UNA NOCHE PARA SU PLACER

Los caballeros de Britania Nº1

Bretaña, 1066

Elise salvó a su familia de la ruina al casarse con Simón, conde de Rennes. Sin embargo, esto no es una mera unión de conveniencia, Elise ya ha caído enamorada de su nuevo esposo.

Intentando agradarle, Elise se propone ser la mujer valiente y seductora que piensa que Simon desea, a pesar de que es una virgen inexperta e inocente.

En el día de la boda, Simon está dispuesto a excitar con habilidad a su nueva esposa e iniciarla en los placeres de la alcoba, a pesar de sus temores de que una mujer tan femenina y delicada nunca podría amar a un noble tan duro como él.

Una vez que llega la noche de bodas, Simon y Elise descubrirán el éxtasis más allá de sus más salvajes fantasías....

Título Original: A night for her pleasure

Autor: Brisbin, Terri

©2009, Harlequin Historical Undone

ISBN: 99475866394647457

Generado con: QualityEbook v0.72

Capítulo 1

RENNES, BRETAÑA

Primavera, 66

—Mírenla —indicó Simon, asintiendo con la cabeza en dirección a su… esposa. Todavía se sentía extraño y nuevo para él llamarla así… no era difícil de entender, ya que se habían casado esa misma mañana—.

Sólo mírenla —Su sangre se calentaba simplemente mirándola.

Giles, Brice y Soren se volvieron para mirar a través del salón lleno de gente, al lugar donde las mujeres se sentaban en varios grupos durante el banquete de bodas. Elise se había dirigido hacia su madre y sus primas y estaba sentada junto a ellas, todo el tiempo seduciéndolo con su actitud inocente y belleza simple.

—Parece estar de buen humor, Simon, —soltó Brice—. Aunque me sorprende que esté aquí.

Simon se giró y se dio cuenta de que sus amigos estaban mirando a la mujer equivocada. Antes de que pudiera corregirlos, Giles interrumpió.

—También a mí. Alianor parece indecorosamente feliz para ser una mujer que está perdiendo a su amante y protector en las garras de una esposa —Giles alzó su copa en un brindis hacia a Simon y luego a Soren—. Quizá se busque un nuevo amante, Soren. ¿Qué piensas de su belleza y sus modales?

Soren abrió la boca para hablar, pero en vez de eso, se rió.

—Voy a esperar a ver si las cosas van sin problemas entre Simon y su esposa. Puede estar de vuelta en la cama de Alianor más temprano que tarde, y todos mis esfuerzos serían en vano.

La gráfica maldición de Simon detuvo la discusión sobre su amante y sorprendió a algunos que estaban cerca del grupo. Dándoles la espalda, bajó la voz.

—Yo estaba hablando de Elise, idiotas, no de Alianor —Simon bebió el resto de su vino de un trago—. Bastardos —maldijo en voz baja.

—Sin lugar a dudas, mi señor, —dijo Giles, asintiendo con la cabeza a Simon. Acercándose, lo golpeó en la espalda y se echó a reír—.

Sólo estamos tratando de aliviar el momento.

—¿Soy tan obvio, entonces? —Simon podía sentir creciendo dentro de él la tensión por la noche que le esperaba… Y por llevar a Elise a su cama. La había deseado desde el momento en que la vio bajar frente a su castillo, y ahora que ella era suya a los ojos de la ley, sólo la deseaba más.

—Tanto como cualquier otro novio, Simon, —ofreció Brice.

Echando un vistazo a través de la habitación de nuevo, vio que ella sonreía y asentía con la cabeza a algo que decía una de sus damas. Su cuerpo reaccionó con firmeza a su belleza y feminidad. Y la idea de tenerla en sus brazos, tocar su piel, saborear su esencia e iniciarla en los placeres de la cama matrimonial esa noche, le hacían endurecerse una vez más.

Entonces, mientras veía a sus amigos estudiarla, el calor de los celos lo traspasó. Los tres atraían a las mujeres como moscas a lo dulce, y no tenía ninguna duda de que con la experiencia que tenían en cortejar a las damas, si alguno de ellos dirigiera su atención a Elise, él quedaría en evidencia como el hombre rudo y bruto que realmente era.

Sólo era la esperanza de que podría ser diferente para ella, diferente con ella, lo que le permitía creer que podría hacerla feliz en este matrimonio. Como si sus pensamientos la hubiesen llamado, Elise levantó sus ojos azul pálido y se encontró con su mirada. Sacudió las largas ondas de su cabello castaño rojizo sobre su hombro e inclinó la cabeza hacia un lado.

Se le hizo un nudo en la garganta y la boca se le secó, pero su sangre latía y su corazón se le aceleró cuando las comisuras de la boca de Elise se elevaron en la dulce sonrisa que él había empezado a anhelar. Pronto, ella sería verdaderamente suya. Los murmullos de sus amigos le sacaron de sus divagaciones y lo trajeron de nuevo al problema que tenía frente a él por la noche que se avecinaba.

—Ella es tuya, Simon. Lo sabes, igual que lo sabe todo el mundo en esta reunión, —le aseguró Soren—. ¿Qué es lo que hace que se te encojan las bolas?

Los demás se reían del chiste de su amigo, pero Simon no.

Tomando una bocanada de aire y dejando que saliera, se volvió hacia ellos. En voz baja, finalmente admitió su temor más profundo.

—Ella es virgen —Los otros se miraron el uno al otro y luego de nuevo a él.

—Por supuesto que lo es, Simon. Su virtud ha estado bien guardada por su familia. Incluso su estúpido padre fue lo suficientemente sabio como para preservarla —respondió Giles. El padre de Elise había apoyado al noble equivocado en la disputa entre el prisionero duque Conan y su tío usurpador, el duque Eudes, quien intentó arrebatarle el control de la región. La familia de Simon, conectada a ambos lados de la familia asediada por la sangre, se había quedado fuera de la contienda, pero sospechaba que Eudes y su progenie aún volverían a retomar el poder en el ducado. Con su primo Guillermo haciendo ruidos de guerra en su dirección y siguiendo adelante con sus planes para reclamar Inglaterra como suya, Simon podía imaginar cualquier cantidad de intrigas moviéndose a favor de uno a otro y cambiando el equilibrio de poder entre Bretaña, Normandía y los otros ducados y reinos.

—Las damas como ella se merecen poesía para cortejarlas y conquistar su amor. Los contratos de matrimonio no lo hacen —comenzó a decir Simon. Él podía ser conocido como amante de las mujeres, pero nunca había cortejado ninguna en su vida, desde luego no a una tan bella y femenina—. Ella es tan delicada, y yo… —dijo— Yo soy tan…

tan…

—¿Mundano? —preguntó Soren, terminando la frase de Simon, pero no con la palabra que hubiera elegido—. La mayoría de las mujeres aprecian los años de experiencia en un hombre —Soren se rió en voz alta y golpeó la espalda de Simon—. Lady Alianor dijo eso en muchas ocasiones.

Simon dio la vuelta y se alejó de sus amigos. Aun sabiendo que demasiado vino y el ambiente festivo, un poco subido de tono, les había soltado la lengua, probablemente habría golpeado a alguno o a todos ellos en cualquier momento, y eso pondría un fin que no quería a la fiesta de su boda. Eso le mostraría a Elise el lado de él que le angustiaba mostrar incluso ahora. Así que cogió una jarra de vino de uno de los criados y se alejó por las escaleras hasta el piso superior, donde podría estar solo y ver la sala desde el balcón. En el momento en que llegó al piso de arriba, una encantadora viuda ya se había acercado a Soren, claramente con la esperanza de un encuentro para esa noche.

Sacudiendo la cabeza por la facilidad con la que el sexo débil caía a los pies del "Hermoso Bastardo", Simon sirvió vino en su copa y se lo tragó.

—La dama ya está enamorada de ti, Simon. No tienes nada que temer de ella —Giles llegó a su lado y miró hacia abajo sobre los que estaban reunidos debajo de ellos—. Tómala con cuidado y todo estará bien entre vosotros —Le tendió la copa vacía y Simon la rellenó antes que la suya.

—Siempre me he parecido a la familia de mi padre —explicó—. No somos conocidos por nuestra gracia o tallas pequeñas.

—Ah, pero verte luchar con tu espada en la guerra es conocer la mentira de esas palabras. Y pequeño o grande, todo saldrá bien siempre que tengas cuidado de darle placer a la dama en primer lugar —Simon se bebió la mayor parte del vino de su copa antes de que Giles la sacase de su alcance—. Si continúas bebiendo a este ritmo, lo único de lo que Elise va a tener que preocuparse es de que no te quedes dormido encima de ella —Giles le miró una vez más—. ¿Nunca has tenido una virgen antes?

No dijo nada, pero eso fue suficiente para responder a su conocedor amigo.

—Dale su placer primero y luego el tuyo. Una vez que ella haya encontrado su placer, será más tolerante al permitirte el tuyo —Giles bebió el resto de su vino. Parecía un buen plan, pero la fuerza del deseo de Simon por Elise, estaba allí en su cuerpo y su masculinidad se alzó con fuerza contra sus calzas. ¿Sería capaz de mantener el control de su apasionada urgencia cuando tuviera a Elise, desnuda entre sus brazos, al fin suya para reclamarla? Entonces, como si tuviera la capacidad de leer los pensamientos de otros, Giles añadió: —Tal vez quieras buscar alivio antes de acercarte a la cama de tu dama esta noche —Giles no buscó su mirada, sino que miró a los de abajo.

A pesar de no haber buscado los favores de la cama de Alianor desde la llegada de Elise hacía dos meses, de alguna manera la idea de buscarlos no le parecía correcta, así que Simon se encogió de hombros como respuesta. Giles se acercó y le golpeó en la espalda de todo corazón.

—¿Y si comienzas, tal vez, por acostumbrarla a tu cercanía y a tu contacto? Seguramente la has besado. ¿Siquiera la has tocado? Dime que lo habéis logrado al menos, a pesar de la constante presencia de su madre y su ojo siempre vigilante.

Simon se rió en voz alta en eso.

—Su señora madre haría bien como carcelero en la prisión de la torre del duque Conan. Nada, me temo, se escapa de su mirada de acero o de su lengua mordaz —Giles también se rió y sacudió la cabeza.

—Ahora que ella es tuya, debes comenzar a reclamarla. Paso a paso, mi señor, como entrenas a tus caballos.

Simon apenas controló su risa ante ese comentario. Giles y los demás, con su condición de ilegítimos, tenían poca necesidad de usar la delicadeza, y pocas oportunidades de acercarse a las damas vírgenes.

La mayoría de las damas bien nacidas no daban la bienvenida a sus intereses.

—Mi amigo, te aconsejo no dejar que ninguna mujer, especialmente una dama, te escuche que la comparas con un caballo. Te encontrarás sin la cálida bienvenida que anhelas, antes de que puedas abrir y cerrar los ojos —Simon se dirigió a las escaleras y asintió con la cabeza—. Vamos. Creo que es hora de comenzar a acostumbrar a mi esposa a mi toque.

—No temas, Simon. Todo estará bien por la mañana. El matrimonio estará consumado y será con gusto —La expresión de Giles se puso seria—. Pero sólo en caso de que tu técnica no sea un éxito, voy a colocar un libro de poesía junto a la cama para que puedas usarlo si es necesario. Parece que a las damas les gustan las palabras suaves y las promesas de amor.

A Simon le hizo sonreír el intento de su amigo de tomar en serio sus temores. Coincidiendo con una inclinación de cabeza, se dirigió hacia las escaleras de piedra para buscar a su esposa. Tenía horas de fiesta antes de la noche y estaba ansioso por empezar a cortejarla.

Capítulo 2

LADY ELISE de Nantes vio como su marido y su amigo dejaban el borde del balcón de arriba y se dirigían hacia la escalera que conducía a la planta principal. El castillo contaba con varios pisos, hermosos tapices coloridos que cubrían las paredes a su alrededor, y una sala que podía albergar a cientos de comensales sentados, sin hacinarse. Todas las posesiones de Simon eran grandiosas, como correspondía al muy rico y poderoso conde de Rennes.

