Atrapada en la guerra que se ha desatado entre el autoritario Gobierno de la nación y los grupos que tratan de recuperar la libertad, Kyla parece encontrarse, cada vez más, en un callejón sin salida. Sin embargo, la joven se ha propuesto descubrir la verdad sobre sí misma y averiguar dónde está Ben —desaparecido desde que cortó el cordón umbilical que le unía al sistema—, y lo hará aunque tenga que enfrentarse a los dolorosos recuerdos de su pasado y arriesgar su propia vida.

Teri Terry

Sin salida

Reiniciados - 2

ePub r1.1

Karras 23.06.2018

Título original: Fractured

Teri Terry, 2013

Traducción: Begoña Hernández Sala

Editor digital: Karras

ePub base r1.2

En recuerdo de mi padre.

CAPÍTULO 1

La lluvia es muy útil.

Los acebos y las hayas, como los que me rodean, la necesitan para vivir y crecer.

Además, borra los rastros, las huellas oscuras. Dificulta la tarea de seguir las pistas, y hoy eso es algo bueno.

Pero, por encima de todo, elimina la sangre de mi piel y de mi ropa. Me quedo de pie, temblando, mientras el cielo se abre sobre mí. Extiendo los brazos y las manos, me los froto una y otra vez bajo la lluvia heladora. Ya hace un rato que han desaparecido los restos escarlata de mi piel, pero no puedo dejar de frotar. El color rojo tiñe mi mente. Eso será más difícil de limpiar, pero ahora ya recuerdo cómo hacerlo. La memoria se puede empaquetar, envolver en miedo y negación y encerrar detrás de un muro. Muros de ladrillo, como el que construyó Wayne.

¿Está muerto? ¿Está moribundo?

Me estremezco, y no solo de frío.

¿Estará sufriendo? Debería volver atrás, comprobar si puedo ayudarlo. No importa lo que sea ese hombre ni lo que haya hecho; ¿se merece quedarse ahí tirado, solo y dolorido?

Pero si alguien averigua lo que he hecho, estoy acabada. Se supone que estoy incapacitada para hacer daño a nadie, incluso aunque Wayne me haya atacado y yo únicamente me haya defendido. Los reiniciados somos incapaces de cometer actos violentos, pero yo he podido; los reiniciados somos incapaces de recordar nuestro pasado, pero yo sí puedo. Los lorders me apresarían. Probablemente querrían diseccionar mi cerebro para descubrir qué ha fallado, por qué mi levo no ha controlado mis acciones. Quizá lo harían incluso conmigo viva.

Nadie debe saberlo jamás. Debería haberme asegurado de que Wayne está muerto, pero ya es demasiado tarde. No puedo correr el riesgo de volver atrás. «No has podido hacerlo antes, así que, ¿por qué crees que podrías hacerlo ahora?», se burla de mí una voz interior.

Noto cómo se extiende la insensibilidad por toda la piel, los músculos, los huesos. Qué frío. Me apoyo contra un árbol, se me doblan las rodillas y acabo sentada en el suelo. Quiero pararme. Pararme y ya está, no moverme. No pensar, sentir o sufrir nunca más.

Hasta que lleguen los lorders.

«¡Corre!».

Me levanto. Mis pies comienzan a andar a trompicones, luego a trotar, y terminan volando entre los árboles hacia el sendero que discurre a lo largo de los campos. Hacia la carretera, donde una furgoneta blanca, con el rótulo «CONSTRUCCIONES BEST» pintado en un lateral, señala el lugar de la desaparición de Wayne. Y siento pánico porque alguien me vea salir del bosque aquí, junto a su furgoneta, el sitio en el que acabarán buscando cuando reparen en su ausencia. Sin embargo, la carretera está vacía bajo el furioso cielo; las gotas de lluvia golpean el asfalto con tal fuerza que rebotan contra mí mientras corro.

«Lluvia». Tiene alguna otra utilidad, algún otro significado, pero luego ese pensamiento cae como una gota, desciende por mi mente como los regueros de agua por mi cuerpo y se desvanece.

La puerta se abre antes de que llegue a ella. Mamá, muy preocupada, me mete en casa.

Mi madre no debe saberlo. Hace apenas unas horas habría sido incapaz de ocultar mis sentimientos; entonces no sabía cómo hacerlo. Instruyo a mi rostro, borro el pánico de mis ojos y permanezco inexpresiva, como debería ser una reiniciada.

—Kyla, estás empapada. —Una cálida mano en la mejilla. Ojos desazonados—. ¿Tus niveles están bien? —me pregunta, agarrándome de la muñeca para examinar mi levo.

Lo miro con interés. Los niveles deberían estar bajos, incluso peligrosamente bajos. Pero las cosas han cambiado.

6.3. Este cacharro cree que estoy contenta. ¡Ja!

Mientras me doy el baño que mi madre me ha ordenado, vuelvo a probar. Intento pensar. El agua está ardiendo y me alivia, aunque todavía estoy entumecida y temblorosa. Cuanto más se relaja mi cuerpo gracias al calor, más se enreda mi mente.

¿Qué ha sucedido?

Antes de Wayne, todo parece borroso, como mirar a través de un cristal lleno de manchas. Como si estuviera contemplando a una persona diferente, una que también está mirando hacia fuera: Kyla, de apenas metro y medio, ojos verdes, pelo rubio y reiniciada. Un poco distinta de la mayoría, tal vez, un poco más consciente y con cierto control, pero reiniciada: los lorders me borraron la mente como castigo por crímenes que ya no puedo recordar. Mi memoria y mi pasado deberían haber desaparecido para siempre. Así que, ¿qué ha sucedido?

Esta tarde he salido a dar un paseo. Eso es. Quería pensar en Ben. Su nombre provoca nuevas oleadas de dolor, peores que antes, tanto, que casi me pongo a gritar.

«Céntrate». ¿Qué ha pasado después?

Ese tipejo asqueroso, Wayne, me ha seguido hasta el bosque. Me obligo a pensar en lo que ha hecho, en lo que intentaba hacer, en sus manos agarrándome, y vuelven a invadirme el miedo y la rabia. Eso me ha llenado de una furia tan demencial que he arremetido contra él sin pensar. Y algo en mi interior ha cambiado. Se ha movido, ha caído, se ha realineado. La sangre de Wayne destella en mi mente y me estremezco. ¿Yo he hecho eso? De algún modo, una reiniciada —yo— ha sido violenta. Y no se trata tan solo de eso: he recordado cosas, sentimientos e imágenes de mi pasado. De antes de que me reiniciaran.

¡Imposible!

No es imposible. Ha pasado.

Ahora no soy tan solo Kyla, el nombre que me dieron en el hospital cuando me reiniciaron, hace menos de un año. Soy otra persona, y no estoy segura de que eso me guste.

«¡Ra-ta-ta-ta!».

Me giro de golpe en la bañera, incorporándome a medias y derramando agua por el suelo.

—Kyla, ¿va todo bien?

La puerta. Alguien —mamá— acaba de llamar a la puerta. Eso es todo. Me obligo a abrir las manos, que había cerrado en puños.

«Tranquilízate».

—Bien —consigo responder.

—Acabarás como una pasa si sigues más tiempo a remojo. La cena está lista.

En la planta baja, además de mamá, están mi hermana, Amy, y su novio, Jazz. Amy: reiniciada y asignada a esta familia, como yo, pero muy distinta a mí en muchos sentidos. Siempre alegre y habladora, llena de vida; es alta y su piel es de un cálido color chocolate, mientras que yo soy menuda, callada, una sombra pálida. Y Jazz es un chico normal; no está reiniciado. Es bastante sensato, y me hace gracia cuando se queda mirando a la espectacular Amy como un bobalicón. Papá está fuera, y debo admitir que me siento aliviada. Hoy puedo pasarme sin sus inquisitivos ojos, que calculan, evalúan, se aseguran de que no dé un paso en falso.

Asado para cenar.

Conversación: los trabajos de curso de Amy, la nueva cámara de Jazz. Amy parlotea entusiasmada; en la clínica donde hizo las prácticas le han preguntado si querría trabajar allí al salir de clase.

Mamá me mira de reojo.

—Bueno, ya veremos —dice, y yo veo algo más: no quiere que me quede sola después del colegio.

—No necesito niñera —declaro, aunque no estoy muy segura de que eso sea verdad.

Poco a poco cae la noche y yo me marcho al piso de arriba. Me lavo los dientes y me quedo mirándome al espejo. Unos ojos verdes me devuelven la mirada, grandes y familiares, pero ahora ven cosas que antes no veían.

Cosas normales, aunque nada sea normal.

Un intenso dolor en el tobillo exige que deje de correr; insiste en ello. El perseguidor apenas se ve en la distancia, pero pronto estará más cerca. No descansará.

¡Escóndete!

Me interno en la arboleda y avanzo chapoteando por un arroyo semicongelado para ocultar mis pisadas. Luego me tiro al suelo y me arrastro por debajo de unas zarzas, haciendo caso omiso de los tirones en el pelo y la ropa. Siento un dolor repentino cuando una rama se me engancha en el brazo.

No deben encontrarme. Otra vez no.

Rebusco por el suelo, cubriéndome los brazos y las piernas con las hojas frías y en descomposición que tapizan el suelo del bosque. Una luz brilla entre los árboles que se alzan sobre mí; me quedo paralizada. Luego desciende, cada vez más, justo hacia mi escondrijo. Vuelvo a respirar de nuevo cuando la luz avanza sin detenerse.

Ahora suenan pasos. Cada vez más cerca, pero luego pasan de largo, alejándose hasta que dejan de oírse.

Ahora, espera. Cuento una hora; rígida, húmeda, fría. Me sobresalto con cada criatura que corretea, con cada rama que se mueve bajo la brisa, pero según pasan los minutos, empiezo a creer que, quizá, esta vez lo he logrado.

El cielo comienza a aclararse cuando salgo de mi refugio, muy poco a poco. Los pájaros trinan y mi ánimo canta con ellos. ¿Habré vencido por fin a Nico en su propia versión del escondite? ¿Será posible que haya sido la primera?

Una luz me ciega.

—¡Aquí estás!

Nico me agarra del brazo, me levanta de un tirón y yo chillo por el dolor que siento en el tobillo, pero eso no duele tanto como la desilusión, caliente y amarga. He vuelto a fallar.

Nico me sacude las hojas de la ropa. Me rodea la cintura con un cálido brazo para ayudarme a regresar al campamento, y su cercanía, su presencia, resuenan a través de mi cuerpo a pesar del miedo y el dolor.

—Ya sabes que no puedes escapar, ¿verdad? —me dice él. Está exultante y decepcionado conmigo, todo a la vez—. Siempre te encontraré.

Se inclina y me besa en la frente. Un raro gesto de afecto que sé que no rebajará, de ningún modo, el castigo que me imponga.

No puedo escapar.

Nico siempre me encontrará…

CAPÍTULO 2

Un «riiiiing» distante suena en la profunda nada. Me lleva hacia un momento de pesar, medio despierta y medio confusa, y luego vuelvo a sumirme en el sueño.

El «riiiiing» suena de nuevo.

¡No!

Totalmente despierta, me incorporo, pero algo me retiene y casi me pongo a gritar; me rebelo, lo lanzo al suelo y me agacho en una posición de lucha. Lista para atacar, lista para cualquier cosa…

Pero no para esto. Las formas extrañas y amenazantes se disuelven y cambian, transformándose en cosas normales y corrientes. Una cama. Un despertador que aún suena encima de una cómoda. Mis captores: mantas; casi todas están ahora por el suelo. Moqueta bajo mis pies descalzos. Una tenue luz a través de una ventana abierta. Y un gato, enfurruñado y somnoliento, que protesta con maullidos atrapado entre las mantas del suelo.

«Contrólate».

Apago el despertador. Me obligo a bajar el ritmo de mi respiración —dentro, fuera, dentro, fuera—, intento calmar mi desbocado corazón, pero mis nervios siguen de punta.

Sebastian me mira fijamente desde el suelo con el pelo erizado.

—¿Todavía me conoces, minino? —le susurro, alargando una mano para que me la huela, y luego lo acaricio, tanto para tranquilizarlo a él como para tranquilizarme yo misma.

Después vuelvo a colocar las mantas en la cama y él se sube de un salto. Al final se tumba, pero mantiene los ojos entreabiertos. Vigilante.

Al despertarme, creía que estaba «allí». Medio dormida, conocía todos los detalles. Refugios provisionales, tiendas de campaña, humedad y frío, humo de leña, el susurrar de los árboles, aves que anuncian el alba. Voces quedas. Sin embargo, cuanto más me espabilo, más cosas desaparecen. Los detalles se esfuman. ¿Es un sueño o un sitio real?

Mi levo dice que estoy casi contenta con un 5.8, pero, aun así, mi corazón sigue latiendo con fuerza. Después de lo que acaba de suceder, mis niveles deberían haber caído en picado. Retuerzo el levo en la muñeca, con rudeza: nada. Como mínimo, debería causar dolor. Los criminales reiniciados no pueden ser violentos consigo mismos ni con los demás, no mientras el levo registre todos los sentimientos. No mientras provoque desvanecimientos o la muerte si el usuario acaba demasiado alterado o furioso. Con lo que hice ayer, debería estar muerta: liquidada por el chip que me insertaron en el cerebro cuando me reiniciaron.

Ecos de la última pesadilla llenan mi mente: «No puedo escapar. Nico siempre me encontrará…».

¡Nico! Ese es su nombre. No es sueño, es real. Unos ojos de un azul muy claro relucen en mi mente, ojos que pueden mostrar un brillo cálido o frío en un instante. Él sabrá qué significa todo esto. Es una parte de mi pasado que vive y respira y que, de algún modo, ha aparecido en esta vida: ni más ni menos que como mi profesor de Biología. Es una extraña transformación a partir de…, de… ¿qué? Los escurridizos recuerdos se alejan. Aprieto los puños con frustración. Lo tenía ahí, claramente, qué y quién era Nico; y luego, nada de nada.

Nico lo sabrá, pero ¿debería preguntarle? Quienquiera que fuese, o que sea ahora, hay algo que sí sé: es peligroso. Solo pensar en su nombre me contrae el estómago, tanto de miedo como de anhelo, anhelo de estar cerca de él sea cual sea el precio. «Nico siempre me encontrará».

En ese momento llaman a la puerta.

—Kyla, ¿estás despierta? Vas a llegar tarde al colegio.

—Su carruaje, damiselas —dice Jazz poco después con una reverencia.

Pone un pie en el lateral del coche para abrir la puerta. Yo me instalo en el asiento trasero; Amy, en el del copiloto. Y aunque todo esto tiene un aire de ritual que se repite todas las mañanas, me resulta extraño. Una rutina segura pero amarga.

Durante el camino, me dedico a mirar por la ventanilla: granjas, campos con rastrojos, vacas y ovejas que nos miran al pasar mientras rumian plácidamente. Vamos al colegio como si fuéramos ganado, sin cuestionarnos las fuerzas que nos encauzan por nuestras vidas prescritas. ¿Cuál es la diferencia?

—¿Kyla? Tierra llamando a Kyla. Amy se ha girado en su asiento.

—Perdona —le respondo—. ¿Qué me decías?

—Solo te preguntaba si te importaría que trabaje después del colegio. Son cuatro días a la semana, de lunes a jueves. Mamá no está muy convencida de que te quedes tanto tiempo sola. Me ha dicho que lo hable contigo.

—No, no me importa. ¿Cuándo empiezas?

—Mañana —me contesta con expresión de culpabilidad.

—Les habías dicho que podías, ¿verdad?

—¡Te han pillado! —exclama Jazz—. Pero ¿y yo qué? ¿Qué tiempo vas a pasar conmigo? Y se tiran el resto del camino enzarzados en una discusión fingida.

La mañana transcurre en una nebulosa. Paso mi carné de estudiante por el lector en cada clase, me siento, simulo escuchar. Intento parecer atenta y ansiosa por aprender, para que así nadie se fije en mí. Vuelvo a pasar el carné por el lector al salir. Almuerzo sola; como de costumbre, la mayoría de estudiantes procuran ignorarme, así mantienen las distancias con los reiniciados. Aunque a casi todos les caía bien Ben, yo no tanto, sobre todo ahora que él ha desaparecido.

«Ben, ¿dónde estás?». Su sonrisa, la cálida sensación de su mano en la mía, el modo en que sus ojos se iluminaban desde el interior. Todo eso es como un cuchillo que se retuerce en mis entrañas; el dolor es tan real que debo abrazarme para refrenarlo.

Una parte de mí es consciente de que no puedo contener esto mucho más tiempo. Tiene que salir. Aquí no. Ahora no.

Luego, finalmente, llega la clase de Biología. Se me empieza a revolver el estómago de camino al laboratorio. ¿Y si resulta que he perdido el juicio y no es Nico en absoluto? ¿Existe de verdad?

¿Y si resulta que sí es Nico? ¿Entonces qué?

Paso mi carné de estudiante por el lector de la puerta, voy hacia la última fila y me siento, todo eso antes de atreverme a mirar: no confío en que mis pies sigan funcionando si mis ojos ven lo que no pueden dejar de imaginarse.

Y ahí está él: el señor Hatten, el profesor de Biología. Me quedo mirándolo sin parpadear, pero no pasa nada: todas las chicas lo hacen. No es solo que sea demasiado joven y atractivo para trabajar como profesor; en él hay algo más. Y no se trata únicamente de esos ojos azules, del cabello rubio y ondulado, más largo de lo que esperarías en un docente, o de que sea muy alto y esté en plena forma; es mucho más que eso. Hay algo en la manera en que se coloca, en su postura: está inmóvil, pero, aun así, listo para atacar. Como un guepardo que espera el momento de saltar. Todo en él dice: «Peligro».

Nico. Realmente es él; no me cabe la menor duda.

Sus ojos, de un inolvidable azul clarísimo con el borde más oscuro, recorren el aula. Se detienen al llegar a los míos. Mientras le sostengo la mirada, hay un contacto cálido en mi interior, un reconocimiento, una conmoción casi física que lo vuelve real. Cuando al final desvía la mirada, es como si me hubiera soltado de entre sus brazos.

No es cosa de mi imaginación. Ahora mismo, en el otro extremo del aula, está Nico. No importa qué supiera hasta el momento, por recuerdos de entonces y de ahora, comparados y puestos unos al lado de otros. Hasta que lo he visto por mí misma, con estos ojos que son nuevos porque tienen más información, no lo he sabido en lo más profundo de mis entrañas.

Después me acuerdo de que, aunque las otras chicas pueden mirarlo boquiabiertas, yo no; por lo menos, no tanto.

De modo que procuro no hacerlo durante la clase, pero es una batalla perdida. Sus ojos se cruzan con los míos de vez en cuando. ¿Con curiosidad? ¿Con preguntas? En su mirada baila cierto interés divertido cuando tropieza con la mía.

«Ten cuidado. Hasta que averigües qué es y qué quiere, no le dejes saber que algo ha cambiado». Obligo a mis ojos a clavarse en el cuaderno que tengo delante, en el bolígrafo que garabatea por la página, dejando a su paso aleatorias espirales azules, esbozos a medias donde debería haber apuntes. Mi mano lleva puesto el piloto automático.

El boli, la mano…, la mano izquierda. Sin pensarlo, estoy sujetando el boli con la izquierda. Pero soy diestra, ¿no? ¡Tengo que ser diestra! Se me atasca el aire en la garganta, el terror me invade las tripas. Empiezo a temblar. Todo se vuelve negro.

Ella extiende la mano, la derecha, y le caen lágrimas por la cara.

—Por favor, ayúdame…

Es tan joven…, una niña. Hay tanta súplica y tanto miedo en sus ojos, que yo haría cualquier cosa por ayudarla, pero no puedo alcanzarla. Cuanto más me acerco, cuanto más lo intento, más sucede que su mano no está donde aparece. Por alguna especie de efecto óptico, siempre está girada hacia la derecha. Siempre está demasiado lejos para que la coja.

—Por favor, ayúdame…

—¡Dame la otra mano! —exclamo, y ella niega con la cabeza, con los ojos desorbitados.

Repito la orden, hasta que por fin ella levanta la mano izquierda, que tenía junto a su costado, fuera de la vista.

Los dedos están retorcidos, ensangrentados. Rotos. Una repentina visión destella en mi mente: un ladrillo. Dedos aplastados con un ladrillo. Suelto un grito estrangulado.

No puedo tomarle la mano, no tal como la tiene, así que la baja. Luego sacude la cabeza, empieza a desvanecerse. Tiembla, hasta que puedo ver a través de ella como si fuera niebla.

Me abalanzo hacia ella, pero es demasiado tarde. Se ha ido.

—Ahora ya estoy bien. Es solo que anoche no dormí lo suficiente, solo eso —insisto—. ¿Puedo ir a la última clase?

La enfermera del colegio no sonríe.

—Seré yo quien juzgue eso —responde.

Examina mi levo y frunce el entrecejo. Se me contrae el estómago, temiendo lo que diga el aparato. Mis niveles deberían haber descendido bastante después de lo sucedido; a veces, las pesadillas llegaban a provocarme desmayos cuando el levo funcionaba como se supone que debe. Pero ¿quién sabe qué está haciendo ahora?

—Parece que solo has tenido un pequeño desvanecimiento; tus niveles están bien, incluso más que bien. ¿Has almorzado?

Debo darle un motivo.

—No. No tenía hambre —miento. Ella mueve la cabeza.

—Kyla, tienes que comer.

Me lanza un discurso sobre el azúcar en la sangre, me da té y galletas y, antes de desaparecer, me dice que me quede tranquilamente sentada en su despacho hasta que suene el último timbre de la jornada.

A solas, no puedo impedir que mis pensamientos den vueltas. La niña con la mano rota de mi pesadilla, o visión, o lo que quiera que fuese… Sé quién es. La reconozco como una versión más joven de mí misma: mis ojos, mi estructura ósea, todo. Lucy Connor: desaparecida hace mucho de su escuela de Keswick a la edad de diez años, como está recogido en la DEA. Desaparecidos en Acción, la web absolutamente ilegal que vi hace unas semanas en casa del primo de Jazz. Lucy era parte de mí antes de que me reiniciaran. Pero ni siquiera con mis nuevos recuerdos me acuerdo de ser ella ni de nada de su vida. Ni siquiera puedo pensar en ella como «yo». Ella es algo diferente, desgajado, separado.

¿Cómo encaja Lucy en este embrollo de mi cerebro? Frustrada, le doy una patada al escritorio. Las cosas están ahí, entendidas a medias. Ahora siento que las conozco, pero cuando me fijo en los detalles, se escabullen, indefinidos y etéreos.

Y todo esto se ha producido al darme cuenta de que estaba usando la mano izquierda. ¿Lo habrá visto Nico? Si me hubiera visto escribiendo con la izquierda, sabría que algo ha cambiado. Se supone que tengo que ser diestra, y eso es importante, muy importante…, pero cuando intento centrarme en por qué se supone que tengo que ser diestra, por qué antes lo era, por qué parece que ya no lo soy, no consigo descifrarlo. La memoria se distorsiona, como dedos aplastados con un ladrillo.

CAPÍTULO 3

Mi madre entra en la enfermería cuando suena el timbre que señala el fin de las clases.

—Eh, hola.

—Hola. ¿Te han llamado?

—Obviamente.

—Lo siento. Me encuentro perfectamente bien.

—Por eso has perdido el conocimiento en mitad de una clase y has acabado aquí.

—Bueno, ahora ya estoy bien.

Mamá localiza a Amy y nos lleva a las dos a casa. Nada más entrar por la puerta, me dirijo hacia las escaleras.

—Kyla, espera. Hablemos un minuto. —Mamá sonríe, pero con una de esas sonrisas que se limitan a los labios y no se extienden a la cara—. ¿Un chocolate caliente? —me pregunta, y la sigo hasta la cocina.

No abre la boca mientras llena el hervidor de agua y prepara las tazas. Ella no es de las que hablan si no tienen algo que decir.

Y tiene algo que decir. La inquietud me revuelve el estómago. ¿Habrá advertido que he cambiado? Tal vez, si se lo digo, pueda ayudarme y…

«No te fíes de ella».

Después de que me reiniciaran, yo era una hoja en blanco. Necesité nueve meses en el hospital para aprender a ser de nuevo una persona: andar, hablar y acostumbrarme al levo. Luego me asignaron a esta familia. He acabado viendo a mi madre como a una amiga, alguien en quien puedo confiar, pero ¿cuánto tiempo hace que la conozco en realidad? Ni siquiera dos meses. Antes parecía más tiempo porque era toda mi vida fuera del hospital, todo lo que podía recordar. Ahora que tengo un marco de referencia más amplio, sé que debería ver a la gente con recelo, no con confianza.

Mamá deja las tazas en la mesa, frente a nosotras; yo agarro la mía con ambas manos, que están frías y absorben el calor.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta.

—Supongo que me he desmayado.

—¿Por qué? La enfermera dice que no habías comido, pero misteriosamente tu fiambrera está vacía.

Yo guardo silencio sorbiendo el chocolate, centrándome en su amarga dulzura. Nada de lo que pueda decir tiene mucho sentido, ni siquiera para mí. ¿Escribir con la mano izquierda me ha provocado un desmayo? Y ese sueño, o lo que quiera que fuese. Me estremezco por dentro.

—Kyla, ya sé lo difíciles que son las cosas para ti en estos momentos. Si alguna vez quieres hablar, podemos hacerlo. Sobre Ben o sobre lo que sea. Si no puedes dormir y me despiertas, no pasa nada. No me importará.

Mis ojos empiezan a llenarse de lágrimas al oír el nombre de Ben y parpadeo con rabia. Ojalá mamá supiera lo difíciles que son las cosas realmente; ojalá supiera la otra mitad de la historia. Deseo contárselo, pero ¿cómo me miraría si supiera que puedo haber matado a un hombre? En cualquier caso, quizá a ella no le importe que la despierten, pero a mi padre sí le importaría.

—¿Cuándo vuelve papá? —le pregunto, consciente de pronto de su prolongada ausencia. Siempre está viajando por trabajo: instalación y mantenimiento de ordenadores gubernamentales por todo el país. Pero normalmente pasa, por lo menos, una o dos noches por semana en casa.

—Bueno, puede que no vuelva a casa en una temporada.

—¿Por qué? —digo, cuidándome de ocultar el alivio que siento. Mamá se levanta a lavar las tazas.

—Me parece que necesitas dormir un poco, Kyla. ¿Por qué no das una cabezada antes de la cena? Fin de la conversación.

Esa noche me pierdo en sueños confusos: corro, persigo y soy perseguida, todo al mismo tiempo. Cuando me despierto por décima vez por lo menos, le doy un puñetazo a la almohada y suspiro. Luego me incorporo al captar un leve sonido, un crujido, en el exterior. ¿Puede que esta vez no me hayan despertado mis sueños?

Voy hacia la ventana y aparto la cortina. El viento ha arreciado y vuelan hojas por todo el jardín. Los árboles parecen desnudos de repente. La tormenta de ayer alfombró el mundo: naranja y rojo giran en espirales por el aire y alrededor de un coche oscuro que está delante de la casa.

Se abre la portezuela y se apea una mujer; un cabello largo y rizado le cae sobre la cara. Doy un respingo. ¿Será posible? La mujer se lo retira con una mano mientras cierra la puerta, y eso basta para que esté segura: se trata de la señora Nix. La madre de Ben.

Me agarro con fuerza al marco de la ventana. ¿Por qué está aquí?

Me recorre una oleada de entusiasmo: ¡a lo mejor tiene noticias de Ben! Pero esa idea se desvanece casi en cuanto se forma. El rostro de la señora Nix, iluminado por la luz de la luna, está pálido y demacrado. Si tiene noticias, no son buenas. Sus pasos crujen sobre la gravilla y oigo cómo llama quedamente con los nudillos a la puerta principal.

Quizá haya venido con exigencias, para saber qué le pasó a Ben y qué hice. Quizá vaya a contarle a mi madre que yo estaba allí antes de que los lorders se llevaran a su hijo. Esa imagen aparece con angustia en mi cabeza: Ben sufriendo un dolor atroz, el traqueteo de la puerta del garaje cuando su madre entró. Le dije que lo había encontrado con el levo cortado y…

El traqueteo de la puerta. Su madre tuvo que abrir con llave para entrar. Yo le dije que había encontrado a Ben así, pero ella debe de saber que le mentí. ¿Cómo, si no, podía estar la puerta cerrada con llave cuando llegó?

Abajo se abre la puerta; hay un quedo murmullo de voces. Tengo que saberlo.

Cruzo silenciosamente la habitación y salgo al rellano; luego voy bajando con cuidado las oscuras escaleras, un peldaño tras otro. Aguzo el oído.

Capto el tenue silbido del hervidor de agua, voces bajas; están en la cocina. Doy un paso más; y otro. La puerta de la cocina está entreabierta.

Algo me toca la pierna y pego un salto, casi suelto un grito, hasta que me doy cuenta de que es Sebastian. Él se enrosca contra mi pierna, ronroneando.

«Por favor, no hagas ruido», le suplico en silencio, y me agacho para rascarle detrás de las orejas.

Pero al hacerlo, mi codo choca contra la mesa del vestíbulo.

Contengo la respiración. ¡Se acercan pasos! Me escondo en el oscuro despacho de enfrente.

—Solo es el gato —dice mamá, y luego oigo un movimiento y un quedo maullido.

Los pasos regresan a la cocina; suena un chasquido cuando mamá cierra la puerta a sus espaldas.

Vuelvo sigilosamente al vestíbulo para escuchar.

—Lamento muchísimo lo de Ben —dice mi madre. Oigo movimiento de sillas—, pero no debería haber venido aquí.

—Por favor, tiene que ayudarme.

—No entiendo. ¿Cómo?

—Lo hemos intentado todo para averiguar qué le ha pasado. Todo. No nos han dicho nada en absoluto. Y he pensado que usted podría… —contesta, pero entonces deja la frase en el aire.

Mamá tiene contactos. Contactos políticos: su padre era el primer ministro cuando lo asesinaron; estaba en el lado lorder de la Coalición. ¿Mi madre puede ayudar? Escucho con atención.

—Lo siento mucho —responde—. Ya lo he intentado, por Kyla. Pero es como darse contra una pared.

—No sé a quién más dirigirme.

Y oigo sonidos tenues, como si sorbiera por la nariz entre hipidos. Está llorando; la madre de Ben está llorando.

—Escúcheme —le dice mamá—. Por su propio bien, tiene que dejar de hacer preguntas. Al menos de momento.

Y sin lógica, sin pensar, sin control, se me llenan los ojos de lágrimas, se me forma un nudo en la garganta. Por mí, mamá ha intentado descubrir qué le ha ocurrido a Ben. No me lo ha dicho porque no ha conseguido averiguar nada. Ha corrido un gran riesgo, pues resulta muy peligroso hacer preguntas sobre asuntos en los que estén involucrados los lorders. Es potencialmente letal.

Ahora mismo la madre de Ben corre un gran peligro.

Cuando empiezan a despedirse, regreso a hurtadillas a las escaleras y a mi cuarto. El alivio que he sentido porque la madre de Ben no le haya contado a mamá que me encontró con él aquel día se mezcla con la tristeza. Ella siente lo mismo que yo: la pérdida. Ben ha sido su hijo durante más de tres años, desde que lo reiniciaron. Él me contó que estaban muy unidos. Siento deseos de correr a su lado para compartir juntas este dolor, aunque no me atrevo.

Me abrazo con fuerza. Ben. Susurro su nombre, pero no puede contestarme. Siento como si estuvieran aplastándome, pisoteándome, desgarrándome en un millón de pedazos. Antes tenía que forzarme para no sentir esas cosas, o mi levo me dejaría fuera de combate. Ahora que ese aparato ya no funciona, el dolor es tan intenso que boqueo. Es como cirugía sin anestesia; no un dolor sordo, sino la cuchillada de una hoja en lo más profundo.

Ben se ha ido. Ahora mi cerebro funciona mejor, a pesar de los embrollados recuerdos que alberga. Ben se ha ido y no va a regresar jamás. Incluso aunque hubiera sobrevivido tras cortar su levo, no hay ninguna posibilidad de que haya sobrevivido a los lorders. Con mis recuerdos vuelve una certeza: una vez que los lorders se llevan a alguien, ese alguien nunca regresa.

Me duele tanto que quiero apartar ese pensamiento, esconderme de él. Pero el recuerdo de Ben es algo que debo conservar. Este dolor es todo lo que me queda de Ben.

Su madre sale por la puerta principal al cabo de unos instantes. Se queda sentada en su coche unos minutos antes de partir, encorvada sobre el volante. Cuando por fin se pone en marcha, empieza a caer una ligera lluvia.

En cuanto la pierdo de vista, abro la ventana de par en par, me inclino hacia fuera y extiendo los brazos a la noche. Gotas frías aterrizan sobre mi piel junto con lágrimas ardientes.

«Lluvia». Hay algo importante en ella, algo que cosquillea en mis recuerdos y luego se escabulle.

CAPÍTULO 4

Estoy inclinada sobre mi cuaderno dibujando furiosamente hojas y ramas, recordando que tengo que usar la mano derecha. El nuevo profesor de Arte que por fin nos ha puesto el colegio no parece peligroso, ni siquiera inspirador. No parece nada en absoluto. No se puede comparar con el señor Gianelli, el hombre al que ha reemplazado; pero mientras me permita dibujar cualquier cosa, incluso solo árboles, como nos ha pedido, no me importa lo insípido que sea.

Se pasea por el aula haciendo comentarios anodinos de vez en cuando, hasta que se detiene detrás de mí.

—Bueno…, es interesante —dice, y sigue adelante.

Yo observo la hoja de dibujo. He plasmado todo un bosque de árboles furibundos; en las sombras inferiores hay una forma oscura con ojos.

¿Qué opinaría Gianelli? Me diría que me lo tomara con calma y pusiera más cuidado, y tendría razón.

Pero igualmente le gustaría lo salvaje que es.

Empiezo de nuevo, reconfortada por el sonido del carboncillo sobre el papel. Los árboles ahora resultan menos furiosos. Esta vez, el propio Gianelli me contempla desde las sombras. Nadie excepto yo lo reconocería; sé lo que sucede cuando alguien dibuja a los desaparecidos, como hizo él. En vez de eso, lo plasmo como imagino que podría haber sido (un hombre joven perdido en un dibujo), no como el hombre mayor al que se llevaron los lorders.

Una hora más tarde, paso mi carné por el lector para entrar en la sala de estudio. Me dirijo hacia el fondo…

—¿Kyla?

Me detengo. ¿Esa voz, aquí? Me giro. Nico está apoyado en el escritorio de la parte frontal del aula.

Me sonríe con una sonrisa rara.

—Espero que hoy te encuentres mejor.

—Estoy bien —respondo, y consigo dar media vuelta y llegar hasta mi asiento sin tropezar.

No debería sorprenderme tanto verlo en el puesto del aburrido profesor encargado de que estudiemos en silencio. Cambian continuamente, así que era cuestión de tiempo que un día estuviese Nico. Aun así, no me esperaba coincidir con él tan pronto. Tengo que sujetarme las manos sobre el regazo durante un rato para impedir que me tiemblen.

Abro mis deberes de álgebra; es algo que puedo fingir hacer sin demasiado esfuerzo. Intento mantener la vista clavada en la página, con el lápiz cuidadosamente sujeto con la mano derecha. En su escritorio, Nico tiene delante trabajos para corregir y un bolígrafo rojo. Sin embargo, sé que está fingiendo tanto como yo, mirando continuamente de reojo en mi dirección.

Por supuesto, yo no sabría eso si no estuviera mirándolo a mi vez. Suspiro y trato de resolver una ecuación.

Pero las cifras bailan y mi mente divaga conforme transcurren los minutos. Garabateo por los márgenes de la página y luego dibujo enredaderas y hojas alrededor de la fecha que, como de costumbre, he escrito en la parte superior. Entonces los números saltan y se sitúan en el centro de todo: 03/11. Estamos a tres de noviembre.

Casi con un audible chasquido, una importante certeza encaja en su lugar. Hoy es mi cumpleaños. Hoy hace diecisiete años que nací, pero soy la única que lo sabe.

Se me pone la piel de gallina. Conozco la fecha de mi verdadero cumpleaños, no la que me asignaron en el hospital cuando cambiaron mi identidad y me robaron el pasado.

¿Mi cumpleaños? Exploro el concepto, pero no hay nada más. Ni tartas, ni fiestas ni regalos: lo único que hay es la fecha. Los recuerdos que deberían ir asociados a ella no están por ningún lado. Sin embargo, noto que hay algo más dentro de mí, algo que podría encontrar y descubrir si investigo.

Algunos de mis recuerdos recuperados son como hechos fríos. Como si hubiera leído un expediente sobre mí misma y recordara algunos datos y otros no. En ellos no hay sentimientos.

Por la web sobre niños desaparecidos sé que yo era Lucy, que desaparecí a los diez años, pero no recuerdo nada de aquella vida. Luego, de alguna manera, reaparezco ya adolescente con Nico. Solo a partir de entonces se escamotean los recuerdos; no hay nada de antes.

Nico es la persona que podría tener respuestas. Lo único que tengo que hacer es decirle que me acuerdo de quién es. Pero ¿realmente quiero saber?

Cuando suena el timbre me digo a mí misma que debo salir pitando y dejar esta decisión —hablar con él o no— hasta que me aclare. Un estremecimiento —de ¿qué?: ¿emoción?, ¿temor?— me recorre la columna. Avanzo lentamente hacia la parte delantera del aula, donde se encuentra Nico, plantado ante la puerta. Estamos solos.

«Vete sin más», me digo mientras paso ante él.

—Feliz cumpleaños, Lluvia —me dice él en voz baja. Giro en redondo. Nuestros ojos se encuentran.

—¿Lluvia? —susurro.

Palpo y saboreo el nombre, apropiándomelo de nuevo. Lluvia. Vuelven en tropel otro momento y otro lugar, vívidos y claros. Yo misma elegí ese nombre hace tres años, en mi decimocuarto cumpleaños. ¡Lo recuerdo! Es mi nombre. No Lucy, el nombre que me pusieron mis padres al nacer. No Kyla, el nombre escogido años más tarde por una enfermera indiferente al rellenar un impreso después de que me reiniciaran. Lluvia es mío. Y es como si el sonido de mi nombre pronunciado en voz alta, por fin, volara por los aires cualquier resistencia final o barrera interior.

Los ojos de Nico se dilatan y refulgen. Él me conoce, y mucho más. Sabe que yo lo conozco. Peligro.

La adrenalina inunda mi cuerpo como un estallido de energía: pelea o huye.

Pero la expresión desaparece de su rostro como si nunca hubiera estado ahí. Da un paso atrás.

—Procura acordarte del trabajo de Biología para mañana, Kyla —me dice, lanzando una mirada por encima de mi hombro.

Me giro y ahí está la señora Ali. Me invade el odio y luego el miedo; pero es el miedo de Kyla. Yo no temo a la señora Ali. ¡Lluvia no le teme a nada ni a nadie!

—Procura acordarte —repite Nico, prescindiendo esta vez de la absurda alusión al trabajo que había añadido para los oídos de la señora Ali. Y desaparece por el pasillo.

«Procura acordarte».

—Tenemos que hablar —me dice la señora Ali, y sonríe. Es mucho más peligrosa cuando sonríe. Pues que sean dos. Le devuelvo la sonrisa.

—Por supuesto —respondo, intentando acallar todo lo que canta en mi interior. «¡Mi nombre! Soy Lluvia».

—No voy a seguir acompañándote de una clase a otra. Es evidente que ahora ya sabes moverte por el colegio.

—Bueno, muchísimas gracias por su ayuda durante estos días —le digo con toda la dulzura de la que soy capaz.

Ella entorna los ojos.

—He oído que has estado deprimida, yendo a las clases como un alma en pena, sin prestar atención.

Pero hoy pareces bastante contenta.

—Lo lamento mucho. Ahora me siento mejor.

—Mira, Kyla, si alguna vez algo te preocupa, puedes hablar conmigo. Vuelve a sonreír y siento un escalofrío en la espalda.

«Ten cuidado». Puede que su trabajo oficial sea el de ayudante de enseñanza, pero es mucho más que eso. Ha estado vigilándome en busca de señales, desviaciones. Cualquier cosa que se aleje del rígido comportamiento que se espera de los reiniciados —la más mínima insinuación de regreso a mis costumbres criminales—, y podrían devolverme a los lorders para la terminación.

—Todo está bien. En serio —contesto.

—Asegúrate de que todo siga así. Debes hacer las cosas lo mejor posible en el colegio, en tu casa, en la comunidad, para…

—Cumplir con mi contrato. Aprovechar mi segunda oportunidad. ¡Sí, lo sé! Pero muchas gracias por recordármelo. Haré todo lo que esté en mis manos.

Sonrío de oreja a oreja, lo bastante contenta con el mundo como para compartir mi sonrisa con una espía de los lorders. Que la señora Ali no vaya a seguir siendo mi sombra en el colegio es un regalo inesperado.

Sus facciones se debaten entre el desconcierto y la irritación. ¿Me habré pasado?

—Más te vale —replica, con voz glacial y sin rastro de la sonrisa. Es obvio que le gusto más cuando me achanto en su presencia.

Qué lástima que Lluvia no se achante.

Rojo, dorado, naranja. El roble de nuestro jardín delantero ha tapizado el césped de color, y voy al cobertizo a por el rastrillo.

Tengo un nombre.

Ataco las hojas con el rastrillo, recogiéndolas en montones, y luego las esparzo a patadas y vuelvo a empezar.

¡Tengo un nombre! ¡Uno que elegí yo! Los lorders intentaron arrebatármelo, pero de algún modo han fracasado.

Un coche se para al otro lado de la calle, uno que no he visto antes. Se apea un chico de mi edad o un poco mayor. Lleva vaqueros holgados y una camiseta arrugada, como si hubiese pasado muchas horas conduciendo, o durmiendo, pero el aire de despreocupación que transmite le sienta bien. Abre el maletero. Saca una caja y la lleva hasta una casa. Sale de nuevo, me ve mirando y me saluda con la mano.

Yo le devuelvo el saludo. Kyla no lo habría hecho; probablemente, se habría ruborizado o algo así. Lluvia tiene agallas. El chico recoge otra caja.

Desde el otro lado del coche se va agachando como si estuviera bajando por unas escaleras mecánicas y se gira para ver si estoy mirando. Yo pongo los ojos en blanco. Él continúa haciendo algunas bromas más; yo meto las hojas en una bolsa y las llevo en una carretilla a la parte trasera de la casa. Luego entro.

—Gracias por recoger las hojas —me dice mamá—. Estaba todo hecho un desastre.

—No hay de qué. Me apetecía hacer algo.

—¿Para mantenerte ocupada?

Asiento con la cabeza y luego me recuerdo a mí misma que debo moderarme un poco, antes de que mamá, al ver que mi estado de ánimo es demasiado variable, me lleve al hospital para una revisión. Ese pensamiento me desazona y se me borra la sonrisa.

Mamá me pone una mano en el hombro y me da un apretón.

—Cenaremos en cuanto… —empieza a decir, pero entonces se abre la puerta.

—¡Ya estoy en casa! —chilla Amy.

Poco después estamos sentadas a la mesa escuchando un informe sobre el primer día de Amy como ayudante en prácticas en la clínica.

Resulta que trabajar allí es una asombrosa fuente de cotilleos sobre la comunidad. Enseguida nos enteramos de quién está esperando un hijo, de quién se ha caído por las escaleras después de tomar demasiado whisky, y de que el chico del otro lado de la calle es Cameron, originario del norte, que ha venido a quedarse con sus tíos por razones aún desconocidas.

—Me encanta trabajar allí. Estoy deseando convertirme en enfermera —dice Amy por décima vez.

—¿Has visto alguna enfermedad de las buenas? —bromea mamá.

—¿O heridas? —añado yo.

—¡Ay, se me había olvidado! Jamás lo imaginaríais.

—¿El qué? —le pregunto.

—Ha pasado esta mañana, así que no lo he visto, pero me lo han contado todo de cabo a rabo.

—Venga, cuéntanoslo a nosotras —le pide mamá.

—Han llevado a un hombre con unas heridas espantosas.

—¡Oh, vaya! —exclama mamá—. ¿Qué ha sucedido?

Yo empiezo a tener un mal presentimiento, tan malo que me revuelve la tripa.

—Nadie lo sabe. Lo han encontrado en el bosque medio muerto de una paliza. Tenía traumatismos en la cabeza e hipotermia; creen que ha permanecido unos días a la intemperie. Es casi un milagro que siga con vida.

—¿Y ha dicho quién le hizo eso? —pregunto, luchando por controlar mi respiración y parecer natural.

—No, y puede que nunca diga nada. Se lo han llevado al hospital en coma.

—¿Quién es? —inquiere mamá, aunque yo ya lo sé antes de que Amy diga una palabra más.

—Wayne Best. Ya sabéis, ese repulsivo albañil que levantó los muros de ladrillo de las parcelas.

Mamá nos ordena que no vayamos al bosque y nos alejemos de las veredas. Le preocupa que una especie de maníaco ande suelto.

Pero el maníaco soy yo.

—Perdonad, creo que… —empiezo, sintiéndome repentinamente mareada. Mamá se gira hacia mí.

—Estás pálida. —Me toca la frente y añade—: Parece que tienes fiebre.

—Estoy un poco cansada.

—Venga, vete a la cama. Nosotras lavaremos los platos. Amy gruñe y yo me dirijo a las escaleras.

Me quedo mirando la pared en la oscuridad. Sebastian es una bienvenida nota de calidez contra mi espalda.

Yo hice eso. Dejé a un hombre en coma. O Lluvia lo hizo: ella volvió al mismo tiempo. ¿O qué?

¿Somos la misma persona o somos dos en una? En ocasiones siento que soy ella, como si sus recuerdos y lo que era asumiesen el mando. Otras veces, sin embargo, ella se escabulle, como si nunca hubiera existido. Pero ¿quién era Lluvia en realidad? Y, de algún modo, Lucy encaja en el pasado de Lluvia, pero ¿cómo?

Nos une el mismo cumpleaños: el tres de noviembre. Abrazo esa certeza, ese secreto, y pienso que, ajusten como ajusten esos pedazos de mí ahora, ese es el día en que empezó mi andadura en este mundo.

Mi mente divaga, adormilándose, pero entonces la fecha se coloca claramente bajo la luz y abro los ojos de golpe.

Hoy cumplo diecisiete años. Salí del hospital en septiembre; había estado allí nueve meses. Entonces, me reiniciaron hace menos de once meses, cuando yo ya tenía dieciséis años. Es ilegal reiniciar a alguien que haya rebasado esa edad. Es cierto que, si tienen una razón, los lorders pueden quebrantar sus propias leyes de vez en cuando. Sin embargo, ¿por qué lo harían en mi caso?

Aún sigue habiendo muchas desconexiones en mi interior. Siento que casi lo entiendo todo, pero si lo observo de cerca, se esfuma. Como algo que solo puedes ver de refilón, por el rabillo del ojo.

Tal vez Nico podría explicármelo si quisiera, claro; al menos mi pasado como Lluvia. Pero ¿qué querría a cambio?

Quizá sea mejor que tanto Lluvia como todo lo que ella era caigan en el olvido. Puedo tomar este momento, y mañana, y todos los días que sigan, y hacer de ellos lo que desee. Alejarme de los problemas y dejar atrás a Nico. Evitarlo, fingir que nunca ha pasado.

En cualquier caso, Wayne podría estropearlo todo.

«Deberías haberlo matado».

«Chist».

CAPÍTULO 5

Al día siguiente, hay una sorpresa en la clase de Biología: un chico nuevo aparece en la puerta.

Me ve y viene derecho hasta el taburete vacío que hay junto al mío. Esboza una sonrisa absurda mientras se sienta.

El asiento de Ben. Me abrazo, pestañeando con fuerza sin mirar al nuevo. Ese espacio junto a mí me duele, pero tener a alguien sentado ahí es todavía peor.

Nico se vuelve hacia la pizarra. Todas las chicas tienen los ojos clavados en él: en la forma en que los pantalones se le ciñen al trasero, en el contorno de su espalda y sus hombros, en el movimiento de los músculos bajo la camisa de seda cuando levanta un brazo para escribir.

Se gira de nuevo hacia la clase y se queda plantado junto a la pizarra.

—¿Qué significa esto? —inquiere, señalando las palabras que ha escrito: «Supervivencia del más apto».

—Que solo sobrevive el más fuerte —responde uno de los estudiantes.

—Puede ser eso en parte. Pero no tienes que ser el más fuerte para vencer, o los dinosaurios se habrían zampado a todos nuestros antepasados. —Pasea la vista por el aula hasta que sus ojos se topan conmigo—. Para sobrevivir solo hay que ser… el mejor. —Me sostiene la mirada mientras pronuncia esas palabras, lentamente.

Por fin desvía la vista. Empieza a hablar sobre la evolución y sobre Darwin y yo intento tomar apuntes, fingir que estoy en otra parte. O mejor, que soy otra persona. Solo tengo que aguantar esta clase, salir de aquí y…

Algo aterriza en mi cuaderno. Un trozo de papel. Lo desdoblo. Tiene escrito esto: «Bueno, ¡volvemos a vernos!».

Lanzo una mirada a mi compañero de mesa, que me guiña un ojo.

Reprimo una mueca. «Todavía no nos habíamos visto», escribo debajo de su mensaje. Luego, simulando estirarme, dejo caer el papel en su libro.

Me lo devuelve por el aire al cabo de unos momentos. Miro a Nico de reojo. No muestra ninguna reacción. Sigue hablando de dinosaurios. Desdoblo la nota.

«Sí que nos habíamos visto: tú eres la Chica que Salta sobre las Hojas. Yo soy el Chico que Saca Cajas Pesadas de un Maletero. También conocido como Cam».

Así que este es Cam, no Cameron, como Amy había descubierto en los cotilleos del pueblo. Y está tan absolutamente chalado como me pareció ayer.

Mordisqueo el lápiz durante un rato. Voy a ignorarlo o…

Un boli se clava en mi brazo. Mosqueado e impaciente. La verdad es que yo sé cómo es ser el nuevo y no conocer a nadie.

De acuerdo. Escribo en el papel: «La Dama de las Hojas, también conocida como Kyla». Vuelvo a doblarlo y se lo lanzo.

—¡Enhorabuena! —exclama una voz a mi derecha.

Es Nico, está junto a nuestra mesa y me mira directamente a mí. A la vez que todos los ojos del aula.

—Ah…

—Eres muy afortunada: te has ganado quedarte castigada durante la hora del almuerzo. Ahora procura prestar atención.

Me sube el calor a la cara, pero no de vergüenza porque todos me estén mirando. Nico ya me tiene. El guepardo ha atacado. Y no hay nada que yo pueda hacer al respecto.

Cam, debo reconocérselo, protesta y dice que ha sido culpa suya, pero Nico no le hace el menor caso. La clase continúa y yo me quedo mirando el reloj mientras van pasando los minutos, con la esperanza de que Nico pille a alguien más portándose mal y así no estar a solas con él. Pero no hay ninguna posibilidad de que eso suceda. No si está en las manos de Nico.

Suena el timbre y todos empiezan a recoger. Cam se levanta con cara compungida. «Lo lamento», me dice moviendo los labios, y sigue a los últimos estudiantes. La puerta se cierra a sus espaldas.

Me quedo sola.

Nico me mira fijamente con expresión impenetrable. Los segundos dejan paso a más segundos, y por dentro estoy…, ¿qué? ¿Asustada? Pero parece que se trata de algo más, como si el miedo procediera de algo que es, a la vez, aterrador y emocionante: pasear por un risco en medio de una tormenta, o descender en rápel por un acantilado.

Nico mueve la cabeza en un gesto que dice «Sígueme». Salimos del laboratorio y recorremos el pasillo hasta una hilera de despachos.

Nico mira a ambos lados, se saca una llave del bolsillo y abre una de las puertas.

—Entra —me dice fríamente, sin sonreír.

Lo sigo al interior, arrastrando los pies; no tengo elección, pero me va invadiendo el pavor. Él cierra con llave y luego, con un movimiento repentino, me agarra el brazo y me lo retuerce a la espalda, pegándome la cara contra la pared.

—¿Quién eres? —me pregunta en voz baja—. ¿Quién eres? —repite, un poco más alto esta vez.

Me aprieta más el brazo. Como si el dolor de mi hombro fuera un detonador, recuerdo. Y soy otra persona. En otro momento y otro lugar. Un lugar en el que las súbitas pruebas de Nico, como esta, podían magullar a los desprevenidos. Pero ¡yo sé cómo escapar de esta! Con una oleada de alegría al recordar, salto hacia arriba para aflojar la presión del brazo, me retuerzo y le propino a Nico un puñetazo en los músculos de su estómago. Él me suelta y se echa a reír, frotándose la zona en la que le he pegado.

—Tenía que estar seguro. Lo siento. ¿Tu brazo está bien? Una sonrisa asalta mi rostro. Hago círculos con el hombro.

—Bien. Pero si realmente hubieras querido inmovilizarme, me habrías empujado el brazo mucho más arriba. Ha sido una prueba.

—Sí. Esa maniobra ha sido pura Lluvia. —Y se ríe de nuevo, con un fulgor encantado en los ojos—. ¡Lluvia! —exclama, extendiendo los brazos, y yo me acerco hasta que me rodea con ellos, cálidos y fuertes.

Y tengo la sensación de regresar a un lugar en el que se supone que debo estar, en el que siempre debería haber estado. Donde sé quién y qué soy porque Nico lo sabe.

Entonces él estira los brazos para separarme y observa mi cara, evaluándome.

—¿Nico? —digo insegura. Él sonríe.

—Te acuerdas de mí. ¡Genial! Siempre he sabido que sobrevivirías, mi especial Lluvia. —Me sienta en una silla y se apoya en el escritorio, frente a mí. Me toma la mano y mira mi levo—. Ha funcionado, ¿eh? Este trasto no es más que eso, un trasto.

Y lo retuerce en mi muñeca; no hay dolor, ni nada. Los niveles están bastante satisfechos. Esbozo una media sonrisa, que se me borra de inmediato.

—¿Qué ha funcionado? Nico, por favor, explícate. Recuerdo retazos de cosas, pero todo está enredadísimo. No entiendo qué es lo que me ha pasado.

—Siempre tan seria… ¡Deberíamos estar riéndonos, celebrándolo! —Y como su sonrisa es tan contagiosa, la mía la sigue—. Tienes que contarme qué es lo que, por fin, liberó tus recuerdos.

Y yo me retraigo, sin deseos de pensar en eso. Si Nico se entera de lo de Wayne, se encargará de él, como lo haría de cualquier amenaza para uno de los suyos. «Uno de los suyos». En mi interior, abrazo esa sensación de pertenencia.

—Estuviste cerca unas cuantas veces; me di cuenta. Pensaba que podía haberlo provocado toda esa historia de Ben.

Ben. Siento como si me retorcieran por dentro. El dolor debe de asomar a mi rostro.

—Libérate de ese dolor; te debilita. ¿Recuerdas cómo liberarte de él, Lluvia? Lo conduces hasta esa puerta que hay en tu mente y lo encierras tras ella.

Sacudo la cabeza. No quiero olvidarme de Ben. ¿O sí? Y recupero un leve destello de mis pensamientos de anoche: Nico y sus métodos son peligrosos.

Digo en voz alta lo que siempre ha estado ahí, oculto en mi mente a plena vista, pero que, aun así, no había reconocido.

—Tú estás con el TAG, el grupo Terroristas Antigubernamentales, ¿verdad? Nico arquea una ceja.

—¡Te has olvidado! —Toma mis manos en las suyas—. No te refieras a nosotros empleando de esa manera el nombre lorder, Lluvia: somos Reino Unido Libertad. La cuota de poder que se suponía que Reino Unido Libre iba a tener en la Coalición Central, pero que nunca tuvo. Somos la astilla que duele: yo lo soy, y tú también. Los lorders nos temen. Pronto estarán fuera, y este gran país volverá a ser libre.

¡Venceremos!

Una consigna del pasado resuena en mi mente: «¡Reino Unido Libertad, ya! ¡Reino Unido Libertad, ya!».

Y recuerdo a Nico explicando lo que no contaban las clases de Historia. Después de que el Reino Unido abandonara la Unión Europea y cerrara sus fronteras, y después de todas las revueltas estudiantiles y la destrucción de la década de 2020, los lorders se ocuparon con la misma dureza de los alborotadores, las bandas y los terroristas, sin importarles la edad de los detenidos: encarcelamiento o muerte. Pero luego, según las cosas se fueron apaciguando, se vieron obligados a aceptar un compromiso con Reino Unido Libre en la Coalición Central. Se prohibieron las penas más duras para los menores de dieciséis años y se creó la reiniciación para darles una segunda oportunidad, una segunda vida. Pero Reino Unido Libre se convirtió en una marioneta de los lorders, que cada vez abusaban más de su poder. Reino Unido Libertad surgió como respuesta a eso, con el deseo de acabar con la opresión de los lorders con los medios que fueran.

«Con los medios que fueran».

Su cuota de poder es el terror. Sacudo la cabeza; una parte de mí rechaza lo que sé que es cierto.

—No soy una terrorista, ¿verdad?

Nico niega con la cabeza.

—Ninguno de nosotros lo es. Pero tú estabas con nosotros en la lucha por la libertad, y seguirías estándolo ahora si los lorders no te hubieran detenido y reiniciado para borrarte la mente. O eso creían.

—Aun así, aquí estoy. Y te conozco, recuerdo algunas cosas. Pero…

—Esto es demasiado de golpe, ¿no? Escúchame, Lluvia: no hay nada que tengas que hacer si no lo deseas. Nosotros no somos como los lorders. No forzamos a nadie a hacer nada.

—¿En serio?

—En serio. Yo solo estoy contentísimo de que te encuentres bien. Tú eres tú de nuevo. Sonríe y vuelve a envolverme en un abrazo.

Salen a la superficie más jirones de recuerdos. Nico no es conocido por sus abrazos ni por sus sonrisas. Son tan raros, que suponen casi un regalo cuando has brillado tanto a sus ojos como para conseguir semejante aprobación. Pelearíamos por su aprobación. Mataríamos por ella. Todos haríamos cualquier cosa para ganarnos una media sonrisa.

—Escúchame. Hay una cosa más, solo una. Debemos hablar. Necesito saber cómo han funcionado las cosas contigo para averiguar cómo podemos ayudar a otros a sobrevivir a la reiniciación. Tú quieres eso, ¿no?

—Por supuesto.

—Tengo algo para ti —añade, y abre un cajón del escritorio. El cajón tiene un doble fondo, y oculto tras él hay un pequeño dispositivo de metal, fino y flexible. Nico me lo muestra—. Mira, es un comunicador. Fíjate: presiona este botón de aquí y espera a que yo te responda. Entonces podremos hablar. Llámame cuando me necesites.

Justo cuando estoy preguntándome cómo voy a esconder este artilugio absolutamente ilegal, Nico me lo enseña. Lo desliza por debajo de mi levo y lo fija a él. Los finísimos controles resultan invisibles; apenas se notan con el tacto.

—Ahí es imperceptible. Incluso aunque pases por un detector de metales, interpretarán la señal simplemente por la presencia de tu levo. —Retuerzo el levo; ni siquiera yo puedo ver que el comunicador está ahí—. Ahora márchate. Ve a comer. Volveremos a hablar cuando estés preparada. —Me toca la cara—. Soy feliz al pensar que estás con nosotros.

Su mano, cálida en mi mejilla, manda una corriente eléctrica por todo mi cuerpo. Nico abre la puerta y añade:

—Vete.

Y yo salgo al pasillo como en una nube. Al cabo de unos cuantos pasos, miro atrás. Nico me sonríe y luego cierra la puerta, desapareciendo.

Cuanto más me alejo de él, más se desvanecen la calidez y la alegría, dejando en su lugar frío y soledad.

Están volviendo más retazos y fragmentos. ¿Ese entrenamiento de mi sueño? «Era real». Entrenando con Nico, con Reino Unido Libertad. Escondida en el bosque con otros como yo. Aprendiendo a luchar. A manejar armas. Cualquier cosa que pudiéramos hacer para atacar a los lorders, la aprendíamos. ¡Por la libertad! Y todas las chicas estaban enamoradas de Nico; todos los chicos querían ser él.

No me han hecho falta más que unos minutos a solas con Nico para sentir lo mismo que en aquel entonces. Verme a mí misma a través de sus ojos me ha servido para estar segura de quién soy: ha hecho que me convierta en la Lluvia que él conocía. Una parte de mí quiere que Nico tome las riendas, que me diga qué pensar y qué hacer. Para no tener que decidir nada por mí misma.

Cuanto más me alejo de él, más me aterra esa idea.

CAPÍTULO 6

—¿Kyla? ¡Tienes visita! —me llama mi madre al pie de las escaleras.

¿Visita? Voy al piso de abajo y ahí está Cam, con expresión avergonzada y con una bandeja en las manos. Su pelo de color arena está casi bien peinado, lleva camisa y desprende un inconfundible olor a loción para después del afeitado.

—Hola —me saluda.

—Ah, hola.

—Solo quería disculparme —dice, alargando la bandeja. ¿Tarta de chocolate? Y pienso «No digas nada más» con todas mis fuerzas, pero no funciona—. Ese castigo que te han puesto hoy ha sido solo culpa mía.

—¿Castigo? —repite mamá. Fulmino a Cam con la mirada.

—¡Oh, lo siento! No querías que tu madre lo supiera, ¿verdad?

«Gracias por decir en voz alta lo que es obvio». Suspiro.

—¿Kyla? —inquiere mamá.

—Sí, me han castigado en la hora del almuerzo, y sí, ha sido culpa de Cam. ¿Contenta? Mi madre se echa a reír.

—Ya veo que no vas a tener secretos con Cam en el vecindario.

—Lo siento muchísimo —insiste él, todavía más abatido.

—No pasa nada —respondo—. Gracias por la tarta —añado, y le recojo la bandeja con la esperanza de que pille la indirecta y se marche.

—Entra —lo invita mamá—. Creo que nos irá bien un poco de té para acompañar. No ha habido suerte.

La palabra «tarta» tienta a Amy, que se separa de la tele para reunirse con nosotros. Es una tarta de chocolate negro de aspecto suculento, con cobertura de crema de mantequilla.

—Está realmente buena —digo, empezando a ablandarme después de probar un bocado. Y lo está: lleva un delicioso y amargo chocolate negro, y el azúcar justo para compensar—. ¿La has hecho tú?

—Créeme, si la hubiera hecho yo, no querrías comértela. Es obra de mi tío.

—¿Por qué has venido a vivir con tus tíos? —le pregunta Amy—. ¿Te quedarás aquí mucho tiempo?

—¡Amy! —exclama mamá.

Cam se ríe y se le forman hoyuelos en las mejillas, uno en cada una.

—No pasa nada. No estoy seguro de cuánto tiempo me quedaré. Mi madre ha ido a una plataforma científica en el mar del Norte. Supongo que depende de cuánto tarden en descubrir algo importante.

—¿Y tu padre? —continúa Amy.

—Se largó el año pasado —responde Cam lacónicamente.

La expresión de su cara sugiere que Amy se ha internado en un territorio pantanoso. Mamá se apresura a cambiar de tema, interesándose por sus tíos.

Al final, cuando Cam me pregunta qué hemos hecho hasta ahora en la clase de Biología, mamá y Amy se van. Como si yo hubiera estado prestando atención a esa asignatura… Pero a pesar de todo subo a por mis apuntes.

—Lo lamento. No te resultarán de gran ayuda.

Le entrego mi cuaderno y Cam lo hojea, aunque enseguida se da cuenta de que la mayoría de las notas son cosas absurdas.

—Me cuesta concentrarme en esa clase —admito.

—Esta mañana estabas en las nubes. Solo te he mandado la nota para que despegaras los ojos del Divino Profesor que se Pasea entre Nosotros.

—Eso es ridículo —replico, nerviosa por que lo haya notado, por lo que puedan haber notado los otros.

—Oh, venga. Tú y todas las demás chicas estáis en éxtasis ante su arrogante magnificencia; yo noto esas cosas. Pero, por si quieres saberlo, a mí el señor Hatten me da bastante mal rollo.

—¿Cómo?

Se saca un papel del bolsillo y lo desdobla para enseñarme una tira cómica titulada La supervivencia del más apto.

Primero aparece un conejito; luego, un zorro cazando al conejo; después, un león cazando al zorro, y al final, cazando al león, un dinosaurio, un Tyrannosaurus rex al que finalmente da caza Nico, vestido con pieles como un cavernícola y blandiendo un garrote, con una mirada decididamente malvada y maníaca.

Me echo a reír.

—¿De verdad lo ves así?

—Oh, sí. Ese tipo es un auténtico animal. ¿Cómo se habrá sacado el título de profesor? Estoy esperando que, en cualquier momento, nos conduzca a una cámara frigorífica y nos convierta en salchichas o algo así.

Y yo me pregunto cómo habrá conseguido Nico su título. Aunque parece saber mucho más de Biología que yo, estoy convencida de que no tiene titulación. Tal vez, en algún otro sitio, hubiera un auténtico señor Hatten, profesor de Biología, que ya no existe. Se me borra la sonrisa.

Distraídamente, empiezo a dibujar estudiantes con el uniforme del colegio Lord William: salchichas vestidas de marrón y negro que avanzan en fila.

—¡Vaya! —exclama Cam—. Tú sí que sabes dibujar.

—Gracias. Tu trabajo también es bueno.

—No, yo solo hago cómics. Tonterías.

—No, en serio; es bueno. Pero sí que veo que necesitas ayuda con las clases.

—¿De verdad?

—Para empezar, esto —digo, dando unos golpecitos a su historieta—. No es la supervivencia del más apto. Parece más la cadena alimentaria.

—¿Y?

—Los dinosaurios ya no forman parte de la cadena alimentaria.

Cam se queda en casa alrededor de una hora. Podría hablar hasta debajo del agua: opina sobre nada y sobre todo y saca más caricaturas de otros profesores. Me pregunto cómo dibujaría a la señora Ali…

—Es bonito verte sonreír de nuevo, Kyla —me dice mamá cuando subo a acostarme.

Y yo pienso si no sería agradable seguir siendo esta chica, una que no tiene en la cabeza nada más que ir al colegio, burlarse de los profesores y los chicos con tartas… Cam es majo, divertido, nada complicado y profundo. Para nada como Ben.

Ben. Impactada, me pregunto qué pensaría él de Cam. A lo mejor Cam no está siendo simplemente amable. Y quizá tuviera razón.

¿En qué estaba pensando? Al instante, los sentimientos que he experimentado toda la tarde, esa sensación de que podría tener una vida diferente, se esfuman y me retuerzo de culpabilidad y dolor. No estaba pensando en Ben en absoluto. Mamá ha dicho que era bonito verme sonreír. Pero ¿cómo puedo sonreír, ni siquiera con Cam, cuando Ben está…, está…, qué?

La otra noche, su madre no sonreía. Mamá no pudo ayudarla y la mujer estaba desesperada.

Quizá haya algo que yo pueda hacer: tal vez informar a la DEA de la desaparición de Ben y de todos los demás jóvenes…

Algo así podría darle esperanzas que le permitieran seguir adelante. Tal vez eso impida que me odie si se entera de la verdad.

Corro.

La arena resbala bajo mis pies. El sabor salado del mar me escuece en la garganta cuando boqueo para tomar aire. Corro más deprisa.

A través de mi miedo sigo oyendo los chillidos de las gaviotas, veo estrellas reluciendo en el agua, una barca en la playa, más adelante.

¡Más deprisa!, me digo, pero estoy tan cansada que no levanto lo suficiente un pie y tropiezo en la arena. Salgo volando por el aire y aterrizo con dureza. El aire escapa de mis pulmones, unos pulmones que ya no podían aspirar lo suficiente para seguir corriendo. Todo da vueltas…

… y cambia. La noche es más cálida, más distante. No noto mis frenéticos intentos de tomar aire ni los desbocados latidos de mi corazón, pero el miedo está más cerca, es más completo.

—¡No olvides jamás quién eres! —exclama una voz, y luego enmudece. Se desconecta.

Los ladrillos se levantan a mi alrededor sonoramente, como una pala arrastrada sobre la arena. Y todo lo que hay es oscuridad.

Silencio.

Espeso y absoluto.

CAPÍTULO 7

Me pongo una chaqueta oscura, vaqueros, unos guantes calentitos y un gorro negro, tanto para cubrir un cabello rubio que podría reflejar la luz de la luna como para ir abrigada; esta noche hace frío.

Me deslizo como una sombra escaleras abajo y, luego, cuidadosa y sigilosamente, abro la puerta lateral y salgo a la noche. Me maravillo de cómo me muevo sin hacer ni el más mínimo ruido. Estas habilidades ocultas ya no suponen un misterio; tienen una explicación: aprenderlas formaba parte de mi entrenamiento con Reino Unido Libertad. Estaban agazapadas en mi interior y no las he reconocido hasta el momento de necesitarlas. ¿Qué más sabré hacer?

Pasa un coche y me fundo con las sombras. ¿Adónde irá a las tres de la madrugada? Yo voy a ver a la madre de Ben.

En un estante de casa he encontrado unos viejos mapas con rutas para pasear, y en ellos se ve que los canales que discurren tras la casa de Ben enlazan con la vereda que recorre la parte superior de nuestro pueblo, cruzándose tan solo con unos pocos caminos rurales. No son más de diez kilómetros. Once a lo sumo. Corriendo debería tardar una hora, y estoy desesperada por correr, por quitarme de encima ese sueño. Un sueño que, con algunas variaciones, me persigue desde que me desperté en el hospital después de que me reiniciaran.

Empiezo despacio, refugiándome en las sombras mientras cruzo el pueblo, por si algún insomne pasa ante una ventana. Hay un momento de tensión cuando un perro somnoliento ladra débilmente un par de veces, pero no se abre ninguna puerta ni se oyen voces, y pronto vuelve a dormirse. En cuanto llego a la vereda, al final del pueblo, echo a correr: más lenta de lo que esperaba, cuidando de no tropezar con alguna raíz de árbol bajo la escasa luz de la luna; luego más deprisa, conforme mis ojos se acostumbran a la oscuridad.

Esta es la vereda por la que paseamos Ben y yo.

Ahí está el mirador, donde él se rio de las vistas, tapadas por la niebla, y estuvo a punto de besarme. Antes de que Wayne nos interrumpiera. Antes de que los niveles de Ben cayeran en picado y casi perdiera el conocimiento; le habría pasado de no haberse tomado una píldora feliz, que es completamente ilegal.

Esas pastillas fueron el inicio de todo el problema. Y todo fue por culpa de Wayne, su ataque y la imposibilidad de Ben de ayudar. Los reiniciados no pueden emplear la violencia, ni siquiera para defender o defenderse. ¿Qué habría sucedido si no hubiesen llegado Amy y Jazz? ¿Habrían vuelto mis recuerdos en ese momento? Me invade el pánico.

