Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Teresa Ann Southwick. Todos los derechos reservados.

PERDIDOS EN EL DESEO, Nº 1524 - octubre 2012

Título original: It Takes Three

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1143-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Alguien ha estado cocinando en mi cocina».

Mientras miraba fijamente a la hermosa desconocida que estaba delante de su horno, Scott Matthews tuvo la sensación de que había caído en lo más bajo. Su vida se había reducido a una versión culinaria de Ricitos de oro y los tres osos. Aunque la mujer que tenía delante no era rubia. Tenía el cabello de seda marrón, los ojos cálidos como el cacao caliente y además no estaba dormida en su cama, como sucedía en el cuento.

—¿Quién es usted y qué está haciendo aquí? —le preguntó algo inquieto por haber pensado aunque sólo fuera durante un instante en aquella mujer metida en su cama.

—¿Y usted quién es? —inquirió la joven apuntándolo con la espátula.

—Yo vivo aquí.

—¿Eres el padre de Kendra?

—Scott Matthews —se presentó él.

—Pero no pareces tan mayor como para tener una hija de dieciocho años —aseguró ella visiblemente sorprendida.

—Pues lo soy.

Eso era lo que ocurría cuando un chico tenía el cerebro debajo del ombligo. Que tenía a su primera hija siendo casi un adolescente

—O sea, que formaste una familia cuando tenías... ¿Diez años?

—No tanto.

Aquel piropo respecto a su apariencia juvenil estuvo a punto de hacerle olvidar que ella todavía no le había dicho quién era. Aquella era su cocina y era él quien hacía las preguntas.

—¿Quién eres?

—Thea Bell.

—¿Por qué estás aquí?

—¿No te lo ha dicho Kendra?

La confianza que parecía tener en sí misma desapareció y adoptó una expresión confusa.

¿Qué tenía que ver su hija con todo aquello? ¿La estaría utilizando aquella mujer como excusa para conocerlo a él? Aquello no era excesivamente prepotente por su parte. Su mujer lo había dejado hacía trece años y desde su divorcio se había convertido en una pieza buscada, en carne fresca para el mercado de las citas.

En las reuniones del colegio siempre había alguna madre divorciada dispuesta a llamar su atención. Pero se equivocaban de puerto, porque él no estaba interesado en establecer otra relación que no fuera con sus hijas. Tras pasarse el día trabajando en la empresa constructora de la familia y dedicarse después a ser padre y madre, salir con mujeres no estaba en su lista de prioridades. Y ahora que Kendra estaba a punto de graduarse y empezar la universidad, Scott podía ver la luz al final del túnel de la paternidad.

Tenía noticias para Thea Bell. Si aquella aproximación estaba pensada para llamar la atención de un hombre a través del estómago, había dado con el hombre equivocado. A él no le importaba que una mujer fuera capaz sólo de hervir agua o de preparar una suculenta comida. No estaba necesitado de compañía femenina. Tras el descarrilamiento de su matrimonio, encontraba la vida de soltero muy sencilla.

—¿Qué se suponía que tenía que contarme Kendra? —preguntó con desconfianza.

—Había quedado conmigo para hablar de su fiesta.

La mujer que tenía delante buscó en el bolsillo de sus pantalones vaqueros y sacó una tarjeta. Scott se acercó a ella y la agarró. Se apoyó contra la nevera y trató de ignorar el dulce aroma de su perfume mientras leía el nombre de su empresa impreso en un tipo de letra muy original.

—Tengo una empresa de catering —explicó Thea al ver la cara de extrañeza de Scott.

Él dejó la tarjeta sobre la isla que había en el centro de la cocina y cruzó los brazos sobre el pecho sin dejar de observarla.

—Conocí a Kendra en una fiesta de cumpleaños que organicé para una amiga suya.

—¿Y?

Thea frunció el ceño y lo miró con expresión confundida.

—¿No le dijiste a tu hija que podía celebrar una fiesta de graduación?

—Así es.

—Entonces, ¿por qué me miras como si fuera una ladrona de guante blanco que se hubiera colado en tu casa para robarte la joyería fina?

—No tengo joyería fina.

—Ni tampoco has contestado a mi pregunta —señaló Thea.

—Le dije que si quería celebrar una fiesta tendría que encargarse ella de los detalles.

—Y eso es lo que ha hecho. Ha quedado con una profesional del catering.

—Cuando dije «detalles» me refería a comprar hamburguesas y ganchitos en la tienda, no a contratar a alguien para que los comprara —aseguró Scott suspirando—. ¿No te pareció extraño negociar con una adolescente?

—No es tan raro. Muchos padres trabajan, están muy ocupados y delegan en sus hijos muchas responsabilidades, sobre todo cuando una adolescente va a hacer una fiesta. Tú mismo acabas de decir que querías que Kendra se encargara de los detalles.

Era una mujer inteligente. Utilizaba sus propias palabras en su contra.

—¿Cómo sé si eres una buena restauradora?

—Tengo buenas referencias. Puedes comprobarlo en la Asociación de Consumidores y en la Cámara de Comercio de Santa Clarita. Si descubres que alguien ha presentado una queja contra mi empresa me comeré la espátula —aseguró mirando el cubierto antes de volver a mirar a Scott—. Tu espátula.

Pasaron varios segundos antes de que él fuera consciente de que le estaba mirando los labios. Eran carnosos, rosas y... Y el hecho de haberlos observado lo suficiente como para adjetivarlos lo puso de mal de humor.

—¿Dónde está mi hija?

—Lo dices como si pensaras que yo le hubiera hecho algo.

—¿Y si lo has hecho?

—Por supuesto que no —aseguró Thea—. Ha subido a su cuarto para enseñarme una foto, algo para el tema de la fiesta.

—¿No es suficiente tema la graduación?

—Tiene algo en la cabeza. Una idea respecto a la decoración de la mesa.

—¿Necesita decoración?

—Técnicamente no —respondió ella con un suspiro—. Pero es un toque que añade un aire festivo a cualquier reunión. No se trata sólo de comer, sino del ambiente que se cree. Hay que conseguir que los invitados adquieran cuerpo de fiesta en cuanto entren. Eso se consigue con la decoración.

—¿Y has hablado con mi hija de cuánto va a costar eso? ¿Y de quién lo va a pagar?

—Todavía no. No puedo hacer presupuesto hasta que sepa las decisiones que ha tomado respecto a la comida, la decoración y el número de invitados.

—Ya veo. O sea, que...

Scott escuchó el inconfundible sonido de su hija bajando a galope las escaleras. Calculó que en la escala de Richter supondría un terremoto de casi seis puntos.

—Papá, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó parándose en seco cuando entró en la cocina.

—Vivo aquí.

Su hija tenía los ojos azules, el pelo oscuro y una expresión de culpabilidad que le ocupaba todo el rostro.

Kendra se acercó a Thea. Su hija había salido a él en lo que a altura se refería. Medía casi un metro ochenta, y al colocarse al lado de la otra mujer la hizo parecer todavía más menuda de lo que era.

—Lo que quiero decir es que has llegado a casa muy pronto. ¿Cómo es eso?

—He quedado aquí con una agente inmobiliaria para que me haga una valoración de la casa.

—Define «valoración», papá —le pidió la adolescente entornando los ojos.

Scott tendría que haber aprovechado la pregunta de Kendra para preguntarle cómo pensaba contratar los servicios de un catering sin consultarlo con él. Aquel lapsus era debido enteramente a la presencia de Thea Bell. Cuando un hombre regresaba a casa y se encontraba a una mujer bonita en su cocina era inevitable que se distrajera. Pero había abierto la boca y ahora tenía que buscar la manera de sacar el pie que había metido.

—La agente va a venir a ver la casa y calcular cuál sería su precio actual en el mercado. Tú la conoces. Es Joyce Rivers, la mujer de Bernie.

—Yo conozco a Joyce —intervino Thea—. Nos conocimos en el grupo de mujeres profesionales de Santa Clarita. Es estupenda.

—¿Por qué necesitas que Joyce te diga cuánto cuesta la casa? —preguntó Kendra insistiendo en el tema.

Su hija pequeña había sido un tormento desde que cumplió doce años. Y seguía igual. Su hermana mayor siempre había cumplido las normas y por eso a Scott le habían pillado desprevenidos los episodios rebeldes de Kendra. Pero Kendra iría pronto a la universidad y él ya no necesitaría una casa tan grande. Por eso había quedado con Joyce para que le hiciera una valoración y el mejor momento para ambos había resultado ser el momento en que Kendra estaba en el instituto. Y hablando de eso...

—¿Por qué no estás en el instituto? —le inquirió.

—Te lo dije anoche —aseguró su hija con exasperación poniendo los ojos en blanco—. Hoy sólo había clase por la mañana porque los profesores tienen junta de evaluación.

—Ah, sí.

Scott no recordaba haber escuchado ni una sola palabra al respecto.

—No me estabas escuchando, como siempre —aseguró Kendra poniéndose en jarras—. Vas a vender la casa, ¿verdad?

Scott no quería mantener aquella conversación en ningún momento, y mucho menos delante de una perfecta desconocida.

—¿No podríamos hablar de esto más tarde?

—Tal vez debería marcharme —intervino Thea.

—No, por favor —le suplicó Kendra antes de girarse hacia su padre para mirarlo con infinita hostilidad—. Esa táctica evasiva significa que tengo razón. No me lo puedo creer—. Todavía no he terminado el instituto y ya estás vendiendo mi casa conmigo dentro. ¿Y si al final voy a la universidad local? ¿No recuerdas que te comenté esa posibilidad?

—No estoy vendiendo nada —respondió Scott evitando responder directamente.

—Entonces, ¿para qué necesitas saber cuánto cuesta la casa?

—Tal vez quiera refinanciar la hipoteca.

—¿Es eso lo que quieres?

Había momentos, como aquel, en los que a Scott le gustaría poder mentir. Pero cumplía a rajatabla la máxima de no mentir a sus hijas nunca.

—No.

—Lo sabía —aseguró Kendra—. Estás deseando librarte de mí. Por eso quieres convencerme para que vaya a la universidad.

—Estás equivocada. No quiero convencerte para que hagas nada.

—Pero no quieres saber nada de la universidad local.

—Quiero que tengas la mejor formación universitaria posible. Igual que tu hermana.

—Gail la perfecta —apostilló Kendra mirando a Thea.

—Estoy segura de que no es eso lo que tu padre ha querido decir —aseguró Thea mirando a Scott.

—Pues yo creo que sí. Mi hermana lo hace todo bien. Yo soy la mala.

—Casualmente, Joyce hizo también una valoración de mi apartamento —dijo Thea para cambiar de tema.

—¿Lo vas a vender? —preguntó Kendra dirigiendo toda su hostilidad hacia la dueña del catering.

Scott sintió lástima por Thea. Se había visto envuelta en un fuego cruzado. Pero su simpatía se veía mitigada por el hecho de que aquella mujer hubiera escogido hablar de negocios con una adolescente en lugar de con su padre.

—Sí, lo voy a vender —admitió—. Estoy buscando una casa unifamiliar en algún barrio agradable.

Kendra volvió a cambiar rápidamente el objeto de su animosidad en cuanto miró de nuevo a su padre.

—Da la casualidad de que mi padre vende una. Tal vez te haga un buen precio. Está deseando librarse de esta casa conmigo dentro.

—Kendra, estás dramatizan...

El sonido del timbre lo interrumpió. Si al menos pudiera sentirse salvado por la campana...

—Esa debe ser Joyce.

—Me voy a casa de Zoe —dijo Kendra agarrando el bolso que estaba encima de la mesa y saliendo a toda prisa de la cocina.

—Espera, Kendra. Ya sabes que no me gusta que vayas con...

La puerta del garaje se cerró con un portazo y Scott suspiró. Entonces volvió a sonar el timbre de la puerta y fue a abrirla.

Thea miró a la cocina vacía y se sintió como un pulpo en un garaje. Aquella situación era de lo más extraño. Había tratado antes con adolescentes, pero siempre tras haber tenido un primer contacto con sus padres. Pero Kendra tenía algo especial. Cuando la conoció en la fiesta de su amiga sintió que en los ojos de la joven se dibujaba una profunda tristeza. Thea lo reconoció enseguida porque ella la había experimentado todos los días durante los últimos dos años.

Cuando Kendra la llamó para contratarla para su fiesta de graduación, Thea hizo una excepción. Aquel día había llevado muestras de comida para que la adolescente las viera y le había enseñado el álbum de fotos que recogían los mejores eventos que había organizado.

Kendra sólo le había dicho que su padre era un constructor muy ocupado que no tenía tiempo para preocuparse de su fiesta. No le había mencionado lo atractivo que era el padre en cuestión. Con su cabello oscuro, ojos azules y aquellas facciones tan perfectas, no había pasado inadvertido a sus hormonas femeninas. En cualquier caso, sus hormonas llevaban un tiempo en alerta. Así que tal vez el hecho de que aquel hombre le hubiera llamado la atención podría deberse a una reacción química.

Pero estaba claro que su irritación al haberla encontrado en su cocina era absolutamente real. Tal vez si supiera lo importante que era para su hija aquella fiesta le agradecería que ella se estuviera tomando tantas molestias.

Mientras permanecía allí de pie sin saber qué hacer, Scott entró con Joyce Rivers en la cocina.

—Hola —dijo Joyce sonriendo al verla—. No sabía que os conocierais.

—Acabamos de conocernos —aseguró Thea.

—Ahora mismo —puntualizó él con su frialdad habitual.

—¿Sabes una cosa, Thea? —dijo Joyce mordiéndose el labio inferior—. Cuando me comentaste que estabas buscando casa pensé en esta.

—¿De veras? —intervino Scott—. ¿Aunque yo no hubiera decidido todavía si la iba a vender?

—Nos dijiste a Bernie y a mí que cuando Kendra terminara el instituto ibas a buscar algo más pequeño. ¿No se gradúa dentro de un par de meses?

—Así que Kendra tenía razón —aseguró Thea mirándolo fijamente—. ¿Con las barbies y los ositos de peluche todavía calientes y ya los quieres echar?

—Está sacando las cosas de quicio —contestó él.

—Está claro que piensa que quieres deshacerte de ella.

Thea no pudo resistir la tentación de hacerlo sufrir un poquito. Scott Matthews había entrado allí y la había tratado como a una completa sospechosa. Tal vez sus quitas con su hija no eran sólo proclamaciones de independencia adolescente.

—Está equivocada. No se trata de librarme de ella. Pero va a ir a la universidad, ¿para qué necesito yo un sitio tan grande? —se defendió él.

Joyce arqueó una ceja y miró alternativamente a Scott y a Thea.

—¿Interrumpo algo?

—No —contestó Scott dejando escapar un suspiro mientras se pasaba la mano por el cabello.

Thea se cruzó de brazos.

—Sólo ha reaccionado al hecho de que fueras a vender la casa de su infancia con ella todavía dentro.

—No voy a vender nada todavía —aseguró Scott—. Sólo estoy recopilando información.

—Pues adelante —exclamó Joyce con alegría, encantada de tener la oportunidad de cambiar de tema—. Thea, ya que estás aquí, ¿por qué no haces el recorrido con nosotros?

—Si a Scott no le importa...

Ella lo miró y a juzgar por su expresión parecía importarle mucho.

—¿Por qué no? —dijo finalmente con escaso entusiasmo.

—Estupendo.

A Thea no le importaba lo que él pensara. Estaba deseando ver el resto de la casa. Ya se había enamorado de la cocina.

Apagó el horno y siguió a Joyce, que estaba justo detrás de Scott. Él abrió camino hacia la parte de arriba. Thea tuvo una visión bastante clara de las anchas espaldas de aquel hombre que terminaban en una cintura estrecha y un trasero estupendo. No se había fijado en los hombres en general ni en ninguno en particular desde que se enamoró de David. Él había sido el amor de su vida y lo había perdido. Le resultaba extraño que el primer hombre que hacía moverse su antena femenina fuera uno que le cayera tan mal.

—Este es el dormitorio principal —dijo Scott llevándolas hasta el cuarto que estaba al final de la escalera—. Ocupa casi la totalidad de la parte de atrás de la casa. Tiene dos armarios y cuarto de baño con doble seno y bañera de hidromasaje.

Thea centró su atención en la inmensa cama porque no empequeñecía el espacio. No porque su ocupante fuera un hombre grande que necesitara una cama grande. Aquel pensamiento inocente le provocó un rubor en las mejillas y se obligó a sí misma a concentrarse en sus palabras.

—Un poco más allá hay una zona para que se retiren los padres —dijo Scott mirando a Thea con aire interrogante.

¿Le estaba acaso preguntando si necesitaba ella una zona de descanso para padres? Ella no tenía por costumbre de hablar de cosas personales, y mucho menos de sus necesidades logísticas con completos desconocidos, por muy atractivos que fueran. Así que se hizo el silencio entre ellos.

—Hacía mucho tiempo que no veía esta parte de la casa. Es un dormitorio fantástico, Scott —aseguró Joyce para llenar el vacío—. Muy grande y muy confortable.

Después pasaron a los otros dos dormitorios. Uno de ellos tenía la cama perfectamente hecha y daba la impresión de deshabitado. Estaba claro que la perfecta hermana mayor ya no vivía allí. El otro dormitorio presentaba un aspecto de caos absoluto. Obviamente era el de Kendra. Thea no sabía por qué, pero su corazón simpatizó de nuevo con aquella adolescente que parecía sentirse fuera de lugar.

—No tenía ni idea de que su cuarto estuviera tan mal —aseguró Scott con aire de inocencia.

—Adolescentes —comentó Joyce encogiéndose de hombros—. Va con el cargo.

Thea miró a Scott a los ojos y no pudo evitar hacerse una pregunta. ¿No se suponía que un padre debería saber cómo vivía su hija? Vivían bajo el mismo techo, por el amor de Dios.

—Entrad vosotras —dijo abriendo la puerta del baño y dando un paso atrás—. Tengo miedo de mirar.

Thea siguió a Joyce y pasó delante de Scott. No pudo evitar aspirar el delicioso aroma a colonia y a hombre. El estómago se le hizo un nudo pero lo achacó a que llevaba mucho tiempo sin haber sentido aquel olor tan particular. Le costó algo de esfuerzo no pensar en él, pero se las arregló para concentrarse en el cuarto de baño.

Cada centímetro de encimera del lavabo estaba cubierto con botes de maquillaje, cepillos de pelo de varias clases, un secador... Thea tenía la sensación de que habían pasado un millón de años desde que su gran preocupación era el pelo. Pero estaba agradecida por haber vivido aquellos días despreocupados antes de aprender que la vida y la muerte podían ponerla de rodillas.

Exhaló un suspiró y dejó que su mirada vagara por el cuarto de baño. Había un pijama de botones y un par de camisetas tirados en el suelo.

—Lo siento —murmuró Scott agarrando por el asa una bolsa de basura llena que asomaba por la papelera—. No sabía que hubiera pasado un tornado por aquí.

Mientras bajaban las escaleras, Thea se preguntó dónde estaría la señora Matthews. Por el modo en que se relacionaban padre e hija daba la impresión de que no había ninguna. Aquel pensamiento le provocó una punzada de alegría que la pilló completamente por sorpresa.

—Bueno, ¿qué te parece? —le preguntó Scott a la agente cuando entraron en la cocina.

—Esta casa se vendería en un pis pas —aseguró Joyce.

—¿A pesar del cuarto de baño con vida propia? —insistió él dejando en el suelo la bolsa de basura.

Thea se rió. Hasta aquel momento pensaba que el hombre no tenía sentido del humor. Y le gustaba haberse equivocado.

—Olvídate del baño —dijo Joyce—. Si decides vender la casa ya tendrás tiempo de limpiar.

—Será Kendra la que tendrá que hacerlo —aseguró él.

—Eso si consigues que coopere... —murmuró Thea.

—Por lo que veo se resiste a marcharse de aquí —comentó Joyce tras mirarlos a los dos.

—Ya entrará en razón —afirmó Scott.

—Por supuesto que sí —dijo la agente consultando su reloj—. Tengo que acudir a otra cita.

—Entonces, ¿cuánto crees que vale la casa? —preguntó Scott.

—Sabes tan bien como yo que es una mina de oro. Este barrio es uno de los más cotizados de Santa Clarita. Las casas se venden en cuanto se ponen a la venta. Hay lista de espera para comprarlas. Puedes pedir lo que quieras.

—Pero dime una cantidad...

—Déjame que haga números y ya te diré algo —dijo antes de girarse hacia Thea—. Te llamaré para ir a valorar tu apartamento.

Thea asintió con la cabeza. Cuando Joyce se marchó se quedó a solas con Scott Matthews. Por alguna razón, él la ponía nerviosa.

—Supongo que yo también debería marcharme —dijo.

—Sí.

Thea le echó un vistazo a la comida que había llevado para que Kendra se hiciera una idea de lo que hacía. No le parecía bien marcharse dejando los platos sucios, así que metió una sartén y un par de ollas en el fregadero y les echó encima detergente.

—Déjalo así —le dijo Scott.

—No puedo. Forma parte de mi trabajo. Una buena profesional no se va dejando la cocina hecha un asco.

—¿Aunque no estés contratada?

—Incluso así. Este es un negocio que funciona con el boca a boca. Tal vez conozcas a alguien que necesite un catering, y entonces te acordarás del que no te dejó todo patas arriba.

Mientras limpiaba, Thea miró de reojo a Scott, que estaba a su lado.

—Kendra me ha dicho que nunca ha celebrado una fiesta. ¿Es eso verdad?

—Eso no significa que no sea una privilegiada —aseguró él mirándola con los ojos entornados.

—Ya veo que tiene todo lo que necesita. Materialmente hablando —añadió Thea.

—¿Qué estás diciendo?

—Digo que tengo la impresión de que para ella esta fiesta es muy importante.

—¿Y qué le hace pensar eso, detective?

—El hecho de que ella no te dijera que yo iba a venir —respondió Thea ignorando su sarcasmo—. Luego me imaginé que ella sabía que le vetarías la idea del catering.

—No me ha dado oportunidad de vetarla.

—Y de no haber sido así, ¿qué le habrías dicho? —preguntó ella mirándolo fijamente.

Scott suspiró.

—Seguramente le habría dicho que no.

—Mira —comenzó a decir Thea metiendo las manos en el fregadero lleno de jabón—, seguramente tendría que haberle preguntado si tenía permiso para contratarme. Y cuando hubiera llegado el momento de firmar y pagar la señal se habría descubierto el pastel. Pero Kendra tiene algo.

—¿Por qué no vino a mí? Es una pregunta retórica, por supuesto —aseguró Scott sacudiendo la cabeza antes de clavar en ella su mirada—. Y no comprendo porque está tan en contra de vender la casa. Es sólo una casa.

—Hombres —respondió ella mirándolo fijamente sin esforzarse en disimular su exasperación.

—¿Qué?

Scott tenía una expresión tan genuinamente confusa que no pudo evitar sonreír y exhalar un pequeño suspiro.

—¿Cuánto tiempo lleváis viviendo aquí?

—Creo que unos diez u once años —respondió él tras cavilar unos instantes.

—Así que Kendra tendría cerca de ocho cuando llegasteis. Ella apenas recuerda haber vivido en otro sitio. Se enfrenta a grandes cambios, como dejar el instituto y e ir a la universidad. Y entonces descubre que tú estás intentado librarte de su ancla. Por supuesto que está asustada. Es un cambio muy duro.

—No me he librado de nada todavía.

—Sólo el hecho de pensar en el cambio la hace sentirse mal. Es humano luchar contra ello.

Scott giró los pies y tropezó con la bolsa de basura que había en el suelo, que se tambaleó hacia los lados y luego derramó todo su contenido.

—Maldita sea —murmuró él entre dientes agachándose para recoger la bolsa y tirarla a la basura.

Después se agachó de nuevo para recoger los restos desparramados por el suelo y agarró una barrita de plástico.

—¿Es esto lo que creo que es? —preguntó con el ceño fruncido.

Thea observó los signos de «negativo» y «positivo» dibujados en la barrita.

—Si crees que es un test de embarazo, has acertado.

Ella los conocía muy bien. Había utilizado uno no hacía mucho y le había dado positivo.

Capítulo 2

Contéstame sólo a una cosa —dijo Scott apretando los músculos de la mandíbula con fuerza—. ¿Significa esto que ha salido negativo?

Thea miró fijamente el signo.

—No necesariamente. Los resultados sólo son válidos durante un corto periodo de tiempo. No hay forma de saber si ha salido positivo o negativo a menos que sepamos cuánto tiempo lleva ahí.

Scott levantó la vista. Tenía una expresión sombría.

—Me siento como si estuviera bajando por las escaleras y me hubiera saltado los últimos tres escalones.

—No saques conclusiones precipitadas —le aconsejó Thea secándose las manos con un trapo.

—¿Cuántos años tienes tú? —le preguntó Scott mirándola con los ojos entrecerrados—. ¿Veintisiete? ¿Veintiocho?

—Treinta y cuatro. Pero, ¿qué tiene eso que ver?

—¿Estás casada? ¿Divorciada?

—Ninguna de las dos cosas —respondió Thea—. Soy viuda.

Los ojos azules de Scott parecieron brillar, pero ella agradeció que no le dijera el clásico «Lo siento», que no significaba absolutamente nada. Le resultaba extraño haberle hablado de su situación marital. Normalmente no lo hacía con nadie, pero aquel día no había al parecer nada normal.

—¿Tú tienes hijos? —preguntó Scott con cierto tono de desesperación.

«Todavía no», pensó ella para sus adentros. Pero sería madre pronto si todo iba bien. Aquel hombre la estaba friendo a la parrilla como si fuera una hamburguesa. Ella se había visto envuelta sin querer en los problemas personales de Scott, pero eso no significaba que tuviera que contarle a él los suyos. Cuando a su marido le diagnosticaron cáncer, Thea aprendió de la manera más dura que la información personal sólo había que darla cuando fuera estrictamente necesario. Scott era un cliente potencial. Aunque, a juzgar por su expresión abrumada, tal vez no llegara a serlo. Pero, pasara lo que pasara, no tenía por qué contarle su vida.

Y desde luego no estaba dispuesta a contarle a aquel completo desconocido que se había quedado embarazada de su marido fallecido a través de la fecundación in Vitro.

—No —dijo finalmente—. No tengo hijos.

—Entonces no me digas que no saque conclusiones precipitadas —respondió Scott mirándola fijamente.

—Sólo estaba tratando de ayudar.

—No hay nada que tú puedas hacer. Esto —dijo mostrándole la barrita de plástico—, esto significa que está manteniendo relaciones sexuales. Seguramente sin protección.

—No soy idiota, Scott. Sé que esto es serio.

—¿De verdad? —preguntó él dejando la barrita sobre la encimera antes de girarse de nuevo para mirarla a los ojos—. ¿Lo sabes porque lo has visto en los programas de testimonios de la televisión? ¿O porque has leído las estadísticas de embarazos adolescentes en la revista Newsweek?

—Sí, lo he leído. Pero...

—Pero no tienes hijos. No tienes ni idea de lo que supone tener diecinueve años y enterarte de que vas a ser padre. Ni te imaginas lo que es ser tú mismo un niño todavía y descubrir que vas a tener un hijo.

—No, pero...

—Yo sí lo sé —la interrumpió de nuevo—. Es algo terrorífico. Y todo el mundo opina sobre lo que hay que hacer. Mis padres, sus padres... y para colmo ella y yo no nos poníamos de acuerdo.

—¿Y tú que hiciste?

Thea no pudo evitar hacerle aquella pregunta. El hecho de que ella no fuera partidaria de compartir información personal no significaba que no tuviera curiosidad por él. Si Scott no quería contárselo no tenía más que decirle que se metiera en sus asuntos.

—Me casé con ella —respondió él.

—La mayoría de la gente diría que eso era lo correcto.

—¿Lo correcto? —repitió Scott endureciendo la expresión de su rostro.

—Así nadie llamaría a tu hija cosas feas ni se metería con ella por haber nacido fuera del matrimonio.

—Sí, al menos evité eso —aseguró sonriendo, aunque no había ni sombra de humor en su cara.

—Y no debió salir tan mal. Tuvisteis otra hija juntos.

—Kendra no estaba prevista —dijo Scott cruzándose de brazos—. Todavía éramos muy jóvenes, y en mi opinión bastaba con una hija. Pero nos descuidamos. Yo acababa de cumplir veintidós años cuando nació.

Thea pensó en su lucha personal por convertirse en madre. Desde que era pequeña quiso tener un bebé. Cuando se casó deseó experimentar la sensación de tener un ser creciendo en su interior. Ahora la sabía. Sobre todo estaba cansada y con ganas de devolver. Pero la cuestión era que se sentía diferente, importante. Tras haber sufrido dos abortos, por fin tenía la oportunidad de traer al mundo un hijo sano. Y ahora Scott le estaba diciendo que su segunda hija no fue deseada.

Thea no se esforzó en ocultar que desaprobaba aquellas palabras. Suponía que se le notaba en la cara.

—Mucha gente diría que eres afortunado por tener dos hijas.

—Y lo soy. Estoy agradecido de que sean normales, niñas sanas. Las quiero más que a nada. Pero lo cierto es que me perdí muchas cosas. Todavía era un niño y en menos de dos años y medio ya tenía dos hijas.

—¿Pero no dicen que los momentos duros son los que forjan una relación?

—En nuestro caso no. El segundo embarazo fue la gota que colmó el vaso.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando Gail tenía siete años y Kendra cinco, ella decidió que las niñas y yo le estábamos cortando las alas. No quería ser madre y se marchó.

—¿Abandonó a sus hijas?

—Define «abandonar». De vez en cuando aparece por aquí. Era peor cuando eran pequeñas y tenían las emociones a flor de piel. Ahora las niñas se lo toman de otra manera. Si su madre aparece se muestran educadas pero distantes.

—Debieron sufrir mucho.

—Están mejor sin ella —respondió Scott encogiéndose de hombros—. Lo han superado.

¿Sería así? ¿Y de verdad estaban mejor sin su madre?, se preguntó Thea. En casa de los Matthews se adivinaba una tensión oculta, y ella había notado que entre Scott y su hija había mucho resentimiento. Kendra todavía estaba dolida.

—¿Tú te sentiste mejor cuando tu mujer se marchó? —le preguntó.

Thea volvió a preguntarse una vez más si Scott respondería. Ella en su lugar no lo haría. Pero no podía evitar sentir cada vez más curiosidad a raíz de todo lo que estaba escuchando.

