Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Teresa Ann Southwick

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Viejos amantes, n.º 1313 - julio 2015

Título original: What If We Fall in Love?

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7201-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

HabÍa algo en un hombre de uniforme. Y el comisario Grady O’Connor, definitivamente tenía ese algo.

Jensen Stevens no esperaba fijarse. No recordaba la última vez que un hombre atractivo había llamado su atención. Pero mientras el comisario subía los escalones del recinto donde se celebraba el campeonato juvenil de rodeo, no podía quitarle los ojos de encima. Después de estar años parado, su radar femenino de repente señalaba «tipazo acercándose».

Grady, además de tener un próspero rancho, era el comisario de Destiny, y Jensen se preguntó si estaría tan guapo con zahones como lo estaba con el uniforme. La camisa de manga corta y los pantalones color caqui con una raya marrón en la pernera le quedaban de maravilla, desde luego. Sin duda, tenía pinta de héroe.

Era la segunda vez en toda su vida que se le aceleraba el corazón al ver a un hombre. La primera había sido una década antes y se había casado con él.

—Hola, Jen —la saludó el comisario, dejándose caer sobre el banco de madera.

—Hola, Grady —un desagradable chirrido sonó entonces por el altavoz—. Me parece que hay problemas con el micrófono.

—Sí.

Grady O’Connor se quitó el oscuro sombrero texano para pasarse una enorme mano por el cabello oscuro, cortado al estilo militar. Después, puso un pie sobre el banco que tenía delante y apoyó el antebrazo en un muslo fuerte y poderoso. El uniforme parecía recién planchado, a pesar del calor y la humedad del mes de junio en Texas. La camisa se ajustaba a un torso como de gladiador y llevaba unas gafas de espejo en el bolsillo.

—Hace tiempo que no nos vemos —sonrió ella.

—No tanto. Te vi hace poco. El primer día del campeonato, cuando llegaste a Destiny en ese BMW descapotable.

—Ah, bueno. Pero desde entonces no nos habíamos visto.

Al menos, no tan de cerca como para ponerla nerviosa.

Salían con el mismo grupo de chicos en el instituto, pero después la vida los había separado. Desde que habían vuelto a encontrarse unos días antes, Jen no había pensado mucho en él. Y, aparentemente, debería haber guardado las distancias. Porque empezaba a pensar que lo suyo con aquel hombre era como una reacción alérgica. El primer roce había provocado una señal de alarma. El segundo… cuidado.

Grady O’Connor era demasiado agradable a la vista, con aquella nariz recta, los ojos azul cielo, la boca y el mentón firmes… Era un hombre que haría volver la cabeza a cualquier mujer. El campeonato juvenil de rodeo se celebraba en el rancho de su hermana Taylor, y Jen había sido espectadora desde que comenzó. Afortunadamente no había visto al comisario hasta aquel momento.

—¿Lo estás pasando bien?

—Mucho —contestó ella, aclarándose la garganta—. Es divertido observar a los chicos del instituto. No puedo creer que, un día, yo tuve su edad.

—Sí, claro. Estás prácticamente a punto de ir al asilo.

Jen rio, pasándose las manos por la falda del vestido de flores que apenas le cubría las rodillas. Unas rodillas que Grady miraba con mucha atención.

—Ya sabes a qué me refiero.

—Sí, claro.

Ella miró la arena, que un tractor estaba repasando para las tres últimas pruebas del rodeo.

—Me pone nerviosa la competición —admitió entonces—. Y me ha parecido oír que Mitch Rafferty iba a montar un toro.

—Eso me han dicho.

Cuando Jen miró los ojos azules del hombre, supo que la estaba advirtiendo. Y sabía por qué.

—Hace diez años, Zach ganó esa prueba.

Y después le había pedido que se escapara de Destiny con él.

—Cómo se me va a olvidar.

Durante un año, había seguido el circuito de rodeo profesional con el hombre del que estaba enamorada. Solo estuvieron juntos un año. Y después, un caballo le pateó la cabeza, matándolo instantáneamente en Las Vegas.

Los siguientes nueve años habían sido profundamente dolorosos y solo las clases de derecho en la universidad y el posterior trabajo en un prestigioso bufete de Dallas la ayudaron a aliviar su soledad. Pero ya solo le quedaban los recuerdos y eso era más que suficiente. No se arriesgaría otra vez. No volvería a dejar que le rompieran el corazón.

Grady pasó el dedo por el ala del sombrero.

—Mitch fue campeón nacional. Además, es muy bueno con los chavales. Los enseña a montar para que no sufran caídas graves.

Jen esperaba que no fuese compasión lo que veía en sus ojos. No necesitaba darle pena a nadie. Y menos a él. La vida era así. Había perdido al amor de su vida, pero tenía una carrera como abogada. Aunque nunca podría tener su propia familia.

—No había ido a un rodeo desde que Zach murió —admitió entonces, sin saber por qué se lo contaba.

—¿Y por qué ahora?

—Buena pregunta —murmuró ella, mirando a lo lejos—. He estado demasiado ocupada como para hacer nada más que trabajar. Y supongo que no me apetecía.

—¿Por qué no has conservado el apellido de Zach?

—¿Adams? No lo sé. Quizá porque solo estuvimos casados durante un año. Quizá porque mis padres no aprobaron que me escapara con él. O quizá porque nunca lo cambié.

Había viajado por todo el país con el rodeo y nunca se molestó en cambiar el apellido en su documento de identidad ni en el permiso de conducir. Entonces perdió a Zach… y ya era demasiado tarde.

—¿Hace mucho tiempo que no venías a Destiny?

—Vine hace seis meses para tomarme unos días de vacaciones.

—No lo sabía.

—Parece que nunca nos encontramos cuando vengo de visita. Supongo que las niñas y el rancho te mantienen muy ocupado.

—Kasey y Stacey necesitarían un guardaespaldas las veinticuatro horas —suspiró él—. Pero que no te haya visto… de forma profesional me refiero, es una buena noticia. Eso significa que nunca he tenido que encerrarte.

Grady sonrió y Jen se alegró de estar sentada. Aquella sonrisa transformaba sus facciones. Serio era suficientemente atractivo como para llamar la atención de la mujer más amargada. Pero cuando sonreía… entonces estaba para comérselo.

—Como abogada, ser detenida no me vendría nada bien.

—Desde luego. ¿Te gusta estar de vuelta aquí? ¿Qué te parecen los cambios que Taylor ha hecho en el rancho?

Traducción de la pregunta: «¿Sigues sintiendo algo por Mitch Rafferty, al que dejaste antes de marcharte con Zach?»

Subtexto de la pregunta: «¿Te duele que tu hermana pequeña haya convertido el rancho en un hotel para turistas?»

Jen decidió ignorar el primer punto e ir directamente al segundo.

—Estoy muy orgullosa de mi hermana. Ha hecho un trabajo estupendo y estoy segura de que el hotel va a ser un éxito.

Tras la muerte de su padre, Taylor había pedido un préstamo para comprarle su parte de la herencia y convertir el rancho familiar en un hotel para turistas deseosos de vivir como en el lejano oeste. Y, si había que fiarse por las reservas, aquello iba a dar mucho dinero.

—¿Y Mitch? —preguntó Grady, con un brillo de interés en los ojos.

Jen hubiera querido olvidar lo joven y tonta que era cuando le rompió el corazón a Mitch Rafferty. Pero Grady y él eran muy amigos y su interés era lógico.

—Hablamos el día que llegué. Le pedí disculpas por mi comportamiento y él las aceptó. Ha pasado mucho tiempo, Grady… Así que le he dado mi bendición para que corteje a Taylor.

—¿Por qué?

—Me parece que tus poderes de deducción están un poco oxidados, amigo.

—¿Podrías ser más específica?

—Mitch está enamorado de mi hermana.

—No…

—Siempre lo ha estado.

—No me lo creo.

—Te lo juro —sonrió Jen—. Yo creo que ya le gustaba cuando salía conmigo. Si yo no hubiera metido la pata hace diez años, seguramente se habrían casado hace tiempo.

—Pero si no salen juntos…

Un desagradable chirrido los interrumpió. Y del altavoz salió una frase que los sorprendió a todos:

—Te quiero, Mitch.

Jen levantó una ceja. No podía verla, pero reconocía la voz de su hermana.

—Ahora funciona el maldito micrófono… —la voz era de Mitch y más que un poco exasperada.

Entonces oyeron un clic y el altavoz volvió a quedarse mudo.

Ella sonrió, satisfecha.

—¿Qué te había dicho?

—Tú ganas, abogada.

Jen no se consideraba una ganadora, especialmente en el amor. Pero se alegraba mucho de que, por fin, Taylor le hubiera confesado sus sentimientos a Mitch. Ya era hora, desde luego. Estaba enamorada de él desde los catorce años.

Grady estudió a la hermosa mujer que tenía al lado. Jensen Stevens era una fantasía masculina hecha realidad. Era bajita, apenas un metro sesenta, y la melena castaña con mechas rojizas le llegaba por los hombros. Tenía los labios carnosos y unos impresionantes ojos verdes, brillantes y llenos de inteligencia.

En ese momento estaba observando a Mitch y a Taylor, que caminaban tomados por la cintura.

—Ellos son los que han ganado —suspiró Jen.

—Supongo que sí.

Si ella estaba en lo cierto, Mitch y Taylor llevaban tiempo enamorados. Grady esperaba que su amigo encontrase la felicidad en pareja, aunque él no creía en eso porque nunca había experimentado la emoción del amor.

—He visto a las mellizas hace un rato. Kasey y Stacey son absolutamente adorables. Debes estar muy orgulloso de ellas.

Él pensó en sus hijas, sonriendo. Eran el amor de su vida. De modo que sí conocía el amor, pero no el amor romántico, no el que se vive con una mujer.

—Sí, bastante. Creo que no las echaré de casa por el momento.

—Pero puede que esta noche tengas que atarlas para que se metan en la cama.

—¿Y eso?

—Las he invitado a algodón dulce, refrescos y caramelos.

—Tienes derecho a permanecer callada. Si renuncias a ese derecho… ¿Les has dado refrescos y algodón dulce?

—Me temo que sí. No he podido evitarlo.

—¿Por qué?

Jen se encogió de hombros.

—Porque me lo han pedido.

—¿Tengo que leerte tus derechos antes de llevarte a la cárcel?

—¿De qué se me acusa?

—De contribuir a la hiperactividad de dos menores —sonrió Grady—. Ah, tengo una idea. Yo soy de los que opinan que el castigo debe ir acorde con el delito. ¿Por qué no me ayudas a meterlas en la cama?

—Ah, eres malvado. El padre perfecto para dos futuras quinceañeras. ¿Cómo lo haces?

—¿Qué?

—Criarlas solo. Debes echar de menos a Lacey.

Lacey Miller O’Connor. Su mujer. Murió poco después de que nacieran las mellizas por complicaciones en el parto. Grady empezó a darle vueltas al sombrero.

—Era mi mejor amiga —dijo, pensativo.

Eso no respondía exactamente a la pregunta, pero no pensaba decir nada más.

—¿No viviste con su familia durante un tiempo? —le preguntó Jen.

—Cuando mis padres murieron.

—Un accidente de coche, ¿verdad?

—Sí.

—Debió ser horrible para ti. Pero Lacey y tú… amistad, amor y luego matrimonio —sonrió Jen.

—Apenas tuvimos tiempo de saber lo que era estar casados.

—Yo sé lo que es eso —suspiró Jen—. Muchas veces he deseado que Zach y yo hubiéramos tenido un hijo. Al menos, tú tienes a las niñas.

—Sí.

Pero ese era su secreto.

—¿Has pensado en volver a casarte?

—¿Estás solicitando el puesto?

¿Por qué había dicho eso? ¿Para poner fin a tantas preguntas personales? ¿O habría una razón más profunda?

Jen tiró de su falda de flores.

—Protesto —dijo, como si estuviera dirigiéndose al juez.

—Protesta denegada. ¿Estás interesada en el puesto?

—¿Casarse contigo es una tarea?

—No, qué va. Soy un tipo estupendo.

—Entonces, ¿por qué no has vuelto a casarte? Y no me digas que ninguna otra mujer ha estado interesada.

Él esbozó una sonrisa.

—¿Eso es un piropo?

—¿Quieres que te regale los oídos?

—Sí, por favor.

—Muy bien. Voy a hacer que te hinches como un pavo. Eres un hombre muy guapo, Grady.

—¿Guapo? ¿Eso es todo?

No quería ponérselo fácil. La estaba haciendo pasar un mal rato a propósito.

—No, no es todo. Pero no pienso decir nada más. La cuestión es que las mujeres se fijan en ti. Entonces, ¿cuál es el problema?

—Tengo dos problemas. Se llaman Kasey y Stacey.

—¿Qué tienen que ver las mellizas?

—Todo. O conozco a una mujer que sería una madre estupenda para ellas, pero que a mí no me dice nada o encuentro una mujer que me gusta y ellas ponen cara de asco cada vez que menciono su nombre.

—¿Cara de asco? ¿Esos angelitos que he visto hace un rato?

—¿Angelitos?

Grady le puso una mano en la frente para comprobar si tenía fiebre. Una broma. Nada más. Pero el escalofrío que sintió al tocarla hizo que retirase la mano.

—Esas dos terminarán siendo unas estafadoras de primera clase. Ahora les ha dado por intercambiar su identidad. La mayoría de la gente no puede diferenciarlas.

—Sí, qué ricas. Pero a mí me han dicho cómo saber cuál es cada una de ellas.

—¿En serio?

—En serio.

—Debes gustarles mucho.

—Claro que sí. Las he invitado a algodón dulce y caramelos… —sonrió Jen—. El algodón dulce funciona mejor que el suero de la verdad.

Grady sacudió la cabeza.

—De todas formas, debes gustarles mucho. Pero son unos demonios disfrazados de ángeles.

—Esas niñas son dos querubines —rio ella, mostrando unos dientes perfectos.

—Muy bien. Ochenta por ciento del tiempo son ángeles. Pero tienen su lado oscuro.

—¡No! —dijo Jen, exagerando el tono.

—Todo el mundo tiene un lado oscuro.

No se refería a las niñas, sino a su difunto marido. Zach no era el hombre que ella creía, pero no había razón para hablar mal de los muertos y destruir sus ilusiones. Y Jen las tenía o no habría permanecido soltera durante nueve años, de luto por aquel canalla.

—Lo sé, Grady. No soy tan ingenua. En mi trabajo, veo lo mejor y lo peor. Sobre todo, lo peor.

—Yo también.

—Entonces, a ver… ¿por qué no has vuelto a casarte?

—Eres como un perro que no suelta un hueso.

—Oye, perdona —protestó ella, poniendo cara de ofendida—. Si tanto te ofende que me interese por ti… quizá debería irme.

—No me he casado porque no he encontrado a nadie.

—Pero ya hemos establecido que hay hordas de mujeres siguiendo tus pasos…

—No hemos establecido nada —protestó Grady—. Y si la abogada no me deja terminar mis alegaciones…

—Termina, termina.

—Si estuviera buscando, que no es así, buscaría una mujer que me gustase y que pudiera ser una buena madre para mis hijas.

Jen se llevó un dedo a los labios.

—¿No estás buscando?

—Sería una pérdida de tiempo.

—¿Por qué?

—Porque eso no existe.

—¿Eso? ¿Te refieres al amor, a las relaciones de pareja?

—Sí.

—Ah.

—¿Qué significa eso?

—Que eres un poco cínico. He oído que los hombres que encuentran el amor una vez, lo encuentran de nuevo. ¿Por qué crees que no existe? Estuviste enamorado de Lacey.

Otro secreto que debía guardar.

—¿Te ha dicho alguien que haces muchas preguntas?

—Sí.

—Supongo que es deformación profesional.

—Supongo.

—¿Y tú qué? ¿Cómo una mujer tan guapa como tú no está casada?

Cuando Jen dejó de sonreír, Grady deseó haberse mordido la lengua.

—Yo ya tuve mi oportunidad.

—Entonces, ¿las mujeres solo tienen una? ¿Solo los hombres encuentran el amor dos veces?

Ella se encogió de hombros.

—Ya conocí al amor de mi vida. No volveré a encontrarlo y, como tú acabas de decir, buscar es una pérdida de tiempo.

Grady deseó poder decirle la verdad: que el hombre del que había estado tan enamorada no la merecía.

Mitch, Dev Hart y Jack Riley lo sabían tan bien como él y llevaban diez años guardando el secreto. ¿Para qué iban a decírselo? No era solo el recuerdo de Zach por lo que permanecía soltera. Jen había estado muy ocupada en su bufete, pero estaba hecha para el amor y, cuando llegase el momento, lo encontraría… supiera o no la horrible verdad sobre el canalla con el que se había casado.

Él no pensaba decírselo. Lo que tenía que hacer era intentar que recuperase la sonrisa.

—Muy bien, a ver si lo entiendo. Tú eres de las de que dan consejos, pero luego no los siguen.

—Claro que no —protestó ella.

No sonreía, pero sus ojos verdes habían vuelto a brillar.

—Pero crees que yo debería casarme y tú no.

—Tú tienes dos niñas que necesitan una madre. Yo solo me tengo a mí.

—Por eso. Yo no estoy solo.

Jen levantó la barbilla.

—Estar solo no es nada de lo que avergonzarse. A mí me gusta estar sola. Me hago muy buena compañía, la verdad. Siempre estoy de acuerdo conmigo misma, me río de mis cosas y tengo una conversación muy estimulante.

—Me gustaría probarlo alguna vez —suspiró Grady.

—¿Estar solo?

—Considerando que Kasey y Stacey hablan como cotorras, estar solo suena como un regalo del cielo. Pero no me refería a eso.

—Entonces, ¿a qué te refieres?

—Tú has dicho que te gusta estar sola y a mí me gustaría estar solo… contigo.

Jen se quedó mirándolo, atónita. Acababa de dejarla sin palabras. A ella. Y, además, la había hecho sonreír.

Antes de que Grady pudiera decir nada más, una mujer morena se acercó a ellos.

—¿Comisario O’Connor?

—Sí, soy yo.

La mujer sacó un sobre del bolso que llevaba colgado al hombro y se lo entregó.

—Esto es para usted.

—¿Qué es?

—Una citación judicial.

Capítulo 2

Mientras Grady estudiaba la citación, Jen observó las expresiones que cruzaban su rostro: sorpresa, furia y después miedo. Habría jurado que se ponía pálido.

—¿Qué es eso?

—Nada —contestó él, guardando los papeles en el sobre.

—Soy abogada, Grady. Otro se creería que no pasa nada, pero yo no. Acaban de demandarte por algo. ¿Quién y por qué?

—Es una tontería. No tiene importancia.

—Si estás diciendo que no me preocupe para no estropearme la tarde…

—¿Haría yo eso? —sonrió Grady. Pero era una sonrisa falsa.

Jen lo conocía bien, aunque apenas se habían visto en diez años. De modo que había dos cosas claras: estaba asustado y no quería admitirlo. ¿Por qué?

Evidentemente, porque era un hombre. Un comisario de policía, además. Testosterona y entrenamiento.

—Me gustaría leer esa citación. No puedes rechazar un consejo legal gratuito.

—Gracias, pero no —replicó él.

Antes de interrogarlo, Jen decidió pensárselo mejor. No era asunto suyo. Le había ofrecido su ayuda y él la había rechazado. Fin de la historia.

—Voy a buscar a las niñas —murmuró entonces, intentando disimular un cierto tono de desesperación—. Tengo que llevarlas a casa.

—Sí, se está haciendo tarde.

Antes de que Grady pudiera responder, escucharon un galope en las gradas. Kasey y Stacey, junto con su amiga Faith Benson, corrían hacia ellos.

Las tres niñas eran un contraste absoluto. Faith tenía la piel muy blanca, ojos azules y una melena de rizos oscuros. Las mellizas eran morenas de piel, con el pelo rubio y los ojos castaños. Se parecían mucho a su madre y eran idénticas, pero le habían confiado el secreto de cómo averiguar quién era quién. Stacey tenía una cicatriz casi invisible en la frente causada por un golpe contra el pico de una mesa cuando era más pequeña.

—Hola, Jen —la saludaron, al unísono.

—Hola.

—Hola, papá —dijeron de nuevo, al unísono. Lo tenían ensayado, seguro.

—Hola, niñas. Hola, Faith.

—Papá, hemos tenido una idea maravillosa.

—Más que eso, genial —dijo Kasey.

—¿Ah, sí? —sonrió Grady, sentando a una niña en cada rodilla.

Su amiga se quedó mirando la escena… con cara de esconder algo.

—Papá, me estás estrujando —protestó Stacey.

—A mí también.

—Perdón —suspiró el comisario.

Jen lo estudió.

¿Era su imaginación o estaba agarrándose a sus hijas como si fueran un salvavidas? Mientras hablaban, lo vio mirar hacia la multitud, como si fuera un agente secreto cuya misión fuera proteger al presidente. Aquel comportamiento reservado era un tremendo contraste con su actitud antes de recibir la citación.

Y estaba convencida de que esa citación tenía algo que ver con las niñas.

—Por eso creemos que es muy buena idea dormir en casa de Faith —estaba diciendo Kasey.

—¿Qué? —preguntó él, despistado.

—¿No estabas escuchando? Queremos pasar la noche en casa de Faith.

—No —dijo Grady—. Dormiréis en casa.

Las dos caras idénticas se arrugaron idénticamente.

—¿Por qué? —preguntaron a la vez.

—Mi mamá ha dicho que no le importa —intervino Faith.

Aquello era una conspiración. Jen lo sabía.

—Es verdad —dijo Kasey—. Le hemos preguntado a Maggie y ha dicho que podíamos dormir en su casa si tú decías que sí.

—Es verdad, papá —la apoyó Stacey.

Ajá. Una confabulación. Premeditada, además. Con alevosía… y nocturnidad, por cierto. Lo sabía porque Taylor y ella solían hacerle lo mismo a su padre… antes de que su madre lo pusiera sobre aviso. ¿Sabría Grady lo que le esperaba?

—Voy a hablar con Maggie.

Buena respuesta. Era un superhéroe, capaz de no dejarse engañar por dos gemelas de nueve años. Quizá su entrenamiento como comisario de policía le permitía no dejarse embaucar por dos proyectos de señorita, más listas que el hambre.

—Kasey, Stacey… ahora vengo. Voy a hablar con mi madre —dijo Faith, antes de salir corriendo de nuevo.

Las gemelas intentaron bajar de las rodillas de su padre, pero él no las dejó.

—No tan rápido —dijo Grady, mirando la arena—. Tengo que ir a comprobar si mis hombres están en su sitio para las últimas pruebas y vosotras venís conmigo.

—Pero papá, es un rollo ir contigo cuando estás trabajando…

Jen no sabía cuál de ellas había protestado hasta que se apartó el flequillo. Kasey.

—Cariño, no puedo dejaros solas. Aquí hay muchos extraños.

—Sí, es verdad —asintió la niña—. Hemos hablado con un hombre hace un rato, ¿verdad, Jen?

—¿Qué hombre? —preguntó Grady entonces.

Ella se encogió de hombros.

—Estábamos tomando algodón dulce cuando se acercó un desconocido.

—¿Y qué dijo?

—Nada… quería saber si las niñas eran mis hijas. Y preguntó por ti.

—¿Qué le dijiste? —preguntó el comisario, arrugando el ceño.

—Que eras el comisario de Destiny.

—¿Algo más?

Jen negó con la cabeza, pero tenía suficiente experiencia como para saber que la estaba interrogando.