Ahora ya no hay nada que temer.

Nada. No desde que empecé a recordar todo lo que Nico me había enseñado. Preguntadle a Wayne. Se me borra la sonrisa.

El camino no tarda en bifurcarse. Conozco el desvío de la izquierda: va de regreso a nuestro pueblo.

El de la derecha es nuevo, y conduce directamente a mi destino.

La carrera, la oscuridad, la noche: ¡todo me resulta estimulante! He estado metida en casa demasiado tiempo. El aire frío, el ritmo de mis pies y las nubes de mi aliento, el aquí y el ahora toman el mando. Lo único que tengo que hacer es correr.

Pero según me acerco, los pensamientos se abren paso. ¿Qué ocurrirá cuando llegue allí? Es difícil predecir cómo reaccionará la madre de Ben cuando llame a la puerta trasera de su casa a las cuatro de la madrugada. ¿Qué debería contarle?

Solo hay una forma de enfrentarme a esto: tengo que confesar la verdad. Tengo que revelarle qué sucedió realmente.

Debe saber que quiero a Ben, que jamás le habría hecho daño por nada del mundo.

«Pero se lo hiciste».

¡No! No fue así. Él iba a cortar su levo igualmente. Intenté impedírselo.

«Deberías haberlo intentado con más ahínco».

Ahí está, he de afrontarlo: debería haberlo intentado más. Siempre nos han dicho que cualquier daño infligido a un levo nos mataría, de dolor o por culpa de un ataque. Y, sí, Ben estaba tan decidido a librarse de él que no atendía a razones. Pero mientras que el sufrimiento por la ausencia de Ben es intenso, es peor la idea de que yo debería haber hecho algo más para detenerlo, lo que fuera.

Mis razones para ayudarlo parecían correctas. Con mi colaboración, tenía más posibilidades de sobrevivir. Sin ella, es casi seguro que hubiera fracasado.

«Pero aun así fracasó, ¿no es cierto?».

¿Lo es? El levo se desprendió deprisa porque mis manos estaban en la amoladora y porque la muñeca de Ben estaba firmemente inmovilizada con una abrazadera. Entonces aún vivía. Pero el dolor… El más mínimo toque a un levo activo duele como si te golpearan en la cabeza con un mazo; cortarlo debe de ser como una amputación sin anestesia.

No pude evitar lo que pasó después. La madre de Ben regresó a casa inesperadamente y lo encontró retorciéndose de dolor mientras yo lo estrechaba entre mis brazos con la cara surcada de lágrimas. El levo estaba cortado; su cuerpo, con espasmos. No hubo tiempo para preguntas. Ella llamó a los servicios de emergencias y me dijo que me marchara, que saliera de allí antes de que llegaran. Y yo obedecí. Me fui para salvarme. Ben se quedó tendido en el suelo, sufriendo. Su cuerpo seguía sacudiéndose y sus preciosos ojos estaban cerrados con fuerza. Por lo menos no vio cómo me marchaba y lo abandonaba.

Y luego llegaron los lorders y se lo llevaron.

Parpadeo para contener las lágrimas mientras corro. Debo concentrarme: en mis pies sobre el sendero, en la noche, en mantenerme derecha. La madre de Ben se merece lo mejor.

Mis negros pensamientos y la carrera se han apoderado de casi toda mi concentración. La casa ya está cerca, pero algo no va bien. El aire tiene un olor extraño. Al principio solo es una leve nota; luego se hace más fuerte.

¿Humo?

El olor se vuelve más intenso y reduzco el paso hasta terminar caminando.

Ahora el hedor ya es tremendo: el aire está denso y turbio, bloquea la luz de la luna. Me pican los ojos, y lo único que me impide toser es mi deseo de permanecer en silencio.

«Cuidado. Ve despacio y calladita».

Ahora veo la calle de Ben, con casas difusas tras vallas y setos a un lado del canal. Sobre una de ellas se eleva el humo perezosamente, ondulándose en el viento. La casa es de un plateado y rojo irreales y está iluminada por la luna. Aunque ya no es una casa. Ahora que estoy más cerca, distingo la devastación.

Son los restos de una casa, una ruina total.

No es la de Ben; no puede ser. Examino las casas a ambos lados. Ninguna se le parece ni tiene en un lateral el taller donde su madre hacía sus esculturas de metal. Por tanto, debe ser esa.

El viento cambia de dirección, y tiro de mi camisa para cubrirme la cara y respirar a través de la tela; me ahogo con el aire y soy incapaz de reprimir la tos. No hay bomberos, nadie a la vista. Sea lo que sea lo que haya sucedido, ya ha terminado; solo quedan ruinas, cenizas ardientes y humo. ¿Cómo…?

«Retrocede. Da media vuelta. Habrá vigilantes».

¿De verdad es la casa de Ben? ¿Es posible? ¿Qué ha pasado?

«Márchate. Aquí no hay nada que hacer».

Nada que hacer. Cualquiera que estuviese en casa…

Me quedo mirando las ruinas. Las viviendas que la rodean están intactas, pero la de Ben está completamente destruida. Nadie que estuviera dentro tendría posibilidades de sobrevivir. Ninguna.

¿Estaban en casa los padres de Ben? Me invade el espanto. No llegué a conocer a su padre, pero su madre estaba llena de vida, de belleza.

Últimamente, también llena de dolor por Ben.

«Sal de aquí».

En ese momento la urgencia y el miedo me espolean. Lentamente, mis pies empiezan a volver sobre sus pasos por el camino de sirga, pegándose a las sombras de un costado. Esta noche y en esta calle habrá ojos muy abiertos.

Me detengo. Ahora el sendero se eleva un poco; puedo mirar atrás y observar un poco más.

«¡No dejes que te vean!».

Si yo puedo mirar hacia abajo, habrá ojos que puedan mirar hacia arriba. Me interno entre las sombras de los árboles.

Todos mis instintos me gritan que corra, que me esconda, pero no puedo dejar de mirar. No puedo apartar los ojos de esas ruinas humeantes. ¿Estaban los padres de Ben dentro? ¿Habrán muerto abrasados? Me estremezco. No puedo asimilar algo así, no puedo…

Entonces unas manos me agarran los hombros por detrás.

CAPÍTULO 8

Propino un fuerte codazo a alguien, que suelta un grito sofocado y se desploma contra un árbol. Giro en redondo, dando una patada en el aire con la pierna derecha y con los puños listos para aplastar un cráneo contra el tronco, y…

Bajo las manos.

Hay una chica doblada por la cintura, boqueando y agarrándose el estómago; tiene una larga melena oscura sobre la cara. Es apenas visible con esta luz, pero, sin embargo, conozco ese pelo…

—¿Tori?

Ella levanta la vista y yo reconozco sus perfectos rasgos, sus hermosos ojos. Sin embargo, no son iguales. Están vacíos, anegados en lágrimas.

—¿Tori? —repito. Ella asiente a medias y se deja caer al suelo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

¿Cómo…?

Tori sacude la cabeza, incapaz de hablar, y yo no puedo creer lo que estoy viendo. ¿Cómo está aquí? La devolvieron a los lorders… Tori era amiga de Ben; reiniciada, como nosotros. Yo apenas la conocí, pero ella fue su novia antes que yo; estoy segura de eso. Aunque Ben decía que no la había besado nunca, jamás llegué a creérmelo del todo. ¿Cómo podría haberse resistido a Tori? Sin embargo, luego los lorders se la llevaron, y nadie regresa después de eso.

—¿Estás loca? —consigue decir por fin entre toses—. ¿Por qué me has hecho eso?

—No sabía que eras tú —susurro—. Habla en voz baja. ¿Cómo has…? —empiezo, pero me interrumpo.

No sé qué preguntarle primero.

—Me he escapado y he venido a ver a Ben. Pero él… —añade, aunque se le quiebra la voz y le corren lágrimas por las mejillas.

«¡Aléjate de aquí! Esto no es seguro».

—Tori, tenemos que marcharnos. No podemos quedarnos aquí. Nos atraparán.

—¿Y qué importa eso ahora? Sin Ben, yo… —Sacude la cabeza—. Están todos muertos. No han salvado a nadie. ¡Lo he visto todo!

«¡Sal de aquí!».

Eso me dicta el sentido común, pero tengo que saber qué ha ocurrido.

—Cuéntame qué ha pasado.

—He llegado hace unas horas; la casa ya había empezado a arder, y me he quedado escondida mientras llegaban a toda prisa los camiones de bomberos con la sirena encendida. Pero no han hecho nada.

—¿Qué?

—Los lorders ya estaban aquí. Los han obligado a ver cómo ardía la casa. Solo les han permitido impedir que el fuego se propagara a las demás viviendas. He oído los gritos, Kyla. Y no he hecho nada.

Los he oído gritando dentro de la casa. Uno de los bomberos se ha puesto a discutir con los lorders y le han pegado un tiro.

—¿Que han hecho qué?

—Le han pegado un tiro como si nada. —Y llora todavía más—. Ben está muerto y yo no he hecho nada.

Sé cómo se siente; sé cómo es esa abrumadora culpabilidad. No la necesita.

—Tori, Ben no estaba en su casa. No estaba ahí —le explico. Sus hombros se estremecen; no me oye—. Escúchame: Ben no estaba en la casa. ¿Entendido? Mis palabras empiezan a calar. Tori levanta la vista.

—¿No? Entonces, ¿dónde está?

—Te lo contaré todo, pero primero tenemos que alejarnos de aquí.

—¿Adónde puedo ir? No puedo regresar a mi casa; será el primer lugar en el que me busquen. No tengo ningún otro sitio en el que quedarme.

—Vamos.

Insto a Tori a ponerse en pie. Está en muy malas condiciones. Lleva unos zapatos ridículamente ligeros, tiembla bajo su ropa desgarrada, cojea. Sus brazos desnudos relucen blancos bajo la luz de la luna; son como un faro. La tomo de la mano para que se ponga en marcha y luego del brazo: su piel parece hielo. Al final le paso un brazo por la cintura para ayudarla a caminar.

—¿Qué te ha ocurrido?

—Estaba perfectamente hasta que me has dado ese golpe de kárate en el estómago.

—Mentirosa.

—He recorrido un largo camino. No puedo seguir mucho más.

Su voz es débil y su cuerpo, pese a ser delgado, está convirtiéndose en un peso muerto sobre mi hombro.

—Para. Necesito descansar —me dice con voz pastosa.

—No podemos pararnos. Venga, Tori —contesto, pero su cuerpo se derrumba. A duras penas consigo sujetarla y depositarla en el suelo.

¿Qué voy a hacer? Tori ha escapado de los lorders; cualquiera que la ayudara sería detenido por eso.

Estar cerca de ella es peligroso.

«Déjala. ¡La supervivencia del más apto!». No. No puedo. No lo haré.

Y pienso en el dibujo de Cam y en Nico, el cavernícola. En realidad no hay otra opción, ¿verdad? No podría llevarla a casa ni aunque Tori estuviese en condiciones de andar tanto. No puedo cargar a mamá con eso. E incluso aunque mamá me ayudase, Amy es incapaz de guardar un secreto, y sería imposible ocultarle algo así. Y si mi padre regresara a casa… Me estremezco. Cuando Ben desapareció, papá sospechaba tanto que yo estaba involucrada, que me amenazó con devolverme a los lorders si daba un solo paso en falso. Esto le proporcionaría la excusa perfecta para librarse por fin de mí. Quizá me ayudaran Jazz y su primo Mac, pero no hay manera de contactar con ellos ni de llevar a Tori a su casa. Nunca podría recorrer esa distancia tan larga. Tiene que ser Nico.

Aunque se pondrá furioso.

La furia de Nico no es algo que haya que tomarse a la ligera, pero me dijo que lo llamara si lo necesitaba. Él mismo me dio un medio para comunicarme con él, ¿no?

En la oscuridad, palpo debajo de mi levo hasta que encuentro el botón del comunicador y lo aprieto.

¡Despierta, Nico!

Responde al cabo de unos segundos, con voz alerta.

—Más te vale tener una buena razón —me dice.

CAPÍTULO 9

—Ha sido una acción muy estúpida, Lluvia. —Nico lleva a Tori en volandas hasta el asiento trasero de su coche—. ¿Qué se supone que tengo que hacer con ella?

No le contesto, negándome a pensar en lo que se le puede ocurrir. Me instalo en el asiento del copiloto, junto a Nico, agotada por el esfuerzo de cargar con una Tori semiinconsciente y tras engatusarla para que subiese por la vereda hasta aquí, el primer cruce con otro camino. Es el punto de encuentro que he acordado con Nico a toda prisa.

—Gracias —le digo, completamente en serio.

Cuando ha llegado, he sentido un alivio tan grande que he estado a punto de abrazarle, pero él no estaba para carantoñas.

Su coche ronronea por el camino. Parece un vehículo del montón, pero su motor no es como los otros. Nico está ojo avizor cuando alcanzamos una carretera principal. ¿Qué explicación podríamos dar si nos sorprendieran con una Tori ya inconsciente en el asiento trasero? Tendríamos que salir huyendo.

—Apestas a humo, Lluvia.

—Ah, ¿sí? ¿Qué hora es?

—Casi las cinco.

—Tengo que volver pronto a casa, o me pillarán. Mi madre se levanta temprano.

—Oliendo así, no.

Conduce deprisa. Tori gimotea, luego se queda en silencio de nuevo. Llegamos a una casa oscura, aislada sobre una colina, con un sendero de acceso que la rodea hasta la parte de atrás.

Nico se carga a Tori sobre un hombro y la lleva al interior. Yo lo sigo. Es una vivienda pequeña, moderna, pulcra, no el habitual escondrijo de Reino Unido Libertad.

—¿Es tu casa? —le pregunto sorprendida. Él me fulmina con la mirada.

—No había tiempo de llevarla a ningún otro sitio.

Deja a Tori en el sofá y corre unas pesadas cortinas sobre las ventanas antes de encender una lámpara. Es entonces cuando veo en qué estado se halla realmente Tori. Lleva, hecha jirones, una ropa fina y colorida, más propia para ir a una fiesta que para recorrer un bosque con este frío. Está cubierta de arañazos y magulladuras. Tiene un tobillo tan hinchado que es un milagro que haya podido andar.

Se mueve. Entreabre los párpados y los abre del todo al reparar en Nico. Se incorpora, con pánico en la cara.

Yo la agarro de la mano.

—Tori, no pasa nada. Este es… —empiezo, pero me detengo, pues no estoy muy segura de qué nombre quiere Nico que use—. Un amigo. Va a cuidar de ti.

Nico se acerca con una sonrisa.

—Hola. Tori, ¿verdad? Yo soy John Hatten. Necesito hacerte unas cuantas preguntas.

—¿Eso no puede esperar? —le digo en voz baja.

—Me temo que no. Lo lamento, Tori, pero seguro que entiendes el riesgo que estoy corriendo por ti.

Tengo que conocer tu historia lo bastante bien para saber qué hacer contigo.

Se me hiela la sangre. Una palabra desacertada, y lo que haga con ella podría ser irreversible.

—¿Y bien, Tori? —la insta con voz amable.

Ella se mira las manos, girándolas de un lado a otro, como si le resultaran desconocidas, como algo desconectado de su cuerpo.

—He matado a un hombre —responde en voz baja—. Con un cuchillo.

—¿A quién?

—A un lorder. Lo he matado y he huido.

—Aquí estás a salvo. Descansa, Tori.

La cabeza de Tori se inclina hacia un lado. Ha vuelto a perder el conocimiento.

Nico me mira arqueando una ceja. Tori no podría haber encontrado nada más apropiado que decir ni aunque yo la hubiese aleccionado. Probablemente Nico se pregunta si lo he hecho.

—Venga, Lluvia, date una ducha rápida. Yo cuidaré de Tori. Pero me debes una, y grande. Esto es un riesgo enorme, una complicación innecesaria que podría interferir en nuestros planes. Ahora, a la ducha.

Corro al cuarto de baño, agarrando la anodina camiseta oscura y los pantalones cortos de ciclista que Nico me ha lanzado. ¿Nuestros planes? ¿Se refiere a planes de Reino Unido Libertad, planes que, de algún modo, me incluyen a mí? Me lavo y me seco el pelo tan deprisa como puedo, mientras una parte de mí repara en ciertas cosas. Yo nunca había estado en el espacio personal de Nico. Le gusta que el gel de ducha y el jabón sean buenos; huelen como él, y no puedo resistirme a aspirarlos profundamente. ¿Tendrá secador? Su pelo siempre tiene una pinta estupenda. Reprimo una sonrisa, pero de repente, me aterra la idea de que, mientras he estado admirando su baño de diseño, Nico haya decidido que cuidar de Tori significa acabar con su vida de forma indolora.

Sin embargo, cuando salgo, Nico ha tapado a Tori con una manta, que sube y baja levemente al ritmo de su respiración. Está profundamente dormida.

—Vamos —me dice él—. Te llevaré a casa.

—¿Y si Tori se despierta mientras estamos fuera?

—No lo hará.

Estamos en la carretera antes de que me atreva a preguntar:

—¿Cómo sabes que Tori no se despertará?

—Le he dado un chute.

—¿Un chute?

—No te alarmes tanto. Solo era un sedante con un analgésico; las dos cosas la ayudarán. —Maldice entre dientes—. Si esto sale mal, caerá sobre tu cabeza, Lluvia.

—Lo siento —digo, y se me corta la respiración, por la angustia de ser la causa de la desdicha de Nico y por miedo, todo a la vez.

—Por cierto, pensaba que me habías dicho que Tori estaba reiniciada.

—Y así es.

—Bueno, pues no lleva ningún levo.

Suelto un respingo de la impresión y reflexiono. La he tomado de la mano, la he ayudado a caminar y ni siquiera me he dado cuenta. Tenía otras cosas de las que preocuparme. Y me he acostumbrado tanto a poder pasar de mis niveles, que no he pensado en los suyos. Pero todo lo que ha vivido esta noche —y antes de esta noche, por lo que parece— habría bastado para dejarla fuera de juego si aún llevara un levo.

—¿Qué habrá ocurrido con el suyo? —susurro.

—Esa es solo una de las muchas preguntas a las que deberá responder pronto. Y tengo algunas cosas que discutir contigo. Pero primero cuéntame lo del fuego.

Parpadeo para frenar las repentinas lágrimas.

—Era la casa de Ben, la casa de sus padres. Ha ardido. Tori lo ha visto todo. Dice que ellos estaban dentro, gritando, pero que los lorders han impedido que los bomberos los salvaran.

Nico sacude la cabeza.

—Piensa, Lluvia, ¿qué día es hoy?

—Cinco de noviembre.

—Cinco de noviembre. Guy Fawkes, la fiesta de las hogueras. Ese no ha sido el único incendio de esta noche. Cuando me has llamado, estaban llegando noticias. Los lorders se han apropiado de este día que antes nos pertenecía a nosotros. Recuérdalo, Lluvia. Marca este día.

Suelto un grito ahogado cuando una serie de imágenes inundan mi mente. Petardos. Incursiones.

¡Hogueras! Guy Fawkes: hace más de cuatrocientos años, hubo una conspiración para volar por los aires el Parlamento británico. Nosotros usábamos esa fecha para recordar a los lorders que su poder no era absoluto. Para recordarles que la gente tenía voz.

Ahora los lorders la han usado para recordarnos que Guy Fawkes acabó en la horca por convertirse en un problema.

—¡Y pensar que se atreven a actuar tan abiertamente contra la gente a la que deberían servir! Las cosas están empeorando, Lluvia. La tenaza lorder es cada vez más férrea. Pronto, nadie se atreverá a ponerse de nuestro lado contra ellos. El día decisivo está cerca. —Se detiene al final de mi calle—. Debes comprender la situación en toda su amplitud, Lluvia. Hablaremos sobre esto mañana, después de las clases. Ahora vete.

Salgo del coche y me interno entre las sombras, a lo largo de las casas, con mucho cuidado. Todavía está oscuro, pero ya son cerca de las seis y puede haber gente despierta. Si alguien me viera andando a hurtadillas y vestida así, seguro que se extrañaría. Sin embargo, no veo a nadie. Cuando llego a mi jardín, algo capta mi atención: ¿un movimiento al otro lado de la calle? Me pego al costado de la casa y miro atrás, pero no consigo ver nada. Aun así, estoy segura de que algo se ha movido.

Entro por la puerta lateral y luego subo silenciosa y cautelosamente las escaleras hasta mi habitación; a salvo, por fin.

De momento.

Sebastian está ovillado en mi cama, con los ojos abiertos como platos. Me cambio a toda prisa la ropa de Nico por el pijama y después meto esas prendas en mi mochila para deshacerme de ellas más tarde.

Tengo el tiempo justo para dormir una horita, algo que necesito desesperadamente, pero no hay suerte.

No con llamas rugiendo en mi mente.

La noche está llena de preguntas. ¿Cómo consiguió Tori escapar de los lorders? La habían devuelto a ellos; Ben lo averiguó a través de su madre. El porqué no llegamos a saberlo: un día Tori estaba aquí, al otro ya no estaba. Se convirtió en una desaparecida más. ¿Qué le ha pasado a su levo?

Lo que les ha sucedido a los padres de Ben no necesito plantearlo como un interrogante: conozco la respuesta. Simplemente hicieron demasiadas preguntas incómodas. Lo que ha ocurrido ha sido cosa de los lorders, eso es todo. Y han pasado solo unas noches después de que su madre viniera aquí a pedir ayuda. Se me hiela la sangre al recordar lo que mamá le dijo: «No debería haber venido aquí». ¿Acaso mamá la delató a los lorders? Su padre era el primer ministro lorder que comenzó todo.

No puedo sacarme de la cabeza la imagen de la casa destruida por el fuego. Su hogar se ha transformado en su tumba. ¿Sacarán sus cuerpos de allí? Ya están incinerados.

Según Nico, esa misma imagen se ha repetido en otros sitios esta noche. Hay más víctimas.

Quiero llorar por ellas, pero no puedo. Lo único que siento en mi interior es una rabia fría y ciega por lo que han hecho. Y eso aparta a un lado todo el dolor.

Quiere salir.

CAPÍTULO 10

—¡Kyla, espera!

Me paro en la puerta de la biblioteca y me giro. Cam se acerca a toda prisa.

—¿Almuerzas conmigo? —Mira a ambos lados y baja la voz—. Tengo tarta.

—No sé… ¿Es de chocolate? Él mira en su bolsa.

—Hoy es un bizcocho. Mi tío es un cocinero frustrado; le encanta la repostería.

—Vale, de acuerdo —le respondo.

Un poco de azúcar y distracción podrían ayudarme a pasar el resto de este largo día. Solo puedo pensar en los padres de Ben, en lo que los lorders les hicieron a ellos y a otros como ellos. Y en la reunión con Nico al final de la jornada; tenemos que hacer algo.

Mientras cruzamos los jardines, vemos un banco vacío que está al lado de otro ocupado. Los chicos que están sentados en ese, al ver que vamos hacia allí, se apresuran a repartirse y esparcir sus pertenencias entre los dos.

—Qué majos —dice Cam.

—Yo estoy acostumbrada. ¿Estás seguro de que quieres arriesgarte a que te vean conmigo?

—¿Estás de broma? Eres una monada. Me echo a reír.

—Una monada reiniciada, no lo olvides.

—¿Ese es su problema? —Mira atrás—. ¿Quieres que les dé una paliza por ti? —me pregunta, adoptando una pose de boxeador y levantando los puños.

—¿A los tres? ¿Qué harías si te dijera que sí? Mira a ambos lados.

—Me escondería. Pero tengo mis técnicas para vengarme de la gente, ¿sabes? Cuando menos se lo esperan. —Y se ríe entre dientes, como si fuera un villano de película.

—Seguro que sí.

—¿No te molesta lo que han hecho?

—Al principio sí me molestaba. Pero… —me interrumpo.

—Pero ¿qué?

—Las personas que me rodean tienden a desaparecer. Quizá esa sea la razón por la que me aíslan, y si es así, no puedo protestar.

—¿Desaparecen? —La cara de Cam muestra una expresión seria. De modo que tiene una—. Eso sucede en todas partes —añade, con tal amargura, que me pregunto qué hay detrás de sus palabras.

—Mira, ahí hay uno. —Señalo un banco vacío detrás del edificio de Administración—. Si te atreves.

—Bueno, déjame pensarlo. ¿Tienes un triángulo de las Bermudas portátil que te sigue a todas partes? Miro de un lado a otro.

—Hoy debo de habérmelo dejado en casa.

—¿Vas a poner poción de invisibilidad en mis sándwiches cuando no esté mirando?

—¡No!

—Entonces correré el riesgo.

No le cuento el otro motivo por el que ya no me importa el tema. La lista de cosas que me preocupan ha quedado más que superada. Los chicos de instituto que se comportan como idiotas no son prioritarios.

Nos comemos nuestros sándwiches en silencio y al final Cam saca el bizcocho.

—Llevas dos porciones —le digo—. ¿Habías planeado esto?

—¿Quién, yo? No. Estoy creciendo. Siempre tomo dos trozos de tarta. Pero no me importar compartir. Me tiende uno y le doy un gran mordisco.

Ligero, dulce. ¡Delicioso!

—Ojalá a mi madre le gustara hacer dulces.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo ahí? Lo miro por el rabillo del ojo.

—No mucho. Casi dos meses.

—¿Nunca piensas en tus otros padres?

—¿Mis otros padres? —repito, evasiva, aunque sé a qué se refiere.

Nos estamos metiendo en terreno prohibido. Se supone que no debo pensar en estas cosas, y menos todavía hablar de ellas. Los reiniciados no tienen pasado. Empiezan de cero. No está permitido mirar atrás.

—Ya sabes, antes de que te reiniciaran.

—A veces —admito.

—¿Intentarías localizarlos si pudieras?

Incómoda por el rumbo que está tomando el asunto, me entretengo en comer el bizcocho. Indagar en mi vida pasada sería absolutamente ilegal. Ya sería peligroso tan solo que alguien nos oyera manteniendo esta conversación, y ¿quién sabe quién está escuchando, o cómo? No me extrañaría que los lorders hubieran puesto micrófonos en todos los bancos del colegio… Ellos y sus espías, como la señora Ali, están por todas partes.

—¿Y qué me dices de ti? —le pregunto a Cam cuando del bizcocho no quedan más que las migas.

—¿Qué?

—Dijiste que tu padre se había largado. ¿Todavía lo ves? Vuelve a mostrar su expresión seria y hay una larga pausa.

—Kyla, escucha. —Baja un poco más la voz—. ¿Recuerdas lo que te he dicho antes, lo de que desaparece gente en todas partes?

Asiento con la cabeza.

—Mi padre no se largó. Se lo llevaron los lorders. Irrumpieron en nuestra casa en mitad de la noche y se lo llevaron a rastras. Desde entonces, no hemos vuelto a verlo ni a saber de él.

—Oh, Cam.

Me quedo mirándolo, conmocionada. Parece tan despreocupado, sin complicaciones… Sin embargo, sabe lo que se siente cuando desaparece alguien a quien quieres. Como Ben.

—Sí. Estaba metido en algunas cosas que no les gustaban a los lorders. Algo relacionado con localizar personas desaparecidas. Webs ilegales y cosas así.

¿La DEA?

Miro nerviosa a ambos lados. Aunque no veo que haya nadie cerca para poder oír eso, una parte de mí recela de esta conversación. Pero no puedo evitarlo.

—¿Y tu madre? —le pregunto.

—Creo que se la habrían llevado de no ser por su investigación. No sé mucho sobre el tema, pero los lorders quieren que continúe. A mí me quitaron de en medio para mantenerla a raya.

—Qué horror. Lo lamento; no debería haberte preguntado.

—No es culpa tuya. ¡Tú no estabas lo bastante cerca como para emplear tus poderes secretos de desaparición! A menos que tus poderes se extiendan hasta unos miles de kilómetros al norte de aquí.

Está bromeando de nuevo, pero ahora ya no me engaña. En su interior hay muchísimo más de lo que me habría imaginado nunca.

—Escúchame —continúa—. ¿Quieres que demos una vuelta en mi coche después de clase? La verdad es que necesito hablar. Más de lo que podemos hacer aquí.

La curiosidad combate con la precaución. Pero no tengo que decidir, todavía no.

—Hoy no puedo. Me quedaré aquí hasta más tarde.

—¿Y eso por qué?

—Tengo cosas que hacer.

—¿Qué?

—Cosas.

—¿Qué clase de cosas?

—Mira, don Curioso, estoy ocupada; eso es todo. Él hace una pausa.

—Esperaré y te llevaré a casa.

—No sé cuánto tiempo voy a tardar.

—No importa. No tengo nada más que hacer.

Intento quitarle la idea de la cabeza. Lo último que quiero es que, si me meto en algún lío, mis poderes de desaparición se manifiesten y lo alcancen. Su madre ya ha tenido bastante de eso. Pero Cam insiste en que esperará junto a su coche hasta que yo llegue, así que, a menos que quiera dejarlo aquí hasta mañana, tendré que aparecer.

El pasillo está vacío. Llamo una vez. La puerta de Nico se abre; yo entro y él cierra con llave.

—¿Cómo está Tori? —le pregunto.

—Limpia bastante bien —responde—. Lo único que necesita, físicamente, son unas cuantas comidas calientes y no apoyarse en el tobillo que se torció.

—¿No te ha dado ningún problema?

—No. Todavía no. Si lo hace, te enterarás. Tengo un sitio al que podré trasladarla pronto; estoy ultimando los detalles. Aunque dice que cocina bien. Quizá me quede con ella.

Limpia, sabe cocinar… El monstruo de ojos verdes que habita en mi interior los imagina sentados ante una cena íntima esta noche. Con las velas que vi en la mesa mientras se acaban una botella de vino.

Nico sonríe, como si pudiera saber exactamente lo que estoy pensando, y su sonrisa dice: «Si no te gusta, es culpa tuya».

Me ruborizo y me siento en la silla que hay junto a su escritorio, la que él me señala.

—Anoche me di cuenta de algo —me dice, sentándose en la otra silla y poniéndola frente a la mía, de modo que estamos cara a cara.

Mis ojos están clavados en los suyos. Observo sus largas pestañas que parecen demasiado oscuras para los iris de azul clarísimo, y el mechón de pelo que le cae por la frente; tengo que contenerme para no retirárselo.

Trago saliva.

—¿Y qué es?

Se inclina más hacia mí.

—Lluvia ha vuelto —me susurra al oído, y sus palabras y su aliento impactan en mi piel. Nico sonríe y se recuesta de nuevo en su silla, una pequeña silla de colegio que resulta ridícula debajo de él—. Ha vuelto de verdad —prosigue—. No estaba seguro de cuánto había de ella en ti. Pero lo que hiciste anoche fue cosa de Lluvia, ¿no? Escabullirte en plena noche… Kyla no habría hecho algo así.

—No. No lo habría hecho —respondo, consciente de que Nico tiene razón.

He cambiado. Muchísimo. Y sigo cambiando. La cabeza me da vueltas. El despacho es como un caleidoscopio; todo gira y se mueve. Parpadeo, y el mundo, con Nico en el centro, se convierte en el foco de atención.

—Sin embargo, algo no está bien.

—¿El qué? —inquiero—. Lo arreglaré.

—¿Lo harás? —sonríe—. Todo el asunto de Tori. La Lluvia que yo conocía jamás se habría arriesgado a dejar expuesto a Reino Unido Libertad a causa de una sola chica. Se habría ocupado del tema, y no habría ni Tori ni problema.

La seguridad del grupo es primordial: el menor peligro de atraer la atención de los lorders debe solucionarse por los medios que sea. Pero ¿habría podido Lluvia —yo— retorcerle el cuello a Tori como si nada? O aplastarle el cráneo. Una visión de Tori, con la cabeza destrozada contra un árbol, flota ante mí y me estremezco. No. Yo jamás habría podido hacerlo. ¿O sí? Casi lo hice; solo me detuve al reconocerla. Con asombro, mi mente se llena de recuerdos —armas, gritos, sangre— que dicen que sí, que Lluvia habría podido hacer cualquier cosa. Y la verdad es que Tori ni siquiera me cae bien; ¿por qué ayudarla?

—Cuéntame en qué estás pensando —me dice Nico con una voz que no permite evasivas.

—Mis pensamientos pelean entre sí. Como si en mi cabeza hubiera dos voces que ven las cosas de forma distinta.

Nico asiente con ojos pensativos.

—Por favor, explícame qué me ha pasado —le suplico—. No lo entiendo. Él vacila. Sonríe.

—Yo todavía tengo algunas preguntas que hacerte. Pero te explicaré algo. En ocasiones eres más Kyla, y en ocasiones, más Lluvia. Eso tiene lógica. Las cosas están reordenándose. Con el tiempo, Lluvia tomará el mando; ella es más fuerte.

Una visión se libera en mi mente: Lucy, con los dedos ensangrentados. Y Nico…, sujetando un ladrillo.

Doy un respingo sorprendida, extiendo mi mano izquierda y la giro a un lado y a otro.

—¿Tú hiciste eso? ¿Me hiciste diestra?

—¿Si hice el qué?

—Romperme los dedos —titubeo—. Los dedos de Lucy.

Nico desvía la vista. Hay una pausa; pasa un segundo, pasan dos. Al cabo, vuelve a mirarme.

—¿Recuerdas ser Lucy?

—No, solo unos retazos de sueños que no tienen sentido. Por favor, Nico: en mi cabeza todo es de lo más confuso. ¿Qué le ocurrió a Lucy? —pregunto, aunque quizá debería preguntar qué le ocurrió al yo que tuvo diez años.

Él duda, pensando, y al final asiente.

—De acuerdo. Tú eras especial para mí, Lluvia, pero cuando se está del lado de la libertad, siempre existe el riesgo de que te detengan. Sabía que debía encontrar un modo de protegerte si los lorders te ponían las manos encima.

—¿Cómo?

—Separándote en dos partes, interiormente, para que una de las dos pudiera sobrevivir si te reiniciaban. Lluvia era más fuerte que Lucy, y fue la que sobrevivió.

Cuando pronuncia esas palabras, lo sé. Siempre lo he sabido. Yo era una que se convirtió en dos: Lucy, con sus recuerdos de infancia, y Lluvia, cuya vida estaba con Nico y con Reino Unido Libertad. Las piezas de rompecabezas encajan entre sí. Lucy estaba destinada a ser diestra; no cooperaba, así que Nico la obligó a serlo. Lluvia era zurda. La forma en que se lleva a cabo la reiniciación depende de si el sujeto es diestro o zurdo: el acceso a los recuerdos es competencia de los hemisferios cerebrales, y está conectado con la mano dominante. Pero ¿quién era yo cuando me reiniciaron?

—Sigo sin entenderlo. Si Lluvia era más fuerte y tenía el control, ¿por qué los lorders no me reiniciaron como a Lluvia, como si fuera zurda?

—Eso es lo más bonito de todo. Lluvia se ocultó en tu interior cuando te capturaron; fuiste entrenada para hacerlo. A partir de entonces, la parte que dominaba en ti era Lucy.

—Ya. Y por lo que los lorders sabían cuando me reiniciaron el año pasado, yo era diestra. Desconocían la existencia de Lluvia y cuando me arrebataron mis recuerdos, se llevaron solo parte de ellos.

—Exactamente. Lucy se fue; era débil. Pero tú, mi especial Lluvia, sobreviviste a la reiniciación oculta en el interior. Esperabas el momento adecuado para abrirte paso.

—Y esto —digo, girando mi levo— ya no funciona porque vuelvo a ser Lluvia: zurda. Está conectado a la parte errónea de mi cerebro.

—Ni más ni menos. —Toma mi mano izquierda en la suya. Me besa con delicadeza la yema de los dedos—. Lamento haber tenido que hacerte daño en el pasado. Pero lo hice porque era la única manera de protegerte.

Lucy se ha ido para siempre. Por eso no puedo recordar su vida. Me invade el dolor de la pérdida, se propaga por mi vacío interior. Qué gran parcela de mi vida destrozada, olvidada. Pero parte de mí sigue aquí: Nico me salvó. De no ser por él, yo habría desaparecido completamente. Ni siquiera sabría lo que he perdido.

—Gracias —susurro.

Y me pregunto si el hecho de que Lluvia sea más fuerte significa que Kyla también va a desaparecer. Ella, con todas sus esperanzas y las cosas que le importan. Como Ben. Noto el picor de las lágrimas en los ojos y parpadeo de forma furiosa. No voy a llorar. Delante de Nico, no. ¡No! Y el miedo se enfrenta al dolor: a Nico no le gusta la debilidad.

Pero en vez de enfadarse, él me sujeta la mano.

—¿Qué ocurre? —me pregunta con dulzura.

Yo me aferro a su mano. Es mucho más grande, más fuerte. Podría machacar la mía en un instante.

—Ben —murmuro.

—Cuéntame. Sé un poco, pero cuéntamelo tú. ¿Qué sucedió realmente? —me pregunta, y enfatiza «realmente», como si ya supiera que hay mucho más que la historia oficial.

—Fue todo culpa mía. Yo lo hice. —Por fin he dicho en voz alta lo que estaba persiguiéndome y enconándose en mi interior.

—¿Qué hiciste?

—Yo corté su levo. Con una amoladora.

Y mientras le relato los hechos y los sucesos, Nico coloca su silla junto a la mía y me pasa un brazo por los hombros. Y mi cerebro se llena de imágenes. La agonía de Ben. Mi huida, dejándolo a su suerte.

¿Y qué pasó exactamente? ¿Qué fue de él? ¿Murió por lo que yo hice, o más tarde, con los lorders?

—¿Qué le ha pasado? —le pregunto a Nico, suplicándole con los ojos una oportunidad, una esperanza.

—Ya sabes la respuesta a esa pregunta —me contesta él—. Ya sabes lo que le habrán hecho los lorders si aún estaba con vida.

Yo asiento a través de las lágrimas.

—Y sabes lo que les hicieron a sus padres —añade.

—Sí.

—¿La sientes, Lluvia? Dentro de ti: la rabia.

Y cobra vida de golpe, una llamarada, como si Nico hubiera lanzado una cerilla de su propia rabia. El fuego arde en mi interior, más abrasador y furioso que el incendio que consumió la casa de los Nix, que todos los incendios que los lorders provocaron aquella noche.

—Ahora escúchame, Lluvia. Esto no quiere decir que tengas que olvidarte de Ben, o de lo que él significaba para ti, o de lo que los lorders les hicieron a sus padres. Nada de eso. Solo tienes que usar la rabia; úsala como es debido.

«Usa la rabia».

Y rueda sobre mí, como una ola…, un calor ardiente que se filtra en todos mis músculos, en todos mis huesos. En todas las gotas de sangre que arden en mis venas.

Agarro los reposabrazos de la silla.

—Debemos conseguir que los lorders paguen por lo que han hecho. ¡Hay que detenerlos!

Nico rodea mi cara con las manos y la levanta. Sus ojos examinan los míos, buscando, evaluando. Al final asiente. Sus ojos son cálidos. Siento un calor que me sube por el cuerpo y me hace cosquillas en la piel.

—Sí, Lluvia. —Me sonríe. Me roza con suavidad la frente con los labios—. Pero hay una pregunta que todavía no has respondido. ¿Cuándo recuperaste tus recuerdos?

El ataque en el bosque. Wayne. Las palabras están ascendiendo por mi garganta para contarle lo que pasó, pero me detengo. Nico se ocuparía de Wayne si se entera. Pero ¿por qué estoy protegiendo a Wayne? ¿Acaso no se merece lo que pueda hacerle Nico?

—Debería haber sido cuando abandonaste a Ben y los lorders se lo llevaron. Ese debería haber sido el desencadenante; es exactamente la clase de trauma que derriba muros. Así que, ¿por qué no sucedió entonces? —dice casi como si estuviera hablando para sí mismo, como si hubiera olvidado que estoy aquí.

Yo cambio de postura, incómoda con su análisis, con su examen de mi trauma para evaluar sus efectos. Pero si mis recuerdos no volvieron aquel día, ¿por qué no me dio un ataque y fallecí? Miro mi inútil levo.

Entonces me acuerdo.

—Ya lo sé —digo—. Fue por las píldoras.

—¿Cuáles?

—Las píldoras felices. Ben las consiguió en algún sitio.

Me callo de dónde las sacó, y no estoy muy segura de por qué. Se las proporcionó Aiden, que está con la DEA, la organización que dirige la web de Desaparecidos en Acción que vi en casa del primo de Jazz.

Nico asiente.

—Eso tiene sentido. Bloquearían la vivencia total de la experiencia. Luego, cuando su efecto se diluyó, Lluvia hizo su aparición. —Sonríe de oreja a oreja y se echa a reír—. ¡Lluvia! —Me abraza—. Siempre fuiste mi favorita, ¿sabes?

Mi corazón canta y se emociona. Nico nunca salió con ninguna de las chicas del campamento de entrenamiento…, no que yo supiese. Su poder era absoluto, pero a todas les gustaba.

Se separa de mí.

—Ahora escúchame. Hay algo que puedes hacer por mí. Sigues yendo a revisiones médicas en el hospital de Londres, ¿verdad?

Asiento con un gesto.

—Todos los sábados.

El Hospital del Nuevo Londres, donde me reiniciaron, es un símbolo del control lorder y un objetivo frecuente de Reino Unido Libertad. Allí es adonde me llevaron a mí y a incontables jóvenes como yo para borrarnos la memoria.

—Quiero planos. Tan precisos como sea posible, de todas las partes que conozcas del hospital. Por dentro y por fuera. ¿Puedes hacer eso por mí?

—Por supuesto —respondo, ansiosa por ayudar a golpear a los lorders, incluso aunque sea a tan pequeña escala.

Puedo ver la distribución en mi mente sin ni siquiera intentarlo. Mi memoria y mi habilidad para trazar mapas están tan arraigadas en mí que…

Y recupero un recuerdo. Un largo y tedioso entrenamiento.

—Tú me enseñaste eso —digo despacio—. Me enseñaste a memorizar posiciones y lugares, a dibujar mapas.

Había consecuencias funestas si cometíamos un error; lo recuerdo y me invade el pánico. Pero ya no cometo errores.

Nico sonríe.

—Sí. Eso formó parte de tu entrenamiento. Lo harás bien.

—Sí, lo haré.

—Ahora vete. —Me levanto, y Nico abre la puerta y mira a ambos lados—. Todo despejado. Sal.

Corro por la pista de atletismo del colegio; no me fío de mí misma para volver a casa con Cam hasta que me haya tranquilizado un poco. Guardo en mi interior todos los momentos con Nico.

¡Era su favorita!

Me ha abrazado. Todavía noto un cosquilleo en la frente, donde se han posado sus labios. Él me salvó.

Había muchísimas razones por las que podría estar enfadado, pero ¡no lo estaba!

Ahora, por encima de todo, sé quién soy. Sé de dónde vengo y adónde pertenezco. Sé lo que debo hacer. Los lorders fallaron. Tengo recuerdos.

La alegría amenaza con vencer a la serenidad, de modo que corro más deprisa por la pista, hasta que un silbido me saca de mi ensoñación. Giro en redondo.

Cam.

Él aplaude y yo bajo el ritmo, doy una vuelta más para calmarme y al final me acerco hasta donde está.

—¡Cómo corres! —exclama—. ¿Es esto lo que necesitabas hacer de forma tan urgente después de clase?

Respiro entre resuellos y me encojo de hombros.

—A veces necesito correr —le digo, sin responder a su pregunta directamente.

Y es bastante cierto. Solía correr para mantener altos mis niveles. Miro mi levo con curiosidad. Sigue alrededor de 6; antes, correr subía mis niveles hasta 8, pero la verdad es que ahora no es más que un cacharro inservible.

—¿Hora de irse a casa? Asiento con la cabeza.

—Perdona que esté toda sudada —añado con una gran sonrisa, y luego recuerdo que debo moderarme.

Por lo menos tengo la excusa de la carrera para estar eufórica.

CAPÍTULO 11

—¿Estás lista para salir? —me pregunta mamá.

Levanto la vista de los deberes que estoy fingiendo hacer en la mesa de la cocina.

—¿Adónde? —le digo, con la mente en blanco. Ella se echa a reír y replica:

—¿Qué día es hoy?

Lo único en lo que puedo pensar es en Guy Fawkes. Me cuesta creer que siga siendo el mismo día que ha empezado antes de que saliera el sol, con una casa incendiada y con Tori.

—Es jueves.

—¿Jueves? —repito, y la miro sin entender.

—Hoy tienes grupo, ¿no?

—Oh, lo siento.

Corro a cepillarme el pelo y ponerme los zapatos. ¿Cómo he podido olvidarlo? Había demasiadas cosas flotando en mi cabeza. Tengo terapia de grupo los jueves por la tarde. Todos los reiniciados de los alrededores nos reunimos con la enfermera Penny para recibir apoyo en nuestra transición del hospital a la sociedad. Uf. Más bien para espiarnos y vigilar cualquier desviación de la que haya que ocuparse. Luego me avergüenzo de mis pensamientos. Puede que eso sea verdad en cierto sentido, pero Penny es legal.

Sin embargo, sigue siendo un examen.

Sí. Tengo que ser como los demás. Ni Penny ni otros oídos alertas deben percibir nada diferente o raro. Recuerdo el último jueves: estaba tan triste por lo de Ben que mis niveles apenas se mantenían lo bastante equilibrados para impedir que me desmayara. Hoy, Penny se esperará lo mismo.

Me concentro en aquel día, en ser esa persona, apartando a Lluvia y sus recuerdos.

«Kyla, ponte en primera fila».

La chaqueta de Penny es de un brillante amarillo limón, ribeteada de morado, y su rostro es igual de luminoso. Está hablando con una mujer y una chica a las que no conozco. La chica tendrá unos catorce años y sonríe como una lunática: una nueva reiniciada. Al principio son todos así. Rebosan alegría porque los lorders les hayan arrebatado sus recuerdos, su pasado; sin importar qué crímenes hayan cometido, aquí está su segunda oportunidad, su nueva vida. Yo también era así, aunque menos que la mayoría. ¿Son los recuerdos de Lluvia, escondidos en mi interior, lo que siempre me ha hecho diferente?

Los otros nueve están como siempre. Ya no está Tori; y Ben tampoco. Y no tengo que recordarme a mí misma ser solo Kyla, actuar y mostrarme como lo haría ella. Aquí, en este lugar, yo soy ella. Lluvia no pertenece a este mundo.

Juntamos nuestras sillas en un círculo y empieza la sesión. Penny se coloca enfrente de mí.

—¡Buenas tardes a todos! —nos saluda, y todo el mundo se mira entre sí, titubeando.

—Buenas tardes —responden algunas voces, y las demás las imitan.

—Hoy quiero que deis la bienvenida a Angela. Va a unirse a nuestro grupo. ¿Y qué hacéis ahora?

Penny mira alrededor y yo gruño para mis adentros, recordando mi primer día. Fue Tori quien puso los ojos en blanco y les dijo a todos que se presentaran. Luego apareció Ben, que llegó tarde.

Ese recuerdo prende en mi interior. Salta como una piedra sobre el agua. Puedo verlo irrumpiendo en la sala. Con pantalones cortos y una camiseta larga, pegada a su cuerpo porque venía corriendo. Siempre corriendo. Suspiro.

—¿Kyla?

Penny se me acerca con mirada inquieta.

—¿Te encuentras bien, cariño? —me pregunta.

—Lo siento, solo me he distraído un momento.

Comprueba mis niveles y arquea una ceja al ver que están bien, con un 5.8. Vuelve a su sitio.

Yo me sacudo en mi interior. No debo ni sonreír demasiado ni hundirme en la miseria. Necesito permanecer en un término medio. Todos los reiniciados deben hacerlo, aunque para mí ya no es lo mismo.

Penny está sonriendo a la chica nueva, que a su vez sonríe de oreja a oreja. Parece tan contenta, que no corre peligro de desmayarse jamás por tener los niveles bajos, como solía pasarme a mí. El resto son idénticos; todos parecen demasiado felices. Felices de que los lorders los atraparan, les impidieran hacer o decir lo que fuera que no les gustara. Observo sus rostros, francos y beatíficos. ¿Alguno de ellos fue un auténtico criminal, como se supone? ¿Asesinos o terroristas, como yo? Están tan contentos que no sé si les importa lo que fueron una vez. Si mi reiniciación hubiera funcionado como debía, yo también estaría sonriendo junto a ellos.

También estaría contenta.

Me sobresalto cuando una cálida mano me aprieta el hombro. Penny.

—¿Puedes contestar a mi pregunta? —me reprende.

—Ah…

—¿Por qué estamos aquí?

—¿Porque es nuestra segunda oportunidad?

—Exactamente, Kyla.

Yo tengo una segunda oportunidad…, y no en el sentido que ella dice. Penny no sabe que he vuelto, que los lorders fallaron. Que mi reiniciación falló. Me aferro a esa información en mi interior, como si fuese una pequeña esfera de satisfacción en mis entrañas.

Dirigiéndose de nuevo al grupo, Penny nos cuenta que hoy vamos a jugar. Abre un arcón y saca tableros de damas, barajas y otros juegos de mesa. Somos impares, así que decide formar pareja conmigo. ¿No quiere perderme de vista?

—¿Has jugado a algo de esto antes? —me pregunta, y yo miro en el arcón para ver qué más cosas hay.

—A casi todo. Me gusta el ajedrez. Solía jugar hasta altas horas de la noche en el hospital; me enseñó un vigilante.

Penny saca la caja del ajedrez y me la tiende para que lo prepare todo mientras ella echa un vistazo a los demás. La caja es de madera con incrustaciones; al abrirla, descubro las piezas alojadas en su interior, unas talladas en madera clara y otras en madera oscura. Las saco y las dispongo sobre el tablero. Las torres en las esquinas y luego los caballos, los alfiles, el rey y la reina. Delante, la larga hilera de peones, alineados y desechables. Aunque con la estrategia correcta, con un buen juego, un peón puede ser decisivo.

Penny vuelve y se sienta frente a mí para que podamos jugar.

Mi mano se siente atraída por una de las torres: la sujeto. «Un castillo —dice una voz interior—. Tú la llamabas castillo».

No. Frunzo el entrecejo. El vigilante —aburrido, obligado a ser mi niñera de madrugada cuando yo tenía pesadillas— me enseñó a jugar. Me enseñó el nombre correcto de cada pieza, sus movimientos, y se sorprendió al ver lo deprisa que aprendía. Para cuando salí del hospital, incluso le ganaba a veces.

—¿Kyla? —Penny me mira con curiosidad.

Tiemblo de nuevo y dejo la pieza en su casilla. Empezamos.

—¿Has tenido una buena tarde? —me pregunta mamá.

—Sí, buena —le respondo, pero ella sigue mirándome: quiere más—. Hemos jugado al ajedrez, Penny y yo.

—¿Quién ha ganado?

—Ella.

No he jugado demasiado bien. No dejaba de tener una sensación extraña al tocar las piezas. Había algo bueno en cómo me sentía al tenerlas en las manos. Deseaba tomarlas, deslizar mis dedos por las aristas y los bordes redondeados, identificar la forma de cada una tan solo con el tacto.

Finjo un bostezo.

—Estoy cansada. Voy a acostarme.

Una vez en mi habitación, mi cerebro no deja de dar saltos.

Ha llegado mi segunda oportunidad, pero no como pretenden los lorders. Mi segunda oportunidad con Reino Unido Libertad. Para atacar a los lorders.

Sin embargo…, ¿qué hice en el pasado con Reino Unido Libertad? Cada vez que intento recordar esa vida, con Nico, se escabulle, huidiza. Las cosas parecen venir cuando no las persigo ni las busco. Procuro relajarme, dejar que mi mente vaya a la deriva. Puedo ver el campamento de entrenamiento, sí, pero no mucho más. ¿Participé en ataques? Los lorders me capturaron de algún modo, así que la respuesta debe de ser que sí. Sin embargo, no recuerdo nada de eso.

El rostro de Nico flota ante mí y no se va. Mientras estaba hoy con él me resultaba difícil pensar, saber qué decir o hacer. Yo solo era lo que él quisiese que fuera.

Sacudo la cabeza, confundida. No. Eso no es cierto. Es lo que yo quiero también.

Aunque esta tarde, jugando al ajedrez, me he sentido más yo, quienquiera que sea. En mi propia piel. Como si tener una torre en la mano hiciera que, de algún modo, las cosas se calmaran en mi interior y empezaran a resolverse.

Me concentro en el tablero, en las piezas talladas que ocupan sus casillas. Me muerdo el labio. Todos los movimientos que puedo ver acaban con la captura de uno de los míos. No me quedan muchos. Estiro la mano y luego la retiro de nuevo.

—No sé qué hacer —admito al fin.

—¿Quieres una pista?

Toco una pieza, luego otra, observando sus ojos.

Él guiña un ojo cuando toco el castillo que está al lado del rey. Pero no hay ningún sitio útil al que pueda ir; no hay más que unos cuantos espacios vacíos entre él y el rey. El rey está en una posición indefensa y pronto quedará amenazado. A menos que…

—¿Qué es esa cosa especial que puede hacer el castillo? —pregunto.

—Se llama torre, Lucy.

—¡Pues parece un castillo!

—Sí, ¿verdad? —Sonríe—. Puede desplazarse hasta el rey y luego intercambiar su lugar con él.

—¡Ya me acuerdo! —exclamo, y hago lo que él ha dicho: intercambio los puestos y el rey queda a salvo.

El juego continúa. Al final gano yo.

Sé que él me ha dejado ganar. Aprieto el castillo en mi manita y me lo llevo a mi habitación cuando voy a dormir. Está plantado en mi mesilla de noche cuando papá me da un beso de buenas noches.

Me despierto poco a poco; calentita, feliz, segura. Abro los ojos. La torre ha desaparecido. Me incorporo sobresaltada: la habitación se pliega y se contrae, cambiando, convirtiéndose de nuevo en la de Kyla. No la de Lucy.

¿Cómo puedo seguir teniendo ese recuerdo? Debería haberse esfumado junto con los otros tras la reiniciación, como dijo Nico. La confusión se retuerce en mi interior. He soñado con Lucy otras veces, pero nunca he tenido un sueño tan real.

Nunca de su hogar, a salvo y feliz.

Trato de retener el sueño, pero ya está volviéndose irreal, desvaneciéndose. Cruzo la habitación a trompicones y enciendo la luz. Saco mi cuaderno de dibujo y mis lápices e intento, una y otra vez, dibujarlo, aferrarme a él.

Pero se ha ido. No puedo. Lo único que queda es difuso e incierto, una sensación de tamaño y proporción. Sin detalles, sin rasgos que puedan reconocerse individualmente.

Renuncio a la imposible tarea de dibujar al padre de Lucy, mi padre, y empiezo con Ben. Ahora que los padres de Ben han desaparecido, no queda nadie más para recordarlo. Miraré su retrato a diario. Así no podré olvidarlo nunca: lo recordaré siempre al ver su cara.

Y hay algo más que puedo hacer. Lucy me lo ha recordado. Hay una última oportunidad.

Una última forma de intentar averiguar qué le pasó a Ben: la DEA.

CAPÍTULO 12

—¿No quieres ir con Cameron? —me pregunta Amy con una sonrisita burlona—. Es bastante mono, ¿no te parece?

—¡No! Es decir, no quiero ir con Cameron.

—Entonces estás de acuerdo en que es mono.

Pongo los ojos en blanco y subo al asiento trasero del coche de Jazz.

Ayer les dije que no me esperaran, que yo volvería a casa con Cam. Mamá no lo sabe y es probable que no aprobara que me fuera con Cam y que Amy y Jazz se quedaran solos: yo soy su carabina. Ya le he explicado eso a Cam, para que no piense que ha de ser mi chófer habitual. Sobre todo hoy, cuando tengo planes en los que no quiero incluirlo.

Nos ponemos en marcha antes de que le pregunte a Jazz:

—¿Crees que hoy podríamos ir a ver a Mac después de clase?

—Claro —me responde, y ya está.

Mac es el primo de Jazz; en el ordenador ilegal que tiene en un cuarto trastero de su casa es donde descubrí a Lucy, en la web de la DEA. ¿Podrán encontrar a Ben?

Amy empieza a parlotear sobre los cotilleos que oyó ayer en la clínica. Yo desconecto, pero de pronto algo capta mi atención.

—Amy, ¿qué has dicho? —le pregunto, no muy segura de haber oído bien, no muy segura de querer saberlo.

—¿Te acuerdas de aquel hombre del que te hablé, el que encontraron vapuleado y que estaba en coma? Despertó en el hospital.

Se me para el corazón un segundo; noto un hormigueo en lo más profundo del pecho. Intento parecer natural.

—¿Ha dicho algo sobre lo que le pasó?

—Según la enfermera de la clínica, que tiene una amiga que trabaja en el hospital, estaba bastante ido. Puede que sufra amnesia por las heridas en la cabeza. Los lorders fueron a hablar con él, pero se dieron por vencidos al no poder sacar nada en claro.

«¡Cuéntaselo a Nico!».

Pero ¿qué sucederá luego? Después de que a Nico se le pase el ataque de furia por ser la primera vez que oye hablar del tema. Después de asimilar que no le hubiese contado el ataque de Wayne cuando me preguntó qué había desencadenado el regreso de mis recuerdos. Wayne es un peligro: si cuenta lo que le hice, los lorders vendrán a por mí. Nico se ocupará de él de una forma o de otra. Ocuparse de él significa que lo matará. Y luego se ocupará de mí.

No voy a hacerlo.

Mi instinto protesta por correr semejante riesgo. Pero voy a esperar y ver: tal vez Wayne no recuerde nada.

O tal vez sí.

A última hora entramos en el salón de actos para la asamblea del curso. Todo el mundo se sienta sin alborotar; hay tanto silencio que podría oírse el vuelo de una mosca. En la parte delantera se halla la razón: lorders.

Siento un escalofrío por la columna vertebral al mirar en su dirección y reconocer sus caras.

«No los mires».

Me esfuerzo en separar mis ojos de ellos. Conozco a esos lorders: son el agente Coulson y su subordinado. Los fríos ojos de Coulson recorren la sala y yo intento que eviten los míos, pero no puedo mirar hacia otro lado. ¿Qué está haciendo Coulson aquí?

No es un lorder común y corriente; es algo más. Resultó obvio cuando fueron a interrogarme tras la desaparición de Ben. Para empezar, tuvieron mucho cuidado con qué agentes enviaban, ya que mamá estaba involucrada. Querrían asegurarse de cómo lidiaban con la hija del héroe lorder, William Adam M. Armstrong, Wam, primer ministro antes de que Reino Unido Libertad lo hiciera volar por los aires junto a su esposa. Puede que ahora mamá no esté metida en política ni aproveche sus contactos de ninguna manera que yo haya visto; sin embargo, los lorders no podían hacer ni decir nada que no pudieran explicar si fuera necesario. Estoy convencida de que mamá fue la única razón de que no me sacaran de casa a rastras para someterme a un interrogatorio menos amable.

Pero hay mucho más que eso. Coulson irradia un poder contenido. No es un simple matón repulsivo, aunque estoy segura de que lo sería si la ocasión lo requiriera. Todo en él es frío cálculo.

Sus ojos se posan en los míos. Noto el picor del sudor en la frente.

«¡Aparta la vista!».

Desvío la mirada, bajo los ojos. Contengo el impulso de comprobar si Coulson sigue observándome. No es más que un hombre. Un hombre repugnante.

Si sangra, tendrá la sangre roja como cualquier otra persona. ¡Debería sangrar!

Comienza la asamblea. El director nos suelta su cantinela sobre los logros de los estudiantes y luego lanza sus habituales advertencias. Su mandamiento para estar a la altura de nuestro potencial… o lo que sea.

Pero yo estoy en otra parte.

En mi mente, es Coulson quien arrastra el cuerpo atormentado de Ben, alejándolo de su madre. Es Coulson quien sujeta una cerilla encendida. Quien la lanza a la casa de Ben.

Es Coulson quien separa a Lucy de su familia.

Me embarga la rabia, aplastante y ardiente. Por fuera, mi cara está tranquila, atenta: por dentro soy bien distinta.

Si ahora mismo tuviera una pistola en la mano, podría levantarla y disparar a Coulson. Se lo merece.

Todos los lorders se lo merecen.

El duro asiento debajo de mí, la monótona voz del director, la sala llena de estudiantes, todo se desvanece. Mis manos aferran el frío metal, mis ojos buscan el blanco con cuidado. Apunto. El dedo índice aprieta el gatillo. Oigo un estruendo, noto un culatazo cuando la pistola retrocede en mis manos. La bala cruza la sala volando, demasiado deprisa para que los ojos normales la sigan, pero los míos observan su recorrido hacia el objetivo.

Le da en el pecho. Su corazón estalla: una ola roja brota en todas direcciones, como una piedra lanzada en aguas tranquilas. Coulson cae.

Yo sonrío, y entonces me doy cuenta de que la asamblea ha finalizado; todo el mundo está saliendo de la sala. Yo me he levantado y he seguido a los demás sin advertirlo. Cam se ha rezagado un poco de su clase y camina a mi lado. Debe de pensar que estoy completamente loca, sonriendo aquí y ahora.

Lo estoy.

El hechizo, si es que lo había, se ha roto. Nos acercamos a las puertas de la sala. Allí se encuentra el otro lorder, vigilando cómo salen los estudiantes, uno tras otro. Coulson no se ha movido de su sitio; está muy por encima de la tarea de portero. Me siento aliviada. Y entonces la comida se me revuelve en el estómago, mientras imágenes del cuerpo ensangrentado de Coulson se repiten en mi cabeza.

—¿Te encuentras bien? —me susurra Cam mientras salimos de la sala—. Te has puesto blanca.

Yo me limito a sacudir la cabeza, corro a los servicios del edificio adjunto y vomito, una y otra vez.

Cuando por fin estoy segura de que ya no me queda nada dentro, me lavo la cara y me miro en el espejo.

¿Qué diablos me ha ocurrido en el salón de actos?

Me tiemblan las manos. Yo no soy esa persona, no podría hacer eso. ¿O sí? No lloraría si Coulson muriese, pero yo no podría matarlo.

Pero entonces, ¿para qué era todo ese entrenamiento?

Y pasan visiones por mi mente, como una película a toda velocidad. Prácticas de tiro. Objetivos. Cuchillos y sus usos. Las imágenes se aceleran. Yo era una buena tiradora, la mejor de mi célula. Una célula que era la mejor.

¡No!

Sí. ¿Qué supone ser terrorista? ¿Discutir de política tomando té? Los lorders son el mal. Coulson se merece morir. Todos ellos lo merecen.

Me miro las manos. Pueden sentir el frío peso de una pistola. Sé que hacer con una. Coulson se merece morir. ¿Por qué no?

CAPÍTULO 13

—Voy a contarte un secreto. —Jazz está sonriendo, así que me imagino que no se trata de malas noticias.

—¿Cuál?

—Antes de que me lo preguntaras esta mañana, yo ya había planeado que hoy fuéramos a casa de Mac.

Tiene una sorpresa para ti.

Me da un vuelco el corazón. Jazz sigue sonriendo; debe de saber qué es, y debe de ser bueno.

—No será sobre Ben, ¿verdad? —le pregunto en voz baja. Aun sabiendo que no lo es, que no puede ser, soy incapaz de no preguntárselo.

A Jazz se le borra la sonrisa.

—Lo lamento, Kyla. Si me hubiera enterado de algo sobre Ben, habrías sido la primera en saberlo. Me apoyo en su coche, sin poder contener la oleada de decepción que siento, aunque sea irracional.

Aiden prometió que si descubría algo sobre Ben, me lo transmitiría a través de Mac, así que mi cerebro ha volado instantáneamente hacia eso. Qué error.

Amy aparece en el aparcamiento. Llega hasta nosotros y rodea a Jazz con los brazos. Él se gira hacia ella y la besa y yo procuro no mirar.

—¿Te encuentras bien? —me pregunta Amy.

—Sí.

—Una amiga mía te ha visto ir corriendo al servicio con muy mala cara.

—Oh, es solo que me ha sentado algo mal. Nada del otro mundo. Ahora ya estoy bien.

—¿Seguro de que no quieres ir directa a casa?

—¡Seguro!

—¡No te pongas así! Ya nos vamos.

—Adelante, damiselas —nos dice Jazz, abriéndonos la puerta del coche.

Conducimos por caminos rurales secundarios, entre campos llenos de rastrojos. Pasamos por granjas y arboledas hasta la casa de Mac. Se halla al final de una estrecha callejuela, aislada. Su enorme jardín trasero está repleto de trozos de vehículos que recoge en los vertederos y recupera por partes, para convertirlos en coches nuevos. Como el que hizo para Jazz. Pero Mac no es un simple mecánico.

¿Cuál será la sorpresa?

La sorpresa me derriba cuando cruzamos la puerta delantera de Mac.

¡Skye! La perra de Ben, una preciosa golden retriever, salta entusiasmada y me cubre la cara con grandes y húmedos besos perrunos. Yo caigo de rodillas y la rodeo con los brazos, hundiendo la cara en su pelo. Un pelo que huele un poco a humo.

Jazz se lleva a Amy a dar un paseo, como de costumbre. Mac nos mira a mí y a Skye, que golpea el suelo con la cola, medio despatarrada en mi regazo. Algo se oculta tras su cautelosa mirada.

—¿Cómo? —le pregunto. Una pregunta de una sola palabra que abarca mucho. ¿Cómo ha sobrevivido la perra de Ben? ¿Cómo está en casa de Mac?

Mac se sienta en el suelo a nuestro lado. Frota las orejas de Skye, que se tumba entre nosotros con la cabeza sobre mis rodillas.

—Es la primera vez que veo a esta perra tan contenta desde que llegó anoche.

—¿Sabes lo que ha pasado?

—Algo. El resto me lo imagino. Lo que no entiendo es cómo no te sorprende ver aquí a Skye, y por qué eres tú la que me pregunta a mí si sé lo que ha pasado.

—He oído algo —contesto evasiva. Mac levanta una mano.

—No tienes que contarme cómo sabes lo de los padres de Ben. La cuestión es que lo sabes. Asiento con la cabeza y vuelvo a inclinarme sobre Skye.

—Aquí tenemos a una perra afortunada —dice Mac.

—Sí. Primero desaparece el chico al que adora, y después desaparece el resto de su familia; qué afortunada.

—Es una superviviente. No estoy muy seguro de si estaba fuera de la casa, o si consiguió salir o qué. Pero el colega de Jazz la encontró al día siguiente, y Jazz la trajo aquí. Ninguno de los vecinos quería quedarse con ella, por si alguna autoridad se sentía ofendida por que hubiese escapado. —Por la forma en la que dice eso, sé que él piensa más o menos lo mismo que yo—. Quédate aquí —añade, y se va a la cocina. Regresa al cabo de un momento con un cuenco—. A ver si tú consigues que coma algo.

Así que me quedo sentada en el suelo, dándole trocitos de carne a Skye. Ella se come unos cuantos y luego cierra los ojos y se pone a dormir.

Su sólida calidez y su olor perruno, incluso con matices de humo, me dan una sensación de bienestar, de realidad, y no quiero moverme. Pero tengo otros asuntos que resolver con Mac. Aparto despacio a Skye y voy a buscar a Mac a la cocina.

Se me corta la respiración al ver la lechuza en lo alto de un armarito: es la escultura de metal que hizo la madre de Ben basándose en un dibujo mío y que después me regaló. Es preciosa, y mortal. Cuánto talento tenía esa mujer, y esto es todo lo que queda ahora. Deslizo los dedos por sus plumas; en mi interior brota el dolor: quiere salir.

Lucho por contenerlo, lo retengo dentro de mí. Estoy aquí por otra razón.

—¿Puedo mirar la web de la DEA? —le pregunto a Mac.

Él me mira con calma y luego asiente. Lo sigo hasta la habitación trasera, donde Mac destapa su ordenador, absolutamente ilegal y no gubernamental. No bloquea las webs que los lorders no quieren que se vean, como sucede con los ordenadores legales. Pronto aparece en la pantalla la página de la DEA: Desaparecidos en Acción. Llena de niños perdidos.

Mac me enseñó su ordenador por primera vez cuando yo le pregunté por Robert. Robert, el hijo de mamá, aparece en el monumento conmemorativo que hay en el colegio como una de las víctimas que, junto con otros treinta estudiantes, iba en un autobús escolar que se cruzó en el camino de un atentado del TAG. Pero Mac también estaba allí. Sabe que Robert no murió en el autobús, y cree que quizá lo reiniciaron. Fue entonces cuando me mostró, en la web de la DEA, cuántos niños desaparecen en este país sin explicación, y así nos tropezamos con Lucy. Conmigo.

Por alguna razón, tengo que hacerlo, debo comprobarlo de nuevo. En la casilla de búsqueda, introduzco: «Mujer, rubia, ojos verdes, diecisiete años». Y luego le doy a buscar.

Aparecen páginas de resultados, pero no tardo mucho en localizarla, y hago clic en su imagen para agrandarla.

Su cara —mi cara— llena la pantalla. Lucy Connor, diez años de edad, desaparecida de la escuela en Keswick. Ya hace siete años, pero aún resulta evidente que soy yo. Lucy parece absurdamente feliz, sonriendo a la cámara con una gatita gris en los brazos.

Un regalo de cumpleaños.

Suelto un respingo ante el impacto de ese dato. La gatita era un regalo por su —mi— décimo cumpleaños.

—¿Te encuentras bien, Kyla? —me pregunta Mac.

Noto el picor de las lágrimas en los ojos. Nunca me había pasado que un recuerdo así, de la vida de Lucy, apareciera de golpe en mi cabeza. Jamás. Solo retazos en sueños. Principalmente pesadillas de cosas horribles, hasta la partida de ajedrez de la otra noche. Pero los sueños acceden a lo inconsciente. Esta vez estaba despierta. Lucy debería haberse ido por completo; eso dijo Nico. ¿Qué puede significar?

Mac pone una mano sobre la mía.

—¿Qué ocurre?

—Es solo que, durante un segundo, he creído que podía recordar algo. Esa gatita… —Suspiro—. Debo de estar volviéndome loca.

—¿Has cambiado de opinión sobre la DEA? —me pregunta.

Mira la pantalla, y yo sigo sus ojos. Hay un botón que indica «ENCONTRADO». Un clic con el ratón y podría descubrirlo. ¿Quién denunció la desaparición de Lucy? Quizá mi padre. Quizá podríamos volver a jugar al ajedrez.

Sacudo la cabeza. No. Mi vida ya es bastante complicada, y aparte de unos pocos fragmentos de sueños, ni siquiera conozco a mi verdadera familia. Además, no puedo arriesgarme a que Reino Unido Libertad o los lorders sigan mi rastro hasta ellos; están mejor echándome de menos.

Es hora de llegar a la razón por la que estoy aquí.

—¿Estás metido en la DEA? —le suelto a Mac.

—Soy más bien un… enlace que otra cosa. ¿Por qué?

—Me preguntaba si podrías incluir a Ben en los listados de la DEA.

