Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Teresa Southwick. Todos los derechos reservados.

ENAMORADA DE DON PERFECTO, Nº 1945 - julio 2012

Título original: Holding Out for Doctor Perfect

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0680-1

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

AVERY O’Neill tenía muchos secretos de los que sentirse culpable, pero su actitud hacia cierto cirujano cardiotorácico no era uno de ellos.

Dejó de moverse el tiempo suficiente para mirar a Ryleigh Evans, su mejor amiga.

—Ya es bastante malo tener que aguantar a Spencer Stone en tu boda. No seré yo quien cuestione la elección de padrino que ha hecho tu futuro esposo, pero acabo de enterarme de que tengo que ir a Dallas con él.

Se encontraban en el despacho de Ryleigh, que estaba sentada tras su escritorio viendo a Avery caminar sin parar presa de la frustración. Tenía el brillo de las embarazadas, ya que su bebé nacería en cuatro meses. Era una morena muy guapa, y la felicidad le hacía ser más guapa todavía.

—¿Por qué tienes que ir con él? —le preguntó.

—Llevo meses diciéndole a Stone que el robot quirúrgico que va persiguiendo igual que persigue a todas las mujeres atractivas del hospital no está en el presupuesto. Me saltó y fue a hablar con mi jefe, quien me dijo que el doctor Stone atrae pacientes, publicidad e ingresos al Centro Médico Mercy. En resumen, es la gallina de los huevos de oro y tenemos que tenerle contento.

—¿Y cómo piensas hacerlo? —le preguntó su amiga con doble intención.

—No vayas por ahí.

Avery desde luego no pensaba hacerlo. Spencer Stone solo estaba interesado en el sexo sin compromiso, y a ella eso no le interesaba. Conocía a los de su clase, el tipo al que las mujeres no podían decirle que no. Ella aprendió en el instituto de la peor manera que no saber decir que no y acostarse con esa clase de chicos traía consecuencias. En su caso se trató de un embarazo no deseado y del nacimiento de una niña que tuvo que entregar en adopción.

Deslizó la mirada hacia el vientre de su amiga y se fijó distraídamente en cómo se pasaba la mano en gesto protector. La envidia y la tristeza se apoderaron de ella. Avery lo disimulaba como siempre hacía, mostrándose picajosa. Nunca le había confesado a nadie aquel secreto, ni siquiera a su mejor amiga.

—Tengo que ir con Stone para hablar con el departamento comercial y averiguar si esa tecnología de la Guerra de las Galaxias es realmente viable.

—¿Y a qué se dedicará él mientras tú haces números?

—Jugar con la carísima tecnología de la Guerra de las Galaxias.

Ryleigh asintió.

—Entiendo la postura de la administración del hospital. No quieren que termine trabajando en otro lado. Es muy bueno arreglando corazones.

—Me alegro, porque rompe demasiados.

Ryleigh le dirigió una mirada cargada de paciencia.

—Le conocerás mejor en la boda. Prometo que no te diré que ya lo sabía cuando descubras que estabas equivocada con Spencer. Si fuera tan malo como crees, no sería tan amigo de Nick.

Su mejor amiba iba a casarse de nuevo dentro de dos días con el doctor Nick Damian, el amor de su vida y el padre del hijo que esperaba. Avery era la dama de honor, lo que significaba que tenía que mostrarse encantadora. Pero para eso faltaba todavía dos días, y en aquel momento estaba enfadada.

—Stone es un imbécil.

—No es verdad. Es un buen tipo.

—Ya —Avery se cruzó de brazos dándole la espalda a la puerta abierta del despacho—. Todavía no he conocido a ningún cirujano que no se crea lo máximo y que no sea un obseso del control.

Avery se ponía furiosa cada vez que pensaba en la presión a la que la sometía Spencer Stone. Le llenaba el correo de mensajes urgentes de código rojo, y cuando eso no funcionaba la buscaba por todo el hospital hasta que daba con ella.

—¿Qué parte de la palabra «no» se le escapa?

—Ahora no es el momento de…

—Sí, lo es —Avery tenía ganas de seguir con el tema, y no hizo caso de los ojos en blanco que puso su amigo ni de la forma en que señalaba hacia la puerta—. Te juro que, si alguna vez conozco a un médico amable, tendría relaciones sexuales con él al instante…

—Avery —Ryleigh se llevó la mano a la garganta para indicarle que se callara.

Ella sintió que se le caía el alma a los pies y una oleada de calor le atravesó el cuerpo.

—Está detrás de mí, ¿verdad?

—Tengo entendido que vamos a viajar juntos. Hola, Avery.

El doctor Corazón de Piedra estaba justo a su lado.

Tenía una sonrisa pícara.

—Y como soy un cirujano realmente amable, al parecer también vamos a tener relaciones sexuales.

—No seas malo, Spencer —le regañó Ryleigh—. Te he defendido, y te agradecería que no me hicieras quedar como una mentirosa.

Avery no sabía qué decir. Acababa de insultar al brillante médico al que la administración del hospital le bailaba el agua para tenerle contento. Iban a viajar juntos porque él quería un robot y ella tenía que estrujar los números para conseguirlo. Si Stone decía que saltaran, su jefe le preguntaría cuántas veces. Si Stone decía que despidieran a Avery O’Neill, estaría en la calle en menos que canta un gallo.

Avery miró a su amiga porque no era capaz de mirarle a él.

—La próxima vez tienes que hacerme un gesto más claro.

—¿La próxima vez? —Spencer apoyó la cadera en la esquina del escritorio de Ryleigh. Sus penetrantes ojos verdes miraban con inteligencia. Llevaba el pelo rubio oscuro cortado a lo militar, lo que iba a juego con su mandíbula cuadrada. No era justo que el pijama verde del hospital le hiciera parecer tan sexy como un beso bajo la luna llena—. ¿Tienes pensado volver a hablar mal de mí, Campanilla?

Avery dio un respingo pero no dijo nada. La llamaba así porque medía un metro y cincuenta y dos centímetros, pesaba cuarenta y cinco kilos y llevaba el rubio cabello corto.

—¿Querías algo, Spencer? —le preguntó Ryleigh agarrando el bolso y poniéndose de pie.

—Solo quería confirmar la hora del ensayo de la boda.

—Mañana a las seis y media en casa. Después llevaremos a la comitiva nupcial a cenar.

—Confírmame quién estará en la comitiva nupcial —le pidió mirando directamente a Avery con un brillo travieso en los ojos.

—Vamos, Spencer, por favor. Tienes una memoria de elefante, nunca se te olvida nada. Sabes que solo sois Avery y tú. Ella es mi mejor amiga y mi dama de honor. No te metas con ella.

Los dos siguientes días iban a ser como una doble cita interminable. El destino se estaba riendo a carcajadas de ella.

—De acuerdo. ¿Te encuentras bien? —señaló a Ryleigh con la cabeza.

—Estupendamente —la joven sonrió y se pasó la mano por el vientre—. Las náuseas matinales han desaparecido.

—Qué bien.

—Bueno, tengo que ir a buscar a Nick. Pero vosotros dos podéis utilizar mi despacho para reestablecer relaciones diplomáticas.

—¿No quieres hacer de árbitro? —le pidió Spencer.

—Ni loca. Portaos bien el uno con el otro —añadió con firmeza camino de la puerta.

Cuando se marchó, Avery y Spencer se miraron. La expresión del médico era desafiante, pero no dijo nada. El silencio estaba poniéndole nerviosa y necesitaba llenarlo. En parte porque no habría demasiados invitados en el ensayo ni en la boda y en parte porque además tenía que trabajar con él. Y viajar con él, que era todavía peor.

—En cuanto al comentario que he hecho —aspiró con fuerza el aire y le miró a los ojos sin pestañear—, solo estaba expresando una opinión. Lo siento si he herido tus sentimientos.

—No parece que lo sientas —afirmó él.

Eso se debía a que solo lamentaba que lo hubiera oído.

—La procesión va por dentro.

—A diferencia de tu punto de vista, que has expresado claramente por fuera. Y yo también tengo sentimientos.

Avery dudaba que así fuera.

—¿Los tienes?

—Por supuesto —el tono burlón y el brillo de los ojos no la convenció, pero la combinación le aceleró el pulso más de lo que estaba dispuesta a reconocer.

Era demasiado guapo, demasiado sexy, demasiado seguro de sí mismo. Demasiado todo para su gusto. Llenar el silencio solo había servido para que se pusiera más nerviosa.

—Bueno, me alegro de que lo hayamos hablado —Avery se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones negros—. Ya me voy.

—¿Tienes algo que hacer? ¿Algún plan?

—No.

—Deberíamos ir a tomar una copa —sugirió él.

No, no deberían.

—¿Por qué querrías hacer algo así?

Las palabras salieron de su boca sin pensar. No era su intención mostrarse maleducada, pero sin duda podría haber tenido algo más de tacto.

Para su sorpresa, Spencer se rio.

—Nunca se me ocurrió pensar que necesitara una razón para invitar a una mujer a tomar una copa.

—Bueno, me has pillado de sorpresa. No tenemos una relación como de ir a tomar copas.

—Entonces, ¿estás diciendo que sí necesito una razón? De acuerdo, se me ocurre más de una.

—¿Por ejemplo?

El modo en que cruzó los brazos sobre su ancho pecho hizo que los hombros parecieran todavía más anchos. A Avery se le secó la boca y se le aceleró un tanto la respiración.

—Si tomamos una copa juntos, nos conoceríamos mejor. Aliviaría la tensión, y eso haría que la celebración de la boda resultara más divertida y el viaje a Dallas más relajado.

¿En qué planeta? Nada de aquello iba a ser relajado ni fácil.

—Piense lo que piense de ti, nunca haría nada que pudiera estropear la boda de mi mejor amiga. Y soy una profesional. Mis sentimientos personales, sean cuales sean, no impedirán que haga bien mi trabajo.

—Entonces, ¿te opones a conocerme mejor?

—No lo considero realmente necesario —aseguró.

—¿Y también me estás diciendo que no a esa copa?

—Sí, te digo que no.

—De acuerdo —Spencer se incorporó y se dirigió a la puerta—. Hasta luego, Campanilla.

Avery se lo quedó mirando mientras salía. Se sentía un poco culpable por haber dicho lo que pensaba, y eso le resultaba extraño. La culpabilidad, no el decir lo que pensaba.

Aunque Spencer era del mismo tipo que su primer amor no era justo que le encasillara en el mismo molde que al chico que la había dejado embarazada y luego se había alistado al ejército para evitar cualquier responsabilidad. Avery no era de las que juzgaban a una persona basándose en rumores, pero tenía debilidad por los hombres como Spencer Stone, y según su experiencia, aquellas relaciones no terminaban bien. Evitarle era la forma de actuar más inteligente.

Era la noche perfecta para una boda, pero Spencer Stone estaba profundamente agradecido de no ser él quien iba a casarse. Sujetaba corazones latentes con la mano y llevaba a cabo operaciones a vida o muerte todos los días sin romper a sudar, pero la presión de comprometerse con otra persona para siempre le resultaba insostenible.

Pero Nick estaba decidido a seguir adelante, y al menos la madre naturaleza le había regalado un día perfecto. Abril en Las Vegas no tenía nada que ver con los meses de verano, cuando la temperatura era más alta que la del sol. En el jardín del novio habría unos veintidós grados, y los rosados rayos del atardecer coloreaban el cielo azul. Spencer suponía que debía ser romántico si uno estaba en aquel canal.

No era el suyo en aquel momento. Estaba en el jardín de su amigo cumpliendo con su deber de padrino. Nick y él se habían conocido en el comedor de médicos del Centro Médico Mercy hacía varios años y se habían llevado bien al instante. Spencer se había perdido la primera boda porque todo sucedió muy deprisa, pero no se le habían escapado los cambios en su amigo cuando su matrimonio se fue a pique. Spencer ya era reacio al compromiso, pero después del impacto negativo que tuvo aquella experiencia en Nick se convenció todavía más.

Pero ahora su amigo iba a volver a casarse con la misma mujer. E iba a ser padre. Todo parecía perfecto y Spencer les envidiaba. Él no era lo suficiente valiente o estúpido como para dar aquel paso a menos que estuviera completamente seguro de que era lo correcto. En su vida no estaban permitidos los errores, ni los profesionales ni los personales.

Nick estaba a su lado bajo un cenador cubierto de flores que se había instalado para la ocasión. Los invitados hablaban en voz baja a la espera de que empezara la ceremonia. Los novios iban a celebrarlo de forma íntima. Nada de esmóquines, gracias a Dios, solo trajes oscuros. Quince o veinte personas que conocía de vista del hospital estaban sentadas al lado de la piscina. Nick y Ryleigh no tenían mucha familia que él supiera. A diferencia de Spencer, no sabían lo afortunados que eran. La familia podría complicar mucho las cosas.

—¿Tienes los anillos? —Nick se pasó nerviosamente la mano por el ondulado cabello.

Spencer sintió la cajita en el bolsillo de los pantalones. Compuso una falsa expresión de espanto.

—¿Se suponía que tenía que traerlos? —preguntó.

—Buen intento, Spencer. Aunque lo hubieras dicho en serio, nada podría alterarme hoy. Pase lo que pase, Ryleigh va a convertirse en mi esposa. Otra vez.

—¿No te preocupa que no salga bien?

—Ya he pasado por eso —aseguró Nick—. Dejé que saliera de mi vida una vez. No volverá a suceder.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Oye, ¿no se supone que tendrías que tranquilizarme? Ese tipo de preguntas llevaría a un novio nervioso a salir corriendo.

—Esa es la cuestión —Spencer sacudió la cabeza asombrado—. Pareces sólido como una roca, pero ¿cómo puedes estar seguro de que va a salir bien? —insistió.

—Sencillamente, lo sé. Cuando lo sabes, lo sabes.

En aquel momento se abrió la puerta que daba a la casa y salió el reverendo White, el capellán del hospital. Era un hombre de unos sesenta años y pelo gris.

—Señoras y caballeros, vamos a comenzar. Por favor, pónganse de pie para recibir a la novia.

Avery salió por la puerta con un ramo de rosas en tono azul lavanda a juego con el vestido de seda que le llegaba a la altura de la rodilla.

Podría haber jurado que durante un segundo se le paró el corazón. No era una sensación cómoda para un cirujano cardiotorácico ni para nadie.

Entonces apareció Ryleigh con una única rosa blanca en la mano. Estaba radiante con aquel vestido sin tirantes que le llegaba hasta el suelo. Spencer miró de reojo a Nick y supo que su amigo estaba pasando por aquella sensación paralizante en el corazón.

Avery se detuvo, ocupó su lugar a su lado y durante un instante sus miradas se cruzaron. Seguramente se debía al momento, pero por una vez no daba la sensación de que quisiera romperle el cuello.

Y hablando de cuellos, el suyo le llamaba completamente la atención. Y también la tela casi transparente en tono lavanda que le cubría los brazos y el pecho justo por encima de los pequeños senos. No había tirantes visibles de sujetador, lo que le hizo sentir más curiosidad por la ropa interior que llevara debajo del vestido. O la falta de ella.

El reverendo abrió el libro que tenía en las manos y comenzó a leer. Nick y Ryleigh solo tenían ojos el uno para el otro. Tras la lectura de los votos por parte de los contrayentes, el reverendo pidió los anillos, Spencer se los tendió guiñándole un ojo a su amigo.

Nick besó a la novia en medio de los aplausos y los vítores de los invitados. Era el momento de que los novios y los padrinos firmaran la licencia. Spencer le ofreció el brazo a Avery para acompañarla. Ella pareció vacilar pero finalmente aceptó y entraron en la casa.

Spencer se sentía atraído normalmente por mujeres altas de piernas interminables. Las rubias menudas de ojos azules que parecían sacadas de la ilustración de un cuento de hadas no tenían cabida en su lista. Pero había algo en Avery O’Neill que le inquietaba.

Tal vez porque le había dicho que no. Pero eso no explicaba que el aroma de su piel se colara en su interior e hiciera que la cabeza le diera vueltas como una centrifugadora. Al menos él lo ocultaba mejor de lo que Avery ocultaba su aversión hacia él. Cuando terminaron con las formalidades, los cuatro se sentaron alrededor de una mesita en la que había una cubitera de hielo con una botella de champán y otra de sidra sin alcohol para que brindara la novia.

Una vez servidas las copas, Spencer se aclaró la garganta.

—Como padrino, tengo el honor de brindar por la feliz pareja. Por mi amigo, Nick. Salud y felicidad —entrechocó su copa con la del novio—. Y por Ryleigh. Estás más guapa que nunca. Todas las novias deberían casarse embarazadas.

Spencer miró a Avery y advirtió que fruncía el ceño durante una décima de segundo. No le parecía el momento para hacer un gesto así. Otro misterio más que añadirle a la señorita Avery O’Neill.

—Gracias, Spencer. Ha sido precioso —Ryleigh agarró la rosa blanca que había llevado durante la ceremonia y se la pasó a la dama de honor.

Avery parecía sorprendida.

—¿Me la das a mí?

—Sí. Es sencilla, bella y pura. El símbolo de mi amor por Nick. La tradición dice que quien agarre el ramo de la novia será la siguiente en casarse, pero yo no quería ramo.

—Mejor, porque yo no quiero casarme —pero sujetó la rosa y se la llevó a la nariz para aspirar su fragancia.

—Solo representa mi esperanza de que encuentres un amor tan duradero y perfecto como el que tenemos Nick y yo.

—Gracias —A Avery le tembló la voz por la emoción cuando se inclinó para abrazar a su amiga.

—Bien, señora Damian. Ha llegado el momento de que nos unamos a los demás invitados —dijo Nick ofreciéndole el brazo.

Los recién casados salieron al jardín. Avery iba a seguirles, pero Spencer le puso una mano en el brazo.

—Espera un momento. Quiero despejar el aire ahora que tenemos un momento.

—No hay ningún aire que despejar —aseguró ella—. Las obligaciones que teníamos en común acaban hoy.

—Todavía queda nuestro viaje de trabajo —le recordó Spencer.

—Tú te dedicarás a tus cosas y yo a las mías. Nuestros caminos serán paralelos, pero no tienen por qué cruzarse. Así que lo repito: no hay ningún aire que despejar.

—Entonces, ¿no quieres conocer a mi familia?

—¿Perdona?

—Mis padres viven en Dallas. Mi hermana y su familia estarán allí de vacaciones también.

—Bueno, yo tengo una reunión con el vicepresidente regional para hablar de presupuestos y tú vas a ver a tu familia. Como ya te he dicho, no coincidiremos.

No había animadversión en su expresión. Las mujeres normalmente querían cruzarse en su camino. Pero esta mujer no.

—¿Por qué no te caigo bien?

—Digamos que me recuerdas a alguien —volvió a fruncir el ceño—. Alguien que no me caía bien. Y ahora, si has terminado, voy a unirme a la celebración en el jardín.

No había terminado, pero eso no evitó que ella se marchara. Spencer sabía que estaba pagando el pato por lo que hubiera hecho aquel idiota que no le caía bien.

Él era un luchador, y la determinación era su seña de identidad. Por mucho que le costara, iba a demostrarle que era un médico amable que cumplía con creces sus criterios para mantener relaciones sexuales.

Capítulo 2

EL lunes por la mañana a primera hora, Avery entró en su despacho del Centro Médico Mercy. Allí la esperaba su asistente. Chloe Castillo, una joven de veintipocos años morena de ojos marrones. Era guapa, inteligente y divertida. Y en aquel instante estaba entusiasmada.

—Quiero saberlo todo sobre la boda —le pidió—. No te dejes nada. ¿Qué aspecto tenía Ryleigh?

—Buenos días a ti también. ¿Quieres que te lo defina en una palabra? Impresionante —afirmó Avery sonriendo al recordarlo—. Pensé que a Nick se le iba a desencajar la mandíbula al verla. Y Spencer dijo que…

Lo había hecho. Había abierto la caja de Pandora. De lo último que quería hablar era de él, pero reconoció aquel brillo en los ojos de su asistente. No cabía esperar que se le hubiera escapado el desliz.

—¿Qué dijo el doctor Tío Bueno? —quiso saber—. Vamos, suéltalo.

Avery suspiró.

—Dijo que nunca había visto a Ryleigh tan guapa y que todas las novias deberían casarse embarazadas.

—Oh, Dios, qué monada —aseguró Chloe con expresión arrebolada.

Avery estaba de acuerdo. Las preciosas palabras de Spencer le habían pasado por la mente más de una vez durante la celebración de la boda. Avery estuvo embarazada en una ocasión y pensó que iba a casarse, pero el destino se interpuso y dijo que no.

—Bueno, pues Nick y Ryleigh ya están casados —miró a su asistente—. Ahora, a trabajar…

Chloe alzó la mano.

—Tan escasa información no colma ni por asomo mi gran curiosidad.

Eso era lo que Avery temía. Chloe no era la única que se sentía fascinada por Spencer. La mayoría de las mujeres que trabajaban en el hospital actuaban como idiotas cuando el médico aparecía por el pasillo. Avery era la única excepción, que ella supiera, pero tal vez se debiera a que solo ella había resultado profundamente herida en el pasado por alguien en quien confiaba.

Alguien como Spencer.

—¿Qué más quieres saber?

—Háblame de tu vestido.

Avery sonrió.

—Era de un tono lavanda con una falda muy femenina que se agitaba cuando andaba. Y…

—¿Y? —la urgió Chloe al ver que no seguía.

—Nada. Que encontré unas sandalias de tacón que le iban a la perfección.

No tenía sentido contarle que Spencer la había mirado como si le gustara lo que veía. Le había clavado la mirada en el escote y la había dejado allí unos instantes mientras componía una expresión de curiosidad.

—Cuéntame qué llevaba puesto el doctor.

—Nick llevaba un traje oscuro y…

—No me refiero a ese doctor —Chloe puso los ojos en blanco—. Me refiero al otro.

—También un traje oscuro. Camisa de vestir color crema y corbata de seda a juego.

Chloe se llevó la mano al pecho.

—Se me acelera el corazón.

No era de extrañar. Avery le había visto en pijama de quirófano, en vaqueros, pantalones de algodón y camisas de sport. En la boda fue la primera vez que le vio con traje y corbata. Y se quedó impresionada. Si no fuera tan bueno en su trabajo, podría haberse dedicado a la carrera de modelo. Pero Avery se llevaría aquella idea a la tumba, ahora era el momento de cambiar de tema.

—No se debe juzgar un libro por la portada —sentenció.

Su asistente alzó una ceja.

—No entiendo por qué te cae mal. Es un hombre encantador.

—¿Sabe tu novio que tienes una fijación con el doctor Stone?

—No pasa nada por admirar a un hombre guapo.

Mi corazón le pertenece a Sean, pero no estoy ciega.

—Así que no conoce tu secreto, ¿verdad?

—No. Y hablando de secretos, quiero saber cómo se las arregla el doctor Stone para seguir siendo amigo de todas sus ex.

—¿Crees que esa es una cualidad admirable?

—Sí, ¿tú no? —Chloe sacudió la cabeza—. ¿Por qué te cae mal, Avery? —insistió.

—Piensa en lo que acabas de decir. «Todas» sus ex. ¿Tal cantidad de mujeres no te da ninguna pista?

—Cuando el hombre es así de encantador, no —aseguró Chloe—. Deberías aprender de él.

Spencer le había dado a entender lo mismo cuando le preguntó por qué no le caía bien. Pero no pensaba compartir aquel detalle. Ni tampoco el hecho de que quisiera despejar el aire entre ellos. ¿De qué iba todo aquello? ¿Y lo de pedirle que conociera a su familia en Dallas? Le había dejado claro que le estaba ladrando al árbol equivocado. Tener una relación personal no era un requisito para trabajar juntos.

—Dime que al menos tienes una foto —suspiró Chloe con dramatismo—. Una imagen vale más que mil palabras.

—De acuerdo. Sí, tengo una —Avery sacó el móvil del bolsillo y pulsó algunos botones hasta que encontró una foto de los novios y los padrinos—. Mira.

—Qué pareja tan bonita —Chloe tomó el teléfono y miró la imagen con expresión soñadora—. El doctor Stone y tú tampoco estáis mal. Te mira como si quisiera comerte —aseguró devolviéndole el móvil.

Avery sabía a lo que se refería. Era difícil no haberse fijado en la determinación con la que Spencer la había buscado durante toda la boda, la intensidad de su mirada, que le provocaba escalofríos por la espina dorsal.

—Puede que haya tratado de echarme el diente, Chloe, pero soy dura de roer. Hombres mejores que él lo han intentado —se guardó el teléfono en el bolsillo—. Vamos, tenemos trabajo pendiente.

Chloe se dio un toquecito en los labios con el dedo.

—Hablando de trabajo, acabo de recibir un memorando de la administración autorizando tu viaje a Dallas con el doctor Tío Bueno.

—Me gustaría que no le llamaras así.

—Como gustes. ¿Quieres que haga las reservas?

—Sí, pero coordínate con el despacho del doctor Stone para las fechas, vuelos y habitaciones de hotel. Concreta también mi reunión con el vicepresidente regional el viernes antes de que vayamos a ver el robot el lunes. Y antes de que preguntes, por supuesto que quiero habitaciones separadas.

—Como tú digas, jefa. Pero muchas mujeres quisieran estar en tus tacones.

—Esto es trabajo, Chloe —señaló hacia la puerta—. Vuelve al trabajo antes de que tengamos un problema.

Su asistente se fue sin decir una palabra más. Avery se sentó en su escritorio y encendió el ordenador. Sabía que Chloe estaba en lo cierto respecto a que a muchas mujeres les gustaría estar en su piel, pero no muchas mujeres habían pasado por un infierno ni habían perdido completamente la confianza en los hombres. Spencer Stone era demasiado perfecto para alguien como ella, alguien que guardaba secretos de los que no hablaba. Y por una buena razón.

Todavía con el pijama de quirófano puesto tras una operación de urgencia para abrir un vaso sanguíneo bloqueado en el corazón de un paciente, Spencer Stone tomó el ascensor del Centro Médico Mercy para subir a los despachos de administración, situados en la segunda planta.

Habían transcurrido dos semanas desde la boda, la última vez que vio a Avery O’Neill. El recuerdo de su imagen con aquel vestido lavanda casi transparente no se había apartado de su cabeza y estaba deseando volver a verla. No le importaba lo que llevara puesto.

Sintió una subida de adrenalina al preguntarse con qué le sorprendería esta vez.

Cuando se abrió la puerta del ascensor, salió y avanzó por el suelo cubierto de moqueta. Su puerta era la tercera a la derecha, y entró. Su asistente, Chloe Castillo, estaba tras el mostrador del área de recepción. Parpadeó dos veces al reconocerle.

—Hola, doctor Stone.

—Hola, Chloe, ¿qué tal? Estás muy guapa —no le haría daño tener a la ayudante de la directora financiera—. ¿Te has hecho algo en el pelo?

La joven se tocó automáticamente los rizos oscuros.

—No, lo llevo como siempre. Pero gracias, es muy amable de su parte.

—Soy un tipo encantador.

—No es a mí a quien tiene que convencerme, doctor —señaló con el pulgar la puerta cerrada del despacho que tenía detrás.

—Sí, ya me he dado cuenta de que no soy su tipo.

—¿Quiere usted saber mi opinión? —murmuró Chloe mirando de reojo hacia atrás—. Creo que toda esa frialdad y esa reserva es una capa de autoprotección. Creo que algún hombre la trató mal y por eso está tan a la defensiva.

—¿Te lo ha contado ella?

—No con esas palabras —reconoció la joven encogiéndose de hombros—. Pero he unido los puntos de los comentarios que hace de pasada.

—Entiendo. ¿Está ocupada? ¿Podría hablar con ella unos minutos? —preguntó Spencer.

—Déjeme que compruebe su agenda —Chloe cambió la pantalla del ordenador—. No tiene citas hoy y es casi la hora de salida, así que no tendría que haber ningún problema.

Avery seguramente no estaría de acuerdo, porque no ocultaba el hecho de que para ella suponía un problema cada vez que le veía.

Pero estaba decidido a cambiar aquello.

—Gracias.

—No hay de qué —Chloe cerró su sistema operativo y agarró el bolso—. Yo ya me voy a casa. Le diré que está usted aquí y me despediré de ella.

—¿Qué te parece si me anuncio yo mismo y le digo que te has ido?

—Me parece bien. Buenas noches, doctor Stone.

Spencer la vio salir antes de rodear el escritorio, llamar con los nudillos a la puerta, abrirla y asomar la cabeza en el interior.

—¿No sabes que ya es hora de irse a casa?

—¿Qué estás haciendo aquí? —Avery pareció primera sorprendida y luego molesta.

—Chloe se ha marchado. Le dije que te lo diría.

—De acuerdo —Avery miró hacia los papeles que tenía en la mesa, y al ver que no se marchaba alzó otra vez la vista hacia él—. ¿Algo más?

—Mañana nos vamos a Dallas. Pensé que deberíamos hablar del viaje.

—Gracias, pero no es necesario. Entre Chloe y tu oficina lo han arreglado todo y ya tengo toda la información.

Spencer avanzó hacia el interior del despacho, invadiendo su espacio vital al apoyar una cadera en la esquina del escritorio. Avery entornó sus ojos azules en gesto de desaprobación. Extrañamente, para Spencer aquel gesto la hizo todavía más interesante. Como si fuera un gatito preparándose para luchar contra un toro.

El cabello rubio y corto le acentuaba los increíbles pómulos y aquella boca a la que ningún hombre podría resistirse. Aquella certeza dejaba al descubierto que se había estado mintiendo a sí mismo. Estaba convencido de que el tiempo y la distancia pondrían fin a su reacción ante aquella bella directora financiera, pero se había equivocado. También pensaba que Avery se mostraría menos a la defensiva con él tras dos semanas sin verse, pero en eso tampoco acertó. Era como si levantara una barrera cada vez que le veía, y él quería derribar esas defensas. Entonces se dio cuenta de qué era lo que había en ella que le atraía. Quería derretir el cubo de hielo que tenía en el trasero. Cuando uno era el hijo mayor de Catherine y William Stone no podía darle la espalda a un reto.

—Dime, ¿por qué te caigo mal? —le preguntó sin andarse con rodeos.

—Ya hemos hablado de esto —contestó Avery sin contestar una vez más a la pregunta.

—Pero no estoy satisfecho.

En su última conversación le había dicho que le recordaba a alguien. Si Chloe estaba en lo cierto, tal vez se trataba del tipo que la había dejado.

Avery se cruzó de brazos y no apartó la vista.

—Ese es tu problema, no el mío.

—El viaje sería más cómodo si logramos ser cordiales. Verás, Avery, sé que he presionado mucho para conseguir esta equipación.

—Así es. Y te saliste con la tuya.

A Spencer se le encendió entonces una luz.

—¿Sigues enfadada porque te salté y fui a hablar directamente con tu jefe?

—Entre otras cosas.

Los viajes de miles de kilómetros empezaban con un primer paso. Ya se preocuparía de las «otras cosas» en otro momento.

—Es una tecnología punta. El robot hace incisiones perfectas.

—Estoy segura de que tú también haces incisiones perfectas, Spencer. En caso contrario, no tendrías tan buena reputación.

—Lo hago lo mejor que puedo y soy muy bueno.

—Y también modesto —apuntó Avery sonriendo.

—Solo digo las cosas como son. Pero ese sistema quirúrgico tiene un nivel de precisión que yo no puedo imitar. Ningún humano puede.

—Entonces lo que quieres es ser perfecto.

Aquello no era necesario. Lo único que no quería era cometer ningún error, ni personal ni profesional. En su familia no se toleraba nada que estuviera por debajo de la excelencia. Así le habían educado y por eso era el mejor en lo suyo.

—Me gustaría saber por qué eres tan contraria a este sistema quirúrgico. Lo único que yo quiero es tener todas las ventajas disponibles para conseguir el mejor resultado en mis pacientes.

Avery asintió a modo de aprobación, y Spencer disfrutó del dulce sabor de la victoria. Que duró muy poco.

—Mi problema es que lo que tú quieres es un gasto enorme.

—Los robots no son baratos.

—Soy consciente de ello. Pero no hay demasiado dinero en el presupuesto. Gastarlo en lo que tú quieres significa que algo igual de importante se quede sin fondos.

—¿Por ejemplo?

—Los ventiladores para los bebés. ¿No crees que es vital darles a los recién nacidos el mejor arranque posible en la vida?

