Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Teresa Hill. Todos los derechos reservados.

UNA NOVIA DE DISEÑO, Nº 1932 - abril 2012

Título original: His Bride by Design

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Julia son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-0053-3

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

LOS sueños se hacían realidad.

Siempre se lo habían dicho, pero Chloe Allen no se lo creería hasta que se apagaran las luces y tuviera a todo el mundillo de la moda de Nueva York a sus pies.

—Creo que voy a vomitar —susurró al oído de su primo y ayudante principal, Robbie.

Su administradora y contable, Addie, a quien consideraba su hermana, estaba en la parte trasera con la melliza de Robbie, Connie, su segunda ayudante en el negocio familiar.

—Ya vomitarás después —contestó Robbie—. Ahora tienes que echar un último vistazo a las modelos y empezar el desfile antes de que suceda algo.

—¿A qué te refieres? ¿A que puede suceder algo malo?

Y es que Chloe lo presentía. Incluso rodeada de las modelos con sus preciosos vestidos, preparadas para caminar por la pasarela, sentía que se avecinaba la catástrofe.

Robbie la empujó bajo el foco y a partir de ese instante todo se volvió borroso hasta el momento de enviar el último diseño por la pasarela. Eloise, la modelo más estirada del mundo, se situó frente a Chloe con su mohín de modelo y después arrancó con ese curioso caminar, balanceando maravillosamente el vestido color crudo por la pasarela.

El público se puso en pie, aplaudiendo enfervorecido y Chloe empezó a llorar.

¡Lo había logrado!

Las modelos se colocaron en fila y recorrieron juntas la pasarela. Chloe se situó justo detrás de Eloise y su novio modelo que, al parecer, era realmente el novio de la joven.

Al llegar a la altura de Bryce, novio de Chloe y fotógrafo del evento, los amigos repartidos entre el público le animaron a que se uniera a la diseñadora sobre la pasarela. Él obedeció, elegante y atlético, deslumbrando con su particular sonrisa y besando a Chloe en la mejilla. Y allí se quedaron, junto con Eloise y su novio modelo, mientras las cámaras disparaban desde todos los ángulos.

Chloe al fin empezó a respirar y a aceptar que todo había salido a la perfección.

De repente, Eloise se movió inquieta y se oyó una exclamación de protesta. «¡No han podido esperar a bajarse de la pasarela!», pensó. El novio de Eloise respondió a la exclamación, y Bryce también. El público empezó a darse cuenta y se hizo el silencio.

—¡Bastardo! —gritó Eloise, aunque no a su novio, sino a Bryce—. No podías mantener las manos quietas, ¿verdad?

Chloe gimoteó mientras todo el aire escapaba de sus pulmones.

¿Su novio estaba liado con la modelo?

Era tan típico… Y encima allí mismo, sobre la pasarela. Se suponía que era el día de Chloe. ¿Acaso no lo comprendían? Ella era la novia en aquella función.

—Te advertí que te mantuvieras alejado —Eloise agitó un dedo ante el rostro de Bryce—. Te dije que ya no estaba dispuesta a seguir aguantando más.

¿Eloise le decía a su novio que se mantuviera alejado? Entonces… ¿era Bryce el que molestaba a Eloise? ¿La estaba acosando?

Paralizada, oyó cómo las risas del público arreciaban y las cámaras se volvían locas.

De repente se dio cuenta de que Eloise no parecía intentar mantener a Bryce alejado de ella. Se había plantado entre Bryce y su novio modelo.

—¡Es mío!

Aquello no podía estar sucediendo.

Bryce era muy sexy, pero había elegido ser novio de Chloe. La deseaba, a pesar de trabajar como fotógrafo de algunas de las mujeres más hermosas del planeta.

Hubo un cruce de miradas, pero no entre Bryce y Eloise, sino entre Bryce y el novio modelo. El ridículamente bronceado, atlético y atractivo novio modelo.

Una mirada íntima, de disculpa.

Lo cual significaba…

—¡Oh, no! —susurró Chloe, luchando con todas sus fuerzas para no llorar.

La aspirante a diseñadora de vestidos de novia, parte de la maquinaria que contribuía a que los sueños de boda de las mujeres se hicieran realidad, ¡tenía un novio que se acostaba con otro hombre!

James Elliott IV no era en absoluto aficionado a las noticias sobre moda.

Su idea de la moda era, cuando se sentía realmente osado, sustituir su eterna camisa blanca por una de color amarillo claro, o quizás azul.

Pero aquella mañana de septiembre, mientras caminaba desde el apartamento de Tribeca hasta el despacho del distrito financiero, se paró para comprar el Wall Street Journal en el quiosco de siempre y no pudo evitar fijarse en las portadas de la prensa sensacionalista.

Una enloquecida modelo, vestida con un amplio vestido de novia, parecía a punto de arrancarle los ojos a un tipo que intentaba huir.

Mientras esperaba su turno para pagar el periódico, James pensó que parecía loca, claro que, la mayoría de las modelos lo estaba. Morirse de hambre hacía que se volvieran malas y al menos un poco locas. La foto la mostraba, literalmente, lanzándose sobre ese tipo con las piernas enroscadas alrededor de su cintura y las uñas preparadas para atacar.

Al fondo había otro modelo, vestido con frac, y aspecto de querer unirse a la trifulca, aunque sin el suficiente valor para hacerlo. Y un poco más al fondo… parecía…

—¿Chloe?

Su ex.

«La ex», tuvo que admitir. La única que le había llegado realmente al corazón, la que lo había enfurecido, frustrado, hiriéndole como ninguna otra.

El titular de prensa rezaba:

Nueva versión de la novia asesina: derramamiento de sangre en la Semana de la Moda. Eloise la destructora.

¿Novia asesina?

¿Y quién era Eloise?

El siguiente tabloide describía la peor pesadilla de la diseñadora, Chloe, y la modelo, Eloise. Sus hombres las engañaban… ¡entre ellos!

El tercer titular hablaba de la pesadilla de toda mujer el día de su boda: descubrir que el novio prefería a los hombres.

James hizo una mueca de pesar por Chloe. Se sentía realmente fatal.

Había habido un tiempo, tras la ruptura, en que no le hubiera molestado ver roto el corazón de Chloe, pero aquello era demasiado. Suponiendo que fuera cierto…

—¿Señor Elliott? —llamó perplejo el vendedor de prensa, Vince—. ¿Va a llevarse uno de esos?

—¿Cómo? —James miró al hombre que llevaba años vendiéndole la prensa financiera. Nada más que prensa financiera—. Por supuesto que no. Solo esperaba para… pagar.

—Menudo revuelo —Vince se encogió de hombros—. Normalmente la Semana de la Moda no despierta gran interés, pero ¿una pelea entre mujeres por dos hombres? ¡Qué fuerte!

—¿Chloe y esa modelo se enzarzaron?

—¿Quién?

—La diseñadora de vestidos de novia.

—Ya lo creo —Vince asintió entusiasmado—. Allí mismo, sobre la pasarela, según he oído. Espero que alguien lo haya grabado. ¿Conoce a esa chica? ¿Chloe?

—La conocía —asintió él.

—Parece un ratoncillo —observó Vince—, como si esa Eloise pudiera destrozarla si quisiera.

James jamás habría calificado a Chloe de apocada.

Le gustaba aparentar fortaleza y autosuficiencia, sobre todo en su carrera. Pero cuando se trataba de su vida personal, podía ser dulce, delicada y vulnerable en ocasiones. Divertida y llena de vida, hasta volver a un hombre completamente loco. Y nada de eso encajaba con la timidez.

Sin embargo, sí tuvo que admitir que en las fotos aparecía pequeña y triste, y apartada del resto. Un desfile para el que había trabajado toda la vida había quedado arruinado.

—¿Seguro que no quiere llevarse uno de esos? —el quiosquero señaló un periódico.

—No, gracias —no iba a comprarlo abiertamente en la calle. Ya se lo quitaría a su asistente.

Al entrar en su despacho, en la planta veintiséis, saludó a su secretaria, y a la secretaria de su secretaria antes de pedirle a Marcy, su asistente personal, que lo acompañara al despacho, una estancia grande con un enorme y brillante escritorio de madera, sillones de cuero y una impresionante vista del puerto de Nueva York y Battery Park.

Él era un hombre de orden, disciplina, control, trabajo duro, con fe en su buen juicio. Los demás le consideraban un genio financiero. Vivían tiempos difíciles, pero no le habían pillado por sorpresa y le iba muy bien donde otros dudaban. Siempre aconsejaba no creer en las campañas exageradas, sobre todo en temas de economía.

Pero en esos momentos, se preguntaba si no habría exagerado su relación con Chloe. Seguramente no había sido tan feliz con ella como recordaba, ni tan desgraciado sin ella.

—¿Señor Elliott? ¿Se encuentra bien? —preguntó Marcy.

—Por supuesto —le aseguró él sin saber cómo pedírselo. Se aclaró la garganta y se ajustó la corbata—. Necesito… me gustaría echarle un vistazo a tu New

York Mirror.

—Pero si yo no… —balbuceó Marcy mientras se sonrojaba violentamente.

—Claro que sí. Sabes muy bien que tienes uno y yo solo quiero…

—Pero… ¿por qué?

—Ya lo sabes. Apuesto mil dólares a que lo sabes perfectamente.

La joven parecía completamente azorada, pero no negó nada. Había empezado a trabajar para él justo después de acabada su historia con Chloe y lo había visto durante semanas de pésimo humor. Al final había recibido, al igual que otros empleados obligados a aguantarle, una bonificación en el sueldo a modo de disculpa.

—De acuerdo, voy a por él —contestó al fin mientras se dirigía hacia la puerta.

—¡Y no te atrevas a contárselo a nadie! —gritó James mientras la puerta se abría y pudo ver a su secretaria, y a la secretaria de su secretaria, mirándolo con gesto de preocupación.

Genial. Lo que faltaba.

Marcy regresó con el periódico enrollado para que nadie pudiera reconocerlo. Se lo entregó con un mohín y se inclinó para teclear algo en el ordenador.

—El periódico está bien por las fotos, pero lo más jugoso se encuentra aquí —señaló un blog que había aparecido en la pantalla del ordenador y luego se marchó.

James repasó las fotos con desagrado antes de pasar al blog y leyó:

El Blog de la Novia: todas las noticias para novias.

Una bronca nupcial estalla en la Semana de la Moda de Nueva York.

¡Una pesadilla nupcial!

¡Olvidaos de las damas de honor! De quien deben preocuparse las novias es de los demás hombres, tal y como hemos visto en la trifulca que se produjo en la Semana de la Moda de Nueva York.

La diseñadora de vestidos de novia, Chloe Allen, que salió del anonimato meses atrás cuando la estrella del pop, Jaden Lawrence, se casó vestida con uno de sus diseños, presentaba por primera vez su colección cuando, de repente, todo empezó a ir mal.

Al parecer, el novio de Chloe, el veterano fotógrafo de moda, Bryce Gorman, no pudo mantener las manos apartadas del modelo masculino que posaba como novio de la extraordinaria modelo Eloise, en lo que debía ser el momento cumbre del desfile.

¡Y menudo momento!

Uno jamás se imaginaría a una hermosa modelo, como Eloise, preocupada por perder a un hombre, pero eso fue lo que sucedió. Y no dudó a la hora de acusar a Bryce Gorman.

Eloise saltó, literalmente, sobre él, enroscando las interminables piernas alrededor de su cintura y agarrándose con fuerza mientras las largas uñas pintadas de color rosa se clavaban en el rostro del fotógrafo hasta, al parecer, hacerle sangrar.

Bryce se contoneaba en un intento de zafarse mientras la larga cola y el velo flotaba alrededor de ambos en una extraña mezcla de seda, satén y horror nupcial.

Hasta el momento solo hemos visto algunas escenas poco satisfactorias. Un ramo nupcial para la primera persona que envíe a este blog un buen vídeo de la bronca.

Mientras tanto, unas novias traumatizadas, sobre todo aquellas más próximas al gran día, han estado escribiendo enloquecidas a este blog afirmando que van a vigilar de cerca a los testigos de la boda, sobre todo a los amigos de sus novios.

Al parecer, el viejo clásico del altar cuando la novia, rodeada de sus amigos y familiares, descubre que su prometido ha tenido una aventura con una de las damas de honor, ha sido reemplazado por el equivalente de nuestros tiempos.

¡El novio liándose con otro hombre!

Chloe se despertó la mañana posterior al apocalipsis, rezando para que todo hubiera sido una horrible pesadilla.

A su lado estaba Addie, a quien consideraba su hermana a pesar de que no hubiera pruebas de paternidad que lo demostraran. El padre de Chloe se había acostado con la madre de Addie en las fechas adecuadas y eso les bastaba a ambas.

—Dime que no sucedió realmente —suplicó Chloe.

—Cariño, ojalá pudiera —Addie se sentó en la cama y le ofreció su hombro.

Chloe apoyó la cabeza contra el hombro de su hermana mientras pensaba que aquel era sin duda el peor día de su vida. El día anterior había sido horrible, pero su familia había hecho piña en torno a ella. La habían obligado a salir de la carpa y le habían hecho beber hasta que todo se hubo convertido en una neblina.

—Pensaba que este era el bueno —lloriqueó, ya sin el consuelo del alcohol.

—Lo sé, cariño.

Addie obvió amablemente comentar que Chloe siempre pensaba que el novio de turno era «el bueno». No es que fuera estúpida, pero sí una eterna optimista. Aunque después de haber estado prometida en tres ocasiones, sin llegar al altar, cada vez resultaba más difícil de creer.

Su familia adoraba las bodas y se casaba una y otra vez. La boda representaba el momento culminante y, a partir de ese momento, todo iba cuesta abajo. Chloe pensaba que, al no casarse, estaba rompiendo la norma, pero no había evitado su propio maleficio.

El novio número 1 había sido su amor del instituto y, según ella, habían sido demasiado jóvenes para saber lo que querían.

Bryce, el novio número 3, era sexy, divertido, seguro de sí mismo, trabajaba en el mundo de la moda, comprendía lo que costaba alcanzar el éxito y había llegado justo a tiempo.

Había llegado en el momento en que Chloe intentaba superar al novio número 2.

Addie estaba convencida de que esa era la única razón por la que su hermana se había dignado siquiera a hablar con Bryce, pero Chloe no estaba de acuerdo. Ella no se enamoraba de un hombre hasta el punto de querer casarse con él solo para olvidar a otro, ¿o sí?

El novio número 2 era James Elliott IV, uno de los solteros más codiciados de Nueva York. Chloe jamás hablaba del novio número 2.

—Un momento —exclamó Addie—. Ni siquiera estabas pensando en Bryce… sino en él…

—No es verdad —aseguró Chloe.

—¡Sí lo es!

—Bueno, ahora sí lo es. ¿Por qué tuviste que mencionarlo?

—Porque tienes esa mirada. Esa mirada que solo aparece cuando piensas en él. En…

—¡No digas su nombre!

—El viejo número 2 —insistió Addie con gesto triunfal.

—¿Acaso no me han humillado ya bastante? —preguntó Chloe—. ¿Tenemos que repasar mi larga lista de fracasos con los hombres?

—Es verdad —asintió su hermana—. Lo siento.

Chloe frunció el ceño. Aún no se había levantado de la cama y ya se enfrentaba a un día poco prometedor. Su vida amorosa era un desastre, pero siempre le había ido mejor en la profesional. Y en esos momentos, ambas estaban inquietantemente unidas.

—De acuerdo, ¿cómo es de malo? —preguntó—. ¿Se han enterado… todos?

—Y con fotos, me temo —asintió Addie.

Chloe gimió al recordar los flashes de las cámaras.

—Hay personas que aceptarían de buen grado cualquier publicidad —intentó consolarla su hermana.

—Tú nunca has sido así —le recordó Chloe.

—Podría haber estado equivocada todo este tiempo.

No era probable, pero a Chloe le gusto oírselo decir.

—Analicemos la situación —Addie expuso la cruda realidad—. Hoy eres primera página en toda la prensa sensacionalista.

Chloe volvió a gimotear.

—Algo que solo consiguen los famosos y los políticos inmersos en algún escándalo sexual.

—Pero nunca fue una de mis metas profesionales.

—Siendo optimistas, tu nombre suena por todas partes.

—Salvo que he diseñado un vestido para una boda de pesadilla…

—¡No digas eso! —la interrumpió Addie horrorizada—. ¡No vuelvas a decir algo así! las mujeres se vuelven un poco locas con la boda. Raras, manipuladoras y supersticiosas. Pero eso ya lo sabes. Siempre les preocupa que suceda algún desastre.

—Y si deciden casarse con un Chloe original, pensarán que el desastre estará garantizado.

—Chloe, no vuelvas a decirlo, ¿me oyes? Es como atraer el ataque de los Gremlins.

—¡Ya han atacado! Mi prometido se lo hacía con el modelo. ¿Qué más puede suceder?

—¡Cállate! —Addie se tapó la boca con una mano—. Si las mujeres empiezan a pensar que tus vestidos traen mala suerte, estarás acabada. Somos personas felices que vendemos sueños de boda. Creemos en el amor, los cuentos de hadas, los finales felices y esas tonterías.

—De acuerdo —obedeció Chloe—. Lo siento. He tenido un mal momento, pero ya estoy bien —exclamó antes de recordar vagamente el llanto, el alcohol de la noche anterior… y haber hablado con alguien. ¿Había hecho algo inconveniente aparte de llorar y beber mucho?

Debía de haber sido una pesadilla.

A fin de cuentas su prometido se acostaba con el novio modelo. ¿Qué podría superar eso?

Addie salió del dormitorio y Chloe se quedó en la cama mientras se armaba de valor para afrontar el día. Cerró los ojos y su mente se instaló en la bruma entre el sueño y la vigilia.

Estaba de nuevo en el bar. Reía, lloraba, y entonces miró al otro lado de la barra y lo vio.

James.

Gimió entre el dolor y el anhelo, consciente de estar loca por siquiera pensar en él.

Tenía un aspecto estupendo, como siempre. De hecho, se habían conocido cuando lo había confundido con un modelo de uno de sus desfiles. Era una hermosura sin perder hombría.

Él se había acercado y había extendido una de sus perfectas manos para enjugarle las lágrimas. Ese delicado gesto les había aislado del resto del bar, creando un espacio de seguridad en el que poderse acurrucar contra él.

Le había confesado, casi sufriendo, que aún pensaba en ella, que la echaba de menos.

Ridículo.

Incluso para un sueño.

James Elliott era demasiado orgulloso, terco e independiente para siquiera admitir echar de menos a alguien. Pero había sido un sueño delicioso, agridulce y dolorosamente real.

Y entonces se despertó de nuevo.

James luchó durante todo el día contra el impulso, pero al anochecer, se encontró frente al viejo edificio victoriano situado cerca de Prospect Park, en Brooklyn, donde vivía Chloe con varios parientes, todos los cuales trabajaban para ella en el taller de la primera planta.

Miró hacia la ventana del pequeño ático convertido en apartamento.

Necesitaba comprobar si estaba bien.

Esperó hasta que la luz del ático se apagó y le pareció ver su silueta, un poco fantasmal, a través de las cortinas. Se la imaginó metiéndose en la cama, con los pies fríos, dejando que él se los calentara y que le acariciara la fría y pálida piel con sus cálidas manos.

Como tantas noches compartidas en ese ático.

La había vuelto loca, y ella a él. Era un hombre racional con los pies en la tierra, y no le cabía la menor duda de que nadie querría volver a sufrir lo mismo una segunda vez.

De modo que en cuanto la luz se hubo apagado y él supo que estaba sana y salva en su cama, al menos por aquella noche, se dio media vuelta y se dirigió a su casa mientras se juraba a sí mismo que jamás regresaría.

Capítulo 2

A LA mañana siguiente, James paró frente al quiosco de prensa con la esperanza de ver los habituales titulares sensacionalistas sobre famosos, políticos corruptos, avistamientos alienígenas o jugadores de béisbol inflados con esteroides.

Sin embargo, la modelo loca, Eloise, estaba de regreso, esposada y con el vestido de novia aún puesto, los cabellos revueltos y el rímel chorreando por toda la cara. ¿Eso eran gotas de sangre en el vestido? La novia asesina, como la conocían, estaba en todas las portadas.

¿Y qué pasaba con Chloe? Repasó las noticias. Al parecer, en un rapto de ira, había destrozado todos los vestidos de su taller con unas enormes tijeras. Él no se lo tragó.

Chloe amaba demasiado la ropa que hacía para destruirla. Y Chloe no sufría raptos de ira.

—Su chica ha vuelto —anunció Vince mientras James le pagaba el Wall Street Journal.

—Ya lo he visto.

—Al parecer, hay un vídeo de la bronca —continuó el otro hombre—. En YouTube.

—Le echaré un vistazo, Vince —asintió James, consciente de que no iba a poder evitarlo.

Al llegar a la oficina, miró significativamente a Marcy para que lo siguiera al despacho.

—¿La gente está viendo un vídeo sobre la pelea durante el desfile de Chloe?

—Ya lo han visto más de cien mil personas —contestó Marcy.

—¿Es que tienen a alguien contándolas? —él dio un respingo.

—Por supuesto. Al ritmo que van las descargas, se convertirá en un bombazo.

—Hay que evitar que suceda —aquello sería malo para Chloe.

—No se puede evitar. Ya está colgado en Internet. Tiene vida propia.

—Tiene que haber alguna manera —insistió James.

—No la hay, señor —Marcy hizo una mueca—. Y me temo que hay algo más. Ha llamado Adam Landrey. Dice que la empresa de Chloe necesita otra inyección de dinero.

—¿Cuánto? —James intentó disimular cualquier expresión.

—Al menos seis cifras —contestó la joven claramente contrariada—. Se separó de ella, vendió las acciones de la empresa a su amigo ¿y luego le garantizó que no perdería dinero?

—¿Y qué si lo hice? —protestó él.

—¡Se separaron! —insistió Marcy.

—No hace falta que me lo recuerdes, gracias —la miró furioso—. ¿Ya has terminado?

La joven abandonó el despacho cerrando la puerta tras de sí.

James se lanzó sobre el ordenador y descargó el vídeo del que le había hablado Vince y luego llamó a Adam. Tras separarse de Chloe, ella había insistido en que dejara de invertir en su empresa, pero no había muchas personas dispuestas a arriesgarse en la industria de la moda. James se sentía culpable por el modo en que había acabado todo entre ellos y no soportaba la idea de que fuera a perder también su empresa. La única forma de conseguir traspasar la inversión a otra persona era garantizarle que cubriría cualquier pérdida.

A Chloe no le iba a gustar descubrirlo. Hacía que pareciera un tipo controlador, arrogante, metomentodo… todo aquello de lo que le había acusado cuando lo único que había hecho era intentar ayudarla. ¿Qué clase de novio sería si no la ayudara?

El Blog de la Novia: todas las noticias para novias.

Espectacular vídeo-confesión de la diseñadora de vestidos de novia, Chloe: en realidad nunca creyó en el amor.

Tras tres noviazgos fallidos, ¿habrá lanzado alguna maldición secreta sobre sus vestidos para que las demás tampoco consigan un final feliz?

La pregunta que está en mente de todas las futuras novias es ¿cómo puedes casarte con un vestido de Chloe y creer en el amor eterno?

Al parecer, las novias están acudiendo en masa al taller de Chloe en Brooklyn para devolver los vestidos y exigir que les sea reintegrado el importe de los mismos.

¿Cuánto tiempo aguantará así la empresa Casa Chloe?

El tiempo, queridas novias, lo dirá.

El tiempo lo dirá.

Aquella mañana, Addie no se atrevía a bajar. No sabía qué se encontrarían tras la publicación de los últimos comentarios en el famoso Blog de la Novia y de un nuevo vídeo de Chloe en el que aparecía borracha en el bar la noche de la trifulca hablando sobre sus tres desastrosos compromisos y afirmando que jamás había creído en el amor. Entró en el taller sin encender la luz y echó una ojeada a través de las persianas en la esquina más alejada de la puerta. Y allí estaban: una, dos, tres novias de aspecto histérico con enormes bolsas que sin duda contenían los temidos y malditos vestidos de novia.

—¡Cielo santo! —exclamó Addie antes de apartarse de la ventana por temor a ser vista.

La tienda no se abría hasta el mediodía porque ese era el día en que permanecían abiertos hasta las ocho de la tarde. Y apenas habían dado las nueve de la mañana. Estaban a punto de arruinarse por culpa de esa estúpida del Blog de la Novia.

A James no le sorprendió ver el gesto incómodo de Adam al otro lado de la mesa mientras se disculpaba por no poder invertir más dinero en la empresa de Chloe. Otro amigo ya le había comentado que Adam no pasaba por su mejor momento económico.

—Yo me ocuparé —James sacó una chequera.

—Si es lo que quieres… —Adam tenía aspecto de morirse de ganas de preguntarle qué demonios pretendía avalando a una mujer que lo había abandonado año y medio atrás.

—Es estupenda en la cama —contestó James encogiéndose de hombros.

—Yo no sé nada de eso —la mirada del otro hombre evidenciaba que no se lo creía.

—Me alegro —exclamó James, ridículamente feliz de saberlo.

—Quiero decir que es adorable, divertida, parece muy dulce, tiene un talento evidente…

James asintió. Era cierto. ¿Qué más podía decir? No soportaba la idea de verla sufrir, de que perdiera su negocio, su sueño. Aparte de eso… no sabía.

—¡Disturbios en el taller de Chloe! —Marcy entró con aspecto pasmado.

—¡Disturbios! —repitió James, mirándola boquiabierto.

—La señora esa del blog —Marcy asintió— dice que hay disturbios en la tienda de Chloe. Las novias descontentas entran en tropel exigiendo la devolución del dinero pagado por los vestidos malditos. Está en el Twitter. Pensé que querría saberlo de inmediato.

Y en efecto, así era. James le ordenó a Marcy que lo mantuviera al corriente de la situación. Seguramente, debería huir en dirección contraria. Su vida se había enrarecido desde que esa mujer había vuelto a aparecer en ella. Desde la distancia del ciberespacio, el quiosco de prensa y aquella noche que había estado frente a su ventana, esa mujer empezaba a afectarle.

Lo peor era que tenía miedo de que le gustara. Ya le había gustado la primera vez. La vida le había resultado interesante, sorprendente, incluso un poco… divertida. Podría volver a tenerlo todo. Chloe estaba en apuros y él iba a ayudarla. Aunque fuera una locura, lo había deseado desde el momento en que había visto su rostro en las portadas.

—Voy hacia allá —anunció sintiéndose mejor de lo que se había sentido en mucho tiempo.

Una vez cedido al impulso, todas las prisas eran pocas para reunirse con Chloe.

—Me vuelve un poco loco —admitió ante Adam que lo acompañaba en el taxi.

—Chloe es una persona muy interesante —observó su amigo con delicadeza.

—Lo es, y necesito comprobar que está bien —asintió James mintiendo descaradamente.

—Oye, que a mí también me gusta Chloe. Es estupenda —contestó Adam.

—¿Me juras que nunca te has acostado con ella? —James no pudo resistirse a hacer la pregunta.

—Te lo juro. Mi vida ya es bastante jod… complicada. Muy complicada. Y lo último que necesito es liarme con una mujer, aunque sea tan mona e interesante como Chloe.

—De acuerdo —James se tranquilizó, momentáneamente satisfecho.

Veinte minutos después llegaron a la tienda de Chloe en el enorme edificio victoriano en el que vivía con sus dos primos y Addie. En la puerta había cierto barullo y tres equipos de televisión filmando con sus enormes focos.

James se abrió paso entre la multitud de furiosas novias justo cuando una de ellas estaba a punto de sacudirle a Chloe, de pie con aspecto de huerfanita y aún vestida con el pantalón del pijama y uno de esos tops con tirantes que tanto le gustaban para dormir.

A James le pareció el pijama más sexy que hubiera visto jamás.

¡Cómo la había echado de menos!

En ese instante, otra de las novias la sacudió con la bolsa y la lanzó tambaleándose hacia atrás. Él la sujetó con fuerza sintiendo un enorme alivio simplemente por tenerla en sus brazos. Parecía a punto de desmoronarse, como si no tuviera huesos, y su rostro reflejaba estupefacción, ya fuera por el golpe o por verlo allí.

—¿James? —Chloe alargó una mano y le tocó el rostro, como si necesitara comprobar algo.

—Todo irá bien —asintió él mientras le apoyaba la cabeza contra el pecho e intentaba convencerse a sí mismo de que todo iría bien—. Yo te sujeto.

La multitud, al fin, guardó silencio.

Todos los miraban y algunos fotógrafos inmortalizaban la escena.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —le preguntó a Addie, la más sensata de la familia.

—Quieren que les devolvamos el dinero de los vestidos —contestó ella furiosa.

—Pues si con eso conseguimos que se larguen, extendedles los cheques.

—Yo me ocuparé —intervino Adam, que había logrado abrirse paso tras James. Adam, que tenía en su bolsillo un cheque de James con muchos ceros. Todo el mundo pensaría que estaba asumiendo las deudas. Ya encontraría James el momento de explicárselo a Chloe.

Su prioridad era alejarla de esa multitud. Llevarla al bonito y coqueto ático donde más de una vez se había golpeado la cabeza contra los techos abuhardillados. A la enorme cama de hierro de color crema que solían compartir.

Dudó un instante mientras se preguntaba si no estaría equivocándose por no llevarla a su casa. En el ático, ella podría echarlo cuando quisiera, en cuanto le diera la ventolera de que no necesitaba a nadie en su vida. Sin embargo, no podía correr el riesgo de que la muchedumbre volviera a intentar atacarla. Así pues, resolvió llevarla al interior.

Dejó a Chloe en el suelo justo a la entrada de la tienda. Parecía triste y derrotada. Le sujetó el rostro con una mano y lo levantó hacia la luz.

—¿Solo tienes esto? —preguntó tocando una leve hinchazón en el pómulo—. ¿Estás herida?

—Estoy bien —insistió ella.

Sin embargo, estaba muy pálida, aparte de las diminutas pecas marrones que atravesaban su nariz y pómulos y que ella tanto odiaba. James solía decirle que parecían polvo de hadas antes de besar cada una de ellas. Había perdido la cabeza por esa mujer y corría serio peligro de volver a hacerlo.

Agachó la cabeza y hundió la nariz en su piel, aspirando el dulce aroma de Chloe, hundiendo una mano en los hermosos cabellos rubios, más largos de lo que recordaba, y más revueltos, como los tenía siempre por la mañana recién levantada.

No era una persona madrugadora y afirmaba trabajar mejor a altas horas de la noche. Y él se conformaba con madrugar, vestirse y quedarse de pie mientras la contemplaba dormir.

¿Cómo había podido marcharse de su lado?

¿Cómo iba a poder hacerlo de nuevo?

¿Acaso ella no iba a intentar salvarlo de su persona una segunda vez? Uno de los mejores atributos de James había sido siempre el instinto de supervivencia, pero en esos momentos, no le importaba su suerte.

La tomó nuevamente en brazos y la llevó escaleras arriba.

Chloe no dejaba de pensar que aquello debía de ser un sueño.

Los monos escapaban en ocasiones del zoo y atacaban a las personas. Los osos salían del bosque y se adentraban en las zonas de acampada. Y de vez en cuando algún elefante se soltaba de la cadena que le aprisionaba el tobillo.

Pero ¿desde cuándo las novias enloquecidas atacaban a alguien con sus vestidos?

Jamás había oído que hubiera sucedido antes, ni siquiera había leído sobre ello, ni se lo había imaginado. Y lo que hacía que todo el suceso fuera aún más improbable era el hecho de que James Elliott IV hubiera aparecido abriéndose paso entre la multitud para rescatarla. Aun así, en su mente neblinosa, eso era lo que había ocurrido.

James la tumbó delicadamente sobre la cama y se sentó a su lado con gesto preocupado. Fuerte, alto y guapísimo.

—Pellízcame —gimoteó ella.

—¿Necesitas un médico? —él frunció el ceño mientras le acariciaba el pómulo hinchado.

—No, es que me parece estar soñando.

«Estaba soñando que venías a rescatarme después de un año sin saber nada de ti…».

No, no iba a entrar en ese tema.

No con James. Sobre todo si era cierto que estaba allí.

—He soñado que era atacada por unas novias con sus ramos —dijo al fin.

—¿Flores? —él pareció aún más preocupado—. Chloe, eran las bolsas con los vestidos…

—Eso ya lo sé. Es que estoy un poco confusa —lo interrumpió ella—. Pero no por el golpe. Es que todo esto es muy raro. ¿Sabes lo que quiero decir?

—Sí —asintió él sin abandonar el gesto de preocupación.

Por el amor de Dios, qué bien olía. Y qué familiar resultaba ese aroma.

«Ahora no», se reprendió Chloe. Desmoronarse en sus brazos en el instante en que había vuelto a verlo no era la reunión que se había imaginado con él. Se suponía que debía tener un aspecto fabuloso y él debía parecer anodino y solo. Se suponía que él debía admitir lo mucho que la echaba de menos y que jamás había dejado de pensar en ella.

—¿De verdad acaba de suceder todo eso? —preguntó.

—Sí.

—Pellízcame —insistió—. Necesito asegurarme.

James sonrió por primera vez desde el reencuentro. Tenía un aspecto desesperadamente sexy y tan atractivo que, por un instante, Chloe pensó en arrastrarlo con ella a la cama.

—No voy a pellizcarte —susurró él mientras se inclinaba lentamente hacia ella.

Chloe empezó a estremecerse antes de que la tocara siquiera. Podría haberlo evitado. Habría tenido tiempo suficiente y también el instinto de conservación para ello.

Su último exnovio acababa de ser expulsado de su vida por homosexual ocasional y había tenido que huir del desfile. Y, por ingenua que fuera con los hombres, sabía que lo último que necesitaba era que James Elliott la besara, aunque fuera solo una vez.

Sin embargo, ese hombre había acudido a su rescate y la había salvado de las furiosas e histéricas novias. Aún no estaba segura de que todo fuera real, de modo que se dejó besar. Tampoco era la cosa más estúpida que hubiera hecho en los últimos tiempos y sí algo que deseaba que sucediera.