Mac se queda mirándome. Conoce la historia de Ben, más o menos, aunque ignora mi papel en ella. Sabe que los lorders se lo llevaron. Debe de pensar que esto es una pérdida de tiempo, que no hay nada de Ben que podamos encontrar. Y quizá tenga razón.

Pero asiente.

—Por supuesto. ¿Tienes una foto suya? Niego con la cabeza.

—No. Pero tengo esto. —Y saco del bolsillo el dibujo que he hecho de Ben. He empleado horas en él, plasmándolo lo más natural posible—. ¿Es bastante bueno?

Mac suelta un silbido.

—Es mejor que bueno; es él. Perfecto. Pero necesito escanearlo, y aquí no tengo escáner. Le pediré a Aiden que lo haga, ¿vale?

Yo me esfuerzo en que no se me note el pesar en la cara.

—Gracias —es lo único que digo.

Aiden es amigo de Mac, y fueron sus historias sobre reiniciados que cortaban sus levos las que le dieron a Ben la idea de probarlo. Fueron las píldoras felices de Aiden las que posibilitaron ese intento.

Y Aiden también quiso que me declarase «encontrada» en la web de la DEA; semejante violación de las normas que deben cumplir los reiniciados sería una sentencia de muerte segura si los lorders lo descubrieran. Aiden dijo que él no era un terrorista, sino un activista: trataba de cambiar las cosas de otra manera.

Un iluso.

Tal vez. Pero al menos él no mata personas. Pensar en Robert me ha hecho recordar a todos los estudiantes que murieron. Aniquilados por bombas erradas del TAG, destinadas a los lorders. Cuando conocí la historia del ataque al autobús, tuve pesadillas, pero ¡yo no pude estar allí! Cuando ocurrió, no tenía más que diez años.

Pero Nico sí pudo haber estado.

No. Nico jamás haría algo así, no a un autobús repleto de inocentes escolares. No lo habría hecho. Su lucha se centra en los lorders. Mi lucha.

Convenzo a Mac de que estoy bien, le pido que me deje a solas para recobrar la compostura y me quedo mirando a Lucy en la pantalla. ¿Qué sucedió con ella? No lo entiendo. Un minuto, es una niña feliz con una gatita y con un padre que la deja ganar al ajedrez. ¿Y al siguiente? Sacudo la cabeza. Lucy desapareció a los diez años, y luego hay una gran laguna, un salto en el tiempo. Los recuerdos de Lluvia no empiezan hasta alrededor de los catorce años, entrenando con Nico y con otros adolescentes, en un campamento en medio de un bosque. Aprendiendo a disparar armas y hacer volar cosas por los aires.

¿Qué pasó con Lucy en los cuatro años que hay entre un momento y otro para acabar en ese lugar?

Amy y Jazz regresan de su paseo. Antes de marcharnos, toco la lechuza que la madre de Ben hizo para mí. Guarda un secreto en su interior. Una nota de Ben todavía escondida. Yo sé dónde mirar, el punto donde se ve una puntita blanca, la esquina de un papel que, al desdoblarlo, revela las últimas palabras de Ben para mí. Pero hoy no soporto mirarlas, hoy no.

Mac sujeta a Skye cuando esta intenta ir tras nosotros. Yo me retuerzo en el asiento de atrás. Los lastimeros ojos de la perra nos siguen hasta que queda fuera de la vista.

Árboles verdes-cielo azul-nubes blancas-árboles verdes-cielo azul-nubes blancas… Pero es diferente.

Campos de hierba alta. Margaritas. Llenos de detalles, movimientos y sonidos, como nunca había visto. Árboles, pero no desde abajo: las ramas de las copas pasan raudas junto a mí mientras desciendo. Hay un susurro que dice «ratón», pero cuando llego allí, se ha ido.

No importa.

Sacudo las alas y me elevo de nuevo, con la calidez del sol en las plumas. Debería esconderme, esperar hasta que oscurezca, cuando es mejor cazar.

Pero lo que quiero es volar hasta el sol. Dejar atrás esta tierra. ¿Hasta qué altura puedo llegar? Me encaro al cielo abierto; me deslizo por una cálida corriente ascendente y luego bato las alas para alcanzar la siguiente. Casi sin esfuerzo, más y más arriba. Puedo volar eternamente.

Los árboles están dando paso a un campo, un verde uniforme a mis pies, cuando sucede. Primero es una sensación gradual de rigidez, que me obliga a mover las alas con mayor esfuerzo. Después, una trampa. Como si estuviera dentro de una caja con forma de lechuza que poco a poco se comprime y reduce, cada vez más apretada y pesada, por mucho que intente liberarme. Hasta que dentro de la trampa ya no hay carne y plumas; los tendones, la sangre y los músculos se espesan, se ralentizan, se endurecen. Transformándose en metal. La trampa no está a mi alrededor. Soy yo.

El cielo ya no es mi amigo. El aire silba al pasar y los árboles se acercan a toda velocidad.

Cayendo en picado más y más y más…

CAPÍTULO 14

A la mañana siguiente voy con mi madre en el coche por las calles de Londres, que ahora veo con ojos diferentes.

Distingo la amenaza. Al acercarnos al hospital, hay lorders con el traje negro de las operaciones especiales en todas las esquinas. Están en grupos de dos o tres; hay más que la última vez que vinimos por este camino. Llevan ametralladoras. Noto las señales del conflicto: ventanas tapiadas, edificios dañados y abandonados entre otros llenos de vida. Y por encima de todo veo el auténtico daño, los ojos de la gente vencida. Por su postura, por adónde miran y adónde no. En Londres es muchísimo peor que en el campo.

—¿Va todo bien? —me pregunta mamá, y yo asiento con la cabeza—. Tu padre me ha llamado antes: dice que estará en casa cuando volvamos.

Lo anuncia como si nada, casi con demasiada indiferencia para estar fingiendo.

—¿Ocurre algo? —le pregunto, antes de poder refrenar mis palabras.

—¿Por qué me lo dices?

—Se te pone una voz rara al mencionar a papá, eso es todo —contesto, y recuerdo cómo cambió de tema la última vez que lo nombramos.

No me responde, con los ojos clavados en el tráfico, hasta que creo que no va a responder. Suspira.

—Cosas de adultos —se limita a decir—. Es complicado, Kyla.

Seguimos en silencio hasta que aparece el hospital, una gran y fea herida abierta en el paisaje, entre edificios viejos y calles retorcidas: una monstruosidad moderna. Este hospital es un símbolo de poder lorder; es un blanco obvio, porque es ahí donde se llevan a cabo las reiniciaciones.

Memorizo el número y la posición de las torres que tachonan el perímetro. Le prometí a Nico mapas precisos, del exterior y del interior. Voy a cumplir la promesa. Cualquiera podría anotar eso, y estoy segura de que ya lo han hecho. Y también con la distribución del interior. Se puede haber comprado a alguien de la multitud de médicos y demás personal. Nico debe de querer confirmación a través de unos ojos entrenados por él; ojos de los que se fía. Los míos.

Continuamos hasta la entrada principal y nos unimos a la cola. Los lorders están inspeccionando los coches. Los visitantes deben apearse y pasar a pie por un detector de metales, antes de regresar a su vehículo y dirigirse al aparcamiento subterráneo.

Se me revuelve el estómago de inquietud. ¿Y si Nico está equivocado y el comunicador que colocó debajo de mi levo no es indetectable? Quizá debería habérmelo quitado antes de venir. ¿Es posible quitarlo? Ni siquiera lo he probado.

Nos acercamos despacio. Por fin llega nuestro turno. El lorder que está junto a la entrada alza la mano para que nos paremos. Le dedica un gesto de deferencia a mamá, como hija del héroe lorder: se lleva una mano al corazón y luego la levanta. Hay una disculpa en su rostro por que esta vez tengamos que pasar por lo mismo que todos los demás.

Salimos del coche, y los pies me pesan como plomo mientras me dirijo al detector de metales. Salta una alarma cuando lo cruzo y casi me invade el pánico, hasta que comprendo que es por mi levo. Un lorder con un escáner manual me indica que levante los brazos y me pasa el artefacto por todo el cuerpo. Pita de nuevo ante mi levo, y el hombre me dice con un gesto de la cabeza que entre.

¿Eso es todo? Una vez dentro, suelto un resoplido. Es obvio que el único sitio en el que esconder metal en un reiniciado es en su levo. ¿Y si fuera un explosivo?

Claro que el intercomunicador está muy bien camuflado. Si no supiera que está ahí, no lograría encontrarlo ni con el tacto. Y supongo que sería imposible colocar algo así en la mayoría de los reiniciados. Si el levo funciona como es debido, poner un comunicador provocaría dolor y un descenso de los niveles.

Regresamos al coche y bajamos al aparcamiento subterráneo del hospital. Los nervios me revuelven el estómago: ¿podré pasar la inspección bajo la mirada de la doctora Lysander? Vengo a verla todos los sábados: ella hurga y rebusca en mi mente. Me interroga, buscando grietas, cosas en las que soy diferente de otros reiniciados.

Ahora sí que soy diferente. ¿Cómo superaré el examen?

La doctora Lysander es lista, la persona más inteligente que he conocido. Ve lo que intentas ocultar.

«Es fácil. No le ocultes nada. Háblale del terrorista que llevas dentro». Sí, claro.

Debo ser Kyla, la chica que la doctora conoce, y solo ella.

—¿Kyla? —La doctora Lysander aparece en la puerta de su despacho—. Entra.

Me siento frente a ella, contenta de que haya una puerta cerrada detrás de mí: vuelve a haber un lorder de guardia en la sala de espera. Deben de estar alerta por otro posible ataque.

Cuando se produjo el último —hace ya varias semanas—, sacaron de aquí a la doctora Lysander a la primera señal de problemas. Desapareció antes de que llegaran los terroristas matando a diestro y siniestro. Uno me apuntó con un arma antes de que su compañero le dijese que no malgastara una bala con una reiniciada. ¿Adónde se llevaron a la doctora, para esconderla tan deprisa?

Ella toca su pantalla un momento. Luego me mira.

—Pareces muy pensativa —me dice—. Tal vez podrías empezar la sesión contándome qué te preocupa.

«Dile la verdad, pero no demasiado; mentir a la doctora Lysander es cosa tuya».

—Estaba pensando en las medidas de seguridad que hemos tenido que atravesar para entrar hoy.

—Ah, ya veo. ¿Eso te inquieta? Desde luego, hoy sí.

—Sí.

—¿Y eso por qué crees que es?

—Hace que me sienta como si fueran a agarrarme y encerrarme.

—¿Conciencia culpable? —replica y se echa a reír; piensa que está contando un chiste.

Los reiniciados nunca hacen nada mal. Es decir, casi nunca: ¿qué hay de Ben? En cualquier caso, si estar reiniciado significa que no puedes suponer un peligro para ti mismo ni para los demás, entonces ¿por qué nos vigilan y controlan a todos al milímetro?

Y yo soy distinta. Ahora mucho más, pero siempre lo he sido. ¿Es esa la razón de que mi seguimiento lo realice la doctora Lysander? Ella es famosa; para empezar, es la persona que inventó la reiniciación. En todas las veces que la he visto, nunca había más pacientes en su sala de espera. Sin poder definir en qué soy diferente, ella sabe de algún modo que algo salió mal, e intenta averiguar cómo y por qué. Aun así, no tiene ni idea del grado de diferencia, de las implicaciones. No sabe que era y que soy una bomba de relojería.

Una bomba terrorista, como la que alcanzó el autobús de Robert. Me da un vuelco el corazón.

—¿Qué ocurre, Kyla? Cuéntame qué es lo que te desazona —me dice.

—El ataque terrorista al hospital —respondo. Ladea la cabeza, reflexionando.

—Sigues pensando en ese día, ¿eh? No temas. Ahora aquí estás a salvo, te lo prometo. Los de seguridad han adoptado nuevas medidas. —Por la forma en que lo dice, se nota que cree que están exagerando, yendo demasiado lejos.

Se equivoca.

«Averígualo».

—¿Se refiere a las nuevas puertas de seguridad por las que hemos tenido que entrar? Ella asiente.

—Eso y otras cosas. Cosas tecnológicas. Todo el hospital está protegido.

«¿Cómo?».

Pero no puedo preguntarlo. La curiosidad excesiva no es un rasgo de los reiniciados.

Entonces lo veo. El teléfono y el intercomunicador de la mesa han cambiado: ya no son inalámbricos, sino integrados. Y también su ordenador: de él sale una ristra de cables que recorre la habitación hasta una esquina y desaparece a través de la pared. Pero ¿esa no es tecnología antigua?

La doctora Lysander toca de nuevo la pantalla y vuelve a mirarme.

—Tengo informes contradictorios de tu colegio.

—Oh.

—Al parecer, has pasado de estar distante y abatida a feliz y llena de energía, todo en el mismo día. —Sonríe a medias—. ¿Podrías explicármelo?

—No siempre soy la misma persona. —Es la afirmación más cierta que he hecho hoy.

—A veces resulta difícil ser adolescente. Aun así, me gustaría programar algunos escáneres, ver cómo están las cosas. Quizá la próxima vez.

¡Hay que evitar los escáneres! Podrían revelar que los senderos de mi memoria han cambiado. Pero ¿cómo?

La doctora Lysander cierra su ordenador, cruza las manos y me mira a la cara.

—Bueno, Kyla, ¿has pensado en lo que hemos comentado en las últimas visitas?

—¿A qué se refiere? —le pregunto, haciéndome la distraída. Ella arquea una ceja.

—Estuvimos hablando un buen rato sobre la diferencia. La desviación. De qué ocurre en tu interior que se salga de lo normal. Dijiste que pensarías en eso y me lo contarías.

«Dale algo». Trago saliva.

—A veces… creo que recuerdo cosas. Cosas que no debería.

Ella reflexiona.

—Eso no es insólito en los reiniciados. Es propio de los humanos aborrecer el vacío, la ausencia de memoria accesible. Y se inventan cosas para rellenar los huecos. Sin embargo… —Hace una pausa, pensativa—. Dime qué recuerdas.

Sin pretenderlo, sin pensar ni elegir entre algo real o inventado, voy directa a lo que quiero guardarme para mí y no compartirlo. La doctora Lysander tiene ese efecto.

—Recuerdo estar jugando al ajedrez con mi padre. Mi verdadero padre. Era hace mucho tiempo; yo tenía las manos muy pequeñas y era mucho más joven.

—Háblame de eso —me pide, y obedezco.

Se lo cuento todo. El contacto de la torre en mi mano. La sensación de calidez y seguridad al despertar.

—Lo más probable es que no sea más que un sueño —concluye.

—Quizá. Pero tenía tantos detalles que parecía real.

—A veces los sueños pueden ser así. En cualquier caso, me alegro de que hayas dejado atrás las pesadillas. —Sonríe y mira el reloj—. Ya casi hemos terminado. ¿Hay algo más de lo que te gustaría hablar?

«Pica su curiosidad».

Titubeo y luego sacudo la cabeza.

—Hay algo; cuéntame, Kyla.

—Es solo que, antes de tener ese sueño, estuve jugando al ajedrez. Y no dejaba de tomar la torre, de tocarla.

La doctora se sienta más recta.

—¿Sentiste el impulso de tocarla y sujetarla? —me pregunta, y le digo que sí—. Eso es interesante.

¿Tal vez perdure un recuerdo físico? Habría desencadenado el sueño, que quizá sea una creación subconsciente, pero, aun así, es muy interesante.

—No lo entiendo. Si un recuerdo desaparece, desaparece, ¿no?

Sé que debería dejar el tema, que no debería permitir que la doctora centrara su atención en él, pero no puedo evitarlo. Quiero saber.

—Esa es la interpretación popular de lo que sucede con la reiniciación. Pero no es del todo exacto. —Se recuesta de nuevo—. Es más bien así, Kyla: lo que se destruye es el acceso consciente. Los recuerdos siguen ahí, solo que no puedes encontrarlos.

¿Siguen ahí? Atrapados, como lo estaba Lluvia, tras un muro. ¿Significa eso que Lucy todavía está en algún lugar dentro de mí, gritando para salir?

Me estremezco.

—¿Por eso hay cosas que emergen con los sueños? Mi mente consciente no puede alcanzarlas, pero cuando estoy dormida…

Me interrumpo, pues no me gusta adónde va esto. No me gusta que la doctora piense en esto. Los reiniciados no tienen recuerdos, ni despiertos ni dormidos. ¿O sí?

—Eso puede suceder; aunque es mucho más probable que tus sueños sean un producto de tu desbocada imaginación. —Tamborilea con los dedos en la mesa—. Dejaremos lo de los escáneres. De momento. Ya puedes irte.

Hasta que no estoy de nuevo en el coche con mamá, alejándonos del hospital, no me permito pensar.

¿Qué ha pasado? Al principio la doctora Lysander quiere hacerme escáneres, y luego ya no.

Si estoy accediendo a viejos recuerdos, y las vías de acceso aparecen en los escáneres, la doctora no tendría otra opción que comunicárselo a la junta del hospital. Y me condenarían a la terminación.

Pero si la doctora Lysander se ha dado cuenta de que algo falló en mi reiniciación, ¿no es eso lo que se supone que tendría que hacer? Pienso en nuestra conversación, en lo que se ha dicho y lo que no; rememoro sus expresiones faciales. Lo único que se me ocurre es que siente curiosidad.

No puede estudiarme si estoy muerta. Quiere conocer mi mecanismo. Un mecanismo como el de una bomba.

CAPÍTULO 15

Al llegar a casa, vemos aparcado el coche de papá. Él y Amy están codo con codo en el sofá tomando una taza de té.

—¡Aquí están mis otras dos chicas! —exclama con una sonrisa, levantando la mano. Voy hacia él—. Dale un beso a tu padre —me dice, y como no hay escapatoria posible, lo hago.

Hoy está de buen humor.

—Siéntate, Kyla. Prepararé algo de beber para nosotras —me dice mamá, y desaparece en la cocina.

Sin darle un beso.

Acto seguido, papá me somete al tercer grado.

—Bueno, ¿y cómo va el colegio?

—Bien.

—¿Y quién es ese chico nuevo del que he oído hablar? —me pregunta, guiñándome un ojo.

Yo le lanzo una mirada asesina a Amy. «Muchas gracias», le digo con los ojos, pero ella se limita a sonreír, completamente ajena a mi mirada.

Amy no parece comprender que algunas cosas deberían decirse y otras no. Cuando llegué aquí, era yo la que tenía ese problema en relación a Amy y Jazz, antes de que les permitieran salir juntos de forma oficial. Pero cuanto más entiendo yo, más veo que a Amy le pasa lo contrario.

—¿Qué chico nuevo? —replico. Amy esboza una sonrisita.

—Cameron, por supuesto.

—Solo es un amigo, nada del otro mundo. Su tío hace unas tartas fantásticas.

—¿Qué tal si nos prepararas una tarta de vez en cuando? —grita papá para que mamá lo oiga desde la cocina. Ella no responde, pero las tazas repiquetean con fuerza sobre la encimera.

—¿Dónde has estado? —le pregunto antes de que pueda seguir interrogándome.

—Oh, aquí y allá. Trabajando, ya sabes.

Vuelve a sonreír. Ya veo que está muy contento, y cualquier cosa que lo ponga contento me pone a mí nerviosa.

Cuando mamá entra con nuestros tés, llaman a la puerta. Se gira para abrir, pero papá se levanta de un salto.

—Yo iré.

Mamá se deja caer en una butaca, con las manos cerradas alrededor de su taza. Es evidente que ella no está contenta.

Sebastian está dormido en un extremo del sofá. Yo lo recojo y lo deposito sobre el regazo de mamá. Él protesta somnoliento, aunque luego se pone cómodo. Los ojos de mamá se encuentran con los míos. Una media sonrisa. Terapia gatuna.

—Bueno, mirad quién está aquí —anuncia papá, que regresa seguido de Cam.

Yo gruño para mis adentros. Cam tiene el don de la oportunidad. Lleva un casco de ciclista colgado de la mano.

—Hace un día estupendo. ¿Vienes a dar una vuelta en bici, Kyla? Si no tienes, puedes usar la de mi tía.

He ahí una escapatoria.

«Será mejor que te muestres neutral».

—Creo que debería quedarme. Mi padre acaba de regresar.

—No, no, adelante, vete —contesta papá—. Diviértete.

Me sonríe, y todo él parece afable y sincero, afectuoso. ¿Es el mismo que me amenazó con devolverme a los lorders cuando Ben desapareció?

—Mi bici está en el cobertizo; puedes llevarla —me dice mamá—. Y no te olvides del casco. Papá nos sigue hasta la puerta.

—¿Puedes sacar la bici de Kyla? —le pregunta a Cam, señalando el cobertizo que hay a un lado de la casa—. Enseguida sale ella.

Cam se va, y papá y yo nos quedamos solos en el vestíbulo. ¿Ahora viene la advertencia? Él sonríe.

—Kyla, creo que tú y yo hemos empezado con mal pie. Si en ocasiones te he parecido duro, es solo porque me preocupaba que te metieras en líos. Sabes que estoy aquí para lo que quieras, para ayudarte si alguna vez lo necesitas, ¿verdad?

—Claro —respondo sorprendida. Ahora se parece más al padre que era al principio, cuando llegué a esta casa. ¿Acaso se arrepiente de haberse excedido?

—Venga. Que tengas una buena tarde —me dice, abriendo la puerta.

—No estoy segura de si sé montar en bici —le digo a Cam, pero en cuanto aferro el manillar y la empujo por el jardín hacia la carretera, siento que sí.

Cam deja su bici sobre el césped y sostiene la mía derecha. Me ayuda a montar y me indica que pedalee despacio por la acera mientras él va a mi lado, con una mano en el manillar. Yo me echo a reír y pedaleo con más brío hasta que lo dejo atrás. Luego bajo de la acera a la calzada.

Entonces intensifico el pedaleo, aunque controlo la velocidad hasta que Cam me alcanza en su bici.

—¡Aprendes deprisa!

—A ver cuánto podemos correr —digo, y salgo disparada, riéndome.

El día es frío y despejado. Una gélida ráfaga de aire de noviembre me da en la cara y el cuerpo, pero estoy pedaleando con el suficiente ímpetu para mantenerme caliente. ¡Libertad!

Aminoro un poco la velocidad, solo un poco, para que Cam pueda seguir mi ritmo. Al final, cuando coronamos la cima de una colina, me grita que hagamos un descanso. Yo me deslizo cuesta abajo por un sendero y me detengo.

Cam está jadeando cuando llega a mi lado.

—Vaya…, sí que estás en forma, Kyla —comenta casi sin aliento.

Yo suelto una carcajada. Dejamos las bicis sobre la hierba y nos sentamos en un ruinoso muro de piedra. Desde este altozano podemos ver cómo la campiña de Chiltern se despliega en todas direcciones: es una zona de belleza excepcional, o eso dicen.

Lucy desapareció en el Distrito de los Lagos. Donde ella vivía había montañas, no solo colinas. Una vez, sin prestar mucha atención a lo que hacía, la dibujé con un fondo montañoso. Pero si intento pensar en esa cordillera, no hay nada. ¿Será otro recuerdo atrapado en mi interior?

—¿Va todo bien? —me pregunta Cam, observándome con curiosidad, y yo me pregunto cuánto tiempo llevaré mirando al infinito.

—Sí, estoy bien.

Me giro hacia él y reparo en unas cuantas cosas. Cam me mira fijamente sentado muy cerca de mí. Y eso me gusta. Luego, de repente, ya no me gusta nada.

Me separo un poco, contemplando de nuevo las colinas.

—Escúchame, Kyla. Creo que tenemos que hablar.

—¿De qué?

—De Ben.

Su nombre abre un boquete en mi interior.

—¿Qué es lo que sabes? —inquiero.

—Que desapareció. Y he oído algunos rumores, algo sobre que tú estuviste involucrada de algún modo. ¿Qué ocurrió? Puedes contármelo. Aquí no puede oírnos nadie.

Cierro los ojos con fuerza. Una parte de mí anhela hablar sobre el tema, contárselo todo a Cam. Él lo comprenderá. Los lorders se llevaron a su padre, ¿no?

Pero hay otra parte —la de Lluvia— que dice que no. Que no me fíe. Que no me fíe nunca. Niego con la cabeza y me giro de nuevo hacia Cam. Sus ojos muestran decepción.

—Bueno —me dice—, si alguna vez quieres hablar de ello, estoy aquí. Y hay algo que también entiendo.

—¿El qué?

—Que solo somos amigos. No te preocupes por eso. Es evidente que todavía sufres por ese chico. No voy a intentar nada contigo, ¿de acuerdo?

Vuelvo a mirarlo y lo único que veo es preocupación amable.

«Sí, claro».

Pero creeré en sus palabras. De momento.

—Entonces, ¿amigos? —sonrío, tendiéndole la mano.

Esa noche, la casa está en silencio. Papá se ha ido. Se ha quedado a cenar y luego, después de que Amy y yo subiéramos a acostarnos, él y mamá han discutido en la cocina. Lo han hecho en voz baja, pero el tono era inconfundible. Luego ha sonado el teléfono y papá se ha marchado.

Siento el impulso de dibujar: el hospital, las torres, la nueva seguridad de las entradas; todo empieza a tomar forma sobre el papel. Pienso en los teléfonos y los ordenadores cableados. Mamá ha dicho que hoy su móvil no funcionaba en el hospital, y al preguntarle, me ha asegurado que suele funcionar.

Mi levo tiene sus propios secretos: ¿habría funcionado el intercomunicador en el hospital si lo hubiera probado? Lo giro y no noto nada. Está tan muerto como el día en que regresaron mis recuerdos.

Algunos de mis recuerdos, solo algunos. Aunque me acordé de la gatita de mi cumpleaños, y no podría si Lucy hubiera desaparecido por completo, como dijo Nico, ¿verdad? Me quedo mirando mi mano izquierda, muevo los dedos, los que se rompieron como yo, por dentro. Una mano es una cosa: ¿qué habría bastado para dividir a una persona en dos? Me estremezco ante la visión de un ladrillo, y aprieto los dedos en un puño.

Quizá, si no hubiera visto a Lucy en la web de la DEA, sus recuerdos habrían permanecido ocultos. Nico debe de saber más, pero algo me dice que no le pregunte. Se mostró un poco raro cuando le pregunté por Lucy: una mezcla de sorpresa porque yo supiera quién era Lucy y de algo más.

Nico comentó que lo había hecho todo para protegerme, pues yo era especial: fue duro para ser amable. Pero ¿por qué soy especial? ¿Por qué ha seguido mi rastro en mi nueva vida? No se me ocurre nada que yo pueda hacer por Reino Unido Libertad que merezca todo ese esfuerzo. Debe de haber algo más. Tengo que saberlo.

Titubeo. ¿Por qué no? Salgo de la cama y cierro la puerta de mi habitación. Aprieto el botón que hay debajo de mi levo. Pasan los segundos.

Luego suena un leve «clic».

—¿Sí? —responde Nico.

Me recorre un escalofrío mientras su voz me indica dónde encontrarnos mañana. Estoy emocionada por verlo, ridículamente emocionada. Nico ya no está enfadado conmigo por haberlo cargado con Tori, lo noto. Suena contento, relajado, y me siento muy aliviada. Pero entonces oigo al fondo la risa de Tori.

CAPÍTULO 16

—¿Seguro que no te importa? —Mamá duda en la puerta, sujetando un paraguas. Está lloviendo a cántaros.

—Seguro. Vete.

Mamá se va a casa de la tía Stacey, a una larga comida dominical. Ha venido a recogerla otra amiga, con una botella de vino en la mano. No volverá pronto. Y Amy se ha ido a pasar el día con la familia de Jazz. Una casa vacía, y ninguna necesidad de escaparse con sigilo.

Considero la idea de llamar a Nico para que me recoja más cerca, pero luego la rechazo. Solo es un poco de lluvia, y es poco probable que Nico se muestre comprensivo.

Estoy en el piso de arriba buscando un impermeable cuando llaman a la puerta principal.

Manteniéndome fuera de la vista a un lado de la ventana, miro hacia abajo. Me imagino que es Cam quien está debajo de ese paraguas.

Quizá resulte difícil librarse de él, y la casa está a oscuras y en silencio. Que piense que no estoy aquí. Espero sin hacer ruido; por fin, Cam se da por vencido y cruza la calle.

Yo doblo los dibujos que hice anoche para Nico, los planos del hospital. Los envuelvo en plástico para que no se mojen y me los meto en un bolsillo interior.

Después de mordisquear un boli un rato, dejo una nota: «He salido a dar un paseo». Por si mamá o Amy regresan pronto, para que no sean presas del pánico ni se preocupen en exceso.

Pienso que será mejor salir por la parte de atrás, no vaya a ser que Cam esté vigilando y exija saber por qué no le he abierto la puerta. El camino trasero no es muy atractivo con este tiempo. Suspiro. Una vez fuera, cruzo nuestro largo y embarrado jardín trasero bajo el diluvio, y luego atravieso el esmirriado seto y me abro paso entre zarzas hasta llegar a un sendero que me llevará directo al final de nuestra calle.

—Estás empapada —dice Nico, haciéndome esperar bajo la lluvia mientras él recupera una toalla de la parte de atrás y la coloca sobre el asiento del copiloto.

Conducimos en silencio, excepto por la tenue música que suena en su equipo. Música clásica. No es lo que yo habría pensado que le gustaba a Nico, pero, en realidad, ¿qué es lo que sé sobre él como persona?

—¿Va todo bien, Lluvia? —me pregunta. Asiento con la cabeza.

—Sí. Solo estoy agotada; las últimas semanas han sido duras. Él se echa a reír.

—Te estás volviendo floja. Lo que necesitas es un buen curso de resistencia en el bosque durante unos días.

—De acuerdo. Lo haré si tú lo haces. Nico sacude la cabeza.

—Ojalá pudiéramos. Aquellos fueron buenos tiempos, ¿verdad, Lluvia? Con Los Lechuzas.

Se me ponen los ojos como platos. «Los Lechuzas». Así es como nos llamábamos, ese era el nombre en clave de nuestra célula. ¿Por eso me sentía tan fascinada por las lechuzas? ¿Por eso las dibujaba, las seguía, sin importarme adónde me llevaran? Por mi mente vuelan imágenes.

«¡Los Lechuzas somos los mejores!».

Éramos siete. Bueno, ocho, pero una de las chicas murió pronto en un accidente con explosivos, y me niego a pensar en ella. Tres chicas y cuatro chicos. Yo era la más joven, apenas llegaba a los catorce años cuando me uní al grupo, y el mayor tenía quince. Estábamos muy unidos; los mejores amigos y los competidores más feroces. Al incorporarnos a la célula, perdíamos nuestra vieja identidad y escogíamos un nuevo nombre relacionado con el bosque: el mío era Lluvia. Un rostro masculino flota ante mis ojos y luego se desvanece. ¿Quién era? Era lo mejor de todo hasta…, hasta… que algo se torció. Entonces fue lo peor. ¿Qué sucedió? Los recuerdos se esfuman.

—¿Qué les pasó?

Nico me mira de soslayo.

—A algunos los capturaron, como a ti, y creemos que los reiniciaron. Otros murieron en misiones.

¿Quieres saber quién…?

—No —lo interrumpo—. No, no me lo cuentes. No quiero saber quién murió. No quiero recordar sus nombres solo para enterarme de que han desaparecido.

—Lucharon por aquello en lo que creían. Es una buena muerte. Es fácil decirlo cuando estás vivo.

Corremos hacia la casa de Nico bajo la lluvia. Me dispongo a entrar, pero él me lo impide.

—No lo mojes todo —me dice.

De modo que me quito la chaqueta y las botas, todavía medio empapada y temblando.

Tori está acurrucada en el sofá, leyendo, calentita y seca. Sus arañazos y magulladuras resultan menos visibles, y su oscuro cabello reluce.

—Hola —me saluda, y sigue con la lectura.

No sé qué esperar de ella. Nunca hemos sido íntimas. Ni siquiera me caía particularmente bien, y es probable que eso tuviera que ver con Ben. Pero, aun así, me jugué el pellejo para salvar el suyo, así que, de algún modo, esperaba algo más que esto.

—Tengo que hacer unas llamadas. ¿Por qué no os ponéis al día un momento? —nos dice Nico, y desaparece por el pasillo.

Yo me siento en el borde del sofá.

—Bueno, Tori, ¿cómo van las cosas? Ella se encoge de hombros.

Pruebo con otros temas de conversación y no llego a ningún sitio. De algún modo, me gustaría irrumpir en el lugar en que se oculta. Quiero saber cómo se deshizo del levo. Después de lo que sucedió cuando corté el de Ben… Me estremezco. Quizá Tori sepa cómo sobrevivir a esa situación. Quizá sepa si hay alguna posibilidad de que Ben haya sobrevivido.

Ben: esa es la manera de llegar hasta Tori.

—Skye está viva.

Los ojos se le salen de las órbitas.

—¿La perra de Ben? ¿Dónde está?

—Está… —titubeo, no muy segura de si debería pronunciar el nombre de Mac—. Está con el primo de un amigo.

—Ben quería a esa perra —dice Tori bajando la mirada. Luego la levanta de nuevo—. Ben me quería a mí —añade con tono desafiante.

No voy a ganar nada discutiendo, diciéndole que él en realidad me quería a mí, no a ella. Tori está sufriendo. Dejemos que conserve sus recuerdos como más le guste.

—¿Tú sabes qué le ocurrió a Ben? —le pregunto. Tori baja la cabeza y asiente.

—Nico me ha contado que cortó su levo y que los lorders se lo llevaron. Pero no lo entiendo. ¿Por qué lo haría? Él no era el tipo de persona que cuestiona las cosas, que se mete en líos. ¿Por qué? Ojalá hubiera estado con él. Podría haber impedido que lo hiciera.

Yo no digo nada, pues temo su reacción si le cuento que yo estaba allí. Ella no me lo pregunta, así que Nico no debe de haberle contado esa parte de la historia. Tori no sabe lo unidos que estábamos Ben y yo.

—¿Qué dijo Ben cuando desaparecí? —me pregunta.

Y yo recuerdo que, al principio, él ni siquiera reparó en su ausencia, hasta que yo le pregunté si sabía dónde estaba. Entonces intentó averiguarlo. Pero Tori no tiene por qué saber eso.

—Fue a ver a tu madre —le respondo.

—¿En serio? ¿Y te comentó lo que pasó en esa visita? —Yo vacilo—. Kyla, por favor, dime si sabes algo. Necesito saberlo —insiste, y me aprieta una mano. Las mías estás frías, y ella tira de la manta para taparnos a las dos.

—De acuerdo —acepto, y me recuesto en el sofá. Conozco la agonía de querer saber cosas que no tienes manera de saber—. Ben le preguntó dónde estabas, y ella le contestó que ya no vivías allí. Ben pensó que te habías ido a vivir con tu padre a Londres.

Tori suelta un bufido.

—Claro. Como si ella fuera a dejarme estar cerca de él. ¿Y luego qué?

—Le confesó que te habían devuelto.

—¿Devuelto? Curiosa manera de expresarlo —comenta, inclinando la cabeza.

—¿Qué sucedió, Tori?

—Bueno, no me estamparon en la frente una etiqueta de «devolver al remitente» y me echaron a un buzón de correos. Una noche en que mi madre estaba fuera, vinieron a por mí. Yo estaba en casa, dormida, y de pronto había dos lorders en mi habitación que me agarraron y me sacaron de allí a rastras. —Alargo una mano hacia su hombro, pero ella se aparta—. ¿Eso dijo mi madre? ¿Que me habían devuelto? —repite, y se le llenan los ojos de lágrimas.

—Lo lamento, no debería haberte contado nada. Lo lamento. Tori se encorva y apoya la cabeza en las rodillas.

—Al principio, mi madre y yo estábamos muy unidas. Cuando llegué a vivir con ella, solía vestirme con modelos como los suyos. Me llevaba a todas las fiestas con sus amigos. Pero el año pasado todo cambió. Parece que yo empecé a desviar la atención de su persona, de modo que ya no me quiso cerca.

Como una muñeca con la que ya no quiere seguir jugando. Tori sacude la cabeza.

—Y a mí me gustaba ser el centro de atención —sigue con voz llorosa—. Intentaba destacar delante de sus amigos. Es culpa mía, ¡no debería haberlo hecho! Pero, aun así, una parte de mí todavía esperaba…, lo esperaba de verdad… Quiero decir que jamás pensé que hiciera algo así. Me preguntaba si ella sabría lo que me había ocurrido. Si habría llorado por mi desaparición, y… —Lanza el libro al otro extremo del salón y exclama—: ¡Qué gran madre! —Luego retira la manta y se dirige a la cocina cojeando—. ¿Quieres un té?

—Oh, gracias.

Saca las tazas sin cuidado. Nico aparece por el pasillo con expresión amable. Con curiosidad.

—¿Va todo bien?

Pero no me lo pregunta a mí. Se acerca a Tori, le pone una mano en la espalda. Y ahí está, en los ojos de Tori: ya adora a Nico.

Ella asiente.

—Bien. Gracias, Nico. ¿Quieres té?

—Luego. —Se gira hacia mí—. Lluvia, cuando te acabes el té, ven a hablar conmigo en mi despacho —me ordena, y vuelve a desaparecer por el pasillo.

Tori lo ha llamado Nico. Él debe de haberle contado que John Hatten no es su verdadero nombre.

¿Cómo lo ha hecho Tori? Nico no confía en la gente, en absoluto. Pasaron meses de tortura y entrenamiento en el bosque antes de que él empezara siquiera a confiar en mí. Y, en cambio, le ha dicho a Tori cuál es su auténtico nombre.

Sacudo la cabeza.

—¿Azúcar? —me pregunta Tori.

—Mira, la verdad es que no me apetece tomar nada.

—Como quieras.

Vacía mi taza en el fregadero, recoge el libro del suelo y se pone a leer de nuevo, con su té en la mano.

Hay muchas más preguntas que quería hacerle. ¿Cómo escapó de los lorders? ¿Qué pasó con su levo? Pero ha vuelto a encerrarse en sí misma. El tiempo de hablar ha terminado.

Llamo a la puerta de Nico.

—Adelante.

Abro. Hay un sofá, y un escritorio con un tablero desplegado sobre el que reposa un ordenador portátil. Me imagino que el aparato desaparece de nuevo dentro del escritorio con algún ingenioso mecanismo, como si no existiera. Estanterías, aparentemente llenas de libros de Biología. Así mantiene la tapadera de profesor.

Ahí está Nico. Sonríe.

—Enséñame qué es lo que tienes.

Saco los dibujos del hospital del bolsillo interior. Nico los despliega sobre una mesita baja situada delante del sofá, y me indica con un gesto que me siente a su lado. Me acribilla con preguntas sobre las posiciones y las defensas que he dibujado, y sobre la seguridad para entrar.

—Tú ya debes de saber esas cosas.

—La mayor parte, aunque han aumentado la seguridad en la entrada. ¿Algo más?

—Creo que hay algo nuevo. Alguien dijo que hay defensas tecnológicas.

—¿Algún detalle?

—No. Pero los teléfonos y los ordenadores han cambiado. Tienen cables que van desde los aparatos hasta dentro de la pared. Y el móvil de mi madre no funcionaba allí, aunque suele funcionar.

—Interesante. Puede que hayan instalado inhibidores de frecuencias por todo el hospital. Así, los comunicadores no sirven para nada.

—¿Y los controles remotos? —Nico me mira—. Como en los explosivos detonados por control remoto —añado.

Esboza una media sonrisa y replica:

—Muy lista, Lluvia. Es cierto. Aunque no es nada que no podamos sortear de una manera o de otra.

Estoy seguro.

—Hay algo más.

—¿Sí?

—Debe de haber un refugio oculto. En el último ataque, los lorders se llevaron a los médicos a toda prisa. Demasiado deprisa. Como si estuvieran escondidos a simple vista.

—Interesante. Debes mirar, observar. Descubrir todo lo que puedas.

—Sí.

—A lo mejor podríamos planear un simulacro de atentado…, una amenaza…, un día en que tú estés allí, y a ver qué puedes averiguar.

Me asalta el recuerdo del último ataque al hospital. Me da vueltas la cabeza y la sacudo. Bombas. Balas. Muerte: sangre resbaladiza y pegajosa, enfriándose en el suelo. Se me revuelve el estómago y tengo que esforzarme en respirar, en calmarme, en evitar vomitar.

—¡Lluvia! —exclama Nico, apretándome un hombro—. ¡Sigue conmigo!

Bajo la firme presión de sus manos, cuyo calor se cuela a través de la ropa mojada hasta mi piel, la visión borrosa se desvanece. Todo es nítido y claro.

—Sí, haré lo que quieras, cualquier cosa que quieras. Lo prometo.

—Muy bien, mi Lluvia especial.

Nico me abraza y me invade la calidez.

Las preguntas que quería hacerle se evaporan. Él me suelta.

—Ahora hablemos de Tori.

—Dime.

—Quizá nos resulte útil. Ya veremos. Está llena de rabia, aunque no sé si puede aprender a controlarla, a canalizarla. Pero acuérdate de esto: sigue siendo un riesgo y eres tú quien la trajo. Si algo sale mal, caerá sobre tu conciencia. —Me besa en la frente—. Ya debe de ser hora de llevarte a casa.

Por la noche reproduzco de nuevo todo lo dicho y hecho con Nico. Y todo sigue siendo muy confuso.

¿Por qué soy tan especial para Nico y sus planes? ¿Por qué no le he planteado a Nico las preguntas que quería hacerle? Es como si, cuando estoy con él, mi voluntad desapareciera.

Y al recordar el ataque al hospital que presencié, he estado a punto de desmayarme.

Ni siquiera ahora puedo pensar en eso sin sentir náuseas y un pánico creciente. Sangre. Bajo el contacto de Nico —llamándome por mi nombre, Lluvia—, todo ha pasado. Han vuelto el control y la tranquilidad.

Sé que el hospital es un lugar diabólico. Lo que hacen allí, vaciar las mentes y robar los recuerdos, es diabólico. Los lorders son diabólicos. Hay que detenerlos.

Los detendremos.

Pero ¿qué hice antes con Nico? Y con Los Lechuzas. El recuerdo de la sangre en el suelo, durante el ataque al hospital del mes pasado, es descarnado y nítido. Y también el espanto que provoca. Pero de cualquier otra cosa anterior… no hay nada más allá de una imagen fugaz.

El camino de Nico es el correcto. Es también mi camino. Es cierto que Nico puede ser cruel, que no valora la vida; no solo la de los lorders o la de transeúntes inocentes, sino incluso la de sus seguidores.

¿Qué es lo que ha dicho? Que los que murieron tuvieron una buena muerte.

¿Y qué hay de Ben? ¿Tuvo una buena muerte, intentando romper con una vida dictada por los lorders? Me estremezco; una parte de mí sigue rechazando esa posibilidad, mientras que la mayor parte está destrozada de dolor.

Sobre mi mesilla de noche hay una torre. Al volver esta tarde, la casa todavía estaba vacía. Agitada, he estado dando vueltas por la planta baja y he encontrado un polvoriento juego de ajedrez en una estantería. No es tan bonito como el de Penny; las piezas son de plástico, no de madera, pero he tomado una de las torres y la he apretado. De algún modo, ha sido balsámico. La he tenido en el bolsillo después de que mamá y Amy volvieran a casa, durante la cena, y le daba palmaditas de vez en cuando para comprobar que seguía allí.

Ahora la tomo de la mesilla y la aprieto cerrando la mano.

Corro. Con cada paso, resbalo en la arena, pero voy tan rápido como puedo. El terror me da la fuerza que no tengo. Corro, aunque hay límites. La fuerza se acaba.

—¡Más deprisa!

Tropiezo, y caigo, boqueando para respirar. Él intenta ponerme en pie.

Yo sacudo la cabeza.

—No puedo. Vete. Sálvate tú —le digo resollando.

—No. Jamás te abandonaré.

Me rodea con los brazos. Unos brazos que hacen que me sienta reconfortada y a salvo por primera vez en mucho tiempo. Pero solo dura unos segundos.

El terror se aproxima.

Lo separan de mí violentamente. Donde había calidez, solo queda frío. Me pongo a gritar.

Abro los ojos. Todo está oscuro y en silencio. No se oye nada excepto los frenéticos latidos de mi corazón. No hay movimientos ni pasos que indiquen que he gritado en sueños, como a veces me ocurre. Nadie va a venir a tranquilizarme.

Noto dolor en la mano izquierda. Tengo los dedos bien cerrados en un prieto puño y no puedo abrirlos. Conforme va bajando el ritmo de mi corazón, separo con esfuerzo mis dedos, uno a uno.

En la palma de mi mano está la torre. La he agarrado con tanta fuerza que las puntiagudas almenas que rematan el castillo me han cortado la piel. Hay un anillo perfecto de seis muescas, llenas de puntos de sangre.

Ya he tenido esta pesadilla muchas otras veces. Pero hoy ha cambiado.

Al principio, cuando estoy corriendo aterrorizada, los detalles son siempre tan claros como afilados bordes de cristal: puedo sentir los pies resbalando sobre la arena, cada vez que tomo aire de forma entrecortada, el miedo que me impulsa a continuar, más allá de mi resistencia. Sin embargo, una vez que caigo, todo cambia.

Antes, todo se volvía nebuloso, indefinido. Todavía estoy aterrada, aunque los detalles se tornan lejanos e irreales. Borrosos. Y alguien me grita que no olvide jamás y que levante una pared: la pared de ladrillos. Una representación concreta de qué ocultó a Lluvia en mi interior. ¿Será de cuando me atraparon los lorders y me reiniciaron? ¿Qué otra cosa puede ser tan aterradora?

Pero hoy ha cambiado. La claridad se ha mantenido hasta el final. El hombre que estaba conmigo también era diferente. No me gritaba; me abrazaba, y yo me aferraba a él hasta que nos separaban. Yo tenía los ojos cerrados con fuerza, pero notaba los granos de arena, la brisa fría y salada del mar. Oía los latidos de mi corazón y el ruido de las olas. Parecía real.

¿Quién era el hombre que corría conmigo, el que ha dicho que jamás me abandonaría? Ese jamás ha durado segundos: se lo han llevado a la fuerza casi al mismo tiempo que pronunciaba esas palabras. ¿Qué le pasa, y qué me pasa a mí? ¿Qué sucede luego?

El temor que perdura del sueño se transforma en frustración, y luego en rabia. Doy un puñetazo al colchón. ¿Por qué no puedo acordarme de lo que ocurrió, ahora que he recuperado otros recuerdos? ¿Por qué?

Todavía faltan muchas cosas. Me siento vacía por dentro, hueca. Repentinamente débil, me dejo caer en la cama, mientras por la cara me bajan lágrimas que ni siquiera me molesto en secar.

CAPÍTULO 17

«¡Bzzz!».

Una vibración amortiguada en mi muñeca me despierta, confundida. ¿Mi levo…? Pero si ya no funciona. Bizqueando, miro los números en la oscuridad: 5.6. Incluso aunque funcionara, mis niveles no son lo bastante bajos como para que vibre.

«¡Bzzz!».

El comunicador que hay debajo del levo: tiene que ser eso. ¿Una llamada de Nico? Noto un hormigueo nervioso en el estómago y palpo el levo para pulsar el botón oculto.

—¿Sí? —susurro.

—Has tardado bastante —dice Nico, cuya voz irradia tensión.

—Lo siento. No había caído en que eras tú.

Qué inteligente hacer que las llamadas suenen como el levo al vibrar. Nadie se inmutaría a menos que viese que los niveles no están bajos.

—¿Puedes hablar?

—Sí.

La casa está silenciosa y oscura. Todos duermen excepto Sebastian y yo. Él cruza la cama y se queda mirándome la muñeca, manteniendo una distancia de seguridad, como si ahí acechara algún peligro.

—Tenemos un problema.

—¿Cuál?

—Tori ha desaparecido.

—¿Qué?

—Yo tenía una reunión, y al regresar, ahora mismo, ella no está. Parecía bastante tranquila hasta tu visita; ¿de qué hablasteis? ¿Adónde crees que ha ido?

Nico está manteniendo el control, pero hay un nerviosismo evidente en su voz. Haga lo que haga Tori, será culpa mía; cualquier cosa que diga bajo presión sobre dónde ha estado o con quién. Es culpa mía que ella haya estado en casa de Nico.

—No lo sé —respondo—. Hablamos de Ben y de su perra. Eso es todo. Nico suelta un taco.

—Si se te ocurre algo, llámame.

Suena un abrupto «clic», y luego solo hay silencio.

Vuelvo a tumbarme y me quedo mirando al techo. ¿Dónde puede estar Tori? Repaso lo poco de lo que hablamos. Ella estuvo casi todo el tiempo hermética, contenida. La única vez en que se abrió de verdad fue al hablar de cómo los lorders se la llevaron de su casa, y de su madre.

Me incorporo de un salto. Le conté a Tori que Ben había ido a ver a su madre, la cual le confesó que la habían devuelto. Tori se puso furiosa, ¿no es eso?

«Ha ido a enfrentarse a su madre. ¡Llama a Nico!».

Debería llamarlo, pero ya estoy levantada, sacando ropa de cajones y vistiéndome en la oscuridad. Este lío debo arreglarlo yo, y no lo haré a la manera de Nico.

Con cuidado y sigilo, bajo las escaleras y salgo de casa. No hay tiempo para otra cosa, así que saco la bici de mamá del cobertizo. La puerta da un golpe cuando la cierro y casi se me sale el corazón del susto, pero no se enciende ninguna luz ni se mueve ninguna cortina.

No hay tiempo para ser discreta. Una vez sobre la bici, bajo por la calle tan deprisa como puedo, con la esperanza de que no haya nadie mirando.

Una vez, mientras corríamos, Ben señaló la calle de Tori: está al otro lado del centro en el que celebramos las reuniones de grupo. No sé cuál es su casa, pero recuerdo que Ben mencionó que era la grande del final. Espero que eso baste para localizarla.

Si Nico tiene la dirección de Tori, ese será uno de los primeros lugares en que busque. Y si no lo sabe todavía, lo sabrá pronto. Pedaleo con más ímpetu.

La noche pasa ante mí, desdibujada. Si Tori está en su casa, puedo comprender por qué. Ella tenía la esperanza de que su madre la echara de menos, de que no supiera lo que le había sucedido, y yo destrocé esa esperanza. ¡Qué idiota soy! Ella quería saber cómo había reaccionado Ben ante su desaparición. ¿Por qué no me limité a contarle que él había seguido adelante, sin mencionar que había ido a ver a su madre? Ben hablaba lo suficiente de Tori como para que me sintiera celosa. ¿Por eso se lo conté?

Llego a su calle y reduzco la velocidad, intentando controlar la respiración después de la desbocada carrera. Ya pasa de medianoche, pero la gran casa del final de la calle está iluminada. Hay coches aparcados por todas partes, y se oye la música de un piano. Algunos invitados han salido al jardín, y suenan voces y risas. Escondo la bici en unos arbustos y me acerco más, entre las sombras. Hay demasiados ojos alrededor; eso debería haber refrenado a Tori. No estará tan loca como para entrar en la casa con toda esta gente, ¿verdad?

La calle termina en la gran casa. Después hay un letrero que señala un sendero, y un bosque. Ahí es donde se habrá escondido Tori. Por el lado opuesto de la calle, me deslizo tras los setos de los jardines delanteros, esperando que los vecinos duerman a pesar de la bulliciosa fiesta y que no estén mirando por la ventana.

Resulta fácil encontrar a Tori en la oscura arboleda que da a su antigua casa: lleva una sudadera con capucha de un azul claro que casi reluce en la oscuridad. Me acerco con sigilo y le toco un brazo. Ella se gira de un salto y ve que soy yo. Luego se vuelve de nuevo hacia la casa.

—Tienes que aprender a vestirte para este tipo de ocasiones —le digo.

Tori no me contesta. Tiene los ojos clavados en algo, y yo sigo su mirada: hay un grupo de media docena de personas, charlando y riendo. Una mujer, el resto son hombres con esmoquin. Debe de estar congelada con ese ajustado vestido negro que le deja los brazos al descubierto. Se ríe de algo que ha dicho uno de sus acompañantes, echando la cabeza hacia atrás.

—¿Es ella? —susurro. Tori asiente con la cabeza.

Es una mujer preciosa, como Tori. Las dos tienen el pelo largo y oscuro. ¿Es posible que solicitara una reiniciada con rasgos similares a los suyos? He oído que algunas personas lo hacen, piden un hijo a la carta. Tal vez, al crecer, Tori atraía muchas miradas que ya no se posaban en su madre: una versión más joven y hermosa de sí misma.

—¿Por qué estás aquí, Tori? —No responde. Le agarro la mano, fría como el hielo—. Vámonos. Vente conmigo —le digo—. Aquí no hay nada que hacer.

No reacciona. Sus ojos están fijos en la escena que tiene delante. Luego, una lágrima brilla y le baja por la mejilla.

—¿Tori?

—Tenía que verla. Quería que me dijera por qué me había devuelto, quería oírlo de su propia boca.

Ver qué justificación me daba.

—Esta noche la casa está muy concurrida.

—Sí. Quizá sea mejor así, delante de todos sus amigos. ¡Imagínate qué vergüenza para ella!

—Los lorders te llevarían de nuevo. Tori se estremece.

—Tal vez valga la pena. Le tiro de la mano.

—Vámonos. Antes de que nos descubran.

Ella despega los ojos de la mujer que fue su madre.

—¿Qué hice mal? —me pregunta, y brota otra lágrima que sigue a la primera por la mejilla. Yo sacudo la cabeza.

—Nada. Nada en absoluto.

Por fin deja que la saque de allí, y me escucha cuando le digo que se agache y siga la línea de arbustos, sin ser vista.

Llegamos al lugar en el que he escondido la bici.

—Venga, te llevaré.

Tori se monta en el asiento de atrás y yo me pongo a pedalear. Las piernas protestan por la carrera previa.

—¿Adónde puedo ir? —me pregunta Tori al oído.

—A casa de Nico. ¿Adónde si no?

—Estará muy enfadado.

—Sí. Lo está.

Nico no está cuando llegamos. La casa está cerrada con llave, pero Tori conoce la combinación de la puerta y no tardamos en entrar.

Está temblando. Encuentro whisky y le sirvo un vaso. Al cabo de un momento, yo misma tomo un sorbo.

Luego llamo a Nico y le digo dónde estamos.

Tori está dormida en el sofá.

—¿Qué le has dado? —le pregunto a Nico.

—Un sedante. Estará inconsciente un día más o menos, mientras yo decido los siguientes pasos —me contesta con voz fría—. Hemos estado muy cerca del desastre. Deberías haberme dicho dónde había ido Tori.

—No lo sabía; lo he supuesto.

—Pues tus suposiciones son buenas, Lluvia. Deberías habérmelo contado.

Se acerca más. Es mucho más alto que yo; me mira desde arriba, y yo contengo el impulso de retroceder.

Me mantengo firme.

—Tori era responsabilidad mía —respondo—. Era yo quien debía solucionar el problema. ¿Qué vas a hacer con ella?

Sigue mirándome fijamente unos segundos más. Al cabo, asiente como para sí mismo.

—Continúo pensando que puede sernos útil. Mientras tanto, he de trasladarla a un lugar más seguro. —Suspira—. ¿Y qué voy a hacer yo contigo? —Curva los labios en un remedo de sonrisa, pero tras ella sigue habiendo hielo.

—Lo lamento, Nico. Solo quería arreglar las cosas; ha sido culpa mía.

Nico me mira un segundo, dos. Sus ojos se suavizan. Me pone una mano en cada hombro, me atrae hacia él, y yo me cobijo contra su cuerpo. Temo moverme, temo respirar, cualquier cosa que estropee este momento.

—Tu corazón late muy deprisa —me dice al fin. Me aparta y me mira a los ojos—. No estoy enfadado contigo, Lluvia. Al menos no del modo que tú crees.

Me invade el alivio.

—¿No?

—No. Estaba asustado.

—¿Tú… asustado?

Esas simples palabras suenan inadecuadas. Nico no le teme a nada. Él sonríe a medias.

—Sí. Incluso yo tengo miedos. Temía que te pasara algo. ¿Y si te hubieran atrapado? Deberías haberme dicho dónde estaba Tori, para que yo me encargara de todo. Tú debes estar a salvo, Lluvia. Necesito que estés a salvo.

Lo miro asombrada.

—Lo siento.

—No lo sientas. Has sido muy valiente. Pero prométeme algo: no saldrás corriendo a rescatar a nadie sin antes ponerte de acuerdo conmigo. ¿Hecho?

—Hecho.

—Una cosa más antes de que te vayas. Los planos que hiciste del hospital son maravillosos, pero también quiero a la gente. Quiero caras. Sé que puedes dibujarlas. Todas las caras del hospital. Enfermeras, doctores, miembros de la seguridad. Todos con los que tengas contacto ahora o hayas tenido en el pasado.

—¿Qué harás con ellos?

Nico no responde, y lo único en lo que puedo pensar es en la enfermera que murió en el último ataque de Reino Unido Libertad al hospital, en su sangre inundando el suelo. Se me revuelve el estómago y lucho por controlarme. Si pueden identificar a esas personas fuera del hospital, son blancos fáciles.

—Ya lo sabes, Lluvia —contesta Nico al rato—. Pero no malgastes tu compasión con los servidores de los lorders. Recuerda de qué lado estás. Piensa en eso. Si no estás con nosotros, entonces estás con los lorders y todo lo que ellos defienden. Es como si tú misma hubieras entregado a Tori a los lorders; agarrado a Ben para terminar con su vida; lanzado la cerilla que quemó vivos a sus padres. Piénsalo, Lluvia, y ahora vete.

Me encamino a la puerta, hacia la larga carrera en bici hasta casa. Estoy ansiosa por internarme en la noche y escapar. Pero me obligo a mirar atrás. El pecho de Tori sube y baja; su rostro, beatífico mientras duerme, contrasta con el dolor que reflejaba poco antes.

—¿Estará bien? —no puedo evitar preguntarle a Nico.

—De momento.

De vuelta en casa, mis pies luchan por mantenerse pegados al suelo, por no resbalar por una pendiente larga y arenosa. Nico quiere caras, pero dárselas sería como entregar sentencias de muerte para las enfermeras y los doctores.

«¡No son inocentes!».

No. Ellos me reiniciaron, junto con incontables personas como yo. Cargan sobre sus espaldas con lo que le sucedió a Ben.

Hacen lo que les dicen. ¡Y sé que eso no basta! Pero algunos son agradables, más que agradables. Sin embargo, ¿qué otra cosa puedo hacer? Nico tiene razón. Todos ellos son parte de lo mismo.

No puedo dormir. Extiendo papel de dibujo a mi alrededor. Cada vez que el lápiz toca el papel, un rostro real no tarda en devolverme la mirada. Como el alborotado cabello gris de la enfermera Sally, de la décima planta. Mi planta. Ella era una de las personas que cuidaron de mí al principio. Siempre estaba riéndose, me habló del nacimiento de su nuevo nieto. Me enseñó su foto.

Puede que un día él no esté a salvo. Su nieto —Brian, Ryan o algo así— podría decir algo que no gustara a las autoridades, y entonces desaparecería, lo reiniciarían. Luego lo devolverían o terminarían con él si algo se torciera. Como Tori, cuya vida —las débiles palabras tranquilizadoras de Nico no me engañan— está ahora en la cuerda floja.

¿Se sacrificaría Sally por su nieto? ¿Puedo yo tomar esa decisión por ella? Por su nieto y por todos los demás hijos y nietos cuyas vidas están limitadas, controladas y amenazadas por los lorders.

Sigo dibujando. No puedo parar.

CAPÍTULO 18

—¿Kyla? Bueno, ¿qué opinas? ¿Kyla? ¿Kyla…?

—Perdona, ¿qué decías?

Me giro hacia Cam, cayendo en la cuenta de que llevo un rato oyendo el eco de mi nombre. Perdida en mis pensamientos mientras me comía el sándwich, la voz de Cam era un sonido reconfortante, aunque no estuviera prestando atención a sus palabras.

Cam finge ponerme mala cara.

—Bastará con un simple sí o no.

—Veamos. Podrías estar ofreciéndome tarta, y entonces debería decir que sí. Por otro lado, podrías haber sugerido cualquier otra cosa.

—Arriésgate.

—Eh… ¡Sí!

—De acuerdo. Te recogeré hacia las diez.

—¿Para qué?

—Mañana vamos a dar un paseo.

—¿Y qué pasa con las clases? Cam agita una mano ante mis ojos.

—No cabe duda de que a tu memoria le falla algo. —Luego le cambia la cara al reparar en lo que ha dicho—. Lo siento. No pretendía que sonara tan mal.

—No te preocupes. Es indudable que a mi memoria le falla algo. Eso es lo que hace la reiniciación —digo, por no mencionar todo lo demás.

—Pero afecta solo a las cosas anteriores a la operación, ¿no?

—Sí. —Aunque en mi caso ya no—. Además, si escucho y presto atención, mi memoria a corto plazo funciona.

—¿Cómo es?

—¿El qué? Cam titubea.

—Perdona, Kyla. Olvídalo.

—¡Ya estás otra vez!

—Oh, lo lamento, yo…

Parece tan abatido que lo perdono.

—Estoy bromeando, Cam. Adelante, pregúntame lo que sea. No me importa.

—¿Cómo es no tener recuerdos?

—Bueno, al principio no está mal, porque no conoces nada distinto de eso. Y en el hospital todos son como tú.

—¿Y luego?

Frunzo el ceño.

—Para mí, todo empeoró al salir. Quería saber cosas que no podía saber. Y es como si te empacharas porque hay demasiadas pizarras en blanco. Y después ya no puedes decir qué es real y qué no.

—La mayoría de los reiniciados parecen bastante contentos con eso. Me echo a reír.

—Es cierto. Ajustan nuestros índices de felicidad, ¿lo sabías? Además, aprendes a mantenerte contento para que tu levo no esté vibrando y dejándote fuera de juego.

—Lo de ser feliz y olvidar cosas suena bien —dice Cam en voz baja.

¿Estará pensando en su padre? Me recuesto y reflexiono. Yo sería más feliz si no recordara nada de antes. Si no estuviera obsesionada con Lucy y sus dedos rotos. Si los recuerdos de Lluvia no hubieran reaparecido jamás. Pero entonces habrían ganado los lorders.

—La cuestión es que si actúas como si estuvieras feliz para mantener los niveles estables, ya no sabes lo que sientes. Nada parece real. Quizá haya cosas que sea mejor olvidar, pero ¡es frustrante haber perdido partes de mí que quiero recordar!

Para ser tan hablador, Cam sabe escuchar. Hay algo en él que me provoca deseos de contárselo todo.

—Pues es bonito tener un día libre en honor a tu desgracia —dice.

—¿De qué estás hablando?

—¿Me tomas el pelo o es que de verdad no te acuerdas?

Voy a darle un puñetazo en el hombro, pero él se zafa de un salto.

—¡Cuéntamelo ya!

—Mañana no hay clase. Es el Día de la Rememoración.

Hoy tenemos una clase de tutoría especial sobre el tema. Pasamos el carné por el lector del aula y tomamos asiento. Nuestro tutor se queda mirándonos.

—¿Alguien puede decirme por qué mañana no hay clase?

—Es el Día de la Rememoración —responden algunas voces.

—Pero ¿qué rememoramos?

Emplea varios minutos en explicar el significado original: se rememora a aquellos que lucharon y murieron por este país, en guerras de hace tanto tiempo que ya casi nadie vivo las recuerda. Las cifras son mareantes. La población de Reino Unido es menor ahora que antes, pero, aun así…

—¿Y qué más recordamos? —pregunta.

Sin embargo, esta vez no espera una respuesta. Apaga las luces y comienza una película. Multitudes enfurecidas, descontroladas, destruyéndolo todo a su paso. Las revueltas estudiantiles de la década de 2020.

Se rompen ventanas, se vacían tiendas, se encienden hogueras. Una chica menor que yo grita mientras la arrastra una banda de jóvenes encapuchados, y, aunque no ves nada más, captas la idea. Empujan y ponen la zancadilla a un viejo, derriban a un niño de los brazos de su madre.

Cierro los ojos para bloquear las imágenes. El destello de un recuerdo: Nico. ¡Él nos puso esta misma película! Me acuerdo. Y luego nos puso otra.

«Quienquiera que esté al mando cambia la historia para adaptarla a su conveniencia».

Eso es lo que dijo Nico. Los lorders recopilaron todas las pruebas que tenían sobre los disturbios descontrolados y la destrucción, las unieron y mandaron que el visionado de la película fuese obligatorio para toda la población. No enseñaron la versión de Nico. Los lorders —entonces se llamaban policías—, golpeando a los estudiantes, provocando muchas de las heridas y las muertes que aparecen en las imágenes, y borrando luego su implicación para que pareciese que los alborotadores eran los responsables de todo.

Sin embargo, los estudiantes no carecían de culpa. Causaron daños y heridas. Muchos merecían un castigo por sus actos. Y los delincuentes y las bandas se unieron al caos, participando en robos y asesinatos.

Pero no fue unilateral. Y yo me pregunto: si Reino Unido Libertad triunfa y los lorders acaban derrotados, ¿cómo se reescribirá la historia? Para empezar, ya no se les llamaría más TAG; serían Reino Unido Libertad para todos. Un nombre más aceptable, del que eliminarían la palabra «terroristas».

A través de los párpados, noto que se encienden de nuevo las luces y abro los ojos. En el aula todo el mundo guarda silencio, enmudecido por la violencia, aunque deben de ver la misma cinta todos los años.

Dentro de solo unas semanas, el 26 de noviembre, es el Día en Memoria de Armstrong: este año se cumplirán veinticinco años de la muerte del que fue el primer hombre en convertirse en primer ministro lorder y de su esposa. Los padres de mamá. Los mataron cuando iban de camino a su mansión solariega de Chequers, a celebrar los primeros cinco años en el poder; de modo que ya son treinta años de dominio lorder. El profesor nos habla de las celebraciones previstas.

Celebración de un gobierno lorder que manipula y destruye mentes.

Mientras salgo para reunirme con Amy y Jazz, no se me escapa la ironía. Los lorders dicen que recordemos a aquellos que murieron defendiendo el país de sí mismo, hace casi treinta años.

Aun así, ahora hacen que desaparezcan personas, se aseguran de que caigan en el olvido, de que nadie haga preguntas incómodas. Roban memorias, como la mía.

En absoluto olvidamos.

—Hoy estás muy callada —me dice Jazz, mirándome por el retrovisor mientras entramos en nuestro pueblo.

—Estoy bien.

Jazz y Amy se despiden con un beso y yo me meto en casa.

Amy entra corriendo para cambiarse de ropa mientras yo le preparo una taza de té. Se la tiendo cuando baja la escalera.

—Gracias, Kyla. ¿Seguro que todo va bien?

—Sí, bien. Vete.

Y sale disparada por la puerta, en dirección a la clínica en la que trabaja.

Pero la casa está demasiado silenciosa; hay demasiada oscuridad en mi mente para estar a solas. Deambulo de una estancia a otra, y al final me siento con mi cuaderno de dibujo. No habrá nadie en casa durante al menos dos horas. Quiero dibujar, y a la vez no quiero. Saco mis dibujos escondidos de anoche. La enfermera Sally y sus amigos. Suspiro.

Qué dice esto de mí, de dónde estoy: ¿tan débil soy que no puedo hacer lo que veo que es correcto solo porque es duro? Se lo debo todo a Nico. Después de todo lo que él hizo para salvarme, para protegerme, no puedo defraudarlo.

Pero si le entrego estos dibujos, ¿qué pasará con esas personas?

Esta tarde no dibujaré caras. El hospital, eso es. Ya le he dado planos a Nico, aunque algo sigue reconcomiéndome por dentro. La doctora Lysander eludió el peligro desapareciendo muy deprisa durante el ataque. Debe de haber una vía secreta, pero ¿dónde? Empiezo a plasmar el pasillo que hay delante de su despacho.

Estoy tan concentrada que apenas oigo que llaman a la puerta principal. Dejo el lápiz, aparto las cortinas de mi cuarto y miro hacia abajo. ¿Un mensajero? Con un enorme ramo de flores. A lo mejor papá está intentando reconciliarse con mamá.

Bajo corriendo y abro la puerta.

—Entrega para O’Reilly —me dice el mensajero.

—Debes de estar equivocado. Aquí no hay nadie con ese nombre. Él saca un papel y lo revisa.

—¿Janet O’Reilly?

—No. Lo siento.

El joven pone los ojos en blanco.

—Disculpa que te haya molestado. ¿Puedes decirme qué hora es?

Yo miro mi reloj y él se inclina para ver la hora; y me desliza un papelito en la mano. Luego me guiña un ojo y se marcha.

Una vez dentro y con la puerta cerrada, desdoblo el papel: «Reúnete conmigo en el mirador forestal que da a tu pueblo en cuanto puedas. Muy importante. Destruye esta nota. A».

A… ¿Aiden?

Se me hielan los pies sobre el suelo. Vuelvo a leer la nota, casi incapaz de respirar. Mac iba a pedirle a Aiden que escaneara mi retrato de Ben para introducirlo en la web de la DEA. Y ahora Aiden quiere verme.

¡Ben!

Debe de haber noticias sobre Ben.

Trago saliva a duras penas. Las noticias pueden ser buenas o malas. El caso es que, si fueran malas, Aiden podría haberme mandado un mensaje a través de Mac, ¿no? Pero resulta que está aquí.

Subo las escaleras volando, me cambio el uniforme del colegio por unos vaqueros y botas y salgo corriendo por la puerta. Atreviéndome a tener esperanzas.

Me obligo a cruzar el pueblo caminando a un paso normal, a dar la imagen de que solo he salido a pasear. Reprimiendo las ganas de correr.

Al inicio de la vereda no hay nadie a la vista. Dudo, mientras en mis oídos resuenan las advertencias de mamá de que evitemos estos lugares. Pero yo ya no tengo miedo, no desde que recuperé la memoria. Domino la autodefensa.

Subo corriendo, pasando ante campos y setos, a través de árboles según voy ascendiendo. El aire es gélido y limpio y el sol vespertino está bajo en el cielo. Al acercarme al mirador, reduzco el paso hasta terminar andando. Ahora me da miedo oír lo que Aiden tenga que decir. Hasta que lo diga, puede ser lo que yo quiero oír. En cuanto lo vea y él pronuncie las palabras, todo habrá acabado. Voy cada vez más despacio, me detengo y me obligo a tomar aire y expulsarlo, a calmar el veloz latido de mi corazón, que no tiene nada que ver con la carrera.

Continúo en silencio bajo la sombra de los árboles, hasta doblar el último recodo del camino. Aiden está mirando en sentido contrario, pero el fuego de su pelo rojo destella con el sol poniente. Doy un paso adelante y él se gira. Sonríe.

Está sonriendo.

—¿Cómo estás, Kyla?

