Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2011 Teresa Southwick.

Todos los derechos reservados.

CENICIENTA ENAMORADA, N.º 1908 - septiembre 2011

Título original: Cindy’s Doctor Charming

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicado en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-726-6

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

Capítulo 1

ERA una impostora y un fraude. Cindy Elliott era la prueba andante, parlante y viviente de que no sólo era posible hacer un bolso de seda partiendo de una oreja de puerca, sino de que, además, podías lucirlo en público. Hasta el momento nadie la había señalado con el dedo ni se había reído de ella por estar fingiendo ser uno de los ricos y encumbrados, pero la noche no había hecho más que empezar y ella era la reina de los rechazados.

Ricos famosos y ricos anónimos abarrotaban ese salón de baile. Estaba bastante segura de que, a diferencia de ella, nadie se había ganado en una rifa su silla en esa cena benéfica de mil dólares el cubierto. Se esperaba que, en cualquier momento, alguien viera lo que de verdad se escondía debajo de su vestido y la echaran de allí.

No sería lo peor que le habría pasado en la vida, pero no era algo que le apeteciera vivir. Su plan era disfrutar de cada momento de la noche, de grabar en su mente cada detalle de la misma y de dejar que, después, esos recuerdos iluminaran su tedioso y duro trabajo diario mientras salía del profundo agujero financiero en el que había terminado sumida por haber confiado en un hombre.

Cindy creció en Las Vegas, pero era la primera vez que había asistido a una fiesta en el Caesar’s Palace. Lámparas de araña de cristal resplandecían sobre su cabeza y una luz plateada salpicaba los blancos manteles haciendo que, de algún modo, los perfumados arreglos florales frescos y de vibrantes colores olieran incluso mejor. Las velas titilaban, pero palidecían en comparación con las vistas, ofrecidas por los ventanales que se extendían de suelo a techo, del horizonte de neón marcado por la Strip, la calle principal de Las Vegas.

Deseaba que hubiera más gente contemplando esas vistas en lugar de mirándola a ella, en especial hombres. Muchos de esos apuestos hombres con trajes oscuros y esmóquines estaban mirándola cuando se abría camino entre la multitud; sentía que estaba llamando la atención con su vestido de cóctel color champán y sin tirantes.

Finalmente llegó al perímetro de la sala y encontró el número de la mesa que correspondía a la de su invitación. Había ocho sillas y todas ellas estaban vacías. Decidió sentarse y liberarse así del dolor que le provocaban los zapatos que le habían prestado y sin olvidar la advertencia de su amiga de que no pusiera a prueba la resistencia de una reparación con Super Glue de un tacón de diez centímetros.

Unos momentos después alguien apareció en su visión periférica y una profunda y familiar voz dijo:

—¿Está ocupada esta silla?

Cindy alzó la mirada y esa voz coincidió con el rostro que se temía. Era Nathan Steele, «el doctor Encantador», pensó con sarcasmo. Siempre le recordaba a Hugh Jackman: alto, de hombros anchos, con ojos color avellana y pelo marrón oscuro. Le dolía admitir que con su esmoquin negro de corte clásico estaba guapísimo… a pesar de ser un médico arrogante, egocéntrico y con mal carácter.

Después de verlo de pie unos segundos, reaccionó y se dio cuenta de que estaba esperando una respuesta. Mirando los siete sitios vacíos, se le ocurrió decirle que su pareja se sentaría ahí, aunque dejó de lado esa idea. Tal vez era una patética perdedora que no sabía juzgar a los hombres, pero no era una mentirosa.

—No —dijo finalmente—. Esa silla no está ocupada.

Él sonrió y posó su excelente trasero sobre la silla de al lado.

—Qué suerte, ¿verdad?

—Ni se lo imagina —ella lo miró, esperando el inevitable momento en que la reconociera como la incompetente del departamento de limpieza del Centro Médico Mercy; la misma empleada a la que había reprendido ese mismo día por algo que no había sido culpa suya. La indignación y la injusticia aún le dolían.

—¿Le apetece beber algo? —el tono era agradable, intenso, sexy. No era, en absoluto, el tono gélido y profesional que Nathan empleaba en el hospital.

—Sí —era lo mínimo que podía hacer—. Me apetecería una copa de vino tinto.

Él se levantó.

—No deje que nadie me quite esta silla.

—Jamás se me ocurriría hacerlo.

Nathan Steele era la fantasía andante y parlante de toda mujer; un guapo médico cuya misión en la vida era salvar a bebés que venían al mundo demasiado pronto; bebés que lo necesitaban para sobrevivir fuera del protector vientre de sus madres mientras sus cuerpecitos, que aún no estaban listos para nacer, se recuperaban. ¿Cómo podía una mujer no quedarse prendida de él?

La respuesta era sencilla: muy guapo de ver y muy difícil de trato. Pero era lo último que Cindy necesitaba ya que aún estaba pagando por haber estado con un hombre equivocado en un momento equivocado. Era una estudiante de universidad de veintisiete años porque había perdido no sólo su cuenta bancaria, sino dinero que ni siquiera había ganado aún por un hombre guapo disfrazado de héroe. Bajo ningún concepto podía permitirse otro estúpido error con un hombre.

Unos minutos después, el doctor Encantador dejó una copa de vino tinto delante de ella y un whisky junto a su asiento antes de sentarse.

—Soy el doctor Steele… Nathan —la miró, claramente esperando que ella respondiera con una presentación. Cuando no dijo nada, añadió—: ¿Y usted es?

Sorprendida y molesta a partes iguales, pensó. El hecho de que no la reconociera era una sorpresa… aunque también le molestaba.

—Cindy Elliott —respondió esperando a que la identificara.

—Encantado de conocerte, Cindy —le estrechó la mano.

Ella quería decirle que ya se conocían y que en más de una ocasión sus caminos se habían cruzado en el hospital, pero entonces sintió la palma de su mano y la recorrió un cosquilleo. Esa mano con la que él sostenía a bebés que apenas pesaban medio kilo, unos diminutos cuerpecitos que cabían en su mano. Una mano cálida y fuerte.

Sin embargo, no podía olvidar que luchar por la vida de unos niños que apenas tenían fuerzas para vivir no le daba licencia para ser un bastardo con todos los demás.

—Doctor Steele —dijo ella con toda la frialdad que pudo.

—Llámame Nathan.

—De acuerdo. Nathan.

La miró intensamente y finalmente dijo:

—¿De qué te conozco?

Ella estuvo a punto de decirle que se veían casi todos los días. Sí, de acuerdo, el uniforme blanco desechable que llevaba para desempeñar su trabajo de limpieza en la unidad de cuidados intensivos neonatal le ofrecía el anonimato, pero aun así…

Estaba a punto de decírselo, pero algo la detuvo.

—¿Te resulto familiar?

—Sí.

—Supongo que tengo una de esas caras comunes.

—Una cara preciosa.

Que ahora se había puesto muy colorada. ¿Cómo podía responder a eso?

—Gracias.

—No dejo de pensar en que nos conocemos —le dio un trago a su bebida—. ¿Has tenido algún bebé en la unidad de cuidados intensivos neonatal?

«¡Dios no lo quiera!». Un bebé era lo último que necesitaba. Por otro lado, para tener un bebé hacía falta sexo y hacía mucho tiempo que eso no lo tenía.

—Nunca he tenido un bebé.

—¿Entonces estás aquí para la recaudación de fondos por un puro acto de bondad?

—He ganado el asiento en una rifa —dijo sinceramente.

—Bien —su boca dibujó una sonrisa.

—No es broma —el gesto de diversión de la cara de Nathan le decía que no la creía. La sinceridad era siempre la mejor política a adoptar—. Si no fuera por eso, no habría forma de que hubiera podido permitirme asistir a algo así.

—Claro —él bajó la mirada hasta el punto donde el ribete color champán de su vestido se cruzaba sobre sus pechos. Por un momento, su mirada se volvió más intensa y después adoptó de nuevo la expresión divertida—. Una rifa. Si me dieran un centavo por cada vez que he escuchado eso…

—Es absolutamente verdad.

—Ajá. ¿Quién es tu estilista?

¿Estilista? Casi se rió. De ningún modo podía permitirse una cosa así.

—No es un estilista, se las llama «amigas». Hadas madrinas.

—¿Así que han obrado un milagro con una varita mágica? —enarcó una ceja.

—De hecho…

—Cindy dio un sorbo de vino y siguió ahondando en el tema— no iba a venir, pero mis amigas me convencieron para que lo hiciera. El vestido, los zapatos y el bolso me los han prestado entre Flora, Fauna y Primavera.

—¿Quién?

—Son personajes de una película. Seguro que la viste cuando eras pequeño.

Él sacudió la cabeza y su gesto se ensombreció.

—No.

—Será que no la recuerdas, pero es una película clásica de niños.

—Eso lo explica todo. Yo nunca fui un niño.

Esa expresión de vacío en su rostro le llegó al corazón. La vida es dura y de pronto conoces a alguien que la hace más dura todavía, pero eso no volvería a sucederle.

—No sé qué decir a eso.

—No necesito una respuesta —se encogió de hombros—. Es una realidad.

—Una triste realidad.

Estaba segura de que él no necesitaba su compasión y ella no quería compadecerse de él, pero eso era algo que no podía evitar su corazón, que siempre la metía en problemas. O mejor dicho, «solía» meterla en problemas. Hablando en pasado.

—¿Cómo fue tu infancia? —le preguntó Nathan.

—No teníamos mucho dinero, pero mi hermano y yo no conocíamos otra cosa —pensó en el tiempo previo a que su madre muriera—. Salíamos con amigos a jugar, íbamos a su casa a dormir, comíamos pizza y veíamos películas, no teníamos ningún problema.

Él asintió.

—Suena muy bien.

—Lo fue —acabaría lamentándose por preguntar, pero no pudo evitarlo—: ¿Y cómo fue tu infancia?

—Pasaba mucho tiempo solo —dijo antes de beberse la copa de un trago.

—¿Eras hijo único?

Asintió.

—¿Tú tenías un hermano?

—Y lo sigo teniendo. Está en la universidad, en California —y ella estaba esforzándose al máximo porque siguiera allí ya que era la culpable de que el dinero que su padre había ahorrado para su educación hubiera desaparecido—. Le echo de menos.

—Y esto de la infancia lo has utilizado para desviarte del tema —dijo él.

—¿Qué tema? —debería decirle que la conocía del hospital, que trabajaba en la limpieza, pero su lado más perverso quería una pequeña venganza por el modo en que la había tratado antes.

—¿Quién eres?

—Cindy Elliott —respondió.

—Eso ya lo has dicho —observó su cara hasta que a ella la recorrió un escalofrío. Finalmente, Nathan sacudió la cabeza—. Pero sigo sin saber quién eres. ¿Dónde trabajas?

—En el Centro Médico Mercy —eso le activaría la memoria y lo descubriría enseguida.

—¿En serio? —estaba atónito, seguía sin reconocerla—. ¿En qué departamento?

—Adivínalo —dio un largo trago de vino.

—Enfermería.

Ella sacudió la cabeza.

—¿Recursos humanos?

—No —estaba girando la copa sujetándola por su largo tallo.

—¿Endocrinología?

Cindy negó con la cabeza.

—No, tampoco trabajo ahí.

—De acuerdo, me rindo.

—La evidencia dice lo contrario —si se rendía con esa facilidad había muchos bebés que hoy no estarían vivos. Era invisible para él, aunque, para ser justos, en el hospital Nathan se centraba únicamente en sus diminutos pacientes. Pero, por otro lado, había hablado con ella y la había reprendido por algo que no había hecho. ¿Cómo podía admirarlo tanto al mismo tiempo que le resultaba insoportable?

—¿Qué significa eso?

Que ella era una idiota.

—Te he visto en acción en la unidad de cuidados intensivos.

—Pero no eres enfermera.

—Soy administrativa en prácticas del Centro Médico Mercy. Además de… otras cosas —dijo.

Antes de que él pudiera responder, se anunció que todo el mundo localizara sus mesas y que el evento daría comienzo. Cindy agradeció la distracción cuando los asientos que los rodeaban comenzaron a llenarse y se hicieron las presentaciones.

Habló con la gente que tenía a su derecha e intentó ignorar al hombre de su izquierda. Sin embargo, no era tan sencillo cuando sus hombros se rozaban y sus muslos se topaban. Cada roce despertaba una oleada de calor en su interior.

Sonreía educadamente, se reía cuando la situación lo requería mientras planeaba salir de allí a la primera oportunidad.

Nathan se había esperado que la cena consistiera en extremadamente aburridos discursos y en un comestible pollo de goma. Un auténtico aburrimiento. Pero se había equivocado. No en cuanto a los discursos y el pollo, sino en cuanto a que no había sido en absoluto aburrido.

Y todo gracias a la misteriosa Cindy Elliott.

La letra de una canción le vino a la mente, una canción sobre toparse con un extraño en una sala abarrotada. El brillo de su cabello rubio había sido lo primero que le había llamado la atención. Sus esbeltas curvas en ese vestido palabra de honor y de un beis brillante resultaban tan sexys y atractivas que iba a necesitar pasarse una hora entera en una ducha con agua a temperatura bajo cero.

La habría seguido a cualquier parte, pero cuando ella se sentó en su mesa se preguntó si de algún modo el dios de la suerte finalmente se había puesto de su lado. La seguridad de que la había visto en alguna parte ahora parecía menos importante que apartar la atención de Cindy de la mujer que tenía sentada a la derecha y con quien había estado hablando. A lo largo de la interminable cena lo había ignorado a conciencia y eso estaba a punto de terminar. Un cuarteto de música había comenzado a tocar y la gente se acercaba a la pista de baile de madera en el centro de la sala.

Finalmente, hubo un descanso en la charla y Nathan inclinó hacia ella para preguntarle:

—¿Te gustaría bailar?

Ella se quedó mirándolo un momento y finalmente dijo:

—No lo creo.

No fue el ego lo que lo hizo sorprenderse, fue que las mujeres nunca actuaban así con él. Siempre le presentaban chicas madres casamenteras que intentaban enganchar al médico de éxito para su hija o su sobrina, o para la hija o la sobrina de una amiga. A las mujeres les gustaba Nathan y a él le gustaban las mujeres.

Nunca había un desafío; se rascó la nuca mientras lo pensaba. Tal vez sí que había un poco de ego mezclado con la sorpresa.

—¿Por qué? —preguntó finalmente.

—¿Por qué qué?

—¿Es que no quieres bailar?

Ella estrechó la mirada. Eran del color de la canela y reflejaban inteligencia. Nathan tenía ganas de anticiparse a su respuesta.

—¿Acaso necesito una razón?

—Sería muy educado.

—No, si tuviera que dar explicaciones sobre una pierna protésica o una cojera pronunciada por una lesión grave que me hice de pequeña jugando al fútbol. Como casi todos los hombres de la sala, él se había fijado en el sexy contoneo de sus caderas mientras ella se había acercado elegantemente hasta la mesa. El único daño inminente que había allí era el del aumento de testosterona que amenazaba con volarle la cabeza.

—¿Tienes alguna limitación física?

—No.

—Bien. ¿Y sabes bailar?

—Verás, ésa es la cuestión. Papi y mami me suplicaron que viniera al baile para pulirme un poco…

—¿Mami? Ella sonrió.

—Sí. Mis riquísimos padres querían estar aquí a toda costa, pero no podían alejarse del sur de Francia.

—¿Riquísimos? —eso no era lo que le había dicho antes—. Exactamente, ¿cuánto pagaste por ese boleto de la rifa?

Una sonrisa curvó los tentadores labios de Cindy.

—Así que me estabas prestando atención.

—Forma parte de mi encanto.

—Oh, por favor. ¿De verdad las mujeres se rinden a tus pies con frases como ésa?

—Sí. Aunque normalmente no suele haber una frase de por medio.

—Qué pena —dijo ella con expresión de lástima.

—¿Qué?

—Deberías hacer algo con tu autoconfianza. Cirugía. Rehabilitación. Debe de haber algún tratamiento. Los milagros de la medicina moderna…

—No son milagros —terminó él.

—¿No?

—Es ciencia.

—¿En serio? —ahora había un brillo de interés en sus ojos.

—Absolutamente.

—¿No crees en los milagros? —apoyó un brazo sobre la mesa mientras giraba su cuerpo hacia él.

—Nunca subestimo el poder del espíritu humano. Pero ¿un milagro? —él sacudió la cabeza—. Si no puedo verlo o tocarlo, no creo que exista.

—¿Qué pasa con el amor?

Por extraño que parezca, estaba segurísimo de que la cuestión no era el hecho de que Cindy estuviera flirteando. Si una invitación a su cama era el propósito que ella tenía, ahora mismo estaría en sus brazos sobre la pista de baile. En lugar de tener sus suaves curvas contra su cuerpo y el aroma de su piel enmarañando sus sentidos, estaban manteniendo una discusión existencial en lo que concernía a la realidad del amor.

—No creo en el amor.

—Estás de broma, ¿verdad? —preguntó ella.

—No.

En la unidad de cuidados intensivos neonatal él había visto a padres preocupados que casi literalmente deseaban que una diminuta cantidad de humanidad nacida demasiado pronto, un ser al que acababan de conocer, viviera. ¿Era eso amor? No lo sabía porque en su vida no había existido el amor. Había habido montones y montones de dinero que su padre había amasado a costa de grandes cantidades de tiempo invertido. Su madre se había cansado de intentar captar la atención de su marido y se había volcado en sus «proyectos».

Nathan le había dado una oportunidad al amor.

Se había casado con una mujer a la que admiraba y respetaba, pero no había tenido duda de que, si ella no hubiera muerto en un accidente de tráfico, su separación se habría convertido en un divorcio amistoso. La echaba de menos, era su mejor amiga. Pero no tenía un marco de referencia para el amor.

Ya bastaba de autoexaminarse, pensó. Era un médico entrenado para actuar a la mayor celeridad posible y con decisión en casos de emergencia. Vacilar arriesgaba vidas. Y tal y como Cindy había señalado, la confianza que tenía en sí mismo necesitaba resucitar de inmediato.

Se levantó, le tomó la mano y la puso de pie.

—Nos estamos perdiendo un vals maravilloso.

Se había esperado algo de rebelión en sus filas, pero al parecer tenía la sorpresa de su lado. Ella no se apartó, sino que lo siguió mientras él la conducía por el laberinto de mesas iluminadas, con tartas de queso a medio comer y servilletas abandonadas.

Sobre la pista de baile, la rodeó por la cintura y la llevó hacia sí. No era tan alta como se había pensado; probablemente era su actitud y su personalidad lo que había generado esa ilusión. Estaba acostumbrado a mujeres espigadas, pero podía apoyar la barbilla sobre la cabeza de Cindy y por alguna razón era como si encajaran a la perfección. A pesar de sus comentarios jocosos sobre la prótesis y las cojeras pronunciadas, bailaba con ligereza y no tuvo problemas para seguirlo. Era como si llevaran años bailando juntos.

Nathan pensó por un instante en sacar conversación, pero después decidió que, si mantenía la boca cerrada, no podría meter la pata. La dulce fragancia de la piel de Cindy llenaba su cabeza, era más embriagadora que cualquier alcohol que hubiera probado nunca. Imaginarla en sus brazos en algún lugar privado, con el sexy vestido sin mangas sobre el suelo alrededor de sus pies suponía una tentación con «t» mayúscula. Ya estaba planeando la estrategia de que eso sucediera porque ya había sido lo suficientemente difícil sacarla a bailar.

La música terminó y, justo cuando estaba dispuesto a intentarlo, ella se apartó y la casi expresión de aflicción de su rostro lo dejó atónito.

—¿Qué sucede?

—Nada. Tengo que irme.

—No es tarde —protestó él.

—Es por mí.

—No me digas, ¿a que lo adivino? Tu coche se convierte en una calabaza a medianoche.

—Algo así —respondió y se abrió camino entre la masa de cuerpos que seguían en la pista.

—Espera

—Nathan sabía que lo había oído porque ella alzó la mano como ignorándolo mientras seguía alejándose.

La multitud había disminuido con respecto al momento en que él había llegado, pero tuvo problemas para no perderla de vista. Ella seguía desapareciendo porque casi todo el mundo era más alto. Fuera del salón de baile, en el amplio y enmoquetado vestíbulo, la gente se arremolinaba. Nathan miró a la izquierda, después a la derecha, y no pudo verla.

El instinto lo hizo salir corriendo hacia las escaleras mecánicas que conducían al nivel inferior y cuando llegó, la vio entre la multitud, con un pie descalzo y agarrando un zapato de tacón alto. El tacón pendía de un peligroso ángulo. ¡Todo un golpe de suerte para él!

—Parece que necesitas ayuda.

Ella alzó la mirada con gesto pesaroso.

—No, a menos que puedas arreglar esto mediante cirugía.

—Podría llevarte en brazos —le propuso él. Ella lo observó de torso para arriba con exageración.

—Seguro que podrías y sería muy caballeroso, pero si fuera tú, yo no lo intentaría —a pesar de las atrevidas palabras, ella se agarró a su brazo para no perder el equilibrio mientras se quitaba el otro zapato.

—Entonces, ¿estás decidida a irte?

—Ahora más todavía —lo miró con ironía—. No tengo zapatos.

—Para mí no es ningún problema.

—Serás el único.

—De acuerdo. Dejaré que te vayas si me das tu número de teléfono.

Ella lo miró impactada y durante un segundo la idea pareció tentarla. Después, sacudió la cabeza.

—No me parece que sea muy buena idea.

—¿No quieres que te llame?

Los ojos de Cindy reflejaban arrepentimiento, aunque probablemente ni ella lo sabía.

—No es que no valore el interés, pero las mujeres como yo no salen con hombres como tú.

—No tengo ni idea de qué significa eso.

—A ver, ¿qué me dices de esto? Mis padres no están en el sur de Francia, ni siquiera en el norte de Las Vegas. Era verdad cuando te he dicho que en mi familia no tenemos dinero.

—Te creo. Ésa no es la razón por la que…

—Mira, doctor No Puedo Aceptar un No por Respuesta, no quiero que me llames. Eres un cretino en el trabajo. Gritas a la gente, tienes una reputación terrible y no le caes bien a nadie, ni siquiera a mí. Y todo el mundo piensa que eres inflexible.

Él se rió.

—Tendrás que hacerlo mejor.

—No, no tengo que hacer nada.

—Por si aún no está lo suficientemente claro, me gustaría volver a verte.

Algo se iluminó en los ojos de Cindy cuando le dijo:

—Sí, bueno, todos queremos cosas que no podemos tener.

Antes de poder detenerla, ella se giró y desapareció en la multitud, dando así por finalizada la racha de suerte de Nathan. La mujer más interesante que había conocido en su vida le había dado calabazas.

Por lo menos sabía su nombre. Era un punto por donde empezar.

Capítulo 2

CANSADA y malhumorada la mañana después de su gran noche, Cindy y su carrito de limpieza subieron al ascensor para ir al segundo piso del Centro Médico Mercy. Si hubiera sabido que la entrada de la rifa incluía una noche sin dormir por culpa del doctor Encantador, pasar la noche en casa con sus pantuflas y su sudadera habría ganado ante unos zapatos rotos prestados. Aún no podía creer que Nathan Steele, el legendario doctor de la unidad de cuidados intensivos neonatal, le hubiera pedido su número de teléfono. Si hubiera sabido que ella trabajaba en la limpieza del hospital, el cuento de hadas habría terminado de otro modo, sin duda alguna.

El ascensor llegó a su destino y las puertas se abrieron. Ella empujó por el pasillo el carrito que contenía una mopa, un cubo de basura y botellas llenas de espray antiséptico. Después de doblar la esquina, se detuvo con un chirrido de las ruedas. Nathan estaba de pie fuera de la zona de cuidados intensivos.

Estaba mirando su teléfono, probablemente una BlackBerry o el que fuera el último dispositivo más caro del mercado. Ella lo desconocía; su teléfono era viejo y su plan de llamadas el más barato del mercado, sólo para emergencias. No había duda de que encontrarse con el doctor Steele era una emergencia, pero no una que un móvil viejo y barato pudiera solucionar.

La buena noticia era que él aún no la había visto, así que podía darse la vuelta y esconderse en algún lugar hasta que él se fuera, pero tenía trabajo que hacer. Ya estaba ataviada con el mono desechable de papel blanco. De no ser por las calzas desechables azules que llevaba sobre sus deportivas, parecería una conejita. Ojalá ese uniforme incluyera una bolsa para ponerse sobre la cabeza; de ese modo, él no podría reconocerla porque su chapa identificadota estaba oculta bajo la ropa protectora.

Después, se tranquilizó y se dio cuenta de que nunca se había fijado en ella y que no tenía motivos para pensar que eso había cambiado porque la noche antes hubiera flirteado con ella descaradamente y le hubiera pedido a una mujer a la que no reconocía su número de teléfono. El baile también había sido algo muy agradable.

Con la cabeza bien alta, pasó delante de él y se detuvo en la entrada de puertas dobles de la unidad de cuidados intensivos neonatal. No estaba permitido meter el carrito dentro. Con todo el equipo, los cables y el personal corriendo entre las incubadoras no había espacio para el viejo trasto. La parafernalia de limpieza era necesaria, pero no podía competir con las herramientas costosas y delicadas que salvaban a los bebés.

Cindy agarró una de las botellas y estaba a punto de acercarse a la puerta que se abría automáticamente cuando sintió a alguien detrás. Se le erizó el pelo de la nuca y su piel se sonrojó por un calor que nada tenía que ver con el uniforme. Tal vez se equivocaba, pero estaba bastante segura de que no. Lo mismo le había pasado antes, específicamente la noche anterior.

—¿Cindy?

Era él. La estaba llamando por su nombre y eso que ni siquiera la había mirado. Se dio la vuelta, preparándose para esa situación sin precedentes, y ahí estaba el doctor Encantador con su cabello meticulosamente despeinado y su cuadrada mandíbula. Llevaba unos pantalones de quirófano que no eran nada favorecedores excepto si los lucía él.

—¿Cómo me has reconocido?

—He reconocido tu perfume.

Maldita sea. ¿Por qué tenía que tener tanta labia, además de otras cosas?

—No sé qué decir a eso.

—Es interesante, ya que anoche tenías respuestas para todo.

Si de verdad él creía eso, entonces sería porque había actuado muy bien.

—En cuanto a eso…

—Así que te conozco de esto.

—De la escena del crimen.

A la velocidad de la luz, él había caído en la cuenta de que ella era la mujer de la limpieza a la que había reprendido el día antes.

—La palabra «crimen» es de lo más pertinente. No fue mi mejor momento. Te pido disculpas.

Debía de haber cerdos volando por la calle porque lo que estaba pasando era un suceso de lo más inesperado y sin precedentes.

Los médicos nunca se disculpaban ante las limpiadoras, en parte porque ellas eran las que limpiaban después de la actuación de los todopoderosos y porque eran invisibles.

—Perdona, pero me ha parecido que has utilizado la palabra «disculpa».

—Supongo que tu hostilidad es lógica.

—¿En serio? ¿Tú crees? —apoyó la mano que tenía libre sobre su cadera—. ¿Tal vez porque me consideraste culpable sin el beneficio de un juicio justo? Yo no toqué a ese bebé de la UCI.

Él asintió.

—Vi movimiento por el rabillo del ojo y…

—El personal de limpieza jamás toca a los bebés. Contienen cualquier instinto maternal y se reprimen. Es lo primero que me enseñaron y aprendí bien la lección.

—Hay una buena razón para esa regla. Los bebés son increíblemente frágiles. Es una tentación querer tomarlos en brazos porque la tapa de la incubadora está subida, pero tiene que estar subida porque los neonatos necesitan mucha atención y tenemos que tener un rápido acceso a ellos.

—Sé lo frágiles que son —dijo ella—. Comprendo que el objetivo es hacer que el ambiente en que se encuentran sea lo más parecido al vientre de la madre, cálido y tranquilo. Y de ahí surge mi pregunta: si lo que quieres es tranquilidad, ¿por qué me gritaste?

—Técnicamente, no te grité. Mi tono era moderado. Como mucho, autoritario —ella volteó los ojos de manera exagerada, pero eso no lo detuvo—. Y te llevé al control de enfermeras, lejos del bebé.

—Y eso lo mejor todo —añadió ella con sarcasmo—. Así las enfermeras podían oír que me estabas humillando sin razón.

—Tuve una reacción exagerada —sus ojos color avellana se volvieron dorados y verdes y se dulcificaron—. ¿Serviría de algo que explicara que el pequeño acababa de nacer? Pesa poco más de un kilo y es delicadísimo. Estaba preocupado y la tomé contigo.

—Eso es algo que nunca he visto en la descripción de mi trabajo. En ninguna parte de mi manual de empleados dice que mi función sea absorber la tensión o la rabia del médico —estaba segura de que él estaba escuchándola, pero eso no la calmó—. Las limpiadoras no están aquí para liberar el estrés de nadie que esté por encima de ellas en la cadena alimenticia.

Él parecía lamentarlo de verdad.

—Eso no es justo.

Probablemente no lo era, pero ella estaba debilitándose y eso no podía permitirlo.

—Nadie dijo que la vida fuera justa, doctor Steele…

—Nathan, ¿recuerdas?

Estaba intentando no recordarlo.

—¿No te lo dijo tu madre nunca?

—Nunca estaba demasiado cerca para darme esas charlas. Creo que eso lo descubrí yo solo — dijo con un tono algo crispado—. Mira, Cindy, he dicho que lo siento…

—No. No lo sientes. He oído la palabra disculpa y una detallada justificación sobre por qué te pusiste así conmigo sin razón alguna, pero no te he oído decir que lo sientas.

—Bueno, pues lo siento —la miró y añadió—: Lo siento. Me equivoqué.

—Vaya, el mundo se ha vuelto loco. No puedo creer que la palabra equivocarse haya salido de tus labios —sintió un cosquilleo al pronunciar sus labios y no la ayudó nada el hecho de que él estuviera mirándola—. Me aseguraré de que nadie se entere. ¿Quién me iba a creer, de todos modos?

