Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

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DIAMANTES DE AMOR, N.º 47 noviembre 2010

Título original: The Texan’s Diamond Bride Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2010

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-671-9272-8

Editor responsable: Luis Pugni

Capítulo 1

PAIGE McCord estaba tumbada en lo alto de una colina a casi dos kilómetros del rancho de Travis Foley, mirando a través de unos prismáticos de gran alcance. Llevaba tres días en aquella misión de vigilancia.

Hacía calor para estar a principios de noviembre, pero no era agobiante. El otoño estaba en su máximo esplendor.

Pero ella no había ido allí a ver las vistas ni a disfrutar del buen tiempo.

Aunque tenía que admitir que había algo que sí llamaba su atención.

Allí estaba él.

Paige miró su reloj. Eran casi las tres y media.

«Hoy te has retrasado un poco, ¿eh?», se dijo para sí, ajustando los prismáticos para enfocar mejor la imagen del hombre que se dirigía por una senda hacia la entrada de la vieja mina abandonada.

Paige tenía veintiséis años. Había nacido y se había criado en Texas. No era de ese tipo de chicas que se dejaban deslumbrar fácilmente por un cowboy, pero sabía valorar a un hombre apuesto, delgado y musculoso y con la piel tostada por el sol.

Los cowboys acostumbraban a llevar unos pantalones vaqueros muy ajustados y se pavoneaban al andar, contoneando las caderas y los hombros.

Aquel hombre llevaba además unas buenas botas, algo desgastadas ya por el duro trabajo a lo largo de los años, y un sombrero texano. Tenía una barba incipiente, seguramente se habría levantado temprano.

Pero nada de eso era nuevo para ella.

Y tenía otras cosas que hacer mucho más importantes que admirar a un hombre, por atractivo que fuera.

Su vida estaba cambiando demasiado, y muy deprisa. Sus dos hermanos mayores acababan de comprometerse en matrimonio. Esperaba que supieran lo que estaban haciendo. Todo había sucedido tan rápido…

Tate, el segundo de sus hermanos, había regresado a casa tras dos años de servicio como cirujano del Ejército en Irak. Había vuelto muy cambiado, ya no era el mismo. Durante un tiempo, había estado muy preocupada por él. Sorprendentemente, al poco de llegar, había dejado a Katie, su novia de toda la vida, con la que ella se llevaba muy bien, y se había enamorado de Tanya, la hija del ama de llaves que llevaba trabajando más de veinte años para su familia. Tanya también le gustaba, a pesar de que siempre había pensado que Tate acabaría casándose con Katie.

¡Y, entonces, Blake, su hermano mayor, había decidido de pronto que Katie era la mujer de su vida y ella había aceptado casarse con él!

Paige no sabía cómo podía haber sucedido todo aquello, sólo deseaba que sus hermanos fueran felices. No quería entrometerse en sus decisiones, bastantes quebraderos de cabeza había ya en la familia.

Su prima Gabby, que era modelo, y por cuyas venas corría sangre de la realeza italiana, se acababa de casar con su guardaespaldas. Ella era la imagen de las joyerías McCord.

Era como para volverse loca.

Y luego estaba Penny, su hermana gemela, que se había comportado de una manera muy extraña durante todo el verano, siempre alejada de todos, como tratando de ocultar algo, a pesar de que nunca habían tenido secretos entre ellas. La última vez que había hablado con Gabby, su prima le había hecho un montón de preguntas sobre Penny que ella no había sabido responder. Gabby estaba convencida de que algo andaba mal.

Todos los McCord se estaban comportando de una manera diferente de la habitual y la causa no eran sólo sus nuevos romances amorosos.

Era su madre.

Y su hermano menor.

Y su padre, que hacía ya cinco años que había muerto.

Ninguno de ellos eran lo que parecían ser ni lo que habían sido hasta entonces.

Paige se sentía tan desconcertada que apenas podía pensar en otra cosa que en su madre, Eleanor.

Ese verano había confesado a toda la familia que, mucho tiempo atrás, había tenido una relación con Rex Foley, el patriarca de la familia con la que los McCord mantenían una eterna disputa desde los tiempos de la Guerra de Secesión.

Según les había contado, había tenido un romance con él antes de casarse. Después, cuando Paige era pequeña, durante un breve período en que Eleanor había estado separada de su marido, ella y Rex habían retomado la historia, fruto de la cual había nacido su adorable hermano menor Charlie.

Charlie era hijo de Rex Foley.

Paige recordaba vagamente las desavenencias y tensiones de su familia en la mansión de Dallas de aquella época. Ella y su hermana, Penny, de pequeñas, se escondían por los rincones de la casa, tapándose los oídos para no escuchar los gritos de sus padres, las lágrimas de su madre y la noticia de que su padre se había ido de casa, supuestamente para un largo viaje de negocios.

Nunca, hasta ese mismo verano, había visto a su familia con tanta tensión.

Su padre acabó regresando a casa. Y a los pocos meses nació Charlie. El encantador, condescendiente y feliz Charlie.

Paige y su hermana gemela tenían cinco años cuando él nació, y tomaron el nacimiento de su hermano como el mejor regalo que pudieran haberles hecho, jugando con él a todas horas como si fuera un muñeco al que alguien le hubiera dotado de vida.