Busco en sus ojos la respuesta que quiero encontrar. Ojos azules, pero nada que ver con el color claro de los de Nico. Los de Aiden son de un azul intenso, como de aguas profundas. Ojos tranquilizadores.

¿No son malas noticias?

Las piernas ya no pueden sostenerme más, y casi me derrumbo a su lado en el tronco sobre el que está sentado.

—Cuéntame, por favor —le pido—. ¿De qué te has enterado?

—Ha habido un posible avistamiento de Ben.

—¿Un avistamiento? —susurro, sin atreverme a pensar que eso significa lo que creo que significa.

—Sí, es cierto, Kyla. No puedo creerlo, de verdad que no puedo. Pensaba que las posibilidades eran demasiado remotas como para molestarse siquiera. Pero introduje tu retrato de Ben en la página de la DEA, y se ha detectado unas cuantas veces a alguien que se le parece. No puedo decirte con certeza que se trate de Ben, pero la persona que ha informado es muy fiable.

—¿En serio?

Asiente con la cabeza.

—En serio. Por cierto, esta no es la manera habitual de operar de la DEA. Normalmente solo decimos que hemos encontrado a alguien si primero accede el implicado. Pero digamos que sentía que tuve algo que ver en lo que os pasó a ti y a Ben, y he hecho una excepción. —Y yo no puedo moverme ni hablar, ni siquiera asimilar la noticia. ¿Podría ser verdad?—. Di algo, Kyla.

Sacudo la cabeza y replico:

—Es solo que… ¿De verdad? Y sonrío de oreja a oreja.

Aiden me devuelve la sonrisa y, sin pensarlo, me abalanzo sobre él. Él me abraza. Y de repente todo esto es demasiado, más que demasiado. Las emociones se abren paso desde mi interior; empiezo a temblar y acabo llorando.

—No puede ser Ben. No puedo creerlo. ¿Y si es un error?

—No se te da bien recibir buenas noticias, ¿eh? ¿Tus niveles están bien?

—Sí, bien. He venido corriendo para que estuvieran altos —le contesto, y, avergonzada, me aparto. Me meto la mano en el bolsillo para que no pueda ver mi levo.

—Pero tienes razón al ser prudente. Como he dicho, podría ser una identificación errónea.

—¿Y ahora qué?

—Intentaremos hacerle una foto para enseñártela. Luego, si todavía creemos que es Ben, te llevaremos a verlo. ¿De acuerdo?

—¿Dónde está? ¿Dónde lo han visto? ¿Cuándo puedo…?

—Para un poco. Te contaré lo que pueda. Lo han visto no muy lejos de aquí, a poco más de treinta kilómetros. Si es que es él; estaba a cierta distancia, corriendo en una pista de atletismo. De modo que…

—¡Ese es Ben! Le encanta correr. Debe de ser él. ¿Cuándo puedo verlo?

—Tenemos que planear algunas cosas. Tú quédate tranquila. No le digas ni una palabra a nadie, ¿vale? —añade, y asiento con la cabeza—. Estaremos en contacto.

—¿Otra entrega de flores? Aiden se echa a reír.

—Esta vez yo estaba por la zona y un amigo mío me debía un favor. Pero será mejor no usar ese sistema más de una vez. Si ocurre algo, Mac lo sabrá, ¿de acuerdo? Estaré en su casa este viernes por la noche y podré pasarle las novedades que haya. —Se pone en pie—. Tengo que irme. Me alegro muchísimo de verte, Kyla, en serio. —Sonríe con calidez y me toca una mano—. Cuídate.

Empieza a alejarse. No lo veía desde el día en que casi lo acusé de haberse llevado a Ben. Pero eso no fue justo. No obligó a Ben a hacer nada que Ben no quisiera hacer, y ahora está intentando ayudar.

—¡Aiden, espera! —lo llamo. Se detiene y se gira—. Mira. Lamento lo que te dije la última vez.

—No pasa nada. Comprendo lo triste que estabas. Es natural estallar —comenta, y me mira fijamente, con calma y firmeza; luego desaparece vereda abajo, en dirección contraria.

Yo regreso por donde he llegado, dándole vueltas a la cabeza. ¿Podría ser cierto? ¿De verdad podría ser Ben? A poco más de treinta kilómetros; así de cerca. Y si es él, ¿qué significa eso?

Los lorders no lo habrían dejado ir sin más. Debe de haber gato encerrado.

CAPÍTULO 19

Cuando llego a casa, algo no va bien.

Para empezar, la puerta principal no está cerrada con llave. El coche de papá no está en el camino de acceso; mamá y Amy están trabajando. ¿Es posible que me haya marchado sin echar la llave? Hago memoria y no estoy segura. Al salir para encontrarme con Aiden iba con prisas, aterrada por si se había ido cuando llegara al mirador. Aun así, habría cerrado con llave automáticamente, sin pensar, ¿no?

Todos mis instintos gritan: «Peligro».

Abro la puerta y la empujo sin entrar. El vestíbulo está vacío, y aguzo el oído sin moverme y ni siquiera respirar.

¡Ahí! Pisadas en la planta de arriba. Se me forma un nudo en la garganta: ¡mis dibujos! No los he escondido antes de salir, ¿verdad? Qué estúpida.

Con cuidado, en silencio, despacio, subo las escaleras. La puerta de mi habitación está abierta: me asomo. Los dibujos siguen sobre la cama; el que he empezado del hospital, cara arriba. Estoy convencida de que no los he dejado así. Se me contrae el estómago.

¡Pasos a mis espaldas! Me giro de golpe, lista para, bueno, para lo que sea. Amy salta un palmo en el aire.

—¡Oh, Dios mío, Kyla! Me has asustado. ¿Por qué no has saludado o has dicho algo al entrar en casa? Sacudo la cabeza.

—¿Que te he asustado? ¡Tú me has asustado a mí! Se supone que no tienes que estar en casa todavía.

—Estabas tan ausente esta tarde, que he pedido volver antes para estar un rato contigo, tontorrona.

Pero al llegar, no había ni rastro de ti. ¿Dónde estabas?

—Lo…, lo lamento. He ido a pasear para despejarme la cabeza. Su rostro se suaviza.

—¿Te encuentras bien? ¿En serio? Has estado muy rara esta semana. Y desde lo de Ben… —añade, apartando la vista sin terminar la frase.

—Vamos abajo a tomar una taza de té —sugiero.

—No tan deprisa. —Pasa ante mí hacia mi cuarto y empuja la puerta que he dejado entreabierta. Va derecha hasta mi cama y el dibujo del hospital—. Primero háblame de esto.

Yo me encojo de hombros, con un nudo en el estómago.

—Lo normal. Ya me conoces; lo dibujo todo. Además, ¿por qué estabas husmeando en mi cuarto?

—Al llamar a la puerta no me has contestado. Pensaba que podrías estar triste, o que no podías abrir porque tus niveles habían caído. —Suspira y se sienta en la cama—. Me preocupas.

Alarga una mano, yo se la tomo y me siento a su lado. Es peligrosa.

No. Es Amy, no el enemigo.

Ella agarra el dibujo de la planta donde está el despacho de la doctora Lysander.

—Explícame esto —me dice, y no hay forma de eludirlo, así que se lo explico.

Le hablo del ataque, de cómo desaparecieron los doctores, y de que me preguntaba cómo lo habrían hecho. Tenía curiosidad, era un enigma, y estaba dibujándolo.

Amy sacude la cabeza.

—Kyla, ¿cómo puedes ser tan idiota? ¡Piensa en los problemas que podría traerte esto si lo viera la persona equivocada! Además, ¿por qué malgastas el tiempo dibujando cosas aburridas como esta, cuando eres tan buena con la gente y las caras? —Y se vuelve hacia la enfermera Sally—. Este retrato es magnífico. Esta mujer resulta tan cálida y viva… ¿Quién es?

—Nadie. Solo es un rostro inventado.

—¿En serio? Qué curioso, porque me resulta familiar, aunque no logro ubicarla. —¿Estaba Sally en el hospital cuando reiniciaron a Amy? Eso sucedió hace cinco años. Podría ser—. Pero esto —continúa, tomando de nuevo el plano del hospital— tiene que desaparecer. Y no vuelvas a hacer algo así nunca más. ¿Me lo prometes?

Lo hago, y juntas lo rompemos en pedazos, hasta que solo quedan cuadrados diminutos. Amy los echa al váter y tira de la cadena.

—Se acabó —declara—. Ahora sí que es el momento de una taza de té. —Una vez en la cocina, yo enciendo el hervidor de agua—. ¿Adónde has ido? —me pregunta Amy.

—Oh, ya sabes, a dar una vuelta alrededor del pueblo —miento, porque la vereda es zona prohibida.

—A mamá le daría un ataque si se enterara de que has ido a pasear sola, sobre todo desde que encontraron a Wayne Best.

—¿Has sabido algo más de él?

—Oh, ¿no te lo he contado? Ahora habla y recuerda cosas.

Yo me giro a sacar las tazas del armario; no confío en mantener una expresión neutral. ¿Wayne recuerda? Oh, Dios. La habitación parece oscurecerse y girar ante mis ojos, como si estuviera cayendo por un pozo negro que acabará por succionarme. Sacudo la cabeza para aclararme la visión.

«Cuéntaselo a Nico».

Se me revuelve el estómago. Nico se enfurecerá por no haberlo sabido antes. Ahora no puedo contárselo. Ya es demasiado tarde.

—Pero tiene una especie de amnesia traumática —prosigue Amy.

—¿Qué es eso?

—Se acuerda de todo, excepto de por qué estaba en el bosque aquel día y de qué le ocurrió allí.

—Ah, ¿sí?

—El doctor dice que podría acabar recordando. He oído que los lorders estaban muy molestos con él por no responder a sus preguntas. —Se estremece—. Yo pienso que eso debería bastar para que alguien recuperara la memoria.

El teléfono suena mientras sirvo el té y Amy corre a contestar. Yo aprovecho para subir a toda prisa a mi cuarto, recoger con cuidado el resto de mis dibujos y guardarlos en una carpeta con los demás.

Amy ha estado a punto de reconocer a la enfermera Sally. No debería haberle mentido sobre quién era. ¿Y si Amy recuerda que trabaja en el hospital y ata cabos?

¿Ha llegado a decir que no le contará a nadie lo de los dibujos?

Pienso y pienso. No con esas palabras, pero me ha ayudado a destruir el del hospital. ¿Qué sentido tendría eso si no fuera un secreto?

Me encojo de hombros, desazonada, pero el momento de hacerle prometer que no lo cuente ya ha pasado. Si vuelvo a sacar el tema, se preguntará por qué. Es mejor guardar silencio.

A altas horas de la noche, salgo en silencio de mi cuarto para ir al estudio de la planta baja. Una vez allí, cierro la puerta y enciendo la lámpara del escritorio.

Mamá es aficionada a la historia local. Los estantes del estudio están repletos de libros —actuales e históricos— sobre las ciudades y los pueblos de la zona, y también de mapas: tanto los habituales de carreteras, como los detallados por el Instituto de Cartografía, que muestran todas las veredas y todos los canales.

No puedo esperar a las cautelosas investigaciones de Aiden. ¿Realmente es Ben? Tiene que serlo. No puedo aceptar ninguna otra alternativa. Mis pensamientos se enroscan sin cesar unos con otros, entre burbujas de alegría y expectación y temor de que todo sea mentira, de que cualquier esperanza lleve a la decepción.

Una pista de atletismo a unos treinta kilómetros de aquí. Visualizo un círculo y repaso todos los pueblos y las ciudades que encajan en esa distancia; las veredas y los caminos rurales para llegar desde casa.

Te encontraré, Ben.

CAPÍTULO 20

Al día siguiente hace una mañana fría y despejada, con unas pocas nubes, lo bastante ligeras y altas como para no suponer ningún problema.

Me abrocho el casco de ciclista.

—¿Seguro que no te importa cambiar el paseo por una vuelta en bici? —le pregunto a Cam.

—Tus deseos son órdenes para mí —me contesta él, haciendo una reverencia—. ¿Adónde quieres ir?

—¡Sígueme!

Nos ponemos en marcha. Las carreteras están tranquilas porque es fiesta, si es que puede considerarse así el Día de la Rememoración. He memorizado los mapas. Hoy deberíamos poder comprobar, al menos, tres posibles localizaciones de la pista de atletismo de Ben. Me quito de encima la vocecilla dubitativa que me dice que, incluso aunque encuentre el pueblo y la pista exacta, no lo sabré si Ben no está corriendo en ese preciso momento. Por lo menos estoy haciendo algo.

Amy se ha puesto de lo más contenta al enterarse de que Cam y yo íbamos a salir en bici. Mamá, que se ha ido a pasar el día con la tía Stacey, cree que nosotras dos estamos haciéndonos de carabina respectivamente, y me pregunto qué se traerán entre manos Amy y Jazz. Ella nos ha dedicado una sonrisita de complicidad a Cam y a mí al vernos marchar. Se imagina cosas sobre nosotros que no son verdad.

Pero yo estoy feliz por dentro porque han visto a Ben; no hay ninguna otra razón. Esto no es más que una vuelta en bici. Cam dice que comprende lo de Ben. Solo somos amigos.

Al llegar a un pequeño puente, abandono la calzada para bajar a un camino de sirga. Miro atrás para asegurarme de que Cam me sigue: algo va tras él a toda velocidad por la estrecha carretera comarcal. Me cuesta ver con el sol dándome en los ojos, y bizqueo. ¿Una furgoneta negra?

Desaparecemos por el camino de sirga y yo me sacudo de encima la inquietud. Incluso aunque fueran lorders, están por todas partes. Solo es una coincidencia.

Al cabo de unos pocos kilómetros regresamos a la carretera comarcal, pedaleando uno al lado del otro, cerca del primer pueblo que quiero comprobar. Se oye un coche aproximándose por detrás, y Cam se coloca delante de mí. No queda mucho espacio para automóviles, así que los dos nos pegamos a la izquierda todo lo que podemos. El coche se acerca cada vez más y Cam mira atrás. Los ojos se le salen de las órbitas.

Yo me giro justo a tiempo para ver un movimiento borroso. Una puerta corrediza de color negro se abre, un brazo se alarga y conecta con mi hombro. Y yo estoy volando por el aire en una voltereta a cámara lenta, y luego aterrizo con dureza, mitad en el margen de la carretera y mitad en un seto, enredada en mi bicicleta.

Miro hacia arriba. Me lloran los ojos, pero no cabe duda de qué es lo que sale de la furgoneta y se planta ante mí. Gigantesco y vestido de negro: un lorder.

—Levántate —me dice.

Intento impulsarme con los brazos, pero me debato por mover las piernas, debajo de la bici. El tipo me da una patada en el costado.

Yo suelto un quejido.

Otro movimiento borroso y Cam está aquí, agarrando al lorder del brazo.

—¡Déjela en paz! ¡Está usted cometiendo un error! —exclama.

«No, Cam, no». El miedo me da fuerzas; aparto la bici y me pongo en pie. Entonces veo algo que no se ve a diario: un lorder sonriendo.

—Chaval, creo que vas a descubrir que eres tú el que está cometiendo un error —replica, dándole un empujón que lo tira al suelo—. Tú —añade señalándome—, entra.

No me muevo, y él me agarra la muñeca y me la retuerce, llevándome hacia la furgoneta. Cam se levanta a duras penas.

—¡Déjela! —grita.

El lorder suspira, como si una mosca molesta estuviera zumbando alrededor de su cara, me suelta y arremete contra Cam.

Su puño impacta contra el rostro de Cam, con un sonido nauseabundo. Cam cae al suelo encogido, despacio. Algo dentro de mí me dice que corra mientras el lorder está distraído, pero no puedo abandonar a Cam, y estoy llena de rabia, apretando los puños.

Ese tipo es demasiado grande.

Y el momento de huir ha pasado. Ahora no solo me empujan a mí hacia la furgoneta, sino también a Cam.

Son dos lorders. El que parece una montaña, que va en la parte de atrás con nosotros, y una mujer de tamaño normal que va al volante.

Avanzamos por carreteras irregulares. Cam gime en el suelo con los ojos cerrados. Sujeto su cabeza sobre mi regazo. Le sangra la mejilla. Cam tose, intenta decirme algo.

—¡Silencio! —grita Montaña.

¿Adónde vamos? ¿Por qué?

Siempre me he preguntado qué le sucede a la gente que los lorders se llevan. Parece que por fin vamos a descubrirlo.

Cuento el tiempo. Hemos recorrido tal vez tres kilómetros por caminos rurales llenos de baches, y luego entre treinta y cuarenta por carreteras rápidas y lisas, hasta que entramos de nuevo en una vía comarcal. En la parte de atrás de la furgoneta no hay ventanas; podríamos estar en cualquier parte en ese radio.

Ahora Cam tiene los ojos abiertos y está mirando a Montaña, evaluándolo. Y luego me mira a mí. Me esperaba que estuviera aterrorizado, pero su mirada es tranquila. Se me retuerce el estómago de pena; Cam se ha enfrentado a ese muro de músculos por mí, y mira lo que ha conseguido.

—¿Señor? —digo, y Montaña se gira, con expresión de sorpresa en su grueso rostro.

—¿Qué?

—Por favor, ¿no puede dejar que él se vaya? —le pido.

—Qué tierno. Cierra el pico.

—Pero…

Y alarga una mano de golpe, aunque frena en seco un segundo antes de impactar en mi cara, y yo noto que Cam se pone en tensión para saltar. «¡No, Cam!». No seas tan idiota.

—¡Silencio!

Nos detenemos. Abren la puerta desde fuera, donde hay más lorders vestidos con el equipo negro de las operaciones especiales. Montaña sale e intercambia unas palabras con ellos, y luego desaparece por una puerta. Uno va a por mí y el otro a por Cam, para sacarnos de la furgoneta. Siento una gran rabia en mi interior. Montaña se ha ido y estos tipos parecen más de mi tamaño.

Giro en redondo y le doy una patada voladora en la cabeza a uno de ellos, que cae al suelo hecho un ovillo. Cam se retuerce contra el que lo sujeta y yo giro de nuevo y le atizo a su captor en la nuca, pero suenan más pasos, demasiados, que entran corriendo. Me inmovilizan unos brazos. Me intento escapar, pero entonces algo se clava en mi brazo. Todo empieza a volverse negro. Lucho por mantener los ojos abiertos. Están arrastrando a un Cam inmóvil por el suelo. Hay cuatro lorders, no, más. Sus rostros van y vienen, difuminándose, hasta que todos parecen un grupo de idénticas caras inexpresivas. Resbalo hasta el suelo.

Me despierto poco a poco, aunque no quiero. Al hacerlo, empiezo a recordar. Estaba en un coche; lo sabía únicamente por su traqueteo por una carretera irregular, porque no podía ver nada ni moverme. Todavía tengo la cabeza espesa. Es por la bebida esa que me dieron, ¿verdad?

Frunzo el entrecejo. Antes de eso, ¿cómo me subí a aquel coche?

Los recuerdos vuelven gota a gota y me atenaza el pánico. Se supone que iba a reunirme con papá, pero no era él. Alguien a quien no conocía me dijo que iban a llevarme con papá, que era parte de un juego.

Papá es agente secreto. Va a liberar el mundo. Eso me aseguró, y que no se lo contara a mamá, como cuando yo estaba dibujando esas pancartas para él y ella se enfadó muchísimo.

Me late el corazón; todo parece desconectado. Tengo la boca seca e intento tragar saliva.

—Está volviendo en sí —dice la voz de un hombre.

¿Quién?

Abro los ojos.

—Aquí estás, Lucy. Bienvenida a tu nuevo hogar. Me incorporo de golpe y todo me da vueltas.

—¿Dónde está papá? ¿Quién es usted?

—Yo soy tu médico. El doctor Craig.

—¡No estoy enferma!

—No. Pero lo estarás.

Sonríe, pero no con una sonrisa agradable.

Empiezo a gritar y entra una mujer, una enfermera. Se preocupa por mí, me dice que todo irá bien, que vuelva a dormirme.

Poco después se cierra la puerta. Una llave gira en la cerradura. Unos pasos se alejan por el pasillo.

CAPÍTULO 21

—¡Despierta! —chilla una voz, a la que le sigue un impacto frío, húmedo. ¿Un cubo de agua?

Paso del negro al gris, notando poco a poco mi cuerpo y deseando no notarlo. Me duele todo. Tengo las manos a la espalda. Tiro de ellas; nada. Están atadas. Y la cabeza, caída hacia delante. Estoy sentada… ¿en una silla? Una mano me tira del pelo para levantarme la cabeza.

¿Me hago la muerta?

¿De qué sirve alargar las cosas? Abro los ojos.

—Ah, ahí estás. Kyla, ¿no? ¡Responde!

—No —contesto con voz pastosa y rara.

Tengo la boca seca. ¿Quién es Kyla? Frunzo el ceño, concentrándome. Lucy, la niña; eso ha sido el sueño de antes. Pero ahora soy Lluvia, ¿no?

—No cabe duda de que es ella —dice una segunda voz más tranquila—. Aunque no debería poder mentir con eso en su organismo.

—¿Quién eres? —brama la primera voz.

Puedes superar al suero de la verdad si crees en lo que dices. Yo soy Lluvia. Pero también soy Kyla.

—Kyla —respondo—. Sí, soy Kyla.

—Buena chica.

La voz gritona se mueve a mis espaldas, fuera de la vista, y la más tranquila se acerca. Coloca una silla delante de mí.

—Kyla, ahora voy a hacerte unas cuantas preguntas, ¿de acuerdo?

—Claro. Adelante.

—He oído que te gusta dibujar cosas. —Me quedo mirándolo—. ¿Y bien? —añade. Pongo cara de confundida.

—¿Eso es una pregunta?

—Oh, disculpa, tienes razón. ¿Te gusta dibujar?

—Sí.

—He oído que te gusta hacer dibujos del Hospital del Nuevo Londres. Donde te reiniciaron. ¿Es eso cierto?

Frunzo el entrecejo, concentrándome. No es que me guste dibujar el hospital; sentía que tenía que hacerlo.

—No —respondo.

El lorder mira a alguien a quien no puedo ver porque está detrás de mí.

—Sé más concreto —dice una tercera voz.

—¿Dibujaste el hospital ayer?

Y no veo la manera de eludir la respuesta.

«Piensa».

No era un dibujo exacto del hospital. Solo de un pasillo del hospital. Se me ilumina el rostro.

—No —contesto.

—¿Le damos más?

—Un poco más y la dejarás fuera de juego.

—Probemos con algo más… doloroso —dice otra voz.

Un rostro aparece delante de mí. Tiene un ojo cerrado, hinchado. Me toca la ceja.

—Me gustaría hacerte lo que tú me has hecho a mí. Me gustaría saber cómo una reiniciada ha aprendido a dar esas patadas.

Desliza un dedo alrededor de mi ojo como trazando el lugar de un golpe, y se me revuelve el estómago.

Una puerta se abre a mis espaldas: noto una corriente de aire. El lorder que está a mi lado se cuadra de un salto.

—¡Señor! —saluda.

Suenan más voces, pero estoy demasiado mareada para distinguirlas; no puedo concentrarme, solo quiero dormir. Una de las nuevas voces es fría. Hay algo en ella; sé a quién pertenece, quizá. Les está diciendo a los otros que me dejen, que salgan para hablar. Suenan pasos en retirada. Todo queda en silencio. Se me cierran los ojos.

Cuando me despierto de nuevo, estoy tumbada. Mi cabeza parece un balón de fútbol en mitad de un partido.

«No te muevas; escucha».

Pero no hay nada que oír, excepto el tictac de un reloj. Abro los ojos con cautela.

Un despacho. Un escritorio. Estoy sobre un sofá, en la pared opuesta al escritorio. Allí hay sentado un lorder con traje gris, usando un ordenador portátil. Levanta la vista y ve que tengo los ojos abiertos.

—Ya te has despertado.

No puedo olvidar su rostro. Labios finos, casi como si le hubieran dado una puñalada en la cara para hacerle la boca. Se trata de Coulson.

Así que esa es la voz que he reconocido antes.

Hago un esfuerzo por incorporarme, por mirarlo cara a cara. Siento dolor por todas partes, pero mi cuerpo parece funcionar. No hay daños duraderos. Me toco la cara, alrededor del ojo; sigue entero.

—Lo de hoy ha sido de lo más lamentable. —Coulson sacude la cabeza—. No es como deberían haber ido las cosas. —Suspira—. No te preocupes: habrá una investigación y penalizaciones si hace falta.

—No lo entiendo.

—Bueno, pues voy a explicártelo, Kyla. La cosa es así. Llevo un tiempo vigilándote. En ti hay algo que falla. Has estado metida en cosas que no deberías. Siendo como eres una reiniciada, eso resulta muy preocupante. —Vuelve a suspirar y continúa hablando—. ¿Sabes?, deseamos que todos vosotros consigáis salir adelante. Es vuestra segunda oportunidad. Por supuesto, mi interés por ti empezó con el caso de Ben Nix. Con las píldoras felices que tenía en su poder. Es obvio que tú también has estado tomándolas, o no habrías podido resistir lo que ha sucedido hoy. Habrías perdido el conocimiento hace mucho.

Yo no digo nada. He palidecido por dentro al oír el nombre de Ben.

—Pobre Kyla. Sé que eres un peón. Que el TAG te está utilizando para dibujar el hospital donde están a salvo un dedicado personal médico y los pacientes. Pero, mira, queríamos seguirte. Hasta el TAG y sus planes. Así que me he enfadado muchísimo al enterarme de que te habían detenido hoy. No era el momento, y ahora las cosas han cambiado.

Hace una pausa, toma un sorbo de té, y yo me quedo mirándolo con la mente aletargada. Sabe lo de los dibujos. Amy es la única que los vio… No. Ella no lo habría hecho, ¿verdad?

Los finos labios de Coulson se curvan en lo que podría tomarse por una sonrisa, pero es cualquier cosa menos eso.

—Hagamos las cosas lo mejor posible, ¿de acuerdo? Esto es lo que creo que deberíamos hacer. Te dejaremos ir. Tú continúas con el TAG, descubres sus planes y nos los cuentas. ¿Qué te parece?

—No sé de qué está hablando. Yo no tengo nada que ver con los terroristas. Él sacude la cabeza con tristeza.

—Lo sabemos todo, Kyla. No sirve de nada mentir. ¿Y qué tiene que ver con esto ese tal Cameron?

¿Qué deberíamos hacer con él?

Me invade el pánico.

—¡Nada! Esto no tiene nada que ver con él. Solo estábamos dando una vuelta en bici.

—Tu deseo de proteger a un amigo te honra, Kyla; sin embargo, ¿por qué debería creerte?

—Porque es verdad.

—¿Y qué pasa con Ben?

—¿Qué pasa con él?

—¿No te gustaría saber dónde está?

De modo que es cierto: ¡Ben está vivo! Una parte de mí está loca de felicidad, otra está atenazada por el miedo. Si Coulson sabe dónde está Ben, eso no puede ser bueno.

—¿Dónde está? —le pregunto. Él niega con la cabeza.

—Yo no regalo nada; todo hay que ganárselo. Aun así, si tú mientes sobre algunas cosas, ¿cómo voy a saber cuándo dices la verdad y cuándo no? Ahora háblame otra vez de los terroristas.

Si ya lo sabe, es inútil mentir, ¿no?

—No conozco sus planes. ¡Es cierto! Solo estoy haciendo dibujos. Eso es todo. Coulson asiente.

—Me siento inclinado a creer que no te confiarían información seria, aunque también estoy al tanto de que eres una chica de recursos, Kyla. Si lo intentas, lograrás averiguar más cosas. Y a pesar de todos tus errores, estoy dispuesto a ser indulgente contigo. No es una tarea fácil la que te estamos encomendando. Esto es lo que propongo. Dejaremos que Cameron y tú os vayáis a casa. Él estará a salvo, de momento. Al igual que estará a salvo tu viejo amigo Ben. De momento. Tú te enterarás de qué está planeando el TAG y quiénes están involucrados, y me lo contarás. Si todo sale bien, si nos demuestras tu lealtad, te llevaremos hasta Ben. Podrás empezar de nuevo. Y te diré algo más: incluso te quitaremos el levo, como hizo Ben.

Me mira fijamente, esperando con calma. El tictac del reloj va marcando los segundos, y yo estoy paralizada, petrificada.

—¿Qué dices? ¿Lo harás?

Hay una sola respuesta, y la expresión de suficiencia de Coulson dice que lo sabe. Solo hay un modo de salvar a Ben. Solo hay un modo de salvar a Cam. Y a mí misma.

—Sí.

No mucho más tarde, nos lanzan a Cam y a mí junto al arcén de la carretera en el que están nuestras bicis.

—Tu pobre cara… —le digo a Cam, tocándole la mejilla, hinchada y con un corte.

—Se curará.

Me sostiene la mirada. Cam ha salido en mi defensa cuando era evidente que solo podía fracasar. Lo han herido y amenazado por mi culpa.

—Lo lamento muchísimo —empiezo a decir, pero las palabras se me atascan en la garganta.

Ahora que todo ha pasado y los lorders se han ido, me asaltan el espanto y el miedo. Me pongo a temblar.

Cam me toma de la mano, tira de ella y me atrae hacia sí. Nos quedamos donde estamos, al lado de la carretera, sin movernos ni hablar. Yo intento respirar despacio para controlarme, para no llorar. Pero tener los cálidos brazos de Cam a mi alrededor empeora las cosas. Me separo.

—Bueno, Kyla, ¿vas a contarme qué es lo que pasa contigo y con los lorders?

Cam se ha ganado la verdad, pero no puedo contársela. Saber lo del trato con Coulson, y lo mío con Reino Unido Libertad, solo lo pondría todavía más en peligro.

Sacudo la cabeza.

—No hay mucho que contar. Los lorders creían que estaba metida en un lío, pero luego han descubierto que habían cometido un error, así que nos han dejado ir.

—¿De verdad esperas que me crea eso? No me mientas —me pide, con mirada dolida.

Yo me estremezco por dentro, pero no voy a decir nada, no cuando la información es tan peligrosa.

Cuanto menos sepa Cam, mejor para él.

—Si hubiera algo que pudiese contarte, lo haría. Lo siento.

Él se levanta y comprueba si mi bici ha sobrevivido a la colisión con el seto, aunque no me mira a la cara. Yo ansío contárselo todo, solo para borrar esa mirada retraída; para que alguien sepa lo que yo sé; para que me abrace y que las cosas parezcan mejores, aunque solo sea un instante.

«Eso no mejorará las cosas. No te fíes de él».

Pero ¡qué locura! Acaban de detenerlo junto a mí; su único crimen ha sido enfrentarse a ese lorder que me ha tirado de la bici. ¿No ha demostrado que es de fiar?

«No. Hasta que averigües quién te ha traicionado, no confíes en nadie».

Eso es lo que ocupa mi mente en el largo trayecto de vuelta. El sol está bajo en el cielo; se acaba la tarde. Llegaremos a casa con bastante retraso.

¿Quién les ha hablado a los lorders de mi dibujo del hospital?

Amy es la única que lo vio. Pero ella no lo haría. ¡Nunca! Además, no tiene sentido. Si Amy iba a informar a los lorders, ¿por qué me obligó a destruir el dibujo, después de admitir en primer lugar que lo había visto?

Sin embargo…, ¿y si se lo contó a alguien sin intención de buscarme problemas y ese alguien se lo contó a otra persona?

Eso es posible. Pero fue ayer cuando lo vio. Hoy no ha habido clases, así que, desde entonces, solo ha visto a mamá y a Jazz.

Tiene que ser uno de ellos.

¡No! No puedo creerlo. Pero ¿quién más podría ser?

No tengo respuesta para eso. Haya sido sin darse cuenta o a propósito, o Amy o Jazz o mamá me han entregado a los lorders.

Hay muy pocas personas en este mundo en las que confío y que me importan, y una de ellas me ha traicionado. No sé cuál, y no puedo creer que una de ellas lo haya hecho, sobre todo mamá.

«La madre a la que conoces desde hace menos de dos meses». Sí.

«La mujer cuyos padres murieron en un atentado terrorista; y también su hijo, por lo que ella sabe. ¿No crees que te entregaría si pensara que eres una de ellos?». Me encojo por dentro. Quizá, pero… No. No puedo creerlo.

Sin embargo, algo canta en mi interior: ¡Ben está vivo! Lo está de verdad. No solo porque lo haya oído de boca de Aiden; Coulson también lo ha dicho.

Coulson podría haber mentido, pero ¿por qué iba a tomarse esa molestia? Sus amenazas contra Cam y contra mí eran más que suficientes. Y Coulson no sabe que, incluso aunque yo no consiga localizar a Ben por mi cuenta, puedo averiguar su paradero a través de Aiden. Lo único que tengo que hacer es encontrar a Ben y avisarle de las amenazas de Coulson. Quizá podamos desaparecer juntos, ir a algún lugar donde no nos encuentren los lorders.

«¿Como la luna?».

Hago caso omiso de esa vocecilla dubitativa y me aferro a esa pequeña esperanza con todas mis fuerzas.

Sin ella, no tengo nada.

Cuando llegamos a nuestra calle, Cam se baja de la bici. Sin decir nada, empieza a empujarla hacia el camino de acceso a su casa.

—Espera —le pido. Él se detiene y se gira—. ¿Qué vas a decir de lo que ha pasado?

—Que me he caído de la bici. ¿Y tú?

—Yo no diré nada.

Cam me da la espalda de nuevo.

Noto el picor de las lágrimas en los ojos. Ahora, él es mi único amigo aquí, aparte de Amy, mamá y Jazz. Y por lo menos uno de ellos no es de verdad un amigo.

—Cam, lo siento —le digo en voz baja. Él se gira otra vez. Asiente.

—Lo sé —contesta, y entra en su casa.

Yo tomo aire y lo expulso para tranquilizarme, y luego llevo la bici al cobertizo. Abro con llave la puerta principal.

—¿Hola? —saludo, pero no hay respuesta. La casa está en silencio.

Corro a la ducha. Por lo menos pareceré normal para cuando llegue alguien: veremos quién parece sorprendido de verme aquí.

Durante la cena, los observo atentamente a todos. Jazz está aquí de nuevo, así que no falta ninguno de los sospechosos. Sin embargo, todos parecen los mismos de siempre: o uno de ellos sabe disimular muy bien o yo estoy equivocada. Pero ¿cuál si no podría ser la respuesta? Tiene que ser uno de ellos.

CAPÍTULO 22

A la mañana siguiente cae una triste llovizna gris. No ayuda a lo dolorida que me siento por todas partes, de la cabeza a los pies. Que los lorders te lancen de un lado a otro y te droguen te agota toda la energía. Por no mencionar la pelea. Una parte de mí sonríe al pensar en la cara hinchada del lorder al que pateé; otra parte de mí se estremece.

Voy a desayunar sin ánimos. Remuevo los cereales de un lado a otro sin apenas comer.

—¿Qué es lo que te pasa esta mañana? —me pregunta mamá.

—A lo mejor no te has dormido hasta las tantas suspirando por Cam —replica Amy con una sonrisita. Yo la miro ceñuda.

—Te equivocas. Somos amigos.

Al menos, lo éramos. Suspiro, preguntándome si Cam volverá a hablarme alguna vez.

—¿Lo ves?

Amy se echa a reír y mamá sonríe, como si coincidiera con sus conclusiones. ¿Cómo pueden pensar en eso, si hace tan poco de la desaparición de Ben? Me revolotean mariposas en el estómago ante su nombre. «Ben, ¿volveré a verte pronto?».

¿Y qué importa lo que piensen? Prefiero eso a que sepan lo que de verdad me quita el sueño. Claro, que una de ellas lo sabe, o las dos, si llamaron a los lorders.

Sin embargo, observándolas, escuchándolas esta mañana, me resulta imposible creer que puedan tener alguna relación con lo que sucedió ayer.

¿Y qué pasa con Nico? Si le cuento lo de Coulson, él sabrá qué hacer. Pero primero, ¿qué hará conmigo por haber dejado ese dibujo donde pudieran encontrarlo? Coulson dijo que ya estaba vigilándome. Quizá mi descuido nos haya delatado, aunque quizá también nos haya colocado en una posición más fuerte: por lo menos, ahora sé que me vigilan. Pero dudo que Nico lo vea de esa manera.

Me cruzo con Nico en el pasillo cuando voy de una clase a otra. Él ladea la cabeza y se encamina a su despacho. Quiere que lo siga.

¿Acaso ya sabe lo que ocurrió ayer? La indecisión y el miedo me paralizan. Es mejor saberlo.

Me aseguro de que no hay nadie mirando y llamo una vez a su puerta. Nico abre, me mete de un tirón en su despacho y cierra de nuevo.

—¡Lluvia! ¿Cómo estás? —me pregunta, sonriendo.

—Bien…

—Tengo una sorpresa para ti. ¡No pongas esa cara de susto! Te gustará —declara, y, aunque en sus ojos no hay nada por lo que alarmarse, me alarmo.

—¿Qué es?

Niega con la cabeza.

—No tan deprisa. Primero, a la hora del almuerzo iremos a dar una vuelta en coche.

—¿Adónde?

—Espera y verás, impaciente Lluvia —replica, y después me dice por dónde salir del recinto del colegio a la hora del almuerzo y dónde me recogerá.

—¿Y qué pasa con mis clases de la tarde?

—Dame luego tu carné de estudiante y yo lo arreglaré. Nadie se dará cuenta.

Cuando suena el timbre del almuerzo, me encamino hacia la salida lateral y corro carretera abajo. Mientras me apresuro, me pregunto por qué estoy haciendo esto. Si Nico lo sabe todo, es peligroso. Si no lo sabe, debería contárselo.

En cualquier caso, tengo un buen problema. Aun así, incluso preguntándome si debería dar media vuelta, mis pies me llevan al punto de reunión. De algún modo, no puedo no hacer lo que Nico dice.

Al llegar a la curva que me ha descrito, apenas tengo tiempo de tomar aire antes de que aparezca su coche. Se detiene, se abre la puerta del copiloto y me monto.

Pronto abandonamos la carretera principal y serpenteamos por pistas forestales de un solo carril, desconocidas y flanqueadas por vegetación. Nico guarda silencio. Se me revuelve el estómago. Quizá todo esto solo sea para llevarme a algún sitio tranquilo, solitario, donde encargarse de mí.

—Ya casi estamos —dice de pronto, pero lo único que puedo ver son árboles y más árboles. La pista se estrecha hasta que el coche apenas cabe por ella y nos detenemos. No hay nada a la vista. Nico señala una senda casi invisible, oculta entre la maleza—. Tras un paseo de unos diez minutos encontrarás las respuestas a por qué te he traído aquí. Yo volveré más tarde.

Alarga la mano hacia mi carné del colegio, que llevo colgado del cuello, y me lo quita. Sus cálidos dedos me rozan la cara.

—Adelante —me dice—. Ten cuidado.

Yo vacilo, pero no hay razón para dudar, ¿verdad?

Camino bajo los árboles, siguiendo el difuminado sendero. Con cautela, en silencio, despacio; no estoy segura de qué me espera. Tengo que concentrarme para no perder el camino.

Mucho tiempo atrás, hacíamos con Nico toda clase de entrenamientos en lo más profundo del bosque; aprendíamos a movernos con sigilo a través de la espesura, o cómo marcar o seguir un camino que nadie más vería. Aquí solo hay hojas de plantas levemente dobladas a intervalos irregulares para señalar la ruta. En una ocasión pierdo la pista y tengo que retroceder.

Tengo falta de práctica.

Sí. Y me pregunto si estaré yendo hacia una de las trampas de Nico. «Ten cuidado», me ha dicho; ¿a qué se refería? Solía ponernos a prueba, introducir peligros inesperados. A lo mejor quiere comprobar si sigo estando en forma.

Cuando ya llevo casi diez minutos caminando, dejo el sendero y vuelvo sobre mis pasos, moviéndome en espiral. Avanzo con sigilo y en alerta.

En uno de esos desvíos, veo un pequeño claro. A un lado, bajo las ramas de los árboles, una lona verde y ramas sueltas cubren algo voluminoso. Y al otro lado hay un hombre esperando, sentado en un tocón de árbol, vigilando el sendero por donde yo debería haber aparecido. Mira el reloj. ¿Estará preguntándose dónde me he metido?

Parpadeo una y otra vez. Noto algo raro en la vista. Como si estuviera con los ojos bien abiertos y profundamente dormida, todo a la vez; aquí plantada, perdida en un sueño…, o en una pesadilla. Se me pone la piel de gallina en los brazos y la columna vertebral. La parte de atrás de la cabeza del tipo me resulta familiar, muy familiar. Su pelo oscuro es más largo ahora; sus hombros, más anchos. El corazón me late deprisa. Me pregunto, al mismo tiempo, si será o quién es él. Doy un paso adelante, dudando, sin mirar dónde pongo el pie. Una ramita cruje.

Él gira en redondo al oír el chasquido. Me mira fijamente con los ojos desorbitados, un segundo, dos.

Un sentimiento cruza su cara, demasiado rápido para identificarlo; se da una sacudida.

—Vaya, vaya. No puedo creerlo. ¿Lluvia?

Su expresión se torna ceñuda. Casi había olvidado su cara, pero ahora está nítida en mi memoria. La cicatriz desigual de una cuchillada que le baja por la mejilla izquierda se ha difuminado poco desde la última vez que lo vi, y empuja a mis recuerdos a susurrar el nombre que él escogió para sí mismo.

—Hola, Katran.

—Nunca pensé que volvería a verte —dice, y aprieta la mandíbula; un pequeño músculo se crispa en un lado de su rostro.

—Lo mismo digo. Nico no me ha contado que estarías aquí.

—A mí solo me ha dicho que me reuniera con alguien. ¿Debajo de qué piedra te ha encontrado? Creía que te habían reiniciado.

Yo levanto el brazo y me remango. El levo queda a la vista.

—¿No deberías estar perdiendo el conocimiento ante la simple visión de mi preciosa cara? —pregunta, sonriendo.

—Detesto decepcionarte, pero no eres tan aterrador. Además, esta cosa no funciona —le explico, y giro el levo en mi muñeca.

—Siempre tan especial.

Lo fulmino con la mirada. Ecos de bromas pasadas arden en mis oídos. «Lluvia es demasiado especial para venir con nosotros; Lluvia es demasiado especial para esto; Lluvia es demasiado especial para hacer eso». Todo está volviendo: Nico impedía que fuera con mi célula muchas de las veces. Hasta que… Frunzo el ceño. El recuerdo se ha ido.

—Venga. Será mejor que nos pongamos en marcha.

—¿Adónde?

Katran no me responde; se limita a levantar la lona. Debajo hay motos de trial.

—¿Recuerdas cómo funcionan? —me pregunta con voz retadora.

—A ver si puedes seguirme el ritmo —replico, y salgo delante de él por el sendero.

Es abrupto e irregular; no lo más idóneo con las magulladuras de ayer, pero no me importa. ¡Es como volar! Ir más deprisa que Katran; eso es lo único que importa.

Al cabo de poco tiempo llego a una bifurcación y me paro a esperar. Katran pasa ante mí hacia la izquierda, y luego reduce la velocidad y cruza un riachuelo rocoso. De pronto surge una casa. Desde fuera parece una ruina, y seguro que lo parecerá desde el aire: fea, con el cemento resquebrajado, con décadas de edad. Diría que es anterior a los disturbios, aunque no por mucho. A un lado hay un camino.

—¿Un piso franco? —le pregunto a Katran. Reino Unido Libertad los tiene por todo el país, en lugares insospechados, para ocultar personas y armas.

Él asiente.

—¿Por qué estoy aquí?

—Nico lo sabe —me contesta; sus palabras y su expresión me resultan familiares, aunque las había olvidado hasta que ha dicho eso—. Pero me ha pedido que te deje sola un rato con nuestro último y flamante miembro.

—¿Quién es?

Katran pone los ojos en blanco y contesta:

—La Princesa Guisante. —Ocultamos las motos debajo de los árboles y luego añade—: Ten cuidado: hay cable trampa alrededor de toda la casa. Señala el cable casi invisible que han instalado para avisar a los de la casa si aparece un visitante no deseado, pasamos sobre él y vamos hacia la parte delantera de la casa. Y allí, repantingada en una hamaca bajo el sol de finales del otoño, está Tori.

¿Tori, un nuevo miembro? Noto que me he quedado con la boca abierta, y la cierro. Cuando Nico comentó que tenía un sitio al que llevarla, jamás pensé que se refiriera a esto: que Tori fuera a ser uno de los nuestros.

Katran se marcha, mascullando algo sobre que tiene que ir a por su grupo, y nos deja solas. Por su última mirada de soslayo y la expresión glacial de Tori, tengo la impresión de que estos dos no se llevan bien.

—Bueno, ¿cómo van las cosas? —pregunto al cabo para romper el hielo.

—Bien. —Ella me sostiene la mirada con expresión inescrutable, tanto tiempo que resulta incómodo. Al final se levanta y recoge una caja de cuchillos para lanzar—. Venga —me dice—. Hay unos cuantos blancos. He oído que eres buena con esto.

Vamos hasta la parte de atrás de la casa: un árbol tiene marcados unos círculos. Yo saco un cuchillo de la caja, y su peso y su contacto en la mano me transmiten seguridad, familiaridad. Activan un recuerdo: ganar un concurso de lanzamiento venciendo a Katran. Sonrío.

—Los cuchillos son mi especialidad —declaro.

—Siempre supe que en ti había más de lo que parecía a simple vista, Kyla. Pero no entiendo quién eres.

—¡Yo tampoco! —Me echo a reír—. Pero no soy Kyla, aquí no. Soy Lluvia. ¿Quién eres tú? Tori pone los ojos en blanco.

—Me dijeron que eligiera un nombre de algo cercano, pero no fui lo bastante rápida y ese imbécil empezó a llamarme Princesa Guisante. —Hace una mueca—. Parece que ha triunfado.

Apuntamos al blanco con los cuchillos.

—¿Va todo bien por aquí? —le pregunto, observándola atentamente de reojo mientras finjo concentrarme en el blanco.

—Sí. ¡Es genial! —exclama ceñuda—. Aparte del nombre.

—Lo de Princesa, vale, pero ¿por qué Guisante?

—Al llegar aquí me quejaba por todo —admite, con expresión avergonzada—. Katran dijo que era como esa princesa que lloriqueaba porque tenía un guisante debajo del colchón.

—Pero ¿ahora estás bien? Tori sonríe.

—Aquí fuera, en mitad de la nada y de ningún sitio, puedes hacer y decir lo que te dé la gana. ¡Grita si quieres! A nadie le importa. No hay lorders. —Sopesa un cuchillo en la mano—. Puedo mirar al blanco, y ahí está quien me apetezca. Mi madre. —Lanza el cuchillo. Un tiro perfecto—. O un lorder —dice, y lanza otro, pero no da en el centro. Chasquea la lengua, irritada.

Vamos hasta el árbol, recuperamos los cuchillos y volvemos atrás.

—Esta vez, intenta hacerlo desde más lejos —le sugiero, y retrocedemos un poco—. ¿Algún lorder en particular? ¿Planeas venganza?

—Es demasiado tarde para eso; ya está muerto.

Lanza un cuchillo, pero está distraída y falla. Maldice. Prueba de nuevo y da en todo el blanco.

—No me has contado qué te ocurrió.

Regresamos al árbol y recogemos los cuchillos. Pero en vez de volver atrás, Tori se sienta en el suelo, se apoya en el tronco y cierra los ojos.

Yo la imito. Ella guarda silencio.

—¿Tori?

—Se supone que no puedes usar ese nombre aquí. Ya no soy Tori. A ella le pasaron demasiadas cosas malas. Estoy dejándolas atrás. —Se inclina hacia delante, arranca una brizna de hierba y la rompe en pedacitos—. Ya sabes el principio. Los lorders fueron a por mí en plena noche, mientras dormía. Me sacaron a rastras de mi casa. Sin decirme por qué. —Suspira—. Me llevaron a un sitio con otros reiniciados. Éramos una media docena, asustadísimos. Nunca he oído tantos levos zumbando al mismo tiempo. Uno de los lorders nos leyó algo sobre cómo habíamos incumplido nuestros contratos, pero no nos dejaron decir nada. Y luego… —Se detiene, con el rostro crispado.

—No me lo cuentes si no quieres.

—Los mataron —susurra.

—¿Qué?

—Acabaron con ellos. Con una inyección letal. Y los lanzaron a una fosa, como si fueran basura. Claro que, para cuando murió el primero, casi todos los demás habían perdido el conocimiento, así que no supieron lo que les pasaba.

Estas cosas te las imaginas; qué les sucede a los que desaparecen. Aunque al oír a alguien que lo sabe, que lo ha presenciado…, siento náuseas.

—Pero ¿qué pasó contigo?

—Yo fui la última. No me desmayé. Después deseé haberme desmayado. —Esboza una leve sonrisa—. Me inyectaron algo. Yo me debatí y pataleé, pero lo hicieron. El caso es que no era lo mismo que les habían puesto a los demás: era jugo feliz.

—¿Qué? No lo entiendo.

—Yo tampoco lo entendía. Luego, uno de los lorders me sacó de allí a escondidas en su coche.

¿Rescatada por un lorder? Increíble. Pero al contarlo, Tori ha entrecerrado los ojos.

—¿Por qué? —le pregunto.

—Al principio pensé que ese hombre tenía conciencia, que quería salvarme, aunque no comprendía por qué a mí y no a los otros. Me ocultó en su casa y llevó a un doctor para que me quitara el levo. ¡Eso fue asombroso! Y me hizo regalos. Ropa, cosas bonitas. Me trataba como a una hija. —Gira la cara—. Pero era todo mentira. Era un completo psicópata. Las cosas que hizo… Cosas pequeñas al principio, y luego cada vez peores. No voy a contarte qué; no puedo.

Oh, Tori. Su rostro, incluso rebosante de odio como ahora, es perfecto. La misma belleza que tal vez fue la razón de que su madre la devolviera la ha dañado; y yo no puedo soportar siquiera pensar en eso. Alargo una mano, y ella me la toma. La aprieta con fuerza.

—Y después, un día, me arriesgué. Dejé de luchar. Fingí aceptar a ese hombre, las cosas que quería que hiciera. Y en una ocasión, cuando estaba… distraído, lo maté. —Me suelta la mano y agarra uno de los cuchillos; desliza levemente un dedo sobre la hoja—. No era tan afilado como este. Era un cuchillo de mesa. Él sufrió, y eso me alegró. —Vuelve a levantar la vista—. Luego hui. Pensaba que no llegaría lejos; no me importaba. Iba a suicidarme para que ellos no pudieran matarme cuando me atraparan. Quería privarlos de eso, ¿sabes? Pero luego me di cuenta de que quería ver a Ben antes de morir —añade, y se le llenan los ojos de lágrimas.

Se me contrae el estómago. Si Tori supiera mi implicación en la desaparición de Ben, el cuchillo no permanecería en su mano.

Aferra el mango con tanto ímpetu que se le ponen blancos los nudillos.

—Yo no quería hablar de esto —me confiesa—. ¿Sabes por qué te lo he contado?

Tengo la boca seca; mi cuerpo está preparado para reaccionar, para defenderse si es necesario.

—¿Por qué?

—Nico me ha pedido que lo hiciera. —Me relajo, solo un poco. ¿Es esa la verdadera razón por la que Nico me ha traído hasta aquí? ¿Por qué haría eso?—. Tuve que contárselo —continúa Tori—. Él insistió en que tenía que saber lo que me había sucedido para permitir que me quedara. Me sonsacó más de lo que yo pensaba que diría jamás en voz alta.

—Tiene mano para eso.

Tori asiente, con una media sonrisa en los labios mientras piensa en Nico y sus métodos. Siento un ataque de celos.

Luego se le borra la sonrisa.

—Y, a cambio, Nico me contó que Ben había cortado su levo y que los lorders se lo habían llevado.

Llegué demasiado tarde. Quizá Ben esté en alguna fosa, como aquellos otros reiniciados.

Baja la cabeza hasta las rodillas, abrazándose las piernas. Su cuerpo se sacude con sollozos, y le paso un brazo por los hombros. Debería contarle que han visto a Ben, pero no lo hago. ¿Es porque no es algo definitivo, porque podría no ser él? ¿Por proteger a Aiden? ¿O por una razón más oscura? No estoy segura.

Tori levanta la cabeza, se seca la cara con la manga, mira hacia arriba y sonríe.

—Pero ahora estoy en Reino Unido Libertad y voy a matar a más lorders. Por eso me gusta estar aquí. —Se pone en pie de un salto—. Venga. Necesito practicar.

Y practica. Tiene buena puntería, y está viendo sangre lorder.

CAPÍTULO 23

Tori sujeta la pistola con ambas manos. Apunta con cuidado y aprieta el gatillo. La botella estalla mientras el brazo de Tori se sacude hacia atrás con el retroceso. Levanta un puño triunfal.

—¡Por fin!

Es una tiradora azarosa; no tiene un talento innato como con los cuchillos, y la sesión ha sido larga, frustrante y ocasionalmente peligrosa.

Nos giramos riéndonos y entonces reparamos en que Nico está ahí, observando.

—¡Bravo! —exclama él, y Tori se ruboriza complacida.

Y yo me pregunto, irritada, si Nico habrá visto algo de las docenas de tiros previos que Tori ha fallado.

Nico me lanza el carné de estudiante y yo lo atrapo.

—¿Ha ido todo bien con esto? —le pregunto, colgándomelo de nuevo del cuello.

—Por supuesto. Has estado en todas las clases de tu horario, o eso asegurará el ordenador del colegio si alguien hace preguntas. Ven —añade, señalándome, y se dirige a la casa.

Lo sigo. Al otro lado de la puerta hay un tosco dormitorio común, con sacos de dormir en el suelo. Cajones de embalaje, cajas. ¿Armas? Por lo que parece, no hay agua corriente. A Tori no debió de gustarle eso; no me extraña que Katran empezara a llamarla Princesa. Pero después de todo lo que le ha pasado, estar aquí debe de ser el paraíso.

—Siéntate —me dice Nico, señalando una caja y sentándose en la de al lado—. Tenemos que hablar.

¿Tori te ha contado su historia?

—Sí.

—Pero ¿entiendes por qué le pedí que te la contara? Lluvia, ya sabes cómo hemos de trabajar en grupo: sinceridad total. Quise que Tori te contara su triste historia porque necesitabas conocerla. Para conocer sus fuerzas y debilidades, sus motivaciones. Para trabajar con ella.

Nico está poniéndonos a Tori y a mí en la misma categoría, al mismo nivel. Como si estuviéramos en el mismo equipo, aunque si apenas la conoce. Me siento dolida y no consigo saber si la razón es esa o si hay algo más. No hay sinceridad total. Si Tori conociese mi historia —todo lo que sucedió con Ben—, jamás me aceptaría. Suspiro.

—Pobre Lluvia. Tú sabes que estoy de tu lado, ¿verdad?

Nico me toma de la mano y yo se la aprieto con fuerza, abrumada por un sentimiento de soledad y aislamiento. Mamá y Amy no son de fiar; Cam no me habla, y si lo hace, debo evitarlo por su propio bien. Hace unos instantes he notado que Tori y yo iniciábamos una frágil amistad, pero esta desaparecerá de inmediato si ella se entera de la verdad sobre Ben.

Solo está Nico. Lo miro a los ojos. Me sostiene la mirada con firmeza; sus ojos demandan siempre lo mismo. «Sinceridad total». Tengo que contárselo todo.

—Bueno, ¿cómo van tus dibujos?

—He hecho unos cuantos. De haber sabido que iba a venir podría haberlos traído hoy. El sábado voy al hospital. Quiero comprobar algunos detalles y hacer más planos. Deben ser exactos.

—Sin duda. Pero que sea pronto, Lluvia, pronto. Respiro hondo.

—Tengo que hablar contigo de otra cosa. Yo…

—Espera —me interrumpe Nico. Fuera se oyen pasos y un murmullo de voces—. Primero sal a conocer a tus nuevos amigos.

Al salir de la casa, veo que Katran ha vuelto, y con él hay una exhausta tropa de nueve miembros. Por su aspecto son reclutas bastante novatos, todos, de entre catorce y quince años. Algunas caras me resultan conocidas del colegio y, aunque yo pueda estar sorprendida de verlos, ellos están todavía más sorprendidos de verme a mí. Los ojos se dirigen a mi muñeca: mi levo.

Cuando Nico aparece tras de mí, los susurros cesan. Todos se yerguen. Nico lanza una mirada a Katran.

—Infórmame.

Katran sacude la cabeza.

—Este nuevo lote de carne de cañón es un puñado de inútiles. Estaban holgazaneando cuando he regresado de mi «distracción» —explica, mirándome ceñudo.

El miedo que me rodea es tangible, algo viscoso y asfixiante que casi se puede tocar. Todos empezamos así, aterrorizados por Nico. Poco a poco, conforme alcanzábamos logros que él aprobaba, eso cambiaba: el miedo permanecía, pero seguido de todo lo demás. Comenzábamos a comprender que todo lo que él hacía, lo hacía por nosotros. Para que fuésemos más fuertes. Para mantenernos a salvo.

Sin embargo, ahora Nico se limita a arquear una ceja.

—Es tu grupo, Katran. ¿Qué crees que deberías hacer al respecto? Katran sonríe.

—Entrenamiento nocturno otra vez hoy mismo.

Levanta una mano para indicarles que se pongan en marcha y unos cuantos echan a andar con pasos vacilantes.

—Esperad —ordena Nico—. Hay un problema más. Todos se detienen, inmóviles, con los ojos fijos en él.

—Se ha producido una grave brecha en la seguridad. Uno de vosotros se ha ido de la lengua y ha contado algunas historias sobre nosotros. ¿Quién lo ha hecho?

Su voz es glacial, y, aunque sé que no lo he hecho yo sino alguien del grupo, el miedo de los demás es tan contagioso que me atenaza al mismo tiempo. Me invade el temor por lo que va a pasar.

Nico observa los pálidos rostros, uno por uno, sosteniéndoles la mirada. Yo descubro al miembro culpable antes que él: una chica de cabello oscuro; creo que iba a un curso inferior al mío. Está temblando y no puede mirar a los ojos a Nico.

Él suspira. Le hace un gesto a Katran, que agarra a la chica y la empuja hacia delante, separándola de los otros para sujetarla delante de Nico.

—Holly, ¿verdad? —le pregunta Nico alargando una mano. La chica se encoge, pero él solo le roza la mejilla, sonriendo—. Cuéntanos qué has hecho —le pide con voz amable.

Holly levanta la vista, con una leve esperanza en los ojos. No conoce a Nico tan bien como yo: sería más seguro si estuviera furioso.

—Lo lamento, Nico. Tenía que verlo, despedirme.

—¿Quién es? ¿Un novio? —inquiere Nico mirando de soslayo a Katran, que pone los ojos en blanco.

—No, mi hermano.

—Holly, creo recordar que me dijiste con gran vehemencia cuánto odiabas a los lorders, y que harías cualquier cosa por derrocarlos. Que nosotros éramos tu nueva familia.

—¡Y lo sois! Esto es lo único que quiero hacer. Tienes que creerme. Haré lo que sea.

—¿Lo que sea? —Nico asiente—. Ya veremos. Pero nos has puesto en peligro.

—¡Mi hermano no se lo contará a nadie!

—¿Y cómo voy a saberlo? —replica Nico, y la chica comprende el significado de sus palabras; si es posible, palidece todavía más—. No hacemos las reglas a la ligera, Holly. Aferrarse a vínculos del pasado distorsiona las lealtades. Os vuelve vulnerables y débiles.

Nico mira por encima de sus cabezas y hace un ademán. El grupo se separa por el centro sin discusión. Del bosque surgen dos hombres, flanqueando a un muchacho. Tendrá trece años como máximo, y se debate entre los hombres, que lo sujetan cada uno de un brazo.

Nico observa los rostros del grupo.

—Os presento al hermano de Holly. —Se gira hacia ella—. Bueno, aquí está mi dilema. Tú me dices unas cosas, haces promesas, y luego quebrantas las normas. —Nico sonríe—. Aun así, dices que harás cualquier cosa por nuestra causa. —Le hace un gesto a Katran, que suelta a Holly. Ella está temblando—. Has creado un riesgo en la seguridad. Debes eliminarlo.

Nico mete la mano debajo de su chaqueta y saca una pistola. La revisa y se la tiende a Holly.

«No». No lo hará. Él no la obligará a hacerlo. ¡No!

Su hermano se da cuenta antes que ella. Deja de debatirse; se queda contemplando, con los ojos desorbitados, cómo su hermana mayor sujeta una pistola. Ella la mira como si no entendiera de qué manera ha llegado hasta sus manos.

Nico le pone una mano en el hombro, le retira el pelo por detrás de una oreja y habla suavemente.

—Debes saber que tú le has hecho esto, tanto si aprietas el gatillo como si lo hace otra persona. Tú lo has hecho. Acaba lo que has empezado.

La pistola tiembla en las manos de la chica, y yo lucho por controlarme, por no abalanzarme sobre ella y arrebatarle el arma para acabar inmovilizada por esos dos hombres, como está ahora ese muchacho.

Al final, Holly levanta la vista. Mira a Nico a los ojos y él asiente.

Ella está inexpresiva. Sujeta la pistola con ambas manos, intentando mantenerla firme.

—¡Bang! —grita Katran.

Todo el mundo se estremece, y entonces Katran se echa a reír y le quita el arma a Holly. La abre y nos la enseña a todos: no está cargada.

Holly se derrumba en el suelo. Nico se arrodilla a su lado.

—Yo jamás te obligaría a matar a tu hermano, boba. Todos vosotros me importáis demasiado. Pero tenías que aprender esta lección. Todos teníais que aprenderla.

Se incorpora y mira a los ojos a todos los componentes del grupo, uno a uno.

Hace una seña a los hombres, que sueltan al hermano de Holly. Ahora el muchacho está sonriendo; corre hasta su hermana y se funden en un abrazo.

—Lo siento —dice el chaval—. Tenía que seguirles el juego para poder venir; para poder unirme también a Reino Unido Libertad.

Nico ayuda a Holly a levantarse. Yo estoy temblando de alivio. Por supuesto, debería haberlo sabido, debería haber tenido fe en Nico. Me lo he creído todo. No debería haber picado, como todos estos nuevos reclutas. En cuanto a Katran, o estaba al corriente desde el principio o se lo ha imaginado. Yo debería haberlo imaginado también.

Holly aferra la mano de Nico, con los ojos rebosantes de gratitud.

—Gracias, Nico, muchísimas gracias. No te arrepentirás de haberme dado una nueva oportunidad.

—No me arrepentiré.

Nico pronuncia esas palabras con sosegada serenidad; quizá Holly no perciba que está pisando un terreno peligroso, pero yo sí. Nadie enfurece a Nico y se va de rositas. Se me revuelve el estómago. Lo que ha hecho Holly con su hermano no es, ni de lejos, tan malo como lo que he hecho yo. Si Nico descubre que mi falta de cuidado ha provocado que los lorders me atraparan…, bueno. Esa pistola sí estaría cargada.

No puedo contárselo. Pero ¿qué pasa con Ben?

Nico se gira hacia el grupo.

—Ya que estáis aquí, tengo que daros una noticia especial. Un gran honor para todos vosotros. Gracias a una información proporcionada por Princesa, aquí —continúa, pronunciando el nombre con una sonrisita mientras señala a Tori—, hemos descubierto la localización de un CRT lorder. Un Centro de Recogida y Terminación, adonde llevan y matan a los que denominan incumplidores de contrato. Lo atacaréis dentro de unos días.

¿El centro al que llevaron a Tori? Donde ella vio cómo mataban a los reiniciados y los lanzaban a una fosa. Aprieto los puños, llena de dolor por lo que les hicieron allí. Lo que casi le hicieron a Tori, antes de que un destino que quizá fue peor se interpusiera en su camino y la reclamara.

Todos sonríen con nerviosismo y luego vitorean. ¿Es su primera acción? ¿Están preparados? Miro a Katran, que arquea una ceja. Él tampoco parece convencido.

Pero yo sí estoy preparada. Quizá pueda escapar del lío con Coulson dejando atrás todo eso.

—Nico, ¿puedo…?

—Espera, Lluvia. —Me pone una mano en el hombro—. Vamos dentro, chica especial. Es hora de terminar nuestra conversación.

Lo sigo de vuelta a la casa, notando miradas a mis espaldas. «Especial»: Nico me ha etiquetado así delante de todos. Las burlas de Katran resuenan en mis oídos: «Demasiado especial para acompañarnos». Ya lo veremos.

—Bueno. ¿Qué querías decirme?

—Déjame ayudar, Nico. Quiero quedarme aquí, ser parte de todo. Él sonríe.

—Me complace oírte decir lo que ya sé, Lluvia. —Se inclina hacia delante y me besa en la frente—. Aunque no puedes quedarte aquí.

—Pero…

Levanta una mano.

—Todavía no. No puedes quedarte aquí todavía. Hay cosas que puedes hacer por nosotros si permaneces un poco más en tu otra vida. Se avecinan grandes planes, Lluvia. Pronto te los contaré. De momento, solo debes saber esto: los lorders y sus métodos están en peligro. Habrá ataques concertados en muchos frentes. Y tú tendrás un papel vital. Debes mantenerte a salvo.

—Por favor, déjame participar en el ataque al CRT. ¡Por favor! Haré lo que sea.

Oigo en mi interior el eco de las palabras de Holly, y en lo más hondo, una parte de mí se pregunta si realmente haría cualquier cosa. Holly ha estado a punto de hacerlo.

Nico me sostiene la mirada, pensando. El momento se prolonga tanto que casi salto en medio del silencio con más súplicas. Al cabo, Nico asiente con la cabeza.

—¿Puedo ir?

—Sí, Lluvia. Puedes ir —responde, sonriéndome, y yo me deleito con su aprobación—. ¿Alguna cosa más?

«Ben. Ayúdame a encontrarlo, a ponerlo a salvo de Coulson. Quítame de encima las garras de Coulson». Pero plantada bajo los ojos de Nico, no puedo hacerlo. No puedo hablarle de Coulson. Se pondrá furioso. Lo único que quiero es ser parte de esta causa. Nuestra causa, para que Nico siga mirándome como ahora, con cálido favoritismo. Me mantendré alejada de Coulson y no le contaré nada. Decidiré yo sola qué hacer con Ben.

—No, Nico. No hay nada más.

—Entonces, venga, es hora de que te vayas.

De nuevo fuera, no hay ni rastro de Tori ni de los demás, pero Katran está esperando junto a la puerta.

—Llévala a casa —le ordena Nico.

Katran asiente, y yo lo sigo hasta nuestras motos de trial.

Sin decir ni una palabra, Katran se pone en marcha a toda velocidad, y yo voy tras él. Tomamos el mismo camino de antes hasta llegar a la bifurcación que hay después del arroyo, y allí seguimos en la otra dirección.

La ruta por la que vamos enlaza con un camino de sirga, uno que no se usa mucho por el estado en que se encuentra.

Tras otra bifurcación, la senda se torna más amplia y empieza a resultarme familiar; en el otro sentido, empalma con la vereda que pasa junto a la casa de Ben; estoy segura. O, más bien, junto a donde estaba la casa de Ben. Eso significa que esta ruta conduce a la vereda forestal de mi pueblo.

Katran no tarda en detenerse.

—Aquí hemos montado un escondrijo para una moto. —Salimos del camino, avanzando entre árboles y zarzas—. Puedes dejar la tuya aquí, para llegar hasta nosotros si te hace falta —añade.

—Gracias.

—Nico me encargó que lo hiciera. —Katran empuja mi moto y señala una caja pintada como si estuviera cubierta de hojas—. Las provisiones habituales. Agua, comida, combustible —enumera, tapándolo todo con una lona y con ramas—. No sabía que esto fuera para ti, o me lo habría pensado dos veces.

—¿Qué problema tienes conmigo? Katran vuelve a montarse en su moto.

—¿Problema? Yo no tengo ningún problema. Tú, por otro lado, no eres nada más que problemas, chica especial.

Dicho eso, pone en marcha su moto y desaparece.

Genial. La única persona de mi pasado de la que puedo prescindir por completo, y es la única que está aquí.

El sol está bajando en el cielo mientras me dirijo cansada a casa, aunque me apresuro para evitar preguntas sobre dónde he estado si llego demasiado tarde. Los últimos kilómetros desaparecen mientras pienso.

«Me he rajado». Ahí está. Tengo que afrontarlo: me ha dado miedo contarle la verdad a Nico.

No hay más que ver lo que le ha ocurrido a Holly: si eso es lo que Nico le hace a alguien cuyo único pecado es haberle dicho a su hermano por qué se había ido, ¿qué haría conmigo? Si descubre lo de Coulson, ya no volveré a ser especial. Podría no seguir viva.

«Ahora tu familia somos nosotros». Quizá Nico no tenga ningún interés en ayudarme a encontrar a Ben. Para él, Ben sería otro riesgo para la seguridad: me vuelve imprudente. «Los vínculos del pasado distorsionan las lealtades».

Las mías están completamente divididas: entre Nico y Ben.

Solo hay una manera de averiguar qué hacer. Necesito ver a Ben.

CAPÍTULO 24

—¿Sí, querida?

La tía de Cam es más vieja de lo que me esperaba. Cabello gris, recogido en lo alto de la cabeza; ojos inquietos tras unas gafas de fina montura metálica.

Yo cambio de postura en el peldaño de la entrada.

—¿Está Cam en casa? —le pregunto.

—Sí, creo que sí. Pasa, querida.

La sigo por un vestíbulo floreado que lleva al salón. Todo el lugar está abarrotado de cursilerías campestres, encajes y animales de porcelana.

—¿Cameron? —le llama la mujer—. Tienes visita.

Él baja por la escalera, y se me corta la respiración al verlo. Un día después, lo que le hicieron los lorders parece todavía peor, muchísimo peor: tiene media cara amoratada e hinchada. Le han puesto un ojo a la funerala, y es todo por mi culpa.

—Gracias —dice Cam, y mira a su tía, que parece un poco azorada y nos deja solos desapareciendo en la cocina.

—Vaya…, bonito sitio.

—Déjate de rollos. Es un asco.

—¿Quieres que salgamos a dar un paseo?

—Claro.

Me sonríe con la mitad de la cara con la que todavía puede sonreír. Mientras salimos, pienso que Cam y yo tenemos en común más cosas de las que creía. El ambiente de su casa es muy raro. Vigilante. Cam está atrapado ahí con unos parientes a los que en realidad no conoce. No es muy diferente de lo que me sucedió a mí hace unos meses, cuando llegué a la casa del otro lado de la calle. Por lo menos, mamá tiene mejor gusto para decorar.

Pero ¿por qué he ido justo hoy a llamar a la puerta de Cam? Después de estar con Tori, con Katran y con Nico, he sentido el impulso de hacer algo normal: ver a un amigo. Si es que Cam quiere seguir siendo mi amigo después de lo que ocurrió. ¿O quizá lo que pasa es que no deseo quedarme a solas con mis pensamientos?