—Mientras dejamos esto claro, creo que es justo señalar que tú también te equivocaste.

—¿En qué? —toda su vida se basaba en demasiadas equivocaciones, así que una clarificación era necesaria.

—En mí —dijo él—. Admito que a veces soy un cretino en el trabajo, después de todo hemos dejado claro que te reprendí injustamente, pero difiero en el comentario sobre la reputación. Mi reputación es impecable y no soy inflexible.

—De acuerdo. Perdona.

—No he terminado.

—Bien. ¿Qué más tienes que decir?

—A la gente sí que le caigo bien.

Con «gente» estaba segura de que se refería a «mujeres». Sería demasiado fácil ser una de ellas y eso no podía ser. Estaba demasiado cerca de conseguir eso por lo que tanto había trabajado, había luz al final de un largo y oscuro túnel económico y educacional y no podía permitirse no centrarse en otra cosa ahora.

Lo miró directamente a los ojos y respondió:

—Puede que eso tenga algo de verdad. Sin duda, le caes bien a alguien. Bueno, ahora tengo que trabajar…

—Como yo. Es hora de ver cómo está Rocky.

—¿Quién?

—El niño pequeño. El de ayer. ¿Cómo has podido olvidarlo?

—¿Así lo llamáis?

Nathan sonrió y esa sonrisa resultó ser de lo más poderosa.

—Así lo llaman las enfermeras. Por alguna razón, los apodos que les ponen tienen sentido.

—Rocky, el luchador —eso la conmovió y por un momento se vio tentada a verlo como un noble héroe incluso después de lo del día anterior, cuando la había hecho sentir como lo más rastrero del mundo. Él luchaba para salvar a las criaturas más indefensas y delicadas de Dios. ¿Durante cuánto tiempo podría seguir sintiéndose indignada? ¿Cómo podía protegerse de él?

—Bien —dijo mientras empezaba a darse la vuelta, aunque él la detuvo agarrándola por el brazo. Cindy pudo sentir la calidez de sus dedos y eso no tuvo nada que ver con el uniforme protector que llevaba.

—Espera. Una cosa más.

Siempre había una cosa más. Era lo último que necesitaba en su vida. Se obligó a mirarlo a los ojos y se preparó para repeler su reacción.

—¿Qué?

—Tu número de teléfono.

—¿Qué pasa con mi número?

Desconocía por qué Nathan lo quería y ella tenía que admitir estar un poco colada por él después de lo de la noche anterior y por fin había logrado dormir cuando se había dado cuenta de que no tenía nada de qué preocuparse porque estaban en escalafones completamente distintos de la escalera social del hospital. Pero ahora que él sabía exactamente quién era y había vuelto a sacar el tema de todos modos, ¿qué pasaría?

—Estoy pidiéndote tu número de teléfono —le explicó pacientemente.

—No doy esa clase de información.

—¿Por qué?

—¿Por qué lo quieres?

Ahora fue Nathan quien volteó los ojos.

—Me gustaría llamarte algún día.

—¿Para poder gritarme también fuera del trabajo?

—Claro que no —estrechó la mirada—. ¿No te han dicho nunca que tienes cierta fijación por el dramatismo? ¿Y que encima eres muy rencorosa?

—Hace mucho que no me lo dicen.

—Mira, quiero tu número para poder preguntarte…

—No lo digas.

Él se movía en una órbita completamente distinta y ella existía en el mundo real. Bajo circunstancias normales, no habría ninguna posibilidad de que los dos mundos colisionaran, pero eso había cambiado la noche anterior y ahí había dado comienzo una realidad alternativa.

Cuando el último hombre que había pasado por su vida le había robado todos sus ahorros y había fundido sus tarjetas de crédito y otras tantas que había solicitado en su nombre, ella había aprendido la dura lección de que los hombres se mueven por motivos ocultos y que siempre esconden segundas intenciones. Ahora había decidido que bajo ningún concepto sería una víctima de lo que fuera que Nathan estaba planeando.

—¿Por qué no iba a decirlo? —le preguntó mirándola con una encantadora expresión.

—Porque ayer simplemente me hiciste sentir como una idiota y, si ahora te diera mi número, sería una idiota de verdad.

Entró en la UCI antes de que él pudiera responder. No le quedaba más que hacer su trabajo y luchar contra la agridulce sensación que le hacía desear que un hombre no le hubiera arruinado la vida. En ese caso estaría tentada a arriesgarse a estar con otro hombre sin pensar que éste fuera a hacerle lo mismo.

Nathan no sabía por qué había entrado en la cafetería a la hora del almuerzo en lugar de ir al comedor de los médicos, pero entonces vio a Cindy Elliott sentada sola y entendió por qué se había desviado de su camino. Era una excusa para hablar con ella.

Agarró una bandeja y se puso a la cola antes de elegir un sándwich de pavo recién hecho y una botella de agua. Después de pagar la comida, miró a su alrededor medio esperándose que ella se hubiera ido; tenía una habilidad especial para huir de él. Sin embargo, en esa ocasión estaba sentada sola en una mesa para dos junto a la pared. Muy apropiado.

—Vamos allá —dijo para sí.

La luz del sol se colaba por las ventanas de la cúpula del hospital sobre esa sala y el murmullo de voces lo rodeaba; sujetando la verde bandeja rectangular, se abrió paso entre las mesas de formica y las sillas de metal con asientos de plástico naranjas.

Se detuvo a su lado y le preguntó lo mismo que le había preguntado la noche anterior:

—¿Está ocupada esta silla?

Ella estrechó los ojos al mirarlo.

—¿Y si te digo que estoy esperando a alguien?

—¿Esperas a alguien?

—No.

Sin pedirle permiso, dejó la bandeja sobre la mesa y se sentó en frente. Echaba de menos el uniforme de conejito ya que ahora ella llevaba el uniforme de pantalones de algodón y una especie de bata corta azul oscura con el logotipo de Servicios Medioambientales bordado en su pecho. Con esa luz, sus ojos resultaban más interesantes todavía: marrón más oscuro con destellos dorados. Sin duda, eran color canela. Picante. Interesante. Igual que ella.

—Bueno, ¿qué tal? —él quitó el plástico que envolvía su sándwich y le dio un mordisco.

—Hasta ahora mi día sólo tenía un punto negro y en los últimos cinco segundos se ha duplicado — soltó su cuchara—. ¿Por qué estás aquí?

—Porque tengo hambre.

—Ya sabes a qué me refiero. Podrías estar comiendo langosta, caviar y trufas en el comedor de los médicos.

—La verdad es que hoy hay faisán y tarta con helado y merengue. No me gusta mucho ninguno de los dos platos.

—De nuevo, no me refiero a eso. Estás aquí con los campesinos, ¿por qué?

—Tal vez porque este lugar me resulta más interesante —se terminó la mitad de su sándwich y miró el cuenco vacío de ella con envoltorios dentro—. Una sopa y unas galletas saladas no es mucha comida.

—Estoy a dieta.

—¿Por qué?

—Nathan abrió su botella de agua y le dio un sorbo.

—Por definición, dieta implica intentar perder unos kilos —dijo con un tono distendido, pero con desconfianza en la mirada.

—Vuelvo a preguntarte… ¿por qué? —la señaló con un dedo admonitorio cuando ella abrió la boca para responder—: Y no me des la respuesta sarcástica que sé que tienes en la punta de la lengua. No tienes sobrepeso.

—¿Por qué, si no, iba a ponerme a dieta? —se recostó en la silla y se cruzó de brazos con el típico gesto de terquedad que parecía decir: «No vas a hacerme cambiar de opinión».

—Me parece bien para alguien que tenga que ponerse en forma, pero tú no lo necesitas.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque anoche te vi con ese vestido.

La sexy y sensual imagen se quedaría grabada en su mente para siempre y la había tenido en sus brazos. Tenía curvas en los lugares exactos y ninguno de esos lugares tenía que perder peso. El recuerdo de su cuerpo contra el suyo hizo que lo recorriera un torrente de testosterona y no era la primera vez que reaccionaba de ese modo ante ella.

—¿Por qué estás comiendo eso?

—¿A ti qué te importa?

—Buena pregunta. Compláceme.

—¿Me creerías si te dijera que tengo el síndrome de colon irritable y que estoy a dieta blanda?

—No.

Ella sí que era irritable, aunque eso no era un diagnóstico médico, sino que tenía que ver con su personalidad. Estaba seguro de que esa actitud tan cortante y brusca tenía mucho que ver con el hecho de que no la hubiera reconocido, sobre todo después de haberla regañado por algo que no había hecho. Y ya que su disculpa no la había suavizado lo más mínimo, eso removía más todavía su curiosidad.

—De acuerdo, ¿y si aún estoy llena después de la cena de anoche?

—Lo dudo. No te terminaste el pollo de goma ni tocaste la tarta de queso prefabricada —y él lo sabía porque se había fijado, igual que se había fijado en todo lo que concernía a ella. Era inteligente, ingeniosa y sexy. Una triple amenaza.

Cindy dio un sorbo a su té helado y después le preguntó:

—¿Vas a dejar esto pronto?

—No tenía pensado hacerlo, no.

Ella suspiró.

—Pues para que lo sepas, tengo un presupuesto muy apretado la semana anterior al día de cobro, algo que tú probablemente no sabrás ni lo que es.

—¿Te refieres a los presupuestos o al día de cobro?

—A ambos.

—Entiendo el concepto, pero tienes razón. No es algo que haya tenido que experimentar nunca. No tuve infancia, pero no porque el dinero fuera un problema.

Él había tenido que enfrentarse a muchos problemas familiares y pensar en ello le arruinaría el día. Sin embargo, Cindy podía iluminar y animar toda una sala y eso lo había descubierto la noche anterior. Ella era mucho más interesante que los recuerdos de la clínicamente disfuncional familia Steele.

—Bueno —dijo él haciendo una bola con el plástico vacío de su sándwich—, ¿el sur de Francia con mamá no entra en el presupuesto?

Ella apretó los labios. Quería reírse, pero se contuvo.

—En cuanto a eso…

—No tienes que explicarme nada.

—A mi modo, sentía que estábamos igualados porque yo te grité.

—¿Y cuál es tu excusa para estar tan malhumorada ahora? ¿Falta de sueño? ¿Quedarte levantada hasta demasiado tarde?

—Ahí me has pillado. Codearme con los ricos y famosos me ha dejado agotada porque me fui a la cama mucho más tarde de lo que acostumbro.

Y hablando de camas… una imagen de ella en la suya con las sábanas enroscadas despertó en su interior un nudo de deseo que había comenzado menos de veinticuatro horas antes cuando la había visto cruzar la abarrotada sala con esos sexys movimientos. Hablar con ella, descubrir su inteligencia y su sentido del humor no había hecho más que intensificar esa sensación. Después ella había despertado su curiosidad marchándose bruscamente después del baile.

—Me parecía que estabas divirtiéndote. ¿Por qué te fuiste de la fiesta?

—Tenía que irme —algo en sus ojos dijo que ésa no era toda la verdad—. Ahora tengo una pregunta para ti… ¿por qué estás acechándome?

—Ésa es una palabra muy dura —dijo él bromeando—. Anoche…

—¿Quieres decir que no tenías ni la más mínima idea de quién era?

—No te ofendas, pero anoche no llevabas un uniforme.

—Es una pregunta legítima, doctor.

—Nathan, ¿recuerdas?

La mirada que le lanzó le dijo que sí que lo recordaba y que eso no le hacía demasiada gracia.

—Lo que quiero decir es que un médico codeándose con los peones del Centro Médico Mercy no es algo habitual, así que el comentario del acecho no está tan fuera de contexto.

—Lo es si yo lo único que quiero es conocerte. Y quiero hacerlo. Trabajamos en el mismo lugar y es inevitable que nuestros caminos se crucen, razón por la cual quisiera tener tu teléfono.

—Yo no acabo de ver la relación entre una cosa y otra —se levantó y agarró su bandeja. Mientras se alejaba dijo por encima del hombro—: Y deberías dejarlo pasar, doctor.

Nathan sabía que tenía razón. Debería dejarlo pasar.

Pero, sinceramente, no entendía por qué no podía hacerlo. Cualquier otra mujer estaría feliz de salir con él, pero Cindy no era una mujer cualquiera, y eso podía explicar parte de la atracción que sentía por ella. La otra parte era la curiosidad. Ella no iba a darle ninguna oportunidad y él estaba bastante seguro de que la razón no era que la hubiera reprendido.

Cindy Elliott era todo un misterio que él aún no había terminado de resolver.

Capítulo 3

CINDY había fichado al volver del almuerzo después de su inesperado encuentro con Nathan y ahora estaba de vuelta al trabajo. La parada de la tarde en la UCI neonatal era lo siguiente que aparecía en su hoja de trabajo. Exceptuando el hecho de que el doctor Encantador se había apartado de su camino para ir a hablar con ella en la cafetería, la tarde prometía ser de lo más normal. Pero entonces todo cambió… y sucedió muy deprisa.

Cindy estaba pasando la mopa por el suelo y al instante Nathan estaba allí con un diminuto bebé y dando órdenes en voz baja como un general en el fragor de una batalla.

Lo más sensato era salir de allí a pesar de que no le hubieran dado esa orden ante la crisis médica que se había presentado. Cindy llevaba trabajando en ese hospital cerca de dos años y había visto todo tipo de situaciones médicas, pero nunca una en la que estuviera Nathan Steele. Sabía lo que él hacía, había visto a su compañero en acción, pero nunca lo había visto salvar una pequeña vida. Y ella tenía la mala sensación de que su vida estaba a punto de cambiar. No podía evitar pensar que esa maldita rifa había alterado su destino y la había lanzado a la órbita de Nathan.

Estaba apoyada contra una pared desde donde podía oír al equipo hablar y supo que el bebé había nacido con veinticinco semanas hacía escasos minutos mediante una cesárea; había nacido cuatro meses antes de lo necesario. Ya estaba entubado y estaban utilizando una bolsa para meterle aire en los pulmones. La persona que lo estaba haciendo era amiga de Cindy, Harlow Marcelli, que trabajaba en el departamento de Terapia Respiratoria.

Cindy no podía ver qué estaba haciendo el equipo con el bebé, pero Nathan era más alto que los demás y la tensión de su rostro era claramente visible. Cuando los demás cuerpos se apartaron, vio que estaba empleando dos dedos para realizar compresiones sobre su pecho para la maniobra de resucitación cardiopulmonar.

Después de auscultarlo con el estetoscopio, dijo:

—Pongámoslo junto a un ventilador. Tengo que «surfarlo».

Ella se hizo una nota mental para recordar preguntar qué significaba todo eso.

Mientras tanto, las tropas se movieron para seguir sus órdenes y un momento después los tubos y las máquinas estaban en sus puestos. Los trazos de los monitores eran azules, verdes y rosas, cada uno para distinguir una función distinta que vigilar.

—Necesito gases sanguíneos —dijo Nathan.

Al instante, Harlow se movió como un corredor ante el sonido del pistoletazo de salida. En unos minutos, Nathan miró las lecturas y asintió.

—Es un luchador. Creo que el pequeño gladiador está estable por el momento. Míralo. Quiero saber si cambia algo. Estaré ahí fuera —miró a los empleados que habían luchado junto a él—. Un trabajo genial. Voy a hablar con el padre. La madre sigue en recuperación.

Cindy se movió ligeramente a la derecha para ver por las puertas dobles de cristal que daban al pasillo. El padre, que apenas llegaría a los treinta, tenía gesto de terror. Ella no pudo oír lo que dijeron, pero a medida que Nathan hablaba el miedo iba desvaneciéndose en el rostro del hombre y dejando a su paso una más comedida preocupación. Cuando el hombre desvió la mirada, también pudo ver en ella amor por esa diminuta cosita que había luchado tanto por sobrevivir. El gladiador, lo había llamado Nathan.

Precisamente la noche anterior él mismo le había dicho que, si no podía ver o tocar algo, no creía que pudiera existir. ¿Cómo no podía ver el amor en los ojos de ese padre?

—Es increíble, ¿verdad?

Cindy dio un respingo ante el sonido de la voz de su amiga y después se dio la vuelta.

—Me has asustado. No sabía que estabas ahí.

—Sí, ya veo que estás distraída.

Harlow Marcelli era una guapa morena de ojos verdes y la hada madrina que le había prestado su parcheados tacones para la cena benéfica.

—No es verdad, sólo estoy haciendo mi trabajo —se defendió.

—Sí, claro —su amiga miró hacia donde los dos hombres seguían hablando—. Siempre que tu trabajo sea vigilar al doctor Macizo.

—No es mi día para echarle un ojo encima — deliberadamente, Cindy se giró dando la espalda a las puertas—. No importa las veces que os vea trabajar, nunca dejáis de sorprenderme. Habéis estado geniales ahora mismo.

—Gracias

—Harlow miró hacia la incubadora rodeada por un equipo de última tecnología—. Aún no ha salido del peligro, pero espero que sea un luchador como dice el doctor.

—Yo también. El gladiador.

—El equipo suele ponerles apodos a los bebés —explicó Harlow repitiendo lo que Nathan le había dicho antes—. Nos anima un poco, nos da vida.

—«Vida» es la palabra clave. Me sorprende viniendo de Nathan… —se detuvo cuando la otra mujer le lanzó una pícara mirada.

—¿Desde cuándo lo llamas por su nombre de pila?

—Ah, eso…

—Sí, eso…

Cindy volvió la cabeza hacia el pasillo, donde él seguía.

—Anoche nos sentamos en la misma mesa en la cena benéfica.

—¿Y?

—El pegamento de tu zapato no aguantó.

—Deja las noticias sobre mis zapatos para después —los verdes ojos de Harlow se clavaron en ella—. ¿Cuándo has empezado a llamar Nathan al doctor Encantador?

—Anoche, después de que él me lo pidiera.

—¿Por qué? —añadió su amiga—. ¿Por qué te lo pidió?

—Probablemente porque no sabía quién era yo.

—Necesito más información sobre eso.

Cindy agarró el largo palo de su mopa.

—Se sentó a mi lado, me invitó a una copa y dijo que mi cara le sonaba, pero que no podía ubicarme.

—¿No te reconoció? —preguntó Harlow sorprendida.

—Ni siquiera cuando le dije que intentara adivinarlo.

—No me creo que lo hicieras.

—Sí que lo hice

—Cindy tenía sus razones y en ese momento le había parecido una buena idea.

—¡Madre mía! —exclamó Harlow—. Estoy deseando contarles a Whitney y a Mary Frances que te hemos convertido literalmente en una mujer misteriosa. Eso es estupendo.

—En realidad no. Cuando lo he visto esta mañana, me ha descubierto.

Al oler su perfume. El recuerdo hizo que su estómago diera un divertido brinco y se dijo que se debía sólo al hecho de que algo tan sutil no le pegaba nada a Nathan Steele.

—¿Estaba enfadado?

Habría sido más sencillo si lo hubiera estado porque así mostrarse antipática con él habría estado justificado y no la habría convertido, sin más, en una bruja.

—No. Se lo ha tomado bien. Incluso se ha disculpado por haberme gritado aquí ayer. Después, ha vuelto a pedirme el número de teléfono —le explicó Cindy.

La otra mujer se quedó boquiabierta.

—¿Otra vez?

—Anoche me negué a dárselo cuando me lo pidió y después vino detrás de mí, pero sólo lo hizo porque se me rompió tu zapato.

—¿Fue detrás de ti?

—Harlow se cruzó de brazos—. Esto se pone cada vez mejor.

—Tenía que irme.

—Pues al parecer él no pensaba lo mismo.

—Eso es porque mi identidad seguía siendo un enigma y eso lo intrigaba —dijo Cindy—. Parecido a cuando un superhéroe asume su otro yo. Es eso de ¿no la conozco de alguna parte?

—Entonces, ¿qué excusa ha puesto para volver a pedírtelo hoy?

—Es uno de esos tipos que no aceptan un no por respuesta.

—¿Y por qué iba a hacerlo? Las mujeres de este hospital hacen cola para engancharlo —le lanzó una mirada de advertencia a su amiga—. Déjale que te llame. No tienes que comprometerte a nada y yo no lo haría si fuera tú.

—No tengo tiempo para juegos.

Justo en ese momento Nathan entró de nuevo en la sala para ir a ver cómo se encontraba el bebé.

—Tengo que irme —dijo Harlow.

Cindy se dio la vuelta y terminó su trabajo en la UCI antes de salir por la puerta. Su carrito de la limpieza estaba contra la pared del pasillo. Ella seguía guardando sus artículos de limpieza cuando oyó las puertas tras ella. Podría haber sido cualquiera, pero no cualquiera hacía que se le erizara el vello de la nuca. Nathan era el único que lo lograba y de un modo recurrente en muy poco espacio de tiempo.

—Cindy…

Ella se dio la vuelta.

—¿He olvidado limpiar algo?

—No, es sólo que… —se pasó los dedos por el pelo—. Te he visto hablando con Harlow.

—Es amiga mía. De hecho, es una de mis hadas madrinas.

—Está bien saber que su talento no sólo se limita a las mejores técnicas respiratorias del hospital.

—Por cierto… He estado observando ahora mismo cómo habéis trabajado con el gladiador.

—No me preguntes cómo ha sido —dijo tímidamente y con una encantadora mirada.

—De acuerdo, pero quería preguntarte algo —lo que fuera con tal de distraerla de su atractivo. Lo miró a los ojos y le dijo—: ¿Qué querías decir con «surfarlo»?

—Administrarle surfactina; es un medicamento.

—Ya. Estaba segura de que no estabas hablando sobre olas del océano. ¿Para qué sirve?

—Hace que los pulmones estén más flexibles. Si están rígidos, el aire no puede entrar y salir. Uno de los problemas de los neonatos es que sus pulmones no están maduros y la medicación los ayuda a funcionar mejor hasta que están totalmente desarrollados.

—Entiendo.

—Bien. Ahora yo tengo una.

—¿Una qué?

—Una pregunta. La media vuelta es juego limpio —apoyó un esbelto hombro contra la pared.

Si la pregunta era sobre cómo un hombre podía resultar tan sexy vestido con un uniforme de quirófano, no tenía la respuesta. A todos los niveles posibles estaba mal que estuviera tan bueno ataviado con un material de algodón sin forma y con una cuerda en los pantalones. La camisa con cuello en V al menos dejaba asomar un sutil vello pectoral, pero lo cierto era que el atuendo dejaba mucho que desear… si no fuera porque el tipo que lo vestía era más deseable que su chocolate favorito con caramelo.

—De acuerdo. Puedes preguntar —dijo ella sabiendo que acabaría lamentándolo.

—¿Por qué no quieres darme tu número de teléfono?

—Porque lo utilizarás. Ahora tengo que volver al trabajo.

Agarró su carro y lo empujó por el pasillo, sintiendo como la mirada de él se clavaba en su espalda hasta que dobló la esquina. Una vez ahí, se apoyó contra la pared y exhaló.

Era difícil codearse con un héroe e incluso más difícil recordar por qué no podía dejarse llevar por el juego. Entre el trabajo y la escuela, no tenía ni el tiempo ni la energía. Fuera lo que fuera lo que quería venderle, ella no estaba dispuesta a comprarlo. Y aunque lo estuviera, había perdido cualquier oportunidad con él. Como había dicho Harlow, había mujeres haciendo cola.

¡Y ella que quería ir a la cena benéfica y pasárselo bien! Se suponía que sacar de su mente esos recuerdos de lo maravillosa que era la vida de los ricos le animaría el día. Aunque también guardaba un recuerdo especial de aquella noche, el recuerdo de haber atraído la atención del doctor.

Ahora ya no perdería más tiempo con ella, lo cual le daba igual porque de todos modos ella no tenía ni el tiempo, ni la energía, ni las reservas emocionales para malgastar con él.

Y eso la enfureció y entristeció. Le hizo desear que por una vez no la hubieran dado de lado y abandonado.

Mientras recorría el pasillo en dirección a Administración, Nathan pensaba en contratar más personal para la UCI neonatal. Durante las últimas semanas las cosas habían sido una locura: el gladiador, también conocido como Dylan Mason, era el primer niño realmente enfermo. El personal de la unidad se estaba dejando la piel y él quería más especialistas atendiendo a sus pacientes. Aun así, no sería fácil convencer a los jefes para que se gastaran más dinero y se preparó para la batalla.

Pero cuando entró en la sala y vio a Candy en el mostrador de recepción, una batalla… pero de otra clase, una sensual, ocuparon el puesto predominante. Probablemente porque ella se había negado a que la llamara.

Nunca le había costado tanto conseguir un número de teléfono y, sinceramente, eso le hacía mostrarse más decidido todavía a vencer su resistencia.

Cindy observó con cautela cómo se acercaba hasta apoyar una cadera en la esquina del escritorio. Había dos sillas de metal delante, pero invadir el espacio de Candy resultaba más atrayente. Y a ese lugar buena falta le hacía una buena dosis de animación. Las escenas marinas sobre las paredes beis daban una decoración de lo más típica e impersonal. Ella, con su cabello rubio y sus cálidos ojos marrones, iluminaba la sala.

—¿Hay algún trabajo en este hospital que no hagas?

—Neurocirugía.

Él se rió y eso no era lo que se había esperado de camino a las oficinas de administración.

—Bueno, ¿puedo preguntar qué estás haciendo?

—Puedes preguntar —el modo en que su boca se curvó en una sexy sonrisa dio por zanjada la implicación de que no tuvo que responder—. Soy una interna administrativa.

—Sí, lo recuerdo. ¿Además de tu otro trabajo?

Ella asintió.

—Después del trimestre de invierno, me licenciaré en Administración de Hospitales. Este verano ha sido un buen momento para terminar la parte de la beca de interinidad.

—Eres una chica ocupada.

Ella se encogió de hombros y el movimiento hizo maravillas en sus pechos por debajo de la camisa rosa de seda. Mirando por encima de la mesa, pudo ver sus pantalones negros. El atuendo de trabajo estaba abotonado de un modo muy profesional. Ya la había visto vestida con la ropa de la limpieza, pero sin duda su look favorito era el del vestido corto y sin mangas con que la había visto en la cena. El recuerdo provocó en él una intensa reacción física que fue un buen indicador de que su deseo de verla despojada del mismo no se había esfumado.

—Bueno, imagino que has venido a ver al señor Ryan… y no a acecharme.

—Tienes razón. Tengo que hablar un tema de personal con él.

—¿Algo en concreto?

—Hay mucho trabajo en la UCI y nos estamos volviendo locos.

—Y quieres más ayuda.

—Eso es.

Ella giró su silla hacia la derecha y se situó frente al monitor, pulsó unas teclas y una lista de información pasó a ocupar la pantalla. Después de estudiarlo por un momento, se giró de nuevo y lo miró.

—Buena suerte.

Él se quedó mirándola un instante y después preguntó:

—¿Qué?

—Estoy segurísima de que el señor Ryan no aprobará la contratación de más personal.

—¿Eso puedes saberlo sólo con mirar al ordenador?

—Sí.

Él se levantó y miró hacia abajo.

—¿Qué es eso? ¿El gran y poderoso Mago de Oz?

Cindy sonrió.

—No le prestes atención al hombre que tienes detrás de la ventana.

—¿En serio? ¿Cómo puede un ordenador decirte eso?

—Toda la información de productividad está aquí. Se trata de los ETC…

—Nada de acrónimos, por favor.

—Los equivalentes de tiempo completo. Después están las UVR… —y ante el gesto de extrañeza de Nathan, añadió—: Las unidades de valor relativo.

—Explícamelo.

—Hay una fórmula para determinar el porcentaje de horas de trabajo por paciente al día en todos los departamentos del hospital. Por ejemplo, si se te dan cuatro horas para hacer un trabajo y lo haces en tres horas y cuarenta y cinco minutos, estás por encima del cien por cien. Eso es exactamente lo que quiere la administración y en ese aspecto tú eres lo mejor que han tenido.

—¿Y qué pasa si quiero más enfermeros?

Ella se giró hacia el ordenador, introdujo unos códigos y estudió la información que apareció.

—Según esto, la productividad de la UCI está en un noventa y cuatro por ciento.

—Eso suena bastante bien.

—En realidad no. Significa que tienes que prescindir de una enfermera.

—Estás de broma.

—¿Te parece que estoy de broma?

No, pero sí que parecía estar divirtiéndose más de lo absolutamente necesario. Además parecía una mujer que necesitara un buen beso y él era la unidad de valor relativo apropiada para dárselo.

—Entonces, ¿qué pasa si la UCI está completa y tenemos un embarazo de alto riesgo con resultado de un niño que nace a las veinticuatro semanas? ¿Cómo consigo una enfermera?

—En casos extremos, se puede contactar con una enfermera de guardia. Si se necesita más ayuda, intentas encontrar a alguna que esté en casa y pedirle que venga.

—¿Y qué pasa si no puedo encontrar a nadie?

—¿Y si un brontosauro entra con dos huevos y se le rompe uno?

Él sabía adónde quería llegar Cindy, pero ese animado tira y afloja era lo más divertido que le había pasado desde la última vez que habían hablado.

—¿Y qué es exactamente lo que quieres decir? —le preguntó acomodándose en la silla delante de la mesa.

—No puedes contratar a gente «por si acaso». En un mundo perfecto, sí, pero nosotros nos movemos por medias y nos ajustamos a la realidad que tenemos.

—¿Cuando entre a ver a Ryan, voy a tener una repetición de esta conversación? —había sido mucho más agradable viniendo de ella.

—Probablemente.

—Bueno, pues voy a entrar a agobiarlo y presionarlo un poco.

—Buena suerte.

Hablando de suerte… ya era hora de dejar de hablar y de presionarla un poco a ella también. O, por lo menos, descubrir qué demonios le pasaba con él.

—Hoy tengo una reunión de la UCI a las cinco en punto con las enfermeras de terapia respiratoria.

