Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Teresa Ann Southwick

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Un solo beso, n.º 1306 - diciembre 2014

Título original: This Kiss

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4847-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Ella se había olvidado de lo bien que estaban «los problemas» con unos vaqueros gastados, unas botas de vaquero y un Stetson negro.

Hannah Morgan estaba sobre el travesaño inferior de la cerca y observó cómo la alta e imponente figura de Dev Hart dominaba el corral donde supervisaba la doma de los caballos. Como le estaba dando la espalda, no la podía ver, pero ella tenía una vista bastante buena de sus encantos, sus músculos, sus anchos hombros y su espectacular trasero de vaquero.

No lo había visto desde los días del instituto. Entonces, ¿por qué pensaba en él como en un problema?

Tal vez tuviera algo que ver con la forma en que esos vaqueros se le pegaban a los musculosos muslos. O con ese intrigante hoyuelo en la barbilla. Desde donde estaba no lo podía ver, pero diez años de recordarlo hacían que se lo pudiera imaginar sin mayor problema. Y también podía recordar sus ojos castaños. Eran oscuros y profundos. Una mujer podía arder en llamas con una sola mirada.

No ella, por supuesto. Ahora era médico y, prácticamente, la misma rubia delgaducha a la que él nunca le había prestado atención aparte de cuando estudiaban física juntos.

Dev se volvió entonces y ella se percató del momento en que la vio. Esa mirada como un rayo láser se paseó por el corral, la pasó por un momento y luego, instantáneamente, volvió a fijarse en ella. Sonrió levemente y eso hizo que ella se estremeciera de la cabeza a los pies.

Luego giró la cabeza y le dijo por encima del hombro al otro vaquero que estaba con él:

–Ya basta por hoy, Wade. Dale de comer y beber y luego llévalo al establo.

El corazón le latió un poco más rápidamente a Hannah cuando Dev se acercó a ella. ¿Había algo más masculino, más sexy que la forma de andar de un vaquero de Texas? Si así era, ella no lo había visto nunca. Dev saltó la cerca y se detuvo delante de ella. Le parecía más alto, más ancho de hombros y, lo que era más importante, ya no era ningún adolescente.

Dev Hart era un hombre.

Y, por el efecto que seguía causando en ella, Hannah seguía siendo la misma chica tímida de dieciséis años de la última vez que lo vio.

–¿Hannah? Si no hubiera sabido que venías no te habría reconocido –dijo él sorprendido.

–Hola, Dev. ¿Tanto he cambiado?

–Sí. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

–No he vuelto por aquí desde hace seis años. Pero creo que ha pasado mucho más desde la última vez que nos vimos.

Ella sabía muy bien que no se habían visto desde su graduación en el instituto, hacía diez años.

–El cabello rubio y los ojos azules siguen siendo los mismos, pero todo lo demás ha madurado mucho. Polly dijo que no llegarías hasta esta noche.

La madre de ella era el ama de llaves de la casa. Después de que su padre las abandonara, Polly se había dedicado a fregar casas para salir adelante ellas dos, incluyendo la de los padres de Dev, y hacía un año que Dev la había contratado como ama de llaves a tiempo completo.

Durante todos sus años de estudio, Hannah había soñado con darle una vida mejor a su madre. Se culpaba a sí misma de que ella trabajara tanto y se proponía hacer que dejara de hacerlo y estaba a punto de conseguirlo si conseguía ese trabajo que quería en Los Ángeles, en ese prestigioso grupo pediátrico.

–He tomado un vuelo anterior y he alquilado un coche en el aeropuerto. ¿Dónde está mi madre? No había nadie en la casa.

–Se ha llevado a Ben al pueblo –respondió él cruzando los brazos.

La mente de ella se aceleró, buscando algo que decir que rellenara el silencio. Ese era su primer viaje a casa desde que su madre trabajaba de ama de llaves. Hannah había sabido que vería a Dev, pero no se había esperado tener que conversar con él, y a solas, nada más llegar. Se suponía que Polly tenía que estar allí.

–¿Qué edad tiene ahora tu hijo? –le preguntó por fin.

–Casi cuatro años. Los cumple la semana que viene. Es un niño muy activo. No sé lo que podría hacer sin tu madre. Ella es muy especial.

–No te lo voy a discutir.

Ella sabía que Dev y su esposa habían roto, pero no conocía los detalles. Cuando lo supo, lo primero que pensó fue que los niños ricos tenían los mismos problemas que las chicas poco dotadas físicamente y, además, pobres. Lo segundo que pensó fue que aquello debió de ser duro para el pequeño. Sabía por experiencia lo que era que un padre le diera la espalda a su hijo.

El orgullo paterno se reflejó en los ojos de Dev y ella no pudo evitar preguntarse qué clase de padre sería. Los recuerdos de su propio padre eran cosas que prefería olvidar.

–¿Cómo estás? –le preguntó.

–Bien. ¿Y tú?

–Bien. A pesar de que estaré mejor cuando reciba una oferta de uno de esos grupos con los que me he entrevistado. Solo estoy esperando a ver cuál me quiere.

–¿Quién no te podría querer a ti, la chica más lista que se haya graduado nunca en el instituto de Destiny? –preguntó él con los ojos brillándole por un interés repentino.

–¿Te vas a quedar hasta el campeonato de rodeo del instituto? –añadió Dev.

–Para serte sincera, lo había olvidado. ¿Cuándo es?

–Dentro de cuatro semanas. Y, si yo estuviera en tu lugar, tendría cuidado en no decir cosas como esa. En esta parte del mundo, olvidarse del rodeo es una ofensa que se puede llegar a castigar con la horca.

Hannah se rio.

–Si, Destiny es sobre todo un pueblo dedicado al rodeo. ¿Cómo va el negocio del ganado?

Hacía diez años, el negocio daba beneficios y daba por hecho que eso no había cambiado. La familia de Dev vivía bastante bien proporcionando ganado para los rodeos de todo el país y se dedicaban además a la crianza para carne y a la doma de caballos. Dev era el tipo que querían todas las chicas del instituto, tanto por su dinero como por su físico. Si no hubiera necesitado que ella le explicara la física, probablemente nunca le habría dirigido la palabra. Por supuesto, después de cada lección, ella lo perdía de vista y ni le hablaba cuando se cruzaban por los pasillos.

–El negocio va mejor que nunca –respondió él–. Me mantiene ocupado. Y es por eso por lo que le estoy tan agradecido a Polly. Si no la tuviera para que cuidara de Ben, la casa ya estaría destruida.

Hannah se rio.

–Ella adora a tu hijo.

–Dice que tú no tienes ninguna relación y que no vas a tener hijos por el momento, así que tiene que entrenarse como abuela mientras sigue siendo lo suficientemente joven.

Hannah no estuvo segura de qué la molestaba más, que su madre hablara de ella con Dev o que él supiera que ella no tenía a nadie especial en su vida.

–¿Cómo están tus padres? –le preguntó cambiando de conversación.

Su vida personal o la falta de ella no era algo de lo que quisiera hablar con el más famoso ligón del instituto de Destiny.

–Están viajando de costa a costa en una caravana. Es lo que siempre soñaron con hacer y nunca habían tenido tiempo. Después del ataque al corazón de papá del año pasado, decidieron dejarlo todo, él se jubiló y me pasó a mí el negocio.

–Y no ha hecho nada mal.

Ella había conocido a pacientes que se habían visto obligados a volver al trabajo por circunstancias económicas cuando deberían haberlo dejado por más tiempo para cuidar su salud.

–Pero, por supuesto, se lo podía permitir –añadió–. Todo el mundo dice que este es el mayor rancho de Destiny.

–¿Todo el mundo? –preguntó él frunciendo el ceño–. Tú ya lo has visto.

Su madre había trabajado en el rancho, pero siempre lo hacía mientras ella estaba en el instituto. Y ella no había vuelto por allí desde hacía años, por lo que Polly se había visto obligada a ir a Los Ángeles cuando quería verla.

–No. Debes de estar pensando en una de las otras chicas que te seguían babeando.

Eso le salió más amargamente de lo que había pretendido. Era curioso cómo volver a casa hacía salir a la superficie todos esos sentimientos.

–Los tiempos han cambiado –respondió él agitando la cabeza–. Y creo que para bien.

–¿Estás tratando de decirme que no te gustaba toda esa atención femenina?

–¿Es que me tomas por tonto? Me gustaba mucho. Pero eso fue hace ya mucho tiempo y ahora tengo otras cosas que hacer. Llevar este rancho y ser padre no deja tiempo para mucho más.

–¿Es eso?

¿Por qué la sorprendía aquello? Aun así, no era justo por su parte que siguiera pensando en él como en ese adolescente egoísta que había conocido. Ella había madurado y él debía haberlo hecho también. Después de todo, se había casado, era padre y se había divorciado. Y había tenido el sentido común de contratar a su madre.

Esa era la buena noticia. La mala era que su madre vivía en el rancho y había tenido que vender su propia casa. Decía que con eso cortaba gastos. Más malas noticias, durante esa visita a su madre, ella iba a tener que quedarse en el rancho Hart, bajo el mismo techo que Dev.

Pero cuando llegó había visto la casa por fuera. Realmente era bastante grande y su madre le había dicho que había un ala separada para el personal contratado. Pero aun así, Hannah sabía que iba a tener que ver a Dev y no tenía ni idea de qué podían hablar. Ya casi habían terminado con todos los temas de conversación en esos pocos minutos y ese comentario acerca de las chicas que lo adoraban sin duda la había puesto casi en posición de no ser bien recibida. Durante sus estudios de medicina había aprendido cómo comportarse con los pacientes, pero no la forma educada de relacionarse con el sexo opuesto. Desgraciadamente, la diplomacia no estaba incluida en esos cursos. En otras palabras, ella era bastante retraída socialmente y podía ser por eso por lo que seguía sin novio.

–Mira, Dev, no quiero molestarte más en tu trabajo. Volveré a la casa y esperaré allí a mi madre.

–No me estás molestando. Ahora tengo tiempo para enseñarte el rancho si quieres. Puedo hacer que Wade ensille un par de caballos.

–No, gracias. Pero si estás seguro de que no te molesta, no me importaría recorrerlo dando un paseo andando.

–¿Tienes algo en contra de montar?

–No en avión, coche o tren.

–¿Te dan miedo los caballos?

Hannah asintió.

–Me caí de uno cuando era niña.

Además de por ser una empollona, su aprensión con los caballos siempre la había hecho sentirse fuera de lugar en un país de rancheros. Eso solo era una cosa más que demostraba que ella no pertenecía a ninguna parte. Si hubiera habido alguien más en Destiny a quien no le gustaran los caballos, le hubiera gustado conocerlo. Entre los dos podrían haberse apoyado un poco.

–A pesar de eso, no admito libremente tener miedo de nada –añadió–. Prefiero pensar que no es muy inteligente subirme voluntariamente en un animal que me puede aplastar tan fácilmente como a una uva.

Él asintió, pero con un extraño brillo en los ojos.

–Esto es por lo de la física, ¿no?

–¿Y qué tiene que ver la física con esto?

–Un cuerpo en movimiento tiende a permanecer en movimiento a no ser que actúe sobre él una fuerza externa.

–Sí, pero…

–O un cuerpo acelera a treinta y dos pies por segundo.

–Lo recuerdas. ¡Y yo que creía que estaba perdiendo el tiempo! –dijo ella sonriendo–. Pero creo que yo me refería a objetos, ya que el principio se puede aplicar tanto a una pluma como a una bola de bolos.

Cada vez que Dev había dicho la palabra cuerpo, lo había hecho con una mirada extraña. Y ella había sentido cómo esa mirada se había deslizado por la parte delantera de su camiseta blanca, que ahora le parecía transparente, hasta los pantalones color caqui y las zapatillas blancas. Cuando la volvió a mirar a los ojos, lo hizo con un brillo en los suyos que ella no entendió.

Oh, no acababa de nacer; había andado por ahí con algunos tipos. Pero ese era Dev Hart. En el pasado él apenas se percataba de que ella estuviera viva, así que: ¿cómo podía confiar ella en una mirada como esa viniendo de él?

Dev apoyó las manos en las caderas.

–Tú ya no eres mi tutora, la que me enseñaba física. Ahora eres médico. ¿No crees que los cuerpos son más interesantes que las bolas de jugar a los bolos?

Dev nunca la había mirado de esa manera en el instituto, pero como no la miraba en absoluto aparte de en las clases que ella le daba…

En lo que se refería a Dev Hart, ella se sentía mucho más cómoda hablando de física que de cuerpos y trató de encontrar la manera de volver a ese tema.

–El hecho permanece; yo prefiero tener los dos pies firmemente plantados en la tierra. De esa forma, un caballo no me puede poner en movimiento para hacer que termine en el duro suelo.

–Eso es cierto. Pero es una verdadera lástima dejar que una caída te impida montar. No hay nada comparable a la sensación de montar.

Aquello tenía gracia. Al cabo de diez años había logrado llamar la atención de ese hombre por fin y se dedicaban a hablar de sus deficiencias.

–Seguramente tienes cosas mejores que hacer que cuidar de mí.

–La verdad es que me parece justo mostrarte el rancho. Gracias a ti logré aprobar la física en el instituto y entrar en la universidad. Lo menos que puedo hacer es enseñarte a montar.

–Créeme, me ha ido muy bien sin saber hacerlo. No hay muchas oportunidades para subirse a un caballo en Los Ángeles. Eso por no mencionar que hay maneras más seguras de llegar a donde vayas.

Mientras hablaban, otro vaquero entró en el corral con un caballo ensillado. Hannah vio de reojo cómo se subió al animal y empezó a hacerle dar vueltas. De repente, el caballo retrocedió, sorprendiendo al jinete, que perdió el equilibrio y cayó al suelo con un gruñido.

Cuando el vaquero se agarró un hombro y no se levantó, la relajada postura de Dev desapareció e, instantáneamente, se puso en acción. Abrió la puerta del corral y Hannah lo siguió. Corrieron al costado del hombre y se arrodillaron junto a él.

–¿Qué ha pasado, Newy?

–Algo lo ha asustado y me ha pillado desprevenido… –dijo el hombre con un gesto de dolor.

–¿Es el mismo hombro? ¿Dislocado? –preguntó Dev, y el vaquero asintió.

–¿Estás seguro de que no está roto? –preguntó a su vez Hannah.

Newy agitó la cabeza.

–Ya me ha pasado antes. Si me doy un golpe en un sitio concreto, se me sale.

–La integridad está comprometida –afirmó Hannah muy seria, sabiendo que el golpe original le había dejado más vulnerable la articulación.

–Ese maldito caballo no tiene nada de integridad –protestó el hombre.

–Es cuestión de física. Este suelo tan duro tiene una forma de actuar sobre los cuerpos que no es nada agradable. ¿Te importa si le echo un vistazo?

Cuando el hombre la miró escépticamente, Dev dijo:

–Newy Tubbs, esta es Hannah Morgan, la doctora Hannah Morgan.

–¿Una doctora? No sabía…

Hannah trató de decidir cuál era el prejuicio de ese hombre, que ella fuera una mujer o que pareciera tener apenas la edad de una estudiante de instituto. No sería la primera vez para ninguna de las dos posibilidades.

Dev se quitó el sombrero y luego se pasó una mano por el corto cabello antes de volvérselo a poner.

–Te podemos meter en la camioneta y saltar en todos los baches que haya entre aquí y la consulta del doctor Holloway en Destiny. O Hannah puede…

–Echarme un vistazo –respondió el vaquero de mala gana–. De acuerdo.

Hannah pensó que debía dolerle de verdad para haberse rendido tan fácilmente. Dev se hizo a un lado para hacerle sitio y Hannah comprobó que el hombro no estaba roto.

–Está dislocado, de acuerdo. Un estudiante de primero podría decirlo sin problemas.

–Supongo que, después de todo, vamos a tener que llevarte a ver al médico.

–Perdona. ¿No habíamos dejado claro que yo soy médico? A no ser, por supuesto, que prefieras torturar a este pobre hombre con un viaje hasta el pueblo. Si no es así, me puedo ocupar de él aquí mismo.

Newy la miró dudosamente.

–Una chica un poco suspicaz, ¿no?

–Él tiene razón –intervino Dev–. El doctor ya ha hecho esto antes. Lo meteré en la camioneta y…

–No se necesita fuerza, solo habilidad –dijo ella–. ¿Qué puedes perder por dejarme intentarlo? A no ser que te dé miedo un poco de dolor… Pero de todas formas, te va a doler mucho en el viaje hasta el pueblo. Y durante mucho más tiempo.

Newy miró a su jefe, luego a ella y asintió de mala gana.

–Adelante.

Hannah asintió y le agarró la muñeca y el brazo.

–Esto te va a doler un poco –dijo–. Pero, si ya te ha pasado antes, ya lo sabrás.

Cuando Newy asintió, ella le dio un tirón del brazo y el vaquero contuvo un grito. Luego la miró, evidentemente sorprendido.

–¡Vaya! Creo que ya está en su sitio. El dolor está cesando.

Hannah se sentó en los talones.

–Eso es lo que pasa cuando está donde debe estar. ¿Tenéis algo con que hacer un cabestrillo? Es necesario inmovilizar ese brazo.

Newy agitó la cabeza.

–No es necesario. Hay un botiquín en el establo. Wade está trabajando allí y ya me lo ha hecho anteriormente.

Dev lo ayudó a ponerse en pie y el vaquero la miró y dijo:

–Muchas gracias, señora. Quiero decir, doctora.

–De nada.

Hannah se quedó con Dev mientras veían alejarse al vaquero hacia el establo. Luego él la miró a los ojos.

–Muchas gracias –dijo.

–No pasa nada –respondió ella sonriendo y alegrándose de que la hubiera visto como una mujer competente en su trabajo y no como una timorata temerosa de los caballos.

Dev se cruzó de brazos.

–¿Qué puedo hacer para agradecértelo?

–No es necesario que lo hagas. Es para lo que he estudiado.

Antes de que pudieran continuar hablando, el sonido de unos pies a la carrera les llamó la atención. Hannah se volvió y vio a un vaquero pequeñito corriendo hacia ellos todo lo deprisa que le permitían sus pequeñas piernas. Detrás iba su madre.

–Hola, papá –dijo el niño.

–Ben…

Salieron del corral y ella tuvo que luchar contra el temblor que le produjo de nuevo la visión por detrás de Dev. Intentó poner cara de frialdad y sofisticación a pesar de que por dentro estaba atontada y lo suficientemente caliente como para fundir diamantes.

Dev recibió a su hijo con los brazos abiertos, lo elevó y le dio un beso en la mejilla.

–Hola, campeón –dijo–. ¿Os habéis divertido Polly y tú?

El niño asintió, luego vio a Hannah y la señaló.

–¿Quién es?

–No es de buena educación señalar con el dedo, Ben. Esta es la hija de Polly, Hannah.

Entonces Polly se reunió con ellos un poco ahogada.

–¿No lo recuerdas, Ben? Ya te dije que iba a venir hoy. Ella es médico. Hola, querida.

–Hola, mamá.

Ambas se abrazaron y Hannah se sintió como si de verdad estuviera en casa. Cuando terminaron de abrazarse y besarse, Hannah se dio cuenta de que Ben la seguía mirando con los ojos muy abiertos.

–¿Tú le pones inyecciones a la gente? –preguntó.

–A veces. Pero solo si con eso los ayudo a sentirse mejor.

–A mí no me gustan las inyecciones.

–A mí tampoco –afirmó Hannah.

–Ni a mí –intervino Polly.

–Te he echado mucho de menos –le dijo ella a su madre.

–Has estado excesivamente ocupada para echarme de menos –respondió Polly sonriendo–. Pero me gusta que lo digas. Estoy encantada de verte. Pero estás demasiado delgada.

–Tengo hambre –dijo entonces Ben–. ¿No es ya la hora del almuerzo? ¿Tú no tienes hambre, papá?

–Sí –dijo él mirando a Hannah–. ¿Y tú? Has tenido un largo viaje.

–Estoy hambrienta. Y también sedienta.

–Entonces vamos.

Dev se colocó a su hijo sobre los hombros y empezó a dirigirse hacia la casa.

Hannah y su madre estuvieron charlando de cosas sin importancia mientras caminaban del brazo. Hannah no podía dejar de admirar la prestancia de Dev, y la evidente unión que había entre padre e hijo le calentaba el corazón. Sentía curiosidad por la mujer con la que él había estado casado y por lo que podía haber pasado entre ellos.

Unos minutos más tarde entraban en la imponente casa de dos pisos del rancho y se dirigieron a la enorme cocina, equipada con los más modernos aparatos. En una esquina, junto a un ventanal, había una gran mesa de roble rodeada por diez sillas a juego.

–Esto es encantador –dijo Hannah.

–Gracias. Mis padres la decoraron hará cosa de un año –dijo Dev y se quitó a Ben de encima de los hombros–. Ve a lavarte, hijo.

–Ya lo he hecho, papá.

–¿Hace cuánto?

–En el pueblo.

–Hará unas cuatro horas –intervino Polly.

–Anda, ve a lavarte.

El niño se marchó y Polly dijo:

–Va a necesitar ayuda para llegar al lavabo. Mandaría a su padre, pero nueve veces de cada diez se dedican a derramar el agua por el suelo.

–Iré yo –se ofreció Hannah–. Yo también tengo que lavarme.

–Está al extremo del pasillo –dijo Dev–. Si llegas al cuarto de las herramientas es que te has pasado.

–Gracias.

Cuando llegó al cuarto de baño, vio que Ben trataba de llegar a encender la luz.

–¿Necesitas ayuda, chico?

–No –dijo el niño y, cuando la miró, ella se dio cuenta de lo mucho que se parecía a su padre–. Bueno, tal vez un poco.

Hannah se rio y encendió la luz. El cuarto de baño era encantador y funcional; tenía el mismo suelo de madera que el resto del primer piso de la casa, pero las paredes estaban empapeladas con un estampado de flores.

–Deja que te ayude –le dijo al niño y se puso a lavarle las manos–. Tu padre me ha dicho que vas a cumplir cuatro años la semana que viene. Seguro que, para entonces, podrás alcanzar el interruptor de la luz.

El niño la miró por el espejo y sonrió.

–Sí, lo haré.

–Eres un niño muy grande.

Cuando cumpla cuatro años mi papá me va a regalar un caballo.

–¡Vaya! Eres muy valiente. A mí me dan miedo los caballos.

–Papá me va a enseñar a montar. Si él te enseñara, no tendrías miedo.

–Si tu padre me pusiera sobre un caballo, no estoy tan segura de que no me fuera a dar miedo.

–¿Qué tal si lo averiguamos?

La profunda voz de Dev la sorprendió al mismo tiempo que hizo que se le pusiera la piel de gallina. No lo había oído llegar.

–¿Averiguar qué? –preguntó mientras le secaba las manos a Ben.

–Veamos si Ben tiene razón y te puedo enseñar a no tener miedo… Sobre un caballo.

–Papá te puede ayudar –dijo Ben con una confianza absoluta.

–¿Qué tal mañana por la mañana? Antes de que empiece a hacer calor.

Podría hacer diez grados bajo cero que Hannah estaba segura de que, aun así, ella seguiría teniendo calor. Si decía que no, quedaría como una cobarde delante de un niño de cuatro años. Y tampoco quedaría muy bien delante de Dev.

–De acuerdo –dijo–. Te veré en el corral a primera hora.

Tal vez si era suficientemente temprano podría reunir el valor suficiente como para enfrentarse con Dev… Y el caballo.

Capítulo 2

Después de una noche agitada, Dev se había levantado antes de lo habitual. Había querido quitarse de encima todo el trabajo que pudiera para tener tiempo de sobra para las lecciones de montar de Hannah. Pero lo que lo había tenido despierto era preguntarse por qué se tomaba tantas molestias. En el rancho siempre había montones de cosas que hacer, sin mencionar el papeleo, que él evitaba lo más posible.

Durante toda la noche no había podido dejar de pensar en Hannah Morgan en el exterior y entre caballos. Había pensado que su presencia podría ser molesta y no lo era, a su hijo le había caído bien inmediatamente. Y eso que ella le había dicho que él había sido el playboy del instituto.

No era así como él lo recordaba. Ella debía confundirlo con algún otro vaquero a quien le hubiera ayudado con los estudios. Por todas esas razones y por alguna otra más que todavía no se le había ocurrido, estaba ahora en el corral con un caballo ensillado y esperándola a la hora que habían quedado. Y, por si eso no fuera ya suficientemente malo, la estaba esperando con más ansia de la que hubiera pretendido sentir.