Todas, excepto ella.

Elise estiró algunas arrugas imaginarias de su vestido y consideró su buena fortuna una vez más. Incluso sin los apremios de su madre, era difícil no hacerlo cuando se enfrentaba a la beneficencia de Simon.

En palabras simples, le debía todo.

Su prima se inclinó, le entregó una copa de vino y Elise tomó un pequeño sorbo. La boca de su madre formó una línea rígida, y Elise supo de inmediato que lo desaprobaba. Después de ver la mirada cálida de Simon en ella, sacó algunos restos de su orgullo y valentía juntos y vació lo último del vino en su boca. Le quemó un poco y le cayó en el estómago como un golpe, pero nunca lo diría.

—Elise, vas a ser la desgracia para nosotros si te quedas dormida o pierdes la compostura en la cama de matrimonio —le susurró su madre en un tono furioso—. Deja de beber en este instante —Elise casi deja caer la copa ante la orden de su madre, pero no lo hizo.

Estaba casada, casada con Simon, conde de Rennes, y no tenía que responder ante nadie más. No a su madre y desde luego no a su insensato padre, que había puesto en peligro a todos. Sólo Simon le podía ordenar ahora. Un estremecimiento pasó por ella ante el pensamiento de lo que le deparaba esa noche y del poder que un hombre ejercía ahora sobre ella.

—Mi señora, sin duda, un vaso pequeño de vino logrará calmar sus nervios virginales —ofreció su prima Petronila. La mirada congelada de su madre hizo que Petronila abandonara su intento de intervenir.

—No hay ninguna razón para tener nervios o vacilación, tonta. Mi hija conoce su lugar y su deber para con el conde, en su cama o fuera de ella —Lady Bertrade bajó la voz para que sólo Elise pudiera oír sus palabras—. Cuando te acuestes debajo de él, no luches contra nada de lo que haga y acéptalo todo. Déjalo hacer a su manera.

—Ven, prima, —dijo Elise mientras se ponía de pie. Si tenía que escuchar uno más de los consejos audaces de su madre sobre la noche que se acercaba en su cama de matrimonio, estaba segura de que gritaría—. Necesito un poco de aire para refrescarme —Elise se volvió para salir, un movimiento descarado por su parte, pero su madre la agarró del brazo y la atrajo hacia sí.

—Recuerda, vas a permitirle hacer lo que quiera contigo. No vas a negarle nada, —susurró con furia.

—He escuchado sus palabras, madre. Lo entiendo, —susurró mientras tiraba de su brazo para dejarlo libre. Tan audaz como parecía, la verdad era que no sabía qué esperar de su nuevo marido. Su madre había emitido esas palabras de advertencia durante meses, tan pronto como los contratos de matrimonio se habían firmado, había comenzado sus instrucciones para preparar a Elise para el matrimonio.

Todo era lo mismo, excluyendo los detalles sobre ante qué debía permanecer inmóvil o lo que debía permitir. Elise entendía el proceso básico de las relaciones maritales con un hombre, pero las palabras de su madre hacían clara alusión a cosas más peligrosas o incluso repulsivas.

De pie de nuevo, tomó la mano de Petronila, tirando de su prima para escapar con ella. Casi corrió mientras esquivaba a las parejas que bailaban y los que simplemente estaban descansando alrededor de la sala, bebiendo y comiendo y celebrando su matrimonio con Lord Simon.

Por último, encontraron la manera de salir de la sala, a través de los pasillos, hacia la puerta que daba al patio.

El aire, fresco como correspondía a una mañana de primavera, la saludó cuando salió de la puerta.

—Sus intenciones son buenas, —comenzó Elise a explicarle a su prima, pero el gesto en la cara de Petronila le impidió pedir disculpas por el comportamiento de su madre de nuevo.

—Lord Simon no le permitirá que te dé órdenes ahora que estáis casados, —declaró con franqueza Petronila. Elise asintió, no estaba totalmente convencida de que una sencilla ceremonia de matrimonio pudiera poner fin al control de su madre. Pero, si el ser la esposa de Simon quería decir que podía tomar sus propias decisiones, daría la bienvenida a lo que debiera suceder entre ellos, como un pequeño precio a pagar.

Petronila le tomó la mano y la acarició.

—Lord Simon será un marido amable contigo, Elise. Alianor dijo…

—Su prima se detuvo, dándose cuenta de su error, y miró hacia el patio esperando que el momento difícil pasara—. No puedo creer que te haya dicho esto, y en el día de tu boda. Te ruego que me perdones.

Al principio, mortificada de que su prima hubiera mencionado a la amante de su marido, Elise se dio cuenta de que ella, Lady Alianor, era la única persona que podía responder a sus preguntas acerca de qué esperar en la cama matrimonial. Ciertamente, no podía hablar con la mujer que, a pesar de ser una viuda de noble origen de uno de los vasallos de Simon, satisfacía las necesidades particulares de su marido.

Ella necesitaba a alguien más… Alguien como Petronila.

—No hay ninguna razón para disculparse, Petronila. Las atenciones de mi señor esposo para con la dama no son un secreto aquí.

—Sin embargo, Elise, es desconsiderado de mi parte traerla a colación.

Elise se volvió y tomó la mano de su prima, tirando hacia sí.

Mirando a su alrededor en primer lugar, para asegurarse de que nadie podía oír sus palabras, dijo: —Para ganar mi perdón, requiero un pequeño servicio tuyo.

—¿Qué servicio, Elise? —preguntó Petronila, su indecisión era evidente.

—Me gustaría hablar de lo que Lady Alianor te ha dicho acerca de mi marido —La cara pálida de Petronila se tiñó de color rojo oscuro mientras se atragantaba y contenía el aliento ante la solicitud. Por lo visto, Lady Alianor había compartido muchos detalles con su prima sobre Lord Simon. Bien. Quizás Elise aprendería mucho antes de enfrentar la realidad de la cama de su marido.

—¡No, Elise! Alianor no me ha dicho nada, de verdad, nada.

—Petronila, eres mi amiga. ¿Me envías a la cama de mi marido sabiendo sólo lo que mi madre me ha dicho? ¿Que debo estarme quieta y aceptar cualquier cosa que haga? ¿Que no tengo que negarle nada?

No saber qué va a hacer conmigo es peor que cualquier sufrimiento que haya enfrentado.

—Sin embargo, Elise, eres doncella. Él espera que sepas muy poco del juego de cama. Es un hombre bueno…

Elise soltó la mano de su prima y se marchó. Fallar en complacer a Simon no era una opción para esta noche. Debía estar preparada para ser su esposa, para mantenerlo feliz, así nunca se arrepentiría, o cuestionaría ni por un momento su decisión de comprometerse y tomarla en matrimonio. ¿Cómo podría hacerlo sin saber? Y más que por esas razones, Elise se había comenzado a enamorar de ese hombre amable que había conocido a su llegada. Cada preparativo para su comodidad había sido tenido en cuenta y cada pedido, se había cumplido. Había dado la bienvenida al hermano de Elise y le había asignado tareas y entrenamiento, haciéndose cargo de las responsabilidades que su padre debería haber tomado. Pero sobre todo, a pesar de que parecía ser un hombre corpulento y rudo, siempre era amable con ella y solícito de sus sentimientos cuando comían juntos o conversaban. Trataba de hacer que se sintiese como si ella ya fuera la Señora de sus tierras y, cuando podía eludir la vigilancia de su madre, incluso había declarado en silencio sus afectos por ella.

Se detuvo junto a un muro de piedra que separaba el patio principal de la capilla, y tomó aire. Petronila se reunió con ella allí y le puso una mano sobre su hombro.

—Tú eres la única que me puede ayudar, Petra —dijo—. Sé que él se preocupa por Alianor y que es feliz cuando está con ella. Si yo supiera lo que le gusta, lo que le agrada, podría hacer algo para mantenerlo feliz —Se encontró con la mirada de su prima—. No tengo que darle ninguna razón para arrepentirse de nuestro matrimonio. Hay mucha gente y muchas cosas que están en riesgo.

Aunque la Iglesia trataba de mantener el control sobre los matrimonios y de ese modo controlar más la riqueza y el poder de los nobles y la realeza territorial, muchos nobles se casaban a su antojo, algunos tenían concubinas, además de las esposas que la Iglesia reconocía. Si ella no tenía éxito en complacer a Simon o en darle hijos y herederos, y si él buscaba la anulación de sus votos, su familia no sólo estaría en desgracia, sino también en la miseria y la destrucción.

Ella pensó que Petra no le iba a contestar, pero luego su prima empezó a hablar. Las palabras salían rápidamente, pero en ningún momento se miraron la una a la otra.

—Alianor dijo que a Lord Simon le gustan las mujeres lujuriosas, apasionadas, que… que… que no sean ni tímidas ni calladas durante sus juegos de cama —Elise se quedó sin aliento ante esta descripción.

Incluso tratando de resolver los posibles significados que hacían latir su corazón y aumentar el calor de sus mejillas. Las palabras de Petra parecían confirmar las cosas que había oído hacía unos días de algunas de las criadas, que hablaban entre sí sin pudor tras ver pasar cerca a Lady Alianor. Pero Elise no podía creer que esas cosas realmente ocurrieran entre un hombre y su esposa. Sin embargo, Petra no había acabado aún.

—Le gustan las mujeres que… que… que utilizan sus manos… y su… boca sobre él y sus… partes privadas.

Petra aún no podía mirarla a los ojos.

—¡Oh! —susurró Elise mientras se ponía las manos en las mejillas ardientes para que se enfriasen. ¿Las mujeres hacían esas cosas?

Estaba más confundida ahora, que antes de conocer toda la información de Petronila sobre las preferencias de su marido. ¿Manos? ¿Boca?

¿Partes privadas? ¿Eso es lo que habían dicho las criadas?

¡Seguramente que no! A pesar de que esos pensamientos sorprendieron a Elise, un ramalazo de calor desconocido pasó a través de ella. Tales cosas escandalosas hablaban de pasión y lujuria, algo prohibido y, sin embargo atractivo, incluso en su inocencia. Un dolor profundo se inició dentro de ella.

—¿Te acuerdas cuando atrapamos a tu hermano con la lavandera en los establos, Elise? —Petra llegó a sus manos y trató de soltárselas.

—¿Elise? ¿Te acuerdas de lo que los escuchamos diciendo? ¿Lo que él le pidió que hiciera? ¡Debe ser eso!

—¡No! —Ella no era completamente ignorante de la manera en la que un hombre y una mujer se acoplaban, ya que muchas veces el acoplamiento se producía en lugares más públicos que privados dentro de esa fortaleza e incluso en la de su familia. Pero este acoplamiento y la… impactante revelación… Eran demasiado diferentes para ser considerados.

¿Por qué un hombre querría una cosa así? ¿Lord Simon verdaderamente esperaba eso de ella? Moviendo la cabeza ante las imágenes que ahora se deslizaban en sus pensamientos, dejó caer las manos de su cara. No podía siquiera creer una cosa así entre un hombre y su esposa, así que se despidió de Petra y caminó hacia la puerta.

Ahora, más que en cualquier momento desde que su compromiso había sido anunciado, necesitaba un poco de vino para calmar los nervios.

Sólo esperaba poder tomar un poco sin tener que enfrentarse a su madre primero. O a Lord Simon.

Elise oyó los pasos de Petra acercarse detrás, y siguió por el pasillo hacia la ruidosa fiesta donde se podría olvidar lo que le esperaba en la noche. Doblando la esquina, debió haber dado un mal paso, porque chocó contra una pared. O lo que parecía ser una pared.

Mientras Petra corría detrás de ella, Elise miró a la cara sonriente de Lord Simon.

Capítulo 3

SIMON tomó a Elise por los hombros para mantener el equilibrio después de que chocase con él. Mirando más allá de su pequeña figura, reconoció a su prima detrás de ella, quien le ofreció una reverencia rápida antes de caminar hacia el salón. A pesar de la tentación de dejarla ir, una vez que se estabilizó sobre los pies, se acordó de su plan y la mantuvo cerca, suavemente conduciéndola a una arcada cercana.