—Luego desapareció. No he vuelto a verlo.

—Quiero que os quedéis conmigo —le dijo Grady a las niñas.

—Pero, papá…

—Hay demasiados tipos raros por ahí —insistió él.

—Papá, estamos en Destiny. Aquí nunca pasa nada —protestó Kasey.

Grady apretó los dientes.

—A veces pasan cosas.

—Podríamos quedarnos con Faith y Maggie —insistió Stacey.

—Maggie tiene trabajo en la caseta y no quiero arriesgarme.

Jen se preguntó qué estaba pasando. Parecía seriamente preocupado.

—¿No podemos quedarnos con Jen? —preguntó Kasey entonces.

—No puede pedirle…

—Claro que puedo quedarme con las niñas —lo interrumpió ella.

—¡Qué chupi! —exclamaron las dos a la vez.

—Un momento. Aún no he dicho que sí —les advirtió Grady.

—Pero vas a decir que sí, ¿verdad, papá?

—No quiero cargarte con ellas, Jen.

Cuando la miraba así, era imposible negarle nada. Aunque Grady no le había pedido nada, eran las niñas. Pero al ver esas caritas de ángel, Jen tampoco pudo decirles que no. De tal palo, tal astilla. Astillas. No podía resistirlo… resistirlas. Grady O’Connor no era irresistible. No se lo permitiría.

—Me quedo con ellas, no te preocupes.

Grady se relajó un poco.

—Si estás segura…

—Claro que sí.

—Pero nada de algodón dulce —le advirtió.

Jen se puso una mano en el corazón.

—Lo juro.

Grady besó a las niñas y se alejó por las gradas.

—Jen, se me ha deshecho la trenza.

—A mí también.

—Bueno, de acuerdo. Pero de una en una, ¿eh?

Mientras le arreglaba la trenza a Stacey, miraba hacia la arena. Habían empezado las tres últimas pruebas del rodeo y no sabía quién debía estar más agradecido. Grady, porque se había quedado cuidando de las niñas o ella, porque haciéndoles la trenza conseguía olvidar los horribles recuerdos que despertaban aquellos vaqueros montando un toro.

Y luego estaba la pregunta de qué había en aquella citación de la que Grady O’Connor no quería hablar.

Cuando el helicóptero se alejó y pudo dispersar a la multitud, Grady corrió hacia las gradas para buscar a las niñas.

Ronnie Slyder estaba semiinconsciente después de caerse del toro. El adolescente había sido trasladado al hospital en helicóptero y la doctora Morgan, suplente del doctor Holloway, lo había acompañado.

Además del accidente, un imbécil lo había demandado, pensaba Grady. Y un desconocido había hablado con las niñas. No le gustaba un pelo y lo único que quería era llegar a casa.

Entonces vio el rostro pálido de Jen. Zach había muerto en un accidente similar al ocurrido aquella noche… Aunque para él, Zach Adams fuera un canalla, Jen lo había querido. Y, aunque hubiese ocurrido diez años antes, tendría que ser un robot para no revivir el pasado.

Grady sacó la radio que llevaba en el cinturón.

—¿Haines?

—¿Sí, comisario? —preguntó una voz por el receptor.

—Nos vemos en las gradas, cerca del poste.

—Muy bien.

Grady subió las escaleras para encontrarse con sus hijas.

—Hola, ¿cómo estáis?

Dos pares de ojos castaños lo miraron, solemnes. Y un par de ojos verdes como el mar, también.

—¿Ronnie va a ponerse bien, papá? —preguntó Kasey.

—Eso espero, cariño. Iré al hospital en cuanto os deje en casa.

El alguacil Haines se acercó entonces. Era muy joven, poco más de veinte años, con el pelo oscuro, los ojos azules y una cara que apenas necesitaba afeitado. Pero era una persona en la que Grady confiaba por completo.

—¿Qué ocurre, comisario?

—Quiero que lleves a mis hijas a casa y te quedes con ellas hasta que yo llegue. Kasey, Stacey, quiero que os vayáis a la cama y no le deis a Haines ningún problema. ¿De acuerdo?

—Bueno —dijeron las dos niñas a la vez.

—Yo cuidaré de ellas, comisario —sonrió el joven alguacil.

—Lo sé.

Grady los observó entrar en el coche patrulla y, suspirando, se sentó al lado de Jen.

—¿Estás bien?

—Sí —contestó ella.

—¿De verdad?

—Por supuesto —insistió Jen, apartándose el pelo de la frente con una mano temblorosa.

Como no hacía fresco, Grady supo que estaba empezando a reaccionar. Seguramente se había mantenido entera delante de las niñas, pero en aquel momento temblaba como una hoja. Entonces le pasó un brazo por los hombros.

—Debió ser horrible la muerte de Zach.

—Sí, horrible.

—Cuéntamelo.

—No.

Grady tuvo una especie de déjà vu. Era como si el pasado se hubiera chocado contra el presente. Primero Mitch volvía a Destiny para estar con Taylor. Jensen Stevens, el accidente que la había hecho recordar al hombre del que estuvo enamorada… y lo seguía estando, a juzgar por su expresión.

Esa idea lo molestó, pero en aquel momento no estaba en forma para analizar por qué. Pero sabía una cosa: no quería hablar del imbécil con el que se había casado y tampoco podía dejarla sola.

—Dime en qué estás pensando.

Jen lo miró, con los ojos nublados. Por un momento pensó que iba a negarse, pero después dejó escapar un suspiro.

—Fue en Las Vegas. No lo había visto en todo el día. Íbamos a encontrarnos antes del rodeo, pero…

—¿Qué?

Ella dudó y Grady pensó que el imbécil le había dado plantón, que se fue con otra mujer, que le dio cualquier excusa… Todo lo que Zach Adams solía hacer.

—Da igual. Yo estaba en las gradas, como esta noche. Zach estaba montando muy bien y, de repente, lo vi en el suelo completamente inmóvil.

—¿Y qué pasó?

—Salí corriendo, pero cuando llegué a la arena ya había muerto. Y ahora, cuando he visto a ese chico… ¿Va a ponerse bien, Grady?

—Hannah ha dicho…

—¿Hannah?

—La doctora Morgan. Según ella, sus constantes vitales son buenas, pero tienen que esperar a ver qué dicen en el hospital.

—Al menos, seguía vivo. Pero… —la expresión de Jen era de congoja.

—¿Te acompaño a casa? Si quieres podemos llamar al hospital para ver si ya saben algo.

—De acuerdo —dijo ella por fin—. Pero no tienes que cuidar de mí, Grady. Te agradezco que me prestes un hombro, pero ya estoy bien. Las gemelas te necesitan y supongo que estarás deseando verlas.

—Sí, pero después de dejarte en casa y comprobar cómo está Ronnie.

—Pero…

—El alguacil Haines está con las niñas, no te preocupes. Por la mañana hablaré con ellas y, para entonces, espero poder darles buenas noticias.

—No aceptas un no como respuesta, ¿eh?

—No.

Diez minutos después llegaron al rancho. Mitch estaba al teléfono, hablando con el hospital para preguntar por Ronnie. Le habían hecho pruebas, pero estaba consciente y Hannah parecía muy optimista.

Por fin, Jen insistió en que volviera a su casa y lo acompañó a la puerta. El porche estaba iluminado como la plaza del pueblo en Navidad y podía ver las sombras en sus ojos verdes.

—Gracias por acompañarme. Dale un beso a las niñas de mi parte.

Grady miró su precioso rostro durante unos segundos y entonces, sin pensarlo dos veces, inclinó la cabeza para besarla. Pensaba que Jen iba a apartarse, pero no lo hizo. Y entonces dejó de pensar y se dedicó a disfrutar de aquellos preciosos labios.

Eran como una nube de algodón y Grady enredó los dedos en su pelo para acercarla más. Olía tan bien… y el sonido de su agitada respiración le calentaba la sangre. La suave feminidad de Jen lo envolvía en una neblina de sensualidad de la que no quería escapar.

Pero entonces se abrió la puerta de la casa.

—Uy, perdón —se disculpó Taylor.

Se apartaron de golpe. La puerta se cerró, pero oyeron una risita al otro lado.

Jen, nerviosa, se pasó una mano por el pelo.

—¿Por qué has hecho eso?

Lo había dicho con voz ronca, agitada, una voz que lo excitó aún más.

Si Grady hubiera sabido la respuesta a esa pregunta… pero no tenía ni idea de por qué la había besado. Y tampoco quería examinar sus motivos.

—Solo quería hacerte olvidar lo que ha pasado. Para que pudieras pensar en otra cosa.

—¿Reemplazar un mal recuerdo con uno bueno?

—¿Ha sido bueno?

—¿Otra vez quieres que te regale los oídos, comisario?

Estaba sonriendo, pero parecía turbada. A pesar de su matrimonio con Zach, Jen Stevens tenía un cierto aire de inocencia… Menuda cualidad para una abogada.

—No, qué va. Solo quería hacer mi buena obra del día.

—Eres una combinación de caballero español y seductor de cine, ¿eh?

—Es un don.

—Pues deja que te devuelva el favor.

—¿Sí? ¿Cómo?

—Esa citación tiene algo que ver con las niñas. Deja que la lea para ver si puedo ayudarte.

Capítulo 3

Después de decirlo, Jen dio un paso atrás y se apoyó en una de las columnas del porche con los brazos cruzados.

Necesitaba aire… y espacio. Necesitaba alejarse del atractivo comisario.

¿Por qué la había besado? No creía eso de la buena obra. Por otro lado, estaba dispuesta a creer que Grady solo quería ser amable. Desde luego, no se sentía atraído por ella. Y eso era lo que Jen quería. Aquel beso podría ser una experiencia que alterase su vida y ella no tenía intención de alterarla en absoluto.

Grady le había dicho que seguía soltero porque no había conocido a nadie que le gustase y pudiera ser una buena madre para las gemelas. Pero ella se llevaba bien con las traviesas niñas… de modo que una valla menos en el camino.

Pero después de aquel beso, tenía que recordar algo: en ninguna circunstancia debía acercarse a un sospechoso. Y Grady O’Connor empezaba a parecerle muy sospechoso.

Con esa idea en mente, charlar con él después de aquel beso que la había dejado noqueada, fue enormemente difícil. Por comparación, su primer argumento legal frente al juez más duro de Dallas había sido un paseo por el parque.

Y leer la citación que Grady había recibido fue lo único que se le ocurrió para cambiar de tema.

Jen dejó escapar un suspiro.

—¿Qué dices? ¿Quieres hablar de esa citación judicial o no?

—No.

—¿Así de sencillo? ¿No? Pensé que los policías estaban entrenados para negociar.

—Esos son los del FBI.

—¿No os enseñan a interrogar a un sospechoso para ver qué podéis sacarle?

Grady se encogió de hombros.

—No quiero que pierdas tu tiempo. No merece la pena.

—Como comisario de policía deberías saber que cualquiera puede poner una demanda. Depende del juez aceptarla a trámite o desestimarla. Entonces es cuando entro yo.

—¿No me digas?

Lo observó apoyar una cadera contra la barandilla del porche. Un movimiento muy masculino. Si se acercaba un centímetro más podría notar el calor de su cuerpo… El pensamiento la hizo sentir un escalofrío.

—Mi trabajo consiste en convencer al juez para que desestime la demanda porque el demandante carece de causa.

—No te preocupes. Ya me las arreglaré.

—Lo peor que puedes hacer es no darle importancia, Grady. Estamos hablando de las niñas.

A la luz de la luna, vio que arrugaba el gesto.

—Que yo sepa, no he confirmado tus sospechas de que la citación tuviera nada que ver con ellas.

—Es más que una sospecha.

—¿Y eso?

—Cuando recibiste la citación te pusiste pálido y apretaste a las niñas tan fuerte que las dos se quejaron. Después, las has mandado a casa con un alguacil. No podría estar más claro, Grady.

—Muy bien. Tú ganas —suspiró él.

—Sí, suelo hacerlo. Sé hacer mi trabajo. Así que, cuéntame.

—Alguien ha solicitado la custodia de mis hijas.

Jen lo miró, sorprendida. Solo un pariente muy cercano podría solicitar la custodia. Y Grady no tenía ninguno.

—¿Quién haría algo así? ¿Los padres de Lacey?

—Sus padres han muerto.

—¿Entonces?

—Da igual.

—Si no quieres decirme quién pide la custodia, al menos dime por qué.

—¿Y yo qué sé?

Ella se puso en jarras.

—Para ser tan listo, te estás portando como un idiota.

—No te andes con paños calientes, Jen. Dime lo que piensas de verdad.

—Eres tonto.

—¿Te rebajas a insultarme?

—Si te das por aludido… Mira, Grady, quiero echarte una mano. Somos amigos, ¿no?

—No tienes por qué solucionar los problemas de todo el mundo.

—No, es verdad. Solo los tuyos.

—¿Dónde estábamos? Ah, sí. Yo estaba intentando reemplazar un mal recuerdo con uno bueno cuando tu hermana nos interrumpió tan groseramente —dijo Grady entonces, dando un paso hacia ella.

Jen lo detuvo haciendo una cruz con los dedos, como si fuera el conde Drácula.

—Distraerme no te servirá de nada.

El guapo comisario sonrió.

—¿Cómo lo sabes si no lo hemos intentado?

Si seguía sonriendo así estaba perdida.

—Corta el rollo, Grady. Esto es serio. Y no eres tan seductor como crees.

—Sí lo soy.

Sí lo era. Pero no la distraía lo suficiente. Y la irritaba que no quisiera contarle nada sobre la citación. Desde luego, hacía mucho tiempo que no se veían, pero habían sido amigos y seguían sintiendo cariño el uno por el otro. Como lo probaba el hecho de que hubiera enviado a un alguacil a casa con las niñas para acompañarla a ella.

Al pensarlo, un calorcillo extraño la recorrió entera. Y no tenía nada que ver con aquella noche de junio, sino con lo encantador que era el comisario O’Connor.

Después de tantos años sola, su presencia era como una luz al final del túnel. Solo esperaba que la luz no estuviera al frente de una locomotora desenfrenada.

—¿Tu silencio significa que tengo razón? ¿Soy muy seductor?

—Soy inmune a los seductores.

—¿Ah, sí? Vamos a probar esa inmunidad.

Grady la tomó de la cintura.

—Estoy bien. No necesito distracciones —le espetó Jen entonces, apartándose—. Y tú no puedes tomarte este asunto a la ligera.

—Es solo un fastidio —replicó él, metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón.

—Probablemente. Pero si no te lo tomas en serio, podría ser mucho más que eso. Deja que te ayude, Grady. Puedo diseñar una estrategia para convencer al juez de que debe desestimar la demanda. Se me da muy bien hacerlo, te lo aseguro.

—Seguro que eres una abogada estupenda. Pero tú vives en Dallas y yo en Destiny. Si necesito consejo legal, lo buscaré aquí. Además, tú estás de vacaciones.

—No tan rápido, comisario. No te hagas el listo.

Grady sonrió.

—No, es verdad. La lista eres tú.

—Muy gracioso. Mira, no estoy aquí solo de vacaciones. Mi bufete está pensando abrir una oficina en Destiny.

—¿En serio?

—Sí, en serio. Esta zona está creciendo mucho y, como yo la conozco bien, me han enviado para comprobar si sería productivo abrir una oficina.

—Entonces, ¿tu oferta de ayudarme es para probar si hay clientes?

—¡Claro que no! Lo hago por… nuestra vieja amistad, tonto. Y por tus hijas.

—Gracias.

—Es verdad. No se me ocurre quién puede querer quitarte la custodia de las niñas. Y, sobre todo, por qué. Tú eres un padre excelente.

Grady se puso serio.

—Te agradezco que digas eso.

—Mira, aunque no abriéramos una oficina aquí, podría llevar el asunto desde Dallas…

—No creas que no te lo agradezco, Jen. Además, viniendo de una prestigiosa abogada… Pero tú no eres la más adecuada para este caso.

¿Este caso? Era precisamente su especialidad. ¿Rechazaba su oferta para protegerla? ¿De qué?

—¿Por qué no?

—Mira, tengo que irme a casa. ¿Estás bien?

—Estoy perfectamente.

—Muy bien. Ya nos veremos.

—De acuerdo —murmuró Jen, sorprendida—. Buenas noches.

El eco de sus pasos desapareció. Desgraciadamente, no así un negro presentimiento.

Si fuera lista, se olvidaría del asunto. Debería agradecer que hubiera rechazado su oferta. Grady O’Connor no quería ayuda y ella no quería sentirse atraída por nadie. Estaban en paz y podía volver a hacer su vida.

Pero, ¿por qué después de haber pasado unas horas con el comisario, su vida le parecía tan solitaria?

Al día siguiente, la alguacil Phoebe Johnson levantó la cabeza cuando Grady entró en la comisaría.

—Hola, jefe —lo saludó.

—Hola. ¿Todo tranquilo?

—Un remanso de paz. ¿Qué tal la comida?

—Me encontré a un viejo amigo, Jack Riley.

—Ah, sí, me han hablado de él. Un tipo guapo, creo. ¿Ha pasado algo entre Maggie y él?

Maggie Benson era la propietaria de la tienda de regalos de Destiny. Y la madre de Faith.

—Es difícil decirlo.

—¿Difícil? Ha comido con ellos.

—¿Y? —preguntó Grady, frente al mostrador que separaba la sala de espera de las oficinas.

—Que use sus legendarias dotes de observación y me cuente lo que ha visto.

La bonita pelirroja lo miraba especulativamente. Sus ojos eran del color de una flor muy común en Texas, entre azul y lavanda. Y el uniforme le quedaba mejor que a ningún otro alguacil. Pero ni bajo tortura diría eso en voz alta. La trataba como trataba a los demás y así seguiría siendo.

Con veintitrés años, Phoebe Johnson era una persona tenaz, ambiciosa y muy profesional. Grady pensaba que iba detrás de su puesto y, probablemente, algún día lo conseguiría, pero no hasta que él estuviera dispuesto a abandonar. Él era el comisario de Destiny hasta que el auténtico, Warren Drummond, recibiera el alta médica después de su infarto. Aunque probablemente entonces se retiraría.

—Yo creo que Jack y Maggie son amigos.

Phoebe lo miró con cara de pena.

—Hombres.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Nada.

—¿Qué significa eso, alguacil?

—Significa que no vería un romance ni aunque le diera en toda la cara.

Grady sonrió. Phoebe, como tantas otras mujeres, tenía por costumbre decir las cosas bien claras. Igual que una chica de ojazos verdes que no podía quitarse de la cabeza. La noche anterior no había podido dormir pensando en Jen.

—Dudo mucho que haya algo entre Jack y Maggie. Como he dicho, creo que simplemente son amigos.

—No es eso lo que dice Ginger Applewhite.

—¿Qué ha dicho y cómo lo sabe?

Phoebe dejó escapar un suspiro.

—Me contó que Jack no se despegó de Maggie anoche en el rodeo. Además, hoy se ha metido en la tienda… y no ha salido en toda la mañana. Y luego han comido juntos. ¿Cómo se llama eso?

—Pruebas circunstanciales.

—Para mí, no. Es amor, puro y simple.

—No hay nada puro y simple en el amor.

Jen era la prueba andante y curvilínea de eso. Grady no creía en el amor, pero ella había estado enamorada durante diez años de un hombre que no la merecía. ¿Qué había de puro y simple en eso? O en el hecho de que no pudiera quitársela de la cabeza.

Si no hubiera sido tan tonto como para besarla… ¿Por qué lo había hecho?

Pero estaba tan guapa bajo la luz del porche… y en ella se intuía una gran vulnerabilidad bajo la fachada de mujer fuerte. Por eso había deseado protegerla después del accidente en el rodeo.

Sabía que debía alejarse de Jensen Stevens. Pero, considerando sus deseos de ayudarlo, iba a resultarle difícil.

Phoebe inclinó la cabeza a un lado para estudiarlo.

—¿Habla por experiencia o porque es un solterón empedernido?

—Lo último.

—Sí. Yo también.

—¿Tú? Pensaba que tu lema era: «Tantos hombres… y tan poco tiempo».

Su alguacil soltó una carcajada.

—Lo ha oído, ¿eh? Mi vida todavía no está encarrilada y no necesito un choque frontal.

—Yo tampoco.

Phoebe miró entonces hacia el ventanal de la comisaría.

—Pues no mire, pero aquí llega uno. Un choque frontal, digo.

Grady se volvió y vio a Jen cruzando la calle con cara de pocos amigos. Después, empujó la puerta de la comisaría y lo fulminó con la mirada.

—¿Qué ocurre, Jen?

—Tengo que hablar contigo.

Después de la despedida de la noche anterior, no había esperado que fuera a buscarlo y sintió cierta aprensión.

—¿Te encuentras bien?

—La verdad es que no —contestó ella, mirando a Phoebe.

—Jen Stevens, Phoebe Johnson, una de mis alguaciles.

—Encantada de conocerla.

—Lo mismo digo —intentó sonreír Jen—. ¿Podemos hablar en privado?

Él asintió con la cabeza.

—Vamos a mi despacho. Phoebe, no me pases llamadas hasta que haya alguien sangrando.

—Muy bien, jefe.

Grady la llevó hasta su oficina y cerró la puerta. La mesa de metal estaba abarrotada de papeles y en la pantalla del ordenador, un archivo de la búsqueda que, esa misma mañana, había iniciado para localizar a un tal Billy Bob Adams.

Desgraciadamente no encontró nada y por eso quedó a comer con Jack Riley. Su viejo amigo había estado en el ejército y era un experto en informática. Grady imaginaba que podría encontrar cosas imposibles para un comisario de pueblo. Especialmente, con ordenadores de la edad de piedra… por así decirlo.

—Siéntate, Jen —la invitó.

—No quiero sentarme.

—Tú misma —suspiró él, dejando el sombrero sobre los papeles—. ¿Qué ocurre?

Los ojos verdes se oscurecieron.

—¿Te importaría decirme qué tiene que ver el hermano de mi difunto marido con tus hijas?

Esa pregunta fue como un puñetazo en la cara.

—¿De qué estás hablando?

—Espero que sean solo cotilleos de Destiny.

—Tendrás que ser un poco más específica.

—Alguien te oyó hablar con Jack Riley hace un rato.

—Ah, el sistema de comunicación de un pueblo pequeño —suspiró el comisario—. ¿Y qué pasa?

—El rumor dice que Billy Bob Adams ha pedido la custodia de tus hijas.

Grady habría deseado estar haciendo un millón de cosas en lugar de tener aquella conversación.

—¿Y?

—¿Es cierto?

—Son rumores, Jen. No valen en un tribunal.

—No me cuentes historias. Sé que los rumores siempre tienen algo de cierto y también sé que te pusiste pálido al recibir esa citación.

—Nunca había recibido una citación judicial. Por supuesto que me puse pálido.

—Billy Bob era el hermano de Zach. Solo un pariente cercano podría solicitar la custodia de las niñas y ningún abogado perdería el tiempo si no fuera así. Quiero que me digas la verdad, Grady. Tengo que saber qué está pasando.

Él respiró profundamente.

—Muy bien. ¿Quieres saberlo?

—Sí. ¿Por qué el hermano de mi marido ha solicitado la custodia de tus hijas?

—Porque es su tío, Jen. Zach era el padre biológico de las niñas.

Capítulo 4

Para Jen, aquello fue como si un tornado acabara de azotar la oficina, pillándola en medio con su inmenso poder de destrucción. Una fisura acababa de abrirse en la vida que, tan cuidadosamente, se había construido. Hubiera deseado dejarse caer en la silla, pero estaba entrenada para no mostrar debilidad.