¿Le había hecho la oferta de aprender a montar por gratitud? Su madre lo había ayudado mucho a él ocupándose de su casa y su hijo, y Hannah le había curado el hombro a Newy, cosa que tenía que admitir que lo había dejado impresionado. Así que estaba en deuda con las dos Morgan. ¿Era eso suficiente como para explicar que la perspectiva de ver a Hannah lo hubiera encendido por dentro como la gran inauguración de un casino de Las Vegas?

Sus recuerdos de ella en el instituto eran muy vagos. Recordaba que ella lo ayudó a aprobar. ¿Cómo podía olvidarlo? Había sido muy humillante para él. Sus notas eran muy buenas en todo menos en física y, para poder seguir en el equipo de deportes, se había visto obligado a aceptar ayuda en ese tema. Su profesor había insistido en que fuera Hannah quien se la diera, ya que era la mejor de la clase, pero ella no solo era más joven que él, sino que, además, era una chica, y muy inteligente. En un tiempo en que él estaba tratando de ser un hombre, ella lo había hecho sentirse como un niño de párvulos.

Hannah era lisa y delgada como un chico, con unas gafas más grandes que su rostro. ¿Quién se iba a imaginar que, en diez años, le iban a salir esos senos y curvas que la habían transformado en algo tan atractivo? Nunca se habría imaginado que detrás de esas gafas de grueso cristal ella tuviera unos ojos tan azules y grandes.

¿Y qué?

Se iba a quedar seis semanas en el rancho, para descansar y estar con su madre. La visita no era nada más que algo temporal, ya que su vida estaba en la Costa Oeste. Él ya había salido quemado una vez por una mujer que pensaba que los pastos más verdes estaban en cualquier otra parte que no fuera Destiny. Hannah se había marchado a la universidad antes que la mayoría y se había creado una vida propia a miles de kilómetros de allí. Él sería un tonto si dejaba que sus lujuriosas curvas y sus luminosos ojos le hicieran olvidar eso. Su misión era hacer que ella superara ese miedo a los caballos y luego dejarla seguir con su vida.

La vio acercarse con unos vaqueros, camiseta verde lima y una gorra de béisbol. Estaba realmente tentadora. Iba cubierta de la cabeza a los pies, pero esa ropa destacaba sus curvas. El pulso se le aceleró a pesar de la poca piel que se le veía. Ese pensamiento generó el reto en su interior de ver más de ella.

Hannah se detuvo en la cerca que los separaba y se quedó mirando al caballo por un largo rato antes de decir:

–Buenos días.

Él se llevó la mano al ala del sombrero.

–Buenos días.

Había esperado ver a Ben con ella, ya que no se habían separado desde que se habían conocido.

–¿Dónde está Ben? –le preguntó.

–Esta mañana se sentía un poco mal; le he tomado la temperatura y tiene algo de fiebre.

–¿Crees que es algo serio? –preguntó él preocupado–. ¿Debería llevarlo a…?

–¿Al doctor Holloway? La verdad es que me he licenciado con las mejores notas de mi clase. Luego actué como médico residente especialista en pediatría y medicina interna. Podría entrarme un complejo con vosotros corriendo al doctor Holloway cuando tenéis muy a mano a otro médico.

–Lo siento, se me había olvidado.

Posiblemente aquello tuviera algo que ver con el hecho de que, cada vez que le ponía la mirada encima, ella se sentía como si su caballo favorito le hubiera dado una coz en la frente. Eso no ayudaba precisamente a un vaquero a pensar correctamente.

–¿Le has echado un vistazo?

Hannah asintió.

–Siempre llevo conmigo mi maletín. En este punto no hay nada que tratar. A algunos niños les sube la temperatura cuando están cansados y mi madre sabe lo que tiene que hacer: descanso, antipiréticos y mucha agua. Cuando he salido de la casa estaba muy tranquilo.

–¿El tornado de Texas? Esto es un milagro.

Hannah se rio, mostrando unos dientes muy blancos y una sonrisa de primera. Antes de que se pudiera contener, Dev pensó que debería hacerlo más a menudo. Pero su siguiente pensamiento fue: ¿qué le importaba a él si lo hacía o no?

–Dado que tu hijo no ha discutido ni el diagnóstico ni el tratamiento, supongo que, probablemente, es lo que necesita.

–Tú eres el médico.

–Vaya, por fin lo has recordado.

Dev se miró los pies y apretó las botas contra el polvo.

–Tú haces que a un hombre le resulte difícil olvidarlo.

–Lo siento. Supongo que se ha transformado en una costumbre, por mi entrenamiento como médico. Y hablando de eso, Ben ha dejado bien claro que no quiere beber mucho y yo le he sugerido que podían ser refrescos, lo que ha hecho que le brillen los ojos.

–Muy lista. Pero siempre lo has sido.

–Sí.

–Dado que Ben está en buenas manos con tu madre, ¿qué me dices de ponerte tú en las mías? Aunque solo sea una forma de hablar…

Ella se ruborizó. Dev no había pretendido hacer ningún doble sentido, pero ahora que lo pensaba, tocarla no le resultaría nada desagradable si las partes que estaban a la vista eran la mitad de suaves que las que se había estado imaginando.

–¿Has oído la expresión «de tal palo, tal astilla»?

–Sí, ¿por qué?

–Porque tienes el mismo brillo en tus ojos que el que vi en los de Ben. Y, de alguna manera, no creo que el tuyo tenga nada que ver con los refrescos. Así que he de asumir que el papel está invertido.

–Me he perdido –dijo él agitando la cabeza.

–Ahora tú eres el profesor y yo la discípula.

–Ah.

Hannah levantó una ceja.

–No te irás a vengar de lo de entonces conmigo, ¿verdad?

–¿Te refieres a la dictadora que eras en el instituto? –dijo él y agitó la cabeza–. No se me ha pasado por la cabeza.

–¿Entonces por qué estás sonriendo así?

–¿Yo? Yo no estoy sonriendo como cuando el precio de la carne se pone por las nubes. Yo no sonrío nunca.

Hannah miró preocupada al animal que la estaba esperando pacientemente.

–No tengo que subirme en ese caballo, ya lo sabes.

Dev miró al caballo.

–¿Te refieres a Problemas? Vaya, si es de lo más amable.

–¿Entonces por qué se llama Problemas?

Dev se encogió de hombros.

–Parecía que le pegaba. Era débil desde el día en que nació y tuvimos que cuidar mucho de él. Pero creció grande y fuerte. ¿No es así, chico? –dijo, y le dio unas palmadas en el cuello al animal.

–Esto me da mala espina…

Algo en lo más profundo de Dev le dijo que no tenía que permitir que ella se echara atrás ahora.

–Mira, Hannah, si no lo haces, las palabras «gallina», «cobarde» y demás, se me podrían venir a la mente, pero no te las voy a llamar.

–Gracias a Dios.

–A no ser que me obligues a hacerlo.

–De acuerdo. Reto aceptado y respuesta adecuada conseguida –dijo ella y subió la cerca.

Dev se dio cuenta de que Hannah lo mantenía entre el caballo y ella. Luego sus ojos se hicieron más grandes y azules cuando miró al animal.

–Podemos montar a dúo hasta que te sientas cómoda.

–¿Y qué te hace pensar que montar contigo puede hacer que me sienta más cómoda?

–Yo montaré detrás de ti hasta que te encuentres bien ahí arriba. ¿Estás lista?

Ella se mordió el labio inferior mientras lo miraba a él, al caballo y luego a la casa, como si quisiera salir corriendo de allí. Por fin, lo miró a los ojos y enderezó la espalda.

–De acuerdo. Que no se diga que Hannah Morgan, doctora en medicina, no está llena de valor y decisión.

Esa era la chica de Destiny que él recordaba. Por un instante había vuelto a oír el deje tejano en su voz. Ese deje hizo que pensara en las cosas que no podía hacer sobre un caballo. Bueno, sí que podía, pero sería una estupidez y, además muy incómodo.

Se obligó a contener esos pensamientos. Aquella era una lección amigable, solo quería enseñarle a montar, como un favor hacia su madre. Lo menos que podía hacer era prestarle algo de atención a la hija de Polly, hacer que se divirtiera durante su visita.

Si así era, ¿por qué le parecía tan importante acercarse a ella y tener una relación más personal? ¿Solo para divertirse? ¿Por ella o por él? Eso para no mencionar que había montones de formas de hacerla sentirse a gusto sobre un caballo sin tener que montar a dúo.

Ignorando ese pensamiento, le dijo:

–Lección número uno: tienes que hacerte amiga de Problemas.

–Creo que eso ya lo he hecho solo con aparecer.

–De eso nada. Tienes que tocarlo. Así –dijo él tomándole la mano derecha y haciendo que le acariciara el cuello al caballo.

Su muñeca era delicada, frágil. Esa mujer era pequeña y apenas le llegaba a los hombros. Algo se agitó en su interior. Si no supiera que no era posible, diría que se trataba de su instinto protector entrando en acción de nuevo. Pero sabía que eso no era posible. Corie se lo había dejado bien claro; en esta época, las mujeres quieren mucho de la vida y ser esposa y madre no lo era todo. Ella no necesitaba un hombre que definiera lo que era o que la protegiera. Cuando su ex esposa se marchó, a él le llegó el mensaje alto y dolorosamente claro. Podía mantenerse atrás y dejar que Hannah hiciera lo que quisiera sin más, muchas gracias.

Pero permaneció tras ella, lo suficientemente cerca como para poder oler su fragancia. Algo floral mezclado con jabón. Llevaba el rubio cabello recogido y asomando por la parte trasera de la gorra, y él deseó liberárselo y dejar que brillara al sol.

–¿Qué hago ahora? –preguntó ella sacándolo de sus pensamientos.

Dev tragó saliva.

–Solo lo que estás haciendo. Deja que se acostumbre a ti.

«Y yo también», pensó.

–Creo que es más que yo me acostumbre a él –dijo ella nerviosamente–. Después de todo, él es más grande que yo. Mucho más.

Lo mismo que Dev, un hecho que seguía afectando a su persistente instinto de protección.

–No dejaré que te haga daño –le prometió.

–Te lo agradezco. Aunque, si se le mete en la cabeza pulverizarme, no estoy muy segura de cómo lo podrías evitar.

–Aunque algo lo asustara, normalmente siempre hay alguna advertencia. Da tiempo para apartarte. Hay algunas señales: intranquilidad, resoplidos, lo mismo que te pasa a ti cuando te molestan.

–Dios sabe que yo resoplo cuando me enfado.

–Y yo que creía que eras más inteligente que un oso normal…

Ella siguió acariciándole el cuello al caballo durante algunos minutos más, hasta que, no pudiendo contener más los locos pensamientos que esa mujer despertaba en él, Dev le dijo:

–Muy bien, creo que ya es hora de subir a Problemas y ver cómo te sientes.

–Estoy todo lo preparada que puedo estar. ¿Qué hago?

–Pon una mano en el pomo, el pie izquierdo en el estribo y elévate, pásale la pierna derecha por encima del lomo. Es tan fácil como caer como un tronco.

Ella lo miró por encima del hombro.

–No uses ninguna forma de la palabra caer en esta conversación.

–Perdona, ha sido un error –dijo él conteniendo la sonrisa hasta que ella hubo apartado la mirada.

–Error es otra palabra que no quiero oír.

Luego ella siguió sus instrucciones y se elevó un poco torpemente. Por mucho que él deseara ayudarla poniéndole las manos en la cintura, se contuvo, a pesar de que ella estaba tan dura como el pan de una semana. Tenía tensos los músculos desde el cuello hasta ese precioso trasero.

–Todo va bien, Hannah –dijo tratando de animarla.

–No me irás a dejar aquí arriba sola, ¿verdad?

Dev deseó hacerlo, pero era él quien había empezado con aquello. Su padre no había criado a un pusilánime. La próxima vez tendría más cuidado con que su boca no dijera cosas que luego su cuerpo tendría que estar loco para cumplir.

–No.

Le quitó el pie del estribo y subió a la grupa del caballo, dejándole toda la silla a ella. Logró contener el impulso de rodearla con los dos brazos, pero con el pecho en contacto con su espalda, podía sentirla temblar. A pesar de todo, le puso las manos en la cintura. Solo para equilibrarla, se dijo a sí mismo.

–Relájate –le susurró al oído.

Ella se estremeció y Dev dio por hecho que era por el miedo, dado que en Texas no hacía precisamente frío en esa época del año. Seguramente no tenía nada que ver con él y con el hecho de que estuvieran tan cerca.

–Me relajo –repitió ella como si lo estuviera memorizando–. Tengo que centrarme en lo que hago.

Dev tomó las riendas y se las enseñó.

–Están sujetas al bocado. Tira para la derecha para hacer que vaya hacia allá. Y para la izquierda si quieres que vaya para el otro lado. Aprieta las rodillas para no ir dando saltos. Tu trasero te lo agradecerá más tarde.

–Haces que parezca bastante fácil. Creo que ya lo he pillado. Probablemente ya sea bastante por hoy. Toda esa información me está dando vueltas en la cabeza y no quisiera pasarme.

–Por suerte para ti, yo estoy aquí.

–¿Por qué «suerte»? Aparte de por el hecho de que, si nos tira al suelo, tú caerás antes y me harás de colchón.

–Porque no te puedes bajar a no ser que lo haga yo antes. Y no pienso hacerlo hasta que no esté seguro de que no vas a abandonar.

–No lo entiendo. ¿Por qué esto es tan importante para ti?

Dev se encogió de hombros y trató de encontrar alguna respuesta razonable incluso para sí mismo.

–Porque es una pena que una chica nacida y criada en Destiny, Texas, tenga miedo de los caballos. Vas a ir por ahí dándole mala fama al pueblo.

–Si te sirve de consuelo, yo no me crié aquí mucho tiempo. Me fui a la universidad con dieciséis años.

–Eso no importa. Tienes a Texas en la sangre y lo menos que puedes hacer es dar unas vueltas por este corral antes de marcharte de nuevo.

–Muy bien. ¿Cómo hago que empiece a andar?

–Aprieta suavemente con las rodillas. Y tampoco vendría mal que le hablaras.

Hannah asintió.

–Vamos, Problemas –dijo dudosamente al tiempo que apretaba las rodillas.

El caballo empezó a andar.

–¡Ha funcionado!

–No te sorprendas tanto. Soy un buen maestro.

–Y también humilde.

Después de varias vueltas alrededor del corral, Dev notó que ella se iba soltando. Ya era hora de que lo hiciera sola, pero eso significaría que él se tendría que bajar y la idea no le gustaba nada.

Pero antes de que pudiera decidir lo que hacer, oyó la voz de su hijo llamándolos.

–¡Papá, Hannah!

Inmediatamente, Dev le tomó las dos manos a Hannah y la ayudó a detener el caballo. Luego se bajó de la grupa y la ayudó a hacer lo mismo para acercarse luego a la cerca. Ben llegó allí al mismo tiempo, jadeando después de la carrera.

–Papá, aprisa.

–¿Qué pasa? ¿Cómo te encuentras?

–Polly dice que estoy mejor. Pero tienes que venir deprisa. Y Hannah. Ella es médico y sabrá qué hacer.

Luego se volvió y echó a correr de nuevo hacia la casa.

Hannah se puso inmediatamente en su papel de médico. ¿Le pasaría algo a su madre?

Segundos más tarde estaban corriendo los dos tras el niño.

–¿Mamá? –gritó ella cuando entraron por la puerta de la cocina.

–Estoy aquí, querida. En el cuarto de herramientas.

Cuando Hannah llegó corriendo, se la encontró sonriendo. Ben estaba en cuclillas junto a una caja y ella se sintió enormemente aliviada al ver que no le pasaba nada a su madre. Luego miró la caja y vio dentro una gata. Momentos más tarde se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

Ben la miró preocupado.

–Callie está teniendo hijitos y necesita un médico.

Hannah asintió solemnemente. Ben era demasiado joven para saber que, seguramente, la gata era muy capaz de tener sola a sus gatitos y, si no era así, lo que necesitaba era un veterinario, pero le dijo:

–Iré por mi maletín.

Cuando volvió, Dev estaba arrodillado junto a su hijo.

–¿Dónde está mi madre? –preguntó ella.

–Ha dicho que tenía cosas que hacer y, dado que han llegado refuerzos, ha subido arriba.

Hannah asintió y se puso unos guantes de goma. Minutos más tarde, habían nacido cinco gatitos y Ben la miró con ojos brillantes.

–¡Vaya! Cinco hijos. Eres la mejor médico del mundo.

–Yo no he hecho nada –respondió ella–. Callie ha hecho todo el trabajo.

El pequeño agitó la cabeza, se puso en pie y se arrojó en brazos de Hannah.

–Quiero que te quedes aquí para siempre, Hannah –dijo.

Capítulo 3

Hannah miró a Dev por encima de la cabeza del niño. Estaba tan cerca que podía ver incluso las manchas doradas de sus pupilas. O tal vez fuera el miedo que veía en ellos lo que hacía que le parecieran diferentes. En su trabajo veía demasiado a menudo la ansiedad paterna y ahora la reconocía en Dev. Y creía que conocía la razón de esa aprensión.

–Vaya –dijo–. Para siempre es mucho tiempo, chico.

Dev le puso una mano en el hombro a su hijo y lo acercó.

–Hannah vive en California, hijo –dijo.

Bingo. A Dev le preocupaba que su hijo tuviera esperanzas de que ella se quedara. Ella había jurado ayudar a la gente, no hacerle daño, y eso incluía a los niños. Tenía que dejárselo claro.

–Tu padre tiene razón, Ben. Yo solo he venido a Texas de visita.

–¿Significa eso que no te puedes venir a vivir aquí?

–No, me quedaré aquí solo un corto tiempo y luego tengo que volver a mi casa.

–Entonces significa que puedes venirte a vivir aquí –dijo con la lógica de los cuatro años.

–No es tan sencillo, hijo.

–¿Por qué?

–Porque las cosas de Hannah están allí y…

–Eso ya lo sé. ¿Y si la ayudamos? Meteremos todas sus cosas en tu camioneta y las traeremos aquí.

–Oh, querido…

Esas palabras le llegaron al corazón a Hannah.

–Debería mostrarle en un mapa lo lejos que estamos de California –dijo Dev–. Pero aun así, no creo que se dé cuenta.

Hannah sonrió.

–Sí, los niños son muy literales.

–Me doy cuenta, papá; quiero que Hannah se quede aquí y deberíamos ayudarla.

Dev lo hizo volverse para que se pudieran mirar cara a cara.

–Hannah es una chica muy ocupada, una doctora importante. Vive en California y su trabajo está allí.

–¿Curando a la gente?

–Eso es –admitió Dev.

–Los niños también enferman aquí.

–Sí, así es –dijo Hannah–. Y vais a ver al doctor Holloway. Él ya era mi médico cuando yo era niña.

Dev la miró y luego a su hijo.

–¿Sabes lo duro que trabajo yo para hacer que el rancho funcione? Pues Hannah ha trabajado igual de duramente para unirse a una consulta en California.

–Bueno, pues tráete esa consulta aquí.

–Oh, querido, no puedo. ¿Podría tu padre llevarse este rancho a alguna otra parte?

–No.

–Pues a mí me pasa lo mismo con mi trabajo. Mis pacientes están muy lejos y, si yo viviera en Texas, no podrían venir a verme para que yo los curara. Tengo que estar allí.

–Pero yo estoy aquí –dijo Ben señalándose a sí mismo con el dedo.

–Sí, tú estás aquí. Y yo me voy a poner muy triste cuando tenga que dejarte.

–No te vayas –dijo Ben como si con eso lo arreglara todo–. Así papá y yo podremos hacerte feliz.

Dev tosió incómodo.

–Sus sueños no están aquí, hijo.

El niño frunció el ceño.

–¿Y cómo es eso, papá? Cuando yo tengo un mal sueño es aquí también.

–Yo no estoy hablando de pesadillas –le explicó Dev pacientemente–. Estoy hablando de lo que Hannah quiere en su vida. Y ella no quiere una vida aquí. Un hombre no puede hacer feliz a una mujer si sus sueños no lo incluyen a él.

Hannah vio la expresión de su rostro y el destello de dolor. ¿Estaba él hablando de su ex esposa, de la madre de Ben? Se preguntó de nuevo qué los habría hecho romper.

Ben pensó un momento en las palabras de su padre y luego dijo:

–Ya sé. Cambiaremos los sueños de Hannah para que nos incluyan a nosotros, papá.

Dev sonrió y de nuevo ella no pudo evitar preguntarse cómo serían esos labios contra los suyos; eso la hizo ruborizarse, y esperó que él lo achacara al rato que habían pasado afuera.

–Una persona no puede cambiar los sueños de otra, hijo. Hannah ya ha decidido lo que quiere hacer.

–Pues hay que hacer que cambie de opinión.

Hannah se preguntó si el niño no habría heredado esa terquedad y decisión de su padre.

–Yo no la puedo hacer cambiar de opinión –dijo Dev.

Lo más seguro era que no quisiera hacerlo, pensó Hannah. Eso era un alivio, pero ese pensamiento la hizo sentirse un poco vacía.

–Claro que puedes, papá. Tú me estás diciendo todo el tiempo que puedo hacer cualquier cosa si lo intento. Tú tienes que intentarlo –dijo Ben con ojos brillantes–. Yo sé lo que puedes hacer.

–Sé que me voy a arrepentir de esto –respondió Dev mirando a Hannah y luego se dirigió de nuevo a su hijo–. ¿Y qué puedo hacer?

–Besa a Hannah.

El calor que acababa de abandonar las mejillas de ella volvió inmediatamente.

–Querido, no creo que tu padre quiera hacer eso.

–Claro que quiere. Besó a Cassie Gordon una vez y lo hizo bien porque le oí decirle a Polly que ella no lo dejaría en paz después.

Hannah sonrió cuando vio la cara de Dev. Seguía llevando el sombrero negro y la sombra del ala le impidió ver si él se había ruborizado, pero definitivamente, estaba incómodo.

–¿Es eso cierto? –preguntó.

–Bueno…

–¿Así que sigues siendo el playboy del pueblo?

–De eso nada.

–¿Pero qué pasó con la pobre Cassie Gordon?

–No te preocupes por ella. Es una barracuda con piel de cordero.

–Esa es una metáfora mezclada.

–¿Desde cuándo tu especialidad es la gramática inglesa?

Hannah se encogió de hombros.

–Soy una chica muy culta.

Ben le puso a su padre las manos en el rostro y lo hizo mirarlo.

–Papá, tienes que besar a Hannah. Puedes cambiar su sueño. En las películas funciona.

–¿Qué es lo que le estás dejando ver a tu hijo?

Dev se acarició la nuca entonces.

–Esa es una buena pregunta.

–Lo he visto en La Cenicienta, La Bella Durmiente, Blancanieves… En todas ellas. Polly dice que está bien que las vea.

–Dev, este niño te va a dar unos cuantos quebraderos de cabeza. Es muy listo. Y si alguien sabe el arma de dos filos que puede ser eso, esa soy yo.

Dev suspiró y miró a Ben.

–La vida no es tan fácil como en las películas o los libros… O el instituto.

–¿El instituto es fácil? Yo prefiero pensar en él como en la escuela de los golpes duros –dijo ella.

–Pero papá…

–Ben, se acabó la discusión. Hannah y yo nos vamos a ir a la cocina. Tú quédate mirando cómo la gata limpia a sus cachorros. Y no los toques. Las madres pueden hacer cualquier cosa para proteger a sus hijos y ella te puede arañar si cree que les vas a hacer daño.

–¿Las madres hacen esas cosas? –preguntó Ben.

–Sí.

Y luego añadió en voz muy baja para que el niño no lo oyera:

–Salvo la tuya.

Luego se puso en pie y le ofreció la mano a Hannah. Ella la aceptó dándose cuenta de la preocupación de Dev por su hijo. Estaba dispuesta a hacer lo que él le pidiera para no hacerle daño a Ben, incluso a marcharse inmediatamente del rancho.

Después de cenar y de trabajar con el temido papeleo, Dev salió al porche para aclararse la cabeza. Miró al cielo y vio las tililantes estrellas. ¿Había una vista igual en alguna otra parte? Lo dudaba. A no ser en la forma en que el sol sacaba el color dorado del cabello de Hannah.

Cielo santo. Llevaba allí solo veinticuatro horas y él no parecía poder dejar de pensar en ella. Sobre todo en sus sensuales labios, en esa boca hecha para besar y ser besada.

Hannah había dicho que el instituto había sido la escuela de los golpes duros para ella, pero él no estaba de acuerdo. Allí le había resultado mucho más fácil ignorarla. Nunca había pensado entonces en lo que podía ser besarla y, desde que la había vuelto a ver, había podido pensar en muy pocas cosas más.