—Esa es una pregunta trampa.

—Mi trabajo es tomar decisiones duras. Ojalá hubiera fondos ilimitados, pero las cosas no son así.

—Tienes razón. Y un buen comienzo en la vida de un niño es fundamental —Spencer se cruzó de brazos—. En un mundo perfecto habría dinero para todo. Pero lo mío es el corazón. Cada vez hay más enfermedades cardiovasculares, así que también es importante utilizar la última tecnología para mejorar y prolongar la vida de los padres y que así puedan guiar a esos niños hacia la edad adulta.

Avery suspiró.

—Sigo sin estar convencida de que sea la mejor manera de utilizar el dinero, pero mi jefe está de acuerdo contigo.

—Vamos a tener la oportunidad de pasar varios días juntos y podremos discutir los pros y los contras —Spencer puso las palmas de la mano en el escritorio y la miró a los ojos.

Ella abrió los ojos de par en par y el pulso le latió salvajemente en la base del cuello. Spencer se sintió feliz al ver que era capaz de afectarla de aquel modo.

—Creo que cuando volvamos a Las Vegas verás las ventajas de este gasto. Y eso no es todo.

—¿Qué más puede haber? —Avery se reclinó en la silla.

—Mientras estemos en Dallas, pienso cambiar la opinión que tienes de mí —aseguró Spencer señalándola con el dedo—. Así que estás avisada.

—Está bien saberlo. Te veré allí.

—De hecho esa es la razón por la que he pasado por tu oficina.

Avery frunció el ceño.

—No entiendo.

—Deberíamos compartir coche mañana para ir al aeropuerto —Spencer alzó la mano cuando ella abrió la boca para protestar—. Vamos a ir en el mismo vuelo. Utilizar el mismo coche ahorrará dinero en transporte y en aparcamiento. Pensé que eso le gustaría a una dama tan ahorradora como tú.

Por primera vez desde que la conocía, Avery O’Neill se quedó sin palabras. Spencer se aprovechó del silencio.

—Te recogeré a primera hora de la mañana.

Capítulo 3

EN circunstancias normales, a Avery le encantaba ir al aeropuerto. Pero no había nada de normal en aquella situación. Para empezar, porque incluía a Spencer Stone, que le tocaba todas las teclas. Ninguna de ellas buena. Todavía no entendía cómo había logrado convencerla para que compartieran coche. Aunque eso no era exacto. Spencer habló y cuando dejó de hacerlo no había espacio para maniobrar. Así que le dio su dirección.

Ahora le estaba esperando en el porche delantero de su casita de tres habitaciones en la zona de Green Valley. La había comprado nueva hacía un año y medio como símbolo de empezar de cero. De seguir adelante. Era importante que dejara atrás su pasado contaminado y el estigma de la adolescente embarazada que no se quedó con su bebé.

Entonces apareció un deportivo BMW en la entrada. Dio por hecho que se trataba de Spencer, ya que ella no conocía a nadie que tuviera un coche de lujo. Cuando le vio bajar y dirigirse hacia el sendero de piedra con aquella chaqueta azul de botones dorados, la camisa blanca y los pantalones sport, Avery se quedó literalmente sin aliento. Las gafas de sol oscuras añadían más resplandor a su impresionante aspecto.

—Llegas pronto —consiguió decir.

—Y tú ya estás preparada —Spencer miró hacia la pequeña maleta de fin de semana que llevaba—. ¿Dónde están el resto de tus cosas?

—Está todo aquí.

—¿Te das cuenta de que vamos a estar fuera varios días y vamos a visitar varios hospitales de Dallas?

Ella asintió.

—Son reuniones de trabajo. Hay que planearlas bien y viajar ligera de equipaje.

Spencer se quitó las gafas de sol y se las colgó del bolsillo de la chaqueta mientras clavaba sus penetrantes ojos verdes en ella.

—No eres como las demás mujeres, ¿verdad?

—No sé si sentirme insultada o halagada… ¿tú qué dices?

—Es un cumplido. Y lo digo porque hasta ahora no había conocido a una mujer que pudiera hacer un viaje de esta duración únicamente con una bolsa pequeña.

—Teniendo en cuenta la cantidad de mujeres que conoces…

—¿Yo? —Spencer alzó una ceja.

—Rumores de hospital —ella se encogió de hombros y sonrió—. Las noticias vuelan.

—Vaya —Spencer se la quedó mirando fijamente—. Has sonreído.

—Lo hago con mucha frecuencia.

—No conmigo —aseguró él—. Siempre que me tienes cerca estás de mal humor.

Y con motivo. Spencer era descarado, seguro de sí mismo y completamente su tipo. La clase de hombre que prometía todo lo que ella siempre había deseado y luego se marchaba sin decir una palabra.

Él consultó su Rolex.

—Será mejor que nos vayamos. Puede que haya tráfico.

Avery agarró el asa de la maleta, pero Spencer le apartó la mano.

—Yo la llevaré —se puso las gafas de sol y ocultó así cualquier expresión—. Y para que lo sepas, salgo con mujeres, pero la cantidad que se maneja en el hospital es sumamente exagerada.

Avery no tenía respuesta a aquello, algo que se estaba convirtiendo en una incómoda costumbre en lo que a él se refería. Spencer le abrió la puerta del coche. Cuando se puso tras el volante, su aroma sensual y masculino la rodeó. Era como si la estuviera estrechando entre sus brazos. Entonces él metió la llave en el contacto y el coche se puso en marcha. Era como viajar en una nube.

Avery sabía que su mejor defensa era derribar aquel sentimiento descontrolado con palabras, pero hasta el momento no había funcionado muy bien con Spencer. Sin embargo, la conversación era mejor que aquel silencio incómodo. Así que sacó el tema más inofensivo y más cercano al corazón de un hombre que se le ocurrió.

—Bonito coche.

—Gracias. Es una máquina increíble —la miró de reojo—. Antes de te lleves las manos a la cabeza con ideas sobre los hombres y sus juguetes quiero pedirte otra vez que seas todo lo objetiva posible cuando recopilemos información sobre el sistema de cirugía.

—Lo haré —prometió ella.

A pesar de los fallos que Spencer pudiera tener como persona, como médico era irreprochable. No le cabía ninguna duda de que salvar vidas era profundamente importante para él.

Recordó la conversación que habían tenido en su despacho hacía menos de veinticuatro horas. Ambos estuvieron de acuerdo en que los niños merecían tener el mejor comienzo en la vida. Una parte de ella no hablaba en sentido médico. Era hija de padres divorciados y no volvió a ver a su padre cuando este se marchó.

Se quedó embarazada a los diecisiete años y el padre de su bebé desapareció. Le rompió el corazón que su madre se negara a darle cobijo si se quedaba con la niña. Con el tiempo había llegado a entender que la niña estaría mucho mejor en un hogar estable con un padre y una madre. Pero un trauma así dejaba una marca imborrable en el alma.

—Estás inusualmente callada —la voz de Spencer atravesó sus oscuros pensamientos.

—Odio volar —le encantaban los aeropuertos pero le daba miedo subirse al avión—. Estoy deseando que exista una tecnología que nos teletransporte adonde queramos ir.

—No creo que sea barato desmolecularizar a alguien, transportarlo a otro lugar y volver a unir sus moléculas —el tono de Spencer era burlón.

—En un mundo perfecto habría dinero de sobra.

Spencer guio su BMW hacia la salida del aeropuerto. Una vez allí se dirigió al aparcamiento. Tras descargar el equipaje, se dirigieron hacia el mostrador de facturación de clase preferente. En el mostrador había una rubia muy atractiva que se mostró encantada de ayudar a Spencer.

—¿Viaja usted a Dallas, señor Stone?

—Los dos.

—¿Me puede mostrar su identificación?

—Por supuesto —le tendió la suya y la de Avery.

La azafata apenas la miró a ella por encima, pero se quedó mirando más de lo necesario a Spencer.

—Su vuelo está en hora, señor. Embarcarán por la puerta D14. Si hay algo que pueda hacer para que su vuelo resulte más agradable, no dude en decírmelo.

—Gracias.

Siguieron las indicaciones de la puerta de embarque y Avery dijo:

—El doctor Impresionante ataca de nuevo. Parece que todas las mujeres caen rendidas a tus pies.

—Estás exagerando —se rio él.

Avery alzó la mano en gesto de solemne sinceridad.

—Lo juro. ¿No te cansas nunca de ser perfecto?

—No dirías eso si me conocieras mejor.

Estaba claro que Avery bromeaba y aquella era sin duda una de las cosas más inofensivas que le había dicho, pero del rostro de Spencer desapareció cualquier atisbo de humor. El contraste resultó tan obvio e impactante que Avery se preguntó qué nervio habría tocado.

Ni siquiera su comentario sobre todas las mujeres con las que salía le había hecho adquirir una expresión así. ¿Sería posible que el doctor Tío Bueno tuviera corazón? Aquella noción hacía que sintiera deseos de saber más.

Spencer esperaba sentado en la sala de embarque en una butaca cromada de falso cuero al lado de Avery. Desde su pregunta sobre si no se cansaba de ser perfecto no habían vuelto a intercambiar palabra.

Por culpa de él.

Al parecer la visita a su familia estaba despertando muchas cosas, aunque eso no debería sorprenderle. Los viajes a casa siempre suponían una presión. Su hermana Becky había cumplido con todas las expectativas de William y Catherine Stone. El gemelo de Becky, Adam, era médico y no le importaba que sus padres no aprobaran su área de especialización. Pero Spencer era el primogénito y no había conseguido ser neutral. Todavía le importaba mucho cometer algún error que les decepcionara. Su reacción a la broma de Avery lo demostraba.

Entonces anunciaron por megafonía que se iba a iniciar pronto el embarque del vuelo a Dallas. Avery se puso de pie, se colgó el bolso al hombro y agarró la maleta de mano.

—Voy al cuarto de baño.

—Yo te cuido el equipaje —se ofreció Spencer.

—No es necesario.

—¿No te fías de mí? —Spencer entornó los ojos pero esbozó una media sonrisa—. Vamos, irás más cómoda.

Avery le observó un instante y finalmente accedió.

—De acuerdo. Gracias —dejó la maleta al lado de Spencer y se marchó.

Spencer se la quedó mirando mientras se iba. Su trasero era pura dinamita. El cuello de la blanca blusa estaba cuidadosamente doblado sobre la chaqueta de su traje negro. Los estrechos hombros daban paso a una minúscula cintura y unas caderas sinuosas. Las medias brillantes le cubrían las piernas bien formadas y los tacones hacían que las piernas parecieran más largas, más sexys. Y entonces lo vio. El rojo en la suelas de los zapatos.

Aquel destello de color fue como averiguar su secreto. Una pista de que no era tan estirada como fingía ser. Que había una mujer juguetona y apasionada bajo aquel traje de chaqueta. Aquello era una buena noticia y al mismo tiempo mala. Las suelas rojas le excitaban mucho. Pero Avery había dejado claro que intentar algo personal con ella era una ofensa.

Unos minutos más tarde la vio acercándose de nuevo a él. Esta vez se perdió las suelas rojas de sus zapatos de tacón, pero la vista de frente lo compensó. Normalmente le gustaban las mujeres con el pelo por los hombros, porque recorrerlo con los dedos le parecía lo más erótico del mundo.

Pero Avery era distinta. El cabello corto iba con sus delicadas facciones y acentuaba la forma de sus grandes ojos. Se imaginaba a sí mismo agarrando aquel rostro menudo mientras la besaba hasta que ella le suplicaba más.

—Hola —Avery se detuvo delante de él y miró la información del vuelo que había en la puerta de embarque—. Parece que ya vamos a embarcar.

Su tono daba a entender que preferiría no tener que hacerlo. Spencer se puso de pie y la miró.

—Volar es el modo más seguro de viajar.

—Eso he oído.

—Pero no te lo crees —no era una pregunta.

—Preferiría no tener que subir al avión —reconoció—. Pero no tuve elección. No podía decirle a mi jefe que tengo miedo a volar. Sería el fin de mi carrera.

—Eres una soldado valiente —aseguró Spencer.

Avery le miró con mofa.

—Si ese es el consuelo que les ofreces a tus parientes, no entiendo tu buena fama como médico.

—Puedo hacerlo mejor.

Ella abrió un poco más los ojos.

—¿Es una amenaza?

—No. Una promesa.

Antes de que pudiera preguntarle nada más, una voz dijo por megafonía que los pasajeros de primera clase podían empezar a embarcar.

—Esos somos nosotros —dijo él.

Avery agarró el asa de su maletita de ruedas y se puso a su lado.

—¿Cómo has conseguido que el hospital autorizara billetes más caros?

—Me gusta tener espacio para las piernas. Puedo permitírmelo. He pagado la diferencia para volar en primera clase.

—Entonces esperaré a que anuncien el embarque para la plebe —dijo ella.

—No es necesario. Vamos sentados juntos.

—Pero yo no he pagado…

—No te preocupes por eso. Está todo controlado.

Sus asientos estaban en la tercera fila, el de Avery era el de la ventana y el de Spencer en el pasillo. Él puso su maletín abajo y colocó el equipaje de Avery en el compartimento superior.

—Gracias —le dijo ella.

—No hay de qué —Spencer se hizo a un lado para que ella entrara.

Avery se sentó y al instante se puso el cinturón de seguridad. Spencer tomó asiento a su lado y observó cómo palidecía. La ansiedad le oscureció la mirada y movía la pierna con nerviosismo. Sintió deseos de ponerle la mano en la rodilla, en parte porque quería tocarla, pero sobre todo para tranquilizarla. A él no le importaba romper la barrera entre el terreno profesional y el personal para distraerla, pero estaba seguro de que Avery no sería de la misma opinión.

—Así que estás bastante nerviosa.

—¿En qué se me nota? —al menos estaba intentando hacer una broma.

—Sobre todo en la imitación del pájaro carpintero que estás haciendo con el pie.

Avery dejó de mover la pierna.

—Ahora sabes que no te mentía. Me encantan los aeropuertos pero odio volar. Y oficialmente te odio a ti porque tengo que volar por tu culpa.

—Tal vez podría ayudarte.

—¿Vas a viajar sin mí? —le preguntó esperanzada.

—No. Pero te dejaré que me preguntes lo que quieras, personal o profesional. Todo está permitido.

El embarque había tocado a su fin y los auxiliares de vuelo cerraron las puertas del avión. Cuando el aparato empezó a moverse lentamente hacia atrás, Avery se agarró a los brazos del asiento y los nudillos se le volvieron tan blancos como la cara. Spencer le tomó la mano en la suya con la única motivación de que se sintiera a salvo.

—Lo digo en serio, Campanilla. Pregúntame lo que quieras.

—De acuerdo —Avery le miró—. ¿Decidiste convertirte en médico para ayudar a la gente?

—Por supuesto que no. Lo hice por el sexo y las mujeres —respondió él al instante.

Ella se rio, tal y como Spencer esperaba.

—Entonces, ¿no escogiste esta profesión porque todos los imbéciles arrogantes se convierten en médicos?

—Lo cierto es que no tuve elección.

—¿Y eso? —Avery parecía interesada en lugar de ansiosa.

—Mis padres son la definición viviente de la perfección.

A sus ojos yo suelo fracasar constantemente.

—¿Estás de broma?

—Te lo juro —Spencer alzó la mano justo en el momento en que el piloto anunciaba que iban a despegar.

—Pero eres un cirujano cardiotorácico de gran reconocimiento. ¿Qué más prestigio podrían desear tus padres?

—Mi padre es Premio Nobel de Economía. Mi madre es una ingeniera biomédica y su trabajo ha revolucionado los sistemas de diagnóstico, lo que ha ayudado a gente de todo el mundo. Mi hermana pequeña, Becky, es ingeniera aeroespacial y trabaja para la NASA.

—Dios santo —Avery alzó la voz por encima del ruido de los motores.

—Lo cierto es que para la familia Stone yo soy una especie de fracasado. Mi hermano Adam es el único que recibe más presión que yo.

—¿A qué se dedica?

—Es médico también. Pero mis padres creen que no está explotando al máximo su potencial.

—¿Y de verdad quieres que les conozca? Seguramente no me dejarán entrar en su casa.

—No, son gente estupenda —aseguró Spencer—. Solo tienen la vara de medir muy alta. Y hablando de altura —miró hacia la ventanilla del avión—. Estamos en el aire y adquiriendo altura. Los auxiliares de vuelo están moviéndose por la cabina y preparando el servicio. Te lo digo porque has despegado con éxito y no has pasado miedo.

—Tienes razón —Avery se rio—. Ahora puedes añadir la distracción de las personas con miedo a volar a tu impresionante lista de logros.

—¿Cuándo vas a admitir que soy un hombre amable que resulta ser médico?

La expresión de su rostro le dejó claro a Avery que recordaba las palabras que había dicho en la oficina de Ryleigh: «Si conozco a un médico amable, tendría relaciones sexuales con él».

El sensual recuerdo de las suelas rojas de sus zapatos de tacón le hacía ser todavía mas consciente de cuánto deseaba que aquellas palabras fueran ciertas.

Capítulo 4

AVERY estaba asombrada de no haber pasado miedo a pesar de estar a nueve mil metros de altura. El vuelo a Texas duró casi tres horas y estuvo todo el camino charlando con Spencer. ¿Quién lo hubiera creído posible?

Era tan encantador, divertido e interesante que cuando recordaba que no tenía los pies en el suelo tenía poco que ver con el hecho de que estuviera en un avión y mucho con su compañero de viaje.

Por si fuera poco, era todo un caballero. Se encargó todo el camino de su equipaje, subiéndolo, bajándolo y cargando con él. Avery no estaba acostumbrada a aquel trato por parte de un hombre, algo lógico teniendo en cuenta que evitaba a los hombres. Pero durante aquellos días no podría evitar a aquel. Al menos tendría su propio espacio en el hotel. Tras registrarse se pasaría la tarde preparando la reunión con el vicepresidente regional de la Corporación Médica Mercy.

Spencer caminó a su lado por la pasarela de acceso a la terminal.

—¿Has estado antes en Texas?

—No.

—Tendré que llevarte a hacer turismo.

—No creo que tengamos tiempo.

Por primera vez no le estaba resultando fácil mantener las distancias con Spencer Stone. Al parecer debilitaba sus defensas emocionales con la misma facilidad con la que manejaba su miedo a volar.

Salieron de la pasarela y siguieron las señales hasta llegar a la cinta de recogida de equipaje. Esperaron un poco a que salieran las maletas y Spencer agarró la suya antes de que Avery pudiera procesar el hecho de que la hubiera reconocido.

—Tenemos que subir a la lanzadera que lleva a la zona de alquiler de coches —dijo él.

—¿Está lejos?

Spencer se rio con ganas.

—Como todo en el estado de la estrella solitaria, el aeropuerto es grande. La zona de alquiler de coches está como a diez minutos de aquí, sin contar con las paradas para recoger pasajeros de otras terminales.

—De acuerdo, entonces te sigo.

Bajaron a la primera planta, donde estaba esperando la lanzadera. Tuvieron suerte. De hecho fue el único momento de suerte que Avery terminó teniendo en todo el día. Encendió el móvil y escuchó el mensaje de Chloe. La reunión del viernes se había cancelado.

Cuando la furgoneta se puso en marcha, Avery se hizo una idea de la extensión del terreno.

—Texas es muy llano.

—En esta zona sí —reconoció él—. Pero también hay partes con colinas que los nativos llaman campos de colinas.

—Qué original —bromeó Avery—. Y qué falta de poesía llamar a las cosas por lo que son.

—¿Y qué tiene de malo ser directo? —quiso saber él.

Avery no podía discutir aquello. El problema estaba en que, según su experiencia, los hombres no eran siempre directos y sinceros. Lo aprendió cuando se quedó embarazada a los diecisiete años. Menos mal que no tenía que conocer a los padres de Spencer. Al parecer no toleraban bien los fallos y ella tenía demasiados. Con solo mirarla una vez considerarían que no valía la pena.

—¿Qué ocurre? —la voz grave de Spencer la arrancó de sus pensamientos.

—Nada —Avery estaba tratando de imaginar qué iba a hacer al día siguiente—. Estoy mirando el paisaje.

Había aviones aparcados aquí y allá, lo que indicaba que estaban en la zona de mantenimiento. Entonces la lanzadera giró hacia la izquierda y siguió por un camino que llevaba a un edificio. Agarraron el equipaje y se dirigieron a la pequeña cola que se había formado en el mostrador.

—Como la reserva está a mi nombre, yo puedo encargarme del papeleo —sugirió Spencer.

—De acuerdo. Yo le echaré un ojo a tu equipaje.

Avery le vio dirigirse al mostrador. Más de una mujer se quedó mirando al alto, guapo y sexy Spencer Stone. Así que las mujeres de Texas tampoco eran inmunes a su carisma. Y no sabían que, además de guapo, tenía encanto y sentido del humor.

Tras hablar un instante con el dependiente del alquiler de coches, la última cualidad le faltaba. Tenía una expresión de enfado cuando avanzó hacia ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó Avery.

—La reserva está mal. No nos esperan hasta el domingo.

—Pero hoy es jueves.

—Lo sé, eso es lo que les he dicho —afirmó Spencer molesto—. No es propio de Laura cometer un error así.

—¿Es tu asistente?

Spencer asintió.

—Ha estado un poco distraída últimamente. Es madre soltera y tiene un hijo adolescente rebelde. Problemas personales.

Y ahora los problemas los tenían ellos.

—¿Podemos tomar un taxi al hotel?

—No hace falta. Había un coche disponible. Solo quería que lo supieras.

Avery asintió. Entonces algo le vino la mente.

—Debería hablar con el hotel. Tal vez Laura se equivocó de fecha también ahí.

—Buena idea —Spencer volvió al mostrador.

Ella sacó el móvil para llamar. El estómago le dio un vuelco cuando confirmó lo peor. Estaban en Texas tres días antes de lo que el hotel esperaba y no tenían dónde quedarse.

Cuando Spencer volvió con las llaves del hotel en la mano le soltó la noticia.

—El hotel también nos esperaba el domingo.

—Pero ¿les has dicho que ya estamos aquí?

—Sí. Y tenemos un problema. Hay una convención en la ciudad y no quedan habitaciones.

—Estupendo —Spencer se puso en jarras.

—Tenemos que encontrar otro hotel. Tal vez podamos preguntarle al dependiente del servicio de alquiler de coches que nos recomiende alguno.

—No —Spencer sacudió la cabeza—. Tengo una idea mejor.

—¿Mejor que una habitación? —no le gustaba cómo sonaba aquello—. Espero que no estés pensando en plantar una tienda en algún sitio.

—No te preocupes —un brillo travieso se reflejó en sus ojos y sonrió con picardía.

—Preocuparme es lo que mejor hago —afirmó ella—. ¿Qué tienes en mente?

—Mi familia nos acogerá.

¿Sus padres? ¿Esas personas con una vara de medir tan alta que consideraban que ser médico no era suficiente?

—Yo no puedo imponerles mi presencia —se apresuró a decir—. Pero ve tú. Yo encontraré una habitación en algún lado, no te preocupes.

—Les encantará que vayas.

—No puedes aparecer sin avisar y con una invitada. Supondrá un trastorno para ellos.

—La casa de mis padres es como el Palacio de Buckingham. Tienen tantos metros cuadrados que no saben qué hacer con ellos.

—¿De verdad? —la comparación con la realeza no contribuyó a calmar sus nervios—. No puedo, Spencer.

—Claro que puedes. Vive peligrosamente.

—Ese no es mi estilo —ya no lo era. La única vez que lo había sido había destrozado su vida—. De verdad, vete a ver a tu familia.

—No pienso ir sin ti. Vamos —la agarró del antebrazo y tiró de ella.

A Avery le daba vueltas la cabeza. Esa fue la única razón por la que no protestó más. Así que no solo iba a conocer a los hipercompetentes, sino que además iba a quedarse en su casa.

Iba a ser tan divertido como que te quitaran una muela sin anestesia.

Spencer quería a sus padres, pero visitarles suponía siempre un reto. Era un reputado cirujano cardiotorácico, por el amor de Dios, pero le bastaba con cruzar la puerta de entrada de su casa para convertirse al instante en el niño que fue una vez, siempre tratando de demostrar su valía. El niño que había luchado mucho para ser tan bueno como ellos y todavía mejor.

Detuvo el Mercedes alquilado delante de la impresionante casa de ladrillo. En aquel barrio de Dallas vivía un antiguo presidente, dueños de empresas multimillonarias y Catherine y William Stone.

Sin decir una palabra, Avery contuvo el aliento ante la majestuosa construcción de ladrillo rojo con un pórtico sostenido por cuatro columnas blancas. La mansión estaba separada de la calle por un enorme y perfecto jardín.

—No es frecuente que tú te quedes sin palabras —Spencer apoyó la muñeca en el volante.

—No es frecuente que una chica como yo vea una casa como esta —Avery le miró antes de volver a clavar la vista en la mansión—. Esto es una broma, ¿verdad? Tus padres no viven aquí.

—Ven, te lo mostraré —Spencer bajó del coche y lo rodeó para abrirle la puerta.

Ella no se bajó.

—Vamos, no tengas miedo, Campanilla —Spencer le tomó la mano y se llevó una sorpresa al comprobar lo menuda y delicada que era. Y lo fríos que tenía los dedos—. No te preocupes, Catherine y William Stone no muerden.

A menos que uno no cumpliera con sus expectativas. Los niños Stone, sobre todo el mayor, debían cumplir con los estándares más altos. Y esos estándares se acercaban peligrosamente a la perfección, lo que significaba que no se toleraba ningún error. Spencer la guio hacia los escalones de entrada y sacó la llave para meterla en la cerradura.

—¿No vas a llamar? —preguntó Avery horrorizada.

—Yo crecí aquí —Spencer abrió la puerta y pulsó el código para apagar la alarma—. Bienvenida a la casa familiar de los Stone.

Avery entró y se giró en círculo para verlo todo.

—La entrada es tan grande como mi casa.

—Estás exagerando —pero Spencer miró el sitio en el que había pasado su infancia y trató de verlo con sus ojos. A cada lado del recibidor había una escalera de cerezo con pasamanos que llevaban a la segunda planta. El suelo estaba cubierto de baldosas de mármol hasta llegar a la gruesa alfombra beis del enorme salón a un lado y a una salita formal al otro. Delante estaba la cocina. Pero Avery todavía estaba maravillada con el recibidor.

—Se podría jugar un partido de jockey aquí.

—Mi madre no toleraría semejante insubordinación —aseguró Spencer.

Ella guardó silencio un instante y se quedó escuchando.

—¿Hay alguien aquí?

—Parece que no. Estarán trabajando o jugando al golf.

—Salgamos huyendo —suplicó Avery—. Todavía tenemos tiempo. Yo puedo buscarme un hotel.

—No —su madre había dado a entender que no le veían con mucha frecuencia, y su hermana había venido desde Houston. Era una buena oportunidad para visitarles—. Mis padres llegarán enseguida y estoy seguro de que querrán conocerte. Vamos, te daré un tour.

Spencer le tomó otra vez la mano y sintió de nuevo su delicadeza. Pero esta vez llegó unida al instinto de protegerla. Le resultó extraño, porque nunca había estado con una mujer el tiempo suficiente como para que ocurriera algo tan íntimo.

La llevó hacia la cocina, que tenía armarios blancos y encimeras de granito negro. Los tiradores eran de acero inoxidable. Y estaban inmaculados. Avery abrió los ojos de par en par.

—Es la cocina más grande que he visto en mi vida. Me encanta que las sartenes y las ollas cuelguen encima de la isla del centro.

Subieron por las escaleras y Spencer le enseñó las seis habitaciones. Dos de ellas compartían baño y las otras tenían el suyo propio. Todas tenían el mobiliario a juego con las cortinas. Avery no paraba de asombrarse.

—No es para tanto —protestó él.

—Tal vez para ti no. Pero para una chica que creció en una caravana en el norte de Las Vegas sí es para tanto.

Aquella era la primera vez que contaba algo de sí misma, pero lo que llamó la atención de Spencer fueron las sombras que se le dibujaron en los ojos al decirlo. Eran las mismas que había visto en la boda. E igual que entonces, se preguntó a qué se deberían.

—No es más que un techo sobre nuestras cabezas.

Ella se rio con sorna.

—Y dentro de los techos no hay otro mejor.

Para sus padres no podía ser de otra manera. Y justo cuando llegaron otra vez a la entrada entraron su padre y su madre.

—Oh —Catherine Stone, alta y rubia, sonrió—. Misterio resuelto. Ahora ya sabemos de quién es el coche que hay fuera. ¿Qué estás haciendo aquí, Spencer?

—Tenía un asunto de trabajo en Dallas y pasé por aquí.

—No habías dicho nada. Creí que ibas a perderte la visita de tu hermana. ¿No es una sorpresa maravillosa, William? —le dio un abrazo a su hijo.

—La mejor —su padre era de la misma altura que él y tenía el cabello plateado—. Me alegro de verte, hijo —clavó sus ojos azules en Avery—. ¿Quién es ella?

—Avery O’Neill. Es la administradora del Centro Médico Mercy —Spencer la miró—. Estos son mis padres, Catherine y William Stone.

—Es un placer conocerles —Avery les estrechó la mano.

—Tendrías que habernos dicho que ibais a venir —protestó Catherine—. Podríamos haber estado aquí para recibiros.

—Quería que fuera una sorpresa —Spencer había aprendido que era mejor así. Pillarles con la guardia bajada les daba menos oportunidad de lanzarle dardos sobre cómo mejorar su vida.

—Nos has sorprendido, ciertamente. ¿Qué asunto te trae por Dallas? —preguntó William.

—Vamos a ver los robots quirúrgicos de Baylor y del Centro Médico de Dallas. Quiero verlos en acción, y el trabajo de Avery es averiguar cómo pagarlo.

—Entonces, ¿de verdad que es solo trabajo? —su madre parecía decepcionada.

Llevaba solo un minuto de visita y Spencer ya la había desilusionado.

—Sí, ¿por qué?

Catherine se encogió de hombros.

—Es que nunca tenemos oportunidad de conocer a tus… amigos —vaciló lo suficiente para que Spencer supiera que se refería a sus novias.

La única vez que había llevado a una chica a casa para que conociera a sus padres había sido un desastre.

—Es solo trabajo —Spencer miró a Avery y también vio desaprobación en sus ojos—. Pero ha habido un problema con nuestra reserva y en el hotel no nos esperan hasta el domingo por la noche. Así que pensé que…

—Lo que pasa —le cortó Avery— es que Spencer quería enseñarme la casa. Y es preciosa. Pero ahora va a acompañarme a buscar un hotel para mí.

—Desde luego que no. Te quedarás con nosotros —William le puso una mano en el hombro—. ¿Qué clase de anfitriones somos? Vayamos a la sala familiar.

—No quiero ser una molestia, señor —protestó ella.

—Me llamo William, y no eres ninguna molestia —sus ojos brillaron con cierto toque de humor—. ¿Has visto el tamaño de este lugar? Una persona podría vagar durante semanas por aquí sin encontrarse con otro ser humano.

—William tiene razón —la madre de Spencer la tomó del brazo y la llevó hacia la salita—. Prepararé unos cócteles y luego pensaremos qué vamos a cenar. Tú siéntate y ponte cómoda. No vemos a Spencer tanto como nos gustaría.

Dardo. Pero estaban siendo muy simpáticos y amables con Avery y se lo agradecía.

—Gracias, papá. Gracias, mamá.

Catherine se detuvo cuando iba camino de la cocina.

—Como sabes, Becky, Dan y los gemelos van a venir a Houston este fin de semana. Así que Adam tiene pensado venir también. Es una reunión familiar no oficial. Lástima que tu abuela no esté en la ciudad. Se encuentra de crucero en Grecia.

Cuando estuvieron a solas, Avery se dejó caer en el sofá y le miró fijamente.

—¿Quiénes son Becky, Dan y los gemelos?

—Mi hermana, su marido y mis sobrinos. Y ya te había hablado de mi hermano Adam. Vive aquí en Dallas.

—Así que esto sí es una reunión familiar.

—Oficialmente no. La abuela no está. Y dale gracias a tu buena estrella por ello. Es muy dominante.

—Vaya, me siento mucho mejor ahora —Avery no logró disimular la ansiedad en su tono de voz—. Tienes un problema, doctor.