Hasta que no estamos llegando al final del pueblo, Cam no empieza a hablar.

—Hoy no te he visto en el colegio.

—Lo siento.

—Te he echado de menos a la hora del almuerzo. ¿Dónde estabas?

—Por ahí.

—Te he esperado en la puerta de tu última clase al final de la jornada. No he conseguido verte.

—Me ha parecido lo mejor porque no me hablabas. —Nada más decir eso, desearía no haberlo hecho. Parece dolido en más de un sentido—. Lo lamento.

—Mira, si me cuentas lo que sucede, tal vez pueda ayudarte.

Ya hemos llegado al final del pueblo y doy media vuelta para regresar, pero Cam me toma de la mano y tira de mí hacia un sendero oscuro que discurre a lo largo de un campo.

—Ven —me dice, y me siento incómoda.

Ese camino lleva al bosque en el que encontraron a Wayne, un lugar al que no quiero volver a ir. Pero en cuanto quedamos fuera de la vista desde la carretera, Cam se detiene y se apoya en la valla.

—Kyla, escúchame. Comprendo que ahora mismo sientes que no puedes contarme nada. Y no me digas que no hay nada que contar. No te creeré.

—De acuerdo.

—Pero si alguna vez hay algo que yo pueda hacer para ayudarte, pídemelo y lo haré.

Me quedo mirándolo. Noto un nudo en la garganta, como si fuera a llorar, y es porque a Cam le importo lo bastante como para ofrecerme una ayuda que podría meterlo en cualquier clase de problemas. Él no es tan tonto como para no saber eso, no después de lo de ayer. Pero, al mismo tiempo, me pregunto por qué. ¿Por qué está tan dispuesto a arriesgarse por alguien a quien apenas conoce? ¿Es solo por amistad o por algo más? Le toco con cuidado la mejilla inflamada.

—¿No es por eso por lo que estás así?

—Si hubiera contado con un segundo más, habría vencido a ese imbécil, que ya estaba contra las cuerdas, ¿no?

Sonrío.

—Seguro que sí. No tenía ni un rasguño, pero le temblaban las piernas.

—No se atreverá a molestarnos de nuevo —declara Cam, adoptando una postura de boxeador. Me echo a reír.

—Claro, estoy convencida de que tienes razón. Y gracias otra vez por salir en mi defensa. Aunque fue una completa locura.

—Haría cualquier cosa por vengarme de los lorders —afirma, de nuevo con semblante serio. Su mirada se pierde al pensar en otro lugar, otro momento, y no creo que esté hablando de lo de ayer. Sacude la cabeza—. ¿Y qué me dices de ti?

Sus ojos han vuelto al presente, y se clavan en los míos. Yo titubeo.

—Tengo que resolver unas cuantas cosas. Eso es lo único que puedo decirte.

—La críptica Kyla. Vamos, o llegaremos tarde a cenar.

Me tiende una mano y yo se la sujeto, apretándola con demasiada fuerza mientras volvemos a casa.

Una cuerda de salvamento a otra vida. Una vida que está escapándose.

En la reunión de grupo, Penny sigue con los juegos de mesa. Ha encontrado algunas cajas más de ajedrez; evidentemente, ha llegado a la conclusión de que si una reiniciada es capaz de jugar una partida, los demás también podrán.

Nos divide en dos grupos; ella se ocupa de uno, y yo, del otro. Revisamos la colocación del tablero y las piezas y explicamos cómo se mueven. Iniciamos algunas partidas, pero es todo muy distante, muy banal. No puedo concentrarme. Es como si mover las figuras de ajedrez —el movimiento de un jugador, luego el del otro— no tuviera nada que ver con la vida real.

Mi mente divaga en círculos. Nico siempre parece estar en el centro de las cosas, dirigiendo y controlando la acción. Un maestro del ajedrez conoce muchísimos movimientos por adelantado; las posiciones y los objetivos del rival siempre pueden predecirse. Pero ni siquiera él sabe lo mío con Coulson.

¿Quién ganará? ¿Es solo un juego para ellos dos?

Esa noche me concentro en el rostro de Ben; intento retenerlo en mi memoria, pero resulta frustrante.

Sus rasgos son huidizos.

Él lo es todo para mí, aunque no es más que una de las muchas víctimas que provocan los lorders cada día que siguen en el poder. ¿Qué es uno cuando está en juego el destino de muchos? Nico ha dicho que voy a tener un papel vital en los planes de Reino Unido Libertad. Esa idea me llena tanto de orgullo como de temor por cuál será mi papel. Si Nico tiene razón —si los lorders están amenazados—, ¿cómo voy a poner eso en peligro, aunque sea para salvar a Ben?

Cómo no voy a hacerlo.

Detesto mi debilidad, que todo esté tan mezclado en mi interior. Pero siempre acaba habiendo una sola respuesta: tengo que ver a Ben. Tengo que advertirle contra Coulson.

Estoy corriendo tan deprisa como puedo. Sin embargo, nunca es lo bastante deprisa.

En ocasiones continúo corriendo al despertar, perseguida por miedos indescriptibles e invisibles.

Otras veces es peor, y he caído y él no me abandona.

Incluso cuando estoy en ello, ya sé que es un sueño. Lo tengo muy a menudo, pero saberlo no frena al terror.

Caigo. Él no me abandona. Tengo los ojos fuertemente cerrados; no puedo mirar. No veo qué va a pasar. No puedo…

Y estoy gritando, aunque una mano me tapa la boca, sofocando el sonido. Me debato, pero unos brazos fuertes y cálidos me estrechan con firmeza, acunándome. Una voz susurra sonidos tranquilizadores contra mi pelo.

—Chist, Lluvia. Todo está bien. Estoy contigo.

Abro los ojos y, conforme regresa la razón, él me retira la mano de la boca. Katran está aquí. Solo era un sueño.

—¿Otra vez lo mismo? —me pregunta.

Asiento con la cabeza, todavía incapaz de hablar, atenazada por otro temor. El de perder más pedacitos de mí misma, empaquetándolos y apartándolos.

Abro los ojos de golpe en la oscuridad. El miedo del sueño es reemplazado por la conmoción. Mi sueño recurrente, el que siempre he creído que sería de cuando me reiniciaron. No puede ser. No si la versión de esta noche tiene algo de verdad. Si yo tenía esa pesadilla cuando Katran estaba ahí, entonces debía de ser cuando estaba entrenando con Los Lechuzas. Antes de que los lorders me atraparan. Antes de que me reiniciaran.

Pero Katran consolándome, abrazándome, debe de ser obra de mi imaginación. No puede haber sido así. Sin embargo, incluso mientras rechazo a ese Katran tierno, uno al que no conozco, preguntándome si el resto del sueño también será ficción, sé que no puede ser. Lo he sentido más real y verdadero que todos los anteriores.

Y hay algo más, algo oculto en ese sueño. Está tan cerca que casi puedo rozarlo con los dedos, pero sigue escabulléndose.

Aunque aprieto los puños, aunque quiero chillar de frustración por estas lagunas de mi memoria, en esto hay un frío núcleo de verdad.

No quiero saberlo.

CAPÍTULO 25

—Ven.

Una sola palabra en voz baja, eso es todo. Ese lorder no me suena; pasa de largo sin mirar atrás. No tiene la menor duda de que lo seguiré. Considero la posibilidad de salir corriendo, pero ¿de qué serviría? Voy tras él, sin perderlo de vista a través de la multitud de estudiantes que cambian de clase. Resulta fácil, pues todo el mundo lo rehúye: solo tengo que seguir el espacio vacío en un pasillo atestado. Abre la puerta de un despacho en el edificio de Administración, entra y deja la puerta entreabierta. Yo miro deprisa en todas las direcciones; aunque Nico debería estar en el bloque de Ciencias, nunca se sabe.

Pero no hay ni rastro de él ni de nadie más a quien reconozca.

Al llegar ante la puerta, veo que es diferente de las demás junto a las que he pasado. No tiene placa ni número.

Llamo una vez con los nudillos y entro.

El lorder al que he seguido está en posición de firmes a un lado de un escritorio. Tras el escritorio, Coulson.

—Siéntate —me ordena. Frente a él solo hay una silla a un lado de la pequeña mesa: demasiado cerca para sentirme cómoda, pero me siento—. Habla.

Trago saliva, con la garganta seca.

—Bonito despacho.

Coulson no dice nada, aunque el frío de la estancia aumenta lo bastante como para entender que estoy metida en un lío. El silencio es precario.

«La mejor guía para mentir es ceñirse a la verdad tanto como sea posible».

—Creo que hay algunos planes, pero no sé para cuándo, ni los detalles.

Coulson inclina la cabeza levemente, con rostro inexpresivo, como siempre. Pensativo.

—No basta —dice al cabo—. ¿Qué clase de planes?

Mi cerebro no coopera; se ha helado de miedo. Lo que debería decir y lo que no es un misterio imprevisto, y cuanto más siento los ojos de Coulson sobre mí, menos trabaja mi cerebro. Hasta que encuentre a Ben, hasta que le aconseje que se esconda donde Coulson no pueda localizarlo, este tipo debe pensar que voy a respetar nuestro trato. Debe creerlo. Tengo que contarle algo.

—Creo que han planeado ataques coordinados. Pero eso es lo único que sé. No sé ni dónde ni cuándo.

Pronuncio esas palabras de forma atropellada y luego me encojo por dentro. Nico forma parte de esos planes. No puedo decir nada que los conduzca hasta Nico o los demás.

Coulson se queda mirándome. El tictac del reloj de pared que hay a sus espaldas es muy sonoro y me parece demasiado lento, como si los segundos se prolongaran más allá de sus límites habituales. Los ojos de Coulson me taladran, ven lagunas en las palabras que pronuncio, en las cosas que no digo.

—Ha habido rumores sobre eso. Unas cuantas… confesiones que sugieren algo similar. ¿Qué más?

—Es lo único que sé —contesto, y las palabras casi se me atascan en la garganta.

Suena el timbre de la siguiente clase y salto en la silla.

Hay algo en los ojos de Coulson. Sabe que me callo algo, que no se lo he contado todo. Palidezco.

Coulson sonríe, pero eso no hace que me sienta mejor.

—Ahora vete. No puedes llegar tarde a Matemáticas. —Alcanzo la puerta casi de un brinco. ¿Coulson sabe incluso cuál es mi próxima clase?—. Oh, Kyla —añade de pronto, y me detengo—. Considérate afortunada hoy. No soy un hombre paciente. La próxima vez que hablemos quiero más. Quiero toda la historia. ¡Vete! —ladra, y salgo disparada por la puerta.

Me apresuro por el pasillo, contenta de llegar tarde, de tener una excusa para correr.

Paso la tarjeta ante la puerta del aula de Matemáticas, me siento, saco el cuaderno. Finjo escuchar cómo el profesor habla de estadísticas, mientras mi mente da vueltas a sus propias probabilidades.

Solo han pasado dos días. ¿Coulson ya está impaciente? De algún modo, tiene que saber algo. Que ayer no estuve donde se suponía que debía estar. Pero ¿cómo? Ha estado ojo avizor o alguien me está espiando.

Al igual que todos los viernes, esta tarde entramos en el salón de actos para asistir a la asamblea, aunque hoy es diferente. Coulson vuelve a estar aquí con los lorders, y esta vez sé que no estoy imaginándome nada. Sus ojos están posados en mí, señalándome. Es como tener un letrero de neón estampado en la frente: «Mirad a la espía de los lorders». Me siento como una mariposa clavada debajo de una lente, con un foco caliente quemándome las alas.

¿Alguien más puede ver cómo me observa Coulson? Miro alrededor y, sobresaltada, descubro a Nico sentándose con el grupo del que es tutor, a la izquierda, varias filas atrás. Sus ojos se cruzan con los míos brevemente. ¿Lo habrá visto Coulson?

«Juegos peligrosos».

Con la cara inexpresiva, me centro en el director del colegio, que diserta sobre inspecciones escolares. Por dentro, todo es confusión: esos dos, Nico y Coulson, juntos, respirando el mismo aire en la misma sala. Quizá debería señalar el uno al otro y dejar que ellos cargaran con esto.

No. No es justo ponerlos juntos de esa manera. Los lorders son malvados. Me revuelve el estómago pensar en lo que le pasó a Tori cuando estuvo en sus manos, y a tantos otros que desaparecen sin explicación. Nico tiene razón al querer acabar con ellos y con sus métodos.

Sin embargo, lo que Nico es para mí… Eso es complicado.

Debería habérselo contado. Desde el principio, en cuanto sucedió, debería haberle contado a Nico lo de Coulson y su trato. Para que Nico decidiera cómo manejar el asunto, cómo devolvérsela a los lorders. La antigua Lluvia lo habría hecho.

Pero yo no. Yo no puedo poner en peligro a Ben; ni a Cam. Sin embargo, esa no es la forma de actuar de Reino Unido Libertad. Ellos rescatarían a los suyos si pudieran hacerlo sin excesivo riesgo. Aunque, por otro lado, todos somos prescindibles; lo sabemos. Es parte del acuerdo. La seguridad del grupo —la causa— es más importante que cualquier individuo, del grupo o de fuera.

Siento náuseas. Es demasiado tarde para contarle a Nico nada de eso; estaría condenada por hacerlo con retraso. Nico vería que estoy dividida. Que soy débil.

Da igual lo que haga; todo estará mal.

CAPÍTULO 26

Jazz me guiña un ojo y me pone con disimulo un sobre en la mano cuando llegamos a casa después de clase. Yo subo corriendo a mi habitación y cierro la puerta. Jazz se ha asegurado de hacerlo cuando Amy no estaba mirando. ¿Qué puede ser? Me tiemblan tanto las manos, que me cuesta más de lo normal abrirlo; casi lo desgarro.

Dentro hay una fotografía. Un corredor: levemente desenfocado, en una pista de atletismo. Está tomada desde cierta distancia. Su pelo, su constitución, la expresión ausente mientras corre.

Es Ben.

En el reverso hay unas palabras escritas a lápiz: «¿Es él?».

Vuelvo a abrir el sobre… No hay nada más, ni instrucciones ni explicaciones.

Me muerdo la lengua, con fuerza, para contener un grito de liberación. No. Bien. Basta. Esto no puede esperar.

La última vez que vi a Aiden, este me aseguró que estaría en casa de Mac el viernes: hoy. ¿Es posible que aún siga allí? Si no está, quizá Mac sepa dónde está Ben.

Minutos más tarde estoy pedaleando por la carretera.

Llamo a la puerta de Mac. No sale nadie, aunque juraría que he oído a alguien dentro mientras me acercaba a la casa. Intento abrir, pero la puerta está cerrada con llave. Trepo por la alta valla que hay en un lateral de la casa: al otro lado hay una furgoneta blanca de telefonía. ¿La de Aiden? Entonces Skye salta sobre mí y casi me derriba para lamerme la cara.

—¿Dónde está todo el mundo? —le pregunto. Ella mueve la cola.

Llamo a la puerta trasera.

—Soy Kyla. ¡Déjame entrar! —grito—. Sé que estás ahí. —Suenan pasos en el interior y una llave al girar. Se abre la puerta: Aiden. Saco la foto de Ben del bolsillo y se la muestro—. ¿Dónde está?

—Entra. —Aiden me toma de la mano y me lleva a la cocina de Mac—. Perdona que no haya abierto la puerta; no sabía que eras tú. Mac ha salido y yo no debería estar aquí. Skye no es una gran perra guardiana, ¿eh?

—No.

Ella se recuesta contra mis piernas con tantas ganas que está a punto de derribarme de nuevo, mientras mueve la cola como una loca.

—Estaba a punto de preparar algo de té. —Aiden saca otra taza y yo asiento. Enciende el hervidor y se apoya en la encimera—. Bueno, me imagino, por tu aparición, que crees que el de la foto es Ben.

—Sí, es él.

—Con cuidado. ¿Estás segura? No se trata solo de que esperes que lo sea, ¿comprendes? Míralo de nuevo, por favor.

Saco la fotografía. La examino, pero es él. Incluso reconozco la forma en que se contiene al correr.

—Estoy segura —digo al cabo—. ¿Dónde está? ¿Cuándo puedo verlo?

—No tan deprisa. Tal vez sea… complicado.

—¿Qué quieres decir? Aiden duda.

—Ben está en un internado. Y la zona de alrededor está infestada.

—¿Infestada? ¿De qué?

—De lorders.

—No lo entiendo. ¿Por qué?

—No sé por qué. Pero hay una gran presencia lorder en el pueblo en el que se encuentra el colegio.

Estamos investigando.

—Necesito ver a Ben.

—Tienes que esperar.

—No. Dime dónde está.

—Kyla, hasta que averigüemos qué está pasando ahí, es demasiado peligroso. Ten un poco de paciencia.

Me quedo mirándolo. Aiden está siendo razonable y precavido, pero él no sabe lo que hay en juego.

—Si tú no me ayudas, lo encontraré yo sola.

—¿En serio? —me pregunta, escéptico.

—Sí. Hablaste de una pista de atletismo a unos treinta kilómetros de distancia. He hecho indagaciones. Hay nueve posibilidades. Ya he estado en tres.

Estoy exagerando, pero podría ser así si no me hubieran interrumpido los lorders. Y puedo hacerlo. A Aiden se le salen los ojos de las órbitas.

—¿Que has hecho qué?

—Ya me has oído. Sacude la cabeza.

—Chica, estás loca —me dice, pero en sus ojos también veo respeto.

Quizá incluso esté impresionado. Y empiezo a creer que puedo convencerlo.

—Lo haré contigo o sin ti —declaro—. Así que, ¿vas a ayudarme o no?

Aiden titubea, pensando, y yo consigo quedarme callada y darle tiempo. Mirando fijamente sus ojos azules. Con esperanza, mucha esperanza. Pese a todo lo que he dicho, es como encontrar una aguja en un pajar, y los dos lo sabemos. Podría haber pasado por alto la pista de atletismo en los mapas; la pista podría ser nueva y todavía no aparecer localizada. Yo podría ir al sitio correcto y no saberlo si Ben no está allí en ese preciso momento. Podrían pillarme mientras lo intento.

—Sería mejor esperar —dice Aiden por fin—. Hasta que tuviéramos más información.

—¿Pero…?

—Yo estoy tan loco como tú —contesta, y sonríe de oreja a oreja. Me abalanzo sobre él para abrazarlo.

—¡Gracias, Aiden! ¿Cuándo?

—¿Qué te parece el domingo? Podría ser peligroso.

—No me importa.

—A mí sí. Tienes que prometerme que ese día harás lo que yo te diga, Kyla, y hablo en serio. O no hay trato.

Le sostengo la mirada, dudando de hacer una promesa que quizá me cueste cumplir. Pero él también se está arriesgando.

—Te lo prometo. Aiden sujeta la foto.

—La tomaron el domingo pasado: entrenando en la pista de atletismo del pueblo. Así que podemos esperar que vuelva a estar en ese lugar el mismo día y a la misma hora. Al menos podrás confirmar si se trata de Ben. ¿Qué opinas?

—Lo haré.

Aiden me explica dónde me recogerá y a qué hora; yo memorizo los detalles sin dejar de mirar la fotografía de Ben que tengo en la mano.

Es él. No sé cómo ni por qué sobrevivió después de que se lo llevaran los lorders, pero realmente es mi Ben.

CAPÍTULO 27

A la mañana siguiente aguardo, nerviosa, en la sala de espera de la doctora Lysander. Ahora hay muchas cosas que debo ocultarle. Intento recordar cómo me sentía al ser solo Kyla, antes de los recuerdos, pero eso se está esfumando. La doctora no debe notar lo diferente que soy ahora, cómo he cambiado; si solicita escáneres, estaré metida en un buen lío.

De nuevo hay un lorder de guardia ante la puerta de su consulta. Sale una enfermera del despacho contiguo, una que no reconozco. Memorizo su rostro; una parte de mi cerebro está muy atareada registrando a personas que trabajan en el hospital, y así poder dibujarlas luego para Nico. Es entonces cuando caigo en algo: ¿y qué hay de las caras de los lorders?

Me obligo a observar al guardia. Resulta incómodo, pues he de sobreponerme al impulso urgente de apartar la mirada, de evitar el contacto visual y así pasar inadvertida. Aparte de Coulson, cuyo rostro está grabado en mi memoria, y de aquellos que nos detuvieron a Cam y a mí, no puedo decir que conozca con exactitud el aspecto de muchos lorders. Hombres y mujeres, todos vestidos igual: idéntico traje gris la mayor parte del tiempo, o con el equipo negro de las operaciones especiales. Así es como va el lorder que está de guardia, con un chaleco negro encima de todo y un arma en la cadera. Nico dice que los chalecos son a prueba de balas. Y la postura que adoptan, quietos o en movimiento, dice: «Fuera de nuestro camino». En general tienen rostros inexpresivos y llevan el pelo corto o recogido hacia atrás. No hay nada que los distinga como individuos. Si me cruzara con este en su día libre, vestido con vaqueros, ¿parecería igual a todo el mundo?

Es joven, y me sorprendo. ¿Por qué? Supongo que todo eso del uniforme y el aire de autoridad me empuja a suponer que tendría que ser mayor. Tiene un rostro sin expresión que mira hacia delante; no repara en los seres inferiores que hay a su alrededor, como yo. Pero no parece mayor que Mac o Aiden; tendrá veintipocos años. Altura y constitución, dentro de la media. Dedos largos y finos, como los de un músico; no están hechos para sujetar armas. Me doy una sacudida internamente: «No seas tan fantasiosa». Ojos de color marrón, pelo corto y castaño claro. Rasgos del montón en una cara del montón que costaría distinguir en un dibujo, pero los memorizo para poder reproducirlos más tarde y…

El lorder pone los ojos en blanco. Se mueve y se gira un poco, siempre con cara inexpresiva. Estoy a punto de caerme de la silla.

La doctora Lysander aparece en su puerta.

—¿Kyla? Ya puedes entrar.

Salvada. Paso a toda prisa ante el lorder y cruzo la puerta. La doctora Lysander sonríe; o sea, que está de buen humor.

—Buenos días, Kyla. ¿Qué te ronda hoy por la cabeza?

—¿Los lorders son humanos? —pregunto, y hago una mueca después de pronunciar esas palabras; estaba tan enfrascada observando al guardia, que no me he preparado qué decir.

—¿Qué? —Ella se echa a reír—. Oh, Kyla, cómo disfruto con estas conversaciones. Por supuesto que son humanos.

—Bueno, ya sé que lo son. No es eso a lo que me refería.

—Explícate, por favor.

—Estaba pensando en si serían comunes y corrientes, si tienen mascotas o aficiones. Si tocan instrumentos o si salen a cenar. ¿O se limitan a pasearse por ahí todo el tiempo, con el ceño fruncido?

—Yo espero que tengan una vida más allá de lo que vemos. Pero ahora que lo mencionas, jamás he tenido a uno invitado a una cena, a menos que cuentes al que vigila la puerta.

—¿Usted cena con un lorder de guardia?

—Últimamente tengo a alguien que me protege en la mayoría de los sitios. Pero no vamos a hablar sobre mí.

—Bueno, pues a mí no me protegen. Me ningunean o me miran ceñudos —replico, y pienso: «Me secuestran y me ofrecen tratos imposibles».

Aparto ese pensamiento antes de que se refleje en mi cara, pero la doctora no parece advertirlo y se gira hacia su pantalla. La pulsa unas cuantas veces y luego me mira.

Me examina con cuidado.

—¿Has tenido más recuerdos? ¿O sueños que te hayan parecido reales?

—Quizá sí.

—Cuéntame.

Es imposible mentirle a la doctora Lysander, e incluso aunque pudiera, no debería. Ella tiene que creerme, o a lo mejor querrá hacerme escáneres.

—Soñé que estaba teniendo una pesadilla. Y… —titubeo.

—¿Sí, Kyla?

—Cuando me desperté, un chico estaba abrazándome. Pero no me desperté. Era parte del sueño —confieso, y noto cómo me arden las mejillas.

—Oh, ya veo. —Sonríe—. Esa clase de sueño es una elaboración bastante habitual a tu edad.

Aunque tenga sentido dejarlo ahí, me sulfuro por dentro. Es un recuerdo real. Incluso prefiriendo que no fuera Katran, sé que sucedió de verdad.

La doctora vuelve a mirar la pantalla.

—¿Va todo bien en casa?

—Sí.

—¿En serio?

Se gira hacia mí, y de nuevo me siento inmovilizada bajo sus ojos.

Ha oído algo. Noto una punzada en mi interior: mamá. Debe de ser ella, estará dando informes. Es ella, sin duda. Papá no ha estado en casa, ¿quién si no podría ser?

¿Qué puedo contarle a la doctora Lysander?

—Bueno…

—Adelante.

—No estoy segura, pero creo que mis padres no se llevan demasiado bien.

—Ya veo. ¿Eso te supone un problema?

—No. No me importa que papá pase más tiempo fuera de casa. La doctora ladea la cabeza: postura de pensar.

—Vuestro contrato recoge la exigencia de que tengáis dos progenitores que guíen vuestra transición al hogar y a la comunidad.

Se me dilatan los ojos, con alarma.

—¡Yo los tengo, solo que un poco menos a menudo!

—No te preocupes, Kyla. Mientras las cosas sean estables en casa para tu hermana y para ti, creo que no es necesario informar de eso por ahora. —Mira el reloj—. Casi se ha acabado el tiempo. ¿Hay algo más de lo que desees hablar?

Sus ojos me atraviesan de nuevo. Hay muchas cosas que quiero declarar cuando me mira así.

Finalmente consigo decir que no con la cabeza y levantarme. Me dirijo hacia la puerta.

—¡Oh, Kyla! —exclama, y me giro—. Hablaremos de lo que sea que te ronda por la cabeza la próxima vez.

Me apresuro a salir, contenta de escapar.

El lorder sigue plantado ante la puerta de la doctora Lysander. En posición de firmes y mirando al frente. No puedo evitar mirarlo de reojo antes de marcharme.

Él me guiña un ojo.

Estoy a punto de tropezar con mis propios pies.

¡Bueno! Estoy casi segura de que dedicarle un guiño a una reiniciada podría meterlo en líos.

—Tu padre llamó anoche —me dice mamá, con un ojo en la carretera y el otro en mí. En los alrededores del hospital el tráfico de Londres es como de costumbre, tan lento que no requiere mucha atención.

—Ah, ¿sí? ¿Y cómo está?

—Bien. Preguntó por ti, por cómo van las cosas.

—¿En serio? —digo sorprendida—. ¿Qué le contestaste? —inquiero, incapaz de reprimirme.

—Solo lo que tú me cuentas: que las clases van bien, que Cam no es más que un amigo, que nada va mal. —Suspira—. Ojalá…

—¿Qué?

—Ojalá no me recitaras esas mismas frases a mí. Antes hablábamos, hablábamos de verdad, ¿no, Kyla? ¿Qué es lo que te ocurre últimamente?

Me muerdo la mejilla por dentro. «Céntrate».

—En realidad, nada —contesto, sonriendo, y aunque he mejorado en fingir alegría, ella no parece muy convencida.

—Si lo necesitas, podemos hablar. Solo entre nosotras, ¿de acuerdo?

—Claro. Lo sé.

Pero lo que no sé es quién me entregó a los lorders. E incluso aunque pudiera estar segura de que no fue mamá, ¿con qué debería empezar? Tal vez con que estoy en Reino Unido Libertad. La misma organización que asesinó a sus padres. O que en realidad no lo estoy: soy una espía lorder infiltrada en Reino Unido Libertad. En cualquier caso, no creo que se sienta impresionada.

La observo mientras conduce. La hija de un primer ministro lorder: ¿es una de ellos o no? Pero, aparte de eso, hay una cosa que me reconcome por encima de todo.

—No te entiendo —le digo al cabo, rompiendo el silencio.

—¿En qué sentido?

—¿Por qué nos acogiste a Amy y a mí? Podríamos haber hecho cualquier cosa; no lo sabes.

Podríamos ser terroristas o asesinas.

—No me parece que encajes en el tipo de persona sanguinaria.

«Las apariencias engañan».

—¿Cómo puedes saberlo?

—No puedo. Pero sé quiénes sois ahora. Tú y Amy.

Miro por la ventanilla. ¿Sabe mamá quién soy? ¿Me entregó a los lorders porque lo había descubierto?

—Pero ¿qué pasa con tus padres? —insisto—. ¿Y con tu hijo? Todos murieron en atentados del TAG.

—Me hago un lío con las palabras: estoy a punto de decir Reino Unido Libertad en vez de TAG. «Ten cuidado».

Mamá no dice nada y sigue conduciendo. El tráfico va cada vez más lento, hasta que se detiene.

—Kyla, ¿qué sabes sobre Robert, sobre mi hijo?

Me giro hacia ella y me sorprende ver que se le están llenando los ojos de lágrimas.

—Su nombre está grabado en el monumento conmemorativo del colegio. Murió cuando su autobús escolar fue alcanzado por bombas terroristas.

Eso es lo que digo, aunque Mac estuvo allí y tiene una versión diferente de los hechos. Mamá niega con la cabeza.

—No. Eso es lo que yo creí durante mucho tiempo, pero no es verdad. Descubrí que Robert había sobrevivido a las bombas, pero no volví a verlo jamás. Creo que lo reiniciaron, aunque no he conseguido demostrarlo. He hecho todo lo que he podido para encontrarlo, pero en vano.

Me quedo mirándola conmocionada. «Ella lo sabe».

Suena una bocina a nuestras espaldas; el tráfico está moviéndose de nuevo. Mamá sigue carretera adelante.

—Esa es la razón, Kyla. ¿Lo ves? Tengo la esperanza de que, en algún lugar, alguien haya cuidado a Robert, lo haya querido. Por eso hago lo que hago por Amy y por ti.

CAPÍTULO 28

La puerta lateral de la furgoneta se abre.

—Deprisa —me dice Aiden, y me monto—. Lo siento, aquí detrás no se está muy cómodo. —Tira de una caja de herramientas—. ¿Quieres sentarte?

Me siento en el borde de la caja. Aiden golpea con los nudillos el panel que nos separa del compartimento delantero y la furgoneta se pone en marcha traqueteando. Está atestada de material técnico, piezas de repuesto, herramientas. Hay cosas colgadas del techo, en estantes y en las paredes. Apenas queda espacio para nosotros dos.

—¿Todo esto es la otra mitad de tu doble vida? —le pregunto—. ¿Técnico de averías telefónicas de día y superhéroe de noche?

Aiden se echa a reír; es un sonido espontáneo y natural, como si se riera a menudo.

—Algo así —responde con una sonrisa.

Y de repente me siento impresionada por el riesgo que corre por encontrar a Ben. El mismo riesgo que corre continuamente para encontrar a otras personas desaparecidas.

—Gracias por hacer esto —le digo.

—No me des las gracias todavía. He visto la foto y sigo sin estar convencido al cien por cien de que sea Ben. Pero lo comprobaremos. He preparado una reparación de emergencia en una casa que está justo al otro lado de la pista de atletismo.

—¿En serio?

—Bueno, resultará un trabajo sencillo, aunque puede tardar todo el tiempo que necesitemos. No me costará mucho repararlo de verdad, porque sé cuál es el problema. He estado allí de madrugada realizando un pequeño sabotaje de superhéroe.

—¡Qué malo eres!

—No tengas demasiadas esperanzas. Existe la posibilidad de que Ben no se encuentre allí hoy, aunque sí que estaba el domingo pasado.

—Ben nunca se perdería un entrenamiento.

—Si es él realmente —repite cauteloso, con ojos muy serios.

—¿Adónde vamos? —le pregunto.

Aiden toma una guía de un estante y me muestra nuestro destino a través de una ruta de treinta kilómetros por carreteras rurales. Me apresuro a memorizar el camino. La furgoneta pilla un bache y da una sacudida lateral; me golpeo el trasero contra la caja de herramientas.

Después de lo que se me antoja una eternidad, aunque en realidad habrán pasado unos treinta minutos, tomamos una carretera más llana y avanzamos más deprisa. Hay una ventanilla en la parte trasera, pero con Aiden y con todo ese material en medio, lo único que puedo entrever son árboles y el cielo azul.

Reducimos la velocidad, giramos unas cuantas veces.

—Ya casi hemos llegado —anuncia Aiden en voz baja.

La furgoneta se detiene. Al cabo de unos instantes, llaman con los nudillos y se abre la puerta. El conductor hace un gesto con la cabeza y yo lo saludo. Aiden no nos presenta y el conductor se aleja; se mueve tan rápido que apenas logro verlo bien.

—Vamos —dice Aiden.

Protegidos por la furgoneta, rodeamos la casa hasta la parte de atrás. El conductor se queda sacando el material y empieza a examinar los cables exteriores mientras nosotros nos dirigimos a la puerta trasera. Aiden busca debajo de una maceta y saca una llave.

—¿No hay nadie en casa? —inquiero.

—No. Pertenece a la amiga de unos amigos, pero ha aceptado pasar la mañana fuera. Nos ha dicho que subamos a la habitación que da a la parte delantera, que es el mejor lugar. Ella tomó la fotografía desde ahí.

La ventana de la habitación da a una cancha verde, rodeada por una pista de atletismo. En el extremo más alejado hay un edificio muy grande, ¿un polideportivo? Hay unas pocas docenas de chicos, un entrenador, algunos espectadores. Los chicos están haciendo estiramientos.

—¿No podemos ir hasta allí? —le pregunto a Aiden—. ¿O acercarnos más para ver mejor?

—Espera. Van a correr por la pista. Entonces podrás verlos de cerca. De momento, prueba con esto. Me pasa unos prismáticos y yo miro a través de ellos con ansiedad, intentando distinguir las caras, pero los chicos no dejan de moverse de un lado a otro y de girar la cabeza, y…

«Ahí».

—Creo que lo tengo. En el extremo más alejado del grupo. Le paso los prismáticos a Aiden. Él mira, pensativo.

—Podría ser —dice al cabo.

Me devuelve los prismáticos y miro de nuevo. «¿Eres tú, Ben?».

Después de lo que me parecen siglos, empiezan a correr por la pista. Cuanto más se acercan, más convencida estoy. Es su cuerpo y la forma en la que corre, tanto como lo que puedo ver de su cara: unas zancadas largas y desahogadas que rápidamente dejan atrás a los demás.

—¡Es él!

Me levanto, volviéndome hacia la puerta. Una gran sonrisa se extiende por mi cara. Un simple vistazo a distancia y se me desboca el corazón, la sangre se me acelera en las venas. Lo único que quiero hacer es correr hasta él, lanzarle los brazos al cuello, y…

—Espera —me dice Aiden, poniéndome una mano en el hombro.

—Pero ¡tengo que verlo!

—No tan deprisa. Estabas demasiado ocupada mirando a Ben para darte cuenta.

—¿De qué?

—Acaba de aparecer una furgoneta negra. Fíjate de nuevo en los edificios, al otro lado de la pista.

¿Qué ves?

Con el alma en vilo, agarro los prismáticos y los apunto al otro extremo de la cancha. Distingo unas cuantas figuras. Hombres. De negro. Observando a los corredores de la pista que se acercan hacia ellos. Me sube un escalofrío por la columna vertebral y me aparto de la ventana sin pensar. Los lorders no deberían poder vernos a tanta distancia, a menos que también tengan prismáticos. Lo cual es muy posible, si es que tienen alguna razón para usarlos. Cualquier elemento sospechoso, como, por ejemplo, una furgoneta de telefonía en domingo. Se me seca la boca.

—¿Por qué estarán aquí los lorders?

—No lo sé. Lo lamento, pero están demasiado cerca para que puedas aproximarte a Ben. Incluso están demasiado cerca para que nosotros estemos aquí. Esto no me gusta, en absoluto.

Me invade un abatimiento frío.

—Pero no puedo marcharme sin decirle nada, sin comprobar si se encuentra bien. No puedo. ¡Tengo que verlo!

«Tengo que advertirle sobre Coulson». Antes o después, cuando no le sirva en bandeja los planes de Nico y de Reino Unido Libertad, Coulson cumplirá sus amenazas.

—Lo siento —replica Aiden—. Es demasiado peligroso. Vamos a salir de aquí de inmediato.

Aiden aguarda hasta que la mayoría de los corredores están en el extremo opuesto de la pista, entre los ojos de los lorders y nosotros. Salimos de la casa y nos metemos en la furgoneta; yo combato con mi instinto, que me dice que eche a correr hacia la pista para ver a Ben. Lucho por mantener la promesa que le he hecho a Aiden.

Esta vez estoy sola en la parte de atrás. Aiden va delante con el conductor, pues quiere ver con sus propios ojos qué está sucediendo.

Yo cuento los giros mientras rodeamos la pista de atletismo, y comprendo que tendremos que pasar por delante de los lorders. Siento náuseas y me agacho lejos de la ventana trasera. Pero no ocurre nada. Seguimos adelante.

En cuanto estoy segura de que hemos dejado atrás la pista de atletismo, me abro paso a través de una selva de equipamiento y cables que cuelgan del techo del vehículo y me asomo por la ventanilla. Hay un grupo de lo que parecen edificios escolares: ¿el internado en el que dice Aiden que está Ben? Y, después, un canal. Cruzamos un puente; hasta donde puedo ver, hay senderos a ambas orillas del canal.

Ben correría por ahí a primera hora de la mañana. Sé que lo haría.

Me va invadiendo la decepción y comienzo a temblar. Me derrumbo en el suelo, abrazándome las rodillas. ¡Estábamos tan cerca! Las lágrimas amenazan con desbordarse y trato de contenerlas con todas mis fuerzas. Sin embargo, abandono una batalla que no puedo ganar.

La furgoneta reduce la marcha hasta detenerse.

Momentos después, Aiden abre la puerta trasera. Yo me seco la cara con la manga.

—He dejado a mi colega en el último cruce y he parado aquí para hacer un descanso, ¿te parece? Sal —añade, tendiéndome una mano.

Yo se la tomo y me apeo con las piernas entumecidas. Nos hemos detenido en un apartadero de una carretera de un solo carril, donde los árboles forman un túnel verde.

—¿Estiramos las piernas? —me pregunta.

Cruzamos la carretera hasta un sendero, caminamos unos minutos en silencio hasta un riachuelo y luego seguimos por la orilla hasta llegar a un claro. Hay un tosco banco a un lado.

—Hablemos —dice Aiden, sentándose en el banco. Yo me siento junto a él—. Bueno, ¿era Ben?

¿Estás segura?

—Sí.

—Aférrate a eso. Existían todas las razones del mundo para creer que él… —Vacila.

—Que él estaba muerto.

—Sí. Sin embargo, está aquí. Ahora tenemos que esperar, a ver qué más podemos averiguar sobre Ben y ese internado en el que está, cuál es la historia. Encontraremos un lugar seguro en el que puedas reunirte con él. En cuanto me entere de algo, te lo diré. ¿De acuerdo?

—¿Cuándo será eso?

—No lo sé con certeza. Haré lo que pueda. Te diré una cosa: estaré en casa de Mac el próximo viernes. Ve allí directamente después de clase, y si hay novedades, te lo contaré entonces.

—Tengo que ver a Ben, hablar con él. Tengo que hacerlo.

Mi voz suena desesperada y suplicante, pero no puedo evitarlo. Es mucho más que la necesidad de advertir a Ben: al verlo hoy, todas las partes de mi cuerpo han pedido a gritos estar cerca de él. Aprieto con fuerza el brazo de Aiden.

Él suelta mis dedos y toma mi mano entre las suyas.

—Lo sé —me dice con voz dulce—. ¿Y sabes qué más sé?

—¿Qué?

—Que Ben es un chico afortunado.

Los ojos de Aiden se clavan en los míos. Son de un azul intenso, del color del cielo. Cálidos y serios, me miran como solían mirarme los ojos de Ben. Aparto la mano y la vista.

—Kyla, escúchame. Ahora ya ves lo importante que es la DEA, ¿verdad? Lo que hacemos. Encontramos a la gente o descubrimos qué le ha pasado, bueno o malo. Lo hacemos para personas como tú, que no pueden seguir adelante hasta que saben la verdad.

Asiento con la cabeza.

—Lo sé.

—Hoy no voy a presionarte, pero piensa un poco más en el tema, ¿de acuerdo? Piensa en registrarte como encontrada. Para ayudar a alguien como estamos ayudándote a ti…

Siento una oleada de pánico al oír esas palabras: informar de que se ha encontrado a Lucy Connor.

Pero ¿qué significaría eso? Ella ya no existe, aparte de unos pocos fragmentos de sueños convulsos.

—Venga —dice Aiden—. Será mejor que te lleve a casa. —Recorremos el sendero a la inversa, y Aiden abre la puerta de la furgoneta—. Lo siento, pero es más seguro que vayas en la parte de atrás.

—No pasa nada.

Me monto, me pongo cómoda y luego, cuando se cierra la puerta, me acerco a la ventanilla. Quiero conocer el camino.

CAPÍTULO 29

Me aguarda una sorpresa cuando entro en casa. Papá está en el sofá, con los pies en alto; Amy, a su lado, parlotea sobre su semana. Mamá está leyendo un libro en una butaca. Tres pares de ojos se vuelven hacia mí y se quedan mirándome.

Mamá cierra el libro, ceñuda.

—Qué paseo más largo.

—Lo siento. Yo…

—Dale la ocasión de entrar y saludar —la interrumpe papá—. No la he visto en una semana. —Alarga una mano y voy hacia él; me agarra de la mano para que me acerque más y me da un beso en la mejilla—. Siéntate con nosotros —me invita, y me siento en el otro extremo del sofá, al lado de Amy.

—¿Adónde has ido? —me pregunta mamá. Papá sacude la cabeza.

—¿Es que la pobre no puede ir a dar un paseo sin que le apliquen el tercer grado?

Mamá frunce el ceño y cambia el ambiente: hay oleadas de emociones agitadas en el aire, tan reales, que casi puedo tocarlas.

—No habrás ido sola por el bosque, ¿verdad? —inquiere mamá.

—No —le contesto con sinceridad. Hoy no. Por el único camino por el que me he aventurado me acompañaba Aiden.

—No es seguro —continúa mamá—. Aún no han detenido a quienquiera que atacase a Wayne Best.

Debes ser prudente y…

—Ya vale, Sandra —tercia papá—. Kyla dice que no ha ido por el bosque.

Amy y yo lo miramos con los ojos como platos de la sorpresa. Mamá se sulfura como si estuviera saliéndole humo por la nariz y las orejas. ¿Papá está de mi lado? Y la cara de mamá es la viva imagen del recelo; no se fía de mí.

Me atrevo a intervenir.

—Es cierto. Solo he ido hasta el centro donde celebramos las reuniones de grupo y he vuelto por la carretera —me invento, pues he calculado mentalmente a qué distancia está el centro y el tiempo que he pasado fuera, y coincide más o menos.

—Has dicho que tenías deberes y que solo necesitabas dar una vuelta corta para despejarte.

—No pensaba ir tan lejos. Pero hace un día tan bonito… —Enmudezco. No me suena convincente ni a mí.

—No descuides tus deberes —me dice papá, aunque algo más acecha tras sus ojos.

—Debería subir a hacerlos —replico, y empiezo a levantarme, pero la expresión suspicaz de mamá no ha desaparecido.

—Espera un momento —me detiene papá—. Ahora que estamos todos juntos, podemos tener una reunión familiar sobre el DMA —añade, y yo me quedo mirándolo sin entender—. El Día en Memoria de Armstrong —me aclara.

—Vosotras dos podéis decidir si asistís o no —dice mamá. Papá suelta un resoplido.

—Por supuesto que van a asistir. —Se gira hacia Amy y hacia mí—. Este año habrá una gran conmemoración: se cumplen veinticinco años desde el asesinato y treinta desde que la Coalición Central está en el poder. Se hará en Chequers, la mansión solariega del primer ministro —agrega, mirándome.

—¿En qué consistirá? —pregunto. Responde mamá.

—En primer lugar, se celebrará la ceremonia de costumbre en el interior de Chequers, que se retransmitirá en directo por televisión, como todos los años. Es únicamente para la familia, así que solo estaremos nosotros y un equipo de grabación. Condolencias de la nación, discurso de la desconsolada hija, blablablá. —Papá arquea una ceja ante el tono de mamá—. Y luego —continúa ella—, como acto especial este año, el primer ministro asistirá a una segunda ceremonia televisada en los jardines de Chequers, que se producirá exactamente a la misma hora en la que, hace treinta años, se firmó el tratado para formar la Coalición Central. Allí estarán todos los agentes del gobierno, los ricos y los famosos para celebrarlo. Después de eso habrá una larga y aburrida cena. —Agentes del gobierno. Lorders—. La verdad es que vosotras tenéis que asistir a las ceremonias —concluye mamá con voz apesadumbrada.

—¡Es un honor! —exclama papá.

—Pero podéis libraros de la cena si lo preferís —añade mamá.

Su expresión insinúa que eso sería lo más sensato. Sigue observándome; cierta incertidumbre se oculta tras su anodina mirada.

—¿Puedo irme ya? —pregunto—. Tengo que hacer los deberes.

—Entonces vete —acepta papá.

Corro escaleras arriba. ¿Qué pasa con estos dos? Mamá está llena de desconfianza; papá está relajado. ¿Han intercambiado sus cuerpos?

Y hay una alegría añadida: ceremonias lorders a las que tengo que ir.

Ceremonias lorders a las que resulta muy difícil asistir, a menos que pertenezcas a la familia. Esta familia. Me detengo en lo alto de las escaleras, paralizada por el sonido de piezas de un rompecabezas que encajan en mi cerebro.

Nico me dijo que debía permanecer en mi vida actual un poco más de tiempo, que tengo que jugar un papel vital. ¿Se trata de esto? ¿Algo relacionado con el Día en Memoria de Armstrong?

Nico habló de ataques coordinados. ¿Qué mejor día que ese? Los lorders estarán en alerta máxima, aunque yo puedo asistir. ¡Estaré allí!

Obligo a mis pies a dar los últimos pasos hasta mi habitación. Una vez dentro, cierro la puerta.

Antes de que se produzca todo eso, tengo que advertir a Ben. He de conseguir que se ponga a salvo de Coulson, para que este no pueda tomar represalias contra él para vengarse de mí. Me aferro al rostro de Ben tal y como lo he visto hoy. Está vivo. Mis lágrimas de antes estaban fuera de lugar. Vale, no he podido hablar con él, tocarlo, notar que todavía respira, que su corazón bombea sangre por todo su cuerpo. Pero lo he visto. Ben vive. De momento, eso basta.

Le estoy agradecida a Aiden por haberlo localizado, aunque está de lo más equivocado si cree que voy a involucrarme con la DEA. Piensa que estoy dividida entre informar a la DEA de que estoy viva y no hacer nada. Ojalá supiera que me encuentro en una posición mucho más peligrosa: atrapada entre los lorders y Reino Unido Libertad.

¿Y ahora qué?

Aiden ha dicho que ahora debo esperar. Esperar hasta que averigüe más cosas sobre Ben y su situación, para planear cómo puede llevarme hasta él con seguridad.

Sin embargo, yo no puedo esperar mucho. Coulson insinuó que Ben estaba vivo, así que lo que dijo era verdad. También insinuó que Ben no seguiría vivo a menos que yo hiciera lo que él desea. Pero Coulson no sabe que yo sé dónde está Ben.

Y mientras tanto…, Nico debe creer que estoy de su lado; y Coulson debe creer que estoy del suyo.

Ninguno de los dos puede descubrir qué es lo que hago para el otro.

Es como si dos trenes de alta velocidad corrieran el uno hacia el otro, acercándose cada vez más al desastre.

Por la noche, el intercomunicador de Nico vibra debajo de mi levo. Me despierto al instante y busco el botón en la oscuridad.

—¿Sí? —susurro.

—¿Puedes hablar?

—En voz baja.

—El ataque al CRT lorder será mañana. Pero solo puedes ir con una condición.

—¿Cuál?

—Lluvia, debes hacer lo que te diga Katran. ¿Lo prometes?

A Katran le encantará eso. Pero ¿qué remedio me queda? Se lo prometo a Nico, y luego escucho sus precisas instrucciones.

El tren número uno sale de la estación.

CAPÍTULO 30

Holly apoya su bicicleta contra un árbol y se encamina a la puerta.

—No estoy muy segura de que esto sea una buena idea —susurro al oído de Katran.

Él suelta un gruñido sin decir nada, pero su cara refleja que a él tampoco le gusta. El plan es de Nico y antes, cuando Katran nos ha contado los detalles, era evidente que estaba resentido por la intromisión de Nico en su grupo. Casi tanto como por mi presencia.

El edifico lorder está tan aislado como uno se esperaría por lo que sucede en su interior; no tiene vecinos, aunque solo está a unos pocos kilómetros de una carretera principal, lo que implica buena conexión para los transportes. Ahora hay una furgoneta negra aparcada fuera. La vigilancia ha indicado que los lunes son un buen día para esta acción. En otros días hay más «entregas»: reiniciados de los que deshacerse.

Antes de que Holly llegue a la puerta, sale un guardia lorder.

—¡Hola! —exclama ella, con una sonrisa demasiado grande: no debería parecer tan contenta de ver a un lorder.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le espeta él.

—Perdone, me he perdido. ¿Podría decirme cómo llegar al mercado de los granjeros?

Qué historia tan absurda. Habría que ser un idiota absoluto para girar por esta carretera sin señales, pasando ante los letreros de «NO ENTRAR», en vez de por la siguiente, que está invadida por los carteles del mercado.

El hombre no dice nada, pero se le acerca más con rostro impávido, con un ojo sobre Holly y el otro sobre el bosque de alrededor. Instintivamente, me agacho más entre la maleza, aunque sé que estamos profundamente sumergidos en las sombras, fuera de la vista. El lorder se lleva la mano al intercomunicador de su cinturón.

Holly se gira de repente con una patada voladora y le aparta la mano del intercomunicador de un golpe. Yo me pongo en tensión para correr en su ayuda, pero Katran me agarra de la muñeca.

—Espera hasta que salgan los demás —sisea.

Hay cámaras por toda la fachada. Ahora mismo, en el interior habrán visto cómo el guardia se pelea con una chica menuda. El lorder no tarda mucho en inmovilizar a Holly, aferrándola con fuerza por el cuello.

Se abre la puerta. Sale otro lorder.

—Informa —le ordena al guardia.

—Esta chica dice que se ha perdido y luego me da una patada.

—Esto no me gusta. Revisa el área.

—Tengo las manos ocupadas. El otro se encoge de hombros.

—Pues desocúpatelas.

El guardia coloca una mano en la barbilla de Holly y la otra en su hombro. Me preparo para saltar, pero Katran me detiene con mano de hierro.

Se produce un giro brusco y violento.

El lorder suelta a Holly, que cae al suelo.

Su cuerpo se estremece y luego se queda quieto: le ha roto el cuello.

El negro espanto que siento en mi interior no tarda en convertirse en ira. Fulmino con la mirada a Katran, lista para arremeter contra él, pero su rostro refleja un gran dolor. Cuando ve que estoy mirándolo, su cara se torna tan dura como una máscara. El dolor ha desaparecido.

Un lorder habla por un intercomunicador… ¿con alguien de la casa? Luego salen dos lorders. Uno se dirige hacia donde se encuentra Tori, a la espera con sus cuchillos; el otro va en nuestra dirección.

Katran me suelta y me indica con gestos que me quede al margen, con una expresión de oscura venganza.

Pero los lorders se detienen y retroceden. Se oye a un vehículo aproximándose por la carretera. ¡Oh, no! ¿Una furgoneta?

Frena delante del edificio. Katran mueve la cabeza.

—Demasiados blancos —susurra.

Y yo me quedo mirándolo con incredulidad. ¿Retirada? ¿Ahora? ¿Después de lo sucedido con Holly?

Dos lorders se apean de la parte delantera del vehículo y consultan con los otros. Lanzan una mirada al cuerpo de Holly, tendido en el suelo. Uno de ellos abre la puerta lateral de la furgoneta.

Un chico baja de un salto; tiene la cara pálida e intenta darle un golpe al lorder. Es un reiniciado: puedo oír su levo desde aquí antes de que se derrumbe en el suelo. Se oye un grito dentro del vehículo. Sacan a una chica, que alarga las manos hacia el chico.

—¡Haz algo! —le siseo a Katran, cuya cara se contrae de indecisión, y cierro los dedos alrededor de mi cuchillo.

—Quédate aquí —me espeta él entre dientes—. ¡No incumplas tu promesa!

Pulsa su intercomunicador para dar la orden de atacar. Él y los demás corren hacia delante.

Hay movimientos confusos, gritos, golpes. Una parte de mí chilla que corra tras ellos, que participe, que ataque a los lorders. Pero otra parte me refrena, me inmoviliza, mareada por lo que está ocurriendo, con los ojos fuertemente cerrados. ¿Para qué sirvo? ¿Por qué me han traído hasta aquí para que no haga nada? Me obligo a abrir los ojos.

Uno de los lorders se zafa y echa a correr hacia el bosque, derecho hacia mi escondrijo.

Yo adopto una posición de lucha y lo derribo. El tipo se queda sin aliento. Tengo el cuchillo en la mano y durante unos segundos podría usarlo, apuñalar a este hombre…, pero no lo hago. El lorder me golpea en el brazo, el cuchillo cae, y veo que él tiene el suyo en la mano. Sonríe.

Entonces se oye un sonoro porrazo: Katran le ha dado una patada en la parte trasera de la cabeza. El lorder cae. No se mueve más; tiene sangre en el cráneo. Katran regresa como un rayo a la casa.

Yo me levanto tambaleándome. En el pelo del hombre hay rojo, muchísimo rojo, y mis oídos se colman de un sonido atronador. Me aparto trastabillando. Al cabo de un rato, alguien exclama que todo está despejado; no sé cuánto tiempo he estado ahí plantada, inmóvil, incapaz de abrir los ojos y alejarme; estoy casi en trance. Un trance rojo sangre.

Pero algo se abre paso: hay gritos. Una chica sigue gritando. ¿La reiniciada? El zumbido de su levo es de lo más sonoro y me taladra el cerebro.

«Necesita ayuda».

Combato el estado que me nubla la mente y obligo a mis pies a avanzar entre los árboles. Clavo mis ojos en la chica en vez de en lo que yace en el suelo. Le paso un brazo por los hombros.

—Tranquila. Cierra los ojos. No mires a tu alrededor; borra esta escena de tu cabeza. Toma aire y expúlsalo. Puedes hacerlo.

Su levo indica 3.4: demasiado bajo.

Sacude la cabeza, todavía con los ojos desorbitados. Se acerca Tori.

—Necesita jugo feliz —me dice—. ¡Aquí deben de tener! —exclama, y las dos ayudamos a la chica a entrar en el edificio.

Katran tiene agarrado a un médico con una tenaza mortal.

—¿Dónde hay jugo feliz? —exige saber Tori.

Katran afloja la presión sobre el doctor. Este boquea en busca de aire y señala un armario. A un gesto de Katran, saca una jeringa de un cajón y se la tiende.

—Es ilegal usar jugo feliz con esa —nos dice—, aunque no creo que os importe. Katran se gira hacia la chica, pero ella extiende las manos.

—No, no lo hagas, no. —Coloca las manos delante de su vientre de forma protectora—. No puedes.

El bebé.

¿Está embarazada? Yo miro al doctor.

—Eso matará a la criatura si se lo suministráis —nos explica. El levo de la chica vuelve a vibrar. 3.2.

El doctor se encoge de hombros.

—La reiniciada se está muriendo. ¿Qué más da? Tori le propina un puñetazo fuerte en la cara.

—¡Inyéctaselo! —le chilla a Katran.

—No podemos forzarla. —Katran se arrodilla junto a la chica y le sujeta la mano—. ¿Qué quieres que hagamos? —le pregunta.

Ella tiene los ojos dilatados, rebosantes de pánico. Como un ciervo que quiere salir corriendo al bosque, pero no puede porque tiene una pata atrapada en una trampa.

—No. Drogas no —responde con voz clara. Katran le entrega la jeringuilla a Tori.

—Dice que no.

Y entonces sucede. Los niveles de la chica descienden más. Su cuerpo se arquea con espasmos. Ella grita, retorciéndose de dolor.

—¡Dale jugo feliz! —chilla Tori—. El bebé morirá en cualquier caso.

—Ya es demasiado tarde para eso y aquí no tenemos nada más fuerte —replica el médico—. Esto es mucho más doloroso que nuestro método. —Se dirige al armario, abre un cajón distinto y saca otra jeringuilla—. Dale una dosis entera de esto y todo acabará.

—Ha dicho que no quiere drogas —responde Katran, con voz apenas controlada.

Yo sujeto a la chica. Ya no sabe dónde está, pero su rostro muestra un rictus de agonía. Su cuerpo se arquea una última vez y se queda rígido y luego desmadejado.

Se ha ido.

Tori mira al doctor, y después el cuchillo que tiene en la mano.

—¿Me dejas? —le pregunta a Katran—. Lentamente.

Katran niega con la cabeza y toma la segunda jeringuilla de la mano del doctor.

—No —contesta—. Dale lo que él emplea con otros —le ordena, y le pasa la jeringuilla a Tori. Sujeta al médico, que se debate al comprender lo que le espera.

—No podéis hacer algo así. Es asesinato.

—¿Y qué ocurre con lo que hacéis aquí? ¿Cómo le llamáis a eso? —le replica Tori.

—Las leyes existen por una razón. Esa chica…, ¿qué pasa si da a luz? O muere de convulsiones durante el parto o le suministramos drogas para evitar las convulsiones y entonces muere la criatura. Incumplió su contrato al quedarse embarazada. Según la ley, los mayores de dieciséis años que incumplen su contrato acaban con su segunda oportunidad. ¡Lo han firmado!

—Como si tuviéramos la opción de no firmar —le espeto, mostrándole mi muñeca. Se le salen los ojos de las órbitas al ver mi levo—. Podrían haberle quitado el levo para que su bebé pudiese vivir, ¡para que los dos pudiesen vivir! El médico sacude la cabeza.

—¿Y luego qué? Todas las reiniciadas del país se quedarían embarazadas a propósito para librarse de su sentencia.

Tori mira sonriente la jeringuilla que tiene en la mano.

—Bueno, doctor. Has dicho que una dosis de esto garantiza una muerte rápida. ¿Qué me dices de media dosis?

El horror que recorre el rostro del médico responde a la pregunta.

Tori se le acerca, pero yo no puedo quedarme, no puedo presenciarlo. De nuevo me da vueltas la cabeza y todo se torna gris. Salgo del edificio a trompicones. Paso ante cuerpos que intento no mirar, aunque mi visión periférica los capta. Sangre. Muertos. No más.

Llego hasta los árboles, rodeo uno con un brazo y vomito en el suelo. Brotan gritos del edificio a mis espaldas.

Lucho por aclararme la mente, por procesar lo que he descubierto. Un levo mataría a una reiniciada de parto; las drogas que lo impiden matarían a la criatura antes de nacer. ¿Es esa la verdadera razón por la que se supone que Amy y Jazz no deben quedarse nunca solos? ¿Por la que yo no debía estar a solas con Ben? Yo no lo sabía. ¿Lo sabía esa chica?

Los lorders la reiniciaron y ahora, sin importar lo que pudiéramos hacer, se ha muerto. Parecía mayor que Amy. ¿Cuánto le faltaría para alcanzar los veintiún años y la libertad? Abro la mano. Dentro hay un anillo que ha caído del dedo de la chica al final: un aro de plata. Está grabado por dentro: «Emily y David, para siempre».

¿David será el reiniciado que iba con ella? Ahora están juntos para siempre. Cierro los dedos alrededor del anillo.

Emily. La recordaré. Recordaré este momento.

Incluyendo a Holly, han muerto tres de nuestro grupo, además de la pareja de reiniciados. Cinco lorders y un doctor. Un centro de terminación, inutilizado. Katran le prende fuego antes de marcharnos. Nos internamos en el bosque por parejas para correr hasta los puntos de recogida; Katran y yo vamos juntos.

—Eres una idiota —me espeta mientras corremos—. ¿Qué crees que estabas haciendo al ir hacia ese lorder con un cuchillo en la mano? Te he dicho que te escondieras.

—¡Me has dicho que me quedara donde estaba! Y lo he hecho. Ese lorder ha ido derecho hacia mí. Él sacude la cabeza, asqueado.

—Si no hubiera sido tu niñera por petición de Nico, quizá no habríamos perdido a tres compañeros.

—¿Cómo? ¿Que estabas haciendo de niñera?

—Ya me has oído. ¿A qué estás jugando? Mira, sé que quieres ayudar, pero no sirves para nada. Es un peligro tenerte alrededor.

—¿Y qué pasa con Holly?

—¿Qué pasa con ella?

—No debería haber ido sola.

—Se ofreció voluntaria. Atraerlos fuera de la casa era la mejor estrategia —replica, incómodo.

Holly tenía algo que demostrar a Nico después de romper las normas, y lo ha demostrado. Para siempre.

Guardamos silencio durante el resto del camino. ¿Qué ha sucedido? Yo quería matar a ese lorder. Tenía el cuchillo en la mano y la oportunidad. Pero la simple idea de emplearlo, de clavar la hoja, atravesando piel, venas, músculos…, me ha paralizado. No he podido hacerlo.

Si Katran no hubiese aparecido, yo estaría muerta.

Aprieto los puños. ¿Para qué ha servido todo el entrenamiento que hice con Nico y Los Lechuzas?

Conozco muchas maneras de acabar con una vida.

Recupero en mi memoria la cara de Emily. Ha rechazado el jugo feliz que podría haberla salvado…, ¿para qué? Ahora ella y su bebé han perdido la vida. Y Holly, con el cuello roto. Y los otros dos de la célula cuyos nombres ni siquiera conozco.

Los lorders han hecho eso.

La próxima vez que tenga un arma en las manos y un lorder delante de mí, no fallaré.

CAPÍTULO 31

—¿Tú habrías hecho lo mismo que esa chica? —me pregunta Tori, inspeccionando su cuchillo mientras recorremos los últimos pasos hasta la casa; es obvio que ella no ha tenido ningún problema en utilizarlo.

—Ha sido inútil. No ha salvado a su bebé.

—Pero a lo mejor no habría podido vivir sabiendo que su decisión lo había matado. Si yo hubiera estado con Ben cuando él murió y no hubiese hecho todo lo posible para salvarlo, no podría vivir con eso.

La miro por el rabillo del ojo. ¿Sabe algo sobre Ben? No. Solo está relacionando lo sucedido a esa chica consigo misma, con la persona a la que habría intentado salvar a cualquier precio. Suspiro.

Tori me pasa un brazo por los hombros.

—Por lo menos ya no volverán a matar a nadie más en ese centro, al menos durante un tiempo. Lo de hoy ha sido fantástico, ¿verdad?

—Sí, por lo que he podido ver. —Que ha sido más que suficiente.

Tori mira hacia delante; Katran, que ahora encabeza la marcha, está casi fuera de la vista.

—No es justo —me dice bajando la voz—. Habla con Katran, haz que comprenda que debes entrar en acción la próxima vez. Pero, aun así, has formado parte de esto y hemos hecho algo. —Vuelve a levantar la voz—. ¡Les hemos enseñado lo que es bueno, ¿eh?! —exclama.

Los que nos rodean lanzan vítores roncos.

Nico sale de la casa cuando llegamos; ha terminado la jornada escolar y está de vuelta del colegio, donde yo debería haber estado. Nico mira alrededor y ve quiénes faltan.

—¿Han tenido una buena muerte? —le pregunta a Katran.

—Sí.

El hermano de Holly sale de la casa detrás de Nico. Hoy no le han permitido acompañarnos; Nico ha dicho que aún no había entrenado lo suficiente.

—¿Dónde está Holly? —pregunta.

Nadie responde. Katran le posa una mano en el hombro mientras el muchacho se estremece.

Permanecemos juntos: un minuto de silencio se alarga en lentos segundos.

Nico levanta la vista y asiente; todos empiezan a dispersarse. Katran, con un brazo alrededor del hermano de Holly, le habla en voz baja. Está cambiado: amable, como el Katran de mi sueño, el que me consoló cuando estaba asustada. ¿Eso sucedió realmente? Por descabellado que parezca, algo en mi interior me dice que sí.

—Me alegra ver que vosotras dos os lleváis bien —dice Nico, señalándonos a Tori y a mí, que estamos juntas y con los brazos entrelazados.

—¿Y por qué no iba a ser así? —le pregunta Tori.

—No es frecuente que dos chicas que han tenido el mismo novio se conviertan en amigas.

Tori se vuelve hacia mí con los ojos como platos. Me aparta de un empujón.

—¿Ben? —susurra.

Yo le sostengo la mirada, encogiéndome de hombros con impotencia. ¿Qué puedo decir? Ella gira en redondo y se dirige hacia los árboles a grandes zancadas.

Nico sonríe.

—Necesito hablar contigo —me dice, y se encamina a la casa. Yo me quedo donde estoy un momento, demasiado pasmada para reaccionar—. ¡Ven! —me llama.

Lo sigo hasta la habitación sin ventanas que usa como despacho.

Hay velas, que proyectan una luz parpadeante sobre las húmedas paredes.

—¿Por qué has hecho eso? —le espeto, incapaz de contenerme.

—¿El qué?

—Contarle a Tori lo mío con Ben.

—Lluvia, ya sabes cómo hay que trabajar en este grupo: sinceridad total. Entre nosotros no debemos ocultarnos nada. Los lorders mienten; nosotros decimos la verdad.

—La verdad es libertad, la libertad es verdad —recito; las palabras del pasado brotan a trompicones desde algún rincón oculto de mi interior.

Nico sonríe.

—Exacto. Y ahora dime: ¿cómo te sientes tras el ataque de hoy?

Aparto el rojo de la sangre de mi mente y aferro el anillo de Emily en mi bolsillo. Me concentro en lo que los lorders le han hecho, en lo que les hacen a otros como ella. Tenemos que detenerlos. Siento una dura resolución.

—Estoy en el lado correcto. En nuestro lado.

—Bien. Pronto habrá otro trabajo que hacer.

Sonríe, me toca una mejilla, y me invade la fulgurante calidez de contar con su favor.

—Estoy en esto.

—Nunca lo he dudado —responde, aunque sí que lo dudó—. ¿Qué ocurre? —inquiere, alerta a cualquier cambio que refleje mi cara.

—Es solo que… La verdad es que no lo entiendo. ¿Por qué querías que participara? ¿Qué puedo hacer?

—Eres una de nosotros. Da igual lo que te pasara cuando te detuvieron, o quién fueras después de que te reiniciaran: siempre serás una de nosotros. Pero aún hay más: eres importante para mí.

No dice nada más, aunque me pasa un brazo por los hombros. La sensación de calidez aumenta. Yo pertenezco a Reino Unido Libertad, esta es quien soy. Esto es lo que debo hacer. Pero ¿qué es «esto» exactamente?

—¿Qué está pasando? —le pregunto a Nico.

—Pronto, Lluvia, pronto.

Mi cara debe de reflejar la decepción.

—No confías en mí —le reprocho.

—Sí confío en ti. —Nico titubea y sonríe—. Puedo decirte una cosa: pronto habrá ataques coordinados, en Londres y en otros objetivos fundamentales.

—Entonces, ¿qué estábamos haciendo hoy? Esa acción no estaba coordinada con nada. Nico vuelve a sonreír.

—Muy lista, Lluvia. Ahora no queremos suspender nuestras actividades. Deben creer que seguimos con lo habitual, no que estamos preparando algo grande. Y también tenemos identificados objetivos individuales.

Se me revuelve el estómago.

—¿Asesinatos?

—No seas remilgada. —Su voz es fría—. Ya sabes lo que este gobierno ha hecho, lo que está haciendo, a personas como tú. Como Tori. Piensa en lo que le ocurrió a ella. También habrá secuestros, de gente prominente, en una variedad de sectores a la vez. Atraeremos cierta atención en los lugares apropiados.

—¿Y qué pasa con el ataque al hospital? Está muy protegido y vigilado. Harán falta muchos recursos y… —Me interrumpo al comprender—. ¿Es una distracción?

—Justamente. Filtraremos planes de un ataque propuesto al hospital, pero en esa ocasión, cuando estén esperándonos allí, nosotros estaremos en otro lugar.

En otro lugar…, en otro momento.

—El Día en Memoria de Armstrong —afirmo: no es una pregunta—. En Chequers. Esos son el lugar y el día en que empezarán las cosas, ¿verdad? —Nico guarda silencio—. Mi familia estará allí —digo.

—Nosotros somos tu familia —replica en tono de leve reproche. Me ruborizo.

—Nico, no lo comprendes. Mi madre no está a favor de los lorders, por lo menos, ya no.

—Ah, ¿no?

—¡No! Ellos reiniciaron a su hijo. —Y le cuento a Nico lo de Robert con sensación de culpabilidad por compartir una confidencia, pero tengo que conseguir que lo entienda—. Ella intentó descubrir qué le había pasado a su hijo; no es una de ellos.

—Sin embargo, si no nos apoya a nosotros, sus sentimientos hacia los lorders no son relevantes. Puede ser una mártir para nuestra causa. —Me sostiene la barbilla y me levanta la cara. El horror debe de mostrarse en mis ojos—. Lluvia, ya sé que esto es duro, pero tienes que ser fuerte. Hemos de golpear a los lorders donde más les duela. Ella es un símbolo para su causa… porque ella lo permite. Sean cuales sean sus sentimientos, es una herramienta de los lorders.

Me aferro al anillo de Emily. Tengo que ser fuerte.

Nico me besa en la frente.

—Ya basta. Es hora de que vuelvas a casa antes de que te echen de menos.

—¿Por qué no puedo quedarme aquí?

Lo digo sin haberlo pensado, pero, sí, ¿por qué no? Cuando estoy aquí, con Nico e incluso con Katran, siento que pertenezco a este sitio. Creo en sus planes, nuestros planes.

Nico me pone una cálida mano en cada hombro.

—Sé fuerte un poco más, ¿de acuerdo? Te necesitamos dentro. No puedes desaparecer de esa vida, todavía no. Ahora vete, Lluvia —concluye, dándome un empujoncito hacia la puerta.

Traspaso el umbral. Al alejarme de la presencia de Nico, noto como si descendiera la temperatura.

No se ve a Tori por ningún lado, pero Katran ha vuelto. Me sigue cuando me encamino hacia los árboles.

—No necesito escolta, ¿sabes? —le espeto—. Sé cómo salir de aquí. —No me hace el menor caso y continúa tras de mí—. ¿Es que no me has oído?

Me giro hacia Katran al llegar a las motos y él esboza una sonrisita burlona.

—Por supuesto que sí, oh, chica especial, pero son órdenes de arriba. Debo asegurarme de que regresas a casa sana y salva.

—No se lo diré. Escóndete tras unas rocas y echa una cabezadita.

