Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Teresa Ann Southwick

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Noche de locura, n.º 1243 - enero 2015

Título original: The Last marchetti Bachelor

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6088-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Comprendo que te marches sin decirme adiós —dijo Luke Marchetti en tono de reproche, faltando en parte a la verdad, ya que no terminaba de entenderlo—, pero lo que no comprendo es que no me dijeras nada de que eras virgen.

Madison Wainright se quedó helada. Se detuvo delante de la puerta, respiró hondo, se dio la vuelta y contestó:

—Luke…

—Dímelo a la cara.

Y vaya cara, pensó ella. Luke estaba de pie junto a la cama, con el pelo húmedo de la ducha y una arrebatadora mirada de niño travieso que le cortaba la respiración. Nariz perfecta, mandíbula cuadrada con barba incipiente, y dos atractivos hoyuelos que desaparecían cuando se ponía serio, como en ese momento. Pero Madison lo había visto sonreír: era como si un escultor hubiera presionado suavemente con dos dedos. El efecto final conseguía derretir el corazón de una mujer. Excepto el suyo, por supuesto, aunque, con una toalla blanca enrollada a las caderas…

—¿Por qué, Maddie?

Tras lo ocurrido, mientras él se duchaba, Madison había estado reflexionando sobre la conveniencia o no de enfrentarse a él. Finalmente, se había puesto unos vaqueros y una camiseta decidida a huir, pero había sido inútil.

—¿Por qué, qué?, ¿por qué me voy de mi propio apartamento, o por qué no te conté que era virgen?

—Cualquiera de las dos. Las dos —respondió él encogiéndose de hombros.

Luke era lo que se dice un tipo impresionante, aunque ella no fuera experta juzgando hombres desnudos. Sí tenía, sin embargo, una opinión, y su opinión era que le gustaba su cuerpo, alto y esbelto, y el vello de su pecho.

Madison reprimió un suspiro. Recordaba cómo le había temblado la mano mientras acariciaba esos contornos masculinos. Por fin, a la luz del día, podía añadir una imagen visual a los recuerdos táctiles. El vello de su pecho descendía en forma de V justo hasta la toalla. Solo con ver las sábanas revueltas sentía una tremenda sensación de culpabilidad. Por fin había dejado de ser virgen, la última virgen de veinticinco años del sur de California. ¿Por qué había permitido que Luke fuera el primero? Madison tragó un par de veces antes de contestar:

—Es mi casa, y como soy una anfitriona educada, he creído mejor desaparecer sin hacer ruido.

—Mejor, ¿para quién?

—Para los dos. Trataba de evitar la violencia de «la mañana siguiente».

—Pero si compartir la experiencia a la mañana siguiente es lo mejor de todo, aunque, claro, tú eso no lo sabes, como ha sido la primera vez…

—¿Te estás burlando de mí?

—Jamás. Solo estoy molesto porque no contestas a mi pregunta —alegó Luke cruzándose de brazos.

—Está bien, tienes razón. Jamás había hecho esto antes. Además, no leo revistas femeninas. No sé cuáles son los diez temas de discusión más habituales después de pasar la noche con un hombre, no sé cuál es el comportamiento políticamente correcto. Mi experiencia se reduce a los Tribunales, no a los dormitorios, y no me gusta sentirme perdida. Cuando voy al juzgado, sé cómo prepararme, pero para una cosa como la de anoche… Solo trataba de ahorrarnos a los dos una situación violenta. Siento haberte desilusionado.

Luke respiró tenso. Parecía una bestia salvaje oliendo su presa.

—Yo no he dicho que me hayas desilusionado. En realidad, ha sido precisamente al revés.

Madison lo miró a los ojos. Azul eléctrico. Su mirada era intensa y primitiva. ¿Qué quería decir eso? Probablemente, que lo mejor era desaparecer. Y eso había tratado de hacer, a pesar de que estuvieran en su casa.

Luke respiró hondo. Sus labios adquirieron entonces un aspecto aún más excitante, si cabía, que aquella noche. Aquellos labios ponían en alerta todos sus sentidos, pero debía romper el hechizo. Madison lo miró a la cara y dijo lo primero que se le ocurrió:

—No te has afeitado.

—No tengo maquinilla. Y me alegro, porque de otro modo te habría dado tiempo a escapar.

—Escapar, sí —respondió Madison junto a la puerta, acariciando de cerca la libertad—. Tengo trabajo que hacer.

—¿Qué prisa tienes? Es domingo. Hasta una persona tan fanática por el trabajo como tú tiene el día libre. Los Juzgados están cerrados.

—Cierto, pero la mayor parte del trabajo de un abogado se realiza antes de entrar en el Juzgado. Además, tengo que ir a la compra y…

—Espera, Maddie —Maddie. Luke era la única persona que la llamaba así. Y la culpa era suya, por habérselo permitido. Siempre la llamaban Madison. ¿Por qué no lo había corregido?—. Después de salir con mi hermano Nick, juraste que jamás volverías a citarte con ningún Marchetti, y sé que no has estado con más hombres. Por eso… tengo que saberlo… ¿por qué yo?

Tenía razón, se había hecho a sí misma una promesa. De eso hacía un año, tras la desastrosa relación con Nick. El corazón del hermano de Luke pertenecía a otra mujer, y no era ninguna sorpresa. Madison no se consideraba una mujer de esas de las que los hombres se enamoran. Era de esperar, con una niñez como la suya. Había roto con Nick amistosamente, y Luke le había ofrecido su hombro para llorar. Cosa que ella había rechazado, claro.

Lo más importante en su vida debía ser el trabajo. Madison no quería mantener relaciones íntimas. ¿Se había vuelto loca, acostándose con Luke? ¿Se debía, quizá, a que él la hechizaba? Cierto, Luke la hechizaba, pero Madison no era de las que pierden el control.

—Tengo una objeción que hacer a esa pregunta. Es irrelevante.

—Para mí no lo es —respondió Luke—. Tienes veinticinco años, eres guapa, pelirroja, y tienes ojos verdes.

—Ve al oculista. ¿Es que no me has visto las pecas? Son horribles.

—A mí me gustan. E imagino que a muchos hombres también. De hecho, estoy convencido de que tienes hombres a montones. Por eso quiero saberlo. ¿Por qué yo?

—Ojalá lo supiera.

Ojalá pudiera achacar su locura temporal al alcohol ingerido la noche anterior, durante la boda de Alex, otro de los hermanos de Luke. Sin embargo, solo había tomado una copa de champán, y ni siquiera la había terminado. Al presentarse en la iglesia sin pareja, Luke se había mostrado muy atento con ella. El gabinete de abogados para el que Madison trabajaba se ocupaba de todos los asuntos legales de Marchetti’s Incorporated, el negocio familiar, y como Madison había llegado a ser amiga de la familia, había resultado elegida para asistir a la boda en calidad de representante del gabinete. Sola. Y Luke tampoco tenía pareja, cosa que ella no alcanzaba a comprender.

Un hombre como él debía andar apartando mujeres a su paso aunque, ciertamente, Madison jamás lo había visto salir en serio con ninguna. ¿Por qué diablos iba a ser tan tonta como para creer que sería ella la elegida?

Lo cierto era que se había alegrado de su compañía. Por alguna razón, al terminar el banquete, se había sentido reacia a volver a la soledad de su casa. Luke la había llevado en coche y, conversando, había mencionado que no conocía su casa. Entonces ella lo había invitado a subir, y una cosa había llevado a la otra.

—No estoy segura de por qué, Luke. Supongo que tenía un móvil y se me ofreció la oportunidad.

—Hablas como un abogado —sonrió Luke mostrando sus atractivos hoyuelos.

—Exacto. Ante todo soy abogada. Jim Mallery se ha retirado y me ha dejado todos sus clientes, incluido Marchetti. Soy virgen y abogada de prestigio. Es decir, era —se encogió Madison de hombros.

—Eso no contesta a mi pregunta. ¿Por qué yo?

—Tú entras dentro del apartado de la oportunidad.

—Esperaba que me dieras una respuesta menos premeditada, algo así como «perdí la cabeza, no pude evitarlo».

Luke acababa de dar en el clavo, pero no iba a confesárselo. Perder la cabeza y romperse el corazón estaban a un solo paso. Pecar una vez era de ingenuos, pecar dos, de idiotas. Bastaba con la experiencia de Nick.

—Además, preferiría que me hubieras dicho que eras virgen con antelación —añadió él.

—¿Por qué?, ¿qué importa?

Luke se acercó, quedando a un solo paso de ella. Madison sintió un revoloteo en el estómago.

—Importa mucho, es muy distinto. En primer lugar, de haberlo sabido, quizá me habría echado atrás. En segundo lugar, es una enorme responsabilidad.

—¿Por qué?

Aquella pregunta había salido de sus labios antes de que pudiera evitarlo, pero se avergonzó de inmediato. Madison había sido siempre muy curiosa: por eso había sido de las primeras de clase.

—La primera vez, para una mujer, tiene un impacto importante que se refleja en sus relaciones posteriores. Un hombre puede hacer ciertas cosas para… para hacérselo más fácil, mejor.

—Estuvo bien —dijo ella.

Luke sonrió a medias. Aquel gesto la excitaba y la ponía nerviosa al mismo tiempo. ¿Sería posible que hubiera puesto en sus manos un arma secreta que luego podría utilizar él en su contra?

—Me alegro —dijo él—, pero no me creo eso de que yo entre en el apartado de la oportunidad. ¡Eh, que soy yo, Luke! —exclamó dándose palmadas en el pecho—. Debes tener hombres a cientos, y sigues sin explicarme por qué me elegiste a mí.

—Te contestaré lo mejor que pueda, pero ni yo misma estoy segura —respondió Madison suspirando—. Me dejé llevar por la magia de la fiesta, supongo. Fue maravilloso sentirme parte de una familia numerosa y feliz.

—¿Sigues enamorada de Nick? —preguntó él con cierto mal humor—. ¿Te desilusionó la noticia de que Abby está embarazada?

—Jamás estuve enamorada de Nick, era a vuestra familia a quien echaba de menos. Yo nunca tuve una familia numerosa, y menos aún feliz —declaró Madison con tristeza.

—Creía que tenías un hermano.

—Y lo tengo. Tengo un hermano mayor, pero estamos muy alejados el uno del otro. Y de mis padres también.

—Entonces, ¿es que te crió una loba?

—¡Si te oyera mi madre! —rio Madison—. No, me crié en internados, clases intensivas, la Universidad… ¡Oh, Dios! —exclamó luchando por no perder el buen humor, a pesar de la tristeza de los recuerdos.

—Pues yo creo que se trata de algo más.

—No, Luke.

—No, ¿qué?

—Que no trates de ver cosas que no existen —contestó Madison—. No busco novio.

—¿Quieres decir que no quieres que seamos novios?

—Ni tú ni nadie, pero desde luego un Marchetti sería el último de la lista.

—Yo tampoco busco novia.

—Bien —contestó Madison ligeramente desilusionada—. ¿Y por qué no? —añadió, sin darse cuenta.

—Bueno, supongo que si a estas alturas no ha ocurrido, es que no está en mis cartas. Pero no hay razón para que no seamos amigos.

—No pierdas el tiempo conmigo —declaró Madison pensando que la amistad era imposible después de lo ocurrido.

—¿No crees que debería ser yo quien decidiera si es una pérdida de tiempo o no? Es mi tiempo.

—Pues conmigo lo vas a malgastar. Te ofrezco una salida airosa y sin dolor.

—¿Es que piensas que el amor es siempre doloroso?

—Exacto —convino Madison, pensando en el amor no correspondido.

—No estoy seguro de que me convenza tu explicación —contestó Luke ladeando la cabeza con tristeza.

—Todo crimen tiene un móvil y una oportunidad.

—¿Es que lo de anoche fue un crimen?

—Bueno, una falta menor. Desde luego no fue inteligente, ¿no te parece?

—No, a medio plazo no —respondió Luke frunciendo el ceño—. Pero no acabo de creerte. Tú no eres una mujer ligera de cascos. Eres abogada, aunque no te gusta manipular a la gente. No eres calculadora. Creo que, por primera vez, te has dejado llevar, has sentido. Estamos bien juntos, Maddie, nos gustamos. Te dejaste llevar por el momento. Tú misma has admitido que estuvo bien. Para ser la primera vez, es perfecto. De ahora en adelante solo puede ir a mejor.

—Esto no va a volver a suceder, Luke.

—Podría —contestó él sugerente—, si tú quisieras.

—No quiero. Y aunque quisiera, cosa que no es cierta —mintió Madison—, tu familia es cliente de Addison, Abernathy y Cooke.

—Pero saliste con Nick.

—Eso fue antes de que Marchetti’s pasara a ser cliente mío, ahora puede producirse un conflicto de intereses.

—No hay ningún conflicto, yo estoy interesado. Definitivamente.

—Sé serio, Luke.

—Jamás he hablado más en serio. No entiendo por qué va a ser un problema que tú y yo seamos amigos.

—Porque no eres abogado —repuso Madison—. Para empezar, mantener una relación demasiado estrecha con un cliente es inapropiado. Aunque creyera en el amor, sería poco profesional por mi parte seguir viéndote. Y, ante todo, soy una profesional.

—Pues con esos vaqueros y esa camiseta parece que tienes dieciocho años —alegó Luke mirándola de arriba abajo—. Si fueras así al Juzgado conseguirías todo lo que quisieras. Del juez, del fiscal y del jurado.

—No estás colaborando mucho, que se diga.

—Mejor. No vas a deshacerte de mí tan fácilmente.

—No es que quiera deshacerme de ti, Luke, es que entre tú y yo solo puede haber una relación laboral.

—Hay mucho más que eso, Maddie. Y no se puede volver atrás.

Sí, sí se podía volver atrás. Y no había mejor momento que ese.

—Me llamo Madison.

—¿Desde cuándo?

—Desde que nos hemos despertado en la cama juntos esta mañana.

Cuatro semanas después de que Maddie, es decir, Madison, lo despachara, Luke estaba sentado en la oficina tratando de concentrarse. Era casi la hora de marcharse, pero el solitario pisito de soltero no resultaba nada tentador. Además, la mente de Luke no podía olvidar una figura menudita, pelirroja, de ojos verdes y cabellos rizados.

Luke se reclinó en el asiento de piel. Era el director de contabilidad de Marchetti’s Incorporated. El negocio de restaurantes familiar era próspero, tenía miles de cosas que hacer. Sin embargo, no podía pensar más que en el cuerpo de Maddie. Habían pasado cuatro semanas, ¡cuatro! Ella había dejado claro que no tenía ninguna oportunidad. ¿Por qué, entonces, no podía quitársela de la cabeza?

Luke tenía más de treinta años, había conocido a muchas mujeres, y con muchas de ellas había terminado en la cama. Sin embargo, jamás le había costado olvidarlas. ¿Por qué le costaba olvidar a Maddie? ¡Demonios, jamás la llamaría Madison! ¿Acaso el legendario carácter de las pelirrojas tenía que convertirse siempre en cabezonería? Maddie había escogido el momento menos oportuno para demostrarlo. ¿Qué podía tener de malo ser amigos?

No obstante, Luke no estaba dispuesto a volver a pedírselo. Tenía la sensación de que la negativa de Maddie a mantener una relación respondía a algo más profundo que lo que le había contado. Quizá fuera por él, por el hecho de ser la oveja negra de la familia. Luke era el único en la familia de ojos azules, era el más reservado, y era el más bajo de los hermanos. Excepto Rosie, su hermana. Él era diferente, era el único soltero. Quizá hubiera heredado un gen especial, uno que lo incapacitara para enamorarse. Por eso el hogar, la familia, le estaban vedados. ¿Por qué iba Maddie a arriesgarse con una persona como él?

A pesar de todo, Luke habría apostado sus acciones de la Marchetti’s Incorporated a que Maddie había dicho la verdad: jamás había estado enamorada de Nick. Y, tras descubrir que era virgen, estaba aún más convencido. De pronto, sonó el intercomunicador sobresaltándolo.

—¿Sí?

—La señorita Wainright quiere verlo —dijo la secretaria—. Es la hora, me marcho.

—Dile que pase. Y buenas noches, Cathy.

Solo con oír su nombre se le aceleraba el pulso, no podía creer que Maddie acudiera a verlo a la oficina. Quizá hubiera cambiado de opinión y quisiera mantener algo más que una relación laboral. ¿Qué otra razón podría tener para ir a verlo? Luke echó un vistazo al ordenador. Maddie había sido elegida por su gabinete para encargarse de todos los asuntos legales de la Marchetti’s Incorporated. Su visita podía deberse a cualquier otra cosa, en lugar de a un asunto personal. Maddie era impredecible, y la noche compartida era buena prueba de ello. Con mujeres tan enigmáticas como la señorita Wainright, lo mejor era no dar nada por sentado. Mientras no dijera lo contrario, supondría que su visita era de carácter profesional. Cuantos más asuntos legales trataran juntos, más pronto se la quitaría de la cabeza. Para él, con las mujeres, siempre había sido así. La puerta del despacho se abrió.

—Hola, Luke.

—Hola —contestó él poniéndose en pie, siguiendo las normas de cortesía que le había inculcado su padre.

—¿Tienes un minuto?

—Claro, siéntate —respondió señalando la silla frente a su mesa.

Luke se había remangado la camisa y aflojado el nudo de la corbata a primera hora de la mañana. De pronto sentía un deseo imperioso de volver a ponérselo bien, pero se reprimió. Había pasado una noche inolvidable con Maddie, y aunque fuera un solitario, incapaz de enamorarse, tampoco quería echar el asunto a perder. No estaba dispuesto a levantar ninguna barrera entre ambos. Y tampoco había nada de malo en recordárselo.

—¿A qué debo el honor y el placer de la visita de la chica más atractiva de Addison, Abernathy and Cooke?

Maddie se sonrojó. Había conseguido el efecto deseado. Sus pecas se destacaban en la nariz. Tenía exactamente seis, y lo sabía porque las había besado. Ella seguía de pie, vacilante, entre la puerta y la silla. Aquello alertó a Luke, tenía que ir más despacio. Maddie siempre había sido una persona directa, jamás se andaba con tonterías. No era cohibida o reservada. Además, parecía preocupada.

—Me alegro de verte, Maddie —añadió.

—Te he dicho que me llames Madison.

—Lo recuerdo, sí. Y… vamos a ver, ¿qué te trae por aquí?, ¿placer, o negocios?

—Se trata de algo personal, Luke.

¿Habría cambiado de opinión? No lo creía. Parecía cansada, pálida.

—¿Qué ocurre?, ¿te encuentras bien? ¿Se ha muerto alguien?

—Sí, alguien ha muerto.

—¿Sí?, ¿quién?

Maddie tragó, se sentó y dejó el maletín en el suelo.

—No sé cómo decirte esto.

—Simplemente suéltalo. ¿Quién ha muerto?

—Tu padre —respondió Maddie tras tragar otras dos veces, mirándolo directamente a los ojos—. No Tom Marchetti, claro —se apresuró a añadir.

—Yo no soy adoptado, no sé de qué estás hablando.

—No es fácil decirte esto, Luke. Tom Marchetti no es tu padre biológico. El hombre que es… que era tu padre… ha muerto.

Capítulo 2

EstÁs de guasa —respondió Luke.

—Ojalá.

—Esto no tiene ninguna gracia, Maddie.

Madison no se atrevió a corregirlo. En el fondo, le gustaba que la llamara Maddie, aunque jamás lo admitiría.

—Lo sé, créeme. Estoy tan atónita como tú.

—¿Y quién ha dicho que yo esté atónito? Excepto por el hecho de que estás mintiendo, claro.

Madison exhaló largamente y sacudió la cabeza, reprochándose una vez más el haberse dejado llevar por su libido y haber perdido la cabeza. Era como tener una chinita en el zapato; jamás habría imaginado hasta qué punto podía ser molesto.

—¿Te suenan las palabras «conflicto de intereses»? Es la razón por la que una abogada jamás debe acostarse con un cliente.

Apenas lo había meditado; aquellas palabras salieron de su boca sin poder evitarlo. Jamás hubiera debido decirlas, lo último que deseaba era hablar de aquella noche inolvidable.

—No veo qué relación tiene eso.

—Te lo explicaré. Si nuestra relación no hubiera tomado un rumbo personal, tú no tendrías ninguna razón para desconfiar de mí, para acusarme de mentir.

—Desde luego que sí. Me estás diciendo que Tom Marchetti no es mi padre, que mi madre se acostó con otro hombre y que yo soy el resultado. Mis padres llevan treinta y cinco años felizmente casados. Jamás había oído nada tan ridículo. Tiene que ser mentira.

—Vamos, Luke, recapacita. Es una estupidez inventarse algo así. Es fácil averiguar la verdad. Además, en eso precisamente consiste mi trabajo, es así como me gano la vida. Y me lo tomo muy en serio. Mi deber como abogado es ocuparme de la última voluntad de mi cliente, y eso estoy haciendo.

—Muy bien —respondió Luke—. Supongamos por un momento que dices la verdad. Eso significa que tú ya lo sabías. ¿Te suena la expresión «mentir por omisión»? Creía que, como mínimo, éramos amigos. Jamás me habías dicho nada de esto.

—En primer lugar, de saberlo, me habría visto obligada a guardar silencio por mi deber de confidencialidad hacia el cliente. En segundo lugar, acabo de hacerme cargo de este caso al retirarse Jim Mallery. Yo no sabía nada hasta el momento de recibir la noticia de la muerte de Brad Stephenson en el gabinete.

—¿Cómo dices que se llama?

—¿Quién, tu padre?

—Mi padre es Tom Marchetti —afirmó Luke apretando los dientes.

—Sí, lo es, en todos los sentidos que importan, pero no en el sentido biológico.

—Déjalo ya, Maddie. Es ridículo. Y aunque no lo fuera, ¿por qué iba a creerte?

—El testamento de Brad Stephenson es una prueba.

—Déjame verlo —exigió Luke alargando una mano.

—No lo he traído —alegó Madison observando que le temblaba la mano—. He venido como amiga y como abogado. Cuando hayas asimilado la noticia, hablaremos del testamento. Y somos amigos, Luke, a pesar de lo que creas. Por eso he venido en persona a contártelo. Estas noticias no se pueden dar por teléfono.

Madison observó el rostro de Luke. Expresaba innumerables emociones: ira, incredulidad, perplejidad, traición. Sobre todo perplejidad. Tardaría tiempo en asimilar la noticia. Sentía lástima por él, hubiera deseado consolarlo, pero necesitaba mantener una actitud profesional.

—Así que la única prueba que puedes darme es que hay un tipo que me deja algo en su testamento, ¿no es eso?

—Sí, en resumidas cuentas, eso es.

—¿Sabes? Si estabas molesta por lo sucedido entre nosotros, solo tenías que decirlo.

—Hace ya un mes de eso, Luke —respondió ella molesta, respirando hondo y cruzándose de brazos—. Si estuviera enfadada, ¿no crees que habría hecho algo antes?

—No estoy muy seguro, pero inventarte una cosa así…

—Comprendo que sea un shock, Luke, pero no vas a conseguir nada descargándote conmigo —afirmó ella interrumpiéndolo. Se sentía dolida por el hecho de que Luke pudiera tener tan mala opinión de ella, aunque, en realidad, ni siquiera sabía por qué le importaba tanto—. Este es el número de otro de los abogados de nuestro buffet. Cuando estés preparado, llámelo. Él llevará tu caso.

—¿Y qué pasa contigo?

—Alegaré que tengo demasiado trabajo, es la mejor forma de solucionar el problema. Nadie tiene por qué saber lo ocurrido.

—¿Y qué pasa si yo quiero que sigas siendo mi abogada? —preguntó él medio gritando.

—Pero Luke, dices que miento. Eso significa que no confías en mí. En Nathan McDonald, en cambio, sí puedes confiar —explicó señalando la tarjeta—. Nathan es experto en este tipo de casos. Le pasaré el expediente y le pondré al corriente. Le diré que lo llamarás.

—¿Y por qué crees que voy a llamarlo?

—Porque tú no eres de esos que dejan pasar las cosas. Querrás conocer las respuestas, y será tu madre quien tenga que dártelas. Cuando las tengas, llamarás —afirmó Madison tomando el maletín y poniéndose en pie.

—Mamá se va a enfadar cuando oiga estas acusaciones… —declaró Luke callándose al ver que ella se aferraba al respaldo de la silla y volvía a sentarse—. ¿Te encuentras bien?

—Un poco mareada, eso es todo. No he comido. Pero no pasa nada. Dame un minuto, enseguida me marcho.

—Estás más blanca que una hoja de papel —afirmó él poniéndose en pie y dando la vuelta a la mesa para acercarse a ella—. ¿Estás segura de que estás bien? Quizá deba llevarte a casa —añadió poniendo la palma de la mano sobre su frente.

Para Madison, aquel contacto era maravilloso. Luke estaba preocupado por ella, nadie se preocupaba jamás por ella. Para sus padres no había sido más que el fruto de un accidente, siempre estaban demasiado ocupados. Y el personal de los internados simplemente cumplía con su trabajo.

Sin embargo, la actitud de Luke era puramente instintiva, un reflejo. Sencillamente era un hombre decente. Luke jamás había mantenido relaciones estables con ninguna mujer, y eso era muy significativo. No quería cargarse con responsabilidades. Además, si ni sus padres la querían, ¿por qué iba a quererla él? No, ella tampoco quería responsabilidades. Una relación así implicaba un peligro, un riesgo de sufrir. Por eso había cortado toda posible relación con él tras la noche de pasión. Madison había aprendido a valerse por sí misma, estaba comprometida únicamente con su profesión.

Aquella noche de pasión anulaba cualquier otra posible relación entre ellos dos: amistosa o laboral. Y prueba de ello era que nada más darle la noticia, lo primero que había pensado Luke era que mentía. Madison se hacía cargo de su situación, pero se sentía dolida. De darle otra noticia, ¿qué pensaría?, ¿la creería? Pero no, no tenía valor para contarle lo que sospechaba, no era el momento. Ya se lo diría, primero esperaría a estar segura.

—Maddie… ¿Qué te ocurre?, ¿estás bien? ¿Quieres que te lleve a casa?

—No, gracias.

Luke tenía cosas más importantes que hacer que llevarla a ella, como por ejemplo hablar con su madre. Flo Marchetti le diría la verdad porque era una persona honesta y sincera. La ley le había enseñado que muchas veces había circunstancias atenuantes, que las cosas no eran siempre lo que parecían. Madison esperaba que Luke se mostrase abierto, que supiera comprender y perdonar. Tenía mucho que asimilar. Y lo mejor, para los dos, era no volver a verse. No estaba dispuesta a añadir otro problema más a su lista.

—Estoy bien, solo un poco baja de azúcar —sonrió levantándose y dando unos cuantos pasos atrás—. Siento mucho todo esto, Luke. Probablemente no lo creas, pero es la verdad. Si hay algo que pueda hacer…

—No hay nada que puedas hacer —se apresuró él a contestar—. Si de verdad estás bien, adiós, Maddie. Tengo trabajo.

—Bien —respondió Madison agarrando el picaporte de la puerta—. Pero recuerda una cosa, por favor.

—¿Qué?

—Que nadie es perfecto. Todos cometemos errores —Madison salió del despacho y se apoyó en la puerta suspirando—. Todos.

—Ma, no vas a creer el farol que se ha tirado Maddie Wainright esta tarde —dijo Luke entrando en la cocina, en casa de sus padres.

Flo Marchetti estaba leyendo el periódico. Todo seguía igual. La misma cocina, la misma nevera que daba de comer a todo un regimiento. Aunque, de ser cierto lo que le había contado Maddie, él ya no formaba parte de ese regimiento. Luke sentía un dolor agudo en su interior, pero seguía sin querer creerlo. Se negaba a dar rienda suelta a ese dolor, se negaba a sentirlo. Tenía que ser un error. Cuando todo se aclarara, el dolor desaparecería sin causarle daño.

Luke observó a su madre. No podía mirarla sin sentir ternura. Sin embargo, aquel día todo le parecía diferente, miraba al mundo con otros ojos.

—No es un farol —contestó Flo levantando la vista del periódico—. Maddie te quiere.

—No me refería a eso, jamás me ha dicho que me quiera —contestó Luke. Al contrario. Al abandonar ella su oficina, Luke había pensado que era lo mejor. En parte se rebelaba contra la idea, pero aquel no era el momento más oportuno para pensar en ello—. Ma, ¿cuándo vas a aprender que no es el amor lo que mueve el mundo?

—Jamás. Puede que no sea lo que mueve el mundo, pero te aseguro que hace el viaje más placentero.

—Maddie lleva los asuntos legales de Marchetti’s, eso es todo.

—¿A pesar de haber pasado la noche con ella?

—¿Y cómo sabes tú que…? Es decir…

—El coche de Maddie estuvo aparcado ahí fuera toda la noche, tú la llevaste a su casa.

Luke se sintió como un adolescente al que hubieran pillado. A pesar del farol de Maddie, tenía que protegerla.

—Eso no significa que haya pasado la noche con ella.

