué, ¿el año pasado?"

Su mandíbula cayó.

"No me mires así", le dije. “Está todo en tú sitio web.

¿Ya Sabes, la página sobre mí?

Ella cerró la boca.

"Ahora ve a dormir. Siento haberte despertado ".

"Un día, voy a averiguar más sobre ti", dijo antes de entrar.

Ese fue un día que esperaba que ella nunca viera. Mi vida no era cosa de cuentos de hadas como pensaba mi hermano. Tenía demonios de la vida real a los que me gustaría matar algún día por culpa de ese chico, Lonnie, que no había podido proteger.

Nuestros años en la escuela no habían sido más amables con él que conmigo. Aunque había crecido más alto, él seguía siendo más pequeño que la mayoría. Y aunque no parecía tener la fuerza de otros chicos de nuestra edad, se las había arreglado para quitarse la vida. Se ahorcó, incapaz de soportar una noche más de tormento.

En lugar de que yo lo salvara, él finalmente me salvó. Su confesión suicida sobre el abuso que había sufrido había llevado a una investigación por parte de sus padres enojados. No les había dicho. Habían descubierto la verdad en su carta final.

Aunque el Sr. Payne fue retirado de la escuela, Lonnie no había escrito los nombres de pila de los niños. Había escrito sus apodos, como el cabecilla, Ruin. Incluso con su sacrificio, nadie más, incluyéndome a mí, se presentó. La vergüenza había sido mi excusa.

Entonces no era lo suficientemente fuerte para dar un paso al frente, pero juré que sería más fuerte de otras maneras. Pelearía. Ya no tenía habitación en el dormitorio del grupo de chicos más jóvenes porque era demasiado mayor y me cambiaron a una habitación individual en otro piso. Sin embargo, pasaba las noches acampando frente a las puertas de ese dormitorio para asegurarme de que ningún otro niño saliera lastimado. También pasé mucho tiempo en el gimnasio, construyendo músculo para respaldar la amenaza que quería representar.

Hoy en día, vi a los pequeños monstruos que me torturaron entonces. Algunos de ellos no habían perdido el apetito que habían aprendido de Payne. Todos pagarían si fuera lo último que hiciera.

Alejé esos pensamientos y fui al barco a buscar el teléfono satelital. Mi primera llamada no fue a mi hermano, que tenía suficiente en su plato con una nueva esposa, sino a Griffin.

"Hola, hermano", dijo.

Eso era nuevo. Griffin me despreciaba. "¿Debo esperar el cuchillo en mi espalda?"

Él río. "Pensé que eras un poco mierda, pero he cambiado de opinión".

"¿Me he ganado tu respeto?" No es que lo necesitara. "Digamos que no eres el dóbber que pensé que eras".

Esperé algunos yeee y sí, pero ese era más mi hermano. "¿Somos amigos entonces?" Bromeé.

"Yo no iría tan lejos", dijo, el acento escocés más pronunciado.

"¿Te estás rindiendo con Lizzy?"

Ella es tu esposa. Ella tomó su decisión".

"Una buena. Ahora puedes perseguir a la princesa de Dubai. ¿Su padre lo sabe?

"Ella es una amiga".

“Ah. Aun así, ¿su padre lo sabe?

“¿Qué me dijiste cuando te pregunté por Lizzy? ¿Te preocupas por tus asuntos?

"No te habría usado", dije en broma. "¿Alguna palabra sobre Matt?"

"No más de lo que ya te he dicho."

“Necesitas hacer contacto. Lizzy no se rendirá al escucharlo ".

"Yo sé eso. Adiós, hermanito. Mantén a nuestra chica a salvo ". Y se fue. Aunque afirmó que no éramos amigos Tenía la sensación de que dondequiera que estuviéramos había doblado una esquina. Mi siguiente llamada fue a Eliza.

"Jefe", dijo.

"¿Cómo te fue esta noche?" Tenía acceso a mis servidores privados y revisaba las imágenes, pero primero quería saber de ella. No pasó nada." "Bueno."

"¿Cuándo vas a estar de vuelta?" "No estoy seguro", dije.

"Recuerdo una vez que solías contarme todo". "Yo también."

Si había estado esperando a que yo dijera más, estaba decepcionada. Yo me ocuparé de todo. No necesitas preocuparte ".

"Eso es todo lo que quiero escuchar".

Cuando terminó la llamada, me di cuenta de que no me arrepiento de la pérdida de nuestra amistad. Ella era importante por ahora, pero reemplazable. Algo que no había pensado que fuera posible. Eliza había sido una persona tan importante en mi vida, hubo un momento en que no podría haber imaginado la vida sin ella. Ahora me sentí extrañamente libre.

La otra cosa que me di cuenta fue que el club no era tan importante para mí como pensaba. De todos los lugares del mundo, sentí que debería estar aquí con Lizzy. Eso en sí mismo debería haberme asustado, pero no fue así.

Cuando el cielo se iluminó, regresé a la casa. Aunque no había estado aquí antes, las instrucciones que había recibido de antemano habían sido completas.

Allí, en la piscina, dando vueltas, estaba mi rubia. Cuando salió del agua, mi polla podría haber atravesado mis pantalones.

"Oye, guapo", dijo. “Me alegra que estés despierto. Voy a prepararte el desayuno".

"¿Estas tratando de matarme?" Ella río. "¿Qué?"

"Estás siendo amable y te ofreces cocinar, lo que en sí mismo podría ser una sentencia de muerte".

Ella me saludó con la mano. “No estás arruinando mi estado de ánimo. Además, puedo hacer una tortilla ".

“Tenemos comida para una semana o más si no la desperdiciamos. Tal vez debería cocinar,” ofrecí en broma. Te debo una comida y te prepararé el desayuno.

Siéntate, te ves cansado ".

Mujer. No tenía idea de qué cambio se había producido en ella. Sin comentarios sarcásticos. No hay millones de preguntas. Algo tenía que estar pasando, pero no estaba seguro de qué era.

Con obediencia, me senté mientras ella revoloteaba por la cocina. "¿Quién abasteció el lugar?" ella preguntó. “No respondas. Conozco el ejercicio ".

"Sabían que íbamos a venir". "El tipo del muelle".

"¿Lo notaste?" Yo pregunté.

Ella asintió con la cabeza y volvió a abrir y cerrar armarios mientras descubría dónde estaba todo. Aunque me preguntaba si sería capaz de sonreír y comer si lo que ella me preparaba no era nada bueno, cuando puso un plato frente a mí, no tenía que preocuparme.

“Queso asado y tortilla”, anunció. Su sonrisa era todo dientes. “Las dos cosas que puedo hacer. ¿Te gusta?"

De hecho, fue bastante bueno. "Es casi como estar de vuelta en la casa de la fraternidad, comiendo todo lo que pudimos encontrar".

"Es bueno volver a sentirse joven", dijo con una sonrisa descarada.

"Yo no soy tan viejo." "¿Cuántos años tienes?"

"¿Así que ahora quieres saber más sobre mí?" Cuestioné. "Estamos casados. Bien podríamos llegar a conocernos mejor."

"Soy solo unos años mayor que tú". "¿Qué son unos pocos?"

"Me sorprende que no hayas comprobado eso cuando mirabas mi licencia de conducir".

Ella levantó una mano. “No vayamos allí. ¿Qué tal a dónde fuiste a la escuela? "

“Fui a un internado y luego a Wharton ". "Impresionante. ¿Eres el protegido de tu padre?

Negué con la cabeza. “No, para su decepción. No resultó ser el hijo hambriento de dinero que esperaba. Kalen es mejor para ese papel ".

"¿Tiene hambre de dinero?"

"No, pero él está en el negocio de ganar dinero". “¿En qué estás en el negocio? ¿Salvando al mundo?"

"Algo como eso." Necesitando un cambio de tema, dije: "Y fuiste a la Universidad de Boston".

Ella asintió. "Lo hice. Había planeado ir a Columbia, pero seguí a mi hermano a Boston y ese cabrón se trasladó a la Universidad de Chicago nuestro segundo año".

"¿Sabes por qué?"

"No. Matt es del tipo reservado. Pero estuvo bien. Para entonces ya tenía a Bailey. Ella es la hermana que siempre quise".

"Kalen tuvo suerte allí".

Seguro que lo hizo. Me aseguro de decírselo cada vez que lo veo ". Las cosas se calmaron por un segundo antes de que ella viniera hacia mí con una pregunta temida. "¿Has estado enamorado?"

¿Yo? "No."

"Debería imaginarlo".

No tenía idea de por qué nunca amaría a nadie. Había tantas jodidas razones, y la confianza era una de las más importantes.

"¿Qué pasa con las novias?" ella preguntó.

“No tengo novias. ¿Pero no estás libre de culpa? ¿Has estado enamorada?"

Ella miró hacia otro lado cuando dijo:

"Una vez". "¿Me lo vas a decir?"

Cuando ella asintió con la cabeza, quería matar a quien fuera. No solo porque había tenido la suerte de tener ese regalo, sino por la mirada angustiada en sus ojos.

"¿Qué pasó?" Yo pregunté.

ONCE

LIZZY

Hubo algunas historias que nunca quisiste volver a contar. Pero por alguna razón, comencé la historia que ni siquiera le había contado a mi mejor amiga.

“Un chico nuevo transferido a nuestra escuela, Beau Roach. Fue la noticia más importante desde que alguien se fue porque sus padres tuvieron una caída financiera en desgracia”. Levanté la vista de debajo del cabello que había dejado caer hacia adelante para ocultarme parcialmente.

El rostro de Striker no tenía juicio, pero me di cuenta de que estaba tenso. Quizás fue la línea de músculos de su cuello o mandíbula. Quería callarme porque, ¿quién quería revelar estas cosas a alguien?

“Todas las niñas de la escuela querían que él fuera suyo, y todos los niños querían ser él o estar con él. Tenía esa combinación perfecta de confianza que rayaba en arrogante y encantador ".

"Todas las C perfectas".

"Supongo. Él también era grosero. Pero estúpidamente, eso también me pareció encantador ". Suspiré. En retrospectiva, pude ver las campanas de advertencia que me había perdido. “Yo no era una de esas chicas que se enamoraba fácilmente. Pasó un tiempo antes de derribar mis paredes lo suficiente como para incluso salir con él. Trabajó duro en eso".

Striker sonrió un poco. "Apuesto a que lo hizo".

“Hubo cosas que no comprometí. Uno de ellos, mi virginidad". Cuando su sonrisa se desvaneció, supe que se había dado cuenta de hacia dónde me dirigía. “Beau fue respetuoso y me dijo que esperaría. Y lo hizo, por un tiempo. Me convenció de ir a esta fiesta a la que realmente no quería ir. El tipo de la fiesta no tenía buena reputación ".

Me había preguntado muchas veces si no hubiera ido, ¿habrían salido las cosas de otra manera? Un consejero con el que había hablado me había dicho que probablemente habría sucedido otro día, asumiendo que seguiría negándolo, pero ¿quién sabía realmente?

“Estúpidamente, dejé que me convenciera de beber. Cuando tomé un poco de más, me sugirió que me fuera a dormir. en una de las habitaciones. Confié en él y lo seguí ". Cerré los ojos mientras la noche volvía a inundar. "Te ahorraré los detalles, pero puedes adivinar".

Aún así, se desarrolló en mi mente. Cómo se había acostado conmigo y me había tocado. Habíamos hecho un montón de cosas, pero esa vez, cuando dije basta, no lo hizo. Recordé suplicarle y tratar de pelear con él. Nada de eso funcionó.

"¿Le dijiste a alguien?"

Asentí. "Mis padres. Antes de que preguntes, me creyeron. Me llevaron a las autoridades. Me senté durante horas completando un kit de violación, pero resultó ser innecesario ". Leí la confusión en su mirada. “La familia de Beau es rica. Escuché a sus abogados amenazando con arruinar a mis padres, y no podía permitir que eso sucediera. Sin que ellos lo supieran, le dije a la policía que estaba mintiendo”.

Caer sobre mi espada, por así decirlo, porque mi familia me había etiquetado como una mentirosa. La escuela se convirtió en un lugar odiado cuando todos me miraban como la chica que había llorado lobo. Perdí amigos. Perdí mi sueño de ir a Columbia; los padres de Beau estaban en el comité de ex alumnos. En cambio, fui a la Universidad de Boston, siguiendo a mi hermano. Resultó bien. Hice una amiga de por vida en Bailey.

"Si hubiera estado allí, lo habría matado", dijo Striker.

“Créeme, mi hermano le hizo pagar. Él fue suspendido por la paliza que le dio a Beau. Sus padres amenazaron con presentar cargos. Amenacé con reinstalar el mío. La policía todavía tenía el equipo de violación que mostraba las abrasiones y su ADN. Dejaron caer sus amenazas".

"Todavía quiero matarlo", repitió.

“Hubo un tiempo en que lo habría matado yo misma.

Pero lo superé".

Levantó la ceja. "¿Estás segura de eso?"

Honestidad, cierto, pensé. “Está bien, no lo he superado por completo. Lo superaré”, declaré. "Y tal vez tenga algunos problemas de confianza". Me miró, instándome a pensar en mi declaración. Tengo problemas de confianza. Pero si soy honesta, se trata más de confiar en mí misma. Aquí le creí a este chico. Lo amaba y pensé que él tenía mejor interés en el corazón, y estaba equivocada ".

Limpié una lágrima errante que se me escapó del ojo. Se levantó y se arrodilló a mi lado. Luego tomó mi rostro entre sus grandes manos, me giró para mirarlo y secó suavemente el chorro de humedad que escapaba de mis ojos.

“Alguien que te hace daño, no te hace tonta. Hace que esa persona sea tonta por no honrar el regalo de la confianza que se le ha dado". ¿Quién era este hombre? Estaba diciendo todas las cosas correctas mientras mi corazón se sentía pesado por el pasado. “Y nadie puede culparte por tener dificultades para volver a confiar. Pero no te rindas. Hay quienes apreciarían ese regalo”, dijo.

Asentí con la cabeza mientras mis labios temblaban, preguntándome si se refería a él mismo.

Cuando se puso de pie y volvió a su silla, por un lado le estaba agradecida. Me dio la oportunidad de contener el torrente de lágrimas que amenazaban con desbordarse, lo cual odiaba. Por otro lado, quería recuperar ese contacto. Me levanté y me acerqué a él. "No hablemos de esto".

Mientras me acercaba, Striker se inclinó hacia atrás para poder mirarme mejor a los ojos. Se lo facilité y me senté a horcajadas sobre su regazo.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó, pero no parecía descontento por eso.

Hace mucho que había llegado a un acuerdo con el pasado. No quería que invadiera mi presente. “No quiero esos recuerdos en mi cabeza. Ayúdame a borrarlos".

"Princesa", dijo, sonando ronco.

Recordando sus palabras de que no me tocaría a menos que le suplicara, dije: "Por favor".

Y mientras rompía, su boca aplastó la mía como si quisiera ganar una guerra. Sus manos se ocuparon de quitarme la parte superior del bikini. Luego, los platos se estrellaron contra el suelo antes de que mi trasero estuviera en su lugar.

Tendría que considerar al diseñador que hizo el bikini. Se rompió como papel en sus manos. Su boca estaba caliente mientras su lengua rodeaba mi clítoris. Levantó mis piernas sobre sus anchos hombros y me acercó más mientras metía su lengua profundamente dentro de mí. Mi espalda se arqueó por el placer que crecía rápido. La banda entre mi núcleo y mi cerebro se tensó. Sus dedos jugaron con mis pezones hasta que todo se rompió y me corrí con abandono.

El hombre era un maestro y no se detuvo hasta que mis paredes internas se calmaron. Cuando se apartó, reconocí sus ojos angustiados.

"No te detengas", le rogué porque si estaba en lo cierto, él necesitaba esto tanto como yo. "Estoy diciendo que sí, y necesito ser dueña de eso".

Todos tenían su propia forma de lidiar con el trauma. Esto era mío. Reclamar mi derecho a decir que sí fue curativo para mí. Solté mis piernas de alrededor de él y se puso de pie. Abrí las piernas en señal de invitación y esperé que aceptara.

Metió los pulgares en los pantalones cortos que llevaba y se los bajó. Su increíble polla saltó libre y apuntó hacia mí. Plantó sus manos a ambos lados de mi cabeza y se inclinó. Abrí mi boca, dándole acceso a su lengua.

Me besó lentamente hasta que agarré su trasero y lo atraje hacia mí. Su mano izquierda desapareció para inclinar su polla hacia mi abertura. Cuando se lanzó hacia adelante, fue como volver a casa. Se sintió como en casa. Como si todo lo que me había estado perdiendo todos estos meses estuviera finalmente completo.

Las lágrimas se filtraron de mis ojos por la chica a la que le habían robado su inocencia. También por lo que temía que le hubiera pasado al hombre que estaba encima de mí. Me aferré a él, no quería que me viera llorar. Conociéndolo como yo, se detendría y eso era lo último que quería.

Para avivar las llamas entre nosotros, deslicé mi mano y acaricié sus bolas.

Él gimió. "Si no te detienes, esto terminará pronto".

Sentir como si tuvieras el tipo de poder para hacer que un hombre se arrodillara era una carrera. No paré.

Perdió un paso en su ritmo. Me recuperó usando su pulgar para rodear mi clítoris hasta que ambos estábamos corriéndonos como si nuestras vidas dependieran de ello. Se cernió sobre mí, los músculos se tensaron mientras su único brazo evitaba que me aplastara mientras recogíamos el aliento. No pude explicarlo, pero sentí que se retiraba.

Usé mi mano para volver su rostro hacia el mío. "No me dejes", le rogué. "Quédate conmigo."

Él asintió con la cabeza, y pronto estuve en el aire en sus brazos. Envolví mis piernas alrededor de su cintura mientras nos acompañaba de regreso al dormitorio.

Terminamos en la ducha. Se encendieron potentes chorros de múltiples ángulos y a la temperatura adecuada. Entonces mi espalda estaba contra la pared de azulejos y enterró su rostro en mi cuello.

El agua tal vez mezclada con lágrimas mojaba mi piel mientras mis emociones continuaban saliendo de mis ojos. Había tanta fealdad en el mundo, pero mientras Striker se movía milagrosamente dentro de mí de nuevo, sentí todo lo hermoso en este hombre.