—Esa no es una pregunta fácil de responder —aseguró él suspirando—. Fue duro hacerlo solo. Yo tenía además que trabajar para poner comida en la mesa y tener un techo bajo el que vivir. Pero tenía dos niñas que dependían de mí si se ponían enfermas. Y los seguros médicos son muy caros. No tenía a nadie con quien compartir la responsabilidad.

Thea sintió un escalofrío. Su idea de tener un hijo siempre había incluido compartir la experiencia con el padre. Y tener relaciones sexuales con él. Nunca había imaginado que el amor de su vida se pondría enfermo. Que se limitaría a donar esperma para que la ciencia se encargara de lo demás. Thea iba a tener un hijo. Y estaría sola. Aunque en su caso nunca viviría la experiencia de compartir la carga, por lo que no lo echaría de menos. Pero Scott sí.

—¿La echaste de menos? ¿O el único problema era ejercer tú solo de padre? Lo siento —dijo alzando la mano antes de que él tuviera tiempo de responder—. No es asunto mío.

¿Qué tenía Scott Matthews que provocaba en ella aquellas preguntas tan inoportunas?

—En realidad, el hecho de que no me importe que me lo preguntes es una respuesta en sí misma. Sí, la eché de menos. Y no únicamente porque criar a dos hijas solo fuera lo más duro que he hecho en mi vida.

—Lo siento —se volvió a disculpar Thea.

—No quiero que me compadezcan. También es verdad que criar a mis hijas es lo más maravilloso que me ha pasado en la vida.

Scott dejó escapar un hondo suspiro.

—No entiendo muy bien por qué te estoy contando todo esto.

—Tal vez porque yo estaba aquí por casualidad cuando encontraste el test de embarazo.

—El maldito test de embarazo —murmuró Scott frunciendo el ceño—. No puedo creerlo. No quiero que mi hija se convierta en madre siendo todavía una niña. No quiero que repita mis errores.

—No me gusta que se considere a los niños como un error —aseguró Thea mirándolo con frialdad—. Son la consecuencia de una acción. Si Kendra está embarazada será una experiencia que la llevará por un camino diferente al esperado. Eso no significa que alguno de los dos hayáis fracasado.

—Espera un momento, yo...

—Piénsalo —lo interrumpió Thea—. ¿De verdad serías capaz de decirme sinceramente que puedes imaginarte la vida sin tus hijas?

El aire que había entre ellos se cargó de hostilidad. Y entonces las comisuras de los labios de Scott se curvaron ligeramente hacia arriba.

—En realidad sí. He estado soñando con que Kendra fuera a la universidad.

—Pero seguiría en tu vida —señaló Thea.

—Era una broma. Mi hija piensa que estoy en contra de la universidad local. Y lo cierto es que tengo sentimientos encontrados respecto a que se marche. Tienes razón. No puedo imaginarme la vida sin mis hijas. Son la razón por la que me levanto cada mañana.

Dada su actual condición, Thea no podía estar más de acuerdo. Estuvo a punto de contarle lo de su embarazo. Compartirlo con él. Crear un lazo. Pero se resistió a la tentación.

—Escucha, Scott: ¿No se te ha ocurrido pensar que el test de embarazo a lo mejor no es suyo? Tal vez sea de una amiga que no quería hacerse la prueba en su casa.

—Es una manera de ver el asunto positivamente.

Scott sonrió inesperadamente, y aquella sonrisa tuvo un efecto extraño sobre ella. Su fuerza le atravesó todo el cuerpo. Sintió que el estómago se le subía a la boca como si estuviera dentro de un ascensor que de pronto se desplomara hasta el sótano.

—Scott, creo que deberías pensar que algunas chicas confunden...

La puerta del garaje se cerró de un portazo y un segundo después Kendra entraba en la cocina.

—Hola, Thea —dijo mirándolos a los dos.

Scott sintió la hostilidad que su hija irradiaba hacia él. Pero aunque no hubiera sido así, él no estaba preparado para enfrentarse a la conversación que sabía que tenía que mantener con ella.

—¿Qué tal está Zoe?

—No estaba en casa —respondió Kendra mirándolo fijamente—. ¿Cómo es que estás todavía aquí?

Al hablar con Thea, Scott se había ido tranquilizando poco a poco. Pero ahora podía sentir cómo le subía la presión sanguínea otra vez.

—¿Qué significa eso? —preguntó aguantándole la mirada a su hija.

Kendra levantó un hombro. Aquel era un gesto de chulería que hacía de vez en cuando y que siempre conseguía irritarlo profundamente.

—Vas a vender la casa —aseguró ella—. Tu trabajo aquí ha terminado. Pensé que volverías a la oficina.

Scott agarró el test de embarazo y se lo mostró.

—No después de haber encontrado esto.

Kendra abrió los ojos de par en par. Luego la sorpresa fue remplazada por un agrio resentimiento.

—¿Has estado fisgando en mis cosas?

—Si le llamas fisgar a recoger la basura de tu cuarto de baño, sí.

Thea agarró su bolso.

—Vosotros dos tenéis que hablar —dijo—. Será mejor que os deje solos.

—No te vayas —le pidió Kendra—. Quiero que te quedes.

—Pero esto es algo muy privado —insistió Thea dando un paso atrás.

—Gracias a mi padre, ya no.

—No me eches la culpa a mí —se defendió Scott—. Si fueras más ordenada nunca me habría enterado. Pero tu habitación...

—¿Has estado en mi habitación? —lo interrumpió su hija alzando el tono de voz.

—Sí. ¿Y sabes por qué?

—Para venderla —respondió ella con un bufido.

—Es parte de la casa.

—No me puedo creer que dejaras que unas desconocidas entraran en mi cuarto.

Thea carraspeó y se puso el bolso al hombro.

—Recogeré mis cosas y me iré.

—Por favor, no te vayas —le rogó Kendra—. No quise decir que tú fueras una desconocida.

Pero lo era. Prácticamente. Scott las miró a las dos.

—¿Por qué es tan importante para ti que se quede?

—Porque es neutral —aseguró su hija retirándose el pelo de los hombros—. Necesito un testigo.

Scott miró a su hija, observó su cabello oscuro y sus ojos azules tan parecidos a los de él. Tal vez fuera eso lo que más lo asustaba. Que se parecía mucho a él. Un poco rebelde. Un poco cariñosa. Hostil y enfadada. El hecho de pensar que pudiera cometer los mismos errores lo ponía enfermo. Quería que tuviera más oportunidades, menos problemas. Qué demonios, quería que tuviera una vida perfecta por muy poco realista que fuera aquella idea.

Scott miró a Thea, que lo observaba en silencio. Si eso ayudaba a Kendra, no tenía ninguna objeción a que aquella mujer estuviera allí. Le había contado ya toda su vida, así que ya lo sabía casi todo. Scott asintió levemente con la cabeza y Thea se quitó el bolso.

—Y ahora, olvídate de la casa —dijo él mirando el test de embarazo—. Hay otro asunto más importante.

—Eso no es asunto tuyo.

—No estoy de acuerdo —le espetó Scott—. Soy tu padre. Si estás teniendo relaciones sexuales...

—No quiero hablar de ese tema.

—No me importa. ¿Estás embarazada? —le preguntó.

—Eso no es asunto tuyo —repitió Kendra con acritud.

—¡Pero cómo que no! Eres mi hija.

—Un embarazo accidental no te da derecho a decirme lo que tengo que hacer.

—Claro que sí. Y otra de las razones que me da derecho es que soy yo el que paga las facturas en esta casa.

—Ya no nos queda mucho más en esta casa, gracias a ti.

Scott miró a Thea, que guardaba un discreto silencio. Luego clavó los ojos en la colérica mirada de su hija.

—Esto no va a funcionar.

—¿El qué? —preguntó Kendra con aire desafiante.

—Estás intentando cambiar de tema.

—Y a ti no te importan lo más mínimo mis sentimientos.

—Si lo que quieres es volver a hablar de la casa, no voy a entrar por el aro —aseguró su padre dando un paso adelante—. Céntrate, Kendra. Este test de embarazo me demuestra que estás teniendo relaciones sexuales. Necesito saber si vas a tener un hijo y quién es el padre.

Como si fuera el fuego de una hoguera, la animadversión salió de los ojos de la adolescente echando chispas.

—No puedo creérmelo. Durante los últimos dieciocho años me has ignorado prácticamente. Tengo dieciocho años. Soy una adulta. Soy demasiado mayor para que interfieras en mi vida.

—Nunca serás demasiado mayor. Y yo siempre seré tu padre.

—¿Por qué no dejas el tema? Déjame en paz.

Scott sintió una oleada de rabia y frustración creciendo en su interior, pero hizo un esfuerzo para controlar sus sentimientos. Pero entonces su hija se dio la vuelta y salió corriendo de la cocina.

—¡Kendra! ¡Ven aquí ahora mismo! —le gritó.

El ruido de unos pasos corriendo por la escalera fue una clara indicación de que su hija tenía pensado ignorarlo. Scott hizo amago de salir corriendo detrás de ella.

—Scott...

—¿Qué? —preguntó él al sentir la mano de Thea sobre su brazo.

—Sería mejor que la dejaras irse.

—Pero tengo que saberlo.

—Si vas tras ella seguirá construyendo un muro de piedra a su alrededor —aseguró Thea mirándolo con simpatía.

—¿Y qué? Lo echaré abajo.

—Tal y como está ahora no lo conseguirás —afirmó ella negando con la cabeza—. Puedes hablar, pero no puedes obligarle a que te cuente nada.

—¿Tienes alguna sugerencia? —preguntó Scott echando de menos el calor de su mano cuando ella la retiró.

—Sí. Dale un poco de tiempo. Deja que se tranquilice. Tal vez tú deberías hacer lo mismo.

—Tal vez tengas razón —reconoció Scott exhalando un suspiro—. Pero no entiendo nada. ¿Por qué dice que llevo dieciocho años ignorándola?

—No lo sé —admitió Thea.

—Tal vez me lo merezca por haberme sentido tan mal cuando supe que mi mujer estaba otra vez embarazada —reflexionó él—. Pero la primera vez que vi a Kendra...

Scott buscó las palabras adecuadas para expresar el poder de sus emociones, pero no las encontró.

—Fue amor a primera vista —dijo finalmente.

—¿Le has contado eso a ella alguna vez?

—No lo sé —reconoció Scott pasándose la mano por la nuca.

—Tal vez esté un poco confusa sentimentalmente hablando —sugirió Thea—. Algunas chicas confunden el sexo con el amor.

—¿Me estás diciendo que está buscando amor en el sitio equivocado porque cree que yo no la quiero?

—No tengo ni idea —aseguró ella suspirando—. Sólo soy la dueña del catering. Dicen que el mejor modo de llegar al corazón de un hombre es a través del estómago. No sé si habrá algún paralelismo, pero ella contactó conmigo para su fiesta de graduación y a ti no de dijo nada. Creo que te está mandando un mensaje.

—¿Tienes alguna idea, tú que eres mujer, de qué me está intentando decir?

—Te sugiero que le des más tiempo —dijo Thea tras reflexionar unos instantes—. Y cuando esté preparada para hablar, escúchala.

—¿Y ya está?

—Una cosa más —añadió ella—. Piensa en la fiesta como algo más que una barbacoa en el jardín. Considera la posibilidad de celebrarla como a ella le gustaría.

—¿Me estás diciendo que la recompense por su mal comportamiento?

—Tómatelo como si la estuvieras oyendo gritar pidiendo auxilio. Si Kendra sabe que la estás escuchando en lugar de regañarla será más fácil que te diga lo que quieres saber.

—¿Y cómo puedo escucharla cuando lo que necesito es que comprenda que si no tiene cuidado podría arruinarse la vida?

—Si tuviera una respuesta a esa pregunta sería adivina, y no lo soy —aseguró Thea encogiéndose de hombros y sonriendo con cierta tristeza—. Adiós, Scott. Buena suerte.

Aquello era muy extraño, pero le había molestado encontrársela en la cocina y ahora le molestaba todavía más que se marchara. Y las implicaciones de aquel hecho sólo sirvieron para acentuar su irritación.

Capítulo 3

A la mañana siguiente, Thea aparcó el coche delante de su oficina y entró. Vio que la puerta estaba abierta, lo que significaba que su compañera, que era una adicta al trabajo, ya estaba allí.

—¿Connie? —gritó mientras dejaba el bolso y el maletín sobre la mesa.

—Estoy aquí —dijo una voz femenina.

Connie Howard era su mejor amiga desde que tenía doce años. Habían pasado por todo juntas: Sus bodas, el nacimiento de los dos hijos de Connie y la muerte del marido de Thea. Seguramente habría podido superarlo sin su amiga, pero sin duda se habría vuelto loca.

Thea atravesó la puerta que separaba la zona del despacho de la cocina. A veces cocinaba en casa, pero la mayoría de las veces Connie, y ella preparaban allí la comida para los clientes.

Su amiga estaba limpiando la encimera con energía. La joven alta y pelirroja giró la cabeza cuando la vio entrar.

—Hola, Thea.

—Hola. Son sólo las ocho y media. ¿Qué estás haciendo aquí tan temprano?

—Tampoco es tan temprano —aseguró poniéndose en jarras y mirando a su amiga—. ¿Qué tal te fueron las citas de ayer?

La imagen de Scott Matthews surgió instantáneamente en su cabeza. No le sorprendió, porque apenas había dejado de pensar en él desde que había salido de su casa el día anterior. Se preguntaba si su hija iría por fin a tener un bebé.

—He cobrado las señales de varias fiestas —dijo distraídamente.

—¿Y? —preguntó Connie mirándola fijamente con sus ojos verdes.

—Y nada.

—No me tomes por tonta. Tienes una expresión muy extraña.

Thea tomó asiento en uno de los taburetes altos de la zona de la cocina y miró a su amiga.

—Una de las citas resultó un poco extraña. El contacto inicial lo hizo una adolescente que no tenía permiso de su padre para celebrar una fiesta de graduación. Pero cuando llegué a su casa apareció el padre, Scott Matthews, y descubrió en la basura un test de embarazo.

—Guau. ¿Está embarazada la chica?

—No se sabe —respondió Thea encogiéndose de hombros—. Los resultados de la prueba sólo son fiables durante un corto espacio de tiempo y el padre no sabía cuánto tiempo hacía que se la había hecho.

—¿Y tú le dijiste que sabes todo eso porque te has hecho el test hace poco?

—No. Todavía no quiero contárselo a nadie. Según mi propia experiencia da mala suerte hablar de ello hasta el final del primer trimestre.

—Vale.

El tono que utilizó su amiga quería decir que aquello le parecía una absurda superstición.

—Connie, tú sabes perfectamente por qué lo hago. Me sometí dos veces a la fecundación in Vitro y las dos veces me quedé embarazada. La primera vez se lo dije a todo el mundo, incluso a los desconocidos que me acababan de presentar. Y entonces perdí al bebé. Tuve que contárselo a todos los que se lo había dicho y revivir la pérdida del niño una y otra vez. Pero no fue suficiente con una sola vez. Volví a hacerlo porque al parecer soy incapaz de aprender de mis errores. Ahora es mi tercera oportunidad y no volveré a meter la pata. Sobre todo porque ahora tengo todos los huevos en la cesta. Para entendernos, no me quedan más huevos. Me refiero a huevos fecundados.

—Ya lo sé. Menudo discurso me has echado.

—Te hablo con el corazón, Connie. Si pierdo este niño será como volver a perder a mi marido —aseguró soltando el aire para liberarse de la súbita presión que le comprimía el pecho—. Le prometí a David que me aseguraría de que una parte de él seguiría viva.

—Y lo has hecho —aseguró Connie con cariño.

—Todavía no. Hasta que haya nacido su hijo, no. Y por eso no le diré a nadie ni una sola palabra al respecto hasta que haya cumplido el tercer mes. Tú eres la única persona que lo sabe.

—¿No se lo vas a decir ni siquiera a tus padres?

—No. No puedo implicarlos emocionalmente en esto hasta que haya pasado el periodo de más riesgo. Las otras dos veces estaban emocionados y no quiero volver a hacerles daño. Ni tampoco a mis hermanos.

—Seré una tumba —aseguró Connie haciendo un gesto con los dedos para sellarse los labios.

—Gracias.

Escucharon entonces el sonido del timbre.

—Iré yo —dijo Thea levantándose y acercándose a la puerta.

Cuando la abrió y se encontró delante del mismísimo Scott Matthews se quedó absolutamente petrificada. El estómago le hizo un movimiento extraño. Sabía que era demasiado pronto para que el bebé se moviera, así que tenía que deberse a la presencia de aquel hombre. Thea no esperaba volver a sentirse atraída por ningún hombre. Pensaba que aquella parte de ella había muerto con su marido.

—Hola de nuevo —lo saludó ella.

—Hola, Thea —contestó Scott sonriendo levemente—. ¿O debería llamarte Obi-Wan?

—¿Cómo dices?

—¿No has visto la Guerra de las Galaxias? El maestro y el aprendiz... «Sabia eres, y hermosa también» —dijo él imitando a uno de los personajes de la película.

—Eso me suena a Yoda. Si ha sido un cumplido, te lo agradezco. Pero dime, ¿por qué soy sabia? —preguntó evitando hacer referencia a la otra parte del piropo.

—He conseguido hablar con Kendra sin que nadie saliera de la habitación en pleno ataque de histeria, incluido yo.

—¿Qué ocurrió? —se interesó Thea riendo.

—Seguí tu consejo y me limité a escuchar y a hacerle preguntas. Traté de no echarle la bronca ni darle consejos. Me costó un mundo no sacar el tema de la prueba de embarazo, pero hice lo que tú me dijiste.

—¿Y?

—Admitió que se sentía mal cuando había una celebración importante y su madre no estaba allí —aseguró Scott apoyando la cadera en el escritorio de Connie—. Siempre he pensado que estaba haciendo un buen trabajo ejerciendo de padre y madre, que no le echarían de menos. Pero después de hablar con Kendra me he dado cuenta de que estaba equivocado. La echa mucho de menos

—No es culpa tuya, Scott. No deberías sentirse culpable.

—¿Ah, no? Escogí una mujer que se marchó —aseguró él con nostalgia—. Quise darles lo mejor a mis hijas, que no les faltara de nada. Pero no pude darles una madre, que era lo que más necesitaban.

Aquellas palabras cayeron sobre el pecho de Thea como una piedra. Había hecho todo lo humanamente posible para asegurarse de que una parte de su marido siguiera viva. Y estaba a punto de conseguirlo. Pero nunca se había detenido a considerar los sentimientos del niño. La ex mujer de Scott estaba viva y si quisiera podría intentar recuperar a sus hijas. Pero el hijo de Thea no llegaría a conocer nunca a su padre.

¿Acaso no era aquello muy triste? Cuando David y ella intentaron al principio tener un hijo, Thea deseaba con todas sus fuerzas compartir aquella experiencia con él. Pero el destino tenía otros planes. Y ahora estaba sola. Igual que Scott. Él llevaba así mucho tiempo. ¿Cómo era posible? Un hombre tan guapo como él... ¿Le tendría fobia al compromiso? De ser así, desde luego no podía culparlo.

—¿Thea?

—¿Sí? —preguntó ella alzando los ojos para mirar a Scott, que la observaba con el ceño fruncido.

—Estabas distraída. ¿Ocurre algo?

—No —respondió Thea respirando hondo—. Sólo me preguntaba...

—¿El qué?

—Te doy permiso para arrojarme al lago, pero me estaba preguntando cómo es posible que una madre abandone a sus hijas como si tal cosa.

—Esa es la pregunta del millón —respondió Scott alzando los hombros, lo que la obligó a centrar su atención en aquella parte de su cuerpo.

Llevaba puesto un polo azul clarito con cuello que se ajustaba a su figura de modo intrigante. Era al mismo tiempo delgado y musculoso en donde debía. Thea deslizó la mirada hacia las botas de trabajo que llevaba y trató de recordar si alguna vez había pensado que aquella imagen era sexy. O si se trataba más bien del hombre que estaba dentro de las botas.

—Me concentré en lo dura que había resultado para mí su partida —dijo Scott suspirando—, y en lo difícil que resultaba criar solo a las niñas. Parecían llevarlo bien, así que me lo creí porque aquello era lo más fácil. Enterré la cabeza en la arena y dejé la espalda al descubierto.

Y qué espalda tan bonita, pensó Thea. Por desgracia para ella se había percatado de algo más que su parte de atrás y por eso tenía el pulso tan acelerado y le sudaban las manos.

—Está claro que has hecho un buen trabajo con las niñas, Scott. Y esta será la última vez que alimente tu ego. Es muy probable que Kendra no haya echado demasiado de menos a su madre. Hasta ahora. Graduarse de la escuela es un paso muy importante. Yo todavía recuerdo el trauma.

—¿De verdad? —pregunto Scott cruzándose de brazos, de modo que aquel movimiento le marcó los bíceps superiores.

—Hombres —musitó ella sacudiendo la cabeza—. Kendra sabe que echará de menos el modo de vida tan cómodo que lleva y también los rostros familiares que ve cada día.

—Pero hará amigos nuevos en la universidad.

—Eso todavía no lo sabe. Lo único que ve es lo que va a perder. Lo que cambiará. Tal vez eso haya despertado en ella emociones que hasta el momento no había experimentado.

—Es una teoría interesante —reconoció Scott pasándose la mano por la nuca—. Había tenido algunos brotes de rebeldía, pero hasta ayer no había hecho nada sin comentármelo antes.

—Leyendo entre líneas, yo diría que su comportamiento indica que le están ocurriendo cosas importantes.

—Sí. Esa fue la impresión que tuve cuando hablé con ella.

Thea sabía que los hombres se sentían inclinados a la acción, y Scott más que ninguno. Se preguntó cuántos padres habrían seguido su consejo y hubieran escuchado a sus hijas. Lo miró a través de la distancia que separaba las mesas y se dio cuenta de que aquel hombre era algo más que una cara bonita. Además de su inmejorable aspecto físico era sensato y tenía el encanto de un niño.

De pronto, Thea sintió una vaga sensación de alivio por no haber conseguido el encargo del catering. Aquel era el primer hombre en el que se fijaba tras mucho tiempo y la sensación la hacía sentirse incómoda. No quería fijarse en ningún hombre. Era el primer acto de una función en la que ella no estaba interesada en participar.

Estaba claro que Scott se había pasado por allí para darle las gracias por el consejo. Y eso era todo un detalle. Pero Thea se alegraba de no tener que volver a verlo más después de eso.

—Me alegro de que las cosas entre Kendra y tú hayan mejorado —dijo apartándose de la mesa—. Ahora, si me disculpas, tengo una reunión.

—Y yo tengo que volver al trabajo —aseguró Scott poniéndose de pie.

—Gracias por haberte pasado por aquí —le dijo Thea.

—En realidad no he venido sólo para ponerte al día de la situación. Quiero contratar a tu empresa para la fiesta de graduación de mi hija.

Hablando de enterrar la cabeza en la arena... Thea no había visto venir aquello. O tal vez no había querido verloa. Y ahora, ¿qué iba a hacer?

Capítulo 4

Quieres contratarme?

—Eso es lo que he dicho. Pareces sorprendida.

—Porque lo estoy. Supongo que se debe a que actuaste conmigo como si hubiera cometido un pecado mortal por tratar a tu hija como a una adulta.

—Tal vez me pasé —reconoció Scott sonriendo con una inocencia encantadora.

A Thea le costó trabajo respirar cuando observó aquella expresión. Comenzó a colocar las cosas de la ya de por sí ordenada mesa de Connie, pero eso no le sirvió para disimular su reacción.

Scott le estaba ofreciendo un trabajo. El hecho de dudar ya era de por sí bastante sospechoso. Cuando había hablado con Kendra no había tenido ninguna duda respecto a aceptar el encargo. Y ahora que se enfrentaba a su padre todo cambiaba. Y no debería ser así.

Thea había servido caterings tanto para hombres como para mujeres, muchos de ellos altos ejecutivos de importantes empresas. Scott no tenía por qué ser distinto.

Y entonces fue cuando se dio cuenta de la mentira.

Le gustaba Scott, y eso lo hacía distinto. La hacía sentirse tan nerviosa como lo estaría una persona a régimen al entrar en una pastelería. Y por eso tenía que decirle que no.

Entonces lo miró y se encontró con la intensidad de su mirada. El estómago volvió a hacerle aquel extraño movimiento de ascensor precipitándose. Recordaba vagamente aquella sensación de un pasado muy remoto. Pero, ¿qué significaba aquella expresión tan intensa en él? ¿La encontraría atractiva como mujer? No podría asegurarlo con certeza, porque hacía mucho tiempo que no le preocupaban esas cosas. Sus instintos femeninos, que tanto tiempo llevaban apagados, cobraban de nuevo vida. Seguramente Scott no se había fijado en ella en ningún sentido. Se estaba comportando como una loca.

—Llamando a Thea, llamando a Thea. No se tardó tanto tiempo en construir el canal de Suez. Entonces, ¿qué me dices? ¿Aceptas el encargo?

—¿Te sabes la fecha exacta? Tengo que consultar mi agenda.

—Se gradúa a mediados de junio, siempre y cuando no haya sorpresas con las notas. Siempre ha sido una buena estudiante, así que por ese lado no habrá problemas. Creo que lo mejor sería celebrarla un sábado —aseguró tras pensárselo un instante.

Scott se acercó a ella y miró fijamente el calendario que había sobre la mesa.

—¿Qué te parece el diecinueve de junio? —preguntó señalando la fecha.

—Voy a consultarlo.

Thea abrió la cremallera de su maletín y sacó una agenda encuadernada en cuero. Al abrirla miró la fecha y trató de disimular su alivio al ver que la tenía comprometida.

—Ese día lo tengo reservado —aseguró mirándolo a los ojos.

—¿Reservado? —repitió Scott frunciendo el ceño—. A ver si lo entiendo. ¿Has firmado ya el contrato? ¿Te han pagado una señal?

—Todavía no, pero prometí que intentaría tener esa fecha disponible y me siento obligada con el cliente.

Scott sacó una chequera del bolsillo trasero de los pantalones.

—Estoy dispuesto a firmar ahora mismo y poner el dinero aquí mismo, delante de mi boca.

Como no podía ser menos, en cuanto él mencionó aquella parte de su anatomía, Thea clavó la vista en sus labios. No pudo evitar preguntarse qué se sentiría al notarlos sobre los suyos. Aquel pensamiento la hizo estremecerse. ¿Por qué sentía escalofríos? ¿Por miedo? ¿Por emoción? ¿Por culpa del tiempo? Qué la asparan si lo sabía. Pero aquella reacción le confirmó que tenía que rechazar la señal que Scott le diera y decirle que si la fecha quedara libre lo avisaría.

Él la miró a los ojos y puso una expresión de cachorro apaleado para darle más fuerza a su argumento.

—Kendra se sentirá muy decepcionada.

Maldición. Aquello era lo único que podía decir para que cambiara de opinión. Thea no tenía el valor para dejar tirada a una adolescente a la que, según sospechaba, ya habían dejado tirada en demasiadas ocasiones.

—De acuerdo, Scott. Tú ganas. Me encargaré de la fiesta.

Él sonrió de nuevo, dejando al descubierto sus dientes blancos y perfectamente alineados. Thea pensó en caperucita y el lobo feroz y no pudo evitar sentirse como si acabara de adentrarse sola en el oscuro bosque para ir a casa de su abuelita.

Scott observó cómo su hija le hincaba el diente a su enchilada.

—Gracias por hacer la cena, cariño. Tenía pensado llegar antes a casa pero tuve un problemilla con la obra.

—No pasa nada. ¿Te gusta? —preguntó Kendra refiriéndose a la comida.

—Está deliciosa —aseguró su padre con sinceridad—. ¿Desde cuándo eres tan buena cocinera?

—Thea me dio la receta cuando se encargó del catering en la fiesta de mi amiga. Dijo que era muy fácil de hacer y que resultaba casi imposible que saliera mal. Creo que tenía razón.

Thea Bell. A Scott le había costado trabajo sacársela de la cabeza desde que había salido aquella mañana de su oficina. Y eso no era propio de él. Había salido esporádicamente con mujeres, pero nada serio. Y de eso hacía mucho tiempo, así que no estaba acostumbrado a pensar en chicas. Normalmente el trabajo era lo único que ocupaba su mente, aparte de los problemillas normales de sus hijas. Pero había descubierto que Thea era una cocinera inteligente e intuitiva. Tenía razón cuando le dijo que sería más beneficioso escuchar a su hija en lugar de reprenderla.

Pero todavía estaba aquel asunto de la prueba de embarazo, un asunto demasiado importante como para ignorarlo. Pero, ¿cómo llegar hasta Kendra? ¿Cómo se introduciría Thea en aquel campo minado?

Comenzó a decir que había algo de lo que quería hablar con ella, pero se detuvo al instante. Aquella sería la señal para que su hija se cerrara en banda.

La miró a través de la mesa de la cocina y decidió intentarlo con una táctica diferente.

—Esto esta bien. Cenar juntos, digo.

—Sí. Está bien —contestó Kendra mirándolo con expresión de estar a la defensiva.

—Y yo no me he detenido a apreciarlo lo suficiente. Y debería hacerlo —añadió él.

—¿Por qué?

—Por muchas razones. En primer lugar porque me gusta estar contigo. Y porque cuando tu hermana era un bebé apenas tenía tiempo de cenar en familia.

—No pasa nada, papá —respondió ella.

A juzgar por su tono de voz y por su expresión, Scott supo que estaba preparada para mandarlo callar en menos de un segundo si lo encontraba necesario.

—Sí, sí que pasa. En aquellos tiempos iba a la universidad por la noche y trabajaba de día.

—Pero la empresa era del abuelo.

—Eso no significa que pudiera escaquearme —aseguró él—. De hecho era todavía más duro conmigo porque éramos familia.

—Conozco esa sensación —murmuró Kendra.

Scott decidió ignorar aquel proyectil verbal que le había lanzado su hija.

—El hecho es que entre el trabajo y la universidad me pasaba muchas horas fuera de casa. Por eso no estaba tanto con vosotras.

—¿Qué estás tratando de decir, papá? —preguntó Kendra apartando el plato.

Scott dejó el tenedor sobre la mesa. Aquella nueva técnica no le estaba resultando tan bien como había esperado.

—Muy bien. Lo que quiero decir es que las decisiones que tomé me llevaron por un camino en la vida —dijo recordando las palabras que Thea había utilizado—. Os quiero mucho a tu hermana y a ti y no os cambiaría por nada del mundo. Pero aquel camino me dejó sin juventud. No quiero que a ti te ocurra lo mismo.