Respiró profundamente y entonces le pareció ver un movimiento a lo lejos, en el pequeño cenador que había a unos cien metro de la casa. Se fijó y vio una camisa verde lima.

Hannah.

Ella había desaparecido nada más terminar de ayudar a su madre a recoger la mesa. Si estaba tratando de ocultarse, más valdría que no se hubiera puesto esa camisa. Pensó que iba a hacer el tonto, pero la hospitalidad tejana lo obligaba a no ignorarla. Bajó las escaleras y se dirigió al cenador.

–Buenas noches –dijo cuando entró.

–Hola.

–¿Te importa si te hago compañía?

–No.

Se sentó a lo que creyó que sería una distancia segura de ella. Desafortunadamente, ella estaba a barlovento y le llegó perfectamente su aroma con la brisa. Llevaba el cabello suelto y sujeto tras las orejas por una cinta que hacía juego con la camisa. La luz de la luna hacía que su cabello pareciera plateado y sus ojos parecían enormes con esa luz romántica.

–Bonita…

–¿Qué?

Dev se aclaró la garganta.

–Bonita noche.

–Mmm.

–Ha sido una gran cena. Tu madre es una buena cocinera.

–Sí lo es. Cuando yo estaba creciendo, andábamos mal de dinero y eso la hizo inventarse algunas cosas realmente imaginativas para comer.

–¿Lo pasaste mal entonces?

Dev se dio cuenta de que ella se tensó al oír esas palabras.

–Nos las arreglábamos.

–¿Te gusta cocinar?

Tan pronto como esas palabras le salieron de la boca, Dev se arrepintió de ellas. Después de lo que había dicho Ben aquello se estaba pareciendo demasiado a una entrevista de trabajo.

–¿Yo? ¿Cocinar yo? –preguntó ella riendo–. No tienes ni idea de lo gracioso que es esto.

–Un simple no serviría.

–No es tan fácil. Yo creo que cualquiera que sepa leer puede seguir una receta. Pero hay gente como mi madre que toma una receta y hace magia. Yo prefiero leer una revista médica.

–Así que elegiste lo acertado al hacerte médico, ¿no?

–Sin dudarlo. ¿Te puedo preguntar yo a ti una cosa, Dev? Te marchaste inmediatamente después de que nacieran los gatitos y no pude hablar entonces contigo.

–Claro.

–¿Te parece bien que yo esté aquí?

Sí, fue su primer pensamiento, pero se contuvo antes de responder.

–¿Por qué me lo preguntas?

Hannah entrelazó los dedos y Dev sospechó que, si se los pudiera ver, tendría los nudillos blancos.

–Por Ben.

Dev se inclinó y apoyó los codos en los muslos. Su hijo era la razón para todo.

–¿Qué pasa con Ben?

–Antes vi la cara que pusiste cuando él dijo que no quería que me fuera.

–Solo tiene tres años.

–Cuatro la semana que viene.

–Sí. Tú misma dijiste que es listo. Puede que dentro de una semana entienda lo lejos que está California y por qué no te puedes quedar.

–Tal vez. Pero me preocupan esas irracionales esperanzas suyas.

–¿Sobre qué?

–Sobre nosotros –dijo ella.

–¿Por qué?

–Porque tú quieres una relación seria tan poco como yo.

–¿De verdad?

¿Desde cuándo decirle lo que él quería o no caía dentro de lo que se podía llamar un consejo médico?

–¿Así que tu especialidad médica tiene que ver con la salud mental? –añadió Dev–. ¿O es que tienes poderes mentales?

–Tengo una visión perfecta con mis lentillas y te pude ver la cara cuando le explicaste a Ben que un hombre no puede hacer feliz a una mujer si los sueños de ella no lo incluyen a él.

–Es que no quiero que el chico sufra.

–He dedicado mi vida a curar a la gente, yo no le haría daño.

–No intencionadamente –respondió él y suspiró–. Y sí, tienes razón, no quiero que se haga ideas falsas sobre nada, ya sabes, entre tú y yo…

–¿Qué pasó contigo y la madre de Ben?

–Las normales diferencias irreconciliables.

–Dos palabras polisilábicas que no me dicen nada. ¿Cuál es tu historia, Dev?

–¿Desde cuándo un médico necesita los sórdidos detalles personales?

–Te sorprendería. Cada paciente es un misterio y los síntomas son claves para desentrañarlo. Si se pasa por alto un pequeño hecho, se puede dar un diagnóstico equivocado. Y el estado mental de una persona puede tener un impacto fundamental para la recuperación.

–Yo me he recuperado bastante bien –dijo Dev.

–De acuerdo. Entonces di que soy una vieja amiga curiosa que se pregunta qué te ha pasado en los últimos diez años.

Por razones que no podía comprender, Dev deseó contarle a Hannah lo que había sucedido. Por el bien de Ben, decidió.

–Corie era hermosa y, probablemente, lo sigue siendo –dijo con una risa falta de humor–. Era la reina del rodeo.

–Afortunada ella.

–Te lo creas o no, hay muchos más criterios para elegir a la reina del rodeo que solo el aspecto físico. Aunque ella tenía aspecto físico de sobra.

–Te creo.

–Las chicas tienen que haber sacado buenas notas…

–Vaya, yo podría haber entrado en la competición.

–Y estar involucradas con su colegio y la comunidad. Además de ser bonita, es un gran compromiso.

–Bueno, si hay que ser bonita, eso me deja fuera a mí.

–Te subestimas.

Hannah se miró las manos que tenía en el regazo.

–Me estabas hablando de Corie y de ti.

–Cierto. Yo quería hacerme mayor con una familia, una mujer que se quedara en casa y que me esperara ahí por las noches, a mí y a nuestros hijos. Creí que ella quería lo mismo y yo me enamoré profundamente de la reina del rodeo.

–Y te casaste con ella.

–Sí.

–¿Y qué pasó?

–Ella se quedó embarazada inmediatamente y nació Ben. Pero durante toda su vida todo el mundo le había dicho que era lo suficientemente bonita como para ser modelo en Nueva York y no se lo pudo quitar de la cabeza.

–Yo sé lo que es tener un sueño.

–Sí. Bueno, después de dar a luz se puso a hacer ejercicio y recuperó la forma rápidamente. Yo no me di cuenta de que su sueño era una obsesión hasta que me dijo que se marchaba, que tenía que intentarlo.

–¿Y tú qué hiciste?

–Traté de convencerla para que no lo hiciera. Luego intenté que no se marchara hasta que Ben no fuera un poco más mayor.

–¿Quiso llevarse a Ben con ella?

Dev agitó la cabeza.

–Y, hasta hoy, no sé si eso fue para bien o para mal. Al final ni Ben ni yo fuimos suficiente para mantenerla en el rancho.

Y eso le había enseñado que el trabajo y la familia eran como el aceite y el agua. Ahora Dev era el único responsable de la protección de su hijo.

–¿Ve ella a Ben?

–La verdad es que no. Está muy ocupada. Una parte de mí deseaba que se estrellara, pero no ha sido así y tiene bastante trabajo. No es de las mejor pagadas, pero no le va nada mal. A veces incluso recuerda mandarle algo a Ben por su cumpleaños o Navidad.

–Lo siento, Dev.

–No tiene importancia.

–No te pongas en plan machote. Por supuesto que la tiene o no habrías tratado de proteger a Ben de mí.

–Yo no…

Hannah levantó las manos.

–Eso no ha sido una crítica, solo un hecho. Me gusta lo que hiciste, te sorprendería saber cuántos padres no se preocupan por sus hijos. Ben tiene suerte de tenerte a ti de padre.

De alguna manera, esas palabras le quitaron un gran peso de encima a Dev.

–Gracias.

–De nada. Ahora el asunto es encontrarle una madre.

–La respuesta a eso es: de eso nada.

Hannah dejó escapar un sonido muy poco propio de una dama.

–Más machadas –dijo–. ¿Pero qué se puede esperar de un hombre cuya forma de ganarse la vida es criar ganado?

–¿Lo dices de broma?

Hannah se rio.

–Por supuesto.

–Muy bien, solo lo estaba comprobando.

–Ahora en serio, Dev, Destiny es probablemente el mejor lugar para encontrar una mujer que quiera lo mismo que tú.

De eso nada. Ninguna le había llamado la atención. Corrección; nadie hasta que había vuelto a ver a Hannah. Una mujer que vivía a miles de kilómetros de distancia. La cosa no dejaba de tener su gracia.

–No estoy buscando –fue lo único que dijo.

–No te puede venir mal que las mujeres siempre te hayan seguido como al Flautista de Hamelin.

–¿Y eso quién lo dice?

–Yo misma.

–Debes de estar pensando en otro vaquero.

Hannah agitó la cabeza.

–No lo creo. Por lo menos así era en el instituto.

–El tiempo te hace cambiar.

–¿Y qué pasó con Cassie Gordon?

–Ben no siempre entiende bien las cosas.

–¿Así que no la besaste?

–Yo no he dicho eso.

–¿Pero su beso no hizo que la tierra se agitara? ¿No te hizo ver las estrellas o escuchar campanas y banjos?

–Cielo santo, Hannah. Dime: ¿no habrás estado leyendo esas revistas para mujeres en vez de tus revistas médicas?

–No importa de dónde saque mi información. Tengo entendido que la cosa está bien cuando se ven fuegos artificiales.

–Eso no se refiere a los besos. ¿Tú has visto fuegos artificiales?

–Estábamos hablando de ti –respondió ella evitando el tema–. Tal vez tu mujer ideal no exista.

–¿Y por qué dices eso?

–Estamos en un nuevo milenio. Las mujeres tienen trabajos además de las familias.

–Cuando se necesitan dos sueldos para llevar comida a la mesa y poder terminar el mes, lo entiendo.

–No siempre es así. Las mujeres tenemos esperanzas, sueños y aspiraciones. Y, te lo creas o no, cerebro.

–De acuerdo. Pero no es especialmente inteligente tener una relación con alguien que no quiere las mismas cosas que yo. No soy tonto, Hannah.

–Nunca he dicho que lo fueras. Siempre pensé que eras inteligente.

–Hasta lo de Corie. Creí que ella deseaba lo mismo que yo, pero me equivoqué. No voy a cometer el mismo error dos veces. Nunca más tendré una relación con alguien que no esté en la misma onda que yo y haré lo que sea necesario para evitar que mi hijo vuelva a sufrir.

Al nombrar a su hijo, Dev miró hacia la ventana de su habitación en la fachada de la casa. Vio su pequeño rostro observándolos y se preguntó cuánto tiempo llevaría haciéndolo. Y esperando ver la evidencia de que, como esperaba, ellos dos se hicieran pareja.

–Yo no le haría daño, Dev. Lo digo en serio. Podría encontrar un sitio donde quedarme en el pueblo…

–Nada de eso. No podría pedirte que hicieras eso. Por dos razones muy buenas.

–¿Cuáles?

–Primera, le debo a tu madre más de lo que nunca le podré devolver. Además de lo bien que cocina, es magnífica con Ben. Yo estaría perdido sin ella. Y esperaba ansiosa esta visita tuya desde hace mucho tiempo.

–Yo también ansiaba venir a verla –admitió ella–. ¿Cuál es la segunda?

–¿Cómo te parecería que yo rompiera la regla principal del código de hospitalidad del Oeste? Un anfitrión educado nunca echaría a la calle a una chica. No estaría bien.

Hannah se rio.

–De acuerdo. Pero tiene que haber algo que podamos hacer para convencer a Ben de que no se haga esperanzas.

–La verdad es que lo hay. He tenido una idea.

–Ya decía yo que algo olía a quemado…

–Muy graciosa –respondió él a pesar de que el calor que la sonrisa de ella le producía en el interior no tenía ninguna gracia.

–Lo siento. ¿Y cómo vas a convencer a ese pequeño casamentero de que yo soy médico, tú un ranchero y que nuestros senderos no se van a encontrar nunca o algo parecido?

–Hay una cosa que lo puede lograr.

–¿Cuál?

–Un beso.

Capítulo 4

El corazón empezó a latirle fuertemente a Hannah.

–Perdona, ¿has dicho un beso?

–Has oído bien. ¿qué te parece?

A ella le alegró que hubiera tanto espacio entre ellos.

–¿Me he perdido algo? –preguntó–. Me estaba dando la impresión de que querías convencer a tu hijo de que no hay nada entre nosotros y de que no lo habrá nunca. No estoy muy segura de comprender qué podríamos conseguir con un beso.

–Ben necesita un baño de realidad. Él cree que la vida es como en las películas. Un beso y todo el mundo vive feliz para siempre.

–Como en los cuentos de hadas.

–Un beso saca a la princesa del coma.

–Sí –dijo ella sin poder evitar sonreír–. O transforma a un sapo en un príncipe.

–Yo creo que era una rana. Pero tú lo has oído tan bien como yo. Básicamente está convencido de que tus sueños se pueden cambiar con un simple beso.

–¿Sabes Dev? Yo vivo en California, ya no soy una chica simple de Hicksville, Texas.

–¿Qué significa eso?

–¿Por qué podrías esperarte que me creyera ese cuento de que un beso podría ayudar a Ben a entender el mensaje?

–Porque yo creo en la enseñanza con métodos audiovisuales.

–¿Así que no tienes otros motivos?

Dev se puso la mano en el pecho.

–Que me parta un rayo si no te estoy diciendo la verdad. El hecho de que tú seas una mujer hermosa no tiene absolutamente nada que ver con mis motivos.

–Vamos a asegurarnos de que lo entiendo. ¿Si yo fuera un bicho repugnante seguirías queriendo hacerlo?

Esas palabras se referían a una antigua humillación. Una vez lo había oído hablar sobre ella con unos amigos. No lo había olvidado, ¿cómo podría hacerlo?

–Si tuvieras joroba y una verruga en la nariz seguiría pidiéndote permiso para besarte.

–No me creo nada.

–Tú eres una mujer hermosa, Hannah, así que no hay manera de que te demuestre que estoy diciendo la verdad.

¡Vaya! El campeón del mundo del encanto estaba atacando con sus halagos. Y que Dios la ayudara, estaba funcionando. No creía ni por un momento que él pensara de verdad que era bonita, pero estaba empezando a desear mucho besarlo.

Se aclaró la garganta y dijo:

–No es que esté de acuerdo con esta loca idea, pero si nos besamos, ¿cómo lo va a saber Ben? ¿Quieres que se lo jure sobre la Biblia y firme la confesión con sangre?

Dev se rio.

–Nada tan dramático. No mires, pero nos está espiando desde la ventana de su dormitorio. Podemos ocuparnos de esto ahora mismo.

–¿Sí?

–Eso le enseñará que un beso no es una experiencia capaz de alterar la vida. También recibirá el mensaje de que, a pesar de ello, cuando termine tu tiempo aquí, volverás a tu trabajo en California.

Hannah nunca hubiera pensado que su corazón pudiera latir tan fuertemente. El espacio entre ellos pareció encogerse. Miró a Dev y parecía relajado, se había quitado el sombrero y podía ver su cabello moreno, despeinado, como si se hubiera pasado la mano por él incontables veces. Deseó tener una moneda por cada vez que, en las últimas veinticuatro horas, se había preguntado cómo sería ser besada por él. Si así fuera, nunca más tendría que preocuparse por el dinero. Y ahora él le estaba brindando la oportunidad en bandeja de plata.

–No tienes miedo, ¿verdad? –preguntó él desafiantemente.

La combinación de ese reto con su sonrisa lo hacía casi irresistible. Pero tenía que resistir. Y sí, tenía miedo, pero le dijo:

–No seas ridículo.

A pesar de las chispas que saltaban entre ellos, seguía pareciéndole inútil empezar algo que no iba a poder terminar, ya que tenía que marcharse. Ese trabajo que la esperaba representaba una gran cantidad de dinero que necesitaba para ayudar a su madre y devolverle todos esos años de sacrificios. No solo eso, sino que una parte de Hannah sabía que Dev podía ser emocionalmente peligroso para ella. No había manera de que ella se pudiera quedar en Destiny y no pretendía volver a California con el corazón roto.

No podía permitirse ser otra marca en el cinturón de Dev Hart. Pero tenía la sensación de que lo había juzgado mal. En el instituto él era joven y ahora hacía ya tiempo que había pasado por la fase de chico inmaduro. Pero tenía una cuenta pendiente de entonces, nunca había conseguido la atención de Dev salvo por su cerebro. Durante los últimos diez años, se había preguntado de vez en cuando cómo sería que él le prestara atención como mujer. Ni en sus sueños más salvajes nunca se había esperado que esa fantasía se hiciera realidad. Si él se hubiera quedado calvo o hubiera engordado en todo ese tiempo… Pero no tenía tanta suerte. Dev no solo se había hecho mayor, sino que había mejorado con el tiempo. La idea la hizo estremecerse.

–¿Tienes frío? –le preguntó él.

Hannah agitó la cabeza y no quiso traicionar a su ego confesando que ese movimiento involuntario se debía al efecto que él ejercía sobre ella.

–Hace una noche preciosa –dijo.

Un entorno perfecto para un beso.

–¿Qué me dices entonces? Nos está espiando. ¿Hacemos que pruebe un poco de su propia medicina?

Ella deseó decirle que no, pero se dio cuenta de que, si rechazaba su sugerencia, Dev querría saber por qué.

–Si tu remedio tiene alguna posibilidad de funcionar, debería parecer convincente –dijo ella–. Ben solo tiene cuatro años, pero los niños no son fáciles de engañar.

–¿Te han enseñado eso en la facultad?

–No, es que yo aprendo de todo lo que veo. ¿Cómo lo hacemos?

–Te podría dibujar un diagrama –dijo él sonriendo–. Piensa en el boca a boca…

Hannah suspiró.

–Conozco la mecánica. Es solo que… Tengo un problema.

–¿Te huele el aliento? ¿Tienes caspa?

–Muy gracioso –respondió ella riendo–. Nada de eso.

–Entonces, ¿qué?

–He sido besada anteriormente y, francamente, no le veo la gracia. Teniendo en cuenta eso, dudo mucho que pueda hacer que parezca real.

–Bueno, querida, es evidente que el que te haya besado no sabía lo que estaba haciendo.

Oh, Cielos, ese profundo acento de Texas le causó un terremoto interior. Él estaba sonriendo de una manera que era demasiado para su paz mental.

De repente, Dev se levantó y se acercó a ella, extendiendo la mano.

–Ayúdame con esto, Hannah. Bésame y ayúdame a mostrarle a Ben que eso no basta para hacer que te quedes en Destiny.

La evidente masculinidad de él hizo que se le cortara la respiración. El corazón le estaba latiendo tan fuertemente que temió que se le fuera a salir del pecho o simplemente se le fuera a detener.

Pero una parte de ella deseaba saber lo que podía ser besar al tipo al que todas las chicas habían deseado. Si la experiencia era horrible, podría dejar de preguntárselo. Pero si, como sospechaba, la sensación se parecía a una experiencia religiosa, el recuerdo podría merecer la pena. En alguna noche oscura y fría podría recordarlo y agarrarse firmemente a ello.

Miró la gran mano que él le ofrecía y se quedó pasmada.

–¿Hannah?

Suspiró resignada y tomó esa mano para sentir inmediatamente su fuerza y su calor. Se puso en pie y ambos se pusieron allá donde mejor se los podía ver a la luz de la luna.

–Quiero que nos vea –dijo Dev.

–Muy bien, nos ve. Nos besamos. Y luego, ¿qué?

–Después de que me vea besarte, me preguntará por ello. Seguro. Luego tú le puedes explicar que nuestro breve encuentro a la luz de la luna no te ha hecho cambiar de planes. Puedes recordarle que, cuando tu visita termine, te volverás a California.

–De acuerdo. Entendido.

–Entonces pongamos el plan en marcha.

Ella se quedó sin habla y lo único que pudo hacer fue asentir antes de que Dev le rodeara la cintura con un brazo. Le abarcó las mejillas con la otra mano y la hizo inclinar el rostro hasta que quedó satisfecho. Luego bajó lentamente la boca hacia la de ella.

El contacto fue cálido, firme y casto, pero aun así, Hannah deseó que hubieran estado en posición horizontal. Luego, de repente, el corazón empezó a latirle más rápidamente que antes. Se le escapó u suspiro involuntario y Dev la hizo pegarse más a él e hizo más firme el contacto de sus labios.

Los brazos de ella, con voluntad propia, le rodearon la cintura y le subió luego las manos por la espalda. Sus senos se apoyaron contra el sólido pecho de Dev y esa sensación despertó en ella todos los sentimientos femeninos que tanto había luchado por suprimir.

Dev le trazó el borde de los labios con la lengua y, sin más, ella abrió la boca para recibirlo. Él le acarició el interior provocándole un calor que la recorrió de la cabeza a los pies. El deseo la inundó y ya no hubo sitio para la razón o la cordura. Solo podía sentir. Calor, ansia…

Las piernas le fallaron y, para mantenerse en pie, se agarró a la espalda de la camisa de Dev, que la rodeó con su otro brazo la cintura y la levantó del suelo.

Como médico, se había encontrado con numerosos casos de respiración acelerada, pero en su experiencia, nunca había habido nada que le produjera tanto placer.

Le acarició la nuca y, en respuesta, Dev gimió. ¡Qué excitante era eso! ¡Qué sensación más poderosa era la de que un hombre como Dev pudiera verse afectado por el simple contacto de una mujer como ella!

Por fin él la dejó de nuevo en el suelo sin separar los labios de los de ella durante un rato más. Luego levantó la cabeza sin soltarla.

–Esto le enseñará al Gran Ben –susurró.

–Eso espero.

Dev la soltó entonces como si quemara, retrocedió un paso y se frotó la nuca. Hannah pensó que parecía como si no supiera qué decir. ¿Cuándo sería la última vez que él se había quedado sin palabras con una mujer? Seguramente nunca.

Su reacción debía de tener algo que ver con el hecho de que realmente había besado a Hannah Morgan, la empollona, la chica que no había pertenecido a Destiny hacía diez años y seguía igual.

Miró hacia la ventana de Ben y no pudo decir si el niño los seguía espiando. Si se había perdido el espectáculo, la verdad era que a ella no le importaba. Nunca en su vida la habían besado así. En la facultad había tenido sus oportunidades, pero al parecer, solo estudiar anatomía no significaba que se fuera un experto en el campo. Dev sabía lo que estaba haciendo.

–Creo que ya es hora de que entre en la casa –dijo ella.

–Sí. Yo me quedaré un poco más, ya que hace fresco. Unas cuantas semanas más y me sentiré como si alguien hubiera encendido el fuego de la Madre Naturaleza.

Hannah se sentía así en ese momento, pero lo único que dijo fue:

–Buenas noches, Dev.

No se iba a quedar, le advirtió su corazón. Pero ese beso casi la había hecho desear hacerlo.

–Hey, Hannah banana –dijo Ben asomando la cabeza por la puerta del dormitorio de ella.

–Hey, Gran Ben.

Era ya por la tarde y ella llevaba allí casi todo el día, tratando de concentrarse en sus revistas médicas sin mucho éxito, ya que no dejaba de acordarse del beso que había compartido con Dev la noche anterior.

El niño se acercó y le dijo:

–Anoche te vi besar a mi padre.

–¿Sí?

Ben asintió.

–¿Sabes? En las películas se besan y viven felices para siempre.

–Sí, lo recuerdo.

–¿Os vais a casar mi padre y tú?

–¿Recuerdas cuando tu padre te dijo que la vida real no es como en las películas?

Ben asintió.

–Pero cuando besas a alguien significa que lo amas. Papá me besa a mí, y Polly. Y yo los quiero.

–Hay distintos tipos de besos para diferentes tipos de sentimientos.

–¿Significa eso que Polly no me quiere?

–No –dijo Hannah que lo hizo sentarse en la cama a su lado–. Lo que quiero decir es que hay distintas clases de amor. Está el que yo siento por mi madre y tú por tu padre. Y el que sienten ellos por ti. También está el romántico, que es el que se siente cuando te casas.

–¿Y cuando tienes esa clase de amor es cuando te besas en el jardín?

Hannah agitó la cabeza.

–Tu padre solo me estaba dando una lección de cómo besar.

–¿No sabías cómo hacerlo?

¡Ahora sí que lo sabía!

–Cuando yo estaba en el colegio era muy lista y por eso terminé antes que los demás, pero tuve que trabajar muy duramente para lograrlo, así que me perdí algunas cosas y tu papá me las estaba enseñando.

Eso sonaba bien , ¿no?

–¿Te perdiste el amor? –preguntó el niño con cara de confusión.

–No. Bueno, sí.

–Así que tú amas a mi padre.

Aquello no fue una pregunta.

–Tu padre me gusta.