Lo que sentí en ese momento fue más de lo que sentía por cualquier hombre. Fue amor No estaba segura. No tenía un marco de referencia fuera de mi familia y Bailey. Esto fue diferente. Lo que sí sabía mientras nos balanceábamos juntos lentamente y su tierno beso devoraba cualquier resto de dolor pasado era que no estábamos follando. Estábamos haciendo lo que nunca había hecho antes: hacer el amor.

~~~~~

Horas más tarde…

Desperté sola recuerdo vagamente a Striker sacándome y acostándome en la cama con un beso en la parte superior de la cabeza. Me sentí feliz. Realmente feliz. Nada podría salir mal. Es más, tenía ideas sucias sobre cómo podríamos usar la piscina de entrenamiento.

Mi búsqueda para encontrarlo resultó vacía. No estaba en ninguna parte de la casa pequeña ni fuera. Las vistas de ambos no dejaron ningún lugar donde esconderse. Bajé por el túnel por las rocas resbaladizas, cuerda en mano, y lo encontré dormido en el bote. Striker estaba desplomado en el sofá, luciendo ridículamente guapo.

Estaba a punto de darle una llamada de atención especial a Lizzy cuando noté el teléfono de aspecto extraño con una antena corta en la mesa frente a él. Antes de que pudiera pensarlo bien, lo agarré. Cuando no se movió, retrocedí hasta el muelle.

Podría haber sido un walkie-talkie o un teléfono satelital. Oré por esto último, aunque no esperaba que funcionara. Cuando no hubo solicitud de contraseña, marqué un número. La llamada pasó y cerré los ojos con alivio.

"Hola." La palabra fue pronunciada casi en un susurro.

No necesitaba más para reconocer la voz de mi hermano. "Matty".

La pausa fue tan larga que de hecho me quité el teléfono de la oreja para mirar la pantalla. La llamada seguía activa. Cuando lo devolví, mi hermano no parecía emocionado de tener noticias mías.

"¿Qué has hecho?" 

Te advertí que me dejaras en paz. Quédate con tu marido. No me interesa."

Se cortó la comunicación. Por un segundo, no reconocí el objeto en mi mano. Fui lo suficientemente inteligente como para adivinar que había jodido las cosas.

Peor aún, cuando miré hacia arriba, Striker estaba despierto y tampoco parecía feliz. Se acercó y tomó el teléfono. Con un solo movimiento, rompió la cosa por la mitad. No tuve tiempo de preguntarme por su fuerza después de ver eso. Luego arrojó los pedazos rotos al agua y dijo: "Tenemos que irnos".

Se movió rápidamente y tuve que perseguirlo por la peligrosa pasarela.

"¿Qué está pasando?" Pregunté, el pánico hizo que se me erizaran los pelos de los brazos. "Nos has comprometido".

Atrás quedó la ternura de antes. Su rostro estaba en blanco. Por miedo vino la rabia. "Sé que lo arruiné, pero es ¿realmente necesario irme?"

Se detuvo y me miró, la puerta de la cocina se cerró detrás de nosotros. "Tu hermano no estaba feliz de saber de ti, ¿verdad?"

¿Cómo sabía que era a quien había llamado? "¿Cómo sabrías?"

"Hemos hablado antes".

La sorpresa hizo que mis cejas se dispararan. "¿Cuando?" "En la tienda de ropa".

¿Se refería al día en que nos casamos? "¿Por qué?"

"Es costumbre que el novio le pida al padre que se case con su hija". Hablaba como si hubiera estado siguiendo una guía llamada qué hacer cuando quiere casarse. “No querías que tu padre lo supiera. En su lugar, elegí a tu hermano ".

"¿Le pediste a mi hermano permiso para casarte conmigo?" "Falso o no, quería hacerlo bien".

"Él no me lo dijo", dije, más para mí. Por otra parte, mi hermano era del tipo reservado y probablemente se llevaría la mayor parte a la tumba. La parte de atrás de mis ojos ardía con emociones desbordantes. "Pedirle permiso a mi hermano para casarte conmigo ... los anillos ..."

Cómo había juzgado mal a Striker en todos los niveles. “No tenemos tiempo para hablar de esto ahora. Coge tus cosas ".

Me escapé porque no quería que Striker me volviera a ver llorar. No había llorado tanto por un chico desde la secundaria. Mis hormonas se habían vuelto locas.

No hubo prisa. No tenía mucho que empacar porque aún no lo había desempacado. Cuando volví a la zona principal, estaba llenando bolsas de comida.

"¿Necesitas ayuda?" Ofrecí. "Si. Coge toda la comida que puedas ".

Me detuve para no preguntar por qué. El hombre no hizo las cosas sin motivo. Todo lo que hizo tenía un propósito.

Un zumbido llamó nuestra atención. Se puso de pie y ordenó: "Quédate aquí".

Pensé en disculparme de nuevo, porque claramente era culpa mía. Con horror, vi como Striker se dirigía a la puerta y sacó una pistola que había estado metida en la cintura a la espalda. No lo había notado. Entonces, un maldito dron cayó del cielo a dos metros frente a él. Apuntó y disparó y eso fue todo.

No perdió el tiempo cuando regresó. "Vamos". Tomó todas las bolsas y salió apresuradamente de la casa. Lo seguí sintiéndome inútil, producto de mi culpa. Esperó hasta que estuve a bordo del yate antes de deshacer los nudos. Una vez hecho esto, subió a bordo. No fue al nivel superior. Se sentó a la derecha de los dos asientos del capitán en el salón delantero.

"¿Puedes pilotar desde aquí?" Yo pregunté. "Aquí o arriba".

Por una vez, no hice más preguntas ni me peleé. La cala no era tan grande y las rocas abundaban. Un movimiento en falso y naufragaríamos. Usó el llavero para abrir la puerta. El agua se precipitó y lo escuché acelerar el motor para trabajar contra la marea entrante. Entonces la ola se precipitó, nosotros con ella.

Striker demostró que era hábil guiándonos con un solo golpe ligero contra la pared de roca. Luego estábamos en mar abierto.

“Entonces, ¿qué fue todo eso? ¿Cómo pudo alguien llegar a nosotros tan rápido? " Yo pregunté.

“Probablemente no se trate de nosotros, sino de la casa segura. Algunos han estado buscando su ubicación durante mucho tiempo ".

"¿De quién es la casa segura?" “Eso está clasificado”, dijo.

"¿Qué? ¿Trabaja para el gobierno? " "Conozco gente".

No peleé con él por eso. No me lo diría. "Si ese teléfono era tan importante, ¿por qué fue tan fácil hacer una llamada?" "Propósito doble. Pertenece a la casa. Si alguien encuentra el lugar, puede usarlo sin ingresar el código de acceso.

Entonces esa llamada podría rastrearse "

"Al usar el teléfono, no solo comprometí a la CIA o a quien sea, sino a mi hermano y a nosotros también".

"Exactamente."

"¿Ahora qué?"

"Tenemos que irnos. Sin teléfono, tendremos que conectarnos por radio, lo cual no es seguro. Necesitaremos una forma de enviar un mensaje codificado a Griffin,

"Habló Griffin, dije, finalmente sintiéndome útil. "Bueno. Lo averiguaremos una vez que vea si tenemos suficiente gasolina para llevarnos a Florida ".

"¿Por qué no podemos volver al aeropuerto aquí?" "Un huracán se dirige hacia nosotros".

DOCE

CONNOR

Sus ojos se abrieron. ¿Un huracán? Por qué no había me enteré de esto ¿hasta ahora?"

“No había ninguna razón para hacerlo. Esa casa dije, señalando en dirección a la isla que habíamos dejado podría resistir un huracán de categoría cinco. Hubiéramos estado bien ".

"¿Y ahora?"

"Ahora tenemos menos de un día y medio para llegar a Florida antes de que llegue el huracán, dada su velocidad y rumbo actuales".

"¿Cuánto tiempo llevará llegar allí en esto?"

“A máxima velocidad, treinta y tres horas. Lo cortaremos cerca ". Me paré. "Toma el volante."

"¿Qué?"

“Es casi como conducir. Necesito comprobar nuestras reservas de combustible ".

"No puedo conducir un barco".

“Estamos en aguas abiertas. Deberías estar bien ".

Salí y fui al piso inferior. Según el indicador, teníamos poco más de medio tanque, lo que debería llevarnos a Florida. Me habían dicho que había más combustible en la bodega y mi contacto era correcto. Con las personalizaciones del barco, debe haber un panel de acceso en el interior del barco para reemplazar el tanque de reserva. Respiré un poco mejor y volví arriba. Lizzy sujetaba el volante con los nudillos blancos.

"Puedes soltarlo", le dije.

Ella lo hizo, y cuando la dirección se mantuvo firme, me miró. "No tuve que sujetar el volante".

Tomé asiento antes de hablar. “Técnicamente no. Este barco tiene un piloto automático mejorado. Pero quería tener los ojos puestos en el océano para estar seguro ".

Ella asintió.

Cuando me sentí satisfecho de que no estaba dispuesta a lanzarse a otra discusión, dije: “Ahora tenemos que llamar por radio a Griff con un mensaje. Necesito que le digas que estaremos en los Cayos y que necesitaremos un vuelo, no a Nueva York, sin decir nada más.

"¿Cómo se llamaba el piloto que nos trajo aquí?" 

"Bueno. Lo tengo." "¿Estás segura?" Yo pregunté. "Si."

Marqué la frecuencia que Griffin y yo habíamos acordado. No era seguro. Cualquiera que marcara al mismo tiempo podría escucharnos. Dejé que el silencio se repitiera durante un minuto antes de entregarle el micrófono a Lizzy.

"Papá oso", dijo Lizzy.

Los segundos se sintieron como minutos antes de que se oyera la voz de Griffin. "Bebé oso."

"Sí", dijo. “Estoy lista para irme a casa. Voy a necesitar mis llaves ".

Chica lista, pensé. "Sí, ¿qué tan pronto?"

Ella me miró. "Si lo tuviera a mi manera, estaría allí antes de mañana por la mañana, pero la noche está bien".

"¿Ha revisado el clima en busca de tormentas?" preguntó. "Moverse bajo la lluvia puede ser una mierda".

“Por eso dije mañana por la noche. Espero vencer el mal tiempo. ¿Crees que Grant puede ayudarme? 

“Sí, me ayudó a mudarme en lo que se siente hace unos días. Dios, extraño ese lugar ".

"¿No estabas planeando unas vacaciones en las próximas semanas?" Ella me miró y articuló: "¿Dónde?"

Me encogí de hombros y la señalé antes de hacer el gesto universal con la mano para estar al teléfono. Esperaba que recibiera el mensaje de que era su llamada.

“Tuve que cancelar. Tenía muchas ganas de pasar tiempo en ese lugar recomendado por mi mejor amiga. Realmente amaba la soledad ".

"Sí", dijo. "Cuídate, bebé oso". "Igualmente."

El canal se quedó en silencio, pero no lo apagué. porque Griffin se habría dado cuenta de que esa era nuestra única forma de comunicarnos.

"¿Crees que funcionó?" ella preguntó. "Era brillante."

El bote se balanceó inesperadamente y ella cayó sobre mi regazo. Habla de erección instantánea. Vi el momento en que lo sintió, sus ojos se agradaron y me toqué su mejilla. Me incliné y la besé. Cuando se movió, asumí que quería bajar de mi regazo. Pero no lo hizo. Tiró de mis pantalones cortos, así que me levanté y ella liberó mi polla. Con un movimiento de mi muñeca, su bikini se movió hacia un lado mientras se sentaba a horcajadas sobre mi regazo y se hundía en mi eje. 

Esta vez no hubo nada apresurado. Teníamos más de treinta horas para saciarnos. Le desabroché la blusa y me llené la boca con su pecho. ¿Cómo pude haber pensado alguna vez que ella no era algo perfecto? Ella era perfecta. Lástima que no podía dejar que la mancha de mi pasado la marcara.

Casarme con ella había sido un ideal. Algo que nunca pensé que podría obtener. Aunque era nada menos que un cuento de hadas, quería que fuera real, aunque solo fuera por un corto tiempo.

Disfrutando la forma en que sus caderas se movían mientras se posaba sobre mí, dejé que controlara el ritmo. Ella se iba a venir demasiado pronto, pero yo estaba lejos de terminar. Me retiré mientras la urgía a ponerse de pie.

“Agárrate a esto,” dije, señalando la parte superior de la consola. La coloqué entre las sillas del capitán y me coloqué detrás de ella. Ambos estábamos lo suficientemente cerca de la rueda para alcanzarla si era necesario. Deslizarse dentro de su apretada vagina no fue el problema. No venirse cuando lo hice lo fue. Me incliné y tomé su pecho con una mano, empujando su cabello hacia el lado con la otra.

"¿Te gusta así?" Yo pregunté.

Ella murmuró que sí, lamiendo sus labios. Tuve que saborearla, así que giré su cabeza lo suficiente como para que pudiéramos tragarnos la lengua si quisiéramos. "Te voy a follar hasta que estés seca".

Un gemido salió de su deliciosa garganta. “No creo que eso sea posible. Cada vez que estás cerca, me mojo".

Joder, ¿no pude aguantar? más tiempo. Deslicé una mano alrededor de su garganta mientras la golpeaba. Solo un pequeño apretón y tendría el orgasmo de su vida.

Si hubiera luchado contra mi agarre, la habría soltado. Pero no lo hizo. Cuando sus paredes se contrajeron alrededor de mi polla, solté su garganta y mi liberación. Una vez agotado, me dejé caer en el asiento, llevándola conmigo. La acuné en mis brazos como si nunca la dejaría ir. La mujer siguió sorprendiéndome.

"El mejor polvo de todos", dijo.

"Estoy preparado para el desafío", le dije, mostrándole una sonrisa maliciosa.

"Apuesto que lo estás." Luego se puso seria. "Probablemente este no sea el momento, pero es posible que no tenga el valor de decirlo más tarde".

"¿Qué?"

"¿Qué te ha pasado?" Me tensé y ella rápidamente dijo: "No es asunto mío y no tienes que decírmelo, pero estoy aquí si quieres hablar de ello".

No tuve que adivinar lo que había descubierto. No había podido controlar mi reacción cuando me contó su historia. Tener a alguien que me quitara la elección era algo con lo que estaba muy familiarizado.

“Sucedió en el internado. La primera vez tenía seis años".

"Oh Dios mío." Ella se tapó la boca con horror.

La vergüenza trató de colarse, pero ya había comenzado. “Le dije a mis padres. No me creyeron exactamente como lo hicieron los tuyos. Sin embargo, no los culpo. Bueno, no a mi padre. El hombre que dirigía el club de lucha era un mentiroso convincente. Y a esa edad, realmente no tenía el vocabulario para explicar. A mi niñera le gustaba usar palabras cursis para los genitales". Desvié la mirada. "Puedes adivinar el resto."

"¿Un hombre de tu escuela te hizo esto?" preguntó lentamente, como si no quisiera asustarme.

"No exactamente. Dirigió un ring de lucha subterráneo de los chicos. El ganador se llevaba todo. Y cuando un pedófilo es el organizador, el premio debería ser obvio ".

"¿Cuánto tiempo?"

Años, aunque no todas las noches. Las noches en las que no podía quedarme despierto. Si me quedaba dormido, me sacaban de la cama y me llevaban al ring de combate como si hubieran esperado ese momento”.

"Lo siento." "No es tu culpa."

Me rodeó con los brazos y nos abrazamos. “No le he dicho a nadie fuera de esa primera vez con mis padres”, admití.

"Gracias", dijo. "Por confiar en mí". "Tú lo hiciste primero".

Se secó la humedad de los ojos. “Nos repartieron una mano de mierda. No hay juicio, pero ¿es por eso que eres dueño del club sexual? Quiero decir, esta mierda puede joderte la cabeza y todo el mundo la maneja a su manera. Y no hay bien ni mal. No me convertí exactamente en una virgen nacida de nuevo después de lo que hizo Beau. Para mí, ser dueña de mi sexualidad y controlar a quién me follaba fue empoderante".

Conocí a una chica de nuestra escuela hermana y traté de tener una relación normal con ella. No había funcionado. Pasarían años antes de que volviera a intentarlo. “Me tomó un tiempo. Conocí a alguien en la universidad. Ella también tenía una historia y me mostró otro camino en el que podía ser normal".

"¿De qué manera es esa?"

La puerta estaba abierta. Bien podría abrirla por completo. “Necesito control. Control total”, dije. "Puedo ver eso."

"Hay gente que quiere lo contrario". "¿Para ceder su control?" ella preguntó. "Si."

"¿Eres un dom?" “Un dominante. Si." "Pero nosotros..."

“Tú eres la primera…” Empecé a decir relación, pero ¿podría poner una etiqueta a lo que éramos? "La primera mujer, aparte de una niña en la escuela secundaria, he hecho lo de vainilla".

“¿No salió bien? En la escuela secundaria”, aclaró. "No, y me mantuve alejado de las chicas hasta la universidad".

"¿Y ahora? ¿Puedes tener una relación fuera del tema dom-sub? "

“No es una cosa. Es un estilo de vida."

“Lo siento, no es mi intención minimizarlo. Supongo que no tengo todas las palabras adecuadas para esta situación".

Asentí.

Ella dijo: "Creo que me pregunto si las cosas pueden funcionar entre nosotros".

Me encogí de hombros. "No lo sé."

"¿Qué le pasó a la mujer que te mostró este estilo de vida?"

"Ella está por aquí".

Lizzy se sentó. "¿Qué significa eso?"

“No te pongas celosa. No hay nada entre nosotros ". "¿Nunca?"

"Una vez. No tuve éxito en mi primer par de intentos en una relación D / s. Ella sugirió que la probara".

Lizzy se río. "Oh, ella te quería en sus pantalones". "No, no fue así".

"¿Estás seguro? ¿Ella sugirió que ustedes dos deberían intentarlo de nuevo? Cuando no respondí, Lizzy asintió. "Ah, ya veo. Ella todavía te quiere. No puedo culparla ".

"No va a suceder, créeme". "¿Cómo puedes estar seguro?"

“Ha habido muchas oportunidades. No soy tan estúpido como para pensar que funcionaría ".

"Bueno. No tengo competencia. La pregunta es ¿quieres probar? Conmigo, quiero decir".

No estaba seguro de lo que estaba sugiriendo. “¿Qué estás diciendo, princesa? Pensé que habíamos terminado con nuestro matrimonio falso tan pronto como uno de nosotros pudiera empezar con el papeleo".

"Tal vez podríamos empezar con novia-novio". “No sabría cómo”, dije.

“Y no sé lo que es ser sumisa, y no estoy segura de poder hacerlo. Pero sabes cómo ser novio. Eso no puede estar lejos de lo que haces ahora, excepto que ahora nos cuidamos uno a otro".

Parpadeé hacia ella. "¿Ahora mi esposa es mi novia?" "Exactamente."

"Sabes que suena ridículo, ¿verdad?" "Tal vez."

"¿Y si necesito más?" No tenía idea de si aumentaría mi apetito en esa área.

"Un paso a la vez."

Pensé en el primero. "¿Me dirás qué esperas de tus novios?"

Ella se encogió de hombros. "Solo he tenido dos".

"El idiota", que todavía necesitaba ser atendido, pero no mencioné eso. Ya lo había agregado a la lista de imbéciles a los que se les debía un ajuste de cuentas. "¿Y Hans?"

Ella asintió. "Sabes eso de la confianza, supongo". "¿Pero confías en mí?"

No tenía idea de cuánto dependía de su respuesta. "Quiero confiar en ti... confío en ti de muchas maneras".

No era exactamente la respuesta que quería, pero estaba cerca. Podríamos construirlo a partir de ahí. "No puedo creer que esté preguntando esto, pero ¿qué hizo Hans por ti que te gustó?" No mencionaría la otra excusa de un ser humano.

“Era realmente dulce. El buen chico por excelencia.

Todos lo amaban. Y yo lo amaba”, dijo.

Traté de no hacer una mueca al escucharla decir que lo amaba. ¿Te compró flores y cosas? ¿cómo eso?"

Ella sonrió. “Deberías saber a estas alturas que no soy del tipo de chica con corazones y flores. No me malinterpretes. Me gustan las flores. Son lindas. Pero creo que por eso Hans y yo no funcionamos. Es demasiado dulce. Creo que me quedé tanto tiempo porque él era la opción segura ".

Arqueé una ceja. "¿Pero dijiste que lo amabas?"

"Como amigo." Interiormente suspiré, aliviado de que no lo hubiera hecho. “No es como si quisiera un idiota. Creo que lo que más me gustó de mi relación con Hans fue tener a alguien con quien relajarme, pasar el rato, tomarse de la mano ".

"Sabía que te gustaba", bromeé.

"No me gusta tomar tu mano cuando me cabreas, ¿no?" Riendo, dije: "Debidamente anotado". "Me gusta cuando me tocas".

La tiré de su asiento para sentarla en mi regazo, un lugar en el que había dejado en claro que le gustaba estar.

"Sí, me gusta esto", dijo mientras le acariciaba el muslo.

"Pero también simplemente abrazar".

Claramente, había sentido mi reacción hacia ella en mi regazo. "No puedo evitar mi respuesta cuando estás tan cerca".

Presionó sus labios contra los míos, pero no se detuvo. Podría llevar las cosas más lejos, pero fui con su opción de abrazar y hablar.

"¿Qué más te gusta hacer con tus novios?" Yo pregunté.

"No lo sé. Como ir a fiestas... "

“A mi madre le gustaba hacer eso”, dijo con desdén. “Dudo del tipo de que estoy hablando. No los de estudio en los que te juzgan por el peso en quilates de los diamantes que llevas. Eso era lo que pasaba con Hans. Me llevó a fiestas de la industria con una mezcla de gente realista a la que no le importaba eso".

"No soy un chico de fiesta", dije. "¿Seriamente?" ella preguntó. "¿El club?" "Eso es diferente". Y lo era.

“Está bien, supongo que eso es cierto. Me gusta ver películas. Por cierto, ¿cuál es tu favorita? " "Star Wars", dije sin pensar. "No hay duda allí.

Levanté mis hombros. “Es una gran película. Y serías una gran princesa Leia ".

"Ella es increíble", dijo.

"Exactamente. Hermosa, luchadora, como tú ". "Eso te convierte en Hans Solo".

Ignoré el hecho de que su ex novio compartía ese nombre. "Siempre me vi a mí mismo como Luke Skywalker".

“Sí, eso no puede funcionar. Es su hermano, ¿verdad?

Asentí. Además, eres más el héroe inquietante. "No soy un héroe".

Ella abrió los brazos. "Y qué es esto. Me estás llevando por todo el mundo para mantenerme a salvo ". Tenía miedo de las razones del por qué. Ella me importaba. Antes de que pudiera decírselo, dijo: “Si soy la princesa Leia. Eres Hans Solo y Kalen puede ser Chewbacca. Es todo grande y gruñón ".

Eché la cabeza hacia atrás y me reí. "No le digas eso". "Créeme, no lo haré", dijo, sonriendo de oreja a oreja.

Tampoco mencionaré que es la película favorita de un nerd total ". "Llámame nerd", dije, aceptando el término.

Pasó una mano por mi cabeza. "No, realmente no lo eres." “¿Cómo se llama a alguien que no practicaba deportes en la escuela, no tenía amigos y era un solitario que disfrutaba pasar tiempo frente a una computadora? "

Aunque me preguntaba qué tan diferente habría sido mi vida si no hubiera ido a un internado. ¿Habría tenido amigos, practicado deportes? Era una pregunta a la que nunca tendría respuesta.

“¿Un jugador? ¿Eso es lo que eras? ella preguntó.

"No. Preferí poner a prueba mi ingenio contra la NASA o la seguridad del Pentágono para ver si podía entrar ".

Sus ojos se agrandaron. "¿lo hiciste?"

Es mejor dejar algunos secretos ocultos. "Nunca lo diré." Sonreí. "¿Que pasa contigo? ¿Animadora?

“Tú dirías eso. Pero no, yo era la capitana del equipo de voleibol”.

"Puedo ver eso. Todavía me encantaría verte con un traje de animadora ".

"Eso es algo tan típico para decir".

"¿Por qué? Tienes unas piernas fantásticas. ¿Usarías uno para mí si te lo pidiera?

Juega bien tus cartas y yo podría. Pero, sinceramente, no era del tipo rah-rah ".

"Sí, los salones de billar son lo tuyo", dije, recordando la primera vez que nos conocimos.

Ella río. “En realidad, ese era el lugar de mi hermano. Pero sí. Aunque técnicamente soy la gemela mayor, lo seguí. No me gustaba mucho hacer nada con la multitud con la que íbamos a la escuela. Prefería jugar baloncesto o ir a un parque de patinaje en Brooklyn o Long Island en lugar de pasar el rato con la gente de nuestra escuela. Y lo seguí muchas veces, para su disgusto ".

"¿Es él quien te enseñó a jugar al billar?"

"Lo hizo, y voy a tener que darle una mierda ya que no me enseñó lo suficientemente bien como para ganarte".

"Otro momento." Le guiñe un ojo

Su estómago gruñó, terminando nuestra conversación en ese momento.

"Mira la rueda y yo nos prepararé algo de comer", le dije. "¿Por qué siempre intentas alimentarme?" Me señaló con el dedo antes de que pudiera responder. "Y no digas algo como que parece que me vendría bien un sándwich".

Levanté las manos en señal de rendición. "Te prometo que no iba a decir eso".

La verdad era que necesitaba cuidar de ella.

“Bueno, novio. Nos haré algo. No puede ser muy difícil hacer un sándwich ". Ella me devolvió el guiño.

No pude obligarme a detenerla. No sabía si su plan funcionaría, pero con ella, estaba dispuesto a intentarlo.

Comimos, follamos. Hablamos de mierda estúpida, hablamos de mierda real. Finalmente, se durmió y la acosté en el sofá. No pude llevarla abajo a una de las camas. Ese lado dominante de mí necesitaba ver que ella estaba bien.

Mi vida había sido un montón de piezas esparcidas, pero ella era la que faltaba y las unía todas. Pero incluso saber que volvía a confiar en mí no impidió que mis demonios me persiguieran mientras dormía.

TRECE

CONNOR

Pasado

Ganar no era noble, especialmente en contra de una de las personas que te había atormentado durante tanto tiempo. Nunca supiste de lo que eras capaz cuando te pusieron a prueba.

No importaba que tuviera edad suficiente para tener una habitación privada. Payne tenía acceso a todos ellos. Por lo tanto, sus matones también lo tenían.

Aunque Payne se había ido, el club de lucha continuó. No lo había sabido hasta hoy. Bajé la guardia y me llevaron en medio de la noche para enfrentarme a los seis. Como la rabia coloreó mi visión de negro, no estaba seguro de poder regresar de lo que sucedió esa noche.

Solo uno vino hacia mí al principio. El primer puñetazo echó mi cabeza hacia atrás y me despertó por completo. Luché, golpe por golpe, los nudillos se rompieron por la fuerza. Había una regla tácita de no golpear donde se pudieran ver moretones. Pero Payne se había ido y no se aplicaba ninguna de las reglas anteriores. Ya no era el niño de seis años que habían arruinado todos esos años atrás. La mitad de mi vida la había pasado en esa escuela y había usado mi tiempo libre preparándome para el ajuste de cuentas. No había podido salvar a Lonnie, pero me alimenté de mi furia por su muerte innecesaria.

Puñetazos, patadas, mordiscos, nada de eso estaba fuera de la mesa. Lo usé todo hasta que mi oponente estuvo en el suelo. Los otros cinco simplemente miraban.

No teníamos audiencia. El silencio aplaudió mi victoria mientras miraban al chico en el suelo, a mí y luego a ellos mismos como si decidieran qué hacer a continuación.

No había nadie más que yo para infligir dolor. Nunca habían previsto un resultado que me dejara vencedor.

Aunque las reglas habían cambiado con la salida de Payne de la escuela, me dieron el botín de guerra. Retrocedieron, expandiendo el círculo a nuestro alrededor mientras el chico al que había golpeado gimoteaba.

Me llenó de tanto odio que escuché en mi cabeza el “acabar con él” de Payne.

En ese momento, podría haberle dado a ese chico todo el dolor que me había infligido a lo largo de los años. En cambio, vi a un niño roto, lleno de lágrimas y acurrucado en una bola, esperando lo peor. ¿También fue una víctima?

¿Uno que había elegido el lado oscuro como una forma de sobrevivir la noche siguiente?

Terminé en mi habitación, agitado después de que todo lo que había comido para la cena lo había arrojado.

¿Podría vivir con mi elección? ¿Podría sobrevivir otros seis años o terminaría como Lonnie?

Una mano cálida en mi hombro me sacó de mi cabeza.

Pero no fueron los seis los que vi.

CATORCE

LIZZY

Cuando estuvo a punto de levitar fuera de la silla, tuve que repensar cómo lo despertaría de sus pesadillas. "Soy solo yo", susurré.

Parpadeó varias veces antes de asentir.

“¿Por qué no duermes un poco? Yo vigilaré la rueda ". "Estoy bien", dijo.

"No lo estás. Necesitas dormir y me has mostrado suficientes instrumentos. Si ocurre un problema, puedo manejarlo hasta que vuelvas a doblar los doce pies ". Cuando no parecía convencido, agregué: “Sé de pesadillas. En mi experiencia, cuanto más exhausta estaba, más vívidas eran. Ve a descansar".

Finalmente, asintió con la cabeza y se puso de pie. Antes de irse, presionó sus labios contra los míos en un beso rápido.

"Puedo acostumbrarme a esto", le advertí, trayendo una especie de sonrisa a su rostro.

Se veía demasiado pálido y no podía esperar a que volviéramos a Estados Unidos. Aunque si Griffin entendiera mi mensaje, nos dirigiríamos a Irlanda y ese piso en el que Bailey se había quedado. De nuestros chats de video, pensé que sería relajante para mí y para el grandullón también.

Todo estaba bien, aburrido, pero bien, hasta que las nubes pesadas llegaron como si nos estuvieran persiguiendo.

"Striker", llamé, todavía teniendo dificultades para llamarlo Connor.

En treinta segundos, estaba a mi lado. Me moví hacia el otro asiento, le dejé la silla de capitán y señalé las nubes que venían del este, lo que podría haber indicado que había llegado el huracán.

"¿Me puedes hacer otro sándwich?" preguntó. "Creo que deberíamos comer".

Sabía que quería deshacerse de mí. No quería que entrara en pánico. Demasiado tarde para eso. Si el huracán nos hubiera atrapado, podría ser nuestra última comida. El agua estaba picada, pero me las arreglé para cortar pechuga de pollo cocida para los dos.

En el silencio, lo escuché hablar en voz baja. “Este es el SS Elizabeth. Estamos a unos noventa kilómetros de la costa ".

¿Era ese realmente el nombre del barco o lo había inventado, usando el mío?

La radio crepitaba. "¿Cuál es tu ... "

Lo rechazó y miré hacia otro lado antes de que me sorprendiera prestando atención. Estaba bastante segura de que estaban preguntando por nuestra posición, especialmente cuando dio las coordenadas de longitud y latitud. También podría suponer que estaba hablando con la Guardia Costera, o cualquier autoridad que gobernara las aguas en las que estábamos.

Conseguí sonreír cuando traje los sándwiches. "¿Estamos bien?"

"Yo espero que sí. Por si acaso, le dejo saber a la Guardia Costera dónde estamos ".

El hecho de que no hubiera mentido hizo que me lanzara y lo besara.

"¿Por qué fue eso?"

"Por ser tú", le dije antes de besarlo de nuevo. "Ahora come."

Durante los siguientes veinte minutos, estuvimos bien. Entonces un rayo iluminó el cielo que se oscurecía continuamente.

Striker dijo: “Revisa la cubierta inferior de los armarios de los dormitorios. Ve si puedes encontrar equipo de buceo".

Había tres niveles. La cima era un nivel exterior que habíamos usado cuando fuimos a la isla. El salón principal y el área de la cocina estaban en el nivel principal. Luego había una cubierta inferior que aún no había explorado.

"¿Crees que podríamos terminar en el agua?" Dije. "Creo que deberíamos estar preparados".

Corrí escaleras abajo contra un reloj invisible. No sabía si realmente creía que habría trajes de neopreno o si me estaba dando trabajo para mantener a raya el miedo. Aún así, abrí los armarios, sin prestar atención a la increíble decoración. Nada de eso importaba si terminábamos en el fondo del océano.

Cuando corrí escaleras arriba con el único traje de neopreno que pude encontrar, dije: "Encontré uno, y antes de que lo digas, no estamos teniendo una situación de Rose y Jack".

Mi referencia al icónico Titanic aparentemente pasó por encima de su cabeza. Parecía confundido.

“Rose estaba en el Titanic . No lo lograron en un bote salvavidas. Jack le dijo que se tumbara sobre escombros flotantes, que era una puerta, mientras él permanecía en el agua fría. La perra debería haber compartido. Esos no seremos nosotros ".

Sacudió la cabeza. “No lo seremos. Eso es un traje de neopreno, no una puerta, y solo cabe una”.

Se lo ofrecí. No viviría con esa culpa. “No tienes que hacerlo. Eso no me queda bien ".

Miré hacia abajo y noté el tamaño. "Cuanto más estricto, mejor", dije, por el poco conocimiento que tenía. Los Trajes de neopreno te mantendrán caliente atrapando el agua el interior y no permitiendo que circule el agua fría.

“Si tratara de ponerme eso, probablemente moriría por falta de circulación. Ahora póntelo ".

“No vas a hacer esa mierda de héroe conmigo. Me hundiré con el barco ".

Se levantó a pesar de que el bote había comenzado a balancearse con más fuerza. Puso una gran mano sobre mis hombros y una de las sillas para estabilizarnos. "Mírame."

Lo hice, sintiéndome toda femenina con los ojos empañados. "Me has dado el mejor regalo". "¿Qué es eso?" Puse mi labio entre mis dientes.

“Me has aceptado, todo de mí, sin juzgar. Me has dado una segunda oportunidad. Y si este sentimiento que tengo es de amor, moriré feliz”.

Lo empujé hacia atrás. “No morirás por mí culpa. No me enamoraré y te perderé en el mismo día ".

“Si crees que me amas, ponte el traje, Lizzy. Por favor." El bote se elevó hacia un lado y caímos dando tumbos. Se puso de pie. "Hazlo."

