Argumento

El secuestro no entraba en los planes de Jordan Bishop, sobre todo si formaba parte del ardid ideado por su padre para emparejarla con Jonathan Prince Patterson, el héroe alto, guapo y engañoso. ¿Qué clase de hombre necesitaría secuestrar a una mujer? Pero Jordan sabía cómo vengarse; fingiría amnesia y así lo obligaría a confesar. Con lo que no había contado era con la seductora sonrisa de su secuestrador, que parecía suplicarla que se rindiera a sus pies. Sin embargo, eso significaría desnudar su corazón y confesar sus propios engaños...

INDICE

Argumento

INDICE

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Epílogo

Capítulo Uno

15 de septiembre de 2004

Jordan Bishop pasó del pánico a la rabia. Que la secuestraran no era precisamente lo que había planeado para empezar las primeras vacaciones que disfrutaría en dos años.

Se había fijado en el tipo que la había raptado. Era poco más que un muchacho, un joven de aspecto normal; de estatura media, con el cabello castaño y una apariencia de lo más corriente. Llevaban ya lo que a Jordan le parecían horas esperando en aquella carretera solitaria, y él se negaba a decirle por qué. Con lo cual Jordan estaba hasta las narices.

—Tengo que ir al lavabo —le dijo ella.

Él la miró desde el asiento del conductor de donde no se había movido.

—¿Acaso ves alguno por aquí, cariño? —le dijo en tono de lo más sarcástico.

Ya no podía más. Apretó las piernas y se dispuso a contestarle.

—Me pregunto si este asiento de cuero aguantaría en caso de un desafortunado accidente.

Eso le borró el sarcasmo de la cara.

—Puedes ir a hacerlo detrás de esos matorrales.

—Cualquier sitio vale, dadas las circunstancias.

Al principio, cuando él la había atrapado había sentido verdadero pánico pensando que iba a asesinarla en cualquier momento. Pero la sensación había ido cediendo cuando había continuado conduciendo. En todo el rato que llevaban parados él no había hecho ningún movimiento amenazador. Parecía como si estuviera esperando algo. Y ella no tenía ningún interés en quedarse a ver qué era.

El joven salió del coche y fue hacia su puerta; entonces abrió la cerradura de una de las esposas, la que la tenía enganchada al asa que había por encima de la ventanilla. La otra esposa le rodeaba la muñeca. Cuando él bajó un momento la mirada para guardarse las llaves en el bolsillo, ella se volvió en el asiento y con las dos piernas le pegó una patada con todas sus fuerzas, consiguiendo que el hombre se tambaleara hacia atrás. De haber sabido que iba a estar metida en aquel lío, se habría vestido más apropiadamente. Aunque ése no era el momento para preocuparse de su falda. Al menos era corta y le dejaba cierta libertad de movimientos.

Él sonrió.

—Buen intento.

—Eso me ha parecido.

Cuando avanzó hacia ella, Jordan se preparaba para el siguiente ataque. Estaba a punto de averiguar si todas esas clases de defensa personal que había dado le servían de algo. Cuando él la agarró de los brazos, ella le clavó en el pie el tacón de aguja de tres centímetros del único zapato que le quedaba. El joven gritó, pero antes de que pudiera reaccionar ella levantó la rodilla y le propinó un rodillazo en la entrepierna. Él gimió de dolor y se dobló hacia delante antes de caer al suelo sin parar de quejarse. ¿Sería ésa la parte donde se suponía que debía echar a correr como una loca?

¿Pero hacia dónde? Incluso aunque supiera hacia dónde ir, estaba en un lugar recóndito, alejada de toda civilización. Tenía que conseguir las llaves, pero no quería acercarse demasiado a él. Aunque él continuaba revolcándose por el suelo y aullando de dolor. ¿Pero cuánto tiempo tardaba un hombre en recuperarse de un rodillazo en la entrepierna?

—Bishop no me paga lo bastante para esto —murmuró entre dientes.

¿Bishop? No era posible que hubiera dicho lo que a ella le había parecido oír.

—¿Qué has dicho? ¿Quién te paga?

Él la miró con fastidio.

—Tu padre.

—¿Mi «padre»? —repitió mientras se incorporaba despacio.       

—Me contrató para secuestrarte.

—¿Por qué?

—Es un montaje. Para buscarte novio.

—¿Tú? —le preguntó asustada.

—No. Y me molestan tanto la implicación como el tono.

A Jordan le importaba un pito lo que lo molestara.

—Mira, chico, se me está terminando la paciencia. Me has dado un susto de muerte y después me has esposado —levantó la muñeca donde todavía colgaban las esposas—. Y por tu culpa he perdido el zapato. Eran mis zapatos favoritos. Y me costaron muy caros.

—Eres la heredera de todo lo que tiene tu padre. Puedes permitírtelo. Envíale la factura a Bishop.

—No se trata de eso. Y además no es asunto tuyo. Empieza a hablar. Quiero todos los detalles, desde el principio.

Él alzó las manos.

—Tu padre tiene al hombre perfecto para ti. Sir Galahand llegará de un momento a otro para rescatarte. Ya sabes, para ser tu héroe —dijo el joven—. Después de eso se supone que tienes que enamorarte de él y casarte. Felices para siempre, y todo ese rollo. Es la Verdad, lo juro.

—No me lo creo —exclamó Jordan.

Pero la afirmación era retórica, porque cuanto más pensaba en ello más creía lo que le decía el joven. Desde luego explicaría por qué su padre había insistido tanto en que comieran juntos ese día. El secuestrador sabía dónde encontrarla porque su padre le había tendido una trampa.

—¿Y cuándo se suponía que tenía que estar aquí?

—Hace una hora.

—Cuadra. Aparentemente, papá escoge a mis héroes con la misma habilidad con la que escoge a los secuestradores.

—Es la primera Vez que secuestro a alguien, y no es a lo que me dedico normalmente —respondió a la defensiva.

—¿Y entonces dónde te encontró mi padre? ¿En algún grupo de matones de discoteca?

—Muy graciosa. Trabajo a tiempo parcial en Bishop, S.A. a la vez que termino la carrera en la universidad.

No era demasiado alto, de un metro setenta y siete más o menos, pero era fuerte. De no haberla sorprendido cuando salía de la oficina de su padre, sus maniobras de defensa personal habrían sido más efectivas. Aunque de haber sido él un secuestrador profesional no le habrían servido de nada minutos antes. ¿Por qué lo habría hecho?

—¿Necesitabas el dinero? ¿Por eso accediste a esta farsa ridícula y maquiavélica?

—Estoy seguro de que piensas que no sé lo que significa eso

—el joven la miró con suspicacia—. Es difícil decirle que no a su padre. Es mi jefe.

—Deberías buscarte otro jefe —le dijo, pensando que ella no podía buscarse otro padre. —En serio —respondió él.

Intentó no sentir lástima por él, pero se le veía ridículo allí sentado en el polvo de la cuneta. Y, a propósito, no había visto ningún otro vehículo desde que estaban allí. ¿En qué demonios estaba pensando su padre? Jordan sintió que la rabia explotaba en su interior.

—¿Y quién es el impuntual príncipe azul con el que mi padre intenta liarme esta vez?

—No me dio su nombre.

—Y no hay modo de contactar con él —adivinó Jordan.

—No.

Tenía veinticuatro años y medio. Su padre la había ignorado más o menos durante los primeros veinticuatro años de su vida; pero en los últimos seis meses había cambiado de actitud de repente. Justo después de su ataque al corazón, que había coincidido con la estancia de Jordan en Nueva Orleans, cuando estaba celebrando su cumpleaños con unas amigas. Tener la muerte tan cerca le daba a uno una perspectiva distinta de la vida, le había dicho su padre. Pero desde su punto de vista su padre se estaba comportando de un modo de lo más extraño. Su explicación era que no iba a estar siempre allí, y que quería verla establecida y en una situación segura antes de morir.

Al principio Jordan había pensado que era un detalle muy tierno por parte de su padre y se había hecho ilusiones de poder establecer finalmente una relación con él. Pero él se había puesto a ello con la misma determinación con la que había construido su imperio. Había empezado con una breve presentación informal del hombre que había elegido para ella, después había seguido una cena para tres; y luego otra donde sólo el hombre y ella se habían presentado. Más adelante un fin de semana con su padre, pero en el que su padre había brillado por su ausencia. Se había quedado sola con el director actual de la empresa de Harman Bishop.

Y el problema no hacía más que crecer. La semana pasada le había dado a Clark Caldwell, un tipo con el que ella había roto una relación, la llave de su apartamento para apañar una cena romántica para dos. Su padre no era un tipo discreto. Cada día cambiaba de candidato. Le importaban poco las consecuencias o a quién se llevara por delante. No había dejado de meterse en su vida, a pesar de las veces que ella se lo había pedido.

Pero aquélla era la gota que colmaba el vaso. ¿Hasta dónde pensaba que llegaba su estupidez? ¿Y con qué clase de payaso intentaba juntarla esa vez? ¿Qué clase de hombre se prestaría a aquello? En realidad eso le daba igual; no le interesaba saberlo.

El tipo se puso de pie y la agarró sin avisarla.

—Muy bien. Vuelve al coche.

—Ni hablar —contestó ella mientras tiraba con fuerza y se soltaba el brazo.

—Tengo que llevarte de vuelta con tu padre.

Sólo de pensar en su padre le daban ganas de gritar. Agarró al tipo de la oreja derecha y le dio un tirón.

—¡Ay! —gritó él, soltándole el brazo—. Mira, señorita —dijo en tono de súplica—. Sólo me ha dado la mitad del dinero. Si no...

—Díselo a alguien a quien le importe.

Con un movimiento reflejo levantó de nuevo la rodilla.

—De acuerdo, de acuerdo, tú ganas —dijo el hombre.

Ella retrocedió y miró a su alrededor. Estaban en una carretera vecinal en algún lugar de Texas; y no podía especificar más porque aquel imbécil se había pasado horas dando vueltas con el coche. A ambos lados de la carretera las ondulantes colinas se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Ni una tienda, ni una casa, ni un teléfono. Y había perdido el bolso con el móvil dentro cuando la había secuestrado.

Detrás de ella oyó al lacayo de su padre murmurar que no había suficiente dinero en el mundo que pagase aquella situación.

En serio. Cuando agarrara a su padre iba a decirle lo que opinaba de todo aquello. Por supuesto, ya lo había hecho muchas veces, y sin embargo él había montado todo aquello. Tenía que encontrar el modo de detenerlo, de convencerlo para que no se metiera en su vida.

Avanzó un paso y otra vez se le metió una piedrecilla en el zapato.

—¡Ay! —exclamó mientras bajaba la vista.

Entonces oyó el motor del cuatro por cuatro y observó las ruedas girando y levantando polvo y piedrecillas al tiempo que accedía a la carretera.

El vehículo se detuvo a su lado.

—Tu héroe estará a punto de llegar.

Su secuestrador subió la ventanilla y se largó sin más.

Al principio Jordan estaba demasiado atónita para moverse; momentos después demasiado enfadada para pensar con lógica.

—Ese maldito matón en prácticas debería ser castigado durante el resto de sus días —empezó a decir mientras cojeaba unos pasos—. Harman Bishop se arrepentirá del día en que se metió en mi vida —escupió—. Un accidente genético no le da carta blanca para gobernarme la vida.

Jordan estaba junto al borde de la carretera, con un pie descalzo y las esposas colgándole de una mano. Miró hacia el oeste. Sabía que era el oeste porque el sol estaba descendiendo y pronto desaparecería en el horizonte tras aquellas colinas ondulantes. En la distancia vio que un coche se acercaba por donde su secuestrador se había largado. ¿Sería aquél su héroe?

Al momento, aquel vehículo, un modelo muy caro, se paró delante de ella. Se abrió la puerta y salió un hombre. Era alto, musculoso y de unos treinta o treinta y pocos años; justo la edad que su padre habría elegido. Al avanzar hacia ella Jordan se fijó en su modo de andar confiado, como el de un animal depredador. También notó que llegaba tarde.

Cuando se paró delante de ella, Jordan notó que llevaba gafas de sol como las de un aviador. Él ladeó la cabeza ligeramente mientras le miraba el pie descalzo.

—¿Ha perdido el zapato, Cenicienta?

Así que don maravilloso se hacía el tonto.

—¿Es usted el príncipe que ha venido a probarme el zapato?

—Me he parado para ver si necesitaba ayuda. ¿Ha tenido algún problema con el coche?

—No exactamente.

Él hizo una mueca cuando miró a su alrededor y vio la carretera vacía.

—¿Cómo ha llegado aquí?

Ella fue a levantar el brazo, y las esposas tintinearon al hacerlo.

—Yo… creo que me secuestraron —respondió Jordan.

¿Podía llamarse técnicamente un secuestro cuando el padre de una estaba detrás de todo? ¿Cómo podía hacerle eso? ¿Y cómo podía ese tipo prestarse a ello? La mayoría de las personas enviaban una tarjeta cuando querían ponerse en contacto con alguien, llegar hasta alguien. Su padre elegía unas maneras muy extrañas de decirle que la quería. ¿Y acaso sería cierto? Ni siquiera había contratado a un secuestrador competente. Había escogido a un aficionado, a un tipo que ella había reducido con un par de llaves, y ahora aparecía aquel «ganador». ¡Hombres!, pensó con disgusto.

Al ver que ella no respondía enseguida, él continuó mirándola.

—¿Cree que ha sido secuestrada? —murmuró—. ¿Acaso no se acuerda?

¿Acordarse? Aquel tipo estaba llevando la tontería hasta límites insospechados. ¿Y si no se acordaba? Eso le dificultaría las cosas… Sí. A Jordan le gustó la idea.

—¿Quién es usted? —le preguntó él.

Sabía muy bien quién era ella. De acuerdo. Eso era el acabose. Asustar a una chica de ese modo para luego hacerse el tonto no era el modo de hacerse con una novia o con la influencia de los demás. Así que iba a hacerle todo aquello lo más difícil posible. Puso cara de no entender nada, aunque lo cierto era que los acontecimientos de las últimas horas la tenían bastante confundida.

Con las esposas colgándole del brazo, se rozó la frente con las yemas de los dedos.

—Esto… no me acuerdo —dijo Jordan.

Él la miró con vacilación.

—No se irá a desmayar, ¿verdad?

¿Y por qué no? Necesitaba salir de aquel paraje solitario; y aquel tipo necesitaba una lección. Jordan se tambaleó y cayó como un peso muerto.  

Capítulo Dos

J.P. Patterson se adelantó automáticamente para no dejar caer a la mujer. Tomó su cuerpo desfallecido entre sus brazos y su cabeza quedó apoyada sobre su hombro, de forma que pudo estudiar su cara. Era muy bella, de estructura delicada, y con la piel lisa y de aspecto suave. Desde luego pesaba más de lo que le habría parecido, lo cual atribuyó a una musculatura bien desarrollada, porque su falda estrecha no hubiera logrado ocultar ni una gota de grasa de haberla tenido.

Nueve de cada diez hombres estarían dando gracias de poder tener a una mujer como esa entre sus brazos. Aquella bonita morena tenía pinta de ser de las que se metían en líos. No se había creído aquella farsa ni por un segundo, y le fastidiaba no haberla dejado golpearse contra el suelo. Pero no se hacía ilusiones pensando que le sacaría la verdad.

Tenía que darle al menos el valor que merecía. Aquel plan era sin duda mucho más elaborado e imaginativo que el siempre popular plan de colarse en su habitación del hotel y esperarlo desnuda en la cama. Las esposas que le colgaban del brazo, el zapato que le faltaba y el estar en aquel lugar tan recóndito eran sin duda unos detalles importantes. Su misión para encontrarse con él había sido planeada y ejecutada con la precisión de una invasión militar. Y no pensaba así por arrogancia; era la voz de la experiencia.

No se jactaba de que las mujeres cayeran a sus pies por su sexappeal y su magnetismo animal. El único magnetismo era su fortuna. Había llegado a la lista de las cincuenta personas más guapas de la revista People; «el archimillonario más sexy», habían escrito debajo de su fotografía. Muchos hombres se sentirían halagados. Para él, era sencillamente más publicidad que ni deseaba ni necesitaba.

Las mujeres se tiraban a él con cierta regularidad. Al igual que acababa de hacerlo ésa. La cuestión era, qué hacer con ella.

Aquél era el camino a su casa. Parecía obvio que alguien la había dejado allí para que esperara, sabiendo que él no podría dejarla. Pensó en dejarla tumbada encima del asfalto, a ver cuánto le duraba el desvanecimiento. También podría largarse y dejarla allí. Desgraciadamente, su madre lo había educado a comportarse como un caballero. Se volvió hacia su todoterreno y consiguió abrir la puerta del lado del pasajero y meterla dentro.

Volvió la cabeza en dirección a la población de donde había salido hacía un momento. Sabía que entregársela al sheriff sería su mejor opción. Pero había un buen trayecto hasta allí y su finca estaba más cerca. Además, su madre acababa de llegar de visita y estaría esperándolo. Sentó a la extraña y le puso el cinturón antes de montarse en el coche.

En un par de minutos habían llegado a su dominio. De nuevo, mientras frenaba el vehículo delante de las vallas de seguridad, pensó en la precisión con la que había planeado su proyecto. Presionó el botón de su mando a distancia y las verjas se abrieron de par en par. Guió el vehículo por el camino semicircular que había delante de la casa, apagó el motor y miró a la mujer que estaba en el asiento de al lado.

Ella abrió los ojos, unos preciosos y enormes ojos marrones, notó él, y se incorporó. Qué conveniente.

—¿Dónde estoy?

La pregunta clásica y sin duda la adecuada con el papel que ella estaba representando. Pero estaba seguro de que sabía exactamente dónde estaba. Podría poner fin a su juego en cualquier momento, pero quería ganar. Le proporcionaría cierta satisfacción observar su reacción cuando ella metiera la pata en algún momento y el plan se desbaratara. Y estaba bien seguro de que eso ocurriría.

—Ésta es mi casa —le dijo él mientras abría la puerta de entrada—. La he traído aquí para llamar al sheriff y denunciar el secuestro —dijo mientras la observaba detenidamente.

—Estoy deseando que lo haga —dijo ella.

Una mujer tranquila. Anotó mentalmente el detalle. Salió del coche y fue hacia su lado para abrirle la puerta. Ella salió despacio, y al hacerlo se le subió la falda dejando al descubierto un muslo bien formado. Sin duda era un movimiento calculado, como si le estuviera echando un anzuelo.

Pero él no pensaba ser un ingenuo pececillo. Aunque tenía que reconocer, si había algo de bonito en aquella situación, que la vista resultaba de lo más tentadora. Al momento estaba de pie sobre el camino asfaltado, tambaleándose porque sólo llevaba un zapato de tacón.

—Tal vez le apetezca quitarse el zapato —le sugirió él mientras le señalaba el pie en cuestión.

Un pie muy bonito, decidió mientras lo observaba. Esa falda tan corta no le tapaba demasiado las piernas, cuyos muslos eran también bastante espectaculares, a pesar de las medias rotas.

Para no caerse, se agarró a su brazo. Tenía la mano pequeña y caliente, y a él se le aceleró el pulso antes de aspirar hondo para calmarlo.

Ella se quitó el zapato de tacón, se puso derecha y lo miró como si no lo hubiera visto en su vida.

—Parece cuero de verdad.

—Lo parece —concedió él—. Aparentemente recuerda que es cuero legítimo.

—Aparentemente sí. Además de recordar que tengo mucho gusto para el calzado —sacudió la cabeza—. Me gusta este zapato, y me gustaría saber dónde está el otro.

El comentario parecía sincero, pero se apostaría lo que fuera a que no estaba tan preocupada. Su cómplice estaba seguramente cuidando bien del compañero.

—Entremos.

Al darse la vuelta, Jordan se quedó helada y boquiabierta mientras contemplaba con admiración su casa. O se había desmayado de verdad, lo cual dudaba que fuera cierto, o no había abierto los ojos ni una sola vez mientras subían por el camino que llevaba hasta su mansión para fingir hasta el final que se había desmayado. De un modo u otro, su sorpresa parecía genuina.

—Santo cielo, parece un castillo. Con almenas y torres y todo de piedra.

—Es un castillo. Muy conocido en esta parte de Texas. En realidad, de aquí proviene el nombre de la ciudad de Castle Rock.

Ella se pasó la mano por la frente.

—No recuerdo si he oído hablar de ella o no.

Él la estudió de nuevo, atento a cualquier metedura de pata, pero no encontró ninguna.

Le sorprendía que en su investigación no hubiera incluido información sobre el lugar donde él vivía; de modo que tenía que asumir que su sorpresa aparente significaba que era una actriz estupenda.

Entonces miró hacia los impresionantes muros de piedra que rodeaban los cuidados jardines de su finca. Estudió la entrada principal a la casa, elegante, cerniéndose sobre ellos. La pura majestuosidad del edificio era algo evidente, además de las enormes puertas de entrada.

Pero intentó ponerse en el lugar de ella. Vivía en el campo en cinco acres de terreno, donde los dispositivos de seguridad eran los más modernos. De haber estado reconociendo el terreno antes de poner en marcha el plan, él se habría enterado. Eso quería decir que seguramente nunca había estado allí en persona. De cerca, debía de parecerle extraordinario.

Él mismo siempre lo había pensado.

—A finales del año 1800, mi familia ganó muchísimo dinero con la compra venta de ganado. Algún miembro de la familia de mi madre decidió comprar un castillo inglés. Lo desmontaron y lo volvieron a montar aquí en Texas, piedra por piedra.

—Eso debió de costar tanto como para poder alimentar a un país del Tercer Mundo durante un año.

—Seguramente —contestó él.

Estaba dándole demasiada información a alguien que lo que quería era engañarlo, y sólo pudo atribuirlo a lo orgullo que estaba él de la residencia familiar. Además, supuso que ella habría hecho los deberes y que ya conocía los detalles.

—Lo llamamos Palacio Patterson.

—Un palacio —dijo con expresión sorprendida; entonces lo miró a los ojos— ¿Patterson? ¿Es ése su apellido?

Como si no lo supiera.

—J.P. Patterson. ¿Y tú eres?

—Ojalá lo supiera —pasó el peso del cuerpo de un pie descalzo al otro, y seguidamente se frotó la planta de uno con el otro—. ¡Ay! Nadie se imaginaría que hay grava en un palacio.

—No estamos en Camelot —le dijo con pesar—. Entremos. Mi madre está esperándome.

Ella entrecerró los ojos para mirarlo.

— ¿De verdad?

—Sí —respondió él, pero no le gustó la expresión de ella—. ¿Qué tiene de malo?

—Es extraño que un hombre de treinta y tantos años viva con su madre.

—Para no tener memoria, te has acordado de eso...

—Me lo dice el instinto. No es más que una impresión mía. No puedo explicarlo —se encogió de hombros—. Si no te importa, tal vez sea mejor que vuelva a la carretera.

Su implicación lo fastidió y sintió que debía defenderse.

—Mi madre vive en una urbanización en Dallas. Está aquí de visita.

—Sí tú lo dices. Y ya que estamos aquí, podría llamar al sheriff. Te agradecería que me dejaras utilizar el teléfono.

—Adelante —le dijo, tendiéndole la mano.

Con cierto aire de obstinación, alzó la cabeza mientras subía delante de él los cuatro escalones que precedían a la puerta. Cuando se detuvo delante, él se adelantó y la abrió.

Jordan se paró en el vestíbulo y empezó a mirar de un lado a otro antes de levantar la vista hacia el techo ornamentado.

—¡Caramba! —dijo con admiración.

—Por aquí —le dijo él—. Mi madre estará seguramente en el salón.

El orgullo que sentía por la residencia familiar no daba para más. Cuanto antes llamara al sheriff para que se ocupara de aquella farsante, mejor.

Pasaron por unas habitaciones que se utilizaban como salas de estar y se dirigieron hacia la cocina y el salón, que daba a los jardines traseros y a una piscina rodeada de un patio de ladrillo.

—¿J.P.? ¿Eres tú?

—Sí, mamá.

Accedieron a la enorme estancia donde su madre estaba sentada en una butaca junto a la chimenea de piedra que ocupaba toda una pared. J.P. casi podría estar de pie dentro de ella. Su familia solía bromear sobre que sus antecesores seguramente la habrían utilizado para asar un jabalí o un venado.

Audrey dejó a un lado el libro que había estado leyendo y alzó la vista. Al ver a su acompañante, frunció el ceño.

—¿Santo cielo, J.P., qué le has hecho a esta joven?

—Nada. La he rescatado —miró a la joven en cuestión y estuvo seguro de que ella le dirigió una mirada de fastidio; pero enseguida desapareció esa expresión—. Estaba sola a un lado de la carretera y no había ningún vehículo a la vista. Eso me pareció extraño, así que me paré.

Su madre cerró el libro y se puso de pie para ir a saludarlos.

—¿Cómo te llamas, querida?

—Yo… no me acuerdo.

—¿J.P. ?

—Lo único que me ha dicho es que la habían secuestrado — contestó él.

Su madre levantó las esposas que le colgaban de la muñeca y estudió a aquella extraña descalza, frunciendo el ceño mientras se fijaba en cada detalle de su desaliñada apariencia.

—¿Santo cielo, cómo te escapaste?

La mujer misteriosa negó con la cabeza.

—Lo último que recuerdo es que yo estaba a un lado de la carretera y que un coche pasaba por mi lado a toda velocidad. Entonces su hijo se paró a ayudarme. Me temo que estaba tan asustada que me desmayé.

La madre de J.P. le echó el brazo por los hombros a la farsante y la condujo hacia el sofá que había junto a la pared revestida de madera de roble.

J.P. quería advertirle a su madre de sus sospechas, pero no quería montar una escena. No valía la pena ya que el sheriff pronto se encargaría de ella.

—Pobrecilla —estaba diciendo su madre—. ¿Hay alguien a quien podamos llamar que pueda estar preocupado por ti?

—No me acuerdo de nada.

—¿J.P., no encontraste ningún bolso ni nada que pueda darnos una pista de su identidad?

—No miré —contestó él.

—Por amor de Dios, es lo primero que hay que hacer en una situación así.

—Se desmayó, mamá. La tuve que tomar en brazos.

—Lo siento, querido. Por supuesto, no podías permitir que cayera al suelo.

Si había habido algo agradable en toda aquella situación, había sido tenerla en brazos. Era suave y redondeada en los sitios adecuados. Él era un hombre, y se daba cuenta de esas cosas.

—Me llamo Audrey Patterson —dijo su madre—. Está claro que a mi hijo ya lo conoce.

—Es mi héroe.

¿Sería un leve sarcasmo lo que detectaba en al voz de aquella extraña? Cuando la miró a los ojos, la hostilidad que vio allí fue rápidamente sustituida por una expresión de inocencia y vulnerabilidad.

—Piensa, querida —le dijo su madre a ella—. ¿Puedes decirnos dónde vives? ¿O tal vez dónde trabajas?

J.P. pensó que estaba trabajando en ese momento. Manejando a su madre como si fuera una marioneta.

—No me acuerdo de nada.

—¿Crees que deberíamos llevarte a un hospital? ¿Para que un médico te haga un chequeo?

—No me duele la cabeza y no tengo ni golpes ni cardenales por ningún sitio. No me duele nada, en realidad. Pero no recuerdo nada.

Su expresión fue apropiadamente patética.

Audrey le dio unas palmadas en la mano.

—Debe de ser una amnesia causada por el trauma emocional.

Todavía no, pensaba J.P.; pero muy pronto y con la ayuda del sheriff, si que se iba a traumatizar.

—Mamá, la he traído a casa para poder llamar al sheriff.

—Eso es —concedió la extraña—. Si me indicas dónde está el teléfono, lo llamaré. Cuanto antes se implique el sheriff en esto, mejor —lo miró a los ojos, y esa vez J.P. no tuvo duda de la animosidad que vio en su mirada—. No quiero que se pierda el rastro del secuestrador; ni que ningún cómplice escape.

¿De qué iba todo eso? Desde luego estaba representando un papel muy arriesgado. Y ese modo de mirarlo. De no estar bien seguro de lo que estaba, diría que ella lo estaba acusando de algo.

—¿Qué intentas implicar? —le preguntó él con tirantez.

—J.P., ese tono —lo regañó su madre—. Ha pasado por una experiencia terrible. Tú también te mostrarías hostil si no te acordaras ni de tu nombre.

—Si no me acordará ni de mi nombre, estaría haciendo todos los esfuerzos posibles por recordarlo.

—No es bueno forzar la memoria —dijo Audrey.

—¿Y eso… cómo lo sabes? —le preguntó J.P.

—Ocurre así en todas las novelas románticas —respondió en tono defensivo—. Y en las películas. Siempre dicen que la víctima necesita descansar y sentirse segura. Con relajación, los recuerdos empezarán a volver. Seguramente en flashes aislados.