Aquello no los estaba llevando a ninguna parte. Si alguien descubría que estaba tratando de explicarle los matices del amor a un niño de cuatro años, le quitarían la licencia para ejercer la medicina con la excusa de que había perdido el sentido común.

–Ben, ¿hay alguna otra razón para que hayas venido a hablar conmigo?

Ben frunció el ceño y le dijo:

–Mi padre quiere hablar contigo.

–¿Sí?

–En su despacho. Han venido a verlo dos hombres.

–¿Quienes son?

–El amigo de papá, Mitch y el doctor Holloway. Me cae bien. Siempre me regala un juguete cuando no lloro.

Hannah no estuvo segura de sentirse aprensiva o aliviada de que Dev lo hubiera mandado a él a buscarla, y ayudó a Ben a bajarse de la cama.

–Vamos a ver a tu padre.

En el despacho de Dev reconoció a los dos hombres en cuestión; uno de ellos, Mitch Rafferty, había sido campeón de monta de toros y era amigo de Dev desde el instituto, y ahora era el comisionado de la asociación de rodeo del mismo.

El otro era el doctor Holloway, un hombre atractivo de unos cincuenta años. Era alto, ancho de hombros y con el cabello canoso, algo que le daba un aspecto distinguido aunque llevara unos vaqueros y una camisa de algodón de manga larga. Sus ojos color azul pálido reflejaban inteligencia y humor.

–¿Recuerdas al doctor? –le preguntó Dev.

–Por supuesto.

–Llámame Frank –dijo el doctor–. Soy un buen amigo de tu madre.

–Encantada de volverte a ver –respondió ella aceptando la mano que le ofrecía–. Ha pasado mucho tiempo, pero también recuerdo a Mitch. ¿Qué haces ahora además de lo del rodeo del instituto?

–Estoy en una empresa inmobiliaria. Esta zona es ideal para la siguiente gran expansión. La población del estado está creciendo mucho y Destiny está en el sitio justo.

Mitch sonrió y esa sonrisa habría hecho que cualquier mujer se derritiera, pero ella no sintió nada. La aceleración del corazón, los nervios y las rodillas fláccidas solo se presentaban cuando estaba con Dev. Y no quería pensar en lo que significaban esos síntomas.

–¿Qué puedo hacer por vosotros? –preguntó mirando solo a los recién llegados.

Sabía que si miraba a Dev, el recuerdo de ese beso la haría ruborizarse.

–Dado que no sé nada de expansión urbana, supongo que esto tiene algo que ver con el rodeo del instituto.

–Necesitamos tu ayuda, Hannah –dijo Mitch.

Frank Holloway asintió.

–Las reglas dicen que tiene que haber un médico en el lugar para atender el campeonato.

Dev se cruzó de brazos.

–Se suponía que el doctor lo iba a poder hacer.

–Eso es. Pero tengo que marcharme por un asunto personal. Mi madre está enferma y yo tengo que estar con ella. No sé por cuánto tiempo y no quiero dejar plantada a la gente. Polly mencionó que tú estabas aquí de visita y sugirió que, tal vez, tú nos podrías ayudar.

–¿Qué puedo hacer? –preguntó Hannah.

–Ser nuestro médico –respondió Mitch mirándola a los ojos–. Vamos a celebrar el campeonato en el Circle S, el rancho de Taylor Stevens. Ya tenemos todo el quirófano y demás preparado y lo único que tú tendrías que hacer es estar allí. Por si alguien se hiere.

–Normalmente no sucede nada –añadió el doctor–. Es solo por precaución. Pero si se da una emergencia, puedes contar con una ambulancia y un helicóptero de rescate.

–¿Qué dices, Hannah? –preguntó Dev–. Es solo una semana.

El doctor se aclaró la garganta.

–La verdad es que puede ser más tiempo si Hannah accede a mi proposición.

–¿Qué proposición?

–Me estaba preguntando si podrías atender a mis pacientes en la consulta durante mi ausencia. Tu madre lleva mucho tiempo cantando tus alabanzas. Te he investigado un poco y he visto que tiene razón. Cuando yo me vaya la gente va a tener que marcharse muy lejos para encontrar ayuda médica. Realmente me ayudarías mucho y así no tendría que apresurarme en volver. Pero tómate tu tiempo para pensártelo.

–De acuerdo.

Hannah no necesito más que unos pocos segundos, ya que se daba cuenta de que esa era una oportunidad para ser útil a la gente y así dejaría de pensar en Dev.

–De acuerdo –repitió–. Lo haré.

–¿Estás segura? –le preguntó Dev–. Sé que estás aquí para descansar y relajarte.

Si ella necesitara algo para terminar de convencerse, la piel de gallina que le provocó esa voz fue suficiente. Aquella era una oportunidad de oro para evitar la tentación. Corrección; más tentaciones.

–Te sustituiré encantada –añadió–. El descanso y el relax no son tan descansados y relajantes como había pensado que serían.

Capítulo 5

Addie, me voy a almorzar. Llevo mi busca y el teléfono móvil, por si me necesitas.

–Una auténtica doctora de Los Ángeles –murmuró la mujer.

Antes de marcharse del pueblo, Frank Holloway había puesto al corriente de la consulta a Hannah, pero no la había advertido del cáustico humor de su enfermera Addie Ledbetter.

–¿Quieres decir que el doctor Holloway no los usaba?

–Cuando no está en el pueblo. Pero el Roadkill Café es el único sitio donde se puede comer por aquí, así que es o eso o te traes el almuerzo de casa. De cualquier manera, creo que te podría localizar sin tener que usar un satélite de comunicaciones.

Hannah se preguntó si esa mujer trataría igual a Frank Holloway o solo lo hacía con ella porque era una extraña.

–Te puedo asegurar, Addie, que yo soy un buen médico. Me gusta ayudar a la gente. Y lo que hago, lo hago muy en serio. Si alguien me necesita, me gusta estar ahí.

–Si tú lo dices…

Hannah no le vio ningún sentido en tratar de convencerla, así que le dijo:

–Estaré de vuelta a la una para terminar con los informes de los pacientes que vi esta mañana.

–Eso son solo treinta minutos.

–No necesito más para comer algo.

Addie miró su reloj.

–Por las tardes aquí abrimos a las dos. Yo volveré a las dos menos cinco.

Hannah asintió.

–Te veré entonces.

Abrió la puerta y salió a la calle principal de Destiny. El pueblo había decaído un poco desde que ella se había marchado y los edificios tenían el aspecto de una ciudad del Viejo Oeste, incluyendo la tienda de ordenadores del otro lado de la calle.

Justo delante del café estaba la tienda de accesorios para tractores y allí vio a Dev hablando con una mujer muy atractiva. ¿Y qué tenía eso de nuevo? En el instituto él siempre estaba rodeado por las chicas más guapas, salvo cuando estudiaba física con ella. Los dos se dieron la mano y entonces Dev se volvió y la vio. se llevó la mano al ala del sombrero, se despidió y se dirigió hacia ella.

El corazón le dio un salto y pensó en meterse en el café; aquello parecería exactamente lo que sería, una retirada en toda regla.

–Hola, Hannah, ¿qué tal si almorzamos juntos? –le preguntó él cuando llegó a su lado.

–¿A qué viene esto? ¿A que toca la semana de sacar a almorzar a la fea?

Dev frunció el ceño.

–Tú no eres precisamente fea. ¿Por qué lo piensas?

–Una vez fea, siempre fea –dijo ella tratando de sonreír–. Cuando estábamos en el instituto nunca te apartaste de tu camino para saludarme. ¿Qué otra razón puede haber para que lo hagas ahora?

Dev se golpeó el muslo con el sombrero.

–Hace diez años yo solo era un crío. ¿Cuánto tiempo más me vas a castigar por ello?

Ella se mordió el labio inferior.

–Yo diría que indefinidamente.

¿Qué más iba a tener que usar ella como escudo? Además, parecía que no podía dejar de hacerlo. Estar con él a solas la hacía sentirse como un pez fuera del agua y esa sensación no sacaba lo mejor de ella.

–Esto es para ponerse a gritar, Hannah, trata de verlo desde mi punto de vista, yo era un tipo que lo podía hacer bien casi todo menos la física. No me gustaba nada el hecho de que tuviera que aceptar ayuda de una chica, y más joven que yo.

–¿No te preocupaba que tus compañeros se pudieran reír de ti?

–Por supuesto que sí. Y tú agitabas tu coeficiente intelectual como una ristra de ajos contra un vampiro.

–No era tan mala…

–¿No? Eras muy inteligente y yo estaba tremendamente intimidado. Pero has cambiado.

–¿Pero sigo siendo un bicho repugnante?

Dev frunció el ceño.

–Esta es la segunda vez que dices eso y tengo la sensación de que no es por accidente.

–Te oí describirme así ante algunos de tus amigos. Evidentemente, no lo recuerdas.

–Lo siento, Hannah –dijo él, y suspiró–. Pero tú sabes tan bien como yo que hay tipos separados en los institutos.

–Empollones y graciosos.

Dev asintió.

–Y yo ya he admitido que me preocupaba lo que dijeran mis amigos. Me puedes clavar a la pared por esto, pero francamente, no estabas tan bien como estás ahora. Llevabas una gafas tan grandes como tu cara, y perdóname por decirlo, eras tan plana como un chico.

–Gracias por recordármelo.

–No habría dicho ni una palabra si lo siguieras siendo.

–¿Así que ya no soy así?

–Querida, has crecido y te has rellenado –dijo él sonriendo–. No estarás buscando cumplidos, ¿verdad?

–Mejor tarde que nunca.

–Mira, Hannah, me harías un favor si almorzaras conmigo.

–¿De verdad? ¿Cómo?

–Mitch está un poco enamorado de Taylor Stevens.

Entonces ella recordó que ese era el nombre de la chica con la que lo había visto antes.

–Así que era ella. Ya creía yo que la había reconocido. El campeonato de rodeo se va a celebrar en su rancho.

–Eso es. Cuando me vio hablando con ella se puso un poco tenso y, si tú almuerzas conmigo, puede que se le pase un poco el mal humor. ¿Quieres almorzar conmigo?

Por mucho que ella deseara salir huyendo, no podía negarse.

–Gracias, Dev, lo haré encantada.

Desafortunadamente, se dio cuenta de que aquello era muy cierto.

El café estaba decorado al estilo Viejo Oeste, con fotos y trofeos de rodeos y escenas de Texas.

Una bonita joven con el pelo caoba se acercó a ellos entonces.

–Hola, Dev. Hannah.

–¿Cómo sabes quién soy? –preguntó ella.

–Porque eres la hija de Polly Morgan. Te pareces mucho a tu madre.

–¿Te conozco yo a ti?

La chica agitó la cabeza.

–Me llamo Bonnie Potts. Me vine a vivir a Destiny después de que tú te marcharas.

–Me alegro. No de que vinieras aquí después de que yo me marchara, sino de que no haya una razón por la que debiera recordarte, porque no te recordaba. ¿Me entiendes?

–Perfectamente. ¿Una mesa o la barra?

–La barra –dijo Dev.

–Mesa –pidió Hannah.

–Mejor la barra –dijo Bonnie riendo y los condujo a una esquina apartada casi ocultos por la barra.

–¿Qué queréis beber? –añadió cuando estuvieron instalados.

–Limonada –respondió Hannah.

–Té frío.

Bonnie asintió.

–Os daré unos minutos para ver la carta y luego volveré para tomaros nota.

Cuando se alejó, Hannah dijo:

–Debe de ser agradable.

–¿A qué te refieres?

–A que las chicas hagan lo que tú quieras. Tú dijiste que querías la barra y yo una mesa y aquí estamos, en la barra.

–Lo es… Cuando sucede. Pero nunca parece suceder cuando yo quiero o para las cosas importantes.

–¿Como cuáles?

–Como conseguir que se quedara la madre de Ben.

–Oh, Dev… –dijo ella y fue a tomarle la mano, pero se contuvo a tiempo–. Lo siento. Eso ha sido una salida de tono por mi parte, lo he dicho sin pensar. No he querido recordarte nada doloroso.

–No es por mí por quien estoy preocupado.

A él ya no le dolía, pero Ben era otra cosa. Nunca más se arriesgaría a tener una relación con una mujer a no ser que esa relación fuera algo seguro. No podía hacerle daño a su hijo.

–Me imagino que lo mejor para un niño en este mundo loco es ser criado por una madre y un padre que lo quieran. Ben no va a tener eso.

–Tiene un padre que lo quiere.

–Pero su madre lo abandonó. Algún día eso lo va a hacer diferente.

–En la actualidad eso les pasa a muchos niños.

–Yo no quiero que él sea como esos «muchos niños». No quiero que se pregunte por qué no fue suficiente o qué hizo mal para que su madre se fuera como se fue.

–Vas a tener que estar preparado para tener muchas respuestas. Asegúrale que no fue por él. Que eso fue lo que ella quiso y lo que se perdió.

–¿Y eso?

–Ben es un encanto y ella se lo está perdiendo; se está perdiendo los recuerdos del día a día. Algún día ella los añorará, y entonces será demasiado tarde. Pero hay muchos niños que se crían con un solo padre y no les va tan mal. Yo, por ejemplo.

–¿Echas de menos a tu padre?

–No –dijo ella, pero su expresión dijo lo contrario–. Y, si él apareciera ahora por la puerta delantera, yo saldría por la trasera. Pero esa es mi elección. Y será la de Ben si decide que quiere o no tener relación con su madre.

–Ella no se lo merece.

–Eso será decisión de Ben. Y algo me dice que no tiene ningún problema en tomar sus propias decisiones.

Dev se rio.

–En eso tienes razón. Te ha echado de menos esta mañana.

–¿De verdad?

–Incluso se ha hecho el enfermo para que lo trajera a la consulta para verte.

–Deberías haberlo hecho. A mí me habría encantado. Habría sido un entretenimiento bien recibido.

–¿Has tenido una mañana ocupada?

Hannah asintió.

–Esta es la primera vez que me puedo sentar en todo el día. Ha habido de todo.

–Se dice por el pueblo que eres lo mejor que ha llegado a Destiny desde la televisión por satélite.

–¿Cómo lo sabes?

Dev la miró a los ojos.

–Es de este pueblo de lo que estamos hablando. Un pueblo pequeño, en Texas. Cualquier noticia significativa ha corrido de un extremo a otro de la Calle Mayor antes de las diez menos cuarto de la mañana.

–Sí, lo había olvidado –dijo ella frunciendo el ceño.

–¿Qué?

–Puede que le gente esté contenta conmigo, pero Addie Ledbetter cree que soy una fina médico de Los Ángeles.

–Dale tiempo.

–No voy a estar aquí el tiempo suficiente como para que cambie de opinión sobre mí.

–¿Cuándo esperas saber algo de esos trabajos en Los Ángeles?

–No estoy segura. Puede ser que dentro de cuatro o seis semanas. Mamá espera que sean seis.

–¿Así que te vas a quedar por aquí hasta que sepas algo?

–A no ser que eso sea un problema para ti.

–No.

A Dev le gustaba tenerla cerca. Tal vez demasiado. Y Ben… Él estaba en deuda con Polly y no iba a echar a su hija de casa solo porque su hijo se hubiera encariñado con ella. Haría lo que pudiera para prepararlo para el día en que Hannah se marchara. Y, ya que estaba con ello, para no caer él también bajo sus encantos. Siempre que pudiera hacerlo, no le estaba mintiendo al decirle que no había problema en que se quedara.

–Puedes traer a Ben a la consulta cuando quieras. No tiene que estar enfermo para hacerlo. Ese pequeño me ha robado el corazón –dijo ella.

Como ella a él, pensó Dev. Su hijo creía que ella tenía alas y un halo, incluso después de que los hubiera visto a los dos besándose y ella le hubiera confirmado que no había cambiado de opinión acerca de volverse a California.

Ese beso le había salido mal. Ben seguía queriéndola a ella y Dev no era capaz de olvidarse de ese beso.

Entonces volvió Bonnie con el cuaderno en la mano.

–Lo siento, debería haber vuelto antes, pero es que hoy estoy haciendo a la vez de camarera y cocinera. ¿Qué queréis?

–Yo el plato combinado de hamburguesa –dijo Dev sin dudarlo.

–Ni siquiera has mirado la carta, ¿verdad? –le preguntó Bonnie.

–Nadie hace las hamburguesas como tú –respondió él sonriendo.

Luego miró a Hannah a los ojos y se percató de su mirada helada.

–¿Y tú, Hannah?

Lo siento, todavía no lo he visto.

–No me sorprende. Teniendo a un tipo como Dev sentado delante, yo tampoco querría mirar la carta.

–¿Qué me recomiendas?

–Me resultaría más fácil decirte lo que no te recomiendo. Y ya tengo bastante grasa en las caderas para demostrarlo.

–No tienes ni un gramo de más.

–Gracias –dijo Bonnie y dudó un momento–. Oh vaya, no te iba a molestar con esto, pero es ahora o nunca.

–¿Qué pasa? –preguntó Hannah.

–Yo soy la presidenta de la Asociación de Auxilio de Destiny. Nos reunimos una vez al mes para almorzar y reunir dinero. Para hacer que vengan todas las asociadas, hacemos que vengan unos oradores y nos cuenten algo interesante.

–¿Adónde va ese dinero?

–A una fundación. Lo ahorramos y acumulamos hasta que alguien lo necesita. A veces se trata de alguna historia de mala suerte, otras lo usamos para que alguien empiece a plantar las semillas de sus sueños. Así fue como Maggie Benson se hizo con parte del capital para empezar su negocio.

Dev se cruzó de brazos.

–Una vez esos fondos se destinaron a que la banda del instituto fueran al desfile del Día de Acción de Gracias de Macy´s en Nueva York. Otra vez fue una viuda con un hijo que necesitaba pagar la fianza de un apartamento de alquiler.

–Una idea maravillosa –admitió Hannah.

–Este mes tenemos un problema –dijo Bonnie.

–¿Sí?

–El doctor Holloway iba a ser el orador. Yo pensé que sería una buena idea hacer que nos diera algunas pistas acerca de cómo cuidarnos la piel durante el verano. El tema es: «Los daños del sol en Verano o como reducir las señales de la edad».

Hannah asintió.

–Eso es importante durante todo el año. Sobre todo aquí, donde tanta gente trabaja en el campo. Y con tantos lagos, deportes acuáticos y piscinas, la gente se olvida de protegerse la piel, que resulta que es el órgano más grande del cuerpo.

Bonnie asintió.

–Y ahora no sé lo que vamos a hacer.

–Hannah puede ocupar el lugar del doctor –dijo Dev–. Es evidente que sabe lo suficiente.

–La verdad es que no me gusta nada pedírtelo. Se supone que estás aquí de vacaciones y ya te has ocupado de la consulta del doctor. No quisiera molestarte.

–No es molestia. Me encantará ayudar. Y, la verdad es que tengo una idea. ¿Qué tal si lo transformamos en una especie de feria de la salud?

Bonnie la miró pensativamente.

–Cuéntame más.

–Yo podría dar algunas ideas contra la tensión arterial alta, los niveles de glucosa y la visión.

–¿Y si ponemos algunos anuncios para atraer más gente aparte de las asociadas?

–Eso sería maravilloso. Yo podría hablar con el laboratorio que utiliza habitualmente el doctor Holloway por si nos pueden ayudar. El departamento de salud del condado puede que nos dé vacunas para los niños.

–¡Vaya! –exclamó Dev–. Vosotras dos podríais haber planeado el Desembarco de Normandía en la mitad de tiempo del que lo hicieron.

–Tenemos unos buenos cerebros –respondió Hannah–. Dime el día, Bonnie, yo lo apuntaré en la agenda y me pondré a trabajar.

–Es el fin de semana después del campeonato de rodeo del instituto. Y gracias por ofrecerte. Y, para responder a tu primera pregunta, mi plato favorito de la carta es la ensalada china de pollo.

–Entonces tomaré eso mismo –dijo Hannah y le dio la carta sonriendo.

Después de que Bonnie se hubiera marchado, Dev se dio cuenta de que Hannah lo miraba fijamente.

–¿Qué pasa?

–¿Tienes la sensación de que la haya intimidado?

–No es una sensación. Es que tú eres definitivamente intimidante.

–¿Yo? ¿Por qué?

–Eres inteligente. Eres una chica del pueblo que ha medrado. Vives en Los Ángeles, eres sofisticada…

–Yo solo soy la vieja Hannah Morgan, la chica que no pertenece a ninguna parte.

–Realmente no te crees eso.

Hannah asintió.

–En el instituto, yo era una empollona feúcha varios años más joven que los chicos con los que estaba en clase. En la facultad de medicina, me resultaba difícil hacer amigos porque todo el mundo era mayor que yo. Los profesores esperaban más de mí y se reían de que pareciera un chico. Tuve que trabajar el doble de duramente que cualquier otro para ganarme la confianza de los pacientes y ahora estoy tratando de conseguir un trabajo en una de las consultas más prestigiosas del país. Soy inteligente y he hecho todo lo necesario para conseguir mi licencia de médico. Pero sé que todo el mundo está preocupado por mi edad. No me estoy quejando, solo estableciendo un hecho. No encajo en ninguna parte –dijo mirando envidiosamente a la propietaria del café–. La verdad es que envidio a Bonnie.

–¿Por qué?

–Porque está cómoda consigo misma, en su pueblo, con sus actividades.

–¿Todo esto es por Addie?

–Ella es solo el más reciente recordatorio.

Él le tomó entonces la mano por encima de la mesa.

–Sé tú misma, Hannah. Si lo haces y te das tiempo, todo lo demás caerá en su sitio por sí solo.

–¿En Destiny?

Él deseó decir que así lo esperaba, pero se contuvo. Ver la vulnerabilidad de Hannah lo había afectado todavía más. Siempre había pensado que ella era inteligente y que no necesitaba ayuda de nadie y sabía lo que quería. Ahora había visto a la niña asustada que había sido una vez y tal vez lo siguiera siendo. Tenía que contener el instinto de protección y ese efecto que ella tenía sobre él.

–Tú puedes encajar en cualquier sitio que elijas. Y cualquier consulta de pediatría de Los Ángeles tendrá suerte por tenerte con ellos.

Solo esperaba que haberle metido la idea de volver a California fuera suficiente para hacerse a la idea. Porque no se podía quitar de encima la sensación de que el que tendría suerte por tenerla sería él.

Capítulo 6

No sé por qué he dejado que me convencieras para esto.

Hannah estaba en el corral al lado de Dev y los dos caballos que él había ensillado. Había accedido a montar con él y la vista de esos caballos la habían hecho cuestionarse su cordura, por no mencionar el sentido común.

–No he necesitado esforzarme mucho –respondió él.

–No se te ocurra decir que ha sido tan sencillo como caerse de un caballo –dijo ella bromeando.

–Lo único que he tenido que hacer ha sido recordarte que era tu tarde libre. No tenías nada mejor que hacer. Si lo hubieras tenido, no te habría encontrado dando vueltas por la casa, aburrida. Sé sincera. Estabas aburrida como una ostra. Me resultó fácil estando en el lugar adecuado en el momento oportuno y diciéndote las palabras necesarias.

–No me hace sentirme mejor el que tengas razón en todo eso –gruñó ella.

Pero tenía otra razón que él no había mencionado, seguramente porque no la sabía.

–No me gusta la sensación de no poder hacer algo.

Y no se estaba refiriendo solo a los caballos, sino a no poder controlar sus sentimientos por Dev. Él la había encontrado vagando por la casa y le había sugerido que montaran un rato. Hannah se preguntó si no habría ido a buscarla, pero se imaginó que eso era una tontería. No le gustaba pensar esas cosas porque sabía que ella no era mujer para él.

Él quería una mujer de su casa y ella era médico. Una mujer de carrera, una sanadora que podía tener que salir corriendo de madrugada porque los niños no enferman de nueve a cinco.

Le encantaba lo que hacía y lo mejor era que iba a poder recompensarle a su madre por todo el duro trabajo que había tenido que realizar para mantenerla. Pensaba hacerlo tan pronto como hubiera comenzado su nuevo trabajo.

Miró al hombre que tenía a su lado. Llevaba tres semanas en el rancho y salvo el primer almuerzo, la fiesta de cumpleaños de Ben y un corto tiempo durante la cena cada noche, apenas se habían visto. La consulta en Destiny la había tenido ocupada noche y día y, a veces, hasta de madrugada. Raramente había tenido una noche de sueño ininterrumpido. Dev estaba también muy ocupado con el rancho y los preparativos del campeonato de rodeo, para el que faltaba solo una semana.

Todo eso demostraba que eran completamente incompatibles. Aunque el corazón le diera un salto cada vez que lo veía y la remota posibilidad de que él la hubiera estado buscando la llenaba de alegría.