No pude ver a través de la visión borrosa cuando me puse el maldito traje y él trabajó para evitar que nos volcáramos. Pero no me rendí. Corrí escaleras abajo y miré por todos los rincones del maldito bote de lujo hasta que encontré una balsa salvavidas de acuerdo con el estuche en el que estaba guardada. La encontré en un gabinete que funcionaba como banco. No era muy pesado, pero tampoco era ligero. Lo dejé cerca de la puerta. Probablemente fuera mejor afuera, pero temí que con el fuerte oleaje pudiera ser arrastrado.

“Mira lo que encontré,” dije, tirando la maldita cosa detrás de mí.

“Bien, déjalo ahí por ahora. Si comenzamos a llenarnos de agua, la sacaremos ".

Asentí y me senté a su lado. Quería tomar su mano como una colegiala, pero las necesitaba a las dos mientras el pequeño yate luchaba contra las olas.

El tiempo avanzaba como las olas. El día se convirtió en noche, dejándonos medio ciegos para enfrentarnos a lo que fuera.

Frente a la muerte, te enfrentas a la vida. Acepté la mía. Enfrenté la tragedia y la conquisté lo mejor que pude. Había ido a la escuela y me había convertido en lo que quería ser. No había logrado todas mis metas, pero estaba feliz con mi vida. Lo que estaba matando mi negocio no era mi capacidad para detectar talentos, sino el ambicioso lugar donde colgué mi teja.

Si sobrevivía, tal vez podría abrir una galería en el Soho. El alquiler tenía que ser mejor que el de la Quinta Avenida de Manhattan. Incluso con el alquiler gratuito ahora, si no pudiera tener una visita debido a las reparaciones del edificio, no ganaría mucho dinero.

Más que eso, había encontrado un hombre con el que realmente podía ser feliz. La única pregunta era si podía hacerlo completamente feliz.

"Luces", dije, viéndolas apagarse en la distancia. "Parece que el océano nos ayudó".

Las aguas agitadas nos habían llevado más lejos de lo que lo hubieran hecho nuestros motores. Comenzó a llover a cántaros.

“Coge nuestras maletas”, dijo. "No estoy seguro de cuánto tiempo tendremos cuando atraquemos".

El viento aullaba y la radio entraba y salía. Tenemos fragmentos sobre el clima cuando puse nuestras maletas cerca de la puerta. El barco chocó contra el muelle con una fuerza espantosa.

"Vas a tener que conducir", dijo Striker. "Sólo mantente firme mientras voy a atar las líneas". "¿Estás loco?" Dije más que pregunté.

“Solo mantenlo tan recto como puedas. Si vamos a la izquierda, devuélvenos a la derecha ".

"No puedo", dije.

“¿Quieres atar las líneas? Porque no puedo hacer ambas cosas y no hay nadie aquí para ayudar ".

Negué con la cabeza y cambié de lugar con él. El agua estaba turbulenta y cada vez que entraba una ola, nos empujaba contra el muelle. Me preocupé. ¿Y si el bote se aleja y él se cae? Y si el barco se estrella contra el muelle. *Hoy no" dije en voz alta.

El tiempo pasó como si los segundos fueran minutos mientras trabajaba para atracarnos. Cuando regresó, estaba empapado hasta los huesos y se estremeció cuando el aire acondicionado lo golpeó.

"Vamos, princesa". Giró la llave y el motor se detuvo. "Ve a la puerta."

Me apresuré a hacer lo que me pidió. Entonces las luces se apagaron. Dejamos la cubierta de la cocina y nos quedamos un segundo debajo del saliente antes de que yo tomara su mano ofrecida y corriera con él desde el bote hasta el muelle y el estacionamiento. Un coche solitario todavía estaba allí.

"Entra", Striker gritó sobre el rugido de la tormenta.

No lo cuestioné. Abrí la puerta del pasajero, que sorprendentemente estaba desbloqueada. Se inclinó sobre la tabla del suelo y sacó las llaves.

"Griff"? Yo pregunté.

El asintió. Cuando encendió el auto, el aire caliente entró por las rejillas de ventilación, volviéndose rápidamente helado. Cuando dejaron el coche, debió de hacer calor afuera. Nuestras manos chocaron mientras ambos íbamos a manipular los controles. Me aparté y dejé que tomara el control, y no me molestó.

Luego sacó su teléfono.

"¿Funcionará?" Dije, olvidándome por un segundo de que estábamos en Estados Unidos.

Marcó una dirección en el mapa y nos retiramos. Luego hizo una llamada. Cuando fue respondida, dijo: "¿Todavía estás aquí?"

"Sí", llegó a través del altavoz. “No estoy seguro de cuánto tiempo más puedo quedarme. Estaré castigado si no nos vamos pronto".

"Nosotros estamos en nuestro camino. Veinte minutos como máximo ". "Bien, prepararé el avión".

Las carreteras estaban inquietantemente vacías. Striker siguió la mayoría de las señales de tráfico, aunque sólo redujo la velocidad cuando llegamos al semáforo en rojo. No había ninguno. Estaba segura de que la isla había sido evacuada. A pesar de su velocidad, no llegamos al pequeño aeropuerto durante dieciocho minutos.

Estacionamos en algún lugar al costado de la carretera y rompimos todas las reglas de la TSA mientras corríamos desde el auto directamente a la pista. Las únicas luces encendidas, además de los aviones, estaban en la torre. Los vendavales trabajaron en nuestra contra mientras nos dirigíamos a las escaleras del avión.

—Date prisa —gritó Grant por encima del viento aullante.

Subir las escaleras parecía tan peligroso como estar en el océano.

"Tenemos alrededor de un minuto para levantarnos en el aire". Rápidamente cerró la puerta detrás de nosotros. "Abróchate el cinturón. Se va a poner irregular". Grant corrió hacia la cabina y no cerró la puerta. Nadie había estado allí para mover las escaleras, pero retrocedió el avión cuando lo escuché hablar por la radio. Esto tenía que ser ilegal, pero asumí que todos querían sacarnos del huracán.

"Si no me autorizan, me iré de todos modos", dijo Grant. Striker extendió una mano por el pasillo y la tomé.

"Está autorizado para ir", llegó a través de la radio crepitante.

Grant miró por encima del hombro. "Aférrate."

Luego, corrimos hacia adelante. No tenía ni idea de cómo podía hacerlo. La ventana estaba salpicada de lluvia. Yo no podía ver, entonces, ¿cómo podía él?

Striker tenía una forma de leer mi mente. “Hay instrumentos en el panel que le permiten saber dónde estamos. Está bien ".

Asentí y apreté su mano. El avión se sacudió y mi corazón cayó en mi estómago. Habíamos sobrevivido al vientre del huracán en el agua. Ahora teníamos que sobrevivir en el aire. Sería una mierda morir ahora.

Cuando nos elevamos lo suficiente como para que el aire estuviera más tranquilo que nuestra inestable toma de control, solté mi agarre mortal de la mano de Striker.

"¿Están bien chicos allá atrás?"

Striker me miró y le di una media sonrisa. "Estamos bien", dijo Striker.

“Lo siento, no tengo un asistente de vuelo. El pago por condiciones de vida peligrosas no era una opción ". Grant se volvió y nos dirigió una amplia sonrisa.

"Me gusta", dije.

"Ojalá no demasiado", respondió Striker.

"Supongo que tendrás que trabajar duro para que no me extravíe". Su sonrisa desapareció y repetí mis palabras. Había estado bromeando. "Solo estaba bromeando".

Su acuerdo silencioso con la punta de su cabeza fue agudo y breve.

Me desabroché el cinturón de seguridad a pesar de que Grant no había dado el visto bueno y me planté en el regazo de Striker. “Solo he tenido algunas relaciones, pero no hago trampa. Mis padres son excelentes ejemplos de una relación a largo plazo. Si quiero dejarte, te lo diré primero, no me follaré a otra persona".

"Solo he tenido relaciones con sumisas, donde las reglas son claras".

Entonces déjame aclararte esto. Sin trampas. Estamos de acuerdo si queremos estar con otra persona, saldremos primero de nuestra relación. Necesito confianza”, dije.

"Yo también."

"Entonces estamos de acuerdo".

Me besó con fuerza. Antes de que me diera cuenta, estábamos fuera de su asiento y nos dirigimos a través de la puerta en la parte trasera del avión. Había habido un sofá antes. Ahora una cama estaba en su lugar.

"¿Avión diferente?" Le pregunté mientras mordisqueaba mi cuello. "Es un desplegable", dijo, bajando la cremallera del traje de neopreno que todavía llevaba. Lo quitó hasta que quedó empapado en el suelo.

"¿Club Gran Milla?" Yo pregunté. “Estoy a punto de convertirme en miembro. "Yo también."

Después de eso, cesó toda conversación. Nuestra adrenalina necesitaba una salida, y cuando me acostó en la cama y su gran cuerpo cubrió el mío, pensé que esta tenía que ser la mejor jodida manera de follar.

Bajé sus pantalones cortos lo suficiente como para que los quitara. Luego se fue deslizando a casa. Cuando el avión se sacudió, no sabía si era por los golpes increíbles que me estaba dando o por las turbulencias. Realmente no me importaba.

Ahuecó mi trasero y lo levantó de la cama. El nuevo ángulo significó que fue ultra profundo, y el placer de todo eso me mareó. Giré a tiempo, no queriendo que terminara. Cuando llegamos, ondas de choque recorrieron mi cuerpo.

Me acurruqué a su alrededor y le mordí el labio suavemente. "Gracias por eso."

Su boca se inclinó hacia un lado y maldición si no podía tener suficiente de mirar a este hombre.

"Te ves cansado. Deberías dormir”, le dije.

Esos ojos suyos se oscurecieron. "No duermo en camas". "¿Por qué?" Pregunté, aunque la respuesta me llegó cuando la palabra salió de mi boca. Pensé en todas las veces que lo había sorprendido durmiendo, y nunca había sido en una cama. Eso y la historia que me había contado eran la respuesta. "Estoy aquí contigo."

"No quiero hacerte daño".

Quería decir si tuvo una pesadilla y me tomó como los monstruos que lo persiguieron en sus sueños.

"Nunca me has hecho daño". Parecía como si no me creyera, así que dije: “Es verdad. Creo que, en algún nivel, sabrás que soy yo. Estaré bien ". Pasé una mano por la parte posterior de su cabeza para poder acercarlo y darle un beso. "Créeme. Confía en nosotros."

El simple toque de su mano deslizándose por mi espalda para acercarme me tocó de una manera que nunca creí posible.

Tú también duermes.

Pensó que se escaparía, así que enredé mis piernas con las suyas y lo abracé. Con mi cabeza en su pecho, escuché su corazón latir. Mientras me adentraba en la tierra de los sueños, lo sentí moverse. No me solté, aferrándome a mi vida. No pude salvar al niño, pero maldita sea si no intentaría salvar al hombre.

QUINCE

CONNOR

Permitirle creer a ella que me quedaría no era una mentira.

No le había prometido a ella ni a mí mentiras, ni siquiera por omisión. Pero, ¿cómo podía arriesgarme a quedarme dormido y atacarla mientras luchaba contra las pesadillas? Cuando su respiración se hizo más lenta, intenté liberarme de su abrazo. Sonreí cuando ella solo se hundió más profundamente en mi pecho.

" A chuisle mo chroí,” susurré. "Hmm", dijo adormilada.

Lo repetí lentamente, repitiendo la frase en gaélico irlandés —ah coo-shil mu cree.

Ella murmuró en sueños. Conociéndola, estaba tratando de preguntarme qué significaba. Escuché a mi madre decirlo una vez. Pensé que se lo había dicho a mi padre. Cuando le pregunté qué significaba, me dijo que significaba mi corazón, pero también significaba que eres mi todo. Encajaba con lo que sentía por Lizzy, más que la palabra amor, que todavía tenía que definir.

Cerré los ojos por un segundo, y cuando los abrí, el miedo me tenía en sus garras de la misma manera que sostenía a Lizzy por los hombros. Aunque temí haberla sacudido mientras dormía, me estaba hablando en voz baja y suave.

"Estoy aquí", repitió. "Soy yo."

Me solté tan rápido como si me hubiera quemado. "Lo siento." "No", exigió. “Está bien. Estoy bien. Estás aquí conmigo.

Estamos bien".

Aunque aprecié sus palabras de aliento, me sentí mal. No quería que el pasado manchara mi presente con ella. Me senté y apoyé los brazos en las rodillas y la cara entre las manos, tratando de borrar el sueño.

Se movió para sentarse a mi lado y frotó círculos en mi espalda con su palma.

Su consuelo fue demasiado. Me paré. "Esto no va a funcionar".

"¿Qué?"

No podía mirarla por miedo a ceder al deseo. "Voy a buscar tu bolso para que puedas vestirte".

"Striker, espera?"

No lo hice. Salí corriendo como si caminara sobre brasas. Cuando llegué a su bolso, esperé un segundo mientras la frase No dejes que el miedo destruya tu vida resonaba en mi cabeza. El problema era. No tuve elección. Estaba demasiado jodido. Ser dominante funcionó para mí. Establecí las reglas para poder satisfacer mis necesidades más básicas y marcharme. La palabra novio o esposo nunca podría definirme. Significaría que tenía que quedarme, y esa no era una opción.

Cuando devolví la bolsa, ella se envolvió en una sábana y extendió una mano.

"Gracias, Connor", dijo con un mordisco helado.

Asentí y me fui. Me senté en mi silla y cerré los ojos. Los mantuve así cuando la escuché regresar. Ella no hizo ningún intento por hablar conmigo, aunque no podía culparla. Fue mi culpa por aceptar intentar algo que sabía que no era posible. Ella pensó que siempre podría ser amable. Sabía de otra manera. Sabía de lo que eran capaces mis manos.

Grant salió de la cabina. “Me hubiera ofrecido antes, pero ustedes estaban en la parte de atrás. Hay comida y bocadillos en los gabinetes y bebidas debajo de eso. Deberíamos comenzar nuestro descenso en aproximadamente una hora".

"Gracias", dijo Lizzy. La calidez en esa palabra me volvió loco, pero ella estaría mejor con él. Grant parecía el tipo de chico que podría ser el novio que ella quería.

A salvo en una silla, me permití volver a dormirme. El hambre podía esperar.

"Señor. Black"

Me desperté y vi a Grant de pie encima de mí.

"Hemos llegado", dijo, y asentí. Una mirada reveló que Lizzy se había ido. “No te preocupes, volvió a cambiarse. El clima aquí es de los sesenta”.

Cuando me puse de pie, salió del otro compartimento. Llevaba el traje negro sin forma que se había puesto en el túnel de Nueva York de camino a un aeropuerto privado en Nueva Jersey. Necesitaríamos comprar más ropa.

Sus ojos rebotaron y yo traté de no hacer muecas. No había sido mi intención de hacerle daño. Al final, esto fue lo mejor. No se dio cuenta del favor que le estaba haciendo.

—Bueno, fue un placer tenerlos a bordo, Sr. y Sra. Black.

Espero que vuelva a utilizar nuestros servicios".

"¿Tienes una tarjeta?" Preguntó Lizzy. "Ya sabes, en caso de que quiera volar sola".

Grant me miró. Cuando no dije nada, dijo: “Claro.

Déjame conseguir una".

Me enfrenté a ella. "Lizzy".

Elizabeth para ti. Hagámoslo profesional, Connor ". “No lo entiendes,” dije.

“No, no lo sé. O estás siendo increíblemente estúpido mientras intentas ser heroico o esto fue un juego para ti todo el tiempo".

"No es así."

"Entonces?, ¿cómo es?" ella se burló.

"Esto es lo mejor." "¿Para quién?

¿Para ti?" le dije.

“Oh, ¿cuándo te convertiste en el guardián de mis decisiones? No recuerdo haberme registrado para ser tu sumisa". Grant regresó y Lizzy se adelantó. Ella tomó su tarjeta. “Oh, Grant King. Espero que seas mejor que los demás que conozco".

"¿Disculpe?" Grant preguntó, sonando confundido. "Nada. ¿Estarás por aquí los próximos días? " ella preguntó.

Estaré aquí al menos veinticuatro horas. Las reglas requieren una cierta cantidad de tiempo de inactividad después de un vuelo de larga distancia ". "Cubriré su hotel", dije.

Él sonrió. “No se preocupe. Está en la factura".

“Consíguete una actualización. Él puede pagarlo”, dijo antes de salir por la puerta abierta del avión.

"Sí, una actualización es buena", dije. "Nos salvaste el culo". El asintió. Quería preguntar más, pero temía que Lizzy se fuera. como hizo su amiga Bailey cuando Kalen la llevó al extranjero. Al pie de las escaleras, un agente de aduanas fue

haciendo preguntas a Lizzy.

"¿No sabes a dónde vas?" preguntó en un irlandés encendido.

Salté y le di la dirección del piso donde Bailey se había quedado mientras ella estaba aquí. Con todo lo que aún no le había dicho a Lizzy, el lugar que ella había elegido me pertenecía. "Ahí es donde estaremos".

Lizzy me dio una mirada que podría cortar diamantes. El agente miró hacia abajo y no pude decir qué pensaba.

Él le devolvió el pasaporte y yo le di el mío. Poco después, estábamos en camino. Griffin nos había pedido un coche, así que condujimos desde el pequeño aeropuerto privado durante quince kilómetros hasta mi apartamento.

Cuando entramos por la puerta, vi como Lizzy arrastró su mano por los muebles, dirigiéndose hacia las puertas corredizas de vidrio que conducían al pequeño balcón y la increíble vista. Salió y el sonido de las olas rompiendo en la playa llenó la habitación, cubriendo el silencio ensordecedor entre nosotros.

Había mucho que decir. Puede que no estemos bien el uno para el otro, pero parecía que no podía dejarla ir por completo. Quería acercarme a ella, tocarla, consumirla, pero había trazado una línea en la arena. Así que, en cambio, revisé la cocina. Griffin había hecho lo que esperaba. Los armarios estaban llenos y la refrigeradora llena. No tendríamos que irnos en días.

A diferencia de los otros apartamentos que tenía, este piso era bastante pequeño. Me vino a la mente el término acogedor. Cogí una Guinness y me senté, esperando a que volviera.

Cuando lo hizo, dejó la puerta corredora abierta. Sus ojos sostuvieron los míos, una pregunta en ellos, antes de hablar. "¿Cuánto tiempo estaremos aquí?"

Algo que yo mismo había estado considerando. "El tiempo suficiente para averiguar quién está detrás de quién".

En sus ojos, leo desprecio. "Te digo que ahora te daré un día, tal vez dos, y luego me iré".

"Lizzy"

No me dio tiempo para terminar. "No me quedaré aquí contigo más tiempo del necesario".

Tomé un largo trago de mi cerveza y pensé en qué decir a continuación porque mi polla era un capullo leal cuando se trataba de ella. "Tú quédate y yo me iré".

"¿Y a dónde irías, no es que me importe?" “No soy yo quien necesita protección. 

Ella se cruzó de brazos. "Dime algo, ¿la razón por la que terminaste con nosotros es el hecho de que no soy una sumisa?"

No respondí, no quería mentirle. "¿Así es?" ella preguntó.

Era más que eso, y no pude expresar inmediatamente mis sentimientos con palabras.

"Explícamelo", exigió. "¿Qué?"

"¿Cómo es ser sumisa?"

La miré, estupefacta porque nunca había tenido que explicar eso antes. Cuando comencé una relación D / s, hablábamos de las expectativas del otro, pero nunca tuve que explicar el verdadero papel de una sumisa. Y no estaba seguro de poder hacerlo, porque no lo era.

“No creo que pueda”, dije.

“¿Por qué no puedes? ¿No sabes lo que buscas en una sumisa?

"Si. Cuando formo una nueva relación, negociamos nuestros términos. Pero no sé lo que es ser sumiso".

Ella no retrocedió. "Solo asume que estoy de acuerdo con todo lo que esperas de tu sumisa".

No pensé que ella desdeñaría el estilo de vida, pero al mismo tiempo, no estaba seguro de que lo entendiera por completo. Una vez más, no dije nada.

Me debes tanto. Merezco saberlo”, exigió.

Ella tenía razón. Si la dejaba por eso, le debía una explicación.

"No. Quiero que me lo muestres”, dijo.

"¿Quieres arriba o abajo?" Ella parpadeó y le expliqué. “Una sumisa nunca exigiría nada. Preguntar, sí, pero nunca de la forma en que lo estás haciendo, a menos que ella desee ser castigada".

"Está bien", dijo, más tranquila ahora. “Quiero entender cómo ser tu sumisa. ¿Me puedes mostrar?

"¿Estás lista para esto"

Cuando ella asintió, dejé mi cerveza y me puse de pie.

Me acerqué a ella, me paré justo en su cara y le ordené que se arrodillara. Tal como sospechaba, levantó la barbilla. Incliné mi cabeza en pregunta. Sólo entonces se puso de rodillas. Sus ojos estuvieron llenos de fuego todo el tiempo.

"¿Qué sigue?" ella preguntó.

“No creo que estés lista. Hay desafío en tus ojos".

"Lo siento", dijo mientras bajaba los ojos.

"Buena niña. Primera regla, no hables a menos que te hablen ". "Pero tú sólo ..."

Pero fue como si un interruptor se hubiera movido en mi cabeza. Mis emociones se fueron. Todas las razones por las que la gente me llamaba Sr. Black entraron en juego. “Este es normalmente el punto del castigo. Pero te daré un pase considerando que no hemos discutido esto. Pero si realmente quieres jugar, sigue las reglas ".

Sin embargo, incluso mi alter ego casi dejó que una sonrisa se abriera paso cuando ella apretó los labios en una línea plana, infeliz por someterse completamente a mí.

Acaricié una mano por su cabeza para tomar su mejilla.

"Mi preferencia es que, si me estás esperando, tu cabello debe estar recogido".

Su boca se abrió, pero rápidamente la cerró.

"Solo por este tiempo, puedes levantar la mano si quieres hablar".

De mala gana, levantó una mano. Probablemente pensó que este ejercicio era infantil, pero en verdad, era una manera rápida y sucia de entender completamente lo que quería y cuánto control exigía.

"Puedes hablar".

“¿Por qué te gusta el cabello hacia atrás? ¿Eso es cosa de D / s?

Me gustó que usara los términos correctos. “Es una cosa mía. Cada dominante tiene sus propias reglas. Tener el cabello hacia atrás hace que sea más fácil agarrarlo. También es muy sexy verlo cuando lo suelto"

Ella asintió con la cabeza y yo continué. Tenía que dar contexto a cómo funcionaba una relación D / s para mí.

“Lo más importante que debes comprender son los cuatro pilares de una relación D / s. Son respeto, comunicación, honestidad y confianza. Si no tienes todas esas cosas, este tipo de relación nunca funcionará. Además, a diferencia de una relación maestro / esclavo, D/s no suele ser un estilo de vida veinticuatro siete, aunque puede serlo. Nunca he vivido con mi sumisa. Tener ese límite ayuda a definir el tiempo de juego. Eso no quiere decir cómo otros manejan sus relaciones".

Ella levantó la mano y asentí. "¿Alguna vez te casarías con una sumisa?"

“Nunca antes había pensado en eso. Actualmente, dudo que mi esposa esté de acuerdo con la poligamia".

Se mordió el labio y contuvo una sonrisa. Conociéndola, tenía ciento un comentarios sarcásticos que hacer y no pudo. No estaba seguro de cómo me sentía al respecto porque su boca inteligente era una de las cosas que encontraba más atractivas de ella.

Avancé. “Cuando quiero jugar, mi sumisa debe estar lista. Cuando llegue, estará de rodillas, de espaldas a la puerta". Levantó la mano, pero esta vez no le di lo que quería. “No debería haber un hueso desafiante en su cuerpo. Su pose debe mirar hacia adelante o hacia abajo, pero nunca hacia arriba. Ella tampoco habla. Si quisiera cenar o cualquier otra cosa, eso se especificaría antes de mi llegada".

Esa mano obstinada suya no había terminado.

Finalmente asentí.

"¿Así que esto se trata de ti y no de ella?"

"Buena pregunta. La respuesta a eso es obviamente no. Como dije antes, hay una negociación al principio. Tenemos que entender los deseos y necesidades de cada uno antes de aceptar entrar en esta relación. No es suficiente sentirse atraído por alguien. Además, en verdad, la sumisa tiene la mayor parte del poder. Es mi trabajo escuchar y comprender sus deseos incluso si no puede expresarlos por completo. Ella controla los límites y por eso hay una palabra de seguridad. Además, las relaciones evolucionan con el tiempo. Al igual que comer, lo que anhelo hoy puede que no sea lo que quiero mañana. Lo mismo ocurre con ella ".

Asentí cuando su mano volvió a levantarse. "No vives con tu sumisa, entonces, ¿una relación D / s solo se trata de sexo para ti?"

"No. La mayoría de las veces se trata de sexo, pero puede ser más. Especialmente si mi sumisa quiere jugar a las casitas y cocinar y limpiar para mí ".

"¿Simplemente no duermes con ella?"

No respondí porque ella había roto la regla. Me miró fijamente, esperando, e incluso entrecerró los ojos hasta que arqueé una ceja.

“Eso te mete en castigos. No soy un sádico. No me entiendo en causar un dolor que exceda el placer. Pero cuando se rompe una regla, uno debe ser castigado. Por ejemplo, has roto las reglas tres veces".

"¿Qué? ¿Me vas a pegar ahora? preguntó, levantando la barbilla y obviamente desafiándome a que dijera que sí.

"No. Creo que lo disfrutarías demasiado. Ve a pararte en la esquina."

Esa barbilla obstinada no bajó. "¿No puedes hablar en serio?"

Yo no era de sumisas persistentes que rompen las reglas. Algunas desafiaban porque ansiaban el castigo. Otras eran masoquistas. Y algunos dominantes prosperaron con tales sumisas, pero yo no era uno de ellos. "Querías saber cómo era ser mi sumisa".

"quería. Pero no voy a ir a la esquina. Lo siguiente que querrás es que te llame papi".

Todo el mundo tenía límites. Golpearía el mío.

"No te burles de lo que no entiendes". Me dirigí hacia la puerta. "Vuelvo enseguida."

"Espera", llamó, pero no me detuve. Ya lo había hecho.

DIECISÉIS

LIZZY

Disculparme cientos de veces no podía describir completamente lo arrepentida que estaba. Le pedí que se abriera y me burlé de él. Al principio, asumí que estaba bromeando. Cuando me di cuenta de que hablaba en serio, ya era demasiado tarde.

Era cierto que había estado rompiendo sus reglas y probando sus límites. Ser un mocoso para sacar al hombre que había visto en el escenario con el látigo en el mano listo para usarlo. Parecía peligroso y siempre había deseado un hombre poderoso. El choque de nuestros lados destructivos me llamó de una manera que no entendí del todo. Había más torcedura en mí de lo que me había dado cuenta. ¿O fue solo este hombre quien me sacó esto? Necesitaba averiguarlo, y en realidad solo había una manera de hacerlo.

Parecer débil o vulnerable iba en contra de todo lo que había usado para reconstruirme desde la escuela secundaria. Mi pasado me obligaba a ser fuerte, pero para estar con él tenía que ser todo lo contrario. Usé su mentira sobre quién era realmente para liberarme de su control sobre mí hace muchos meses. Y aquí estaba a punto de llorar porque se había ido. ¿Qué me hizo eso?

Me dejé caer en el sofá como una piedra, sintiendo la expresión petulante de una niña apoderarse de mi rostro.

Me mordí el labio para obligarme a no sacarlo. Entonces y allí, tomé una decisión. Me levanté y me preparé. Cuando terminé, esperé.

La oscuridad cayó horas antes de que oyera pasos y me apresuré a ponerme en posición. Cuando se abrió la puerta, estaba de rodillas, de cara a la esquina a la que me había dicho que fuera antes. No llevaba nada más que un par de ropa interior sexy y un sostén a juego que había sido empacado para mí.

Solo el tiempo diría si funcionó.

Sus pasos se detuvieron. Conociéndolo, estaba tratando de averiguar si me estaba burlando de él de nuevo o si estaba lista para jugar de verdad. No vino a mí como esperaba. Escuché su movimiento continuar y entrar en el dormitorio. A lo lejos, escuché cerrarse la puerta del baño, pero no me moví.

Cuando salió, la esperanza brotó en mí, solo para flaquear. Una vez más, no hizo ningún movimiento hacia mí ni siquiera me habló. Me obligué a quedarme quieta y esperar. Le debía esto. Más que eso, nos lo debía. No podía dejarlo salir de mi vida para siempre sin saber si podríamos encontrar puntos en común.

Todas las relaciones implicaban compromiso. Había reglas tácitas sobre quién lideraría.

Tenía que admitir que disfruté de que me atara, ya fuera con el cinturón de mi bata o atándome a la silla de obediencia. Verlo azotar a esa mujer me había excitado más de lo que estaba dispuesto a admitir. ¿No era una de las razones por las que Hans y yo no habíamos funcionado porque lo encontraba demasiado agradable? Quería que un hombre me maltratara en la cama. Tirándome y metiendo su enorme polla dentro de mí.

Este hombre era eso. Verificar, verificar, verificar ...

Consumida por mis pensamientos, no había notado su acercamiento. Un tirón, casi hasta el punto del dolor, echó mi cabeza hacia atrás y miré fijamente a los ojos azules que eran negros en la penumbra de la habitación.

"Quieres jugar." Olía a whisky, pero no había balbuceado una palabra.

Incapaz de asentir completamente con la cabeza inclinada hacia atrás como estaba, di una pequeña inclinación de cabeza. De repente, me sentí libre e incliné la cabeza hacia adelante, reprimiendo el instinto de luchar. Eso era lo que quería.

Los pasos se retiraron, pero no muy lejos. No habló inmediatamente después de que lo escuché sentarse, probablemente en el sofá.

"Ven", dijo.

La palabra era oscura y acariciaba cada centímetro de mi piel. Me estremecí.

Cuando comencé a ponerme de pie, dijo: "Gatea, no camines".

Me puse a cuatro patas y lentamente me acerqué a él. Cometí el error de mirarlo a los ojos hasta que recordé y cambié mi enfoque al piso que tenía delante. Me detuve cuando estuve lo suficientemente cerca para tocar sus pies. Allí vacilé, sin saber si debía quedarme o arrodillarme. Esperé, seguro de que me diría qué hacer a continuación.

"Esto no es un juego", dijo. "Esta es tu última oportunidad de levantarte e ir al dormitorio y olvidaremos que esto sucedió".

Negué con la cabeza.

"Si te quedas, espero una completa obediencia".

Cuando no dijo nada después de que negué con la cabeza de nuevo, me atreví a mirarlo a la cara. Se lamió los labios y maldita sea si no estaba empapada.

"Siéntate en el sofá". Indicó el lugar frente a él. "Abre tus piernas."

Habían pasado años desde la última vez que había sido tímida con mi cuerpo. No era perfecto, pero había sido dueña de mi piel durante bastante tiempo. Ésta sería la más fácil de sus peticiones para mí.

Me arrastré a pesar de que él no lo había especificado, y me di cuenta de que estaba contento cuando finalmente me coloqué en la esquina del sofá con las piernas abiertas. Si las luces hubieran estado encendidas, podría haber visto lo mojada que estaba. De repente, un clic, y apuntó la lámpara de cuello de cisne a mi coño.

"Diviértete como si no estuviera aquí".

Puede que haya dudado. Sí, había jugado a seductora antes. Pero no me había librado del todo frente de un hombre, especialmente uno como él.

Sus ojos evaluadores vieron como mojé dos dedos en mi boca antes de dibujar una línea en mi clítoris. Lo rodeé con un círculo antes de aplicar presión directa. Cuando finalmente hice contacto directo, no pude evitar sisear y echar la cabeza hacia atrás. Hice un viaje más lento hacia el sur, imaginando su lengua bailando entre mis piernas.

La autoexploración nunca se había sentido tan bien. Con los ojos cerrados, todavía sentí su mirada acalorada mientras hundía primero uno y luego dos dedos dentro. Gemí porque me sentí muy bien. Quería que me tocara. Hasta ahora se resistió, pero tal vez si lo soltaba y le mostraba todo lo que pensaba y no decía, se uniría a mí.

Mi acción de bombeo había crecido hasta un punto álgido cuando dijo: "¿Qué tan cerca estás?"

Dije, "Cerca". Parecía más un aliento que una palabra.

"Dime lo que estás pensando".

"Quiero que me folles", respondí descaradamente con un gemido.

"¿Cómo quieres que te folle?"

Solo escuchar al hombre decir follar me envió a correr más cerca del borde. “Quiero que tomes esa gran polla tuya y me la metas en el coño. Quiero que me folles como si quisieras lastimarme. Quiero que me des una palmada en el trasero, me tires del pelo y me digas cuándo me debo venir".

El simple hecho de decir la verdad pura trajo mi orgasmo como un tren de carga fuera de control. Pude haber gritado y retorcerme, pero maldición si no me corrí duro. Podría haberme desmayado por la pura fuerza de ello. Me recosté, esperando que mi respiración se hiciera más lenta. Ayudó que su mano hubiera comenzado a acariciar mi pierna. Aunque acababa de terminar, estaba lista para más.

Abrí los ojos, lista para suplicar, cuando dijo: "Vete a la cama".

Mi boca se abrió y el aire escapó, pero me las arreglé para contener las palabras. Me había jurado a mí misma que lo llevaría a cabo de principio a fin. Me encontré cantando mentalmente, no mires fijamente su polla mientras se tensaba contra sus pantalones cuando me puse de pie y entré obedientemente al dormitorio.

No cerré la puerta porque la invitación estaba abierta para que se uniera a mí. Aunque sabía que no lo haría. Me limpié en el baño e hice todas las cosas normales para prepararme para la cama. Cuando salí, casi dije algo.