—Bueno, estoy seguro de que el sheriff podrá hacerle sentirse bien y segura. Voy a llamarlo por teléfono para que venga.

—Es mi héroe —dijo de nuevo la invitada— , por venir a rescatarme de nuevo.

Él la miró. Estaba tan bonita allí sentada, con los brazos maternales de Audrey rodeándole los hombros. Que lo acosaran a él era una cosa; estaba acostumbrado. Pero quería proteger a su madre de las caza fortunas que sólo iban tras su dinero. La última vez que había bajado la guardia había sido golpeado por una mujer que tenía la cara de un ángel y el alma de una serpiente.

—Ahora mismo vuelvo —dijo él.

Jordan observó a J.P. saliendo del salón y suspiró aliviada. Miró a la mujer mayor de pelo rubio y ojos azules que estaba a su lado, y se preguntó si sabría que su hijo era un hipócrita.

Un hipócrita muy apuesto; J.P. Patterson tenía un físico estupendo. Siempre había sentido debilidad por los hombres morenos de ojos azules. Pero su padre no podría haber sabido eso porque para empezar ni siquiera la conocía a ella tan bien. Al menos había escogido a un guapetón para hacerle su héroe. Un guapetón con dinero, a juzgar por dónde vivía.

No había podido fijarse en aquel lugar hasta que había bajado del coche. Era un castillo totalmente auténtico, con puente levadizo sobre el foso y todo. Era como el castillo de La Bella Durmiente en Disneylandia, pero más grande. Y con habitaciones de verdad, no sólo una fachada. Habitaciones enormes con ventanas de cristal emplomado cubiertas de cortinas de terciopelo y alzapaños dorados. Era increíble.

Lo primero que había pensado había sido en su cumpleaños del año bisiesto que habían celebrado en Nueva Orleans, cuando sus amigas y ella había frotado una lámpara como la de Aladino y habían formulado cada una un deseo. El suyo había sido ser una princesa y vivir en un palacio.

Había sido una tontería, pero aparentemente el destino tenía sentido del humor. Si ese tipo vivía allí, no había manera posible de que ella viviera allí con él. Él era un canalla, un partícipe gustoso de aquel indignante secuestro planeado por su padre.

Audrey Patterson le agarró de nuevo la mano.

—¿Te apetece tomar algo, querida? —le ofreció—. ¿Agua?

¿Algo más fuerte?

—No, gracias.

Se tomaría algo más fuerte cuando el sheriff llegara. Entonces sería el momento de celebrar que podría darle a J.P. un poco de su propia medicina. No quería hacerlo delante de aquella mujer que parecía tan agradable. Si no sabía ya que su hijo era un timador, Jordan no quería recordárselo. Aunque al mismo tiempo se preguntaba por qué se había mostrado tan deseoso de llamar al sheriff. Podría ser que pensara que no podían culparlo; que nada podría relacionarlo con el secuestro.

Salvo su padre.

La rabia revivió de nuevo en su interior. De algún modo tenía que darle a Harman Bishop una buena lección; demostrarle que no podía arreglar veinticuatro años de indiferencia intentando buscarle novio durante los últimos seis meses.

J.P. volvió a la sala.

—¿Qué ha dicho el sheriff? —le preguntó su madre—. ¿Cuándo vendrá?

—Mañana por la mañana.

—¿Qué? —dijo Jordan con sorpresa.

Él la miró.

—Ésta es una ciudad pequeña. El departamento de policía lo acusa. Los viernes por la noche están muy ocupados, y esto no es una emergencia.

—¿Y desde cuándo un secuestro no es una emergencia? Estoy de acuerdo con… —Audrey vaciló, sin saber cómo llamar a Jordan— nuestra invitada, de que sería conveniente que el rastro del secuestrador no se perdiera.

—No estoy seguro de si hay rastro o no para perderse — comentó él.

A Jordan le pareció notar cierta ironía en su voz; o tal vez sólo fuera un tono de culpabilidad.

—¿No puede venir nadie hasta mañana por la mañana? — preguntó Jordan.

—Eso fue lo que dijo.

J.P. se metió las manos en los bolsillos de los pantalones caqui. Las mangas de su camisa amarilla estaban enrolladas por debajo del codo. Le quedaba muy bien.

—Eso es inaceptable —comentó su madre—. Cuando vea al sheriff Michaels, voy a decirle lo que pienso.

—Hablé con Rick. Estaba fuera, pero me dijo que si la víctima está físicamente bien lo mejor es que esperemos a mañana y que alguien vendrá por aquí a tomar declaración —miró a Jordan—. O podría llevarte a la ciudad y dejarte en la estación.

Jordan se puso de pie.

—Entonces seguramente eso será lo mejor.

—De eso nada —intervino Audrey.

—Pero, mamá, el departamento tiene recursos...

Audrey negó con la cabeza.

—No del tipo que ella necesita. Ese despacho pequeño e institucional no le proporcionará la sensación de seguridad que necesita para recuperar la memoria y pueda regresar a su hogar.

—Es usted muy amable, señora Patterson —le dijo Jordan—. Ya los he molestado bastante —aunque no a él, pensaba mientras se encontraba con la mirada suspicaz de J.P.

—Tonterías, querida. Francamente, me preguntaba qué iba a hacer aquí para entretenerme. Me están pintando el apartamento, y J.P. insistió en que me quedara con él mientras hacen el trabajo.

¿Qué significaba eso? Aquel hombre era amable con su madre. Pero incluso los asesinos en serie tenían sentimientos, y lo que más deseaba Jordan era cobrarse su parte por lo que Harman Bishop y J.P. Patterson le estaban haciendo pasar.

—Mamá, si se quiere marchar, yo estaré encantado de llevarla a la ciudad.

—De verdad, J.P., ¿has rescatado a esta mujer sólo para dejarla en el despacho del sheriff? Ha dicho que eres su héroe. Tu sugerencia no me parece en absoluto heroica —miró a Jordan—. Querida, no te acuerdas de quién eres o de dónde vives. Rick Michaels es un sheriff excepcional que pertenece a la mejor especie de sheriffs de Texas. Pero, como con la mayoría de los hombres, tiene la sensibilidad de un mosquito. Estás preocupada pensando que tal vez nos estés molestando, y es un detalle estupendo por tu parte. Pero este castillo es lo bastante grande para alojar a varios equipos de fútbol. Creo que podremos soportar que pases una noche aquí. Tal vez por la mañana hayas recuperado parte de la memoria.

Jordan miró a J.P., que parecía como si prefiriera estar en el centro de un tomado a que ella se quedara allí. Era bueno. Qué actuación. Merecía un Óscar. Y eso la fastidiaba aún más. Sin duda habría alguna ley que penalizara la preparación de un secuestro. Él se había hecho pasar por su salvador, pero en realidad era parte de aquella conspiración. Ella habría querido prestar declaración; había esperado poder ponerlo en evidencia delante del sheriff. Decir que había sido aterrorizada y retenida por un cretino y que J.P. Patterson había aceptado aquella manipulación. ¿Qué clase de hombre haría algo así?

Quería darle la vuelta a la tortilla y conseguir que le saliera el tiro por la culata; era lo que más deseaba. Si se quedaba hasta el día siguiente tendría la oportunidad de hacerlo.

—Gracias, señora Patterson. Le agradezco su generosidad.  

Capítulo Tres

J.P. estudió la muñeca esbelta donde estaba enganchada la esposa. Audrey había sugerido que pensara el modo de quitársela mientras ella le buscaba algo de ropa limpia para su invitada.

La extraña miró a su alrededor.

—Bonita cocina. Es enorme. Las encimeras de granito son preciosas. Van muy bien las distintas tonalidades de marrón y beis con las baldosas del suelo.

—Me alegra que te guste.

—Y esto —dijo ella, estudiando la mesa de roble y las ocho sillas que la rodeaban en la otra zona de la cocina—. Parece una antigüedad. ¿Pertenecía a la antigua cocina?

—Tiene muchos años. Era de mi tatarabuela–contestó él.

—Está perfecta —dijo mientras pasaba la mano por la superficie de madera; la esposa arañó el borde y ella retiró rápidamente la mano—. Lo siento; me alegraré cuando pueda librarme de esto.

J.P. agarró las tenazas que había encontrado en el cobertizo.

—De acuerdo, dame tu mano.

—Voy a rezar para que no lo hayas dicho como ha sonado — un par de preciosos y grandes ojos marrones se quedaron mirando la enorme herramienta que tenía en la mano—. No me irás a cortar la mano con eso, ¿verdad?

Bajó la vista hasta el botón de su blusa de seda que cerraba la tela sobre sus pechos firmes.

—Voy a cortar la esposa, a no ser que tengas la llave escondida en algún sitio.

La idea de buscarla en ese «sitio» que tenía delante le provocó un latigazo de calor en la entrepierna. No confiaba en ella en absoluto, pero desgraciadamente eso no evitaba la reacción que aquellos atributos femeninos provocaban en su cuerpo.

—Una pena, pero cuando el secuestrador se largó, no me tiró la llave.

—Me hubiera gustado que lo hiciera.

—A todos nos gustan las cosas que no podemos tener. Por ejemplo —dijo ella—, me gustaría pegarle una patada en el trasero a la persona que esté detrás de este secuestro.

—A mí también —la miró fijamente, esperando ver alguna expresión que la delatara, pero ella ni pestañeó.

—Seguramente no lo haría solo —dijo ella con naturalidad.

—Yo he llegado a la misma conclusión.

—¿De verdad? ¿Y cómo es eso? No puedo creer que estemos de acuerdo en algo.

Estaba deslizando las tenazas bajo el aro de metal que rozaba su delicada muñeca cuando levantó la vista y la vio sonriendo. Lo asombró su belleza; y la impresión de esa sorpresa provocó que le temblara la mano.

Ella retiró la suya bruscamente.

—¿Estás seguro de que sabes lo que haces? Uno de los dos podría sufrir algún daño.

—Para esto no hace falta estudiar ingeniería —le soltó, molesto consigo mismo por lo que le había pasado.

—Ni tampoco lo es un secuestro. ¿Cuál supone que será la condena por secuestrar a alguien?

—¿La pena?

—Sí; está en contra de la ley. Y cuando una persona quebranta una ley, debe pagar por ello. Como cumpliendo sentencia o algo así —añadió Jordan.

—Supongo —respondió J.P.

—¿Y qué hay de los cómplices? ¿De los conspiradores?

¿Qué diablos estaba haciendo? ¿Quería despistarlo hablando de esas cosas?

—¿Qué les pasa? —dijo él.

—¿Crees que el castigo por un crimen es tan duro para los cómplices como para el cabecilla? —añadió con dulzura.

—No tengo ni idea. ¿Qué te parece a ti?

—Creo que todos los que están metidos en el asunto deberían ir a la cárcel.

—Yo pienso lo mismo.

Aspiró hondo y se dispuso a cortar el metal que le aprisionaba la muñeca. Esa vez no cometió el error de mirarla.

—¿Entonces piensas que una temporada en la cárcel es lo apropiado? —le preguntó con la vista fija en el metal.

—Cualquiera que urda un secuestro para hacerse con dinero y cualquiera que participe en el plan debería ser encerrado. Para siempre.

La esposa estaba bien cerrada, pero como ella tenía la muñeca tan delgada había espacio suficiente para deslizar ambas hojas de la herramienta entre el metal y su piel. La cara interna de su brazo era pálida; contrastando con el bronceado del resto de su brazo. Tenía la piel de aspecto suave, liso. Alineó las hojas de las tenazas con mucho cuidado. Las apretó, pero no cortaron el duro metal. Aquello no iba a ser tan fácil.

—¿Crees que eso cortaría los barrotes de una celda? —le preguntó ella.

—No.

¿Pero qué le pasaba a esa chica? Era ella quien jugaba con el engaño. Pero si él continuaba enfrentándose a ella, ella tan sólo se limitaría a negarlo. No tenía sentido gastar saliva.

Sin embargo, deseaba con toda su alma que el olor de su piel no le recordara tanto a sábanas revueltas, a la tentación y al pecado. El perfume que llevaba era sutil, caro. Una herramienta de trabajo tanto como la que él tenía en la mano.

—Estate quieta un momento —le advirtió, ejercitando más presión sobre las asas de las tenazas.

—Como si fuera a moverme, con lo que tienes en la mano — observó su progreso en silencio unos minutos—. Se me ocurre que si un criminal tiene suficiente dinero, podría contratar a un buen abogado.

—¿Qué significa eso?

—A mí me parece una afirmación muy obvia. En las noticias continuamente se oyen historias de ladrones que se libran de la cárcel tras contratar a los mejores y más astutos abogados.

—Te tomaré la palabra.

Ella miró a su alrededor.

—Diría que tienes unos cuantos dólares.

—¿Te parece? —le preguntó él, pensando con fastidio que ella sabía de sobra lo que él tenía—. ¿Cuál ha sido tu primera impresión?

Apretó las tenazas con todas sus fuerzas hasta que las hojas cortaron completamente el metal. Dejó la herramienta a un lado y se puso a quitarle la esposa de la muñeca.

—Los mendigos no viven en palacios —señaló mientras lo miraba a los ojos.

—No, son las princesas las que viven en palacios.

Ella se quedó sorprendida un momento.

—¿Estás buscando una princesa?

—No.

Que el cielo no lo permitiera.

—Está bien —se frotó la muñeca, libre ya de las esposas—. Pero si cambias de opinión, tal vez sería mejor que la próxima vez intentaras añadirle unos diamantes a esa pulsera antes de ponérsela a una chica en la muñeca.

Él la miró, sorprendido de esa audacia tan repentina.

—No fui yo quien te puso la pulsera, sino el secuestrador —le dijo mientras estudiaba el brillo de sus ojos, su manera de levantar el mentón—. Para ser una mujer que has sufrido un trauma recientemente, pareces estar tomándotelo muy bien.

—Supongo que la ventaja de la amnesia es que uno no es capaz de recordar el trauma. Es el modo que tiene la mente de protegerse a sí misma —dijo ella con calma.

—Sólo me parece que alguien que ha sufrido un secuestro y que después ha perdido la memoria estaría más azorada por la experiencia. Tú pareces estar llevándolo muy bien; con mucha entereza.

Ella se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? Soy una chica fuerte.

—¿Eso significa que estás recuperando la memoria‘?

—No. Seguramente es mi personalidad que se está manifestando. Tal vez la experiencia me haya arrebatado la memoria, pero no me va a anular —se puso de pie y tomó el metal retorcido que él acababa de quitarle del brazo—. La próxima vez recuerda que los diamantes son los mejores amigos de una chica.

Él abrió la boca para responder cuando su madre entró de pronto en la habitación.

—¿Qué tal va eso? —les preguntó.

—Misión cumplida —dijo la mujer misteriosa, alzando la muñeca desnuda.

Audrey se colocó junto a su hijo.

—He estado pensando una cosa —dijo la madre.

—Eso suena peligroso —dijo J.P.

—No seas irrespetuoso. Recuerda que soy tu madre.

—Sí, mamá —respondió, mientras pensaba que era mejor ahogar su sonrisa.

—Como iba diciendo, no podemos seguir tratando a nuestra invitada sin ponerle un nombre —le dijo a la mujer—. Creo que deberíamos llamarla Jane Doe.

—No me lo digas —dijo él—. Eso es lo que se hace en las películas y en los libros.

Audrey se encogió de hombros.

—Bueno, sí.

—Jane me parece bien —dijo la mujer misteriosa.

—Bien —asintió Audrey con satisfacción—. J.P., por qué no llevas a Jane a la habitación que tiene un banco bajo la ventana. Creo que en ésa estarás cómoda, querida. Puedes asearte, y ahí encontrarás todo lo necesario, y he dejado algo de ropa limpia encima de la cama. Seguramente querrás descansar, así que te enviaré una cena ligera a tu habitación.

—Por favor no se moleste por mí —dijo Jordan mientras se frotaba la muñeca con aire distraído.

—No es molestia. Quiero que te relajes y te sientas segura.

—Es muy amable —dijo Jordan.

J.P. avanzó hacia la puerta de la cocina.

—Acompáñame.

Pensó en descubrir su farsa, en señalar los fallos de su plan. Entonces se imaginó que no tenía sentido enfrentarse ya que por la mañana no estaría allí. Y así no disgustaría a su madre. Pero sus comentarios sobre princesas, palacios y piedras preciosas demostraban que no era distinta a las demás mujeres que habían hecho tantos esfuerzos por conocerlo.

No era a él a quien perseguía. Lo que quería era su dinero.

A la mañana siguiente Jordan salió de su preciosa habitación. Audrey tenía razón. Había estado muy cómoda en aquella cama, aunque se hubiera sentido como la princesa del cuento de La Princesita y El Guisante, en una cama que parecía como si se elevara varios metros del suelo.

Se maravilló del resto de la casa cuando bajó las escaleras. Como decoradora de interiores, pudo apreciar los arcos elegantes, las ventanas de cristal emplomado insertadas en las altas paredes de ladrillo. De la planta baja arrancaba una escalera doble de roble que se unía para subir al piso superior. Deslizó la mano con suavidad por el pasamanos de madera mientras descendía, aunque al momento se agarró con más fuerza para no caerse. Audrey le había prestado unos pantalones de chándal y una camiseta demasiado grandes. Si no tenía cuidado, bajaría rodando. ¿Cómo se lo explicaría J.P. después a su padre si se partía el cuello?

Había cierta ironía en el hecho de que su padre la hubiera lanzado a los brazos de J.P. Patterson, un hombre que vivía en un castillo. Ella se había hecho decoradora de interiores a pesar de las protestas de su padre. En ese momento, daría lo que fuera por poder decorar aquel palacio; sin duda sería un buen trabajo para su currículum. Pero si se hubiera metido en el negocio del petróleo con su padre, él no insistiría tanto para que se casara con un hombre que pudiera dirigirlo una vez que él no estuviera.

Entró en la cocina y encontró a J.P. sentado a la mesa con un café y un periódico en la mano. ¿Cuál era su juego? La noche anterior había estado lista para su insinuación; pero él sólo se había mostrado cortés cuando le había quitado las esposas. Más tarde, no había protestado cuando ella se había retirado a su dormitorio.

Había esperado que le sugiriera un paseo por el jardín; o tal vez una visita a su dormitorio con el pretexto de querer saber si estaba o no bien. Algo. Pero Jordan no lo había vuelto a ver hasta ese momento. ¿Estaba intentando acaso hacer que se sintiera segura antes de actuar? Parecía inteligente, y Jordan se recordó que debía estar alerta. Hasta que llegara el sheriff, por lo menos.

Llegaría en el trascurso de la mañana. J.P. Patterson no sabía que el matón que había contratado su padre le había contado todo. En un rato, le delataría como cómplice de su secuestro. El pensamiento le producía emoción.

—Buenos días —dijo Jordan.

Él levantó la vista.

—Buenos días.

—¿Dónde está tu madre?

—No estoy seguro. Si tienes hambre, hay un bufé servido en el comedor.

—¿Por qué no estás ahí?

—Prefiero desayunar en la cocina.

Y ella también. De pronto Jordan se dio cuenta de que estaba hambrienta. Entró en el comedor y tomó uno de los dos platos que había en el aparador. Entonces empezó a levantar las tapas de las fuentes que había sobre una gran mesa. Se sirvió un poco de huevo revuelto y un gofre con fresas con un poco de nata; una loncha de jamón y algo de fruta. También se puso café en una delicada taza de porcelana. Olía de maravilla.

Cuando se sentó frente a J.P. en la cocina, él le miró el plato.

—Veo que los acontecimientos de ayer le han abierto el apetito.

—Nada como un secuestro para estimular el apetito de una chica —respondió ella.

—Imaginaba que alguien que no recuerda ni su nombre se mostraría más alterada.

Jordan estudió su expresión de ojos entrecerrados y pensó en su tono de desconfianza. ¿Acaso eso era lo mejor que lo podía hacer? Si su objetivo era conseguir que lo detestara, desde luego estaba teniendo mucho éxito.

—Siento una total falta de confianza por tu parte.

—Desde luego no confío en ti —reconoció él—. Mira, voy a ser sincero.

—La sinceridad es la mejor política.

La mirada de J.P. se tornó sombría un momento, y ella supo que había entendido su sarcasmo.

—Habrás notado que soy un hombre rico.

—Sí. Como he dicho, el castillo es una pista.

—Por esa razón, las mujeres me persiguen.

—¿Quieres decir que no se sienten atraídas por tu físico y tu sensibilidad? —le preguntó ella en tono dulzón.

—Empezó en el instituto y a partir de ahí fue en aumento.

Seguramente estaría diciendo la verdad. Ella, que también era la heredera de un imperio, sabía que no todas las insinuaciones eran sinceras.

—Las mujeres hacen las cosas más extravagantes para hacerse notar —continuó él.

—Igual que los hombres —señaló ella.

—Hacen cosas como vigilar la carretera que llega hasta mi casa y fingir que les ocurre algo —terminó de decir, mirándola a ella.

—¿Entonces por qué te detuviste ayer? —le preguntó ella.

—Buena pregunta. Yo he estado haciéndome la misma pregunta.

—¿Y has encontrado una buena respuesta?

Él se encogió de hombros.

—Seguramente por la probabilidad de una entre diez de que necesitaras ayuda de verdad.

Jordan lo miró fijamente, buscando algún gesto en su cara que lo delatara. Se daba cuenta de que era bueno. Así oyéndolo, casi creía lo que estaba diciéndole. Al menos su padre había escogido a un hombre lo bastante listo como para mantener el interés del juego. Si se hubiera acercado a ella en plan meloso, lo habría rechazado inmediatamente. Pero estaba claro que estaba representando su papel a la perfección. Seguramente le estaría diciendo todo aquello por lástima, intentando establecer una base para cuando recuperara la memoria. No tenía ninguna razón para saber que ella estaba fingiendo su amnesia.

—De verdad que necesitaba ayuda —dijo ella—. Gracias a ti…       Audrey entró en la cocina y sonrió.

—Buenos días, Jane.

—Buenos días, señora Patterson.

—J.P., el sheriff ha llegado cuando yo estaba en el jardín. Lo he acompañado al salón. ¿Podéis ir allí cuando terminéis de comer?

Jordan echó una mirada a la comida que aún tenía en el plato y se puso de pie.

—Yo ya he comido bastante, gracias.

—Yo también —contestó J.P., que dio la vuelta a la mesa y se acercó a ella.

A Jordan le pareció que intentaba intimidarla. Pero no lo conseguiría.

Atravesaron la casa hasta una sala cercana a la entrada. El sheriff era un hombre alto y muy atractivo. Tenía el pelo castaño y unos preciosos ojos verdes.

Cuando los vio, sonrió de oreja a oreja, mostrando su blanca dentadura.

—Eh, J.P. Hace mucho que no nos veíamos. Se suponía que habíamos quedado para tomar una cerveza.

—Rick —J.P. le devolvió la sonrisa y le estrechó la mano—. Me alegro mucho de verte; he estado muy ocupado trabajando.

—Y yo —dijo el otro—. Vamos a tener que reservar algún día en el calendario.

—Le pediré a mi secretaria que te llame —J.P. la miró—. Rick y yo fuimos juntos al colegio.

—Qué bonito —comentó Jordan.

—Desde el parvulario hasta el último año de primaria — añadió Audrey.

Jordan sonrió con tirantez.

—No puede ser malo tener amigos en el departamento del sheriff.

Rick la miró.

—No siempre he sido sheriff. Conseguí meterme en líos en un par de ocasiones. En el instituto, J.P. era brillante. Yo parecía como si fuera a terminar en la cárcel.

—Y así fue —comentó Jordan—. Por decirlo de algún modo.

Audrey le dio un abrazo al sheriff.

—¿Cómo está tu madre, Rick?

—Bien, señora Patterson.

—Sentémonos todos —dijo Audrey.

Le dio la mano a Jordan y se sentaron juntas en un confidente con brocado verde y dorado. J.P. se quedó de pie a su lado.

El sheriff permaneció de pie, de espaldas a la ventana de cristal emplomado por donde entraba un rayo de luz. Miró a Jordan.

—Siento no haber podido venir ayer por la noche. Teníamos mucho trabajo. ¿Qué es eso de un secuestro?

J.P. debería ser el que hiciera esa pregunta. Pero su sueño de humillarlo delante del sheriff parecía haberse desvanecido. Eran compañeros de la infancia, lo cual explicaba por qué Audrey Patterson sabía que el sheriff tenía la sensibilidad de un mosquito. En otras circunstancias, revelar la parte de J.P. en aquella conspiración sería una pérdida de tiempo. Para empezar, estaba en su terreno y era poco probable que recibiera ayuda alguna. En segundo lugar, estaba claro que su madre no estaba implicada. Jordan no tenía deseo alguno de molestarla descubriendo a su hijo en su presencia.

—La mayor parte está borrosa —eso era cierto—. Recuerdo ir en un coche durante horas. No sé cuánto tiempo, en realidad. Estaba esposada al asa de encima de la puerta.

—¿Y entonces qué?

—Aparcó a un lado de la carretera. Y esperó —eso era cierto—.

Le dije que tenía que ir al baño.

El sheriff asintió.

—¿Entonces qué ocurrió?

—Abrió la parte de las esposas que estaba enganchada al asa y salí del coche.

—¿Recuerda el aspecto del tipo?

—De unos veinte años, poco más. Cabello castaño.

—¿Cómo era de alto?

Intentó recordar.

—No tanto como para impedirme que le diera un rodillazo en la entrepierna —dijo, y vio que los dos hombres hacían una mueca de dolor—. Más bajo que ustedes dos.

—¿Algún tatuaje? ¿Alguna marca?

Jordan se quedó pensativa y se dio cuenta de que de verdad no se acordaba.

—No que yo recuerde.

El sheriff levantó la vista del cuaderno donde había estado anotando sus comentarios.

—He hecho algunas comprobaciones, y no hay ningún informe sobre ningún secuestro ni nadie desaparecido que concuerde con su descripción.

Eso no la sorprendía en absoluto. No era en realidad un secuestro, y no estaba desaparecida. J.P. seguramente había estado en contacto con su padre para hacerle saber que el plan funcionaba a la perfección.

—¿Qué significa eso, Rick? En términos no oficiales —añadió Audrey.

—Significa que tengo muy pocos datos para averiguar la identidad de esta señorita —se volvió a poner el sombrero—. Así que me la llevaré a la ciudad, pondré allí su fotografía y veré qué puedo sacar.

Jordan decidió que marcharse con el sheriff sería lo mejor. Le contaría su parte de lo ocurrido y tal vez él pudiera ayudarla a encontrar el medio para volver a casa. De algún modo encontraría la manera de hacerle entender a su padre que aquella bravuconada era una gran falta de respeto a su intimidad.

—Gracias, sheriff —dijo ella—. Le agradecería que pudiera llevarme.

—Rick al rescate —dijo J.P.

La sonrisa de satisfacción en su rostro fastidió a Jordan. Además de la palabra rescate. Su héroe parecía aliviado de poder librarse de ella. No lo entendía.

—Ni hablar —dijo Audrey—. Jane, creo que lo mejor sería que te quedaras aquí con nosotros.

—Mamá, nosotros no podemos ayudarla —señaló J.P.—. Rick puede ponerse en contacto con las comisarías de otras zonas del estado.

—¿Y si él no es capaz de dar con su identidad, entonces qué? —dijo Audrey—. ¿Adónde irá? ¿En dónde se quedará? ¿Quién cuidará de ella?

—Señora Patterson, hay instituciones que podrán hacerse cargo de ella.

—Ni hablar —Audrey sacudió la cabeza—. Hoy ha recordado más detalles sobre lo que le ocurrió que ayer. Está claro que pasar aquí la noche la ha ayudado. El descanso y la relajación están funcionando. Demuestra mi teoría de que si se siente segura recuperará la memoria.

—Señora Patterson —dijo Jordan—. Es muy amable por su parte. No puedo decirle lo mucho que aprecio su preocupación. Pero seguramente será mejor que me marche con el sheriff. Ya les he molestado bastante —dijo antes de echarle una mirada de fastidio a J.P.

—Jane, querida —dijo Audrey, tomándole la mano—. No es ninguna molestia. Nos gusta tenerte aquí.

—Mamá, es una extraña. Es el trabajo de Rick ayudar a los extraños. ¿No es así, sheriff?

—J.P. tiene razón, señora —dijo el sheriff.

Audrey miró a su hijo muy enfadada.

—J.P., me sorprendes. Tú también, Rick Michaels. Ningún hombre es una isla. Necesitamos ayudarnos mutuamente los unos a los otros.

—Pero ella no es un hombre, y no sabemos nada de ella — señaló J.P.

—Sé todo lo que necesito saber. Y tú sabes que sé juzgar a las personas. No voy a permitir que nadie vuelva a decir que se va a marchar. Y es mi última palabra.

—En realidad no depende de ti, mamá —miró a Jordan—. ¿Va a seguir alargando esto?

