Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

© 2009 Teresa Ann Southwick. Todos los derechos reservados.
ATRACCIÓN SECRETA, N.º 1877 - diciembre 2010
Título original: A Nanny Under the Mistletoe
Publicada originalmente por Silhouette® Books.
Publicada en español en 2010

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9338-1
Editor responsable: Luis Pugni

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Atracción secreta

TERESA SOUTHWICK

Capítulo 1

Libby Bradford no recordaba haber estado nunca tan enfadada. Al menos, la ira mantenía a raya la pena que la embargaba, aunque también podría ser que el temor que sentía fuera tan grande que no dejara lugar para la tristeza. Miró a su jefa desde el otro lado del escritorio del despacho de ésta.

—Necesito hablar con alguien. Probablemente, fue la desesperación que resonaba en su voz lo que empujó a Ginger Davis a apagar el ordenador.

—Tú dirás.

—Jess Donnelly me va a quitar a Morgan Rose.

—¿Jess Donnelly? ¿El multimillonario?

—¿Acaso hay otro?

Libby era incapaz de imaginarse que el mundo pudiera ser lo suficientemente grande para dos hombres como él.

—Estoy hablando del soltero más codiciado y rico de Las Vegas —añadió.

Ginger no se sorprendía con frecuencia, pero sí lo hizo al escuchar las palabras de Libby. Era una mujer morena, atractiva, de casi cincuenta años a pesar de que aparentaba treinta y adoraba su trabajo. Como directora de Nanny Network, adjudicaba a niñeras muy preparadas y experimentadas a familias acaudaladas y famosas que apreciaban la dedicación y la confidencialidad a partes iguales. También había creado Nooks and Nannies, una escuela de preescolar en la que, aparte de cuidar niños, se daban clases a los padres y a las personas que cuidaban a los niños. Libby era una de las profesoras.

—Ahora lo entiendo...

—¿Qué es lo que entiendes? —le preguntó Libby a su jefa—. Su abogado me llamó y dijo que cuando Jess tenga a alguien que se ocupe de la niña se hará con la custodia de Morgan.

—El señor Donnelly se puso en contacto conmigo para contratar a una niñera interna.

—¿De verdad?

—Sí. Yo le expliqué que últimamente se han marchado dos de mis empleadas para casarse —dijo Ginger mientras se quitaba las gafas—, pero tú no has venido a mi despacho para que te diga que ando algo corta de empleados.

—No. Es Morgan quien me preocupa.

—Dado que el señor Donnelly no me ha dado detalle alguno, no tenía ni idea de que estaba buscando una niñera para tu Morgan. Creía que tu amiga Charity te dejó su hija a ti.

Al oír el nombre de su mejor amiga, Libby sintió que la pena volvía a apoderarse de ella. Se le encogió el corazón. Charity y su esposo Ben llevaban diez meses en misión humanitaria en África cuando resultaron muertos. Una facción rebelde atacó el pueblo en el que estaban trabajando.

—Nadie pensó que no fueran a regresar a casa —susurró Libby, con la voz rota, mientras trataba de contener sus emociones.

—Aparentemente alguien sí lo pensó. De otro modo, el señor Donnelly no estaría interesándose por una niñera interna —le recordó Ginger

Si Libby se hubiera mostrado menos pasional y más racional al respecto, habría alabado a los padres de Morgan por ocuparse de todos los detalles, pero adoraba tanto a la niña a la que estaba cuidando que no le parecía bien por muchas razones entregársela a un hombre como Jess Donnelly.

—Jess fue nombrado tutor de Morgan en el testamento de sus padres —admitió por fin.

—Entiendo.

—Yo no.

—¿Por qué cuestionas su decisión?

—Porque Charity y Ben me confiaron a mí a su hija cuando se fueron al otro lado del mundo.

—¿Estás enfadada porque pusieron su trabajo humanitario por delante del bienestar de su hija o porque murieron?

—Por las dos cosas —admitió Libby sin pensar.

Ginger asintió.

—Tú eras la mejor amiga de Charity. Crecisteis juntas. Tú me contaste que su objetivo principal en la vida era conseguir que el mundo fuera un lugar mejor.

—¿Y no te parece una ironía? El mundo es mucho peor ahora que ella ya no está en él.

Libby se había pasado mucho más tiempo en casa de Charity que con su propia familia porque no había tensión alguna allí y todos la recibían con los brazos abiertos. Allí, Libby se sentía aceptada de un modo que jamás hubiera soñado en su propio hogar. Los padres de su amiga llevaban a las niñas a residencias de ancianos, hospitales y albergues de mujeres para conseguir cambiar las cosas en la comunidad.

—A Charity la educaron para ayudar a la gente, pero, en este momento, mi principal preocupación tiene que ser criar y educar a Morgan del modo que Charity querría. El bienestar de la niña es lo más importante.

—A mí me parece que la cuidaría muy bien.

Jess Donnelly jamás. Era un hombre realmente guapo, rico y poderoso. Por experiencia propia, Libby sabía que era arrogante, egoísta y superficial. Lo conoció en la boda de Charity y Ben. La atracción que sintió hacia él fue instantánea. La tierra pareció movérsele bajo los pies. Saltó la chispa. La flecha de Cupido le atravesó certeramente el corazón.

Él había flirteado con ella, mirándola con sus intensos ojos azules. Su abundante cabello oscuro y su apostura irlandesa le habían causado a Libby una impresión duradera. Se había quedado completamente prendada de él.

Desgraciadamente, el sentimiento no había sido compartido. En realidad, Jess se marchó con la otra dama de honor, que tenía un generoso busto y a la que Libby había calificado cariñosamente como la fulana de la boda. En los seis años que habían pasado desde el nacimiento de Morgan, Libby lo había visto en algunas ocasiones. Cada vez que sus caminos se cruzaban, Libby sentía una profunda atracción a pesar de que Jess siempre extendía la mano y decía que no creía que se hubieran conocido antes. Entonces, procedía a presentarse.

La primera vez, Libby le dio el beneficio de la duda. Creyó que su nuevo peinado y el hecho de que hubiera perdido algunos kilos le daban un aspecto diferente. Después de eso, se hizo evidente que sus pechos no eran lo suficientemente grandes como para atraer su atención, y mucho menos para conseguir que su nombre fuera digno de ser recordado.

Apartó sus pensamientos y miró a Ginger.

—¿De verdad crees que él se puede ocupar de Morgan?

—El señor Donnelly ciertamente tiene los medios suficientes para cuidar de ella.

—Hace falta mucho más que dinero para criar a una niña.

—Yo no podría estar más de acuerdo —dijo Ginger—. Es una pena que los dos no podáis compartir la custodia.

—¿Qué quieres decir?

—Él tiene los recursos y tú el corazón. A mí me parece que es una combinación perfecta para criar a un niño.

Libby comenzó a canturrear cuando se le empezó a formar una idea en la cabeza.

—Yo podría ser su niñera...

—Pero sí ya trabajas aquí en el preescolar.

—Eso te ahorraría a ti tiempo porque ya trabajo en esta empresa y me conoces.

Ginger frunció el ceño.

—Dado que tienes una historia personal con el cliente, no estoy segura de que esta situación fuera la ideal.

—Permíteme que no esté de acuerdo contigo. Yo no describiría lo que hay entre nosotros como «historia personal». Se trata más bien de un puñado de encuentros a lo largo de los años —replicó Libby. Además, ninguno de ellos había tenido nada de personal, lo que le molestaba aún más—. Los dos conocimos y apreciamos a los padres de Morgan. Ella necesita todo el cariño y el apoyo que pueda conseguir en estos momentos. Lo que no necesita es que se la aparte de todo lo que le resulta familiar y se la obligue a vivir con un seco tutor al que apenas conoce.

—Lo haces sonar como si fuera una nueva versión de Jane Eyre.

—Te aseguro que no es mi intención, sino más bien lo contrario. A mí me parece la mejor situación posible. Tú misma has dicho que con su dinero y con mis habilidades maternales nos convertiríamos en los padres perfectos.

—Te has sacado ese comentario de la manga...

—Pero tiene sentido —dijo Libby—. Tú misma has dicho que andas algo escasa de personal en estos momentos. Ésta es la situación perfecta. Yo puedo ocuparme de Morgan y seguir dando clases aquí en el colegio. Sólo tengo que traerme a Morgan, tal y como lo he venido haciendo hasta ahora. Su rutina no cambiaría. En estos momentos, eso es lo importante.

—La idea tiene bastante lógica. Se lo podría comentar al señor Donnelly.

—Por supuesto, él tiene que tomar la decisión final.

Libby no creía que esto fuera a suponer un problema. Mientras su vida personal no se viera afectada, seguramente a Jess no le importaría.

—Esto podría suponer una solución a corto plazo para todos.

Eso era exactamente lo que creía Libby. Era imposible que pudiera querer a Morgan más de lo que ya lo hacía aunque la hubiera parido. No podía dejarla en manos de un hombre que tenía la sensibilidad de un robot y luego desaparecer de la vida de la pequeña.

Si Jess aprobaba esta solución, Libby tendría tiempo suficiente para encontrar tranquilamente una más a largo plazo.

Jess Donnelly había aceptado ser el tutor de la hija de su mejor amigo, pero jamás había pensado que tuviera que ejercer como tal. Tal vez precisamente por eso había accedido. Era algo que la gente hacía todo el tiempo, sin pensar que pudiera existir la posibilidad de que los dos padres murieran al mismo tiempo.

Sin embargo, había ocurrido lo peor y en aquellos momentos se encontraba esperando la llegada de Morgan. Dentro de unos minutos, la niña llegaría con la persona que se estaba ocupando de ella en aquellos momentos. También, esperaba la llegada de la niñera que había contratado a través de Nanny Network. Se llamaba Elizabeth Bradford y llegaría en cualquier momento.

Había investigado las referencias de la empresa y había llamado a una serie de clientes de la misma, todos los cuales no habían tenido más que elogios para las profesionales suministradas por Ginger Davis. Dado que él no sabía nada sobre criar un niño, y mucho menos una niña de cinco años, estaba más que encantado de dejar la situación en manos de los expertos.

No era que a Jess no le gustaran los niños, pero no le agradaba la idea de tener a su lado a alguien que dependiera de él. Sabía de primera mano lo que dolían la traición y la desilusión y que resultaban especialmente desagradables cuando provenían de la única persona en el planeta en la que se confiaba. Se trataba de la hija de su amigo. El amigo al que había jurado apoyar. Siempre. El amigo que había sido para él el hermano que no había tenido. Se lo había prometido a Ben. Le había dado su palabra. No podía echarse atrás.

Respiró profundamente.

—¿En qué diablos estabas pensando, Ben? Yo no estoy preparado para esto.

El teléfono comenzó a sonar y lo sacó de sus pensamientos. Tomó el auricular que había junto al sofá.

—¿Sí?

—Soy Peter Sexton, señor Donnelly. Seguridad del edificio. Está aquí la señorita Morgan Rose Harrison acompañada de Libby...

—Las estaba esperando. Que suban.

Jess había deseado con todo su corazón que la niñera que había contratado llegara antes que Morgan para echarle una mano cuando se hiciera cargo de la custodia de la niña. Si la niñera no se presentaba pronto, llamaría a la señora Davis para ser el primer cliente insatisfecho de Nanny Network y ponerle una cruz negra a la excelente reputación de la empresa.

El timbre sonó. Jess tardó tan sólo unos segundos en abrir la puerta. Una joven mujer y una niña pequeña estaban frente al umbral: Libby y Morgan.

La mujer era rubia, delgada, de ojos azules y bastante corriente. En las pocas ocasiones en las que se habían visto, Jess no había podido decidir si era guapa o fea. Su cabello apenas le rozaba los hombros. Unos pantalones vaqueros ceñían sus caderas y piernas de un modo que a Jess no dejaba indiferente. Ciertamente, la figura de Libby contaba plenamente con su aprobación.

La niña era también rubia y llevaba entre las manos una vieja y destartalada muñeca. La pequeña tenía el cabello rizado y unos ojos pardos que había heredado de su padre, al igual que el hoyuelo que le adornaba la barbilla. Las dos rubias lo miraban con expectación.

—Hola —dijo él, extendiendo la mano—. Jess Donnelly.

—Ya nos conocemos.

—Así es. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos?

—Fue las navidades pasadas. Hace casi un año. Recordaba haberla visto bajo el muérdago en la fiesta de Charity y Ben. Habría sido tan fácil tomarla entre sus brazos allí mismo y reclamar el beso que llevaba deseando darle desde la primera vez que la vio. Sin embargo, deliberadamente, había dejado pasar la oportunidad. Su instinto le decía que no era la clase de mujer a la que pudiera dejar atrás con facilidad y él sólo se relacionaba con las del otro tipo.

—Tienes buen aspecto.

Libby miró a la niña durante un instante.

—Te echamos de menos en el entierro.

—Sí... Estaba en Europa por asuntos de negocios y hubo una tormenta de nieve. El aeropuerto estuvo cerrado dos días.

—Entiendo.

Jess se dirigió por fin a la niña.

—Hola, Morgan. ¿Te acuerdas de mí?

La pequeña negó con la cabeza.

—No importa —añadió él—. Bienvenida a mi casa.

—Es muy bonita —dijo Libby con voz agradable—. Las verjas de seguridad son bastante chulas y el servicio de vigilancia está muy bien. Además, el hecho de que el guardia utilizara su llave para acompañarnos al ático del edificio en un ascensor privado es un detalle muy agradable.

Jess no estaba seguro si había algo de sarcasmo en su voz.

—Me alegro de que te guste —dijo sin importarle—. ¿Qué te parece a ti, Morgan?

—No está mal —susurró la niña, sin soltar la mano de la mujer.

—¿Nos vas a invitar a pasar?

—Por supuesto —replicó él echándose a un lado. ¿En qué había estado pensando?

—No te olvides de tu maleta, Morgan —le dijo Libby a la niña.

La pequeña asintió y agarró el mango de la maleta de color rosa y la hizo entrar rodando en el vestíbulo. Libby hizo lo mismo con una bolsa negra. Jess pensó que la niña debía de tener más cosas que las que podían entrar en aquellas dos maletas.

Todos quedaron inmersos en un incómodo silencio en el vestíbulo. Jess no sabía qué hacer a continuación. Deseó que la niñera se presentara en cualquier momento y le echara una mano. Decidió que lo mejor que podía hacer era enseñarles la casa.

—¿Qué os parece si os enseño la casa? —sugirió.

—Nos gustaría —respondió Libby—. ¿Qué te parece a ti, Morgan? ¿Te gustaría ver tu nuevo hogar?

Sin soltar la mano de Libby, la pequeña asintió con aprensión. El gesto de solemnidad que tenía en el rostro revelaba que la idea no le gustaba en absoluto.

—Seguidme.

Las condujo al salón, que tenía unos ventanales que llegaban desde el techo hasta el suelo y que mostraban la amplia terraza que había al otro lado, en la que había piscina privada y barbacoa.

—Si queréis tener una inmejorable vista de Las Vegas, habéis venido al lugar correcto.

—Desde aquí podréis ver las bonitas luces de la ciudad —comentó Libby para animar a la pequeña.

—Está muy alto —replicó la niña sin lograr acercarse del todo a la ventana.

Libby miró a su alrededor. Los muebles que decoraban el salón eran de madera oscura, con los sofás y las sillas en color beige.

—La tapicería es muy bonita, pero muy delicada.

—Hasta ahora, no me ha parecido que eso sea un problema —replicó Jess sin dejar de mirar a la niña. La vida que había conocido hasta entonces estaba a punto de cambiar.

A continuación, las condujo a la cocina, que incluía una salita con una puerta que conducía a la terraza. El comedor era muy espacioso, con una mesa a la que se podían sentar ocho comensales. Volvieron a atravesar el salón. Tras mostrarles el dormitorio principal, las llevó al otro lado del ático y señaló otro dormitorio que iba a ser el de Morgan a partir de entonces.

—Tendrás una cama muy grande y tu propio cuarto de baño. ¿Qué te parece?

—Es muy grande —susurró la niña con voz temblorosa—. ¿Y si me pierdo?

Inmediatamente, Libby se puso de rodillas y abrazó a la pequeña. Entonces, le colocó el cabello detrás de las orejas.

—Sé que te da miedo. Los cambios siempre asustan, pero, con el tiempo, te acostumbrarás y no recordarás otra cosa.

—¿Y si me despierto y está muy oscuro y me da miedo?

—Estoy segura de que al señor Donnelly no le importará que dejes las luces encendidas. ¿Verdad que no?

—Por supuesto que no —respondió él.

—Efectivamente, es una cama muy grande para una niña tan pequeña. Probablemente te pueda comprar una más pequeña, tal vez con otra debajo. Así, si tienes miedo por las noches, alguien se puede quedar en tu habitación. Además, una cama nueva significa nuevas sábanas y edredones. Tal vez te pueda comprar las de princesas que tanto te gustan. Después, habrá que pintar las paredes de un color que haga juego. Éste podría ser tu color favorito para que te puedas acostumbrar a tu nueva casa.

—¿Cuál es tu color favorito, Morgan? —le preguntó Jess tras esforzarse mucho por encontrar algo que decir. Con las mujeres no tenía problema alguno, pero las niñas eran otro mundo.

—El rosa —dijo la niña—. A veces el morado.

—Quiere decir el lila —aclaró Libby.

—Por supuesto que podemos hablar sobre redecorar las cosas, pero creo que sería mejor posponer cualquier cambio hasta contar con la opinión de una experta en el cuidado de niños.

—Yo soy profesora de preescolar. Llevo años trabajando en Nooks and Nannies con niños de todas las edades. Además, Morgan lleva a mi cuidado varios meses. Creo que estoy muy bien cualificada para expresar una opinión sobre su nuevo hogar. Yo estaría encantada de aconsejarte sobre todo lo que la ayudaría a ajustarse a los cambios.

Jess la miró. Estaba defendiendo a una niña que ni siquiera era suya y la admiraba por ello. De repente, se preguntó si habría un hombre en la vida de Libby. Si no hubiera sido por sus propias vivencias, las dos historias habrían parecido completamente contradictorias.

Después de la muerte de su padre, su madre lo había declarado hombre de la casa. Estuvieron los dos unidos contra el mundo hasta que su madre se enamoró y volvió a casarse. En ese momento, le faltó tiempo para librarse de Jess. Por eso, él no pudo evitar preguntarse si Libby tenía novio. Si fuera así, ¿se sentiría aliviada por deshacerse de la niña para poder poner su vida en primer lugar? Sabía que no tenía razón para que esto le importara, dado que ella se marcharía pocos minutos después, cuando llegara por fin la niñera que él había contratado.

—Me está dando la sensación de que no te gusta mi casa —dijo.

—Al contrario. Es espectacular. De hecho, jamás había estado en ninguna más bonita.

—Sin embargo, estás hablando de cambiar la decoración.

—Si no te importa que te lo pregunte, ¿qué superficie tiene?

—Unos seiscientos metros cuadrados, incluyendo el jardín y la piscina —respondió, con una nota de satisfacción. Se enorgullecía de su éxito en la vida.

Libby asintió y miró a su alrededor.

—Efectivamente es muy grande y no hace falta fijarse mucho para darse cuenta de que es un hogar completamente centrado en los adultos.

—No sé adónde quieres ir a parar.

—La decoración está realizada en tonos oscuros. Hay objetos de mucho valor por todas partes. ¿Y si se rompe algo porque un niño debe dar rienda suelta a su energía? Las manos pegajosas y los trabajos manuales no son compatibles con las telas de tapicería de color claro y la madera cara. ¿Cómo puede sentirse cómoda en esta casa una niña de cinco años?

—Casi tengo seis, tía Libby —anunció la pequeña.

—Así es, cariño, pero cuando pase Halloween, Acción de Gracias y Navidad. Se me había olvidado que ya eres muy mayor —le dijo a la niña con una sonrisa. Entonces, volvió a mirar a Jess con una expresión de desaprobación en el rostro—. Me sentiría más a gusto si viera que estás dispuesto a ceder en algunas cosas por el bien de Morgan.

—¿No crees que me merezco que me des un poco de crédito? —replicó él poniéndose las manos en las caderas—. Yo no esperaba que me dejaran una niña a mi cargo... Jamás había anticipado esta situación.

—Lo comprendo.

—Mira, Libby. Deja que te lo explique de otro modo. Después de hablar con Morgan, estaré dispuesto a hacer ciertos cambios en esta casa según lo que me diga su niñera. Si es que llega aquí algún día de éstos —añadió, mirando el reloj con desaprobación.

—¿Si...? —repitió Libby, muy sorprendida—. ¿Has hablado con Ginger Davis?

—Sí.

—¿En persona?

—He hecho el contacto inicial. Después, mis representantes se encargaron de ocuparse de todos los detalles —admitió.

—Entonces, ¿no has hablado con ella sobre los detalles finales?

¿Detalles finales?

—Mira, estoy muy ocupado con el proyecto de un centro turístico inmenso. Mi secretaria y mi abogado se han ocupado de todos los detalles. Confío en los dos plenamente dado que llevan muchos años trabajando para mí. Tengo una fe inmensa en su habilidad para ocuparse de mis asuntos.

—¿Has confiado a tus empleados la responsabilidad de encontrar una niñera para la niña?

—Te aseguro que he hecho mis deberes a la hora de encontrar una empresa que fuera de confianza para hallarla. Elizabeth Bradford, la que va a ser su niñera, me viene muy recomendada y se ocupará ejemplarmente de Morgan.

—¿Elizabeth Bradford es la niñera?

—Sí. ¿Por qué? ¿Acaso la conoces?

—Así es y, efectivamente, estoy segura de que se hará cargo perfectamente de la pequeña.

—¿Qué es lo que está pasando? —preguntó Jess, presintiendo que había algo que Libby le estaba ocultando.

—Aún no te has dado cuenta, ¿verdad?

—¿Darme cuenta de qué?

Libby levantó la cabeza con gesto desafiante.

—Libby es uno de los diminutivos de Elizabeth. Probablemente no te has percatado nunca de que mi apellido es Bradford. Eso me convierte en Elizabeth Bradford. Aparentemente, eso se te pasó por alto al haber delegado tus responsabilidades en otra persona. Yo soy tu nueva niñera.

Capítulo 2

Libby sabía que no debía sorprenderle que Jess apenas se acordara de ella. Él le había demostrado una y otra vez que, para su persona, era tan memorable como un banco del parque. Una parte de Libby ansiaba desesperadamente que se fijara en ella mientras que la otra, la más práctica, sabía instintivamente que esto era imposible que ocurriera. Casi tanto como borrar su pasado y poder incluir uno que reflejara un hogar en el que se sintiera querida.

Lo peor de que no se acordara de ella era sin duda el hecho de que hubiera estado esperando a una desconocida llamada Elizabeth Bradford para que se ocupara de Morgan. Libby había dado por sentado que él sabía quién iba a ser la nueva niñera y que estaba de acuerdo con ello. Evidentemente, había dejado todo el asunto en manos de sus asistentes y éstos, por supuesto, no sabían que ellos dos se conocieran.

—¿Tía Libby? —le preguntó Morgan asiéndole con fuerza la mano.

—¿Qué ocurre, cielo? —respondió con voz alegre y simpática, para que la niña no sospechara lo que estaba ocurriendo.

Los niños suelen tener un sexto sentido que consigue que no se les pase por alto nada de lo que les rodea, sea bueno o malo. No quería que la niña notara que estaba preocupada. Si había algún culpable por aquel malentendido era Jess. Había estado demasiado ocupado para interesarse personalmente por el asunto y ésa era exactamente la razón por la que, desde el principio, no había querido dejar a Morgan a solas con él.

—¿Es ya hora de Bob Esponja? —quiso saber la pequeña.

—Tienes razón. Se me había olvidado —contestó. Además, decidió que así tendría tiempo para aclarar las cosas con Jess—. Se trata de una serie de dibujos animados —añadió, al ver la confusión que se reflejaba en el rostro de él.

—Lo sabía. Creo. ¿Quieres ver la televisión, Morgan? —inquirió. Cuando la niña asintió, señaló hacia el salón—. Por aquí.

Cuando llegaron al salón, tomó el mando a distancia y encendió la televisión.

—¿En qué canal está?

Libby no se sorprendió que no supiera dónde echaban la serie. Le dijo el número e instantes después, el enorme muñeco amarillo apareció en la nítida pantalla de la televisión. Debía de ser el último modelo a la venta, muy lejos del antiguo aparato de Libby.

—Mira, Morgan. ¿A que se ve muy bien a Bob Esponja en esta televisión? ¿Qué te parece?

—Está bien —dijo la niña encogiéndose de hombros.

—¿Por qué no te sientas en el sofá con tu muñeca?

Muy tímidamente, la niña se subió al sofá y se sentó. Parecía muy asustada y a Libby no le hacía ninguna gracia dejarla sola, pero debía hacerlo. No quería que Morgan estuviera presente en la charla que ella iba a tener con Jess.

Ginger era una mujer muy eficiente. Todos los errores habían venido del hecho de que Jess no se hubiera ocupado de las negociaciones personalmente. Evidentemente, muchos detalles se habían perdido en el proceso, como el hecho de que él ya conociera a Elizabeth Bradford.

—Simplemente estaremos en la otra habitación, cariño —dijo, inclinándose sobre la pequeña para darle un abrazo—. Serán sólo unos minutos, ¿de acuerdo?

Morgan abrazó con fuerza a su muñeca y asintió. Entonces, Jess le hizo una señal con la cabeza a Libby para que salieran al vestíbulo, donde aún seguían las maletas. Éstas parecían estar completamente fuera de lugar sobre el lujoso mármol del vestíbulo. Al contrario que el propio Jess. Por supuesto, él parecía encajar perfectamente con todo lo que le rodeaba dado que era su casa. Ella siempre se había preguntado cómo sería su hogar, dado que sentía una gran curiosidad por todo lo que le rodeaba, a pesar de que él ni siquiera podía recordar su nombre. Libby, por su parte, lo recordaba todo sobre él con demasiado detalle. Sin embargo, la imagen de carne y hueso que tenía en aquel momento frente a ella era cien veces mejor que la que siempre llevaba en el pensamiento.

Como era sábado, Jess no estaba vestido para salir. Llevaba sólo una camiseta negra y unos pantalones vaqueros que le hacían parecer un poco menos el hombre acaudalado que era. Tenía el cabello muy corto y la barba había comenzado a nacerle en el rostro, lo que, por alguna razón, hacía que sus ojos parecieran mucho más azules. Era tan guapo que el corazón de Libby latía a toda velocidad. Casi ni podía pensar, lo que era un inconveniente teniendo en cuenta los temas tan importantes sobre los que tenían que hablar.

Jess se cruzó de brazos, colocándolos sobre el torso que Libby tanto admiraba y la miró.

—Bueno, a ver si me entero. ¿Tú eres la niñera?

—Así es.

—No lo creo.

—Dame una buena razón.

—Nos conocemos...

—Eso no es del todo cierto —lo interrumpió ella—. Tú ni siquiera te acuerdas de mi nombre. Además, cada vez que nos vemos, tú me das la mano y te presentas como si no me hubieras visto antes. Eso indica que tienes un cerebro de Teflón.

—¿Cómo dices?

—Sí. De Teflón. No se pega nada. Como el hecho de que ya nos conocemos. En mi opinión, eso es como si, en realidad, no nos conociéramos.

—Tú fuiste la dama de honor de Charity. Estuviste en la barbacoa que hicieron para inaugurar su casa. Eres madrina de la niña.

—Y tú el padrino.

—Lo recuerdo.

—Pues todo parece indicar lo contrario.

—Hace mucho tiempo aprendí a no dar por sentado que todo el mundo se acuerda de quién soy. Conozco a muchas personas y siempre me presento. Es cortés, evita posibles incomodidades y, además, es una costumbre que yo tengo.

—Entiendo. ¿Eres consciente de que llevo más de nueve meses cuidando de Morgan?

—Ben lo mencionó —dijo, con la tristeza reflejada en los ojos—. Antes de que Charity y él se marcharan.

—Cuando te pidió que fueras el tutor legal de la niña si les ocurría algo a ellos.

—Así es.

—Evidentemente, ha habido una pequeña confusión. Sólo para que lo sepas, estoy dispuesta a aceptar el trabajo de niñera.

—No.

—¿Aunque lleve todo este tiempo cuidando de la niña? ¿Así de fácil? ¿Ni siquiera quieres pensarlo?

—No hay nada que pensar.

—Entonces, ¿me estás diciendo que quieres hacerte cargo de una niña a la que apenas conoces y a la que ni siquiera has ido a ver desde que sus padres se marcharon a África? ¿A la que ni siquiera visitaste cuando supiste que sus padres habían fallecido?

—Ya te he explicado que, en esos momentos, estaba fuera del país.

—Yo fui la que estuvo a su lado. La que tuvo que darle la noticia de que mamá y papá no iban a regresar.

—Le prometí a mi amigo que criaría a su hija si le ocurría algo a él. Le di mi palabra.

—Pero ellos dejaron a Morgan a mi cargo.

—Entonces, lo que pasa es que quieres quedártela. Ya lo entiendo. Desgraciadamente, me nombraron a mí su tutor legal.

—Eso son papeles. Algo que se puede cambiar si tú estás de acuerdo.

—Pero no lo estoy.

—¿Aunque no la quieras?

—¿Y quién ha dicho eso? —le espetó él.

—Bueno, hay ciertas señales —replicó Libby señalando el elegante ático.

—Le aseguré a Ben que su hija tendría todo lo que necesitara y que no debería preocuparse —afirmó—. Por eso, busqué la mejor empresa de niñeras de todo el país para que se ocuparan de ella. Y apareces tú. ¿Cómo es eso?

