La Venganza de los Judoon

Terrance Dicks

BBC Books (2008)

UNTITLED

Notas de Traducción

Sobre el autor

Un Rey desayunando

Una edad dorada

A la caza de un castillo

El tipo de Sherlock Holmes

Los pacificadores cósmicos

El desierto arábigo

Los Judoon

El asalto

El Rey

El plan maestro

El honor de los Judoon

La batalla

La venganza

Retailación

Reporte de errores

Notas de Traducción

Traducido por Dani Lestrange, corregido por David Formentin y maquetado por Bigomby en colaboración con Audiowho.

Portada realizada por Ricon.

La TARDIS lleva al Doctor y a Martha a Balmoral en el 1902. Allí conocen al capitán Harry Carruthers, amigo del nuevo rey, Eduardo VII. Juntos partirán al castillo para ver al rey, para acabar descubriendo que el castillo de Balmoral ha desaparecido, dejando un agujero en el suelo. El Doctor se da cuenta de que es obra de los Judoon, una raza de despiadados policías espaciales.

Mientras Martha y Carruthers buscan respuestas en Londres, el Doctor se encuentra a sí mismo en lo que debería ser el lugar más desértico del planeta, y no está solo.

Con la ayuda de Arthur Conan Doyle, el Doctor y sus amigos descubren un plan para controlar el mundo. Con el tiempo corriendo en su contra, ¿quién será la víctima de la venganza de los Judoon ?

Sobre el autor

Terrance Dicks nació en East Ham, Londres. Después de la universidad, comenzó a trabajar en la industria de la Publicidad antes de pasarse a la televisión como guionista. En 1968, comenzó a trabajar en Doctor Who. Ha escrito más de sesenta novelas de Doctor Who.

Un Rey desayunando

El castillo de Balmoral descansaba bañado por la luz del sol otoñal. La luz bañaba las piedras blancas de las paredes cubiertas de hiedra del castillo. Enviaba rayos dorados a través de las altas ventanas.

El capitán Harry Carruthers, acompañante y asistente del rey Eduardo VII, marchaba por los pasillos cubiertos con alfombras rojas del castillo. Miró a través de las ventanas rojas. Era un día hermoso. Suspiró. En un día como ese, el Rey seguramente insistiría en ir al exterior y hacer algo saludable. No es que fuera demasiado activo, sino que Su Majestad quería mantener ocupados a sus huéspedes.

Harry levantó la vista a la hilera de cabezas de ciervos disecados que llenaban las paredes. Había tantos que se preguntó si aún quedaba algún ciervo vivo al que disparar en toda Escocia.

Subió por la escalinata y recorrió el pasadizo superior, con más alfombras rojas y más cabezas de ciervos y llamó en una de las puertas.

Un lacayo la abrió, se inclinó respetuosamente, y le guió a través del vestidor ricamente amueblado  hasta la puerta de la habitación en el otro lado. Abriéndola, el lacayo anunció:

—El capitán Carruthers, Su Majestad —entonces se agachó y se retiró.

Carruthers entró en la habitación. En el extremo más alejado de la habitación, arropado entre cojines en una cama de cuatro postes, estaba la gran silueta del Rey.  Su gran silueta,  cubierta con una bata de vestir de seda, debajo de unas sábanas de seda.

Su Majestad desayunaba en la cama. Escogió de un entre amplio abanico de platos en la mesa de al lado, mientras le servía un lacayo. Carruthers se inclinó.

—Buenos días,  Alteza.

Tragando un bocado de huevos con bacón, el Rey saludó con la mano.

—Buenos días, Harry. Hace una mañana espléndida.

—Pues sí, señor.

El Rey le pasó el plato al lacayo y se limpió el bigote con una servilleta. Se incorporó en la cama, listo para los negocios.

—De acuerdo, ¿cuál es el informe?

Carruthers extendió una lista de citas para los días venideros y la leyó en voz alta. El siguiente día tendría lugar una visita a una nueva fábrica en Edimburgo, seguida de una cena con los oficiales locales al anochecer. Entonces volverían a Londres para dar la bienvenida a un grupo de embajadores, preparados para presentarse a sí mismos al nuevo Rey.

«Es una lista bastante pesada, pero el Rey la ha aceptado alegremente. Una cosa que se puede decir del grandullón», pensó Carruthers, «es que a pesar de todo su apego por la buena comida, el buen vino y las mujeres bonitas, nunca sufre trabajando. Quizás es porque ha esperado mucho tiempo para ello. Ahora que él es el Rey al menos, se deja la piel en ello».

—Pero hoy nada, ¿verdad? —dijo el Rey cuando acabó Carruthers.

—Nada, Alteza. Como me pidió, hoy lo tiene completamente libre.

—¡Excelente! No es muy normal que yo pueda disfrutar de un día libre. Y eso significa que también es un día libre para ti —consideró el Rey—. Te voy a decir lo que vas a hacer. Ve abajo a la armería y coge uno de mis rifles deportivos. Es hora de que rompas tu tregua, tres días y ni un solo ciervo. Sal y caza uno. El campo aquí al lado está lleno de ellos. ¿Es o no una buena idea?

—Una idea espléndida, señor.

Por supuesto que lo era. Después de todo, era idea del Rey, y todas eran ideas espléndidas.

—Ve entonces—dijo el Rey—. No hay nada como un comienzo temprano. Coge uno de mis Purdeys, ¿por qué no? Malditas sean las armas ligeras, las he estado usando durante años, hasta les di mi Garantía Real en el 1868…

Una hora más tarde, Harry Carruthers daba zancadas a través de los árboles que rodeaban el castillo de Balmoral. Había cambiado su uniforme de la Guardia por una chaqueta de tweed más cómoda, y tenía un rifle para ciervos Purdeys bajo un brazo.

Se detuvo en lo más alto de una ligera subida para mirar al castillo, preguntándose si el Rey ya se habría levantado. A pesar de los rayos de sol, el aire de la mañana era fresco y hacía frío.

«Todo genial, mandándome fuera para una saludable caza a través de las colinas», pensó Carruthers, «se pasará la mañana cerca del fuego con un gran cigarro, un gran vaso de brandy y el The Times».

Frunció el ceño, mirando hacia el castillo. Allí en el lado de la colina había una ligera mañana de otoño, pero al mismo tiempo parecía haber una nube de lluvia encima del mismo castillo.

«Vaya tiempo más raro el de las Highlands», pensó Carruthers, mientras se giraba para seguir su camino.

Y aún así era todo muy raro y distinto. Probablemente había sido un truco de la luz. Sólo por un momento habría jurado que estaba lloviendo hacia arriba…

Una edad dorada

No muy lejos de allí, una cabina de policía azul apareció en una colina escocesa. Después de un momento, la puerta se abrió. Dos siluetas salieron de ella, un alto hombre delgado y una joven mujer atractiva. El hombre aspiró profundamente el aire de las Highlands y miró felizmente a su alrededor.

—Mira eso—gritó el Doctor—. ¡Sólo mira eso! ¿Son o no unas buenas vistas?

Martha Jones miró hacia allí. Ciertamente era un trozo atractivo de campo. No muy lejos de allí, había una pineda que llevaba al río Dee, con el sol brillando en las aguas fluyendo río abajo. Había unas colinas bajas llenas de bosques por todas partes, haciéndose más grandes en la lejanía neblinosa.

—¡Esto sí son buenas vistas! —dijo el Doctor, respondiendo a su propia pregunta—. ¿Qué dices?

—Muy bonito—dijo Martha.

—¿Muy bonito? —dijo el Doctor—. La reina Victoria adoraba este pedazo de campo. Lo llamaba su paraíso de las Highlands. Vino al castillo de Balmoral en una visita de niña y se enamoró de esto, compró el lugar, tiró el castillo abajo e hizo uno nuevo. Así es la familia real, con dinero se arregla todo —se puso la mano encima de los ojos para otear en la distancia—. Puedes ver el castillo desde aquí —frunció el ceño, girándose lentamente, mirando el campo—. Bueno, deberías ser capaz de verlo…

—Quizá lo hayan movido. Quizá hayan decidido que sea más bonito en algún otro lugar.

—No, no, eso no lo harían —dijo el Doctor—, ¿verdad? —dio otra vuelta, negando con la cabeza—. Quizá sí. No entiendo por qué no se le ve… a no ser que no estemos dónde creo que estamos —se lamió el dedo y lo levantó para ver si la dirección del aire le podía dar una pista.

—¿Estamos en Noruega? —sugirió Martha—. ¿En China?

—No —dijo el Doctor. Se inspeccionó el dedo—. Quizá estemos a milla y media. Es lo que pasa cuando cruzas el universo —respiró profundamente—. Sabe al aire de las Highlands. ¡No me puedo equivocar!

—¿Tengo que llevar esta ropa? —Martha miró para abajo hacia su falda larga y sus altas botas de botones. Se ajustó las solapas de su pesada chaqueta de tweed. Se estiró el cuello de su blusa blanca de cuello alto.

—He buscado en el armario de la TARDIS para encontrar estas ropas —dijo el Doctor—. Justo lo que las jóvenes de alta cuna vestían para dar un paseo por el campo. Mírame, yo no me quejo —miró alegremente hacia su traje de tweed. Era exactamente del mismo corte que el traje que llevaba normalmente.

—A ti te queda bien, un traje es un traje —gruñó Martha—. La ropa de los hombres nunca parece cambiar. ¿Por qué nos molestamos con estos disfraces?

El Doctor suspiró.

—¿Qué me has dicho antes en la TARDIS?

—He dicho que quería un poco de tranquilidad, un toque de vida con gracia. Algún lugar sin alienígenas hostiles y monstruos desagradables.

—Exacto. Te prometí una visita a una época dorada, una época de paz, prosperidad y calma —extendió sus brazos a lo amplio, esquivando a Martha, y se giró en un completo círculo en el sitio—. ¡Y aquí estamos!

—¿Dónde? No, supongo que quiero decir, ¿cuándo?

—A comienzos del siglo XX, los primeros años del reinado de Su Majestad el Rey Eduardo VII. La Guerra de los Boer acaba de terminar y la Primera Guerra Mundial está lejos. Es una edad dorada, pero una más formal, y es por eso por lo que tenemos que llevar esta ropa.

—Así que, ¿cuál es el plan?

—Nos empapamos del saludable aire de las Highlands, luego nos pasamos por Londres para disfrutar de la vida de la clase alta. Incluso puedo presentarte a la Corte.

—Eso suena mejor.

—De acuerdo —dijo el Doctor—. ¡Vamos!

—¿A dónde?

—A disfrutar de un paseo del brazo a través del campo. Podemos encontrar el castillo perdido mientras estamos en ello.

El Capitán Harry Carruthers estaba escondido tras un peñasco en la ladera de una colina cercana, y se enfrentaba con su conciencia. A unos cuantos metros, a través de un estrecho valle, había otra pequeña colina. En la cima de la colina pastaba un ciervo. Y no sólo cualquier ciervo. Un magnifico ejemplar de unos doce años, ya bien pasada su primavera. Un ciervo fácil de disparar, siendo un juego fácil para los cazadores. Pastaba con calma, mirando hacia la distancia.

Carruthers estaba en la típica posición de disparo, con su rifle apuntando al objetivo. Su dedo apretando el gatillo. Un ligero toque más de presión y…

Harry Carruthers tenía un secreto vergonzoso. No le gustaba demasiado cazar. Era un buen tirador. Había visto acción en la guerra de los Boer y había disparado a más de un soldado enemigo en las trincheras, pero ellos habían intentado dispararle a él. Matar por deporte, disparando a algo que no le devolvía los tiros… de alguna manera no sentía el gusto por ello.

En aquella época eduardiana, aquellas ideas en un joven oficial del ejército serían reconocidas como bastante extrañas. Cazar, disparar y pescar eran las actividades naturales de un caballero.

Así que Harry Carruthers guardó su secreto y tiró para adelante, esquivando todo lo que podía. Ahora tenía un problema. Le había ordenado que disparara a un ciervo el Rey mismo, y el ciervo perfecto había aparecido. Y las órdenes eran órdenes. Respiró hondo, apuntó al objetivo…

—«Mi corazón no está aquí, mi corazón está en las Highlands» —cantó el Doctor, en un sorprendentemente buen acento escocés—. «Mi corazón está en las Highlands, cazando un ciervo».

—Parece que no eres el único —dijo Martha, señalando con el dedo.

Claramente visible en la ladera de una colina justo delante, había un joven con el rifle apuntando a un noble ciervo, que pastaba en otra colina cercana. Vio al joven tensar el brazo.

—¡Ey! —gritó Martha.

El ciervo echó a correr. El joven disparó y falló. Mientras el ciervo se desvanecía por el otro lado de la colina, el joven se levantó. Se acercó a ellos, cargando el rifle en el hombro.

—Habéis hecho que fallara el tiro —dijo el joven amablemente. No parecía muy molesto.

—Sí, bueno, no apruebo los juegos de sangre —dijo Martha con firmeza.

El joven era esbelto y rubio, y ligeramente musculado. No era mucho más alto que ella misma. Pero era, se dio cuenta de repente Martha, extremadamente guapo. Él le lanzó una sonrisa encantadora.

—No estoy seguro de que apruebe yo mismo los juegos de sangre. Pero era un ciervo muy viejo, sabes. Morirá pronto de todas formas, quizá de dolor.

—¿Así que le hacías un favor? —el tono de Martha dejaba claro que no le creía.

—Bueno…

—No tiene sentido preocuparse mucho por ello ahora —dijo rápidamente el Doctor—. Permítame presentarle a Martha Jones, bajo mi tutela. De donde viene no hay ninguna tradición por la caza del ciervo. Tampoco tienen ciervos. Tigres, sí, tigres muy delicados, que odian ser cazados…

El joven se inclinó.

—Un honor conocerla, señorita Jones. Para ser honesto, no me molesta demasiado haber fallado el tiro. Pero me temo que me habéis puesto en problemas con mi jefe.

Martha le lanzó una mirada intrigada.

—¿Cómo es eso?

—Me ha enviado esta mañana con órdenes de disparar a un ciervo.

Martha lanzó una risotada.

—¿Quién se cree su jefe que es, dando órdenes como esa? ¿El rey de Inglaterra?

El joven la miró y sonrió.

—De hecho, sí que se lo cree. Y, estrictamente hablando, lo es.

Martha le observó.

—¿De qué habla? ¿Está diciendo que trabaja para el Rey?

—Sí, así es. Y lo que es mejor, creo que es su deber el explicarle a Su Majestad que hizo que fallara el tiro. ¡Puede que mi vida dependa de ello!

Martha parecía aterrorizada.

—¿Está hablando en serio? Doctor, no habla en serio, ¿verdad?