James se hundió sobre su cuerpo clavándole los esculpidos abdominales, el fuerte torso y los anchos hombros. Ambos se hundieron sobre el colchón, como solían hacer. Chloe gimoteó mientras una oleada de dolor y deseo la inundaba.

—No temas —susurró James con dulzura con la boca a apenas unos milímetros de la suya.

Y al fin cerró la distancia que los separaba con unos labios suaves y firmes, dolorosamente familiares y al mismo tiempo tan tentadores como la primera vez. Era como si comprendiera lo mucho que significaba para ella y no quisiera hacerle daño. Como si supiera lo que arriesgaban los dos, pero no pudiera evitarlo.

Chloe cerró los ojos y aspiró el maravilloso aroma masculino. Le tomó el rostro entre las manos y deslizó los dedos entre los hermosos cabellos negros. James se tomó su tiempo, seduciéndola, calmándola, sonriendo contra sus labios, jugueteando con la lengua, mientras que ella solo deseaba devorarlo entero.

Siempre había sido así entre ellos.

Él le mordisqueó suavemente la boca, la oreja, el cuello, y de nuevo la boca, con tanta delicadeza que la volvía loca y al mismo tiempo la dejaba completamente maravillada.

Era un hombre que solía aparentar frialdad, control, fuerza. ¿Acaso aquello era como un juego para él? ¿Era una especie de dominación planeada hasta el último detalle y ejecutada a la perfección? Sin embargo, al mirarlo a los ojos lo vio. James se consumía por dentro, tan desesperado como lo estaba ella.

¿La había echado de menos? ¿Había pensado en ella? ¿Era posible que deseara que volviera a su lado en el peor momento de su vida?

La cabeza le daba vueltas y el perfecto, ardiente y atlético cuerpo masculino presionaba contra el suyo, que se derretía de placer.

Al fin dejó de juguetear y empezó a besarla en serio, hundiendo la lengua en su boca.

Podrían estar desnudos en cuestión de segundos y ella podría rodearlo con sus piernas, abrirse completamente para que él se introdujera, para que fuera nuevamente suyo, al menos durante unos minutos. Ella lo deseaba, y él también.

Sería tan sencillo, y tan bueno…

Y regresarían al punto de partida. No podía confiar en él y lo sabía. Lo había pillado con una modelo, Giselle. Lo había visto con sus propios ojos.

Chloe respiró hondo, respiró su esencia, lo que sentía, lo mucho que lo había echado de menos y, de algún modo, encontró la fuerza necesaria para girar la cabeza e interrumpir el beso.

James seguía encima de ella y alzó la cabeza lentamente mirándola con ardiente pasión y un millón de preguntas reflejadas en los hermosos ojos. Tan confundido como ella.

—¿Me salvaste de las novias? —preguntó ella con cautela.

James ladeó la cabeza con gesto de preocupación y, lentamente, se sentó a su lado. Le acarició el rostro y deslizó la mano con ternura hasta la cabeza.

—Chloe, ¿estás herida?

—No —susurró ella—. Estaba soñando con el desfile. ¿Has visto el vídeo? Está en Internet.

—Sí, lo he visto.

—Bryce no dejaba de girar para intentar esquivar las uñas de Eloise, y el velo flotaba a su alrededor. ¿Lo viste todo, incluso la sangre?

—Sí.

—Si hicieran películas de terror sobre diseñadoras de moda y novias, serían así.

—Chloe, empiezas a asustarme —observó James.

—¿Y qué me dices del vestido? Adoraba ese vestido. Más que ningún otro que haya diseñado jamás, porque me quedaba estupendamente. Iba a ser mi vestido de boda. ¿Por qué tenía que ser el que llevaba puesto Eloise cuando sucedió todo?

—No lo sé, Chloe, y lo siento de veras. Todo.

—Solo me queda la manga. Bryce agarró a Eloise para apartarla y se quedó con la manga. La arrancó. Robbie la encontró en la pasarela y me la trajo. Es todo lo que me queda.

—Lo hiciste una vez y volverás a hacerlo —intentó animarla él.

—No. No después de lo sucedido. Está maldito.

Como yo.

—Chloe, tú no estás maldita —insistió James—. Y lo sabes.

—Mi pobre vestido. ¿Crees que acabó en la cárcel con Eloise dentro? Porque odiaría pensar que ha sido arrastrado por el sucio suelo de la cárcel. ¿Se puede pagar la fianza a un vestido para sacarlo de la cárcel, y dejar a quien lo llevaba puesto dentro?

—¿Chloe? —James la miraba con expresión asustada mientras la sujetaba para que no se levantara de la cama—. Ahora no. Las novias siguen ahí. Esperaremos a que se marchen.

—De acuerdo. No quiero volver a verlas. Son unas novias muy malas.

—Chloe, aparte de la que te dio con la bolsa, ¿alguna te golpeó en la cabeza?

—No lo creo.

—¿Sabes dónde estás?

—Creo que sí —estaba con él, en la cama, aunque no tuviera sentido—. En casa. En mi cama.

—Bien —él sonrió—. Por un momento me has asustado.

—No lo comprendo —susurró Chloe.

¿Qué hacía él allí? ¿Qué podía importarle aquello? ¿Por qué era tan amable? ¿Por qué la había besado de ese modo? Creía que la odiaba. Ella lo había odiado todo lo que había podido para intentar superarlo. Intentar, sin éxito, olvidarlo.

—Chloe, ¿has dormido bastante últimamente? —preguntó él con aspecto de querer llevarla al hospital más cercano para que le examinaran la cabeza.

—No mucho —admitió ella—. Sufro pesadillas todo el tiempo. Pesadillas muy raras.

—Entonces quizás solo necesites dormir —James intentó sonreír—. Te diré una cosa: tú cierra los ojos y yo me quedo contigo hasta que te duermas.

Se quitó los zapatos, la chaqueta y la corbata, y se recostó contra el cabecero de la cama con la cabeza de Chloe apoyada en su pecho.

—Es que… no lo entiendo —insistió ella.

—Lo sé. Tú duérmete. No permitiré que te suceda nada malo.

Aquello era lo más dulce que podría haberle dicho. Descanso, paz, seguridad, James a su lado vigilando. Como en el sueño.

James esperó hasta que estuvo dormida, y luego un poco más, para asimilarlo todo. Para estar de nuevo en su cama, besarla, abrazarla, desearla tanto que le dolía. Su aroma, su alegría, el caos, todo seguía allí, igual que siempre.

Pero en esos momentos era más vulnerable de lo que había sido jamás y él había irrumpido como si tuviera derecho a estar allí, a protegerla, a salvarla.

Estaba seguro de que, en cuanto se disipara la niebla en su cabeza, lo que más molestaría a Chloe sería precisamente esa actitud de posesión que había desplegado.

Estuvo tentado de permanecer junto a ella, pero necesitaba saber qué estaba sucediendo en la calle. De modo que la soltó con la mayor suavidad posible y la dejó dormida abrazada a una almohada. Tras arroparla como si fuera una niña pequeña, le acarició los cabellos y le besó la frente antes de marcharse.

En la cocina encontró a Addie y los gemelos, Robbie y Connie. Adam también seguía allí.

Todos levantaron la vista al verlo entrar y le dedicaron una mirada escrutadora. Demasiado tarde, intentó ajustarse la corbata y alisarse la chaqueta y los cabellos para no parecer un hombre que acababa de salir de una cama.

—¿Está bien? —preguntó Addie al fin con evidentes signos de no poder creerse lo que veía.

—Se ha dormido —James asintió—. ¿La han golpeado en la cabeza?

Tras una breve discusión, todos concluyeron que nadie había observado tal cosa.

—Está muy confundida —insistió él.

—Puede que aún piense que se trata de una pesadilla —contestó Robbie antes de quedarse boquiabierto—. ¡No quería decir que verte haya sido una pesadilla…!

—No pasa nada —le tranquilizó James.

¿Le había devuelto el beso porque pensaba que no era más que un sueño? James no tenía manera de saberlo y por tanto se concentró en lo más inmediato.

—¿Te ocupaste de la muchedumbre?

—Hemos extendido un montón de cheques —Addie asintió mirando de James a Adam.

—De acuerdo —contestó James—. Creo que deberías contratar a un guarda de seguridad durante unos días. No sabemos si ya se han acabado las novias enloquecidas.

De nuevo demasiado tarde, fue consciente de que la decisión no era suya, y miró a Adam.

—Yo estaba pensando lo mismo —intervino su amigo—. Tendré que encontrar…

—Yo conozco a alguien —anunció James sacando el móvil del bolsillo—. Un buen tipo.

—Perfecto —contestó Adam—. Gracias.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Addie a James. Ya había tenido bastante.

—Yo… estaba con Adam —contestó el aludido—. Estábamos celebrando una reunión cuando oímos lo del jaleo. Adam estaba preocupado y quiso venir. Y yo le acompañé.

—¿Eso es todo? —Addie soltó una carcajada—. ¿Y qué le has hecho a Chloe?

—La aparté de la multitud y la llevé arriba para que descansara. Nada más.

—¿Y se quedó dormida sin más? —Robbie se mostró claramente indignado.

—No le hice daño —protestó él—. Jamás le haría algo así.

Y sin embargo, ya se lo había hecho anteriormente.

«Ella también me hizo daño a mí, maldita sea».

—Está bien —insistió—. Solo algo confundida. Dijo que no había dormido desde el desfile.

—¿Te has enterado de lo del desfile? —preguntó Addie.

—Medio sistema solar lo sabe —lo cual era cierto—. Dejadla descansar. Voy a llamar al tipo de seguridad.

—Yo me quedaré aquí hasta que llegue —se ofreció Adam.

James se sentía tan agradecido que le hubiera dado un beso, pero entonces podrían pensar que todos los hombres con los que se relacionaba Chloe se enamoraban de otros hombres.

Había perdido la cabeza.

Era la única explicación posible.

Regresó a su oficina y se obligó a trabajar hasta medianoche. Luego se marchó a su casa y dio vueltas en la cama hasta que por fin se durmió.

Capítulo 3

CHLOE despertó aún más desorientada, sin saber cuánto tiempo había dormido. Apenas había consultado el reloj cuando la puerta del dormitorio se abrió despacio.

Addie y Robbie se asomaron, susurrando entre ellos.

—Estoy despierta —les informó la diseñadora.

Entraron y la miraron como si acabara de bajarse de un platillo volante. Chloe también se miró. Llevaba su pijama favorito, un pantalón y un top de tirantes.

Nada inusual.

—¿Qué pasa? —preguntó al fin.

—Lleva el pijama puesto —observó Robbie—. Él no iba a… ya sabes… para luego vestirla.

—Quizás ni siquiera se molestó en desnudarla —contestó Addie—. No creo que sea absolutamente necesario. Quizás sea uno de esos tíos, ya sabes. Dentro. Fuera. Me largo.

—Apuesto a que no. Eso se nota…

—Yo no noto nada. ¿Cómo puedes saber solo con mirar a ese tipo si se tomará su tiempo para desnudarte primero?

Chloe empezó a recordar. Las enloquecidas novias con las bolsas de los vestidos, y seguramente los zapatos por lo que pesaban. Sobre todo cuando te golpeaban con una. Y…

—¡Dios mío! ¿Estuvo aquí? —exclamó.

Addie y Robbie la miraron con gesto solemne.

—Creo que voy a hiperventilar —Chloe abrió la boca para tomar aire—. ¿Estuvo de verdad?

Addie y Robbie asintieron.

—¿Me salvó de las novias locas?

—Lo hizo —confirmó Robbie—. Fue algo así como en Lo que el viento se llevó.

—¿James Elliott estuvo aquí y me subió en brazos por la escalera hasta mi dormitorio? —respiraba agitadamente, consciente aunque aturdida tras el sueño.

James debía de haberse quedado un buen rato. Recordó vagamente las dulces caricias, el fornido cuerpo sobre ella, el contacto de sus labios ardientes y sexys.

Levantó las mantas y se miró de cuerpo entero.

Desde luego estaba completamente vestida y él siempre desnudaba a las mujeres en esas circunstancias.

¿Solo la había besado y abrazado? ¿Y luego se había marchado?

—¿Cuánto tiempo estuvo en el dormitorio conmigo? —preguntó al fin.

—Treinta y siete minutos y medio —contestó su primo.

¿Lo habían cronometrado? Por supuesto.

—Estábamos pensando en entrar por la fuerza…

—Porque pensábamos… no sé, que quizás habías perdido la cabeza y que debíamos salvarte de ti misma —terminó Addie—. ¿Deberíamos haberte salvado de ti misma?

—Seguramente. Sí —un horrible pensamiento surgió en la mente de Chloe—. ¿Sabía que esas taradas estaban aquí?

—Desde luego.

Chloe sintió la más absoluta humillación. No solo lo sabía todo el mundo, James también había averiguado que al ex número 3 le gustaban los hombres.

—¿Qué demonios hacía aquí? —preguntó.

—Dijo que estaba reunido con Adam Landrey cuando se enteró del tumulto. Adam también estuvo aquí —le informó Addie.

—Sigo sin podérmelo creer. No tiene sentido.

Sin duda había estado allí. Aún percibía su aroma en la cama. También le parecía sentir sus brazos rodeándola mientras se acurrucaba contra él, segura, querida, y excitada. ¿Por qué salvarla de las novias locas para luego llevarla a la cama solo para besarla?

—Dijo que quizás te hubieran golpeado en la cabeza —Addie frunció el ceño—, porque parecías algo aturdida.

—¿Necesitas un médico? —preguntó Robbie.

—Un especialista en salud mental. Deberíamos tener uno siempre a nuestra disposición.

James se acercó al quiosco a la mañana siguiente silbando una melodía. Vince lo esperaba con un periódico en la mano.

Oh, oh. ¿Había fotos del altercado que se había producido frente a la tienda de Chloe?

—¡Hoy invita la casa! —Vince sonreía resplandeciente—. Esto y el Wall Street Journal.

«Esto», resultó ser un periódico cuya portada lo mostraba salvando a Chloe.

—Es mi primer cliente habitual que sale en una portada —continuó Vince—. ¡Llevo toda la mañana contándole a todo el mundo que lo conozco, que lo veo todos los días!

James emitió un gruñido y echó una ojeada a la portada. ¿Resultaba reconocible? En la foto tenía la cabeza inclinada hacia Chloe mientras la llevaba en brazos entre las furiosas novias. Parecía una huerfanita, hermosa, desvalida y frágil.

—¿De modo que han vuelto esa diseñadora y usted? —preguntó Vince.

—No exactamente.

—Venga aquí —Vince le hizo un gesto para que se acercara y le enseñó su teléfono móvil.

—¡No! —James se retiró justo en el instante en que se disparaba la cámara—. Hoy no.

—Iba a colgarla del quiosco —el otro hombre pareció ligeramente defraudado.

—Entiendo, pero no estoy preparado para eso, Vince. Y no soporto que me hagan fotos.

—Si sale con esa chica, le van a hacer fotos.

James no había pensado en ello al acudir al rescate de Chloe, pero tampoco podía decir que lo lamentara. Al menos había vuelto a verla, a abrazarla, a besarla. A meterse en su cama. No como le hubiera gustado hacerlo, pero era mejor que nada.

—Necesito saberlo —Vince sonrió con picardía—. Después de llevársela en brazos, ¿qué hizo?

—Nada —le aseguró James—. Absolutamente nada.

—Sí, claro —exclamó el quiosquero.

Un caballero no besaba a una chica y luego lo iba contando. Y él se consideraba un caballero.

Al entrar en la oficina, se encontró a Marcy esperándolo con expresión aterrorizada.

—Déjame adivinar —James entró en su despacho seguido por Marcy—. ¿Nunca habías trabajado con alguien que apareciera en la portada de un periódico?

—¿Lo ha visto? —la joven lo miró boquiabierta.

—Si es la portada en la que estoy pensando, sí. Por favor, dime que no hay más de una.

—No, solo una —dejó un periódico sobre el escritorio—. Vamos a recibir muchas llamadas.

—¿De los periódicos? ¿Saben quién soy?

—Al menos lo sospechan. El blog ese de las novias lo nombró ayer relacionándolo con la señorita Allen, y si vamos a recibir llamadas, necesito saber qué debo decir.

—¿Insinúas que quieres que te cuente lo que sucedió ayer?

—Solo para poder hacer mi trabajo —aseguró Marcy.

«Sí, claro», pensó su jefe. La joven prácticamente babeaba ante la perspectiva de conocer los detalles antes que nadie.

—Tienes un grave problema, Marcy —observó él.

—Lo sé. Créame, lo sé y lo siento. Todo el mundo tiene su debilidad, un sucio y oscuro secretillo, y este es el mío.

Y Chloe era el suyo.

Su debilidad sí, pero no su secreto. Ya no.

—Estaba en apuros y la ayudé. Eso fue todo. Fin de la historia. No voy a quedarme quieto mirando cómo atacan a alguien a quien conozco —le sonó perfectamente razonable.

Sin embargo, Marcy no parecía haberse tragado ni una palabra. Lo había visto salir del restaurante como alma que lleva el diablo para reunirse con Chloe.

—Y eso del Blog de la Novia de ayer… no llegué a verlo.

—Pues no le va a gustar —le advirtió Marcy mientras le entregaba una copia impresa con las frases más relevantes señaladas con marcador amarillo.

El artículo se refería a él como el novio número 2 y mencionaba esa estúpida lista de solteros codiciados antes de pasar a la parte en que ella solo lo había amado por su dinero.

Eso dolía. Todavía. Después de tanto tiempo.

Era una acusación que había lanzado contra ella tras la ruptura. A veces creía que era cierto, y a veces no, pero siempre lograba irritarlo profundamente.

—Nunca me ha gustado ser el número 2 en nada —observó mientras le devolvía la copia a Marcy—. Y por favor, dime que se equivocan sobre esa lista de solteros. ¡No pueden haberme puesto otra vez en ella!

—¿Se refiere a la Guía de caza de buenos partidos en Nueva York para mujeres solteras? Les he llamado. Me temo que figura de nuevo en ella.

James había entrado en esa lista escasas semanas antes de prometerse a Chloe. Mal momento, ya que las mujeres lo habían asediado sin parar. Aquello había sido una constante fuente de tensión e irritación entre Chloe y él. Y de nuevo, el momento elegido era el peor posible.

—¿Qué hay que hacer para salir de esa estúpida lista? —preguntó.

—Perder todo su dinero o casarse —contestó Marcy con la lógica que la caracterizaba.

—O a lo mejor podríamos comprar esa estúpida revista y eliminar la lista.

Marcy hizo una pausa con el bolígrafo y el cuaderno en la mano, como si no estuviese segura de si debería anotarlo o no.

—Aún no estoy tan desesperado. Pero tiene que haber algo que podamos hacer.

—Pues parece evidente. Necesita una novia —sugirió Marcy.

—No, no la necesito —aún se resentía de su última relación: Chloe.

—Una novia muy mediática —insistió su ayudante—. Salga con ella, sonría ante las cámaras. Así las lectoras de la estúpida lista pensarán que ya no está libre y lo dejarán en paz.

No, no lo harían, de eso era dolorosamente consciente. Aunque… podría ser peor y las mujeres volverse más agresivas si parecía estar completamente disponible.

—Supongo que será más fácil que comprar la maldita revista. ¿Cuándo se publica?

—La semana que viene. Va a tener que encontrar una y rápido.

¿Una novia muy mediática?

Una de esas mujeres que necesitaba tres horas para salir de casa, que necesitaba que hablaran de cada instante de su vida, que especularan sobre ella y la fotografiaran.

Lo que le hizo pensar en Chloe. Vince se lo había dicho aquella mañana: «Si sale con esa chica, le van a hacer fotos».

—Ya ha tenido un buen comienzo —como si le hubiera leído el pensamiento, Marcy continuó—. El rescate de la señorita Allen parecía sacado de un cuento de hadas —suspiró.

La joven lo miró con expresión soñadora. A James no le gustaba admitir que el comportamiento de Chloe pudiera ser atribuido a un probable golpe en la cabeza. Arruinaría todo el asunto del cuento de hadas y hacía mucho que no veía a Marcy tan feliz… ni bobalicona, tal y como debió de haber parecido él mismo el día anterior.

—Marcy, vuelve conmigo.

—Lo siento. Estaba pensando que con esa foto podría convencer a la gente de que llevan viéndose un tiempo y que quizás no estuviera comprometida con ese fotógrafo gay.

No podía negar que sería útil para mantener el negocio de Chloe a flote, y pasar algo de tiempo con ella. Sin duda, volvía a sufrir el síndrome del desorden de Chloe.

—Si alguien pregunta sobre Chloe y yo, no lo niegues —ordenó a Marcy.

—¿Digo que mantiene una relación con la señorita Allen? —los ojos de la joven brillaban.

—Eso es. Diles que llevamos un tiempo juntos.

Marcy estaba absolutamente encandilada.

—Quiero un resumen completo sobre los efectos del altercado en los blogs, páginas de cotilleo… ya sabes.

—Por supuesto —era un sueño hecho realidad para Marcy.

—Debo irme. Cancela mis reuniones de la mañana. Te llamaré después para decirte qué hacer con mi agenda de la tarde.

Aún tenía que convencer a Chloe. El plan estaba destinado a salvar su negocio y ella haría cualquier cosa por su negocio, ¿no?

¿Incluso fingir que volvía a salir con él?

—¡Está aquí! —susurró Addie a Chloe tras abrir la tienda aquella mañana, aliviada al ver que no había ninguna novia enfurecida en la calle. Solo algún fotógrafo.

—¿Qué aspecto tengo? —preguntó Chloe sin poder evitarlo.

Seguía muy molesta por el aspecto con el que la había visto el día anterior. Todas las mujeres tenían fantasías sobre lo estupendas que lucirían cuando el hombre que les había roto el corazón volviera a aparecer.

—Estás bien. Muy bien —contestó Addie—. Pero pellízcate un poco las mejillas, no te vendría mal un poco de color. Y humedécete los labios. Querrás despertar ganas de besarte.

—¿Eso quiero? —Chloe no estaba segura de poder soportar ser besada.

—Tienes razón. Se trata de James. No querrás que te bese.

—¿Por qué crees que habrá venido? —preguntó Chloe.

—No tengo ni idea, pero sale muy bien en las fotos, sobre todo en actitud de rescate. Creo que, a pesar de todo, deberíamos ser amables con él.

—De acuerdo. Creo que podré hacerlo.

—Aunque no demasiado amables —rectificó su hermana—. No quiero que vuelva a herirte.

—Yo tampoco —se sentía como un pelele—. Addie, no sé si podré hacerlo.

—Claro que podrás. Toda tu carrera y tu vida amorosa se han ido al garete, y medio mundo ha visto las fotos y el vídeo, pero has sobrevivido. Podrás manejar esto también.

—Tienes razón —James no iba a poder humillarla más de lo que ya la habían humillado.

El aludido entró en la tienda con un aspecto fabuloso, e inusualmente inseguro de sí mismo. Quizás temiera que fuera a suceder algún desastre en cualquier momento. Incluso Chloe tenía miedo de entrar en su propia tienda. Podía entenderlo.

Addie sonrió alegremente antes de desaparecer, seguramente para quedarse al otro lado de la puerta. Chloe conocía a su hermana y sabía que permanecería cerca por si la necesitaba… y para no perder detalle de la conversación.

Se armó de valor y sonrió. Con las manos hundidas en los bolsillos, James la miró sonriente.

—¿Te sientes mejor hoy? —preguntó al fin.

Ella se limitó a asentir. Aún no sentía que tuviera que hablar.

—Me alegro. Estaba preocupado por ti. Anoche estabas algo ida.

—Bueno… la situación era bastante surrealista —la revuelta, volver a ver a James, que la tomara en sus brazos y la llevara a la cama, que la besara, dormirse en sus brazos…

—Desde luego —asintió él—. ¿Cuántas personas han sido atacadas por novias enfurecidas?

—Incluso para mí es raro —ella siempre había sido diferente.

—¿Entonces va todo mejor hoy? —preguntó—. ¿Ninguna novia furiosa?

—Esta mañana no.

—Menos mal. Al menos ha salido algo bueno de nuestra portada en los periódicos.

—Lo siento mucho —Chloe hizo una mueca—. Sé lo mucho que odias esas cosas.

James se encogió de hombros como si no significara nada para él, aunque ella sabía que sí. Le gustaba su intimidad, la paz, el silencio y el orden para concentrarse en aquello que adoraba: su trabajo. Era un adicto al trabajo, igual que ella. Era lo que mejor había funcionado entre ellos, la comprensión de la ambición y las largas jornadas laborales.

—Temía que fueran a hacerte daño —dijo él al fin—. Jamás dejaría que nadie te hiciera daño.

Ella lo miró a los ojos, sorprendida y tremendamente emocionada.

—Quería decir… —James volvió a encogerse de hombros y sonrió—. No podría quedarme inmóvil viendo cómo alguien era atacado de ese modo.

—Por supuesto. Ya lo sabía. Sabía… a qué te referías —mintió. ¿No habían sido más que unos buenos modales en el momento oportuno?

—Bien —concluyó él—. Marcy dice que tú y yo estamos en todas las páginas de cotilleo.

—¿Marcy? —¿tenía una novia que le buscaba información sobre ellos?

—Mi asistente personal. Una mujer brillante. Organizada, eficiente y cuidadosa. Tan solo tiene la mala costumbre, y que le avergüenza profundamente, de adorar la prensa sensacionalista. Le horrorizaría saber que alguien más lo sabe.

Chloe soltó una carcajada imaginándose a alguien trabajando para James mientras ocultaba su adicción por la prensa rosa.

—Lo sé. Es ridículo, pero es lo que hay. Supongo que todos tenemos nuestros secretos…

Chloe sintió el impulso de huir. ¿Acaso hablaba de ella? ¿Era consciente de ser él su mayor secreto? ¿De que su corazón emprendía un alocado baile solamente con verlo? Aquella mañana tenía la cabeza totalmente despejada y no había ninguna excusa para ese tamborileo.

—Da igual —continuó él—. Marcy dice que la foto parece haber frenado lo peor de… ya sabes. Esa tontería de que estás maldita para el amor y que tus vestidos están malditos.

—Pues me alegro —aquello empeoraba por momentos—. Me refiero a la foto. Gracias.

¿Por qué tenía ese aspecto tan incómodo? Su vida parecía ir bien, sin escándalos, sin negocios a punto de arruinarse, sin humillaciones.

—Esto… ¿te acuerdas de esa estúpida lista en la que aparecí cuando estábamos juntos?

—¿La de los jóvenes empresarios más prometedores de Manhattan? —ella frunció el ceño.

—No, la de los solteros más codiciados.

—¿La Guía de caza de buenos partidos en Nueva York para mujeres solteras? —recordaba lo furioso que lo había visto por todo aquello. Y ella también. Todas esas mujeres, tan guapas, tan arregladas, con dinero y buena crianza, parecían más adecuadas para una aventura con él que ella misma.

—Sí. Esa —James la miró con gesto compungido—. Está a punto de publicarse y… me temo que vuelvo a estar en ella.

—Ya… —por supuesto que lo estaría. Seguía siendo soltero, que ella supiera, y su éxito empresarial había aumentado.

—Volverá a haber fotógrafos acechándome durante unas semanas.

—Pobrecillo —se lamentó Chloe esperando que su tono no fuera de excesiva amargura.

James la miró fugazmente, comprendiendo claramente que sus «enormes» problemas no podían competir con los de la diseñadora.

—Lo siento —se apresuró a decir ella—. En serio. Has sido tan amable, y yo… lo siento.

—La cuestión es que… si una foto bastó para paralizar la revuelta de mujeres frente a tu tienda… Bueno, he pensado que algunas más, un poco de cotilleo, podría ayudar a que cambiara tu suerte, y la de tu negocio.

Chloe lo miró boquiabierta y, tal y como había temido, oyó un gritito de júbilo de detrás de la puerta donde sin duda se ocultaba Addie.

—¿Harías eso por mí? —preguntó.

—Sé lo mucho que significa el negocio para ti —James volvía a parecer incómodo—. Sé lo mucho que has trabajado, la oportunidad que suponía para ti ese desfile. No es justo que todo se hunda por culpa de… de…

—¿De que sea tan estúpida como para enamorarme de un tipo al que le gustan los hombres? —Chloe cerró los ojos. A veces su boca tenía vida propia.

—Todos cometemos errores —contestó él.

Lo cual solo sirvió para que ella pensara en su relación y en Giselle. Siempre Giselle.

Era increíble, pero aún le dolía. James lo había negado tantas veces, negado que hubiera algo entre ellos y entonces, de repente, los había descubierto juntos y había querido morirse.

—Escucha, Chloe, a mí no me gustaría que mis errores fueran expuestos públicamente, y tú tampoco te mereces algo así.

—No sé qué decir —Chloe sacudió la cabeza con la mirada fija en el suelo.

—No es para tanto —aseguró él—. Ya te he dicho que de todos modos me van a perseguir los fotógrafos. ¿Por qué no intentarlo? Salimos un par de veces a algún acto público y la gente pensará que volvemos a estar juntos. A mí dejarán de perseguirme las mujeres, al menos la mayoría, y quizás se pueda salvar tu negocio al mismo tiempo.

De todos los motivos que hubiera podido tener James para ir a verla, aquel era el más inesperado para Chloe. ¿De verdad estaba dispuesto a ayudarla?

—No me puedo creer que hagas algo así por mí.

—El que nos asocien sentimentalmente podría beneficiarnos a ambos —insistió él.

Desde luego, con un hombre así acompañándola en público, dejaría de ser vista como la mujer más desafortunada del mundo en el amor.

Sin embargo, no acababa de creerse aquello de que les vendría bien a ambos. No lo había visto en año y medio. Su ruptura había sido traumática, al menos para ella. Tras descubrirlo con Giselle aquel día se había limitado a marcharse, devolviendo el anillo de compromiso por mensajero y sin volver a hablar con él.

James tampoco había intentado verla en todo ese tiempo. Era un hombre testarudo y orgulloso, acostumbrado a conseguir lo que deseaba.

Y eso le hizo pensar que había algo más, pero ¿qué?

—James, es muy amable por tu parte —empezó—. Y te lo agradezco, pero no creo…

—¡Chloe! —gritó Addie mientras irrumpía en la tienda y agarraba a su hermana del brazo—. Lo siento, James, necesito hablar con ella un minuto. Enseguida te la devuelvo —se despidió mientras arrastraba a Chloe hasta la cocina—. Debes aceptar.

—Addie, está tramando algo…

—A lo mejor…

—Te digo que sí. Y no sabemos qué es —concluyó Chloe.

—Cierto, no lo sabemos. Pero sí sabemos que no puedes permitirte el lujo de rechazarlo.

Chloe hizo una mueca.

—No —insistió Addie—. La situación es mala, pero ayer vino tu caballero andante al rescate, romántico y perfecto. Y, afortunadamente, alguien le hizo una foto que ha sido portada en uno de esos estúpidos tabloides. La primera regla ante un desastre como el que hemos sufrido es sacar otra noticia que desvíe la atención. Y James lo consiguió.

—Cierto, consiguió desviar la atención.

—Sí. A mí no se me hubiera ocurrido algo que funcionara tan bien. Ya no eres digna de lástima. Ya no estás maldita. Porque un hombre rico y guapísimo te desea. Ahora todo el mundo quiere saber quién es y yo me voy a asegurar de que lo averigüen.

—¡Addie! —aunque tuvo que reconocer que el sentido empresarial de Addie era muy superior al suyo, a Chloe no le gustaba oír esas palabras.

—No te preocupes, nadie sabrá que he sido yo. Esa mujer horrible del Blog de la Novia ya les ha contado a todos que estuvisteis prometidos. La gente se lo imaginará. Yo solo me aseguraré de que se lo imaginen antes soltando algunas pistas.

—¿Y luego qué?

—Lo que sea —proclamó su hermana—. Ha dicho que le van a poner otra vez en esa lista de solteros. Perfecto. Habrás cazado a uno de los hombres más codiciados. Dejarás de estar maldita y pasarás a ser una de las mujeres más envidiadas. Es una publicidad impagable.

—Pero tendré que volver a verlo —Chloe solo quería desaparecer.

—Sí, bueno, y si no funciona, tendremos que hacer la calle para conseguir dinero para vivir el mes que viene. ¿Qué opción prefieres?

—¡Ah!

—Créeme, si tuviera tiempo para ser más simpática, lo sería —continuó Addie—. Pero estamos desesperadas. Y ahora entra ahí y dile que sí.

Prácticamente tuvo que empujar a Chloe al interior de la tienda, donde James esperaba.

—¿Tan malo ha sido? —él frunció el ceño.

—¿Cómo?

—Lo que tenía que decirte Addie. ¿Tan malo ha sido?

—Ah, eso —Chloe suspiró. Ni siquiera tenía fuerzas para mentirle—. Me dijo que aceptara tu propuesta de fingir que volvemos a estar juntos.

—¿Y tan horrible te parece? —él asintió—. ¿Tener que volver a verme?

Chloe percibió el tono ligeramente vulnerable de James. Él no era vulnerable. Jamás. Aún no entendía cómo había podido fijarse en ella. Eran completamente opuestos. Él, refinado, triunfador, y ella, excéntrica, desorganizada y siempre al borde de la bancarrota, con grandes sueños y una familia que dependía de ella para que todo funcionara.

—Te conozco. Tú nunca haces nada sin un buen motivo, normalmente más de uno. Podrías esperar tranquilamente en tu oficina, trabajando a todas horas hasta que todo este asunto de la lista se olvidara. Y seguramente te haría más feliz la idea.

—De acuerdo, tienes razón —admitió él—. Hay otro motivo. Me siento culpable.

—¿Por qué? Nada de lo que me ha sucedido es culpa tuya —aseguró Chloe.

—No me siento culpable por ti, sino por Adam. Se hizo cargo de mis acciones en tu empresa como un favor personal.