—Dado que tú estabas demasiado ocupado para firmar el trato, tal vez deberías preguntárselo a tu abogado y a tu secretaria.

—Te aseguro que lo haré. Y también pienso hacerle algunas preguntas a Ginger Davis. Francamente, no creo que tenga muy buen juicio al enviarte a ti.

—Ella no me habría enviado a menos que tú lo hubieras aprobado —dijo Libby—. Admito que fue idea mía...

—Menuda sorpresa.

—Sólo te pido que lo pienses un poco y verás que es lo mejor. Morgan lleva conmigo desde que sus padres se marcharon y creo que podría ser potencialmente dañino dejarla en manos de desconocidos. Estoy dispuesta a convertirme en su niñera. Es un plan excelente. Morgan podrá tener continuidad en una época de su vida en la que es especialmente vulnerable.

—¿Y por qué no viniste a hablar conmigo? ¿A contarme todo esto cara a cara?

—Lo intenté.

—Aparentemente no mucho.

—Tú no eres como el resto de nosotros los mortales, ¿sabes? ¿Recuerdas cómo se siente uno cuando el nombre de Jess Donnelly, el multimillonario, no abre las puertas y facilita pasar por encima de secretarias, asistentes administrativos, porteros y miembros de seguridad para llegar a lo más alto?

—Admito que hay muchas capas en mi organización.

—Ni que lo digas. Además, yo trabajo en la escuela de preescolar de Ginger. Hablamos del tema y ella decidió que mi sugerencia era bastante buena. Cuando ella me dijo que todo estaba solucionado, di por sentado que tú estabas de acuerdo con todo.

Nadie me dijo que la negociación la habían llevado a cabo tus peones.

—Mira, siempre te has presentado como Libby. No sabía que Elizabeth Bradford y tú erais la misma persona. A mí me parece que hay conflicto de intereses, dado que existe una relación anterior.

—No hay relación alguna, sino una serie de breves encuentros, nada que sea lo suficientemente personal como para que me impida ser la niñera de Morgan.

—Mira, Libby, no creo que esto vaya a funcionar...

—¿Tía Libby?

Jess se dio la vuelta. Cuando él se movió, Libby se dio cuenta de que Morgan estaba a espaldas de él. No sabía cuánto tiempo llevaba allí la niña.

—Hola, cariño. ¿Ya ha terminado Bob Esponja?

—No.

—¿Ocurre algo? —le preguntó Libby.

—Me asusté. Parecíais enfadados.

—Lo siento. No estamos enfadados —dijo, corriendo a abrazar a la niña al ver que sus ojos se llenaban de lágrimas—. No queríamos molestarte.

Morgan se secó las lágrimas y miró a Jess.

—¿Está él diciendo que te vayas?

—Estábamos hablando sobre eso.

—Yo no quiero que te vayas. No quiero quedarme aquí sola. Por favor, tía Libby...

Cuando Morgan comenzó a llorar, Libby la estrechó aún con más fuerza.

—Todo va a salir bien, cariño. Te lo prometo...

—Yo no... yo no quiero... no quiero que te vayas...

Jess se mesó los cabellos.

—No llores, Morgan. Tu tía Libby no se va a marchar.

—¿De verdad? —preguntó Libby.

—De verdad. Lo siento. Creo que no me he ocupado muy bien de la situación. Tu tía Libby no está enfadada conmigo. La verdad es que las dos os vais a quedar aquí y que tu tía Libby va a ser tu niñera.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—Tenías razón —dijo él—. No sería buena idea dejar que una desconocida cuide de ella. Por lo tanto, te agradecería mucho que te quedaras hasta que ella se haya acostumbrado a la situación.

—Muy bien.

—¿Te parece bien a ti, Morgan?

—Sí —asintió la niña, mucho más contenta.

—En ese caso, ya lo tenemos todo organizado por el momento.

Eso le bastaba a Libby. Aceptaría lo que Jess estuviera dispuesto a ofrecerle y ya se encargaría del futuro más adelante.

«En su momento, pareció una buena idea». Esta frase era el mejor modo en el que Libby podía describir su primera semana bajo el techo de Jess. Había estado muy segura de que el hecho de vivir con Jess terminaría con la atracción que sentía hacia él. Desgraciadamente, aunque él apenas estaba en la casa, toda la vivienda hablaba de él. Fotografías suyas por todas partes. Una corbata dejada por descuido en el salón. El aroma de su colonia en todas las habitaciones que parecía abrazarla. Desgraciadamente, nada podía estar más lejos de la verdad.

—¿Tía Libby?

—¿Hmm? —dijo, centrando de nuevo sus pensamientos en la tarea de acostar a la niña—. Lo siento, cielo. Estaba pensando en otra cosa.

—No importa...

—¿Quieres que termine de leer el cuento?

—No.

—¿Acaso prefieres hablar de algo?

—Sí.

—Está bien. ¿Va todo bien en el colegio? Tu profesora dice que eres una de sus alumnas preferidas y se supone que no debe tener favoritos.

—La señorita Connie es muy buena —contestó la niña sonriendo.

La escuela infantil Nooks and Nannies contaba con una clase que era la guardería. Morgan iba allí mientras Libby estaba trabajando. Se suponía que Charity y Ben debían regresar a casa antes de que la niña empezara el primer curso para matricularla en el colegio que había cerca de su casa. En aquellos momentos, la pequeña vivía en un ático de lujo. En un hogar muy diferente. Por suerte, Jess había aceptado que no era adecuado cambiar de colegio en aquel momento.

—Es cierto. Entonces, si el colegio no es sobre lo que querías preguntarme, ¿qué es lo que te preocupa?

Morgan se aferró con fuerza a su muñeca.

—Creo que no me quiere.

—¿Quién? ¿Un niño del colegio? ¿Se está portando alguien mal conmigo?

—No. Ese hombre.

—¿Quién? —preguntó Libby alarmada.

—El amigo de mi papá.

—¿Te refieres al tío Jess?

—Sí. Creo que no está muy contento de que hayamos venido a vivir con él.

Libby había esperado que la niña no se hubiera percatado del hecho de que Jess parecía estar ignorándolas, pero no había tenido suerte.

—¿Por qué crees eso, cariño?

—Bueno, nunca está en casa.

—Claro que sí. Por la mañana.

—Sí, viene a tomarse un café, pero nunca se sienta conmigo a desayunar. No como lo haces tú, tía Libby.

Libby dio las gracias por el hecho de que la niña no se hubiera dado cuenta también de que ella estaba completamente colada por Jess. Decidió que su plan no estaba saliendo demasiado bien. El hecho de estar con Jess debía curarla de su adicción a él. Debía ser la vacuna que lo borrara para siempre de su pensamiento. No había sido así.

—Jess es un hombre muy ocupado, cariño. Tiene muchas personas que dependen de él.

—¿Y cena?

—Estoy segura de que sí.

Si no cenara, los impresionantes músculos que rellenaban su ropa serían prácticamente inexistentes. Y claro que existían. A Libby no le habían pasado desapercibidos.

—Es que yo nunca lo he visto cenar, tía Libby. No le caemos bien.

Libby decidió que eso era cierto en lo que se refería a ella, pero que Jess no tenía razón alguna para no querer a la dulce e inocente niña a la que había acogido.

—En realidad, todavía no nos conoce —mintió—. Dale tiempo. Todo esto es nuevo para él. No está acostumbrado a nosotros, pero eso va a cambiar. Todo va a salir bien. Ya lo verás.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

Después de darle un fuerte abrazo y muchos besos, Libby encendió la luz nocturna de la habitación.

—Dulces sueños, cariño mío.

—Sí —dijo la niña con voz somnolienta mientras se ponía de costado.

Libby la observó con preocupación durante unos instantes. Entonces, decidió hablar con Jess. No tardó mucho en oír cómo se abría y se cerraba la puerta.

Qué coincidencia. Llegaba justo cuando la niña ya estaba en la cama. Morgan no era la única observadora de la casa. Aparentemente, Jess sabía muy bien cómo evitarla.

Libby lo encontró en la cocina. Estaba sacando una cerveza del frigorífico y el plato de comida que le habían apartado. Ella admiró por un instante el magnífico trasero que tenía.

—Hola, Jess.

—Hola.

—¿Cómo te ha ido?

—Bien. He estado muy ocupado. ¿Y tú?

—Acabo de acostar a Morgan. Puedes ir a darle las buenas noches si quieres. No creo que se haya dormido.

—No importa. Podría romper su rutina.

—Debes de tener hambre —dijo ella.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno, por el plato que tienes en la mano.

Jess lo miró y sonrió levemente.

—Sí. No he cenado aún.

—Ya lo hemos notado.

—¿Sí? —dijo.

Retiró el plástico que cubría el asado de carne, el puré de patatas y las judías verdes y lo metió en el microondas para que se calentara.

—Sí, claro. Tu silla estaba vacía.

Jess se abrió la cerveza y dio un largo trago antes de mirarla.

—¿Qué es lo que pasa, Libby?

—Qué coincidencia. Eso es precisamente lo que yo le dije a Morgan cuando la metí en la cama. Noté que había algo que la preocupaba. Suele contarme lo que le ocurre cuando se va a dormir.

—¿Necesito saber de qué se trata?

—Bueno, tú eres su tutor.

—Y te pago para que te asegures de que tiene todo lo que necesita.

Libby se acercó a él.

—También es mi trabajo asegurarme de que tú te preocupas de ella emocionalmente. Pensé que deberías saber que se ha dado cuenta de que no vienes a casa a cenar.

—Entiendo.

¿No se le ocurría otra cosa que decir? Libby no podía creérselo.

—Morgan cree que no la quieres.

—Eso es ridículo. Es una niña. Por supuesto que la quiero. ¿Cómo ha podido pensar algo así?

—¿Tal vez porque nunca estás con ella? —le espetó Libby, sin poder evitar un tono acusador en la voz.

—Te aseguro que mi trabajo es lo que me impide estar en casa, no el hecho de que quiera evitarla.

—¿De verdad?

—¿Adónde quieres llegar a parar?

—¿De verdad fue la nieve lo que te impidió estar en el entierro de Ben y Charity o acaso es que preferiste evitar lo que te resultaba difícil, es decir, asumir que eras el tutor legal de Morgan?

—Admito que agradecí que el tiempo no me permitiera despegar a tiempo, pero no tuvo nada que ver con la niña, sino más bien con el hecho de que un entierro significaba enfrentarme a la verdad, al hecho de que mi amigo no iba a regresar nunca más.

—Te aseguro que si hay alguien que sepa cómo te sientes, ésa soy yo. Yo tampoco quería ir...

Jess dio un largo trago de cerveza y sacó el plato del microondas.

—Créeme habría estado presente si el tiempo me lo hubiera permitido.

Libby lo creyó y el hecho de darse cuenta le hizo sentirse más atraída por él que antes. Dadas las circunstancias, eran los peores sentimientos que podía tener.

—El hecho es que Ben y Charity te nombraron tutor legal de su hija. Ese nombramiento implica hacer un esfuerzo para relacionarse con ella. Igual que lo habría hecho Ben si hubiera estado aquí. Creo que deberías pensar en ella como uno de tus centros turísticos en desarrollo. Informes periódicos del jefe del proyecto. Interacción intermitente con dicho proyecto. Eso sería...

—¿Cenar con ella?

—Eres muy listo.

Jess se mesó el cabello con una mano y asintió.

—Trataré de llegar a casa a cenar mañana por la noche.

—¿Me lo prometes?

—¿Es necesario?

—No quiero decirle a Morgan que vas a venir a menos que de verdad vaya a ocurrir.

—Te lo prometo.

—Muy bien. Es una cita.

Inmediatamente, Libby lamentó las palabras que había utilizado. Habían hecho sonar la situación como algo demasiado personal. Quería que Jess se interesara por Morgan, no por ella. Bueno, casi.

Sintió el mismo conflicto que la mayoría de las mujeres a través de los tiempos. ¿Cómo podía desearlo tan intensamente si no estaba segura de que él le gustara?

Capítulo 3

A la noche siguiente, Jess entró en el ático y escuchó la voz de Libby, tan dulce y cálida que, sin quererlo, se le deslizó por la piel y la caldeó a su paso. Cuando ella dejó de hablar, las risas de la niña llenaron el silencio. Era la primera vez que escuchaba un sonido así en su casa y eso le hizo sonreír. El buen humor desapareció cuando recordó el motivo de su presencia. Debía relacionarse con Morgan.

Libby se había dado cuenta de que trabajaba hasta muy tarde para evitar la situación que tenía en casa. Eso no le gustaba. Tampoco estaba seguro de lo que le parecía que ella se hubiera convertido en la niñera de la pequeña. Por un lado, se alegraba de que la niña estuviera con alguien que conocía y con la que se sentía cómoda. Por otro, Libby parecía leerlo demasiado bien y eso no le gustaba. Además, parecía que ella no sentía mucha simpatía hacia él, algo que, en realidad, no le importaba. Al menos, prefería que así fuera porque lo contrario le habría ocasionado muchos problemas.

Dejó el maletín junto a la puerta principal, respiró profundamente y entró en la cocina. Morgan estaba sentada en uno de los taburetes que había alrededor de la encimera central de la cocina. Libby estaba frente a ella, poniendo algo sobre un plato. La encimera contaba con tres platos, tres juegos de cubiertos y vasos. Hasta la semana anterior, había cenado siempre solo. Tanta luz y tanta actividad en la cocina le hacían sentirse como si hubiera entrado en un universo paralelo.

—Hola —le dijo Libby, de repente.

—Hola —respondió él. Entonces, levantó una mano cuando Morgan se volvió para mirarlo—. Eh, pequeña.

—Hola —susurró la niña, sin mirarlo.

Hasta que se percataron de su presencia, Libby y Morgan habían estado riendo y hablando. En aquel instante parecían sentirse incómodas. Tal vez Libby se había equivocado y Morgan no quería su presencia.

Se fijó en Libby y vio cómo los vaqueros y la blusa de algodón se ceñían perfectamente a su cuerpo. La incertidumbre parecía reflejarse en sus ojos. Además, tenía las mejillas cubiertas de rubor. Cuanto más la veía, más se daba cuenta de lo hermosa que era.

—Bueno, ¿qué hay para cenar? —preguntó él mirando a Morgan.

Libby esperó unos segundos antes de responder.

—Vamos a cenar nuggets de pollo y patatas fritas —dijo, al ver que la niña no contestaba.

—Creo que en todos los hoteles que poseo, no hay ni uno de ellos que incluya eso en su menú — replicó él mientras examinaba los trozos de pollo que había sobre el plato.

—Es el plato favorito de Morgan. Ella ha elegido la cena.

Jess lo había dicho en broma, pero la niña parecía muy asustada. Tenía que arreglar la situación.

—Me muero de ganas de probar esto —dijo.

—Te va a encantar —prometió Libby—. ¿A que sí, Morgan?

—Supongo.

—Y para equilibrar nutricionalmente esta cena, he preparado una ensalada —anunció Libby.

—¡Qué asco! —exclamó Morgan.

—Ya conoces las reglas —le recordó Libby.

La niña lanzó un suspiro.

—No tiene por qué gustarme, pero tengo que probarlo.

—Me parece justo —dijo Jess.

Este hecho le recordó sucesos de su propia infancia, antes de que su padre muriera. Antes de que todo se desmoronara. Sabía que Morgan lo estaba pasando muy mal que y quería aliviarla, pero acababa de descubrir que no sabía cómo llevar a cabo una conversación sin herir sus sentimientos.

—¿Por qué no le cuentas al tío Jess lo que has hecho hoy en el colegio? —le sugirió Libby.

—¿Qué has hecho hoy en el colegio, Morgan?

—le preguntó a la niña, agradecido del cable que le había echado Libby. Morgan lo miró y volvió a bajar los ojos rápidamente.

—He hecho una calabaza.

—Está ahí, en el frigorífico. Es para Halloween —explicó Libby.

Jess miró a sus espaldas y vio la calabaza de papel, que colgaba de la puerta del electrodoméstico con un imán. La niña la había coloreado de verde. Jess estaba a punto de decirle que las calabazas eran naranjas cuando vio que Libby negaba con la cabeza. —Vaya, Morgan. Me encanta tu calabaza —dijo él—. Has hecho un trabajo excelente.

—Uno de los niños me dijo que es el color equivocado —musitó la niña.

—¿Y qué saben ellos? Tal vez esta calabaza aún no está madura.

Morgan se encogió de hombros.

Cuando Jess miró a Libby, vio que ella lo miraba con una expresión de compasión en el rostro. Él no estaba acostumbrado a ver algo así, sino más bien todo lo contrario. Cuando su madre metió en casa a otro hombre dos años después de la muerte de su padre, Jess supo inmediatamente que no estaría a la altura. Libby siempre le había transmitido la misma clase de vibraciones. Estaba acostumbrado desde hacía mucho tiempo a que ella le lanzara dagas con los ojos cuando se encontraban en alguna reunión familiar de Charity y Ben. Él siempre se había fijado en ella, pero había preferido encontrar otra persona para apartársela de la cabeza. No era así en aquel momento. De hecho, le gustaba que ella le regañara por su inexperiencia con los niños.

Además, había otra cosa en ella que era diferente. Tenía el cabello revuelto, las mejillas arreboladas y la sonrisa que le estaba dedicando era hermosa y alegre, lo que le provocaba a Jess una extraña sensación en el pecho. El aspecto de su boca le hacía preguntarse si sabría tan deliciosamente como él se imaginaba.

Desde el primer momento en el que la conoció, le había preocupado el hecho de que ella pudiera transportarlo a un lugar al que siempre había evitado ir. Al que no debería ir en aquellos momentos. Por eso, había decidido ignorarla.

—¿Cuánto tiempo queda para cenar? —le preguntó él—. Voy a cambiarme de ropa.

—Unos quince minutos —respondió Libby.

Jess asintió y salió de la cocina. Se sentía arrinconado en su propia casa. Si no hubiera prometido cenar con Morgan, se marcharía en aquel mismo instante. Sin embargo, había dado su palabra y sabía que el gesto era sagrado tanto para Morgan como para Libby.

Desde el dormitorio, escuchó a las dos intrusas riéndose a carcajadas. Las dos estaban muy unidas. De repente, deseó formar parte de aquel círculo, pero ya había formado parte de una alianza similar y había descubierto que no era algo en lo que se pudiera confiar. Unas personas tan unidas como Libby y Morgan no tenían sitio para él. Aunque él deseara formar parte de esa unión, lo que no era así.

De todos modos, tarde o temprano terminaría apartado, por lo que decidió no tratar de unirse a ellas por ningún motivo.

La cena podría haber resultado más incómoda, pero Libby no sabía cómo. Las mejillas y la mandíbula le dolían por tratar de sonreír demasiado. El cerebro estaba cansado de tanto pensar en el modo de mantener una conversación fluida. Jess se había zampado un montón de nuggets antes de irse. Evidentemente, se moría de ganas por estar a solas.

Cuando se marchó de la mesa, Morgan volvió a hablar por los codos y a convertirse en la niña que Libby adoraba. Estaba segura de que, si Charity y Ben hubieran podido ver el futuro de su hija, habrían nombrado tutor de su hija a Jess. Libby estaba segura.

Como había otra cosa de la que tenía que hablar con él, fue a buscarlo. Lo encontró en el salón.

A Libby no se le hubiera ocurrido mirar allí porque era por la tarde y las luces no estaban encendidas. Desde la puerta, vio que la única iluminación de la sala provenía de los casinos de Las Vegas. Tal y como él les había dicho el primer día, la vista era fabulosa.

—Jess...

La luz de la mesa se encendió inmediatamente.

—¿Va todo bien?

—Sí, todo bien. ¿Te importa si me siento contigo?

Jess dudó un instante antes de decir que no.

Como había una butaca idéntica a la de él, Libby tomó asiento a su lado.

Antes de la cena, él se había puesto unos pantalones vaqueros, una camisa de algodón y un jersey azul. Con esas ropas, tenía un aspecto muy atractivo que la ponía muy nerviosa. Debía reconocer la atracción que sentía, aunque no fuera bienvenida, y de este modo poder superarla Para controlarse, dobló las manos y se las colocó sobre el regazo.

—Bueno, ¿te ha gustado la cena?

—Deliciosa.

—¿De verdad?

—La mejor que he tomado nunca.

—Bueno, la cantidad que te has tomado lo explica. Y eso que antes te burlaste de la elección de la pequeña.

—Que quede claro que yo no me burlé. Era sentido del humor.

—Tiene cinco años. Morgan no entiende de comentarios irónicos.

—Eso ya me he dado cuenta.

—Sin embargo, lo de alabar sus trabajos manuales ha sido un bonito gesto. Y eso que estuvo a punto de darte un ataque al corazón cuando viste el imán sobre la puerta de tu carísimo frigorífico.

—Puedes estar segura.

Libby se echó a reír, pero este hecho no alivió su estado de ánimo. No estaba allí para dejar que Jess Donnelly la sacrificara en el altar de su encanto y su poder de seducción.

—Pero te contuviste.

—Más o menos. Creo que después de esta noche no se te habrá pasado por alto que no se me da muy bien hablar con los niños. En mi propia defensa, tengo que decir que me paso los días en reuniones de trabajo. Hasta hace una semana, no sabía nada sobre luces nocturnas o calabazas verdes.

Libby no quería sentir compasión alguna por lo que Jess estaba pasando, por lo que trató de controlarla. Había accedido a ser el tutor de Morgan si les ocurría algo a sus padres. Sin embargo, nadie esperaba que Charity y Ben no regresaran nunca a casa. Qué ingenuidad. Se habían marchado al otro lado del mundo, a un lugar en el que ocurrían cosas malas y peligrosas con mucha más frecuencia que en los Estados Unidos.

Jess podría haber aprovechado todo ese tiempo para conocer a Morgan. Podría haber hecho todo lo posible por aliviar la ausencia de sus amigos y hacer que la vida de la pequeña resultara un poco más fácil. No había hecho nada.

No obstante, estaba haciendo lo que debía en aquel momento y se merecía un reconocimiento por ello, pero no compasión por el hecho de que le costara hablar con una niña pequeña. A pesar de todo, por el bien de Morgan, Libby decidió tender un puente.

—Bueno, hablar con los niños requiere cierta práctica, igual que ocurre con cualquier otro tema. Sólo tienes que hacerle preguntas como cuál es su color favorito...

—Rosa —la interrumpió él—. A veces morado, más concretamente el color lavanda.

—Qué gracioso. Está bien, pues pregúntale sobre cosas que no sabes, como lo que ha hecho en el colegio.

—Eso ya lo has hecho tú.

—Bueno, yo descubrí que había hecho una calabaza. Una buena pregunta sería por qué eso y no un fantasma o un pirata.

—Me imagino que fue por Halloween.

—Por supuesto, pero hacerle preguntas demuestra que te interesa y podrías conseguir que te hablara. De hecho, podrías haberle preguntado de qué se quiere disfrazar para Halloween. Acabo de meterla en la cama y estuvimos hablando sobre algo...

—El hecho de que estés aquí sólo puede significar que ya tiene algo en mente.

—Bueno, no tiene nada que ver con Halloween. Se ha acordado de que tú le prometiste que te pensarías lo de hacer cambios en su dormitorio.

—Ah... Está bien

—Creo que dejar que Morgan le ponga su sello a su propio espacio podría ayudarla a unirse más a ti.

—No tengo ninguna objeción al respecto —afirmó Jess.

—Estupendo. En ese caso, vamos a pensar cuándo te la puedes llevar de compras.

—No, no. Yo no necesito darle el visto bueno a lo que ella quiera. Deja que elija lo que quiera y envíame las facturas.

—Bueno, yo creo que irte de compras con Morgan es una buena manera de conocerla y de crear un contexto para que tengáis cosas en común.

—Paso.

—¿No quieres ser quien la ayude a elegir sus cosas?

—No es necesario.

—Nadie ha dicho que lo sea, pero creo que es una buena manera de romper el hielo. Recuerda que vive contigo. Tú eres su familia.

—No.

—Perdóname, pero eres su tutor.

—Y, como tal, me aseguraré de que tiene todo lo que necesite, pero no me digas que soy su familia porque no sé cómo debe comportarse una familia.

—Pues Ben y Charity no lo creyeron así. Si no, no serías el tutor de Morgan.

—Un pasado como el mío hace que su buen juicio sea cuestionable.

—¿Qué te ocurrió?

—Mi padre murió cuando yo era un niño. Era poco mayor que Morgan.

—Lo siento...

—No tienes por qué. Eso ocurrió hace mucho tiempo.

—Aun así... Bueno, creo que una pérdida tan importante como ésa te haría más compasivo con lo que Morgan está pasando.

Jess levantó una mano para que ella dejara de hablar.

—Lo único que sé es que Ben y Charity querían que yo me ocupara de las necesidades materiales de su hija. Él era mi amigo y me conocía a mí y a mis limitaciones en este sentido, pero, a pesar de todo, me eligió a mí para cuidar de ella. Por lo tanto, estoy dispuesto a pagar las facturas. ¿Hay algo más?

—Te lo haré saber.

—En ese caso, buenas noches.

Cuando él se hubo marchado, el frío que quedó en el aire hizo que Libby se echara a temblar. Sentía una gran compasión por él. Acababa de comprender que había muchas cosas que no sabía sobre la vida de Jess. No sabía que había perdido a su padre a una edad tan temprana. ¿Y su madre?

Libby nunca había conocido a la suya. Murió antes de que ella fuera lo suficientemente mayor como para recordarla. Su padre estaba vivo, pero seguía siendo un oportunista que se aprovechaba de la gente. Sin embargo, Libby había crecido viendo cómo la familia apoyaba a todos sus miembros. Aunque nunca se había sentido parte de esa familia, comprendía la dinámica y el amor que podían con todo.

Aparentemente, Jess no había tenido tanta suerte. Siempre había pensado que había sido un niño feliz, al que nunca se le había acercado la tragedia. Evidentemente, había detalles sobre su vida que ni siquiera había imaginado nunca.

Sólo el tiempo le diría si eran buenos o malos.

Capítulo 4

Libby apretó el botón de control y observó como las puertas de seguridad del complejo de lujo en el que estaba el ático de Jess se abrían como las aguas del mar Rojo. Miró hacia el asiento trasero de su práctico coche y sonrió a Morgan, que estaba medio dormida.

—Morgan, ¿estás contenta con tu nuevo edredón de princesas?

—Sí —respondió la niña mientras se frotaba los ojos.

—Ya sabes que te tienen que traer la cama nueva antes de que puedas utilizar las sábanas nuevas.

—¿Y cuándo van a traerla?

—El sábado.

Libby aparcó su automóvil en el espacio que tenía asignado en el garaje, junto al de Jess. El coche de él aún no estaba aparcado, lo que significaba que seguía trabajando. O algo así. Apagó el motor.

—¿Y por qué no pueden traer mi cama mañana?

—Porque estamos en el colegio todo el día y no habrá nadie en casa para abrirles la puerta a los del reparto. No sabrían dónde ponerla.

—¿Y el tío Jess?

Sí. Ésa era una buena pregunta. Libby debía advertir a Morgan que no contara con él. Seguramente, el que estuviera siempre ausente podría explicarse por el hecho de que hubiera perdido a su padre tan joven, pero había conseguido mantener las distancias con Morgan sin dificultad. A pesar de lo que él dijera sobre Ben y Charity, Libby no podía comprender por qué ellos habían querido que alguien tan pasivo se ocupara de su hija.

—El tío Jess trabaja también. Y mucho. No puede estar aquí cuando la traigan. Por eso, guardaremos todas las sábanas hasta el sábado.

—De acuerdo —dijo Morgan. Se quitó el cinturón de seguridad y se bajó de la silla infantil ella sola tras abrir la puerta del coche.

Libby sacó las sábanas y el edredón del maletero del coche. Entre las dos, lo llevaron todo al ascensor privado y subieron inmediatamente al ático. Ella se sacó la llave del bolsillo y la hizo girar en la cerradura. Sin embargo, la puerta no se abrió. Después de probar en la dirección opuesta, la puerta cedió, lo que significaba que ella no la había cerrado bien cuando se marcharon aquella mañana.

—Qué raro —susurró.

—¿Qué pasa, tía Libby?

—Estoy segura de que cerré bien la puerta.

Era un edificio seguro, pero dejar una puerta abierta de un ático de lujo era como imprimir una invitación para que lo saquearan. La única excusa de Libby era que tenía mucho en qué pensar. Las distracciones pasan factura y el resultado eran errores importantes como no echar bien la llave.

Dejó las bolsas en el vestíbulo y cerró la puerta.

—Tengo sed, tía Libby.

—¿Qué te parece un buen vaso de leche? El refresco que te has tomado con la hamburguesa de la cena ha estado muy bien, pero debes beber leche.

—¿Por qué?

—Porque el calcio hace que el cabello te brille mucho, que tengas fuertes dientes y fuertes huesos y que crezcas fuerte y grande.

Libby entró en la cocina y vio que la luz estaba encendida, lo que le puso los pelos de punta. Además, había un plato de pasta casi vacío sobre la encimera de la cocina. Era la cena que había preparado para Jess.

—Esto es cada vez más raro.

—El tío Jess se ha tomado su cena.

Libby no estaba tan segura. El coche de Jess no estaba en el garaje. No creía que hubiera llegado ya a casa. Además, había una copa de vino junto al plato y Jess siempre bebía cerveza. Tomó la copa y vio que el borde estaba manchado de lápiz de labios.

—El tío Jess no ha bebido de esta copa a menos que haya empezado a pintarse los labios.

Libby no sabía qué hacer. No le parecía que estuviera ocurriendo nada malo, sino más bien tenía la sensación de familiaridad, de algo que ocurría normalmente.