—¿Por qué? Mis padres están encantados de conocerte. Los amigos de Spencer son sus…

—Nosotros no somos amigos.

—¿Ah, no? —Spencer tomó asiento a su lado—. Eso duele. Encima que he desnudado mi alma en el avión para que no pensaras en el despegue…

—Ya —Avery suspiró—. Lo único que me dijiste fue que tu motivación para convertirte en médico fueron las mujeres y el sexo.

Spencer le cubrió las frías manos con una de las suyas.

—No tienes por qué estar nerviosa.

—Para ti es fácil decirlo.

No era del todo cierto. Estaba a punto de pasar por un interrogatorio privado para comprobar si lo que había hecho recientemente valía la pena. Premios. Menciones de honor. Artículos publicados en la revista de la Asociación Médica Americana. Así eran sus padres, y Spencer confiaba en poder aguantar el tipo.

—Te dejaré que me hagas más preguntas personales para distraerte y que dejes de estar nerviosa.

El rostro de Avery dibujó una expresión de gruñona gratitud.

—Ya estás otra vez siendo amable. Déjalo. No va contigo. Y me estás dando miedo.

Spencer se rio y le pasó el brazo por los hombros en un rápido abrazo.

—Esa es mi chica.

Las palabras le surgieron con naturalidad, pero no era su chica y aquella certeza le provocó una punzada de aprensión. Para que alguien fuera su chica tendría que cruzar una línea que no quería cruzar. Ya era bastante malo que Avery le tuviera coqueteando con aquella línea, pero un hombre inteligente como él no volvería a pasar por ahí.

Capítulo 5

ALA mañana siguiente, Avery bajó las escaleras y siguió el olor del café, que la llevó hasta la cocina. Spencer ya estaba allí cuando ella entró.

—Buenos días —la saludo dándose la vuelta al oír sus pasos—. ¿Has dormido bien? ¿Estás cómoda en esa habitación?

—Es como la suite de un hotel —y ella había dormido todo lo bien que cabía esperar sabiendo que Spencer estaba en otra cama no muy lejos de la suya.

—¿Vas a algún sitio? —le preguntó él deslizando la mirada por su traje de chaqueta de pantalón.

—Como sabes, mi reunión ha sido cancelada. No tengo nada que hacer hasta el lunes por la mañana.

—Pero vas vestida como para ir a trabajar.

Era más fácil así. Cuanto más tiempo pasaba con Spencer Stone, más se borraba la línea que separaba lo profesional de lo personal. Vestirse como para ir a trabajar era como llevar una armadura. Y además…

—Es la única ropa que he traído.

Spencer dejó la taza sobre la encimera de granito.

—¿No tienes pensado hacer nada más que trabajar en este viaje?

—Haces que parezca una ofensa penada con la muerte.

—En cierto modo lo es —Spencer se cruzó de brazos.

El gesto hizo que la camiseta le marcara el musculoso contorno. Los pantalones cortos mostraban una pantorrillas igual de musculosas.

—La vida es algo más que trabajo. Nadie, incluido tu jefe, espera que te dediques solo a asistir a reuniones o a estar en la habitación del hotel.

—¿Estás diciendo que debería haber traído también ropa de sport? Vaya, probablemente eres el único hombre del planeta que regaña a una mujer por traer poca ropa.

Su sonrisa y el brillo de sus ojos verdes hicieron tambalear su mundo, un mundo que ya estaba cabeza abajo. Spencer había sido únicamente amable y divertido desde que la recogiera el día anterior por la mañana. Y para colmo, ella había pasado la noche en casa de sus padres, que habían sido de lo más hospitalarios. Eso era porque no conocían su pasado, su secreto, su maldad. Y no había razón para que los conocieran, ni Spencer tampoco.

—¿Dónde están tus padres? —le preguntó.

—Trabajando. Los dos tenían cosas que hacer.

Si hubieran sabido que venía su hijo, ¿habrían dejado de hacer aquellas cosas? ¿Sería esa la razón por la que no les había avisado de su llegada?

—Fue muy bonito por tu parte que les sorprendieras.

—Es mucho mejor así —aseguró Spencer con tono ligero. Pero el buen humor despareció de sus ojos—. Así no hay desilusión si no sale bien.

Una reacción interesante que la llevó a preguntarse cómo era posible que un hijo triunfador como Spencer pudiera decepcionar a su familia. Era el mejor en su campo, reconocido y respetado en todo el país.

—Parece que las estrellas y los planetas se han alineado para que suceda esta reunión no planificada de la familia Stone —comentó.

Debía de ser agradable tener una familia que se preocupaba de si les visitabas o no. Avery no podía saberlo.

—Como el resto de la familia no llega hasta mañana —dijo Spencer—, hoy estamos tú y yo solos.

—Tengo trabajo. Cosas que debo preparar antes del lunes…

Spencer sacudió la cabeza.

—Tienes problemas más urgentes. Mis padres están organizando una barbacoa para mañana en la piscina. ¿Qué te vas a poner?

Avery miró su caro traje de chaqueta y pantalón. La camisa blanca de seda era una de sus favoritas.

—No tengo mucha elección.

—Ese conjunto te queda muy bien, pero tengo una propuesta. Una visita al centro comercial.

Avery se le quedó mirando con la boca abierta.

—Ahora entiendo por qué has conseguido seguir siendo amigo de todas tus ex.

—¿Y cómo sabes tú eso?

—Es un rumor del hospital. Un hombre que no le tiene miedo a los centros comerciales es un hombre valiente.

No podía admitir la verdad. No podía decirle que estaba tratando con todas sus fuerzas de evitarle. No quería darle a su carisma la oportunidad de actuar sobre ella.

Se había equivocado en todo, incluida su inmunidad para defenderse de su encanto. Pero era una persona realista. No tenía más opción que aceptar su oferta e ir de compras con él. Aunque solo fuera para demostrarle que coquetear con ella era una pérdida de tiempo y de energía.

—Gracias, Spencer. Me encantaría ir al centro comercial contigo.

—Excelente.

Tras un rápido desayuno de café y tostadas, se subieron al coche alquilado para dirigirse a la Galería Dallas. Spencer condujo con seguridad, como si se conociera las calles como la palma de la mano.

—Entonces, ¿creciste en Dallas? —le preguntó.

Él la miró y asintió. Tenía los ojos ocultos tras las gafas oscuras de sol.

—Pasé la infancia en esa casa.

—Vaya. ¿Así que tus padres no pasaron por la típica etapa de pobreza de recién casados?

—No. La familia de mi padre es muy rica.

—En cierto sentido eso hace que tu éxito en la profesión médica sea todavía más destacable —Avery se guardó para sí misma el hecho de que también hacía que le gustara más—. No necesitabas el dinero pero hiciste algo por ti mismo.

Spencer apretó los labios un instante.

—¿Crees que podría haberme quedado dormido en los laureles viviendo del dinero de mi familia?

—Sí.

—Está claro que no conoces a mi familia —afirmó con tono algo crispado.

Avery observó su perfil y se dio cuenta de que aquel no era su tema favorito.

—No quieres hablar de esto, ¿verdad?

—No mucho.

—De acuerdo —Avery miró por la ventanilla—. Todo esto es muy verde. Hay árboles, arbustos, flores. Muy distinto a Las Vegas.

—En Texas llueve mucho. Esto no es un desierto.

—Entonces, ¿aquí no es como en Nevada, que cuando vemos un grupo de piedras pensamos al instante en paisajes?

—No —Spencer se rio y se le alivió la tensión de la mandíbula.

Avery no podía verle los ojos, pero sabía que habían vuelto a brillar. Si se paraba a pensar por qué eso la complacía, arruinaría el día, así que no lo hizo.

Spencer pensaba que le iba a tocar apretar los dientes y aguantar el tirón de las compras, pero lo cierto era que se estaba divirtiendo. Miró la sonrisa de Avery y supo que ella era la razón. Se dio cuenta también de otra cosa. Cada vez tenía más ganas de mantener aquella sonrisa en su rostro.

—¿Dónde vamos ahora? —le preguntó mientras salían de Nordstrom, donde se había comprado unos vaqueros rebajados.

El precio le había parecido escandaloso a Avery, pero la dependienta se había ofrecido a subirle el bajo sin coste alguno, y ahorrarse el dinero del arreglo hizo que se sintiera un poco mejor. Después de lo que le había contado sobre vivir de niña en una caravana, Spencer entendía por qué el dinero era importante para ella.

Estaba claro que había hecho algo con su vida sin tener ninguna ventaja. Había muchas razones por las que la respetaba, pero sin duda aquella era la primera de la lista.

—Tenemos al menos una hora antes de que te entreguen los pantalones. Y necesitarás un par de cosas más para el fin de semana.

El hombro de Avery le rozó el brazo mientras caminaban por el pasillo del centro comercial.

—Estoy siguiendo las señales de rebajas —le explicó ella—. Mira —dijo señalando una tienda—. Tienen tallas para mujeres menudas.

Spencer la siguió al interior de la tienda mientras Avery empezó a rebuscar en un perchero con ropa de su talla. Él permaneció detrás de ella y observó el seductor arco de su cuello. Se moría por apartar a un lado el formal cuello de la camisa y saborear su piel. Sentir el momento en que su contacto hacía que se estremeciera.

Para distraerse de aquellos pensamientos eróticos, dijo:

—No sabía que la ropa de mujer fuera tan complicada.

—Actúas como si fuera tu primera vez, doctor. Tengo la impresión de que has ido muchas veces de compras.

—Tal vez, pero esta es la primera vez que estoy en la sección de ropa para Campanilla. ¿Dónde está el polvo de hadas?

Avery ignoró el comentario.

—Entonces, ¿tu tipo de mujer no necesita que le suban el bajo de los pantalones?

—No tengo un tipo concreto —no era cierto del todo, porque él había pensado lo mismo en la boda. Avery no era lo que él consideraba su tipo, pero le seguía pareciendo fascinante.

—Claro que lo tienes. Bueno, voy a probarme esta ropa.

Spencer observó el balanceo de sus caderas mientras se dirigía al vestidor situado en la parte de atrás de la tienda. Luego deambuló por la tienda durante unos diez minutos hasta que la vio en la cola de la caja con varios pares de pantalones cortos y un par de camisas. Aquella mujer tomaba decisiones rápidas y sabía lo que quería. La idea le hizo explosión en la cabeza antes de que pudiera evitarlo.

Confiaba en que quisiera estar con él.

Y aquello era una estupidez. No es que tuviera prohibido salir con mujeres del hospital. Lo había hecho con anterioridad sin provocar fricciones en su lugar de trabajo. Era porque Avery no era una aventura sin compromiso. Había trabajado duro por borrar aquella expresión preocupada de sus ojos y lo estaba consiguiendo. Pero no estaba muy seguro de lo lejos que quería llegar. Un tipo le había hecho daño y él no quería repetirlo. Podría apostar dinero a que ella también se sentía atraída por él. Se reunió con ella en la puerta y le quitó la bolsa de las manos.

—Puedo llevarla yo —protestó Avery.

—Yo soy el hombre. Eso es lo que hacemos los hombres.

—En mi mundo no —la expresión preocupada había vuelto a sus ojos.

Maldición. Había llegado el momento de cambiar de tema.

—¿Has comprado zapatillas de deporte?

—No sabía que las fuera a necesitar —aseguró ella.

—Las necesitarás para lo que tengo en mente. Es una sorpresa.

—No me gustan las sorpresas —respondió Avery con voz tensa.

Aquello le llamó la atención. Y cuando la miró vio que se le había borrado la sonrisa.

—Pues eso no está bien, señorita O’Neill. Es una mala actitud que pienso cambiar.

—Buena suerte en el intento.

Para cuando hubo escogido zapatillas, calcetines y sandalias ya estaban los vaqueros listos. Se cambió el traje y la dependienta se lo guardó en una bolsa de plástico con percha. Avery estaba ahora vestida para la diversión y la intención de Spencer era que se divirtiera.

Condujo hacia el West End de Dallas y salió a la autopista.

—¿Me estás secuestrando? —preguntó Avery cuando hubo transcurrido casi una hora—. Estás empezando a asustarme.

—Ya me has dicho eso varias veces. Es otra de las facetas de mi personalidad.

—No estoy muy segura de que me guste la faceta que me promete sorpresas.

—Confía en mí.

—Eso es lo que dicen todos los asesinos en serie.

—Ya casi hemos llegado —Spencer vio la salida que buscaba y la tomó.

Avery también vio los carteles.

—Esto es Fort Worth.

—Lo sé. Vamos a ir a un corral de ganado. Es una atracción turística.

Spencer siguió las indicaciones que llevaban a una zona de aparcamiento no pavimentada, entró y tomó el tique. Tras encontrar un espacio y dejar el coche allí, salieron y caminaron. A ambos lados de la calle había tiendas de recuerdos y restaurantes con fachadas al estilo del Oeste. Cuando iban a cruzar, Spencer vio que se había reunido un grupo de gente a ambos lados.

—Espera y verás —le dijo a Avery.

Unos minutos más tarde, unos vaqueros con sombreros y botas salieron guiando una pareja de bueyes por delante de donde ellos estaban.

—En el siglo XIX los rancheros del suroeste traían aquí el ganado para venderlo —explicó Spencer.

—Mira —Avery señaló hacia el otro lado de la calle—. Ese vaquero ha aparcado el buey en un poste. Tiene unos cuernos enormes. Y la gente le está subiendo a los niños al lomo para hacerles fotos.

—¿Quieres hacerte una? —le preguntó Spencer.

Avery abrió los ojos de par en par.

—No voy a sentarme encima de un animal salvaje. Si gira la cabeza con fuerza, alguien podría perder un ojo.

—Cobarde. Creo que son viejos, están cansados y probablemente medicados —la tomó del brazo para llevarla al extremo opuesto de la calle—. ¿Qué te parece si comemos algo?

—Estoy hambrienta.

—Costillas a la barbacoa, ¿de acuerdo? Aquí hay sitio donde las hacen mejor que en ningún lado, según mi humilde opinión.

Avery asintió y él la acompañó hasta Riske’s. Ya había pasado la hora de la comida, así que tuvieron que esperar. Tras pedir dos cervezas, costillas con patatas y maíz, Avery miró a su alrededor.

—Ahora entiendo por qué me has hecho comprar zapatillas y ponerme vaqueros. El viejo Oeste —dijo—. Justo lo contrario a Dallas.

—Dallas y Fort Worth son las dos caras de la moneda de Texas. Una es sofisticada, la otra salvaje. Es una unión única.

A juzgar por su expresión, Avery estaba impresionada con los suelos de madera, los manteles de cuadros blancos y rojos y la decoración tipo Oeste.

Le miró a los ojos y sonrió.

—Gracias por traerme aquí, Spencer.

—De nada —vio que ella vacilaba y supo que había algo más—. ¿Qué pasa?

Avery bajó un instante la vista antes de añadir:

—Quería decirte que tal vez te haya juzgado mal.

—¿A qué te refieres?

Ella pasó un dedo por el mantel.

—No eres como yo esperaba.

—¿Y qué esperabas?

—Un imbécil.

—Gracias… supongo.

—No estoy expresándome muy bien —se disculpó Avery—. No esperaba que fueras divertido. En el hospital te muestras muy exigente y difícil, pero eres mucho más simpático de lo que yo creía.

—¿Acabas de decir que soy un médico amable?

El tono rosado que le tiñó las mejillas indicaba claramente que recordaba el comentario que hizo cuando no sabía que estaba detrás de ella.

—No tientes tu suerte, doctor.

No podía evitarlo. Avery le había dicho a su amiga que, si alguna vez conocía un médico amable, tendría relaciones sexuales con él al instante. Seguramente no se refería a los corrales de Fort Worth, pero él tenía pensado encontrar un lugar más íntimo.

Muy pronto.

Capítulo 6

AL día siguiente Avery conoció al resto de la familia de Spencer. Su hermana pequeña, Becky Stone Markham, su marido, Dan, y sus gemelos de seis años, Kendrick y Melanie, llegaron a media mañana desde Houston. Adam apareció una hora más tarde. Se hicieron las presentaciones y ahora Dan y los gemelos estaban en la piscina. Los demás estaban sentados en el porche. Aquel era el jardín más grande que Avery había visto en su vida, Al otro lado de la piscina de dimensiones olímpicas había una gran extensión de césped que terminaba en el arroyo que rodeaba la zona de árboles y arbustos.

Catherine iba de un lado a otro poniendo aperitivos y rellenando las hieleras con agua, refrescos y cervezas. Finalmente se unió al grupo y le preguntó a su hija:

—¿Qué hay de nuevo en la NASA, querida?

Aquella no era una pregunta que Avery hubiera escuchado en alguna otra conversación informal. Estaba sentada en un sillón cubierto de cojines al lado de Spencer, y hasta el momento había logrado disimular la tensión. Se sentía como una estudiante en desventaja en la clase avanzada, pero era un día maravilloso de finales de abril. Se alegraba de haberse comprado los pantalones cortos y la camisa de algodón que llevaba puestos.

—Lo mismo de siempre. No hay suficiente dinero y hay demasiados políticos entrometiéndose.

Becky tenía el cabello castaño claro y unos hermosos ojos azules. Debía de tener treinta y pocos años, pero parecía demasiado joven para ser ingeniera aeroespacial. Seguramente habría adelantado varios cursos. Estaba sentada en el brazo del sillón de su padre y tenía la mano sobre su hombro.

—Estamos en un periodo de transición ahora que ha terminado el programa de transporte espacial.

—No puedo creer que no hayáis perfeccionado la tecnología de los agujeros de gusano para facilitar el desplazamiento sin vehículo a otros planetas —aseguró William.

—Me siento presionada —bromeó su hija.

—Solo digo que un descubrimiento así nos pondría a la cabeza del resto de los países en materia tecnológica y de defensa militar —William se encogió de hombros.

—Me pondré a ello, papá. Pero con una condición —le dio una palmadita en el hombro—. Tú deja de ver episodios antiguos de Stargate.

Adam se rio. Tenía los mismos tonos que su hermana gemela pero en masculino.

—Ahí le has pillado, Becky.

William no lo negó.

—Ese programa me relaja después de un día de estrés.

—¿Es más relajante que el golf? —preguntó Spencer.

—Sí, porque nadie lleva la cuenta de los golpes —respondió su padre—. La única cuenta que llevan los personajes es la de las veces que han salvado al mundo.

Avery se preguntó si ellos llevarían la cuenta de los logros de sus hijos. Por lo que había contado Spencer, sentía mucha presión para triunfar. ¿Les pasaría lo mismo a Becky y a Adam?

Adam se quedó mirando a sus padres.

—¿Cuándo tenéis pensado jubilaros?

—Nunca —Catherine miró a su marido—. ¿Qué haríamos con tanto tiempo?

—Todavía tenemos mucho que ofrecerle al mundo —William le guiñó el ojo a su esposa.

Avery estaba maravillada por el alcance global de sus áreas profesionales. Y tenían tres hijos extraordinarios también.

—Pero el estrés pasa factura, papá —señaló Spencer—. Puede poner en peligro las funciones vitales y se ha demostrado que es un factor de riesgo para los ataques al corazón.

—A mi corazón no le pasa nada.

—Entonces, ¿te has hecho el chequeo anual? —preguntó Adam.

—He estado ocupado.

—No lo dejes, papá —Adam se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas.

—¿Desde cuando eres especialista cardíaco? —bromeó William.

Estaba claro que no quería responder a la pregunta.

—Ah —Adam asintió como dando a entender que estaba acostumbrado a aquello—. Ya estamos. Avery, solo para que lo sepas, yo soy el vago de la familia Stone. Es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo.

—Spencer me contó que eres médico de familia.

—¿Eso es siquiera una especialidad médica? —se mofó Becky.

—Para tu información, hermanita, es una rama de la medicina que proporciona cuidados continuos a individuos y familias con todo tipo de edades y enfermedades. La intervención médica está basada en el conocimiento del paciente dentro del contexto de su familia y su comunidad, haciendo hincapié en la prevención y la promoción de la salud.

—O sea, que sabes un poco de todo, ¿no? —bromeó Spencer.

—Es mejor el bien de muchos que el bien de uno solo —afirmó Adam para defenderse—. Todo tiene que funcionar al unísono de forma armónica. Y hay un número infinito de factores que influyen en el todo. Especializarse, por ejemplo, en cirugía cardiotorácica es como enseñarle a un niño matemáticas sin enseñarle a leer. O a leer sin aprender matemáticas. El equilibrio es la clave.

—Entiendo lo que quieres decir —aseguró Avery—. Y apuesto a que Spencer no necesita un robot. Solo quiere un juguete nuevo y caro.

—Traidora —respondió el aludido—. Creí que estabas de mi lado.

—Todavía tengo que formarme una opinión sobre tu sistema de cirugía.

A Avery le recorrió un escalofrío la espina dorsal cuando la respiración de Spencer le acarició la oreja. Le resultó difícil formar un pensamiento racional, pero hizo todo lo posible. Aquel no era un grupo dispuesto a tolerar a una idiota.

—No estoy tomando partido. Solo reconozco la utilidad de ese campo.

—Me cae bien —Adam sonrió y miró a su hermano—. Es muy valiosa.

—Se lo diré a los que mandan en el Centro Médico Mercy.

—Te lo agradezco —Avery sintió una leve punzada de desilusión al ver que Spencer llevaba un comentario personal al terreno profesional.

Y eso era una locura, porque allí se encontraba la zona de confort que estaba tratando de alcanzar.

—Hablando del Centro Médico Mercy —comentó Adam—, la corporación financia clínicas pequeñas por todo el país.

Desde su posición en el departamento financiero, Avery tenía acceso a mucha información relacionada con las distintas operaciones de la compañía.

—Yo lo sabía —dijo.

—Yo no —Spencer se quedó mirando a su hermano.

—Lo sabrías si vieras el cuadro completo en lugar de solo una pequeña parte —Adam vaciló una décima de segundo y luego les dijo a sus padres—: He solicitado un puesto en una clínica de Blackwater Lake.

—¿En Montana? —preguntó William.

—Sí. Es todo un reto conseguir que algún médico se quede allí y la comunidad necesita uno.

—Es un reto porque se trata de una comunidad muy pequeña. Y rural —aseguró su madre, que no parecía muy contenta—. ¿Y qué pasa con tu carrera? Esto es un paso atrás…

—Si es lo que quieres hacer, no es un paso atrás, y yo quiero hacerlo —el tono de Adam no dejaba espacio para más discusiones.

Se hizo un incómodo silencio hasta que Becky dijo:

—A la abuela no le va a gustar.

—Al diablo con Eugenia —afirmó Catherine—. A la que no me gusta es a mí.

Spencer se inclinó y susurró:

—Mi abuela la dominante.

—Lo he oído —dijo Adam—. Y aunque la abuela no es siempre diplomática, siempre dice las cosas como son. Y creo que todos sabéis que soy su nieto favorito.

—No se puede decir que tenga buen gusto —murmuró Becky.

La batalla dialéctica continuó, pero terminó pasando y Avery disfrutó viendo a Spencer interactuar con su familia. Era una parte de él que nunca había visto. Por muy competitivos que fueran los Stone, cada uno tenía su sitio y el amor que compartían quedaba más que patente.

Avery solo había tenido a su madre, y tras la presión que ejerció sobre ella para que entregara a su bebé el lazo se rompió. Su madre había muerto de cáncer dos años atrás, y volvió a sentir la habitual punzada de tristeza porque nunca llegaron a reconciliarse del todo. Avery sabía ahora que entregar a su hija en adopción era la única opción que tenía. Solo esperaba que los padres de su hija la quisieran tanto como William y Catherine querían a sus hijos.

—Un penique por tus pensamientos —dijo una voz profunda, arrancándola de sus pensamientos.

Spencer seguía todavía sentado a su lado.

Avery cruzó la mirada con la suya.

—¿Cómo?

Spencer frunció el ceño.

—Tienes una expresión extraña. ¿Dónde ha ido tu cabeza?

Quiso decirle que a un mal sitio. Al vacío de su interior, un vacío que nunca conseguiría llenar y que por eso trataba de cerrar. A veces lo conseguía y a veces el recuerdo aparecía de forma inesperada y muy dolorosa. Pero no era algo de lo que hablara, ni siquiera con Ryleigh, su mejor amiga. Y apenas conocía a estas personas.

Avery miró hacia el alboroto que la rodeaba. Becky y Catherine estaban envolviendo en toallas a los gemelos, que estaban empapados y muertos de hambre. Su padre estaba secándose al sol mientras charlaba con William y Adam.

—Estaba pensando en la familia tan maravillosa que tienes. Tus padres han hecho un gran trabajo con vosotros —no estaba mintiendo. Era una de las cosas que se le habían pasado por la cabeza.

Spencer dirigió la mirada hacia sus padres, pero una cierta tristeza se mezcló con el orgullo de su expresión.

—Son estupendos, pero no fue fácil crecer en esta familia. Cuando metía la pata no paraban de recordármelo.

—Vamos, por favor. ¿Cometer un error tú, el doctor don perfecto? —Avery sacudió la cabeza—. No me lo creo.

—Estás muy equivocada —Spencer hablaba muy en serio.

—De acuerdo. Dime una cosa en la que te hayas equivocado.

—Le pedí matrimonio a la mujer equivocada.

¿Había oído bien? ¿El soltero más codiciado del hospital?

—No sabía que estuvieras casado.

—No lo estoy. No lo he estado nunca.

—Entonces no lo entiendo.

Spencer dejó escapar un largo suspiro.

—Cuando estaba en la universidad me enamoré de una estudiante de arte. Ese fue el primer error. Las matemáticas y la ciencia le daban urticaria. Imagínate eso en esta familia. Pero era muy guapa, alegre y llena de vida. Un soplo de aire fresco. No se parecía a nadie que yo hubiera conocido con anterioridad.

—¿Y le pediste que se casara contigo?

Spencer asintió.

—Iba a ir a la facultad de Medicina y quería que viniera conmigo.

Aquello era muy romántico. ¿Quién lo hubiera esperado de él?

—¿Qué pasó?

—No esperaba que me diera las gracias por pedírselo y me rechazara.

Avery no podía creer que hubiera oído bien.

—¿Te dijo que no?

—Sí —no había ni asomo de humor en su tono ni en su expresión—. Mi segundo error fue contárselo a mi hermana. Se lo dijo a todo el mundo. Mis padres me dijeron que estaban asombrados por mi elección. Aquella chica era completamente inapropiada. No les caía bien y se preguntaban qué había visto en ella.

—Echaron sal en la herida —murmuró Avery.

—Sí —la voz de Spencer sonaba triste, como si el recuerdo todavía le doliera—. No endulzaron lo que pensaban. Me dijeron sin tapujos que perder el tiempo con ella había sido un error garrafal. Así que, sin haber llegado a cometer el error de casarme con ella, ya me lo achacaron.

Avery le puso la mano sobre la suya en gesto de simpatía.

—Son un grupo duro.

—No tienes idea —murmuró él con expresión compungida.

Ni la tendría nunca. Si alguno de ellos averiguaba su secreto, Spencer tendría que escuchar una charla sobre bajar el listón al mezclarse con gente como ella. Nada de tener una cita, y mucho menos de enamorarse. Avery era sin duda una pérdida de tiempo. La familia Stone no toleraría que su primogénito tuviera una relación con una mujer que se había quedado embarazada y había entregado a su bebé en adopción. La última parte era lo que resultaría imperdonable, porque enfrentarse a los errores era una responsabilidad. Lo cierto era que, si Avery no podía perdonarse a sí misma, ¿cómo iba a esperar que lo hicieran los demás?

Pero la confesión de Spencer le hacía parecer más humano. Si se hubiera quedado apartada en la zona de confort del Centro Médico Mercy en Las Vegas, nunca habría sabido que aquel hombre que tenía tantas mujeres había resultado herido una vez. Eso explicaba que sus relaciones fueran tan superficiales.

Sería mucho más fácil si fuera el imbécil que ella había creído que era.

A última hora de la tarde, Adam se había ido a casa y su hermana gemela se llevó a su agotada familia a la planta de arriba para acomodarles para la noche. Avery estaba sentada en el porche con el resto de los Stone y Spencer estaba a su lado. Otra vez. Se estaba convirtiendo en una costumbre, y el jurado todavía tenía que decidir si era una buena costumbre o no.

Cada vez que se rozaban los brazos o las piernas sentía un escalofrío. Había intentado un par de veces excusarse y entrar en la casa, pero o bien Spencer o bien sus padres se lo habían impedido incluyéndola en la conversación.

—De verdad, Avery, no sé cómo agradecerte que me hayas ayudado a poner la mesa para la cena —Catherine estaba sentada frente a ellos, al lado de su marido—. Una mano extra supone una gran diferencia cuando hay niños. Y no me refiero solo a los hijos de Becky.

—No he hecho nada —protestó Avery.

—No es eso lo que yo he visto —Spencer se giró para mirarla y su pierna rozó la suya. Pero no la retiró—. Mi madre te ha tenido horas en la cocina.

Avery confió en que la mirada que le lanzó fuera visible bajo la luz de la luna y que retirara la pierna.

—Es lo menos que puedo hacer para agradecerles a tus padres su hospitalidad. Y tú no has hecho absolutamente nada.

—¿Perdona?

—Había verduras que cortar. Fruta que pelar y cortar en cubitos. No estabas por ninguna parte.

Spencer se cruzó de brazos y le rozó el hombro.

—Estaba concentrado en un juego muy competitivo con mis sobrinos para ver quién se convertía en el rey de la piscina.

—¿Ah, sí? —preguntó Avery con sarcasmo alzando una ceja—. ¿Y quién ha ganado?

—Yo.

—Tu habilidad habría sido de mayor utilidad en la cocina. Eres cirujano, podrías haber cortado las rajas de melón con precisión quirúrgica.

—No —aseguró él—. Tengo que proteger estas manos a toda costa.

—No tienes excusa, doctor —Avery sacudió enérgicamente la cabeza—. Con tu superior cociente intelectual podrías haber cortado las zanahorias en tiras utilizando la fuerza mental.

William y Catherine encontraron aquello muy divertido y se rieron a carcajadas hasta llorar.

—Oh, Avery —dijo su madre secándose los ojos—. Eres la mujer más simpática que ha traído Spencer por aquí.

—No te hace la pelota ni se inclina ante ti —William asintió con aprobación—. Me cae bien, hijo.

—Ahora que lo pienso —continuó Catherine—, hacía mucho que no traías a alguien a casa. ¿Cuándo fue la última vez?

Como sus cuerpos se estaban tocando, Avery sintió que Spencer se ponía tenso y entendió la razón. Imaginó que sería cuando estuvo en la facultad de medicina y llevó a la mujer equivocada. Todavía estaba marcado por aquella experiencia. Sintió el impulso de protegerle.

—Spencer no tiene tiempo para mujeres.

—¿No sales con chicas, hijo? —su padre parecía un poco preocupado.

—Hay demasiada gente que depende de él. Está muy ocupado salvando vidas y no tiene interés en relaciones personales sin importancia que le quitarían tiempo.

—Avery está exagerando —el tono de Spencer ocultaba una cierta sorna—. Sí que salgo.

—Cuando puede —añadió ella—. Y creedme, no es fácil ser el doctor Spencer Stone, dedicado a arreglar corazones. Menos mal que se le da tan bien, porque cuando avanza por el pasillo del hospital casi puede oírse cómo se rompen algunos.

William agitó juguetonamente el dedo hacia ella.

—Nos estás tomando el pelo.

—Yo nunca haría algo así —afirmó Avery—. Se lo estoy tomando a él.

—Bien hecho —aplaudió Catherine.

—Eh, que estoy aquí delante —protestó Spencer.

Ella le dio un puñetazo cariñoso en el hombro.

—Imagínate lo que diré a tu espalda.

—Lo cierto es que no tengo que imaginarlo —murmuró Spencer—. Te pillé diciéndole a Ryleigh Damian lo que pensabas realmente de mí.

¿Era ella la única que captaba el tono erótico de su voz? Menos mal que estaba oscuro allí fuera, pensó Avery. Así los padres de Spencer no verían que tenía la cara roja como un tomate. La única culpable del comentario sobre acostarse con los médicos amables era ella.

—Vamos, no nos tengas en vilo —la urgió William—. ¿Qué dijiste a su espalda?

—Oh, fue hace tiempo —aseguró Avery—. Creo que tenía algo que ver con lo obstinado que es.