Deberías venir. Todo el mundo que trabaja en la unidad está invitado.

—Yo no trabajo ahí —dijo ruborizada—. Por lo menos, no con los bebés.

—Tómate esto como parte de tu trabajo.

—Por muy tentador que me resulte…

Eso era un «no» sin decir «no». Y él sabía que en realidad no tenía por qué estar allí. El personal y la administración eran como los demócratas y los republicanos; nunca se ponían de acuerdo. Pero lo único que él quería era tener la oportunidad de pasar algo de tiempo con ella.

—Me gustaría mucho verte —no estaba hablando sobre la reunión y el modo en que ella lo miró indicó que Cindy también lo sabía—. Pero éste soy yo sin usar tu número de teléfono.

—Mira, Nathan, me halaga mucho que me lo hayas pedido. En parte porque creía que ese barco había partido hacía una semana y en parte porque… — se detuvo, claramente sopesando qué decir—. Porque toda mujer menor de cincuenta años que trabaja aquí, y otras que no, están haciendo cola para darte su número de teléfono. Pero yo no soy una de ellas.

—¿Y eso por qué es?

—Sobre todo porque no puedo evitar preguntarme por qué no dejas de pedírmelo.

—¿Es que crees que tramo algo?

—Me pregunto si es una cuestión de terquedad, de ego o de qué.

—¿Es que tanto te cuesta creer que quiera conocerte mejor?

—Oh, por favor. Eso es un eufemismo para decir que quieres tener un lío conmigo.

Él no diría que no a tener una aventura con ella, pero ése no era su principal objetivo.

—De verdad me gustaría verte fuera del trabajo.

—Deja que sea clara. Y sincera. Tú mismo lo has dicho. Soy una chica ocupada, no tengo sitio en mi agenda para una aventura.

—Yo tampoco.

Los ojos de Cindy se iluminaron con una mezcla de rabia y frustración.

—Según mi experiencia, los tipos como tú van detrás de la que os dice que no.

—Seguro que luego voy a estar molesto porque me hayas metido en el mismo saco que a los cretinos.

Ella lo ignoró y continuó.

—Dejemos eso para el final. ¿Y si me acuesto contigo sin más? Así luego podré sacarte de mi vida. Ni siquiera sería necesario que me invitaras a cenar y eso nos ahorraría tiempo. Siete minutos como mucho.

—¡Ay! —él había oído tanto dolor como calor en su voz—. Pero ¿y si quiero invitarte a cenar? Sin ataduras.

—¿Quieres? —preguntó ella con recelo.

—Arriésgate y descúbrelo por ti mismo.

—Si lo hago, ¿te marcharás sin hacer ruido?

—¿Podemos ir paso a paso? No eches a perder la sorpresa. Eso le quita toda la diversión al asunto.

—Según yo lo veo, las sorpresas no tienen nada de divertido.

Era la segunda vez que ella había hablado de su experiencia; no hacía falta ser un genio para imaginarse que lo que fuera que le había pasado en algún momento de su vida no había sido bueno. Si Nathan era tan listo como todo el mundo pensaba, se alejaría corriendo de Cindy y de su bagaje emocional. Pero al parecer no era tan listo porque estaba decidido a quedarse ahí sentado hasta que ella accediera a salir con él.

—Sabes que quieres decir que sí.

—¿Es que te criaron los lobos? ¿Qué parte del «no» no has entendido? —se quedó mirándolo.

—Mis padres eran increíblemente civilizados, aunque no el uno con el otro —se negó a morder el anzuelo porque captó que ella estaba intentándolo todo para hacerlo resignarse. Eso hacía que el desafío fuera más estimulante—. Vamos, Cindy. Será divertido.

—El Titanic también era divertido, si te gustaba congelarte en agua helada y que un iceberg gigante abriera en dos un lado de tu barco como si fuera una lata de atún.

—No pienso marcharme hasta que hayas accedido a cenar conmigo esta noche —esa misma noche porque no quería darle tiempo a echarse atrás.

Cindy lo pensó durante un momento y debió de decidir que él no se echaría atrás. Después de un exagerado suspiro, dijo:

—Está bien, pero sólo porque tengo que comer.

—Te recojo a las siete.

Capítulo 4

CINDY se asomó a la ventana de su diminuta casa de tres dormitorios en la parte antigua de Henderson. Nathan aún no estaba allí, pero eran sólo las siete menos diez. Aún tenía diez minutos para quitarse el vestido de algodón negro sin mangas que había sido su segunda elección de atuendo. Ojalá sus hadas madrinas estuvieran ahí con ropa y zapatos que prestarle y muchos consejos porque se le estaban agotando las opciones de vestimenta y el sentido común. Un presupuesto limitado no permitía un gran armario. La falta de variedad seguro que acortaba el tiempo de decisión, pero eso no borraba el desesperado deseo de querer tener el mejor aspecto posible.

Porque impresionar a Nathan Steele no era el objetivo de la noche. Los hombres eran un problema y eso era lo último que ella necesitaba. Esa cena tenía el propósito de lograr que el doctor se echara atrás y la dejara tranquila para que pudiera centrarse en sus prácticas como interna y en el trabajo que la ayudaba a pagar su montaña de deudas.

Cindy caminó de un lado a otro del salón y se quedó alejada del espejo que aceleraría sus impulsos críticos de moda. El paseo duró otros cinco minutos antes de que levantara un extremo de las cortinas de un dólar justo cuando un pequeño y deportivo Mercedes plateado se detuvo. Los nervios que apenas había logrado contener se desmadraron.

—Es muy mala idea —murmuró.

Agarró el ligero jersey negro y el bolso que tenía en el arcón de cedro que hacía las funciones de mesa de café y asiento delante del sillón confidente verde floral. Después esperó junto a la puerta a que llamara. Cuando lo oyó, empezó a contar «un Mississippi, dos Missisipi…» y siguió hasta llegar al diez antes de abrir la puerta y forzar una brillante sonrisa.

—Hola, llegas pronto.

La mirada de Nathan bajó desde su cabeza hasta las uñas de sus pies, pintadas de rojo, y las sencillas sandalias bajas color negro. Hubo un brillo en sus ojos cuando sonrió.

—El rumor dice que tienes la agenda muy apretada y que por eso perder el tiempo no es una opción. Y está claro que estás lista. Estás preciosa.

—Gracias.

No era más que una frase típica, se dijo ella. Sólo estaba siendo educado, pero nada de lo que dijera podía evitar que en su interior algo se encendiera y brillara con intensidad cada vez que lo miraba. La sexy e incipiente barba en sus mejillas y mandíbula había desaparecido, señal de que se había afeitado. Se había afeitado para ella.

Eso hizo que sintiera mariposas revoloteando en su interior, pero logró decir:

—Tú tampoco estás tan mal.

Lo cierto era que no estaba mal. Lo había visto con el uniforme del hospital y con un esmoquin; los pantalones caqui que llevaba ahora combinados con el polo color crema destacaban sobre sus bronceados y musculosos brazos y su esbelta cintura. Era imposible elegir con qué estilo estaba mejor cuando estaba espectacular con todo.

¿O sin nada?

Ese pensamiento hizo que las hormonas corrieran desenfrenadamente en su interior y salió al porche. Después de cerrar la puerta con llave dijo:

—Vamos.

Nathan iba detrás de ella mientras recorría la acera de modo que, si su apresurada salida de la casa le pareció extraña, ella no tuvo oportunidad de saberlo ya que no podía ver la expresión de su rostro. Cuando llegaron al coche, él lo abrió, la agarró por el codo y la ayudó a entrar. El roce no hizo más que aumentar el nerviosismo de Candy. Hizo que un intenso cosquilleo le recorriera los brazos.

Al instante, él ya estaba en el asiento del conductor arrancando el coche. El interior era pequeño e íntimo, apenas había espacio suficiente para disipar el aroma masculino de su piel. Menos de dos semanas atrás, él había hecho justo eso, la noche que no la había reconocido. Estar tan cerca de él había despertado pánico en su interior y por eso ella había salido corriendo.

Él la había alcanzado porque se le había roto un zapato; unos momentos después ella lo había llamado cretino y él se había reído antes de decirle que quería volver a verla. Rechazarlo no había funcionado tan bien y ahí estaba, metida en un buen lío.

Intentó decir algo ingenioso, pero lo único que se le ocurrió fue:

—Bueno, ¿adónde me llevas?

Antes de girar a la izquierda hacia el bulevar Lake Mead, Nathan la miró y le dijo:

—¿Alguna vez te han dado una sorpresa? Ella no estaba segura de por qué se lo había preguntado, pero se paró a pensar en la respuesta.

—Probablemente, pero no puedo recordar ninguna.

—Bueno, pues prepárate. Te prometo que ésta será buena.

En Horizon Ridge Parkway giró hacia Eastern Avenue y subió la colina antes de entrar en el aparcamiento del restaurante italiano Capriotti’s. Estaba anocheciendo y no era el mejor momento para apreciar las luces que se extendían por el Valle de las Vegas, pero una vez se pusiera el sol, las vistas serían espectaculares.

Dentro, la tenue luz creaba una romántica atmósfera intensificada por el acogedor e íntimo reservado que los esperaba en una esquina al fondo de la sala. Sus brazos se rozaron y Cindy juró que había oído un chispazo. Se movió ligeramente hacia un lado que le dio algo más de espacio, pero nada de espacio para respirar.

La última vez que un tipo la había llevado a un restaurante con velas y mantel blanco, había utilizado palabras dulces para camelársela y colarse en su vida y en su cuenta bancaria antes de robarla. Nathan probablemente no necesitaba dinero, pero le despertaba un intenso deseo y ella tenía la inquietante sensación de que podría tomar de ella todo lo que quisiera y algo más preciado que su cuenta del banco.

Un camarero cuarentón con el pelo canoso que llevaba unos pantalones negros y una camisa blanca apareció a su lado.

—Doctor Steele, me alegro de volver a verle.

Nathan sonrió calurosamente.

—Hola, Mario. ¿Cómo estás?

—Muy bien —miró a Cindy y le hizo una mínima reverencia—. Bienvenida a Capriotti’s. ¿Puedo traerles algo de beber?

El doctor Encantador la miró a los ojos.

—¿Qué te apetecería?

—Sorpréndeme.

—Mario, creo que tomaremos una botella de mi vino favorito.

—El pinot noir. Excelente elección. Ahora mismo lo traigo.

Antes de marcharse, les entregó las cartas.

Cuando se quedaron solos, Cindy abrió la suya y dijo:

—Así que saben cuál es tu vino favorito. Está claro que vienes aquí muy a menudo.

—La comida es buenísima.

—¿Les gusta a tus otras mujeres? —estaba estudiando las opciones de comida, pero no veía las palabras realmente. Allá donde miraba veía que él parecía estar divirtiéndose mucho.

—¿Mis otras mujeres? A pesar de lo que puedas creer y de los cotilleos que circulan por el hospital, no hay ninguna fila de mujeres.

Antes de que ella pudiera refutar eso, alguien dejó un cesto con panecillos recién hechos envueltos en un paño blanco. Con ostentoso ademán, el hombre mezcló aceite y vinagre balsámico en un cuenco para mojar. Después Mario volvió con la botella de vino tinto y la abrió con gran destreza y elegancia. Después de que Nathan lo hubiera probado y hubiera dado su aprobación, el camarero les sirvió una copa a cada uno.

—¿Necesitan un momento o ya han decidido?

—¿Cindy?

Ella vio los fetuccini Alfredo y señaló.

—Yo tomaré esto.

—Es mi plato favorito. Que sean dos, y dos ensaladas César.

—Excelente elección —les dijo Mario antes de dejarlos solos.

Nathan tomó su copa de vino.

—Por las buenas sorpresas.

—Que así sea —se oyó el choque del cristal cuando brindaron y después de dar un buen trago, Cindy dijo—: Está riquísimo.

—¿Lo ves? Ya está pasando algo bueno.

Pero ella no estaba tan segura. La noche aún no había terminado y él la estaba mirando como si fuera el postre, lo cual no habría sido ningún problema de no ser porque ella quería ser su postre.

Nathan se echó contra el asiento de piel y alargó un brazo haciendo que sus dedos casi rozaran su hombro desnudo.

—Bueno, ¿cómo están mami y papi?

—La verdad es que mis padres murieron hace años. Mi padre cuidó a mi madre mientras estuvo enferma de cáncer y un par de años después, sufrió un infarto al corazón.

—Lo siento, Cindy, siento haber sacado el tema. Ha sido un chiste horrible.

—Es culpa mía. Fui yo la que lo empezó la noche de la cena benéfica. Fue duro perderlos tan seguidos, pero papá no volvió a ser el mismo después de la muerte de mi madre. La echaba de menos y ahora sólo estamos mi hermano y yo.

—¿Volverá de la universidad durante el verano?

—No. Irá a clases, trabajará y va a compartir piso con unos compañeros. Yo le ayudo con los gastos — lo cual no sería necesario si el cretino que la había engañado con dulces palabras, una cena y vino, no le hubiera robado el dinero que sus padres habían dejado para la universidad de su hermano. Dio un sorbo de vino—. Ya sabes cómo fue mi patética infancia, y ahora me gustaría saber por qué tú no la tuviste.

Él frunció el ceño con un gesto que no era menos sugerente que su sonrisa.

—Mi padre siempre estaba trabajando y, como nunca estaba en casa, mi madre tenía aficiones. Iba a clases de pintura, de costura, de ganchillo, de caligrafía y de lectura del aura —sus miradas conectaron sobre el brillo de las velas—. Ninguno de los dos estuvo a mi lado y crecí haciéndome autosuficiente.

—A mí me parece que tu madre estaba dolida porque tu padre trabajaba demasiado y seguro que se refugiaba en sus aficiones —se terminó la copa—. No sé a quién te pareces, si a tu padre o a tu madre.

—A ninguno de los dos.

—Pasas muchas horas en el hospital.

—¿Y eso cómo lo sabes?

—Mientras las mujeres hacen cola para verte, hablan de ti —el comentario lo hizo sonreír, tal y como ella había pretendido—. Dicen que estás volcado en tu trabajo, así que o eres adicto al trabajo como tu padre, o estás escondiéndote en él como tu madre.

Justo en ese momento llegó Mario con sus ensaladas.

—¿Puedo traerles algo más?

—Ahora mismo no —dijo Nathan.

Y ahí cesó su conversación.

Comieron en silencio varios minutos hasta que ella ya no pudo soportar más el silencio y dijo:

—Mira, Nathan, creo que ahora mismo estás lamentando haberme invitado. La oferta de sexo sin ataduras debió de sonarte genial, pero a veces no sé cuándo tener la boca cerrada.

Los ojos de Nathan se oscurecieron con intensidad cuando posó la mirada en su boca.

—Digamos que me has dado estímulo para pararme a pensar y eso me resulta dulce y sincero a la vez.

Dos horas más tarde, después de comer, beber y charlas animadamente, estaban delante de la puerta de la casa de Cindy, que estaba llena y algo aturdida con el vino favorito de Nathan.

—Gracias por la cena —lo miró y se le cortó la respiración.

La luz del vestíbulo intensificó el brillo de los ojos de Nathan cuando le acarició delicadamente la mejilla.

—Voy a besarte.

—¿De verdad crees que es una buena idea?

—No. Pero no he podido dejar de mirarte en toda la noche y quiero saber cómo sabe esa boca tan sexy y atrevida.

El corazón de Cindy comenzó a latir con fuerza hasta que tuvo la sensación de que se le iba a salir del pecho.

—Oh...

—No puedo evitarlo —le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja—. Quiero sentir tu pasión.

Al instante de sentir sus labios sobre su boca, sus brazos ya estaba rodeándolo por el cuello. Las grandes y cálidas manos de Nathan se deslizaban sobre su espalda hasta producirle un cosquilleo y encender todos sus sentidos. Sus pechos, aplastados contra su torso, anhelaban la caricia de sus manos.

En una especie de danza erótica, él la llevó dentro y cerró la puerta. Mientras la llevaba contra la pared, el sonido de sus respiraciones entrecortadas llenaba la habitación. Cuando, después de soltar su bolso, Cindy volvió a rodearlo por el cuello, él posó una mano sobre su cadera y la bajó hasta su muslo antes de levantarle el borde de su vestido.

Enganchó un dedo en la cinturilla de sus braguitas y se las quitó. Sin dejar de besarla, deslizó un dedo en su interior y jugueteó hasta hacerla perder la cabeza de deseo y gemir.

—Cindy, te he deseado desde la noche de esa maldita cena. Pero si no quieres que hagamos esto…

—No, sí que quiero… —dijo con un susurro de deseo. Nunca había sentido una sensación tan poderosa y embriagadora. Existía la posibilidad de que explotara si él no la tomaba en menos de diez segundos.

—Ahora, Nathan, por favor, ¿tienes…?

—Sí.

Él dejó su cartera en el suelo después de sacar un preservativo, se quitó los pantalones y los calzoncillos y se lo puso. Después la levantó y, mientras ella lo rodeaba por la cintura con las piernas, se adentró en ella sujetándose contra la pared con un brazo. La condujo hasta un punto extremo de placer y momentos después él se quedó quieto, abrazándola y gimiendo al llegar al éxtasis. Hundió la cara en su cuello y la besó con ternura y delicadeza. Al final, la bajó y se dejaron caer al suelo donde permanecieron abrazados.

—Vaya —exclamó él apoyando la frente contra la de Cindy—. No tienes por qué creerme, pero de verdad no creía que esto fuera a pasar.

—Lo sé —ella tampoco lo creía.

—¿Dónde está el baño?

—Al fondo del pasillo. La primera puerta a la derecha.

Cuando se marchó, ella volvió a ponerse su ropa interior, recogió su bolso e intentó pensar qué decir cuando él regresara.

No tardó mucho y cuando lo hizo su expresión era más fría que el monte Charleston después de las primeras nevadas de invierno. Algo iba mal.

—¿Qué pasa?

—Probablemente nada.

—Entonces, ¿a qué viene esa cara?

—El preservativo se ha roto.

Ella lo miró intentando encontrarle sentido a lo que había dicho.

—¿Que se ha roto?

—Eso no significa que tengamos que preocuparnos. Seguro que no pasa nada, pero creía que debías saber que hay una mínima probabilidad de embarazo.

Una noche perfecta: Cena. Sexo… y un preservativo roto. Aunque, ¿por qué extrañarse? Era la historia de su vida.

Tres semanas después la probabilidad de embarazo aumentó cuando a Cindy no llegó el periodo con puntualidad, como de costumbre. Se había dicho que eso podía suceder por muchas razones y el estrés figuraba en lo alto de la lista, pero para cubrirse las espaldas había ido a comprar una prueba de embarazo y a punto había estado de desmayarse cuando vio la palabra «Embarazada».

Como nota irónica, en los veintiún días que habían pasado desde que había «visto» a Nathan, él ni la había llamado ni se había reunido con ella en la cafetería, de modo que acostarse con él sí que había sido un buen modo de alejarlo de su vida.

Lo que ella no se había esperado era sentir alivio y decepción a partes iguales.

Acababa de salir de trabajar y estaba esperando en la puerta de la UCI a que Nathan terminara su turno. No era el mejor lugar para hablar, pero no sabía qué otra cosa hacer.

Nathan se detuvo en seco cuando la vio apoyada contra la pared del fondo con una expresión que no pudo interpretar, aunque tampoco tuvo que hacerlo porque al instante ella le dijo:

—Tenemos que hablar —dijo mirando de un lado a otro para asegurarse de que nadie los oía.

—Hola a ti también.

—Lo siento, estoy un poco nerviosa.

—Ah. ¿Quieres que vayamos a algún sitio más privado?

—Sería lo mejor.

—¿Qué te parece el Revello Lounge, del M Resort, ¿lo conoces?

—Nos vemos allí.

Quince minutos después de salir del hospital, Cindy entró en el aparcamiento del hotel y aparcó cerca del vestíbulo de entrada. Entró, subió por las escaleras mecánicas y pasó por delante de una tienda de regalos, de una cafetería y de una pastelería llamada Tartitas Bebé. Parecía que el destino estaba riéndose a su costa.

Encontró el bar, que estaba todo hecho de cristal con luces de color ámbar. Nathan la esperaba en una esquina y ella se sentó en frente. Pidieron un refresco, aunque ella habría preferido algo más fuerte. No había modo de suavizar la noticia que iba a darle y por eso ni lo intentó.

—Estoy embarazada.

Él se quedó un momento en silencio antes de decir:

—Me lo imaginaba.

—Estoy segura de que cuando me prometiste una buena sorpresa no te referías a un bebé.

—Nunca planeé que nada así pasara.

Ella lo creía, porque lo cierto era que se había puesto un preservativo… uno defectuoso.

Justo en ese momento apareció la camarera con sus bebidas.

—¿Les traigo algo más?

Cindy negó con la cabeza.

—Estamos bien —dijo Nathan y la mujer se fue.

—Puede que tú estés bien, pero yo estoy embarazada —agarró su vaso y jugueteó con la pajita—. No puedo creer que tenga tan mala suerte.

—¿Tú? —él seguía con el uniforme del hospital y comprobó el busca—. ¿Y qué pasa conmigo? Parece que los planetas se alinearon y tú estabas en el momento más fértil. Esperaba que estuvieras tomando algún método anticonceptivo.

—Ya que no tengo pareja, no había razón para hacerlo. ¿Y podemos hablar del preservativo? Era tuyo, así que ni se te ocurra echarme a mí la culpa.

—No quería decir eso. Mira, Cindy, asumo toda responsabilidad…

—No —no podía soportar una disculpa en ese momento.

Ella había sido una participante activa en cuanto sus labios la habían rozado. ¡Por el amor de Dios! ¡Si había deseado verlo desnudo desde el mismo momento en que había ido a recogerla y durante toda la cena!

Habían tenido sexo y después nada.

En un principio él había estado persiguiéndola para pedirle su número de teléfono y después había desaparecido por completo. La habían engañado otra vez.

—Esto no entraba en mis planes —dijo Cindy.

—Hay un modo de cambiar los planes.

Cindy sintió una mezcla de pánico e histeria que apenas pudo contener.

—No lo entiendes. Tengo otro trimestre de clases. Estoy haciendo mi trabajo como interna, sin mencionar el otro trabajo a tiempo completo. Mis facturas no pueden pagarse solas. Y tengo que ayudar a mi hermano a terminar la universidad. Harry es mi responsabilidad.

—No tiene por qué ser todo tu responsabilidad. Puede pedir préstamos para estudios.

—No. No puedo dejar que lo haga. El tema de la culpabilidad no deja de surgir. Entre tú y yo la culpabilidad de este embarazo recae en los dos, pero el hecho de que mi hermano no tenga dinero es todo culpa mía. Se suponía que yo estaba al cuidado de sus fondos para la universidad, mi padre me dejó al cargo del dinero. ¿Cómo puedo decirle que lo que mi padre le dejó ya no está? Mis padres empezaron a ahorrar dinero para la universidad de los dos cuando nacimos y una de las últimas cosas que me dijo mi padre fue que me asegurara de que mi hermano se graduaba en la universidad de UCLA. Harry quiere ser abogado.

—Bien por él.

—No, si no puede licenciarse.

—¿Y por qué no? ¿Qué pasó?

—Había un tipo —lo miró a los ojos—, Conrad Worthington, o por lo menos eso es lo que me dijo. La policía no encontró ni rastro de él.

—¿Qué hizo?

—Me encandiló para que confiara en él, me dijo que me quería y me limpió la cuenta bancaria. Me limpió las tarjetas de crédito y todas las que pudo sacar a mi nombre.

—Qué hijo de perra.

—Sí, yo también lo llamé eso y unas cosas más que no puedo repetir. Los bancos se negaron a perdonar la deuda, pero logré negociar los pagos. Dejé la universidad y me puse a trabajar en dos sitios a la vez. Cuando tuve mejor control de la situación, comencé a estudiar por la noche, y por eso estoy tardando tanto en licenciarme. Pero ya lo tenía todo bajo control y siguieron un plan. El caso es que aún estoy pagando por todo ello y no puedo permitirme una responsabilidad más —pudo ver cómo la expresión de Nathan se volvía compasiva—. Y entonces apareces tú, el doctor Encantador, pidiéndome mi número de teléfono y sin aceptar un no por respuesta.

—No pretendía que pasara esto —repitió.

Ella lo creyó, pero eso no ayudó a que el pánico la abandonara.

—Todo es muy divertido hasta que el preservativo se rompe y alguien se queda embarazada.

Capítulo 5

NATHAN sentía como si la cabeza le fuera a explotar. Era una sensación que se estaba volviendo cada vez más familiar en lo que respectaba a Cindy Elliott, pero en esa ocasión no se trataba de pasión. Intentaba procesar una información que eran un montón de hechos empapados en emociones. Hecho: el preservativo se rompió. Hecho: se quedó embarazada.

Hecho: las probabilidades de que aquello ocurriera eran extremadamente bajas, prácticamente habría sido un milagro.

Emoción: pasó de maldecir y despotricar a pensar «voy a ser padre».

Y eso le daba mucho que pensar ya que él se había criado prácticamente solo y no tenía ningún referente en el que fijarse para criar a un hijo.

Cindy estaba mirándolo y entonces, bruscamente, se levantó y se colgó el bolso del hombro.

—Sólo creía que debías saber lo del bebé.

—¿Te vas? —no creía que pudiera sorprenderlo más, pero de algún modo sí que lo hizo.

—Ya hemos terminado.

—No, claro que no. Siéntate.

—¿Por qué? ¿Qué más falta por decir?

—No estoy seguro. Esto ha sido un gran impacto.

—Dímelo a mí. Por lo menos me lo dijiste cuando… bueno, ya sabes —bajó la mirada como avergonzada y resultó un gesto de lo más encantador.

Nathan se dio cuenta de que, en cierto modo, parecía que confiaba en él, que no pensaba que fuera a salir corriendo como aquel tipo que la había engañado y abandonado. Es más, al haber crecido solo, Nathan era la responsabilidad personificada.

Se inclinó hacia ella y apoyó los codos sobre sus rodillas a la vez que sus miradas se topaban. Sus ojos marrones eran una mezcla de oro y canela con una buena dosis de inocencia. La veía tan vulnerable que sintió la necesidad de abrazarla, fue un sentimiento que nació de no sabía dónde y todo lo que no podía explicar le resultaba extremadamente incómodo.

—Mira, Cindy, no estás sola en esto.

—¿Qué significa eso?

—Que estamos juntos.

—Ah, ¿así que tú vas a llevar este bebé dentro durante nueve meses?

Por un momento, y sin saber por qué, se sintió aliviado al ver que pensaba seguir adelante con el embarazo.

—Las diferencias de nuestra anatomía impiden que pueda hacerlo…

—Pero lo harías si pudieras. Es fácil prometer algo cuando no hay ninguna posibilidad de poder hacerlo.

De nuevo, él sintió que estaba pagando los pecados de otro tipo.

—No pienso marcharme y dejarte como hizo ese hijo de perra.

—Entonces, estarás a mi lado —dijo con dolor en la mirada.

—Sí.

—Entiendo. Ya hemos dejado claro que no puedes ponerte tan enorme como un acorazado ni tener que soportar la retención de líquidos. Así que, ¿qué más puedes ofrecerme?

—Lo solucionaremos sobre la marcha.

—Tal vez tú podrías terminar mis estudios y las prácticas de interina que necesito para licenciarme —sacudió la cabeza—. No. No puede ser. Alguien se daría cuenta y me suspenderían por hacer trampa.

—Mira, Cindy…

—Lo cierto es que es posible que lo termine todo antes de que nazca el bebé. Después, lo único que tengo que hacer es dar a luz y encontrar un empleo mejor porque tengo que criar a un bebé y atenderlo bien.

—Es admirable que intentes comportarte como una mártir, pero no te has metido en esto sola. Yo te ayudaré.

—Así que, además de salvar a niños prematuros vas a cuidar del nuestro para que yo pueda terminar mis estudios?

—Como te he dicho, lo solucionaremos.

—No sé lo que es hablar en plural, siempre he estado sola. Es mi cuerpo, es mi problema.

—También es mi bebé.

Ella se recostó en la silla.

—Para que lo sepas, sé que no estoy siendo razonable. Si no te importa, creo que le echaré la culpa a las hormonas del embarazo.

—Me parece bien.

Mientras esbozaba una sonrisa, sintió una bofetada de deseo. La tenue luz del bar formaba una sombra en el pequeño hoyuelo de la barbilla de Cindy que él quiso acariciar desesperadamente con su lengua. De algún modo, durante ese breve y apasionado encuentro en el que habían hecho un bebé, él no se había detenido a descubrir cada centímetro de ella y ahora quería otra oportunidad. Algo que no era racional y, ni mucho menos, inteligente.

Él siempre era excesivamente racional e inteligente, pero por alguna razón Cindy hacía que todo eso cambiara.

Le dio un sorbo a su bebida.

—Aparte del tema de las hormonas, ¿cómo te sientes?

—Un poco inquieta.

Él quería decirle algo, darle alguna explicación médica, pero desafortunadamente ésa no era su especialidad.

—¿Has ido a ver a la tocóloga?

—Pero si acabo de ver el palito de la prueba.

—Así que eso es un no.

—No.

—De acuerdo. puedo darte un par de nombres, pero Rebecca Hamilton es la mejor. Es muy buena y creo que te sentirías cómoda con ella.

—Veré si está dentro del seguro del Centro Médico Mercy.

—Seguro que sí. Si no, me ocuparé de ello.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó ella con tensión.

—Que me ocuparé de los gastos.

—¿Por qué?

—Porque es mi responsabilidad. Ella cerró los ojos y sacudió la cabeza. Cuando lo miró de nuevo, se sentía dolida.

—No soy tu responsabilidad, Nathan. Puedo cuidar de mí misma y de este bebé.

Al parecer, la responsabilidad era una de esas palabras que provocaban una respuesta hormonal. Él buscó algo que decir que no la provocara ni le hiciera hablar a la defensiva.