—Tía Libby, es como el cuento ése que me leíste el otro día. ¿Te acuerdas? El de la niña con los tres osos.

Morgan salió corriendo de la cocina antes de que Libby pudiera detenerla y necesitaba hacerlo porque, en esa historia, los ositos encuentran a la niña en la cama. Alcanzó a la niña en el salón, completamente inmóvil. Estaba observando el pasillo que conducía al dormitorio de Jess. Una hermosa mujer pelirroja, de rotundas curvas, caminaba hacia ellas vestida sólo con un batín de seda negra de hombre. Aunque no había visto nunca la prenda, dedujo que el batín era de Jess.

—Ésta es la historia de Ricitos de oro y los tres ositos, aunque, en este caso, Ricitos de oro es pelirroja.

—¿Quiénes sois vosotras? —les preguntó la mujer deteniéndose a pocos pasos de ellas.

—Me llamo Libby. ¿Quién es usted?

—Elena Cavanaugh. No sabía que Jess estuviera casado.

—No lo está. ¿Cómo ha entrado usted aquí?

—Con la llave que él me dio. ¿Y usted?

—Soy la niñera.

—Vaya, no sabía que Jess tuviera una hija —dijo Elena mirando a la niña.

—¿Qué está usted haciendo aquí? —preguntó Libby sin molestarse en explicarle nada.

—Soy azafata. Jess me dio la llave. Somos... Somos amigos —dijo, tras mirar a la niña—. Cuando un vuelo me trae a Las Vegas, vengo a verlo.

—¿Sin llamar?

—A él le gustan las sorpresas —replicó la pelirroja encogiéndose de hombros.

—¿Por qué vas vestida con una bata? —le preguntó Morgan.

—Eres muy mona —dijo la mujer con un afecto sincero.

—Soy Morgan —le corrigió la niña.

—Me alegro de conocerte, Morgan. Me gusta tu nombre y, para responder a tu pregunta, me iba a dar un baño.

—¿Para meterte en la cama?

—Algo así, pero veo que Jess ha hecho algunos cambios por aquí.

—Todo esto ha ocurrido muy recientemente. Jess es el tutor de Morgan porque...

Elena asintió para que Libby no le diera más detalles delante de la niña. El hecho de que pensara en la pequeña hizo que Libby se mostrara más inclinada a ser amable con ella. No obstante, no por esto dejaba de sentirse indignada por lo ocurrido y, aunque sabía que no tenía ningún derecho, sentía también celos por la llegada de la mujer.

—Creo que será mejor que vaya a vestirme —dijo Elena.

—¿Ya te marchas? —le preguntó Morgan.

—Creo que sería lo mejor.

—¿Y no vas a quedarte a dormir? —insistió Morgan.

—No creo que fuera una buena idea.

Con esto, se dio la vuelta y se dirigió de nuevo al dormitorio de Jess.

Cuando las dos estuvieron solas, Morgan miró a Libby.

—Me gustaría que se quedara, tía Libby. Es agradable.

—No veo por qué te lo parece —replicó Libby. Estaba algo enfadada con Jess. ¿En qué estaba pensando dándole las llaves de su casa a una mujer? ¿Es que no había visto Atracción fatal?

Justo en aquel momento, la puerta principal se abrió. Era Jess. Como siempre, estaba muy guapo con su traje oscuro, camisa blanca y corbata roja. ¿Cómo podía tener tan buen aspecto al final de un día largo y difícil?

—Hola —dijo con una sonrisa—. He visto que habéis ido de compras.

—Van a traer mi cama nueva el sábado —anunció la niña—. Y me he comprado un edredón de princesas con sábanas a juego. ¿Quieres verlo?

Jess miró a Libby.

—Creo que es la frase más larga que ha pronunciado en mi presencia.

—La magia de las compras —replicó ella con una sonrisa mientras se preguntaba cómo anunciarle la presencia de Elena.

—¿Os habéis divertido?

—Podríamos decir que sí.

—¿Ocurre algo? —le preguntó Jess. Parecía haber notado algo raro en el tono de voz de Libby.

—Podríamos decir que sí, otra vez.

—¿Qué es lo que pasa?

—Hola, Jess. La azafata estaba justo al otro lado de la puerta. Jess se dio la vuelta para mirarla.

—Elena —dijo él, tras un par de segundos. La sorpresa se había reflejado en su rostro.

—Tienes un aspecto fantástico —comentó ella. La impecable camisa blanca y los pantalones azules de su uniforme le daban aún un aspecto más seductor.

—Lo mismo digo —repitió él mirando a Morgan—. Siento no haber estado aquí cuando entraste.

—No hay problema.

—En realidad, no nos pillas en un buen momento.

—Sí, de eso ya me había dado cuenta —repuso ella con una sonrisa mientras le devolvía la llave. Entonces, se puso de puntillas y le dio un ligero beso en los labios que claramente sonaba a despedida. Miró a Libby y a Morgan—. Encantada de haberos conocido. Creo que Jess será un padre muy bueno.

Cuando se hubo marchado, Libby exhaló un suspiro.

—Puedo decir sin temor a equivocarme que jamás me había ocurrido nada así.

—Os apuesto algo a que Elena bebe mucha leche —comentó Morgan.

—¿Por qué? —preguntaron Jess y Libby al unísono.

—Porque tiene el cabello brillante, bonitos dientes y es grande y fuerte —respondió la niña mirando hacia la puerta—. Es muy guapa. Yo quiero tener ese color de pelo y, cuando crezca, espero tener unos pechos como ella.

Jess la miró tan horrorizado como Libby, aunque ésta estaba segura de que no era por la misma razón. Libby ya era una mujer y no cabía posibilidad alguna de que pudiera conseguir los atributos necesarios para llamar la atención de Jess.

Jess se preguntó si habría enojado a Dios por alguna razón. Mientras Libby se ocupaba del baño de Morgan y de todos los rituales necesarios para llevarla a la cama, él estaba en el salón tomándose su segunda cerveza.

Cuando se hizo cargo de Morgan, supo que la vida iba a cambiar completamente, pero no había contado con que partes de su antigua existencia se colaran en la nueva. Elena tenía un aspecto fantástico, de eso no había duda. Era divertida, seductora y maravillosa en la cama. Parte de la diversión con ella era que se presentaba sin avisar. Eso le resultaba muy excitante, o, al menos, así había ocurrido siempre en el pasado. Desgraciadamente, el modo de despedirse de él había sugerido que no se volverían a ver más.

Lo más extraño era que no le molestaba, y esto era lo que más le extrañaba. No estaba bien y la culpable de todo aquello era una rubia menuda de ojos azules que no parecía en absoluto intimidada por su riqueza o su poder. La culpaba porque se colaba en sus pensamientos en los momentos más inconvenientes. Resultaba difícil concentrarse cuando un recuerdo le hacía sonreír. Además, el modo en el que se mordía los labios le hacía querer besarla y no podía apartarse esa imagen del pensamiento.

De repente, sintió que ella estaba a sus espaldas. Aunque no había hecho ruido alguno, sabía que estaba allí.

—Jess, ¿puedo hablar contigo?

—¿Por qué no te sientas? —le sugirió él tras darse la vuelta.

—No, gracias. No voy a tardar mucho.

—Muy bien. Tú dirás. ¿Está ya acostada Morgan?

—Buena pregunta. Ése era el problema.

—¿Qué ocurre? El gesto que apareció en el rostro de Libby le confirmó lo que ya sospechaba.

—Empecemos con la mujer desnuda que había en tu cama... Si no hubiera estado segura de que era imposible, habría dicho que Libby estaba celosa.

—Si vamos a hablar de esto racionalmente, creo que deberíamos aclarar los hechos. No sabemos si estaba desnuda y no tengo ningún observador independiente que estaba en mi cama.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—No, no lo sé.

Jess estaba provocándola porque le parecía que Libby estaba muy guapa cuando se enojaba. No se trataba de la belleza clásica, la que hacía que un hombre volviera la cabeza como ocurría con Elena, sino más bien una belleza terrenal que resultaba más atractiva de lo que hubiera creído jamás.

—Está bien —replicó ella con las manos en las caderas—. Te lo diré de otro modo. Morgan podría haberse encontrado con una escena en la que hubiera una mujer desnuda en tu cama. No es algo que me apetezca explicarle. ¿Y a ti? Ay, espera. Si tú nunca hablas con ella, por lo que lo de explicarle el sexo a una niña de cinco años...

—Casi tiene seis.

—Ah, claro. Un par de meses resuelven por completo el problema.

«Decididamente resulta muy hermosa», pensó.

—La situación resultaba algo incómoda, lo admito, pero en realidad no ha pasado nada. Además, no entiendo por qué te preocupa tanto.

—Me preocupa el hecho de no saber cuántas más llaves hay por ahí. Cuántas mujeres más van a aparecer inesperadamente.

Podría decirle a Libby que no había más mujeres, pero, si lo hacía, no les quedaría nada más de qué hablar. Además, por razones que no podía explicar, aún no estaba preparado para tener esa conversación. Se rascó la cabeza y dijo:

—Resulta difícil decir un número concreto. ¿Es que te ha hecho Morgan alguna pregunta?

—Esta vez he conseguido explicárselo. Esta vez.

—¿Cómo?

—Bueno, aún es muy pequeña y muy ingenua, pero no creo que sea necesario que te diga que, cuando Morgan se vaya haciendo mayor, te va a suponer un problema que lleguen más tías pechugonas sin avisar a esta casa.

—Te aseguro que tomaré medidas para evitar que esta situación se repita.

—¿Cómo?

—¿Perdona?

—¿Acaso tienes un listado de quién puede acceder a tu casa?

—Jamás lo he considerado necesario.

—Pues ahora sí lo es.

—¿Te sentirías mejor si hiciera que cambiaran las cerraduras?

—Sería un comienzo.

—Me ocuparé de ello.

—Gracias.

Libby lo miró y se mordió los labios. Al ver aquel inocente gesto, el deseo se apoderó de Jess. Mentalmente, la tomó entre sus brazos y la besó apasionadamente hasta que los dos se quedaron sin aliento. A continuación, se la imaginó completamente desnuda en su cama. Antes de que la ensoñación fuera más allá, apartó esos pensamientos y trató de recuperar la compostura. Entonces, notó que Libby quería decirle algo más, algo que, con toda seguridad, no tenía nada que ver con lo que él acababa de imaginar.

—¿Algo más?

—Bueno, en realidad, no es asunto mío.

—¿Y desde cuándo te ha impedido eso hablar? Venga, dime lo que estás pensando.

—No creo que quieras saberlo.

Seguramente no, pero la curiosidad lo corroía por dentro.

—Sí, claro que quiero saberlo.

—Técnicamente, tú eres mi jefe. Yo soy tu empleada. No creo que me corresponda darte mi opinión.

—Pues finge que soy el buzón de sugerencias de una empresa. Dímelo.

—Está bien, si insistes... —dijo ella mientras se cruzaba de brazos—. Me he dado cuenta de que eres la clase de hombre que no parece sentirse muy atraído por la familia. La clase de hombre que no se vuelve loco de contento por verse atado.

En eso tenía razón. Las ataduras dan a la gente el poder de apuñalar a los demás por la espalda. Si alguien suponía una amenaza, prefería verla de frente y tomar medidas adecuadas para defenderse. Tal vez por eso se sentía tan atraído por Libby. No le costaba nada decirle lo que pensaba, tanto si quería escucharlo como si no.

—Llevo mucho tiempo centrado en los negocios. Me costó mucho empezar y ahora tengo hoteles por todo el mundo. No me queda mucho tiempo para nada más.

—Lo comprendo. Sin embargo, el problema tal y como yo lo veo es que, cuando se está criando a un niño, es normal verse atado en cierto modo.

Ya lo había dicho. Lo había clavado. Había dado en el blanco. Lo que en realidad quería decir era que Ben y Charity habían elegido a la persona equivocada para cuidar de su hija. ¿De verdad creía Libby que él no lo sabía?

Decidió no seguir con aquella conversación. Le molestaba hablar de sus limitaciones.

—Bien, Libby. Lo tendré en cuenta. Soy muy consciente de cómo soy.

—No es un defecto —comentó ella—. Algunas personas simplemente no están hechas para criar niños. Lo bueno es saberlo.

Jess se mesó el cabello.

—No sé por qué Ben me eligió para ser el tutor de Libby, pero así fue.

—Lo que estás haciendo es admirable, Jess, pero...

Él levantó una mano para que no siquiera hablando.

—Les aseguré a mis amigos que me ocuparía de su hija si algo les ocurría. Ésta fue una de las últimas conversaciones que tuve con Ben. Tú estás aquí, trabajando para mí, para ocuparte de Morgan. Le di mi palabra y estoy cumpliendo con mi deber.

La desilusión volvió a reflejarse en los ojos de Libby. Jess se odió por ello. Una de las ventajas de vivir solo era que no se podía defraudar a nadie. Tendría que aprender a no permitir que la decepción de Libby no volviera a molestarle del modo en el que lo estaba haciendo en aquellos momentos.

Capítulo 5

Después de que sus alumnos se hubieran marchado a casa, Libby tenía tarea que hacer. Se sentó a su mesa de trabajo en la clase, que estaba decorada con toda clase de dibujos con motivo de Halloween. Como quedaba poco para Acción de Gracias y Navidad, quería ponerse manos a la obra con las actividades que iban a realizar.

Sin embargo, justo en ese instante, se dio cuenta de que sería la primera vez que Morgan pasaría dos fiestas tan señaladas sin sus padres. Por suerte, algunos de sus recuerdos de navidades pasadas la incluían a ella y también a Jess. Sin que pudiera evitarlo, sintió un anhelo ya familiar. Definitivamente, su plan de verlo todos los días para dejar de sentirse atraída por él no estaba funcionando.

En realidad, nada había cambiado mucho desde el día en el que sus caminos se cruzaron gracias a sus amigos.

Tenía que admitir que no era culpa de Jess que se sintiera tan atraída por él, pero le resultaba imposible evitarlo.

Estos pensamientos se vieron interrumpidos por el sonido del interfono. Contestó enseguida.

—Libby —dijo.

—Hola, Libby. Soy Mary, de secretaría.

—Hola. ¿Ocurre algo?

—Morgan está aquí. Ha tenido un pequeño accidente...

—Voy enseguida.

Libby salió corriendo de su clase para dirigirse a la secretaría del centro, que estaba en el otro edificio. Había una sala a la que llevaban a los niños que se habían hecho daño con alguna herida porque allí era donde estaba el botiquín. La puerta estaba abierta y Libby escuchó perfectamente que una niña estaba llorando al otro lado. Sintió que se le hacía un nudo en el pecho cuando entró.

—Hola, cariño. ¿Te has hecho pupa?

La niña estaba sentada en una silla, con la mano derecha envuelta en una toalla. Tenía sangre en el jersey, los pantalones y las zapatillas. Libby miró a Sophia Green, la directora de la escuela, que estaba sentada junto a Morgan.

—¿Qué ha pasado?

—Se ha hecho un corte en la mano.

—¿Cómo?

—Los niños estaban jugando en el patio. Morgan estaba sola, cerca de la valla. Extendió la mano y tomó un trozo de cristal.

Libby se puso de rodillas al lado de la niña.

—Cariño...

—No sabía que estaba tan afilado, tía Libby —susurró la pequeña con los ojos llenos de lágrimas.

Libby quería regañarla por lo que había hecho, pero se contuvo. No era el momento adecuado.

—Está bien, tesoro. Pondremos una tirita y te curaremos.

—Creo que eso no va a ser posible, Libby —le dijo Sophia—. Es algo profunda. Creo que necesita puntos.

—Está bien.

Libby estaba haciendo todo lo posible por permanecer tranquila a pesar de que estaba temblando.

—Llamaré al pediatra.

—Creo que será mucho más rápido llevarla al hospital. En urgencias tiene un pediatra las veinticuatro horas al día. No es que crea que es algo serio, pero allí podrán hacerle todo lo que necesite dadas las circunstancias.

—Está bien, Sophia. La llevaremos al hospital.

—Iremos en mi coche.

—Gracias.

Así, Libby podría llamar a Jess para que se reuniera con ellas cuando llegaran al centro de salud y ocuparse de la niña.

Un par de horas más tarde, estaban esperando en una de las salas de urgencias. Sophia se había marchado a requerimiento de Libby, dado que no sabían cuánto tiempo tendrían que esperar. Desgraciadamente, aún no había podido hablar con Jess. El buzón de voz saltaba directamente cada vez que lo llamaba y le dejaba un mensaje. También había tratado de localizarlo a través de su secretaria. Ésta le había informado de que Jess estaba en una reunión y que había dejado órdenes tajantes de que no se le molestara. El problema era que no podían tratar a Morgan hasta que él lo autorizara.

Ése no era el único problema, pero sí el más urgente. Libby quería que Jess estuviera allí para apoyarla. Se sentía muy asustada y a la niña le vendría bien que él estuviera con ella.

En ese momento, la cortinilla de la sala en la que estaban se movió. Libby esperó que apareciera la enfermera que se había estado ocupando de ellas desde su llegada, pero no fue así. Era Jess. Por fin. A Libby le dolía que se alegrara tanto de verlo, que tuviera tantas ganas de arrojarse a sus brazos y dejar que él la abrazara.

—He llegado lo antes que he podido —dijo, desde el otro lado de la camilla.

—Sí, pero no lo suficiente.

El resentimiento y la ira que ella sentía no estaban en proporción con la situación, algo de lo que no estaba segura. Sin embargo, decidió que no era el momento para recriminarle nada.

—¿Cómo está?

—Agotada —replicó—. Llevamos aquí mucho tiempo. ¿Has recibido mis mensajes?

—Sí —respondió él apretando la mandíbula—. Necesito que dar permiso para el tratamiento.

—Efectivamente. Lo podrías haber hecho por teléfono. —Jamás me había ocupado de algo así. Me pareció mejor venir personalmente.

—El doctor Tenney, el pediatra, le ha mirado la mano y ha dicho que ni tiene ni nervios ni tendones afectados.

—Menos mal.

—Así es, pero necesita puntos en el lugar en el que se ha cortado. Si no le cose la herida, el movimiento de la palma de la mano hará que tarde más en curar.

—Jamás se me ocurrió que algo así pudiera pasar. ¿Cómo te ocupabas tú de las cosas cuando Charity y Ben la dejaron a tu cargo?

—Bueno, me dejaron poderes notariales. Me autorizaron a llevarla a chequeos rutinarios, visitas al médico y a todo lo que surgiera. Cuando murieron, todo cambió. Tú eres su tutor legal y yo no podía firmar ninguno de los formularios. Por eso hemos estado esperando...

—Libby, lo siento. No tenía ni idea.

—Tu secretaria me dijo que tenía órdenes de no molestarle. Es muy buena en su trabajo.

—Sin embargo... esto debería haber sido una excepción —comentó él mientras tomaba asiento.

Parecía sincero y, realmente, ninguno de los dos habían previsto una situación como aquélla. Aun así, debería haberle dejado claro a su secretaria que había excepciones. Eso no hablaba muy bien de su predisposición a actuar como padre.

Morgan se estiró y abrió los ojos.

—Hola, tío Jess.

—Hola, Morgan. ¿Cómo estás?

—No muy bien. Tengo una pupa.

—Ya me lo han dicho. ¿Y te duele?

—En realidad no. ¿Quieres verla?

—Claro que sí —dijo él. Levantó la venda que cubría la herida y palideció al verla—. Vaya. Parece que te duele mucho.

—Si me quedo quietecita, no mucho —susurró Morgan con los ojos llenos de lágrimas—, pero es que llevo mucho tiempo aquí. Me quiero ir a casa.

—No me extraña. Voy a hablar con el médico para que te curen.

Jess regresó al cabo de unos minutos.

—Ya está. El médico estará aquí dentro de unos minutos para curarte y muy pronto nos podremos ir a casa.

—Gracias, tío Jess.

—Morgan, siento mucho que hayas tenido que esperar tanto tiempo.

—No importa.

—Claro que importa. No recibí el mensaje y es mi responsabilidad que el médico sepa que tiene autorización para hacer lo que sea necesario para curarte. Estaba en una reunión.

—¿Era importante?

—Sí. Significa que muchas personas van a tener trabajo.

—Eso es muy importante —afirmó la niña.

—Mi secretaria no me dio el mensaje.

—¿Y por qué no?

—Porque le dije que no lo hiciera.

—¿Es una regla?

—Supongo que podríamos decir eso —dijo mientras extendía la mano para apartar un mechón de cabello de la frente de la pequeña—. Sólo quiero que sepas que siento mucho que hayas tenido que esperar tanto tiempo.

Libby esperaba que Jess dijera que eso sería algo que jamás se volvería a repetir, pero él no lo hizo. Sabía que Jess se tomaba sus promesas muy en serio y que, por consiguiente, jamás prometía algo que no pudiera cumplir.

—Bueno —dijo mirando a Morgan—. Aparte del viaje a urgencias, ¿cómo te ha ido el día?

—Bien... Es que me da un poco de miedo que me vayan a dar puntos...

—Lo entiendo, pero a mí me los han dado antes y no pasa nada.

—¿De verdad? ¿Me va a doler?

—No. El médico te va a dar una medicina que hará que no te duela nada, pero tiene que dar esa medicina con una aguja, que será un pinchacito. Luego, te escocerá un poco durante unos segundos. Después de eso, no sentirás nada.

—¿Me lo prometes?

—Te lo juro.

Libby se dio cuenta de que le había dicho la verdad. Habría sido mucho más fácil mentirle y decirle que no le iba a doler, pero no lo había hecho. Eso hacía que resultaba muy significativo el hecho de que no le hubiera prometido que no volvería a estar cerca de ella cuando lo necesitara. Por lo tanto, ella tendría que asegurarse de que Morgan no tuviera que esperar si volvía a ocurrirle algo. Tal vez había llegado el momento de hacer algo que llevaba algún tiempo considerando. Debía consultar a un abogado para ver las alternativas que tenía para poder obtener la custodia legal de Morgan. Jess había dicho que tenía obligaciones, pero, en su opinión, el amor debía estar por encima de las obligaciones.

No quería que Morgan tuviera que esperar a que él pudiera encontrar tiempo para atenderla. No quería que la niña se sintiera descuidada. Libby sabía de primera mano lo doloroso que podía resultar crecer de aquella manera.

Veinticuatro horas después, las cosas habían vuelto a la normalidad. Morgan estaba en el colegio y Libby estaba ocupándose de sus obligaciones. Sabía que si Morgan la necesitaba, no tardarían en avisarla. Al contrario de Jess, que jamás dejaba que lo molestaran si se encontraba en una reunión.

A pesar de todo, cuando llegó a la sala de urgencias se había portado estupendamente con la niña. Le había hecho reír, la había distraído mientras el doctor le ponía los puntos y, cuando salieron del hospital, la llevó a una juguetería donde le compró un premio por haber sido tan valiente. Era una pena que no se pudiera contar siempre con él para que se presentara cuando más se lo necesitara.

De repente, la puerta de la clase se abrió y Sophia Green entró en el aula.

—Hola, Libby.

—¿Está bien Morgan? —preguntó Libby con aprensión.

—Sí. Acabo de ir a verla. ¿Vas a pensar que ocurre algo malo cada vez que me veas aparecer a partir de ahora?

—No...

—Tienes que darle tiempo —dijo Sophia mientras se sentaba a su lado—. Morgan dice que la mano no le duele. La señorita Connie está cuidando de ella, lo que, en realidad, no es tan difícil. ¿Cómo lleva la pérdida de sus padres?

—Bien. Pareció aceptar bien la noticia y se portó fenomenal en el entierro. Sin embargo, me preocupa que no haga muchas preguntas y que no hable de ellos en absoluto. Además, ha tenido que enfrentarse a la mudanza. Jess es prácticamente un desconocido para ella. Creo que todo eso es demasiado para una niña.

—Sí. ¿Cómo os va siendo tú la niñera?

—Lo que quieres que te diga es cómo es Jess. Admítelo.

Sophia se encogió de hombros.

—Creo que es perfectamente normal que sienta curiosidad por el hecho de que mi amiga esté viviendo con un hombre rico y bastante guapo.

—Te recuerdo que no estoy viviendo con él...

—Entonces, ¿cómo cumples con tus obligaciones de niñera?

—Lo que quiero decir es que sólo soy una niñera que vive en su casa.

—Como quieras. Bueno, ¿cómo te va?

—El ático es bonito. A Morgan no le falta nada de lo que el dinero pueda comprar.

—Me parece escuchar un pero...

—Digamos que menos mal que yo vivo en la casa. Por el bien de Morgan.

—¿Acaso te preocupa su bienestar?

—Sí.

—¿Por qué?

—Para empezar, guapas azafatas aparecen en la casa con su propia llave.

—¿Por qué?

—¡Venga ya, Sophia! Eres una mujer adulta. No creo que haga falta que te lo explique.

—Y eso a ti te pone celosa.

No se había tratado de una pregunta. Resultaba irritante que resultara tan transparente para su amiga.

—¿Y por qué diablos iba a estar yo celosa?

—Porque Jess Donnelly es muy guapo y a ti te gusta.

—Venga ya. Soy una mujer madura, no una adolescente.

—La edad no tiene nada que ver. El ejemplo de la niñera que se enamora de su jefe aparece en muchas fantasías románticas, desde Jane Eyre hasta Sonrisas y Lágrimas.

—Te aseguro que no podrías estar más equivocada —mintió.

—No sería la primera vez. Volvamos al tema. Te preocupa que una azafata muy guapa con llave de la casa sea un mal ejemplo para Morgan.

—Sí, porque después decidió que cuando crezca quiere ser una pelirroja con pechos grandes.

—Vaya.

—Hablo en serio.

—Bueno, Libby, tienes que darle a Jess el beneficio de la duda. Para él todo esto también ha supuesto un gran cambio en su estilo de vida.

—Eso lo entiendo. Si fuera lo único, no se lo tendría en cuenta. Sin embargo, también es adicto al trabajo. Su prioridad son sus negocios. Lo que me preocupa es que, hasta el momento, no ha mostrado inclinación alguna por cambiar su estilo de vida para conseguir que Morgan encaje en él.

—Sí. Eso es motivo de preocupación.

—Charity y Ben se ocuparon de todos los detalles antes de que se marcharan. Meditaron muy bien su decisión. Lo que no entiendo es por qué me confiaron a mí a Morgan para una temporada, pero decidieron que fuera Jess el tutor legal si a ellos les pasaba algo.

—No te puedo responder a eso. ¿Qué estás pensando? —preguntó Sophia al notar que su amiga se quedaba pensativa.

—Simplemente me pregunto quién sería mejor padre —admitió Libby.

—¿Estás hablando de reclamar la custodia?

—Se me ha pasado por la cabeza. Tengo una cita con un abogado.

Sophia se incorporó sobre la silla con una expresión escandalizada en el rostro.

—¿Vas a tratar de arrebatarle la custodia de la niña?

—No lo he pensado en esos términos.

—¿Y has hablado con él? Tal vez estaría dispuesto, incluso aliviado, a cedértela. Es posible que hasta crea que le estás haciendo un favor. Podríais alcanzar una solución satisfactoria para los dos.

—Ya lo intenté antes de que Morgan se fuera a vivir a su casa sin éxito alguno. Luego, lo volví a intentar el día en el que la niña llegó a su casa. Se negó con vehemencia a cambiar algo en lo referente a la custodia de la niña. No hacía más que decirme que se lo había prometido a su amigo.

—A mí me parece muy noble por su parte.

Libby también lo habría considerado así si Jess no hubiera dicho que Morgan era su deber. No obstante, en el hospital se había portado muy bien con ella, con mucha naturalidad. Todo resultaba tan confuso que Libby ya no sabía lo que estaba bien ni lo que estaba mal.

—Lo que sé con toda seguridad es que quiero mucho a esa niña, tanto como si fuera mía. Para mí, dejarla sola no es ninguna opción. Sólo quiero hablar con un abogado y descubrir qué opciones tengo, si es que tengo alguna.

Sophia asintió.

—Si él no accede voluntariamente a alejarse de la pequeña, podrías estar hablando de una batalla legal.

—Lo sé.

—Podría resultar muy cara —señaló su amiga—. Bueno, nada de podría. Estamos hablando de abogados y de procedimientos legales. Todo eso aumenta la cuenta rápidamente.

—Lo sé.

—Él tiene fondos ilimitados y tú...

—Sé que yo no.

Sophia la estudió atentamente durante unos instantes.

—Espero que no se llegue a eso.

—Sí, yo también.

Libby no estaba dispuesta a salir huyendo. Si decidía tomar ese camino, lo haría porque sería lo mejor para Morgan.

—Tengo que irme. Tengo mucho trabajo —dijo Sophie—. Sólo quería decirte una cosa más.

—¿Crees que quiero escucharlo?

—No me importa. No va dirigido a ti. Morgan es una niña muy afortunada.

Ese comentario sorprendió a Libby. Después de todo, la pequeña acababa de perder a sus padres.

—¿Por qué dices eso?

—Dos buenas personas la quieren lo suficiente para estar siempre a su lado. El señor Donnelly y tú estáis dispuestos a aseguraros de que tiene todo lo que necesita. Él tiene dinero y tú puedes darle a la niña todo lo que necesita emocionalmente.

—Eso fue lo que me dijo Ginger. Así fue como se me ocurrió lo de convertirme en su niñera.

—Hay muchos niños a los que no quiere nadie —comentó Sophia. De repente, la mirada se le había puesto muy triste.

Como en otras ocasiones, Libby se preguntó sobre el pasado de Sophia, pero prefirió no sacar el tema a colación.

—Gracias por venir a hablar conmigo. Me ha ayudado mucho hablar contigo.