Ella había pensado que a partir de entonces todo empezaría a marchar bien y que sería así para siempre.

Pero no había sido así.

Los secretos y las mentiras que habían salido a la luz recientemente estaban siendo muy difíciles de asimilar. Ella trataba de no pensar en ello, por eso quería mantenerse ocupada el mayor tiempo posible. Afortunadamente, había encontrado un trabajo con el que podía ayudar a su familia.

Un trabajo muy importante.

Se sentía feliz de tener un motivo para estar fuera de Dallas, alejada de las tensiones reinantes en la mansión de los McCord, tumbada en la hierba mirando a través de sus prismáticos a un hombre tan atractivo.

El cowboy se bajó de su caballo alazán y dejó que el animal abrevase tranquilamente en las aguas de un arroyo cercano, mientras él se desabrochaba la camisa.

«¡El día promete!», se dijo Paige para sí.

El hombre se arrodilló en la orilla del arroyo, sacó un pañuelo del bolsillo de atrás y lo metió en el agua poniéndose entonces de cara a ella.

Paige apartó bruscamente los prismáticos, como si temiera que él pudiera verla desde tan lejos. Le había causado una gran impresión verle la cara, aunque hubiera sido a tanta distancia.

Parecía haber advertido en la cara de aquel hombre una cierta mueca de dolor.

Miró de nuevo por los prismáticos y le vio refrescándose, quitándose el polvo acumulado a lo largo de la jornada.

El cowboy levantó la cara al sol y dejó que el agua del pañuelo le escurriera por la cara y el cuello y le cayera por el pecho musculoso y el abdomen, duro como una roca.

«¡Madre mía!».

El agua debía estar fría, pensó ella. Durante el día hacía mucho calor en aquellas tierras montañosas, pero aquellas últimas noches la temperatura no había subido de cuatro o cinco grados.

Lo sabía porque estaba acampada en el parque nacional que, afortunadamente para ella, estaba a sólo a unos kilómetros al oeste del rancho de Travis Foley. No había ninguna ciudad cerca de allí, por lo que, de haberse quedado en el pueblecito más cercano, Llano, habría llamado demasiado la atención.

Y no quería que nadie, y mucho menos Travis Foley, supiera que ella andaba por allí.

Volvió a contemplar al cowboy, como había hecho los dos últimos días. Debía ser el encargado de hacer el trabajo duro del rancho, de cuidar el estado de la alambrada de espino, de comprobar las cercas y las vallas, y de vigilar para que no entrasen los intrusos. Mientras, su jefe, Travis Foley, estaría sentado cómodamente en algún lugar apartado del rancho, con aire acondicionado, contando el dinero del petróleo de la familia o supervisando sus inversiones en los bancos.

Los Foley no trabajaban tan duro. Tenían a empleados que lo hacían por ellos, como el que estaba observando por los prismáticos en ese instante.

Cuando el hombre acabó de lavarse en el arroyo, recogió el pañuelo y se abrochó la camisa. Luego, se recostó contra una roca y miró hacia el cielo, como si se dispusiese a admirar una puesta de sol o a disfrutar de la brisa, aún cálida, de la tarde.

O tal vez estaba agotado y rendido por el trabajo, o por sus propios problemas. ¿Quién podía saberlo?

O, por qué no, había escapado de todo para acabar allí, en aquel rincón apartado del rancho de Travis Foley, en busca de paz y tranquilidad.

Tenía ganas de disfrutar con él del crepúsculo de la tarde.

Pero no acostumbraba a pasar la noche con desconocidos.

El verano había sido horrible, los problemas familiares y personales se le habían ido amontonando hasta tal punto que estaba en un estado de estrés en el que sólo sentía ganas de gritar y de llorar.

Y ese hombre, ese cowboy… podría hacer que se olvidase de todo. Aunque fuera sólo por una noche.

No es que tuviera mucho tiempo para eso pero, qué demonios, una mujer también podía soñar, ¿no?

Pero tenía trabajo que hacer.

Si todo transcurría como en los días anteriores, cuando él se fuese, dispondría de veinticuatro horas antes de que volviese. Llevaba todo su equipo en la mochila y estaba un poco nerviosa con la idea de tener que entrar sola en la vieja mina de plata.

Cualquier persona que entendiera algo de minas abandonadas se sentiría igual. Pero ella había tomado todas las precauciones.

Estaba completamente decidida a hacerlo. Era necesario, por el bien de la familia. Se lo había prometido a su hermano Blake, que era el director ejecutivo del negocio de joyería de la familia.

Trató de olvidarse del cowboy. Si todo salía bien, nunca llegaría a conocerlo.

«¡Qué lástima!».

Dejó los prismáticos en el suelo y sacó un teléfono vía satélite, ya que, en aquel lugar, los móviles ordinarios tenían muy mala cobertura.

Blake respondió enseguida.

—¿Y bien? —dijo, con voz expectante.

—Todo marcha según los planes —le contestó ella—. Voy a entrar.

—Si no tengo noticias tuyas antes del amanecer, llamaré a tu amigo del departamento de minería de la universidad e iremos juntos a buscarte —le dijo él—. Paige, ¿estás segura de que todo está bajo control? Si te ocurriera algo no podría perdonármelo.