Spencer se inclinó y le susurró al oído:

—Mentirosa.

—Siempre ha sido muy perseverante —confirmó su madre—. Antes de cumplir el año estaba decidido a andar, y cuando se caía no lloraba. Se levantaba y volvía a intentarlo.

No actuaba así en las relaciones, pensó Avery. Había admitido que estuvo enamorado, pero aquello no funcionó. Ahora prefería la cantidad a la calidad y al parecer no tenía intención de volver a intentarlo.

William se rio al recordar a su hijo aprendiendo a andar.

—Un cabezota, así es Spencer. Si se propone algo, ten cuidado. Irá a por ello con todo.

Avery se apuntó la advertencia, aunque sabía por experiencia que Spencer Stone no se rendía. Por eso estaba ella allí ahora.

—No se puede llegar ser a uno de los mejores cirujanos cardiotorácicos del país sin motivación. Y el objetivo debe ser convertirse en número uno —añadió William.

La motivación era algo bueno, pensó Avery. Pero no pudo evitar preguntarse qué opinaría Spencer. Sabía que la aprobación de sus padres era importante para él. Ella se daba cuenta de que la tenía, pero tenía la sensación de que Spencer estaba todavía tratando de compensar por aquel único error.

—Hablando de motivación —dijo Catherine—, se está haciendo tarde y estoy cansada.

—Yo también —William se puso de pie y le tendió la mano a su mujer para ayudarla a levantarse—. Nos veremos por la mañana.

—Buenas noches —dijeron Avery y Spencer a la vez.

Se habían quedado solos. Podría haber sido algo romántico si no fueran quienes eran. Sin embargo, Avery no pudo evitar que el corazón le latiera demasiado rápido. De pronto le faltaba el aire, y el único remedio era salir del espacio vital de Spencer.

—Creo que yo también me iré a acostar —dijo.

—¿Qué prisa tienes?

—No tengo prisa, es que estoy cansada. Mañana va a ser también un día duro. Me gusta tu familia, pero ahora que no nos oyen, los Stone son agotadores.

—Entendido. Necesitas descansar —reconoció él—. Pero déjame que te dé las gracias por haber acudido a mi rescate con lo de salir con mujeres. ¿Por qué lo has hecho?

—Es una buena pregunta —Avery se encogió de hombros—. Pero no tengo una respuesta.

—¿Eres la defensora de los desamparados?

Ella se rio, porque no tenía esa opinión de él.

—Eres muchas cosas, pero desde luego no un desamparado.

—A veces me siento así.

El tono de su voz le confirmó que Spencer no veía la aprobación de sus padres.

—Hay que querer a la familia. Y dicho esto, buenas noches —Avery se puso rápidamente de pie antes de que Spencer pudiera hacer algo para que cambiara de opinión.

Él se levantó del asiento y la miró.

—De acuerdo.

Spencer apagó las luces mientras se dirigían a la casa. La siguió hasta la primera planta y la acompañó a la puerta de su dormitorio, que estaba en el mismo pasillo que la suya.

—Hasta mañana —Avery puso la mano en el picaporte.

Él no se movió. Se limitó a quedarse mirándola.

—Hay una tradición en la familia Stone que consiste en darle un beso de buenas noches a los invitados.

—Te lo estás inventando.

—Sí —sus ojos verdes tenía una expresión deliciosamente pícara—. ¿Cómo me has descubierto?

—Porque anoche no hubo tradición —y la noche anterior ella no tenía el pulso tan acelerado como ahora.

—Porque entonces no sabía que les ibas a caer tan bien a mis padres. Un beso de buenas noches me parece apropiado.

—¿Siempre haces lo que dicen las figuras de autoridad?

—Siempre.

—Pues ya somos dos —murmuró Avery con voz temblorosa.

Entonces Spencer le rozó los labios con los suyos y en lo único que pudo pensar fue en lo suaves que eran. Y en lo cálidos. El suave contacto se volvió de pronto exigente. Ya no parecía un dulce besito de buenas noches. Spencer le tomó la mejilla con la palma de la mano y la besó una y otra vez con firmeza. Le deslizó los dedos de la otra mano por el cuello y por el hombro hasta que los nudillos descansaron en su seno.

Avery se moría por sentir sus caricias sobre la piel desnuda. El fuego se apoderó de ella y empezó a jadear.

Gimió contra su boca, y su gemido resonó por la casa vacía. La casa de los padres de Spencer.

Se apartó y susurró frenéticamente:

—Spencer, alguien podría oírnos…

—¿Sabes lo grande que es este sitio?

Avery asintió.

—Pero hay mucha gente aquí. Los niños podrían salir al pasillo. Alguien podría perderse.

—Entonces no deberíamos estar aquí —Spencer jadeaba y tenía una mirada oscura e intensa—. Invítame a entrar.

Ella negó con la cabeza.

—No puedo.

—Pero quieres.

—Buenas noches —Avery se giró para abrir la puerta, entró y cerró tras de sí.

Todo su cuerpo le pedía más. ¿Cómo había sucedido aquello? ¿Cuándo había cambiado el juego? Y sus padres habían confirmado lo que ella ya sabía sobre su legendaria determinación. Si Spencer estaba decidido a ir por ella, su fuerza de voluntad no resistiría ni un asalto.

Capítulo 7

AVERY salió al exterior a la mañana siguiente con un café en la mano para sentarse en la sombra del porche y presenciar el apasionado partido de fútbol que ya se estaba jugando en el jardín. Spencer y su sobrino iban contra Adam y su sobrina. Si aquello era lo que ellos definían como «no hacer nada», no creía que pudiera sobrevivir a alguna actividad organizada de la familia Stone.

Seguramente besar anoche a Spencer no podía calificarse de actividad, pero había sobrevivido. Por los pelos. Si no hubieran estado en casa de sus padres, no estaba muy segura de qué habría pasado.

Cuando Adam tiró la pelota fuera de los límites del campo, Spencer hizo un gesto para pedir tiempo muerto. Los niños agarraron sus botellas de agua y se fueron a discutir tácticas de juego con Adam mientras Spencer tomaba asiento al lado de Avery.

—Buenos días.

—Lo mismo digo.

Spencer le dio un largo trago a su botella de agua y la visión de su fuerte cuello tragando le resultó extrañamente sexy y fascinante.

—Ya hace calor. ¿Has dormido bien? —le preguntó mirándola.

—Muy bien —y era cierto, había dormido bien entre las horas que no había podido dormir porque estaba pesando en besarle—. ¿Y tú? ¿Has dormido bien?

—De maravilla.

Lo bueno de ser una mentirosa era que podía reconocer a otro con facilidad.

—Tío Spencer —Melanie se acercó a ellos. Era una niña preciosa de cabello largo y castaño recogido en una coleta—. Kendrick dice que no sé driblar.

—Tu hermano está tratando de hacerte perder la confianza en ti misma.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó la niña abriendo sus ojos verdes de par en par.

—Que quiere que pienses mucho para que vayas más lenta.

—Porque soy más rápida que él. Lo sabía —entonces sonrió, se dio la vuelta y corrió hacia su hermano—. El tío Spencer ha dicho que yo soy la más rápida.

El tío Spencer adquirió una expresión preocupada.

—Eso no es exactamente lo que yo he dicho. Eres testigo.

Avery miró hacia los niños, que ahora discutían sobre velocidad y habilidad. La niña que ella había entregado en adopción tendría ahora diez años, sería mayor que los gemelos. ¿Era una niña feliz? ¿Se sentiría querida? Siempre pensaba en su hija, pero últimamente todavía más porque cada vez era más importante que Spencer no lo supiera para que no la despreciara por ello.

—No te pongas tan seria —su voz grave encerraba una cierta confusión—. Solo estaba bromeando. Siempre están compitiendo el uno con el otro. Querer ser el mejor es un rasgo de la familia Stone.

—Ella tiene que mantener su posición frente a los chicos —Avery no estaba pensando solo en Melanie.

—No te preocupes. Yo cuidaré de ella.

Avery deseó que su hija tuviera un tío como él. Melanie empezó a llamar a Spencer.

—Estoy lista para volver a jugar. Tenemos que meter un gol, tío Spencer.

Él fue a reunirse con los otros tres, que ya estaban jugando en aquel campo que era tan grande como algunos parques. Avery escuchaba sus gritos y las risas, pero no podía oír lo que decían.

—Buenos días —William tomó asiento en la silla que había al lado de la suya.

—Hola —Avery le dio un sorbo a su café.

—¿Has dormido bien?

—Sí —seguía mintiendo. Sintió que se le sonrojaba el cuello aunque William no supiera lo que había sucedido entre su hijo y ella en el pasillo—. ¿Y tú?

—Estupendamente —William miró hacia el cuarteto que jugaba—. ¿Por qué no estás con ellos?

—Porque no sé nada de fútbol y además hace demasiado calor para mí. En los meses de verano me alegro de tener un trabajo de oficina.

—Una chica inteligente.

—Lo intento, aunque no puedo ni acercarme a su liga, señor Premio Nobel de Economía.

William se rio.

—Estoy orgulloso de ese premio —admitió—. Pero palidece al compararlo con el reto de ser padre. Es algo más que una distinción biológica, ¿sabes?

—No sabría decirte —por alguna razón que no lograba entender quería confiarse a aquel hombre—. Mi padre no tenía mucha relación conmigo antes incluso del divorcio. Y después desapareció completamente.

William tenía una expresión de profunda desaprobación.

—¿Cuántos años tenías?

—Doce.

—Mi enhorabuena a tu madre. Contra todo pronóstico, has salido muy bien —le dio una palmadita en la mano—. Cuando Becky tenía doce años sentí que mi papel en su vida era todavía más importante. Empezaba a surgir en ella ese molesto interés por el sexo contrario. Su madre y yo queríamos meterla en un convento hasta que cumpliera los treinta y cinco, pero no se dejó. Lo único que podíamos era confiar en que los chicos que se le acercaran fueran gays. No era algo preciosamente realista.

—¿Y Spencer? ¿Y Adam? —añadió.

—Personalidades diferentes, retos únicos.

—¿Qué clase de retos?

—Los padres caminamos por una línea muy fina. A diferencia de las matemáticas, no existe una fórmula para determinar la capacidad de tus hijos o cuánta presión puedes ejercer para que desarrollen todo su potencial —la sonrisa se le borró completamente del rostro—. Todavía no tengo claro que lo hiciéramos lo mejor posible.

—Yo creo que habéis hecho un trabajo magnífico con vuestros hijos, William.

—Es muy amable por tu parte decir eso. Pero… no puedo evitar preguntármelo.

Aquellas palabras eran un misterio para Avery. William y su mujer habían criado a una ingeniera aeroespacial y a dos médicos. En cambio ella había entregado a su bebé en adopción y seguía pensando en el fondo de su corazón que había hecho lo correcto. Y sin embargo, también se hacían preguntas. ¿Estaría pagando su hija un precio emocional demasiado alto por haber sido adoptada? ¿La estarían presionando sus padres adoptivos demasiado? ¿O no lo suficiente?

Y luego estaba el problema de la tentación de acostarte con Spencer la noche anterior. Gracias a Dios que no lo había hecho. Todo es muy divertido hasta que se tienen relaciones sexuales y una se da cuenta de que hay sentimientos en juego. Y ella nunca sería lo suficientemente buena como para encajar con aquellas personas porque la brillante y excepcional familia Stone nunca entendería por qué alguien había renunciado a la carne de su carne.

Spencer miró por la ventana de la cocina a sus padres jugando en la piscina con sus nietos. El partido de fútbol de antes había sido muy divertido, pero sin duda iba a tener agujetas.

—¿Spencer?

Se dio la vuelta al escuchar la voz de su hermana. Llevaba bañador, pareo y toallas en las manos. Parecía claro que iba camino de la piscina.

—Hola, Becky.

Ella se acercó un poco más y dejó las toallas sobre la encimera de granito de la isla de la cocina.

—No hemos tenido oportunidad de hablar.

—Siempre hay mucho lío.

—Has traído a una amiga a la reunión familiar.

—¿Y qué tiene eso de raro?

—No sabía que tuvieras amigas.

¿Eso era Avery para él? El beso de la noche anterior había sido algo más que amistoso. Eso le asustaba y al mismo tiempo le hacía desear más. Mucho más.

—Avery es una colega del hospital. Está aquí porque hubo un problema con las reservas de nuestro viaje de trabajo.

—Si tú lo dices… —Becky le observó durante un instante—. Espero que no se trate de otra aventura.

Spencer no tenía relaciones duraderas, así que Becky estaba condenada a llevarse una desilusión.

—¿Por qué lo dices? —le llevó a preguntar la curiosidad.

—Parece realmente simpática. Encantadora.

Aquello le hizo sonreír. No era la palabra que él utilizaría para describir a Avery O’Neill. Sexy. Atrevida. Inteligente. Aunque lo cierto era que también resultaba encantadora.

—Avery es todo un personaje.

—Me encanta. Y me gusta su nombre, por cierto.

Spencer no le había preguntado por qué se llamaba así, si se trataba de un nombre familiar. Lo cierto era que no sabía mucho sobre ella excepto que se había criado en una caravana. Lo único que tenía claro era que la atracción que sentía no se le quitaba. Eso no le había sucedido desde la universidad y debería bastar para echarle atrás. Pero no era así.

—Por cierto, ¿dónde está? —preguntó Becky.

—Arriba, recogiendo sus cosas. Dentro de un rato vamos a ir al hotel a dejar las cosas. Está más cerca del lugar de nuestras reuniones y tenemos que estar en el hospital temprano.

—¿Habitaciones separadas? —Becky era de naturaleza inquisitiva y no se cortaba ni con las preguntas personales.

—Sí.

—¿Y hace mucho que la conoces?

—Unos cuantos meses —desde que Spencer empezó su campaña a favor del robot quirúrgico y ella le dijo que no—. Es fascinante.

—Así que lleváis ya un tiempo saliendo juntos.

—Lo cierto es que nunca hemos salido.

Cuando le pidió que fueran a tomar una copa, la respuesta de Avery fue no. Parte de lo que le llamó la atención al principio fue su actitud negativa, su irracional obstinación. Y el hecho de que le colocara en la misma categoría que a aquel estúpido de su pasado.

—Lo más cerca que hemos estado de una cita fue al hacer de padrinos en la segunda boda de unos amigos.

—¿Segunda boda? —Becky alzó una ceja.

—Es una larga historia. Resumiendo, la llama de su amor se reavivó y van a tener un hijo.

—Y fueron felices para siempre —su hermana suspiró—. Me gustaría escuchar ese final alguna vez.

—Sé que no hemos tenido oportunidad de hablar, pero te noto un poco tensa. Hay algo que te preocupa —Spencer apoyó los antebrazos en la encimera y la miró a los ojos—. ¿Qué ocurre, Becky?

—Eres muy perceptivo —su hermana sonrió con tristeza—. Mi vida se va al garete.

—¿Es una cuestión de hormonas? ¿El momento del mes?

—Ojalá.

Al ver que no seguía hablando, Spencer dijo:

—Tampoco hablo tanto como debería con papá y mamá, pero nunca pierden ocasión de hacerme sentir un fracaso a tu lado.

—Vamos, por favor —Becky puso los ojos en blanco—. Y eso lo dice el cirujano cardiotorácico.

—Hablo en serio. Están muy orgullosos de ti. Tienes una carrera de éxito en un mundo tradicionalmente masculino. Eres esposa y madre de gemelos. Lo has hecho bien, no como yo.

—No —ella sacudió la cabeza con vehemencia—. Tú eres el inteligente.

—¿Porque estoy solo? Dios, eso suena patético.

—Si no te comprometes, no puedes cometer un error —arguyó Becky.

Aquel era su lema, pero ahora se quedó con la palabra «error».

—¿Estás diciendo que has cometido un error con Dan? —le preguntó.

—Técnicamente el error es suyo por serme infiel.

La testosterona de hermano mayor alimentó una furia que le atravesó como un huracán.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó.

—Le he pillado —Becky se cruzó de brazos—. Encontré correos electrónicos y mensajes de texto.

—¿Dónde está ahora?

—¿Por qué? —le preguntó ella preocupada—. ¿Vas a ir a pegarle?

—¿Crees que no puedo hacerlo?

—Preferiría que no lo hicieras. Creo que Dan quería que yo me enterara de lo de su aventura. Es un genio de la informática. Creo que podría haber evitado que yo viera esos mensajes —suspiró—. Y parte de la culpa es mía.

—Lo dudo —afirmó Spencer enfadado.

—Gracias por tratar de protegerme, pero mi trabajo es demasiado exigente. Y el de Dan también. Luego están los gemelos, el colegio y las actividades extraescolares. Aunque pudiéramos sacar tiempo para nosotros, estamos agotados.

—Al parecer él no tanto. Está viendo a otra persona.

—Creo que es una llamada de atención.

—Entonces eres mejor persona que yo —Spencer se la quedó mirando—. ¿Lo saben papá y mamá?

—Me da miedo decírselo. No quiero destrozar la imagen que tienen de mí. No quiero ver la decepción en sus ojos —la voz se le quebró y se llevó una mano a la boca.

Spencer se acercó a abrazarla.

—Tendrás que contárselo.

—No, puedo arreglar esto —Becky aspiró el aire por la nariz—. Tengo que idear algún plan.

—¿Le amas?

—Sí. Es de lo único que estoy segura —sonrió y se apartó de él.

—¿Y él a ti? —una vez planeó pasar el resto de su vida con una mujer y pensó que sus sentimientos eran recíprocos. Cuánto se había equivocado. Le dolió mucho y no quería que su hermana pasara por lo mismo.

—Mi intención es averiguar cuáles son sus sentimientos.

Spencer se preguntó cómo pensaba hacerlo, pero no lo preguntó.

—Si hay algo que puedo hacer, no dudes en…

—Es un gran alivio haber podido contárselo a alguien. Será mejor que salga o papá y mamá sospecharán que pasa algo —recogió las toallas—. Gracias por escucharme.

—Papá y mamá te escucharán y te entenderán.

—¿De verdad lo crees? Nunca se cansarían de enumerar los errores que he cometido.

—Como quieras —Spencer le dio un beso en la frente—. Cuéntame cómo va todo y, si hay algo que yo pueda hacer, dímelo.

—Lo haré —Becky salió.

Spencer se sintió impotente porque no le parecía suficiente con escuchar. Pero Becky tenía razón en una cosa. Él nunca olvidaría la desilusión de sus padres cuando les confesó su fiasco amoroso. Y luego su madre soltó aquello de «esa mujer» con un tono desdeñoso que lo decía todo.

Era una experiencia por la que no quería volver a pasar nunca. Spencer Stone no volvería a permitirse fallos que pudieran ser criticados públicamente. El rostro de hada de Avery apareció en su cabeza y el deseo se apoderó de él como le pasaba siempre. Era misteriosa y quería desvelar sus secretos. Pero eso era todo.

Nada de compromisos.

Capítulo 8

EL domingo por la tarde, Avery se despidió de la familia Stone con una mezcla de alivio y de pesar. Se dirigieron hacia el hotel, donde prepararía la reunión de trabajo que tenía por la mañana. Por suerte, Spencer no parecía tener ganas de hablar. De hecho parecía meditabundo y serio.

Cuando el lujoso coche deportivo salió de la autopista, a Avery le quedó claro que estaban en una zona lujosa de Dallas, pero no estaba preparada para la elegancia con la que se encontró al entrar en Turtle Creek Boulevard. Spencer se detuvo frente a la majestuosa señal de Rosewood Mansion. Tenía que haber un error.

—Estamos en el sitio equivocado. Tenemos la reserva en el hotel Harry. Es imposible que haya presupuesto en el hospital para un lugar como este.

—No hay ningún error. Y además, yo no me alojo en sitios como el hotel Harry.

Por supuesto que no. Pero antes de que Avery pudiera protestar, un botones abrió la puerta de conductor y otro la del copiloto.

Spencer rodeó el coche y le tomó la mano antes de enganchársela al brazo. Lo cierto era que Avery agradeció el apoyo para entrar.

La entrada del hotel era toda de mármol, con techos altos y enormes ventanales. Había una zona de estar en el vestíbulo que parecía el salón de una casa con sofás, sillones y una chimenea. Cada detalle resultaba absolutamente espectacular. Avery sabía que estaba con la boca abierta, pero no podía evitarlo.

—Sin ánimo de ofender a tus padres, su casa es preciosa. Pero esto sí es el Palacio de Buckingham.

—Me alegro de que te guste.

Avery miró a Spencer, con sus pantalones grises, la chaqueta negra de sport y la inmaculada camisa blanca.

—Tendrías que haberme avisado cuando estuvimos de compras. Habría escogido cosas mejores.

Spencer recorrió con la mirada las sandalias de cuña, los pantalones blancos y la camiseta negra adornada con cuentas.

—Estás preciosa.

—Apuesto a que eso se lo dices a todas.

Él se la quedó mirando unos instantes antes de responder.

—Si te digo que en esta ocasión lo digo de verdad, seguro que me respondes diciendo que soy un superficial. Pero voy a decirlo de todas maneras. Estás preciosa. Y lo digo de verdad.

—Esa ha sido bueno —dijo Avery—. Y lo has dicho con el tono justo de sinceridad.

—Adelante, búrlate. Pero deja que te diga que nunca he dicho esas palabras tan en serio como ahora.

Los ojos verdes de Spencer brillaban con intensidad, convenciéndola para que se lo creyera. Aquello hizo que le latiera el corazón con tanta fuerza que tiró abajo todas las señales de advertencia.

—Mira, Spencer, está claro que el precio de una habitación en este sitio va a hacer estallar mi presupuesto para este viaje.

—No te preocupes. Esto no es responsabilidad tuya. Cuando se haga la cuenta con las facturas, yo abonaré la diferencia.

—No puedo dejarte hacer eso.

—No te he pedido permiso.

—Spencer… —Avery se retorció las manos y le miró a los ojos.

Por supuesto que él podía permitírselo. En el mundo de Spencer Stone no se pagaba un alto precio por vivir la buena vida. Pero para ella el coste sería demasiado alto, y no se refería solo al hotel.

—Es un ofrecimiento muy amable por tu parte, pero…

Spencer le puso suavemente los dedos sobre los labios para evitar que hablara.

—Esta es mi manera de disculparme por ser tan… digamos obstinado en mi afán por conseguir ese nuevo sistema para el Centro Médico Mercy.

—Has sido muy insistente. Resultaba imposible escaparse de ti.

—Ah, así que estabas intentando evitarme. Por eso no te encontraba nunca.

—El baño de señoras era mi refugio favorito —admitió ella.

Spencer extendió la mano para indicar el impresionante vestíbulo.

—Entonces esto es una mejora respecto al baño de trabajo, y mi manera de compensarte por haber tenido que esconderte allí.

—¿Se trata de un chantaje para convencerme de que te compre el robot que quieres?

—Eso es lo que me gusta de ti, Avery. No eres nada desconfiada. Siempre dispuesta a concederle a un hombre el beneficio de la duda.

Tenía sus razones para ello. Los hombres siempre terminaban decepcionándola.

—¿Me equivoco?

—Sí. No necesito comprarte. Estoy seguro de que cuando dejemos Texas estarás convencida de las ventajas tanto fiscales como médicas de ese aparato —se metió las manos en los bolsillos de los pantalones—. No tengo motivos ocultos para haber escogido este hotel de cinco estrellas y cinco diamantes. El único que cuenta con esa distinción en Dallas, por cierto. Solo quiero que te relajes y disfrutes.

Unos días atrás habría dudado de la sinceridad de Spencer, pero ahora no. Le había visto con su familia, jugando con sus sobrinos, y se había abierto a ella en el plano personal. Ahora sabía que era un hombre dulce y sincero. Seguramente esa sería la razón por la que podía seguir siendo amigo de las mujeres con las que había salido. No podía decirle que no, así que asintió.

—Nunca me había alojado en un lugar tan bonito.

—Y eso que todavía no has visto tu habitación.

No, pero lo que le ponía nerviosa era la idea de ver la habitación de él. Aunque no tendría que suponer ningún problema porque no tenía intención de ir por ahí.

—Estoy seguro de que será el lugar perfecto para preparar nuestras reuniones. O incluso para relajarse.

Relajarse en aquella habitación de lujo con patio iba a resultar difícil. La enorme cama estaba cubierta con una colcha blanca y tenía un banquito a los pies. Las puertas del balcón daban a un patio, y justo antes había un sillón y una otomana con brocados y cojines. Al otro lado había un escritorio de trabajo. Las paredes, pintadas de un beis suave, estaban coronadas con molduras.

Sus trajes de trabajo estaban colgados en el armario y la ropa nueva guardada en los cajones. Spencer la había acompañado antes de ir a su propia habitación y le había dicho que la recogería a las seis y cuarto para cenar. Luego desapareció antes de que ella pudiera decir que no.

Aterrador pero cierto: estaba deseando que llegara la hora de la cena y se había arreglado más de lo quería admitir. El vestido amarillo de verano, el chal blanco y las sandalias de tacón bajo que llevaba puestos eran compras impulsivas del día del centro comercial, cuando se dio cuenta de que Spencer no era el imbécil que ella pensaba.

Se retocó el maquillaje y el lápiz de labios en el espejo que había al lado de la puerta y luego se arregló un poco el peinado con las manos. El pelo corto no requería mucho tiempo, pero no estaba segura de que le hiciera parecer sofisticada.

Llamaron a la puerta con los nudillos y dio un respingo.

Aspiró con fuerza el aire y abrió. Spencer estaba en la puerta, tan guapo que el corazón le dio un vuelco.

—Vaya —murmuró él con una mezcla de aprobación y de sorpresa—. Estás preciosa.

—Eso mismo has dicho antes y juraste que era verdad, aunque no te creí.

—Lo decía en serio —prometió Spencer—. Pero ahora, como diría mi sobrino, estás requetepreciosa.

Avery se rio.

—Es un rompecorazones en ciernes. Y su hermana también es impresionante. Lo cierto es que toda tu familia es increíble.

—Casi todos —una sombra de furia cruzó por sus ojos y luego desapareció—. ¿Nos vamos?

—Recogeré mi bolso —era tan grande que prácticamente podía llevar todas sus pertenencias dentro. La llave tarjeta de la habitación estaba a su lado, sobre la mesita de la entrada.

—No lo necesitas.

—Sería estupendo no tener que ir cargando con él, pero no tengo bolsillos para guardar la llave de la habitación.

—Yo te la llevaré —Spencer llevaba pantalones color canela, chaqueta azul y camisa amarilla. Parecía casi como si se hubieran puesto de acuerdo con los modelos—. Tengo bolsillos.

—De acuerdo. Gracias —Avery le dio la llave—. ¿Dónde vamos? —preguntó saliendo y cerrando la puerta tras ellos.

—Al restaurante del hotel, que está aquí mismo. Te va a encantar.

Sobre la comida no podía hablar, pero Spencer desde luego le encantaba cada vez más. Eso era bueno y era malo. Bueno porque el viaje estaba siendo mucho más agradable de lo que pensaba que iba a ser. Malo porque el viaje resultaba agradable pero no era el mundo real. Cuando se tomara una decisión respecto al equipamiento, Spencer ya no tendría razón de ser en su vida. Avery tenía los ojos muy abiertos y no se hacía ilusiones. No tenía nada que perder si bajaba la guardia y se divertía durante unos días.

El restaurante, igual que el resto de las instalaciones, era impresionante. El suelo era de baldosas blancas y negras y una elaborada escalinata de hierro llevaba a la planta superior. La encargada comprobó la reserva que Spencer había hecho y luego los acompañó a una mesa situada al lado de una ornamental chimenea blanca. Aunque el restaurante estaba casi lleno, aquel rincón resultaba muy tranquilo.

Unos segundos más tarde apareció un camarero que llenó sus vasos con agua mineral mientras que otro les saludaba y les ofrecía la carta. Avery miró los aperitivos y luego a Spencer.

—¿Tortellini de queso de cabra? ¿Risoto de langosta? Esto parece cosa de brujería. Creo que pediré verduras de la casa, que me suena familiar.

—¿No prefieres parfait de caviar? ¿Y qué tal ostras de la Costa Este? Dicen que son afrodisíacas.

Lo dijo con tono humorístico, pero en sus ojos había un brillo que le trajo recuerdos del beso que se habían dado. Mirar su bello rostro al otro lado de la mesa ya resultaba bastante duro sin necesidad de probar un tipo de comida que podría hacerle arrojar la precaución por la borda.

—Las ostras son repulsivas, no resultan nada atractivas.

—De acuerdo, solo comida bonita.

Cuando volvió el camarero, los dos pidieron ensalada y pescado, salmón a la plancha para él y lubina salvaje para ella. Decidieron compartir también un plato de macarrones con trufa y queso. Spencer pidió una botella de Chardonnay. El camarero la abrió con una floritura y luego les sirvió una copa a cada uno antes de marcharse.

Cuando se quedaron a solas, Spencer alzó su copa de vino.

—Por ti.

Aquello pilló a Avery por sorpresa.

—¿Por mí? ¿Por qué?

—Has sobrevivido a un fin de semana con la familia Stone.

—Eso ha sido fácil —chocó suavemente la copa con la suya—. Me han caído todos muy bien.

—Son buenas personas —Spencer le dio un sorbo a su copa y frunció el ceño—. Todos menos uno.

Avery esperó a que se explicara mejor, pero Spencer guardó silencio. Estaba notoriamente enfadado.

—¿Qué te tiene preocupado? No te molestes en negarlo —Avery alzó una mano cuando le vio abrir la boca—. De camino aquí venías rabiando.

Spencer alzó una ceja.

—Me habían llamado egoísta, imbécil, presuntuoso y otros calificativos que no puedo repetir en público.

Pero nunca me habían acusado de rabiar.

Avery se encogió de hombros.

—Siempre hay una primera vez para todo. Y no estoy exagerando. Mientras conducías ese magnífico coche tenías una expresión en la cara en la que prácticamente se podía leer: «Estoy rabiando».

Spencer se terminó el vino de la copa y apareció el camarero para rellanar ambas. Luego se retiró con total discreción.

—Dime, ¿por qué estás que te subes por las paredes?

—Lástima que tu trabajo esté relacionado con los números y las hojas de cálculo, porque tienes un don para las palabras.

Avery no iba a dejarse distraer.

—Tú no eres el único obstinado, doctor. No voy a cambiar de tema hasta que respondas a mi pregunta.

—¿Has pensado alguna vez en ser abogado?

Avery puso los ojos en blanco y él entendió el mensaje.

—De acuerdo, tú ganas. Esta tarde Becky me ha contado que Dan la está engañando.

—No sé qué decir —Avery parpadeó—. O tal vez sí pueda decir una palabra. Cerdo.

—A mí no me bastan las palabras. Quería pegarle un puñetazo, pero ella no me dejó. Y encima se niega a echarle toda la culpa a él, lo que me parece una locura.

—No lo entiendo —confesó Avery.

—Ella piensa que acostarse con otra mujer es un grito de socorro para que trabajen en su matrimonio y no un error de enormes proporciones.

—Está claro que tú no estás de acuerdo.

—Nunca he estado casado, así que no puedo opinar.

—Tus padres seguramente podrán hacerlo.

—Seguro que sí. Si lo supieran —Spencer suspiró—. Becky tiene miedo de arriesgarse a desilusionarles si se lo cuenta.

—¿Qué os pasa a los hermanos Stone? —espetó Avery—. No todo el mundo tiene unos padres como los vuestros, que se preocupan de que sus hijos se conviertan en adultos productivos. Adultos que son como todos los demás adultos del planeta y por tanto cometen errores —se detuvo un instante a tomar aire—. Los padres no pueden ser los mejores amigos, pero tienen un papel como modelo. Adam, Becky y tú ya sois adultos. Debería compartir sus problemas con ellos porque se sentiría mejor al contárselo a alguien que la quiere.

—De acuerdo.

—Y ya que estoy en ello, diré una cosa más. Como observadora imparcial puedo decir algo sin temor a equivocarme: tus padres quieren a sus hijos y a sus nietos. Harían cualquier cosa por vosotros.

El tema quedó interrumpido cuando llegaron las ensaladas, que fueron servidas con la pompa de un espectáculo de Broadway.

A partir de ahí Spencer parecía más relajado, como si le hubieran quitado de encima la responsabilidad de hermano mayor. Siempre era encantador y divertido, pero ahora lo estaba siendo todavía más. Podría volver loca a cualquier chica, y Avery no era inmune.