Libby terminó su trabajo y se marchó de la clase para ir a recoger a Morgan. Cuando iban las dos de camino al coche, Libby se dio cuenta de que se le había olvidado la carpeta de un proyecto de clase que quería preparar para el día siguiente. Cuando dieron la vuelta a la esquina, vieron a un hombre allí, de pie, asomándose por la ventana de la clase. Libby lo reconoció inmediatamente y sintió que se le hacía un nudo en el estómago.

Él era capaz de cualquier cosa con tal de conseguir dinero. Podía utilizar a cualquiera, tuviera dinero o no para conseguir sus propios objetivos. Eso incluía a su propia hija, en especial a su hija.

—¿Qué estás haciendo aquí, papá?

Capítulo 6

Libby observó la encantadora sonrisa de Bill Bradford y las arrugas que enmarcaban sus ojos azules. Le parecía mal que el cabello de su padre estuviera teñido de gris. En su opinión, las canas se deben ganar con el trabajo duro y las preocupaciones, y su progenitor jamás había sufrido ninguna de las dos cosas. Hacía meses que no lo veía, exactamente desde la graduación de Kelly, su hermana pequeña. Esto significaba que estaba tramando algo.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó.

—¿Cómo estás, Libby?

—Bien.

—¿Y quién es esta niña?

—Morgan. Es la hija de Charity.

—Sí. Me enteré de lo ocurrido. Kelly lo mencionó. Lo siento.

Libby no respondió. A su padre no le importaba nadie más que sí mismo.

—¿Qué es lo que quieres? —reiteró.

—¿No puede un padre venir a saludar a su hija?

—Por supuesto, pero, en tu caso, siempre hay un motivo adicional.

Al escuchar aquellas palabras, la encantadora sonrisa de Bill Bradford desapareció. Las arrugas le hicieron parecer muy viejo.

—¿Has hablado con tu hermana?

—Nos escribimos correos electrónicos todo el tiempo. Le encanta la universidad.

—Sí. Ahora que está estudiando en UCLA, los padres de Cathy me han sugerido que debería buscarme otro sitio para vivir.

Su padre llevaba años aprovechándose de los padres de Cathy, desde que Libby era una niña. No había nada que rompiera más el corazón que unos niños sin madre. Cathy se quedó embarazada, pero perdió el niño por una enfermedad, lo que le hizo entrar en una espiral de desesperación y drogas. Estaba en la calle cuando se encontró con Bill Bradford. Lo único que Cathy quiso siempre fue un hijo y sus padres eran capaces de cualquier cosa para dárselo, aunque también tuvieran que hacerse cargo del inútil del padre de la criatura y de la hija de éste.

—¿Y Cathy? —preguntó Libby.

—Ella se queda.

Eso significaba que la pareja se separaba, lo que sólo podía decir que Cathy ya había tenido más que suficiente. Al menos, había sido lo suficientemente lista como para no casarse con él.

—No me han avisado —dijo Bill metiéndose las manos en los bolsillos—, por lo que no he tenido la oportunidad de prepararme. Otra casa supone un dinero que no he tenido tiempo de ahorrar.

—Yo no tengo dinero.

—Lo comprendo. Simplemente he venido a ver si podías —dijo. Entonces, miró a Morgan—. Sé lo mucho que cuesta cuidar de un niño.

Bill estaba tratando de hacer que Libby se sintiera culpable y, al mismo tiempo, de conseguir información.

—Soy su niñera —explicó Libby—. Yo me limito a trabajar.

—Vivo con mi tío Jess —añadió Morgan—. Él tiene un apartamento muy, muy grande en un edificio muy alto.

—Suena fenomenal.

—Lo es. Y me ha comprado una cama nueva, con sábanas de princesas —dijo la pequeña—. Además, como no lloré cuando me dieron puntos ayer en la mano, me llevó a la juguetería y me compró un montón de cosas.

—¿Tu tío Jess hizo eso? —preguntó Bill, muy interesado.

—Ni lo pienses, papá —le advirtió Libby—. Jess Donnelly no es alguien a quien tú puedas...

—¿Estamos hablando de Jess Donnelly, el magnate del turismo? ¿Del multimillonario?

Maldición.

—Mira, tenemos que marcharnos —dijo Libby.

Agarró a Morgan de la mano que no tenía herida y tiró de ella. A sus espaldas, oyó que su padre decía:

—Adiós, Morgan.

—Adiós.

—Hasta luego, Libby.

Esperaba que no fuera así. Se recriminó no haber podido contener la ira con sentido común. Se estaba esforzando tanto por dejar atrás su pasado... Lo único que quería era lo que desean todas las mujeres: una familia, alguien a quien amar y por quien verse amado. No quería verse asociada con el hombre cuyo ADN tanto se estaba esforzando por mejorar.

A la hora de la cena, Jess tenía a Libby a un lado y a Morgan al otro. La niña estaba tomando palitos de pescado con patatas fritas. Tenía que tomar la comida con la mano porque tenía vendada la que se había cortado. Por él, el sufrimiento de la niña se había prolongado más de lo necesario.

Se sentía como un ser despreciable. Por su causa, la experiencia vivida había sido mucho peor para Morgan. Recordar cómo Libby trataba de sobreponerse para no llorar lo desgarraba por dentro. Había tenido el miedo reflejado en el rostro y esto le dolía más de lo que hubiera creído posible.

Cuando dejó de torturarse por lo ocurrido, se dio cuenta de que las chicas estaban más calladas que de costumbre. Normalmente, Libby realizaba algún comentario para lograr conversación, pero, aquella noche, parecía completamente diferente. Jess se preguntó por qué. Era mucho mejor no pensar por qué le importaba tanto.

—¿Cómo te ha ido hoy, Morgan? —le preguntó a la pequeña.

—Bueno, no he tenido que ir al hospital, pero no he podido jugar fuera.

—¿Por qué?

—Por la mano. La señorita no quería que se me pusiera más peor.

Jess miró a Libby, que siempre solía corregirle los errores al hablar y se sorprendió al ver que no hacía comentario alguno. Esto le preocupó aún más.

—¿Y qué hiciste dentro?

—He estado coloreando, pero no lo he hecho muy bien.

—¿Y eso? —Bueno, me costaba bastante pintar con la mano izquierda —dijo mientras se tomaba una patata frita—. La señorita me dijo que estaba bastante bien, pero...

—Entonces, es que estaba bien, eso te lo aseguro —comentó Jess. El silencio de Libby parecía indicar que algo había ocurrido—. En definitiva, has tenido un buen día, ¿no? ¿No ha pasado nada más?

Morgan arrugó la nariz y se puso a pensar.

—¡Ah! Se me había olvidado. Un hombre fue a ver a la tía Libby porque quería decirle hola.

—Vaya... —comentó Jess muy interesado—. ¿Y quién era, Libby?

—Bueno... Era mi padre.

—¡Qué bien que se haya pasado a verte!

—No sé —comentó Morgan—. La tía Libby no parecía muy contenta. No hacía más que decir que ella era sólo mi niñera.

Jess pensó que, como Libby llevaba ya algún tiempo trabajando para él, eso debía de significar que padre e hija no se comunicaban con regularidad.

—Yo le dije que vivo contigo —prosiguió Morgan—, y que me habías comprado una cama nueva incluso antes de que me hiciera daño en la mano. También le conté que me habías llevado a la juguetería para comprarme un premio por no llorar. Le conté varias cosas sobre ti, pero la tía Libby le pidió que no pensara en ello. No sé qué significa esto.

—No significa nada. Mi padre simplemente vino a saludarme.

—Pero tú te enfadaste mucho con él.

—No me enfadé, cariño —dijo Libby, alarmada—. ¿Qué te hace pensar que yo estaba enfadada?

—Porque me apretaste muy fuerte la mano que no tengo malita y me hiciste caminar muy rápido. Ni siquiera le dijiste adiós, lo que no estuvo muy bien.

—Simplemente tenía prisa por traerte a casa. Siento que pensaras que estaba enfadada.

—No importa —susurró mientras se bajaba de la silla—. Tengo que ir a hacer pis.

La niña salió corriendo de la cocina. El inesperado visitante de Libby había quedado completamente olvidado para ella, pero no para Jess. Cuando estuvieron a solas, él miró a Libby, aunque ella mantuvo la cabeza baja.

—Has debido de ponerte muy contenta al ver a tu padre.

—Viene a verme de vez en cuando.

—¿No le habías dicho que estabas trabajando para mí?

—Ya se lo he dicho hoy.

—¿Y tu madre lo sabe?

—Murió cuando yo era pequeña.

—Lo siento...

Antes de que Jess pudiera hacerle más preguntas, Morgan regresó a la cocina. Cuando recogieron la mesa, comenzaron con el ritual del baño, pero la curiosidad de Jess no se apaciguó por ello. Esperaba que ella le hablara de su padre. Se imaginaba que los dos habían tenido una relación algo tensa, algo que, por cierto, él comprendía muy bien. Nunca hablaba de su madre porque no podía ganar nada por contar una historia que siempre le enojaba profundamente.

Se negó a considerar que la curiosidad que sentía tuviera que ver con algo que no fuera la habitual reserva de Libby. Cada vez que sus caminos se habían cruzado a lo largo de los años, su inteligente y picante sentido del humor lo habían atraído profundamente, entre muchas otras cosas más que le habían llamado la atención. Deliberadamente había fingido no recordarla porque no podía olvidarla por completo. Había presentido que el momento en el que se conocieron significaría más para él de lo que deseaba. Cada día se daba más cuenta de que era inteligente y sensual. No era una belleza, pero sí resultaba atractiva. Jess se sentía tremendamente atraído por ella.

Lo único bueno de la velada había sido que Morgan había hablado con él más que nunca y no parecía nada en contra de él por lo ocurrido en el hospital. ¿Lo malo? Que cada día le iba resultando más difícil no besar a la niñera.

Y eso sería una tremenda equivocación.

Libby se había imaginado que Jess trabajaría hasta muy tarde y se perdería Halloween. No se equivocó. Cuando entró en el ático, Morgan ya estaba dormida. La niña estaba completamente agotada de las emociones del día.

Él entró en la cocina, donde Libby estaba junto a la encimera central inspeccionando los caramelos que la niña había recogido en su calabaza de plástico.

—Lo siento, llego tarde —dijo, a modo de saludo.

—Sí.

Jess se había quitado la chaqueta y tenía la corbata aflojada en el cuello. Además, se había enrollado las mangas. Tenía un aspecto tan masculino, tan atractivo, que literalmente le quitaba el aliento. Nunca estaba preparada para esta sensación ni para enfrentarse a la irrefrenable atracción que había experimentado hacia él desde el momento en el que se conocieron.

Jess tomó una barrita de chocolate. La expresión de su rostro era de arrepentimiento, lo que resultaba más que sorprendente.

—¿Se ha divertido Morgan?

—Mucho.

—Siento no haberla visto disfrazada.

—No es demasiado tarde. Ha insistido en acostarse con su disfraz de princesa.

—¿Y se lo has permitido?

—Bueno, es una ocasión especial. Me pareció bien relajar un poco las reglas. Puedes ir a verla si quieres.

—Lo haré.

El hecho de que admitiera su sugerencia la sorprendió. Libby estuvo esperando un buen rato. Cuando él regresó, llevaba puesto unos pantalones vaqueros y un jersey amarillo con una camiseta blanca debajo. Otro aspecto muy masculino que aceleró rápidamente las hormonas de Libby.

—Está monísima. A pesar de que me parece muy bonita, no me queda más remedio que preguntarte si no crees que la tiara es peligrosa.

—Traté de convencerla para que se la quitara, pero parecía dispuesta a correr todos los riesgos. Como se puso un poco pesada, decidí dejarla. Se la quitaré cuando esté profundamente dormida.

—Me parece una buena decisión —dijo él. Se dirigió al frigorífico y sacó una botella de cerveza.

Tras abrirla, dio un largo trago.

Libby no tenía muchas ganas de sacar el tema de los padres en general, pero necesitaba hablar con él. Además, deseaba conocer los sentimientos de Jess después de que su padre muriera.

—¿Qué? —le preguntó él al notar que Libby lo estaba mirando fijamente.

—Esperaba que me pudieras ayudar con una cosa...

—Si puedo...

—La señorita Connie, la profesora de Morgan en el colegio, ha venido a verme hoy. Quería saber cómo afronta Morgan la pérdida de sus padres.

—¿Qué te parece a ti?

—Bueno, no sé. Me resulta difícil responder. Yo tuve que darle la noticia —dijo. Libby jamás olvidaría aquel horrible día—. Lo único que hizo tras escuchar mis palabras fue quedarse muy callada. Me dije que, como sólo tiene cinco años y hacía varios meses que no los veía, que es una eternidad para un niño pequeño, era normal. Sin embargo, llevo tiempo esperando que saque el tema para hablar...

—¿Y?

—Bueno, no habla nunca de sus padres. No sé cómo se supone que un niño debe reaccionar ante una noticia como ésta.

—Pues no veo cómo puedo ayudarte yo —comentó Jess mientras se sentaba en un taburete junto a ella.

—Tú perdiste a tu padre cuando eras un niño. Me preguntaba cómo lo afrontaste tú.

Jess se detuvo en seco cuando estaba a punto de beber. La expresión de su rostro dejó muy claro que no quería hablar del tema.

—De eso hace mucho tiempo. No me acuerdo de nada en concreto.

El tono de su voz delataba a las claras que no estaba siendo sincero. Libby quería que se abriera. Que compartiera con ella sus vivencias.

—¿Hablaste con algún especialista sobre cómo te sentías?

—No.

—¿Hizo tu madre algo para que te resultara más fácil?

Jess dejó la cerveza sobre la encimera con tal fuerza que salpicó el mármol con el impacto.

—Como ya te he dicho, de eso hace ya mucho tiempo. Además, yo sólo tenía unos pocos años más que Morgan.

—Por eso creo que eres la persona más adecuada para indicarme cómo debo actuar.

—Te equivocas, Libby. Yo no sé nada de niñas pequeñas.

Este comentario enojó a Libby.

—Ah, se me olvidaba que las mujeres son más de tu estilo.

—Es cierto. Me gustan las mujeres.

Este comentario desató a Libby. No había querido decir nada en voz alta antes y no comprendía por qué lo iba a hacer en aquel momento. No era de sorprender que Jess saliera con mujeres, pero ver a Elena Cavanaugh le había dolido más de lo que estaba dispuesta a admitir. Ella jamás sería su tipo y le resultaba difícil reconciliarse con esa verdad cara a cara.

—Un niño es una gran responsabilidad —dijo ella—. ¿Acaso tus obligaciones hacia ella han hecho cambiar tu estilo de vida?

—Morgan es la hija de mi mejor amigo. Él habría hecho lo mismo por mí.

—¿Pensaste en tener hijos alguna vez?

—¿Quieres que te sea sincero?

—Sí.

—Desde el instituto, mi objetivo era convertirme en un hombre de éxito. Sabía que los negocios eran el mejor modo de conseguirlo y concentré todas mis energías en aprender todo lo que pudiera para llegar a donde yo quería. Estaba decidido a que todo el mundo conociera el nombre de Jess Donnelly por todas partes.

—¿Significa eso que los niños nunca fueron ni lo son ahora una de tus prioridades?

—No.

—¿Por qué no me sorprende?

La conversación que acababa de tener con Jess la ayudó a decidir que la reciente reunión que había tenido con un abogado había sido lo más acertado. Sin embargo, Libby aún no se había decidido por completo a tomar medidas.

A veces, Jess mostraba señales de querer relacionarse con Morgan con normalidad y en otras ocasiones se echaba atrás, como aquella noche, perdiéndose Halloween.

—Volvamos a hablar de Morgan. ¿Crees que necesitaría ver a un especialista?

—Podría ser —dijo ella—, pero creo que, por el momento, basta con que la observemos.

—Está bien.

—Creo que podría ser una buena idea enseñarle fotografías de Charity y Ben. Así podría abrirse y hablar de ellos y, además, debemos conseguir que los recuerde siempre como sus padres.

—Tienes razón.

En el tono de su voz resultaba evidente que estaba dispuesto a hacer lo que la niña necesitara. Esta clase de comportamiento animaba a Libby y acicateaba fantasías imposibles con respecto a Jess. Era la razón por la que, por el momento, no estaba dispuesta a hacer nada drástico con respecto a Morgan.

Mientras ella estuviera atenta para evitar que la niña sufriera, no había razón alguna para que las cosas no pudieran seguir igual. Y ése era el problema. Habían acordado que ella sería la niñera de Morgan hasta que la pequeña se ajustara a su nueva situación. No había garantía alguna de que, cualquier día, Jess decidiera que Morgan ya estaba adaptada y prescindiera de sus servicios.

Libby no creía que fuera a hacerlo aún. Por el momento, estaba más preocupada por la secreta atracción que sentía hacia él. Tenía mucha práctica en ocultar cómo se sentía por lo que simplemente tenía que seguir evitando que Jess pudiera ver lo que ocupaba su corazón, los sentimientos de los que no podía deshacerse.

Capítulo 7

Libby y Jess decidieron dejar que pasaran unos días antes de abordar el tema de los padres con Morgan. Una semana después de Halloween le quitaron los puntos. Era sábado y faltaban dos semanas para Acción de Gracias. El día era lluvioso y frío en Las Vegas. Jess había encendido la chimenea mientras los tres miraban una película de dibujos animados. La escena provocó un fuerte anhelo en Libby. Deseaba que aquello se convirtiera en realidad. Quería una familia.

Cuando la película terminó, Morgan comenzó a rebullirse en el sofá.

—Estoy aburrida, tía Libby.

Libby miró a Jess y le indicó con una señal que aquél era el momento para abordar el tema. No era ninguna experta, pero su amor por la pequeña la empujaba a ayudarla. Jess asintió ligeramente para dar su aprobación.

—Morgan, hay algo que a tu tío Jess y a mí nos gustaría preguntarte, pero si no quieres responder, no pasa nada.

—¿El qué?

Libby sintió que se le hacía un nudo en el corazón al ver el gesto de preocupación que había en el rostro de la niña. Sabía que aquella conversación le iba a doler, pero era necesario. Respiró profundamente y se preparó para hablar.

—Nosotros, el tío Jess y yo... queremos hablar contigo sobre tus padres.

Morgan se tensó a su lado. Inmediatamente, bajó la vista y pareció cerrarse por completo a todo lo que le rodeaba. Resultaba evidente que no quería hablar del tema.

—¿Qué ocurre, cariño? —le preguntó Libby.

—Nada.

—¿Sabías que tu padre era mi mejor amigo? —le dijo Jess.

—¿Por qué? —replicó la pequeña levantando inmediatamente los ojos.

—Buena pregunta —respondió Jess—. No estoy muy seguro de por qué yo le caía bien. Sin embargo, yo lo admiraba porque él era muy inteligente. Divertido. Siempre estaba a mi lado cuando yo lo necesitaba.

—Oh.

Libby miró a Jess, muy agradecida por el hecho de que hubiera conseguido interesar a la pequeña. Decidió seguir su ejemplo.

—Y tu madre era mi mejor amiga, Morgan —dijo—. Yo la respetaba porque se preocupaba por todo el mundo, incluida yo. Me hacía reír, algo que me gustaba mucho de ella. Sin embargo, lo que más me gustaba de ella era que era muy femenina.

—¿Significa eso que le gustaban mucho las cosas de las chicas? —preguntó Morgan. Parecía estar bastante interesada.

—No sólo eso. Le volvía loca más que a ninguna otra chica que yo conozca. No podía entrar en ningún centro comercial sin comprarse lápiz de labios, sombra de ojos y colorete. Ella me enseñó a pintarme las uñas de los pies, pero me tiró toda la laca de uñas encima de la moqueta.

—¿Se metió en un lío por eso?

—No. Sus padres eran muy buenos —dijo Libby. Más parientes a los que Morgan jamás conocería. Los padres de Charity murieron hacía unos dos años, con seis meses de intervalo el uno del otro. Los de Ben murieron antes de que la pareja se conociera—. También le gustaban mucho los pendientes y las pulseras.

—¿Y las tiaras? —preguntó Morgan.

—Seguramente eran sus favoritas —susurró Libby, con la voz rota. Notó los dedos de Jess en el hombro y agradeció profundamente el apoyo, a pesar de que le hiciera sentir algo mucho más pasional—. A tu madre le habría encantado tu disfraz de Halloween.

—¿De verdad?

—Sí. Y a tu papá también. Siempre decía que tú eras su princesita —comentó Jess.

—Se me había olvidado eso. Lo dijo en el momento en el que naciste —afirmó Libby. Entonces, abrió un cajón y sacó unas fotos que había recopilado aposta para la ocasión—. Aquí hay una foto familiar. Tu madre te tiene en brazos y tu padre está sentado en la cama del hospital.

—Recuerdo el día en el que saliste del hospital. Tu padre y yo nos pasamos un montón de tiempo comprobando que tu asiento del coche estuviera asegurado adecuadamente —comentó Jess.

—Y en tu último cumpleaños, te regalaron tizas y dibujaron cosas en la acera para ti. Aquí estáis los tres. ¿Te acuerdas de esto, Morgan?

—No...

—¿Por qué no nos cuentas al tío Jess y a mí algo de lo que sí te acuerdes?

—Es que no me acuerdo mucho de ellos...

—¿Te acuerdas de que tu padre te llevaba en hombros? ¿O que tu madre jugaba contigo a los barcos en la bañera?

—No. En realidad, ya no me acuerdo de cómo eran.

A Libby no la sorprendió. De hecho, lo esperaba. Mientras le enseñaba más fotografías a la niña, Jess se levantó y se marchó. Libby suspiró. Al menos había estado a su lado durante la parte más difícil.

—Éstas son algunas fotos de la boda de tus padres.

Morgan las miró y entonces señaló a una de las damas de honor y al padrino.

—Éstos sois el tío Jess y tú.

—Así es.

En la foto, ella llevaba puesto un vestido de color lavanda y Jess estaba muy guapo con su esmoquin. Le había colocado el brazo sobre los hombros y estaba mirándola con un cierto brillo en los ojos. La imagen le provocó una extraña sensación en el estómago. Aquel día, Jess la había seducido por completo para desilusionarla poco después, cuando se marchó del banquete con otra de las damas de honor.

Jess regresó al salón. Llevaba su propio montón de fotografías. Se sentó en el sofá al lado de Morgan y le enseñó una de ellas.

—Éstos son tus padres en su piso. La hicimos cuando inauguraron la casa.

—Yo también tengo algunas de ésas.

A continuación, le enseñó algunas del hospital, cuando Morgan nació y otra del bautizo en la que, una vez más, Jess le había rodeado los hombros con un brazo. Tras enseñarle todas las fotos a la niña, Libby trató de encontrar algunas palabras de consuelo. Al final lo único que pudo decir fue:

—Tus padres te querían mucho.

Morgan levantó la mirada. Tenía una profunda tristeza reflejada en sus ojos pardos.

—¿Quién es ahora mi familia? Les había salido el tiro por la culata. En vez de reconfortarla, le habían provocado más preguntas y dudas. Libby hubiera querido decir que Jess y ella eran su familia y en cierto modo era así. Eran sus padrinos, pero familia...

—No tienes por qué preocuparte, cariño —susurró Libby mientras se la sentaba en el regazo y la abrazaba con fuerza—. Todo va a salir bien. Yo estoy aquí y el tío Jess también está aquí...

Libby se tragó las lágrimas que no podía derramar. No pudo siquiera mirar a Jess por temor a que él se diera cuenta de lo que ocurría. Quería que la vida de Morgan fuera perfecta y eso jamás sería posible. Su mejor amiga no iba a regresar nunca. Abrazó a Morgan con fuerza. Charity se había ido para siempre, pero, afortunadamente, una parte de ella seguía aún viva.

Jess estaba sentado en el salón, tratando de concentrarse en el partido de fútbol americano. No le resultaba fácil cuando no hacía más que recordar fragmentos de la conversación del día anterior con Morgan. Era consciente de sus limitaciones y jamás había planeado tener niños. Libby no había tardado en darse cuenta.

Ben siempre le había dicho que sería un padre estupendo y que, con la mujer adecuada, le parecería algo maravilloso. Por supuesto, aquello era diferente. Libby era la mujer adecuada para criar a Morgan, pero Jess sabía que él era el eslabón más débil. No tenía madera de padre.

Morgan se había abierto un poco. Esperaba que la niña se sintiera mejor aunque él se sintiera fatal. Libby le había preguntado cómo se había sentido cuando su padre murió. Se había sentido muy mal, pero lo que no sabía era que la situación no iba a dejar de empeorar gracias a su propia madre. Por su parte, Morgan había perdido a su padre y a su madre. Sólo lo tenía a él, un soltero empedernido que no tenía ni idea de cómo ayudarla. Gracias a Dios que estaba Libby.

Las dos estaban haciendo cosas de chicas, el tipo de cosas que Charity hubiera hecho con Morgan. ¿Qué habría hecho Ben? Probablemente ver el fútbol.

Por primera vez, Jess comenzó a no estar tan seguro de que su amigo hubiera acertado al darle a él la custodia de su hija. Seguramente, Ben lo había meditado mucho, pero el propio Jess no lograba ver lo que su amigo había visto en él para elegirlo.

Notó que alguien aparecía en la puerta del salón. Giró la cabeza y vio que se trataba de Morgan.

—Hola —dijo él.

—Hola —respondió la niña.

—¿Dónde está la tía Libby?

—Haciendo cosas.

—Entiendo.

—¿Qué estás haciendo tú?

—Estoy viendo un partido de fútbol americano. Los Patriots de Nueva Inglaterra contra los Seahawks de Seattle. Yo quiero que ganen los Seahawks. Es el peor equipo. Nadie cree que puedan ganar un partido. Por eso yo los apoyo.

—¿Por qué?

—Porque todo el mundo se llevaría una sorpresa y a mí me gustan las sorpresas.

Mientras Jess le explicaba brevemente las reglas del partido, recordó que él había empezado a ver los partidos con su padre cuando tenía aproximadamente la edad de Morgan porque le gustaba estar con él. Su padre, como él estaba haciendo en aquellos momentos, le explicaba pacientemente las reglas del juego.

Cuando su madre volvió a casarse, ver los partidos era lo único que hacía con su padrastro sin discutir. Se acordó de que cada vez que discutían, su madre siempre tomaba partido contra su propio hijo.

De repente, Morgan le sorprendió con una pregunta que lo dejó atónito.

—La tía Libby me ha dicho que mi verdadero papá deseaba poder estar conmigo.

—Tiene razón. Tu tía Libby es una mujer muy inteligente —dijo él. Además, de guapa y sexy, incluso cuando le estaba diciendo cuatro verdades. Tal vez Libby le gustaba tanto porque se enfrentaba a él.

—Me dijo también que mi padre se aseguró de que yo estaría bien dejándome contigo.

—Es cierto. Así fue.

—¿Significa eso que tú eres ahora mi papá?

Jess se sintió como si acabara de recibir un puñetazo. Se quedó sin aliento, pero tuvo que responder al ver la expectación con la que la pequeña esperaba una respuesta.

—Me aseguraré de que estás bien. Tu padre me pidió que fuera tu tutor y eso significa que cuidaré siempre de ti.

—¿Pero serás mi papá? —insistió la niña.

A pesar de que Jess sabía que la niña necesitaba que la tranquilizaran un poco, no podía mentirla.

—Yo siempre seré tu tío Jess.

—Pero eso es diferente de ser un padre —dijo ella.

—¿Cómo?

—Bueno, hay cosas que hacen los padres. Tengo una lista.

—¿Qué clase de cosas?

—Cosas como montar en bici —dijo la niña, tras sacarse un trozo de papel de los pantalones.

—¿Tienes bicicleta?

—No, pero le voy a pedir a Papá Noel que me traiga una. Jess decidió recordar aquel detalle. Lo necesitaría al cabo de pocas semanas.

—¿Qué más cosas hay en tu lista?

—Aún no sé cómo atarme los zapatos. Ni nadar —dijo mientras miraba la piscina que había en la terraza—. ¿Y si me caigo dentro un día de éstos?

—Si no sabes nadar, eso podría ser un problema, aunque tu tía Libby tiene mucho cuidado contigo. ¿Algo más?

—La paga.

Durante unos segundos, Jess no tuvo ni idea de qué estaba hablando la niña. Entonces, se dio cuenta de a qué se refería. Ganancias semanales por tareas realizadas en la casa.

—Veo que tienes una lista muy completa. La tía Libby y yo nos ocuparemos de todo.

—Está bien —comentó Morgan tras entregarle el papel—. Ahora tengo que irme.

—De acuerdo. Hasta luego.

—Adiós —dijo la niña mientras se dirigía hacia su dormitorio.

Cuando se quedó solo, Jess respiró profundamente. La buena noticia era que habían tenido éxito a la hora de conseguir que Morgan mostrara sus sentimientos hacia sus padres. La mala era que la niña quería que Jess desempeñara el papel de padre.

Jess había visto dos versiones del papel de padre: la del que había perdido por culpa del cáncer y la del hombre con el que su madre se había casado en segundas nupcias. Su madre le había prometido que él era la persona más importante para ella, pero cuando se volvió a casar, descubrió que eso distaba mucho de ser verdad.

No quería desilusionar a Morgan como su madre lo había hecho con él. Por eso jamás se había visto con niños. No quería estropear una nueva vida. El distanciamiento emocional era para él algo instintivo. Le había funcionado muy bien porque había conseguido apartar a todo el mundo a excepción de Ben. Desgraciadamente, su amigo ya no estaba. Lo bueno de estar solo era que no tenía nadie a quien defraudar.

Hasta que Morgan llegó a su vida.