¿Cómo funcionó? ¿Cuándo terminó lo que había orquestado? Por otra parte, eso estaba claro. Su última orden fue que me fuera a la cama. Así que lo hice. Me quedé allí un rato, repitiendo la aventura en mi cabeza. Nada de lo que habíamos hecho era muy diferente de cualquier otra pareja. Solo la compulsión de hacer lo que pedía sin cuestionar era exclusiva de una relación D / s. Por otra parte, estaba segura de que había otras parejas que tenían la misma dinámica. Puede que no lo llamen así, pero lo fue.

Me desperté por la mañana con un sol radiante, el relajante sonido de las olas y el olor a café delicioso. Me levanté de la cama y entré en la sala de estar, que incluía la pequeña cocina. No me había quedado en un lugar tan pequeño desde la universidad, y descubrí que me gustaba.

"Buenos días", dije, todavía sin estar segura del protocolo.

Sobre la mesa había dos tazas de café humeantes. Codiciosa, me senté y me llevé el aroma celestial a mi boca. "Esta es la mejor parte del despertar".

Esperé a que dijera algo, ya que había dejado un espacio para una respuesta ingeniosa, pero no lo hizo.

"No estoy segura de cuándo termina el juego", dije, sintiéndome tímida.

“En los términos que estás hablando, se llama escena.

Y sí, se acabó ".

Quería desesperadamente que la discordia terminara también. "¿Todavía estas molesto?"

"No estoy enojado, Lizzy, pero eso no significa que nada haya cambiado".

Puso un plato con huevos y tocino frente a mí antes de sentarse frente a mí. Caminé hacia él y me senté a horcajadas sobre su regazo. Se estaba convirtiendo en mi posición favorita cuando estaba con él.

"Elizabeth", dijo con voz ronca.

“No hagas eso. No te llamo Connor. No me llames Elizabeth —dije, buscando en sus ojos para asegurarme de que no lo había perdido por completo todavía. "Te quiero, y no me rendiré sin pelear".

"No sabes lo que quieres", dijo mientras sus manos se deslizaban por mis muslos para agarrar mis caderas casi hasta el punto del dolor. Parecía saber hasta dónde llegar y cuándo detenerse.

Lo hago. Anoche ...

"Anoche, hiciste lo que pensé que quería".

Lo miré. "¿Es por eso que no me follaste?" "Te dije que no es un juego".

“No fue un juego para mí. Sé lo que pasó antes y lo siento. A veces hablo sin pensar. Pero todo eso fue para mí. Necesitaba saber si podía".

"¿Y?"

Me incliné hacia adelante y mordí su labio. "Y hubiera sido bueno si no hubiera terminado".

"Que te guste el sexo duro no es lo mismo que D / s".

“No, no lo es. Pero significa que mis límites no son tan firmes como pensaba. Cuando te vi en el escenario esa noche con ese látigo en la mano, quería que fuera yo”, finalmente le dije, y le di el resto de mi verdad. “Nunca me he entregado a un hombre que me atara. Es diferente contigo. Sé que, si haces eso, no te aprovecharás".

Sus ojos se dilataron y sentí su polla dura y lista contra mi núcleo.

"Yo no lo haría". Se inclinó hacia adelante y esta vez mordió mi labio. "Fóllame", le rogué.

Nunca sabría si lo habría hecho porque sonó su teléfono.

DIECISIETE

LIZZY

A los siete segundos de lo que escuchó en su llamada, me ayudó a bajar de su regazo y se paró mientras murmuraba un sí o dos. Su rostro perdió color en un momento y se pasó una mano por la cabeza.

"¿Está todo bien?" Le pregunté cuándo terminó finalmente la llamada.

"Come. Un coche está en camino. Nos vamos".

“No quiero comer. Solo dime qué está pasando". Un millón de escenarios se desarrollaron en mi cabeza.

"Tengo que ir a casa.

Ahora." "¿Por qué?" Yo presioné.

“Mi padre, solo come. Salimos en diez". Me dejó en la cocina sin explicarse y cerró la puerta del dormitorio.

No pude comer nada. La expresión de su rostro me hizo imaginar lo peor. No tenía idea de lo que era perder a un padre, pero entendí que a veces necesitabas espacio de todos para procesar. Aunque quería seguir con él, me quedé en silencio.

Mientras él hacía lo que fuera en el dormitorio, yo limpiaba la cocina. No había desempacado, llevábamos aquí menos de un día. No tenía idea de quién era este lugar y qué reglas tenían sobre en qué condición dejarlo. Además, necesitaba mantenerme ocupada.

Cuando se abrió la puerta del dormitorio, Striker se puso manos a la obra. Nuestras dos maletas estaban en sus manos.

“Puedes comprobarlo para asegurarte de que no dejé nada. Los llevaré al coche”, dijo, dejándome preguntándome si me estaba evitando.

No pude hacer mucho más que cumplir. Lo había conseguido todo. Eché un vistazo por las ventanas, deseando tener mi teléfono. Me hubiera encantado una foto para recordar la impresionante vista. En cambio, dejé que la puerta se cerrara detrás de mí y bajé las escaleras.

El coche estaba esperando, así que me subí a la parte de atrás. Striker no me miró. Me acerqué a donde su mano descansaba en el asiento, pero antes de que pudiera cubrir la suya con la mía, la movió a su regazo. Sin saber lo que estaba pasando, ¿cómo podría juzgarlo? En cambio, miré hacia la ventana. Disfrutando de la sensación del aire en mi rostro mientras mis emociones corrían por las curvas. Cavé profundo en busca de la fuerza que me había hecho tanto bien a lo largo de los años.

El viaje fue corto y pronto llegamos al pie de las escaleras del avión, evitando la mayor parte de la seguridad ya que era un jet privado. Grant estaba allí para recibirnos, junto con un agente de aduanas. Después de que revisaron nuestros pasaportes, Striker me indicó que subiera las escaleras.

Después de que nos encerró, Grant dijo: "No esperaba llevarlos a casa".

"Sí, fue inesperado", dije, mirando a Striker. La sonrisa de Grant decayó un poco y puse una sonrisa valiente. "Espero que su estadía haya sido buena".

Se animó y su sonrisa fue contagiosa. "Lo fue. Dormí mucho, pero no tuve tiempo de ir al pub a tomar pinta".

"Te estabas muriendo por decir pub y cerveza, ¿no?"

"¿Soy tan fácil de leer?" Se río y tomó las bolsas. “Las guardaré y me prepararé para el viaje a casa. Parece que los vientos están a nuestro favor. Deberíamos llegar a Nueva York en poco más de siete horas".

Decidí darle a Striker el espacio que necesitaba, así que me dirigía hacia la última fila de asientos cuando Striker me agarró la mano. Miré sus ojos suplicantes y dejé que me sentara en su regazo. Sus brazos me rodearon con tanta fuerza que hundí la cabeza en su pecho.

"Lo siento", dijo. Asentí con la cabeza y me dio un beso en la parte superior. “No sabía cómo manejar la noticia de que el corazón de mi padre le había fallado de nuevo. Está en cirugía y no saben si lo logrará".

Puse una mano en su mejilla, mi corazón se rompía por él. "Está bien."

"No lo está. No debería haberte dejado fuera".

Negué con la cabeza. “No puedo decir que no hubiera hecho lo mismo. No tengo idea de cómo habría reaccionado si hubiera tenido la misma noticia".

"Me siento impotente. Y si muere porque yo no puedo ser el hijo que quería... "

"No digas eso".

“Quería mi ayuda con el negocio y me negué. Él estaba en el trabajo. Lo encontraron inconsciente en su oficina. Si hubiera estado allí... "

Lo que no dijo fue que había estado conmigo en su lugar. Incluso si no hubiera pensado en eso, me sentí culpable.

"Abróchate el cinturón", dijo Grant, asomando la cabeza por la puerta de la cabina con una sonrisa.

Cuando traté de levantarme, Striker no me soltó. Tomó una mano y pasó el cinturón alrededor de los dos. Apenas encajaba.

Grant no dijo nada, solo se volvió. Supuse que ninguna regla era inquebrantable en un vuelo privado.

No hablamos, solo nos abrazamos. Tenía preguntas sobre quién podría haber estado detrás de mí, pero no era más importante que Striker volviera con su padre.

Sin embargo, Striker fue intuitivo. “Kalen sugirió que te dejara en Irlanda, pero soy un bastardo egoísta. Te quiero conmigo. Puedes quedarte con papá. Nadie sospecharía que ninguno de los dos estamos allí".

"Yo también quiero estar contigo", le dije. "¿Viene Kalen?" Se suponía que Bailey y Kalen estarían de luna de miel.

“Lo que es bastante divertido. Están de camino de regreso". Era poco probable que mi secuestro tuviera algo que ver con ninguno de los dos, ya que habían encontrado al hombre después de Bailey. Nadie me pondría en la casa del padre de Connor.

La voz de Grant llegó a través del altavoz. "Eres libre de moverte por la cabina".

No mucho después, Striker dijo: "Te necesito".

Asentí con la cabeza porque quería darle todo lo que necesitaba. El cinturón de seguridad se soltó rápidamente, y se levantó, se agachó por la altura del techo y logró llevarme a la parte de atrás. La cama estaba doblada hacia atrás en un sofá, pero eso no impidió que me tumbara sobre ella.

Se quitó los pantalones negros elásticos que usaba. Luego vino mi tanga. Luego me ayudó a salir de la cima. Me acosté desnuda con él todavía vestido, y me mordí el labio mientras me bebía como si fuera la primera vez. Luego chupé un dedo antes de colocarlo en mi clítoris. Eso hizo que las cosas se movieran. Se desabrochó los pantalones y se tomó el tiempo para quitárselos por completo después de que su polla se liberó. Se rasgó la camisa por la cabeza. Luego puso sus rodillas entre mis piernas antes de colocarse encima de mí.

Nuestro hacer el amor fue lánguido y lento como si tuviéramos mucho tiempo. Siete horas, supuse, fue un tiempo.

“Luchar contra quererte es imposible. Somos malos el uno para el otro y no me importa".

Quería estar en desacuerdo, pero solo con la parte de que somos malos el uno para el otro. Pero luego me estaba besando. El hombre sabía besar. Podría haberme venido solo con eso.

Su mano se deslizó por mi cuerpo y se detuvo en mi muslo. Lo levantó y avanzó poco a poco hasta que sentí su polla en mi abertura. Pasé mis uñas por su cuero cabelludo, por la parte posterior de su cabeza para raspar su espalda, y le clavé el culo, instándolo a empujar hacia adelante.

No me negó. Estaba tan mojada que se deslizó sin resistencia. Trabajó sus glúteos lentamente, encontrando un ritmo lánguido que ambos disfrutamos y haciéndome el amor de una manera que no requería palabras. Cuando llegamos, todo estaba en silencio y reverberó a través de los dos. De todas las veces que habíamos estado juntos, esta era la que más recordaba.

Dormimos después de eso, envuelta por su gran cuerpo. Sonreí cuando se quedó dormido frente a mí. Dada su historia, me sentí empoderada y amada incluso si él no había dicho las palabras. Nada de eso importaba porque lo sentía.

Salimos alrededor de las nueve de la mañana, hora de Irlanda, y llegamos a Nueva York —en realidad, Nueva Jersey— alrededor de las once de la mañana debido a la diferencia horaria.

"Gracias por todo", le dije a Grant mientras nos preparábamos para desembarcar.

"No hay problema."

"No debería preguntar, pero ¿estás soltero?"

Se río y miró por encima de mi hombro. "Lo estoy, pero trato de mantenerme alejado de las mujeres casadas o los clientes". Guiñó un ojo.

"Oh, chico lindo, te arruinaría", le dije, devolviéndole el guiño. Entonces sentí calor en mi espalda y supe que Striker había invadido mi espacio. “Solo pregunto porque tengo varias amigas, está bien, conocidas, que no te comerían vivo. Y no es frecuente que uno se encuentre con ese material de marido".

Su risa se volvió un poco nerviosa. Probablemente recibió suficientes propuestas indecentes. Estaba a punto de darle un respiro cuando el hombre detrás de mí habló.

"Ella sólo está bromeando", dijo Striker, poniéndose a mi lado. No lo estaba, pero lo dejé pasar.

Striker extendió una mano y Grant la tomó. “No puedo agradecer lo suficiente. Realmente has sido un salvavidas".

"No gracias. Nos encantaría llevarlo a donde lo necesite”, dijo Grant.

¿Dijo nosotros porque era copropietario? Hubiera preguntado, excepto que Striker respondió: "Serás mi primera llamada", antes de acompañarme a la puerta.

"Bloqueador de pollas", bromeé, disfrutando de aligerar el estado de ánimo. "Tu mejor amiga está casada y tú también".

Sonreí cuando confirmó nuestro estado. "Tengo otras amigas..." Cuando no parecía convencido, le dije: "Incluido Anderson".

"¿Y crees que Grant estaría interesado en él?"

“No, pero estoy diciendo que conozco a otras personas. Como la chica que quería tragarte la polla en la boda de Bailey".

"¿Te refieres a cuando te pusiste celosa?"

Lo había estado, pero me consoló cómo dejamos el avión después de unos días juntos. Al pie de las escaleras, Striker sostenía nuestras maletas en una mano y su otra mano estaba en la base de mi espalda.

"¿Yo? ¿Celosa?" Dije con una mano en mi pecho como si eso fuera imposible de creer. "Nunca." "Lo estabas."

"Y mira quién está aquí", le dije, señalando. "El hombre que saca a relucir tu lado celoso".

Esperándonos en el estacionamiento no era otro que Griffin.

"¿Por qué estás aquí?" Le pregunté antes de darle un abrazo a Griffin.

Me está mirando con la mirada de muerte, cariño. ¿Cómo crees que reaccionaría si te agarro el trasero? Griffin molestó.

Me reí y me aparté antes de que pudiera. Striker estaba allí para meterme debajo del brazo. La posesividad no siempre fue mala. Especialmente cuando tenías preguntas sobre el estado de tu relación.

"Griffin, dijo Striker.

"Boyo", dijo Griff. "Kalen y Bailey están aproximadamente una hora detrás de ti". Striker asintió y Griffin continuó. "los llevaré y tendrán un coche esperando desde..."

"Quien quiera que esté detrás de mí o de mi hermano", dije. "Ahí está, dijo Griff. "Pero no creo que supieran que estabas en Irlanda".

"¿Podemos tener esta conversación en el coche?" Sugirió Striker.

Griffin asintió y subimos a la camioneta. Sorprendiéndome, Striker se sentó en la parte de atrás conmigo, dejando a Griffin solo al frente.

"Dime lo que has descubierto", dijo Striker.

Griffin procedió a decirle que un narcotraficante rival había estado en la ciudad al mismo tiempo que Matt. Quien quiera que Matt estuviera trabajando en Chicago pensó que vendría a reunirse con el otro jugador a espaldas de su jefe.

“Estamos esperando que Matt confirme, pero todavía no hemos escuchado nada”, finalizó Griffin.

"¿Qué? ¿No has tenido noticias de mi hermano? Sonaba en el lado estridente, pero estaba justificado.

“No es tan malo como parece. Ahora está muy encubierto, especialmente si no confían en él. Probablemente no pueda hacer una llamada segura, dijo” ¿Griff.

"¿Y eso es?" Yo pregunté.

“Podrías llamar al FBI y preguntar por él. Pero, alguien debe saber que trabaja para ellos O se supone que debes pensar que trabaja para la policía de Chicago Griff argumentó.

Suspiré. "El departamento de policía".

“Tu hermano es inteligente. Según lo que he visto cuando ayudó con Bailey, ha estado haciendo esto durante mucho tiempo. Puede manejarse solo”, dijo Griff.

Me había estado diciendo eso mismo desde que me enteré, pero eso no hizo que me preocupara menos por mi hermano. Apreté la mano de Striker, que había tejido con la mía. Él estuvo ahí para mí como yo estuve ahí para él. Si no podía ver que habíamos construido una relación contra todo pronóstico, no sabía qué más hacer.

"¿Cómo está mi padre?" Striker preguntó.

“Fuera de cirugía y en recuperación. Solo sé eso porque Kalen me dijo que fingiera que era él".

Striker dijo: "Nos llevarás al hospital, ¿verdad?"

Dudo que te dejen entrar, muchacho. No hasta que lo transfieran a una habitación, probablemente en la UCI ".

"No me importa", dijo Striker.

Griff me miró en el espejo. "Puedo llevarte a la casa". Dudaba que el padre de Connor viviera en una casa.

Probablemente era una mansión. "Voy a donde sea, que Connor vaya". Tuve que contenerme. No sabía si Griffin también lo conocía como Striker.

"Bueno, espera a ver el lugar", dijo Griff. “Es algo digno de contemplar. Seis niveles, veinte mil pies cuadrados, entre Madison Avenue y Fifth. Suelos de mármol con calefacción y, fíjate, aceras con calefacción para que la nieve no sea un problema en el invierno".

Mis ojos se agrandaron. A mis padres les fue bien con un condominio de dos niveles de seis mil pies cuadrados en Park Avenue, pero la casa de Connor cerca de Central Park sería otra cosa.

"Oh, hay una terraza en la azotea con vistas al parque y una piscina en el nivel inferior", continuó Griff. "¿Creciste allí?" Le pregunté a Striker.

"Estaba en un internado la mayor parte del tiempo".

Asentí con la cabeza, odiando haber sacado a relucir ese recuerdo.

“Kalen notificó al personal para tener tu habitación lista”, Gri? dijo.

"No he vivido allí en años", se dijo más Striker.

Todavía tenía muchas preguntas, pero Striker parecía perdido, así que dije: "Tal vez deberías llamar al hospital".

"Mi teléfono está muerto", dijo Striker.

Griffin le arrojó su teléfono. "Aquí. Usa el mío. Es el último número al que llamé".

Probablemente mi teléfono también estaba muerto, dondequiera que estuviera. Esperaba que mis padres no hubieran llamado. Estarían preocupados. Sin embargo, no habíamos estado fuera una semana, así que crucé los dedos porque no hubieran llamado. "Griffin, ¿tienes mi teléfono?"

Miró a Striker, quien dijo: "Lo tengo", y lo sacó de su bolso.

"¿Lo tuviste todo el tiempo?" Yo pregunté. "Si. No lo pediste".

A veces no te preocupas por las cosas pequeñas. Striker probablemente había tenido sus razones para ocultármelo, como si yo tratara de hacer una llamada en la isla y revelara nuestra ubicación. Sí, lo hice. Así que lo dejé ir. Ahora no era el momento de debatir los méritos de que él se quedara con mi teléfono, considerando que probablemente tenía razón. Además, su padre podría estar muriendo.

Cogí el teléfono y le pedí a Griff para cargarlo. Pudo cargar nuestros dos teléfonos mientras conducía. Por lo general, mis padres solo llamaban una vez a la semana, pero necesitaba asegurarme de que no me hubieran estado buscando. Habían estado en la boda y salieron temprano de la recepción. No habrían conocido a mi hermano y me fui sin dejar rastro.

Mis padres no habían dejado un mensaje, pero quería escuchar sus voces. No queriendo ser cruel, esperé hasta que estuviéramos en el hospital para llamarlos. Mientras Striker estaba hablando con la enfermera para recibir una actualización, me alejé unos metros e hice la llamada.

"Mamá."

"Elizabeth", dijo, lo que me desconcertó. "¿Hay algo mal?"

"Recibí la llamada más extraña hoy".

No me gustó el sonido de eso.

“La persona del otro lado me preguntó si tenía un hijo. No pensé nada en eso y dije que sí. Luego preguntó qué hacía. Cuando le dije que no era asunto suyo, me preguntó si tenía una hija. Le dije que mi hijo era abogado y los demandaría por acoso si volvían a llamar".

"¿Mentiste?"

"Por supuesto lo hice. Pero he llamado a Matt varias veces y no me ha devuelto la llamada. Estaba a punto de llamarte".

Estoy bien. Estoy segura de que no es nada". Pero lo sabía mejor. Déjame ver si puedo hablar con Matty por teléfono. Terminamos la llamada casi al mismo tiempo que Striker se acercó. En voz baja, le pregunté: "¿Cómo está?"

“Todavía en recuperación. Ella no me diría más que eso. Dijo que llamaría al médico para que viniera a hablar conmigo. Debemos esperar en la sala de espera privada".

"¿Sala de espera privada?" Pregunté antes de que pudiera detenerme.

"Sí, papá hace una donación a este hospital".

Por supuesto que lo hizo. Asentí con la cabeza porque ser sarcástica en este momento no era una buena idea. Subimos en ascensor a un piso tranquilo con menos ajetreo y bullicio. Las cosas eran ciertamente privadas: Striker tuvo que ingresar un código en un teclado para llevarnos a la sala de espera. La enfermera debe haberle dado el número. Tan pronto como entramos, sonó su teléfono.

"Si. ¿Está hecho?" dijo en el receptor. No pude escuchar lo que dijo la otra persona.

"Bueno. ¿Necesito firmar algo? “El escuchó. "Bueno." Cuando terminó la llamada, le pregunté: "¿Quién era?" "Ese era mi abogado".

"Oh." Me recosté. No quería protestar porque fui yo quien dijo que una vez que volviéramos a Nueva York, quería terminar el matrimonio.

Sus ojos estaban fijos en los míos cuando dijo: "Compré la isla".

"¿Qué?"

“Estaba comprometida. Tuve que renunciar a él y a mi relación con los propietarios anteriores. Así que la compré, o más bien lo compró la organización que posee el Sr. Black".

"Señor. Black?" Parecía que no podía decir más de dos palabras. No había crecido exactamente en la pobreza, pero mis padres no podían comprar una isla sobre la marcha.

“Hice algunas compras. También soy un orgulloso propietario de un yate Lexus 350”.

"¿Compraste el barco?"

"Viendo que no pude devolverlo, sentí que era lo correcto".

"¿Así que compraste un yate y una isla tan rápido?"

"Hoy no. Comencé el proceso cuando aterrizamos en Irlanda".

Él no se había movido y yo tampoco. Tampoco hablé. Striker dijo: "Sé que no te gustan los ricos".

Sin pensar, solté: "Se salen con la suya". "No soy ese tipo".

"Y, sin embargo, compraste una maldita isla como esa".

Chasqueé los dedos.

“Solo porque puse en peligro a la persona que me hizo ese favor. ¿Esto va a ser un problema?"

Me paré porque necesitaba espacio. Quiero decir, lo entiendo. Debería darte las gracias. Todo esto es culpa mía o de mi hermano. De cualquier manera, no es tuya. Pero maldita sea. Eres dueño de una isla. Creciste con padres que vivían en una mansión de veinte mil pies a una cuadra de Central Park".

“Media cuadra. Y podría vivir sin el dinero. No me ha hecho muchos favores en mi vida”.

Debatible, pensé. “No hablemos de esto. Eres quien eres. No es como si tuvieras elección de padres. Estamos aquí por tu padre. Eso es todo lo que importa en este momento".

Extendió una mano y me acerqué a él.

"Gracias por estar aquí", dijo y besó mis nudillos. "No tenías que hacerlo después de todo".

Si quiso decir cuando rompió conmigo, entonces sí. Pero si contamos el puntaje de las cosas que nos hemos dicho y hecho el uno al otro, saldríamos empatados.

Me incliné y lo besé. Ahuecó mi cara y me acercó más. Podría haberme arrastrado en su regazo si no fuera por la apertura de la puerta.

"Señor. King"

Me enderecé, sintiendo el escozor de la vergüenza pintar mis mejillas. No queriendo parecer ridícula, me senté más lento y tomé la mano de Striker.

El médico se presentó y le dio a Striker un resumen de la cirugía. No era médico y no entendía todos los términos. Como la angioplastia láser, que aparentemente habían intentado antes pero no había resultado eficaz. Ahora tenían que hacer un injerto de derivación de triple arteria coronaria. Podría llevarle seis semanas recuperarse por completo antes de realizar las tareas más simples, como conducir. Si su padre no tomaba su medicación y cambiaba su dieta, estrés y nivel de actividad, correría el riesgo de sufrir un derrame cerebral.

"¿Cuándo podré verlo?" Striker preguntó.

Lo van a trasladar a una habitación privada de este piso. Una vez que esté allí, puedo darte el visto bueno para una visita muy breve. Entonces te sugiero que vayas a casa y vuelvas mañana. Aunque debo insistir en que su nivel de estrés permanezca bajo en todo momento".

Striker asintió en silencio.

El médico dijo: "Déjeme ir a ver cómo está y haré que una enfermera lo busque".

Independientemente de lo que hubiera sucedido en el pasado entre padre e hijo, Striker amaba a su padre. Me hizo pensar en mi hermano y mi padre y en cualquier pelea que hubiera ocurrido entre ellos.

“Va a estar bien”, dije.

Apretó mi mano. "No importa lo que hizo en el pasado, no puedo fallarle ahora".

No estaba segura de lo que eso significaba.

Entró una enfermera. "Estoy aquí para llevarte a ver al paciente en la habitación 2B". La pobre chica parecía deslumbrada mientras miraba con nostalgia a Striker. "Solo tiene permitido un visitante a la vez".

"Está bien", le dije y le di mi sonrisa de Barbie, toda plástica y falsa.

Striker me dio un beso antes de decir: "Volveré y luego podremos irnos a casa".

No sabía si había dicho a casa, que quitara la mirada de amor de los cachorro de los ojos de la pobre niña, pero me la comí de todos modos. Casa.

La pregunta era si podríamos hacer un hogar juntos. El dominante y la rubia sarcástica. Oh, qué par hicimos.

DIECIOCHO

CONNOR

Ir a la habitación de cuidados intensivos era como caminar en la milla verde. ¿Cuántas oportunidades tendría yo de perdonar a mi padre? Porque, en verdad, no lo había hecho. Había cometido un error al enviarme a esa escuela, una muy importante, pero todos lo hicimos en algún momento de nuestras vidas. Hizo todo lo posible para compensarme.

Una cosa que había escuchado era que el perdón no era para la parte culpable, sino para la persona agraviada. Albergar todo ese odio y dolor no era bueno para el alma.

La puerta se abrió y vi a mi padre descansando en una cama. Agradecí que no hubiera muchos tubos entrando y saliendo de él.

“El doctor dijo que puedes tener cinco minutos.

Entonces volveré”, dijo la enfermera.

Lo saludé y acerqué la silla solitaria a su cama. Tenía una intravenosa en la mano. El único otro tubo era una cánula de oxígeno debajo de la nariz. No pensé que fuera habitual y tendría que preguntarle al médico al respecto la próxima vez que habláramos.

"¿Papá?" Dije.

Abrió los ojos. "Connor, mi chico."

"¿Cómo te sientes?" Aunque sonaba escrito, porque todos en mi situación decían lo mismo cada vez, no tenía nada más.

"Como si quisiera salir de aquí".

“Eso es lo que te trajo aquí en primer lugar. Necesitas descansar. Solo me han dado cinco minutos contigo".

Con sorprendente fuerza, agarró mi mano. "Necesito hablar con mi abogado de inmediato".

"¿Charles?" Le pregunté, refriéndome a su mejor amigo desde pequeño sin pensarlo.

"No. Ese hijo de puta arruinó mi negocio y mi esposa". Aunque a petición mía no recibí actualizaciones diarias sobre el negocio, me habían dicho que Charles había sido despedido. Para complicar aún más mi vida, había sido arrestado por fraude en torno a la empresa un mes antes de la boda de Kalen. Charles y mamá habían intentado comunicarse conmigo, pero ignoré sus llamadas. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, no quería tener nada que ver con eso. Nunca me gustó Charles, y si podía mentirle a mi padre durante años, arruinando el negocio y mi madre, no se podía confiar en él. La otra razón por la que los evité fue que no quería creer que Charles era mi padre biológico.

"Papá, necesitas calmarte", le dije mientras su rostro se enrojecía.

Los cables conducían desde la cama a una máquina con una pantalla que mostraba que la actividad de su corazón aumentaba, y no en el buen sentido, si el cambio de color de las lecturas de blanco a rojo era una indicación.

“No puedo morir casado con esa mujer. Ella no recibirá un centavo de mí, lo juro por Dios".

La máquina lanzó un sonido de alarmas. Temí que se suicidara por el estrés.

"Lo único que hizo bien fue tenerte".

Me lamí los labios, esperando a que llegara a la conclusión obvia. ¿Había aumentado su agitación porque sospechaba que existía la posibilidad de que yo no fuera su hijo?

Un par de enfermeras entraron corriendo.

"Me temo que vas a tener que irte", me dijo una mujer de rostro severo.

La que me había acompañado hasta aquí le habló con dulzura a mi padre, pero todavía me miraba.

Dije: “Yo lo manejaré. Lo juro. Yo me ocuparé de todo". Sólo entonces se relajó y me fui. No fui muy lejos. Fuera de la puerta, llamé a mi hermano, pero no respondió.

Revisé mi reloj. Probablemente aún no había aterrizado. Le dejé un mensaje porque sabría quién era el abogado actual de papá. Yo no lo sabía.

Esperé en el pasillo hasta que las campanas de advertencia de esa máquina se detuvieron. Me asomé por la delgada ventana de la puerta y vi que papá parecía estar bien. Cuando salió la enfermera, hice esa pregunta.

Lo está, pero no puedo dejar que vuelvas a entrar.

Puedes venir mañana y hablar con el médico".

No era como si ella me hubiera dado una opción, así que regresé a la sala de espera para buscar a Lizzy.

"Princesa, vámonos", le dije, tendiéndole una mano. Ella vino y casi dije: "Buena chica". Pero ella no era mi sumisa. Ella era más. Ella era mi esposa y teníamos que decidir qué hacer al respecto.

Papá no necesitaría a su conductor, así que le pedí que nos recogiera en el hospital. Cuando se detuvo en la casa adosada de piedra caliza blanca, que parecía engañosamente pequeña desde el exterior, volví al pasado. Recordé una vez cuando papá me llevó afuera para hacer un muñeco de nieve. Eran las vacaciones después de mi primer semestre en el internado. Una vez no estaba demasiado ocupado conquistando el mundo, o se habría sentido culpable. Casi podía escuchar el fantasma de nuestra risa cuando salí del auto detrás de Lizzy.

"Avíseme si necesita algo, señor."

"Gracias", le dije al conductor y caminé lentamente hasta la casa. No había estado aquí desde la Navidad pasada, cuando mamá insistió en que tuviéramos unas vacaciones familiares. Mirando hacia atrás, probablemente había visto la escritura en la pared. Ahora que ella y Charles estaban fuera de la vida de mi padre, me preguntaba si volvería a casa con más frecuencia. Me había propuesto mantenerme alejado. Generalmente conocía a mi padre en la oficina.

"Wow", dijo Lizzy. "Es impresionante."

Paré en la puerta. "Parece un museo, no un hogar". Ante su expresión burlona, agregué: "Lo verás una vez que entremos".

Antes de que entráramos, dio unos golpecitos con el pie. "Aceras con calefacción, ¿eh?"

"Sí", dije con el ceño fruncido y utilicé una llave que no había usado en una eternidad para dejarnos entrar. Normalmente, alguien estaría aquí para recibirnos ya que solo venía cuando había una reunión y se requería mi presencia.

Las puertas dobles se abrieron a un gran vestíbulo. Esta área podría cerrarse con las puertas interiores si era necesario, dejando solo una puerta que conducía a la biblioteca y la oficina. Eso significaba que mi padre podía organizar fiestas o atender asuntos comerciales en casa.

"Me siento mal vestida", dijo, sonando asombrada. "Una de las razones por las que no vengo aquí a menudo".

Sus ojos estaban en todas partes, no es que la culpara.

Había tanto que mirar, desde el yeso y la artesanía en madera, ornamentados hasta las espléndidas pinturas y muebles. No habíamos llegado muy lejos cuando se desvió hacia las puertas abiertas que conducían a la biblioteca de dos pisos.

“Te daré el gran recorrido más tarde. Primero necesito darte de comer". El jurado estaba deliberando si esa era mi necesidad dominante de proteger o si mis crecientes sentimientos por ella fueran los culpables. "¿Quieres tomar el ascensor o las escaleras?"

"¿A qué piso vamos?" "El tercero."

Podemos usar las escaleras. Te seguiré." "Las damas primero", dije.

"Gracias, pero quiero cuidar tu trasero mientras subes". Me reí. "¿Y si tuviera la misma idea?" "Lo pido primero", dijo, indicándome que avanzara.

La mujer tenía una forma de hacerme sonreír como ninguna otra. Entramos en la enorme cocina en la que no había pasado mucho tiempo creciendo. Por otra parte, la mayor parte de mi infancia la había pasado en la escuela del norte del estado de Nueva York. Revisé la nevera y estaba surtida como esperaba. Mi padre podía querer cualquier cosa en cualquier momento, por lo que su ama de llaves generalmente tenía un poco de todo a mano. “¿Qué te parece el salmón? Es rápido y fácil y se sazona mejor que la mayoría de las proteínas en poco tiempo".

"¿Qué te parece cocinarlo?" Sonreí. "No se cocina en sí mismo".

No tenía idea de lo que significaba para mí cocinar para ella. Mi necesidad de proteger se extendió hasta asegurarme de que la cuidaran en todos los niveles.

“Eso sería mejor que mis manos sobre ella. Y recuerda esto, podrías malcriar a esta chica".

"Hay otras formas en que puedes malcriarme".

Ella me señaló y sonrió antes de preguntar: “¿Tu padre cocina? Esta es una gran cocina y se desperdiciaría si no se usa".

Me reí. “¿Papá cocinando? No, tiene un ama de llaves que vive con nosotros. Ella hace la mayor parte de eso.