—Mira, Cindy, quiero que tengas los mejores cuidados prenatales posibles.

—¿Por qué?

La palabra responsabilidad volvió a su mente de nuevo.

—Quiero dejarte claro que voy a implicarme en esto porque también es mi hijo. Ella se quedó mirándolo un buen rato antes de decir:

—Supongo que es mal momento para darme cuenta de que fue un error acostarme contigo para sacarte de mi vida.

Y después de eso, Cindy se marchó. Él se quedó sentado allí unos minutos mientras lo asimilaba todo.

Un bebé. La idea lo sacudió como un meteoro cayendo desde el cielo.

Su bebé.

Ahora mismo ese bebé estaba creciendo dentro de él.

¡Madre mía!

Una hora antes Nathan había estado hablando con Cindy y ahora estaba en la UCI del hospital, mirando a un bebé que bien podía caberle en la palma de la mano.

Un embrión formado de su ADN y el de Cindy estaba creciendo y convirtiéndose en un bebé. No podía asumirlo, no le parecía real y, mucho menos, cuando no dejaba de oír los pitidos y ruidos de los altamente delicados equipos que llenaban la habitación. Ahí era donde terminaban los bebés cuando había algún problema durante el embarazo.

—¿Por qué sigues aquí?

Nathan se giró ante el familiar sonido de una voz femenina.

—Hola, Annie.

La pequeña morena de ojos azules era su compañera en la práctica de neonatología. Se habían conocido en la universidad y se habían hecho amigos. Había sido ella la que le había presentado a su difunta mujer y fue una de las pocas personas que no lo culparon cuando la relación se fue al traste justo antes de que Felicia muriera. Él sabía que toda la culpa había sido suya y cargaría con ello mientras viviera. La amistad de esa mujer significaba mucho para él, sobre todo porque no se la merecía.

—Sabes que esta semana estoy de guardia.

—Sí. Quería volver a ver cómo está este pequeño. Ella miró al gladiador.

—Acabo de mirar sus niveles de saturación de oxígeno y todo tiene valores normales. Para lo pequeño que es, está bastante bien.

—Sí, lo he visto.

—La experta en terapia respiratoria acaba de venir a comprobar el ventilador. Todo va bien, Nathan.

—Me preocupa una perforación intestinal.

—Siempre te preocupa eso. Y a mí también — apoyó las manos en las caderas y lo miró algo atónita—. Pero te pasa algo.

—¿Por qué dices eso?

—Soy yo. No intentes fingir que no te conozco mejor que tú mismo.

Estaba bastante seguro de que ella tenía razón en eso y sintió algo de lástima por ella porque estaba malgastando su tiempo con él.

—No pasa nada.

—Oh, por favor. Te invito a un café y hablamos.

—¿Me invitas? ¿En serio?

—Bueno, mejor dicho, te lo sirvo. Vamos al comedor de los médicos. Ahora.

Nathan miró al bebé y cómo se movía su diminuto pecho con la ayuda del ventilador.

—No sé. ¿Y si necesita…?

—No te metas ahí. Los «y si…» te volverán loco.

—Tal vez deberíamos…

—Mira, Nathan, vamos a bajar. Si pasa algo, podemos estar aquí en un minuto o menos —sonrió al bebé—. Este pequeño tiene dos especialistas neonatales por el precio de uno porque te vas a volver loco. Tienes que hablar. Conozco esa mirada.

—De acuerdo —dado todo el tiempo que la conocía sabía que con ella era más fácil rendirse que discutir y perder.

Fueron hasta el comedor en la primera planta reservado para el uso de los médicos y abierto veinticuatro horas al día.

Annie agarró dos tazas mientras él llenaba de dulces un plato. Se sentaron en una mesa junto a unos enormes ventanales con sus espectaculares vistas de la calle principal de Las Vegas a lo lejos.

Nathan le dio un mordisco a un bollo de chocolate y se dio cuenta de que estaba muriéndose de hambre. Hacía horas que había almorzado y después de la impactante noticia lo último en lo que había pensado era en comer.

Se terminó el bollito y agarró una magdalena antes de fijarse en la expectante expresión de su amiga.

—Dime qué está pasando.

—Primero, dime por qué estás tan segura de que pasa algo.

Ella ladeó la cabeza y se rindió.

—Por un lado, tienes la misma expresión que cuando todo empezó a ir mal entre Felicia y tú.

Qué ironía. Antes de lo del bebé, entre Cindy y él no había habido más que deseo, y sin embargo sentía más de lo que había sentido en su matrimonio. Felicia era una mujer maravillosa, hermosa, divertida, dulce e inteligente. Habían sido amigos y se llevaban de maravilla. Con su carrera en marcha, Nathan había pensado que había llegado el momento de casarse y todo apuntaba a que eran una buena pareja.

Sólo cuando ya era demasiado tarde se dio cuenta de que Felicia se había marchado porque él no la amaba. Eso era lo último que ella le había dicho.

—Fue un accidente de coche, Nathan. Algún idiota había bebido e iba demasiado rápido, no se detuvo en el semáforo en rojo. Por eso murió. No tuvo nada que ver con el hecho de que los dos no funcionarais como pareja.

—Lo sé.

—Pues tu cara no parece decir lo mismo

—Annie suspiró—. Pero no te he traído aquí para revivir el pasado. Quiero saber por qué no te despegas de ese bebé.

—Siempre hago lo mismo con todos.

—No así. Normalmente te muestras frío y eso no es lo que acabo de ver. Él respiró hondo y admitió:

—Cindy Elliott está embarazada de mí.

—¿Qué? ¿Quién?

—Trabaja aquí, en la limpieza del hospital.

—No sabía que estuvieras saliendo con nadie. Si verla fuera lo único que hubiera hecho, ahora no habría ningún bebé. Verla no había hecho más que hacerle desearla. Desearla le había hecho decidirse a tenerla. Ni siquiera podía decir que se hubiera comportado con irresponsabilidad. Después de verla antes, podía decir que haberla tenido una vez no había hecho que el deseo desapareciera. Más bien, había aumentado.

Nathan dio un sorbo de café y dejó la taza sobre el plato.

—La conocí en la cena benéfica del hospital.

—Pero has dicho que trabaja aquí.

—Así es —se pasó la mano por el pelo—. No la reconocí.

—Porque iba muy arreglada y estaba cambiada.

—Y tanto —lo que no le dijo fue que el olor de su perfume fue lo que la había delatado—. Le pedí su número de teléfono, pero ella se negó a dármelo.

—Ah…

—Annie sujetaba la taza de café y sus ojos resplandecieron de diversión.

—¿Qué significa eso?

—Muchas cosas para muy poco tiempo —y poniéndose seria añadió—: Lo que está claro es que a pesar de no poder llamarla, os reunisteis.

—Porque la vi aquí y no hizo falta el número.

Le pedí que saliera conmigo y fuimos a cenar.

—¿Estás seguro de que el bebé es tuyo?

—Se nos rompió el preservativo. Perpleja, Annie sacudió la cabeza.

—¿No es increíble? Podemos construir una estación espacial y llevar a gente al espacio, pero nadie puede fabricar preservativos absolutamente fiables.

—Dímelo a mí.

—Por eso no te separas del niño. Él asintió.

—Nunca había visto el trabajo que hacemos desde el lado del padre.

—Entiendo.

—El caso es que soy médico y sé lo que puede pasar. Sé que hay cosas que pueden salir mal. Todos los días vemos bebés que no llegan a término y las probabilidades de supervivencia disminuyen cuando el bebé nace demasiado pronto…

—No pienses en eso. No hay razón para pensar que una mujer sana de…

—No pasará de los treinta.

—Bien. Con un buen cuidado prenatal un embarazo normal es la probabilidad. Pero para él eso no bastaba para asegurar tener un bebé sano.

—Debe de haber algo más que pueda hacer.

—Vas a odiarme por decir esto.

—¿Qué?

—Apoya emocionalmente a Cindy.

Si hubiera tenido fe en los sentimientos, Felicia probablemente seguiría viva. Él sólo creía en la ciencia, no era consciente de ningún estudio médico que demostrara que el apoyo emocional garantizara el nacimiento de un niño sano.

—Sabes mejor que nadie que yo no soy nada emocional.

—Es verdad. Si no puedes ver o tocar algo, no existe.

Habían hablado sobre ese tema durante horas en la escuela de medicina para nunca ponerse de acuerdo.

—Debe de haber otra cosa que yo pueda hacer.

—Aparte de encontrarle la mejor tocóloga que exista, no se me ocurre ninguna otra cosa.

Él esperó, pero ella no dijo nada más.

—¿Vas a decírmelo o no?

—Asegúrate de que tiene lo que necesite para reducir su ansiedad —sugirió Annie—. No dejes que se canse demasiado. Lo demás encajará solo si la apoyas.

Él no estaba tan seguro. Cindy había estado muy preocupada por su trabajo, por la universidad, por los gastos que implicaban criar a un recién nacido.

—¿Está segura de que con eso basta?

—Segurísima. Tienes que estar a su lado físicamente.

De acuerdo. Eso podía hacerlo. Después de todo, era médico. Lo físico era lo suyo, así que todo solucionado. Mientras Cindy estuviera embarazada, él sería su sombra.

Capítulo 6

NI la mantequilla de cacahuete ni la gelatina le habían sabido así de bien cuando era pequeña. Ahora iba a ser madre y suponía que ésa era la razón.

Le dio el último mordisco al sándwich que se había llevado al trabajo mientras saboreaba la dulce gelatina de uva mezclada con la crujiente y salada suavidad de la mantequilla de cacahuete. Estaba sentada en el jardín del hospital y también saboreó la tranquilidad de ese momento. Le hacía falta una buena dosis de tranquilidad en su vida desde que había ganado la invitación a la cena en aquella maldita rifa.

Presionó la mano contra su aún plano vientre e intentó asumir el hecho de que en efecto había un bebé ahí dentro. Un bebé cuyo padre era Nathan Steele. La vida, tal y como la conocía, ya no volvería a ser la misma.

Iba a convertirse en madre.

Una parte de ella estaba empezando a emocionarse ante la idea mientras que la otra se preguntaba cómo demonios iba a lograrlo porque, a pesar de lo que Nathan le había dicho, no llegaba a creerse del todo que él fuera a permanecer a su lado.

Y estaba muy segura de que no quería que lo hiciera porque se había jurado que no volvería a fiarse de ningún hombre.

—Hola.

Oyó esa voz tras de ella; era profunda y familiar y, cuando se giró, fue como si con sus recientes pensamientos hubiera conjurado a esa persona. Era Nathan Steele.

—Hola.

Él se sentó a su lado en el banco de madera y miró a su alrededor. Había varios bancos y mesas esparcidos por la zona y tres lados del hospital dejaban sumidos entre las sombras los arbustos, las flores y la hierba del bonito parque con estanque.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Creo que nunca había venido a este sitio — respondió él con algo que no fuera una respuesta a su pregunta.

—Entonces, ¿el hecho de que te presentes aquí mientras almuerzo es una pura coincidencia? —si era así, iba a tener que encender unas cuantas velas para invertir su continua mala suerte.

—Harlow me ha dicho que podía encontrarte aquí.

¿Es que había estado buscándola? No le gustó el brinco que dio su corazón al oír esas palabras. Ahora no podía suavizarse, tenía que hacerse la dura. Ya había sucumbido una vez ante él, se había dejado besar… y por todo ello ahora estaba embarazada.

—¿Y por qué te ha dicho Harlow dónde estaba?

—Porque se lo he preguntado.

Maldita sea, ahí estaba otra vez ese brinco en el corazón. Le gustaría culpar de ello a los cambios que estaban teniendo lugar en su cuerpo, pero no era el caso. ¿Cómo podía estar pasándole eso si no estaba segura de que ese hombre le gustara de verdad?

—¿Y por qué se lo has preguntado?

—¿Cómo te encuentras? —de nuevo, no le dio ninguna respuesta.

—Cansada.

—¿Aún tienes náuseas?

—Un poco.

—¿Estás almorzando?

—Sí. Mantequilla de cacahuete y gelatina.

—Técnicamente no estás comiendo por dos, pero el embrión tomará de ti todo lo que necesite. La nutrición es muy importante en su desarrollo.

—He estado investigando un poco por Internet y sé que comer bien es lo mejor para el bebé —lo miró a los ojos—. La proteína es importante y la mantequilla de cacahuete tiene mucha.

—Además de grasa.

—Es grasa de la buena. Mejor aún, hace que se me pasen las ganas de vomitar. Y no es cara.

—Ah, de acuerdo. Sólo quería asegurarme de que no era una de esas semanas de galletas saladas y sopa.

—¿Te refieres a la semana de antes del día de cobro? —se negaba a avergonzarse de su apretado presupuesto—. Resulta que ésta es la semana sin grasa.

—Genial. Si necesitas dinero, puedo ayudarte. La comida sana suele ser más cara, pero ahora mismo es una parte de tu presupuesto en el que no deberías escatimar.

—Tienes razón —y la tenía, aunque no estaba de acuerdo con aceptar nada de él.

—¿Ya has concertado cita con una tocóloga?

—Ya he ido a la consulta, aunque me parece surrealista —había llamado justo al día siguiente de contarle lo del embarazo y el personal de la doctora Hamilton le había hecho un hueco de inmediato.

—Bien. El cuidado prenatal es la primera defensa para prevenir el parto prematuro.

—Estoy en ello.

—Me alegra oírlo —miró a su alrededor—. Es muy agradable estar aquí.

—Sí. Es muy tranquilo y así puedes relajarte del trabajo. hoy he estado muy ocupada.

—Pues tienes que tener cuidado. No te excedas y tómatelo con calma.

—Estoy embarazada, no inválida.

Por un momento fue como si esa conversación perteneciera a una fantasía en la que ambos eran pareja, pero entonces la realidad sacudió con fuerza porque sí que iban a tener un bebé juntos, pero jamás formarían una pareja. Lo cierto era que a él ella le importaba tan poco como él a ella.

Lo único que le preocupaba a Nathan era el bebé ya que su trabajo consistía en salvar a bebés; era una preocupación médica. Aun así, podía respetarlo; en realidad, lo respetaba mucho.

—Estoy bien —le sonrió—. Es agradable estar al aire libre y en la sombra se está muy fresquito.

—Dejará de estarlo en un momento.

—Lo sé —sacó una mandarina de su bolso y comenzó a pelarla—. Puede que sea bueno que no engorde mucho mientras haga calor.

—El primer trimestre terminará antes del otoño, te será más fácil.

—Sí —eso había sonado como una preocupación dirigida especialmente a ella y le gustó.

—Tienes que beber mucho líquido, especialmente agua, para limpiar el líquido amniótico.

Otra vez hablando como un médico… y otra vez resultando de lo más encantador. Mientras alargaban el tema del tiempo en Las Vegas, ella se comió la fruta, agradecida con tener las manos ocupadas. Se sentía mucho más cómoda con él cuando estaba ejerciendo de médico o reprendiéndola por algo que no era culpa suya. Cuando Nathan estaba simpático y encantador, se ponía nerviosa.

Miró el reloj.

—Tengo que volver al trabajo.

—Yo también.

Volvieron a entrar en el hospital.

—¿Hacia dónde vas? —le preguntó él.

—Tengo que ir a por mi carrito y después me toca la UCI neonatal.

Avanzaron juntos por el pasillo de la primera planta en dirección al almacén. Una vez allí, Cindy abrió la puerta y se giró hacia Nathan.

—Gracias por ir a ver cómo estoy.

—De nada. ¿Cuál es tu carrito?

Ella lo señaló y se quedó sorprendida cuando Nathan fue a recogerlo.

—¿Qué estás haciendo?

—Te lo llevaré arriba.

—No tienes por qué —protestó.

—Tú sígueme, yo conduzco.

Y ahí estaba otra vez, esos brincos de su corazón. Tres veces ya desde que él había aparecido en el jardín. ¿Podría ser que estaba empezando a gustarle?

Ese momento de encandilamiento duró hasta que entraron en el ascensor seguidos por dos enfermeras de la UCI que se fijaron en que Nathan estaba ayudándola.

—¿Va de camino a la UCI, doctor? —le preguntó Barbara Kelly, una delgada y guapa rubia.

—Sí —respondió él y la enfermera pulsó el botón correspondiente.

Cindy se sintió como si la hubieran descubierto con el marido de otra y eso la hizo caer de golpe a la realidad: las del servicio de limpieza no se mezclan con la realeza médica.

Nathan comprobó el peso del carrito de limpieza y dijo:

—Esta cosa pesa más de lo que parece.

Cindy decidió que no responder sería lo mejor porque no quería que las enfermeras se enteraran de nada personal sobre su vida. Los rumores se extendían más deprisa que la gripe por el hospital y normalmente no se contaba la verdad.

—Tienes que tener cuidado mientras lo empujas —siguió diciendo él aunque, por fortuna, antes de que pudiera decir más, el ascensor se detuvo en su planta.

Las dos enfermeras salieron primero y una le susurró algo a la otra. Cindy no pudo oírlo, pero sí que pudo captar y entender las miradas de odio que las dos le lanzaron y que le decían que había roto el código no escrito del hospital y que pronto llegarían las consecuencias… y sin piedad.

Nathan, que sacó el carrito del ascensor, se mostró ajeno a todo ello.

—Ya lo llevo yo desde aquí —dijo ella deteniéndolo.

—Casi hemos llegado. No pasa nada.

—En realidad no. Por favor, deja que haga mi trabajo o me temo que me quedaré sin él.

—¿De qué estás hablando? —la miró, obviamente confundido. Cindy miró al fondo del pasillo, hacia las enfermeras.

—Ahora todo el mundo sabe que estás relacionándote con una de las limpiadoras.

—¿Qué? ¿Sólo porque te he echado una mano?

—Y porque has mostrado tu preocupación.

—¿Y por eso me va a pasar algo?

—A ti no, a mí.

—Estás de broma.

—Ojalá… la cuestión es que tú puedes hacer lo que quieras y nadie te dirá nada, pero yo tengo la audacia de prestarte mi carrito de limpieza y ahora empezarán a decir todo tipo de cosas sobre mí.

—Me aseguraré de que eso no suceda —dijo él con seriedad.

Y el hecho de que ni siquiera intentara convencerla de que se equivocaba demostró que él comprendía muy bien cómo funcionaba el ambiente social del hospital.

—Si de verdad quieres arreglar esto, aléjate de mí.

—Eso no me vale. Como te he dicho, voy a estar a tu lado. Ella puso las manos sobre el carrito y lo miró a los ojos.

—Aprecio que quieras hacerlo, pero por favor no lo hagas. Lo digo en serio. Podría costarme mi trabajo.

Se alejó y sintió su mirada clavada en su espalda. Tal vez la actitud de Nathan era sincera y era algo extraordinariamente dulce, pero no duraría. Los hombres no merecían muy buena opinión para ella y eso significaba que Nathan podía tener un gran defecto que saliera a la superficie justo en el momento en que ella fuera más vulnerable. Con un bebé en camino, no podía permitirse poner en peligro su empleo ni su seguro médico.

Necesitaba su propio espacio, por mucho que se viera tentada a arriesgarse y descubrir si él era o no distinto al último cretino con el que había estado.

Veinticuatro horas después, Cindy estaba sentada en la sala de espera del despacho de su supervisor. La habían hecho llamar y no tenía duda de cuál era el motivo: el doctor Steele. Había demasiadas leyes, reglas y regulaciones en ese ambiente laboral, sin mencionar al grupo anónimo de cotillas que malmetía y lo complicaba todo.

Si resultaba demasiado para alguien, siempre existía la posibilidad de dejar el empleo, pero Cindy no contemplaba esa posibilidad.

La puerta se abrió y allí estaba Dina Garrett, una mujer de unos cuarenta años con el cabello castaño claro con un estiloso corte y una bonita cara. Un traje sastre azul marino resaltaba su esbelta silueta.

—Hola, Cindy. Siento haberte hecho esperar. Entra.

Cindy se levantó y la siguió.

—¿Qué pasa?

—Siéntate.

—Gracias —intentó relajarse, pero eso no era fácil cuando te sentías como si te hubieran bordado una letra escarlata en el pecho.

—Bueno, ¿cómo va todo?

Cindy la consideraba una amiga, charlaban de vez en cuando y ella había salido a cenar con Dina, con su marido Ted y sus dos hijas. Incluso había asistido al recital de piano de una de las niñas. Vio una fotografía de familia en el escritorio y sintió una punzada de envidia al ver esos rostros sonrientes.

Eso era lo que ella querría tener algún día, pero parecía que ese sueño estaba condenado al fracaso. Decidió no decir nada y actuar con cautela.

—Oh, todo bien —dijo encogiéndose de hombros—. ¿Cómo están Ted y las chicas?

Dina miró la fotografía y sonrió.

—Genial. Las chicas están en un campamento de verano, nadando y con sus amigos. Cuando terminan las clases una madre trabajadora no puede con todo.

Cindy ya temía ese futuro y no necesitaba oír nada más al respecto.

—Salúdalos de mi parte.

—Claro, lo haré —sonrió antes de adoptar su actitud de supervisora—. Bueno, quería verte porque he recibido una queja sobre tu trabajo.

—¿Alguien que yo conozca?

—Ha sido una queja anónima, pero me veo en la obligación de investigar el asunto y quería preguntarte tu versión antes de proceder.

No fue ninguna sorpresa que su jefa intentara ser justa.

—No sé qué decirte. Estoy haciendo el mismo trabajo de siempre —«un trabajo que nunca ha recibido quejas», quiso añadir. Lo único que cambiaba era Nathan—. ¿Ha sido una acusación específica?

—No, y ya que se trata de ti y de que tienes un currículum intachable, me inclino a pensar que la acusación no tiene ningún fundamento.

Cindy sintió cómo la sangre volvía a fluir por su cuerpo con normalidad.

—Bien.

—Pero también pienso así porque he oído rumores, rumores sobre una relación con el doctor Steele.

—No hay nada…

Su jefa alzó una mano para detener la protesta.

—No necesito detalles. Tu vida privada es privada. Es personal. Pero mi trabajo consiste en asegurarme de que eso no afecte a tu trabajo.

—No lo hace. Nathan y yo… lo que quiero decir es que el doctor Steele… no hay ninguna relación entre los dos.

—De acuerdo. Tu trabajo ha sido ejemplar desde el primer día que empezaste a trabajar en el Centro Médico Mercy. Soy tu supervisora, pero tienes que recordar que también soy tu amiga. Me cuesta mucho no mostrar favoritismos, pero si tienes que hablar de algo, aquí me tienes.

Y esas palabras unidas a la comprensiva expresión de Dina bastaron para que Cindy explotara y soltara todo lo que se había estado guardando:

—Estoy embarazada.

—Entiendo —una mezcla de impacto y curiosidad se reflejó en la expresión de la mujer—. ¿Conozco al padre?

—¿Conoces a Nathan Steele?

—¿En serio? ¿Él es el padre?

—No sé muy bien cómo sucedió —se apresuró a explicar.

—Pues en ese caso tú y yo vamos a tener que tener una conversación sobre las semillitas y así practico para cuando tenga que hablarlo con mis hijas.

—Sé cómo pasó —dijo Cindy sonrojada—. Lo que quería decir es que lo he visto en la UCI, pero él a mí nunca me había visto. No hasta la noche de la cena benéfica del hospital.

—Oí que ganaste la rifa.

—Ganar es un término relativo. No pude resistirme cuando me dijo que le resultaba familiar, pero que no tenía ni idea de quién era. Y, sin embargo, al día siguiente me reconoció en el trabajo… por mi perfume.

A Dina le sorprendió más eso que la noticia del embarazo.

—Y seguro que te ganó diciéndote eso.

—En realidad no —fue una pequeña mentira—. Me pidió mi número de teléfono varias veces, pero lo rechacé.

—Pues algo debió de hacerte cambiar de opinión porque tú no eres de las que se van acostando por ahí con cualquiera.

Cindy agradeció esa muestra de confianza.

—Resulta que lo vi en acción, salvando a un bebé.

—Ah, así que el factor héroe funcionó en su favor.

—Aun así le dije que no, pero él no se rendía. Así que al final acepté una invitación a cenar —decidió obviar la parte de la conversación en la que ella le ofreció sexo a cambio de salir de su vida, lo cual no funcionó según lo planeado.

Por lo menos, aún no.

—Y, al parecer, la cena terminó bien.

—Es más encantador cuando está fuera del hospital. Y me dio un beso de buenas noches.

También decidió obviar la parte en la que él le dijo que deseaba su sexy, atrevida e inteligente boca.

—Ninguno de los dos planeó lo que sucedió y las precauciones que tomamos fueron… problemáticas. Pero quiero dejar claro que no hay ninguna relación entre los dos.

—De acuerdo.

—Soy consciente de que la gente está cotilleando, y creo que la queja sobre mi trabajo tiene más que ver con las diferencias sociales entre los dos. Le dije que se alejara de mí para que no haya más comentarios.

—No estés tan segura de eso —dijo la otra mujer con tono escéptico.

—Tengo que acabar con esto. Necesito este trabajo, buscarme otro no es una opción porque perdería el seguro médico. No podría tener que pagar además las facturas del médico…

Diana alzó las manos.

—No te agobies, al menos no por ahora.

—Ya, claro. Cuando el bebé se empiece a notar, no tendré más que ir tambaleándome por el pasillo para despertar más habladurías y problemas.

—Bueno, vamos a pensar que esa queja anónima ha sido un hecho aislado y que no volverá a suceder. Si hay algo que pueda hacer por ti, dímelo.

—Gracias —dijo Cindy, con un nudo en la garganta, y verdaderamente agradecida—. Pero ya lo has hecho.

Dina sacudió la cabeza, un gesto que indicó que ya no estaba actuando como jefa.

—¡Vaya! Un bebé. ¿Cómo te encuentras?

—No demasiado mal.

—¿Has ido a ver al médico?

—A Rebecca Hamilton.

—Excelente elección. Es precisamente quien yo te habría recomendado.

Qué alivio que lo supiera alguien más que Nathan, alguien con quien pudiera charlar. Durante unos minutos más, Cindy compartió con su amiga los cambios que estaba viendo en su cuerpo, las emociones que la invadían, los miedos por el futuro. Dina le habló sobre sus propias experiencias y sobre las alegrías de ser madre.

Cuando Cindy salió del despacho, se sentía aliviada por el tema del trabajo, pero poco más. Su vida se había complicado de nuevo por la presencia de un hombre y esta vez tenía el mal presentimiento de que Nathan Steele podía arrebatarle más que una cuenta bancaria…

Aunque, no, eso no sucedería.

Hablar con él podía costarle lo poco que le quedaba y por eso, mientras estuviera en el trabajo, tenía que ser invisible; igual que lo había sido antes de aquella maldita cena en la que había llamado la atención del doctor Encantador.

Fuera como fuera, tenía que encontrar el modo de rebobinar y borrar todo lo sucedido.

Capítulo 7

CINDY estaba en la cocina mirando dentro de la casi vacía nevera buscando inspiración para la cena cuando alguien llamó a la puerta.

—Nathan —susurró al mirar por la ventana. Durante una milésima de segundo dudó entre responder o no, pero su coche estaba aparcado fuera y él sabría que estaba dentro. Después de respirar hondo, fue a abrir la puerta.

—¿Qué parte de «aléjate» no has entendido? Con las manos apoyadas en las caderas, Nathan respondió:

—¿Y qué parte de «a mí eso no me sirve» no has entendido tú? —enarcó una ceja—. ¿Siempre respondes así al abrir la puerta? Hola a ti también.

—Hola. ¿Por qué has venido?

—Tenemos que hablar.

Cindy se cruzó de brazos y deseó que su pelo no estuviera tan enratonado y que sus pantalones cortos no fueran tan cortos ni tan transparentes.

—No tengo nada que decir.

—Pues entonces puedes escuchar.

Ojalá Nathan no tuviera un aspecto tan tentador con esos vaqueros descoloridos y su camisa blanca. Llevaba las mangas enrolladas a la altura de los codos revelando unas anchas muñecas y fuertes brazos. ¿Desde cuándo el algodón era la tela más sexy del planeta? En su caso, si la tela fuera un poco más fina, podría ver su amplio torso y eso sería genial.

Recomponiéndose de semejantes vistas con gran esfuerzo, logró decir:

—No quiero escucharlo. Vete. Voy a buscar algo para comer.

Comenzó a cerrar la puerta, pero él la sujetó.

—Deja que te acompañe.

—¿Te parece que con este aspecto tengo pinta de salir a la calle?

Algo ardiente y casi primitivo se iluminó en la mirada de Nathan mientras la miraba de arriba abajo.

—Entonces podemos quedarnos aquí.

—No estoy preparada para dar de comer a nadie más.

—Lo cual es otra forma de decir que estás arruinada.

—Es la semana previa al día de cobro.

—Bueno, pues pediremos una pizza. Invito yo.

Eso sí que era una mala idea. La última vez que Nathan había estado en su casa, habían tenido sexo, y ahora estaba embarazada. No estaba segura de que pudiera pasar algo peor, pero tampoco estaba dispuesta a correr ese riesgo. Antes de poder pensar en un modo de rechazarlo, él dijo:

—Antes de que le des más vueltas a mi propuesta, tienes que saber que no voy a aceptar un no por respuesta.

Cindy no estaba segura de si tanta persistencia le resultaba cautivadora o irritante, pero por lo menos cenaría gratis.

—De acuerdo. Iré a cambiarme de ropa y saldremos.

—Y ya de paso, ¿por qué no cambias también de actitud?

Ella captó la ironía y no pudo evitar sonreír. La idea de no estar sola en casa pensando en cómo iba a criar al bebé la animó mucho.

Además, ¿qué podía pasar estando en público?

Nathan se sentó en frente de Cindy en una cafetería cercana al hospital y la vio ocultarse detrás de una gran carta que la camarera les había dejado después de tomarles nota de la bebida.