—¿Estás bien, mi señora? Tu cara está roja y parece faltarte la respiración.

Sus mejillas, por lo general de un precioso color crema, estaban tintadas de círculos rojos y su pecho (se atrevió a echarle otra mirada rápida evitando rozar las voluptuosas curvas tan cerca de sus manos) se agitaba como si hubiera corrido una gran distancia hacía un momento.

Simon alzó la vista, le acarició la mejilla con el dorso de un dedo y la encontró acalorada. No pudo resistirse a deslizar las manos por sus hombros y quitarle el oscuro cabello de la cara, haciendo caer al suelo algunas de las flores que llevaba.

—Estoy bien, mi señor —dijo ella, sin siquiera dirigirle la mirada—.

Afuera estaba más frío de lo que pensaba y no traje la capa conmigo.

Él tomó sus palabras como una señal para probar su método.

Acercándose, deslizó sus brazos alrededor de ella, abrazándola contra su pecho.

—¿Más tibia, mi señora? —preguntó.

Elise se quedó inmóvil en su abrazo, sin mover la cabeza o el cuerpo mientras le frotaba la espalda, tratando de impregnarla con su calor, quitarle el frío. Simon la sintió temblar, así que continuó frotando suavemente hasta que se detuvieron sus temblores. Llegó hasta él el seductor aroma de las flores de principios de primavera que llevaba entretejidas en el pelo, y Simon aspiró profundamente. Aflojó su abrazo lo suficiente como para llevar una mano a su cara, inclinándola hacia arriba para poder verla. Luego, bajó hacia ella y apretó sus labios contra los suyos. Elise aceptó su boca sobre la suya, de pie, con pleno consentimiento entre sus brazos… sin moverse, aparentemente sin respirar, ni resistiendo ni profundizando su beso. Simon movió la boca sobre la de ella, deslizándose hacia atrás y adelante a través de su suavidad, tratando de relajarla bajo su toque. Pero cuando levantó la cabeza y miró sus ojos abiertos de par en par, la expresión que encontró allí no era diferente a la de un animal salvaje cuando se ve atrapado en la mira de la flecha firmemente sujeta de un cazador experimentado. Miedo, obviamente, y una buena cantidad de lo que parecía ser conmoción, llenaba su mirada.

Simon sabía que la estaba abrumando. Él era más de treinta centímetros más alto que ella, y su peso concordaba con su altura.

Envolverla en sus grandes brazos como lo había hecho, debería haberla dejado sin respiración por el miedo, de hecho, todavía no había vuelto a inspirar. Liberándola, trató de encontrar algunas palabras para explicarse, pero fue detenido por la llamada de su madre.

—¡Elise! —Llamó Lady Bertrade por el mismo pasillo donde estaba junto a su muy desconcertada esposa—. ¡Oh, Lord Simon, aquí está! No podía encontrar a Elise y me preocupé por su paradero, ya que debería estar atendiendo a sus invitados —La dama hizo una reverencia y bajó el tono, lo que no suavizó su estridente demanda, y Simon sintió cómo Elise se tensaba junto a él.

—Llamé a Elise a mi lado, Lady Bertrade —dijo, tomando las temblorosas manos de Elise en las suyas—. Buscaba unos momentos de intimidad con ella. Sin duda, mis invitados perdonarán el afán de un novio por familiarizarse mejor con su reciente esposa —Simon levantó la mano de Elise hasta su boca y la besó sobre los nudillos.

Con una mirada de satisfacción extrema, Lady Bertrade asintió con la cabeza.

—Lo dejaré con ella, entonces, mi señor.

No fue hasta que su madre estuvo fuera de la distancia de audición que Elise habló. El temperamento de su madre podía ser controlado cuando Lord Simon estaba presente, pero se desataría una vez que estuvieran a solas.

—Te ruego que aceptes mi agradecimiento por eso, mi señor —En lugar de dejar caer la mano, ahora que el engaño no era necesario, la mantuvo inmóvil y la besó, esta vez persistentemente mientras apretaba los labios en sus nudillos y luego en la sensible piel de la muñeca.

—Ahora eres la Señora aquí, Elise, y no respondes ante nadie, salvo ante mí. Recuerda eso.

Su voz, aunque siempre profunda, bajó un tono más a medida que hablaba (un sonido que vibraba a través de ella) y su boca parecía ponerse más caliente contra su piel.

Le había tomado unos momentos preciosos reaccionar a su abrazo y su beso cuando la había sorprendido en el pasillo, olvidando todo lo que su madre le había advertido, pero ahora se daba cuenta que debería estar lista para su cercanía y su contacto. Aún no estaba segura de si las instrucciones de su madre o las cosas terribles que había escuchado de Petra eran la manera correcta de manejarse en esa situación, Elise vio que él se volvía hacia ella sin soltar su mano.

—Ven, esposa. Vayamos juntos a ver a nuestros invitados.

Se arriesgó a echarle varias miradas a escondidas una o dos veces mientras caminaban de regreso al salón y eran saludados por varios invitados, la mayoría conocidos o vasallos suyos. Simon le presentó a muchos que no conocía, y siempre mantuvo su mano en la suya.

Con su padre en desgracia, la mayoría de sus parientes no se arriesgó a viajar a las tierras de Lord Simon o a enfrentarse a los que habían triunfado sobre ellos. Luego ella notó que su mano se posaba en su espalda, guiándola alrededor del salón y luego permaneció allí, con un toque tranquilizador.

Elise ya había decidido que utilizaría la información que Petra le había dado, en lugar de las protestas de su madre, cuando Lord Simon comenzó un acercamiento más personal, sus atenciones cada vez más evidentes y más íntimas.

Cuando se sentaron en la mesa principal para comer, la pierna de Simon se apretó contra la suya bajo el mantel que cubría la mesa. Al principio, Elise pensó que sólo era que se había movido en su silla, por lo que se movió un poco para darle espacio. Pero la pierna de Simon siguió la suya, su pie se deslizó entre medio y sintió que él se frotaba en su contra.

¡A propósito! Un revoloteo se inició en su vientre, y de repente una anticipación nerviosa la llenó.

Segura ahora de que él buscaba un contacto entre ellos, Elise le permitió hacerlo, sintiendo los fuertes músculos de su muslo contra el suyo.

Cualquier duda de sus intenciones fue contestada por la mirada en sus ojos cuando se volvió para darle de comer un pedazo de jugosa carne asada que goteaba, de su plato para compartir. Lord Simon deslizó su mano derecha desde debajo de sus hombros, donde la tenía apoyada, hasta la cintura, enredándose en su pelo. Luego llevó el trozo de carne a su boca, frotándolo primero contra sus labios.

Elise se enfrentaba a una batalla dentro de sí misma mientras aceptaba la comida que le ofrecía su marido, incluso cuando los demás en la mesa los incluían en la conversación. Cuando Petra le llamó la atención desde una de las mesas menores, asintiendo con la cabeza hacia ella, supo que debía aprovechar la oportunidad de ser más como la mujer que sabía que su marido quería.

Deslizó la mano hacia abajo sobre su regazo, contuvo la respiración un momento y luego se movió lentamente a lo largo del muslo de Lord Simon.

Aún si viviese hasta los cien años, Simon nunca habría esperado una acción como la que Elise acababa de realizar. Tan suave que casi no se dio cuenta en un primer momento, su mano se deslizó sobre su pierna y se apoyó allí, a pulgadas de esa parte de él que reaccionó de inmediato. Ella la movió ligeramente a lo largo de su muslo hacia la rodilla y luego de vuelta hacia arriba.

Su sangre bombeaba a través de su cuerpo y un calor abrasador siguió a su suave caricia. Dividido entre la tentación de tirarla al suelo y reclamarla como suya en la forma en que su cuerpo ahora demandada, y la necesidad de protegerla y de ser amable con una mujer tan delicada, Simon trató de tragar el bocado de carne que había tomado justo cuando ella lo tocó. Se quedó pegado a su garganta y luchó para no ahogarse con él, pues sin duda eso haría que la mano de Elise saliese de su pierna y pondría fin a esa dulce tortura y a todo lo que su contacto le provocaba.

Por último, Simon fue capaz de pasar la comida con un trago de cerveza. Giró la copa de manera que la boca de su esposa bebería en el mismo lugar que él lo había hecho y se la ofreció a Elise.

Hubiera jurado que había posado sus labios en los suyos, la reacción de ver sus labios rosados tocar el mismo lugar donde lo habían hecho los propios, se apoderó de él y tuvo que reunir cada ápice de auto control que pudo encontrar para evitar arrastrar su mano sobre la otra parte de él que se alzaba. Simon trató de parecer casual en su postura, tratando de no dejar que nadie viese que su pequeña mano se posaba sobre él, tratando de no dejar que su deseo rabioso se liberase sobre su inocente esposa.

Una mirada de Giles le dijo que su lucha era visible… y tenía un cierto grado de simpatía, según el visto bueno que le dio su amigo en su dirección.

¿Cómo iba a aguantar hasta la noche? ¿Cómo iba a sentarse a su lado, tocarla, incluso estrecharla entre sus brazos, y no simplemente arrastrarla hacia su cámara y hacerla suya? Un hombre tenía cierto control y el suyo estaba siendo puesto a prueba, incluso ahora, con su suave mano apoyada sobre su dura pierna, cerca de su polla más que dura. ¿Cómo? ¿Quizá si centraba sus pensamientos en su inocencia?

¿Quizá si pensaba en el hecho de que ella venía a él siendo una virgen protegida, sin darse cuenta de que la tentación descubriría su verdader naturaleza si ella deslizaba su mano sólo una o dos pulgadas más lejos?

Cuando su mano se movió (muy ligeramente, pero se movió) contuvo el aliento y trató de recordar toda su buena resolución. Pero la expresión que esos ojos muy abiertos le regalaron cuando la miró (una mezcla de serenidad e inocencia) lo deshicieron y lo dejaron sin control en un instante.

Elise sintió la sorpresa de Lord Simon cuando audazmente puso la mano sobre su pierna y pensó que él se opondría al gesto, pero no lo hizo. Ahora bien, al encontrarse con su mirada, mientras levantaba la copa a su boca, vio un hambre que cualquier mujer reconocería. El centro de sus ojos verdes se oscureció, haciendo que el anillo más claro en los bordes se pusiera más brillante y parecían revelar que su reacción era mucho más fuerte de lo que un simple toque debería hacer. Su respiración sonaba superficial e irregular mientras la miraba a los ojos, y descubrió que ella también tenía problemas para respirar. Al inclinar la copa, Elise sintió el movimiento de la mano desde su cintura hasta la parte posterior de su cabeza, sosteniéndola mientras agradecía profundamente por la abundante cerveza de la boda.

Una pequeña gota se escapó mientras tragaba, y cuando iba a limpiarla con la servilleta para evitar que gotease, la boca de Simon ya estaba allí, abierta y caliente, lamiendo la cerveza y luego besando sus labios, como para compartir su sabor. La mano de él, aún en su nuca, se enroscó en los mechones sueltos de sus cabellos, algo que parecía que le gustaba porque ya lo había hecho antes. Entonces la atrajo hacia él y saqueó su boca.

El cuerpo de Elise entró en calor, sus pechos se hincharon mientras se frotaban contra su vestido. Primero hizo lo que su madre le había ordenado: abrir la boca lo más posible para dejarlo hacer.

Entonces recordó las palabras de Petra y dejó escapar un suave gemido, destinado sólo para sus oídos y luego, aún más audaz, movió su mano una vez más, la que todavía estaba oculta por el mantel de la mesa, a lo largo de los duros músculos de su pierna. Insegura de cómo reaccionaría, Elise sintió sólo un momento de vacilación antes de que él metiese más la lengua dentro de su boca y la saborease profundamente.

El calor le atravesó el cuerpo, enviando oleadas de placer desde los lugares en que la tocaba, hasta cada rincón de su interior. Incluso su entrepierna empezó a latir con ese calor y se comenzó a humedecer, lo que la hizo revolverse al sentirlo. Si pasaron segundos o minutos, no lo sabía, pero al final, el sonido de risas ruidosas, estridentes, disipó la neblina de pasión que les rodeaba.