–También tengo razón en otra cosa –dijo él.

–Ya sé que voy a lamentar preguntarlo, ¿pero de qué se trata?

–Sería una pena desperdiciar esa primera lección de monta.

–¿Te refieres a haber pasado unos pocos minutos de miedo y terror sin haber adquirido ninguna clase de experiencia a cambio?

–Exactamente. Y la práctica es lo que hace la perfección.

–¿Te ha dicho alguien que eres un sádico, Dev Hart?

–Es por eso por lo que me siguen embelesadas las chicas como si yo fuera el Flautista de Hamelin del romance. Mira detrás de ti. Vienen a manadas. Miles de ellas.

Ella sabía muy bien que el llano paisaje de Texas apenas podría ocultar una sola mujer y, mucho menos, hordas de ellas. Dev se estaba riendo de ella. Y no podía evitar divertirse. Y estar encantada.

Sonrió y le dijo:

–Eres un tipo sarcástico. Y hay que decir que esa no es una cualidad particularmente atractiva.

–Tengo que cultivar mis defectos. Los rompecorazones necesitamos un perímetro protector. Todas esas mujeres…

Ella levantó una mano rindiéndose.

–De acuerdo, tal vez haya exagerado.

–¿Que tal vez hayas exagerado? –preguntó él levantando una ceja–. ¿Tienes alguna especie de fobia a admitir que te equivocas?

–No tengo mucha práctica, ya que raramente sucede.

–Menos mal que llevas esa gorra de béisbol ajustable. Si fuera un Stetson, cuando se te hinchara la cabeza te cortaría el riego sanguíneo al cerebro. No soy médico, pero eso tiene que ser algo muy malo.

Hannah sonrió.

–Yo también he de cultivar algún defecto.

–No sé por qué no dejas de sacar eso de las mujeres.

–Lo has dicho tú mismo. Y con una sola palabra, rompecorazones.

–Estaba bromeando –protestó Dev–. ¿Me has visto con alguna mujer? Me refiero además de contigo y Polly, claro.

Ella se lo pensó por un momento.

–La verdad es que sí. Te vi en Destiny con Taylor Stevens.

–Eso fue hace tres semanas.

–La has visto desde entonces.

Dev frunció el ceño.

–¿Lo he hecho?

–Hay una foto en el periódico en la que aparecéis tú, Mitch y Taylor. Delante del establo de ella. Anunciando el rodeo y la próxima apertura de su rancho a los turistas.

–Ah, sí, lo había olvidado.

–Una memoria selectiva –dijo ella sin poder evitar que la agradara que lo hubiera olvidado.

Dev le pasó las riendas de Problemas y luego se acercó al costado izquierdo de su propio caballo.

–¿Vas a seguir molestándome todo el día o vamos a montar?

Ella se llevó un dedo a los labios.

–Una dura decisión. Molestarte es algo muy tentador.

–Hannah…

–De acuerdo. He terminado de meterme contigo

Luego empezó a recordar todo lo que él le había enseñado el primer día, metió el pie en el estribo y subió un poco torpemente sobre Problemas. Dev montó su caballo con un solo y ágil movimiento que hizo que a ella se le secara la boca. Tragó saliva y empezó a buscar el estribo para el pie derecho. Problemas se agitó y ella, recordando lo que le había dicho Dev acerca del lenguaje corporal del caballo como advertencia, se agarró fuertemente al pomo de la silla.

–Estás bien, Hannah –le dijo él–. Solo se está acostumbrando a tu peso.

–Claro. Tiene sentido. Si alguien se me sentara en la espalda, seguramente lo notaría y tendría algo que decir.

Podría decir varios cientos de palabras y ninguna de ellas buena. Echaba de menos a Dev detrás, sujetándola.

Cuando empezaron a caminar con sus caballos, lado a lado por el corral, lo miró de reojo. Estaba completamente a sus anchas y no pudo contener un suspiro. No estaba pudiendo controlar su atracción por él. Verlo le estaba causando unos síntomas cada vez más agudos. ¿Por qué?

La respuesta era sencilla y ella ya la había pensado. Lo había echado de menos y no se había podido resistir a pasar un poco de tiempo con él, aunque fuera montando a caballo. Y si no estaban allí mucho tiempo, no le haría mal, ¿verdad?

Montaron en silencio durante un rato y salieron del corral, dejando los edificios del rancho tras ellos. Dev ya le había dicho que Problemas estaba enseñado a seguir a su caballo y que no tendría que preocuparse por seguirlo. Pronto se dio cuenta de que así era y empezó a relajarse.

–Esto es muy tranquilo –dijo ella–. Yo diría que sereno.

Dev la miró.

–Tengo la sensación de que esa es una palabra que no utilizas mucho.

–Tienes razón. Los Ángeles no es precisamente el primer sitio que se te viene a la mente cuando estás buscando paz y tranquilidad.

–¿Has pensado alguna vez en volver a vivir aquí?

Hannah lo miró y le pareció como si a él lo hubiera sorprendido su propia pregunta.

–¿Por qué me lo preguntas?

Dev se encogió de hombros.

–No lo sé. Una pregunta estúpida. Llevas siguiendo tu sueño casi tanto tiempo como viviste aquí en Destiny. Y nadie sabe mejor que yo que no se puede obligar a nadie a quedarse ni no quiere hacerlo.

–Estás hablando de tu ex esposa.

–Sí.

Estaba claro que Dev lo que quería sobre todo era proteger a su hijo, incluso de ella, ya que Hannah nunca sería parte de su mundo. Así que esa pregunta había sido solo para hacer un poco de conversación. No había forma de que pudiera ser más que eso.

–Ben te tiene a ti, Dev –dijo–. Va a estar bien. A veces no tenemos elección en lo de ser criados por dos padres.

–¿Lo dices por experiencia?

–Ya te he dicho…

–Sí, pero la práctica es otra cosa. Estás enfadada con tu padre por haberse marchado.

–¿Qué te hace pensar eso?

–Lo que dijiste cuando almorzamos ese día en el pueblo. Primero dijiste que no lo echas de menos y luego que saldrías por la puerta trasera si él entrara por la delantera. Di que soy obtuso, pero creo que te duele mucho que se marchara.

Después de superar la sorpresa de que él se acordara de lo que había dicho ese día, Hannah pensó en el comentario y dijo:

–Ya no estoy enfadada. La verdad es que creo que me hizo un favor.

–Uh, huh.

–¿Has oído esa canción del padre ausente que llamó Sue a su hijo? Él sabía que no iba a estar con él y quiso que el chico supiera cuidar de sí mismo.

–Sí, creo que la he oído.

–Yo me siento como si mi padre me hubiera llamado Hank o Rock, o tal vez Buck. Yo no tuve un padre que luchara por mí, pero sí un alto coeficiente intelectual. Tú me acusaste de esconderme tras él y yo prefiero pensar que es lo mejor que tengo. Me ha conducido hasta lo que soy hoy en día y pienso hacer que continúe trabajando para mí.

–Creo que estás creando una cortina de humo, doctora.

–¿Ah, sí?

–Hay otra canción que debes de haber oído. Todo el mundo necesita a alguien a veces.

–Yo te podría decir lo mismo a ti.

–Tocado –dijo él y la miró a los ojos por un momento antes de volver a mirar al camino–. Y yo tengo que recordarte que no te pases en el primer paseo a caballo o tu trasero no me lo va a agradecer nada. Y de paso…

–¿Sí?

Dev le miró los pies y se los señaló.

–Las zapatillas de tenis no son muy prácticas para montar a caballo. Vas a tener que comprarte unas botas.

–Dado que solo voy a estar aquí un corto tiempo, me parece que sería desperdiciar el dinero.

Ese pensamiento la entristeció y luego se enfadó. ¿Cómo se atrevía él a hacerla sentirse triste por volver a un trabajo por el que tanto había luchado? Por fin podía ver la luz al final del túnel. ¿Por qué le parecía que esa luz era como si la estuviera atrayendo una locomotora a toda velocidad?

–Pronto te entrevistarán para ese trabajo, ¿no? –le preguntó Dev.

–En cualquier momento. Si no me llaman, llamaré yo.

–Me alegro de que estés aquí… Para el campeonato. Quiero decir, dado que el doctor Holloway no está y todo eso…

–Y yo me alegro de servir de ayuda. Piensa en lo mucho que me aburriría de otra manera –respondió ella sonriendo.

–Eso me recuerda que Mitch dijo que lo tienes todo preparado. Me sugirió que fueras a echarle un vistazo. Doc se hizo cargo de pedirlo todo, pero puede que te quieras asegurar de que tienes todo lo necesario.

–Es una buena idea.

–Podemos ir ahora, si quieres.

Ella se agitó en la silla, ya que el trasero estaba empezando a notar los efectos del paseo.

–¿Cómo está de lejos? ¿Te maldecirá mi trasero durante la semana próxima?

Dev sonrió.

–A solo un par de kilómetros de aquí.

–Entonces guíame tú. Seguramente Problemas te seguirá sin más.

Poco después estaban revisando la unidad médica que habían instalado en un remolque de camión y Dev la observó mientras ella lo colocaba todo según un orden establecido, cosa que a él no le parecía que fuera importante.

–Eres un poco meticulosa, ¿no?

–Dígame, doctor Dev: ¿le importaría compartir conmigo los síntomas que le han hecho llegar a ese diagnóstico?

–Encantado, señora. Has cambiado todo eso de sitio cinco o seis veces. ¿Por qué te interesa tanto donde está todo? No estarás preocupada por esto, ¿verdad?

–Por supuesto que no –respondió ella, pero no pareció muy convencida.

–Cuéntame, Hannah.

–No hay nada que decir. Parece que está todo lo básico. Es solo que estoy acostumbrada al equipo de diagnóstico que hay en un hospital. Pero también puedo practicar la medicina estilo kamikaze si hay que hacerlo.

–Tendremos una ambulancia y un helicóptero de rescate por si es necesario transportar a alguien.

–Ya lo sé.

–¿Qué pasa, Hannah? Y, por favor, no insultes a mi inteligencia diciéndome que nada. Hay algo que te pone nerviosa. ¿Es el remolque? ¿Tienes claustrofobia?

–Es el remolque, pero no es que sea pequeño. Es solo que me trae recuerdos.

–¿Malos recuerdos? –preguntó él animándola a hablar.

Hannah lo miró con los ojos ensombrecidos.

–La única casa permanente que tuve en mi vida era sobre ruedas, como esta. Y mi madre trabajaba catorce horas al día para asegurarse de que la tuviéramos.

–Así que sí que estás enfadada con tu padre

Hannah agitó la cabeza.

–No, conmigo misma. Él se marchó por mí.

–Vaya. Solo eras una niña. ¿Qué podías haber hecho tú para echarlo?

–¿Recuerdas cuando te conté que me había caído de un caballo?

–Sí. Pero no veo cómo…

–Me rompí el brazo.

Dev se quitó el sombrero y se pasó una mano por la cabeza.

–Bueno, eso explica muchas cosas. Para empezar, el miedo que le tienes a montar.

–Es más que eso, Dev. Hubo visitas al médico, gastos… La buena noticia es que fue entonces cuando empecé a pensar en hacerme médico. La mala es que hice que mi padre se marchara.

–Vamos, Hannah…

–Es cierto, desapareció sin más. Yo era demasiado problema para él.

–Los niños no son una molestia. Son una responsabilidad que viene del amor.

–No en mi caso. Y no lo eché mucho de menos. En eso te dije la verdad –dijo ella suspirando–. Pero su marcha le colocó un gran peso encima a mi madre.

–No fue culpa tuya, Hannah.

–Ya lo sé.

–No hace falta ser psicólogo para saber lo que te pasa. Te culpas a ti misma por lo que hizo ese cerdo. Tú tuviste un accidente y él se marchó cuando más lo necesitabais tu madre y tú. Tú eras una niña y él fue el adulto que te abandonó.

–Eso lo entiendo.

–Intelectualmente, puede. Emocionalmente, esa es otra historia. Ya te he dicho que no hace falta ser un eminente psicólogo para saber lo que te pasa. Estás viviendo en el pasado. Hace diez años, además de por tu astronómico coeficiente intelectual, te sentías diferente porque no tenías padre. Por eso te aislaste.

–¿Y crees que lo sigo haciendo?

Dev se dio cuenta de que ella no lo negaba.

–Si se le cae una herradura a un caballo, el herrero le pondrá otra.

–Ya sé que eres ranchero, pero eso que acabas de decir es extraño hasta viniendo de ti. ¿Qué significa?

–Solo lo evidente, que sigues aislada porque quieres.

–No puedo negar que mi pasado me influya. Lo mismo que el tuyo. Pero todos los días agradezco a dónde me ha llevado mi cerebro. Cada experiencia que he tenido me ha hecho la mujer capaz y fuerte que soy hoy.

–No te discuto que…

Hannah levantó una mano.

–Escúchame. Estoy a punto de conseguir todo por lo que he trabajado. Tan pronto como consiga ese trabajo, tendré el dinero que necesito para darle a mi madre la vida que se merece. Una casa propia en California y dinero para lo que quiera. No va a tener que volver a trabajar.

–Puede que tu madre tenga algo que decir al respecto. Es parte de una comunidad y tiene amigos aquí.

Se contuvo antes de contarle lo que sospechaba que había entre Polly y el doctor Holloway. No era cosa suya hablarle de la vida amorosa de su madre.

Hannah se cruzó de brazos.

–Eso puede que te venga mal a ti. Lo lamento, pero lo que pretendo es devolverle todo lo que le costé.

Dev trató de controlar la irritación. Aquello no era porque él fuera a perder un ama de llaves. Si Polly quería marcharse, él lo aceptaría. Era por Hannah, que seguía permitiendo que esos malos recuerdos la afectaran tanto.

–Ese cerdo os dejó a las dos. La deuda es suya, Hannah, no tuya.

–Es mía –respondió ella–. Si no hubiera sido por mí, él seguiría con mi madre.

–Eso no es precisamente de lo que trata el amor paterno. Pregúntale a tu madre.

–Ya lo he hecho.

–¿Y qué te dijo?

–Que él era demasiado joven. Que probablemente no tuviera intención de sentar la cabeza con una mujer incluso después de casarse. Me dijo que no debería sentirme culpable.

–Hazle caso, Hannah. El problema no es tuyo.

–Vamos a dejar fuera de la ecuación a mi padre. Los hechos son los hechos. Mi madre cuidó de mí y ahora es mi turno cuidar de ella.

Dev se frotó el cuello. Finalmente, ya lo sabía todo. Entendía perfectamente lo profundo que era el dolor de Hannah y por qué se mantenía ella y a él a distancia. Incluso sabía por qué estaba tan decidida a dejar Destiny por su trabajo.

Hannah era una buena doctora y de eso no cabía la menor duda. La gente contaba maravillas de su trabajo en la consulta. Pero la dedicación a su trabajo rozaba lo apasionado y ahora comprendía la razón.

Estaba decidida a compensar a su madre por la marcha de su padre, aunque la culpa no fuera suya.

Capítulo 7

La última noche del campeonato, Dev estaba esperando a que terminara el descanso en la zona más alejada del corral principal. Ya no había tanta gente porque solo quedaban tres actuaciones por celebrarse. Él tenía algo que hacer y estaba esperando la señal de que estaban listos para comenzar.

Mientras estaba allí, Mitch se acercó rodeando la cintura de Taylor Stevens con el brazo. Solo unos minutos antes habían declarado en público lo que ya sabía todo el pueblo, que estaban locamente enamorados. Dev los envidiaba y no podía dejar de pensar en Hannah. La última vez que había hablado con ella se había dado cuenta de que sus recuerdos de infancia no eran buenos.

–Un penique por ellos.

Dev sabía que esa voz pertenecía a Grady O´Connor, el sheriff y amigo.

–Hola Sheriff. ¿Un penique por qué?

–Por tus pensamientos. Pareces muy amargado. Debes de estar pensando en alguna mujer.

–Recuérdame que no planee el crimen del siglo aquí en Destiny, teniendo en cuenta tu habilidad como detective no tendría la menor posibilidad de llevarlo a cabo.

–Entonces deja que te impresione un poco más. ¿No será esa chica Hannah Morgan?

–Espósame y méteme en la cárcel.

–¿Qué pasa contigo y la bonita doctora?

–Nada de nada.

–Pero no porque no estés interesado.

–Eso no importa. Ella se va a volver a California.

–Tal vez puedas hacerla cambiar de opinión.

–No tengo la menor posibilidad.

–Así que estás interesado, ¿no?

–¿He dicho yo eso?

–No. Pero lo más importante es lo que no has dicho –dijo Grady.

–¿Como qué?

–No has dicho que no quieres hacerla cambiar de opinión, solo que no tienes la menor posibilidad. Lo que más importancia tiene es lo que no dices.

–¿Y cómo lo sabes tú?

–Porque te conozco desde el instituto.

–Entonces ya sabrás que no soy de los que se dedican a aullar a la luna. La chica se marcha. Fin de la historia –dijo Dev suspirando.

–Para que conste, la gente que te puede llegar a importar no crece en los árboles.

–Eso sí que ha sido algo profundo. Te has equivocado de trabajo. Deberías estar escribiendo un consultorio sentimental para una de esas revistas para chicas. Eso por no mencionar que tu historial con las mujeres no te da las mejores credenciales.

–No tengo ni historial ni credenciales.

–Eso es lo que te quiero decir. ¿Entonces quién te ha puesto el arco y las flechas de Cupido en el hombro?

Grady lo miró compungido.

–Solo estaba tratando de ser un amigo.

–Te lo agradezco. Y deja que te devuelva el favor. Antes te he visto con Jensen Stevens. ¿Es que la reina del rodeo de Destiny y famosa abogado de Dallas está pensando en quedarse aquí por una temporada?

El sheriff entornó los párpados.

–No se lo he preguntado.

–¿Porque no te importa?

–Lo que no importa es si me importa a mí o no. Es del conocimiento público que no ha superado lo de Zach.

–Él se marchó hace ya siete años, ¿no?

–Nueve.

–Eso es mucho tiempo para andar añorando a alguien. Tarde o temprano ella estará lista para seguir adelante. Tal vez tú le puedas dar un empujón en la dirección adecuada.

–Aunque quisiera, que no quiero, tengo peces más gordos que freír –dijo Grady amargamente y eso le llamó la atención a Dev, que le preguntó:

–¿Qué te pasa, Grady?

Su amigo agitó la cabeza.

–No, nada…

–Vamos, soy yo. ¿Qué te pasa?

–Que me van a llevar a juicio.

–¿Qué? ¿Por algún detenido?

Grady agitó de nuevo la cabeza.

–Por la custodia de las niñas.

–Estás de broma –dijo Dev sorprendido.

–Ya me gustaría.

Grady O´Connor era un buen padre, un buen sheriff y un buen amigo. Por lo que él sabía, nadie le podía discutir la custodia de sus hijas. La familia de él no tenía por qué y nunca haría eso. ¿Quién podría ser?

–¿Y quién te puede llevar a juicio por Kasey y Stacey? –preguntó.

–No estoy seguro. El que ha puesto la demanda se llama William Robert Adams.

–¿Tiene algo que ver con Zach Adams?

–Seguramente.

–¿Y qué vas a hacer?

–Voy a necesitar un abogado. Jensen se ha ofrecido a ayudarme. Pero yo la he rechazado.

–¿Y eso? Tengo entendido que es bastante buena.

–Ya sabes que no se lo puedo pedir, Dev. Es la última persona que debiera involucrarse en esto.

–Tengo la sensación de que esto tiene algo que ver con esa noche en el lago de hace diez años.

Un músculo se tensó en la barbilla de Grady.

–Yo también.

–¿Hay algo que pueda hacer yo para ayudarte? –le preguntó Dev.

–Si lo hay, ya te lo haré saber.

–Tú solo tienes que decirlo –dijo y se quedó pensativo por un momento–. He visto a Jack Riley.

–Y yo. Con Maggie Benson. ¿Lo viste saltar a la pocilga después de que Faith se cayera en ella? Esa hija de Maggie es realmente muy traviesa.

Dev sonrió.

–Sí. Si a alguien le puede venir bien un poco de ayuda en eso de ser padres es a Maggie.

–No fastidies. ¿Sabes quién es el padre de Faith?

–Tú eres el detective. ¿No lo sabes?

–Hay algunas cosas que están más allá de mi habilidad como investigador.

–No creo que ella se lo haya dicho nunca a nadie. Si lo hubiera hecho, todo el pueblo se habría enterado en menos de media hora.

–De todas formas, ahora es agua pasada.

Dev asintió.

–Tengo entendido que Jack fue reclutado por un cuerpo de élite del ejército hace diez años, nada más salir de campo de instrucción. Seguro que ha tenido algunas experiencias interesantes. Me gustaría escuchar alguna de ellas.

–Sí.

–He tenido unas vibraciones extrañas toda la noche –dijo Dev pensativo–. Desde que Mitch apareció de nuevo… Es como si el pasado estuviera atrayéndonos de nuevo.

–La última vez que vi a Jack fue hace cinco años. Se quedó aquí solo el tiempo del funeral de su padre y luego se volvió a marchar. Al parecer a una operación encubierta o algo así.

–Me pregunto si esta vez se quedará un tiempo por aquí –dijo Dev–. Podrías pedirle que pusiera en práctica todo ese entrenamiento militar para averiguar quién está detrás de ese abogado que te quiere llevar a juicio.

–Como oficial de la ley, voy a olvidar que has dicho eso –dijo Grady sonriendo fríamente.

–De acuerdo. Pero aun así, esas curiosas vibraciones no van a desaparecer. Han pasado diez años desde la última vez que estuvimos los cuatro juntos aquí en Destiny.

–Si vas a usar la palabra cósmicas, te dejaré a ti esa columna que dices en una revista para chicas.

Dev se rio.

–Solo si crees que las chicas querrán ponerse al día del precio de la carne en el mercado.

Grady agitó la cabeza.

–Los cuatro juntos de nuevo. ¿Qué te parece?

–¿Sabes? Estoy seguro de que Jack y Mitch querrán saber si pueden hacer algo con ese abogado.

–Te lo haré saber. Mientras tanto, quiero ser yo el que se ocupe de esto. Tengo que pensar en cómo ganar a ese cerdo en su propio juego.

–¿Qué cerdo? ¿Qué juego? –preguntó Hannah mientras se acercaba–. Estabais muy enfrascados en la conversación. ¿Qué pasa?

–No mucho –respondió Grady–. Lo de siempre. ¿Cómo te va, Hannah? ¿Has salvado muchas vidas recientemente?

–Todo ha estado muy tranquilo. ¿Y a ti?

–Estaba a punto de marcharme a mantener la paz, o algo así –dijo Grady encasquetándose el sombrero–. Luego os veo.

–Vale –respondió Dev cuando su amigo se marchó.

–Estaba ciertamente preocupado por algo –dijo entonces Hannah.

–Tiene buenas razones para estarlo.

–¿Por qué?

–Tendrás que preguntárselo a él.

Para cambiar de conversación, Dev le señaló el estetoscopio que llevaba al cuello.

–Bonito lazo. ¿Está de moda?

–Es una costumbre. Casi me siento desnuda sin él.

Dev deseó que no hubiera dicho eso porque, inmediatamente, se le disparó la imaginación.

–Casi has terminado ya –le dijo él.

–Y yo no he tenido ningún caso grave –respondió Hannah sonriendo.

La belleza de esa sonrisa lo hizo sentirse como si un caballo lo hubiera desmontado y ahora fuera volando.

–Sí, solo quedan un par de actuaciones más. La monta de toros es lo último.

–Eso me pone nerviosa. No es nada natural que alguien trate de mantenerse sobre una tonelada de músculos, girando, retorciéndose y que no quiere tenerlo allí encima.

–También me asusta a mí –admitió Dev.

–Ya sabía yo que tú no eras solo otra cara bonita. Al contrario que uno de los adolescentes que traté ayer. Hasta entonces solo había tratado rasponazos, golpes y pequeñas heridas. Pero ese idiota en particular se estaba entrenando para montar un toro. Se llama Ronnie Slyder y se hizo un gran corte en la mano.

–¿Y cómo fue?

–Los chicos estaban jugando con pistolas de agua. Él se compró una y la caja de plástico le dio más problemas que un toro enfadado.

–Deja ver si lo he entendido. ¿Durante toda la semana el chico ha estado montando sin problemas sobre toros, caballos y todo lo que se mueve y se corta con una caja de plástico?

Hannah asintió.