—¿La pasaste?

—No le habrás dicho nada a nadie, ¿verdad? —preguntó a su vez Luke, tratando de eludir la respuesta.

—No ha hecho falta. Nick y Abby vinieron a comer al día siguiente de la boda. Fueron ellos los que nos lo contaron a tu padre y a mí. Siempre sé cuándo mientes, Luke.

¿Habría heredado él esa capacidad para saber cuándo alguien mentía? Desde el momento de salir Maddie de su oficina, no había hecho más que darle vueltas a la cabeza. ¿Y si no era hijo de Tom Marchetti? Significaría que su madre había sido infiel, y eso no podía creerlo.

—¿Dónde está papá?

—Ha salido a cenar con Rosie, Nick, Joe y Alex. Ya sabes que siempre ha querido mantener esa tradición de llevaros a cenar una noche a la semana para dejarme tranquila. Lo hace desde que erais pequeños. Y ahora que lo pienso, ¿por qué no has ido con ellos?

—Lo olvidé. Tengo un montón de cosas en la cabeza.

—¿Has cenado? —preguntó Flo poniéndose en pie—. Te prepararé algo. Siéntate.

—¿Y qué hacías tú cuando papá nos llevaba a cenar? —preguntó Luke.

—Bueno, antes solía tomar un largo baño. Era maravilloso no oír vuestros gritos. Tu padre, Dios lo bendiga, se dio cuenta de que con tres niños pequeños necesitaba un descanso. Pero dime, ¿qué farol es ese que te ha contado Maddie?

—Ha venido a mi oficina y… —comenzó a decir Luke.

—Bueno, es un comienzo. Siempre pensé que vosotros dos…

—Ma, olvídalo.

—¿Has oído alguna vez ese dicho de «Uno es un número solitario»? Ya es hora de que te eches novia. El tiempo pasa, Luke. Trabajas demasiado. Y te aseguro que tu media naranja no va a brotar de un árbol. Tienes que salir a buscarla. Encuentra a tu chica ideal, Luke. Maddie es una mujer maravillosa…

—No he venido aquí a discutir de mi vida amorosa.

—Y entonces, ¿a qué has venido, cariño? Sé que algo te ronda la cabeza. ¿Qué te preocupa?

—Tu vida amorosa.

—¡Qué gracia! Cuando erais niños, cada vez que tu padre o yo mencionábamos nuestra vida amorosa os poníais a hacer ruidos raros y os marchabais de la habitación.

—¿Conoces a un tipo llamado Brad Stephenson? —preguntó Luke aferrándose al respaldo de la silla.

El lenguaje del cuerpo de su madre fue suficiente. Flo se quedó inmóvil, se puso pálida y abrió mucho los ojos.

—¿Brad Stephenson?

—Así que lo conoces —afirmó Luke sintiendo aquel dolor por fin en toda su intensidad.

—Fue contable de tu padre durante muchos años —asintió Flo.

Aún podía ser todo un malentendido. Que su madre lo conociera no significaba que se hubiera acostado con él.

—Esta tarde Maddie vino a mi oficina, y no vas a creerte la historia que me ha contado. Dice que ese tal Stephenson ha muerto y que…

—¡Oh, no! —exclamó Flo llevándose la mano al pecho.

—¿Te importa? —preguntó Luke sin dejar de observarla.

—Tom y yo le teníamos aprecio. Siento mucho que haya muerto.

—Pues ahora viene el farol —añadió Luke tragando—. Ha dejado testamento, Maddie es quien lo lleva. Dice que soy el único beneficiario, y que ese tipo era mi padre. ¿Puedes creerlo?

Flo suspiró, se quitó las gafas y las dejó lentamente sobre la mesa. Aquellos segundos parecieron eternos. Luego levantó la vista y contestó:

—Es cierto, Luke. Brad Stephenson es tu padre. Fue hace mucho tiempo. Quiero explicarte…

La expresión «perplejo» no bastaba para describir lo que le sucedía a Luke. Apenas podía respirar. Sentía como si alguien le estrujara el corazón, un tremendo dolor.

—¡Maldita sea! ¿Cuándo pensabas a contármelo?

—No me hables en ese tono, Luke —lo reprendió su madre poniéndose en pie—. Sigo siendo tu madre, merezco tu respeto.

—¿Lo sabe papá? Es decir, Tom. ¿Lo sabe?

—Por supuesto que lo sabe. Jamás le ocultaría una cosa así.

—Pero a mí sí, ¿no?

—Tú eras pequeño.

—Pero ahora ya no lo soy —alegó Luke mirándola a los ojos—. ¿Lo sabe alguien más?

—Tu hermano Joe.

—Mi hermanastro.

—Tuve que decírselo —explicó Flo alzando la cabeza—. Tenía una crisis personal. Hablé con él, tratando de ayudarlo. Joe necesitaba comprender que las relaciones entre las personas cambian, que no son siempre iguales. Tienen altibajos. Incluso le di permiso para contártelo. Según parece, no lo hizo. Él no sabía nada de ti, solo conocía… mi indiscreción.

—¡Qué discreta! ¿Es que no hay una palabra más clara para expresar lo que soy?

—No me hables así.

—¿Por qué? Creo que el término exacto es «bastardo». Aunque quizás el hecho de que estuvieras casada cambie un poco las cosas, ¿no? Maddie tenía razón. Tendré que llamarla para preguntarle cuál es el término legal correcto.

Se estaba comportando como un estúpido, pero no podía evitarlo. Su madre le había mentido en algo básico.

—Basta, Luke. Deja que te explique…

—Ya has explicado lo suficiente. La versión abreviada es: te acostaste con otro hombre mientras estabas casada con papá… perdón, con Tom. Creo que me va a llevar tiempo acostumbrarme a los nuevos nombres de cada uno.

—Hasta los criminales tienen una oportunidad de explicarse, Luke. Solo quiero que me concedas la oportunidad de…

—Tengo treinta años, has tenido oportunidades suficientes para explicarte —la interrumpió Luke pasándose una mano por los cabellos—. Ni Tom ni tú habéis sentido jamás la necesidad de decirme que estaba viviendo en medio de una mentira.

—Porque no estabas viviendo en medio de una mentira. Tu padre y yo tuvimos problemas, pero los solucionamos. Y los dos te queremos. No dudes nunca que…

—¿Que no dude nunca? Eso es pedir demasiado. Me has dejado crecer viviendo una fantasía. ¡Vaya forma de enseñarme a vivir en la realidad! ¡He tenido que enterarme por mi abogado! Dame una razón para creerte ahora.

—Sea lo que sea lo que no te atrevas a llamarme, lo merezco. Pero tienes que saber una cosa, hijo… —comenzó a decir Flo con actitud digna.

—¡No me llames así! —gritó él.

—Te llamo así porque eres mi hijo. Te quiero incondicionalmente. Y no hay nada que puedas hacer o decir para evitarlo. Hice lo que cualquier madre habría hecho… lo mejor para ti. Tu padre y yo estuvimos discutiéndolo y…

—¿Cuál padre? Lo siento, pero vas a tener que concretar más. Hoy me ha tocado la lotería. Contemos —añadió levantando dos dedos—. Yo cuento dos.

—Nosotros, los adultos implicados, discutimos la situación y decidimos que lo mejor para ti era que crecieras en un ambiente seguro, en el seno de una familia con amor.

—Pues olvidasteis que la mentira jamás puede ser amor —replicó Luke.

—Espero que al final comprendas nuestra decisión. Con el tiempo, cuando se te pase el enfado, quizá comprendas que lo hicimos por ti —añadió Flo bajando la cabeza—. No comprendo por qué Brad ha hecho esto, prometió que… estaba de acuerdo en no decirte nada…

—Pues ha cambiado de opinión, se ve que tiene conciencia. Quizá haya heredado yo sus genes y prefiera ser sincero, al revés que vosotros.

—Luke, escucha…

Luke se dio la vuelta. Oyó pisadas tras él. Flo puso una mano sobre su brazo y trató de retenerlo. Finalmente, se vio obligado a mirarla a la cara.

—Luke, puedes enfadarte conmigo si quieres, pero no te atrevas a tomarla con tu padre. Y no finjas que no sabes a quién me refiero. Tom Marchetti te quiere, eres su hijo.

—También cuando se esconde la cabeza se está cometiendo una falta.

—No voy a tolerar que te muestres irrespetuoso con tu padre.

Por mucho que le molestara admitirlo, Tom Marchetti era una víctima como él. No era él quien se había acostado con otra mujer. Por fin, Flo lo dejó marchar. Luke lo hizo sin decir una palabra más. La ira, el dolor y el sentimiento de traición lo estrangulaban. Toda su vida era una mentira. La mujer que lo había educado, la que le había enseñado a distinguir el bien del mal, le había mentido y traicionado. Luke recordó momentos felices de otros tiempos. Jamás había sospechado que Tom no fuera su padre. ¿Cómo podían haberle mentido? Su madre pretendía que nada había cambiado. ¿No era eso hipocresía? Todo había cambiado.

Luke se apoyó en el coche y se pasó las manos por el cabello. Su madre le había dado las respuestas, tal y como Maddie había dicho. Tenía razón, necesitaba un abogado. Pero no le serviría un extraño.

Capítulo 3

Una semana después de soltarle la noticia, Madison estaba trabajando en su despacho. Luke había aceptado por fin su consejo, había pedido una cita y se presentaría en el gabinete de un momento a otro. Madison tenía que presentarle a su compañero de trabajo. Pero también tenía que decirle que estaba embarazada. Se había hecho la prueba. Más de una vez. Y siempre había obtenido el mismo resultado. No cabía duda. Luke tenía derecho a saberlo, pero ¿cómo decírselo, precisamente en ese momento? ¿Y cómo no hacerlo? De pronto, sonó el intercomunicador.

—¿Sí, Connie?

—El señor Marchetti está aquí.

—Que pase.

Instantes después se abría la puerta. En principio a Madison le sorprendió el hecho de que Luke no fuera vestido de ejecutivo. Estaban a mitad de semana. Los vaqueros y la camiseta destacaban sus músculos. Toda la habitación pareció vibrar. De pronto sintió como si no tuviera aire suficiente. Una botella de oxígeno habría sido un peligro. Cada vez que Luke y ella se veían, parecía como si fuera a estallar una conflagración.

—Hola, Luke, ¿qué tal estás? —preguntó en un tono profesional.

—¿Tú qué crees?

Madison observó su rostro. Tenía ojeras, parecía cansado. No pudo evitar conmoverse.

—¿Duermes bien? Tienes un aspecto horrible.

—Muchas gracias —contestó él sonriendo, sentándose frente a su mesa—. Mira quién fue a hablar, tú tampoco tienes buen aspecto.

Pero tenía una buena razón, aunque no pudiera decírsela en ese momento. De otro modo, Luke acabaría por pensar que le daba mala suerte, si cada vez que la veía le soltaba una sorpresa.

—Estoy bien, muy ocupada —explicó Madison temblorosa—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Quiero hablar sobre el testamento.

—¿Has hablado con tu madre?

—Sí. Me ha confirmado que Brad Stephenson es mi padre biológico.

—Lo siento, Luke. Necesitarás tiempo para asimilar la idea y todas sus consecuencias…

—Como, por ejemplo, la herencia —la interrumpió él—. Hablemos primero de negocios.

Madison trató de ignorar lo que implicaban aquellas palabras. Así que tenía más de una razón para ir a verla al gabinete. Probablemente una razón personal.

—Llamaré a Nate McDonald —contestó ella alcanzando el teléfono—. Si está libre, te mandaré a su despacho. Él tiene tu expediente.

—Te quiero a ti —afirmó Luke inclinándose y agarrándola de la mano para detenerla.

Madison sintió que se estremecía. Él la miraba fijamente, sin apartar los ojos. Tragó.

—No puedo. Ya hemos hablado de esto.

—Muy bien —asintió él resignado—. Tendré que humillarme. Supongo que me lo merezco —añadió apretando la mano de ella—. Quiero pedirte disculpas por haber dudado de ti. Jamás debí poner en cuestión tu integridad y tu sinceridad.

—Acepto la disculpa, aunque no era necesaria.

—Gracias. Eres magnánima. Y, ahora, hablemos del testamento. ¿Quieres que…?

—No, Luke. No comprendes —sacudió Madison la cabeza—. Aprecio mucho que te disculpes, pero eso no cambia las cosas. Es mejor que veas a mi compañero.

—¿Por qué?

—Tú sabes por qué.

—Explícamelo otra vez —insistió Luke.

—Bien —contestó Madison haciendo una pausa—. Entre abogado y cliente debe haber una confianza absoluta. Si dudas por un segundo de mi palabra, lo mejor es que busques otro.

—Pero debes admitir que lo que me dijiste me dejó perplejo. De haber sido la Madre Teresa, también la habría llamado mentirosa.

—Pero tú no te has acostado con ella —respondió Madison ruborizada—. Fue un error, y no podemos rectificar. Compromete nuestra relación laboral, lo cambia todo.

Hubiera sido muy fácil continuar, diciendo: «No sabes hasta qué punto. No vas a creerte lo que ha sucedido». Sin embargo, Madison lo miró a los ojos y se reprimió. Luke estaba enfadado y dolido al mismo tiempo, profundamente irritado. No era el momento.

—Escucha, Maddie, acabo de enterarme de que toda mi vida es una mentira. Estoy confuso, no comprendo nada…

—Sí, te llevará tiempo, pero no puedes dudar del cariño de que tus padres. Hicieron lo que hicieron para protegerte.

—Eso mismo dijo mi madre.

—¿Es que no la crees?

—¿Y por qué iba a creerla? Me ha engañado, a mí y a Tom. Dame una buena razón para creerla, Maddie.

—Ponte en su lugar, Luke. ¿No habrías tratado tú también de hacer lo mejor para tu hijo? —preguntó Madison tocándose el abdomen, comenzando a comprender los sentimientos de una madre—. Es tu madre. ¿No es razón suficiente?

—La verdad es más importante. Hay que decirla cuanto antes.

—Eso piensas ahora, Luke, pero las cosas no son blancas o negras. Ya verás cuando tengas hijos…

—No pienso tener hijos —replicó Luke con frialdad.

Madison sintió que se le paraba el corazón, que se le cortaba el aliento.

—No lo dices en serio.

—¡Por supuesto! ¿Por qué iba a traer a un niño a este mundo?, ¿qué podría darle? No sé quién soy, la gente en la que siempre confié me ha engañado.

—Razón de más para que trates esto con mi compañero —alegó Madison, tratando de ganar tiempo y recuperar el aliento.

Luke se puso en pie y apoyó ambas manos sobre su mesa. Madison olió la fragancia de su loción de afeitar mezclada con su olor personal. Había pasado una sola noche con él, pero lo recordaba a la perfección. No obstante, en persona resultaba mucho más atractivo que en sueños. ¿Cómo resistirse, si trabajaba a diario con él?

—Maddie, escúchame. Siento mucho haber dudado de ti, pero es que la noticia me pilló por sorpresa. La verdad es que… tú has sido la única persona que ha tenido el coraje suficiente como para decírmelo. Y sé que siempre será así. Te necesito más que nunca. No quiero tratar esto con un extraño. Te quiero a ti.

Hubiera deseado arrojarse en sus brazos y asegurarle que todo saldría bien, que lo ayudaría. Pero tenía que reprimirse. La atracción entre ambos no había desaparecido. Al contrario, era más fuerte cada día. Al menos por su parte. Además, tenía alguien más en quien pensar, alguien que dependía única y exclusivamente de ella. Sobre todo, después de declarar Luke que no quería formar parte de la experiencia. En ese momento, más que nunca, lo más importante era su empleo. Antes de quedarse embarazada, el trabajo era para ella una excusa: un modo de justificar su existencia. A partir de ese momento, era la única forma de sacar adelante a su hijo. Y una frivolidad con un cliente del gabinete era un asunto turbio.

Una voz en su corazón, sin embargo, le advertía de que en realidad era por ella por quien lo hacía. Trataba de protegerse a sí misma.

—Luke, no puedo llevar este caso. Nos hemos pasado de la raya. No hay vuelta atrás, y ninguno de los dos quiere seguir adelante…

—Habla por ti.

—Eso es —respondió Madison mirándolo—. Ahí lo tienes, esa es la mejor razón.

—¿Qué razón?

—La razón por la que no puedo llevar este asunto. Para ti todo es personal.

—Tú estás a cargo de los asuntos legales de Marchetti’s… —de pronto Luke se interrumpió, sus ojos azules reflejaron frialdad—. ¿Es porque ya no soy un Marchetti?

—¡No seas ridículo! Sea quien sea tu padre, sigues siendo el hombre más exasperante del mundo.

—Sabía que harías esto por mí —sonrió Luke—. Ve por el expediente, lo revisaremos juntos. Podemos pedir que nos traigan la comida. Te invito…

Hubiera sido muy fácil dejarse llevar. Igual que aquella noche. Pero no debía perder la objetividad. No debía perder la cabeza.

—No, Luke, será mejor que trates esto con Nate. Deja que lo llame y…

Luke se enderezó y dio un paso atrás. Cuando Madison tuvo el coraje suficiente para levantar la vista, vio que sus ojos brillaban negros.

—Olvídalo, Maddie.

Y, sin decir nada más, Luke salió de la oficina. Madison hubiera preferido que gritara, que cerrara la puerta de un portazo. Se habría sentido mejor. La expresión de desolación de su rostro la hacía sentirse como el abogado más abyecto del mundo.

—¡Luke, espera! ¡No hagas nada desesperado!

Luke miraba por la ventana de su casa hacia el valle de San Fernando, al norte de Los Angeles. La imagen de Maddie llenaba su mente. Tenía aspecto de fragilidad. ¿Sería esa la razón por la que no podía enfadarse con ella a pesar de haberlo decepcionado?

Hacia sus padres, sin embargo, no sentía lo mismo. No culpaba a Tom… más que por su silencio. Pero a su madre… ¿Cómo había podido acostarse con otro hombre, y mentir? Estaba furioso. Antes de que pudiera explotar, sin embargo, llamaron a la puerta. No esperaba a nadie, no quería ver a nadie. Estuvo a punto de no contestar, pero al final cedió a la curiosidad. Abrió la puerta. Para su sorpresa, era Maddie. Con una bolsa grande marrón de comida preparada. Luke se vio embargado por la alegría sin poder evitarlo.

—Hola. Pasa.

—Gracias.

—Si mi sentido del olfato no me engaña, has traído comida. Y creo que no es de uno de los restaurantes Marchetti.

—No, me moría por comer comida china —sonrió ella vacilante.

—Entonces, ¿comemos juntos? —preguntó Luke. Ella asintió—. Vamos a la cocina.

—Bien.

Los tacones de los zapatos de Maddie tintinearon contra las baldosas. Luego callaron, al llegar a la alfombra del salón.

—Me gusta cómo has amueblado el apartamento —comentó ella mirando a su alrededor, en el salón casi vacío—. Aquí puedes dar rienda suelta a tu imaginación.

—Aún no he tenido tiempo de amueblarlo.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?

—Un par de años.

—Ah. Comprendo el dilema. Tiempo contra motivación. Quizá no hayas oído hablar de los decoradores. Llamas por teléfono, explicas lo que quieres y ellos lo hacen todo por ti. Te lo buscan todo. Y puedes llamar desde casa o desde la oficina.

—¿Eso es un consejo de abogado? —sonrió Luke.

—No soy tu abogado.

Al llegar a la cocina Luke dejó la bolsa marrón sobre la encimera en forma de isla, en el centro de la cocina. Luego sacó dos platos de un armario y los dejó encima.

—Eso cuéntaselo a otro, abogada. ¿Qué haces aquí si no, con la comida?

—He venido a hacerte una oferta de paz —alegó ella sacando cajitas de cartón de la bolsa y abriéndolas—. ¿Dónde están los cubiertos?

—¿Por qué?, ¿es que quieres sacarme el corazón con una cuchara?

—Por muy tentador que resulte, era solo para comer.

—Apenas tengo cubiertos, están ahí, en el cajón. Encima del armario que acabo de abrir —contestó Luke sin moverse lo más mínimo.

—No he venido como abogado —afirmó ella ladeando la cabeza mientras su sonrisa se desvanecía.

La expresión de los ojos de Maddie era extraña. Era como si no quisiera acercarse a él para sacar los cubiertos. Finalmente se puso en pie y se acercó, esperando a que él se apartara. Luke respiró hondo, olió su dulce fragancia a flores y se apartó a un lado.

—¿A qué has venido, Maddie?

—Quería asegurarme de que estabas bien —contestó ella metiendo las cucharas en las cajitas.

—¿Y por qué no iba a estarlo?

—No te hagas el duro, Luke. Vi la expresión de tus ojos cuando te marchaste de mi despacho.

—¿Qué expresión?

—Que yo recuerde, eres una persona inteligente. No eres un oso. Sabes muy bien de qué estoy hablando. Prefiero un toro bravo que un oso estúpido —afirmó Madison.

—¿Estúpido? —repitió Luke conteniendo la risa.

Le gustaba la forma de ser de Maddie. Directa y dura, sin sentimentalismos. Siempre iba al grano, su querida Maddie. Pero no, no era suya. Ella había dejado eso bien claro. Además, ¿lo deseaba él?

Jamás había estado enamorado. Había llegado incluso a considerar las ventajas e inconvenientes de vivir solo. Y, de pronto, todo había cambiado. Primero, Maddie le había regalado su inocencia y, probablemente, la noche más excitante de su vida. Después, había descubierto que su padre no era su padre y, finalmente, ya no sabía quién era o qué quería. Sobre todo en el terreno personal. Solo podía pensar en el presente y, en aquel preciso presente, la visita de Maddie Wainright le hacía muy feliz.

—No te hagas el tonto, no resulta atractivo. Te marchaste de mi oficina como si te llevara el diablo.

—Así que estabas preocupada por mí —repuso él contento.

—¡Dios, claro que no!

—No sabes mentir, Maddie.

—¿No? Creía que todo el mundo estaba de acuerdo en que los abogados somos unos perfectos mentirosos.

—No has venido porque sea tu obligación, Maddie. Admítelo. Tenías miedo de que hiciera una locura.

—Tonterías —contestó ella girando los ojos en sus órbitas—. No seas dramático. He venido porque tienes que comer.

—Está bien, abogada —continuó al ver que ella no se explicaba—. Tu trabajo es arrancarle la verdad a los testigos, el mío los números. Y creo que hay un 99,9 % de posibilidades de que hayas venido porque te sientes culpable.

Madison dejó caer la cuchara y levantó la vista de repente. Estaba más blanca que una tiza.

—¿Y por… por… por qué iba a sentirme culpable?

—Porque me has defraudado al negarte a ser mi abogada.

Madison terminó de servirse comida en el plato y se unió a él en la mesa. Luke dio la vuelta y le sujetó la silla para, después, volver a sentarse frente a ella.

—Bueno, tienes razón. Quería asegurarme de que estabas bien. Parecías tan… desesperado… no sabía qué pensabas hacer.

—Pues estoy perfectamente —dijo él.

—Ya lo veo pero, ¿no conducen los hombres demasiado deprisa cuando están enfadados?, ¿no hacen cosas autodestructivas? Quería asegurarme de que habías vuelto a casa.

—Um… sí, Maddie, pero existe una cosa llamada teléfono —bromeó él—. Lo descuelgas, marcas el número, y si contesto, es que estoy bien.

—Necesitaba verte —confesó entonces ella.

Aquellas palabras, pronunciadas directamente desde el corazón de Maddie, lograban curar su alma herida.

—¿Y te parece que estoy bien?

—Sí, tienes buen aspecto —susurró ella con la respiración acelerada, abriendo enormemente los ojos verdes.

—¿Hay alguna otra razón por la que necesites verme? —preguntó él.

—Sí. Quería asegurarme de que comprendes los motivos por los que no puedo ocuparme de tu caso.

Luke estuvo a punto de responder que lo comprendía. En realidad era cierto, lo comprendía. Pero, antes de contestar, observó en los ojos de Maddie una mirada como de niña perdida. Algo le decía que lo mejor era dejarla hablar.

—Bien, te escucho —contestó al fin Luke dejando el tenedor en la mesa.

—Se trata de mis padres.

—Te juro que yo jamás les he hecho daño —se defendió Luke llevándose una mano al pecho.

—No te estoy acusando —respondió ella riendo—. Y hablando de culpabilidad, ¿por qué siempre te das por aludido? ¿Te ha dicho alguien que eres un egocéntrico?

—¡Eh, que tengo una grave crisis personal! —respondió Luke sin dejar de bromear. Era maravilloso bromear. Y Maddie era la única persona con la que podía hacerlo. Necesitaba hacerlo en ese momento—. Si has venido a animarme y elevarme la moral, te advierto que no te está saliendo muy bien.

—Necesito contarte cosas sobre mí para que comprendas por qué debo dejar el caso —dijo Madison respirando hondo—. Tú sabes que tengo un hermano. Tiene seis años más que yo. Es el primogénito, el hijo que mi madre se vio obligada a tener para cumplir con su deber. Mi madre descubrió que estaba embarazada otra vez cuando mi hermano estaba ya en el colegio, cuando estaba ya dedicada a sus asuntos.

—Embarazada de ti, quieres decir.

—Sí. En una ocasión la oí decirle que yo había sido un accidente —explicó Madison respirando hondo—. Por definición, un accidente es un acontecimiento no deseado, no previsto, el resultado de un descuido. Algo inapropiado, en resumen.

—A veces ocurre —respondió Luke—, pero eso no significa que no te quieran. Sí te quieren.

¿Cómo podía nadie despreciar a Maddie así? Ella era muy importante para él. La expresión de su rostro era extraña: esperanzada y desesperada al mismo tiempo. Luke hubiera deseado estrecharla en sus brazos y decirle que la quería.

—A su manera, quizá. Pero para mí significó un montón de niñeras e internados. Ahora ellos viven en la Costa Este, y yo en la Oeste. Y jamás nos encontraremos. En resumidas cuentas, lo que quería decirte, es que mi profesión es muy importante para mí.

Era lo único que tenía, había estado ella a punto de añadir. O, al menos, eso fue lo que se figuró Luke, que respondió:

—No necesitas justificar tu existencia.

—Sí, yo… —de pronto ella se interrumpió y entrelazó las manos con fuerza—. ¿Por qué dices eso?

—Estudié psicología como asignatura optativa en el instituto. Tenía que compensar las clases de matemáticas. Tú eres una mujer muy vital, Maddie. Una persona valiosa. Y punto.

—Sí, lo sé, intelectualmente sé que tienes razón —respondió Madison retorciéndose las manos—. Pero sentimentalmente, en mi corazón, necesito hacer algo importante, algo que merezca la pena. Y tengo muchas posibilidades de progresar en el gabinete. Cuanto más alto llegue, más cosas podré hacer.

—¿Y qué tiene eso que ver con el hecho de representarme a mí?

—No podemos volver a la situación anterior a aquella noche —dijo Madison mirándolo a los ojos—. Ni tampoco podemos seguir adelante. Ninguno de los dos lo desea. Tú eres soltero por vocación.

—¿En serio?

—Claro. De haber querido casarte, ya lo habrías hecho. Y yo estoy plenamente dedicada a mi trabajo, por eso… no podemos seguir adelante.

—Sigo sin comprender por qué no puedes representarme —insistió Luke.

—Te niegas a comprenderlo. Si me hiciera cargo de tu expediente, tendríamos que trabajar juntos. A diario. Yo no puedo arriesgarme a que nuestra relación de un giro personal, no puedo arriesgar mi empleo. Ya te he dicho que, como mínimo, es una relación inapropiada.

—Has defendido tu punto de vista, tienes razón. Soy yo el que no quiere verlo. Pero es que tú eres una buena abogada, una persona de talento. Dos razones por las que necesito tu ayuda.

—¿Y cuál es la tercera?

Luke hizo una pausa antes de contestar. Esperó a que ella lo mirara a los ojos y no desviara la vista.

—Buenos o malos, tú al menos sabes quiénes son tus padres. Yo jamás he tenido la oportunidad de conocer a mi padre biológico, y jamás lo conoceré. No tendré oportunidad de saber si me gusta o no, no podré optar por ser como él o ser diferente…

—¿No podrás ganarte su amor? —preguntó ella.

Luke la miró a los ojos y se sintió aliviado al ver que no lo compadecía. Su expresión era dulce, de simpatía. Habría podido envolverse en esa mirada, de haberle dejado ella. Sin embargo, sabía que, al hablar de amor, en realidad Maddie estaba hablando de sí misma, de su batalla interior, de la batalla que mantenía con sus padres, incapaces de demostrarle afecto. Según ella, ni siquiera lo sentían. Era extraño, era fácil amar a una persona como Maddie. Él se había sentido atraído hacia ella dos años atrás, nada más conocerla. Y seguía sintiéndose atraído. Sin embargo, en el terreno sentimental, no tenía nada que ofrecerle.