Tras cenar pasaron por el bar y pidieron dos copas de brandy que sacaron a la terraza llena de flores.

—Allí hay una chimenea —Spencer señaló un sillón frente al fuego y se sentó—. ¿Tienes frío?

—Contigo aquí no —aseguró ella tomando asiento a su lado.

El vino la había tranquilizado, y le dio un sorbo al brandy que le quemó la garganta.

En este caso no era necesario el alcohol para hacerla arder. Lo único que necesitaba era a Spencer. Apoyó la cabeza en su hombro.

—Esto es muy agradable.

—No podría estar más de acuerdo.

Avery notó algo en su tono de voz, una especie de intensidad. Las hormonas se le revolucionaron, le deseaba con todas las células de su ser. Al parecer se había relajado demasiado, algo que le sucedía con frecuencia cuando Spencer desplegaba su encanto tan de cerca que podía verlo, olerlo, tocarlo y saborearlo.

Se incorporó, se tomó el resto del brandy y dijo:

—Tengo que irme.

—¿Tan pronto?

Avery dejó la copa sobre la mesa.

—Mañana tengo que madrugar. Sitios a los que ir, gente con la que hablar. No puedo permitir que me digas que no aprobé lo de tu robot porque estaba cansada y de mal humor.

—Nunca diría algo así. Ya sé que eres malhumorada, y eso no tiene nada que ver con la falta de sueño —dijo burlón.

—Gracias. Supongo —Avery se puso de pie—. En cualquier caso, gracias por la cena. Te veré por la mañana.

Buenas noches, Spencer.

Él la agarró de la mano antes de que pudiera irse.

—Deja que te acompañe a tu habitación.

—No tienes por qué hacerlo. Los hoteles de cinco diamantes no permiten el acceso a los asesinos en serie —estaba tratando de ser simpática y lo más lista posible, pero el contacto de sus dedos le estaba mermando las facultades mentales.

Spencer le puso la mano en la parte baja de la espalda, urgiéndola suavemente a avanzar.

—Es inútil resistirse. Además, tengo la llave de tu habitación.

Avery podía exigirle que se la diera, pero eso requeriría una explicación. La única que tenía era que necesitaba estar sola lo más pronto posible para no cometer alguna estupidez, algo de lo que podría arrepentirse. Algo que podría empezar besándole. O dejando que él la besara.

El problema de los besos era que resultaban peligrosos. Una puerta abierta a las promesas. La esperanza. Un futuro. Pero Avery sabía que no debía esperar ninguna de aquellas cosas. Lo creyó una vez y le explotó en la cara. Pero no podía explicárselo a Spencer, así que forzó una sonrisa.

—Eres un completo caballero.

El tiempo que tardaron en regresar a su dormitorio se le hizo largo y a la vez demasiado corto. Se detuvieron en el umbral y Spencer insertó la llave tarjeta, esperó a que se encendiera la luz verde y luego abrió el picaporte. Sostuvo la puerta.

—¿Sabes, Campanilla? La tradición nocturna de la familia Stone sigue vigente aunque estemos en un hotel. De hecho, como no estamos bajo el mismo techo que mis padres, es prácticamente obligatorio.

Avery se quedó en el umbral mirando su bello y sonriente rostro, pero había un fuego en sus ojos que la tentaba más allá de lo razonable.

—Oh, Spencer…

Aquel fue el empujoncito que necesitaba. Inclinó la cabeza hacia la suya, y una vez más las chispas que saltaban entre ellos se convirtieron en llamas. Avery nunca supo si fue él quien la metió en la habitación o fue ella, pero en menos de un segundo estaban solos tras una puerta cerrada.

Avery tenía un gemido atrapado en la garganta y no podía retenerlo allí. Se sentía demasiado bien entre sus brazos. Hacía mucho que ningún hombre la abrazaba y la deseaba. Spencer presionó los labios contra los suyos como si quisiera devorarla y ella disfrutó de la sensación. Su respuesta fue inmediata y explosiva. El fuego la atravesó, y la agitada respiración de Spencer le hizo saber que no era la única que lo sentía.

Spencer tenía la boca abierta y su lengua seductora la iba llevando cada vez más alto. Avery deslizó los dedos por su fuerte cabello cuando él le subió la falda del vestido. Sus cuerpos se tocaban desde el pecho hasta las rodillas y podía sentir su dureza a través de la fina tela del vestido de algodón.

Spencer no dejó de besarla ni un instante.

No había tiempo para pensar, y lo cierto era que Avery no quería hacerlo. Entonces Spencer le pasó ambas manos por debajo de la falda, cubriéndole el trasero. La levantó y ella le echó los brazos al cuello, rodeándole la cintura con las piernas. Se le cayeron las sandalias al suelo y se alegró. Una cosa menos que tendría que quitarse.

—El servicio de habitaciones ha abierto la cama —la voz de Spencer la hizo estremecerse—. Alguien se va a llevar una buena propina.

Entonces la llevó a la cama, la depositó suavemente en el borde y dio un paso atrás para quitarse la chaqueta y luego la camisa por la cabeza, sin desabrochar.

Avery se levantó el bajo del vestido y se lo quitó. Tras dejarlo al lado de la cama clavó los ojos en los suyos y vio que a Spencer le brillaban los ojos, indicando que le gustaba lo que veía.

El corazón le latía con fuerza y tenía todas las terminaciones nerviosas del cuerpo de punta. No se había puesto sujetador. Lo único que había entre ella y lo que deseaba más que al aire que respiraba eran una braguitas.

Capítulo 9

EN cuestión de segundos, Spencer estaba desnudo y Avery le miró a su vez con osadía. Tenía los hombros anchos, el pecho fuerte y el vientre plano. Las musculosas piernas le proporcionaban el aspecto de un corredor.

Y luego estaba aquella parte masculina que hizo que su parte femenina se estremeciera.

—¿Está todo bien? —le preguntó Spencer con voz ronca.

—Es perfecto.

Spencer se unió a ella en la cama y la atrajo hacia sí. A pesar de sus conflictos y de su resistencia, se deslizó entre sus brazos como si llevara haciéndolo toda la vida. Spencer deslizó la mano por uno de sus senos desnudos y por el costado hasta llegar al elástico de las braguitas y quitárselas.

Y entonces la besó, encendiendo sus sentidos y su deseo. Avery arqueó las caderas contra él. Spencer supo lo que le pedía y colocó su cuerpo sobre el suyo. Le apartó los muslos con la rodilla antes de entrar cuidadosamente en ella, llenándola, embistiéndola. Avery le siguió el ritmo sin esfuerzo, como si ya hubieran hecho aquello con anterioridad.

Las sensaciones que se apoderaron de ella fueran más poderosas que nada que hubiera experimentado en su vida. La tensión en su interior fue creciendo hasta que suplicó llegar al éxtasis. Spencer deslizó la mano entre sus cuerpos y encontró la llave de su feminidad con el pulgar. Una sola caricia provocó en ella una cascada de placer tan poderosa que se agarró a Spencer con fuerza.

Entonces él empezó a moverse otra vez, una embestida tras otra hasta que se quedó completamente quieto y soltó un gemido. Haciendo un esfuerzo por recuperar el aliento, Spencer apoyó la frente en la suya.

—Definitivamente perfecto —murmuró.

La euforia duró hasta que pudo volver a pensar. Al menos había cumplido la promesa de no ir a su habitación. Pero eso no era lo malo.

Se habían dejado llevar de tal modo por el deseo que ninguno de ellos había pensado en la protección.

A la mañana siguiente, mientras conducía hacia el Centro Médico Mercy de Dallas, Spencer pensó que el silencio que había en el coche podía describirse adecuadamente como embarazoso. Y por cierto, ¿en qué estaba pensando la noche anterior para no utilizar preservativo? La respuesta corta era que no pensó en nada, al menos con la cabeza. Deseaba tener a Avery en la cama desde el momento en que la vio, pero el deseo había ido en aumento desde que se dieron aquel beso en casa de sus padres.

No había una forma fácil de preguntarlo, pero tenía que saberlo.

—¿Estás tomando la píldora?

—No —Avery no preguntó qué píldora, lo que daba a entender que ella también tenía el tema en mente—. No he tenido necesidad. Y no pensé que eso fuera a cambiar.

—Porque no te gusto.

—No me gustabas.

En pasado. Al menos era algo.

—¿Quieres decir que ahora sí te gusto?

Ella le miró con expresión intranquila. En lugar de responder a su pregunta, dijo:

—Tendría que haber dicho algo anoche. Parar las cosas.

—No —con los ojos en la carretera, Spencer le tomó la mano y le dio un ligero apretón—. En esa habitación había dos personas.

—Eso no puedo discutirlo.

—Mira, si estás preocupada por… hay algo que…

—Por supuesto que estoy preocupada. Y sé a qué te refieres, a la píldora del día después. Pero he investigado un poco y no me convence. Además, no era mi momento más fértil.

—¿Estás segura?

—No tanto como si hubiéramos tomado precauciones, pero soy moderadamente optimista.

Spencer entró en el aparcamiento del hospital, se detuvo en la señal de stop y miró de reojo a su pensativa copiloto.

—¿Estás arrepentida?

—Solo de que un par de copas de vino y el brandy de después de la cena me nublaran un poco la mente —sonrió levemente—. Pero no te preocupes. Estuvo bien.

¿Bien?

¿Ese era el único adverbio que se le ocurría para definir un encuentro sexual que había sido fantástico? En una escala del uno al diez era un quince, y probablemente un veinte.

Spencer escuchó el ruido de un claxon y vio por el espejo retrovisor que tenía a alguien detrás. Maldición.

Avery llevaba un tiempo siendo una distracción para él, y después de lo de anoche era todavía peor. Se dio cuenta de que no le bastaba con haberse acostado una vez con ella.

Aparcaron y entraron juntos en el vestíbulo del hospital, con su suelo de cerámica y las señales en la pared que indicaban la zona médica y la zona administrativa.

Allí era donde sus caminos se separaban.

—Te veo luego —dijo él.

—Diviértete con tu robot. Tal vez tenga una espada láser y comunicación con La Fuerza —Avery sonrió.

—Eso probablemente aumentará el coste —le recordó Spencer—. Y dicen que la administradora del hospital estruja los céntimos hasta que gritan pidiendo clemencia.

—Estoy casi segura de que quieres decir que soy frugal —afirmó ella antes de dirigirse hacia el pasillo que llevaba a la zona administrativa.

Spencer fue en dirección opuesta, hacia el ala médica. Su amigo, el doctor Carter Hackett, se encontró con él en las puertas dobles de la zona quirúrgica. Llevaba puesto el típico pijama verde de quirófano y una bata blanca encima. Era de la misma edad que Spencer, y se habían conocido cuando ambos eran residentes. Carter era uno de los mejores cirujanos torácicos que conocía.

—Me alegro de verte, amigo —le saludó tendiéndole la mano.

—¿Cuánto hace que no nos veíamos? —le preguntó Carter estrechándosela.

—Hace como un año. Desde la última vez que estuve aquí para ver qué novedades había.

—El sistema robótico Da Vinci no es una novedad. Fue desarrollado por el ejército para ayudar a los soldados heridos desde una distancia de seguridad —Carter nunca perdía la oportunidad de instruir—. Es un campo en el que hay avances constantes.

—A mí no tienes que convencerme, amigo. Enséñame lo que tienes.

Carter asintió.

—He pedido un robot para enseñártelo y también te pondré una grabación de vídeo para que lo veas en acción.

Spencer lo siguió hacia un quirófano, un territorio que le resultaba familiar a excepción de la máquina de cuatro brazos. Carter se puso los guantes y le mostró cómo se movían los brazos.

—Cada maniobra quirúrgica está bajo el control directo del cirujano —explicó moviendo las palancas.

Spencer observó fascinado la destreza de los dedos robóticos y los imaginó arreglando una válvula o bloqueando un vaso sanguíneo en un corazón humano.

—Reduce la zona a operar —explicó Carter—. La apertura del pecho solo ocupa la circunferencia del brazo. El cirujano no tiene que introducir las manos ni las muñecas en el campo quirúrgico.

—Es impresionante.

Una de las primeras cosas que se les enseñaba a los estudiantes de medicina era a hacer el menor daño posible. No había que tocar a menos que fuera absolutamente necesario. La idea de tocar le recordó a Avery. La noche anterior, en el calor del momento, sintió la necesidad absoluta de tocarla. Era como un fuego en la sangre.

—¿Spencer?

—¿Sí? —parpadeó mirando a su amigo.

—¿Te pasa algo? Parece que tuvieras la cabeza en otro sitio. ¿Están bien tus padres?

—Sí.

Carter se le quedó mirando con la expresión de un médico evaluando la situación.

—Me dijiste por teléfono que la administradora del hospital iba a venir contigo.

—Sí, se llama Avery O’Neill. Mientras nosotros hablamos, ella está con los del departamento financiero. No tiene muy claro si gastarse el dinero en un robot cuando podría invertirlo en otras cosas, como por ejemplo en ventiladores para bebés.

—Entiendo —Carter asintió—. Los asuntos financieros siempre se mezclan con la práctica de la medicina. ¿Es eso lo único que te preocupa?

—¿Qué más podría preocuparme?

¿Otra ronda de sexo con la administradora? Estaba deseando ver aquella máquina y ahora solo podía pensar en Avery. Campanilla estaba ganando a la tecnología y eso no le había pasado nunca antes.

—¿No ibas a enseñarme algo más?

—Sí, claro.

Spencer siguió al otro médico a su despacho, donde había una televisión. Tras poner un DVD en el reproductor, Carter encendió un botón en el mando y aparecieron las imágenes en la pantalla. Un corazón humano y unos vasos sanguíneos manipulados por los dedos metálicos del robot en una operación de reemplazo de válvulas.

—Con el Da Vinci —explicó Carter—, se consigue un plano en tres dimensiones de la anatomía del músculo y los vasos. Con la alta definición de la imagen del campo de operación y la precisión del instrumento, la recuperación del paciente es muy superior. Los resultados trascienden las limitaciones de la cirugía tradicional.

—Entonces, ¿es un robot perfecto? —preguntó Spencer.

—Casi —Carter se puso en jarras—. Me gusta comprobar que hay cosas que no cambian.

—¿Como qué?

—Como tú. Sigues siendo un perfeccionista incurable.

Spencer se encogió de hombros.

—Soy perro viejo. Ni siquiera el gran Carter Hackett puede enseñarme trucos nuevos.

Aunque quisiera aprender, los errores costaban muy caros. En el trabajo suponían la supervivencia de un paciente. En el terreno personal, un error suponía poner en juego el alma, y se negaba a pagar otra vez ese precio. En el trabajo había factores que no podían preverse. En la vida bastaba con marcharse antes de que alguien resultara herido.

Lo que le preocupaba era que todavía no estaba preparado para marcharse y dejar a Avery.

Avery estaba cenando con Spencer en la terraza del hotel. Era una amplia zona de estar con chimenea en la que se servía comida del restaurante. Estaban sentados en ángulo tomando una ensalada. Spencer bebía cerveza porque ella había declinado la oferta de compartir una botella de vino. Esta vez estaba decidida a mantener la cabeza fría. Masticó un trocito de lechuga mezclada con delicioso queso y nueces. No habían podido comparar notas tras salir del hospital para volver al hotel porque o uno u otro habían estado recibiendo llamadas del trabajo.

—Bueno, dime cómo te ha ido hoy con el doctor Hackett —Avery se estremeció al darse cuenta de que sonaba a pregunta conyugal. Era una pregunta de trabajo, y en el trabajo pensaba concentrarse el resto del viaje.

—Primero quiero saber qué te han dicho los señores del dinero —Spencer pinchó un poco de ensalada y la observó expectante mientras comía.

—El reembolso del procedimiento es generoso y rápido. Las aseguradoras médicas están entusiasmadas con la idea y la apoyan porque el tiempo de hospitalización es menor, y por tanto el coste también.

—Entonces, ¿estás de acuerdo con comprar el robot?

Avery le miró a los ojos.

—Si los demás hospitales que vamos a visitar me dan la misma información, recomendaré la adquisición del sistema quirúrgico.

—No sabes lo feliz que me hace escucharte decir eso —la voz de Spencer rezumaba emoción.

—¿Por qué? ¿Qué has visto?

—Carter ha confirmado toda la investigación que yo había hecho, pero verlo en acción ha sido… —sacudió la cabeza tratando de encontrar las palabras—. Alucinante.

Avery no pudo evitar sonreír ante su entusiasmo.

—¿Esa es la terminología médica oficial?

—No hay palabras. Esa cosa prácticamente te da de comer en la boca y te limpia las migas.

—Cuéntamelo todo.

La pasión que Spencer mostraba por su trabajo era un inconveniente. Avery había culpado al vino por su pérdida de fuerza de voluntad, pero no tenía nada que ver. Verle así neutralizaba completamente su resistencia.

—Lo importante es recordar que se trata de un robot asistido. Es el cirujano quien manipula las manos de metal.

—¿Manos de metal? —Avery frunció el ceño—. Suena a película de miedo.

—En absoluto. Es una máquina ayudando a un médico. La incisión es exactamente igual todas las veces. Perfecta. Estamos hablando de unos dedos robóticos muy pequeños que se mueve con precisión alrededor del corazón desde el final de un tubo —Spencer apoyó los codos sobre la mesa y se inclinó hacia delante—. Es una intervención poco invasiva. No hay necesidad de romper el pecho ni de cortar el hueso.

—Ay —Avery se llevó involuntariamente la mano al pecho—. Qué descripción tan clara.

—Lo siento. Pero es necesaria para explicar por qué la recuperación, y por tanto la estancia en el hospital, se hacen más cortas. El paciente vuelve a su vida normal en cuestión de semanas, no de meses. Hay menos dolor y menos cicatrices. No más incisiones desde el esternón hasta el vientre.

—Parece un milagro para los enfermos de corazón.

—Y para los médicos —añadió Spencer dando un sorbo a su botellín de cerveza antes de extender una mano firme como una roca—. Hasta los cirujanos más dotados tienen una vibración menor en las manos. El sistema elimina eso. Corrige los temblores y permite una precisión imposible humanamente, lo que hace que esa parte de la operación sea perfecta.

Avery se dio cuenta de que se presionaba mucho para no cometer ningún error. Eso resultaba extraordinariamente admirable, pero sentía lástima por él también. El robot no era humano y no tenía capacidad para amar, pero Spencer era un hombre que no se daba la oportunidad de hacerlo.

—¿Eres consciente de la cantidad de veces que utilizas la palabra «perfecto»? —le preguntó.

Él sonrió.

—Carter me ha dicho lo mismo. Me ha llamado perfeccionista incurable.

Avery sabía que Spencer estaba hablando de medicina, pero su tendencia a la perfección se extendía al dormitorio. La noche anterior le había hecho el amor a la perfección. Se estremeció. El recuerdo de sus manos sobre su cuerpo le provocaba sensaciones poderosas y un profundo anhelo de algo más.

—¿Te pasa algo, Avery?

—¿Mm? —el sonido de su nombre la devolvió al momento—. No. Supongo que el diagnóstico del doctor Hackett es correcto. Ser perfecto es muy importante para ti.

—¿Es que no conoces a mis padres? —Spencer guardó silencio mientras el camarero retiraba las ensaladas.

—Tus padres me caen de maravilla.

—No me malinterpretes —se apresuró a decir él—. Son buenas personas que quieren a sus hijos, y los tres les tenemos en un pedestal. Pero al ser el mayor, la exigencia de perfección recaía sobre mí.

Avery deslizó un dedo por su vaso de agua.

—Supongo que esperaban mucho de ti. No has mencionado a tu abuelo, pero a juzgar por lo que has comentado de su mujer, imagina cómo debió de ser la infancia de tu padre.

Spencer pensó en ello un instante y luego se estremeció.

—Y Eugenia era la divertida.

—Para que veas.

Entonces llegó el camarero con el filete de Avery, los escalopines de Spencer y un plato de patatas fritas estilo texano con chiles chipotles. Avery probó una y le pareció deliciosa. Las patatas fritas normales no volverían a ser lo mismo nunca, lo que seguramente era una metáfora de la vida tras aquel viaje con Spencer.

—Creo que la mayoría de los niños quieren complacer a sus padres —aseguró dejando el tenedor—. Y entiendo lo difícil que es enfrentarse a su desaprobación.

—¿Lo entiendes? —Spencer se la quedó mirando fijamente—. Estoy pensando que yo he airado mis secretos más oscuros hasta la saciedad y en cambio tu vida es un completo misterio para mí.

—No hay nada destacable —a excepción de aquel único y grave error y todo el dolor que provocó.

—Eso es difícil de creer, porque eres una mujer muy destacable —afirmó él—. Y no me salgas con que eso se lo digo a todas porque no es cierto.

Avery no podía decir nada porque el corazón le latía con demasiada fuerza. Finalmente susurró:

—Gracias.

—¿Y ya? ¿No me cuentas nada?

—Te aburriría mortalmente.

—Me arriesgaré.

«Por favor, que no me presione», pensó ella. Últimamente el pasado le pesaba más, y cosas que no le había contado siquiera a su mejor amiga podrían escapársele con facilidad.

—No quiero hablar de ello.

Spencer frunció el ceño.

—¿Estás en el programa de protección de testigos?

—No, por supuesto que no.

—¿Estás huyendo de la mafia rusa? —insistió él.

—Vamos, por favor. Me apellido O’Neill.

—Podría ser un apellido falso.

—No lo es.

—Ya lo tengo —Spencer chasqueó los dedos—. Eres una espía. Podrías contármelo, pero entonces tendrías que matarme.

—No vas a dejar el tema, ¿verdad?

—No, no está en mis planes.

—Podría levantarme y marcharme de aquí —amenazó Avery.

—Espero que no lo hagas —Spencer la miró con simpatía—. Vamos, tu pasado no puede ser tan malo.

—Me quedé embarazada en el último año del instituto.

Spencer parecía impactado.

—Tengo que decir que eso no me lo esperaba.

Había llevado aquella pesada carga durante tanto tiempo que ahora quería contárselo todo.

—Estaba muy asustada y se lo conté a mi madre enseguida. Mi padre nos había abandonado cuando yo tenía doce años, así que solo estábamos ella y yo.

—¿Cómo se lo tomó?

—No muy bien. Trabajaba de camarera en uno de los hoteles del centro y ganaba muy poco. Nunca se cansaba de decirme que, si no se hubiera quedado embarazada de mí en el instituto, su vida habría sido mejor.

Pero ahora era una madre soltera con demasiada responsabilidad y no perdía ninguna oportunidad de advertirme que no se me ocurriera quedarme embarazada.

—¿Y? —preguntó Spencer con dulzura.

—Digamos que no pensaba en eso cuando estaba en el asiento de atrás del coche de Dave Gibson la noche que perdí mi virginidad.

Ni tampoco pensaba en eso la noche anterior con Spencer. Oh, Dios. Confiaba en que la historia no se repitiera.

—¿Qué te dijo tu madre cuando se lo contaste?

—A mí no mucho, pero a la familia de Dave al parecer sí. Me pidió que me casara con él y yo pensé que todo iba a salir bien. Que formaríamos una familia.

—Pero no salió bien —adivinó Spencer.

—No apareció el día de la boda. Me dejó una carta diciendo que se había alistado al ejército.

—Malnacido —Spencer le tomó la mano—. Le encontraré y le pegaré una paliza. ¿Qué pasó con el bebé?

Tendría que haber esperado la pregunta. Trató de apartar la mano de la suya, pero Spencer le apretó los dedos en gesto tranquilizador. Su expresión solo mostraba simpatía, y eso la animó a contárselo todo.

—Mi madre me dio un ultimátum. Dijo que no podía alimentar otra boca. Si me quedaba con el bebé, los dos tendríamos que irnos —para su horror, los ojos se le llenaron de lágrimas. Después de tanto tiempo, aquel recuerdo todavía le rompía el corazón—. No podía cuidar de ella.

—¿De ella?

—Tuve una niña y la entregué en adopción.

Una lágrima le resbaló por la mejilla y Spencer se la secó con el pulgar.

—Sabía que eras una mujer increíble.

Avery le miró a los ojos.

—¿Has oído lo que acabo de decir? La entregué en adopción.

—Lo he oído —entrelazó los dedos con los suyos.

Se los estrechó con tanta fuerza que Avery tuvo la sensación de que, si no hubieran estado en un lugar público, la habría tomado entre sus brazos. Y ella sabía por experiencia que aquel era un lugar maravilloso para estar.

—Firmé los papeles legales para que dos desconocidos se la llevaran a su casa con ellos.

—Lo que hiciste fue algo extraordinariamente generoso. Le diste la vida dos veces. No solo la trajiste al mundo, sino que además fuiste lo suficientemente desprendida como para asegurarte de que tuviera una vida con un padre y una madre que la quieren.

¿Se trataría solo de palabrería o realmente la entendía?

—Haces que suene como un acto noble, pero yo no lo veo así. Y mi castigo es preguntarme constantemente si estará bien o no.

—Si se parece a ti, estará bien. Se convertirá también en una mujer increíble.

Avery nunca imaginó aquel nivel de comprensión por parte del Doctor Perfecto. Tal vez se debiera a que había recibido mucho calor por parte de su familia. Y hablando de la familia, tal vez Spencer no la juzgara, pero no todo el mundo compartiría su punto de vista. Liberó la mano de la suya porque deseaba desesperadamente dejarla allí. Menos mal que quería centrarse en el trabajo. Nunca le había contado a nadie aquella parte tan dolorosa de su pasado y no podía evitar preguntarse por qué se lo había contado a él.

El dolor de aquella época cayó ahora sobre ella. Tal vez le hubiera vomitado toda aquella historia con la intención de darle una excusa para poder marcharse. Pero Spencer le había dicho cosas preciosas y estaba actuando mejor de lo que nunca pudo haber imaginado. Eso empeoraba mucho las cosas. Las posibilidades de regresar a Las Vegas con el corazón intacto eran cada vez menores.

Deseó desesperadamente que las posibilidades de estar embarazada fueran igual de escasas.

Capítulo 10

SPENCER estaba sentado al lado de Avery en el avión de regreso a Las Vegas. Descansaban en los enormes asientos de cuero de primera clase mientras los demás pasajeros cargaban su equipaje en los compartimentos superiores. El proceso estaba a punto de terminar, despegarían en unos minutos. En aquel viaje el tiempo había pasado muy deprisa y sin embargo sentía como si llevara años fuera de casa.

Miró de reojo a Avery, que estaba mirando por la ventana. Movía nerviosamente la rodilla y se mordía el labio inferior. Había llegado el momento de distraerla.

—Bueno, ¿y qué te ha parecido Texas? ¿Avery? —insistió al ver que no respondía.

—¿Sí? —ella le miró.

—¿Te ha gustado Texas?

—Está bien.

—Vaya, menudo elogio. Le haré llegar tu entusiasmo a la Cámara de Comercio y al Departamento de Turismo. Será una gran publicidad. Puedo verlo ya escrito en los folletos: Texas está bien.

—¿Qué quieres que te diga?

—Cuéntame cuál ha sido tu parte favorita del viaje —él sabía cuál era la suya, pero no se trataba de él. Quería escucharlo de ella y de paso distraerla para que no estuviera nerviosa.

Avery se lo pensó durante un instante.

—Tengo que decir que un punto importante para mí ha sido conocer a tu familia.

—¿De veras? —aquello no se lo esperaba—. ¿No han sido las compras? ¿Las atracciones turísticas?

—Puedo ir de compras en Las Vegas, aunque te agradezco el sacrificio de acompañarme. Y lo del ganado fue muy divertido. No hay nada parecido en casa —había dejado de mover la rodilla—. Pero me lo pasé muy bien con tus padres y con tus hermanos. Aunque a su lado me sintiera como un estúpida.

—Eres una de las mujeres más inteligentes que conozco. Pero ¿qué te gustó de Adam y Becky?

—Para ti es normal tenerlos, pero yo crecí como hija única y era el centro, para bien y para mal —suspiró—. Lo que más me ha gustado es ver a Adam y a Becky ponerte en tu sitio.

—No te acostumbres. Y recuerda, en el hospital soy un dios —el avión se movió y Spencer vio que se estaban apartando de la puerta.

Al parecer Avery no se había dado cuenta, porque se estaba riendo.

—Pronto serás un dios con un robot sin sentimientos que herir.

—Vamos, por favor. Soy un tipo fenomenal.

—¿Fenomenal? ¿Quién utiliza esa palabra?

—Es una palabra específica reservada para médicos con grandes habilidades sociales.

—¿Así se llama ahora? —ella le miró con sorna—. Tus habilidades sociales se limitan a las mujeres. En plural.

—Les caigo bien a las mujeres, y ella a mí —afirmó Spencer.

—¿Y a qué supones que se debe? —Avery entornó los ojos.

—No lo supongo, lo sé. Igual que lo sabes tú. Soy un médico amable.

El rubor de sus mejillas y el modo avergonzado en que se rascó debajo de la nariz con un dedo indicaban que recordaba lo que había dicho sobre acostarse con el primer médico amable que encontrara. Spencer se alegraba de que fuera una mujer de palabra.

La intención de Spencer había sido ir a por otro asalto, desnudarla otra vez. Pero entonces Avery le habló de su pasado y le desnudó el alma. En una ocasión le dijo que le recordaba a un tipo que no le gustaba y ahora entendía la razón. Después de eso su intención había sido demostrarle que no era como aquel hombre. Eso implicaba ser lo suficientemente sensible como para no presionar.

Se hizo el silencio. Spencer se la quedó mirando, esperando a que le confirmara la buena opinión que tenía de él. Pero ella le devolvió la mirada y no dijo nada.

Spencer sintió cómo el avión giraba para dirigirse hacia la pista y los motores cobraban vida para el inminente despegue.

—¿Qué pasa contigo, Avery? ¿Cuándo vas a admitir que estabas equivocada respecto a mí?

Ella alzó una de sus rubias cejas.

—No te estarás refiriendo al absurdo comentario que escuchaste en el despacho de Ryleigh, ¿verdad?

—A ese mismo.

—¿Por qué me presionas con esto? ¿Por qué es tan importante para ti que retire lo dicho?

—Porque así te distraigo y no te fijas en que hemos despegado y estamos alcanzando la velocidad de crucero.

Avery miró por la ventanilla y luego hacia los auxiliares de vuelo, que estaban levantándose de sus asientos.

—Eres un cirujano astuto —sonrió mirándole a los ojos.

—Tus halagos no evitarán que intente que te retractes de lo que dijiste.

—¿Y qué lo evitaría?

Un beso. Morderle la oreja. Que se acercara y le rozara los suaves senos contra el brazo. Estaba casi seguro de que cualquiera de esas cosas le haría olvidar que estaba esperando un acto de contrición. Pero estaban en un avión y ese tipo de actividades requerían intimidad.

—Tú solo dime que soy un médico amable —le sugirió.

—¿Por qué no me cuentas tú lo que más te ha gustado de Texas? —contraatacó ella.

¿Además del sexo con ella? Por suerte no lo dijo en voz alta.

—Ha sido un viaje con muchas cosas —murmuró—. Pero lo que más me ha gustado creo que ha sido jugar con el robot y conseguir que te pongas de mi parte para comprarlo.

—Los otros hospitales confirmaron todo lo que dice el Centro Médico Mercy de Dallas. Así que no había nada que pensar.

—A ver si lo entiendo —Spencer se giró en el asiento para mirarla mejor—. Tenía razón con lo del robot. Te ha gustado mi familia. Agradeces la excursión al centro comercial y mi participación en ella. Y fui tu guía turístico en Fort Worth. Y sin embargo, ¿te niegas a admitir que soy un médico amable?

—Sí.

—Bueno, te tengo solo para mí durante un par de horas antes de que lleguemos a Las Vegas. Tiempo de sobra para hacerte cambiar de opinión. Considéralo una amenaza.

Pero cuando sus brazos se rozaron tuvo que seguir su propio consejo. El mero roce de su piel desnuda desató un deseo que le golpeó como un mazo. Fue un recordatorio de que todavía seguía deseándola. El lío de fechas había hecho que aquel viaje fuera lo suficientemente largo como para que se acostumbrara a ver su carita de hada todos los días a la hora del desayuno. Estaba empezando a saber de qué humor estaba según tuviera los labios curvados hacia arriba o hacia abajo o si le brillaban o no los ojos. Todo aquello resultaba desconcertante para un hombre como él.