–Pero aún hay más. Después de que le pusieran seis puntos en la mano, me dijo que podía haber sido peor. Yo pensé que se refería a que se podía haber cortado algún tendón que le impidiera la movilidad de la mano, pero no. Dijo que si se hubiera herido en la otra mano sí que hubiera sido grave, ya que esa era su mano de lazar. Dado que está bien, va a montar esta noche.

–¿Es peligroso?

–Yo no querría hacerlo –admitió ella–. Pero cuando me contó lo mucho que había trabajado para esto, no vi ninguna razón médica para dejarlo fuera. Sobre todo después de que me dijera que necesita montar. Si lo hace, espera conseguir una beca para la universidad.

Entonces los altavoces anunciaron la última actuación de la velada.

–Esta es mi señal –dijo Dev.

–¿Para qué? ¿No eres un poco mayor para competir?

–Soy un hombre recogedor.

–¿Y eso qué es?

–¿Sabe, doctora Morgan? Debería salir de su clínica más a menudo.

–¿Por qué dices eso?

–Porque si lo hicieras, sabrías que yo soy uno de los héroes desconocidos del rodeo.

–Por favor, no me mantengas en la intriga. ¿Por qué?

–Porque yo recojo al jinete. Quiero decir, que galopo con gran riesgo personal y sacó al concursante de encima del toro o caballo, también con gran riesgo personal, para dejarlo a salvo lo más rápidamente posible.

–En ese caso, eres definitivamente un héroe.

Antes de poder contenerse, Dev se inclinó y le tocó los labios con los suyos.

–Para que me dé suerte –le explicó–. Te veré más tarde.

Hannah se agarró a la cerca con todas sus fuerzas. ¿Por qué habría hecho él eso? Y ahora, maldito, seguía sintiendo sus labios sobre los suyos.

Y solo por el más leve de los contactos. Un contacto que, seguramente, no había significado nada para él. Pero no lograba enfadarse por ello. ¿Cómo podía enfadarse con un hombre que estaba tan bien en vaqueros?

Decidió quedarse hasta el final, no por ver a su favorito hombre recogedor, sino, se dijo a sí misma, por si pasaba algo que necesitara de su atención como médico.

Dirigió su atención a la arena y vio a unas concursantes femeninas montar hábilmente a caballo haciendo eslalon por entre unos postes. Le maravilló la habilidad y valor de las amazonas y soltó una exclamación cuando derribaron uno de los postes, ya que sabía que aquello no podía ser bueno.

La siguiente actuación consistía en algo llamado pelea a caballo. Era algo como la lucha libre pero sobre un caballo que se movía. Hannah pensó que, seguramente, aquello no tenía nada de rodeo, ni del Oeste ni tejano, pero no pudo dejar de verlo.

Por fin llegó el momento de la monta de toros. Mitch, comisionado del rodeo y ex competidor, le había contado que, si el vaquero era derribado en menos de ocho segundos, sería descalificado. El sistema de puntuación era bastante complicado, ya que los puntos de cada concursante subían o bajaban según cada animal en particular y lo difícil de la monta. Recordó entonces que Ronnie Slyder le había dicho, muy excitado, que tenía el toro más difícil para la final. ¡Y estaba tan contento! Ella no entendía esa atracción juvenil por el riesgo. Por primera vez en su vida, se sintió vieja. O tal vez solo nerviosa.

Hannah vio cómo se abría la puerta y salía el toro con el jinete sobre su espalda, agarrándose fuertemente con la mano a una cuerda. Después de eso, no pudo seguir mirando. Aquello era demasiado duro para su corazón, así que fijó la mirada en algo más atrayente para ella, Dev. Él también era duro para su corazón, pero de otra manera.

Él galopó por la arena y maniobró sobre el caballo con habilidad para poder agarrar al jinete y llevárselo a lugar seguro. Actuaron unos cinco o seis concursantes y Dev demostró su habilidad el mismo número de veces. Por fin, le llegó el turno al último jinete, que resultó ser Ronnie Slyder. Cuando se abrió la puerta, Hannah contuvo la respiración hasta que el chico permaneció sobre el toro el tiempo requerido. Lo siguiente que supo ella fue que estaba en el suelo y que la multitud rugió. Desde donde estaba parecía como si el animal lo hubiera pisado por lo menos con una de sus pezuñas.

Los payasos del rodeo entraron entonces en acción, distrayendo al toro rabioso y conduciéndolo hasta la puerta al final de la arena. Hannah saltó la valla y corrió hacia el accidentado adolescente.

–No lo mováis –gritó a todos los que se habían reunido para ayudarlo–. Traedme una camilla y un collarín.

Se dejó caer de rodillas al lado del chico, que estaba tumbado de espaldas, casi inconsciente. Después de tomarle el pulso, escuchó los fuertes latidos de su corazón. Luego le recorrió brazos y piernas con las manos para ver si tenía algo roto. No parecía que fuera así.

–¿Cómo está? –preguntó Dev ansiosamente a su lado.

–Por lo que puedo ver, no tiene nada roto. Maldita sea, me gustaría tener más equipo médico. Esto es como tratar de encender un fuego frotando un par de palos.

Le palpó el abdomen y el chico gimió, pero no estaba lo suficientemente despierto como para poder decir nada. Entonces alguien le dio un collarín y ella inmovilizó el cuello del chico. Luego, entre varios, lo subieron a una camilla.

–Quiero llevarlo al hospital –le dijo Hannah a los enfermeros.

–El helicóptero está de camino –le aseguró Dev.

–Muy bien.

La gente se apartó y una mujer se abrió paso hacia ellos.

–Soy la madre de Ronnie. ¿Cómo está, doctora?

Hannah vio la cara de preocupación de la mujer y deseó poder decirle algo con seguridad y no haberle permitido participar en la competición.

–El pulso y la respiración están bien. Los latidos del corazón son fuertes y firmes. Por lo que creo, no tiene nada roto, pero no puedo asegurar nada sin unas pruebas y un equipo de diagnóstico.

Entonces se oyó el ruido de un helicóptero y, minutos más tarde, había aterrizado con personal médico de emergencia, que metieron dentro al chico junto con su madre y luego despegaron de nuevo enseguida.

Hannah miró entonces a Dev y le dijo:

–Vaya una manera de terminar el rodeo.

–Sí.

–Tengo que irme –afirmó ella, y se volvió hacia el remolque.

–¿Adónde? ¿Qué estás haciendo, Hannah?

–Me voy al hospital. Tengo que hablar con el médico. Ronnie necesita que le hagan algunas pruebas para ver si tiene alguna herida interna y unas radiografías del cráneo y el cuello. Sobre todo si no ha recuperado la consciencia cuando llegue allí. Quiero estar segura de que se le haga todo lo necesario. Va a necesitar a alguien que evite que lo molesten demasiado.

–Estoy seguro de que el personal del hospital sabrá cómo hacerlo todo.

–Sí –respondió ella y lo miró–. Pero la primera en asistirlo fui yo. Es mi paciente y tengo que asegurarme de que está bien.

Dev suspiró largamente.

–No tienes nada de qué sentirte culpable.

Hannah lo miró sorprendida porque supiera cómo se estaba sintiendo ella en esos momentos.

–Yo lo dejé participar aun teniendo herida una mano.

–Mitch también lo declaró apto y él ha sido campeón de monta de toros. Él sabría si una herida en la mano que no se usa para agarrar la cuerda podría ser un problema.

–Yo me voy al hospital.

–Entonces, te llevaré.

–No tienes que…

–Sí, sí que tengo.

–Todo sucedió en tan poco tiempo, Dev. No hubo tiempo para que tú lo alcanzaras y lo quitaras de encima de ese toro.

Hannah se dio cuenta de la sorpresa de él cuando sus miradas se encontraron. Sorpresa porque ella hubiera descubierto que él también se sentía culpable de alguna manera.

–De acuerdo. Yo lo dejaré si tú lo dejas. Después de que vayamos al hospital y nos aseguremos de que se va a poner bien.

Hannah pretendió discutir con él, pero le faltó energía para hacerlo. Una parte de ella se había evaporado junto con la adrenalina producida por la emergencia y, el resto, lo había usado para escapar de la atracción hacia Dev.

Caminaron en silencio hacia la camioneta de él, tomándose tiempo para pensar.

Hannah no tenía más remedio que admitir que, a pesar de sus recuerdos de instituto y de que allí Dev no le había hecho ni caso, él era ahora un buen hombre y le gustaba. Mucho. Pero eso era el principio y el fin.

Ella tenía su trabajo y él era un vaquero. Y sus caminos no se encontrarían nunca.

Capítulo 8

Dev se frotó la nuca mientras estaba en la sala de espera del hospital con Ken y Mary Slyder, los padres del chico herido, todos muy preocupados; pero él, además, no podía dejar de pensar en Hannah.

Momentos más tarde, se abrieron las puertas y Hannah entró en la habitación. Seguía llevando la bata blanca de laboratorio que había llevado antes en el rodeo, y el estetoscopio al cuello. Lo llevaba como las demás mujeres llevan sus joyas, pero Hannah no era como las demás, pensó Dev.

–¿Cómo está? ¿Qué le pasa? –preguntaron ambos padres al unísono.

Hannah respiró profundamente y dijo:

–El médico de guardia es traumatólogo y eso está bastante bien. Ronnie está en excelentes manos con el doctor Elliott. Él no cree que tenga nada serio, pero ha ordenado unas pruebas para ver si tiene alguna hemorragia interna. Y quiere unas series del cráneo…

–¿Y eso qué es? –preguntó Mary Slyder con cara de miedo.

–No es nada más que unas radiografías de la cabeza. Es un procedimiento habitual en urgencias, ya que Ronnie tiene una contusión y laceraciones. Y ha perdido la consciencia por un corto tiempo. Al médico le preocupa la contusión, y con razón. A mí también.

La mujer se enjugó una lágrima.

–¿Cómo de seria es esa contusión?

Hannah volvió a respirar profundamente. Dev la estaba mirando fijamente y vio algo en su mirada. De alguna manera, se dio cuenta de que ella estaba pensando en cuánta información les podía dar. Hannah tomó la mano de la madre y la hizo sentarse en el sofá con ella.

–Si yo estuviera en su lugar, querría toda la historia, así que se lo voy a contar todo –dijo.

–Gracias, doctora. No saber es peor que nada.

–La herida es potencialmente seria, pero no hay ninguna razón para dejarse llevar por el pánico. El hecho de que ahora esté consciente es una buena señal –dijo sonriendo–. Lo que ha pasado es que nos ha dejado preocupados a todos cuando le preguntamos qué día era.

–¿Por qué?

–Porque dice que era viernes.

–Pero es que hoy es viernes.

–No tiene ningún hueso roto, pero hasta que no estén todas las pruebas, solo sabemos que tiene un chichón y un corte sobre la ceja. Ha tenido suerte de que no lo haya afectado al ojo. Es joven, duro y está terriblemente en forma, todo eso son factores a su favor.

–Quiero ver a mi hijo –dijo Mary.

–No creo que la dejen entrar mientras le sigan haciendo pruebas. Pero yo voy a volver. No les apetece mucho que esté allí, pero que se fastidien, pienso seguir siendo una metomentodo y los mantendré informados.

–Gracias, doctora –dijo Ken–. ¿Cómo podremos agradecerle el que esté aquí por nosotros y por Ronnie?

–Sí. Ya da bastante miedo, pero le agradecemos que nos lo explique todo.

–Yo no lo haría de ninguna otra manera –dijo ella y se puso en pie–. Volveré dentro de un rato.

Dev la siguió hasta en pasillo.

–¿Era esa toda la verdad?

–Yo no les mentiría.

Al final del pasillo había las clásicas máquinas de café y bebidas de los hospitales. Dev la tomó del brazo y le dijo:

–Deja que te invite a un café.

–Gracias, me vendrá bien.

Mientras se lo tomaban, él le dijo:

–¿Así que lo de Ronnie tiene buen aspecto?

Ella asintió.

–Pero siempre puede haber alguna complicación, aunque eso no se lo voy a decir a los padres. Lo cierto es que hay toda clase de razones para pensar que se va a poner bien.

–Ya sé que, en el rodeo, estabas frustrada por no tener equipo.

Hannah asintió.

–Por suerte, aquí hay de todo y Ronnie está en excelentes manos. Estoy segura de que aquí recibirá los mejores cuidados.

–Su familia te agradece que estés aquí. Y yo también.

–¿Tú? ¿Por qué?

A pesar de sentirse culpable por no haber sacado a Ronnie de encima del toro, el hecho de estar allí con Hannah hacía que todo fuera mejor. Simplemente le gustaba estar con ella.

–Eres una buena médico, Hannah –dijo.

–¿Cómo lo sabes? Yo no he hecho nada. ¿Cómo sabes que esto no es solo un trabajo?

–Sé que tienes razones para querer triunfar, pero esto no es solo un trabajo para ti. Te he visto en acción y eres una médico muy dedicada.

Ella se encogió de hombros, pero el placer se le notó en el rostro.

–Cualquiera puede llamar al tipo que esté a cargo para recabar información.

–Sí, pero tú pudiste limitarte a llamar por teléfono. No todo el mundo se tomaría la molestia de venir aquí, pero tú sí lo has hecho.

–Soy inteligente…

–Esto no tiene nada que ver con el coeficiente intelectual –la interrumpió él–. Esto tiene que ver con la decencia y el que te preocupe la gente. A Destiny le vendría bien más gente como tú.

Dev parpadeó incrédulo. No se podía creer que hubiera dicho algo así. Ya estaba otra vez el que quisiera que ella se quedara. ¿En qué estaba pensando?

–Gracias, Dev –respondió ella y luego miró por encima del hombro como si temiera que él pudiera ver algo en sus ojos–. Pero lo único que he hecho aquí ha sido aparecer. Y lo he hecho por razones egoístas. Necesitaba saber que Ronnie estaba recibiendo los mejores cuidados. Si eso me hace ser mejor médico, entonces lo acepto.

Dev se dio cuenta de que ella había ignorado por completo su comentario de que Destiny la necesitaba. Pero la verdad era que el pueblo estaba creciendo y les podría venir bien la habilidad de ella como médico. Esa tenía que ser la razón por la que lo había dicho. No debía de tener nada que ver con que quisiera que ella se quedara.

Él no iba a querer meterse por segunda vez en el camino de una mujer con su trabajo. De eso nada.

Hannah dejó el vaso de papel en la papelera y dijo:

–Tengo que ir a ver lo que está pasando.

Dev asintió.

–De acuerdo, vete. Te esperamos.

–Es tarde, Dev.

–Pero soy yo el que te ha traído y la llevaré de vuelta a casa, señora –respondió él llevándose la mano al ala del sombrero.

Hannah sonrió.

–Gracias. Te veré pronto.

Dev la vio alejarse, la médico en vaqueros. No pudo contener el calor que lo invadió. La bata la tapaba hasta las rodillas, pero se imaginaba el bamboleo de sus caderas. ¿Qué tenía Hannah que lo había afectado tanto?

Tal vez si no la hubiera besado… A pesar de que eso lo había hecho para que su hijo aprendiera una lección, había sido él quien había aprendido algo.

Acababa de ver el entusiasmo y la devoción de Hannah por su trabajo. Debería haberse dado cuenta antes de que ella era una mujer apasionada. Eso lo había descubierto de primera mano, o mejor, por experiencia de boca a boca. Se apostaba lo que fuera a que ella era capaz de tener profundos sentimientos personales. El hombre que le importara a ella sería un tipo afortunado.

–Pero no seré yo –se dijo a sí mismo–. No me puedo arriesgar a ello.

Hannah estaba demasiado agitada todavía para entrar en la casa.

–Creo que me voy a quedar aquí fuera un rato –dijo cuando pasaron cerca de donde se habían besado.

Dev la había llevado de vuelta al rancho después de que vieran que los resultados de las pruebas de Ronnie indicaban que no tenía nada. El corte de la frente necesitó tres puntos de sutura y Ronnie dijo que eso impresionaría a las chicas. Lo iban a dejar a pasar la noche en el hospital para estar seguros, pero le darían el alta por la mañana. Todo iba bien en el mundo, pensó Hannah, y suspiró feliz.

–Te haré compañía –dijo Dev.

–Eso no es necesario. Ha sido un día muy duro y tú te has levantado muy pronto.

–No importa.

Hannah se dio cuenta de que algo le pasaba. De hecho, durante todo el viaje de vuelta, Dev apenas había hablado nada.

–¿Qué te pasa, Dev?

Él se sentó en los escalones de madera que daban al porche y Hannah lo hizo a su lado.

–¿Se me nota?

–Sí. ¿Quieres hablar de ello? ¿Tiene algo que ver con el accidente de Ronnie?

–Supongo que indirectamente sí –respondió él apoyando los codos en los muslos–. No dejo de imaginarme a Ben en ese hospital.

–Sí. Yo también.

–Me gustaría envolver en plástico a mi hijo para mantenerlo a salvo.

–Entonces asegúrate de que el plástico tiene agujeros. Es difícil respirar si no los hay.

–Lo digo en serio, Hannah. Los chicos creen que son inmortales.

–Personalmente, yo creo que cualquiera que se suba voluntariamente encima de un toro de una tonelada necesita que lo lleven al psiquiatra.

Dev sonrió y luego siguió mirando a la noche.

–No estoy hablando solo del rodeo. Aunque me gustaría encerrarlo en una habitación o contratar a un guardaespaldas que cuide de él las veinticuatro horas del día, sé que tengo que dejar que Ben crezca y madure. Estoy hablando de las decisiones que pueden tomar los chicos y que pueden afectar al resto de sus vidas. ¿Cómo puedo enseñarle a hacer lo correcto? ¿Cómo puedo estar seguro de que hará lo que sea mejor para él y los chicos con los que esté?

–Esto tiene que ver con más cosas que con Ronnie, ¿verdad?

Él la miró por unos momentos y luego asintió.

–Esta noche he estado hablando con Grady en el rodeo.

–Ya te vi. Él se marchó justo después de que llegara yo. ¿Pasa algo?

–Tiene un problema legal.

–Dado que es el sheriff, no tiene más remedio que afrontarlo; ha jurado mantener la ley, así que yo diría que eso está en la descripción de su trabajo.

Dev agitó la cabeza.

–Es algo personal y un buen problema.

–¿De qué se trata?

Hannah se quedó mirándolo esperando que se explicara, pero fue como mirar a una esfinge.

—Chico, extirpar un apéndice no es tan difícil –añadió.

–Hannah, algo pasó hace diez años.

–¿Qué?

Dev agitó la cabeza.

–Yo… Podría haber hecho algo. Si lo hubiera hecho, las cosas serían diferentes… Entonces me gustaría haber pensado correctamente. Pero solo era un crío. Todos lo éramos, pero ahora ya está hecho.

Dev se levantó y avanzó unos pasos, luego se cruzó de brazos y siguió mirando a la oscuridad.

Hannah deseó quedarse donde estaba; después de todo, desde allí podía admirar a ese espectacular vaquero desde una distancia segura. Pero no lo pudo hacer. Suspiró y se levantó también, acercándose a donde estaba él. Solo dudó un momento antes de apoyarle una mano en el brazo. Los músculos se tensaron bajo sus dedos y ella resistió la tentación de abrazarlo.

–No puedo decir nada más que eso –dijo él.

–De acuerdo. Pero yo tengo algo que decir y no te va a gustar.

Dev la miró y cubrió la mano de ella con la suya.

–A no ser que me vayas a ofrecer una vacuna contra los problemas de la adolescencia, no estoy seguro de querer oírlo.

–No tienes ni idea de lo mucho que me gustaría poder ofrecértela. Mi trabajo sería mucho más sencillo. Yo trato con sus altibajos todo el tiempo. En lo que se refiere a Ben, lo único que puedes hacer es hacerlo lo mejor que puedas. A veces, lo único que se puede hacer es nada. Cuando él estaba aprendiendo a andar, tuviste que dejarlo solo y verlo caerse. A veces te dolía a ti más que a él. Pero si lo hubieras recogido y llevado en brazos, seguramente le habrías ahorrado un poco de dolor, pero ahora no sabría andar. Cuando empezó a hablar, si tú te hubieras anticipado a sus necesidades antes de que él las pudiera vocalizar, él no habría tenido ninguna razón para decir las palabras.

–Hay veces que me gustaría que no lo hiciera –dijo Dev sonriendo.

–No lo dices en serio.

–No. Y ya sé que tienes razón. Es solo que, recordando mi adolescencia, si hubiera…

–Ya sé que es tentador imaginarte qué habría sido. Cuando la presión se atenúa es fácil mirar atrás y criticar. Con los niños los dejamos ir, observamos su balbuceos, la forma en que ejercitan sus músculos para andar; los vemos crecer y madurar. Si no hay dolor no hay ganancia. La madurez es el gran ecualizador o algo así –dijo Hannah, apoyó la mejilla contra el brazo de él y suspiró–. Lo siento, parece que he estado escupiendo clichés como un pozo de petróleo sin tapar.

–No pasa nada.

Hannah levantó la cabeza y lo miró.

–Tienes toda la razón. Si pudiéramos ver el futuro, probablemente tomaríamos decisiones diferentes inmediatamente.

–No sobre todo.

–¿Qué quieres decir?

–Yo nunca podría arrepentirme de esto.

Dev volvió la mano que ella estaba sujetándole y le atrapó la suya, llevándosela al pecho. Como si fueran a ejecutar los pasos de una danza difícil, se la apretó para hacerla sentir el fuerte latir de su corazón y con la otra le rodeó la cintura. Ella sintió el calor de esa mano a través de la tela de la blusa cuando sus senos se apretaron contra la sólida pared del pecho de Dev. Hannah sabía que ella era más inteligente que la mayoría y que lo había sido toda la vida, pero en ese momento no tenía que ser la persona más inteligente del mundo para saber que Dev Hart pretendía besarla.

Se quedó helada cuando él bajó la cabeza. Sería una estupidez permitírselo. Haría falta ser tonta para ignorar el hecho de que aquello era solo por la atracción que ardía entre ellos y no porque él sintiera algo profundo por ella. Tendría que ser idiota para olvidar que esa atracción y algo duradero estaban tan lejos como Texas de California. Pero por primera vez en su vida quería olvidar, ignorar todo lo que le decía su cerebro superior y dejar que actuaran las hormonas. Realmente necesitaba ser una tonta, estúpida e idiota.

Cuando los labios de él tocaron los suyos, se encontró con que ese estado de idiotez le funcionaba, más de lo que nunca se había imaginado que fuera posible. La boca de él era firme pero suave, daba y recibía, buscaba y mostraba. Un calor líquido le recorrió las venas y se estancó en su vientre, radiando hacia afuera. No necesitaba ser dermatóloga para saber que la piel le ardía. Ni especialista en los pulmones para notar lo agitadamente que respiraba. La causa de todo aquello era a la vez simple y complicada.

Dev.

Él se agitó levemente y luego apartó la mano de la de ella para ponérsela en uno de sus senos. Ella se sintió como la princesa de un cuento de hadas, capaz de romper todas las barreras y circunstancias.

Ya que Dev y ella estaban separados por muchas de ellas.

Pero era hora de dejar de pensar y solo sentir, de dejarse ir. Arqueó la espalda para apretar más ese seno contra la mano de él y Dev gimió en respuesta.

Le trazó el contorno de los labios con la lengua e, instantáneamente, la boca de ella se abrió, admitiéndolo dentro.

Dev la besó levemente en el extremo de la boca y continuó por su mejilla y mandíbula. Hannah contuvo la respiración cuando él alcanzó el punto sensible de detrás de la oreja y estuvo segura de que se iba a morir de placer cuando él le atrapó el lóbulo entre los dientes y lo torturó cariñosamente.

–Oh, Dev, esto es tan maravilloso… –susurró.

–Hannah, yo… Maldita sea.

Lo siguiente que supo Hannah fue que él ya no la estaba tocando, que se había apartado. Ella abrió los ojos y parpadeó tratando de ocultar su decepción.

–No puedo hacer esto –dijo él.

Hannah no supo qué decir. ¿Que definiera qué era eso? ¿Que hicieran el amor inmediatamente? ¿Todo eso? ¿Nada? Entonces supo que era a lo que él se estaba refiriendo. Dev no la quería. No se podía creer que hubiera sido tan tonta. Se había preguntado lo que sería que Dev Hart se fijara por fin en ella. Ahora lo sabía. Sería humillación y mortificación.

Era como hacía diez años. Él no quería llegar más lejos con ella. No quería saber nada de ella.

–Yo tampoco puedo. Es tarde y tengo que entrar en la casa.

Se pasó una mano por el cabello y se volvió.

–Hannah, espera.

–¿Qué pasa? –preguntó ella sin volverse.

Dev maldijo en voz baja.

–Nada. Tienes razón, es tarde.