¿Alargándolo? ¿Ella? Jordan sintió una rabia tal que hasta le impedía respirar. Lo miró fijamente. Su padre y él. La habían manipulado y aterrorizado. Le habían sacado de su vida y dejado tirada en mitad de una carretera solitaria. ¿Y ese tipo tenía la frescura de implicar que aquello era culpa suya? Actuaba como si quisiera que se marchara. ¿Entonces qué haría? ¿Secuestrar a otra persona? ¿En colaboración con su padre? Había que pararles los pies a esos dos.

Hablar con su padre para que no se metiera en su vida nunca había funcionado. Las palabras no habían servido de mucho. Necesitaba hacer algo, algo importante, algo que los dos comprendieran. ¿Pero el qué? Su padre claramente quería que se quedara con J.P. Aquel tinglado era sin duda una trama para desestabilizar sus emociones.

Pues bien; ella se encargaría de que se diera la vuelta a la situación. Se los cargaría a los dos de un plumazo. Para dos hombres como Harman Bishop y J.P. Patterson, el fracaso en la consecución de un objeto deseado no era una opción. Si declaraba que sabía lo que estaban haciendo y se marchaba sin hacer ruido, no sería para ellos más que un bache en el camino. Si se quedaba y les seguía la corriente hasta que le conviniera, el fracaso sería mayor y más humillante. «Eso» echaría abajo sus planes y les enseñaría a no meterse con Jordan Bishop.

Cuando J.P. se acercara a ella, ella le dejaría plantado. Les enseñaría tanto a él como a su padre a no meterse en su vida.

—¿Jane, te encuentras bien? —le preguntó Audrey mientras le apretaba la mano—. ¿Qué me dices?

Había planeado pasar las vacaciones relajándose. Su espíritu se relajaría un poco con cierto grado de contraataque. Se sentía segura. Su padre conocía a J.P., seguramente a través de los negocios. Pero por muy enfadada que estuviera con Harman Bishop, ni por un momento creía que él fuera a escoger a un hombre que la hiriera físicamente.

Aunque se sentía culpable porque iba a aprovecharse de la naturaleza generosa de Audrey, necesitaba tiempo para planear. Jordan encontraría el modo de compensárselo.

Miró a Audrey a los ojos.

—Es muy amable. Acepto su hospitalidad encantada.

Capítulo Cuatro

Sentado en su escritorio de su despacho, J.P. alzó la vista de la hoja de cálculo que tenía en la pantalla de su ordenador. Jane estaba en la habitación. Ni siquiera podría decir que un ruido lo había alertado de su presencia. Deseó que hubiera entrado haciendo tanto ruido como un grupo de Colegiales, pero no había sido así. De algún modo, había sentido que estaba allí. Y eso le resultaba de lo más fastidioso. Estaba junto a la puerta, mirando las estanterías que cubrían las paredes del suelo al techo con una expresión alelada en la cara.

—¿Puedo ayudarte en algo?

Ella se volvió al oír su voz y se llevó la palma de la mano al pecho.

—Santo cielo, qué susto me has dado. No sabía que hubiera nadie aquí.

¡Y un cuerno!

—Estoy trabajando —dijo él.

—¿No tienes una oficina?

—Estás en ella —respondió él.

—Quiero decir fuera de casa —afirmó mientras arqueaba una ceja fina y oscura—. ¿O prefieres quedarte en tu casa para vigilarme?

Así que se había dado cuenta. Desgraciadamente, él se había dado cuenta de que ella no estaba nada mal; incluso con aquel ridículo atuendo que llevaba. Los pantalones de chándal de su madre eran demasiado largos y grandes para Jane, pero la camiseta se le ceñía al cuerpo. Ambas prendas no hacían más que enfatizar lo menuda que era.

—Tengo una oficina. Pero hoy estoy trabajando desde casa para poder pasar un poco de tiempo con mi madre. ¿Por cierto, dónde está?

—¿Quieres decir si la he golpeado y he tirado su cuerpo a la rosaleda?

Atrevida, pensaba él intrigado. La rápida respuesta era prueba de una inteligencia aguda. Y, cualesquiera virtudes que tuviera, la timidez no era una de ellas.

—Veo que tienes imaginación y que sabes utilizarla — comentó él.

—Tal vez sea una persona creativa —se puso de pie delante de su mesa y se tocó los labios con la punta de un dedo—. He estado pensándolo. Y creo que tal vez mi profesión sea la decoración, el diseño de interiores.

—¿De verdad? Se arrellanó en el asiento de su silla de cuero y la estudió detenidamente.

—Creo que he tenido uno de esos estallidos de memoria de los que habla tu madre —miró a su alrededor y se fijó en los elementos de la habitación—. Sólo de ver las cosas que hay en esta casa me entran ganas de ver muestrarios de telas, pinturas, diseños, mobiliario. Tengo una fuerte sensación de que me dedico a la decoración. Así que tal vez haya algo de verdad en lo que dice tu madre acerca de la relación entre la relajación y el descanso y la recuperación de la memoria.

—Entiendo.

—Y, por cierto, no le he dado ningún golpe. Me dijo que cuando te viera te dijera que se le olvidó decirte que tenía una cita con el doctor. Es su revisión anual y que no te preocupes. Y que si su médico va con tanto retraso como de costumbre, que se quedaría en un hotel en la ciudad.

Típico de Audrey de acoger a una vagabunda y dejárselas a él. J.P. suspiró.

—Bueno, pues entonces aquí estamos.

—Sí —ella miró hacia las estanterías—. Esta habitación me recuerda a la escena de La Bella y la Bestia cuando Belle entra en la biblioteca por primera vez.

—¿Otro flash de memoria? —le preguntó él.

—Aparentemente. Y, hablando de bestias —le dijo, mirándolo con los ojos entrecerrados—. ¿Eres siempre tan amable y hospitalario?

—Estoy intentando impresionarte.

—Pues podrías haberme engañado.

Mientras lo estudiaba se cruzó de brazos. J.P. no pudo evitar fijarse en cómo se marcaban los pechos por la postura.

—¿Qué?

—Hay algo que me tiene confundida.

—Suele pasar cuando uno pierde la memoria —dijo él con sarcasmo.

—No es eso. Eres tú. Eres un hombre razonablemente apuesto; pero bastante malhumorado.

—¿Eres siempre tan amable y afectuosa? —le preguntó él.

—No me acuerdo.

—¿Quieres decirme algo?

—Sí. Me cuesta entender por qué las mujeres te persiguen. Sé que dijiste que era por dinero. Pero con el carácter que tienes, no merece la pena. Pareces estar continuamente sospechando sin razón alguna.

—Tengo mis razones.

—Tal vez tenga algo que ver con eso de que cree el ladrón que todos son de su condición.

—¿Pretendes decirme que eres una estafadora, o que soy yo poco honesto?

—¿Eres un hombre de negocios? —le preguntó, ignorando la referencia a ella que había hecho.

Sabía que lo era. Una chica lista como ella se habría informado. Pero decidió seguirle el juego para ver hasta dónde pensaba llegar.

—Sí.

—Es un hecho conocido que para los hombres de negocios lo más importante es el dinero. Más importante incluso que la integridad.

Él la miró a los ojos.

—Es una observación de lo más interesante para una mujer que dice haber perdido la memoria.

Ella se apoyó contra la esquina de su mesa. J.P. no pudo evitar fijarse en el modo en que la tela del pantalón le marcaba la cadera. Pero eso era exactamente lo que era capaz de hacer una timadora: distraerlo con lo que pudiera. Y ella lo estaba distrayendo mejor que la mayoría.

—Tu madre dijo que todos los recuerdos están ocultos aunque activos en el subconsciente.

—¿Es eso cierto? —preguntó J.P. mientras se cruzaba de brazos.

—Sí. Su teoría es que los retazos de conciencia, como lo de ser decoradora, me vendrán. Poco a poco todos los recuerdos encajarán y formarán un cuadro completo. Como si fuera un rompecabezas.

Él asintió.

—¿Y tenemos que tomarnos esto como un mensaje divino porque mi madre es una experta en el tema?

—¿Qué clase de hijo eres tú? No es bonito burlarse de su madre.

—No me estoy burlando de mi madre. Pero su consejo sale de libros y de películas. Es ficción.

No como el plan de Jordan de encontrar un camino que lo llevara hasta él.

—Tiene tanto sentido como lo demás. ¿No te has preguntado alguna vez cómo sacan sus conclusiones los investigadores cuando hacen un estudio sobre los bebés, o sobre las personas que están en coma? Esos sujetos de estudio no pueden hablar. ¿Qué fiables pueden ser esos datos?

En realidad, eso nunca se lo había preguntado. Pero ella tenía razón.

—¿Has venido aquí por algún motivo en especial? ¿Aparte de molestarme?

—Ni siquiera sabía que estabas aquí —respondió—. Lo ves, otra vez te has puesto suspicaz.

—¿Estabas buscando algo para leer? —le dijo, prefiriendo ignorar su sarcasmo.

—Tu madre me aconsejó que diera una vuelta por la casa para estimular los sentidos.

Jane desde luego estaba estimulándole los suyos. Su belleza era natural, pero su voz, un tanto ronca, le estaba alterando los nervios. Le llegó el aroma de su cuerpo, que le recordó al de las flores silvestres; y sintió un hormigueo en las manos al pensar en acariciar aquella piel de terciopelo. Cuanto más tiempo pasara allí con él, más duro le resultaría resistirse a saborear su delicado cuello.

Cada vez le resultaba más difícil ignorarla. Y todo eso lo fastidiaba tremendamente, tal y como ella había señalado. Sabía sin lugar a dudas que estaba tramando algo, así que su reacción hacia ella no tenía ningún sentido.

—¿Y qué piensa mi madre que conseguirás estimulando tus sentidos? —le preguntó.

Su intención había sido parecer cínico y sarcástico, pero su tono ronco de voz apagó ese efecto. Carraspeó.

—Pensó que tal vez provocara algunos recuerdos.

—¿Y ha sido así?

Jordan miró a su alrededor.

—Creo que sí. Recuerdo que soy decoradora de interiores.

—¿Recuerdas ya tu nombre?

—Aún no —se fijó en la librería que estaba detrás de él—. ¿Cómo bajas los libros que están arriba del todo?

—Está claro que lo has olvidado, pero hay un invento muy práctico llamado escalera —señaló hacia el rincón que había a espaldas de ella, donde estaba apoyada la escalera.

—Ah —dijo ella, volviendo la cabeza—. Muy elegante. Este cuarto es sorprendente. Me encanta leer.

Él arqueó ambas cejas.

—¿Un flash de memoria?

—Aparentemente. Una persona con amnesia podría sufrir un trauma mayor si empiezan a venirle todos los recuerdos de una vez —lo miró y tuvo la frescura de sonreír con picardía—. ¿Te importa si echo un vistazo?

Le importaba mucho.

—Mira lo que quieras.

A J.P. le pareció interesante. Había dejado de mirarlo con rabia. En realidad, estaba coqueteando con él. Tenía que reconocer que no lo molestaba; aunque tampoco le gustaba exactamente. No confiaba en ella, pero al menos eso era mejor a que lo mirara mal.

Ella se paseó por la habitación de suelo de parqué y ojeó los títulos, sacando libros de un sitio y otro y colocándolos de nuevo pasados unos minutos. Al cabo de un rato, deslizó la escalera hasta un sitio justo enfrente de su escritorio, de donde estaba él. Estaba descalza porque sólo tenía un zapato y los de su madre no le servían. Notó que tenía las uñas de los pies pintadas de rojo cuando colocó un pie en el primer peldaño. Cuando llegó al final de la escalera, levantó la vista. Debió de ver algo que la interesaba, pues levantó un brazo moreno y bien formado.

J.P. observó el trozo de carne que se le vio al estirarse. Aquella piel de aspecto suave le hizo tragar saliva con fuerza. Ella sacó un libro del estante y miró la portada. Después de abrirlo y leer lo que adivinó que sería la primera página, bajó la escalera, balanceando las caderas. Incluso esos pantalones de chándal tan grandes no podían ocultar el movimiento, y a J.P. se le quedó la garganta seca.

Cuando llegó abajo, se volvió hacia él.

—Siento haberte molestado.

—No lo has hecho —mintió él.

—Bien.

Entonces salió y cerró la puerta.

J.P. se pasó la mano por la cabeza y suspiró largamente. Parecía que aquella preciosa mentirosa lo atraía. Aquélla no era la primera vez que caía en la estupidez. Pero esa vez a su madre le gustaba Jane. No había discutido con Audrey cuando ésta había dicho que era muy buena juzgando a las personas porque había averiguado con pesar que era cierto. Si la hubiera escuchado, se habría ahorrado mucha pena y humillación.

Pero incluso con la aprobación de Audrey, le costaba mucho creer que Jane fuera una víctima inocente. La rabia le atenazó la garganta. Le fastidiaba más que nada en el mundo que ella pensara que era lo suficientemente tonto como para dejarse engañar o lo suficientemente estúpido como para quedarse deslumbrado con su cara bonita.

Descubriría que estaba equivocada en ambas cosas.

Hacia las ocho de la noche, Jordan cerró el libro que acababa de terminar de leer y se puso de pie, estirándose pues tenía los músculos entumecidos. No había visto a J.P. desde la cena. Si estaba interesado en ella, esconderse en su estudio e ignorarla era un modo muy extraño de demostrárselo. Había trabajado todo el día y sólo había salido para comer y cenar. Esa noche había vuelto a la oficina para recibir un fax que le iban a enviar. Si no mentía. Estaba claro que era muy propio de alguien como él que trabajara como si no tuviera nada más que hacer en la vida.

Supuso que el hombre que Harman Bishop había elegido para ella sería un clon de sí mismo. Toda la vida las había ignorado a su madre y a ella por atender su negocio. Era como si su trabajo fuera su amante. En realidad, Jordan sospechaba que ese comportamiento había contribuido a la muerte de su madre. Cuando Elizabeth Bishop había enfermado, su marido se había enfrascado aún más en su trabajo. Y su madre no había tenido la voluntad de enfrentarse al cáncer ella sola. Después de haber estado él a punto de morir de un infarto, su padre había pasado de estar obsesionado con su negocio a estar obsesionado con casar a Jordan con un hombre que pudiera dirigir su negocio cuando él faltara.

Aparentemente, su padre estaba tan convencido de que J.P. Patterson era el hombre adecuado que había preconcebido aquel plan tan elaborado para conseguir que ella se enamorara. Sin embargo eso no estaba pasando. Aunque le interesara, se había prometido que jamás se casaría con un hombre como su padre; un hombre que le diera prioridad al trabajo.

Miró a su alrededor en el gran salón, maravillándose de nuevo de la dicotomía entre formalidad y calidez de la arquitectura del castillo. Estaba un poco aburrida porque llevaba sola todo el día. Había llegado el momento de devolver el libro a su sitio.

Se detuvo a la puerta y echó un vistazo a la habitación donde J.P. estaba con la vista fija en la pantalla del ordenador. ¿Cómo iba J.P. a poder ganársela si no quería ni hablar con ella?

Aquella espera le estaba volviendo loca. ¿Por qué no había dado él ningún paso? Quería que fuera a ella para poder terminar con toda la farsa. Tal vez debería enfrentarse a él, invadir su espacio personal y zarandearlo. ¿Era eso lo que quería? ¿Que fuera a él? ¿Se pondría con eso a su merced? Aunque así fuera, no funcionaría porque ella conocía su objetivo final. Podría protegerse. Su juego se llamaba venganza, y lo que ella pretendía era hacer que se retorciera de vergüenza. Si era como su padre, la mejor manera de hacerlo era interrumpirlo en su trabajo.

Entró en el estudio.

—Hola.

Él levantó la vista de la pantalla.

—Hola.

—¿En qué estás trabajando?

Se sentó en una de las sillas de cuero que había delante de su escritorio y cruzó las piernas.

—En la fusión de dos empresas de petróleo.

—Entiendo.

Su padre estaba en el negocio del petróleo. Así debía de ser como se habían conocido.

Él fijó la vista de nuevo en el monitor, y Jordan aprovechó para mirarlo a su antojo. Tal vez sus hábitos de trabajo fueran una copia exacta de los de su padre, pero su físico le colocaba en una categoría aparte. La expresión misteriosa y pensativa de su rostro le hizo pensar en la bestia que había mencionado antes. ¿Cómo se sentiría siendo el objeto de tan intenso escrutinio? Sólo de pensarlo, se le encogió el estómago.

Tenía el cabello casi negro y un poco ondulado en las sienes y rizado en la nuca. ¿Lo llevaría así siempre o más corto? De pronto notó un hormigueo en las manos y que tenía ganas de acariciarle el cabello. Él le echó una mirada con sus ojos azules, de expresión apasionada.

—¿Querías algo? —le preguntó él.

—Sí —no tenía nada que perder siendo sincera—. Quiero saber por qué me estás evitando.

—Intento evitarte —volvió a fijar la vista en el monitor.

Aquel hombre la sacaba de quicio. Su actitud no hacía más que animarla a ser un auténtico engorro para él.

—¿Acaso no sabes que hay otras cosas aparte del trabajo?

—No.

—¿Te ha llegado el fax?

—Aún no.

Continuó mirándolo fijamente. Si se lo proponía, podía ser más terca que una mula.

—¿Crees que vas a recibirlo?

—No estoy seguro.

—Porque eso querría decir que otra persona está haciendo horas extra, igual que tú.

—¿Y qué quieres decir con eso? —le preguntó, mirándola a los ojos.

—Es una locura trabajar así.

—¿Y eso cómo lo sabes?

—No estoy segura —dijo ella—. Sólo es una impresión, y un poco de sentido común. No hace falta tener recuerdos para saber que trabajar tanto y con tanto ahínco no puede ser bueno para ti.

—¿Y yo por qué voy a preocuparte?

—No he dicho que lo hicieras. Sólo que estás loco.

Él entrecerró los ojos y la miró con suspicacia.

—¿Siempre resultas tan molesta?

—No.

Eso era algo bastante cercano a la verdad. Normalmente, intentaba por todos los medios no ser una persona irritante. Después de todo, se dedicaba a una profesión que dependía mucho del buen trato con el cliente. Pero en el caso de J.P. Patterson, estaba dispuesta a hacer una excepción.

—Al menos no creo —añadió ella.

—Mira, Jane, tengo trabajo.

—¿Puedo ayudar?

—No.

Se miraron unos minutos más. Ella estaba esperando a que a él le llegara el mensaje de que no pensaba marcharse.

—¿Estás seguro de que no hay nada que pueda hacer para ayudar?

—¿No tienes un libro para leer? —le preguntó con el ceño fruncido.

—Lo he terminado ya.

—Qué lectora tan rápida.

—Eso creo.

Jordan continuó mirándolo cuando él volvió la cabeza hacia el monitor. Entonces cruzó las piernas para el otro lado y soltó un largo suspiro.

—¿Y la televisión? —le sugirió él.

—¿Qué pasa con la televisión?

—Debe de haber algo que te guste ver.

—No me acuerdo de los programas que me gustan.

Eso no era mentira. Llevaba un tiempo trabajando muchas horas, razón por la cual sabía que el tiempo que él estaba empleando en trabajar era una locura. Costaba sudor y lágrimas abrir una oficina, y eso era lo que ella había estado haciendo. Después de salir de la facultad, se había puesto a trabajar con Interiores Elite, una empresa de decoración muy grande. Estaban en expansión, y le habían encargado que abriera una sucursal en Dallas, a una hora de camino de Sweet Spring y de sus amistades. Finalmente estaba montada y funcionando a la perfección, razón por la cual había decidido tomarse las primeras vacaciones en dos años.

—¿Podrías poner la tele y hacer zapping —le sugirió él—. Tal vez te guste algún programa.

—No creo que eso sea lo que tu madre tenía en mente.

—¿De qué estás hablando?

—Antes de marcharse, mencionó que se alegraba de que estuvieras trabajando en casa para que así yo no estuviera sola. Él la miró a los ojos, y Jordan sintió un escalofrío que pareció quemarle la piel.

—¿De verdad dijo eso?

—Sí. Su comentario implicó que tenías un despacho en otro lugar, pero que hoy habías elegido quedarte en casa. Cuando vine antes, fue porque no tenía ni idea de dónde tenías el despacho. Es un castillo bastante grande.

—Entiendo.

Su tono de voz implicaba que no lo entendía en absoluto. Claro que a ella eso no le importaba.

—Audrey me dijo que podría ser traumático si recupero la memoria de una vez —intentó adoptar una expresión conmovedora, lo cual le resultó difícil, ya que fastidiarlo era lo más divertido que había hecho en todo el día—. En caso de que eso ocurriese, se alegraba de que al menos tuviera compañía. Pero todo eso depende de tu definición de compañía.

—¿Cuál es la tuya?

—Desde luego no es pasearme por un castillo con un libro como acompañante.

Él se arrellanó en el asiento y colocó las manos entrelazadas sobre su abdomen plano.

—Me da la impresión de que no tienes la intención de dejarme en paz.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Porque todavía sigues aquí.

—Sí.

Y ya que lo tenía donde quería, ¿qué iba a hacer con él? ¿Le dejaba que actuase? ¿O debería tornar el control?

Definitivamente lo último.

—¿Quieres jugar a algo? —añadió ella.

—Pensé que eso era lo que estábamos haciendo.

¿También       lo       sentía       él?       ¿Estaría       empezando       a desmoronarse?

—En realidad, me refería a un juego de mesa —dijo, y se quedó pensativa un momento—. O podríamos dar un paseo, y así podrías enseñarme el jardín a la luz de la luna.

—Si no me vas a dejar en paz, elijo un juego de mesa.

De nuevo tuvo que cuestionarse su estrategia. La oferta de dar un paseo bajo la luz de la luna era la oportunidad que seguramente había estado esperando. Pero él había escogido la otra opción. ¿Habría cambiado de opinión acerca del trato con su padre después de conocerla? Eso le hirió en su orgullo un poco. No se tenía a sí misma por una belleza despampanante, pero tampoco estaba tan mal.

—¿Qué tal Trivial Pursuit? —sugirió, pensando que simbolizaba a la perfección las intenciones de Patterson.

Él arqueó una ceja.

—Parece una elección extraña.

—¿Porque no me acuerde de quién soy?

—Sí —contestó en un tono con el que claramente le daba a entender que no la creía.

—¿Eres consciente de que a algunas personas afectadas de Alzheimer se los anima a estimular su mente con crucigramas y rompecabezas?

—¿Y cómo sabes eso?

—Lo sé y punto —le soltó ella.

Sus sospechas empezaban a fastidiarla. Reconocía que no estaba siendo con él del todo sincera, pero ella tenía razón. Al fin y al cabo, era él quien había hecho el trato con su padre. J.P. la miraba.

—Jugar a un juego en el que el ganador es el jugador que más conocimientos tiene de trivialidades no me parece muy appropiado para una persona que sufre amnesia. Sentiría que estoy aprovechándome de ti

Había bajado la voz, que en las últimas palabras sonó ronca y sensual. Ella visualizó por un instante sus cuerpos desnudos abrazándose, y eso le provocó un escalofrío de placer. Pero como no esperaba que le ocurriera algo así, le molesto.

—Si no quieres jugar, simplemente dilo.

Jordan se puso de pie, casi esperando que él la despidiera y continuara trabajando. Eso sería exactamente lo que haría su padre. Ella quería terminar con aquella charada, pero aparentemente él tenía su programación hecha. Podría llevar a la serpiente a su objetivo, pero no podría obligarlo a atacar.       —Los juegos de mesa están en el armario del salón —dijo él.

Bueno, la vida era sin duda una caja de sorpresas. Había aceptado su reto; o aguantaba o se callaba.

—De acuerdo.

Cuando volvía ya del salón con la caja que contenía el Trivial Pursuit decidió que podría explicar las contestaciones que tuviera bien diciendo que sólo los detalles específicos de su vida resultaban borrosos.

Miró los papeles que cubrían su escritorio y decidió colocar el juego en otro lugar. En el rincón había una mesa de centro entre dos confidentes cubiertos con una tela de felpilla marrón estampada. Era discreto pero elegante, y sin duda lo último en moda.

Dejó la caja sobre la mesa y la abrió, desdobló el tablero y sacó las piezas para jugar. J.P. se sentó en el sofá frente a ella y tomó el dado.

—Tíralo a ver quién sale —dijo ella.

Él sacó un seis y ella un dos.

J.P. tiró de nuevo el dado y del centro eligió moverse hasta el espacio donde estaban las preguntas de noticias. Ella sacó una tarjeta de la caja de plástico que había sobre la mesa entre los dos.

—¿Qué personaje tuvo problemas con las autoridades de la cárcel de Albion por teñirse el pelo de morado con Kool-Aid? —le preguntó, y después le dio la vuelta para leer la respuesta.

Él entrecerró los ojos.

—Eso no es una noticia.

—Sí que lo es. Lo pone en la tarjeta.

—Una noticia es una bajada de la Bolsa, un terremoto en China o una invasión de la India a Pakistán.

—Tú no decides lo que es o no es una pregunta aceptable. Si no sabes la respuesta, di que no y punto. Pero no le eches la culpa al juego.

—De acuerdo —se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre las rodillas mientras la miraba a los ojos—. No tengo ni idea de quién podría ser tan tonta como para teñirse el pelo de morado con Kool-Aid en la cárcel.

—Amy Fisher —dijo ella en tono triunfante—. Me toca a mí.

Tiró el dado y avanzó hasta un cuadrado con el borde rosa donde le tocaría una pregunta de música o de cine. Él sacó una tarjeta del dispensador y la estudió, frunciendo el ceño ligeramente mientras la leía.

—¿Me vas a hacer pronto la pregunta o qué?

—¿Qué sustancia pegajosa vierte el público sobre el cuerpo desnudo a Karen Finley durante su actuación artística en Cállale y Ámame?

Ella se lo quedó mirando; sus ojos parecían brillar como dos llamas azuladas. Sintió calor en la piel y no pensó que fuera de vergüenza porque él había dicho la palabra desnuda.

Ella se aclaró la voz.

—Jamás he oído hablar de Karen Finley o de su actuación. Pero voy a intentar adivinarlo y decir que la sustancia era pintura.

Él sonrió.

—Pues has adivinado mal. La respuesta es miel.

—Eso lo habría dicho en segundo lugar.

Durante las dos horas siguientes jugaron a aquel juego, una distracción placentera y distinta a la que habían tenido desde que lo había conocido. Y, sorprendentemente, se divirtió. J.P. tenía en realidad una inteligencia rápida y un estupendo sentido del humor. Ella aprendió las categorías donde más fallaba y él las de ella. Estaban casi iguales, y las ruedas de cada uno llenas de fichas de colores. Cada uno de ellos había perdido la ocasión de llegar al centro del tablero y ganar al fallar alguna pregunta.

Finalmente, J.P. tiró y acabó en el centro de nuevo. Ella escogió una tarjeta y sin mirar la pregunta decidió hacerle una de las rosas; el entretenimiento no era su fuerte. Para un adicto al trabajo, el negocio era su entretenimiento. Pero tanto trabajo y nada de diversión no hacía de él ni una persona aburrida ni poco atractiva.

—¿Qué presentador de la telebasura inspiró una ópera londinense en la que suena la canción ¿Te has preguntado alguna vez por qué tu amigo invisible se suicidó?

Él se pasó la mano por la cabeza.

—¿Te has preguntado alguna vez a quién demonios se le ocurren estas preguntas?

—A alguien que no tiene vida propia. Pero estás haciendo tiempo —lo acusó.

—No creo que haya un tiempo límite para razonar estas preguntas, ¿no?

—Acordamos que serían dos minutos máximo. Si no la adivinas para entonces, pierdes.

—De acuerdo —suspiró largamente—. ¿Cómo se llama ese tío de quien se ríe todo el mundo? ¿Donde el público del programa acaba pegándose con las sillas?

—¿Por qué iba a ayudarte?

—Porque yo te di una pista en esa pregunta de deportes con las que has conseguido un quesito.

—No me has hecho ningún favor —se defendió.

Él arqueó una ceja.

—El golfista con el nombre de pila de un animal técnicamente no es una respuesta correcta.

—Pero adiviné su nombre, al final. Además, Tiger Woods es el único golfista que conozco. Pero ahora tienes que hacerlo sin ayuda. Los dos nombres.

—De acuerdo. Presentador de la tele basura —se quedó pensativo un momento—. Lo estoy viendo. Tiene gafas, el pelo rubio… Jerry Springer.

—¡Mecachis! —dijo mientras lanzaba la tarjeta al centro del tablero; entonces lo señaló—. No te atrevas a regodearte.

—¿Y si lo hago, qué pasa? —le preguntó, sonriendo con satisfacción.

—Pegaré con pegamento de contacto el papel de tu impresora.

Él se echó a reír.

—En ese caso, prefiero mostrarme humilde.

Ella se puso de pie, levantó los brazos y giró de un lado al otro para estirarse. Cuando lo miró, su expresión había pasado de divertida a seria.