—Ya estamos otra vez —murmuró Kendra poniendo los ojos en blanco.

—En cuanto a la prueba de embarazo... —comenzó a decir Scott.

No había manera de tratar aquel asunto de manera sutil.

—No quiero hablar de eso —aseguró su hija poniéndose de pie.

—Siéntate, Kendra. Necesito saberlo. ¿Dio positiva?

—Ya viste el test —respondió ella con creciente hostilidad—. ¿Por qué lo preguntas?

—Thea dice que los resultados pueden cambiar pasados veinte minutos.

—Mira, papá, de verdad. No quiero hablar de esto contigo.

—Créeme, yo tengo tan pocas ganas como tú. Pero necesito saber si estás embarazada o no.

Las mejillas de Kendra se tiñeron de rojo. Clavó la vista en el plato.

—No.

Scott sintió como si le hubieran quitado de los hombros una carga pesada y prorrumpió en mil silenciosas aleluyas. Pero se esforzó para que por fuera no se le notara ninguna reacción.

—Bien. Eso está bien.

La siguiente parte de aquella conversación era la pesadilla de todos los padres. Aquello era incluso peor que el cuento de las abejas y los pajaritos que había derivado en una explicación sobre la menstruación. En momentos como aquel todavía se enfadaba con su ex mujer por haberse marchado. El dolor había desaparecido hacía mucho.

Pero el resentimiento... Llevaría aquella cicatriz para siempre.

—El hecho es, Kendra, que tendría que ser un idiota para no darme cuenta de que has tenido relaciones sexuales.

Su hija seguía con la mirada fija en la mesa, negándose a mirarlo.

—Tampoco quiero hablar contigo de esto. Si vas a obligarme a quedarme, ¿no podrías limitarte a darme los apuntes de esta charla?

—Esto no es una charla —respondió Scott—. Es un diálogo.

—¿Significa eso que tengo que hablar?

—Así parecería menos una conferencia —señaló él—. Déjame empezar preguntándote cómo te sentiste cuando te hiciste la prueba.

Parecía que Kendra no iba a contestar, pero luego dejó escapar un suspiro y levantó la vista.

—Asustada —admitió.

—Apuesto a que sí. Créeme, lo comprendo. Pero has gastado una bala del cargador. Tienes otra oportunidad para hacerlo bien. Me refiero al control de la natalidad.

—No necesito otra oportunidad.

—Si crees que eres inmune a las consecuencias del sexo sin protección, déjame decirte que...

—Ya lo sé, papá. Capté perfectamente el mensaje cuando se me retrasó la regla.

—Entonces, ¿estamos hablando de abstinencia? —preguntó Scott sin poder evitar alegrarse interiormente.

—Sí. No quiero volver a hacerlo nunca más —aseguró Kendra con los ojos llenos de lágrimas.

Scott estiró la mano para cubrir la de su hija. Se alegró al ver que ella no la retiraba, porque no podía soportar verla llorar. Quería solucionarlo todo, como siempre hacía cuando era una niña pequeña.

—¿Qué pasa, Kendra?

—Se portó como un cerdo. No puedo creer que yo fuera tan estúpida.

—¿Cómo?

—En el libro de clase de sexología dice que hay que utilizar preservativo no sólo para evitar embarazos no deseados. Le pedí que se lo pusiera pero dijo que así no le gustaba tanto. Me dijo que si lo quería, entonces tenía que... ya sabes —dijo mirando a su padre a los ojos.

Sí, lo sabía. Por supuesto que lo sabía. Scott luchó contra su primer impulso de pegarle un puñetazo a la pared.

—¿Y lo hiciste?

Ella asintió con la cabeza mientras acariciaba con la mano una mancha de la mesa de madera.

—Y luego me dejó —aseguró sin levantar la vista—. Regresó con su ex novia.

—Hijo de... —murmuró Scott entre dientes sintiendo cómo la ira se apoderaba de él—. ¿Quién es? ¿Josh Hammond?

—No. Rompimos hace tiempo. A este no lo conoces.

—Le romperé la cabeza. ¿Cómo se llama?

—No pienso decírtelo —aseguró su hija horrorizada—. Me moriría. Tendría que meterme en un programa de protección de testigos o algo así.

—De acuerdo —accedió Scott exhalando un suspiro—. Nada de nombres. Por ahora. Pero no puedes culparme por querer acabar con él.

—No te culpo. Pero ahí esta la clave, papá. Cuando supe que no estaba embarazada lo que más rabia me dio fue lo estúpida que había sido. Cómo me había equivocado con él.

—No te sientas como el llanero solitario. Creo que eso le sucede a todo el mundo cuando la relación se va a pique.

—¿Como mamá y tú?

Scott se sintió traicionado por haber puesto toda la carne en el asador para que aquello funcionara cuando a ella no podía importarle menos.

Después de aquello, la abstinencia de relaciones le pareció una buena opción. Y seguía pareciéndoselo.

—Sí. Como mamá y yo.

Kendra sacudió la cabeza, como si todavía le costara trabajo comprenderlo.

—Pero conozco a este chico desde la guardería. ¿Cómo pude equivocarme tanto? Y lo que es peor, ¿cómo podré volver a confiar en mi capacidad de juicio? ¿Cómo podré distinguir cuando vaya a la universidad entre los chicos buenos y los malos?

Scott sintió que se le encendía una luz. Aparte de lo que Thea le había dicho sobre dejar atrás a la familia, aquel era parte del problema que tenía su hija por acabar la escuela.

—No tienes por qué saberlo —dijo—. No te fíes de ningún chico. Y sobre todo, no te acuestes con ninguno de ellos.

—Eso no me ayuda —respondió su hija sonriendo levemente.

—Es un buen consejo. ¿No has oído eso de que el único hombre en el que puede confiar una chica es su padre? —bromeó Scott—. En serio, Kendra. Ya hemos hablado de esto. No deberías...

—Tener relaciones íntimas hasta estar enamorada o creer que lo estoy —coreó su hija—. El problema es que yo pensaba que estábamos enamorados. No sabía que él no lo estaba. Pero no te preocupes —aseguró alzando una mano—. Esta falsa alarma me ha asustado mucho. No volveré a acostarme nunca con ningún chico.

Scott podría haberle dicho que con el tiempo conocería a un buen hombre que la valoraría como persona. Podría haberle dicho que cuando creciera aprendería a distinguir entre las buenas personas y los tipos que sólo iban detrás de una cosa. Podría aconsejarle que no juzgara a todos los hombres por culpa de un idiota. Pero era su padre, así que no lo hizo.

—Mi trabajo aquí ha terminado —se limitó a decir palmeándole la mano.

—Sí, papá —respondió ella poniendo los ojos en blanco aunque sonreía.

—Creo que ya es hora de cambiar de tema. Tengo noticias para ti. He hablado esta mañana con Thea Bell para lo del catering de tu fiesta de graduación.

—¿Y? —preguntó su hija abriendo mucho los ojos.

—Ha aceptado el encargo. Le he dado una señal y ya hemos firmado el contrato —aseguró Scott, encantado de volver a ver aquel brillo de felicidad en los ojos de su hija.

—Gracias, papi —dijo Kendra levantándose y echándole los brazos alrededor del cuello—. No te arrepentirás.

¿Cómo iba a arrepentirse de algo gracias a lo cual lo llamaba papi?

—Estoy seguro de que no.

Kendra volvió a sentarse y empujó el plato hacia ella.

—¿No te encanta Thea?

Scott meditó aquella pregunta y se dio cuenta de que así era. No era amor, no volvería a amar, pero le gustaba Thea. Era dulce, inteligente y sensual. Y además de ser todo eso y también muy guapa, tenía sentido del humor. Y era viuda. Se dio cuenta entonces de que esa era toda la información que tenía respecto a una mujer que tanto sabía sobre él.

Y decidió que sería una buena idea cambiar eso.

Varios días más tarde, Thea estaba descolgando el teléfono de su despacho para hacer una llamada cuando un movimiento de la calle llamó su atención. Su cerebro registró el hecho de que el atractivo responsable de aquel movimiento era Scott Matthews. Cuando el mensaje llegó a su cuerpo, su corazón y su pulso se dieron la mano y comenzaron a bailar un boggie.

—Hola —dijo él abriendo la puerta para entrar.

—Hola, ¿qué tal? —preguntó Thea colgando el teléfono con mano temblorosa—. ¿A qué debo el honor de esta visita?

Antes de que Scott pudiera responder, Connie entró en el despacho.

—Thea, creo que necesitamos pedir... Oh, lo siento —dijo deteniéndose al ver a Scott.

—Te presento a Scott Matthews. Acaba de contratar nuestros servicios. Scott, esta es mi socia, Connie Howard. ¿Qué tal está Kendra?

—Está muy bien —contestó Scott sintiéndose algo incómodo al ver que la socia de Thea no le quitaba los ojos de encima.

—Connie, ¿no tenías que decorar una tarta? —sugirió Thea mirándola fijamente.

La otra mujer giró la vista hacia ella, parpadeó varias veces y se puso muy recta.

—¡Oh! Claro... disculpadme.

Cuando la otra mujer se hubo marchado, Thea sacudió la cabeza antes de girarse hacia Scott.

—¿Qué tal está Kendra de verdad?

—No está embarazada.

—Me alegro mucho —aseguró ella.

—Yo también. Y conseguí que me lo contara gracias a tus consejos. Escuchar en lugar de regañar. Thea Bell no es sólo una gran restauradora, también es el gurú del sentido común.

Thea le sonrió. Aquel piropo provocó en ella un brillo especial que no tenía nada que ver con el embarazo. Pero le resultaba familiar. Recordaba cómo se enamoró de su marido. El dolor que sentía cuando estaban separados. El vuelco que daba su corazón cuando lo veía. La ilusión que experimentaba al estar juntos.

Al sonreír a Scott Matthews el corazón le latió con más fuerza y el estómago le dio un vuelco. Supo que lo que le estaba pasando se parecía mucho a lo que había experimentado tiempo atrás.

Pero aquello era imposible.

El amor, tal y como ella lo había sentido, sólo se vivía una vez en la vida. Y Thea había tenido ya el suyo.

—¿Y qué te trae hoy por aquí? —le preguntó.

—La fiesta. Por cierto, Kendra se puso muy contenta cuando le dije que tú te encargarías del catering.

—Me alegro —respondió Thea.

Y se alegraba. Hasta que Scott se le acercó más.

Igual que había sucedido la última vez que él había estado allí, invadió su espacio vital y se apoyó sobre la esquina de su mesa. Aquella postura hizo que la tela del pantalón vaquero se le ciñera a la pierna, marcando su musculoso muslo. Scott se cruzó de brazos de aquel modo tan masculino que obligaba a fijarse en sus bíceps. Era alto, viril y ocupaba su espacio de un modo al que Thea no estaba acostumbrada. ¿O se trataba simplemente de que la hacía percibir cosas de las que ella llevaba mucho tiempo sin ser consciente?

—¿Y qué quieres saber de la fiesta? —le preguntó tragando saliva.

—¿Has tenido tiempo para hacerme un presupuesto?

—No puedo hacer nada hasta que no conozca algunos aspectos importantes. Por ejemplo el número de invitados, y el tema sobre el que va a versar la decoración. No es obligatorio escoger un tema, por supuesto, pero Kendra parecía muy ilusionada al respecto. Tenéis que hablarlo los dos.

—Ya habíamos hablado de esto —aseguró Scott asintiendo con la cabeza—. El día que estuviste en casa.

—Es verdad. Lo hablamos.

Y si él se acordaba, ¿qué estaba haciendo allí? Hasta aquel momento no se le había ocurrido pensar en ello. Había estado demasiado preocupada con su propia reacción ante su presencia. Pero Scott no tenía por qué haberse pasado por allí. Podría haber llamado por teléfono para hablar del asunto. ¿Estaría buscando una excusa para verla? Thea esperaba que no.

Por lo que él había dado a entender no tenía tiempo ni energía para otra cosa que no fuera el trabajo y sus hijas. Y para ser sinceros, a ella le venía de perlas. Thea estaba en el mismo barco. Su trabajo y el hijo que esperaba eran el centro de su vida.

Y esto era sólo parte de su trabajo.

—¿No podrías darme una cifra aproximada?

Thea pareció pensárselo durante un instante.

—He organizado fiestas de cientos de dólares y otras de miles.

—Guau —exclamó Scott tras soltar un silbido.

—Depende. El precio de las mesas, las sillas y los manteles es fijo, pero sin saber el número de invitados no puede calcularse.

—Ya veo.

—Y debes saber que mi comisión se lleva un pico bastante alto de la factura. Los buenos restauradores no son baratos.

—Nunca hubiera pensado que tú fueras barata —aseguró Scott alzando una ceja—. Recuerdo que dijiste que si necesitaras el encargo tan desesperadamente no estarías pensando en comprarte una casa más grande con hipoteca.

—Es cierto. Y tengo que decirte que la tuya se ajustaría a mi presupuesto.

—¿Has puesto en venta tu apartamento?

—Sí. Espero venderlo pronto, pero Joyce dice que es difícil predecirlo. Las casas del centro requieren un comprador con criterios diferentes a los que buscan un chalé.

Criterios como enviar al hijo más pequeño a la universidad y acomodarse en un sitio más pequeño.

—¿Has puesto tú la casa en venta?

—No. La reacción de Kendra me ha obligado a ponerle freno a la idea.

—Me alegro de que hayas esperado. Tal vez entretanto yo haya vendido mi casa y pueda hacerte una oferta por la tuya.

—¿Tanto te gusta?

—Es perfecta, exactamente lo que yo estaba buscando. Pero nos estamos desviando del tema. Hablemos de la fiesta. Escucha, Scott, si el dinero es un problema...

—Puedo pagarte —la interrumpió él alzando una mano—. Pero no pasa nada por intentar negociar.

—Depende de los términos.

—Si el precio de tu comisión es la única variable, empecemos desde allí.

—Pero yo ya sé cuánto desea tu hija que yo me encargue de la fiesta.

—Y yo sé cuánto te gusta mi casa —respondió Scott con una media sonrisa.

Aquella sonrisa fue tan arrasadora que Thea se alegró de estar sentada.

—No imaginaba que fueras del tipo chanchullero —consiguió decir.

—Soy un lobo con piel de cordero.

Aquello era exactamente lo que ella pensaba.

Scott se la quedó mirando unos instantes. Ella casi podía ver cómo le daba vueltas a una idea en la cabeza.

—A ver qué te parece esto: Yo espero a poner en venta la casa hasta que tú recibas una oferta de tu apartamento si tú accedes a descontar tu comisión.

Thea meditó la sugerencia. Si consideraba lo mucho que le gustaba la casa, lo perfecta que era para sus necesidades y el hecho de que se la quitarían de las manos antes de que tuviera oportunidad de vender su apartamento, no le parecía un mal acuerdo.

—Creo que tenemos un trato, señor Matthews —dijo tendiéndole la mano.

—Me alegro de escuchar eso, señora Bell —respondió él apretándole con fuerza la palma.

Cuando Thea le soltó la mano, le ardía. Y tenía las mejillas calientes. Si había un Dios en el cielo, le rogó por favor que no se hubiera sonrojado como una adolescente. Qué demonios, seguro que ni siquiera la hija de Scott se ruborizaba de aquel modo sólo porque un hombre la tocara.

Thea odiaba sentirse fuera de control. Había aprendido que en la vida había demasiadas cosas que no podía controlar. Debería ser capaz al menos de tratar con los hombres. Pero Scott Matthews no se parecía a ningún hombre que ella hubiera conocido nunca. Y acababan de cerrar un trato. Thea no pudo evitar sentir que había llegado a un acuerdo con el lobo feroz.

—Así que eres viuda —dijo él mirándola a los ojos.

El lobo feroz acababa de arrancarse su primer jirón de piel de cordero.

Capítulo 5

Qué sutil, Matthews», pensó Scott.

No tenía pensado soltarle aquello de esa manera, pero para iniciar una conversación hacía falta algo de información personal. Y lo único que sabía de ella era que era viuda. Y por otra parte, su falta de experiencia saliendo con mujeres suponía también una desventaja. No era de los que empezaban preguntándole a una mujer cuál era su signo del zodiaco para iniciar una conversación, pero eso era exactamente lo que quería hacer con Thea, charlar. Pero no del catering, de sus hijas ni del mercado inmobiliario.

Scott sintió deseos de golpearse en la cabeza cuando vio que su pregunta había provocado que los ojos color chocolate de Thea se volvieran más oscuros. Y más tristes. No le había dicho cuánto tiempo hacía que era viuda y él se sentía como el mayor imbécil del mundo.

—Lo siento —le dijo—. No quería traerte a la memoria malos recuerdos.

—No pasa nada. He tenido tiempo para enfrentarme a ellos.

—¿Hace cuánto perdiste a tu marido?

—David murió hace dos años.

Al menos no había sido dos semanas atrás. Eso hizo que se sintiera un poco mejor.

—¿Qué le ocurrió? Si no te importa que te lo pregunte...

—Lo cierto es que no me gusta hablar de ello —le aseguró Thea, poniéndose en pie—. Procuro separar muy bien la vida personal de la profesional, Scott. Voy a trabajar para ti. Seguro que lo comprendes.

—Sí.

Pero no lo comprendía. Le había dado con la puerta en las narices.

Tampoco entendía lo que era perder a un cónyuge. Su esposa estaba vivita y coleando en algún lado, aunque no estuviera con él y con sus hijas. El marido de Thea se había ido para siempre. A juzgar por la sombra de tristeza que cubría sus ojos, debió querer mucho a aquel tipo. ¿O tendría aquella expresión porque pensaba que él estaba intentando hacerle daño?

Lo cierto era que él no tenía apenas experiencia. Se había convertido en padre de familia cuando el resto de sus compañeros de instituto estaban perfeccionando sus técnicas de ligoteo. Él nunca había tenido oportunidad de utilizar las suyas. Scott la miró un instante y pensó que aquel no era el mejor momento para probarlas. Además, Thea apenas lo conocía. No tenía ninguna razón para confiar en él. Pero Scott quería que lo hiciera.

—Mira, Thea: por una curiosa jugada del destino tú estaba allí para ayudarme en un momento difícil.

—Sí, pero...

—Me dijiste entonces que hablar ayuda. Me gustaría devolverte el favor.

Ella sonrió, pero aquel gesto no sirvió para disipar las nubes que le cubrían los ojos.

—Te lo agradezco, Scott. Pero realmente no tengo nada que decir. Eso pertenece al pasado. Ya lo he superado. Pero gracias de todos modos por el ofrecimiento.

—Cuando quieras. Te debo una.

—No. De verdad que no —aseguró ella consultando el calendario que tenía encima de la mesa—. Pero tenemos que discutir los detalles de la fiesta de tu hija. ¿Cuándo te viene bien?

—Mejor a última hora de la tarde.

—Me lo imaginaba. ¿Qué te parece mañana? —preguntó Thea alzando la vista para mirarlo.

—Es viernes —dijo él tratando de recordar si tenía algún plan previsto con sus hijas.

—Por supuesto. El comienzo del fin de semana. Tendrás planes.

—No creo —aseguró Scott negando con la cabeza—. Mi agenda social no está precisamente a tope. Pero a veces Gail viene a pasar el fin de semana a casa. Para hacer la colada.

—¿No viene a veros? —preguntó Thea con una mueca.

Aquella sonrisa inesperada le dio a Scott en plena frente y le provocó una aceleración del pulso. Pensó que Thea debería hacer aquello más a menudo. Era como ver el sol saliendo detrás de una nube negra. No sólo sirvió para apartar de su expresión las sombras, sino que además la hizo parecer tan hermosa que él se quedó sin respiración.

—Eso pensaba yo —respondió sonriéndola a su vez—, pero caí en la cuenta de la verdad cuando vi que se pasaba más tiempo al lado de la lavadora que hablándome de sus clases o de sus amigos.

Thea soltó una carcajada.

—Seguro que te echa de menos.

—No hace falta que me digas eso. Soy padre. Ya no tengo ego. Mañana por la noche me viene bien. ¿Quieres que quedemos aquí?

Thea se lo pensó durante un instante.

—¿Y si nos encontramos en tu casa? Así, si viene tu hija no tendrás que salir.

—Estupendo.

—Estaré allí a las siete.

Scott se despidió y salió de allí. Estaba deseando que llegara el viernes por la tarde como no lo había deseado desde que era un adolescente con carné de conducir recién estrenado.

Thea detuvo el coche delante de la casa de Scott. Era su segunda visita y en aquella ocasión se había dado una vuelta alrededor del barrio. Era un sitio encantador, con parejas paseando en carrito a sus hijos y niños jugando en los jardines comunitarios. Le parecía el lugar ideal para criar a su bebé.

Se bajó y fue caminando hasta la entrada de la casa. Llamó a la puerta y esperó con el corazón acelerado hasta que Scott la abrió. Allí de pie, con un cinturón de herramientas en la mano, parecía cansado y sucio, como si acabara de llegar a casa. Pero aquel aspecto, en lugar de desagradarle, le provocó una punzada de deseo. Un hombre con cinturón de herramientas tenía algo que provocaba que las hormonas femeninas se dispararan.

—Ho... hola —saludó Thea en voz apenas audible.

—Hola. Entra —le pidió él cerrando la puerta—. Lo siento. Acabo de llegar a casa. Se fue la luz en una de las obras y tuve que arreglarla.

—Un jefe al que no le importa mancharse las manos —observó ella.

—Ni el resto del cuerpo —respondió Scott con cierto mal humor—. Mira, voy a darme una ducha rápida. Será cuestión de minutos. Tú ponte cómoda. Las chicas están en la otra habitación. Kendra te presentará a Gail —aseguró antes de desaparecer escaleras arriba.

De camino hacia el salón, Thea escuchó voces femeninas y risitas. Kendra y otra chica estaban sentadas en el sofá del rincón.

—Hola —las saludó Thea.

—¡Thea! —exclamó la más joven poniéndose de pie—. No sabía que ibas a venir.

—¿No te lo ha dicho tu padre?

—La verdad es que he estado tratando de evitarlo —reconoció Kendra mirando a su hermana—. Esta es Gail.

—Encantada de conocerte, Thea —la saludó la joven levantándose.

La hermana mayor era igual de alta que Kendra pero tenía el pelo más fino y con reflejos dorados. Sus ojos, grandes y verdes, desprendían inteligencia.

—Igualmente, Gail. He oído hablar mucho de ti. Todo cosas buenas —aseguró guiñándole un ojo a Kendra—. Tu padre dice que estás muy contenta de que yo me encargue de la fiesta.

—Lo estoy. Gail ha venido a pasar el fin de semana —dijo mirando a su hermana—. A ella se le da bien la parte creativa.

—Pero no en la comida —se apresuró a aclarar la joven—. Sino en lo demás. Estoy en el comité de decoración de mi hermandad. He hecho ya un par de fiestas.

—Bien —dijo Thea asintiendo con la cabeza—. La decoración no es mi fuerte. Yo prefiero la parte culinaria.

En aquel momento sonó el timbre de la puerta.

—Es para mí —aseguró Gail precipitándose hacia el pasillo.

—Ya estoy aquí —dijo Scott haciendo su aparición en el salón.

El olor a jabón y a colonia llegó hasta la nariz de Thea y la obligó a levantar la vista para mirarlo. Tenía el cabello húmedo, lo que le daba un aspecto más oscuro. Se había puesto unos pantalones vaqueros limpios y una camiseta negra que le marcaba el estómago plano y el impresionante contorno del pecho. Los músculos del brazo se le flexionaban y se estiraban mientras se pasaba la mano por el cuello. Thea había olvidado lo guapos que estaban los hombres al salir de la ducha y lo bien que olían. Sintió un pinchazo de nostalgia atravesándole el cuerpo con el dolor de las cosas que nunca serían.

—Bueno, ¿habéis hablado ya del tipo de comida que queréis para la fiesta? —le preguntó a Scott—. ¿Qué le apetece a Kendra?

—Papá, Gail y yo estábamos pensando en ir al cine.

«¿Y dejarnos solos? ¿En qué demonios estáis pensando?», sintió deseos de gritar Thea. Pero consiguió contenerse.

—Kendra, ¿no quieres estar presente cuando hablemos del menú? —le preguntó a la joven.

—Eres tú la que quería celebrar esta fiesta —intervino Scott—. Pensé que querrías ayudar a organizarla.

—No me dijiste que iba a venir Thea —se defendió Kendra.

—De acuerdo. Pero creía que esta fiesta era importante para ti. Y ahora que ella ha venido lo menos que puedes hacer es quedarte aquí y decirle lo que quieres.

—Pero Gail y yo nos vemos muy poco...

—¿Y que os parece el tema de los globos? —sugirió la hermana mayor entrando con una cesta llena de ropa—. Algo así como: «El cielo es el límite».

—¿Los globos son caros? —preguntó Scott mirando de reojo a Thea.

—Depende de cuántos quieras y de si están inflados con helio —respondió ella—. Pero puedes comprar algunos de esos e hinchar tú los demás.

—Entonces me parece una idea excelente —aseguró Scott asintiendo con la cabeza.

—Papá, estiras los peniques como si fueran de goma —dijo Gail.

—Alguien tiene que ser austero en esta casa —se defendió él—. Vosotras os creéis que el dinero nace de los árboles.

—Yo también pienso que es una gran idea —intervino Thea—. Así que ya tenemos tema. Ahora falta la comida. ¿Qué os parece si vuelvo otro día que nos venga bien a todos y traigo un menú de degustación para ver qué os gusta?

—¿Seguro que no te importa venir otra vez? —le preguntó Scott.

Por supuesto que sí le importaba, pero no por las razones que él pensaba.

—Seguro. Así las chicas pueden ir al cine y a dar una vuelta juntas.

—Supongo que entonces está bien —accedió él dejando escapar un suspiro.

Las jóvenes se acercaron una a cada lado y lo besaron en la mejilla.

—Gracias, papá —dijeron al unísono.

Gail dejó la cesta de la ropa en un rincón mientras Kendra agarraba el bolso y las llaves. Luego se marcharon y el nivel de energía disminuyó. Pero cuando Thea alzó la vista para mirar a Scott, se elevaron otros niveles.

—Entonces, ¿cuándo vas a venir a cocinar para mí? —preguntó él—. ¿Qué tal el próximo jueves? Ya te has hecho una idea de lo complicados que son los fines de semana por aquí.

Thea asintió con la cabeza y consultó su agenda.

—Me viene bien.

Aquellas palabras le salieron de la boca antes de que la certeza de volver a verlo de nuevo calara en su ánimo. Eso sí que no le venía bien.

Capítulo 6

Scott había visto mujeres más bellas, pero no recordaba cuándo ni quienes eran.

Thea estaba delante de su horno, en el mismo sitio en que la había visto por primera vez. Ahora llevaba pantalones vaqueros, un jersey verde que despertaba reflejos dorados en sus ojos marrones y un delantal.

—¿Dónde está Kendra? —preguntó ella mientras espolvoreaba queso sobre la lasaña—. No la he visto.

Aquella era una pregunta de lo más normal teniendo en cuenta que era su hija la que había empezado con todo aquello. Pero por el modo en que Thea lo preguntó, parecía como si tuviera miedo de averiguar que estaba a solas con él.

—Está en casa de una amiga.

—Pero se suponía que tenía que estar aquí.

—Ya lo sé —respondió Scott encogiéndose de hombros—. Le surgió algo de la escuela. Iba a llamarte para cancelar la cita, pero ella me lo prohibió.

Y a él no le había costado ningún esfuerzo obedecerla.

—Ya veo —susurró Thea mordiéndose el labio inferior—. Le dejaré los platos en el horno para que los caliente después y me diga qué le parecen. Mi trabajo aquí ha terminado.

Se dio la vuelta y se quedó mirando la nevera, que estaba justo detrás de Scott.

—¿Siempre está así?

Scott se fijó en la cantidad de imanes, clips, papeles, notas de la escuela y fotos.

—La verdad es que sí.

—¿Cuál de las dos niñas es? —preguntó Thea agarrando un marco magnético con una fotografía dentro.

—Es Kendra cuando tenía tres meses —contestó Scott tras acercarse para mirarla.

—Qué dulzura —murmuró ella acariciando la foto como si se tratara de un bebé de verdad.

«Tan dulce como tu olor», pensó él aspirando su aroma a flores. Una expresión tierna y suave hizo su aparición en el rostro de Thea mientras observaba la imagen. Scott nunca había imaginado que pudiera estar más guapa, pero en aquel momento así era. Tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no acariciarle la mejilla con un dedo. Su piel tenía un aspecto increíblemente suave.

Unos mechones de cabello le enmarcaban el rostro como si fueran de seda castaña. Scott tuvo que reprimir el deseo de hundir los dedos en su cabello y atraerla hacía sí para saborear su boca y averiguar si estaba hecha para besar, tal y como él sospechaba. La imagen de Thea le provocó presión en el pecho y por primera vez desde hacía mucho tiempo sintió un vacío interior.

—Yo hice todo lo posible para que mis niñas no crecieran, pero al parecer a ellas no les llegó la orden —comentó Scott para romper el silencio.

—Por eso tienes sentimientos encontrados respecto a que tu hija estudie fuera. Y a vender la casa. Cuando estés solo en un sitio más pequeño la echarás de menos, a ella y a sus problemas de adolescente.

—Seguro que la echaré de menos —aseguró él carraspeando—. Pero después de los últimos acontecimientos, seguro que no echaré de menos los problemas adolescentes.

Thea seguía observando la fotografía pero había adquirido una expresión de tristeza. ¿Por qué estaría triste?, se preguntó Scott. ¿En qué estaría pensando para sentirse así?

Quería averiguarlo. Quería solucionar cualquier cosa que pudiera hacerla daño. Pero no podía hacerlo sin saber de qué se trataba. La última vez que había intentado sonsacarle algo, Thea se había negado a cooperar. ¿Debería intentarlo de nuevo? La respuesta era que sí, aunque no aquella noche. No quería darle la oportunidad de que se escudara de nuevo bajo su papel de profesional.

—Ya que estás absolutamente dispuesto a mudarte a un sitio más pequeño, creo que conozco el sitio perfecto para ti —aseguró Thea colocando la foto donde estaba.

—¿De veras?

—Sí. Mi apartamento. Ha sido idea de Connie —se apresuró a decir antes de que Scott tuviera tiempo de decir nada—. Le comenté lo que buscabas y me sugirió que podríamos intercambiar nuestros espacios.

—Es una idea intrigante —reconoció Scott apoyando el antebrazo en la encimera—. Todavía no había pensado a dónde mudarme, pero un apartamento me parece lo más lógico.