—Un problema muy serio, desobedecer al Rey —dijo el Doctor—. ¡Podría significar la Torre!

—Estás de broma.

Harry Carruthers sonrió.

—Está de broma. No se preocupe. Como mucho, lo que hará el grandullón será reírse de mí por ser un patoso con el arma.

El Doctor sonrió.

—Supongo que estáis en Balmoral.

Carruthers se inclinó.

—Capitán Harry Carruthers, asistente de Su Majestad el Rey Eduardo VII.

—Doctor John Smith.

Carruthers se giró hacia Martha.

 —Les voy a proponer algo, ¿por qué no volvemos a Balmoral para comer? Les presentaré a su Majestad. Le encanta conocer a gente nueva, especialmente si son mujeres atractivas —le lanzó a Martha una mirada de asombro.

—Será mejor que vigiles, Martha —dijo el Doctor—. Uno de los motes populares de Su Majestad es “Eduardo el Caricias”.

Harry Carruthers rió.

—Su pupila estará sana y salva, señor. Por ahora Lillie Langtry y la señorita Keppel le mantienen completamente ocupado —se giró a Martha—. ¿Aceptaréis?

—Oh, no lo sé —dijo el Doctor—. Tenemos un horario apretado, un tour por las Highlands, un viaje a Londres. No nos queremos entrometer.

Pero Martha se sentía de manera diferente.

—Oh, vamos, Doctor —dijo—. ¿Cada cuánto se tiene la oportunidad de comer con un rey?

Después de unas cuantas protestas educadas, aceptaron la invitación.

—De acuerdo, acompáñenme —dijo Carruthers—. Déjenme guiarles.

Bajó por el camino. Mientras le seguían, el Doctor susurró:

—De hecho me pasa muy a menudo.

—¿A menudo qué? —preguntó Martha.

—Muy a menudo como con un rey. Enrique VIII siempre tenía un buen mantel… Jacobo I era sorprendentemente tacaño. Y en cuanto a Alfredo el Grande, el filete de venado estaba bien, pero los pasteles eran horribles…

—¡Sh! —dijo Martha.

—No esta mucho más lejos —dijo Carruthers por encima de su hombro—. Hay una buena vista del castillo cuando lleguemos a la cima de la próxima colina.

Pegó saltitos hacia adelante, alcanzó la cima de la colina y se quedó parado.

—¡No! —gimió.

El Doctor y Martha se apresuraron a unírsele. Por debajo de ellos debería haber estado la espléndida visión del castillo de Balmoral. Pero no estaba allí.

En su lugar había una zona amplia con una extraña forma de tierra húmeda, un cráter profundo, rodeado por jardines, fuentes y caminos.

El Doctor y Martha se miraron el uno al otro. Entonces, ambos hablaron al mismo tiempo, diciendo una sola palabra.

 —¡Judoon!

A la caza de un castillo

Harry Carruthers les lanzó una mirada de asombro.

—¿Qué?

Martha miró al Doctor.

—Judoon —dijo de nuevo—. Tiene que ser, ¡verdad? ¿Doctor?

—La técnica parece familiar —coincidió el Doctor—. Los Judoon, o una banda de trabajadores muy eficientes con una grúa muy, muy, muy grande.

El Doctor y Martha se habían cruzado con los Judoon con anterioridad. De hecho, fue así cómo se conocieron. El hospital donde Martha había sido estudiante de medicina había sido llevado a la Luna por los Judoon. Se habían llevado a Martha y al Doctor con ellos.

En los eventos peligrosos que siguieron, Martha había aprendido que los Judoon eran algún tipo de policía de alquiler.  Se habían llevado el hospital en su caza de un cruel multiforme Plasmavore, un tipo de vampiro espacial.

Al final, como la caballería canadiense, los Judoon habían encontrado a su hombre, o más bien a su anciana. El Plasmavore se había disfrazado de una paciente anciana.

En el proceso, habían arriesgado las vidas del Doctor, de Martha y de todo un hospital lleno de doctores, enfermeras y pacientes. Los Judoon eran despiadados, decididos en su caza de lo que veían como justicia.

El Doctor estaba sacando un aparato parecido a una linterna de su bolsillo. Ajustó los controles y entonces lo zarandeó hacia el cráter. El aparato vibró y sonó.

—Trazos de bucles de plasma —dijo el Doctor—. Son los Judoon sin ninguna duda.

Apagó el aparato y lo guardó. Harry Carruthers, lentamente saliendo del shock, miró a ambos una y otra vez.

—Mirad, ¿quiénes sois? ¿Qué está pasando? ¿Y qué demonios son esos Judoon?

El Doctor suspiró. Explicar siempre era la parte difícil.

—Soy el Doctor y esta es Martha. Por el momento, no tengo ni idea de qué está pasando. Y los Judoon… —se detuvo—. Digamos que son una raza alienígena con la habilidad de causar lo que está pasando aquí.

Carruthers negó con la cabeza.

—Pero es imposible…

El Doctor señaló hacia el cráter debajo de ellos.

—Pero está pasando —dijo amablemente—. No tienes que creerme, pero debes creer a tus propios ojos.

Carruthers se esforzaba en entenderlo.

—Has dicho una raza alienígena. ¿Quieres decir del espacio exterior? ¿Como en los libros del tal Wells? ¿“La guerra de los mundos” y todo eso?

—Muy parecidos —coincidió el Doctor—. Excepto que los Judoon son como unos rinocerontes gigantescos más que como unos pulpos gigantescos.

—Pero eso sólo fantasía —dijo Carruthers—. Sólo imaginación.

—Oh, vamos —le espetó el Doctor—. Hay cientos de planetas en la galaxia y millones de galaxias. ¿De verdad te imaginas que tu pequeña Tierra es la única que tiene formas de vida inteligente? —girándose, estudió el cráter—. Para llevarse algo de ese tamaño, deben de haber necesitado algún tipo de baliza de plasma para concentrar la energía. De alguna manera deben de haber colado alguna dentro del castillo —se giró de vuelta a Carruthers—. Piensa detenidamente. ¿Has visto algún tipo de aparato de alta tecnología alienígena dentro del castillo?

—No lo creo. ¿A qué se parece? ¿Algo grande?

—No tiene por qué. Una esfera de cristal probablemente, del tamaño de una pelota de criquet. Debe de haber algún tipo de de vórtice de energía giratoria, como un tipo de torbellino.

Carruthers parecía asombrado.

—Puedo decirte exactamente dónde estaba, Doctor. Estaba en mi equipaje. Yo lo metí dentro del castillo —miró dentro del cráter donde el castillo estuvo una vez. Agarró el brazo del Doctor y dijo incontroladamente:

—¿No lo veis? Yo soy el responsable. ¡Yo soy el responsable de esto!

El Doctor se liberó de su brazo amablemente.

—Capitán Carruthers, usted no es responsable de esto, sino los Judoon. Los Judoon y quien quiera que esté detrás de ellos.

—¿Qué quieres decir con detrás de ellos? —preguntó Martha.

—Los Judoon no actúan en solitario —dijo el Doctor—. Alguien les ha contratado, les ha alquilado para hacer esto.

—¿Pero por qué?

—Es una de las cosas que tenemos que descubrir —dijo el Doctor.

—¿Vosotros? —dijo Carruthers, incrédulo.

—Oh sí —le dijo el Doctor.

—Pues claro —añadió Martha.

—¿Quién más está cualificado? —preguntó el Doctor—. De cualquier manera, nunca me gusta que la gente toquetee edificios antiguos. Y tenemos una razón mucho más egoísta.

—¿Cuál? —dijo Carruthers.

—Lo que ha pasado ha puesto todo el futuro de Martha en peligro, a sus amigos y familia también.

—¿Y eso?

—Una gran interferencia en el espacio tiempo —dijo el Doctor—. Sin el rey Eduardo VII no hay Jorge V, sin el cual no hay Jorge VI.

Carruthers comenzó a farfullar, pero el Doctor siguió de todas formas.

—Sin Isabel II, dios la bendiga, no habrá el rey Carlos III y la reina Camila, ni tampoco el rey Guillermo V, bueno aún no habéis llegado ahí, ¿verdad? Bueno, ya sabéis qué quiero decir.

—No, exactamente no —dijo Martha—. ¿Y la familia real me afecta a mí y a mi familia?

—La vida de todo el mundo será afectada —dijo el Doctor—. Toda la historia de la raza humana cambiada. Y este puede ser sólo el principio de ello. Imaginaos castillos desapareciendo por toda Bretaña. Cualquier cosa podría suceder o no suceder. Tu madre puede que nunca hubiera conocido a tu padre y que tú nunca hubieras nacido. Tenemos que arreglarlo.

—No hay nada que hacer con una persona completamente incapaz de entender nada de lo que está pasando, ¿supongo?

—Ciertamente no —dijo el Doctor—. Un Señor del Tiempo tiene que hacer lo que un Señor del Tiempo tiene que hacer —el Doctor le apretó el hombro con amabilidad—. Y será divertido. Quiero decir, ¿no tienes curiosidad, aunque sea sólo un poco?

Harry Carruthers les observaba con una mirada alocada a ambos.

—¿Qué demonios estáis hablando vosotros dos? Tenemos que hacer algo.

—Oh sí —dijo el Doctor—. Y tú nos puedes ayudar.

—¿Puedo? ¿Cómo?

—Has dicho que trajiste la baliza de plasma al castillo. La esfera de cristal con el vórtice de remolino. Y no la encontraste tirada en el barro, ¿verdad? Así que, dinos, ¿dónde la conseguiste? ¿Quién te la dio?

—Mi doctor —dijo Carruthers—. Cielo santo, otro doctor. Este negocio está lleno de doctores. Bueno, de hecho ya no es mi doctor. Era mi doctor de cabecera, pero dejó la medicina hace unos años. Ahora es escritor.

—¿Nombre? —preguntó el Doctor, lleno de paciencia.

—Arthur. Arthur Conan Doyle.

—¿El tipo de Sherlock Holmes? —dijo Martha.

—Así es.

—¿Arthur Conan Doyle? —dijo el Doctor—. ¿Cómo es posible que Arthur Conan Doyle te diera el dispositivo? ¿Por qué te dio el dispositivo? Quiero decir, ¿de dónde habrá sacado el dispositivo?

Carruthers se encogió de hombros.

—Se pasó por mis habitaciones la noche antes de que viniera hacia Balmoral. Parecía muy preocupado,  y me sorprendió verle. Nos habíamos visto una vez o dos antes de que dejara la medicina, pero no teníamos una relación cercana.

—¿Y bien? —el Doctor le apremió con la mano.

—Había hecho esta esfera de cristal con un tipo de luz arremolinada en su interior. Dijo que era un descubrimiento científico importantísimo, una posible fuente de energía de gran poder. Me rogó que la llevara a Balmoral, para enseñársela al Rey. Quería que le persuadiera para enseñársela a sus colegas científicos de la Academia de las Ciencias. Dijo que estaba escribiendo un informe explicándolo todo, pero que estaba desesperado por poner el dispositivo en manos seguras.

—¿Y accediste?

—Bueno, al principio no. Pero insistió y parecía frenético. Y, bueno, la cosa parecía bastante inofensiva. Parecía un tipo de bola de cristal rellena de nieve falsa. Creí que podría divertir al Rey. Así que acepté y me la llevé.

—¿Qué pasó después?

—Me hizo jurar que no se lo contaría a nadie antes de irse.

—¿Dijo de dónde había conseguido la bola de cristal? —preguntó Martha.

—No me dijo ni media palabra. Para ser sincero, no estaba bastante interesado como para preguntar. Parecía un truco de espectáculos, como he dicho, una diversión. La metí en la maleta y me olvidé de ella.

—¿No te sorprendió todo esto? —preguntó Martha.

—Bastante.

—Bueno, a mí no —dijo el Doctor—. Le conocí una vez. Por fuera, es un tio serio con un gran bigote. El típico caballero victoriano. Pero hay una parte de él que adora a los fantasmas, los elfos y las hadas.

—¿Y los alienígenas? —sugirió Martha.

—Podría ser —dijo el Doctor—. Podría ser el títere de algún alienígena con una excusa perfecta.

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Martha.

—Oh, creo que es bastante obvio.

—¿Lo es?

—Capitán Carruthers, necesitaré su ayuda.

—Por supuesto, cualquier cosa que pueda hacer —dijo Carruthers.

—Lleve a Martha de vuelta a Londres. Encuentre a Conan Doyle y hacedle deciros todo lo que sepa sobre la esfera de cristal. Luego volved y decidme lo que os haya dicho.

—¿Y qué harás tú mientras? —preguntó Martha.

—Tengo un castillo perdido que rastrear —le dijo el Doctor.

—¿Y luego?

—Me meteré dentro del castillo, y haré el recorrido turístico. Quizá me pase por la tienda de regalos y me compre la camiseta. Y luego descubriré qué está pasando.

—Espera un minuto —dijo Martha—. Voy contigo. El capitán Carruthers puede encontrar a Conan Doyle él solo.

—Martha —dijo el Doctor—. También necesito tu ayuda. No puedo estar en dos lugares al mismo tiempo. La información que vais a conseguir es crucial. Y eres la única que me la puede dar.

Martha sabía qué quería decir aquello. El Doctor había pasado el destornillador sónico por su teléfono móvil para que tuviera una batería casi infinita y una cobertura increíble.

—Al menos dime que no me estás mandando fuera de peligro —dijo, llena de sospechas.

—Más bien, me preocupa estar enviándote donde está el peligro —dijo el Doctor—. Al menos yo sé a lo que me enfrento, tú no.

El tipo de Sherlock Holmes

El Capitán Carruthers estaba recuperándose de su shock. Aún confuso, se centró en tomar la delantera en aquella situación.

—¿No sería mejor dar la alarma sobre todo esto? —señalando al cráter abierto.

—De hecho, no —dijo el Doctor—. Más que nada porque no hace falta. Incluso en las remotas Highlands de Escocia, alguien se acabará dando cuenta de que falta un castillo tras un tiempo. Pero con suerte, tardará bastante tiempo en pasar. Por el momento, cuanto menos revuelo mejor.

—Si tú lo dices, Doctor —dijo Carruthers—. Bueno, si vamos a volver a Londres, será mejor ponernos en marcha. Hay un tren que…

—Eso tarda demasiado —dijo el Doctor.

—¿Entonces qué?

—Yo os llevo —dijo el Doctor—. Os puedo llevar mucho más rápidamente.

—¿Más rápido que un tren?

—Mucho más rápido —dijo Martha.

—Ya sé, ¿no tendrás una de esas nuevas máquinas voladoras? ¿Cómo los hermanos Wright en Estados Unidos? ¿No hay un tipo francés llamado Bleriot que jura que va a sobrevolar el canal? ¿Eres piloto, Doctor?