Miró su reloj de pulsera.

—Se está haciendo tarde. Está claro que no me envían ese fax. Voy a acostarme.

—Buenas noches.

—Sí —dijo él, que se dio la vuelta y salió de la habitación sin mirarla siquiera.

Bastante asombrada, Jordan se sentó y guardó el juego.

¿Qué acababa de pasar? Estaban charlando normalmente; incluso él se había reído y sonreído. Había estado tan segura de que iba a hacer algo y a avanzar de algún modo. Entonces había salido de la habitación con mucha prisa.

¿Qué diantres estaba haciendo? La única respuesta que tenía era que no estaba haciendo nada. Se miró la ropa prestada que llevaba puesta. Tal vez si se desnudara y se cubriera de miel...

No, eso sería ponerse a tiro. Sin duda intentaba convencerla de algo falso; mostrar cierto interés, para después retirarse. Conseguir que anhelara el contacto con otro ser humano, con un hombre. Pero no. Ella no anhelaba nada de él excepto la satisfacción de darle en las narices.

Cuando se le insinuara, ella le diría exactamente lo que pensaba de él. Entonces él recurriría a Harman Bishop. Si tenían alguna asociación de negocios seguramente no sobreviviría a lo que ella había planeado. Sin duda eso haría entrar en razón a su padre.

Y ella podría volver a su vida de siempre.

Capítulo Cinco

Al día siguiente J.P., que estaba sentado delante de su ordenador, se frotó la cara con cansancio. Había pasado mala noche. No había podido quitarse de la cabeza a Jane estirando los brazos, cuando se le había subido la camisa dejando al descubierto su cintura. ¿Cómo descansar si había estado excitado toda la noche? Aunque no habría dormido en absoluto de haber cedido a la tentación de estrecharla entre sus brazos. Mejor retirarse y quedar como un idiota que besarla y demostrar que lo era.

Y en ese momento lo estaba repitiendo; estaba retirándose de nuevo. Escondiéndose en su oficina otra vez. Esperando que Jane no invadiera de nuevo su santuario. Eran casi las doce del mediodía, y hasta el momento lo había dejado en paz.

—¿J.P.? —Audrey se asomó a la habitación.

—Mamá —se levantó lleno de alivio.

Por fin habían llegado los refuerzos, pensó mientras rodeaba la mesa.

Ella se acercó a él y lo besó en la mejilla.

—Hola, cariño.

—¿Qué tal tu revisión?

—Muy bien. Los resultados de los análisis estarán listos la semana próxima, pero dice el médico que tengo el cuerpo de una mujer de veinte años menos.

—Bien.

—¿Dónde está Jane?

—No la he visto esta mañana.

—Es casi mediodía, cariño.

—Así es.

Ella colocó las manos en jarras.

—Es nuestra invitada. ¿Has estado ignorándola todo el tiempo que llevo fuera?

—Pues claro que no.

Lo había intentado, pero Jane tenía un modo de invadir su espacio y sus sentidos cuyo resultado era que fuera imposible no hacerle caso.

—Anoche jugamos a un juego.

—¿Y quiero saber a qué clase de juego? —preguntó la madre, arqueando una ceja con aire sugestivo.

—Al Trivial Pursuit.

Audrey Patterson era una romántica empedernida. J.P. había intentado ocultarle a su madre que el ser rico lo había despojado de todo romanticismo. Para algunas mujeres su dinero era lo único que despertaba la química. Seguramente habría alguien sincero, pero a él no le interesaba tener que luchar con las que no lo fueran para encontrar a esa mujer.

No tenía la costumbre de presentarle a Audrey a las mujeres con las que se relacionaba. Ella quería que él se enamorara y formara una familia. Desgraciadamente, confiar en una mujer era un requisito fundamental para eso, y sabía que no iba a encontrar a esa mujer. Pero no veía ninguna razón para decírselo a su madre.

—¿Jane y tú jugasteis al Trivial Pursuit?

Él asintió.

—Dijo que estimularía su mente.

—¿Y estimuló algo? —le preguntó su madre.

«A mí», pensó él.

—Que yo sepa no.

Audrey esperó, entonces frunció el ceño cuando él no dijo nada más.

—Ven a verlo que le he comprado a Val —le dijo.

—¿Qué le has comprado ahora a mi sobrina para convertirla en una niña mimada?

Le echó el brazo a su hijo y fueron hacia el salón, donde había un montón de paquetes y bolsas en el suelo.

—No es mimar a mi única nieta cuando estos regalos son para su cumpleaños. ¿No te parece increíble que ya vaya a cumplir cuatro años?

Él negó con la cabeza.

—Me parece como si acabara de nacer.

Envidiaba a su hermana. Cathy se había enamorado cuando estaba en la facultad y se había casado con Kevin cuando éste había terminado la carrera de abogado y había aprobado los exámenes del colegio de abogados. Estaba en el equipo de letrados de la empresa, y era uno de los mejores. De algún modo a Cathy los hombres no la habían perseguido sólo por su dinero. En el amor se había llevado toda la suerte de los Patterson.

—Espero que le hayas comprado un volquete, o un camión de bomberos. O uno de esos cascos que tienen una luz y sirena incorporadas.

Su madre lo miró con lástima.

—Si quieres juguetes de niños, necesitas cumplir con tu deber de hombre y llenar esta familia de varones.

—No quiero apresurarme, mamá.

—Por amor de Dios, tienes más de treinta años. No creo que eso sea apresurarse en el matrimonio.

—En realidad, estaba hablando aún de una relación.

Ella suspiró.

—En esas cosas las prisas no existen. O bien es lo ideal o no lo es. El instinto te dirá si una mujer es la que te conviene. Y necesitas prestarle atención a esos instintos porque si estás esperando a que te ilumine el cielo, no va a ocurrir.

—Mamá, déjalo ya…

—J.P., una o dos experiencias desagradables no tienen por qué amargar tu vida amorosa y hacerte huir del matrimonio.

—Tú mejor que nadie debería saber por qué soy cauto.

—No me satisfizo no estar equivocada acerca de esa fresca; pero también creo que es hora de que vuelvas a vivir.

—Lo haré. Algún día —añadió él.

Audrey le echó una mirada de resignación antes de sacar unas cuantas cajas de varias bolsas.

—A Valerie le encanta Polly Pocket. Mira qué bonito salón de belleza; y este Jeep con la tabla de surf encima. J.P. estudió la caja.

—Mamá, es para niñas.

—Pobre J.P. —dijo ella—. Estás rodeado de mujeres.

—Hay cosas peores en la vida.

—Como no estar rodeado en absoluto. Me duele el corazón verte así, J.P.

—¿Cómo?

—Solo —añadió ella.

—Tú también lo estás —señaló él.

—Cierto. Pero he disfrutado muchos años de un hombre maravilloso y de dos hijos fantásticos que lo demuestran. Al principio echaba mucho de menos a tu padre; ahora estoy sola.

—Mamá, deberías haberme dicho algo. Yo…

—No digas más —le dijo, alzando la mano—. No te dije nada porque no necesito nada de ti. Solamente quiero decir con esto que entiendo lo que sientes.

Ahí era donde su madre se equivocaba.

—Soy feliz así.

Excepto sin contar lo de la noche anterior, en cuyo caso estaba mintiendo.

Su madre lo miró y suspiró.

—No tienes remedio.

—Gracias —respondió él.

Jordan apareció a la puerta.

—Audrey. Has vuelto.

—Hola, querida —fue a darle un abrazo a su invitada—. ¿Estás bien?

—Sí, muy bien.

—¿Dónde has estado?

—Arriba, en el asiento bajo la ventana. Iba a dar un paseo. Los jardines son maravillosos.

—Sí, a mí también me encanta pasear por ellos —Audrey la estudió—. ¿Has recordado algo más?

—Sí, la verdad. Recuerdo que soy diseñadora de interiores.

Su madre sonrió con placer.

—Qué maravilloso, querida. Está claro que mi estrategia está funcionando.

Jane lo miró.

—Ojalá funcionara más deprisa.

—No puedes apresurar nada. Todo ocurrirá en su momento. Si quieres, podemos contratar a un investigador privado para ver qué nos puede contar.

—Qué idea más buena —dijo Jordan, que miró a J.P.— . ¿Te ha ido bien el chequeo?

—Estoy muy sana —respondió Audrey.

—Me alegra saberlo —Jordan entró en el salón y se quedó mirando los paquetes—. Aparentemente la buena noticia sobre tu salud te animó a ir de compras.

—En realidad ha sido más por necesidad. Mi nieta, Val, cumplirá pronto cuatro años.

—Una niña afortunada —comentó Jordan.

—Más bien muy mimada — dijo J.P.

—Una abuela tiene el derecho a comprarle a su nieta muchas cosas. Además, no todo esto es para Valerie.

—Bien —dijo Jordan— , espero que te hayas comprado algo bonito para ti por ser una buena chica en el médico.

—La verdad es que no. Pero sí que te he comprado unas cosas a ti, querida —dijo Audrey.

Jordan se llevó la mano al pecho.

—¿A mí? Pero no deberías.

J.P. la observó con detenimiento, estudiando su reacción ante el anuncio de su madre. La sorpresa de Jane parecía genuina, aunque a él le costaba creer que tuviera nada genuino.

Audrey agitó la mano para ignorar su protesta.

—Pues claro que sí. No puedes seguir poniéndote las cosas que a mí se me quedan viejas.

—Están bien —dijo Jordan.

—Pero habrá que lavarlas. No puedes ir por ahí desnuda.

A J.P. se le ocurrió pensar si habría algo de miel en casa.

—De verdad, señora Patterson, no puedo aceptar nada.

—¿Por qué no?

—Porque yo…

—No es para tanto —dijo Audrey—. Sólo son unos pantalones cortos y un top; unos vaqueros y una camiseta. También algo de ropa interior. Tu talla la adiviné a ojo, pero se me ocurrió que estarías mejor que con mis cosas viejas que te quedan demasiado grandes. Eres tan menuda.

J.P. lo pensaba también. Su constitución provocaba en un hombre el deseo de protegerla. ¿Cuántos hombres habrían caído en su trampa, se habían ocupado de ella?

—Pero, señora Patterson, no sabe nada de mí. ¿Y si no pudiera pagarle estas cosas?

—Eres decoradora. Tienes un empleo.

—¿Pero y si no soy buena? ¿Y si no tuviera clientes? Tal vez no tenga dinero para devolvérselo.

J.P. recordó que la ropa que llevaba puesta cuando se la había encontrado en la carretera era de buena calidad. Sospechaba que no era barata. Pero el elegante atuendo podría haber sido tan sólo una inversión destinada a su plan. Algo para convencerlo de que no necesitaba su dinero, y que así él bajara la guardia. Entonces miró a su madre. Estaba claro que había disfrutando comprándole ropa a Jane. Se disgustaría si ella rechazara su amabilidad.

—Si te sientes mejor —empezó a decir él—, podríamos apuntártelo en una cuenta.

—De verdad, J.P., no estamos en un bar —Audrey se quedó un momento pensativa—. Cuando Jane recupere la memoria podrá pagarnos los gastos que haya tenido.

—Preferiría que no os gastarais nada en mí —dijo Jane—. ¿Y si luego no tengo dinero? ¿Y si en realidad estoy cargada de deudas? Creo que sería estúpido endeudarme más.

—Tonterías —dijo Audrey.

J.P. no podía estar más de acuerdo con su madre.

—Mi madre tiene razón. No puedes pasearte desnuda por la casa mientras te lavan la ropa.

—Querida, me encantaría que te pusieras la ropa nueva. Si nos enteramos al final de que no tienes dinero, simplemente dejaremos que nos pagues la deuda de algún modo. ¿Te satisface más eso?

—Si lo dices así, sí —Jordan sonrió.

Audrey sacó una caja de zapatos de una bolsa de papel.

—Toma. Sólo son unas zapatillas de deporte.

Jordan tomó la caja y miró el contenido.

—¿Cómo sabía mi número?

—Te miré el zapato —contestó Audrey.

Sacó las zapatillas de lona inmaculadas y sonrió como si fueran diamantes.

—Gracias.

—De nada, querida. Y por favor, no te preocupes por el dinero. Lo más importante es relajarse y recordar.

—Relajarse y recordar... —repitió Jordan.

Audrey los miró a los dos.

—¿Habéis almorzado?

—Yo no —dijo Jordan—. J.P. no sé.

—No —dijo él.

—Entonces veamos si queda algo en la cocina.

—Sabes que el ama de llaves la llena de provisiones cada semana —le recordó J.P.

—Es cierto —Audrey miró a Jordan—. Corre al dormitorio a probarte la ropa mientras yo preparo algo.

—De acuerdo —Jane se acercó a la puerta, entonces se volvió y sonrió—. Te echaré una mano.

—Gracias, querida.

J.P. sintió que el poder de su sonrisa lo atravesaba. Era como una luz. Se reía y sonreía mucho. Él también. Se había divertido con ella. Era la primera vez que recordaba en mucho tiempo en la que se lo había pasado bien con una mujer. Y como su hermana había agotado toda la buena suerte de la familia, la suya era sentir atracción por una mujer que mentía. No había otra explicación lógica a que ella hubiera estado abandonada a su suerte tan cerca de su residencia con una ridícula historia de haber sido secuestrada. Era casi una mentira tan buena como la que lo había llevado a su desastroso compromiso matrimonial. ¿Sería su trágico defecto el sentirse atraído por mujeres hipócritas?

Audrey la observó salir.

—Es una chica tan encantadora. Espero que se acuerde de quién es en realidad y de su secuestrador. Entonces ese asqueroso podrá ir a la cárcel y ella estará segura.

—Mmm —fue todo lo que dijo J.P.

Fatal. Audrey ya se estaba encariñando con ella. ¿Cómo iba a evitarlo? Si le contaba a su madre lo que sospechaba, ella lo ignoraría y lo tacharía de suspicaz. Si quería convencerla, tenía que conseguir que Jane metiera la pata de algún modo. Le había echado una mirada extraña cuando había dicho que deseaba recuperar su memoria cuanto antes. Su recelo aparecía de nuevo. Si él continuaba gruñéndole, ella nunca bajaría la guardia.

Había llegado el momento de cambiar de estrategia. Tenía que hacerle pensar que se había tragado de una vez su historia. Debía ser cálido y amable, ésa era la mejor conducta. Que se preparará Jane; nadie ganaba en encanto a J.P. Patterson.

A la mañana siguiente, con unos vaqueros y una camiseta nuevos, Jordan se plantó en la planta baja. Era estupendo llevar puesta ropa de su talla. Incluso las zapatillas de tenis. Audrey Patterson tenía muy buen ojo. Lo cual le hacía preguntarse cómo la había aceptado con tanta facilidad. Y ese pensamiento le llevó a sentir cierta culpabilidad. Aunque desapareció enseguida cuando recordó lo que había hecho J.P. Ya se preocuparía más tarde de su madre. Cada cosa en su momento. Entró en la cocina y el hijo en cuestión estaba sentada a la mesa leyendo el periódico.

J.P. levantó la cabeza al oírla entrar.

—Buenos días. ¿Has dormido bien?

—Sí, gracias.

—¿Te sirvo una taza de café?

—No te levantes. Ya me la sirvo yo.

Se acercó a la encimera donde estaba la cafetera.

—¿Es para tu madre? —le preguntó, señalando la taza que había al lado.

—No. Hoy se ha ido a ver a mi hermana. Van a organizar la fiesta de mi sobrina. La he dejado ahí para ti.

—Gracias.

Se sirvió café y fue a la mesa.

—¿Algo interesante en el periódico?

—Lo de siempre —la miró de arriba abajo, provocándole un calor extraño en la piel—. Te queda bien la ropa.

—Sí.

Igual de bien que los shorts y el top que se había puesto la tarde anterior cuando él no había dejado de mirarla.

—¿Tienes planes para hoy?

¿Sería ésa una pregunta con doble intención? De momento, ella estaba de vacaciones. Seguramente él lo sabría a través de su padre. Había planeado visitar los museos y las galerías de arte. Había pensando en hacer excursiones de un día a sitios que siempre había querido visitar, pero que nunca había podido hacerlo porque siempre había estado tan ocupada. También, había decidido ir al cine y alquilar las películas que llevaba tanto tiempo queriendo ver. Sí, había hecho muchos planes. Y él los había echado todos al traste. Ahora tenía una misión que salvaguardaría cualquier plan futuro.

Lo miró a los ojos.

—¿Planes? En estas circunstancias, no tengo nada planeado.

—¿Qué te parecería pasar el día fuera conmigo?

—Ahora empiezas a asustarme.

Él sonrió. Y no era la sonrisa forzada o irónica que había visto en él. Aquélla era una sonrisa llena de encanto, de sensualidad. Una sonrisa destinada a acelerarle el pulso a las féminas y a conseguir que le temblaran las rodillas.

—No tengas miedo —dijo él.

Ella se sentó frente a él.

—¿Quién eres? ¿Qué has hecho con J.P. Patterson?

—No soy diferente.

—Al contrario. No te reconocía sin el ceño fruncido.

—Estás exagerando —dijo él.

—No lo creo. Has cambiado completamente. ¿A qué se debe? Si tu madre estuviera aquí, pensaría que querrías apartarme de ella. Pero ella ya se ha ido.

—Ah, vamos…

—De verdad —lo miró a los ojos y esperó.

—De acuerdo. Este es el trato.

—Soy todo oídos —dijo ella.

Dobló el periódico y lo dejó a un lado.

—Me has convencido. Voy a ser cortés.

—¡Oh, por favor! —dio un sorbo de café—. ¿Estás intentando ponerte una excusa para no trabajar?

No lo creía en absoluto. El clon de su padre jamás cometería ese pecado imperdonable. Pero ella quería ver su reacción.

—En realidad, he trabajado demasiado últimamente. He echado muchas horas en esta fusión, y ha llegado el momento de darse un respiro.

—Claro.

—Se me ocurrió que tal vez te apeteciera ir a dar una vuelta por el centro comercial. Seguramente te harán falta unas cuantas cosas más. Y podríamos dar un paseo, dejar que tus sentidos se estimulen. Tal vez te provoque algún recuerdo más.

Se encogió de hombros.

Desde luego su expresión era de lo más inocente, y de lo más sexy, la verdad. Llevaba el cabello perfectamente peinado, e iba vestido con una camisa amarillo pálido y unos pantalones caqui. Estaba para comérselo. ¿Pero qué estaría tramando en realidad?

No podía creer que realmente sintiera preocupación alguna por ella o sus necesidades. Sin duda era parte de aquella trama.

Claro que ella no pensaba tragárselo. Por otra parte, aquel cambio de actitud podría ser señal de que estaba a punto de seducirla. Y ya era hora. Cuanto antes le demostraba que era un hipócrita, mucho mejor.

—¿Qué dices, Jane? ¿Existe una mujer que pueda resistirse a ir al centro comercial?

—Me parece fantástico.

Con J.P. a su lado, Jordan paseaba por el paseo principal del centro comercial, por delante de las joyerías, de las cabinas de teléfonos y de los puestos donde se vendían bolsos de piel artesanales. Él se había ofrecido a llevarle las bolsas con las pocas compras que había hecho. No se sentía tan culpable por haberle dejado pagar un maquillaje, unos camisones y un par de trajes. Era lo menos que podía hacer por ella. J.P. la miró.

—No te he visto sonreír. ¿No has recordado aún nada?

—Nada concreto. Pero estaría dispuesta a apostar que me gusta ir de compras.

—Sí —miró a su alrededor—. Esta es una pregunta retórica, ya que no espero que te acuerdes. ¿Siempre hay tanta gente en este centro comercial?

Alguien la empujó, echándola sobre él. Sintió un calor que le quemaba la piel cuando sus brazos se rozaron. Rápidamente, Jordan se apartó de él unos centímetros.

—No me parece que aquí haya mucha gente.

—Gente hay —dijo él—. Y de todo tipo. Mira a esa chica con el pelo de punta —se quedó mirándola—. Lo lleva rojo.

—Es verdad.

—Me pregunto qué hará para que se le quede así. ¿Se ponen pegamento de contacto o algo parecido?

Jordan lo miró, sonriendo al ver su expresión extrañada.

—Qué anticuado eres. Sólo se está expresando.

Él la miró a los ojos.

—No serías tan tolerante si te sacara un ojo con uno de esos picos. ¿Y todos esos pendientes que lleva por todo el cuerpo? Parece que se hubiera caído de bruces en una caja de chinchetas.

Ella se echó a reír.

—Qué descripción más acertada.

En otras circunstancias, se lo estaría pasando bien, paseando con un tipo que tenía más sentido del humor que la mayoría y que encima le llevaba los paquetes.

—No puedo evitar preguntarme algo.

—¿Y qué es? —le preguntó él mientras se quedaba mirando el escaparate de una zapatería de caballeros.

—Se me ocurre que nadie de las personas que están aquí saben si tienes dinero o no o si vives en un castillo.

Él la miró.

—¿Y qué piensas tú?

—Tú has dicho que las mujeres te persiguen por tu dinero. Sin duda habrás conocido a muchas que no sabrían nada de ti, mujeres que te atraerían. No puedo evitar preguntarme si alguna vez has tenido una relación que no estuviera basada en el dinero.

—Sí. ¿Y cómo sabes que no funcionó?

—No estás casado.

—De acuerdo. Eso es cierto.

—¿Sale siempre el tema del dinero?

—No, la verdad es que no. En el instituto salí con varias chicas, pero en la facultad tuve una relación más seria.

—¿Qué pasó?

—Ella quería casarse, pero yo no.

—Entonces no estabas enamorado de ella —comentó Jordan. —¿Qué tiene que ver el amor? Creo que hay más cosas que te llevan a sentar la cabeza que eso.

—Tranquilo, corazón —dijo con pesar.

—Siempre he pensado que es mejor que un hombre se lo pase bien. Después estará listo para tener hijos, si encuentra a una mujer compatible.

—¿Y no estás listo para tener niños? —le preguntó.

—En realidad, últimamente lo he pensado.

—Entonces debe ser el problema del maldito dinero lo que lo está impidiendo.

—Una vez estuve a punto de casarme. Pensé que había encontrado a la mujer adecuada.

—¿Qué pasó? —le preguntó Jordan.

Le echó una mirada de soslayo y vio que apretaba los labios y las mandíbulas. Si aquello era actuar, estaba haciéndolo de maravilla.

—Resultó que me había equivocado con ella. El dinero era lo que más le importaba —la miró a los ojos con expresión fría—. Ahora tengo miedo. Es bastante difícil encontrar a alguien.

—Entonces el dinero lo único que hace es añadir otra dificulta a una situación difícil ya de por sí, ¿no? Y por eso te niegas a participar.

—¿Y te parece que acaso tengo yo la culpa? —le echó una mirada recelosa—. Desde ese fiasco, no he sentido especialmente ganas de casarme.

Ella lo miró con suspicacia. ¿Acaso ésa era la razón por la cual había decidido formar parte de los planes de su padre? ¿Porque las mujeres querían su dinero y él sabía que ella no lo necesitaba? ¿Pero por qué molestarse tanto? ¿Por qué no quedar con ella y confesarle lo que le había pasado? Esa le parecía la mejor manera de ganarse su simpatía. ¿Por qué pensaba que tenía que fingir que era su héroe para engañarla y que se enamorara de él?

Las puertas automáticas del edificio se abrieron a su paso y salieron a la calle. Mientras se dirigían hacia el aparcamiento cubierto, ella sintió deseos de preguntarle más cosas sobre su última relación. Pero eso sería ponerse en sus manos. Un tipo que accedía a participar en un plan tan elaborado no era de fiar.

—Creo que es justo que me hables de tus relaciones; de las buenas, de las malas y de las horribles.

Sin duda aquél era un recordatorio de que debía tener cuidado.

—Y me gustaría contártelo. Porque eso querría decir que me acuerdo de quién soy.

—Te envidio —le dijo él.

—¿A mí? —le preguntó ella con sorpresa—. ¿Por qué?

Él se detuvo junto a su coche y apretó el botón del mando para abrir la puerta.

—Sería más sencillo tener amnesia. Así no tendría ningún recuerdo; ni bueno ni malo.

—Es desconcertante —dijo ella con cautela.

—Es de lo más molesto —dijo mientras abría la puerta con una sonrisa pintada en sus labios.

Entonces abrió el maletero para que ella metiera las compras. Lo cerró y la miró.

—¿Fastidioso por qué? —le preguntó ella.

—Te lo cuento todo y no recibo ninguna información a cambio porque no puedes acordarte de tu vida amorosa. No es justo.

—Lo siento —dijo mientras se encogía de hombros—. Si pudiera, lo haría.

Después de abrirle la puerta, J.P. se metió en el coche.

—¿Qué te parece si nos paramos a tomar un helado?

¿Un helado? ¿No una copa? Estaba claro que ese hombre era de lo más diabólico. El modo en que se estaba tomando su tiempo y escogiendo sus estrategias debía de ser parte de su plan para conquistarla. Eso consiguió que ella se empeñara más en frustrar sus intenciones. Cuando él intentara besarla o algo más, sencillamente se comportaría del mismo modo que se había comportado con el cretino del secuestrador. Entonces dejaría que Harman Bishop intentara reparar su relación profesional con J.P. Patterson.

Mezclar los negocios con el placer no era buena idea. Dos adictos al trabajo deberían saberlo mejor que nadie. Pero habían llevado aquel asunto al terreno personal, y no de un modo muy bueno. J.P. era muy hábil. Un jugador nato.

Era bueno. Pero ella sería mejor.  

Capítulo Seis

—Me alegro tanto de que estés aquí para ayudarme con la decoración de esta fiesta de cumpleaños, Jane. Cathy está embarazada de ocho meses de su segundo bebé, y J.P. es un inútil para estas cosas. Me refiero a la decoración —dijo Audrey mientras ataba un globo que acababa de hinchar.

J.P. agarró bien el globo que había hinchado para que no se desinflara.

—No soy un inútil.

—¿Te cuesta, entonces? —le preguntó Jordan.

—Eso es menos duro —dijo él.

Los tres estaban en el salón principal, decorándolo para la fiesta. Su hermana lo había convencido para que se celebrara allí. Decía que ninguna de las amiguitas de Val había celebrado jamás su fiesta en un castillo. Cathy había reconocido sin vergüenza alguna que intentaba quedar por encima de todos los padres. Le gustaba la sinceridad de su hermana. Era más de lo que podía decir de otras personas, pensaba mientras miraba a Jane.

J.P. no podía creer que hubiera pasado ya una semana desde que la había recogido en la carretera. Tenía miedo de que

su estrategia de mostrarse amable y encantador le estuviera saliendo al revés. Desde la salida al centro comercial en la que había cambiado de actitud, la línea entre encandilar y ser encandilado empezaba a desdibujarse.

Odiaba ir de compras, pero con ella se lo había pasado de maravilla. Se estaba volviendo loco. A ratos se olvidaba de por qué se quería librar de ella y la idea de que se marchara perdía poco a poco su atractivo inicial.

Audrey miró a Jordan.

—¿Has recordado algo más, querida? —le preguntó.

Jordan negó con la cabeza.

—Sólo pequeños detalles, pero parece que no puedo encontrar la conexión entre ellos.

—He estado pensando otra vez en contratar a un investigador privado —comentó Audrey.

Eso llamó la atención de J.P. Ató el globo y lo lanzó al centro de la habitación con los demás.

—No creía que quisieras hacerlo, mamá.

—Me encanta tener a Jane aquí —dijo Audrey—. Pero me parece egoísta no hacer todo lo posible para que averigüe quién es.

J.P. se preguntó cómo reaccionaría Jane a eso. Tenía un cartel extendido sobre la mesa de centro que decía Feliz Cumpleaños, Valerie. Había insistido en personalizarlo, y en ese momento estaba rellenando las letras. Cuando levantó la cabeza, su cabello negro y brillante se apartó de su rostro con el movimiento. Unos ojos grandes y marrones, preciosos, lo miraron sin delatar nada.

—¿Qué te parece, Jane? —le preguntó él.

—Creo que Audrey tiene razón. Los dos habéis sido muy amables, pero creo que sería mejor para todos si volviera a mi vida. Mi única objeción es el dinero. Es justo que os devuelva todo lo que habéis gastado conmigo. Pero no creo que los detectives sean baratos —lo miró como si esperara su reacción—. ¿Qué te parece a ti?

Ésa era una buena pregunta. Se frotó el cuello. Como estaba intentando que ella bajara la guardia y metiera la pata, se figuró que la respuesta correcta sería que no le importaría si se quedara indefinidamente.

—Creo —empezó a decir—, que deberíamos esperar un poco más para contratar a un investigador privado.

—No estoy segura de estar de acuerdo contigo, querido — respondió Audrey—. Devolver a Jane a su vida tal vez le produzca un shock que la ayude a recordar.

—Tal vez. Pero está cómoda aquí. ¿No, Jane?