—Yo era su mujer —murmuró, con un hilo de voz—. ¿Cómo puedes decir eso?

Grady se pasó una mano por el pelo.

—No tienes que oír los detalles.

—Sí tengo que oírlos. Tengo que saber la verdad. Han pasado diez años y creo que ya es hora, ¿no te parece?

—¿Para qué? Zach ya no está.

—Pero era mi marido —replicó ella—. Tengo que saber lo que pasó.

Grady miró al techo, como buscando la intervención divina. El tiempo pareció detenerse.

—Muy bien. Tú ganas. Fue durante el campeonato de rodeo del instituto… la última vez que estuvimos todos juntos, Jack, Mitch, Dev, tu hermana… Una noche, fuimos todos al lago para hacer una fiesta.

—No lo recuerdo.

—Tú no estabas allí. Mitch acababa de recibir la ya típica negativa de las hermanas Stevens…

—¿Qué?

—Tú lo mandaste a la porra y Taylor lo tiró a la piscina. Por eso decidimos ir al lago. Había un par de chicas, Lacey era una de ellas. Yo intenté que se fuera a casa, pero no quiso escucharme. Su padre no estaba en Destiny y era una oportunidad de pasarlo bien… ¿Seguro que quieres oírlo?

Era como si la hubieran transportado a otro tiempo. Recordaba haber discutido muchas veces con Zach por negarse a «llegar hasta el final». Él le había dicho que encontraría otra mujer que le diera lo que quería y…

Con el corazón acelerado, Jen tuvo que hacer un esfuerzo para disimular su angustia.

—Sigue.

Grady la estudió cuidadosamente, como si quisiera leer sus pensamientos. Aquello era como quitar una tirita; cuanto más se tardaba, más dolía.

—Tomamos unas cervezas y acabamos borrachos. Algunos nos tiramos al lago, como críos… Pero Zach se quedó con Lacey.

Estaba a punto de llegar. El golpe más duro. Jen se encerró en una burbuja de orgullo, la única forma de soportar el dolor.

—¿Y qué pasó?

—Cuando la fiesta terminó, encontramos a Lacey tirada entre unos arbustos. Zach se había negado a aceptar un no. Hoy lo llamarían violación.

—¡No puede ser!

Grady asintió.

—Nosotros queríamos darle una paliza, pero ella se negó. Decía que eso despertaría preguntas y que se moriría si su padre se enterase. Nos hizo prometer no decir nada.

—¿Pero las niñas? ¿Cómo sabéis que son…?

No pudo terminar la frase. ¿Zach era su padre? ¿Cómo unas niñas tan preciosas podían ser el resultado de algo tan horrible?

—Lacey era virgen, Jen. Y después de aquella noche, nunca estuvo con nadie.

—¿Cómo puedes…?

—¿Cómo? Porque lo sé. La última noche del campeonato tú te fuiste con Zach y Lacey se desesperó al descubrir que estaba embarazada.

—Dios mío… ¿Zach sabía…?

—Sí —contestó él—. Y estoy sorprendido.

—Más que yo, no.

—Me refería a que no me has llamado mentiroso.

—¿Seguro que Zach sabía que Lacey estaba embarazada?

—Él mismo me lo confirmó unos meses después, cuando volvió al pueblo.

Jen asintió.

—Volvimos un par de días entre rodeo y rodeo.

—Encontré a Zach bebiendo cerveza con su hermano. Billy Bob se había enterado de que Lacey estaba embarazada y se lo contó.

—Te peleaste con Zach, ¿verdad? —preguntó ella entonces, recordando que su marido había terminado con un ojo morado y el labio partido.

—Sí.

—Cuéntamelo todo, Grady.

—No tiene sentido…

—¡Tengo que saberlo! —lo interrumpió ella, levantando la voz. Algo que no hacía nunca. Pero su marido, el hombre del que estuvo enamorada y cuyo recuerdo había guardado durante tantos años en su corazón, se estaba desintegrando—. Tengo que saberlo todo. Si eres mi amigo, me contarás la verdad.

—Muy bien —suspiró él—. Intentó convencerme de que el niño no era suyo, que Lacey se había acostado con otros… fue entonces cuando empezó la pelea. Yo sabía que Lacey nunca había estado con otro hombre, que Zach la obligó a hacer algo que no quería y, además, intentaba convertirla en… lo que no era.

Jen tembló, incapaz de creer que estaban hablando de su marido. El hombre al que creía conocer tan bien como a ella misma. Aquel era un lado de Zach que no había visto. ¿O quizá sí y había decidido ignorarlo?

Había visto algún signo, le decía una vocecita. Cosas que la hicieron sospechar… pero sus sentimientos estaban enterrados junto con su marido. No había razón para recordar. Pero si no hubiera muerto, ¿qué habría sido de su matrimonio?

Grady dio un paso adelante.

—Según él, no tenía por qué responsabilizarse de ese niño porque ya estaba casado. Se mostraba orgulloso de poder evitar las consecuencias.

El sentimiento de culpa y el dolor eran como un cuchillo en su corazón. ¿Zach la había convencido para escaparse con él con objeto de convertirla en un escudo? Él no sabía que Lacey quedaría embarazada, pero…

Cuando miró a Grady, sus ojos azules le parecieron más fríos que nunca.

—Podría haberle hecho pagar la manutención del niño.

—Lacey nunca se lo habría pedido. Estaba aterrorizada y temía los rumores. No era una mujer valiente como tú. Era delicada de cuerpo y espíritu, Jen.

El suave tono de su voz casi la hizo sentir celos. ¿Cómo sería ser amada por un hombre como Grady O’Connor?, se preguntó.

—¿Qué pasó entonces?

—No quería que nadie, especialmente su padre, supiera lo que había pasado. Pero tampoco podía esconder el embarazo. La encontré intentando huir del pueblo después de contarle a su padre que iba a tener un niño.

—Y te casaste con ella. Porque la querías.

—Me casé con ella —asintió Grady—. Fue un parto muy complicado y, antes de morir, Lacey solo tuvo tiempo de reconciliarse con su padre y hacernos prometer que cuidaríamos de las niñas.

Qué tragedia, pensó Jen. ¿Seguiría Lacey viva si su embarazo no hubiera sido tan trágico? Pero Grady debía haberla amado mucho…

No podía seguir pensando en eso. El dolor aparecería después, como siempre. Y entonces tendría que lidiar con él. Pero debía concentrarse en Kasey y Stacey. Grady era su padre, y un tío que no había dado señales de vida en nueve años quería quitarle la custodia.

—No recuerdo mucho a Billy. Hace siglos que no lo veo.

—Ha pasado tanto tiempo que quizá no lo hayas reconocido. Creo que fue el tipo que se dirigió a ti ayer, en el rodeo. Estaba jugando contigo para ver si lo recordabas…

Ella frunció el ceño.

—La verdad, no lo reconocí. Estaba distraída con las niñas… Pero aunque intento recordar su cara, me resulta imposible.

—Tiene cuatro años menos que Zach y siempre intentaba hacer lo que hacía su hermano. Pero no era fácil; un campeón del rodeo, el gallito del instituto… Y sus padres eran de los que no creen que sus hijos puedan hacer nada mal.

—Zach no solía hablar de él.

Ni de nada, pensó entonces. El lugar recóndito donde había puesto su historia con Zach Adams empezaba a abrirse. Los recuerdos guardados durante años salían a la superficie. Pero no quería…

—¿Por qué ahora? ¿Por qué después de nueve años quiere la custodia de las niñas?

—Quién sabe…

—No lo entiendo, Grady. Los padres de Zach se fueron de Destiny cuando él murió y fallecieron unos años después. ¿Por qué ha esperado Billy tanto tiempo?

—Me huelo que tiene algo que ver con un artículo que ha aparecido recientemente en el periódico.

—¿Qué artículo?

—Sobre el rancho de tu hermana. Dev y yo estábamos allí cuando entrevistaron a Taylor. El periodista me preguntó sobre mi rancho y los beneficios que daba… Creo que Billy ha leído ese artículo y ha visto una oportunidad.

Jen levantó una ceja.

—¿Tú crees que es por el rancho?

—Por supuesto. ¿Qué otra razón podría tener para pedir la custodia de las niñas? No ha aparecido por aquí en nueve años. Creo que ha olido dinero y eso es lo que quiere.

—¿Y por qué no te ha pedido el dinero directamente? Podría haberlo hecho, diciendo que así no le contaría a nadie lo de Zach.

—Porque lo quiere todo. Mi rancho es muy goloso, Jen.

—Ya, claro. Y podría quedárselo a través de las niñas. Al fin y al cabo, es un pariente cercano.

Jen había perdido sus ilusiones sobre Zach, pero él estaba enfrentándose a la pérdida de sus hijas. Por un canalla que estaba emparentado con el hombre al que ella había llorado durante tanto tiempo… Grady debía pensar que era una idiota.

—Lo siento, Jen. No quería que te enterases de esto.

—Tengo que irme…

—Te llevo a casa. No estás en condiciones de ir sola y…

—No —lo interrumpió ella.

—Muy bien. Le diré a Phoebe que te lleve…

—Estoy bien.

Quería estar sola. Su oferta de llevarla a casa no era más que la típica cortesía del sur. Seguramente, ella era la última persona del mundo con la que quería estar. Casada con el hombre responsable de toda aquella desgracia… con el hombre que había destrozado la vida de Lacey. Durante todos aquellos años llorando a Zach, cuando se hubiera merecido un castigo mucho mayor que un ojo morado…

Grady O’Connor debía odiarla. Era un buen hombre, un hombre que había criado a dos niñas como si fueran hijas suyas cuando eran hijas de Zach.

—Tengo que irme —murmuró de nuevo, saliendo de la oficina.

Era casi la hora de la cena cuando Jen entró en el rancho. Después de salir de la comisaría, había estado conduciendo durante horas, recordando el pasado. Y debía hablar con Taylor y Mitch.

Pero cuando entraba, oyó risas en el salón.

—¡Hola! —dijo en voz alta, para no pillarlos haciendo algo… privado—. ¿Estáis decentes?

Estaban tumbados en el sofá. Taylor tenía los botones de la blusa desabrochados y los dos tenían que disimular la risa.

Jen sintió envidia. Aunque su hermana tenía derecho a ser feliz. Al contrario que ella, que había cometido un error fatal.

—Hola, Jen.

—Hola —rio Mitch.

—Hola a los dos.

Le recordaban a Sandra Bullock y Keanu Reeves. O quizá era la felicidad que había en sus rostros lo que los hacía parecer tan guapos. Se alegraba de que Taylor hubiera encontrado al amor de su vida. Corrección: lo había encontrado diez años atrás, pero había esperado una década antes de decir que sí.

—Estamos haciendo planes de boda —sonrió su hermana.

—Pues a mí me parece que hablar… no estabais hablando mucho.

—Te sorprenderías —rio Mitch.

Jen se dejó caer en un sillón.

—Ya nada me sorprende.

—¿Qué pasa? —le preguntó su hermana—. Parece que hubieras perdido a tu mejor amigo.

No era su mejor amigo, pero tenía la impresión de que había perdido a Grady. Y era lógico. El pobre no podía sentir más que odio por la mujer que estuvo casada con el canalla de Zach.

—Es que acabo de enterarme de una cosa… —empezó a decir, mirando a Mitch. Grady le había dicho que lo sabía—. ¿Puedo hablar contigo un momento? En privado.

Mitch miró a Taylor.

—Si no puedes decírnoslo a los dos…

—Supongo que, al final, esto lo sabrá todo el mundo —suspiró Jen—. ¿Qué sabes de Zach y Lacey Miller?

La expresión en el rostro de Mitch le confirmó lo que Grady le había dicho.

—¿Cómo te has enterado?

—Oí rumores en el pueblo y obligué a Grady a contármelo.

—¿Contarte qué? —preguntó Taylor—. ¿De qué estáis hablando?

—Billy Bob Adams ha pedido la custodia de sus hijas —contestó Jen.

—¿Qué? Eso es ridículo. ¿Qué derecho tiene él?

—Zach era su padre —dijo Mitch. Taylor lo miró, incrédula—. Lo hemos mantenido en secreto durante todo este tiempo porque Grady nos lo pidió. Y porque nos sentíamos culpables.

—¿Por qué? —preguntó Jen.

—Porque… oímos gritos esa noche. Pero ninguno de nosotros se dio cuenta de que eran gritos de angustia. Estábamos de juerga y… no nos dimos cuenta de que deberíamos haber protegido a Lacey de ese hijo de…

—¡Mitch! —lo interrumpió Taylor.

—No te preocupes, solo está siendo amable —suspiró Jen.

—¿A ti también te hizo daño?

Su matrimonio no había sido perfecto, desde luego. Pero lo que acababa de saber le mostraba que había estado engañándose durante diez años. Y estaba cansada de hacerlo.

—No fue un cuento de hadas —admitió por fin.

Taylor se levantó del sofá y fue a sentarse en el brazo del sillón.

—Pues quizá ha llegado la hora de quitártelo de encima. Han pasado diez años, cariño. Tiempo suficiente para proteger el recuerdo de un tipo que no se lo merecía.

Jen miró a su hermana y se dio cuenta de que quería soltar lo que llevaba guardado en el corazón.

—Al final, supe que mi matrimonio había sido un error.

—¿Por qué no dijiste nada?

—No quería que mamá y papá sufrieran.

—¿Y tú? —preguntó Mitch.

Ella se encogió de hombros.

—Mi padre decía que sufrir las consecuencias de tus actos forma el carácter. Yo cometí un error y sufrir las consecuencias en silencio me parecía más noble que volver llorando a casa. Además, en el fondo quería mucho a Zach. Aunque…

—¿Qué? —la animó Taylor.

—Sospechaba que había otras mujeres. Una vez vi una mancha de carmín en su camisa, llegaba a casa oliendo a perfume… Pero él decía que no era nada, que solo me quería a mí.

—Maldito cerdo —murmuró su hermana—. Deberías haberlo dejado.

Jen sonrió con tristeza.

—Seguramente lo habría hecho tarde o temprano. Pero entonces murió. Yo era muy joven y, ya sabéis, un poco tonta.

—Deberías habérmelo contado —la regañó Taylor.

—¿Para qué?

—Para no sufrir sola. Siempre nos lo hemos contado todo.

—Ese canalla no merecía tu amor —intervino Mitch.

—Ahora lo sé. Y me siento como una idiota. Entiendo que Grady haya rechazado mi oferta de ayudarlo.

—¿Qué oferta?

—Estábamos juntos cuando le dieron la citación judicial —suspiró Jen—. Y tuve que sacarle la información con cuentagotas. No quería decirme nada. Pero esta mañana me he enterado de que le ha pedido ayuda a Jack Riley para buscar a Billy Bob Adams y…

—¿Cómo has sabido todo eso? —preguntó Taylor.

—Me lo dijo Bonnie Potts, en el café. Entonces fui a hablar con Grady.

—¿Y le ofreciste consejo legal?

—Se lo había ofrecido antes de saber toda esta historia pero, según él, no soy la más adecuada para este caso. Y ahora entiendo por qué. Cree que soy demasiado ingenua.

—Yo no creo que sea eso —dijo su hermana—. ¿Sabes una cosa? A mí me parece que le gustas.

Jen se levantó de un salto.

—No pienso volver a enamorarme de nadie. Aunque Grady quisiera, y anoche me dijo que no, hay un pasado demasiado horrible… Y, evidentemente, no he sido un genio eligiendo al amor de mi vida. Pero, además, no pienso volver a enamorarme nunca.

—¿Has oído eso de que cuando se protesta demasiado…? —sonrió Mitch.

Ella negó con la cabeza.

—El canalla con el que me casé era el padre de sus hijas. Y yo creo que la situación tuvo mucho que ver con que Lacey perdiera la vida.

—Tú eres tan inocente como ella —protestó Taylor.

—Pero me siento responsable.

—Ser ingenua no es un delito —observó Mitch.

—Gracias por poner el asunto bajo una perspectiva legal —Jen sonrió.

—Voy a casarme con un cómico —rio su hermana—. Quizá este no sea el mejor momento, pero… ¿quieres ser mi dama de honor?

—Claro que sí —contestó ella—. Pero lo último que quiero es estropearos la boda. Este debe ser el momento más feliz de vuestras vidas.

Mitch Rafferty sonrió de oreja a oreja.

—Somos muy felices. No creo que nada pudiera empañar nuestra felicidad.

Después, mientras hacían planes para la ceremonia y el banquete, Jen pensaba en Grady.

—¿En qué piensas? —le preguntó Taylor.

—En lo que ha pasado —suspiró Jen.

—¿Y qué vas a hacer?

—En realidad, la pregunta es qué no voy a hacer. No pienso marcharme de aquí como si no hubiera pasado nada. Aunque Grady no quiera mis servicios legales, no podrá hacer nada si aparezco el día de la vista preliminar.

Capítulo 5

Grady entró en los juzgados con su abogado. Había estado allí innumerables veces como testigo contra algún delincuente, pero nunca por algo personal.

Y sabía que todo iba a ir bien. Pronto todo aquello sería historia, un mal sueño. Estaban en Destiny, donde la filosofía era: «si no está roto, no intentes arreglarlo». Ningún juez le quitaría la custodia de sus hijas.

Además Clark Livingston, su abogado, llevaba cincuenta años ejerciendo en Destiny. Eso era importante. Aunque sabía que Billy Bob Adams había ido con un famoso abogado de Dallas.

Jen también era una famosa abogada y Grady se preguntó si debería haber aceptado su oferta.

Pensaba luchar no solo por la promesa que le había hecho a Lacey, sino porque quería a esas niñas más que a nada en el mundo. Eran sus hijas y la idea de perderlas…

Cuando avanzaba por el pasillo de la sala, respiró un perfume que llamó su atención. Era suave, delicado y muy familiar. Entonces miró a la derecha y vio a Jen Stevens. Y antes de que pudiera poner cara de póquer, no pudo evitar un suspiro de alivio.

Habían pasado dos semanas desde que entró en la comisaría exigiendo que le contase la verdad. Era curioso que recordase la fecha. Quizá porque había tenido que hablar del pasado. O quizá porque se sentía como un canalla por haber destrozado los recuerdos de su marido.

Pero, ¿qué hacía allí? ¿No habría ido a apoyar la demanda del hermano de Zach? No, eso no podía ser. Pero no quería que Jen se involucrase en el asunto. Zach Adams estaba muerto y no deseaba que la maldad que había dejado atrás la rozase.

—Hola —lo saludó Jen.

Grady llevaba un traje de chaqueta, algo que no solía ponerse nunca. Pero se había vestido de domingo para dar una buena impresión. Y, tontamente, se alegró de que ella lo viera así de elegante.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a echarte una mano.

—Tengo un abogado.

Jen sonrió, mirando al hombre que estaba colocando los papeles sobre la mesa.

—No pienso hablar mal de ningún colega.

—Eso espero.

—Clark Livingston debe tener más de setenta años y lleva practicando la abogacía en Destiny desde antes de que existieran las máquinas de escribir. Yo soy la primera en admirar su experiencia, pero se dedica a herencias, disputas sobre linderos y cosas así, Grady. Tú necesitas un abogado especializado en derecho de familia. Me necesitas a mí.

—¿Por qué quieres ayudarme?

—Porque eres mi amigo —contestó ella.

Grady miró aquellos preciosos ojos verdes. Era la mujer más guapa que había visto nunca. Y la echaba de menos. Pero acababa de llegar al pueblo… ¿por qué pensaba tanto en ella? ¿Por qué la necesitaba? La palabra «necesitar» estaba muy cerca de la verdad. Y le estaba ofreciendo consejo legal. Porque eran amigos.

—Gracias, pero no creo que sea necesario. Esta vista es solo una formalidad. Dentro de unos minutos, todo habrá terminado.

—¿Y si no es así? Esto también me concierne a mí.

¿Estaba preocupada por la reputación de su difunto marido? ¿Habría cambiado de opinión?

—Nadie va a quitarme a las niñas.

—Grady, por favor…

—Tengo que irme —la interrumpió él—. Contaré toda la verdad si es necesario, Jen. Si quieres marcharte…

Ella negó con la cabeza.

—No pensarás hacer algo desesperado, ¿verdad?

—¿Tengo aspecto de desesperado? —replicó Grady. Aunque no se le daba bien mentir y estaba seguro de que Jen podía intuir su angustia.

—Pareces un hombre a punto de tirarse de cabeza al abismo.

—Esto no es un abismo, Jen. Yo tengo razón y eso es lo único importante.

—Estoy de tu lado, O’Connor.

—De acuerdo, pero no te necesito. Esta vista no es más que un trámite. El juez desestimará la demanda, estoy seguro.

—Los casos de custodia son impredecibles.

—Mira, tengo que irme.

Antes de que ella pudiera protestar, Grady se sentó al lado de su abogado. La edad y la sabiduría debían valer de algo, pensaba. Pero, ¿por qué se sentía como un crío, sin argumentos?

Cuando una mujer rubia vestida con toga negra se sentó en el estrado, Grady respiró tranquilo. Conocía a aquella jueza. Era una mujer seria y justa.

—Levántense para recibir a su señoría, la jueza Rebecca Kellerman —anunció el alguacil.

—Estoy dispuesta a escuchar los argumentos de ambas partes.

El abogado de Grady fue el primero y defendió sus razones para desestimar la demanda: Grady O’Connor había cuidado de las niñas desde su nacimiento. Era el único padre que Kasey y Stacey conocían y había sido el deseo de la madre en su lecho de muerte que él las cuidase.

Entonces llegó el turno del abogado de Adams. Según él, había que tomar en consideración el parentesco. Su cliente era tío carnal de las niñas y sería mejor para ellas ser criadas por un familiar. Como el comisario O’Connor no era el verdadero padre, quizá las había utilizado para disfrutar del próspero rancho de los Miller.

El abogado de Grady replicó que las gemelas no conocían a Billy Bob Adams y que nadie podía asegurar que fuera su tío. Si era así, ¿por qué nunca se había preocupado de ellas? La demanda era frívola y desestimable, una pérdida de tiempo para todos los involucrados.

Por fin, la jueza levantó una mano.

—Señores letrados, los argumentos de ambas partes tienen peso. Las niñas necesitan estabilidad y la única razón para un cambio de custodia es que un familiar la solicite. La importancia de la consanguinidad no puede ser desestimada…

—Señoría, ¿puedo hablar un momento con usted?

La suave voz femenina envió un escalofrío por la espalda de Grady. Cuando se volvió, vio a Jen de pie. ¿Qué estaba haciendo?

La jueza la miró por encima de sus gafas.

—¿Quién es usted?

—Soy abogada del demandado, señoría. Y estuve casada con Zach Adams, el hombre que, supuestamente, es el padre de las niñas.

—Acérquese al estrado.

Jen dio un paso adelante, pero antes de ir al estrado se inclinó para decirle algo al oído a Clark Livingston.

—¿Qué ocurre? —preguntó Grady.

Clark tocó su brazo para pedirle silencio.

Por fin, la jueza se aclaró la garganta.

—¿Es usted abogada del demandado o no?

Jen miró a Grady, suspirando.

—Por el momento, no del todo.

Clark Livingston se levantó entonces.

—Señoría, queremos pedir una prueba de ADN para establecer sin sombra de duda la paternidad de las niñas.

—Pensé que el padre había muerto —dijo la jueza.