¡Oh, por todos los Santos, se habían besado así delante de todos los invitados a la boda! Elise trató de retroceder, pero su mano la sostuvo con la boca firmemente contra la suya, y Lord Simon no manifestaba ningún signo de permitir que los gritos obscenos y animados interrumpiesen su placer. Elise levantó la mano de su pierna y la retiró, poniéndola contra su pecho y luego trató de romper el beso.

Finalmente, él abrió los ojos y la liberó, tanto del beso como de su agarre, pero no antes de dirigirle una mirada con una expresión inescrutable. No podía decir si estaba contento o enojado por sus reacciones a él.

El corazón le latía con fuerza dentro de su pecho, se sentía como si no pudiese respirar lo suficientemente profundo. Sus labios estaban hinchados por sus atenciones, al igual que sus pechos lo estaban de una manera similar aunque diferente, y Elise tuvo que luchar contra el impulso de tocarse tanto la boca como los duros brotes en que sus pezones se habían convertido. Buscando a su alrededor algo para mojar su ahora reseca boca, cogió la copa que había usado antes.

—Aquí, esposa —susurró mientras sostenía la copa para que un siervo la llenase y luego se la entregó a ella.

Como él no la acercó a su boca y vio que el fuego desapareció de sus ojos verdes, se preocupó de que él no estuviese en absoluto contento con ella. Bebió un poco y luego se la entregó de nuevo a él, después echó un vistazo alrededor de la habitación a sus invitados, los que habían sido testigos de su exhibición pública. Aparte de su madre, con una expresión sombría en su rostro, la mayoría de sus huéspedes parecían aprobar su beso público. Su madre, ya levantándose de la silla, claramente no lo hacía.

Capítulo 4

SIMON sabía que tenía que dominar sus caricias y sus besos, pero cada vez que Elise se acercaba o lo tocaba (y cuando ese ronco gemido se le escapó durante el beso) se excitaba. Y esa díscola excitación le instó a avanzar hacia el premio de esa noche. Ella pareció aceptar su beso, así que el plan de Giles para acostumbrarla a su toque paso a paso, debía estar funcionando. Ahora, al ver a su madre acercarse a la mesa, Simon supo que no debía permitir que la mujer interfiriese en sus métodos. Poniéndose de pie, asintió hacia los músicos de la sala para que comenzasen a tocar.

—¿Bailas conmigo, mi señora?

Sin esperar su consentimiento, Simon tomó la mano de Elise y la puso de pie. Mantuvo su mano en la suya mientras caminaban alrededor de la mesa hacia el lugar despejado para el baile, pasando junto a su madre con sólo un movimiento de cabeza. Podría contradecir a su hija, pero nunca se le ocurriría contradecirlo a él. Muchos otros huéspedes se apresuraron a unirse a ellos, y pronto todos se movían al compás, con los pasos de un animado baile.

Simon descaradamente acercó a Elise más de lo que la danza dictaba, aprovechándose de su posición como Señor y esposo para permitir que sus manos permaneciesen en su cintura mientras realizaban los pasos. Durante la parte de la danza que requería que levantara a su compañera y la girara a su alrededor hasta el otro lado, él deliberadamente dejó que sus manos se deslizasen hacia arriba hasta que pudo sentir la plenitud de sus pechos descansando sobre ellas.

A pesar de que pudo oír su apresurada inhalación ante ese contacto tan íntimo, ella no hizo nada para disuadirlo de sus acciones.

De hecho, después de que retuviese momentáneamente la respiración, le pareció que ella inclinaba más cerca, e incluso que se colocaba más plenamente en sus manos. A pesar de la excitación continua de su propio cuerpo por la cercanía, Simon la sostuvo en alto para la última maniobra y luego dejó que el cuerpo de su esposa se deslizase por el suyo a un ritmo más lento del que el baile requería, disfrutando de la sensación de sus pechos contra el suyo y sus caderas y piernas frotándose hacia abajo.

Incapaz y poco dispuesto a resistir esa oportunidad, unió sus bocas mientras la bajaba y la besó sin descanso hasta que sus pies tocaron el suelo por fin. Incluso entonces, no la soltó de su abrazo, giró un poco la cabeza y la besó una vez más. Simon no pudo evitar darse cuenta de que ella parecía aturdida y sin aliento mientras la música llegaba a su fin. Así era como se sentía, por lo que estaba contento de verla tan afectada como él.

Cuando ella murmuró una solicitud de unos momentos de intimidad, él la soltó y vio como se alejaba hacia el solar. Su prima Petronilla iba detrás, así que Simon se volvió hacia la mesa y buscó su silla… y una bebida revitalizadora.

No le sorprendió cuando sus amigos, haciendo caso omiso del protocolo y de todas las miradas ultrajadas, se sentaron a su alrededor, quedando separados de los demás en la mesa.

—Parece que Giles tenía razón, ¿verdad? —preguntó Brice.

—¿Estás acostumbrándola a tus caricias, Simon? —preguntó Soren—. ¿Como a tu caballo?

Aunque Soren y Brice se echaron a reír, levantaron sus copas con él y bebieron copiosamente por la broma, Giles se limitó a negar, y luego bajó la cabeza.

—No fue mi intención contarles, Simon.

—No importa ahora —respondió él, disipando sus preocupaciones.

No quería discutir sus asuntos personales con nadie en ese momento, lo que necesitaba eran unos minutos para dejar que su cuerpo y su lujuria se enfriasen.

—¿El baile y acostumbrarla a tu abrazo han borrado tus preocupaciones? No te has caído sobre ella ni la has pisado. Ella parecía aceptar tus atenciones. Sin duda, son buenas señales para el resto, ¿no?

—preguntó Soren.

—En verdad, Simon, no entiendo por qué te preocupas —dijo Brice mientras miraba a una sierva acercarse—. ¿No salvó este matrimonio a su familia y le dio a su hermano las posibilidades que perdió por culpa de su padre? ¿No la honraste haciendo arreglos para su madre y para las propiedades de su propia dote?

Giles había estado observando en silencio el intercambio, pero no hizo ni un comentario propio desde el principio. Simon lo miró enarcando las cejas, esperando, porque sabía que vendría alguno en breve.

—El único problema que veo para ti es que faltan unas tres horas para que caiga la noche. Sospecho que si continúas “acostumbrándola a tu toque” vas a terminar entre sus piernas contra la pared en algún rincón o habitación oscura.

—Giles…

—Simon advirtió con un gruñido.

Estaba demasiado cerca de la verdad para decirlo—. Basta.

—¡Ah! Aquí viene la dama ahora —dijo Soren lo suficientemente fuerte como para interrumpir cualquier discusión sobre ella. Se puso de pie, como lo hicieron Brice y Giles, alejándose de la mesa y permitiendo a Elise sentarse al lado de su marido.

—¿Estás bien? —preguntó Simon, deslizando la mano una vez más por su espalda, y luego dejándola descansar en lo bajo. Aparte de un precioso sonrojo, estaba encantadora, y trataba de hacer que se sintiese cómoda.

—Sí, mi señor —dijo Elise, sintiendo la leve presión de su mano en la espalda. Como él deslizaba los dedos por debajo de su pelo, le hacía cosquillas en el cuello, cosa que producía diminutas ondas por su espalda. Al igual que durante el baile, su cuerpo se convirtió en una cosa con vida propia, reaccionando y respondiendo cuando su mente y sus pensamientos no lo hacían con la suficiente rapidez.

Todo lo que hacía ahora parecía implicar tocarla, se dio cuenta de que dejó que su mano permaneciese en su espalda, aunque la deslizó hacia abajo para descansar bajo el cinturón enjoyado que llevaba. Como nunca nadie la había tocado, y mucho menos un hombre, no era algo con lo que estuviera familiarizada, y su toque despertaba algunas emociones en ella. Por el brillo en su mirada cuando ella lo miró, pensó que podría estar haciéndolo a propósito.

A Elise le gustaría preguntarle acerca de ello, pero la presencia de sus hombres, sus Caballeros Bastardos, la disuadió. Sabía algo de ellos (Petra no hablaba de otra cosa desde que habían llegado) pero estos tres hombres eran de nacimiento ilegítimo y habían sido acogidos contra la costumbre del viejo Señor, así que trabaron amistad con el nuevo.

Hombres como estos no eran del tipo con los que alguna vez se hubiese atrevido a hablar en público, o incluso fuera de la vista, pero estaba claro para ella y todos los invitados, que tenían un lugar especial aquí en la casa de Lord Simon. Como si conociese el tema de sus pensamientos, Lord Simon habló de ellos.

—Señora, aunque no es la costumbre, quiero presentarte a estos tres hombres. Giles Fitzhenry, —Lord Simon señaló al último hombre que se inclinó ante ella—, Brice Fitzwilliam allí y Soren FitzRobert aquí — él golpeó al más cercano—. Todos han jurado a mi servicio y ahora al tuyo.

Sorprendida por lo amables que eran, Elise miró de uno a otro a medida que se inclinaban ante ella. En verdad, por los rumores y las historias que había oído, medio esperaba que la mirasen lasciva y abiertamente o que se comportasen algo groseros. En cambio, no podía obviar su abierto afecto y lealtad hacia su marido y su aparente aceptación de ella. Ahora, al darse cuenta de su apariencia, su flagrante atractivo viril, se preguntó cuántas mujeres que vivían o visitaban este torreón habrían compartido su cama en un momento u otro. Estos cuatro eran la clase de hombres sobre los que las mujeres susurraban, soñaban y rezaban por conseguir en sus momentos íntimos y conversaciones más secretas.

Podían, y probablemente lo hacían, tener casi a cualquier mujer que eligiesen en su cama para los placeres de la carne y…

¡Y ella se había casado con uno!

Aclarándose la garganta, miró de un hombre a otro, tomando nota de que los cuatro eran tan diferentes como se podría ser en apariencia, pero todos eran guerreros, con cuerpos altos, musculosos, muy capaces de luchar con cualquier número de feroces oponentes y bien entrenados, según lo que se veía. Su coloración, con el cabello castaño oscuro y los ojos verdes de Simon, el castaño claro y los ojos azules de Giles, el cabello rubio de Brice y sus ojos marrones, y el gigante llamado Soren que tenía el pelo negro y los ojos de color gris plateado (a pesar de que el nombre Soren, por lo general se daba a los pelirrojos) proclamaba sus diferencias. Pero si no los hubiera conocido, a los tres, a pesar de no ser legítimos y de noble cuna, habría asumido por su contextura y modales, que sí lo eran.

Elise oyó una tos familiar y miró hacia donde estaba su madre. Su mirada de desaprobación le dijo lo que se esperaba de una mujer noble de nacimiento, y eso era huir de hombres como éstos. La expresión en los ojos de Lord Simon decía lo contrario. Estos hombres eran importantes para él, los llamó amigos, así como vasallos jurados a él.

Aunque no estaba segura de cuáles serían sus relaciones futuras, Elise decidió que debía respetar los deseos de su marido en esto, porque claramente si esto no fuera importante para él, nunca se los habría presentado así.

—Señores —dijo con una sonrisa—. Me siento honrada por su servicio y amistad a mi señor esposo y que la extiendan a mí ahora. Les ruego —dijo, haciendo seña con la mano a los asientos vacíos cerca de ellos— que se sienten y sean bienvenidos en la mesa de Lord Simon.

Era audaz, algo mucho más audaz que el íntimo contacto de antes, pues era algo público, algo visto por todos en la fiesta, algo que establecería una práctica para su vida juntos. Acogiendo con beneplácito a los que deberían, por nacimiento, estar sentados en las mesas mucho más bajas que las del señor, se exponía a las murmuraciones y el posible desprecio, a menos que su marido apoyase tal gesto. Si pensó por un momento que no lo aprobaría, rápidamente le demostró que se equivocaba.

Sus amigos, claramente inseguros sobre si aceptar su invitación o abandonar el estrado como deberían, esperaron la señal de Lord Simon.

Simon se levantó, liberándola de su abrazo y sonrió a los hombres.