—Lo fui, pero por moda —dijo el Doctor—. Soy pionero, aún así. Vamos, el tiempo corre.

Mientras bajaban por la colina, Martha sonrió para sí. Al capitán Harry Carruthers esperaba otro shock.

De hecho, Carruthers aceptó el viaje de vuelta a Londres en una cabina de policía que aún no se había inventado, con bastante calma. Era como si su batería de sorpresas se hubiera gastado del todo. Incluso el hecho de que la TARDIS fuera más grande por dentro que por fuera no le había sorprendido demasiado. Miraba alrededor de la compleja sala de mandos y decía secamente:

—Es impresionante.

El Doctor se apremió en toquetear los controles de la consola de control durante un tiempo.

—Perdón por tardar tanto —les dijo después de un rato—. Lo creáis o no, estos viajes cortos son más complicados que los largos. Plutón sería más fácil que Picadilly. Luego está el factor del tiempo, no queremos llegar antes de que salgamos —miró hacia el vacío. Entonces negó con la cabeza—. No, definitivamente no.

Al fin, el Doctor rió y la columna central comenzó a subir y a bajar. Unos cuantos minutos más tarde, la TARDIS estaba en una esquina de una calle silenciosa justo al lado de Picadilly Circus.

El Doctor abrió las puertas, y Martha se asomó. Siempre sentía aquella ola de emoción descubriendo dónde estaban.

Estaba claro, estaban en las familiares calles londinenses, pero no pobladas de coches sino de buses arrastrados por caballos y carruajes de cabriolé. No había estación de metro (no se abriría hasta 1906, en unos cuantos años) y no había carteles de neón. Pero estaba el Eros. Era obviamente Picadilly Circus.

—Aquí os dejo, pues —dijo el Doctor—. Buena suerte. No lo olvides, Martha, llámame en cuanto puedas.

Dejaron la TARDIS y la observaron desaparecer. Había venido y se había ido tan rápido que nadie pareció darse cuenta. O si lo habían hecho, no parecieron creer lo que habían visto.

Carruthers levantó la mano y llamó algún carruaje de cabriolé.

—Mount Street por favor, ¡conductor!

—¿Dónde estamos yendo? —preguntó Martha.

—A mis habitaciones.

—¿Por qué?

—Mi querida joven, no puedo ir dando vueltas por la ciudad en tweed de campo.

A pesar de las protestas de Martha, Carruthers no dio su brazo a torcer. Entonces, cuando llegaron a sus habitaciones, intentó hacer que Martha esperara fuera.

—Mi mayordomo está de vacaciones, y no te puedes quedar sola conmigo en mis habitaciones. ¿Qué hay de tu reputación?

—Sí bueno, tampoco no es que vayamos a encontrar a nadie que me conozca.

Martha esperó en la pequeña salita de estar de Carruthers hasta que apareció con un traje oscuro, completado con un sombrero, un bastón y unos guantes.

—Muy bonito —dijo Martha—. ¿Ahora podemos ir a buscar a tu amigo Doyle? Es urgente, ya lo sabes.

—Podemos intentarlo en el Gran Hotel en Northumberland Avenue. Casi siempre se hospeda allí.

El carruaje de cabriolé arrastrado por caballos les dejó en el exterior de la entrada de un gran hotel.

—Ahí tiene, caballero —dijo el conductor—. El Gran Hotel.

Harry Carruthers salió y ayudó a Martha a bajar. Pagó al conductor, que se tocó el sombrero, hizo chasquear el látigo y se alejó. Carruthers se giró hacia Martha.

—Como he dicho, normalmente se queda aquí cuando está en Londres. Pero si no, hay un par de otros lugares donde podemos intentarlo.

La acompañó al interior. Aún así, tuvieron suerte: Doyle se hospedaba en el hotel. Carruthers les dijo a los de recepción que él era un viejo amigo de Doyle, y que había ido por un asunto urgente. Insistió en que le acompañaran a su habitación.

Les acompañaron hasta lo alto de una pequeña escalera, hasta una puerta de una suite del primer piso. Entraron en una salita de estar amueblada elegantemente. En el mismo momento, un hombretón con un gran bigote salió a través de las puertas de la habitación. Éste saludó con la mano.

—¡Harry! Creía que seguía en Balmoral.

—Lo estaba, hasta hace poco. Permítame presentarle a mi amiga, la señorita Jones, una visitante de… —se interrumpió, dándose cuenta de que no tenía ni idea de dónde era Martha—. Eh, la señorita Jones, Sir Arthur Conan Doyle, el famoso creador de Sherlock Holmes.

Sir Arthur frunció el ceño.

—Y lo que es más importante, eminente doctor y un famoso novelista histórico —añadió Carruthers rápidamente.

Sir Arthur sonrió y se inclinó.

—Es un honor, señorita Jones. Por favor, siéntense.

Doyle se sentó en un gran sillón de cuero, Martha y Carruthers en un sofá de terciopelo.

—Felicidades por el título de caballero, Sir Arthur —dijo Carruthers—. Un guiño real, como diría usted.

—¿A qué se refiere?

—Dicen que Su Majestad es un gran fan de Sherlock Holmes, que quiere más historias de usted.

—El honor no ha tenido nada que ver con Holmes —protestó Doyle—. Ya le he matado en una de mis novelas, como sabrá. Distraía la atención de mis trabajos como novelista histórico. El título de caballero fue por escribir La guerra en Sudáfrica: sus causas y conductas. Y por supuesto por mi trabajo médico —se giró hacia Martha—. ¡Intenté que me metieran en la lucha pero no quisieron admitirme! Así que fui como médico.

Martha sintió que era hora de ponerse con el trabajo.

—Hemos venido para verle porque nos encontramos en un asunto muy urgente, sir Arthur. Necesitamos su ayuda.

—Por supuesto, querida. Cualquier cosa que pueda hacer.

—¿Recuerda visitarme en mis habitaciones, Arthur, justo antes de que partiera a Balmoral? —preguntó Carruthers—. Me dio un dispositivo, ¿una esfera de cristal con una luz brillante en su interior?

Doyle miró a Martha.

—Ese es un asunto privado, capitán Carruthers.

—La señorita Jones tiene toda mi confianza —dijo Carruthers. Tuvo una idea repentina—. La señorita Jones es la ayudante de un científico renombrado, un tal doctor Smith, que está muy interesado en su dispositivo.

Carruthers se giró a Martha en busca de ayuda.

—El Doctor cree que el aparato tiene un gran potencial como fuente de energía —dijo ella solemnemente—. Pero quiere saber más sobre ello, como el lugar de dónde lo consiguió.

—Es cierto —dijo Carruthers—. ¿Quién se lo dio? ¿De dónde vino?

Doyle parecía preocupado, y su gran silueta se removió, incómoda.

—No tengo la libertad de decírselo. Me dijeron…

—A no ser que confíe en nosotros, el asunto no puede continuar —dijo Carruthers, inflexible—. Los beneficios del aparato para la humanidad se perderán.

Doyle parecía dudoso.

—Solo díganos quién se lo dio —apremió Martha—. Eso es todo. Entonces podemos ir y preguntarles sobre ello. Dependerá de ellos qué nos dirán entonces. Por favor, sir Arthur. ¡Debe decírnoslo!

Los pacificadores cósmicos

Hubo un momento de pausa, entonces Conan Doyle dijo:

—Muy bien.

Se levantó y se paseó de un lado a otro por la gruesa alfombra turca.

—En mi vuelta de Sudáfrica, me invitaron a unirme a una sociedad científica altamente secreta, los Pacificadores Cósmicos. Oí rumores sobre ellos durante un tiempo. Sus trabajos se basan en las extremas fronteras de la ciencia —se detuvo—. Se preocupan por el lado espiritual de la ciencia, igual que por las puramente mecánicas. Creen que es posible contactar con otros planos, otros mundos.

«Justo el tipo de cosa que el Doctor dijo que Doyle le apasionaría» pensó Martha.

En voz alta dijo:

—Suena fascinante. Adelante.

—Después de asistir a varios encuentros, produjeron este aparato. Dijeron que había llegado del más allá de la Tierra. Me apremiaron para que se lo diera a conocer a la máxima autoridad. Sugirieron al rey en persona.

—¿Dónde tienen su base esas personas? —preguntó Carruthers.

De nuevo Doyle vaciló.

—Por favor —dijo Martha—. Todo lo que necesitamos es una dirección.

—Tienen un laboratorio —dijo Doyle—. Es en Black Dog Lane, un callejón tras los embarcaderos al este del Puente de Londres. No es fácil de encontrar.

—¿Cómo llegamos allí? —preguntó Carruthers.

—Llegáis allí tras un breve recorrido de escalones entre un bar y una antigua tienda de ropa. Es una zona inmunda, pero les da toda la privacidad que necesitan.

—Seguro —murmuró Martha.

—Gracias —dijo Carruthers.

En el exterior del hotel, Carruthers preguntó:

—¿Y ahora qué?

Martha tuvo una extraña sensación. ¿Era miedo? ¿Era el desastre avecinándose? Miró hacia Carruthers.

—¿Qué pasa, señorita Jones?

—Me acabo de dar cuenta de que nunca he tenido esa comida real que me has prometido. Y que de hecho no he comido. ¡Me muero de hambre!

Carruthers parecía sentirse culpable.

—Mi querida joven —dijo—. No te preocupes, conozco el lugar perfecto.

Levantó su bastón y un cabriolé que pasaba se detuvo delante de ellos.

—Al restaurante Golden Rose, por favor, conductor.

Hora y media después, estaban sentados en un silencioso reservado de un pequeño restaurante del Soho. Había flores y una vela encendida sobre la mesa. Todo el lugar tenía un aire cálido e intimo. Incluso había un violinista gitano.

Al poco, Martha y Carruthers disfrutaban de una comida excelente basada en un filete y patatas fritas. Carruthers lo acompañó con una botella de vino.

—¿Crees que deberíamos visitar ese laboratorio? —preguntó Carruthers, mientras comían.

—¿Qué crees tú? —dijo Martha—. No hay razón por la que detenerse justo ahora que comenzamos a tener algo.

—Por supuesto —dijo Carruthers—. ¿Pero no deberíamos hablar primero con el Doctor?

—¿Y decirle qué? ¿Un nombre raro y una dirección dudosa? No tenemos nada bueno para decirle, aún.

—¿Y qué sugieres?

—Una visita a Black Dog Lane, y al laboratorio de los Pacificadores Cósmicos.

Carruthers parecía preocupado.

—Eso podría ser peligroso. No creo que el Doctor lo aprobara.

—Bueno, él no está aquí, ¿verdad? —dijo Martha, alegremente—. De cualquier manera, le encanta el peligro, pregúntale y ya verás —ella frunció el ceño—. Y estoy segura de que ahora mismo él estará metido en peligro hasta las cejas.

El Doctor contemplaba la pantalla del escáner de la sala de controles de la TARDIS. Le mostraba una vista del planeta Tierra vista desde el espacio. Era bastante natural ya que la TARDIS estaba aparcada en órbita alrededor del planeta. El Doctor necesitaba rastrear los trazos de las corrientes de plasma en busca del destino final. Había pasado un montón de tiempo estimando el camino. Ahora tenía que ver si era correcto. Flexionando sus largos y finos dedos, se estiró y presionó el botón final. La imagen en la pantalla aumentó y se estiró hasta que mostraba lo que parecía un espacio vacío con un pulso de energía en el centro.

El Doctor juntó las manos.

—¡Sigo sin haber perdido el toque! ¡Chúpate esa, Google Earth!

Estudió los datos flotando a través del final de la pantalla.

—Ahí vamos, justo en el medio del desierto de Rub al-Jali. Doscientas cincuenta mil millas cuadradas de desierto arábigo. El lugar más desértico de la Tierra. Pero ya no lo es, al parecer.

Tocó más controles y la pantalla desapareció. El Doctor se giró a la consola.

—¡Allá vamos! —se detuvo—. Me pregunto por qué Martha está tardando tanto en llamarme…

—Aquí estamos, dama y caballero —dijo el conductor—. La esquina de Black Dog Lane. Deberéis ir a pie a partir de ahora. Las calles son demasiado estrechas para llevar el carro, incluso aunque quisiera, y no quiero. Y no me pidáis que espere, porque no lo voy a hacer, no aquí.

Carruthers y Martha salieron. Carruthers pagó al conductor y el carruaje salió corriendo.

Black Dog Lane era más que un callejón, haciendo honor a su nombre. Estaba oscuro, frío, húmedo, sucio, olía demasiado y probablemente era visitado por muchos perros. Los aromas del río cercano (agua estancada, brea, almacenes llenos de té, carbón y especias) mezcladas con algo más que los olores desagradables de un desagüe abierto que corría a través del centro de la calle.

El callejón mismo iba por entre unos edificios altos y desvencijados que parecían inclinarse mientras la aplastaban.

—¡Puaj! —dijo Martha, resumiéndolo todo.

—Un lugar encantador —murmuró Carruthers—. ¿Quieres volver atrás?

—Claramente no. ¡Vamos!

Bajaron por el callejón, evitando los peores charcos e intentando no pisar en nada demasiado desagradable.

El primero de sus puntos de referencia, el bar, fue fácil de encontrar. Sus luces brillaban a través del oscuro callejón. Martha y Carruthers podían oír las fuertes voces y la música alta. Mientras se acercaban, vieron un número de cuerpos tumbados, descansando en la acera cercana. Se detuvieron, sin querer acercarse demasiado. Martha estaba aterrorizada pero Carruthers parecía darlo por sentado.

—Típico bar británico, borrachos por un penique, en coma etílico por una libra.

Martha miró hacia la tienda delante de la que se habían detenido. Sus mugrientas ventanas contenían montañas de ropas viejas, tan desgastadas que parecía imposible que nadie las comprara nunca.

—Y ahí está la vieja tienda de ropa —dijo—. Así que los escalones tienen que estar un poco más lejos.

Y así era. Llevaban hacia una pequeña zona. En la pared izquierda, Martha pudo ver una puerta pesada con una pequeña luz brillando por encima de ella.

Carruthers la guió por los escalones, y se detuvieron fuera de la puerta. No había ningún timbre ni llamador, así que Carruthers golpeó fuertemente en la puerta con su puño. Pero no sucedió nada. Martha se sacó su pesada bota y la usó, golpeando la puerta tan fuerte como pudo.

Aquello consiguió un resultado. Una trampilla se abrió en la parte superior de la puerta y un rostro cadavérico se asomó. Una voz fría y ronca dijo:

—Alejaos, borrachos idiotas, o será peor para vosotros.