—Así es. Pero el ADN está en todas las células del cuerpo. La señorita Stevens tiene un mechón de pelo de su difunto marido que puede ser usado en el laboratorio. También solicitamos que se le haga la prueba a las niñas, al comisario O’Connor y a Billy Bob Adams. Entonces sabremos con seguridad si el señor Adams tiene una relación de parentesco y podremos proseguir con el caso.

Grady se levantó, nervioso.

—Nadie está discutiendo la paternidad de las niñas.

¿Qué esperaba conseguir Jen dándole munición al enemigo?

—Siéntese, comisario. Debería saber que no permito altercados en mi sala.

—Debe comprenderlo, señoría. Este es un asunto muy emocional —intervino Clark—. Está en cuestión la identidad del padre y la demanda ha creado ciertas dudas sobre la reputación del fallecido señor Adams. Su viuda quiere saber la verdad… sea la que sea.

La jueza Kellerman se inclinó hacia delante.

—Su viuda no tiene nada que ver con este caso.

—Eso es cierto —replicó Clark—. Pero, ¿no es mejor que todo se aclare por el interés de las niñas?

La jueza se quedó en silencio durante unos segundos.

—Señores letrados, después de tomar todo en consideración, mi opinión sigue siendo que la relación de parentesco es importante y no debería ser descartada.

Grady no podía respirar. Aquello no sonaba bien. No era lo que había esperado.

La jueza Kellerman miró entonces de una mesa a otra.

—Ordeno que se hagan pruebas de ADN a las niñas, al demandante, al comisario O’Connor y al difunto señor Adams. Cuando recibamos los resultados, volveremos a tener una vista oral. Buenos días, señores.

La jueza salió de la sala y Grady no sabía si respirar aliviado o no. No había perdido la custodia de sus hijas, pero el asunto tampoco terminaba allí.

Entonces miró por encima de su hombro. Jen ya no estaba en la sala. ¿Por qué había hecho eso? No entendía cómo podría ayudarlo probar sin sombra de duda que Billy Bob Adams era el tío de las niñas.

—¿Y ahora qué? —le preguntó a su abogado.

—Como ha dicho la jueza… hay que hacer las pruebas de ADN. Se las pediré a la doctora Morgan.

—¿Cuánto tiempo tardarán?

—Ni idea. Nunca he tenido que hacer esas pruebas —contestó el hombre, pasándose una mano por el cabello blanco—. Es difícil seguir el ritmo de la ciencia moderna.

Grady se habría apostado la placa de comisario a que Jen sí lo sabía. Quizá podría… No, no pensaba hacerlo. Aquello no era asunto suyo. Y pensaba dejárselo bien claro.

—Tengo que hablar con una persona.

—Hazlo, hijo —suspiró Clark—. Mientras tanto, yo voy a ver si encuentro algún precedente que nos beneficie. Pero tengo que decírtelo, nunca he tenido un caso como este en toda mi carrera.

Estupendo. Justo lo que Grady quería oír. Había esperado que la jueza desestimara la demanda, sin más. Aunque Jen le había advertido que los casos de custodia eran impredecibles.

Ella era una experta abogada. Además, se había ofrecido a ayudarlo y, sin embargo, convencía a Clark para que pidiese pruebas de ADN. Si hubiera aceptado su ayuda no podría haberlo perjudicado más. ¿Por qué quería hacerle daño? No tenía sentido. Como no tenía sentido que su corazón se desbocase cada vez que estaban cerca.

—Nos veremos más tarde, Clark.

El abogado asintió, pensativo, y Grady salió de la sala. Se puso las gafas de sol para no quedar deslumbrado al salir a la calle… y entonces vio a Jen hablando con Billy Bob Adams.

De repente, lo vio todo rojo. No quería que aquel canalla tuviera ninguna relación con ella. Billy tocó su pelo y Jen se apartó. Esa era la excusa que necesitaba.

—¿Qué tal si te invito a una cerveza? Para darte las gracias por lo que has hecho…

Grady se colocó entre los dos y tomó a Billy Bob por la pechera.

—Aléjate de ella.

El miedo borró la asquerosa sonrisa del hombre.

—Grady O’Connor…

—¡Aléjate de ella he dicho!

Billy Bob levantó una mano en señal de rendición.

—No sabía que era tu novia. Solo estaba intentando ser amable…

—¿Igual que en el rodeo, cuando hablaste con mis hijas?

—Mis sobrinas —replicó el gusano.

—¿Qué demonios andas buscando, Adams?

—Son mi familia.

—También lo eran hace nueve años. Y ocho y siete… No te saldrás con la tuya.

—Eso lo decidirá la jueza.

Jen lo tomó entonces del brazo, nerviosa.

—No deberías hablar con él fuera del juzgado, Grady. Déjalo.

—Sí, haz lo que dice la señorita.

—¡Cállate! —le espetó Jen—. Y no te acerques a mí nunca más.

—Pero si somos familia. Eres casi mi hermana…

—¡Ni lo sueñes!

Grady soltó a Billy Bob con gesto de asco.

—Si sabes lo que es bueno para ti, te marcharás de Destiny. Y no vuelvas a asomar la cara por aquí o te arrepentirás.

—¿Eso es una amenaza, comisario?

—Es una promesa, Adams.

—Ya lo veremos —replicó Billy Bob.

Era un hombre delgado, rubio y con poca personalidad.

Grady lo conocía bien. Era de los que pensaba que todo el mundo le debía algo. Un cobarde que siempre elegía la salida más fácil. Y lo peor de todo, el hermano del hombre que había causado tanto daño. Lo único bueno que había salido de aquello eran las niñas.

Sin decir otra palabra, Billy Bob entró en una vieja furgoneta y desapareció con un chirrido de neumáticos.

Jen lo observó con gesto de desdén.

—Menuda basura.

—Pues tú podrías haberme engañado.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Acabo de salvarte el pellejo, abogada. Y después de lo que has hecho en la sala, no sé por qué.

—Yo puedo cuidar de mí misma, comisario —replicó ella, con los ojos brillantes como esmeraldas—. Y, además, tengo la impresión de que he sido yo quien te ha salvado el pellejo en la sala. O, al menos, he evitado que te despellejaran inmediatamente.

—¿Ah, sí? ¿Probar que Billy Bob es el tío de las niñas va a ayudarme?

—Mira…

—Si no me creías, ¿por qué no me lo dijiste?

—Si no te creyera, te habría llamado mentiroso —replicó Jen, fulminándolo con la mirada.

¡Y menuda mirada! Grady tuvo que hacer un esfuerzo para no estrecharla en sus brazos.

—¿Cómo van a ayudarme las pruebas de ADN?

—¿Es que no lo ves? Lo del parentesco era muy importante para la jueza.

—¿Y qué demonios piensas conseguir haciendo unas pruebas de ADN, ojazos?

—He ganado tiempo, comisario.

—Eso no cambiará nada. Jack está trabajando en el caso y…

—Jack acaba de descubrir que tiene una hija.

Grady se pasó una mano por el pelo.

—Sí, ya me han dicho. Es el padre de Faith, la hija de Maggie Benson.

—Esa es una gran distracción y Jack necesita tiempo para acostumbrarse. Pero nosotros no podemos perder tiempo buscando algo contra Billy Bob.

—Maldita sea… Si pudiera convencer al alcalde de que necesito más presupuesto, compraría un ordenador que no fuera…

—¿Tan viejo como Clark Livingston?

Él la ignoró.

—Tengo que llevar el departamento de policía de Destiny al siglo XXI.

—Pero más importante que los ordenadores es la gente a la que Jack conoce. Si tiene tiempo de hablar con alguien, claro.

A Grady no le gustó la expresión preocupada que vio en su rostro.

—¿Tú crees que la jueza podría darle la custodia a ese gusano?

—Creo que Billy Bob tiene muchas cosas que explicar. Por ejemplo, dónde ha estado estos nueve años. No me sorprendería nada que hubiera estado en la cárcel.

—De joven tuvo varios problemas en Destiny.

—Y la gente no cambia tan fácilmente —asintió ella.

Jen estaba de su lado. Afortunadamente, pensó Grady.

—No hay razón para pensar que no haya cambiado. Ahora podría ser un ciudadano modelo.

—No has encontrado nada, ¿eh? Pero Jack sí podría. Si tiene tiempo.

—Muy bien.

—¿Muy bien? ¿Eso es todo lo que vas a decir? ¿No piensas decirme que soy fantástica? ¿O que no sabrías qué hacer si yo no hubiera metido la nariz en tus asuntos?

Grady le dio un golpecito en el mencionado apéndice.

—Y la tienes muy bonita. ¿Te parece bien, abogada?

Jen no dijo nada. Y a él le habría gustado que dijera algo porque sentía unos deseos de abrazarla… No podía olvidar aquel beso en el porche. Y habría querido estrangular a Billy Bob porque se había atrevido a tocarla. Menudo pensamiento para el comisario de Destiny, el que había jurado proteger a sus ciudadanos.

Jen Stevens le hacía sentir cosas que no había sentido por nadie.

—La verdad es que has demostrado tener muy buen carácter. Pensé que ibas a darle un puñetazo a Billy Bob —dijo ella entonces.

Grady se quitó la chaqueta y se la colgó al hombro.

—Me habría gustado, la verdad. Oí que te invitaba a una cerveza…

—Ah, sí. ¿Por eso pensabas que estaba de su lado?

—No me hizo ninguna gracia, desde luego.

—No te preocupes, comisario. Antes de tomar una copa con un cerdo como ese me suicido. ¿Así que habrías querido pegarle por mí?

—Porque te ha tocado —contestó Grady.

Nada más decirlo, lo lamentó.

¿Por qué lo había admitido en voz alta? Estar con Jen lo confundía. Nunca había sentido ese deseo de estar con alguien, de no perderla de vista, de besarla a todas horas… Pensaba que esos sentimientos no eran para él.

Desde que llegó a Destiny en su BMW descapotable, no podía dejar de pensar en ella. Pero Jen Stevens, la chica de oro, era una mujer contra la que debía resistirse. Como fuera.

—Ahora que sabes de qué lado estoy, puedo hacerte un descuento por mis servicios legales.

—Olvídalo, Jen. Venga, te acompaño a casa.

—Número uno, no voy a mi casa. Número dos, aunque fuera, no tendrías que acompañarme. Y número tres, ¿te importaría explicarme por qué debo olvidarme del asunto?

—Billy Bob anda por ahí y no confío en él. No quiero que vuelva a molestarte.

—Mi héroe.

El cumplido hizo que hirviera la sangre en sus venas. Sobre todo, al sur.

—Eres muy graciosa.

—¿Por qué debo olvidarme del asunto? —insistió ella.

Grady se pasó una mano por el pelo.

—Ya hemos hablado de eso. No quiero…

—Que me involucre —terminó Jen la frase por él.

—Si lo sabes, ¿para qué preguntas?

—Porque llegas tarde. Ya estoy involucrada.

—¿Y de quién es la culpa? Mira, no quiero ser un desagradecido. Gracias por tu ayuda, pero a partir de ahora deja el trabajo a Clark.

Había subestimado la demanda, pero a partir de entonces se tomaría las cosas en serio. Lo único bueno del asunto era que no tendría tiempo para pensar en una chica de ojos tan verdes como una pradera de Texas en el mes de mayo. No tenía sentido soñar con algo que nunca podría tener.

Pero había esperado que el asunto de la custodia ya estuviera decidido a su favor y empezaba a preguntarse si rechazar la ayuda de Jen no sería otro paso en falso.

Ella se cruzó de brazos.

—¿Vas a acompañarme donde vaya?

—¿Dónde vas?

—A mi nuevo despacho.

—Muy bien. De acuerdo.

—Estupendo. Porque pienso argumentar para convencerte de que necesitas mi ayuda, la quieras o no.

Capítulo 6

Jen estaba contenta, pero no debería estarlo. La jueza no había desestimado la demanda de custodia de Billy Bob Adams… y encima el asqueroso se había atrevido a tocarle el pelo. Pero entonces Grady se había puesto todo machito para defenderla y estaba acompañándola a su nuevo despacho en Destiny. La vida no podía ser más maravillosa.

Jen no podía librarse de aquella sensación de felicidad, aunque lo intentaba.

—Deja de protegerme, Grady.

—Soy el comisario, es mi obligación.

—Si estuviera en peligro… pero no lo estoy.

Había que ser muy tonta para decirle eso a un hombre tan guapo. Especialmente, siendo el comisario. Y con un traje de chaqueta que le quedaba mejor que a cualquier modelo. Con la camisa remangada, la chaqueta al hombro y las gafas de sol… ¡por favor, estaba para comérselo!

—¿Por qué crees que estoy protegiéndote?

Jen no podía ver la expresión de sus ojos bajo las gafas de sol, pero podía imaginarla. ¿Cómo? Buena pregunta. ¿Tan bien lo conocía? No había respuesta para eso.

—Me lo has dicho antes.

—¿Ah, sí? ¿Qué he dicho?

—Que querías darle un puñetazo a Billy Bob porque me ha tocado.

—Eso no significa que quiera protegerte.

—¿Ah, no? ¿Y por qué mantuviste en secreto lo de Zach durante diez años?

—No era solo por ti, Jen. No hay razón para que las niñas lo sepan.

—Pues te va a ser difícil esconderles lo que está pasando.

—Ya encontraré la forma.

Ella dejó de caminar y se dio la vuelta.

—Entiendo que quieras hacerlo. Pero no sé si eso va a beneficiarlas.

—¿Por qué no?

—Créeme, los secretos se descubren siempre en el peor momento. Quizá sería mejor contarles la verdad con tus propias palabras.

—¿Te ha herido no saber esto antes?

Le había robado años de su vida, pensó Jen. Se había enterado cuando empezaba a salir de una especie de período de hibernación. Y eso evitaba que entre Grady y ella pudiera haber algo.

—No importa —dijo por fin.

Siguieron caminando durante un rato y, por fin, se detuvieron frente a un edificio de ladrillo rojo.

—Así que eres mi vecina.

El despacho que había alquilado estaba al lado de la comisaría y de la consulta del doctor Holloway. El sitio era perfecto. Por no hablar del precio.

—Pues sí. Somos vecinos.

—¿No vas a enseñarme tu oficina?

—No hay nada que ver. Está vacía.

Y era mucho más seguro estar en la plaza del pueblo porque allí no podía pasar nada.

Grady se apoyó en la pared, mirándola a los ojos. Estaba tan cerca que podía respirar el aroma de su colonia masculina…

Y fue entonces cuando Jen decidió que necesitaba protección. Necesitaba que la protegieran del comisario.

—Pensé que ibas a intentar convencerme para que te contratase como abogada —le recordó él.

—Tienes razón. Eso he dicho.

—Y como para convencerme quizá necesites un rato, yo creo que lo mejor sería invitarme a pasar. Aquí hace calor. Un hombre que, como yo, tiene serios problemas, no debería estar mucho tiempo bajo el sol.

¿Debería señalar ella que, con su pasada experiencia, estar solos en algún sitio no iba a refrescarlo sino todo lo contrario? No. Lo del porche solo había sido un desliz. No volvería a pasar.

Jen sacó una llave del bolso.

—Muy bien. Pero no hay muebles.

—¿Y teléfono?

—Espero que me lo pongan esta semana.

—Ah, muy bien —sonrió Grady, quitándose las gafas de sol—. No me gustaría que estuvieras sola, sin forma de comunicarte.

—Tengo un móvil.

—Aun así…

—Ya estamos otra vez. Intentas protegerme.

—Es una mala costumbre —sonrió él, con un brillo travieso en los ojos azules.

—Si necesito algo, tú estás en la puerta de al lado. Solo tengo que gritar.

—Y yo vendré corriendo.

El corazón de Jen empezó a latir con fuerza. Un segundo antes respiraba sin darse cuenta, pero… acababa de quedarse sin oxígeno.

—Muy bien. Lamento no poder ofrecerte una silla mientras intento hacerte entender que yo soy lo que necesitas.

—No pasa nada. Voy a tardar poco en decir que no.

Ella se volvió para mirarlo. La luz del sol entraba por la ventana iluminando al alto y musculoso comisario. Era demasiado… todo. Demasiado guapo, demasiado alto… y demasiado obstinado.

—Grady, admites que mi estrategia de hoy te ha beneficiado. Y ha sido una idea de última hora. Imagina lo que podría hacer si pudiera trabajar seriamente en el caso.

—Estoy seguro de que serías un terremoto —le aseguró él.

No era momento para bromas. No hacía falta ser un profesional de la lucha libre para ser formidable delante de un juez.

—Pues ponme en el equipo.

—No.

—Por favor… me pones tan nerviosa que te daría una patada.

—Inténtalo.

Jen le dio un golpecito en el pecho.

—Yo soy tu única esperanza, amigo. Estoy aquí, soy una experta abogada… ¿Cómo tengo que decírtelo para que entiendas el mensaje? ¿Por qué no lo admites? Me necesitas.

Grady la miró durante unos segundos sin decir nada. Y entonces, sin darle tiempo a reaccionar, la atrajo hacia él. La expresión de sus ojos azules era de hielo y fuego mientras buscaba su boca. Era un hombre muy fuerte, pero la trataba con delicadeza y la sensación era como un incendio recorriendo sus venas.

Sin pensar, Jen levantó los brazos y los enredó alrededor de su cuello.

Debería detener aquello. Era un error. Pero era demasiado bonito. En su interior se despertaban sentimientos dormidos. No podía parar, no podía dejar de besarlo. La apretaba tanto que sus pechos se aplastaban contra el torso del hombre. ¿Sabría él cuánto deseaba que la tocase, que la acariciase por todas partes?

Grady seguía besándola, haciéndola sentir como en una montaña rusa. Arriba, abajo… dejándola con un nudo en el estómago.

Jen acarició su cuello con la lengua y lo oyó emitir un gemido ronco. Qué poder. Lo había olvidado… ¿Lo tuvo alguna vez?

Él se apartó y apoyó la cara sobre su pelo, respirando con dificultad.

—Jen… —murmuró con voz ronca, vibrante de deseo.

En ese momento, ella recuperó la cordura. De repente, allí estaba la realidad: Grady O’Connor era el tutor de unas niñas cuyo padre biológico había sido el hombre del que había estado enamorada.

—No —musitó, poniendo una mano en su pecho.

—¿Por qué?

—No puedo pensar teniéndote tan cerca. Y tengo que pensar. Tenemos que aclarar las cosas, Grady.

Desgraciadamente, sus palabras carecían de convicción. Estaba como embriagada y no quería despertar de aquel sopor. Pero tenía que hacerlo.

Él dio un paso atrás.

—Muy bien. Dime.

—No puedes volver a besarme.

La expresión en los ojos azules le dijo que eso no lo sorprendía. Aunque tampoco lo hacía feliz.

—De acuerdo.

—No quería decirlo así, pero suelo ser muy directa. Es la segunda vez que me besas.

—Veo que sabes contar.

—No puede haber una tercera vez.

—A la tercera va la vencida, ¿no?

—Agradezco tu interés, pero tengo que ser sincera contigo. Una relación sentimental es lo último que deseo.

—Pensé que estabas siendo sincera —dijo Grady entonces.

—Y así es.

—Por tu forma de besarme, yo diría que estás mintiendo.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo de desear una relación.

—Mira, no voy a decir que no me ha gustado. Besas muy bien.

—Gracias, señora —sonrió él.

A Jen se le doblaron las rodillas.

—Pero…

—Odio esa palabra.

—Pero tuve mi oportunidad y no funcionó.

—¿Sabes lo que dicen sobre caerse de un caballo? Que hay que volver a subir a la silla lo antes posible.

—Le dijo la sartén al cazo… Un hombre que no está buscando pareja no besa de esa forma.

Grady levantó una ceja.

—Ya veo que se te da muy bien discutir.

No era la única. También él discutía bien. Y la estaba poniendo muy nerviosa. Quería ayudarlo a conservar la custodia de sus hijas, pero eso significaba trabajar juntos. ¿Cómo iba a hacerlo si tenía que vigilar que no volviera a besarla? ¿O, más bien, si tenía que vigilar sus deseos de besarlo hasta caer desmayada?

—Soy muy buena en mi trabajo porque pongo atención a los detalles y aprendo de mis errores. Y sé que una relación sentimental sería un error.

—Mira, Jen…

—No, mira tú, Grady. En la universidad te enseñan que es un grave error involucrarse con un cliente.

—Pero es que yo no soy un cliente —protestó él.

—Lo serás —dijo Jen, cruzándose de brazos—. Tengo que ser sincera contigo.

—No creo que mi frágil ego pueda soportar más sinceridad.

—No hay nada frágil en ti, O’Connor —replicó ella, levantando la cara para mirarlo.

Tenía que levantarla tanto que, si no tenía cuidado, podría caerse de espaldas. Grady tenía unos hombros tan anchos que parecía capaz de soportar el peso del mundo, pero Jen no quería terminar hecha pedazos.

—Sinceramente, nunca sentiré por nadie lo que sentí por Zach. Ya no estoy enamorada de él, pero…

—¿De verdad?

—Eso terminó hace mucho tiempo. Además, he descubierto que no era quien yo creía.

—Perdona. No era mi intención…

—Tú no tienes la culpa. Creo que lo intuía hace mucho tiempo.

—No todos los hombres son como Zach.

—Lo sé, pero… nunca olvidaré lo grande que fue mi amor por él. Lo consumida que estaba por ese amor. Era como una droga.

—Pero tú misma has dicho que… fue un error.

Jen asintió. Estaba a punto de decirle que había pasado muchas noches sola preguntándose dónde estaba su marido, sintiéndose abandonada… pero no tenía sentido.

—Seguramente lo habría dejado si no… Pero no tuve que tomar la decisión porque murió. Y ahí se terminó todo.

—Zach no te merecía, Jen.

—Sí, pero entonces yo no lo sabía. Y ya no tiene sentido darle vueltas al asunto.

—No es demasiado tarde.

—No es eso, Grady. No necesito otra lección. Si algo parece demasiado bueno, seguramente lo es.

¿Y quién podía parecer mejor que Grady? Era guapísimo, era el comisario de Destiny y había criado a dos niñas a pesar de no ser hijas suyas.

Y ella era la viuda del canalla que había violado a Lacey.

—Jen, me gustaría…

—Deja que construya una defensa sólida para tu caso. Tienes que dejar que te ayude para que tus hijas no acaben viviendo con un tipo tan despreciable como Billy Bob Adams.

—¿Por qué quieres pasar por todo eso?

—Grady, escúchame. No es solo por ti y por las niñas. Necesito hacerlo por mí.

—En la universidad seguro que te enseñaron a no aceptar casos que te tocaran personalmente. Como éste.

Ella lo miró, incrédula. No le importaba tener obstáculos en su camino, pero ¿por qué el obstáculo tenía que ser precisamente el único hombre del planeta que la interesaba?

—La diferencia es que ahora sé lo que Zach te hizo a ti y a Lacey. ¿Quién sabe qué habría pasado si yo no me hubiera casado con él?

—No pienses en eso.

—¿Cómo puedo no hacerlo? Para mí, esto es como una redención. Es como subsanar un error que se cometió hace diez años y evitar que se cometa uno mayor. ¿Es que no lo entiendes?

Grady la miró durante unos segundos sin contestar.

—Espero no tener que enfrentarme contigo en el estrado —sonrió por fin.

—¿Eso es un sí?

—No tengo argumentos, abogada. Bienvenida a bordo.

—No lo lamentarás —sonrió Jen, echándose en sus brazos.