—No se trata de amor, Maddie. Se trata de averiguar quién soy. He perdido a mi familia, no me queda nadie. La gente que me apoyaba ya no está. Ni siquiera tengo la oportunidad de mirar cara a cara al responsable del infierno que estoy viviendo. Tú eres la única constante de mi vida.

—Pero Luke, eso no es cierto. Tienes…

—Yo lo siento así. Es tan cierto como que tú sientes que tienes que justificar tu existencia. Eres lo único que me queda. Solo te pido que me ayudes.

Madison se puso en pie y se acercó al ventanal de puertas correderas para contemplar el valle. Finalmente, se volvió y contestó:

—Con una condición.

—La que sea.

—Que nuestra relación sea estrictamente laboral. Hablo en serio, Luke. Nada personal. En absoluto. No podemos volver a repetir lo que… lo que hicimos. Nunca jamás. Abogado, cliente. Fin de la historia.

—Bien —asintió Luke.

—Lo digo en serio. Dame tu palabra.

—Te lo juraría sobre la Biblia, si tuviera una.

—No puedo hacerlo —negó ella otra vez sacudiendo la cabeza—. Te lo tomas a broma —añadió dirigiéndose hacia la puerta.

Luke le impidió el paso tomándola por los hombros. La agarró con fuerza hasta que ella volvió la cabeza.

—Maddie, necesito tomármelo todo a broma para no hundirme hecho pedazos. Es el buen humor lo que me mantiene en pie. Y tú eres la única persona con la que puedo bromear. Más aún, eres la única persona de la que espero sinceridad, lo cual es mucho más importante. Dame una tregua, ¿de acuerdo? Yo deseo una relación personal tanto como tú. En este momento mi vida es un desbarajuste. ¿Crees que estoy para relaciones íntimas? Tienes mi palabra, entre nosotros no habrá más que negocios.

—Está bien —asintió ella—. Y tú tienes mi palabra de que llevaré este asunto lo mejor que pueda. Con integridad, discreción y sinceridad.

Capítulo 4

Ahora que todo está arreglado, terminemos la cena —sugirió Luke.

Aquello no duraría mucho, pensó Madison. Aún tenía una noticia que darle. La vida de Luke era un desbarajuste, no era el momento de decirle que iba a ser padre. Además, no quería serlo. Aceptar su caso había sido como suicidarse. ¿Cuántas veces se vería obligada a verlo?, ¿conseguiría reprimir el deseo de lanzarse a sus brazos? ¿Y cuándo le diría que estaba embarazada?

Madison escrutó su rostro. Parecía más relajado que al llegar, más animado. Y eso la hacía feliz. ¡Era ridículo! Luke volvía a tener sus hoyuelos. Sonreía. ¿Y por qué no? Se había salido con la suya.

—¿Dónde estás, Maddie? Vuelve a la tierra —dijo él levantando su barbilla con los nudillos.

Le había pedido mil veces que la llamara Madison, pero no recordaba que lo hubiera hecho ni una sola. A Luke le gustaba saltarse las reglas. Y eso no casaba bien con su promesa.

—Lo siento. ¿Qué decías?

—Que terminemos la cena. Después de todo, dijiste que te morías por la comida china.

—Sí, cierto.

—Pues apenas has comido —continuó él—. ¿Ocurre algo?

—No.

A pesar de las circunstancias, y por extraño que pudiera parecer, Madison se sentía feliz de estar embarazada. Tenía una cita con el ginecólogo. Según los libros, era normal sentirse continuamente como si estuviera constipada. De pronto, la comida le dio asco. ¿Cómo ocultárselo a Luke, que no dejaba de mirarla?

—¿Estás segura de que te encuentras bien? Puede que yo, últimamente, esté un poco absorto, pero me he dado cuenta de que estos días estás más pálida. O, para decirlo con tus palabras, tienes un aspecto horrible.

—Gracias. Son cosas de mujeres. Y créeme, no querrías saberlo —contestó ella mientras volvían a la cocina y Luke le acercaba una vez más la silla—. Eres todo un caballero.

—Mi padre… es decir, Tom —se corrigió él sentándose—, nos educó así. A todos. Quiero decir a mis hermanos. Bueno, medio hermanos.

—¿A qué mitad te refieres?

—¿Cómo? —preguntó él confuso.

—¿Qué mitad de ellos sigue siendo tu hermano? —inquirió Madison tomando una galleta de la suerte—. ¿La cabeza, las manos, los pies, los hombros? ¿El pelo?

—Eso es ridículo.

—Exacto. No son tus hermanos por partes. Los conozco, jamás hacen las cosas a medias. Es todo o nada. Y contigo es igual, ya que hablamos de ello.

—Bueno, aprendimos a abrir la puerta a las mujeres, a sujetarles la silla, a llevarles los paquetes. ¿Por qué nunca me di cuenta de que yo era diferente?

—¿En qué sentido?

—Además del color de ojos, hay diferencias en la personalidad.

—¿Como por ejemplo?

—Pues, que ahora recuerde, el hecho de que yo sea soltero por vocación.

—¿De qué estás hablando?

—Siempre bromeábamos acerca de eso, pero la verdad es que mis hermanos siempre han buscado novia, siempre han mantenido relaciones serias con mujeres antes de casarse. Nick con una camarera del primer restaurante de Phoenix. Hasta se casó con ella en secreto, cuando descubrió que estaba embarazada de otro. Luego ella lo dejó para volver con el padre y anuló el matrimonio.

—Sí, he oído la historia —asintió Madison—. Y Alex perdió al amor de su vida durante los años de instituto, creyó que jamás volvería a encontrar a nadie.

—Y jamás volvió a encontrar a nadie —repuso él.

—Hasta encontrar a Fran —le recordó ella.

—Cierto. Y Joe. Recuerdo haberlo visto llorar cuando era niño porque tenía miedo. Decía que le daba miedo arriesgarse con el amor porque había visto llorar a mamá. Supongo que se refería a cuando ella y Tom tenían problemas, cuando llegué yo —añadió Luke—. Joe veía a sus amigos romper con sus novias, y no quería comprometerse con nadie.

—Hasta que encontró a Liz —comentó ella.

—Exacto, por eso creo que mis hermanos solo se estaban haciendo los gallitos. Hablaban por hablar. Yo, en cambio, soy soltero de vocación. Jamás he conocido a ninguna mujer que me hiciera desear dar el paso siguiente —explicó Luke mirándola a los ojos intensamente. ¿Estaba tratando de decirle algo?, se preguntó Madison—. Soy distinto, Maddie. Soy incapaz de comprometerme. Y los Marchetti sí se comprometen. Eso por no mencionar a mi hermana Rosie, que se enamoró de Steve cuando era niña. Yo no soy como ellos porque no soy uno de ellos.

—Y eso de «ser un producto del entorno», ¿no te dice nada?

—Por supuesto.

—Tú te criaste exactamente igual que ellos —alegó Madison—. Tu padre os inculcó buena educación y valores familiares a todos igual, al mismo tiempo os daba amor. Fueran los que fueran los problemas de tus padres, los resolvieron, y desde entonces fueron una pareja feliz. Tus hermanos aprendieron eso, y cuando encontraron a la mujer adecuada, saltó la chispa. A ti te ocurrirá igual.

Sin embargo, de ella no podía decirse lo mismo. Aunque algún día se enamorara, el camino que Luke y ella hubieran debido recorrer estaba sembrado de baches. Lo mejor era dar un rodeo.

—No lo creo —contestó él poco convencido—. Puede que se trate de una reacción química. Yo he heredado algo de mi padre, una incapacidad para amar y comprometerme, que lo hacen imposible.

—Pues yo apuesto por la importancia del entorno.

Y, sobre ese tema, Madison sabía mucho. Había sido educada en un ambiente frío en el que no se demostraban los sentimientos. Su pasado y su futuro carecían de amor, aunque comenzaba a sentirlo por la vida incipiente que llevaba dentro. Sospechaba que ese sentimiento se haría más fuerte cada día, pero era un amor que no tenía nada que ver con el que hay entre un hombre y una mujer.

—Tom y Flo se aman —continuó Madison—. Y aman a sus hijos. No se puede crecer en un ambiente así y no aprender a amar.

—Yo sí.

—Lo que pasa es que prefieres no hacer caso de los sentimientos.

—¿Podemos cambiar de conversación, por favor? —pidió él pasándose la mano por la nuca.

—Claro —contestó Madison contenta.

No era el mejor tema de conversación para mantener con el único hombre que había logrado hacerle perder el control. Madison sospechaba que Luke conseguiría repetirlo sin problemas, siempre que se lo propusiera. ¿Cómo era posible?, ¿por qué? ¿Por qué tenía que ser distinto del resto de los hombres?

—¿De qué quieres que hablemos? —preguntó él metiéndose el tenedor en la boca.

—¿Qué tal el trabajo?, ¿qué hay de nuevo en Marchetti’s Incorporated? —inquirió ella eligiendo el tema menos espinoso que pudo encontrar.

Una sombra cruzó los ojos de Luke, y Madison comprendió entonces que había tocado una fibra sensible.

—Desde que supe la verdad, no he vuelto a la oficina.

—¡Pero Luke, estás de broma!

—No estoy seguro de si volveré —continuó él sacudiendo la cabeza.

Un buen abogado debía saber cuándo callar y escuchar, y cuándo hablar. Un buen abogado debía saber mantener la objetividad para aconsejar bien a su cliente. Madison sabía que volverle la espalda a Marchetti’s Incorporated era un error pero, al mismo tiempo, si él se decidía a abandonar, sabía que tendría que aconsejarle y negociar su retiro, estudiar los beneficios que se derivasen y ver qué hacer con sus acciones de la empresa. Tenía que reprimirse para no decirle a gritos que se había vuelto loco. En lugar de ello, preguntó:

—¿Por qué?

—No puedo creer que me hagas esa pregunta. ¿Es que no es obvio?

—Para mí no. Eres el director de contabilidad, y a tenor de los beneficios de la empresa, debes tener un buen sueldo.

—Cuidado, como sigas halagándome me volverás loco.

—Tienes la cabeza demasiado grande como para volverte loco —sonrió ella—. Tu familia está esperándote, ¿por qué había eso de cambiar?

—Porque no soy hijo de Tom Marchetti.

—Así que, después de treinta años, tu familia va a dejar de quererte de repente porque resulta que no tienes los genes que ellos creían, ¿no? ¿Es que tú puedes dejar de quererlos a ellos?

—Lo que ha ocurrido es muy grave, Maddie. ¿Por qué te niegas a reconocerlo? —preguntó él casi desesperado.

Tenía que consolarlo. Tocarlo. Madison se armó de coraje y puso una mano sobre su antebrazo. Sin embargo no estaba preparada para lo que ocurrió a continuación. Él tomó su mano y la enlazó con la suya, cruzando los dedos de ambos. El calor y la ternura de aquel gesto ascendió por su brazo instalándosele en el corazón. Apenas podía respirar, su cerebro parecía colapsado. Madison respiró hondo y dijo:

—Sé que es… que es grave, no pretendo minimizarlo, pero a veces es necesaria una opinión objetiva de alguien que esté al margen. En una familia como la mía, donde lo único que importan son las apariencias, un hecho así sería gravísimo. Pero no en la tuya. Tu familia te quiere, y nada va a cambiar eso.

—Querían a la persona que creían que era.

—Tú no eres Jekyll y Hyde. Sigues siendo la misma persona que antes de descubrirlo, el mismo hermano y el mismo hijo al que siempre han querido —insistió Madison poniendo la mano que le quedaba libre sobre las de los dos, aún enlazadas—. Dios me ayude, sé que no debería decirlo, pero allá va: es de locos volverle la espalda a las personas que te quieren y a un negocio lucrativo.

—Un negocio familiar —la corrigió él apartando la mano para pasársela por los cabellos—. Y yo ya no soy parte de esa familia. Sé que no crees en eso de las partes, pero ser miembro de esa familia a medias no basta.

—Luke, probablemente haya dicho ya demasiadas cosas, pero… —contestó Madison comiendo una galleta de la suerte.

—Cuento contigo para que me digas la verdad, por mucho que no me guste —la interrumpió él sacudiendo la cabeza—. ¿Por qué crees que me he tomado la molestia de convencerte para que seas mi abogado? ¿Qué ibas a decirme? —preguntó volviendo a tomar la mano de Madison entre las suyas.

—¿Por qué estás tan seguro de que ellos ya no quieren que formes parte de la familia? ¿Le volverías la espalda a uno de tus hermano, si le hubiera sucedido a él?

—No, pero yo no les estoy volviendo la espalda, simplemente abandono un puesto que no me corresponde.

Madison se dio cuenta entonces de que Luke se apartaba de su familia para tomar distancia, para poder enfrentarse a la situación. Abandonando, evitaba el dolor que podría causarle el que toda su familia lo rechazara.

—Pues, en mi opinión, te va a costar convencer a los Marchetti de que ya no eres miembro de su familia.

—Te equivocas, Maddie. Se sentirán aliviados.

—¿Quieres apostar?

—Claro —respondió él medio sonriendo, mientras la expresión oscura de su rostro se desvanecía—. Pero yo decidiré qué nos apostamos.

De pronto, el rostro de Luke adquirió una expresión sexy, desafiante. Madison conocía esa mirada, la había visto en una ocasión, cuando él la besó hasta hacerla perder el sentido para llevarla a viajar por un inolvidable mundo de pasión. Sin embargo, no podía volver a salir de viaje con él.

—Ni se te ocurra, Luke. Recuerda tu promesa: nuestra relación será estrictamente laboral —contestó Madison retirando la mano.

—Eres tú la que ha empezado —se defendió él reteniendo su mano—. Además, ¿quién ha dicho que la apuesta vaya a entrar en un terreno personal? Veinte dólares a que los Marchetti se alegran de que me vaya.

—Lo que tú digas. ¿Cuándo quieres que leamos el testamento? —preguntó Madison con el estómago encogido, sabiendo que después de la lectura tendría que darle la otra noticia.

—¿Pasado mañana?

—Bien —contestó ella atemorizada—. Así tendré un día entero para familiarizarme con él.

—Apúntalo en tu agenda. Espero con impaciencia el momento de volver a verte, Maddie.

Madison exhaló el aire largamente. Entre tanto, tenía que encontrar el mejor modo de contárselo.

—Luke Marchetti ha venido a verte.

—Que pase —respondió Madison apretando el botón del intercomunicador.

Segundos después, la puerta de su despacho se abría. Luke seguía con vaqueros, lo cual significaba que no había vuelto al trabajo. El pantalón se le ajustaba destacando su cuerpo masculino. Aquella deliciosa vista la hizo estremecerse.

—Hola, Luke —saludó señalando la silla para que tomara asiento—. Siéntate.

—Gracias.

—He tratado de ponerme en contacto contigo —añadió ella sentándose también y respirando hondo—. ¿Es que no escuchas tus mensajes?

—No, últimamente no —contestó él cruzándose de brazos—. ¿Qué querías decirme?

—Quería advertirte de que tu madre estará hoy presente aquí.

—¿Qué?, ¿por qué? —preguntó Luke poniéndose en pie, cambiando radicalmente de expresión.

—Bueno, supongo que así aprenderás a escuchar los mensajes. Flo permanecerá aquí solo un momento, siguiendo las instrucciones del testamento de tu padre. A ella también le ha dejado algo.

—No quiero verla.

—Entonces no puedo proceder a la lectura del testamento. Tengo la obligación de seguir al pie de la letra los últimos deseos de tu padre —respondió Madison—. Como abogada tuya, y como amiga, te aconsejo que sigas adelante. Toda tu vida depende de ello. No puedes seguir adelante mientras no soluciones esto, y eso es imposible si no leemos el testamento —de pronto sonó el intercomunicador—. ¿Sí?

—Ha llegado la señora Marchetti.

Madison miró a Luke. Él asintió brevemente.

—Que pase.

Segundos después Flo entraba en la oficina. Parecía cansada, más mayor. Tenía arrugas en el rostro que Madison jamás había visto.

—Hola, Madison. Luke —saludó Flo observando atentamente a su hijo—. Pareces cansado, hijo. ¿Te cuidas bien?

—Estoy bien —respondió él con frialdad.

Ver a aquellas dos personas así resultaba triste. Madison siempre había envidiado su relación. Ella jamás había mantenido una relación semejante con sus padres. ¿Qué era peor, perderla después de haberla tenido, o no haber gozado de ella jamás?

—¿Queréis sentaros los dos, por favor? —preguntó Madison.

Ambos se sentaron, y Madison abrió el expediente mirando a uno y a otro. Estaban tensos.

—El señor Stephenson os ha dejado una carta a cada uno —comenzó a decir sacando dos sobres y alargando a cada uno el correspondiente.

—¿Debo leerla ahora? —preguntó Flo sujetándolo con manos trémulas.

—Como quieras —contestó Madison mientras observaba que Luke se guardaba el suyo en un bolsillo.

—Si no os parece mal —dijo Flo mirándolos a ambos—. Me gustaría leerla en voz alta.

Madison asintió. Luke simplemente se encogió de hombros. Flo comenzó a leer:

Querida Florence:

Si estás leyendo esto, es que me he ido. Cuando el médico me diagnosticó cáncer, comprendí que era solo una cuestión de tiempo. Ya sé que acordamos que lo mejor para nuestro hijo y los tuyos era que Tom y tú lo criarais como si fuera vuestro. Perdóname, Flo, pero me queda muy poco tiempo en esta tierra, y no puedo soportar la idea de que mi hijo ni siquiera sepa de mi existencia…

La voz de Flo pareció resquebrajarse. Hizo una pausa, tratando de calmarse, y Madison observó mientras tanto a Luke para tratar de averiguar por la expresión de su rostro sus sentimientos. Seguía enfadado, irritado. Tras unos segundos, Flo continuó:

Tengo que dejarle todo lo que poseo y he adquirido en la vida a mi único hijo, Luke. Y eso significa que se enterará de mi existencia, de lo nuestro. Lo siento terriblemente. Espero que algún día Tom y tú podáis perdonarme.

Siempre tuyo, Brad.

Flo levantó la vista y comentó:

—Esto explica que se echara atrás en nuestro acuerdo, cuando decidimos que lo mejor sería…

—¿Cómo has podido nunca pensar que eso sería lo mejor para mí? —la interrumpió Luke de mal humor—. Esa solución solo te convenía a ti, así ocultabas tu pecado.

—No me importaba en absoluto el escándalo, Luke. Pero sí, estaba preocupada por cómo afectaría a mis hijos y al bebé que llevaba en mi vientre.

—Estupendo —afirmó Luke sarcástico.

Madison hubiera deseado poder saltar en defensa de Flo, pero aquel era uno de esos momentos en que un abogado debe callar. Flo dobló la carta y se la metió en el bolso.

—Piénsalo, Luke. Una situación de divorcio con custodia compartida habría sido mucho peor —añadió Flo volviéndose hacia él—. Las visitas de tu padre biológico te habrían apartado del núcleo familiar. Los niños necesitan sentirse queridos, necesitan encajar en una familia.

—Eso es cierto, Luke —confirmó Madison.

Luke le lanzó una mirada airada a Madison, y luego se volvió hacia su madre para decir:

—Así que por eso crecí creyendo ser un Marchetti. ¿Eso te parece bien?

—Brad estuvo de acuerdo en que era lo mejor para ti y prometió mantenerse alejado de tu vida. Ahora, en cambio, tras leer su carta, comprendo que fuimos injustos con él.

—Y con Tom —soltó Luke.

—Sí —convino Flo, asintiendo con tristeza—. Y contigo. Pero yo era joven, tenía tres niños pequeños. Apenas veía a tu… a Tom. Él se pasaba el día trabajando, ampliando el negocio —explicó alargando una mano para tocar a su hijo. Luke la miró con dureza y Flo dejó caer la mano—. Tu padre, Brad, era un hombre guapo, atento y encantador. Me hizo sentirme atractiva, querida, justo cuando más desesperadamente lo necesitaba.

—¿Y eso es una excusa?

—No, nada puede excusar mi comportamiento, simplemente trataba de hacerte comprender. El error fue mío y solo mío. Tom te quiere. No lo culpes a él por…

—La única razón por la que lo culpo es por dejarme creer que era quien no soy.

Flo se enderezó en el asiento y le dirigió a Luke una mirada de ternura, diciendo:

—Eres su hijo. Él te acunó cuando te salieron los dientes. Asistió a cada uno de los acontecimientos deportivos en los que participabas, desde el instituto hasta el equipo de fútbol. Incluso cuando te sentabas en el banquillo. Estuvo en el hospital cuando te rompiste el tobillo a los dieciocho años, te abrazó cuando más te dolía, mientras esperabas a que te hiciera efecto la medicación. Fue tu padre en los momentos peores, cuando serlo no era en absoluto divertido. Pero permaneció contigo porque te quería —hizo una pausa para recuperar el aliento—. No te atrevas a criticarlo. Sus motivos eran intachables.

—Jamás comprenderé que no te abandonara cuando se enteró de lo que habías hecho —declaró Luke pasándose una mano por la cara.

—Entonces es que eres idiota —afirmó Flo poniéndose en pie, con los labios apretados—. A pesar de todo, eres un Marchetti. Eres mi hijo, un miembro de la familia.

Y, sin decir una palabra más, Flo se marchó. Madison miró a Luke.

—Bueno, podría haber sido peor, aunque no sé cómo.

—Si hubiera sabido que ella iba a venir…

—Si no te hubieras trasformado en un ermitaño…

—Entonces, ¿es que es culpa mía? —preguntó Luke.

—Podrías tratar de ser más comprensivo.

—No tienes derecho a juzgarme, Maddie. ¿Cómo te sentirías si estuvieras en mi lugar?

—¿Quieres decir si hubiera descubierto que era adoptada y que hay alguien en este mundo que me quiere lo suficiente como para anteponer mis intereses por encima de cualquier otra cosa? Saltaría de contenta.

—No tienes ni idea de lo que estoy pasando —declaró Luke con el ceño fruncido.

—¿Que te amen más que a su vida misma? Tienes razón —asintió Madison—. No tengo ni idea. Tu madre es humana, simplemente. Todos cometemos errores. Hasta tú.

—Sí, pero yo…

De pronto sonó el intercomunicador.

—Aún estoy reunida —advirtió Madison dirigiéndose a su secretaria.

—Lo siento, he visto marcharse a la señora Marchetti, y he supuesto que habías terminado. Tienes una llamada.

—¿De quién? —preguntó Madison

—Del médico. La enfermera quiere confirmar tu cita.

Madison sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Se ruborizó, miró a Luke y observó que él la miraba fijamente.

—Dile que la llamaré después, Connie.

—¿Ocurre algo malo? —preguntó Luke preocupado.

—No —contestó Madison contenta al ver su interés.

—La otra noche apenas cenaste, y el otro día, en mi despacho, estabas mareada.

—Estoy bien, se trata solo de un chequeo —explicó Madison.

Era el momento perfecto para contárselo. Luke se puso en pie.

—Bien, entonces, tengo que irme.

—¡Pero si aún no hemos leído el testamento!

—Eso ya no me importa.

—No lo dices en serio —lo contradijo Madison.

—Te equivocas. Jamás había dicho nada más en serio —dijo Luke dirigiéndose a la puerta. Al llegar, se dio media vuelta para añadir—: Por lo que a mí se refiere, Maddie, nada de lo que diga mi madre puede cambiar la situación. Los veinte dólares que apostamos son míos.

Capítulo 5

Luke examinó la mesa de la cocina una vez más, mientras esperaba a Maddie. Flores, bien. Vino, bien. Velas, bien. Aún estaban apagadas, pero no tardaría en encenderlas. Maddie se presentaría de un momento a otro. Podía fingir que no había nada entre ellos, pero de ser cierto no habría insistido en que se vieran en su casa aquella noche. Luke se alegraba de ello. Cuando estaban juntos saltaban chispas de electricidad, todo parecía calentarse. Sobre todo él. Llamaron a la puerta.

—Ya está aquí —declaró él dirigiéndose a abrir.

Había pasado una semana desde la última cita en la oficina de Maddie. Una semana reflexionando sobre las palabras de su madre, sin comprender. Una semana llena de noches solitarias, sin Maddie. De pronto necesitaba verla tanto como necesitaba el agua.

—Hola, pasa.

—Gracias.

Luke la miró bebiéndose su figura de arriba abajo. Llevaba un jersey de flores de algodón con una camiseta debajo. Y sandalias. Tenía las uñas de los pies pintadas de naranja y un prendedor en el pelo le sujetaba los cabellos rojizos en lo alto de la cabeza, dejando que algunos mechones cayeran a un lado por encima de la oreja. No podía resultar más femenina. Luke sintió que la sangre le hervía. Después vio su maletín de ejecutiva y recordó la razón por la que estaba allí.

—Has traído el testamento.

—Sí, ¿qué te ha hecho cambiar de opinión?, ¿has leído la carta de tu padre?

—No —sacudió él la cabeza—, pero ya es hora de leerlo. El que no se arriesga, no gana. Llamé y pedí cita. ¿Quién iba a pensar que mi abogada era tan acomodaticia? He estado tratando de averiguar por qué has insistido tanto en que nos viéramos en mi casa.

—Porque tenía que terminar con esto cuanto antes, y no vas a marcharte de tu casa. Es tu casa, después de todo.

—¿Terminar con esto? —preguntó él.

¿Por qué había insistido tanto Maddie en verse en su casa?, ¿acaso quería comprobar una vez más si estaba bien?, ¿estaba preocupada por él? Le gustaba pensarlo. Desde la pubertad, habían sido las mujeres las que se habían acercado a él. Muchas le habían dicho que era guapo. Además, el hecho de que tuviera dinero las atraía. Pero aparte de su madre, no recordaba que ninguna se hubiera preocupado realmente por él.

Sin embargo, no podía evitar preguntarse cuánto duraría aquello. La atracción física siempre acababa por desaparecer. Y con Maddie, desaparecería también. Era cuestión de tiempo.

—Bueno, quizá no haya utilizado la expresión más adecuada, pero tú ya me entiendes.

—No, no te entiendo, y me interesa mucho esta nueva maniobra tuya para acabar con los asuntos legales de una vez. Es el método haz-lo-que-te-digo,-no-lo-mismo-que-yo, ¿no?

—¿De qué estás hablando? —preguntó Madison.

—De mí, marchándome de mi propia casa. Esa argumentación no se tiene en pie, abogada. Tú misma querías marcharte de la tuya el primer día, ¿recuerdas?

—Eso era diferente —repuso Madison ruborizándose.

¿Cuándo había visto ruborizarse a un mujer por última vez? Probablemente a Maddie, al lanzarle una de sus indirectas. Le gustaba tanto que se ruborizara que hubiera deseado seguir tomándole el pelo, solo para contemplar su piel.

—Vayamos a la cocina.

Solo de verla se excitaba tanto que necesitaba apartar la vista. El resto de su vida era un desbarajuste, ¿por qué no, también, su vida sentimental? Luke le quitó el maletín rozándole la mano y observó las chispas de electricidad que surgían del mero contacto. De haber estado junto a las velas, se habrían encendido espontáneamente.

—Gracias.

La deseaba. No le bastaba con una vez. Le había dicho a Maddie que estaba dispuesto a seguir adelante, y no había cambiado de opinión. Ella, en cambio, le había arrancado una terrible promesa. Poco le costaría romperla. Luke trataba por todos los medios de mantenerse sereno, pero cada vez que la veía la cabeza le daba vueltas. Bastaba con una sonrisa, un rubor, unas uñas pintadas, uno rizo o su voz. Luke dejó el maletín sobre la encimera de la cocina, en la isla.

—Tengo lasaña en el horno.

—No tenías que haberte molestado —contestó ella—. No tardaremos mucho.

—No es ninguna molestia. Es uno de los platos precocinados de Alex y Fran para los restaurantes. Es lo menos que podía hacer por ti, después de venir hasta aquí. No quiero ser responsable de que te quedes sin cenar.

—No pretendía hacerte responsable —respondió ella sonriendo complacida.

—Bueno, era una forma de hablar. Aunque últimamente no comes mucho, al menos cuando estás conmigo. Te serviré un poco de vino.

—¡No! —gritó ella. Luke la miró. Madison se sintió incómoda—. Quiero decir… prefiero mantener la cabeza despejada. Trabajo, ¿recuerdas?

—Tú te encargarás de recordármelo, si se me olvida.

Le hubiera gustado poder olvidarlo. Llevársela al dormitorio y continuar por donde lo habían dejado. ¿Qué tenía Maddie, para embrujarlo de ese modo? Desde luego no era la chica más guapa que hubiera conocido jamás. Era menudita, delicada, lo contrario de lo que a él le gustaba. No habría podido aparecer en la portada de una revista. Sin embargo no podía apartarla de su mente.

Quizá se debiera a su vulnerabilidad, una vulnerabilidad que ella trataba de ocultar. Maddie siempre sacaba a relucir su profesionalidad, quería hacer todo cuanto estuviera en su mano para ayudar a sus clientes. ¿Lo vería a él también como a un simple cliente? Luke respiró hondo y la observó atentamente. Maddie decía que estaba bien, pero él sospechaba que algo le rondaba la cabeza.