—La mina lleva ahí más de cien años. Travis Foley autorizó el año pasado a un grupo de arqueólogos a entrar en ella para analizar los petroglifos de los muros. Tengo una copia de su informe. El lugar es seguro. Tan seguro como puede ser…

—A pesar de todo, es peligroso que entres sola.

Ya habían hablado de eso antes. Habían discutido la operación y habían llegado a la conclusión de que nadie más debía saberlo. Había demasiadas cosas en juego.

Blake se limitó a decir que la situación financiera de las joyerías de la familia era muy delicada, pero que él lo resolvería todo. Paige pensó que, si estuviese a punto de acabarse el mundo, su hermano habría dicho algo parecido, que él se encargaría de salvarlo.

Pero ella estaba decidida a ayudarle.

No creía que el mundo estuviese tocando a su fin, pero el negocio familiar atravesaba una mala situación, había problemas muy serios en el seno de su familia, y ella podía contribuir a resolverlos.

—Blake, estoy haciendo el doctorado en Geología. Sé lo que hago. Además, ya estuve en la mina yo sola hace un par de semanas para asegurarme de que los informes eran correctos y de que tenía el equipo adecuado. Confía en mí. Todo saldrá bien.

—Tengo entendido que los Foley van a celebrar una gran reunión familiar este fin de semana, lo que significa que Travis Foley debería estar a estas horas a punto de tomar un avión rumbo a Dallas.

Así que no debes preocuparte por él.

—Bien —replicó ella.

Travis Foley era la última persona con la que quería tropezarse.

—¿Qué tal tiempo hace por ahí? —le preguntó Blake—. He oído que hay riesgo de tormentas por culpa de ese huracán del golfo.

—Esas tormentas no llegarán aquí hasta mañana, y lo harán por la zona norte. Miré el radar meteorológico esta misma mañana. Voy a entrar ahora, y saldré antes de que la tormenta llegue aquí —dijo Paige a su hermano—. No tienes de qué preocuparte. Nos veremos mañana.

Travis Foley volvió a montar en su caballo y se dirigió a la cornisa rocosa que ocultaba la entrada de la vieja mina ubicada en el rincón más alejado de aquel rancho de dos mil seiscientas hectáreas que para él era su casa.

Aquél había sido su lugar favorito desde niño, como lo había sido también para su abuelo. Allí podía respirar y pensar tranquilamente en silencio, podía encontrar la paz tras un duro día de trabajo.

Su familia no le comprendía y, sinceramente, él tampoco les entendía a ellos.

Los Foley eran una familia dedicada al petróleo y a la política. Unos auténticos personajes de lo que ellos llamaban el mundo real.

Pero, para él, el mundo real era aquel rancho.

Todo lo que él deseaba estaba allí. Su felicidad consistía en que le dejaran en paz para poder disfrutar de aquellas tierras.

Pero, desde el reciente descubrimiento de aquel viejo buque español que había naufragado en el Golfo de México, la gente se había vuelto medio loca buscando el diamante Santa Magdalena, una piedra que se suponía rivalizaba, tanto en tamaño como en valor, con el diamante azul Esperanza.

Uno de los antepasados de Travis, Elwin Foley, iba en ese buque cuando se hundió hacia el año 1800 llevando supuestamente en su bodega, además del diamante, un cofre lleno de antiguas monedas españolas de plata.

Nadie supo con exactitud lo que ocurrió después. O el diamante se hundió con el barco o uno de los supervivientes se lo llevó. Lo único cierto era que la gema nunca llegó a encontrarse.

El antepasado de Travis sobrevivió, compró el rancho en el que Travis vivía ahora y comenzó a explotar la mina de plata. Elwin Foley no llevó una vida acomodada, trabajó muy duro en el rancho hasta que murió en un accidente en la mina sin haber llegado a encontrar nunca un gramo de plata.

Su hijo, Gavin, tuvo incluso peor suerte. Huérfano de padre, fue criado por su madre, comenzando a trabajar en el rancho como un hombre cuando todavía era casi un niño. Tuvo algunos problemas con el juego y a finales de la década de 1890 perdió el rancho y el título de propiedad de las viejas minas de plata durante una partida de cartas con un hombre llamado Harry McCord.

Travis se indignaba sólo de pensarlo y de ver cómo la antigua disputa entre su familia y los McCord seguía viva después de tantos años. Su antepasado, Gavin, había proclamado siempre que la partida de póker había sido amañada y que Harry McCord había sido un tramposo. Los McCord habían hecho una inmensa fortuna con la plata que se había descubierto en las minas al poco tiempo de adquirirlas.

A Travis todo eso le traía sin cuidado. Su familia también se había hecho millonaria, unos años después, con el negocio del petróleo. El dinero no era, por tanto, un problema para ninguno de ellos.

Él no envidiaba la fortuna que habían amasado los McCord con su negocio de joyería a lo largo de los años.

Pero lo que sí lamentaba era la pérdida del rancho.

Porque, aunque él viviera allí, igual que su abuelo años atrás, trabajando la tierra y dejándose en ella su sudor y su sangre, sabía que nunca llegaría a ser de su propiedad.