No sabía por qué. No solía echarse en los brazos de sus clientes. Pero, como Grady O’Connor había dicho, él no era un cliente.

Capítulo 7

Una semana después de haber aceptado la ayuda de Jen, Grady paseaba por delante de la ventana de su cuarto de estar. Estaba mirando el camino para ver si llegaba el BMW rojo.

Jen había llamado desde el móvil para decirle que quería hablar con él. Y le pareció que estaba un poco rara.

Pero era por el móvil, seguro. La recepción era rara en un teléfono celular. Sin embargo, el sexto sentido que desarrollaba un policía le decía que había algo más.

Como tenía el día libre, se había quedado en casa con las niñas. En aquel momento, Kasey y Stacey estaban montando a caballo con su capataz, Katherine Lasater. Era una chica joven pero muy capaz y se alegraba de tenerla en casa porque su instinto le decía que Billy Bob Adams estaba planeando algo.

Billy Bob Adams, aquel gusano al que su nueva abogada había prometido cargarse.

Considerando su ultimátum de la semana anterior, Grady estaba seguro de que Jen no iba a pasar por allí para darle un beso… aunque el recuerdo de haberla tenido entre sus brazos seguía poniéndolo nervioso.

Pero Jen Stevens no quería una relación sentimental… por culpa del canalla de Zach.

Muy bien. Esa era su decisión. Y él debía seguir las reglas.

Pero, a pesar de las reglas, estaba tan alegre como un cochino en un charco. Casi debía darle las gracias a Billy Bob…

Al ver el BMW rojo por el camino, Grady dejó escapar un suspiro de alivio. Y cuando salió al porche, vio un par de piernas bien torneadas saliendo del descapotable. No había salido para verle las piernas… No, y un jurado no lo condenaría por perjurio.

Seguramente era la primera vez en su vida que le daba las gracias al sol de Texas. Ella llevaba un vestidito de flores por encima de las rodillas y el estampado amarillo y verde lo hacía pensar en un granizado de limón con hierbabuena. Brillante, suave y ligero. Parecía un rayo de sol. Al menos, eso era lo que sentía al mirarla.

Jen sonrió, haciéndole un gesto con la mano. Al andar movía las caderas suavemente y con cada paso el deseo aumentaba un poco más. Algo que Grady intentaría disimular todo lo posible.

No necesitaba que le dijeran las cosas mil veces. Jen no quería una relación y no iban a tenerla.

—Hola —sonrió ella, subiendo los escalones del porche.

—Hola. ¿Quieres entrar?

—Sí, gracias. Hoy hace un calor horrible.

Jen observó los techos de madera, el comedor y la chimenea de piedra.

—Es una casa preciosa.

—Ya has estado aquí otras veces.

—No, yo no. Será otra mujer, una de esas que te gustaban a ti, pero a las niñas no.

—Quizá fuera tu hermana. Recuerdo que Taylor intentó comprarme la mesa del comedor.

—Evidentemente no lo consiguió. Pero es preciosa.

Sí, la mesa de caoba con madera de limoncillo era preciosa. Era una mesa muy grande, en la que podían comer doce personas.

—Era de los abuelos de Lacey. Tiene más de cien años.

—Está muy bien cuidada.

—Sí. Seguramente porque los Miller no tuvieron muchos niños. Las mujeres de la familia eran muy delicadas.

Jen lo miró, comprensiva.

—No puedo ni imaginar lo que sufriste cuando Lacey murió. Y teniendo que cuidar de dos niñas tú solo.

Grady se encogió de hombros.

—Su padre me ayudó mucho. Y eso nos dio la oportunidad de enterrar el hacha de guerra. Durante un tiempo, Miller estuvo muy enfadado conmigo.

—¿Él sabía quién era el padre de las niñas?

—No.

—Supongo que sigues echando de menos a Lacey.

Grady la miró a los ojos, preguntándose en qué estaría pensando. Entonces recordó que la noche del rodeo le había hecho la misma pregunta y él no contestó. Y seguía sin saber cómo responder.

—Ojalá hubiera vivido para verlas crecer —dijo por fin.

—No estarás preocupado de que también las gemelas sean delicadas, ¿verdad?

—Me preocupo por todo.

Jen sonrió.

—La medicina avanza constantemente. Cuando ellas tengan hijos…

—Y esperemos que sea lo más tarde posible.

—Eso, desde luego. Pero cuando llegue el momento, seguro que no tendrán ningún problema.

—¿Y tú? ¿Tienes algún problema?

—Yo no voy a tener hijos.

Esa frase despertó su curiosidad, pero no pensaba preguntar. Jen le había dejado claro que su vida personal era… personal.

—No me refería a eso. Cuando llamaste, me pareció que pasaba algo.

—Solo dije que quería hablar contigo. ¿Te importa que haya venido?

—En absoluto. Pero me pareció que estabas preocupada. Dijiste «voy ahora mismo» para allá.

—Porque estaba cerca de aquí. Pero, a partir de ahora, tendré cuidado con lo que diga para no alarmarte.

—¿Entonces no pasa nada?

—No pasa nada que deba alarmarte. Pero quería hablar contigo.

—¿Billy Bob?

Jen asintió.

—Ha ido a mi oficina.

—¿Te ha hecho algo? Si es así, te juro que…

La idea de que alguien la hubiera hecho daño lo puso fuera de sí. Un sentimiento que lo sorprendió.

—Estoy bien, Grady —lo interrumpió ella—. Aunque no valió de nada que la comisaría estuviera al lado porque tú no estabas allí.

—Me he tomado el día libre, pero hay alguaciles de guardia. Podrías haber gritado.

—No había necesidad de gritar. Pero admito que ese hombre me da escalofríos.

—¿Qué te dijo?

—Digamos que tenías razón, Billy Bob quiere algo. Además de las niñas, me refiero.

—¿Solo eres tú o todos los abogados necesitan cien palabras para decir algo que puede decirse en dos?

—¿Podemos sentarnos?

Grady sonrió.

—Perdona. La idea de que ese canalla te haya amenazado me ha hecho olvidar las buenas maneras.

—No me ha amenazado.

—No me gusta cómo suena eso.

—Estoy bien, no te preocupes.

—Vamos a la cocina. ¿Has comido?

—¿Comer? —repitió Jen, mirando el reloj—. Es muy tarde. Además, no quiero molestar. No tardaré nada en decirte lo que tengo que decir y…

—Yo no he comido todavía. Y pensaba hacerme un sándwich, nada más.

Por su expresión, Grady supo que lo que la preocupaba era el «nada más».

—No quiero robarte tiempo.

Sabía que solo había ido a verlo para hablar del caso. Pero él estaba deseando hablar de otras cosas.

—De todas formas, yo tengo que comer. Vamos a la cocina. Lo mínimo que puedo hacer es ofrecerte un refresco mientras me das la mala noticia sobre Billy Bob.

—Si me ofreces una cerveza, salgo corriendo.

Grady sonrió.

—Solo pensaba ofrecerte un té helado. Ven conmigo.

Cuando entraron en la cocina, no pudo evitar preguntarse si a una abogada sofisticada como ella le gustaría la decoración. Quizá la encontraría demasiado «pueblerina».

Sobre la mesa estaban los guantes de béisbol de las niñas, un montón de rotuladores, cuentos, muñecos de peluche…

—Es una casa muy hogareña, Grady.

—¿Esa es una forma diplomática de decir que necesito un ama de llaves?

—No —sonrió Jen—. Es una casa muy acogedora, de verdad.

—A nosotros nos gusta mucho.

—La cocina está reformada, ¿verdad?

—Sí, lo hicimos poco antes de que Lacey muriese.

Además de una cocina de leña, había una de gas, un horno y un microondas. Tenía de todo.

—Está muy bien.

—¿Un refresco o un té helado?

—Agua, por favor.

Cuando le dio el vaso sus dedos se rozaron y Jen apartó la mano como si se hubiera quemado.

—Dime qué está tramando Billy Bob —suspiró Grady, apoyándose en la encimera.

—Me ha dado a entender que retiraría la demanda si le das una compensación económica.

—¿Mis hijas a cambio de dinero?

Jen asintió.

—Eso no es todo. Ha dejado caer que le contaría a las niñas toda la verdad si no le ofreces algo para que cambie de opinión.

—Hijo de… ¿Tú qué le has dicho?

—Me he tirado un farol. ¿Las niñas saben algo de lo que está pasando?

—No.

—Pues entonces es un farol muy gordo. Le he dicho que puede hablar con ellas cuando quiera.

—¿Por qué le has dicho eso?

—Para empezar, no me hacía gracia estar a solas con él. Segundo, sé que tú no vas a dejar que ese espantajo se acerque a tus hijas. Y tercero, si lo convencía de que las niñas ya lo saben, no tendría nada que ganar. También le dije que el chantaje y la extorsión son ilegales.

—¿Y cómo reaccionó?

—Dijo que no me creía e insistió en mantener la boca cerrada… por una cantidad de dinero. Yo le dije que tú no tenías dinero en efectivo. Que todo estaba invertido en el rancho.

—¿Y?

—Se echó a reír. Entonces le di un bolígrafo y un papel y le pedí que escribiera una cifra.

—¿Lo dices en serio?

—Completamente. Y después le di un vaso de agua por si acaso en el bolígrafo no podían encontrar huellas dactilares —contestó Jen, sacando una bolsita de plástico—. Pensé que te gustaría tenerlo.

Grady sonrió.

—Buen trabajo, abogada. ¿Qué pasó después?

—Lo eché de mi oficina.

—¿Literalmente?

—Le pedí amablemente que saliera de mi despacho si no quería que llamase al comisario. Por supuesto, ese era otro farol porque tú no estabas en la comisaría.

Grady soltó una carcajada. ¿Ella iba a echar a Billy Bob? Pero si apenas medía un metro sesenta… Entonces la realidad de la situación lo golpeó.

—¿Tú crees que esa información será suficiente para que la jueza desestime la demanda?

—En un mundo perfecto, sí —suspiró Jen—. Pero no es tan fácil.

—¿Fácil? —repitió él, escéptico.

—Muy bien. Nada es fácil. Su lenguaje era vago, las amenazas podían serlo o no… ya sabes cómo es esto. Sería mi palabra contra la suya y, como represento a la parte demandada, podrían decir que mi palabra está comprometida.

—Entonces, sabemos que no quiere a las niñas, pero no podemos probarlo.

—Eso es. Pensé que ibas a comerte un sándwich.

—Acabo de perder el apetito. ¿Eso era todo lo que querías contarme?

—No. Mañana a las tres, las niñas y tú tenéis una cita con Hannah Morgan. Va a tomaros unas muestras de tejido para enviarlas al laboratorio.

—¿Las pruebas de ADN?

—Sí.

—¿Eso es todo?

—¿Qué puedo decir? Las ruedas de la justicia… son cuadradas a veces. Y tendrás que contarle a las niñas por qué deben ir al médico.

—Había pensado decirles que era un simple chequeo.

—Yo creo que deberían saber la verdad. ¿Y si oyen algo en el pueblo? Ya sabes que en Destiny nada es un secreto durante mucho tiempo.

—Sí, claro.

Excepto el que habían guardado durante diez años.

Grady la estudió, pensativo. ¿Y si se enamoraban? ¿Y si no podían vivir el uno sin el otro?

Aunque Jen admitiera sentir algo por él, ¿y si no podía soportar que las niñas fueran hijas de Zach? ¿Podría quererlas? ¿Podría él aceptar una relación con una mujer que no quería a sus hijas? Jen tenía razones para alejarse de ellas. Al fin y al cabo, serían un recordatorio constante del dolor que quería olvidar.

Pero no tenía nada de qué preocuparse. Lo último que Jen Stevens quería era una relación sentimental. Seguramente porque seguía enamorada de Zach.

No tuvo tiempo de conocerlo. No supo qué clase de hombre era, de modo que, durante nueve años, había recordado solo lo bueno.

Y el problema era que, por primera vez en su vida, Grady se sentía verdaderamente atraído por una mujer. Tanto como para pensar en compartir su vida con ella. Pero Jen lo rechazaba y eso solo podía significar una cosa: seguía enamorada de Zach Adams.

—¿Grady?

Él se volvió, pensativo.

—¿Sí?

—¿En qué piensas?

—En nada.

—Ya, claro —suspiró ella, dejando el vaso de agua sobre la encimera—. Bueno, tengo que irme.

No quería que se fuera, pero quizá era lo mejor. Era absurdo darse de cabeza contra un muro.

—¿A qué hora es la cita con la doctora Morgan?

—A las tres. La primera cita después de comer.

—Muy bien.

—¿Quieres que te ayude a hablar con las niñas?

—No, gracias.

Necesitaba sus consejos legales, pero no quería involucrarla en nada más. Contar con Jensen Stevens era algo a lo que no debería acostumbrarse.

Capítulo 8

Jen estaba mirando la pantalla de su ordenador cuando oyó que se abría la puerta de la oficina. Al levantar la cabeza, vio a Kasey y Stacey O’Connor, cada una con una figurita de cerámica en la mano.

—Hola, Jensen —la saludó una de ellas.

¿Era Kasey o Stacey? Hasta que una de las dos se apartara el flequillo de la frente, no podría estar segura.

—Hola —sonrió Jen.

Cuando las vio en el rodeo, se quedó cautivada. Entonces le parecieron absolutamente adorables. Pero era la primera vez que las veía después de saber que… eran las hijas de Zach. Y, de repente, estaba nerviosa.

Las dos caritas con pecas y nariz respingona eran absolutamente idénticas. Las dos tenían el pelo de un tono dorado, pero no podían vestir de forma más diferente. Una con vaqueros, camiseta y zapatillas de deporte, la otra con un vestidito rosa y sandalias. Una con gorra de visera ladeada… bajo la que podía ver una cicatriz casi invisible. Stacey. Stacey era la que vestía como un golfillo. Afortunadamente, Grady las dejaba vestir a su manera. Cada una con su estilo, incluso tan pequeñas.

Jen suponía que el guante de béisbol y las pelotas que había visto por la casa eran de Stacey. ¿Le gustarían todos los deportes? Zach había sido campeón de natación en el instituto antes de dedicarse al rodeo. ¿Habrían heredado las niñas la habilidad atlética de su padre? De Zach, quería decir. Su verdadero padre era Grady.

—¿Vuestro padre sabe dónde estáis?

Stacey miró a su hermana y Kasey asintió.

—Él nos trajo al pueblo.

¿Tendrían telepatía? Había oído que los gemelos tenían comunicación extrasensorial.

—¿Y dónde está?

—En su oficina —contestaron las dos niñas a la vez.

—¿Y dónde deberíais estar vosotras?

Kasey y Stacey se encogieron de hombros. Jen estaba segura de que Grady no sabía dónde estaban las niñas. ¿Sería el principio de la rebeldía? Pero no podía ser. Eran tan pequeñas… Quizá lo habían heredado de Zach. O quizá Grady les había contado la verdad el día anterior y aquella era su reacción…

Jen sacudió la cabeza. Esos pensamientos no valían de nada. Y eran contraproducentes. Se había casado con un hombre que no era como ella creía y no quería volver a pensar en él.

Las niñas no tenían nada que ver con Zach. No lo habían conocido siquiera. Además, se parecían a su madre.

—Deberíais estar con vuestro papá, ¿no?

La dos se miraron de nuevo.

—Teníamos que verte —dijo Kasey entonces.

—Es muy importante, Jen —añadió Stacey.

—Muy bien. ¿Qué ocurre?

Las niñas dejaron las figuras de cerámica sobre la mesa. Eran cerditos de barro con una ranura. Huchas. Sus huchas.

—Queremos contratarte como abogado —dijo Kasey.

Jen se alegró de estar sentada.

—¿Para qué?

—Papá ha hablado con nosotras.

Estupendo. Grady O’Connor era un hombre de palabra. Un hombre valiente, además. Pero tenía que saber qué les había dicho. Era mejor reunir toda la información antes de decir nada.

—¿Y qué os ha dicho?

Kasey miró a su hermana.

—Cosas.

A Jen casi le dio la risa al ver cómo se miraban antes de contestar. Eran para comérselas. Pero tenía que sacarles más información. «Cosas» no decía mucho.

—¿Podríais ser más precisas? Decidme exactamente qué os ha dicho vuestro padre.

—Que no es nuestro papá —dijo entonces Stacey—. Y que el hermano de nuestro padre de verdad quiere llevarnos con él. Y que la doctora Morgan nos va a hacer una raja para quitarnos carne.

—¡No ha dicho eso, tonta! —protestó Kasey.

Jen se levantó para darles un abrazo. No solía abrazar a sus clientes, pero aquello era otra cosa. Y Grady podía haber cuidado sus palabras, por cierto.

—Nadie va a haceros daño. La doctora Morgan solo va a tomar un poco de saliva para hacer unas pruebas.

—¿Ese hombre es nuestro tío de verdad? —preguntó Stacey—. ¿Mi papá no es mi papá?

Jen no sabía qué decir. ¿Les habría contado Grady cómo habían sido concebidas? No, estaba segura de que no.

—¿Qué os ha dicho él?

—Que estábamos en la tripa de mi mamá cuando se casó con ella. Y que el hombre que es nuestro tío le ha pedido al juez que vivamos con él, pero como mi papá es el comisario le ha dicho que no.

—Pero no sabemos si es nuestro papá de verdad y Stacey ha dicho que te preguntemos a ti. Pero como los abogados cuestan dinero… hemos traído las huchas. Entre las dos tenemos ocho dólares y setenta y siete centavos. Ayer teníamos más, pero nos compramos unas pistolas de agua. ¿Es suficiente para un abogado?

—Sí —contestó Jen, con un nudo en la garganta—. Tenéis suerte. Acabo de abrir la oficina y voy a haceros un precio especial. Consulta gratuita.

Las niñas arrugaron la nariz.

—¿Eso qué es?

—Que podéis preguntarme lo que queráis y no voy a cobraros nada.

—¿No?

—No. Así que podéis preguntar.

Abrazar a las niñas le daba una sensación extraña, pero preciosa. Era como si siempre las hubiera abrazado, como si fueran algo suyo.

Kasey se estiró el vestido.

—¿Podemos preguntar lo que queramos?

Jen miró de una a otra.

—¿Sabéis lo que es un letrado?

—¿Es como ser comisario?

—No exactamente. Un letrado es un abogado y debe decir la verdad a sus clientes. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

Las dos niñas le ofrecieron una preciosa sonrisa mellada. Jen podía cobrar miles de dólares por llevar ciertos casos, pero nada podría darle más satisfacción que ver aquellas dos caritas sonrientes.

—¿Quién es ese señor que dice que es nuestro tío?

—Se llama Billy Bob Adams y quiere que el juez le dé vuestra custodia. Eso significa que quiere vivir con vosotras.

—¿Y tendremos que irnos de aquí? —preguntó Stacey.

—En mi opinión, no.

Billy Bob quería el rancho y solicitar la custodia de las niñas era su única forma de conseguirlo.

—Menos mal. Porque yo no quiero irme de Destiny. Soy del equipo de béisbol —suspiró Stacey.

—Y yo tengo muchos amigos —dijo Kasey.

—Ya me lo imagino, pero no os preocupéis. Vuestro papá y yo estamos haciendo lo posible para que todo siga como hasta ahora.

—¿Y tienen que hacernos eso de la saliva?

—Sí, pero no duele nada. La doctora Morgan solo tiene que poneros un algodón en la boca, tomar un poquito de saliva y ya está. No duele.

—¿Y para qué tiene que hacer eso?

—Va a enviar el algodón a un laboratorio para que comprueben quién es vuestro papá.

—¿Con un algodón? —preguntaron las dos niñas a la vez.

—Bueno, es un poco complicado…

—Pero mi papá dice que nuestro padre biológico ha muerto.

—Es verdad. Murió en un accidente.

—¿Y cómo van a hacerle a él las pruebas?

Jen dudó un momento y después decidió que lo mejor sería decir la verdad.

—Yo estuve casada con vuestro padre biológico.

Las dos niñas la miraron, atónitas.

—Entonces, eres casi como nuestra madre —exclamó Kasey.

—No —sonrió ella. Aunque, absurdamente, desearía serlo—. Pero soy vuestra amiga. El caso es que tengo algo de mi marido… un mechón de pelo. Y así pueden hacer la prueba. Los resultados probarán que era vuestro padre biológico, pero eso no es lo más importante para el juez. Tendrá que tener en cuenta con quién habéis crecido, quién os ha criado, que sois dos niñas muy buenas…

Stacey frunció el ceño.

—¿El juez me mandará fuera de aquí porque le tiré un globo de agua a Logan Peterson? Lo hice porque había empujado a mi hermana. Pero la profesora me mandó escribir cien veces «No tiraré globos de agua».

—No te preocupes, eso no es nada.

—¿Ah, no? Entonces, la próxima vez le tiraré una piedra.

Jen soltó una carcajada.

—No, por favor. No le tires piedras, ¿de acuerdo?

En ese momento se abrió la puerta de la oficina y, por el rabillo del ojo, vio una sombra. Era Grady, por supuesto.

—Entonces, ¿vas a decirnos quién es nuestro papá de verdad? —preguntó Stacey.

—Desde luego que sí.

—Si tú lo sabes, ¿para qué nos hacemos las pruebas esas?

—El ADN dirá quién es vuestro padre biológico. Pero yo no necesito unas pruebas para saber quién es vuestro papá de verdad —contestó Jen, mirando de una a otra.

Entonces pensó en Zach. Si hubiera vivido, ¿habría aceptado que era el padre de las niñas? Sabía que Lacey estaba embarazada y nunca intentó ayudarla. Pero viajaba por todo el país, era muy joven…

Grady tenía exactamente la misma edad cuando asumió la responsabilidad de ser padre sin serlo, pensó entonces. Para hacer algo así, debía haber amado mucho a Lacey. Lacey, que vivió poco, pero conoció el verdadero amor. ¿Cómo sería ser amada así por un hombre? Un hombre como Grady O’Connor.

—¿Quién es, Jen? ¿Quién es nuestro verdadero papá? —preguntó Kasey.

—Grady O’Connor es vuestro padre —contestó ella.

—Vaya, vaya…

Las dos niñas se volvieron a la vez, con expresión culpable.

—Hola, papá.

—Estaba preocupado por vosotras.

—No queríamos preocuparte, pero necesitábamos un abogado —dijo Stacey—. Teníamos preguntas que hacer.

Grady se puso en cuclillas.

—¿Y habéis encontrado las respuestas?

—Si no es así, aún hay tiempo. La oferta de consulta gratis sigue en pie —sonrió Jen.

—¿Qué oferta?

—El especial por apertura de bufete. Consulta gratuita.

—No nos ha cobrado nada, aunque habíamos traído nuestras huchas —rio Kasey, echándose en los brazos de su padre.

Por supuesto, Stacey hizo lo propio.

Verlo abrazando a sus hijas la emocionó. Y ver un brillo de agradecimiento en sus ojos la emocionó aún más. Debería haber una ley contra sus sentimientos por aquel hombre.

Pero tenía mucho trabajo y distraerse con un tipazo de casi metro noventa no serviría de nada.

Cuando todo aquello terminase, no habría necesidad de seguir en contacto. Además, no quería que Grady le dijera que no podía mantener una relación con la que fue mujer de Zach Adams.

Pero verlo con las niñas hacía que su soledad fuera más dolorosa. Ojalá pudiera ser parte de aquella familia… Kasey y Stacey la habían cautivado desde el principio y la verdad sobre su concepción no alteraba sus sentimientos por ellas.