Tenía ojeras, estaba pálida, delgada. ¿Y por qué tenía tanta prisa por leer el testamento? De pronto el estómago se le encogió. La respuesta era sencilla: quería terminar cuanto antes para no volver a verlo. Y era lo mejor. En aquel momento Luke la necesitaba: era el ancla que lo sujetaba al mundo. Pero en cuanto pasara la crisis, la necesidad desaparecería. Y ella. Con las mujeres, siempre había sido así. Al menos para él. Solo había un problema. En esa ocasión, no volver a ver a Maddie lo volvía loco de rabia.

—Serviré la cena.

—¿Puedo ayudar? —se ofreció ella.

—No, siéntate.

—Muy bien. ¿Pones siempre flores y velas para tus invitados?

—Solo en ocasiones especiales —contestó él.

—Esto no es una cita romántica, Luke.

—Si tú lo dices…

Madison se sentó a la mesa de espaldas a la ventana, contenta de no tenerlo cerca. Cada vez que se veían se le nublaba la mente. Luke estaba constantemente en sus pensamientos. Quizá, si no hubiera permitido que él la poseyera… ¡Y pensar que había creído que al perder la virginidad su vida sería más sencilla! Las cosas no podían ser más complicadas. Aún seguía sin saber por qué había dejado que él fuera el primero.

Luke sirvió lasaña en los platos. Madison se aclaró la garganta y preguntó:

—¿Has decidido si vas a volver a Marchetti’s Incorporated?

—Sí —contestó él dejando los platos sobre la mesa.

—Gracias. ¿Quieres hablar de ello?

—En realidad no.

—Bien.

Madison comenzó a comer en silencio. Con un poco de suerte, no vomitaría. Aún no estaba preparada para hablar de ese tema con él. Finalmente, Luke levantó la cabeza.

—¿Es que no vas a insistir?

—¿En qué?, ¿en lo de volver al trabajo?

—Sí.

—Has dicho que no querías hablar de ello.

—¿Y desde cuándo escuchas lo que digo?

—Siempre te escucho —se defendió Madison—. Lo que pasa es que no siempre estoy de acuerdo contigo. Accedí a ser tu abogada, ¿recuerdas?

—Sí, después de arrancarme un juramento de sangre, casi.

—¿Te ha dicho alguien, alguna vez, que tienes un gran sentido dramático? —preguntó Madison.

—Sí, y no dejo de preguntarme de dónde lo habré sacado. Pero bueno, ya que lo preguntas, te diré que firmé mi carta de dimisión hace unos días. Se la mandé a Nick.

—¡Oh, Luke! —exclamó Madison dejando el tenedor—. Pensé que te tomarías algo más de tiempo antes de decidir una cosa así.

—No quería hacerles esperar. Así podrán contratar a otra persona.

—¿Estás de broma? Jamás podrán reemplazarte.

Ni ella tampoco. ¿Podría otro hombre despertarla y excitarla jamás como él? Ojalá que no. En cuanto terminara con aquel asunto, volvería a su vida rutinaria. Adiós a la magia. Los cuentos de hadas no resolvían ningún problema, los creaban. Luke terminó la lasaña y dejó el cubierto sobre el plato.

—Serían tontos si no ascendieran a mi ayudante. Ha estado al pie del cañón desde que me marché. No me necesitan.

—Te equivocas —negó Madison—. Pero ya te lo dije, es difícil seguir adelante cuando tienes que resolver cosas del pasado. Te leeré el testamento.

—¿Has terminado de cenar? —preguntó Luke mirando su plato, aún lleno.

—Sí, pero antes de que me regañes, te diré que me has servido demasiado. Estaba delicioso, pero estoy llena. Y no insistas. Has cumplido con tu obligación.

—Tengo algo de postre —dijo él sugerente.

Madison lo miró a la cara y se le cortó la respiración. Su expresión era ingenua y sensual, de lobo al acecho, todo al mismo tiempo. Probablemente tendría algo preparado en la nevera, pero quería hacerla creer que se refería a otra cosa.

—Volvamos al testamento. ¿Dónde has puesto mi maletín?

—En la isla —contestó él recogiendo los platos.

Madison acercó el maletín y lo puso sobre la mesa. Él recogió el resto de cosas incluidas las flores y las velas. Madison lo esperó, abrió el expediente y sacó el testamento.

—Allá va —dijo ella aclarándose la garganta—. Tu padre tenía negocios y oficinas de contabilidad en toda regla.

—¿Era un hombre de negocios?

—Si, contable —explicó ella.

—Eso explica mi facilidad con los números.

Madison no quiso dejarse llevar por la emoción. Tenía que explicarle los detalles y darle tiempo para asimilarlo. Después le diría lo del bebé. Había ido al médico. Su embarazo estaba confirmado, y Luke tenía derecho a saberlo.

—Tenía muchas propiedades, cuentas bancarias y acciones. Un bungalow en Mammoth Lakes y otro en Big Bear, por no mencionar el apartamento de Santa Barbara. Era miembro de un club exclusivo. Jamás se casó, eres su único hijo. Es todo tuyo, Luke. Te lo deja todo a ti.

—¡Directa al grano! ¿Por qué no me lo has dicho por teléfono? ¿Para qué una lectura tan formal?

—Quería estar aquí… para asegurarme de que te enterabas bien —mintió Madison, tratando de evitar que él sospechara la verdadera razón—. Quiero que asimiles bien la información, Luke. Tendrás que tomar muchas decisiones en cuanto a esos negocios.

—Sigo perplejo ante la idea de que mi padre era contable —afirmó Luke poniéndose en pie y tirando casi la silla.

Luego, sin decir una palabra, abrió el ventanal y salió al balcón. Se pasó una mano por los cabellos, se cruzó de brazos y miró al cielo. Madison se puso en pie y lo observó. Estaba tenso. Luego lo siguió. Una delicada brisa corría por el balcón. Era una preciosa noche del mes de julio, y las estrellas resplandecían como diamantes en el terciopelo negro. El balcón daba a una zona de recreo con sillas de hierro y cojines. Madison se acercó a él sin tocarlo.

—¿Qué ocurre, Luke?

—No lo entenderías.

—Prueba a ver. Habla, al menos. Dime en qué estás pensando.

—Estoy terriblemente furioso.

—Para empezar, no está mal —lo animó ella—. ¿Por qué? Creí que conocer los detalles del testamento te ayudaría. ¿Estás enfadado conmigo?

—No. ¿Por qué piensas eso? —preguntó Luke volviéndose para mirarla—. ¿No comprendes, Maddie? No tengo más que pistas, pequeños detalles de cómo era mi padre.

—Entonces supongo que estás furioso con Flo y con Tom.

—Desde luego. Su mentira me ha robado la posibilidad de conocer a mi padre. De haberlo sabido, quizá hubiera querido conocerlo. Podría haber decidido si me gustaba o no. Podría haberme enterado de cosas acerca de él. ¿Me parezco a él?

—Sé que es lamentable, pero…

—No es broma. Deberían habérmelo dicho, haberme dejado tomar una decisión. Ahora ya, jamás lo sabré. Las respuestas están muertas y enterradas.

—No todas —lo corrigió Madison—. Tus padres pueden darte pistas. Estoy segura de que te contarán todo lo que sepan.

—¿Lo que sepan? —repitió Luke—. Ese es el problema. Ahora jamás tendré todas las respuestas.

Madison se sentía incapaz de permanecer de pie, junto a él, sin tratar de reconfortarlo. Dio un tímido paso hacia él y lo rodeó con los brazos por la cintura. Luke dudó durante un segundo, pero inmediatamente la atrajo hacia él, obligándola a apoyar la cabeza contra su pecho. ¿Quién reconfortaba a quién?

Madison saboreó el calor, la solidez de su pecho. Le encantaba sentir su fuerza. Jamás se había sentido tan protegida. Luke la estrechó durante un rato, y ella notó enseguida cuándo su respiración comenzaba a hacerse entrecortada.

—Hueles a flores —comentó él con voz ronca—. Puras y frescas.

Madison levantó la cabeza y vio la intensidad de su mirada a la luz de la luna. El corazón comenzó a latirle aceleradamente. Luke acarició su mejilla con suavidad, pasando después a rozar sus labios sin dejar de mirarla. Quería ver su reacción, darle la oportunidad de detenerlo si así lo quería. Madison sabía que iba a besarla, pero se sentía incapaz de rechazarlo.

Entonces él inclinó los labios hacia ella y el contacto los abrasó a los dos. Luego los dedos de Luke se enredaron en sus rizos hasta agarrarla por la nuca y presionar su cabeza para hacer más intenso el contacto. Trazó con la lengua el contorno de los labios de Madison hasta que ella abrió la boca excitada. Entonces la besó, imitando el acto más íntimo entre un hombre y una mujer, y ella sintió que un fuego en su interior se encendía.

Madison se estremeció de arriba abajo. De no haberla sujetado Luke, se habría caído redonda al suelo. Pero ella sabía que podía confiar en él. Era en sí misma en quien no confiaba. Sobre todo cuando él comenzó a besarla el cuello, bajo la oreja. Madison creyó volverse loca. Se quedó muy quieta mientras él la mordisqueaba, lamía y besaba. El contacto de su lengua, la calidez de su boca, le hervían la sangre en las venas. Su respiración comenzó a hacerse entrecortada, su control a fallar.

—Estábamos bien juntos, Maddie. ¿Recuerdas? —susurró él con voz ronca en su oído.

—Lo recuerdo.

No podía olvidarlo, como tampoco podía resistírsele. De haber podido, no estaría embarazada. Solo de pensarlo se le heló la sangre. Luke levantó la cabeza y sus miradas se encontraron.

—Estamos en julio, ¿cómo puedes tener frío? —Madison asintió y se apartó de él—. Ven, aquí hace más calor —añadió él con una sonrisa pícara, abriendo los brazos—. Yo estoy encantado de compartir contigo mi calor.

—No es apropiado —contestó ella a su pesar.

—En eso es en lo que te equivocas. Besarte es lo más apropiado que he hecho desde hace mucho tiempo.

—No puedo, Luke —insistió ella sacudiendo la cabeza—. Lo siento. Es culpa mía, pero no puedo.

—¿Por qué?

—Ya hemos hablado de esto. Es la razón por la que no quería ser tu abogada.

—Porque es inapropiado —contestó él lleno de frustración.

—Sí. Y si permito que ocurra, ya no será solo una simple sospecha —explicó Madison cruzándose de brazos—. Mi trabajo es importante para mí. Quiero formar parte del gabinete como socia, y quiero hacerlo antes de lo que lo haya logrado nadie.

—¿En serio es eso lo que te propones en la vida, o estás tratando de demostrarle algo a alguien? ¿Es así como quieres justificar ante ti misma tu existencia? —había mucho de verdad en lo que Luke acababa de decir, pero Madison no sabía cómo contestar—. Maddie, no tienes que demostrarle nada a nadie. Tienes derecho a vivir tu vida como te plazca. ¿Has pensado alguna vez seriamente en las metas que te propones en la vida? Una carrera laboral tan absorbente como esa…

—¿Qué quieres decir?

—Que estás hecha para tener una familia, hijos. ¿Qué será entonces de tu carrera?

Madison sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Había llegado el momento de darle la noticia, no podía retrasarlo más. Luke conocía los detalles del testamento. Le llevaría tiempo asimilarlos, digerir las consecuencias… pero a ella no le quedaba tiempo. Se lo diría de inmediato.

—Luke, tengo algo que decirte.

Capítulo 6

Luke observó la expresión seria de Madison y contestó:

—Después de lo que he pasado estas últimas semanas, eso de «tengo algo que decirte» no suena precisamente bien —Madison abrió la boca para responder, pero se vio interrumpida por el timbre de un teléfono—. Espera un segundo.

Luke entró en casa y contestó desde el teléfono de la cocina.

—¿Sí?

—Luke, soy Nick. Tu hermano mayor, ¿recuerdas?

—¿Qué ocurre, Nick?

—Tengo que hablar contigo.

—Ahora no estoy solo —respondió Luke mirando a Maddie, que entraba también en la casa.

—Lo sé. Te llamo por el móvil, estoy en la calle, frente a tu casa. Tenemos que hablar, pero no pretendo interrumpir…

—Está bien, Maddie y yo ya habíamos terminado. Danos un minuto —terminó Luke colgando y volviéndose hacia ella—. Era Nick.

—Sí, te he oído.

—Está ahí, enfrente. Según parece necesita hablar conmigo, y no puede esperar. ¿Qué era lo que ibas a decirme?

—Eso sí que puede esperar, ya es hora de que arregles las cosas con tu hermano. Y no empieces otra vez con lo de las partes, es tu hermano cien por cien —añadió Madison recogiendo los papeles y metiéndolos en el maletín—. Llámame cuando quieras hablar de los detalles del testamento. Los negocios de tu padre funcionan de momento, pero antes o después tendrás que tomar una decisión.

—Bien, te llamaré.

—Muy bien —asintió ella.

Luke la observó. Tenía ojeras, estaba convencido de que le pasaba algo.

—¿Te encuentras bien? Si quieres hablar, Nick puede esperar.

—No, tranquilo, puedo esperar —negó ella con la cabeza—. Soluciona tus asuntos con Nick, ya nos veremos.

—Gracias por todo, Maddie.

—De nada.

—No lamento haberte besado —añadió él mientras le sujetaba la puerta.

—Yo tampoco —contestó ella bajando a toda prisa las escaleras. Al pasar al lado de Nick lo saludó—: Hola, Nick. Sé bueno con él. Adiós, Nick.

—Eso ya lo veremos. Adiós, Maddie. Siento haberos interrumpido.

—Tranquilo —contestó ella.

Luke la observó marcharse hasta que desapareció de su vista. Luego miró a su hermano, de aspecto enfadado. Era el presidente de Marchetti’s Incorporated desde que Tom se había retirado, y debía venir directamente desde la oficina, a juzgar por su aspecto. Luke le cedió el paso.

—Entra. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Esto es lo que puedes hacer por mí —contestó su hermano sacando un sobre que le resultó familiar.

—Mi carta de dimisión —comentó Luke cerrando la puerta—. No hacía falta que vinieras a verme en persona para decirme que la aceptas.

—Tú, en cambio, sí que debías habérmela entregado en persona.

—¿Por qué? No hay nada que decir.

—Sí, hay mucho que decir —lo contradijo Nick furioso—. Mamá y papá me lo han contado. Nos lo han contado a todos.

—¿A Rosie y a Steve también?

—Sí, ¿y sabes qué? Todos pensamos que te has pasado.

Luke se encogió de hombros. Estaban de pie en el salón medio vacío. Recordaba a Maddie bromeando acerca del salón. Hubiera deseado que ella estuviera presente en ese preciso momento.

—Entonces todos saben por qué he dimitido —comentó Luke sin hacer caso del reproche.

Nick sacudió la cabeza, colocó los brazos en jarras y separó los pies antes de decir:

—Pues vas a tener que explicármelo, porque nadie lo comprende.

—Es muy simple. Marchetti’s Incorporated es una empresa familiar, y yo ya no soy miembro de esa familia —explicó Luke encogiéndose de hombros—. Esperaba ahorrarte la molestia de tener que pedirme que me marchara.

—Papá siempre ha dicho que eras el más inteligente, el más brillante —rio Nick amargamente—. ¡Dios, sí que estaba equivocado!

—¿De qué hablas?

—Eres más tonto que una mata de habas si crees que algo ha cambiado. Sigues siendo mi hermano.

—Medio hermano —lo corrigió Luke.

—Nosotros no tratamos los asuntos familiares por partes.

Maddie había dicho exactamente lo mismo, recordó Luke con una sonrisa. Pero ella no estaba en su situación, no lo comprendía. Ni Nick. Ellos no sabían lo que era descubrir que tu padre no era tu padre.

—Escucha, Nick, aprecio mucho tu gesto, pero no es necesario. Yo ya no soy parte del negocio, y no me importa.

Era mentira. Le hería terriblemente abandonar un negocio para el que se había preparado desde el momento en que descubrió sus aptitudes para los números, pero se negaba a ocupar un lugar al que no tenía derecho. No quería arriesgarse a que lo echaran. Quería demasiado a su familia para exponerse a eso.

—Parece mentira que nos hayamos criado juntos, y a estas alturas todavía tenga que explicártelo. Te quiero. Joe, Alex y Rosie te quieren. Tu sobrino y tu sobrina te quieren. Prometiste enseñarles a usar la calculadora cuando fueran mayores.

—Tienen a sus padres, a sus madres y sus tíos. No hace falta ser muy listo para eso —soltó Luke—. No me lo estás poniendo fácil, Nick.

—Mejor. Espero hacértelo realmente difícil. Mamá y papá están destrozados —añadió Nick haciendo aspavientos con la carta en la mano.

—No me necesitáis.

—Ahí es donde te equivocas —lo contradijo Nick—. Te necesitamos, todos. Personal y profesionalmente. Te debes a nosotros.

—Sí, os debo un techo sobre mi cabeza, comida en el plato, ropa y una de las mejores educaciones posibles —respiró hondo Luke—. Pero papá y mamá me ocultaron quién era. ¿Qué te parece eso?, ¿qué crees que merece una cosa así?

—Las gracias, al menos. Piensa en lo que debió costarles. Lo hicieron por ti, hermanito. Una noticia así habría acabado con una persona débil. Gracias a mamá y a papá, aún estás vivo. Ese ha sido tu único desliz —añadió levantando la carta.

—¿Y cómo te sientes tú, después de saber lo de mamá?

—La quiero —declaró Nick sin vacilar, pasándose una mano por los cabellos—. Sé que es complicado, pero trato de no juzgar a las personas, prefiero intentar ponerme en su lugar. Yo no sé qué se siente estando sola, con tres niños. No es que la justifique, simplemente digo que no es una mala persona. Trato de comprender qué sucedió, y puede que cuando tenga un hijo lo comprenda mejor. En todo caso, es asunto de papá y mamá, y ellos lo solucionaron hace mucho tiempo.

De pronto, Nick rompió la carta en dos. Luego volvió a romper los dos trozos en otros una y otra vez hasta dejarlos del tamaño del confeti.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó Luke.

—Es un gesto simbólico. Tu dimisión no ha sido admitida.

—Pero tienes que aceptarla.

—No, no tengo por qué. Te necesitamos. Y tú necesitas ese trabajo, sobre todo ahora —sonrió Nick por primera vez durante aquella entrevista—. ¿Cuándo pensabais darnos la noticia?

—¿Daros la noticia? ¿De qué estás hablando?

—De ti y de Maddie. Toda la familia sabe que pasasteis la noche juntos el día de la boda de Alex y Fran. ¿Cuándo pensabais decirnos lo del niño?

—¿El niño? —repitió Luke atónito, sospechando de pronto que era eso lo que turbaba a Maddie.

—Sí, Abby la vio en la consulta del ginecólogo cuando fue a hacerse su chequeo mensual. Estaba en la sala de espera cuando vio a Maddie apuntarse para un análisis de sangre prenatal. La zona de recepción está en medio, así que no pudo darle la enhorabuena, porque enseguida la llamó la enfermera. Por eso quiero daros yo la enhorabuena por los dos. Felicidades, Luke —añadió Nick alargando una mano.

Luke le estrechó la mano ausente. ¿Maddie iba a tener un bebé?, ¿y ni siquiera se lo había dicho? ¿Pero es que no había nadie en el mundo dispuesto a decirle la verdad?

Poco después de volver de casa de Luke, Maddie salió del baño y se apoyó contra la pared pesadamente. Entonces oyó el timbre de la puerta.

—Perfecto, una visita.

Acababa de vomitar la lasaña y se había lavado los dientes. Se sentía un poco mejor, pero estaba muy cansada. No era tarde, pero tampoco esperaba a nadie. Fuera quien fuera, volvió a llamar con insistencia. Madison sintió que se le hacía un nudo en el estómago al mirar por la mirilla, antes de abrir.

—¡Luke!, ¿qué ocurre?

—¿Por qué no me has dicho que estás embarazada? —preguntó él a gritos—. O quizá deba hacerte la pregunta de otro modo: ¿pensabas decírmelo algún día?

Madison se agarró a la puerta para no perder el equilibrio.

—Yo… no sé qué decir. ¿Cómo lo has descubierto?

—Vas al mismo ginecólogo que Abby. ¿Es que no la viste allí?

—No —respondió Madison tratando de recordar.

La clínica del ginecólogo estaba diseñada de modo que los pacientes pudieran salir de la consulta y concertar una nueva cita en recepción sin tener que pasar por la sala de espera. La zona de recepción se cerraba con paneles de cristal deslizantes que muchas veces estaban abiertos, de modo que era a través de ellos como tenía que haberla visto Abby. Madison, en cambio, no la había visto a ella. Y no era tampoco una coincidencia que tuvieran el mismo médico. Era uno de los mejores ginecólogos de la ciudad. De hecho, estaba tan solicitado que Madison había tenido que comprometerse a llevar un caso legal para la doctora Virginia Olsen a cambio de que la aceptara como paciente.

—Entra, Luke. Preferiría no tener que discutir de esto en las escaleras. ¿Quieres tomar algo?

—Sí —respondió Luke siguiéndola hasta la cocina, donde apoyó los brazos sobre la barra que separaba la zona de comer de la de cocinar.

Madison se alegró en parte de que Luke mantuviera las distancias. Pero solo en parte. En realidad hubiera deseado que la abrazara, que le asegurara que todo saldría bien, aunque no fuera cierto. La verdad era que jamás había recibido apoyo de nadie, y no había razón para creer que las cosas iban a cambiar. Y, lo más importante, ella tampoco lo habría aceptado. No, si después Luke le volvía la espalda. Eso habría sido demasiado duro.

—¡Dios, aún no puedo creerlo! ¡Estás embarazada! Por eso te negaste a beber vino.

—Sí —asintió Madison colocando una pequeña escalera delante de la nevera—. Y por eso también como poco. Tengo la costumbre de vomitar —explicó subiendo los dos primeros escalones.

—¿Qué haces? —exigió saber él.

—Sacar algo de beber. Tengo el whisky en el armario de ahí arriba.

—Deja —alegó él dando la vuelta a la barra y colocando las manos sobre su cintura para levantarla.

A pesar de estar enfadado, aquel gesto protector de Luke le llegó al alma. Eso por no mencionar la excitación que le provocó. Para ella, Luke era como un callejón sin salida. Continuar la relación era de locos, de ilusos. Madison había aprendido a no esperar aquello que más deseaba. Cuando más se deseaba, más fuerte era la caída. Luke la hizo bajar y sacó la botella del armario. Madison dio unos cuantos pasos atrás y lo observó servirse whisky en un vaso. Se lo bebió de un solo trago.

—¿Por dónde íbamos? —preguntó Luke. Antes de que ella pudiera responder, él continuó—: Ah, sí, ibas a decirme que debo pasar página en el libro de familia de Tom y Flo y a explicarme por qué no me habías dicho que estás embarazada.

Madison sacudió la cabeza atónita ante la facilidad de Luke para mostrarse dulce y tierno un instante, y frío y amenazador a continuación. Pero él no iba a salirse con la suya. Estaba en una situación difícil y, hasta cierto punto, tenía razón en sus reproches, pero eso no le daba derecho a ser sarcástico. Lo menos que podía hacer era escuchar.

—No me gusta demasiado tu actitud, pero por si tienes alguna duda, escucha atentamente. Estás agotando mi paciencia. Has llevado demasiado lejos esa actitud tuya de víctima.

—¿Víctima? —repitió él con voz serena y ojos de fuego—. No tienes derecho a criticarme, no has pasado por lo que yo.

—Lo mismo te digo.

—¿Cómo?

—Me has dicho en más de una ocasión que no tengo ni idea de lo que estás pasando, que nadie te comprende. ¿Qué me dijiste el otro día? Ah, sí, «haz-lo-que-te-digo,-no-lo-mismo-que-yo».

—¿De qué estás hablando?

—De que tú tampoco tienes ni idea de lo que siento o de lo que estoy pasando. Cuando tengas el cuerpo hecho un desastre por culpa de las hormonas, hablaremos del mejor modo de dar una noticia como esa. Hasta entonces, no utilices ese tono conmigo —terminó tajante mirándolo a los ojos—. Y, por si no lo recuerdas, esta noche, justo antes de que llegara tu hermano, te dije que quería hablar contigo. Iba a decírtelo.

—¿Y por qué no me lo dijiste antes, en cualquiera de las otras oportunidades que has tenido? —volvió a preguntar él—. Hace tiempo que sabes que estás embarazada, es evidente.

—Sí, lo sospechaba cuando tuve que comunicarte lo de tu padre. Pero no podía decirte: «Hola, ¿sabes que tu padre natural no es Tom? Bueno, pues tu verdadero padre ha muerto. Ah, por cierto, y tú también vas a ser padre».

—No es excusa, Maddie.

A veces la insistencia tenía efectos positivos. En ese instante, Madison habría deseado zarandearlo hasta hacerle recuperar el sentido común.

—Hice lo que creí lo mejor que, dicho sea de paso, es lo mismo que hicieron tus padres. Vi el trauma que eso te causó y no quise cargarte con más problemas. Quería darte tiempo para asimilar una noticia antes de darte otra.

—Debería haberlo imaginado —sacudió la cabeza Luke—. La primera vez, cuando estuvimos juntos, ni siquiera te molestaste en decirme que eras virgen.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Pues que debería haberme dado cuenta de que eres de esas mujeres que se guardan para sí la información.

—Pero hay formas y formas de guardarse la información. A veces se guarda con la intención de no darla a conocer jamás, y otras simplemente para esperar el momento oportuno.

—Palabras. Justo lo que esperaba de ti, abogada.

Madison respiró hondo y soltó:

—Aparte del hecho de que te estás portando como un estúpido cabezota, un insensible y un obtuso, y de que no resultas nada atractivo, hay otro detalle que me obligó a pensármelo más.

—¿Y qué es?

—Que me dijiste, sin ningún género de duda, que no querías tener hijos.

Luke se quedó helado. La miró atónito y sacudió la cabeza.

—Yo jamás he dicho eso.

—Es poco probable que me lo invente o que te entendiera mal, teniendo en cuenta que acababa de saber que estaba embarazada.

—¿Cuándo he dicho yo eso? —exigió saber Luke acercándose a ella.

—El día que coincidiste con Flo en mi despacho, cuando te di la carta de tu padre. Estuviste haciéndole reproches antes de que llegara, igual que ahora conmigo. Yo te sugerí que quizá la comprendieras mejor cuando tuvieras hijos, y tú respondiste, con mucha vehemencia por cierto, que jamás tendrías hijos. Te aseguro que me dejaste helada.

—¿Cómo te sentirías tú en mi situación? —preguntó Luke exhalando largamente—. ¿Cómo te sentirías si te engañaran justamente las personas a las que amas y en las que confías?

—Si me quisieran, les daría las gracias. Si los quisiera y confiara en ellos, les concedería al menos el beneficio de la duda. Creería ciegamente que habían hecho lo que creían mejor.

—Tú no sabes…

—Tienes razón, yo no sé —lo interrumpió ella—. Pero es muy fácil dudar después de lo sucedido. Te aseguro, por experiencia propia, que hacer el mal por amor es mucho mejor que la indiferencia.

—Escucha, Maddie…

—No, escucha tú, Luke. Yo no puedo ponerme en tu situación, pero tengo derecho a opinar. ¿Te mandaron tus padres a un internado mientras tus hermanos se quedaban en casa, asistiendo a colegios privados?

—Por supuesto que no.

—¿Estaban de viaje, casualmente, cuando se celebró tu graduación con honores en el instituto y después, al terminar la carrera de derecho?

—Yo no hice la carrera de derecho.

—Sabes muy bien a qué me refiero —continuó ella tensa—. ¿Te acompañaron a los colegios nuevos el primer día, la primera vez?

—Sí —respondió Luke mirándola—. Cálmate, Maddie. No puede ser bueno para el niño que te pongas así.

—No trates de manejarme. Contesta a mi pregunta.

—¿Quieres que diga mi nombre y te lo jure sobre la Biblia?

—Por favor, el testigo debe contestar a la pregunta —respondió Madison sin poder reprimir una sonrisa.

—Es cierto, tú se lo oíste decir a mi madre. Siempre estuvieron presentes, en todos los acontecimientos importantes de mi vida. Me exigían mucho, pero también me daban mucho.

—Pues tienes suerte. Mi familia no me exigía nada, pero yo jamás les parecía lo suficientemente buena. Nunca conseguí su atención —explicó Madison exhalando aire largamente. De pronto, estaba demasiado cansada, no podía siquiera sostenerse. Se apoyó sobre la barra y se pasó la mano por la cara—. Y como nunca les parece bien nada de lo que hago, seguramente esto tampoco te lo parecerá a ti, pero ahí va: jamás te he mentido, Luke.

—No con palabras, no, sino por omisión.

—Iba a decírtelo —suspiró Madison cansada—. Te lo aseguro, y lamento que hayas tenido que enterarte así, pero estaba esperando el momento adecuado. Esperaba a que asimilaras la noticia de tu padre. Imaginé que otra noticia bomba como esa podía destrozarte.