Y para colmo le había contado su secreto sin duda esperando que la juzgara por haber entregado a su hija en adopción. Pero ahora la respetaba todavía más. Hacía falta fuerza de carácter para tomar una decisión así. Su egoísta madre apenas la atendía y había buscado cualquier excusa para echarla. Y, a pesar de todo, Avery O’Neill se había convertido en una mujer bella y valiente que rebosaba inteligencia y personalidad. La admiraba mucho. Y eso era un gran inconveniente.

Era una persona despreocupada y feliz hasta que se fue de viaje con ella y pensaba hacer todo lo posible para volver a ser así. Todavía la deseaba, pero la vuelta a la realidad le permitiría tenerla bajo sus condiciones.

—Hemos iniciado el descenso al aeropuerto de Las Vegas. Siéntense y abróchense los cinturones, puede que tengamos algunas turbulencias.

Avery se agarró con fuerza a los brazos del asiento. Spencer le quitó una mano de allí y se la tomó entre las suyas, grandes y cálidas.

—Es más seguro que ir en coche.

Ella le miró.

—¿No eres consciente de que la lógica no puede hacer nada contra el terror irracional?

—Sí, pero tenía que intentarlo.

—Y yo te lo agradezco —y no solo eso. Dejó la mano en la suya porque la tranquilizaba.

—Soy un tipo amable —insistió Spencer.

—Demuéstralo. Dime algo ahora mismo para distraerme.

Él se lo pensó un instante.

—¿Cuál es tu película favorita?

—Terminator —respondió Avery sin dudar.

Spencer la miró sin dar crédito.

—Estás de broma.

—No. El noventa por ciento de mis facultades mentales están centradas en pasar miedo. El diez por ciento restante no me llega para bromear —le gustaba haberle sorprendido tanto.

—Nunca lo hubiera pensado. Habría apostado por Orgullo y prejuicio. O tal vez por Resacón en Las Vegas.

El momento fue perfecto, porque Avery se rio cuando el avión pasó por una bolsa de aire.

—Sin duda me tienes clasificada como la típica romántica. Y lo soy. Pero Terminator es una historia de amor.

—La película que yo vi iba sobre un robot que gritaba y disparaba.

—Ya. El punto de vista masculino.

—¿Qué significa eso? —el avión volvió a sufrir una sacudida, pero Spencer le apretó la mano en gesto tranquilizador.

—Significa que no tienes un corazón romántico.

—Yo soy tan romántico como cualquiera.

—A eso me refiero. Si le preguntas a cualquier hombre sobre la película, te hablará de las explosiones de camiones, las persecuciones en coche y los tiroteos. Pero nada de eso habría ocurrido si no fuera por la historia de amor.

Spencer se encogió de hombros.

—¿Quién tiene tiempo en esa película para enamorarse?

—Kyle Reese —aseguró Avery mirándole—. En el futuro se enamora de una foto. Por eso viaja al pasado para salvar la vida de la mujer que dará a luz al hombre que salvará a la humanidad de las máquinas —suspiró—. Apuesto a que cualquier mujer se desmayaría al escuchar las palabras: «He atravesado el tiempo por ti, Sarah».

—Creo que en esa parte me quedé dormido —bromeó él.

—¿Por qué no me sorprende? —Avery sacudió la cabeza—. Pero piénsalo. Si no fuera por el amor, no habría habido historia.

Spencer asintió lentamente con la cabeza.

—Tu teoría tiene su mérito.

—Gracias —Avery miró por la ventanilla justo cuando el avión daba un bote. El estómago se le subió a la boca.

—¿Y cuál es tu segunda película favorita? —le preguntó él.

—La guerra de las galaxias. Las seis. Y todas las de Indiana Jones.

—Una chica a la que le gusta la acción.

—Sí. Siempre que no tenga que verla subida en un avión.

—Ya casi hemos llegado —la tranquilizó Spencer.

El avión descendió hasta llegar a tocar tierra dando varios rebotes antes de que el comandante apretara los frenos.

—Ahora es como ir en un autobús muy grande y muy caro —le dijo Spencer.

—Gracias por aterrizarme. Literalmente —murmuró ella aliviada—. Eres un hombre muy amable.

Él abrió los ojos de par en par.

—¿Acabas de retractarte?

—Así es. Estaba equivocada respecto a ti.

—Entonces, ¿lo único que necesitaba para que reconocieras la verdad era un viaje en avión con turbulencias?

Avery sonrió.

—Puedo llegar a ser un poco obstinada.

—No, ¿de verdad? —bromeó él—. No me había dado cuenta.

Avery se rio, pero se le cortó la risa cuando el avión se detuvo en la pasarela de acceso a la terminal. De pronto fue consciente de que estaba en casa y tenía que enfrentarse al hecho de que la vida volvería a ser como antes de que Spencer empezara a perseguirla. Ya tenía su sistema quirúrgico y no había razón para que la buscara en el trabajo. Así que todo había terminado.

Sintió un bajón en el estómago parecido al que había experimentado en el avión.

Cuando se abrieron las puertas del avión, Spencer salió al pasillo para que Avery pasara delante de él. Cuando entraron en la terminal, el olor azucarado de un quiosco de caramelos y el sonido de las máquinas tragaperras le hicieron saber que estaba de regreso en Las Vegas.

—Ya estamos en casa.

Avery alzó la vista ante su tono y le sorprendió ver que no parecía tampoco especialmente contento de estar allí. Seguramente porque estaba deseando que pasara ya la incómoda despedida. Sin duda ahora lamentaba no haber ido cada uno en su coche al aeropuerto para poder cortar de un modo limpio. Ahora sería imposible evitar la tensión de camino a su casa.

Sí, se había acostado con él. Vaya cosa. Bueno, para ella sí era mucho, pero no se hacía ilusiones respecto a que pasara algo más. Spencer quería su robot y sexo. Sin duda sus expectativas se habían cumplido.

Caminaron juntos por el aeropuerto hasta llegar a la cinta de equipajes. Esperaron a que salieran sus maletas y luego subieron en ascensor al aparcamiento. El último paso antes de irse fue pagar el tique. Luego Spencer se concentró en la conducción por la autopista hacia Henderson. No habían cruzado palabra desde que ella le dijo que era un hombre amable. Avery estaba deseando quedarse a solas y enfrentarse a solas a aquella tristeza.

Finalmente Spencer detuvo el coche delante de su casa.

—Gracias por traerme —Avery sonrió con la mayor alegría que pudo—. Si me abres el maletero, sacaré mi equipaje y podrás seguir tu camino.

—Yo lo saco.

Avery quería gritar. Por mucho que quisiera que aquello terminara, también quería que el momento durara para siempre. Menudo conflicto interno. Spencer le llevó la maleta hasta la puerta de entrada mientras ella buscaba las llaves en el bolso.

—Bueno, pues ya está —dijo.

Spencer se pasó el dorso de la mano por el cuello.

—No sé cómo decir esto…

—Sé lo que vas a decir —Avery le interrumpió porque no podía soportar escuchar alguna excusa de por qué era mejor que no se volvieran a ver—. Y no te preocupes. Bien está lo que bien acaba. El viaje empezó con cierta tirantez pero ha sido un éxito. Has sido un gran compañero de viaje, así que dejémoslo así. Ahora todo vuelve a ser como era antes de que nos fuéramos.

Spencer parecía sorprendido.

—¿Estás diciendo que no quieres volver a verme?

—No —Avery se le quedó mirando fijamente pensando que había oído mal—. Quiero decir… ¿qué?

—Me estaba preguntando si te gustaría salir a cenar conmigo.

¿Quería volver a verla? ¿Allí, en el mundo real? Un escalofrío de emoción le recorrió la espalda.

—Me gustaría llamarte —continuó Spencer.

—Vale.

—De acuerdo entonces —él sonrió, se dio la vuelta y regresó al coche.

Avery entró en su casa y apoyó la espalda contra la puerta tras cerrar. El Doctor Perfecto no se la había quitado de encima. No se lo podía creer, sentía como si estuviera volando.

El problema de subir estaba en que tarde o temprano había que bajar. Y en contraste entre lo desgraciada que se había sentido en el aeropuerto y lo feliz que estaba ahora le indicaba que no iba a ser un aterrizaje controlado. Seguramente se estrellaría.

Pero su nuevo lema era vivir el momento. Disfrutaría aquello hasta el final. Y tendría final, porque así era como funcionaba Spencer Stone.

Capítulo 11

ALA mañana siguiente del regreso de Dallas, Avery fue al hospital y se dirigió a su despacho. Sentía algo nuevo y extraño. Si tuviera que escoger una palabra, elegiría «felicidad». Estaba feliz porque tenía una ilusión. Tal vez el camino de Spencer y el suyo se cruzaran en el trabajo, y la idea le aceleraba el corazón. Y, si no se encontraban, tampoco importaba, porque le había dicho que la llamaría. Esa era la mejor parte de todas.

Al llegar a su despacho vio a su asistente en su escritorio.

—Hola, Chloe. Qué mañana tan bonita, ¿verdad?

La joven alzó la vista de la pantalla del monitor con expresión humillada.

—Siento muchísimo el lío que se montó con las reservas.

Aquel día en Dallas parecía muy lejano porque habían ocurrido muchas cosas. Había llegado a conocer mejor a Spencer, mucho mejor si contaba con que se había acostado con él.

—No pasa nada, no te preocupes —le dijo a su asistente—. Todos cometemos errores.

Menos Spencer, se corrigió a sí misma. Él era Doctor Perfecto.

—Me alegro de que te lo hayas tomado así —murmuró Chloe.

—No pasa nada —repitió con una sonrisa—. Creo que lo primero que haré será quitarme de encima los correos electrónicos. He revisado algunos en Dallas, pero debe de haber millones.

Chloe parecía sorprendida.

—¿Seguro que estás bien? Es la primera vez que hablas de tus correos sin anteponer una palabrota. Y has sonreído al decirlo.

—Solo estoy de bueno humor —Avery se encogió de hombros.

—Espero que la próxima vez que meta la pata el Doctor Tío Bueno te devuelva de otro viaje con la misma actitud comprensiva —Chloe había recuperado su habitual descaro.

Varias horas más tarde, Avery seguía de buen humor, pero estaba empezando a ponerse bizca de tanto mirar a la pantalla. Fue un gran alivio ver a Ryleigh en el umbral, y una buena excusa para tomarse un descanso.

—Hola —Avery se levantó y fue a darle un abrazo a su amiga.

—Hola. Solo tengo unos minutos, pero quería pasar a saludarte y ver qué tal te había ido el viaje.

Avery pasó la mano por el abultado vientre de su amiga.

—Vaya, esto ha crecido mucho.

—Así es. Y gracias por no decir algo tipo: «Qué gorda estás».

—Eres mi mejor amiga. Nunca te diría algo parecido a: «Si te rompen una botella de champán en la proa y te ponen una bandera en el pelo, podrías formar parte de la flota del Pacífico». En serio, Ryleigh, estás preciosa —tomó asiento otra vez en su escritorio y su amiga se sentó en una de las sillas que había delante—. Brillas.

—Me siento muy bien. Y el bebé también está bien. Ya sabemos el sexo.

—Creí que Nick y tú queríais que fuera una sorpresa.

—Nick cambió de opinión, y yo no me iba a quedar sin saberlo. Es una niña —sonrió.

Avery pensó que nada podría pinchar su globo de felicidad, pero la puñalada de envidia que sintió lo hizo. Fue algo involuntario. Estaba preparada para no sentir más que alegría por su amiga, que estaba con el hombre al que amaba y ahora iba a tener una hija con él. Era todo lo que Avery pensó una vez que sería suyo hasta que el hombre se largó y ella lo perdió todo.

—Felicidades —consiguió recomponerse y sonreír—. ¿Habéis escogido ya nombre?

Ryleigh asintió.

—Nicole Avery.

Ahora se sentía una egoísta por haber sentido celos.

—Es precioso. Gracias.

—Son los nombres de mis dos personas favoritas del mundo. Por supuesto, queremos que tú seas la madrina.

—Será un honor para mí —Avery dijo las palabras automáticamente, pero sintió una punzada de culpa.

Si Ryleigh supiera lo que había hecho, ¿le otorgaría aquella confianza?

—Bueno, ¿qué tal el viaje? —preguntó su amiga—. ¿Te ha gustado Dallas?

—Sí. Conseguimos todos los objetivos que teníamos —y también algunos más—. Y tengo que decir que estabas en lo cierto respecto a Spencer. Es un hombre amable.

La otra mujer parecía preocupada.

—Entonces, ¿te has acostado con él?

Avery parpadeó. ¿Acaso lo llevaba tatuado en la frente?

—¿Cómo lo has sabido?

—Porque te conozco. Y por eso voy a decirte algo. Es amable. Es divertido. Pero no cometas el error de enamorarte de él.

—¿Quién ha hablado de amor?

—Nadie. Pero te sientes atraída por él desde hace tiempo.

—¿Cómo diablos sabes tú eso? —quiso saber Avery.

—Por el modo en que te quejabas de él. ¿No habías oído nunca que el amor y el odio están muy cercanos? Te resistías, pero te gustaba.

—De acuerdo. Tienes razón.

—Me preocupas, Avery. Tengo claro que te tomas las cosas muy a pecho. Que no olvidas.

—Pero ¿cómo…? —Avery guardó silencio cuando su amiga levantó una mano.

—Sencillamente, lo sé. Hay algo triste en tu pasado. Nunca me has hablado de ello y no te lo estoy pidiendo ahora. Pero a veces lo veo en tus ojos. Si quieres contármelo, estaré encantada de escucharte cuando quieras. Lo sabes. Pero no puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que Spencer sea otro suceso triste en tu vida. Me alegro que hayas descubierto que estabas equivocada respecto a él, pero ojalá no os hubierais acostado.

Ryleigh se puso de pie.

—Hagas lo que hagas, no cometas el error de enamorarte de él. Quiere divertirse. Haz tú lo mismo.

—No te preocupes —prometió Avery.

—No puedo evitarlo. Te quiero. Y por cierto, tengo que irme.

Avery volvió a abrazar a su amiga y luego se dejó caer en la silla tras el escritorio. La advertencia de Ryleigh le había impactado. Sabía que tener una relación con Spencer no era una buena idea. ¿Acaso no le había tomado ella misma el pelo sobre sus múltiples mujeres?

Pero entonces él había dicho que quería volver a verla. Avery sabía mejor que nadie que los hombres prometían constantemente cosas que luego no cumplían. Y Ryleigh se lo había recordado. No debía contar con ninguna llamada ni con nada por parte de Spencer Stone.

La felicidad y la esperanza fueron muriendo un poco cada día que pasaba desde que Avery regresó de Dallas y no tenía contacto con Spencer. Había pasado más de una semana.

A pesar de la advertencia de Ryleigh, no había podido evitar pasearse por los pasillos el hospital cerca de la zona de quirófanos, situada en la segunda planta. Nunca se tropezó «accidentalmente» con Spencer.

Tenía miedo de que sus sentimientos hacia él se acercaran peligrosamente al amor. Ryleigh había hecho bien advirtiéndola para que no fuera demasiado lejos con sus sentimientos, pero tras el viaje a Dallas, el aviso llegaba demasiado tarde. Ahora Avery deambulaba por los pasillos como una colegiala enamorada que buscara toparse de bruces con el objeto de su amor. Había sido una idiota y tenía que afrontarlo.

Tras una increíble noche en sus brazos, Spencer no había vuelto a intentar tocarla. No entendía por qué le prometió que la iba a llamar, pero estaba claro que tras pensárselo decidió que no quería una mujer capaz de hacer lo que ella había hecho. No era perfecta, y para Spencer Stone solo valía la perfección.

El miércoles volvió a casa del trabajo y se dio cuenta de que había perdido la cuenta de cuántos días llevaba sin verle. Había llegado el momento de tirar por la borda la poca esperanza que le quedaba. Entró en el dormitorio, se quitó el traje de chaqueta y pantalón, lo colgó y se puso unos vaqueros cortos y una camiseta negra. La muerte de la esperanza no merecía un conjunto elegante.

Tampoco merecía una buena cena. Se sentía herida y utilizada, así que tomaría carne que descongelaría en el microondas, judías verdes con aspecto de goma y patatas aplastadas. Abrió el microondas y lo metió todo tres minutos. Cuando sonó la alarma para indicar que estaba listo, se escuchó otro sonido simultáneo que parecía el timbre de la puerta. Pero la esperanza ya le había jugado malas pasadas con anterioridad. Sacó la comida del microondas y se sentó en su pequeña mesita para dos. Entonces volvió a oírlo.

Era sin duda el timbre de la puerta, y su sonido le llegó directo al corazón.

Hizo un esfuerzo por no asomarse a la mirilla, y no pudo controlar el aumento de pulsaciones cuando abrió la puerta.

—Spencer. No pensé que… no esperaba…

Sin decir una palabra, él se acercó y la estrechó entre sus brazos, hundiéndole el rostro en el cuello. Se quedó así, y Avery sintió la tensión en él.

—¿Quieres pasar? —le preguntó sin pensar.

—Pensé que nunca me lo ibas a pedir —la soltó deslizando los dedos por su brazo antes de romper contacto y mirar a su alrededor—. Bonita casa.

Avery se dio cuenta entonces de que Spencer nunca había estado allí.

—A mí me gusta —reconoció—. Es pequeña. Perfecta para una persona sola.

—Avery… —Spencer debió de captar el tono molesto de su voz porque extendió una mano.

Ella dio un paso atrás.

—Estaba a punto de tomarme una cena congelada.

No esperaba que vinieras.

—Lo siento. Tendría que haberte llamado, pero…

—No me debes ninguna explicación.

—Sí te la debo. Ha sido todo una locura desde que volví. Pacientes. Papeleo. Operaciones de urgencia. Cuando llegaba el momento de pensar en llamarte, ya era tarde y no quería despertarte.

Cuando la nebulosa de dolor y enfado se aclaró, se dio cuenta de que sí tenía aspecto cansado. Llevaba el tiempo suficiente trabajando en el hospital como para saber que cuando un médico se tomaba un tiempo libre, el trabajo se le cuadriplicaba a la vuelta. El corazón se le suavizó un poco. No era inteligente. No le convenía. Pero no pudo evitarlo.

—¿Te gustaría tomar una copa de vino?

—Me encantaría —respondió él.

—Sígueme.

Le sintió detrás de ella y lamentó no haberse vestido mejor. Se acercó a la nevera y sacó una botella de vino, dos copas del armario y se dispuso a abrirlo y a servirlo.

—¿Quieres cena congelada? O también puedo sacar unas galletas con queso. Y uvas y fresas.

—No tengo hambre —su voz sonó fría y enfadada.

Avery se quedó congelada. Cuando se dio la vuelta, le vio apoyado en la encimera con los brazos cruzados y mirando al suelo. Todavía llevaba puesto el pijama de quirófano y tenía el rostro surcado por líneas de fatiga. También vio algo en sus ojos.

Angustia. Desesperación. Culpabilidad.

—¿Qué ocurre, Spencer?

Él sacudió la cabeza, pero Avery no iba a dejarlo estar.

—No intentes decirme que no pasa nada porque veo que no es cierto. ¿Qué ocurre?

Spencer tenía la mirada oscurecida.

—Esta noche he perdido un paciente.

—Oh, Spencer —Avery se acercó, pero él rechazo el contacto—. ¿Qué ha pasado?

—Un aneurisma de aorta —apretó los labios—. Una burbuja en un vaso sanguíneo cerca del corazón. Empezó a gotear en la cavidad pectoral. El tipo es el director del laboratorio del hospital. Uno de los nuestros.

—Un trabajador del hospital —repitió Avery.

Spencer asintió.

—Estaba trabajando, empezó a dolerle el pecho y él mismo fue a Urgencias. Los análisis de sangre señalaron que tenía un ataque al corazón, pero pensaron que era un problema de vesícula por el dolor que irradiaba. Los aneurismas pueden pasar desapercibidos a menos que se haga un escáner para buscar otra cosa y te lo encuentres.

—Pero ¿lo encontraste?

Spencer asintió.

—No era candidato a una cirugía de tórax. Se habría desangrado.

—Entonces, ¿no había nada que se pudiera hacer?

—Hay un procedimiento relativamente nuevo que consiste en introducir un dispositivo por la femoral hasta llegar a la filtración para detener la hemorragia —Spencer se pasó la mano por la cara y la ira volvió. Una ira dirigida contra sí mismo.

—¿Qué ocurrió?

—Había sido fumador. Lo dejó un par de años atrás, pero el daño ya estaba hecho. Tenía las arterias llanas de placa, crujían al tocarlas. Era imposible meter el dispositivo en ellas. Hubo un momento en que perforé el vaso sanguíneo porque estaba muy duro. Lo intenté una vez más y lo conseguí. La hemorragia se detuvo al instante.

—Eso está bien.

Spencer sacudió la cabeza.

—Justo cuando creí que ya lo teníamos, se le paró el corazón y no pude reanimarle.

—Lo siento, Spencer. Pero no ha sido culpa tuya —Avery sabía que se estaba culpando a sí mismo, así había crecido. Se acercó un poco más y le tomó la mano—. ¿Y la familia?

—Conocían los riesgos. Diez por ciento de posibilidades de sufrir un ataque. Quince por ciento de parálisis porque la filtración estaba en un lugar conectado con la espina dorsal. Pero confiaron en mí para que le salvara.

—¿Hiciste todo lo posible? —Avery le puso la mano en la mejilla.

—Por supuesto.

—Eso pensé. Porque así eres tú —entrelazó los dedos con los suyos—. No es culpa tuya que se fumara su primer cigarrillo probablemente cuando era un adolescente rebelde y se enganchara. Hiciste todo lo humanamente posible por salvarle la vida. Eres un médico brillante, pero no eres Dios. Tú no puedes decidir cuándo ha llegado el momento de que alguien se vaya.

Spencer no contestó, continuó sacudiendo la cabeza.

Avery nunca había visto a un hombre que necesitara tan desesperadamente un abrazo.

—Estoy aquí —le atrajo hacia sí y apoyó la mejilla contra su pecho.

—Avery —su nombre sonó como un suspiro—. Te he echado de menos.

La intensidad se reflejaba en cada ángulo de su rostro. Spencer inclinó la boca hacia la suya y el contacto la hizo arder en llamas. El deseo surgió al instante cuando los recuerdos de aquella noche en Dallas le bulleron en la sangre. Cuando se apartó, ambos jadeaban.

—Es hora de que te enseñe mi dormitorio —susurró ella.

—Es la mejor oferta que he tenido hoy.

Avery le guio por el pasillo hacia su habitación, que tenía una colcha de flores y cojines a juego. Las paredes eran verde oliva con molduras blancas. Todo resultaba muy femenino, pero Spencer no estaba fuera de lugar allí. Era uno de aquellos hombres masculinos que dominaban los espacios independientemente de la decoración.

Avery quitó los cojines y abrió la cama, dejando las sábanas rosas al descubierto. Entonces él sacó la cartera y puso un preservativo sobre la mesilla de noche. Ella se acercó por detrás y le puso la mejilla en la espalda. Spencer se giró y le levantó la camiseta por la cabeza.

—No llevas sujetador —una sonrisa traviesa se le asomó a los labios cuando le cubrió los senos desnudos con las manos y le acarició los pezones hasta que estuvieron duros como guijarros.

El contacto le provocó una descarga eléctrica entre las piernas. Avery gimió y echó la cabeza hacia atrás dejando el cuello expuesto. Spencer la besó y la acarició hasta que las piernas le temblaron y se dejó caer sobre la cama. Él tardó solo unos segundos en quitarse el pijama de quirófano. Enseguida estuvo desnudo a su lado sobre las sábanas rosas. Con la mano izquierda le quitó los pantalones cortos y las braguitas y luego la abrazó. Piel desnuda contra piel desnuda.

—Te necesito. Ahora —gimió Avery con apremio.

—No tanto como te necesito yo —Spencer se apartó un instante para protegerse con el preservativo.

Y después se colocó encima de ella y la embistió. La tensión que Avery tenía acumulada en aquel punto hizo explosión y el placer se apoderó completamente de ella. Spencer se unió poco después al éxtasis y Avery sintió sus espasmos como si fueran suyos. Se abrazaron hasta que sus cuerpos se quedaron inmóviles, y entonces él la estrechó contra sí.

Un poco después volvió a hacerle el amor. Y otra vez después de aquella, durante toda la noche. Avery tenía el cuerpo cansado y satisfecho, pero no podía dejar de darle vueltas a la cabeza porque se había dado cuenta de una cosa.

Ryleigh tenía razón al advertirle que no fuera en serio con Spencer. Si fuera lista, cuando apareció aquella noche en su puerta tendría que haberle dicho que no. Avery se consideraba una chica inteligente, pero no consiguió decirle que no al tentador doctor Stone. Le había visto arrogante, decidido y encantador, pero nunca le había visto vulnerable. Y eso la hacía vulnerable a ella.

No podía volver a ser así.

Capítulo 12

POR primera vez en su vida Spencer no se sentía solo, y no tenía nada que ver con que su hermano Adam estuviera sentado a su lado en el coche. Había llegado aquel día para hacer la entrevista en el Centro Médico Mercy para el puesto de Blackwater Lake. Dijo que le había salido bien, y ahora los dos se dirigían a casa de Avery a cenar.

Ella era la razón por la que Spencer no se sentía solo, y eso le hacía estar incómodo. Le habían educado para ser independiente y nunca había necesitado a nadie. Solo tuvo aquel pequeño desliz en la universidad, cuando le dieron con la puerta en las narices. Pero había aprendido la lección. No había vuelto a permitir que nadie se acercara tanto.

Hasta que llegó Avery.

Algo dentro de él había cambiado la noche en que perdió a aquel paciente. Una compulsión demasiado fuerte como para luchar contra ella le había llevado a su puerta. Y desde entonces la había visto todas las noches a menos que se lo impidiera alguna urgencia.

Ahora Adam estaba en Las Vegas y ellas les había invitado a cenar asegurando que estaba deseando volver a ver a su hermano.

—Con Avery eres distinto —el comentario de Adam salió de la nada.

Spencer se tomó su tiempo para pensar en qué decir mientras se dirigía a casa de Avery. Su hermano estaba en lo cierto, y por eso mismo decidió tomarse el comentario a la ligera.

—¿A qué te refieres?

—La llevaste a casa para conocer a papá y a mamá.

—No —Spencer le miró de reojo—. Tuvimos un problema con el viaje de trabajo.

—Podrías haberlo resuelto buscando otro hotel —señaló Adam—. Pero creo que buscabas la aprobación familiar.

—En primer lugar, no necesito aprobación. En segundo lugar, no hay nada que aprobar. Y por cierto, ¿eres también psicólogo aparte de médico de familia?

Adam se rio.

—Justo la reacción que esperaba.

—¿Qué demonios quiere decir eso? —preguntó Spencer irritado.

—Esta es mi opinión profesional como sanitario especializado en la persona como un todo, no solo en el cuerpo —Adam hizo una pausa dramática—. Solo tienes ojos para ella cuando está en una habitación llena de gente.

—Avery es una mujer muy guapa. ¿Qué hombre no se la quedaría mirando?

—Sabes tan bien como yo que es muy distinto mirar a una mujer apreciando su belleza a mirarla sin poder apartar los ojos de su boca.

Spencer estaba acostumbrado a ser el más listo de la sala, y le molestaba que su hermano pequeño le superara. Pero no admitiría ni bajo tortura que la boca de Avery le había fascinado desde que la conoció, y que le gustaba todavía más desde que conocía lo bien que sabía.

—No es que quiera cambiar de tema, pero voy a hacerlo —anunció—. ¿Estás seguro sobre lo del puesto en Blackwater Lake?

—Completamente.

—Es un lugar muy pequeño comparado con Fort Worth en Dallas.

—Por eso estoy tan seguro.

—No estarás huyendo, ¿verdad? —Spencer le miró de reojo.

—Viniendo de ti, es como la sartén diciéndole algo al cazo, por utilizar un cliché —Adam tenía una expresión irónica—. Al menos yo le di una oportunidad al matrimonio.

—Y resultó un desastre.

Adam ignoró el comentario y siguió hablando.

—No has vuelto a salir con nadie en serio desde aquella estudiante de Arte.

—Eso se llama precaución, no huida.

—Eso se llama andar deprisa y sin parar hacia el lado opuesto a cualquier cosa que huela a compromiso.

Spencer paró el coche delante de casa de Avery.

—Ya hemos llegado. Justo a tiempo.

Apagó el motor, se bajaron y se dirigieron a la puerta de entrada. Avery debía de estar mirando porque les abrió al instante.

—Hola —sonrió—. Bienvenido a Las Vegas, Adam.

Él se inclinó para darle un beso en la mejilla.

—Me alegro de volver a verte.

—Y en mi hábitat natural. Adelante, pasad. Hace mucho calor ahí fuera.

Entraron, y la temperatura era mucho más fresca. Pero Spencer seguía acalorado, y era por Avery. Le ocurría siempre que estaba con ella. Y sí, maldición, siempre le miraba la boca. Si Adam no hubiera estado allí, la habría estrechado entre sus brazos y la hubiera besado hasta dejarla sin aliento antes de llevarla a la cama. Pero le dio un beso amigable en la mejilla como había hecho su hermano.

Avery le enseñó la casa a Adam y terminaron en la cocina.

—¿Qué queréis tomar, chicos? —preguntó.

—Yo vino —dijo Spencer—. ¿Y tú, Adam?

—Una cerveza.

Avery sirvió una copa de vino y luego sacó un botellín de la nevera. Ella abrió una botella de agua.

—¿Tú no tomas vino? —le preguntó Spencer.

—Voy a preparar carne a la barbacoa, y el fuego y el alcohol no se llevan bien.

—¿Podemos ayudarte? —se ofreció Adam.

—No hace falta. Las patatas están preparadas para la parrilla, ya he hecho la ensalada y estoy marinando las pechugas de pollo. Todo muy sano. Para eso trabajo en un hospital —le dio un sorbo al agua—. Adam, he oído que te presentas al puesto de Blackwater Lake.

—Sí. La entrevista final es el lunes.

—Entonces, ¿te quedas en casa de Spencer?

—Sí, y no me preguntes por qué. Tiene la personalidad de un rottweiler cruzado con pitbull.

Avery se rio.

—Te dirá que yo también soy así.

—Eso está bien —aseguró Adam—. ¿Quién más le aguantaría si no?

—Eh —protestó Spencer.

—Pensaba que yo no —el tono de Avery y el tiempo verbal indicaban que se refería al pasado.

—Eso fue antes de que descubrieras que soy un encanto de tipo.

—Interesante —Adam se reclinó en la isla de la cocina—. Normalmente cuando la gente le conoce mejor se da cuenta de que su primera mala impresión sobre él era correcta.

Avery miró a Spencer.

—Lo entiendo. Pero ¿cómo no te va a caer bien un hombre que te lleva al centro comercial y te ayuda a comprarte ropa? Bueno, chicos. ¿Tenéis hambre?

—Mucha —Spencer le estaba mirando otra vez a la boca.

Adam se aclaró la garganta para dar a entender que no se le había escapado.

—Encenderé la parrilla y pondré las patatas.

—¿En qué puedo ayudarte? —se ofreció Adam.

—Pon la ensalada en la mesa.

Veinte minutos más tarde estaban los tres en la mesa comiendo. Spencer siguió con el vino y Adam se tomó otra cerveza. Ella se sirvió más agua.

—¿Quieres que te sirva un poco de Chardonnay? —le preguntó Spencer.

—Gracias, pero seguiré con el agua. Tengo que hidratarme cuando hace tanto calor —Avery se giró hacia Adam—. Y dime, ¿cuánto tiempo vas a quedarte?

—Una semana. Tal vez más si es necesario. Espero que me hagan una oferta y quiero ocuparme personalmente del papeleo.

—Pareces muy seguro de que esto es lo que quieres.

—Así es. Tengo la sensación de que es el principio de una nueva y emocionante aventura —Adam la observó durante un instante—. ¿Te encuentras bien, Avery? Estás un poco pálida.

—¿Sí? —Avery se llevó las palmas de las manos a las mejillas.