Kasey tiró de la camisa de su padre.

—Tenemos hambre. ¿Podemos comer en el café antes de ir al médico?

—Claro, cielo.

—¿Puede venir Jen con nosotros? —le suplicó Stacey.

—¿Quiere venir con nosotros, abogada? Invito yo. Para darle las gracias por la consulta gratuita.

Debía decir que no. No. No. Iba a hacerlo, pero… entonces Grady sonrió.

—Me encantaría ir con vosotros.

—¡Yupi! —gritaron las niñas—. Vámonos.

Jen los siguió. Al infierno de cabeza.

Las gemelas fueron corriendo a la barra. Grady les había dado dinero para pagar mientras él se quedaba en la mesa con Jen.

—Debería pagar mi comida.

—Pero si no has comido nada… Además, había prometido invitarte.

—Al menos, soy una cita barata —bromeó ella.

—¿Una cita? —repitió Grady, levantando una ceja.

—Ya sabes a qué me refiero.

Nada personal. Había entendido el mensaje. Pero pasar tiempo con él y con las niñas hacía que el mensaje estuviera cada vez menos claro.

—Quiero darte las gracias.

—¿Por qué? —preguntó Jen.

—Por lo que les has dicho a las niñas. He hablado con ellas, pero…

—Ya me han dicho. Por favor, que les iban a cortar un trozo de carne para hacer las pruebas…

Grady sonrió.

—Yo no he dicho eso.

—Pues es lo que ellas habían entendido.

—No es culpa mía. Aunque agradezco que se lo hayas aclarado.

—De nada.

—Y sobre todo te agradezco que hayas aclarado quién es su padre.

—No era muy difícil. Es el hombre que estuvo durante el parto, el que se levantó por las noches para atenderlas, el que les cambió los pañales, el que las arropa cada noche…

—Me parece que les gustas, señorita Stevens.

—¿Tú crees?

—¿Quieres que te regale los oídos?

—Por supuesto.

—¿Por qué crees que fueron a hablar contigo? Les haces trenzas, les regalas algodón dulce… ¿qué hay en ti que pueda no gustarles?

—Mi mal gusto para elegir maridos.

—Zach.

—Yo era muy joven.

—Dicen que el amor es ciego.

—¿Y también dicen que es imbécil? —preguntó ella, con cierto tono de amargura.

—No pienses en ello, Jen. Fue hace mucho tiempo.

—Parece que fue ayer. Volver a Destiny es como… volver al pasado.

—Quizá para que lo dejes atrás de una vez.

Poco después, las niñas volvieron corriendo.

—¿Es hora de ir al médico?

—Sí —contestó Grady.

—¿Vienes con nosotros, Jen?

—Sí. Tengo que llevarle algo a la doctora Morgan.

Él hubiera deseado que no conservase nada de su marido. Conservar sus cosas significaba que le seguía importando. Y Jen se merecía algo más.

Cuando llegaron a la clínica, Grady hizo una mueca. Aunque sabía que era una mera formalidad, no le hacía ninguna gracia.

—He hablado con Jack Riley. Está investigando las huellas dactilares.

—¿Ha encontrado algo?

—Aún no, pero las ha recibido esta mañana.

—En caso de que eso no funcione, necesitaremos un plan B.

—¿No es suficiente que yo sea un buen padre?

—Tendrás que probarlo ante la jueza.

—Lo pruebo todos los días.

—Lo sé. Y pienso hacer todo lo posible para que la jueza Kellerman lo sepa también. Tendrás que ser paciente, Grady, pero vamos a ganar.

—Si tú lo dices… —murmuró él—. Después de todo, eres la abogada de mis hijas y tienes que decir la verdad.

Jen soltó una carcajada.

—Venga, entra.

—No, las abogadas primero.

—Hola, comisario —lo saludó la enfermera.

—Hola, Addie.

Addie Ledbetter tenía el pelo rojo y los ojos azules. Se parecía a Lucille Ball, pero con treinta kilos más.

—Ya lo tenemos todo preparado.

Grady apoyó las manos en el mostrador.

—¿Billy Bob Adams ha estado aquí?

—Sí. Y hay algo en él que no me gusta —contestó la enfermera.

—A mí tampoco.

—Espero no volver a verlo, la verdad. Vengan conmigo, la doctora Morgan los está esperando.

—Gracias, Addie.

Poco después, estaban en la consulta de la joven doctora.

—Buenos días, comisario.

—Buenos días.

Hannah Morgan era una chica rubia de ojos azules y a Jen no le pasó desapercibido cómo miraba a Grady. Era lógico, al fin y al cabo era un hombre muy guapo. Y tampoco le pasó desapercibida la curiosidad con que la miraba a ella.

—Hannah, te presento a Jensen Stevens. Nuestra abogada.

—Encantada. Eres la hermana de Taylor, ¿verdad? Te recuerdo del instituto.

—¿Fuiste al instituto de Destiny?

—No me sorprende que no te acuerdes de mí. Entonces llevaba gafas, un aparato en los dientes y, en general, era un auténtico horror.

—Entonces lo éramos todas —rio Jen.

Cinco minutos después, Hannah había tomado muestras de saliva de Kasey y Stacey, que metió en tubos de plástico con su nombre.

—¿Podemos ir a jugar, papá?

—De acuerdo. Pero no salgáis de la clínica.

Las niñas salieron al trote por el pasillo.

—Es tu turno, comisario. Siéntate en la camilla.

—¿Vas a hacerme daño?

—No lo creo.

—Soy muy delicado.

Hannah sonrió.

—Como todos los hombres. Tengo entendido que traes algo de tu marido para las pruebas —le dijo entonces a Jen, tirando los guantes de goma a la papelera.

Ella sacó una bolsa de plástico.

—Sí, es un mechón de pelo. Lo encontré en un álbum en casa de mi hermana.

La doctora asintió.

—Enviaré todo esto al laboratorio esta tarde…

—Creo que suelen tardar una semana con este tipo de pruebas —la interrumpió Jen.

—La verdad, nunca he tenido que hacer pruebas de ADN.

—Mira, seré sincera contigo. La verdad es que necesitamos todo el tiempo posible para planear una estrategia. ¿Te importaría esperar unos días antes de enviar las pruebas al laboratorio?

—No me importaría nada. Puedo olvidarme incluso hasta el lunes. Tengo tanto trabajo… —sonrió la joven.

—Veo que nos entendemos —dijo Jen.

—Yo no suelo juzgar a la gente sin conocerla, pero ese Billy Bob Adams me da escalofríos. Y la idea de que se acerque a las niñas me parece ilegal. Si puedo evitarlo enviando esas pruebas lo más tarde posible, considéralo hecho.

—Gracias. Está claro que esta chica es un cielo.

—Los rumores dicen que Dev Hart piensa lo mismo —comentó Grady.

—Solo somos amigos —murmuró Hannah, poniéndose como un tomate.

—Sí, sí… Bueno, voy a buscar a las niñas. Gracias, Hannah.

Kasey y Stacey estaban en la sala de espera observando a los peces del acuario.

—Papá, Kasey y yo hemos estado pensando…

—Uy, qué peligro.

—No seas tonto, papá. Esto es muy serio.

—Muy bien —dijo Grady, poniendo expresión pensativa—. ¿En qué habéis estado pensando?

—Primero, queremos preguntar una cosa.

—A ver.

—Es para Jen.

—¿Para mí?

—Sí —contestó Stacey, colocándose la gorra—. ¿Podríamos quedarnos con papá si estuviera casado?

—La verdad, no lo sé —contestó Jen, sorprendida.

—¿Pero tú qué crees?

—Pues… yo diría que con dos hombres solteros pidiendo la custodia, el que estuviera casado tendría más oportunidades.

—Eso es lo que nosotras habíamos pensado —dijo Stacey. Las dos niñas se miraron, sonriendo—. Tenemos la solución, papá. Tienes que casarte con Jen.

Capítulo 9

Jen no sabría decir quién estaba más sorprendido, si Grady o ella.

—No sé qué decir.

—Una abogada siempre debería saber qué decir —murmuró él.

—Di que sí —sonrió Kasey—. No es como las drogas, no tienes que decir que no.

Grady O’Connor era como una droga para ella, la verdad. Y cada día le costaba más trabajo decir que no.

Jen intentó concentrarse.

—Hay cierta lógica en esa afirmación. Pero no sabría decir cuál.

—Es una idea estupenda —dijo Stacey.

—Sí, sí, estupenda —asintió Kasey.

—Vuestro padre no me ha pedido que me case con él…

—Pero tú estás enamorada de mi papá, ¿no? —preguntó Stacey—. Todo el mundo en el pueblo está enamorado de él.

—Tu padre es un buen hombre, pero… no es tan sencillo, chicas. La gente no se casa a menos que esté realmente enamorada.

Entonces miró a Grady. Tenía una expresión muy rara.

—Sí, claro —murmuró él, poco convencido.

—Tenéis que confiar en mí —dijo entonces Jen—. Y yo debo convencer a la jueza de que vuestro padre es lo mejor para vosotras.

—¿Cómo? —preguntó Stacey.

—Tengo que demostrarle que… puede caminar sobre el agua y tiene un halo.

—¿Eso es bueno? —preguntaron las niñas.

—Va a decirle a la jueza que soy un santo —explicó su padre.

Kasey parpadeó, confusa.

—¿Cómo vas a demostrarle que es un santo?

—Porque es el comisario de Destiny. Y, además, tiene un rancho. Ha criado a dos niñas él solito y ha hecho un trabajo estupendo. Es un pilar de la comunidad, así que no hay por qué preocuparse.

Claro. Para las niñas. Ella, por otro lado, tenía mucho de qué preocuparse. Había convencido a las gemelas de que Grady era lo mejor después del invento del teléfono y empezaba a estar tan convencida como ellas.

Intentaba resistirse a sus encantos y le resultaba casi imposible. Pero ella nunca podría significar tanto como Lacey.

Jen sabía que sus oportunidades en el amor habían terminado diez años atrás. Y tenía que poner distancia entre Grady O’Connor y ella. En aquel momento, más que nunca.

—Te acompaño a la oficina —dijo entonces.

—Y yo te acompaño a la tuya —sonrió él.

—Muy bien.

Lo de la distancia no iba a funcionar. ¿Por qué había alquilado una oficina al lado de la comisaría?

—Y después tengo que llevar a estas dos niñatas al campamento de verano.

Stacey miró a su gemela.

—Te echo una carrera hasta la comisaría.

Salió corriendo antes de que Kasey pudiera contestar. Pero la niña no fue detrás. Se detuvo y miró a su padre, muy seria.

—Papá, lo de casarte con Jen es muy buena idea.

Después desapareció. Dejándolos solos.

—Un discurso corto, pero elocuente —suspiró Grady, intentando disimular una sonrisa.

Distancia. Jen tenía que poner distancia. Pero eso era imposible, ya que trabajaban muy cerca el uno del otro. Tenía que buscar una alternativa… el trabajo. Tenía que trabajar. Y mucho.

Jen miró el reloj de la pared. Las ocho menos cuarto de la tarde. Apagó el ordenador y se restregó los ojos. Hora de irse a casa. O, más bien, a casa de Taylor. Donde su hermana y Mitch estaban haciendo planes de boda.

Jen no podía ser más feliz. Ni estar más triste. Tenía que encontrar una casa para ella sola.

Antes de salir del despacho, vio por la ventana a una pareja que estaba paseando por la acera.

Era difícil no ver los rizos pelirrojos de Maggie Benson. O a Jack Riley, de casi dos metros.

Al verla, Jack abrió la puerta.

—Hola, Jen.

—Hola, Jack. ¿Qué tal va todo?

—Nunca ha ido mejor.

Maggie entró tras él.

—¿Quieres cenar con nosotros?

—¿Dónde está Faith?

—Durmiendo en casa de una amiga. ¿Qué dices? Estoy deseando contarte los planes de la boda.

Jen intentó sonreír.

—Ojalá pudiera, pero…

¿Todo el mundo iba a casarse en aquel pueblo? ¿Qué bicho les había picado?

—Otro día entonces —dijo Jack.

Sutil. Quería estar a solas con Maggie. Y había algo muy tierno en un hombre que quería estar a solas con la mujer que amaba.

—Sí, otro día. ¿Sabemos algo de ya sabes quién?

Le daba pena preguntar. El pobre tenía mucho trabajo con su nuevo negocio de informática y… con Maggie.

—Todavía nada. El problema es que no mantiene un trabajo durante mucho tiempo y, por el momento, parece un ciudadano modelo. Estoy esperando el informe de las huellas. Si hay algo, llamaré a Grady.

—Estupendo. Que lo paséis bien.

—Desde luego —sonrió Jack, tomando a Maggie de la mano.

La puerta de la oficina se cerró y Jen volvió a quedarse sola. Antes de tomar el bolso, colocó el archivo de Adams versus O’Connor encima de la mesa, con el corazón encogido. No les quedaba mucho tiempo y…

En ese momento vio a Hannah Morgan pasando por delante de la oficina. Dev Hart iba con ella, de la mano. Jen sabía que Hannah había rechazado una lucrativa oferta de una clínica en Los Ángeles para quedarse en Destiny, con Dev, el hombre del que había estado enamorada desde la época del instituto.

Hannah abrió la puerta de la oficina.

—Hola, Jen.

—Hola Hannah, hola Dev —sonrió ella.

—Parece que estás cerrando la oficina. ¿Tienes un momento?

—Sí, claro.

—He recibido una llamada del abogado de Adams para preguntar por las pruebas de ADN.

—¿Y?

—No puedo retrasarlas más. Según el laboratorio, estarán listas en una semana.

—Muy bien. Gracias por decírmelo.

—Si puedo hacer algo por Grady, dímelo —sonrió Dev.

—Gracias. Estoy trabajando en un plan B.

—Hannah y yo vamos al café. ¿Quieres cenar con nosotros?

—Estamos planeando la boda y necesito consejos. Mi madre me está ayudando, pero… ya sabes que el doctor Holloway y ella también van a casarse.

—Algo he oído. Hay una epidemia de matrimonios en Destiny, ¿no?

Una semana antes, Hannah y Dev todavía no estaban comprometidos. En aquel pueblo, todo ocurría demasiado rápido.

—Venga, anímate. Ven a cenar con nosotros.

—No puedo, lo siento. Tengo otros planes.

Era mentira, claro. Pero estaba cansada y no tenía ganas de sonreír. Lo único que quería era meterse en la bañera y quedarse allí… durante los próximos cinco meses. Leer una novela romántica y meterse en la cama. Sola.

Patético.

—Quizá la próxima vez —sonrió Dev—. Que lo pases bien.

Después, desaparecieron. Y Jen le dio la espalda a la maldita ventana. Le había parecido estupenda cuando alquiló la oficina, pero la distraía demasiado. Si entraba otra pareja, se pondría a gritar. O peor. Se echaría a llorar.

Cuando estaba tomando el bolso, la puerta se abrió y Jen se volvió a punto de lanzar un aullido. Afortunadamente no era otra pareja. Desgraciadamente era un tipo alto, guapísimo y de ojos azules. Grady O’Connor. El hombre al que quería ver y no quería ver.

—Hola.

—Hola. Pareces cansada.

«Y tú estás como para comerte», pensó ella. Por un momento, pensó que lo había dicho en voz alta y su corazón se aceleró. Pero como la expresión del hombre seguía siendo la misma, pudo relajarse. Estaba perdiendo la cabeza.

—Estoy un poco cansada, sí.

No habían vuelto a hablar más que por teléfono desde que habían ido a la consulta de Hannah, cuando las niñas sugirieron otro plan B… casarse con su padre.

Grady dio un paso adelante.

—Tienes unas ojeras de aquí a Boston.

—¿Cuántas veces te ha metido en líos tu lengua viperina, comisario?

—Nunca —sonrió él.

—No me lo creo.

—En serio, Jen. Pareces agotada.

Grady la miró de arriba abajo. Blusa de seda blanca, falda azul por encima de la rodilla y zapatos del mismo color. Seguro que era así como solía recibir a sus clientes en Dallas.

—Tengo mucho trabajo.

—Hace tiempo que no te veo.

—Sí, bueno. Ya sabes, cuando no hay noticias, son buenas noticias —suspiró ella—. Especialmente, considerando las noticias que tengo.

—¿Qué?

—Hannah dice que las pruebas estarán aquí dentro de una semana. Eso significa que habrá que presentarlas ante la jueza.

Grady asintió.

—Muy bien.

—Si no quieres nada más, me marcho a casa.

—Cena conmigo —dijo él entonces.

Invitación número tres. Y a la tercera va la vencida. Pero entonces apareció el sentido común. No era buena idea cenar con Grady porque estaba todo el día pensando en él. Sobre todo pensando en sus besos. Y si volvía a tocarla… no respondía de lo que pudiera pasar.

—¿No tienes que cenar con las niñas?

—Están durmiendo en casa de una amiga. Y mi casa está demasiado tranquila.

Estupendo. Cenar con ella era una forma de no tener que volver a casa solo. Entonces se le ocurrió pensar que la casa podría estar permanentemente en silencio si perdía la custodia de las niñas.

—Grady, no tengo energía para cenar contigo.

—¿Hace falta energía para cenar? —replicó él, sorprendido.

—No quería decir eso. Quería decir que hoy no sería una compañía muy agradable.

—Yo tampoco. Podemos hacernos mala compañía los dos. ¿Quién más va a aguantarnos?

Jen sonrió. ¿Cómo lo hacía? ¿Cómo la hacía sonreír cuando no quería hacerlo?

—No sé…

—Mira, Jen, estás cansada. Si fueras uno de mis alguaciles te mandaría a casa y te diría que no volvieras en una semana.

—No soy uno de tus alguaciles, listo.

Estaba preocupado por ella, pensó. Pero eso no era posible. Uno se preocupaba de la gente a la que quería. Y Grady solo era su amigo y el comisario de Destiny.

—Tienes que olvidarte del caso durante un par de horas. A veces, cuando se piensa mucho en algo se acaba por no ver la salida.

Jen levantó una bien arqueada ceja.

—Normalmente es el abogado quien invita a cenar al cliente.

—Muy bien, abogada. Pues invítame. Tenemos que celebrar un consejo de guerra para diseñar la estrategia que vamos a seguir en el juzgado.

—Una invitación así es imposible de resistir.

—Lo sé —sonrió él.

Estaban en un restaurante a las afueras del pueblo. Era un sitio pequeño, nada elegante, pero muy agradable.

Y tenían la mejor barbacoa de Texas… o eso le había contado Grady para convencerla.

Con aquella blusa de seda estaba tan fuera de lugar como una princesa europea en un rodeo. Pero, por su forma de comer costillas, parecía muy contenta.

Y tan guapa… Era imposible comer costillas y permanecer limpio, pero ella podía hacerlo. Y hubiera deseado besarla… sí, en otro planeta. Porque Jensen Stevens no quería saber nada de él.

Y si iban a mantener una conversación seria, lo mejor sería dejar de pensar en eso. Y, sobre todo, dejar de mirar sus labios.

—¿Por qué querías cenar en un sitio donde no te conociera nadie?

—¿Por qué crees que tenía una razón?

—Venga, Jen…

—Muy bien. De acuerdo.

—Pero deja de comer —rio Grady.

Ella soltó una carcajada.

—Estas costillas están buenísimas.

—Sí, supongo que en Dallas no tenéis nada tan sofisticado.

Jen había abierto una oficina en Destiny, pero eso no significaba que fuera a quedarse. ¿Por qué iba a quedarse en un pueblo que solo tenía para ella malos recuerdos?

—Te sorprenderías de lo que hay en Dallas. Y en cuanto a por qué quería salir de Destiny… es que tengo malas vibraciones.

—¿Y eso?

—Antes de que entrases en mi despacho, fueron a verme Maggie y Jack y Hannah y Dev. Todos iban a cenar.

—No entiendo.

—Que ahora son pareja.

—¿Y?

—Además de que hubiera tenido que morderme la lengua para no decirles: «dejad de meteros manos, pesados», me da una sensación rara. Hace diez años también estaban medio saliendo… es como volver al pasado.

—Te entiendo. Yo sentí lo mismo cuando Mitch volvió al pueblo. Parece que es hora de sentar la cabeza.

—Cuando pienso en lo que ocurrió hace diez años… Me refiero a Taylor y Mitch. A Hannah y Dev. A Jack y Maggie. Y ahora van a casarse. Es como si el destino estuviera deshaciendo entuertos.

—Te veo muy nostálgica esta noche —sonrió Grady.

—Hay tres parejas nuevas en Destiny, por favor…

—Quizá tú y yo seamos la próxima.

¿Por qué había dicho eso?

—No empieces… —le advirtió Jen.

Pero si no había empezado…

De repente, todo estaba clarísimo. Jen siempre había sido importante para él. Incluso diez años antes. Pero entonces no había podido hacer nada. Sus padres acababan de morir en un accidente y su vida estaba patas arriba. Solo podía verla de lejos, saliendo con Mitch. Y entonces Zach apareció en el pueblo y el resto era historia.

—¿Te das cuenta de que todos los del instituto estábamos locos por ti?

Jen abrió los ojos como platos.

—Bien hecho, comisario. Has dicho que debía olvidarme del caso y ahora sí que me he olvidado.

—Lo digo en serio. Todos los chicos del instituto estábamos a tus pies.

—¿Tú también? —preguntó ella entonces.

—Yo el que más.

—Pero yo no…

—¿Te has preguntado alguna vez qué habría pasado si no te hubieras ido con Zach?

—Claro que me lo he preguntado. Si yo no me hubiera casado con él, supongo que se habría casado con Lacey.

—No estoy tan seguro…

—Ah, bueno, es verdad. Qué tontería. Tú estabas enamorado de Lacey, así que te habrías casado con ella de todas formas.

¿Pensaba que seguía enamorado de ella?, se preguntó Grady. Quizá era el momento de decirle la verdad.

—Jen…

—¿Sí?

—Yo nunca estuve enamorado de Lacey. Para mí fue siempre una amiga.

Capítulo 10

Jen contuvo el aliento. ¿Había estado loco por ella diez años atrás? ¿Nunca había querido a Lacey? Sí, claro… y seguramente un platillo volante estaba a punto de aterrizar en Destiny.

—No te creo. ¿Por qué dices eso?

Pero la expresión seria en el rostro del hombre le decía que no estaba mintiendo. Nerviosa, Jen se levantó.

—¿Dónde vas?

—A lavarme las manos.

Cuando se miró al espejo, Jen descubrió que, efectivamente, tenía unas ojeras enormes.

Y estaba muy pálida.

¿Todo el pasado era una mentira? ¿A Grady O’Connor le gustaba en el instituto? Nunca lo supo. Pero seguramente la atracción que sentía por ella habría desaparecido cuando se escapó con Zach.

Suspirando, se dio cuenta de que no podía quedarse en el lavabo para siempre. Aunque deseaba estar sola, Grady la había llevado al restaurante y tenían que volver juntos a Destiny. Además, él debía estar pensando que había perdido la cabeza. Y quizá tenía razón.

Cuando salió del lavabo, la camarera la detuvo.

—El hombre con el que ha venido está esperándola en el coche.

—Gracias.

Al salir, la brisa refrescó sus acaloradas mejillas. Solo las luces del restaurante iluminaban el aparcamiento. En la distancia, miles de estrellas sobre el cielo oscuro. En cualquier otro momento habría apreciado la belleza del paisaje, pero… Habría que tener un corazón de piedra para no sentir el romance que flotaba en el aire. Y ella no quería romance.