—¿Estabas preocupada por mí? ¿Temías, quizá, que condujera demasiado deprisa? —preguntó Luke, medio sonriendo.

—Así de estúpida soy.

—Soy una persona fuerte, Maddie. Puedo encajar el golpe.

—Lo recordaré, de ahora en adelante. Pero por favor, ahora, márchate. Estoy muy cansada. Necesito acostarme antes de que me caiga redonda al suelo.

De un solo paso Luke estuvo a su lado. Sin decir una palabra, la tomó en brazos y la llevó al dormitorio.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Madison, demasiado débil como para enfadarse.

Madison estaba agradecida por no tener que caminar. Estaba feliz de que él la abrazara, profundamente feliz de que la hubiera escuchado de verdad. ¿Acaso Luke se preocupaba por ella? Era poco probable. ¿Cómo iba a preocuparse, si la creía una mentirosa? ¿Y ella, se preocupaba por él? Eso estaba fuera de duda. La cuestión era: ¿hasta qué punto?

Madison hubiera deseado volver atrás en el tiempo, a antes de la noche en que se acostaron juntos. La intimidad que habían compartido de alguna manera había roto la muralla que protegía su corazón, y cada vez que lo veía esa muralla se despedazaba otro poco más, hasta el punto de temer que él se adueñara de todo. No podía permitir que sucediera algo así. Sería desolador descubrir que él no la correspondía.

—Te ruge el estómago —comentó él con un sonrisa.

—No se lo digas a Alex y a Fran, pero vomité la lasaña.

—Creo que lo comprenderían, pero será nuestro secreto.

Luke la dejó sobre la cama y colocó las manos a los lados de ella, haciéndola su prisionera y mirándola fijamente a los ojos.

—Entonces, tengo que darte la cena… otra vez —comentó él enderezándose.

Madison arregló las almohadas para sentarse sobre la cama. Necesitaba hacer algo con las manos, impedir que él se diera cuenta de cuánto le afectaba su presencia. Después de todo, habían vuelto a la escena del crimen.

—No me apetece comer —contestó ella.

—Dicen que las mujeres embarazadas tienen antojos. ¿Te apetece algo en particular?

—El médico dice que tengo que tomar muchas proteínas.

—¿Un bistec?

—Bueno, es buena idea, pero me apetece más un sándwich de mantequilla de cacahuete.

—Te prepararé un sándwich.

—Eres muy amable, pero no tengo nada con qué hacerlo.

Luke la miró de arriba abajo hasta hacerla estremecerse, y luego dijo:

—No soy médico, pero en mi opinión estás un poco flaca. Iré a la compra —añadió dándose la vuelta al llegar a la puerta—. ¿Cómo la quieres, crujiente o sin nada?

—¿Cómo?

—La mantequilla de cacahuete. ¿Te gusta sin tropiezos, o prefieres esa que tiene trocitos de cacahuete?

—La que tiene trocitos de cacahuete, muy crujiente.

—Sí, me lo imaginaba —sonrió Luke antes de marcharse.

Dios la ayudara, pero ya lo echaba de menos. Echaba de menos al Luke dulce, al tierno, pero también al Luke enfadado y desafiante. Madison sospechaba que aquello no era más que la calma antes de la tormenta. Su vida también era un desbarajuste, pero si había alguien que sabía cómo se sentía, ese era Luke. Aún no habían decidido nada, pero él había ido a buscar mantequilla de cacahuete. En su mente no había duda alguna. La vida, tal y como la conocía, estaba a punto de llegar a su fin.

Capítulo 7

Madison metió la llave en la cerradura de la puerta de su casa y se sobresaltó al ver una sombra surgir de la oscuridad.

—¡Luke! ¿Qué estás haciendo tú aquí?

—Es tarde, Maddie. No creo que le vaya bien al niño que trabajes tantas horas —respondió él sin hacer caso de su pregunta.

—Tampoco le van bien los sustos. ¿Qué haces aquí? —repitió ella la pregunta.

Era una pregunta retórica, sabía perfectamente qué estaba haciendo. Habían pasado varios días desde que él le había preparado el sándwich de mantequilla de cacahuete. Tras asegurarse de que se lo comía todo, Luke la había dejado descansar pretextando que hablarían otro día.

—Llevo tres días tratando de localizarte, te he dejado mensajes en todas partes. Todas las pruebas apuntan a que estás tratando de evitarme. ¿Por qué? —preguntó Luke.

—Tenía cita en el médico, un análisis de sangre —explicó ella alargando el brazo para enseñarle la tirita.

En realidad Madison no pretendía demostrarle nada, solo evitar tener que contestarle a la pregunta de por qué lo estaba evitando. Debería haberse figurado que él se presentaría en su casa. Pero había sido un error enseñarle el brazo, el mero contacto de sus dedos la estremeció. Ese era el motivo por el que había estado evitándolo. Sus emociones eran tan fuertes, tan extrañas y tan nuevas, que estaba asustada.

—Deberías haberme avisado —contestó él con voz suave y seductora—, hubiera ido contigo.

—¿Por qué? Nadie necesita saber tu peso o hacerte un análisis aunque, a juzgar por tu aspecto, no sería tan mala idea.

—¿Y qué culpa tengo yo? El niño es mío también. Quiero saber todo lo que le concierna.

—Entonces, ¿has cambiado de opinión en cuanto a lo de querer tener hijos? —preguntó ella desafiante.

Madison no se dio cuenta de la importancia de la pregunta que le estaba haciendo hasta después de hacerla. Al recordarle a Luke lo que había dicho acerca del tema en una ocasión, él había contestado con evasivas y, en semejantes circunstancias, jamás habría escogido concebir un niño. De hecho, después de su traumática infancia, hubiera preferido no concebirlo en absoluto. Sin embargo, una vez que estaba hecho, había descubierto que sí lo deseaba. ¿Lo desearía también Luke? De pronto, Madison se dio cuenta de que había estado postergando la noticia también por miedo a la respuesta.

—Tengo derecho a conocer todas las decisiones relativas a mi hijo —contestó él cruzándose de brazos, sin responder en realidad.

—Comprendo —no era esa la respuesta que Madison esperaba escuchar. Luke no parecía haber cambiado de opinión. Madison abrió la puerta, encendió la luz y suspiró, quedándose de pie junto al dintel—. Bien, entonces criaré yo sola a este niño, y si surge algo importante que deba consultarte te llamaré. Buenas noches —añadió comenzando a cerrar la puerta.

—¡No tan deprisa! —exclamó él poniendo la palma de la mano sobre la puerta para detenerla—. Teniendo en cuenta tu comportamiento en otras ocasiones, ¿por qué voy a creerte cuando dices que me mantendrás informado?

—¿De qué comportamiento estás hablando?

—Me refiero a que no me cuentas las cosas que tengo derecho a saber.

—¡Qué pronto nos olvidamos de todo! —musitó Madison—. ¿Qué ha sido de ese supuesto de «inocente, hasta que no se demuestre lo contrario»? Me acusaste de mentir en lo de tu padre, y luego descubriste que te habías equivocado. Yo no te he ocultado nada con respecto al niño, estrictamente hablando. Simplemente, lo descubriste antes de que tuviera oportunidad de contártelo.

—Tuviste muchas oportunidades, pero preferiste no contármelo. No puedo estar seguro de que fueras a hacerlo algún día.

—Ni yo tengo forma de demostrarte que solo estaba esperando el momento oportuno. Créeme, soy abogada, la conspiración es el delito más difícil de probar. Así que, ¿en qué quedamos?

—Quedamos en que lo mejor es que nos casemos —declaró Luke.

—¿Casarnos? —repitió Madison parpadeando atónita, observando atentamente la expresión del rostro de Luke.

No sonreía lo más mínimo, sus ojos no brillaban pícaros. Su boca no se curvaba dejando entrever que estaba bromeando. Ni aparecían por ningún lado sus hoyuelos.

—No lo dices en serio —contestó Madison a pesar de todo.

—Jamás he dicho nada más en serio en mi vida —replicó él.

Era cierto, reflexionó Luke. No tenía planeado soltar aquella declaración tan de sopetón, pero una vez hecha, comprendió que era lo mejor. Se había pasado la vida buscando a la mujer ideal, y quería lo que tenían sus hermanos: estabilidad, amor. Sin embargo no había hallado a la mujer que hiciera sonar las campanas, había llegado incluso a pensar en casarse con cualquiera, con quien mejor se acomodara a sus criterios.

Y, de pronto, había besado a Maddie. El fuego que ella había sabido encender en su interior superaba con creces la lista de requerimientos deseados. Después llegó el primer susto: ella era virgen. Maddie había permitido que él fuera el primero, y Luke había comenzado a sospechar, muy esperanzado, que ella sería la elegida. Luego había llegado el batacazo: no podía confiar en aquellos en los que siempre había confiado. Primero, sus padres, después, Maddie. A pesar de todo, se sentía incapaz de dominar la atracción que ella le inspiraba. Pensaba en Maddie de día y de noche. Deseaba estar con ella, a pesar de saber que ese deseo se desvanecería.

Era una cuestión matemática: Luke sentía una fascinación inmediata por una mujer pero, con el tiempo, esa fascinación acababa por desaparecer. Con Maddie, en cambio, crecía de día en día, lo cual resultaba inexplicable. Y, ya que no encontraba a la mujer ideal, ¿por qué no casarse con ella, con la madre de su hijo?

—Será mejor que entremos —comentó Madison suspirando—. No sé por qué tenemos que discutir siempre las cosas importantes en la puerta.

—Bien —respondió él curvando levemente los labios en una sonrisa.

¿Cómo lo hacía?, se preguntó Luke. Maddie conseguía hacerlo sonreír en cualquier circunstancia. Luke pasó por delante de ella inhalando su fragancia. Ella dejó el maletín a los pies del sofá. Al contrario que en su casa, el salón estaba completamente amueblado.

—¿Has cenado? —preguntó Madison.

—Más importante que eso, ¿has cenado tú? —preguntó él a su vez sacudiendo la cabeza.

—Iba a hacerme un sándwich de mantequilla de cacahuete. Creo que es la receta mágica. ¿Quieres uno?

—Claro —respondió Luke volviendo a sonreír.

Madison se quitó los zapatos de tacón y caminó descalza hacia la cocina. Descalza y embarazada. Era tan menudita, tan frágil, que le inspiraba el deseo de protegerla, de cuidarla. Pero, ¿la necesitaba? No, había pasado con ella la noche más maravillosa de su vida, pero no la necesitaba. En absoluto.

Madison sacó el pan y preparó los sándwiches. Luego sirvió dos vasos de leche.

—Listo. Una cena equilibrada.

—¿Y qué dirías si te dijera que está fría?

—Te llamaría exigente, aguafiestas, y brindaría en tu honor —respondió Madison sentándose cansada y suspirando.

—Y bien, entonces, ¿qué piensas? —preguntó Luke sentándose frente a ella y comenzando a comer—. Me refiero a lo de casarnos.

—¿Y por qué íbamos a casarnos?

Aquella era la pregunta de oro. Era complicado responder. Maddie era directa y siempre iba al grano, de modo que Luke decidió hacer lo mismo:

—Porque es lo mejor para el niño.

—¿Sabes? —respondió Madison pensativa—, hace mucho tiempo ya que la gente no se casa por el hecho de que la mujer esté embarazada.

—¿Eso es un sí, o un no?

—Ninguno de los dos. Es una afirmación.

—¿Y qué puedo esperar en un futuro inmediato, un sí o un no?

—No.

—¿Quieres decir que no tienes la respuesta, o que no quieres casarte?

—Que no quiero casarme —declaró ella—, aunque, desde luego, es muy noble por tu parte preguntarlo.

Luke esperó atónito a que ella se explicara, pero al ver que callaba preguntó:

—¿Vas a decirme por qué?

—Porque estamos en un nuevo milenio. Las mujeres ya no tienen obligación de casarse simplemente porque estén embarazadas.

—¿Y qué hay de tu situación en el gabinete de abogados? ¿No afectará esto a tu ascenso? Llevas semanas hablando sobre la formalidad en el trabajo, y quedarte embarazada pasa de la raya.

—Hoy en día ya no. Actualmente, hay muchas madres solteras. Además, hay precedentes en el gabinete. Una de las socias de más prestigio es madre soltera. No creo que eso afecte a mis posibilidades de ascenso, aún puedo ser la socia más joven de la historia. A los clientes no les importa cuál sea mi situación, solo les importa conseguir a la mejor abogada. Y yo puedo ofrecerles eso. Gracias por tu oferta, pero tengo que rechazarla.

—Pero el matrimonio es el paso lógico siguiente a nuestra situación —contraatacó Luke.

Al menos lo era para él. Quería tomar parte en todas las decisiones relativas al niño, y aunque eso no significara que había cambiado de opinión en cuanto a su deseo de tener hijos, sí estaba seguro de una cosa: no quería que un hijo suyo se preguntara jamás quién era su padre.

—Además —añadió Luke tras una pausa—, solo casándonos estaré seguro de que formo parte de la vida de ese niño.

—El matrimonio no te garantiza nada. Créeme, lo sé por mi experiencia como abogada. Yo no quiero privarte de tu hijo, en serio. Pero tendrás que aceptar mi palabra.

—A pesar de todas las evidencias en contra —señaló Luke.

—Jamás te he mentido —afirmó ella molesta—. ¿Durante cuánto tiempo más piensas seguir reprochándomelo? ¿Cuánto más voy a pagar por el hecho de ser una persona sensible, por tratar de comprender la situación por la que estás pasando?

—No te reprocho nada, solo soy práctico.

—Te lo diré por última vez: admito que cometí un error. Lamentaré durante el resto de mi vida que hayas tenido que enterarte de esa forma pero, en mi defensa, tengo que añadir que lo hice de buena fe. Esperé a decírtelo por una buena razón.

—Pues casarnos por el bien del bebé también es una buena razón —alegó Luke.

—Bueno, quizá sea una buena razón, pero no es un buen motivo.

—¿Es porque no soy un Marchetti? —preguntó Luke.

—Resulta reconfortante comprobar que ciertas cosas no cambian nunca. Sigues siendo exasperante. Te diré la verdadera razón: no pienso casarme con un hombre que no confía en mí. Sin confianza, no hay amor, y el amor es el único motivo válido para casarse.

—¿Esa respuesta es definitiva?

—Sí.

De no haber descubierto la mentira que le ocultaban sus padres, Luke jamás habría puesto en duda la palabra de Maddie. Le habría concedido el beneficio de la duda. Luke sabía que lo mejor era olvidarlo, dejarlo pasar, pero se sentía incapaz. Le resultaba insoportable el hecho de que lo hubieran engañado precisamente las dos personas en quienes más confiaba. Dos veces.

Luke observó a Maddie. ¿Cómo podía terminarse la leche tan tranquila, después de rechazarlo? Maddie dejó el vaso en la mesa. Tenía los bigotes blancos. Hubiera deseado lamérselos. Cuando ella lo hizo con la lengua, Luke se excitó. La deseaba. La deseaba en ese momento, allí mismo. ¿Cómo podían ser tan dispares sus sentimientos, cambiar tanto en cuestión de segundos?

Luke comenzaba a sospechar que precisamente la mujer en la que no podía confiar era la mujer a la que jamás iba a olvidar. Aquel asunto lo confundía, prefería olvidarlo. Era mejor concentrarse en un problema más inmediato: ¿cómo cuidar de su hijo, si ella se negaba a casarse?

Eran casi las ocho cuando Madison comenzó a sacar las bolsas del supermercado del coche para llevarlas a casa por la puerta de la cocina. El médico había insistido en la importancia de llevar una dieta equilibrada, pero tener verdura, fruta y proteínas siempre a mano iba a costarle trabajo. Entre el gabinete y el caso de la doctora, apenas le quedaba tiempo para pensar en Luke. De día.

Las noches eran otra historia. Al apagar la luz, siempre imaginaba su rostro. ¿Cuándo lograría deshacerse de él? Habían hablado por teléfono, pero no se habían visto en varias semanas. Y cuanto más tiempo pasaba, más lo deseaba. Por perverso que sonara, Madison esperaba que Luke no la olvidara. Y sospechaba que había comenzado a hacerlo. Solo de pensarlo sentía que se le oprimía el pecho.

Madison se dirigió al coche a recoger las últimas bolsas cuando sonó el timbre. Molesta, volvió sus pasos hacia el salón. Era Luke Marchetti, con una taza en la mano.

—¿Puedes darme un poco de azúcar, cariño?

—No me llames cariño —contestó ella ausente.

Luke tenía buen aspecto, parecía satisfecho. Llevaba vaqueros, camiseta y zapatos, pero no calcetines. Debía haber salido de casa con mucha prisa. Sonreía mostrando los hoyuelos, pero fueron sus ojos de mirada pícara los que le cortaron el aliento. La observaba de arriba abajo, bebiéndose su figura como si quisiera comérsela entera. De pronto, Madison dejó de sentir opresión en el pecho, eran campanas lo que sonaban. ¿Cómo iba a poder resistirse nunca a un hombre así?

—¿Darte un poco de azúcar? —repitió Madison—. ¿Es que no tienes vecinos en tu casa?

—Los tengo —sonrió él señalando la puerta de al lado—. Esta mañana me he mudado aquí, a este piso.

—¿De qué estás hablando? No sabía que el piso se vendiera.

—No se vendía, pero les hice una oferta que no pudieron rechazar.

—Pues debe haber sido una oferta asombrosa, porque no creo que os haya dado tiempo ni de firmar el contrato.

—No, estoy de alquiler mientras se arreglan los papeles. Y sí, fue una oferta generosa. Mi abogado me informó de que he heredado un montón de dinero, así que puedo hacer lo que quiera. Tengo medios y motivos.

—¿Motivos?

—No quieres casarte conmigo, y yo quiero estar cerca del bebé —explicó Luke encogiéndose de hombros.

Madison sintió que la boca se le quedaba seca. ¿Por qué tenía que hacer Luke ese gesto?, ¿por qué tenía que ser tan masculino? Se le veía el vello del pecho por el escote. Hubiera deseado acariciarlo. Era una locura. Y no podía ser cierto que se hubiera mudado al piso de al lado.

—Me estás tomando el pelo.

—Te juro por mi honor que te digo la verdad —respondió él haciéndose una cruz en el pecho.

—Entonces es que quieres espiarme.

—Espiar es una palabra muy fea —declaró Luke.

—Pero cierta, al fin y al cabo. Ni siquiera te has molestado en negarlo.

Luke volvió a encogerse de hombros, y Madison volvió a derretirse una vez más.

—Escucha, ¿podemos hablar de esto en otro momento? Aún tengo que recoger la compra del coche. Así tendré tiempo para pensarlo y…

Luke entró en la casa de improviso, pasando por delante de ella, y contestó, interrumpiéndola:

—Yo recogeré la compra, no deberías cargar con peso en tu estado.

—Espera un momento, no te he invitado. Aún no he decidido qué postura tomar ante tus manejos —dijo ella apresurándose a seguirlo.

Cuando llegó a la cocina, Luke había desaparecido. Segundos después oyó que cerraba su coche. Luego volvió a aparecer con las bolsas. A ella le habría costado tres viajes, tenía las piernas muy cansadas. Tenía que admitir que se alegraba de verlo, pero solo lo admitiría para sí misma y por espacio de un segundo. Era maravilloso volver a casa y no encontrarla vacía, pero no debía acostumbrarse. Luke acabaría por desaparecer, y ella no se lo reprocharía.

—No te he oído —comentó él sacando la leche, los huevos y la lechuga.

—Digo que eres una serpiente manipuladora. ¿Por qué no me dijiste que te mudabas aquí?

—No quería que te hicieras ilusiones hasta no estar seguro.

—Eres el hombre más arrogante del mundo. No es de extrañar que tuvieras miedo de mi reacción. ¿No eres tú el que me ha ocultado información ahora?

—¿Estás enfadada? —preguntó a su vez Luke, evadiendo la respuesta.

—Enfadada, irritada, molesta, indignada, nerviosa —contestó ella mientras sacaba cosas de las bolsas.

—Pues eso no puede ser bueno para el niño. ¿O es que solo tratas de demostrarme que dominas mucho vocabulario?

Madison sonrió. No sabía cómo reaccionar, solo sabía que se alegraba de verlo. Y le molestaba alegrarse. Sin embargo, Luke parecía más tranquilo que nunca. Probablemente fuera a causa del bebé. ¿Sería posible que lo quisiera? Al menos le hacía olvidar el asunto de sus padres.

—No estoy muy segura de cómo tomarme esto —admitió Madison al fin—. Cuando lo sepa, oirás la explosión y verás el humo. Sobre todo ahora, que estás tan cerca.

—De no haber estado yo aquí, habrías tardado el doble de tiempo en recoger la compra —alegó él tirando la última bolsa vacía a la basura.

—Sí, como abogada debo admitirlo. No viene nada mal tener un par de brazos a mano —contestó ella observándolo sonreír.

—Muy bien, escóndete tras ese vocabulario legal, si es necesario. Los dos sabemos la verdad.

—¿Y cuál es la verdad? —preguntó ella rogando por que no acertara.

—Que tenerme cerca te será de ayuda. Puedo recogerte, cargar cosas, preparar sándwiches de mantequilla de cacahuete y arreglar lo que sea necesario. Soy muy útil. Pega un golpe en la pared y estaré aquí en cuestión de segundos.

Madison miró a la pared que separaba ambos apartamentos. Esperaba que fuera más espesa de lo que parecía. Una sola pared se interponía entre ellos. No era suficiente.

—Esta es la última vez que te lo voy a decir, Luke. Tengo que decirlo. Dijiste que querías tomar parte en todos los asuntos relativos al niño. Yo respeto eso, y me alegro de que sea así. No pienso apartar nunca a este niño de ti.

—Si tú lo dices, Maddie.

Eso era todo lo que iba a obtener de él por respuesta. A pesar de todo, teniendo en cuenta la situación que Luke estaba atravesando, Madison no iba a reprochárselo. Tenía cosas más urgentes que hacer, como por ejemplo controlar su libido. De pronto Madison comprendió qué sentía por el hecho de que Luke viviera en la casa de al lado: estaba asustada. Tremendamente asustada. Le había jurado que le dejaría tomar parte en las decisiones relativas al bebé, pero eso no la incluía a ella. Su vida quedaba fuera del alcance de Luke.

Capítulo 8

Un día después, Luke trasladaba cajas del viejo apartamento al coche, cuando vio venir un vehículo que le resultó familiar. Eran Joe, Alex y Rosie. Sabía muy bien qué hacían allí. Y también sabía por qué estaban tan serios. Luke recordó la apuesta con Maddie, y comprendió que habían llegado los refuerzos. Estaba a punto de perderla. Los tres se acercaron. Luke esperó pacientemente, apoyándose en el coche.

—Eh, ¿qué hacéis vosotros aquí?

Rosie colocó los brazos en jarras y contestó:

—Tantos años juntos, y aún no te has enterado. Para empezar, hemos venido a decirte que eres un cabezota.

—No seas tan blanda conmigo, Ro. Dime realmente lo que sientes —contestó Luke observándolos y contándolos—. Tres. Falta uno. ¿Dónde está Nick?

Alex se aclaró la garganta.

—Tratamos de convencerlo para que viniera, pero dijo que no iba a perder más el tiempo contigo. Nos ha encargado que te digamos que eres un estúpido cabezota. Un tonto, un idiota.

—Si habéis venido aquí a llamarme de todo… —se encogió Luke de hombros—… será mejor que vayamos dentro.

—Sí —asintió Joe—. No queremos que tus vecinos se enteren de lo tonto que eres.

—Basta, he captado el mensaje —respondió Luke guiándolos por las escaleras.

—Queremos saber cuándo vas a dejar de hacer pucheros y a volver al trabajo —añadió Joe, que iba justo detrás de él.

—Eso de los pucheros no lo admito. Y en cuanto a lo de cuándo voy a volver al trabajo… ni siquiera yo lo sé —contestó Luke abriéndoles la puerta.

—¿Nunca? —volvió a preguntar Joe, atónito—. No puedes estar hablando en serio.

—Al contrario. Mi abogado me ha informado de que mi padre me ha dejado una herencia considerable y un próspero negocio.

—Pero nosotros somos tu familia —protestó Rosie.

—Solo a medias —la corrigió Luke—. Por parte de mamá. Papá… Tom, levantó ese negocio para vosotros, por eso debo retirarme.

—¿Y no crees que deberías hablar con papá y dejarle a él tomar la decisión? —preguntó Alex cruzándose de brazos.

—Si me voy yo, os ahorraré el trabajo y la violencia de tener que echarme.

—¿Y qué te hace pensar que queremos echarte? —exigió saber Alex—. ¿Hemos dicho algo nosotros que te demuestre que hemos cambiado de opinión? Eres el mismo estúpido y cabezota de siempre, el hermano al que queremos de toda la vida.

—Los años que hemos pasado juntos no van a desaparecer por el hecho de que tu padre biológico fuera otro —intervino Rosie—. Mamá y papá recibieron a mi marido, Steve, con los brazos abiertos. Lo trataron como a un hijo. Tú eres su hijo. Te quieren. Todos te queremos. Eres parte de esta familia tanto como cualquiera de nosotros. Nada puede cambiar eso.

—Sí, hay algo que lo ha cambiado. El hecho de que nuestra madre tuviera una aventura, y yo fuera el resultado —contestó Luke irritado.

—Tuvieron problemas una vez, lo sé —admitió Joe bajando la vista por un momento—. Mamá me lo contó antes de comprometerme con Liz, cuando tuve una crisis. Fue la única vez que la vi llorar.

—¿Y qué te dijo? —preguntó Luke.

—Que le había sido infiel a papá, que se separaron. Yo fui el único que la vio llorar cuando papá se marchó, y siempre lo recordaré. Durante años, quise creer que su matrimonio era perfecto, pero me negaba a enamorarme o comprometerme. Después de hablar con mamá, lo superé. Gracias a ella, Liz y yo resolvimos nuestras diferencias y volvimos a ser felices.

—¿Y no creíste oportuno contárnoslo a nosotros? —preguntó Luke.

—Mamá me dio permiso, pero yo no vi la necesidad de contároslo, de ponerla a ella en una situación violenta —explicó Joe.

—Entonces, ¿te lo contó todo excepto que yo era el resultado de esa infidelidad? —preguntó Luke tenso e irritado.

—Era a ti a quien trataba de proteger, no a sí misma. Pero de habérmelo contado, jamás habría sentido nada diferente de lo que siento por ti. Ninguno de nosotros —afirmó Joe mirando a Alex y a Rosie, que asentían—. Ni papá o mamá.

Luke observó sus rostros y no vio en ellos más que sinceridad.

—¿Y no os molesta que os hayan ocultado la verdad? —insistió una vez más.

—Tengo dos hijos —intervino entonces Rosie suspirando—. De no ser así, quizá me fuera imposible comprender por qué lo ocultaron. Pero sé que solo trataban de darte un hogar feliz, una vida segura. Es lo que hacen los padres que quieren a sus hijos. Mamá me ha dicho que, nadie debía descubrirlo nunca. Estuvieron de acuerdo en mantenerlo en secreto, por tu bien.

—¿Y ninguno de vosotros piensa que estaban equivocados? —volvió a preguntar Luke observando uno a uno los rostros de sus hermanos

—¿Cómo te habrías sentido de niño, de haberlo sabido? ¡Por el amor de Dios, si ahora eres adulto, y te cuesta aceptarlo! —exclamó Rosie—. Te estás comportando como un niño. Y tengo que decírtelo, Luke, no resulta en absoluto atractivo.

A pesar de todos los sentimientos negativos que albergaba, Luke tuvo que sonreír. Faltando Maddie, Rosie era la encargada de ir directa al grano. No podía esperar, necesitaba verla. De hecho, teniendo en cuenta que vivía en el piso de al lado, comprendía mejor que nunca aquella frase de: «tan cerca, tan lejos».

—Aún no he decidido nada en cuanto al trabajo —contestó Luke cambiando de tema—, pero no quiero haceros esperar. El negocio tiene que continuar.

—Nosotros lo tenemos que continuar —lo corrigió Joe—. Como director de recursos humanos, te aconsejo que te tomes el tiempo que necesites para pensarlo. Aunque podría perfectamente ahorrarte el esfuerzo. La decisión correcta es volver.

—Y si nosotros no te importamos, piensa en el bebé —añadió Rosie.

—¿Es que todos lo sabéis? —preguntó Luke sorprendido.

—No puedo creer que hayas vivido con nosotros tanto tiempo y aún no te hayas enterado. ¡Por supuesto que lo sabemos! —exclamó Alex—. Sabemos que te acostaste con Maddie la noche de mi boda, sabemos que Abby la vio en el ginecólogo, y no es difícil llegar a la conclusión de que Madison está embarazada de ti.

—Pues para ser sinceros —contestó Luke—, probablemente os hayáis enterado antes que yo. Maddie no me dijo nada. Y no estoy seguro de que pensara decírmelo.