Mamá cocinaba de vez en cuando si el ama de llaves no estaba cerca y papá no quería salir".

"¿Un ama de llaves para un lugar tan grande?"

“Ella hace mantenimiento. Un equipo viene una vez a la semana, o más si papá tiene invitados".

Sus ojos rebotaron por toda la habitación.

“Adelante,” dije. “Quieres explorar. La cena estará lista en quince".

Ella se fue y yo preparé la comida antes de hacer llamadas. "Kalen", dije cuando respondió. "Necesito que llames al Abogado de papá. Quiere acelerar el divorcio ". "¿Entonces tú sabes?"

“Mamá me dejó un mensaje a gritos una vez hace unos meses. Escuché la palabra divorcio antes de borrarla". No me involucré en los aires de mis padres ya que ellos se habían involucrado muy poco en los míos. Nunca habían parecido una pareja feliz a menos que fuera frente a un invitado. De lo contrario, hicieron muy poco juntos. El divorcio cambió muy poco desde mi punto de vista, y en este punto, no me importaba si permanecían juntos o no.

"¿Cuánto sabes sobre el despido de Charles?" Preguntó Kalen.

"Solo el correo electrónico que se difundió y lo poco que me dijeron tú y papá".

"Pediste no estar involucrado".

"No me quejo", le dije. "¿Qué tiene esto que ver con el divorcio?"

"Estoy llegando. Yo soy quien lo despidió. Me di cuenta de lo que estaba haciendo y por qué".

"¿Y me lo estás diciendo ahora?" "No había juntado todas las piezas". "¿Y ahora las tienes?" Yo pregunté.

"Lo he hecho".

"¿Te importaría compartir, hermano mayor?"

"Charles ha estado celoso de Royce desde que eran niños". No lo sabía, pero no me sorprendió. "Quería todo lo que Royce tenía, incluida su esposa".

"Él la tiene," murmuré.

Kalen asintió. "Eso podría haber sido suficiente, pero su familia perdió su riqueza hace unos años".

"¿Cómo averiguaste eso?" Yo pregunté.

¿Y dónde había estado yo? Papá tenía un enemigo y yo había estado demasiado ocupado en mi propio mundo para estar allí para él. ¿Lo había odiado tanto en el pasado? Kalen también lo odiaba, pero se había tomado el tiempo para averiguarlo.

“Un poco de excavación. Se ha estado escondiendo cubriendo la pérdida con préstamos y acuerdos incompletos. Ha robado dinero de la empresa y ha intentado que parezca que lo hice. Por lo tanto, darle la financiación que necesitaba y dejarle el siguiente en la fila para el control de la empresa si algo le sucedía a Royce, ya que tú no querías estar en la línea de sucesión".

Mierda. ¿Había sido demasiado egoísta al querer salir del negocio familiar? Charles siempre me trataba de la manera incorrecta, pero yo no había sospechado todo esto. "¿Cuánto sabe papá?"

"La mayor parte, pero no todo".

"¿Sobre la relación de Charles con mamá?"

"Si. No le dije que sospechaba que Charles estaba teniendo un aire con tu madre.

Si Kalen sospechaba de la aventura, papá también. No era un estúpido. "¿No crees que él lo sabía?"

Saudí la cabeza. "Royce no los habría soportado tanto tiempo".

"¿Por qué no le dijiste?"

“¿Por qué hacer eso por mí? Si no estoy en la foto, eres el único heredero".

Nunca en mi vida nadie me había respaldado y luché por confiar en que Kalen tenía la mía.

“No te mereces las consecuencias. Royce te aceptó como suyo y no importa de quién sea la sangre que corra por tus venas. Además, ese hombre no te reclamaría a menos que estuviera seguro. Aunque debo advertirle, provoqué a Charles diciéndole que Royce tuvo una vasectomía antes de conocer a su madre. Así es como confirme.

Mamá había mantenido la aventura en secreto. Solo lo había descubierto el año pasado. Eso solo demostró lo buena mentirosa que era.

"¿Por qué estamos hablando de esto ahora?" Yo pregunté. "Porque no sé si Royce te dijo algo que te llevó a casarte con Lizzy".

"¿Qué tiene ella que ver con nada?" "¿No te lo ha dicho?"

"¿Me dijiste qué?" No sabía a qué se refería Kalen. “Lo único que me pidió que hiciera fue conseguir que su abogado actuara más rápido con el divorcio. ¿Qué sabes?"

Kalen suspiró. “Eso debería venir de él. Te diré esto: conociendo a nuestro padre, nos habría hecho revisar a los dos para ver si el ADN coincide con él".

Cambié el teléfono para poder llevar el salmón a la estufa. "¿Y si no lo hizo?"

Entonces te ha aceptado como suyo sin importar nada. Incluso si Charles es tu padre, eres un hombre mejor que él".

"No pensaste eso siempre", le dije.

“No te conocía. Yo estaba enojado. Después de crecer preguntándome cuándo volveríamos a comer, supe que me habían reemplazado. Entonces, por supuesto, eras el hermano malvado. Ahora lo sé mejor".

"Preguntarme qué comer hubiera sido preferible al infierno que soporté", refunfuñé.

"¿Qué?"

"Nada. Supongo que ambos teníamos una idea equivocada el uno del otro".

"Si. Y no creas que preferiría a Griffin como hermano a ti.

Crecimos juntos, pero ahora eres uno de nosotros".

Hubo una pausa mientras luchaba con el torrente de emociones que me recorría. "Sabes qué. ¿Puedes darme el número de teléfono del abogado? Llamaré." Papá me había pedido que lo hiciera. Podría ser un mejor hijo.

"¿Estás seguro?" Preguntó Kalen. "Si."

"Te enviaré un mensaje de texto con los detalles del abogado". "Gracias."

Y espero que me confíes la verdad acerca de por qué Lizzy y tú se casaron. No me gusta saber algo que Bailey no sabe sobre su mejor amiga. Eso me pone en una mala situación".

"Lo entiendo. Pero creo que esa es la historia de Lizzy para contarle a Bailey ". “Lo dejaré pasar ahora. Pero no puedo guardar este secreto para siempre". Lo entendí.

Lizzy tenía sus reglas sobre mentiras por omisión.

Kalen preguntó: "¿Le has dicho a Royce?" "No."

"Deberías decírselo", dijo crípticamente. "Estaré en el hospital mañana y entonces podremos hablar".

Colgó antes de que pudiera hacerle más preguntas. Encontré a Lizzy en la biblioteca. "Se sirve el almuerzo".

Su sonrisa era cálida y descubrí que me gustaba en el espacio. "El arte aquí es asombroso".

Probablemente pertenezca a un museo. Serías un mejor juez".

“Me siento como si hubiera entrado en habitaciones del Palacio de Versalles. Ese techo de la biblioteca... "

Asentí. "Según mi padre, el arquitecto original de esta mansión en 1883 trabajó en la finca de la familia Rockefeller y recibió el encargo de restaurar el Palacio de Versalles".

"Puedo verlo."

"Nuestra familia lo compró en 1913 y renovó la casa en estilo neoclásico".

"Grandes palabras artísticas para un hombre que empuña un látigo".

Me reí. “Al crecer aquí, al menos cuando estaba en casa, era difícil no apreciar la belleza. Pasé gran parte de mi tiempo haciéndome compañía".

"Tiene sentido. Este lugar es opulento”, dijo. “Poniéndolo suavemente. Deberíamos comer antes de que se enfríe ". "Estoy deseando que llegue".

Ella me siguió de regreso a la cocina donde tenía dos lugares dispuestos. No cocinaba a menudo para personas fuera de mí. Algo en hacer esto por ella calmó mi lado protector.

“Hombre, esto es bueno. Mejor que comida para llevar”, dijo. "Un gran elogio", bromeé.

"Lo es, viniendo de una conocedora de comida para llevar como yo". "¿Con qué frecuencia saliste a comer?"

“Todos los días, al menos hasta que Bailey se mudara. Ella cocinaba y yo comía. Aunque haría el desayuno cada luna azul, además de mis increíbles sándwiches de queso a la parrilla. No puedes olvidarte de ellos".

“No puedo. Estuvieron bien."

"Mira", dijo, levantando su copa de vino. "Lo que hago, generalmente lo hago bien". Se lamió los labios y yo estaba duro como una roca. Sus ojos tenían una picardía que no podía ignorar. "¿Postre?"

"¿Alguien quiere jugar?" Pregunté con cuidado. "Me siento mal, como si tal vez necesitara una paliza". "¿Sabes?"

"¿Y si lo hiciera?" ella preguntó.

“Te diría que limpies la cocina y vengas a buscarme. Si has hecho un buen trabajo, te daré lo que quieras".

"No es que haya mucho que limpiar".

Yo era el tipo de cocinero que limpiaba sobre la marcha.

Al final, facilitó el trabajo.

“Entonces no te llevará mucho tiempo,” dije y me puse de pie.

Tuve que resistir la tentación de besar esa boca sucia. También tuve que moderar mis expectativas. Lizzy se estaba divirtiendo, pero todavía no podía saber si algún día se aburriría y querría parar.

"¿Dónde te encontraré?" preguntó mientras salía de la habitación.

“Eso es la mitad de la diversión. Termina primera, luego ven a buscarme". Sonriendo, la dejé. Tenía llamadas y preparativos que hacer.

No había juguetes en esta casa que yo supiera. Tendría que improvisar y estaba ansioso por hacerlo.

DIECINUEVE

LIZZY

Los guantes no me molestaron. Sonreí mientras limpiaba, lo que me llevó menos de diez minutos. Me estaba secando las manos cuando me asusté mucho.

"¿Quién eres tú?"

Me di la vuelta tan rápido que casi perdí el equilibrio. Una mujer de cabello oscuro estaba a varios metros de distancia. El parecido estaba ahí y supe de inmediato quién era ella. Los buenos modales que mi madre me inculcó me hicieron extender la mano y caminar hacia adelante.

"Soy Lizzy", dije, antes de dejar caer mi mano a un lado. La mirada mordaz que había recibido fue suficiente saludo.

“Lizzy, ¿eh? ¿Eres una de las amantes de Royce? Eres un poco joven, pero quién sabe en qué estará ese hombre estos días".

“En realidad, soy…” Está bien, técnicamente, era la esposa de Striker, pero no estaba segura de querer jugar esa carta todavía. Estoy aquí con Connor.

Su ceja se arqueó. Probablemente porque me tropecé con su nombre real. “Oh, ¿está él aquí? No puedo creer que hubiera dejado que alguien caminara con todas las obras de arte invaluables aquí".

Bueno. Ya había tenido suficiente. "Estamos casados", dije, sintiéndome maliciosa.

Ella río. Lástima que claramente estaba dirigido a mí. “No te engañes cariño. Si Connor se casó contigo, es solo por la herencia".

¿Herencia? No pude ocultar mi sorpresa a tiempo. “Oh, ¿no te lo dijo? Déjame darte una pista. El testamento de Royce requiere que sus herederos estén casados. Y con la muerte llamando a la puerta de ese hombre, Connor tendría que casarse. Kalen lo hizo".

Aunque sabía exactamente quién era la mujer, le pregunté: “¿Y quién eres tú? ¿El ama de llaves?

Su mandíbula cayó. Anoté uno para mí. "¡Cómo te atreves! Esta es la casa de mi esposo. Si dices la verdad, estás casada con mi hijo". Dijo lo último como si fuera su posesión.

Me enderecé y crucé las manos sobre mi pecho. "¿Eres su madre?"

Ella asintió. ¿Su cabello estaba tan rígido un huracán no lo movería.

“¿La madre que lo dejó para que lo molestaran en el internado porque no podía molestarse en ser madre? ¿Te refieres a esa mujer?

Abrió y cerró la boca un par de veces mientras esperaba, mi ceja se levantó.

“Eres una putilla arrogante. Apuesto a que crees que te vas a casar por dinero, pero Royce es un hijo de puta malo. Esa confianza que heredará Connor es hermética y no verá ni un centavo de ese dinero. Así que lleva tu culito flaco y busca oro en otro lugar".

"Madre."

El miedo instantáneo cubrió su rostro antes de que se compusiera y se volviera hacia Striker. "Connor, cariño, te he echado de menos".

Como había hecho antes, extendió las manos y dio un paso adelante, solo para detenerse. El no te atrevas a mirar en sus ojos la había paralizado.

"¿Por qué estás aquí?" preguntó. “Esta es mi casa”, dijo.

“Ambos sabemos que eso no es cierto. Su separación requirió que se mudara. Y ambos sabemos que no habrías venido aquí a menos que estuvieras cien por ciento segura de que papá no estaría aquí. Que él esté en el hospital es conveniente para ti".

"Mis cosas todavía están aquí", dijo, la lucha de vuelta en ella. "Habla con tus abogados".

"No deberíamos tener esta conversación en este momento". Ella me miró antes de mirar a su hijo.

"Por qué no."

"No sé quién es esta mujer, incluso si dice ser tu esposa, pero ella no es parte de esto".

"Ella es..." Connor se acercó a mí y tomó mi mano. "Aparte de esto y de mi esposa". Cuando lo levantó para presionar un beso en mis nudillos, hizo brillar el anillo en mi dedo. Me había acostumbrado tanto a que estuviera allí, que lo había olvidado.

“¿Me odias tanto que no me invitaste a tu boda? Apuesto a que Royce estuvo allí y no es tu verdadero padre. Tú lo prefieres a él y yo te di a luz". Esa fue la primera vez que noté un ligero acento irlandés en ella.

“¿Y cómo, madre, sabes quién es mi padre? Te acostabas con papá y su mejor amigo".

Sus ojos se entrecerraron. "Bien, ¿quieres hacer esto ahora frente a ella?" Connor asintió. “Royce era un imbécil pomposo. Charles es un hombre de verdad y me habló de la vasectomía de tú padre. ¿Por qué Royce mentiría sobre eso todos estos años? Tiene que saber la verdad. La única razón son sus celos de Charles, y él quería que tú lo molestaras. Lo mínimo que puedes hacer es devolverle las llamadas telefónicas. ¿Quieres que tu padre permanezca en la cárcel para siempre? "

Connor se puso rígido a mi lado y casi sentí ganas de dejarlos hablar solos. Solo que Striker me abrazó fuerte, como si me necesitara allí. "Él no es mi padre".

"No es que te culpe", continuó, como si Striker no hubiera dicho una palabra. "El dinero es mucho, pero Charles también tiene dinero y es tu padre".

“No importa quién sea el donante de esperma. Si Charles se preocupara un poco por mí, habría estado allí para mí hace años".

Estuve de acuerdo con Connor allí. Este Charles parecía tan egoísta como su madre. Quizás se merecían el uno al otro.

“Estábamos asegurando tú futuro. Tenía que mantenerlo en secreto".

“Estás mintiendo, madre. Ninguno de los dos pensó eso hasta que Charles tuvo el enfrentamiento con Kalen ".

Me sentí como si estuviera viendo una mala trama de un drama televisivo.

"Eso no es cierto. Royce quería un hijo. No podía tener a Kalen, así que te aceptó”, dijo.

La mandíbula de Connor se apretó. "Le instaste a que no persiguiera a Kalen".

Algunas mujeres no merecían ser madres y ella era una de ellas.

"Para ti. Si se hubiera alineado en lugar de soñar y dibujar, habría sido el próximo CEO. Ese chico no estaría aquí".

Supuse que ese chico era Kalen. Por lo que me dijo Bailey, Kalen probablemente estaba tan en conflicto como Connor acerca de su padre. Había amor y odio. Pero Kalen había venido a Nueva York para ayudar a dirigir la empresa cuando su padre se lo pidió.

“Si merece estar aquí. Es papá e hijo. De tus labios, no lo soy".

Eres un chico terco. Lo obtienes de… Ella se detuvo.

"¿De quién, madre?" Connor espetó. "Después de todo lo que he hecho por ti". “¿Qué has hecho por mí? Verdaderamente."

Quería saltar, pero ella lo señaló con el dedo y habló delante de mí. "El día que ese hombre descubra que no le perteneces, no vengas a buscarme".

Luego salió furiosa, sus tacones repiqueteando sobre el suelo de mármol. ¿Cómo no la había oído acercarse?

No dijo una palabra durante unos minutos, dándole tiempo a la mujer para salir. "Lo siento por eso."

Me moví para que estuviéramos frente a frente. "¿Cuánto sabías?"

“La mayor parte, supongo. Ella y Charles me tendieron una emboscada en la oficina hace unos meses".

Esta fue la parte que más me dolió. "¿Es por eso que te casaste conmigo?"

"¿Por Charles?" pregunté, luciendo confundida. No lo hagas. Dijiste que sabías la mayor parte. Eso incluye la herencia." "Qué here..."

Me liberé mientras él se alejaba. “Así que lo sabías. Debería haber imaginado que casarme conmigo también te beneficiaría". Solté un suspiro. “Me culpaste por no terminarlo cuando tú también pudiste. Apuesto a que se alegró de que no tuviera un abogado".

Se pasó una mano por la cabeza y yo di un paso atrás, luchando contra el impulso de correr.

"Lo juro, no sabía eso".

Crucé mis brazos, levantando una ceja. No le creí, pero le daría la oportunidad de explicarse.

El tragó. "Kalen dijo algo hoy, me preguntó por qué me casé contigo, pero dijo que necesitaba escucharlo de papá".

Esa fue la primera vez que escuché a Striker decir algo que sonaba ligeramente irlandés.

“Kalen lo sabía, ¿pero tú no? ¿Sabes lo difícil que es creer?

Su mirada se volvió plana. “Nunca te he mentido del todo. Te lo dije antes, la confianza es algo muy importante. Si no puedes confiar en mí, no podemos hacer esto".

"Seré honesta, me cuesta creerte". Entonces pregunta. Lo juro por mi vida, te diré la verdad.

“Y si no crees que estoy siendo honesto contigo, puedes quedarte aquí y yo me iré a casa. Cuando Pa salga del hospital, estoy seguro de que Griffin o Kalen habrían descubierto algo más".

No me molesté en decirle que no había forma de que me quedara aquí si habíamos terminado. Primero, tenía preguntas. "¿Quién es el artista que hizo las pinturas en tu apartamento y las que se muestran en mi galería?"

Él desvió la mirada. "Yo."

Parte de mí lo había adivinado. El hombre tenía un gran talento. Pero no podía pasar por alto el otro tema. "Otra mentira por omisión". “No me hablaste durante meses. Y cuando lo hiciste, tu vida estaba en juego. Lo siento, no pensé exactamente sobre mis pinturas ".

Fue una buena razón. “¿Qué hay del cuadro que Hans quería comprar? ¿Esa era yo?

El asintió.

"¿Cuándo lo pintaste?"

"La primera vez que te vi en mi apartamento"

Tengo un mal presentimiento, pero pregunté de todos modos. "¿Cuando?"

Dio un paso adelante, pero yo retrocedí. "Lizzy, no lo sabía".

"¿No sabías qué?"

“Que te estabas quedando en mi casa. Vine a pintar y te encontré durmiendo en mi cama".

Apreté los dientes, pero forcé las palabras de todos modos. "¿Y no dijiste nada?"

"¿Qué habrías hecho?" Abrí la boca, pero no salió nada y continuó. "Exactamente. ¿Un extraño en la casa te despierta? Dudo que fuera una conversación civilizada, aunque, según la ley, habría tenido razón".

"Kalen dijo ..."

“Kalen no era dueño del ático. No me pidió permiso. Si lo hubiera sabido... lo primero que hice fue llamarlo ". "¿Por qué? Si yo era Ricitos de Oro en tu casa, ¿por qué llamarlo y no la policía?

No pude leer su expresión. Su rostro carecía de expresión. “Porque es la única otra persona que tiene una llave. Primero quería hablar con él".

Mientras pensaba en el pasado, recordé algo. "¿Estabas allí cuando llegó Griffin?

"Llegó antes de que yo pudiera irme".

Levanté un dedo porque no estaba loca. “Estabas en la despensa. Recuerdo que la puerta estaba abierta esa noche y cerrada por la mañana".

"Si."

“No puedo creer esto. Por eso estabas en el bar. Sabrías." El rompecabezas comenzó a armarse y mi corazón se partió por las crecientes brasas de la ira. Hablaste con Griffin esa noche. Tal vez estaba esperando porque te había estado buscando”, dije, recordando cómo Griffin había entrado y preguntado. Los labios de Connor se fruncieron. "¿Y la apuesta que mencionaste en la boda?" Yo pregunté.

"¿Contigo o con él?"

"¡Él!" Grité porque no quería que me recordaran la apuesta que nunca había reclamado.

"No quería que él te tuviera".

Me reí, sintiéndome increíblemente tonta. "Sabías que estaba interesada en ti".

"Y yo estaba interesado en ti".

Solté una risa amarga porque me sentí completamente humillada por su rechazo. "No actuaste como tal".

Me alcanzó, pero dejó caer su mano cuando la miré.

"Soy como tú. No salí con mujeres ricas".

No supe que decir.

"Revelación completa, también estaba en el apartamento para obtener las pinturas cuando apareciste con Anderson".

Mi mandíbula no podría haberse abierto más. "¿Qué otros secretos tienes?"

“Todo el mundo tiene secretos. Estoy segura que sí. No tengo nada más que te involucre".

"¿Quién es el Sr. Black?" "Sabes que soy yo".

"Lo sé. ¿Pero el Sr. Black está metido en algo ilegal? Pregunté, de alguna manera necesitando mantener a las dos personas separadas en mi mente en caso de que no me gustara lo que dijo.

"No de la forma en que piensas". "¿Qué otras formas hay?"

Él suspiró. “Hay gente mala en el mundo, princesa. El club es un buen lugar para recopilar información. La gente habla cuando cree que nadie está escuchando".

"¿Qué gente mala?" Yo pregunté.

“Los chicos de mi escuela. Todavía están ahí fuera. Los he estado observando y estoy bastante seguro de que uno o dos están involucrados en algo malo".

Todo sonaba plausible y deseaba desesperadamente creerle.

"Una pregunta más." dije rotundamente.

Su rostro se había vuelto frío, pero no de esa manera dominante que tenía.

“¿Por qué tienes tatuajes en la parte posterior de los brazos y no en el frente? Es como si fueras el Dr. Jekyll y el Sr. Hyde".

"Dr. Jekyll y Mr. Hyde, ¿eh?

"Si el zapato te queda". Estaba bastante segura de que me paré frente al Sr. Hyde.

El asintió. "Uso los tatuajes para ocultar mis cicatrices". Y con eso, se fue.

¿Cómo podía mi corazón sufrir por el hombre y mi cerebro gritar que no confiara en él? Todos sus pequeños secretos, mentiras por omisión, lucharon contra mi corazón, que confiara en él. ¿Pero me debía esas verdades? ¿Fueron sus secretos mentiras por omisión si no me hubiera dicho la verdad?

Estuve en su lugar sin su permiso. Ninguno de los dos había tenido la culpa. ¿Podría culparlo por no despertarme? Esa noche había estado durmiendo desnuda esa noche. Me había hecho un favor al no asustarme.

También explicaba por qué Griffin había aparecido buscando a alguien esa noche.

Y el resto... habíamos trabajado en eso. Entonces, ¿por qué siento como si el destino estuviera poniendo obstáculos en nuestro camino? Aquí se había enfrentado a una mujer viciosa, y ¿cómo lo había apoyado? Diciéndole que no confiaba en él. Honestamente, parecía no haber sabido nada sobre la herencia.

No tenía idea de dónde encontrarlo en esta gran casa, pero corrí a buscarlo.

VEINTE

LIZZY

¡Sin aliento! Después subir dos tramos de escaleras y no encontrarlo, me retiré. En el nivel inferior, lo encontré nadando en la piscina que había mencionado Griff. La ropa de Striker estaba en un montón no muy lejos del borde, dejándolo gloriosamente desnudo.

No reaccionó cuando me acerqué, lo que me dio tiempo para admirar la vista mientras nadaba lejos de mí en un agua tan azul como sus ojos.

¿Qué podía hacer para solucionar esto?

Se detuvo en el otro extremo, cruzando los brazos sobre el borde mientras miraba por las ventanas. Di un paso adelante, pero mi teléfono vibró en mi bolsillo. Después de revisar la pantalla, subí las escaleras lo más silenciosa y rápidamente posible.

"Matty", dije cuando entré en el salón principal. Me moví hacia la biblioteca. "Santo infierno, pero cabeza, he estado muy preocupada".

"Lo sé, lo siento. Esta es la primera oportunidad que he tenido de llamar ".

Había ruidos de multitud, o tal vez música, de fondo.

"¿Dónde estás?" Yo pregunté. "En una tienda de teléfonos".

“Eso no suena bien. ¿Estás bien?"

“Sí, bastante seguro. Solo estoy teniendo cuidado. Compraron el negocio del Sr. Black. De hecho, se podría decir que me gané el crédito callejero por follarme con su esposa".

"Eww, eso es asqueroso".

"Escúchame. El hecho de que pensaran que yo era un rudo por correr ese riesgo es una mala noticia. El Sr. Black es una mala noticia".

"¿Te refieres a Connor?" Cada vez era más fácil decir ese nombre.

"Como quiera que se llame a sí mismo, está en una mala mierda". "No lo está", dije automáticamente.

“No son las calles, Lizzy. El FBI planea hacer una redada en su club mañana por la noche ".

"Espera. No." Miré hacia atrás para escuchar a Striker. Cuando no lo escuché, subí las escaleras para poner más distancia entre él y yo. “Tienes que detenerlo. Está tratando de atrapar a los malos, no de trabajar con ellos ". No podría explicar más sin revelar los secretos de Striker.

Está conectado a una red de tráfico humano. Está en una lista de compradores potenciales para una venta que se reducirá esta semana. Si estás con él, y creo que lo estás, tienes que irte ahora". Me detuve en el rellano del cuarto piso. Realmente no había explorado. Cuando había estado aquí antes, había volado, solo buscándolo. "No me estoy yendo. Esto no es correcto. No lo conoces".

“¿Cuánto sabes de él? ¿Sabías que el club que posee, Flame, es un club de sexo?

Al principio no lo sabía. "Si. Y he estado allí ". "Ahórrame los detalles. Mira, si a este tipo le importas una mierda, ¿crees que querrá que vayas a la cárcel por él?

No lo haría.

"No lo creo", dijo Matty cuando no respondí.

"Yo le advertiré".

“No puedes. Si lo haces, podría perder mi trabajo si descubren quién es la filtración".

Presioné una mano en mi frente. Esto no podría estar pasando.

"Necesitas irte. Eso es lo mejor que puedes hacer por él Matt, haz algo. Esto no es correcto. Créeme. Yo nunca te mentiría. Pero no puedo contarles todo. No es culpable. Lo juro."

“Vete, Lizzy. Por lo que sé, han aumentado la fecha. No estoy en el grupo de trabajo para ese caso. Solo me avisaron porque está vagamente relacionado con el mío. Podrían estar buscándolo ahora. Hablé con Kalen. Te espera en su casa".

"¿Por qué hiciste eso?"

“Sé lo terca que eres. Y solo le dije que necesitabas pasar la noche en su casa. Nada más. Pero necesitas un amortiguador entre tú y Connor. Un minuto estás fingiendo que no te importa una mierda y al siguiente estás volando por todo el mundo juntos. ¿Mamá y papá saben que estás casada?”

No lo saben. Culpé a la prensa inicial por estar casada con una persona desconocida por la propuesta de Hans. Les dije que había dicho cualquier cosa para salirme de eso. Cuando la prensa perdió interés en la historia tan rápidamente, no preguntaron más.

Suspiré. "No."

“Es tu vida, pero él no puede estar en ella ahora. Me tengo que ir."

Que era mi vida. "Mantente a salvo,".

"Tú también, cabeza de barbie". No había escuchado eso en un tiempo. Me sentí mal cuando colgamos. Confié en mi hermano implícitamente, pero también confiaba en Striker. Matt tenía que estar equivocado sobre esto. Aún así, sabía que Striker no me querría en ningún lado cerca de él si lo arrestaban. Matt tenía razón en eso. Así que pedí un Uber, agarré mi bolso, escribí una nota rápida y lo dejé en la isla de la cocina antes de huir de la casa.

El Uber estaba allí cuando cerré la puerta lo más suavemente que pude, como un ladrón en la noche. Subí al Uber, pero me encontré mirando la puerta principal mientras se alejaba. Una parte de mí esperaba que viniera por mí. Si lo hubiera hecho, me habría quedado.

Cuando llegué a la casa de Kalen y Bailey, Kalen me estaba esperando. Su mirada pensativa me hizo preguntarme si sabía sobre el inminente arresto de Striker. Una vez más, me sentí como una traidora por no decírselo a Striker.

"Sí", dijo, doblándome en un abrazo. Aunque no era mi hermano mayor, se sentía como uno y me atraganté en sus brazos. "Todo irá bien. Connor es un buen chico. Sea lo que sea que haya hecho, se disculpará".

No tenía ni idea. Connor no había hecho nada. Limpié una lágrima perdida porque mis emociones estaban tan altas.

Te dejo a solas con Bailey durante unas horas. De todos modos, necesito correr a la oficina".

"Es tarde", dije.

“Sí, pero con papá en el hospital, hay mucho por hacer.

Les dará a ustedes dos la oportunidad de hablar ".

Asentí.

Una cosa, debes decirle que Connor y tú están casados, ¿no? No le ocultaré esto si tú no lo haces

Asentí de nuevo.

"Ánimo. Esto también pasará".

Odiaba romper su luna de miel. A menudo no pasaban mucho tiempo a solas. Solo habían planeado una luna de miel corta que se había acortado más debido a la hospitalización de su suegro. Entonces me di cuenta: Royce King también era mi suegro.

Kalen hizo algunas cosas con una tarjeta, un teclado, una pantalla y le dijo algo al ascensor antes de despedirse de mí.

Solo entonces la cosa se movió y me levantó. Su seguridad era más estricta que la de Connor.

Bailey debió haber sido notificada de que estaba subiendo porque ella estaba allí cuando salí. Nos abrazamos como si no hubieran pasado unos días desde la última vez que la vi.

"¿Qué pasó? Cuando Matt llamó, supuse que debía ser malo".

Casi le hablo de la redada pendiente y me detuve. No se lo diría a nadie fuera de su marido. Y si le pedía que ocultara algo a Kalen, lo haría. Pero luego la pondría en la misma posición en la que estaba Kalen ahora, sabiendo que estaba casada con su hermano. Matt cree que Connor está metido en algo malo.

Sus cejas se fruncieron. "¿Malo? ¿Como qué?" "No lo sé. Algo con su club ". "¿Le crees?"

“Creo que Matt cree. Pero no lo creo ". "Pero estás aquí", dijo.

“Supongo que necesito tiempo para pensar. También hay algo que no te he dicho". Cuando su ceja se levantó, continué. "¿Recuerdas cuando te hablé de la propuesta de Hans en la galería?"

"Si."

"Y te dije Striker ..." Hice una pausa. "Connor sugirió que era el con quien me casara".

"¿Eso era cierto?"

Ese día no. Pero al día siguiente, nos casamos. Fue algo dulce, si lo piensas bien. Estaba tratando de asegurarse de que los medios de comunicación no me llamaran mentirosa".

Ella levantó una mano. "Déjame entenderlo. ¿Te casaste con él meses antes de mi boda y lo mantuviste en secreto? Me mordí el labio antes de decir: “Sí. Pero teníamos la intención de anularlo unas semanas después. Solo al día siguiente supe que era Connor King. Y no pude pensar.

Estaba tan enojada. ¿Pero no lo anuló?" Negué con la cabeza.

Estás enamorada de él.

No había pensado en esos términos. "¿Que es el amor?

Ni siquiera sé lo que eso significa".

La última vez que me enamoré, el chico, Beau, me había roto el corazón y el cuerpo. Claramente, mi juicio en esa área necesitaba ser cuestionado.

Y tal vez por eso te has estado escapando de él todos estos años. Nunca dejas que nadie se acerque demasiado. Has elegido chicos con los que podrías ligar pero que nunca podrías llevar a casa con tus padres".

"¿Hans?" Dije en mi defensa.

"¿No mencioné chicos con los que podrías follar?"

Dejé escapar una carcajada desesperada. "Connor es ese tipo".

Ella asintió con la cabeza. “Es un poco oscuro y peligroso, sin embargo, tus padres probablemente lo amarían. Lo usaste sin decirte quién era, cuando le dijiste que no lo hiciera, como excusa para escapar".

"Gracias por la conferencia, mamá".

“Siempre me lo has dicho directamente. Así que te digo que Connor es un guardián. Es un gran tipo con un gran corazón". No tenía idea de cuán cierta era esa afirmación. No te preocupes por las cosas pequeñas Perdí demasiado tiempo huyendo de Kalen. No cometas el mismo error que yo.

La abracé y podría haber llorado, aunque lo negaría. Mi hermana pequeña, ha crecido.

No empieces. Mis padres estaban debidamente escandalizados en mi boda.

Nos reímos porque Bailey provenía de una pequeña comunidad religiosa que pensaba que las relaciones sexuales ocurrían después del matrimonio y solo para la procreación.

Veamos algunas películas y comamos helado hasta que regrese Kalen, dijo Bailey. Entonces dormiremos y podrás resolver esto con Connor por la mañana.

Solo que cuando llegó la mañana, tenía dos cosas esperándome. Bailey me dedicó una sonrisa valiente cuando me entregó un sobre grueso y de aspecto oficial y una caja. Ambos de Striker —Connor.

VEINTIUNO

CONNOR

La maldita mujer se había infiltrado en mi vida, y no quería dejarla ir. ¿Por qué había aparecido mi madre y había arrojado gas donde ya había brasas? Mi relación con Lizzy estaba en un terreno inestable. Cada vez que dábamos un paso adelante, retrocedíamos dos. Nunca había sido un desamparado, lo había demostrado en la escuela. Puede que no haya ganado todas las batallas, pero peleé siempre.

Solté el borde de la piscina e hice una última vuelta antes de salir. Todavía no había decidido cómo manejar las cosas. La sauna estaba allí, y opté por sudar las cosas con la esperanza de claridad. Por la mañana, tenía que ver a papá. Esta noche también necesitaría hacer algunas llamadas. Primero, necesitaba tiempo para resolver las cosas, formular un plan y hacerlo realidad.

Configuré la temperatura y el temporizador. Luego me senté, con la toalla alrededor de la cintura, me incliné hacia atrás mientras el vapor entraba y cerré los ojos. Como solía hacer, el pasado formó imágenes en mis sueños.