—Estamos aquí por negocios importantes —gritó Martha—. Venimos de parte de sir Arthur Conan Doyle.

—Son negocios oficiales del gobierno —gritó Carruthers—. ¡Ábranme en nombre del rey!

La escotilla se cerró de golpe y Martha pensó que todo había terminado. Pero, momentos más tarde, la puerta crujió abriéndose y entonces ambos lo observaron con asombro.

Una figura con el pelo blanco y vestida también de blanco, con una fina y hermosa cara estaba de pie justo dentro del umbral, bañada con un brillo dorado. Habló con una voz de suave dulzura.

—Adelante, jóvenes. Bienvenidos al hogar de los Pacificadores Cósmicos.

La figura retrocedió, haciéndoles señas para que Martha y Carruthers entraran.

Atravesaron el brillo dorado. La pesada puerta se cerró con un golpe detrás de ellos.

El desierto arábigo

Por un breve instante, el silencio en el desierto se vio interrumpido por un sonido de caballos jadeando y gruñendo. Una cabina azul de policía se materializó en lo alto de una duna de arena.

El Doctor salió, tambaleándose un poco por el terrible calor. Se dio cuenta de que aquellos tweeds gruesos no servirían para el desierto, volvió para cambiarse a uno de sus típicos trajes de rayas. Pero incluso con aquello hacía demasiado calor.

Consideró volver de nuevo para ponerse unos pantalones cortos y decidió no molestarse. Miró la escena a su alrededor.

A su alrededor había arena, milla tras milla de ella. Dunas con formas extrañas con lados de formas extrañas, como sobre la que estaba de pie. Zonas arremolinándose con complejos diseños recorriendo la arena. No había nada excepto arena, en cada dirección.

Y allí, justo delante de él, al fondo de un gran vacío poco profundo en el desierto, había un edificio enorme. O mejor dicho, varios edificios, conectados por alas inferiores. Había una grandiosa torre cuadrada en una esquina y una pequeña redonda más cercana.

 —El castillo de Balmoral —murmuró el Doctor—. Oh, ¡eres un excelente ejemplo de un exagerado gótico victoriano! ¿Así que, qué demonios estás haciendo aquí?

En la lejanía, justo detrás del castillo, se alzaba un grupo de tres columnas gigantescas de metal. Eran altas como columnas de piedra, y se alzaban en unas pequeñas patas que se extendían hacia afuera de la base de la columna. Eran las naves de los Judoon.

—¿Y por qué aquí? —se preguntó.

Quizá los Judoon, con su corriente rectitud, habían escogido el espacio vacío más grande del planeta y habían hecho aterrizar sus naves espaciales y su castillo robado en el medio de ello. Con un chasquido repentino, una bala silbó cerca de su cabeza. El Doctor se tiró contra la arena. Lentamente, levantó la cabeza.  Unos jinetes con ropas blancas estaban merodeando por los lados del hueco. Gritaban, chillaban y disparaban con sus rifles en el aire: eran jinetes del desierto, llevando a cabo su típica carga ruidosa para aterrorizar a los enemigos. Asaltar el castillo en el desierto debía de haberles parecido una gran oportunidad para atisbar un botín.

Aquella vez, sospechó el Doctor, no tendrían suerte.

El jinete que les guiaba cargó hacia el castillo y salió rebotado, repelido por una pared invisible. El golpe del impacto le sacó volando del caballo. El caballo mismo se bamboleó hacia atrás y se cayó en la arena.

Más y más atacantes se acercaron cabalgando, sólo para sufrir el mismo destino. En nada, en la zona de delante del castillo había un enredo de hombres caídos y caballos encabritados. Gritos, chillidos y maldiciones resonaron mientras los furiosos jinetes se esforzaban en volver a subirse a sus monturas y a sus lugares en las sillas de montar.

Se las arreglaron al final, y se reagruparon. Se pasearon por allí durante un rato, aún gritando, chillando y soltando maldiciones. Pero sus balas no servían para nada contra el campo de fuerza alrededor del castillo. Finalmente, frustrados y furiosos, desaparecieron en el desierto, en búsqueda, sin ninguna duda, de una presa más fácil.

El Doctor esperó hasta que las últimas galopadas dejaron de oírse, se levantó y se abrió camino hacia el castillo. Tenía que encontrar alguna forma de entrar dentro. Algo mejor que atacar en caballo, gritando y disparando un rifle.

 «Aún así, tendría buena pinta», pensó mientras atravesaba la arena, «Un ataque de la caballería a la antigua. Salido justo de Lawrence de Arabia, o más bien de Carry on up the Khyber- O posiblemente de… Spamalot…».

Martha y Carruthers esperaban al Pacificador Cósmico que les había invitado a entrar. Se había presentado a sí mismo como Profesor Challoner, y se había ido en cuanto lo preguntaron por el apartaro.

Para Martha casi parecía como si se hubiera movido del pasado, los cocheros de cabriolé y los bares del Londres eduardiano, al futuro. La sala en la que estaban sentados estaba amueblada toda de blanco. El mobiliario era simple y liso, y las paredes de cristal brillaban con una luz interna.

El profesor Challoner volvió a la sala, con su delgada cara llena de preocupación. Tres siluetas vestidas con ropas blancas le seguían, todas altas y delgadas y con la misma expresión.

—Estos son mis colegas. Están ansiosos por escuchar lo que tenéis que decir. Perdonad el retraso. Tenía algo muy importante que atender. Ahora, el aparato provocó un desastre, ¿decís? Me aseguraron que era inofensivo. De otra manera, por supuesto, nunca se lo habría dado a su amigo Doyle. Por favor, dígame qué ha pasado.

Carruthers había evitado cautelosamente cualquier mención del desaparecido castillo de Balmoral, y no estaba muy seguro de qué decir. Miró con esperanzas a Martha.

—No estamos muy seguros —dijo Martha—. Los informes de Escocia siguen siendo un poco confusos y nadie parece saber exactamente qué está pasando. Lo que necesitamos saber, profesor, es lo que es el aparato. ¿Para qué sirve? Y lo que es más importante ¿dónde lo conseguisteis?

Challoner suspiró.

—Sólo deseo ser de ayuda. El propósito, como yo lo entiendo, es actuar como algún tipo de fuente de energía. Un gran poder almacenado en un espacio muy pequeño.

—¿Y de dónde viene? ¿Lo han desarrollado aquí, en estos laboratorios? —preguntó Carruthers.

—No. Ha venido de fuera. Lo ha inventado, lo ha descubierto, uno de nuestros colegas del extranjero. El aparato vino de un monasterio en el Tíbet, una gran fuente de una sabiduría antigua.

—¿Pueden contactar con esos colegas? —preguntó Martha—. Hacer que nos digan lo que necesitamos saber.

—Naturalmente, lo haré inmediatamente —dijo el profesor Challoner—. De cualquier manera, puede llevarnos un tiempo. Es difícil llegar a tan remota parte del mundo…

Martha asintió.

—Lo entiendo. Por favor hagan lo que puedan. No queremos quitarles demasiado de su tiempo.

Se levantaron y el profesor Challoner les mostró la muerta. Martha se detuvo.

—Me pregunto si podemos dar una vuelta por sus laboratorios antes de partir.

Challoner negó su cabeza con tristeza.

—Me temo que no será posible. Nuestro trabajo aquí es extremadamente avanzado. Sería desconcertante y posiblemente peligroso. ¿Me acompañan por aquí?

Minutos más tarde, estaban de nuevo subiendo los sucios escalones que llevaban de nuevo a Black Dog Lane.

—¿Qué sacamos de esto? —preguntó Carruthers mientras llegaban al callejón.

—Estaba entreteniéndonos —dijo Martha—. Monasterio en el Tíbet, las ganas.

—Bueno, no hemos aprendido mucho más, ¿verdad?

—Oh, no lo sé —dijo Martha—. Como dice el Doctor: conoce a tu enemigo. Y al menos ya le hemos visto. Y a sus cuarteles generales. La sala en la que estábamos sentados…

—¿Qué le pasa?

—¿Has visto esa iluminación antes?

—Bueno, no. Pero no soy un experto en las nuevas formas de iluminación eléctrica.

—Esa sala no pertenece a este tiempo. Y había algo más…

—¿Qué?

—¿Recuerdas la cara que apareció tras la escotilla e intentó hacernos retroceder?

Carruthers se estremeció.

—El rostro de la muerte, como mínimo.

—Entonces la puerta se abrió y estaba el bueno de Challoner.

—Bueno, no puede haber sido el mismo hombre —dijo Carruthers—. Deben de tener un horrendo amo de llaves que fue a por él. El amo de llaves se fue y Challoner apareció.

Martha negó con la cabeza.

—No hubo tiempo.

—¿Pero eso qué significa?

Martha se encogió de hombros.

—No lo sé. Pero puede significar que Challoner pueda cambiar de forma. ¡De horrible a buenazo en un segundo!

Dejaron Black Dog Lane y caminaron hacia el lugar de dónde habían bajado del carro.

—¿Y ahora qué? —preguntó Carruthers—. ¿Te vas a poner en contacto con el Doctor?

—Aún no. Volvamos y veamos a tu amigo sir Arthur. Nos dijo que estuvo pasando tiempo con este grupo de los Pacificadores Cósmicos. Debió de haber aprendido algo sobre ellos, y no creo que nos dijera todo lo que sabe.

Tuvieron que caminar durante un tiempo antes de que llegaran a una zona donde pudieron encontrar otro carruaje. Cuando uno apareció al final, Carruthers lo paró.

—Conductor, al Gran Hotel.

Salieron del carro, y Carruthers pagó al conductor. Mientras se giraban para entrar en el hotel, vieron al mismo  sir Arthur Conan Doyle saliendo.

—¡Arthur! —le llamó Carruthers—. ¡Justo el hombre que necesitamos! Me alegro de haberte cogido.

Conan Doyle le miró asombrado.

—¿Harry? ¡Creía que seguías en Escocia! ¿Y quién es tu encantadora joven amiga?

Carruthers le observó asombrado.

—Ya sabes que no estoy en Escocia.  Vinimos a verte hace tan solo una hora.

—No es cierto, querido joven—dijo Conan Doyle—. No seas tonto. Tú sabes que no nos hemos visto en casi un mes.

Los Judoon

Harry Carruthers contempló a Conan Doyle en un asombro exacerbado.

—Ya basta Arthur, viejo amigo. Te he presentado a la señorita Jones.

—¿Cuándo? Estoy seguro de que me acordaría.

—Hemos tenido una larga conversación, justo hace unas horas.

—Sobre los Pacificadores Cósmicos —dijo Martha—. Y la esfera de cristal que le dio al capitán Carruthers para llevársela a Balmoral.

—¿Los qué cósmicos? Nunca he oído hablar de ellos. ¿Y qué es eso de la bola de cristal?

—Arthur, por favor, debes recordarlo —le pidió Carruthers—. Es urgente, verdaderamente urgente.

—Ahora escúchame, joven. La última vez que nos reunimos era para cenar en casa de tus padres, hace justo tres semanas. ¡Y no había visto a esta encantadora joven en toda mi vida! Estoy seguro de que me acordaría —suspiró y siguió—. ¡Me parece a mí que vosotros dos habéis estado bebiendo demasiado! ¿Os habéis ido a comer al Soho? ¿Una botella de espumoso o dos? ¡Se os ha subido a la cabeza!

—Sí, hemos ido al Golden Rose —dijo Carruthers con rigidez—. Pero te lo aseguro, no hemos bebido champán. ¡Ambos estamos sobrios!

Un cochero se acercó y Conan Doyle lo frenó.

—Bueno, parece que tenemos que coincidir para luego diferir. Por ahora, me temo que no puedo detenerme, Harry. Tengo un encuentro importante. Tengo que ir a ver al editor de la The Strand Magazine. Busca más historias de Holmes. Estaré en el Gran Hotel durante unos cuantos días más. Pasaos a verme y tendremos una encantadora charla. Trae a tu joven amiga y preséntamela decentemente, ¿por qué no?

Saltó al carruaje y éste se alejó, dejando a Harry Carruthers observándole con una expresión de casi cómico asombro. Se giró hacia Martha.

—No lo entiendo. Arthur es el hombre más honesto que conozco. ¿Qué le ha hecho mentir así?

—Quizá ese no era Arthur Conan Doyle. Si estos Pacificadores Cósmicos pueden cambiar de forma, ese pudo ser uno de ellos, haciéndose pasar por Doyle.

—No tiene sentido, jovencita, no lo tiene. Conozco a Arthur Conan Doyle, y ese era ciertamente Arthur Conan Doyle —insistió Carruthers.

—Sí, quizá…—dijo Martha, llena de dudas. Pensó por un momento—. Está bien, digamos que es él. No creo que mienta del todo, al menos no porque lo sepa. No recuerda de verdad habernos visto. O darte esa esfera.

—Pero cómo…

—Le han lavado el cerebro —dijo Martha—. Partes de su memoria han sido arrebatadas. ¿Recuerdas la forma en la que Challoner dejó la habitación un momento, justo después de mencionar el nombre de Doyle? ¡Los Pacificadores Cósmicos están cubriendo su rastro! —adivinó—. ¡Eso sí que es algo que merece contárselo al Doctor!

Vigilada por Carruthers, Martha sacó un fino aparato metálico de su bolsillo. Presionó algunos botones y se lo puso en la oreja. Emitió un silbido agudo. Lo zarandeó y lo intentó de nuevo, aún sin éxito.

—No es normal, no puedo comunicar con él.

—Quizá esté fuera de cobertura —sugirió Carruthers—. Escocia está muy lejos de aquí.

Apagó el teléfono móvil y lo guardó.

—Créeme, esta cosa puede llegar mucho más lejos de eso. Además, dudo que siga en Escocia. Estará persiguiendo Balmoral.

Carruthers respiró hondo.

—¡Ahora mismo me tomaría una bebida! Adelante.

Abrió el camino hasta el Gran Hotel. Encontraron una mesa silenciosa en un reservado bajo una palmera con hojas grandes. Un anciano camarero apareció y Carruthers ordenó una botella de champán. El camarero se alejó, entonces volvió con increíble velocidad. Abrió el champán y lo vacío en dos copas. Entonces puso la botella en una coctelera plateada de hielo y se apartó.

Carruthers se tragó el champán, e inmediatamente se sirvió otro vaso. Miró a Martha, que aún no había tocado el suyo.

—Bébetelo. Es bueno para ti. ¡Nos han acusado de beber espumoso, así que deberíamos hacerlo!

—Gracias —le dijo Martha—, pero me quedaré con el agua.

Carruthers se encogió de hombros.

—Sírvete tú misma —llamó al camarero que pasaba por allí—. Agua tonificada para la dama, si me es tan amable —se giró hacia Martha—.¿A no ser que quieras un refresco?