Hasta el momento su determinación lo había ayudado mucho, pero iba a necesitar más que eso para tratar con esa mujer. Era todo un desafío.

Tarde o temprano, acabaría dándose cuenta de que él no iba a ir a ninguna parte.

—¿Has estado aquí antes?

—No, ¿y tú?

—Sí —lo tenía muy a mano cuando estaba trabajando.

El restaurante tenía el suelo de baldosas negras y blancas, mesas rojas de formica y butacas de cromo a juego. El ambiente retro del lugar no tenía nada que ver con el romanticismo de Capriotti’s, pero era mejor así ya que aquel restaurante italiano de algún modo lo había metido en ese problema. Había insistido demasiado en llevarla a cenar aquella noche y ahora Cindy estaba embarazada.

Aún le costaba asumir la idea, sobre todo cuando Cindy estaba igual de esbelta que aquella noche. Se había puesto unos pantalones pirata vaqueros y una camiseta que no revelaban su estado. En esa cena había cero romanticismo, pero aun así podía oler su perfume y eso despertó en él un intenso deseo.

Respiró hondo.

—Bueno, ¿qué vas a comer?

—No veo que tengan mantequilla de cacahuete y gelatina.

—¿Y qué te parece una ensalada de col?

—¿En serio? ¿Ensalada? ¿No me habías prometido una cena?

—¿Es que la mantequilla de cacahuete y la gelatina es cena?

—En mi mundo, lo es —volvió a esconderse detrás de la carta.

—De acuerdo —dijo él con paciencia—. ¿Qué te apetece?

—Tarta de crema de plátano. Con un pepinillo.

—Si eso representa tu modelo de dieta, no me extraña que tengas náuseas.

De nuevo, ella volvió a asomarse por detrás de la carta y le lanzó una atrevida mirada.

—Sólo quería ver si estabas prestando atención. Ignorarla parecía ser un desafío al que no podía enfrentarse por mucho que lo intentara.

—Supongo que he pasado la prueba.

—Sí, pero lo de la tarta lo he dicho en serio.

—Eso son muchas calorías vacías.

—El médico me ha hablado de los parámetros de peso, unos once kilos o así. La camarera volvió con las bebidas; café para él y agua para ella.

—Bueno, ¿qué os pongo?

—Un sándwich Club. Pan de trigo. Sin queso.

Ensalada con aceite y vinagre

—Cindy le devolvió la carta.

—Hamburguesa con patatas fritas —pidió Nathan.

—¡Irás al infierno! —susurró Cindy. Jayne anotó la comanda y sonrió.

—Ahora mismo. Avisadme si queréis algo más. Cuando volvieron a quedarse solos, Nathan le dijo:

—Bueno, ¿qué te parece Rebecca Hamilton?

—Me parece una buena doctora. Me cae muy bien. Es joven, inteligente y es muy fácil hablar con ella.

Nathan estaba de acuerdo. Habían trabajado juntos de vez en cuando ya que alguna que otra vez Rebecca lo llamaba para consultarte algo cuando alguna de sus pacientes tenía un parto prematuro.

—Seguro que te ha dicho que mantenerte en forma es bueno para el bebé y para ti.

—Sí —confirmó Cindy—. ¿Y no es una suerte que tenga un trabajo que me permite la oportunidad de moverme mucho?

Pero no podía permitirse mucho más. Gracias al cretino que la había utilizado y después había desaparecido. Nathan estaba furioso cada vez que pensaba en ello, y no le gustaba la idea de que fuera por ahí empujando el carrito de la limpieza.

—¿No hay clases de gimnasia específicas para madres embarazadas?

—Sí que las hay y las haré en mis abundantes ratos libres, justo entre mi trabajo de limpieza y las prácticas de administración.

—¿Y durante el fin de semana?

—Sí, claro —dio un sorbo de agua—. Puedo hacerlo porque el dinero crece de los árboles.

—Yo las pagaré. ¿Qué tenía esa mujer que le hacía querer solucionarle sus problemas? No era el embarazo porque el sentimiento de protección había crecido en él desde el primer momento que la había visto entrar en el abarrotado salón de baile.

—No, gracias —respondió ella con una sonrisa y por primera vez, desde que la había invitado a cenar, hubo calidez en su expresión.

—Sólo intento ayudar.

—Créeme, me he dado cuenta y te agradezco el gesto, pero mi vida es una película de serie B. Si fuera una comedia romántica, ya me habrías pedido matrimonio, pero los dos sabemos que esa clase de propuesta no iría contigo.

La forma de actuar y de vivir de Nathan no tenía nada de malo: pagaba sus facturas, no utilizaba a las mujeres y jamás hacía promesas que no podía cumplir.

—¿Eso cómo lo sabemos?

—Todo el mundo lo sabe. Eres un ligón en serie y por definición eso significa que eres antimatrimonio.

—¿Así que ése es el rumor que corre por el hospital?

Ella asintió.

—¿Es que está equivocado?

—Sí. Está equivocado.

—¿Qué parte? —preguntó Cindy.

—No soy antimatrimonio. Es más, una vez estuve casado —dijo y miró su dedo anular izquierdo, que estaba desnudo. Siempre lo había estado. Después de la ceremonia formal, no había vuelto a ponerse el anillo de boda. Le había dado a su esposa una montaña de excusas diciéndole que le molestaba cuando estaba trabajando, cuando se ponía los guantes, durante los procedimientos de esterilización, pero ella había visto la verdad que se ocultaba detrás de todo eso.

—Has dicho «estuve». ¿Es que estás divorciado?

—No. Mi esposa murió en un accidente de tráfico.

No mucho después de que ella lo hubiera abandonado porque él no la amaba.

El amor era algo en lo que no podía creer.

—Oh, Nathan… No lo sabía.

—No lo sabe mucha gente.

—Es terrible. Lo siento mucho.

—No lo sientas —la culpa era suya.

—No puedo evitarlo. Debería saber que no hay que hacer caso a los rumores. Se habla demasiado y…

Dejó de hablar al ver algo detrás de Nathan.

—¿Qué pasa?

—Acaban de entrar dos enfermeras de la UCI neonatal —susurró ella.

—¿Y?

—¿No es curioso que justo ahora estemos hablando de los rumores?

—No sé de qué estás hablando.

—El rumor se extenderá como una plaga. Tú y yo. Aquí. Solos —apoyó un codo en la mesa y se colocó la mano sobre la frente, como intentando ocultarse—. ¿Dónde hay una carta de platos gigante cuando la necesitas?

—Que estemos aquí no es asunto de nadie más que de nosotros dos.

—En un mundo perfecto eso sería verdad, pero hazme caso, hablarán.

Nathan alzó la mirada cuando dos empleadas pasaron por delante. Las reconoció; eran Barbara Kelly y Lenore Fusano. La primera era guapa, rubia y de ojos azules. La otra mujer tenía el pelo y los ojos oscuros. También atractiva. Les sonrió a modo de saludo y ambas le devolvieron la sonrisa y le saludaron antes de seguir su camino sin decirle nada a Cindy.

—Esto es genial y el momento no podría ser mejor. Le he dicho a mi supervisora que todo está bajo control.

—¿Qué tiene esto que ver con tu jefa?

Ella lo miró a los ojos.

—Me he reunido con ella porque alguien ha puesto una queja sobre mí. Anónima.

—¿Qué clase de queja?

—Supuestamente sobre mi trabajo.

Él recordó lo que había dicho ella sobre cómo se le complicaría la vida cuando se supiera que habían estado juntos. Después le había dicho que la dejara tranquila porque, de lo contrario, acabaría perdiendo su trabajo y ese comentario era una de las razones por la que había querido hablar con ella, para asegurarle que no tenía nada de qué preocuparse.

—¿Alguien se ha quejado porque estabas hablando conmigo?

—No. Porque tú estabas hablando conmigo.

Lo cierto era que no se había creído todo lo que había dicho ella sobre la jerarquía social dentro del hospital y cómo afectaría a su trabajo, pero sí que era verdad.

—Deberías habérmelo dicho.

—¿Por qué? ¿Qué puedes hacer tú? Ya te he pedido que me dejes tranquila y ya hemos visto lo bien que ha funcionado eso.

Él no se alejaría de ella y más le valía a todo el mundo asumirlo.

—Retirarme no es mi estilo.

—Entonces eres la excepción.

—Me enorgullezco de ser amigo de las mujeres con las que he salido.

—No me digas. Así que los rumores sobre el ligón en serie son ciertos.

—No me gusta la etiqueta de «en serie». Sí que salgo, y lo cierto es que he salido con una de esas enfermeras. Seguimos siendo amigos. Barbara Kelly y yo salimos un par de veces. No fue para tanto.

—Para ti, pero esto me va a dar muchos problemas. Y ya tengo bastantes.

—Estás poniéndote muy dramática.

—Debe de ser muy agradable vivir en un mundo de fantasía.

Al contrario, él era un realista. Y la realidad era que el bebé que ella llevaba dentro era su responsabilidad y se ocuparía de él. Y de ella.

Tanto si Cindy quería como si no.

El día después de cenar con Nathan, Cindy temió la hora de hacer su trabajo de limpieza en la UCI neonatal. Ver a las dos enfermeras después de que los hubieran pillado con las manos en la masa no era algo que relajara mucho el ambiente.

Sólo había una cosa que podía hacer: su trabajo. Y lo hizo lo mejor que pudo ignorando las miradas hostiles de Barbara. La gran sala estaba llena de bebés, todo estaba tranquilo y en silencio y no había rastro de Nathan.

Una pequeña sacudida de decepción le dijo que estaba deseando verlo, lo cual fue una llamada de atención. Su embarazo era la única razón por la que él estaba prestándole atención. Él mismo había confesado ser un ligón en serie y haber perdido a su mujer, razón que podía explicar su condición de mujeriego. Un corazón roto podía hacer que un hombre le tuviera miedo al compromiso.

Pero eso no cambiaba la realidad: ver a muchas mujeres significaba que tarde o temprano desaparecería de su lado.

Cindy miró a su alrededor para asegurarse de que había hecho bien su trabajo y que todo estaba perfecto y fue entonces cuando se topó con la mirada asesina de Barbara cargada de desdén y desaprobación.

—Ignóralo —murmuró ella para sí.

Y así salió al pasillo y dejó en el carrito sus artículos de limpieza y se quitó su traje de conejo. Justo en ese momento, la puerta de la UCI se abrió y Barbara salió.

Ella se dio la vuelta y agarró su carpeta para fingir mirar cuál era su próxima tarea.

—Quiero hablar contigo.

Cindy respiró hondo y miró a la mujer, fingiendo una calma que no sentía.

—¿Necesitas algo?

—Necesito que te concentres en tu trabajo y no en tu vida social.

Esa enfermera siempre le había parecido guapa, pero ya no. Ahora le parecía la Bruja del Oeste del Mago de Oz, una mujer que desprendía una inmensa frialdad. Pero una confrontación requería a dos personas y ella no estaba dispuesta a morder el anzuelo.

—Lo siento. Creía que ya había terminado en la unidad. ¿Es que me he dejado algo?

—Sí

—Barbara se cruzó de brazos—. Te has dejado la parte en la que tienes que dejar de meter las narices en los asuntos de los demás.

Cindy sabía que esos «asuntos» eran Nathan Steele. Decidió hacerse la tonta.

—No sé a qué te refieres.

—Oh, por favor. ¿Desde cuándo un neonatólogo empuja un carrito de la limpieza y te lleva a cenar? ¿No está fuera de tu alcance?

Cindy sentía rabia en su interior, estaba indignada, pero se negaba a ceder. No quería mostrar ninguna debilidad.

—El doctor Steele y yo no somos más que amigos —y futuros padres, aunque eso se lo guardaría todo el tiempo que pudiera.

—Sí, como que me lo voy a creer.

Cindy se encogió de hombros.

—Pregúntale a él, si no me crees.

La rabia ardió en los ojos de la mujer porque ambas sabían que eso no podía hacerlo.

—Mira, que ganaras un asiento para una cena en una rifa no significa que vayas a llegar al altar con Nathan Steele.

—He oído que sale con una mujer detrás de otra, así que gracias por advertirme. Eres muy amable.

En ese momento, Barbara, invadida por la frustración, se dio la vuelta y sin decir nada volvió a entrar en la sala. Cindy se sintió triunfante, aunque ese momento de victoria se vio truncado por un fuerte dolor que la hizo tener que apoyarse en la pared. Necesitaba sentarse.

Se aseguró de que su carrito no impedía el paso en el pasillo y lentamente caminó hasta la sala de espera de la UCI neonatal y se sentó en una silla colocando sus brazos sobre su abdomen en un gesto de protección.

Nunca se había sentido sola y asustada, ni siquiera después de haber perdido a su padre. Ahora algo iba mal y no sabía qué hacer. Finalmente sacó su teléfono móvil y llamó a su supervisora. Unos minutos después, Dina llegó corriendo.

—¿Qué pasa?

—Estamos en el Centro Médico Mercy. Creía que para cuando llegaras aquí ya te habrías enterado —le respondió Cindy intentando bromear para hacerse la fuerte.

Dina se sentó a su lado.

—¿Ha sucedido algo?

—¿Antes o después de que Barbara se haya metido conmigo?

—No es feliz a menos que esté quejándose por algo. O por alguien.

—Pues entonces ahora mismo tiene que estar eufórica

—Cindy se estremeció de dolor.

—Dime qué está pasando. Estás blanca como una pared.

—Creo… Noto calambres y por eso me he sentado aquí. Creía que deberías saberlo por si alguien dice algo al respecto.

—¿Cuánto tiempo?

—Hasta que se me pase el dolor.

—No, que cuándo han empezado los dolores.

—Hace unos quince minutos.

—Podría no ser nada y probablemente sea así, pero no queremos correr ningún riesgo. Tienes que avisar a tu médico.

—Lo haré, pero ahora estoy mejor. Cuando termine el turno…

—No te preocupes por eso. Tienes que saber ahora mismo si hay algo de lo que preocuparnos. Estamos hablando de la salud de tu bebé.

Su bebé.

Su hijo.

Cindy posó la mano sobre su vientre. Ahí dentro había una vida, una vida que podía estar en peligro. El miedo se extendió en su interior y le aclaró las dudas.

En ese instante lo único que le importó era su hijo. No había nada que quisiera más.

Nada.

Y haría lo que fuera necesario y todo lo que estuviera en su poder para protegerlo.

Capítulo 8

NATHAN llamó al timbre de Cindy por tercera vez. Sabía que estaba ahí dentro porque su coche estaba aparcado en la calle. Si no respondía en los próximos treinta segundos, entraría a la fuerza.

Finalmente la puerta se abrió y ahí estaba ella, con unos pantalones cortos y una camiseta extra grande. Tenía los ojos rojos, como si hubiera estado llorando.

—¿Qué pasa?

—Esto de que te presentes aquí sin avisar se está convirtiendo en un mal hábito.

—Igual que lo es no llamarme.

—¿Qué haces aquí?

—Dina Garrett me ha dicho que has tenido que irte antes del trabajo y por qué.

—¿Has ido a ver a mi supervisora?

—Lo he hecho porque no podía encontrarte y nadie te había visto. Aún no había terminado tu turno y tú eres muy responsable. Supuse que tu jefa sabría qué está pasando.

—Ah.

Sí. Dina era muy protectora y, al parecer, Cindy inspiraba ese sentimiento en alguien además de él.

—Entonces, ¿has ido a ver a tu médico?

Ella asintió con lágrimas en los ojos.

—¿Y?

—Tenía calambres y se ha preocupado. Tengo que estar en reposo en cama durante semanas.

Lo cual significaba que el embarazo seguía viable y que el bebé estaba bien. Se sintió aliviado… y furioso.

—¿Por qué no me has llamado? Soy médico.

—Pero no eres mi médico.

—Tengo todo el derecho a saber qué está pasando —él la habría acompañado hasta la consulta del médico, la habría apoyado, pero ella seguía dejándolo de lado y eso lo enfadaba mucho.

—Si hubiera tenido que decirte algo, te lo habría dicho. Ahora, si no te importa, tengo que estar tumbada. Y no te preocupes por nada… —se le entrecortó la voz y se llevó una mano a la boca.

Nathan maldijo mientras la levantaba en brazos y cerraba la puerta con el hombro.

—¿Qué estás haciendo?

—Te llevo a la cama.

—Bájame.

—No. Voy a llevarte a la cama.

—El sillón confidente está bien.

Él lo miró y vio el pequeño sofá verde con estampado de flores amarillas y color coral. Ya había estado allí, pero en aquella ocasión no se había fijado en nada más que en la pared contra la que le había hecho el amor. Una cama habría estado bien, pero no había podido esperar. Y tampoco podía lamentar el mejor sexo que había vivido en su vida. Y ahora iban a tener un bebé y su responsabilidad era cuidar de la madre.

Delante del sillón había un arcón con un vaso de agua y varios pañuelos de papel arrugados y esparcidos por la madera.

«Ha estado llorando».

Fue hacia allí y la tendió encima.

—¿Tienes hambre?

—No.

—¿Has almorzado?

—Un poco.

—Te prepararé algo.

—No he ido a hacer la compra —los ojos volvieron a llenársele de lágrimas.

Nathan apartó el vaso, le dio un pañuelo y se sentó a su lado.

—Habla conmigo, Cindy.

Ella se secó las lágrimas.

—Acababa de terminar de limpiar la UCI y he sentido los calambres.

Por Dina sabía que había tenido un enfrentamiento con una de las enfermeras y eso le dio ganas de atravesar la pared de un puñetazo. Ella había intentado decírselo, y la había ignorado.

—Sigue.

—Los dolores seguían y me he asustado y he llamado a la doctora. Me ha hecho un análisis exhaustivo y me ha dicho que todo está bien y que probablemente todo ha sido provocado por la tensión. Después dijo que era mejor que hiciera reposo unas semanas y volveremos a hacer otra revisión.

Él asintió.

—Entonces tienes que descansar.

—Eso lo haría en un mundo perfecto —dijo ella llorando.

—¿No estarás pensando en desobedecer su consejo?

—No, pero…

—¿Qué?

—Me guardarán mi puesto, pero si no trabajo, no cobro. Sin dinero, no puedo pagar las facturas. Estoy aterrorizada por el bebé, pero ¿qué voy a hacer?

—Primero vas a calmarte y después dejarás que te ayude.

—No puedo dejar que lo hagas.

—Puedo permitírmelo.

—Éste no es tu problema, es mío.

—No te has quedado embarazada tú solita y quiero hacer algo.

—Ya me las apañaré, pero gracias por el ofrecimiento, en serio —ella alargó la mano y le acarició la mano.

La piel de Nathan ardió ahí donde los dedos de Cindy la tocaron y el contacto amenazó con echar a perder su concentración. Sacudió la cabeza e intentó centrarse. Cindy necesitaba ayuda, pero si la conocía un poco sabía que era demasiado testaruda y, ya que discutir con ella no haría más que empeorar su estado, se le ocurrió una idea mejor.

—Vas a mudarte a vivir conmigo. La despensa, la nevera y el congelador están llenos. Puedes comer pepinillos y helado. Yo tendré que entrar y salir, pero puedo examinar tu estado…

—No.

—Tengo muchas habitaciones.

—No se trata de eso.

—Entonces, ¿qué tiene de malo el plan?

—Muchas cosas en muy poco tiempo.

Nathan se quedó mirándola; esos preciosos y grandes ojos estaban abatidos. Su carnosa boca con su definido labio superior estaba temblando y el deseo cada vez mayor de tomarla en sus brazos se volvió absolutamente incómodo. Lo cierto era que, si se hubiera encontrado bien, la habría llevado a la cama y le habría hecho el amor.

El valor de Cindy ante la adversidad era admirable, pero aun así él jamás la abandonaría ni abandonaría al bebé como lo habían hecho sus padres.

—De acuerdo, entonces nos quedaremos aquí.

—¿Cómo?

—No quieres venir a mi casa y yo no pienso dejarte sola, lo cual significa que no voy a marcharme.

—No puedes hacer eso.

—¿Por qué?

—Porque no te he invitado.

—Con todos los respetos, ¿cómo piensas impedírmelo?

—La logística por un lado: no hay sitio para dormir porque está claro que no dormirás en mi habitación.

—Jamás se me había pasado por la cabeza.

—Y las otras dos habitaciones son un despacho y un almacén.

—No te preocupes por mí. Soy un chico mayor, me he cuidado solo desde hace mucho tiempo.

—Nathan, no…

Él la hizo callar poniéndole un dedo sobre los labios.

—No tienes por qué preocuparte, así que perdona mi brusquedad, pero cállate y relájate.

Tres días después, Cindy no estaba exactamente relajada ya que Nathan estaba invadiendo su espacio. Era primera hora de la mañana y seguía en la cama, retrasando el momento de levantarse porque sabía que él seguía allí. Nathan había pasado a su lado cada momento que no había estado en el hospital. Sin embargo, sabía que esa situación no duraría mucho porque él era un hombre y tarde o temprano se aburriría de ella. Cindy esperaba que lo hiciera… antes de que ella se acostumbrara a vivir con él.

Cindy apartó la sábana y salió de la cama. Después de pasar al baño, fue de puntillas hasta la cocina y se asomó al salón; primero vio sus pies, y después el resto: Nathan en calzoncillos. Había una sábana en el sillón y él seguía dormido. Estaba despeinado, dormido y sexy y algo en su corazón la hizo esperar que ésa fuera la última vez que lo encontrara allí.

Él parpadeó y se estiró; se incorporó al verla.

—¿Estás bien?

—Muy bien —aunque no emocionalmente.

—No deberías estar de pie. ¿Tienes hambre?

—Sí —admitió ella admirando el ancho torso masculino cubierto por un fino vello negro.

—Haré el desayuno. Vuelve a la cama.

Después de tres días, Cindy sabía que no servía de nada resistirse y por eso volvió a la cama; al poco tiempo, el olor a huevos, a salchicha de pavo, a patatas y a tostada llegó hasta ella. Nathan había hecho la compra y llenado su despensa y tuvo que admitir que los deliciosos aromas eran una auténtica provocación.

Entonces Nathan apareció en su puerta ataviado con unos vaqueros y una camiseta, pero descalzo, despeinado y sin afeitar. A Cindy se le hizo la boca agua, pero no precisamente por la bandeja del desayuno.

—El desayuno está listo.

—¿Puedo hablar contigo, Nathan?

—Claro —se sentó a su lado—. ¿Qué pasa?

—Esto no funciona.

—Puedo prepararte otra cosa…

—No, me refiero a que tienes que estar hecho polvo por no dormir en una cama en condiciones.

—Tengo que admitir que no me encanta tu sofá.

—Y tampoco necesito que estés pendiente de mí.

No he tenido más calambres, así que puedes volver a tu casa.

—Me gustaría, pero con una condición.

—Lo que sea.

—Que tú vienes conmigo. Allí hay más espacio y todos tendríamos una cama donde dormir.

—No creas que no soy agradecida porque lo soy —excepto su familia y tres amigas nunca nadie había estado a su lado—, pero ésta es mi casa.

—De acuerdo. No hay problema. Elegiré un colchón de aire. Mi madre comprenderá por qué no estoy en la casa.

—¿Tu madre?

—Se ha presentado sin avisar. Lo hace a menudo.

—Pues deberías ir con ella. No tienes que cuidarme.

—La verdad es que estarías haciéndome un gran favor si te mudas conmigo. A mamá y a mí nos vendría bien un moderador.

—¿Es que no os lleváis bien?

—Ella tiene sus propios intereses.

—No me gustaría entrometerme.

—Mira, Cindy, lo de mi madre lo digo en serio, pero sobre todo quiero que el bebé esté sano y eso depende de que estés tranquila y relajada. Donde pase eso depende de ti.

Alguien tenía que ceder y ahora sería ella; no podía permitir que él estuviera agotado por dormir en un sofá porque había otros bebés que dependían de él.

—De acuerdo. A tu casa, entonces.

Nathan aparcó delante de su enorme casa antes de que Cindy tuviera tiempo de asumir que se habíamudado con él. Él le había hecho las maletas, un gesto de lo más dulce, y ahora ahí estaban. Se le encogió el estómago.

—¿Le has contado a tu madre lo del bebé? ¿Sabe que me traes aquí?

—Sí —sacó la llave del contacto y la miró—. Y sí.

—Bien —al menos se evitaría ese incómodo momento. Cuando hizo intención de bajar del coche, él le dijo:

—No deberías ponerte de pie.

—¿Y cómo quieres que entre?

Un cosquilleo de emoción la recorrió al recordar cómo la había tomado en brazos la otra vez, pero la romántica imagen se desvaneció cuando él salió de la puerta delantera empujando una silla de ruedas.

Y así, cayó a la realidad y se sentó.

Era un precioso día de junio y ya hacía mucho calor, así que el aire acondicionado que la invadió al entrar en la casa fue de lo más agradable.

Una mujer mayor, pero atractiva, salió al vestíbulo. Era alta, delgada y morena. Tenía los ojos avellana, igual que los de Nathan.

—Bueno, aquí estás —dijo mirando a Cindy.

—Shirley, te presento a Cindy Elliott. Cindy, Shirley Steele, mi madre.

Se estrecharon la mano.

—Voy a sacar tus cosas del coche y a llevarlas a la habitación de invitados.

Cuando regresó, miró el reloj y dijo:

—Tengo que volver al hospital. Shirley, ¿puedes ayudar a Cindy a instalarse?

—Claro.

—Vuelvo luego. Tómatelo con calma —le dijo a Cindy con gesto de advertencia.

—Claro.

Cuando se quedaron solas, Cindy se levantó de la silla y miró a la mujer. No pudo evitarlo.

—Este embarazo ha sido un accidente.

—Eso me han dicho.

—Ni siquiera quería salir con él.

—Técnicamente eso no hace falta para que algo así pase, pero ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué saliste con él?

—Insistió mucho y le dije que sí pensando que lo sacaría de mi vida.

—Y sin embargo aquí estás, en su casa.

—Yo no quería mudarme, pero es muy testarudo y no permite que me quede sola. Está agotado y sólodescansará si nos quedamos aquí. Ésa es la verdad.

—De acuerdo. Nathan es adulto y sabe lo que hace. Imagino que te conocerás la casa.

—Lo cierto es que nunca había estado aquí.

La mujer pareció sorprendida cuando le preguntó:

—¿Quieres que te dé una vuelta?

—¿Va a hacerme utilizar esa estúpida silla?

—Creo que mi hijo es demasiado cuidadoso. Hacer reposo significa no dar saltos desde trampolín ni ir a la montaña rusa, no significa ser inválido.

—Yo también lo creo.

—De acuerdo, sígueme. Tiene cinco habitaciones y una casa de invitados. Ahí es donde yo resido.

—Mi casa entraría en esta habitación —dijo Cindy aún impresionada.

—Los dormitorios están al fondo de este pasillo.

Señaló el dormitorio principal en la parte trasera de la casa y Cindy lo miró tímidamente, sin querer invadir la intimidad de Nathan; la habitación era enorme, con una gran cama, una zona de conversación y una chimenea. Una pequeña punzada de celos le hizo preguntarse cuántas mujeres habrían pasado por esa habitación.

Al otro lado del pasillo había dos habitaciones conectadas por un baño. Pudo ver sus maletas en la primera.

—Aquí te quedarás tú. El sol de la mañana da en este lado y ahí tienes ese maravilloso asiento junto al ventanal. Creo que sería una perfecta habitación para un bebé.

—Sin duda, pero no voy a quedarme permanentemente.

—Pero Nathan y tú compartiréis la custodia.

Eso no era una pregunta más que en la cabeza de Cindy. Si tenía que juzgar por propia experiencia, no creía que Nathan se quedara a su lado lo suficiente como para compartir la custodia, pero no le parecía apropiado decirle eso a su madre.

—Creo que los niños deben conocer a sus dos padres, si es posible.

—Me alegra que pienses eso porque he esbozado algunas ideas para un mural —le dio un papel—. ¿Te gustaría verlo?

—De acuerdo —miró los dibujos de unos animales de zoo en la primera página—. Son una monada.

—En la siguiente página hay coches, camiones de bomberos, y cosas de chicos. Después hay cosas de deporte y a continuación personajes de cuentos de hadas y dibujos de princesas. Nathan podrá decidir cuando sepa el sexo del bebé.

—Son muy buenos —fantásticos, en realidad.

Pasó las páginas y cada dibujo era más impresionante que el anterior.

—Es usted una artista increíble.

—No, es sólo que tengo mucho tiempo para practicar.

—Tiene mucho talento natural. No creo que la práctica sea lo único necesario para esto.

—Lo es si se tiene tiempo. Mi marido me dejó y como no era una esposa tuve mucho tiempo para invertir en otras aficiones.

«Pero también eras una madre», quiso decirle Cindy. Si su matrimonio no funcionaba, ¿por qué esa mujer no había invertido todo su tiempo y su energía en su hijo?

—Deberías descansar, te he tenido de pie mucho rato —le dijo la mujer.

Sola, Cindy volvió al dormitorio en el que se alojaría; una habitación alegre y elegante.

En ese momento recordó lo que Nathan le había contado sobre estar solo de pequeño. Ahora era un médico brillante y rico, pero aun así lo sentía por él y eso era una estupidez.

Si lograba superar el embarazo y daba a luz a un bebé sano, le estaría eternamente agradecida, pero jamás tendría una relación con él. La salud emocional de su corazón dependía de eso y no podía olvidarlo.

Capítulo 9

CINDY siempre había pensado que la piel pertenecía a los animales, no a los muebles, pero después de pasar toda la tarde tumbada en el cómodo sillón de piel del salón cambió de opinión. La tele de pantalla supergrande tampoco estaba nada mal.

—Así que el tamaño sí que importa —se dijo para sí.

Estaba viendo una película antigua protagonizada por Steve McQueen y Natalie Wood. La pantalla era tan grande y nítida que casi podía ver los poros del perfecto rostro de la actriz.