—Ya han oído las palabras de mi esposa, únanse a nosotros en la mesa —dijo, alzando la voz lo suficientemente alto como para que todos en la sala lo oyesen.

Lord Simon se sentó una vez más, pero esta vez no le puso la mano sobre la espalda. Aunque decepcionada de alguna manera por esta falta, no tuvo más que un minuto o dos para sentirla, ya que Lord Simon la compensó rápidamente poniéndole el brazo alrededor de sus hombros y atrayéndola cerca. Antes de que pudiera reaccionar, atrajo de nuevo su boca a la suya y la besó… Y luego una vez más. A pesar de que fueron besos rápidos, prometían mucho más, más tarde y en privado. Y cuando ella pensó que iba a soltarla, él se volvió y le dijo al oído para que nadie oyera.

—Me has complacido en esto, Elise —Su cálido aliento le hizo cosquillas en la oreja e hizo que la piel de su cuello hormiguease. Ella se estremeció y él la abrazó aún más cerca—. Por darles la bienvenida, te concederé lo que quieras.

Todavía incapaz de respirar por el gesto tan íntimo y el calor de su boca tan cerca, se quedó sin aliento cuando le tocó con la lengua el borde de la oreja, y luego otra vez, cuando besó el lugar justo debajo.

Su cuerpo palpitó una vez más con la emoción que tales caricias y toques causaban en su interior. Por ser algo tan nuevo para ella, su cuerpo parecía reconocer y disfrutar cada momento.

—Yo solo atiendo tus necesidades, mi Señor, como cualquier buena esposa haría por su marido —susurró, dándose cuenta de que el cuerpo de Lord Simon se estremecía también por sus palabras.

Pensó que él podría robarle otro beso, pero aflojó su abrazo y le permitió sentarse en su silla. Si pensó que esto significaba no tocarla, descubrió que estaba equivocada, pues él le tomó su mano entre las suyas y se las apoyó en la pierna. Elise se esforzó por concentrarse ahora en las palabras que volaban a su alrededor, pero como su marido le soltó la mano y siguió acariciando su pierna bajo la mesa, fue imposible hacer otra cosa que no fuera sentir su toque.

Incluso a través de las capas de ropa, la enagua, el vestido, la túnica y las medias que llevaba, se sentía como si le tocase la piel desnuda con los dedos. Deslizó su mano por la parte superior de su muslo, desde la rodilla hasta medio muslo y luego sólo un poco más alto, más y más cerca de ese lugar privado entre sus piernas.

Entonces las sensaciones lucharon contra el sentido en su interior y, aunque pensaba que debería objetar y no permitir tales cosas fuera de la alcoba, el calor y los pequeños temblores que latían en ella, eran agradables. Era vigorizante, incluso aunque sintiese que era demasiado por ser la primera vez. Trató de analizar a cada uno de los amigos de su marido mientras hablaban entre sí y con él, pero sentía que estaba perdiendo rápidamente la batalla, y concentrándose sólo en lo que su marido le estaba haciendo sentir.

¿Lo sabría? ¿Sabría cómo su cuerpo rogaba por algo más? ¿Era así como sería la consumación? ¿Podría algo íntimo hacerla sentir de esta manera? ¿Podría haber más de esto en vez de simplemente unirse y dejar que su marido derramase su semilla profundamente en su interior? Perdiendo la batalla por completo, se apoyó en él ansiando más y mortificada porque él pudiera causarle tal osadía.

Entonces él se quedó quieto, ya fuera porque su comportamiento era tan lascivo que estaba sorprendido o por alguna otra razón, ella no lo sabía. Luego Simon comenzó a levantar la mano de su pierna, pero cuando ella lo agarró, rozó la parte superior de su pierna y su vientre, provocándole escalofríos por todo el cuerpo. Elise tuvo que apretar los dientes por tal placer.

De repente, los comensales se quedaron en silencio. Elise temía mirarlos, pues sin duda, los más experimentados en la materia sabrían lo que estaba ocurriendo allí. Manteniendo los ojos bajos, inspiró y lanzó un profundo suspiro, con la esperanza de ganar un poco de control sobre sus obstinados y lujuriosos impulsos.

Cuando los amigos de su marido comenzaron a susurrar entre ellos, Elise alzó la vista. Intercambiaron algunas palabras más, pero una mirada, un guiño y un encogimiento de hombros fueron lo único que pudo ver antes de que su marido se levantase. Si pensó que aceptar públicamente a los amigos de su marido había sido un escándalo, no se acercaba en lo más mínimo a lo que su marido hizo después.

—Señores, Señoras, caballeros y damas —gritó—. Me parece que mi señora esposa y yo tenemos necesidad de un poco de intimidad — Ella se sonrojó ante algunas de las sugerencias obscenas que les gritaron, pero él continuó—: Les ruego que se queden y disfruten de mi hospitalidad. Los veremos… por la mañana.

Entonces, una mezcla de miedo, expectativa y excitación del tipo físico la llenaron, lo que le daba ganas de reír y llorar al mismo tiempo.

Antes de que pudiera hacer nada, Lord Simon la puso de pie y luego la levantó en sus brazos. Pasando un brazo alrededor de su cuello para no caerse, ella apoyó la cabeza contra su pecho.

—No puedo esperar más, Elise. Me gustaría hacerte mía ahora — gruñó él mientras bajaba de la tarima y enfilaba directo hacia la torre donde estaba su dormitorio—. ¡Detrás de mí! —gritó a sus amigos que se reían en voz alta de lo que hacía.

Capítulo 5

ELISE se atrevió a mirar por encima del hombro de Simon y encontró que muchos de los invitados corrían detrás de ellos, muy probablemente con la intención de alegrar el camino al lecho y ver todo lo que pudiesen. Los Caballeros Bastardos de Lord Simon pusieron fin a eso rápidamente, formando una pared detrás de ellos en la escalera que conducía a su habitación. Mientras Lord Simon subía los escalones, conduciéndola hacia la primera prueba verdadera de su capacidad de agradar a Dios y proteger a su familia, podía oír las protestas de los que gritaban obstaculizados por sus amigos.

—No quiero testigos de nuestra consumación, Elise. Lo que suceda entre nosotros no es para que nadie lo vea —dijo al tiempo que rápidamente llegaba a la planta superior y abría la puerta de su dormitorio con el pie. Una vez dentro, se apoyó contra la puerta y esperó a que el pestillo se cerrase.

Entonces Elise se preocupó, pues los testigos podrían aprobar la validez de la consumación en caso de que hubiese alguna reclamación.

Si nadie les examinaba para detectar defectos físicos ni eran testigos de que yacían juntos, no habría nadie para hablar en su nombre. Él no le dio tiempo a hacer tales preguntas, sino que la llevó hasta el centro de la habitación y la puso de pie. Le quitó la túnica y el velo de novia, ella se apartó el pelo de la cara mientras miraba la habitación de su marido…

su habitación, por primera vez.

Más grande incluso que la que compartía con su madre, esta tenía dos salas más pequeñas conectadas a la cámara para dormir. Aunque sabía que él utilizaba la habitación del mayordomo en la planta baja de la torre del homenaje para sus registros y los asuntos oficiales de la administración de sus tierras aquí en Bretaña, así como las de Normandía, la mesa cubierta de diferentes rollos de pergamino, plumas y frascos de tinta, le informaban que su marido también trabajaba aquí en su cámara.

Girándose un poco, se dio cuenta de que en la otra habitación más pequeña estaban sus ropas para el baño (las suyas estaban junto a las más grandes de Simon) así como también una mesa con una jarra y una palangana y un orinal debajo de ella. Ver que su bata favorita estaba allí la complacía. Lord Simon había cruzado la cámara y ahora volvía con una copa de vino para ella. Tratando de sacudirse cualquier temor por lo que estaba por venir, pensó en el consejo de Petra, por más escandaloso que fuera, y esperó a ver qué iba a hacer él primero.

Simon vio como una gran variedad de emociones cruzaban su lindo rostro: primero una curiosidad abierta, luego reconocimiento, y finalmente miedo. Odiaba verlo, así que trató de controlarse, ya que lo que quería ver eran sus ojos oscurecidos de pasión. Ahora que estaban solos, Simon juró tomarse su tiempo con ella, ya que esta noche influiría en el transcurso de su vida matrimonial. Había apresurado este momento porque temía que su creciente lujuria le abrumase.

Apartándose el pelo de la cara, pensó en cómo aliviar la tensión entre ellos.

Las palabras de Giles vinieron a su mente una vez más. Después que cada uno bebió un poco de vino, Simon tomó la copa de sus manos y la puso de nuevo sobre la mesa. Volviéndose hacia ella, se dio cuenta de que todos sus avances hasta ahora estaban en peligro de perderse.

Entonces, la agarró por los hombros y la atrajo hacia él, haciendo una pausa cuando estuvo lo suficientemente cerca como para besarla. La sangre rugía en sus venas cuando ella echó la cabeza hacia atrás y se le ofreció. Uniendo sus labios a los de ella, inclinó la cabeza y apretó sobre su boca, deslizándole la lengua dentro cuando Elise se lo permitió.

Satisfecho por esta confianza, Simon avanzó en su implacable campaña para cortejar a su esposa. Pronto, los besos no fueron suficientes y pudo sentirla temblando junto a él. Más que nada, quería deshacerse de su ropa, tocarla, saborear su piel y sentirla cerca, desnuda junto a él. Levantó la cabeza y sonrió al ver la expresión aturdida en su bello rostro y en sus claros ojos azules.

—¿Puedo jugar a ser tu criada, mi señora? —preguntó en voz baja, sabiendo que alguien debía aflojar los cordones del vestido de Elise para poder llegar hasta su piel. Desatarlos o cortarlos, aunque

estaba seguro de que ella querría mantener ese vestido de una sola pieza, ya que era un regalo del duque por su matrimonio.

Con un asentimiento de cabeza, se dio la vuelta presentándole su espalda.

Simon se tomó su tiempo, examinando sus bien proporcionadas formas, antes de dar un paso más y deslizar un brazo alrededor de ella. La tenía tan cerca que podía sentir su trasero firme en su contra. Podía oler el aroma de flores en su pelo y podría, si quisiera, deslizar su mano para explorar las curvas de sus pechos, su plano vientre o el lugar entre sus piernas. Incapaz de controlar su miembro descarriado, se apoyó contra ella en ese momento y sintió el placer de tenerla pegada a su cuerpo.

Elise se quedó inmóvil, las instrucciones de su madre daban vueltas en su mente: quédate quieta, déjalo hacer a su manera, acepta todo lo que quiera, no le niegues nada, es el derecho del marido, enmudece, no digas nada… Consiente.

Cuando percibió su dura virilidad contra su trasero y sintió su aliento contra el cuello, era difícil permanecer quieta y callada. Su cuerpo clamaba por más… Más de algo que parecía burlarse de ella mientras el brazo de su marido descansaba sobre su pecho, sosteniéndola allí. Sus piernas temblaron y el lugar entre ellas lloró su humedad. ¿Cómo podría una mujer permanecer quieta mientras esos sentimientos se amotinaban a través de su cuerpo?

Entonces Lord Simon la soltó y casi se cayó, salvada sólo porque la rodeó con ambos brazos para desabrochar el cinturón enjoyado que llevaba bajo en las caderas. Lo arrojó sobre la cama y luego le recogió el cabello con sus manos y, suavemente, se lo puso todo sobre un hombro.

Parecía fascinado por su longitud y por su aroma. Por suerte había usado un jabón con esencia de rosas, porque a él parecía gustarle eso.

Entonces empezó a desatarle el vestido, algo que ningún hombre había hecho nunca, y se sintió bastante escandalosa y emocionada por permitirlo. Sus pechos se hincharon contra los movimientos de la tela y sus pezones se tensaron y se pusieron muy sensibles.

Permitirle lo que sea… Consentir.

Elise dejó caer la cabeza hacia delante mientras sus fuertes dedos tiraban y desataban los cordones en la parte posterior de la prenda que llevaba puesta. En seguida estuvo lo suficientemente floja como para quitársela, así que levantó los brazos mientras él tiraba del vestido hacia arriba, por sobre su cabeza. Su cabello cayó sobre ambos y su cuerpo se estremeció detrás de ella. De pie delante de él, con tan sólo su enagua de lino, Elise se sentía expuesta y desnuda, ya que el fino material no escondía nada de la vista.