—Entiendo. Y si ahora nos hundimos, sufrirá graves pérdidas —comprendió Chloe. Otra persona más cuyo destino estaba en sus manos. Toda su familia y Adam.

—Odio la idea de que pierda el dinero que invirtió en tu empresa. Bueno, y odio la idea de que tú también lo pierdas todo. Pero Adam se metió en todo esto por mí…

—Pensaba que estaba forrado y que el dinero que había invertido no era nada para él.

—En su momento fue así. Pero los tiempos han cambiado. Hay mucha gente pasándolo mal —soltó un juramento—. No debería contártelo. Por favor, no le digas a él, ni a nadie, lo que acabo de contarte. Adam necesita desesperadamente que esto salga bien.

—¡Oh! —Chloe se sentía como una plaga para sus seres queridos y quienes habían tenido la mala fortuna de cruzarse en su camino profesional. No podía arruinarle la vida a otra persona más—. De acuerdo, lo haremos.

Capítulo 4

ESTO no es buena idea —se lamentó Chloe aquella tarde, frente a los enormes espejos de la tienda, con un vestido de dama de honor que Connie le estaba ajustando.

Chloe diseñaba unos maravillosos vestidos y además los lucía muy bien, todo lo bien que podía lucirlos sin estar varios kilos por debajo de su peso como las modelos.

Sin embargo, estaba aterrada, y su prima lo notó enseguida.

—Iré a buscar a Addie —en la familia, cuando había algún problema, se llamaba a Addie.

—¿Quieres arruinarte? —preguntó a bocajarro la recién llegada.

—No —le aseguró Chloe.

—¿Quieres que toda tu familia, la cual depende de ti para comer, se hunda contigo y acabe rebuscando trozos de pan en los cubos de la basura?

—¡No! —exclamó Chloe.

—Pues entonces vas a salir con ese tipo. Vas a tener un aspecto estupendo y te mostrarás absolutamente encantada de acudir a ese baile benéfico. Y no hay más que hablar —Addie subrayó la frase ajustándole más el vestido con otro alfiler, pinchando a su prima.

—¡Ay! —protestó Chloe antes de intentar explicarse—. Está tramando algo. Deberíais haber visto su cara cuando accedí al plan. Estaba tan contento…

—Bueno, no iba a poner cara de horror…

—Pero… ¿por qué iba a estar tan contento por salir conmigo? Debe de haber algún motivo.

—Y lo hay. Ya te dijo que no quería ver a su amigo acompañarnos a los cubos de basura.

—Adam Landrey no va a acabar rebuscando en los cubos de basura. En el peor de los casos, solo se podrá permitir restaurantes de cuatro tenedores. O sea que James tiene otro motivo.

—¿Y qué si lo tiene? No puedes permitirte el lujo de rechazarlo —insistió Addie.

—¡Addie, me rompió el corazón! —los ojos de Chloe se llenaron de lágrimas.

—¡Ni te atrevas a llorar! —Addie no alteró el gesto—. La maquilladora se ha marchado ya. Si arruinas todo el trabajo y no estás radiante ante las cámaras esta noche, jamás te perdonaré. ¿Me has comprendido?

—Tengo miedo —Chloe hipó, aunque consiguió contener las lágrimas.

—Todos lo tenemos. Pero alguien debe ser fuerte y ahora intento serlo yo. Después, cuando estés saliendo con el caballero andante, te tocará a ti. Nuestra situación económica depende de ello. ¿Crees que alguna de nosotras saldría adelante en el mundo real?

—Tú sí podrías —a Chloe no le cabía ninguna duda.

—Supongo que sí. Pero ¿podría alguna otra persona de nuestra pequeña empresa?

—No, no lo creo —cada uno tenía sus rarezas. Juntos se cuidaban y unos compensaban las debilidades de otros, se comprendían y se perdonaban.

—Muy bien. Eres valiente, fuerte, maravillosamente creativa y tienes mucha suerte…

Chloe se enfureció al oír la palabra «suerte». La fiereza de Addie resultaba muy indicada para luchar por el negocio familiar, pero a veces se pasaba.

—Yo no tengo suerte —protestó.

—Sí, la tienes. Tienes una salida. Él nos la ofreció. Antes de que apareciera no parecíamos tener ninguna posibilidad. Ahora tenemos una, pequeña, pero algo es algo. No lo olvides.

—De acuerdo, tienes razón. Lo siento —Addie siempre sabía qué decir y se mantenía fiel al lado de su hermana—. Es que no puedo volver a enamorarme de él, Addie, no puedo…

—Pues no lo hagas.

—Eso es fácil decirlo para ti. Nunca te ha besado.

—Pues no dejes que te bese a ti tampoco. Los besitos en la mejilla para las cámaras están bien, pero nada más.

—No quiero que vuelva a partirme el corazón. No creo que pudiera soportarlo.

—Mírame —ordenó el sargento Addie—. Sé que puedes hacerlo. Y ahora, veamos qué puede hacerse con ese pelo.

Estaba concentrada en el peinado cuando sonó la campanilla de la puerta de la tienda. Chloe se volvió, preparada para verlo, pero se encontró con una mujer con aspecto de muñequita, el rostro enrojecido y los ojos anegados en lágrimas.

Lo cual solo podía significar una cosa: novia histérica.

—Mierda —murmuró Addie—. Creía que Robbie había echado el cerrojo hace quince minutos.

Ambas pusieron la mejor cara que pudieron. Chloe la reconoció enseguida. ¿Denise? ¿Dani? Lo que desde luego conocía era el vestido, que debía entregarse en unos días.

—Hola —Addie sonrió a la chica—. ¿Qué podemos hacer por ti?

—Eh… he interrumpido algo.

—No, no, Chloe ya está arreglada. Lleva una de sus creaciones. ¿A que está estupenda?

—¿Vas a salir? —preguntó la llorosa novia.

Chloe asintió.

—¿En serio? Bueno, es que parecía…

¿Como si Chloe no debiera aparecer en público ni muerta?

—Va a asistir esta noche al gran baile benéfico del Metropolitan Museum —presumió Addie.

—Entiendo —contestó la joven.

«Y si yo puedo, tú puedes caminar hasta el altar con uno de mis vestidos», pensó Chloe.

—Yo… soy Daniella Santini. Encargué un vestido hace tiempo…

—Por supuesto. Un vestido ajustado color champán con una preciosa falda de bailarina de seda. Apuesto a que estás emocionadísima —Chloe le dedicó la mejor sonrisa que tenía para calmar a una novia histérica—. El gran día está muy cerca.

—Lo estoy —el labio inferior de Daniella tembló—. Lo siento, pero… el vestido no va a funcionar.

—Pues claro que lo hará. Será perfecto —insistió Chloe—. ¿Recuerdas cómo te quedaba en la prueba? Perfecto sobre tu tipo de piel.

Aunque no sería así en ese momento, pues la pobre Daniella tenía la cara manchada. Todo iría bien siempre que no estuviera llorando por su boda. Chloe susurró al oído de Addie que fuera en busca de Robbie. Era el mejor con las novias histéricas.

—Creía que era lo que quería —admitió Daniella—. Pero… es que… ya no quiero el vestido.

—¿Os habéis peleado? Daniella, ni te cuento cuántas parejas se pelean los días previos a la boda…

—No es eso, Mark es… un experto en moda, más que yo, y le da mucha importancia a la ropa y tiene un ojo estupendo para los colores. Le encantan los musicales de Broadway y no le interesan los deportes. No quiere decir nada, lo sé. Sé que me ama. Lo sé.

—Estoy segura de que es así —le aseguró Chloe sintiéndose cada vez peor.

—Pero mi tía abuela, Margene, que ayuda a pagar la boda… Siempre ha sentido ciertas reservas hacia Mark. Le dije que era ridículo, pero ayer conoció al testigo de la boda, y Tom es absolutamente espectacular —Daniella concluyó con un prolongado sollozo—. Mark y él son amigos de toda la vida, y después del asunto ese de tu… de tu… ¡Ya sabes a qué me refiero! —lloró—. ¡Mi tía está convencida de que a Mark le gustan los hombres! Dice que estaría loca si me casara vestida con uno de tus diseños. Que sería como tentar al destino. Alguien me dijo que estabas devolviendo el dinero de los vestidos…

Chloe sintió la familiar humillación mientras la campanilla de la puerta volvía a sonar.

Por supuesto, James no podía haber elegido otro momento para aparecer. Sonriente, con la elegancia y la confianza que parecía acompañarlo en cada instante de su vida.

—Lo siento —se acercó a Chloe, la rodeó por la cintura y la besó en la mejilla—. ¿Interrumpo?

Daniella se lo quedó mirando fijamente.

—Daniella, te presento a mi… —intervino Chloe— amigo, James Elliott. James, esta es Daniella Santini, que pronto se casará con uno de mis vestidos.

—Estarás perfecta con uno de los vestidos de Chloe —James tomó a Daniella de la mano y le besó el dorso con delicadeza. La joven seguía sin habla.

Miró de James a Chloe, sin duda preguntándose qué hacía ese hombre guapo, refinado y de aspecto importante mirando a Chloe como si fuera la única mujer del mundo.

Aquello pareció funcionar durante un momento, hasta que dejó de hacerlo.

Daniella empezó a tartamudear cuando aparecieron Addie y Robbie.

—¡Temo que mi novio sea gay! —exclamó al fin.

Chloe se sentía como un globo pinchado. Si pudiera desinflarse hasta el punto de desaparecer, sería estupendo.

—Cariño —intervino Robbie, que también era gay, en un intento de salvar la situación—. Recuerdo a tu novio. Ese hombre sabe vestir y domina el arte y el teatro moderno. Pero créeme si te digo que conozco a un gay cuando lo veo y él no lo es. Guapo, pero no gay.

—¿En serio? —preguntó Daniella entre sollozos—. ¿Estás seguro?

—Lo estoy —Robbie le dio una palmadita en el hombro mientras le ofrecía un pañuelo.

—Pero tú sabías que ese otro hombre… —la joven se enjugó las lágrimas—, el otro hombre de Chloe… ¿Sabías que era gay?

A Chloe se le escapó un pequeño grito.

—Te diré una cosa —James acudió al rescate sin que se le alterara la sonrisa ni un ápice, irradiando confianza y encanto mientras abrazaba a Chloe con fuerza y se dirigía a Daniella—. No puedes creerte todo lo que lees.

—Esto… —Daniella parecía muy confusa, pero al menos había dejado de llorar—. ¿Vosotros dos… estáis… juntos?

—¿A ti te parece Chloe una mujer destrozada porque acaba de descubrir que su novio es gay? —preguntó James.

—Bueno… no —admitió la joven—. Supongo que no. Es que si me sucediera algo parecido… me moriría.

«Al menos desearías poder morirte», reflexionó Chloe recordando su situación.

—Estarás tan hermosa con el vestido diseñado por Chloe que a ningún hombre se le pasaría por la cabeza abandonarte —aseguró James.

Después de unos minutos más de palabras tranquilizadoras, Daniella pareció convencerse. Volvió a secarse los ojos, le dijo a James lo agradable que le había resultado conocerlo y anunció que recogería el vestido el miércoles siguiente. Crisis superada.

Tras marcharse Daniella, James soltó a Chloe y dirigió una significativa mirada a Robbie.

—Os… os dejaremos solos. Que os divirtáis —se despidió Robbie mientras besaba a su prima en la mejilla—. Puedes hacerlo —le susurró al oído.

Addie y Robbie abandonaron la estancia dejando a Chloe sola con James.

—Llegaste en el momento más oportuno —observó ella.

—¿Cuántas novias histéricas has tenido hoy? —él asintió.

—Daniella ha sido la primera.

—Me alegro. ¿Sabes qué? Esto va a funcionar —James dio un paso atrás y la miró de arriba abajo apreciando cada detalle del vestido—. Estás preciosa —sentenció al fin.

—Gracias.

—¿Te parece que voy bien? ¿O te gustaría vestirme a tu gusto?

Chloe sabía que Addie había llamado a la asistente de James, la tal Marcy, que se había mostrado emocionada solo con hablar con un pariente de la famosa Chloe, para indicarle el color de la camisa y la corbata. A fin de cuentas, el objeto de todo aquello era que ambos salieran estupendos en las fotos o el vídeo.

No cabía duda de que ese hombre sabía vestir. El traje era de un corte impecable y se le ajustaba como un guante, pero apenas se apartaba de sus colores habituales: camisa blanca, corbata oscura a juego con el traje oscuro elegido para ese día.

Chloe lo estudió detenidamente, intentando analizar ese cuerpo casi perfecto de hombre con el ojo de la diseñadora, no de la mujer. Respiró hondo, cansada y abrumada. No era justo que siguiera teniendo el mismo aspecto de siempre.

—Robbie te eligió un par de camisas y corbatas. Nada atrevido, te lo prometo. Solo una camisa del mismo tono que mi vestido —decidió no mencionar que era color «rosa rubor».

—No me siento amenazado por los colores. Al menos no por esos —observó mientras miraba las camisas colgadas en una esquina—. Son blancas, o casi. Ya voy de blanco.

—Entonces no deberías temer a ninguna de esas camisas. Tú solo piensa que son blancas. Y, si quieres, puedes dejarte la corbata.

—¿Aún crees que soy daltónico? —preguntó él mientras se quitaba la corbata y la chaqueta.

—Puedes permitirte un poco de color —contestó Chloe mientras lo observaba desabrocharse la camisa frente a ella.

No era para tanto. Al menos no debería serlo. Ya lo había visto otras veces sin camisa. Muchas veces. Pero en esos momentos lo que menos necesitaba era verlo desvestirse con calma, metódicamente, como aquella noche en que se habían conocido.

Ella coordinaba un desfile de moda benéfico y su modelo novio había desaparecido. Lo había visto en foto, de modo que sabía qué rostro tenía. Al salir por la puerta trasera había visto a un hombre que le había parecido el modelo. El hombre corría calle abajo como si llegara tarde y Chloe lo había agarrado. Antes de que pudiera decir nada, lo había arrastrado al interior, sin dejar de reprenderle por la tardanza y ordenándole que se quitara la ropa porque el desfile iba a empezar.

En realidad, ella misma lo había desvestido. Primero la corbata y luego los botones de la camisa. Y entonces se había fijado en la sonrisa, deslumbrante y claramente heterosexual. Una sonrisa interesada… en ella. Los modelos masculinos no solían mirarla así.

Se le habían paralizado las manos sobre el fuerte torso mientras, lentamente, analizaba su rostro en profundidad. Cabellos oscuros, ojos oscuros, sonrisa sexy, un traje a medida, unos atléticos músculos, su manera de mirarla… Un modelo de cooperación.

A su alrededor había tres personas haciéndole preguntas a gritos. El espectáculo estaba a punto de empezar. Ella contestó a todas, tomó decisiones, gritó órdenes mientras él permanecía allí, expectante, casi obligándola a mirarlo.

—Tú no eres el modelo que me faltaba, ¿verdad? —observó ella al fin.

James sacudió la cabeza sin quitarle los ojos de encima.

—¿Y por qué no has dicho nada? ¿Por qué me has permitido arrastrarte hasta aquí y empezar a quitarte la ropa? —preguntó Chloe antes de comprender que aún tenía las manos sobre él, retirándolas de golpe como si se hubiera quemado—. Y no te molestes en decir alguna estupidez como «Yo nunca me resisto cuando una mujer me agarra y me ordena que me quite la ropa». No tengo tiempo.

—Solo intentaba ser de ayuda —él se encogió de hombros sin dejar de sonreír—. ¿Necesitas un hombre? ¿Puedo ayudar?

—Yo… yo… ¿No eres modelo?

—No.

—¿Qué talla usas? —no sería modelo, pero lo parecía, y se mostraba disponible.

—Treinta y ocho largo —James soltó una carcajada.

—El frac que hemos traído no te servirá, aunque el traje que llevas puesto no está mal —era de seda italiana y se le ajustaba como un guante—. ¿Sabes caminar?

—Por lo visto, desde que tenía ocho meses.

—Un pequeño superdotado, ¿eh? —Chloe asintió.

—Desde el primer instante —fanfarroneó él.

—Janie, ven aquí y deja que le vea caminar contigo —llamó a una de las novias—. Solo necesito que atravieses la pasarela con ella. Habrá acabado en un instante. ¿Lo harás?

—Solo si cenas conmigo.

—No puedes decirlo en serio —Chloe lo miró boquiabierta.

—Casi siempre hablo en serio. A las mujeres suele parecerles un defecto.

A Chloe le costaba creerse que ninguna mujer pudiera encontrarle algún defecto.

—Mira a tu alrededor. Estás en una habitación repleta de modelos, a cual más hermosa, ¿y quieres salir conmigo?

—Por si no te habías dado cuenta, no he apartado los ojos de ti desde que me agarraste en la calle y me arrastraste hasta aquí. No me ha apetecido mirar a nadie más.

—¿Por qué? —Chloe estaba convencida de que debía de estar loco.

—Te encuentro interesante. Y adorable. Y diferente de las mujeres con las que suelo salir…

—No me lo digas. ¿Normalmente sales con modelos?

—Pronto te darás cuenta de que dejo muy claro lo que quiero y suelo conseguirlo —él se encogió de hombros—. También paso por ser un excelente negociador. Quiero que salgas conmigo y estoy dispuesto a caminar por donde me digas para conseguirlo. ¿Trato hecho?

—¡No me lo puedo creer! —Chloe iba a reprocharle que se aprovechara de una situación crítica para chantajearla.

Pero justo en ese momento había aparecido el modelo y se había vuelto hacia él, concentrada en quitarle la ropa para que se pusiera el frac.

Después se había quedado tras la cortina coordinando el desfile. Era la última persona en ver a las modelos antes de que salieran a la pasarela y debía asegurarse de que estuvieran perfectas. Finalizado el desfile, James seguía allí observándola y sonriendo de esa manera tan sexy y tentadora. Mucho más atractivo que el modelo con el que lo había confundido.

Y había accedido a cenar con él.

Chloe al fin regresó al presente. James se había desabrochado el último botón de la camisa mostrando una piel firme, bronceada, perfecta, salpicada de vello, y unos abdominales marcados sobre un abdomen plano.

—Estás pensando en la noche en que nos conocimos —observó.

Chloe ni siquiera se molestó en disimular ni en negarlo.

—Despertaste mi interés en el momento en que me agarraste y me ordenaste que me quitara la ropa —se encogió de hombros y le dedicó su famosa sonrisa—. Y mientras te veía coordinar ese desfile en medio de toda esa locura, caos, pasión, felicidad… era incapaz de apartar los ojos de ti. Era como si me hubieras hechizado.

—No lo digas. No me hagas eso.

—Es verdad, Chloe —se quitó la camisa sin dejar de mirarla.

Debía ser una persona débil, decidió ella. Débil y estúpida.

Nunca había acertado en sus decisiones sobre los hombres. Lo había intentado. Había intentado tener cuidado, ser inteligente. No quería sufrir, que le partieran el corazón. ¿Qué mujer querría? Pero era como si le faltara una secuencia vital de ADN, aquella que ayudaba a las mujeres a elegir a un buen hombre, uno que se quedara. Uno que supiera amar. Uno cuya atención durara más que el tiempo necesario para llevarla a la cama.

—Pareces a punto de marearte —observó él, aparentemente preocupado.

—Estoy tomando algunas decisiones —Chloe se encaminó hacia el colgador de camisas. Necesitaba verlo vestido de nuevo, y rápido, antes de hacer alguna tontería.

Alguna tontería como besarlo hasta dejarlo sin sentido.

—¿Y qué has decidido? —preguntó James, tomando la camisa que le ofrecía.

—Que he terminado con los hombres.

—¿Vas a pasarte a la otra acera? —él frunció el ceño.

—¿Cómo? —Chloe no comprendió al principio—. No, no voy a… cruzar. Aunque supongo que sería una buena historia. Bryce era gay y yo lesbiana y solo nos veíamos para encubrirlo. No se nos ocurrió. Me pregunto si las mujeres tendrían algún problema en comprarle un vestido a una diseñadora lesbiana.

—No tengo ni idea —James la miraba como si se hubiera vuelto loca.

—Admítelo —ella se encogió de hombros—, es mejor que comprarle un vestido de novia a alguien que no cree en el amor.

—Chloe, tú crees en el Ratoncito Pérez, el Conejo de Pascua y la Sirenita. Crees en el amor.

—Creo que no —de nuevo había dejado que su boca hablara por ella.

James se acercó a ella. Se acercó demasiado y esperó sin moverse a que Chloe levantara la vista. Después tomó su rostro con una mano y le acarició la mejilla con el pulgar.

—Debió de hacerte mucho daño. Lo siento, Chloe.

Al principio se había sentido furiosa, luego muy triste y nuevamente furiosa.

¿Acaso era consciente ese hombre de que le había hecho mucho más daño que Bryce?

Chloe aún pensaba en qué contestar cuando sintió un destello de luz a su espalda. Antes de poder girarse, James la abrazó e inclinó la cabeza como si estuviera a punto de besarla.

Capítulo 5

NO mires —susurró James con los labios pegados a los de ella—. Será algún fotógrafo.

—¡Otra vez espiando mi tienda! Pensaba que, al menos por hoy, ya lo habían dejado.

—Quizás alguno haya decidido obtener una foto que no tengan los demás. ¿No suele ser esa su meta? ¿Presenciar lo que nadie más ha presenciado?

—Y nos ha visto discutiendo…

—No, lo que va a ver es la reconciliación.

Chloe estaba tan furiosa que dejó escapar un rugido.

—Solo será un momento, Chloe —James sonrió—. Le daremos un instante realmente bueno.

Sin decir una palabra más, deslizó uno de los tirantes del vestido por el hombro de Chloe e inclinó la cabeza como si estuviera mordisqueándole el hombro y el cuello.

Aunque no lo hizo… realmente, pero sí se acercó hasta casi rozar su piel con la boca. El cálido aliento le acarició y ella respiró hondo intentando no sentir… nada.

Como si pudiera.

Dios debía de odiarla, decidió al fin. Primero, no le había concedido el don de saber elegir a los hombres y luego, ¿pretendía que se quedara allí, sin sentir nada?

Demasiado para una simple mortal.

—No olvides que debes aparentar que estás disfrutando —James le soltó el otro tirante con los dientes.

—No estoy dispuesta a enseñar tanta piel, aunque con ello salve mi negocio —Chloe sujetó el cuerpo del vestido antes de que se cayera.

James se rio mientras deslizaba la nariz por el cuello hasta el hueco de la garganta. Allí se detuvo un momento antes de ascender por la mejilla y detenerse en la oreja.

Cada nervio del traicionero cuerpo de Chloe estaba en tensión, suplicando en silencio que la tocara, que la tocara de verdad. Y tuvo miedo de gimotear en voz alta.

—Chloe, pareces una estatua. Apoya las manos sobre mis hombros.

—Entonces se me caería el vestido.

—Yo lo sujeto —James se apretó contra ella impidiendo que se moviera el vestido.

Chloe cerró los ojos. El vestido estaba en su sitio, pero los pechos se habían acomodado contra el fuerte torso. Al fin, deslizó las manos hasta los hombros.

—¿A que no ha sido tan difícil? —preguntó él.

Ella deslizó una mano hasta la mejilla de James y hundió la otra mano en sus cabellos, tirando con fuerza.

—¿Vas a jugar limpio o no? —él se rio y le mordisqueó el cuello de verdad.

—Limpio, por favor —suplicó ella sintiendo aún los cálidos labios en su cuello.

—Entonces jugaremos limpio —él respiró hondo mientras deslizaba la nariz por el cuello.

—James… —esa no era su idea de «jugar limpio».

—Solo un momento más. Hay que asegurarse de que ese tipo consiga una buena foto.

—¡Ya ha hecho la foto! ha hecho docenas de fotos —Chloe lo apartó—. Acabo de romper con un fotógrafo bisexual. Sé muy bien lo que se tarda en hacer una docena de buenas fotos.

—¿De verdad estabas prometida con un tipo bisexual? —preguntó él entre incrédulo y estupefacto.

—Yo no lo sabía. Y tampoco sé si nada de lo que me dijo era verdad. Podría haberme mentido al decir que solo se acostaba conmigo. No lo sé. Los hombres deberían venir con uno de esos microchip con GPS

que se pone a los perros para tenerlos localizados en todo momento. Nos facilitaría mucho las cosas a las mujeres y evitaría muchas mentiras.

—Yo no me acerqué a ninguna otra mujer mientras estuvimos juntos… —James la miró.

—Es una manera curiosa de verlo…

—Chloe, te juro…

—Supongo que, en tu mente, no corrías tras esas mujeres. Ellas corrían detrás de ti.

Sabía que era injusto. Las mujeres lo perseguían, lo había visto una y otra vez. Lo deseaban. Y algunas ni siquiera se controlaban porque Chloe estuviera presente. Al principio le había resultado divertido, porque James era suyo, o al menos eso había creído. Pero al final, todo se había vuelto irritante y luego imposible.

—Vamos a tener que hablar de ello, Chloe —intervino él tras escucharla con paciencia—. Ahora mismo no me crees, lo sé, pero…

—¡Ahora mismo no me creo nada de lo que pueda decirme un hombre! ¿Lo harías tú?

—Supongo que no —admitió él.

—En realidad, ahora que lo pienso, eso fue exactamente lo que dijo Bryce —ella lo miró furiosa—. Que no me había sido infiel. Simplemente olvidó mencionar que su idea de ser infiel implicaba acostarse con otra mujer. Él solo necesitaba un hombre de vez en cuando.

—¡Oh! —contestó James.

—Sí, ¡oh! Ya lo sabes todo. Espero que estés satisfecho…

—¡Eh! —gritó Addie abriendo la puerta de la tienda—. Se supone que no debéis pelearos. Se supone que debéis parecer felices. Chloe, me da igual si te mata, sé amable con él.

Dicho lo cual, desapareció de nuevo hacia la cocina.

Chloe dejó de gritar, dejó de hacer cualquier cosa que no fuera mirarlo iracunda. James ya conocía sus secretos más humillantes. No quedaba nada más, salvo la horrible certeza de que jamás se habría enamorado de Bryce de no haber estado penando por James.

Elevó una plegaria al cielo para que al menos ese secreto se mantuviera a salvo.

—Lo siento —se disculpó al fin, sintiéndose completamente derrotada.

—Yo también —contestó él.

—Esto es muy duro.

—Me comportaré —él asintió antes de sonreír con dulzura y ese encanto tan suyo—. Seré tan bueno que te resultará difícil reconocerme.

¿De manera que si le pidiera que no la tocara, que no la besara, no lo haría? A no ser, claro, que les estuvieran apuntando con una cámara. ¿En cuyo caso lo haría, pero sin sentirlo? ¿Sería capaz de besar a una mujer sin hacer que se derritiera por dentro?

—Vamos —la apremió él—. Vamos a salvar tu sueño.

Iban a engañar a todo el mundo aparentando estar enamorados. A fingir que nadie tenía el corazón roto y que las novias que habían soñado con su príncipe azul no corrían peligro confiándole a Chloe una parte de sus sueños, ni poniéndose uno de sus vestidos.

Chloe tuvo que admitirlo, James se comportó como un auténtico caballero, atento y solícito cara al público, y servicial y considerado cuando estuvieron a solas en la limusina.

Al llegar al museo, ella le permitió tomarla de la mano para ayudarla a bajarse del vehículo y luego posó sonriente a su lado para las cámaras.

Ya en la fiesta, rodeada de celebridades, políticos, empresarios y miembros de la alta sociedad de Nueva York, Chloe intentó sentir que pertenecía allí, vestida de seda, luciendo unas cuantas joyas y con un hombre poderoso, adinerado y guapísimo a su lado.

Bailaron tan pegados que ella aspiraba su aroma en cada bocanada de aire. Sentía los atléticos músculos presionando contra ella, oía a la gente murmurar, sentía sus miradas.

James le ofreció bombones y champán, lo suficiente para ayudarla a relajarse, pero no más, y le presentó a muchas personas, todo sin dejar de sonreír y con una mano apoyada descuidadamente en su espalda, como si no soportara que se alejara de él.

Tras una agotadora hora entre los ricos y distinguidos, la escoltó al coche para regresar a su casa.

Chloe se acomodó en el asiento lo más lejos que pudo de él, sintiendo que le estaba gustando demasiado. James parecía estar tramando algo, pero no hizo ningún movimiento.

—Esto se te da muy bien —observó ella.

—Haces que parezca malo, Chloe.

—Sigo pensando que estás tramando algo —ella frunció el ceño.

—Y yo pienso que esos zapatos son preciosos, pero que seguramente te estarán matando. Podría hacer algo para aliviarte.

—¿Lo ves? Ya estás. Decididamente tramas algo —se quejó Chloe.

—Eres perfectamente libre de quedarte a ese lado —James alzó las manos en una fingida rendición—. Hasta tú debes admitir que, hasta ahora, he sido un modelo de conducta. No quiero estropearlo. Simplemente te ofrecía mi ayuda. Nada más.

—Estás siendo demasiado solícito.

—Quizás tú estés siendo demasiado suspicaz —contraatacó él—. ¿Nunca lo has pensado?

—Pues claro que soy suspicaz. Cualquier mujer lo sería con respecto a los hombres. Deberían enseñárnoslo al nacer. No te fíes de ningún hombre. Sobre todo de los amables.

—De acuerdo. Tendré que esforzarme más en encontrar el perfecto equilibrio entre ser amable, pero no demasiado amable. ¿Algo más?

Chloe suspiró. Los pies la estaban matando. En ocasiones se sentía agotada de tanto intentar hacer funcionar las cosas para todos, pero nadie parecía ocuparse de ella.

Su familia la cuidaba, y desde luego la apoyaba, dispuesta a darle consejos y ánimos. Pero ocuparse era otra cosa. En ocasiones se moría de ganas de que alguien se ocupara de ella. Unos cuantos mimos y caprichos. Y justo en ese momento, James hizo la cosa más horrible, taimada, irresistible.

Se inclinó hacia ella y le tomó la mano.

Nada más.

Como si le hubiera leído el pensamiento y supiera lo cansada, lo triste, lo sola que estaba.

La primera vez que lo había visto había pensado que era un hombre mágico. Había una cualidad mística en él que le permitía ver en su interior, que la desarmaba, que le hacía pensar que era un ser perfecto, puesto en la Tierra solo para ella. La mano era como un cordón umbilical. Representaba fuerza y seguridad, y un ilimitado suministro de apoyo y cariño. ¿Cómo podía resistirse a eso? Sobre todo cuando su vida se desmoronaba.

—Quítate los zapatos —susurró James, como un conjuro en la oscuridad de la limusina.

Chloe se los quitó y se sentó de lado para poder apoyar los pies en el regazo de James. Después cerró los ojos y se relajó. Al principio él se limitó a deslizar las manos lentamente desde el tobillo derecho hasta la punta del pie, calentándoselo antes de hundir los pulgares en los puntos tensos para aliviar los músculos.

Chloe tuvo que apretar los labios con fuerza para no dejar escapar un gemido. Era una sensación maravillosa. Agradable, cariñosa y sensual como pocas. Una mezcla explosiva.

—Has tomado clases de esto, ¿verdad? —preguntó ella al fin.

James se rio y empezó a decir algo, pero luego se interrumpió y se limitó a sonreír.

No había tomado clases.

Bueno, a lo mejor sí había recibido algunas lecciones privadas.

De una mujer.

Había sido después de Chloe, no mientras estaba con Chloe. Pero no iban a hablar de eso.

Ella había cometido el error de cerrar los ojos, como si ello le impidiera pensar en quién le habría enseñado a tocar así a una mujer. Prescindir de uno de los cinco sentidos siempre potenciaba los otros cuatro y lo sentía todo con más intensidad.

—Alguien me dijo una vez que con un buen masaje de pies puedes conseguir que una mujer haga prácticamente cualquier cosa por ti.

—Pues es verdad —contestó Chloe mientras intentaba no mirarlo.

—Dame el otro pie.

Ella obedeció. Porque se lo había pedido. Porque la sensación era maravillosa.

Podía ser un hombre muy cariñoso y paciente cuando quería. Y siempre un amante considerado que le hacía ronronear como una gatita satisfecha.

¿Y adónde la llevaría eso? A estar loca por un hombre que le rompería el corazón.

—A veces es demasiado dura, ¿sabes? —susurró ella.

—¿La vida?

Chloe asintió.

—A veces —admitió él—. Y a veces mejora.

—¿En serio lo crees?

—En serio, Chloe.

—Pues yo no estoy tan segura.

—Porque estás cansada y últimamente has pasado por momentos muy duros. Eso es todo —aseguró él mientras las cálidas manos presionaban suavemente la planta del pie.

Si sus pies pudieran hablar, estarían cantando. Y cada vez le costaba más recordar por qué tenía que mantenerse alejada de él.

Cuando al fin concluyó el masaje, James posó una mano sobre el pie izquierdo. La otra se deslizó por la pierna hasta un punto justo por encima del tobillo y empezó a presionar el músculo suavemente. Y todo su cuerpo se sumó a la canción de «por favor, tócame».

Chloe se sentía más relajada de lo que había estado en semanas. Se sentía mimada y más que excitada. Esas manos mágicas podrían deslizarse por sus piernas, bajo el vestido y en un segundo estaría tumbada sobre el asiento con él encima.

—¿Qué es lo que quieres realmente? —preguntó sin quitar los pies de su regazo.

—Ya te lo he dicho.

—Mentiste —insistió ella, aunque sin demasiada convicción—. ¿Qué ganas con esto?

—Aliviar mi sensación de culpa por haberos unido a ti y a Adam Landrey.

—¿Y qué más?

—¿No puedes creerte que simplemente quiera ayudar a alguien?

—No es eso —contestó Chloe—. Es que estás tan centrado en tu profesión que apenas tienes tiempo para pensar en los demás. Siempre vas cinco pasos por delante de todos…

—O sea, ¿que estoy demasiado centrado en mí mismo como para ayudaros a Adam y a ti?

—Yo no he dicho eso. Solo intentaba comprender.