Miró el reloj y vio que eran más de las siete. Shirley había salido y Nathan no había regresado del hospital.

Tenía hambre y se preguntó si podría ir a echar una ojeada en la despensa, pero en ese mismo momento la puerta principal se abrió y se cerró y Nathan entró con bolsas del supermercado.

—Hola —le dijo ella—. ¿Necesitas ayuda?

—Esto es todo. Y, además, tu trabajo ahora mismo tiene que centrarse en el mando a distancia.

—Entonces estarás orgulloso porque hoy le he dado una buena paliza al mando.

Él llevó las bolsas a la cocina y las dejó sobre la isla de granito que ocupaba el centro de la habitación.

—¿Cómo te encuentras?

Ella quitó el sonido de la televisión y le respondió:

—Bien. Normal. No he tenido dolores.

—Excelente.

—Creo que ya puedo volver al trabajo.

—Tu médico te dijo que descansaras varias semanas.

—Pero me encuentro bien.

—Es genial y queremos que siga siendo así, de modo que relájate —cerró un armario—. ¿Dónde está Shirley?

—En clase de astrología. Iba a saltársela para quedarse conmigo, pero la he convencido para que fuera —cuando él no respondió, ella añadió—: No pareces sorprendido.

—No lo estoy. Shirley siempre está muy ocupada.

—Me ha enseñado varios diseños para un mural para la habitación del bebé.

—¿Ah, sí? —colocó unos plátanos en un frutero.

—Son muy buenas ideas, tanto para niño como para niña. Es una artista.

—Shirley ha practicado mucho.

—Eso es exactamente lo que me ha dicho.

Quería saber cómo se sentía él por ello, pero Nathan no le dio ninguna pista. Por otro lado, tampoco lo necesitaba; sabía que la relación de Nathan con su madre no era de su incumbencia, pero el hecho de que la llamara «Shirley» ya decía mucho.

Cuando el silencio se prolongó, ella le preguntó:

—¿Qué has comprado?

—Por ejemplo, mantequilla de cacahuete y gelatina.

—¿De qué tipo?

—Crujiente. No sabía cuál preferías, pero ¿a quién no le gusta la crujiente?

—Es lógico. ¿Y la gelatina?

—Esa decisión ha sido más difícil.

—¿Y eso?

—La fresa me sonaba demasiado alegre, y por eso he elegido la de uva.

—¿Así que crees que soy más de uvas amargas?

Él apoyó las manos sobre la encimera que separaba las dos estancias.

—¿Me equivoco?

—Soy más de melocotón.

—Si no te gusta, puedo volver a la tienda y comprar de melocotón.

—No. La uva es mi favorita.

Pero qué galante había sido al ofrecerse a volver. Su corazón dio otro respingo…

—¿Qué más has comprado?

—Mucha comida sana. Fruta y verduras.

—No me gusta el brócoli.

—Pues no lo comerás. Y por si no estabas bromeando con lo de los antojos, tengo pepinillos y helado.

De pronto la idea le hizo la boca agua.

—¿Qué tipo de helado?

—De galletas y nata.

—Suena riquísimo.

—Lo noto. ¿Qué más tienta tu apetito?

—Mermelada de cacahuete y plátanos.

—Marchando —dijo sin vacilar.

Ella lo vio trabajar y por dentro la recorrió una calidez que nada tuvo que ver con las sensaciones de un embarazo. Si tuviera que ponerle nombre a cómo se sentía, diría «mimada».

Y perturbada.

Qué guapo estaba moviéndose por la cocina y haciendo los sándwiches. Era un festín para los ojos ver cómo se movían sus músculos y cómo se le marcaba su amplio torso. Ella estaba inquieta porque cuando había accedido a mudarse temporalmente, nunca se había parado a pensar en que pasar demasiado tiempo con él podía hacer que sus sentimientos se descontrolaran.

—¿Qué tal te ha ido el trabajo? —lo que fuera con tal de hablar de otra cosa.

—El gladiador está luchando contra los leones y los tigres, pero su pronóstico sigue reservado.

—¿Por qué?

Él se acercó a ella con un plato y dejó el otro en la mesita de café.

—Porque es frágil y puede pasar cualquier cosa. ¿Quieres leche con la cena?

—¿Qué vas a tomar tú?

—Una cerveza ya que oficialmente he terminado mi turno, pero no creo que tú debieras tomar una.

—No, no lo creo. Un vaso de leche, entonces. Él asintió, repartió las bebidas y se sentó a comerse el sándwich frente a la televisión.

—¿Siempre comes así? —le preguntó Cindy.

—¿Cómo es así? —él dio otro mordisco.

—Mantequilla de cacahuete y plátanos. Sano y nutritivo.

—Nunca antes había tomado esto. Está muy rico.

—¿Cómo es una cena normal para ti?

—Recojo comida para llevar de camino a casa desde el hospital. Y si tengo que cocinar, me preparo un filete a la barbacoa.

—Entonces todo esto lo estás haciendo por mí —dijo ella refiriéndose a la fruta fresca y la verdura.

—Sí. Es lo que hay que hacer.

Para algunos hombres en esa situación, lo correcto sería casarse, pero él nunca lo había mencionado. Tal vez porque su esposa había muerto. ¿Era ésa la razón por la que no creía en el amor? ¿Porque era muy doloroso cuando perdías a alguien especial?

Por lo menos era sincero y un buen hombre.

—¿Qué estás viendo?

—Estaba haciendo zapping y me he encontrado

con esta película de Steve McQueen y Natalie Wood,

Amores con un extraño.

—¿De qué trata?

Ella le dio un mordisco al sándwich y saboreó la mezcla de sabores antes de responder.

—Es una peli de chicas.

—Steve McQueen suele hacer de duro en las películas, con pistolas y persecuciones. ¿Por qué está en mitad de una multitud con un banyo y un cartel colgado del cuello que dice: Mejor casado que muerto?

—No lo quieres saber.

—Si no lo quisiera, no estaría preguntándotelo.

—De acuerdo. Pasaron juntos una noche y ella se quedó embarazada.

—¿En serio?

—Él no está hecho para el matrimonio, pero se lo pide de todos modos porque es lo correcto ya que en aquella época para una mujer era un estigma ser madre soltera.

—Lo sé.

—Ella rechaza la proposición, pasan cosas y cuando él la conoce mejor se da cuenta de que no puede vivir sin ella, así que utiliza el banyo, las campanas y el cartel para demostrarle que quiere estar con ella. Que la ama. Es muy romántico.

—Supongo que sí —dejó su plato sobre la mesa—. Si crees en esas cosas.

—Alguien debe de creer porque las películas románticas triunfan en la taquilla.

—¿Sí?

—Claro. Titanic ha sido la película que más dinero ha recaudado hasta hace poco.

—El barco se hunde, así que, ¿qué sentido tiene?

—Exacto. Todo el mundo sabe que el barco se hunde y la película se hizo famosa por la historia de amor.

—¿No es posible que los efectos especiales atrajeran al público?

—Puede que en parte sí. ¿La viste?

—Sí.

—¿Por qué crees que Rose, de mayor, tiró ese caro collar al agua?

—Por la demencia.

Ella se rió.

—Puede ser. No dejo de pensar que, si no lo quería, podía habérmelo dado a mí. El dinero me habría venido genial.

—Pero si el romance es la clave de la película, esa escena es simbólica. Pero el amor no tiene sentido.

—Si no crees en el amor, no voy a intentar convencerte de lo contrario. No merece la pena la discusión.

—Bien. ¿Te importa si pongo un partido?

—Es tu televisión.

Y su casa.

El amor no tenía cabida en su vida y ella se alegraba de que se lo hubiera recordado porque pasar el rato con él era divertido, pero una mala idea. Apoyarse demasiado en él la dejaría vulnerable y sin ningún lugar donde esconderse.

Cindy estaba sentada en el salón de Nathan con los pies en alto y mirando a tres de sus mejores amigas: Harlow Marcelli y Mary Frances Bird. Whitney Davenport, técnico de medicina en el hospital, se había tenido que quedar trabajando en el laboratorio.

Esa misma mañana Mary Frances la había llamado al móvil para preguntarle por qué no había ido a trabajar; Harlow y ella habían ido a su casa que, por supuesto, estaba vacía. Estaban preocupadas. Cindy le había dado la dirección de Nathan y las había invitado para darles los detalles. No fue una conversación breve; aprovecharon que Nathan estaba trabajando y que Shirley había salido a hacer un cursillo de velas.

Cindy estaba sentada en una esquina del sillón con sus amigas a cada lado.

—Bueno, ¿cómo estáis? ¿Qué hay de nuevo?

—Eso nos gustaría saber a nosotras

—Mary Frances era una pequeña morena del departamento de partos del hospital. Cindy y ella tenían el mismo tamaño y por eso le había pedido prestado un vestido para la cena benéfica.

—De acuerdo, antes de que empecemos, ¿alguien quiere agua, un refresco, un café…? ¿Tenéis hambre?

—Sí. Hambre de información. ¿Qué está pasando? ¿De quién es esta casa y cuándo puedo mudarme?

Harlow dijo:

—Creo que yo puedo responder la pregunta. Es la casa del doctor Steele, ¿verdad? Oh, espera, te ha pedido que lo llames Nathan.

—¿Qué? ¿Cuándo ha pasado eso? ¿Cómo es posible que yo no lo sepa?

—Harlow lo sabe porque estuvo en al UCI y se enteró de algunas cosas.

—¿Así que tiene razón? ¿Es la casa de Nathan Steele? ¿No has ganado diez millones de dólares jugando al póquer.

—No, no he ganado el dinero. Y sí, es mi casa.

—¿Cómo es que no me lo has contado?

—Has estado ocupado, yo he estado muy ocupada y no sabía que Cindy se había mudado para irse a vivir con él. Supongo que al final sí que le diste tu número de móvil o has salido con él o las dos cosas. Yo diría que el dueño de esto tiene las dos cosas.

—Por favor, dime que se equivoca.

—No puedo —respondió Cindy—. Estoy embarazada y él es el padre.

—Eso es algo que ni mi imaginación había tenido en cuenta.

—No, es un chiste, ¿no?

—No estoy de broma —confirmó Cindy—. Y vosotras dos tenéis un poco de culpa.

—Alguien tiene que aprender a responsabilizarse de sus propias acciones.

—¿Y en qué sentido crees que es culpa nuestra?

—Las dos hicisteis un gran trabajo ayudándome a arreglarme aquella noche de la cena.

—¿Qué?

—Steele no la reconoció —explicó Harlow—.

Después ella se marchó corriendo y se le partió el tacón de un zapato.

—¿Alguna de las dos veis el paralelismo?

—¿De qué estás hablando? —preguntó Harlow.

—De hadas madrinas. De Cenicienta. ¿No tengo razón?

—Él es médico, no el doctor Encantador —dijo Cindy—. Y él no cree en el amor, así que ese baile no tuvo nada que ver con el hecho de que encontrara una esposa.

—Pero le pidió el número de teléfono y la pregunta es, ¿cómo pasaste de darle tu número a…?

—¿Acabar teniendo sexo? —aclaró Cindy.

—Sí —respondieron las dos.

—Empezó con una cena en un italiano.

—No sería en el Capriotti’s.

—Sí, ¿cómo lo sabes? —le preguntó a Mary Frances.

—No importa, continúa.

¿Qué sabían ellas que ella no supiera?

—Había velas, flores, vino y comida.

—¿No es ése siempre el camino?

—Vale, entonces entiendo que te dejes llevar, pero ¿qué pasó con la protección?

—El preservativo se rompió.

—Eso explica que estés embarazada, pero ¿qué haces aquí en esta casa?

—Tuve unos calambres y la tocóloga dijo que el estrés puede ser un factor de riesgo. Me ordenó que estuviera tumbada durante varias semanas.

—Ya tienes una cama en tu casa —le recordó Mary Frances.

—Nathan vino a ver cómo estaba y se negó a marcharse. Como allí no tenía una cama para él, accedí a mudarme aquí temporalmente. Es muy dulce si te paras a pensarlo.

—No vayas por ahí —le advirtió Harlow—. Conozco esa mirada.

—Tiene razón —añadió Mary Frances—. ¿Sabes? No eres la primera mujer que ha llevado a Capriotti’s.

—Yo nunca he dicho que lo fuera. Es obvio cuando vi lo bien que se llevaba con el camarero, que además sabía cuál era su vino favorito. Mirad, chicas, agradezco vuestra preocupación, en serio, pero fue un accidente y se está responsabilizando. Ya está. Está ayudándome. Por ahora.

No necesitaba que sus amigas le advirtieran que no se hiciera ilusiones con nada más porque eso era algo que ella se recordaba a diario.

—¿Y por qué no nos has pedido ayuda? —dijo Mary Frances algo dolida. Era una muy buena pregunta y Cindy no estaba segura de tener la respuesta. Se encogió de hombros.

—Sucedió muy rápido y después de hacerme la prueba se lo conté a Nathan y supongo que me sentía estúpida por todo lo que había pasado. Perdonadme, chicas.

—Claro

—Harlow le dio una palmadita en la rodilla—. ¿Para qué están las amigas?

—Pero no te enamores de él —le dijo Mary Frances—. Mantente firme y búscate un abogado.

—Tiene razón. Es un hecho de sobra conocido que Nathan Steele es un buen médico y un novio no tan bueno.

Cindy asintió.

—Soy bien consciente de sus defectos.

—Entonces nuestro trabajo aquí ya ha terminado

—Mary Frances miró su barriga y sonrió con una tierna expresión—. ¿Así que vamos a ser tías?

—Sí. ¿Os podéis creer que haya alguien aquí dentro?

—Celebraremos una fiesta.

Y ahí comenzaron a hablar de bebés, de cambio de pañales, de cómo le iba a cambiar la vida. Como si necesitara que se lo recordaran. Todo se había puesto patas arriba la noche en que Nathan se había fijado en ella.

Mientras charlaban, Cindy descubrió por qué se lo había guardado tanto tiempo, porque sabía que sus amigas la devolverían a la realidad y una parte de ella quería lo contrario, quería seguir viviendo una fantasía, aunque eso tenía que llegar a su fin. Los errores pasados la habían enseñado que podía cuidar de sí misma, pero era reconfortante ver que sus amigas se preocupaban por ella. Había sido una estupidez no contárselo y ellas la habían perdonado sin dudarlo. Siempre estarían a su lado.

Y su lealtad incluía recordarle la verdad: Nathan era un médico brillante y excepcional, pero también un mal novio.

Capítulo 10

YO no cocino y a Nathan no le haría gracia que te dejara hacerlo, pero sí que puedo marcar un número de teléfono. ¿Qué clase de comida te apetece?

—No se moleste. Me basta con un sándwich de mantequilla de cacahuete y plátano.

—Cuando estaba embarazada de Nathan, a mí se me antojaba la mantequilla de cacahuete y los pepinillos —dijo Shirley sonriendo—. Pero por muy delicioso que suene, creo que tenemos que pedir algo de comida. ¿Qué te parece china?

—Me gusta.

—No lo has dicho con mucho entusiasmo. ¿Prefieres mexicana?

Sólo pensar en el picante hizo que se le revolviera el estómago.

—Seguramente no.

—¿Italiana?

Eso le trajo recuerdos de aquella atmósfera cálida de la noche en la que el bebé fue concebido. Pasara lo que pasara, siempre sería un recuerdo encantador.

Antes de que pudiera responder, Shirley dijo:

—Tenemos ganador. Lo sé por la expresión de tu cara, está reluciente.

Si tenía una expresión tan fácil de interpretar, jamás podría participar en torneos de póquer.

—¿Qué te gustaría?

—Supongo que fetuccini Alfredo.

—Marchando. Llamaré. Hay un sitio no muy lejos de aquí que te sirve el pedido en casa

—Shirley se levantó y comenzó a alejarse, pero entonces se detuvo—. Cuando Nathan ha llamado, ha dicho que volvería pronto, así que también voy a pedirle algo a él. ¿Qué le gusta?

Al parecer, él no le había comentado a su madre que sólo habían compartido dos comidas juntos antes de concebir al bebé. Una fue el pollo de goma de la cena benéfica y la otra fue la del Capriotti’s.

—También le gustan los fettuccini y la ensalada César.

—De acuerdo.

Cuando Shirley terminó de hacer la llamada, volvió de la cocina con una copa de vino para ella y un vaso de agua para Cindy. Después de dárselo, se sentó en el sofá y le preguntó:

—Bueno, ¿a qué te dedicas, Cindy?

Había mucho más que Nathan no le había contado.

—Trabajo en el departamento de limpieza del hospital y también estoy haciendo prácticas de administración para mi curso universitario de Administración de Hospitales.

—¿No eres un poco mayor para seguir estudiando?

—Una serie de problemas personales retrasaron un poco mis estudios, pero casi he terminado.

—Tienes ambición y eso es bueno.

—Sin duda me mantiene ocupada.

—Pues lo estarás mucho más cuando nazca el bebé.

—A decir verdad, no he pensado en ello aún — cerró el libro que estaba leyendo por la página en la que se había quedado y lo dejó a su lado—. Terminaré mi carrera antes de que nazca el bebé y tengo seguro médico gracias a mi empleo en el hospital, además de muchas amigas que me apoyan.

—¿Y tus padres?

—Los dos murieron —dijo y al instante una oleada de tristeza la invadió al pensar en que sus padres no conocerían a su nieto—. Tengo un hermano en la universidad de UCLA.

—Así que básicamente estás sola.

—Sí. Y cuando me llegue la hora de tomar decisiones, lo haré lo mejor que pueda.

—¿Qué pasa con Nathan?

—¿Qué pasa con él?

—¿Qué papel crees que tiene en esta situación?

—El que él quiera

—Cindy no se había esperado que hiciera tanto como ya había hecho, aunque por otro lado también se negaba a imaginárselos a los tres como una familia feliz.

—¿Entonces no habéis hablado de matrimonio?

—No. No vamos a casarnos.

La expresión de Shirley podía interpretarse tanto positiva como negativamente. Asintió y dijo:

—Sois muy progresistas al no ver la necesidad de casaros por el bebé.

No, no la veía. Ella criaría a ese niño como una madre soltera.

—Por lo que me ha dicho, no tiene intención de volver a casarse.

Shirley la miró.

—¿Te ha hablado de Felicia?

—No mucho, sólo que había estado casado y que ella había muerto en un accidente de tráfico.

—Fue una tragedia.

—Perder a alguien tan joven debe de ser terrible.

—Fue terrible. Sólo llevaban juntos como un año

—Shirley dejó la copa sobre la mesa y sacó un álbum de una estantería—. Su boda fue perfecta y preciosa.

—¿Puedo ver las fotos?

—Por supuesto —la mujer se levantó y dejó el álbum sobre su regazo.

Cindy lo abrió y en la primera página vio a Nathan con aspecto absolutamente feliz e increíblemente guapo con un esmoquin negro tradicional.

¿Cómo sería verlo tan alto y tan fuerte y esperando ante una iglesia impacientemente a que ella llegara vestida de blanco?

Cindy pasó la página y vio a su novia, cuyos enormes ojos negros resplandecían de emoción. Su larga melena negra le caía sobre sus hombros desnudos. Había sido una mujer bellísima que resultaba impresionante en las fotografías.

Mientras seguía pasando hojas, veía numerosas imágenes de la feliz pareja durante la recepción y del primera baile como marido y mujer, cortando la tarta y charlando con sus familiares y amigos.

Y sólo un año más tarde su esposa había muerto.

—¿Alguna vez has visto una boda más fabulosa? —le preguntó Shirley.

—No.

—¿O a dos personas más enamoradas?

—Parecen muy felices —respondió Cindy cerrando el álbum.

—Cuando murió, Nathan se culpó.

—¿Por qué? —alzó la mirada y vio tristeza en los ojos de Shirley. Estaba claro que la mujer había querido mucho a la esposa de su hijo.

—He oído que eso sucede cuando pierdes al amor de tu vida, aunque yo no puedo saberlo porque mi marido me abandonó porque no me amaba. Felicia fue como la hija que nunca tuve.

«¿Y qué pasa con el hijo que sí que tuviste?».

Uniendo todo lo que le había contado Nathan, sabía que Shirley se había sumido en proyectos para salir de los malos momentos de su vida, pero no podía evitar preguntarse hasta qué punto eso le había hecho daño a Nathan. Sin embargo, no se veía en posición de juzgar a la mujer.

El dolor de perder a alguien querido hace que la gente haga cosas extrañas: huir de la vida, huir del amor. Sabía en qué categoría entraba Nathan después de verlo tan feliz en las fotografías de su boda.

Así que la pregunta era, ¿Nathan creía o no en el amor?

Fuera como fuera, lo único que Cindy sabía era que tenía que proteger su corazón porque no era muy probable que él pudiera llegar a sentir algo por ella.

Nathan había llevado a Cindy a la consulta de la doctora Hamilton y ahora estaba nervioso en la sala de espera mientras Rebecca la examinaba. Durante las últimas semanas había dejado de temer por el bebé y por ella, pero aun así no había querido separarse de Cindy mientras había podido: al terminar su trabajo, había estado en casa con ella, se había asegurado de que comía y dormía bien y habían visto películas juntos y jugado a juegos de mesa.

Ocho minutos y cuarenta y cinco segundos después, la puerta se abrió y Cindy salió. Sin decir nada, se puso las gafas de sol y se detuvo en el mostrador de recepción. Nathan fue con ella mientras Cindy pedía otra cita y posó la mano en la parte baja de su espalda de un modo totalmente instintivo. Sin embargo, se detuvo justo a tiempo.

—Bueno, ¿qué te ha dicho?

—Que todo está bien, y que no hay motivos para pensar que pueda haber más problemas. Esto sucede a veces, pero ahora todo está bien y puedo volver a mi actividad normal.

La mente de Nathan se centró inmediatamente en el sexo, a pesar de que ésa no fuera una actividad normal que ambos compartieran, pero el deseo era demasiado como para contenerlo.

—Qué alivio —dijo ella.

Sí y no.

Nathan estaba agradecidísimo de que el bebé estuviera bien, pero su situación en general era de lo más complicada.

El sol ardía cuando salieron del edificio y Nathan no pudo evitar imaginarla desnuda; con el calor de junio Cindy únicamente llevaba un pequeño vestido de tirantes amarillo y unas sandalias y el bebé ya estaba empezando a cambiar las femeninas curvas de su cuerpo.

Era el pensamiento más sexy que había tenido nunca y el deseo que llevaba semanas conteniendo había estallado y no parecía verse capaz de contenerse y no tomarla en sus brazos y besarla.

Algo iba mal.

Cruzaron el aparcamiento hasta llegar al coche. Nathan arrancó el coche para conectar al aire acondicionado, pero no se movió.

—¿Qué es eso que no estás contándome?

Cindy miró a otro lado.

—Nada.

—¿Qué te preocupa?

—No es nada.

—Vamos, cuéntamelo.

—Es sólo que… —se mordió un extremo del labio inferior—. Volver a la actividad normal significa volver al trabajo.

—Así es —dijo Nathan pensativo—. Mira, Cindy, si quieres dejar el trabajo, te apoyaré y te ayudaré.

—¿Y qué pasará después? No, aún tengo que terminar mis prácticas de administración y ése es mi futuro laboral. Por muy atrayente que resulte tu oferta, tengo que ocuparme de mis estudios y del bebé yo sola.

—No tienes que preocuparte por…

—Ya, claro. Sí que tengo que preocuparme. Tengo que volver a mi casa y a mi trabajo. tengo que cuidar de mí misma.

—No estás sola.

—Si tú lo dices…

Cindy parecía pequeña y asustada y Nathan deseaba poder llevarla contra su pecho y abrazarla mientras le recordaba que todo iría bien y que podía confiar en él. Las únicas armas de que disponía en su arsenal eran las palabras y la lógica.

—No tiene por qué darte miedo volver al trabajo. seguro que los rumores ya han cesado.

—¿No te lo crees, verdad?

—Sí, claro que sí. Ya han pasado unas semanas y la gente pasa a temas más interesantes.

—Tú no vives en el mundo real, no entiendes cómo funciona.

—Pues explícamelo.

—Cuando vuelva a aparecer en el trabajo, volverán las habladurías, esta vez sobre mi ausencia.

—No has ido a trabajar porque no te has encontrado bien, no es ninguna mentira. Ignora lo que digan de ti.

—Eso pretendo hacer y espero que de lo que hablen sea de política o de cómo la nueva legislación de sanidad cambiará las cosas en el hospital.

—¿Qué tiene de malo que sea tu amigo?

—Eres médico y yo trabajo en la limpieza…

—Servicios Medioambientales —le recordó él.

—Bueno, lo que sea. Si muestras alguna clase de simpatía hacia mí, o das alguna muestra de trato preferente, te prometo que la cosa se pondrá muy fea. Y no puedo permitirme que me despidan. Aún no estoy pagando por mi último error.

Lo cual significaba que él era su actual error.

En lugar de responder a eso, Nathan arrancó el coche y salió del aparcamiento pensando que él estaba pagando el precio de lo que aquel cretino le había hecho a Cindy; que por culpa de ese tipo ella no confiaba en él y no dejaba que la protegiera y cuidara.

—¿Nathan?

—¿Qué? —respondió él mientras conducía a toda prisa por una zona con apenas tráfico.

—¿Nathan?

—¿Qué?

—¿Puedes ir más despacio? Nathan lo hizo y activó la velocidad de crucero.

Ojalá pudiera hacer lo mismo con la furia que lo consumía por dentro. Él no solía enfadarse tanto y mucho menos ceder ante sentimientos.

No hasta que había conocido a Cindy.

Quería que le dejara ayudarla, pero ella se alejaba por todo lo que le había hecho aquel canalla. Decirle que él no la dejaría nunca no iba a convencerla de nada, ni siquiera aunque él nunca se hubiera mostrado más sincero en toda su vida.

Sabía lo que era sentirse abandonado y ahora él iba a ser padre y quería empezar a actuar bien antes de que el bebé naciera.

Lo cual implicaba no abandonar nunca a Cindy.

Corrección: nunca abandonaría a su hijo y ella era la madre de su hijo, por lo tanto estaría a su lado.

No era culpa suya que él no pudiera evitar desearla, algo que tampoco le había sucedido nunca y razón por la que su situación se había vuelto tan complicada.

Él siempre acababa perdiendo interés en las mujeres, una de las razones por las que no creía en el amor, pero Cindy no dejaba de sorprenderlo y el sexo ocupaba un lugar primordial en su lista de prioridades. Cuando los sentimientos empezaban a entrar en la relación, él se marchaba, pero ahora, por el bebé, no podía hacer eso.

Así que tenía que evitar que las cosas se complicaran más todavía. Tendría que demostrarle que no se iría a ninguna parte y al mismo tiempo debía evitar que Cindy descubriera lo mucho que la deseaba.

Capítulo 11

ERA su primer día de trabajo y Cindy estaba feliz ante la idea de poder volver a casa. La normalidad era algo positivo y era fantástico no verse al lado de Nathan…

O al menos eso era lo que no dejaba de decirse.

La mañana en el hospital se había desarrollado sin incidentes, sin contar el incómodo momento en el que se había encontrado en el cuarto de baño con las dos enfermeras, a las que había sonreído educadamente.

Ahora había llegado el momento del almuerzo y con ello llegaría a su fin la primera mitad de su primer día. Sin incidentes. Claro que aún no había entrado a la UCI neonatal ni había visto a Nathan.

—¿Puedo sentarme contigo?

Era la doctora Annie Daniels esperando pacientemente a oír una respuesta mientras portaba una bandeja de comida. Si ella estaba ahí, eso explicaba que Nathan no estuviera, ya que eran compañeros.

—¿Cindy?

—Lo siento. Claro que puedes sentarte, si quieres.

—Si no quisiera, no te lo habría preguntado.

La doctora Daniels siempre era encantadora con todo el mundo, pero la gran pregunta era, ¿por qué querría esa prestigiosa doctora comer con ella en la cafetería en lugar de quedarse en el comedor especial para los médicos?

—¿Cómo te sientes?

—Bien. Y tú, ¿cómo estás?

—Muy bien —aliñó su ensalada de col—. Pero no estoy embarazada.

¿Sabría que Nathan era el padre?

—Y no acabo de reincorporarme al trabajo porque he estado de baja por un embarazo de riesgo.

—Mire, doctora Daniels…

—Llámame Annie. Si estoy metiéndome en tus asuntos, lo mínimo que puedes hacer es llamarme por mi nombre de pila —le sonrió.

—Annie, no quiero parecer desagradecida, pero ¿por qué estás metiéndote en mis asuntos?

—Me siento responsable en cierto modo.

—¿Por qué?

—El Centro Médico Mercy es como una familia y como en toda familia hay secretos.

—¿Qué significa eso?

—Nathan me ha dicho que es el padre de tu hijo.

—¿Y por qué te lo ha contado?

—No creo que lo tuviera planeado, pero al parecer acababa de darse cuenta. Era mi turno en la UCI y aun así volvió a ver a un bebé.

—¿Y eso es raro?

Annie sacudió la cabeza.

—Pero sentí algo distinto. Después de provocarle y sonsacarle un poco, él admitió que iba a ser padre.

—De acuerdo.

—Me habló de ti, de cómo os conocisteis y de que no te conoció tan arreglada. Cindy sonrió al recordarlo.

—Se lo hice pasar muy mal.

—Bien por ti. Necesita que alguien le hable así y lo mantenga con los pies clavados al suelo, en el mundo real.

—Mi mundo es demasiado real —dijo Cindy.

—Me siento responsable por lo que estás pasando aquí en el hospital.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a la tensión y al resentimiento al que te ves sometida por culpa de otros empleados.

—Pero ¿por qué te sientes culpable?

—He oído a algunas enfermeras hablar sobre ti en la UCI y he decidido contártelo.

—No lo comprendo.

Annie echó azúcar en el té helado y lo removió.