—Sí. Los dos habéis sido extremadamente hospitalarios. Siendo yo completamente una extraña.

J.P. la estudió y se preguntó el porqué de su énfasis en las últimas palabras.

—Esperemos un poco más. Démosle la oportunidad de ver si se acuerda de algo.

—Eres muy amable —le dijo ella.

¿Amable? ¿Por qué esa palabra tan inofensiva lo molestaba? De haber coqueteado abiertamente con él habría descubierto que era un auténtico fraude.

Audrey miró a su alrededor y dijo:

—Creo que podéis encargaros de esto solos. Voy a envolver los regalos de Val.

J.P. miró su reloj.

—Son las once y media. Sólo tienes unas cinco horas hasta la hora de la fiesta. ¿Estás segura de que es suficiente?

—Listillo —lo regañó su madre y se echó a reír—. Pero es cierto que hay muchos regalos. La verdad es que hay uno muy grande con el que no me importaría que me echaras una mano, J.P.

Él la miró.

—¿Estarás bien?

—Pues claro.

—Entonces vuelvo dentro de un momento.

Veinte minutos después J.P. entró en el salón y la encontró subida a una escalera que le había llevado antes. Estaba colgando el cartel que había terminado de decorar encima de la repisa de la chimenea.

—Deberías haberme esperado —le dijo a sus espaldas.

Jordan se asustó al oírlo hablar. Pegó un chillido y dejó caer un lado del cartel que tenía en la mano. Entonces fue a agarrarlo y perdió el equilibrio. J.P. la agarró como pudo.

—Mi héroe —dijo ella sin aliento—. Soy tan patosa.

—¿Es acaso un riesgo de tu profesión?

—Seguramente. Pero en parte es culpa tuya. Deberías hacer más ruido cuando entras en una habitación. Me has asustado.

J.P. la ayudó a ponerse de pie, con las manos en su cintura para que no se cayera. Estar tan cerca de ella resultaba peligroso, pero cosa rara no tenía ganas de soltarla. Su aroma lo embriagaba. Las curvas que le habían quitado el sueño noche tras noche estaban allí a su alcance. Desde el día en que la había encontrado en su puerta, la otra ocasión en la que la había tomado entre sus brazos, había intentado borrar el recuerdo de su cuerpo suave pegado al suyo.

Jordan se apartó de él y recogió uno de los globos color rosa. Le temblaban las manos. Ella lo miró a los ojos y vio su expresión igualmente aturdida.

J.P. agarró el extremo del cartel y se dispuso a colgarlo.

—Lo hago yo.

Después de atar el cartel a la lámpara, bajó los peldaños y corrió la escalera a un lado. Vio que ella estaba poniendo los lazos y los globos que adornaban la repisa. Llevaba puesto un peto de flores con una camiseta amarillo pálido debajo. El algodón le ceñía el cuerpo con suavidad. Aún sentía el cosquilleo en los dedos que había sentido cuando la había agarrado. La tentación de saber la forma exacta de su cuerpo le retorcía las entrañas. El deseo de saborearla le resultaba casi irresistible.

Pero ceder a aquella atracción sería más que estúpido.

Sólo porque no hubiera encontrado ni una sola grieta en su máscara no significaba que no las hubiera. Significaba que era una timadora de los pies a la cabeza. O que su historia, la coincidencia de haberla encontrado tan cerca de su casa, fuera cierta. El hecho de considerar siquiera esa posibilidad significaba que se estaba volviendo loco y que ella estaba contribuyendo a ello.

Sin duda tenía que librarse de Jane antes de que dejara de importarle del todo si ella le dejaba en ridículo.

Jordan estaba agotada. Había sido un día muy largo, con diez niños corriendo por todas partes. Cuando los pequeños invitados se habían marchado, había empezado la celebración familiar. Le había gustado la hermana de J.P. y su marido. Su hijita era más que adorable. Audrey no estaba mimando a su nieta en exceso; en realidad era imposible resistirse en darle a una niña tan preciosa todas esas cosas.

Jordan estaba sentada en el columpio del patio, disfrutando de la tranquilidad de aquella preciosa noche texana del mes de septiembre. Había una piscina y una bañera de hidromasaje a varios metros de ella, rodeadas de una terraza de ladrillo rojo. Los jardines de la finca eran preciosos. Ya había oscurecido, pero sabía que el césped se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Árboles, arbustos y flores esparcidos por los jardines añadían color al paisaje desnudo. ¿No sería maravilloso quedarse para siempre allí?, pensaba con gesto soñador.

—Así que es aquí donde te habías escapado.

Miró a su derecha y vio a la hermana de J.P. junto al asiento balancín de dos plazas. Cathy O’Conner era una versión más menuda y delicada de su hermano. Pero aparentemente de paso ligero a pesar de su abultado vientre, ya que no la había oído acercarse.

—¿Quieres sentarte conmigo? Aquí hay sitio para las dos.

—Me encantaría.

—¿Qué está haciendo todo el mundo?

—Kevin está en la cocina con mi madre, intentando convencerla de que le deje ponerle un ordenador en su apartamento para poder escribir correos electrónicos —se sentó con un suspiro—. Y J.P. está jugando con Val, enseñándole a manejar el coche teledirigido que quería para él.

Jordan se echó a reír.

—Su sobrina es una buena excusa para sacar el niño que lleva dentro.

—Es cierto. Pero a Val no le importa compartir sus juguetes. Adora a su tío —la miró un momento—. Por cierto, gracias por tu ayuda.

—Ha sido un placer. Me he divertido mucho —contestó Jordan.

—Mamá me contó lo que te ha ocurrido. Espero que tanta actividad no haya sido demasiado para ti.

—En absoluto.

Cathy apoyó los pies en el suelo y se relajó con el movimiento del columpio.

—Debe de ser raro no tener recuerdos.

Jordan se retorció por dentro. Una cosa era darle a J.P. su merecido, y otra engañar a gente inocente. Eso le hacía sentirse incómoda.

—Es más raro de lo que imaginas —contestó—. Pero tu madre me ha ayudado tanto —dijo Jordan con sinceridad—. La mayoría de las personas habrían estado deseosas de librarse de mí.

—A mamá le gustas, y normalmente no se equivoca con las personas —Cathy se encogió de hombros—. A mí me parece bien. Pero supongo que para J.P. es distinto.

—Si te soy sincera te diré que no lo entiendo en absoluto.

Cathy se echó a reír, pero en su risa había algo dramático.       —Tiene razones para mostrarse cauto.

—Me dijo que las mujeres lo persiguen por su dinero.

Cathy se apoyó mejor sobre el respaldo acolchado y la miró.

—Sí. Pero hubo una mujer en particular que le hizo mucho daño.

—¿Ah, sí?

Cathy se frotó el vientre con gesto distraído.

—Sí. La mujer a la que le propuso matrimonio estaba embarazada.

—¿De verdad?

—La historia es de lo más fea.

—¿Qué ocurrió?

—Nunca he visto a J.P. tan feliz como cuando se prometió con Barbie Kiley. Eso es lo que me fastidió más. Estaba tan emocionado con ser padre. Pero ella lo engañó desde el primer día. El bebé no era suyo.

—Vaya… ¿Y cómo lo averiguó? —le preguntó Jordan.

—El verdadero padre apareció y descubrió todo el engaño.

—¿Se quería casar con J.P. para darle un padre a su hijo? — preguntó Jordan.

—No, eso le haría al menos algo noble, y no lo era en absoluto. Como todas las demás, lo que quería era el dinero de mi hermano. Pero ella tenía algo que las demás no tenían.

—El bebé —dijo Jordan, que no sabía qué pensar de esa información acerca del hombre que veía como un eslabón de su secuestro—. ¿Cómo se tomó la noticia?

—Sé quedó destrozado —dijo Cathy—. En todos los aspectos. Ella no lo quería, para empezar. El bebé era de otro. Y encima J.P. se enteró poco antes de casarse, y se sintió humillado por haber caído en su trampa. Habían planeado una boda por todo lo alto. Cuando todo se descubrió, se sintió públicamente humillado. Pero al menos no se casó con ella.

Jordan se quedó mirando a la hermana de J.P. Estaba describiendo a un hombre con un estricto código moral y capaz de sentir emociones profundas. ¿Cómo podía ser que alguien así hubiera amañado esa situación para engañarla?

—No sé qué decir.

—No hay nada que decir. Sólo temo que ella le hiciera tanto daño que ya no pueda confiar en nadie. Y así jamás será feliz.

—Estoy segura de que se le pasará. Ya verá él el modo de encontrar a la persona adecuada y de sentar la cabeza.

Cathy sonrió con tristeza.

—Espero que tengas razón. Pero no me gustaría que terminara solo. Un viejo cascarrabias en este castillo tan enorme. Sólo le faltaría un montón de gatos.

Jordan se echó a reír.

—Exageras. Sospecho que J.P. sabe cuidarse solo.

—Sabe y lo hace. Pero aislándose. Es tan paciente con Val. Sé que sería un padre maravilloso. Sería una pena que no pudiera tener un hijo —en su bonito rostro se dibujó una expresión de preocupación—. Kevin y mamá dicen que me preocupo demasiado por él.

—Kevin y tu madre tienen razón —Jordan asintió mirándole la tripa—. Me parece que tienes bastante en lo que pensar.

—No te falta razón. Estoy ya deseosa de tener el bebé.

—¿Cuándo te toca?

—En cualquier momento. Para mí, cuanto antes, mejor — suspiró—. Y ahora me siento culpable por llevar aquí tanto rato. Será mejor que vaya a ver qué hace mi hija.

—Iré contigo —Jordan se puso de pie y esperó.

Cathy la miró.

—Creo que vas a tener que ayudarme a levantarme, por lo enorme que estoy.

—Sí, claro; estás enorme —se burló Jordan, que le dio inmediatamente la mano a Cathy.

Cuando entraron en el salón J.P. estaba en el suelo con su sobrina. Había montado una intrincada red de carretera de plástico y en ese momento tenía el control remoto en la mano, manipulando los botones para que los coches fueran más o menos deprisa.

—Estoy cansada de jugar a los coches, tío J.P. —dijo Val, que era una niña adorable de ojos azules y pelo rubio y rizado—. Quiero probarme la ropa que me compró la abuela.

—De acuerdo —contestó J.P. —se levantó y miró a Jane y a su hermana—. Creí que iba a tener que enviar una patrulla a buscaros.

—Estábamos descansando un poco —Cathy se frotó el vientre—. ¿Kevin sigue en la cocina con mamá? —le preguntó a

J.P.

Las manos de J.P. le parecieron demasiado grandes comparadas con la camiseta que Val se había probado y que él doblaba cuidadosamente. Finalmente alzó la vista y miró a su hermana.

—Creo que está guardando los regalos en el maletero del coche.

—Podrías ayudarlo, ¿no? —le respondió ella.

—Tengo órdenes de la chica del cumpleaños de continuar jugando. Tu marido es un hombre comprensivo. De un modo un otro, creo que es un hombre dedicado a su familia.

—Será mejor que lo sea —le dijo mientras se frotaba el vientre—. Va a ser padre en cualquier momento.

Jordan miraba a J.P. y vio su reacción a la palabra padre. Una sombra de tristeza oscureció su mirada y apretó los labios un momento. Entonces la mirada desapareció con la misma rapidez con la que había aparecido. Se puso de pie.

—En ese caso será mejor que vaya a echarle una mano.

—Pero, tío J.P., no hemos terminado de jugar.

—Creí que querías hacer ahora un desfile de modelos.

—Quiero jugar con las cosas del estuche de Polly Pocket —dijo mientras hacía un mohín.

—Está tan cansada que no sabe lo que quiere —comentó

Cathy—. Eso significa que es hora de irse a casa.

—No estoy cansada, y no me quiero ir.

J.P. asintió y levantó en brazos a la pequeña.

—Tengo una idea. Juguemos a ayudar a tu padre a guardar los regalos.

Val se echó a reír.

—Me encanta estar aquí tan alta.

Jordan estaba impresionada por el modo en que había disipado la posible rabieta de la niña. Fascinada, lo observó mientras iba y venía, ayudando a su sobrina a guardar en el coche los regalos. Ella y Audrey les echaron también una mano para acelerar el trabajo.

Finalmente, con el coche cargado y Val sentada en su asiento, estaban listos para volver a casa.

—Adiós, mamá —dijo Cathy—. Te llamaré cuando llegue el momento.

—Val se quedará aquí con nosotros cuando te pongas de parto —le dijo Audrey a su hija mientras le daba un abrazo.

—Cuento con ello —Cathy le dio un beso a su madre y se metió en el coche.

Desde el asiento del conductor, Kevin se inclinó un poco para despedirse.

—Adiós a todos. Gracias por todo, J.P.

—Cuando quieras.

Se quedaron allí mirando el vehículo hasta que las luces traseras desaparecieron en la distancia.

—A diferencia de mi nieta, yo estoy agotada —suspiró Audrey—. Es hora de irse a la cama. Buenas noches a los dos.

—Buenas noches —dijo Jordan.

—Que duermas bien, mamá.

Jordan se quedó a solas con J.P. Sola y confundida. Quería saber cuál era el J.P. Patterson real. Había un tío, un hermano y un hijo que era un cielo. Y estaba también el hipócrita que había conspirado con su padre para secuestrarla y rescatarla para que ella se enamorara de él. Después de lo que le había pasado a J.P. cuando había estado a punto de casarse, no podía culparlo por querer controlar de ese modo su vida amorosa. Casi.

Pero eso seguía sin explicar por qué no se le había insinuado desde que la había llevado a su castillo. Desde luego se estaba tomando su tiempo.

Levantó la vista. El cielo negro estaba tachonado de estrellas brillantes, como un manto de terciopelo con purpurina.

—Qué noche más bonita.

Él se cruzó de brazos.

—Sí. Creo que ha llegado por fin el frío para refrescar el ambiente.

Tal vez hubiera llegado el momento de aprovechar la oportunidad y ver qué pasaría si ella fuera la que se acercara a él.

—Hace un poco de frío —dijo mientras se frotaba los brazos.

—Entonces deberías entrar —dijo él.

—¿Y tú?

J.P. se encogió de hombros.

—Me gusta respirar este aire.

Jordan lo miró. Allí de pie, de brazos cruzados, como una estatua, no resultaba precisamente insinuante. Se preguntó cómo haría una chica para averiguar lo que le gustaba a un hombre. Jamás lo había hecho antes, y para él sería más fácil. Sólo tendría que inclinarse para besarla.

Sólo de pensarlo se le aceleró el pulso.

—Sí, es agradable; pero hace demasiado fresco.

Pero él no reaccionó en modo alguno. Así que, con cierta torpeza, ella se colocó delante de él. Se puso de puntillas, pero no podía llegar a sus labios. Levantó los brazos y le agarró la cara entre ambas manos, notando la sensación áspera y varonil de su mandíbula.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó él con voz profunda y ronca.

—Sí tienes que preguntármelo, es que mi inexperiencia es evidente.

Resultaba humillante, pero había llegado el momento de ponerle en evidencia, de poner las cartas sobre la mesa. Sintió que se ponía tenso y pensó que se retiraría, pero no lo hizo. Entonces le apremió para que inclinara la cabeza y le rozara los labios con los suyos. Al principio él vaciló, pero finalmente la estrechó contra su cuerpo.

Al sentir el calor de su cuerpo grande y fuerte, Jordan se olvidó del frío. No había esperado sentir algo así. Cuando él trazó el contorno de su boca con su lengua, Jordan separó los labios en silente invitación.

En el momento en que él se saboreó su interior, ella perdió el sentido de la realidad. Pasados unos momentos Jordan empezó a sentir un fuego en sus entrañas que se extendió por todo el cuerpo.

Sabía bien, muy bien, como algo que sin saberlo había estado echando en falta desde hacía mucho tiempo. Aspiró el aroma especiado y varonil de su cuerpo, que se le subió a la cabeza como un trago de whisky. Se sintió mareada y apoyó las manos en su pecho para no tambalearse. Se agarró a su camisa mientras su lengua jugaba con la suya, entrando y saliendo, exigente.

Cuando le deslizó la mano por el cuerpo él gimió sin poderse contener. Y ese gemido la recorrió de pies a cabeza, despertando en ella un anhelo que no había sentido jamás. Apartó sus labios de los suyos, atónita por lo que estaba sintiendo. Y tal vez algo asustada.

Le puso la palma de la mano en el pecho y sintió los latidos acelerados de su corazón. Presionó ligeramente y sintió cierto alivio al ver que él ya no la estaba agarrando. Después de tomar aire, lo soltó despacio para intentar calmar el pulso.

—Caramba —dijo ella.

—Lo mismo digo —respondió él con la voz rasgada y jadeante.

Él también lo había sentido. Sabía que había sido así. La suya había sido una combustión espontánea. ¿Pero cómo podía haber sido posible?

Aquel hombre era el lacayo de su padre. Harman Bishop lo había elegido. Además, J.P. había conspirado con su padre para manipular sus emociones. Pero ella había visto otro lado de él. También era bueno con su madre y maravilloso con los niños. Por todo ello sentía una potente atracción fluir entre ellos, y eso no tenía sentido.

—Espero que no pienses que me estaba lanzando a ti —le dijo ella, horrorizada por la falta de aire que sentía.

—No me importa aunque lo hayas hecho —respondió él.

—Me parecía una pena echar a perder una noche tan bonita —le dijo y vio que él la miraba con expresión indescifrable—. Esperaba otra clase de respuesta, como que no habías podido controlarte.

Eso era lo primero que había pensado en decir. Y sería su respuesta si no se le ocurría algo pronto.

—No espero que te creas esto, pero te aseguro que nunca he hecho algo parecido.

—Más o menos me lo figuraba.

Desde que lo había conocido, su objetivo principal había sido vengarse de él. Pero después de lo que se había enterado esa noche, Jordan sentía mucha curiosidad y se había dado cuenta de que quería conocerlo mejor.

Retrocedió un paso.

—J.P., yo…       —¿Sí?

—En realidad, me preguntaba qué significan esas siglas de tu nombre.

Él se pasó la mano por la cabeza antes de suspirar largamente, como si sintiera alivio de poder hablar de algo trivial.

—Mi nombre es Jonathan Prince.

Ella pestañeó.

—¿Tu segundo nombre es Prince?

—Sí. Es un apellido por parte de mi madre. Mi padre también se llamaba Jonathan, así que me pusieron ese segundo nombre para distinguimos el uno del otro.

¿Su segundo nombre era Prince? Jordan se estaba acordando de aquella noche extraña en Nueva Orleans con sus amigas Rachel Manning y Ashley Gallagher. Rachel había deseado un bebé, y ahora ya lo tenía. Ashley había pedido dinero y poder, y tenía ambas cosas. Ella había deseado ser una princesa y vivir en un palacio. Si J.P. era el príncipe, eso significaría que quienquiera que se casara con él sería princesa. ¿O no? ¿Tendría todo eso algo que ver con su deseo? Sin duda era una auténtica locura.

Y también ella estaba totalmente loca. Pensar que besarlo sería la respuesta a su aprieto. Lo único que demostraba era que había bajado la guardia, que se había mostrado blanda, y eso no podía ser. Esa vez había sido un secuestro; la próxima, quién sabría. No podía vivir con miedo, pensando en qué lío la metería su padre. Tenía que detenerlo.

Y lo único que podía hacer de momento era seguir con aquella charada. Al menos eso fue lo único que se le ocurrió, con lo cual besar a J.P. no facilitaba las cosas. Estaba tan confusa. Él le gustaba mucho, y eso no hacía más que complicar todavía más su plan.

Capítulo Siete

—J.P., el mercado de divisas ha caído en picado. Patterson lo ha perdido todo. Y yo me marcho a Tahití con mi amante de veinte años.

—Qué bien, mamá.

Era la quinta vez que J.P. leía el mismo párrafo en el periódico y aún no se había enterado de lo que decía. No era capaz de concentrarse. En parte era responsable la falta de sueño. No había dormido por no poder dejar de pensar en lo preciosa que había estado Jane a la luz de la luna. O en el dulce sabor de su boca. O en ese cuerpo menudo y lleno de curvas que había estrechado contra su cuerpo.

—Jonathan Prince Patterson, no me estás escuchando —le regañó su madre.

Levantó la vista y miró a su madre. Esta no solía llamarlo por su nombre completo muy a menudo, y cuando lo hacía lo mejor era concentrarse en lo que estaba diciendo y dejar de pensar en lo que la luz de la luna había destacado en Jane.

—No has oído ni una sola palabra de lo que he dicho. ¿Qué te pasa?

¿Además de besar a Jane y de sentirse tremendamente frustrado por no poder responderle a su gusto?

Audrey dio un sorbo de café y dejó la taza de porcelana en el platillo que tenía delante sin apartar los ojos de él.

—Desde pequeño, desde que empezaste a hablar, siempre me di cuenta de cuando mentías.

—¿Cómo? —le preguntó él, intentando borrar cualquier expresión que delatara sus confusos pensamientos.

—No sé… Te noto algo raro. ¿Tiene algo que ver este humor tuyo con Jane? —lo señaló—. Y si vuelves a mentirme, voy a saberlo.

Él cerró el periódico, sabiendo que no podría leerlo en ese momento.

—De acuerdo. Sí. Mi humor tiene algo que ver con Jane.

—Lo sabía —se cruzó de brazos y se inclinó un poco hacia delante—. ¿Cuál es la razón? ¿Sientes algo por ella?

—Podrías llamarlo así.

—No te hagas el listo, J.P. Me refiero a sentimientos románticos. ¿Te gusta?

—No sé si he llegado tan lejos.

—Pero no te deja indiferente —afirmó.

—Podría decirse así —respondió él.

—Lo sabía —dijo Audrey—. Te vi besándola anoche —lo miró a los ojos sin vergüenza alguna—. Me asomé por la ventana del salón.

Él apretó los dientes. Cuando pudo responder en tono normal, le dijo:

—¿Estabas espiándome? Por amor de Dios, mamá.

—Pues denúnciame. Pero estaba bien claro desde donde yo estaba que entre tú y Jane saltaron chispas.

—La verdad es que fue ella la que me besó.

Y eso era lo que más lo confundía. Ella besaba bien una vez que él se había hecho con el control de la situación. Pero su intento inicial había sido torpe y falto de práctica. Habría esperado más de una timadora profesional. Y lo más raro era que su torpeza había despertado aún más el deseo en él, la atracción por ella. Claro que tampoco podía asegurar que ello no fuera parte de su actuación. Y eso era lo que lo tenía tan distraído esa mañana.

—Creo que te gustó besarla, que Jane te atrae —dijo Audrey.

—No sé si tienes razón o no; pero no tiene sentido. No la conozco de nada.

—La química no se basa en un conocimiento profundo — señaló Audrey—. No necesitas conocer la historia de su vida para saber que te gusta.

—Oh, por amor de Dios, mamá.

—Es cierto. Y no me regañes. Soy mayor, no estoy muerta.

Creo que te atrae mucho Jane y eso te asusta.

—¿Y te extraña? El fracaso con Barbie demostró que mi buen juicio deja mucho que desear.

—Esa mujer debería pudrirse en el infierno por utilizar a su bebé para atraparte y echar mano a tu dinero —apretó los labios—. Dios sabe que me gustaría sacarle las entrañas, pero no todas las mujeres son como ella. También las hay buenas.

—El problema es cómo diferenciarlas.

—Por instinto. El mío me dice que Jane es buena.

—De nuevo debo decir que no sabes nada de ella. Y ella no puede o no quiere decírnoslo por su amnesia.

—En todos los libros…

Él alzó la mano para callarla.

—Ni las películas, ni los libros ni las telenovelas son la realidad.

—Tal vez no, pero la amnesia sólo bloquea los recuerdos. No altera la verdadera naturaleza de una persona. Jane es afectuosa y buena. ¿La viste ayer con los niños? Se volvieron locos con ella. Es divertida y dinámica y no sé qué habríamos hecho, dado que tu hermana no está para ayudar mucho. A los niños sobre todo no se les engaña. Si fuera mala, lo habrían notado de lejos.

—No sé. ¿Y si está casada? Jane, quiero decir.

—Sabía que lo pensarías. Pero no creo; no lleva anillo. Ni marca que demuestre que haya podido llevarlo en el dedo anular.

—Aun así, mamá…

Ella estiró el brazo y le dio unas palmadas en la mano.

—Algo traumático le ha ocurrido, J.P.; estoy segura de ello. En eso dice la verdad. De otro modo, yo me habría dado cuenta.

—¿Estás segura?

—Totalmente —dijo con énfasis—. Tuvo mucha suerte de que llegaras tú.

Jordan oyó el comentario de Audrey pues entraba en ese momento en la cocina. Supo que estaban hablando del día en que él la había encontrado en la carretera.

—Buenos días —dijo.

—Jane, querida —dijo Audrey—. Precisamente estábamos hablando de ti.

—¿De verdad? —miró directamente a J.P.

Él se arrellanó en el asiento y la miró.

—Mamá estaba diciendo que el secuestro resultó traumático para ti.

—Lo fue —concedió ella, recordando su miedo inicial—. Jamás quiero volver a pasar por una experiencia así.

—Pues claro que no, querida. En cuanto recuperes la memoria, le podrás contar todo al sheriff para que atrape a la persona que lo hizo.

—Exactamente, pero mi memoria sigue igual —ésa no era del todo una mentira—. Y no parece que vaya a recuperarla de momento. Creo que ya he impuesto mi presencia bastante tiempo. Ha llegado el momento de marcharme.

Audrey parecía disgustada.

—¡No lo dirás en serio!

Jordan jamás había dicho nada en su vida tan en serio. Se había pasado toda la noche dando vueltas, pensando en J.P., Jonathan Prince Patterson. El hombre vivía en un castillo, por amor de Dios. Ese escenario era como una broma pesada del genio de la lámpara. Se parecía demasiado a lo que ella había deseado.

Pero lo malo era que no deseaba que aquel deseo se cumpliera. Sabía que la mujer que se casara con él no sería más que un segundo plato en su vida. Había visto a su madre sufrir lo mismo y no iba a permitir que le ocurriera a ella. Eso significaba frenar esa atracción que sentía con él. Su única opción era echar a correr. Y rápido. Había llegado el momento de marcharse.

—No soy vuestro problema. Creo que lo mejor sería que J.P. me llevara a la oficina del sheriff.

—No sé si marcharte es la solución —dijo Audrey con expresión agobiada—. No puedo soportar la idea de que no sepas dónde ir.

—El sheriff podrá indicarme dónde buscar ayuda —contestó ella.

—¿Pero qué pasa con el progreso que has hecho desde que estás aquí? Sabes que eres decoradora —se llevó un dedo a los labios con gesto pensativo—. J.P. había mencionado que quería variar un poco la decoración del castillo.

—¿Eso he dicho?

Audrey le dirigió una mirada como queriéndole decir que le siguiera la mentira.

—Estoy segura de que lo has mencionado. Y tu despacho. No se ha tocado desde que murió tu padre. Hace tiempo que necesitamos hacer un cambio aquí. Jane, estoy del todo segura que si te pones a trabajar muchos recuerdos saldrán a la superficie.

Jordan gimió para sus adentros mientras retorcía las manos. Aquello la estaba matando. Lo mejor sería decirlo todo, confesarlo todo allí mismo, en ese momento. Lo único que se lo impedía era decepcionar a Audrey, obligándola a ver que su hijo estaba involucrado en un asunto tan sucio e hipócrita.

Ella negó con la cabeza.

—No sé…

Audrey dejó su servilleta en la mesa junto a la taza y el platillo.

—Si poniéndote en tu medio de trabajo no sirve, encontraremos otro modo. ¿Te parece, J.P.?

Él asintió.

—Siempre podríamos contratar a un detective privado para que investigará tu entorno. Yo mismo lo contrataré.

—¿Y te parece bien que haga algunos cambios en el castillo, en tu despacho?

Él se encogió de hombros.

—Si es por una buena causa. Si puedo ayudar…       —Eres un buen hombre —Audrey le sonrió.

—Un verdadero héroe —él sonrió—. Al rescate de nuevo.

Jordan se puso tensa al oír sus palabras. Aquel hombre, a pesar de todo, era el responsable de lo que le había pasado. Tenía que intentar llegar al fondo de la situación.

Y si se lo preguntaba directamente, él lo negaría. Le daría un poco más de tiempo para que demostrara quién era en realidad. Si le daba cuerda suficiente, él mismo se ahorcaría. Después lo avergonzaría hasta que no quisiera tener nada que ver con ninguno de los Bishop. Y de una vez por todas le pondría freno a las maquinaciones de su padre.

—Sí estáis seguros…

—Lo estamos —dijo Audrey.

—Entonces me quedaré —concedió Jordan.

Dos días después Jordan se alegró de que la hubieran convencido para quedarse. Al menos por el bien de Audrey. Cathy se había puesto de parto por la noche y Kevin la había llevado al hospital por la mañana después de dejar a Val en el castillo con su abuela. Menos de una hora después de llegar la niña se había caído fuera y se había hecho un corte en la rodilla por el cual habían tenido que darle varios puntos.