Hannah subió los escalones y entró en la casa sin volver la vista atrás. Era tarde, de acuerdo. Demasiado como para recuperar lo que acababa de hacer. Pero mañana sería otro día.

Un día que acercaría más el momento en que tendría que marcharse de Destiny. Y de Dev.

Si ese pensamiento la consolara en vez de producirle esa profunda tristeza y dolor…

Capítulo 9

A mediodía, Dev caminaba hacia la casa. Estaba cansado, hambriento y de mal humor. Y eso último era porque no había podido dejar de pensar en Hannah y ese beso durante todo el día y la noche anterior.

Entró en la cocina y Polly lo recibió con una sonrisa.

–Hola, Dev. Espero que unos sándwiches te parezcan bien.

Dev asintió.

–Tengo tanta hambre que me comería un oso.

–No la tendrías si hubieras desayunado decentemente.

–Entonces no tenía mucha. ¿Qué vas a hacer esta tarde?

–Dado que tú vas a montar con tu hijo, yo he decidido pasar un poco de tiempo con la mía.

Era domingo y Hannah no tenía trabajo; eso significaba que andaría por el rancho. Dev había pretendido mantenerse todo lo lejos de la casa y alrededores que pudiera, pero le había prometido a Ben que le enseñaría a montar en su nuevo caballo.

–Hola, querida –dijo entonces Polly cuando Hannah entró en la cocina–. ¿Has hecho ya tu llamada?

–Hola –respondió ella ruborizándose.

–Buenas tardes –contestó Dev.

Cuando sus miradas se cruzaron, él parpadeó al ver la expresión de los ojos de ella. Era como si alguien hubiera apagado la luz. Y ese alguien era él. Estaba claro que ella había supuesto que él no la quería, y se equivocaba mucho. Si se lo pudiera decir… Pero si lo hacía, abriría la puerta para que él hiciera algo por lo que ella podría odiarlo con toda la razón, tal como era interponerse entre ella y su trabajo.

–¿De qué llamada se trata? –preguntó.

–La verdad es que he hecho dos –respondió ella fríamente–. He preguntado por el estado de Ronnie Slyder.

Polly dejó una jarra de té frío sobre la mesa.

–Hannah me ha contado lo que sucedió –le explicó a Dev–. ¿Cómo está el chico?

–Le han dado el alta esta mañana y le han dicho que vaya a ver al médico de familia la semana que viene.

–¿Y la otra llamada?

Polly lo miró y bromeó:

–¿Desde cuándo te has vuelto tan cotilla? –le preguntó.

–Solo estaba siendo amigable –respondió él.

Aquello era cierto solo en parte. Hacía poco que había descubierto que lo quería saber todo acerca de Hannah. Lo que hacía cuando no estaba con él, en lo que pensaba, lo que sentía… Lo que pensaba hacer durante el resto de su vida…

–He llamado para ver cómo iba el primer trabajo de California. He recibido dos ofertas, pero ninguna de ellas era la que estaba esperando.

A paseo con eso de parecer un cotilla. Dev se sintió como si hubiera sido atropellado por un camión. Su reacción fue la prueba de que ella ya le había dicho más de lo que él debería querer saber, sobre todo en lo que se refería al resto de su vida. Si tuviera un poco de sentido común, lo dejaría así. Desafortunadamente, hacía ya un tiempo que no tenía nada de eso.

–¿California? –preguntó–. Allí aún es sábado. ¿Había alguien allí para darte una respuesta?

–El encargado de la oficina trabaja medio día –respondió ella cruzándose de brazos–. Una de las ventajas de trabajar en un equipo de médicos es que siempre hay bastante gente para aumentar las horas de trabajo. La medicina es una profesión orientada a servir a los demás y los profesionales de la misma han de estar disponibles veinticuatro horas al día.

Polly sirvió el almuerzo.

–No me tengas en suspenso, querida. ¿Qué te dijo el encargado?

Hannah suspiró.

–Nada todavía. Todavía le tienen que hacer una entrevista a uno de los médicos famosos que quiere uno de los asociados. Después de eso, los asociados se reunirán y tomarán una decisión. Probablemente tarden una semana o diez días más. Espero que no te resulte una molestia, Dev.

–Eres bienvenida a quedarte todo el tiempo que sea necesario –dijo él.

–Gracias, te lo agradezco.

–¿Y qué pensáis hacer entonces esta tarde?

–Tengo que ir al pueblo a terminar algunos detalles para la feria de la salud del fin de semana que viene.

–Y luego nos iremos de compras –intervino Polly–. Han abierto un nuevo centro comercial y quiero llevar allí a Hannah.

–¿Puedo ir contigo, Polly? –preguntó Ben cuando entró en la cocina justo a tiempo de oír eso último–. Hola Hannah banana.

–Hola, Gran Ben –respondió ella sonriendo.

Dev se sintió como apartado de la escena. ¿Desde cuándo Ben prefería ir de compras que montar? Pero él ya conocía la respuesta. Desde que había aparecido Hannah. No estaba celoso, sino preocupado. A pesar de todos sus esfuerzos, el niño estaba muy unido a ella.

–Hola, hijo, creía que querías montar tu caballo esta tarde.

–Realmente tú no quieres ir de compras –dijo Polly.

–Sí que quiero. Quiero ir con Hannah.

Ella se puso a su nivel y le tomó la mano.

–Pero has estado esperando mucho a que tu padre te vea montar tu nuevo caballo.

–Eso lo puedo hacer cuando quiera. Pero tú no vas a estar mucho tiempo más aquí. A lo mejor…

–¿Qué? –preguntó Hannah.

–Anoche te vi besar a mi papá. ¿Significa eso que te vas a quedar?

–¿De verdad? –preguntó Polly pasando la mirada de su hija a Dev.

Bueno, aquello había dado la voz de alarma, pensó él.

–Deberías haber estado dormido a esa hora. Y, para responder a tu pregunta, Hannah no ha cambiado de opinión. Acaba de decirnos que va a saber algo acerca de su nuevo trabajo en California muy pronto.

–Espero que te echen –dijo Ben enfadado.

Hannah se rio.

–Antes de eso van a tener que contratarme, chico. Pero te puedo prometer una cosa, no me verás volver a besar a tu padre.

–¿Si no lo besas significa eso que te vas a quedar?

Dev suspiró y se recordó a sí mismo que la decisión y la terquedad puede ser algo positivamente característico en el carácter de un hombre.

–No –respondió él–. Hannah no se va a quedar y ya es hora de que te lo metas en la cabeza.

La feria de la salud casi había terminado, pero Hannah aún no podía descansar y todos seguían tan ocupados como al principio.

En un momento dado, estaba ofreciéndole a la gente hacerles análisis para ver el nivel de azúcar en la sangre cuando apareció un hombre mayor que se detuvo delante de ella.

–Puedo comprobar su nivel de azúcar en la sangre –le dijo ella.

–No. Preferiría pintar de rosa mi establo.

Era alto, de unos sesenta años, con el cabello blanco, delgado y con unos penetrantes ojos azules–. Addie me ha dicho que le dé esto al médico.

Sacó entonces un pedazo de papel que contenía los resultados de sus análisis.

–Yo soy la doctora Hannah Morgan.

–¿Qué me dice? ¡Pero si es solo una niña!

–Como si hubiera empezado a andar hace dos días… –murmuró ella.

–A mis oídos no les pasa nada.

–Me alegro de saberlo –respondió Hannah sonriendo artificialmente y leyó el nombre del papel: Clovis Evans–. Encantada de conocerlo, señor Evans. Voy a echarle un vistazo a sus análisis.

–A mí no me pasa nada.

–Parece que tiene una salud excelente…

Hannah miró los números del papel y frunció el ceño antes de añadir:

–Veo que tiene la tensión alta. Me gustaría que fuera a donde está Bonnie Potts y que se la tome.

–Ya lo ha hecho. Me ha dicho que la segunda vez da lo mismo que la primera –dijo el hombre preocupado–. ¿Qué me pasa?

–Señor Evans, la tensión alta puede ser algo serio.

–¿Cómo de serio?

–Se la llama a menudo «la asesina silenciosa», ya que puede provocar un ataque al corazón o un infarto sin previo aviso.

–Pero yo me encuentro bien.

Hannah asintió.

–Eso es parte del problema. Si uno se siente mal, hace algo al respecto. Pero es difícil creer que algo va mal cuando no hay síntomas.

–¿Y qué puedo hacer?

–Me gustaría verlo en mi consulta. Tenemos que hablar de las posibles medicaciones. Y la dieta y el ejercicio pueden ayudar.

–Mire, jovencita. No es como si estuviera sentado todo el día en el rancho sin hacer nada.

–Seguro que no. Y tampoco hay necesidad de estar preocupados permanentemente…

–¿Quién dice que estoy preocupado? Estoy tan sano como un caballo.

–Ignorar esta enfermedad puede conducirnos a un problema que es tan malo como lo que está usted pensando. Me gustaría que nos llamara para concertar una cita.

–Tal vez cuando el doctor Holloway vuelva…

Hannah se enderezó en toda su altura, pero aun así, tuvo que seguir levantando la mirada.

–Señor Evans, ¿ha oído alguna vez la expresión de que, cuando se entierra la cabeza en la arena, dejas el trasero al aire?

–Mire, señorita…

–Clovis, no empieces –dijo entonces Addie Ledbetter cuando entró en la habitación, y miró duramente al hombre–. No te quiero ver poniéndoselo difícil a la doctora Morgan.

Hannah no dio crédito a sus ojos. La mujer a la que no le había caído nada bien desde el principio, venía ahora en su rescate. Ciertamente, la actitud de Addie hacia ella se había suavizado bastante con el tiempo. Pero defenderla de uno de los ciudadanos de Destiny era como ondear una bandera blanca. Hannah deseó darle un beso.

Clovis se aclaró la garganta y pasó el peso de un pie al otro.

–Vaya, Addie. Es que parece que no tiene más de dieciocho años. Y es una mujer. ¿Por qué he de hacer caso de lo que me está diciendo?

Hannah deseó decirle que porque se había pasado largas horas estudiando. Porque había trabajado muy duramente para llegar hasta donde estaba.

–Yo soy una mujer –dijo Addie señalándose con el dedo–. Si yo fuera tú, tendría cuidado con esas cosas, Clovis. Y, con respecto a la doctora, ha ido muchos años a la facultad y es más inteligente que la mayoría. La he visto en acción y sabe lo que hace. Y tú le vas a hacer caso porque te lo digo yo. El lunes te quiero ver por allí a primera hora de la mañana.

–De acuerdo, Addie. Si tú lo dices…

Luego miró a Hannah y añadió:

–Gracias, doctora.

–De nada –respondió ella, y miró a Addie–. Bueno, ¿qué es lo que sabe usted?

–Que usted está haciendo algo bueno. Clovis se lo va a agradecer, lo mismo que su familia. Esto de la feria de la salud es una buena idea, un servicio real a la comunidad.

–Me gustaría poder decir que lo he inventado yo, pero están teniendo lugar por todas partes. Cuando se calcula el tiempo y el dinero, es una forma barata de ver si existen problemas médicos. Y sí que es un buen servicio para la comunidad.

–Bueno, el año que viene podremos hacerlo mejor aún –afirmó Addie.

–Entonces yo no estaré aquí, pero le dejaré unas notas al doctor Holloway por si lo quiere repetir.

–Bueno, para que llegue el año que viene faltan trescientos sesenta y cinco días y los planes pueden cambiar.

–No estos.

–¿Y qué planes son?

Aquella era una pregunta que Hannah, normalmente, no habría contestado. Pero vio la mirada de simpatía de la otra mujer y pensó que, ya que había decidido que fueran amigas, ella podría poner también su granito de arena.

–Estoy esperando a que me salga un trabajo en California. Voy a ganar mucho dinero y le voy a proporcionar a mi madre la vida fácil que se merece.

–¿Así que Polly se va a ir a vivir a California?

–Ese es el plan.

–Hmmm.

–¿Qué significa eso? –preguntó Hannah frunciendo el ceño.

Addie se encogió de hombros.

–Puede que su madre tenga algo que decir al respecto. Pudiera ser que ella y Frank Holloway tuvieran ideas diferentes a esa.

Hannah miró fijamente a la otra mujer. Su madre nunca le había dicho que hubiera algo entre el doctor y ella. Pero antes de que pudiera decir nada más, Ben entró por la puerta y, justo detrás, lo hizo Dev, lo que le provocó el habitual salto del corazón que sentía cada vez que lo veía.

–Hola, Hannah banana.

–Hola, tú.

–Tengo que irme –dijo Addie–. Tengo buena compañía para cenar esta noche.

–No podría habérmelas arreglado sin ti. Gracias por todo, Addie. Te veré el lunes.

–Cuente con ello, doctora.

Cuando la mujer sonrió y le guiñó un ojo, Hannah se sintió completamente sorprendida y pasmada.

–¿Qué pasa? –les preguntó a Dev y Ben.

–He ido a que me vean los ojos –dijo el niño orgullosamente.

Hannah recordó lo mucho que eso la había molestado cuando era niña.

–¿Y cómo tienes esos bonitos ojos?

Seguramente vería perfectamente, dado que los había visto con claridad desde la ventana de su habitación y en la semioscuridad.

–Los niños no tenemos los ojos bonitos. Y, de todas formas, Addie me ha dicho que los míos no están muy bien.

–¿De verdad? –preguntó ella mirando a Dev.

A veces los niños eran tan jóvenes que la mayor dificultad estaba en que no conocían el alfabeto.

–¿Conoces todas las letras?

–Sí, las sabe –respondió Dev.

Una pregunta tonta. Ben tenía todos los signos de ser muy precoz e inteligente y, si alguien debiera saberlo, esa era ella. En el colegio se había saltado varios cursos y tenía las cicatrices emocionales que lo demostraban.

–Aquí están sus resultados –dijo Dev y le pasó la hoja con las pruebas.

Mostraban alguna leve diferencia de visión entre los dos ojos, pero eso no había impedido que los viera besarse por la noche.

–Papá, ¿puedo ir a ver a Polly?

Dev miró hacia donde estaba la madre de Hannah hablando con Bonnie Potts delante del Café Roadkill.

–Claro, hijo, yo iré enseguida.

Cuando el niño se hubo marchado, Hannah le dijo a Dev:

–Esto no tiene importancia, Dev.

–Sí.

–Es bueno saber si tiene algo en los ojos antes de que empiece el colegio.

–De acuerdo.

–Te sugiero que lo lleves a un oftalmólogo para que le hagan un examen más a fondo.

–Lo haré.

–¿Estás preocupado por la vista de tu hijo?

–Estoy preocupado por todo.

Hannah se dio cuenta de que él no se estaba refiriendo solo a su hijo.

–Yo me voy a ir pronto –dijo ella–. Y con eso tendrás una cosa menos de la que preocuparte.

–Te oí decirle a Addie que no estarías por aquí el año que viene. Pero la expresión de tu rostro indicaba que querías otra cosa.

¿Estaba él adivinándole tan bien los pensamientos porque quería que se quedara? ¿O realmente ella había traicionado sus sentimientos? Eso la sorprendió casi tanto como el hecho de que Dev fuera capaz de leerle los pensamientos con tanta facilidad. Lo cierto era que ella había estado dándole vueltas a cómo sería si se quedaba en Destiny.

–¿Has visto todo eso solo con mirarme a la cara? De eso nada.

–Me gusta esa cara –murmuró él.

Lo cierto era que él era la razón por la que ella se había planteado la posibilidad de quedarse en Destiny.

Pero también era la razón por la que se tenía que marchar antes de que fuera demasiado tarde.

Capítulo 10

Esa noche, Hannah bajó a la cocina y se encontró allí con Dev, que había estado asistiendo al parto de una yegua que había ido bastante bien, y estuvieron un rato charlando de los eventos del día.

–La verdad es que no sé que estoy más, si cansado o hambriento –dijo Dev sonriendo en un momento dado.

–Mi madre me ha dicho que te ha dejado preparada la cena en el frigorífico. Siéntate que te la voy a calentar.

–No es necesario.

–Sí, que lo es. Es lo menos que puedo hacer para agradecerte tu hospitalidad.

Aquello sonó como el principio de una despedida.

Dev estaba demasiado cansado como para luchar contra la tristeza que le producía el pensamiento de que ella se marcharía de allí en menos de una semana.

–¿Sabes cuándo va a volver el doctor? –le preguntó.

–Hablé con él justo antes de la feria de la salud. Me dijo que volvería pasado mañana. Su madre está mejorando y sabe que me voy a marchar dentro de menos de una semana.

–Ha estado bien tenerte por aquí, Hannah.

–Y yo me lo he pasado muy bien –respondió ella mientras le ponía delante la cena.

A Dev le daba toda la impresión de que no era el único de los dos que lamentaba el que ella se fuera y que tampoco lo era en darse cuenta de la atracción que había ido creciendo cada vez más entre ellos.

–¿Quieres una cerveza? –le preguntó ella.

–Sí, gracias.

Dev siguió con la mirada los movimientos de ella y decidió que la vista de su parte trasera era definitivamente tan buena como la de la delantera. Llevaba una camiseta amplia y pantalones cortos y, cuando se inclinó para sacar la cerveza del frigorífico, la tela se pegó a su curvo trasero, algo que hizo que las manos de él empezaran a moverse como con voluntad propia. Era curioso cómo una chica bonita podía hacer que un hombre se olvidara de todo su cansancio.

Pero no cualquier chica, solo Hannah.

Ella trató de desenroscar el tapón de la botella, pero no pudo.

– Necesito un hombre –dijo.

–Encantado de ayudarla, señora.

Dev tomó la botella, la abrió y le dio un largo trago.

–Te ha sido tan fácil porque yo ya lo había soltado.

–Realmente te fastidia cuando no puedes hacer algo, ¿verdad?

–Prefiero ser yo la que tenga el control todas las veces.

–¿Y no es eso lo que queremos todos?

Luego Dev siguió comiendo en silencio, perdido en sus pensamientos. Sabía que no era él solo el que quería que Hannah se quedara; su hijo estaba también perdidamente enamorado de ella y, seguramente, le dolería mucho cuando ella se marchara.

–¿Un penique por tus pensamientos? –dijo Hannah.

–Confía en mí. No valen tanto.

–Lo dudo.

Entonces sonó el teléfono, sorprendiéndolo. Desde que Hannah se estaba haciendo cargo del trabajo del doctor, eso sucedía de forma habitual. Dev sabía que, para entonces ya debía estar acostumbrado, pero no era así. Hannah ni parpadeó.

–Iré yo –dijo.

Habló brevemente por el teléfono y luego se dirigió de nuevo a Dev.

–Era el servicio de contestador. Tengo que marcharme en cuanto me cambie de ropa. Un niño enfermo.

–¿Quieres que te lleve yo?

–No, estás agotado y vas a tener que levantarte al amanecer. Estaré bien, pero gracias.

Y luego se marchó.

La buena noticia era que el niño estaría en buenas manos, la mala que él estaba empezando a ver lo que podía ser la vida sin Hannah un poco antes de lo que hubiera querido.

Pero eso estaba bien, ¿no? Él necesitaba una patada en el trasero que le recordara que ella era una buena médico casada con su trabajo. Desafortunadamente, el hombre que se enamorara de ella iba a tener que compartirla con la gente que requiriera de su habilidad. El pobre hombre se vería abandonado, como él ahora, de forma habitual.

Dev se alegraba de haber sido lo suficientemente inteligente como para no permitir que sus sentimientos se le escaparan de las manos.

–Voy a ir al infierno por esa mentira –dijo en voz alta y sintiendo una soledad que no había sentido nunca antes.

–Me alegro de que hayas vuelto, Frank –dijo Polly sonriendo al invitado a cenar mientras servía la ensalada.

La mirada de Hannah se cruzó con la de Dev y vio que iba a decir algo, pero no sabía de qué se podía tratar.

–Está bien que hayas vuelto, Doc. Hannah ha estado demasiado ocupada últimamente.

–La verdad es que no me da vergüenza admitir que yo también me alegro de que hayas vuelto –dijo Hannah–. No sé cómo eres capaz de llevar solo la consulta. No he trabajado tan duramente desde que dejé de ser interna.

Ben, que estaba sentado también a la mesa, dijo muy excitadamente:

–Doc, Hannah arregló a ese chico.

–Eso me hace parecer una mezcla entre Mac el mecánico y Madame Curie. Pero lo cierto es que solo tenía un poco de fiebre y ahora ya está bien.

Hannah deseó poder decir lo mismo de ella. Le quedaban solo dos días de estancia en el pueblo y cada vez estaba más triste y meditabunda. Todo lo contrario de su madre, que brillaba como una colegiala. Hannah no estaba muy segura de si aquello le gustaba o no.

Llevaba observándolos desde la llegada de Doc, ya que no había olvidado lo que le había dado a entender Addie de que su madre y el médico viudo eran pareja. Pero no había podido ver nada especial, así que Addie debía de estar equivocada. ¿O es que ella no quería verlo?

–¿Así que las cosas han ido bien en la consulta mientras he estado fuera? –le preguntó el doctor.

–Sí –respondió.

–¿No has tenido problemas con Addie?

–¿Te refieres a como cuando me acusó de ser una médico sofisticada de Los Ángeles?

–Sí, algo así.

–He tardado un poco, pero creo que me la he ganado.

–En la feria de la salud, entre ella y Addie acabaron con el pobre Clovis Evans. Jugaron al policía bueno y policía malo. Lo que no cuenta es quién hizo de policía bueno y quien de malo –dijo Dev.

–No estoy diciendo que crea que Addie deba ingresar en la carrera diplomática, pero me lleva la consulta y todo lo demás, incluyéndome a mí como sobre ruedas. Es una buena enfermera y bajo ese exterior abrasivo hay un corazón de oro –afirmó el doctor–. Todo el mundo en Destiny no para de hablar de la feria de la salud. Ha sido todo un éxito, doctora.

Hannah se ruborizó.

–Fue muy bien. Pero no lo hice yo sola. Me ayudó un montón de gente.

Polly sonrió al doctor y dijo:

–Solo está siendo modesta.

–Algo me dice que se va a transformar en un evento anual en el pueblo. Aunque si crece mucho, como creo que va a hacer, no estoy seguro de poder sacarla adelante yo solo –dijo el doctor.

Hannah lo miró a los ojos y vio que esperaba que ella dijera algo.

–¿Qué? –preguntó.

El doctor miró a Polly de una forma que solo podía ser íntima. Cuando Polly le sonrió y asintió, aquello tuvo todo el aspecto de una comunicación sin palabras entre dos personas que estaban muy unidas.

El doctor se aclaró la garganta.

–Hannah, me gustaría ofrecerte ser socia de mi consulta –dijo.

–¿Significa eso que Hannah se va a quedar aquí conmigo? –preguntó Ben.

–No lo sé –respondió Dev mirándola a ella–. ¿Lo significa?

El tono de la voz de él no indicó nada, pero la intensidad de su mirada hizo que a ella se le acelerara el corazón.

–Di algo, Hannah, yo creo que haríamos un equipo ideal –dijo el doctor–. Yo soy internista y tú pediatra. Eso por no mencionar que muchas de mis pacientes femeninas estarían encantadas de tener a una doctora con la que hablar. Tu madre me ha dicho que todavía no sabes nada de ese trabajo que esperas tener en California, así que, ¿qué me dices?

Ella se quedó sentada sin decir nada por un momento, mirando al hombre que había complicado bastante sus planes de trabajo. Luego miró a Dev Hart, el hombre que le había complicado su bien organizada vida personal.

–Vaya. Mi madre ha sido un poco prematura con lo de esa oferta de California. Demasiados trabajos, demasiado poco tiempo –dijo.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Polly.

–Que he recibido hoy esa llamada del trabajo que estaba esperando.

Ben se estaba agitando en su silla.

–¿Así que te vas a quedar aquí, Hannah banana?

–¿Has aceptado la oferta? –preguntó Dev.

La mirada de ella se posó en la de él como si fuera un faro en la tormenta.

–Sí –dijo y miró luego a Ben–. Tengo que volver a California, gran Ben.

Los ojos del niño se llenaron de lágrimas.

–No –dijo Ben–. No quiero que te vayas. Quédate aquí.

–No puedo, querido. Por favor, escucha…

–¡No! Ya no te quiero –exclamó el niño y salió corriendo.

Dev la miró enfadado, se levantó y fue tras su hijo. ¿Es que Dev la odiaba también? Todo en ella se rebelaba contra ese pensamiento. No podía soportar el que él la odiara porque…

Oh, Cielos. Porque lo amaba.

¿Por qué ahora le resultaba tan claro? ¿Por qué se había dado cuenta de eso justo cuando acababa de devastar a su hijo y él la había mirado como si quisiera que desapareciera? ¿Por qué entonces se había dado cuenta de que estaba enamorada de él desde los dieciséis años?