La propiedad sería siempre de los McCord. Y todo por culpa de una mala mano de póker o por una trampa en el juego, según la versión que tuviera cada cual de la vieja leyenda.

Hacía veinte años, Eleanor McCord, en su afán por poner fin a tan amarga disputa, había ofrecido a los Foley un contrato de arrendamiento a largo plazo de las tierras, que el abuelo de Travis había aceptado.

Travis había pasado allí los mejores días de su infancia y se había hecho cargo del rancho a la muerte de su abuelo, hacía diez años. Pero no era lo mismo que ser el propietario de la tierra, y Travis Foley sentía como si un fuego le quemase las entrañas cada vez que pensaba en ello.

Lo que ocurría muy a menudo desde que se había despertado aquella fiebre estúpida por el diamante, que había contribuido a reavivar las viejas querellas entre las dos familias.

Los exploradores habían encontrado, en la bodega del barco español hundido, un alijo de viejos diamantes españoles.

Pero no el Santa Magdalena.

Lo que había alimentado de nuevo las especulaciones de que algún sobreviviente del naufragio se había llevado el diamante, rumoreándose desde hacía algún tiempo que esa persona había sido Elwin Foley, el hombre que había levantado el rancho y había pasado en él toda su vida.

Incluso había más gente que pensaba que el sitio más probable donde podría hallarse el diamante sería allí, en su rancho.

Los cazadores de tesoros, los coleccionistas de piedras preciosas e incluso los ladrones de joyas merodeaban por allí en busca de ese maldito diamante. ¿No sabían los muy estúpidos que todo aquél que lo había tenido alguna vez en propiedad había muerto de forma trágica? Pero nada, ni siquiera eso les hacía desistir de su loco empeño.

Como si no tuviera ya suficiente trabajo con sus dos mil seiscientas hectáreas de rancho, debía mantener alejados a los buscadores de tesoros, que asustaban al ganado, cortaban los alambres o derribaban las cercas, a riesgo de ser mordidos por alguna serpiente o algo parecido.

Desde el descubrimiento del barco hundido, había expulsado ya de la propiedad a cinco intrusos.

Peor aún, su familia estaba convencida de que los McCord estaban tramando algo, algo que tenía que ver con el diamante. Como, por ejemplo, enviar a alguien a buscarlo al rancho.

¿Lo habría encontrado Gavin Foley, después de haber perdido las tierras en aquella desgraciada partida de póker? ¿Lo habría escondido allí para que, años después, alguno de sus descendientes pudiera encontrarlo el día en que el rancho volviera a ser propiedad de los Foley?

¿Habrían dado los McCord, después de tantos años, con alguna pista sobre el paradero del diamante? Travis no lo creía, pero su familia no pensaba igual que él. Por eso, había tenido que ceder a las presiones de su familia y contratar a una persona para que vigilara las minas.

No sólo por los McCord, sino también por todos esos malditos cazadores de diamantes.

Travis había encontrado, hacía un par de semanas, unas huellas entrando y saliendo de la mina del Águila. Se había arrastrado dentro unos cuantos metros pero no había visto nada.

Pero alguien había estado allí, y no había sido él ni ninguno de los trabajadores del rancho.

Desde entonces, comprobaba personalmente aquel lugar todas las tardes.

Ese día, todo parecía tranquilo.

Bajó de su caballo y caminó por la larga y profunda cornisa de roca, de seis metros de ancho por otros seis de profundidad, que contribuía a hacer la entrada de la mina aún más oscura de lo que ya era de por sí.

Todo estaba tranquilo.

No había más huellas que las suyas. Las limpió con un rastrillo que tenía escondido entre la maleza junto a la entrada.

Pero cuando salió fuera y se quedó allí, echando un buen trago de agua fresca de su cantimplora, tuvo un extraño presentimiento.

Alguien andaba por allí.

Alguien lo estaba observando.

Había tenido la misma sensación en el arroyo, cuando había estado tratando de quitarse el polvo y lavarse los arañazos que se había hecho con el alambre de espino que alguien había cortado.

Sabía que era poco probable, ya que todo el terreno, hasta donde alcanzaba la vista, formaba parte de su rancho.

A excepción del extremo que lindaba con el parque nacional.

Si alguien lo estaba observando, daría con él.

Capítulo 2

APAIGE le encantaban las exploraciones. Últimamente se había pasado demasiadas horas en su despacho con el ordenador, trabajando en su tesis doctoral. Así que estaba encantada de tener una excusa para emprender aquella aventura y entrar en la vieja mina abandonada.

Era una científica muy cualificada, ocupaba el cargo de gemóloga jefe de las tiendas de joyería de su familia, tenía un máster en Geología y pronto conseguiría el doctorado. Para ella, la idea de descubrir una gema que rivalizaba con el diamante azul Esperanza era mucho más fascinante que salvar el negocio familiar.

Era uno de esos descubrimientos con el que soñaría hacer cualquier persona que amase verdaderamente una profesión como la suya.

Pocos científicos llegaban a cumplir un sueño así. Y ella quería conseguirlo.

El corazón le retumbó con fuerza en el pecho cuando, tras cerciorarse de que su adorable cowboy se había marchado, llegó a la boca de la mina.