Katran pasa de mí, saca las motos de su escondrijo y nos ponemos en marcha, con él en cabeza. Va demasiado rápido para hacer poco ruido, aunque él siempre ha sido así, ¿no? En los días del pasado, Nico solía decir que Katran tenía más agallas que sentido común, pero se tranquilizaba al ver que, a pesar de todo, nunca perdía el control. Andaba cerca del precipicio, aunque nunca caía por él. No tardo en sentirme eufórica aunque la velocidad, recordando tiempos pasados y usando eso para no recordar lo que ha sucedido hoy, sin importarme el riesgo.

Eso me traslada a otros días, con un filo de peligro. Recuerdos resbaladizos van y vienen, hacen que me sienta viva; me tientan y luego se esfuman.

Y no lo comprendo. Observo a Katran, delante de mí; ¿quién es en realidad? ¿Quién fue para mí años atrás? Las preguntas arden y dan vueltas en mi interior.

El escondrijo que hay a unos kilómetros de casa aparece en la distancia. Katran reduce la velocidad, se detiene, gira con su moto en el sendero para regresar por donde ha venido.

—Espera un minuto —le pido, y luego vacilo—. Quiero hacerte una pregunta.

—¿Qué? ¿Acaso no puedes encontrar el camino a casa tú sola?

Frunzo el ceño y aprieto los puños; ¿por qué me tomo tantas molestias?

—¿Por qué eres tan imbécil algunas veces?

—¿De verdad quieres saberlo? —replica; hay furia tras la pregunta.

Giro en redondo y empujo la moto entre los árboles hacia el escondrijo. Katran está mirándome; quizá comprobando si lo hago bien. Tapo la moto con la lona, la cubro con ramas y hojas y echo a andar por el sendero.

—¡Vuelve! —exclama Katran—. Lo siento.

¿Katran, disculpándose? Estoy tan sorprendida que me paro y me giro. Él se ha apeado de la moto y yo regreso a su lado. Sus ojos brillan desafiantes, pero lo miro de frente, sin amilanarme. Sin embargo, con sus oscuros ojos clavados fijamente en los míos me quedo sin palabras.

—¿Y bien? —dice al cabo. Trago saliva.

—Mis recuerdos están un poco… enmarañados. ¿Puedo preguntarte una cosa? De hace años.

—Dispara.

Me cruzo de brazos.

—Tenía unos sueños horribles. Pesadillas. Sigo teniéndolos. —Suspiro y miro al suelo. Aunque no quiero decirlo en voz alta, necesito averiguar qué sabe él—. Donde me persiguen; corro por la arena, completamente aterrorizada. Y… —Levanto la vista—. Tú solías despertarme, y me abrazabas cuando tenía miedo —afirmo, porque de algún modo sé que es verdad.

Y en sus ojos veo la confirmación. Se gira un poco, y el furioso rojo de la cicatriz desigual de su mejilla derecha queda oculto. En ocasiones, como ahora, cuando él no está tan furioso como el rojo de su cicatriz, puedes distinguir a una persona diferente. La que puede rodear con un brazo al hermano de Holly.

La que me abrazaba por la noche, hace años.

—Gracias —le digo.

—No hay de qué. —Parece incómodo—. Antes éramos amigos, tú y yo. Pero las cosas… cambiaron.

—¿Por qué?

—Tú cambiaste.

—No lo entiendo.

—La verdad es que yo tampoco. —Suspira—. Cuando llegaste por primera vez a entrenar con nosotros, eras diferente. Estabas asustada y llorabas mucho. No querías estar allí, al contrario que el resto de nosotros. Pero poco a poco fuiste cambiando. Y te convertiste en la chica enfadada y enloquecida que eres ahora: la marioneta de Nico, bailando al ritmo con el que él mueve las cuerdas. Y todo eso tuvo que ver con Nico y con el doctor que a veces te llevaba consigo durante días. Cada vez que regresabas, estabas más cambiada, hasta que la chica que yo conocía no volvió a aparecer.

¿Un doctor? Se produce un destello en mi mente: una clase especial de doctor, no de los que arreglan huesos o curan enfermedades. Yo le tenía miedo, muchísimo. Intento apartarlo de mi cabeza; su rostro, y luego su nombre, brotan de repente. «El doctor Craig». En ese sueño que tuve, era el doctor que decía que iba a ponerme enferma.

—Nico nos ordenó que cuando fueras esa otra persona, te tratáramos como a uno de nosotros, pero que te ninguneáramos cuando fueras la anterior. Poco a poco, la primera se fue desvaneciendo, hasta que, al final, solo reaparecía cuando tenías pesadillas.

La cabeza me duele, me late. Dos personas, como aseguró Nico. Lucy y Lluvia. Me dividieron en dos personas… ¿Lo hizo ese doctor? Se me revuelve el estómago. Empiezo a alejarme, pero Katran me sigue. Me obliga a girar y me sujeta por los hombros para que no pueda desviar la vista.

—Escúchame, Lluvia. Nico está tramando algo contigo, y comenzó hace años. No sé de qué se trata, pero no me gusta. No permitas que te utilice. Tu lugar no está con nosotros, nunca lo ha estado. Huye mientras todavía tienes la oportunidad.

Yo niego con la cabeza.

—No —susurro, y luego repito con más fuerza—: No. Tú solo quieres quitarme de en medio. Estás celoso de mi relación con Nico. De lo importante que yo soy para él y para la causa.

Katran se echa a reír con un fondo de ira.

—Sí, claro. Eso será. —Da media vuelta y se monta en su moto. Yo empiezo a andar—. Espera —me pide, y me detengo—. Escúchame, Lluvia. Yo creo en lo que estamos haciendo. Creo que para librarse de los lorders, nuestra forma es la mejor, la única. Solo así nuestras vidas serán mejores. Pero esta no tiene por qué ser tu lucha. No cuando ni siquiera sabes quién eres; así, ¿cómo puedes tomar una decisión? Intenta recuperar tus recuerdos. No los detengas.

Me quedo mirando cómo Katran desaparece por el sendero, temblando de confusión, de rabia y miedo. Los recuerdos se agazapan amenazando con desbordarme, pero no los quiero. Los rechazo.

No sé cómo, llego a casa, entro, subo las escaleras en silencio y me acurruco en mi cama.

Es media tarde: no habrá nadie durante una hora más. Necesito darme una ducha, cambiarme de ropa, parecer normal para cuando lleguen, pero mis pensamientos son un caos.

¿Que intente recordar?

Sin embargo, apenas queda rastro de lo que ha dicho Katran sobre cómo era yo años atrás. Es como una canción que reconozco a medias, cuya melodía puedo silbar, pero cuya letra no me sé.

Creía que mi confusión, la forma en la que mis recuerdos iban y venían, se debía a que me habían reiniciado. Pero, según Katran, todo comenzó mucho antes de que los lorders me pusieran las manos encima.

Procuro concentrarme. Nico dijo que me había protegido de la reiniciación, que me habían dividido en dos personas, aunque ¿por qué lo hizo? Sé que convirtió a Lucy en diestra, y que Lluvia se ocultó en su interior cuando los lorders me detuvieron. Me reiniciaron como si fuera diestra. Lucy desapareció y la memoria que constituía a Lluvia sobrevivió a la reiniciación, escondida dentro de mí, esperando el detonante que la liberara.

Eso es lo que Nico quería que sucediera. Pero esa no es toda la historia. Algunos retazos de Lucy y de sus recuerdos —sus sueños, temores— permanecen aquí. Enterrados en lo más hondo. Un nudo en el estómago me dice que Nico no se alegraría si se enterara. Se mostró receloso cuando mencioné a Lucy, sorprendido de que yo supiese incluso quién era ella.

Y luego me siento furiosa, muy furiosa con Katran. Antes estaba segura de pertenecer a Reino Unido Libertad, de ser parte de la organización, de ser una de ellos. Sentía que pertenecía a algo, que sabía quién era. Katran lo ha estropeado todo.

Ahora lo único que queda es confusión.

Decir que a mi memoria le pasa algo es quedarse cortos.

¿Se trata simplemente de una elección? Olvidar a Kyla y su vida y estar con Reino Unido Libertad. Hacerlo por completo, sin conservar nada. Agarro el anillo de Emily con tanta fuerza que me deja grabado un círculo en la piel.

Pero no quiero olvidarme de Ben. Me concentro en su rostro, viéndolo con claridad en mi mente, aunque eso no basta. Nunca basta. Tomo mi cuaderno de dibujo y un lápiz y me pongo a retratarlo.

«Concéntrate». Recuerdo la expresión de sus ojos, su postura. La manera en la que corre. Katran desafía al mundo natural mientras se mueve a través de él. Ben es parte de él.

Ansío verlo, tocarlo. Cuando yo estaba con Ben, siempre sabía quién era. Juntos podemos resolver qué hacer.

Aiden dijo que contactaría conmigo en cuanto encontrara un modo seguro de llegar hasta Ben, pero no puedo esperar.

No puedo esperar.

CAPÍTULO 32

Una densa escarcha destella sobre la hierba bajo la luz de la luna. Me estremezco, de frío y emoción a partes iguales, mientras me deslizo sigilosamente por nuestro pueblo dormido hacia la vereda del bosque. Espero estar en lo cierto y que Ben se encuentre allí.

¿O puede que haga demasiado frío, que esté demasiado oscuro en esta época del año para una carrera tempranera?

En cuanto llego a donde está la moto de trial, pienso que tenía que haber traído unos guantes. Con el frío tengo las manos entumecidas y torpes, y me cuesta manipular la lona del escondrijo en la oscuridad. Por fin consigo sacar la moto y me pongo en marcha por el camino de sirga que flanquea el canal.

Una vez que dejo atrás el territorio conocido, me esfuerzo por prestar atención y encontrar la ruta que he memorizado con la ayuda de un mapa, porque en mi cabeza solo hay una cosa: Ben.

De vez en cuando tengo que encender la linterna cuando el camino no está claro, preocupada de equivocarme en la oscuridad.

Y en un momento dado, a kilómetros de casa, me detengo y saco del bolsillo el anillo de Emily. No puedo quedarme con él; es demasiado peligroso. ¿Y si alguien lo ve? Le doy un beso e intento lanzarlo a una parte profunda del canal, para que desaparezca en el limo del fondo. Sin embargo, me siento incapaz de hacerlo. En vez de eso, me subo a un árbol y lo deslizo por una ramita que no es visible desde abajo. Mis ojos memorizan el lugar, la curva del canal. Algún día regresaré a por él.

A kilómetros de distancia, algo me perturba, me desconcentra. Algo no va bien. A mis espaldas, demasiado lejos para estar segura, capto susurros de sonidos. Muy parecidos a los de otra moto.

Me detengo, empujo la mía hacia los árboles y vuelvo sobre mis pasos sigilosamente; despacio, en silencio, invisible. Bordeando el camino, sin llegar a pisarlo, y…

Ahí.

Una figura aguarda en el sendero. Está sobre una moto. En el manillar brilla un localizador: lo que detecta el aparato está parado.

En el rostro del hombre se refleja la indecisión: ¿se mantiene a una distancia segura o va a ver por qué se ha detenido la persona a la que sigue?

Me coloco delante de Katran.

Él pega un brinco. Una expresión de culpabilidad le cruza el rostro, pero se esfuma enseguida.

—Hola —lo saludo.

—Hola.

—Bueno, ¿quieres contármelo o debo adivinarlo yo? —le pregunto, y él se encoge de hombros sin responder—. Mi moto tiene un dispositivo localizador. Estás siguiéndome, controlándome.

Katran se ruboriza lo bastante como para que pueda verlo incluso con esta luz.

—La moto tiene un localizador, sí, aunque no es lo que crees. Todas llevan uno, por seguridad, ¿vale?

—Pero tú estás controlándolo.

—Nico me ordenó que lo hiciera. Nico; siento una punzada de temor.

—¿Él lo sabe?

—Todavía no. ¿Adónde vas? —Guardo silencio—. Bueno —replica Katran—, sea a donde sea, voy a ir contigo.

Vuelvo atrás a grandes zancadas.

Quizá pueda sacar la moto antes de que él se me acerque demasiado y escaparme. O quizá pueda encontrar el localizador y quitarlo.

Pero Katran, mosqueado ahora, me pisa los talones. Cuando llegamos a mi moto, me giro hacia él.

—Por favor, no me sigas. Espérame aquí si quieres. No tardaré mucho, y podemos regresar juntos.

—No.

—¡No necesito una niñera!

—Sí que la necesitas.

Me siento arrinconada y suspiro; no me queda otra opción que contárselo.

—¿Te acuerdas de que me dijiste que recordara quién soy? ¿Que no dejara ir las cosas? —le pregunto, y él espera—. Voy a ver a Ben.

—¿Qué? ¿Ese del que Tori no para de hablar?

—Ella no conoce bien la historia. Ben y yo estábamos… unidos.

—Pero creía que estaba muerto. Yo niego con la cabeza.

—Está vivo, y voy a ir a verlo.

—¿Se ha puesto en contacto contigo?

—No. No sabe que voy a ir. Puede que hoy ni siquiera esté allí; es solo un presentimiento.

—Pero ¿cómo…?

—No me preguntes cómo lo he encontrado. No pienso contártelo. Pero ¿ahora comprendes por qué no puedes acompañarme?

El rostro de Katran refleja tantas emociones —está preocupado y dolido, aparte de furioso—, que antes de saber incluso que estoy moviéndome, me encuentro frente a él con una mano en su brazo.

—¿Katran? ¿Estás bien?

—No. —Suspira y se echa el pelo hacia atrás con una mano—. Mira, te seguiré a poca distancia, fuera de tu vista. Te guardaré las espaldas por si algo sale mal. Eso es todo lo que haré, ¿de acuerdo?

Y es tan obvio que es mucho más de lo que me habría esperado de él, que sonrío.

—De acuerdo —acepto.

Me monto en la moto, recorro las siguientes curvas y descubro que mi memoria no me ha fallado: es el camino correcto. El cielo sigue estando oscuro cuando llegamos al lugar al que estoy convencida de que Ben irá a correr, cerca del internado. Katran y yo escondemos las motos y esperamos vigilantes entre los árboles.

La oscuridad da paso a una tenue claridad en el cielo, poco a poco. Ni rastro de Ben. Tengo un nudo en la garganta y estoy a punto de girarme hacia Katran y decirle «Lo siento, debo de haberme equivocado», cuando él me agarra del brazo.

—Mira —susurra, señalando la colina que se eleva ante el sendero.

Una figura solitaria baja corriendo por ahí, enmarcada por la luz. Entorno los ojos, insegura, pero entonces…, sí. ¡Es Ben! Con una enorme sonrisa en la cara, mis pies me llevan a toda prisa tras él fuera del bosque, hasta el sendero.

Ben sabe correr, vaya si sabe. Yo voy aumentando la velocidad cada vez más. Él debe de oír algo, porque se gira un poco para ver quién está detrás; luego vuelve a mirar adelante y sigue corriendo.

Quizá no me haya distinguido con tan poca luz. Aprieto el paso.

—Espérame —le pido sin levantar mucho la voz—. Ben, espera. Él reduce el ritmo, hasta acabar caminando.

Lo alcanzo.

—¿Sí? —me pregunta.

Yo le sonrío de oreja a oreja, mirando sus ojos marrones con motas doradas. Le sujeto de la mano. Él observa nuestras manos. Sonríe a medias.

Tardo en asimilar los detalles. Algo falla.

—¿Ben?

—Lo lamento. Me has confundido con otra persona.

—No, no te he confundido —replico, y me aferro a su mano; él sacude la cabeza y libera la mano.

—Lo siento. Yo no me llamo Ben. Si me disculpas, tengo poco tiempo para acabar mi carrera.

Y se aleja corriendo. Me deja ahí plantada, viendo cómo se va, cómo correr y todos los movimientos que hace son de «mi» Ben. Empiezan a saltárseme las lágrimas.

Ben no sabe quién soy. No recuerda nada.

Se me revuelve el estómago. Han vuelto a reiniciarlo. Esa es la única respuesta. Pero Ben tiene diecisiete años. Se supone que solo pueden hacerlo con los menores de dieciséis. ¿Por qué habrán quebrantado sus propias normas con Ben?

«Ben no sabe quién soy».

Estoy temblando, todavía inmóvil en el sendero. Quizá Ben dé la vuelta y pase de nuevo por aquí. Con esa idea, voy tambaleándome hacia los árboles y espero. No tarda en aparecer en la distancia. Observo cómo se acerca, sus gráciles zancadas de costumbre, y luego pasa corriendo hacia la colina.

Hay sonidos en el bosque, detrás de mí, pero me quedo donde estoy, contemplando cómo Ben desaparece en la luz del sol naciente.

—¿Lluvia? —dice una voz tenue: es Katran.

No me giro. No quiero que vea las lágrimas por mi cara; he sido incapaz de contenerlas. Una mano cálida se posa en mi brazo y me obliga a dar media vuelta.

—¿Qué ocurre? —me pregunta.

Sacudo la cabeza sin poder hablar. Katran vacila y luego me agarra por los hombros y me atrae hacia sí; al principio, su abrazo es rígido, pero acaba ablandándose. Yo estallo en sollozos y le cuento que Ben ya no sabe quién soy.

Al fin, Katran se separa de mí y me mira a los ojos.

—Tienes que sobreponerte, y tienes que hacerlo ahora. Hemos de salir de aquí. Cada vez hay más luz y puede venir más gente.

Me lleva a través de los árboles hasta las motos y nos dirigimos de nuevo hacia el camino. El aire frío en la cara me irrita los ojos, impidiéndome ver bien, mientras cuatro palabras van y vienen por mi mente. Todavía no parecen reales.

«Ben se ha ido».

Incluso aunque me hayan reiniciado, yo he conseguido recuperar parte de mi memoria por lo que me hizo Nico. Pero Ben no recuperará nada. No funciona así. Es como si nunca hubiera existido para él. Nada de lo que sucedió entre nosotros le ha sucedido jamás a él. No sabe nada de todo eso.

«Ben se ha ido».

Las lágrimas han cesado; todo mi ser está vacío. No hay nada. Ninguna esperanza. Ninguna salida. Llegamos al escondrijo y yo me limito a quedarme plantada mientras Katran oculta mi moto.

—¿En qué estabas pensando al ir allí? —inquiere sacudiendo la cabeza; ha vuelto el Katran de siempre. Guardo silencio y él me da un empujón en el hombro, a modo de desafío—. Les dices a Nico y a los demás que apoyas a Reino Unido Libertad, y luego haces algo como esto. Ha sido arriesgado, Lluvia.

¿Y si yo no hubiera estado contigo para sacarte de ahí y te hubieran detenido? Te habrían sacado información; tienen sus métodos. Habrías provocado que nos cayeran encima a todos nosotros.

Algo se retuerce y se endurece en mi interior.

—Los lorders me arrebataron a Ben una vez. Ahora han vuelto a hacerlo. Él se ha ido. Se acabó. Ya he terminado. Haré cualquier cosa por desquitarme.

—Parece que hablas en serio. ¿Es este tu punto de inflexión?

—¿A qué te refieres?

—A si esto es lo que por fin hace que te lances al vacío, de manera que ya eres capaz de cualquier cosa.

Me encojo de hombros, pero dentro de mí todo está moviéndose, realineándose. El anillo de Emily, ahora escondido en un árbol, era suficiente. Y Ben, también. Sí. Ya me he lanzado al vacío; no hay vuelta atrás.

—¿Cuál fue el tuyo? —le pregunto.

Katran me toma la mano, toca con ella su mejilla —la cicatriz que la recorre—, y luego me aparta.

—¿No te acuerdas? Esto. Cuando yo tenía diez años, mi hermana mayor se escondió. Se había metido en problemas, nada demasiado serio, pero tú ya sabes cómo son los lorders. —De repente gira en redondo, tira de mí hasta pegar mi espalda contra su cuerpo y me rodea el cuello con un brazo—. Uno me inmovilizó así —susurra. Levanta la otra mano hasta mi mejilla, justo por debajo del ojo—. Estábamos en nuestro cobertizo para botes. El tipo agarró el cuchillo de submarinista de mi padre y me clavó la punta aquí. —Hunde un dedo en lo alto de mi mejilla y va deslizándolo, siguiendo la marca de su cicatriz—. Para cuando llegó aquí, le confesé dónde estaba mi hermana. No volví a verla nunca más.

Me aparta.

El cuchillo de submarinismo: un katran. El nombre que él escogió para no poder olvidarlo jamás. El cuchillo que sigue llevando encima. Ahora lo recuerdo.

Me aprieto la mejilla.

Katran no me ha hecho daño, pero todavía noto su dedo sobre mi piel, recorriendo el trazado de un cuchillo. Me quedo mirándolo horrorizada.

—No fue culpa tuya. ¡Eras un niño!

—Quizá. Pero esa es la razón por la que preferiría morir a volver a traicionar a alguien. No le contaré a Nico lo que has hecho hoy. Y tampoco le contaré a Tori lo de Ben. Ahora vete. Regresa a casa antes de que te echen en falta.

—¿Katran?

—¿Sí?

—Gracias.

Él me devuelve la mirada.

—Acepto que quieras estar con nosotros, pero tienes que conocer tus limitaciones.

—¿Qué quieres decir? Él niega con la cabeza.

—En otro momento te lo explicaré —titubea, y luego me toca la mejilla—. Lamento lo de Ben.

Cuando entro corriendo en nuestra calle, es casi la hora de arreglarse para ir al colegio: demasiado tarde para entrar a hurtadillas por la parte de atrás. Afortunadamente, antes he dejado una notita por si acaso, diciendo que había salido a correr.

Esta vez no tiene sentido ser sigilosa. Abro la puerta principal.

—¡Hola, ya estoy aquí! —grito.

Mamá se asoma desde la cocina mientras me agacho para desatarme las zapatillas.

—¿No hacía demasiado frío para salir?

—¡El frío es bueno para correr! —exclamo, intentando sonar despreocupada, sin éxito. Mamá sale al vestíbulo mientras yo guardo las zapatillas en el armario empotrado.

—¿Qué ocurre? —me pregunta, y sus ojos parecen mostrar una preocupación real y genuina.

Cómo me gustaría creer que es sincera, abalanzarme a sus brazos y contarle lo de Ben. Pero no puedo.

Como tampoco puedo negar lo que ella verá en mi cara, mis ojos enrojecidos.

—Solo estaba pensando en Ben —le respondo—. No podía dormir, así que he salido a correr.

Ella me pone una mano en el hombro y me da un apretón. Luego me empuja suavemente hacia las escaleras.

—Sube. Date una ducha y entra en calor. Hoy te prepararé un desayuno caliente.

CAPÍTULO 33

Desde ayer por la mañana, parece como si el mundo hubiera empatizado conmigo sumergiéndose en un frío profundo: las temperaturas han estado cerca de cero grados durante el día, y mucho más bajas por la noche. Eso y lo de Ben me tienen entumecida, y voy del colegio a casa sin apenas consciencia. Los minutos transcurren de un modo extraño, pues puedo quedarme mirando por la ventana, ausente, y descubrir, al levantar la vista un momento después, que han pasado horas. Incluso he hecho mi trabajo sobre Shakespeare para la clase de Lengua para tener algo, lo que sea, con lo que ocupar la mente. Ha sido un esfuerzo muy pobre, pero tendré un problema menos. Al menos hasta que lo lean, porque es bastante malo. Aunque, para entonces, quizá Nico o Coulson hayan convertido mi trabajo en irrelevante.

Y hoy tenemos terapia de grupo.

Correr hace que me sienta bien, más como yo misma. Quienquiera que sea. Pero mientras mis zancadas resuenan sobre la calzada, no estoy segura de que haya sido una buena idea. Solo sirve para recordarme corriendo con Ben.

Solíamos correr para aumentar el nivel de nuestros levos. Todas las sustancias euforizantes que libera el cerebro ante un exceso de ejercicio —las endorfinas— nos permitían pensar, hablar de temas desagradables sin que descendieran nuestros niveles. Pero se trataba de mucho más que eso: a Ben le encantaba correr, incluso más que a mí. Era parte de su ser.

Mis pies flaquean; estoy a punto de tropezar. Correr sigue siendo parte de lo que Ben es.

Reduzco el paso. ¿Qué significa eso? Algo ha estado desazonándome detrás de la pena, y es eso. Yo me había imaginado que Ben correría por ese lugar de madrugada porque lo conozco muy bien. Y él fue a correr allí. Eso significa que una parte de él permanece.

Me obligo a recordar todos los instantes de ayer por la mañana, los examino. Es algo que he estado tratando de evitar. Ben no me reconoció, así que di por hecho que habían vuelto a reiniciarlo. No vi ningún levo, pero llevaba las mangas demasiado largas como para comprobarlo. Ellas lo habrían ocultado.

Sin embargo, algo falla. Si lo hubieran intervenido otra vez, Ben parecería un nuevo reiniciado, ¿no? Sería todo felicidad y sonrisas bobaliconas, pues no ha pasado tanto tiempo desde su desaparición. Pero él no estaba así, en absoluto; si acaso, parecía menos reiniciado que antes. Sea lo que sea lo que le ha sucedido, no es eso.

Camino a lo largo de la carretera cubierta de hielo, sumida en mis pensamientos, consciente apenas del intenso frío ahora que he dejado de correr. De vez en cuando, a mis espaldas brillan luces que pasan de largo: coches, y luego una furgoneta.

Al girar una curva, veo que la furgoneta está detenida en el arcén. Una parte de mi cerebro repara en que se trata de una furgoneta blanca.

En el lateral lleva pintadas las palabras «CONSTRUCCIONES BEST».

«¡Corre!».

Esa idea se forma apenas en mi cabeza cuando una mano surge de entre las sombras del arcén y me agarra el brazo.

Mi reacción instantánea es girar en redondo y dar una patada, pero las luces de un coche se aproximan en dirección contraria. Mi captor me suelta cuando los faros nos iluminan y confirman la única conclusión posible: es Wayne Best.

Es Wayne, pero ha cambiado. Su cara, que nunca había sido atractiva, es mucho peor que antes: una cicatriz inflamada brota en su ojo y se interna en el cuero cabelludo; a su alrededor el pelo ha desaparecido, y no volverá a crecer.

—Bonito, ¿verdad? —comenta, leyendo mi cara.

—¿Qué quieres?

Me digo a mí misma que Wayne no recuerda nada: eso es lo que Amy contó que se rumoreaba en la clínica. Tiene amnesia traumática. No recuerda quién le dio la paliza. A menos que verme le haya devuelto la memoria.

Pasa otro coche.

—Creo que ya lo sabes —responde.

Todos mis instintos me gritan que eche a correr, que huya.

—Dímelo —replico.

Él arquea las cejas; una de ellas, atrapada por la cicatriz, parece partirse en dos.

—Solo esto: no dejes de mirar por encima del hombro, nena, porque algún día, en un lugar solitario, yo estaré ahí.

Me dedica un guiño, y entonces me doy cuenta de que uno de los ojos es falso: no mira hacia donde debe.

—Otro día —concluye, y regresa a su furgoneta.

Se monta, pone el motor en marcha y se incorpora a la carretera. Toca el claxon dos veces antes de desaparecer de la vista.

Me tiemblan tanto las rodillas que tengo que apoyarme en un árbol. Me miro las manos: cuánto daño han causado. El entrenamiento de Nico las hizo reaccionar en una situación de peligro. Fue en defensa propia, sí, pero lo único que puedo ver es la sangre. La cabeza de Wayne empapada de sangre. Inhalo y exhalo, luchando contra las náuseas.

Wayne se acuerda de todo. Sabe que fui yo quien le hizo eso, pero no se lo ha contado a las autoridades. Quiere encargarse de mí personalmente.

Me estremezco y empiezo a moverme de nuevo, andando y luego corriendo. Afrontémoslo: por aterrador que sea, Wayne Best no es el peor monstruo que acecha en mi armario. Hay tantas amenazas por las que estar ojo avizor, que debería instalar un retrovisor para tenerlas todas a la vista.

Las luces brillantes y las sonrisas de los componentes de grupo no rebajan el frío. Cuando la reunión termina y mamá viene a recogerme, yo sigo temblando.

—¿Ves? Te he dicho que hacía demasiado frío para correr. Deberías escuchar a tu madre.

Los bocinazos de los coches resuenan estridentes en mis oídos, pero el tráfico está parado. Los vehículos no van a ninguna parte, y yo le grito al conductor del autobús que se mueva, que haga algo. Sé lo que va a suceder, aunque él no me oye.

Hay un silbido, un destello, un «¡BANG!» que retumba en mis huesos y me tira al suelo, pero no hay manera de alejarse. El lateral del autobús está escindido, plegado sobre sí mismo.

Suenan gritos en el interior; manos ensangrentadas golpean las ventanillas. Hay llamas lamiendo la parte trasera del autobús.

Una pausa. Otro silbido, un destello, una explosión.

Enfrente del autobús hay un letrero colgado de un poste, medio suelto… ¿por un trozo perdido de metralla? El edificio de detrás está intacto.

El letrero dice «Oficina Lorder de Londres».

Estoy temblando, con el corazón desbocado y los ojos abiertos por fin; tengo la manta sobre la boca para contener un grito.

Un atentado de Reino Unido Libertad que falló. Un rostro flota ante mis ojos: el doctor Craig. ¿Por qué? ¿Qué tiene él que ver con esto?

Katran haría cualquier cosa para atacar a los lorders. ¡Yo también! Me siento llena de determinación, pero eso no. Yo no podría hacer algo así.

Algo salió mal cuando las bombas alcanzaron ese autobús…, fue un error.

¿Estaba yo allí? Todo dice que sí; los detalles, los sonidos, los olores… son muy reales y nítidos.

Ya he tenido este mismo sueño otras veces. En una de las versiones, Robert —el hijo de mamá— y su novia estaban en el autobús. Pero eso ocurrió hace más de seis años: ¡yo solo tenía diez! No pude estar allí; no tiene sentido. Ni siquiera estaba con Katran y Los Lechuzas antes de los catorce años.

Aun así, debo de haber hecho cosas como esa en el pasado. Esa debe de ser la razón de que los detalles sean tan reales y claros. Luego, cuando ya era parte de Los Lechuzas, habría hecho cualquier cosa por atacar a los lorders. Yo era fuerte.

Volveré a serlo.

Puedo hacer cualquier cosa.

CAPÍTULO 34

Al día siguiente, Nico me lleva a su despacho del colegio a la hora del almuerzo. Cierra con llave a nuestras espaldas.

—Tengo un trabajo para ti —me dice, tendiéndome un pequeño sobre—. Deja esto en algún sitio para que lo encuentre tu madre, donde no pueda verlo nadie más. Pero no hasta mañana por la tarde. —Agarro el sobre—. ¿No vas a preguntarme qué es? —inquiere Nico.

Yo dudo, y al cabo niego con la cabeza.

—No. Porque tú tenías razón.

—Siempre tengo razón, pero ¿sobre qué en particular? —replica, haciendo una mueca.

—Sobre mi madre. Es una herramienta de los lorders. Da igual cuáles sean sus inclinaciones privadas: si es de buen grado un símbolo para ellos, entonces es un objetivo para nosotros.

Los ojos de Nico se iluminan con calidez. Sonríe.

—Pero tú también tenías razón…

—¿Yo?

—Al contarme lo de su hijo, Robert. Quizá tengamos la ocasión de utilizar eso. Si conseguimos que tu madre se ponga de nuestro lado en público…, sería todavía mejor.

Miro el sobre que tengo en la mano.

—¿Y esto? —pregunto.

—Podríamos decir que es una invitación.

Una invitación sellada; lo advierto al guardármelo en la bolsa para entregarlo mañana.

En clase les doy vueltas a las cosas. De modo que, después de mi radical resolución —mi compromiso a hacer cualquier cosa—, ¿Nico ha encontrado otra forma de actuar por mí? Le importo. No quiere hacerme daño, me creyó cuando le dije que mi madre no apoya a los lorders. Está buscando otro método.

Al final de la jornada, Jazz nos lleva a Amy y a mí a casa de Mac…, una visita planeada desde principios de la semana. Se me había olvidado con todo lo demás. Es el encuentro prometido con Aiden para que pueda contarme las novedades sobre Ben.

Cuando Jazz y Amy se marchan a dar un paseo, voy en busca de Aiden al cuarto trasero.

Él no me dice ni una palabra; se limita a mirarme con sus intensos ojos azules, hasta que yo parpadeo y me aparto.

—¿Qué ocurre? —inquiero.

—No me apetecía posponer esto; deseaba contártelo enseguida. Pero ahora que estás delante de mí, me cuesta.

—¿Le ha pasado algo a Ben? —replico, de pronto invadida por el pánico.

—No. No hasta donde yo sé. Pero he estado investigando el internado en el que se encuentra. Noexiste.

—¿A qué te refieres? Nosotros hemos visto ese lugar.

—Físicamente está allí, aunque si buscas entre los centros de enseñanza habituales, no aparece. No está registrado en las bases de datos educativas del condado ni del país. No hay información sobre él en ninguno de los canales oficiales.

Enfatiza la palabra «oficiales».

—¿Y qué me dices de los oficiosos? Aiden titubea.

—Son más suposiciones y rumores que otra cosa.

—Sigue.

—De acuerdo. Puede que haya cierta conexión entre ese colegio y los lorders. Recuerdas que vimos agentes en el campo de entrenamiento, ¿verdad? No fue una extraña coincidencia. Tienen gran presencia en ese centro.

—En mi colegio a veces también hay lorders. Asisten a las asambleas y tienen un despacho allí.

—No es eso. Los lorders están siempre por el internado y no son solo unos pocos. Lo que se rumorea es que allí se están llevando a cabo algunos experimentos y entrenamientos, algo nuevo. Y también hay algo raro en el conjunto de los estudiantes. No son como la media. Todos ellos son altos, sanos y están en forma. Son atléticos o tienen otras habilidades que los hacen destacar.

—¿Qué estás diciendo?

—Lo cierto es que no lo sé. Tenemos curiosidad por averiguar más, si podemos. Pero hay una cosa que sí sé: es demasiado peligroso que veas a Ben. —Cruzo los brazos y me quedo mirando al infinito. Aiden me atrae, pasando un reconfortante brazo por mis hombros—. Esperaba que estuvieses más afectada.

Cuántos secretos; ¿cuándo es correcto compartirlos? Me encorvo, apoyo la cabeza entre las manos y suspiro.

—Hay una razón para eso —confieso.

—¿Cuál?

Me incorporo y miro a Aiden. Afronto la verdad.

—Ya he ido a ver a Ben.

—¿Que has hecho qué?

—¿Recuerdas el canal que cruzamos cerca del campo de entrenamiento? Lo vi por la ventanilla trasera y, de algún modo, lo supe de inmediato: el Ben que yo conocía correría por allí a primera hora de la mañana. Y así es.

Aiden se queda boquiabierto.

—¿Es que estás loca?

—No me ha pasado nada.

—Esa no es la cuestión. —Aiden parece enfadado, muy enfadado—. Te dije que esperaras hasta que averiguáramos más.

—Tú no eres mi jefe —le espeto, y luego me arrepiento—. Lo siento. Es que no podía esperar. Aiden hace una pausa para recobrar la compostura. Me mira fijamente.

—Entonces doy por hecho que no fue un encuentro feliz —dice al cabo.

—No. No me reconoció. En absoluto. En ese momento pensé que habían vuelto a reiniciarlo, aunque es demasiado mayor.

—¿En ese momento? ¿Qué pensaste luego?

—No lo sé. Que eso no tenía sentido. Para empezar, yo seguía conociendo su forma de ser, ¿no? Sabía que Ben iría a correr allí por la mañana. Y él no se comportaba como un reiniciado, sonriendo como un bobo. Era más… distante. En absoluto como un reiniciado.

—Interesante. ¿Le habían puesto un levo?

—Llevaba las mangas demasiado largas para verlo. ¿Qué opinas de todo esto?

—Bueno, unas cuantas cosas: Ben no está allí como un prisionero. Confían en que entre y salga, o no estaría corriendo de buena mañana a solas.

Cierto. Me aferro a esa pequeña buena noticia.

—Están haciendo algo distinto —continúa Aiden—. Algo que no es la reiniciación. O, por lo menos, no tal y como la conocemos. Aunque ¿con qué propósito? —Me toma las manos y me mira a los ojos—. Kyla, prométeme que te mantendrás alejada de él. Al menos por ahora. Veré qué más podemos descubrir.

—Pero…

—Sin peros. Es demasiado peligroso que vayas por allí con ese grado de presencia lorder. No quiero que te pase nada. Y tampoco lo querría el Ben que conocimos.

Ben, objeto de algún desconocido experimento lorder. No se acuerda de mí. No exhibe la felicidad de un reiniciado, pero no parece desdichado. A pesar de la amenaza de Coulson, no es probable que le hagan nada por mi culpa, ¿verdad? Aunque son muy crueles, los lorders son racionales. No echarían a perder un experimento solo por perjudicarme. Coulson ignora que yo sé dónde está Ben: podría contarme cualquier historia, esperando que me la creyera. Pero no ganaré nada yendo de nuevo a ver a Ben. Seguirá sin reconocerme.

—De acuerdo —acepto—. Te lo prometo.

A pesar de que la lógica me dice que Ben está a salvo, al menos de momento, todo mi interior grita de miedo por él. ¿Quién sabe qué está pasándole o irá a pasarle allí dentro?

Quizá la doctora Lysander lo sepa, o quizá pueda averiguarlo. Mañana tengo que verla, se acerca nuestra habitual cita hospitalaria. Pero ¿ella me lo contará?

CAPÍTULO 35

El mismo lorder está de guardia mientras espero delante del despacho de la doctora Lysander. Mira al frente, con semblante inexpresivo. Fuera lo que fuese lo que lo poseyó la última vez para guiñarme un ojo, ha desaparecido.

—Entra —me llama la doctora Lysander, y yo me escapo entrando en su oficina y cerrando la puerta.

Ella me observa mientras cruzo la estancia y me siento. Tiene las manos cruzadas delante del pecho y el portátil cerrado. Algo pasa. «Peligro».

Trago saliva.

—Buenos días, Kyla —me saluda por fin—. ¿Cómo estás hoy?

—Bien, ¿y usted? Ella hace una pausa.

—Estoy bien, gracias. Pero me di cuenta de algo después de nuestra última reunión. Tú y yo hemos estado jugando al gato y al ratón.

—¿Yo soy el gato o el ratón? —bromeo antes de que el sentido común me detenga.

—Deberías ser el ratón, pero a veces no estoy tan segura. Quiero algunas respuestas, Kyla.

—Yo también tengo preguntas.

En su rostro, la irritación combate con la curiosidad.

—De acuerdo —contesta al cabo—. Tú haces una pregunta, yo la respondo, y luego será mi turno.

¿Hecho?

—Hecho —acepto, aunque la precaución me dice que sería mejor que empezara ella. Busco las palabras.

—¿Y bien?

—Usted se acordará de Ben, Ben Nix. Mi amigo —añado, y ella inclina despacio la cabeza—. Quiero saber qué le sucedió. Dónde está ahora.

—Ya te dije que no lo sé.

—Usted sabía que se había cortado el levo; lo dijo. Debe de saber algo.

—Tú también lo sabías, y yo jamás te interrogué al respecto. Pero sobre lo que le ocurrió después, lo busqué entonces, y esa información no estaba en el sistema. —Suspira—. Mira, te lo demostraré, ¿vale? —Abre su ordenador portátil y añade—: Ven a mi lado y lo verás con tus propios ojos. Has dicho que el apellido era Nix, ¿no?

Asiento con la cabeza. Ella teclea «Ben Nix» en la casilla de búsqueda. No hay resultados.

—Quizá fuera Benjamin —dice la doctora Lysander, y prueba con eso. Nada—. No lo entiendo. —Frunce el ceño, y luego se le ilumina la cara—. Aparecerá en tus notas. Sí. Lo introduje como enlace en la lista de tu familia y amigos. —Abre otra ventana—. Sí, aquí está su número. —Lo pulsa.

Sigue sin aparecer nada.

La expresión de la doctora oscila entre la ira y otra cosa. Cierra el ordenador.

—¿Qué ocurre? —le pregunto.

Ella se recuesta en su silla, se quita las gafas y se frota los ojos. Así parece diferente; la montura es dura, gruesa y oscura. Sin el aumento de las lentes, sus ojos se ven más cansados, más humanos. Vuelve a ponerse las gafas.

—Deben de haberlo borrado.

—¿Qué significa eso? ¿Ben está…?

—¿Muerto? No lo sé. La simple muerte no basta para que eliminen tu expediente de estos archivos, Kyla. Ni siquiera yo estoy autorizada a eliminar una entrada del sistema. Nadie del hospital puede, ni siquiera la junta médica. Yo puedo crear expedientes de nuevos pacientes, actualizarlos, corregirlos, pero no eliminarlos. Eso va contra todas las reglas. Es como si Ben no hubiera existido jamás.

—¿Quién podría hacer eso?

—Rostros sin nombre, con… —Se interrumpe—. ¿Eres tú el gato y yo soy el ratón? Ya has hecho bastantes preguntas. Ya ves que te he respondido, tanto como puedo, y te he contado cosas que no debería. Ahora es mi turno. Cuéntame: ¿has recuperado más recuerdos?

Se inclina hacia delante, con expresión neutra, aunque tras ella hay avidez y curiosidad.

Una parte de mí ansía contárselo todo. Ella podría ver lo que me ha pasado, explicarlo. Pero es peligroso. Nadie puede saberlo. Estoy en el radar lorder: ¿quién sabe si estarán escuchando?

Mis ojos empiezan a buscar por la estancia. Aquí podría haber micrófonos ocultos en cualquier parte.

—¿Qué ocurre? —me pregunta la doctora.

—Aquí no. No puedo hablar de eso aquí. No me siento segura.

—Te prometo que esta habitación no está pinchada. Sería una violación de la confidencialidad doctor-paciente.

—¿Y quebrantar esa norma es muchísimo peor que borrar el expediente de un paciente? Ella entreabre la boca y vuelve a cerrarla. Piensa un momento.

Garabatea algo en un trozo de papel y luego lo arrastra hacia mí. Dice: «Reúnete conmigo el martes a las 9». Debajo, ha marcado un camino de herradura que hay cerca de mi colegio, en un mapa burdamente dibujado.

Pese a las muchas razones para decir que no, agarro el papel y asiento con la cabeza.

—¿Sabes montar? —me pregunta.

—Sí —respondo, antes incluso de saber si es cierto. Y sí lo es.

Brota un breve recuerdo: caballos corriendo por un prado, saltando por encima de una verja baja: ¡era como volar!

—¿Qué pasa, Kyla?

—Me acuerdo de un caballo blanco y negro. ¡Podíamos volar!

Y sus ojos tienen sed de saber, de saberlo todo, para ver qué ha fallado dentro de mi cabeza. Pero si satisface su curiosidad, ¿qué pasará entonces?

De vuelta en casa, estoy en mi cuarto contemplando el sobre de Nico, deseando descubrir sus secretos.

Podría abrirlo y ver qué hay dentro. Me lo meto en el bolsillo y bajo las escaleras.

—¡Me voy a casa de Cam! —anuncio poniéndome los zapatos, y luego abro la puerta. Doy unos pasos, me detengo y vuelvo a asomarme al interior—. ¿Mamá? —la llamo.

—¿Qué? —dice, saliendo al vestíbulo.

—Esto estaba enganchado en la puerta. Tiene escrito tu nombre.

Entro de nuevo y cierro, tendiéndole el sobre de Nico. No lo he escondido donde ella pudiera encontrarlo, como me habían aleccionado. Tengo que saberlo. ¿Qué contiene? ¿Cuál será la reacción de mamá?

Ella frunce el ceño y lo recoge. Lo abre y saca una hoja de papel. Lo examina y se le desorbitan los ojos. Suelta un brusco respingo.

—¿Qué ocurre? —le pregunto.

—Nada importante —miente, y se lo guarda en el bolsillo.

Me quedo mirándola con incredulidad, y durante un segundo sus ojos se ablandan, revelando indecisión. Está a punto de contarme algo, la verdad o cualquier historia. Hay demasiados secretos entre nosotras. ¿Me abrirá su corazón? Y si lo hace, ¿le corresponderé yo?

Entonces se oyen unos golpes en la puerta y las dos pegamos un salto. Mi madre abre la puerta.

—Cam, hola. Pasa.

Él entra y se queda mirándonos, como si notara que ocurre algo.

—Todos los genios pensamos igual —le digo—. Ahora mismo iba a ir a ver si te apetecía dar un paseo.

—Claro —responde—. Pero primero tengo una duda. ¿Qué debería ponerme para eso del Día en Memoria de Armstrong? —pregunta. Mamá y yo lo miramos sorprendidas, y él nos observa a las dos—. Oh, oh. Él no os ha dicho nada, ¿verdad?

—¿Quién? ¿Decirnos qué? —replico.

—Tu padre. Me preguntó si quería ir a esa ceremonia contigo, para poder traerte a casa antes de la cena.

Se me dilatan los ojos, alarmada, aunque trato de disimular. ¡No, Cam! No estés allí. ¿Quién sabe qué ocurrirá?

—Pero si tú no quieres que vaya, Kyla…

—No, por supuesto que sí queremos, Cam —se apresura a intervenir mamá—. ¡Es una gran idea! Es solo que no lo sabíamos, nada más. Pero me temo que tendrás que ponerte traje y corbata.

Y yo emito los sonidos apropiados, intentando parecer convincente. Mientras, pienso qué puedo decirle a Cam en cuanto estemos solos para conseguir que no acuda al acto.

—Mejor salimos ya a dar una vuelta —propongo—. Antes de que oscurezca.

—Cam, una pregunta antes de irte —le dice mamá—. ¿Hoy has visto a alguien delante de nuestra casa?

Él me mira y luego la mira a ella.

—Creo que no —responde—. Solo he visto, hace un momento, que Kyla salía y que volvía a entrar.

¿Por qué?

—Por nada. Anda, marchaos.

Tomamos la vereda forestal que discurre sobre nuestro pueblo. Observo a Cam de reojo.

—Seguro que no quieres ir a esa estúpida ceremonia en Chequers.

—¡Desde luego que sí! Es la oportunidad de ponerme de punta en blanco y codearme con la flor y nata del país. ¿Cómo no me va a gustar?

—Será muy aburrido.

—¡Es probable! —Sonríe de oreja a oreja y me guiña un ojo—. Pero tú estarás allí.

—Corta el rollo, zoquete. Habrá discursos, políticos, lorders por todas partes. Si yo tuviera alguna manera de librarme, lo haría sin dudar.

—Por eso voy a ir. Para que puedas escabullirte lo antes posible. Así que nada de peros.

Llegamos al mirador de lo alto y, con Cam allí, mis demonios quedan exorcizados. Se pone a hacer de Tarzán colgándose de un árbol y yo me echo a reír bajo la luz vespertina. El sol está bajo en el cielo; no tardará en anochecer. Me estremezco.

—Venga, será mejor que regresemos. Cam me sigue sendero abajo.

—Bueno, ¿vas a contarme qué es lo que te pasa? Es evidente que algo te da vueltas en la cabeza.

—No es nada.

—No me tomes por idiota.

—No lo hago. —Me encojo de hombros y vacilo—. Es solo lo normal.

—¿Lo normal y misterioso?

—Más o menos.

Me toma de la mano mientras regresamos. Una vez en casa, se despide de mí delante de la puerta. Y añade, en voz baja, que si alguna vez necesito un amigo con el que hablar, ahí está él.

Pero no puedo ponerlo en peligro de esa manera.

CAPÍTULO 36

Nico aparca en la parte de atrás de un pub. Salimos de su coche y él llama a la puerta trasera, que se abre.

Atravesamos una cocina, y luego estancias comunicadas entre sí. El edificio es viejo, muy viejo: tejado de paja, suelos irregulares, extraños recovecos y rincones en estancias desordenadas. Se oyen voces apagadas desde la parte delantera del edificio. Hay una habitación trasera con unas cuantas mesas y sillas disparejas; está vacía. Al fondo hay otra puerta. Nico la abre para mostrarme un pequeño espacio de almacenaje.

—Métete ahí —me dice.

—Gracias por dejarme venir. Él sonríe.

—Esto lo has puesto en marcha tú. Lo que suceda en esta reunión te afectará. He pensado que deberías oírlo. Ahora entra y guarda silencio. —Mira el reloj—. Si todo se ajusta al plan, no tardará mucho.

Cierra la puerta, que tiene una rejilla por la que puedo espiar. Pasados unos diez minutos, entra el hombre que nos ha dejado pasar por la puerta trasera. Mamá va tras él.

Ella se sienta frente a Nico. Está pálida; las manos, inquietas, hasta que las entrelaza. Sus ojos miran de un lado a otro, incluso hacia la puerta tras la que me escondo; involuntariamente, me agacho, a pesar de saber que no puede verme en este cuarto oscuro.

—¿Un té? —le pregunta Nico.

—¿Dónde está? —replica ella.

Nico sirve dos tazas y deja una delante de mamá. Ella no dice nada, aunque veo que está luchando por no preguntar de nuevo. Fracasa.

—¿Dónde está mi hijo?

Ah…, Robert. Esa es la zanahoria que Nico ha usado para atraerla hasta aquí.

—¡Usted aseguró que estaría aquí! —exclama, levantándose.

—Le dije que viniera si quería volver a ver a su hijo. No dije que él estaría aquí. Mamá se detiene, con ojos cautelosos. Se sienta de nuevo.

—¿Y bien? —inquiere.

—Sabemos dónde está.

—Yo he intentado encontrarlo durante años.

—Quizá nosotros tengamos fuentes a las que usted no puede acceder.

—¿Quiénes son ustedes?

—Creo que ya lo sabe.

—Me lo imagino, pero quiero oír cómo lo dice.

Nico frunce los labios. Esto le divierte. Está jugando con ella y una parte de mí quiere abrir de golpe la puerta y gritarles a los dos que digan lo que están pensando.

Mamá hace justamente eso.

—Usted mató a mis padres; bombardeó el autobús de mi hijo. Nico mueve la cabeza.

—No soy lo bastante viejo para haber hecho lo primero; y no es eso lo que le ocurrió exactamente al segundo.

—Ah, ¿no?

—Usted ya sabe lo que le sucedió a Robert —dice: es una afirmación, no una pregunta.

—Yo también tengo mis fuentes.

—¿Y?

Mamá suspira.

—La versión oficial de los hechos es que Robert murió en el autobús bombardeado, pero muy poco después de eso lo vieron vivo. Debieron de reiniciarlo.

—¿Es consciente de que, si lo ve, él ni siquiera sabrá quién es usted?

Mamá no responde, pero se le hunden los hombros. Por supuesto que lo sabe.

—Piense en lo que le han hecho a usted —dice Nico—. Lo que han hecho a innumerables madres y padres.

—Y a sus hijos —susurra ella.

—Usted tiene la posibilidad de hacer algo al respecto.

—Sus métodos no son los míos. Nico inclina la cabeza.

—No estoy insinuando que lo sean. Pero hay algo que usted puede hacer. Ayude a futuros padres e hijos a no sufrir lo que usted ha sufrido. No se equivoque: los lorders están detrás de todo eso; si no fuera por ellos, no tendríamos razones para estar aquí.

—Le escucho.

—¿El Día en Memoria de Armstrong se televisa su discurso en directo?

—Sí. Así es todos los años. Pero…

—Háblele a todo el país de su hijo. De su Robert. Comience con lo habitual, la trágica pérdida de sus padres. Mencione luego que Robert también fue víctima de bombas terroristas…, y después cuente la verdad sobre lo que le sucedió. Que los lorders violaron sus propias leyes. Si usted desvela ese secreto…, si la gente se entera de lo que ocurre en realidad…, ellos dejarán de hacerlo.

Mamá niega con la cabeza.

—Eso no funcionará. Los lorders cortarán la retransmisión.

—Tengo mis recursos. Le aseguro que esa emisión será en auténtico directo. Sin retardos. Usted podrá decirlo con la suficiente rapidez si es lo bastante lista para saber cómo.

—¿Y después?

—Usted es una persona a quien la gente creerá. Eso será el principio del final de los lorders. Y nosotros la llevaremos hasta Robert. —Se me forma un nudo en el estómago. ¿Qué decidirá mamá? ¿Cómo reaccionará Nico si ella no hace lo que él quiere? Pero luego, cuando ella comienza a decir algo, Nico alza una mano para que no hable—. Tiene que reflexionar sobre esto, sobre qué hacer. No tome una decisión ahora. Puede irse.

Mamá se pone en pie y se encamina a la puerta. A mí me atenaza el temor de que Nico no vaya a dejarla marchar, de que su paranoia lo convenza de que mamá va a ir a venderlo a los lorders. Solo puedo respirar de nuevo cuando ella desaparece.

No estoy segura de cuál es su posición: ella podría ser incluso quien me delató a los lorders, una posibilidad de la que Nico no sabe nada. ¿Cómo va a saber él lo que mi madre podría hacer ahora?

Transcurre un lento minuto antes de que Nico se levante y abra la puerta tras la que me oculto.

—Venga. Deberíamos irnos de aquí.

Salimos por la puerta trasera y nos metemos en su coche. Tomamos una carretera lateral y otra, girando varias veces.

Nico vigila, pero nadie nos sigue.

—Iremos a la casa —anuncia—. Tenemos que hablar.

—¿De verdad sabes dónde está Robert?

—Todavía no, pero lo averiguaremos. —Me mira de soslayo—. Tú la conoces mejor que yo. ¿Qué crees que hará?

—¿Sinceramente? No estoy segura.

—Yo tampoco —admite él, y me sorprende: no es habitual que Nico confiese sentir incertidumbre—. Pero no temas, habrá un plan B.

Conduce en silencio el resto del trayecto.

Cuando llegamos a la casa del bosque, Nico me lleva a su despacho a través de un muro de ojos curiosos. Katran está allí, y los demás también. Tori me mira como si yo fuera invisible.

—Siéntate —me indica Nico, y cierra la puerta. Estamos solos. Coloca la otra silla delante de la mía y me levanta la cara para que nos miremos de frente—. Lluvia, sé que has ido a ver a Ben.

—¿Qué?

Casi pego un salto en la silla, conmocionada por la traición. Después de decirme que no lo haría, ¿Katran se lo ha contado a Nico?

—Escúchame, Lluvia, eso fue algo muy imprudente.

Me empuja hacia atrás y me sujeta una mano como para retenerme ahí. Su expresión es inflexible y un temblor de miedo me recorre el cuerpo.

Nico levanta la otra mano antes de que yo pueda hablar.

—Espera. No deberías haberlo hecho. Era peligroso. Nos pones a todos en peligro si te atrapan. Eso ya lo sabes. Pero lo comprendo.

—¿Sí?

—Claro. Sé lo que es amar y perder lo que amas. —Sus ojos rebosan comprensión—. Cuéntame, Lluvia. ¿Qué sucedió cuando hablaste con Ben? —Y sus ojos, tan familiares y tan ajenos a la vez, se clavan en los míos, tranquilizándome, para que me confíe a él—. Cuéntame —repite.

Yo trago saliva.

—Fue horrible. ¡Ben no me reconoció, no se acordaba de mí! No sé qué le ha pasado, y…

—Yo sí.

Me detengo.

—¿Tú sí qué?

—Sí sé lo que le ha pasado a Ben. —Hace una pausa—. Sé fuerte, Lluvia. Ese supuesto internado en el que está Ben no es un colegio. Por lo menos, no es lo que considerarías un colegio. Es un centro de entrenamiento lorder. Han estado experimentando con diferentes procedimientos. Es algo como la reiniciación, pero menos drástico, útil para que los sujetos conserven la iniciativa y la capacidad, pero, aun así, sigan estando controlados. —Me sujeta ambas manos—. Créeme si te digo que lo lamento. Has perdido a Ben para siempre.

—No —replico, y niego con la cabeza; las lágrimas amenazan con brotar.

—Está entrenando para ser el enemigo: un agente lorder.

Yo soy incapaz de asimilarlo, aunque ahora me doy cuenta de que Aiden insinuó algo similar. Pero ¿Ben, un lorder? No. No podría. No lo haría.

Me quedo helada al comprenderlo. Después de lo que le han hecho, Ben ya no es quien era. Él no ha tomado ninguna decisión.

Unos profundos sollozos empiezan a abrirse paso, y hago un gran esfuerzo para mantener la compostura delante de Nico, para reservarlos para después, pero él me atrae hacia sí y me echo a llorar contra su hombro.

Llaman a la puerta.

—Espera —me dice, y sale.

Yo entierro la cara entre las manos. De algún modo, ya lo sabía. Estaba evitando la verdad. Y hay otra verdad que tendré que afrontar: Katran le ha contado a Nico que fui a ver a Ben; ha tenido que ser él.

¿Cómo si no podría saberlo Nico? Pero ¡Katran me aseguró que no lo haría!

La pena y las lágrimas se transforman en furia, y luego en rabia. Katran me dijo que yo no podía tomar esa decisión, pero se equivocaba. La decisión es solo mía. Hay que detener a los lorders a cualquier precio. Sea cual sea el sacrificio.

Antes de que mis recuerdos comenzaran a volver, yo jamás habría podido unirme a Reino Unido Libertad. Simplemente como Kyla, nunca habría contemplado sus métodos, sin importar cuáles fueran sus objetivos. Pero ahora sí puedo. Puedo olvidarme de que Kyla odia la violencia; puedo olvidar su miedo, incluso que ella existe. Igual que me olvidé de Lucy. Sin embargo, jamás me olvidaré de Ben.

«¡Sí! Contén el dolor. Úsalo para centrarte».

Para cuando Nico abre de nuevo la puerta, la rabia ha eclipsado todos los sentimientos, excepto el deseo de venganza.

Nico se sienta.

—¿Dónde estábamos? Ah, sí. Hay algo más de lo que debemos hablar. Katran y yo hemos tenido una charla hoy mismo. Sobre ti.

—¿Qué?

¿Ha estado contándole a Nico más secretos míos? Aprieto los puños.

—Ha tenido mucho cuidado en decir que estás de nuestro lado.

—¡Lo estoy!

—Pero también ha expresado sus inquietudes. Tiene la sensación de que eres demasiado… frágil para resultar útil.

—¡Eso no es cierto! Haré lo que sea.

—¿Lo harás, Lluvia? —Nico se recuesta, con expresión dubitativa. Alza una mano, un gesto que dice: «Silencio». Me muerdo un labio—. Este es el problema. Katran piensa que eres un lastre, y suelo confiar en su opinión.

Vuelvo a sentirme conmocionada: otra traición. Katran estuvo recordándome que antes éramos amigos. Que era él quien me abrazaba cuando yo tenía miedo. Fue muy amable con lo de Ben. Éramos amigos; exactamente, en pasado.

—Sin embargo… —Nico se encoge de hombros—. Por mucho que quiera creer en ti, Lluvia, hay algo más. ¿Supones un peligro para nosotros?

—¿A qué te refieres?

—A cuando actúas sin pensar en las consecuencias. —Vuelve a levantar la mano, exigiendo silencio—. Como lo de Tori…, un riesgo. He llegado a apreciarla, pero sigue siendo un riesgo. Y lo de ir a ver a Ben. ¿Y si te hubieran capturado? ¿Habrías podido guardar el secreto sin delatarnos?

—Sí —respondo al instante, sin pensar.

Nunca le he contado a Coulson nada sobre ellos que él no supiera ya, ¿verdad?

Nico, alerta como siempre a cualquier matiz de pensamiento o sentimiento, me observa.

—Dime, Lluvia. ¿Hay algún otro peligro al que nos hayas expuesto? —No puedo contarle lo de Coulson; es demasiado tarde—. ¿Lluvia? —me pregunta con voz impaciente, una voz que no espera—. Cuéntame lo que no me has contado, y hazlo ahora. ¿Cuál es el peligro?

Decido ir directa al grano.

—Recuperé la memoria cuando un tipo me agredió y tuve que defenderme. Él… sobrevivió, y se acuerda de todo.

—Nombre —dice con rotundidad.

—Wayne Best.

Las palabras salen lentas y quedas, como reacias a que las oyeran. ¿He entregado una sentencia de muerte? Aunque muchos de los que mueren no merecen morir, Wayne está muy bajo en la lista de humanidad, al menos en lo que a mí respecta.

—¿Por qué no me lo habías contado antes? —Nico sacude la cabeza—. ¿Cómo voy a confiar en ti de verdad?

—Haré cualquier cosa para demostrártelo.

—Ah, ¿sí? —Suspira. De pronto se gira y se acerca, poniendo una mano en cada reposabrazos de la silla y mirándome fijamente—. Piensa, Lluvia. ¿Qué puedes hacer por nosotros? ¿Qué puedes darnos que demuestre que harás cualquier cosa? Para que yo sepa que puedo confiar en ti.

Rebusco en mi mente algo, lo que sea, que le demuestre a Nico dónde reside mi lealtad. Imágenes y rostros dan vueltas sin parar, y entonces…

Se me dilatan los ojos cuando una cara se detiene.

—Tienes algo. Dime —me ordena Nico.

Un destello de otro momento, otro lugar: un ladrillo. Dedos. Me estremezco por dentro. Hay que obedecer a Nico.

Las palabras brotan despacio de mi interior, a duras penas: cada una es una nueva herida. He cruzado una línea. He tomado una decisión.

—Puedo entregarte a la doctora Lysander.

Al marcharme, dentro de mí combaten la incertidumbre y el miedo con la alegría de haberme ganado la confianza de Nico.

Lo único que me ha hecho falta es entregar a la doctora Lysander.

Aprieto los dientes. Ella se lo merece. Todo es por ella: la reiniciación la inventó ella, si es que se le puede llamar invento. Todo es culpa suya. El destino de Ben es obra suya, aunque sea indirectamente.

Nico le hace un gesto a Katran, que se levanta cuando yo cruzo la puerta del despacho. Me ruborizo.

—Puedo volver sola a casa —espeto, pero Katran sale detrás de mí.

Una vez fuera, veo que hay un coche cerca de la parte de atrás del inmueble, con un tipo que fuma apoyado en él. Se gira de inmediato como para esconderse. He visto rápidamente un rostro corriente, una constitución corriente, pero, aun así, me resulta familiar. ¿Cómo?

Recorremos la corta ruta por el bosque hasta las motos. Pasando de Katran, me pongo en marcha, aunque la rabia crece conforme avanzamos. No estamos siquiera a medio camino cuando reduzco la velocidad y hago un gesto para que Katran se detenga. Casi tiro la moto al suelo.

—¿Qué es lo que te pasa? —me pregunta Katran.

—¡Se lo has contado a Nico!

—¿Qué es lo que le he contado?

—Que fui a ver a Ben.

Su expresión pasa de asombrada a dolida.

—Te dije que no lo haría —replica—. Y no lo he hecho.

—Entonces, ¿cómo es que lo sabe?

—¡Nico lo sabe! —exclama, pero lo dice encogiéndose de hombros y sin sonreír.

Yo sacudo la cabeza, incapaz de ver cómo es posible. Aunque… recuerdo de nuevo ese rostro familiar junto a la casa. ¿Ese tipo era el conductor de la furgoneta de Aiden? Quizá sea así como se ha enterado Nico; quizá no haya sido Katran. Pero todavía queda todo lo demás.

—¿Cómo has podido hablar con Nico a mis espaldas, diciéndole que soy un lastre? —Le hago la pregunta apretando los dientes, con las manos en prietos puños a mis costados—. ¡Soy mejor tiradora que tú! Igual de buena con los cuchillos y…

—Lo eres, Lluvia. Tus habilidades son indudables. Contra objetivos inmóviles, eres la mejor.

—¿Qué quieres decir?

—¿No lo recuerdas?

—¿El qué?

Mira hacia el cielo.

—Te lo mostraré.

Desenvaina un cuchillo, oculto en su costado, y lo levanta para que brille como la plata bajo la acuosa luz vespertina. No es un simple cuchillo: es el cuchillo. El cuchillo de submarinismo con el que un lorder le cortó la cara muchos años atrás. Katran se remanga y pega la hoja a la parte interna de su brazo.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunto—. ¡Para!

Pero es demasiado tarde: Katran desliza el filo por su piel. El metal corta y brota la sangre. No unas simples gotas, sino todo un reguero, una línea roja que le baja por el brazo hasta la mano. Odio la sangre. La odio. El olor, el tacto, el sabor. Empiezan a darme arcadas y retrocedo, pero no puedo despegar los ojos del rojo. Unas cuantas gotas caen de su brazo y parecen colgar en el aire antes de salpicar el suelo, y se me revuelve el estómago. Inhalo y exhalo con fuerza, me doblo hacia delante y se me nubla la vista mientras intento no vomitar.

Katran alarga una mano hacia mí y me estremezco. Él suspira, saca un pañuelo, se limpia el brazo y me lo enseña.

—No es más que un pequeño corte. Estoy bien, ¿ves? —Yo me giro. No veo la sangre y mi respiración comienza a regularizarse—. ¿Ahora lo ves, Lluvia? —me susurra—. Esta es la razón por la que no puedes estar con nosotros. Eres un peligro, un riesgo para todos nosotros. Si reaccionas así por unas pocas gotas de sangre, ¿qué crees que harán las bombas y las balas? Podrías derrumbarte en cualquier momento. Si yo tengo que ser tu niñera, los demás estarían en peligro.

—No lo comprendo. Puedo recordar ataques y sangre.

Trago saliva, y me obligo a centrarme en mi interior: sonidos estridentes, gritos, gente en estampida. Pero los detalles son confusos: no me acuerdo de lo que hice. Debo de haber herido a personas y luego me habré esforzado en olvidar, porque los detalles no están claros. Los rehúyo. ¿De verdad podría matar a alguien? ¿Lo he hecho?

—¿A qué estará jugando Nico? —musita Katran, hablando casi para sí mismo—. Tiene que entender que esto es imposible. ¿Por qué quiere que tú te involucres? ¿Por qué es eso tan importante para él? —Luego, como si recordara que yo sigo aquí, se gira hacia mí y me toma las manos—. Lluvia, prométeme una cosa. Piensa en esto. Piensa en lo que ha sucedido hoy, y en antes, y en todas las veces que has visto sangre. Piensa en eso y recuerda.

Me mira a los ojos con determinación y yo deseo apartar la vista, pero no puedo.

Sin pensar, alzo una mano. Deslizo mis dedos por la cicatriz de su cara con una sensación de asombro: he hecho lo mismo con anterioridad.

Katran se aparta, como si mis dedos le quemaran la piel. Vuelve a montarse en su moto y yo lo sigo. Durante el resto del camino, la cabeza me da vueltas: ¿es cierto lo que dice Katran? ¿Soy un fracaso total como terrorista?

Todo en mi interior exclama que no. Es eso en lo que soy buena, en todas las cosas que Nico nos enseñaba. Yo me esforzaba en ser la mejor en todo lo que hacíamos, y a menudo lo era.

Esto no tiene sentido. Si lo que Katran dice es verdad, ¿por qué querría Nico que yo participara? Localizarme no debe de haber sido fácil. Siempre me he preguntado cómo consiguió encontrarme después de que me reiniciaran. Si ese conductor de furgoneta es su infiltrado en la DEA, quizá ahí esté la respuesta. Puede que mi memoria falle en cierto modo, pero sí me acuerdo de una cosa: Katran jamás miente. Si lo hubiera hecho él, me lo diría.

¿Por qué Nico se tomaría tantas molestias para encontrarme si resulta que soy una completa inútil? Él no pudo haber sabido por adelantado que me adjudicarían a mi madre actual y su identidad. Y tampoco pudo imaginarse que yo iba a ser paciente de la doctora Lysander. Es imposible.

Aprieto los dientes. De acuerdo, la sangre es absolutamente repugnante, pero puedo superarlo simplemente con fuerza de voluntad. Si Nico cree en mí, puedo hacerlo.

Debo hacerlo.

En cualquier caso, entregar a la doctora Lysander a Reino Unido Libertad tiene que valer para algo.

Para mucho.

Esa misma noche, lo intento. Un afilado cuchillo de cocina, una mano temblorosa: solo una gota de sangre. Pero no puedo hacerlo, no puedo. Lanzo el cuchillo al otro lado de la habitación y se clava en la pared.

CAPÍTULO 37

—¡Kyla! ¡Espera!

La voz de Cam me llama a mis espaldas en el momento más inoportuno.

Considero la posibilidad de actuar como si no lo hubiera oído, pero, en ese caso, lo más probable es que él viniese detrás de mí. Giro en redondo.

—¿Sí?

—¿No vas a clase?

—Claro.

—Vas en sentido contrario.

Los estudiantes pasan junto a nosotros en todas las direcciones, corriendo hacia la primera clase del martes por la mañana, y me proporcionan una protección que pronto desaparecerá.

Me concentro y sonrío.

—Primero tengo que entregar un trabajo. Un proyecto de Arte —le contesto, y escojo para ello una asignatura que sé que él no cursa—. Luego nos vemos —miento, y echo a andar deprisa, aunque Cam me sigue, razón por la que lo maldigo en mi interior.

—¿Va todo bien? —me pregunta.

—Sí, muy bien. —Sonrío—. ¿Y cómo te va a ti?

Cam se encoge de hombros. Ya no tiene la cara hinchada por el revés que le propinó aquel lorder; las magulladuras moradas se han difuminado en un color marrón, pero aún queda para que desaparezca por completo el rastro del golpe que recibió por defenderme. Me ablando un poco por dentro. Pobre Cam.

¿Irán los lorders a por él cuando descubran que no he cumplido el trato con ellos? Debería advertirle.

No hay tiempo; ahora no. Me detengo sonriendo.

—Lo siento, pero tengo que correr o no volveré a tiempo. ¿Nos vemos después?

—Vale —me contesta.

Salgo disparada y voy derecha hacia el edificio de Arte, por si Cam está mirando. Luego me digo a mí misma que por qué habría de estar mirando. Aun así, no me desvío hasta llegar a la puerta, y entonces rodeo el edificio a toda velocidad. Tengo el tiempo justo para salir por la cancela lateral, siguiendo a unos estudiantes de Agricultura que van a los huertos del colegio. Para cualquiera que me vea, seré una alumna que está llegando a su clase. Pero en cuanto estoy fuera de la vista de los terrenos escolares, me quedo rezagada y tomo la vereda, y luego corro por la carretera.

Debería ir a toda prisa, pero mis pies empiezan a reducir el ritmo. La doctora Lysander quiere hablar conmigo hoy, averiguar mis secretos. Va a descubrir el mayor de todos, ¿no es así?

Se me revuelve el estómago. ¿Nervios? O culpabilidad.

¡No! Ella es parte de todo este sistema lorder, de la reiniciación y todo lo que va unido a eso: Emily.

Y Ben. No puedo sentir lástima por ella. No puedo.

No la tendré. He de demostrárselo a todos ellos, a Katran, Nico, Tori y los demás, que soy parte de su lucha contra los lorders. Que también es mi lucha.

El camino de herradura está lleno de surcos y barro, y eso retrasa mi avance. La doctora Lysander está esperando. Yo la veo antes de que ella me vea a mí. Su caballo es precioso, pero eso no es todo: hay otro, y su jinete es el mismo lorder que monta guardia delante del despacho de la doctora en el hospital.