Cuando pensó que iba a desatar su enagua, no lo hizo. En cambio la atrajo contra él una vez más y la tocó. No sólo con las manos, sino también con su boca. La besó en la nuca, y su virilidad presionó contra su culo. Cada parte de su cuerpo parecía el blanco de sus manos, que se deslizaron hacia abajo sobre sus pechos, cubriéndolos y apretándolos antes de pasar por encima de su estómago y tocar, por fin, el lugar entre sus piernas donde le dolía tanto. Incluso a través de la enagua, sintió un placer maravilloso mientras frotaba sobre su monte de Venus y cosquilleaba el vello que custodiaba la entrada de su cuerpo.

Lo intentó, por los nombres de todos los santos que los intentó, pero el gemido se le escapó antes de que pudiera detenerlo. Cuando llevó de nuevo ambas manos a sus pechos, ahuecándolos y frotando sus pulgares a través de las sensibles puntas, ella gimió por las exquisitas sensaciones que le causaba. Permanecer quieta mientras saqueaba su cuerpo simplemente no era posible; Elise se movió contra su pecho mientras él provocaba la piel de su cuello con los labios, la lengua y los dientes.

Simon se quedó inmóvil, sin poder creer la apasionada respuesta en el cuerpo de Elise a sus besos y caricias. Ella se había quedado de pie en silencio, permitiendo que él la tocara, hasta que usó sus manos sobre sus pechos e incluso se atrevió a acariciarla entre las piernas. Entonces le regaló un gemido que casi le hace correrse en ese momento. Al darse cuenta de que esto se estaba desarrollando peligrosamente rápido, la sostuvo inmóvil en sus brazos hasta que pudo controlar los impulsos de su cuerpo. Tomó una respiración profunda y luego la soltó, dejando caer las manos de su cuerpo.

—¿Vas a usar esto en la cama? —preguntó, con la esperanza de que preguntar fuera lo correcto a hacer con una novia virgen.

—Confieso que no sé lo que se espera de mí, mi Señor —dijo ella con voz ronca. ¿Quién hubiera pensado que la pasión causaría tal reacción?—. ¿Cuál sería tu placer? —preguntó.

¿Su Placer? Su placer sería arrancarle esa cosa, tirarla sobre la cama, besar y lamer un camino hacia arriba y abajo de su cuerpo, parando en todas las curvas y grietas interesantes hasta que ella gritase su liberación una y otra vez, y luego bombear en ella hasta que ninguno de los dos pudiese moverse. Su masculinidad también pensaba que era una buena idea, a partir de su reacción ante tales pensamientos descarriados.

—¿Por qué no te lo dejas por ahora y te metes en la cama? —le preguntó, sabiendo que debía enfriarse por lo menos durante unos instantes o "su placer" se convertiría en una realidad y sin duda la asustaría como loca.

Hizo lo que le pedía, y él disfrutó viendo el vaivén suave de sus caderas mientras caminaba por la habitación, especialmente por el punto de vista que tenía de su trasero mientras se subía a la cama. Pero la visión de los fruncidos pezones color rosa a través de la enagua de lino fino, sus ojos azules con anticipación y excitación, y su cabello castaño cayendo locamente a su alrededor cuando se dio la vuelta y se sentó, casi le hacen perder el control. Simon se acercó y la ayudó a meterse debajo de las sábanas.

Dándose la vuelta, se desabrochó el cinturón de oro, se quitó las cadenas de joyas que llevaba al cuello y los colocó en la caja sobre la mesa. Simon se aflojó los cordones del escote y tiró de la túnica primero y luego la camisa sobre su cabeza. Apoyado en el borde de la cama, se quitó los zapatos y desató las bandas cruzadas que sostenían las medias en su lugar. Con sólo las calzas puestas, se dio la vuelta para mirar a su esposa.

Se deleitó con su abierta curiosidad. No se había dado la vuelta mientras él se desnudaba y se enfrentaba a ella con el torso desnudo.

Su pecho se agitó rápidamente, su respiración se hizo superficial y liviana, y sus ojos se abrían cada vez más amplios con cada paso que Simon daba. ¿Cuál sería su expresión cuando le revelase la magnitud de su excitación y sus ojos vírgenes vieran esa parte de él que uniría su cuerpo al de ella? Mirando a su alrededor, se dio cuenta que no había manera de oscurecer la habitación, ya que el sol de la tarde entraba por las tres ventanas de ese lado de la torre del homenaje. No era partidario de las cortinas alrededor de la cama, así que no había nada para apagar la luminosidad que los rodeaba.

Simon decidió que lo mejor era continuar mientras todavía estuviese excitada. Se dio la vuelta, se desató los cordones de la cintura y dejó caer las calzas hasta el suelo. Estiró la mano y levantó las sábanas antes de subir y acostarse junto a Elise.

Su piel era dorada.

Cuando Simon se quitó la túnica y la camisa, Elise había notado los rizos marrones en su ancho pecho y que el color dorado continuaba todo el camino hasta la cintura, donde sus calzas impedían ver más.

¿Estaba tan bronceado por el sol por todas partes? El calor cubrió sus mejillas mientras lo imaginaba estando desnudo al aire libre donde los rayos del sol oscurecerían su piel de esa forma. Lord Simon se giró, pero ella no pudo apartar la mirada mientras él aflojaba sus calzas y las dejaba caer.

Los músculos de su espalda se contraían mientras él se desnudaba, y se movió tan rápidamente que Elise casi se perdió la visión de sus nalgas y muslos poderosamente construidos antes que se sentase. ¿Serían tan duros y fuertes como parecían ser? Al recordar la sensación de esos muslos bajo su mano cuando estaban en la mesa, tragó profundamente.

Aye.

Lo eran.

No había nada en él que no fuera musculoso y fuertemente constituido. Y por la rápida ojeada que pudo echarle a su virilidad mientras se deslizaba junto a ella, ésta coincidía con el resto de su cuerpo. Elise sabía dónde iba, pero no podía imaginar cómo podría lograrlo, sobre todo ahora que lo había visto y sentido contra ella.

Quédate quieta… Permítele hacer a su manera… no le niegues nada.

Las palabras se repetían en sus pensamientos una y otra vez hasta que no se le ocurrió nada más. Incluso cuando Lord Simon se acercó y deslizó su brazo detrás de ella, llevándola más cerca de él. O

cuando se volvió y su hombría enhiesta se apoyó contra su cadera. O incluso cuando él le tomó la boca y la saboreó profundamente con su lengua.

Consentir.

Elise cerró los ojos mientras él la tumbaba de espaldas. Su boca nunca dejó la suya. Sus pechos se hinchaban y dolían mientras él los tocaba a través del fino lino. Tomó las puntas entre sus índices y pulgares y los rodó hasta que se apretaron en duras protuberancias y casi gritó.

Temiendo perder el control y desgraciarse ella misma o su honor, Elise trató de permitirle hacer lo que quisiera sin luchar contra su toque… O su boca… O el maravilloso calor que latía a través de ella mientras comenzaba a besar un camino hacia abajo, desde su boca, pasando por su cuello, hasta sus hombros y luego a sus pechos.

Orgullosa de que aún podía permanecer casi inmóvil en medio de todo eso, no tenía ni idea de lo que la sensación de su boca, chupando y lamiendo sus pezones apretados, haría con ella.

Cuando todo su cuerpo se estremeció y goteó humedad entre sus piernas, Elise comprendió que no podría hacer lo que su madre le ordenó. Peor aún, cuando Lord Simon movió su mano sobre su vientre, levantando el largo de su enagua para poder frotar el vello en la unión de sus piernas y deslizar su dedo en la hendidura, se sacudió, se estremeció y gimió en voz alta por el doloroso placer que le causó.

—Tranquila —le susurró, pero continuó atormentando sus pechos con la boca.

Ella sintió el sonido de sus palabras sobre la ropa húmeda y se arqueó contra sus labios y dientes, pidiendo más.

—Lord Simon —susurró.

—Simon —dijo con voz ronca—. Mi nombre es Simon para ti.

Con el inmenso calor que se derramaba a través de ella y el palpitante dolor que crecía entre sus piernas y en lo profundo de su centro, Elise supo que algo iba a suceder. El placer se elevó más profundo en su vientre y ella esperó.

—Ábrete para mí, esposa —susurró cuando le separó las piernas con la rodilla.

Elise dejó que sus piernas se abriesen y que él se arrodillara entre ellas, extendiéndolas más ampliamente e incluso ese lugar que derramaba humedad y latía por más de sus caricias. Un dedo se deslizó en el interior y luego otro se unió al primero y Simon los usó para difundir la humedad en los pliegues de su piel. La sensación la sorprendió tanto que finalmente se dio cuenta de su error.

Petra le había dicho cómo agradarlo y sin embargo había ignorado su consejo, recurriendo a las palabras de su madre en su lugar. Viendo la expresión intensa y las gotas de sudor que le cubrían el rostro mientras seguía instando a su cuerpo hacia algo (al parecer, según ella, sin mucho éxito) Elise supo lo que debía hacer.

Elise reunió todo su valor y, curvándose entre sus cuerpos, tomó su virilidad en las manos. Palpitaba como algo vivo en su mano, pero ella no lo soltó. Frotando hacia arriba y hacia abajo, lo atrajo más cerca de su hendidura y susurró las palabras que un día había oído a la lavandera decirle a su hermano, meses atrás.

—¡Tómame, mi señor! —gimió, tratando de imitar el tono de voz de la chica—. Lléname ahora, mi señor. Tómame… —frotó más su miembro— …ahora.

Y Simon la tomó.

Capítulo 6

EL tacto de sus manos sobre su dura erección era pura tortura.

Aturdido por tal caricia, se sacudió dos veces en su agarre antes de que pudiera evitarlo. Pero cuando ella le suplicó con un ronco gemido que la tomase y la llenase, perdió todo sentido de control y se introdujo en ella tan profundamente como pudo. Él la tomó y la llenó tanto de sí mismo que ningún guante ajustado podría haber sido tan apretado, piel contra piel.

Perdido en la bruma de lujuria en la que se había sumergido, Simon salió casi fuera y se hundió dentro de ella otra vez, sintiendo el calor de su núcleo y dejando que su simiente brotase con su liberación.

La había deseado tanto durante tanto tiempo que no tardó más que un empuje directo a su centro, y su liberación estalló. Con un gemido, sintió su polla pulsar contra sus paredes interiores hasta que se vació en ella.

Sólo entonces abrió los ojos y se dio cuenta de su error.

Elise yacía debajo de él, inmóvil, con una expresión de puro horror y confusión en su rostro, sus manos empujándolo contra el pecho en un intento ineficaz por detenerlo. Había aflojado el dominio sobre su propia lujuria y permitió que el rufián en su interior se liberase y devastara a su inocente esposa. Que Dios lo perdonara, porque estaba seguro que Elise nunca lo haría.

Simon salió de su interior y de sobre su cuerpo, se quedó sentado por un momento a su lado. Su enagua estaba subida hasta la cintura y ahora manchada con su sudor, su semen y la sangre de ella. Se dirigió a la cámara más pequeña y trajo la palangana y la jarra al lado de la cama.

Sus sirvientes habían pensado en todo, encontró una olla de agua caliente en el hogar, y el olor le dijo que alguien le había añadido hierbas, esperó que fueran las necesarias para calmar el dolor que le había causado a Elise con su torpe reclamo. Vertió el agua caliente en la palangana y la templó con agua fría de la jarra, Simon lo llevó a la cama y le ofreció a su esposa un paño empapado en el agua humeante.

—Esto debería aliviar el dolor que causé —dijo en voz baja. Pensó que debería decir algo más, pero ¿qué palabras podrían excusar el brutal tratamiento a su novia virgen?