Dejó en el suelo la enorme mochila que había llevado a la espalda, sacó un casco con luz láser, lo conectó y lo dejó sobre una roca para iluminar la sombría cornisa que custodiaba la entrada de la mina. Llevaba puestas sus gruesas botas de montaña. Sacó luego un viejo mono de trabajo, una pequeña lamparilla que se acopló alrededor del cuello con un cordel y otra de repuesto que metió en la pequeña bolsa que llevaba consigo. Sacó también de la mochila una cuerda de unos cuantos metros, unas pilas de repuesto, unas barritas de chocolate, una bolsa de frutos secos, una libreta y una cámara.

Llevaba el pelo recogido en una larga trenza. La metió por detrás del cuello del mono que ya se había puesto. Luego se puso el casco y comprobó que su luz laser funcionaba correctamente.

Estaba todo listo. Inspiró profundamente, expulsó el aire muy despacio y se adentró en la oscura y silenciosa boca de la vieja mina.

No se podía creer que hubiese entrado ella sola en la mina.

Se había quedado atrás, esperando al acecho, y así la había visto llegar, adentrándose en su rancho por la colina que lindaba con el parque nacional.

Llevaba el sombrero ligeramente inclinado hacia abajo y no había podido verle la cara.

Parecía una profesional. Había iluminado los rincones más oscuros de la bocamina, se había puesto la ropa adecuada para entrar, había supervisado que todo el equipo estuviera en orden y luego la había visto desaparecer dentro.

Había apostado a que habría alguien más con ella, que no entraría sola. Por eso había preferido quedarse allí esperando, para poder atrapar también a su compañero.

Había estado allí el año anterior cuando un grupo de arqueólogos había ido a explorar la mina, para sacar unas fotografías y poder documentar los antiguos dibujos y grabados de los petroglifos existentes en sus paredes. Había entrado con ellos unos cuantas veces para ver el motivo de todo aquel extraño y repentino interés por la mina.

Ninguno de aquellos arqueólogos se había atrevido a entrar solo en aquella mina.

Y, sin embargo, allí estaba ella.

—¡Estúpida mujer! —masculló Travis—. No, tú no, Murphy —dijo a su caballo, dándole unas palmaditas al ver la forma en que le miraba el animal.

Se subió entonces a la grupa y se dirigió a la mina, pensando que podría hacerla arrestar por entrar sin autorización en propiedad ajena. Tal vez sirviera de ejemplo para que los intrusos que merodeaban por allí se lo pensasen dos veces antes de intentar lo que ella había hecho.

Tenía que poner fin a esa insensatez antes de que alguien saliera herido.

Al llegar a la cornisa, ató a Murphy a un pequeño árbol y buscó en sus alforjas una linterna que le permitiera ver al menos un par de metros delante de él. Se quitó el sombrero, movió a ambos lados la cabeza y maldijo una vez más a los diamantes perdidos, a las disputas familiares, a los cazadores de tesoros y a las mujeres.

Ya en la boca de la mina, se adentró en ella. La entrada parecía tener la altura suficiente como para pasar por ella sin necesidad de agachar la cabeza.

Bueno, casi.

Al parecer, no había muchos mineros de un metro ochenta y siete.

Así que, encorvándose un poco, pudo pasar sin dificultad. La entrada tenía una ligera pendiente hacia abajo, pero no ofrecía ningún peligro.

Mantuvo la linterna enfocando a sus pies, porque no quería prevenir a su pequeña intrusa de que estaba a punto de atraparla.

Cuatro o cinco metros por delante se abría en vertical un pozo que descendía unos seis metros hasta el siguiente nivel, donde podía verse el arranque de otra galería.

Ya había hecho antes ese recorrido, aunque no solo. La escalera de metal adosada a las paredes del pozo había sido revisada y reforzada el año anterior, y en aquella ocasión había soportado bien su peso.

Travis pidió al cielo poder atraparla en algún lugar de esa galería situada a sólo seis metros de la superficie.

Estaba convencido de que ella no se atrevería a ir más allá y se dirigió hacia el pozo. Bajó por la vieja escalera de metal, llegando a la galería del piso inferior que se abría a ambos lados, a la izquierda y a la derecha.

¿Se habría dado cuenta ella de que no estaba sola? ¿Le habría oído? No podía llevarle mucha ventaja. Ella no conocía la mina y tendría que ir con más cuidado y más despacio que él.

Se quedó unos segundos quieto escuchando en silencio. Finalmente oyó un golpe y luego una maldición ahogada en la galería de la izquierda. Esperaba que ella estuviera al menos tan angustiada como él y sonrió con la idea de darle un buen susto, acercándose sigilosamente a ella en el interior de aquella mina abandonada.

Eso le serviría de lección para no volver a cometer más estupideces.

Se deslizó con cuidado a lo largo de la galería, con la linterna apagada, guiándose por el tacto de su mano derecha contra la fría pared de roca. Vio entonces un tenue rayo de luz. Ella parecía estar analizando algo.

Era uno de los petroglifos.

Un águila.

Ella llevaba unas botas gruesas, un mono bastante holgado y un casco. Tenía la nariz casi pegada contra la roca en la cual alguien había grabado hacía más de cinco mil años la figura de un águila.

Debía estar allí por el diamante.

Pero, ¿por qué estaba estudiando con tanta atención los dibujos?