~~~~~

Pasado

Había pasado una semana, y los secuaces de Payne se habían mantenido alejados. Pensé que tal vez podría dejar de vigilar el dormitorio de los niños de primaria. Me moví en el suelo frente a las puertas, listo para descansar la cabeza y caer en un sueño ligero. Pero no fue así.

"Bien, bien, bien. Si no es el pequeño Jamie, jugando al protector”, dijo Ruin.

Aunque odié el nombre Jamie, no le recordé por milésima vez que era James Konnor King. El día que dejé esta escuela, soltaría el nombre de James para alejarme lo más posible del apodo de Jamie. Y como odiaba a mi madre, escribiría Konnor con una C.

Esperé en silencio a que Ruin y los cinco hicieran el primer movimiento. Me superaron en número. No podría ganar contra ellos, pero tal vez podría hacer suficiente ruido para alertar a los maestros y al personal sin despertar a los chicos. Una tarea difícil seguro.

"Deberías marcharte antes de convertirte en el entretenimiento de esta noche", sugirió.

No me moví. No había podido salvar a Lonnie, pero estaba decidido a no fallarle a nadie más, sin importar el costo para mí.

Cuando llegaron, rodé sobre mis pies y lancé golpes en cualquier dirección. Los primeros segundos, los pillé desprevenidos golpeando a dos antes de que los demás se coordinaran. Se acabó mucho antes de que pudiera convertirme en el héroe que se ve en las películas, ganando contra todo pronóstico. Había ensangrentado a unos pocos, pero ellos me habían hecho más.

Mi último recurso fue gritar, pero incluso eso llegó demasiado tarde. Tenían listo un trozo de cinta adhesiva precortada. Me arrastraron por el pasillo, un pendejo en un brazo y otro en el otro. Me negué a caminar y ponérselo fácil. Eran seis. Yo era uno. Cuando la puerta se cerró en el aula oscura y vacía, no tuve que imaginar lo que me pasaría. Ya lo sabía.