Al principio, ella no se movió ni dijo una palabra, pero luego se enderezó para sentarse y aceptó el paño que le ofrecía. Sin hablar, pasó el trapo atrás y hacia adelante, mojándolo una y otra vez, hasta que Elise se limpió los restos de su unión. Sólo cuando su mirada se centró en su ingle, se dio cuenta de que estaba marcado también por su sangre. De pie, se limpió él mismo y luego retiró la palangana.

Poniéndose las calzas, sabía que tenía que decirle algo o explicarse, pero ¿qué y cómo?

—¿Puedo ponerme un camisón limpio, mi señor? —preguntó ella en voz baja desde su lugar en la cama.

—Por favor no me llames así, sobre todo después de lo que ha pasado aquí. Me gustaría que me llames Simon —Se acercó a su cofre, buscó un camisón de lino limpio y se lo llevó—. Aquí tienes, deja que te ayude.

Él extendió la mano y tomó la suya, ayudándola a llegar a la orilla de la cama, donde pudiera quitarle la enagua sucia y dejar que ella se pusiera el camisón limpio. Una vez que estuvo vestida, así y todo se veía confundida una vez más. Simon le tomó la mano otra vez y la llevó a un nicho cerca de la ventana que tenía dos sillas grandes, de madera tallada, cada una acolchada y cubierta de terciopelo. Dejó que se sentara, y luego, después de ponerse su propia camisa de nuevo, se puso de pie junto a la ventana, mirando hacia afuera y tratando de encontrar las palabras correctas para explicar su terrible error en el lecho nupcial. Volviéndose para enfrentar su decepción y su miedo, casi se cayó sobre ella.

—Elise, ¿qué haces en el suelo? —le preguntó, tratando de alzarla y ponerla de pie desde donde estaba arrodillada ante él.

—Humildemente pido tu perdón, mi Señor. Te juro que haré todo lo que quieras. Si no abjuras de nuestro matrimonio, te prometo que permitiré cualquier cosa que pidas —gritó ella, agarrándose al borde de su camisa y rozándola con sus labios—. Yo no sabía —dijo ella, sacudiendo la cabeza—. Yo no lo sabía.

Sorprendido por tal comportamiento, Simon se dio cuenta de que pensaba que era su culpa que las cosas hubieran salido mal entre ellos y estaba aterrorizada por la idea de que él pudiera repudiarla como esposa. Tomándola por los hombros y levantándola para ponerla de pie, la trajo hasta a su regazo donde podría hablarle en voz baja y tranquilizarla.

—Yo soy el que tiene que pedirte perdón, Elise. Estaba tratando de ser amable contigo, pero cuando me tocaste de esa forma, perdí el control. No quería que vieras el bárbaro que soy y me tuvieras miedo.

Yo quería ser algo diferente para ti.

Aunque sacudida hasta lo más profundo por lo que había pasado entre ellos, sus palabras ahora la sorprendieron aún más. ¿Lord Simon, Simon, estaba preocupado por su reacción a él? Era demasiado para aceptar, ya que fueron sus defectos y temores los que provocaron que las cosas salieran mal cuando él consumó el matrimonio.

—Pensé que te complacería —dijo ella, sentándose y luego encontrando su mirada. El verde oscuro de sus ojos se suavizó y halló compasión y preocupación en su mirada—. Yo sólo quería complacerte.

—¿Tu madre te dijo esas cosas? ¿Ella te dijo que…? —sus palabras se fueron apagando. ¿Lady Bertrade le habría dicho tales cosas a su inocente hija?

—Oh, no —dijo Elise, sacudiendo la cabeza—. Lady Alianor dijo…

—Al darse cuenta de su error por la forma en que su mirada cambió, ella negó con la cabeza—. No Lady Alianor, mi Señor. Quise decir…

Simon levantó la mano y tocó con un dedo sus labios para detenerla. Ella observó cómo fruncía el ceño y negaba con la cabeza.

Inclinando su rostro, la examinó un momento antes de hablar. Cuando se inclinó así, el cabello cayó sobre su frente y ella tuvo que apretar los puños para no estirar una mano y acomodarle el mechón a un lado.

—¿Qué fue lo que Lady Alianor te dijo, Elise? Dime la verdad.

Aunque sus palabras eran tranquilas, ella se preguntó si realmente él lo estaría. Tomando un respiro y liberándolo, comenzó.

—Mi Señ… Simon, pedí consejo sobre cómo complacerte en todas las cosas, pero sobre todo en nuestra cama de matrimonio. Todo el mundo sabe que Lady Alianor te complace…

—Complacía —corrigió él.

—¿Complacía? —preguntó ella.

—No he compartido la cama de Lady Alianor desde nuestro compromiso, hace tres meses, Elise.

—¿En serio? —Entonces recordó su lugar y no pudo mirarlo a los ojos—. Perdóname. No me corresponde preguntarte tal cosa.

Entonces se movió debajo de ella, haciendo que quedasen enfrentados. Tomando su mano en la suya, la llevó a su boca y la besó.

—No he llevado a ninguna mujer a mi cama desde nuestro compromiso, Elise. Sólo te quería a ti.

Entonces su corazón dio un vuelco, sus palabras eran completamente inesperadas y sus acciones aún más. Antes de que pudiera decir nada, repitió su pregunta.

—¿Qué fue lo que lady Alianor te dijo?

—Confieso que no tuve la oportunidad ni el coraje para preguntarle directamente, mi Señ… Simon. Pero sí a Petronilla, que es su cuñada, y ella compartió algunas de las cosas que Lady Alianor le contó… conmigo. —Luego se detuvo, consciente de lo que tendría que decirle si continuaba.

—Y Petronilla te contó… ¿Qué? —Por la severa expresión creciente en sus ojos, supo que debía decírselo y esperar que entendiera su ignorancia.

—Que te gustaban las mujeres que son lujuriosas y ruidosas y las que… las que… —vaciló al igual que lo había hecho Petra, imposibilitada de pronunciar tales palabras. Entonces sólo las dejó escapar—. Que te gustan las amantes que usan sus manos y sus bocas en tus partes privadas.

Por el movimiento que detectó por debajo de ella, Elise supo que su cuerpo había reaccionado ante esas palabras. Por la mirada culpable en sus ojos y la forma en que cambiaron a un verde más profundo, también supo que realmente le gustaban tales cosas.

—¿Y por eso has utilizado tus manos en mis… partes privadas, para tratar de complacerme?

—Sé que esta ha sido mi primera vez en esta empresa, Simon, pero no te veías complacido por ello. De hecho, te veías como si estuvieras luchando para superar una prueba.

Se atragantó, así que ella saltó de su regazo para conseguirle un poco de vino. Cuando se lo trajo y le golpeó la espalda para ayudarle a limpiar la garganta del ataque de tos, la risa de Simon sorprendió a Elise.

—Estaba luchando, mi inocente esposa, para evitar hacer estragos en ti, en nuestra primera empresa, como tú la llamas —Simon la atrajo de nuevo a su regazo—. Estaba siendo capaz de ir despacio hasta que has tocado mis partes privadas y las has acariciado. Eso ha destruido todo vestigio de control que tenía y sólo he podido atinar a sumergirme en ti y tomarte. Mi intención nunca ha sido acabar tan rápido y dejarte sin recibir la misma medida de satisfacción.

Sus palabras la afectaron, y hasta su cuerpo, recientemente utilizado, comenzó a responder ante la mención de partes privadas, acariciar, sumergirse y satisfacción. Ella había estado disfrutando de sus atenciones hasta ese momento, cuando le quitó la virginidad y el placer llegó a su fin. Incluso el acto de unión no causó el dolor que le habían advertido, sólo una sensación de ardor y presión leve cuando él la penetró con tanta rapidez.

—Así que, ¿tú estabas tratando de complacerme siendo audaz y yo estaba tratando de complacerte siendo suave? —Se rió y el sonido de su risa la encantó—. Tal vez la próxima vez, simplemente debas preguntarme a mí, y no tu amiga o a mi última amante en busca de consejo.

—¿Tu última amante, Simon? ¿Qué quieres decir?

—Con una esposa tan dispuesta a complacerme en mi cama, ¿qué necesidad tengo de una amante? —entonces su marido se inclinó y la besó. Entre sus palabras y su conmovedor afecto, ella no sabía lo que le sorprendía o le agradaba más.

—Tal vez deberías esperar a ver si soy realmente capaz de complacerte antes de hacer tal promesa. La primera vez no lo he hecho muy bien.

Entonces Simon se puso de pie, sosteniéndola en sus brazos y llevándola hacia la cama. La sentó en el borde y luego la acomodó en el medio y se puso de pie, mirándola mientras yacía con sólo su camisón de lino. En lugar de miedo, oleadas de expectación corrían a través de ella, la sangre de Simon se calentó en sus venas e hizo que su corazón palpitase.

—Creo que mejor que tratar de ser otros, en lugar de nosotros mismos, sólo para complacernos, ¿por qué simplemente no tratamos de disfrutar juntos las cosas que nos agradan?

Él se quitó la camisa en un solo movimiento y sus calzas también cayeron de un tirón. Esta vez no ocultó su cuerpo o su virilidad erguida de su vista. Simon simplemente se quedó allí, en el borde de la cama, y dejó que su mirada lo recorriese como él mismo había hecho con ella hacía un rato, cuando le había quitado la enagua. Su cuerpo se calentó, y ese lugar entre sus piernas se volvió húmedo y listo para aceptarlo.

Poniéndose de rodillas en la cama frente a él, Elise extendió las manos y las pasó por sus hombros, bajando por encima de su ancho y musculosopecho, entre los rizos que tenía allí y hacia abajo, por el camino que éstos marcaban hacia debajo de su cintura, hasta su polla.

Sabía que él esperaba que lo tocara, pero ella apenas lo rozó, como él había hecho con el vello de su monte de Venus, y deslizó las manos por sus muslos y luego de vuelta otra vez arriba. Tal fuerza, tal potencia, la sintió ondear bajo sus manos y se preguntó cuándo su control se rompería de nuevo. Elise se acercó más a él, quedando ambos en contacto desde el pecho hasta las caderas, disfrutando del calor abrasador de su piel y el latido de su virilidad entre ellos.

Luego le llegó su turno. Simon la tomó en sus brazos y la besó, saqueando su boca con la lengua, deslizándose dentro y bebiendo de ella, tentándola hasta que finalmente ella siguió su ejemplo e hizo lo mismo, metiendo la lengua en su boca. Él la chupó suavemente y notó que ella se acercaba aún más cuando lo hacía.

Levantándola la cama, le hizo envolver las piernas alrededor de su cintura, lo que le permitía deslizarse a lo largo de su polla sin que entrase en ella. Oh no, esta vez haría que ella alcanzase su placer antes de liberarse dentro de su cuerpo. Elise jadeó ante el contacto y luego abrió la boca de nuevo mientras Simon se sentaba en la cama. Él sabía que el tenerla de esta manera la dejaba abierta a su toque y vio que Elise estaba empezando a darse cuenta de ello por sí misma. Una vez que estuvo apoyado contra la cabecera de la cama, sus manos quedaron libres para tocarla.

—¿Esto te complace, esposa? —preguntó mientras acariciaba sus pechos con las manos, enmarcándolos y frotando los pulgares sobre los pezones hasta que se endurecieron.

—Sí, marido —suspiró, arqueándose en su abrazo.

Simon se inclinó hacia adelante y luego, tomando un pezón en la boca, lo chupó, provocándolo con la lengua y los labios y luego tironeándolo suavemente con los dientes. Ella se quedó sin aliento a cada roce de su lengua, cada mordisco de sus dientes, y probablemente ni siquiera se daba cuenta de que se estaba deslizando arriba y abajo sobre su dura longitud mientras la excitaba.

—¿Y esto? —dijo deslizando la mano entre ellos y acariciando los sensibles pliegues entre sus piernas—. ¿Esto te complace, esposa?

Sin esperar una respuesta, él lamió y saboreó el otro pecho sin dejar de acariciar el húmedo y estrecho pasaje con los dedos. Su cuerpo se abrió a él y se inflamó bajo su mano y su boca, dándole todas las respuestas que necesitaba. Acercó la cabeza de su esposo contra su pecho, enredó los dedos en su pelo para mantenerlo cerca y gimió.