Vaya un médico que era. Tenía todos los síntomas delante y no se había dado cuenta de ello.

Y además, había algo que debió haberla puesto sobre aviso. Cuando le ofrecieron el trabajo de sus sueños, se sintió como si acabara de ser condenada a cadena perpetua sin posibilidad de redención.

Se preguntó por una fracción de segundo si no se podría quedar. Tal vez pudiera aceptar la oferta de Doc y no marcharse de Destiny. Finalmente estaba aprendiendo a encajar allí y la gente parecía aceptarla. Pero también estaba Dev. Y Ben. Padre e hijo le habían robado el corazón. Lo único que necesitaban era tiempo. ¿Sería una medida inteligente…?

Inteligencia. Era lo único que ella tenía. ¿Cómo podía haberlo olvidado? Se había olvidado de la primera y más dura lección que le había dado la vida: a no ser estúpida.

Enamorarse de Dev había sido una estupidez. Pero ella no tenía que componer la fractura de su corazón. No tenía que quedarse. Estaba en posición de tenerlo todo.

Pero esa inteligencia que tenía le indicaba que ese todo no incluía el amor de Dev Hart.

Capítulo 11

Pareces alguien a quien le hubieran cortado las orejas de su estetoscopio favorito –dijo Polly.

–No son orejas, mamá –respondió Hannah.

Las dos estaban fregando los platos. Dev y Ben no habían vuelto a la mesa y ya había pasado más de una hora desde que se habían levantado apresuradamente de ella.

–Me siento como algo que Dev podría limpiar del establo –admitió Hannah.

–Lo siento, querida. Trata de no pensar mucho en ello.

–No lo puedo evitar, soy pediatra, por Dios. ¿Le has visto la cara a Ben? Yo hice un juramento para sanar la enfermedad. ¿Qué clase de persona soy?

–Ben no lo entiende. Ya se le pasará.

–Es un chico inteligente, pero lo único que entiende es que lo voy a abandonar.

–Y tiene razón.

–Pero la cosa no es por él.

–¿Entonces se trata de dinero?

–Sí. No –dijo Hannah apoyando las manos en la pila y agitando luego la cabeza–. No es tan sencillo.

–Déjame que te pregunte una cosa. Cuando Frank te ofreció ser socia de su consulta, ¿lo pensaste bien?

–Por supuesto que lo hice.

Polly la miró como indicándole que era con su madre con la que estaba hablando.

–No te olvides de que yo estaba allí. Tardaste menos de treinta segundos en rechazarla.

–Me ha costado mucho conseguir ese trabajo en California. Y ya lo había aceptado cuando Doc me hizo la oferta.

–Lo de California es un trabajo, no una sociedad.

–Pero puede llegar a serlo. Las cosas son distintas en Los Ángeles. El salario y los beneficios me proporcionarán todo lo que necesito.

–¿Y cuánto necesitas?

–Lo suficiente como para comprarte a ti una casa, como para que no tengas que volver a trabajar en tu vida y como para compensarte por todo lo que has perdido por mí.

Polly dejó de fregar y la miró fijamente.

–¿Es por esto por lo que viene todo? ¿Por devolverme lo que he hecho por ti?

–Más que eso. Mi padre nos dejó porque cuidar de mí era demasiado problema. Desde ese mismo día, tú empezaste a trabajar en dos sitios, tres si sumamos el de hacer de madre. Siempre estabas trabajando para mantenernos. Sinceramente, creo que yo te he costado una vida.

–¿Y desde cuándo el amor tiene eso en cuenta? Vamos a dejar clara una cosa –dijo Polly mirándola cara a cara–. Tu padre era un inmaduro y un mujeriego que no pretendió en absoluto echar raíces cuando se casó conmigo. Eso ya te lo he dicho antes y creía que lo habías entendido.

–Y lo había entendido.

Su madre agitó la cabeza.

–Al parecer, no. Deja que te lo vuelva a decir. Tú te caíste de ese caballo y te rompiste el brazo porque él estaba demasiado ocupado ligando con otra mujer como para cuidar de su hija. Se marchó porque no me quería a mí y nunca podría hacerlo. No tuvo nada que ver contigo.

–Nunca me contaste que estaba ligando con otra.

–Él es tu padre –dijo Polly y suspiró–. Yo no quise hablarte mal de ese hombre, pero ahora parece que te he hecho un flaco favor al no contarte todos los hechos. Y no solo era él. Nosotros éramos jóvenes y yo me quedé embarazada de ti. Supongo que tuve suerte cuando él accedió a casarse conmigo. Por lo menos eso evitó que fueras hija de madre soltera, lo que por entonces estaba muy mal visto. Pero eso todo lo que puedo decir de bueno de ese cerdo.

–Pero sigue el hecho de que tú te sacrificaste mucho por mí.

–Oh, querida… Nunca fue un sacrificio. Eso no es una obligación cuando se es madre. Tú eres lo mejor que me ha pasado en la vida y lo volvería a hacer todo de nuevo, si estuviera en las mismas circunstancias. Cuidé de ti lo mejor que supe. Te quiero –dijo Polly y le tomó las manos en las suyas.

–Te lo agradezco, mamá. Yo también te quiero a ti. Y por eso quiero comprarte una casa y darte todo lo que pueda.

–No entiendo.

Hannah le apretó las manos a su madre.

–Me gustaría que te vinieras a vivir a California. Para cambiar las tornas, ahora puedo cuidar yo de ti. Y podemos hacer cosas juntas, recuperar el tiempo perdido.

–No podemos recuperar ese tiempo. Lo que tenemos que hacer es conseguir que cada momento que pasemos juntas sea un recuerdo especial. Y no solo eso. La cosa es que me gusta mi vida tal como es.

–Pero vendiste tu casa…

–El remolque no era mucho. Créeme, no me importa haberlo vendido. Esta es mi casa ahora –dijo Polly mirando a su alrededor.

–Pero no es tuya..

–No es necesario un contrato para sentirte como en tu casa. Y me encanta mi trabajo. Dev Hart es mi jefe, pero él nunca me ha hecho sentirme como su empleada, salvo por el sueldo generoso que me paga. Hannah, él es como el hijo que nunca tuve. Y Ben… Él no es un trabajo, es una alegría.

–Pero mamá…

–Nada de peros, Hannah. Tú eres libre de comprar lo que quieras. Sé que has trabajado duramente y que te has ganado el derecho. Pero no hay nada que yo necesite que pueda comprar el dinero. Y, con respecto a lo de mudarme a Los Ángeles, ¿significa algo para ti la frase «cuando las ranas críen pelo»?

–No creo que nunca la haya entendido muy bien, pero me doy cuenta de lo que me quieres decir.

Estaba claro que, cuando Hannah volviera a California, lo haría sola. ¿Cómo estaba saliendo tan mal todo para lo que había trabajado tanto? Siempre se había dicho a sí misma que el cerebro y el trabajo duro eran suficientes. Había conseguido el trabajo de sus sueños y, de repente, esos sueños se estaban desbaratando.

Polly le apretó la mano que seguía sujetándole.

–Yo pertenezco a este lugar, soy feliz en Destiny.

A pesar del choque emocional, Hannah sonrió.

–Y, por casualidad, ¿esa felicidad no tendrá algo que ver con un cierto doctor atractivo y distinguido?

De repente Polly se ruborizó como una colegiala, sorprendiéndola. Hannah se dio cuenta entonces de que el dinero y las posesiones materiales no lo eran todo en la vida. Hay gente que nos hace felices. Pudiera ser que su madre lo hubiera pasado mal cuando ella estaba creciendo, pero lo estaba recuperando ahora. Y ella había intentado apartarla de eso.

Polly volvió a la pila y se puso a fregar furiosamente un cacharro ya inmaculado.

–Frank me gusta mucho –dijo.

–¿Estáis saliendo?

–Me lleva a cenar y al cine…

–No, me refiero a salir.

–Polly se ruborizó más todavía.

–Somos buenos amigos.

–¿Cómo de buenos? ¿Tengo que tener una charla con él? ¿He de preguntarle sus intenciones? ¿Tengo que retarlo a duelo con estetoscopio a diez pasos?

–Solo si has cambiado de opinión y has decidido aceptar su oferta de entrar en sociedad con él.

Cuando su madre la miró de nuevo, en sus ojos brillaba la esperanza.

–Mamá, ¿significa eso que quieres que la acepte?

–No es propio de mi hija el ceder. Lo único que te digo es que parecías muy triste ante la perspectiva de marcharte.

–Como te he dicho, ya he aceptado el trabajo.

–¿Lo has hecho por escrito?

Hannah agitó la cabeza.

–Pero he aceptado verbalmente.

–Pues diles que has cambiado de opinión. No es como si fueras la única candidata.

–Me he pasado toda la vida tratando de encajar, de encontrar credibilidad.

–Puede que me equivoque, querida, pero me parece que eso lo has conseguido desde que volviste a Destiny.

–Mamá, tú me enseñaste a ser independiente y eso es lo que estoy siendo.

–Aprendiste las lecciones correctas, pero las entendiste al revés. Una mujer tiene que estar preparada para cuidar de sí misma, pero eso no significa que tenga que ir sola por la vida.

–¿Y por qué lo hiciste tú?

–Por muchas razones. Estaba ocupada. También estabas tú. Y no quería que me volvieran a hacer daño. Temí que, por mi ejemplo, yo te hubiera dado una mala lección.

–¿Cuál?

–No te arriesgues. Protégete para que nadie te pueda hacer daño.

Por como se estaba sintiendo Hannah en esos momentos, parecía como si se hubiera saltado ese curso. Solo podía esperar que el tiempo y la distancia sanaran el daño de su corazón.

–No es una mala lección, mamá.

Polly agitó la cabeza.

–Sí lo es. Me temo que te ha costado cualquier oportunidad que hayas tenido de ser feliz. Creo que quieres aceptar la oferta de Frank y quedarte. Pero tienes miedo de tus sentimientos por Dev.

–No seas tonta, mamá…

–No creo que lo sea. Y te voy a dar una noticia: no todos los hombres son tan inmaduros y veletas como tu padre.

–Eso ya lo sé.

–¿De verdad? ¿Y por eso le estás dando la espalda a un buen hombre? Dev Hart es estable, leal, cariñoso. Tiene unas raíces que son demasiado profundas como para arrancarlas. Y tiene una cara y un cuerpo de artista de cine. ¿No crees que tienes el listón un poco alto? ¿Qué tiene él que no te guste, Hannah?

–Nada.

–Mira, querida. He mantenido la boca cerrada porque a veces eso es lo que tiene que hacer una madre. Y créeme, no me lo has puesto fácil. Pero he oído a Ben decir que su padre te había besado. Dos veces –dijo Polly y levantó dos dedos para enfatizarlo.

–Eso no significó nada –respondió Hannah a la defensiva–. Él quiso demostrarle a Ben que la vida no es como un cuento de hadas y que yo no iba a dejar de marcharme por eso.

–¿Las dos veces?

–No estoy segura de la segunda vez. Sucedió de repente.

–¿Y te gustó? Sé que tú no me mentirías.

–La verdad es que me gustó más que nada en el mundo.

–¿Y a qué estás esperando? ¿Una invitación formal a que te quedes?

–Dev nunca me ha pedido que me quede.

–¿Es eso? ¿Estás dispuesta a irte a California renunciando a una oportunidad para ser feliz solo porque él no te ha pedido que te quedes?

–Me dijo que al pueblo le podría venir bien mi habilidad como médico, pero nunca me ha dicho que quiera que me quede.

Polly agitó la cabeza y suspiró.

–Querida, supongo que tú no estabas presente cuando se repartieron los cerebros.

–Eso me hace parecer la tonta de la clase.

–En lo que se refiere al amor y las relaciones, lo eres. No hay manera de endulzar eso, querida. Has estado tan ocupada estudiando que no has tenido nada de tiempo para aprender acerca de las relaciones.

–Eran una distracción que no me podía permitir.

–Bueno, pues ahora sí que te la puedes permitir. Y te voy a contar una cosa para que pienses. La mujer a la que él amaba cambió las reglas después de darle el sí. Dev perdió a la madre de su hijo por un trabajo incluso después de que él pusiera a un lado su orgullo y le rogara que se quedara. No lo va a volver a hacer.

–¿Así que crees que le importo?

–Lo único que te estoy diciendo es que deberías hablar con él. Hablar de verdad, antes de darle la espalda. Y prométeme que antes de que lo hagas, pensarás en lo que le vas a decir.

–Iré a buscarlo.

Pero enfrentarse a él iba a ser más difícil que un examen final de microbiología. A pesar de sus esfuerzos, le había hecho daño a su hijo y había abierto una profunda herida para Dev. Tenía que hablar con él.

Pero la verdadera pregunta era: ¿hablaría él con ella?

Capítulo 12

Dev estaba de pie junto a la cerca del corral, con los brazos cruzados sobre el travesaño más alto, mirando al cielo lleno de estrellas. Había acostado a Ben y había intentado hacerle entender por qué Hannah tenía que marcharse cuando no lo entendía ni él mismo. ¿Cómo podía dejar que se marchara, si la amaba?

Entonces oyó el ruido de unos leves pasos detrás de él y, de alguna manera, supo quién era.

–Dev, ¿puedo hablar contigo?

Era Hannah. ¿Qué más quedaba por decir?

Dev sabía ahora que había estado guardando un ideal de joven con su sueño de tierras, un hogar y una mujer esperándolo allí con un delantal. Hannah le había hecho ver que, en el mundo de hoy en día, el papel tradicional de la mujer ha cambiado para incluir el trabajo y que los hombres han de comprometerse y acomodarse a eso.

Hannah tenía un trabajo ahora, a miles de kilómetros de distancia. Él había sabido que eso era lo que ella quería antes incluso de que ella llegara al rancho, así que no debía pillarlo por sorpresa. Pero el dolor que sentía al pensarlo era como un cuchillo atravesándolo, a pesar de todo lo que había hecho para evitarlo. Había tratado de evitar enamorarse de ella porque nunca había pensado quedarse.

–¿Dev?

Él respiró profundamente y se volvió. El cabello de ella era como de plata a la luz de la luna. Era tan hermosa que hacía daño.

–¿De qué quieres hablar?

–¿Cómo está Ben?

–Lo superará.

–Yo nunca he querido hacerle daño.

–Ya lo sé.

–¿Sabías tú que mi madre y Doc son pareja?

Dev casi sonrió a pesar del dolor.

–Sí, algo sospechaba. Él pasa mucho tiempo aquí, en el rancho.

–Podrías haberme dicho algo.

–¿Por qué?

–Porque me he sentido como una idiota. He estado haciendo planes para ella cuando ella ya tenía bastantes planes propios. Tú dejaste que siguiera con eso de darle una buena vida sabiendo que ella tenía sentimientos por Doc.

–¿Y qué te ha dicho? Me refiero a eso de darle una buena vida.

–No hace falta ser muy inteligente para saberlo. Que no la quiere –dijo Hannah y apoyó la espalda en la cerca del corral–. Me ha hecho ver que no soy responsable de su felicidad. Le gusta su vida y no se vendría a California. Eso debería hacerte feliz.

–¿Por qué dices eso?

–Porque así no perderás a tu ama de llaves y cuidadora de Ben.

–Yo quiero que Polly sea feliz. Ella es para mí mucho más que una empleada y tú lo sabes.

–Lo siento –dijo ella–. Pero es que estoy preocupada por ella. ¿Tú crees que están enamorados?

–¿Y cómo lo voy a saber yo? No me siento calificado para conocer sus sentimientos. Soy un ranchero, no un consejero matrimonial. Además, ya metí la pata en eso del amor una vez.

La verdad era que lo había hecho dos veces, pero no se lo iba a decir a ella.

–No creo que tengas que echarte encima toda la responsabilidad de lo que sucedió en tu matrimonio.

–Puede que no, pero Corie era muy joven.

–¿Y tú eras un anciano sabio?

–Algo así. Ella despertó todos mis instintos protectores. Algo sucedió hace diez años. Un grupo de nosotros estaba en el lago y…

–¿Qué?

–Los detalles no son importantes –dijo él–. Pero fue una lección para todos nosotros.

–¿Nosotros?

–Mitch, Jack, Riley, Grady y yo, además de las chicas O’Connor. Las mujeres son vulnerables y hay que cuidar de ellas. Por eso, cuando conocí a Corie, ella era tan joven y bonita que hizo que yo quisiera cuidar de ella.

–Creo que eso es muy dulce por tu parte.

–Sí, es que soy un tipo muy dulce.

–No seas tan duro contigo mismo.

–¿Por qué no? Yo era mayor. Tú misma has dicho que debí ser el anciano sabio. Pero confundí ese deseo de protegerla con el amor y la presioné demasiado para conseguir lo que yo quería.

–¿Y lo conseguiste?

–Sí. Desafortunadamente, la avasallé y ella no tuvo ninguna posibilidad de decirme lo que quería. Yo no tenía ni idea de que estuviera pensando en un trabajo.

–No puedes sentirte responsable de que ella no hablara y te dijera que su sueño no coincidía con el tuyo.

–Sí. Y vaya una broma. Una mujer que se queda en casa con los niños y cocina y arregla la casa. Suena muy antiguo.

–No es una broma. En un mundo perfecto me parecería lo ideal –dijo ella.

–Eso era lo único que yo sabía. Y me puedes llamar cerdo machista, pero para mí así era. Pero tú me has hecho ver que los tiempos han cambiado.

–¿Yo? ¿De verdad?

Dev asintió.

–Por fin me he dado cuenta de que mi relación con Corie no podía funcionar de ninguna manera, ya que ella no me amaba lo suficiente…

Dev se interrumpió justo antes de decir las palabras críticas, que eran como para quedarse.

–¿Y ahora qué es lo que quieres? –preguntó ella esperanzadamente.

–Quiero que Destiny crezca y prospere.

Hannah lo miró extrañada.

–Eso suena como un mal episodio de Star Trek.

–Tú sabes lo que quiero decir. Mitch tiene una empresa de inversiones en terrenos y está trabajando para desarrollar la zona. Casas, tiendas, industria, entretenimientos… Las cosas van a mejorar.

–¿Sí?

Hannah se daba cuenta de que la había dejado a un lado. Pero lo cierto era que él no le había dicho que no la quisiera a ella, simplemente había cambiado de conversación.

–Sí. Aquí tenemos grandes espacios abiertos, agua limpia y aire fresco. Los niños pueden crecer con montones de tierra y animales. Pero tampoco vendría mal tener sitios adonde ir y cosas que ver. Estamos de camino para conseguirlo. ¿No crees que sería excitante estar en el principio de todo eso? Más prosperidad significa más gente que necesitaría cuidados médicos.

–¿Perdona?

–¿No has hecho tú un juramento?

–Sí. Pero no creo que empezara diciendo que hay que vivir larga y prósperamente.

–Lo que estoy tratando de decirte es que, en la vida, hay más cosas de las que puede comprar el dinero. Que Destiny es un buen lugar y que estamos a punto de mejorar. Eso es todo.

–De acuerdo entonces. Me alegro de que me hayas aclarado eso. Pero hay otra cosa que necesito que me aclares. Yo salí de la nada e hice algo de mí misma con una combinación de planificación e inteligencia. Abandonar mis planes de trabajo ahora no sería algo terriblemente brillante.

–¿Estás diciendo que Destiny sería un paso atrás para ti?

–No. Deja que te diga esto en términos que tú puedas entender. Alterar el curso de mis planes en estos momentos podría ser como cambiar de caballos en pleno galope. Creo que hasta tú puedes darte cuenta de que eso no sería lo más inteligente.

–Sí. Incluso yo me doy cuenta de eso. Puede que no esté en tu liga, pero me puedo dar cuenta de un par de cosas.

–¿Como cuáles?

–Como que puede que tú tengas un coeficiente intelectual más grande que el estado de Texas, pero eso no cambia el hecho de que sigues teniendo miedo.

–¿Y de qué puedo tener miedo yo?

–De resultar herida –dijo Dev–. Yo no conocí a tu padre, pero creo que debes de ser como él.

–¿Y por qué dices eso?

–No tienes el valor de aguantar y pelear. Te vas, como hizo él.

–¿Cómo te atreves…?

–El que se pica, ajos come.

La ira y el dolor se apoderaron de ella y le dio la espalda a Dev con toda la intención de marcharse. Pero entonces se dio cuenta. Dev tenía razón. Tal vez no en la parte en la que le había dicho que se parecía a su padre. Pero sí que estaba huyendo.

Ya era hora de parar. Dev la había ayudado a poner en perspectiva su pasado. Y ahora había llegado el momento de dejarlo atrás. En ese mismo momento supo exactamente lo que tenía que hacer y se le quitó un peso del corazón. Vio con claridad cristalina que eso era lo que la podía hacer feliz.

Se volvió de nuevo hacia él y lo miró a los ojos tranquilamente.

–Tienes razón. Estoy huyendo. Y ya estoy cansada de ser una solitaria. Es hora de dejar de hacer las dos cosas. También tenías razón en eso de que en la vida hay más que el dinero. Hay la felicidad personal y la satisfacción. Y encajar con la comunidad. Echar raíces y dejar que se hunda profundamente en la tierra. He decidido aceptar la oferta de Doc y quedarme en Destiny.

–Muy bien.

–¿Bien? ¿Es eso lo único que me puedes decir?

–Podría decir también que esto es muy repentino.

–Puede que lo parezca así. Pero tengo la sensación de que es lo que he estado queriendo todo el tiempo. Podría haberme quedado en California y haber encontrado trabajo en alguna parte mientras esperaba a saber algo del que quería yo. Pero de alguna manera supe que tenía que volver a casa. Trabajar con Doc es lo que tengo que hacer.

–Tu madre debe de estar contenta.

–Todavía no lo sabe. La verdad es que esperaba que tú también te alegraras de que me vaya a quedar.

Hannah se puso las manos en las caderas. Habían llegado a un callejón sin salida. Si él no decía nada de su decisión, ella no le diría que le importaba. Cada uno estaba esperando a que el otro diera el primer paso. Bueno, pensó Hannah, ella había pasado página esa noche, ya era hora de decir algo o callar para siempre. Se arriesgaría.

Se acercó a Dev y le puso una mano en el brazo.

–Evidentemente, lo que tenemos aquí es un fallo en las comunicaciones. Es miedo a comunicarnos.

–¿Es eso? –preguntó él sonriendo levemente.

–Al parecer, ninguno de los dos quiere decirlo el primero. Voy a ser yo la madura. De esta forma, me podré sentir superior durante el resto de nuestras vidas. Te lo podré restregar por las narices…

De repente, Dev la tomó en sus brazos y la abrazó como si nunca la fuera a dejar escapar. La miró a los ojos con tanta intensidad que a ella se le fue la cabeza. Todo lo que le iba a decir, se le olvidó por completo.

–Te amo, Hannah –dijo él entonces–. No olvides nunca que he sido yo el que lo ha dicho antes.

Ella parpadeó y luego sonrió.

–Y yo te amo a ti, Dev. Y no me importa quien lo haya dicho antes siempre que los dos sepamos que he pretendido hacerlo yo.

–De acuerdo.

La felicidad se apoderó de ella y, de nuevo, se sintió en paz.

–¿Estás seguro de esto? Has visto de primera mano que la vida de un médico no es sencilla. A veces los pacientes son lo primero.

–Eres una buena médico, eso es lo que he visto. La gente te necesita, así que haz lo que tengas que hacer. No me importa si horneas algo o no, ni si estás en casa cuando llegue o no, siempre que vuelvas a casa también, conmigo. Aceptaré lo que tengas que darme. Me he dado cuenta de lo que sería la vida sin ti y tenerte bajo los términos que sean será el paraíso comparado con no tenerte en absoluto.

–¿Me estás pidiendo que me quede?

–Me había jurado que no lo haría. Ni siquiera por Ben. Pero sí, te estoy pidiendo que te quedes. No me dejes, Hannah. Sana mi corazón. Hazme feliz y deja que yo te haga feliz a ti. Cásate conmigo, por favor.

–Oh, Dev –exclamó ella con los ojos llenos de lágrimas de felicidad.

–No me tengas en suspenso. Todo mi futuro depende de lo que signifiquen esas lágrimas. ¿Es un sí?

Hannah asintió.

–Nada me gustaría más que casarme contigo. A la tercera va la vencida.

–¿Qué?

–Que me has besado dos veces. Tenemos que hacerlo la tercera.

–Lo haré encantado, señora.

Dev le abarcó el rostro entre las manos y la besó larga y apasionadamente, rompiendo la promesa que había hecho de no volverla a besar.