La limusina redujo la marcha y luego se paró frente a la tienda de Chloe.

James se bajó y abrió la puerta de Chloe, con los zapatos en la mano.

—¿Te apetece andar? —preguntó—. ¿O prefieres que repita el número del héroe que la toma en sus brazos y la lleva hasta la cama? En las primeras fotos quedó muy bien.

—Caminaré —insistió ella.

James se agachó y la calzó antes de darle la mano para ayudarla a bajarse de la limusina.

Después la acompañó hasta la puerta, le quitó las llaves de la mano, abrió la puerta y le devolvió las llaves antes de abrazarla. Chloe se puso tensa ante el inesperado gesto e intentó apartarse de él, de su atractivo calor, de su fuerza y su aroma.

—No sabemos quién podría estar vigilando —James inclinó la cabeza, pero no la besó.

Chloe se acurrucó contra él. Solo un poco. Le bastaría con girar el rostro ligeramente hacia la derecha para que él la pudiera besar, incluso devorar. O ella a él.

Dos tramos de escalera, un pasillo, una puerta y estarían en su dormitorio, en su cama.

—No he olvidado cómo era estar contigo —susurró él, aunque no se acercó más.

Al final fue Chloe la que rompió el hechizo, al menos lo suficiente como para permitirle descansar la cabeza entre el hombro y el cuello de James.

Él respiró hondo y la abrazó con más fuerza, como si estuviera dispuesto a protegerla frente al mundo si fuera necesario.

—Tendrás que obligarme a marcharme —susurró James con voz sensual.

—Ahora mismo tengo la cabeza hecha un lío —el único problema era que a ella le daba aún más miedo que se quedara.

—Siempre estás hecha un lío —él se rio por lo bajo—. Y no tienes la menor idea de lo atractivo que puede resultar.

—No puedes querer decir que me has echado de menos —insistió ella.

—Sí que te he echado de menos —James echó la cabeza hacia atrás y la miró a los ojos—. Muchísimo. Dime que tú también me has echado de menos a mí.

—Te he echado de menos —unas estúpidas lágrimas empezaron a deslizarse por sus mejillas—, y he estado furiosa contigo. Te he maldecido. A ti, a tu padre y a todos tus antepasados, y ahora también a esa maldita mujer que te ha enseñado a masajear así los pies. He llorado por ti. Hice una enorme hoguera en el patio trasero y quemé todos tus regalos…

—De acuerdo, eso me asusta un poco, Chloe…

—Hice todo lo que pude para superarlo, para olvidarte, y ahora vuelves a mi vida en el peor momento posible, con un aspecto si cabe aún más estupendo que antes, tremendamente agradable y diciendo que quieres ayudarme, y no puedo rechazarlo…

—Me alegro —contestó él.

—No puedo rechazar tu ayuda, aunque quiero hacerlo porque… porque…

—¿Sí? ¿Por qué?

—¡Ya lo sabes! —Chloe se apartó de él hasta apoyar la espalda contra la puerta.

—Dímelo —insistió él, cerrando de nuevo la distancia que los separaba—. Necesito oírlo…

—¡Ahhh! —gritó Chloe cuando casi cayó dentro de la tienda al ceder la puerta.

James estuvo a punto de caer sobre ella, pero en el último momento se agarró al marco y con la otra mano la sujetó consiguiendo que ambos se mantuvieran de pie. Apenas.

—¿Se puede saber qué os pasa? —Addie los contemplaba furiosa mientras sujetaba la puerta—. ¿No podéis pasar juntos unas horas sin pelear? Se supone que estáis locamente enamorados. El príncipe encantador y todas esas tonterías del cuento de hadas.

—Lo siento —se disculpó James.

—¡Así no vais a conseguir que funcione! Fracasaremos estrepitosamente y acabaremos viviendo en la calle, mendigando monedas y tapándonos con los carísimos vestidos de seda que no habremos conseguido vender… ¡porque están malditos!

—Addie, cielo, está bien. Vuelve a la cama —le aconsejó su hermana.

—No —insistió ella—. No hasta que él se haya marchado.

—De acuerdo, me iré —accedió James mientras miraba a Chloe con expresión perspicaz.

Lo que en realidad deseaba era sujetarla contra la pared y torturarla hasta hacerle admitir que deseaba darle otra oportunidad. Necesitaba saber cuán cerca había estado de ello.

Pero Addie era temible cuando se enfadaba o se asustaba y él era un hombre paciente, sobre todo cuando le interesaba. Cuando deseaba conseguir algo. Eso también resultaba temible: cómo conseguía casi siempre lo que deseaba.

—Buenas noches —el perfecto caballero se agachó para besar a Chloe en la mejilla.

Ella se derrumbó en el suelo de la tienda y se tapó la cara con las manos mientras Addie no paraba de interrogarla sobre qué había ido mal. Sin embargo, Chloe no era capaz de verbalizarlo.

«Quiere que vuelva con él».

Capítulo 6

A LA mañana siguiente, James se acercó silbando al quiosco de prensa donde Vince le mostró una portada. La foto estaba hecha a través del escaparate de la tienda de Chloe y mostraba una imagen de ambos abrazados mientras él le mordisqueaba el cuello.

—Parece que es algo más que su ex. Me lo ha estado ocultando —le recriminó Vince.

—No es verdad —protestó James.

—Ya lo creo que sí —insistió el otro hombre—. ¿De verdad estaba prometida a ese fotógrafo? Y si no lo estaba, ¿a qué vino esa pelea sobre la pasarela?

—Vince, ¿cuánto cree que hay de cierto en todo lo que se publica en estos periódicos?

—No lo sé —Vince se encogió de hombros—. ¿Cuánto hay de cierto en lo que se publica en cualquier clase de periódico?

—De acuerdo, me ha pillado —James pagó el ejemplar del Wall Street Journal.

—¿No se va a llevar ningún ejemplar en los que salga su foto?

—No —Marcy sin duda ya tendría varios ejemplares y estaría esperándolo.

Todavía silbaba al entrar en la oficina. Su secretaria, la secretaria de su secretaria y Marcy lo miraron como si se hubiera vuelto loco.

—¿Qué pasa? —preguntó al fin.

—Pensábamos que estaría enfadado por lo de las fotos —contestó Marcy—. Las ha visto, ¿no?

—Sí, he visto las fotos.

—Odia que le hagan fotos y aparecer en la prensa. Sobre todo en la prensa sensacionalista.

—De acuerdo. Sí. Es horrible, ¿verdad? —preguntó fingiendo estar enfadado.

Las chicas cada vez parecían más convencidas de que había perdido la cabeza.

—Marcy, entra en mi despacho. Ahora mismo.

Eso sí se parecía más a su comportamiento habitual. Así solía empezar cada jornada.

Marcy entró en su despacho con una carpeta fuertemente sujeta contra el pecho.

—Lo tengo todo aquí —anunció mientras le entregaba la carpeta y la abría para mostrarle una foto suya junto a Chloe—. Es la foto que se repite con más frecuencia. Les identifican a usted y a la señorita Allen y mencionan que ya estuvieron relacionados tiempo atrás.

Muchos hacen referencia al compromiso anterior y todos incluyen la trifulca durante el desfile, aunque se cuestionan si esa última relación existió de verdad.

—Excelente —exclamó James.

—Sí, lo es. Y luego tenemos esta foto en particular…

Era la foto tomada a través del escaparate de la tienda.

—Esto… —continuó la joven—, uno de los tabloides afirma que se trata de usted y la señorita Allen, aunque no se puede asegurar del todo. No sabía si debía negar que fuera cierto o…

—Es como un sueño hecho realidad, ¿no te parece? —preguntó él—. Un asiento de primera fila para las portadas de la prensa sensacionalista.

—Intento estar preparada —argumentó Marcy—. Si alguien pregunta, necesito saber qué decir.

—No hace falta que digas nada —le indicó James.

Marcy hizo un mohín, pero siguió mostrándole los artículos que hablaban de Chloe. Desde Chloe no pierde el tiempo, hasta Chloe no parece una mujer con el corazón roto.

—En este pone que Chloe podría haber cazado a uno de los solteros más codiciados de Nueva York, y que la lista saldrá publicada uno de estos días.

—Podré vivir con ello.

—Y luego está la señora del Blog de las Novias.

—¿Qué le pasa a esa mujer? —gruñó James.

—Creo que odia a Chloe. Es muy mala. Esta mañana dice que el ex de Chloe, Bryce Gorman, está siendo atendido por el mejor cirujano plástico de la ciudad, pero que seguramente le quedará una cicatriz de por vida. También dice que su novio llora mientras suplica a Eloise que vuelva con él, aunque también podría estar fuertemente sedado en una clínica psiquiátrica. Su vida está destrozada. Y mientras tanto, Chloe sigue alegremente con su vida retomando la relación con usted donde la dejó porque lo necesita por su dinero.

¿Chloe lo utilizaba para conseguir su dinero? Era la eterna duda que persistía en la mente de James cada vez que estaba con una mujer. Pero no con Chloe. El noventa y cinco por ciento del tiempo estaba seguro de que Chloe no era así.

—Todo esto no es más que basura, Marcy. No te creas ni una palabra —concluyó.

Addie llamó al despacho de James a primera hora de la mañana dispuesta a decirle un par de cosas, pero le dijeron que estaba reunido. Una hora más tarde, sonó el teléfono.

—¡Canalla! ¿Qué le hiciste anoche? —espetó Addie sin molestarse en saludar.

Pero quien llamaba era Marcy, su asistente, quien prometió enviarle los recortes de prensa, reflejo del éxito del intento por demostrar que Chloe no estaba gafada para el amor.

Después empezó a hablar de lo contento que estaba James aquella mañana, sonriendo e incluso silbando, a pesar de la foto de Chloe y él en la tienda en la que parecía estarla desnudando con los dientes.

—¡Menudo canalla! —repitió Addie—. Debe quedarle muy claro que no vuelven a estar juntos. Solo fingen. Nada más. Ella no quiere que vuelva y él no podrá conseguirla. Debe tenerlo claro, en caso de que le funcione alguna neurona en ese cerebro.

—Bueno…

—Está tramando algo, ¿verdad? —Addie tuvo un horrible presentimiento—. ¡Voy a matarlo!

—No creo que esté tramando nada. No le haría daño en serio, ¿verdad? porque se trata de un hombre brillante. Es un genio de las finanzas y… algo raro, pero no es malo. Además, no recuerdo haberle visto nunca tan preocupado por una mujer. Vienen y van, pero no suelen importarle gran cosa. Tarde o temprano, siempre aparece otra…

De repente se cortó la comunicación y no hubo más que silencio.

Y Addie tuvo un horrible presentimiento sobre toda la conversación.

James se lanzó sobre el teléfono que sujetaba Marcy y lo colgó.

—¿Tarde o temprano, siempre aparece otra? —gritó furioso—. ¿Es lo que acabas de decir?

Marcy asintió temblorosa.

—¿Qué demonios estás haciendo, Marcy?

—Lo siento. Lo siento muchísimo. Intentaba ayudar…

—¿Ayudar? ¿Diciéndole a Chloe que no me importa lo más mínimo, ni ella ni ninguna otra?

—¡No, no, no era Chloe! —exclamó.

—Gracias a Dios —James suspiró.

—Era su ayudante, Addie.

—Addie no es solo su ayudante —él dio un respingo—. Es su hermanastra. ¡Y me odia!

—Sí que dijo algo sobre querer matarlo —Marcy frunció el ceño—. Pero… no es realmente peligrosa, ¿verdad? Quiero decir que si aparece… ¿debería llamar a seguridad?

—¡No hagas nada! —rugió James. Tenía que hablar urgentemente con Chloe—. Voy a salir. No digas nada, a nadie. Ni una palabra o te despediré tan rápido que…

Marcy se llevó una mano a la boca y asintió.

Más o menos al mismo tiempo, Chloe salió de la ducha y oyó a Robbie irrumpir en su dormitorio llamándola. Se ajustó la toalla alrededor del cuerpo y abrió la puerta del baño.

—¿Qué pasa ahora?

—Dímelo tú —contestó su primo—. Addie está discutiendo sobre James. ¿Qué hizo?

—No hizo nada —Chloe frunció el ceño.

—Mientes fatal —agarró a Chloe del brazo y la empujó hasta la cama—. Cuéntamelo todo.

—Él… él solo me masajeó los pies.

Robbie la miró con expresión de perplejidad, como si «masajear los pies», fuera un eufemismo para referirse a alguna práctica sexual. ¿Lo era?

—Chloe, ningún masaje de pies puede ser tan bueno —afirmó.

—Tiene unas manos maravillosas y siempre que me toca… ¿Sabes esas personas que saben justo cómo tocarte para que sea perfecto?

—No es que lo haya experimentado recientemente, pero sí, sé a qué te refieres.

—Bueno, pues James es así. ¿Crees que hará sentirse así a todas las mujeres a las que toca? ¿O será solo a mí? ¿Hay algo en él y en lo que hace que encaja a la perfección conmigo y en cómo quiero que un hombre me toque?

—No tengo ni idea —contestó Robbie con aspecto totalmente aterrado.

—Porque si solo lo hace conmigo, y si no consigo sentirme así de bien con ningún otro hombre, no sé cómo conseguiré renunciar a él.

—¡Maldita sea! —exclamó Robbie mientras la abrazaba con fuerza.

—¿Cómo puede una mujer renunciar a algo así? —continuó ella.

—Porque sabes que te hará sufrir, salvo en la cama —explicó su primo—. Porque no puedes confiar en él. Es prepotente, egoísta y autoritario, y no podría permanecer un mes con la misma mujer aunque lo intentara.

—Dice que nunca me engañó —Chloe sacudió la cabeza mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas a pesar de sus esfuerzos por no llorar.

—Por supuesto que lo dijo. Todos lo dicen cuando intentan que una mujer vuelva con ellos.

—Tienes razón.

—Además, el concepto de «engañar», no es el mismo para todos. ¿Pueden tocarse ciertas partes del cuerpo sin que sea engañar? ¿Manos? ¿Bocas?

—¡Robbie, para!

—¿Demasiada información?

—Desde luego.

—Lo siento.

—No puedo olvidar lo horrible que fue al final —afirmó Chloe—. Lo mal que me hizo sentir.

—Eso es. No lo olvides. Así estarás bien. Y si no funciona, yo te lo recordaré. Y Addie le dará una paliza en tu nombre. ¿Qué demonios le contaste anoche?

—Le dije que sabía lo que tramaba James —Chloe hipó—. Que quiere que vuelva con él.

—Pero… jamás podrá tenerte, ¿verdad?

Robbie se marchó, pero antes de que hubieran pasado diez minutos, Chloe oyó un barullo y pasos en las escaleras. Hubo voces de hombres, y James irrumpió en su habitación.

—Chloe, no te creas lo que te ha dicho. Al menos no antes de escuchar mi versión.

—¿Quieres que me deshaga de él? —Robbie miró furioso a James.

James bufó ante la idea de que Robbie pudiera hacerle salir de allí.

—¡Parad! ¡Los dos! Creía que nos habían vuelto a invadir las novias locas —Chloe se volvió hacia Robbie—. Gracias, pero ya me ocupo yo. Me encuentro mucho mejor.

—Al menos ponte algo de ropa —susurró su primo mientras se marchaba.

—Lo haré —aseguró Chloe sujetándose la toalla con fuerza.

—No la creas, ¿de acuerdo? Prométeme que no la creerás sin más.

—¿Creer a quién? —preguntó ella.

—A Marcy. No sabe lo que dice.

—Yo no he hablado con tu asistente.

—Lo sé. Pero Addie sí. Y oí lo que Marcy le dijo y te pido por favor que no la creas.

—No sé qué le contó tu asistente a Addie —Chloe frunció el ceño.

—¿De verdad? —James pareció aliviado, aunque incrédulo—. ¿En serio?

—En serio —le aseguró ella.

Él soltó un prolongado suspiro y la miró de arriba abajo, como si se la estuviera imaginando sin las toalla. Y como si se alegrara de que no supiera lo que esa tal Marcy le había contado a Addie, o de que no llevara más que la toalla.

—Yo… yo no soportaba la idea de que pensaras esas cosas de mí —insistió.

—¿Qué cosas?

—Que lo que te dije anoche no iba en serio. De verdad que te he echado de menos. Me gustaría poder retroceder en el tiempo y que todo hubiera sido diferente entre tú y yo.

—James, no hablas en serio.

—Sí lo hago. Cada palabra. El día más feliz de mi vida fue cuando estalló el tumulto frente a tu tienda…

—Estupendo, qué amable.

—¡No me refiero a eso! Fue el momento en que decidí dejar de mantenerme alejado de ti. Desde que vi tu foto en el desfile, quise venir a verte de nuevo.

Chloe deseaba desesperadamente poder creerle.

—En realidad, mucho antes. Pero luché contra el impulso —continuó él—. Porque sufrí mucho al perderte. Seguí luchando contra ello hasta el tumulto, y entonces me rendí.

Ella también deseaba rendirse y poder alegrarse de que hubiera regresado.

—Al saber que volvería a verte, me sentí condenadamente feliz.

James la abrazó como si le fuera la vida en ello. La empujó contra la pared y aprisionó el cuerpo de la joven contra el suyo. Chloe le permitió tomarle el rostro entre las manos, deslizar la nariz por su mejilla y mordisquearle un poco la oreja.

Soltó un gemido y se retorció ligeramente, lo que solo sirvió para sentir con más intensidad cada centímetro del masculino cuerpo apretado contra el suyo. Alzó las manos para interponerlas entre ambos, pero acabaron por deslizarse bajo su chaqueta.

James la torturó sin piedad haciéndole estremecerse al introducir la lengua en su oreja y mordisquearle el lóbulo antes de dibujar una senda hasta la mejilla con pequeños besos y luego continuar hasta la punta de la nariz para terminar, por fin, en la boca.

—Chloe, déjame entrar —susurró mientras la lengua torturaba los deliciosos labios de Chloe.

Ella sacudió levemente la cabeza.

—Déjame entrar —insistió él mientras mordisqueaba y tiraba del labio.

El corazón de Chloe martilleaba como un tambor y respiraba agitadamente.

—No es justo —susurró al fin.

—¿Qué no es justo? —preguntó él apoyando la frente contra la de Chloe.

—Lo mucho que te deseo —confesó ella.

—A mí me parece algo bueno.

—No lo es. No me deja pensar o recordar que debo tener cuidado y protegerme de ti.

—Chloe, te juro que lo último que desearía en el mundo es hacerte daño. Y lo que más quiero ahora mismo es poder tener otra oportunidad contigo. Y creo que tú también.

—¿Lo dices porque las mujeres no suelen rechazarte y yo sí lo hice?

—¡No! Lo digo porque era muy bueno lo que teníamos. Un poco loco y aterrador, pero muy bueno. De no haber sido tan testarudo y orgulloso, habría vuelto hace año y medio para suplicarte que me dejaras volver. He sido un completo idiota.

—Tú no eres idiota —Chloe sacudió la cabeza.

—En este caso sí lo fui. En lo que respecta a las mujeres, soy…

—Pasas de largo en todas tus relaciones con las mujeres…

—Admito que es así con las mujeres que no significan nada para mí. Se me da bien.

Ella ya lo sabía, y le dolía.

—Pero con una mujer que me importa de verdad —continuó—. Una que me asusta y me pone furioso, y me hace sentir que hay vida más allá del trabajo y que quizás quiero tenerla. Con esa mujer, soy un desastre. Y ya sabes lo mucho que odio admitir no saber algo, no poder controlar algo, o sea, que te imaginarás lo mucho que me cuesta decirte esto.

—¿Intentas decir que soy distinta a las demás? —ella bufó—. Ese truco es muy viejo, James.

—No es un truco. Es la verdad. ¿Tanto te cuesta creer que estuve loco por ti? ¿Y que sigo estándolo? Mírame. Fui un desastre contigo. ¿Crees que suelo ser así con las mujeres?

—No…

—Pues ahí lo tienes. Eso debería indicarte algo.

Chloe pestañeó. Una de dos, o bien deseaba desesperadamente creerlo o las palabras de James empezaban a tener sentido. Pero no sabía cuál era la opción correcta.

—No sé cómo manejarte…

—No quiero que me manejen —contestó ella.

—Muy bien, ¿y qué quieres? Por Dios, dímelo y lo haré. Lo que sea, Chloe. Te lo juro.

—No… no me asustes —contestó ella al fin.

—¿Y por qué te asusto? —él frunció el ceño.

—No empujes con tanta fuerza.

—Muy bien —James dio un paso atrás hasta dejar de tocarla.

—Y no me agobies —Chloe se sujetó la toalla, aunque con menos fuerza.

—¿Te apetece salir? —él suspiró—. ¿Una cena? ¿Una copa? ¿Un paseo? ¿Qué?

—No sé. Yo… solo quiero que no me abraces ni me beses. Que no me frotes los pies.

—De acuerdo —asintió él con una gran sonrisa, la de quien cree haber ganado.

—Y no… no hagas que te desee tanto.

—Chloe, te juro que te deseo tanto que apenas puedo respirar. Solo con abrazarte, con hundir la nariz en tu piel y aspirar tu aroma, con deslizar mis manos sobre tu cuerpo…

—Pues precisamente eso es lo que no debes hacer.

—Lo siento. Estoy completamente fuera de mi elemento, te lo juro. No sé qué hacer. Estoy tan preocupado por no fastidiarla, que lo hago, y no lo soporto. Me ha llevado mucho tiempo regresar a este punto y pensar que podemos tener otra oportunidad juntos.

—Muy bien. Ya basta —Chloe alzó una mano para evitar que continuara.

—Lo siento. Es que no sé cómo hacerlo. Todo este asunto de una relación normal…

—Pues yo tampoco sé cómo hacerlo —contestó ella—. Lo sabes de sobra. Nadie de mi familia lo sabe. Ninguno hemos heredado el gen de las relaciones. Heredamos el de los desastres.

—¿Y qué hacemos entonces?

—No lo sé. ¿Ir más despacio?

—De acuerdo —James la miró con un gesto de dolor—. Supongo que no debería tocarte.

Chloe asintió. Aquello parecía razonable. Le ponía un poco triste, pero era lo más juicioso.

—Podríamos dar un paseo —sugirió ella—. En público, aunque sin demostraciones de afecto.

—De acuerdo, creo que podré hacerlo.

—Tomaremos un café, charlaremos… creo que sería un buen comienzo.

—Te he echado de menos.

—Esa no era la clase de conversación en la que estaba pensando —observó ella.

—Tienes razón. He metido la pata, pero puedo hacerlo mejor.

—Bien —asintió ella.

—¿Ya está? ¿Lo intentamos? ¿Vas a darnos otra oportunidad?

—Sí.

Chloe vio surgir la más hermosa sonrisa en el rostro de James. Se le formaron unos irresistibles hoyuelos en las mejillas. Parecía como si se hubiera quitado un peso de varias toneladas de encima, como si el sol hubiera salido al fin tras mil días nublados.

¿Tanto significaba para él que le diera otra oportunidad? Nadie podía fingir una felicidad tan absoluta. ¿Lo había dicho en serio?

Eso le asustaba aún más.

Se balanceó ligeramente de un lado al otro.

—¡Eh! ¿Qué te pasa? ¿Estás bien? —preguntó él sin tocarla.

—Sí. Es decir…

Y entonces cayó en sus brazos sin ninguna fuerza en las piernas.

James la agarró, levantándola con facilidad y en unos segundos la había tumbado en la cama y posaba una mano sobre su frente.

—¿Tienes fiebre?

—No, creo que no.

—¿Cuántos ves? —tras tumbarse en la cama a su lado, alzó dos dedos frente a sus ojos.

—Dos. Solo me he mareado un segundo. Nada más —la sinceridad de James se merecía una justa correspondencia—. Tú también me asustas.

—¡Oh, Chloe! —exclamó él acercándose a ella antes de apartarse.

—Para mí tampoco resulta fácil. Es muy duro —de nuevo sintió que la habitación se movía—. Haces que me dé vueltas la cabeza.

—Esta vez tendré cuidado. Te lo juro.

—De acuerdo.

Se quedaron en silencio, sonriéndose, contemplándose, pensando.

Los corazones latían con fuerza, las respiraciones eran entrecortadas y algo parecido a la electricidad estática chisporroteaba entre ellos.

Si lo tocaba, sentiría la pequeña descarga que había sentido la primera vez. Lo sabía. También lo había sentido la primera vez que la había besado.

Había sido como un cuento de hadas, algo que desde luego no había podido ser real, había razonado. Esa clase de cosas no sucedían en el mundo real.

—La primera vez que me besaste —comenzó ella—, parece una locura, pero ¿sentiste…?

—Como una deliciosa descarga eléctrica —admitió él—. Me dije que debía de haberlo imaginado.

—Yo también.

—Y sigue ahí. Lo siento ahora mismo.

—Es verdad —Chloe asintió—. A lo mejor estamos locos los dos, pero…

Chloe alzó una mano y él hizo lo mismo. Las palmas de ambas manos estaban enfrentadas, pero sin llegar a tocarse. Y allí estaba, su propio campo de fuerza.

—Es un truco —intentó explicarle—. Un truco que hacen los niños. No recuerdo exactamente cómo ni por qué funciona, pero… no es más que un truco.

James empujó la mano hacia delante y ella la suya hacia atrás sintiendo el empuje de la energía que había entre ellos.

—Dime que me vaya, Chloe. Dímelo ahora mismo.

—Debes hacerlo. De verdad. Debes marcharte.

—¿Y no debería… quizás… darte un beso? ¿Un beso de buenas noches? ¿Antes de irme?

—¿Te marcharás después? —preguntó ella—. ¿De verdad lo harás?

—Lo haré. Lo juro.

James le mordisqueó con delicadeza los labios antes de provocarla con la lengua. Chloe no se movió. No podía. No quería.

Él se tumbó sobre ella y la envolvió con el glorioso peso de su cuerpo, su aroma y su calor. Aun así, apenas la besaba. Decidió hundir la punta de la lengua en la boca de Chloe y luego retirarse. Pero ella buscó sus labios.

En su interior se desató una hoguera. Un millón de sensaciones tomaron vida, como si James hubiera pulsado un interruptor para que el deseo sexual de Chloe regresara.

Al fin James la besó en serio y ella creyó morir de placer, sin esperanza.

—Eres muy malo —lo regañó.

—Lo soy, y me marcho —proclamó él—. Lo prometí y no voy a empezar rompiendo una promesa.

—¡Lo retiro todo! ¡No te vayas!

—Chloe, he esperado mucho tiempo otra oportunidad contigo. No voy a fastidiarla ahora.

—Pero… pero…

—Tengo una impresionante capacidad de control.

La próxima vez serán dos besos.

—¿Dos? —¿cómo sería recibir dos?—. De acuerdo, dos.

—Muy bien. Ahora déjame que me vaya. Por favor, haz que me vaya.

Ella lo besó, pensando que era un beso de despedida. Y entonces sintió la enorme mano de James deslizarse bajo la toalla.

—¡Huy! —exclamó él.

—¡Huy! —ella se rio.

—No es justo que hayas estado desnuda todo este tiempo. No soy más que un hombre.

—Con una impresionante capacidad de control.

Acabas de decírmelo.

—Sí, y te has aprovechado de mí.

—Es verdad —admitió ella—. Soy muy mala.

—Chloe, te juro que si no me empujas por esa puerta pronto, voy a poner mi mano sobre tu trasero. Ya sabes lo mucho que me gusta ese bonito trasero tuyo. Tú decides.

James empezó a tirar de la toalla cuando ella fue consciente de unos pasos en la escalera, subiendo a toda velocidad. ¿Qué…?

La puerta del dormitorio se abrió de golpe y allí estaba Robbie de nuevo.

Capítulo 7

ACABO de recibir una extrañísima llamada de la policía… —Robbie se interrumpió al verlos sobre la cama de Chloe, que seguía tapada únicamente con la toalla—. ¿Qué… hacéis?

—Yo… nosotros… sobre todo discutir —contestó ella ajustándose de nuevo la toalla.

—Sí, claro —Robbie fulminó a James con la mirada.

—¿Qué has dicho de la policía? —James se había puesto en pie y se ajustaba la corbata.

—Sí, la policía —Robbie pestañeó como si aquello fuera demasiado—. ¿Estoy soñando?

—No lo creo —contestó su prima aunque, a juzgar por todo lo que había dicho James, a lo mejor estaban soñando todos. Miró a James—. ¿Lo estamos?

—Yo he soñado contigo —admitió él con gesto de felicidad.

—Cuéntanos lo que ha dicho la policía —Chloe se volvió de nuevo hacia Robbie.

—Tienen a Addie —contestó él—. La arrestaron frente a las oficinas de James. ¿Es el dueño de todo el edificio?

—Somos una sociedad propietaria del edificio. Yo soy el socio gestor —explicó el aludido—. ¿Qué hacía Addie en mi oficina? ¿Por qué la han arrestado?

—Algo sobre una pelea, un guarda de seguridad y otra mujer —informó Robbie.

—¿Addie está interesada en algún guarda de seguridad de mi oficina?

—No —contestó Chloe—. Ahora mismo no está interesada en nadie. Si lo estuviera, lo sabría.

—¿Entonces qué hacía en mi oficina?

—Anoche estaba muy enfadada contigo —observó Chloe.

—Espera —intervino Robbie—. ¿Qué sucedió anoche?

—¡Nada! —contestaron James y Chloe al unísono.

—¡Sí, claro!

—Oye, yo no hice nada anoche —protestó James.

—Me… me… masajeaste los pies —aclaró Chloe.

—¡Como si eso fuera un crimen! —James alzó las manos exasperado.

—Lo es si lo haces para… bueno, tú sabes por qué lo hiciste. Querías que estuviera relajada y contenta para que pudieras… ¡ya sabes! —insistió ella.

—No, no lo sé. Te pusiste esos estúpidos zapatos que te mataban los pies. Yo sé que…

—¿Y lo sabes por todas las mujeres con las que has salido? ¿A todas les frotas los pies? ¿Crees que quiero saber con quién has salido y que te han frotado los pies mientras te enseñaban a frotarles los suyos?

No quiero oírlo. A ninguna mujer le gusta…

—¿Frotarte los pies? —la interrumpió Robbie—. ¿Es algún eufemismo de algo sucio?

—No. Al menos no que yo sepa —explicó ella antes de volverse hacia James.

—A mí no me gustan las cosas raras. Ya lo sabes —protestó él.

—Pero sabes muy bien lo que intentabas hacer anoche. Querías que estuviera relajada y confiada para intentar hacerme admitir… ¡lo que has conseguido que admita hoy!

—¡No es verdad! Pensé que te dolerían los pies y que sería una parte de tu cuerpo que me dejarías tocar. Y puede que pensara que terminaría tocando otras partes de tu cuerpo. Así somos los hombres. Empezamos tocando por aquí y a lo mejor nos abrimos paso por allá.

—En eso tiene razón —asintió Robbie.

—Sí —afirmó James—. Además, no pensaba hacerte admitir nada hasta que me… enfureciste.

—Pues yo también estaba furiosa, y Addie lo sabía. Supongo que se le ocurrieron varios motivos por los que podría estar enfadada y añadió algunas cosas que le gustaría decirte.

—Sí, pero eso no explica que haya terminado en la cárcel —observó James.

—¿De verdad han dicho que está en la cárcel? —Chloe frunció el ceño.

—A no ser que me lo haya inventado todo. Aunque sería muy raro por mi parte.

—Esperad —el teléfono de James empezó a sonar—. Es una llamada de la policía.

A medida que escuchaba, el rostro de James iba reflejando una expresión tan confusa como la de Robbie al irrumpir en la habitación. Después colgó.

—Dicen que también han detenido a Marcy.

—¿Addie y tu asistente?

—Bueno, es la primera vez que detienen a alguien en la oficina y supongo que hay muy pocas probabilidades de que suceda dos veces en el mismo día sin que esté relacionado.

—Ahora sí que te odiará Addie —exclamó Robbie.

Les llevó hora y media encontrarlas y pagar la fianza. Y aún más esperar a que salieran.

La policía no dio muchos detalles, solo algo sobre una mujer que quería entrar en el despacho de James. Su asistente no se lo permitió y un guarda de seguridad se interpuso entre ambas. Luego hubo una pequeña trifulca.

—El padre de Marcy es amigo, y socio, mío —explicó James mientras esperaban—. Cuando acabó los estudios, me pidió que le diera trabajo a su hija, y lo hice. Es un poco rara. A veces hace gala de mal genio, pero nunca ha sido violenta.

—Addie tampoco.

La primera en salir fue la asistente de James, al menos Chloe supuso que era su asistente.

Llevaba un traje muy soso y muy caro y los cabellos de color castaño recogidos en un moño, aunque en esos momentos había más cabellos sueltos que en el moño. La cara estaba manchada de rímel, solo llevaba un zapato y parecía aterrorizada.

—¿Marcy? —James la miró incrédulo.

—Lo siento muchísimo —susurró furiosa la joven—. Muchísimo. Sé que seguramente va a despedirme y lo comprendo. Yo… yo…

Marcy se interrumpió y empezó a llorar.

—¿Qué demonios ha pasado? —exasperado, James le rodeó los hombros con un brazo.

—Fue Wayne, el nuevo guarda de seguridad. Ya sabe, ese tipo no muy listo al que le gusto.

—No, Marcy, no sé qué guarda de seguridad está enamorado de ti.

—Bueno, puede ser bastante… —Marcy se interrumpió—. ¡Dios mío! ¡Es usted! ¡Chloe! Tenía tantas ganas de conocerla…

—¡Ahora no, Marcy! —exclamó James.

—Es verdad, lo siento. Es que nunca había conocido a nadie que hubiera salido en la portada de todos los periódicos. Ni en un programa de televisión.

—Lo siento —articuló James en un susurro mirando a Chloe.

Ella sonrió a la pobre Marcy, un poco rara, pero, sobre todo, tremendamente joven.

—Es usted mucho más guapa que en las fotos o el vídeo de esa horrible pelea…

—Marcy, ¡cállate ya! —insistió su jefe.