"Sujétalo", dijo Ruin.

~~~~~

Presente

Me desperté con las manos en puños, listo para pelear, solo para sacudirme los restos del sueño. ¿Me libraré alguna vez de este tormento? La última vez que dormí sin sueños fue con Lizzy en mis brazos en el avión. La última vez antes de eso… no podía recordar más.

Lo que sabía era que Lizzy era todo lo que quería y no podía tener. Lo más fácil para mí fue alejarme de ella. Por suerte para mí, ella no se había rendido. Ella era lo que estaba bien en mi vida. No fue mucho. Sub o no, no pudimos evitar de quién nos enamoramos y yo me había enamorado mucho.

Me detuve en la cocina por una botella de agua y vi la nota. Dos palabras me hicieron sentarme a leerlo de nuevo.

"Lo siento", fue todo lo que dijo.

No tuve que revisar cada habitación para saber que se había ido. Me levanté, encontré mi teléfono y llamé a mi hermano.

"Connor", dijo Kalen. "¿Está ella contigo?" "Si."

"Bueno. Ella está a salvo".

“En realidad, lo está. Matt llamó. Parece que apareces cuando su marido ha tomado el olor de ella. Estás seguro de que ella está bien. Déjala en paz esta noche. Ella está con Bailey, explicando las cosas. Puedes arreglar las cosas por la mañana".

Dejo escapar un suspiro lento. Ahí estaba eso.

Pero otra llamada que había perdido alteraría todos mis planes. Entré en la oficina de mi padre, sabiendo lo que iba a escuchar. Cuando llamé al número me puse brusco, "Estás dentro. Los detalles se enviarán una hora antes". Luego colgaron.

Este era el momento por el que había trabajado duro durante los últimos años, una vez que encontré a Ruin y algunos de sus compinches. Compré clubes como Club Sination, Hush, Debauchery, Bangers, Paradise, Come Inside, Our Secret, Tongue and Cheek, The Cat's Meow, Club Lush y Silver Scarlet, llenando ciudades de todo Estados Unidos, para obtener información que pudiera conducir a pruebas contra los seis, pero especialmente a Ruin. Algunos de los clubes eran como el mío. Otros tenían menos reputación. Los bits de información recopilados en cada uno me habían llevado a este punto.

Le había estado dando información a un chico que conocí en la universidad y que trabajaba con la CIA. Él había sido quien me había arreglado para usar la casa segura. El tráfico sexual ocurría en todo el mundo. Dio la información que le había dado a las autoridades locales, incluido el FBI aquí en Estados Unidos.

Mi llamada fue al correo de voz. Me había dicho que era posible que tuviera que quedarse a oscuras por un tiempo después de que Lizzy, sin saberlo, abandonara la casa segura.

Pasé una mano por mi cabeza. Necesitaba que alguien supiera lo que estaba haciendo para obtener la evidencia que necesitaba para derribar a los seis. Por lo que sabía, el FBI había dado un buen uso a la información que había dado y estaba un paso por delante de mí. Si esta subasta fuera allanada, podría estar poniendo a mi familia bajo escrutinio si descubrían que el Sr. Black era un alias bien financiado. Connor King era un enigma para el público. Eso no significaba que un buen investigador no pudiera darse cuenta de que yo era un King, no un Black.

La siguiente llamada que hice fue al hermano de Lizzy. Solo esa llamada dijo que el número ya no estaba en servicio. Un mensaje de texto rápido a Kalen reveló que Matt había dicho el número al que estaba llamando era temporal y que no debía llamarlo. Tampoco pensó que Matt le había dado un número a Lizzy.

No había forma de que pusiera a Lizzy en el fuego cruzado, así que después de hablar con el abogado de papá sobre su divorcio, llamé al mío. Le expliqué que necesitaba una anulación y rápido. Le dije dónde encontrar a Lizzy. Era imperativo que firmara la anulación y la ejecutara antes de que yo fuera a la subasta en dos días.

Una vez que llegué a casa, preparé una caja. En ella, coloqué una máscara de disfraces negra hecha de encaje. Encima, puse una tarjeta de notas del club. La parte delantera tenía una llama negra sin palabras. Era el logo que los entendidos entendían. Lizzy lo haría. En la parte de atrás, había escrito:

“Usa la máscara y no mucho más mañana por la noche. Tus veinticuatro horas comienzan cuando entras por la puerta.”

Yo no lo firmé. No tenía que hacerlo. Ella sabría que estaba pagando su ficha por la apuesta que había perdido tantos meses atrás. Sería una noche que ambos recordaríamos, y la última. Debería haberla dejado sola. Pero era egoísta y necesitaba una noche más con ella.

VEINTIDÓS

LIZZY

Un grito no había sido suficiente. Cuando abrí el sobre y vi la carta de su abogado pidiendo que firmara los papeles de anulación inmediatamente, lloré como balde.

"Ahí está tu respuesta", dijo Bailey cuando mis lágrimas se secaron.

La caja, sin embargo, había sido una completa sorpresa. Incluso yo había olvidado nuestra apuesta. Tuve que recordarle a Bailey la apuesta que había perdido jugando al billar con él.

"Y te ha dado otro", dijo Bailey.

"¿Otro qué? ¿Rompecabezas? Porque no lo entiendo”, me quejé.

Te está diciendo que no ha terminado. Dijiste que peleaste por esto de la herencia. Al terminar el matrimonio, te está demostrando que el dinero no le importa. La caja es para mostrarte la importancia".

"¿Como puedes estar segura?" Yo pregunté. "Me das otra razón", se echó hacia atrás.

No tenía ninguna, pero no quería tener esperanzas y quedarme corta. "Ve a buscar a tu hombre", dijo.

Era demasiado pronto para ir al club, pero podría hacer una pequeña terapia de compras. A pesar del riesgo que implicaba, había decidido irme y haría que el hombre viera lo que se perdería. Después, seguí con Anderson, que estaba sosteniendo el fuerte.

Al entrar en Flame, me sentí un poco como Cenicienta. Excepto que, en lugar de medianoche, faltaban quince minutos para las diez. En la entrada, le mostré la tarjeta a la mujer del mostrador.

Ella dijo: "Sí, Sra. Black, la estamos esperando".

Volví a guardar la tarjeta en mi bolso y traté de no mostrar lo nerviosa que estaba por su uso de la Sra. Ella me indicó que fuera a la pequeña área de casilleros para que depositara mis pertenencias para su custodia. Allí dentro, me quité el vestido que me había puesto, dejándome con un body de muñeca de una pieza sin espalda que combinaba con el encaje floral de la máscara. Cuando me lo probé, pareció que tenía más curvas que las que tenía, y lo compré en el acto. El profundo escote en V mostraba el collar Crave que me había comprado. Para terminar el atuendo, me había puesto mis botas por encima de la rodilla. Después de sujetar la máscara en su lugar, manteniendo mi peinado similar al de Marilyn Monroe cuando lo había usado por más tiempo, me sentí feroz una vez más.

Cuando me volví, una mujer con un traje de cuero que mostraba su cuerpo curvilíneo estaba en mi cara. A diferencia de mí, ella usaba tacones de gladiador que envolvían sus musculosas piernas y la odié al instante. Por la forma en que me evaluó, supe que estaba en problemas.

"Estás aquí", dijo ella, claramente infeliz por mí. "Lo siento. ¿Nos conocemos?"

“No oficialmente, aunque recuerdo la última vez que viniste. Noche de invitados. Máscara diferente ". “Esta me lo dieron para que me lo pusiera”, dije, sabiendo que ella odiaría eso.

"Le dije que no eras su tipo". Ella miró el collar entre mis pechos antes de mirar mis manos.

“Casado también. Está rompiendo todas sus reglas".

No mordí su anzuelo. "¿Hay algún problema?"

"No. Pero significa mucho para mí. No dejaré que lo lastimes".

"¿De cualquier manera, ¿quién eres?" Pregunté con desdén.

"Soy Eliza". Solo la miré. “Una advertencia justa, no se queda con sus mascotas por mucho tiempo. Así que no te pongas cómoda".

"Y debería importarme, ¿por qué?" Yo pregunté.

“Lo conozco mejor que nadie. Sobre todo, porque fui yo quien le abrió los ojos sobre esta vida".

Santa mierda. ¿Era Eliza su antigua sumisa y la mujer que conoció en la universidad que lo ayudó? ¿Y ella trabajaba para él? No te preocupes por las cosas pequeñas, pensé, recordando el consejo de Bailey. La mujer obviamente estaba desesperada y celosa. Confié en Striker. Me lo había contado todo. El hecho de que no hubiera conectado los puntos no significaba nada. Simplemente no importaba.

"Como no eres su mascota, imagino que se aburrió de ti". Con eso, caminé alrededor de la mujer y entré al club.

Encontré a Striker cerca del escenario, con el torso desnudo y un látigo en la mano. Cuando nuestras miradas se encontraron, me dio una pequeña sonrisa imperceptible y me tendió la mano libre. Me acerqué y lo tomé. No dijo una palabra, no al principio. Me llevó escaleras arriba y me exhibió. Mi corazón se aceleró por muchas razones. Tenía la sensación de que iba a superar mis límites.

Me acercó y me susurró al oído: “Te daré la opción de mirar o jugar. Tu elección."

Eché un vistazo al banco de obediencia. ¿Podría verlo dar placer a otra persona, especialmente cuando ya estaba empapada pensando en él usando el látigo?

"Jugar", dije, sin importarme que la policía pudiera aparecer en medio de todo. Sopesé todas las opciones, pros y contras. No fue una decisión fácil, pero hice las paces con las consecuencias de la noche. Me había pedido que viniera y yo cumplí mi palabra, aunque probablemente podría haber dado una excusa y haber arreglado un día diferente.

Me hizo girar para mirar a la multitud, su gran cuerpo me envolvió con un brazo debajo de mi pecho.

"Sexy como la mierda", dijo en mi oído antes de involucrar a la multitud. “Alguien ha estado muy mal. Ella se fue sin pedir permiso. ¿Crees que necesita un castigo?”

La multitud estuvo de acuerdo mientras mi corazón tronó. Jugar a solas con él había sido divertido. Allí estaba segura de mis límites. Hacer esto frente a una audiencia me estaba dando prisa al mismo tiempo que la vergüenza enrojecía mis mejillas.

"Creo que están de acuerdo", dijo lo suficientemente fuerte como para ser escuchado. A mí me dijo: "Si quieres parar, dilo".

"¿Detener?" Pregunté, pero la multitud no me escuchó. "¿Ninguna palabra segura elegante?"

"No esta noche. Detente y lo haré".

Me acompañó hasta el banco de obediencia como si estuviéramos preparando un espectáculo de magia y me fuera a ver por la mitad. El hombre era un showman. Cuando me ayudó a subir, volví la cabeza hacia el otro lado. Había gente de ese lado, pero no tanta.

"No, mira hacia adelante".

Sin dudarlo, lo hice. Incluso en este momento, confiaba en él completamente. No me humillaría. No pensé que eso era de lo que se trataba. Le dije que deseaba estar en el lugar de esa mujer y él me estaba dando la oportunidad. Además, la gente de este club no juzgaba. Lo podía sentir en sus expresiones emocionadas. No hubo indicio de burla. Era libre de disfrutar lo que quería y quería esto.

"¿Cuántos?" Preguntó a la multitud, pero no esperó mientras gritaba los números. Cuando subió a cinco, sentí que se formaba sudor entre mi pecho. “No soy tan cruel. Cinco deberían ser suficientes".

A la multitud no le gustó eso. "Siete entonces", declaró.

Se calmaron y supuse que había retrocedido. Aunque no pude verlo, recordé cómo se veía esa otra noche, desde su posición hasta su expresión de piedra. Cerré los ojos y traje la imagen a mi cabeza.

La música se detuvo. Escuché el látigo cortar el aire y me tensé con anticipación. El sonido, sin embargo, era más preocupante que el aguijón real del dolor. Dolía, pero no tanto como esperaba. Estaba allí con una mano, frotando el lugar, calmando el área. Su toque me excitó.

Al tercer latigazo, una lágrima se me escapó del ojo. La vio y estuvo allí.

"¿Quieres que me detenga?" dijo, lo suficientemente bajo como para no ser escuchado.

Negué con la cabeza. Sí, hubo dolor, pero fue más. Me sentí liberada de alguna manera, de todas las emociones que había reprimido durante meses. En el cuarto latigazo, mis lágrimas fluían. También estaba llorando por él, sabiendo lo que venía.

Mientras frotaba mi trasero, se inclinó. "No tenemos que hacer esto".

Asentí con la cabeza, incapaz de hablar porque estaba ahogada. Una vez más, no por el dolor, no fue tan malo. Romperme el brazo cuando era niña me había dolido mucho más. El hecho de que pudiera salvarlo de la humillación que se avecinaba y no lo hubiera hecho me estaba lastimando más.

No parecía feliz, lo que favoreció el disfrute de la multitud. En el siguiente latigazo, solté un grito ahogado. Estaba perdida en el placer y el dolor y estaba llegando a un acuerdo con todo.

“Me voy a detener”, dijo.

“Te amo y confío en que termines”. Sus ojos se agrandaron.

Me sentí obligada a decírselo. Quería que él supiera mis sentimientos antes de que sucediera lo peor y el lugar se llenara de fuerzas policiales. “No tienes que decirlo. Pero necesitaba que lo supieras".

Aunque terminó, los dos últimos los retiró de alguna manera. La multitud no lo sabía, pero yo sí. O eso o me había pasado a otra cosa. El maestro que era, después de frotarme el culo, golpeó entre mis piernas y me corrí, sorprendiéndome. Me había perdido en las emociones y no sabía lo cerca que estaba.

Luego me soltó y me acunó en sus brazos. Cerré los ojos pero supe cuando estábamos en el pasillo que conducía a la parte de atrás. Allí estaba más tranquilo.

"Tenemos que irnos", susurré. "¿Qué?"

"Tenemos que irnos", dije, abriendo los ojos.

Pero no se detuvo. Entramos en una oficina y cerró la puerta detrás de mí.

"Tenemos que irnos ahora", dije, más fuerte esta vez. "¿Te lastimé demasiado?"

"Maldita sea, Connor." Me sorprendí llamándolo así. Tomó un segundo reagruparse. "Matt dijo que el FBI va a hacer una redada en tu club esta noche".

"¿Qué?"

"No se suponía que te lo dijera".

Su rostro se volvió enojado, pero dijo: “¿Por qué estás aquí? No deberías estar aquí ".

“Me pediste que viniera. No iba a romper mi palabra.

Aunque Matt podría ser despedido. No voy a verte caer por algo que no hiciste".

Tomó mi mano. "¿Que dijo el?"

“Dijo que estás involucrado con una red de tráfico humano. Saben de la subasta. Pero tenemos que irnos. Podemos hablar de esto en otro lugar"

Abrió un armario y me entregó su gastada chaqueta de cuero.

"¿Para qué es esto?" Pregunté, pero él ya estaba al teléfono, diciendo cosas rápidamente.

Luego estaba en su escritorio, supuse, dado que su chaqueta había estado en el armario. Hubo algunos pitidos y sacó una pistola.

"¿Para qué es eso?"

Se llevó un dedo a los labios y dijo por teléfono: “¿Trae sus cosas? aquí y prepárate para el Éxodo ".

Di un salto y asumí que era una palabra en clave interna que se usaba en su club.

"¿Jefe?" Supuse que era Eliza llamando a través de la puerta. La voz coincidía con la mujer de antes.

"Ahora no", ladró Connor.

No sabía cuándo ocurrió el cambio, pero ahora era Connor, no Striker.

Golpeó la puerta de nuevo.

Lo abrí. "Si no dejas a mi marido solo, te cortare perra.

Llámame loca, pero sus ojos parecieron dilatarse. No tuve tiempo de analizar eso y cerrarle la puerta en la cara. Una sonrisa se extendió por mi rostro cuando noté la expresión divertida de Connor.

"¿Cortar perra?" él dijo. Me encogí de hombros.

“No es realmente una amenaza para… ella. Pero puntos por esfuerzo". Guiñó un ojo.

No estaba exactamente segura de lo que había estado a punto de decir, pero lo amaba más por editarse a sí mismo. Había estado a punto de demostrar cualquier fetiche que él tuviera. Podría adivinar, pero se detuvo.

Hubo otro golpe. Esta vez se movió rápidamente y abrió la puerta, bloqueando mi vista. No fue Eliza, escuché una voz de hombre. Cuando Connor cerró la puerta, me entregó mis cosas del casillero, incluido el vestido.

“Póntelo y la chaqueta y vámonos”, dijo.

Lo hice y cuando salimos al pasillo, vi la alarma de incendio y la alcancé. Connor tomó mi mano y levanté mis hombros. "Una distracción", dije.

"Lo tengo cubierto", dijo y me llevó por el pasillo trasero hasta que llegamos a una salida. Tenía vagos recuerdos de él tomándome de esta manera la última vez que estuve aquí.

En su motocicleta, aseguró un casco en mi cabeza. Era suyo, porque no se puso uno. Entendí la necesidad de la chaqueta cuando nos retiramos. Aunque las temperaturas eran suaves, a alta velocidad, tenía frío. Mis piernas estaban mayormente cubiertas por mis botas. Buena cosa.

Terminamos en el garaje de un edificio familiar. "¿Por qué aquí?" Pregunté mientras corríamos hacia el ascensor. “Después del club, irán a mi apartamento de Manhattan. Les llevará un tiempo para vincularme a este lugar".

Parecía tener todas las respuestas y yo no las dudaba. Cuando llegamos al interior del ático del Soho, tuve un breve momento de nostalgia. Sin embargo, estaba confundida cuando no fuimos directamente hacia el dormitorio. Fuimos a la izquierda, pero no nos detuvimos en la sala de estar. En cambio, nos llevó al interior de la despensa y cerró la puerta. Miré hacia atrás y me perdí todo lo que hizo que hizo que la pared hacia la derecha se moviera y revelara las escaleras. Nunca hubiera sabido que esto estaba aquí.

"Wow", dije, con la boca entreabierta.

"Una habitación de pánico diseñada por el antiguo propietario". Me ayudó a pasar, presionó un botón y la puerta se cerró. Incluso desde este lado, era difícil ver que había una salida. La puerta se abrió de techo a piso. "Si vienen, no nos encontrarán". Luego señaló un botón que no había notado. “Si lo necesitas, presionas esto. La puerta se cerrará automáticamente si el botón exterior no se presiona en sesenta segundos".

No supe cómo reaccionar cuando vi el lugar. Estaba lleno de pinturas.

"¿Hiciste todo esto?" Fue una pregunta estúpida, pero ¿qué deberías decir cuando te adentraste en la mente de un genio?

"A través de los años."

Me detuve frente a varios cuadros. "Estas soy yo".

No necesitaba una respuesta. Reconocí los lugares, los escenarios. Incluso la ventana contra la que me había follado. Mi rostro estaba lleno de felicidad con el horizonte de la ciudad de Nueva York de fondo.

"Nunca le he mostrado a nadie mis pinturas hasta ti". "Supongo que eso significa que también estás enamorado de mí". Se quedó helado y sonreí, muy valiente. "Está bien. Solo estaba bromeando".

"¿Por qué me hablaste del arresto?"

Estuvimos con los pies separados, yo jugueteando con mis dedos, él esperando una respuesta.

“Porque fue lo correcto. No alerté a un criminal. Le advertí a un inocente —dije, levantando la barbilla. Internamente guerreé. Quería ir con él, pero había mucho que decir.

"¿tú hermano?" preguntó.

“Podría cubrir el hecho de que me lo dijo argumentando que solo te habías dejado para cuidarme. Como tu esposa, sabía que estaba agotada por nuestro tiempo en el escenario y necesitaba irme a casa. Todos vieron y es la verdad”.

Inclinó la cabeza captando solo una parte de lo que dije. "No firmaste la anulación". Fue una declaración.

"No lo hice", le dije y le di la espalda. Había soportado su no retorno de mi uso de la palabra amor, pero si veía la decepción por no haberlo liberado del matrimonio, no estaba segura de poder manejar eso.

Me hizo girar. "Necesito que lo firmes". Me aparté. "Supongo que eso aclara las cosas".

"No es lo que piensas. Matt tiene razón. Estoy atado con gente mala". Cuando abrí mis ojos, enmendó su declaración. “Por las razones correctas. Pero mi contacto se ha vuelto oscuro. He trabajado demasiado. Tengo que ir a la reunión".

"Una subasta de personas".

Él no respondió y aparté la mirada.

“Tengo que hacer algunas cosas bien”, dijo. "No permitiré que te dejes arrastrar por lo que debo hacer".

"Podemos llamar a mi hermano", le dije. "He intentado."

"Permíteme." Saqué mi teléfono y llamé, pero el teléfono pasó a un buzón de voz no personal.

"Kalen dijo que había estado usando un teléfono temporal".

Había mencionado que estaba en una tienda de teléfonos y yo no había reconocido el número de teléfono que había usado. Entonces llamaré al FBI.

"¿Y qué? ¿Meterlo en más problemas?

"No puedo dejar que vayas a la cárcel", dije, ahogando la última palabra.

Luego estuvo allí con sus brazos alrededor de mí. “No soy inocente. Si voy a la cárcel, será por las cosas que hice y no hice”.

"No te creo".

Busque a Lonnie Brooks. Yo no lo salvé y podría haberlo hecho. Él fue el valiente. Él es quien habló en una carta de suicidio".

“Eso no es tu culpa,” dije, aferrándome cuando trató de alejarse.

"No estabas allí".

Acuné su rostro. “Sé que me lo dijiste. No te quedaste en silencio. El problema es que no te escucharon. E incluso si no hubiera hablado, no sería culpa tuya".

Su beso fue bienvenido y aparentemente él lo necesitaba tanto como yo. Las palabras se convirtieron en contacto. Las emociones eran sensaciones. No se quería ropa. Me quité el vestido y él no esperó a que me desabrochara el body. Rompió el cordón y me levantó solo para tumbarnos sobre una tela protectora, mientras se desabrochaba los jeans.

"Un día te voy a pintar con mi venida". Gruñó las palabras como un oso hambriento. "Te reto a que lo hagas ahora".

No hubo suavidad en nuestro acoplamiento. Empujó con una estocada de castigo que le di la bienvenida. Quería sentir su dolor y absorberlo. Quería ofrecerle la absolución y una forma de perdonarse a sí mismo. Sería su nave si eso fuera lo que hiciera falta. Pero sabía que las cicatrices tan profundas no se curaban tan fácilmente.

Cada vez que estaba con él, rápido o lento, el tiempo no fue diferente. Cuando las réplicas se calmaron, se retiró y me recorrió como pinceladas. Hacía calor y dibujé círculos alrededor de mis pezones mientras él yacía jadeando a mi lado.

"¿Pintarás esto?" Yo pregunté. Probablemente, al menos en mi cabeza. "Vas a superar esto".

Tomó mi mano y besó mis nudillos. "Lo haré, incluso si tengo que hacerlo sin ti".

“No lo estoy firmando,” protesté. "Aceptaste veinticuatro horas, ¿verdad?"

Sabía a dónde iba y no me gustó. "Eso no significa..." "Si o no. ¿Vas a retractarte de tu palabra?

"¿Connor?"

"¿Soy Connor ahora?"

“No puedo presentarles a mi esposo a mis padres como Striker. Quiero decir, podría, pero te interrogarían durante un millón de años para descubrir por qué usarías ese tipo de nombre". Me reí para mí.

“Bueno, no seré tu esposo porque firmarás ese papel.

Eso es parte de la apuesta que accedió"

"Bien, lo haré", me quejé.

"Buena chica", dijo y se puso de pie. "¿A dónde vas?"

"Para conseguir algo para limpiarte, y necesito revisar tu trasero".

Mi trasero se sentía bien. Estaba a la mitad de la habitación cuando murmuré: "Quiero irme, ya que eso es todo lo que me queda".

Su oído fue excelente. "Tendrás mi corazón".

No pude respirar por un segundo. No había dicho que me amaba, pero maldición si eso no era lo suficientemente cercano. Cerré los ojos y dejé que me limpiara. Me di la vuelta y me dijo que estaba bien.

“No me dolió tanto como pensé,” admití. "No utilicé un látigo, ya que era tu primera vez". "Algo más de lo que deberíamos hablar", dije.

"¿Qué es eso?" preguntó, sonando divertido.

“Eliza. Sé todo acerca de tus reglas Hip-Pussy-Ass, así que solo tengo una pregunta ". Contuve una carcajada mientras él se reía de mí. “¿Sigue siendo tu terapeuta? Porque no estoy de acuerdo con eso".

"No." Rápidamente se puso serio. “La conocí en la universidad. Ella estaba haciendo su doctorado y trabajaba en la oficina del consejero. Era fácil hablar con ella. Me abrí y compartí un poco de cuál era mi problema".

"¿Qué es eso? No importa, continúa".

“No pude tener relaciones sexuales normales con una mujer. Odiaba que me tocaran. Ella me mostró una manera de probar las aguas para ver si controlar la situación ayudaría. Lo hizo."

Fruncí el ceño, pero dije: “Creo que tengo que ser amable con ella la próxima vez. Pero sabes que ella te quiere de vuelta".

"Lo sé. No ha sido mi terapeuta desde que dejé que me convenciera de cruzar esa línea. Eso fue un error. Le dije que nunca volvería a suceder".

"Buen chico", le dije con un guiño y me encantó escuchar la risa que venía de su pecho. Eso y los latidos de su corazón mientras me acurrucaba en su costado y me acurrucaba junto a él.

"¿Cómo llegaste a pintar?" Yo pregunté.

"No estoy seguro de cuándo empezó, tal vez cuando tomé mi primer crayón", reflexionó. “Con el tiempo, me sentí obligado a sacarme las imágenes de la cabeza. Dibujarlos fue la mejor manera".

Traté de no imaginarme las cosas que podría haber sacado de su pasado. "¿Tú también dibujas?" Pregunté, ya que todo lo que había visto eran pinturas.

"lo hago. Mucho en realidad". Tenía muchas preguntas, pero él se me adelantó. "¿Que pasa contigo? ¿Qué te hizo estudiar arte? "

Me sorprendió, no recibí mucho esta pregunta de los chicos con los que había salido. Hans nunca había preguntado. “Un viaje al Louvre. Recuerdo haber visto a la Mona Lisa de niña y pensar, ¿es eso? Es una pintura tan pequeña considerando su gran reputación".

"¿Y eso es lo que te hizo amar el arte?"

"No exactamente. Tampoco me impresionó Van Gogh. Creo que mis palabras exactas a mis padres cuando vi A Starry Night en Nueva York era un estudiante de quinto grado podría haberlo hecho. Creo que en ese momento estaba en sexto grado ". Él río. “No, mi amor por el arte comenzó con Miguel Ángel cuando vi su escultura de David en Florencia. Ahora eso era algo. Quiero decir que en la década de 1400 hizo esa enorme escultura con tal detalle utilizando herramientas mucho más básicas que las que tenemos hoy. Estaba asombrada".

"¿Prefieres esculturas?" preguntó.

“Amo todo el arte en todos sus medios. Pero él es mi artista favorito, además de ti,” bromeé. "Hay una leyenda que le gustaba dibujar a personas que no le gustaban en sus pinturas como demonios y demás". Me reí. “Pero también puedo apreciar el arte abstracto. Especialmente aquellas piezas que te hacen mirarlas como si buscaras formas en las nubes mientras miras al cielo. Yo también amo tu arte. Creo que debería estar en un museo". Eso no fue una exageración para su ego.

"No sé sobre eso".

“Ibas a dejarme vender tu arte. ¿Es eso diferente?”

"Es profundamente personal", dijo.

Pude ver eso dada su reacción en mi programa. "¿Es por eso que me compraste todo tu arte?" Yo pregunté.

“Pensé que podía separarme de él. Pero cuando vi a Hans tratando de comprar esa pintura tuya, supe que no podía".

“¿Considerarías una visita? Nada de eso a la venta, pero solo para que la gente lo vea".

"No lo sé", dijo, decepcionándome, pero lo dejé pasar. Esta noche me había hecho un regalo mostrándome lo que nadie más había visto. Yo no lo presionaría. Aunque podría empujarlo más tarde. "¿Puedo preguntarte qué inspira tu arte?"

Se quedó callado por un momento. “Al principio era algo que hacer, y cuanto más lo hacía, mejor me volvía. Luego, los profesores comentaban cuando veían mis garabatos y me decían que estaba bien. Entonces me desafié a mí mismo. ¿Podría hacer algo hermoso en el feo mundo en el que vivía? "

Odiaba interrumpir, pero hablé antes de que pudiera detenerme. "Haces muchos paisajes".

“Todo en el exterior de la escuela estaba bien. Miraba por las ventanas y quería estar allí.

Podía sentir el ardor de las lágrimas en el fondo de mis ojos y las contuve. Me alegré por la oscuridad para que no pudiera ver.

“También pintas a la gente”, le dije en voz baja. Pero esas personas en sus pinturas no miraron al espectador.

“Puedes aprender mucho sobre una persona en sus momentos tranquilos. Cuando no saben que estás mirando"

Había verdad en eso. Lo había sorprendido mirando por la ventana varias veces y había un anhelo en su expresión.

"Tú me pintaste", le dije. Había habido un retrato de mi rostro. A través de sus ojos, me sentí hermosa.

Con la yema del dedo, trazó líneas por mi brazo. No estaba segura de sí sabía que lo estaba haciendo.

“Eres la cosa más hermosa que jamás haya existido en mi vida. Tienes esperanza para mí... Que tal vez este mundo desordenado no sea tan feo como parece ".

Me quedé sin palabras, ahogando un sollozo.

"Me has dado esperanza", comencé, logrando no llorar. "Me has hecho creer que no todos los hombres son malos".

"No soy bueno", susurró. "lo eres."

Me acercó más a sus brazos. Lo apreté con fuerza. Nos quedamos en silencio, ambos pensando en el futuro, imaginé. No podría imaginarme uno sin él. Finalmente nos quedamos dormidos. Me desperté caliente, pero no de sus brazos. Me cubrió con una manta.

"Connor", llamé. El silencio rugió y mi corazón se hundió. Me puse de pie.

Bajé corriendo las escaleras. No tenía idea de la hora de la subasta, pero mis pensamientos caóticos me daban vueltas la cabeza. Perdí el botón tres veces debido a la visión borrosa antes de que la puerta se abriera y salí corriendo de la despensa como una loca. El cielo estaba brillante, pero el apartamento estaba vacío.

Cuando regresé a la despensa, la puerta del escondite de arriba estaba cerrada porque había olvidado su advertencia sobre el otro botón. Empujé todo lo que pude encontrar y la puerta no se abrió. Cansada y frustrada porque mi ropa, bolso y teléfono estaban allí, me dirigí al dormitorio.

Me había mudado hace un tiempo, pero esperaba encontrar la ropa que había dejado allí al menos.

El único artículo en el armario era la bata que había usado mucho cuando estuve aquí. Rápidamente me la puse y luego revisé los cajones de los muebles. En un cajón inferior, en la parte de atrás, había una camisa enrollada. Estaba arrugada y manchada de pintura. Aún así, me la puse después de quitarme la túnica. La camisa caía hasta la mitad del muslo, cubriendo mis partes femeninas. Me volví a poner la bata, sabiendo lo que tenía que hacer.

No había teléfono fijo. Mi única opción era bajar y hablar con el portero. Eso sería incómodo. El hombre no creía que me hubiera encerrado fuera del apartamento. En concreto, porque no pude dar el nombre del propietario. No quería decir Connor King, porque sabía que no mucha gente sabía quién era, pero no había reconocido los nombres Striker o Mr. Black.

"Venga. No me limité a deambular por la calle. Me viste salir del ascensor. Déjame usar tu teléfono”, rogué.

“Podrías haberte colado en el garaje. Sin una contraseña, el ascensor se abre hacia el vestíbulo".

Apoyé la cabeza en la encimera, frustrada, hasta que me di cuenta. "Búscame en Google. Usa tu computadora y busca a Lizzy Monroe. Mi galería tiene un sitio web vinculado a mí".

De mala gana, hizo lo que le pedí.

Cuando me miró y luego volvió a mirar su pantalla, dije: “¿Ves? Soy yo. No soy una persona sin hogar. Realmente estaba bloqueada y mi anfitrión salió a desayunar". Podría ser cierto. No tenía idea de adónde había ido tan temprano. "Si me dejaras usar el teléfono..." Señalé el teléfono fijo que estaba junto a él.

No hay llamadas internacionales".

Puse los ojos en blanco cuando tomé el teléfono y lo puse frente a mí en el mostrador. Marqué el número de Bailey.

Una vez que se dio cuenta de que era yo, dijo: "¿Cómo te fue?"

Traté de susurrar, pero sin nada que silenciara mis palabras, el portero escuchó todo. “Necesito que me recojas en el departamento de Connor, me encerró."

Ella se río, pero yo no. "Oh, lo dices en serio."

“Se fue temprano esta mañana y no sé cuándo regresará. Mi bolso y mi teléfono están ahí".

"Bueno. Ya voy."

“¿Puedes llamar a Griffin para que nos reciba en tu casa? Y trae sandalias”.

"Oh-está bien". Pronunció la palabra como si no pudiera imaginarse el motivo. "¿Estoy segura de que me lo explicarás?"

"Voy a."

El portero me miró de reojo después de terminar la llamada, probablemente porque mi conversación telefónica no coincidía con la historia que le había contado.

Amaba Nueva York, pero esperé hasta que Bailey saliera de la camioneta y entrara con las sandalias antes de seguirla

Saludé al portero cuando me fui. "Gracias." Él no respondió.

Una vez que estuvimos en el coche, Bailey me miró.

"Ahora dime qué está pasando".

Esta vez, le di un poco más de detalles, pero aún guardé los secretos de Connor. "Necesito encontrar a mi hermano y evitar que arresten a Connor".

VEINTITRÉS

CONNOR

Mi paz estaba hecha antes de llegar aquí. Pasé tiempo con mi papá e hice todos los arreglos necesarios por si las cosas iban mal. Ya fuera que fuera a la cárcel o muriera, estaba cubierto. Mi único arrepentimiento fue Lizzy. No pensé que tendría tanta suerte si volvía a encontrar a alguien como ella.

Pero ir a esta subasta fue el movimiento correcto. Estos tipos tenían que ser detenidos. Especialmente Ruin. Esperaba que hiciera acto de presencia. Ir a la cárcel por derribarlo valdría la pena. Pero hasta ahora, solo había podido confirmar que dos de los otros seis estarían aquí. El cielo se estaba oscureciendo cuando mi conductor entró en el estacionamiento del almacén cerca de un astillero. Solo un foco brillaba sobre la puerta. No haría nada cuando la oscuridad fuera completa.

“Quédate con el coche”, le dije al conductor. Su servicio no era uno que yo usara normalmente, y ese era el punto. No quería que me identificaran. Y tampoco tenía ninguna identificación sobre mí.

El conductor levantó un cigarrillo.

"Eso está bien", le dije a su pregunta no formulada para tomar un descanso para fumar. Salimos al mismo tiempo y entraron una avalancha de coches y furgonetas. Retrocedí en la fila con el conductor. Estaba atado, pero no empuñaría el arma a menos que me provocaran. Por lo que sabía, fue solo una coincidencia que todos llegaran al mismo tiempo.

Sin embargo, no creía en las coincidencias y tenía razón en no hacerlo. Los autos se detuvieron en el almacén, más cerca de los contenedores de envío, y dos autos se volvieron hacia nosotros.

"Manos arriba, FBI", gritó alguien.

Ya tenía una mano levantada, protegiéndome los ojos contra la repentina avalancha de luces.

"Manos arriba", repitieron.

El conductor y yo hicimos lo que nos dijeron. Entonces supuse que era la cárcel. Aunque no tenía sentido que no hubieran esperado a que entrara. Fácilmente podría decir que no tenía idea de lo que estaba pasando adentro.

Dos oficiales hombres se acercaron y nos separaron. "Eres el conductor, ¿verdad?" uno me preguntó.

Reconocí la voz de Matt. El cielo todavía estaba lo suficientemente brillante como para que yo viera que su cabeza estaba roja, no rubia. "Yo soy."

"Ese es el Sr. Black", le dijo Matt al oficial mientras señalaba a mi conductor. Llévalo adentro.

No había reunido todas las piezas, pero miré a mi conductor, deseando que se quedara en silencio. El hombre grande, pareció acobardarse bajo mi mirada. El oficial lo vio y lo acompañó hasta uno de los vehículos.

"¿Lizzy se puso en contacto contigo?" Pregunté en voz baja. “No,” susurró sin mover mucho los labios. Pero conozco a mi hermana. Ella siempre te lo iba a decir. Conseguí que el jefe de la mafia me enviara aquí. Estoy en este caso ahora".

"Ella significa mucho para mí". Quería que supiera toda la verdad, pero no diría las palabras hasta que se las dijera a ella primero.

"Lo sé. De lo contrario, estarías comiendo grava".

"Puedo ayudar en este caso".

"Yo también lo sé. He hecho algunas excavaciones. Alguien ha estado proporcionando información al FBI, pero nuestro tipo no puede ponerse en contacto con su conexión".

“Se ha vuelto oscuro. Eso es todo lo que sé”, admití.

“Bueno, ahora soy tu conexión. Me das la información. Hablaremos más tarde." Más alto, dijo: “Eres libre de irte. Si descubro que estás involucrado como algo más que un conductor, iré por ti". Me señaló.

"Sí, señor", dije, inclinando la cabeza y haciendo el papel.

Entré en el coche, preguntándome si tendría que intentar conectarlo, pero las llaves estaban allí. Apostaría mi vida a que mi conductor también era policía. Me habían dado una negación plausible a los seis que dirigían el ring. Podría decir que me escapé porque fingí ser el conductor. Quedaría registrado que habían arrestado a un Sr. Black, pero tuvieron que dejarlo ir cuando se dieron cuenta de que habían atrapado al tipo equivocado.

El viaje de regreso a casa hasta mi apartamento de Manhattan fue largo solo porque no estaba seguro de qué hacer con el auto. Finalmente, lo dejé en un lote no muy lejos de mi club.

La policía no había allanado mi club la noche anterior y sabía que era porque Matt había arreglado las cosas. Cuando me fui a casa, estaba cansado y deseé que Lizzy estuviera allí. Si no la hubiera obligado a firmar los papeles de anulación, ella podría estar conmigo siempre.

En cambio, me iba a casa a una casa vacía. Por primera vez en mi vida, no estaba contento con la perspectiva. Abrí la puerta del ático, y cuando caminé por el corto pasillo hacia la sala de estar, allí estaba ella. Sentada de espaldas a mí. Llevaba un sujetador blanco y bragas, por lo que pude ver desde mi espalda. Su cabello no estaba recogido, sino sobre un hombro. Pude ver su hermoso cuello y lo que llevaba allí.

A la mierda mi vida. ¿Qué había hecho yo para merecer este honor?

Avancé lentamente, bebiendo de la vista. Cuando di la vuelta para mirarla, ella no me miró. Mi princesa fue una buena estudiante. Pasé una mano por su rostro y debajo de su barbilla para levantar su rostro para que nuestros ojos se encontraran.

"Primero dime cómo entraste". Abrió la boca, pero le dije: “No me lo digas. Mi hermano." Ella asintió y me reí. "El hijo de puta me está pagando".

Ella permaneció callada.

“Cuando te encontré en mi cama por primera vez, le recordé que yo era el dueño legal del lugar y que te vi como un regalo. ¿Te dio un mensaje para mí? Después de unos segundos, dije: "Puedes responder preguntas directas".

“Dijo que te dijera legalmente, lo que es tuyo es mío. Por lo tanto, tenía derecho a la llave".

Mis cejas se dispararon. "No firmaste los papeles como te pedí".

Su cabeza se inclinó unas cuantas veces. "Entonces, ¿por qué diría eso?"

“Solo dijiste que firmara los papeles. No dijiste que tenía que devolvérselos al abogado".

Eché la cabeza hacia atrás y me reí. "Debería haberlo sabido mejor antes de jugar una guerra de palabras contigo".

Sus hombros se levantaron, pero esa sonrisa traviesa estaba ahí.

"Debería castigarte". “Entonces, golpéame”.

Me reí. “No, quieres eso. Un mejor castigo sería hacerte tragar mi polla y negarte orgasmo tras orgasmo hasta que supliques por correrte".

Eso consiguió la reacción que quería. Sus ojos se agrandaron. “No te preocupes, princesa. Lo tendrás por un tecnicismo, como lo hice esta noche. Tu hermano me salvó el culo para ti. Pero sabes que, de lo contrario, no estarías aquí".

Ella asintió. Al menos no tuvimos que perder el tiempo en los detalles de lo sucedido. Matt probablemente la había llamado después de que me fui y explicó todo. Ahora podría pasar a cosas más interesantes.

"¿Y qué hay de esto?" Dije, tirando del collar negro alrededor de su cuello.

“Mencionaste que nunca antes habías vivido con una sub. Pensé que tener el collar lo haría más fácil. Si lo llevo puesto, sabrás que quiero jugar. Si me lo das, sabré que quieres. Ninguno de los dos tendrá que decir las palabras y estropear la diversión".

“Sigues sorprendiéndome. Pero esto”— tiré del aro plateado en el frente—“no es tu estilo. Necesitaremos conseguirte uno diferente. Uno que puedas usar en público y solo tú y yo lo reconoceríamos. Pero hay algo más... Le tendí una mano y la ayudé a levantarse. "Solo uno de nosotros debería estar de rodillas esta noche". Me puse de rodilla. "Creo que he estado enamorado de ti desde la primera vez que nos conocimos en ese bar".

Aspiró aire y luego soltó una risita nerviosa. "Pero te corriste".

No había corrido. Me alejé pensando que me había ganado la atracción que sentía hacia ella. No dije eso ni la regañé por hablar porque ya no era hora de jugar. “Eso es porque tenías esa apariencia de no tomar prisioneros y no quería que me atraparan. Sin embargo, no importaba, porque ya lo habías hecho. No ha habido otra mujer en mi cama desde ese día. Has sido tú todo este tiempo".

Para mí también, dijo.

Griffin? Había evitado esta pregunta, pero tenía que saberlo. No. Ni siquiera un beso.

Bueno. Aún te perdonaría, pero podría haber tenido que matarlo".

Ella río. Acaricié sus dedos y oré por una vez en mi vida. Esta fue la pregunta más importante que jamás había hecho.

Lizzy, sé que técnicamente todavía estamos casados, pero tengo que preguntar. ¿Serías mi esposa?

Una lágrima se derramó de sus ojos y volvió a ponerse de rodillas, poniéndonos frente a frente. “Sí, idiota. Pensé que nunca lo preguntarías".

Nunca me vi a mí mismo como un príncipe hasta que tuve una princesa. Sabes que eres cursi, ¿verdad? bromeó. Y te encanta.

Ella se puso seria. "Te amo."

"Yo también te quiero." Maldita sea. Ella era esperanza. Mi esperanza. "¿Qué está pasando por tu cabeza?" ella preguntó.

La besé más esta vez. "Ahora, de vuelta al tiempo de juego..." Deslicé mi mano alrededor de su garganta mientras me deslizaba dentro. "Tengo muchas ganas de verte en una cruz de San Andrés".

"¿Por qué?"

Apreté un poco cuando la sentí acercarse y dije: "Porque te ves como un jodido ángel y estoy a punto de corromperte como el infierno".

EPÍLOGO

LIZZY

Bailey y yo miramos mi vestido y nos miramos la una a la otra

“No puedo creerlo,” dije. "Bueno, te ves increíble".

Estaba dividida entre dos vestidos. Uno era muy parecido a una princesa vestida de Blanco, porque a quién engañaba, no era virgen. Tenía una V profunda en el frente, la espalda y los lados, intrincadamente bordada con patrones geométricos en cuentas blancas. Fue aprobado por la Madre.

El otro era más moderno, un vestido de sirena blanco con cortes geométricos de encaje de ojales alrededor del busto y las caderas para crear un corpiño ingenioso. Que me pondría en la recepción. Y si había tiempo, el plan era cambiarme y ponerme mi vestido original de nuestra boda en el juzgado para nuestra despedida.

"Tres vestidos", dije, feliz, pero dudándome por millonésima vez preguntándome si era exagerado.

“Este es tu día. Ten doce cambios de vestido si quieres. Yo tenía dos. Y honestamente, me enojaría si no te viera con el vestido de la boda a la que no pude asistir”, bromeó.

Sonriendo como una loca, le pregunté: "¿Es extraño casarse cuando ya estás casado?"

El juez que nos había casado había aceptado realizar la ceremonia de hoy. Mis padres hubieran preferido un sacerdote, pero esto nos pareció adecuado. Cuando les expliqué que era un hombre religioso, se calmaron.

"¿A quién le importa?"

Me eché a reír porque no solía maldecir a Bailey. Tocó la gargantilla de diamantes en mi garganta. "Otro regalo de Connor?

El hombre era un dador. "Si."

No expliqué su significado. Ella era mi mejor amiga en el mundo, pero a los esposos y esposas se les permitía guardar algunos secretos.

"Él no sabe que lo voy a usar hoy", dije. "Es impresionante y va con la tiara".

"¿Quién no quiere ser una princesa, especialmente cuando tu hombre te llama así?"

Ella sonrió. "Te dije que es un guardián".

Tomé sus manos. “Lo hiciste, y yo no podría hacer esto sin ti. Eres la hermana que nunca tuve".

"Podríamos haber sido hermanas", bromeó. Se refería al enamoramiento que había tenido por mi hermano, pero Matt había arrastrado los talones. Para cuando hizo un movimiento, el magnífico escocés había irrumpido en su vida.

"Sí, pero nos casamos con hermanos".

Ella chilló. "¡Eso nos convierte en hermanas por matrimonio!" 

Ella apartó algo de mi mejilla. “No llores. No podemos arruinar este vestido ".

Suspiré "Nunca pensé..."

Encontrar la pareja perfecta para toda la vida no era una garantía en la vida. Connor "Striker" King tenía sus defectos, pero era perfecto para mí.

Llamaron a la puerta. Cuando la puerta se abrió y Connor asomó la cabeza, Bailey lo ahuyentó.

"Es de mala suerte ver a la novia antes de la boda", advirtió.

"Ya estamos casados".

Inclinó la cabeza mientras pensaba en ello. "Ahí está". Ella me miró. "Te ves increíble. Te veré por ahí y te dejaré unos minutos con tu marido... "

Me reí. "Gracias, Bails, por ser tú".

Ella se fue y él cerró la puerta. Por un momento largo, se quedó allí mirándome. "Estás preciosa."

Hice un pequeño giro. "¿Como una princesa?" Bromeé y toqué la discreta tiara en mi cabeza. Se acercó como para besarme, pero levanté una mano. "No el maquillaje".

Me agarró de todos modos y me dio un beso que dejó mis labios hormigueando. "Puedes arreglarlo cuando termine".

Luego envolví mis brazos alrededor de su cabeza. "Podemos llamar a esta práctica para el beso del Sr. y la Sra. Al final". Sentí que se endurecía contra mí. Me aparté y le sacudí un dedo. "Nada de eso ahora mismo".

Arqueó la ceja antes de deslizar un dedo por debajo de la gargantilla y tirar un poco. "Me querías duro en ese estrado".

Mi sonrisa de respuesta fue malvada. "¿Funcionó?" "Sabes que lo hizo". Me atrajo firmemente contra él. Es la razón por la que me casé contigo. Por tu cuerpo, no por tu dinero bromeé y luego me mordí el labio por lo que estaba a punto de decir. "Así que no me pongas el cuerpo de papá".

La confusión frunció el ceño. “¿cuerpo de papá? ¿Por qué iba a tener un ... "

Dio un paso atrás y miró mi vientre, lo mismo que Bailey y yo lo habíamos hecho minutos atrás. Cuando se adelantó, su mano tocó cuidadosamente mi estómago.

"¿Estas embarazada?"

Con los labios entre los dientes, asentí mientras contenía la respiración. "Mierda. ¿Cuando? ¿Cómo? Sabes cómo, le dije con una risa nerviosa, todavía sin estar segura de cómo estaba manejando la noticia. Cuándo, no hace mucho. Me desperté vomitando esta mañana. Cuando le dije a Bails, ella me recordó que anoche no bebí mucho". No había querido la resaca. Ella insistió en que hiciera un examen y lo traje. Me acabo de enterar. Esperé a que hablara. ¿Bien? ¿Estás feliz? Sé que es un shock, pero cuando la gente de Griffin no empaca tu método anticonceptivo y tu esposo es un bastardo cachondo...

¿Yo? preguntó con un rizo hacia arriba en sus labios. ¿No pudiste mantener las manos en el suelo? mi polla.

Es una verga bonita, debo admitir. Y dado que estábamos follando sin condón, debo agregar, pasan cosas como los embarazos, dije apresuradamente porque aún no había dicho cómo se sentía.

Ahuecó mis mejillas. No sé si seré un buen padre. "Serás un padre increíble.

"Tal vez. Pero no puedo esperar a tener una hija pequeña como tú corriendo por nuestra casa".

Habíamos alquilado mi apartamento, lo cual estaba bien. Todavía estaba un poco asustada por vivir allí. Lo habría vendido, pero él me convenció de que los bienes raíces eran una inversión sólida. Actualmente vivíamos en su casa en Manhattan. Me había dado carta blanca para redecorar.

“Ese sería el futuro hijo de King, motociclista”, dije. "Porque solo puede haber una princesa en esta familia".

Su sonrisa sexy me hizo mojar de nuevo. "Y solo puede haber un Rey". Sostuvo mi mirada, con una sonrisa en su rostro. "Un niño y una niña."

Hice una mueca. "No al mismo tiempo." "¿Por qué no?"

"Cuando tienes una vagina, no puedes sacar dos en un día", dije, riendo todo el tiempo.

Se arrodilló y lentamente subió la tela de mi vestido.

"¿Qué estás haciendo?" Yo pregunté.

Sacar tu vagina. Su mano alcanzó el vértice de mis muslos. Y estás mojada por mí. Sin mencionar que llevas el collar. Quieres jugar. Estaba de pie con montones de tela en las manos. "Date la vuelta y agárrate al respaldo del sofá.

Sin lugar a dudas, me volví porque lo había dicho bien. Me había puesto el collar para incitarlo a hacer algo como esto.

¿Qué pasa con la puerta? Pregunté, sabiendo que estaba rompiendo las reglas.

Me dio una palmada en el trasero. Sin lastimar. Tenía una forma de usar sus manos, azotadores y látigos para excitarme, y no apagarme. Eso fue una advertencia. Pero responderé a tu pregunta esta vez. Te gusta la idea de que te atrapen. ¿No es así?

Bueno, tal vez había aprendido que estaba un poco metida en el exhibicionismo. No había cruzado la línea de dejar que la gente observara, pero la idea de que alguien pudiera ver definitivamente me excitaba, junto con una ligera esclavitud, disciplina, dominio y sumisión. No pensé que alguna vez me sentiría atraída por el masoquismo, sino para cada uno lo suyo.

"Sí", dije cuando alguien llamó a la puerta.

El coordinador de bodas dijo: "Cinco minutos", al mismo tiempo que Connor penetró en mi núcleo. Gemí fuertemente. No pude evitarlo. Connor puso una mano sobre mi boca.

“Está bien”, dijo el coordinador, “te daré cinco extras”. "Joder, estás goteando por mí", dijo Connor.

Me mordí el labio, tratando de luchar contra los gritos. Tomé su mano y la puse en mi garganta. Solo su mano se escapó cuando sentí que se acercaba un orgasmo. "No podemos mientras estás embarazada".

Era demasiado tarde para responder antes de que mis músculos comenzaran a contraerse. Lo imaginé apretándome la garganta. Siempre la presión adecuada. El hombre era un maestro en el juego. Me iba a perder por completo esto durante los próximos nueve meses. Aunque tenía mis labios comprimidos cuando el orgasmo se apoderó de mí, mi gemido fue fuerte. Salí en espiral sobre el borde cuando me tapó la boca con una mano. "Todos estarán aquí". Empujó unas cuantas veces más llegando profundamente dentro de mí.

“Limpiar en el pasillo siete”, bromeé.

Metió esa enorme polla en sus pantalones de esmoquin. "Te amo".

"Me encanta tu mierda". Entrecerró los ojos y sonreí.

"Yo también te amo."

Eso puso esa sonrisa sexy de su espalda en su rostro. "Conseguiré algo para limpiarte".

Había un baño adjunto a la suite de habitaciones hechas para las necesidades previas a la boda. Después de que me limpió porque el hombre estaba atento al igual que yo arreglé mi maquillaje y salimos de la habitación tomados de la mano. En un movimiento poco tradicional, Connor me entregó a mi papá.

"Tráemela de vuelta", le dijo Connor a papá antes de desaparecer en el jardín.

"¿Estás lista para esto?" Preguntó papá.

Apreté su mano. "Lo estoy, pero ya estamos casados".

No les había emocionado saber la verdad sobre mi boda secreta, pero lo amaban tanto como Bailey había pensado que lo harían. Estaba feliz de que mi papá me acompañara por el pasillo. Más aún por tenerlo a él y a mi hermano en la misma habitación. Todavía estaba trabajando para reparar esa relación.

"Vamos a casarte". "Realmente lo amo, papá".

"Lo sé. Y puedo ver que te ama como yo amo a tu madre. Y eso me hace tan feliz.