Y J.P. estaba trabajando. Como lo estaría haciendo el padre de Jordan.

Audrey había intentado localizarlo. Su secretaria le había dicho que estaba en una reunión muy importante y que no debía ser interrumpido, pero Audrey le contó que tenía que hacerlo para decirle que su hermana se había puesto de parto y que ellas se iban al hospital con su sobrina a que le dieran puntos.

En las urgencias del hospital le confirmaron que por la naturaleza de la herida habría que darle un par de puntos para facilitar la curación. Después de oír eso, Audrey había insistido en que fuera un cirujano plástico el que lo llevara a cabo. De haber sido un niño, habría dado lo mismo. Pero era una niña. Por eso, estaban allí esperando a que llegara el especialista para llevar a cabo la cirugía.

Como Jordan estaba allí para quedarse con Val, Audrey había podido subir a la maternidad para decirle al padre de la niña lo que había pasado. Kevin había bajado para comprobar que Val estaba bien y para dar su visto bueno al tratamiento. En ese momento Audrey estaba entre la sala de urgencias y la maternidad.

—¿Estás bien, cariño? —le preguntó Jordan a Val, que estaba sentada sobre su regazo con la pierna estirada y una gasa cubriéndola.

—Quiero irme a casa —le dijo mientras apoyaba la cabeza en el pecho de Jordan.

—Te estás portando como una valiente —suspiró Jordan, tragando saliva para poder hablar.

—Mi papá también me lo ha dicho —suspiró con fuerza—. Tardan mucho —añadió la niña.

—Lo sé. Han tenido que buscar al doctor, que viene para acá...

—No. Digo que tarda mucho mi mamá en tener a mi hermanita.

—¿Y si tu mamá tiene un niño?

—No quiero un hermano; yo pedí una hermana.

Jordan también lo había hecho hacía tiempo. Había odiado ser hija única y había resuelto que si alguna vez daba con el hombre ideal, tendría por lo menos media docena de hijos. Al menos Val tendría un hermano. Los padres de Jordan no habían tenido más hijos que ella, y Jordan sintió que le gustaba la sensación de tener entre sus brazos aquel cuerpo menudo.

Jordan acarició los rubios rizos de la niña.

—Aunque mamá tenga un niño, tú seguirás siendo la hermana mayor. Podrás jugar con él.

—Pero los niños no pueden jugar con muñecas.

—¿Quién lo dice?

—No me acuerdo.

—Si quiere, puede jugar con muñecas —señaló Jordan—. Igual que tú jugaste a los coches teledirigidos con tu tío J.P.

—Sí, fue muy divertido —concedió Val.

—¿Ves? Y a lo mejor el niño quiera jugar a las casitas cuando sea mayor; y a lo mejor querrá ser el papá.

—Mamá dice que yo debo ser un buen ejemplo para mi hermano o mi hermana. Como el tío J.P. lo fue para ella.

Jordan se estremeció al pensar en lo bien que se había sentido entre sus brazos fuertes. Pero sin duda era un hombre para quien su negocio era más importante que las necesidades de su familia. Audrey estaba allí de un lado a otro y a él le importaba muy poco.

—Sea lo que sea, sé que serás una hermana mayor excelente.

En ese momento se abrieron las puertas y Jordan levantó la vista esperando ver llegar al cirujano plástico. Era J.P.

Al verlo, la niña se estiró y agitó la mano.

—Tío J.P., estoy aquí.

—¿Val? —se volvió a mirar, fue corriendo hacia ellas y se puso de cuclillas a su lado—. Hola, preciosa. ¿Estás bien?

—Me he hecho daño en la rodilla —dijo la niña con voz temblorosa.

—Eso he oído.

—Va a venir un médico a curármela muy bien —dijo la niña haciendo una mueca de dolor.

Cuando miró a Jordan para que le diera una explicación, ella le dijo en voz baja:

—Audrey insistió en que viniera un cirujano plástico para cosérsela. Está de camino. J.P. asintió.

—¿Dónde está mi madre?

—Está arriba con Cathy.

—¿Alguna noticia del bebé? —le preguntó.

—Voy a tener una hermanita —dijo Val.

— ¿Y si fuera un hermanito?

—Acabamos de tener la misma conversación —dijo Jordan—. Creo que la he convencido de que cuando sea lo bastante mayor será capaz de jugar a lo que ella quiera.

Él asintió.

—Excelente negociación.

—Y hablando de eso, pensé que estabas en una reunión —le dijo Jordan.

—Estaba.

—Tu secretaria dijo que no se te podía interrumpir.

—Eso es lo que dicen siempre las secretarias. Pero tiene órdenes de pasarme cualquier llamada de mi familia.

—¿Qué pasó con la reunión?

Él la miró a los ojos.

—La cancelé en cuanto mi secretaria me dio el recado de mi madre.

Jordan vio la tensión en su mandíbula. Estaba preocupado. No sólo estaba preocupado, sino que había terminado con una reunión de negocios para acudir al lado de su familia. Lo miró a la cara y experimentó el deseo más ridículo de acariciarle la frente y borrar el gesto de preocupación de su entrecejo. El corazón le dio un vuelco y aspiró hondo para recuperar fuerzas. No sabía qué pensar después de ver que era un hombre que dejaba todo de lado por su familia. Sorprendente.

Volvió la cabeza hacia la mesa de recepción.

—Creo que voy a ir a ver qué es lo que está reteniendo a ese médico.

Mientras hablaba con la recepcionista, Jordan pensó en lo impresionante que resultaba. Se le encogió el corazón y una sensación de ternura la recorrió de arriba abajo. ¿Qué maravilla era eso? Un hombre que era capaz de interferir y cambiar la situación; un guerrero luchando por los seres queridos. La sensación de calor se convirtió en algo muy peligroso y turbador cuando se dio cuenta de lo contenta que estaba de que él estuviera allí.

—El médico ya ha llegado y está preparando las cosas en el quirófano. La enfermera nos avisará dentro de un momento.

Val se agarró a la camisa de Jordan.

—Quiero que venga mamá.

—Lo sé, cariñito. Y a tu mamá le gustaría estar aquí, pero está teniendo un bebé. Tienes al tío J.P., y a la abuelita. Y yo me quedaré aquí contigo si tú quieres —le dijo Jordan mientras le colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿Quieres que venga la abuela? —le preguntó J.P.—. Iré a buscarla.

La niña miró a J.P. con sus ojos grandes de expresión solemne y después miró a Jordan.

—Creo que a lo mejor mamá necesita ahora a la abuela. ¿Podéis entrar tú y Jane conmigo, tío J.P.?

—Claro —respondió J.P. un poco más pálido.

Cuando el cirujano terminó de coserle la herida con mucho cuidado para que le quedara la cicatriz menor posible, les dio unas cuantas instrucciones y una receta de analgésicos por si le hacían falta.

J.P. se encargó de todo el papeleo, entonces mientras

Jordan se quedaba abajo con la niña, él subió a informarle a su madre y a su hermana de que todo había ido bien. Cuando salió del ascensor para llevarlas a casa, a Jordan le dio un vuelco el corazón y supo que se alegraba de verlo. ¿Que se alegraba de verlo? Una ridícula explicación para describir la magnitud de sus sentimientos.

—¿Cómo va Cathy? —le preguntó Jordan.

—Ha dilatado totalmente y se la estaban llevando a la sala de partos —le dijo—. Mamá va a quedarse porque ha dicho el médico que el bebé no tardará en nacer.

Jordan asintió.

—Bien.

—El coche nos espera —miró a su sobrina—. La enfermera te va a sacar en una silla de ruedas.

—¿Podemos ir deprisa? —quiso saber la niña.

—No muy deprisa. No quiero que vuelvas a hacerte daño — añadió J.P. con una sonrisa en los labios.

—De acuerdo. ¿Te vienes a casa conmigo y con Jane? —le preguntó la niña.

—Sí —contestó él.

—¿Y tu reunión? —le preguntó Jordan.

—Ha sido programada para otro día. Hay cosas más importantes.

Y esas sencillas palabras convencieron a Jordan de que estaba metida en un lío muy, muy gordo.  

Capítulo Ocho

Después del fracaso de la reunión que habían vuelto a programar, J.P. entró en su despacho de un humor de perros. Jane estaba de espaldas a la puerta con un bloc de notas en la mano. Parecía pensativa mientras miraba a su alrededor y anotaba algo en el cuaderno. Llevaba una falda de lino beis, una blusa de seda sin mangas color crudo y una chaqueta a juego que había dejado sobre el respaldo de una silla.

Hasta ese momento no se acordaba de que Jane estaba allí ni de que ella lo había acompañado a su oficina esa mañana para evaluar la decoración del local. Cuando pensó en el duro negociador que acababa de dejar, sintió que le subía la tensión. Pero el ver a Jane era como un antídoto y la tensión se le subió por otro motivo. La carne suave y desnuda de sus brazos cambiaba el rumbo de sus pensamientos, que la desnudaban de arriba abajo. Sólo de pensar en su ropa interior, se puso a pensar en su cama, en sábanas revueltas, en sus cuerpos abrazados.

Lo bueno era que no podía seguir de malhumor mientras admiraba su belleza. Lo malo, que su reacción sólo significaba que esa mujer lo atraía enormemente. Correcto o incorrecto, ella le gustaba mucho y se lo había reconocido a sí mismo dos días atrás, cuando había nacido su sobrino.

Jane había ayudado como una más durante los momentos difíciles. Su calma había conseguido que él no se desmoronase. El estar rodeada de adultos cariñosos había tranquilizado a su sobrina, que estaba ya en su casa con su hermano recién nacido.

—Hola —le dijo él, apoyando un hombro sobre el marco de la puerta.

Jordan se volvió con una expresión de susto en la cara.

—No te oí entrar.

Se apartó de la pared y entró en el despacho.

—¿Qué te parece la oficina?

—Tu madre tiene razón. Le viene bien un buen retoque.       J.P. miró a su alrededor.

—No he cambiado nada desde que murió mi padre.

—¿Hace cuánto de eso?

—Hace casi dos años ya. Aún lo echo de menos —añadió, preguntándose seguidamente por qué se lo había dicho.

La razón era sencillamente porque Jane tenía algo que hacía que compartir fuera fácil.

—Recomiendo cuadros y fotografías. Y contarle a tus hijos y nietos tus recuerdos de él. Compartir el hombre que fue con ellos es un modo excelente de mantener vivo su recuerdo. Lo contrario de conservar su oficina como un santuario anticuado, sucio y polvoriento.

—¿Vas de sabelotodo? —le preguntó él.

—Sólo en cuanto a lo último que he dicho —Jordan sonrió—. Hablando de niños, hablé con Audrey y me dijo que Val sigue portándose como una valiente y que el pequeño Tyler Paul está muy bien.

—Sí. Llamé a Cathy. Me alegra saber que todo vuelve a la normalidad al mismo tiempo que tú me vas a volver mi mundo del revés —dijo, notando que el comentario estaba demasiado cerca de otra revelación personal—. Aquí, en el trabajo. Decorando el despacho.

Sus ojos oscuros brillaron de emoción.

—Tengo algunas ideas estupendas. ¿Te gustaría oírlas?

—Sí —respondió J.P.

Su amplia sonrisa le calentó hasta el alma. Quería distraerse con cualquier cosa que apartara su pensamiento de la tentación de estrecharla entre sus brazos y besarla. A su lado, Jordan miró a su alrededor.

—Creo que necesitas una mesa nueva. Tal vez sea un sacrilegio puesto que ésta era la de tu padre, pero necesitas algo mejor donde colocar el ordenador. Hay una alcoba preciosa en uno de los dormitorios del piso superior del castillo donde esta mesa quedaría divinamente, así podrías guardarla de recuerdo.

—De acuerdo.

—El sofá de la pared está en buen estado, pero necesita un cambio drástico. Sugiero tapizarlo de nuevo con alguna tela de raso o terciopelo. Ambas telas son agradables al tacto, cálidas y resultan muy bonitas. Algún que otro cojín en colores vivos destacará el suave color trigo de las paredes y dará alegría a la habitación. Y hay que poner contraventanas de madera en lugar de persianas y cortinas. Me gustan en blanco, pero en roble también quedarán bien, y es más masculino.

Mientras ella estudiaba la habitación, se tocó los labios con la punta del bolígrafo. Qué suerte tenía el bolígrafo, pensaba J.P.

—¿Qué te parece? —le preguntó ella.

—¿Mmm? —la miró y aspiró hondo para calmar los acelerados latidos de su corazón—. Me parece estupendo.

—¿Estás seguro? —le preguntó—. No quería trivializar tus sentimientos hacia tu padre. Si crees que es demasiado pronto para hacer cambios…

Él le puso el dedo en los labios para silenciarla.

—Ya hice algo para no pensar tanto en mi padre. Y tengo que decirte que decorar este despacho habría sido mucho menos traumático que lo que hice.

—¿Y qué hiciste? ¿Te tiraste del puente de San Francisco?

—Nada de eso —se frotó la nuca—. Me prometí en matrimonio.

—¿Con Barbie?

—Sí —respondió, haciendo una mueca al oír el sarcasmo en su voz—. Fue justo después de morir mi padre. Mi madre, una entusiasta de los culebrones y de las novelas que lee, tiene una teoría.

—¿Y cuál es esa teoría? —le preguntó Jordan con una sonrisa..

—Dice que seguramente me sentí atraído hacia esa mujer y al hijo que dijo que era mío por una necesidad profunda de reafirmar la vida después de perder a alguien tan importante para mí como mi padre.

—Tiene sentido.

—O podría haber otra verdad.

—¿Cuál? —le preguntó ella.

—Que sencillamente yo era un crédulo y un tonto.

Ella negó con la cabeza.

—No me convence. Tú no eres ni crédulo ni tonto.

—Gracias.

Eso fue como un bálsamo para su espíritu castigado. Pero al mismo tiempo se puso nervioso. Sin duda su buen juicio era algo cuestionable. ¿De otro modo cómo no iba a justificar la increíble atracción que sentía hacia esa mujer? Pero al menos tenía dos cosas a su favor. A su madre le había gustado desde un principio. Val, por ejemplo, jamás había jugado con su prometida. Barbie había intentado hacerle chantaje con regalos y golosinas, pero nada había funcionado. Sin embargo, a su sobrina le había gustado Jane enseguida y no había habido ningún chantaje.

Ella se sonrojó cuando sus miradas se encontraron.

—¿Qué tal ha ido la reunión?

Y se rompió el hechizo y el enfado que le había provocado la reunión regresó de nuevo. J.P. se pasó la mano por la cabeza.

Ella lo miró con verdadera preocupación.

—¿Cuál es el problema?

—Uno de mis competidores quiere liquidar partes de su empresa. Yo estoy negociando para comprarlas.

—¿Y qué problema hay en eso?

—Ninguno si el vendedor comprende el significado de compromiso y negociación. Quiere que todo se haga a su manera y no le importa a quien tenga que pisar para conseguirlo. No es así como se hacen los negocios. Espero darle un precio justo, pero nadie me va a engañar.

Ella se volvió hacia la habitación y se apoyó sobre una de las sillas que rodeaban su mesa.

—¿Entonces, si ese hombre y sus tácticas te desagradan tanto, por qué no te retiras del negocio?

—Porque ya he invertido muchas horas de trabajo y de dinero en este asunto.

—¿Y qué? —ella se encogió de hombros—. ¿Si no vas a conseguir lo que quieres, de qué sirve que te estés llevando este disgusto? ¿Acaso este pacto, o más bien que no se produzca, te va llevar a la quiebra? ¿O estoy simplificando quizás demasiado la situación?

J.P. empezó a entender sus palabras. Cuanto más lo pensaba, más le gustaba lo que le había dicho. Dio un paso hacia delante, salvando el espacio que los separaba, y la agarró por los brazos.

—Eres genial.

Entonces se inclinó y unió sus labios a los de ella. La sorpresa de Jordan se trasformó instantáneamente en un suspiro de placer. Apoyó las palmas de las manos sobre su pecho, y J.P. sintió su calor penetrándole la camisa.

Le deslizó una mano por la cintura y la rodeó con su brazo al tiempo que la estrechaba contra su cuerpo emitiendo un suspiro que simplemente no pudo ahogar. La sensación de sus curvas suaves sobre su cuerpo musculoso alimentó el fuego en su interior. Le besuqueó en el cuello y aspiró hondo para saborear el dulce aroma de su piel. Las chispas que bailaban en su interior se convirtieron en unas ardientes llamas.

Trazó el contorno de sus labios con la lengua, y ella los separó inmediatamente para dejarlo entrar. Mientras saboreaba la miel de su interior sintió que le faltaba el aire. Abrazado a ella de ese modo sentía que no podía respirar. Y no encontraba la voluntad para que todo eso le preocupara.

Ella dejó de besarlo y lo miró, jadeando también.

—Me alegra que pienses eso de mí —añadió—. Pero no entiendo qué es lo que he dicho para causarte esa impresión.

Él tampoco lo recordaba. Sus coherentes pensamientos habían cesado en cuanto había tocado la piel desnuda de sus hombros. Parecía que su riego sanguíneo había abandonado su cerebro.

Le besó la punta de la nariz, y después se apartó de ella lo bastante para recuperar el control. Después de aspirar hondo, dijo:

—Tienes razón. No es tan sencillo como suena apartarse del trato.

—De acuerdo. Pero aún no entiendo en qué soy genial.

—Si digo que voy a cancelar el trato, Harman Bishop cambiará de tono.

—¿Quién?

—Harman Bishop. Es el hombre más difícil, terco, dogmático y obstinado con el que he tratado. Algunas fuentes dicen que tampoco tiene principios. Hasta el momento no he visto ese lado de él. Pero llegado este punto, no me extrañaría nada de ese hombre. Es un explotador, y quiero vencerlo en su juego.

—Ya… ya veo…

—Y tú acabas de darme la estrategia que necesitaba.

Jordan le dijo a J.P. que necesitaba estar otro rato a solas en su despacho para pensar en los cambios. ¿Qué más daba una mentira más? A él no le importó, ya que de todos modos tenía que hacer unas cosas fuera del despacho. En cuanto estuvo sola, se sentó en la cómoda silla, descolgó el teléfono y marcó el número del móvil de su padre.

Dos tonos después, Harman Bishop contestó:

—Diga —dijo en tono brusco.

—Papá…

—¿Jordan? ¿Dónde demonios estás? ¿Estás bien?

¿De verdad su padre estaba preocupado? Sintió una gran ternura al tiempo que le entraban ganas de retorcerle el cuello.

—Estoy bien.

—Gracias a Dios. Estaba muy preocupado.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Nadie ha sabido nada de ti. Encontraron tu bolso en el suelo junto a tu coche a la puerta de mi oficina.

—¿Y mi zapato?

—¿Qué pasa con tu zapato?

—Lo perdí. En el forcejeo con ese matón que contrataste para que me secuestrara.

Al otro lado de la línea, el silencio de su padre resultaba de lo más significativo.

—¿De qué estás hablando? ¿Que yo contraté a un matón?

Parecía que iba a negarlo. Eso era más de lo que había esperado.

—Se acabó, papá. Sé lo que hiciste. Es impresionante la información que uno puede adquirir cuando propina un rodillazo en cierto sitio seguido de un tirón de orejas sin miramientos.

Se produjo otro largo silencio, y casi podía oír pensar a su padre.

—¿Qué sabes tú?

—Todo. Ahora quiero oír tu versión. Y, antes de que empieces, papá, sé que estás detrás de este secuestro. Así que te aconsejo que me digas la verdad.

—De acuerdo. Tú ganas —gruñó—. Contraté a uno de los becarios que trabaja para mí. Tenía órdenes de darte vueltas en el coche durante un buen rato hasta que estuvieras desorientada, para después llevarte a una carretera específica.

—¿Para que mi héroe me rescatara?

—Sí.

—Para después agradecerte por haberme enamorado del hombre que habías elegido para mí.

—Jordan, soy tu padre. Es mi responsabilidad cuidar de ti.

—Y hasta ahora lo has hecho de maravilla —le dijo con sarcasmo.

—No voy a estar aquí para siempre —continuó diciendo como si ella no hubiera hablado—. Es importante para mí verte sentar la cabeza y que estés con alguien que cuide de ti, cariño.

—No me hables así. ¿Has pensado en algún momento en lo que yo pueda desear? —le preguntó—. ¿Se te ha ocurrido que este plan tuyo es totalmente loco?

—El plan era bueno. No entiendo qué fue mal.

—Era una equivocación desde el principio.

—El chico dijo que te dejó en el lugar adecuado. Clark vino y…

—Por favor, no me digas que te refieres a Clark Caldwell.

—Al mismo —dijo con cierta irritación en la voz.

—Llegó tarde, papá.

—Sólo unos minutos, según él...

—Esperamos mucho tiempo. Después tu matón me dejó tirada en la carretera. Clark jamás se presentó. Al menos no mientras yo estaba allí.

—Me dijo que pinchó y que sólo llegó veinte minutos tarde. Cuando apareció, tú no estabas por ninguna parte y el becario tampoco —dijo con emoción—. Llamé a la policía y les conté todo. —¿Todo? ¿Incluyendo el hecho de que me tendiste una trampa?

—Sí.

—Espero que te hayas sentido humillado.

—Cuando no pudieron hacer nada para encontrarte — continuó, ignorando su comentario—, contraté a un detective privado.

—¿Eso hiciste?

Al menos la quería lo suficiente como para sufrir la humillación de llamar a la policía. Detestaba el sentimiento que la confesión de su padre provocaba en ella, sobre todo después de lo que le había hecho pasar.

—Sí, eso hice. Nadie tenía ni rastro de ti. ¿Dónde diablos has estado todo este tiempo?

Jordan intentaba asimilar todo lo que su padre le estaba contando. J.P. había pasado por allí y se había detenido. Ella había asumido que estaba compinchado con su padre en aquel secuestro. Pero resultaba que su llegada oportuna había sido una simple coincidencia. Era tan inocente en todo aquello como lo era ella. Bueno, aunque no tanto en su caso. Aquello era un lío.

—¿Jordan, sigues ahí?

—Sí, papá.

—¿Estás bien? Han pasado dos semanas desde que desapareciste. No tenías tu bolso, ni tampoco dinero o tarjetas de crédito. Estabas abandonada en la carretera. ¿Qué diantres ocurrió?

—Me secuestraron —dijo con pesar.

—Ya sabes lo que quiero decir. ¿Dónde estás? ¿Dónde has estado? ¿Estás bien?

—Unas personas muy decentes me ayudaron. Me he hospedado estas dos semanas con los Patterson.

Y había estado engañándolos. Se frotó la frente para eliminar el dolor que empezaba a latirle entre los ojos.

—¿Patterson? ¿No será por casualidad Audrey Patterson?

—Sí.

Qué interesante que la mencionara a ella en lugar de a J.P., con quien acababa de tener una reunión de negocios.

—¿La conoces? —añadió Jordan.

—Desde hace años. Cuando era Audrey Prince. Eso fue antes de que yo conociera a tu madre y de que Audrey se casara con otro. Era una mujer encantadora.

—Lo sigue siendo —dijo Jordan mientras sentía que se le encogía el estómago—. Me acogió en su casa, a una extraña que la llevó a pensar que necesitaba ayuda.

—¿Por qué no me llamaste? —le dijo en parte exasperado, en parte desesperado—. Habría ido por ti.

—¿Después de lo que habías hecho? Es culpa tuya que yo tuviera que depender de la generosidad de unos extraños. Estás obsesionado, papá. Esto tiene que parar.

—Jordan, escúchame. Estaba pensando en ti. Lo hice por ti.

—Eso no es cierto. Lo hiciste por ti. Para no tener que preocuparte por mí. En este momento, puedo decir que no quiero volver a verte o hablar contigo nunca más.

—Jordan, escucha…

Oyó la voz de J.P. en el despacho de fuera.

—Adiós, papá.

Colgó el teléfono con el corazón encogido. Había habido tantas indicaciones, tantas cosas que le habían sugerido que J.P. no estaba implicado en aquel retorcido plan.

Totalmente abatida, ocultó la cara entre las manos. No era de extrañar que no se le hubiera insinuado. Hasta ese día, pensó con el corazón encogido. Había tolerado su presencia por el bien de su madre. Había sido utilizado, abusado emocionalmente, humillado por una mujer que sólo había ido detrás de su dinero. No se sentía inclinado a bajar la guardia de nuevo. Lo peor de todo era que le gustaba de verdad. Incluso cuando había pensado que era a quien su padre había contratado para engañarla, no había podido resistir la atracción que la empujaba hacia él. Con arrogancia, o más bien con estupidez, le había besado. Y ese día le había dado la impresión de que a él tampoco ella le era indiferente. Y de pronto eso.

—Por favor, Dios mío —rezó—. Deja que me trague la tierra.

Apoyó las manos sobre su mesa y la frente sobre ellas. La magnitud del lío en el que estaba metida continuó golpeándola una y otra vez.

Lo único que tenía que hacer era explicarle por qué había montado toda esa farsa; y tal vez entonces fuera posible salvar la relación. Y sin saber por qué se dio cuenta de que era lo que más deseaba. Él le gustaba mucho. Tal vez más que gustar. Su instinto le decía que él era el hombre con el que siempre había soñado.

Había llegado el momento de salir del agujero donde su padre la había metido. A diferencia de lo que había hecho su padre, ella le diría a J.P. la verdad. Pero teniendo en cuenta lo mucho que había sufrido, tenía que encontrar las palabras adecuadas para hacerle comprender.

Se levantó y se puso derecha. De algún modo, lo arreglaría.

Capítulo Nueve

Su despacho estaba a medio camino entre Dallas y Sweet Spring; a una media hora del castillo. Normalmente iba solo. Se dijo que le gustaba la soledad; y la mayor parte del tiempo era así. Pero le gustaba más tener a Jane a su lado; y apartó un momento los ojos de la carretera para mirarla. Esa mañana había disfrutado de su compañía; cierto, de mala gana y en contra de su buen juicio. Si hubiera podido controlarse lo habría hecho; pero no había sido capaz.

Los comentarios de Jane eran agudos y sensibles, y también le había hecho reír. Su moldeada figura lo invitaba a acariciarla, le provocaba unas ganas tremendas de hacerlo. El recuerdo de tenerla entre sus brazos le provocaba un calor intenso en la entrepierna. Su respuesta, un leve y sensual gemido cuando la había besado, significaba que ella le correspondía. A J.P. Patterson, al hombre, no al rico empresario.

La miró de nuevo. Apenas había dicho dos palabras desde que la había besado, y eso le preocupaba. Ella no solía estar callada tanto tiempo. Y desde el beso había estado comportándose de un modo muy extraño.

—¿Se te ha comido la lengua el gato? —le preguntó.

—Tal vez sea una persona callada.

—Pues hasta ahora me has demostrado lo contrario.

Se desvió de la carretera principal, se detuvo delante de las verjas de entrada y esperó a que se abrieran. Cuando se abrieron, avanzó por el camino flanqueado de árboles.

Desde luego se mostraba reservada, y eso no le gustaba nada. Ella sí que le gustaba. A pesar de todo lo que había estado pensando, ella había conseguido traspasar sus defensas y colarse en su corazón. Cualquiera que fuera su historia, de algún modo ya no importaba. Ya no pensaba que Jane estuviera tras su dinero.

Su madre tenía razón. El carácter de una persona solía salir a la luz, y el de Jane era dulce e inteligente y sensual. El resto se abriría camino por sí solo.

Después de Barbie, no había vuelto a confiar en ninguna mujer. Hasta que había llegado Jane. Ella era distinta; lo sentía. Desde luego no se había tomado ninguna molestia en encandilarlo. El beso que ella había iniciado había sido torpe, y le había demostrado que no era tan experimentada como él había pensado. Y sencillamente no quería seguir negándose a sí mismo el placer de estar con ella. Esas semanas que había pasado con Jane le habían hecho ver que estaba harto de estar solo. Había llegado el momento de arriesgarse.

Había varios coches aparcados delante del castillo, y él se detuvo detrás del último. Después de apagar el motor miró a Jane.

—Parece que mamá tiene invitados.

—Sí —dijo mientras se mordía el labio inferior.

J.P. salió del coche y fue hacia el lado del pasajero. Mientras la ayudaba a salir se dio cuenta de que tal vez se estuviera enamorando de una mujer a la que sólo conocía por el nombre de Jane.

—Jane, si estás disgustada porque te besé en mi despacho… —empezó a decir J.P.

Ella negó con la cabeza.

—Algo pasó que me disgustó, pero desde luego no fue tu beso.

—Bien. Porque tengo la intención de volver a besarte.

—Espera, J.P. Antes de que lo hagas, tengo que decirte algo.

—No quiero hablar —le dijo mientras la empujaba suavemente contra el coche—. No es momento adecuado.