—Sí, marido —hizo eco en la cámara y jadeó mientras el placer la abrumaba.

Su cuerpo se convulsionó y se estremeció contra su mano y su boca, pero esta vez esperó a que ella obtuviera plena satisfacción antes de ofrecerse a ella.

—Tómame, Señora. Tómame ahora —le rogó mientras la levantaba más alto y le mostraba cómo tomar el control.

Y Elise lo tomó.

Tardó sólo unos momentos en aprender la manera, y pronto estuvo montando su polla, moviendo sus caderas y gimiendo con cada deslizamiento arriba y abajo. O tal vez era él quien gemía mientras la guiaba a lo largo de su miembro endurecido, perdiéndose en la tensión y en el placer que veía en su cara esos momentos. O tal vez eran los dos a la vez, porque mientras él se estremecía y su semilla comenzaba a derramarse, ella inclinó hacia atrás la cabeza y gritó otra liberación.

Simon la mantuvo inmóvil, enterrado tan profundamente en ella como podía, y tocó el pequeño brote dentro de sus pliegues que hizo temblar todo su cuerpo otra vez.

Pasaron minutos u horas antes de que sus cuerpos se calmasen, ninguno de los dos quería romper la conexión entre ellos. Elise se desplomó hacia adelante contra su pecho, jadeando y sudando hasta que los corazones de ambos se calmaron, y él la sostuvo allí. Cuando ya no estuvieron unidos, levantó la cabeza y lo miró.

Y su mirada estaba llena de asombro y algo que parecía amor por él. Pero ¿podría una mujer tan femenina y recatada como ella, amar alguna vez a un bruto rufián como él?

—¿Te he complacido, Simon?

Capturó su cara entre las manos y la acercó para un beso. Esta vez fue uno tierno, lleno de esperanza de que ella pudiese, algún día, corresponderle a su amor.

—Sí, Elise. Estoy muy complacido.

Ella le sonrió, y él se llenó de calidez y esperanzas.

—Como yo lo estoy también, Simon —dijo ella.

Simon los deslizó hacia abajo sobre la cama y tiró el cobertor sobre ellos. Las aves nocturnas comenzaron a cantar, anunciando la oscuridad que llegaba. Recogió el cabello de su esposa con la mano y lo alisó apartándoselo de su cara. Todavía tenían toda la noche por delante para explorar su recién descubierta pasión y ese pensamiento lo hizo sonreír.

*****

Mucho más tarde, se cansaron de sus esfuerzos y Simon pudo sentir cómo iba cayendo en el sueño, contento de poder sostener a Elise entre sus brazos. Y se habría dormido si no fuera por sus palabras.

—Dijiste que me darías lo que quisiera porque les di la bienvenida a tus amigos en la mesa. ¿Realmente quisiste decirlo?

Él le acarició el cabello por sobre su hombro y la espalda, disfrutando de la suavidad sedosa de su piel bajo sus dedos. Aún más, le daba un gran placer que ella pareciera feliz de con permitirle esas caricias.

—Sí, lo hice. Y si está en mi poder conceder tu deseo, lo haré, esposa.

Se apoyó sobre los codos, dejando al descubierto sus exquisitos pechos a la vista.

—¿Puedo pedir tres cosas?

Sorprendido por eso, él pasó las manos detrás de su cabeza, mirándola y esperando a escuchar sus peticiones.

—Puedes pedir.

—En primer lugar, ¿me dirás cómo esos hombres se convirtieron en tus amigos? Me gustaría saber más acerca de los tres que tienen tanta importancia para ti.

No esperaba que le pidiese tal cosa. Y le agradó profundamente, incluso tanto como su acogida inicial a Giles, Brice y Soren. Él asintió con la cabeza.

—Te contaré la sórdida historia completa, si así lo deseas. Pero hablaremos de ellos por la mañana.

—¡Bien! —exclamó—. Mi siguiente pedido es algo más personal — Elise explicó—: Ahora que he sentido la pasión que puede existir entre un hombre y una mujer, la idea de que el marido al que amo vaya a disfrutar de esos placeres con otra mujer me entristece profundamente —Hizo una pausa y respiró hondo—. ¿Podrías compartir solamente mi cama?

Más impresionado por su declaración de amor que por su petición de que le fuese fiel sólo para ella, Simon respondió: —Acerca de esta segunda petición… Te he dicho que no he tenido a ninguna otra mujer desde nuestro compromiso. Ahora, teniéndote en mi cama y en mi corazón, no quiero a ninguna otra.

Elise levantó la vista y lo miró a los ojos, y el corazón de Simon se derritió en ese momento. Si la creyó tímida e incapaz de aceptar a un hombre como él (con sus modales ásperos y voluminoso tamaño) en su corazón, el amor que brillaba allí le dijo la verdad de sus sentimientos.

¿Podría ser cierto? Miró hacia arriba, observando su cara mientras ella se explicaba más.

—Juro que trataré de complacerte, Simon, si me das la oportunidad. Incluso probaré… probaré a… —ella tartamudeó, y luego se enderezó para sentarse a su lado. No parecía darse cuenta de que las sábanas se habían resbalado, lo que le permitía contemplar su desnudez y disfrutó de cada momento de ello. Ella balbuceó el resto de sus palabras, y por suerte todavía estaba acostado o se habría caído—. Me gustaría probar a usar mi boca en tus partes privadas.

Las susodichas partes privadas saltaron a la vida a pesar de sus recientes esfuerzos y se quedaron esperando a que ella las probase.

—¿Es ese tu tercer pedido, esposa? —Forzó las palabras a salir a través de sus apretados dientes. Simon estaba tratando de recuperar la cordura, que se había escapado cuando ella dijo amarlo, le pidió que renunciara a su amante y se ofreciese a complacerlo con sus labios, todo en una sola conversación.

Ella asintió con la cabeza, sin decir una palabra. Inocente como era, Elise no tenía ni idea del placer extremo que tales atenciones podrían traer. Y era evidente que no había considerado que él podría hacer lo mismo por ella.

—Estoy dispuesto a mostrarte cómo hacerlo, Elise. Siempre y cuando tú me dejes hacer lo mismo contigo —Su cara se tiñó con el más profundo rubor que había visto, pero él no había terminado—. Quiero lamerte y besarte a ti también, como lo he hecho con tus pechos y tus pezones.

El efecto sobre ella, y él, fue devastador. Ahora que Elise había experimentado algo de eso, su cuerpo se arqueaba ante el menor toque de él. Tanto como hacía su polla ante el mero pensamiento de su boca succionándolo y saboreándolo de esa manera.

—Así que ¿esto es algo que ambos podemos disfrutar? —Preguntó ella, deslizándose a su lado y frotándose contra su cuerpo.

Sus palabras por sí solas casi lo dejan sin control, pero respiró hondo varias veces antes de que pudiera responder.

—Aye, esposa. De hecho podemos.

Y lo disfrutaron.

Epílogo

PERMANECIERON en su cámara el resto de la noche y durante la mayor parte del día siguiente antes de que Simon se aventurase a salir para ver cómo les había ido a sus invitados. Elise, más avergonzada porque sus invitados sabían lo que había pasado entre ellos, se quedó en su habitación, viendo sólo a su prima Petronila. Simon fue en busca de sus amigos y los encontró en el patio de entrenamiento.

—Por el paso relajado y la sonrisa en tu cara, parece que todo está bien entre tú y tu esposa, ¿no? —preguntó Giles primero cuando se reunieron en una esquina cerca de la valla.

Simon no pudo contener su alegría y se rió en voz alta ante la pregunta.

—Sí, amigos —dijo con una inclinación de cabeza hacia ellos—.

Todo está bien entre mi mujer y yo.

—¿Finalmente le declaraste tu amor por ella y aceptaste el suyo por ti? —preguntó Soren.

—¿Por qué preguntas tal cosa? El nuestro es un matrimonio moderno, no tenemos necesidad de hablar de esas cosas —dijo, aun sabiendo la verdad.

—Vamos, Simon. Estaba claro para cualquier tonto que tuviera ojos que vosotros dos os habéis estado enamorando desde el día que os conocisteis —confió Soren. Palmeando a Simon en la espalda, continuó— ¿Por qué más crees que sus miedos te preocupaban?

—¿Por qué más hiciste a un lado a la bella Lady Alianor e ignoraste todos los favores que ella tenía para ofrecerte? —preguntó Brice.

—¿Fui tan obvio entonces? —preguntó Simon.

—Diablos, sí —respondieron juntos, uniéndose a él en una carcajada.

—¿Cuáles son tus planes ahora? —preguntó Giles.

Volviéndose hacia la torre de homenaje, vio a Elise de pie en la ventana de su habitación y la saludó con la mano. Su cuerpo y su corazón ardían en deseos de volver a su lado, incluso ahora cuando se creía saciado.

—Voy a llevarla a ver mis tierras en Normandía.

—¿La madre de la Señora los acompañará? —preguntó Soren, con una expresión amarga en su cara.

—Nay, pensamos dejarla aquí mientras viajamos —explicó. Los tres asintieron—. Pero Elise pensó que podríais venir con nosotros.

Los había sorprendido, supo por el silencio que era algo que no esperaban. La sugerencia de Elise, después de escuchar la historia de cómo se habían convertido en amigos en la fortaleza de su padre, le había sorprendido también por su percepción y comprensión.

Simon se volvió hacia ellos.

—Guillermo está reuniendo sus fuerzas para invadir Inglaterra y reclamar su reinado allí. Tengo que quedarme aquí para vigilar los planes del duque Conan mientras Guillermo no esté. Y para atender mis tierras y a mi esposa —No pudo evitar la sonrisa que sabía que cubría su rostro, ni el calor pulsando a través de él ante la sola idea de estar con Elise—. Pero los tres podríais encontraros con oportunidades no disponibles ahora.

—¿Siguiendo al duque Guillermo en la guerra? —preguntó Giles.

—La guerra puede ser un gran nivelador de hombres, Giles. En un campo de batalla, la sangre no tiene importancia. Sólo la habilidad y la determinación la tienen.

—Pero estamos jurados a tu servicio, Simon —dijo Brice.

—Ah, pero le debo al duque el servicio por mis posesiones allí.

Debo pagarle o proporcionarle hombres para luchar por él.

—Debemos pensar en esto y discutirlo más antes de llegar a Normandía —sugirió Giles.

—¿Entonces venís con nosotros? —preguntó Simon.

Mirando a los demás primero antes de responder, Brice asintió con la cabeza y dijo: —Sí, mi señor. Vamos a acompañarte a ti y a tu Señora a tus tierras en Normandía.

Simon les estrechó la mano y se volvió para irse.

—¿No te gustaría entrenar con nosotros, Simon? —gritó Soren hacia él—. Debemos empezar ahora si estamos pensando en ir a la guerra.

Simon no se detuvo porque tenía cosas mejores que hacer ese día que aporrearlos en el suelo. Sin perder el paso, gritó su respuesta mientras observaba a Elise pasar detrás de las ventanas para prepararse para su regreso.

—Me temo que mi esposa necesita cortejo adicional y debo ocuparme de eso antes del mediodía.

El silencio reinó por unos momentos y luego sus amigos estallaron en una risa estridente. Sólo podía imaginar los comentarios subidos de tono que hacían entre ellos.

Pero Simon sólo podía pensar en la mujer en su cama y en su corazón, y lo mucho que podía alcanzar a cortejarla antes de partir hacia Normandía.

Fin

N. de la T.: THE KNIGHTS OF BRITTANY SERIES, ha sido traducido en su versión editorial como Los Caballeros de Britania, cuando debería haber sido “Bretaña”

(Francia) y no “Britania” (Inglaterra). Los cuatro protagonistas de la serie son Bretones (de Bretaña o Brittany, Francia) y no Britanos (de Britania o Britain, Inglaterra) Un craso error que teniendo conocimientos de Historia y Geografía, es difícil de dejar pasar, pero que de todas formas no afecta a la lectura de las obras. Simplemente una aclaración, para quienes realizan una lectura minuciosa y gustan de la fidelidad histórica.