Capítulo 8

Después de acostar a Morgan, Libby entró en el salón y vio que Jess estaba viendo la televisión. Libby había decidido darle las buenas noches desde la puerta. Si no se acercaba a él, podría marcharse rápidamente a su dormitorio sin caer bajo el embrujo de la atracción que sentía por él. Sólo el hecho de mirarle el rostro hacía que le temblaran las rodillas.

—Jess... Sólo quería decirte que Morgan ya está acostada.

—Muy bien.

—Yo también me voy a ir a la cama. Mañana tengo un día muy ajetreado. Después de Acción de Gracias, el nivel de excitación de los niños se dispara y, cuando se va acercando la Navidad, es un verdadero desafío tenerlos bajo control.

—Estoy seguro de ello. Hablando de Navidad, ¿podría hablar contigo un instante?

A Libby no le quedó más remedio que reconocer que su plan había fallado. Respiró profundamente y se acercó hasta él.

—¿Qué ocurre?

—Tiene que ver con Morgan —respondió él, tras apagar la televisión.

—Me lo había imaginado. ¿Qué quieres decirme?

—Ha hablado conmigo —dijo él, poniéndose de pie. Parecía tremendamente disgustado.

—¿Qué es lo que te ha dicho?

—Bueno, yo estaba viendo el partido. Vino a verme y parecía que había algo que le preocupaba, pero no decía nada. Yo no sabía qué decirle, así que empecé a hablarle de fútbol. Le expliqué las reglas básicas. Entonces, cuando ya me sentía más tranquilo, comenzó a hablarme de su padre. Mencionó que tú le habías dicho que él se había asegurado de que ella estuviera bien. Conmigo. Entonces, me preguntó si ahora yo soy su padre.

—¿Y tú qué le respondiste?

—Le expliqué que era su tutor y que me ocuparía siempre de ella. Cuando insistió de nuevo con la misma pregunta le dije que, para ella, yo siempre sería el tío Jess. No puedo ocupar el lugar de su padre.

—¿Y cómo se lo tomó?

—Me dio una lista de cosas que hacen los papás.

—¿Cómo?

Jess se acercó a ella y le extendió la mano. En ella, había un trozo de papel muy arrugado.

—Es un listado de las cosas que hacen los padres con sus hijos, como enseñarles a atarse los zapatos, a nadar, darles una paga, montar en bici... Por cierto, le va a pedir una a Papá Noel.

—Bueno, la buena noticia es que por fin se está abriendo.

—Sí, pero la mala es que se está abriendo conmigo. Me siento algo abrumado. Yo no tengo habilidades para ejercer de padre. El mío murió cuando yo tenía doce años y mi padrastro...

—¿Qué?

—Bueno, digamos que no fue un buen modelo paterno. Lo que importa es que nadie me ha preparado para esto. No quiero fastidiarlo todo.

—Eso no va a ocurrir.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Lo sé porque te estás esforzando. Has escuchado consejos y los has puesto en práctica.

—¿De verdad?

—Sí. Hay que señalar que vuestra conversación se basó en el deporte, pero eso es irrelevante. Has conectado con ella, Jess. Eso es lo más importante.

—Hablar de fútbol es una cosa y otra muy distinta ejercer de padre —dijo él frotándose la nuca.

—La sinceridad es lo más importante —afirmó Libby. Le colocó la mano en el brazo y sintió el calor de la piel de Jess a través de la manga de la camisa.

Él la miró a los ojos. Tenía en ellos algo oscuro, intenso, misterioso y apasionado.

—Pues, sinceramente, creo que podría fastidiarle la vida a esa niña si tú no me ayudaras. Te necesito, Libby.

La pasión con la que pronunció esas palabras la atraparon por completo.

«Te necesito».

Las palabras eran muy personales, con un marcado carácter sexual. Libby no pudo evitar inclinarse hacia él, pero ninguno de los dos supo cuál había hecho el primer movimiento. En un abrir y cerrar de ojos, la boca de Jess se había adueñado de la de Libby.

Él le rodeó la cintura con el brazo, estrechándola contra su cuerpo. Con la otra mano le enmarcó la mejilla y le enredó los dedos en el cabello inmovilizándola plenamente mientras sus labios exploraban a placer los de ella. Entonces, le besó la nariz, los ojos, las mejillas y el cabello. El contacto fue tan dulce que a ella le pareció que le había besado el corazón.

Estaban cuerpo a cuerpo, tan cerca que resultaba imposible que ella no notara el contacto del poderoso cuerpo de Jess contra el suyo. No se podía creer que sus fantasías se hubieran hecho realidad. Sin embargo, allí estaba Jess, besándola, abrazándola. Oyó cómo se le había acelerado la respiración, al igual que la de ella. Sin embargo, las dudas se apoderaron de las de ella. Le colocó la mano sobre el torso.

—Jess... No creo que esto sea buena idea.

—Lo sé... —susurró él sin dejar de besarla suavemente.

—Hay muchas razones por las que esto no resulta muy inteligente.

—¿Me puedes dar tres? —le preguntó él mientras le deslizaba un pulgar por los henchidos labios.

—En estos momentos, no se me ocurre ni una sola.

—En ese caso, no importan...

Jess deslizó la mano sobre su brazo y, al llegar a la mano, entrelazó los dedos con los de ella. Entonces, tiró de ella hacia el pasillo. Juntos se dirigieron hacia el dormitorio de Jess. Una vez allí, él tomó un mando a distancia y apretó un botón. Inmediatamente, la cortina se apartó y las luces de neón de Las Vegas iluminaron la estancia.

Libby había estado en aquel dormitorio antes, pero jamás con Jess y nunca con aquella luz. Ésta iluminaba suavemente el anguloso rostro de él y ensombrecía caprichosamente ciertos ángulos.

—¿Ese mando a distancia tuyo te abre también la cama? —preguntó ella.

Jess negó con la cabeza. Entonces, con un pícaro brillo en los ojos, se inclinó sobre el lecho y apartó la colcha, dejando al descubierto unas sensuales sábanas de seda de color crema.

—¿Te parece bien?

—Eso también funciona.

—Eres una maestra de escuela muy sexy —susurró él, sin dejar de mirarle los labios.

—¿Yo?

—Sí. Y para que lo sepas, lo inocente me va.

—¿Qué es lo inocente?

Como única respuesta, Jess la besó con urgencia. Se despojaron mutuamente de la ropa que los cubría, desesperados por sentir la piel del otro. Entonces, Libby se metió en la cama y dejó que las sábanas refrescaran ligeramente su caldeada piel. Un instante más tarde, Jess se tumbó a su lado, besándola, acariciándola, transportándola a un nivel de deseo que ella jamás había conocido.

Él le cubrió un seno y comenzó a estimularle el pezón con el dedo pulgar.

—Precioso...

A continuación, retiró la mano para trazarle una tierna línea sobre el vientre. Entonces, deslizó un dedo en el interior del cuerpo de Libby, estimulándola del modo más íntimo posible. Ella levantó las caderas para transmitirle la profunda necesidad que sentía.

Jess se tumbó a su lado y buscó un preservativo en la mesilla de noche. Se lo puso en cuestión de segundos y, a continuación, comenzó a besarla y a provocarla con sus caricias. Ella separó automáticamente las piernas, invitándolo en silencio. Jess no tardó en acomodarse sobre ella. La penetró con tierna lentitud y suspiró con satisfacción. Con toda seguridad, a Libby le pareció el sonido más dulce que hubiera escuchado nunca. Jess permaneció inmóvil durante unos instantes antes de hundirse plenamente en ella.

No tardó en llevarla hasta la cima del placer. Los dos la alcanzaron juntos. El clímax se apoderó de ambos. Libby se agarró con fuerza a él mientras Jess temblaba entre sus brazos. No se movieron durante un largo instante. Se sentían demasiado saciados y satisfechos como para hacerlo.

Finalmente, Jess se hizo a un lado. Incluso con los ojos cerrados, una parte de Libby notó que se encendía una luz en alguna parte y que, minutos más tarde, volvía a apagarse. Entonces, el colchón volvió a ceder bajo el peso de Jess. Él la tomó entre sus brazos y le dio un beso en la sien.

—Madre mía.

—Eso digo yo. Madre mía.

Fue lo último que Libby recordaba antes de quedarse dormida entre sus brazos.

Libby sintió que la cama se movía y abrió un ojo esperando ver a Morgan. En ese momento, se dio cuenta de que no estaba en su dormitorio ni en su cama. Comprendió quién había hecho que cediera el colchón. Miró a sus espaldas y vio inmediatamente los anchos hombros y la fuerte espalda de Jess.

—Santa Madre de Dios...

Recordó todo lo ocurrido la noche anterior. Había tenido la mejor experiencia sexual de su vida con Jess Donnelly. Se había sentido segura y feliz entre sus brazos.

La luz que entraba por las rendijas de la persiana anunciaba el nuevo día, pero ella no sabía qué hora podía ser. El despertador estaba en el lado en el que estaba durmiendo Jess. Como no quería que él se despertara, prefirió no moverse. Encontrarse cara a cara con él después de lo ocurrido resultaría muy incómodo, pero, cuando ocurriera, prefería no estar completamente desnuda en su cama. Sería mucho mejor estar completamente vestida, preferiblemente con varias capas de prendas.

Antes de levantarse de la cama, Libby trató de imaginarse cómo podía cubrirse. Creía recordar que su blusa y sus pantalones habían salido volando por la habitación. Otra opción era el cuarto de baño que había en el dormitorio. Podía envolverse en una toalla y tratar de llegar a su dormitorio antes de que Morgan se despertara.

Justo entonces, se encendió una luz en el pasillo y se escuchó la vocecita de la niña.

—¿Tía Libby? ¿Tío Jess?

Libby lanzó un gemido de incredulidad. Se sentía presa de un terrible sueño. No podía ser verdad lo que le estaba ocurriendo.

La niña no tardó en aparecer en el dormitorio de Jess.

—Tío Jess, no encuentro a la tía Libby...

—Morgan, cariño, estoy aquí —susurró ella, esperando que Jess tuviera el sueño muy profundo. La luz de la mesilla de noche se encendió inmediatamente haciendo añicos su fantasía.

—¿Morgan? —murmuró él.

—He tenido un mal sueño —dijo la niña, acercándose a su lado de la cama con su pijama de princesas de color rosa.

—¿Una pesadilla? —repitió Jess.

—Sí. ¿Cómo es que la tía Libby está en tu cama?

—Creo que tú deberías responder a eso —le dijo Jess a Libby.

Para tratar de ganar un poco de tiempo, Libby le dijo a la niña:

—Ven aquí, Morgan.

Mientras la niña se dirigía a su lado, Libby se cubrió bien con la sábana y se colocó dos almohadones detrás de la espalda tratando así de crear una cierta dignidad. Entonces, le indicó a la pequeña que se sentara. Cuando Morgan se hubo acomodado, la cubrió con la colcha y la acurrucó contra su cuerpo.

—¿Quieres contarme tu pesadilla? —le preguntó para distraerla.

—No me acuerdo. Sólo sé que me daba miedo.

—Siento que te hayas asustado, cielo, pero ahora ya estás bien. Eso es lo más importante, ¿verdad?

—Sí. ¿Por qué estás durmiendo en la cama del tío Jess? —insistió la pequeña.

—Bueno, no quería quedarme dormida...

—¿Es que te da miedo también a ti la oscuridad?

—Podríamos decir eso —dijo Jess.

—¿Y vais a tener un hijo?

—¿Qué? —exclamaron Libby y Jess al unísono.

—¿Por qué crees eso? —le preguntó Libby.

—Me lo ha dicho una de las niñas en el colegio. Carrie. Su mamá va tener un bebé.

—¿Y qué te ha dicho Carrie?

—Que la tripa de su madre está engordando porque tiene un bebé dentro. Va a tener un hermanito porque su mamá y su papá duermen en la misma cama. ¿Podemos tener nosotros uno también? Me gustaría tener un hermano. O una hermana. ¿Se te va a poner la tripa gorda, tía Libby?

Libby se apenó al escuchar el tono esperanzado que tenía la voz de la niña. No quería desilusionarla. Estaba tratando de encontrar una respuesta genérica cuando el despertador de Jess comenzó a sonar.

—Salvada por la campana —murmuró él.

Eso era cierto. En aquel momento, de lo único de lo que tenía que preocuparse era de no turbar la dignidad ni la sensibilidad de nadie en modo alguno.

—Ha llegado el momento de que te prepares para ir al colegio, Morgan. ¿Quieres ponerte el jersey nuevo?

—Pero si me dijiste que no podía ponérmelo para ir al colegio por si me lo manchaba.

—¿Qué te parece si te lo pones y me prometes tener mucho cuidado?

—Te lo prometo, tía —dijo la niña muy contenta.

—En ese caso, adelante. ¿Por qué no te vas a tu habitación y eliges una blusa que quede bien con él?

—Está bien. Ya me puedo vestir yo sola.

Morgan se levantó rápidamente de la cama y se marchó corriendo. En cuanto Jess y Libby se quedaron solos, él se inclinó y agarró su camisa para tirársela a ella.

—Gracias.

—De nada.

Se puso la enorme camisa y se levantó de la cama para comprobar que ésta le llegaba hasta la mitad del muslo, lo que era más que suficiente para cubrirse. Se marchó sin mirar atrás.

Al llegar a su cuarto, tiró del cuello y notó cómo olía a él. Sintió una extraña sensación en el vientre. No sólo no había conseguido que Jess dejara de gustarle sino que, además, Morgan deseaba tener un hermanito. Libby no era psiquiatra, pero le parecía que aquella reacción por parte de la niña indicaba que quería que ellos fueran una familia, pero la realidad era que Jess sólo había accedido a que Libby fuera la niñera durante un espacio corto de tiempo. Después de lo ocurrido la noche anterior, podría reconsiderar su decisión. Resultaba más que posible que decidiera que Morgan ya se había adaptado lo suficiente y que rescindiera así el contrato que los dos habían firmado.

¿Y si le pedía que se marchara? ¿Y si daba por finalizado su trabajo allí? Pensar que iba a dejar a Morgan le rompía el corazón. Se sentiría totalmente desolada sin la niña a la que quería como si fuera suya.

Y sin Jess.

Capítulo 9

El hecho de que una niña entrara en su dormitorio después de haber disfrutado de una noche de pasión con una hermosa y complicada mujer era más propio de una telenovela que de la vida de Jess. Al menos, de la vida que había llevado hasta entonces. Necesitaba realizar ciertos ajustes.

Resultaba extraño que se hubiera dado cuenta de eso después de acostarse con Libby. Estaba sentado en un banco de plástico enfrente de ella, observando cómo Libby ayudaba a Morgan a subirse por la estructura de la hamburguesería que había bastante cerca de donde él vivía.

A pesar de que Morgan la había encontrado completamente desnuda en su cama, había manejado la situación como una autentica profesional. Aún no se podía creer que la niña hubiera preguntado si iban a tener un hijo. Jess no sabía qué hacer con un niño, y mucho menos con dos.

La verdadera pregunta era por qué se había acostado con Libby. Llevaba años sintiéndose atraído por ella sin hacer nada al respecto. Por supuesto, el hecho de tenerla bajo su techo hacía que el desafío fuera aún mayor, pero llevaba semanas resistiéndose. Hasta la noche anterior.

Quería creer que había perdido el control debido a un momento de debilidad causado por la responsabilidad que tenía con la niña, pero eso no explicaba por qué seguía deseándola.

Ella lo miró y comentó:

—¡Madre mía! ¿Te puedes creer que el día de Acción de Gracias sea la semana que viene?

—El tiempo vuela.

—Tío Jess, tía Libby, miradme —dijo Morgan, aliviando así la tensión que había entre ellos desde aquella mañana.

—Ya te veo —replicó Libby—. Ten cuidado.

—Voy a deslizarme, tío Jess. ¡Mírame!

—Te estoy mirando —dijo él.

La niña se deslizó por el tubo de plástico y volvió a subirse inmediatamente a la estructura.

Libby lo miró.

—El año pasado pasé el día de Acción de Gracias con Ben y Charity.

Y Jess se había ido a Aspen con una modelo de la que ya no recordaba el rostro. Sin embargo, los ojos azules, la brillante sonrisa y el gesto decidido de Libby serían para él siempre inolvidables.

—¿Quieres tomarte el día libre para ir a cenar con algún pariente? —le preguntó él. Tal vez con el padre del que se negaba a hablar.

—No. ¿Y tú? Si tienes compromisos familiares, yo me puedo hacer invisible.

—No.

—¿No hay compromisos o no hay familia?

—Sólo tengo a mi madre y ella va por libre. No estamos muy unidos.

—En ese caso, yo estaría encantada de preparar la cena.

—O yo podría encargarla en un restaurante.

—¿Acaso no confías en mí? Te aseguro que, aunque no te lo creas, soy buena cocinera. Creo que podría sorprenderte.

—¿De verdad quieres preparar el pavo y todo lo demás? Significa mucho trabajo y no es una de tus obligaciones.

—Creo que una tranquila cena en familia sería lo más apropiado para Morgan este año.

—En ese caso, me parece perfecto.

—¡Mirad lo que hago! —exclamó la niña desde lo alto de la estructura.

Jess se estremeció al ver que la pequeña resbalaba un poco.

—Ten cuidado, Morgan —le dijo. Entonces, se dirigió de nuevo a Libby—. ¿Estás segura de que está bien?

—Me preocuparía más si hubiera un montón de niños allí con ella, pero sola está bien.

—Está bien. Bueno, volvamos a hablar de Acción de Gracias.

—Sí, en realidad es muy triste para ella. Ninguno de los dos tenemos familia. Morgan la tenía y la ha perdido. ¿Cómo se puede dar gracias por algo así?

—Buena pregunta.

—Si yo no hubiera accedido a quedármela, Ben y Charity no se habrían marchado. Querían hacerlo antes de que empezara Primaria.

—Yo también tengo mi parte de culpa.

—¿Qué quieres decir?

—Su labor humanitaria implicaba una serie de costes. Yo les di el dinero para que pudieran hacerlo dado que los dos estaban tan decididos.

—Yo también vi lo implicados que estaban en el asunto. Llevaban hablando de esto desde mucho antes de decidir tener un hijo, pero Morgan se les adelantó. Tuvieron que cambiar ligeramente sus planes y reajustar el momento de llevarlos a cabo, pero tal vez si alguno de nosotros dos les hubiera dicho que no...

—Charity y Ben estarían vivos.

—Sí.

—Me alegro mucho de que los dos podamos compartir esta sensación de culpabilidad.

—Sí, pero lo que no compartimos a partes iguales es la custodia de Morgan.

—¿Y eso te preocupa?

—Ya sabes que la quiero mucho, Jess.

—Se te nota.

—Necesito saber qué terreno piso.

—Tú eres su niñera.

—¿Pero durante cuánto tiempo?

—No te entiendo.

—El día en el que te llevé a Morgan a tu casa, acordamos que esto sería hasta que Morgan se ajustara a la situación.

Jess se acordaba. Claro que se acordaba. La situación se había hecho mucho más personal de lo que ya era al principio.

—Te necesito, Libby —dijo él. Jamás se había imaginado que pronunciaría aquellas palabras tan enfáticamente. Esperaba que ella no se hubiera percatado—. Tendría que estar hecho de piedra para no darme cuenta de la razón que tenías.

Libby parpadeó.

—Lo siento. ¿Acabas de decir que yo tenía razón?

—Me lo merezco, pero no soy tan orgulloso como para no admitir que me he equivocado. Poner un techo sobre la cabeza de Morgan no es el principio y el final de mis responsabilidades. Ser padre no es sólo proporcionar cosas materiales. Hay que tomar parte activa en la vida del niño y yo no sé cómo se hace eso. Ahí es donde entras tú.

—¿Sí?

—Cuento con tus consejos para relacionarme con Morgan de una manera eficaz.

—Bueno, pues para empezar tienes que hablar con ella como si se tratara de una persona normal, no como si fuera uno de tus empleados.

—¿Ves? Eso es exactamente a lo que me refería.

—No te comprendo bien...

Ahí fue donde la conversación comenzó a resultar incómoda. Jess no tenía por costumbre acostarse con una de sus empleadas. No era una regla de empresa, sino parte de su código personal. Cuando se cruza esa línea, la situación se enrarece y el ambiente de trabajo se resiente.

En ese caso, era Morgan la que podría verse afectada. Jess no podía consentir que la niña tuviera que perder a otra persona que necesitaba en su vida. Jess la necesitaba a ella también, pero era un adulto y podía dejar sus sentimientos a un lado.

—Jess...

—Tú eres una empleada vital para mí.

—¿Qué significa eso? —preguntó ella, muy sorprendida.

—Lo que ocurrió anoche fue culpa mía. Ya está. Quedaba dicho.

—Entiendo...

—Cuento contigo para que me ayudes con Morgan. Ella tiene prioridad sobre todo lo demás —afirmó. Incluso sobre lo de volver a desear a Libby—. Necesitamos olvidarnos de lo que pasó anoche y seguir adelante. Por el bien de Morgan, no puede volver a ocurrir.

—Tienes razón, por supuesto. No podría estar más de acuerdo contigo. Considéralo olvidado.

Las palabras eran políticamente correctas, pero el rostro de Libby delataba la verdad. No era propio de él leer los sentimientos de las personas, pero en aquel momento sí pudo hacerlo. Tal vez porque se trataba de Libby.

Notó el dolor que se le reflejaba en los ojos porque ya lo había visto en todas las ocasiones en las que había fingido no recordarla. Sin embargo, lo que se reflejaba en los ojos de Libby en aquel momento era mucho peor.

Libby estaba sentada en el salón del ático con una taza de té en la mano. Las luces de la ciudad resaltaban como un bajorrelieve sobre el suave atardecer. El ático era verdaderamente enorme, pero sin Morgan se lo parecía aún más. Lo que en realidad la intranquilizaba era que estaba viendo un anticipo de lo que sería su vida sin la niña, cuando Jess decidiera que podría hacerse cargo de ella en solitario.

Como aquel día, por ejemplo.

Se había llevado a Morgan al cine y le había sugerido a Libby que se tomara la tarde libre para relajarse un poco después del trajín de Acción de Gracias del día anterior. El día había resultado muy agradable y Morgan no había parecido comparar la festividad con la del año anterior con sus padres.

Desgraciadamente, un día después de la festividad, parecía que Jess ya no la necesitaba. Después de todo, ella no era Elena Cavanaugh, u otra por el estilo. Además, había adoptado el papel de noble y había cargado con la culpa de lo ocurrido. Le había dicho que todo era culpa suya. Una vez más, se equivocaba, Libby había participado de manera muy activa y dispuesta en lo ocurrido entre ambos.

Después de lo bien que había ido el día anterior, Jess se había llevado a una encantada Morgan al cine. Libby no sabía cómo interpretar su comportamiento. Basado en sus experiencias recientes, le parecía un hombre caprichoso y eso hacía que fuera de poco fiar.

Como el padre de Libby.

Con Jess, Morgan jamás tendría que preocuparse de cosas materiales. Siempre tendría comida en la mesa y un lugar para vivir, pero lo de los sentimientos era un asunto muy diferente. De eso se ocupaba ella, pero, desgraciadamente, Jess no le había dicho a Libby hasta cuándo podría seguir formando parte de la vida de la pequeña.

No había tenido noticias del abogado que llevaba el tema de la custodia en su favor. Esperaba que jamás tuviera que dar ese paso, pero nunca se sabía.

Oyó que la puerta se abría. Se dibujó una sonrisa en el rostro y se sintió la mayor mentirosa del mundo cuando fue a saludarlos.

—Hola, ¿qué tal la película?

Jess entró con Morgan en brazos.

—No tiene la tripa muy bien.

Libby se dirigió inmediatamente hacia la pequeña. Le acarició suavemente la espalda para consolarla. Había un virus estomacal muy agresivo en los colegios. Muchos niños habían faltado a clase en los últimos días por su causa.

—¿Qué te pasa, cariño?

—Creo que voy a vomitar otra vez...

—¿Otra vez? —preguntó Libby alarmada.

—Bueno, el coche se puede limpiar... —comentó Jess.

Libby centró su atención en la niña. Le tocó el pálido rostro y le puso la mano sobre la frente.

—No parece que tengas fiebre. Siento que no te encuentres muy bien. ¿Te apetece un baño para limpiarte y refrescarte un poco?

—¿Me ayudarás tú? —le preguntó la niña.

—Por supuesto. ¿Acaso no te ayudo siempre?

—Sí —susurró Morgan. Seguía sin levantar la cabeza del hombro de Jess.

—¿Quieres llevarla al cuarto de baño?

—Por supuesto.

Los tres juntos se dirigieron al lujoso cuarto de baño. Jess depositó delicadamente a la niña sobre la alfombra y dio un paso atrás.

—Si me necesitáis, estaré fuera. ¿Puedo traer algo?

—Sí —dijo Libby mientras comenzaba a desnudar a la pequeña—. Tiene el camisón en el cajón de la derecha de la cómoda. También hay braguitas y calcetines.

—Los traigo enseguida.

Libby abrió el grifo del agua caliente y comenzó a preparar el baño. Jess entró a los pocos segundos con la ropa que ella le había pedido en la mano.

—¿Algo más? —le preguntó.

—No. Gracias —respondió ella mientras terminaba de quitarle la ropa manchada a la niña y la metía en el baño. Jess se marchó enseguida.

—Morgan, ¿qué fue lo que tomaste en el cine? —le preguntó mientras la enjabonaba.

—No me acuerdo, tía Libby. Estoy muy cansada...

Normalmente, Morgan se mostraba muy activa y contenta a la hora del baño. Como se encontraba tan apagada, Libby la lavó, la seco y la vistió tan rápidamente como le fue posible.

Cuando terminó, llevó a Morgan a su dormitorio y la metió en la cama. La pequeña se quedó dormida casi inmediatamente.

Después de encenderle la luz de compañía, Libby salió del dormitorio y fue a buscar a Jess.

Lo encontró en el salón, sirviéndose una copa. Como Morgan, tenía la parte frontal del jersey manchada.

—¿Un día duro? —le preguntó Libby.

—No tienes ni idea. ¿Está bien? —respondió, tras vaciar el contenido de la copa de un solo trago.

—Está durmiendo. Me pregunto si tendrá el virus estomacal que anda rondando por el colegio.

—No. Es culpa mía.

—¿Y qué es lo que has hecho?

—Le dejé que tomara palomitas, un refresco, gominolas y un helado.

—Ah...

—Lo sé. Adelante. Dispara. No me vas a poder llamar nada peor de lo que yo me haya llamado ya. No puedo creer que haya sido tan estúpido. Tiene cinco años... Es una niña pequeña y le he dado un montón de porquerías para comer. No sé en qué estaba pensando.

—Yo no he dicho nada.

—Tal vez no, pero sé en qué estabas pensando.

—En realidad, no había pensado en nada, pero ahora que lo dices... ¿En qué estabas pensando?

—Quería que fuera feliz. Que se lo pasara bien. Le compré lo que me pidió. Me gasté un montón de dinero sin pensar en las consecuencias. Soy un completo idiota.

—Es cierto, pero eres un idiota de buen corazón.

—Te aseguro que así no haces que me sienta mejor.

—Está bien. ¿Qué te parece esto? ¿Por qué dejaste que se comiera todo eso? —le preguntó, fingiendo censura con la voz.

—Te estás burlando de mí.

—Un poco.

—¿Crees que mi reacción es exagerada? Pues yo no lo creo. La he hecho vomitar, Libby.

—Bueno, estoy dispuesta a apostarme algo a que no le has metido todo personalmente en la boca.

—Lo que ocurre es que me he acordado de lo vacío que me sentí cuando mi padre murió. Quería evitar que ella se sintiera así. Darle el doble de cosas para compensar el hecho de que haya perdido a los dos padres.

—Vas por el buen camino, Jess. Estás pasando tiempo con ella. Haciendo cosas divertidas...

—¿Como hacerla vomitar? Un psiquiatra sacaría muchas conclusiones de eso... Bueno, supongo que ahora lo que tengo que aprender es a evitar otro incidente en el futuro. ¿Qué tengo que hacer?

—¿Qué le dirías a un empleado que quiere un ascenso para el que no está cualificado?

—Le diría que no.

—Exactamente. De eso se trata. La próxima vez que sientas tentación de tirar por el mal camino, sólo tienes que decir que no.

—Aunque no te lo creas, se lo dije hoy también.

—Pues todo apunta a lo contrario.

—Pues no es así. Quería ir al cuarto de baño y yo no podía entrar con ella.

—¿Y qué fue lo que hiciste?

—Llame a una guardia de seguridad y le pedí que entrara en el aseo de señoras con Morgan.

Libby lo miró fijamente. Estuvo a punto de soltar una exclamación de admiración. Si el objetivo de Jess había sido deshacerle el corazón, lo había conseguido. Sentía una profunda ternura hacia él, lo que no la alegraba en absoluto.

En la hamburguesería, Jess le había dicho que estaba preparado para aceptar la responsabilidad de ser el padre de Morgan, pero Libby no había creído que hablara en serio. Se había equivocado.

Este hecho le ocasionaba el mayor de los problemas. Había podido controlar la atracción que sentía hacia Jess con su desaprobación cuando él se comportaba con su habitual superficialidad. Sin embargo, eso iba ocurriendo cada vez menos y ella había empezado a preguntarse si se habría equivocado sobre él desde el principio.

Si ése era el caso, trabajar para él sería aún más difícil. ¿Cómo iba a poder evitar enamorarse de un hombre que la necesitaba pero que no la deseaba?