—Por supuesto que pensaba decírtelo —afirmó Rosie en tono confidencial—, simplemente esperaba el momento oportuno. Todos nosotros, en su lugar, teniendo en cuenta la situación que estabas atravesando, habríamos esperado.

—Bueno, hermanita —intervino Joe aclarándose la garganta—, yo de eso no puedo hablar. Estoy biológicamente incapacitado.

Rosie le dio un puñetazo en broma, y Luke sintió que era él el que lo recibía. Hasta ese momento no se había dado cuenta de cuánto había echado de menos a sus hermanos. Eran parte de su vida, y siempre lo serían. ¿Podía confiar en la sinceridad de sus sentimientos? Rosie, que pareció leerle el pensamiento, se acercó y apoyó la cabeza en su hombro.

—Ya has visto —comentó su hermana—. Ninguno de estos brutos sabe lo que significa tener las hormonas alteradas, pero yo sí que comprendo a Maddie. Fue ella la encargada de la desagradable tarea de decirte quién era tu padre. En su lugar, yo también habría esperado. No puedes seguir desquitándote con ella.

—Rosie tiene razón, Luke —afirmó Alex—. Yo habría hecho lo mismo. No puedes culparla por el hecho de que fuera Nick quien te diera la noticia. Concédele el beneficio de la duda. Tú sabes bien que lo harías en otras circunstancias.

—Ya sé que todos vais a saltar a mi cuello por decirlo, pero es que no podéis imaginaros lo terrible que ha sido —se excusó Luke.

—Quizá —contestó Joe—. Pero te conozco, hermanito. Apuesto a que quieres lo mismo que nosotros.

—¿El qué?

—Una familia, alguien especial —contestó Rosie riendo.

—Sé que no te va a gustar oírme decir que mamá tiene razón, pero la verdad es que todos estamos de acuerdo —comentó Alex metiéndose las manos en los bolsillos—. Maddie y tú hacéis una pareja perfecta.

—No podrías estar más equivocado —negó Luke riendo.

—Hemanito —intervino Rosie apretándole el brazo—, acabas de convencerme absolutamente de que Maddie y tú sois la pareja perfecta.

—Sois un puñado de románticos incorregibles. Mamá os ha lavado el cerebro —afirmó Luke sacudiendo la cabeza.

—Cuando seas capaz de perdonar a mamá, te darás cuenta de que siempre tiene razón en los asuntos del corazón —advirtió Joe—. Papá y ella han hecho un buen trabajo educándonos. Incluyéndote a ti.

Luke se llevó la mano al bolsillo para comprobar que seguía teniendo la carta de su padre. No estaba seguro de poder perdonar a su madre, pero hablar con sus hermanos le había hecho mucho bien. Le habían llamado de todo, y ese era el mejor modo de convencerlo de lo que sentían por él. Rosie lo abrazó y luego se apartó, observando las cajas de mudanza.

—Bueno, y ahora, ¿quieres contarnos de qué va todo esto?

—Me mudo al apartamento de al lado de Maddie.

—¿Y no sería más fácil mudarte a su apartamento? —preguntó Joe girando los ojos en sus órbitas, como diciendo que Luke no tenía solución—. O, mejor aún, ¿qué te parece la idea de casarte con ella?

—Eso ya lo he intentado. Me ha rechazado.

Rosie aplaudió excitada y sonrió como una tonta.

—¡Lo sabía!, ¡lo sabía! Sois perfectos el uno para el otro.

—Hermanita, creo que deberías hablar con alguien acerca de esa vena romántica tuya —contraatacó Luke.

—Hablaré contigo, el día de tu boda con Maddie. Y ahora, si me disculpáis, muchachos, tengo que volver a mi librería y a mis niños. Nuestro trabajo aquí ha terminado.

—Os prometo que pensaré en lo que me habéis dicho —sonrió Luke.

—¿Sobre el trabajo, o sobre Maddie? —preguntó Joe.

—Ambas cosas —prometió Luke abrazando a cada uno de sus hermanos por turno antes de que entraran en el coche.

—Una cosa más —señaló Rosie antes de marcharse—. Papá iba a venir hoy con nosotros, pero luego cambió de opinión. Dijo que esto era asunto de hermanos, pero me pidió que te dijera que hablaréis pronto, cuando estés preparado.

—Está bien —asintió Luke indeciso, sin saber muy bien qué sentía al respecto.

—Te quiero —añadió Rosie poniéndose de puntillas y besándolo en la mejilla.

Rosie corrió al coche y se sentó delante, y todos se marcharon. Luke los observó y los despidió con la mano.

Era más fácil pensar en Maddie que en el trabajo. Al fin y al cabo, ella ocupaba su mente constantemente. Pero y su corazón, ¿ocupaba su corazón? Ni siquiera estaba seguro de poder confiar en ella.

Después de una tarde de sábado de compras, Madison llegó al garaje de casa y vio a Luke de pie, esperándola. ¿Estaría esperándola, realmente? Dios la ayudara, pero se alegraba de verlo. Entonces, recordó que él vivía en el piso de al lado. Le había acusado de espiarla, pero lo cierto era que Luke le había propuesto matrimonio. Al rechazarlo, se había mudado de casa para cuidar de ella y del niño, y ese era un compromiso importante, mucho más importante que ningún compromiso que hubieran asumido con ella nunca sus padres. Por esa razón, precisamente, no estaba enfadada. Sin embargo Madison se temía que la actitud de Luke se debiera más al intento de olvidar el asunto de sus padres que a un verdadero deseo de tener un hijo. Luke necesitaba sentir que controlaba la situación. Madison salió del coche y preguntó:

—¿Me esperabas? No te molestes en darme una excusa, no me digas que acabas de llegar.

—Muy bien, no te lo diré, aunque sea la verdad. Digamos que he venido para pagarte una deuda.

—¿Qué deuda?

—La apuesta. Decías que mis hermanos no me dejarían marcharme tan tranquilo —explicó Luke metiéndose la mano en el bolsillo y sacando un billete de veinte dólares.

—¿Qué ha ocurrido?

—Joe, Alex y Rosie vinieron a verme, así que ve poniéndote la toga de abogado.

—Creo que eso de ser vecinos no era para pedirme azúcar, sino para conseguir consejos legales gratis —comentó Madison de broma, abriendo el maletero del coche.

—Puedes cobrarme, si quieres.

—Muy bien. Me ahorraré el sello. Meteré la factura por debajo de la puerta.

—Has estado de compras —afirmó él asomando la cabeza por el maletero.

—Antes de que empieces a reprocharme nada, te diré que comprar una cuna no es técnicamente una decisión sobre la que se deba consultar al padre.

—Sigues tratando de mantenerme al margen.

—No veo por qué te ofendes. La mayoría de los hombres me besarían los pies con tal de evitar una tarde de compras.

—Pero yo no soy como la mayoría de los hombres —afirmó Luke—. Y estaría encantado de besarte los pies, o cualquier otra parte del cuerpo, si no fuera porque estás tratando de evadir la cuestión. Escoger la cuna del bebé es una experiencia muy íntima, algo que acerca a los padres. Me has evitado a propósito. ¿Por qué, Maddie?, ¿de qué tienes miedo?

Madison estaba demasiado absorta imaginando lo que Luke acababa de sugerir como para contestar a la pregunta.

—¿Y por qué habrían de interesarte los muebles del bebé, Luke? Dijiste que no querías tener niños. Trato sencillamente de ser sensible a tus deseos —contestó Madison al fin, mintiendo solo a medias.

—Lo que yo quiera o no quiera no importa —declaró él—. Los hechos son los hechos. Es mi hijo también. Y, de ahora en adelante, apreciaría que me lo consultaras todo.

—Bien, pues te informo de que el cambiador es un desastre. Vendría bien poner encima algo más absorbente. Eso por no mencionar los pañales, sin perfume —añadió sacando una caja grande del maletero.

Madison llevaba el asiento trasero plegado, de modo que la capacidad del maletero fuera mayor y cupieran el colchón y la cuna.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él.

—Trato que sacar esto de aquí.

—Apártate, es trabajo de hombres. Soy un Marchetti, mi trabajo es llevar cosas de un lado a otro.

Madison lo miró directamente a los ojos. Luke no se mostró tenso al mencionar el nombre de su familia, como otras veces.

—¿Qué ha ocurrido? Parece como si hubieras firmado una tregua en la guerra fría.

—¿En serio? —preguntó Luke sacando la caja del maletero y cargándosela al hombro.

—Te conozco, Luke. ¿Has aceptado ya tu situación?

Luke llevó la caja al apartamento y la dejó en un dormitorio vacío. Luego se dirigió a la cocina. Ni siquiera estaba cansado por el esfuerzo, no le faltaba el aliento. Madison le tendió una lata de refresco. Él dio un largo sorbo y contestó:

—Solo he dicho que hoy han venido a verme mis hermanos.

—Me encanta tener razón. Y los veinte dólares, de paso.

—Vinieron a decirme que sus sentimientos hacia mí no habían cambiado —explicó Luke sonriendo un instante—. Rosie me dijo que papá está esperando a que hable con él.

—Inteligente —comentó Madison observando la expresión de Luke—. Entonces, ¿qué es lo que necesitas discutir conmigo, hasta el punto de estar dispuesto a pagarme?

—Quiero hablar contigo sobre las distintas posibilidades del negocio de mi padre biológico. Mi familia está dispuesta a darme el tiempo que necesite para decidirme, pero no es justo hacerles esperar. Ni es bueno para la empresa.

Madison se apoyó sobre los muebles de la cocina y se cruzó de brazos. Luke la miró y continuó:

—Tal y como lo veo, tengo tres opciones: vender el negocio de mi padre, dejar que alguien se encargue de él y quedarme como socio con la mayoría de las acciones mientras trabajo para Marchetti’s, o encargarme yo mismo del negocio.

—No necesitas mi consejo —afirmó Madison.

—Pero me gustaría conocer tu opinión. ¿Qué crees que debo hacer?

—Yo apuesto por el plan B. Es infalible, de cualquier modo sales ganando. El negocio de tu padre es próspero. Y los beneficios, sumados a los de las acciones de Marchetti’s, son cuantiosos.

—Eso por no mencionar que si cierro dejo en la calle a mucha gente —observó Luke.

—Sí, eso también hay que tomarlo en consideración —asintió Madison.

Madison observó a Luke. Apoyaba la espalda sobre la encimera y tenía las piernas cruzadas. Luego dejó la lata en la mesa y se cruzó de brazos. Era una postura tan masculina que Madison sintió que se le secaba la boca. El corazón le latía acelerado. Todo lo que hacía Luke era maravillosamente masculino. ¿Por qué seguía sorprendiéndola una y otra vez?

—Entonces, ¿es que vas a mantenerme en vilo? —preguntó ella respirando hondo.

—Creo que me inclino por el plan C —admitió él.

—¿Abandonar Marchetti’s y dirigir el negocio de tu padre? —aclaró ella, para estar segura de que hablaban de lo mismo.

—Sí. Como tú has dicho, es una empresa rentable —añadió Luke con un brillo especial en la mirada, como si acabara de tener una gran idea.

—¿Qué estás pensando, Luke?

—Llevar el aspecto legal de esa empresa sería importante para ti. ¿Quién se encarga de eso?

—Jim Mallery me dijo que tu padre lo había dejado en manos de otro gabinete. Nosotros nos ocupamos del testamento por consideración hacia Flo y Tom. ¿Por qué?

—Si lo llevaras tú, sería un paso adelante en tu carrera.

—Veo la rueda rodar y rodar, pero no estoy segura de que el hámster siga vivo. ¿Qué te ronda la cabeza, Luke?

—Si me encargara de dirigir el negocio de mi padre, podría elegir al gabinete de abogados que quisiera.

—Podrías hacerlo de todos modos, basta con que tengas la mayoría de las acciones. Pero lo importante es saber si confías en mí —señaló Madison pensando que, por mucho que aquello pudiera parecer una muestra de preocupación por ella, ese no podía ser el motivo principal de Luke para ofrecerle una oportunidad tan tentadora—. Y mudarse al piso de al lado no demuestra precisamente mucha confianza.

—Sé que últimamente no me he portado bien, Maddie —se excusó Luke poniéndose en jarras—, pero es que me han ocurrido muchas cosas.

—Claro, pero aún no has respondido a mi pregunta: ¿por qué ibas a hacer eso por mí?

—Para ayudarte a conseguir el objetivo de ser socia del gabinete. Insistiría en que te encargaras personalmente de los asuntos legales del negocio desde casa, y así podrías cuidar del niño. Y casarte conmigo.

Capítulo 9

Luke observó los ojos de Maddie abrirse enormemente por la sorpresa. Calculó incluso la intensidad del verde de su iris: Maddie estaba irritada al máximo, el volcán estaba a punto de estallar.

—Apenas te he dicho nada por mudarte al piso de al lado, pero no creas que no tengo agallas para hacerlo.

—Jamás se me ha ocurrido dudarlo —contestó Luke.

—Estoy dispuesta a admitir que tengo que consultarte en todo lo relativo al bebé, incluyendo el mobiliario. Jamás volveré a suponer nada ni a decidir nada sin ti —respiró hondo—, pero tienes que retroceder. Una cosa es el bebé, y otra esto. Te has pasado de la raya.

—Joe me aconsejó que lo hiciera.

—Tu hermano no tiene voto en este asunto —declaró Madison.

—Pues a mí me parece una buena solución.

—¿Para quién? Me parece que el único que sale beneficiado eres tú.

—¿Y cómo es eso?

—Así controlas la situación.

—¿Cómo? —volvió a preguntar Luke.

—Manteniéndome en casa. Me mandas trabajo. Me tienes a tus órdenes, a tu merced.

—¿Y por qué piensas que lo hago por ese motivo?

—¿Cuál otro podría ser? Es evidente que no me quieres. Si no fuera porque estoy embarazada, ¿me habrías pedido que me casara contigo?

¿Lo habría hecho?, se preguntó Luke. No estaba seguro, pero tampoco creía que fuera tan importante.

—Esa objeción no es válida.

—¿Y quién eres tú para juzgarlo? —exigió saber ella.

—Solo pensaba en ti y en el bebé. Dijiste que no querías contratar a nadie para cuidarlo. ¿Cómo vas a ir a la oficina todos los días, si no lo haces? Sospecho que a Addison, Abernathy and Cooke, no va a gustarles mucho que compartas el despacho con el bebé.

—Estás utilizando mis argumentos en mi contra.

—Simplemente soy práctico, Maddie. Si insistes en permanecer soltera, no podrás salirte con la tuya. Las madres solteras asumen toda la responsabilidad.

—Muchas madres casadas asumen también toda la responsabilidad —soltó Madison.

—No si están casadas conmigo. Te estoy ofreciendo la posibilidad de compartir esa carga.

—¿Y qué obtienes tú con eso?

La expresión expectante de Maddie le hizo sentirse como si estuviera en un concurso de televisión. Si daba la respuesta correcta, ganaría el millón de dólares. Si daba la falsa, lo perdía todo.

—Hacer exactamente lo que debo —contestó él al fin.

Luke escuchó incluso la sirena. La respuesta no había sido correcta. Lo veía en los ojos de Maddie.

—Esa respuesta volvería loca a cualquier chica —declaró Madison llevándose la mano al pecho.

—Estoy tratando de ser sincero contigo. ¿Qué quieres de mí?

—Nada —respondió ella mirándolo fijamente—. Te he jurado que jamás te alejaré de tu hijo. Con el tiempo, acabarás por darte cuenta de que te digo la verdad. Mientras tanto, el hecho de que este hijo sea de los dos no te da derecho a manipularme.

—Ese no es el problema.

—Si lo crees así, es que eres el director de contabilidad del país de Fantasía. Sé sincero, Luke. Te has mudado al piso de al lado para vigilarme, no para cuidarme. Y encima tienes el descaro de acusarme por querer mantener las distancias. No puedes reprochármelo.

—Y solo trato de hacer lo correcto —volvió a repetir él.

—Sí, y de dar el siguiente paso —contraatacó ella—. La verdad es que estoy pagando el pato, el precio de la mentira de tus padres. Yo sí que trataba de hacer lo correcto, pero tú te niegas a concederme el beneficio de la duda. Tus padres lo hicieron por amor, pero tú te niegas a hablarles.

Aquella acusación le daba demasiado de lleno. Luke había ido desarrollando cierto sentimiento de culpabilidad, después de tomarse su tiempo para asimilar lo ocurrido.

—¿Te han mentido alguna vez? —preguntó él a la defensiva.

—Probablemente, pero no puedo decirte cuándo, porque no llevo la cuenta.

—Me refiero a si te han mentido en algo básico, esencial.

—No —respondió Madison mirando por un momento al techo y volviendo a bajar la vista—. Pero todo el mundo tiene problemas, Luke. Incluida yo. Yo no soy más que el resultado de un accidente no deseado. Sé de primera mano lo que se siente cuando no te quieren.

—Entonces deberías ser la primera en apreciar lo que trato de hacer.

—Lo haría, si creyera que algún día tú…

—¿Qué?

—Olvídalo —continuó Madison sacudiendo la cabeza—. Nadie es perfecto, por eso, educar perfectamente a un niño es una tarea vana. Eso me asusta, pero tú estás utilizando mi miedo para salirte con la tuya y después encima pretender que solo quieres ayudarme.

—Solo quería darte la oportunidad de quedarte en casa con nuestro hijo sin perder de vista el trabajo. Pretendía ofrecerte el mejor de los mundos posibles.

—Eso parece, pero las apariencias engañan. Con una oferta como esa te ganarías a todas las feministas del planeta, pero yo sé que no lo haces ni por mí ni por el bebé. Lo haces por ti.

—Te equivocas, Maddie.

—Bien, entonces estamos de acuerdo en que no estamos de acuerdo —suspiró ella—. Por lo general, me gusta discutir, pero ahora estoy cansada, Luke, así que, por favor, vete.

La ira se había apoderado de Luke. Quería convencerla de que lo hacía por ella, de todo corazón, pero cuando vio la expresión de los ojos de Maddie todo su enfado cedió. Ese mismo corazón, que no deseaba para ella sino lo mejor, se conmovía por ella. Hubiera deseado estrecharla en sus brazos, ninguna mujer le hacía hervir la sangre como Maddie. Y esa forma suya de atacarlo…

Había estado a punto de decirle que estaba preciosa cuando se enfadaba, pero sabía que si lo hacía Maddie sencillamente lo sacaría de casa a empujones. Desde ese momento en adelante, tendría que tener en cuenta que una pelirroja embarazada, con las hormonas alteradas, no era un contrincante al que se pudiera subestimar. Sin embargo tenía problemas más importantes, como por ejemplo convencerla de que lo único que quería era cuidarla.

Luke sabía, no obstante, que Maddie tenía razón en cierto sentido. Se daba cuenta de que ella esperaba algo más de él, pero no estaba seguro de querer o poder dárselo.

—Está bien, Maddie —convino por fin Luke dirigiéndose hacia la puerta para marcharse—. Si necesitas algo…

—No, gracias —contestó ella.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque jamás he contado con nadie para nada. Aprendí a ser autosuficiente —suspiró Madison apoyándose en la puerta abierta. Sus ojos brillaban llenos de lágrimas que, sin embargo, no rodaban por sus mejillas—. No sé qué es peor, ser un accidente sin derecho a la vida, o tener a una persona que cree que puede gobernar tu vida.

—Maddie, yo…

—No hay nada más que decir, Luke. Buenas noches.

Madison cerró la puerta y sintió un enorme vacío en su interior. Luke apoyó la palma de la mano sobre esa puerta, sobre la barrera que los separaba y a través de la cual sentía que aquello era un adiós. La expresión de los ojos de Maddie rebelaba que ella había levantado una muralla. Pero lo más importante de todo era otra cosa: ¿por qué le importaba?

Madison subió la bolsa de viaje por las escaleras de madera del porche del bungalow. Respiró el aire puro de San Bernardino Mountain y decidió que Rosie tenía razón. Aquel era un lugar maravilloso para olvidarse de todo. La hermana de Luke se había mostrado quizá demasiado insistente, la había presionado demasiado para que pasara un fin de semana en las montañas, pero lo cierto era que tenía que darle las gracias.

Al llegar al porche, buscó las llaves que Rosie le había dado y entró. Dejó la bolsa junto a la puerta y abrió las persianas. Una chimenea grande, circular, dominaba el salón. En una de las paredes había un sofá, y formando un ángulo, dos sillones. De frente varias sillas y unas cuantas mesas.

Madison exploró el piso de arriba y halló varios dormitorios y una sala de recreo con dardos. Dejó sus cosas en el dormitorio principal y miró a su alrededor.

—Se ve que aquí han vivido cinco niños. No sé qué hacer… salir a pasear, o leer la novela para la que nunca tengo tiempo —dijo en voz alta, pensativa—. Pasear. No he venido aquí a encerrarme en casa.

Tras cambiarse de ropa y ponerse unos pantalones cortos y zapatillas de deporte, salió del bungalow y fue al encuentro de la Madre Naturaleza. Volvió unas cuantas horas después, cansada y satisfecha, con los pulmones repletos de aire puro. Al abrir, comprobó que ni siquiera la Madre Naturaleza podía haberla preparado para una sorpresa como la que se llevó.

—¡Luke!

Luke tenía las piernas separadas y los brazos cruzados sobre el pecho. Parecía un héroe de otros tiempos: arrogante, confiado, preparado para recibir la recompensa. Jamás había tenido mejor aspecto. Dios la ayudara, pero habría sido capaz de arrojarse en sus brazos.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —preguntó Madison—. ¿Me has seguido? Porque si me has seguido…

—Antes de atacar, deja que te pregunte una cosa. ¿Ha sido mi hermana, por casualidad, la que te ha sugerido que vinieras aquí a descansar el fin de semana?

—Sugerir no es exactamente la palabra más adecuada. Casi se ofreció a traerme en brazos —respondió Madison.

—Pues lo siento, Maddie —asintió Luke sin mostrar sorpresa—, pero yo no tengo nada que ver con esto. Excepto por el hecho de que le mencioné a Rosie que te negabas a verme y que ni siquiera contestabas al teléfono. A mí también me presionó para que viniera, me contó la historia de que alguien había olvidado cerrar un grifo. En casa es un procedimiento corriente, desde que tuvimos la inundación.

—¿La inundación?

—Sí. Cuando vino Fran se le rompió la cañería del fregadero, se puso todo perdido. Y entonces mi madre, o Rosie, no lo sé, insistieron en mandar a Alex a ayudarla.

—Y mira lo que sucedió —terminó la frase Madison por él, recordando la reciente boda.

—Sí —confirmó él lastimero, como si la idea del matrimonio le pareciera nefasta—. Mi madre y mi hermana están convencidas de que este bungalow tiene poderes especiales, místicos: puede unir a las parejas. Todas las parejas que vienen, caen irremisiblemente enamoradas.

—¿Caen? Interesante elección de la palabra.

—Bueno, no era eso precisamente lo que quería decir —se defendió él—. Solo estaba tratando de darte a entender que hemos caído en una trampa.

—Eso parece —convino ella.

—Pronto será de noche —añadió él pasándose una mano por los cabellos—. ¿Qué te parece que durmamos bajo el mismo techo? En habitaciones separadas, claro.

Al mencionar la noche, la expresión de la mirada de Luke se hizo intensa, sedienta. Y Madison sintió exactamente lo mismo. Él la contemplaba de arriba abajo. Su admiración le cortaba el aliento, le aceleraba el corazón. Si había dudado de poder resistírsele cuando los separaba solo una pared, ¿cómo conseguirlo durmiendo bajo el mismo techo?

—Yo me marcharé —se ofreció Madison—. Al fin y al cabo, el bungalow es de tu familia.

—No, si alguien tiene que marcharse, seré yo —la contradijo Luke—. De todos modos, tengo que ir a cortarle el cuello a mi hermana.

Aquello le recordó a Madison la apuesta. Había ganado los veinte dólares. Luke había hablado con sus hermanos, pero no había mencionado nada sobre sus padres.

—¿Has hablado con tus padres desde que…?

—No —sacudió la cabeza Luke—, pero antes de que me regañes, yo podría hacerte a ti la misma pregunta. ¿Les has dicho a tus padres que estás embarazada?

Luke habría sido un buen abogado si hubiera querido. Al verse entre la espada y la pared, atacaba. Madison se estremecía de miedo pensando en cómo darle la noticia a sus padres.

—No, pero mi situación es completamente distinta —se defendió Madison—. Tus padres siempre te han apoyado. Yo, en cambio, ni siquiera hablo con ellos con regularidad.

—Cobarde —la acusó Luke.

Madison abrió la boca para defenderse, pero no pudo. Se encogió de hombros, y contestó:

—Esa palabra es demasiado fuerte.

—¿No crees que merecen saber que van a ser abuelos?

—¿Después de lo cariñosos que han sido siempre conmigo? —preguntó ella sarcástica—. No.

—Antes o después tendrás que decírselo —insistió Luke cruzándose de brazos—. Si no lo haces, cuando habléis por teléfono se preguntarán de quién es el llanto de fondo que se oye.

—No, jamás me hacen preguntas —contestó Madison observando el rostro de Luke y comprendiendo que acababa de tener una nueva idea—. Y esto no tiene nada que ver con el hecho de que esperara al momento oportuno para decírtelo a ti.

—Si tú lo dices…

—Escucha, Luke. Tú no puedes ponerte en mi lugar, igual que yo no puedo ponerme en el tuyo. Mi relación con mis padres es completamente distinta de la tuya. Nosotros nos pasamos meses sin hablarnos. Tú, en cambio, apenas dejas pasar un día. Al menos antes. Llámalos.

—Hagamos un trato. Tú llamas a tus padres, y yo llamo a los míos.

¿Qué le importaba a Luke si llamaba o no a sus padres? Aunque, por otro lado, ¿qué podía perder con la apuesta? Quizá volver a ganarle, simplemente.

—Bien, cuando vuelva a casa me pondré en contacto con ellos.

—¿Y por qué no ahora?

—No quiero poner una conferencia desde aquí —contestó Madison comprendiendo que Luke no se había creído el farol.

—Creo que los Marchetti pueden soportar el gasto. Además, si tienes razón, tampoco vas a tardar tanto. Deja ya de poner pretextos, Maddie. El que no arriesga, no gana —añadió tendiéndole el auricular.

Madison tomó el teléfono. ¿Creía Luke que no tenía agallas?

—Lo hago únicamente por ti, es la única razón. Me sacrifico simplemente para que tú hables con tus padres. Diplomacia, eso es lo que es.

—Lo que tú digas, abogada.

Madison se enderezó, se preparó mentalmente y le volvió la espalda a Luke mientras marcaba los números rogando por que sus padres no estuvieran en casa. Dejó sonar el teléfono tres veces y escuchó que contestaban.

—¿Sí?

—¿Mamá? Soy Maddie… Madison.

—Hola, cariño. ¡Qué magnífica sorpresa! ¿Qué tal estás? —preguntó Claudia Wainright contenta, complacida de hablar con ella.

—Bien, muy bien, mamá —contestó Madison algo perpleja—. ¿Qué tal estáis papá y tú?

—Muy bien, cariño. ¡Qué coincidencia que hayas llamado! Justamente esta misma mañana Winston y yo hablábamos de que hacía mucho tiempo que no te veíamos. Mencionamos incluso la posibilidad de ir a verte a California.

—¿En serio? —preguntó Madison comprendiendo que comenzaba a perder la apuesta.

—Ahora mismo no podemos marcharnos, pero, ¿qué te parece vernos por el día de Acción de Gracias?

El miedo embargó a Madison.

Para Acción de Gracias estaría embarazada de seis meses, y no podría ocultarlo. ¿Tendría razón Luke? Imposible. Había llegado el momento de demostrar que no era así.

—Sí, me gustaría mucho veros, pero primero tengo que darte una noticia maravillosa, mamá. ¿Estás sentada?

—Sí —contestó Claudia—. ¿Qué ocurre, cariño? ¿Has ido a Los Ángeles a hacerte un tatuaje?

—¡Mamá! ¡Por supuesto que no he ido a Los Ángeles a hacerme un tatuaje! —exclamó Madison volviendo la vista por encima del hombro y viendo a Luke sonreír.

—Lo siento, cariño —rio Claudia—. No he podido resistirme a gastarte la broma. Vamos a ver, cuéntame la noticia.

—Voy a tener un hijo —soltó Madison tras respirar hondo, conteniendo el aliento, esperando su reacción.

Al otro lado del hilo telefónico se hizo una pausa que, sin duda, resultó muy violenta.

—¿Quieres decir que voy a ser abuela?

—Exacto —afirmó Madison—. Y estoy muy contenta —añadió por si acaso su madre había concebido alguna duda al respecto.

—Enhorabuena, cariño. ¿Puedo preguntarte quién es el padre?

En lugar de la esperada frialdad, el tono de voz de Claudia era sencillamente de curiosidad. Madison se sentó en una silla junto al teléfono.

—Luke Marchetti.

—¿El de los restaurantes italianos Marchetti?