—Entonces deberías echarle un vistazo al mío y ver si te interesa.

—Me encantaría verlo.

—Estupendo. Echemos un vistazo a nuestras agendas y elijamos un día.

Scott estaba deseándolo.

Una semana más tarde de su visita a casa de Scott, Thea miró el reloj del microondas. Llegaría en cualquier momento. Los nervios del estómago se le atenazaron al instante formando un nudo.

En aquel momento, igual que le ocurría desde que las palabras salieron de su boca, deseó no haberlo invitado. Estaba más nerviosa que un chef de cocina vigilando el suflé. Y era una tontería, porque aquello era solo trabajo. Más a menos. Ella tenía una casa pequeña y quería una más grande. Scott tenía una casa grande y quería una más pequeña. Un negocio muy sencillo.

Pero todo tenía un toque personal y complicado, lo que no lo hacía nada sencillo.

Sonó el timbre de la puerta y Thea se llevó la mano al estómago para paliar los efectos del nudo, que se hizo más tirante. Observó a través de la mirilla para asegurarse de que era Scott. Controlándose, abrió la puerta luciendo la más profesional de sus sonrisas.

—Hola, Scott. Me alegro de que hayas podido venir. Te enseñaré todo esto.

Cuando le hubo mostrado el salón, la cocina y los tres dormitorios, Thea no supo muy bien qué hacer. ¿Debería pedirle que se sentara y ofrecerle algo de beber? Le habían enseñado desde pequeña que la educación nunca estaba de más. Con un poco de suerte, Scott tendría que regresar a casa y rechazaría la invitación.

—Lo siento, pero no tengo cerveza. ¿Te gustaría un vaso de té helado? ¿O una soda?

—Té helado sería estupendo.

Debería haberlo sabido, pensó Thea. Pero ya había abierto la bocaza para ofrecérselo y no podía dar marcha atrás. Si al menos no sintiera el poder de su atractivo cada vez que estaban en la misma habitación...

Thea entró en la cocina y buscó un vaso en el armario que había al lado de la nevera.

—¿Lo quieres con azúcar y limón? —preguntó tras llenárselo con té.

Scott negó con la cabeza y apuró el contenido del vaso antes de depositarlo sobre la encimera.

—Me gusta tu casa —confesó—. Mucho. Es exactamente lo que necesito.

Al pronunciar las últimas palabras, Scott le miró intensamente a los labios. Al darse cuenta, Thea notó cómo la piel se le calentaba y se le hacía más pesada la respiración. Sintió como si le faltara el aire, pero no pudiera aspirarlo por culpa de la tirantez de su pecho.

—Entonces deberíamos plantearnos lo del cambio de casas —consiguió decir tras aclararse la garganta—. Llamaré a Joyce para ver si nos puede hacer una rebaja en la comisión que ella cobra. Este trato supondrá la mitad de trabajo.

—Sí, podríamos verlo —dijo Scott balanceándose ligeramente sobre un pie—. Pero... pero hay algo que quisiera pedirte.

—De acuerdo —respondió Thea dándose cuenta de que parecía nervioso—. ¿De qué se trata?

—¿Te gustaría cenar conmigo alguna vez?

¿Cenar? ¿Para hablar de aquel asunto? ¿Los dos solos? No era una buena idea.

—Es muy amable por tu parte, Scott. Pero no es necesario llevarme a cenar para ultimar los detalles de una operación inmobiliaria.

—En realidad hablar de negocios es lo último que tengo en mente —confesó él negando con la cabeza—. Lo que quiero decir es que me gustaría llevarte a cenar para hablar de cualquier cosa menos de negocios.

—¿Estás hablando de una cita?

—Sí —respondió Scott con cara de ternero degollado—. Pero si tienes que preguntarlo significa que estoy todavía más desfasado de estos asuntos de lo que yo pensaba.

Y no era el único. Si ella hubiera sido más experta lo habría visto venir.

—No —aseguró Thea negando con la cabeza—. Nada de cenas.

Scott se la quedó mirando con expresión desconcertada.

—Que yo sepa, la cena es el conjunto de alimentos que la gente toma a última hora del día.

Maldición. Scott no iba a dejar pasar el asunto. Pero de ninguna manera iba a tener una cita. Y no podía desvelar su secreto más profundo para explicarle la razón. No quería hablar todavía de su hijo. Tal vez se la pudiera tildar de supersticiosa, pero no quería tentar al destino.

—Ahora mismo estoy muy ocupada. Estamos a punto de empezar el verano, lo que significa muchas bodas. Y despedidas de soltera. Sin contar con las fiestas de graduación y los inevitables cumpleaños.

—¿No te hace falta siquiera consultar tu agenda? —le preguntó Scott.

—Mira: Tú mismo estás tratando de simplificar tu vida. Dentro de poco experimentarás el síndrome del nido vacío. Creo que por eso quieres tener una cita.

—No es por eso. Es porque quiero quedar contigo.

¿Qué camino le quedaba entonces? Sencillamente, un rechazo frontal.

—No puedo, Scott. Lo siento.

—Yo también lo siento.

Tras unos segundos de incómodo silencio, Scott se dio la vuelta y se encaminó hacia la puerta.

—Gracias por dejarme venir —dijo con la mano ya en el picaporte—. Espero no haberte causado muchos problemas.

—Para nada. Fue idea mía.

—Sí. Me acuerdo. Buenas noches.

Y dicho aquello se marchó.

Sintiéndose como la escarcha que se formaba en el congelador, Thea se quedó mirando fijamente el lugar en el que Scott había estado un minuto antes. Se alegraba de que finalmente hubiera aceptado su negativa. Pero no pudo evitar sentir también una leve sombra de decepción. Lo que suponía una total estupidez porque no quería salir con él. No tenía sitio en su vida para Scott.

Tener un hijo de su marido no era la única promesa que Thea se había hecho en el lecho de muerte de David. También se había prometido a sí misma que no volvería a desear ni a necesitar a ningún hombre. Y acababa de asegurarse de que no hubiera oportunidad de que aquello sucediera.

Capítulo 7

Y dime, ¿has probado la comida? —le preguntó Thea abriendo el cuaderno de notas.

Thea.

Había llegado a la hora en que había quedado con Scott, pero él no había regresado todavía del trabajo. Kendra le había abierto la puerta y la había invitado a sentarse en la mesa de la cocina.

La joven asintió con la cabeza.

—Me han gustado todos los platos. Sobre todo la lasaña y las quesadillas. Y también la ensalada griega.

—Entonces, ¿quieres un menú internacional?

—Papá dijo que a ti ni te importaría.

—A mí me da lo mismo —aseguró asintiendo con la cabeza—. El cliente siempre tiene razón.

Thea oyó el sonido de la puerta al abrirse y el corazón le dio un vuelco. Scott estaba en casa. Cuando ella había llegado, se había sentido mitad decepcionada, mitad aliviada al ver que no estaba allí. Tenía miedo de verlo después de lo extraño que había resultado su último encuentro. Si al menos Scott no hubiera intentado convertir su relación en algo personal... En otras circunstancias, Thea se sentiría como una adolescente a punto de dirigirse a su primera fiesta. Pero permitir que las cosas entre ellos se transformaran en algo más que una simple asociación de negocios era la receta para el desastre. Y ella ya había sufrido bastantes.

—Hola, papá —dijo Kendra saludando a su padre con una sonrisa.

—Hola, cariño. Siento llegar tarde, Thea.

—No pasa nada. Así he tenido oportunidad de hablar con Kendra sobre la comida. Está de acuerdo con todo lo que tú elegiste. Al parecer tenéis los mismos gustos.

Scott sonrió y eso provocó en ella una súbita oleada de calor. Sintió como si se fundiera por dentro y le temblaron las piernas. ¿Por qué tenía que pasarle algo así en aquellos momentos? Todos los aspectos de su vida marchaban bien. El negocio iba mejor que nunca. No tenía problemas económicos. Estaba esperando un hijo que colmaría completamente su instinto maternal. Y entonces iba ella y se sentía atraída por aquel hombre.

Ya que no podía seguir negándolo, lo mejor que podía hacer sería enfrentarse a ello.

—Yo me voy a hacer los deberes —dijo Kendra levantándose—. Hasta luego.

—Bueno —comenzó a decir Thea poniéndose a su vez en pie—. Ahora lo único que tienes que hacer es decirme el número de invitados para que pueda darte el presupuesto. Así podré calcular también el número de mesas que harán falta.

Scott se cruzó de brazos y aquella postura tan masculina atrajo los sentidos femeninos de Thea a pesar de sus buenas intenciones. Sintió de nuevo una ola de calor que se le asentó en la boca del estómago. Todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo se pusieron en alerta y provocaron una reacción en cadena que la hizo ser consciente del poderío que aquel hombre ejercía sobre ella.

—¿Y si las montamos fuera?

—Buena idea —dijo Thea mirando el jardín a través de la ventana—. La piscina será un foco de atención maravilloso. Y hay mucho espacio, así que no habrá problemas para colocar las mesas.

—A menos que Kendra decida invitar a todo el condado.

—Sí —respondió ella dirigiéndose hacia la puerta—. Pero eso lo tendréis que decidir vosotros dos.

—¿A qué viene tanta prisa? —preguntó Scott entornando los ojos—. ¿Tienes otra reunión?

—No, yo...

Cada vez que estaba cerca de Scott Matthews se sentía como un marcapasos demasiado cercano a un microondas. Todas sus funciones cerebrales parecían dispararse. Él acababa de darle una posibilidad de escape. Sólo tenía que decir que tenía que ir a algún sitio. Y ni siquiera sería mentira. Tenía que ir a cualquier sitio que estuviera lejos de aquel hombre.

—Tengo que marcharme —dijo con la esperanza de salvar la situación—. Tengo que...

El timbre de la puerta sonó en aquel instante y Scott alzó la mano.

—Esa es nuestra pizza. Espera un momento.

Thea no quería esperar nada. Sólo quería largarse y pensar en otra cosa que no fuera Scott Matthews. Tras haberse negado a salir con él, esperaba por su parte una relación fría y distante. Pero Scott estaba cualquier cosa menos eso. «Encantador» era la primera palabra que le venía a la mente para describir su actitud.

Hacía mucho tiempo que Thea no sentía nada en su interior que no fuera el vacío. Pero la llegada de su bebé y conocer a Scott habían cambiado aquella sensación. Ella no podía evitarlo. Era emocionante sentirse atraída por un hombre tan guapo. Pero el destino tenía un curioso sentido del humor, porque aquel no era el hombre adecuado.

Scott regresó a la cocina con una gran caja de cartón coronada con una bolsa de plástico.

—La cena está servida —aseguró con sorna—. Seguro que no está tan buena como cualquiera de las cosas que tú preparas.

—Me encanta la pizza.

—Entonces quédate y compártela con nosotros.

Thea había vuelto a hacerlo otra vez. Si aquello continuaba así tendría que inventarse una receta para mantener la boca cerrada.

—No quiero molestar.

—No es molestia cuando te invitan.

—Gracias, Scott, pero de verdad que tengo que irme.

—¿Por qué? No tienes ninguna reunión. ¿Cuál es el problema? No lo entiendo.

«Pues no es tan difícil», pensó Thea. Si se quedaba hablarían de algo, terminarían por compartir información que a le llevaría a donde ella no quería ir.

—Lo siento. Pero ya conoces las reglas. Llevo a gala no mantener relaciones personales con mis clientes —aseguró encogiéndose de hombros—. Es mejor así.

—¿Para quién?

—Para todos —respondió Thea recogiendo sus cosas—. Llámame cuando Kendra y tú hayáis hecho la lista de invitados.

Thea salió por la puerta antes de que Scott pudiera decir nada. Cuando entró en el coche sintió un absurdo deseo de echarse a llorar. Aquello era verdaderamente estúpido, ya que había sido idea suya el marcharse. Se sentía fatal desviando su propia naturaleza, amigable por naturaleza. Pero Scott parecía decidido a no dar su brazo a torcer. Le faltaban un par de semanas para terminar el primer trimestre y estaba fuera de discusión hablar del bebé hasta entonces.

Pero Thea tenía tantas ganas... La tentación de reírse y hablar con él de ello era casi imposible de resistir. Scott había sido padre dos veces y sabía lo que cabía esperar. El mero hecho de estar a solas con él en la misma habitación la hacía sentirse...

¿Cómo? Era algo más que una simple atracción, de eso no había ninguna duda.

Scott era fuerte y seguro, el tipo de hombre que sabía cuidar de sí mismo. Thea echaba de menos el compartir la carga con alguien y estaba cansada de la soledad.

Aunque no seguiría sola mucho tiempo. Dentro de poco tendría un bebé. Y lo criaría en solitario. Ya contaba con ello desde el principio, así que no tenía motivos para quejarse. Pero no podía evitar sentir un deseo irrefrenable de volver a vivir, porque Scott le hacía experimentar cosas que no podría tener.

Y si ella fuera una quejica, aquello sería lo primero que lamentaría.

Capítulo 8

Thea cerró el libro que acababa de terminar y lo dejó encima de la mesa que tenía al lado. Se preguntó si tendría tiempo para leer cuando naciera el niño. Se llevó las manos al abdomen y pidió que los seis meses y medio que le quedaban pasaran rápido. Si no fuera por el cansancio y las náuseas, los únicos signos tangibles de su embarazo, tendría dudas de que hubiera un bebé creciendo en su interior.

La parecía que faltaba todavía una eternidad antes de poder tenerlo en sus brazos. Rezaba para que el niño que esperaba naciera sano.

Thea se sobresaltó al escuchar que alguien llamaba a la puerta con los nudillos y consultó su reloj. Eran las ocho y media y no esperaba a nadie.

—¿Quién es? —preguntó levantando la mirilla de la puerta para ver quién era.

—Kendra Matthews.

A Thea se le pasaron varias cosas por la cabeza cuando reconoció a la joven. Era demasiado tarde para que se tratara de una mera visita de cortesía. Seguro que Scott le había dicho a su hija la dirección del apartamento que tenía intención de comprar, pero, ¿qué haría ella allí? Algo no iba bien y Thea no estaba muy segura de querer implicarse en ello. Pero sacudió la cabeza y se dijo que no tenía elección. Desde el primer momento que la vio había sido incapaz de ignorar a aquella jovencita.

Thea suspiró y quitó el pestillo de la puerta.

—Hola, guapa —dijo abriendo—. Pasa.

—Hola, Thea —la saludó Kendra deteniéndose en el umbral—. Siento molestarte.

—No me molestas. De hecho es un momento perfecto. Acabo de terminar un libro —dijo frunciendo el ceño al observar la expresión trágica de la joven—. ¿Qué ocurre?

—Me he peleado con mi padre. ¿Puedo hablar contigo?

—Por supuesto. Pero me sorprende que no prefieras hacerlo con tus amigas.

—No están. Zoe nos invitó a todas a ir a Colorado River con su madre y con su padrastro.

—Y tu padre no te ha dejado ir —aventuró Thea.

—Dice que Zoe no es una buena influencia para mí porque sus padres no la controlan demasiado —aseguró Kendra—. Es una amiga nueva y él no conoce a sus padres, así que sencillamente me dijo que no. No quiso escucharme ni pensárselo dos veces. Me quedé tan hecha polvo que me fui de casa.

—¿No sabe dónde estás?

—He apagado mi móvil —dijo la joven negando con la cabeza.

Thea quiso insistirle para que llamara a su padre, pero tuvo la impresión de que si lo hacía, la joven se marcharía de allí. Y entonces estaría detrás del volante de un coche con la cabeza llena de sentimientos encontrados. No era la situación ideal.

—Entra y siéntate —le dijo—. ¿Quieres comer algo? ¿Has cenado?

—No tengo hambre —aseguró Kendra sentándose en el sofá.

—Creo que a tu padre no le gusta decirte todo el rato que no. Pero mientras vivas bajo su techo y él pague las facturas tendrás que cumplir sus normas.

—Pero es que sus normas son demasiado rígidas —protestó Kendra cruzándose de brazos.

—La única manera de hacer las cosas a tu modo es que seas independiente. Y el único camino es tener la mejor educación posible y así no tener que depender económicamente de tu padre.

—¿Tú también crees que debería ir a estudiar fuera?

—Lo que yo crea no importa. Lo que importa es lo que creas tú.

En aquel momento llamaron de nuevo con los nudillos.

—Me pregunto quién será ahora —murmuró Thea acercándose a la puerta —. ¿Quién es?

—Scott Matthews.

Al escuchar el sonido de su voz volvió a experimentar el mismo escalofrío que él siempre generaba en su interior. Pero por mucho que Thea supiera que no era una buena idea estar en la misma habitación que él no podía dejarlo de lado.

—Voy a dejarle entrar —dijo girándose para mirar a Kendra.

Cuando la joven hubo asentido con la cabeza, Thea colocó la mano en el picaporte y abrió.

—He visto el coche de Kendra —le espetó Scott antes de que ella tuviera oportunidad de saludarlo.

Tenía una expresión furiosa, intensa. Cuando miró detrás de Thea y vio a su hija el alivio se reflejó en sus facciones y dejó escapar un hondo suspiro.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —preguntó Kendra poniéndose en pie.

—Al ver que no contestabas al teléfono decidí salir a dar una vuelta para ver si veía tu coche. Sabía que todas tus amigas estaban fuera, así que llegué aquí por eliminación —aseguró encogiéndose de hombros—. Estaba preocupado por ti, Kendra.

—Lo siento, papá. Necesitaba un poco de aire. Me siento tan frustrada... —aseguró la joven frotándose las manos con gesto nervioso.

—Yo también —reconoció Scott asintiendo con la cabeza—. Bienvenida al club.

—Thea me ha ayudado a ver las cosas desde tu punto de vista.

—Me alegro. Pero creo que ya hemos abusado bastante de ella.

Cuando Scott la miró, Thea no fue capaz de saber en qué estaba pensando. Pero en lo que ella pensaba era en lo agradable que resultaba volver a verlo.

—Gracias por escucharme —dijo Kendra levantándose y mirando a Thea antes de girarse hacia su padre—. Te veré en casa.

—De acuerdo —respondió Scott.

Cuando su hija se hubo marchado, alzó la vista para mirar a Thea.

—Siento que te haya molestado. Pero tengo que preguntarte qué le has dicho.

—He tratado simplemente de darle otra perspectiva de la situación. No he tomado partido ni por uno ni por otro.

—Así que no te has puesto en mi contra —murmuró él con una sonrisa—. Así me gustan los amigos.

—¿Eso somos? ¿Amigos, quiero decir?

¿Qué la había impulsado a hacer aquella pregunta? Era ella la que estaba empeñada en mantener una relación puramente profesional. Una amigable relación profesional, para ser exactos.

—No lo sé —aseguró él cruzándose de brazos—. Dímelo tú. A mí me gustaría. Pero la amistad es una cosa de dos. Y contigo me siento como un corredor solitario cada vez que hago un intento.

—No es por ti, Scott. Soy yo.

De pronto, Scott se acercó a la mesa y agarró una foto de tamaño grande enmarcada.

—¿Es tu marido? —preguntó mirando la fotografía.

—David —contestó ella sintiendo cómo le atravesaba aquella familiar ola de tristeza.

—¿Qué le ocurrió?

Al ver que ella vacilaba, Scott siguió hablando.

—No estaba al corriente de que tu vida estaba bajo secreto de sumario. Dejando a un lado el hecho de que en mi mundo los amigos comparten sus cosas, creo que es mi responsabilidad conocer a la gente que tiene influencia sobre mi hija. Pero supongo que eso son cosas mías. Intentaré asegurarme de que no vuelva a molestarte —aseguró dándose la vuelta para marcharse.

—¡Espera!

Thea no quería que se marchara así. De algún modo se había convertido en algo más que un cliente. Y no tenía ninguna intención de hacerle daño.

—No es por ti —aseguró exhalando un suspiro—. No comparto información personal con nadie. Y tengo mis razones. No espero que lo comprendas —explicó al ver que Scott alzaba las cejas en gesto de sorpresa—. Pero he aprendido a ser precavida a la hora de compartir detalles.

—¿Y qué me dices de compartir la carga? Cuando hablaste de David te pusiste triste. ¿Qué le ocurrió, Thea? —preguntó dejando la fotografía de nuevo sobre la mesa.

Al mirar aquel rostro adorado y familiar, se dio cuenta de que sin una foto le costaba trabajo recordar las facciones de su marido. No recordaba cuándo había comenzado a ocurrirle.

—Murió de cáncer. Era demasiado joven y fue una faena —confesó Thea bajando la vista.

—Lo siento mucho —dijo Scott levantándole suavemente la barbilla con el dedo índice para obligarla a mirarlo—. No tienes por qué cargar tú sola con esto. Estoy aquí para escucharte.

Scott le agarró suavemente de los antebrazos y ella dejó que la atrajera hacia sí. Apoyó la mejilla contra su pecho, recreándose en el fuerte y sano latido de su corazón. Hacía tanto tiempo que no se apoyaba en nadie... Que el cielo la ayudara, pero era estupendo ser abrazada. Deseó quedarse para siempre dentro del círculo que formaban los brazos de Scott. Y esa fue exactamente la razón por la que se apartó de él.

Al hacerlo observó el enfado en sus ojos. Una parte de su cerebro lo registró. La otra parte fue consciente de su propia excitación sensual que llevaba tanto tiempo dormida.

Aquella era la única razón posible para el suspiro de satisfacción que exhaló cuando Scott la atrajo de nuevo hacia sí y luego inclinó la cabeza para rozarle los labios con los suyos. Thea experimentó al instante una sensación líquida atravesándole el cuerpo. Él le hundió los dedos en el cabello y la presionó suavemente para hacer más firme la presión de sus labios.

Scott la besó con ternura, acariciándole con los labios las comisuras, las mejillas, la nariz y las pestañas. La dulzura de aquellas caricias provocó en ella el nacimiento de un deseo interior. Entre sus piernas, temblorosas, se formó un calor pegajoso y sin la intervención de su voluntad, Thea le echó los brazos al cuello. Entonces Scott volvió a besarla en la boca y la sujetó por la cintura, arrimándola contra su sólida musculatura.

Thea se quedó sin respiración ante la maravillosa sensación de tener un cuerpo masculino apretado contra sus curvas. El resultado era igual que si hubiera arrojado una cerilla en un tanque de gasolina. El fuego resultante amenazaba con consumirla y ella no era capaz de encontrar la fuerza de voluntad para que le importara.

Scott la apretó con fuerza y dejó escapar un suspiro entrecortado. Ella lo escuchó al mismo tiempo que sentía su respiración cálida en el cuello avivando su deseo. Cuando Scott se separó suavemente, todo su interior gritó contra el final de aquel abrazo.

—No quería hacer esto —susurró él con la frente apoyada contra la suya—. Llevo mucho tiempo sin practicar.

—Cualquiera lo diría —murmuró Thea.

En cuanto aquellas palabras salieron de su boca deseó con todas sus fuerzas no haberlas pronunciado. Apenas acababa de reconocer que aquel hombre podía llegar a ser su amigo y ya le estaba diciendo cuánto le había gustado aquel beso. Tanto que habría estado dispuesta a seguirlo donde él quisiera.

Aquel pensamiento asustó a Thea hasta lo más hondo.

Dio un paso atrás y se apartó de Scott.

—Kendra te estará esperando —dijo metiéndose las manos, temblorosas, en los bolsillos.

—Sí —murmuró él mientras se pasaba las manos por el cabello.

Al hacerlo, Thea se dio cuenta de que también temblaba. Y eso no le produjo ninguna satisfacción.

—Te llamaré —aseguró Scott.

—De acuerdo. Todavía tenemos que discutir algunos detalles de la fiesta.

Thea era consciente de que se estaba escondiendo detrás de su faceta profesional, pero no tenía otro lugar donde ocultarse. Por suerte, Scott no dijo nada. Se limitó a asentir con la cabeza y luego la dejó sola.

Thea cerró con pestillo antes de apoyarse contra la puerta, completamente abatida por su comportamiento. Deseó poder echarle la culpa a él. Qué diablos, ojalá pudiera odiarlo.

Pero no podía. Lo único que podía hacer era echarle el freno a sus emociones antes de que le gustara todavía más.

Cuanto Thea entró en la oficina y dejó el bolso encima de la mesa iba tarareando una melodía popular.

—¿Verdad que hace un día precioso?

—¿Buenas noticias? —le preguntó Connie, que estaba sentada a su mesa en el despacho de enfrente.

—Las mejores.

Thea no necesitaba un espejo para saber que estaba resplandeciente. Podía sentirlo junto con el brillo de las embarazadas del que tanto había oído hablar. Tenía que ser evidente para cualquiera que la viera. Podía sentir el calor que irradiaba de su interior hacia fuera.

—Bueno, ¿y qué ha dicho la médico? —preguntó su amiga con impaciencia.

—Dice que todo progresa adecuadamente.

—Eso podría habértelo dicho yo —aseguró Connie.

—Sí, pero ella tiene los resultados de la ecografía para demostrarlo —dijo Thea llevándose las manos al vientre—. En serio, Connie, me siento tan aliviada... Me ha dicho que no hay ninguna razón para esperar nada extraño aunque este niño haya sido concebido mediante la fecundación in Vitro...

—Y no por el método tradicional —la interrumpió Connie—. Y hablando de sexo...

Thea sabía dónde les llevaría aquella conversación y no tenía ninguna gana de ir por ahí.

—No estamos hablando de sexo. Me refería al milagro de la ciencia moderna que ha hecho posible que exista este bebé sin que yo tenga que preocuparme en exceso. Puedo llevar la vida normal de cualquier embarazada.

—¿Ves como sí que estás hablando de sexo? —insistió Connie con sorna.

—El sexo puede ser considerado una cosa más en la vida de la mayoría de las embarazadas, pero no es mi caso. No lo es desde hace dos años.

—¿Por qué no? Has conocido a un tipo estupendo...

—Conozco a muchos tipos —respondió su amiga exhalando un suspiro de paciencia.

—De acuerdo, si te pones quisquillosa iré al grano. Scott Matthews.

El corazón de Thea dio un brinco con sólo escuchar aquel nombre.

—¿Qué pasa con él?

—Es más guapo que nadie. Tiene buena posición económica. Parece un buen tipo y su hija te adora. Y está interesado en ti. Tú vas a tener un hijo, pero eso no significa que no puedas tener además una vida personal con sus luces y sus sombras. Tienes derecho a una vida, a disfrutar de sus placeres. Incluido el sexo.

Thea estaba viviendo. Lo sabía por el modo en que su cuerpo cobró vida y estuvo a punto de abrasarse al sentir la boca de Scott sobre la suya. Lo que más le asustaba era que hubiera sido capaz de acostarse con él. No sabía muy bien cómo había llegado a aquel punto, pero así era.

Y eso habría sido un error. Para los dos. Por muchas razones.

—Sé que tengo una vida por vivir —aseguró mirando a su amiga—. Y tengo también una vida creciendo en mi interior. Este niño es lo más importante para mí. No necesito distraerme con ninguna otra relación.

—En resumen: Estás huyendo.

—No. Estoy deseando ser madre.

—¿Y qué me dices de pensar en que el bebé tenga un padre?

—Eso no está en mi mano.

—Pero...

—Basta, Connie. No sigas por ahí.

Connie exhaló un profundo suspiro que significaba que se daba por vencida, y Thea lo agradeció. No tenía ganas de discutir. Su vida avanzaba de acuerdo a su plan. Y Scott Matthews no formaba ni formaría nunca parte de aquel plan.

Capítulo 9

Thea se sentó en la mesa de la cocina de Scott y trató de no pensar en que la última vez que lo había visto la había besado hasta la extenuación. Había llegado el momento de comportarse. Sólo un cliente difícil o puntilloso necesitaba tanta atención. Y él no era ni difícil ni puntilloso. Lo que significaba que inconscientemente, quería estar con él. Aquello tenía que terminar. Tenía que tomar decisiones firmes para conseguir mantener las distancias.

—¿De verdad que vamos mal de tiempo? —le preguntó él.

—No lo estamos haciendo tan mal —respondió Thea encogiéndose de hombros con expresión inocente—. Pero me gusta decir que no es así.

—Ah, ya veo que te gusta dramatizar —dijo Scott con una sonrisa—. Lo recordaré. Antes de que empecemos, ¿quieres tomar algo de beber? Yo voy a ponerme un café.

—No gracias —respondió ella recordando que tenía prohibida la cafeína.

—De acuerdo —contestó Scott sirviéndose una taza—. Entonces, vayamos al grano con el menú de la fiesta. Soy todo oídos.

«Ojalá fuera verdad», pensó Thea deseando que Scott tuviera orejas de Dumbo. O al menos cualquier otro defecto que disminuyera su increíble atractivo. Entonces su corazón permanecería en terreno neutral en lugar de correr como una locomotora.

—Estaba pensando en servir las quesadillas con huevos rellenos como aperitivos —aseguró Thea carraspeando—. Y luego sacar la lasaña y el pan con ajo. Prepararé también una ensalada de estilo italiano y una macedonia de fruta fresca.

—Suena bien —reconoció Scott tras darle un sorbo a su café.

Thea arqueó una ceja. De acuerdo. Ni difícil ni puntilloso.

—Estás siendo demasiado amable. ¿Por qué?

—¿Preferirías que me pusiera en plan quisquilloso? —preguntó Scott sonriendo—. He contratado a un catering profesional. No sería muy inteligente por mi parte ignorar sus consejos.

—Supongo que no. Veamos el postre: He pensado en tarta helada decorada con los colores de su escuela. Pero creo que esto deberíamos consultarlo con Kendra.

—No está aquí. Se ha ido a un curso de dos días de preparación para la universidad.

—Vaya. Eso es todo un avance por su parte. Estarás contento...

Al menos uno de ellos lo estaba. Ahora que Thea sabía que estaban a solas se sentía cualquier cosa menos contenta. Porque sentía unas ganas locas de volver a besarlo. Había recreado en su cabeza aquel beso una y otra vez y en cada ocasión se quedaba con el deseo de sentir de nuevo sus labios.

—Tengo emociones encontradas respecto a este fin de semana universitario —admitió Scott—. Y creo que tengo que agradecértelo a ti.

—¿Debería asustarme? —preguntó Thea apartándose de él.

—No —respondió Scott riéndose—. Me dijo que hablaste con ella y que la retaste. Y asegura que no tiene nada que perder, que sólo va a informarse. Pero por otra parte este es el primer paso para que compruebe si sus alas son capaces de volar. Y eso me asusta.