~~~~~

Meses después

CONNOR

El mundo había cambiado. Manhattan estaba irreconocible.

Las calles estaban casi vacías y era inquietante. Papá estaba empeorando, y mi hermano y yo habíamos decidido con tantas cosas desconocidas sobre un nuevo virus, que nos uniríamos a él. Todos estábamos alojados en su mansión de veinte mil pies cuadrados que ahora parecía pequeña. Estaba a menos de una cuadra de Central Park, lo que les dio a los pequeños de Kalen un lugar para jugar. Eso y la azotea.

Sus hijos fueron una buena práctica para mí, ya que todavía luchaba con la idea de ser un papá. Lizzy estaba segura de que sería genial. Todavía no estaba allí. La terapia estaba ayudando, pero no había quitado la ansiedad de terminar siendo un padre como los míos.

"Oye guapo, ¿qué estás haciendo?" Una mirada por encima del hombro reveló a mi hermosa esposa. “¿Estás tratando de alimentarme de nuevo? Ya soy tan grande como una casa y me contoneo. Waddle”, se quejó, pero lució una sonrisa genuina.

Dejé las fresas, me acerqué y le di un beso, largo y prolongado.

"¿Por qué era eso?" ella preguntó.

"Porque eres linda cuando te quejas". Froté su vientre. "¿Cómo está nuestra hija?"

Ella me miró. “Nuestro hijo está bien. Ríndete, será un niño".

Decidimos esperar para saber el sexo del bebé. Creo que Lizzy pensó que sería más divertido adivinar. La mayoría de los hombres querían hijos. Ya era bastante difícil aceptar ser padre. Pero un hijo, no podía imaginarlo. Temía intentar envolverlo en una burbuja, temía que él terminara como yo. No es que no tuviera los mismos temores por mi hija. Pero había sido un hijo, descuidado, pasado por alto y roto. No estaba seguro de estar equipado para criar a un niño y convertirlo en un hombre, cuando no alcancé al héroe que Lizzy pensaba que era.

Ella tomó mi cara. "No vayas allí", dijo como si me hubiera leído la mente. “No eres tu padre. No eres tu pasado. Vas a ser el mejor padre para este niño y para todos nuestros futuros hijos. Aunque estoy considerando seriamente la subrogación la próxima vez". Mis ojos se agrandaron. “No te preocupes. Sólo bromeo. Te necesitaba de vuelta aquí conmigo. Vamos a rockear como padres".

Quería creerle y me hundí en el beso que plantó en mis labios.

"¿Te he dicho cuánto te amo?" Yo pregunté.

Golpeó su brazo donde estaría su reloj. "Veamos. Esta es solo como la quinta vez hoy. Tienes mucho trabajo por hacer si quieres batir tu récord.

Sonreí porque de todos ella podía hacerme reír. “Ahí está mi chico. Yo también te quiero."

Sonó el timbre de la puerta y odié dejarla ir. "Quédate aquí. Abriré."

Las únicas personas en la casa que no eran familia eran el ama de llaves de toda la vida de papá, su enfermera de tiempo completo y la partera de Lizzy, quien también ayudó a la enfermera con papá.

El ama de llaves había terminado de almorzar y estaba en su habitación. Yo no era mi papá y podía abrir la puerta. Además, esperaba un paquete. Finalmente convencí a papá de que se hiciera una prueba de ADN. Juró que sabía que yo era suyo, pero le recordé que su testamento estipulaba que todos los herederos serían probados, incluido Kalen. Los abogados de papá dijeron que reescribir el testamento dada su condición médica actual podría hacerlo más discutible. Estaba seguro, pero dijo que encontraría una forma de evitarlo si yo no.

Con mundo en constante cambio, el juicio de Charles por delito de cuello blanco había quedado en suspendido. Él había continuado acercándose y no le devolví las llamadas.

Después de que el divorcio fue definitivo, mamá se fue a Irlanda y ahora estaba atrapada allí. No me hablaba porque no la había invitado a mi segunda boda con Lizzy, aunque solo familiares cercanos y amigos lo sabían. Quería un día sin dramas para mi princesa, mi rubia, mi Lizzy, mi esposa... mi todo. La mujer que calmó mis sueños.

Cuando necesitaba hablar, ella estaba allí para escuchar sin juzgarme. Poco a poco fui confesando lo que me había pasado en ese lugar. No había nada que yo no hiciera por la mujer, incluido dar un paso atrás en mi venganza. Tenía una familia que proteger y eso era más importante.

Matt juró que seguiría luchando hasta que atraparan a Ruin y al resto de los seis. Según él, el FBI había conseguido dos en la redada después de que me fui, pero los chicos no estaban hablando. Y al igual que Charles, sus casos estaban en espera mientras el mundo intentaba averiguar qué enfermedad estaba obligando a todos a aislarse.

Abrí la puerta y encontré a un hombre de pelo oscuro de unos veintitantos años con una camisa a cuadros oscuros, jeans gastados y pateadores de mierda de pie en la entrada.

Perplejo, dado que el alcalde nos había pedido que nos quedáramos firmes en nuestras casas, le pregunté: "¿Puedo ayudarlo?"

"Eres Connor King, ¿verdad?" Extendió una mano.

No la tomé, pero algo en él me resultaba familiar. "¿Y usted es?"

“Liam. Su hermano."

Lo vi venir cuando dio un paso adelante y dio un golpe. Mis reflejos fueron buenos. Falló porque yo había aprendido a pelear, y bueno, hace muchos años. Lo tenía clavado a la pared en segundos.

"¿Qué carajo?" Exigí.

"Eso es por Carrie", apretó mientras mi mano sostenía su cabeza donde estaba.

"Carrie..."

Me di cuenta. Carrie, mi antigua sumisa. La que tenía un novio en casa llamado Liam a quien le dije que volviera. No creía en las coincidencias. ¿Me había buscado? Pero esa no fue mi pregunta inmediata.

"¿Tu eres mi hermano?"

Liam gruñó mientras asentía.

"¿Tienes otro hermano?" Pregunté mientras otro pensamiento me golpeaba.

Como si quisiera escupir la palabra, Liam dijo: —Kalen.

Kalen King".

Por supuesto. "¿Qué pasa con Grant King?" Lo sacudí un poco cuando no respondió de inmediato. "¿Estás seguro de que no tienes un hermano llamado Grant King?"

Eso es a quien me recordaba. El piloto. El que nos llevaría a Lizzy y a mí a las Islas Turcas y Caicos, Irlanda, y de regreso a Nueva York.

Si Grant King también era su hermano, entonces nuestro padre era más idiota de lo que pensaba.

¿Qué demonios está pasando?

Kalen llegó corriendo por el pasillo seguido por mi esposa, que caminaba como un pato y estaba muy embarazada. "¿Qué está pasando?" preguntó.

Fin.