—La tónica estará bien, gracias.

—Bueno —dijo Carruthers mientras el agua tonificada de Martha llegaba—. Doyle no nos puede decir nada. No podemos comunicarnos con el Doctor, y hemos descubierto muy poco de los Pacificadores Cósmicos. ¿Qué hacemos ahora?

—Volvemos donde los Pacificadores Cósmicos y descubrimos algo más.

—¿Cómo? Supongo que no nos dejarán pasar por la puerta principal.

—Entonces usaremos la puerta de detrás, si podemos encontrarla —Martha sorbió su agua tonificada—. Claro —dijo—. Ahora, escucha con atención. Este es mi plan.

Carruthers escuchó, quedándose cada vez más impresionado mientras Martha continuaba. Bajó su champán y no llenó el vaso de nuevo.

—¡No podemos hacer eso! —dijo cuando ella acabó—. ¿Qué diría el Doctor?

Martha se encogió de hombros.

—No podemos preguntarle, ¿verdad? De cualquier manera, conociendo al Doctor, probablemente tenga bastantes problemas por su cuenta.

El Doctor vadeaba a través de la melaza, al menos, eso quiso creer que era. En cuanto se hubo acercado al castillo, se había encontrado con una pared invisible. Un campo de fuerza, tal y como se había esperado.

—Un campo de fuerza muy poderoso —murmuró—. Lo bastante poderoso como para hacer rebotar a un jinete atacando. ¡Pero no para un cierto Doctor!

Sacó su destornillador sónico y capturó una serie de lecturas. Hizo algunos reajustes en la herramienta y su punta brilló con fiereza.

—¡Ajá! —dijo el Doctor—. ¡Eso lo arregla todo!

El Doctor dibujó la forma de un gran arco con su destornillador sónico.

—¡Ábrete Sésamo! —dijo. Dio un paso a través del arco en el campo de fuerza, y se quedó a la mitad.

—Retroceso temporal —murmuró.

Zarandeando su brazo con gran dificultad, hizo otro arco. Se movió unos cuantos centímetros hacia adelante y se volvió a quedar atrapado. Centímetro a centímetro el Doctor se abrió camino a través del campo de fuerza. Era un trabajo largo y dificultoso. Pero al final llegó al otro lado. Sus ropas eran un charco y estaba jadeando.

—Tecnología Judoon —murmuró—. ¡Siempre chuleándose!

Corrió hacia el castillo. Llegó a las paredes, aparentemente sin ser visto. Atravesó un arco de piedra y llegó a una pesada puerta forrada de metal. Se abrió con un crujido, y el Doctor se encontró a sí mismo en un pasillo de piedra pulida.

—La entrada del servicio —murmuró el Doctor—. No importa —se movió con cuidado hacia adelante. El pasillo llevaba a una escalinata. El Doctor la subió y se encontró a sí mismo en otro pasillo. Aquel estaba cubierto de alfombras rojas con pilares blancos y dorados a través de las paredes.

—¡Esto está mejor! ¡Señores, señoras y doctores por aquí!

Recorrió el pasillo, con sus pies silenciados por la gruesa alfombra. Entonces, de repente, oyó un pesado pof, pof, pof viniendo detrás de él. Se agachó detrás de uno de los pilares.

Unas gigantescas figuras aparecieron al final del pasillo, seis de ellas marchando en una estricta formación militar. Saliendo de detrás de los pilares, el Doctor vio una armadura brillante negra de batalla, unas largas túnicas de cuero cubiertas de metal, unas botas grandes, y armas colgando de los cinturones. Y estaban los enormes cascos redondeados. «Eran los Judoon, estaba claro» pensó el Doctor, «pero eso, ya lo sabía desde hacía rato. ¿Quién más podría robar un edificio entero? ¿Pero qué estaban tramando? Aquella era la pregunta. ¿Y quién les había contratado?».

De repente, el Doctor se dio cuenta de que no estaba solo en la alcoba. Antes de que pudiera reaccionar, un frío círculo de acero le tocó detrás de la oreja. Una áspera voz le susurró:

—¡No te muevas o te mataré! ¿Quién eres y qué estás haciendo aquí?

El asalto

«De todos los eventos extraños en un día muy extraño», pensó el capitán Harry Carruthers, «aquel era el más extraño de todos. Estaba escalando por los tejados del puerto de Londres, con una chica vestida de chico.»

¡Quizá nunca debería haber pedido el champán! En cuanto le hubo explicado el plan, Martha insistió en volver a sus habitaciones. Allí había usado su nuevo teléfono para contactar un número de oficiales altamente situados, y funcionarios. Usando sus conexiones reales, Harry había alcanzado el departamento correcto. Justo después, un mensajero había traído un montón de papeles y documentos. Había mapas y planos de las calles de alrededor de Black Dog Lane. No había llevado mucho a Martha descubrir lo que quería.

—¡Aquí! —dijo, señalando su dedo en el mapa—. Un almacén vacío justo detrás de los laboratorios de los Pacificadores Cósmicos. ¡Justo lo que necesitábamos! Iremos por los tejados.

Carruthers estaba aterrorizado.

—Mi querida joven, ¿no te das cuenta? Soy oficial de la guardia. No se me permite allanar moradas en la calle, mucho menos cometer robos.

Martha le ignoró. Miró hacia abajo a su traje de tweed, que había estado molestándole todo el día.

—Y otra cosa: no puedo ir escalando tejados con este traje. ¿Qué tipo de ropa tienes aquí?

Carruthers se encolerizó.

—¡Puedo asegurarte que ninguna jovencita guarda su ropa en mis habitaciones!

Martha rió.

—No hablo de ropa de chica, tontorrón, hablo de ropa de hombre. Tu ropa servirá. Sólo eres un poco más alto que yo.

—No creo que haya nada que sirva.

—¿No tienes ningún tejano o algo? No, claro que no tienes. ¿Qué llevas puesto cuando no estás vestido elegantemente?

—Yo siempre visto con elegancia —dijo simplemente Carruthers—. Espera un minuto.

Se fue a su habitación y abrió su armario de los uniformes. Después de buscar mucho, volvió con un conjunto de mono tejano.

—Llevo esto cuando entreno. Incluso los guardas oficiales tienen que ensuciarse de tanto en cuanto, y uno no quiere mancharse la piel de oso y la túnica escarlata.

—Perfecto —dijo Martha. Le cogió el mono y entró en la habitación.

Un par de minutos más tarde, volvió con el mono tejano. Los pies del pantalón estaban arremangados, pero le sentaba muy bien. Quizá demasiado bien.

—¿Cómo estoy?

—¡Cómo Vesta Tilley!

—¿Quién?

—Una artista de music halls. Canta vestida de hombre.

—Muchas gracias. Me va un poco justo, pero servirá. Ahora mismo todo lo que necesito es un abrigo,  un gorro y estoy lista. ¡Adelante!

Con Martha vestida con un abrigo y un gorro, llamaron a un cochero y volvieron a Black Dog Lane. Martha encontró el almacén vacío en un callejón cercano. Se quitó el abrigo y el gorro y escaló una tubería. Harry le siguió. «Después de todo», pensó, «¿qué más podría hacer?».

Estaba escalando por encima del tejado del almacén detrás de Martha, colgando jugándose la vida. La encontró agachada cerca de un tragaluz, con su silueta marcada contra el cielo.

—¡Es esto, espero! Si mis cálculos son correctos, estamos justo encima del lugar de los Pacificadores. Ayúdame a abrir este tragaluz.

Carruthers suspiró. De perdidos al río…

—Apártate y déjame.

Se inclinó por encima del tragaluz y quitó de enmedio uno de los sucios paneles de cristal con su codo. El cristal tintineó hacia adentro. Escuchó durante unos instantes, pero nadie pareció haberlo oído. Metió el brazo y corrió el pestillo. Cuidadosamente, levantó el tragaluz.

—Eres bastante bueno en esto —susurró Martha—.  ¡Si te echan de los guardias, puedes comenzar una nueva carrera como un caballero ladrón! —se acercó a su lado en el techo—. Yo iré primera.

Antes de que pudiera detenerla, se dio la vuelta y deslizó sus piernas y luego su cuerpo a través del tragaluz abierto. Estuvo colgada durante unos instantes con toda la longitud de sus brazos y entonces se dejó caer.

Mirando más de cerca el tragaluz, Carruthers oyó un ruido sordo y un vocabulario impropio de una dama. Entonces le llegó la voz de Martha.

—¡Adelante! No es mucha caída.

Carruthers siguió el ejemplo de Martha. Se dejó caer y aterrizó en un suelo polvoriento.

Martha le ayudó a levantarse.

—Debe de haber una puerta en algún lugar…

Carruthers observó sus alrededores en la habitación oscura.

—Por aquí —dijo—. Mira, ahí hay una línea de luz.

Se abrieron paso a través de la habitación, tropezando por encima de todo tipo de cosas de andar por casa, incluyendo un escurridor, una bañera de hojalata, un sillón y un viejo sofá.

Finalmente, alcanzaron la fina línea de luz que llegaba difuminada bajo la puerta. Abrieron la puerta con cuidado y observaron el exterior.

Daba a un mugriento pasillo que acababa en una corta escalera. Martha y Carruthers se movieron lentamente por el pasillo y bajaron las escaleras. Se encontraron a sí mismos en otro mundo.

Estaban en un largo y curvado pasillo, cuyas blancas paredes cegadoras brillaban ligeramente con una suave luz interna. Había puertas a cada lado por las paredes, y un largo conjunto de puertas dobles se alzaban abiertas en el extremo más alejado. Un fulgor de luz brillaba detrás de las puertas.

—Esto está mejor —susurró Martha. Recorrió la pared con los dedos, era suave y cálida al tacto—. Plástico —murmuró—. Esto ni siquiera se ha inventado aún —entonces señaló hacia las puertas dobles—. Vamos. Parece que la principal atracción está ahí detrás.

Recorriendo el pasillo y a través del umbral iluminado, se encontraron a sí mismos en una gigantesca cámara circular. En su centro había una maquinaria alienígena. En un rincón de la habitación, había un gigantesco arco de metal con unas sombras al otro lado.

En el centro de la habitación había una enorme esfera de cristal. Había un intenso vórtice en su centro. Sobrevolaba un gigantesco bol lleno de un intenso líquido. Una consola de control se alzaba tras el bol. Sus sintonizadores e interruptores y medidores estaban cubiertos de símbolos alienígenas. Martha y Carruthers se acercaron.

—Esta esfera de cristal —susurró Carruthers—. Es exactamente igual que la que me dio Doyle para llevar a Balmoral, sólo que cientos de veces más grande. ¿Qué es este lugar?

Unos ligeros recuerdos de la infancia se revolvían en la mente de Martha. Un vídeo que le habían enseñado en el colegio una tarde lluviosa. Había sido sobre las maravillas de la ciencia atómica.

—No estoy segura —dijo—. Creo que puede ser un reactor nuclear. Puede ser algún tipo de fuente de energía.

—De hecho, lo es —dijo una voz suave detrás de ellos—. No es nuclear, sino temporal. Poder. Una fuerza más allá de lo que cualquier débil mente humana pueda llegar a imaginar.

Se giraron y vieron al Professor Challoner de pie en el brillante arco. Entró en la habitación.

—Bienvenidos de nuevo.  Os agradezco que me devolváis la visita —dijo Challoner.

—No pareces muy sorprendido de vernos —dijo Martha.

—Sabía que volveríais.

—¿Quiénes sois? —dijo Carruthers, enfadado—. ¿Qué queréis?

—Somos los Pacificadores. ¿Os gustaría ver nuestra verdadera forma?

De repente, la silueta de la cara de Challoner se volvió borrosa. Se alargó, convirtiéndose en algo parecido a un lagarto con unos distorsionados ojos verdes, garras alargadas y unas chorreantes mandíbulas. Volvió a emborronarse, y se convirtió de nuevo en un pacifico anciano.

Martha se estremeció.

—Ya veo por qué has cambiado, pero no has dicho qué querías.

—Quiero vuestro planeta.

—¿Sólo tú? —preguntó Carruthers—. ¿O tienes un ejército escondido en algún lugar?

—No, pero tenemos aliados.

Se giró mientras el arco comenzó a brillar más aún. Una figura enorme apareció. Llevaba una negra armadura de batalla y un gran casco redondo. Llevaba una pistola en su puño enguantado.

—Lo sabía —susurró Martha—. ¡Judoon!

El guardia Judoon marchó por la habitación con los golpes secos de unas botas pesadas.

Entonces otro le siguió.

—Estas personas son espías —silbó Challoner—. ¡Han allanado mi morada y deben ser castigados! ¡Matadles!

Los Judoon levantaron sus pistolas y apuntaron. Una profunda voz dijo:

—¡Deteneos!

Un tercero e incluso más gigantesco guerrero Judoon apareció bajo el arco.

—Todo va bien, capitán, sólo estamos ejecutando a unos rebeldes —dijo Challoner.

—No tienes autoridad en este planeta. Por lo tanto, no pueden ser rebeldes. Las formas de vida nativas no deben ser destruidas sin un consecuente proceso.

—Pero ya te lo he dicho, son espías.

—Debe haber un juicio.

—¡No culpable! —dijo Martha, centrada en mostrar que no tenía miedo de los Judoon.

Carruthers seguía mirando a las criaturas, asombrado y con los ojos abiertos como platos.

—Ahora no hay tiempo —suspiró Challoner—. Traedles con nosotros. Ya nos encargaremos de ellos más tarde —se movió hacia el arco.

Los Judoon le siguieron, forzando a Martha y Carruthers a ir delante de ellos.

—¿A dónde nos lleváis? —preguntó Martha.

Carruthers se giró.

—Deberíais sentiros honrados. Ahora veréis más tecnología de los Pacificadores Cósmicos —dijo—. ¡Vais al castillo de Balmoral para ver al rey!

Atravesó el arco brillante y desapareció. Martha y Harry y los Judoon les siguieron y también desaparecieron. El gigantesco laboratorio estaba vacío.

El Rey

El Doctor levantó el brazo ligeramente y apartó la pistola de su oreja.

—No hagas eso. Me vas a dar dolor de oído.

—¿Quién eres tú? —repitió la voz.

—Soy el Doctor, y he venido para ayudar.

El Doctor se giró y se encontró a si mismo mirando a la cara de un hombre delgado con un abrigo oscuro.

—¿Y tú eres…?

—George Fitzroy. Soy uno de los secretarios privados del rey.

—¿Qué está pasando?

—Ojalá pudiera saberlo.

—Sólo dime qué está pasando.

El joven suspiró.

—Sólo que no sé por dónde comenzar.