—Lo siento. Es que… —la joven no dejaba de mirar a Chloe—. ¡Cielo santo! Entonces, ¿me arrestaron junto a su hermana? Por favor, por favor, dígame que no fue así.

—Pues, si no lo es, según la policía esa mujer tiene el permiso de conducir de mi hermana y se le parece lo suficiente como para hacerse pasar por Addie —le informó Chloe.

—No me explico cómo pudo suceder —Marcy parecía desolada.

—Ni yo tampoco —intervino James—. Empieza a hablar y cíñete al tema. ¿Qué pasó?

—Esta mañana hablé con alguien que decía ser la asistente de la señorita Allen y que necesitaba hablar con usted para decirle, entre otras cosas, que quería matarlo.

—Desde luego suena como Addie —asintió James.

—Me quedé un poco intranquila —Marcy sonaba cada vez más desolada—. De manera que llamé a seguridad y le pedí a Wayne… —suspiró y miró a Chloe—. ¿Por qué un hombre no puede ser atractivo e inteligente a la vez? Podría salir con él, pero ¿de qué hablaríamos?

—Marcy, a nadie le importa lo que suceda entre Wayne y tú.

—Es verdad, lo siento —se disculpó nuevamente—. Le dije que estuviera atento por si aparecía una mujer sospechosa dispuesta a hacer cualquier cosa para ver a mi jefe. Wayne dijo que había alguien merodeando por la planta baja observando a todo el que entraba o salía. Creí que podría ser alguien de la prensa que estuviera, ya sabe, espiando.

—Por supuesto —contestó James.

—Y unos minutos más tarde, Wayne volvió a llamar y yo… yo…

—A pesar de mis órdenes de no decir o hacer nada…

—Lo sé —Marcy hizo una mueca—. Pero pensé que si de todos modos iba a despedirme, podría al menos intentar arreglar las cosas. De modo que bajé.

—Y lo empeoraste todo —observó James—. No me puedo creer que te graduaras en Wharton.

—¡Pues lo hice, lo juro! —el labio inferior de Marcy empezó a temblar. Iba a echarse nuevamente a llorar y se dirigió a Chloe—. Por favor, dígale que no me despida. Me encanta mi trabajo.

Chloe asintió sintiendo una inmensa pena por la joven.

Y entonces irrumpió Addie en el vestíbulo, con aspecto igual de descompuesto que Marcy, pero más furiosa que asustada. Miró a Chloe y luego a James, y empezó a echar humo por las orejas.

—Por favor, no deje que me haga daño —gimoteó Marcy.

—¿Esta niñata estúpida y esa mole de seguridad trabajan para ti? —Addie se dirigió a James.

—Sí —admitió él—. ¿Podríamos hablarlo en un lugar más privado? Por favor, Addie.

—¿Temes que haya algún reportero vigilando? —bufó Addie—. ¡Ella no paraba de decir eso!

—Me asustaste y Wayne pensó que ibas a lastimarme. Eso fue lo que pasó, se lo juro, señor Elliott. Se abalanzó sobre mí y Wayne solo intentó protegerme.

—Ese enorme bufón de policía de alquiler me agarró y, literalmente, me levantó del suelo.

—¡Porque no quería que le hicieras daño a nadie! —gimoteó Marcy.

—¡Yo no hago daño a la gente! ¡No estoy tan loca! Solo quería que esa mole me soltara.

—¡Esto es una pesadilla! —James se interpuso entre ambas y se volvió hacia Marcy—. Si dices una palabra más, te despido. Lo juro.

Marcy dejó caer los hombros, ocultándose tras su jefe.

—Por favor, te lo suplico —James se volvió hacia Addie—. Tengo el coche fuera. ¿Podríamos entrar todos y terminar allí esta conversación?

—Con ella no —Addie buscaba a Marcy con la mirada.

—De acuerdo. Marcy, márchate a casa. Te pediré un taxi y ya hablaremos mañana —miró a Chloe y a Addie—. Señoras, síganme, por favor.

Salieron juntos de la comisaría, Addie echando humo, Marcy haciendo pucheros, James exasperado y Chloe pensando que su vida no podía ser más rara. Reportajes de prensa, vídeos en YouTube, el Blog de las Novias, Bryce, Eloise, y sus preciosos vestidos que todos pensaban estaban malditos.

Llegaron al coche y Marcy se escabulló en un taxi. Chloe solo quería esconderse y, desde luego, no verse atrapada entre Addie, James y la pelea que sabía estaban a punto de tener.

—James —sugirió—, Addie y yo tomaremos un taxi.

—No, él y yo tenemos que hablar. Fui atacada en el vestíbulo de sus oficinas por ese matón y su asistente chiflada —gritó Addie.

—De acuerdo —Chloe alzó las manos—. Quiero que me lo cuentes todo. Pero ahora no puedo presenciar una pelea entre vosotros dos. ¿Por favor?

—Te dará un millón de razones para salir corriendo y no volver a verme jamás —la expresión de James indicaba que no le gustaba la idea.

—Lo sé —susurró Chloe—, pero no me convencerá para que me mantenga alejada de ti.

—Te tomaré la palabra —susurró él antes de hablar con el chófer—. Llevaos mi coche.

—Gracias —sonrió Chloe no muy entusiasta ante la perspectiva de recorrer el trayecto a solas con su hermana, pero agradecida por haber evitado la guerra entre ella y James.

Sin embargo, Addie seguía en la acera mirando furiosa a James.

—Addie, entra en el coche —le suplicó su hermana.

—¡No!

—Si no entras tú, le pediré a James que lo haga él y te dejaremos aquí sola.

—¡Me han arrestado por su culpa! —exclamó Addie estupefacta.

—Entra en el coche o me voy sin ti —insistió Chloe.

Tras dirigir una mirada de preocupación hacia Chloe, James cerró la puerta.

—Es como un veneno para ti —empezó Addie en cuanto arrancaron.

—Lo sé. ¿Te crees que no lo sé? Pero no puedo evitarlo. Estoy loca por él.

—Tú lo has dicho. Loca. Ninguna mujer debería estar loca por un hombre. Ya deberías saberlo.

—Y lo sé. Pero… le he echado tanto de menos… Tenías razón al decir que me uní a Bryce porque no había superado lo de James. Me sentía fatal y necesitaba olvidarlo y entonces apareció Bryce aparentando estar interesado en mí. Apuesto a que fue por esa tía suya con un montón de dinero y sin hijos. Siempre ha intentado impresionarla y es ultraconservadora —Chloe se sentía cada vez peor—. Quizás iba a casarse conmigo para que le dejara su dinero.

—A saber por qué lo hizo. Es un hombre. Mienten continuamente.

—Me lancé en sus brazos —Chloe le dirigió una mirada de reproche—, y ahora lo estoy pagando, pero también me trajo a James de vuelta y… Addie, eso no puedo lamentarlo.

—¿Tan grave es? —Addie la miró boquiabierta.

Chloe asintió.

—Fui allí para advertirle que lo mataría si volvía a hacer lo mismo. ¿Es demasiado tarde?

—Lo es y lo siento. Intenté superarlo. Intenté resistirme. Pero ¿y si es imposible resistirse a él? Quiero decir, ¿y si es el definitivo? ¿El único?

Addie sacudió la cabeza, momentáneamente sin habla. Desde luego era muy grave.

—Debemos subir a un avión —decidió—. Que vaya a cualquier sitio lejos de aquí.

—No puedo marcharme ahora. Debemos intentar salvar el negocio. Además, aunque me marchara, él me encontraría. Quiere otra oportunidad…

—¿Y tú le crees? ¿Crees que lo dice en serio?

Chloe asintió.

—Sabes que es una locura. Sabes cómo trata a las mujeres. Admítelo, te has mantenido al día sobre todos los chismorreos y líos de faldas que se publicaban sobre él.

—Es verdad.

—La última vez lo pillaste con esa modelo, Giselle…

—Lo sé.

—Los hombres no cambian —susurró Addie mientras tomaba a Chloe de la mano.

—Pero tampoco es imposible que lo hagan —lo intentó su hermana.

—¡Por el amor de Dios! Te ha vuelto a atrapar. Te tiene justo donde te quiere.

Ante eso, Chloe no pudo contestar nada… Porque era cierto.

James se despertó descansado, fresco y decidido a ver a Chloe para asegurarse de que Addie no la hubiera convencido de que era el demonio dispuesto a arruinarle la vida.

Se puso su traje preferido y una camisa azul celeste, porque Chloe siempre insistía en que añadiera algún color y el azul celeste era un gran avance con respecto al blanco. Intentaba demostrarle que podía ser flexible y algo osado. Incluso se puso una corbata a rayas.

Feliz, confiado y emocionado ante el día que tenía por delante, se acercó al quiosco.

Vince lo miraba con extrañeza, supuso que por la corbata. Pero entonces vio que le esperaba con otro periódico.

Y por un momento, James sintió una punzada de ansiedad.

Se paró frente a Vince, que desplegó el periódico ante él. El titular anunciaba que Chloe se había visto inmersa en una disputa a tres bandas por uno de los más codiciados solteros de Nueva York. Su hermana y su asistente habían sido descubiertas con él.

James se quedó atónito, apenas respirando.

El día anterior, todo había ido de perlas. Había estado en la cama de Chloe, besándola, oyéndole prometer que le daría otra oportunidad. Y entonces Robbie había irrumpido en la habitación exclamando que Addie estaba en la cárcel.

Y de repente en el periódico había una foto suya con Chloe, Marcy y Addie, frente a la comisaría. Addie parecía querer asesinarlo, Marcy hacía pucheros y Chloe… la pobre Chloe parecía inmensamente triste. Debajo había otra foto más pequeña de Addie y Marcy saliendo esposadas de las oficinas de James.

Capítulo 8

NO, no, no! —James sacudió la cabeza—. No puede ser. Dime que te lo has inventado, Vince. Dime que tienes un amigo que puede publicar estas cosas y que todo es una broma.

—Qué mala suerte —Vince parecía sentirlo—. Las tres descubriéndolo así. ¿Qué va a hacer?

—¡Yo no lo hice! —James sujetó el estúpido periódico en alto—. Ni siquiera me acuesto con mi asistente o con la hermana de Chloe. ¡Si aún no me he vuelto a acostar con Chloe!

—Eso no me lo trago —contestó Vince—. Vi su foto con esa Chloe, aquella en la que parecía estar desnudándola con los dientes.

—Pues no lo hice. Bueno, quizás la desnudé un poco con los dientes, pero nada más.

James se quedó allí, furioso y estupefacto. Aquello era un desastre. Para Chloe se repetía la humillación al ver en todos los periódicos que el hombre que se suponía la amaba la engañaba a sus espaldas. Sin duda alguna, volvería a repetirse todo el asunto de la maldición.

—¿Sexo con un pariente o la mejor amiga de tu chica? Totalmente prohibido —afirmó Vince.

James, quizás por primera vez en su vida, no supo qué hacer. Él siempre tenía un plan. El altamente desarrollado sentido de la lógica del que siempre había hecho gala, la capacidad para apartarse de cualquier situación para sopesar la información, las variables, las probabilidades y saber lo que debía hacer… había desaparecido. Así, sin más.

Era Chloe. El mundo de Chloe, el caos de Chloe. La lógica no se le aplicaba. Los planes fracasaban estrepitosamente. La confusión reinaba por doquier. Y aun así, deseaba desesperadamente estar con ella. Se sentía derrotado.

—Se suponía que iba a ayudarla a arreglar las cosas. Solo intentaba ayudar.

—¿Acostándose con ella y con su hermana? —preguntó Vince con gesto despectivo.

—¡Yo no me acuesto con su hermana! —gritó James.

La gente que pasaba por la calle se paraba y lo miraba. Y entonces vio el flash.

¡El flash de una cámara!

—¡Bastardo! —aulló echando a correr tras el fotógrafo que huía marcha atrás.

James estaba decidido a arrancarle la cámara y hacérsela tragar. No podía pensar en otra cosa que no fuera en atrapar a ese tipo y su cámara.

Quizás fue el flash de la cámara que lo cegó, pero bajó de la acera y lo siguiente que vio fue un mensajero en moto que lo arrolló. La gente gritaba y él se sintió volar.

Marcy estaba segura de que el señor Elliott la despediría por el incidente con Addie, pero de todos modos acudió al trabajo. Seguramente iba a echarle una bronca monumental y luego despedirla y, aunque no le gustaba la idea, quería verlo cara a cara para poder suplicarle que le permitiera conservar su puesto. A Marcy no le importaba suplicar.

De camino, paró para comprar la prensa y allí lo vio.

La portada del New York Mirror.

—¡Dios mío, esa soy yo! —gritó.

—Sí, supongo que se le parece un poco —observó el quiosquero.

—No, ¡de verdad que soy yo! —al principio sintió cierto regocijo. Allí estaba su foto, como si fuera una celebridad.

Pero entonces se le ocurrió que lo único que había hecho para merecer aparecer en el periódico era terminar en la cárcel con la hermana de la señorita Allen.

Marcy contempló boquiabierta la foto mientras la invadía una sensación de terror. Aparecía junto a Addie y Chloe frente a la comisaría. El titular insinuaba que las tres se acostaban con su jefe y que la señorita Allen estaba, en efecto, maldita para el amor.

—Nunca es buena idea acostarse con el jefe —censuró el vendedor de periódicos.

—¡Yo no me acuesto con mi jefe! —aulló la joven atrayendo la atención de los transeúntes.

A toda carrera alcanzó la oficina y se encontró cara a cara con Wayne.

—¿Te acuestas con el señor Elliott? —le gritó ofendido.

—¡No! —clamó ella.

—Sé leer, Marcy —contestó él mientras sujetaba un ejemplar del ofensivo periódico.

Ella gimoteó mientras su móvil empezaba a sonar. Consultó la pantalla.

—¡Oh, no! —exclamó—. Mi madre lo ha visto.

Su madre no era aficionada a los cotilleos, pero tenía amigas que sí lo eran.

Al fin consiguió llegar al despacho, donde todos la recibieron con miradas desaprobación.

—¡No lo he hecho! —gritó—. ¡Lo juro!

Los demás no dejaban de mirarla y, para mantenerse ocupada, contestó al teléfono que sonaba. Y así descubrió que su jefe estaba en urgencias.

Chloe y Addie esperaban en la cocina la primera tanda de café cuando sonó el teléfono.

—¡No me puedo creer que tenga el valor de volver a llamarme! —exclamó Addie.

—¿Quién? —preguntó Chloe.

—Esa loca de Marcy que trabaja para James —Addie contestó—. ¿Qué demonios…?

Chloe vio cómo su hermana fruncía el ceño y luego parecía completamente aterrada.

—¿Qué? —gritó Addie, provocándole a Chloe esa extraña sensación de fatalidad—. Muy bien, ahora intenta no ponerte histérica —le rogó mientras colgaba el auricular.

—¿Histérica? —Chloe la miró boquiabierta—. ¡Por favor, dime que no hay nada más por lo que ponerse histérica!

—Marcy no me ha dado muchos detalles, al menos ninguno que tenga sentido. Pero James está en urgencias y pregunta por ti.

—¿Está herido? —era mucho peor que cualquier cosa que se hubiera imaginado.

Addie la tomó del brazo.

—Vamos. Te acompañaré.

Tras lo que pareció una eternidad, llegaron a urgencias.

—Tienen un paciente aquí, James Elliott, que ha preguntado por mí —informó Chloe a la recepcionista, que inmediatamente alzó una mano para indicarle que debía esperar.

—Ahí está Marcy —exclamó Addie.

Aún no habían conseguido sacarle una palabra coherente a la asistente de James cuando apareció una enfermera que pidió a Chloe que la siguiera.

—¿Qué le ha pasado a James? —preguntó Chloe.

—Al parecer, se bajó de la acera y fue atropellado por…

—¡Dios mío! —exclamó Chloe.

—Por un mensajero que iba en moto —concluyó la enfermera.

Chloe volvió a respirar. No había sido un coche.

Una moto…

—Desde luego es preferible a ser arrollado por un coche, aunque no es ningún plato de buen gusto —la enfermera avanzó por el pasillo seguida por Chloe.

Al fin se paró frente a un cubículo y descorrió la cortina. Y allí estaba James, tumbado sobre una camilla, herido y amoratado, con cortes por todas partes y un vendaje en la cabeza. De un brazo salía una vía y su torso desnudo, que también presentaba un fuerte hematoma, estaba poblado de electrodos conectados a un electrocardiógrafo.

—¿Seguro que no fue más que una moto? —Chloe dio un respingo.

—Sí, hubo varios testigos —le informó el médico que estaba de pie junto a la cama mientras la empujaba hacia una silla—. Siéntese. Soy el doctor Morgan.

—Chloe Allen. ¿Qué le ha sucedido?

—Con suerte no será más que un traumatismo y algunas heridas, pero estamos esperando el resultado del escáner para asegurarnos de que no haya ninguna hemorragia interna. No se evidencian fracturas, aunque no me explico cómo es posible. La presión arterial está bien. Puede que sufra una contusión cardiaca…

—Un momento, ¿el corazón?

—Puede que haya sufrido un golpe, sí.

Aquello sonaba terrorífico, y muy triste. Solo con mirar a James, Chloe también tuvo la sensación de haber recibido un golpe en el corazón.

—El principal impacto lo recibió en el pecho —continuó el médico—. Pero el electro está bien. Se quedó inconsciente y eso no es bueno. Sin embargo, se despertó en la ambulancia y ha estado despertándose y perdiendo el conocimiento todo el rato. Pero una cosa es segura: quiere hablar con usted.

—¿Pero se pondrá bien?

—Quiero ver los resultados del escáner, pero no estoy demasiado preocupado —insistió el médico antes de mirar a Chloe con una extraña expresión.

—¿Qué? ¿Qué sucede?

—Nos costó mucho calmarlo cuando ingresó —explicó el facultativo—. Por favor, no le altere.

—Por supuesto. Jamás haría algo que empeorara su estado.

—Perfecto —el médico se volvió hacia James—. Creo que ya se ha dado cuenta de que está aquí. ¿Señor Elliott? Hemos traído a Chloe. Está aquí.

—¿Chloe? —susurró James con un hilo de voz—. Yo no lo hice. Te lo juro.

—De acuerdo —Chloe miró al médico, que asintió aprobando su actitud—. James, estoy segura de que, sea lo que sea, está bien.

—Tienes que creerme. No lo hice.

—Te creo —ella le apretó una mano—. Te lo prometo.

—No me acosté con ninguna de esas dos mujeres. Te lo juro.

Tanto el médico como la enfermera miraron a Chloe con gesto preocupado.

James sonrió tímidamente antes de desmayarse ayudado por la medicación.

¿Mujeres?

¿Qué mujeres?

Chloe miró al médico, que parecía estar esperando a que ella dijera o hiciera algo.

—¡Cielo santo! —la enfermera tuvo un instante de inspiración—. ¡Es usted! ¡La mujer de la trifulca! La que se supone está maldita para el amor. ¿Es usted de verdad?

En efecto, lo era, ¿verdad?

—Lo siento mucho —el médico tomó a la enfermera del brazo y se la llevó a rastras—. Es lo último que necesita ahora. Y gracias por conservar la calma y no alterar al paciente.

Chloe asintió sin saber qué decir.

¿Con quién podía haberse acostado?

Y no solo una mujer, sino dos. ¿Cómo había encontrado el tiempo para hacerlo?

El día anterior le había parecido tan sincero y tan loco por ella… ¿A qué se debía tanta preocupación si no le importaba lo más mínimo? ¿Qué sentido tenía?

Chloe suspiró contemplando el bello rostro del hombre que amaba, y la mano que aún tenía entre las suyas.

Chloe intentaba conservar la calma mientras se dirigía a la sala de espera. Intentaba olvidar todas aquellas ocasiones en que había descubierto que el hombre que creía amar se acostaba con otra. De repente oyó la voz airada de Addie.

—¡No necesitamos seguridad! Sabremos comportarnos.

Siguió el sonido de la voz de su hermana hasta encontrarla con Marcy, dos guardas de seguridad y el médico de James, que la miró horrorizado.

—¿Qué sucede ahora? —preguntó Chloe.

—Nada. Ha sido un malentendido —intentó tranquilizarla Addie.

—Eso mismo dijiste ayer y terminamos pagando vuestra fianza —demasiado tarde, se le ocurrió que quizás no debería haberlo mencionado delante de los guardas de seguridad e intentó arreglarlo—. A veces resultan irritantes y ridículas, pero no son peligrosas.

—No estás ayudando —se quejó Addie.

—¡Ni tú tampoco! ¿No podríais comportaros mientras me aseguro de que James está bien?

—Y en cuanto a James… —empezó Addie.

—Ahora no —la interrumpió Marcy.

—Sí, ahora sí. Será peor si descubre que se supone que se ha acostado con otras dos mujeres y no sabe de qué mujeres se trata.

Marcy arrojó un ejemplar del periódico en las manos de Chloe.

—Genial. Sencillamente genial —nuevamente humillada ante el doctor, los guardas de seguridad y, al parecer, todas las personas que se encontraban en la sala de espera.

—Jamás me he acostado con él —exclamó Marcy antes de fulminar a Addie con la mirada.

—Ella sabe de sobra que yo tampoco me he acostado con él, no lo soporto —añadió Addie.

—Un momento, las dos mujeres con las que se supone se ha acostado, ¿sois tú y Marcy?

—¿Se lo ha dicho? —Marcy asintió con expresión asustada.

—¿Se supone que sois vosotras dos? —Chloe se rio liberando parte de la tensión.

—Yo jamás haría algo así. Ya es bastante horrible saber que la gente lo piensa —Marcy parecía a punto de echarse a llorar—. ¡Hasta mi propia madre cree que lo hice!

—Bueno, ya basta —ordenó Chloe—. Vosotras dos salid de aquí antes de que empecéis otra pelea y acabemos todos en la cárcel, o en la portada de otro periódico.

—Tiene usted una vida apasionante —observó el médico mirando a Chloe con curiosidad.

James tenía unos sueños muy raros.

Había personas que lo sujetaban, pinchándolo, iluminándole los ojos con luces, quitándole la ropa y luego se despertó sobre una camilla en un sitio muy parecido a un hospital. Muy raro.

Sintió la vía intravenosa clavada en la mano, los electrodos en el pecho. No llevaba camisa. Quizás no llevara nada. Le dolía al respirar y al mover la cabeza.

Y entonces vio a Chloe dormitando en una silla junto a la cama, sujetándole la mano. Y todo fue mucho mejor.

Lo último que recordaba era ir andando por la calle camino del trabajo. Vince en el quiosco de prensa. El periódico. Él, Marcy, Addie y Chloe. ¡Por Dios bendito!

Junto a él sonaba un pitido, cada vez más rápido.

¿El corazón?

La enfermera apareció y comprobó los monitores. El médico hizo lo mismo. Chloe se despertó y lo miró con gesto de preocupación.

—Relájese —dijo el médico mientras escuchaba el corazón de James con un estetoscopio—. Muchas personas se desorientan en el hospital y el corazón se acelera. Nada grave.

—¿Estoy conectado a un electro?

—Es por simple precaución. ¿Le duele al respirar?

—Sí.

—¿La cabeza también?

—Sí.

—Creemos que se golpeó la cabeza al caer. ¿Recuerda algo?

—Estaba… —en el quiosco de prensa. ¿Estaría Chloe enterada de lo que se había publicado aquella mañana? La miró. Le sujetaba la mano con gesto preocupado, aunque intentaba sonreírle—. Iba a trabajar. Me bajé de la acera y… desperté en una ambulancia.

—No está mal. Parece que solo ha perdido unos cuantos minutos, lo cual no es raro en caso de contusión. Fue atropellado por un hombre montado en moto. Por lo que cuentan los testigos, no fue culpa suya. Él circulaba en dirección contraria. Parece estar bien, pero le tendremos en observación mientras esperamos los resultados del escáner.

—¿Qué le pasó al otro tipo? —James frunció el ceño.

—Ya le han dado de alta. Llevaba casco y aterrizó sobre un coche aparcado.

El médico sonrió con cautela a Chloe y agarró a la enfermera, a punto de tomar notas para el periódico, del brazo para sacarla del cubículo. James y Chloe se quedaron a solas.

—¿Ibas camino del trabajo?

—Sí —asintió él.

—¿Quizás estabas comprando el Wall Street Journal?

—Sí —¿cómo lo sabía? ¿Se lo habría contado él mismo?

—James, por favor, no me digas que casi te matan por culpa de esa foto del periódico.

En efecto, se lo había contado. Allí mismo, en el hospital.

—Chloe, sabes que es mentira, ¿no? —se apresuró a decir—. ¿Acostarme yo con Addie? Sería como hacerlo con un puercoespín. Además, ella jamás accedería a no ser… ¿para mantenernos separados? ¡Maldita sea! Sería capaz si pensara que te mantendría apartada de mí.

—Si estuviera tan desesperada por apartarte de mí… No, ni siquiera en ese caso.

—Addie me odia, y por una vez me alegro —asintió él aliviado—. En cuanto a Marcy, es bastante lista para las finanzas, pero también excéntrica e irritante.

Preferiría saltar de un edificio antes que acostarme con ella.

—La pobre también estaba horrorizada ante la idea. Al parecer, su madre ha leído la noticia.

—Entonces, ¿tú y yo seguimos bien?

—James, no puedes haber pensado en serio que me creería que te acostabas con ellas…

—Sabía que sería humillante para ti y te traería malos recuerdos de nuestra anterior ruptura —James la miró con gesto sombrío—. Y sabía que seguramente no te creerías que hubiera tenido nada que ver con Addie o Marcy, pero ¿y con alguna otra?

Chloe desvió la mirada.

—Eso pensaba. Por eso tenía tanto miedo. Sé lo frágil que es nuestra relación en estos momentos. Nunca nos hemos fiado el uno del otro. Demonios, yo no me fío de nadie y tú no pareces poder fiarte de los hombres, y sé que en parte es culpa mía.

—Tienes razón —Chloe sacudió la cabeza—. Nunca será fácil para nosotros.

—De no haber sido Addie o Marcy —él asintió—, no habrías dudado que fuera cierto.

—Lo siento. Siento mucho que te hirieran…

—Estoy bien, Chloe. Y solo necesito saber que dispondremos del tiempo necesario para aprender a confiar el uno en el otro.

—Tendremos tiempo —le prometió ella.

—Yo puedo controlar lo que digo, lo que hago, adónde voy, pero ¿esos periódicos? Pueden decir cualquier cosa. Tengo miedo de lo que puedan decir. La última vez… Chloe, tú estabas dispuesta a creer que me había acostado con medio Manhattan.

—Hemos cambiado —Chloe sacudió la cabeza.

—No —insistió él—. Me temo que, en muchos aspectos, somos las mismas personas cometiendo los mismos errores, y no quiero volver a hacerlo. ¿Tú querías repetirlo?

—No —admitió ella al fin—. Fue demasiado duro. Dolió demasiado.

—Es verdad.

Sus miradas se fundieron. En los ojos de Chloe aún se reflejaba el antiguo dolor y un poco de incredulidad. ¿Acaso no era consciente de que perderla casi lo había matado?

—Tenemos que hablar, Chloe. Tenemos que hablar de Giselle…

—Ahora no puedo. Ha sido un día horrible. Me asusté tanto al saber que estabas herido…

James necesitaba contárselo, pero estaba muy cansado. Le dolía cada hueso del cuerpo.

—Ven aquí, Chloe —tiró de la mano y la atrajo hacia sí.

Chloe se acercó lentamente, acurrucándose a su lado con una mano apoyada en su pecho.

—Me has asustado —le dijo en tono de reproche mientras le besaba el hombro.

—Lo sé y lo siento.

—Esto se nos está yendo de las manos —se lamentó ella—. Tú solo querías ayudar y casi te matan.

—Tampoco ha sido para tanto…

—¿Sabes cuántos peatones mueren en Manhattan todos los años…?

—Estoy bien, te lo juro —James desistió de explicarle nada en ese momento—. Algún día vas a tener que oír lo que tengo que decir sobre la noche en que rompimos, y vas a tener que creerme. Y vas a tener que volver a confiar en mí. Y entonces, todo irá mejor.

—De acuerdo. Algún día…

—Prométemelo —insistió él.

—Te lo prometo. Pero ahora se supone que debes descansar. Órdenes del médico.

—Muy bien —James dio momentáneamente por zanjada la cuestión—. ¿Te quedas conmigo?

—Por supuesto.

Había sido un día extraño, e increíblemente malo. Recordó volar por los aires, los gritos de la gente, aterrizar con fuerza contra el suelo. La gente que lo rodeaba. La ambulancia.

Recordó haber estado asustado y que lo único que quería era tener a Chloe cerca. Y allí estaba, acurrucada contra él. Cerró los ojos, la abrazó con fuerza y se permitió descansar.

Capítulo 9

TRAS pasar el día entero y parte de la noche en observación, James fue al fin dado de alta. Chloe y él regresaron al apartamento de James, inusualmente callados y tomados de la mano, en la parte trasera del coche.

Era el mismo en el que había vivido cuando habían sido pareja. Austero, moderno, funcional e impersonal. Carente de todo color. ¿Cómo podía alguien vivir sin color?

James encendió la luz e hizo una mueca. Chloe volvió a apagarla. La luz de la calle entraba por el gran ventanal y les bastaba para ver.

Chloe se sentía agotada y no comprendía cómo podía tenerse él en pie. Lo guió directamente al dormitorio, abrió la cama y lo miró con gesto severo.

—Ni siquiera te atrevas a discutir conmigo —le ordenó.

—Chloe, hace año y medio que deseaba tenerte de vuelta en mi cama. Créeme, no discutiré.

—Apenas puedes moverte —ella lo miró incrédula—. No sé qué pretendes hacer en esta cama.

—Abrazarte, si tengo muchísima suerte —contestó él mientras intentaba quitarse la chaqueta.

Chloe le apartó las manos y se la quitó ella misma, luego la colgó en el ordenadísimo armario. Después lo ayudó a quitarse la corbata y la colgó también. Sentía la abrumadora necesidad de cuidarlo, algo que él jamás le había permitido, ni a ella ni a nadie.

Empezó a desabrocharle los botones de la camisa, como aquella noche en que se habían conocido, cuando lo había confundido con un modelo. Y al tocarlo, apenas rozándolo con la punta de los dedos, sintió de nuevo el viejo desasosiego.

—¿También vas a arroparme? —susurró él.

—Si tienes suerte.

—Ahora mismo me siento muy afortunado —James sonrió.

Desgraciadamente, aquello le devolvió el recuerdo de las palabras del médico: «De haberle alcanzado un coche habría sido peor. Podría haber caído mal… y es un milagro que no se haya roto nada».

Chloe sintió un escalofrío en la columna vertebral.

—No pienses en ello, Chloe —James apretó la mano de Chloe contra su pecho antes de llevársela a los labios para besarla—. Estoy bien.

Chloe, concentrada en desabrocharle los últimos botones de la camisa, no podía mirarlo a los ojos. Tras quitarle la prenda, él se la quitó de las manos y la arrojó al suelo.

Después la rodeó con los brazos y la atrajo delicadamente hacia sí.

—Debería irme —observó ella—. Necesitas descansar.

—Tú también —James le besó la frente y le acarició los cabellos—. No deberías estar sola…

—¿Crees que no debería estar sola esta noche?

—Creo que ninguno de los dos debería. Yo desde luego no quiero estarlo. Quédate conmigo, Chloe. Duerme junto a mí en la cama. Déjame abrazarte toda la noche y por la mañana hablaremos. Lo prometiste. Prometiste oír lo que tenía que decirte sobre Giselle.

Chloe cerró los ojos. Dudaba que pudiera decirle algo que cambiara la situación. ¿Iba a mentirle de nuevo? ¿Después de tanto tiempo? Porque ella lo había visto con esa bruja.

¿Cómo podía desear quedarse con él cuando le había hecho tanto daño? ¿Cómo podía pensar que algo había cambiado? Era como ser atropellada por un camión y pedirle al conductor que le volviera a pasar por encima.

James seguía de pie, abrazándola. Si el deseo pudiera conseguir que se quedara, no se iría a ninguna parte. Pero también sabía que no podía llegar demasiado lejos si no quería que huyera de su lado, y estaba harto de que huyera de él.

Intentó alejar todo pensamiento, salvo el hecho de que ella siguiera allí y que la tenía en sus brazos. Pensó en lo pequeña y vulnerable que era, en el ligero temblor que sentía en su cuerpo, en el dulce aroma de sus cabellos, en su rostro apoyado contra el pecho.

Respirando lo más relajadamente que pudo, a pesar del dolor, intentó hacer acopio de paciencia para no agobiarla, no asustarla ni fastidiarla.

—De verdad, James —admitió ella al fin con un hilo de voz—, no se me ocurre nada que puedas decir sobre aquella noche que consiga cambiar algo.

—Tú déjame decírtelo, ¿de acuerdo? —él dio un respingo, consciente de que se lo tenía merecido—. Decide por ti misma si cambia algo, y luego si aún quieres marcharte…

Ni siquiera era capaz de decirle que se podía marchar cuando quisiera.

—No puedo obligarte a quedarte —insistió—. Jamás haría algo así.

—Esto es ridículo —contestó Chloe apartándolo de un ligero empujón—. Estás agotado.

Por un momento, él pensó que iba a marcharse, pero lo que hizo fue desabrocharle el pantalón y bajarle la cremallera antes de deslizar los pantalones hasta el suelo.

El contacto lo obligó a respirar hondo, y eso dolía mucho.

—Siéntate —le ordenó ella.

James se agarró al cabecero de la cama y, poco a poco, consiguió sentarse en el borde del colchón. El dolor de los músculos empezaba a pasarle factura.

Chloe se arrodilló frente a él y le quitó los zapatos y los calcetines. Luego se puso de pie y agarró un extremo de la sábana.

—Métete en la cama —ordenó.

Le llevó un buen rato, pero al final lo consiguió. Chloe le ahuecó las almohadas y las colocó tal y como había sugerido el doctor.