Respirando profundamente, buscó a Grady con la mirada. Estaba abriendo la puerta del coche y pudo admirar sus anchos hombros bajo la camiseta blanca. No podía ver nada más y era una pena porque Grady O’Connor tenía un trasero estupendo. Sobre todo, en vaqueros.

Era una idiota. Estar allí mirando era totalmente improductivo. Y, a menos que estuviera preparada para volver a casa a pie, tendría que verlo otra vez. Sabiendo que, si no estaba contando una mentira, diez años atrás había estado loco por ella.

Grady levantó la mirada cuando la oyó acercarse.

—Yo no te mentiría, Jen.

Ella sabía que era cierto. Sus palabras la habían sorprendido, pero apostaría su vida a que Grady O’Connor no mentía.

—¿Por qué te casaste con ella? Sé que Lacey estaba muy asustada, pero seguramente había otras formas de ayudarla.

—Si alguien puede entenderlo, esa eres tú. Éramos muy jóvenes y estaba desesperada. Tenía miedo de lo que haría su padre si se enteraba y…

—Debería haberle contado lo que Zach le hizo. Si lo hubiera hecho…

—¿Qué? ¿Tú no te habrías casado con él?

—Zach se habría casado con Lacey, voluntariamente o a la fuerza.

—Pero no pudo ser.

—Porque ya estaba casado, ¿no? —suspiró ella.

—Sí.

—Sigo sin entender por qué te casaste con ella —dijo Jen entonces.

—Su familia se había portado muy bien conmigo tras la muerte de mis padres. Gracias a ellos pude terminar mis estudios y Lacey era mi mejor amiga.

—Pero iba a tener un hijo de otro hombre…

—También era su hijo.

—Un niño del que tú te hiciste responsable.

Grady se encogió de hombros.

—El matrimonio resolvía el problema.

—Su padre pensaba que tú la habías dejado embarazada, ¿no?

Él se pasó una mano por el pelo.

—Me acusó de usar su hospitalidad para aprovecharme de Lacey. Y lo entiendo ahora que soy padre. Si algún tipo se aprovechara de mis hijas… yo sentiría lo mismo.

—Y aunque no era verdad, te casaste con ella.

—Sí. Y Lacey nos hizo prometer que criaríamos a las niñas juntos, sin disputas.

—¿Él nunca supo que no eran tus hijas?

—Son mis hijas —protestó Grady entonces.

—Sí, perdona, es verdad. ¿Nunca supo la verdad?

Él negó con la cabeza.

—Y nunca supo que no estaba enamorado de Lacey.

Jen dio un paso adelante. Hubiera deseado abrazarlo, pero no se atrevía.

—Entonces, cuando Lacey murió, su padre te dejó el rancho a ti…

—Así es. Con el tiempo, acabamos llevándonos muy bien. Yo era el padre de sus nietas y nunca le conté la verdad.

—El abogado de Billy Bob podría argüir que no se la contaste para quedarte con el rancho.

—Y se equivocaría —replicó Grady—. Clark Livingston se encargó del testamento. Todo está a nombre de las niñas. El rancho es un fideicomiso que yo me encargo de administrar hasta que cumplan la mayoría de edad.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

—Para que me bajes del pedestal en el que me has colocado —suspiró él—. Además, no quiero sorpresas. Tienes que saberlo todo para que no te pillen desprevenida. La verdad es que soy un egoísta.

—¿Cómo puedes decir eso? Has criado a esas niñas sin recibir nada a cambio.

—Te equivocas. Tenía una deuda con los Miller y, para mí, casarme con Lacey era una manera fácil de pagársela. Pero he recibido mucho a cambio. Kasey y Stacey son toda mi vida y pienso hacer lo que haga falta para que nadie me las quite.

—Yo también, Grady.

—Me alegro de que veas las cosas como yo, abogada.

—Claro que las veo como tú. Siempre estamos de acuerdo.

—¿De verdad?

—Sí.

—Eso me da una idea —sonrió él entonces.

—¿Qué idea?

—¿Por qué no te casas conmigo?

Jen lo miró, atónita.

—¿Cómo?

—Yo creo que las niñas tenían razón.

—La gente se casa cuando está enamorada, Grady. Es la única razón para entrar en la iglesia… Pero mira con quién estoy hablando, el caballero que rescata damiselas en apuros. Aunque yo no estoy en apuros, claro.

—¿Y si nos enamoramos? —preguntó él.

—No podemos enamorarnos. Eso es imposible.

—¿Por qué? Yo acabo de confesarte que me gustabas en el instituto. Y tú no has negado que me tenías en un pedestal.

¿Cómo iba a hacerlo? Era cierto. Pero tenía miedo, mucho miedo. No quería enamorarse otra vez. Especialmente de un hombre que no la amaba.

—Esta discusión es absurda.

—Le dijiste a las niñas que si me casaba tendría más oportunidades de conservar la custodia.

—Tendrías más posibilidades si te casaras con cualquiera menos conmigo.

—¿Por qué creo que no estamos hablando de problemas legales?

—Mira, llévame a casa.

Jen abrió la puerta del jeep, pero era imposible subir con aquella falda tan ajustada. Entonces lo miró, a su lado, con aquel torso que parecía el mapa de Texas.

—¿De qué tienes miedo, Jen?

—Tengo miedo de levantarme la falda y que veas lo que no tienes que ver.

Grady sonrió.

—No me refería a eso.

—Todo esto es muy irónico. Te casaste con Lacey solo porque estaba embarazada. Te enamoraste de las gemelas y para conservarlas, tu mejor opción es volver a casarte… sin amor.

—¿Y si nos enamoramos? —volvió a preguntar él, con voz ronca.

—Para empezar, eso no puede pasar porque yo no lo permitiría. Este caso es muy importante y no puedo distraerme…

—Mentira. ¿Qué más?

—¿Eh?

—Has dicho «para empezar». Dame más argumentos a ver si me lo creo.

—Piénsalo. ¿Qué oportunidades tenemos?

—Más que mucha gente.

—La mayoría de los hombres no querrían saber nada de la tonta que se casó con Zach Adams. Tú te casaste con Lacey para sacarla del lío en que la había metido mi marido. Es una carga demasiado pesada.

Grady la tomó entonces por la cintura para subirla al jeep. Sin mirar por debajo de su falda. Era un héroe, desde luego.

—Te equivocas.

—¿Y las niñas?

—¿Qué pasa con las niñas? Están locas por ti. Les gustas más que la Barbie vaquera.

Jen soltó una carcajada.

—Eso es muy halagador, pero no me lo merezco.

—¿Por qué no? No eres tan alta como la Barbie, ni tan delgada. Pero a los hombres no nos gustan muy delgadas. Solo nos interesa ver a una chica desnuda…

—¡Grady!

—¿Qué?

—¿De qué estás hablando? —le espetó ella, conteniendo la risa.

—No sé.

—Muy bien. Hablando por hablar… ¿y si nos enamoramos? ¿Cómo podrías confiar en mí?

Los ojos azules del hombre se incendiaron. Solo podría describirlo de esa forma.

—¿Cuándo vas dejar de tener miedo?

—¿Miedo de qué?

—De arriesgarte otra vez.

—No sé a qué…

—Sí lo sabes, Jen.

Entonces Grady se inclinó hacia delante y buscó sus labios. Al principio, muy suavemente. Jen tuvo que hacer un esfuerzo para resistirse, pero era como volver a casa. Esa era la sensación. Y cuando sintió su lengua, vio las estrellas. Literalmente. Le parecía que explotaban dentro de su cabeza. Su piel estaba ardiendo y parecía estar a punto de quemarse.

Grady se apretó contra ella y Jen, sin pensar, abrió las piernas. Lo único que los separaba eran los vaqueros de él y sus braguitas. Un río de lava se instaló entonces allí, sobre todo cuando la aplastó contra su torso. Jen enredó los brazos alrededor de su cuello, sin parar de besarlo. Seguramente era un error, pero le daba igual.

Solo quería estar en brazos de aquel hombre para siempre. Si nunca dejaba de besarla, de abrazarla, sería la mujer más feliz del mundo. Se lo daría todo.

Cuando pasó la lengua por su cuello, lo oyó gemir roncamente. Y sonrió, feliz, de no ser la única para la que se estaba moviendo la tierra.

Era como arcilla en sus manos y no le importaba.

—Grady, tenemos que…

—Yo confío en ti —la interrumpió él—. ¿Cuándo vas a confiar tú en mí?

—Confío en ti.

—No, eso no es verdad. Lo sé porque estamos muy cerca, pero no me dejas. Y no pienso seguir hasta que sepas que no voy a hacerte daño.

—Yo quiero seguir —protestó ella—. En serio.

—Pero te arrepentirías después —suspiró Grady—. Esperaré, aunque no sea fácil —añadió entonces, besando sus manos—. Es hora de dejar atrás el pasado. Y no pienso cometer otro error.

Confusa, Jen parpadeó.

—Pero…

—Sin peros. Voy a llevarte a casa.

Grady dio un paso atrás y cerró la puerta del jeep. Ella se quedó mirándolo, incrédula. Lo había besado con total abandono.

Al menos, uno de los dos había conservado la cabeza fría.

Y no era ella. Debería agradecérselo. Solo había dicho lo de confiar en él para no defraudarla. Siempre el héroe. Si hubiera sentido lo que sentía ella no habría sido capaz de apartarse. Pero la verdad era que la había salvado de cometer un grave error.

Los finales felices habían muerto con Zach. Y nada la haría cambiar de opinión.

Ni siquiera los besos de Grady. Aunque temía que el ruido que estaba oyendo fuera su corazón… rompiéndose.

Cinco días después de su cena con Jen, Grady estaba en la oficina intentando concentrarse en el trabajo. Tenía papeles suficientes para empapelar el despacho. Pero cada vez que intentaba leer alguno, veía la cara de Jen. Veía el miedo en sus ojos cuando le había preguntado: «¿Y si nos enamoramos?»

Él no tenía ningún miedo. Ya no.

Entonces sonó el intercomunicador.

—Dime.

—Jensen Stevens está aquí —le dijo Phoebe.

Grady se puso nervioso. No había vuelto a verla desde aquella noche. Y empezaba a pensar que estaba evitándolo. Seguramente estaba haciéndolo. Solo habría ido a verlo para hablar del caso.

—¿Comisario? Gruña o algo para que sepa que sigue ahí —rio Phoebe.

—Muy graciosa.

—Gracias. Lo intento.

—Dile a la señorita Stevens que entre.

—¿Señorita por mucho tiempo?

—No te pongas pesada, Phoebe.

—Sí, señor. Digo no, señor.

Un minuto después, llamaron a la puerta de su despacho.

—¿Puedo pasar?

—Sí, claro —dijo él, levantándose—. Siéntate.

Estaba guapísima. Con aquel vestidito de cuadros parecía una cría y olía de maravilla.

—Hannah Morgan acaba de llamarme. Ya tiene los resultados de las pruebas.

Grady se pasó una mano por el pelo.

—¿Y?

—No hay ninguna sorpresa. Hay un noventa y cinco por ciento de probabilidades de que Zach sea el padre de las niñas.

—Muy bien.

—Billy tiene una relación de parentesco, como ya sabíamos. Y tenemos una cita con la jueza Kellerman la semana que viene.

—Cuanto antes, mejor —suspiró Grady.

—Tengo una lista de testigos favorables —dijo Jen entonces, sacando un papel del bolso—. Dime si falta alguno. Alguien que pueda testificar que tienes un halo y caminas sobre el agua.

—Ah, entonces no podemos llamar a mis alguaciles —sonrió él—. Ni a nadie a quien haya arrestado.

Jen sonrió y eso le recordó lo bien que sabían sus labios. Pero su expresión le dijo que no agradecería ese recordatorio. Tenía que concentrarse. Y no podía hacerlo si estaba pensando en besar a su abogada.

—Seguro que mucha gente querría testificar a tu favor. Como las niñas dicen, todo el mundo en Destiny te quiere.

—Muy bien —sonrió él, mirando la fotografía de sus hijas.

Las quería más que a nada en el mundo. Solo a ellas, hasta entonces. Pero cuando miró a Jen, de repente no pudo respirar. Tenía que convencerla de que sus sentimientos eran sinceros.

—Tengo el informe del departamento de servicios sociales —dijo ella entonces.

—¿Eso valdrá para algo?

—Claro que sí. Tú vives en un precioso rancho, llevas a las niñas al colegio, diriges la comisaría… mientras Billy Bob vive en un motel de mala muerte.

—Pero piensa mudarse al rancho si consigue la custodia de mis hijas —suspiró él.

—La jueza se dará cuenta de la diferencia, Grady. Llevas nueve años cuidando de esas niñas como un verdadero padre. Si Billy Bob no tiene dinero para cuidar de ellas, no le pasará desapercibido que lo que quiere es eso precisamente, dinero.

Él se puso serio. No estaba seguro de que la jueza fuera a ser tan comprensiva.

—¿Y si eso no es suficiente? ¿Si la jueza Kellerman insiste en que las niñas deben vivir con su tío? Ahora tenemos la prueba de que lo es.

—Gracias a mí —suspiró Jen.

—Yo no he dicho eso.

—No tenías que hacerlo. Voy a ver a Jack.

—Pensaba ir a verlo yo —dijo Grady, levantándose.

—Muy bien, así puedo volver a mi despacho. Tengo solo una semana para diseñar una estrategia infalible. Diez formas de ganarle la partida a un estafador.

Él sabía que Jen haría todo lo posible.

Pero algo le decía que, si perdía la batalla en el juzgado, también perderían para siempre la oportunidad de estar juntos.

Capítulo 11

Alguien le dio un golpecito en el hombro y Jen levantó la cabeza, desorientada.

—Jen, soy Grady. ¿Qué te pasa?

—Ay, nada… —murmuró ella, confusa—. Creo que me he quedado dormida. ¿Qué hora es?

—Muy tarde. Las once de la noche.

—¡Las once!

—Sí —sonrió él, apoyando una cadera en su escritorio.

Jen recordó entonces por qué se había quedado a trabajar hasta tan tarde. Al día siguiente tenían que ir a hablar con la jueza Kellerman para convencerla de que el tío carnal de las niñas era un estafador.

—Dime que Jack ha encontrado algo en el informe policial de Billy Bob Adams. Aunque sea un escupitajo en la acera. Solo tenemos que demostrar que no es la clase de persona que debe tener la custodia de nadie.

La expresión de Grady era indescifrable.

—Jack ha comprobado las bases de datos de la policía, del FBI y de la CIA.

—¿Y no ha encontrado nada?

—No.

—No me lo puedo creer. Billy Bob es una rata y estoy segura de que tiene antecedentes penales en alguna parte.

—Sí, yo también.

Jen dejó escapar un suspiro. Quería ganar aquel caso como fuera. Para empezar, por las niñas. Y porque era lo moralmente correcto. Además, ¿cómo podría mirar a Grady a los ojos si perdía la custodia?

Por eso se negaba a tener una relación con él. Aunque no podía olvidar sus labios, ni lo bien que se sentía entre sus brazos…

Entonces, como si hubiera leído sus pensamientos, Grady se sentó en la silla y la colocó sobre sus rodillas.

—¿Qué haces?

—Sentándome.

—¿Por qué? —preguntó Jen, sin moverse.

—Porque yo también estoy cansado.

Sin poder evitarlo, ella apoyó la cabeza sobre su hombro.

—Deberías irte a casa.

Pero no quería estar sola. No, no era eso. Llevaba mucho tiempo sola y siempre le había gustado. Quería estar con Grady.

—¿Y tú qué? Llevas quince horas trabajando sin parar.

—Pero no he conseguido lo que quería…

Era una buena abogada. Siempre lo había sido. Pero aquel caso era demasiado importante.

—Falta una hora para medianoche y si no te vas a la cama, te echo del pueblo.

—¿Tú y quién más?

—Yo solito. Soy el comisario y me gusta echar a la gente indeseable —sonrió él, apretando su cintura—. Jen, tienes que irte a casa a descansar. Todo se arreglará, ya verás.

—Pero…

Grady le puso un dedo sobre los labios.

—Hay un tiempo para trabajar y un tiempo para vivir. Tienes que distanciarte del caso.

Ella dejó escapar un suspiro.

—Podría irme andando a San Antonio y no pondría distancia suficiente.

—Muy bien. Dime, ¿qué podemos esperar mañana?

—La jueza leerá todos los informes sobre tu buen carácter, el hecho de que eres el comisario de Destiny, que las niñas se han criado contigo, que no conocen otro padre…

—¿Tú crees que no haberles dicho la verdad hasta ahora me hará quedar mal?

—No lo creo. En realidad, lo que has hecho es cumplir la palabra que le diste a su madre —suspiró Jen—. Lo más importante era su estabilidad emocional y las niñas son un ejemplo de eso.

—Haces que parezca un buen padre.

—Lo eres, bobo.

Era un buen padre y un buen hombre. Y redactar ese informe había sido facilísimo.

—¿Qué más cosas has dicho de mí?

—No pienso seguir regalándote los oídos, comisario. En el informe consta que, para las niñas, sería un trauma separarse de ti.

—¿Algo más?

—He hablado con sus profesores, con el director del colegio y con todos los que podrían apoyar esa afirmación. Si hay alguien en Destiny a quien no le caigas bien, no he podido encontrarlo.

—Ahora entiendo que estés tan cansada —sonrió él—. Pero si todo el mundo está de acuerdo en que soy tan buen padre, ¿por qué pareces preocupada?

—Por las pruebas de ADN. No sé cómo se tomará la jueza el asunto. Los jueces tienen la manía de dar la custodia a los parientes, a veces sin tener en cuenta otras circunstancias.

—Si hubiera una orden de detención contra Billy Bob, eso no podría pasar, ¿no?

—¿Hay una orden de detención contra él?

—No sé.

Jen dejó escapar un suspiro.

—Como no la hay, tendré que insistir en que Billy Bob no ha querido saber nada de las niñas durante nueve años. Que ni siquiera las conoce. Aunque no pueda convencer a la jueza de que lo que quiere es el dinero, tendrá que saber que las niñas le dan exactamente igual.

—Seguro que la convencerás.

—Billy Bob es un tipo frío y calculador. Paso a paso, tengo que obligarlo a decir que las niñas le dan igual.

—Todo va a salir bien, Jen. Tienes que confiar.

—¿Confiar? No se puede confiar en que un juez siempre haga lo correcto…

Entonces se le ocurrió algo. El fideicomiso. El rancho sería de las niñas cuando cumplieran la mayoría de edad. Y Grady solo era el administrador.

Jen se incorporó de un salto.

—Tengo una idea. Es un riesgo, pero podría ser la solución.

—Confío en ti.

Otra vez esa palabra.

—¿Quieres que te cuente mi idea?

—Si tú quieres contármela.

Jen frunció el ceño. ¿Desde cuándo era tan indiferente? ¿De verdad confiaba tanto en ella?

—Eres mi cliente. Eres tú el que puede ganar o perder, así que tengo que saber tu opinión.

—Muy bien —dijo Grady, empujándola para volver a apoyarla sobre su pecho—. Lo que tú digas.

Era difícil concentrarse teniéndolo tan cerca. Muy difícil, considerando cómo le habría gustado besarlo, enterrar la cabeza en su cuello…

Jen se levantó de un salto y se sentó tras el escritorio.

—Tengo que obligarlo a admitir que no quiere a las niñas. Que solo le interesa el rancho.

—Eso es.

—¿Y si propongo un acuerdo? Él se queda con la custodia de las niñas y tú mantienes tu posición como administrador del rancho.

—¿Por qué iba Billy Bob a aceptar eso?

—No lo aceptará —sonrió Jen—. Lo pillarás desprevenido y quizá se le escape algo. Como que preferiría comer cristales antes que cuidar de dos niñas de nueve años.

Grady asintió, pensativo.

—Suena bien.

—¿Eso es todo lo que vas a decir?

—Tú eres la abogada. Si crees que así tenemos alguna opción, me parece bien.

—Podría salir mal. Billy Bob podría aceptar.

—No lo creo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó Jen.

—Porque te conozco.

El brillo de sus ojos la dejó sin aliento. Entonces Grady se levantó y tomó su mano.

—¿Recuerdas lo que te he dicho de poner distancia?

—Sí. ¿Has necesitado poner distancia… de algo alguna vez?

—Sí.

—¿De qué?

—De ti.

—No te entiendo.

—Hace diez años yo estaba loco por ti, pero tú elegiste a Zach. Entonces pensé que eras como él y he necesitado tiempo y distancia para darme cuenta de que no es así. Tú eres mucho mejor de lo que había creído. Y estoy seguro de que mañana harás que Billy Bob muerda el polvo.

—Grady, escúchame. No sé lo que va a pasar. Si Billy Bob no muerde el anzuelo y la jueza cree que es buena idea, se llevará a las niñas.

—Eso no va a ocurrir.

—Pero si ocurre, nunca me lo perdonarías.

—Si ocurre, tú no te perdonarías a ti misma. Y no estoy hablando de la custodia. Tienes la manía de no perdonarte un solo error, Jen. Te casaste con Zach hace muchos años, cuando eras una cría. Las niñas son mi problema, pero te agradezco infinitamente que te preocupes tanto.

Los ojos de Jen se llenaron de lágrimas. Intentaba decirse a sí misma que era porque estaba cansada, pero sabía que no era cierto.

Estaba enamorada de Grady O’Connor.

Se había enamorado de un cliente. Y no podía haberse dado cuenta en peor momento. Al día siguiente, Grady se enfrentaba con la posibilidad de perder a sus hijas y para que eso no ocurriera había puesto toda su fe en ella. Grady O’Connor era el hombre más valiente del mundo… o el más tonto.

Pero, desde luego, era el peor momento para descubrir que también era el único hombre del mundo que podría hacerla feliz. Porque existía la posibilidad de que, en menos de veinticuatro horas, no volviese a dirigirle la palabra.

Durante nueve años había guardado luto por Zach y él no era ni la mitad de hombre que Grady. Pero, ¿habría alguna posibilidad para ellos?

—Tengo fe en ti, Jen —dijo él entonces, como si pudiera leer sus pensamientos.

—Te prometo que intentaré hacer todo lo posible, todo lo que esté en mi mano.

—No lo dudo.

Grady se inclinó para darle un beso. Y se lo dio. Un leve beso en la frente.

Pero tenía fe en ella. Eso significaba que había una oportunidad. ¿Y si se enamoraban?, le había preguntado. Jen ya lo estaba y Grady…

Pero antes de responder a esa pregunta tenían que pasar por la tortura del juzgado.

Grady estaba subiendo la escalera de los juzgados cuando vio a Jen al lado de la puerta. Estaba muy concentrada leyendo unas notas y eso le dio la oportunidad de observarla sin tener que disimular su admiración masculina.

La abogada iba vestida para matar. Unos tacones de diez centímetros hacían que sus piernas pareciesen interminables… algo difícil para una mujer pequeñita como ella. Y el traje de chaqueta de raya diplomática le daba un aspecto muy profesional y muy tentador a la vez.

Debería haber sabido que aquello iba a pasar en cuanto la vio en el rodeo. Su única excusa era que creía no poder enamorarse nunca.

Jen necesitaba ganar aquel caso para enmendar lo que ella creía su error del pasado. Aunque no había tenido la culpa de nada. Pero por eso Grady no le había contado lo que Jack había averiguado sobre Billy Bob. Tenía que arriesgarse. Si quería que hubiera una oportunidad para ellos, tenía que dejarla hacer las cosas a su manera.