—Te voy a decir algo —dijo el Doctor—. Comienza por el principio. Acaba en el final. Entonces detente. Eso funciona para mí.

Fitzroy asintió.

—Bueno, comenzó como un día perfectamente ordinario. El rey desayunó en la cama. Envió al pobre y viejo Harry Carruthers para que disparara a algún ciervo. Entonces se levantó. Yo estaba trabajando en mi oficina, miré por la ventana y vi que llovía. Lo único, que la lluvia estaba… va a sonar raro, pero, llovía hacia arriba.

Se frotó los ojos, aún incapaz de creer lo que acababa de ver.

—Escocia se desvaneció —siguió—. De repente no había nada excepto arena. Esos gigantescos, bueno, supongo que serán edificios, llegaron del cielo y esos monstruos salieron de ellos. Ya has visto una de sus patrullas justo ahora.

—Los alegres viejos Juddon—dijo el Doctor—. Adelante.

—Parece haber docenas de ellos.  Han tomado el castillo. Han juntado a todo el mundo y los han encerrado a todos en las celdas. Me han esquivado a mí por alguna razón con las prisas y la confusión. He agarrado una pistola y me he escabullido. He estado escondido desde entonces.

—¿Qué hay del rey?

—Le tienen vigilado bajo guardia en la antigua sala de estar de la reina. Parece que están esperando algo.

—Vamos allá, entonces —dijo el Doctor—. No nos podemos pasar todo el rato charlando en los pasillos. ¡Nunca salvaremos al mundo así!

—¿Vamos a dónde?

—¡A ver al rey!

—Es demasiado peligroso. Nos cogerán.

—De acuerdo. Enséñame dónde está el rey, y te podrás ir y esconderte de nuevo. Vamos.

Salieron al pasillo.

—Conocí una vez a su madre, sabes, pero no nos llevamos bien —dijo el Doctor—. No fue exactamente culpa mía, para ser justos. Pero la reina Victoria pensó que yo era una mala influencia…

Arrastrados a través del arco de los Pacificadores, Martha sintió una extraña sensación. Fue como si su cuerpo entero se estuviera disolviendo. Esa sensación pasó, y de repente estaba caminando a través de un pasillo cubierto por una alfombra roja. A ambos lados había unas columnas blancas y cabezas de ciervos colgando en la parte alta de las paredes.

El grupo se detuvo fuera de un conjunto de puertas guardadas por dos centinelas Judoon. El profesor Challoner las empujó para abrirlas y entraron. El capitán Judoon y los dos soldados tomaron posiciones por la habitación.

Martha miró a su alrededor. La sala de estar estaba ricamente amueblada. Había una gruesa alfombra roja y blanca y dos gigantescos sofás, uno a cada lado de una larga mesa en el centro de la habitación. Había dos sillones enormes. Todo estaba cubierto de tartán. Las cortinas de las ventanas también estaban hechas de tartán. Había una chimenea de mármol blanco con un gigantesco espejo por encima. Unos cuadros de las Highlands colgaban de las paredes. «Era una agradable pero lujosa habitación», pensó Martha. No había lugar para los Judoon o unos lagartos alienígenas disfrazados de humanos.

Sentado en uno de los sillones estaba un gran caballero con un grueso bigote. Vestía una chaqueta Harris de tweed y un chaleco, y un kilt. Fumaba un enorme cigarro, y parecía tranquilo y un tanto aburrido.

El profesor Challoner dio un paso adelante e hizo una reverencia.

—¡Alteza!

El rey miró brevemente al profesor y entonces le ignoró. Sus ojos se movieron vagamente por el pequeño grupo y se centró en Carruthers.

—Ahí estás, Harry, joven mío. ¿Has conseguido tu ciervo esta vez?

—He vuelto a fallar, me temo, Alteza.

La mirada real se giró a Martha.

—¿Quién es tu novia? —miro a Martha con su mono tejano—. ¿Es una chica, verdad?

A pesar de las circunstancias, Carruthers sonrió. El grandullón estaba en buena forma.

—Así es, Alteza. Permítame presentarle a la señorita Martha Jones. Me hizo errar el tiro.

—No te culpo —dijo el rey rápidamente—. Una hermosa joven merece perder cualquier número de ciervos —le dio a Martha un gracioso asentimiento real—. ¿Cómo estás, querida?

Martha sintió que no podría hacer una genuflexión con su mono así que hizo una reverencia.

—Estoy bien, gracias, Alteza. Siento las ropas. No sabía que iba a venir, y no tuve tiempo de cambiarme. He tenido un día un tanto ajetreado.

—Yo también, querida —dijo el rey—. ¡Yo también!

El profesor Challoner pareció percibir que estaba siendo apartado de todo.

—Perdóneme, Alteza, pero debo insistir en su atención. He venido aquí en motivo de un asunto de gran urgencia.

El rey parecía aburrido.

—¿Aún sigues ahí? Suéltalo, adelante.

—Soy el profesor Challoner. Si pudiera prestar atención detenidamente, Alteza, me será un placer explicarle mi plan maestro.

Hubo un ruido en el exterior de la puerta de entrada y una voz familiar gritó:

—¡Fuera de mi camino, centinela! Espera un momento. ¡Un plan maestro, ¿verdad? ¡Eso es algo que tengo que oír! Son bastante divertidos —el Doctor trotó entrando con confianza en la habitación.

—¡Doctor! —gritó Martha con alegría.

El Doctor hizo una baja reverencia al rey y les lanzó un amistoso meneo de cabeza a los demás.

—Alteza, Martha, capitán Carruthers.

—¿Otro amigo tuyo, Carruthers? —preguntó el rey—. Pareces estar en extraña compañía últimamente.

—Lo lamento, Alteza. Pero puedo poner las manos en el fuego por el Doctor —dijo Carruthers.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Martha al Doctor.

—Más tarde —dijo el Doctor—. No debemos interrumpir al profesor. Especialmente no después de que alguien haya puesto las manos en el fuego por mí. Adelante, profesor. Me encantan los buenos planes maestros. He oído unos cuantos planes maestros en mi tiempo. Genghis Khan tuvo uno muy bueno y Napoleón también. Bueno, no uno tan bueno, quizá. Y los Dalek se inventan un nuevo plan maestro cada semana. Aunque nunca llegan a funcionar, ahora que lo pienso.

—¿Quién demonios es usted, caballero? —preguntó Challoner.

—Soy el Doctor. No se preocupe por mí, simplemente siga.

Challoner le lanzó una mirada furiosa y se preparó para hablar. Pero, antes de que pudiera decir una palabra, el Doctor dijo lleno de esperanza.

—¿Tiene usted un proyector? ¿Gráficos de barras? No hay nada como un gráfico de barras.

—Cállese, sea quien sea —dijo Challoner, furioso—. O haré que le silencien —respiró profundamente y comenzó de nuevo—. Alteza, usted es el gobernador del mayor Imperio desde los romanos. El Imperio en el que nunca se pone el sol.

—Soy bastante consciente de ello —gruñó el rey—. Piense que ya hemos superado a los romanos, de hecho —se arregló el bigote.

—Pero puedo ofrecerle más —dijo Challoner dramáticamente—. ¡Puedo hacerle emperador del mundo!

El plan maestro

Hubo un momento de silencio.

Fue el Doctor el que habló primero. «Algo normal», pensó Martha, parecía haberse convertido en el personaje principal sin haberlo siquiera intentado.

—Sería un shock curioso para el Káiser alemán —dijo el Doctor—. Sin mencionar al presidente de Francia o al zar ruso.

—Así es —coincidió el rey. Se giró hacia Challoner—. Es usted un bobo, señor. Alemania, Francia y Rusia, todos formando ejércitos, todos creando flotas navales. Si me moviera contra ellos, los tres países se unirían para destrozarme, y destrozar Inglaterra. Y lo que es peor, estoy relacionado con la mayoría de ellos. No es que eso detuviera a Wilhelm si pensara que podría ganarme.

—Quizá sea así, Alteza —dijo Challoner—. Pero suponga que puede ganarles a ellos primero.

—¿Y cómo haría yo eso?

—No haría falta, Alteza. Yo lo haría por usted.

El rey pegó un resoplido.

—Tengo un ejército y una flota naval listas, ¿y usted?

—No harán falta, Alteza. Yo les destrozaré usando ciencia avanzada.

—¿Armas de destrucción masiva? —sugirió el Doctor—. ¿Nada atómico? ¿Una bomba de neutrones? Siempre funcionan. Al principio sube, por supuesto…

—Nada tan crudo —gruñó Challoner—. Tenemos aparatos de reversión temporal en todas las mayores capitales de Europa, Asia y África. Pueden ser iniciados por control remoto desde mi fuente de poder temporal en mi laboratorio. Las ciudades, sus gobernantes y su gente nunca existirán. Su Majestad tendrá una sencilla conquista.

—Sencilla pero sin sentido por lo que dice. ¿De qué demonios está hablando este caballero? —preguntó el rey.

Pero el Doctor lo sabía.

—Oh, eso es muy arriesgado. Algo complicado, la reversión temporal. Incluso los Señores del Tiempo lo desechamos.

—Soy un experto en estas cuestiones, Doctor —dijo Challoner—. Puedo y haré exactamente lo que he prometido —se giró hacia el rey—. Bueno, ¿Alteza?

—No le escuche —irrumpió Martha—. Sólo será el títere emperador de un mundo bajo un control alienígena. ¡Ni siquiera es humano!

—Tiene razón, Alteza —dijo Carruthers. Se giró hacia el Doctor—. Usted lo sabe mejor que nadie, Doctor. Dígaselo a Su Majestad.

El Doctor calló durante un momento. Entonces dijo:

—No lo sé. Creo que es un pulcro esquema. Un poco arriesgado, por supuesto, pero merece la pena intentarlo.

Martha y Carruthers le miraron con horror. Challoner también estaba asombrado. Observó boquiabierto al Doctor.

—¿Quién eres tú?

—Sólo un visitante —dijo el Doctor—. Un observador neutral, como tú dirías. Un pasante, un contemplador. Un turista, más bien. Pero creo que va a llegar a algo. Este planeta siempre ha estado en problemas, necesita un poco de disciplina. Tú podrías ser el hombre, bueno, no el hombre, por supuesto. El monstruo, el alienígena, lo que sea.

Challoner le miró.

—Tus amigos no parecen tener la misma opinión que tú.

—Oh, son jóvenes e impulsivos. No tienen sentido de la práctica. Ya les convenceré. Te voy a decir algo, dame diez minutos a solas con Su Majestad y ellos. Estoy seguro de que puedo convencerles.

—¿Por qué debería confiar en ti?

—¿Qué tienes que perder? Si erro, siempre puedes ayudarte del plan B maestro. Tienes un plan B maestro, ¿verdad? Debes tener un plan de respaldo, o mejor dicho, un paracaídas.

Después de una larga pausa Challoner dijo:

—Sí, tengo un plan B, como lo llamas.

—No tan bueno como el primero, ¿verdad? —dijo el Doctor—. El Imperio Británico es lo mejor para ti, o no habrías comenzado por aquí. Los demás serían un segundo plato.

—Muy bien, Doctor, puede tener sus diez minutos a solas.

—Completamente a solas, si no le importa —dijo el Doctor—. Sin ti y sin los Judoon.

—De acuerdo —Challoner se giró hacia el rey—. Le aconsejo escuchar al Doctor, Alteza. Después de todo, un títere es igual de bueno que cualquier otro. Y en cuanto a ti, Doctor, permíteme demostrarte con quién estás tratando.

Igual que lo había hecho en el laboratorio Challoner se emborronó y volvió a ser esa forma de lagarto que era su verdadera forma. El Doctor, no extrañado por las formas alienígenas, no parecía estar impresionado. A pesar de que lo había visto antes, Carruthers lo observó con horror. Martha se giró para ver cómo estaba reaccionando el Rey. Absorbiendo su cigarro, el rey dijo con tranquilidad:

—¿Trucos mágicos, eh? Malditamente inteligentes.

Volviendo a su forma humana, Challoner se giró y abandonó la habitación, seguido por los Judoon. Al instante, Martha y Carruthers rodearon al Doctor. Martha dijo:

—Doctor, no puedes…

Carruthers dijo:

—Señor, le ruego que…

Ambos hablaron al mismo tiempo. El Doctor les puso un dedo en los labios a ambos, acallándolos. De repente el rey se levantó, quejándose un tanto, y todo el mundo se calló. Se colocó ante la hoguera y se irguió, con una imponente pose, observando la habitación.

—Cómo deben saber esta era la sala de estar preferida de mi madre —dijo, tirando su cigarro al fuego—. Nunca me permitió fumar aquí dentro. ¡Dios, la de regañinas que me echaron en esta sala! —su mirada se centró en Carruthers—. ¡Ya sabes lo mucho que he esperado para ser el rey, Harry!

—Mucho tiempo, su Alteza.

—Todos estos años como príncipe de Gales… nunca le gusté. Creía que provoqué la muerte de mi padre.

—Estoy seguro de que no pensaría eso, su Alteza.

—Yo había tenido unos líos con una joven actriz y él vino a verme al campo un día húmedo y ventoso, cogió un resfriado y murió al poco tiempo. Ella nunca me lo perdonó. Dijo que era un insensato, nunca me dejó formar parte de los asuntos del estado. Gracias a su largo y espléndido reinado, yo tenía 59 años cuando subí al trono —respiró hondo—. Así que cuando me convertí en rey, ya estaba mentalizado para serlo. Los cielos saben lo mucho que lo he intentado. ¿Verdad, Harry?

—Nadie se habría esforzado tanto, su Alteza.

El rey se giró hacia el Doctor.

—Así que guárdese sus palabras, Doctor Quien-quiera-que-sea, malgasta su aliento. No estoy seguro de qué o quién es ese tal Challoner, pero no quiero formar parte de sus planes. Mi único objetivo como rey es evitar una guerra mundial, no comenzarla.

—Me alegro mucho de oír eso, alteza —dijo el Doctor.

—Pero ha dicho…—comenzó a decir Carruthers.

—Estoy de acuerdo con ambos —dijo rápidamente el Doctor—. Challoner y sus planes alocados deben ser detenidos. No sólo son alocados sino que además son extremadamente peligrosos. La tecnología de la reversión temporal es demasiado inestable. Si esos aparatos no funcionan bien, y creedme que no lo harán, podrían desgarrar el tejido mismo del tiempo. ¡Podrían destruir el universo entero!

—¿Entonces por qué…? —comenzó a decir Martha.

El Doctor la cortó:

—La única manera de detener su plan maestro es pretender que estoy de acuerdo con él. Cuando vuelva, alteza, quiero que esté de acuerdo con él.

El rey parecía inseguro.

—¿Y si no lo hago?

—Usará su plan B.