—El mismo. ¿Has oído hablar de él?

—De la familia.

—¿Bien, o mal? —inquirió Madison.

—Muy bien, pero no recuerdo haber recibido la invitación a la boda.

—Es que no vamos a casarnos.

—¿Te ha pedido que te cases con él? —preguntó Claudia.

—Sí.

—Comprendo —contestó su madre.

Madison no supo bien qué quería decir aquella respuesta, pero había llegado al límite, había acabado con todo su coraje.

—Escucha, mamá, no estoy en casa. ¿Quieres que te llame dentro de un día o dos para hablar de esto con más calma?

—Espero ansiosa tu llamada, cariño. ¿Me das permiso para darle la noticia a tu padre?

—¿Es necesario?

—No, si no quieres pero, ¿no crees que merece saberlo él también?

¿Y ella?, ¿no merecía una infancia mejor?, estuvo a punto de contestar Madison. Sin embargo esa respuesta habría sido inmadura. Era una adulta, estaba a punto de ser madre. Ya era hora de actuar en consecuencia.

—Claro, por supuesto.

—Estupendo.

Madison se sintió aliviada. Había soltado por fin la noticia, y el mundo no se había terminado. De hecho, incluso, su madre se había mostrado ansiosa por volver a hablar con ella. Madison no pudo evitar decir, con toda espontaneidad:

—Te quiero, mamá.

—Yo también te quiero, hija. Adiós.

Perpleja, Madison se quedó mirando el teléfono. No podía recordar la última vez que su madre había pronunciado esas palabras. No sabía qué pensar. Luke tomó el auricular de sus manos y lo dejó en su sitio.

—¿Se lo ha tomado mal? —preguntó.

Sin nada en las manos, Madison se sintió como perdida. Se retorció los dedos y contestó:

—No, tengo que admitir que no.

—Entonces, ¿es que está enfadada porque sea yo el padre?

—No, tu reputación te precede en la Costa Este. Ha oído hablar muy bien de los restaurantes Marchetti —contestó Madison levantando la vista hacia él—. Y no me digas que no eres un Marchetti.

—No pensaba hacerlo. Pareces confusa. ¿Se ha enfadado tu madre porque no vamos a casarnos?

—Bueno, nuestra relación ha sido telefónica durante años, así que he llegado a desarrollar un sexto sentido para interpretar su tono de voz. Creo que no, no estaba enfadada.

—Entonces, ¿qué es lo que ha ido mal?

—Nada —respondió Madison tras una pausa, encogiéndose de hombros.

—Bueno, entonces, ¿puede decirse que todo ha ido bien?

—Sí —asintió Madison.

—En ese caso, ¿por qué tienes aspecto de haber sufrido un terremoto?

Madison no estaba segura. Los primeros recuerdos de la relación con sus padres eran de indiferencia, de falta de amor. La respuesta de su madre la había dejado llena de estupor. Estaba confusa, pero también feliz y aliviada. En el fondo, esperaba ansiosa el momento de volver a hablar con su madre para corroborar su actitud. La experiencia había sido positiva, y se la debía a Luke. Sin él, jamás habría llamado.

Madison se acercó a él, se puso de puntillas y lo besó en la mejilla. Luke la agarró levemente por la cintura, pero ella se apartó. No podía confiar en sí misma.

—Gracias por haberme obligado a llamar. Por lo general resultas exasperante, pero a veces eres inteligente.

—De nada —sonrió él haciéndola estremecerse—. Tengo otra brillante idea.

—Y además eres humilde —repuso Madison.

—Deja que te lleve a cenar para celebrarlo.

Madison sintió entonces como si todo el peso del mundo hubiera dejado de caer sobre sus hombros. Aquella era una estupenda idea.

—Estás de suerte, Luke.

Unas cuantas horas después ambos estaban de pie en el porche del bungalow, mirando las estrellas. Luke bajó la vista hacia ella y pensó que no había otro cuerpo celestial tan precioso, sexy o bien formado como Maddie. Su estómago, antes plano, se había redondeado, cada día estaba más bella. Embarazada de nueve meses, su aspecto le cortaría el aliento. Y además la admiraba: admiraba su coraje, su espíritu. Madison estaba dispuesta a cuidar de sí misma y del niño sin ayuda. ¿Por qué se negaba a entender que no hacía falta que lo hiciera sola? Ella se estremeció y se frotó los brazos.

—¿Tienes frío?

—No sabía que refrescara tanto por las noches en la montaña —contestó ella.

Luke tomó su chaqueta, colgada de la barandilla, y se la echó por encima de los hombros. Al tirar para cerrársela delante del pecho, fue incapaz de soltarla. La miró a los ojos e hizo un esfuerzo inmenso por no besarla.

—Ese restaurante es estupendo —comentó ella apenas sin aliento, con voz ronca—. Nadie adivinaría que pudiera estar aquí, entre las montañas.

—A mi familia siempre le ha gustado la elegancia —contestó Luke metiéndose las manos en los bolsillos.

Luke comenzaba a acostumbrarse a hablar de nuevo de su familia. Tras la visita de sus hermanos, había dejado de sentirse aparte. Y Maddie lo había apoyado desde el principio. Le estaba agradecido por ayudarlo en momentos de crisis. Maddie no le había fallado, y él estaba dispuesto a hacer lo mismo por ella.

Había gozado contemplándola en el restaurante, a la luz de las velas. Jamás olvidaría su imagen, sus rizos, su rostro dorado por la tenue luz. Ni olvidaría tampoco cuánto la había deseado. Cuánto seguía deseándola, se corrigió en silencio.

—Ha sido la mejor pesto linguine que he tomado nunca —continuó comentando Madison—. Y no es que la de los restaurantes Marchetti esté mala, no —se apresuró a añadir.

—No es nuestra especialidad —contestó él.

Maddie y él tenían otra especialidad: consumirse en llamas cada vez que estaban juntos. Hacía siglos que no saboreaba sus labios, que no sentía sus pechos exquisitos contra el torso, que no estrechaba su frágil cuerpo contra sí. Luke puso las manos sobre sus hombros y dejó que descendieran por las curvas de su brazo.

—Maddie, yo…

—Eres bueno, Marchetti —dijo ella apenas sin aliento.

A la luz de la luna, podía ver los ojos de Maddie abrirse sorprendidos. ¿Sabía ella cuánto deseaba besarla? ¿Se daba cuenta de que era eso lo que pretendía hacer? ¿Trataba, acaso, de distraerlo? Luke observó sus venas vibrar y comprendió que necesitaba que la besara tanto como él. Sin embargo, decidió seguir jugando, dejarse distraer… solo por un rato. Lo suficiente como para ponerla a cien.

—Muy bien. ¿Te importaría explicarme eso? ¿En qué sentido soy bueno?

—Has conseguido distraerme. No solo no hemos decidido aún quién de los dos abandonará el bungalow, sino que, además, yo he llamado a mis padres y tú no has llamado a los tuyos.

—Tienes razón, soy bueno —asintió Luke sonriendo.

De modo que Maddie se había dado cuenta.

—Y bien, ¿quién de los dos se va? ¿Tú, o yo?

—Ninguno —repuso él volviendo a colocar las manos sobre sus hombros, acariciando con el pulgar su cuello. Maddie se estremeció, y eso lo complació—. La carretera de montaña es peligrosa de noche. Somos adultos, podemos quedarnos solos.

—Las pruebas demuestran lo contrario —dijo ella llevándose una mano al vientre.

—Sí, las curvas pueden ser peligrosas —admitió él dándole un doble sentido a la frase—. Pero si eso te hace feliz, me iré.

—No, tienes razón —suspiró ella—. Si te pasara algo, no podría vivir con la culpa.

—Entonces es que te preocupas por mí —declaró él de guasa, tratando de ocultar cuánto le importaba su respuesta.

—Por supuesto, eres el padre de mi hijo. Somos amigos…

—¿Amigos? Me decepcionas. Eres abogada. Las palabras son tu vida. ¿Es ese el término más adecuado que has podido encontrar? A veces lo actos son más elocuentes que las palabras.

Luke deslizó los dedos por sus rizos y dejó que el pulgar acariciara su boca temblorosa. Solo por un segundo. Cuando comprendió que no podía esperar más, inclinó la cabeza y rozó los labios de Maddie con los suyos. Ella gimió levemente de placer, y aquel gemido fue como la chispa que hizo estallar las llamas. La pasión se desató entre los dos. Luke deslizó las manos por su cintura y la estrechó contra sí. Los labios de Maddie, duros al principio, cedieron y se dulcificaron al menor contacto. Maddie era increíblemente delicada, increíblemente femenina y cálida, y demostraba su deseo por él.

Luke levantó las manos para abrazar su torso con firmeza. Estaban estrechamente unidos, de los pies a la cabeza, y sin embargo no era suficiente. Él lamió con la lengua el contorno de sus labios, y ella los abrió. Entonces exploró su dulce interior, pero no quedó satisfecho hasta no sentirla arder de deseo y respirar tan entrecortadamente como él. En sus brazos, Madison se sentía vulnerable, frágil, pequeña. Y aquellas cualidades le hacían desear protegerla, era instintivo. Deseaba mantenerla a salvo. La deseaba. Solo a ella.

—Maddie —susurró Luke en su oído—. Como no paremos ahora mismo, creo que voy a llevarte dentro y a hacer contigo lo que quiera.

Madison se apartó y lo miró a los ojos. Los de ella estaban enormemente abiertos, inmensos y preciosos.

—Luke, no podemos.

—¿Por qué?

—Eso ya lo hemos hablado. Por favor, no me lo pongas más difícil.

—No sería tan difícil… si te casaras conmigo.

—Si yo…

Aquel «si…», condicional, era un paso adelante. Un salto más, y sería un «sí» afirmativo.

—Entonces, ¿cuándo vamos a fijar la fecha?

Capítulo 10

Perpleja, Madison dio un paso atrás y lo miró. Echaba de menos su calor, estaba excitada. Un beso. Un mero roce de los labios y volvía a ser una muñeca en manos de Luke. Y él lo sabía. En esa ocasión, Luke utilizaba sus sentimientos hacia él para conseguir lo que quería. Era tan maravilloso sentirse deseada. Deseada. ¿Y amada? Madison respiró hondo.

—Escucha, tengo que decírtelo: tienes la sensibilidad de un rinoceronte. ¿Acaso crees que soy estúpida?

—No, eres una de las personas más inteligentes que conozco. ¿Por qué?

—Porque no puedo evitar preguntarme por qué demonios has creído que iba a caer en esta nueva trampa —soltó Madison.

—¿De qué estás hablando?

—Primero pones en marcha el motor, y luego sueltas eso, justo en el momento de más…

—¿Pasión? —la interrumpió él.

—Debilidad —lo corrigió ella.

—En primer lugar, me molesta que pienses que he tratado de manipularte —afirmó Luke pasándose la mano por los cabellos. ¿Sería cierto que le temblaba la mano?—. En segundo lugar, admito libremente, por propia voluntad, que las mujeres son un asunto que queda fuera de la esfera de mi experiencia pero, si tus padres no tienen objeción alguna a que nos casemos, ¿por qué tú sí?

—Que a ellos les guste no significa que a mí sí.

—Pues yo estoy deseando oír justamente lo contrario.

—Estás tratando de embaucarme otra vez.

—No soy tan tonto como para intentarlo, Maddie. Simplemente, se me ocurrió que sería una buena idea decirlo. Dime que ese beso no te ha vuelto loca, y dejamos el asunto de una vez por todas.

—No me ha vuelto loca —afirmó ella levantando la vista solo hasta el cuello de Luke para no tener que mirarlo a los ojos, y que él no se diera cuenta de que mentía.

—Mientes —atacó él—. Entonces, debo suponer que ha sido otra persona la que ha gemido de un modo tan sexy hace solo unos segundos.

—No he sido yo —negó ella.

—Sí, sí que has sido tú. Y respiras como si acabaras de correr los cien metros lisos.

—Es solo para tratar de serenarme —contestó Madison—. No trates de llevar el agua a tu molino.

—¿Me culpas por eso? Llevas días evitándome.

—Por una buena razón, evidentemente.

—Para mí no es tan evidente —contestó Luke.

—Esto ya lo hemos hablado, Luke. El problema eres tú, lo que tú quieres.

—Pues explícamelo otra vez, Maddie, porque no lo entiendo. Quizá ahora puedas hacérmelo comprender.

—Estás enfadado con tus padres por no haber sido sinceros contigo, y esa obsesión tuya de casarte no es más que una necesidad de mantener las cosas bajo control. Estás decidido a controlar todo lo que se refiera al niño, y para conseguirlo pretendes controlar también a la madre. Esa es la única razón por la que quieres casarte conmigo. Estás utilizando el hecho de que vaya a ser madre y mi… mi reacción a tu beso contra mí, para conseguir lo que quieres.

—Lo que has dicho es muy feo —contestó él frunciendo el ceño.

—¿En serio? Pues, tal y como yo lo veo, no consigues controlar la situación. Apartas a la gente de tu vida, apartas la gente que te quiere.

Como, por ejemplo, a ella. La idea surgió en su mente de una forma tan repentina que Madison se sobresaltó. De no haber tenido la balaustrada detrás, habría caído redonda al suelo. Luke no la había apartado de su vida, pero no lo había hecho únicamente porque era la madre de su hijo. A pesar de ello, le había demostrado que no confiaba en ella. Eso los separaba emocionalmente, lo cual venía a ser lo mismo que apartarla de su vida.

¿Amaba a Luke? Esperaba que no. Sin embargo tenía la sensación de que hubiera bastado una palabra suya para correr a su lado. Pero tenía que pronunciarla de todo corazón, si no, prefería no oírla.

—Lo único que quiero es que este niño no tenga nunca que preguntarse quién es su padre, que no le pase lo que a mí —declaró Luke—. Yo jamás tendré respuestas a mis preguntas.

—Tus padres podrían contestarte, si quisieras.

—Sí, pero me impidieron conocer a mi padre.

—Supéralo, Luke. Nadie vive esta vida sin perder oportunidades. A veces somos nosotros mismos las que las echamos a perder, otras, nos las quitan de las manos. Pero si te alejas de tu familia, te garantizo que llegará el día en que te arrepientas. Has tenido un buen modelo masculino que imitar en Tom Marchetti. Si alguna vez llegas a ser un buen padre para tu hijo, se lo deberás a él. Y yo también le estaré agradecida. Sin embargo, mira cómo se lo estás pagando. Le has vuelto la espalda a tu padre y a tu madre.

—¿Y qué tiene eso que ver con que nos casemos? —preguntó Luke.

—Me pregunto, Luke, si siempre que te desilusiones tu respuesta instantánea será huir. Nadie es perfecto. Si alguna vez no hago lo que quieres, si el niño te defrauda en alguna ocasión, ¿nos volverás la espalda también? ¿Vas a darle la espalda al amor, a tus padres, solo porque no son perfectos?

—Eso no es justo, Maddie. No puedes comparar la situación en que me encuentro con los altibajos normales de una relación padre—hijo.

—Eres tú quien habla siempre de modelos de comportamiento, pero mira el tuyo. ¿Por qué no voy a creer que nos volverías la espalda si las cosas no salen como quieres?

—¿Estás tratando de decirme que vas a alejar a nuestro hijo de mí?

—No, nada más lejos de mi intención —sacudió la cabeza Madison—. Solo trato de hacerte comprender por qué no puedo casarme contigo. Sé lo que significa no sentirse querido, llevo toda la vida tratando de ganarme el cariño de mis padres.

—Pues no es eso lo que me ha parecido antes, por teléfono. Las cosas han ido bien entre tu madre y tú.

—Sí, aún no logro explicármelo. Quizá me quiera, aunque nunca haya sabido demostrármelo. O quizá haya sido abducida por extraterrestres y haya estado hablando con un androide.

—¿Qué quieres decir? —preguntó él poniéndose en jarras.

—Que tus padres siempre te han demostrado su amor, y a la primera ocasión, en cuanto te ponen a prueba, les vuelves la espalda.

—Aunque tuvieras razón, ¿qué tiene eso que ver con nosotros y con el niño?

—Luke, yo sentía que mis padres no me querían. Es irrelevante si es cierto o no, yo sé cuánto duele eso. Y de ninguna forma estoy dispuesta a condenar a mi hijo a tener un padre que no lo quiere.

—Maddie, sé razonable.

Madison se cruzó de brazos tratando de controlar los estremecimientos de su cuerpo. No era el frío aire de la montaña lo que la hacía temblar. El frío salía de su propio corazón.

—Soy justa, lógica, racional y prudente. No hay nada más que decir. Buenas noches, Luke. Me marcharé a primera hora de la mañana.

—Maddie, escucha…

Madison atravesó la puerta, pero volvió la cabeza para decir:

—Ya te he escuchado, y nada de lo que has dicho me ha hecho cambiar de opinión.. Tengo una cita con el médico el lunes a la una de la tarde. Si quieres, puedes venir.

Madison se dirigió al dormitorio principal y cerró la puerta. Se tumbó en la cama y enterró el rostro en la almohada para que Luke no la oyera llorar.

Siempre había tenido éxito en todo lo que se había propuesto en la vida. En todo, excepto en el amor. Pero ese fallo era terriblemente doloroso. Había tratado de mantenerse alejada de Luke, pero sabía, como sabe toda mujer en ese caso, que él sería el único hombre de su vida. ¿Por qué no la correspondía?

—Entonces, ¿a qué has venido, hijo? —preguntó Tom Marchetti con total normalidad, abriendo la puerta y esperando la respuesta de Luke.

El único indicio de que las cosas no funcionaban era que Tom no le había cedido el paso automáticamente.

—Este fin de semana, en el bungalow, Maddie y yo…

—¿Fuisteis juntos a las montañas?

—No, Rosie nos tendió una trampa.

—Ah.

—Bueno pues, hice un trato con Maddie. Convinimos en que los dos llamaríamos a nuestros padres —se encogió de hombros Luke—. Ella llamó, así que aquí estoy.

—Me alegro de verte, hijo —lo saludó Tom abriendo más la puerta—. Ven a la cocina. Tu madre está ocupada, pero seguro que ha dejado algo en la nevera. No te vendrá mal comer.

—Sí, así es mamá.

—Exacto, es la mejor. Y yo aprendí de ella.

Ambos entraron en la cocina. Luke retiró una silla, pero estaba demasiado nervioso como para sentarse. Había llegado la hora de hablar claro.

—Así que, ¿crees que mamá es la mejor?, ¿a pesar de lo que te hizo?

—¿Y qué crees que me hizo?

—Volviste a aceptarla en casa después de que te traicionara con otro hombre, con mi padre.

—Soy egoísta, Luke —explicó Tom partiendo un trozo de tarta de chocolate y sirviendo a su hijo un vaso de leche.

—¿Egoísta? ¿Qué quieres decir?

—No te mentiré, hijo. Me enfadé mucho con tu madre. La abandoné —añadió mirándolo a los ojos—. Incluso traté de dejar de amarla.

—¿Y qué ocurrió?

—Que no pude. Por eso te digo que fui egoísta. Quería que siguiera formando parte de mi vida, estaba dispuesto a lo que fuera con tal de conseguirlo.

—Pero entonces eras débil, no egoísta —comentó Luke.

Tom se quedó en silencio, pensativo. Luego asintió.

—Quizá tengas razón. Sin Flo, sentía como si hubiera perdido parte de mi vida. Carecía de luz. Todo aquello por lo que había trabajado, todo aquello por lo que había puesto en peligro mi matrimonio, no significaba nada sin ella. Si crees por eso que era débil, entonces lo soy.

—¿Y fue por eso por lo que volviste con ella después de la traición?

—Ella cometió un error. Pero yo también. Olvidé que las relaciones entre las personas requieren de trabajo, de esfuerzo. Hacen falta dos para romper un matrimonio. Yo soy tan culpable como ella, y tan digno de alabanza como ella. Yo no volví con ella, le rogué que no me abandonara.

—¿Y sabías entonces que ella estaba embarazada de otro hombre? —preguntó Luke perplejo, sin tocar la tarta ni la leche.

—Sí, ella siempre fue sincera conmigo. Al principio se negó a reconciliarse conmigo por ese motivo, y yo permití que esa barrera se interpusiera entre los dos. Sin embargo, eso significaba perder a tu madre, y eso no podía permitirlo. La decisión que tomamos entonces conformó nuestras vidas. Yo elegí ser tu padre. He tomado muchas decisiones en esta vida de las que me arrepiento, pero de esa no. Te quiero. Y no pienso matizar la frase añadiendo «igual que si fueras mi hijo». Eres mi hijo.

Ante la sinceridad de su padre, Luke se sintió humilde, pequeño. ¿Llegaría algún día a tener la fortaleza de Tom?, ¿sería suficiente haber crecido bajo su tutela, para alcanzarla? Tom buscó por los armarios de la cocina hasta encontrar lo que buscaba. Sacó un cuenco de cristal roto y pegado, un cuenco que siempre sacaban a la mesa el día de Acción de Gracias. Se lo tendió a Luke y añadió:

—Vosotros cinco siempre os habéis preguntado qué significaba esto. Para Flo y para mí, es un símbolo de lo que estuvimos a punto de perder. Lo rompí yo, cuando descubrí que tu madre estaba embarazada. Me fui ese mismo día. Ella guardó los trozos rotos porque era un regalo de su madre. Cuando recuperé la sensatez, Flo y yo lo pegamos. Y lo mismo hicimos con nuestras vidas. Siempre lo sacamos, cuando necesitamos recordarlo.

Antes de conocer a Maddie, Luke jamás habría comprendido sentimientos tan profundos y complejos. Pero por fin comprendía. Gracias a Maddie. ¿Era eso amor? Había dudado tanto de que llegara a conocerlo, que ni siquiera era capaz de reconocerlo cuando lo tenía delante de las narices. Envidiaba el amor que se tenían Tom y Flo. Su amor había superado la prueba del tiempo, haciéndose aún más fuerte.

Sin embargo, aún no comprendía por qué le habían ocultado la verdad. De no haber dejado Brad Stephenson un testamento, jamás lo habría sabido. ¿Habría preferido no saberlo? Lo cierto era que lo sabía, y necesitaba respuestas.

—¿Por qué no me dijisteis nada mamá y tú? ¿No se os ocurrió pensar que quizá yo quisiera saberlo?

—Discutimos la situación los tres… con tu padre. A veces, no decir nada es la mejor forma de dejar que las cosas se encaucen por sí solas.

—Es una mentira por omisión.

—Sí, técnicamente lo es, pero nos pareció más importante que crecieras en una familia, con amor. Los niños necesitan encajar en un ambiente. De haberlo sabido, te habrías sentido apartado, distinto, habrías tenido problemas innecesarios. ¿Alguna vez te he tratado de un modo diferente a tus hermanos?, ¿sospechaste alguna vez que eras especial?

—No, jamás imaginé nada —contestó Luke con una sonrisa.

—Bien, entonces estoy orgulloso de mi trabajo —asintió Tom lleno de satisfacción.

De pronto Luke comprendió. El hecho de que jamás hubiera sospechado nada era la prueba palpable de la fortaleza y decencia de su padre. Y la medida de su amor. Luke se puso en pie, rodeó la mesa y abrazó a su padre.

—Eres el mejor hombre que haya conocido jamás.

—Ojalá hubieras conocido a Brad. Era un buen hombre.

—¿No estás enfadado con él? —preguntó Luke sorprendido.

Una vez más, Luke trató de ponerse en la situación de Tom. Su hijo no había nacido aún, pero la necesidad de protegerlo crecía en él cada día. Tom se encogió de hombros.

—Al principio sí, pero no puedo culparlo por enfrentarse a la muerte y desear que su hijo conociera su existencia antes de desaparecer. El hecho de que no dijera nada durante todos estos años dice mucho en su favor. Es una muestra de cuánto te quería.

—Sí, supongo que tengo suerte.

—Sí, la tienes —aseguró entonces una voz femenina desde el dintel de la puerta.

—Hola, mamá. ¿Has terminado tus tareas? —preguntó Luke volviendo la vista.

—Sí, y tu padre y tú habéis tenido tiempo para hablar —Luke abrió los brazos y observó el brillo de la mirada de su madre antes de abrazarla—. Te he echado de menos, hijo.

—Sí, yo también a vosotros. Eres un hombre muy, muy mayor e inteligente, papá.

—Eso de mayor no me hace mucha gracia —repuso su padre suspicaz.

—Lamento haberme comportado como un estúpido —rio Luke—. Maddie dice que soy exasperante.

—Esa chica es buena para ti —sonrió su madre—. Me alegro de que estuviera contigo todo este tiempo. Por muy duro que haya sido, sigo pensando que hicimos lo mejor.

—Y yo me alegro de no haberlo descubierto cuando era adolescente. Por lo general se rebelan sin motivo. Yo tenía uno, y ni siquiera lo sabía.

—Hubiera preferido que no tuvieras que pasar por esto pero —sonrió Flo—, pero, al menos, eres un hombre. Como adulto, te cuesta menos asimilarlo.

—A pesar de las locuras de juventud, los niños aprenden lo que ven —repuso Tom besando a su mujer en la mejilla—. Si crecen en un ambiente de seguridad y amor, ese amor se convierte en la piedra angular de su vida.

Luke pensó entonces en Maddie. Ella no tenía piedra angular sobre la que sostener su vida, no tenía base para confiar en que nadie pudiera amarla. Y no se había entregado a ningún hombre hasta él. ¿Qué significaba eso? Maddie había dicho que su virginidad era como una carga de la que deseaba librarse, pero Luke no la creía. ¿Qué sentía por ella?

Luke caminó a un lado y a otro, se volvió hacia sus padres y se cruzó de brazos.

—Espero ser tan buen padre para mi hijo como vosotros dos.

—Un niño necesita padre y madre. Tú y Maddie tenéis que trabajar juntos, presentar un frente común —explicó su madre.

—¿Qué tratas de decirme, mamá?

—Todos me acusáis de casamentera, así que me niego a dar más explicaciones.

—Eres más sutil que un terremoto, Florence Marchetti —comentó Tom.

—Le he pedido a Maddie que se case conmigo tres veces, y las tres me ha rechazado —afirmó entonces Luke…

—Bueno, entonces no se puede decir eso de «a la tercera va la vencida» —comentó Flo—. No te rindas, cariño. Apuesto lo que quieras a que Maddie te quiere. Siempre dije que estabais hechos el uno para el otro.

—Sí, siempre lo has dicho —afirmó Luke sin comprender qué era lo que le resultaba tan evidente a su madre, y que él era incapaz de ver.

Luke solo sabía que tenía que arreglar la situación con Maddie. Recordó la expresión de sus ojos la última vez que la miró: de profundo dolor. ¿Conseguiría volver a hacerla sonreír? Miró a sus padres, sonrientes. Un milagro los había unido. ¿Ocurriría otro milagro entre Maddie y él?

Capítulo 11

Luke decidió probar la fórmula mágica para ver si surtía el milagro primero con su hermano Nick. Después probaría con Maddie. Sabía que tenía una cita con el médico ese mismo día, y pensaba acudir. Pero antes de enfrentarse a ella, quería poner cada cosa en su lugar: arreglar el resto de su vida. Por eso se dirigió a las oficinas de Marchetti’s Incorporated y entró en el despacho de su hermano. Nick estaba al teléfono.

—Estás embarazada, Ab. Llevar el restaurante es agotador. Si te cansas, siéntate. Tienes que gozar del privilegio de estar casada con el jefe, por mucho que no quieras favores especiales. Esa es la razón por la que te quiero.

Nick levantó la vista y sonrió al ver a su hermano. Luke se sentó frente a él y dijo:

—Dale recuerdos a Abby de mi parte.

—Recuerdos de Luke, cariño —dijo Nick quedándose en silencio un momento—. Sí, se lo diré. Te quiero —añadió colgando—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Escuchar mis disculpas.

—Nada podría agradarme más —respondió Nick sonriendo—. Bueno, no es del todo cierto. Hay otras cosas que me gustarían más, pero se refieren a mi mujer.

—¿Qué te ha dicho Abby que me digas?

—Que ya era hora de que recobraras la sensatez y vinieras a verme.

—No seas paranoico, me he portado así con todo el mundo —respondió Luke.

—En serio, Luke, me alegro mucho de verte. Te he echado de menos.

—Sí, y yo. He hablado con papá y mamá.

—¿De veras? —preguntó Nick haciéndose el sorprendido.

—Buen intento, pero no te creo. Seguro que lo sabías.

—Sí, es cierto. Mamá me llamó. Papá y ella están felices.

—Escucha, Nick, lamento mucho haber sido tan estúpido, pero ahora ya estoy bien.

—No lo creo, sigues igual de tonto —comentó Nick guiñando un ojo—. Pero al menos has asimilado la noticia y vuelves a ocupar tu puesto en la familia.

—Bueno, daré por admitidas mi disculpas —sonrió Luke.

—Sí, pero quiero saber cuándo piensas volver al trabajo.