—Pero…

Agachó la cabeza y le rozó los labios con los suyos. Nada más sentir el contacto, la resistencia de Jordan se evaporó. Cuando ella le echó los brazos al cuello, él la abrazó con fuerza.

La deseaba como jamás había deseado a ninguna mujer; en su cama y en su vida. No lo entendía, pero con ella entre sus brazos no le importaba nada. Estaba tan pegado a ella como le era posible, y supo que había notado la evidencia de su deseo cuando emitió un gemido suave y sensual.

Pasados unos momentos, retiró los labios de los de J.P. y aspiró hondo antes de hablar. —J.P., tenemos que hablar.

—Hablar no sirve de nada —le contestó él, complacido de que su respiración fuera tan agitada como la de él.

—Estoy de acuerdo contigo —le dijo frunciendo el ceño—. Pero hay algo que necesitas saber.

—¿Y cuando me lo cuentes, me besarás otra vez?

Ella lo miró con preocupación.

—Si aún quieres, no hay nada que me apetezca más.

Él le tomó la mano.

—Entremos.

Entraron en la casa y oyeron voces que provenían del salón principal, de modo que J.P. tiró de ella hacia una sala. Si después de lo que iba a decirle aún quería besarla, estaría segura de su amor.

Le soltó la mano y se apartó un poco de él. Estando tan cerca sólo era capaz de pensar en fundirse en un abrazo con él.

—De acuerdo. Allá va. No tengo amnesia.

Esa era la primera bomba. Enseguida tendría que decirle que su padre, el hombre a quién J.P. tanto detestaba, la había empujado a fingir todo aquello. Y que había seguido el juego porque había pensado que él estaba implicado en todo el asunto.

Sin duda, conociendo a su padre como lo conocía, J.P. se mostraría comprensivo.

J.P. parecía levemente sorprendido.

—Has recuperado la memoria. Por eso estabas tan callada desde que hemos salido de la oficina. Deberías haber dicho algo.

¿Cómo te llamas?

—Jordan.

—Al menos empieza con jota. Me gusta. ¿Cómo te apellidas?

—Me apellido…

Pero antes de poder terminar, alguien se unió a ellos en la sala. El corazón se le encogió cuando reconoció al hombre alto y rubio de ojos azules.

J.P. hizo una mueca de fastidio al verse interrumpido.

—¿Quién es usted?

—Clark Caldwell —le dijo, tendiéndole la mano—. Y que me aspen si no eres Jordan Bishop.

—¿Bishop? —J.P. se quedó mirándola.

Jordan vio una mezcla de sorpresa, rabia y decepción en su expresión.

—Sí —le confirmó ella.

—¿La hija de Harman Bishop? —añadió.

—Desgraciadamente sí.

—Nos tenías preocupados —le dijo Clark—. Tu padre no tenía ni idea de dónde estabas.

—¿Qué estás haciendo aquí, Clark? —le preguntó.

—Tu padre me llamó. Llegó justo antes que yo. Mi finca está a varias millas de aquí.

Jamás había estado en casa de Clark, y él nunca en la suya. La relación no había ido tan lejos. De pronto, todas las piezas encajaron.

Miró a J.P. y notó que seguía asombrado. Tenía que encontrar el modo de explicárselo. Más tarde analizaría por qué le resultaba tan importante.

—J.P., fui secuestrada. Eso fue real.

—¿Ah, sí?

Hizo una mueca al oír el tono de su respuesta.

—Sí. Ese día comí con mi padre y alguien me raptó en la puerta de su oficina. Me di un susto de muerte. Entonces el secuestrador no hizo sino dar vueltas y más vueltas con el coche hasta que me desorientó totalmente. Me libré de él, como te conté.

—Ya.

Aquello no iba nada bien. Miró a Clark con fastidio, deseando que participara en la conversación y le echara una mano. Mejor aún, podría confirmar la estrategia y su papel en ella.

—El secuestrador me dijo finalmente que era mi padre el que estaba detrás de todo. Él lo había planeado todo. Se suponía que alguien debía rescatarme donde me dejara el secuestrador. Mi héroe, según dijo su esbirro. Así que cuando tú viniste justo después de que él se marchara, pensé que tú estabas metido en el lío.

—¿Y cuál sería el sentido de toda esa estrategia? —le preguntó J.P., con las manos en los bolsillos y expresión suspicaz.

—Se suponía que debía enamorarme de mi rescatador.

Su expresión de burla le subió los colores a Jordan. La historia sonaba totalmente ridícula. Pero él conocía a su padre. Sabía de lo que era capaz.

—¿Esperas que crea que tu padre planeó secuestrar a su propia hija tan sólo para unirla con un tipo?

—Es cierto.

—Esto es igual que lo de Barbie y el bebé.

—Te juro que te digo la verdad.

—Aunque crea que fuiste secuestrada, ¿por qué no le dijiste nada al sheriff? ¿Por qué la amnesia? ¿Por qué fingiste que no te acordabas de nada?

—Porque necesitaba darle a mi padre una lección que nunca olvidara. Me dio un susto de muerte. Cuando me enteré de que él era el responsable, me enfadé muchísimo. Ha hecho otras cosas antes, pero ésta ha sido la peor. Está completamente obsesionado.

—¿Y cómo pensaste que la amnesia podría castigarlo?

—Supuse que tú estabas metido en el lío con él. Eso implicaría cierto grado de amistad, probablemente una relación de negocios. Estaba esperando a que te delataras.

—¿A intentar seducirte?

Ella asintió.

—Cuando lo hicieras, planeaba decirte que estaba enterada de lo que estaba pasando. Tú quedarías humillado y la consecuencia afectaría a mi padre personal y profesionalmente. Al menos eso esperaba.

—¿Y por qué está tan empeñado en unirte con alguien? —le preguntó J.P. en tono sarcástico—. Tal vez estemos en un castillo, pero estamos también en el 2004. Los matrimonios concertados ya han pasado a la historia en nuestro país.

Su tono le dolió. Pero se tomó el hecho de que estuviera escuchándola y haciéndole preguntas como una buena señal.

—Tuvo un problema de salud hace meses —continuó Jordan—. Se le ocurrió la tontería de que no le quedaba mucho de vida y decidió que necesitaba encontrarme un marido. Pero se trataba nada más que de negocios.

—¿Cómo es eso?

—Siempre le interesaron más los negocios que yo. Nunca tuvimos una relación demasiado buena, sobre todo después de la muerte de mi madre. Él se enfrascó aún más en su trabajo. Y yo me empeñé en no pasar por el aro. Temía que si fallecía no hubiera nadie que se hiciera cargo de su imperio. Todo por lo que ha trabajado tanto en su vida lo heredaría yo. Si me casaba con un hombre de negocios que protegiera su herencia, él podría relajarse.

—Mmm.

—J.P., de verdad pensé que eras un adicto al trabajo como mi padre. Pero según te iba conociendo más dudas tenía. No podía comparar al hombre de familia cariñoso que había descubierto en ti con el hombre manipulador y egoísta que pensaba que eras. He pensado que estabas con mi padre en esta trama hasta que me dijiste en tu despacho lo mucho que lo odiabas.

—Eso por lo menos es verdad.

Jordan sabía que sería duro convencerlo. Toda vez que estaba perdiendo la batalla, se daba cuenta de lo mucho que le importaba no perderlo a él, lo importante que era para ella. Su desesperación crecía en igual medida.

Había olvidado que Clark estaba allí, pero de pronto lo vio en la puerta, escuchando.

—Está claro que era Clark el que debía rescatarme. A mi padre siempre le ha gustado, e ideó esto para unimos.

—¿Y por qué pensaste que yo estaba implicado?

—Hasta hace un momento, no sabía que Clark viviera por aquí. Cuando llegaste tú y vi que vivías cerca de donde me dejaron, asumí naturalmente que eras un conspirador.

—¿Una suposición natural en el mundo de quién?

—Sé que es una historia estúpida, pero Clark puede confirmar lo que estoy diciendo —miró a su ex novio—. Vamos. Díselo.

—¿Decirle el qué?

—La verdad. Que mi padre te metió en esto. Que se suponía que debías rescatarme para que me enamorara de ti. Pero que llegaste tarde y que J.P. llegó primero. Y me rescató —terminó de decir.

Clark se aclaró la voz.

—¿Te hicieron daño durante el secuestro, Jordan? ¿Te golpeaste en la cabeza? De verdad que empiezas a asustarme.

Jordan lo miró sin dar crédito a sus oídos. Debería haber esperado que reaccionara así. Había roto con él porque le había pillado mintiéndole.

—Rata. No estoy segura de lo que esperas ganar con esto, pero te garantizo que te va a salir el tiro por la culata.

El muy canalla tuvo la caradura de acercarse a ella y tomarle el brazo con gentileza.

—¿Por qué no dejas que te lleve a casa?

—¿Por qué no te vas directamente al infierno? —le contestó ella mientras apartaba el brazo con brusquedad—. No iría contigo a ningún sitio.

—No lo dices en serio —dijo con sonrisa condescendiente.

—Jamás he dicho nada más en serio. Si no le cuentas la verdad a J.P., yo mismo llamaré al sheriff y te denunciaré por conspirar en un secuestro.

—No puedes demostrar nada —le dijo Clark—. Y la razón es porque no es cierto.

—Pueda o no demostrarlo, el sheriff te va a hacer sufrir un buen rato.

Miró a J.P. que la miraba con hostilidad, y supo lo que le había costado la traición de Clark.

Clark suspiró.

—Tal vez será mejor que me marche, Jordan. Está claro que Harman se equivocó y que mi presencia no ha hecho más que fastidiarte. Te llamaré dentro de unos días.

—No pierdas el tiempo —suspiró largamente—. Y para que lo sepas, Clark, jamás te harás con el control de la empresa de mi padre. Nunca jamás. Por si acaso te estabas haciendo ilusiones.

Sin decir ni una palabra más, Clark se marchó y J.P. y Jordan se quedaron solos. Aparentemente, había vuelto a meter la pata. Afortunadamente para él, Jordan le había mostrado su error justo a tiempo.

—¿Cuánto tiempo habéis pasado tu padre y tú planeando esta pequeña operación? —le preguntó él.

—No he planeado nada con mi padre. La única persona que lo planeó fue la que acaba de salir de aquí.

Él la estudió, allí con las manos en las caderas, con aspecto indignado e inocente. Una locura. Era buena, eso tenía que reconocerlo.

—No es un secreto la opinión que tengo de tu padre. Creo que es un hombre al que le gusta manipular a los demás.

—Sí, de eso ya me he dado cuenta. Y he intentado decirte que nadie lo sabe mejor que yo. Después de esta maniobra...

—Ya basta —dijo alzando la mano—. No creo ni una palabra de lo que estás diciendo. Sí que se ha llevado a cabo una manipulación, pero tú eres parte de ella.

—¡Sinvergüenza arrogante! —le dijo echando chispas—. ¿Y qué papel te parece que he representado?

—El papel en el que se hace uso de los atributos femeninos.

—No he hecho uso de nada —le dijo con convicción.

—¿Y cuando me besaste? —le recordó él.

Ella pestañeó mientras se sonrojaba.

—De acuerdo. Me olvidé de eso.

A él también le gustaría olvidarlo.

—Para que lo sepas, estuviste muy bien en el papel de torpe, inexperta e inocente.

—No ha sido un papel —miró un momento al suelo y después a él—. No estoy acostumbrada a dar el primer paso. Los hombres son los que se acercan a mí. Como tú, siempre me he preguntado si se acercaban a mí por el dinero de mi familia.

Él se echó a reír, pero sin humor alguno.

—Qué gracia que he sido engañado y esta vez no ha tenido nada que ver con mi dinero.

—No lo necesito.

—Eres una heredera por derecho. Pero me apostaría a que necesitarías la aprobación de tu padre y harías cualquier cosa para conseguirla. Incluido acercarte a mí para sellar el trato de tu padre conmigo.

—No ha sido así. Te he contado la verdad de por qué fingí tener amnesia. Estaba desesperada por dar un escarmiento a mi padre. Por no mencionar lo enfadada que estaba. Reconozco que mentí, pero creí que era por una buena razón.

—No creo que exista una buena razón para mentir.

Ella ladeó la cabeza y lo estudió.

—¿Estás contento con tus pretensiones de superioridad moral?

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que eres un arrogante si crees que puedes juzgarme como lo estás haciendo. ¿Acaso todo es o blanco o negro para ti?

Se pasó la mano por la cabeza.

—Le mentiste a mi madre. A toda mi familia. Eso me hace verlo todo en blanco y negro.

Ella se mordió el labio.

—Me siento fatal por ello. Pero me sentí tan maltratada por lo que me había pasado que pensé que eras parte de ello.

—Mi madre te acogió y se preocupó por ti. ¿Te divertiste mucho con eso?

—Por supuesto que no. Tengo pensado explicárselo todo y disculparme con ella. Sólo espero que lo acepte.

—No lo aceptará. No si yo tengo algo que opinar al respecto.

Ella se tambaleó como si él la hubiera golpeado físicamente.

—Y tú me llamas manipuladora —suspiró—. Sé que mi padre está aquí en algún sitio. He visto su coche a la entrada. Voy a obligarlo a que os cuente a Audrey y a ti lo que hizo.

—¿Entonces quieres seguir manteniendo esa historia tan absurda?

—Nada puede irme mal si mantengo la verdad.

—Eres la hija de Harman Bishop. No sabrías lo que es la verdad aunque te la plantaran delante de los ojos.

J.P. vio que ella se estremecía de nuevo mientras asimilaba el significado de sus palabras.

—Me pregunto, J.P., si estás enfadado porque fingí estar amnésica, porque soy hija de Harman Bishop o porque empezabas a sentir algo por mí.

Por todas esas cosas, pensó J.P. Pero no iba a darle la satisfacción de responderle.

—Creo que es hora de que te marches.

Ella se quedó mirándolo un momento.

—Sólo quiero decir una cosa más. Quiero que sepas que siento lo que hice. Le diré lo mismo a tu madre. Envíame una factura por todos los gastos a mi dirección. Dile a mi padre que lo esperaré en el coche.

Con la cabeza alta, Jordan pasó delante de él. J.P. detestó el sentir aunque sólo fuera un ápice de respeto por el espíritu y la dignidad que mostraba dadas las circunstancias. Detestaba aún más el vacío que sentía sin ella. Debería alegrarse de que esa bruja engañosa se hubiera marchado.

En su mente iba enumerando sus pecados para alimentar las llamas de su rabia. Con suerte, podría quemar los sentimientos que aún le quedaban por ella.

Pero hasta el momento, la suerte no le había sonreído.

Capítulo Diez

Tres semanas después del enfrentamiento con J.P. Jordan estaba sentada a la mesa de un restaurante frente a su padre, preguntándose qué hacía allí. Después de dejar a J.P., su padre la había llevado a casa y ella le había dado una buena charla que esperaba hubiera servido para que no volviera a meterse en su vida y que le había hecho a ella sentirse mucho mejor. No había tenido la intención de volver a hablar con él.

Pero Harman Bishop podía mostrarse encantador cuando quería. La había convencido para que comiera con él y reparar el daño que le había hecho. Y no había tenido que insistir demasiado, porque en el fondo ella había anhelado tener una relación más estrecha con su padre desde siempre.

Había estado muy triste desde que se había marchado del castillo. En contra de todo pronóstico, esperaba que la comida con el hombre que era en parte responsable de su mal humor le levantara el ánimo.

—Jordan, tienes que recuperarte.

Miró a su padre sobre la luz de la vela que estaba encendida en el centro de la mesa. Se sorprendió al darse cuenta de que seguía siendo un hombre guapo. Su pelo negro estaba moteado de gris, y eso le daba un aspecto interesante. Tenía el rostro delgado y apuesto. Después de su ataque al corazón, se había puesto a régimen y hacía ejercicio suave regularmente, y todo ello había mejorado su aspecto general y su salud a largo plazo.

—No tengo que recuperarme de nada —le respondió ella—. Tengo derecho a estar enfadada contigo el tiempo que me parezca; y los precios exagerados de este restaurante son parte de tu penitencia.

—Así me gusta, cariño —estiró el brazo y le agarró la mano—. ¿Qué más puedo hacer para compensarte?

—A no ser que le des a J.P. Patterson una amnesia selectiva… nada.

—La cosa es así, Jordan —se aclaró la voz—. Me hago responsable de contratar al secuestrador y de pedirle a Clark que te rescatara. Pero…

—¿Hablando de basura, por qué accedió Clark a participar en esta farsa? Lo hizo por la empresa, ¿verdad?

—Te quiere —cuanto ella se quedó mirándolo él alzó las manos—. De acuerdo. Tienes razón. Le prometí el control de la empresa —le dijo, confirmando sus sospechas.

—¿Santo Dios, papá, en qué estabas pensando?

Harman Bishop le dio un apretón en la mano y después la retiró.

—Pensaba que Clark Caldwell era el candidato perfecto para llevar el negocio cuando yo no estuviera para hacerlo.       —¿Entonces sólo era por la empresa?

—Pues claro que no. Quería asegurarme de que alguien cuidaba de ti.

Ella lo miró atónita.

—¿Y esperabas eso de Clark?

—Sé que es un oportunista y un zorro. Intentó decirme al principio, cuando desapareciste, que estabais juntos. Pero es un mentiroso y ni siquiera lo hace bien. Lo descubrí enseguida.

—Pero lo llamaste después de llamarte yo a ti. Lo sé porque él se presentó en el castillo esa noche.

Harman se quedó pensativo un momento.

—Lo llamé para decirle que jamás se quedaría con mi empresa. Llegó justo antes de llegar J.P. y tú para convencerme de que cambiara de opinión.

Jordan recordó lo mal que se había portado Clark y supuso que era su modo de vengarse.

—Sólo demuestra que yo tenía razón. Rompí con él porque prefiero quedarme en la calle sin dinero y sin abrigo a estar con él.

—Es fácil para ti decir eso.

—No lo es.

Harman Bishop se quedó pensativo.

—Tú no te criaste pobre, ni tuviste que luchar para ganarte la vida. Tus primeros recuerdos son en una casa cómoda y sin faltarte de nada.

—¿Es así como te criaste tú? —le preguntó ella, que nunca había visto ese lado de su padre.

—Sí. Recuerdo la expresión desesperada en el rostro de mi madre cuando le mostré mis zapatos rotos y no tenía idea de dónde sacar el dinero para comprarme otros. Juré que eso no le pasaría a mi familia.

—Papá, nunca me habías dicho nada de eso.

—No quería recordarlo. No quería que nada enturbiara tu mundo perfecto.

—Yo no quería la perfección. Sólo quería un padre. Pero eso explica muchas cosas —dijo ella—. Por ejemplo por qué nunca estabas en casa; o por qué te perdiste mis cumpleaños, mis recitales, mis funciones del colegio cuando yo era pequeña.

—Me llevó mucho tiempo darme cuenta de que la vida es un negocio. Alcanzar el éxito en los negocios me quitó tiempo de estar con mi familia. Lo siento, Jordan. Yo despreciaba la pobreza. Te amo más que a mi propia vida. Y no podía soportar que tuvieras que sufrir lo que sufrí yo.

—De acuerdo papá; ahora ya sé lo que estabas pensando. Pero el secuestro fue ir demasiado lejos. Lo peor es que me gusta J.P. mucho, y que ahora él no quiere volver a saber nada de mí.

Al menos su padre le había confesado a Audrey todo esa noche, pero cuando había intentado hablar con J.P., éste se había negado a escucharlo y había salido de la habitación. Jordan no tenía muchas esperanzas de reconciliarse con él, ya que desde esa noche no había vuelto a saber nada de él.

—Hiciste bien en dejar a Clark. Debería haberme fiado de tu sentido común —alzó la mano—. Jamás volveré a inmiscuirme en tu vida amorosa.

Ella soltó una risotada.

—Y yo voy y me lo creo.

Él jugueteó con la copa de agua.

—No tendré tiempo, ya que estaré muy ocupado con mi propia vida.

Su padre la miró a los ojos.

—¿Tienes una vida amorosa? —le preguntó ella.

Él la miró a los ojos.

—No te sorprendas tanto. No soy tan feo.

—No es eso. Sólo es que…

—¿Pensabas que un viejales como yo no era capaz?

—No pensé que pudieras sacar tiempo para dedicarlo a una relación amorosa —reconoció ella.

—Llegó así de repente —empezó a decir—. Te dije que Audrey y yo nos conocíamos desde hacía años. Nos enfadamos, algún estúpido malentendido que ahora ni recuerdo. Creo que no estaba entonces listo para sentar la cabeza. Cuando lo estuve, conocí a tu madre y nos enamoramos.

—Aún la echo de menos —dijo Jordan.

—Y yo —la miró a los ojos y vio la tristeza reflejada en ellos—. Al ver de nuevo a Audrey me he dado cuenta de lo solo que estaba. Y la he visto todas las noches desde que te recogí en el castillo.

Ella abrió los ojos como platos.

—¿Es verdad?

Él asintió.

—Le expliqué todo, mi parte en la trama. Me echó una buena reprimenda por eso.

—Me alegro. Siempre me gustó.

—¿De verdad?

—Mucho —le confirmó Jordan—. Pero no sé de qué me vale eso.

—No te guarda rencor. En realidad, cree que eres muy imaginativa y valiente. Admira tu manera de pensar.

—Supongo que eso es algo.

—Pero está preocupada por J.P. No puede convencerlo de que se olvide del incidente. Cree que te quiere.

—Está equivocada. J.P. cree que me pediste que fingiera sufrir amnesia para facilitar la fusión de las dos empresas.

—Eso no tiene ningún sentido.

—Él lo piensa así. Por lo que le pasó hace tiempo.

—Sí, Audrey me lo contó.

—Y el hecho es que yo le mentí. Sólo porque yo no sea una cazafortunas no significa para él que sea distinta a las demás o que vaya a perdonarme.

—Dale tiempo, Jordan. Se dará cuenta de lo equivocado que está contigo.

—No voy a hacerme ilusiones —Jordan sintió una punzada en el pecho; era demasiado doloroso hablar del tema—. Pero cambiemos de tema. Háblame de ti y de Audrey.

—Voy a hacer todo lo posible para que lo nuestro funcione. Después del ataque al corazón me di cuenta de que la vida es muy corta y que debemos disfrutarla. Cuando uno sabe que algo es bueno para él, debe ir por ello.

Jordan lo miró con sorpresa.

—¿Quieres decir que te vas a casar con ella?

Él la miró con expresión obstinada.

—Cuando esté seguro de que me va a aceptar, se lo pediré.

—Me alegro papá, creo que Audrey también se siente muy sola. Me gustaría verla feliz.

—Es mi objetivo —le dio la mano—. Ahora acerca de ti y J.P.. —J.P. y yo no existimos como pareja —negó con la cabeza—. Pero al menos tú eres feliz. Al menos eso me animará a dejar de pensar que soy más infeliz de lo que lo he sido nunca.

—Vamos Jordan; eres una Bishop. Además, él no va en serio.

Ella levantó la vista.

—¿De verdad que no? ¿Acaso sabes algo? ¿Qué te ha dicho?

—No sé nada. No me refería a eso.

Su padre se cambió de postura sin mirarla a los ojos.

—Vamos, papá. Suéltalo ¿Qué es lo que sabes?

—Según Audrey, J.P. dice que jamás te perdonará. Pero no lo dice en serio. Además, jamás es mucho tiempo.

—Sí que lo es —dijo con voz temblorosa; le daba la sensación de que J.P. podía llegar a ser incluso más terco que su padre—. Gracias por la comida y por darme ánimos, papá. Me ha ayudado mucho.

Entonces se echó a llorar.

J.P. estaba en su oficina frente al ordenador. Pero en lugar del trabajo, no veía más que un par de preciosos ojos oscuros llenos de desilusión, rabia y tristeza. ¿Cómo podía ser que después de tres semanas continuara distrayéndolo? Lo había engañado; no pensaba darle ninguna otra oportunidad.

A pesar de lo vacía que estuviera su vida.

Aparte de la humillación, echaba de menos a Jane, o a Jordan. Se había colado en su corazón con sus comentarios ingeniosos y graciosos. Qué ironía que la mujer que se había ganado su corazón sólo hubiera estado allí para terminar de cerrar el trato con su padre.

De pronto se abrió la puerta de su despacho y apareció Harman Bishop.

—Hijo de…

Sonó el intercomunicador y J.P. pulsó el botón.

—Señor Patterson, el señor Bishop quiere verlo. Aunque supongo que ya lo sabe. Lo siento, señor; no he podido detenerlo.

—No pasa nada, Dolores.

J.P. soltó el botón y se levantó para enfrentarse a aquel hombre.

—Fuera de mi despacho.

—No hasta que haga lo que vine a hacer.

—¿Y qué es?

Harman Bishop cruzó la habitación y se detuvo a medio metro de J.P.

—Estoy aquí para darte tu merecido.

A J.P. le entraron ganas de reírse. Aunque el hombre parecía bastante en forma, no sería una pelea justa.

—¿Y por qué querrías hacer eso?

—Para empezar, has hecho llorar a Jordan.

—¿Ah, sí? No la he visto desde hace varias semanas —dejó los brazos a los lados, listo para defenderse, observando cada movimiento del otro.

—Hombre arrogante… —Bishop apretó los puños—. Nadie hace llorar a mi pequeña.

—Mira, Bishop, mi padre me enseñó a no empezar una pelea, pero que si empezaba debía terminarla. Y me daría un gran placer pegarte una buena tunda.

Harman entrecerró los ojos.

—Vamos. ¿A qué esperas?

—Mi madre me aconsejó que utilizara las palabras en lugar de los puños.

Al oír la mención de la madre de J.P., a Harman Bishop le cambió la cara.

—Seamos sinceros. Si Jordan está triste no es porque yo le haya hecho nada —dijo J.P.

Estaban prácticamente el uno pegado al otro, y J.P. vio que el padre de Jordan pestañeaba. Entonces abrió las manos.

—Tienes razón —dijo Harman con un brillo en los ojos—.

Jordan está triste y es culpa tuya.

J.P. miró al otro con suspicacia.

—¿Esto es otra de tus manipulaciones? —le preguntó J.P.—. Mamá me ha dicho que confesaste tu intervención en todo el asunto.

Él asintió.

—Yo lo planeé todo. Incluido el insistirle para que almorzara ese día conmigo para que el tipo que contraté se la llevara.

—Bien —J.P. pensó en el novio de Jordan y se le encogió el estómago—. ¿Dónde entraba Caldwell?

—Clark me ayudó a planearlo —reconoció—. Me gusta Clark. Tiene posibilidades.

—¿Para qué?

—Sería un buen presidente para la empresa y un buen marido para Jordan —Bishop se pasó la mano por la cabeza—. Me dijo que la quería y estaba convencido de que conseguiría hacerle cambiar de opinión si ella lo veía como a su héroe.

—¿Me estás queriendo decir que esta idea tan estúpida se le ocurrió a él?

—No voy a mentirte, Patterson. No sé a quién se le ocurrió primero. Se nos ocurrió a los dos. Pero yo me hago totalmente responsable.

—No entiendo cómo pudiste aceptar algo así.

Él negó con la cabeza.

—Yo mismo me he estado preguntando lo mismo. Supongo que se me fue la cabeza. En febrero, el veintinueve, para ser más exactos, que era el día del cumpleaños de Jordan… —¿En año bisiesto?

Él asintió.

—Me dio un leve infarto. Algo que hace que un hombre se pare a pensar. Me di cuenta de que no estaría aquí siempre para cuidar de ella. Y no he sido muy buen padre. He abandonado a mi hija durante veinticuatro años. Últimamente, supongo que he estado intentando compensarla. Pero lo he estropeado todo.

—¿De verdad? —dijo J.P. con sarcasmo.

Él hombre lo miró con rabia.

—Si me ocurre algo, quiero que Jordan esté con alguien que cuide de ella.

—¿Clark Caldwell? —dijo J.P. en tono burlón.

—Jordan no quiere ni verlo. Pero acabará convenciéndose.       J.P. se rebeló sólo de pensarlo.

—No te metas más en su vida, Bishop.

—Niñato malcriado. Te han servido todo en bandeja de plata —puso las manos en jarras sin dejar de mirarlo—. Construí una empresa multimillonaria con mis manos. Quiero asegurarme de que haya alguien al timón que pueda proteger el imperio que tanto me costó levantar.

Sólo de pensar en Jordan con el asqueroso que Bishop había elegido le ponía enfermo. Aparte de provocarle otros sentimientos que no entendía del todo. Entre ellos los celos.

—¿De nuevo debo decir… Clark Caldwell?

—No veo a nadie más que esté dispuesto a eso y a aguantar a Jordan.

—¿Entonces es todo cierto? —dijo, dándose cuenta finalmente de que ella había sido una víctima inocente—. ¿De verdad organizaste todo esto para buscarle un marido y a alguien que se hiciera cargo de tus negocios en el futuro?