—Todo se remonta a aquella noche en la que Nathan volvió a ver al bebé. Eso era lo que hacía, era su trabajo. Nuestro trabajo.

—Da un poco de miedo pensar lo que le puede pasar a los niños.

—Nathan y yo sabemos todo lo que se puede saber, el problema es que es un chico —un hombre con anchos hombros y músculos ahí donde hay que tenerlos.

—¿Por qué es eso un problema?

—Los hombres siempre quieren arreglar cosas, solucionarlas. Y además, es médico. Yo le dije que lo que tenía que hacer era apoyarte emocionalmente.

—Pero él no puede hacer eso. Cuando nos conocimos me dijo que no cree en eso que no puede tocar ni ver.

—Es un hombre de ciencias, de hechos y resultados. Pero bueno, sea como sea, le he aconsejado que sea bueno contigo y que esté a tu lado.

—Es un buen consejo, aunque no entiendo por qué te sientes responsable por el comportamiento de los demás.

—También le dije que no dejara que te cansaras demasiado.

—Pues estaba siguiendo tus consejos a rajatabla.

Era un hombre que sabía escuchar.

—Bien —dijo Annie—. Lo malo es que la gente se dé cuenta —con «gente» se refería a una enfermera que resultaba ser la exnovia del doctor.

—Me da igual que se den cuenta o nos vean, lo que me molesta son los comentarios desagradables.

—Lo lamento mucho.

—A menos que les hayas escrito el diálogo, no tienes nada de lo que disculparte. Habrá más habladurías cuando el embarazo empiece a notarse, me relacionen con Nathan y digan que lo he hecho todo para ascender y salir del servicio de limpieza.

—Ignora a esas brujas y a sus rumores. Lo que pase entre Nathan y tú es sólo asunto vuestro.

—¿Y tuyo?

—Lo conozco desde la facultad de medicina y me cuesta ignorar lo mucho que lo conozco.

—Tiene suerte de tener una amiga como tú.

—Yo soy la afortunada —su expresión se volvió triste e introspectiva—. Estuvo a mi lado cuando perdí a mi bebé y, encima, para salvarme la vida tuvieron que hacerme una histerectomía.

—Oh, no…

—Cindy agarró la mano de la mujer—. No sé qué decir.

—Gracias por no decir que lo sientes. Por alguna razón esa respuesta me da ganas de ponerme a gritar. Y no sé por qué te lo he contado…

—Tu marido parece un buen tipo —dijo Cindy.

—Eso no te lo voy a discutir. Ryan es el mejor… y también Nathan. La maravillosa y extraña química que comparten dos personas no entiende ni de clases, ni de castas, ni de profesiones. Es mejor que gastes tus energías cuidándote y cuidando al bebé, no las malgastes con los otros rollos.

—No me extraña que Nathan hable contigo — Cindy sonrió—. Das muy buenos consejos.

Annie se rió.

—Nathan ha pasado por mucho, pero es un buen hombre.

De pronto, sonó el busca de Annie.

—Tengo que irme.

—Gracias por sentarte conmigo.

—Repitámoslo otro día —y se marchó corriendo.

A Cindy siempre le había caído bien Annie Daniels y ahora más aún. Era una buena doctora y una gran persona. Nathan, por su parte, había ayudado a su amiga a superar su pesadilla y eso indicaba que era un buen hombre, pero por otro lado complicaba las cosas porque…

Era imposible que no le gustara Nathan Steele.

¿Y si no podía dejar de gustarle?

Cindy caminó descalza hasta la cocina después de ponerse una ropa cómoda. El bebé y ella habían sobrevivido al primer día de vuelta al trabajo y de no ser por la charla que había tenido con Annie, habría sido un día de lo más normal.

Ahora no sabía qué hacer con la información que la doctora le había dado sobre el hecho de que Nathan fuera un gran tipo. Para ella era mejor seguir viendo que él simplemente estaba asumiendo una responsabilidad y que no debía fiarse del todo, que tenía que seguir adelante sin esperar nada de nadie y confiando sólo en sí misma. Si se ceñía a eso, estaría bien.

Abrió la nevera, pero allí sólo había ketchup, mostaza, mayonesa, refrescos light y uvas a punto de fermentar. Se recordó que tenía que ir al supermercado y ya de paso buscar un antídoto para resistirse a los sándwiches de mantequilla de cacahuete y plátano.

Encontró una cena congelada y estaba a punto de meterla en el micro cuando sonó el timbre. El corazón le dio un pequeño vuelco, como siempre lo hacía cada vez que esperaba ver a Nathan.

Descorrió el pestillo y abrió la puerta, contentísima de verlo.

—Hola.

—Hola. Te he traído pollo asado y patatas asadas y ensalada, ¿te apetece? ¿O ya has…?

—Podría besarte ahora mismo… —lo agarró del brazo y lo metió en casa—. Bueno, es sólo una forma de hablar…

Pero sí que habría querido besarlo de todos modos, aunque no le hubiera llevado comida.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó él.

Con su presencia ya le bastaba, pero aun así le dijo:

—¿Qué te parece si pones la mesa? Mientras Nathan lo hacía, ella calentó las patatas y a los diez minutos ya estaban cenando en la mesa pequeña.

—Deberías haberte hecho cirujano —dijo Cindy al ver cómo había troceado el pollo.

—No me interesa ese campo. ¿Cómo ha ido tu primer día?

—Bien. Normal. No hay mucho que contar.

—Pues es un alivio.

—¿Es que estabas preocupado? ¿Por eso has venido a verme? Él se encogió de hombros.

—Quería ver cómo estabais los dos.

—Ha sido un detalle que hayas traído comida — dio un mordisco y suspiró de placer—. No puedo creerme lo bueno que está.

—Debes de estar hambrienta. ¿Has almorzado hoy?

—Pues sí, y con Annie Daniels.

—¿En serio?

—A mí también me ha impactado cuando se ha sentado en mi mesa.

—Es muy buena gente.

—Sí que lo es. Me dijo que centrara todas mis energías en el bebé y en mí y que me olvidara del resto y de las tonterías.

—Es imposible no querer a Annie.

Y por alguna razón, al oír eso, Cindy se sintió algo celosa, a pesar de no sentirse nada orgullosa de ello. No tenía motivos; Annie estaba casada, no como ellos dos, que no eran una pareja. Por cierto, tal vez ya iba siendo hora de hablar sobre legalizar su situación.

—Bueno, ¿te ha dicho tu madre que quiere convertir tu despacho en la habitación del bebé?

—¿Qué?

—Sí. Me enseñó los bocetos, aunque te dejará a ti tomar la decisión final.

—Qué detalle.

—Son muy buenos. Le dije que tenía mucho talento y me dijo que sólo era tiempo, que tuvo mucho tiempo para practicar cuando tu padre se marchó.

—A ella sólo la han abandonado una vez; a mí, dos —soltó su tenedor—. O tres, si cuentas cuando me sacaron de mi casa en contra de mi voluntad para enviarme a un colegio interno.

—Oh, Nathan… —sin pensarlo, Cindy alargó la mano y le acarició el brazo—. ¿Cuántos años tenías?

—Ocho o nueve.

—Nathan, es terrible. Por eso no tuviste infancia.

—Acabé acostumbrándome, pero fue duro. Aunque con el tiempo comprendí que me habían hecho un favor porque hice amigos, aprendí a valerme por mí mismo, a ser independiente, saqué buenas notas y me hice médico.

Aprendió sobre todo menos sobre el amor. Y la única vez que le había dado una oportunidad, el destino lo golpeó con fuerza y su mujer murió.

—¿Cindy?

—¿Sí?

—¿Estás bien?

—Claro. ¿Por qué?

Él le agarró la mano con fuerza.

—Parece como si alguien le hubiera quitado el final feliz a una de esas películas de chicas que te gustan.

En cierto modo, así había sido, pero no quería entrar en ese tema.

—No, sólo estaba pensando.

—¿Y en qué pensabas?

—En la vida, en lo injusta que es a veces.

—¿Qué quieres decir?

—Tus padres tuvieron mucha suerte al tenerte, pero no valoraron el maravilloso regalo que es un hijo.

—Como te he dicho, estoy bien. El internado no me arrastró hasta el lado oscuro ni nada parecido.

—Estaba pensando en Annie. Me ha contado que perdió a su bebé y que ya no puede tener más. Tuvo que ser horrible.

—Sí. Deseaba tener hijos.

—A eso me refiero. Tus padres tenían un hijo brillante y…

—Gracias.

—Es la verdad, no pretendía halagar tu ego — sonrió—. Pero ¿por qué tus padres te tuvieron y ella no puede tener hijos?

—Ahora está mirando la adopción.

—Eso me ha dicho —y entonces tuvo una idea—. Tal vez sea un buen plan.

—¿Qué?

Nathan no le había soltado la mano y el cosquilleo que recorría a Cindy le impedía pensar con claridad, pero se obligó a concentrarse.

—Hay muchos niños en el mundo que no tienen hogares ni padres. Tal vez su destino sea ser madre de un niño que no la tenga.

—Pero yo no creo en el destino, yo lo que quiero son datos científicos, pruebas.

Él había dicho desde el principio que no creía en el amor porque no era algo que se pudiera demostrar con pruebas físicas, pero una parte de ella había deseado que eso no fuera del todo verdad y ahora, al ver que no había cambiado su opinión, la tristeza la invadió.

Su carrera se basaba en darle una oportunidad a la vida, pero él no le daba una oportunidad al amor y para ella eso no era vivir.

Cindy había crecido rodeada de amor, incluso cuando el cáncer había entrado en sus vidas; había visto a su padre cuidar de su madre con entregada devoción hasta su último aliento y ésa era la clase de amor que quería, aunque aquel cretino le hubiera hecho perder la fe en los hombres.

Capítulo 12

NATHAN seguía el viejo coche de Cindy hasta su casa, como llevaba haciéndolo durante semanas. Ya se conocía el camino a su casa como la palma de su mano.

Habían caído en esa rutina desde que ella había vuelto al trabajo y o bien él la seguía o, si tenía que quedarse más tiempo en el hospital, se pasaba a visitarla más tarde. La excusa oficial, por si alguien preguntaba, era asegurarse de que estaba bien. Pero nadie preguntaba porque él tenía la precaución de no llamar la atención, tal y como Cindy le había pedido.

En su fuero interno sabía que ese momento era la mejor parte del día y siempre estaba deseando que llegara. Si alguien le pedía alguna explicación, juraría sobre una pila de Biblias que lo hacía para no tener que pasar tanto tiempo con su madre.

Por alguna razón, Shirley seguía allí más de lo habitual y no había regresado a su piso de Los Ángeles. Ella decía que era por su clase de astrología, pero Nathan sospechaba que tenía más que ver con Cindy y con el bebé. Al parecer, inventarse excusas para ocultar ciertos comportamientos era un rasgo de la familia Steele.

Pero lo cierto era que no era el único Steele que iba a visitar a Cindy; Shirley también lo hacía con el pretexto de conocer mejor a la madre de su futuro nieto.

Aparcó delante de la casa justo cuando Cindy bajaba de su coche. Estaba claro que había llegado bien y él podría haberse despedido sin más y haberse marchado, pero no lo hizo.

—¿Quieres pasar a cenar? —le preguntó ella.

—¿Qué hay de menú?

—Tacos. Ya tengo la carne preparada, sólo tengo que montarlos.

—Te echaré una mano.

—Gracias.

La luz del porche teñía el pelo de Cindy de color miel en un halo y su sonrisa se veía extremadamente bella y dulce. Por suerte, Cindy no podía leerle la mente porque al verla su cabeza se estaba llenado de poesía.

Cuando abrió la puerta, ella encendió la luz del salón y se paró tan bruscamente que Nathan se chocó contra ella… lo cual no lamentó ya que gracias a ello pudo rodearla con sus brazos.

—Lo siento —farfulló.

Mentira. No lo sentía. Lo único que sentía era que el contacto hubiera sido tan breve. Quería llevarla contra sí, empaparse de su floral fragancia y besar su cuello.

—He olvidado recoger el correo.

—Yo iré a por él.

—Gracias.

Le vendría bien salir unos minutos para recomponerse y recordarse las razones por las que besarla no era el movimiento más inteligente. Antes de meter la mano en el buzón, respiró hondo. Ella había aceptado su invitación a cenar pensando que con eso acabaría alejándolo de su lado y ahora iban a tener un bebé. No dejaba de decirse que el deseo de verla cada día respondía a su sentido de la responsabilidad para con ella, pero era algo que no acababa de encajar. Por suerte, no tenía que pensar en ello en ese mismo momento.

En el buzón había una pila de cartas y casi ninguna parecía propaganda. Una vez dentro, soltó el correo sobre el arcón y se reunió con ella en la cocina. Cindy se había puesto unos pantalones cortos blancos y una camiseta negra de tirantes. Iba descalza y estaba increíblemente sexy cortando lechuga y tomates. Un calor lo recorrió y pensó que debía volver a salir a la calle para recomponerse.

—¿En qué puedo ayudarte?

Ella le sonrió.

—En lo de siempre…

—Que ponga la mesa.

Cinco minutos después, estaban sentados el uno frente al otro, rellenando sus tacos y devorándoles, si bien Cindy lo hacía a un ritmo más femenino.

Él necesitaba distraerse parar no mirarla a la boca. No sólo tenía hambre de comida…

—Bueno, ya es hora de que me hagas otra lista de la compra. Habrá cosas que necesites.

Ella se limpió la boca con una servilleta.

—No tienes que hacerme la compra, Nathan. Ya he superado el primer trimestre y la doctora me ha dicho que no hay motivos para pensar que tendré más problemas.

—Es bueno saberlo y tengo intención de que siga siendo así.

—¿Yendo a la compra por mí?

Ojalá con eso bastara para asegurarse de que su embarazo iría bien.

—No puedes cargar con peso.

—Te agradezco mucho que me ayudes, pero no es necesario.

—Puede que no. Puedes hacerme una lista nueva o seguiré la vieja.

—No, por favor, lo que sea menos eso. Ya tengo bastantes toallitas de papel. Si me compras más, voy a tener que irme de casa.

Él a punto estuvo de decirle que si ella se iba, él se iría con ella, pero se contuvo.

—Vamos, hazme la lista.

—De acuerdo, de acuerdo. Tú ganas.

—Así me gusta.

Cuando terminaron de comer, él recogió la mesa y fregó los platos. Estaba llegando la hora de irse y no sabía qué excusa inventarse para retrasar su marcha.

—¿Te apetece un café?

—Sí, claro. Pero yo lo preparo. Tú ve a sentarte en el salón y pon los pies en alto. Es una orden. Cindy debía de estar cansada porque no se lo discutió. Después de varias semanas, él ya sabía desenvolverse a las mil maravillas por su cocina y se preparó una taza de café antes de reunirse con ella en el salón.

Él se sentó y al ver que no tenía los pies levantados le dijo:

—No me gusta que se desobedezcan mis órdenes.

—¿Umm?

—No tienes los pies en alto.

Y en esa ocasión, cuando Cindy sonrió, en su gesto hubo tristeza.

—Hablas como mi padre.

—¿Por qué?

—Yo tenía unos nueve años cuando mi madre se quedó embarazada de mi hermano, así que recuerdo muchas cosas. Mi padre la hacía sentarse y le daba masajes en los pies —en sus ojos había un brillo sospechoso.

—¿Qué pasa, Cindy?

—Estarían muy decepcionados conmigo. Mis facturas superan la deuda nacional y ellos no habrían querido eso.

El trabajo de Nathan consistía en solucionar cosas y ahora quería hacerlo desesperadamente, pero lo que tenía delante no era un problema científico con fórmulas y soluciones. No podía soportar verla tan hundida y, aunque no sabía cómo hacerlo, intentaría solucionarlo.

—Todo el mundo ha hecho algo una vez de lo que se arrepiente —en su caso, eso era haberse casado con Felicia. Un hombre que no creía en el amor no tenía que hacer promesas que no pudiera cumplir—. No es culpa tuya que ese tipo te engañara y, si tus padres estuvieran aquí, te dirían lo mismo. Lo importante es que no te has rendido y has seguido adelante, no has pedido ayuda, estás pagando la universidad de tu hermano y también tus facturas. Yo creo que tus padres se sentirían extremadamente orgullosos de ti.

—Gracias, Nathan.

—De nada —él no solía dar discursos y se había quedado bastante sorprendido consigo mismo—. Pues venga, ahora, levanta los pies.

—¿Qué?

—Que lo hagas. Es una orden. Voy a cuidar de ti.

Sin decir más, le puso las piernas sobre sus muslos, agarró uno de sus esbeltos tobillos y comenzó a masajearle el pie.

—¿Qué tal?

—Estoy en la gloria.

El sonido que se escapó de su garganta fue una especie de gemido de placer que hizo que la sangre de Nathan se precipitara hasta la zona de su entrepierna.

—Bien —el deseo iba empeorando cada día, prueba de que estaba metiéndose en un problema bien serio.

—Ahora entiendo por qué a mi madre esto le gustaba tanto —cuando lo miró a los ojos, Cindy los tenía llenos de lágrimas de nuevo—. Ojalá pudieran conocer a su nieto…

Cindy se detuvo, incapaz de hablar más. Odiaba el modo en que las hormonas del embarazo afectaban a sus emociones. Pero tenía la sensación que ese masaje le habría provocado la misma reacción aunque no hubiera estado embarazada porque era un gesto que le recordaba a sus padres y a la maravillosa relación que habían tenido. Fue entonces, al pensar en ello, cuando se cubrió la cara con la mano y estalló en lágrimas.

—¿Qué pasa? —preguntó Nathan con una profunda voz de preocupación.

—Estoy embarazada.

—No es una noticia nueva —dijo él con un toque de humor—. ¿Por qué lloras? Aunque yo no le veo ningún sentido, ¿no lloran a veces las mujeres cuando están felices? ¿Es posible que ésta sea una de esas veces?

¿Cómo podía decirle que él era el problema? ¿Que quería lo que habían tenido sus padres, pero quería compartirlo con él? Era un buen hombre; no había desaparecido, tal y como ella se había esperado, y había estado a su lado desde el primer momento, pero eso no le bastaba, nunca sería suficiente para ella.

—Eso es, son lágrimas de felicidad.

—¿En serio?

—Sí. Creo que necesito estar sola.

Bajó las piernas y posó los pies en el suelo, pero antes de poder levantarse él la tomó en brazos y la sentó sobre su regazo.

—No tan deprisa.

—Por favor… me siento como una estúpida.

—Y yo odio verte llorar, así que, si hay algo que pueda hacer para solucionarlo, lo haré. Vamos, cuéntame.

Ella lo miró a través de una capa de lágrimas y él la observó con gesto de preocupación y tensión.

—Lo siento, no puedo evitarlo, serán las hormonas. Cuando él la abrazó, ella hundió su cara en su cuello.

—No puedo arreglar hormonas, eso es química. Tu cuerpo está cuidando del bebé.

Las palabras fueron como un delicado y reconfortante susurro y un cosquilleo recorrió su cuello e hizo que se le entrecortara la respiración.

Cuando ella alzó la cabeza, sus miradas se toparon y Cindy vio en sus ojos un deseo que se igualaba al suyo. No estuvo claro quién dio el primer paso, pero de pronto sus bocas se entrelazaron y se fundieron en un beso desesperado.

Ella deslizó las manos por su cuello y se apoyó contra el sólido muro de su torso. Un cosquilleo recorrió sus pechos y ella se preguntó cómo sería el contacto entre piel y piel sin ropa de por medio. Las manos de Nathan se dividían entre acariciarle los pechos, la espalda y la cintura mientras la besaba y le mordisqueaba la boca, la barbilla y las mejillas.

Cuando dibujó la forma de sus labios con la lengua, ella abrió la boca y aceptó su beso mientras el sonido de sus respiraciones aceleradas parecían el eco de un trueno anunciando una tormenta.

Ella acariciaba sus hombros y su espalda mientras saboreaba su masculino sabor y se recostaba en el sillón tirando de Nathan hacia sí.

—No…

El cuerpo de Cindy gritó cuando se le negó el placer prometido.

—Pero creía que querías…

—Aquí no. Esta vez vamos a hacerlo bien.

—La última vez fue increíble.

—No me refiero a eso, sino a que quiero hacerlo bien, quiero hacerlo en tu cama. El corazón de Cindy se derritió y ella sonrió.

—¿Por qué no se me habrá ocurrido eso a mí?

—Porque yo tengo un coeficiente intelectual superior y…

En esa ocasión ella lo hizo callar con un beso y después añadió:

—Era una pregunta retórica.

—Yo te enseñaré lo que es la retórica —dijo con una voz sexy mientras se levantaba del sillón con ella en brazos.

—Deberías bajarme antes de que te hagas daño.

—¿Sabes? Ya se te empieza a notar tanta mantequilla de cacahuete y tanto plátano.

—Cuidado con lo que dices.

—Pero si apenas pesas —le dijo mientras recorría el pasillo hacia el dormitorio.

—Así me gusta, mucho más políticamente correcto.

Cuando Nathan se detuvo junto a su cama, la dejó suavemente en el suelo y ella comenzó a deslizar las manos bajo su camiseta negra, que él se quitó con un movimiento rápido y fluido.

Cindy hizo lo mismo con su camiseta de tirantes antes de que él le desabrochara el sujetador y la prenda cayera al suelo.

El botón de los pantalones cortos ya estaba desabrochado… y es que su cintura se había expandido. Cuando Nathan se fijó, una sexy sonrisa curvó sus labios. Le bajó la cremallera y se los bajó por las caderas. Después, posó la mano sobre su vientre, ahora más redondeado.

—¡Vaya!

—¿Has visto lo gorda que me he puesto?

—No, estás increíblemente preciosa.

—Mi frágil eco ha decidido creerte a pesar de saber que es una mentira.

—Eres preciosa, Cindy. Tan preciosa que…

Su voz se apagó mientras la tendía en la cama y la besaba. Fue un mínimo roce de labios, pero quelogró despertar un intenso calor entre los dos. Él se quitó los pantalones y los calzoncillos hasta quedar magníficamente desnudo ante ella. Se apartó y miró sus braguitas.

—Uno de los dos está excesivamente vestido.

Se rieron y, mientras, él coló un dedo bajo la cinturilla de su ropa interior y en su impacientada calidez. Cindy respiró hondo mientras se despojaba de su última prenda.

Las caricias del Nathan estaban llevándolo al borde del éxtasis y volviéndola loca de deseo, tanto que casi gimoteó cuando él se detuvo.

Antes de que pudiera protestar, él se tendió encima y le separó las piernas y, sosteniendo la mayor parte de su peso sobre sus codos, se deslizó en su interior y ambos contuvieron las respiración al mismo tiempo. Después él se movió dentro de su cuerpo hasta hacerla estallar de sensaciones.

Ambos gimieron de deseo mientras cabalgaron olas y olas de placer hasta que sus cuerpos dejaron de contonearse y pudieron volver a respirar con normalidad. Después, con un suspiro de satisfacción, Nathan la abrazó y ella posó la mano sobre su pecho, donde pudo sentir el latido de su corazón.

Nathan no había pronunciado las palabras, pero tal vez, sólo tal vez, estaba empezando a sentir algo intenso por ella. La más dulce de las emociones invadió el corazón de Cindy y en esta ocasión las hormonas no fueron las culpables. Ahora comprendía por qué había querido llevarla al dormitorio.

Sus padres habían pasado años allí, en esa casa; habían criado a dos hijos, habían discutido, se habían amado. Ella sintió su presencia, dos espíritus cuidándola, y supo que no estaban decepcionados. Más bien, todo lo contrario.

Nathan le había demostrado con sus manos, con su cuerpo y con su boca que era tierno y protector y era posible que ése fuera su modo de demostrar lo que había dentro de su corazón. ¿No era posible que el espíritu del amor que residía en esa casa se hubiera apoderado de él?

Tal vez sí que podía amarla, después de todo.

Capítulo 13

NATHAN agarró a Cindy del brazo para impedir que bajara del coche.

—No puedes ocultar tu embarazo mucho más tiempo.

—Lo sé.

La había recogido y la había llevado a la consulta de la doctora Hamilton para hacerse una ecografía. Costaba creerlo, pero ya se encontraba en el quinto mes de embarazo. La ropa ancha y las sudaderas en el trabajo con la excusa de que era para protegerse del frío del aire acondicionado no ocultarían su estado durante mucho más tiempo.

Los días y semanas se habían convertido en meses y la madre de Nathan seguía en su casa, lo cual probablemente hacía un récord mundial, pero él no quería saber por qué. Ya tenía bastante con pensar en su relación con Cindy.

La veía casi cada día, pero el embarazo seguía un curso perfectamente normal y se le estaban agotando las excusas para ir a verla. Por otro lado, no había vuelto a acostarse con ella por miedo a hacerle daño al bebé y el único problema que le encontraba a la abstinencia era que el deseo que sentía por ella era demasiado poderoso como para poder contenerlo y estaba devorándolo por dentro. No vivían juntos, pero como si así fuera; o ella estaba en su casa o él en la suya. Y los momentos en los que estaban separados, para Nathan eran un infierno.

—¿Has pensado en lo que vas a decirle a la gente?

—¿No crees que se tragarán el cuento de que he comido demasiadas hamburguesas y patatas fritas?

Recordó que la última vez que habían hecho el amor, ella le había dicho que estaba gorda, pero para él aquella imagen de Cindy tendida sobre la cama, con su melena color miel alrededor de su cara y el suave abultamiento de su vientre fue lo más bello y sexy que había visto nunca.

—Nadie se creerá que estás gorda.

Ella sonrió con picardía.

—Van a volverse locas preguntándose si estoy o no embarazada.

—Nunca había visto esta faceta tuya tan malvada.

—Si esas brujas de la UCI neonatal quieren saberlo con seguridad, que me lo pregunten a mí.

Era frustrante que Cindy no le dejara intervenir para asegurarse de que nadie la molestaba.

—¿Y vas a decirles que has comido muchas hamburguesas?

—Tal vez se crean que me he tragado una semilla de melón.

—Aprobaron Anatomía y Fisiología, así que no creo que se lo traguen.

—Entonces dejaré que saquen sus propias conclusiones.

—¿Y cuando quieran saber quién es el padre?

—¿La Inmaculada Concepción?

Sin duda había sido una concepción, pero en absoluto inmaculada. Había sido sexo espontáneo, apasionado, ardiente y así era como Cindy lo hacía sentir cada vez que estaban juntos.

—Pero no te preocupes, doctor, nadie sabrá que has estado retozando con la limpiadora.

—A lo mejor estás de broma, o no, pero quiero que lo dejes ya. Me he mostrado dispuesto a apoyarte desde el primer día y no me importa nada lo que diga la gente. Al parecer a ti sí. Me dijiste que me alejara de ti…

—Lo sé. Tienes razón. Lo siento. Ha sido completamente injusto, y tienes razón, pronto se me notará el embarazo, y no he hecho más que ocultar mi cabeza en la arena.

—¿Qué crees que debería decir?

—Probablemente que…

—¡Vaya! —lo interrumpió mirando al reloj—. Llegamos tarde a la ecografía. Llevamos aquí como quince minutos.

—Vamos.

Era una conversación que necesitaban tener, aunque no en la sala de espera de una tocóloga.

De camino a la consulta, Nathan hizo el gesto automático de posar la mano en la parte baja de la espalda de Cindy. Y eso que los gestos íntimos no eran algo que a él le salieran de modo espontáneo.

Ésa era una de las cosas que su mujer le había reprochado e incluso había llegado a decirle que era un clon de su padre. Después, lo había abandonado, igual que todo el mundo.

Antes de que pudieran tomar asiento en la sala de espera, la puerta de la consulta se abrió y una mujer joven de cabello oscuro dijo:

—¿Cindy Elliott?

—Aquí —respondió ella.

Y cuando Nathan estaba sentándose, la ayudante de la doctora le dijo:

—Su marido puede pasar, si quiere. Cindy lo miró.

—Me gustaría que pasaras.

—De acuerdo. Después de que la ayudante pesara a Cindy y le tomara la tensión, la tendió en una camilla y en ese momento entró la doctora.

—Hola, Cindy. Nathan, ¿cómo estás?

—Bien.

—Por cierto, enhorabuena.

—Gracias.

—¿Listo para conocer a tu bebé?

—Sí —respondió él emocionado.

Cindy le sonrió y eso le provocó otra clase de emoción.

La doctora le extendió el gel sobre el vientre y comenzó a mover el transductor… y ahí llegó la imagen. ¡Era su bebé! Nathan no había sentido nada así en su vida. Se había quedado mudo.

—¿Ves el pulso, Cindy?

—Rebecca señaló la pantalla—. Ése es el corazón de tu hijo. Parece fuerte y normal. Aquí están los brazos y las piernas.

—Oh, Dios mío. Nathan, ¿lo ves?

—Sí.

El médico la miró.

—¿Quieres conocer el sexo del bebé?

—Sí.

Los dos respondieron a la vez, a pesar de que nunca habían hablado del tema.

—¿Seguro que quieres saberlo? —le preguntó Nathan.

—Seguro. Así Shirley puede empezar con el mural.

Nathan se había olvidado de eso, pero podía explicar por qué su madre no se había ido. Aun así, no era nada propio de ella quedarse a esperar la llegada de un bebé.

—De acuerdo.

Rebecca miró la pantalla y algo frustrada dijo:

—Mueve la piernecita —y al momento sonrió y dijo—: Tenemos un niño.

Sin pensarlo, Nathan agarró la mano de Cindy y la apretó con fuerza mientras veía cómo su hijo se movía en el vientre de su madre. Iban a tener un niño, un niño perfecto que iba a necesitar que los dos estuvieran ahí para él. Los dos juntos.

Nathan no había tenido una buena infancia, pero sí que había tenido algo que su hijo no tenía: un padre y una madre legalmente casados.

Sin embargo, ése era un problema de fácil solución.

—Gracias por la cena

—Cindy lo miró, tal alto y guapo bajo la luz de la luna y deseó que la besara.