Thea sintió simpatía por él. Y al mismo tiempo admiraba sus cualidades como padre. Daba un paso adelante cuando era necesario y se retiraba discretamente cuando necesitaba darle espacio a su hija. Thea pensó en el bebé que llevaba en su interior y a lo que tendría que enfrentarse cuando fuera adolescente. Estaría sola, igual que lo estaba Scott ahora, y sólo esperaba manejar la situación la mitad de bien que él.

Pero aquello era una cuestión personal y ahora estaban hablando de trabajo.

—Así que Kendra te ha dado poderes absolutos —dijo para encauzar de nuevo la conversación.

—Sí. Puedo escoger lo que quiera.

Thea lo miró a los ojos y el pulso se le aceleró al contemplar la intensidad de su mirada. Parecía como si quisiera escogerla a ella.

—Bien —dijo poniéndose en pie bruscamente—. Creo que hemos terminado con esta parte. Ahora necesito que me des un número aproximado de invitados.

—No te vayas, Thea —dijo Scott agarrándola del brazo.

—Pero tengo cosas que hacer, yo...

—Y yo también. Pero esa no es la razón.

—¿Ah, no? —contestó ella con un hilo de voz.

Scott negó con la cabeza.

—Estás nerviosa por el beso.

Thea abrió la boca para decir algo, pero él la silenció colocándole un dedo sobre los labios.

—Creo que te gustó tanto como a mí.

¿A él también le había gustado? Sintió una sensación cálida hasta que se arrojó mentalmente un jarro de agua fría. Uno de los dos tenía que ser realista.

—No es tan sencillo, Scott.

—Puede serlo —aseguró él endureciendo un tanto la expresión—. ¿Se trata de tu marido?

—En parte sí.

—Han pasado dos años, Thea. Tienes derecho a tener una vida —dijo Scott tomándola de las manos—. No tienes que sentirte culpable por no haber muerto también. No me cabe ninguna duda de que si pudieras hacer algo por devolverle a la vida lo harías sin dudarlo.

Ella se limitó a asentir con la cabeza porque no le salían las palabras.

—Thea, no puedo imaginarte amando a un hombre que no deseara que siguieras adelante y fueras feliz.

—No es sólo eso, Scott. Hay algo más. Tengo que contártelo.

—Yo primero —la interrumpió él agarrándole la cara con las manos y depositando los labios sobre los suyos.

Aquella caricia tan tierna provocó una auténtica tormenta de fuego en su interior, encendiéndole la pasión al instante. Thea sintió un hambre tremenda que nada tenía que ver con la comida, sino más bien con el deseo de sentir las caricias de un hombre, el sabor de sus labios, el contacto con su cuerpo...

Se apretó todo lo que pudo contra él, dejándose llevar por la maravillosa sensación de notar la dureza de su cuerpo. Scott gimió y la atrajo más hacia sí. Luego le trazó el contorno de los labios con la lengua y entonces ella se abrió. Una bocanada de calor la invadió al tiempo que la lengua de Scott invadía su boca imitando con sus movimientos el acto amoroso.

Thea escuchó un gemido y tardó unos instantes en darse cuenta de que aquel sonido había salido de ella. ¿Acaso era una imprudencia? Tal vez. Seguramente. Pero por mucho que lo intentaba no conseguía que le importase. El placer le resultaba vagamente familiar, como si perteneciera a otra vida. Familiar pero totalmente distinto y nuevo. Ardiente. Intenso. Frenético.

Thea sabía hacia dónde iba y lo que estaba haciendo. Y no podía evitar experimentar tal sensación de felicidad entre los brazos de Scott que sentía como si pudiera llegar volando a la luna.

Eso era el sexo. La afirmación de la vida. Y la expresión física de su feminidad. Era una mujer, estaba viva y aquel hombre se sentía atraído por ella. Aquella certeza resultaba más embriagadora que cualquier tipo de alcohol.

Una emoción aterradora hizo explosión en su cuerpo, algo distinto a cualquier cosa que hubiera experimentado con anterioridad. Iba más allá que el simple placer, y se convirtió sencillamente en una necesidad. Una necesidad que no podía negar.

Scott apartó la boca de la suya.

—Thea —susurró con la respiración entrecortada—. Te deseo. Si no te parece bien tienes que decírmelo ahora.

Ella estudió la expresión de sinceridad de su rostro y se dio cuenta de que no tenía palabras para expresar la profundidad de lo que estaba sintiendo.

—Yo también te deseo —dijo simplemente.

Scott cerró los ojos durante un instante y dejó escapar con fuerza el aire que tenía retenido en los pulmones.

—Gracias a Dios —murmuró antes de volver a mirarla con expresión turbada—. Pero tengo que advertirte que llevo mucho tiempo sin hacer esto.

Aquella confesión sólo sirvió para que Thea lo deseara más. Si se hubiera mostrado arrogante y condescendiente le habría resultado de lo más sencillo rechazarlo. Pero Scott era dulce, sensual y tremendamente masculino. Estaba perdida.

—Yo también —confesó Thea—. Podemos recorrer el camino juntos.

—Me gusta como suena eso —dijo él con una sonrisa capaz de derretir el hielo.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Scott la estrechó entre sus brazos. Thea dio un respingo cuando se dio cuenta de que la estaba levantando del suelo.

—Scott, bájame. Te vas a hacer daño.

—Es una buena manera de hacerme sentir fuerte —bromeó él—. Apenas pesas nada.

Scott se dirigió a las escaleras y la llevó con facilidad hasta el dormitorio. Si Thea no hubiera estado ya del todo convencida, le habría bastado con aquello. El romanticismo de aquel gesto derritió su interior como si fuera un bombón expuesto al sol.

Al llegar al lado de su cama, Scott retiró el brazo de debajo de sus rodillas y dejó que el cuerpo de Thea resbalara hasta detenerse enfrente del suyo. Ella sintió el bulto que tenía en la parte delantera de los pantalones y disfrutó de la sensación de saber que Scott la deseaba tanto como ella a él.

Scott le sujetó la cara con las manos y la besó a placer, recorriendo el camino de la mejilla hasta la mandíbula para detenerse detrás del lóbulo de la oreja. Cuando él le rozó con la lengua aquel punto tan sensible, Thea se quedó sin respiración.

Scott deslizó las manos por debajo de su jersey y colocó las manos en la piel desnuda que le rodeaba la cintura. El calor de sus manos le supo a gloria y fue consciente entonces de lo mucho que había echado de menos las caricias de un hombre. ¿Echaría él de menos que lo tocara una mujer?

Thea le sacó la camiseta de la cinturilla de los pantalones vaqueros y repitió el gesto. Cuando le colocó las manos sobre el pecho, Scott se quedó sin aire. Su sonido de aprobación supuso para ella alimento para el alma.

Él la miró con la expresión tensa por el deseo.

—¿No te parece que llevamos puesta demasiada ropa?

—Sí —respondió ella casi sin aire.

En medio de una actividad frenética se quitaron camisetas, pantalones y todo lo demás y se quedaron desnudos frente a frente, mirándose. Y de pronto la perfección del cuerpo de Scott fue demasiado para ella. Supo que si exploraba aquellos músculos, terminaría por estallar.

Volvió a colocar las manos sobre su pecho y disfrutó del tacto de su vello. Recorrió con las palmas el contorno de sus músculos y sintió la firmeza de su abdomen y de sus costillas. Scott volvió a quedarse sin aire y ella supo dónde tocarlo para atraer su atención.

Él inclinó la cabeza y la besó. El cúmulo de sensaciones provocó que Thea se mareara con la firmeza de su boca que sabía a café, la maravillosa intimidad de su lengua en su boca... A su memoria regresaron recuerdos de la calidez de la piel masculina, el aroma especiado de su loción para después del afeitado y la seguridad de sentir sus brazos alrededor de su cuerpo.

Sin saber muy bien cómo, los pechos de Thea se apoyaron de pronto contra la solidez de su torso. Sus pezones se endurecieron de un modo que dejaba al descubierto su feminidad.

Cuando Scott se echó un poco hacia atrás, la intensidad de su mirada la quemó como si fueran dos llamas azules. Él retiró la ropa de cama hasta la mitad. Luego volvió a tomarla entre sus brazos, la ayudó a colocarse en el centro de la cama y se sentó a su lado.

La mirada de Scott, henchida de pasión, se clavó en la de ella.

—Yo estoy protegido.

Thea tenía el cerebro entumecido por el deseo, pero supo a lo que se refería. Ella sólo tenía una cosa que añadir.

—Yo también.

Scott asintió con la cabeza antes de volver a besarla en los labios. Luego le cubrió un seno con la palma de la mano y Thea se sintió invadida por una marea de emoción, excitación y deseo. El placer se intensificó cuando él le apretó suavemente el pezón entre los dedos. Gimió levemente de placer y entonces, él deslizó la mano por debajo de su abdomen y le cubrió el más femenino de los rincones de su cuerpo con la palma.

Thea ya tenía la respiración agitada con aquella intimidad, pero aquella exquisita caricia le provocó una explosión de humedad y calidez. Su cuerpo estaba preparado para él. Entonces Scott deslizó un dedo dentro de ella y Thea agradeció la invasión. Él exploró los rincones más ocultos de su intimidad y encontró el pequeño núcleo en el que se unían todas las terminaciones nerviosas de su placer.

Lo acarició una y otra vez hasta que perdió la cabeza de deseo. La tensión creció dentro de su cuerpo implorando satisfacción. Sin previo aviso, la presión se hizo más y más fuerte hasta que finalmente hizo explosión. Thea se sacudió en millones de puntos brillantes de luz y el aire se le quedó preso en la garganta. Las preocupaciones y los problemas desaparecieron y se sintió ligera y blanda como una muñeca de trapo.

Hasta que Scott le lamió aquel punto increíblemente sensible que tenía detrás de la oreja. Con aquella simple caricia todos sus sentidos volvieron a la vida. Cuando él se colocó entre sus piernas y le abrió las rodillas, Thea se sintió atrapada por la gloria de aquella intimidad. Entonces Scott se abrió paso con facilidad a través de su puente de feminidad. El cuerpo de Thea no estaba acostumbrado a aquel tipo de invasión y, a jugar por el cuidado con el que entró, estaba claro que él era consciente. Aquel detalle tan tierno provocó que a Thea se le llenaran los ojos de lágrimas.

Scott se movió lentamente al principio, dándole tiempo para que se acostumbrara a su cuerpo. Cuando Thea alzó las caderas y se acomodó al ritmo que él marcaba, Scott acrecentó el paso, entrando y saliendo de ella. Sus movimientos se hicieron más y más rápidos e intensos hasta que se hundió una última vez. Entonces se quedó muy quieto al tiempo que exhalaba un gemido de alivio y de satisfacción.

Thea lo estrechó entre sus brazos hasta que cesaron los escalofríos y Scott rodó hacia un lado. Ella giró la cabeza que tenía apoyada sobre la almohada y abrió un ojo. Scott sonreía.

—¿Qué encuentras tan divertido? —le preguntó.

—Nada en absoluto. Ha sido algo sensacional.

—Impresionante —reconoció ella devolviéndole la sonrisa.

Scott se puso de lado y le apartó un mechón de cabello de la cara.

—Me alegro —le dijo con sinceridad.

—Yo también. Creo que hemos congeniado bastante bien. Y usted, caballero, ha sido muy modesto respecto a sus habilidades.

—Lo mismo digo, señorita —aseguró Scott pasándole el brazo alrededor de la cintura para atraerla hacia sí—. Y cuando usted quiera podemos volver a congeniar de nuevo. Sólo tiene que decir la palabra congeniar.

—Congeniar —susurró Thea con un suspiro.

Sólo por aquella noche, se dijo. Seguro que nadie podría culparla por una sola noche de luz después de tanta oscuridad.

Scott sintió algo calentito y suave moverse a su lado. Luego notó cosquillas en el pecho y abrió un ojo. Sonrió cuando vio a Thea con su brillante cabellera castaña esparcida por la almohada. Abrió el otro ojo para verla mejor.

Sintió la necesidad de tocarla, de asegurarse de que era real. Con mucha suavidad, le apartó un mechón de pelo de la comisura de la boca. Una oleada de calor le subió por el cuerpo cuando recordó cuánto lo habían excitado aquellos labios carnosos la noche anterior. Era consciente de la belleza exterior de Thea desde la primera vez que había puesto sus ojos en ella. Piel suave y delicada, nariz ligeramente respingona, grandes ojos marrones... Una combinación lo suficientemente poderosa como para convertir a cualquier hombre en una porción andante de testosterona.

Pero Scott había averiguado que también era bella por dentro. Había arropado a su hija bajo sus alas en un momento en que Kendra se sentía insegura, confusa, y aterrorizada ante el futuro. ¿Cuántas mujeres podrían hacer algo así?

Estudió su rostro y se percató de las sombras que tenía Thea bajo los ojos y que resultaban más evidentes bajo sus pronunciados pómulos. Ella le había comentado en numerosas ocasiones que en aquella época estaba muy ocupada. ¿Estaría trabajando demasiado?

Scott sintió una oleada de protección. No le resultaba desconocida, sentía lo mismo hacia sus hijas. Pero aquello era diferente. ¿Sería lo que experimentaba un hombre hacia su pareja? Aquel pensamiento le provocó una repentina subida de adrenalina.

Cubrió con las sábanas el cuerpo desnudo de Thea y procuró tranquilizarse. Después de todo, era normal que tuviera sentimientos por la mujer con la que acababa de acostarse. Lo que no tenía muy claro era de qué clase de sentimientos se trataba.

El insistente bulto que tenía en la entrepierna demostraba que quería volver a hacer el amor con ella. Pero tenía la vista clavada en las sombras que rodeaban sus ojos y no quería perturbar su sueño.

Scott salió con mucho cuidado de la cama y se puso pantalones y una camiseta. Bajó las escaleras y se dispuso a preparar café. Mientras esperaba a que estuviera listo, apoyó los codos en la encimera, se quedó mirando a la cocina y escuchó. No había ningún sonido. No se oían los pasos precipitados de Kendra por la escalera porque llegaba tarde a la escuela. No sonaba el teléfono. No se oía la música a todo volumen en la parte de arriba de la casa.

No había nada más que paz y tranquilidad.

Y así sería si su hija se marchaba a estudiar fuera.

Scott no se había parado a pensar en cómo se sentiría cuando el nido se hubiera vaciado. Ahora empezaba a intuirlo. Y le resultaba extraño.

—Buenos días.

—Hola, Bella durmiente —dijo sonriendo cuando Thea entró en la cocina.

Se había puesto su albornoz, y parecía todavía más menuda dentro de él. Scott se acercó hasta ella y le rodeó la cintura con los brazos. Inclinó la cabeza, la besó y sintió una sublime satisfacción al comprobar que Thea se estremecía y suspiraba.

—¿Qué tal has dormido?

—Bien —aseguró ella—. Hacía mucho tiempo que no dormía así.

—Me alegro —contestó Scott recorriéndole con la yema del dedo las sombras del ojo izquierdo—. Tienes que hacer algo para acabar con esto.

—No. Lo que necesito es una buena base de maquillaje.

—Yo creo que estás preciosa sin necesidad de pintarte —la piropeó él—. ¿Quieres un café?

—No, gracias. ¿En qué estabas pensando cuando entré? —le preguntó—. Parecías preocupado...

Scott dejó la taza de café en la isla que había en medio de la cocina y se cruzó de brazos mientras se apoyaba en la encimera. Thea estaba al otro lado de la isla, y él se preguntó si estaría guardando adrede las distancias. Sabía que la pasión de la noche anterior la había pillado desprevenida. A él también. No tenía intención de que las cosas se escaparan a su control de aquel modo. Pero no podía arrepentirse de lo que había ocurrido y esperaba que ella tampoco se arrepintiera.

—Llamando a Scott, llamando a Scott...

—¿Cómo? —preguntó él mirándola a los ojos—. ¿Que por qué estaba tan pensativo? Pensaba en lo silenciosa que estaba la casa sin Kendra, y en que así estará siempre cuando vaya a la universidad. Creía que experimentaría la misma sensación que cuando se marchó Gail, pero no ha sido así. Porque entonces tenía a Kendra. Y ahora mi nido se quedará vacío.

—¿Y no se te ha pasado nunca por la cabeza tener más hijos? —preguntó Thea sin poder evitarlo.

Scott negó con la cabeza.

—¿Y volver a empezar con los biberones de madrugada, los pañales, los primeros dientes, la culpabilidad por tener que ir a trabajar cuando el niño se pone malo? Creo que paso.

—Pero así no tendrías la casa vacía —insistió ella en un hilo de voz—. Si tuvieras otro hijo podrías...

—De ninguna manera.

La reacción de Scott fue instintiva, le salió del alma. Y debió sonar más brusca de lo que era su intención porque Thea pareció impactada y dio un paso atrás. La expresión confusa de su rostro lo obligó a explicarse.

—Lo siento. No pretendía ser tan brusco. Al parecer me has tocado una fibra sensible. Es que no quiero tener más hijos, Thea. Estoy completamente seguro de ello.

Thea abrió mucho los ojos y pareció algo afectada.

—Ya... ya veo.

Scott se sintió de pronto como si fuera el cazador que disparó contra la madre de Bambi. Sintió una oleada de irritación. No podía deshacerse de la sensación de haberla herido de alguna manera. De haberla decepcionado. Lo que significaba que lo estaba juzgando. Y aquello no era justo. Él había arrojado la toalla en lo que a tener más niños se refería y cualquiera que hubiera pasado por lo mismo que él haría exactamente lo mismo.

La verdad le cayó entonces encima como un mazazo. Thea no había pasado por lo mismo que él. Su marido había muerto y no tenía hijos. ¿Querría tenerlos? Todavía era una mujer muy joven. ¿Qué pensaría sobre la maternidad? Scott sintió que se le cerraba la garganta.

—Mira, Thea, yo...

—Vaya, qué tarde es —lo interrumpió ella mirando el reloj del microondas—. Tengo que preparar una despedida de soltera. Será mejor que me vista. Disculpa.

Scott se pasó la mano por el pelo al verla salir precipitadamente de la cocina. Estaba desconcertado, no sabía muy bien cómo había que manejar aquella situación del «día después» que se daba entre un hombre y una mujer. Tal vez hubiera sido mejor mentirle.

Scott negó con la cabeza. Si mentir era un requisito indispensable para mantener una relación, entonces estaba destinado a estar solo. Aquel no era su estilo.

Thea regresó pasados unos minutos vestida con la misma ropa que llevaba el día anterior. Le mantuvo un instante la mirada antes de apartar la vista de él.

—Te haré el presupuesto para la fiesta.

—Muy bien —dijo Scott avanzando hacia ella—. Te llamaré.

—Voy a estar fuera todo el día.

Scott la siguió hasta la puerta. Cuando Thea la abrió para salir, él la agarró suavemente del antebrazo para detenerla. Ella levantó la vista y lo miró con tristeza.

—Que tengas un buen día —le deseó Scott besándola en los labios—. Conduce con cuidado. Pareces cansada. No trabajes demasiado.

—No tienes que preocuparte por mí.

—Ya lo sé —respondió él.

Pero mientras la observaba subirse al coche y salir de allí, Scott tuvo la certeza de que no preocuparse por ella era algo que resultaba más fácil decir que llevar a la práctica.

Capítulo 10

Tras la despedida de soltera, Thea arrojó a la basura los restos del helado de fruta de la pasión. Como si necesitara que le recordasen que ella estaba inmersa en una pasión, que había pasado la noche con Scott, acurrucada entre sus sábanas y entre sus brazos. Había sido bonito mientras duró. Mientras vaciaba los restos recordó la dolorosa aseveración de Scott respecto a tener más hijos.

Connie apareció en aquel instante con los restos de una macedonia.

—Todo el mundo se ha marchado ya, incluida la anfitriona. Le dije que cerraríamos al salir cuando hayamos terminado de ordenar la casa.

—Bien —respondió Thea con aire ausente.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó su amiga con preocupación —. Llevas todo el día distraída. No pareces tú.

—No me pasa nada —mintió ella, abriendo la puerta de la nevera.

—Sabes que no cejaré hasta que me lo cuentes —aseguró Connie poniéndose delante de ella y cerrando el frigorífico—. Así que será mejor que empieces.

—De acuerdo —reconoció Thea, exhalando un suspiro—. No estoy bien.

—¿Qué ha pasado? ¿Hay algún problema con el bebé? —preguntó su amiga con expresión alarmada.

—No, el niño está perfectamente. Anoche me acosté con Scott Matthews —dijo precipitadamente.

El rostro de Connie pasó de la preocupación a la sonrisa en cuestión de segundos.

—Choca esos cinco, colega —dijo alzando la mano—. Eso si que es una buena noticia. Pero entonces, ¿por qué estás tan taciturna?

—Él no quiere tener más hijos —aseguró Thea con tristeza—. Tenías que haber visto cómo se puso cuando empezó a hablar de la parte negativa de los bebés: los biberones, las noches en blanco...

—¿Le has dicho que estás embarazada?

—No —reconoció Thea, sacudiendo la cabeza—. Me marché de allí todo lo rápido que pude.

—Deberías decírselo —afirmó Connie—. Está claro que a él le gustas. Tal vez más que eso. Y si no me equivoco, cuando sepa que tú y el bebé venís en el mismo paquete seguro que lo aceptará.

—No quiero que lo «acepte» —respondió Thea con acritud—. A David le hubiera encantado ser padre pero no pudo ser. Ahora es responsabilidad mía criar a nuestro hijo como a él le hubiera gustado. Y eso no incluye meter a un hombre en mi vida que se limite simplemente a tolerar al bebé que estoy esperando.

—Pero si se lo cuentas...

—Ni hablar —aseveró Thea—. Esto es asunto mío y no veo la necesidad de compartirlo con Scott. Cuando firmemos el acuerdo inmobiliario para intercambiar nuestras casas, finalizará también cualquier relación que yo pueda tener con él.

—No estés tan segura —la advirtió Connie.

Thea no le hizo caso. Dos no jugaban si uno no quería. Scott era un hombre maravilloso: Inteligente, guapo, cariñoso y... Thea puso el freno a sus pensamientos antes de que el tren de sus buenas intenciones descarrilara. Scott era un tipo estupendo que merecía encontrar una mujer igual de estupenda. Alguien que coincidiera con él en las cosas importantes de la vida. Y esa mujer no era ella.

Daba igual que el hecho de imaginarlo con otra le hiciera tanto daño.

Scott marcó el número de Thea sin necesidad de mirarlo. Pensó que era asombroso lo rápidamente que lo había memorizado. Aunque eso era lo que solía suceder cuando se llamaba una y otra vez a una mujer que no te devolvía las llamadas aunque le hubieras dejado varios mensajes.

—¿Diga?

«Por fin», pensó Scott bajando el volumen de la televisión y poniéndose derecho en el sofá.

—Hola, Thea. Soy Scott. Por lo que veo has estado muy ocupada.

Se escuchó el sonido de algo parecido a unas bolsas de plástico al colocarse sobre la encimera.

—Pues sí. ¿Por qué lo dices?

—Porque no has contestado a ninguno de mis mensajes. ¿O es que has estado evitándome?

—¿Por qué haría una cosa así?

Aquella era una típica maniobra de despiste, pensó Scott. Contestar a una pregunta con otra pregunta.

—No lo sé. Tal vez porque las cosas entre nosotros han ido un poco rápido. Pero me niego a decir que lamento lo ocurrido, Thea. Y espero que tú tampoco lo sientas.

—No tienes por qué lamentarlo. Como se suele decir, hacen falta dos para bailar el tango. Nadie me obligó.

Scott se dio cuenta de que Thea no había dicho que no se arrepentía.

—Entonces, ¿no es esa la razón por la que no me has devuelto las llamadas?

Se hizo un silencio tenso antes de que ella respondiera.

—Por supuesto que no.

—Bien, entonces...

—¿Te ha llegado el precio aproximado del menú por persona para la fiesta de Kendra que te mandé por fax a la oficina?

—Si, ¿por qué?

—Pensé que tal vez querrías comentarme algo al respecto —dijo Thea.

—No. Me parece bien.

—Bien. Entonces, si no quieres nada más...

—Espera un momento. ¿Qué es lo que te pasa?

—No sé a qué te refieres —aseguró ella.

—Por supuesto que lo sabes. Primero no respondes a mis llamadas. Luego centras la conversación en asuntos profesionales. Y ahora intentas colgarme. Me estás evitando.

—¿Por qué habría de hacerlo?

Por la misma razón por la que él había estado evitando cualquier implicación emocional desde que su mujer lo dejó con dos niñas pequeñas.

—Porque tienes miedo de volver a sufrir después de haber perdido a tu marido.

Se escuchó un suspiro profundo al otro lado de la línea telefónica.

—Tal vez en eso tengas algo de razón —admitió ella.

—No puedes huir eternamente, Thea. Tarde o temprano tendrás que dar la vuelta.

—Escucha, Scott —comenzó a decir ella—, soy consciente de que todavía no estoy preparada para dar esa vuelta. Ni para bucear en las aguas profundas de una relación, o como quieras expresarlo. Y para ser sinceros, no creo que lo esté nunca. Quiero ser justa contigo.

—Yo no sé qué es justo y qué no —gruñó Scott—. Lo único que sé es que entre nosotros hay algo. ¿O soy el único que lo siente?

—Lo que yo siento es que lo más sabio sería dejar correr este asunto antes de que alguno de los dos se dé cuenta de que quiere algo que el otro no puede darle.

Scott no estaba muy seguro de qué quería. Lo único que tenía claro era que no deseaba terminar con aquello. Thea Bell era una mujer preciosa e increíble y no le parecía bien dejarla como si tal cosa. Qué mala suerte que la primera mujer por la que se sentía capaz de arriesgarse tuviera miedo de dar el paso.

—Thea, déjame llevarte a cenar para hablar de todo esto.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Y qué me dices de mi casa? ¿No querías hacerme una oferta?

—Sí. Pero todavía tengo que vender mi apartamento.

—¿Y si te lo compro yo?

El silencio al otro lado de la línea le hizo saber que Thea estaría parpadeando con gesto de incredulidad.

—¿Lo harías? —le preguntó.

—Es el lugar exacto en el que me imagino cuando las niñas se hayan marchado.

—Entonces deberíamos llamar a Joyce para que redacte las ofertas de ambas propiedades.

Pero eso significaría que no podría ver a Thea, pensó Scott. Sin embargo, tenía la sospecha de que si la presionaba un poco más, ella saldría corriendo. Y aquello era lo último que deseaba.

—De acuerdo —dijo entonces.

No pensaba que pudiera convencerla para salir con él, pero no quería colgar sin saber cuándo volvería a verla.

—¿Cuál es el siguiente paso para la fiesta?

—Cuando sepas el número de invitados, reservaré las sillas y las mesas. Luego tendré que echarle un vistazo al jardín y pensar en cómo colocarlo todo.

—De acuerdo. Me sentaré con Kendra cuando regrese de su reunión universitaria y terminaremos la lista.

—Bien. Si ya has terminado, Scott, tengo que dejarte. Ya hablaremos cuando tengas todos los datos.

—Muy bien. Yo...

Scott escuchó el clic al colgar y se quedó mirando fijamente al teléfono. Cuando cayó en la cuenta de que Thea le había colgado sintió una oleada de furia. Debería sentirse aliviado por que ella no quisiera nada serio. Pero no lo estaba. Básicamente, Thea le había dicho que si no fuera por la fiesta de Kendra no tendría nada de qué hablar con él.

Y eso no le gustaba ni lo más mínimo.

Capítulo 11

Thea rellenó el contrato en el que aceptaba la oferta que había hecho sobre la casa de Scott. Luego se quedó mirando el otro, el que incluía la oferta de él por su apartamento.

Había transcurrido una semana desde que había hablado por teléfono, pero al pensar en él seguía poniéndose triste. ¿No debería haberlo superado ya? ¿No debería haber dejado de echarlo de menos? El hecho de que no fuera así era la demostración de que había hecho bien en terminar con aquella historia. Las cosas entre ellos se habían disparado a la velocidad de la luz. Si Thea no les hubiera puesto freno habrían llegado a un punto sin retorno. Y eso habría sido un desastre.

Ahora tenía que concentrarse en el niño que crecía en su interior.

—Deberías crecer más deprisa, pequeño —susurró colocándose las manos sobre el vientre.

En aquel momento sonó el timbre de la puerta, sobresaltándola. Thea no esperaba a nadie, pero pensó que tal vez se tratara de Connie.

Miró a través de la mirilla y volvió a sobresaltarse. Scott Matthews estaba allí de pie. El pulso se le aceleró de manera proporcional a la felicidad que experimentó al verlo. El timbre sonó de nuevo, esta vez con más insistencia. Si supiera lo que le convenía, Thea no abriría. Pero lo cierto era que no se veía capaz de resistir la tentación de verlo de cerca.

—Hola, Scott —lo saludó abriendo la puerta.

—Hola, Thea —respondió él mirándola directamente a los ojos con expresión emocionada—. Necesito hablar contigo.

—Si se trata de nuestro acuerdo inmobiliario, prefiero que soluciones con Joyce cualquier problema que pueda plantearse.

A Thea le resultaba tan duro centrar la conversación en temas profesionales que sentía cómo todas sus terminaciones nerviosas estaban en estado de alerta.

—No se trata de eso.

—¿Entonces?

Thea pensaba que había conseguido evitar una confrontación emocional, pero a juzgar por la expresión del rostro de Scott estaba claro que se había equivocado. Era un hecho probado que la mayoría de los hombres solteros buscaban cualquier excusa para evitar los compromisos. No era justo que ella hubiera conocido a la excepción que confirmaba la regla.

—Se trata de la necesidad que tengo de verte.

Todo el interior de Thea se derritió como el azúcar glas sobre una tarta caliente.

Scott avanzó hacia ella y se detuvo a escasos centímetros de su cuerpo, de modo que sus cuerpos estaban casi juntos pero no llegaban a rozarse. A Thea le encantaba su olor. Cuando aspiró aquel maravilloso aroma a virilidad sintió cómo penetraba en ella y le provocaba una reacción en cadena.

—Se trata de que no puedo dejar de pensar en ti —aseguró Scott con la voz ronca por la emoción.

—Oh...

—Y lo he intentado —reconoció él con cierta rabia—. He hecho todo lo humanamente posible para sacarte de mi cabeza.

—Ya veo.

—Qué vas a ver tú. ¿Crees que estaría aquí si tuviera otra elección? ¿Crees que me gusta darme contra un muro de piedra? —le preguntó sacudiendo la cabeza con expresión frustrada—. No puedo pensar más que en ti. Estás en mis pensamientos cuando duermo y cuando estoy despierto.