Suelto un gruñido. Nico comentó que ella vendría acompañada. Yo tengo que intentar separarlos y luego hacer una señal para que acudan los míos.

Saludo con la mano al acercarme por el camino. Al lorder se le salen los ojos de las órbitas al verme.

¿Soy una sorpresa para él? Bien. La doctora Lysander dice unas palabras y el lorder parece discutir con ella, pero al final asiente y desmonta cuando llego a su altura.

—Un día magnífico, ¿verdad? —me pregunta la doctora Lysander.

Sonríe y parece diferente. Su pelo oscuro con finas hebras grises está suelto y le cae por la espalda. Su ropa de montar resulta más propia de ella que la bata blanca, sin la que no la había visto nunca. Las gruesas gafas han desaparecido: ¿lentes de contacto, o es que las gafas son una pieza de atrezo?

—¿Hablabas en serio cuando me dijiste que sabías montar? —añade.

—Sí.

—El agente Lewinsky te ofrece amablemente su caballo, pero dice que solo podemos pasear, sin quedarnos nunca fuera de su vista. ¿Necesitas ayuda?

Niego con la cabeza. Mi pie no llega casi al estribo, pero lo consigo: ¡arriba!

El caballo mueve las patas y yo lo noto debajo de mí, noto la silla de montar. Parpadeo contra los recuerdos, raudos y nítidos. Caballos, pero ¿dónde, cuándo? Cierro los ojos y estoy en otro lugar y en otro momento. No hay detalles; es más una sensación que otra cosa. ¡De felicidad! Velocidad. La certeza de que estoy a salvo, de que nada podría pasarme, siempre que… ¿Qué? Conocimiento infantil que no sabe nada del mundo.

—¿Te encuentras, bien, Kyla?

Pego un salto y miro a mi alrededor, de vuelta al aquí y el ahora.

—Sí, estoy bien. ¿Cómo se llama? —pregunto, acariciando la crin del caballo.

—Jericó —me responde la doctora Lysander—. Y el mío es Heathcliff —añade, dando unas palmaditas en el cuello de su montura, que resopla y piafa.

Echamos a andar por el sendero. El guardaespaldas de la doctora se queda atrás, como ella le ha pedido, pero no parece muy contento con ese trato. Preveo que pronto habrá un largo informe sobre mí, y estoy segura de que irá directo a Coulson. Tiemblo. Después de lo de hoy importará poco, ¿no?

Poco a poco empezamos a avanzar más deprisa. Yo espoleo a Jericó con las rodillas, para poner distancia entre nosotras y el lorder antes de llamar a Katran.

La doctora Lysander me mira de soslayo.

—¿Recuerdas el expediente hospitalario sobre tu amigo Ben que había desaparecido? No es el único —me cuenta en voz baja—. He hecho algunas comprobaciones, y hay otros huecos en los archivos. Y aún peor.

—¿Qué?

—También han desaparecido doctores —añade, con expresión horrorizada.

Yo suelto un bufido para mis adentros. Para ella, es muchísimo más preocupante la desaparición de un doctor que la de cien reiniciados.

—¿Qué significa eso? —replico, y me pregunto si esos doctores desaparecidos podrían estar en el supuesto colegio de Ben.

Ella titubea.

—De momento solo puedo hacer suposiciones, pero todas ellas son desagradables. Me quedo mirándola, y por fin le hago las preguntas que han estado amargándome.

—¿Por qué me cuenta esas cosas? ¿Por qué no me ha delatado si sospecha que estoy recordando cosas? ¿Por qué me ha citado aquí? No lo comprendo.

—En parte, siento curiosidad. Y también quiero saber qué falló contigo, para poder impedir que suceda de nuevo.

—¿Y?

Ella vacila y sacude la cabeza.

—Es puro sentimentalismo por mi parte. Me recuerdas a una chica que conocí en el colegio, hace mucho tiempo —responde, y una expresión triste le cruza el rostro.

—¿Qué pasó con ella?

—La detuvieron durante las revueltas. Entonces no había otras opciones, así que la ejecutaron. —Vuelve a mirarme—. Basta de preguntas y del pasado. Ya ha quedado lo bastante atrás, ahora debes relajarte. Es tu turno. Ahora cuéntame, como me dijiste que harías. ¿Qué recuerdas? ¿Por qué recuerdas?

Podría pulsar el intercomunicador de mi muñeca para darle la señal a Katran y acabar con esta conversación antes de que empiece. Sin embargo…, sus ojos. Tan curiosos… Lo único que puedo hacer por ella es responder a sus preguntas sinceramente. Quizá ella pueda ver el sentido a ciertas cosas, al contrario que yo. ¿O es que una parte de mí está programada para contestarle y no puedo dejar de hacerlo? Nico se pondría furioso, pero no está aquí para oírme.

—Recuerdo cosas raras: imágenes, sonidos, sensaciones. Personas y lugares; inconexos, conectados. Es difícil incluso de explicar. Como cuando me he montado en este caballo. Sentir sus movimientos ha provocado muchas asociaciones y sentimientos de otro tiempo, pero no sé de dónde ni cuándo.

—Fascinante. Todos los escáneres y exámenes que te hicimos antes de tu salida del hospital indicaban que todo estaba en orden.

—En ese momento todavía no había empezado; aparte de que tenía algunos sueños, no notaba nada. Sin embargo, cuando salí del hospital, las cosas comenzaron a volver. Al principio, solo cositas pequeñas, en retazos.

—¿Y después?

Titubeo. Y después, Wayne Best.

—Tuve un buen susto, y entonces los recuerdos regresaron como un torrente. ¿Y ve esto? —Señalo mi levo y lo retuerzo para demostrar lo que voy a decir—. Ahora es inservible.

—No entiendo cómo es eso posible.

—Yo tampoco lo entiendo del todo, pero hay algunas cosas que sí sé. Nací zurda, no diestra. Reino Unido Libertad me sometió a una especie de entrenamiento para condicionarme. No sé de qué clase. Pero es casi como si me hubieran convertido en dos personas, con mis recuerdos divididos entre ellas: una diestra y otra zurda. Cuando me reiniciaron, pensaban que yo era diestra porque esa era la persona que estaba siendo. La otra se había ocultado en mi interior.

—Interesante. En ocasiones, unas circunstancias de presión extrema pueden causar un desorden de identidad disociada. Esencialmente, una división del yo en estratos. —Su mirada se torna pensativa—. En teoría, es posible inducir semejante fractura de la personalidad, de tal modo que una conserve los recuerdos que la otra desecha. Pero solo se puede conseguir con métodos extremos: un trauma deliberado o una agresión tan grave que la ruptura sea la única manera que tenga el yo de sobrevivir. —Sus palabras me provocan un escalofrío por la columna vertebral. ¿Qué trauma haría falta para lograr eso? ¿Cuál fue el ladrillo que blandió Nico para hacerme esto?—. Pero, Kyla, no comprendo. ¿Por qué le harían eso a alguien?

—Para que una parte de mí sobreviviera a la reiniciación.

Sus ojos se clavan en los míos, desorbitados por la impresión. Tras ellos, la maquinaria de su cerebro piensa en mis palabras, en sus implicaciones.

—Ha habido muchas discusiones sobre eso; parecía que era imposible. —Algo se refleja en su cara, en sus ojos—. Kyla, ¿por qué te reiniciaron? —me pregunta con delicadeza.

—Los lorders me detuvieron. ¿Eso no aparecía en mi expediente?

—Tu expediente dice que te capturaron en un ataque terrorista. Te registraron como una Sin Nombre: identidad desconocida —dice, y pronuncia esas palabras arqueando una ceja, escéptica.

—¿Una Sin Nombre? —repito pasmada—. ¿Es que no se le hace una prueba de ADN a todo el mundo al nacer?

—Eso es lo que dicta la ley. Pero a veces nacen niños en lugares apartados, hijos de padres que viven al margen, que se cuelan por las grietas del sistema.

Me da vueltas la cabeza con esa información. ¿De verdad es posible que los lorders no supieran quién era yo? ¿Incluso aunque salgo como desaparecida en la web de la DEA? No puedo creerme que ellos no vigilen esa web ilegal. Pero quizá eso explique otra cosa.

—Si ignoraban quién era yo, ¿cómo sabían mi edad y si podían reiniciarme o no?

—Unos sencillos análisis celulares revelan la edad con gran precisión, Kyla, y todo se hizo según la ley. Eras menor de dieciséis años cuando te reiniciaron.

—Pues no lo era. Tenía dieciséis años. Lo sé. Me acuerdo de mi cumpleaños.

—Debes de estar equivocada. Esos análisis son infalibles. Pero ya basta de digresiones. Volvamos a mis preguntas, Kyla. ¿Por qué te reiniciaron? —insiste, y me siento confusa.

—No lo sé. No recuerdo qué pasó.

Los ojos de la doctora Lysander miran a nuestras espaldas y se salen de las órbitas. Me giro a tiempo de ver cómo Katran derriba al lorder. Pero si todavía no lo he llamado… Yo pretendía dejar atrás al guardia antes de avisar. ¿Qué está ocurriendo? Y entonces la doctora sale disparada en dirección contraria, al galope, y yo suelto un taco. ¡Me han distraído sus preguntas! Debería haberla agarrado, haber hecho algo, lo que fuera.

Sin embargo, antes de que pueda seguirla, ella se detiene. Tira de las riendas bruscamente y levanta las manos en un gesto de rendición. ¿Por qué? Entonces veo a dos miembros de Reino Unido Libertad, apuntando con sus armas a Heathcliff. La doctora Lysander no pondrá en peligro a su caballo.

Oigo algo tras de mí, un sonido ahogado, y me giro. Katran ha inmovilizado al lorder doblándole un brazo en la espalda, pero entonces lo suelta y lo empuja. Limpia su cuchillo en la hierba mientras el lorder se desmorona.

Rojo.

No una simple gota roja; es una lámina roja. La garganta del lorder es una cortina de sangre que late con su corazón. Su cuerpo se estremece en el suelo y luego se queda inmóvil, justo al mismo tiempo que yo caigo del caballo.

CAPÍTULO 38

Noto mal sabor de boca, como si la tuviera llena de grava, y todo está oscuro. Estoy tumbada boca abajo, sobre algo blando. Siento la cabeza como repleta de algodón. ¿Dónde…, qué? Abro los ojos. Todo está borroso, aunque se aclara cuando parpadeo.

Veo una habitación pequeña, una puerta cerrada. Una ventana cuadrada, con barrotes. No estoy sola: la doctora Lysander se encuentra a unos pasos de distancia, mirando a través de los barrotes.

Me incorporo.

Ella se gira al percibir el movimiento.

—¿Va todo bien, Kyla? —me pregunta, con voz queda y sosegada. La confusión es espesa.

—¿Qué ha pasado? —digo, y mi voz no suena como es debido.

—Quizá tú lo sepas mejor que yo. O quizá no. Parece que estás encerrada aquí conmigo.

Tengo un asqueroso sabor de boca. Mi ropa está hecha un desastre. Hay barro, y algo peor. ¿Vómito? El olor hace que se me revuelva el estómago y me concentro en respirar hasta que se me pasa.

—¿Hay agua? —pregunto.

—No. —La doctora aporrea la puerta—. ¡Eh, los de ahí fuera! ¡Necesitamos agua! —exige con un tono autoritario que tal vez no funcione aquí.

Hay un murmullo al otro lado de la puerta. El tiempo pasa, y al cabo se oye una voz:

—Apartaos de la puerta. Esta se abre y Tori se asoma.

—Esto apesta. —Arruga su perfecta nariz y me mira—. ¡Tú apestas!

A sus espaldas veo a Katran, sentado en una silla, alerta con un arma en las manos. Reconozco el despacho de Nico. Así que estamos donde yo pensaba, pero ¿por qué yo estoy…?

Una oleada de temor me atenaza. A lo mejor Nico ha descubierto lo de Coulson y cree que soy una traidora.

Katran mueve levemente la cabeza mientras Tori le tiende una botella de agua a la doctora Lysander; sus ojos dicen: «Quédate callada y espera».

—¡Déjame ir! —exclamo, pero, mi voz suena débil, como un quejido lastimero. Tori se echa a reír.

—Creo que no —replica, y se marcha con aspecto de estar más que encantada con la situación. La doctora Lysander bebe un pequeño trago y luego me da la botella.

—Tómate el resto. Estarás deshidratada después de haber vomitado —añade, señalando mi ropa.

Bebo un poco y luego humedezco el trozo más limpio que encuentro en mi manga y me lavo la cara. Al igual que con el resto de mi persona, no sirve para nada. Suspiro. Me late la cabeza. ¿Qué ha pasado? Intento centrarme, pero todo es una maraña confusa.

—Antes pensaba que podrías ser una buena doctora, Kyla, pero ya veo que me equivocaba. ¿Siempre has tenido fobia a la sangre?

—¡No tengo fobia! Yo…

Con las palabras de la doctora Lysander, todo vuelve en estampida. Lo único que puedo ver es a su guardia lorder, y rojo, rojo, rojo…

Se me saltan las lágrimas y me pongo a temblar. Toda esa sangre… Tengo que olvidarla, apartarla, vetarla…

Pero Katran me dijo que no debo olvidar, que debo recordar.

Katran. Él ha matado a ese lorder. Le ha rebanado la garganta, y lo ha hecho delante de mí, de un modo que casi decía: «Mira esto». ¿Por qué lo ha matado? ¿Por qué de esa manera tan truculenta?

Un terrorista con fobia a la sangre es un fracaso.

—¿Se puede superar una fobia? —le pregunto a la doctora Lysander.

—Por supuesto que sí. No es fácil. La manera más efectiva es la insensibilización sistemática: enfrentarte a lo que temes en un ambiente controlado, hasta que empieza a perder el poder de aterrorizarte. Por ejemplo, poner a una persona con fobia a las arañas en contacto con estas, cada vez más, mientras se le enseña a relajarse. Si presenciaras unas cuantas docenas más de asesinatos, acabarías estando bien.

«Insensibilización». Esa palabra resuena en lo más hondo de mi ser, hasta que el mundo comienza a dar vueltas y regreso al pasado. Veo fogonazos de imágenes, como una película de terror en tres dimensiones, a la antigua, donde los elementos macabros saltan hacia ti, una y otra vez. Sin tregua. Explosiones, gritos, sangre. Me agarro la cabeza con los brazos, me acurruco formando un ovillo; una parte distante de mí es consciente de que la doctora Lysander me está llamando, de que su mano está sobre mi hombro. Estoy temblando y luchando contra eso, apretando los ojos con fuerza, pero sigue aquí. Un silbido; un destello; una explosión. Un autobús lleno de adolescentes. Alaridos, manos ensangrentadas golpeando las ventanillas. Y luego todo vuelve a suceder de nuevo. Se repite sin cesar.

En un bucle. Como… ¿una película? Al comprenderlo, las imágenes se retuercen y se transforman en algo plano. Una pantalla de cine. Yo estoy sentada en una silla, incapaz de moverme. No es la realidad; todas esas cosas horribles… Yo nunca estuve allí, sino que me obligaron a ver la grabación: un atentado para insensibilizarme. Pero al final no funcionó.

Me incorporo, abro los ojos. A lo mejor… nunca he matado a nadie. A lo mejor no pude.

El tiempo pasa. Evito los ojos de la doctora Lysander. Ella debe de saber que todo es culpa mía. Sin embargo, no hace ni dice nada. Está encerrada en sí misma; tranquila, contenida. Alerta y a la espera.

Y entonces… se oye un coche.

Pronto suenan voces al otro lado de la puerta y me quedo helada. La voz de Nico. Solo él puede haber dicho que me encierren. ¿Por qué?

Pasan los minutos, y luego alguien abre la puerta: el propio Nico. Un Nico con expresión alegre.

—Ah, hola. Supongo que usted es la doctora Lysander. ¿Le apetece salir? Es hora de tomar un té. Sujeta la puerta sonriendo, como si estuviera invitando a una visita. La doctora hace una pausa y sale, y Nico mete las llaves en un cajón del escritorio. Me siento ninguneada, pero después de pedirle a la doctora que se siente, Nico se gira hacia mí.

—¿Y qué tenemos aquí? —Arruga la nariz—. Oh, chiquilla. Quizá…, sí. Creo que deberías asearte un poco antes de unirte a nosotros. —Se vuelve hacia Tori—. Llévatela para que se lave, búscale ropa limpia, por favor, y después tráela de nuevo.

Tori me saca de la casa tirando de mí y me lleva a un lateral. Me pregunto si debería echar a correr, pero hay más gente fuera. Guardias armados. Katran también ha salido, junto con dos más. No me cabe duda de que todo este despliegue se debe a la presencia de la doctora.

—Espera —me dice Tori.

Va a la parte trasera y oigo un chapoteo. Tori regresa con un cubo de agua y me lo tira por la cabeza. Yo toso y farfullo. Tori da un paso atrás, pensando, y enseguida me echa otro cubo de agua. Ella me deja ahí, temblando, y vuelve a la casa. Regresa al cabo de unos momentos.

—Ponte esto —me ordena, y me lanza unos vaqueros y una sudadera con capucha.

Levanto la vista; los guardias están mirando. Entonces Katran tose con mirada mordaz y ellos se giran. Me desnudo rápidamente. Tiritando, entumecida. Mareada. Cuando me agacho a enfundarme los vaqueros, la cabeza me da tantas vueltas que estoy a punto de caer redonda. Me pongo la sudadera, temblando mientras intento meter los brazos por las mangas, hasta que Tori me ayuda con un tirón impaciente. Los guardias siguen mirando a otro lado. Katran no: sus ojos están clavados en los míos, calmados, firmes, diciéndome algo. ¿Qué?

—Venga —me insta Tori, apartando con asco mi ropa de una patada—. Nico está esperando.

Sonríe y yo noto un hormigueo por la piel mientras la sigo hacia la casa. El interior está apenas más caliente que el exterior y me estremezco de frío y de miedo.

Ahora hay una silla más en el despacho de Nico.

—¡Ah, aquí estás! —exclama él—. Siéntate, Kyla. Tori remolonea en la puerta.

—¡Vete! —le ordena Nico.

Ella pega un salto y cierra a sus espaldas, pero no antes de que yo vea su cara: está realmente molesta.

—¿Quieres un té, Kyla? —me pregunta Nico, con la tetera en una mano.

—S-s-s-í, por favor —tartamudeo.

Me castañetean los dientes a pesar de mis esfuerzos por controlarme.

—Oh, pobrecilla. Me temo que aquí no tenemos agua caliente —añade, dirigiéndose a la doctora Lysander—. A pesar de eso, hacemos todo lo que podemos.

Sirve una taza y me la pasa. Yo la agarro con ambas manos, concentrándome en el calor que estoy absorbiendo por la piel.

Nico sale del despacho, pero regresa al cabo de unos segundos con una manta que me echa por encima de los hombros.

—No podemos permitir que te mueras congelada antes de que decidamos qué hacer contigo.

La doctora Lysander está sentada con las piernas cruzadas, con una taza de té en la mano. Sigue vestida con su ropa de calle, aunque ha vuelto a adoptar su pose de hospital, como si llevara puesta su bata blanca. Vigilante y sosegada.

—Quizá ya sea hora de que me cuente qué está pasando —le dice a Nico arqueando una ceja, como si estuviera interrogando con diplomacia a un paciente díscolo.

—Tomemos una galleta primero.

Nico abre una caja y la sujeta ante mí, pero yo niego con la cabeza; aunque tengo el estómago vacío, soy incapaz de tomar nada más que el té. Aprieto la taza con más fuerza.

Por fin, Nico se termina su bebida y un puñado de galletas de chocolate y se recuesta en la silla.

—Puede que usted haya oído hablar de Reino Unido Libertad. Tal vez esté más familiarizada con el nombre lorder de nuestra organización: TAG.

La doctora Lysander inclina la cabeza.

—He oído hablar de ella.

—Hoy ha sido honrada con una invitación para ayudar a nuestra causa. Para derrocar a los malvados lorders que reprimen y asfixian a nuestra juventud y están hundiendo este magnífico país. —Ella arquea una ceja y Nico me mira—. Fíjese en esta pobre niña, por ejemplo. Mírela, está temblando, perdida y sola. El gobierno la reinicia, la vuelve incapaz de distinguir a sus amigos de sus enemigos. No puede pensar por sí misma. Es muy fácil de manipular con cualquier propósito. Generalmente, los propósitos de los lorders, pero nosotros también podemos hacerlo. ¿Qué le pasará ahora? ¿Qué futuro le brinda este país?

Una parte de mí, una pequeña esquirla de rebeldía, salta, se enfurece y chilla. ¿Es eso lo que Nico piensa que ha hecho? ¿Me ha manipulado para conseguir sus fines y ahora que me ve como la inútil que soy, me desecha? Pero la mayor parte de mí está anestesiada, fría. Soy consciente de que interrumpir a Nico podría ser lo último que hiciera en la vida.

—Extrañas preguntas las suyas —replica la doctora Lysander—. ¿El futuro de Kyla? Al hacer que participara en lo que ha ocurrido hoy, usted ha acabado con él, como si apagara una cerilla.

—Entonces podría terminar ahora mismo.

Nico abre un cajón del escritorio. Saca una pistola. Comprueba el cañón y sonríe. Levanta el arma como si nada, quita el seguro. Apunta a mi cabeza.

Me invade un terror ardiente y real. Pero… no. Nico jamás me dispararía aquí. No le gusta el desorden. Si ese fuera el plan, me habría sacado al bosque para dispararme.

—No lo haga —le pide la doctora Lysander con voz estrangulada—. Por favor. Él arquea una ceja, sorprendido, y frunce un poco el entrecejo.

—¿Por qué no?

Ella parece alterarse con la pregunta.

—Soy médico y he jurado proteger la vida. Kyla es mi paciente. Nico sonríe a medias.

—No. No se trata de eso, ¿verdad, doctora Lysander? Es apariencia, se ve en toda su cara. A usted le importa. Puedo verlo. Esta bellaca —añade, sonriéndome con afecto, como a una mascota adorada que lo destroza todo pero a la que igualmente quieres— es como el retoño que usted no ha tenido. A usted le importa, como a mí. Y eso, doctora Lysander, es de lo que trata todo esto. —Baja la pistola—. Ahora puedes irte, Kyla.

—¿Qué?

Nico vuelve a abrir el cajón, guarda la pistola y saca otra cosa.

—Toma. —Me lanza mi carné de estudiante—. Me he encargado de que ficharas en todas tus clases. Vete ya, o llegarás tarde a casa y tendrás que inventarte alguna excusa.

Me pongo en pie, confusa y dubitativa, mirando a Nico y a la doctora Lysander. Su compostura se ha resquebrajado un poco cuando Nico ha empuñado la pistola. Ella no tiene fobia a la sangre. Estoy segura de que habrá visto cosas peores que heridas de bala, aunque quizá no infligidas a corta distancia y delante de ella.

Doy un paso hacia la puerta, impactada por el descubrimiento de que le importo a la doctora Lysander.

—¿Por qué, Kyla? Pregúntate por qué —me dice ella en voz baja antes de que salga y cierre la puerta. Todo esto, lo de hoy, ha sido un juego al que Nico ha jugado con ella. De eso se trata.

Nico y sus juegos, juegos dentro de juegos. Significados ocultos y manipulaciones. Es un maestro y hay algo que quiere de la doctora Lysander; eso sí lo tengo claro.

Pero, de algún modo, creo que ella es su contrincante perfecta.

Tori está tumbada en uno de los sacos de dormir del suelo, con las manos en la nuca. Riendo.

—¿Y a ti qué te pasa? —le espeto.

—¡Deberías haberte visto la cara! «Déjame ir» —me imita con tono trágico.

—Has disfrutado más de la cuenta. Se incorpora.

—Es posible. Pero tenía una cuenta pendiente contigo. Ben y tú… —añade—. Sin embargo, ahora estamos en paz. ¿Amigas de nuevo?

Me tiende una mano, aunque yo paso de ella y salgo de la casa con sonoros pasos. Sus carcajadas me siguen.

Me interno en el bosque, temiendo de repente que dejarme partir haya sido una farsa; que Nico pretenda matarme de verdad donde no vaya a manchar demasiado; que ordene a los demás que vengan tras de mí. Pero solo me sigue Katran y no veo ninguna pistola. Aunque él no la necesitaría si esas fueran sus instrucciones.

—¿Lluvia? —me llama. No le respondo—. No vas a dirigirme la palabra, ¿eh? —me pregunta al cabo de un rato, y me encojo de hombros—. ¿Por qué estás tan enfadada?

—Tengo demasiado frío, estoy demasiado cansada, demasiado vacía para intentarlo incluso.

—No podía contártelo. Lo siento.

—¿Qué es lo que no podías contarme? ¿Que ibais a tendernos una emboscada? ¿Que a mí también ibais a hacerme prisionera? ¿Que lo de ser prisionera no era más que un montaje? ¿Qué?

—Todo eso. Si lo hubieras sabido, Nico se habría dado cuenta. Ya sabes cómo es. —Me encojo de hombros, pero Katran tiene razón. Nico lo ve todo—. Debes saber que yo no habría secundado el plan si hubiera sido real —añade.

—¿En serio? Después de lo que has hecho hoy, creo que podrías hacer cualquier cosa.

El dolor que reflejan los ojos de Katran es auténtico. Alarga una mano hacia la mía, pero yo me encojo y retrocedo. Esa mano ha blandido un cuchillo con el que ha cortado una garganta. Ha acabado con una vida.

—¿Tenías que matarlo? —le espeto.

—Lluvia, ese tipo era un lorder. El enemigo. Dejando a un lado que nos había visto y que podría identificarte, sí, tenía que matarlo. Estamos combatiendo en una guerra. La gente muere.

Se encoge de hombros, y nada en sus ojos dice que se arrepienta, ni que haya notado que aniquilaba una vida. Se ha limitado a apartar al lorder de un empujón mientras su sangre salpicaba el suelo.

Se me forma un nudo en la garganta.

—Llévame a casa —susurro.

—Vamos.

Tenemos que ir juntos, pues la moto está cerca de mi casa. Monto con él en la suya. Estamos muy cerca y yo me muero por sentir su calor, pero el espacio que nos separa podría ser como la distancia hasta la luna.

Cuando llegamos al cruce con el sendero que lleva a mi casa, Katran se detiene. Yo me apeo y echo a andar.

Un baño caliente y la cena no han podido disipar el frío de mi interior. A pesar de tener el radiador encendido y de estar envuelva en mantas, sigo temblando. Lo ocurrido durante el día revolotea por mi mente, ordenado y en desorden, una y otra vez. Deseo con todas mis fuerzas desterrarlo, retroceder, olvidarlo, pero, sin embargo…

Si lo hago, ¿cómo puedo seguir adelante? Tengo que recordar, tengo que averiguar por qué. Tengo que mirar a los ojos al miedo, descubrir qué me devuelve la mirada.

Con tantas cosas reclamando mi atención, una se repite sin cesar dentro de mí: el «por qué» de la doctora Lysander. Ella no malgasta palabras ni pensamientos; dice lo que es importante. Esa idea da vueltas por mi cabeza, buscando un sitio donde posarse. Empiezo a quedarme dormida. Estoy tan cansada, que mi cuerpo y mi mente han adoptado el mismo ritmo, como si estuviera corriendo y a lomos de un caballo, galopando por campos, saltando vallas.

¿Por qué…?

Grito una y otra vez, hasta que se abre la puerta de mi cuarto y entra la luz, procedente del pasillo.

—Tesoro, ¿qué pasa? —me pregunta papá, sentándose en mi cama. Al principio me limito a llorar. Luego señalo hacia abajo.

—¿Qué pasa? —repite él.

—He oído algo. Ahí hay algo —susurro.

—¿Dónde?

—Debajo de la cama.

—Oh, vaya. Será mejor que eche un vistazo.

—¡Ten cuidado!

—No te preocupes; lo tendré. —Saca nuestra linterna cazamonstruos del armario y la enciende. Se agacha, alumbra debajo de la cama y mueve la linterna de un lado a otro. Después levanta la vista—. Lo he comprobado. No hay monstruos.

—Pero ¡lo he oído! De verdad.

—Ahí no hay nada; te lo prometo. —Se sienta sobre los talones, todavía en el suelo, con expresión pensativa—. ¿Sabes? Para estar segura es mejor que lo veas por ti misma. —Yo niego con la cabeza, pero, poco a poco, él me va convenciendo para que salga de la cama—. Mira, Lucy. Así lo sabrás. Enfréntate a tu miedo y no te asustará tanto.

Yo tiemblo, me arrodillo y enfoco la luz de la linterna debajo de la cama. Veo unos cuantos zapatos.

Un libro perdido.

No hay monstruos.

CAPÍTULO 39

Todavía es de noche cuando me despierto. Me aferro al sueño, intentando retener cómo se sentía Lucy con su padre. Sé quién es él, aunque su cara nunca está clara en esos sueños. Para Lucy, la niña que fui hace muchos años, no había monstruos con los que no pudiera lidiar su padre. ¿Es un recuerdo o solo una fantasía inventada? No. Todo en mí dice que es real. Pero cuanto más me espabilo, más se me escapa.

Sin embargo, si intento recordar algo sobre Lucy, no puedo. Sé algunas cosas, algunos hechos: su cumpleaños, hace solo unas semanas. Da igual lo que diga la doctora Lysander sobre los análisis celulares para precisar la edad; sé que se equivocaron: mi cumpleaños es el tres de noviembre. Pero no recuerdo nada sobre sentimientos ni caras.

Lucy estaba destinada a desaparecer para siempre. En palabras de la doctora Lysander, me dividieron en estratos —Lucy y Lluvia—, y Lluvia se ocultó en el interior cuando reiniciaron a Lucy. Entonces, ¿qué pasa con esos sueños?

Y luego está el «por qué» de la doctora Lysander. Me obligo a pensar en el día de ayer, a repasar todo lo que dijimos. Cuando íbamos a caballo le conté mis secretos. Tal y como yo los conozco. Fue entonces cuando ella me preguntó por qué me habían reiniciado.

¿Es el mismo «por qué» que me repitió al marcharme?

Tiro de los hilos de la memoria, intento seguirlos, pero están enredados, como un ovillo de lana enmarañado. Los lorders me reiniciaron porque me atraparon: simple. No tengo recuerdos de aquello: estarán borrados o desterrados en algún sitio que no logro encontrar; en cualquier caso, da lo mismo. No sé qué sucedió.

Aunque a lo mejor la pregunta de la doctora Lysander no iba por ahí. Quizá no preguntaba por los hechos específicos. Quizá se refiera a qué me llevó a esa situación.

Bueno, fue Nico quien lo hizo, claro. Si yo no hubiera estado con Reino Unido Libertad, jamás me habrían reiniciado. Pero todos corremos ese riesgo: fuera cual fuese el caso en el pasado, ahora he elegido esta causa. He elegido incumplir el trato con Coulson y oponerme a los lorders.

Aun así, hay algo en el «por qué» de la doctora Lysander que me duele en lo más hondo, como una muela cariada. Sabes que hay que extraerla, pero no te ves con ánimos de ir al dentista.

Y aún es peor. Incluso prisionera de Nico, bajo el peor peligro posible, un peligro en el que se halla por mi culpa, ¿la doctora estaba intentando ayudarme?

Al bajar, me llevo una sorpresa: papá y mamá están desayunando juntos.

—Te has levantado muy pronto esta mañana, Kyla —me dice mamá.

—Sí. Me he despertado y no podía volver a dormirme.

Me sirvo un té y me siento. Amy entra un poco después y suelta un chillido, encantada al ver a papá. Corre a abrazarlo. Es como Lucy con su padre, y noto una punzada de envidia. Después de que la reiniciaran, Amy encontró una familia con los padres que le habían asignado. Está muy unida a papá.

Conmigo, él siempre ha tenido un comportamiento extraño: a veces muy agradable, otras, amenazador.

Me reconcome algo, algo sobre Amy y papá. Mamá trajina por la cocina, mirando a todas partes menos a papá. Él contesta a las historias de Amy con los sonidos apropiados, pero sus ojos están fijos en mí. Atentos, calculadores. Curiosos, incluso, aunque contenidos, y eso no es propio de él.

Algo encaja en mi interior. Quizá me haya equivocado.

Llamo a la puerta de Amy, y al entrar en su habitación, la veo corriendo de un lado a otro, metiendo cosas en su mochila.

—Amy, no sé si te acuerdas del día en que encontraste mis dibujos, dibujos del hospital y cosas así.

¿Se lo contaste a papá?

Una expresión de culpabilidad le cruza la cara.

—Lo siento. Él llamó por teléfono y, sí, se lo conté. Me pidió que te cuidara y que me asegurase de que no te metías en líos. ¿Te ha echado un rapapolvo por eso?

—No, no; está todo bien —le contesto, pues no quiero que corra a hablar con él—. ¿Y a mamá? ¿Se lo contaste a ella?

Amy frunce el entrecejo.

—No, creo que no. ¿Por qué?

—Por nada. No te preocupes.

Vuelvo a mi habitación y me cepillo el pelo con la vista clavada en el espejo, pero sin verme.

Bueno. Me había equivocado por completo. Pensaba que no podía ser papá; él ni siquiera estaba aquí.

No contaba con que Amy se lo hubiese soltado todo por teléfono.

De modo que es papá quien acudió a los lorders. Él es el culpable de que aquel día nos detuvieran a Cam y a mí.

Pobre mamá. Me entran ganas de correr escaleras abajo y darle un abrazo, disculparme por la forma en la que me he cerrado a ella. Pero es demasiado tarde para eso. Las líneas están trazadas. La doctora Lysander está presa por mi culpa, y su guardia, muerto. No puedo dejar que mamá entre en mi vida, ya no. He escogido mi camino con Reino Unido Libertad y ya no hay vuelta atrás.

Si he podido equivocarme tanto con mi madre, ¿en qué más puedo haberme equivocado?

¿Por qué me reiniciaron?

—¡Amy, Kyla! —grita mamá al pie de las escaleras—. ¡Jazz está aquí!

Al salir del pueblo, hay una larga fila de coches. Avanzamos muy lentamente, y por fin llegamos a la razón. Hay una ambulancia y unos cuantos lorders. La carretera está cortada en uno de los sentidos. Un lorder dirige el tráfico y esperamos nuestro turno para pasar. Hay una sábana extendida sobre algo que descansa en el suelo y una furgoneta de color blanco, calcinada y estrellada contra un árbol.

Me quedo helada, porque sé qué dice; puedo distinguir los restos del rótulo «CONSTRUCCIONES BEST» pintado en un lateral.

Me cuelo en el despacho de Nico a la hora del almuerzo. Él cierra con llave.

—¡Lluvia! —Me sonríe como si le extasiara verme y me atrae para darme un abrazo. Yo no se lo devuelvo, así que me suelta rápidamente—. Ah. ¿Estás disgustada por la pequeña farsa de ayer? Lo lamento, Lluvia. Todo por la causa, ¿no? —añade, y me empuja hacia una silla—. Hoy es mi último día aquí.

—¿En el colegio? —digo sorprendida.

—Hay demasiados planes en marcha. —Me guiña un ojo—. Entre nosotros: esta noche tendré una emergencia familiar que me llevará lejos.

—¿Cómo está la doctora Lysander? —le pregunto, incapaz de contenerme—. ¿Qué le pasará?

—Es una mujer fascinante —me responde Nico—. Qué gran fortaleza de carácter. —No dice nada más. A lo mejor no ha conseguido lo que sea que quiere de ella. ¿Le habrá hecho algo? Debe de ver esa duda en mi cara, porque entonces añade—: Lluvia, recuerda: la doctora es el enemigo. Aunque, de momento, está bastante segura. Pero ya basta de hablar de ella; tenemos que comentar lo que va a suceder en Chequers. Si tu madre adoptiva no hace lo correcto y cuenta la verdad, ¿entonces qué?

—Dijiste que hay otro plan. ¿En qué consiste?

—Tú, querida mía, eres el plan B.

—¿Qué quieres decir?

—O tu madre cuenta la verdad, o muere. Y tiene que ser durante la retransmisión televisada, en directo para todo el país.

Me quedo mirándolo atónita.

—¿Yo soy el plan B…, yo? ¿Tengo que hacerlo?

—No hay otra forma. A esa ceremonia solo asistiréis tu familia y tú. Y llegaréis juntos en un coche oficial, como el primer ministro; esos vehículos no se someten a registros en los controles de seguridad. Tú eres la única que puede entrar con un arma.

Empieza a invadirme el pánico. ¿Matar a alguien, yo? Y no a cualquiera…, sino a mamá.

—Nico, yo…

—Tú eres la única que puede hacerlo, Lluvia. La única que puede frenar a los lorders. La libertad está ahí, en tus manos: ¡cógela!

—Pero yo…

—No te preocupes. No me defraudarás.

Lo dice con absoluta seguridad, taladrándome con la mirada. Una mirada a la que hay que obedecer.

Si Nico dice que debo hacerlo, que puedo hacerlo, entonces ha de ser así.

Todavía hay algo que serpentea en mi interior, detrás del espanto: ¿qué me ha traído hoy hasta aquí?

El «por qué» que hay detrás de todo.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le digo, sin atreverme apenas; pero, de algún modo, las palabras brotan—. ¿Me responderás con la verdad?

Él se pone muy tieso.

—Estás insinuando que no siempre digo la verdad —replica, con un peligroso matiz en la voz—. Deberías saberlo de sobra a estas alturas. Puede que no conteste a todas las preguntas curiosas, pero cuando lo hago, siempre digo la verdad. —Aun así, las verdades de Nico no siempre son las mismas que las de las demás personas. De pronto él sonrié y continúa—: Tú, querida mía, después del regalo que nos hiciste ayer, puedes preguntar lo que te plazca y te responderé. —Se sienta en el borde de su silla, en alerta—. Adelante.

Trago saliva.

—¿Por qué me reiniciaron?

—Ya sabes por qué.

—¿Sí?

—O, al menos, lo sabías. Piensa. Protegimos una parte de ti para que sobreviviera a la reiniciación, ¿no? Tus recuerdos están volviendo cada vez más.

Y otra cuestión se coloca bajo el foco de mi mente, como si siempre hubiera estado ahí: ¿por qué prepararme para la reiniciación, a menos que siempre hubiera estado destinada a ser reiniciada? ¿Es ese el auténtico «por qué» de la doctora Lysander? Se me desorbitan los ojos.

—Desde el principio iban a reiniciarme. No me atraparon por correr riesgos o porque tuve mala suerte, ni por ninguna otra cosa.

Nico inclina la cabeza.

—¡Bravo, Lluvia! Lo recuerdas. Retrocedo.

La conmoción y el horror superan al miedo y todo se refleja en mi cara.

—Pero ¿por qué?

—Necesitábamos enseñarles a los lorders que pueden fallar; que nosotros podemos eludirlos. Que en cualquier lugar y en cualquier momento, cuando menos se lo esperen, son vulnerables.

—Pero ¿cómo pudiste hacerme eso?

—Lluvia, tú estuviste de acuerdo con el plan. Al igual que tus padres. Ellos te entregaron por la causa, para este propósito.

—No —susurro—. No. Ellos no lo habrían hecho.

—Pues lo hicieron. Tu verdadero padre era miembro de Reino Unido Libertad. Sabía que, en un país dirigido por lorders, no había futuro para su hija, ni para ningún otro niño. —Su rostro rebosa compasión—. Esta es la verdad que me has pedido hoy; aquí la tienes.

Cierro los ojos, impidiendo el paso a la cara de Nico y sus palabras, y me aferro al sueño de anoche. Ese hombre no habría hecho semejante cosa.

No le habría entregado su hija a Nico. Jamás.

Vuelvo a abrir los ojos, cuidándome de ocultar la incredulidad. Nico me pone una mano en cada hombro.

—Tú tomaste esta decisión. Es la elección correcta. Tú sabes, de primera mano, que hay que detener a los lorders y sus reiniciaciones.

—Hay que detenerlos —susurro, y no tengo que fingir convicción. La verdad es libertad; la libertad es verdad.

—No me decepcionarás. —Nico se inclina para darme un beso en la frente—. Y no te olvides de lo que le han hecho a Ben. Ben también estaba de nuestro lado, ¿sabes? Habría querido que lucharas en esta batalla por él.

Al oír su nombre, me inunda una nueva oleada de angustia y dolor.

Con tantas cosas acumulándose en mi interior, Ben se había quedado un poco relegado.

Tras pronunciar esas palabras, Nico me lleva hasta la puerta. Solo empiezo a asimilarlas cuando ya estoy fuera del edificio, internándome en un día gris de noviembre.

¿Ben estaba del lado de Reino Unido Libertad? Nico solo podría saber algo así si hubiera reclutado a Ben.

Las manos se me cierran en prietos puños. Siempre me ha rondado otro por qué. ¿Por qué Ben decidió de repente cortar su levo, después de pensar en unirse a Reino Unido Libertad? Solo puede haber una respuesta: Nico.

Él ha reclutado a otros estudiantes de nuestro colegio, pero ¿por qué a Ben?

Los reiniciados no son miembros ideales: no se les da bien guardar secretos y, sin contar a Tori, tienen una relación pasada con la violencia. Solo debieron de captar a Ben por mi causa.

Por la noche no puedo dormir. Nada de nada. Olas de rabia recorren mi cuerpo, un torrente de metal fundido late a través de mi corazón y mis venas por todo lo que me ha hecho Nico. A mí y a Ben. Una rabia que no tiene ningún sitio al que ir, así que no deja de crecer.

Pero, al final, todo acaba desembocando en los lorders. Ellos y la reiniciación siguen siendo los enemigos primordiales; siguen siendo ellos los que me han conducido hasta este momento. Ellos reiniciaron a Ben y se lo llevaron. Ellos siguen siendo el objetivo, Nico puede esperar.

Me sobresalto al oír un zumbido en la muñeca: el intercomunicador de Nico, como si hubiera estado escuchando mis pensamientos a la espera del momento apropiado. Considero la idea de no responder, pero pulso el botón.

—¿Sí? —digo en voz baja.

—Soy Katran. Reúnete conmigo junto a tu moto dentro de una hora —me ordena, y corta la comunicación.

CAPÍTULO 40

Me interno en las oscuras sombras que hay tras nuestra casa y luego subo por la vereda. Los kilómetros pasan deprisa; hay demasiados misterios y camino con la cabeza llena de interrogantes y medias respuestas.

¿De qué va esta reunión? Tal vez Nico haya decidido que supongo un riesgo demasiado grande y haya mandado a Katran a eliminarlo acabando conmigo. Se me revuelve el estómago al pensar en lo que hizo Katran y en lo que ha hecho, y en lo que lo convierte eso: en un asesino sanguinario.

Pero, años atrás, era Katran quien me abrazaba por la noche cuando las pesadillas me hacían chillar de pavor. Katran, que cree, con todo lo que es, que lo que está haciendo es la manera de vencer a los lorders y de transformar nuestro mundo en un lugar mejor.

Estoy tan absorta en mis pensamientos que casi choco con él.

—Hola —lo saludo.

—Vigila por dónde vas —sisea—. E intenta ser silenciosa; te he oído llegar a un kilómetro de distancia.

—Mentiroso. ¿Qué pasa?

—Me manda Nico.

Al oír su nombre, la rabia se enciende de nuevo en mi interior y aprieto los puños con fuerza.

—¿Por qué?

—Quiere que te dé esto, aunque yo no quiero dártelo.

Mete la mano en el bolsillo y una pequeña pistola brilla en su palma a la luz de la luna. Va a matarme.

Doy un paso atrás. Él se echa a reír.

—Deberías verte la cara, idiota. Es para el plan B de Nico, para que puedas matar a tu madre. Pero ¿a quién pretendes engañar? Nunca serás capaz de hacerlo. Abandona. Huye mientras todavía tienes ocasión. —Yo alargo la mano, deseando que se mantenga firme. Katran levanta el arma como si fuera a apretar el gatillo—. Fíjate, Lluvia. Dispara desde muy cerca, un solo tiro. Esto puede causar un gran daño, destrozarás tejidos y músculos. Habrá sangre, Lluvia, una ducha de sangre roja y caliente. Te salpicará de arriba abajo. —Se me contrae el estómago mientras lucho por no imaginarme lo que él está describiendo y por mantener el pulso firme. Katran maldice entre dientes y la furia de su cara da paso a un sentimiento más indulgente—. Lluvia, por favor. Piénsalo bien. Si consigues apretar el gatillo, ¿qué sucederá contigo? Estarás muerta en apenas unos segundos.

—Dámela. Ahora mismo.

Él deja caer la pistola en mi mano, sacudiendo la cabeza. Luego me enseña cómo funciona, esta vez como es debido: es pequeña, tiene un solo cañón y una funda que se sujeta al brazo con una correa para así llevarla escondida. Es un diseño especial de plástico que debería pasar los detectores habituales. Solo puede usarse a corta distancia. No es un problema, porque yo estaré justo al lado de mamá, lista para actuar si ella no pronuncia su discurso tal y como lo desea Nico.

—Nico también quiere que compruebe que sigues estando de nuestro lado —me informa Katran—. ¿Por qué está preocupado?

—Averigüé unas cuantas cosas y fui lo bastante insensata como para hablarle de eso.

—Oh. ¿Como qué?

—¿Primero puedo hacerte una pregunta?

—Puedes preguntar. Pero no puedo decirte que vaya a contestarte.

—¿Cómo me atraparon los lorders? ¿Qué ocurrió para que acabaran reiniciándome?

Katran se queda paralizado y empiezo a pensar que no va a responder. Luego suspira y se pasa la mano por el pelo, como hace siempre que está desazonado. ¿Cómo es posible que yo pueda recordar pequeñas cosas como esta y no las grandes?

—¿Sinceramente? —dice al cabo—. No lo sé. Habíamos organizado un asalto a un depósito de armas de los lorders, pero yo no estuve allí. Se suponía que iba a estar, aunque, en el último minuto, Nico me mandó a hacer un recado estúpido. ¡Yo estaba de lo más furioso! Luego, cuando regresé… —Sacude la cabeza—. Me dijeron que había sido una emboscada. De algún modo, los lorders sabían que íbamos a ir. Mataron a tres de los nuestros. Y te capturaron a ti y a unos pocos más, todos menores; supusimos que para reiniciaros. ¡Yo no estaba allí para protegerte! Hasta que volví a verte hace unos días eso era lo único que sabía sobre ti.

Me quedo mirándolo sin pestañear, conmocionada. Cuántas vidas malgastadas.

—No fue culpa tuya. Además, ¿qué podrías haber hecho si hubieras estado allí, excepto acabar muerto?

—Puede ser. No lo sé.

Pero Katran siempre ha parecido invencible; es como si, con su sola presencia, las cosas hubieran podido salir de forma distinta. ¿Es esa la razón por la que lo mandaron a otro sitio?

—No fue culpa tuya; sé de quién es.

—De los lorders.

—Ellos hicieron el trabajo sucio, pero ¿quién lo urdió?

—¿A qué te refieres?

—Escucha. Lo que he descubierto hoy mismo es que yo siempre he estado destinada a la reiniciación. Que me atraparan no fue ni algo fortuito ni mala suerte. Me habían preparado para ello y siempre había formado parte de los planes de Nico.

—No. Imposible. Incluso aunque fuera cierto, no habría sucedido con todos los demás allí. ¡No!

—Bueno, Nico no podía entregarme a los lorders diciendo: «Aquí tenéis esto. Por favor, reiniciad a esta chica con la que hemos estado experimentando». ¿No te parece?

Las manos de Katran se cierran en puños.

—Si eso es verdad, lo mataré.

—Es verdad. Él mismo me lo ha contado. Pero ¿qué pasa con Reino Unido Libertad y todo aquello por lo que has luchado?

Su mirada es salvaje.

—¿Cómo puedo seguir adelante aparentando no saber nada de eso? ¿Cómo voy a volver a confiar en él?

—Sencillo: no confíes en él. Sin embargo, eso no cambia la razón por la que estamos trabajando, lo mismo que quiere Nico. Derrocar a los lorders.

Me oigo pronunciar esas palabras, odiándome a mí misma por defender a Nico cuando todo lo que me ha sucedido, lo que le ha sucedido a Ben, es obra suya. Y pensar que culpé a Aiden, cuando resulta que Nico estaba detrás de las acciones de Ben… Pero siguen siendo los lorders los que reiniciaron a Ben; son los lorders los que ahora le han hecho lo que sea que le hayan hecho.

—Pero cuando los lorders se hayan ido… —añado, y me encojo de hombros. Después es otro momento. Nico no se irá de rositas, no ahora que Katran lo sabe.

—Cuando se hayan ido… —repite Katran, y en sus ojos lo veo: la muerte de Nico.

—¿De verdad crees que puede pasar? ¿Podemos vencer a los lorders?

—Sí. Esta vez vamos a hacerlo. Estamos organizados como nunca hasta ahora.

—¿En serio?

—Hay muchas misiones preparadas. Habrá ataques coordinados por todo el país. Y asesinatos clave; y todo, en el momento exacto en el que se firmó el tratado que dio comienzo a la Coalición Central y al dominio de los lorders sobre este país. Pero seguimos necesitando el apoyo general. Sin él…

«Sin él, terminaremos fracasando».

—Necesitamos el discurso de mi madre, que ella cuente la verdad. Pero ¿y si no lo hace? Entonces, ¿qué?

Katran me gira poniéndome una mano en cada hombro, y clava sus ojos en los míos.

—Nico dice: plan B. Arranquemos el corazón de los lorders matando a la hija de su héroe. Así mostraremos que nadie está a salvo, que son vulnerables en todas partes. Pero no lo hagas, Lluvia. Sálvate.

Trago saliva.

—Tengo que hacerlo. Los lorders deben desaparecer. Eso no cambia por que recuerde cosas ni por lo que ha hecho Nico. —Los oscuros ojos de Katran me suplican que cambie de opinión. Sin pensar, levanto la mano, como hice en otra ocasión, para tocar levemente la cicatriz de su cara. Su motivo. Esta vez, él no se aparta—. Katran, tenías razón con lo que me dijiste el otro día: necesito saber lo que me pasó, y por qué. Todo.

—¿Hablas en serio?

—Sí. Nico dice que mis padres me entregaron a él. Que ellos y yo estábamos de acuerdo en que me hicieran esto. Quiero saberlo. Necesito saber la verdad.

—Tengo algo para ti. Pero solo si estás segura. ¿Deseas recordar, sin importar qué?

—Sí, estoy segura. —Se mete la mano por la camisa y tira un poco de una correa de cuero que lleva alrededor del cuello. Cuando la saca de debajo de la ropa, veo que hay algo colgando—. ¿Qué es eso?

Se lo quita por la cabeza y me lo tiende.

—Es algo que tú me diste hace años. Supongo que lo recordarás.

La luz es escasa, así que palpo el objeto con los dedos: todavía tiene el calor de la piel de Katran. Es una pieza de madera tallada, de apenas unos centímetros. Una torre. Mis dedos la recuerdan: no es una simple torre, sino la torre. Mi torre. La de mi padre. Suelto un grito estrangulado.

—Creo que sí, que lo recuerdo. Es algo de mi infancia. Pero no lo entiendo. ¿Por qué te la di?

—Tus pesadillas eran espantosas. Me dijiste que aunque no querías perder más pedazos de ti misma, ya no podías quedarte con este. Tenías que dejarlo ir, olvidarlo. De algún modo, ese pedazo de ti está ligado a esta torre. Me pediste que yo me deshiciera de ella porque tú no soportabas la idea de hacerlo. Pero yo la conservé, Lluvia, para conservar parte de la persona que eras conmigo. Quizá te ayude a recordar.

Me quedo mirando a Katran, admirada. ¿Algo mío, cerca de su corazón?

—Gracias —le digo, y me cuelgo la torre del cuello, metiéndola por debajo de la ropa. Al notarla contra la piel, me invade un miedo que no puedo identificar.

—Es hora de irse —anuncia Katran, pero no se mueve, y yo tampoco.

—Ten cuidado mañana. Lucha en la buena lucha.

Ecos de Nico susurran en mis oídos: «Muere la buena muerte». Un escalofrío me recorre la columna vertebral.

—Estaremos bien, tú y yo —contesta. Despacio, indeciso, alarga las manos. Las violentas manos de un asesino; manos amables que consuelan y protegen. Voy hacia él, que me estrecha contra sí. Su corazón late desbocado en su pecho—. Vete —me susurra al oído, y me da un suave empujón—. Y esta vez procura no hacer ruido.

Echo a andar, y al cabo de unos instantes oigo el tenue sonido de su moto.

De vuelta en la cama, aprieto la torre con fuerza; ¿mis manos son también las manos de una asesina?

¿Por qué es tan importante la torre? Lo único que sé al respecto es el recuerdo de un sueño feliz, jugando al ajedrez con mi padre.

Corremos. Él me sujeta de la mano, muy fuerte, como si no fuera a soltarla jamás.

Sin embargo, las piernas me fallan; respiro con boqueadas tan grandes que siento que el pecho va a estallarme, pero ni siquiera así consigo tomar el aire suficiente. Pese a que la arena resbala bajo mis pies, sigo corriendo.

Hasta que me caigo. Tropiezo y aterrizo en la orilla con dureza, sin resuello. No me quedan ni fuerzas ni nada.

—¡Vete! —exclamo, y lo empujo para que se vaya, pero él se da la vuelta y me agarra.

—No lo olvides nunca —me dice él—. ¡No olvides nunca quién eres!

El terror está más cerca. Puedo oírlo, aunque no mirar. Él me protege con su cuerpo, pero yo giro en redondo y lo protejo a él, con los ojos bien cerrados. No puedo mirar, no puedo.

Un eco interior de otro momento, otro lugar. Terrores de medianoche y una tierna voz: «Venga, mira, Lucy. Enfréntate a tu miedo y no te asustará tanto».

Abro los ojos. Pero, esta vez, el miedo es real, no como el que me producen los supuestos monstruos que hay debajo de la cama.

El terror me devuelve la mirada. Unos dilatados ojos de color azul claro brillan con triunfo mortal.

Me incorporo de un salto en mi cama, con el corazón latiéndome desbocado contra las costillas. El terror es tan real e intenso que debo encender la luz y taparme con la manta hasta la barbilla, pero sigo temblando. Nunca, en todas las repeticiones de esta pesadilla, me había atrevido a abrir los ojos y ver qué me perseguía.

Solo una persona tiene unos ojos así. Nico.

Maldigo el miedo que me ha despertado tan cerca de averiguar… ¿qué?

¿Quién estaba conmigo? ¿Qué ocurre después?

CAPÍTULO 41

—¿Qué tal estoy?

Cam gira como un modelo, enfundado en su traje. Don Informal está sorprendentemente bien con chaqueta y corbata, pero yo tengo otras cosas en la cabeza.

Frunzo el ceño.

—Tienes la corbata torcida. Quédate en casa, Cam. Seguro que no quieres ir a lo de hoy —digo, mirándolo con ojos suplicantes.

Él se endereza la corbata ante el espejo de nuestro vestíbulo y luego se gira hacia mí.

—¿Qué pasa, Kyla? —me pregunta—. Cuéntamelo.

—Nada. Pero va a ser muy aburrido. No tienes por qué venir; huye mientras puedas.

Parece pensativo, como si pudiera ver que estoy intentando ocultarle algo. Abre a medias la boca para hablar, pero entonces llega papá desde el salón.

—Estáis estupendos, los dos.

Yo me he puesto lo que me han dicho, sin replicar. Un vestido verde oscuro —de un tejido sedoso y caro—, afortunadamente, de manga larga. Me queda bien. También unos ridículos zapatos con tacón que yo no habría elegido jamás; además, hoy podría necesitar correr, así que, en ese caso, tendré que quitármelos. Noto la fría sensación de algo redondo y letal contra la piel, atado en la parte interna del brazo.

—¿Tu madre no está lista todavía? —me pregunta papá.

—Iré a ver.

Subo las escaleras y llamo a la puerta de su habitación.

—¿Mamá?

—Entra —me responde.

—¿Te encuentras bien?

Ella se encoge de hombros, empolvándose la cara.

—Detesto estas ceremonias.

—¿Por qué? Honran a tus padres, lamentan su pérdida para ti y para el país —replico, repitiendo las frases oficiales sobre el Día en Memoria de Armstrong y observándola con atención.

—Los echo de menos, muchísimo. Pero hoy, aquí, soy un títere. Esto no trata de mis padres ni de mí.

Esto trata de ellos.

—¿Los lorders? —Arquea una ceja, asintiendo con la cabeza—. Quizá sea la hora de cortar las cuerdas que manejan al títere —aventuro.

Ella me sostiene la mirada.

—Quizá —dice al cabo, y suspira—. Ojalá fuera tan sencillo…

—¿Y no puedes limitarte a decir cómo te sientes? Contando la verdad. ¿No es eso siempre lo correcto?

—Esto no se acaba sabiendo qué es lo correcto y qué no lo es, Kyla. He vivido mi vida así: déjate de tonterías, pasa de la política, no te metas en eso. Cuida de las personas que te importan y que están aquí y ahora. Como tú. —Me toca la mejilla, y un cuchillo de dolor se retuerce en mi interior—. Ojalá todo el mundo hiciera lo mismo.

—A lo mejor, a veces, el aquí y el ahora no son tan cruciales como hacer lo correcto. A lo mejor la gente que te importa lo entendería.

Sé que estoy insistiendo demasiado en el tema y que ella empezará a extrañarse. Pero no puedo dejar de decirlo.

Entonces me mira y finalmente replica:

—A lo mejor.

—¡Ha llegado el coche! —anuncia papá desde la planta baja.

—Vamos —dice mi madre—. Es la hora del baile. Cam nos acompaña hasta nuestro coche.

—No es demasiado tarde para que cambies de opinión —insisto.

—¡Ni en broma! Nos vemos allí.

Nuestra limusina es un coche oficial, como Nico había supuesto que sería. Lleva banderas en el capó y una escolta de lorders motorizados delante y detrás. Papá está de muy buen humor cuando nos ponemos en marcha; va charlando con Amy. Mamá está callada; sus ojos parecen cansados. Tiene la cara de alguien que no ha dormido bien. Alguien que está debatiéndose ante una decisión.

Por dentro, yo le suplico en silencio que diga la verdad, ¡que lo haga! Que no me obligue a matarla.

Nos aproximamos a las verjas de Chequers. Cerca de la entrada hay una furgoneta negra. Seguridad lorder. Me invade una oleada de miedo: quizá todo termine aquí. Me agarrarán en volandas y me registrarán; encontrarán la pistola y me detendrán. Seguro que Coulson no me deja traspasar estas puertas sin comprobarlo, no cuando sospecha cuál es la verdad. No cuando no sabe si voy a cumplir nuestro trato.

Pero entonces, como Nico dijo que sucedería, nuestra limusina y la escolta pasan ante los guardias y franqueamos la entrada. Recorremos Victory Drive: un camino de gravilla que rodea una extensión de césped con una estatua rota.

—¿Veis eso? —dice papá—. Esa estatua representa a la diosa griega de la salud. La rompieron unos vándalos durante las revueltas. Los encontraron y, tras traerlos aquí, los ejecutaron en el lugar de la profanación. La escultura se quedó como estaba para recordarnos lo que combatíamos.

Ejecutados ahí, sobre el césped. ¿Por derribar una estatua? Los lorders hacen cosas así. En mi interior, la resolución se torna más dura y fría.

Nos detenemos delante de las puertas principales. Unos guardias las abren y entramos en un vestíbulo de piedra. Seguimos a un agente hasta el Gran Salón y se me corta la respiración. El techo es tan alto y el espacio es tan amplio, que nuestros pasos parecen poca cosa mientras lo cruzamos. Gigantescos cuadros cuelgan de las paredes: retratos de personas ya muertas que nos observan al pasar. Un fuego chisporroteante arde en una chimenea blanca, con una butaca a cada lado. Las cámaras y los micrófonos preparados señalan el discurso que se retransmitirá aquí.

Un agente repasa el orden del día. Primero: a las 13.10, el momento en el que estalló la bomba que mató a sus padres, mamá dará su discurso televisado en directo. Solo asistirá la familia más inmediata: papá, Amy y yo. Luego, nuestros amigos y familiares —incluido Cam— podrán entrar y tomaremos un refrigerio. Segundo: como novedad, este año, para conmemorar los veinticinco años del atentado, el primer ministro actual se dirigirá a la nación junto con un selecto grupo de dignatarios. Nosotros estaremos con él. Eso se producirá en los jardines de Chequers, exactamente a las 16.00 el instante preciso en el que se firmó el tratado que acabó con las revueltas, hace treinta años. Después yo me marcharé con Cam, mientras que mis padres se quedarán para asistir a una recepción interminable y, más tarde, a la cena. Amy, la muy chiflada, ha decidido quedarse también a todo eso.

Pero las cosas no pasarán del primer acto, ¿verdad? De un modo o de otro. Clavo la vista en el techo, altísimo, sobre mí. ¿Resonará un disparo?

—Impresionante, ¿eh? —me pregunta mamá—. Todavía me siento como en casa. Me encantaba vivir aquí. Este sitio tiene una biblioteca tan grande que podrías jugar al críquet en ella.

—Ah, ¿sí?

Me guiña un ojo.

—Si te soy sincera, entonces no era una gran lectora.

Nos indican que ocupemos nuestro lugar. Mamá en una butaca; papá, en la otra. Amy y yo hemos de situarnos detrás de mamá, con una mano apoyada en su asiento. Se comprueban las luces, luego el sonido; yo estoy revisando las cosas por mí misma.

Lorders. Están por todas partes, pero no demasiado cerca, así que quedan fuera del alcance del arma. Tampoco están lo bastante cerca para detener el discurso de mamá si piensan que no está yendo bien, pero ella solo tendrá unos segundos antes de que corten la retransmisión. Observo sus rostros, convencida de que Coulson estará aquí, de que parará esto antes de que empiece. Pero no está.

Una joven le empolva la cara a mamá.

Pero si mamá no da el discurso que nosotros queremos, entonces, ¿qué?

Me noto mareada. Vuelvo a mirar hacia arriba y siento como si estuviera flotando por encima de la sala; todo transcurre con lentitud, los segundos pasan muy despacio.

Si mamá no da el discurso que nosotros queremos, entonces, ¿debo meterme la mano debajo de la manga y sacar la pistola? No. Estoy a su lado, así que no necesito apuntar. Me llevo la mano a la manga y aferro el arma. Disparo a través del vestido. Ellos no tendrán ocasión de verlo, de detenerme.

No. Mamá contará la verdad. Lo hará.

Y si lo hace…, entonces, ¿qué? Los lorders siguen estando aquí. Interrumpirán la retransmisión.

¿Arrestarán a mamá? ¿Le dispararán? Parpadeo.

Nico sugirió que no. Que no se atreverían. Tendrían que hacerlo todo legalmente y como es debido, para variar, porque todo el mundo estaría observando cómo lidiarían con la cuestión. Y si se demostrara que lo que mamá había dicho era verdad, entonces no habría traición. Nico dice que él encontrará a Robert y probará que todo es verdad.

A menos que los lorders reaccionen sin pensar y le peguen un tiro a mi madre para frenar sus palabras antes de que se corte la transmisión. Se me revuelve el estómago. Todo el país los vería en acción, los vería como en realidad son.

Pero si ella no cuenta la verdad… Intento recuperar la fría resolución que he sentido antes y me aferro a ella. Me concentro. Mano en la manga, pistola, disparo. Puedo hacerlo. Habrá sangre, desde luego, pero no hasta que lo haya hecho, y ¿qué importa entonces si después pierdo el control? Con todos los lorders que hay aquí, estaré muerta sin tener la menor oportunidad. Las dos estaremos muertas.

—¿Kyla? —Amy me clava un dedo en el costado—. Sonríe.

Me recompongo. Ya están en la cuenta atrás. Se enciende una luz en la cámara y entonces… Mamá empieza.

—Hace veinticinco años, se produjo una espantosa tragedia con la muerte de William Adam M. Armstrong y su esposa, Linea Jane Armstrong, a manos de los terroristas. Nuestra nación perdió a su primer ministro y su esposa. Yo perdí a mis padres. No hubo ningún accidente en la fecha escogida para este día: veintiséis de noviembre. Hace treinta años, en esta misma sala, se firmaron los tratados para formar el gobierno de la Coalición Central. El gobierno dirigido por mi padre que acabó con las revueltas, que devolvió la paz a este país. Ahora estoy aquí, ante vosotros, con mi familia, y me pregunto qué diría mi padre en este momento, qué haría.

Hace una pausa. Tiene unas pequeñas tarjetas blancas entre las manos, todas juntas. No las ha consultado.

Veo que el agente que hay detrás de la cámara intercambia una mirada cautelosa con otro.

¡Mamá ya no está siguiendo el discurso preparado! Siento cómo aumenta mi esperanza.

—Mi padre era un hombre de principios. Creía que lo que hacía era lo correcto, y luchó para que este país fuera un lugar seguro para sus hijos y los hijos de sus hijos en un momento de caos, cuando eso parecía un sueño imposible. Sin embargo, nunca llegó a conocer a su nieto. Mi hijo, un hijo que yo también perdí. —Va a hacerlo. Sin pensar, le pongo una mano en el hombro. Ella levanta una mano y toma la mía. El agente está susurrándole algo a un técnico, mientras escucha, alerta—. Una de mis preciosas hijas me ha recordado hoy lo que es importante: hacer lo correcto. Decir la verdad. Pero, para mí, la verdad es esta: es hora de dejar de centrarse en tragedias pasadas. No podemos volver atrás, solo podemos ir hacia delante. Es hora de que nuestro país se centre en lo que es bueno: lo que podemos hacer por nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos.

Los lorders están alerta; las palabras de mamá están acercándose a la línea roja. Mamá se gira hacia Amy y hacia mí y sonríe.

¡Se está acabando el tiempo!

«¡Dilo ya! —le ruego en silencio—. Di lo que le sucedió a Robert». Entonces ella se vuelve de nuevo hacia la cámara y concluye:

—Gracias.

Me quedo de piedra. ¿Eso es todo? Lo he visto en sus ojos, cuando se ha girado hacia nosotras. No iba a decir ni hacer nada que pusiera en peligro a sus hijas. Eso es. Sigue agarrándome la mano, la mano que debería estar subiendo por mi manga, ahora, hasta el instrumento para terminar con su vida. Y también con la mía.

Un agente se acerca. Estamos delante de la cámara, todavía en directo. Él le da las gracias a mamá y comienza a explicar el orden del día a partir de ahora. Y mientras tanto, yo podría liberar mi mano, llevarla hasta la manga. Hay tiempo. Los segundos pasan despacio; cada tictac del reloj suena muy separado del anterior; cada uno es un golpe de decisión.

«Piensa».

Arranca el corazón de los lorders. Eso es lo que dijo Katran, citando a Nico, sin duda. Reconozco sus palabras.

Necesitamos apoyo popular; Katran de nuevo. Pero ¿cómo se puede lograr eso matando a mamá, la hija del héroe lorder? El fallo de esa lógica se abre ante mí como un boquete. Su muerte podría tener el efecto contrario, alejando a la opinión pública de nuestras ideas; seguro que Nico es consciente de eso.

Nico dice que debemos atacar a los lorders cuando y como podamos… ¿para mostrar su vulnerabilidad?

No.

Alejo esas palabras de mí. En este momento estoy solo yo, no hay nadie más.

Aquí, ahora: yo decido. No soy quien era, ni quien Nico quiere que sea. Casi suelto un grito ahogado cuando lo comprendo.

«Yo soy lo que escojo hacer».

Al igual que mamá. Lo que ella es, en lo más profundo, está formado por todas las decisiones que ha tomado. Hoy ha hecho lo que considera correcto: ha puesto a prueba los límites con sus palabras, pero no demasiado. Para protegernos.

No puedo hacerlo No quiero hacerlo.

La luz de la cámara se apaga. Demasiado tarde. Es demasiado tarde para que mamá diga lo que debería haber dicho.

Demasiado tarde para que yo haga lo que jamás habría podido hacer.

—¿Te encuentras bien, Kyla? —me pregunta mamá—. Pareces distraída.

—Me duele la cabeza —respondo, y no es mentira.

La gente ha llenado el Gran Salón para tomar té y dulces. Hay algunas caras familiares, muchas más que no lo son y lorders por todas partes: sus ojos vigilantes ahora prestarán más atención a mamá.

Todo está cambiando, sacudiéndose. Mamá no ha podido hacer nada que nos pusiera en peligro, a pesar de lo que piensa. Yo tampoco he podido hacerle daño a ella. Todos estos sentimientos… ¿son una trampa? Los vínculos que enredan nuestras lealtades, como diría Nico. Él se equivocaba conmigo: no he podido hacerlo.

—Vete si quieres —me dice mamá—. No es necesario que te quedes a la segunda ceremonia. En realidad, solo hacías falta para la primera: la foto familiar. —Pone los ojos en blanco, llama a Cam con un gesto y le pregunta—: ¿Por qué no os vais?

—Claro —contesta él—. Este traje pica. Venga, Kyla.

Nos indican que sigamos a un agente por un pasillo y a través de una puerta. Luego llegamos al aparcamiento y nos dirigimos hacia el coche de Cam.

Mientras andamos, mis pensamientos van dando vueltas. ¿Qué pasa ahora? Nico aseguró que los ataques de Reino Unido Libertad estaban coordinados con el discurso de mamá confesando que los lorders habían reiniciado a su hijo o con su muerte. No ha sucedido nada de eso. ¿Ha acabado todo?

Nico estará más que furioso por mi fracaso. Suspiro. He firmado mi sentencia de muerte. Quizá Katran intente detenerlo. Pero…

Katran. Él dijo que los ataques estaban previstos para el momento en el que se firmó el tratado: la segunda ceremonia. Nico indicó que para la primera. ¿Entendí mal a alguno de los dos? No, estoy segura de que no. ¿Qué dijo Katran? Ataques y asesinatos coordinados durante la segunda ceremonia, que se lleva a cabo a las cuatro de la tarde.

Asesinatos… ¿Incluye eso a la doctora Lysander? El dolor se retuerce en mi interior.

Ya hemos llegado al coche de Cam. Un agente nos indica que aguardemos. Otra limusina oficial está acercándose por el sendero, con motoristas delante y detrás. Se detiene, y un hombre abre una puerta; entrevemos un retazo de desaliñado cabello rubio antes de que la seguridad rodee al primer ministro, ocultándolo de la vista. Suben los peldaños de acceso y entran en Chequers. En cuanto se cierran las puertas, nos hacen una señal para que salgamos.

—Has perdido la oportunidad de conocer al primer ministro —me dice Cam mientras recorremos el sendero y franqueamos las verjas. Yo no respondo—. ¿Qué pasa, Kyla?

Sacudo la cabeza, cierro los ojos y me recuesto contra el respaldo. La doctora Lysander había quedado relegada en mis pensamientos por todo lo demás. O a lo mejor yo estaba evitando pensar en lo que iba a ocurrirle.