—¿Cuál es?

—Matarnos a todos —dijo el Doctor, con tranquilidad—. A todos nosotros. A Su Majestad incluida.

El honor de los Judoon

Era obvio para todo el mundo que el Doctor se había puesto serio.

—Esperad un minuto —dijo Carruthers—. Parece querer utilizar a Su Majestad y al Imperio Británico. Si le mata, ¿cómo podrá llevar a cabo su plan?

—No hay ningún problema —dijo el Doctor—. El Plan Maestro B. Nos matará a todos e intentará reclutar algún otro gobernador. Ya encontrará uno en otro lado. El Káiser, el Zar, quien sea.

El rey asintió.

—Tiene razón, maldita sea. ¡El primo Guille estaría encantado con ello!

Martha miró a Carruthers:

—¿El primo Guille?

—El Káiser alemán —susurró—. Como ha dicho, toda la realeza está emparentada.

—De acuerdo —dijo el rey—. Por el momento, haré que accedo.

—Brillante —dijo el Doctor—. Pero no acceda tan rápido. Quiero que pida unas cuantas cosas antes…

Cuando acabó de hablar con el rey, el Doctor se giró a Martha y a Carruthers.

—Ahora, de prisa, no hay tiempo. Decidme todo lo que sabéis sobre Challoner.

—Se hace llamar a sí mismos los Pacificadores Cósmicos —comenzó a decir Martha—. Tienen un laboratorio escondido en los Docklands, en un sitio llamado Black Dog Lane…

Challoner volvió al cabo de unos cuantos minutos, con una escuadra de Judoon pisándole los talones. Encontró al rey de pie en el centro de la habitación, y los demás agrupados detrás de él.

—He decidido cooperar con su excelente plan —dijo el Rey con grandeza—. El Doctor me ha convencido de que el Imperio Británico debería gobernar el resto del mundo.

—Me alegra oír eso, Alteza.

—Pero tengo dos condiciones.

Challoner pareció receloso.

—Dígamelas.

—Debe devolver el castillo de Balmoral a su emplazamiento original de inmediato.

—Así se hará.

—El Doctor ha accedido a actuar como mi agente personal en este asunto. Se le debe permitir volver a Londres por sus propios medios para que me represente allí.

Challoner parecía dubitativo. Estaba claro de que aún tenía serias dudas acerca del Doctor.

—Oh, vamos —dijo el Doctor—. Tienes al rey, el castillo y a los Judoon. ¿Qué daño puedo hacer yo solo? Si voy a Londres, puedo allanarte el camino. Lavarte los platos sucios, montar las cosas. Preparar la vuelta de Su Alteza, y todos los tediosos discursos que se tendrán que dar. Aún tiene que vender tu idea al Parlamento, ya sabes, habría que evitar todas esas discusiones políticas. Hay muchas presiones por relajar.

—De acuerdo —dijo Challoner al final.

—Entonces partiré al momento —dijo el Doctor—. Harry, Martha, acompañadme.

Carruthers negó con la cabeza.

—Mi lugar está aquí con Su Majestad.

—Cierto —dijo el Doctor—. Acompáñame, Martha.

—No —dijo Challoner.

—Oh, sé justo. Has accedido —dijo el Doctor—. Un trato es un trato, incluso para un multiforme roba-planetas.

—He accedido sólo a que tú podías irte, Doctor —le dijo Challoner—. No he dicho nada sobre la hembra humana.

—La señorita Jones es mi guardia, mi valerosa acompañante. La necesito conmigo.

—Ella se queda aquí —dijo Challoner—. Y recuerda, Doctor, tu buen comportamiento garantiza su salud.

El Doctor le lanzó a Martha una mirada preocupada.

—Adelante, Doctor. Me quedaré y cuidaré de Harry.

El Doctor sabía que no tenía elección. Necesitaba a la TARDIS y su libertad de acción.

—De acuerdo —dijo—. Entonces, cuando haya acabado en Londres, iré a Balmoral y os recogeré. Y recuerda,  profesor Challoner, su buena salud garantiza tu buena salud.

Challoner pareció no inmutarse ante la amenaza.

—El capitán Judoon te escoltará hasta las puertas, Doctor —dijo.

El Doctor abrazó a Martha, estrechó la mano de Carruthers e hizo una reverencia ante el rey.

—Nos vemos muy pronto —dijo.

Seguido por el capitán Judoon, el Doctor abandonó la sala.

En la puerta principal, el capitán Judoon sacó y tecleó un aparato que abría un camino a través del campo de fuerza.

El Doctor levantó la mirada hacia la enorme silueta detrás de él.

—Siempre había creído que los Judoon eran honorables —dijo.

Desde la oscuridad del casco por encima de él, llegó una voz estruendosa y grave.

—El honor de los Judoon es intachable.

—¡Mira por dónde! —dijo el Doctor—. ¿Qué hacéis mezclados con un acto de piratería como este?

—Los Judoon siempre operan con una autoridad legal completa. El camino a través del campo de fuerza se cerrará en tres minutos terrestres.

El capitán se giró y trotó de nuevo al pasillo.

«Conversación acabada» pensó el Doctor. Se giró y se apresuró a atravesar el campo de fuerza.

Le llevo algún tiempo encontrar la TARDIS, había cruzado una salida distinta y todas las dunas parecían iguales.

Al final la encontró en lo alto de una duna, con una vista cercana al castillo en el desierto. Esperaba ver que Challoner cumpliera su promesa. El borrón del campo de fuerza desapareció, el aire brilló y el castillo desapareció.

Minutos más tarde, las altas naves espaciales de los Judoon despegaron lentamente hacia el cielo.

El Doctor estaba de pie ante la TARDIS, perdido en sus pensamientos. Estaba solo en el ancho desierto. A excepción, recordó, de unos asaltantes del desierto muy confundidos en algún lugar muy lejos de allí.

En aquel momento las naves espaciales de los Judoon, junto con el castillo de Balmoral, ya habrían vuelto a Escocia. El Doctor decidió ir a comprobarlo.

Su plan original había sido ir a Londres y mirar a ver qué pasaba con la máquina que Challoner había construido en su laboratorio. Pero Martha seguía en Balmoral. Si tenía éxito en el laboratorio, un mensaje llegaría a Challoner y Martha podría morir.

No podría hacer nada hasta que Martha estuviera libre, lo que significaba tener que ir a Balmoral y rescatarla.

Algo más preocupaba al Doctor, su breve intercambio de palabras con el capitán Judoon. Los Judoon eran a ciencia cierta una raza honorable, al menos según sus propios peculiares estándares.  Y nunca mentían, dado que lo veían como un crimen.

Aunque el capitán Judoon había insistido en que estaban actuando con legalidad, algo que era imposible. La única manera de descubrir más era ir al castillo y preguntarles. Otra buena razón por la que ir a Balmoral.

El Doctor entró en la TARDIS. Un estruendoso gemido rompió la paz del desierto arábigo y entonces desapareció.

El Doctor abandonó la TARDIS, se detuvo un momento para orientarse y entonces puso rumbo al castillo de Balmoral. El aire de las Highlands era refrescante después del aire cálido del desierto.

Comenzó a andar. No tardó mucho tiempo en llegar, y esta vez el castillo estaba donde se suponía que tenía que estar.

Pero, esta vez, algo iba mal.

El aire estaba lleno de ruidos de disparos de rifle y el tintineo de la artillería.

Una batalla campal a escala real estaba teniendo lugar alrededor del castillo de Balmoral.

La batalla

El Doctor subió por una colina desde la que se veía el castillo del Balmoral y observó la escena.

El castillo entero estaba rodeado de tropas. Algunos habían excavado trincheras, otros habían construido muros de sacos.

Unos cañones habían sido instalados en distintos puntos estratégicos. Desde detrás de las defensas, los soldados mantenían un pesado y continuo tiroteo.

En los terrenos del castillo había un número de Judoon. No habían tomado refugio y estaban devolviendo el fuego de sus atacantes con sus pistolas de mano. De tanto en cuanto, uno se tambaleaba por el impacto de una bala, pero no caía.

Un joven oficial en las trincheras más avanzadas en el exterior del castillo se levantó. Mientras el Doctor lo contemplaba, gritó:

—¡Vamos, compañeros! ¡Sólo hay unos pocos de ellos! ¡Cargad!

El oficial avanzó y una luz salió disparada de una pistola Judoon y el hombre explotó dejando atrás humo y fuego. Nadie le siguió.

Momentos más tarde, un disparo suertudo de un cañón acertó en uno de los Judoon. Su gigantesco cuerpo explotó en pedazos.

Todo esto pasó en los momentos en los que el Doctor estaba allí contemplando, aterrorizado. Odiaba la guerra, siempre la había odiado.

—Tengo que detener esto —murmuró y corrió colina abajo hacia las tropas.

Mientras se acercaba, un centinela le atisbó y levantó el rifle.

—¡Alto!

Ignorando el rifle, el Doctor corrió a su encuentro.

—¡Necesito ver a su oficial al mando, y necesito verle ahora mismo!

El soldado le miró dubitativo.

—¿Eres uno de sus preciados exploradores?

—Escúchame —dijo el Doctor. Fue sorprendente lo mucho que sonaba a Harry Carruthers—. Tengo información vital para tu oficial al mando. Llévame ante él ahora mismo.

El soldado había estado en el ejército, y reconoció el golpe de autoridad en la voz del Doctor.

—La tienda del oficial está por aquí, señor.

Llevó al Doctor a una pequeña tienda, montada al cobijo de una colina cercana. El soldado fue a la entrada abierta y saludó.

—Hay un caballero con un mensaje importante, General —anunció el soldado—. Insiste en verle.

—¡Hágale pasar!

El Doctor entró en la tienda y encontró a un delgado y alto individuo trajeado con un bigote desarreglado. Tenía un mapa extendido en una mesa. El General se giró para contemplar al Doctor.

—Usted no es uno de mis compañeros.

—Soy el enviado personal de Su Majestad —dijo el Doctor.

—¿El Rey? ¿Dónde está?

—En ese castillo que está atacando. Y estáis haciendo un trabajo muy malo con él.

—Le haré saber, joven, que sé un par de cosas sobre asedios —dijo el General—. Porque cuando estuve en Sudafrica durante la Guerra de los Boer formé una partida de exploradores. Sólo eran jóvenes que llevaban mensajes…

El Doctor le cortó:

—No tenemos tiempo para sus recuerdos. Sólo dígame qué ha pasado aquí, General. Desde el principio hasta el final.

Igual que el centinela, el General se encontró a sí mismo respondiendo a la autoridad en la voz del Doctor.

—Recibimos un mensaje de que algo estaba mal en Balmoral. Una extraña historia sobre que el lugar entero había desaparecido. Cuando llegamos, el lugar estaba igual que siempre, y un grupo de esos gigantescos tipos vestidos de negro estaban instalando algún tipo de maquinaria en el exterior. Les desafiamos y nos ignoraron, así que abrimos fuego. Conseguimos un golpe directo en su equipo con un cañón. Después llegaron más tropas de ambos lados, y nos instalamos para un asedio.

«Las tropas llegaron al mismo tiempo que los Judoon estaban instalando su campo de fuerza», pensó el Doctor. Lo habían destruido de un tiro.

—¿Y cómo está yendo la batalla?

—No demasiado bien —admitió el General—. Las balas de los rifles no les tocan. Necesitaríamos un tiro directo con un cañón, y no tenemos los suficientes. Hay más de camino, por supuesto, y más tropas. Pero hasta que lleguen aquí… tienen unas malditas armas bastante dañinas. Algún tipo de rayo de calor. Por cierto, ¿quiénes son? ¿Tropas extranjeras?

—Muy extranjeras —dijo el Doctor. Su mente iba a toda prisa—. Ahora escúcheme, General, este asedio suyo es una locura. Si les molesta demasiado, traerán más tropas. ¿Quiere que caigan todos sus hombres?

El General estaba estupefacto.

—Así que, ¿qué sugiere que haga?

—Ordene un alto al fuego y una retirada a sus hombres. Déjeme ir y hablar con ellos. Puede que les persuada de irse en paz.

El General parecía dubitativo.

—¿Quiere que me retire?

—No, no, no. bueno, quizá una retirada táctica si eso le hace sentirse mejor. Al menos nos dará tiempo para que puedan llegar más tropas.

—Bien pensado —dijo el General—. ¡Así se hará! —alzó la voz y gritó—. ¡Mensajero!

Un soldado llegó corriendo y saludó. El General le dio sus órdenes.

—Alto al fuego inmediato y retirada.

El soldado salió corriendo de la tienda. Minutos más tarde el Doctor escuchó los gritos:

—¡Alto al fuego! ¡Alto al fuego general! ¡Retirada!

—Gracias, General —dijo el Doctor—. Me iré, entonces. Hay muchas cosas que hacer y no tengo tiempo. Oh, y buena suerte con ese movimiento de exploradores. Estoy seguro de que irá muy bien.

—¿Cómo lo ha sabido? Sólo he comenzado a planearlo pero…

El Teniente General Baden-Powell observó impresionado mientras el Doctor se apresuraba en salir de la tienda.

Cuando el Doctor llegó al castillo, el tiroteo había cesado. Los soldados estaban en retirada. Caminó hasta la entrada principal y se encontró a sí mismo mirando de cara a dos centinelas Judoon. Le apuntaron con sus pistolas.

—Soy el Doctor —dijo en alto—. He estado aquí hace un rato, ¿me recordáis? He hecho que los soldados retrocedan. Ahora quiero ver a vuestro capitán. Tiene que ver con el honor de los Judoon. Así que id a toda a prisa, vamos.

Hubo una larga pausa. Entonces uno de los centinelas levantó un aparato con forma de tubo y señaló con él al Doctor. Hubo varios bips y una luz brilló, entonces el Judoon comprobó los resultados de su escáner.

—Categoría: no humano —anunció, antes de decirle al Doctor que le siguiera.

El soldado Judoon llevó al Doctor a una pequeña sala vacía. En otro momento había sido un almacén, pero ahora había sido convertido en una central de mensajes.

Una gigantesca silueta sentada de espaldas a ellos estaba inclinada sobre una unidad compleja de maquinaria alienígena. «Algún tipo de aparato de comunicaciones», pensó el Doctor.

El centinela habló en un torrente de palabras alienígenas. Lentamente, el capitán se giró.

Durante un momento, el Doctor observó el liso y sobresaliente casco del capitán Judoon.