La rabia y la desesperación que desprendía su mirada impresionaron a Thea por su intensidad. Aquellas palabras eran como salvia para su alma. El poder de la pasión que Scott emanaba la dejó momentáneamente sin respiración. ¿De verdad sería ella la responsable de aquellos sentimientos tan profundos? Hacía mucho tiempo que no se sentía deseada, y mucho menos necesitada.

—No sé qué decir, Scott.

—Yo tampoco —confesó él acariciándole la mejilla con el dorso de la mano.

Thea lo miró a los ojos, vio la tensión reflejada en la línea de sus labios y sintió el peso de todas las cosas que los separaban. Había sido una estúpida por creer que aquel momento nunca llegaría. Ese era el punto sin retorno. Tenía que contarle lo del bebé.

—Scott, hay algo que tengo que decirte...

Él posó un dedo sobre sus labios para silenciar sus palabras.

—¿No acabas de decir que no sabías qué decir? En mi opinión, hablar está sobrevalorado.

Scott apartó el dedo y luego, inclinando la cabeza, le rozó los labios con exquisita ternura. Thea no podía estar más de acuerdo con él sobre lo de hablar. El corazón se le paró durante un instante antes de volver a latirle con fuerza dentro del pecho. Los labios de Scott eran suaves y cálidos, y él se detuvo un instante saboreando los suyos antes de mordisquearle las comisuras. Todas las terminaciones nerviosas del cuerpo de Thea se pusieron en alerta ante aquel contacto, apartando de su ser cualquier pensamiento coherente.

Lo único en lo que podía pensar era en el modo en que su piel se sensibilizaba al sentirlo. Todo su cuerpo era un puro escalofrío de placer. Sentía como si le hubieran colocado una piedra sobre el pecho y no consiguiera llenarse los pulmones de aire por mucho que lo intentara.

Aunque no quería esforzarse demasiado. Lo único que quería era concentrarse en los sentimientos que Scott le provocaba. Necesitaba tocar y que la tocasen. Igual que había sucedido la última vez que había estado con él, todo se había descontrolado en cuanto Scott le rozó los labios con los suyos.

Él la estrechó entre sus brazos poderosos y le cubrió de besos las mejillas, la mandíbula y un rincón oculto que había descubierto justo detrás de su oreja. Cuando Scott le acarició aquel lugar con la punta de la lengua, Thea sintió algo parecido a una descarga eléctrica. Un mar de sensaciones se abrió camino dentro de ella y lo único que pudo pensar fue que quería más. Las tiernas caricias de Scott llenaban su vacío interior y despertaban el fuego ardiente de su deseo.

Él se apartó con la respiración entrecortada.

—No quería que sucediera esto. Pero te he visto y...

Scott se encogió de hombros y sonrió con picardía.

—No he podido contenerme. Lo siento.

—Yo no.

Y cada célula de su cuerpo lo corroboraba. Aunque se condenara para toda la eternidad no podía seguir negándose a la dulzura que suponía estar con aquel hombre, del mismo modo que no podía dejar de respirar.

—¿No?

En lugar de gastar el aliento en palabras, Thea sonrió y le agarró de la mano para guiarlo a su dormitorio. Una vez allí, Scott le tomó el jersey por la parte de abajo y ella levantó los brazos, animándolo a que se lo sacara por la cabeza. Entonces él le bajó la cremallera de los pantalones vaqueros y Thea se los quitó. Se dio cuenta demasiado tarde de que llevaba puesta ropa interior de algodón blanco normal, de lo menos seductora. Lo que hubiera dado por un conjunto de seda roja. Pero dejó de preocuparse de aquel asunto cuando observó la mirada encendida con que Scott la contemplaba.

—Eres preciosa —susurró él sin apenas aire.

—No hace falta que me digas eso.

—¿Prefieres que mienta y te diga que eres tan horrorosa que deberías esconderte?

Thea se rió. Por alguna razón aquella broma la tranquilizó más que cualquier cumplido o frase hecha. Scott le estaba diciendo simple y llanamente la verdad, tal y como él la veía. Lo que significaba que cuando la miraba a ella veía belleza.

Thea sintió que el corazón se le henchía de emociones que no podía describir. Entonces Scott se colocó detrás de ella, le desabrochó el sujetador, y Thea decidió no pensar en nada más. Cuando la prenda cayó al suelo y el aire frío le acarició los senos, la mirada de Scott hizo lo propio.

—Preciosa —dijo de nuevo.

Se colocó al lado de la cama y retiró la colcha y las sábanas. Cuando se quitó la camisa sin preocuparse de desabrochársela, el corazón de Thea latió con tanta furia que pensó que iba a salírsele del pecho. Scott se sacó los zapatos antes de centrarse en los pantalones. Fascinada, Thea observó los músculos de su pecho y de los brazos mientras se desabrochaba el cinturón. Luego deslizó los pantalones y los calzoncillos por sus musculosas piernas. La erección de Scott quedó al descubierto y ella se quedó sin respiración. Temiendo que no le sujetaran las piernas, se sentó en la cama, colocándose en el centro para dejarle sitio a él.

Thea se estremeció con un escalofrío y Scott la atrajo hacia sí, cubriéndola con las sábanas.

—¿Estás mejor?

—Sí —susurró ella—. Porque tú estás aquí.

Scott sonrió al tiempo que la abrazaba con más fuerza, acunando sus delicados senos contra la pared de su pecho.

—El calor humano es algo asombroso.

—No podría estar más de acuerdo.

A Thea le gustaba la áspera textura del pelo de su pecho sobre sus pechos. ¿Habría algo en el mundo mejor que aquello para hacer que una mujer se sintiera absolutamente femenina?

Scott deslizó la mano y le quitó las braguitas. Luego le acarició la cintura antes de descender a los muslos. Al despertar de sus caricias, el fuego hizo explosión. Un calor líquido se abrió paso a través de Thea y se situó en el centro de su cuerpo, preparando su organismo para él.

Scott acercó los labios a los suyos y la besó una y otra vez con exquisita ternura. Ella se abrió para él, lo admitió dentro y saboreó la invasión de aquella lengua que reproducía los movimientos del acto amoroso. Thea le recorrió con la lengua el cielo de la boca y se sintió profundamente satisfecha como mujer cuando él gimió desde lo más profundo de su garganta. El pecho de Scott subía y bajaba a toda velocidad.

Thea sintió su erección clavándose en su vientre y de nuevo experimentó el poder de su feminidad. En aquellos momentos tenía la sensación de que lo más importante del mundo era tocarlo, reconocer todas sus texturas, sentir la esencia de su virilidad en la palma de la mano.

—Thea... —susurró él con voz entrecortada.

Durante mucho tiempo había sido sólo una sombra, pero Scott la había sacado desde la oscuridad a la luz. Thea sentía muchas veces el peso de demasiadas cosas que no podía controlar. Pero en ese momento, con él, tenía la sensación de que mandaba. Entonces, como si le hubiera leído el pensamiento, Scott se puso boca arriba. Thea se colocó de rodillas encima de él.

Gimiendo de satisfacción, Scott le colocó las manos en las caderas y la fue guiando, mostrándole el ritmo, urgiéndola para que fuera más deprisa. La respiración de Thea se fue haciendo más agitada y el corazón le latía como si estuviera corriendo una maratón. La presión dentro de su cuerpo se fue haciendo insostenible hasta que se sintió como un volcán a punto de entrar en erupción.

Scott estiró un brazo para encontrarse con el núcleo de su feminidad apretado contra la base de su virilidad. Thea era extraordinariamente sensible a su tacto. Él le acarició aquella amalgama de nervios hasta que el contacto culminó en cientos de puntos de luz y Thea colapsó entre sus brazos.

Cuando se recobró lo suficiente, Scott la urgió a mover las caderas de nuevo y unos segundos más tarde la detuvo mientras gemía por su propio placer.

Thea tuvo la sensación de que transcurrió una eternidad hasta que pudo volver a moverse, pero cuando lo intentó, Scott la atrajo hacia sí para que descansara la mejilla contra su pecho. En el aire se respiraba el aroma a sexo. Con el sabor de Scott todavía en los labios, Thea se deleitó en el dulce subir y bajar de su pecho, en el sonido de su respiración. Fue consciente de la magia de aquel momento. Todos sus sentidos le gritaban que no estaba sola. Aquel pensamiento provocó que los ojos se le llenaran de lágrimas.

Porque era maravilloso sentirse así.

Y porque ya era más que hora de hablarle a Scott del bebé.

—Thea, espero que sepas que no he venido aquí sólo para... ya sabes —aseguró él besándola en la frente.

—Lo sé —aseguró ella sintiendo un nudo en el estómago—. Has venido para hablar. Y estoy de acuerdo en que debemos hacerlo. ¿Puedes quedarte un rato?

—Ojalá pudiera, pero las niñas llegarán a casa en cualquier momento y tengo que estar allí cuando regresen.

—Lo comprendo. Pero, ¿no tenemos ni unos minutos?

Era el momento de decirle todo y ver qué pasaba con aquella locura que estaba sucediendo entre ellos. Thea sabía ahora que Scott sentía algo por ella. Y tal vez, sólo tal vez, fuera lo suficientemente fuerte como para soportar lo que tenía que decirle.

—La verdad es que no —dijo Scott mirando el reloj de la mesilla de noche—. Tengo que irme —aseguró retirando las sábanas y sentándose—. Mañana por la mañana voy a llevar a las niñas a comer antes de que Gail regrese a la universidad. ¿Quieres venir con nosotros?

Lo que Thea quería era recorrerle la espalda con las manos y memorizar cada ángulo de su musculoso contorno. Pero no lo hizo.

—Creo que será mejor que no vaya.

—A las niñas no les importará. Les caes bien.

—Me alegro.

Scott salió de la cama y se vistió a toda prisa mientras ella se quedó tumbada observándolo y disfrutando de cada segundo. Cuando terminó se inclinó sobre Thea y le acarició los senos y el abdomen, por encima de la vida que estaba creciendo en su interior. Ella aguantó la respiración.

—Te llamaré —le dijo Scott.

—De acuerdo.

Y entonces se marchó. Thea no era una cobarde. Al menos no una gran cobarde. Debería habérselo dicho. Pero él estaba deseando que llegara el día siguiente para estar con sus hijas. Thea no estaba muy segura de si la noticia que tenía que darle provocaría un nubarrón sobre la cabeza de Scott, pero para qué iba a darle una oportunidad a la lluvia.

Una oportunidad. Thea se agarró con toda su alma a aquella palabra. Dios no podía ser tan cruel. Siempre cabía la posibilidad de que los sentimientos de Scott fueran lo suficientemente fuertes como para no dejarla cuando se enterara de lo del bebé.

Capítulo 12

Thea colocó un plato de pastas en la mesita auxiliar. Luego puso los pies en el sofá y se apoyó sobre los cojines. Las náuseas matinales atacaban de nuevo, pensó. Pero no era por la mañana y ya había superado el primer trimestre, así que deberían haber terminado.

Suspiró y se colocó la mano sobre el vientre. Connie la había mandado para casa con la orden específica de que pusiera los pies en alto. Aunque de hecho ya casi habían terminado con el trabajo del día, así que se podía decir que su bebé era de lo más oportuno. Cuando sonó el timbre de la puerta, Thea pensó que no podía decirse lo mismo de todo el mundo. A menos que se tratara de Scott. La última vez que había tenido un visitante inesperado había sido él. Y habían hecho el amor de una manera tan tierna que con sólo recordarlo, a Thea se le encogía el corazón.

Podría enamorarse de aquel hombre sin demasiado esfuerzo.

Cuando volvió a sonar el timbre de la puerta, se levantó. El hecho de pensar en volver a verlo era lo único que podía sacarla del sofá.

Thea observó por la mirilla y reconoció a Kendra. La última vez que la joven se había dejado caer por allí había una crisis en casa de los Matthews. Aquello se estaba convirtiendo en una costumbre, algo que a Thea le complacía. No la crisis, sino el hecho de que Kendra tuviera la confianza de acudir a ella.

—Hola —dijo tras quitar el pestillo y abrir la puerta—. ¿Va todo bien?

—Sí. Estupendamente —aseguró la joven sonriendo—. ¿No te lo contó mi padre cuando estuvo anoche aquí?

La noche anterior, cuando su padre estuvo allí, no habían hablado demasiado. Tenían las bocas ocupadas en otros menesteres. Thea sintió cómo se le subían los colores y deseó que Kendra no lo notara.

—Me dijo que iba a llevaros a comer a Gail y a ti, pero nada más. ¿Qué tal ha ido el curso?

—De maravilla —reconoció la joven sonriendo de oreja a oreja—. He conocido a gente estupenda y el campus es el mejor. Estoy deseando empezar.

—Entonces, ¿ya no tienes miedo?

—No —aseguró Kendra negando con la cabeza—. Y tengo que darte a ti las gracias por hacerme ver que valía la pena intentarlo.

—Eres tú la que ha dado el paso —dijo Thea haciéndole un gesto con la mano para que entrara—. Pasa.

—No puedo quedarme mucho —contestó la joven, echándose hacia atrás la mochila—. Pasé por tu oficina pero Connie me dijo que ya no ibas a volver por ahí. ¿Te encuentras bien?

—Perfectamente. Un poco cansada. He tenido mucho trabajo las últimas semanas.

—No te molestaré mucho —aseguró Kendra tomando asiento en el sofá al lado de Thea—. Verás: dentro de un par de semanas es el día de la Madre. Quiero prepararle una fiesta sorpresa a papá y me gustaría contar con tu ayuda.

—¿En el día de la Madre? —preguntó ella con sorpresa.

—Lo cierto es que él ha sido para mí un padre y una madre desde que yo pueda recordar —aseguró la joven entrecruzando las manos sobre el regazo—. Últimamente le he dado algunos quebraderos de cabeza y esta sería una manera de decirle que lo siento.

Thea sonrió. Aquella chica siempre se las arreglaba para llegarle al corazón. ¿Sería por lo mucho que se parecía a su padre? ¿O porque parecía estar buscando algo que le faltaba en su vida? En cualquier caso era un amor. Y Thea no podía negarle nada.

—Cuenta conmigo —le dijo—. ¿Qué quieres que haga?

—Gracias —le contestó Kendra inclinándose para abrazarla—. Necesito que me ayudes con la comida. Y necesitamos un tema. Había pensado celebrar la fiesta en casa de mis abuelos para que papá no se enterara. Y de paso celebrarle el día de la Madre a mi abuela.

—Entonces, ¿vas a hacerle partícipe a ella de la sorpresa?

—No, quiero que para ella sea también algo inesperado. Tengo la llave de su casa, así que puedes entrar y organizarlo todo. Yo buscaré la manera de que no haya nadie. Los llevaré al cine o algo así.

—Podríamos hacerlo por la noche —murmuró Thea golpeándose suavemente el labio con un dedo—. ¿Qué te parece comida italiana? A tu padre le gusta. ¿Cuántos invitados habrá?

—Me parece bien italiana. Seremos sólo la familia: Gail, yo, los abuelos y el tío Mike. Y papá, por supuesto. Será una celebración pequeña porque no puedo permitirme otra cosa.

—No te preocupes por el dinero —la tranquilizó Thea—. Si quieres pagarme puedes hacerlo ayudándome con todo. Lo más caro de todo es la mano de obra.

—Te juro que seré tu esclava y haré todo lo que me ordenes sin rechistar —aseguró la joven llevándose una mano al corazón mientras se ponía de pie—. Ya verás, te van a encantar mis abuelos.

—De eso estoy segura.

Los hijos eran un reflejo de sus padres, pensó Thea. Y los de Scott habían criado a un hombre maravilloso.

Thea acompañó a Kendra a la puerta, se apoyó contra el marco y suspiró. El mismo Scott también era un gran padre. Cualquier hijo sería afortunado de tenerlo como tal.

Thea miró hacia abajo y se preguntó sobre su propio bebé. Nunca conocería a su padre. Antes de someterse al tratamiento de fertilidad pensaba que no se podía echar de menos lo que no se conocía. Pero tras conocer a Scott y a las niñas ya no estaba tan segura de ello. Kendra echaba de menos a su madre. ¿Le pasaría lo mismo a su hijo con su padre? ¿Saldría adelante sin problemas sin tenerlo?

Scott tenía mucho que ofrecer en todos los sentidos. Y parecía sentir algo por ella. Thea pensó que tal vez existiera una posibilidad.

Si él aceptara al bebé.

Tal vez Connie tuviera razón. Quizá si estuviera enamorado y el niño viniera en el lote se alegraría por ello.

Thea comprobó por última vez todos los detalles de la fiesta del día de la Madre que había organizado en casa de los padres de Scott. Todo estaba perfecto. Cuando estaba a punto de dejarse caer sobre el sofá para relajarse unos instantes antes de que llegaran todos del cine, escuchó el motor de un coche. Thea se asomó a la ventana del salón y vio dos vehículos. Se abrieron las puertas de ambos y todo el clan Matthews se bajó. Ella clavó la mirada en Scott como si fuera el verdadero norte de su brújula y el corazón amenazó con salírsele del pecho, como le ocurría siempre nada más verlo.

Su hermano Mike se le parecía bastante, aunque era un poco más alto que él. Tenía los mismos ojos azules y el pelo igual de oscuro. Kendra y Gail caminaban al lado de una pareja de ancianos que debían ser los abuelos. Charlando y riendo, toda la familia Matthews caminó por el sendero de piedra que llevaba a la entrada y Thea corrió hacia la cocina. Cuando entraron, todos se detuvieron y se quedaron mirando primero a ella y luego a la pancarta escrita a mano:

¡Feliz día de la Madre, abuela, Feliz día de la Madre, papá!

Thea miró a Kendra y le sonrió.

—«¡Sorpresa!» — gritaron las dos a la vez.

—¿Qué significa esto? —preguntó Scott con expresión de absoluto desconcierto.

—Tú has sido padre y madre para Gail y para mí —le explicó su hija pequeña enlazándose nerviosamente los dedos—. Celebrar sólo el día del padre no me parecía suficiente. Por eso quería hacer algo especial para darte las gracias.

La anciana abrazó a su nieta y se secó una lagrimita que se le escapaba.

—Kendra, creo que deberías presentarle a Thea a todo el mundo —intervino Scott para tratar de disimular su propia emoción.

La joven asintió con la cabeza antes de carraspear.

—Familia, esta es Thea Bell, encargada del catering. Thea, esta es mi familia.

—Encantada de conocerte, Thea —dijo la madre de Scott—. Serás la encargada del catering, pero tú te quedas a cenar con nosotros. Nadie se va de esta casa con hambre. Además, estás muy delgada.

Thea sonrió a aquella mujer que ya había tomado el control de su cocina y estaba quitando el envoltorio de la comida y sacando platos.

—Bueno, yo lo he intentado —le dijo a Scott cuando estuvieron los dos sentados juntos al final de la mesa familiar—. Pero está claro que a tu madre le gusta dirigir el cotarro.

Él sonrió antes de clavar el tenedor en la ensalada. Ella también se dedicó a la comida de su plato. De pronto se dio cuenta de que tenía mucha hambre. Por suerte, el clan Matthews se puso enseguida manos a la obra, riendo, charlando y bromeando. Así ella tuvo oportunidad de limitarse a observarlos.

En las bromas que se gastaban se hacía evidente el mutuo respeto y amor que todos se tenían. A Thea le recordó a su propia familia. Ella se había criado en un ambiente similar y siempre había aspirado a tener una vida parecida. Pero el destino había hecho su aparición, arrebatándole aquella posibilidad.

Cuando todo el mundo dijo que ya no podía probar ni un bocado más, Thea se levantó para limpiar los platos y Kendra le echó una mano.

Gail se reunión con ellas en la cocina.

—Estaba todo exquisito, Thea —aseguró la hermana mayor—. Me alegro de que hoy estuvieras libre. Si fueras madre no habrías podido venir. ¿Por qué no tienes hijos? —le preguntó mirándola con expresión pensativa—. ¿No quieres tenerlos?

—Sí.

—¿Y cómo se sabe? ¿Cuándo sabe una que ya quiere ser madre? —preguntó Kendra.

Thea sabía que aquella pregunta venía motivada por sus antecedentes familiares. Su padre nunca había tenido la oportunidad de decidir cuándo quería ser padre.

—No sé cuándo es el momento adecuado —reconoció Thea—. Pero he querido ser madre desde que era una niña pequeña.

—¿Y por qué no tienes hijos? —insistió Kendra.

Thea podía contarles que su sueño estaba a punto de cumplirse. No podía decírselo antes de que Scott lo supiera. Cuando él atravesó la puerta que unía la cocina con el comedor supo que tenía que hacerlo cuanto antes.

—Chicas, no puedo seguir reteniendo a vuestra abuela —dijo dirigiéndose a sus hijas—. Dice que va a abrir sus regalos aunque no estéis delante.

—Yo quiero ver su cara —aseguró Kendra.

—Y yo también —coreó su hermana.

Ambas salieron corriendo de la cocina. Scott se colocó detrás de Thea y le rodeó la cintura con los brazos.

—Pensé que nunca conseguiría estar contigo a solas —susurró él.

Pero Scott debió sentir al abrazarla que se ponía tensa, porque la giró para obligarla a mirarlo.

—¿Ocurre algo?

—No —mintió Thea.

—Lo veo en tus ojos —aseguró Scott mirándola fijamente—. ¿Qué te pasa? Y no me digas que nada...

—Puede esperar —dijo ella—. Este no es el momento. No quiero estropearte la noche.

—Si estás preocupada por algo, este es el mejor momento. Vamos, suéltalo. No pienso marcharme hasta que me lo cuentes.

Thea se dio cuenta entonces de que no tenía elección. Nunca la había tenido. Las dos veces que había intentado contárselo, Scott se lo había impedido besándola de un modo que le había bloqueado por completo el cerebro. Ese momento tampoco era el más adecuado, pero nunca encontraría la situación ni el lugar perfecto para darle aquella noticia. Y si algo había aprendido de Scott era que nunca daba su brazo a torcer. Ahora que había insistido en preguntarle tenía que contárselo.

—Tengo algo que decirte.

—¿De qué se trata? —preguntó él frunciendo el ceño sin dejar de mirarla—. ¿Van a subir los tipos de interés? ¿Te vas a vivir a la Micronesia? ¿El calentamiento global ha arruinado las cosechas de ajo en todo el mundo?

Thea negó con la cabeza y suspiró profundamente.

—El día de la Madre me parece apropiado para contártelo. Siempre he querido ser madre.

—¿Ah, sí? —preguntó él todavía sonriendo.

—Sí. De hecho voy a tener un hijo dentro de aproximadamente seis meses.

Capítulo 13

Si Thea se hubiera desnudado de pronto y se hubiera lanzado a su cuello, Scott no se habría quedado más sorprendido. Habría apostado todo lo que tenía a que ella no había estado con ningún hombre desde que su marido había muerto. ¿Cómo había podido equivocarse tanto? La amargura de aquella traición lo golpeó como un mazazo.

—Por eso me dijiste que estabas protegida. Supongo que si ya estás embarazada eso puede considerarse un método anticonceptivo —aseguró Scott sintiendo un nudo en la garganta—. ¿Ibas a intentar hacerme creer que es mío?

Thea dio un paso atrás con expresión absolutamente asombrada.

—Sea lo que sea lo que estás pensando, te equivocas.

—Estaba pensando en quién es el padre.

—Mi marido.

—Para eso haría falta un milagro.

—Exactamente —reconoció ella asintiendo con la cabeza—. El milagro de la ciencia moderna. La magia de la fecundación in Vitro.

—¿Cómo? Pero tu marido murió hace dos años.

Thea se apoyó contra el fregadero y se cruzó de brazos. Hasta allí llegaba el sonido de las risas de los demás. Al menos, la familia se estaba divirtiendo.

—Cuando a David le diagnosticaron el cáncer estábamos intentando tener un hijo —comenzó a decir—. El oncólogo nos dijo que la quimioterapia era la única manera de salvarle la vida, pero lo dejaría estéril. Le resultaría imposible tener el hijo que tan desesperadamente deseaba. Nos aconsejaron que congeláramos su esperma.

—Entiendo.

—No quisimos perder el tiempo. En cuanto David terminó el tratamiento consultamos a un especialista en fertilidad y me sometí a una fecundación in Vitro. Me implantaron tres embriones y el resto fueron congelados. Pensamos que lo conseguiríamos al primer intento. Y así fue —continuó Thea con tristeza—. Pero a los tres meses sufrí un aborto. Nos quedamos destrozados. Volvimos a intentarlo, pero ocurrió lo mismo. Fue espantoso. Pero las peores noticias estaban aún por llegar. El cáncer de David regresó.

Scott trató de entender lo que le estaba contando. Thea estaba embarazada. Su marido era el padre. Aquellas palabras daban vueltas por su cabeza y tuvo la sensación de que caía a un pozo sin fondo. Al mismo tiempo le daba rabia que ella estuviera tan triste por otro hombre. Un hombre que había perdido la batalla contra la vida. ¿Qué clase de mala persona era él para sentir resentimiento porque ella lo hubiera amado con toda su alma?

—Scott, le prometí a mi marido que haría todo lo que estuviera en mi mano para que una parte de él siguiera viva.

—Pero han pasado dos años. ¿Por qué ahora?

—Por muchas cosas. Tengo treinta y cuatro años y el tiempo corre en mi contra. Además, tenía que tomar una decisión respecto a los embriones congelados. No podía donárselos a unos desconocidos ni tampoco deshacerme de ellos. Tenía suficientes como para intentarlo una vez más y pensé que no perdía nada por probar.

Tal vez ella no tuviera nada que perder. Pero él sentía como si lo estuviera perdiendo todo. Si al menos le hubiera dicho algo...

—Lo que no entiendo es por qué no me lo contaste enseguida —aseguró con la voz envenenada por la rabia que sentía.

—Después de todo lo que he pasado, no creo que pudiera sobrevivir a otro aborto. Emocionalmente, quiero decir.

—¿Y qué tiene eso que ver con contar la verdad?

—Lo dices como si te hubiera mentido deliberadamente.

—¿Y no es así?

—No tengo por costumbre contarle mi vida a los desconocidos —respondió Thea mirándolo con una mezcla de irritación y rabia.

—Yo no soy un desconocido.

—Al principio sí lo eras. Y cuando dejaste de serlo la situación se complicó. ¿Cómo sueltas una noticia así en una conversación normal con un cliente? Además, me prometí a mí misma no decir nada hasta que hubiera superado el primer trimestre.

—¿Y ya lo has superado?

Scott deslizó la vista hacia su vientre listo. La había visto desnuda, había observado su desnudez, la belleza femenina de sus curvas, sus senos abultados... Ninguna señal exterior le había alertado sobre la posibilidad de que estuviera embarazada. Aunque tampoco él había ido buscando señales. Había estado demasiado ocupado saboreándola y preguntándose por qué habría tenido la suerte de llegar un día a su casa y encontrarse a Thea en la cocina.

—Ha completado el primer trimestre hace poco.

—¿Antes de que nos acostáramos la primera vez?

Ella lo miró fijamente y asintió con la cabeza.

—A esas alturas me atrevo a asegurar que sí era asunto mío.

—Intenté decírtelo, pero entonces tú me besaste —murmuró ella apretándose los dedos.

—¿Me estás culpando a mí por no haberme dado ni una pista respecto a algo que tenía todo el derecho a saber?

—Por supuesto que no —respondió Thea con los ojos brillantes y los labios apretados—. Recuerdo perfectamente que te dije que tenía que contarte algo. Tu respuesta fue: «Yo primero». Entonces me besaste y yo ya no pude pensar en nada.

—Eso no justifica lo que hiciste —aseguró Scott sin poder evitar conmoverse con las últimas palabras de ella—. Lo único que tenías que haber hecho era ir de frente y no habría pasado nada.

Scott pensó que había más de una manera de sentirse atrapado. Se sintió así cuando se convirtió en padre tan joven y no tuvo más opciones que hacer lo «correcto». Entonces su mujer se marchó, dejándolo solo con la responsabilidad de criar a dos niñas pequeñas. Y ahora se veía de nuevo atrapado entre lo que sentía por Thea y su deseo de no volver a estar atado.

—Lo siento, Scott. Si pudiera hacer o decir algo más lo haría. Pero no puedo. Así que llévame a la parte de atrás y estrangúlame.

—No tengo por costumbre estrangular mujeres —aseguró él pasándose la mano por el pelo—. Pero por el amor de Dios, Thea, me he pasado los últimos veinte años cuidando niñas. Mis hijas son ya casi independientes. Empezar otra vez con todo...

—Dicen que los hijos rejuvenecen —intervino ella.

Scott la miró a los ojos y descubrió en ellos un brillo de esperanza que no le gustó nada.

—Dos veces me robaron las oportunidades. Después de eso hice algo para asegurarme de tener todo bajo control. Me hice la vasectomía —aseguró pensando que aquello del control era una broma pesada.

—A eso era a lo que te referías cuando decías que estabas protegido...

Thea abrió los ojos y le temblaron los labios antes de mordérselos. Con aquel gesto, Scott entendió que ella se hacía una idea de las pocas ganas que tenía de hacerse cargo de otro hijo. Pero no podía evitar sentirse como si hubiera echado a patadas a un gatito. Y eso no le gustaba nada. Él no había hecho nada malo.

—No puedo creer que me esté pasando esto —exclamó dando un puñetazo sobre la encimera—. Cuando por fin consigo conectar con alguien... contigo... pasa esto.

—No te creas que eres el único. Yo tampoco esperaba volver a sentir jamás nada por otro hombre. Y aquí me tienes.

A pesar de todo, Scott experimentó una oleada de deseo al escuchar aquella confesión. Pero trató de no pensar en ello. Aquella era una situación imposible.

—Sí, aquí estamos. Con un bebé interponiéndose entre nosotros.

Thea inclinó la cabeza hacia un lado mientras lo observaba. Sus ojos reflejaban rabia y dolor.

—¿Sabes qué, Scott? Nunca pensé en volver a sentirme viva, y tampoco me importaba. No se me pasaba por la cabeza volver a interesarme por alguien. Y desde luego nunca imaginé que ese alguien pudiera considerar una nueva vida como algo negativo.

—No te atrevas a echarme a mí la culpa de esto —le espetó Scott.

—Lo único que digo es que este niño es lo más importante del mundo para mí. He perdido dos bebés. El profundo dolor que sentí entonces me sirvió para conocer lo desesperadamente que deseaba ser madre.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó Scott con la voz cargada de frustración.