Durante todo el tiempo, incluso cuando yo no entendía lo que ella estaba haciendo, me ha protegido. Hasta el punto de falsificar informes hospitalarios. Ha quebrantado una norma tras otra para contarme lo que yo necesitaba saber. Y, lo más grande de todo, quedó conmigo fuera del hospital. Nico dijo que, para ella, yo soy el retoño que nunca tuvo. Sí, la doctora es parte de todo el régimen lorder que aborrezco. Pero, por mi culpa, su guardaespaldas está muerto y ella está encerrada.

La doctora Lysander forma parte de mi familia en el sentido que cuenta. Ella, como mamá, me protegería si pudiera. Las palabras de mamá antes, en casa, resuenan en mi interior: «Cuida de las personas que te importan y que están aquí y ahora».

Miro el reloj: 14.20.

—¿Kyla?

—Cam, ¿recuerdas cuando me dijiste que si podías hacer algo para ayudarme, lo harías?

—Por supuesto.

—¿Puedes llevarme muy rápido a casa para que me cambie? Luego tienes que llevarme a otro sitio.

Pero lo importante de verdad es que no me hagas preguntas.

Él sonríe de oreja a oreja y pisa el acelerador.

Subiendo a toda prisa las escaleras de casa, me deshago de los zapatos de tacón y me bajo la cremallera del vestido. Tiro la ropa por el suelo de mi cuarto y me pongo enseguida unos vaqueros y un jersey negro. Odio el contacto de la pistola de Nico contra mi piel, pero la dejo fijada a mi brazo. Quizá la necesite. Echo a correr hacia la puerta y luego me detengo.

El comunicador de Nico… Puede que también sea un localizador, y no quiero que Nico sepa adónde voy. Meto los dedos debajo del levo y trato de soltarlo. Suelto un taco, y estoy a punto de darme por vencida cuando encuentro por fin un reborde con la uña. Aprieto y sale. Lo lanzo a un cajón de ropa y corro escaleras abajo.

Cam ya está en su coche, cambiado también.

—¡Qué rápida! —exclama—. ¿Hay alguna clase de emergencia?

—Nada de preguntas, ¿recuerdas? —replico, y luego me ablando—. Podríamos decir que tengo que ayudar a una amiga.

Voy indicándole el camino sobre la marcha, mientras no dejo de preguntarme: «¿Qué voy a hacer?

¿Me atreveré? ¿Puedo oponerme a Nico?».

Sí.

Durante demasiado tiempo han tirado de mí en una dirección y luego en otra; entre quién era y quién soy. Pero ¿quién quiero ser?

Quién soy y lo que hago, ahora, lo decidiré solo yo, yo y nadie más.

Hay muchas grandes preguntas, preguntas políticas. Las que involucran a Katran y Nico. Los lorders están equivocados, muy equivocados, pero ¿cortarles el gaznate es alguna clase de respuesta? Me convencí de que Nico tenía razón; de que, como Lluvia, yo ya había tomado esta decisión: que deberíamos usar todos los medios necesarios. Pero me equivocaba. Esa no es mi respuesta.

Guío a Cam por el camino de un solo carril, por donde me llevó Nico la primera vez, y entonces siento una repentina tenaza de miedo: ¿y si resulta que Nico viene hoy por aquí? Pero ya es demasiado tarde para dar media vuelta.

—Para aquí —digo al fin—. Tendrás que dar marcha atrás un poco antes de poder girar.

—¿Aquí? ¿Estás segura? —inquiere Cam, observando los árboles que se inclinan sobre nosotros.

—Sí, aquí. Gracias.

—¿No es hora ya de que me cuentes qué está pasando? —Me mira fijamente—. ¡Aleluya! Vas a contarme algo, ¿verdad?

—Solo una cosa. ¿Recuerdas a los lorders que conocimos el otro día? Puede que estén furiosos conmigo, y de verdad espero que eso no te alcance. Solo quería avisarte. Lo lamento.

—Lorders furiosos; me gusta, aunque no cerca de mí. Pero si van a estar así, deja que vaya contigo. A lo mejor puedo ayudarte.

—No.

Cam suspira.

—¿Seguro que estarás bien?

—Seguro —miento, con una mano en la puerta del coche, lista para echar a correr si él intenta seguirme.

—Buena suerte —me dice.

—Adiós, Cam.

Bajo del coche y desaparezco entre los árboles. Me escondo un rato para asegurarme de que se va. Él da marcha atrás por el sendero y se marcha.

Me siento rara. No sé muy bien por qué. ¿Cam no se ha rendido muy deprisa? Aguzo el oído hasta que el sonido del motor se desvanece a lo lejos.

Cam me provoca uno de los peores sentimientos de culpabilidad. No es culpa suya que los lorders se fijaran en él; se debió únicamente a mí. Espero, con todas mis fuerzas, que nada se vuelva contra él. Si lo de hoy sale bien, si la doctora Lysander logra escapar, Coulson no tardará en saber lo que he estado haciendo. No creo que se sienta muy complacido.

CAPÍTULO 42

En el escondrijo de Katran, donde estaban ocultas las motos la primera vez que vine por aquí, la lona está más baja de lo que me esperaba. La retiro para comprobarlo y suspiro: hoy no hay motos. Deben de estar todas en la casa. Tendré que caminar. Deprisa.

El aire está húmedo, denso, inmóvil. El cielo se está oscureciendo. Y yo me imagino sonidos amortiguados, algo o alguien camuflado en el ambiente. Mi imaginación está haciendo horas extra y no dejo de girarme, convencida de haber oído el crujido distante de una ramita o algo entre los árboles. Pero si vuelvo sobre mis pasos, en silencio y con cautela, no hay nada.

Mientras camino, voy pensando en el punto débil del plan: ¿quién está custodiando a la doctora Lysander? Si Katran tiene las cosas preparadas para los ataques de las cuatro, toda la gente disponible estará desplegada; puede que solo haya un guardia ante el cuarto de la doctora. ¿Cómo consigo que salga de la casa y tenerlo distraído lo bastante para liberarla? No me hago ilusiones con una lucha directa: solo podría herir a alguien en defensa propia, como sucedió con Wayne. Me estremezco; no puedo lamentar que ese tipo haya muerto. Quizá fuera a manos de Nico, pero esa muerte también es culpa mía.

«Céntrate».

Si Nico está en casa, tengo un buen problema. Pero él no debería estar aquí; debería estar coordinando los ataques.

A menos que sea él quien ha de matar a la doctora Lysander a las cuatro.

«Podrías dar media vuelta, salir pitando y esconderte».

No. Es hora de que me enfrente al problema que he causado. Recorro el sendero deprisa, medio corriendo medio andando. Con un ojo en el reloj: ya son las 15.15 y aprieto el paso, examinando y rechazando planes de camino. Hay demasiadas cosas que desconozco.

Llego al lugar en el que se guardan las motos cerca de la casa; casi estoy ahí. Vuelve a invadirme la sensación de que están observándome, y es tan fuerte que me detengo, contengo la respiración y escucho, pero no puedo oír nada. El único movimiento es el de un milano que da vueltas en lo alto, con los ojos puestos en alguna presa del suelo. Miedo e imaginación; eso es todo.

Sin hacer ruido, me deslizo entre los árboles que rodean la casa y me pongo a cubierto, fuera de la vista. No hay coches: ¡Nico no está aquí! El alivio es tan intenso que me derrumbo contra un árbol. Por mucho que intente fingir que podría encararme a él, ¿podría hacerlo? ¿De verdad? Aparte del dominio que ejerce habitualmente sobre todos, hay otro sobre mí que, hasta hace poco, estaba tan enterrado que ni siquiera lo conocía. Nico es mi terror. El negro material de mis pesadillas.

Hay un movimiento en la puerta; me agazapo. Sale una figura de cabello oscuro, tira los restos de una taza de té al suelo y regresa al interior: Tori. ¿Ella es el guardia? Y quizá también el verdugo.

Aparte de eso, la casa parece abandonada, vacía. Mis ojos inspeccionan los pequeños detalles que indican lo contrario: saben dónde mirar. Veo y evito el fino cable trampa que la rodea, oculto en la vegetación: un sistema de aviso para los que están dentro.

Sin embargo…, algo sigue pareciéndome extraño.

Un silencio, aunque no de la casa, sino de mi alrededor, como si los árboles contuvieran la respiración. Los pájaros han enmudecido. Hasta el mismo viento y…

Vuelvo sobre mis pasos. Suena un leve «crac» a mi izquierda. Giro en redondo con un pie en el aire, listo para lanzar una patada voladora, pero me detengo en el último segundo.

—¿Cam? ¿Qué diablos estás haciendo aquí? —le pregunto en un feroz susurro, empujándolo hacia los árboles.

Él sonríe de oreja a oreja.

—No podía dejarte ir sin asegurarme de que estabas bien. ¿Qué ocurre?

—No te hagas el superhéroe. ¡Esto no es un juego!

Estoy furiosa: conmigo, por tomar el camino fácil y dejar que Cam me trajera en coche; con Cam, por seguirme; conmigo misma, por no haberlo descubierto antes.

Cam deja de sonreír, aunque sigue haciéndolo con los ojos.

—Lo siento, señorita.

—Vete por donde has venido, y vete ya.

—Ni lo sueñes. No pienso marcharme. Podrías permitir que te ayude. ¿Qué pasa? Me has dicho que ibas a ayudar a una amiga, pero si tu amiga está ahí dentro, estás teniendo demasiado cuidado en rodear la casa, examinarla, no hacer ruido. ¿Quieres que vaya yo a llamar a la puerta para ver si está ahí?

Da un paso adelante, pero yo lo agarro del hombro y lo obligo a retroceder de un tirón.

—No vas a marcharte, ¿verdad?

—No —responde, y esta vez hay una seria determinación en sus ojos, una que siempre está ahí, detrás de las bromas.

—Cam, no sabes dónde te estás metiendo.

—Pues cuéntamelo.

Suspiro y lo llevo más hacia la espesura. Estoy atrapada.

—Hay una mujer encerrada en esa casa y quiero sacarla de ahí.

—Una fuga. Bien, me gusta.

—Espero que solo haya una persona de guardia.

—Vale. —Dobla las rodillas y levanta los puños—. ¿Quieres que te quite a ese guardia de encima? Pongo los ojos en blanco.

—Es una chica. Ahora, cierra el pico y déjame pensar.

Cam se queda callado. Necesito distraer a Tori por completo. Una forma sería una pelea, pero hay otra: Ben. Suspiro. Cuánta culpabilidad con la que lidiar en este esfuerzo por hacer lo correcto. Tengo que contarle a Tori que Ben sigue vivo. Eso debería bastar para desviar su atención de sus obligaciones de guardiana.

—De acuerdo. A ver qué te parece esto —empiezo—. Yo entraré en la casa y conseguiré que la chica salga para hablar. La llevaré al otro lado de la casa. Tú te cuelas en el interior, abres la puerta cerrada con llave y sacas a la prisionera.

Le explico la distribución y dónde está la llave, en el cajón del escritorio de Nico. Espero que Tori no se la lleve antes de salir.

—Entendido —me dice—. No hay problema.

Yo sacudo la cabeza. Podría haber toda clase de problemas.

Le busco a Cam un escondite junto a un lateral de la casa, lejos de la puerta, para que Tori no pueda verlo al salir.

—Yo volveré dando un rodeo para aparecer entre los árboles por el punto correcto, por si acaso ella está vigilando los senderos. Así que dame unos cinco minutos.

Mientras avanzo por el bosque, cuidando todavía de no hacer ruido, algo me tiene desazonada. Todo esto sigue pareciéndome extraño. Cam no debería estar aquí, pero es mucho más que eso. ¿Cómo está aquí?

Me detengo en seco y reflexiono sobre la duda que me corroe. Estaba tan enfadada, y tan ocupada en pensar cómo conseguir que Cam se fuera, y luego en qué tenía que hacer, que no me he centrado en lo crucial.

¿Cómo me ha seguido Cam? Debería haber estado muy por detrás. Ha retrocedido lo bastante por la carretera como para que yo ya no oyese su coche. Luego tendría que haber vuelto atrás para internarse en el bosque. ¿Cómo sabía qué dirección tomar? Yo iba a toda velocidad… ¿Cómo ha podido alcanzarme?

Me abrazo al caer en la cuenta. Una de dos: o Cam es un maestro en rastreo y en correr sigilosamente; o, mucho más probable, se ha quedado rezagado porque, de algún modo, yo llevo un dispositivo localizador. No lo entiendo. Esto no encaja. ¿Cam?

Regreso a su posición, en silencio y con cautela. A lo mejor solo ha tenido suerte, ha tomado la ruta correcta y se ha encontrado con el sendero de motoristas. Una vez que te internas lo bastante en él, está lo suficientemente marcado para seguirlo sin mayor dificultad.

Aunque no es muy probable.

Cam continúa en el mismo sitio en el que lo he dejado, esperando, como le he indicado. Me acerco más. Me da la espalda; está inclinado hacia delante, haciendo algo con las manos. Suena un leve «clic» metálico. Se gira un poco, y yo veo el arma en su mano y la letal expresión de su cara.

¿Cam? ¿Con una pistola?

La conmoción es tan grande que me vuelvo insensata y doy media vuelta. Él se gira al oír el ruido, me ve y no me queda más opción que atacar. Le propino una patada en la muñeca. La pistola vuela por el aire.

—¿Quién eres? —consigo espetarle.

No hay respuesta, pero ha aparecido un puñal en su mano. Se abalanza hacia mí, apuntando a un costado. Yo lo esquivo, aunque no lo bastante deprisa; noto una presión y un corte en el hombro. Recuerdo entonces el arma atada a mi brazo, trato de atraparla, pero Cam embiste de nuevo contra mí y noto un nuevo latigazo de calor en un lado, más profundo. A la porra la cautela; necesito ayuda. Retrocedo hasta tropezar con el cable trampa oculto y caigo al suelo.

Cam se me acerca sonriendo, pero la sonrisa no le alcanza a los ojos; este no es el Cam al que yo creía conocer.

—¿Quién eres? ¿Qué eres? —le susurro de nuevo, apretándome el costado, y hay algo rojo, pegajoso y húmedo entre mis dedos.

El mundo da vueltas. La imagen de Cam se divide en cuatro o cinco; está feo y cambiado.

Él se encuentra frente a mí, de espaldas a la casa. No ve cómo Tori aparece por un lateral, ni la pistola que empuña. Hay indecisión en la cara de Tori; es una mala tiradora. Se aproxima despacio y golpea a Cam con el arma, fuerte, en la parte de atrás de la cabeza.

Se oye un sonido repulsivo. Cam se gira y luego se derrumba en el suelo de bruces. Tori se acerca y le da la vuelta con el pie, pero él permanece inmóvil.

—¿Quién es este? —me pregunta.

Luego se vuelve hacia mí, y por fin advierte que estoy sangrando y no me muevo. Corre a mi lado.

Una parte de mi cerebro piensa que Nico no habría estado muy contento con Tori: ella no comprueba si hay más atacantes, no apunta a Cam con la pistola por si acaso se levanta, nada.

Yo gimo, empezando a idear un plan.

—Me estoy muriendo —susurro, aunque lo dudo mucho.

Los cortes son aparatosos pero superficiales. La sangre produce su efecto habitual: estoy a punto de desmayarme, pero no es por las heridas. Eso no lo sabe Tori.

Me mira aterrada. Tengo clarísimo que no soy su persona preferida, pero ella sabe que Nico me quiere, sea cual sea la razón.

—Tori —musito—. Un médico, necesito un médico, ahora mismo. Es la única forma…

Mi voz se apaga y se me cierran los ojos. Me derrumbo, en la mejor imitación posible de un desvanecimiento, y luego miro entre las pestañas. En su favor he de decir que Tori le da una patada a Cam para asegurarse de que está neutralizado antes de correr a la casa.

Tomo aire y lo expulso, obligándome a hacer caso omiso del rojo que brota de mi hombro y mi costado. Pongo a prueba mis extremidades, pero un simple movimiento hace que todo me dé vueltas. Todavía no estoy lo bastante bien. Maldigo para mis adentros.

Al cabo de un instante, aparece la doctora Lysander. Corre hacia mí, con Tori pisándole los talones y apuntándole a la espalda con su arma.

La doctora se agacha a mi lado, me levanta la ropa, me examina. Debe de darse cuenta de que yo no debería estar inconsciente por tan poca cosa. Está ante mí, tapando la visión de Tori. Yo abro los ojos y le hago un guiño. A ella se le ponen los ojos como platos.

—Necesito un torniquete. De inmediato —le dice a Tori—. ¡Tráeme un botiquín! —Tori vacila—. ¡Venga! Tráelo o Kyla morirá.

Tori va a toda prisa a la casa. Yo me incorporo.

—Huya —le digo a la doctora, señalando con el dedo—. Por ahí hay un sendero; vaya a la izquierda cuando se bifurque.

—No sin ti.

—¡Váyase! Hágalo. Yo no puedo. Estoy medio noqueada por la sangre.

—No.

Tira de mí para ponerme en pie. Me tiemblan las piernas, pero ella me rodea la cintura con un brazo y empezamos a internarnos en el bosque cojeando.

Entonces Tori sale de la casa. Tira al suelo el botiquín y se lleva la mano a la pistola.

Sin embargo, antes de que pueda alcanzarla, se oye un fuerte disparo y la madera se astilla por encima de nuestras cabezas.

—El siguiente tiro no irá a parar a un árbol —dice una voz. Una voz que me hace temblar. Nos giramos y ahí está Nico, apuntándome a la cabeza con una pistola—. Ahora, ¿le importaría a alguien contarme qué diablos está pasando aquí?

CAPÍTULO 43

—Estoy muy enfadado —dice Nico. Sus ojos y su voz son como el hielo: no solo fríos, sino glaciales—. Alguien debe pagar. Tú. —Mira a Tori sin dejar de apuntarme directamente a mí—. Tú, al menos, has hecho lo correcto al llamarme. Ya estaba casi aquí, así que he venido para ver cuál era la emergencia, ¿y qué me encuentro? Has dejado salir a nuestra prisionera.

Se gira hacia Tori y la apunta con la pistola. Ella palidece.

—No, Nico, no. Yo…

—¿Niegas que tú has abierto la puerta de la prisionera?

—No, pero…

—Ha sido culpa mía —intervengo yo. Nico gira en redondo para encararse a mí.

—¿Y quién es ese?

Señala a Cam, que todavía está tirado en el suelo, sangrando.

—Solo es alguien del colegio, pero no sé quién, y además oculta algo. Me ha seguido y no sé cómo lo ha logrado.

—¿Has dejado que alguien te siguiera hasta aquí? —Nico sacude la cabeza, asqueado—. ¡De cuánta estupidez estoy rodeado! ¿Quién va a pagar por ello?

Suspira. Dirige la pistola hacia mí y la doctora Lysander da un paso adelante y levanta una mano, dispuesta a decir algo, pero yo tiro de ella para que retroceda.

Nico aprieta el gatillo; el tiro resuena en el bosque. De nuevo ha disparado por encima de nuestras cabezas.

Yo me quedo helada. Por el miedo y la impresión. Tengo la vista todo lo apartada que puedo de Cam, de la sangre de su cabeza, de mi propia sangre; no puedo derrumbarme ahora, no puedo. Respiro profundamente, borrando la sangre de mi mente, apartándola a un lado, para poder lidiar con el ahora.

—Y, tú, Lluvia —continúa Nico—. Menuda decepción. ¿Por qué no estás en Chequers ahora mismo, que es donde deberías estar?

—No he podido hacerlo. No podía hacerle daño a mi madre. Ella no ha hecho nada para merecerse que le pegara un tiro.

Nico sacude la cabeza.

—Niña estúpida. Si ella hubiera pronunciado el discurso que nosotros queríamos, eso habría sido la guinda del pastel. Pero ¡tú tenías que estar en Chequers a las cuatro! Idiota —añade, temblando de rabia.

Pero… ¿por qué tenía yo que estar allí a las cuatro? Los segundos van pasando: ahora son las 15.50.

¿Qué iba a suceder a las cuatro? Estoy desconcertada. Se suponía que yo tenía que matar a mamá en la primera ceremonia, dentro de la mansión.

A menos que Nico siempre haya sabido que yo no podría hacerlo.

La ira que destilan los ojos de Nico es absoluta.

—Después de todo lo que he hecho por ti… —Mueve la cabeza. Levanta de nuevo la pistola—. Debería hacer esto ahora mismo, aunque no lo haré. Hay una razón, ¿sabes? —me dice como si nada—. Debes vivir para morir otro día. ¡Tu muerte todavía puede causar un impacto tremendo! Hoy habría sido la ocasión perfecta para ti. Pero no importa. Otro día. Aunque tengamos que drogarte y apuntalarte, nos encargaremos de inmortalizarte en una película: la pequeña reiniciada rubia, la jovencita de aspecto angelical que mata a personas y siega su propia vida.

Yo sacudo la cabeza sin entender. Estoy demasiado horrorizada para moverme, demasiado aterrada para hablar.

—Por supuesto. Ahora ya tiene sentido —dice la doctora Lysander—. Usted quiere demostrar públicamente que un reiniciado puede ser violento, para destruir todo lo que están haciendo los lorders de un solo golpe. Pero ¿qué hay de los reiniciados? ¿Qué les sucedería?

La respuesta se cuela a través de mi miedo paralizante.

—Los lorders nos verían a todos los reiniciados como un peligro. No sabrían quién puede cambiar.

¿Qué harían al respecto?

—Cualquier atrocidad que cometan los lorders beneficia a nuestra causa —replica Nico—. Nos da más partidarios. ¡Tori! —brama—. Encierra juntas a estas dos.

Tori se queda donde está, mirando a Nico con ojos desorbitados. Hay confusión en su cara.

—Pero ¿qué les pasará a los reiniciados?

Nico pone los ojos en blanco. Levanta la pistola y apunta a Tori. Entonces ella mira por encima de él; la veo hacerlo. Durante un segundo, Nico se pregunta si Tori está intentando engañarlo, pero antes de que pueda decidirse, su arma vuela por el aire tras recibir una patada en la mano. Obra de Katran.

—¡Malnacido! —gruñe Katran.

Nico hace una finta, gira en redondo y derriba a Katran.

—¡Tori! —grita—. Elige de qué lado estás.

Ella recoge la pistola de Nico y se queda mirándola.

Luego me mira a mí y de nuevo al arma. Yo me acerco; mis pies siguen inestables, pero han recuperado cierta fuerza.

—Dámela —le digo, alargando una mano.

Nico y Katran están enzarzados en el suelo. Hay un destello plateado y Katran grita: Nico le ha hecho un corte en el brazo con un cuchillo que llevaba escondido. Nico se levanta y se abalanza sobre Katran. Este se aparta rodando y saca su propio cuchillo; se pone en pie.

—¡Ben está vivo! —brama Nico—. Kyla lo sabe.

El rostro de Tori se contrae. Levanta la pistola. Yo me agacho, y una bala rebota a mis espaldas. La doctora Lysander está paralizada.

—¡Corra! —le chillo, y esta vez lo hace en dirección a los árboles.

Yo la sigo; mis músculos vuelven a trabajar lo suficiente como para ir a trompicones tras ella, pero no para alcanzarla. Grito para mis adentros con cada paso, temiendo por Katran: Nico no puede ganar esa pelea, ¿verdad?

Entonces se oyen nuevos sonidos: voces, pasos apresurados.

Miro atrás, y a través de los árboles los veo: lorders. Son por lo menos media docena, y se dirigen a la casa a pie.

«CORRE».

—¡Alto! —dice una voz conocida delante de mí.

Y obedezco. En vez de agacharme, atacar, lo que sea, me limito a detenerme. Frente a mí está Coulson.

—Habrías podido hacer que todo fuera mucho más fácil para ti solo con que me hubieras contado lo que estaba ocurriendo en este lugar. Afortunadamente, el joven Cam nos ha llamado y te ha seguido el rastro hasta aquí.

—¿Me ha seguido el rastro? ¿Cómo?

Coulson se da unos golpecitos en la frente con una media sonrisa: un movimiento antinatural de sus músculos faciales. En sus manos ha aparecido una pistola apuntándome a la cabeza.

Después de todo, ¿es este el final? A nuestras espaldas oigo gritos, peleas y ruido; todos esos sonidos se desvanecen poco a poco, hasta que lo único que queda es el aquí y el ahora. Mis ojos y los de Coulson. Mis piernas parecen gelatina. Estoy a punto de caer arrodillada.

—Déjeme ir —susurro.

—No puedo hacer eso.

—Por favor.

Él niega con la cabeza. Lo que pasa cerca de aquí sigue pareciendo remoto, un lugar distinto y distante, desconectado de este momento. Sin embargo, cierto sonido persistente se inmiscuye, se aproxima. Hasta que…

Coulson sujeta el arma con ambas manos y aprieta el gatillo.

CAPÍTULO 44

En vez de ser lanzada hacia atrás, clavada por una bala a una muerte rápida, en vez de eso, oigo un ruido sordo y un grito detrás de mí. Giro en redondo.

—¿Katran?

Está agarrándose el pecho. El rojo «rojo-rojo-rojo» se extiende mientras él cae al suelo y todo me da vueltas, todo se torna gris, a punto de desaparecer y privarme de este nuevo horror, y…

«No». Lucho con todas las fuerzas que tengo, tanto como puedo. NO. Me arrastro hacia Katran, le tomo la mano, lo rodeo con mis brazos. Su cuerpo se estremece, «rojo-rojo-rojo»…

—Lo siento, lo siento, lo siento —repito una y otra vez.

Sus ojos reflejan la misma conmoción que los míos. Katran es invencible; ninguno de los dos podemos creernos esto. Luego, con una leve sacudida de la cabeza, sus ojos cambian; intenta hablar, pero tose y hay más sangre, más borbotones rojos. No le salen las palabras, aunque sus ojos hablan por él. Los ojos del amor.

—No, Katran, no. ¡No te vayas! —exclamo, impactada, pero sabiendo a la vez lo que él siente.

Lo que él siempre ha sentido y la rabia tras la que había escondido sus sentimientos. La rabia que intentó apartarme, lejos de Nico y de Reino Unido Libertad para mantenerme a salvo.

Sus ojos se quedan en blanco; su cuerpo deja de sacudirse. No.

«NO, NO, NO», y estoy gritando hacia dentro y hacia fuera, y luego, al mismo tiempo, empiezo a recordar. Otro sitio y otro momento, demasiado semejante a este para seguir estando oculto. Un momento al que nunca quiero ir, pero al que me veo arrastrada una y otra vez.

ENTONCES

Al principio no lo reconocí. No con mis ojos.

Los cambios eran muy marcados y tenía su cara muy olvidada. Al menos de forma consciente. Sin embargo, algo repicaba en mi interior: una confusión de terror y añoranza, enmarañada. Yo no lo entendía, pero me quedaba mirándolo siempre que podía.

Él estaba allí, en ese lugar, entregando comida y otras provisiones. Pero no era un simple repartidor; era uno de ellos, eso estaba claro. Yo lo veía a través de los barrotes de mi ventana, charlando con los guardias; desde la habitación que era mía desde hacía ya dos años.

Él aparecía una vez por semana, pasaba la noche en el edificio contiguo y luego se marchaba. Un día me vio mirando por la ventana, y algo pasó por su rostro. Una intensa desesperación, reemplazada de inmediato por una dulzura que no encajaba allí. Volví a resguardarme en mi habitación, alterada y confusa.

Todas las semanas que venía, me dedicaba una mirada especial si se encontraba con mis ojos. Una mirada amable en un lugar sin amabilidad.

Empezó a llevar a los guardias alguna botella u otras cosas, que se sacaba del abrigo y metía en los de ellos. Una semana, la mayoría de los guardias se pusieron enfermos. Intoxicación alimentaria, pero no se vio afectado nadie más. Y él se quedó toda la semana como sustituto, y lo vi más, no solo a través de la ventana. Estaba ahí cuando yo iba a las sesiones con el doctor Craig y volvía; y durante el entrenamiento con armas bajo la vigilancia del tipo frío de extraños ojos que mandaba a los guardias.

Un día deslizó algo en mi mano. Estuve a punto de soltar un grito: un pedazo de papel. Una nota. La escondí y la leí más tarde: «Lucy, ya sé que parezco diferente: estoy disfrazado. Pero soy yo: tu padre. Te sacaré de aquí y te llevaré de vuelta a casa en cuanto planee cómo. Te quiero».

Yo la rompí en trocitos tan pequeños como el polvo. «Ya no tengo familia. El doctor me lo ha dicho y me lo ha repetido. E incluso aunque ese hombre sea mi padre —y mis pensamientos tropiezan entre sí tan solo para recordar ese calificativo—, él me entregó. No me quería».

No lo creí con la mente, pero otra parte de mí sí lo creyó, conteniéndose, con esperanzas y sensaciones. Algo que no le gustaría al doctor Craig, que recordara cosas que yo debía olvidar.

Una noche, mientras estaba dormida, de repente, de algún modo, el hombre que me había dado la nota estaba en mi habitación. Hablando en voz baja con gran tristeza, de otros momentos y otros lugares. Y me entraron ganas de chillar, de gritar. Para que vinieran los guardias, para que la voz de ese hombre se parara, se fuera, y así no volver a oírla jamás. Pero no grité.

El hombre estaba haciendo planes. Nos iríamos a la semana siguiente. Sin embargo, yo negué con la cabeza, asustada; no sé de qué. ¿De dejar un sitio al que odiaba? Sentí una mezcla de confusión y añoranza. Luego él alargó la mano. En su palma había una pequeña pieza de madera tallada, como un castillo.

Al apretarla con la mano izquierda, brotó algo, cierto recuerdo. Y de repente lo siguieron otros en tropel.

—¿Papá? —susurré, y él sonrió, lleno de felicidad. Tomó de nuevo la torre.

—Será mejor que ahora guarde esto yo, para que nadie lo vea. Pero cuando lo encuentres escondido en el alféizar de tu ventana, esa será la noche en la que deberemos irnos. Estate preparada.

Todas las noches yo inspeccionaba el alféizar. Por fin lo encontré: remetido entre la pared y un barrote, donde no se viera, donde solo pudieran rescatarlo unos pequeños dedos.

Esa noche, la casa estaba en silencio cuando él abrió la puerta de mi habitación y me cogió de la mano.

—Chist —murmuró, y, despacio, recorrimos el pasillo y salimos.

Pero ¿qué pasaba con los guardias? No había nadie, aunque cuando nos deslizamos por un lateral del edificio, vi unos pies asomando por detrás de un seto.

Me susurró al oído que había una barca esperándonos en la playa, que teníamos que darnos prisa para aprovechar la marea. Estábamos avanzando por las dunas que llevaban al mar cuando sucedió. Un ruido distante. Voces.

—Es hora de correr, Lucy. —Y corrimos. Él me sujetaba la mano mientras corríamos y corríamos. Se oían voces, sonidos a nuestras espaldas, acercándose cada vez más—. ¡Más rápido! —me dijo él, y aumentamos el ritmo.

Una y otra vez, mis pies impactaban sobre una arena que cedía y resbalaba.

Entonces tropecé y caí. Él intentó levantarme, pero el agotamiento y el terror me tenían paralizada.

—¡No puedo! —exclamé.

—No olvides nunca. ¡No olvides nunca quién eres!

Ellos ya están aquí. Me agarran y me apartan. A papá lo inmovilizan sobre la arena. El tipo frío sonríe empuñando una pistola.

—Lucy, cierra los ojos. No mires —me dice papá con voz tranquilizadora. Yo me quedo mirando al arma. No. Ese tipo solo está asustando a papá, como siempre lo hace conmigo. No disparará, no lo hará. ¿O sí?—. No mires, Lucy —repite papá, pero mis ojos están abiertos como platos, como si los controlara algo que no soy yo; temblando, soy incapaz de apartar la vista o de hacer cualquier otra cosa.

Los momentos se mezclan y se prolongan, sucediéndose en un destello simultáneo. El sonido es ensordecedor. La torre permanece apretada en mi mano. Veo el rojo que se extiende hasta que hay más y más; sigo sin poder mirar a otro lado. Las manos que me retenían me sueltan, y corro junto a él justo a tiempo para que sus ojos se claven en los míos antes de cerrarse para siempre.

Ver lo que te asusta, tal como es, por ti misma, no atenúa el terror. Sigue teniendo el poder de romperte el corazón una y otra vez.

CAPÍTULO 45

Movimiento. Apenas lo percibo. Hasta que se detiene, y un golpetazo de mi cabeza contra algo duro me fuerza a regresar al ahora, a mi cuerpo, a la consciencia. Abro los ojos, trato de incorporarme. No estoy muy segura de cuánto tiempo ha transcurrido.

Estoy en el suelo cerca de la casa. Me palpo el brazo: la pistola que llevaba atada ha desaparecido.

Hay un lorder con su propia pistola a poca distancia y se gira hacia mí cuando me muevo, atento.

Coulson está dando órdenes a otros lorders, que desaparecen en el bosque; van persiguiendo a alguien. ¿A quién?

Un lorder sujeta a Tori, inmovilizándola con un brazo doblado a la espalda, así que imagino que se habrá rebelado. Cam está sentado, mirando hacia otro lado, mientras un médico le examina la cabeza. La doctora Lysander también está aquí, hablando con Coulson. Katran está —y trago saliva— muerto; lo sumo a la lista de aquellos cuyo paradero hay que registrar, pero rehúyo pensar en la tremenda pérdida que supone para mí.

El único al que no puedo localizar es a Nico. ¿Ha escapado?

Nico huye y ellos lo persiguen. Si lo atrapan, ¿acabará muerto a tiros en el bosque como mi padre en la playa? Como Katran. Ambos dolores son tan inmensos que amenazan con dominarme, con engullirme, así que todo lo que hay es dolor. Uno actual, uno de hace años pero olvidado. Ambos tan recientes como hoy.

«Más tarde».

La doctora Lysander repara en dónde estoy, tirada en el suelo. Deja a Coulson con la palabra en la boca y corre hacia mí.

Se arrodilla, tocando, examinando, tirándome de la ropa.

—¿Dónde te duele? —me pregunta, pero no puedo responder, no puedo hablar.

¿Dónde no me duele? Sin embargo, entonces me doy cuenta de que lo que ha llamado su atención es la sangre fresca de mi ropa. La sangre de Katran.

—No toda la sangre es mía —consigo articular, con un susurro más que con palabras.

Coulson se aproxima, esquivando unos cuantos cuerpos sobre el suelo. Cuerpos vestidos con la indumentaria negra de los lorders.

—Les he dicho que tú me has liberado, que todavía no los habías llamado por mi seguridad —me informa la doctora Lysander en voz baja y apresurada.

Todo parece remoto. ¿Cam era parte de los lorders a los que aseguraba detestar? «Te ha traicionado», murmura una voz interior, pero incluso eso es algo para después. No puedo lidiar con nada más aparte del hecho de la muerte de mi padre.

Y la de Katran. Coulson lo ha matado. De haber tenido la ocasión, Katran habría matado a cualquiera de estos lorders sin pensar. Y ellos, otro tanto. Nico mata incluso a los suyos para favorecer la causa.

—¿Qué significa todo esto? ¿Para qué es?

—Chist —me indica la doctora Lysander, y me doy cuenta de que he pensado en voz alta.

—Aquí está la chica —dice Coulson—. ¿Vivirá? —le pregunta a la doctora.

—Espero que sí. Necesita unos cuantos puntos. Coulson me observa con sus fríos ojos, evaluándome.

—Tengo entendido que gracias a ti la doctora Lysander está a salvo. Investigaremos a fondo y veremos qué ha sucedido aquí. Pero ahora, cuéntame, ¿quién es el tipo que ha escapado?

¿Qué lealtad le debo al hombre que asesinó a mi padre?

«Ninguna».

—Nico. Nicholas. No sé su apellido.

Coulson hace una pausa, con un fulgor en los ojos.

—Lo conocemos. —Le hace un gesto con la cabeza al lorder que está apuntándome con su pistola—. La chica es libre para irse. De momento. —Se gira hacia mí y añade—: Estaremos en contacto.

Tori contrae la cara de rabia. Se abalanza hacia delante, un movimiento repentino que sorprende a su captor. Consigue liberarse y está casi encima de mí antes de que vuelva a sujetarla.

—¡Traidora! —chilla—. Kyla, o Lluvia, o quienquiera que seas, acabaré contigo. Te encontraré y te sacaré las entrañas con mi cuchillo.

Se la llevan a rastras y la lanzan a la parte de atrás de una furgoneta lorder. Pero no antes de que vea el odio en sus ojos.

CAPÍTULO 46

Coulson ordena a un lorder que me lleve a casa después de parar en un hospital provincial para que me den puntos en las heridas. Voy en una de sus furgonetas negras, pero, esta vez, sentada en la parte delantera. Al conductor se le nota en la cara el asco que le provoca mi estado, aunque no me importa. Demasiadas cosas importantes gritan en mi interior.

Ya es de noche. Mientras bajamos por la calle principal del pueblo, me pregunto distraídamente si las cortinas se mueven en las cocinas y en las ventanas de los dormitorios ante la visión de una furgoneta lorder.

Nos detenemos delante de nuestra casa. El coche de papá está aquí. La puerta principal se abre de par en par: es mamá.

—Sal —me dice el lorder con voz inexpresiva.

Abro la puerta del vehículo y me apeo. Entumecida, echo a andar hacia la casa mientras él se pone en marcha.

—¡Oh, Dios mío! —exclama mamá—. ¿Qué te ha pasado? ¿Qué te han hecho? Me tambaleo y ella intenta sujetarme.

Me zafo.

—Estoy bien —digo, la mayor mentira de todas, y cruzo la puerta. La conmocionada cara de Amy asoma por la cocina. Muda.

Papá aparece desde el salón y me mira de arriba abajo. Sonríe. Da una palmada, dos, tres, cuatro, en un aplauso lento y cargado de intención. Lo sabe, de algún modo, lo sabe. «Es un lorder», procesa mi cerebro.

Mamá pasa la vista de uno a otro.

—¿Kyla? —me pregunta titubeante—. ¿Qué ha ocurrido? Pero yo me quedo mirando a papá y afirmo:

—No solo informaste a los lorders sobre mí. Eres uno de ellos. —Él no responde; sus ojos se desvían nerviosos hacia mamá antes de volver a mí—. No importa —aseguro, comprendiéndolo todo. Cam estaba aquí, colándose en mi vida antes incluso de que yo hiciera aquel dibujo del hospital. Han estado vigilándome todo el rato, como aseguró Coulson. Lo que hizo papá al denunciarme y provocar que nos detuvieran fue un aviso de que me vigilaban—. No eres más que uno del montón, ¿verdad? Ni siquiera te contaron lo que estaba ocurriendo realmente en tu propia casa. Luego, cuando por fin advertiste algo, te dijeron que cerraras el pico y te mantuvieras al margen.

Él empieza a abrir la boca, pero la cierra de nuevo.

—¿Kyla? —repite mamá, pero yo ya no puedo hablar más, ahora no.

—Disculpadme —consigo decir—. Ahora mismo necesito una ducha.

Subo las escaleras. Me encierro en el cuarto de baño. Me desnudo y tiro mi ropa al cubo de la basura, cubierta con un poco de mi sangre y bastante de la de Katran. Me muevo con rigidez, despacio, como una marioneta. No tengo demasiado control sobre mi cuerpo, con tanto control mental como necesito para impedir que me oville en un rincón y me ponga a gritar y gritar.

La sangre se va con agua; eso lo sé. Pronto estoy limpia, con la piel lisa y suave. Unas cuantas cicatrices nuevas, por cortesía de Cam. Media docena de puntos en el hombro, más en el costado. Los analgésicos todavía me están ayudando a aguantar el dolor, pero no sirven para el verdadero daño, el interior.

Jamás voy a olvidar nada, nunca más. Sin importar lo que sea ni cuánto duela. Nico y ese doctor —el doctor Craig—, en ese lugar que ni siquiera recordaba bien hasta esta tarde, me enseñaron formas de olvidar, de ocultarme. Allí estuve durante mis años perdidos, entre la desaparición de Lucy a los diez años de edad y la asunción del poder de Lluvia, con catorce. Con ellos, forzada a dividirme por la mitad, para que una parte pudiera ocultarse detrás del muro de mi mente y sobrevivir a la reiniciación.

Y el ladrillo, lo bastante grande para partirme en dos: ahora sé qué fue. Presenciar cómo Nico asesinaba a mi padre. Ver cómo Katran moría entre mis brazos me lo ha devuelto todo.

En mi habitación, me pongo el pijama y me envuelvo en una manta. Llaman despacio a la puerta. Se asoma Amy.

—¿Quieres compañía? —me pregunta vacilante. Me encojo de hombros.

Ella entra y Sebastian la sigue, salta a la cama y se acomoda en mi regazo. Amy se sienta a mi lado y me pasa un brazo por los hombros. Hago una mueca y le desplazo un poco la mano para que no me toque los puntos, y luego me recuesto contra ella.

Se oye un eco de voces en el piso de abajo. Voces acaloradas.

—Me han mandado que suba —me dice Amy.

—¿De verdad?

—Lo siento.

—¿El qué?

—Haberle contado a papá lo de tus dibujos. Mamá lo ha obligado a admitir que informó sobre eso.

No puedo creerlo.

Su cara es la viva imagen de la conmoción.

—¿Qué más ha dicho?

Mi propia voz me suena apagada y distante, como si estuviera hablando debajo del agua, como si no estuviera realmente aquí.

—Cosas de lo más increíbles. Que tú has sido una especie de agente doble para los lorders.

Demencial.

—Sí. Demencial —susurro.

—¿Quieres hablar de eso?

Niego con la cabeza y, en vez de hacerme veinte preguntas, como me esperaba, Amy parece casi aliviada y no dice nada más. Pero se queda a mi lado, cálida y sólida.

Se oye un repentino portazo en el piso de abajo. Un coche se pone en marcha, chirría por la carretera y se va. Hay una larga pausa, y luego suenan pasos en las escaleras. Se abre la puerta y mamá se queda ahí quieta, en silencio, contemplando la escena: nosotras dos y el gato, todos acurrucados.

—Qué buena idea —dice, y consigue hacerse un hueco junto a mí, al otro lado, bien apretujada.

He debido de quedarme dormida. Cuando me despierto horas más tarde, la habitación está a oscuras y Sebastian es el único que sigue conmigo.

El vacío anestesiado está difuminándose, dejando atrás únicamente dolor. Lloro por la niña que fui, a la que ni siquiera puedo recordar, aparte del hecho de que adoraba a su padre. Lloro por él, y por todo lo que hizo para intentar rescatarla, sin importar cómo es que ella había terminado en aquel lugar. Lloro por haberle fallado. «No olvides nunca quién eres», me dijo, y yo lo olvidé. Lloro por Katran, cuyos defectos eran evidentes y cuyo amor no lo era. Pudo haber huido, escaparse como Nico, pero regresó a por mí. Tratar de salvarme lo llevó a la muerte.

Y lloro por mí misma, por quien soy ahora. ¿Dónde está mi lugar en este mundo?

CAPÍTULO 47

Un lorder viene a buscarme pasados unos días.

Hay otra furgoneta negra delante de casa a primera hora de la mañana, y yo reprimo el impulso de correr, de esconderme. ¿Adónde voy a ir? Me pregunto si hoy iré en la parte de atrás del vehículo o en la de delante. ¿Han descubierto que la doctora Lysander fue secuestrada por mi culpa?

Pero el lorder se apea y me abre la puerta del copiloto. «Llévame hasta tu jefe», se me ocurre casi sin pensar; estoy a punto de decirlo en voz alta, y tengo que contener una risita histérica que empieza a subirme por la garganta.

Avanzamos durante un rato.

—¿Adónde vamos? —intento averiguar, pero el conductor guarda silencio.

En las afueras de Londres atravesamos una cancela protegida con guardias, hasta un feo edificio de hormigón y gruesos muros. Parece concebido para resistir a ciudadanos furiosos.

Sigo al conductor desde la furgoneta hasta la puerta de un despacho. Él me hace un gesto y entro. A mis espaldas, oigo el sonido de una llave al girar.

Hay un enorme escritorio de madera y lujosas butacas. Me quedo de pie, indecisa, y luego pienso:

«¡Qué narices!», y cedo al impulso de sentarme ante el gigantesco escritorio. La silla se reclina y gira, y estoy dando una vuelta cuando se abre la puerta.

Coulson.

El asesino de Katran. Me mira y yo le sostengo la mirada, sin arredrarme por fuera, sin ganas de dejarle ver el dolor y el miedo. Por dentro, lo único que veo son sus manos con la pistola, a Katran y…

Él entorna los ojos y yo me levanto de un salto.

—Tienes suerte de que hoy esté de buen humor —me dice, aunque sus palabras y el hecho de que yo siga viva son lo único que lo demuestra. Sus rasgos son tan inexpresivos y fríos como siempre—. Siéntate ahí —me ordena, señalando la silla que hay al otro lado de la mesa, y yo corro a obedecer—. Teníamos un acuerdo. Tú no has hecho las cosas como yo habría preferido, aunque el resultado ha sido satisfactorio. Dentro de unos minutos te llevaremos al hospital para que te retiren el levo. —Yo miro el objeto inútil de mi muñeca. Vaya. Menuda recompensa. Por supuesto, Coulson no sabe que mi levo es inservible. Pensará que he estado todo este tiempo a base de píldoras felices para no hundirme—. Aunque debes hacer algo más por nosotros.

Todo se revuelve en mi interior.

—¿Qué es?

—Si ves a Nico u oyes algo sobre él, comunícanoslo.

Si hay alguien que me encantaría entregar a los lorders, ese es Nico, pero me invade la incredulidad.

—¿No lo han capturado?

Un rictus irritado le cruza la cara.

—No. Sin embargo, hemos desmantelado la mayoría de sus malvados planes. —Curva los labios con macabra satisfacción—. En buena parte, gracias a ti.

Yo me estremezco por dentro. En cuanto vi las cosas con claridad, no quise ser parte de Reino Unido Libertad, parte de sus explosiones y sus muertes. Pero desmantelar los planes de Reino Unido Libertad significa detenciones, arrestos. Reiniciaciones y sentencias de muerte. Por mi causa, el control lorder es más férreo que nunca.

Es culpa mía. Y Nico, todavía suelto, me culpará de la desarticulación de sus planes.

—Vendrá a por mí —replico con voz débil, con un tácito «Protéjame» tras mis palabras, odiándome por decirlas, pues no quiero la ayuda de los lorders.

—Estaremos ojo avizor.

Pero ¿por qué no han estado siempre ojo avizor?

—Hay algo que no comprendo —empiezo, y luego me detengo. Coulson no dice nada; ¿me da permiso para continuar?—. Si estaban vigilándome, ¿por qué no en el Día en Memoria de Armstrong? Me permitieron la entrada sin más. Sin preguntas ni registros. Nada.

¿Hay un destello de ira en sus ojos? Desaparece tan deprisa que no estoy segura.

—Eso no es asunto tuyo —replica. Llaman a la puerta—. Es hora de que te vayas al hospital.

—Una cosa más —me atrevo a añadir mientras me levanto—. Usted dijo que me contaría qué le había sucedido a mi amigo, Ben Nix.

Coulson alza la vista.

—Oh, sí, Ben. Por desgracia, está muerto —responde, aunque nada en su cara refleja que le parezca una desgracia: solo muestra desinterés y disgusto.

Noto el suelo inestable bajo mis pies, me fallan las rodillas. No, no puede ser, ¿o sí? Me detengo en la puerta y miro atrás.

—¿Cómo? —le pregunto con voz estrangulada.

—Debido a las convulsiones cuando cortó su levo. No te preocupes; eso no puede pasarte a ti hoy, no en el hospital.

Camino a trompicones detrás del lorder conductor, paralizada casi por el alivio. Durante un espantoso momento, he pensado que a Ben le había sucedido algo en estos últimos días, pero no: Coulson dice que le ocurrió al cortar el levo. Está mintiendo.

Al cabo de poco tiempo, estoy en el despacho de la doctora Lysander, en el Hospital del Nuevo Londres.

—Lo lamento —empiezo, y ella se lleva una mano detrás de la oreja y articula solo con la boca «luego»: debe de haber descubierto que en su despacho hay micrófonos.

—Hoy vamos a quitarte el levo. No supone ningún peligro relevante si se realiza en el hospital. Habla de forma monótona sobre esto, sobre eso y sobre aquello mientras mi mente divaga.

Agarro el levo que llevo en la muñeca. Ha estado ahí mucho tiempo. Al principio dirigía mi vida: demasiada tristeza o rabia, y causaba dolorosos desvanecimientos; un poco más, y podría haberme matado.

Sin embargo…, una parte de mí echa de menos ese control. Imposibilitaba sentir auténtico dolor más allá de cierto nivel. ¿Qué pasará cuando desaparezca? De pronto lo sé.

—Acompáñame, Kyla —me dice la doctora Lysander, plantándose ante la puerta. Salimos del despacho.

—No quiero que me lo quiten —replico—. ¿Tengo que hacerlo?

—No. Al menos, creo que no. Podría comprobar hasta qué punto es obligatoria esta petición lorder.

Pero ¿por qué quieres conservarlo?

—Porque todo el mundo lo sabrá. Nunca podré volver a ser la persona que era.

—Después de todo lo que ha ocurrido, ¿podrías volver a ser esa persona, en cualquier situación? —me pregunta con delicadeza.

Llegamos al ascensor, y la doctora vuelve a colocarse la mano tras la oreja, negando con la cabeza.

¿El ascensor también tiene micrófonos?

Bajamos varios pisos, hasta una planta de tratamiento. Hay enfermeras que van afanosas de un lado a otro, con pacientes en sillas de ruedas o con personas inconscientes en camillas.

La doctora me guía hasta un pequeño despacho. Hay un hombre escribiendo ante una pantalla; la doctora le hace un gesto y él se marcha.

—Ahora podemos hablar tranquilamente —me dice al sentarse—. ¿Qué te inquieta sobre la desaparición de tu levo?

—La única manera en que podría librarme de él sin que los lorders me secuestraran, es que lo hicieran ellos. Todo el mundo lo sabrá. Pensarán que soy una especie de espía lorder.

—Quizá sea cierto. Pero ¿no crees que sospecharían eso en cualquier caso?

Y yo pienso en el ir y venir de furgonetas lorders ante mi casa, y en todas las personas desaparecidas que tienen relación conmigo, por muy injusto que sea eso. Ojos atentos y voces susurrantes unirán las piezas. Suspiro.

—Es posible que tenga usted razón.

—Y hay que tener en cuenta otra cosa.

—¿Cuál?

—Nico. Ciertas fuentes me han dicho que no lo capturaron. Mientras tú lleves ese levo, serás una reiniciada visible. Nico podría revivir su plan de utilizarte en un ataque, para demostrarle al mundo que un reiniciado puede ser violento. Sin el levo, ya no podrá.

—No. Yo nunca lo haría. Nico solo podría utilizarme si yo olvidara lo que ha sucedido, y voy a retener todos los detalles.

Hace años, me obligaron a olvidar el dolor de la muerte de mi padre a manos de Nico; qué diferentes habrían sido las cosas si yo la hubiera recordado. Jamás habría caído bajo el hechizo de Nico.

—Entonces, ¿seguimos adelante con esto? —me pregunta la doctora.

—¿Podría resolverme otra duda?

—Adelante.

—Tengo algunos fragmentos de recuerdos de antes de que el TAG me llevara con ellos. Pero no me acuerdo de nada de mi antiguo hogar, de mi madre; nada. ¿Puedo recuperar esa memoria?

—Hay pocas posibilidades. Los recuerdos que has reprimido conscientemente como parte de la vida de Lluvia podrían ser accesibles; pero, para encontrarlos, necesitas los desencadenantes adecuados. No sé lo profunda que es la fractura de personalidad que te provocaron, hasta dónde llega. Si la otra mitad fue reiniciada, debería haber desaparecido, pero… —Enmudece, con mirada absorta, pensativa, y me obligo a permanecer en silencio y no interrumpirla—. Podría haber un modo de recuperar también esa memoria —prosigue al cabo—. Reconectar mediante cirugía las conexiones cortadas para que la memoria vuelva a ser accesible. En teoría es posible, aunque, por lo que yo sé, no se ha intentado jamás.

—¿Qué? Yo pensaba que la reiniciación era irreversible. —La cabeza me da vueltas—. ¿Y qué pasa con Ben? ¿Usted podría reconectar ciertas cosas en su cerebro?

—¿Ben? Ya te dije, Kyla, que no tenemos datos sobre su paradero. Por mucho que te cueste aceptarlo, incluso aunque esté vivo, lo has perdido.

¿Debería contárselo? Aunque muchas personas en mi vida han terminado demostrando que no eran lo que parecían, después de todo y contra toda lógica, me fío de la doctora Lysander.

—No.

—¿No qué?

—Ben no está muerto, ni perdido. Sé dónde está.

La doctora se queda impresionada cuando le explico dónde se encuentra Ben y cómo está: no tiene ni idea de quién soy, pero no es como un recién reiniciado.

—Eso es muy alarmante —dice al cabo—. Lo que estén haciendo no está autorizado por la junta médica. No es ético.

—¿La reiniciación es ética? Ella me mira con dureza.

—Lo es —responde, aunque su rostro muestra indicios de duda—. ¿Tú habrías preferido enfrentarte a una sentencia de muerte? Como le pasó a mi amiga hace tantos años.

—¿Cómo puedo saberlo? ¡No me acuerdo! —exclamo con amargura, pese a que estoy pensando en lo que ella ha dicho antes—. Entonces usted podría volver a cambiar a Ben.

Niega con la cabeza.

—No. No sé qué le han hecho. Sería demasiado arriesgado incluso planteárselo.

—¿Arriesgado pero posible?

—Teóricamente, quizá. Bueno, ya llevamos aquí demasiado tiempo. Adelante: retiremos ese levo.

Al cabo de unos minutos, el levo ya no está. Mi muñeca es una extensión de piel vacía en la que parece que falta algo. Está desnuda. En el hospital, librarse de él es tan fácil como usar una máquina, pulsar unos cuantos botones y ver cómo se abre de golpe.

Me siento diferente, como si destacara.

Es como si un letrero luminoso flotara por encima de mi cabeza: «¡Mirad a la espía lorder!».

De vuelta en su despacho, la doctora Lysander abre su ordenador portátil y me indica con un gesto que me acerque a mirar, pero sigue hablando sobre todo y nada al mismo tiempo.

Accede a mi expediente. El número de mi levo: 19.418.

Hace una pausa, consultando una lista en la pantalla que reza «Números inactivos». Cambia mi número a 18.736.

Yo sacudo la cabeza, sin comprender.

Ella escribe en una hoja de papel una sola palabra: «Ilocalizable».

Solo cuando estoy a medio camino de casa, en la furgoneta lorder, lo comprendo. Si ahora soy ilocalizable, eso implica que antes no lo era. Lo único que ha hecho la doctora Lysander es cambiar mi número en el ordenador, el mismo número que había en mi levo. ¿Cómo podrían localizarme con ese número sin mi levo?

Pero es que hay algo más. Algo dentro de mí: el chip de mi cerebro que funcionaba junto con el levo.

Eso sigue ahí.

Siento náuseas al entenderlo: Coulson, dándose golpecitos en la cabeza cuando le pregunté cómo me había encontrado Cam. El chip de mi cabeza. El que me insertaron al reiniciarme: deben de ser dispositivos rastreadores. Como los que emplean con los perros.

Ahora que la doctora Lysander ha modificado mi expediente y ha cambiado mi número, ya no pueden usar el mío para encontrarme.

«Ilocalizable».

CAPÍTULO 48

—No puedes esconderte en casa para siempre —me dice mamá.

—Ya lo sé.

Me da un beso en la frente y luego sale a la lluvia y el frío para subir al coche e irse a trabajar. Amy ya se ha marchado al colegio con Jazz, y a mamá se le está acabando la paciencia ante mi negativa a irme con ellos.

Con una taza de té, me vuelvo a la cama, un lugar donde he pasado mucho tiempo últimamente. Sé que mamá tiene razón, pero siento como si estuviera en reanimación. Ya me han quitado los puntos, las heridas están casi curadas, pero, por dentro, estoy procesando todo lo sucedido; estoy aprendiendo a vivir con la pérdida y el dolor. Con los recuerdos. Una experiencia nueva para alguien a quien obligaron a olvidar.

Me desazonan muchas preguntas. Antes creía que el hecho de que me atraparan cuando estaba con Reino Unido Libertad y me reiniciaran solo había sido mala suerte. Descubrí que estaba equivocada. Nico lo maquinó. He perdido la capacidad de aceptar las coincidencias; hay demasiadas en mi vida.

¿Resulta que, después de reiniciarme, me asignaron por casualidad a Sandra Davis, la hija del héroe lorder? ¿Resulta que yo era una Sin Nombre, alguien que, milagrosamente, no tenía registros de ADN que se pudieran rastrear? ¿Resulta que cometieron un error en los análisis celulares sobre mi fecha de nacimiento, de modo que me reiniciaron aunque yo ya había superado los dieciséis años de edad? ¿Los lorders nunca repararon en una niña que se me parecía en la página web de la DEA, ni descubrieron quién era yo?

Y todo lo que ocurrió en el Día en Memoria de Armstrong… No es propio de Nico dejar tantas cosas en manos del azar. ¿Y cómo es que a Coulson se le pasó tenerme vigilada y controlada en ese día en concreto?

Detrás de todas mis preguntas sin respuesta van formándose ideas y planes difusos, y una necesidad con la forma de Ben. Pero es casi como si estuviera reuniendo fuerzas, esperando algo. Qué, no lo sé.

Entonces sucede.

«Bzzzzz…, bzzzzz…».

Un tenue sonido, más una vibración, y, sin pensar, me llevo la mano de forma automática a la muñeca, donde estaba el levo.

«Bzzzzz…, bzzzzz…».

Los ojos se me salen casi de las órbitas de la impresión. El intercomunicador de Nico: imita la vibración de un levo. Lo había dejado en mi cuarto, metido en un cajón antes de salir corriendo a rescatar a la doctora Lysander. Por si era un localizador.

«Bzzzzz…, bzzzzz…».

¿Qué hago? Trago saliva. Es mejor saberlo…

Recupero el dispositivo del fondo del cajón, donde ha estado oculto y olvidado todos estos días, y pulso el botón.

—¿Qué?

—Hola, Lluvia —dice una voz, una que no puedo olvidar: Nico.

—Ese no es mi nombre. Ya no.

—Una rosa conservaría su dulce aroma aunque tuviera otro nombre…

—Déjate de chorradas. Recuerdo que mataste a mi padre.

—Ah. ¿Ese fue el motivo de tu traición, Lluvia? —Su voz es fría—. No importa. ¡Podemos empezar de nuevo! Todo quedará olvidado.

—Jamás. Además, los lorders me han quitado el levo, así que ahora ya no te sirvo para nada, Nico.

Invéntate otro plan.

Corto la comunicación antes de que él pueda contestar, pero estoy temblando. ¿Nico aceptará mi palabra, seguirá adelante? ¿Se limitará a dejarlo correr?

El Nico que yo conozco, no.

De pronto ya no soporto tener nada suyo aquí, en mi habitación, en esta casa, ni siquiera un segundo más. Corro a abrir la ventana y lanzo el comunicador todo lo lejos que puedo. En cuanto abandona mi mano, comprendo que luego tendré que ir a buscarlo y destruirlo. Qué idiota. Veo cómo brilla en la temprana luz, dibujando un arco sobre el jardín. Aterriza cerca del roble.

Cierro la ventana, me dirijo de nuevo hacia la cama y…

«¡BANG!».

Una oleada de sonido y de algo más me empuja a través de la habitación. Caigo al suelo. Sin aire. Dolorida. Suelto un quejido. Me levanto y advierto que estoy cubierta de cristal. Cristales rotos de la ventana. Me quedo aturdida, confusa. Entra una nube de humo, y me pongo a toser. ¿Qué está pasando?

Voy hasta la ventana dando traspiés. El árbol está ardiendo; lo que queda de él.

El mismo árbol junto al que ha caído el comunicador de Nico hace apenas unos segundos.

Lo miro boquiabierta, con incredulidad. El comunicador no era también un localizador, sino una bomba.

La conmoción que siento al comprenderlo está a punto de derribarme. La insistencia de Nico en que no podía defraudarlo, y luego su furia al ver que yo no estaba en la segunda ceremonia de Chequers. Una ceremonia al aire libre, donde no funcionarían los inhibidores de frecuencia, como dentro de la mansión. Una ceremonia en la que yo habría estado junto a mi familia actual y el primer ministro lorder. Rodeada de la flor y nata del país, como comentó Cam. Nico no solo tenía un plan B: también tenía un plan C. Yo, sin saberlo, iba a ser su terrorista suicida. Cuando examinaran los escombros y descubrieran en mis restos que yo era la portadora de la bomba, y que llevaba una pistola del TAG atada al brazo, no les quedaría la menor duda: una reiniciada que era mucho más que simplemente violenta. Eso golpearía a todo lo que hacen los lorders. Convertiría a todos los reiniciados en un riesgo que los lorders no podrían tolerar.

Nico iba a matarnos a todos en esa ceremonia, pero yo arruiné sus planes al correr a rescatar a la doctora Lysander. ¡No es de extrañar que estuviera tan furioso!

Y ahora Nico ha detonado la bomba de forma remota para acabar conmigo. O me ha creído cuando le he dicho que me habían retirado el levo, o ha decidido que la venganza le resultaba mucho más útil que cualquier cosa que pudiera hacer conmigo.

O quizá solo ha llamado primero para asegurarse de que yo llevaba encima el comunicador. Una risita nerviosa empieza a subirme por la garganta.

«¡Contrólate!».

Pero no puedo evitarlo y acabo agachada en el suelo, riéndome, haciendo muecas por el dolor que me provocan las sacudidas en los cortes de la espalda.

Nico cree que estoy muerta. Y me río con más ganas.

Y soy ilocalizable para los lorders. Gracias a la doctora Lysander.

Antes de que esa idea se forme ya estoy de pie, metiendo unas pocas cosas en una bolsa. Apresuradamente, me miro la espalda en el espejo: solo hay cortes de poca importancia. Un poco de sangre, pero eso ya ha perdido el poder de turbarme que tenía antes. Me visto a toda prisa, apretando los dientes al ponerme una sudadera por la cabeza. Es un dolor físico que puedo pasar por alto. Rápido.

Sebastian aparece en la puerta de la habitación, con el pelo y la cola erizados. Ahí hay un gato asustado de verdad. Siento una punzada al sujetarlo entre mis brazos y darle un breve achuchón.

—Ojalá pudiera llevarte conmigo, pero no puedo. Cuida de mamá y de Amy.

Otra punzada: ¿le dejo una nota a mamá? No. No puedo. Podría encontrarla otra persona. Contactaré con ella de algún modo.

Cuando me cuelo a través del seto trasero y desaparezco por el camino que bordea el canal, empiezan a sonar sirenas por la carretera.

Todos esos planes urdidos a medias en mi mente, esos que podría llevar a cabo algún día… Ese día es hoy.

CAPÍTULO 49

Es un largo trayecto en la oscuridad sin una de las motos de trial de Katran. En vez de eso, voy sobre una vieja bicicleta, traqueteando a lo largo del canal y por las veredas en mitad de la noche. He salido con mucho tiempo de sobra, de modo que todavía está oscuro cuando llego.

Me siento culpable por haberme escabullido sin decirle una palabra a Mac, después de todo lo que ha hecho por mí, al dejar que me esconda en su casa mientras decido qué hacer. También me siento culpable por haberme llevado esta desvencijada bicicleta sin preguntar. Pero cada vez tenía más clara una cosa: no puedo dar ningún paso adelante sin antes dar un paso atrás.

Dejo la bici entre los árboles.

Esta vez será diferente. Yo seré diferente, pues lo he estudiado todo con detenimiento.

¿Y si él no viene?

Vendrá. Tiene que venir. No puedo aceptar ninguna otra posibilidad, incluso aunque ese miedo me atormenta por dentro.

Escondo el equipo oscuro de camuflaje que llevaba encima de la ropa. Me quito el gorro y me cepillo el pelo hasta que brilla. Me he puesto una camiseta de atletismo de color verde claro, cálida y ceñida, de la que Ben dijo una vez que resaltaba el color de mis ojos.

El cielo apenas está empezando a clarear mientras caliento. Una figura distante asoma en la cima de la colina: ¡Ben! Casi me derrito de alivio. Mientras tiemblo, sintiendo tantas emociones que casi no puedo descifrar qué son, echo a correr. Deprisa. De modo que cuando Ben rebase la colina, seré claramente visible.

No podrá resistirse a adelantarme. ¿O sí? No podrá.

Lo oigo acercarse a mis espaldas y, poco a poco, aumento el ritmo para que él esté a punto de alcanzarme, sin conseguirlo. Siento la tensión, el esfuerzo. El placer de la velocidad. Me demoro y entonces sucede. Estamos corriendo uno al lado del otro. Con esa música familiar de los pies sobre el suelo: sus sonoras pisadas, intercaladas con las mías, de piernas más cortas. Lo miro de reojo justo cuando él me mira a mí. Sonríe de oreja a oreja, y se parece tanto al Ben que yo conocía, que mis pies vacilan y él me rebasa. Pero luego aminora el paso para que pueda alcanzarlo.

Al final, los dos reducimos la marcha, hasta terminar caminando. Él se ríe.

—¡Ha sido una carrera genial! —exclama, y yo sonrío.

Siento como si me iluminaran por dentro, y todo lo que soy queda a la vista, reflejado en mi cara. Como yo era antes. Resulta fácil olvidar, fingir que no ha pasado nada. Que solo somos Ben y Kyla. Amigos, y luego algo más, con vidas y familias sin complicaciones. Con un posible futuro juntos. Ansío alargar la mano y tomar la suya. Hacer que pare, atraerlo y…

Pero nosotros no somos esos fantasmas. Ya no.

—Tú eres aquella chica —me dice, y me detengo. ¿Alguna parte de él me ha reconocido o percibe quién soy? «Aquella chica»…, no. Debe de recordar la primera vez que nos vimos aquí—. La que me dijo que me conocía —añade, confirmando mi suposición—. Pero yo me acordaría de ti.

—¿En serio?

Me echo a reír. El sol ya ha salido. Proyecta una cálida luz en nuestros rostros en esta fría mañana.

—Voy a llegar tarde. Hemos ido demasiado lejos. —Gira en redondo y añade—: ¿Volvemos corriendo?

—Todavía no. Tenemos que hablar.

—Ah, ¿sí? ¿De qué?

—¿Quién eres?

—No puedo responderte a eso. Estoy en una misión secreta. —Lo dice como si estuviera bromeando, jugando a algo, pero hay otra cosa tras sus palabras—. ¿Quién eres tú?

—Yo también estoy en una misión secreta. Pero puedo contarte una historia. Una historia pasada.

—Adelante —me invita.

Sigue siendo Ben en su mirada; ojos curiosos, deseosos de saber todo lo que hay dentro de mí, como hacían siempre.

—Érase una vez un chico reiniciado llamado Ben al que le encantaba correr. Conoció a una chica reiniciada con unos cuantos problemas; llamémosla Kyla. A ella también le encantaba correr. Los dos se hicieron… amigos. Más que amigos —apunto, y me ruborizo.

—Ben: así es como me llamaste la otra vez.

—Sí.

Veo en su mirada cómo va atando cabos.

—Tengo buen gusto para las chicas, incluso en las fantasías —declara, todavía bromeando.

—Pero ahora es cuando las cosas se ponen difíciles. —Se me borra la sonrisa—. Escúchame, Ben, o quienquiera que seas ahora. Han vuelto a reiniciarte, o te han tratado de algún modo para que olvides. No sé cómo ni por qué. No te creas lo que te digan. ¡Tu antiguo yo luchó para pensar por sí mismo! Él pensaba que podía haber un camino mejor que el de los lorders.

Me mira fijamente; durante unos segundos hay algo dentro de él que piensa, reflexiona. Luego esa mirada desaparece junto con su sonrisa.

—Desde luego, eso es pura fantasía. Ya es hora de que me vaya, chica soñada.

Y echa a correr por donde hemos venido. Yo me contengo para no salir detrás de él y me escondo entre las sombras de los árboles. Me esfuerzo para no llorar ante el frío vacío que ha creado su ausencia.

He hecho todo lo que he podido. ¿He conseguido algo?

Durante un momento ha habido algo en sus ojos, cierto indicio de reflexión. ¡No me lo he imaginado!

¿Habré plantado una semilla de duda que crecerá hasta convertirse en algo lo bastante fuerte para soportar lo que le han hecho, lo que le han metido en la cabeza en ese lugar lorder?

Vuelvo a ponerme el equipo de camuflaje sobre la ropa y me monto de nuevo en la bicicleta para recorrer el largo camino hasta la casa de Mac. Pensando en lo que he dicho, en lo que podría haber dicho que resultara algo mejor y…

Cuando me impacta esa idea, estoy a punto de caerme de la bici.

«Chica soñada», así me ha llamado Ben. ¿Ha estado soñando conmigo? Como yo sueño con el pasado y mis recuerdos perdidos… ¿Sigo estando ahí, oculta en su subconsciente?

En alguna parte de mi cuerpo hay un destello, un sentimiento. Es cálido y poco familiar, y me aferro a él, lo sujeto con fuerza.

«Es esperanza».

Esa misma noche estoy sentada ante el ordenador de Mac. El rostro de Lucy —mi rostro de hace muchos años— llena la pantalla en la web de la DEA. Estaba Desaparecida en Acción, pero ya no.

Aiden está sentado junto a mí.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? —me pregunta.

Sus ojos azul oscuro son penetrantes y amables. No me presionan, incluso aunque sé cuánto deseaba él esto.

—Sí —respondo. Y lo estoy: segurísima.

Mi padre me pidió que no olvidara nunca quién soy, pero lo olvidé. Le fallé. Solo hay una cosa que puedo hacer para intentar arreglarlo: debo averiguar quién era Lucy. Quién era yo. Y no hay más modo que este.

¿Quién me incluyó en la lista de desaparecidos? Mi padre ya no estaba, así que ¿fue la madre a la que no puedo recordar u otra persona? Solo hay una manera de descubrirlo.

Alcanzo el ratón y hago clic en el botón: Lucy Connor, encontrada.

TERI TERRY ha vivido en Francia, Canadá, Australia e Inglaterra, en más direcciones de las que puede contar. En el camino, siempre ha vivido en su propio mundo. Un mundo donde no se aplican las reglas habituales. Ha pasado mucho tiempo hablando consigo misma, lo cual es una buena práctica para ser un escritor.

Ha trabajado en escuelas secundarias y bibliotecas, y no fue hasta que se mudó a Inglaterra en 2004, que se dedicó a escribir a tiempo completo.

Slated (Sin memoria), ganó el Premio North East Teenage Book, el Leeds Book, el Angus, el premio Portsmouth, el Rotherham y el Rib Valley Book, y fue preseleccionado para muchos otros. Fue la más votada para el título YA en el international Edinburgh Book Festival Anobii First Book Award.