Se quedó quieto sin hacer ruido para ver qué iba a hacer a continuación.

Tras unos segundos, ella se dirigió de nuevo al centro de la galería, donde estaba el pozo. Desde allí sólo tenía dos opciones: o explorar la galería de la derecha o seguir descendiendo al siguiente nivel, que esta vez estaba a más de treinta metros de la superficie.

Pensó que sería una gran temeridad intentar lo segundo, teniendo en cuenta las condiciones de la mina. No se atrevería a hacer tal cosa.

Esperó en silencio junto a la galería de la derecha, y se asomó un poco para ver lo que hacía. Allí estaba, mirando hacia abajo al pozo vertical que descendía al siguiente nivel.

«¡Santo cielo!», se dijo para sí.

Sin pensárselo dos veces, se fue hacia ella, la agarró por la cintura y la levantó mientras ella se hallaba de rodillas mirando imperturbable aquel pozo que tenía una caída de veinticuatro metros.

Ella lanzó un grito tan fuerte que él pensó que haría que se derrumbasen las paredes de la galería encima de ellos, sepultándolos sin remedio. La levantó en vilo y la mantuvo en el aire, mientras su cuerpo se bamboleaba al borde del pozo y seguía chillando como una loca. Ella se puso a patalear haciendo palanca con los pies en la pared de enfrente, haciéndole caer hacia atrás y golpeándole violentamente contra la pared de roca que tenía a su espalda.

Pese a ello, no la soltó. La mantuvo agarrada con un brazo por la cintura mientras con el otro le sujetaba los dos brazos por detrás de la espalda.

—¡Shhh! —le dijo al oído cuando ella dejó al fin de gritar—. No puede escapar por ninguna parte, y le aseguro que no voy a dejar que siga bajando.

Ella dejó de luchar. Había perdido el casco durante el forcejeo y no podían verse las caras.

Podía sentir la respiración agitada de ella, y no tenía el menor sentimiento de culpa por haberla tratado de esa forma. No iba a dejar que se perdiese en la mina, que se hiriese con alguna roca o que se cayese en aquella oscuridad por el pozo de veinticuatro metros de profundidad.

—¡Me ha dado un susto de muerte! —le dijo ella, respirando aún con dificultad y con cara de indignación.

—¿Sí? —exclamó él, con el cuerpo apretado contra el suyo y con la cara tan cerca de ella que casi podía sentir su aliento—. Y usted también me asustó a mí. ¿Tiene alguna idea de lo peligroso que es estar sola en un lugar como éste?

—Sé lo que estoy haciendo. Estoy terminando mi doctorado en Geología en la universidad.

—¿Sabe también que ha incurrido en allanamiento de propiedad privada? —replicó él, en tono amenazante, decidido a no dejarse impresionar.

—Bueno… sí —admitió ella.

No pensó que tuviera intención de escaparse, por lo que se apartó un poco de ella, pero sin soltarla del todo. Al agarrarla, se había dado cuenta de que era muy delgada. Y también muy joven.

—¿Sabe lo que pasaría si la sacara de aquí a rastras y llamase al sheriff? Pues que la invitaría a pasar al menos una noche en la cárcel.

—Pero usted no quiere hacer eso conmigo, ¿verdad? —dijo ella suspirando.

—Si con ello consigo que no vuelva a tener la ocurrencia de repetir una hazaña como ésta…

—Lo siento. Sólo trataba de…

—Encontrar ese estúpido diamante, ¿verdad?

Sí, ya lo he oído antes…

—¿Tiene usted idea de lo que eso significa?

—Oh, sí. Creo que hay millones de dólares en juego, y usted piensa que todo lo que tiene que hacer es encontrarlo.

—No, no es por el dinero —dijo ella—. Es sólo por encontrarlo. Si el diamante Santa Magdalena se halla realmente en algún lugar de este rancho, supondría el descubrimiento del siglo. Los científicos se pasan toda la vida estudiando e investigando, y la mayoría de ellos mueren sin llegar a descubrir una cosa así. ¿Cómo podría un científico que ame verdaderamente su profesión dejar pasar una oportunidad como ésta?

Travis frunció el ceño. La voz de aquella mujer transmitía el mismo entusiasmo que el de los estudiantes de Arqueología que habían estado el verano anterior en su rancho estudiando los petroglifos.

Él no entendía la fascinación que podían producir aquellos dibujos grabados en la roca, pero, al menos, sí comprendía el entusiasmo de ella por descubrir algo nuevo, a pesar de los riesgos.

Creía más en la constancia del trabajo que en la suerte, por lo que empezaba a sentir cierta simpatía por ella.

Quizá incluso hasta empezaba a envidiarla. Él, a sus treinta años, era casi un hombre feliz. Pero a veces sentía que su vida era algo monótona. Algo vacía.

No recordaba la última vez que había estado tan emocionado por algo como parecía estarlo ella ante la posibilidad de descubrir el viejo diamante.

Pero, desde luego, siguiendo en aquella oscura mina no iba a conseguir resolver sus dudas.

—Vamos —dijo él, recogiendo del suelo el casco de ella y poniéndoselo en la cabeza—. Ya ha concluido su exploración. Vamos arriba.