Entonces el Capitán se irguió y deshizo los cerrojos, empujando el pesado casco hacia arriba quitándoselo de la cabeza. El Doctor observaba la cara del Judoon. Era una vista impactante. La piel de la enorme cabeza era gruesa, gris y rugosa, como la de un rinoceronte. Tenían dos cuernos, el superior más pequeño y el inferior más grande, sobresaliendo del centro de su cara. Las aletas de la nariz estaban abiertas, y la gran boca sin labios estaba cubierta de hileras de dientes amarillos que parecían tumbas. Dos pequeñas y divertidas orejas coronaban la alta y redondeada frente.

Lo más impactante de todo eran los ojos rasgados y marrones. Eran extrañamente inteligentes y tristes de alguna manera. Contemplaron continuamente al Doctor durante un momento.

«Curiosas criaturas, los Judoon», pensó el Doctor. «Brutales y salvajes, pero no sin su propia moral». Todo dependía en cómo de bien les había juzgado.

Haciendo que el centinela se retirara, el capitán tocó el aparato traductor en su coraza.

—Inglés de la Tierra —resonó una voz grave—. ¿Por qué has vuelto, Doctor? Los Pacificadores Cósmicos han decidido que eres un enemigo. Han exigido tu ejecución —el capitán Judoon sacó su pistola y apuntó directamente al Doctor—. ¿Deseas morir?

La venganza

El Doctor ignoró la amenaza.

—En la puerta, cuando partiste, dijiste que los Judoon estaban bajo completa autoridad legal. Eso no puede ser cierto.

—¿Dices que he mentido? —gruñó la voz grave.

—No. Creo que alguien te ha mentido. Créeme, esta invasión no puede ser legal.

—La operación ha sido autorizada por el Consejo Galáctico.

—Eso es imposible. Esa acción va en contra de la política diplomática galáctica.

El capitán Judoon sacó un pergamino.

—Este pergamino lleva el sello del Consejo. Afirma que la Tierra es un planeta belicoso sin esperanzas. Ha sido entregado a los Pacificadores Cósmicos. Mis Judoon están completamente autorizados para asistir en este proceso.

—¿Puedo? —el Doctor cogió el documento y estudió el gigantesco sello.

—El sello es genuino.

—Oh, sí, el sello es genuino —dijo el Doctor—. Ahí tienes razón. Un decente y auténtico sello, eso es. Este sello es tan genuino que lleva chanclas y come pescado. Pero el pergamino… bueno, digamos que es tan genuino como un céntimo de Bob Esponja. O una moneda de 45 centavos. Mira esto.

Sacó su destornillador sónico y lo ajustó, entonces lo usó para iluminarlo con una luz violeta por encima del pergamino. Las letras del pergamino desaparecieron, mostrando otras letras por debajo.

—Tus amigos Pacificadores cogieron un pergamino genuino del Consejo y alteraron su significado. Aquí puedes ver los cambios… y aquí y aquí… si lo hago resonar un poco más, puedes ver lo que el documento dice de verdad —las letras se borraron y fueron sustituidas por otras. El Doctor hizo girar su destornillador sónico y volvió a enrollar el pergamino con un golpe seco. Se lo devolvió—. Aquí lo tienes.

El capitán Judoon cogió el pergamino y lo desenrolló de nuevo. Lo estudió cautelosamente, leyendo en alto con su voz grave.

—La Tierra debe dejarse tranquila para trabajar su propio destino —el Capitán dejó caer el pergamino con un grito de angustia—. Hemos sido traicionados. El honor de los Judoon está manchado —giró su gigantesca cara hacia el Doctor—. Dime, ¿qué debemos hacer?

—Iros —dijo el Doctor rápidamente—. Apartaos del camino inmediatamente antes de que hagáis más daño. Tengo amigos en el Consejo Galáctico. Ya me encargaré de que sepan la verdad. Saldréis impunes. Probablemente os prohibirán involucraros en asuntos de la Tierra desde ahora en adelante. Satélites y colonias sólo, ese tipo de cosas.

El capitán Judoon respiró hondo, entonces asintió lentamente. Habló en su aparato de comunicación.

—¡Evacuad! Todas las unidades, evacuad de inmediato.

«Una cosa sí hay que decir sobre los Judoon y es que saben cómo obedecer órdenes», pensó el Doctor. Justo cuando la voz del Capitán calló, los pasillos del castillo resonaban con el traqueteo de los Judoon partiendo.

El capitán Judoon se levantó, cogiendo su casco bajo el brazo.

—Nos vamos ahora, Doctor. Pero tengo una última tarea. Mi honor ha sido manchado. Debo tomar venganza —antes de que el Doctor pudiera responder, salió.

Temiendo lo peor, el Doctor corrió tras el capitán Judoon. La gigantesca criatura caminaba por los pasillos del castillo, cruzándose con escuadras de Judoon yendo en dirección contraria.

Llegaron a la sala de estar de la Reina y encontraron al profesor Challoner de pie en el umbral. Detrás de él, tres de los Pacificadores vestidos de blanco apuntaban a Martha, a Carruthers y al Rey con sus armas.

Martha y Carruthers estaban en pie y tensos, listos para cualquier oportunidad de escapar. En su sillón, el rey acababa de encender otro cigarro.

Mientras el capitán Judoon irrumpía en la sala, uno de los Pacificadores le chilló:

—¿Qué está pasando? ¿Por qué están yéndose tus tropas?

—Habéis mentido —rugió el Capitán.

El Pacificador giró su arma hacia el Judoon, pero el capitán movió su pistola con una velocidad cegadora.

El Doctor derrapó entrando en la habitación tras el capitán Judoon.

—¡Espera! —gritó mientras veía lo que el Capitán estaba a punto de hacer—. Puedes arrestarles, pero no hay ninguna necesidad de…

Pero el Capitán ignoró al Doctor y disparó. El Pacificador explotó en llamas bajo el impacto del rayo de luz. Cambiando de nuevo por un momento en su forma de lagarto, se derrumbó en cenizas.

El capitán giró la cara hacia Challoner.

—Y ahora tú, su líder.

—¡No! —gritó Challoner—. Soy vuestro amigo. Podemos dominar el mundo juntos…

—¡Nos has mentido! —dijo el Capitán y levantó el arma—. Has manchado el honor de los Judoon. Veredicto: culpable. Pena: capital. Ejecutar —el capitán Judoon se preparó para disparar.

—¡Esta no es la manera! —gritó el Doctor. Corrió para detener al capitán, pero el Judoon le apartó a un lado.

Mientras el capitán Judoon estaba distraído, Challoner se lanzó tras Martha. Puso un brazo alrededor de su cuello y la usó como escudo.

—¡No dispares! —gritó el Doctor, mientras el capitán Judoon se movía hacia Challoner.

—Puedo conquistar este mundo sin tu ayuda, bruto estúpido —chilló Challoner—. ¡Ya verás, ya verás!

Sacó un compacto pero complejo aparato de debajo de su ropa y tocó el botón. Hubo un flash de luz púrpura, y él y Martha se desvanecieron juntos.

—Ha escapado —gruñó el Capitán—. La venganza está incompleta.

El Doctor miró a los tres montones de cenizas en el suelo.

—Tampoco te ha ido tan mal —negó la cabeza y suspiró—. Conténtate con esto. Ya me encargaré de Challoner por ti. A mi manera.

El capitán Judoon le estudió por un momento.

—Te confío ese honor, Doctor. Destrúyele y restaura el mío. A cambio, te doy mi palabra de honor de que ningún Judoon pondrá un pie en este planeta nunca más —se giró y salió de la habitación.

—Doctor, ¿qué hay de Martha? —dijo Harry Carruthers—. Debemos encontrarla.

—Sé dónde se la ha llevado —dijo el Doctor—. No te preocupes, yo me encargo de él. ¡Tú encárgate del Rey!

Mientras el Doctor salía corriendo de la habitación, el rey habló por primera vez.

—Extraño individuo, ese amigo suyo, Harry. ¡Nunca se queda quieto!

El Doctor corrió hacia la TARDIS, ignorando los gritos de un grupo de soldados cercano. Mientras llegaba a la puerta, oyó un rugido en el cielo. Se giró y miró hacia atrás. Tres grandes naves espaciales se alzaban hacia el cielo.

Fieles a su palabra, los Judoon se iban.

Retailación

Dentro de la TARDIS, el Doctor estudiaba la pantalla de nuevo. Esta vez mostraba un mapa de las Docklands de Londres, la Black Dog Lane.

La mano del Doctor se movió rápidamente por encima de los controles y un pulso de luz apareció en la pantalla.

—¡Ahí estás! —murmuró el Doctor—. Un generador de reversión temporal, si alguna vez he visto uno. Me pregunto de dónde lo habrá cogido. Muy avanzado para Challoner —se movió rápidamente alrededor de la consola de la TARDIS, ajustando los controles y comprobando las lecturas—. Si pudiera cerrar el pulso… difícil, vaya que sí, muy difícil —el Doctor se detuvo y sonrió—. Bueno, pero no en vano soy un genio…

Sus dedos corrieron por los controles.

En su laboratorio, Challoner estaba muy ocupado, trabajando en la consola tras la gigantesca esfera de cristal. La esfera misma pulsaba con luz, brillando cada vez más.

El líquido del bol por debajo burbujeaba y se removía.

Justo detrás de él, apoyada contra la pared, Martha le miraba con impotencia.

En el instante que llegaron, Challoner le había agarrado su cuello con sus largos y huesudos dedos.  Apretó hasta que Martha estuvo semiinconsciente. Entonces cogió un rollo de cinta de plástico de un cajón y ató sus muñecas y sus tobillos. Cuando ya estuvo de nuevo consciente, estaba atada tan firmemente que no se podía mover.

Se pregunto por qué Challoner no la había matado. Quizá necesitara público. O quizá tenía miedo de que el Doctor les pudiera encontrar.

—La energía está creciendo de maravilla —dijo Challoner—. Cuando esté en su punto álgido, activaré los aparatos temporales a control remoto. París, Berlín, Tokio, Moscú, todas las mayores ciudades del mundo dejarán de existir.

—¿De qué te serviría eso? Los Judoon se han ido y el Doc…

—Reclutaré otros soldados, guerreros Schlangi, o quizá Ogrons. Cuando sea el amo, perseguiré al Doctor y le mataré —se detuvo—. No, te mataré a ti delante de él —decidió Challoner—. Y entonces le mataré.

Martha decidió que la impresión de ser vencido le había trastocado el cerebro.

—No tienes que preocuparte por encontrar al Doctor —dijo ella, con valentía—. Yo me preocuparía de que él te encontrara a ti.

Como para reafirmar sus palabras, la TARDIS se materializó, y el Doctor salió de ella. Miró a la esfera de cristal palpitante.

—¡En el blanco! A ver, si te soy sincero, que lo soy, todos estos controles son impresionantes. ¿No crees? —miró a Martha—. ¡Es algo maravilloso! Oh, ¿estás un poco liada? —se giró hacia Challoner—. Ahora creo que es hora de que desenchufes ese pedazo de chatarra antes de que algo vaya terriblemente mal.

—¿Eso es lo que crees, Doctor?

—No lo creo, lo sé.

—Te equivocas —dijo Challoner—. La energía casi se ha construido, y en unos momentos activaré los controles remotos.

—No si se sobrecarga.

—¿Y qué va a hacer que se sobrecargue, Doctor? —preguntó Challoner. Cogió una pistola alienígena y la apuntó al Doctor.

—¡Yo mismo! —dijo el Doctor.

Martha se dio cuenta de que el Doctor tenía su destornillador sónico en la mano. Lo señaló hacia la consola y su punta brilló con una luz azul.

La consola comenzó a arder con humo y llamas. La gigantesca esfera de cristal comenzó a palpitar con violencia.

Con un grito de furia, Challoner apuntó su pistola hacia el Doctor.

Aunque sus muñecas y sus tobillos estaban atados, Martha estaba a escasos metros de Challoner. Se apoyó contra la pared, y entonces se lanzó contra él, golpeando a Challoner con todo su cuerpo.

Challoner se tambaleó hacia atrás. El borde del bol bajo la enorme esfera le golpeó por detrás de las rodillas. Se tambaleó por encima de ello, cayendo hacia el líquido burbujeante.

El Doctor observó el bol. Vio un atisbo de una forma de lagarto retorciéndose. Entonces se disolvió.

—¡Cuidado! —gritó Martha, mirando hacia arriba.

La esfera de cristal brilló con fuerza. Entonces explotó, haciendo llover fragmentos de cristal por el laboratorio.

El Doctor agarró a Martha y la puso a salvo. Sacó un cortaplumas de su bolsillo, cortó sus ataduras y la ayudó a levantarse.

—Ya dije que todo podría ir mal —le dijo.

Martha se quitó el resto de la cinta de sus muñecas y tobillos. Miró hacia la maquinaria destrozada.

—¿Es seguro ahora?

Antes de que el Doctor pudiera responder, la consola brilló brevemente. Entonces la consola, el líquido y los fragmentos de cristal simplemente desaparecieron.

—¿Qué ha pasado?

—Retaliaciones temporales —dijo el Doctor—. Se ha prohibido a sí mismo. No sólo no existe ahora, sino que nunca lo ha hecho.

—¿Y Challoner?

—Él tampoco. ¡Ahora vámonos, Martha, parece que tenemos una agenda muy apretada por delante!

Martha estaba indignada.

—¿Qué? ¡Creía que ya había acabado todo! ¡Estaba buscando un poco de la vida grácil que me habías prometido!

—Podrás tenerlo —dijo el Doctor—. Pero no en Londres.

—¿Cuándo entonces?

—¡Siempre!

—¿De qué hablas?

El Doctor extendió su brazo por el laboratorio en ruinas.

—Este puede ser ahora inofensivo. ¿Pero qué hay de esos aparatos de reversión temporal que iba a activar? No queremos que los humanos pongan las manos en la ingeniería temporal demasiado pronto. Y supón que comienzan a crearla ellos mismos. No, tenemos que rastrearlos.

—Ya veo.

—¿Te apetece una visita relámpago a las capitales del mundo, Martha? París, Roma, Berlín, Tokio, Moscú, Pekín…

Abrió la puerta de la TARDIS.

—Pero ahora aclaremos esto, Doctor. Me estás ofreciendo una visita a toda pastilla por el mundo, del palo “si es viernes, debemos estar en China”. ¿Con aparatos alienígenas e inestables, como atracción añadida, por ser descubiertos y destruidos en cada ciudad?

—Bueno, si lo dices así… pero de cinco estrellas. De cinco estrellas definitivas.

—¿Un tipo de vacaciones de un equipo de bombarderos?

—De alguna manera…

Martha no respondió. Se giró para que el Doctor no pudiera verla sonreír y entró en la TARDIS.

El Doctor la siguió:

—Vamos, Martha. Te encantará Pekín y en cuanto a Moscú…

La puerta se cerró por detrás de ellos.

La TARDIS crujió y gruñó y comenzó su viaje…

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