—Dadas las circunstancias, lo mejor será que busques otra catering para la fiesta de Kendra. Puedo recomendarte algunos muy buenos.

Scott negó con la cabeza y no quiso pararse a averiguar por qué aquella idea le parecía tan desasosegante.

—Ya no queda tiempo. Además, Kendra quiere que te encargues tú. La fiesta es cosa de ella, no nuestra.

—Estoy de acuerdo. Y no querría hacer nada que la hiriese —aseguró Thea suspirando—. Y si quieres echarte atrás en nuestro acuerdo inmobiliario, lo comprenderé.

—¿Por qué haría algo así? ¿Para hacerte daño?

—No te culparía —respondió ella encogiéndose de hombros—. Entonces tratemos de llevar la situación de la mejor manera posible. Después de todo, no tenemos por qué volver a vernos.

Cuando Thea se dio la vuelta para recoger sus cosas, Scott sintió como si ya se hubiera marchado. No podía soportar la idea de no volver a verla, que desapareciera de su vida. Experimentó un profundo vacío interior. Nunca hubiera imaginado que pudiera llegar a sentir tantas cosas en tan poco tiempo. Un campo de posibilidades se había abierto ante sus ojos y ahora las veía desaparecer de su alcance.

Tal vez fuera un cerdo egoísta, pero quería tener tiempo para pensar sólo en él mismo. ¿Acaso no se lo había ganado? Su cabeza le aseguraba que sí. Pero el dolor que sentía en el pecho le decía otra cosa.

Thea observó el fuego que había bajo el plato refractario para asegurarse de que la llama no fuera lo suficientemente alta como para quemar la lasaña. Había colocado toda la comida para la fiesta de Kendra sobre la isla de la cocina. Los invitados habían entrado para llenar sus platos, para luego salir hacia las mesas situadas alrededor de la piscina. Ahora Thea se aseguraba de que la comida restante se mantuviera caliente por si alguien quería repetir. Había platos que estaban mejor al repetir que nada más prepararlos. Pero otros no.

Igual que Scott y ella. Ambos eran plato de repetición y lo suyo había sido un desastre. Él había estado deliberadamente ausente cuando Thea llegó para preparar la fiesta. Y por la noche ella se las había arreglado para parecer muy ocupada cuando Scott entró en busca de su plato de comida. ¿Cómo había podido ser tan estúpida para pensar que a él le importaba lo bastante como para llevarse encantado el lote completo?

Desde la ventana, observó el jardín de casa de los Matthews. La relación con Scott se había estropeado, pero al menos ella había hecho un buen trabajo con la fiesta de su hija. La decoración era estupenda. De los árboles colgaban lucecitas blancas y los centros de mesa estaban decorados con globos. Las servilletas estaban enrolladas y atadas con un lazo, imitando a un diploma.

Todo el mundo parecía estar divirtiéndose, pensó mirando a Kendra reírse con un grupo de amigos. Pero por mucho que lo intentara, Thea acababa siempre desviando la vista hacia Scott. Él la pilló mirándolo más de una vez. Y a cada ocasión él apretaba los labios y apartaba la vista con expresión enfadada. Thea no podía reprochárselo. Todo era culpa suya. Scott tenía razón, tenía que haberle dicho algo. Pero en su momento pensó que estaba haciendo lo correcto. Cuando perdió a sus bebés le resultó insoportable el dolor que sentía cada vez que alguien le preguntaba por el embarazo. Tenía que poner buena cara y repetir una y otra vez lo que había pasado.

—Está todo buenísimo —aseguró Kendra irrumpiendo de golpe en la cocina—. ¿Queda algo?

—De todo. ¿Qué te pongo?

—En realidad nada. Estoy llena —admitió la joven—. Sólo era una excusa para hablar contigo.

—No necesitas excusas para hablar conmigo —aseguró Thea un poco sorprendida—. ¿Qué te ocurre, Kendra? —preguntó al ver que había algo que la preocupaba.

—Nada —respondió la joven alzando los hombros—. Es que papá está muy raro.

—¿Os habéis enfadado por algo?

—No. Pero está muy gruñón. Como solía estar antes pero peor.

—¿Antes de qué?

—Antes de conocerte a ti.

—¿Ha cambiado? —preguntó Thea sin poder evitar sentir una punzada de satisfacción.

—Sí. Llevaba un tiempo que parecía feliz. Estaba contento y escuchaba. Pero desde el día de la Madre, que fue la última vez que te vio a ti, está mal. ¿Ha pasado algo entre vosotros? Yo creía que os caíais bien.

—Creo que eso es algo que deberías preguntarle a él —aseguró Thea con delicadeza.

—Es que él no me quiere contar nada. Está todo el tiempo metiéndose en mi vida, pero a mí no me suelta prenda de nada de la suya. Vamos, Thea... ¿A ti te gusta mi padre?

—Creo que es un gran hombre y un padre maravilloso —aseguró ella tratando de evadir la cuestión.

—Vale —dijo la joven poniendo los ojos en blanco—. No me trates como a una niña. Dime: ¿Crees que mi padre está como un queso o no?

—De acuerdo —respondió Thea soltando una carcajada—. Tú ganas. Creo que es muy atractivo.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —preguntó Kendra levantando los brazos.

—Lo único que te puedo decir es que entre tu padre y yo hay algo que se interpone —contestó Thea tras exhalar un suspiro—. Y antes de que me lo preguntes te digo que no se puede hacer nada.

—Pero si uno de los dos...

—Dile a él que te lo explique —la interrumpió Thea negando con la cabeza—. Y ahora vuelve a la fiesta. Es casi la hora de la tarta y Connie ha trabajado mucho en ella.

Kendra salió de la cocina y los ojos de Thea se llenaron de lágrimas al volver a mirar automáticamente a Scott. Una tristeza profunda se le caló hasta los huesos mientras observaba su perfecto perfil, que sonreía por algo que su hermano acababa de decirle. La fiesta terminaría enseguida y ya sólo les uniría el contrato de sus respectivas casas. Y cuando aquello también hubiera acabado, cualquier vínculo con Scott sería historia.

Si el tiempo era oro, como decía el refrán, entonces ella era pobre. Había tenido la suerte de conocer a otro hombre maravilloso y le resultaba espantoso que no hubiera ningún modo de resolver sus diferencias.

Thea se había esforzado al máximo para no enamorarse de Scott porque en el fondo sabía que se le acabaría rompiendo el corazón.

Y odiaba con toda su alma no haberse equivocado esta vez.

Capítulo 14

El día después de la fiesta de Kendra, Scott le abrió la puerta a la última persona del mundo a la que esperaba ver. La visión de Thea le provocó una oleada de alegría seguida por una instantánea punzada de dolor.

—Scott —dijo ella dando un paso atrás, obviamente tan sorprendida como él—. Lo siento, yo... Kendra me dijo que no estabas en casa —concluyó colocándose nerviosamente un mechón de pelo detrás de la oreja.

Así que aquella era la razón por la que su hija había estado tan rara después de contestar al teléfono y había dicho de pronto que se iba de compras. Estaba jugando a hacer de Celestina.

—Lo siento. Todavía vivo aquí.

Scott no pretendía ser tan arisco. Pero le costaba trabajo concentrarse con aquel rayo de sol que despertaba reflejos rojos sobre el cabello castaño de Thea y lo hacía brillar al más mínimo movimiento.

—No pretendía molestar —aseguró ella mirándolo fijamente—. Pero anoche me dejé aquí unos platos y unos cacharros y he pasado para recogerlos. Pero no pasa nada —dijo apartando finalmente la vista—. Puedo venir en otro momento.

—Ahora está bien —afirmó Scott sacudiendo la cabeza.

La noche anterior, cuando Thea se marchó de la fiesta, había sentido como si una luz se apagara en el interior de su cuerpo. Entonces pensó que nunca más volvería a verla y estaba casi resignado a ello, o al menos eso era lo que se repetía una y otra vez.

—Pasa.

—Gracias. Kendra me dijo que dejaría mis cosas en la isla de la cocina. Me las llevaré y saldré de tu casa.

El hecho de que saliera de su casa no significaba que saliera también de su vida. Y no sería así mientras no pudiera dejar de pensar en ella.

Scott suspiró mientras la seguía hacia la parte de atrás de la casa. Le costó un esfuerzo supremo no atraerla hacia sí y besarla hasta que ambos cayeran extenuados por el deseo.

Una vez en la cocina, Thea empezó a recoger las cosas que había encima de la isla. Scott le puso la mano sobre el brazo desnudo para impedírselo. El calor de la piel de Thea provocó en él una lluvia de chispas que amenazó con avivar su fuego interior.

Scott apartó la mano y trató de ignorar aquella energía.

—Yo te lo llevaré.

—No será necesario, gracias. Son cosas que abultan pero no pesan. Puedo arreglármelas sola.

—Estás embarazada —se limitó a decir él.

Pero no había nada de simple en aquellas dos palabras. Lo cambiaban todo y volvían su mundo completamente del revés.

—Voy a tener un hijo, es verdad. Pero no estoy inválida. Llevo cosas continuamente.

—Pues tal vez no deberías. ¿Por qué no has manado a tu compañera a por esto?

—Porque puedo hacerlo yo.

—Para alguien tan cauteloso que ni se atrevía a hablar de su condición ésta me parece una actitud muy arriesgada.

Thea movió casi imperceptiblemente los músculos de la mandíbula y le brillaron los ojos de rabia.

—De acuerdo. Si vas a seguir con el papel de mártir no tengo necesidad de suavizar ninguna situación. No he enviado a Connie a recoger las cosas porque está muy enfadada contigo y no respondo por ella.

—¿Qué demonios he hecho? —preguntó Scott con expresión atónita.

—Me has hecho daño.

—¿Que te he hecho daño? —repitió él—. Perdona, pero creo recordar que eres tú la que se guardó una información muy importante.

—Piensa un poco, Scott, y sé sincero contigo mismo. Yo intenté mantener las distancias contigo. Intenté disuadirte. Pero tú y tu maldita obstinación pudisteis conmigo.

—Tú sabías desde el primer día cómo me sentía por haber terminado de criar niños. Lo único que tenías que haber dicho era: Estoy embarazada.

—Ya te lo he explicado. Eras un cliente. Eso no te daba derecho a tener acceso a mi vida privada.

—¿Tu vida ha sido siempre tan confidencial? —preguntó Scott poniéndose en jarras y mirándola fijamente.

—Pues si quieres saber la verdad, no. Antes era mucho más abierta. Pero eso cambió cuando abrí la bocaza para contarle cosas a gente que pensé que era amiga mía. Descubrí que no se puede confiar en nadie.

Scott se sintió mal por haber provocado aquella sombra de tristeza en sus ojos, así que decidió preguntárselo aunque tuviera dudas de que ella le fuera a contestar.

—¿Qué ocurrió?

Los ojos de Thea brillaban de rabia.

—Fue justo después de que a David le diagnosticaran el cáncer. Tenía el suficiente tiempo libre como para llevar a cabo el tratamiento y quería que su enfermedad quedara entre él y yo.

—¿Y qué pasó?

—Yo decidí que para que se enfrentara con más éxito a la enfermedad necesitaría el apoyo de la gente que tenía alrededor, incluidos sus compañeros de trabajo.

—¿Y? —preguntó Scott tirando de la cuerda.

—Y descubrí del peor modo posible que mi marido tenía razón. Él era uno de los dos candidatos que iban a ascender en la empresa. El otro tipo fue al despacho del jefe y le contó lo que le sucedía a David. A él lo promocionaron y mi marido fue relegado a la sección administrativa. Le aseguraron que lo hacían con la mejor intención, para que pudiera concentrarse en su recuperación. Y por supuesto, a peor puesto salario más bajo.

—Eso es injusto. Seguro que había alguna manera de recurrir aquella decisión.

—Yo quería luchar, pero David no tenía la fuerza suficiente para batirse en dos frentes —aseguró Thea apretando los dientes—. Y su salud era la batalla más importante. Ahí fue cuando empecé con la empresa de catering, para sacar un dinero extra y poder costear parte del seguro médico. Porque su empresa no quiso saber nada.

—Eso es muy duro —reconoció Scott pasándose la mano por el cabello.

—Fue una pesadilla. Una lección dolorosa. Pero me enseñó a jugar mis cartas con más atención.

—Sí. Pero lo nuestro... lo nuestro era una situación diferente.

—¿Ah, sí? Yo vine aquí para hacerme cargo de un catering. ¿Cómo iba a saber que tú no querías que las mujeres embarazadas optaran al empleo?

—Estás rehuyendo la cuestión. Además, dentro de muy poco ya no podrás ocultar tu estado.

—Yo no oculto nada. Y como te he dicho antes, intenté disuadirte, pero no me hiciste caso. No hice nada para que te enamoraras de mí. Y, desde luego, que yo no quería... Es igual —concluyó pasándose el dorso de la mano por la mejilla—. Es igual. No tiene importancia.

—No. ¿Tú no querías qué?

Los ojos de Thea brillaban como lenguas de fuego cuando Scott la miró. Pero había lágrimas mezcladas con las brasas.

—Yo no quería enamorarme de nadie. Mi objetivo es traer un niño sano a este mundo y criarlo yo sola para que se convierta en el mejor ser humano posible. Este niño es parte de David. Después de cómo lo traicioné, lo menos que puedo hacer es asegurarme de que sus genes sobreviven.

—¿Sigues enamorada de él?

Scott no sabía qué lo había impulsado a hacer aquella pregunta. Pero de repente le parecía de vital importancia saberlo.

Ella levantó la barbilla unos centímetros y el fuego de sus ojos desapareció, dando paso sólo a las lágrimas.

—Siempre amaré a David.

Thea miró las cosas que había encima de la mesa y se pasó levemente los nudillos por la punta de la nariz.

—¿Sabes qué? De repente las bandejas y los platos no me parecen tan importantes. Ya que vamos a cambiarnos la casa dentro de poco, déjalos aquí y ya los guardaré cuando me mude.

Le dedicó una sonrisa triste, pasó delante de él y se marchó.

Scott sintió como si le hubiera caído encima un árbol de veinte metros de altura. ¿Todavía amaba a su marido?

—Eso duele —murmuró entre dientes.

Tenía ganas de pegarle un puñetazo a algo. Tal vez el dolor disipara el vacío que sentía por dentro.

Estaba enfadado con Thea pero sobre todo estaba furioso consigo mismo porque seguía deseándola.

Y no sabía cómo dejar de hacerlo.

Thea avanzó por la acera que llevaba hasta el edificio del notario. Cuando la secretaria la llamó para decirle que ya podía firmar los papeles, se había asegurado de que Scott ya había pasado por allí por la mañana para así aparecer ella a última hora.

Por muchas ganas que tuviera de verlo, aunque fuera sólo de pasada, sabía que era mejor no hacerlo. Scott estaba enfadado y ella no podía culparlo. Tenía la culpa de todo, aunque sus razones fueran justas. Pero tenía que seguir adelante con su vida. Lo había conseguido una vez, tras la muerte de David. Y volvería a lograrlo.

Thea empujó con fuerza la puerta que daba al vestíbulo del edificio y entró en el vestíbulo. Buscó el piso del notario y subió en el ascensor hasta el tercer piso. Cuando las puertas se abrieron entró en la zona de recepción. Tendría que haber estado vacía, pero no fue así. Scott estaba allí, sentado en una de las sillas de la sala de espera.

El cuerpo de Thea traicionó sus buenas intenciones respecto a seguir adelante sin él. Su corazón, traicionero, comenzó a latir a toda prisa, dificultándole la respiración. Aunque sentía las piernas tan endebles como espaguetis, hizo un esfuerzo para dar unos pasos.

Scott levantó la vista. Thea habría jurado que durante una décima de segundo se alegró de verla. Pero luego volvió a colocarse la máscara de indiferencia total. Era la misma expresión que tenía el día después de la fiesta, dos semanas atrás, cuando ella le explicó por qué no le había contado su secreto. Desde entonces no había vuelto a saber nada de él.

—Hola —dijo Thea.

—Hola —contestó él poniéndose de pie.

De pronto, ella tuvo un mal presentimiento.

—Pensé que ibas a firmar los papeles esta mañana. ¿Hay algún problema?

¿Habría cambiado Scott de opinión respecto a su acuerdo inmobiliario? Ella misma se lo había pensado dos veces antes de decidirse a vivir en una casa que siempre tendría algo de él.

—Ningún problema. Pero tuve que cambiar la hora de mi cita —aseguró Scott encogiéndose de hombros—. Problemas laborales. Nada serio. ¿Cómo estás?

—Bien.

—¿Y el bebé? —preguntó él mirándole la tripa.

El cuerpo de Thea estaba comenzando a cambiar y ya llevaba ropa más amplia. El estómago se le había redondeado ligeramente y el doctor le había asegurado que todo transcurría con normalidad.

Todo estaba bien excepto su corazón. Conservaría para siempre las cicatrices de haber conocido a Scott.

—El bebé está perfectamente —aseguró Thea subiéndose el bolso por encima del hombro—. La última ecografía muestra que todo está bien.

—¿Sabes si será niño o niña?

Ella negó con la cabeza.

—Quiero que sea una sorpresa.

—¿Quieres que sea un varón para ponerle el nombre de tu marido?

Era típico de los hombres pensar una cosa semejante.

—No se me había ocurrido. Esta criatura llevará los genes de David tanto si es niña como si es niño. Y eso es lo único que me importa.

—Pareces cansada —aseguró Scott frunciendo el ceño—. ¿Seguro que estás bien?

—Perfectamente —respondió Thea con un ligero temblor en la voz que no fue capaz de evitar.

El rechazo de Scott hacia ella y el bebé le había quitado el derecho a preocuparse por ella. Le resultaba frustrante que fuera cariñoso y tierno, y esa actitud sólo servía para hacer las cosas más difíciles.

—¿Qué tal está Kendra? —preguntó Thea para cambiar de tema.

—No la he visto mucho. Anda de compras y preparándose para ir a la universidad. Hay un curso de preparación antes de que empiecen las clases para ayudar a los estudiantes a aclimatarse. Ella quiere ir y me ha parecido una idea muy inteligente.

Si Thea acabara de conocerlo pensaría que Scott estaba deseando librarse de su hija. Pero lo conocía lo bastante como para saber que sólo buscaba lo mejor para ella, como cualquier padre entregado.

La última vez que Thea había visto a Kendra había sido en la fiesta de la graduación. Recordó que la joven le había preguntado por su relación con su padre y se preguntó si habría interrogado también a Scott. En caso contrario debería advertirle para que estuviera preparado.

—Hay algo de debes saber.

—Odio esa frase. Siempre significa que te van a contar algo malo.

Thea sonrió, maravillada de que Scott pudiera conseguir eso a pesar de lo dolida que estaba por dentro.

—No pretendía ser tan dramática. Es sólo que hablé con Kendra la noche de la fiesta.

—¿Y?

—Me preguntó por nosotros —respondió Thea sin apartar la vista de sus ojos.

—¿Y qué le contaste? —preguntó Scott con aspereza.

—No mucho. Le sugerí que te preguntara a ti.

—No me ha dicho nada. ¿A qué te refieres con «No mucho»? Ella ni siquiera sabía que entre nosotros había algo.

—Ahí te equivocas. Se lo olía. Sobre todo se dio cuenta de la tensión que había entre nosotros durante la fiesta.

—¿Le dijiste que estás embarazada? —preguntó Scott frunciendo el ceño.

—No. Pensé que sería mejor que se lo explicaras tú.

—Lo que faltaba —murmuró él pasándose nerviosamente la mano por el cabello.

Thea estuvo a punto de decir que lo sentía, pero se contuvo. Ya se había disculpado bastante. No había sido su intención herir a nadie. Había tratado de ser honesta con ella y con su hijo.

—Mira, Scott —dijo poniéndose en jarras—, ella me preguntó y algo tenía que decirle. Es lista como un rayo y se había dado cuenta de que las cosas entre tú y yo habían cambiado tras el día de la Madre. Kendra tenía miedo que fuera por culpa suya y yo no podía permitir que pensara eso. Le dije que algo se interponía entre nosotros y que no había manera de solucionarlo.

—Mmm —murmuró Scott.

Aquello no le servía de gran ayuda, pensó Thea.

—Pensé que no era justo que yo le explicara a tu hija tus sentimientos —continuó diciendo—. Acaba de pasar una racha de inseguridad y no quería empeorar las cosas.

Thea se lo quedó mirando fijamente y se preguntó cómo era posible estar tan enfadada con aquel hombre y al mismo tiempo tan enamorada. Aquella certeza la sorprendió. Estaba convencida de que el amor no volvería a llamar a su puerta, pero se había equivocado. Aunque no tenía ninguna intención de admitirlo delante de Scott. ¿Para qué serviría?

En aquel momento se abrió la puerta del despacho y una mujer rubia de aspecto pulcro apareció en el umbral.

—¿Señora Bell?

—¿Sí? —preguntó Thea girándose para mirarla.

—Pase, por favor. Ya estoy con usted.

Aquella mujer había hecho el papeleo para hacer oficial el acuerdo entre Scott y ella. Él se quedaba con el apartamento y Thea con la casa familiar. Alzó la vista para mirarlo y la pena estalló en su interior como un paracaídas nada más tirar de la cuerda para abrirlo. Había sido horrible perder a su marido por culpa de una enfermedad. Mientras David luchaba por vivir todo el mundo le decía que mientras había vida había esperanza. Thea aprendió que aquello era mentira. Scott estaba lleno de vida, tenía mucho que ofrecer, y ella tenía tanto amor que dar... Pero nunca ocurriría.

Thea lo miró a los ojos deseando que su mirada no traicionara sus sentimientos.

—Puedo esperar a que Kendra se marche para hacer la mudanza.

—Gracias —dijo Scott asintiendo con la cabeza—. Te lo agradezco.

Thea miró a la secretaria del notario. Luego miró a Scott y sintió que aquella era la despedida. Pero no fue capaz de decirle adiós.

—Buena suerte, Scott.

Luego se dio la vuelta y siguió a aquella desconocida hacia el punto sin retorno. Había llegado el momento de centrarse en su nueva casa y prepararla para la llegada del bebé. Olvidarse del hombre que había ocupado sus habitaciones no sería fácil, pero tendría que intentarlo.

Thea había aprendido una vez que la vida era riesgo y el amor el riesgo más grande de todos. Y ella había vuelto a perder otra vez.

Capítulo 15

Scott observó el dormitorio de Kendra y sacudió la cabeza. Esta vez el desorden no era culpa de su hija. Las cajas de mudanza destinadas a su apartamento de la ciudad estaban apiñadas contra las paredes. Había maletas, mochilas y carpetas con recuerdos personales que Kendra quería llevarse a su nueva habitación. En cualquier caso, el dormitorio no tenía un aspecto muy distinto al que ofrecía normalmente. Esta vez el que parecía diferente era él. Scott sabía que Kendra se llevaba todo su caos y su desorden a la universidad y eso provocaba en él una sensación de terrible soledad.

—Tengo la impresión de que me dejo algo —dijo su hija entrando en aquel momento en el cuarto.

—No te vas a Tombuctú —aseguró Gail, que estaba apoyada en el marco de la puerta—. Si te olvidas de algo te aseguro que lo encontrarás en cualquier tienda.

Scott le puso las manos sobre los hombros e hizo un esfuerzo para no estrecharla fuerte entre sus brazos. Porque eso era lo que le apetecía hacer con Kendra, colgarse de ella y no permitir que se fuera nunca de casa. Aunque la realidad era que todos se marchaban de aquella casa.

Estaba previsto que al día siguiente fueran los de la mudanza a llevarse sus cosas al apartamento de Thea. Su apartamento. Como siempre que le ocurría al pensar en ella, un escalofrío de arrepentimiento y pesar le recorrió la espina dorsal. Scott se preguntó si alguna vez llegaría a sentirse mejor.

—¿Qué queréis cenar, chicas? —preguntó—. ¿Qué os parece si vamos al restaurante italiano a tomar vuestros ravioles favoritos?

Las dos hermanas se miraron un instante antes de asentir con la cabeza.

—Yo quiero quedarme aquí —aseguró Kendra dejando la mochila sobre la cama—. Es mi última noche en esta casa.

—La mía también —intervino Gail—. Aunque yo creo que no lo siento tanto porque llevo un par de años fuera.

—Entonces, ¿qué os parece si pedimos una pizza?

—Eso suena bien —respondió Gail tras volver a mirar a su hermana—. Llama a la pizzería Vicenzo. Es mi favorita.

—La mía también —comentó Kendra—. Voy a echarla de menos. Y a esta casa también —añadió mirando a su alrededor con expresión de tristeza.

—Yo no hago más que repetirme que los cambios forman parte de la vida, pero no por eso tienen que gustarme —dijo Gail tras exhalar un suspiro.

—Chicas, ¿estáis tristes porque he vendido la casa?

Scott estaba convencido de que Kendra había entrado en razón tras su rechazo inicial. Y las chicas parecían estar muy contentas de que fuera Thea la que hubiera comprado la casa. A ambas les pareció buena idea intercambiar su hogar con una persona que lo cuidaría bien. Scott trató de explicarles que se trataba sencillamente de una operación inmobiliaria, pero ahora que había llegado el momento, todos estaban muy afectados por el cambio.

—Hemos crecido aquí —aseguró Kendra levantando sus ojos azules para mirarlo—. Todos mis recuerdos, los malos y los buenos, están en esta casa.

—Nos mudamos aquí cuando mamá se marchó —dijo Gail mirando a su padre a los ojos—. Siempre he querido preguntarte...

La joven se mordió el labio inferior.

—¿De qué se trata, cariño? Puedes preguntarme lo que quieras.

—Bueno, ahora tengo más o menos la misma edad que tú cuando yo nací. Voy a la universidad, asisto a mis clases, salgo con mis amigos y hago básicamente lo que me da la gana. Pero tú nunca tuviste esa posibilidad.

—¿Y cuál es la pregunta?

—¿Te arrepientes de que yo haya nacido? Lo digo por todo lo que te has perdido.

—Jamás —aseguró Scott estrechándola entre sus brazos sin pensárselo—. Vosotras dos sois lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Pero si mamá no se hubiera quedado embarazada de mí podrías haber ido a la universidad. Hay muchas cosas que no hiciste.

—Pero hice otras, y más importantes. Como por ejemplo, ser el padre de dos chicas maravillosas —dijo soltando a su hija y cruzándose de brazos—. Pero tengo que admitir que a veces me pregunto cómo hubiera sido el estar preparado para la paternidad.

Thea era responsable de aquel pensamiento. Ella lo deseaba tanto y llevaba tanto tiempo esperándolo que Scott no podía evitar pensar qué se sentiría. Thea le había hecho ver las cosas de otra manera.

—Os quiero, chicas, y no os cambiaría por nada del mundo —dijo mirando a sus hijas.

—Y hablando de amor —intervino Kendra con una mirada maliciosa—. ¿Qué pasó entre Thea y tú?

Thea le había advertido de que podrían hacerle aquella pregunta. ¿Cómo explicarles sus sentimientos a sus niñas? Lo último que quería en el mundo era que se sintieran inseguras respecto al lugar que ocupaban en su corazón.

—Es algo complicado —comenzó a decir.

—¿Es por algo que hemos hecho nosotras? —preguntó Kendra mirando a su hermana.

—¿Por qué piensas eso?

—No lo sé —respondió la joven encogiéndose de hombros—. Tal vez por causa de mamá. Si no hubiera sido por nosotras tal vez seguiría aquí. Tal vez ahuyentemos a las mujeres de tu vida.

Scott sintió un resquicio de aquel odio que le quedaba hacia la mujer que había provocado que sus hijas se sintieran culpables de lo que ella hacía. Se acercó a la cama y se sentó en medio de los dos, agarrando a cada una de una mano.

—Muy bien, escuchadme: Hay va la verdad pura y simple. El hecho de que vuestra madre se marchara no tiene nada que ver con vosotras. Lo hizo por ella misma y por sus necesidades egoístas. Tan sencillo como eso.

—¿Y Thea? —preguntó Kendra sin parecer muy convencida.

¿Cómo responder a aquella pregunta? Kendra la había traído a su vida. Y a pesar de todo lo que había pasado no podía arrepentirse de haberla conocido. Seguramente era la persona menos egoísta que había conocido en su vida.

—Es una persona muy especial.

—Que es lo mismo que no decir nada —aseguró Gail arrugando la nariz—. ¿Te gusta? ¿Estáis saliendo? ¿Y qué me dices de...?

En aquel momento sonó el timbre de la puerta y Scott lo agradeció. Su hija mayor tenía por costumbre formular preguntas muy indiscretas y tenía el presentimiento de que sabía lo que había estado a punto de preguntarle.

—Yo abriré —se ofreció Scott.

Antes de salir del dormitorio volvió a mirar a sus hijas. Ambas habían recobrado la mirada alegre, como tenía que ser. Scott bajó las escaleras con el corazón un poco más contento.

Cuando abrió la puerta se encontró a su hermano en el porche.

—Mike, ¿qué haces aquí?

—Pensé que necesitarías ayuda con la mudanza.

Scott no se creyó ni una palabra.

—Sabías que hoy era la última noche de Kendra y has venido a verla.

—¿Tan transparente soy?

—Cristalino como el agua —aseguró su hermano con una mueca—. Vamos, entra. Te invito a una cerveza.

Cuando estuvieron en el salón con un botellín en la mano, Mike lo miró.

—No he venido sólo para ver a Kendra. Quería hablar contigo.

—¿Sobre qué?

—Algo te pasa —comenzó a decir Mike alzando la mano para evitar que Scott protestara—. No eres el mismo desde el día de la Madre. Antes de que lo niegues, te diré que todos lo hemos notado. Mamá cree que tiene algo que ver con Thea.

Scott pensó en la posibilidad de mandar a su hermano a freír espárragos. Pero lo cierto era que necesitaba hablar de ello con alguien. Tal vez entonces podría sacarse a Thea de la cabeza.

—Va a tener un hijo, Mike.

Por desgracia en aquel momento su hermano acababa de darle un trago a su cerveza, por lo que estuvo a punto de atragantarse.

—No puede ser tuyo... —dijo cuando finalmente consiguió tragar.

—Es de su marido —le aclaró Scott—. Se sometió a una fecundación in Vitro porque se lo prometió. Creo que todavía lo ama.

Aquella era la primera vez que lo admitía en voz alta. Pero no parecía sentirse más aliviado después de hacerlo.