—¿Mejor? —al fin satisfecha, le ayudó a apoyarse contra las almohadas.

—Sí, gracias.

—He dejado los analgésicos en la mesita del pasillo, iré a buscarlos…

—No los quiero —James le agarró el brazo.

—No seas tonto. Te duele. Traeré las pastillas.

—Si no puedo dormir, me las tomaré, te lo prometo —eran muy fuertes y le dejaban aturdido. Y para contarle lo sucedido aquella noche necesitaba tener la mente despejada.

—Qué cabezota eres —lo regañó ella.

—¿Y tú qué? —James se rió.

Entre ellos se hizo el silencio. Chloe no sabía qué hacer y parecía cansada y vulnerable.

—Acurrúcate en la cama conmigo —él le tendió una mano y ella la aceptó—, y déjame abrazarte. No creo que pudiera hacer mucho más esta noche.

Al principio, ella lo miró molesta. Dulce y preocupada, pero molesta. Mirándola atentamente, James hubiera jurado que se balanceaba ligeramente hacia él y luego alejándose de él, como si sintiera a la vez la necesidad de acercarse y de alejarse de él.

—Supongo que no habrás comprado pijamas desde la última vez que estuve aquí.

—No —contestó él con cautela. ¿Significaba eso que se quedaba?

—¿Las camisetas siguen en el mismo sitio?

Él asintió con los ojos cerrados, incapaz de pronunciar palabra. Tenía unas camisetas blancas de algodón que solía ponerse en invierno bajo la camisa, y a ella le gustaba ponérselas para dormir. Tenían el cuello de pico y le llegaban a medio muslo. La había visto en innumerables ocasiones con ellas puestas, con los cabellos sueltos y revueltos y el rostro desprovisto de maquillaje. Sin nada salvo una de esas camisetas, mortalmente sexy.

Oyó pasos y cajones que se abrían y cerraban y, al abrir los ojos, la vio en el baño, más hermosa de lo que podría haberla recordado.

Chloe apagó la luz del baño y se metió en la cama, aunque no tan cerca de él como le hubiera gustado. La cama era enorme, y en esos momentos lo lamentó.

—Duérmete —ella lo besó en la mejilla antes de darle la espalda.

James se tumbó de lado, encajando su cuerpo contra la espalda de Chloe y sintiendo cómo sus nervios cobraban vida y estallaban de felicidad.

Colocó un brazo bajo su cabeza, a modo de almohada y rodeó su cintura con el otro brazo. Gruñó al dejar caer el peso del cuerpo contra el de ella, al encajar ese delicioso trasero contra su entrepierna, deslizando la mano bajo la camiseta hasta su estómago.

Suspiró de pura felicidad al tenerla tan cerca que podía hundir la nariz entre sus cabellos e inhalar el perfecto aroma de Chloe. Y, a pesar de lo que había sufrido aquel día, se puso duro de deseo.

—Parece que no estás tan agotado como creías —observó ella.

—Al parecer no —él sonrió mientras le apretaba el estómago para acercar ese trasero un poco más. Chloe no llevaba braguitas y aquello era el cielo y el infierno a la vez.

Y si no había perdido la cabeza, juraría que ella también empujaba ese trasero contra él.

James le hizo girar la cabeza y le besó el hombro con mucha lentitud dándole tiempo para rechazarlo, pero, al ver que no lo hacía, le besó el cuello. A Chloe le encantaba que le mordisqueara el cuello.

Ella se estremeció y empezó a bascular el trasero contra él de manera perfecta y exquisita.

—Se suponía que debías descansar, ¿recuerdas? —al fin ella se volvió y lo miró a los ojos.

—Entonces trátame con mucha delicadeza —contestó él.

Chloe lo miraba como si quisiera abofetearlo.

—Puedes llegar todo lo lejos que quieras —James sonrió—. No me quejaré.

Ella respiró hondo y lo besó suavemente en los labios, como si no se atreviera a besarlo de verdad. Las manos, aún apoyadas en su pecho, le temblaban, como el resto del cuerpo.

—Eres una rata —exclamó al fin—. Me has engañado, don demasiado-débil-para-hacer-nada.

—Aún no he hecho nada —se defendió él mientras deslizaba ambas manos hasta el trasero.

—Has conseguido que me metiera en la cama contigo —le recordó Chloe.

—Es verdad —él se rio.

—Incluso conseguiste que te desnudara.

—Ni siquiera lo intenté, aunque fue una agradable sorpresa.

Ella suspiró e hizo un pequeño mohín. Él la deseaba. Y al fin lo besó, apasionadamente, pero con una delicadeza que le partió el corazón. Las lágrimas rodaban de sus bonitos ojos y James pensó que seguiría enfadada con él por asustarla en el hospital y, quizás, por hacerle sentir nuevamente deseo por él.

—No consientas que te haga daño —tras una eternidad, ella lo obligó a tumbarse de espaldas.

Entonces se quitó la camiseta, sacó un paquetito de un cajón y se lo entregó a él antes de quitarle los calzoncillos y colocarle, ella misma, el preservativo.

Chloe se sentó en la cama y, apoyando con cuidado las manos sobre sus hombros, se sentó a horcajadas sobre él con sumo cuidado.

James gruñó mientras se aferraba a las caderas de Chloe, obligándola a frotarse contra él. Ella lo ayudó con movimientos rítmicos y acompasados. Los femeninos pechos descansaban sobre el torso de James y los labios de ambos se rozaban. Y, de repente, el mundo se convirtió en un lugar hermoso y perfecto.

Chloe lo besó con dulzura hasta casi hacerle perder la cabeza. Al fin se irguió, arqueó la espalda hacia atrás y lo introdujo en su interior, lenta y cuidadosamente, moviendo las caderas para acomodarlo, para hacerle hueco, para dejarle entrar.

Todo el aire escapó de los pulmones de James y tuvo que respirar hondo. Le dolió, pero no le importaba, porque estaban viviendo un exquisito momento de plenitud.

Sujetó con fuerza las caderas para impedir que se movieran.

—¿Te duele? —preguntó Chloe totalmente inmóvil.

—No, pero dame un poco de tiempo —masculló él entre dientes—. Necesito sentirlo… todo, y no quiero que acabe jamás. Sé que es imposible, pero lo necesito.

Chloe frotó una mejilla contra la suya, besándolo con más dulzura aún, sujetándole el rostro entre las manos, intentando quedarse quieta para concederle ese tiempo.

—Te he echado muchísimo de menos —admitió James—. Había veces en que estaba seguro de que jamás volvería a tenerte como ahora y que lo lamentaría el resto de mi vida.

Ella abrió los ojos y lo miró con una mezcla de dolor y rabia.

—¿Me crees? —preguntó él.

Chloe desvió la mirada.

James soltó un juramento. Pero mientras aún estaba pensando en qué decir, ella inició un movimiento de balanceo hasta que no pudo pensar en otra cosa que no fuera lo que estaba sucediendo entre ellos en ese momento. Las sensaciones eran intensas, sensaciones de deseo, pesar, dolor, ira, tristeza… amor.

La amaba. Eso era.

No podía seguir negándolo. Quería mucho más que tenerla en su cama.

Ella llegó primero, tensando el cuerpo y luego desmadejándose por completo.

James gimió y la abrazó con fuerza hasta llegar al punto perfecto en que todo desapareció y el mundo se disolvió en pura sensación. Lo único que importaba eran ellos dos y cómo se hacían sentir el uno al otro.

El mundo era perfecto.

Chloe volvía a ser suya.

Chloe no lo lamentaba.

No exactamente.

Lo había echado demasiado de menos para lamentarlo por completo, pero tampoco se sentía preparada para aquello porque seguía sin confiar en él. ¿Qué clase de mujer se acostaba con un hombre en quien no confiaba?

Aun así, le permitió abrazarla en la oscura cueva de su dormitorio. Dejó que las grandes y ardientes manos se deslizaran perezosamente por su cuerpo mientras intentaba dormirse.

Pero cuando empezó a sentirse más que mal por lo sucedido, se puso la camiseta y se encaminó hacia la cocina.

—¿Adónde vas? —preguntó James antes de que hubiera alcanzado la puerta del dormitorio.

—Voy a traerte las pastillas para que puedas dormir —para que así ella pudiera escapar a su ático y pensar en qué iba a hacer con él. Regresó enseguida con las pastillas y un poco de agua—. Tómatelas. Prometiste hacerlo si las necesitabas, y es evidente que las necesitas.

—Y tú prometiste que hablaríamos.

—¿Ahora? —ella se sentó en el borde de la cama y lo miró—. James, estamos en plena noche.

—¿Y qué? Tú estás aquí. Yo estoy aquí. Estamos despiertos. Ya lo hemos evitado demasiado tiempo, ¿no crees? Además, me lo prometiste.

—Y tú prometiste tomarte las pastillas y descansar.

—De acuerdo. Me las tomo y hablamos. Pero tiene que ser ahora, antes de que empiece a sentir como si tuviera la cabeza llena de bolas de algodón y no pueda pensar.

Chloe se sentía ridículamente cobarde y… asustada. Asustada de lo que fuera a decirle.

James se tomó las pastillas con el agua mientras ella se preguntaba si podría darle largas hasta que se quedara dormido.

—James, estoy cansada y sé que tú también lo estás. ¿No podemos…?

—Es el mayor problema que nos separa, Chloe, y ni siquiera me dejas decirte cuánto lo siento ni lo mal que me siento por ello. ¿Por qué no quieres que te lo cuente?

—Porque… —Chloe odiaba ese momento. Era mucho más fácil esconderse del pasado—, porque en realidad ya no importa.

—Claro que importa —él bufó—. ¿Cómo puedes decir algo así?

—No importa porque… lo único que quiero es olvidarlo. Quiero pasar página porque quiero estar contigo y no puedo si sigo aferrándome a todo lo que salió mal entre nosotros. De modo que no tiene sentido revivirlo todo porque sé lo que tengo que hacer…

Él la miró con evidente desconfianza. Estaba claro que intentaba descubrir qué quería decirle, qué ocultaba tras sus palabras. Luego apareció en su semblante una expresión de dolor y de ira.

—¿Crees que voy a mentirte de nuevo? —preguntó estupefacto.

—Yo solo… —Chloe sacudió la cabeza.

—¡Dios mío! ¡Es lo que piensas! Incluso en estos momentos sigues pensándolo.

—No. Es que… no puedo imaginarme qué podrías decir para cambiar las cosas.

—Crees que volveré a mentirte —insistió él.

—Es que no… quiero saberlo. Pensé que podríamos… no volver a hablar de ello jamás y que pasado un tiempo ya no importaría. Porque no quiero que se interponga entre nosotros. No quiero que nada amenace lo nuestro.

—No tenemos la menor posibilidad de mantener una relación duradera si no confías en mí —James la agarró de los brazos y la atrajo hacia sí—. Mírame, Chloe, mírame.

James parecía furioso. ¿Por qué estaba tan enfadado? Ella era la que debería estarlo.

—Pregúntame qué sucedió —le ordenó él.

Chloe sacudió la cabeza.

—¡Pregúntamelo!

—Ya sé lo que pasó —contestó ella.

—¿De verdad? ¿Lo sabes? ¿Estás absolutamente segura de que soy tan culpable como piensas? ¡Pregúntamelo!

—De acuerdo —Chloe se rindió ante la furia que desprendía la voz de James—. ¿Qué pasó?

—Tuvimos una tremenda pelea aquel día —James respiró hondo y dio un respingo ante el dolor que le provocó.

Chloe asintió. Lo recordaba perfectamente.

—Llevábamos semanas discutiendo sin parar —continuó él.

Por su negocio de moda, por el dinero que él había invertido. Por la sensación que tenía ella de que él empezaba a tomar el mando de su vida y su negocio. Y por las demás mujeres. Siempre había alguna mujer intentando arrojarse en sus brazos, pero una era más insistente que las demás. Una modelo llamada Giselle, alguien que nunca le había gustado.

—Fuimos a esa fiesta y Giselle estaba allí.

Chloe había sentido el impulso de marcharse de inmediato. No creía poder soportar ver a esa mujer sin volverse loca de celos por lo que creía que había hecho James con ella.

—Volvimos a discutir —recordó él.

Chloe asintió.

—Al final salí a la terraza y Giselle me siguió. Yo estaba furioso, Chloe. Cansado y furioso y solo quería… ¿qué dijiste hace un momento? Tenía la sensación de que no me quedaba nada más por decir para que me creyeras. Para que me creyeras cuando te decía que no me había acostado con ella. Porque no lo había hecho.

—James… —Chloe hizo una mueca.

—Las únicas veces que la había tocado habían sido para apartarla de mí. No diré que no lo intentó, porque lo hizo. Pero yo…

—Pues aquella noche no la apartaste de tu lado. Os vi, ¡maldita sea! Estaba allí y sé lo que vi —gritó ella.

—Ya sé que estabas allí. Lo supe todo el tiempo. Tengo una especie de radar para ti, Chloe. Mi cuerpo se pone en alerta. Sabía que estabas allí —insistió—. Y también sabía que eras infeliz por mi culpa y que no confiabas en mí, y me pregunté por qué insistía en intentar hacer funcionar lo nuestro. Y entonces me rendí.

Con mucha dificultad, respiró hondo y dejó escapar el aire lentamente.

—Lo que viste fue mi rendición —continuó.

—No —contestó ella.

—Desistí de intentar conseguir que confiaras en mi fidelidad. De intentar hacer funcionar lo nuestro. De intentar hacerte feliz —sacudió la cabeza—. Me viste rendirme, y ella estaba allí. Sabía que si nos veías juntos, lo nuestro acabaría allí mismo. No habría más peleas, no más esfuerzos inútiles, no más sentirme fatal por no conseguir que funcionara. Habría acabado. Y lo hice. La besé y me aseguré de que nos vieras.

Chloe sintió más dolor en ese momento del que había sentido aquella noche al descubrirle en la terraza con Giselle en sus brazos. Había levantado la mirada y la había visto a ella de pie en la terraza. Y se había apresurado a besar a Giselle.

Hubiera querido arrancarle los ojos a aquella mujer con sus propias uñas, pero el dolor había terminado por superar a la ira y se había dado media vuelta para marcharse de allí.

—Lo siento —susurró James—. Lo siento mucho. No me di cuenta de lo que había perdido hasta que ya fue demasiado tarde.

—Pero seguisteis juntos unas cuantas semanas más —recordó Chloe.

—Lo sé —asintió él—. Si no podía estar contigo, no me importaba con quién estuviera.

—Se publicaron fotos vuestras —Chloe cerró los ojos con fuerza, deseando poder dejar fuera también la imagen de ellos dos juntos—. Fue horrible.

—Y seis meses después te prometiste —observó él—. Me entraron ganas de ir a buscar a ese tipo y arrancarle los brazos de cuajo. Y sigo queriendo hacerlo.

Las lágrimas se deslizaban por el rostro de Chloe.

—No digo que me comportara bien —James le besó la frente—. Solo te digo que no soy la rata que tú creías que era. Yo no te engañé mientras estuvimos juntos y ruego a Dios para que sea importante para ti. Y que me creas cuando te digo que me rendí aquella noche y que lo he lamentado casi todos los minutos de mi vida desde entonces.

—Yo también te he echado de menos —admitió ella—. Muchísimo.

—Pues ya está. Eso era lo que quería contarte. Espero que me creas, aunque no estoy seguro de que lo hagas, ni siquiera ahora, y eso me asusta.

Ella se quedó abrazada a James sin contestar. Y cuando al fin él se durmió profundamente, se levantó, se vistió y, como la cobarde que era, salió corriendo de allí.

Capítulo 10

CHLOE entró en su casa por la puerta trasera. Tras ducharse y vestirse se enfrentó a la evidencia de lo sucedido desde la pelea en la pasarela.

Los hermosos vestidos. Aquellos en los que había puesto cuerpo y alma, rechazados por unas novias supersticiosas y abandonados en el almacén. Chloe se sentó junto a ellos, lamentándose por tantos sueños rotos. Y en algún momento se quedó dormida.

—Esto no es bueno para nadie —horas después, Addie la encontró escondida entre los vestidos rechazados.

—¿Crees que seguirán adelante con las bodas? —preguntó Chloe—. Me refiero a todas esas novias que devolvieron los vestidos.

—No lo sé —contestó Addie con gesto de preocupación por su hermana.

—Porque yo quiero que sean felices. Espero que encuentren otros vestidos y sigan adelante. No soportaría que mi mala suerte en el amor las situara también al borde del precipicio.

—¿Al borde del precipicio? Chloe, ¿qué…?

—Ya sabes, como cuando intentas aguantar, tener fe, pero estás tan asustada que la más mínima contrariedad basta para hacer que te rindas. ¿Quién cree hoy en día en el amor?

—Maldita sea, te has acostado con él, ¿verdad? —exclamó Addie.

—Sí, lo hice.

—Magullado, contusionado, ¿y ese tipo aún consigue meterte en su cama? Impresionante.

—Lo es —admitió Chloe—. Irritante y frustrante.

Temible, engañoso. Impresionante.

—O sea, que el sexo fue estupendo…

—No fue un sexo estupendo.

—¡Venga ya! No pareces una mujer que acaba de tener sexo del malo. Odio a ese tipo, pero aun así, no me entra en la cabeza que una mujer pueda tener sexo malo con él.

—Tampoco fue malo. Fue… necesitado. No le permití moverse. Y tampoco quería hacerle daño, solo estar con él. No hicimos nada para que fuera tan bueno, pero lo fue porque… era él. Basta con que sea él —tomó aire y miró a su hermana—. Pero sigo sin fiarme de él.

Addie no tenía palabras, y eso solo le sucedía una vez cada década.

—En mi defensa —continuó Chloe—, diré que fui consciente del error y, en cuanto se durmió, me escapé de allí.

—Demasiado tarde —Addie sacudió la cabeza—. El primer lugar en el que te buscará es aquí.

—Lo sé. Hablamos de Giselle. Al final se lo permití —Chloe le contó toda la historia.

—¿Y te lo has creído? —preguntó su hermana.

—Quisiera hacerlo. Y también he pensado hasta qué punto parte de lo sucedido no tendría más que ver con mis inseguridades que con su comportamiento. Yo siempre me preguntaba qué hacía un hombre como él conmigo. ¿Por qué iba un hombre a serme fiel? Creo que no le di ninguna oportunidad antes de Giselle. No sé si lo he hecho alguna vez.

—No, nunca lo hemos hecho —admitió Addie.

—Nuestra relación llegaba a su fin, lo supe antes de aquella noche, porque no nos fiábamos el uno del otro. Pero no por él, sino por mí. No se me da bien…

—Sí, ya conozco la historia de la maldición familiar —Addie se encogió de hombros—. Y odio admitirlo, pero entiendo que decidiera terminar la relación asegurándose de que lo vieras con otra.

—Le hice daño, Addie. Pero él también me hizo daño. Ya sabes cuánto.

Addie asintió y abrazó a su hermana.

—Y le creo cuando dice que lamenta el daño que me hizo, cómo acabó lo nuestro.

—Aún no sabes si te fue fiel hasta la noche en que lo viste con Giselle.

—Lo sé —gimió Chloe mientras se tapaba el rostro con las manos—. Por eso me he marchado. Para intentar llegar a una conclusión.

—¿Y aún no lo has hecho?

—No, aún no.

—Bueno, pues odio tener que aumentar tus problemas, pero debes hablar con James, porque esa idiota de Marcy ha enloquecido. Tiene un plan para conservar su trabajo y revelar todo el asunto para que quede claro que ninguna de nosotras se acostó con James.

—¿Y por qué sería eso tan malo? —preguntó Chloe.

—Porque va a contar que ella y yo estábamos locamente enamoradas del guarda de seguridad, Wayne, y que ambas vamos a tener un bebé alienígena suyo.

—¿Bebé alienígena? —debía de tratarse de una broma pesada.

—Marcy dice que para la prensa sensacionalista no hay nada como un bebé alienígena, y ella lo sabe bien, porque lleva devorando esas noticias desde los nueve años. De modo que Wayne viene de otro planeta y ambas vamos a tener un bebé alienígena de él.

—No se me ocurre nada que decir —Chloe sacudió la cabeza.

—Al parecer, hasta los hombres alienígenas son infieles. En la foto que nos tomaron frente a la comisaría apareces disgustada porque cualquiera lo estaría si descubre que su hermana ha sido engañada por un alienígena.

—Nadie se creerá una palabra de eso…

—Si ya ha contado la historia —Addie se encogió de hombros—, deberías emitir un comunicado explicando que, por supuesto, vas a querer a tu sobrino o sobrina alienígena porque… bueno, ya sabes, todo el mundo merece ser amado.

—Estamos malditas —susurró Chloe—. No hay duda alguna. Estamos malditas.

—Seguramente —asintió Addie con gesto preocupado y algo enfadado—. Y por si no fuera suficiente para fastidiarte el día, ahí fuera hay alguien que insiste en verte.

—¿Quién es?

—Vas a tener que averiguarlo tú misma para poder creerlo. Robbie intentó llevárselo a algún sitio más discreto, pero se niega a moverse de ahí.

Chloe no se imaginaba quién podría ser, pero, mientras no fuera James, podría con ello.

—Le supliqué que se marchara —exclamó Robbie en cuanto la vio aparecer en la tienda—, pero no he conseguido que se mueva de ahí.

¿Suplicar? ¿Suplicar a quién para que se marchara?

Abrió la puerta y se quedó boquiabierta al encontrarse con Bryce.

—¡Chloe! —exclamó él corriendo a su lado.

Todavía llevaba un ojo vendado, pero aparte de eso, tenía buen aspecto.

—¿Qué demonios haces aquí? —preguntó ella.

—Tenía que verte —la agarró del brazo y sonrió resplandeciente—. Chloe, lo siento mucho. Todo. Nunca pretendí hacerte daño. Por favor, créeme.

Chloe quería mencionar que dado que la había engañado con otro hombre estando prometidos, era obvio que le haría daño, pero no tenía energías para decir todo eso.

—Bryce, ¿qué es lo que quieres?

—Verte. Decirte cuánto lo siento, Chloe.

—Muy bien, pues ya lo has dicho.

Sin embargo, Bryce no se movió, ni le soltó la mano y, si no se equivocaba, parecía querer… No podía ser que pretendiera…

Y entonces la atrajo hacia sí y la besó. Chloe estaba demasiado sorprendida para reaccionar, pero al no responder al beso, finalmente él la soltó.

—Chloe, he terminado con Reginald.

—¿Quién?

—Ya sabes, el novio de Eloise. Fue un error desde el principio. No me di cuenta de lo que teníamos hasta que lo perdí. Te echo de menos, Chloe, y quiero recuperarte.

—Estás loco —exclamó ella.

—No, no lo estoy. Esa historia del psiquiátrico era mentira. Ya sabes cómo se inventan las cosas esos periódicos —frunció el ceño—. Aunque espero que lo último publicado sobre James… sea cierto.

—Pues no lo es. James no se acuesta con Addie ni con su asistente.

—No me refería a eso. Me refiero a la noticia de que tú lo habías abandonado y que estaba tan trastornado que intentó suicidarse lanzándose ayer al tráfico.

Chloe soltó un gemido intentando no gritar.

—Ya sé que no es muy amable por mi parte —Bryce la miró con gesto avergonzado—. En realidad no esperaba que fuera un suicidio, pero sí que lo hubieras abandonado. Y que me permitieras regresar. A fin de cuentas, le diste otra oportunidad. Dame otra a mí también.

—No me lo puedo creer —exclamó Chloe—. En serio, no me lo puedo creer.

—Por favor, piénsatelo. Déjame venir a verte de vez en cuando. Te necesito, Chloe.

Dios debía de odiarla y había organizado un plan para atormentarla.

—Bryce, me mentiste. Te acostaste con otro hombre, y como todo el asunto se hizo público de esa manera tan desagradable, mi vida como diseñadora seguramente esté acabada. Lo perderé todo. De modo que no, no voy a darte otra oportunidad.

¿Por qué la miraba con esa cara de espanto?

Volvió a intentar agarrarla del brazo y, justo en ese instante, se oyó un inmenso rugido.

James se enfureció al despertar y no encontrarla allí.

No había ninguna nota. Ninguna explicación. Nada. No debería haberla tocado, haber ido tan lejos. Pero la había echado tanto de menos, la había deseado tanto… De todos modos estaba enfadado. Sobre todo porque al fin había conseguido contarle lo de Giselle, pero ella no le había dicho una palabra sobre si le creía o no.

Para cuando llegó a la tienda, se había calmado un poco, pero entonces vio…

¡Chloe estaba besando a otro hombre!

Sintió como si le hubiera atropellado nuevamente el mensajero, golpeándole en su magullado corazón. Al principio no pudo moverse, ni hablar.

James quiso matarlo allí mismo.

Decidido a preguntar antes de atacar, se acercó lentamente. Los besos se habían terminado y estaban hablando. No veía el rostro de Chloe, pero por la expresión de ese tipo comprendió que estaba desesperado por hacerse entender. Quizás fueran las ganas, pero tuvo la impresión de que tenía la misma suerte que él intentando que ella le creyera.

Y entonces ese imbécil quiso besarla de nuevo.

De modo que se lanzó hacia delante y se interpuso entre ambos empujando a ese tipo con todas sus fuerzas. Chloe dio un respingo y el tipo lo miró asustado… le resultaba familiar.

—Vuelve a tocarla y será lo último que hagas —rugió muy cerca del rostro de ese tipo.

—¿James? —Chloe le tiraba del brazo—. ¿Qué estás haciendo?

—Me desperté esta mañana sorprendido al no verte en mi cama —contestó él.

—James, de verdad… —rugió ella.

—Un momento… —el otro tipo parecía enfadado y muy asustado—, ¿este es James? ¿El que se supone había intentado suicidarse por ti? ¿Vuelves a salir con él?

—¡Eso es! —rugió James enfurecido.

—¡Silencio! —Chloe se interpuso entre los dos mirando a James antes de volverse hacia su rival—. Bryce, márchate ahora mismo…

—¿Al menos te pensarás lo de volver conmigo? —Bryce parecía a punto de echarse a llorar.

—¿Cómo? —¿volver con él? ¿No salía con un modelo masculino?

—No, no lo haré. Tengo a otros hombres para atormentarme y romperme el corazón. Tú ya has cumplido tu parte. Ahora puedes marcharte.

Bryce empezó a protestar, pero James lo miró con su expresión más temible mientras Chloe seguía sujetándolo. Y después de unos segundos, pareció captar el mensaje.

—Bonita actuación de cavernícola —cuando se hubo ido, Chloe se volvió hacia James.

—No estaba actuando. Lo vi besarte y sentí el impulso de matarlo. ¿Qué quería?

—Al parecer, quiere recuperarme.

—¿Por qué? —preguntó James estupefacto. ¿Su exnovio gay encubierto quería recuperarla?

—No lo sé —Chloe echaba humo—. ¿Por mi chispeante personalidad? ¿Por mi capacidad para llevar el caos a la vida de todos los que me rodean? ¿Por mi fracaso en los negocios? Tengo tantas cosas que ofrecer, ¿sabes?

—No quería decir eso. Me refería… ese tipo se acostaba con otro hombre. Te arruinó la carrera. ¿Cómo pudo pensar que volverías a aceptarlo?

—Qué curioso que lo preguntes. Me contó que había leído en la prensa que yo había decidido darte otra oportunidad y pensó que quizás también se la daría a él.

James estaba furioso. Furioso con ella por huir aquella mañana. Furioso con el otro tipo que se había atrevido a tocarla. Furioso con el mundo por lo que había pasado con el negocio de Chloe, con su sueño. Pero sobre todo estaba furioso consigo mismo por rendirse año y medio atrás y llevarles a esa situación.

—Chloe, por favor…

—Puede que ya no importe —les interrumpió Addie—. Nosotras ya hemos desistido de salvarnos, pero tienes un admirador con una cámara apuntándote. Quizás preferirías seguir la discusión arriba.

«Nosotras ya hemos desistido de salvarnos». ¿Quién demonios se estaba rindiendo? ¿Y por qué?

No podían rendirse. Si lo hacían, Chloe ya no tendría ninguna razón para verlo de nuevo y en esos momentos, él necesitaba tener una.

—Me encantaría subir —contestó con toda la calma que pudo.

Chloe no quería estar con él cerca de una cama, pero el dormitorio era el lugar más privado de la casa.

James se quedó frente a la única silla, esperando, con gesto sombrío y muy enfadado.

Chloe no pudo por menos que pensar que se merecía estar disgustado por la manera en que había terminado su relación. Pero, por otra parte, no dejaba de resultarle halagador que estuviera tan celoso de ella y Bryce.

—¿Puedo sentarme, por favor? —le preguntó él.

Ella asintió, sentándose en la cama. Parecía estar más dolorido aún que el día anterior.

—¿Qué quería decir Addie con eso de que habíais renunciado a salvar tu negocio?

—¿De eso querías hablarme? ¿De negocios? —Chloe pestañeó perpleja.

—Quiero hablar de muchas cosas —él alzó las manos en el aire—. Solo es el punto de partida.

—¿El punto de partida? —repitió ella.

—Sí. ¿Podemos empezar por ahí, por favor? Adoras tu profesión. Lo sé. No puedes renunciar a salvar tu carrera.

—Mis intentos solo han conseguido que empeore todo. Al parecer, fingimos muy mal. ¿Tienes idea de hasta qué extremo se ha vuelto ridículo? Ayer, mientras estábamos en el hospital, a Marcy se le ocurrió hacer creer a todo el mundo que Addie y ella no se acostaban contigo, sino con Wayne, el guarda de seguridad, y que…

—¿Y qué habría de malo en eso?

—…Y que Wayne es un alienígena y que ellas están embarazadas de sus bebés alienígenas.

—¿Bebés alienígenas? Bueno, eso desde luego es malo.

—Desde luego —insistió ella—. Esperemos que no sea demasiado tarde para pararla, de lo contrario perderemos toda credibilidad. Si quieres hacer algo, encuentra a Marcy y asegúrate de que no diga nada sobre alienígenas. Nuestra situación ya es bastante desesperada…

James parecía atormentado y ella empezaba a preocuparse.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

—No. Dije que te ayudaría y no he hecho otra cosa que empeorarlo todo…

—Eso me recuerda, por si no te habías enterado, que se supone que estás tan alterado por cómo te he tratado que te arrojaste al tráfico ayer y ahora estás bajo vigilancia por intento de suicidio en un centro psiquiátrico de Manhattan.

—¡Oh, no! —exclamó él.

—Sí, todo el asunto de Chloe maldita para el amor está de nuevo en pleno apogeo.

—No estamos malditos —insistió James—. Aunque hará falta algo drástico para arreglarlo.

—¿Drástico? Te atropellaron. No hay nada más drástico que eso.

—No tiene por qué ser algo malo —continuó él—. Podría ser bueno, feliz.

—Hemos intentado aparentar felicidad y ha sido un desastre.

—Chloe, creo que deberíamos casarnos —propuso él, ligeramente pálido, pero decidido.

Ella lo miró perpleja.

Soltó una carcajada. Otro hombre que pretendía casarse con ella. Así solían empezar todos sus problemas y la idea de prometerse por cuarta vez… tenía algo de patético, sobre todo porque jamás había logrado llegar hasta el altar.

—No. No volveré a prometerme jamás.

—No he dicho prometernos, sino casarnos.

—Es que no puedo casarme sin prometerme…

—Claro que puedes. Sáltate el noviazgo. Quizás sea ese el problema. Ve directa a la boda.

—Es descabellado —insistió ella.

Él la miró con gesto sombrío y palideció. Parecía como si fuera a desmayarse.

—Primera regla para evitar desastres: cambia la historia. Una boda es una historia feliz y la única manera que conozco de anular una maldición.

—No puedes estar hablando en serio —ella lo miró incrédula.

—No tiene que ser una boda de verdad —James la miraba con preocupación—. Solo hace falta que lo parezca.

Ella sacudió la cabeza, herida, asustada y muy cansada. ¿Estaban intentando salvar el negocio o iniciar una relación? La noche anterior, le había parecido que volvían a empezar. Pero en esos momentos se comportaba como el actor de una gran farsa.

—Ha sido una semana de locura. Estoy agotada y ahora mismo no puedo pensar.

—Yo creo que es un buen plan —James parecía alarmado—. Y sé que funcionará.

—A mí me parece más de lo mismo, y ya lo hemos probado.

James parecía como si lo hubieran apuñalado en el corazón.

—James, ¿seguro que te encuentras bien? —Chloe volvió a asustarse.

—Estoy bien —insistió él—. Pero no tenemos mucho tiempo para darle la vuelta a esto…

—Necesito tiempo para reflexionar —ella gimió, agotada.

—De acuerdo. No haré ruido —asintió él—. Me quedaré aquí mismo y no diré una palabra…

—No —sentenció ella viendo cómo James encajaba la mandíbula—. Quiero que te marches.

Después de que James se hubo marchado, Chloe se tumbó en la cama y lloró durante un buen rato. Tenía derecho a derramar unas lágrimas después de lo que había sufrido en las últimas treinta horas. Robbie entró en el dormitorio y le entregó el periódico en el que aparecía el asunto del intento de suicidio de James, pero se marchó enseguida.

Apenas hizo caso a la noticia. Lo único que llamó su atención fue la foto de James tirado en el asfalto y sangrando.

¿Qué había sucedido realmente? Seguramente se había acercado al quiosco, había visto la foto de los cuatro frente a la comisaría y se había distraído tanto que se había bajado de la acera justo en el momento en que aparecía el mensajero que casi lo había matado.

Ella casi había conseguido que lo mataran, después se había quedado a su lado en urgencias todo el día y finalmente había acabado en su cama. Hacerle el amor había sido como abrirle su alma. ¿Y qué le sugería él a la mañana siguiente? Una farsa.

Estaba harta. A partir de ese momento, sucedería lo que tuviera que suceder. Sin mentiras.

—Lo siento —Addie llamó a la puerta—. Sé que últimamente no te digo otra cosa, pero… tenemos un problema.

—Dime que no es Bryce otra vez —Chloe suspiró.