—Ya que estamos aquí, ¿no me puede dejar echar un último vistazo? ¿Qué habría de malo en ello?

—El siguiente nivel está a treinta metros bajo la superficie.

—Lo sé —replicó ella con entusiasmo.

—¿Lo sabe? ¿Cómo lo sabe? —dijo él, comenzando a sospechar algo.

—Por los mapas —respondió ella.

—¿Usted tiene mapas de esta mina?

—Por supuesto. Están los mapas que guardaron las personas que trabajaron hace años en esta mina.

No son tan precisos como los que haríamos hoy en día, pero esos documentos históricos se pueden encontrar si uno sabe dónde buscarlos. Los científicos que han explorado las minas en los últimos años también dispusieron de mapas. Ya le dije que esto era un asunto muy serio para mí, que no se trataba de una fantasía ni de una quimera. Pertenezco al mundo de la ciencia y usted me podría ayudar.

—¿Por qué debería hacer yo una cosa así? —le preguntó él, aún con su cuerpo muy cerca del suyo.

—¿Por dinero? —dijo ella, tratando de probarle—. Se supone que hay un cofre lleno de joyas y monedas españolas antiguas. Monedas de plata. Sería la oportunidad para un cowboy como usted de comprarse su propio rancho. En realidad, no tendría siquiera que ayudarme. Lo único que tendría que hacer sería no decirle a nadie que estuve aquí.

Quizá tenga que volver a seguir mi exploración. Le pagaría bien, tan sólo por… no decir a nadie lo que estoy haciendo.

—¿Tiene intención de volver aquí de nuevo sola? —le preguntó él perplejo.

—Sí. Y usted se quedaría arriba en la entrada de la mina, por si acaso hubiera algún problema. Todo lo que tendría que hacer sería acudir en busca de ayuda. Tengo amigos que sabrían sacarme.

—Debe estar loca para correr esa clase de riesgos.

—Muchas personas se pasan la vida entera sin asumir ningún riesgo, eso es peor —replicó ella, muy convencida.

—Bueno, lo que creo es que mantener una conversación como ésta es algo ridículo cuando nos hallamos enterrados bajo toneladas de roca. Vamos.

No habían subido más de dos peldaños por la escalera de metal cuando se escuchó un tremendo aullido propagándose por toda la mina.

Y luego, cuando el aullido pareció aplacarse por un instante, se oyó a lo lejos unos golpes persistentes, parecidos a los redobles de un tambor, como si unos objetos sólidos golpearan contra otros.

Y luego, de nuevo el aullido.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó él, sorprendido por aquellos sonidos.

Podía tratarse de un desprendimiento de rocas, aunque si había tenido lugar en el fondo de la mina, o arriba en la entrada, quizá no les afectase mucho a ellos.

—El viento —respondió ella.

—Sí, el viento y ¿qué más?

—No estoy segura —dijo ella dubitativa.

—Tenemos que salir de aquí inmediatamente.

Ella comenzó a subir muy decidida. En medio de aquella oscuridad, parecía conocer el camino mucho mejor que el propio Travis, que la seguía de cerca. Cuando él llegó arriba, ella le tendió la mano para ayudarle a salir del pozo.

El espeluznante aullido se hacía cada vez más fuerte a cada paso que daban. Travis se temió que en cualquier momento pudieran quedar sepultados los dos allí dentro.

Se golpeó un par de veces en la cabeza camino de la salida, incapaz de ver nada en aquella negra galería por la que se desplazaba más deprisa de lo aconsejable para un hombre de su estatura.

Cerca de la entrada, ella creyó oler a lluvia.

Pero el sonido de la lluvia no encajaba con el otro sonido que escuchaba.

El espacio alrededor de ellos se ensanchó, pero sin embargo, aún estaba todo extrañamente oscuro.

Entonces Travis se dio cuenta de que habían logrado salir de la mina, y que discurrían bajo la cornisa de roca que había creado una zona de protección natural contra los elementos.

«Menos mal», pensó él, porque afuera el cielo estaba casi negro y el aire era de un espeso gris sombrío. Pudo ver unas bolitas blancas, como pelotas de golf en miniatura, rebotando en el suelo. Estaba granizando. Las bolas de hielo caían cada vez con más fuerza, golpeando en el suelo y luego rebotando alrededor de ellos.

El viento silbaba con fuerza.

El caballo de Travis se había marchado.

No podían salir de allí.

Se protegieron pegándose a la pared de roca que había debajo de la cornisa. Allí estaban a salvo de la tormenta. Él respiraba con dificultad y sangraba un poco por la herida que se había hecho en la cabeza.

Ella, por su parte, estaba molesta por haberse dejado llevar por el pánico allí dentro, e incluso algo culpable de haber sido la causa de aquella situación tan desagradable y peligrosa, pero a la vez feliz de estar afuera y a salvo.

No estaban enterrados bajo toneladas de rocas.

No estaban muertos o a punto de morir.

Sólo estaban en medio de una tormenta muy fuerte. Con granizo o sin él, no era más que eso, una tormenta.

Travis movió la cabeza, tratando de ver las cosas con más claridad. Luego se echó a reír.

Nunca se habría imaginado que acabaría el día de esa forma, bajando por el pozo de una vieja mina de plata abandonada, persiguiendo a una mujer medio loca, y luego, en un momento de peligro, viendo pasar fugazmente toda su vida por delante para comprender poco después que realmente no había nada que temer.