—Dijiste que tenías mucho trabajo atrasado tras el viaje a Dallas —Spencer la miró y se dio cuenta de que no tenía su brillo habitual de Campanilla—. ¿Estás trabajando demasiado?

—No. Creo que todavía no estoy preparada para el calor de más de cuarenta grados.

—Tampoco estás comiendo mucho —Spencer miró hacia su plato, apenas sin tocar.

—Es que no tengo mucha hambre. El calor me quita el apetito —Avery se levantó rápidamente de la mesa y retiró los platos—. ¿Quién quiere postre? Hay tarta de fresa.

Spencer miró a su hermano, que parecía preocupado, y recordó lo que había comentado sobre la observación como método para recoger información médica. Quería respuestas, y Avery era la única que podía proporcionárselas.

Cuando los hermanos Stone se marcharon, Avery se dejó caer en el sofá del salón y se acurrucó en posición fetal. Una postura irónica. Lo único que quería era vomitar o llorar. O las dos cosas. Creía que lo estaba llevando muy bien hasta que Adam empezó a hacerle preguntas. Era muy observador, pero pareció aceptar sus explicaciones y no insistió. Spencer tenía una expresión cada vez más cautelosa y quiso salir de allí lo antes posible. Para Avery fue un alivio quedarse sola.

Spencer tenía que saber lo que estaba pasando, pero quería escoger el momento y el lugar para decírselo.

La llamada a la puerta la sobresaltó. No era muy tarde, pero tampoco era hora de visitas. Se levantó y miró por la mirilla. El corazón le latió con fuerza, no sabía si por la felicidad de ver a Spencer o por el temor de verle. O por el hecho de que hubiera escogido por ella el lugar y el momento para decirle lo que le tenía que decir.

Avery quitó el cerrojo y abrió.

—Hola. Adelante.

—He llevado a Adam a casa y he vuelto porque tenemos que hablar —Spencer se la quedó mirando—. No pareces sorprendida de verme.

—Tienes razón. Tenemos que hablar.

Spencer tenía el semblante serio cuando entró.

—¿Qué ocurre, Avery? Y no me digas que tienes mucho trabajo y que hace calor.

—Siéntate, Spencer —pasó por delante de él y se quedó delante del sofá con un nudo en el estómago. Se sentía vulnerable y lo odiaba, no quería sentarse hasta que él lo hiciera. No quería que la mirara desde arriba. Era como un símbolo de que no era una adolescente indefensa, sino una mujer dueña de su vida.

—No quiero sentarme. Dime por qué no has comido ni has tomado vino. Los dos sabemos que te tomas una copa de vez en cuando —aseguró con tono grave—. ¿Qué está pasando?

—Estoy embarazada.

Dos palabras que lo cambiaban todo. Spencer tenía una expresión extraña, asombrada pero no del todo sorprendida.

—¿Estás segura?

—Me hice una prueba de embarazo. Salió positiva. Según las instrucciones, la fiabilidad ronda el cien por cien. Hace dos semanas que volvimos de Dallas. Y tengo los mismos síntomas que…

No fue capaz de mirarle.

—¿Qué síntomas?

Avery le miró a los ojos y deseó ver una sonrisa en su rostro. No necesariamente una sonrisa de futuro padre orgulloso, solo una grieta en su rostro de piedra, algo que indicara que no la odiaba. Pero su expresión no cambió.

—Tengo náuseas y no me apetece comer. Y estoy muy sensible —y le dolían los senos, pero eso no se lo contó.

—¿Y te sentías así cuando estuviste embarazada la otra vez?

—sí —aunque habían transcurrido muchos años, el trauma emocional de verse embarazada a los diecisiete años le había dejado cicatrices en el corazón.

—¿Has ido al médico?

—No.

—Tienes que ir —afirmó Spencer.

—Lo haré —Avery tomó asiento en el sofá con piernas temblorosas. Si la miraba desde arriba, que lo hiciera. Se cubrió el rostro con las manos.

—¿Te encuentras bien?

Y él se lo preguntaba. Hasta el momento no había sonreído ni la había tocado. Desde la noche en que perdió a aquel paciente, siempre que entraba en su casa la estrechaba entre sus brazos y la besaba hasta que se quedaba sin aliento. Ahora necesitaba un abrazo más que nunca en su vida.

—¿Avery?

Ella suspiró y bajó las manos.

—No puedo creer que haya cometido el mismo error.

—Éramos dos —afirmó Spencer en voz baja.

—En cualquier caso, un embarazo no planeado es un error. Pero hacía tanto que un hombre no me abrazaba…

—No sigas.

—No puedo evitarlo —cuando estaban en Dallas, cuando él la tocó, el deseo se hizo insoportable. En lo único que podía pensar era en estar con él. Fue la experiencia más maravillosa de su vida. Pero este Spencer tan serio, tan diferente al hombre encantador y cariñoso que había llegado a conocer, se estaba convirtiendo en lo peor de su vida.

Avery le miró a los ojos.

—Aquella noche no pensé en la protección.

—Yo tampoco —había furia en sus ojos, pero no había forma de saber si iba dirigida hacia ella o contra sí mismo—. Y yo tengo más experiencia.

Avery sintió un nudo en la garganta y rezó para que los ojos no se le llenaran de lágrimas. Esperaba que Spencer no viera el daño que le hacían aquellas palabras. Las malditas hormonas lo empeoraban todo. Había bromeado con él sobre todas las mujeres con las que había estado, pero ahora no quería ni oír hablar de ello.

—¿Quieres que te traiga algo de beber? —le preguntó.

—¿Tienes whisky?

Ella sacudió la cabeza.

—Solo cerveza o vino. O agua.

—No, gracias.

Desde la perspectiva de Spencer tenía sentido que necesitara algo más fuerte para enfrentarse a la noticia.

Pero Avery odiaba ser un problema para el que hiciera falta tomar alcohol.

—Quiero que sepas que manejaremos esto juntos, Avery.

¿Manejar? ¿Esto?

Avery experimentó un profundo instinto de protección. A los diecisiete años había hecho lo que creyó mejor, y durante todos los días de su vida viviría confiando en haber tomado la decisión correcta.

Tal vez ahora hubiera cometido el mismo error, pero el resultado no sería el mismo.

—Y yo quiero que tú sepas que voy a quedarme con el niño, Spencer.

—De acuerdo —en su voz no había ni rastro de emoción.

¿Estaba enfadado? ¿Asustado? ¿Desilusionado?

Avery suspiró.

—Es mi decisión. No tienes por qué involucrarte. No es tu responsabilidad.

—Claro que lo es —sus ojos verdes echaban chispas.

Avery trató de decirse que era mejor la furia que la frialdad con la que se había comportado desde que entró en su casa.

—Puedo ocuparme de mí misma y de mi hijo.

Spencer se incorporó y la miró.

—También es mi hijo.

—A algunos hombres eso no les importa —ella tenía pruebas de la verdad de aquellas palabras.

—Yo no soy como algunos hombres. No soy él.

Una parte de Avery deseaba bajar la guardia. El resto estaba demasiado cansado. No tenía energía para explicar que era más fácil pensar lo peor que tener esperanza y quedarse completamente destrozada cuando las cosas no salieran como ella esperaba.

Se levantó y le miró a los ojos.

—No quiero que creas que quiero ponerte esto más difícil todavía de lo que ya es.

—No te preocupes por mí. Puedo cuidar de mí mismo. Pero no puedo creer que pienses que le daría la espalda a mi responsabilidad.

Así que eso era todo. El dardo dio en el blanco y Avery contuvo un escalofrío.

—De acuerdo entonces —dijo—. Supongo que no hay nada más de que hablar.

—Hay muchas cosas de las que hablar, pero no esta noche —Spencer se dirigió a la puerta y puso la mano en el picaporte—. Llama al ginecólogo. Puedo recomendarte alguno.

—Yo lo buscaré.

—Concierta una cita y avísame de qué día es. Estaré allí.

Porque se sentía obligado.

Cuando se hubo marchado, Avery se apoyó contra la puerta y se llevó las manos al vientre en gesto protector. No era más que una responsabilidad para él, y eso le rompía el corazón porque quería ser mucho más.

Capítulo 13

UNA semana más tarde, Avery fue al trabajo aunque no se había sentido tan cansada en su vida. Últimamente le costaba trabajo conciliar el sueño como resultado de estar embarazada, decirle a Spencer que iba a ser padre y la expresión fría de su rostro al contárselo. Cuando finalmente se dormía tenía pesadillas. Estaba agotada, pero no podía permitirse faltar al trabajo.

Cuando por fin llegó la hora de salir estaba exhausta. Comprobó el correo para asegurarse de que no hubiera algo que requiriera su atención hasta el día siguiente y luego apagó el ordenador. Entonces llamaron a la puerta de su despacho y Ryleigh entró antes de que ella abriera.

—Hola, Avery, ¿qué tal? —su amiga entró vestida con un vestido premamá azul y se pasó instintivamente las manos por el cada día más abultado vientre.

Fue entonces cuando Avery se echó a llorar. Dios, cómo odiaba sus hormonas.

—Oh, Dios mío, ¿qué pasa? —Ryleigh se acercó al instante a abrazarla—. Vamos, sea lo que sea puedes contármelo, ya lo sabes. Pero tienes que dejar de llorar.

—No… no puedo —sollozó.

Su amiga tomó asiento delante de ella.

—¿Tan terrible es? ¿Has matado a alguien?

—Por supuesto que no —Avery levantó finalmente la cara y parpadeó para sacudirse las lágrimas—. Estoy embarazada.

—De acuerdo. Ya hemos avanzado algo —Ryleigh trató de mostrarse calmada, pero no pudo disimular el shock—. ¿Lo sabe Spencer?

Avery asintió con la cabeza.

—¿Se aprovechó de ti? Eres muy inocente y seguro que te manipuló para ponerte en una situación de vulnerabilidad.

—Lo dudo —dijo Avery—. No es un seductor que actúe con premeditación. Le sale natural.

—¿Bebisteis alcohol? —el rostro de Ryleigh adquirió la fiereza de una leona protectora.

—Sí —Avery sonrió—. Pero no demasiado. Los dos sabíamos lo que hacíamos.

—Pero él tiene más experiencia que tú.

Eso mismo le había recordado Spencer.

—Gracias por el comentario. Pero no soy tan inocente como tú crees. Tal vez lo fuera de pequeña, pero no desde que me quedé embarazada a los diecisiete años.

—Avery —la voz de su amiga sonaba impactada—. No puedo creer que no me dijeras nada.

—No podía. Era demasiado doloroso. No quería que me juzgaras.

—Sabes que yo no haría algo así —protestó Ryleigh.

—Ahora lo sé. Pero al principio… —un nudo en la garganta le impidió seguir hablando.

—Siempre sospeché que había una parte de tu vida de la que no me querías hablar.

—No estoy orgullosa de ello. Me parecía que lo mejor era enterrarlo.

Ryleigh suavizó el tono.

—¿Tuviste el bebé cuando eras adolescente?

Avery asintió.

—No se me pasó por la cabeza no tenerlo.

—¿Y el padre?

—Capitán del equipo de fútbol. El momento de pasión. Mi primera vez. Asiento de atrás de su coche. Me pidió matrimonio, pero no se presentó a la boda. Se alistó al ejército.

—¿Y qué fue del bebé?

—Mi madre dijo que no podía alimentar otra boca y que, si insistía en quedarme con la niña, tendría que buscarme otro sitio donde vivir.

—Oh, cariño —Ryleigh se inclinó hacia delante y le dio un abrazo—. ¿Y qué hiciste?

—No tenía muchas opciones si quería que mi hija tuviera una buena vida. La entregué en adopción —Avery bajó la vista—. No se trataba de la comida, la ropa o los juguetes. Quería que se sintiera amada y protegida, cosas que el dinero no puede comprar. Yo tenía amor suficiente, pero no podía darle seguridad ni estabilidad.

Ryleigh le levantó la barbilla hasta que sus miradas se cruzaron.

—Eres la mujer más valiente y generosa que he tenido el privilegio de conocer.

—Yo no…

Ryleigh levantó un dedo.

—No discutas conmigo.

—De acuerdo —Avery sonrió con tristeza durante un segundo—. No voy a volver a pasar por eso, Ryleigh. Quiero a este bebé y ahora sí puedo ocuparme de él.

—Por supuesto que puedes —su amiga sonrió para animarla—. ¿Y qué dice Spencer?

Avery miró a su amiga.

—Sabe lo de mi pasado. Le he dicho que voy a quedarme con el bebé y que él no tiene por qué implicarse.

—Sí tiene que implicarse —afirmó Ryleigh con firmeza.

—Eso es lo que dice él.

—¿Algo más?

Avery se encogió de hombros.

—Todavía está procesando la información.

—¿Qué tiene que procesar? Va a ser padre. Eres la madre de su hijo.

—Para él ha sido un impacto, Ryleigh. Es un médico muy ocupado.

—Es un impacto para todo el mundo y todo el mundo está muy ocupado. Eso no significa que pueda darte la espalda ahora. Tiene que estar ahí para apoyarte. Si no lo hace, no es el Spencer Stone que yo conozco y tendré que hablar seriamente con él. Y Nick también tendrá algo que decirle.

Avery sabía que quería tener a Spencer en su vida tanto si tenía un hijo con él como si no. Deseaba tanto que eso sucediera que le dolía. Pero prefería sufrir que obligarle a nada. Le había dicho las frases correctas, pero la mirada de sus ojos era fría, desconectada. Avery no sabía lo que era que alguien se quedara a su lado y cuidara de ella. No tenía motivos para pensar que Spencer reaccionaría de manera distinta, y no podía permitirse creer que lo haría.

—No pasa nada, Ryleigh. No le necesito.

—Más le vale hacer lo correcto.

Avery alzó una mano.

—No vayas por ahí.

—Me refiero al apoyo emocional y económico. No he dicho nada de matrimonio.

A Avery se le había pasado por la cabeza en algún momento, y sabía la razón. Nunca había sentido por ningún hombre lo que sentía por él. Pero… sí, siempre había un pero.

—Tenía derecho a saber lo del niño, pero no tengo intención de pedirle nada.

Ryleigh asintió.

—Si no hubieras dicho algo tan firme y que mostrara tanta independencia, pensaría que te habían abducido los alienígenas.

—Y así ha sido —respondió ella llevándose la mano al vientre.

—Pase lo que pase no estarás sola. Nick y yo te apoyaremos.

—Lo sé —la voz se le quebró, pero tragó saliva—. Malditas hormonas. Vas a hacerme llorar otra vez.

—Estoy aquí contigo —susurró Ryleigh—. Se me acaba de ocurrir una cosa. Nuestros hijos se llevarán menos de un año. Pueden crecer juntos y ser los mejores amigos, como nosotras.

—No había pensado en eso —Avery sonrió—. Sería maravilloso.

Sonó el móvil de Avery y miró la pantalla. Spencer. Una parte de ella deseaba ignorarle, pero otra parte se sintió muy feliz. Deseaba desesperadamente hablar con él. Pulsó la tecla de responder.

—Hola, Spencer.

Ryleigh levantó los pulgares.

—¿Cómo te sientes?

Aquella voz grave la hizo estremecerse y deseó estar entre sus brazos.

—Igual.

—¿Estás comiendo?

—Un poco. La comida no me resulta muy apetecible ahora mismo.

—Tienes que comer. He investigado un poco y Rebecca Hamilton es la mejor ginecóloga del Centro Mercy.

—Eso he oído.

Ryleigh se levantó e hizo un gesto para indicar que se iba. Avery se despidió con la mano y se quedó sola.

—Voy a llamar a su consulta.

—Ya lo he hecho yo. Llamé pidiendo un favor y tienes una cita mañana a las tres. ¿Sabes dónde está la consulta?

—En el edificio de Horizon Ridge Parkway, no muy lejos del hospital.

—De acuerdo. Yo tengo quirófano por la mañana, así que te veré allí.

—Si no puedes ir, no te preocupes.

—Sí me preocupo. Y estaré allí —tras una breve pausa, Spencer habló con voz todavía más grave. Tensa—. Cuídate, Avery.

—Siempre me cuido.

Porque nadie más lo hacía por ella. Spencer estaba haciendo lo correcto por las razones equivocadas.

A las dos y cuarto de la mañana siguiente, Avery salió de su despacho en el hospital y se dirigió hacia su plaza de aparcamiento. Era casi junio y hacía muchísimo calor. Por las noches refrescaba, pero pronto haría un calor insoportable las veinticuatro horas del día. Al menos no tendría mucha tripa durante los brutales meses veraniegos de Las Vegas.

Su hija había nacido a finales de septiembre, y ella se la había imaginado con diferentes edades. Tal vez tuviera piscina en el jardín. O iría a casa de algunos amigos para bañarse y refrescarse. Con suerte sería una niña sana y feliz, pero no había forma de saberlo.

Y esa era la parte más dura.

Tras arrancar el coche y salir del aparcamiento se dirigió hacia Horizon Ridge Parkway. Quince minutos más tarde estaba en el centro médico y enseguida encontró la consulta de Rebecca Hamilton en la primera planta.

No había ni rastro de Spencer, pero Avery había llegado temprano para rellenar el papeleo. Aspiró con fuerza el aire frente a la puerta de la ginecóloga y susurró:

—Vamos, pequeña.

La consulta estaba fresca, y tardó uno instante en ajustar los ojos a la penumbra. La recepcionista le entregó un taco de papeles más grueso que Guerra y paz. Información personal, historial médico, privacidad del paciente… no era de extrañar que solicitaran a las pacientes que llegaran un poco antes.

Cuando faltaban cinco minutos para las tres, le dolían los dedos de tanto escribir. Entró en la sala de espera. Era alegre y elegante, pintada de azul claro y con una pared cubierta de papel pintado en tono chocolate y figuras geométricas. En la estancia había sillas y sofás de tela marrón con mesas a juego.

Había cinco o seis mujeres esperando, algunas embarazadas y otras con niños en carritos que estaban allí para las visitas postparto. Cuando ella se hizo su último chequeo, su hija ya le pertenecía a otra mujer. El recuerdo hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas justo en el momento en que Spencer entró. Se fijó en que llevaba puesto el pijama de quirófano. Estaba claro que venía directamente del hospital.

Se puso las gafas de sol en la parte superior de la cabeza, parpadeó cuando la vio, se acercó a ella y se sentó a su lado.

—¿Te ocurre algo? —le preguntó frunciendo el ceño.

Ella estuvo a punto de echarse a reír. Estaba sentada en la consulta de una ginecóloga porque estaba embarazada sin haberlo planeado. ¿No le parecía suficiente?

—Todo está bien —le aseguró.

—Entonces, ¿por qué parece que te vas a echar a llorar?

—Son las hormonas —y un dolor en el corazón por la niña que nunca conocería. Pero el bebé que esperaba ahora era suyo—. El embarazo vuelve muy emocionales a las mujeres. Por muy inteligente que sea un hombre no lo entenderá. Pero trataré de controlarme todo lo que pueda.

—Por mí no lo hagas. Lo único que necesito es que me avises con un segundo o dos para agacharme. Tengo muy buenos reflejos.

Avery sonrió.

—Te doy mi palabra.

Se abrió la puerta que tenían al lado y salió una joven vestida con bata granate y un gráfico en la mano.

—¿Avery O’Neill?

Ella se levantó y miró a Spencer.

—Te veo en un ratito.

—Voy a ir contigo —se incorporó.

—No —Avery sacudió la cabeza—. Preferiría que no lo hicieras.

—No me dejes fuera. También es…

—Ya lo sé. También es tu hijo.

Avery miró a su alrededor. Varias mujeres levantaron la vista hacia ellos y luego la apartaron. Todavía no se le notaba el embarazo y ya se sentía como el elefante de la sala.

—Pero esto es algo muy íntimo. Es una exploración.

Spencer lo entendió entonces.

—De acuerdo.

—Cuando llegue el momento, te pediré que entres. Si es que quieres.

—Sí quiero.

Había una intensa firmeza en su mirada, y Avery sintió la tentación de pensar que se trataba de una señal de que ella le importaba. Pero no era tan estúpida.

—De acuerdo —asintió—. Le diré a la enfermera que salga a buscarte.

Avery siguió a la joven por el pasillo hasta la sala de reconocimiento donde estaba la camilla con estribos que todas las mujeres odiaban. En la pared había varios pósteres con imágenes de embriones y fetos en varias fases de desarrollo.

—Encantada de conocerla, señorita O’Neill —la saludó la enfermera, una mujer de treinta y pocos años—. Tenemos que pesarla y medirla.

—Eso es una prueba dura —bromeó Avery.

—No parece que tenga usted motivos para preocuparse. Por cierto, mi nombre es Karen. Me verá mucho durante los próximos meses —le indicó la pesa que había en la esquina de la sala—. Es importante asegurarse de que gane usted suficiente peso durante el embarazo, pero no demasiado.

—De acuerdo —Avery ya lo sabía. Había apuntado en el historial médico que ya había tenido un embarazo, pero Karen no lo había visto todavía.

Tras apuntar el peso y la talla, Avery le señaló la bata que había sobre la camilla.

—Quítese toda la ropa y póngase eso. La doctora llegará enseguida.

—Gracias.

Avery hizo lo que le había indicado y luego se subió a la camilla. Unos instantes más tarde llamaron a la puerta justo antes de que entrara una guapa rubia de ojos azules. Parecía una adolescente disfrazada con pijama azul de quirófano para Halloween.

—Hola, Avery. Soy Rebeca Hamilton.

Tras estrecharle la mano, Avery se la quedó mirando.

—No te ofendas, pero quiero ver tu carné de identidad. No me pareces suficientemente mayor para haber terminado la universidad, ni mucho menos la residencia médica.

La otra mujer se rio.

—Me pasa mucho. Adelanté varios cursos en el colegio, pero te aseguro que tengo la preparación adecuada. No eres la primera que quiere ver mis credenciales.

—Estaba de broma, tienes una gran reputación. Mi mejor amiga, Ryleigh Damian, es una de tus pacientes.

—Ah —Rebeca la miró fijamente—. Mi asistente mencionó que el doctor Stone, el cirujano cardiotorácico, insistió en que te viera enseguida.

—Es el padre del niño —no había razón para ocultarlo—. Está esperando en la sala.

La doctora asintió.

—Hablaré con los dos cuando hayamos terminado aquí.

La exploración ginecológica terminó unos minutos más tarde y Avery se vistió. Luego le indicaron que se dirigiera al despacho de la doctora Hamilton, que estaba sentada tras su enorme escritorio de roble. Spencer ocupaba una de las sillas y Avery se sentó a su lado y deseó que le tomara la mano, pero no lo hizo. Rebecca les sonrió.

—Enhorabuena, vais a tener un bebé. Estás de unas cuatro semanas, Avery. Tu estado de salud parece excelente y todo marcha bien.

La confirmación de que todo estaba bien fue un alivio para Avery.

—Tienes que tomar vitaminas —continuó la doctora—. Y hacerte revisiones regulares. Cualquier duda que tengas, no dudes en llamarme.

Se despidieron de Rebecca y se detuvieron en el mostrador de recepción para concertar una nueva cita antes de marcharse. Cuando salieron a la calle los dos se pusieron las gafas de sol. Avery no pudo evitar pensar que ambos estaban protegiéndose con escudos.

—¿Vas a volver al hospital? —le preguntó él.

—No, me he tomado la tarde libre. Gracias por venir, Spencer.

Avery se puso en marcha pero él la detuvo.

—Voy a seguirte hasta casa.

—No hace falta.

—Discute todo lo que quieras, pero no voy a cambiar de opinión.

Como si pensara que Avery necesitaba ver que decía la verdad, Spencer se quitó las gafas. Su expresión no resultaba en absoluto tranquilizadora. En la sala de espera de la consulta de la doctora, las pacientes embrazadas brillaban con la emoción de la experiencia. Pero Avery no era una de ellas. No podía estar contenta porque el padre del bebé no parecía contento. Sabía que aquella expresión de infelicidad precedía siempre a la desaparición del hombre al que amaba.

Resultaba muy inconveniente darse cuenta de que le amaba mientras se preparaba para no volver a verle aparecer nunca más.

Capítulo 14

DE camino a su casa, Avery miró por el espejo retrovisor y vio a Spencer siguiéndola de cerca. Si pisaba el freno de pronto, cabía la posibilidad de que le diera un golpe en el parachoques trasero. Tanta atención especial tendría que haberle enternecido el corazón, pero sabía que solo estaba haciendo lo correcto, lo que debía. Asegurarse de que llegaba a casa sana y salva para no sentirse culpable y para no decepcionar a nadie.

Ella no quería ser de ningún modo el camino hacia la santidad. Era una mujer de carne y hueso que acababa de darse cuenta de que sus sentimientos de cariño se habían convertido en un amor profundo.

Llegó a su casa y apretó el mando a distancia del garaje. Vio cómo subía y luego apagó el motor, dejando el coche en la entrada. Tras salir. Se bajó y atravesó la zona de cajas almacenadas para entrar en casa por la puerta que daba al cuarto de la lavadora y luego a la cocina. Spencer aparcó detrás de ella y la siguió hasta el interior.

Tras dejar en la isla de la cocina el bolso, se giró y forzó una sonrisa despreocupada.

—De acuerdo. He llegado a casa de una pieza.

Gracias, Spencer. A partir de aquí puedo encargarme yo.

Sin responder a aquella manera de despedirle, Spencer le preguntó:

—¿Te encuentras bien?

—Muy bien. No necesito niñera.

—Dentro de nueve meses la necesitarás —se suponía que era un comentario simpático, pero Spencer no sonrió. Se pasó los dedos por el pelo y soltó lentamente el aire por la boca—. Así que un bebé.

—Sí. Sé que la prueba de embarazo es muy fiable, pero en cierto modo la visita al médico lo hace más real.

Spencer se apoyó en la encimera y se cruzó de brazos.

—¿Qué te parece Rebecca Hamilton?

—Me cae bien.

Él asintió con solemnidad.

—Nick hizo bien sus deberes. No habría escogido a Hamilton si no fuera la mejor para su hija. Así que también lo será para este bebé.

Cuando empezaba a relajarse, Avery recibió aquel golpe bajo. «Este bebé». No «Nuestro bebé».

—Creo que tengo que sentarme —dijo dándole la espalda.

Spencer la siguió hasta el salón.

—¿Te encuentras bien?

—Perfectamente —solo estaba embarazada, con las hormonas disparadas y triste—. Estoy cansada. Aunque no sea por la mañana, las náuseas vienen y van —como algunos hombres, incluido él—. Por favor, Spencer, vete. ¿No tienes corazones que arreglar?

—Lo cierto es que sí, pero no me iré hasta que estés asentada y cómoda.

«Entonces vas a quedarte aquí un buen rato», pensó Avery. La comodidad era algo difícil de conseguir últimamente. Spencer estaba haciendo lo correcto, pero ella sentía que todo estaba mal. Se sentó en el sofá sobre las piernas dobladas a un lado.

Spencer la miró y le preguntó:

—¿Has comido a mediodía?

—No podía —Avery se estremeció ante la sugerencia. Incluso ahora tenía un nudo en la garganta al recordar la cafetería del hospital—. Esa carne misteriosa me dio arcadas. La idea de comerme una hamburguesa me revolvió el estómago. Al mirarla sentí deseos de salir de allí dando gritos, pero me contuve —se encogió de hombros—. No quería herir los sentimientos del chef.

—Estoy seguro de que podrá soportarlo. El adjetivo más suave que utilizan los empleados del hospital para definir su comida es «repugnante». No creo que fuera la primera vez que alguien sale corriendo de la cafetería —Spencer se sentó en el sofá y apoyó los codos en las rodillas—. ¿Y qué te parece tomarte una tónica con galletitas saladas? Eso podría hacerte sentir mejor.

—Aunque parezca raro suena bien. ¿Cómo lo has sabido?

Spencer encogió sus anchos hombros.

—A veces es solo una cuestión de sentido común. Un estómago revuelto necesita algo que lo asiente. La tónica es buena para eso. Y las galletas saladas son suaves —se puso de pie—. Iré a la tienda y te compraré algunas cosas.

Avery se levantó también.

—No, yo me ocuparé de eso. Tus pacientes te necesitan.

—No hay ninguna urgencia, nada que no pueda esperar. Volveré enseguida. Tú siéntate —Spencer se detuvo con la mano en el picaporte, la clásica postura de un hombre que estaba deseando huir—. ¿Necesitas algo más?

—No.

—Estupendo. Ahora mismo vuelvo.

Cuando se hubo marchado, Avery susurró en el vacío que la rodeaba:

—Lo único que necesito no me lo puedes comprar en el supermercado ni en ningún otro sitio.

Lo necesitaba a él. Su amor.

Parecía que la boda de Nick y Ryleigh se hubiera celebrado hacía mucho tiempo, pero ella la recordaba como si hubiera sido el día anterior. Spencer le había dicho a Ryleigh que estaba preciosa, que todas las novias deberían casarse embarazadas. Y ahora Avery iba a tener un hijo suyo. Y además estaba enamorada de él.

Hubiera sido perfecto si le hubiera pedido que se casara con él cuando la doctora les confirmó que iban a tener un bebé, pero Spencer solo le había ofrecido galletas y tónica.

Lo peor de todo era que no la había tocado. Ni una sola vez. Ni un abrazo. No era más que una obligación para él, como un paciente que le necesitara.

Era casi medianoche del mismo día que Spencer supo con seguridad que iba a ser padre. Estaba sentado al lado de la piscina escuchando el tranquilizador sonido de la cascada que caía sobre las rocas en el extremo de su enorme jardín. Adam estaba en una silla a su lado, listo para mudarse a Montana y cambiar radicalmente de vida. Era lo que quería, así que se alegraba por él.

No podía dejar de pensar en lo pálida y cansada que había encontrado a Avery cuando tuvo que dejarla a primera hora de aquella tarde. Iba a ser padre y no podía culpar a nadie más que a él. Lo único que tenía en mente era hacerla suya, tenerla en la cama entre sus brazos. Nunca había sido su intención hacerle daño, pero la idea de protegerla de un embarazo no había atravesado la barrera de su deseo. Había sido un estúpido error de principiante. Se había comportado como un crío.

Y ahora iba a ser padre. Era un concepto que todavía estaba tratando de asimilar.

—Me alegro de que Smith te esté cubriendo —Adam le dio un sorbo a su cerveza y se quedó mirando hacia el valle situado en la distancia.

—Sí, así puedo tomar un par de cervezas.

—Hasta el momento no has tomado suficiente alcohol como para contarme qué te pasa. Hablar te vendría bien.

Adam solía ser sarcástico con frecuencia, pero no lo estaba siendo ahora.

Tal vez funcionara si trataba de distraerle.

—¿Qué te hace creer que tengo algo de qué hablar?

La expresión de su hermano daba a entender claramente que no le serviría de nada tratar de despistarle.

—Vamos, Spencer. He visto las señales antes que tú. No es culpa tuya no haberlo visto al instante. Introducir dispositivos a través de arterias casi tan estrechas como un hilo requiere un alto grado de concentración.

Pero tienes que equilibrar ese trabajo tan importante con una vida personal satisfactoria. Serás mucho más feliz cuando el amor y el trabajo vayan de la mano.

Spencer miró a su hermano de reojo y bebió lo que le quedaba de cerveza.

—¿Quién eres tú, un gurú de la vida espiritual?

—Tal vez —Adam sonrió sin asomo de susceptibilidad—. Escucha, tienes que hablar con alguien.

—No, no tengo que hacerlo.

—La obstinación puede ser un arma de doble filo cuando se trata de alguien arrogante e inteligente. ¿Una mala experiencia en el amor y ya no vuelves a pasar por ahí? Si hicieras eso con tu trabajo, muchos pacientes no habrían sobrevivido porque no contaría con el beneficio de tu habilidad.

—De acuerdo. Eres un gurú. Avísame cuando vayas a sacar los cristales y las cartas astrológicas para que me vaya.

—No lo critiques, Spencer. Las estrellas y los planetas podrían guiar tu vida seguramente mejor que tú ahora mismo.

—¿Quién lo dice? —Spencer apretó su botella de cerveza con tanta fuerza que pensó que iba a romperla.

—Mira, no tengo paciencia para esto —la voz de Adam sonó irritado—. Estoy seguro de que Avery va a tener un hijo tuyo. Dime que estoy equivocado y no volveré a sacar el tema nunca más.