Capítulo 10

Aquélla era la primera tutoría a la que Jess asistía. Se preguntó si Connie Howard, la profesora de Morgan, se podía dar cuenta de que él era un fraude como padre. La mujer conocía las circunstancias en las que la niña había acabado con él, pero, ¿sabía que, hasta hacía bien poco, le había estado dando la llave de su casa a sensuales azafatas pelirrojas que habían hecho que la niña quisiera tener enormes pechos y cabello rojo cuando creciera?

Por suerte, el destino le había enviado a Libby para que añadiera un toque de normalidad a la infancia de la niña.

Levantó la mirada para observar a Libby. Llevaba el cabello recogido y su esbelto cuello parecía tentar a Jess para que él lo saboreara. Tenía un gesto de concentración en el rostro. Era inteligente, lista, pero, a la vez, dulce y cariñosa. La mayoría de los días Jess se moría de ganas por llegar a casa, lo que no tenía nada que ver con el sexo. Esto no podría volver a ocurrir entre ellos. Podría costarle la pérdida de Libby y él no podría estar sin ella. Mejor dicho, Morgan estaría perdida.

—Es un placer conocerlo por fin, señor Donnelly.

—Lo mismo digo.

—Morgan es una niña encantadora. Es muy dulce y se muestra ansiosa por aprender y hacer lo que debe. —Yo no podría estar más de acuerdo —comentó Libby.

—Es una niña maravillosa —afirmó Jess—. Bueno, ¿cómo va?

—Académicamente va muy bien. De hecho, es una de mis mejores alumnas. Sin embargo, hay algo que me preocupa. Creo que, socialmente, está pasando por una mala racha.

—¿Hay algún niño o niña que se porta mal con ella? —preguntó Libby.

—No se trata de eso —les aseguró Connie—. Morgan se aísla. Los niños trataban de integrarla, pero han dejado de hacerlo.

—¿Significa eso que no tiene amigos?

—Es callada e introvertida. Le gusta estar sola y no hace esfuerzo alguno por establecer amistades.

—Antes no era así —afirmó Libby.

—Al contrario. Siempre hacía amigos muy fácilmente, pero justo después de que comenzara el curso su mejor amiga se fue.

—Oh... —susurró Libby—. Se me había olvidado.

—Y, además, ha perdido a sus padres —apostilló Jess.

—No hace falta ser un cerebro para darse cuenta de que un trauma como ése iba a cambiarla. Despedir a un amigo es también una especie de pérdida.

—Eso es cierto —afirmó Connie—. Creo que las muertes de sus padres la han afectado más profundamente de lo que parece en un principio. Los niños reaccionan de acuerdo con su personalidad. Algunos se hacen más bruscos y se portan mal para llamar la atención. Otros interiorizan sus sentimientos y se hacen incluso más callados. En mi opinión, Morgan forma parte de la última categoría. Creo que se muestra reacia a establecer vínculos por miedo a perder a otra persona por la que sienta afecto.

Jess lo comprendía perfectamente. Él llevaba haciendo eso desde que su padre murió. Su madre le había prometido que estaría siempre a su lado, pero sus palabras sólo habían valido hasta que ella se enamoró y volvió a casarse. Entonces, perdió todo interés por él. Su prometida no había sido mejor. Cuando Jess le puso el anillo en el dedo, ella prometió amarlo para siempre. Sin embargo, cuando él comenzó a meterse en negocios algo arriesgados, su prometida decidió que la promesa de amor eterna sería válida mientras que la mantuviera en el nivel de vida al que estaba acostumbrada. Jess aún tenía el anillo por alguna parte, para recordarse que no debía establecer relaciones que pudieran hacerle daño.

Ben era el único que había conseguido superar las barreras defensivas de Jess a través de obstinada insistencia. Funcionó porque el riesgo palideció en comparación con la recompensa. Los recuerdos de su amigo despertaron en él una oleada de tristeza que lo acompañaría siempre.

—¿Y qué podemos hacer? —preguntó Libby.

—Darle tiempo. Sé que es un cliché, pero el tiempo cura las heridas.

—Dijo una cosa recientemente que... Cuando Libby y yo abordamos el tema de sus padres, ella preguntó si nosotros éramos una familia.

—Probablemente, el instinto la está empujando a encontrar su sitio. Quiere volver a encontrar la unidad que ha perdido. Lo único que se puede hacer en ese sentido es hacer que se sienta segura. Sé que no es fácil. Lo mejor que se puede hacer es ir poco a poco. Animarla a hablar de lo que le ocurre.

—Parece que le gusta estar con Jess —comentó Libby.

—Simplemente he tratado de hablar con ella. Y la he llevado al cine.

—Eso es lo que hay que hacer. Ahora, si me perdonan, tengo otra cita. Si quieren, podemos concertar otra para hablar más sobre el tema cuando haya terminado con todas las tutorías.

—Eso sería estupendo —le agradeció Libby.

—Gracias, señora Howard —dijo Jess poniéndose de pie—. Le agradezco mucho sus consejos.

—De nada. Sigan luchando.

Libby se puso de pie también y los dos salieron del despacho. Jess le había colocado la mano en la parte baja de la espalda y el contacto le provocaba un ligero cosquilleo en la piel. Ansiaba estrecharla entre sus brazos, hacer así que el contacto fuera más íntimo. Con mucho esfuerzo, se contuvo.

Antes de que recogieran a la pequeña, Libby se giró y le dijo.

—Ahora que estamos solos, tenemos que hablar sobre Morgan.

—Así es. Está claro que lo que más desea en el mundo es tener una familia. Yo no estoy muy seguro de cómo ofrecérsela.

—Al menos tú tuviste una...

Eso significaba que ella no la había tenido.

—En mi familia las cosas iban muy bien antes de que mi padre muriera. Después, mi madre volvió a casarse y todo cambió. Recuerdo que yo hacía cosas con mis padres. Todos juntos.

—¿Crees que es eso lo que quiere Morgan?

—No tengo ni idea, pero no creo que Ben hubiera querido que su hija creciera aislada socialmente.

—Charity tampoco. ¿Estás sugiriendo que hagamos actividades que suelen hacer las familias?

—¿Qué mal puede haber?

Jess asintió. Esto significaría pasar más tiempo con Libby, tener que esforzarse para controlar sus sentimientos aún más. Sin embargo, si eso era lo que la niña necesitaba, lo haría. De algún modo, aprendería a mantener al margen sus sentimientos y a no complicar aún más la situación.

Después de todo, ¿qué mal había en hacer lo más adecuado?

—¿Me puedes explicar cómo has conseguido entradas para un espectáculo navideño cuando llevaban días agotadas? —preguntó Libby. Estaban en un palco de lujo en la pista de patinaje Orleans esperando a que la gente fuera saliendo.

—Te podría contar mi secreto, pero entonces tendría que matarte... Es una broma —añadió Jess al ver que la niña lo miraba extrañada.

—En serio, ¿cómo las has conseguido?

Libby había estado convencida de que le estaba tomando el pelo cuando llegó a casa y anunció que tenía entradas para aquel espectáculo típicamente navideño. Sólo habían pasado dos días de la tutoría que habían tenido con la profesora de Morgan y Jess ya había empezado a programar salidas familiares. No. No se trataba de una familia. Eran simplemente los tres. Nada más.

—En una ocasión me dijiste que yo no era como el resto de las personas.

—Lo recuerdo.

—Sin embargo, yo creo que lo que me diferencia es los impuestos que tengo que pagar. En realidad, yo creo que la diferencia entre yo y el resto de la gente es que cuando digo que el dinero no es problema, no estoy mintiendo.

—¿Estás fanfarroneando, tal vez?

—Nunca. No se trata de fanfarronear porque es cierto.

—Entiendo. ¿Me estás diciendo entonces que has untado a alguien para conseguir las entradas?

—Bueno, conozco personas que conocen a otras personas que han podido ayudarme por una cantidad de dinero justa.

—Así de fácil.

Libby lo estudió con la mirada. Efectivamente, Jess Donnelly no era un hombre corriente ni por su aspecto físico, ni por su ropa ni por los coches que conducía. De repente, se preguntó qué era lo que hacía un multimillonario con tanto dinero.

—Entonces, aparte de comprar entradas. ¿Dónde va todo el dinero del que por supuesto no fanfarroneas? Todo el mundo sabe que lo tienes, pero no sé dónde está.

—Aunque lo tenga, no tengo por ello que ir enseñándolo. Tengo propiedades por todo el mundo. Eso supone siempre una buena inversión.

—¿Y tienes avión privado?

—Sí. Me resulta más rápido que un avión de línea regular.

Resultaba muy extraño, pero, a lo largo de todos los años que hacía que conocía a Jess, Libby jamás había pensado en él como en un hombre rico.

—Tío Jess, me prometiste que me comprarías un recuerdo.

—Así es. ¿Quieres ir a mirar qué es lo que hay?

La niña asintió con mucho entusiasmo.

—Está bien. Vayamos a ver qué hay. Creo que la mayor parte de los espectadores ya se han marchado.

Los tres salieron del palco y tomaron el ascensor para bajar a la tienda de la pista. Había toda clase de recuerdos. Mientras Morgan elegía, Libby fue a acompañarla mientras pensaba que, en realidad, aquella salida los tres juntos era más bien una tarea que otra cosa. Desgraciadamente, todo había empezado a resultar muy real y estaba empezando a ser peligroso de una manera muy personal.

—Creo que he encontrado algo —anunció Morgan—. En realidad, puede que más de una cosa.

Jess se acercó a ellas y le dijo:

—Enséñamelo.

—Es que no me puedo decidir. Hay una princesa y también un juego completo de rotuladores con un cuaderno de colorear con Santa Claus y los elfos en el Polo Norte.

—Tal vez deberíamos comprar las dos cosas.

—Es que también he visto unos vestidos y zapatos. Disfraces como llevaban los patinadores para jugar. Jess se agachó ante ella y, sin dudarlo, le dijo:

—Creo que no podemos dejarlo pasar. Supongo que tendremos que comprar las tres cosas si no puedes decidirte.

Morgan sonrió y lo abrazó con fuerza.

—Gracias, tío Jess

Él la tomó en brazos. Entonces, se encontró con la mirada de Libby.

—Al menos no son gominolas y helados. No harán que vomite.

—Puedes decirme todo lo que quieras, pero no le puedo decir que no cuando me pone esa cara.

—Al menos, no se trata de comida basura. En realidad, te entiendo —dijo Libby al ver la radiante sonrisa que lucía la pequeña—. De hecho, creo que mimarla un poco le vendrá muy bien.

Después de comprarlo todo, se dirigieron al portero para que fueran a buscarle su coche. Morgan no dejaba de charlar.

—Quiero ser patinadora cuando crezca —decía.

—Supongo que eso es mejor que desear tener un color de pelo en concreto o ciertas partes del cuerpo más grandes.

—En eso no te voy a decir que no —comentó Libby, riendo.

Cuando llegaron al lujoso vestíbulo, que estaba decorado con cientos de adornos y espumillones y un enorme árbol de Navidad, la feliz expresión que Morgan tenía en el rostro desapareció.

—¿Tienes árbol de Navidad, tío Jess?

—¿Quieres uno, tesoro?

—Supongo que sí —dijo la niña.

—Eso se puede arreglar —afirmó. Entonces, vio que la solemne expresión de la niña no desaparecía—. ¿Qué es lo que te pasa, Morgan?

—No sé si Papá Noel sabe cómo encontrarme.

—¿Qué quieres decir?

—Ahora no vivo en el mismo sitio que el año pasado y tal vez no sepa dónde encontrar mis regalos.

Libby sintió que se le hacía un nudo en el pecho. La vida de la niña había cambiado mucho desde las últimas navidades. Su mundo se había puesto patas arriba.

—¿Y qué crees tú que podríamos hacer al respecto? —preguntó Jess frotándose el cuello.

—Supongo que si vamos a visitar a Papá Noel todo quedará aclarado —sugirió Libby.

—¿De verdad? —preguntó Morgan.

—De verdad —le aseguró Jess tras sacar la muñeca de la bolsa que llevaba en la mano para dársela—. Además, compraremos el mejor árbol del mundo. Tal vez podríamos comprar también uno para tu habitación.

—¿Me lo prometes? —preguntó la niña. La sonrisa había vuelto a dibujársele en los labios

—Te lo juro —dijo Jess.

Libby sabía que Jess se tomaba muy en serio sus juramentos. La había contratado hasta que Morgan se acomodara a su nueva situación, algo que ya estaba ocurriendo. A medida que fuera pasando fechas importantes sin sus padres, la niña dejaría de acordarse cómo había sido antes. Libby se preguntó cuánto tiempo le faltaba a ella para tener que acostumbrarse a una vida sin Morgan y Jess.

Jess se estaba esforzando mucho por estar con la niña. Eso significaba que Libby tenía que verlo con más frecuencia, algo que era precisamente lo último que significaba. El sexo que habían compartido no había significado nada para él. Sin embargo, para Libby había sido algo inolvidable.

Jess sólo la quería como niñera de su protegida. No faltaba mucho para que él comenzara a llevar su paternidad de un modo más independiente. El hecho de haber crecido con un padre que la había dejado de lado cuando pudo utilizar a su segunda hija para tener un techo sobre la cabeza le había enseñado que los valores personales eran efímeros.

Se preguntó cuán efímera iba a ser su continuidad en el hogar de Jess Donnelly.

Capítulo 11

El sábado después de asistir al espectáculo sobre hielo, Jess admiró el enorme abeto que se erguía en un rincón del salón. Miró a Morgan y se dio cuenta de que la pequeña se había quedado dormida en el sofá.

Abrió la boca para alertar a Libby, pero decidió guardar silencio. Ella estaba ocupada colocando un adorno y se había estirado tanto que había dejado un poco de piel al descubierto. Aquella visión despertó el anhelo que no había dejado de sentir desde que le hizo el amor. Si era sincero, incluso desde antes. Sin embargo, estar a su lado lo había exacerbado.

De todos los errores que había cometido en su vida, y había muchos, aquél era uno de los que no se arrepentía. Había sido fantástico. Volvía a desearla, lo que podría suponer un giro muy peligroso en su relación con Libby. Suspiró y se conformó con admirar el bonito trasero de Libby.

—Es el árbol más bonito que he visto en mi vida —comentó ella, dándose la vuelta—. ¿Dónde has conseguido tantas cosas tan rápidamente?

—Bueno, ya sabes que el dinero lo consigue todo.

—Ah. ¿Cómo se me podía haber olvidado? Además, el árbol tiene un olor tan fresco... Es realmente un árbol de Navidad espectacular.

—Pues es el primero que yo he tenido nunca.

—¿De verdad?

—Desde que llevo solo, sí.

—Vaya... —dijo Libby. Entonces, miró hacia el sofá—. Morgan está muy callada. ¿Se ha quedado dormida?

—Sí.

Libby se acercó al sofá y sonrió a la pequeña.

—Está agotada por tanta excitación. No has perdido el tiempo en cumplir tu promesa.

—Te aseguro que no conseguí hacerme millonario quedándome quieto con las manos cruzadas.

Jess sabía que Libby sentía verdadera curiosidad por cómo ganaba y se gastaba su dinero. Sabía que no había motivos ocultos en aquella conversación ni en la primera que habían tenido sobre el tema, al contrario de los del visitante que había tenido en su despacho el día anterior.

—Libby, hay algo sobre lo que tengo que hablarte.

—Está bien. Primero déjame que acueste a Morgan.

—Deja que lo haga yo.

—Puedo hacerlo.

—Sin duda, pero ya casi tiene seis años, lo que significa que pesa bastante.

Sin esperar a que Libby respondiera, tomó a la niña en brazos y la llevó a la cama. Libby lo acompañó para ayudarlo a acostarla. Cuando la niña estuvo en la cama, regresaron al salón.

—Bueno, ¿de qué querías hablar?

—Ayer, tu padre vino a verme a mi despacho.

—¿De verdad? —preguntó Libby. Se había quedado completamente pálida.

—Sí.

—¿Y hablaste con él?

—Sí, claro.

—¿De qué?

—Bueno, me dijo que te iba muy bien trabajando como niñera para un tipo como yo y que cree que tiene derecho a un trozo de ese bienestar por todos los años que te cuidó él a ti.

—Esas palabras son muy propias de mi padre. Siento mucho que te molestara, Jess. Me aseguraré de que no vuelve a ocurrir.

—Le ofrecí un trabajo —dijo Jess, inesperadamente.

—¿De qué?

—No sé. Eso depende del departamento de Recursos Humanos. Le dije al director que le encontrara algo que encajara con su experiencia.

—No creo que tenga ninguna clase de experiencia laboral. Además, mi padre no es obligación tuya.

—Es lo que ocurre con la responsabilidad. Resulta fácil olvidarla.

—Me da la sensación de que ya no estamos hablando sobre mi padre.

—Tienes razón. Ahora me estaba acordando de mi madre.

—¿Sobre qué?

Jess no sabía por qué había admitido algo así. Fuera cual fuera la razón, ya no cabía la posibilidad de dar vuelta atrás. Respiró profundamente.

—Después de que mi padre muriera, traté de ser un hombre, tal y como él me había pedido. Me dijo que cuidara de mi madre. Ella parecía encantada de que así fuera. Me prometió que seríamos los dos frente al mundo y que me dejaría expresar mi opinión sobre todo. Esto me hizo sentir muy bien. Sin embargo, todo cambió cuando ella volvió a casarse.

—Me lo había imaginado. ¿Significa esto que el equilibrio de poder cambió?

—Eso es poco. Mi opinión pasó de valer lo máximo a no merecer consideración alguna. Fue como si mi madre jamás me hubiera prometido nada. Entonces, empezaron los problemas en el colegio. Yo empecé a juntarme con malas compañías y me acusaron de haber copiado en un examen de matemáticas, pero, en realidad, yo no mentí. El rumor empezó por un chaval que estaba furioso conmigo porque yo le robé la novia.

—¿Y tu madre no creyó que fueras inocente?

—Así fue. Además, mi padrastro empezó a decir que ya estaba harto del «macarra», tal y como me llamaba. La obligó a elegir. O él o yo.

—Oh, Jess...

—Mi madre lo eligió a él. Terminé en un internado que era más bien una academia militar. Fue sugerencia de mi padrastro.

—Eso es horrible.

—No es culpa tuya —susurró Jess. Resultaba extraño lo reconfortantes que resultaban sus palabras.

—Siento mucho que te ocurriera eso —susurró ella mientras le ponía la mano sobre el brazo—. Sin embargo, tal vez deberías ser algo más tolerante con tu madre. Frecuentabas malas compañías y este hecho suele hacer que los adultos se formen una opinión que puede incluso ser injusta. Ponte en el lugar de tu madre...

—¿Tengo que hacerlo?

—¿Qué ocurriría si los profesores del colegio de Morgan te dijeran que se ha estado peleando con otras chicas, copiando en los exámenes, saliendo con chavales que fuman y tienen relaciones sexuales... ¿Qué harías tú?

—Te aseguro que, fuera lo que fuera lo primero que yo hiciera, no sería meterla en un internado.

—¿Porque es un deber para ti?

—No. Porque creo en mantener las promesas. No me gustan las palabras vacías.

—Sí. Estoy de acuerdo. Acabas de describir a todos los hombres con los que he salido.

—Y yo también. A mí me ha pasado poco más de lo mismo.

—Tu historia amorosa no puede ser tan mala como la mía.

—Al contrario. Cometí el error de pedirle a una mujer que se casara conmigo.

—¿Qué ocurrió? Es decir, debió de ocurrir algo dado que ahora no estás casado.

—Duró hasta que hice un negocio que estuvo a punto de arruinarme. Ella se largó.

—Eso estuvo mal, pero tú te reíste el último, señor Multimillonario. Al menos, tuviste una oportunidad. Yo nunca la tuve.

—¿Por tu padre?

—Probablemente.

Tras haber conocido al padre en cuestión, a Jess no le extrañaba. Esperó que ella le contara más, pero no fue así.

—Dado que probablemente te lo estás preguntando, le ofrecí a tu padre un trabajo porque me pareció que tal vez necesitara una segunda oportunidad.

—Es muy amable de tu parte. Tal vez a ti no te defraude.

¿Qué significaba eso?

Como si él necesitara una razón más para no poder sacársela del pensamiento. Ojalá pudiera encontrar el modo de volver a metérsela en la cama sin turbar el delicado equilibrio de la vida que estaban construyendo para Morgan. No quería ponerla en peligro. Sólo ansiaba estar con ella con cada fibra de su ser.

Por las noches, hacía mucho frío en Las Vegas.

Libby se subió el cuello del abrigo mientras observaba cómo el tiovivo daba vueltas. Morgan estaba montada en uno de los caballitos. Jess iba al lado de la niña y, cada vez que el carrusel giraba, Libby los saludaba a ambos con todo el entusiasmo que podía fingir.

No le resultaba fácil. Desde la tutoría, Jess estaba completamente empeñado en conseguir que Morgan se sintiera más segura. Aquella noche, habían ido al Bosque Mágico de las Oportunidades, una fiesta benéfica que se celebraba todos los años. Varias fundaciones benéficas lo organizaban para encontrar trabajos y procurar ayuda a adultos con discapacidades o lesiones cerebrales traumáticas que los habían dejado física o intelectualmente afectados. Si Jess no las llevaba a alguna parte, como era el caso en aquella ocasión, sugería juegos de mesa o ver la televisión juntos. Llegaba pronto todas las noches para cenar, lo que suponía un verdadero cambio para el hombre que creía que criar a una niña era sólo preocuparse de extender los cheques. Parecía una familia.

En experiencia de Libby, la familia era sólo una ilusión, los hombres eran unos seres egoístas a los que siempre guiaban otros motivos. ¿Cuánto tiempo podría seguir Jess comportándose así? No era real. Sería una idiota si se dejaba engañar. El bienestar de Morgan era su prioridad y siempre lo sería.

El tiovivo se detuvo por fin. Libby vio cómo Jess ayudaba gentilmente a la niña a bajarse del caballo. A la salida, el dueño de la atracción sonrió y le dedicó unas palabras a la pequeña. Entonces, los dos atravesaron la puerta de la valla que rodeaba la atracción. No tardaron en reunirse con Libby.

—¿Te has divertido, Morgan? —le preguntó ella.

—Supongo que sí.

—¿Y tú, Jess?

—Creo que nunca me había dado cuenta de lo bonito que es un tiovivo.

—Parece que los dos os lo habéis pasado estupendamente.

Libby tomó a la niña de una mano mientras Jess hacía lo mismo con la otra. Los tres comenzaron a pasear por el recinto, que estaba completamente decorado con trineos, árboles de Navidad, renos y regalos.

—Mira —dijo Libby cuando pasaron por delante de una representación de los elfos—. Éstos son los que ayudan a Papá Noel a preparar los juguetes para que los repartan la noche de Nochebuena. No te parece estupendo, Morgan.

—No está mal...

Ocurría algo. Había estado feliz y sonriendo en el tiovivo y, de repente, se mostraba retraída y esquiva. Libby miró a Jess. Éste se encogió de hombros indicando así que no tenía ni idea de por qué había cambiado el estado de ánimo de la pequeña.

Como estaban llegando a uno de los bancos que había en el recinto, Libby tiró de la niña y se sentó con ella. Jess tomó asiento al otro lado de la pequeña.

—Tal vez deberíamos descansar un minuto —dijo Libby.

—Genial —comentó Jess—. No sé tú, Morgan, pero yo estoy agotado.

No hubo respuesta. La niña bajó los ojos y se puso a mirarse los vaqueros. Libby miró a Jess y decidió que había que indagar qué era lo que ocurría.

—¿Qué te pasa, Morgan?

—Nada.

—Venga, cariño. En el tiovivo estabas muy contenta y ahora ya no lo estás. ¿Qué ha ocurrido?

—Ese hombre... —susurró la niña.

—¿Cómo? —exclamó Jess. La expresión de su rostro pasó de reflejar preocupación a furia en un segundo.

—El del tiovivo...

—¿Te hizo algo?

—No. Simplemente me dijo feliz Navidad. «Que te diviertas con tu mamá y tu papá».

Libby contuvo el aliento. El hombre había cometido un error lógico. Estaban tratando de ser una familia y seguramente eso era lo que parecían. Sin embargo, se suponía que aquella unidad debía de hacer que la niña se sintiera segura, no triste.

—Pero mi mamá y mi papá ya no van a regresar —añadió Morgan—. ¿Verdad?

—Cariño, ya hemos hablado de esto —le dijo Libby.

—Lo sé, pero sigo teniendo esperanzas...

—Cariño, ¿es ésa la razón por la que no juegas con otros niños? ¿Porque sabes lo duro que resulta y lo mucho que duele perder a personas a las que queremos?

—Tengo miedo de que el tío Jess y tú os vayáis a marchar también.

Jess se quedó completamente inmóvil, como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.

—Yo no me voy a marchar a ninguna parte, Morgan. Estaré siempre a tu lado, cariño. Te lo prometo.

—Yo te quiero mucho, cariño —le aseguró Libby. Besó la coronilla de la pequeña y se la sentó en el regazo para acunarla suavemente—. Ya está...

—Tú también, tío Jess —musitó la pequeña. Jess se acercó a ellas y las rodeó a ambas con sus brazos. —¿Significa esto que os debería llamar mamá y papá?

—¿Es así como te gustaría llamarnos? —le preguntó Libby.

Morgan lo pensó durante unos instantes.

—Bueno, me gusta llamaros tía Libby y tío Jess.

—En ese caso, ya está... —comentó Jess.

—Pero... Si os llamo así, ¿vais a seguir haciendo conmigo cosas de mamás y papás de todos modos?

Libby asintió ya que el nudo que se le había hecho en la garganta le imposibilitaba totalmente articular palabra. Contuvo las lágrimas y dejó que Jess tomara a la niña en brazos.

—Cariño, estaremos a tu lado sea como sea como nos llames. Aunque sea Pedro y Wilma Picapiedra.

—Está bien —contestó la niña, sonriendo.

¿Así era como Jess arreglaba el mundo de la pequeña Morgan? ¿Y Libby? Pedro y Wilma Picapiedra estaban casados y tenían idénticos derechos sobre su hija Pebbles. Libby simplemente trabajaba para Jess y no podía contar con que aquello durara para siempre, pero quería mucho a Morgan, tanto como si la niña fuera en realidad hija suya. En cuanto a Jess, estaba haciendo todo lo posible por no enamorarse de él, pero Jess se lo estaba poniendo muy difícil.

—Tío Jess, tengo frío...

—Así es —dijo él—. ¿En qué estaría yo pensando? —comentó él poniéndose de pie con ella en brazos.

—Probablemente estabas pensando que hace más calor en la tienda de regalos —sugirió la niña.

—¡Vaya! ¿Desde cuándo sabes leer el pensamiento?

Se puso a Morgan sobre sus fuertes hombros mientras Libby echaba a andar tras ellos. Se preguntó si aquella imagen sería un reflejo de su futuro, un futuro en el que Jess y Morgan terminarían dejándola atrás.

Capítulo 12

—¿Crees que estará bien?

Libby y Jess acababan de regresar al ático después de dejar a Morgan en la fiesta de cumpleaños de Nicole Smith, una compañera de colegio. Jess se había mostrado muy nervioso por dejarla allí. Libby se sentía poco más o menos igual, pero se imaginaba que uno de los dos debía permanecer tranquilo y racional. Dado que ella era la niñera, suponía que ese papel le correspondía a ella.

—Bueno, Morgan quería ir —le recordó ella por centésima vez—. Eso es bueno. Significa que está lista para arriesgarse a hacer amigos.

—Está bien —replicó él mientras paseaba de arriba abajo por el salón—. Tal vez sea yo el que no esté preparado.

—Si hubiera creído que no iba a estar bien, le habría dicho algo. No obstante, tengo que admitir que yo también estoy un poco nerviosa.

—Tal vez no deberíamos haber dejado que fuera...

—Ya hemos hablado de esto, Jess. El grupo de niñas es muy pequeño y yo las conozco a todas y a sus padres. Todos son personas buenas y responsables. Sophia va a ayudar a supervisar. Van a ir a Bellagio para ver los adornos de Navidad. Hay dos niños por cada adulto y...

—Me sentiría mejor si fuera al revés.

—Eso no es cierto. Te sentirías mejor si estuvieras tú allí.

—¿Estás diciéndome que no sé delegar en otras personas? —le espetó con los brazos cruzados en el pecho—. Te aseguro que sé delegar y muy bien. Lo hago todo el tiempo. De hecho, todos los días. No se pueden dirigir empresas tan grandes como la mía sin confiar en otras personas para que hagan el trabajo para el que se las ha contratado.

—Exactamente.

—¿Qué significa eso?

—Que Morgan está con Sophia, en quien yo confío plenamente porque está a cargo de muchos niños todos los días. La mamá de Nicole es una asistente contratada por Sophia. Lleva trabajando en la escuela más de un año y medio.

—Sé que van bien acompañadas, pero, ¿y si Morgan se distrae? ¿O si uno de los adultos se da la vuelta y un desconocido se la lleva?

—¿Y si un meteorito cae sobre la ciudad?

—Te estás burlando de mí.

—De eso puedes estar seguro.

Jess había cambiado mucho desde el primer día que se tuvo que enfrentar a Morgan, cuando le enseñó su apartamento por primera vez.

Libby no se podía resistir. Tenía que tomarle el pelo porque era eso o besarlo apasionadamente. En aquellos momentos, resultaba tan cariñoso, tan mono... Era sobre todo el cariño lo que más le estaba afectando, lo que más dentro le estaba llegando.

—Además, no me gusta que vaya a pasar la noche en casa de Nicole... ¿Crees que aguantará toda la noche?

—Lo importante es que sepa que no es necesario que lo haga. Ella sabe que si quiere regresar a casa, no tiene más que llamar, sea a la hora que sea, e iremos a buscarla.