Estaba en el porche, tan cerca de él que podía sentir el calor de su cuerpo. Después de la ecografía, Nathan la había llevado a Capriotti’s a celebrarlo y allí le había enseñado a todo el mundo las imágenes de su hijo. Ahora, ella quería repetir aquel sexo explosivo y ardiente que habían compartido la noche que lo habían concebido, o incluso el sexo dulce y lento en el interior del dormitorio.

—¿Te importa si paso? Hay algo de lo que me gustaría hablar contigo.

Parecía muy serio y eso nunca era bueno. A ella se le ocurría un modo mucho mejor de utilizar sus bocas.

—Estoy cansadísima, Nathan. Ha sido un gran día, muy emocionante, pero estoy agotada.

—Lo que tengo que decirte es importante y te prometo que no tardaré mucho. Hay una cosa que tenemos que solucionar.

Cindy lo observó y podría haber jurado que lo veía un poco nervioso. Era una faceta de él que jamás había visto.

—De acuerdo

—Cindy metió la llave en el cerrojo y abrió la puerta—. Pasa.

—¿Quieres beber algo?

—No.

—¿Crees que debería sentarme antes de que me digas algo?

—Pues depende.

—¿De qué?

—De lo sorprendida que te vayas a quedar.

Estaba claro que Nathan estaba encantado con el niño, así que… ¿querría ponerle nombre? Pero después pensó un poco más, se mostró muy fría y le preguntó:

—¿Quieres quitarme al bebé? ¿Vas a ponerme una querella para quitarme la custodia?

—No, por Dios, no.

—De acuerdo, lo siento. Y creo que sí que deberíamos sentarnos en el sillón.

Él fue hacia el sillón e inmediatamente dijo:

—Creo que deberías casarte conmigo.

—¿Qué has dicho?

—Que tenemos que casarnos.

¿Quería casarse con ella? Cindy se vio inundada por la alegría, jamás se lo habría imaginado.

Nathan no dejaba de mirarla hasta que finalmente dijo:

—Por favor, di algo. ¿En qué estás pensando?

—¿Es una proposición en serio?

—Sí, en serio. Haber visto a nuestro bebé me ha hecho ver las cosas con perspectiva.

—¿Como por ejemplo? —quería que Nathan la acariciara; cuando un chico se declaraba, ¿no le agarraba al menos la mano a la chica?

—Un niño necesita tener un padre y una madre. Un ambiente estable y para eso los dos padres tienen que vivir bajo el mismo techo.

—Ya hemos estado haciendo eso prácticamente.

—Pero yo no quiero que sea «prácticamente». Creo que tenemos que oficializar la situación para formar una familia.

¿Por qué quería casarse ahora?

—¿Es importante para ti? —le preguntó ella.

—Lo es. No quiero que mi hijo se sienta diferente, como si no encajara…

—¿Porque sus padres no estén casados?

—Sí.

Había enumerado una serie de razones, pero ninguna era «quiero casarme contigo», en ninguna le decía que la amaba.

—Por favor, di algo. Dime qué estás pensando.

—¿Sinceramente? Ya que los dos sabemos que la vida no es una comedia romántica y que acabas de pedirme que me case contigo, me pregunto por qué.

—Ya te lo he dicho.

—Me has dado razones legales y lógicas, pero ninguna de ésas es la más importante.

—No lo comprendo.

—Pues te lo explicaré. Durante nuestra primera conversación, me dijiste que no creías en algo que no se puede ni tocar ni ver.

—Lo recuerdo. Estábamos hablando del amor.

—Sí. Pero tu madre me dijo que tu esposa y tú estabais completamente enamorados y que cuando murió no había forma de consolarte y que te culpabas por ello. Para mí, ése no es un hombre para el que no exista el amor.

—La única parte de lo que dijo mi madre que es verdad es que me culpo por todo lo que pasó. Yo respetaba a mi esposa y la apreciaba y con eso habría bastado, pero no fue así. Me abandonó. Y con razón, porque nunca estuve a su lado. El trabajo siempre era lo primero.

Costaba creerlo porque con Cindy había estado desde el principio a su lado, hasta el punto de que ella tenía fe en que no iba a abandonarla. Pero todo eso había sido sólo porque estaban el niño y ella.

—Shirley no me dijo nada de eso.

—Porque no lo sabe. Habrás visto que Shirley y yo no nos comunicamos mucho. Felicia y yo acabábamos de separarnos cuando ella murió. No hacía falta que Shirley supiera que íbamos a divorciarnos. Si hubiera podido amarla como ella se merecía, aún seguiría viva.

Así que no había estado enamorado de ella.

—No sabes qué cosas habrían cambiado si tus sentimientos hubieran sido más profundos —dijo Cindy intentando ser racional cuando lo que de verdad quería era desmoronarse.

—Sí, lo sé. Echo de menos a mi mejor amiga, pero nunca fue el amor de mi vida. Ni siquiera sé lo que eso significa.

Porque nunca había visto cómo era el amor. Pero Cindy sabía que la mayor fortaleza de Nathan era su mayor defecto: una escrupulosa sinceridad. Le había dicho desde un principio que no creía en el amor y ahora estaba demostrándole que no era mentira.

Pero Cindy había estado mintiéndose.

Había creído que el corazón estaba protegido de su última desastrosa relación y ahora se daba cuenta de que era la clase de persona que se dejaba guiar por el corazón y de que siempre había querido ser el gran amor de alguien… específicamente, de Nathan.

Estaba completa y desesperadamente enamorada de él, pero él acababa de decirle que no podía enamorarse de nadie. No era un buen plan pedirle matrimonio a alguien y luego declarar que el amor no tenía cabida en tu mundo.

—Tienes razón en una cosa, Shirley no tiene por qué saber la verdad aunque esa información te la estés guardando para protegerla.

—En realidad no.

Cindy no tenía fuerzas para discutir con él; contener las lágrimas estaba consumiendo toda su energía.

—Gracias, pero no.

—¿No qué?

—No puedo casarme contigo, pero te agradezco que intentes hacer lo correcto por nuestro hijo.

—¿Ni siquiera quieres pensártelo?

—No hay nada que pensar. Ya he tomado una decisión, igual que tú —se levantó, fue hasta la puerta y la abrió—. Buenas noches, Nathan.

Cindy mantuvo la esperanza hasta el final, hasta que oyó el coche de Nathan alejarse por la calle.

Capítulo 14

MALDITAS sean estas hormonas! —dijo Cindy entre sollozos al poner la mesa sólo para ella.

Habían pasado varios días desde la noche en que Nathan le había propuesto matrimonio y en ese tiempo apenas se habían visto en el trabajo, pero no habían hablado. Y cada noche, sobre la hora a la que él solía llamar al timbre, ella empezaba a llorar al ver que no venía nadie.

—¡Déjalo ya! —se ordenó.

Iba a preparar una ensalada y necesita ver bien porque necesitaría todos sus dedos. También le vendría bien un poco de apetito, pero ése hacía siete días que llevaba desaparecido.

Tal vez rechazar a Nathan había sido un error porque, aunque ella fuera la única de los dos enamorada, no habría estado sola.

—A Felicia eso no le fue nada bien… y tampoco a la madre de Nathan —se dijo en voz alta.

Echaba de menos desesperadamente la calidez, el humor y la ternura de Nathan, pero en su corazón sabía que era lo mejor. Estar sola era mejor que ver que el hombre al que amas no te ama a ti.

Había terminado de aliñarse la ensalada y estaba sirviéndose un vaso de agua cuando sonó el timbre.

—¿Nathan? —susurró.

Corrió a la puerta delantera y se asomó a la ventana mientras se recordaba lo cruel que podía ser la esperanza. En la calle sí que había un Steele, pero no era Nathan.

Cindy abrió la puerta.

—Hola, Shirley.

—Cindy, ¿estás bien?

No, pero lo estaría.

—Estoy bien, pero ésta no está siendo una buena racha para mí.

—Cuéntamelo. Y, además, tengo que hablar contigo sobre Nathan.

—¿Está bien?

—No está herido, al menos no físicamente, si te refieres a eso.

—Qué alivio. Iba a tomar una ensalada, ¿te preparo algo?

—No, gracias. Ya he cenado, pero tú tienes que comer. ¿Te importa si te hago compañía?

—De acuerdo. Me gustaría.

—Parece una cena muy nutritiva.

—Intento comer sano para el bebé.

—¿Es un niño?

—Sí. ¿No te lo ha contado Nathan?

—No.

—Nos lo dijeron la semana pasada en una ecografía.

El mismo día que Nathan se le había declarado.

—No puedo creer que no me haya dicho nada, pero claro, últimamente ha estado comportándose de un modo extraño. Por eso he venido a verte. Le dije que pintáramos una habitación para el bebé y se marchó sin decirme nada. ¿Es que le pasa algo al bebé?

—No. Está genial.

—Gracias a Dios —dijo verdaderamente aliviada—. Lo que no entiendo es por qué no me ha dicho que ibais a tener un niño. Le pasa algo, se comporta de un modo extraño y esperaba que pudieras ayudarme.

Cindy bebió agua, tomó aire y dijo:

—Nathan me propuso matrimonio.

—Es maravilloso. Enhorabuena. ¿Sabes? He llegado a conocerte y creo que serías estupenda para él.

—Lo he rechazado.

—¿Por qué? —su sonrisa desapareció—. No lo comprendo. Cualquiera puede ver que estás enamorada de él.

—Y lo estoy, pero sería demasiado doloroso casarme sabiendo que él no me ama a mí.

—No creo que eso sea verdad. Dicen que un hombre que ha amado una vez, puede volver a amar. Felicia…

—No la amaba —se sintió culpable al revelar esa información, pero Shirley tenía que comprender por qué no habría boda.

—Eso no es verdad. Estaba destrozado cuando ella murió.

—Porque se culpaba de que el matrimonio no hubiera funcionado. Estaban separados cuando se produjo el accidente y, ya que la querías tanto, decidió que era mejor que no supieras nada.

—¿Estaba protegiéndome?

—Es irónico, pero sí. Al parecer, Felicia lo abandonó cuando supo que no la amaba como un marido debía amar a una mujer.

—No puedo creerlo.

—Es verdad. Nathan no cree en el amor, Shirley, y tú tienes parte de culpa.

—¿Yo? No sé a qué te refieres.

—Piénsalo por un minuto; cuando algo iba mal en clase, tú te refugiabas en tus clases, en tus aficiones. El padre de Nathan y tú teníais problemas y ninguno de los dos habló con él al respecto, ninguno os molestasteis en decirle que aunque vosotros dos no os quisierais, a él seguíais queriéndolo. Lo solucionaste escondiéndote y eso es lo que ha aprendido de ti tu hijo.

Shirley suspiró y sus ojos se llenaron de una inmensa pena.

—No estaba en condiciones de ser una buena madre para él. Puedes creer que son sólo excusas, pero sinceramente creía eso y temía hacerle más daño a Nathan si me acercaba a él.

—Pues te equivocaste.

—Ahora lo veo. Está claro que he cometido errores. Si pudiera volver atrás, lo haría al instante. Pero tienes que creer que quiero a mi hijo con todo mi corazón y que su padre también tuvo culpa en esto.

—Lo sé. Su padre tampoco ayudó en nada

—Ojalá pudiera hacer algo para cambiar el pasado, pero no es posible.

—No, no hay nada que se pueda hacer. Él no le dará una oportunidad al amor y yo no me casaré con un hombre que no me ame. No me conformaré con menos.

Por otro lado, era consciente de que Nathan sería un padre entregado y que por esa razón estarían unidos para siempre a través de su hijo.

—Aunque jamás lo mantendré alejado del bebé; mi hijo merece conocer a su padre y tenernos a los dos en su vida.

Lo cual sería terrible para ella porque sería muy doloroso verlo y recordar lo mucho que lo ama.

—Gracias, Cindy. Serás una madre mucho mejor que lo que fui yo. Lo siento.

—No deberías pedirme disculpas a mí.

—Tienes razón. Y ahora, ya te he robado bastante tiempo —dijo levantándose.

Cindy también se levantó y la siguió hasta la puerta.

—No tienes por qué irte.

—Tengo mucho en qué pensar —le dio un abrazo—. Eres una gran mujer, Cindy Elliott. Sincera y directa. Mi nieto es afortunado de tenerte como madre.

Shirley se marchó antes de que Cindy volviera a llorar.

Sollozando, se apoyó contra la puerta y exclamó:

—¡Malditas hormonas!

Era su día libre, pero Nathan no sabía qué hacer. No dejaba de pensar en que Cindy lo había rechazado y se sentía igual que cuando lo habían enviado al colegio interno.

Finalmente decidió canalizar su energía de un modo más productivo y fue hasta el Centro Médico, a la UCI neonatal. Annie estaba allí y al verlo se acercó a él.

—Hoy es tu día libre.

—Sólo quería ver cómo está la niña de treinta y dos semanas que entró ayer.

—¿Buffy?

—Por favor, dime que no es su nombre legal.

—No, se llama Alexandria, pero la he puesto

Buffy, como a la cazavampiros. No sabe de quién te estoy hablando, ¿verdad?

—Pues no.

—Es una serie de la tele, todo un fenómeno cultural.

—Te creo. Bueno, ¿y cómo está Buffy?

—Luchando contra varios problemas y superándolos.

—Bien. ¿Necesitas ayuda?

—¿Estás de broma, verdad?

—No

—Nathan sólo quería hacer algo que lo tuviera entretenido.

—Seguro que tienes algo mejor que hacer que pasar tu día libre en el hospital.

—En realidad, no —se cruzó de brazos.

—¿Qué está haciendo Cindy? ¿Trabaja hoy?

—No lo sé.

—Vais a tener un bebé, ¿es que no tenéis cosas que preparar?

—Había una cosa que quería hacer, pero ella me ha rechazado.

—Vamos a tomarnos una taza de café.

Annie dio aviso de que salía de la sala y fueron a la primera planta del hospital, al comedor de los médicos, donde Nathan les sirvió dos tazas de café.

—¿Quieres decirme qué te pasa? —le preguntó Annie.

—He descubierto que voy a tener un hijo.

—¡Oh, vaya! Un pequeño Nathan.

—Sí —sonrió—. Y le he pedido a Cindy que se case conmigo.

Annie se quedó mirándolo con la taza a medio camino de la boca.

—Y te ha rechazado.

—Bastante —fue un alivio expresarlo.

—¿Qué has hecho mal?

—No lo sé, se lo pedí y parecía emocionada…

—¿Y después?

—Le enumeré las razones por las que tenía sentido que nos casáramos.

—¡Madre mía! ¿Y en ningún momento mencionaste nada del amor?

—Por si lo has olvidado, soy el tipo que no cree en el amor.

—Todo eso es una chorrada. Si no creyeras en el amor, no estarías aquí en tu día libre y la gente no estaría preguntándose qué pasa contigo.

—A mí no me pasa nada.

—Nada que no se pueda explicar mediante el hecho de que estás enamorado de la madre de tu hijo. Es verdad que el amor no es algo que puedas tocar o ver; amar y ser amado es un milagro que puede darte mucha felicidad si sabes aferrarte a él.

—¿Cómo voy a aferrarme a él si no es tangible?

—No lo es en tu mundo. No lo es porque tienes miedo. Te da miedo admitir que estás enamorado porque la relación de tus padres no funcionó y tú fuiste el perjudicado.

—¿Cómo supiste que Ryan era el hombre para ti? —le preguntó a su amiga.

—Es fácil —los ojos se le llenaron de lágrimas—. El sexo con él era mejor que nunca, la química era incuestionable y cuando le dije que no podía ser madre, a pesar de que él deseaba tener hijos, me dijo que el ADN no era lo más importante y que había muchos niños en el mundo que necesitaban un hogar. Pero que yo era única y que no estaba dispuesto a dejarme marchar. No podía imaginar su vida sin mí. Quiero que seas feliz, Nathan. Arriésgate.

Él estaba convencido de que amar a alguien lo destruía todo y no sabía si podría liberarse de esa idea…

Capítulo 15

NATHAN salió de la ducha, se secó y se vistió. Tenía otro día libre y nada que hacer. No podía dejar de pensar en Cindy, quería estar con ella, saber cómo se sentía, saber si estaba bien. Era sexy, alegre, dulce y divertida. Pero ¿el amor? Tal vez estaba loco. Aún quería casarse con ella, incluso más que antes, y lo que más le confundía era que no sólo se trataba del bebé. Mientras pensaba en ello, captó un olor a beicon en su casa y creyó que estaba volviéndose loco.

Siguiendo el rastro del aroma, llegó a la cocina y allí se encontró a su madre, preparando el desayuno.

—¿Qué estás haciendo?

—¿A ti qué te parece? —le respondió ella con una sonrisa—. Y buenos días a ti también. ¿Es que una madre no puede prepararle el desayuno a su hijo?

—Estamos hablando de ti. ¿Estás bien?

—Muy bien. ¿Quieres una tostada?

¡Era absolutamente desconcertante!

—¿Seguro que no estás delirando?

—No seas tonto. ¿Cómo quieres los huevos? ¿Uno o dos? ¿O prefieres una tortilla de verduras? Es muy sana.

—Para ya. Shirley Steele nunca ha hecho nada en casa. ¿Quién eres y qué has hecho con ella? ¿O es que acaso quieres algo?

—Pues sí. Quiero decirte algo. He tenido una epifanía, Nathan. En ese momento él dio un paso atrás sin dejar de mirarla.

—Ahora estoy un poco asustado.

—Puede que necesites un café.

—Sí, me vendría bien.

—¿Cómo lo quieres? Vaya madre, que no sabe ni cómo toma el café su hijo.

—Solo. Bueno, ahora dime, ¿qué te pasa?

—Tengo que disculparme, Nathan.

—¿Por qué? ¿Es que has quemado la casa de invitados? ¿Has pintado las paredes de negro?

—Fui una madre terrible, mejor dicho, lo sigo siendo. Soy egoísta y egocéntrica. Cuando tu padre me engañaba y me abandonó… porque me abandonó a mí, no a ti… me quedé absolutamente hundida y ni siquiera pude pensar en ti.

—No pasa nada. Me ha ido bien.

—Sí, es verdad, eres fantástico, pero lo que hice no estuvo bien —lo miró a los ojos con remordimiento—. Deberías haber sido mi preocupación principal y siento mucho no haber estado a tu lado.

Lo del colegio interno… lo cierto es que pensé que era lo mejor para ti, que estarías mejor alejado de mí. No me había dado cuenta de que tu mundo también se había venido abajo y de que no tenías a nadie.

Por un momento Nathan recordó cómo se sentía, tan solo, tan infeliz, sin que nadie se percatara de él… pero todo eso había cambiado ya.

¿Por qué?

—Buen discurso.

—No ha sido un discurso, lo he dicho con el corazón. Intento reparar el daño que te hicimos los dos.

Su padre había muerto hacía diez años, aunque esa muerte no le había supuesto un gran impacto. Sin embargo, ese brusco cambio en su madre sí que lo entristeció.

—Estoy bien. No te preocupes por mí.

—No puedo evitarlo. Si estuvieras bien, serías capaz de admitir que estás enamorado de Cindy.

—Ese tema no pinta nada aquí.

—El amor es verdadero, Nathan. Si no lo fuera, el rechazo de tu padre no me habría dolido tanto como para alejarme de ti. El amor existe, aunque no siempre es recíproco, pero es real, tanto como el corazón que late dentro de tu cuerpo ahora mismo.

—De acuerdo.

Su madre tenía razón.

—¿Por qué no me dijiste que era un niño?

—Has hablado con Cindy, ¿verdad?

Ella asintió.

—Porque estaba preocupada por ti y creía que Cindy era la razón. Resulta que así era. Me dijo que te rechazó.

—Tenía sus motivos.

—Cree que no la amas, pero creo que se equivoca. Cindy me contó lo de Felicia. Me lo contó todo. Y quiero decirte que siempre estaré de tu lado, pase lo que pase. Lo que sucedió no fue culpa tuya… a diferencia de lo que está pasando con Cindy.

—¿Qué quieres decir?

—Lo único que quiero es que seas feliz. Estoy segura de que Cindy es la clave, pero tienes miedo de dar el salto y creer en el amor. Es culpa mía que tengas una impresión equivocada del amor y lo lamento muchísimo, pero ahora que te he hecho consciente del problema, tienes que tomar las riendas. Si estropeas las cosas con Cindy, Nathan, sí que será tu culpa.

Él sonrió a su madre.

—Me gustan los huevos no muy hechos. Y quiero una tostada.

—Marchando —se detuvo y lo miró—. Te quiero, hijo y te prometo que practicaré y te diré estas palabras a menudo. Te acostumbrarás a oírlas.

—De acuerdo.

—Y ahora, ¿qué pasa con Cindy…?

—Estoy de acuerdo con tu diagnóstico y adoptaré los pasos necesarios para obtener los resultados deseados.

—Entonces, me alegra que hayamos tenido esta pequeña charla.

—Yo también.

—Ah, por cierto, Nathan. Te he hecho la carta astral y no he visto más que cosas buenas.

—Me alegro.

—Seguro que soy la última persona de la que quieres oír un consejo, pero te vendría bien incluir algún gesto romántico cuando hables con Cindy.

Y eso era exactamente lo que Nathan estaba pensando.

Cindy empujaba su carrito de limpieza por el pasillo vacío en dirección al ascensor.

Tenía pensado trabajar hasta que saliera de cuentas porque no podía permitirse perder dinero. Casarse con Nathan le habría resuelto el problema, pero habría creado uno mayor. Vivir sin amor no era vivir, de modo que prefería vivir siendo pobre que siendo una desgraciada junto a un hombre que no la amaba.

—Cindy, espera.

Miró atrás y vio a Harlow. Le sonrió.

—Estás guapísima con el nuevo corte de pelo — le dijo Cindy.

—¿En serio? ¿No está demasiado corto?

—No. Es perfecto para tu forma de cara. Muy sofisticado y sexy. Bueno, ¿adónde vas?

—Voy a la UCI neonatal —con la esperanza de poder encontrarse allí a Nathan algún día…

—Oye, ¿has oído el rumor?

—¿Cuál?

—Que estás embarazada.

—No es ningún rumor. Estoy embarazada. Ya lo sabes.

—Bueno, pero la gente ya está empezando a preguntárselo y a especular.

—¿Es que no tienen nada mejor que hacer?

—Bueno, sí, pero entre salvar vidas y curar a pacientes, nos encanta hablar. Y ahora mismo tú eres la conversación de moda.

—Me alegra saberlo.

—La cuestión es que tienes que estar preparada por si alguien te pregunta y lo harán.

—¿Aunque no sea asunto suyo?

—Sí, así es la gente.

—¿Y querrán saber, por ejemplo, quién es el padre?

—¡Exacto!

—¿Qué crees que debería decir si me preguntan si estoy embarazada?

—Creo que deberías decir la verdad, pero lo de la identidad del padre depende de ti. Bueno, ahora tengo que irme —y le dio unas tiernas palmaditas en la barriga.

Su amiga comenzó a alejarse y le dijo:

—Mary Frances está planeando una fiesta. ¿Te parece bien esta noche? Cenaremos primero. Invito yo.

—De acuerdo.

—Me voy corriendo. Cindy fue hasta el ascensor y esperó mientras no dejaba de pensar en el padre de su hijo. Lo echaba mucho de menos, se sentía vacía sin él.

Nathan tenía muchísimas cualidades maravillosas: guapo, sexy, inteligente y mucho más. Era amable y tenía un gran sentido del humor. Era noble y entregado a su trabajo.

Y entonces fue ahí cuando Cindy decidió lo que haría si le preguntaban quién era el padre de su hijo.

El ascensor llegó, metió el carrito y pulsó el botón de la segunda planta. Cuando llegó, se paró en el pasillo, se puso el traje blanco desechable y se lo abrochó. En cuanto entró en la sala de la UCI, lo primero que hizo fue buscar a Nathan con la mirada, pero se quedó decepcionada al no verlo allí. Sí que vio a Annie, y la saludó antes de ponerse a trabajar.

—Hola, Cindy —le dijo Barbara Kelly, que andaba por allí.

—Hola.

—¿Cómo estás?

—Muy bien, gracias por preguntar. ¿Y tú?

—No estoy mal.

Ya está, había llegado la hora de decirlo, tenía que hacerlo.

—¿Sabes? Estoy embarazada.

—Felicidades. ¿Quién es el padre? ¿Alguien que yo conozca?

—Bueno, no creo que eso sea asunto tuyo.

Barbara se encogió de hombros.

—Todo el mundo quiere saberlo, pero nadie ha tenido el valor de preguntarlo.

Justo en ese momento, Nathan entró en la sala y el corazón de Cindy comenzó a golpear fuertemente contra su pecho. Cuando la vio, caminó decididamente hasta ella y le dijo:

—Tengo que hablar contigo.

Barbara sonrió.

—Doctor Steele, ¿qué puedo hacer por usted?

—Quiero hablar con Cindy, si no te importa.

—¿En serio?

—Sí, en serio.

Cindy sólo podía pensar en lo maravilloso que era verlo.

—Hola —le dijo ella cuando se quedaron solos—. Mira, ya saben lo del embarazo, finge que estás regañándome por algo y vete. Nadie sabrá que eres el padre de mi hijo.

—Quiero que todo el mundo sepa que eres la madre de mi hijo. Ésta es la última vez que voy a decir esto: siempre estaré contigo. Siempre. Eres lo único que me importa y, si me das otra oportunidad, te prometo que no lo lamentarás. Me gustaría que me dijeras lo que estás pensando.

—Nathan, no sé qué decir…

En ese momento, él la tomó en brazos y ella lo rodeó por el cuello mientras la sacaba de la sala bajo al atónita mirada de todos. Justo cuando cruzaron la puerta, Cindy oyó aplausos.

¡Qué momento! Fue lo más romántico que había vivido en su vida.

Ya en la sala de espera, Nathan la bajó al suelo, la abrazó y la besó, con delicadeza, con insistencia.

—Te quiero, Cindy.

—¿De verdad?

—Sí.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—He hablado con Shirley…

—Con tu madre.

—De acuerdo, mi madre. He sido un cretino. El amor existe, es real, lo veo y lo siento cada vez que te tengo en mis brazos. No siento ni veo mi alma, pero sé que está ahí y que moriría si tú no estuvieras a mi lado.

—Oh, Nathan. Yo también te quiero.

—Cuento con ello, porque espero que reconsideres mi propuesta de matrimonio. No puedo vivir sin ti.

—Mejor casado que muerto —susurró recordando la frase de la película.

—Y tanto.

—De acuerdo, me casaré contigo. Pero sólo porque es lo más lógico que se puede hacer.

Epílogo

ES tan guapo como me lo parece? —dijo Cindy mientras sostenía a su bebé en brazos.

—Es el niño más guapo que he visto nunca —dijo Nathan.

Alexander Elliott Steele.

Cindy no pensaba que pudiera ser más feliz que el día que se casó en la capilla del hospital, pero se equivocaba. Haber tenido a su bebé los convertía en una familia y eso era perfecto. Vio cómo Nathan miraba a su hijo y el amor que reflejaban sus ojos era innegable.

—No pensé que fuera posible quererte más, pero después de lo que has pasado hoy para tener a nuestro hijo… no tengo palabras.

Ella se apoyó en su hombro y él le dio un beso en la sien.

Aún estaba dolorida del parto, pero la alegría de tener a su hijo en brazos le hacía olvidarlo todo. Había sido una experiencia dolorosa, pero sin duda, la más maravillosa de su vida. Y el hecho de saber que Nathan la amaba y que la había apoyado en todo momento y le había dado fuerzas había sido el mejor de los regalos.

Pensó en lo que habían vivido: sexo, bebé, atracción, amor y boda, y decidió que todo estaba en el orden correcto porque se habían enamorado a primera vista.

—Eh… —susurró Shirley desde la puerta—. Esperaba que Alex estuviera despierto.

—No tardará en despertarse —dijo Nathan.

—Tengo una sorpresa para vosotros y puede que queráis despertar al bebé.

—Hola, familia Steele.

Cindy reconoció esa voz, ¡era su hermano Harry! Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—¿Cómo has venido hasta aquí?

—En avión. Todo lo ha arreglado Nathan y Shirley ha ido a recogerme.

—Hola, hermanito —le dijo Nathan—. Gracias, mamá.

—Un placer ayudar.

—Te daría un abrazo, pero tengo los brazos llenos —le dijo Cindy cuando su hermano se agachó a darle un beso.

—Mi sobrino es guapísimo.

—Sí que lo es. ¿Quieres tenerlo en brazos?

Harry la miró horrorizado.

—Creo que esperaré hasta que sea más grande que una pelota de fútbol.

—Cobarde.

Cindy estaba feliz, delante tenía a sus tres hombres favoritos.

—A mí sí me gustaría —dijo Shirley, que se acercó para tomarlo en brazos—. Se parece a Nathan cuando nació.

—¿Cómo puedes acordarte, mamá?

—Una madre nunca olvida eso.

—Entiendo por qué. Harry, ya verás el mural que ha pintado la madre de Nathan en la habitación del bebé.

—Tiene trenes, aviones y coches —le dijo Shirley al bebé que seguía durmiendo—, pero cuando seas más mayor dibujaremos lo que tú quieras —lo colmó de dulces besos.

¿No era un milagro todo lo que había sucedido?

Después de la boda, Shirley se había mudado a la casa de Cindy y Nathan y ella esperaban que el amor que invadía ese lugar le hiciera bien a la madre de Nathan en su relación con el guapo hombre que había conocido en una tienda de astrología; el mismo bien que les había hecho a ellos.

Pero, pasara lo que pasara, ahora eran una familia. Nathan y ella. Shirley. Harry. Y también Alex. Ese precioso bebé los había unido a todos. El sol, la luna, los planetas y las estrellas se habían alineado junto a ellos y les habían llevado el amor.

Cindy y el doctor Encantador habían encontrado su cuento con final feliz.