—Bueno, el tipo que lleva el negocio de mi padre está haciendo un buen trabajo, así que pienso dejarlo ahí permanentemente. Ya sabes el dicho, si no está roto, no hace falta sustituirlo. Por eso creo que… bueno, que puedo volver cuanto antes —contestó Luke.

—Pero no vas vestido para trabajar. Llevas vaqueros y camiseta. Es lunes, no viernes, Luke.

—Sí, es que hoy tengo que encontrarme con Maddie en el ginecólogo.

—¿Va todo bien con el bebé? —preguntó Nick—. El pequeño Nick está deseando jugar con ese nueva primita.

—¿Así que tú vas a tener un niño y yo una niña? Claro, ¿qué otra cosa podría esperarse de Nick Marchetti?

—Exacto, hermano. Y ahora en serio, dime, ¿qué tal estás?

—El niño progresa adecuadamente, según el último informe. Todo va bien. Todo, claro, excepto sus padres.

—¿Podrías explicarte?

—Le he pedido a Maddie que nos casemos tres veces, y las tres me ha rechazado. Está de acuerdo en compartir la custodia, pero no quiere atarse a un hombre que no la ama.

—¿Pero la amas? —preguntó Nick.

—Ella era virgen, Nick.

—Bueno, pero eso es una petición principio, no contesta a mi pregunta. ¿La quieres?

—Me preocupo por ella —sacudió la cabeza Luke—. He conocido a muchas mujeres, y no recuerdo que ninguna me rechazara. Ni siquiera en el instituto.

—Entonces eres un tipo con suerte —afirmó Nick—. Te lo aseguro, el rechazo duele.

—Sí, pero la verdad es que… jamás me había preocupado que me rechazaran. No puedo evitar preguntarme si lo que pasa es que soy incapaz de amar. Excepto por…

—Sí, continúa —lo alentó Nick.

—La última vez que vi a Maddie, creo que me pasé de la raya. Estaba distinta, por mucho que me dijera que tenía una cita con el médico y que podía acudir. Cuando se marchó, comencé a sentir una sensación extraña, como si me ahogara.

—A eso se le llama sentir pánico —explicó Nick—. Se supone que un hombre jamás debe admitirlo, va en contra de las reglas no escritas, pero la verdad es que es pánico. Y creo que es una buena señal de que Maddie es la elegida, como diría mamá.

—Ojalá pudiera estar seguro —contestó Luke—. Creo que mi destino no es enamorarme, no está en mis cartas. Quizá se deba a mi ADN, quizá lo heredara de mi padre natural.

—Es una lástima que no puedas hablar de esto con él —comentó Nick.

—Sí, pero Maddie dice que debo superarlo.

—Y tiene razón. Deberías aferrarte a ella. Aún así, tener alguna pista sobre tu padre biológico te sería de ayuda.

—Me dejó una carta. Maddie me la dio cuando leímos el testamento, pero aún no la he leído —confesó Luke.

—Pues te sugiero que lo hagas —contestó Nick poniéndose en pie—, pero no en horas de oficina. Escucha, iba a decirte que comenzaras de nuevo mañana, pero la verdad es que me gustaría que le echaras un vistazo a unos números. ¿Te importa? Luego iremos a comer juntos, te invito.

—La cita del médico es a la una —señaló Luke—. ¿Podría echarles un vistazo rápido…?

—¿Durante la comida? Claro. No quiero presionarte, pero esto es importante. En realidad, de no haber pasado tú por aquí, te habría llamado. Será rápido. Además, los médicos siempre hacen esperar a sus pacientes. Abby se lee un libro entero cada vez que va.

—Sí, bien —accedió Luke.

—Me alegro de tenerte de nuevo, hermano —volvió a repetir Nick dando la vuelta a la mesa, tendiéndole la mano.

—Sí, y yo me alegro de volver —asintió Luke dándole un abrazo.

Luke llegó tarde a la cita del médico. Por primera vez en la historia, la doctora Virginia Olsen llamó a cada paciente a su debida hora. Luke llamó a Maddie al gabinete, pero la recepcionista le dijo que se había marchado pronto y que no la esperaban por la tarde. Lo intentó también en el apartamento, por teléfono y en persona. Pero si estaba en casa, no quiso contestar. De un modo u otro, lo ánimos de Luke decayeron.

Luke caminó de un lado a otro por su apartamento como un tigre enjaulado. Finalmente decidió leer la carta de su padre. No era probable que le pusiera de peor humor de lo que estaba, había llegado la hora de enfrentarse a la única pista que tenía de él. Abrió el sobre y sacó dos hojas de papel, escritas a mano. Las sostuvo con mano temblorosas:

Querido Luke:

Si estás leyendo esto, eso significa que me he ido y que conoces el contenido de mi última voluntad. En primer lugar, por favor, acepta mis disculpas. Sé que esto ha cambiado por completo tu vida, y lo lamento profunda y sinceramente. Sin embargo, hay algo que no lamentaré jamás: mi relación con tu madre.

Hasta conocer a Flo, jamás había estado enamorado. Comencé incluso a pensar que había algo en mí que estaba mal, que era incapaz de albergar sentimientos profundos por ninguna mujer. Pero descubrí que no podía haber estado más equivocado. Por desgracia, la mujer de la que me enamoré estaba casada y profundamente enamorada de otro hombre, de un hombre de negocios ambicioso, siempre ocupado.

Luke, no culpes a tu madre de lo ocurrido. Fue culpa mía. Utilicé el hecho de que se sintiera sola y vulnerable para conseguir su amor. No estoy orgulloso de ello: solo quiero que lo comprendas. Flo, siendo como es, se lo dijo todo a Tom. Él la perdonó, y no creo que sea mucho pedir que tú hagas lo mismo.

Acordamos mantenerlo en secreto. Yo quería formar parte de tu vida, pero Flo y Tom me convencieron de que lo mejor para ti era guardar silencio y no decirte nunca la verdad. Con el tiempo, a medida que adquirí madurez, comprendí que era lo mejor, pero jamás confundas mi silencio con falta de amor, porque no significa que no te quisiera; justamente lo contrario.

Lo último de lo que me arrepiento es de mi egoísmo. Cuando descubrí que tenía cáncer, no pude soportar la idea de desaparecer de este mundo sin que nadie me echara de menos, sin que nadie pensara en mí. No había nadie en el mundo a quien mi existencia le importara y, en un sentido práctico, nadie a quien dejarle el fruto de mi trabajo. Tu madre fue la única mujer a la que amé, y por eso no volví a casarme ni tuve más hijos. Soy hombre de una sola mujer.

Habría dado cualquier cosa con tal de evitar el dolor que ahora te causo, Luke. Lamento no haber sido un hombre más fuerte. Pero de lo que más me arrepiento es de no haber tenido la oportunidad de ser un padre para ti, de ayudarte. Eres mi hijo. Te deseo una vida llena de felicidad. Te quiero más de lo que nunca podrás creer.

Brad Stephenson

Luke exhaló aire lentamente y miró la carta que acababa de leer. Explicaba muchas cosas.

—Me has ayudado más de lo que te imaginas, solo espero que no sea demasiado tarde —dijo en voz alta.

Capítulo 12

Madison entró en su apartamento y soltó el maletín. La luz del contestador automático parpadeaba, tenía un mensaje. Sería de Luke, pensó esperanzada. No, si era de él, no dejaría que le afectara. Jamás volvería a hablar con él. Pero eso no significaba que no pudiera escuchar su voz. Se acercó a la máquina y apretó el botón.

—Madison, soy mamá. Tu padre ha hecho unos cambios en su agenda y podremos ir a verte antes de lo esperado. Llámame cuando puedas. Te mandamos nuestros mejores deseos, hija.

Madison no pudo evitar la desilusión, pero se alegró de la llamada de su madre. Volvían a hablar, y aunque sus padres se mostraban aún algo reservados, los encontraba más receptivos, distintos. Ella tenía que olvidar y perdonar, pero aún tenían tiempo, sus relaciones aún podían mejorar. Y tenía que admitir que se lo debía a Luke.

El timbre de la puerta sonó. Tenía que ser él. Su primer impulso fue saltar de júbilo, pero después volvió a renacer en ella el sentido común al recordar que había decidido no volver a dirigirle la palabra. Por un momento pensó en la posibilidad de no contestar, de fingir que no estaba en casa. Pero las luces estaban encendidas, él las vería, y podía ser muy insistente. Después de todo, le había pedido que se casaran tres veces. Tres veces lo había rechazado ella, y finalmente él parecía haber captado el mensaje. Aunque, estrictamente hablando, el mensaje que él había captado era el equivocado.

Quería casarse con Luke, lo deseaba de todo corazón. Pero solo si se casaban por la razón correcta. Madison suspiró. Después de lo ocurrido, era casi imposible. El mensaje de Luke, faltando a la cita con el doctor, también era elocuente.

El timbre de la puerta volvió a sonar, pero no era Luke, sino un ramo de flores. O, mejor dicho, una vecina con un ramo de flores; la señora Galloway.

—Hola, Madison. Te han traído esto, y como no estabas te lo he guardado yo. ¿Quién es Luke?

—¿Viene una tarjeta?

—Sí, estaba dentro de este sobre, pero se despegó del celofán.

—Es un cliente mío. Muchas gracias, señora Galloway —contestó Madison admirando las dos docenas de preciosas rosas.

—No olvides invitarme a la boda. Buenas noches, cariño —se despidió la buena señora.

—Buenas noches.

La fragancia de las rosas invadió la habitación, y Madison sintió que se le saltaban las lágrimas. Se dirigió a la cocina y las dejó sobre la mesa.

—¡Malditas hormonas! ¡Y maldito Luke! ¿Qué pretende con esto? Volverme loca, eso es lo que pretende —el timbre de la puerta volvió a sonar—. Será la señora Galloway otra vez —musitó Madison en voz alta, volviendo a abrir—. No es necesario que… ¡Luke!

Luke estaba de pie, ante la puerta, con las manos en los bolsillos del pantalón. Era una deliciosa vista para los ojos. Llevaba una camisa blanca remangada y una corbata a medio soltar. Pero no iba a dirigirle la palabra solo por el hecho de que le gustara ver su boca sensual, sus hoyuelos o sus ojos.

—¿Puedo pasar? No creo que te guste que los vecinos oigan lo que tengo que decirte. De hecho, acabo de cruzarme con una mujer que me ha preguntado si me llamo Luke —Madison se encogió de hombros, dio un paso atrás y entornó la puerta sin decir nada—. ¿Podemos sentarnos? —volvió a preguntar él dirigiéndose hacia la cocina.

Segundos después Luke se dio cuenta de que Maddie no lo seguía. Se detuvo y frunció el ceño, buscándola. Madison alargaba una mano señalando el salón. Después de todo, la cocina era una estancia estrictamente para la familia. La conversación entre ambos se celebraría con toda formalidad, en el salón.

Luke se sentó en el sofá con las piernas estiradas y los codos sobre las rodillas. La miró, y finalmente declaró:

—No hace falta ser muy listo para darse cuenta de que no quieres hablar conmigo —Madison se encogió de hombros y lo miró a los ojos. Luke asintió y continuó—: Bien, solo quiero que me escuches, aunque un abogado silencioso es una contradicción.

La respuesta de Madison consistió en sentarse en un sillón y entrelazar las manos sobre el regazo. ¿Qué razón tenía para creer que Luke iba a decir aquel día algo distinto de lo habitual, algo importante?

—He hablado con mis padres. En realidad, fui a verlos —continuó Luke—. Por fin comprendo lo que todos tratabais de hacerme entender. Lo tenía delante de las narices, pero no lo veía. Y la mejor pista de todas fue que jamás sospeché que era diferente.

—¿Huh?

—Sabía que no podrías permanecer callada mucho tiempo —sonrió Luke.

—Es la costumbre. Gajes del oficio, nada más —dijo por fin Madison.

—Lo que tú digas. Bueno, el caso es que el hecho de que no me trataran de un modo distinto al resto de mis hermanos significa que soy realmente hijo de Tom Marchetti.

—¡Ya era hora! —exclamó ella—. Cuanto más grande y más cabezota, más fuerte será la caída.

—No voy a discutírtelo —contestó Luke metiéndose las manos en los bolsillos—. Quería que supieras que además he vuelto a trabajar a Marchetti’s.

—Me lo figuraba por el traje.

—Voy a seguir tu consejo. Mantendré el negocio de Brad Stephenson, ya tengo incluso pensado a quién poner al mando. Además, he hablado con él sobre la posibilidad de crear un programa de entrenamiento laboral para la protección de mujeres semejante al programa en el que has estado trabajando tú, para la doctora Olsen.

—Eso es magnífico, Luke. Las casas de acogida solo resuelven el problema temporalmente, no son más que un parche. Las mujeres necesitan empleos para poder mantenerse y mantener a sus hijos.

—¿Te ha dicho alguien alguna vez que se te dan bien las palabras? —preguntó Luke sonriendo.

—Son mi profesión, mi vida.

—Espero que no sean toda tu vida, porque tengo algo más que decirte. En realidad se trata de una confesión.

Por fin. Ahí estaba. Luke no la amaba, pensó. Sin embargo no quería oírselo decir.

—Para ser un hombre de números, creo que ya has hablado lo suficiente.

—Apenas he comenzado —repuso él aclarándose la garganta—. Para mí, durante toda mi vida adulta, una mujer me daba igual que otra. Ninguna me llegaba de un modo especial. Estaba con una, con otra, pero jamás me comprometía sentimentalmente.

—Comprendo —consiguió decir Madison antes de sentir una enorme opresión en la garganta y un enorme deseo de gritar.

—No, no comprendes. Yo mismo acabo de comprenderlo.

—¿El qué? ¿Es que te ha dicho algo Tom?

—No —sacudió la cabeza Luke—. He leído la carta de mi padre.

—Oh, Luke, ¿y qué tal? —preguntó Madison reprimiendo el deseo de lanzarse hacia él.

—Bueno, ha sido como si por fin se encendiera la luz. Estaba muy confuso.

—¿Sí?

—La noche de la boda de Alex, cuando te besé, ocurrió algo. Algo era diferente. Entonces hicimos el amor y descubrí que eras virgen.

—Sí —confirmó Madison ruborizándose—, pero no es necesario volver a recordarlo. ¿No podríamos dejar eso a un lado?

—No, Maddie. Yo jamás lo olvidaré. Es el regalo más precioso que he recibido nunca. Y sentí pánico.

—Pero… ¿por qué?

—Ese beso fue especial, pero yo seguía pensando que sería simplemente una aventura. Hasta que descubrí que tú jamás te habías entregado a otro hombre. Hasta conocerme a mí. Eso implicaba un compromiso. Yo tenía el récord de aventuras sin riesgo, sin dolor, sin compromisos. Pero tú… eras diferente… especial.

Un leve soplo de esperanza surgió en el corazón de Madison, que preguntó:

—¿Qué estás tratando de decirme, Luke?

—En todos estos años, jamás me había ocurrido. No me creía capaz de sentir nada especial por nadie, creía que jamás encontraría a alguien con quien quisiera pasar el resto de mi vida. Pensaba que había algo erróneo en mí.

—¿Y? —preguntó Madison sin aliento.

—Y al final descubrí por qué. Soy exactamente igual que mi padre biológico. Y eso es bueno y malo.

—¿Cómo es eso?

—Tenías razón acerca de mí. No me gusta perder, soy capaz de lo que sea con tal de ganar. Tú dices que siempre quiero salirme con la mía.

—Creo recordar que te dije que te estabas comportando como un crío —sonrió Madison sin poder evitarlo.

—Y tenías razón, quiero reformarme. Pero lo importante es que Brad también era así. Él amaba a mi madre. Se enamoró de ella en el momento en el que mi madre era más vulnerable, cuando Tom estaba lejos, levantando la cadena de restaurantes. La conoció en un momento en el que se sentía sola, abandonada, poco atractiva. Tenía a tres niños pegados a su falda, y ninguna ayuda. La cortejó, le dio lo que necesitaba.

—¡Oh, Luke!

—Tranquila, no pasa nada. Al final lo he comprendido. He hecho las paces con mi madre. Tom… papá la perdonó hace años. ¿Cómo no iba a perdonarla? Los tres decidieron que lo mejor era que me criara como uno más de la familia, igual que mis hermanos. Brad me confió a Tom y yo jamás sospeché nada porque ha sido un buen padre para mí. Y me quiere.

—Esa decisión demuestra mucho coraje por parte de Brad.

—Lo sé —asintió Luke—. Su carta ha sido como un regalo. Me ha dado una parte de mí mismo, una parte que nadie podría haberme dado.

—¿Qué parte?

—Brad jamás se casó ni tuvo hijos. Esa es la razón por la que rompió la promesa de guardar el secreto. Quería dejarme su negocio, aquello por lo que había trabajado. Pero jamás amó a nadie más que a mi madre. Era un hombre de una sola mujer. Y yo soy exactamente igual que él.

Madison sintió que la esperanza resurgía en ella como una globo de gas hinchable.

—Me alegro de que lo comprendas mejor.

—Tengo que disculparme contigo, Maddie. Traté de controlarte, y no estoy orgulloso de ello. Pero al menos ahora comprendo.

—¿Qué es lo que comprendes?

Luke se puso en pie y comenzó a caminar de un lado a otro antes de continuar:

—Cuando me rechazaste, mi vida se oscureció como un pozo negro sin luz ni color. Cada vez que te pedía que te casaras conmigo, me rechazabas, y yo iba desesperándome más y más. E insistía cada vez más, tratando por todos los medios de manejarte. Pero tenía una buena razón: te quiero.

Madison sintió que su corazón estaba tan pletórico que a duras penas era capaz de contenerlo. Pero ella también tenía una confesión que hacer.

—Yo también tengo que hacerte una confesión, Luke.

—¿Y qué es?

—Tengo que agradecerte que me brindaras la oportunidad de hacer las paces con mi familia. De no haber sido por ti, por tu fe en mí, por tu insistencia en que yo era la única persona capaz de ayudarte, jamás habría tenido el coraje suficiente como para llamar a mis padres. Me hiciste un precioso regalo: mi autoestima.

—Pero tú eres una mujer brillante, guapa, divertida y adorable. Antes o después te habrías dado cuenta.

—No estoy segura, pero lo importante es que por fin hablo con mis padres. De hecho, me han ofrecido un lugar para vivir con el bebé. Sin hacer preguntas.

—No sé qué decir —contestó Luke apenas capaz de contener la desilusión—. ¿Vas a aceptar la oferta? ¿Qué vas a hacer con tu trabajo? Te has esforzado mucho para llegar a ser socia del gabinete, no puedes dejarlo todo ahora.

—Claro que puedo. Hay cosas más importantes que el poder, el prestigio o el dinero. Por ejemplo, la familia.

—Comprendo —contestó Luke pasándose la mano por la nuca—. Supongo que ya lo arreglaremos de algún modo. Hay muchos padres que se ocupan de sus hijos a distancia. Ha sido una tontería por mi parte pensar que tú me necesitabas tanto como yo…

—¿Tú? —preguntó Madison con los ojos llenos de lágrimas—. ¿De verdad me necesitas, me quieres?

Luke dio un paso adelante y se detuvo justo frente a ella. La tomó de las manos y la hizo levantarse del sillón. Luego, apretándoselas con fuerza, contestó:

—Señorita, te necesito más que al aire que respiro. Más que al agua y más que comer. Eres la luz de mi vida, mi felicidad. Te quiero. Te necesito. Y, si eso satisface tu sentido de la ley, te lo juraré sobre la Biblia. Siempre he querido tener hijos. Quiero a nuestro bebé más de lo que pueda expresarte. Cásate conmigo, Maddie —rogó sin soltarle las manos, poniéndose de rodillas—. Formemos una familia. No me abandones.

—Yo no he dicho que fuera a aceptar la oferta de mis padres, solo he dicho que hay cosas más importantes que un empleo.

—Entonces, aún tengo una posibilidad. ¿Me quieres?

—¿Quererte? Para mí, el sol se levanta y se pone contigo —respondió Madison—. Te quiero más que a mi propia vida. Sí, me casaré contigo. Nada podría hacerme más feliz que ser tu mujer y tener a tus hijos.

—A la cuarta va la vencida —comentó Luke con una atractiva sonrisa.

—¿Y quién lleva la cuenta? —preguntó Madison lanzándose a sus brazos, el único lugar en el que deseaba estar.

—Yo. Los números son lo mío. Y pienso contar uno a uno los próximos cincuenta años a tu lado.

—¿Recuerdas cuando juré que jamás volvería a relacionarme con ningún Marchetti? —preguntó Madison soltando una carcajada de felicidad.

—Y lo has cumplido —asintió él—. Estrictamente hablando, no soy un Marchetti.

—No, no lo eres, tienes más suerte. Tienes dos maravillosos padres. Y, en mi modesta opinión, el último de los hermanos Marchetti soltero es el mejor.

—Mi Maddie…

—Siempre seré tu Maddie.

—Pasaré el resto de mi vida esforzándome para que sigas pensando así —contestó Luke besándola al fin.

Epílogo

Cinco años más tarde

Desde el estrado, en el centro del salón de banquetes del primero de los restaurantes Marchetti abierto al público, Luke, Maddie y sus hermanos y esposas celebraban las bodas de oro de Tom y Flo. El restaurante estaba lleno de familiares y amigos. Nick y Abby se levantaron los primeros para hacer un brindis.

—¿Por dónde empiezo? —preguntó Nick en voz alta, estrechando a su mujer, embarazada—. Mamá y papá han logrado muchas cosas en estos cincuenta años. Por ejemplo, una próspera cadena de restaurantes. Espero que estéis orgullosos de mí, ya que yo trabajo aquí. Acabamos de abrir el primer restaurante en la Costa Este pero, para ellos dos, la prioridad siempre ha sido la familia.

Abby tomó el micrófono y continuó:

—Yo me enamoré de Nick cuando él me dio un empleo en Marchetti’s. Tenía dieciocho años, acababa de perder a mis padres y tenía que cuidar de mi hermana pequeña. Sara es ya mayor, y dentro de un año se graduará en la Universidad de UCLA. Nick y yo vamos por el tercer hijo —añadió llevándose una mano al vientre y mirando a su marido—. Y tengo la intuición de que va a ser otra niña. Lo siento, cariño.

—Dios bendiga a las niñas —añadió Nick acercándose al micrófono un momento.

El salón prorrumpió en aplausos. Abby sonrió y continuó:

—Papá, mamá, este brindis va por vosotros. Gracias por todo.

Abby le tendió el micrófono entonces a Joe que, tomando de la mano a Liz, su mujer, se puso en pie y dijo:

—Mi brindis también va por vosotros. De no haber sido por vosotros dos, no tendría a esta encantadora mujer a mi lado. Yo sabía que me faltaba algo en la vida, y el amor que veía en vuestra relación me convenció de que tenía que intentarlo. Ahora tenemos dos niños y una niña.

Liz tomó el micrófono con una mano y puso la otra sobre su vientre redondeado.

—Y otro que viene de camino. Creo que es un niño.

—Nunca hay que subestimar el instinto de una mujer embarazada —añadió entonces Joe inclinándose sobre el ella y el micrófono.

—Gracias a mi maravilloso marido —continuó Liz mirando a Tom y a Flo—, ahora mismo estoy retirada, dedicada a la crianza de mis hijos. Sin vosotros, sin este hijo maravilloso que vosotros criasteis, mi felicidad no habría sido posible. Gracias.

Alex se puso en pie y tomó el micrófono. Su mujer, Fran, se levantó también, y los dos se agarraron de la mano.

—Soy el director de marketing, investigación y desarrollo de la empresa que fundó mi padre. Frannie y yo hemos creado una línea de productos congelados de gran éxito, pero lo más importante es cómo nos conocimos. Tuve el suficiente sentido común como para contratarla, y luego para casarme con ella. Tenemos un precioso hijo, y otro de camino —terminó acariciando el vientre de su mujer.

—Ya que mi cuñadas han hecho públicas sus intuiciones, allá va la mía. Teniendo en cuenta que hay cuatro niños en la familia de Alex, y otros cuatro en la mía, creo que lo más probable es que este sea también niño.

—Dios bendiga a los niños —añadió Alex por el micrófono—. Tendremos que seguir intentándolo hasta que salga niña.

—¿Y no te importa cuántas veces haya que intentarlo? —preguntó Fran riendo—. Gracias a mi maravilloso marido y a su familia, este año he conseguido realizar mi sueño de abrir mi propio restaurante. Su única condición fue que fuera un restaurante de comida americana, no italiana, para que no le hiciera la competencia. Gracias a Tom y a Flo Marchetti por este fabuloso marido, que ha tenido el mejor ejemplo del mundo. Ahora trabajo menos, porque tenemos que alcanzar a Rosie y a su marido, Steve.

—Mamá y papá —comenzó Rosie de la mano de su marido—, tengo que agradeceros lo que habéis hecho por Steve, el amor de mi vida. Vuestra devoción por los niños siempre fue más allá de los vuestros. Tomasteis a vuestro cargo a Steve y lo convertisteis en un hombre maravilloso. Es el mejor marido, el mejor padre que hubiera podido pedir. Y un buen hombre de negocios, además.

—Gracias, mamá y papá, por esta mujer —comenzó a decir Steve por el micrófono—. Sin ella, no sabría qué hacer. Ahora que está embarazada de nuevo, por quinta vez, le he pedido que contrate a alguien como encargado en la librería, y lo hemos encontrado gracias a Luke y a Maddie. Pero será mejor que ellos os lo cuenten.

—Rosie, ¿alguna idea de qué será el niño? —preguntó Luke tomando el micrófono.

—Tenemos una niña, un niño, otra niña, otro niño. Tengo la sensación de que será niño, y no creo que nadie se atreva a apostar lo contrario. He acertado todas —contestó Rosie.

Luke estrechó a Maddie contra sí y continuó:

—Yo no estaría hoy aquí, ni sería el hombre que soy, sin vosotros dos, papá y mamá. Soy el director de contabilidad de Marchetti’s.

—Y yo soy Maddie, la mujer del director de contabilidad. Gracias a él, y a su genialidad en las finanzas, ninguno de nosotros tendrá que volver a trabajar si no lo desea, aunque él es demasiado modesto para mencionarlo.

—Además de cantar mis alabanzas —la interrumpió Luke riendo—, mi mujer lleva la parte legal de mis negocios mientras se ocupa de nuestros tres hijos. Y otro más, que viene de camino —añadió orgulloso—. ¿Quieres apostar qué será, cariño?

—Bueno —continuó Madison inclinándose sobre el micrófono—, tenemos a Lucy, Thomas Brandley y Winifred, así que creo que este será niño. Está muy equilibrado —añadió riendo y provocando el aplauso de la audiencia.

—Ella tampoco se ha equivocado nunca —continuó Luke—. Pero, aparte de la familia, hay algo a que queremos mucho, y de lo cual se ocupa mi mujer: la Haven House para la acogida de mujeres. Maddie estaba decidida a emprender algo importante, y lo ha hecho. Ha ayudado a muchas mujeres a salir adelante y a reconstruir sus vidas mediante el programa de recolocación y búsqueda de empleos. Me siento terriblemente orgulloso y satisfecho de que accediera a casarse conmigo para compartir nuestras vidas.

Luke se acercó a su madre, la besó, y estrechó la mano de su padre para darle después un abrazo. Por último levantó el cuenco de cristal pegado que había sobre la mesa y añadió:

—Y lo más precioso de todo es esto. Es un símbolo del compromiso de mis padres y de su decisión de sacar adelante la familia. Desde lo más profundo de mi corazón, os agradezco a los dos todo lo que tengo y todo lo que soy.

Entonces se produjo un aplauso general y enseguida comenzó la música. Luke dejó el cuenco en la mesa y tiró de Maddie para sacarla a bailar. No se preocuparon demasiado por los pasos; sencillamente bailaron abrazados.

—Así que, señora Marchetti, ¿crees que deberíamos rescatar a tus padres de las garras de Lucy, Tommy y Winnie?

Madison levantó la vista. Sus padres jugaban con sus hijos de cinco, cuatro y dos años y medio. Luego miró a su marido, que la observaba con un brillo travieso en los ojos, y los dos exclamaron al unísono:

—¡Nah!

—Creo que mis padres se sienten menos tensos con los niños. Han aprendido a jugar y a bromear. Tener nietos es lo mejor que les ha pasado en la vida —comentó Madison.

—Y tú eres lo mejor que me ha pasado a mí.

—Yo podría decir lo mismo. Apenas puedo recordar mi vida antes de verme rodeada de una maravillosa familia.

—Te prometo hacer todo cuanto esté en mi mano para que sigas teniendo siempre esa maravillosa expresión de felicidad.

—Basta con que seas tú mismo —contestó ella con sencillez.

—Si una buena herencia genética y un ambiente positivo han podido transformar a un tonto como yo en un…

—En el mejor hombre del mundo —lo interrumpió Madison.

—Si tú lo dices —continuó Luke—, pero soy la prueba viviente de que el amor es capaz de todo.

Si era el mejor hombre del mundo, era porque había tenido los mejores modelos: sus padres. Es decir, los tres. Jamás se lo agradecería suficientemente.