—Sí. Pero a ella se le ocurrió lo de la amnesia. A mí nunca se me habría ocurrido. Tengo que admirar sus recursos… aunque sean algo turbios.

J.P. se lamentó de no haber empezado una pelea. Aquel tipo no tenía desperdicio. No le extrañaba que Jordan se hubiera enfadado.

—Ella no tiene nada de turbia —la defendió J.P.—. Es fuerte, animosa e inteligente. Sólo estaba defendiéndose como mejor podía.

—Si tú lo dices. Pero el engaño nunca ha estado bien. Pensó que castigarme era una buena excusa. Pensó que me impediría seguir buscándole un hombre con quien casarse. Pero su plan le salió mal. Porque se enamoró del hombre, a pesar de que pensaba que yo lo había elegido para ella. Qué gracia, ¿verdad? Porque tú eres seguramente el último hombre del planeta a quien yo elegiría para mi pequeña.

¿Amor? J.P. se pasó la mano por la cabeza.

—No sé lo que decir a eso.

—No quiero oír nada de ti. Lo único que debes hacer es escuchar. Acabo de venir de comer con ella y le prometí que jamás me volvería a meter en nada…

—¿Quieres decir como estás haciendo ahora?

Él sonrió.

—Está es la última vez.

—¿Qué significa eso? —preguntó J.P.

Él suspiró.

—¿Te importa si nos sentamos?

—Adelante.

J.P. dio la vuelta a su escritorio y se sentó al frente.

Bishop se sentó frente a él.

—He amado a dos mujeres en mi vida. La primera fue la madre de Jordan. Yo trabajaba muchas horas. Pero me decía a mí mismo que disfrutaría de ella y de los frutos de mi trabajo más adelante. Lo malo fue que ella murió joven, y yo me enfrasqué más en mi trabajo porque no podía enfrentarme al hecho de que no envejecería junto a ella.

—¿Quién es la otra mujer?

—Audrey Patterson.

J.P. se quedó asombrado. Sabía que su madre estaba saliendo con alguien. Y la veía más feliz de lo que la había visto desde la muerte de su padre. Pero ella se había negado a decirle quién era el hombre. De pronto lo entendía.

—Tengo que hablar con mi madre.

Bishop asintió.

—Me figuraba que lo dirías. Pero nos conocemos desde hace mucho tiempo. Jamás me olvidé de ella. Tu madre es una mujer excelente.

—Demasiado buena para ti.

Las palabras le salieron sin pensarlas. J.P. no estaba tan seguro de que lo sintiera. Su madre era buena juzgando a las personas. Y le gustaba Jordan.

—Seguramente —reconoció Bishop—. Pero no voy a cuestionar mi buena suerte. Y tú tampoco deberías hacerlo.

—¿Qué quiere decir eso?

—Jordan es también una mujer maravillosa. Y aquí va otro consejo que no me has pedido: eres demasiado bueno para ella.

—¿Qué te hace pensar que me interesa? —le dijo.

—Audrey lo dice.

La verdad era que no había podido quitarse a Jordan de la cabeza. Entonces pensó en lo que Bishop le había dicho al entrar, que Jordan había estado llorando.

—¿Cómo está Jordan?

Bishop se encogió de hombros.

—Se le está pasando. Te olvidará.

¿Lo olvidaría? ¿Quería acaso él que lo olvidara? Él también había estado triste, y se figuró que iría al infierno por estar tan contento de que a Jordan le pasara lo mismo.

—Eso es todo lo que tengo que decir —Harman se puso de pie y fue hacia la puerta—. Pensándolo mejor, hay una cosa más. Es mejor que te olvides de Jordan. No eres el hombre adecuado para ella.

—Según tú, mi madre no está de acuerdo…

—Audrey está demasiado metida en la situación como para ser objetiva —dijo entrecerrando los ojos—. Te aconsejo que te alejes de mi hija.

—¿Y por qué iba a hacerlo?

Él sonrió, pero no había calidez en su sonrisa.

—Porque si vuelves a hacerle daño, me pasaré el resto de los días que me queden haciendo lo posible para fastidiarte la vida en lugar de hacer lo posible para hacer feliz a tu madre.

—¿Es cierto eso?

—Cuenta con ello —Bishop abrió la puerta—. Que tengas un buen día.

¿Qué diablos había pasado? Se frotó el cuello mientras se arrellanaba en su butaca, recordando las cosas que Harman Bishop le había dicho. De pronto se dio cuenta de todo. Aquel zorro taimado había conseguido que se pusiera a defender a Jordan. No le extrañaba que su empresa fuera tan próspera. Si el padre de Jordan hubiera entrado y hubiera puesto a su hija por las nubes, J.P. se habría puesto a la defensiva.

Mientras hablaban, J.P. se había dado cuenta de algo muy importante.

No podía seguir disimulando sus sentimientos. No podía poner freno al torrente de emociones que brotaba de su pecho.

Estaba convencido. Estaba enamorado de Jordan Bishop.  

Capítulo Once

Jordan observó con interés el lujoso complejo de apartamentos. Era un sito tranquilo y elegante, adornado con parterres de flores amarillas, moradas y fucsias por todas partes. El bungalow que buscaba lo tenía justo delante suyo. Había llegado el momento de hacer lo que debía haber hecho hacía tiempo.

Aspiró hondo y llamó a la puerta, esperando que se le calmara un poco el pulso.

Entonces Audrey Patterson abrió la puerta y le sonrió con verdadero afecto.

—Jane. Quiero decir, Jordan. Me va a costar un poco acostumbrarme a llamarte por tu verdadero nombre.

—¿Puedo pasar, señora Patterson?

—Por supuesto, querida —Audrey la invitó a pasar y cerró la puerta—. ¿Te apetece tomar algo fresco? ¿O tal vez una taza de té con galletas?

—Por favor no sea amable conmigo —le soltó Jordan.

—¿Pero por qué no? —un par de ojos azules de expresión sorprendida e inocente la miraron—. Por favor pasa y ponte cómoda. Tenemos que hablar.

Audrey la condujo a un gran salón, una pieza elegante y amueblada con mucho gusto al tiempo que acogedora y cálida.

Mientras la madre de J.P. preparaba el té, Jordan se sentó en un cómodo sillón.

—Aquí tienes, querida —le dijo Audrey mientras le pasaba una taza y un plato de porcelana.

—Gracias, agradezco su amabilidad aunque no la merezco.

Audrey se sentó a su lado.

—¿Dime por qué piensas que debería estar enfadada contigo?

—Porque la engañé —dio un sorbo de té, esperando que le calmara un poco los nervios—. Sé que J.P. ha hablado con usted y mi padre también.

Ella asintió.

—Harm me contó por qué te sentiste obligada a darle una lección después de lo que hizo.

—He esperado hasta que le terminaran las obras para venir a disculparme por mi abominable comportamiento —aspiró hondo—. Déjeme decirle que el secuestro que planeó mi padre fue la gota que colmó el vaso. Pasé mucho miedo. No soy una mentirosa; aparentemente lo hice por culpa de todo lo que me había pasado. No fue mi intención hacerle daño a nadie.

—Sí, todo se descontroló antes de tener la oportunidad.

—Sí, señora Patterson…

—Antes me llamabas Audrey —sonrió con amabilidad—. No veo razón para que no sigas haciéndolo.

Jordan sintió un gran consuelo. Esa mujer siempre había sido amable y buena con ella. Pero ella había sido falsa y le había hecho daño a su hijo.

—Audrey, he venido a decirte lo mucho que siento no haberte dicho la verdad. Espero que un día encuentres un modo de perdonarme por lo que hice.

—¿Por hacerme pasar un buen rato? Por amor de Dios, Jordan, no hay nada que perdonar.

—¿De verdad? —le preguntó Jordan con incredulidad.

—Sabía casi desde el principio que estabas fingiendo.

Caramba, eso resultaba sorprendente.

—¿Cómo lo supiste?

—Me lo decía el instinto —sonrió con serenidad—. Ocurre así en muchas telenovelas y novelas rosas. Sabía que habías sufrido un trauma, pero estaba bastante segura de que sabías quién eras.

—Pero tú me acogiste, me consolaste. Insististe para que me quedara. ¿Por qué no me entregaste al sheriff?

—Quería ver qué te proponías —los ojos le brillaban con picardía—. Y vi cómo te miraba mi hijo.

—Como si quisiera estrangularme.

Ella negó con la cabeza.

—Como si quisiera seducirte.

—No te ofendas —dijo Jordan con incredulidad—, pero creo que estás confundida.

—Conozco a mi hijo, Jordan. Le gustaste desde el principio. Se mostró cauto y preocupado por lo que le había pasado tiempo atrás, pero sé que conseguiste interesarlo.

—Tal vez consiguiera olvidar el engaño si mi padre no fuera Harman Bishop.

—Lo dices como si fuera algo malo.

—¿Y no lo es? —le preguntó Jordan, observando el abanico de sentimientos que cruzó la expresión de la mujer.

¿Sentiría ella los mismos sentimientos que su padre por ella?

—Harman no es perfecto.

—Claro, tú puedes decir eso —le dijo Jordan con pesar.

—Sus métodos tal vez sean cuestionables. Pero tiene un corazón de oro. ¿No te parece increíble que montara todo eso para que te enamoraras?

Y así había sido, pero no del hombre que su padre había elegido para ella. Claro que eso no podía decírselo a la madre del hombre de quien se había enamorado. A la mujer de quien su padre se había enamorado.

—Sé que mi padre tiene buenas intenciones, pero no puede ir por ahí jugando con la vida de los demás.

Audrey le tomó la mano.

—No volverá a hacerlo. Te lo garantizo.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Para empezar, se ha dado cuenta del daño que te ha hecho con todo esto. Se arrepiente de todo corazón.

—Lo sé.

Audrey suspiró largamente.

—Y te prometo que va a estar muy ocupado pensando en otras cosas —le dijo Audrey—. Tengo la intención de mantenerlo muy ocupado.

Jordan sonrió.

—¿Entonces vas a aceptar su proposición de matrimonio cuando te lo pida?

—Voy a tenerle en vilo un poco más, pero si me lo pide, quiero decirle que sí.

—Es maravilloso —dijo Jordan.

—¿Eso crees? —Audrey adoptó una expresión pensativa—. ¿De verdad te alegras por nosotros? Espero que podamos ser amigas.

—No hay nada que me gustaría más —dijo Jordan con sinceridad—. Aunque, no es la verdad.

—¿No?

Negó con la cabeza.

—A pesar de no haberme portado bien, soy una persona honesta. Debo decirte que gracias a ti no eché tanto de menos a mi madre.

—Es muy amable por tu parte que me digas eso, querida.

—¿Y J.P.? ¿Lo sabe?

—Sabe que estoy con tu padre y no le ha gustado.

—Audrey, ten cuidado. Me encanta que papá y tú estéis juntos. Pero J.P. es importante para ti. ¿Y si él…?

—Se acostumbrará a la idea.

—¿Y si no lo hace?

—Lo hará.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque te ama, querida.

Se quedó mirando detenidamente a la mujer.

—Estás equivocada, Audrey.

—Calla, calla… —dijo Audrey—. No es modo de ganarte la aprobación de tu futura malvada madrastra.

—Perdona que haya reaccionado así. Es que no puedo creer que me ame después de lo que le hice.

—¿Qué sientes tú por él? —le preguntó Audrey.

Jordan bajó la vista y la fijó en la taza de café.

—Apenas lo conozco —dijo evasiva.

Audrey la miró con mirada penetrante.

—¿Y si él te propusiera en matrimonio, qué le dirías?

Le diría que sí. A Audrey no le dijo lo que pensaba.

—Es una pregunta que no tiene sentido. Jamás olvidará lo que hice o de quién soy hija.

—Eso contesta a mi pregunta —dijo Audrey con expresión triunfal—. Estás enamorada de él.

Jordan suspiró.

—Es importante para mí que sepas que jamás volvería a hacer nada para herirlo.

Audrey la miró con detenimiento; entonces sonrió con satisfacción.

Al menos había hecho feliz a alguien, pensaba Jordan.

Capítulo Doce

J.P. estaba junto a la chimenea de piedra de la sala de espera del restaurante italiano donde su madre le había pedido que se encontrara con ella. Sisleys era sin duda el restaurante de moda más romántico y elegante de la zona. Un artículo de un periódico había alabado el ambiente y el hecho de que allí se habían comprometido más parejas que en ningún otro lugar del estado de Texas.

La encargada se acercó a él, una mujer de unos cuarenta y tantos años, rubia y de ojos azules, vestida de negro. Muy elegante.

—Señor Patterson —le dijo con voz suave—. ¿Está seguro que no desea que lo acomode en una mesa? Cuando su madre llamó por teléfono para avisar que llegaría tarde, me pidió que lo acompañara hasta su mesa.

—No, gracias. Me gustaría acompañar a mi madre a la mesa. Detesta entrar sola en ningún sitio.

Eso era mentira. A Audrey le importaba un comino. Pero sabía que estaba pasando algo. Lo sentía. Además de saber que aquel sitio era más bien para parejas enamoradas, se había figurado que su madre lo llamaría al móvil para decirle que llegaría tarde. De ahí su curiosidad.

—Muy bien. ¿Le apetece que le traiga algo de beber? —le preguntó la encargada.

Él negó con la cabeza.

—La esperaré.

Sacó el móvil del bolsillo de su americana y apretó el botón que le marcaría el teléfono de su madre. Cuando le saltó el contestador, cerró el móvil

Miró su reloj y se preguntó qué estaría tramando Audrey. Momentos después, cuando se abrió la puerta del restaurante y vio entrar a Jordan Bishop, su pregunta fue respondida.

Pero al verla se olvidó de la pregunta y de la respuesta. La sangre le corría por las venas aceleradamente y el corazón se le desbocó. Estaba preciosa con una falda color tabaco que era lo bastante corta como para acelerarle el pulso a cualquier hombre de sangre caliente. Su cazadora a juego le ceñía la cintura de avispa y sus caderas redondeadas. Estaba preciosa; daba gusto verla.

Ella miró a su alrededor en el atestado vestíbulo como si buscara a alguien, pero no se fijó en él, que estaba en un rincón un poco a oscuras. Cuando se detuvo delante de la encargada, él se fijó en el perfil de Jordan aunque su rostro quedara parcialmente oculto tras la cortina oscura y sedosa de su melena. Sintió un deseo loco de acariciarla, de deslizar sus dedos sobre los mechones suaves y brillantes, de agarrarle la cara con las dos manos.

—Hola —le dijo a la encargada—. Me llamo Jordan Bishop. Mi padre ha hecho una reserva para dos. ¿Ha llegado ya?

De pronto todo le quedó muy claro a J.P. Sin duda otra maniobra.

La encargada bajó la vista para buscar en su agenda.

—La tengo aquí mismo, señorita Bishop. Le pediré al maître que la acompañe a su mesa.

—Gracias —abrió el bolso y buscó algo en su interior.       J.P. se adelantó hacia ella y se plantó a su lado.

—Hola, Jordan.

A Jordan se le aceleró el pulso. Levantó la vista y lo miró totalmente sorprendida.

—¿Qué haces aquí?

—Es un restaurante. Voy a cenar.

—Qué coincidencia. Yo también —Jordan entrecerró los ojos—. Para que quede claro, yo no tenía ni idea de que estabas aquí.

—No se me habría ocurrido pensarlo.

—Mi padre me pidió que nos encontráramos aquí —le dijo en tono defensivo—. Pero tal vez sea mejor que me vaya.

Se volvió y fue hacia la puerta antes de que él pudiera decir nada. J.P. la siguió. La había dejado escapar una vez porque había sido demasiado crítico como para seguir los dictados de su corazón. No pensaba cometer otra vez el mismo error.

—Jordan. Espera.

Ella continuó caminando, pero afortunadamente él tenía las piernas más largas y la alcanzó.

—Espera —repitió mientras la agarraba del brazo.

La entrada de Sisleys estaba adoquinada y rodeada de plantas. Había algunos bancos de hierro forjado dispersados en el pequeño jardín para dar un aire romántico además de para que los clientes se sentaran a esperar. J.P. le soltó el brazo.

—Tenemos que hablar.

—No tenía idea de que fueras a estar aquí. Es una coincidencia desafortunada que nos hayamos encontrado.

—Ya. Una coincidencia. En el restaurante más romántico de la ciudad.

—Mira, J.P., no puedo hacer que me creas, pero…       —Te creo.

—¿De verdad?

Él asintió.

—Mi madre me pidió que me encontrara aquí con ella.

Jordan abrió los ojos como platos mientras comprendía lo que había pasado.

—Ah, aquí pasa algo raro.

—Sí. Mamá llamó antes de llegar yo e insistió en que me sentaran a una mesa para esperarla. Aparentemente debió de pensar que me resultaría más difícil marcharme cuando tú entraras.

—Pero no te sentaste en una mesa.

—No. Tuve el presentimiento de que pasaba algo.

—Y tenías razón. Bienvenido al club.

—Sí —se metió las manos en los bolsillos—. Ahora entiendo lo que has estado sufriendo con tu padre.

—Veo que a tu madre se le está contagiando.

—Sí —dijo él.

—Cuídate, J.P.

Se dio la vuelta, pero él la agarró rápidamente del brazo.

—Espera.

La brisa le revolvió el cabello y ella se lo retiró de la cara.

—¿Para qué? No tenemos más que decimos.

Eso no era cierto. Y como le estaba agarrando de la muñeca sintió el pulso latiéndole muy deprisa, y supuso que él no la afectaba tan poco como pretendía darle a entender.

—Quiero que sepas que tu padre vino a verme.

Ella suspiró.

—¿Qué ha hecho esta vez?

—Me amenazó —contestó J.P.

Su expresión fue de angustia.

—Oh, J.P. Lo siento muchísimo. Hablaré con él. En realidad no es violento. Conseguiré que se calme. De algún modo lo haré —añadió en tono cansino.

—Buena suerte —le dijo echándose a reír.

—Cuéntame lo que pasó. Sobre todo ahora que tiene a tu madre de cómplice —levantó la vista y se mordió el labio superior—. Pero si ellos…

Cuando ella vaciló, J.P. continuó hablando.

—Sé que su relación va en serio.

—¿Y qué te parece? —le preguntó Jordan.

—Sí hace feliz a mi madre, me parece muy bien. Pero si le hace daño…

—No lo hará —le puso la mano en el brazo—. Ahora es distinto. Sus prioridades han cambiado. No lo estropeará. Sabe que Audrey le ha dado otra oportunidad de ser feliz.

—Las segundas oportunidades son algo bueno.

—Estoy de acuerdo.

Le deslizó las manos hacia los hombros, y la agarró con suavidad.

—¿Quiere eso decir tal vez que puedo albergar esperanzas de que me des tú a mí una segunda oportunidad?

Ella observó detenidamente su expresión.

—No puedo creer que la quieras. Quiero decir, conmigo.

—Pues créelo.

El corazón le latía con tanta fuerza que Jordan sintió que no podía respirar. Tenía miedo de confiar que todo lo que tanto deseaba estuviera al alcance de su mano. Si estaba soñando, si él estaba tal vez de broma, el dolor sería peor.

—Después de todo lo que te ha hecho mi padre… Después de todo lo que has pasado… —negó con la cabeza—. Me cuesta creer que confíes en mí. Y sin eso, no hay nada.

—Te va a parecer una locura, pero cuando te vi así en la carretera… —se encogió de hombros—. No sé. Algo me hizo detenerme. No puedo explicarlo, pero fue como si una fuerza extraña me instara a pararme —se pasó la mano por la cabeza—. Crees que estoy loco, ¿verdad?

—No —miró su apuesto rostro mientras la esperanza renacía en ella—. Pero te voy a sorprender con otra historia aún más increíble. Yo nací el 29 de febrero.

—Eso dijo tu padre.

—Y mis dos mejores amigas nacieron el mismo día del mismo año, en el mismo hospital. Este año celebramos nuestros cumpleaños en Nueva Orleans. Para resumir, estábamos en una tiendecilla muy curiosa y la gitana que la regentaba nos dio una lámpara y tuvimos que frotarla y pedir cada una un deseo.

—¿Y cuál fue el tuyo?

—Pues bien… Yo deseé ser una princesa y vivir en un palacio —Jordan se preparó para su carcajada.

Pero él la miraba sorprendido

—Caramba… Es sorprendente. No me extraña entonces que actuaras de un modo tan extraño, dado dónde vivo yo y mi segundo nombre.

—Sí, es verdaderamente sorprendente. Pero nada de esto tiene que ver con el tema de la confianza. Cuando te paraste en la carretera, acababan de decirme que mi héroe pasaría en breve a recogerme, y se suponía que yo tenía que enamorarme de él.

—Cortesía de tu padre.

—Exactamente. Cuando tú te paraste, estaba más enfadada de lo que lo he estado en toda mi vida. Y, para que lo sepas, fuiste tú el que me diste la idea. Cuando dije que pensaba que me habían secuestrado, me estaba preguntando si es técnicamente un secuestro cuando lo perpetra tu propio padre. Todo fue un enorme malentendido, J.P.

Él negó con la cabeza.

—Era nuestro destino —respondió J.P. con solemnidad.

—¿Lo crees de verdad? —le preguntó ella.

—Me enfrenté a ello con uñas y dientes por las circunstancias —sonrió a Jordan—. La verdad es que me alegro de que nuestros padres concertaran esta cita. He estado triste desde la noche en que te marchaste de mi casa. He perdido mucho tiempo, pero tarde o temprano habría ido a ti. Tú y yo estamos hechos el uno para el otro.

—Yo también lo siento. Creo que lo supe casi desde el principio. Pero no entendía cómo podía atraerme un hombre que había elegido mi padre. Y pensé que tú eras como él un adicto al trabajo.

Él se echó a reír.

—Pues olvídate del tema. No me tomes a mal, me encanta mi trabajo. Pero hay cosas que tienen prioridad.

—Eso ya lo vi. Y cuando me di cuenta, estaba perdida —dijo ella.

Él le agarró la cara entre las manos.

—Te quiero, Jordan. ¿Puedes perdonarme por ser tan cretino?

—No hay nada que perdonar. Yo también te quiero, J.P.

—¿Te quieres casar conmigo?

—Sí —dijo ella sin más.

Él suspiró aliviado mientras la miraba a los ojos intensamente. Entonces bajó la cabeza y le rozó los labios con los suyos. Resultaba tan natural que estuvieran juntos, tan perfecto; Jordan sabía que él también lo sentía.

Cuando J.P. terminó de besarla, ella lo miró a los ojos. —¿Cuándo me case con Jonathan Prince Patterson, seré yo también una princesa?

Él le sonrió con ternura.

—Siempre serás la princesa de mi corazón, de mi alma. Y vivamos en un palacio o debajo de un puente, mientras estemos juntos, seré el hombre más feliz de la tierra. Ya sé que soy el más afortunado. No todos los hombres se encuentran a una heredera a la puerta de su casa.

Ella sonrió.

—Creo que podré soportarlo.  

Epílogo

Nueva Orleans, 28 de febrero de 2005.

Cuando J.P. le apretó la mano con ternura, Jordan lo miró y le sonrió. Llevaba ocho semanas ya siendo la señora de Jonathan Prince Patterson. Él había insistido en que se casaran la víspera de Año Nuevo porque quería que empezaran el nuevo año como marido y mujer.

Volvió la cabeza cuando se detuvieron en un semáforo para ver si sus amigas estaban detrás. Rachel y Jake Fletcher y Ashley y Max Caine los habían acompañado en aquel viaje a Nueva Orleans a celebrar el cumpleaños. Los hombres se mostraban escépticos en cuanto al asunto de la gitana y su lámpara mágica. Las mujeres querían enseñarles, por así decirlo, el escenario del crimen.

Cuando las otras dos parejas los alcanzaron, Jordan se fijó en su pelirroja amiga.

—¿Qué te pasa, Ash? Normalmente vas la primera. ¿Te encuentras bien?

—Sí, estoy bien. Sólo un poco cansada.

A Jordan le pasaba lo mismo. Ella también se sentía así.

Antes de que le diera tiempo a comentarlo, la otra pareja se unió a ellos.

—Eh, vosotros dos. Menos mal que habéis llegado.

Rachel se apoyó sobre su marido, un vaquero alto y atractivo, y él le echó el brazo por los hombros.

—Es maravilloso poder estar solos —dijo Rachel, sonriéndole a Jake.

Emma, su hija de nueve meses se había quedado en Sweet Spring con unas amigas.

—¿Bueno, y dónde está esa tienda que queríais enseñarnos? —les preguntó Max.

—Está por aquí en algún sitio —contestó Ashley, mirando de un lado al otro.

—Eh, ahí está —dijo Rachel, señalando un sitio—. Allí es donde Jordan se tropezó con ese ladrón que se había llevado la lámpara.

Jordan miró hacia el sitio que señalaba su amiga.

—Aquí es, estoy segura de ello. Pero no veo la tienda. Debería estar donde está esa librería.

Ashley le tiró a Max de la mano.

—Vayamos a preguntar.

Cruzaron por el semáforo y fueron a la librería que ahora ocupaba la que había sido la tienda de la gitana. Pero el dependiente al que preguntaron dijo que no sabía nada de la tienda que le describían.

De nuevo en la calle, Jordan vio una de esas máquinas que adivinaban el futuro pegada a la pared de ladrillos. Era tan alta como J.P. y la figura mecánica que había en el interior se parecía a Faith, la gitana.

Rachel se estremeció y Jake la abrazó con fuerza.

—Ahora me estoy asustando —frunció el ceño ante la extraña máquina—. Pero tengo que confesaros que, esa noche, durante una décima de segundo cuando la luz del interior de la tienda le iluminó la cara y ella apareció a la puerta, me pareció que se parecía a June Cleaver.

Jordan supuso que ese dato resultaba muy freudiano, puesto que Rachel siempre había deseado formar una familia tradicional. Ahora la tenía junto a Jake.

Ashley miró a Max y después al resto.

—A mí me pasó lo mismo, pero yo vi a Hillary Clinton, una mujer que es sinónimo de dinero y poder.

—Y a mí —dijo Jordan—. Sólo que yo vi la cara de la Princesa Gracia de Mónaco.

J.P. le puso la mano en la frente y miró a los otros dos hombres.

—No tiene fiebre.

Ella le dio un puñetazo de broma.

—No es mentira lo que decimos. Ocurrió de verdad.

Rachel se tocó el labio pensativamente.

—¿Recordáis ese musical Brigadoon donde el sitio sólo aparecía una vez cada cien años?

—Podría ser —concedió Ashley—. Sólo que aquí es una vez cada cuatro años; los años bisiestos.

Jordan asintió.

—Y el hecho de que las tres hayamos nacido un 29 de febrero provocó la magia.

Jake estaba probando la máquina que adivinaba el futuro. Metió una moneda y la figura del interior despertó a la vida. Comenzaron a encenderse unas luces. Cuando los ojos de la gitana parecieron salirse de sus órbitas, las tres mujeres pegaron un salto del susto.

Entonces la gitana habló con voz metálica y con acento húngaro.

—Tu hija te hace muy feliz. Cuando llegue el momento, se te volverá a bendecir con un hijo varón. Tienes un futuro lleno de felicidad.

Cuando la máquina se calló, Jake miró a Rachel.

—Nuestro siguiente hijo será un varón —le dijo ella con alegría.

Él sacudió la cabeza.

—Qué cosa más rara.

—Déjame probarla.

Max sacó una moneda del bolsillo y la metió en la ranura.

—El amor es el regalo más dulce. Pronto el tuyo incluirá una pequeña con la mujer de tus sueños.

Ashley abrió los ojos como platos.

—Ahora sí que tengo miedo —le dio la mano a Max—. No había dicho nada porque no estaba segura; pero creo que estoy embarazada.

—Es maravilloso —Max sonrió y seguidamente la abrazó y la levantó del suelo.

Después de felicitarlos, los demás miraron a Jordan y a J.P.

—¿Qué? —dijo él.

—Te toca a ti acercarte a ver tu futuro —le dijo Jake.

Jordan sacó una moneda del bolsillo y se la dio a su marido.

—Anda, echa la moneda.

Cuando lo hizo, de nuevo la gitana mecánica despertó a la vida.

—En tu princesa confías. Pronto te dará un varón para completar el círculo de vuestro amor.       J.P. la miró.

—¿Estás embarazada?

—Iba a hacerme uno de esos tests de la farmacia cuando llegara a casa.

—Caramba —J.P. la miró con una ternura inmensa antes de estrecharla entre sus brazos—. De acuerdo. Tú ganas. Me lo creo todo.

—No, los dos ganamos.

Gracias a los tres deseos. Rachel tenía un bebé, Ashley dinero y poder y Jordan había encontrado a su príncipe. Pero todas habían aprendido que el amor era el mejor regalo de todos. Realmente era lo que habían anhelado de corazón.

Fin