—No me puedo creer que me hayas convencido para que yo no vaya con el grupo...

—¿Para que no te separes de ella? Morgan necesita relacionarse con otras personas.

—Sé que tienes razón, pero...

El corazón de Libby estaba experimentando sensaciones peligrosas. A Jess no le gustaba la ausencia de Libby, pero había dejado que ella le aconsejara sobre lo que tenía que hacer. Este hecho hacía que los sentimientos que albergaba hacia Jess fueran aún más fuertes. El Jess superficial de antes le habría dado permiso a la niña sin pensarlo. El Jess más profundo de aquel momento hubiera estado dispuesto a seguir al grupo para asegurarse de que la niña estaba segura.

—No había ninguna razón de peso para no dejarla ir.

—¿No te parece suficiente razón evitar que a mí me salgan canas de la noche a la mañana?

—En primer lugar, dudo que eso pudiera ocurrir tan rápidamente —comentó ella mientras observaba el oscuro cabello de Jess—. En segundo lugar, los adultos me han asegurado que llamaran en cuanto le ocurra algo, aunque sólo sea que se ha roto una uña del pie.

Sin poder evitarlo, Libby se tocó instintivamente el teléfono móvil que llevaba en el bolsillo.

—Tú también estás nerviosa.

—Lo admito. ¿Qué es lo que quieres decir?

—Que no comprendo cómo puedes hablar de esa manera tan racional cuando te sientes del mismo modo que yo.

—Porque no puedo consentir que los dos perdamos la racionalidad.

—Sí, en eso tienes razón...

—Te aseguro que no hay nada que a mí me gustaría más que meterla en una burbuja y evitar así que le ocurra nada malo, pero lo haría por mi tranquilidad y no por su bien. Estaba claro que ella quería ir. Es un paso muy importante para ella que se sienta lo suficientemente segura como para hacer amigos.

—Sí, pero eso no significa que tenga que gustarme.

—¿Quién eres tú? ¿Qué has hecho con Jess Donnelly? —bromeó Libby.

—¿Por qué te tienes que burlar de mí?

—Hace un instante estaba recordando el día en el que traje a Morgan por primera vez a esta casa. Por decirlo de un modo suave, no te mostraste muy interesado ni en tu papel ni en la niña que había llegado a tu casa.

—Eso fue antes de que me diera cuenta de que esta casa es demasiado grande y demasiado silenciosa sin Morgan.

—No quería burlarme de ti, Jess. Lo siento —susurró Libby al ver la sincera expresión de desolación que había en los ojos de Jess.

—No importa.

—Creo que acabo de comprender por qué Ben y Charity te eligieron a ti como tutor legal de Morgan. —Te agradezco mucho lo que me estás diciendo. Simplemente hago lo que puedo.

—Y ellos no esperaban nada más ni nada menos.

Libby se había equivocado completamente con él. Lo estaba pasando verdaderamente mal con la separación de Morgan, tal y como le habría ocurrido a un padre de verdad. Tenía que llamar a su abogado y decirle que se tomara las cosas con calma. No podía iniciar acción alguna para arrebatarle a Morgan.

—Al ver cómo reaccionas me resulta difícil creer que no hayas pensado en tener hijos, sabiendo que estuviste prometido una vez y que, por lo tanto, pensaste en casarte y en sentar la cabeza.

—Y ya sabes cómo me salió. ¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Te gustaría tener hijos propios?

—Tengo hijos. Todos mis alumnos son hijos míos.

—Estás evadiendo la pregunta.

—Eso no es cierto. Quiero mucho a todos los niños que están a mi cuidado.

—No lo dudo, Libby, pero esa clase de instinto me hace pensar que te gustaría experimentar todas las sensaciones de un embarazo, de un nacimiento, de un bebé propio...

—Has omitido el amor.

—Pues añádelo. ¿Me puedes decir con la mano en el corazón que no quieres todo esto?

—No espero encontrar el amor.

—¿Por qué?

Libby no estaba dispuesta a contestar aquella pregunta. Tendría que hablar de su padre y de su infancia. El pasado le había hecho demasiado cínica sobre los hombres como para dejar que uno la enamorara. Decidió cambiar el enfoque y hacerle a él aquella pregunta.

—¿Estás tú buscando el amor?

—No estamos hablando sobre mí, gracias a Dios. A mí me interesas mucho más tú.

—No tienes por qué. Te aseguro que soy bastante aburrida.

—Para mí no lo eres...

Jess se acercó a ella hasta que los cuerpos de ambos se tocaron. La luz del árbol de Navidad inundaba la estancia de una luz mágica. El corazón de Libby comenzó a latir con fuerza cuando una profunda expresión de deseo oscureció el rostro de Jess y se le reflejó en los ojos.

—Sería tan sencillo si tú fueras aburrida y poco excitante... —susurró él.

Libby sabía que iba a besarla. Ella también lo deseaba profundamente. En ese momento, supo que las complicaciones resultaban de lo más tentadoras. Ella era como la polilla que se ve irremediablemente atraída a la llama y que no hace más que pensar en lo mucho que desea quemarse.

Sabía que se equivocaba. Estaba viviendo un tiempo prestado con Morgan... y Jess. El hecho de que la pequeña estuviera durmiendo en casa de una amiga significaba que muy pronto sus servicios ya no iban a ser necesarios. No se podía permitir pensar que todo aquello era real. Cada día estaba más cerca de perder todo lo que llevaba toda su vida deseando después de comprobar lo maravilloso que podía ser.

Jess bajó la cabeza, pero, antes de que pudiera establecer contacto, ella dio un paso atrás.

Libby se dio la vuelta sin estar muy seguro de adónde se dirigía. A cualquier lugar alejado de Jess. Llegó hasta la puerta del salón antes de que las palabras de Jess la detuvieran.

—No te vayas...

—Tengo que hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque deseo perdidamente quedarme.

—Déjate llevar...

—No resulta tan fácil...

Jess se acercó un poco más, pero no la tocó. No obstante, el calor de su cuerpo y el aroma que emanaba de su piel la envolvía haciendo que Libby pudiera sentirlo por todas partes.

—Sabes que te deseo, Libby —susurró con voz profundamente erótica.

—¿Por qué? —Durante años, Jess ni siquiera se había acordado de su nombre. De repente, se fijaba en ella en el peor momento posible. Libby quería que las cosas siguieran como estaban, aunque el hecho de no tenerlo a él le resultara más doloroso cada día—. No importa. No quiero saberlo.

—Es una pregunta que se ha repetido a través de los tiempos. Qué clase de combinación de color de cabello, rasgos faciales y figura crea la mezcla perfecta para generar la atracción.

—¿Tienes tú una respuesta?

—No. Sobre el papel, tú eres una mujer completamente equivocada para mí, pero...

—Además, habíamos acordado que esto no era buena idea...

—Recuerdo vagamente esa conversación, pero, en este momento, no me acuerdo de en qué demonios estaba pensando cuando te dije eso —afirmó Jess. Lentamente, levantó la mano y le acarició suavemente la mejilla con el pulgar.

Libby se echó a temblar y susurró:

—Creo que tenía algo que ver con el hecho de que yo fuera una empleada vital para ti.

—Eso es cierto. Más de lo que tú crees —afirmó mientras le enmarcaba el rostro entre las manos.

—Recuerdo exactamente lo que me dijiste —dijo ella tratando de recuperar el control, aunque cada vez le estaba resultando más difícil.

—¿Y qué fue?

—Que necesitabas que te guiara con Morgan. Que contabas conmigo para que te ayudara a navegar por el extraño y maravilloso sendero de la crianza de un niño.

—No creo haber usado esas palabras precisamente —comentó él frunciendo el ceño.

—Bueno, lo he adornado un poco.

—Eres una de las mujeres más inteligentes que he conocido, además de ser demasiado sexy. Eres rápida, ingeniosa y deslenguada. Dices lo que piensas sin tener en cuenta si quiero oírlo o no. ¿Sabes lo poco que abunda esto en el mundo?

—De eso se trata precisamente. Venimos de dos mundos muy diferentes. Yo estoy aquí por Morgan. ¿Qué va a ocurrir cuando ella ya no me necesite?

—Te aseguro que Morgan siempre te necesitará. Pase lo que pase, lo solucionaremos.

Para Jess resultaba muy fácil decir algo así. Tenía la ley de su lado. Ella lo deseaba con cada fibra de su ser. Jamás lo había comprendido del todo hasta ese momento, pero trató de realizar un último esfuerzo para aplacar el deseo que estaba prendiendo rápidamente dentro de ella.

—El mejor modo de solucionarlo es que yo me vaya. Ahora mismo.

—¿Estás dispuesta a correr ese riesgo?

—¿Qué riesgo?

—Me parece mal desperdiciar un muérdago tan bonito.

Libby levantó la mirada y vio la ramita. Jess dio un paso al frente y la tomó entre sus brazos. Fue como si el cuerpo de Libby se desinflara por completo. Entonces, él bajó la cabeza y Libby ya no pudo romper el sensual hechizo.

Jess la besó y, durante un instante, ella sintió como si le aspirara el aire de los pulmones. «De perdidos al río», pensó. Se dejó llevar por la magia que emanaba de él. Jess la saboreaba lentamente, con un roce ligero que le enredaba los sentidos y la tensaba por dentro de un modo delicioso.

Mientras la besaba, le acariciaba suavemente la espalda, la cintura y le apretaba el trasero. El placer le recorrió el cuerpo y le hizo exhalar un suave gemido de placer. Instintivamente, se apretó contra Jess y sintió la potente columna de su erección, prueba evidente de lo mucho que la deseaba. La lujuria la recorrió por completo hasta que se sintió como si nada fuera suficiente.

—Tienes demasiada ropa puesta —le dijo a Jess.

Él sonrió sin apartar los labios de los de ella.

—Qué curioso, yo estaba pensando lo mismo sobre ti.

—Lo de besar a una persona bajo el muérdago está muy bien, pero...

—Creo que otra cosa podría resultar de lo más incómodo.

—Me lees el pensamiento —susurró Libby.

—Es un don que tengo...

Con un fluido movimiento, Jess la tomó en brazos. Le colocó la cintura sobre su hombro de modo que la cara de Libby le quedaba a la altura del trasero.

—¿Qué es lo que estás haciendo?

—No darte oportunidad para que puedas cambiar de opinión.

La soltó al lado de su enorme cama y sonrió. Entonces, comenzó a desabrocharle suavemente la blusa. Se la quitó e hizo lo mismo con los vaqueros. Luego, le colocó las manos sobre las caderas y le sacó el teléfono móvil del bolsillo.

—Creo que estará más seguro encima de la mesilla de noche.

Libby hizo lo mismo con el de él.

—No queremos perdernos ninguna llamada.

—No...

Jess le desabrochó el sujetador y dejó que cayera al suelo. Entonces, se llenó las palmas de las manos con los senos que había dejado al descubierto.

—Perfecto.

Libby comenzó a desabrocharle la camisa, pero lo hizo muy lentamente. Después, apoyó las manos sobre su torso, saboreando el modo en el que el duro vello le hacía cosquillas en los dedos. Se inclinó sobre él y depositó suaves besos sobre los fuertes músculos hasta que Jess gruñó de pura frustración sexual.

—Me estás matando, Libby...

—Tengo el poder sobre ti.

—Eso ya lo veremos.

En cuestión de segundos, le quitó el resto de la ropa y la tumbó en la cama. Le besó el cuello y le deslizó la boca sobre los senos. Libby sintió que una oleada de placer la atravesaba por completo y que el interior de su cuerpo se volvía líquido. Los muslos le temblaban mientras se rebullía de pura necesidad por sentirlo dentro de ella.

—Jess... me estás matando —repitió ella.

—Dulce venganza.

—Por favor...

Sin responder, Jess se colocó un preservativo que sacó de la mesilla de noche y se tumbó de espaldas. La agarró a ella por la cintura y la acomodó encima de él. Igualó el ritmo de las caderas de Libby con las suyas y se dejó llevar. En menos de un segundo, el placer explotó dentro de Libby. Un instante más tarde, él se quedó completamente inmóvil y explotó dentro de ella.

La venganza no tenía nada que ver cuando la tomó entre sus brazos. Fue un gesto dulce y cariñoso. Libby deseó poder quedarse allí para siempre. Tal vez sería posible...

Después de todo, Navidad es la época del año que simboliza la esperanza.

Capítulo 13

Jess escuchó un suspiro femenino y, entonces, sintió una suave pierna sobre la suya. Sonrió. Libby. Elizabeth Bradford. Abrió los ojos y la observó mientras dormía. Tenía un gesto relajado y suave. El cabello revuelto le enmarcaba el rostro. Se lo acarició suavemente. Acariciárselo resultaba casi tan excitante como desnudarla. Además, la experiencia había sido mejor que la vez anterior porque había sabido cómo excitarla para volverla loca de pasión. De algún modo, Libby había conseguido llegarle muy dentro. Aún no estaba seguro, pero podría ser que no le importara. Aún no estaba seguro, pero podría ser que le gustara despertarse todos los días y encontrarla en su cama.

Mientras le acariciaba el cabello, notó que tenía una cicatriz que le desaparecía por debajo del cabello. Nunca antes la había visto, probablemente porque el pelo se la ocultaba. ¿Qué más era lo que Libby escondía?

Sentía una gran curiosidad sobre ella. Libby siempre le había contado muy pocos detalles sobre sí misma y lo poco que sabía se lo había sacado con mucho esfuerzo. Si lo que no le contaba fuera algo que no le hiciera daño, se lo habría contado libremente. ¿Qué era lo que tan celosamente guardaba? Quería saberlo todo sobre ella.

Mientras le acariciaba la cicatriz, ella abrió los ojos. Pareció asustada, algo que él atribuyó al hecho de que no estaba acostumbrada a levantarse en la cama de un hombre. Eso le gustó.

—No quería despertarte.

—No importa... Tengo que irme.

—¿Por qué?

—No debería estar aquí. ¿Y si Morgan...? ¡Ah! Si aún sigue en casa de su amiga.

—Sí. No ha llamado así que ha conseguido pasar la noche.

Jess no se podía creer que se hubiera olvidado, pero se consolaba pensando que lo mismo le había ocurrido a Libby. Una parte de él, se alegraba de haberle hecho olvidar a la niña, pero la otra se avergonzaba de que hubiera sido así. No estaba acostumbrado a pensar en otras personas aparte de él.

La niña había pasado a ser una parte muy importante de su vida. No podía volver a ocurrir que se olvidara de ella. Jamás se había dado cuenta de lo vacía que era su vida sin las dos mujeres que habían invadido su casa. No quería volver a su vida anterior bajo ningún concepto.

—La echo de menos... —susurró.

—Yo también.

—Sin ella en la casa, me parece que falta algo. El lado positivo es que no nos puede sorprender como la otra vez.

—Tenemos que recogerla a las diez —le recordó Libby—. Tengo que levantarme.

Antes de que Jess pudiera impedírselo, Libby se levantó y comenzó a recoger toda la ropa que había por el suelo. Después, se dirigió rápidamente al cuarto de baño

De repente, un estridente ruido interrumpió el silencio del dormitorio. Era el teléfono móvil de Libby, pero Jess decidió responderlo por si tenía algo que ver con Morgan.

—¿Sí?

—¿Podría hablar con la señorita Bradford, por favor? —dijo una voz de mujer.

—Lo siento. No puede ponerse ahora al teléfono. ¿Quiere dejar algún mensaje?

—Sí, gracias. El señor Erwin ha estado muy ocupado y se disculpa por el tiempo que ha tardado en responder a la señorita Bradford.

—Entiendo. ¿Cuál es el mensaje?

—El señor Erwin querría que la señorita Bradford llamara a su bufete para poder concertar una cita en la que hablarle de las opciones que tiene en el caso de la custodia.

Jess sintió que la sangre se le quedaba helada.

No podía creerse que hubiera podido ser de nuevo tan estúpido.

—No se preocupe. Le daré el mensaje a la señorita Bradford.

Cerró el teléfono con fuerza y sintió que la ira se apoderaba de él.

Efectivamente, la llamada tenía que ver con Morgan, pero no del modo que él había esperado. Había sido un grave error bajar la guardia. De repente, sintió desprecio por sí mismo por el hecho de que Libby le hubiera hecho volver a sentir. Le había resultado tan fácil...

Cuando terminó de arreglarse, Libby encontró a Jess en la cocina. Aún tenía el cabello húmedo de la ducha, lo que le daba un aspecto aún más atractivo que el que había tenido unos minutos antes, cuando se despertó junto a él en la cama.

Sin embargo, cuando se fijó un poco más, vio que él tenía una expresión en el rostro que anunciaba que había ocurrido algo malo.

—Jess, ¿qué es lo que pasa? ¿Está Morgan...?

—Has recibido una llamada.

—¿De Sophia? ¿Está ya preparada Morgan para que vayamos a buscarla?

—No —replicó él, entregándole el móvil con mucho cuidado de no tocarla—. Era de tu abogado. Quiere hablar contigo sobre el asunto de una custodia.

Libby contuvo el aliento como si le hubieran dado un puñetazo.

—Te lo puedo explicar...

—Claro que puedes, pero estoy seguro de que no quiero escuchar nada de lo que tú me tengas que decir.

—Jess, por favor, escúchame...

—Tengo que ir a recoger a Morgan.

Con eso, se marchó de la cocina. Libby se dio cuenta de que tenía tantas posibilidades de detenerlo como de parar un tren con el pie. Segundos después, se escuchó un portazo.

Había sido una estúpida. Debería haberse puesto en contacto con el abogado para cancelar la consulta, pero se había olvidado de hacerlo. Tal vez como Jess no la había despedido allí mismo, estaría dispuesto a escucharla cuando se calmara un poco.

Horas más tarde, al ver que no regresaba, decidió llamar por teléfono a Sophia. Ya no sabía qué pensar y la tensión de las horas de incertidumbre era tal que ni siquiera los seiscientos cincuenta metros cuadrados de casa eran lo suficientemente grandes para apaciguarla. La necesidad de hacer algo estaba a punto de hacerla explotar. Se sacó el teléfono móvil del bolsillo y llamó a su amiga. Una voz familiar no tardó en responder.

—Hola, Sophia. Soy Libby.

—Hola. ¿Te ha quemado Morgan las orejas contándote todos los detalles sobre lo bien que se lo ha pasado? Ha estado genial. Me gustaría que hubieras visto el modo en el que se relacionaba con las demás niñas. Está haciendo amigos. Tuvo un momento malo y quiso llamar a casa, pero yo conseguí calmarla. ¿Has hablado con Jess?

—Aún no lo he visto.

—Pero recogió a Morgan hace mucho tiempo... ¿Qué es lo que pasa?

—Ha descubierto que he estado hablando con un abogado sobre lo de la custodia.

—Oh, no...

—Se enfadó tanto, Sophia. Te debería haber escuchado y haberle dado el beneficio de la duda. Ni siquiera me dejó explicarme.

—Pues no le noté nada cuando vino a buscar a la niña.

—Lo he estropeado todo. No es el hombre que yo creía que era.

—Y fue tu padre el que te obligó a pensar así —dijo Sophia, que conocía la historia de Libby.

—Sí. Y cuando Jess se enteró de lo del abogado, no me dejó hablar por lo que le ocurrió a él de niño.

—Menuda pareja estáis hechos los dos.

—¿Qué significa eso?

—Si no estuvieras en medio de todo esto, lo comprenderías. Los dos os estáis escondiendo, igual que Morgan. Tienes que hablar con él, Libby. Decirle lo que te pasó cuando eras una niña.

—Dudo que sirva de algo. Si hubieras visto el modo en el que me miró... No me va a perdonar jamás.

—En ese caso, hazlo por Morgan.

—¿Qué te hace pensar que va a escuchar lo que yo tenga que decirle?

—Porque está claro que adora a esa niña. ¿No lo ves? Los dos sois los más apropiados para criarla por lo que habéis pasado. No os habéis enfrentado a vuestro pasado, pero creo que sabréis enmendarlo por una niña que no necesita otro desafío en su corta vida.

—Espero que tengas razón.

Sophia había tenido razón en otra cosa. Lo que Libby sentía por Jess era mucho más que una atracción física. Pensar lo peor de él había sido el modo más eficaz de apartarlo de su lado para no sufrir. El plan le había salido mal. Libby estaba completamente segura de que estaba enamorada de él. A menos que pudiera convencerlo de que sus razones habían sido nobles, estaba segura de que él iba a despedirla.

Jamás había estado más asustada en toda su vida.

Libby escuchó por fin que la puerta principal se abría pasadas las siete de la tarde. Salió corriendo al vestíbulo y se quedó sin aliento al ver que Jess llevaba a Morgan casi dormida entre sus brazos.

—Hola —dijo ella.

Jess ni siquiera la miró, pero Morgan le dedicó una amplia sonrisa. Consiguió que Jess la dejara en el suelo y fue a darle un fuerte abrazo a Libby.

—Tía Libby, me he divertido mucho. Dormimos todas en el salón sobre unos colchones de aire. Y cenamos pizza y pastel. No comí demasiado para no ponerme con dolor de tripa.

—Estupendo. ¿Y qué es lo que has hecho todo el día?

—El tío Jess me llevó al parque. Luego fuimos de compras y a ver una película. Vimos todos los adornos navideños del centro comercial, pero yo tenía demasiada hambre como para esperar la larga cola que había para saludar a Papá Noel.

—¿Tienes hambre, cariño?

—No. El tío Jess me llevó a un restaurante de verdad. Como no tenían nuggets de pollo, el tío Jess les pidió que me hicieran una hamburguesa con patatas fritas.

—El dinero no es problema...

Libby miró a Jess y vio que él tenía un aspecto vigilante, como si pensara que ella podría robarle a la niña. Tenía que hacer todo lo posible por explicarle su pasado para hacerle entender.

—Tía Libby y las mesas tenían velas con fuego de verdad. Y las servilletas no eran de papel...

—Pareces cansada, cariño —le dijo a la niña al ver que bostezaba.

—Sí, es que la mamá de Nicole nos tuvo que decir muchas veces que nos calláramos porque estábamos hablando demasiado.

—Muy bien. Vamos a asearte un poco para que te puedas meter en la cama.

Libby agarró a la niña de la mano y tiró de ella hacia el cuarto de baño.

—Iré a darte un beso de buenas noches, cariño —dijo Jess.

—Muy bien. Gracias por un día maravilloso, tío Jess

—De nada, princesa —susurró, con una tierna sonrisa.

Libby deseó desesperadamente poder volver atrás en el tiempo, pero sabía que era imposible. Temía y ansiaba a la vez la conversación que iba a tener con Jess. Sólo le quedaba esperar.

Cuando Morgan se acostó, se quedó dormida enseguida. Libby le apagó la luz y le encendió la de compañía y se dirigió hacia el salón. Allí, encontró a Jess mirando por la ventana con un vaso de whisky en la mano.

—Está agotada —comentó—. Me gustaría que me dejaras explicarme, Jess —añadió, al ver que él no decía nada.

—Ahórrate lo que tengas que decir. Estabas tratando de arrebatarme a Morgan. ¿Me equivoco?

—No es tan sencillo —dijo acercándose a él. Quiero a Morgan como si fuera ni hija. Mi prioridad ha sido siempre su bienestar.

—En ese caso, tengo que asumir que no crees que el hecho de vivir conmigo sea lo mejor para ella.

—Al principio no lo creía. No me parecías estar hecho para pelear con niños. Pensé que estaría mejor conmigo.

—Di mi palabra.

—Ya me lo has dicho.

—Y tú manipulaste la situación para conseguir tu trabajo de niñera. Ahora entiendo por qué. Para recoger información y ganar el juicio de la custodia.

—No fue así. Yo también di mi palabra. Cuando sus padres la dejaron a mi cuidado, prometí protegerla. Incluso de ti, si era necesario.

—Te aseguro que yo jamás le haría daño.

—A propósito no, pero piénsalo, Jess. Piensa en la vida que tenías antes. No digo que eso de dar llaves a mujeres esté mal para ti, pero sí lo está para una niña. Me pareció que no podrías seguir cuidando de la niña con ese estilo de vida.

—¿Y no creíste nunca que fuera capaz de cambiar? —le espetó Jess lleno de resentimiento.

No había querido creerlo. Ésa era la diferencia.

—Te debo una explicación con relación a eso. Me preguntaste sobre mi padre y ya es hora de que sepas la verdad. Mi madre murió cuando yo era un bebé, por lo que no me acuerdo de ella, pero sí que me acuerdo de vivir en las calles con Bill. Mi padre. Sólo le interesaban las drogas y el alcohol.

—¿Y?

—Le resultó evidente que con una niña, recibiría la compasión de la gente y que ésta lo ayudaría. Comida, refugio o las dos cosas. Siempre podría utilizar la excusa de que no podía dejarme sola para trabajar y que no se podía permitir que alguien cuidara de mí. Al principio, probablemente hubo algo de verdad. No me acuerdo. Conoció a una mujer que estaba en peor estado que él. Se llamaba Cathy. Perdió su único hijo por una enfermedad y tocó fondo. Así, conoció a mi padre y se lió con él. Se quedó embarazada y el bebé le dio una razón por la que vivir. Lo único que quería era un niño al que amar.

—Entiendo.

—El problema era que ninguno de los dos era capaz de ganarse la vida. Los padres de ella querían que fuera feliz y por eso la acogieron a ella, a mi padre y a mí.

—¿Tienes un hermano?

—Una hermana. Se llama Kelly. Está estudiando en California. En UCLA. La quiero mucho, pero también odié que creciera.

—¿Por qué?

—A ella la quería todo el mundo. Cathy pudo reemplazar así el hijo que había perdido. Sus padres sólo querían que fuera feliz y mi padre estaba encantado de tener otra manera de sacar dinero.

—Aparentemente, ahora vuelve a necesitarte porque vino a verme.

—No quería mencionar tu nombre, pero a Morgan se le escapó. Temía que causara problemas porque los padres de Cathy le dijeron que se buscara otro lugar en el que vivir después de que Kelly se marchara a la universidad. Es demasiado perezoso para trabajar y por eso...

—Por eso vino a buscarte a ti.

—Sí. Lo importante de todo esto es que sé muy bien cuando no se te quiere. Me dijiste que Morgan era un deber para ti. La promesa hecha a un amigo. Yo la quiero tanto, Jess. Acababa de perder a sus padres y no quería que se sintiera poco amada.

—¿Y no pudiste darme un poco de crédito? ¿No confiaste en que yo pudiera cambiar?

—Mi padre no ha cambiado nunca. Por eso, fui a un abogado para explicarle mis opciones. Cuando vi cómo empezabas a querer a Morgan, pensé en dejar el asunto, pero...

—Supongo que fue una suerte que yo interceptara la llamada.

Libby sintió que el alma se le caía a los pies no por lo que le acababa de decir sino por el frío tono

de su voz.

—¿Qué quieres decir?

—A pesar de cómo trates de explicarlo, tu comportamiento es una deslealtad. He aprendido que la lealtad es la cualidad más importante en un empleado.

Libby se echó a temblar ante el énfasis que él ponía en la última palabra.

—¿Qué es lo que estás diciendo, Jess?

—No puedo confiar en ti, Libby. Eso hace que resulte imposible que sigas trabajando para mí.

—¿Me estás despidiendo?

—Sí.

Capítulo 14

—Ay —dijo Morgan llevándose las manos al cabello mojado después del baño—. Cuando me cepillas con demasiada fuerza, me duele.

—Lo siento, princesa.

En el espejo, vio que la niña tenía el rostro cubierto de lágrimas y se sintió como un asesino en serie.

—Se te ha olvidado ponerme suavizante después de lavarme el pelo.

—Sí.

—La tía Libby dice que con el suavizante no se me abren las puntas.

—No te preocupes, cariño. La próxima vez no se me olvidará ponértelo.

—¿Por qué no está aquí la tía Libby?

Aquella vez, en lugar de lágrimas, Jess vio miedo en los ojos de la niña y no supo qué era peor. Sabía que había cometido un error al no permitirle a la pequeña despedirse de ella. La ira no era excusa, pero era la única que tenía.

Le había enojado profundamente que ella no confiara en él. El hecho de enterarse de que había le había provocado sentimientos de incapacidad a la hora de hacer su tarea. Había saltado y había sido imposible hacerle a la niña comprender por qué Libby ya no estaba. Desgraciadamente, tras hacer unas llamadas de teléfono, había descubierto que todo lo que le había contado de su padre era cierto. Su padre la había utilizado para conseguir que la gente se apiadara de él. ¿Cómo podía un hombre utilizar a otra persona de esa manera? La ironía de todo aquello era que le había dado un trabajo al padre y había despedido a la hija.

—Tío Jess... ¿Por qué se ha ido la tía Libby? —insistió la pequeña.

—Simplemente ya no se podía quedar con nosotros.

—¿Y por qué?

—Bueno, ¿qué hacemos con tu cabello? —preguntó, cambiando de tema sin responder la pregunta de la niña—. Está un poco mojado.

—Está bien así.

—Bueno, Morgan. No creo que debas irte a la cama con el cabello mojado. Tal vez deberíamos secarlo.

—Se enredaría más.

—¿Y una coleta? —le sugirió. Ya había conseguido hacerle una ese día.

—No importa, de verdad tío Jess. La coleta que me has hecho esta mañana no se me sujetó muy bien. La tía Libby la hace mucho mejor.

—Está bien. Entonces, ¿qué te parece si te tomas otra taza de chocolate caliente mientras se seca?

—No, gracias. La tía Libby dice que no es buena idea beber algo cuando estamos a punto de irnos a la cama porque nos da ganas de hacer pis. Además, la taza que me preparaste a mediodía tenía un montón de grumos.