—Entonces, ese es el problema... —dijo su hermano con un brillo malicioso en los ojos—. Necesitabas una excusa para darle la espalda porque tienes miedo de que te rechace. Pero creo que deberías arriesgarte, Scott. He visto cómo te mira.

—¿Qué quieres decir? —preguntó su hermano interesado a su pesar.

—Se le ilumina la cara cuando te ve —aseguró Mike—. Si la dejas marchar eres un idiota.

Scott tuvo entonces uno de aquellos momentos de absoluta clarividencia. Thea era leal, cariñosa, guapa e inteligente. Era todo lo que siempre había deseado.

Y él era un idiota por poner barreras para evitar que las cosas entre ellos funcionaran.

Estaba enamorado de Thea Bell.

—¿Cómo es posible que un zoquete como tú haya adivinado tantas cosas? —preguntó sonriendo levemente.

—Porque soy un tipo sensible.

—Te lo ha dicho mamá, ¿verdad?

Mike hizo un gesto de derrota.

—Ella pensó que te llegaría mejor la información si te la daba un hombre de más o menos tu misma edad. Te envidio, hermano.

—¿Por qué?

—Por tener una mujer como Thea a la que cuidar y la oportunidad de criar juntos a un hijo. Afróntalo, Scott: Eres un hombre de familia.

Mike tenía razón. Maldición. Tendría que haberse dado cuenta él solo.

Había utilizado al bebé para apartarse de Thea porque era muy doloroso que alguien que te importaba se fuera. Scott se las había arreglado con éxito para evitar implicarse mucho hasta que Thea consiguió de alguna manera infiltrarse en su corazón.

Lo cierto era que la familia lo era todo para él. Así se había criado y así había educado a sus hijas. Le gustaba ser un hombre familiar. Se le daba bien. Y Thea tenía una familia que necesitaba un hombre. Y él era el candidato adecuado para ese trabajo.

Ahora lo único que tenía que hacer era convencerla a ella.

Thea dejó sobre la isla de su nueva cocina una caja llena de cacharros y luego se secó el sudor que le perlaba la frente con la palma de la mano.

—A Dios pongo por testigo —dijo en voz alta mirando a la nevera—, que jamás volveré a hacer una mudanza. Y que cuando me compre alguna tontería nueva para la cocina tiraré algo viejo para hacerle sitio.

Tenía demasiadas cosas. Menos mal que ahora contaría con más armarios. Tal vez debería reconsiderar la promesa que le había hecho a Dios respecto a tirar algunas cosas, si alguna vez llegaba a perdonarlo. La culpa no era toda suya, pero en algún hueco que tuviera entre manejar el mundo y ser Todopoderoso podría haber hecho un milagrito para arreglar las cosas entre ella y el antiguo dueño de su casa.

Pero entonces sintió un movimiento como de burbujas en el vientre y recordó que su hijo era un milagro viviente.

—Y supongo que sólo cae uno por persona. Pedir más sería de avaros.

Además, la autocompasión era una pérdida de energía. Thea era muy afortunada aunque Scott no los quisiera ni al bebé ni a ella. Peor para él. Al lado de su hijo o hija, ella tendría una vida maravillosa en aquella casa.

Miró a su alrededor. Los de la mudanza se habían marchado varias horas atrás. Thea había llevado todos sus muebles pero se había dado cuenta de que el salón estaba vacío. Su futuro más próximo pasaba por ir a una tienda de muebles.

Pero antes de eso tendría que seguir bajando cajas.

Thea recorrió el comedor y el resto de la planta de abajo, que estaba un poco más organizado que la cocina por la sencilla razón de que había menos cosas. Salió de la casa por la puerta de entrada y siguió el sendero en forma de ele que llevaba hasta su coche. Había conseguido meter el resto de las cosas que faltaban echando el asiento del copiloto hacia delante. Se trataba de las cosas de última hora, como los productos de limpieza y la aspiradora. Thea había limpiado todo mientras los de la mudanza cargaban las cosas para que Scott no tuviera que preocuparse de eso.

Aunque no hubiera estado mal que dejara las pelusas de polvo por todos lados para que se hicieran fuertes en todos los rincones. Thea era consciente de que no podría mantener aquel nivel de irritación contra él indefinidamente. Pero pretendía que durara lo más posible. Porque sabía por experiencia que cuando desapareciera el enfado se sentiría invadida por el dolor.

Cuando pasó delante del garaje se detuvo en seco. Hablando del rey de Roma...

—Scott... —dijo.

—Hola, Thea —contestó él dando una palmada en la parte trasera del coche—. Esto sí que es ir cargado.

—Sí. Tengo millones de cosas que hacer, pero qué te voy a contar a ti. Ya sabes cómo es esto, estás haciendo la mudanza en mi apartamento.

—Sí —se limitó a responder él con una expresión extraña, como si hubiera comido pescado en mal estado.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella algo alarmada—. ¿Te estás replanteando la venta de la casa? Porque ya no hay marcha atrás. El contrato está firmado y...

—No me replanteo comprar tu apartamento —aseguró Scott alzando la mano.

—Entonces, ¿qué haces aquí?

—Me estoy replanteando las cosas contigo.

Thea no podía creerse lo que estaba oyendo. Pero el corazón comenzó a latirle a toda prisa de cualquier modo.

—¿Qué tipo de cosas?

—Mike dice que soy un idiota —aseguró Scott pasándose la mano por el cabello.

—No seré yo quien lo niegue —contestó ella tapándose la boca al instante—. Lo siento, se me ha escapado.

—Supongo que me lo merezco —reconoció él poniendo cara de cordero degollado.

—No. Lo que te mereces es una buena patada en el trasero.

—De acuerdo. Eso también. No supe lo que tenía hasta que lo perdí.

—Si te refieres a mí, déjame decirte que nunca me tuviste —aseguró Thea mirándolo con los ojos entornados—. Pero si estás hablando de tu hija...

—No se trata de Kendra. Aunque fue ella la que primero me hizo pensar en ti.

—¿Te preguntó por fin lo que sucedía entre tú y yo?

Scott asintió con la cabeza.

—Y tú tenías razón. Hablar de este asunto con ella habría sido como echar sal en las heridas de su inseguridad. Sobre todo porque el tema salió la noche antes de que se fuera a la universidad.

—¿Y qué le contaste? —preguntó Thea mirándolo fijamente.

—Por suerte no tuve que decirle nada. Me salvó el timbre de la puerta. Era Mike.

—No veo la relación con...

—Si dejas de interrumpirme iré más deprisa. Mike dijo que si te dejaba marchar sería un idiota. Debería haberlo imaginado yo solo, pero... no lo hice —aseguró encogiéndose de hombros.

—¿Imaginar el qué?

—Que estaba buscando una excusa para alejarme de ti. He estado solo mucho tiempo porque no quería volver a ponerme en la línea de fuego, no quería arriesgarme. No quería que volvieran a quemarme.

—¿Y ahora?

—Tú haces que sienta deseos de arder —dijo Scott con los ojos brillantes—. Estoy dispuesto a correr el riesgo.

Un par de semanas atrás aquellas palabras la habrían mandado directamente a la luna de felicidad. Pero ahora Thea consiguió contener sus emociones. No podía permitirse ser una pelota de ping pong, sobre todo con el próximo nacimiento de su hijo. No se fiaba de aquel súbito cambio de actitud. Se negaba a tener ninguna esperanza. Y, por encima de todo, no estaba dispuesta a depender de él. Scott estaría allí ese día y seguramente también al día siguiente. Pero, ¿y a largo plazo? No podía permitirse bajar la guardia.

Sólo podía confiar en sí misma. Era una mujer fuerte. Y la independencia sería a partir de entonces su mejor amiga.

Thea alzó la vista y un rayo de sol se le reflejó en los ojos. Se puso una mano en la frente para protegerse y vislumbró un atisbo de esperanza en la mirada de Scott que trató de ignorar.

—Lo siento, Scott. No puedo arriesgarme a que este cambio de actitud se deba a que Kendra se marche de casa. Me dejaste muy claro que el bebé y yo no te importamos lo suficiente.

—De eso se trata, ¿no lo entiendes? Estoy dispuesto a aceptar el bebé.

El corazón de Thea dio un vuelco.

—¿Sabes qué? El problema es que no puedo estar con un hombre que esté «dispuesto» a aceptar a mi hijo. No es justo ni para el bebé ni para mí, ni tampoco para ti. No me malinterpretes, quiero que este niño tenga un padre. Se me rompe el corazón al pensar que no lo tendrá. Pero ese hombre tendrá que estar con nosotros porque quiere estarlo. Necesitamos un hombre que vea al bebé como una bendición, no como una carga. Y tú has dejado clara tu opinión desde el primer día que te conocí.

—Thea, escúchame, yo...

—No.

Ella se giró hacia el maletero de su coche y se dispuso a bajar una caja. Scott se acercó lo suficiente a ella como para que pudiera oler el aroma de su cuerpo. Entonces la apartó suavemente.

—No deberías cargar peso en tu estado.

Su voz era áspera y suave al mismo tiempo, como una hoja de lija sumergida en whisky.

A través de una nebulosa de lágrimas, Thea observó los músculos y los tendones de sus antebrazos. «Ahora no», pensó. Se las había arreglado para pasar por aquel trance sin deshacerse en llanto y se sentía muy orgullosa de sí misma por ello. No le había resultado nada fácil. Y ahora llegaba él y tenía un detalle tan bonito como aquel.

—No haría nada que pusiera en peligro a mi bebé. Y ahora, ¿te importaría marcharte? No quiero volver a verte.

—Pues lo siento —respondió Scott mirándola fijamente—. Voy a vaciar el maletero de este coche. Si eso te supone un problema, no mires. Pero si agarras algo que pese más que una almohada...

Thea no se quedó a escuchar el resto. No podía soportarlo más. Scott le estaba enseñando cómo podían haber sido las cosas y aquello era demasiado cruel.

Se giró sobre los talones, entró en la casa y subió las escaleras para poder estar a solas. Una vez en el dormitorio dio rienda suelta a las lágrimas mientras abría las cajas. Por fin encontró la que tenía las toallas. Agarró una y hundió el rostro en ella para que Scott no la escuchara sollozar.

Thea no supo cuánto tiempo estuvo llorando, pero siguió haciéndolo hasta que no le quedaron lágrimas. Antes de volver a bajar las escaleras se asomó a la ventana y vio que ya no estaba la furgoneta de Scott.

—Supongo que ya ha terminado todo —dijo.

Pero aquel pensamiento no le produjo ninguna satisfacción. Sólo sentía un dolor insoportable en el corazón que supo que nunca terminaría de curarse.

Y ahora, ¿quién era la idiota que necesitaba una buena patada en el trasero?

Capítulo 16

Scott entró en la oficina de Thea y vio las flores que le había enviado colocadas encima de su mesa, pero ella no estaba. Y tampoco había visto su coche fuera. Había pasado una semana desde que habían hecho sus respectivas mudanzas. Una semana desde que Scott vio las lágrimas en sus ojos cuando le dio la espalda. Siete días desde que contempló su espalda estirada mientras ella se alejaba. Ciento sesenta y ocho horas durante las cuales la había llamado y le había dejado mensajesa los que Thea no había respondido. Scott se estaba volviendo loco.

—¿Hola? —dijo bien alto.

Connie apareció en el umbral del despacho del fondo. Cuando lo vio, frunció el ceño. La expresión de hostilidad que reflejaba su rostro expresaba claramente lo que pensaba de él.

—Tenemos que terminar de organizar un cóctel.

—Me importa un bledo el cóctel. Dónde está Thea. Tengo que hablar con ella.

La expresión de Connie pasó de la hostilidad a la obstinación al tiempo que se cruzaba de brazos.

—No quiere hablar contigo.

—Eso ya lo sé. Pero tengo algo que decirle.

—¿Es que no lo pillas? No quiere saber nada más de ti.

—Lo pillo, pero me niego a aceptarlo —aseguró Scott pasándose la mano por el cabello—. Escucha, Connie, ya sé que he cometido algunos errores, pero...

—¿Algunos? —lo interrumpió ella alzando una ceja.

—De acuerdo, muchos. Y de los grandes. Pero tengo que explicarle algo a Thea. Le ha mandado flores, la he llamado, he dejado mensajes, pero no me contesta. No sé que haré si no consigo hablar con ella. Necesito ayuda.

Connie suspiró y avanzó hasta colocarse al lado de la mesa de Thea. Se inclinó hacia delante y aspiró el aroma de las flores.

—Le encantan las lilas. ¿Cómo lo supiste?

—No lo sabía. Pero me alegro de haber acertado. Te propongo una cosa: Para convencerla de que soy sincero necesito que alguien me eche una mano desde dentro. Necesito saber cómo llegar hasta ella.

—¿Y si Thea no vuelve a dirigirme la palabra por haberte ayudado?

Scott sintió una presión en el pecho.

—Si no lo haces serás responsable de que dos personas hayan perdido la oportunidad de ser felices. Thea y yo seremos unos desgraciados el resto de nuestra vida. Y tú llevarás ese peso sobre tu conciencia.

Scott observó la reacción de Connie y al verla dudar decidió seguir presionando.

—Ya sé que yo no te caigo bien, pero ahora tienes la oportunidad de ejercer de buena amiga con ella. ¿Tú crees que es feliz?

Connie no contestó y Scott soltó una palabrota entre dientes. No le gustaba tener que insistir tanto.

—Si puedes asegurarme con sinceridad que está mejor sin mí, me marcharé.

Scott cruzó los dedos mentalmente y rezó para que ella no le tomara la palabra.

—¿Y que ocurriría si te ayudo y tú le rompes el corazón? —preguntó Connie arrugando la frente con expresión vacilante.

—Me he portado como un imbécil —reconoció él, suspirando—. Thea es lo mejor que me ha pasado en la vida. Necesito recomponerle el corazón y pasarme el resto de mi vida recompensándola por lo que le he hecho.

—No puedo soportar verla triste —murmuró Thea antes de mirarlo fijamente—. Pero si vuelves a hacerle daño iré a por ti y te mataré. Y lo digo en serio.

—Te juro que no le haré daño. Y ahora ayúdame. ¿Qué puedo hacer?

—Cortejarla.

—Ya lo he hecho —aseguró Scott señalando el ramo—. También le he enviado flores a casa, pero aun así no quiere hablar conmigo.

—Flores, bombones... —comenzó a enumerar Connie contándose los dedos—. No, bombones no. Está controlando su peso por el embarazo. Dice que cualquier cosa que pese más de cuatro kilos no es un bebé. Así que nada de dulces. Habrá que pensar en otra cosa.

—¿Te ha hablado de mí? —preguntó Scott con mirada suplicante.

Connie negó con la cabeza.

—Thea se lo traga todo. La vi sufrir por la muerte de David y pasar su pena en silencio. Contigo está haciendo lo mismo.

—Yo no estoy muerto.

—Para ella sí. Y ahora mismo está tratando de aceptarlo. Y cuando lo consiga...

Connie sacudió la cabeza y Scott no quiso preguntarle a qué se refería, porque se temía lo peor.

—¿Y cómo puedo yo evitarlo?

—Sacude sus emociones. Hazle promesas, preferiblemente las que puedas cumplir.

—Esas son las únicas que hago.

Connie lo estudió durante unos instantes, como si estuviera valorando su sinceridad. Debió ver algo que la satisfizo porque sacudió levemente la cabeza en señal de aprobación.

—Tienes que conseguir que confíe en ti.

—¿Y cómo?

—No tengo ni la menor idea. Pero tienes que pensar en algo grande. Escucha, Scott: Lo que ella ha aprendido es que si no vuelve a importarle nadie, entonces no resultará herida.

—Eso lo entiendo, pero...

—Déjame terminar —lo interrumpió Connie alzando la mano—. Ahora tiene que pensar en el bebé. Tiene el instinto maternal alerta. Tú le diste la espalda a causa del niño. No creo que te dé otra oportunidad para que le hagas daño a su hijo.

Scott no se sentía mejor con todo aquello.

—Cometí un error. Lo reconozco, pero...

—No estoy diciendo que seas una mala persona. Yo también tengo hijos y sé lo duro que resulta. Y volver a pasar por ello conscientemente es una decisión muy dura.

—No, no lo es.

Scott supo que había dicho la respuesta correcta cuando la boca de Connie se curvó en una leve sonrisa.

—No es a mí a quien tienes que convencer, sino a ella.

—¿Y cómo lo hago? Si no quiere ni hablar conmigo.

—Yo te aconsejo que sigas apareciendo. Y que cuando la veas le hables con el corazón y hagas lo que mejor sepas hacer.

—Eso no me sirve de mucha ayuda —confesó Scott encogiéndose de hombros—. Sólo soy un padre que además se dedica al negocio de la construcción.

—Entonces compórtate como un padre y construye algo. No sé qué más decirte. Está todo en tus manos, compañero.

—¿Puedes al menos decirme dónde encontrarla?

Connie negó con la cabeza.

—Sólo me dijo que tenía tiempo entre dos reuniones y que iba a mirar muebles para el cuarto del niño.

—¿Dónde?

—No lo dijo. Pero sé que tiene pensado decorar pronto esa habitación.

—De acuerdo —dijo Scott asintiendo con la cabeza—. Te agradezco la ayuda, Connie.

—Buena suerte.

—Voy a necesitar un milagro —aseguró él saliendo.

Cuando estuvo en la calle alzó la vista para mirar el cielo y pensó en David. Nunca conocería al niño por el que Thea había luchado tanto para traerlo al mundo. ¿Estaría de acuerdo con que otro hombre estuviera al lado de ella y de su hijo?

—Si es así, este sería un buen momento para recibir un poco de inspiración divina.

Thea llevaba varias semanas en casa de Scott cuando se dio cuenta de que seguía calificando así a su nuevo hogar. Aquello tenía que terminar. En parte porque cada vez que lo hacía experimentaba una sensación de vacío seguida de una presión insoportable alrededor del corazón. Aquella era «su» casa, maldita fuera, e iba a ser feliz en ella.

Pero no podía disimular la decepción que sentía porque Scott hubiera dejado de llamar y enviarle flores. Al parecer había optado por no seguir intentando ponerse en contacto con ella justo en el momento en que Thea estaba a punto de rendirse.

Pero se dijo a sí misma que aquello era lo mejor. Aunque ella no se sintiera mejor en absoluto.

El reloj del microondas le hizo ver que la cena estaba preparada al mismo tiempo que sonaba el timbre de la puerta. No esperaba a nadie y le sorprendía tener compañía. Seguramente se trataría de Connie.

Pero cuando abrió se encontró con un hombre que no se parecía en nada a su compañera de trabajo. Aquel hombre era Scott. El corazón le dio un vuelco, demostrándole que todo su esfuerzo para aceptar la situación había sido una perfecta pérdida de tiempo y de energía.

—Hola, Thea.

Estaba guapo. Muy, muy guapo. Más que nunca. ¿O lo vería así por lo mucho que lo había echado de menos? ¿O porque no esperaba volver a verlo nunca más?

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Tengo algo para ti.

—No puedo aceptar nada tuyo.

—¿Te importaría al menos echarle un vistazo?

Thea fue incapaz de resistirse a la expresión suplicante de sus ojos. Por no mencionar la súplica de su propio corazón.

—De acuerdo.

—No cambies de opinión —dijo Scott asintiendo con la cabeza—. Vuelvo enseguida.

Y se marchó. Thea escuchó la alarma del microondas recordándole con su sonido chirriante que todavía no había sacado la comida de su interior. Entró en la cocina y abrió el electrodoméstico para sacar un plato humeante que colocó sobre la isla. Entonces escuchó el sonido de la puerta de entrada al cerrarse.

—¿Thea?

Ella pasó al salón. Scott estaba allí de pie y tenía a los pies una cuna de madera que se balanceaba. Thea esperaba que le hubiera llevado unas flores. O una planta. Pero aquello parecía una obra de carpintería artesanal con dos corazones grabados en el cabecero y en el piecero. El propio corazón de Thea latió con fuerza cuando comprendió la importancia de la cuna y del grabado. Se quedó sin palabras.

—La he hecho para el bebé —explicó Scott.

—¿Por qué? —consiguió preguntarle ella finalmente.

—Porque quiero —respondió él encogiéndose de hombros.

—Scott, no sé muy bien qué significa esto, pero tú y yo hemos terminado y...

Él negó con la cabeza.

—No digas eso. Por lo que a mí se refiere, las cosas entre nosotros no han hecho más que empezar.

Todo el cuerpo de Thea comenzó a temblar.

—No lo comprendo.

—Pero yo sí. Comprendo que tienes miedo de volver a querer. Yo también lo tenía, pero hay algo que me asustaba todavía más.

—¿Qué? —preguntó ella en un susurro.

—Vivir sin ti —respondió Scott apretando casi imperceptiblemente la mandíbula—. Cuando te alejaste de mí aquel día me sentí fatal. Y fue todavía peor cuando vi que no me hablabas ni respondías a mis llamadas. Y cada día que pasaba era peor. Porque te quiero, Thea.

Ella lo observó con los ojos humedecidos. Había deseado tanto escucharle decir aquellas palabras...

—Es demasiado tarde para nosotros, Scott. No funcionaría —dijo negando con la cabeza—. Ya has criado a dos hijas. Y dijiste que nunca más.

—¿Por qué las mujeres tienen la potestad de cambiar de opinión cuando quieren y los hombres tenemos que vivir y morir con cualquier estupidez que sale de nuestra boca?

—No lo sé —tuvo que reconocer Thea—. Cuando dejaste de llamar y de enviarme flores pensé que...

—¿Que me había rendido? —preguntó él negando con la cabeza—. Simplemente decidí invertir mis energías en el futuro —aseguró avanzando hacia ella para tomarla de la mano—. Thea, esto no es sólo una cuna.

—¿No? —dijo ella moviéndola con un dedo—. A mí me lo parece.

—Es un símbolo. De mi compromiso contigo y con el bebé.

—¿Cómo puedo creer lo que me dices?

—La vida no viene con la garantía sellada. Tarde o temprano tendrás que dar un salto y confiar. Este es mi modo de tenderte una mano para ayudarte a subir. Arriésgate, Thea. Yo me aseguraré de que no te arrepientas.

—Si pudiera estar segura de...

Scott le apretó la mano dulcemente pero con firmeza.

—Sólo sé hacer dos cosas bien. Soy constructor y soy padre. La cuna que he construido mantendrá al bebé seguro y a salvo hasta que crezca. El padre que hay en mí quiere ver crecer a ese niño. Quiero construir este hijo contigo. Quiero hacer que su vida sea mejor. Contigo.

Las lágrimas que Thea tenía retenidas traspasaron la barrera de las pestañas y le rodaron en silencio por las mejillas. Pero cuando habló lo hizo con voz firme.

—No sé qué decir.

—Dijiste que querías que tu hijo tuviera un padre. Alguien que lo considerara una bendición. Yo soy tu hombre. Un hombre de familia.

Thea sintió que el corazón le iba a estallar de alegría. No podía seguir rechazando a Scott del mismo modo que tampoco podía rechazar la promesa que le había hecho al otro hombre que había amado. Y tuvo la extraña sensación de que de alguna manera David aprobaba de corazón a Scott Matthews. Tal vez porque había encontrado el amor de nuevo y eso le hacía sentir que todo estaba bien.

Scott le apretó la mano que todavía tenía entre las suyas.

—Te estoy diciendo esto de todo corazón, Thea. Si me das otra oportunidad pasaré el resto de mi vida multiplicando tu felicidad y dividiendo tu tristeza.

Ella sonrió entre las lágrimas y susurró una única palabra que se abrió paso a través de su garganta.

—De acuerdo.

Scott la estrechó entre sus brazos y dejó escapar un hondo suspiro.

—Gracias a Dios.

Thea saboreó la fuerza y el calor de su cuerpo para asegurarse de que era real, de que no se trataba de un sueño.

—Sigues diciendo «El bebé», en masculino. ¿Sabes algo que yo desconozca?

—No. Pero a partir de ahora lo llamaré «Nuestro bebé».

Aquellas palabras le calentaron el alma como la llama de una hoguera.

—Bueno, ya es oficial. Estoy completamente enamorada de ti, Scott Matthews.

—Me alegro —respondió él mirándola con sonrisa picarona—. Eso se pone a mi favor para la pregunta que estoy a punto de hacerte.

—Pregunta —lo instó Thea.

—Ya que oficialmente estás enamorada de mí yo estoy oficialmente enamorado de ti, lo que necesitamos es una proposición oficial de matrimonio.

Scott se puso de rodillas y sacó una cajita de la cuna. Tomó la mano izquierda de Thea y le deslizó un anillo en el dedo apropiado.

—¿Quieres casarte conmigo?

Thea observó la esperanza y la sinceridad en sus ojos y ya no tuvo más dudas. Sólo había una respuesta posible a aquella pregunta.

—Sí —contestó sin vacilar.

Tomó prestada la esperanza de Scott y la transplantó a su propio corazón para que volviera a crecer. Durante un tiempo, ella la había perdido, pero gracias a él había vuelto a recuperarla.

Epílogo

Scott se quedó mirando la cuna que él mismo había construido y observó al bebé de un mes hacer ruiditos. Echó un vistazo al reloj que Thea tenía en la mesilla de noche y vio que eran las dos de la mañana.

—Justo a tiempo, T.D. —susurró acariciando con un dedo la cabeza perfecta del niño, cubierta de pelo oscuro—. Pero tu mamá podría dormir un poquito más mientras yo te cambio de pañal. Si quieres yo te tengo un poquito en brazos antes de que ella te dé el pecho.

Scott levantó suavemente al bebé y lo llevó a la otra habitación de la casa que él le había vendido a Thea. Sonrió al recordar la pesadilla que había supuesto el papeleo que tuvieron que hacer para poner aquella casa y el apartamento a nombre de los dos después de casarse. Ahora había alquilado la propiedad de la ciudad y se habían acomodado en la casa en la que Scott había criado a las dos hermanas de T.D.

—Kendra y Gail vendrán mañana. Tus hermanas no vienen a venos ni a tu mamá ni a mí. Es que están deseando que llegue el fin de semana para verte —le dijo al bebé.

Cuando terminó de cambiarle el pañal le colocó una mano sobre el vientre y se quedó maravillado contemplando a aquel hermoso bebé, un auténtico milagro viviente. Scott estaba más agradecido de lo que era capaz de expresar con palabras de que Thea le hubiera permitido entrar en su vida. No sólo eso, sino que además lo amaba. Dios sabría por qué, pero Scott se alegraba de que así fuera y no pensaba cuestionar su elección. Era un hombre afortunado, pensó recordando al hombre que nunca llegaría a ver el rostro de su hijo.

—David —susurró en medio de la oscuridad de la noche—. Quiero a Thea y a este niño con todo mi corazón. Intentaré hacerlo lo mejor que pueda como padre y educarle con toda la sabiduría que aprendí de Gail y Kendra. Sí, es cierto que ellas son chicas, pero...

Scott sintió una mano menuda en la espalda y se giró para mirarse en los ojos marrones de su esposa, que en aquellos momentos brillaban.

—Hola, cariño —dijo él—. No quería despertarte.

—No lo has hecho. Supongo que será una cosa maternal, pero de alguna manera sé cuando Thomas David necesita algo.

—¿Y no tendrá algo que ver con el hecho de que estés preparada para darle el pecho a T.D.? —preguntó Scott señalándole los senos.

—Tal vez —respondió Thea riéndose—. En cuanto a esas iniciales... Nos hemos pasado muchas horas buscando un nombre apropiado para nuestro hijo.

Scott recordó que habían bromeado con la posibilidad de ponerle Hildegard si fuera niña o Ichabold si se trataba de un varón.

—¿Y qué quieres decir?

—Escogimos David como segundo nombre por el hombre que le dio la vida. Y Thomas, como tu padre, por el hombre que te dio la vida a ti y que te educó para que fueras tan especial como eres.

—Gracias —dijo Scott inclinándose para besarla en la nariz.

—De nada. Pero si seguimos llamándole T.D., todas las horas que perdimos pensando en su nombre habrán sido un gasto inútil de energía.

—Y si tú insistes en llamarle Thomas David, los niños le pegarán todos los días al salir del colegio.

—Tienes razón —reconoció Thea suspirando.

—¿Así de fácil? —preguntó Scott parpadeando.

—No es tan fácil. Es una cuestión de equilibrio. Y por suerte te tenemos aquí con nosotros para eso. T.D. tiene mucha suerte de que estés con nosotros.

—Más suerte tiene de que tú seas su madre.

—Los afortunados somos nosotros —aseguró Thea apoyando la mejilla contra el brazo de Scott—. Por tener un niño tan especial. Nos conocimos gracias a Kendra, que en aquel momento buscaba la madre que no tenía cerca. Y ahora estamos criando a un niñito que no tendrá que buscar nunca a su padre.

—Yo no soy perfecto —le recordó Scott.

—La perfección está sobrevalorada —aseguró ella mirándolo a los ojos—. ¿Sabes por qué me enamoré de ti?

—No —respondió él sin poder evitar preguntarle la razón—. ¿Por qué?

—Por lo buen padre que eras con tus hijas.

—Pero cometí muchos errores.

—Sin duda. Pero a pesar de eso seguiste intentándolo, y tuviste más aciertos que fallos. Te quiero y te admiro más cada día.

—¿Y tú sabes por qué me enamoré yo de ti?

—No. ¿Por qué?

—Porque me pones como una moto —bromeó él.

—Vaya contestación —dijo Thea golpeándole suavemente.

—No, ahora en serio. Me enamoré de ti porque estás muy buena —aseguró Scott protegiéndose para un posible ataque.

Pero Thea se puso de puntillas y lo besó en la mejilla.

—Eso es lo más bonito que se le puede decir a una mujer que acaba de dar a luz y tiene un cuerpo de post parto para demostrarlo.

—Nunca haces nada de lo que yo espero que hagas —aseguró Scott con aire pensativo—. Y creo que esa fue la razón por la que realmente me enamoré de ti.

—Yo pensaba que antes te amaba, pero compartir este niño contigo, ver el modo en que lo cuidas me hace darme cuenta de que la capacidad de querer es infinita.

—Amen —contestó él—. Pero no me avergüenza confesar que también te amo porque estás muy buena.

El sonido de la risa de Thea le calentó el corazón. Cuando alzó la vista, Scott pensó en David. Una sensación de paz se apoderó de él y sintió que estaba en armonía con el universo. Y supo que el amor que sentía por aquella mujer perduraría para siempre. Una vez pensó que Thea era lo único que necesitaba para ser feliz. Pero aquella prolongación especial de su amor le había demostrado que hacían falta tres personas.