—No —contestó su hermana—. ¿De verdad quiere recuperarte?

—Por favor, no me digas lo ridículo que resulta, ni me hagas preguntas —ella asintió.

—Voy a prepararte un té.

—Créeme, necesito mucho más que té. Y ahora, cuéntame ¿cuál es ese nuevo problema?

—James. ¿Qué pasó con él hace un rato?

—Vino con un nuevo plan para salvar el negocio.

—Necesitamos un plan para salvar el negocio —Addie parecía perpleja—. ¿Qué tiene de malo?

—Incluye que me case con él —Chloe intentó ocultar cuánto le dolía que le hubiera ofrecido casarse con ella para salvar el negocio y no porque la amara.

—Bromeas. ¿En serio quiere casarse contigo?

—Claro que no. Lo que quiere es fingir una boda, pero no sabe cómo hacerlo —gimió Chloe—. Bueno, anoche hubo un momento en que sí lo supo. Aquello resultó tan real que seguramente le provocó un susto de muerte. Y a mí también.

—Tienes razón —Addie la miró preocupada—. Hará falta algo más que un té. Aún no puedo creer que quiera casarse contigo. Ni siquiera fingir casarse contigo…

—Vaya, pues gracias, Addie. Ahora me siento mucho mejor.

—Ya sabes a qué me refiero. A los hombres como él… les entra el pánico solo con mencionar el matrimonio.

—Ya me pidió una vez que me casara con él de verdad. Estuvimos prometidos de verdad.

—Sí, pero ninguno de los dos hicisteis gran cosa por fijar una fecha de boda.

—Tienes razón. Me has pillado. Quizás no tenía que suceder. Quizás estoy maldita.

—Me estás asustando —exclamó Addie.

—Y yo también me estoy asustando. Anoche me di un susto de muerte a mí misma, y él me dio un susto de muerte ayer. De haber caído hacia el otro lado, seguramente habría sido alcanzado por un coche y ahora estaría muerto. Y sería culpa mía. Después de todo lo que hemos intentado para salvar mi negocio… he acabado. No haré nada más. Sucederá lo que tenga que suceder.

—Bueno, si eso es lo que piensas…

—Lo siento. Lo siento mucho. Sobre todo por decepcionaros a Robbie, a Connie y a ti.

—Tú no pienses en nosotros. Porque, como te he dicho, tenemos un problema. James está abajo al otro lado de la calle. Se niega a marcharse y empieza a asustar a los vecinos. He intentado explicarles que no es peligroso, pero me temo que alguien va a llamar a la policía y, te lo digo por experiencia, la cárcel no es un lugar divertido.

—Creía que se había ido —Chloe gimoteó—. Le pedí que se fuera y creí que lo había hecho.

—Vas a tener que hablar con él. Cueste lo que cueste, haz que se vaya.

Capítulo 11

Y BIEN? —James hablaba con Adam, que se había reunido con él para intentar hacerle entrar en razón—. ¿Nunca has cometido una estupidez por culpa de una mujer?

—No —contestó Adam—. Soy el único hombre sobre la Tierra que comprende a las mujeres.

—Eso no me ayuda —James frunció el ceño—. Dijiste que intentarías ayudarme.

—Pues entonces hazme otra pregunta —contestó su amigo—. ¿Esto tiene que ver con Chloe?

—Pues claro que tiene que ver con Chloe. Es la única mujer que me vuelve loco.

—¿Y el problema es…?

—¡Que me vuelve loco!

—Bueno, ya, quiero decir que, si la amas, eso solo es una parte —sentenció Adam.

—Eso es absurdo. ¿El amor equivale a locura? ¿Qué clase de plan es ese? Amas a alguien, ¿y automáticamente te vuelves loco?

—Si tienes la suerte de amar de verdad, sí. Es demasiado importante. Y, para todos los obsesos del control, significa que ya no tenemos el control.

—Yo no soy un obseso del control —protestó James.

—¿En serio? —Adam se rio—. ¿Vas a desperdiciar el aliento diciendo algo así?

—No sé qué hacer —James suspiró, sintiéndose enfermo—. Este asunto de Chloe, del amor…

—Nadie lo sabe —le tranquilizó el otro hombre.

—No digas eso. Alguien tiene que saberlo. La gente se enamora. Incluso consiguen seguir enamorados y casados. Pensé que sabían qué hacer.

—No lo creo —musitó Adam—. Creo que lo desean tanto que luchan y sufren y, aunque tengan miedo, consiguen salir adelante.

—Nunca lo había considerado de ese modo —reflexionó él—. Hace un rato me entró el pánico y le pedí a Chloe que se casara conmigo.

—¿Por qué?

—Porque había decidido dejar de luchar por su negocio y, si lo hace, no volveré a verla.

—Entiendo —Adam frunció el ceño—. ¿Y qué te contestó?

—Me echó a patadas de su casa.

—No es buena señal.

—No, no lo es. En realidad, le pedí que fingiera casarse conmigo. Empecé diciéndole, «cásate conmigo», y cuando empezó a reírse… ¡se rio!

—Lo siento —exclamó Adam.

—Ya, de todos modos, cuando comprendí que no iba a casarse conmigo, me oí decirle, «una boda de mentira», pero eso no mejoró las cosas.

Adam asintió y miró a James con una expresión que indicaba que la había fastidiado.

—Además, aún no me he atrevido a contarle que estoy invirtiendo en su negocio —añadió James—. Supongo que podría fingir casarme con ella sin contarle lo del dinero, pero no puedo casarme con ella de verdad sin decírselo.

—¿Y quieres realmente casarte con ella? —preguntó su amigo.

—Lo único que quiero es que no me deje jamás. No quiero vivir sin ella. La quiero en mi casa y en mi cama y al otro lado de la mesa durante la cena, y sonriendo feliz amándome —James alzó las manos desesperado—. ¿Qué hago? ¿Cómo puedo conseguirlo?

—Creo que deberías contarle todo esto, como acabas de contármelo a mí.

—No creo que se case conmigo de verdad —James hizo una mueca—. Esperaba que se casara conmigo de mentira para disponer de un tiempo. Le demostraría que nuestro matrimonio no tenía nada de mentira.

—Bueno, supongo que es una manera de lograrlo —Adam sonrió con simpatía.

—Estoy casi seguro de que es mi única posibilidad ahora mismo —admitió él.

—¿Has visto el periódico? ¿El que dice que has intentado suicidarte por Chloe?

—No, pero he leído algo.

—Pues debes saber que he oído cosas sobre ese trato que quieres cerrar con Davidson.

—Ya está hecho. Firmamos los papeles esta semana.

—Ese tío está asustado —Adam sacudió la cabeza—. Creo que está buscando otro socio.

James soltó un juramento. ¿Iba el desastre de Chloe a fastidiarle su negocio?

—Lo siento —repitió su amigo—. Y esa Marcy, por favor, dime que no te acuestas con ella.

—No, y tampoco me acuesto con la hermana de Chloe.

—Menos mal. Tenía que saberlo. Y ahora, cuéntale a Chloe la verdad.

—De acuerdo —James se irguió y respiró hondo—. Estoy preparado. Voy a entrar.

Chloe miraba por la ventana. Allí estaba James, hablando con Adam. Al menos, él podría hacerle entrar en razón. A lo mejor. Pero de repente, James se acercó a la casa.

—Maldita sea —murmuró.

Pensó en esconderse. De niña siempre se escondía cuando la cosa se complicaba.

Pero dudó demasiado tiempo y allí estaba él, mirándola con el mismo recelo que sentía ella. A lo mejor también él tenía ganas de esconderse, pensó. O a lo mejor se limitaría a darse la vuelta y marcharse sin decirle nada. Desde luego, no iba a objetar nada a eso.

—Pareces a punto de huir otra vez —comenzó James—. O de intentar echarme de tu vida.

—Yo no te eché de mi vida.

—Pues lo intentaste hace una hora. Lo sé muy bien porque estaba allí.

—¿Te crees con algún derecho a estar aquí? —Chloe echaba humo. ¿Encima estaba enfadado con ella?—. Te recuerdo que apareciste cuando mi vida se desmoronaba diciendo que tenías un plan para ayudarme y que funcionaría. Y ha sido un desastre.

—¡Eso ya lo sé! Y me siento fatal, Chloe. Parecía tan sencillo, y ahora estamos metidos en un enorme lío.

Lo estaban. Y su gran solución era un matrimonio de mentira.

—James, te dije que necesitaba…

—Tengo que contarte algo —la interrumpió él muy serio.

Nada bueno surgiría de una conversación que empezaba con «Tengo que contarte algo».

—No tienes nada que decirme.

—Sí, lo tengo —contestó James con amargura—. Adam me lo dijo.

¿Adam? ¿Qué tenía Adam que ver con lo que sucediera entre James y ella? Adam no era más que el mejor amigo de James, y un gran inversor en su negocio. ¿Inversor?

—¿Tiene algo que ver con la inversión de Adam en mi empresa? —preguntó temerosa de que las cosas fueran a empeorar. Ella sabía que las cosas siempre podían ir a peor.

—Sí —asintió James.

Chloe tomó a James de la mano, guiándolo hasta el almacén, porque allí era donde solía esconderse a pensar. Normalmente, cuando cerraba la puerta, nadie la molestaba allí.

—De acuerdo, habla —cerró la puerta y se apoyó en ella para sujetarse, y para asegurarse de que nadie la abriría.

—Lo siento —James respiró hondo y suspiró con gesto culpable—. Empiezo así porque a lo mejor luego no me das la oportunidad de decírtelo. Lo siento de veras. Nunca quise que lo supieras, y si las cosas hubieran salido según mis planes, nunca lo habrías sabido.

—¿Tiene que ver contigo? —Chloe no entendía nada—. Pensé que era sobre Adam.

—Es sobre todos nosotros. Chloe, cuando nos separamos, me pediste que abandonara tu empresa y yo lo intenté. Pero era una empresa de mucho riesgo, y la economía ya empezaba a mostrar signos inquietantes.

—Pero entonces encontraste a Adam —insinuó ella.

—Y aceptó como un favor personal hacia mí y porque le hice ciertas promesas.

—No comprendo —Chloe frunció el ceño—. ¿Qué clase de promesas?

—Él aportaba su dinero y se convertía en tu inversor. De haber tenido éxito, ambos os habríais convertido en socios. Pensé sinceramente que funcionaría, pero…

—Pero no funcionó, y aquí estamos. ¿Qué le prometiste a Adam?

—Una garantía sobre las pérdidas.

—¿Y eso qué significa?

—Que si perdía dinero, yo le devolvería su inversión. Nadie más estaba dispuesto a invertir dinero en una diseñadora de moda principiante. Lo siento porque sé que no era lo que deseabas, pero fue lo único que se me ocurrió para que pudieras continuar en el negocio.

—O sea, que todo este tiempo, desde que apareció Adam, ¿me has estado mintiendo sobre mi propio negocio? —Chloe se cruzó de brazos y lo fulminó con la mirada.

—Supongo que podría decirse así. No hablábamos. No nos veíamos. De verdad esperaba que no tuviera importancia.

—Solo para asegurarme —ella estaba furiosa—. ¿Tienes algún otro secreto que contarme?

—No lo sé —James se encogió de hombros—. Quizás…

—¿Qué quiere decir que no lo sabes? —rugió Chloe—. Tienes que saberlo.

—No estoy seguro de si es un problema aparte, o solo un detalle del anterior secreto.

—Creo que, llegados a este punto, deberías contármelo todo y dejar que yo decida.

—De acuerdo. Después de la pelea en la pasarela, necesitabas otra inyección de dinero para seguir adelante, y Adam no disponía de él. Le entregué un cheque el día de la revuelta frente a la tienda y él a su vez rellenó un montón de cheques para todas esas novias.

—Contigo no se acaba nunca —Chloe lo miró, dolida y furiosa—. Irrumpes y te haces cargo.

—¿Crees que quería hacerlo? ¿Después de tantas acusaciones de intentar hacerme cargo de tu negocio? No, no quería hacerlo…

—Pero lo hiciste, ¿verdad?

—Te habrías hundido si no lo hubiera hecho —le aclaró—. Lo hice solo por eso.

—A lo mejor no hubiera llegado a hundirme. Y si tenía que hacerlo, la decisión debería haber sido mía. ¿Se te ocurrió siquiera?

—Sí —él sacudió la cabeza—. Pero, sobre todo, lo único que quería era comprarte algo de tiempo para salvar el negocio. Pensé sinceramente que podríamos hacerlo.

—¿Y eso es todo? ¿No hay nada más sobre lo que me hayas mentido?

—Nada más —contestó él con gesto sombrío.

—Muy bien. Pues ahora me toca a mí. Quiero que sepas que estoy absolutamente harta de todos tus planes y estratagemas. No participaré en más mentiras contigo.

—De acuerdo.

—No fingiré salir contigo. No volveremos a fingir besándonos o abrazándonos. No habrá más masajes de pies en una limusina. Nada. ¿Lo has entendido?

—De acuerdo —repitió él.

—Y tampoco voy a fingir estar prometida a ti, y jamás, jamás me casaré de mentira contigo.

—Perfecto —masculló James entre dientes.

Él lo había comprendido y ella estaba contenta. Entonces, ¿por qué estaban tan enfadados?

—Ya no puedo seguir fingiendo. No puedo soportar ni una mentira más en mi vida. Tengo que ocuparme de todo este lío. Voy a hacer lo que quiera, lo que piense que es correcto.

—De acuerdo —asintió él.

—O sea que… deberías marcharte.

Porque, si ya no había más mentiras, no sabía qué les quedaba. Y era evidente que él tampoco, porque su reacción a la noche que habían pasado juntos había sido una falsa proposición de matrimonio. ¡Menudo idiota!

Chloe abrió la puerta y lo empujó fuera. Luego la cerró, se deslizó hasta el suelo y lloró.

A la mañana siguiente, seguía furiosa aunque se sintió un poco mal al leer la prensa que hablaba del intento de suicidio de James por ella.

—Se lo tiene merecido —exclamó Addie mientras tomaban café en la cocina—. Y el momento tampoco está mal, porque hoy se publica New York Woman con la estúpida lista de solteros en la que figura él. Quizás así se reduzca el número de mujeres que lo perseguirán…

—Addie…

—Bueno, él dice que odia esas cosas.

—No tanto como para querer hacer creer a todo el mundo que está dispuesto a suicidarse. Debe de haber maneras más sencillas de resultar poco atractivo a las mujeres.

—Con él, yo no estaría tan segura.

Chloe eligió un dónut y empezó a mordisquearlo. Esa mañana necesitaba azúcar y montones de hidratos de carbono. Además, los dónuts seguían calientes.

—¿Quién ha ido a comprar los dónuts? —preguntó—. Están buenísimos.

—Los ha traído Adam. Esta mañana tenemos que hablar de las cuentas —contestó Addie.

—Estupendo —Chloe aún no había podido hablarle a Addie, o a los demás, del pequeño negocio que se traía James entre manos con su mejor amigo.

Adam llegó minutos después y dejó su ordenador portátil sobre la mesa de la cocina, junto con un periódico. Los titulares hablaban de un nuevo golpe de Chloe, que había hecho que otro hombre deseara suicidarse por ella.

—Quizás esta mañana hubiéramos necesitado dos cajas de dónuts —observó Addie.

—Puedo ir a comprar más —se ofreció Adam.

—Jamás en mi vida me habría imaginado mi carrera como diseñadora terminando así —Chloe masticó el dónut con fuerza—. Es demasiado raro para expresarlo con palabras.

—Aún no está terminada —protestó Addie.

—Sí lo está. Ayer se lo dije a James, y lo dije en serio. Se acabaron los planes, las mentiras, las apariencias. No habrá más noviazgos ni matrimonios falsos. Nada.

—Bueno, creo que eso es bueno, dado que no hemos conseguido nada —razonó Adam—. Y significa que ya no tendrás que volver a ver a James. Y eso es bueno.

Tenía que serlo, intentó convencerse Chloe. Era mentiroso y manipulador, y había sido atropellado por un mensajero por su culpa, pero al fin y al cabo, la idea del falso noviazgo había sido suya desde el principio.

Se lo tenía merecido.

—Traeré mi portátil para comparar cifras, Adam —Addie se dirigió hacia su despacho.

Chloe se quedó sentada bajo la atenta mirada de Adam y sintiéndose culpable.

—¿Qué? —exclamó al fin, porque no dejaba de mirarla y se sentía cada vez más culpable.

—James no deseaba mantener una relación falsa contigo, Chloe. No quería un compromiso falso, ni un matrimonio falso. ¿No te lo explicó?

—Yo… —ella reflexionó. Desde luego, había sido James quien había sugerido un noviazgo falso y un matrimonio falso—. Todo fue idea suya.

—Pues no era lo que quería. Pero no te preocupes, será capaz de salvar el acuerdo aunque Davidson piense que tal vez sea una persona mentalmente inestable por tu culpa.

—¿Tiene un gran negocio en peligro por culpa de todo esto? —Chloe lo miró recelosa.

—Uno muy grande —Adam asintió.

—Pues lo siento mucho.

Adam la miró en silencio y ella se sintió más culpable a cada segundo que pasaba.

—¿Qué quería realmente James de mí? —preguntó Chloe al fin.

—¿Por qué no se lo preguntas? —sugirió Adam.

Chloe acudió al despacho de James aquella misma tarde y se encontró a Marcy recogiendo sus pertenencias y, curiosamente, muy tranquila. En realidad, parecía contenta. Era muy raro.

—Por favor, Marcy, dime que no divulgaste la historia de los bebés alienígenas.

—¡Oh, no! El señor Elliott dijo que ni hablar de ello —Marcy continuó recogiendo sus cosas.

—¿Te ha despedido?

—No, me ayudó a comprender que no estoy hecha para una carrera en el mundo financiero. Sinceramente, nunca quise este trabajo, pero mi padre sí, y lo quería tanto que intenté complacerle. Él y el señor Elliott se conocen desde hace tiempo. Estoy segura de que es la única razón por la que conseguí el empleo… o lo mantuve tanto tiempo —admitió la joven—. Pero ya hace un año que mi padre falleció y no tengo por qué seguir aquí.

—Siento lo de tu padre, Marcy. ¿Qué vas a hacer ahora?

—El señor Elliott conoce a alguien que conoce a alguien que trabaja en televisión —el rostro de Marcy se iluminó—, y me ha conseguido un trabajo como asistente en un programa.

—¿Es un programa de cotilleo? —Chloe intentó no hacer ninguna mueca.

—¡Sí! ¿A que es increíble? —Marcy dio unos saltitos—. Pero no puedo hablar de usted, el señor Elliott, su empresa, Addie, el mensajero ni Wayne —hizo un gesto de no abrir la boca.

—Bueno, pues me alegro por ti, Marcy. Y ahora necesito ver a James un momento.

—Por supuesto. Entre directamente. Estoy segura de que querrá verla. Está loco por usted.

Entró en su despacho y lo encontró sentado tras el escritorio hablando por teléfono y tomando notas. Pareció… inquieto al verla entrar y levantó una mano para indicarle que tardaría un minuto y que tomara asiento.

Chloe se sentó en una de las cómodas butacas y un rato después él colgó y se levantó para apoyarse contra el otro lado del escritorio, junto a ella. Chloe hubiera deseado que no estuviera tan cerca y que no tuviera ese aspecto tan divino, incluso con un ojo morado.

—Vaya —empezó—, ¿de modo que Marcy va a trabajar en un programa de cotilleo?

James asintió.

—¿Y te parece una buena idea?

—Para el resto del mundo no, y me siento algo culpable, pero ella está contenta —James se encogió de hombros—. Temía que si la despedía sin más, contaría todo lo que sabe en televisión. Fue un incentivo para conseguir que se mantuviera callada.

—Y… quizás también algo que le haría feliz —sugirió Chloe. Sabía que a James, en el fondo, le gustaba Marcy, por loca que estuviera.

—Las personas deberíamos poder hacer lo que nos gusta, lo que queremos. Suele hacernos felices —contestó él—. ¿Tú qué quieres, Chloe?

No sonó como «¿Qué estás haciendo aquí, Chloe?», sino como «¿Qué deseas realmente?».

—Adam dijo que uno de tus tratos multimillonarios estaba en peligro porque tu socio cree que eres mentalmente inestable… por mi culpa.

—No te preocupes por eso —él se encogió de hombros—. Me las arreglaré.

—Me siento fatal, no puedo evitarlo —contestó ella.

Y él de nuevo se encogió de hombros, con confianza, como si no tuviera importancia.

—Siento lo del dinero, Chloe —se disculpó James—. No se me ocurrió otra manera de darte lo que querías: mantenerte en el negocio de la moda.

—¿Por eso lo hiciste? ¿Para que yo pudiera continuar en el negocio?

—Por supuesto, ¿qué otro motivo podría tener?

—No lo sé…

—No fue ningún intento de permanecer en tu vida, ni de tener algún control sobre ti. Solo quería que fueras feliz.

—¿De verdad?

—Por supuesto. ¿En serio pensaste que aparecería un día para intentar… volver a tu vida?

—Es que me parece tan raro… —ella se encogió de hombros sintiéndose un poco estúpida—. Cuando nos separamos estábamos furiosos, ¿por qué iba a importarte si mi negocio se hundía por falta de inversores?

—Porque se trataba de tu sueño. Porque habías trabajado muy duro para llegar donde estabas. Porque no soportaría ser el tipo que te lo hubiera arrebatado todo. No era más que dinero y esa cantidad no significaba nada para mí —se encogió de hombros.

Aquello sonaba increíblemente generoso y dulce.

Cuando no la ponía furiosa, Chloe siempre terminaba pensando que, en el fondo, James era una buena persona y no conseguía permanecer mucho tiempo enfadada con él.

—Entonces, ¿qué tenías pensado hacer con lo del dinero?

—No había pensado hacer nada —James parecía confuso—. ¿Qué quieres que haga?

—Nada, supongo —ella parecía igual de confusa.

—Te prometo que no haré nada a no ser que me lo pidas. ¿Es eso lo que quieres?

—Sí —contestó Chloe—. La empresa es mía. Si la llevo a la ruina, apúntamelo a mi cuenta.

—De acuerdo —él asintió—. Dejaremos que las cosas sigan su curso. Si empiezas a tener beneficios, Adam y tú os convertiréis en socios. Y si no es así… ya se nos ocurrirá algo.

—Te tengo que devolver un montón de dinero.

—Como quieras —James se encogió de hombros.

—Prométemelo —exigió ella.

—Te lo prometo.

—Bien.

Chloe se quedó sentada, mirándolo. James daba la impresión de ser un modelo de paciencia, lo cual estaba muy lejos de la realidad. Y eso le hacía pensar que tramaba algo.

—Siento mucho haberte gritado ayer.

—¿Cuándo? —él la miró perplejo.

—Cuando te dije… ya sabes… que estaba harta. Que no habría más mentiras… nada.

—Chloe, lo comprendo —él sacudió la cabeza.

—¿De verdad? —le había parecido que estaba furioso, igual que ella.

—Ya no quiero fingir más sobre nada —insistió él.

—¿Qué quieres decir? —aquello empezaba a resultar demasiado sencillo.

—Por un lado, estaba la pantomima para intentar salvar el negocio, y por otro, estábamos nosotros, juntos de nuevo, porque era lo que deseábamos. ¿No era eso lo que hacíamos?

—Yo… bueno, supongo que sí —admitió Chloe.

—¿Y cómo se perdió todo eso ayer? Tú y yo, ¿acaso no era real?

—No lo sé. Estabas tan enfadado conmigo —se defendió ella.

—Estabas en mi cama de nuevo, al fin, y me permitiste contarte lo de Giselle y decirte lo mucho que sentía cómo acabó lo nuestro. Y cuando me despierto, ya no estabas.

—Lo siento —se disculpó ella.

—¿Me drogaste para que me durmiera y así poder escaparte?

—No. Te di las pastillas porque el médico dijo que debías tomarlas —protestó Chloe.

—Pues resulta que no quería dormirme. Quería disfrutar de toda la noche contigo.

—Estabas herido —ella respiró hondo.

—Tampoco es que me estuviera muriendo —James hizo una mueca—. Pensé que eras feliz, que aquello había significado algo para ti. Y entonces, me desperté y tú te habías ido.

—Yo… no sabía cómo me sentía por lo sucedido.

—Eso lo entiendo, Chloe. En serio. Podrías habérmelo dicho, pero no hacía falta que huyeras. De mí no. Otra vez no. Por favor.

Las palabras estaban impregnadas de dulzura. Al menos eso pensó Chloe antes de recordar las cosas que le había dicho a la mañana siguiente.

—Espera un momento. Fuiste tú el que se inventó todas esas mentiras. Tú el que querías un noviazgo falso, un matrimonio falso. No fui yo. Fuiste tú.

—Sí, supongo que yo también sentí un poco de miedo aquella mañana —admitió James.

Chloe lo miró boquiabierta. ¿Acababa de admitir sentir miedo?

—Me drogaste —insistió él—. Huiste de mi lado, y luego te encuentro besando a otro hombre.

—Era él el que me besaba. Yo estaba demasiado aturdida para reaccionar. Eso fue todo.

—De acuerdo, entonces él te besaba a ti.

—¿Y por qué iba a entrarte el miedo al ver a Bryce besarme?

—No me entró miedo. Me entró ira. Y entonces dijiste que estabas harta. Temí que, si dejábamos de fingir ser una pareja, no volverías a verme. Y ahí fue donde me entró el pánico —se encogió de hombros con una expresión nada arrogante.

—Entiendo —el corazón de Chloe empezó a derretirse peligrosamente.

—Buscaba un motivo que te obligara a seguir viéndome, aunque fuera falso —él sonrió.

Chloe luchó contra el impulso de lanzarse en sus brazos. Los problemas que había entre ellos podían esperar, al menos hasta que se lo hubiera comido a besos.

—¿Qué haces mañana por la noche? —preguntó James al fin.

—No lo sé. ¿Por qué?

—Porque la gente al parecer cree que estoy desesperado por haberte perdido. Y una de esas personas que lo cree es mi socio en un negocio en el que llevo trabajando seis meses. Mañana por la noche recibirá un galardón por sus obras de caridad, de manos del alcalde.

—¿Intentas salvar tu acuerdo? —preguntó ella—. ¿Y cómo piensas hacerlo?

—Lo más sencillo sería demostrarle que no soy un suicida, y que tampoco te he perdido.

—Pero dijimos que no habría más mentiras…

—¿Te he perdido, Chloe? —James tiró de ella y le sujetó el rostro entre las manos.

—No —susurró ella.

—Pues ahí lo tienes —él la soltó y se apartó ligeramente.

—Es lo mismo que llevamos haciendo desde siempre —observó ella.

—He invertido mucho tiempo y dinero en este negocio. Tengo un gran interés en salvarlo.

—Por supuesto. Lo comprendo.

—Y me gustaría que me acompañaras porque me gusta tenerte cerca. Quiero verte. Quiero bailar contigo. Quiero convencerte para que vengas a mi casa después y espero que esta vez no huyas. Eso es lo que yo quiero. ¿Qué quieres tú, Chloe?

Tal y como lo planteaba, resultaba de lo más sencillo.

—A mí también me gusta estar contigo —asintió ella—. Te acompañaré.

—No lo comprendo —exclamó Addie perpleja aquella tarde mientras elegían un vestido de la tienda que Connie pudiera adaptarle a Chloe para la fiesta—. Creí que habías dicho que habíais terminado y que no habría más mentiras.

—Ya no vamos a fingir. Vamos a la cena benéfica del alcalde —insistió Chloe.

—¿Y por qué eso no es fingir?

—Porque no lo haremos. No habrá historias falsas filtradas a la prensa. No habrá sobornos para los fotógrafos. No habrá estrategias para intentar que no parezca maldita.

—¿Y qué diferencia habrá con lo de antes?

—Cuando él lo explicó, sonó perfectamente razonable —Chloe se sintió algo confusa.

—Por supuesto.

—En realidad no —insistió Chloe—. Quiero verlo. Él quiere verme. Salimos juntos.

—Para asistir al mismo evento que habría elegido si siguiéramos jugando al juego de salvar tu negocio que hasta ahora ha dado tan pocos resultados. ¿Hace falta que te lo recuerde?

—No, pero eso no quita para que quiera estar con él. Además, no soportaría que todo esto afectara también a sus negocios.

—Nada va a dañar a sus negocios —protestó Addie—. Ese hombre posee una fortuna. Siempre ha poseído una fortuna. Aunque no sea tan grande como solía ser, se las arreglará.

—Quiero ser la mujer que esté a su lado e intente arreglar todo esto. No supondrá demasiado esfuerzo mirarlo con adoración. No será mentir. Siempre tengo ganas de estar con él, Addie. Lo he deseado desde que nos separamos.

—Por favor, por favor, por favor —gruñó Addie—. No lo digas…

—Lo diga o no, seguirá siendo verdad. Quiero estar con él.

—Volverá a romperte el corazón…

—O no. A lo mejor esta vez cuidará bien de mi corazón. A lo mejor hemos aprendido algo de la última vez y del tiempo que vivimos separados. La gente cambia. Y necesito creer que soy capaz de madurar, aprender y cambiar.

Addie miraba fijamente a su hermana, como si le acabara de anunciar que sufría una enfermedad terminal o algo parecido.

—Y si nada de eso es cierto, y estoy realmente maldita para el amor —continuó Chloe—, quiero estar maldita para el amor junto a él.

Addie seguía sin decir palabra.

—Por favor, di algo —suplicó Chloe.

—Si vuelve a hacerte daño…

—Lo sé —contestó.

Al fin encontró el vestido que buscaba. Un sencillo traje de seda blanco, sencillo, salvo por la hilera de cuentas plateadas que bordeaban el escote y se lanzaban vertiginosamente por la escotada espalda.

Era un vestido hecho para una mujer que amara su espalda y caderas. Chloe no tenía problemas con la espalda, pero no podría decir que estuviera loca por sus caderas. Sin embargo, James sí lo estaba.

—¿Quieres que te toque todo el rato? —preguntó Addie al ver la espalda del vestido—. Este es un vestido para una mujer que quiera tener las manos de un hombre por todo su cuerpo.

—Quiero deslumbrarle —contestó ella—. Y tampoco me importaría atormentarle un poco. Estaremos rodeados de mucha gente. ¿Qué puede suceder en una gala benéfica?

—Si eso es lo que quieres —Addie sacudió la cabeza—, veamos qué cambios necesita.

Se dirigían a uno de los probadores cuando Robbie se interpuso en su camino y señaló hacia un repartidor que llevaba lo que parecía un arcón antiguo.

—Lo envía él —anunció, evitando pronunciar el nombre de James.

—¿Ahora va a empezar con los regalitos caros? —Addie se mostraba totalmente escéptica.

Chloe no estaba segura de cómo debía sentirse. James ya lo había intentado la primera vez, inundándola de regalos caros hasta que ella le había hecho parar. Para él parecía no significar nada. Además, sospechaba que la mayoría los había elegido su asistente.

Pero aquello parecía… diferente. Muy diferente.

—Viene de Italia —anunció Robbie—. El nombre de la ciudad me resulta familiar.

Lo pronunció lo mejor que pudo.

—¡Lace! —Chloe dio un respingo—. Es famosa por su encaje hecho a mano.

Abrieron el arcón y en su interior, envuelto en papel de seda, había un encaje tan delicado que a Chloe se le saltaron las lágrimas.

El encaje era lo más caro del vestido de novia, y lo más elaborado, complejo y elegante. Cuando podía permitírselo, lo incluía en sus vestidos, pero allí tenía un verdadero cofre de los tesoros con encajes hechos a mano de la región de Italia más famosa por su calidad.

Era terriblemente extravagante, y aun así, el regalo perfecto para Chloe.

—Debo admitir que ese tipo lo está intentando con entusiasmo —Robbie emitió un silbido.

Chloe estudió una a una las piezas de encaje, admirando su delicadeza, la mano de obra. Imaginándose lo que le gustaría hacer con cada una.

James se mantuvo ausente durante tres días hasta que llegó la noche de la fiesta. Temía que si avanzaba demasiado deprisa, ella huiría de nuevo.

En cambio, le envió un regalo, un encaje que, según le habían dicho, era de lo mejor. También había encargado un café especial, ya que ella siempre admiraba el café que tenía en su casa. Y ese día había elegido unos pendientes de diamantes a juego con el vestido que Addie le había contado que Chloe iba a ponerse aquella noche.

Llegó a casa de Chloe algo temprano porque Addie había insistido, a pesar de sus objeciones, en que una de las maquilladoras intentara cubrir las huellas del accidente.

Al final tuvo que admitir que apenas se notaban las marcas.

Y entonces vio a Chloe bajar por las elegantes y anticuadas escaleras. Llevaba un sencillo vestido de un color que le recordó a la nieve. No tenía mangas y una fila de cuentas plateadas dibujaba el sencillo escote en V. Connie bajó tras ella y le cubrió los hombros con una capa que se sujetaba con una pequeña cadena de plata. Llevaba el pelo recogido en uno de esos sencillos moños que tanto resaltaban su cuello y los hombros.

James la esperó al pie de la escalera. Parecía un poco nerviosa, inquieta, aunque respiró hondo y sonrió.

—Pareces una princesa medieval de las nieves —observó mientras se agachaba para besarla.

—¡Ni hablar! No le toques ni un pelo hasta que los fotógrafos hayan terminado su trabajo—exclamó Addie—. Puede que a vosotros ya no os importe, pero a mí sí. ¿Prometido?

James lo prometió. Podía esperar. Aunque a duras penas.

Sacó del bolsillo del traje la cajita de la joyería y se la ofreció a Chloe.

—Vamos a tener que hablar de esto, James —ella frunció el ceño.

—De acuerdo, pero es que me han dicho que estos te quedarán perfectos con el vestido —insinuó James, recibiendo la mirada perpleja de Chloe—. He tenido ayuda.

Addie le había enviado al móvil una foto del detalle de la tela y una parte de la hilera de cuentas plateadas y él se la había enseñado a la dependienta de la joyería, que le había buscado los pendientes más adecuados.