Eso explicaba que no se la hubiera tomado.

—En ese caso, supongo que sólo nos queda irnos a la cama con el pelo mojado —le dijo Jess.

—Bueno, podrías leerme un cuento mientras se seca.

—Excelente sugerencia —dijo él, con más entusiasmo del que sentía. Decidió que debería haberse implicado un poco más en la rutina nocturna.

Jess acompañó a la niña al dormitorio y la ayudó a meterse en la cama. Entonces, tomó el libro nuevo que habían comprado aquella tarde y comenzó a leer. Realizó la lectura sin levantar los ojos de las páginas del libro.

Mientras leía, no podía dejar de pensar en la situación. ¿Y si se había excedido? ¿Cómo se habría sentido él en la situación de Libby?

Tras acostumbrarse a Morgan en su rutina diaria, Jess se había enamorado de la pequeña. No se podía imaginar su vida sin ella. Se enfrentaría con quienquiera que fuera a arrebatársela. Libby la había cuidado mucho más tiempo que él y, por supuesto, ella también adoraba a la pequeña. Tenía que reconocer que, si él hubiera sido Libby, seguramente habría reaccionado del mismo modo.

Cuando terminó de leer el cuento unos minutos después, se sorprendió mucho al ver que la niña aún no se había dormido.

—¿Te ha gustado?

—Sí. Gracias por comprarme el libro.

—De nada.

Recordó la jornada que habían pasado en el centro comercial y decidió que había sido una buena idea. Algo que pudiera borrar la incomodidad de la situación. Miró la mesilla de noche de la niña y vio la foto que Morgan se había hecho sentada encima de Papá Noel.

—¿Te ha gustado hablar con Papá Noel?

La niña se encogió de hombros. Entonces, vio que Morgan lo miraba fijamente, con una expresión intensa en los ojos pardos.

—Te diré una cosa, tío Jess. Se me ha ocurrido una cosa que quiero para Navidad, incluso más que una bicicleta.

—¿Qué?

—Me gustaría que Papá Noel nos pudiera devolver a la tía Libby.

—No estoy seguro de que Papá Noel pueda hacer eso.

—Pero es lo que más deseo...

—Está bien, princesa. No te preocupes. Yo estoy aquí. Siempre cuidaré de ti.

—Sí —susurró la niña con los ojos llenos de lágrimas—, pero tú no me cortas la corteza de mi bocadillo. Estoy segura de que no sabes pintar uñas ni hacer trenzas... ¿Y si te ocurre algo? Echo mucho de menos a la tía Libby...

—Todo va a salir bien, cariño...

—No. Eso no es cierto. Ella no va a volver nunca, igual que mi papá y mi mamá. No voy a volver a verla. La echo mucho de menos, tío Jess.

Jess sintió que se le partía el corazón. No había ganado nada con echarla. La niña estaba tan triste como al principio. Decidió que lo que la pequeña necesitaba era ver con sus propios ojos que Libby estaba bien. Además, si era sincero consigo mismo, se sentía agradecido por tener la excusa de volver a verla. No había tardado demasiado tiempo en darse cuenta de que estaba enamorado de ella y que el sentimiento no iba a desaparecer sólo porque ella ya no estuviera.

—¿Quieres ir a visitar a Libby? —le dijo. La niña asintió inmediatamente—. Lo haremos.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo. Yo también la echo de menos...

—Jess estará aquí en cualquier minuto —observó Libby mientras paseaba de arriba abajo por el salón del piso de Sophia—. Tengo que reconocer que era mucho más que un trabajo para mí...

—Eso ni lo tienes que decir —comentó Sophia.

Sophia la había acogido la noche anterior cuando no tenía ningún sitio al que ir.

—Sé lo mucho que quieres a Morgan —añadió.

—Me vas a decir que ya me advertiste que no fuera al abogado, pero ahora ha cambiado tanto, Sophia. Es tierno y cariñoso. Comete errores, pero...

—Madre mía, el gran Jess Donnelly es humano.

—Lo sé, pero aprende de lo que no hace bien. No es el hombre que siempre creía que era.

—No es superficial y egoísta.

—Bueno, tiene más capas que una cebolla y es un hombre bastante complicado, pero jamás haría daño a la niña. Tal vez accediera a acogerla por su sentido del deber, pero ya no me queda duda alguna de que, en estos momentos, la quiere mucho.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Para empezar, por el hecho de que me haya llamado para preguntarme si puede traer a la niña.

—¿Y qué demuestra eso?

—Bueno, que a pesar de lo ocurrido entre nosotros, ha accedido a traer a la pequeña porque ella lo está pasando muy mal. La va a traer a pesar de que yo soy la última persona que él quiere ver.

Libby no podía culpar a Jess por su reacción y eso que le costaba no hacerlo, dado que llevaba culpándolo de casi todo desde el momento en el que se conocieron. Lo que ella le había hecho era imperdonable para un hombre cuya propia madre no había confiado en él.

Libby jamás olvidaría la expresión que se le reflejó en los ojos cuando la despidió. Ella, por su parte, tampoco superaría la dolorosa sensación de haber perdido todo lo que era importante para ella. Morgan. Y Jess.

Por supuesto, él jamás hubiera sentido por ella lo que Libby sentía, pero, al menos, la respetaba. Además, ella podía verlo todos los días, algo sin lo que ya no podía pasar.

El día anterior, sin verlo ni hablar con él, había sido el más largo de su vida.

—Esa niña ha sufrido mucho últimamente...

—De eso se trata. Va a traerla aquí a pesar de lo mucho que me odia.

—Yo no estoy segura de que sea odio de lo que hablamos.

—Pues yo sí. Desgraciadamente, lo que más me fastidia de todo es que yo ya había tomado la decisión de llamar al abogado para cancelarlo todo.

—¿Y por qué no lo hiciste? —Desgraciadamente, con todo lo que estaba pasando, se me olvidó.

—Te digo una cosa, Libby. No me parece la clase de hombre que se acueste con una persona que trabaja para él.

—Eso es cierto.

—¿Y no crees que es posible que él se haya sentido más herido porque se esté enamorando de ti?

—No lo creo. Se sentía furioso, herido. Aunque pudiera haber sido verdad lo que tú me estás diciendo, lo que hice lo destruyó por completo.

—No pongas esa cara, Libby...

—¿Qué cara?

—Como si estuvieras en un velatorio.

—Así es como me siento. Si pudiera volver atrás en el tiempo...

Justo en aquel momento, llamaron a la puerta.

Libby sintió que se le hacía un nudo en el estómago. El corazón comenzó a latirle alocadamente en el pecho. Trató de tranquilizarse. Morgan había sufrido mucho y necesitaba que todo volviera a la normalidad.

Miró a Sophia, respiró profundamente y fue a abrir la puerta.

—Hola...

—¡Tía Libby! —exclamó la niña. Se soltó de la mano de Jess y se lanzó hacia ella.

Libby cayó de rodillas y la estrechó con fuerza entre sus brazos.

—Cariño mío... Te he echado tanto de menos...

—Yo también te he echado de menos a ti.

—¿Cómo estás?

—Bien, pero el tío Jess me hace el chocolate caliente con grumos aunque se esfuerza mucho. Y tengo el pelo muy enredado... ¿Por qué nos dejaste solos?

—Bueno, resulta algo complicado, princesa —le dijo Libby, sin saber qué decir por temor a que no concordara con lo que Jess le hubiera dicho.

—Temía que no fueras a volver nunca, como mi papá y mi mamá.

Libby volvió a estrechar con fuerza a la niña.

—Estoy bien, ¿ves? Lo más importante es que tú también estés bien.

—Sí... ¿Te vas a venir a casa con nosotros?

—Me encantaría, pero eso depende de tu tío Jess —respondió Libby. Lo miró y se preguntó si podía ver en sus ojos lo mucho que lo deseaba.

Morgan se volvió inmediatamente a Jess.

—Te parece bien, ¿verdad, tío Jess?

—No resulta tan fácil, princesa.

Sophia se acercó a la pequeña y le agarró la mano.

—Morgan, tesoro. Creo que tu tío Jess y tu tía Libby necesitan hablar.

—¿Como los mayores?

—Sí. ¿Quieres venirte conmigo a envolver regalos de Navidad en la otra habitación?

—Sí.

—Aunque no me lo hayáis pedido, me gustaría daros un consejo —le dijo Sophia a Jess—. No castigues a una persona por querer demasiado sólo porque a ti no te quisieron lo suficiente en el pasado.

—Veo que las noticias viajan muy rápido por aquí —replicó él.

—Ahora eres padre. Eso significa que debes dar ejemplo perdonando. En ese momento, Sophia se marchó con Morgan y los dejó solos.

—Hoy Morgan no ha ido a clase.

—Era mejor que se quedara en casa. Todo estaba algo descabalado.

—Supongo que tú tampoco habrás ido a tu despacho.

—No.

—Te aseguro que tenía la intención de decirle al abogado que no siguiera ocupándose del caso.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—No tuve tiempo de hacerlo. Me puse en contacto con él antes de que tú cambiaras, Jess. Ahora sé que Morgan está en excelentes manos.

—¿Esperas que confíe en tus palabras?

—Comprendo tu escepticismo y probablemente me lo merezco, pero intenta comprender de dónde vengo. Jamás tuve mi sitio en ninguna parte. Mi padre me utilizó emocionalmente para chantajear a la gente. Cuando se fue con Cathy, yo lo acompañé, pero siempre fui plato de segunda mesa. Nadie me quería a mí, sino a la hija de Cathy. Jamás he tenido una familia propia hasta que llegó Morgan. Tenía tanto miedo de perderla que cometí un error.

—Yo también...

—¿De verdad?

—Despedirte fue una reacción inconsciente. Jamás consideré el daño que podía hacerle a Morgan.

—Es comprensible.

—Ella tiene que ser siempre lo primero.

—No podría estar más de acuerdo contigo.

—Mira, Libby, no puedo dejar mis sentimientos a un lado. Morgan es sólo una niña que está volviendo a recuperar el pulso de la vida. No puedo ser responsable de hacerla caer una segunda vez.

—Eso lo respeto, pero no entiendo adónde quieres ir a parar.

—Si estás dispuesta, me encantaría volver a contratarte como niñera. Morgan necesita estabilidad y eso es lo que tengo intención de darle.

Libby comprendió que Jess sería capaz de hacer cualquier cosa por Morgan, incluso devolverle a ella su trabajo aunque él no lo deseara. Era mucho más de lo que hubiera esperado y más de lo que se merecía.

Aquella conversación difería mucho de la primera que tuvieron, en la que era ella la que pedía la estabilidad de la niña. Este hecho, revelaba lo mucho que había avanzado Jess en aquellas semanas. No había mencionado tiempo. El contrato podía terminar al cabo de un día, una semana o un mes. No le importaba. Se conformaría con lo que él le diera. Por eso, sin dudarlo, dijo:

—Acepto. Sería capaz de hacer cualquier cosa por esa niña.

Y lo decía en serio, incluso el hecho de ver a Jess todos los días a pesar de lo mucho que lo amaba. A pesar de que sabía que jamás sería suyo.

Jess tenía un corazón muy noble, un corazón que jamás podría pertenecerle a ella.

Capítulo 15

El día antes de Nochebuena, Jess atravesó la verja del complejo de lujo en el que se encontraba su ático y, tras saludar al guardia de seguridad, fue a aparcar su vehículo. Entonces, sacó un montón de paquetes envueltos en papel de regalo del pequeño maletero de su deportivo. Decidió que, cuando acabaran las fiestas, compraría un vehículo familiar más acorde con su nueva situación.

Gracias a Morgan y a Libby, deseaba que llegara el día de Navidad de un modo que jamás había experimentado antes. Por suerte, ella había accedido a regresar a la casa para volver a ser la niñera de Morgan. El breve tiempo que había estado ausente le había mostrado lo triste que podría ser la vida sin ella y había aprendido la lección.

Se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y se aseguró de que el pequeño estuche de joyería aún estuviera dentro. Era muy importante, dado que representaba los sueños y las esperanzas de una felicidad que jamás había soñado tener.

Con los brazos llenos de paquetes, se dirigió al ático. De camino, decidió que después de las navidades también se compraría una casa. La elegiría primero y sorprendería a Libby después. Ella tenía razón cuando le dijo que su ático no era un ambiente para niños. Tendría que comprar un hogar en el que la niña se sintiera cómoda, en un vecindario lleno de familias para que Morgan pudiera jugar con niños de su edad. Como el dinero no era ningún problema, se aseguraría de que todo estuviera solucionado antes del cumpleaños de la pequeña, en el mes de enero.

Cuando llegó al piso superior, consiguió a duras penas abrir la puerta.

—¿Libby?

—Estoy aquí —respondió ella.

La voz sonaba en el salón. Se dirigió hacia allí y la encontró sentada junto al árbol de Navidad con una copa de vino en la mano. Tenía una botella cerca, de la que parecía que había tomado al menos tres copas.

—Estoy tomando vino —dijo, con los ojos demasiado brillantes. Además, pronunciaba las palabras con mucho cuidado, como si le costara trabajo hablar.

—Ya lo veo...

Morgan se había ido a dormir a casa de su amiga Nicole y él le había dado a Libby la noche libre, probablemente la primera desde que se había convertido en niñera de Morgan.

—¿Has tenido noticias de Morgan?

—Llamó hace un rato para decir buenas noches. Se lo está pasando estupendamente con Nicole. Espero que por fin haya encontrado a la amiga que necesita a su lado. ¿Qué es todo eso? —le preguntó mientras señalaba los paquetes.

—Bueno, he estado haciendo algunas compras.

—Creía que tenías que trabajar hasta tarde.

—No. He estado peleándome con la gente en el centro comercial. Me hubiera gustado que me acompañaras.

—No te culpo por trabajar tanto —continuó Libby como si no hubiera escuchado la respuesta de Jess. Tenía una mirada triste en los ojos—. Si estuviera en tu lugar, a mí tampoco me apetecería regresar a casa.

—No es eso. Me pareció que el hecho de que Morgan no estuviera era un buen momento para elegir algunos regalos para ella. Quiero que tenga las mejores Navidades de su vida.

—Vi la foto que se hizo con Papá Noel. Está tan mona y yo me lo perdí...

—Libby, podemos volver a llevarla a ver a Papá Noel. Ella quería que tú también estuvieras y no debería perderse nada. Quiero que estas fiestas sean memorables para ella.

—Por supuesto que sí porque eres un buen hombre...

—Me alegro de que te lo parezca.

—No siempre fue así.

—¿De verdad?

—No me importa. Tienes todo el derecho del mundo a odiarme, pero lo único que quise siempre fue asegurarme de que Morgan era feliz. Ginger me dijo que tú y yo éramos los padres perfectos para Morgan. Eso fue lo que me dio la idea de convertirme en tu niñera. Ella dijo que tú tenías los medios y yo los sentimientos.

—Y tenía razón. No siempre creí que fuera así, pero ahora estoy convencido de que Charity y Ben sabían exactamente lo que hacía cuando dejaron a la niña a tu cuidado.

—Y te hicieron a ti su tutor legal —comentó ella señalándolo con la copa.

Jess se la quitó y la dejó sobre la mesa.

—Creo que fue ahí donde se equivocaron.

—No. Es la parte donde acertaron —dijo ella. Sacudió la cabeza un poco entusiastamente y tuvo que ponerse la mano en la frente.

—¿Estás mareada?

Sin esperar que ella respondiera, Jess se sentó a su lado. El embriagador aroma del vino le hizo querer tomarla entre sus brazos, pero, cuando empezó a rodearla con uno de ellos, Libby volvió a sacudir la cabeza.

—No seas amable conmigo. He metido la pata hasta el fondo. Charity y Ben confiaban en ti. ¿Quién creía que era yo para cuestionar eso?

—Tú eres la experta en niños que está aquí para asegurarse de que no lo estropeo todo irremediablemente —comentó. Le agarró la cintura y la levantó para sentarla sobre su regazo. Resultaba tan agradable, tan perfecto...

—Es que la quiero mucho —dijo ella apoyando la cabeza sobre su hombro—. Más que a nada excepto a ti.

Podría ser que Jess aún consiguiera lo que quería por Navidad.

—¿Cómo?

—Sí. Creo que me enamoré de ti el día que nos conocimos en la boda de Charity y Ben. Yo era la dama de honor y tú eras...

—El padrino.

Jess recordó aquel día. Había sentido que Libby era alguien que podría llegar a importarle de verdad. El miedo había podido con él y, deliberadamente, la había apartado de su lado. Jamás olvidaría el dolor que se reflejó en los ojos de Libby ni lo mal que se había portado con ella.

—Aquel día me comporté como un canalla...

—Sí, pero, evidentemente, eres un canalla de fiar. Si no Ben y Charity no te habrían confiado a su hija. Me comporté como una estúpida y alguien así no merece ser feliz.

—Te equivocas, Lib. Admiro la profundidad de tu amor —susurró, entrelazando los dedos con los de ella—, tu capacidad para dar cariño. Tengo una confesión que hacerte —añadió, esperando que hubiera hablado en serio cuando le dijo que lo quería y que no lo hubiera hecho por efecto del alcohol. Le besó dulcemente el cabello—. Me he esforzado mucho por no enamorarme de ti. Eso fue antes de que descubriera que la única persona que debería haberte protegido te defraudó por completo. Eso me hizo dar un paso atrás porque no quería equivocarme y hacerte más daño, pero ya no puedo mantenerme al margen. Espero que puedas comprenderlo...

—Mmm —susurró ella acurrucándose un poco más.

—Mi vida era bastante vacía antes de que llegarais Morgan y tú. Tal vez esto podría sorprenderte, pero el sexo sorpresa no es tan divertido. Por eso, si me das una oportunidad, te juro que siempre seré la clase de hombre con el que puedas contar. Sabes que yo siempre cumplo mis promesas.

Jess contuvo el aliento mientras esperaba una respuesta a su sincera y sentida declaración. Sin embargo, sólo pudo escuchar silencio hasta que oyó un delicado ronquido. Bajó la mirada y se dio cuenta de que Libby no había escuchado la mayor parte de lo que le había dicho porque se había quedado profundamente dormida.

Le besó la frente, esperando que, de algún modo, aquel sencillo gesto pudiera transmitirle su amor. No iba a dejarla escapar tan fácilmente. La tomó en brazos y la llevó a la cama. A la suya. A la de Jess.

—Tía Libby, estoy en casa. El tío Jess ha venido a buscarme. ¿Te encuentras bien? Despierta.

A pesar del terrible dolor de cabeza que tenía, Libby abrió un ojo. Tardó varios segundos en darse cuenta de que no estaba en su dormitorio. Este hecho no contribuyó a aliviar en absoluto las náuseas que amenazaban con terribles consecuencias si se movía.

—Estoy bien, Morgan.

—¿Por qué estás durmiendo en la cama del tío Jess?

Buena pregunta. Libby deseó tener la respuesta. Trató de recordar lo que había ocurrido la noche anterior. Se había sentido algo deprimida. Recordaba que Jess había vuelto a casa con un montón de regalos. Habían estado hablando aunque no recordaba del todo el contenido de la conversación. Después de eso, nada.

—Tía Libby, ¿me vais a regalar una hermanita el tío Jess y tú por Navidad? Dios santo. Esperaba que no. Se sentó en la cama de un salto.

—No, Morgan —respondió ella.

—El tío Jess me dijo que no te sentías muy bien y que por eso seguías en la cama. Tenía que venir a verte para asegurarme de que estás bien.

—Estoy bien, cariño

Había mentido. No era del todo cierto. Se sentía fatal. No volvería a beber nunca con el estómago vacío. Poco a poco, iba recordando cosas, como el hecho de que Morgan había dormido en casa de una amiga la noche anterior.

—¿Cómo has llegado a casa?

—Ya te lo he dicho, tía Libby. El tío Jess fue a recogerme. La madre de Nicole dijo que necesitaba un poco de tranquilidad.

Libby comprendía eso perfectamente.

—¿Te has divertido en casa de Nicole?

—Sí, mucho. Estuvimos jugando con las muñecas primero y luego vimos una película mientras comíamos palomitas de maíz. Nicole es mi mejor amiga.

—Me alegro.

Alguien llamó a la puerta del dormitorio.

—Hola —dijo Jess, tras entrar en el dormitorio con una bandeja, que dejó sobre la mesilla de noche.

—Tengo que levantarme...

Jess se lo impidió colocándole una mano sobre el hombro cuando Libby apartó las sábanas.

—Yo no me movería mucho todavía.

—Tía Libby, ¿cómo es que has dormido con la camisa del tío Jess? —preguntó la niña, completamente asombrada.

Libby se miró horrorizada. Entonces, vio que, evidentemente, llevaba una camisa de algodón blanca que apenas le cubría los muslos.

—Bueno, la tía Libby estaba demasiado cansada para ponerse el pijama, así que dejé que la tomara prestada —dijo él—. Además, le queda mejor que a mí. ¿No te parece, princesa?

—Sí —respondió la niña, riendo—. ¿Puedo ir a ver la televisión?

—Me parece una buena idea, pero no puedes abrir, ni siquiera mirar, ninguno de los regalos que hay bajo el árbol —dijo Jess.

—Está bien.

El brillo que la pequeña tenía en los ojos indicaba muy claramente que la tentación iba a ser demasiado para ella.

—Eso no es justo. De hecho, es hasta malvado. Sabes que lo va a toquetear todo.

Jess asintió.

—Creo que la mantendrá ocupada un rato y a ti te dará un respiro.

—Diabólico.

—No lo creas.

Libby tenía tres preguntas urgentes que necesitaban respuesta inmediata. ¿Por qué estaba en la cama de Jess? ¿Cómo había terminado sin su ropa y con la camisa de él puesta? ¿Qué había ocurrido entre estos dos momentos?

—Hablando de regalos, te he traído unos a ti por así decirlo. Creo que deberíamos empezar por dos aspirinas y un vaso de agua.

—Gracias.

—Bébete todo el agua como una buena chica.

—No creo que sea muy buena idea —comentó ella mientras se colocaba una mano sobre el estómago.

—Al contrario. La hidratación es el mejor remedio para una resaca.

—Sí, sobre eso... Supongo que anoche, con todo el vino, no supe encontrar el camino a mi dormitorio.

—Es una manera de explicarlo —replicó él mientras se sentaba sobre la cama. Sus muslos se rozaron, despertando el deseo en Libby a pesar de las circunstancias en las que se encontraba—. Sin embargo, no estoy seguro de a qué te refieres.

—Me refiero a que debió de ser así como terminé en esta cama...

—Confía en mí. Fue una noche para recordar.

Entonces, ¿por qué no se acordaba ella de nada? Sintió un aguijonazo en el estómago.

—¿Debería volver de nuevo a hacer mis maletas?

—¿Crees que te estoy despidiendo? ¿Después de lo de anoche? —dijo él con una expresión muy satisfecha en el rostro—. Ni hablar. Lo que ocurrió pasará a los anales de la historia como un suceso épico.

—No sé qué decir...

—Estuviste maravillosa y eso te da derecho a decir lo que quieras. Toma —dijo, entregándole un plato sobre el que había una tostada—. Come un poco. Te asentará el estómago.

—Para eso hará falta mucho más que un poco de pan —gruñó ella. Sin embargo, después de dar un bocado, se dio cuenta de que Jess tenía razón. Se terminó la tostada en un abrir y cerrar de ojos.

—Uno de estos días aprenderás a no cuestionarlo todo.

—Supongo que soy cínica por naturaleza.

—No, por el ambiente —susurró él, con la voz llena de compasión—. Con el tiempo, te darás cuenta de que no tienes por qué comportarte así conmigo.

Libby lo miró fijamente. ¿Quién era aquel hombre? ¿Qué era lo que había hecho con Jess Donnelly?

—Está bien, me rindo. Mira, no me acuerdo de nada de lo que ocurrió anoche y mucho menos de haber sido fantástica. Y, en especial, no comprendo por qué eres tan amable conmigo.

—Vaya... La amnesia después de una experiencia tan memorable no es muy agradable para el frágil ego de un hombre.

—Te aseguro que tienes un buen ego que no tiene nada de frágil —le espetó ella.

—Vaya, ahí está por fin la Libby que yo conozco.

—Dime la verdad... ¿Nosotros...? —preguntó, tratando de encontrar el modo de decirlo diplomáticamente—. ¿Dónde están mis ropas? ¿Nos hemos acostado juntos? Te ruego que me digas la verdad.

—Yo no te mentiría nunca.

—Jamás se me hubiera ocurrido que lo hicieras, pero por si acaso.

Efectivamente, Jess era probablemente el hombre más sincero que había conocido en toda su vida. Si no fuera así, ella no lo querría tanto.

—Dormimos juntos en la misma cama, pero no ocurrió nada y no porque yo no quisiera.

—¿Cómo dices?

—Deseaba hacerte el amor más que nada en el mundo, pero, en tu estado, hubiera sido como aprovecharme de ti. Y te amo demasiado para hacer eso.

Libby tardó varios instantes en asimilar las palabras.

—Lo siento, creo que mi oído tiene también resaca. Habría jurado que me decías que me amas.

—Lo has oído bien. Y tengo todas las razones del mundo para creer que tú también me amas a mí.

—¿Sí?

—Me lo dijiste anoche. Fue justo después de que dijeras que eres demasiado estúpida para merecer la felicidad.

—Aparentemente, tengo que disculparme por más cosas de las que pensaba.

—Conmigo no. Si no me hubieras dicho eso, tal vez yo habría tardado más en confesar lo que llevo pensando ya algún tiempo.

—¿El qué? ¿Desde entonces?

—Desde que te despedí. Fue un error, lo admito, pero podría ser el mejor que he cometido en toda mi vida.

—No lo entiendo.

—Sophia me dijo una cosa que me hizo pensar. Comentó que te estaba haciendo pagar mi pasado. Que te estaba castigando por preocuparte demasiado. Tenía razón. Yo sentía, siento, algo por ti que me asustó porque sé lo fácil que es meter la pata.

—¿Cómo?

—Si no te hubiera despedido, tal vez nunca me habría dado cuenta de que no puedo vivir sin ti. Por suerte, no pasó mucho tiempo. Sin embargo, en el momento en el que te marchaste por la puerta, supe que te echaba de menos como un loco. Te amo, Libby.

—¿De verdad?

Jess extendió la mano y recogió algo de la bandeja que había llevado al dormitorio. Se trataba de un estuche de terciopelo negro de una joyería. Era pequeño, muy pequeño, del tamaño perfecto para guardar un anillo.

—¿Es eso lo que creo que es?

—Había pensado en hacer esto de una manera más romántica, pero, anoche, dijiste lo que dijiste y tuve razón para tener esperanzas. No suelo dejar pasar las oportunidades y no estoy dispuesto a correr riesgos sobre algo tan importante por esperar a que llegue el momento adecuado. La vida no es perfecta. Es complicada, maravillosa y... Bueno —se interrumpió. Tomó a Libby entre sus brazos y la miró profundamente a los ojos—. Mi amor es tan cierto como tu resaca, pero mucho más duradero.

—¡Qué raro! Me parece que ya no tengo tanta resaca.

Jess sonrió y abrió el estuche. En su interior, había un anillo con un enorme y bello diamante cuadrado.

—¿Me harías el honor de convertirme en mi esposa?

—Sí —respondió ella mientras le rodeaba el cuello con los brazos—. Sí. Sí. Sí.

—¿Estás segura? Tómate tu tiempo.

—Al diablo con el tiempo. Llevo mucho tiempo enamorada de ti —susurró ella enmarcándole el rostro entre las manos.

—Desde que nos conocimos en la boda de Charity y Ben.

—¿Cómo lo sabías?

—Me lo dijiste anoche.

—Algún día tendrás que decirme qué fue lo que dije exactamente anoche —suspiró.

—Fue todo bueno, no te preocupes. Quiero formar una familia contigo, Libby.

—Ya lo somos.

—Espero que no te importe, pero he llamado a mi madre.

—¿Importarme? Claro que no. Es una noticia maravillosa. ¿Y?

—Me ha pedido que vayamos a verla por Navidad, si te parece bien.

—Más que bien. Ya iba siendo hora que dejaras todo lo malo atrás.

—Sí. Ésta va a ser la mejor Navidad de todos los tiempos.

Libby sintió un escalofrío por todo el cuerpo.

—¿Se te ha pasado alguna vez por la cabeza que podría ser que Charity y Ben estuvieran tratando de emparejarnos cuando nos dejaron a Morgan? Sé que es una tontería, pero no puedo dejar de pensar que tenemos dos ángeles guardianes que nos han unido para hacernos admitir lo que ellos han sabido desde hace mucho tiempo.

—¿Y de qué se trata?

—Que somos almas gemelas. Que estábamos hechos el uno para el otro y que necesitábamos un empujoncito para darnos cuenta.

—Podrías estar en lo cierto... —susurró él encogiéndose de hombros.

—Creo que es el regalo que nos han hecho.

—Sí, han guardado lo mejor para el final.

—Por cierto, hablando de regalos, creo que deberíamos ir a ver qué está haciendo nuestra hija para asegurarnos de que no ha abierto ninguno de los paquetes que hay bajo el árbol.

Jess se puso en pie con ella en brazos.

—Si es así, podríamos empezar una nueva tradición en la familia Donnelly.

—Pero no habrá nada debajo del árbol en la mañana del día de Navidad —protestó ella.

—Tendremos que comprar más. Nada de eso importa, mientras podamos estar siempre juntos para besarnos debajo del muérdago.

—¿Y quién necesita muérdago? —le preguntó ella, antes de besarlo.

Libby estaba empezando una tradición propia y pensaba repetirla todos los días del resto de sus vidas.