—Ojalá pudiera, pero eres demasiado inteligente para tu propio bien —gruñó Spencer—. Y muy perspicaz. En lo que a mí se refiere, no es una de tus mejores cualidades.

—Nadie es perfecto. Ni siquiera tú, aunque nadie puede negar que no lo hayas intentado.

—Avery va a tener un hijo mío —ya estaba, ya lo había dicho en voz alta—. Hoy nos lo han confirmado en la consulta.

—¿Quién es el médico?

—Rebecca Hamilton. Fue mi primera elección porque tiene muy buena fama.

Adam entornó los ojos.

—¿Y cómo se lo ha tomado Avery?

—También fue decisión suya. Su mejor amiga está embarazada y también es paciente de Rebecca.

—Así que hay consenso y armonía —Adam sonrió—. Esta noche voy a convertirme en un gurú.

—Basta.

—La grandeza del gurú no puede silenciarse cuando las estrellas y los planetas se alinean…

—Tal vez, si te tiro a la piscina, esa grandeza hará cortocircuito.

—Seguramente —Adam se puso serio—. Pero primero quiero hablarte de lo que vas a hacer.

—¿Te refieres al bebé? —Spencer se reclinó en la silla y entrelazó los dedos sobre el abdomen—. No hay mucho que pensar. Ya he tomado una decisión y voy a ser padre.

—En realidad me refería a Avery, la madre del bebé.

—¿Qué pasa con ella?

—¿Vas a casarte con ella?

Spencer se veía ahora ante un escenario al que juró no volver a enfrentarse nunca. El matrimonio. Una apuesta arriesgada. Un riesgo que no quería correr porque tenía muchas posibilidades de fracaso.

El riesgo era algo inherente a su trabajo, pero solo cuando no había otra opción para salvar una vida. En esos casos no era él quien tomaba la decisión final. Tras ser informado de cualquier posible complicación, el paciente o algún miembro de su familia firmaban un consentimiento. Pero eso era una cuestión profesional, y esto era personal.

—¿Voy a casarme con ella? —repitió.

—Seguro que la idea te ha pasado por la cabeza.

—¿Por qué estás tan seguro? No es necesario dar ese paso para ser padre. Ya sabes lo que pienso del matrimonio.

—Y también te he visto con Avery —Adam sacudió la cabeza—. También sé lo que te pasó y por qué te da tanto miedo comprometerte…

—Yo no tengo miedo.

Adam dejó escapar un suspiro exasperado.

—Este no es momento de hacerse el macho. Como no estás seguro de cuál va a ser la respuesta de Avery, no le haces la pregunta. Lo capto. Tu novia de la universidad te rompió el corazón y te hizo quedar como un estúpido. Mamá pensaba que no era la mujer adecuada para ti y así te lo hizo saber. Te sentiste estúpido y humillado. Es una experiencia que no quieres repetir.

—Por muy divertido que resulte recordar mis errores de juventud, ¿podemos ir al grano? ¿O cambiar de tema?

—No hace falta ser un gran observador para darse cuenta de que Avery y tú estáis muy bien juntos.

Si se refería a echarla de menos cuando no estaba y querer estar con ella todo el tiempo, entonces Spencer estaba de acuerdo con el diagnóstico de su hermano.

Pero entre Avery y ella se interponían demasiadas cosas.

—Adam…

—¿Sí?

Spencer se quedó mirando el valle de Las Vegas y el cielo azul de medianoche.

—Me gustaría que dejara de mirarme como si le sorprendiera que hubiera aparecido. O como si fuera a desaparecer en cualquier momento.

—Ha sufrido algún abandono en el pasado.

—Alguno —no había necesidad de hablar del bebé que había entregado en adopción. Era asunto de Avery, y ahora también suyo. Como lo era la decisión de asegurarse de que nadie volvería a hacerle daño. Incluido él mismo.

Adam se sentó más recto y apoyó un tobillo en la rodilla opuesta.

—Así que los dos tenéis problemas para comprometeros.

—Se puede decir que sí.

—Es como reconstruir un músculo. Acción positiva una y otra vez hasta que se recupere la confianza y se haga fuerte. Tienes que seguir apareciendo. A la larga dejará de esperar que desaparezcas.

Spencer le miró.

—¿Así de fácil?

—Sí —Adam sonrió, pero la sonrisa se le borró al instante—. Me alegro de que hayamos hablado de ello porque tal vez no tengamos otra oportunidad.

—¿Por qué?

—Papá y mamá estarán aquí mañana.

—¿Por lo del bebé?

Su hermano se rio entre dientes.

—No siempre se trata de ti.

—¿Quién dice que no?

Adam siguió hablando.

—Hablé con mamá ayer y van a venir a despedirme antes que me marche a Blackwater Lake.

—¿Cómo? —Spencer se incorporó—. ¿No vas a pasar primero por Dallas?

—No hace falta. No tengo muchas cosas en el apartamento porque siempre lo consideré como algo temporal.

—Pero todavía hay cabos sueltos que atar.

—Todo se puede hacer por teléfono —aseguró su hermano—. He contratado una empresa de mudanzas para que lo guarde todo en cajas y me lo envíe a Montana.

—¿No es demasiado rápido todo?

—Estoy deseando echar raíces allí. Creo que este viaje de papá y mamá es su último intento por convencerme para que no arruine mi vida. Así que te agradecería que soltaras primero tu noticia. Eso apartará la atención sobre cómo voy a malgastar mi talento en una tundra helada, como le llama mamá.

Spencer pensó que para Catherine y William Stone era muy conveniente estar allí al día siguiente. Así podrían matar dos pájaros de un tiro. Dos hijos que no cumplían con sus expectativas. Spencer no tenía más remedio que contarles la verdad cara a cara. Iba a ser padre sin casarse. No había modo de prepararse para la decepción que vería en los ojos de su madre tras lanzar aquella bomba.

Era el mejor de los días, y también el peor.

La jornada laboral de Spencer había funcionado como una máquina bien engrasada. Había visto a sus pacientes en la consulta, todos habían llegado puntuales y no había habido llamadas de emergencia. Las rondas en el hospital habían ido bien, todos sus pacientes operados iban bien.

Tenía la noche por delante y tantas ganas de ver a Avery que podía sentirlo en la boca. No lo admitiría ni en un millón de años, pero Adam tenía razón. Llamarla y aparecer todos los días la convencería de que tenía pensado llamar y aparecer todos los días. Le demostraría que no les abandonaría ni a ella ni a su hijo.

Cuando aparcó en la puerta de su casa, el día se convirtió en el peor de los días.

El coche alquilado de Adam estaba allí, lo que significaba que había regresado del aeropuerto, donde había ido a recoger a sus padres. Había llegado el momento de confesar sus pecados y asumir las consecuencias. Preferiría recibir una paliza, pero la desilusión silenciosa era más el estilo de la casa.

Aparcó, salió del coche y murmuró para sus adentros:

—Es hora de acabar con esto.

Cuando abrió la puerta de entrada, escuchó voces en el salón y se dirigió hacia allí. Catherine y William estaban sentados en el sofá de piel de la esquina que daba hacia la chimenea y la pantalla de televisión. Adam estaba en la cocina preparando unos cócteles.

Spencer se detuvo en el umbral y sonrió.

—Hola. ¿Qué tal el vuelo?

—Spencer —Catherine se puso de pie y le dio un abrazo—. No hemos sufrido retrasos, gracias a Dios. Todo iba perfectamente hasta que llegamos a las montañas de Las Vegas y el calor del valle produjo turbulencias.

«Preparaos», pensó Spencer para sus adentros. Ahora iban a sufrir más turbulencias aunque estuvieran en tierra firme. Pero la noticia podía esperar hasta que se tomaran todos una copa.

—Me alegro de que todo saliera bien.

William le dio también un abrazo.

—Siempre me sorprende ver esas máquinas tragaperras en el aeropuerto.

—Esto es Las Vegas, papá —Adam se acercó con dos vodkas con tónica y les pasó uno a cada uno.

Spencer confió en que los hubiera preparado más fuertes de lo habitual.

—No hace mucho, alguien ganó dos millones en una máquina tragaperras del aeropuerto.

—Eso es tener suerte —William le dio un sorbo a su copa y asintió con aprobación mirando a Adam—. Muy bueno, hijo.

—¿Tienes galletas saladas y queso, Spencer? —Catherine dejó la bebida en la mesita y se dirigió hacia la cocina.

Al parecer la pregunta era una mera formalidad.

—Yo te ayudo, mamá —la siguió y agarró la tabla de cortar y un cuchillo—. Hay una tienda nueva de quesos cerca de Boca Park. Dicen que tiene cosas buenísimas.

—He echado un vistazo por tu casa mientras esperábamos —Catherine colocó las galletas en el plato—. Tienes mucho espacio y techos muy altos.

—Sí. Me gusta.

—¿Cuándo vas a redecorarla?

—No ha sido una prioridad.

Spencer se puso a su lado y ella colocó el queso de forma artística.

—Tal vez haga falta el toque de una mujer.

Spencer la miró a los ojos.

—¿Qué tiene de malo mi toque? Tengo buen gusto.

—Claro que sí. Te viene de mi familia.

Cuando William y Adam se unieron a ellos, Spencer agradeció tener una cocina lo suficientemente grande como para acoger una convención de cardiólogos. Así cada miembro de la familia tenía suficiente espacio para sus grandes personalidades. Volvió a pensar en Avery otra vez. Era muy menuda, pero su gran corazón, su calor y su sagacidad evitaban que se perdiera entre los Stone. Encajaba bien con ellos.

Había comprado aquella casa porque era grande y moderna, pero la casa de Avery era un hogar dulce y cálido. Spencer deseó estar con ella en aquel momento. Aquella sensación no se debía solo a la noticia que tenía que darles a sus padres. Era algo que se hacía más fuerte cada día. La necesidad de verla, de hablar con ella.

De abrazarla.

—¿Qué tal está Avery? —preguntó Catherine.

Spencer se había preguntado más de una vez a lo largo de su vida si aquella mujer era capaz de leer el pensamiento.

—¿Por qué lo preguntas?

—No es una pregunta trampa. La conocimos hace poco y se quedó en nuestra casa. Es amiga tuya y le hemos tomado cariño.

—Vale.

Adam se reclinó contra la encimera con una cerveza en la mano.

—Pues estoy deseando mudarme a Blackwater Lake.

Spencer miró a su hermano a los ojos e inclinó levemente la cabeza para agradecerle el cambio de tema.

—Está delicioso —dijo Catherine tras poner un trocito de queso sobre una galleta y darle un mordisco—. Adam, creo que, si trabajar en un pueblo pequeño es algo que quieres hacer durante un tiempo, adelante. Quítate ya la obsesión.

Adam miró a Spencer como diciéndole que le debía un gran favor.

—No es una fase, mamá, como jugar al baloncesto, montar en patín o llevar pantalones caídos. Esta es mi vida, y hay algo en Montana que me llena el alma.

—Qué poético —Catherine se terminó la galleta—. ¿Eres consciente de que seguramente habrá alces salvajes, osos, y ningún vuelo directo a Dallas?

—No te preocupes. No creo que los animales salvajes acudan a la clínica para sus problemas de salud. Y seguiré yendo a verte.

—Más te vale —Catherine sonrió y luego miró a Spencer—. He visto que has hecho algunos cambios en el jardín.

—Sí. Paisajismo. He añadido una cascada de agua y he construido una barbacoa.

—Hay una vista preciosa al campo de golf. Os la enseñaré —se ofreció Adam.

—Llévate a tu padre —sugirió Catherine—. Spencer y yo llevaremos allí el aperitivo en una bandeja.

Ahora era su oportunidad, pensó Spencer. Un padre cada vez. Divide y vencerás.

—No tengo bandejas, mamá.

—Ya me lo imaginaba. Pero tienes algo que contarme.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Soy tu madre —Catherine se encogió de hombros como si eso lo explicara todo. Y seguramente era así.

Spencer no era padre todavía y no podía asegurarlo. Pero se preparó para hablar, porque no tenía sentido demorarlo.

—Bueno, tienes razón. Hay algo relacionado con Avery. Pero no es culpa suya. El culpable soy yo —lo mejor era quitar la venda de un tirón—. Está embarazada y yo soy el padre.

—Entiendo…

—Lo siento si soy una decepción para ti.

—¿Un nuevo nieto? —Catherine sonrió—. Un bebé. Es maravilloso.

—Sencillamente, ocurrió. No lo tenía planeado. No me habéis educado así, pero esta vez me hice un lío. Siento que la situación no sea perfecta.

—¿De qué estás hablando?

—Os decepcioné a papá y a ti. Cometí un error. No es mi mejor momento y no lo he hecho perfecto. No metía la pata de tal modo desde que estaba en la facultad de Medicina…

Los ojos de su madre reflejaron de pronto entendimiento.

—Oh, Spencer —se acercó a él y le abrazó—. ¿Creías que papá y yo esperábamos que fueras perfecto?

—Bueno… sí —dijo él finalmente—. Papá y tú nunca metéis la pata.

—No puedo creer que pienses eso —Catherine le dio un coscorrón cariñoso—. Tal vez no seas tan inteligente como debería ser un Stone. Quizá nos cambiaron de niño en el hospital.

—¿Perdona?

—El mejor modo de explicártelo es diciéndote que tú fuiste nuestro primer hijo y no venías con manual de instrucciones. Queríamos que fueras lo mejor que podías ser. Eso supone intentar un delicado equilibrio entre la motivación y la presión para lograr el éxito. Y luego llegaron los gemelos, y estábamos tan cansados cuidando a dos bebés que te dejamos en cierto modo solo. Pero eras muy independiente.

Catherine se lo quedó mirando un instante, esperando a que dijera algo.

—Soy ingeniera biomédica, así que la comunicación no es mi fuerte. Te toca a ti contribuir a la conversación.

Spencer pensó en el pasado. Tenía una mezcla de sentimientos entre el niño que había sido y el hombre que era ahora. Le resultaba difícil expresarlo con palabras.

—Papá y tú erais unos triunfadores. Supongo que siempre quise hacerlo igual que vosotros o incluso mejor. Pero es muy difícil seguir vuestros pasos. Solo la perfección podría considerarse como un éxito.

—Oh, hijo —los ojos marrones de Catherine se llenaron de lágrimas—. Si esa fue la lección que aprendiste, entonces te hemos fallado. El instinto de un padre es proteger a sus hijos. Evitarles el mal. Intentar establecer un entorno seguro y estable. Pero la gente imperfecta se enamora y hay baches en el camino.

Spencer no recordaba más que aguas tranquilas.

—¿Papá y tú?

—Por supuesto —Catherine pasó un dedo por el borde del plato de queso—. ¿Nunca te has preguntado por qué los gemelos y tú os lleváis tantos años?

—No. Tú siempre lo tienes todo planeado, así que supuse que lo planeaste así.

—El hombre planea y Dios se ríe —había dolor en su tono de voz—. Me costó volver a quedarme embarazada, pero finalmente lo conseguí. Estábamos encantados hasta que perdí al niño. Aunque te teníamos a ti y te queríamos mucho, perder a ese niño fue devastador. Yo me deprimí y tu padre se retiró. Estuvimos un tiempo separados.

Spencer recordaba vagamente que su padre se había ido y venía de visita. Y luego regresó.

—Yo no sabía qué estaba pasando.

—Porque lo hicimos mal —Catherine suspiró—. Teníamos problemas y no lo manejamos bien ni contigo ni entre nosotros. Por cierto, todos los matrimonios tienen sus altibajos. Sé por lo que está pasando Becky ahora mismo.

—¿Te lo ha contado?

—Sí. Nos dijo que tú le aseguraste que la entenderíamos y tenías razón. Lo hicimos lo mejor que pudimos. Le dije, y te lo digo a ti ahora, que el matrimonio necesita mucho trabajo. Pero si hay amor, hay mucho material con el que trabajar.

—No sé qué decir.

—Bien, porque no he terminado todavía —Catherine sonrió—. El amor y el matrimonio son un lío, son reales, no son algo perfecto. Y eso hace la vida más emocionante y maravillosa. Tienes que vivir, Spencer. Arriésgate. Déjate llevar. No siempre va a ser perfecto, solo de vez en cuando. Pero en los intermedios también está bien. Me preocupaba mucho que estuvieras solo.

—No he estado solo —en cierto modo. Había salido con chicas, pero hasta que llegó Avery sí estuvo solo. Muy solo.

—Estás mintiéndote a ti mismo y estás escogiendo la cantidad por encima de la calidad. Hazme caso, si estás esperando una señal de Dios para saber que vas a tomar la decisión perfecta, te quedarás esperando mucho tiempo. Y me daría mucha pena que te perdieras algo maravilloso porque creas que tu padre y yo esperamos la perfección.

—Lo que esperabais era un criterio perfecto. Está claro que no estabais complacidos con mi elección en la universidad.

—¿De qué estás hablando?

—Quedó clarísimo para todo el mundo que no os caía bien, que a nadie en la familia le gustaba y que nunca encajaría.

—Cariño —a Catherine le temblaron los labios—. Esa chica te rompió el corazón y yo la odié por ello. Creí que te ayudaría a superarlo si te decíamos que no era para ti. Pero lo que conseguimos fue que decidieras no volver a intentarlo.

—Ese fue el mensaje que recibí.

—Bueno, pues es un mensaje equivocado —afirmó su madre—. No podía soportar verte herido y fue lo único que se me ocurrió. Lo siento, Spencer. Tu criterio no estuvo nunca en tela de juicio. Esa chica fue una idiota al rechazarte.

—Eso pienso yo también.

—Pero Avery no es una idiota —Catherine le tocó el brazo—. Y es buena para ti.

—Es una mujer especial —Spencer la besó en la mejilla y sintió como si le hubieran quitado un peso de encima.

—No te comprometas con ella si no la amas, pero, si la amas, no la dejes escapar por temor a cometer un error.

—¿Quién se va a escapar? —William entró en la cocina y dejó su cóctel sobre la encimera.

—Avery y Spencer van a tener un hijo —dijo Catherine mirando a su hijo—. Lo siento. Estoy demasiado emocionada para callarme. ¿Verdad que es una noticia maravillosa?

—Felicidades, hijo —su padre sonrió de oreja a oreja—. Me gusta esa chica.

—A mí también —reconoció Spencer.

—¿Y qué vais a hacer? —preguntó Catherine.

—Buena pregunta —Spencer no estaba seguro.

Había dejado a Avery de lado por temor a cometer un error, y ese había sido el mayor error de todos. Ahora tenía que pensar un modo de arreglar el lío que había montado.

Capítulo 15

AVERY limpió la cocina tras la cena. Había preparado pollo asado y ensalada y había hecho un esfuerzo por terminárselo. Estaba pasando el trapo por la encimera cuando sonó el timbre. Miró automáticamente el reloj del microondas y vio que eran más de las ocho. Nadie iba a visitarla a aquellas horas de la noche, excepto…

El corazón le dijo que se trataba de Spencer. Corrió hacia la puerta y miró por la ventana. Dio un paso atrás por la sorpresa. Había un miembro de la familia Stone en la puerta, pero no el que esperaba. Catherine Stone estaba en el porche de su casa, y eso no podía ser bueno.

El timbre volvió a sonar y Avery dio un respingo. Al parecer Catherine no iba a marcharse hasta que dijera lo que había ido a decir, así que sería mejor acabar con aquello cuanto antes. Abrió la puerta y fingió sorpresa.

—¡Catherine! ¿Qué estás hacienda tú aquí?

—Hola, Avery —parecía venir en son de paz, incluso se agachó para darle un abrazo que parecía auténtico—. Me alegro de verte.

—No sabía que iba a venir a Las Vegas —Spencer no le había dicho ni una palabra—. Pasa, por favor.

—Tienes una casa adorable —aseguró Catherine con una sonrisa mirando a su alrededor.

—Gracias —murmuró Avery sin saber a qué atenerse con aquella visita—. ¿Quieres algo de beber? ¿Té helado? ¿Agua? Puedo preparar limonada, pero no tengo vino.

—¿Por el bebé? —no había desaprobación en sus ojos, solo comprensión—. Spencer me lo ha contado. ¿Puedo sentarme?

—Por supuesto —Avery señaló hacia el sofá y tomó asiento a su lado—. ¿Sabe él que estás aquí?

No hacía falta ponerle nombre propio a «él». Catherine sacudió la cabeza.

—Spencer, su hermano y su padre han salido a tomar algo juntos. Yo he venido porque quería que supieras que William y yo estamos emocionados ante la perspectiva de tener otro nieto.

¿Aunque fuera un bebé concebido fuera del matrimonio? No se esperaba aquello de los padres perfectos del Doctor Perfecto.

—¿De verdad?

—Por supuesto —sonrió con calor y emoción.

Era la sonrisa que debía tener una futura abuela. La expresión que a Avery le hubiera gustado ver en el rostro de su madre cuando le dijo que iba a tener un hijo. Se le llenaron los ojos de lágrimas y tomó una repentina decisión. Spencer sabía lo de su pasado y era probable que terminara saliendo a la luz porque los secretos nunca se mantenían en secreto. Y esa información debería salir de ella.

—Catherine, hay algo que tengo que decirte —aspiró con fuerza el aire y las palabras salieron—. Cuando tenía diecisiete años me quedé embarazada.

—Entiendo.

La expresión de la mujer podía indicar simpatía o asombro, no sabía cuál de las dos.

—Mi madre no me apoyó y el padre se unió al ejército para no casarse conmigo, así que no tuve elección —Avery se encogió de hombros—. Entregué a la niña en adopción. Era lo mejor para ella. Júzgame si quieres, pero en las mismas circunstancias volvería a tomar la misma decisión.

La madre de Spencer le tomó la mano y la retuvo entre las suyas.

—Sí que te juzgo, querida, pero en el sentido positivo. Lo que hiciste por tu hija es uno de los actos más valientes que he escuchado en mi vida.

Avery sintió un nudo en la garganta por la emoción.

—Quiero que sepas que no tenía planeado que esto sucediera, pero mi situación es distinta ahora. Tengo trabajo. Puedo cuidar de mí misma y del bebé. Y seré una buena madre.

—Y yo quiero que sepas que William y yo estaremos aquí para lo que necesites. Eres parte de la familia, este es nuestro nieto y te queremos.

Al menos había alguien en la familia Stone que la quería. Creía que Catherine era sincera y eso le gustaba, pero Avery siempre había querido formar parte de una familia compuesta por el padre, la madre y los hijos.

Trató de convencerse de que el ofrecimiento de la madre de Spencer era igual de bueno, pero su corazón no se lo creía.

Spencer estaba sentado en una silla en la zona de enfermería de la UCI del hospital. Tenía que escribir el informe de un paciente que acababan de trasladar allí desde la unidad de cuidados cardíacos, pero solo podía pensar en Avery. En ella y en el bebé.

Había estado muy ocupado con su familia en la ciudad y la partida de su hermano a Montana. No la había visto en el hospital, pero sabía que se le daba bien evitarle cuando quería y seguramente había vuelto a esconderse en el baño de señoras porque temía que Spencer desapareciera.

Entonces tuvo que realizar aquel bypass de urgencia. La había llamado a su despacho, a casa y al móvil, pero ella no contestó. Antes de volver a Dallas, sus padres le habían dicho que estaban seguros de que haría lo correcto con Avery y con su nieto. Y lo haría en cuanto consiguiera hablar con él.

—¿Doctor Stone?

Era la voz de la señora Benedict, la esposa del paciente al que acababa de operar. Spencer pensó en cómo se sentiría él si Avery pasara por una operación tan grave y se dispuso a ayudar a la mujer en todo lo que pudiera.

Se puso de pie.

—Señora Benedict, ¿en qué puedo ayudarla?

La mujer era una señora de pelo oscuro, unos sesenta y tantos años, bajita y rechoncha. Cuando empezó a llorar, Spencer le pasó el brazo por el hombro.

—Sé que la UCI da miedo. Hay muchas máquinas que emiten sonidos y luces.

Ella asintió, se apartó de él y se secó las lágrimas de los ojos.

—Esa torre con tantos tubos que le está metiendo cosas dentro y sacando otras…

—Todo lo que tiene enchufado le está ayudando a recuperarse.

—Tengo la sensación de que ya no volverá a ser el mismo —los labios le temblaban, pero estaba controlada—. Solo quiero hablar con él, y que nos riamos, y que me diga cómo vamos a pagar la factura de sus honorarios.

Spencer se rio, impresionado al ver que pudiera tener tanta fuerza y sentido del humor en aquellas circunstancias.

—Es fuerte. Un luchador. Y la tiene a usted.

Spencer deseó poder contar con Avery del mismo modo.

Una expresión decidida sustituyó las lágrimas de la señora Benedict.

—Entonces le daré todo lo que tengo.

Spencer volvió a pensar en Avery.

—¿Está cuidando de usted misma?

—Sé que es difícil de creer dado mi aspecto, pero no puedo comer. También me cuesta trabajo dormir.

—Tiene que hacer ambas cosas. Su recuperación va a ser un trayecto largo y va a necesitarla.

Los ojos de la mujer volvieron a llenarse de lágrimas, pero dijo:

—Haré todo lo que haga falta para que se ponga bien.

—Bien —Spencer asintió—. Habrá días buenos y días malos —exactamente lo que su madre había dicho sobre el matrimonio. No era perfecto, pero valía la pena—. Ahora mismo no veo ninguna razón médica por la que no vaya a recuperarse —le ofreció su tarjeta—. Llámeme cuando quiera si tiene alguna pregunta.

—Gracias, doctor.

La mujer se marchó y Spencer terminó el informe. Luego se sentó unos minutos a pensar. Siempre se había concentrado en la perfección quirúrgica. Hasta ahora, el paciente y el punto de vista de su familia habían quedado fuera de su radar, pero estaba viendo la vida con nuevos ojos gracias al amor que sentía por Avery.

Se había esforzado tanto en no cometer ningún error que se había perdido la mejor parte de la vida. Tal vez estuviera esperando la llegada de una Campanilla descarada y sexy para aprender que no arriesgarse era el mayor error de todos.

Verla era siempre lo mejor del día. Era la mujer más tierna, dura, dulce y bella por fuera y por dentro que había conocido en su vida, y no podía imaginar la vida sin ella. Sin ella y sin el bebé. Les quería a los dos, nunca había estado tan seguro de algo en su vida.

De pronto le resultaba vital decírselo. Miró el reloj de la pared. Eran las tres y media y ella estaría todavía trabajando.

Ni siquiera el cuarto de baño de señora conseguiría que se escondiera de él. Había liado mucho las cosas, pero gracias a su hermano Adam sabía cómo arreglarlo.

Avery miró desde su escritorio a Ben Carson, su jefe. Era muy alto, de pelo oscuro y ojos marrones. Guapo, supuestamente, y soltero. Chloe le decía siempre que debería ligar con él, pero nunca se había mostrado interesada. Ahora Spencer la había imposibilitado para fijarse en cualquier otro hombre. Maldito fuera.

Esta reunión en su despacho era para hablar del robot de Spencer y aprobar el traspaso de fondos de diferentes programas para tratar de minimizar el impacto en todos ellos. El objetivo era adquirir tecnología puntera sin perder calidad en los cuidados de ninguna área del hospital.

—Buen trabajo —Ben le devolvió el informe—. Has cubierto todas las áreas. Ahora tenemos que hablar de…

La puerta del despacho se abrió sin previo aviso y Spencer entró.

—Tengo que hablar contigo.

No cabía duda de que se refería a ella.

—Estoy reunida.

—Avery —Chloe entró al instante—, he tratado de decirle que estabas ocupada, pero ha pasado por delante de mí.

Spencer no apartó la vista de Avery.

—No hay nada más importante que lo que tengo que decirte.

—No pasa nada, Chloe —dijo Avery.

Su asistente asintió y salió del despacho. Avery hizo un esfuerzo por mirar a Spencer. Verle hacía que le doliera el corazón, pero no podía apartar la vista de él. Sabía también lo intratable que se ponía cuando quería algo. Luego lo conseguía y perdía el interés. Al menos así había sido con ella. No había respondido a sus llamadas porque no quería oír que iba a dejarla.

—Me alegro de volver a verle, doctor Stone —Ben se puso de pie y le tendió la mano.

Él se la estrechó de mala gana.

—Spencer —dijo Avery—, ahora mismo estoy ocupada, pero cuando Ben y yo hayamos terminado estaré encantada de hablar contigo.

Era mentira. Sabía que quería terminar con ella y escucharlo directamente de sus labios iba a ser horrible.

Ben se acercó a la puerta.

—Podemos hablar más tarde, Avery. Le diré a mi secretaria que busque un hueco.

Salió de allí antes de que Avery pudiera suplicarle que no se fuera. Spencer ya le había roto el corazón y ahora se lo iba a pisar.

—Situación normal —dijo—. Eres el niño mimado del hospital y siempre consigues lo que quieres. Así que date prisa. Tengo mucho trabajo.

Spencer se acercó más.

—Tienes todo el derecho del mundo a no confiar en mí. No he estado ahí para ti de verdad desde que volvimos de Dallas, así que quiero dejar las cosas claras. Decirte lo que siento…

—Déjalo. Acabamos con esta persecución.

Qué elección de palabras tan apropiada. La había perseguido hasta que ella se rindió. Y ahora había perdido el interés, tal y como ella esperaba. Era culpa suya por no haber sido capaz de resistirse a él.

—Mira, Spencer, ya has conseguido tu robot. Misión cumplida. Tienes todo lo que querías.

—Todavía no —estaba tan cerca que ahora solo les separaba el escritorio—. Pero lo tendré todo si aceptas casarte conmigo.

Avery estaba convencida de que no había oído bien.

—¿Perdona?

—Es una pregunta muy simple —aseguró él—. ¿Quieres casarte conmigo?

Eso era lo que había creído oír.

—No.

—¿Qué?

—Entiendo que no estés acostumbrado a escuchar esa palabra, así que te la voy a repetir. No.

—¿Por qué?

—No tendría por qué darte una razón —las piernas le temblaban, pero tenía que ser más fuerte que nunca—. Pero te la voy a dar. Tú no quieres casarte conmigo en realidad.

—Claro que sí —aseguró Spencer.

—Crees que tienes que ser perfecto y hacer lo correcto porque estoy embarazada de ti. Pero eso no es lo correcto para mí. Así que la respuesta es no —se encogió de hombros—. Yo quiero algo más.

—¿Quieres algo más? Entonces te daré algo más —se la quedó mirando con los ojos brillantes de emoción—. Estoy enamorado de ti. Quiero pasar el resto de mi vida contigo. Quiero a nuestro hijo y quiero que sepas antes de decir que sí que deseo tener más. Te conozco y las palabras no bastan. Así que te lo demostraré todos los días hasta que atraviese esa cabeza obstinada que tienes que no voy a desaparecer. Nunca os abandonaría ni a ti ni a nuestro hijo. No podría dejarte aunque no hubiera niño. Te amo más que a nada. Si me conoces tan bien como crees, sabrás que yo nunca miento.

Avery le creía. El Doctor Perfecto nunca diría una mentira. Para su completo horror y humillación, empezó a llorar y hundió el rostro en las manos.

Spencer rodeó el escritorio y la abrazó.

—Pensé que ibas a negar todos mis argumentos, pero no esperaba esto. Por favor, Campanilla, no llores.

—Malditas hormonas —susurró ella apoyando la mejilla en su pecho.

—Vas a tener que ayudarme. ¿Lloras de alegría o de tristeza?

El corazón de Spencer latía con fuerza bajo su mejilla, y Avery sonrió a través de las lágrimas.

—Y dicen que eres el más listo de la sala.

—No cuando tú estás en esa sala. He sido el más idiota del planeta, pero tienes que entender que esto es un territorio nuevo para mí. Nunca antes había estado enamorado. Dime que te casarás conmigo.

—De acuerdo —Avery se apartó—. Me casaré contigo.

Spencer le secó las lágrimas de las mejillas con los pulgares.

—¿Por qué? —le preguntó él con una sonrisa.

—Porque te amo —contestó ella simplemente—. Pero me casaré contigo con una condición.

—Lo que quieras.

—No esperes que sea perfecta.

—La perfección está sobrevalorada —Spencer sonrió todavía más—. Y es aburrida. Lo único que quiero es a ti. Tal como eres.

El doctor Spencer arreglaba corazones rotos, y saber que la amaba había obrado un milagro en el suyo. Amarle y ser amada por él hacía que valiera la pena apostar por el Doctor Perfecto.