Cuando se acercó, Jen levantó la cabeza.

—Hola… casi no te había reconocido. Estás muy guapo, comisario.

Grady llevaba un traje gris y una corbata roja, en lugar del uniforme. No quería darle ninguna pista a Billy Bob.

—Tú tampoco estás mal. Si fuera un juez en lugar de una jueza, lo convencerías de cualquier cosa.

—Voy a tomarme eso como un piropo y no como un comentario machista —replicó Jen.

—Menos mal. Porque era un piropo.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo? Dentro de unos minutos sabremos si conservas la custodia de tus hijas, pero tú parece que vas de campo.

—¿Quién ha dicho que estoy tranquilo?

Cuando terminase la vista, ¿entendería ella lo que había hecho? Y, sobre todo, ¿por qué lo había hecho?

—Pues te mereces un Óscar —suspiró Jen—. Clark Livingston no estará con nosotros.

—Lo sé. Se ha retirado, gracias a ti.

—¿A mí?

—Ahora que hay un abogado competente en Destiny, ha decidido descansar un poco.

—Pues me habría venido bien un poquito de ayuda.

—Tranquila, abogada. Todo va a salir bien —sonrió Grady.

O eso esperaba.

—Ahora o nunca —dijo Jen.

Entraron juntos en la sala. Billy Bob estaba con su abogado, que parecía un modelo del Vogue italiano. Cuando pasaron a su lado, el imbécil le miró las piernas. A Grady no le hizo ninguna gracia y hubiera deseado estrangularlo. No podía evitarlo, era humano. Sobre todo cuando estaba con Jensen Stevens.

Antes de sentarse, el alguacil anunció la entrada de la jueza Kellerman.

—He leído todos los informes… —empezó a decir ella, colocándose las gafas.

Jen se levantó.

—Señoría, tengo una proposición para consideración del tribunal.

—¿Es algo que no esté en el informe?

—Sí, señoría. Pero yo creo que sería un compromiso justo. Lo último que el señor O’Connor quiere es privar a las niñas de conocer a su familia biológica.

Estaba jugando a su juego, pensó Grady. Y esperaba que también entendiera el suyo.

—Siga, señora letrada —dijo la jueza, cruzándose de brazos.

—Propongo que el señor Adams se quede con la custodia de las niñas, Kasey y Stacey O’Connor —dijo Jen entonces, haciendo una pausa dramática.

Grady miró al canalla que estaba en el banco de al lado. Billy Bob sonreía con expresión satisfecha.

«Espera y verás, gusano…»

—Eso es una sorpresa —dijo la jueza.

—Sí, lo sé. Pero lo único que pedimos es que el comisario O’Connor siga siendo el administrador del rancho hasta la mayoría de edad de las niñas.

Grady miró al otro lado y vio que Billy Bob palidecía.

El abogado se levantó de un salto.

—Protesto, señoría…

—Espere un momento, señor letrado. Deje que la señora letrada termine su argumentación.

—Señoría, el comisario ha cuidado perfectamente durante nueve años de la herencia de esas niñas. En los informes económicos habrá visto que el rancho tiene beneficios anuales y, como está haciendo un buen trabajo, no veo que haya razón para cambiar de albacea.

La jueza asintió, mirando los papeles.

—Sí, está todo aquí.

—Con esa estipulación, el comisario O’Connor retira su oposición a que el señor Adams obtenga la custodia de las niñas.

Grady observó a Billy Bob hablando con su abogado. Evidentemente, Jen los había puesto muy nerviosos.

—¿Qué significa eso? —preguntó Billy Bob.

La jueza se aclaró la garganta.

—Deje que se lo explique, señor Adams. Puede obtener la custodia de las niñas, pero no podrá tocar su dinero.

—Eso no es justo. ¿Cómo voy a cuidar de ellas? ¿Cómo voy a pagar el colegio y la ropa?

—Busque un trabajo, señor Adams —contestó la jueza.

—Pero eso no es suficiente para mantener a dos niñas tan pequeñas. Necesito dinero.

Estaba poniéndose la soga al cuello mientras su abogado intentaba infructuosamente hacer que se callara.

La jueza se quitó las gafas y lo miró, con el ceño arrugado.

—Señor Adams, Grady O’Connor ha sido comisario, administrador del rancho y padre de esas niñas durante nueve años. Estoy seguro de que él podría enseñarle cómo hacerlo.

Billy Bob inclinó la cabeza para escuchar algo que le decía su abogado.

—No es barato criar a dos niñas en nuestros días y darles todo lo que se merecen. Además, tendré que pasar mi tiempo libre con ellas. El dinero me ayudaría…

—Pues no va a conseguirlo, señor Adams —lo interrumpió la jueza—. Estoy de acuerdo con la señora letrada. Usted puede quedarse con las niñas, pero el comisario O’Connor seguirá siendo el administrador del rancho.

La expresión amable de Billy Bob desapareció, convirtiéndose en una mueca de rabia.

—Olvídelo. No quiero saber nada de esas mocosas. Esto es una trampa y me marcho ahora mismo…

Billy Bob salió de la sala y Grady sonrió al ver que, en la puerta, lo esperaban Haines y Phoebe Johnson… con las esposas en la mano.

Jack estaba sentado en el último banco, sonriendo de oreja a oreja.

—Señor Adams, tengo una orden de arresto contra usted —dijo Phoebe.

—¿Qué es esto, Grady? —preguntó Jen, confusa.

Iba a tener que dar muchas explicaciones, pensó él.

—No pueden hacerme esto —protestó Billy Bob, intentando abrir la puerta. Pero Phoebe le puso las esposas—. Yo no he hecho nada…

—Sí. Y yo soy la reina de Inglaterra —replicó su deslenguada alguacil—. Tiene derecho a permanecer en silencio. Si renuncia a ese derecho, todo lo que diga podrá ser utilizado en su contra. Si tiene medios para pagar a un abogado…

—A mí no —la interrumpió el abogado de Billy Bob, saliendo de la sala con el maletín en la mano.

—Le conseguiremos un abogado de oficio —siguió Phoebe—. ¿Quiere decir algo, comisario?

—A la cárcel con él —dijo Grady.

—Ahora mismo.

Billy Bob salió de la sala mascullando maldiciones y él pensó que nunca se había sentido más satisfecho de encarcelar a un sospechoso.

La jueza Kellerman se aclaró la garganta.

—Supongo que decir esto es innecesario porque hace años que nos conocemos, pero espero que la orden de arresto esté en regla, comisario.

—Sí, señoría. Los cargos serán presentados ante el tribunal en su debido momento.

—Muy bien. Y, por cierto, se queda usted con las niñas.

—Gracias, señoría.

—De nada. Se suspende la sesión —sonrió la jueza, levantándose de la silla.

Jen se volvió para mirarlo con ojos ensombrecidos.

—¿Vas a contarme qué ha pasado?

Antes de que él pudiera contestar, Jack Riley se acercó.

—Buen trabajo, comisario.

—No podría haberlo hecho sin tu ayuda, Jack. Gracias —dijo Grady, estrechando su mano.

—Me alegro de haber podido ayudar.

—¿Alguien va a contarme qué ha pasado? —insistió Jen, irritada.

Grady se pasó una mano por el pelo.

—La versión corta es que Billy Bob tiene orden de arresto en varios estados. Ha cometido delitos con diferentes nombres, por eso no podíamos encontrar nada. Pero Jack descubrió el pastel.

—Yo no hice nada. Lo hemos descubierto gracias a las huellas dactilares que nos proporcionó Jen. Me gustaría celebrarlo con vosotros, pero he quedado a comer con Maggie. Ya sabéis que estamos haciendo planes de boda.

—Felicidades.

—Gracias. Hasta luego.

—Hasta luego, amigo —sonrió Grady.

Se sentía el hombre más afortunado del mundo. Pero cuando miró a Jen, algo le dijo que la racha de suerte había terminado.

Capítulo 12

Sintiendo la necesidad de respirar aire fresco, Jen salió a la calle sin decir una palabra.

¿Qué iba a decir? Era como si le hubieran dado una bofetada.

Estaba bajando los escalones cuando Grady la tomó del brazo.

—Espera, Jen.

—No.

—¿Qué pasa? He conseguido la custodia de las niñas, así que todo ha terminado.

—¿Ah, sí?

—¿Quieres dejar de hacer preguntas? —replicó él, irritado.

—Ni siquiera he empezado, Grady. Suéltame.

—¿Para que salgas corriendo? No, gracias.

—No puedo correr con estos tacones —dijo ella—. ¿Desde cuándo lo sabías?

—¿Qué?

—Que Billy Bob era un fugitivo.

—Desde hace poco.

—¿Lo sabías anoche?

—Jen…

—Por eso parecías tan tranquilo, claro.

—Tenía que callármelo. Billy Bob podría haber escapado si hubiese intuido algo.

—¿Tú crees que yo le habría contado que estabas a punto de detenerlo?

—No, claro que no. Mira, yo…

—No, mira tú. Lo siento, pero no tengo ganas de hablar contigo, Grady.

—Te quiero, Jen.

Si no hubiera estado tan enfadada, la sinceridad en los ojos azules del hombre le habría dicho que era cierto. Pero estaba furiosa y tan dolida que necesitaba estar sola para llorar a gusto.

—Me alegro de que te hayan dado la custodia de las niñas. Dales un beso de mi parte —dijo entonces, mirando a Grady con una expresión cargada de desdén que escondía sus verdaderos sentimientos—. Y no quiero volver a verte en toda mi vida.

Jen asomó la cabeza en la oficina del comisario. No quería entrar.

—Hola, Phoebe. ¿Nos vamos?

—Hola, Jen.

Phoebe Johnson la había llamado para que comieran juntas y ella había aceptado. Pero no quería encontrarse con el comisario.

Durante aquellos cuatro días, Grady había intentado comunicarse con ella por todos los medios. El último, un e-mail que Jen había borrado sin leerlo.

El dolor de saber que estaba al otro lado de la pared, pero completamente inaccesible para ella era insoportable.

Cuando Phoebe la llamó para invitarla a comer y le dijo que la esperaba en la oficina, Jen estuvo a punto de sugerir que la esperaría en el café, pero después decidió portarse como una mujer adulta.

—¿Nos vamos?

—Cuando le conté al comisario que íbamos a comer juntas me dijo que quería verte. Es sobre los papeles legales de la custodia, creo.

El corazón de Jen dio un vuelco. Grady O’Connor era el último hombre de la tierra al que deseaba ver… y el único hombre al que amaba. Pero le había dolido demasiado que no confiase en ella. Porque eso significaba que no podría amarla.

Cuando Zach murió, pensó que había perdido al amor de su vida. No creyó que pudiera enamorarse otra vez, pero estaba loca por Grady O’Connor. Lo cual era aún más trágico porque podrían haber tenido una relación maravillosa. Pero había conseguido sobrevivir a una tragedia y sobreviviría a otra.

—Dile al comisario que me llame por teléfono.

El teléfono era más seguro. Podía desconectarlo. Como el correo electrónico. Pero lo bueno del correo electrónico era que no tenía que oír su voz.

—Ha insistido mucho en verte, Jen.

La tentación de verlo una vez más era casi irresistible. Habían pasado cuatro días desde que se había llevado a Billy Bob esposado. Cuatro días desde que le dijo que no quería volver a verlo en toda su vida. Pero eso no había descorazonado al intrépido comisario de Destiny.

A pesar de todo, su determinación de volver a verla le daba una cierta esperanza. Lo echaba mucho de menos. Más que eso, no podía dejar de pensar en él.

Phoebe señaló el pasillo.

—Venga, entra a verlo un momento. Y después nos iremos a comer.

Jen estaba segura de que no tenía nada que decirle sobre el tema de la custodia porque ya estaba solucionado. Pero el pueblo no era suficientemente grande para los dos. Tarde o temprano se encontrarían y quizá lo mejor era quitárselo de encima cuanto antes. Además, no quería que la pobre Phoebe pasara un mal rato.

—Muy bien.

Jen la siguió hasta la puerta del despacho.

—Entra —oyó la voz de Grady. Parecía de muy mal humor.

Mejor. Se alegraba, que se fuera a la porra…

¿Desde cuándo era una mentirosa? Hubiera querido echarle los brazos al cuello y borrar su tristeza a besos. Pero no pensaba hacerlo.

—Jensen Stevens ha venido a verlo, comisario.

—Dile que pase.

Phoebe prácticamente la empujó dentro del despacho. Grady estaba de pie. Tan guapo como siempre. Demasiado guapo.

—Hola.

—Hola —dijo ella, sin mirarlo—. ¿Querías verme?

—¿Yo?

Los dos se volvieron hacia la pelirroja alguacil.

—Pero si me ha dicho…

En ese momento Phoebe se quitó las esposas del cinturón y… los esposó.

—Estoy cansada de tanta tontería. Y vais a quedaros así hasta que esto se solucione.

Tanto Grady como ella se quedaron de una pieza.

—No pienso comer contigo nunca más —dijo Jen.

—Phoebe, estás despedida —dijo Grady.

—Pues qué bien. No quiero trabajar con un hombre que tiene un cerebro más pequeño que un guisante. Por no hablar de una mujer más testaruda que una niña de dos años.

Después de decir eso, la alguacil cerró la puerta tan tranquila.

Jen miró a Grady. Grady miró a Jen.

Ella intentó cruzarse de brazos, pero no pudo hacerlo porque tiraba de él.

—¿No tienes las llaves?

—No son mis esposas —replicó Grady, sin poder disimular cierta burla en su voz.

Molesta, ella lo fulminó con la mirada.

—Esto no tiene gracia.

—Yo creo que sí. ¿Dónde está tu sentido del humor?

—Supongo que lo perdí el otro día, en los juzgados. Por cierto, ¿cómo están las niñas?

—Muy bien. Deseando verte.

—No cambies de tema.

—Pero si has sido tú…

—¿De qué estábamos hablando?

—De tu sentido del humor. Que no tienes.

—Ah, ya. Y sí lo tengo, pero lo dejé en la sala de la jueza Kellerman cuando decidiste traicionarme.

—Yo no te he traicionado.

—Entonces, me gustaría saber cómo llamas a no contarme que, gracias a tu amigo Jack, tenías una orden de arresto contra Billy Bob. Aunque esa orden no lo hubiera metido entre rejas, sería suficiente para declararlo incompetente en el caso de custodia que yo estaba llevando.

Jen levantó la mano con intención de darle un golpe en el pecho. Pero había otra mano atada a las esposas, mucho más grande que la suya. Porque Grady era un hombre. Y era fuerte, masculino y guapo. Y… Phoebe se iba a enterar.

—¿Cómo llamas a eso?

Grady se cruzó de brazos, obligándola a dar un paso adelante.

—Lo llamo, como mucho, «el fin justifica los medios».

—¿Y cuál era el fin?

—Tú.

—Por favor, Grady. Me hiciste quedar en ridículo.

—Eso no es cierto.

—Nunca pensaste que podrías perder la custodia, ¿verdad?

—Tenía mis dudas. Y tú tenías razón cuando dijiste que me preparase porque los casos de custodia pueden complicarse. Pero no, nunca creí que fueran a quitarme a mis hijas.

—Entonces, ¿por qué…?

—Porque cada vez tenía más claro que tú necesitabas encargarte del caso.

—Sigue sin ser una buena razón para engañarme.

—¿Y si te digo que te quiero?

Jen no pensaba darse por vencida. Ni mucho menos. Después de lo mal que se lo había hecho pasar no pensaba ponérselo tan fácil.

—Decir eso es una canallada. Decir que podría haber algo entre nosotros cuando no puede haber nada más lejos de la realidad…

—Te equivocas. Y si me das la oportunidad de probar que te quiero…

—¡Ja! —lo interrumpió Jen—. Pues menuda forma de demostrarlo.

—¿Por dejarte ganar?

—¿Dejarme ganar? No tenías que dejarme ganar, Grady. Yo tenía mi propia estrategia.

—Claro que sí. Por eso Billy Bob admitió que no quería saber nada de mis hijas.

—Sobre todo, ahora que va a ir a la cárcel.

—Mira, Jen, por alguna razón se te metió en la cabeza que tenías que compensar lo que ocurrió hace diez años, aunque no era culpa tuya en absoluto —dijo Grady entonces, tirando un poco más de las esposas hasta que Jen quedó casi pegada a él—. Necesitabas ganar el caso para estar tranquila y por eso no te dije que tenía una orden de arresto. Te dejé hacer las cosas a tu modo sin inmiscuirme.

—Pero tú sabes lo mal que lo he pasado. Me ha costado lágrimas y la noche antes de la vista podrías haberme dicho que ya estaba todo solucionado.

—¿Y si Jack no hubiera encontrado nada?

—Pero lo encontró.

—¿Y si no qué? ¿Qué habría hecho sin ti? Hemos descubierto los antecedentes de Billy Bob por las huellas del vaso que tú me diste.

—Podrías habérmelo dicho antes.

—Yo quería que ganaras en los juzgados con tu estrategia, Jen. Y así fue. Estoy muy orgulloso de ti. Y quiero que tú también lo estés. Lo que pasó hace diez años fue culpa de Zach, no tuya. Y para creer eso necesitabas ganar el caso.

Jen hubiera querido creerlo. Sobre todo, hubiera deseado creer que la quería. Porque ella lo amaba con todas sus fuerzas.

—No sé por qué te molestas en negarlo, Grady. La verdad es evidente. No confiabas en mí.

—Sí confiaba en ti. Y sigo haciéndolo. Lo único que hice fue lo que haría cualquier padre, buscar toda la ayuda posible.

Ella dejó escapar un suspiro.

—Si es así como lo ves, entonces no tenemos nada más que decirnos. ¿Dónde están esas malditas llaves?

—Tenemos muchas más cosas que decirnos —replicó él—. Para empezar, ¿desde cuándo eres tan cobarde?

—¿Perdona?

—Me quieres, sé que me quieres. Y también sé que te da miedo.

—Tonterías.

—No. Te da pánico amar a alguien. Quisiste a Zach y te da miedo enamorarte otra vez.

—No seas ridículo.

—Entonces, dime que me equivoco. Dime que no me quieres.

Jen no podía decir eso. Porque tenía razón. Le daba miedo quererlo, mucho miedo. Amaba tanto a Grady… aquello era mucho más fuerte que lo que sintió por Zach. Perderlo sería insoportable.

—Ah, ya entiendo —dijo, echando la cabeza hacia atrás para mirarlo con lo que esperaba fuese desdén y no adoración—. Esta es una táctica de negociación con los rehénes. Pues deje que le diga algo, comisario… los dos somos rehénes y está negociando con la persona equivocada. Con quien debe negociar es con Phoebe…

—No, estoy negociando con quien debo negociar. Pero creo que me he equivocado de técnica.

Había tal intensidad en sus ojos que Jen se quedó sin aliento. Y cuando inclinó la cabeza para besarla, supo que estaba perdida.

Y no podía ser más feliz. Grady le mostraba con sus labios lo que no podía decir con palabras. La amaba. No solo eso. Estaba sacándole una respuesta que no podía esconder más: ella lo amaba también.

—Te quiero, Jen. No he sabido lo que es el amor hasta ahora. Y nunca volveré a conocerlo si me dejas.

—Grady, yo… —murmuró ella, con los ojos llenos de lágrimas.

—No llores, por favor. No puedo soportarlo. Lo último que deseo es hacerte daño.

—Lo sé, y tienes razón. He intentado por todos los medios no sentir nada por ti.

—¿Eso significa que me quieres?

Jen asintió.

—No he podido evitarlo.

—Dilo —murmuró Grady entonces con voz ronca—. Dilo en voz alta.

—Te quiero, Grady O’Connor. Pero me da miedo.

—Siempre da un poco de miedo, pero hay que arriesgarse. Hay que aprovechar la oportunidad de ser felices, cariño.

—Pareces saber mucho para ser un hombre que nunca ha amado a nadie.

—Es que estaba esperándote.

Ella sonrió.

—Eres el hombre más maravilloso que he conocido nunca. Y preferiría estar contigo el tiempo que me depare el destino antes que estar mil años con cualquier otro.

Grady dejó escapar un suspiro de alivio.

—Entonces, solo queda hacerte una pregunta.

Jen levantó la mano esposada.

—Tus métodos interrogatorios son muy interesantes.

—Ha sido idea de Phoebe, pero recuérdame que le aumente el sueldo.

—Primero tienes que contratarla. La has despedido.

—Ah, es verdad.

—¿Qué querías preguntarme?

—Como somos prisioneros de amor, vamos a legalizar el asunto. ¿Quieres casarte conmigo?

—Sí —contestó ella, intentando no llorar—. Y ahora sugiero que busquemos un cerrajero. Cuando una chica dice que sí, espera un anillo no un par de esposas.

Grady se inclinó para abrir un cajón del que sacó una llave.

—¿Qué?

—Se me había olvidado…

—Me huele a conspiración.

—No, la verdad es que ha sido idea de Phoebe, seguramente porque llevo cuatro días insoportable. Pero tarde o temprano yo habría hecho lo mismo. No te habría dejado escapar, amor mío.

—Mejor tarde que nunca —suspiró Jen—. Además, es imposible resistirse ante un hombre de uniforme.

Epílogo

Dieciocho meses más tarde

Jen sonrió cuando Grady le pasó un brazo por la cintura. Y después miró a su hija de cuatro meses.

—Emma tendrá hambre dentro de nada.

—Estupendo. La ceremonia casi ha terminado —dijo su marido.

Estaban en el rancho de Dev Hart, asistiendo a la boda de Polly Morgan y Frank Holloway. La madre de Hannah y el doctor habían decidido por fin dar el sí. Según ellos, tuvieron que esperar para convertirse en protagonistas porque durante el último año había habido demasiadas bodas y bautizos en Destiny.

Hannah se casó con Dev el año anterior y estaba embarazada, de modo que el pueblo seguiría llenándose de niños.

Jen miró entonces a Taylor. Su marido, Mitch Rafferty, tenía a su hijo en brazos. Habían celebrado una boda triple trece meses atrás y los niños habían nacido con solo unos días de diferencia. Aunque, siendo también madre de las gemelas, ella estaba mucho más ocupada que su hermana.

Entonces miró a Jack y Maggie Riley. Faith estaba a su lado, acariciando a su nuevo hermanito. Después de saber que era el padre de Faith, Jack se había lanzado al asunto de la paternidad con la misma ilusión con la que había encontrado los antecedentes penales de Billy Bob Adams.

Y, por fin, Jen miró a su Cupido particular: Phoebe Johnson. Con aquel vestido de satén rosa no parecía en absoluto un alguacil, pero seguía deseando convertirse en comisaria de Destiny.

Aunque cada día lo tenía más difícil. El viejo comisario se había retirado y Grady ocupaba el puesto por votación popular.

Cuando los novios se besaron, Jen miró a su marido.

—¿Tú crees que si Phoebe no hubiera intervenido estaríamos juntos?

—Desde luego. Era nuestro destino. Aunque habríamos tardado un poco más… porque eres una cabezota.

—¿Yo? Menuda cara tienes.

—¿Crees que deberíamos devolverle el favor a mi alguacil? —preguntó Grady entonces, riendo—. He notado que Haines la mira con muy buenos ojos .

—Yo creo que tienes razón —sonrió ella, apoyando la cabeza sobre el hombro de su marido. Desde aquel día en la comisaría, cuando Phoebe les puso las esposas, era tan feliz que no podía dejar de sonreír—. Deberíamos devolverle el favor. Porque, ¿y si se enamoran?