Chloe tomó la cajita y la abrió para contemplar lo que él había juzgado como unos pendientes demasiado sosos, aunque al ver el vestido, lo había comprendido.

Chloe pareció muy contenta con ellos y se los puso allí mismo.

Addie le entregó unas pulseras plateadas para ambos brazos, y Robbie retocó la capa hasta estar satisfecho con la manera en que caía sobre sus hombros. Al fin todos proclamaron su aprobación y se la entregaron a James.

Él intentó ser un modelo de comportamiento y cortesía, sujetándole la puerta para que entrara en la limusina. Después se sentó lo más lejos posible en el asiento de atrás.

—Por tu aspecto parece que fueras a comerme —exclamó ella al fin, mirándolo fijamente.

—Y así es. En realidad, me apetecería hacer mucho más que eso, pero he prometido no despeinarte.

Tú quédate donde estás que yo me quedaré aquí. Pero debes saber que después de la fiesta, de camino a casa, no habrá espacio entre nosotros en el coche.

Ella parecía querer dificultarle el mantener las distancias y James tuvo la sensación de que tramaba algo. Ella y los tres conspiradores que se habían quedado en la tienda.

Sin embargo, Chloe no hizo nada aparte de conservar un porte regio, como una mujer de otra era. Y él se preguntó cuánto tiempo tendrían que permanecer en la fiesta. Desde luego, esa mujer regresaría con él a su casa, decidió. Y no iba a escaparse de madrugada.

Para cuando al fin llegaron, ya la había desnudado mentalmente una docena de veces y se encontraba fatal, ya que dudaba de su capacidad para no abrazarla en algún rincón oscuro.

En la calle había una multitud de reporteros. Uno de los galardonados era una conocida estrella de Broadway y el alcalde coqueteaba con la posibilidad de ser presidente. Addie había pronosticado una gran afluencia de fotógrafos, y no se había equivocado.

Cuando les tocó el turno a ellos, James descubrió que si se centraba en Chloe, no le importaban tanto las cámaras. Sonrió encantado y orgulloso mientras se agachaba al interior de la limusina para ayudar a Chloe a salir. Estaba más que feliz por mostrarla al mundo y quería que todos supieran que era suya.

La brillante tela del vestido resplandeció bajo los flashes de las cámaras. Chloe se quitó la capa y James puso una mano en su espalda, posando para la última foto.

No encontró más que piel desnuda y dio un respingo.

Chloe lo miró traviesa, confirmándole que, desde luego, tramaba algo.

—Chloe —susurró con apenas un hilo de voz—. ¿Se te ha olvidado algo?

—No creo —ella pestañeó con gesto inocente.

—Tu vestido no tiene espalda.

—Claro que la tiene.

James deslizó la mano hacia abajo, y un poco más abajo, pero solo encontraba piel y más piel. Estaba a punto de llegar al trasero cuando por fin topó con un pedazo de tela.

Era obvio que no iba desnuda, pero no estaba seguro de poder aguantar toda la noche junto a ella, o peor aún, bailar con ella entre sus brazos con tanta piel que tocar.

Chloe se rio tímidamente y su cuerpo vibró. De repente se giró y apoyó una mano en el torso de James, mostrando así a las cámaras la parte trasera del vestido.

Hubo algunos silbidos de admiración entre los fotógrafos masculinos, que empezaron a llamarla para que mirara en una dirección u otra y exclamando lo hermosa que estaba.

James sabía que lo más inteligente era no mirar, quedarse allí mudo como una estatua.

Pero Chloe volvió a girarse y se colocó delante de él. Y James no pudo hacer otra cosa que mirar hacia abajo. Allí estaba, toda la espalda ante sus ojos, enmarcada por la hilera de cuentas plateadas que terminaba en una V apenas encima de las caderas.

Admiró la bonita curva del cuello, los delicados huesos de los hombros, la sutil marca de la columna vertebral, pero lo que le mató fue cómo el vestido se curvaba envolviendo el delicioso trasero.

Su primer pensamiento, en cuanto fue capaz de producir uno, fue qué llevaría bajo el vestido. El segundo pensamiento, aún más inquietante, fue lo fácil que le resultaría deslizar una mano por la espalda desnuda hasta el trasero. Seguramente no llevaba nada.

—¿Te gusta? —susurró Chloe sin mirarlo ni obstaculizarle la visión.

Él gruñó sin palabras.

Chloe soltó una pequeña carcajada y a James ya no le importaron las cámaras, ni nadie más. La tomó en sus brazos y la besó apasionadamente.

Capítulo 12

A CHLOE le pareció que la velada se desarrollaba bastante bien. Posaron para los fotógrafos con aspecto de ser una pareja feliz y normal, sin suicidios, sin engaños, sin maldiciones.

En el interior del local, la gente los miraba. Algunos sonreían educadamente y muchos susurraban a su paso. A ella no le gustaba, pero tampoco resultó tan malo como se había temido. Nadie hizo ningún comentario malicioso. Las mujeres mantenían las distancias y James permanecía pegado a ella, lo que no le importó en absoluto.

El vestido fue todo un éxito a juzgar por los comentarios de los fotógrafos y por las miradas admirativas de los asistentes a la gala. Pero ni siquiera la reacción de la gente la distrajo del objeto de su atención: James.

Era imposible no darse cuenta de que se la estaba comiendo con los ojos. Apenas había hablado con otras personas mientras bebían champán y degustaban los aperitivos.

Después la arrastró a la pista de baile y no la soltó. La sujetaba con suavidad y elegancia, manteniendo sus cuerpos a una distancia a la que apenas se rozaban, lo justo para volverla loca. Chloe intentó pegarse más, pero él no se lo permitió. La sensación de la enorme mano sobre su espalda desnuda empezaba a afectarle.

—¿Es tu venganza por lo del vestido? —susurró Chloe.

—No es más que el comienzo de mi venganza —James se inclinó y le mordisqueó una oreja.

Chloe soltó una carcajada. No tenía sentido mentirse a sí misma. Era precisamente eso lo que había deseado que ocurriera al elegir el vestido. Mostrarse irresistible y terminar en su cama. Ya no iba a luchar más. Iban a hacer lo que desearan y ella deseaba a James.

La mano de James se deslizó bajo el borde de la tela en las caderas. Fue solo un instante, pero Chloe arqueó la espalda y presionó la parte inferior del cuerpo contra el suyo, sintiendo la inconfundible presión de la erección.

Al final se quedaron menos tiempo de lo esperado en la fiesta. Chloe no sabía si había saludado a Davidson, todo había quedado enterrado en una espesa niebla de deseo.

James la guió hasta la parte trasera de la limusina, íntima y oscura, y se acomodó en un extremo del asiento mientras ella se inclinaba sobre su cuerpo. Volvió a deslizar una mano por la espalda de Chloe, pero en esa ocasión no se detuvo y se abrió paso bajo el vestido y el encaje de las braguitas hasta aterrizar en el ardiente y sexy trasero.

Soltó un juramento y se deleitó en la caricia. Chloe empezó a reírse, pero él la silenció cubriéndole la boca con la suya. Las manos permanecieron sobre el trasero mientras se besaban. Y así continuaron hasta que la limusina se detuvo y tuvieron que bajarse.

Habían llegado al apartamento de James.

Entraron en el edificio, en el apartamento, en el dormitorio. James la giró empujándola cara a la pared y se apoyó contra ella con ese enorme, fuerte y excitado cuerpo, mientras le mordisqueaba el cuello sin ninguna prisa.

Había llegado el momento de vengarse por haberlo atormentado con el vestido.

Chloe se alegró de poder sujetarse contra la pared mientras él controlaba su impaciencia y se tomaba su tiempo para deslizarse por el cuello con los labios, la lengua y los dientes mientras las manos seguían apoyadas a ambos lados del trasero, sujetando las caderas.

Continuó deslizándose por la espalda y acabó arrodillado con la boca posada en el sensible punto de la base de la columna.

Chloe apenas se tenía en pie. Sentía las piernas inestables y le temblaba el cuerpo.

Las manos de James se deslizaron hacia arriba, hasta abarcar los pechos, torturándole los pezones antes de deslizar una mano entre las piernas. La boca seguía en el mismo punto, provocándole un delicioso estremecimiento por toda la columna vertebral.

James no se detuvo y continuó hasta que ella gritó literalmente de placer.

Y entonces, con aspecto de sentirse muy satisfecho consigo mismo, la hizo girarse, la desnudó por completo y la empujó sobre la cama, quedándose él de pie mientras se desnudaba muy lentamente. Chloe lo devoraba con los ojos, esperando a que terminara.

James se tumbó encima de ella y deslizó el delicioso y ardiente cuerpo en su interior, milímetro a milímetro. Chloe gimió, suplicó, pero no sirvió de nada. Él apenas respiró hasta que estuvo preparado para llevarla sin esfuerzo a la cima del placer.

Chloe durmió profundamente, acurrucada contra él, abriéndole los brazos en medio de la noche para recibirlo de nuevo y despertando a la mañana siguiente en la enorme cama.

James estaba despierto y la observaba. Los perfectos cabellos estaban ligeramente revueltos y en su mandíbula se adivinaba una incipiente barba. La expresión de sus ojos era de posesión e inmensa satisfacción.

—Buenos días —él se inclinó, le retiró del rostro un mechón de cabello y le besó la mejilla.

—Buenos días.

—¿Sin remordimientos?

—Ninguno. Y tampoco he escapado.

—No habrías llegado demasiado lejos. Después de la última vez, he llenado la casa de trampas. Habrías hecho saltar toda clase de alarmas, me habrías despertado y te hubiera retenido.

—¿Trampas?

—Era eso o esposarte a la cama —él se rio travieso—, lo cual no estaba exento de atractivos. Quizás la próxima vez…

Chloe le acarició la rugosa barbilla y pensó en lo mucho que le gustaba verlo con los cabellos revueltos, algo inusual en él, tan controlado, impecable, seguro de sí mismo.

Se inclinó para besarlo y luego tiró de él. No estaba dispuesta a que la mágica noche hubiera acabado.

Cuando volvió a despertarse, él ya no estaba en la cama, pero desde la cocina llegaba el aroma del café preferido de James, que salió del cuarto de baño oliendo a su característico aroma. Tenía los cabellos húmedos y solo llevaba puestos unos pantalones de chándal.

—¿Café? —preguntó.

—Sí, por favor —contestó ella.

Volvió enseguida con sendas tazas humeantes. Chloe se sentó en la cama con la sábana enrollada alrededor de la cintura y los cabellos salvajes, y James se sentó frente a ella.

—¿Podríamos quedarnos en mi dormitorio una semana, solos tú y yo? Tenemos café y pediremos que nos traigan la comida.

—Tú jamás permaneces lejos de tu oficina una semana. Pensarían que te habías muerto y enviarían a alguien a investigar.

—Puedo llamarles…

—No se lo creerían. Además, tienes un gran trato que cerrar y yo un negocio que salvar.

—No quiero dejarte marchar —confesó él antes de besarla con dulzura.

—Y créeme, no quiero marcharme. Pero tengo que ganar un montón de dinero para mantener mi empresa a flote y para que tú y yo no volvamos a ser socios nunca más.

—No es necesario, Chloe.

—Sí, lo es. Nunca debería haberte permitido invertir en mi negocio. A partir de ese momento todo empezó a ir cuesta abajo entre nosotros.

—Yo quería hacerlo. Quería que vieras cumplido tu sueño.

—Ya lo sé —ella lo besó de nuevo—, pero me asustó mucho. Estaba enamorada de ti y eso te daba un enorme poder sobre mí. El que mi trabajo también dependiera de ti… toda mi vida giraba a tu alrededor y, dado que yo nunca había tenido éxito en ninguna relación, me sentí incapaz de manejar la situación. Tenías demasiado control sobre mí —admitió.

—Y yo siempre tuve la sensación de que no contaba para ti —James sacudió la cabeza—. Me parecías una mujer que siempre hacía lo que quería y que ningún hombre podría impedírtelo. Me sentía vulnerable, incluso incapaz, y no estaba acostumbrado.

¿James… vulnerable? Chloe jamás habría juntado ambas palabras en la misma frase.

—De modo que ambos estábamos asustados por el poder que ejercíamos sobre el otro. Jamás me lo habría imaginado. A tu lado me sentía inepta como empresaria.

—Bueno —él se encogió de hombros y sonrió—. Yo no quisiera que fueras mi contable o me organizaras el negocio, hay muchas personas con cualidades para ello. Tú, Chloe, eres brillante. Posees una increíble mente creativa. Siempre lo he admirado.

—¿De verdad? —Chloe contuvo el aliento. ¿Brillante?

—Sí. Me enamoré perdidamente de ti al verte trabajar aquella noche en que nos conocimos. Toda esa energía, la intensidad con que lo impregnabas todo, la felicidad al contemplar tus creaciones. No he conocido a otra mujer como tú. ¿No te hice sentir así?

—No sé —ella se retiró los cabellos del rostro—. Creo, sobre todo, que me hiciste sentir demasiado de todo. Era tan intenso y abrumador que me asustó y empecé a buscar fallos. Llevaba días pensando en ello cuando nos separamos y sé que te alejé de mí…

—Dime que me crees sobre lo sucedido con Giselle —James le tomó la barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos—. Lo siento, Chloe. Siento haberte hecho daño. Lo lamentaré siempre.

—Nos portamos fatal el uno con el otro, y yo te alejé de mi lado. De no haber tenido a Giselle para acabar lo nuestro, lo habría terminado por hacer yo. Ya lo he hecho antes.

—¿Entonces me crees? —insistió él.

—Sí.

—Pensé que jamás te oiría decir algo así —todo el aire escapó de los pulmones de James y sus ojos se humedecieron.

Besó a Chloe con dulzura y le enjugó una lágrima que resbalaba por su mejilla.

—Parece como si temieras que fuera a decir eso.

—Un poco —admitió ella con el corazón dando saltos en el pecho—. Pero también me siento feliz. Muy feliz. Quiero que esto funcione. Me porté muy mal contigo.

—Yo también —reconoció James—. Pero ya basta por ahora. No te presionaré, pero la próxima vez que te proponga matrimonio, será mejor que no te rías.

—¡No te declaraste!

—Sí, lo hice. «Cásate conmigo», dije y te reíste. Lo recuerdo. Estaba allí.

—¡No lo dijiste en serio!

—Sí lo dije…

—Y dos segundos más tarde, dijiste «de mentira», y eso me puso furiosa.

—Reconozco que no lo hice muy bien. Me inventé lo de la boda de mentira al reírte tú, porque pensé que si renunciábamos al plan para salvar tu negocio, no volvería a verte.

—No hace falta que te cases conmigo para volver a verme —le ofreció ella.

—Me alegro —James parecía estar ridículamente orgulloso de sí mismo—. Y tú no tienes que darme una contestación ahora mismo. Lo dije porque… me apetecía. Quiero que sepas cómo me siento, pero sin asustarte. Por favor, dime que no te he asustado demasiado.

—Yo… sigo aquí. No me he escapado.

—De acuerdo, lo aceptaré.

—James, tengo que arreglar el tremendo lío de mi negocio. Tengo que hacerlo.

—De acuerdo. Quiero que seas feliz, Chloe. Quiero que tengas todo lo que desees en la vida. Y quiero que sepas que, cueste lo que cueste sacar adelante tu negocio, siempre será tuyo. No permitiré que te arruines.

—No puedes hacer eso. Tengo que hacerlo yo. No puedo ser una mujer lamentable e inepta a la que sacas de todos los apuros en su negocio. Debes permanecer al margen.

—Yo no te considero una mujer lamentable o inepta —él hizo una mueca de desagrado—. Te amo, y para mí eso significa que no voy a quedarme al margen cuando estés en apuros. Siempre voy a intentar solucionarte las cosas. ¿Por qué es eso tan malo?

—Es muy dulce por tu parte —Chloe le tomó el rostro entre las manos—, y si ese fue el motivo por el que viniste a mi rescate tras la pelea de la pasarela…

—Lo hice por eso y porque me moría de ganas de volver a verte.

—Gracias. Lo digo en serio. Jamás había tenido a un hombre en quien poder confiar para guardarme las espaldas, y significa mucho para mí —insistió—, pero tengo que hacerlo sola. Y tienes que dejarme hacerlo. Por mucho que te cueste. Mi negocio no puede existir solo porque tenga un novio rico que no dejará de rellenar cheques. Para mí, y para quien soy, es demasiado importante.

—Te juro que yo nunca lo consideré un pasatiempo.

—Deja de arreglar las cosas a mis espaldas.

—De acuerdo.

—Prométemelo. No queremos ser las mismas personas cometiendo los mismos errores, ¿no?

—Te lo prometo.

James hizo que su chófer llevara a Chloe a su casa. Vestida con el traje de fiesta y la capa, se sentía como la Cenicienta en un baile que nunca acababa.

Entró por la puerta antes de la hora de apertura de la tienda e incluso consiguió ducharse y vestirse antes de cruzarse con nadie. Después bajó las escaleras y se sirvió un estupendo café, que James había incluido en el arcón con los encajes.

Al entrar en la tienda encontró a Addie sentada sobre la tarima frente a los espejos, tomando ella también un café. Se sentó a su lado y ella le arrojó un ejemplar de un periódico en el que aparecía en portada junto a James.

—El vestido ha salido genial —admiró Chloe.

—Sí. Y tienes ese asqueroso brillo en los ojos que… bueno, debo admitir que en las fotos queda muy bien —después añadió otro periódico—. En esta, James parece necesitar una maniobra de resurrección. Aunque tampoco está mal. Ese tipo no podría salir mal nunca.

—Está mirando la espalda del vestido. Le gustó —Chloe recordó el beso en la espalda.

—De acuerdo, no te pongas empalagosa conmigo —protestó Addie—. Yo solo digo que lo de anoche fue bien para el negocio. Ya sé que no era tu intención. Pero… no sé qué va a ser de nosotros. Al menos hemos frenado la caída en picado de la empresa, y eso ya es algo grande. Solo Dios sabe lo que pasará mañana. Con nuestra suerte, el poco dinero del que disponemos a pesar del último cheque de Adam…

—A propósito de eso —Chloe le contó a su hermana que el dinero era de James.

—¿Y a ti te parece bien? —preguntó Addie—. ¿Estás a gusto con un hombre tan hermético, manipulador y controlador?

—Según él, lo hizo porque me ama y no soportaba quedarse al margen sin hacer nada mientras yo perdía lo que más quería.

Addie hizo una mueca de desconfianza.

—Tal y como lo explicó resultó muy dulce —se defendió Chloe.

—¿Y tú le creíste?

—Sí. Haces que parezca un monstruo, Addie, y puede que en parte sea culpa mía por lo enfadada y herida que estaba cuando nos separamos. Pero no es ningún monstruo. Tiene problemas para confiar en los demás. Y yo también.

—¿Eso crees?

—Sí, creo que somos dos personas asustadas y confundidas que nos hicimos daño. Sé muy bien que yo le hice daño. Hice cosas de las que me arrepiento. Pero sigo loca por él y quiero una oportunidad. Y eso implica perdonar y olvidar.

—Qué conveniente…

—Si no le hubiera hecho esas promesas a Adam, o bien hubiéramos seguido siendo socios de James o habríamos cerrado la empresa hace año y medio. ¿Lo habías pensado?

—Te mintió sobre eso —contestó Addie.

—Sí, pero no fue por malicia y no fue ningún intento de controlarme. Nos mantuvo en el negocio y no supimos nada de él hasta hace unas semanas cuando se desató el infierno. No creerás que tenía algún plan malicioso para volver a mi vida y que esperó año y medio para ponerlo en práctica.

—No lo había visto de ese modo —reflexionó Addie—. Me temo que esta vez quiere casarse contigo en serio. ¿Qué le dirás cuando te lo pida?

Chloe no estaba preparada para contarle a su hermana que ya lo había hecho. Sería su pequeño y dulce secreto.

—Le diré que hay algo patético en una mujer que se promete por cuarta vez. Ya le he dicho que no volveré a prometerme.

—Ya, pero no hace falta estar prometido para casarse —señaló Addie.

—Lo sé —suspiró Chloe.

—La buena noticia es que este noviazgo verdadero es todo un éxito. Ya no se te considera maldita para el amor y empezamos a salir adelante. Creo que incluso podríamos llegar a sobrevivir y quizás, algún día, ajustarle las cuentas a tu novio por su inversión encubierta.

—¿Y cómo es que estamos funcionando bien ahora? —preguntó Chloe.

—Porque ya no finges. James y tú estáis locos el uno por el otro y eso se nota en las fotos.

—Desde luego yo estoy loca por él —admitió ella—. Y no estoy tan asustada como solía estar.

—Pues eso ya es un progreso —observó Addie.

—¿Te he contado que Marcy se ha ido? James consiguió que un amigo de un amigo le diera un trabajo como asistente en un programa de televisión. Está muy contenta.

—¿Cuánto le habrá costado?

—Según él, cada centavo invertido ha merecido la pena.

—¿En serio pagó para deshacerse de ella? —Addie se rio.

—Creo que la esposa del productor realiza obras de caridad para niños y acaba de recibir una donación realmente sustanciosa. Y Marcy consiguió un trabajo —Chloe se encogió de hombros—. Es un hombre maravilloso.

—Quiero que sepas que estoy dispuesta a soportarle. Por ti —anunció Addie.

Chloe abrazó a su hermana. ¡Eso era todo un progreso para Addie!

Solo le quedaba decidir qué iba a hacer con ese hombre.

Capítulo 13

TUVIERON una buena semana. Increíblemente normal y buena. James la llevó al estreno de una obra en Broadway y a la inauguración de una galería, donde le solicitó ayuda para elegir algunas obras de arte. Además, el dinero iría a un hospital infantil.

Las novias dejaron de asustarse e incluso hubo cierta aglomeración de mujeres probándose vestidos, aunque no compraron.

Ya no eran una presencia constante en las portadas de los periódicos, ni el tema de conversación en los blogs. Al parecer, una relación feliz no resultaba interesante.

Aquella noche, James llevó a Chloe a una elegante fiesta cuyo anfitrión era el empresario al que un par de semanas atrás le había preocupado tanto su estabilidad mental.

Chloe había elegido una túnica de tul dorada, bastante recargada de pedrería, que se llevaba sobre un vestido largo de seda. Sin embargo, ella optó por llevarla con un vestido corto y ajustado que le dio al conjunto un aspecto sexy, elegante y original.

Le encantó la tórrida expresión de James al verla, una vez recuperado de la impresión.

Apenas la tocó en el coche camino de la fiesta. Se había convertido en una costumbre. James mantenía las manos quietas mientras flirteaba descaradamente con ella. De regreso al apartamento, sería distinto y la tocaría sin parar antes de llegar a su casa, donde la desnudaría y se divertiría con ella. Como preludio sexual funcionaba muy bien.

Era un hombre guapísimo, elegante, bien proporcionado, con gran capacidad de autocontrol. Y eso hacía que resultara aún más excitante ver sus intentos por no perder ese control.

Aquella velada estaba resultando perfecta. Unas caricias inocentes por aquí, una mano amable por allá, miradas prolongadas y tórridas, y picantes promesas susurradas.

—Cinco minutos —susurró James—. Solo me queda hablar con una persona más y nos vamos.

Chloe asintió mientras mordisqueaba un pastelillo de crema antes de ver a una pelirroja con un vestido absolutamente espectacular. En ocasiones espiaba descaradamente a algunas mujeres para captar los detalles de un determinado vestido. Ese en concreto era de corte asimétrico, una técnica que ella casi nunca utilizaba.

Al dar un paso a la derecha para ver mejor el vestido, tropezó con uno de los camareros.

—Lo siento —se disculpó antes de fijarse en el rostro, que le resultaba familiar.

—¡Chloe! —exclamó el camarero—. ¡Eres tú! Estás guapísima, y toda una mujer.

—Charlie —asintió ella—. No me lo puedo creer.

Charlie era el novio número 1, el chico al que se suponía había abandonado porque le importaba más su carrera que él, lo cual no era del todo cierto. Había habido un tiempo en que había deseado ambas cosas por igual. Pero Charlie la había deseado en exclusiva.

—Me alegro mucho de verte —Charlie la condujo a un rincón más tranquilo—. Me preguntaba si vendrías. Últimamente he pensado mucho en ti. He visto tu foto por todas partes.

—Ha sido un mes interesante —Chloe asintió.

—¿Me has echado de menos? ¿Siquiera un poquito?

—Por supuesto —ella sonrió en un intento de ser amable y amistosa.

—Yo te he echado mucho de menos, Chloe —él sonrió encantado—. La época en que estuvimos juntos fue la mejor de mi vida.

Charlie la agarró de los brazos y la sujetó, sonriéndole con esa sonrisa bobalicona que tanto le había gustado en sus años de instituto, cuando habían empezado a salir juntos, y esos ojos tristes que, por un momento, le habían hecho sentir que volvía a tener dieciséis años. Y antes de que se diera cuenta, la abrazó con fuerza y empezó a besarla.

—¿Pero qué haces? —exclamó Chloe, empujándolo con fuerza, cuando pudo reaccionar.

—Creo que te sigo queriendo, Chloe —él no la soltaba—. Quiero otra oportunidad.

—Charlie… —ella lo miraba boquiabierta.

Y de repente, James estaba a su lado, agarrándola con fuerza del brazo, totalmente furioso.

—¿James?

—¿Habéis acabado ya?

—¿Acabado? —repitió ella.

—Sí, acabado.

—Pues claro que hemos acabado —contestó ella—. ¿Qué te pasa?

James la fulminó con la mirada y la arrastró hasta una habitación, cerrando la puerta a continuación.

—¿Qué demonios ha sido eso? —preguntó Chloe.

—¿Es tu venganza por lo que te hice? —rugió él—. ¿Mi castigo?

—¡No! —insistió ella.

—Porque ya es la segunda vez que te encuentro besando a otro hombre y empieza a ponerme de los nervios. A lo mejor nunca has tenido la intención de darme otra oportunidad. A lo mejor solo querías hacerme pagar el daño que te hice año y medio atrás.

—James —empezó Chloe, espantada por lo que acababa de oír—. Era… hace cinco años que no lo veía. No tenía ni idea de que fuera a besarme. Estábamos hablando del instituto y de repente me estaba besando. Me quedé paralizada de la impresión. Eso fue todo.

—Eso mismo dijiste sobre el otro tipo —le recordó James.

—El otro tipo era Bryce. Viste el vídeo de la pelea sobre la pasarela, ¿verdad?

Él asintió.

—Bueno, pues si yo te contara que ese tipo iba a regresar a mi vida pidiéndome otra oportunidad, ¿no te quedarías paralizado tú también?

James no contestó.

—Nadie se lo habría imaginado. Ni siquiera mi vida es así de rara normalmente.

—¿Y este tipo? —preguntó él al fin, un poco más calmado.

—He estado, como mucho, dos minutos con él.

Seguramente lo viste todo. Salimos juntos en el instituto y nos prometimos en cuanto nos graduamos.

—¿Ese fue tu primer novio? Chloe, ¿qué nos haces a todos para que no consigamos olvidarte? ¿Cuántos tipos más faltan por aparecer deseando que vuelvas con ellos?

—Yo no… no queda ninguno más. Solo habéis sido tres. Y tú eres el único que queda.

Chloe lo besó con dulzura en los labios y él respondió levantándola en sus brazos y abrazándola con tal fuerza que apenas le dejaba respirar.

—James —observó Chloe cuando la hubo soltado—. No creerás en serio que estoy jugando contigo, ¿verdad?

Él seguía mirándola con gesto sombrío.

—¿Lo piensas? ¿Estás así de celoso por un tipo al que hacía años que no veía?

—¡Demonios, sí! ¡Estoy celoso!

Chloe lo había herido, y asustado. Y eso solo podía hacerlo si los sentimientos de James por ella eran tan fuertes, inmensos y terroríficos como los que tenía ella por él.

No se lo había creído hasta entonces.

James Elliott estaba loco por ella.

—Lo siento —se disculpó—. Yo nunca te haría daño a propósito. No podría —respiró hondo—. Intento no enamorarme de ti otra vez.

—Lo sé, claro que lo sé. Tendría que ser estúpido para no darme cuenta.

—¿Me llevas a casa, por favor? —le pidió Chloe al fin.

James parecía sorprendido, y nada contento.

—Me refería a tu casa.

Se dirigieron a la limusina, donde él le tomó la mano, mirándola sin decir palabra. Al llegar al apartamento, se preparó una copa, permaneciendo en el salón.

—Lo siento —insistió ella—. Jamás te haría daño ni te engañaría a propósito. Me importas demasiado.

—De acuerdo —él parecía reflexionar sobre cada una de sus palabras.

Chloe le quitó la copa de la mano y se abrazó a él. Le pareció sentirlo temblar y, por primera vez, se dio cuenta de que era tan vulnerable e inseguro como ella.

Aquella era una relación en la que estaban igualados. Compartían los riesgos de estar enamorados, de sentirse vulnerables ante el otro. Y también compartían las recompensas.

Chloe lo besó con dulzura. El beso se volvió urgente y hambriento.

—Hasta esta noche no pensaba que lo que tú sentías por mí pudiera ser tan intenso y terrorífico como lo que yo siento por ti.

—¿Cómo podías no saberlo? —James la miró perplejo.

—James, tú eres el hombre más fuerte y seguro de sí mismo que he conocido jamás…

—¡No en lo que a ti respecta!

—Bueno, pero supongo que hasta ahora no me lo había creído.

—¿Y ha bastado con eso? ¿Bastaba con volverme loco porque otro hombre te estaba besando? Ya lo hice con el novio número 3 hace unas semanas, ¿lo recuerdas?

—No lo sé. Con Bryce pensaba que estabas enfadado, nada más. No estábamos… en la misma situación que ahora. No habíamos hablado de todo ni pasado tanto tiempo juntos y… supongo que seguía teniendo ese nudo de terror que siento en mi interior cuando intento dejarme llevar, no reprimirme ni intentar protegerme más de ti.

—¿Y ahora qué? —preguntó él ansioso.

—Me rindo. Podemos asustarnos juntos. Te amo.

—¿Podrías repetir eso último? —James sonrió.

—Te amo. No creo que haya dejado de hacerlo, aunque lo intenté con todas mis fuerzas.

—¿Y te casarás conmigo? Porque lo necesito. Necesito saber que estamos juntos en esto. Quiero anillos. Quiero votos. Quiero un papel firmado, y todo lo demás. Todo.

—Pensaba que podríamos empezar despacio. ¿Quizás por la licencia de matrimonio? —preguntó ella—. Lo he mirado en Internet y resulta que puedes sacarte una y luego no usarla. Quiero decir que puedes usarla, pero no es obligatorio. Te dan sesenta días, y si para entonces no te has casado, puedes volver a sacarte otra licencia y así tendrás otros sesenta días más. Y puedes continuar así indefinidamente.

—¿Quieres sacarte la licencia de matrimonio para no usarla?

—Es un paso. El primero —explicó ella.

—De acuerdo…

—Un manifiesto de intenciones. ¿Qué te parece?

—Eso me gusta más —él se rio.

—Es que… no puedo volver a estar prometida. Debes comprenderme.

—¿Y sin embargo estás dispuesta a sacar la licencia de matrimonio?

Ella asintió.

—De acuerdo —sonrió él—. Es un paso.

—Y no quiero planear durante meses una gran fiesta. Lo haremos… el día que nos sintamos preparados. Quiero diseñar mi vestido y pienso utilizar el encaje que me regalaste. Quiero que Addie sea mi dama de honor. Y necesitaré a Robbie y a Connie. Adam debería estar allí, y también cualquier persona que tú quieras. Y tú. Ya está. ¿Podría ser así?

—Siempre que terminemos casándonos, seré feliz.

—Y necesito reflotar mi negocio. Debo hacerlo. Aunque últimamente las cosas pintan mucho mejor. Pasearme contigo por la ciudad hace maravillas. Hace semanas que nadie dice que estoy maldita para el amor.

—Nadie tendrá motivos para decírtelo nunca más, te lo prometo —James la besó hasta dejarla sin aliento.

Epílogo

Famosos en la ciudad

Una exclusiva del Canal 5

Por Marcy Ellen Wade

La diseñadora Chloe Allen siempre consigue sorprender, y su desfile de primavera no ha supuesto ninguna excepción.

En esta ocasión, no hubo una trifulca de amantes sobre la pasarela. En esta ocasión, los asistentes fueron sorprendidos con una boda sorpresa. Ni más ni menos que la de Chloe Allen y uno de los solteros más codiciados de Nueva York, el mago de las finanzas, James Elliott IV.

La pareja había negado sistemáticamente estar prometida, a pesar de habérseles visto juntos por toda la ciudad. Además existen registros de múltiples licencias de matrimonio adquiridas durante los últimos meses. Incluso hay fotos de Chloe luciendo un espléndido anillo de diamantes en el dedo anular de la mano izquierda.

La colección presentada por Chloe fue especialmente exquisita, elegante, refinada y aun así, muy romántica, quizás influenciada por su recién encontrada fe en el amor y ese cuarto compromiso que al final resultó ser el definitivo.

La colección se paseó por la pasarela entre los entusiastas aplausos del público. Posteriormente, los asistentes se mezclaron en la recepción y fueron invitados nuevamente a la pasarela para asistir a una sorprendentemente íntima y conmovedora ceremonia.

Allí donde una vez la carrera, y la vida personal, de Chloe pareció haber saltado en pedazos, la feliz pareja apareció radiante e incapaz de quitarse los ojos de encima.

La hermanastra de la señorita Allen, y socia en el negocio, Addison Grey, fue la dama de honor. Su primo, Robert Allen participó en la ceremonia y otra prima, Constance Allen, cantó durante el primer baile.

Según los rumores, la pareja se conoció cuando Chloe confundió a James con el modelo que le faltaba para uno de sus primeros desfiles e intentó hacerle cruzar la pasarela con uno de sus diseños de boda.

¿Quién hubiera dicho que tamaño error le llevaría un día a su propia boda?