Sintió no poderle ver la cara. La espesa niebla apenas permitía ver nada. Ella había apagado la luz de su casco. Apenas sabía cómo era. Sólo tenía de ella una leve impresión. Pero intuía que también se estaba riendo.

—Es fácil asustarse allí abajo —dijo ella con una sonrisa.

—Yo me he llevado un buen susto —replicó Travis—. Y, a juzgar por la velocidad con que subió por ese pozo del demonio, diría que usted también.

—Bueno… —respondió ella, encogiéndose de hombros—. Sí, supongo… La verdad es que me alegro de no haber estado sola allí abajo cuando se desató la tormenta.

—Yo también —dijo él, pensando que esa experiencia había sido lo más excitante que le había pasado en mucho tiempo, lo cual no decía mucho en favor del tipo de vida que llevaba.

En el fondo, no lamentaba haber descubierto a aquella intrusa entrando en la mina, ni el haber entrado luego en su busca.

Ni siquiera que se hubiese formado aquella diabólica tormenta que parecía querer partir la tierra delante de ellos en cualquier momento.

En Texas, había unas tormentas muy fuertes.

Cuando era pequeño, le gustaba verlas, tan salvajes, tan ruidosas… Era como bajar de lo más alto de una montaña rusa y sentir que uno podía salir volando de su asiento cuando menos se lo esperara, que podía suceder cualquier cosa, y que nadie estaba realmente a salvo.

Por mucho que a un hombre le gustase la soledad y la tranquilidad de su tierra, necesitaba sentir sensaciones como ésas de vez en cuando.

La miró de nuevo, deseando poder verle la cara.

Apenas había visto de ella más que una figura en la oscuridad desapareciendo en la mina y subiendo luego por la escalera del pozo. Además, había estado más concentrado en tratar de averiguar lo que se proponía que en el aspecto que tenía. Sólo recordaba haber visto un cuerpo alto y delgado y una trenza de color entre castaño oscuro y pelirrojo. Y no iba a pedirle ahora que encendiese un poco la luz del casco sólo para poder verla mejor. Había que ahorrar pilas, por si acaso.

Ella retrocedió un poco bajo el muro de la cornisa.

—Va a golpearse en la cabeza si da otro paso atrás —le dijo él, sujetándola por los brazos, y poniendo después una mano detrás de su cabeza para protegerla del saliente de una roca.

—Usted sí que se ha dado un buen golpe en la suya. Está sangrando —dijo ella poniendo una mano en su sien.

Él trató de mantener el control al sentir en la piel el contacto de aquellos dedos fríos pero suaves.

Llevaba un mono de trabajo que ocultaba todas las curvas de su cuerpo. Llevaba la cara sin maquillaje y el pelo recogido por dentro del mono. Trató de protegerla de la fuerza del viento usando su propio cuerpo como escudo.

—¿Cree usted que es el huracán? —preguntó ella.

—No estoy seguro.

—Según las previsiones, no debía estar aquí, sino mucho más al norte. Se suponía que no debía llegar hasta esta zona del interior hasta mañana. Lo comprobé esta mañana.

—Sí. Yo también lo hice. Pero, en esta región, uno no se puede fiar del tiempo.

Ella hizo un mohín con los labios que a él le pareció encantador, aunque trató de disimularlo.

—Sólo quería decir… Bueno, cuidé mucho todos los detalles y había analizado en profundidad las condiciones climatológicas de la zona para asegurarme de que todo saliese bien. Y ahora… bueno, creo que no vamos a poder ir a ninguna parte de momento.

—No, creo que no —apostilló él.

Y no le disgustaba la situación.

Capítulo 3

TRAVIS trató de no demostrar demasiado entusiasmo ante la perspectiva más que probable de pasar toda la noche allí con ella. No quería asustarla. Una mujer atrapada en un sitio como aquél, con un hombre desconocido, tendría que tener sin duda un poco de miedo.

Así que se apartó de ella unos pasos, hasta que la lluvia impulsada por la fuerza del viento le dio en la espalda. Luego se echó discretamente a un lado.

Un hombre como él, que se pasaba la vida trabajando la tierra, a menudo muy lejos de la casa del rancho, se veía allí atrapado por los elementos.

¡Qué se le iba a hacer! A veces ocurrían esas cosas.

Y si ella había hecho algunos trabajos de campo como geóloga, probablemente también le habría pillado más de una vez una tormenta.

Tampoco era nada del otro mundo.

Estaban a refugio de la lluvia y podían aguantar perfectamente allí la tormenta, al menos hasta la mañana siguiente.

Desistió de tratar de verla mejor. En medio de aquella oscuridad y de aquella bruma gris, era una tarea poco menos que imposible. Así que decidió conformarse con la impresión que se había formado de ella. Serena, práctica y… algunas cosas más.

—Parece como si estuviese preocupada por algo —le dijo él.

—No, sólo estaba pensando que… me alegro de que estemos a resguardo de la lluvia —respondió ella.

—Sí —asintió él con la cabeza—. ¿Y?

—Y que… he pasado por situaciones peores que ésta.

—Yo también —replicó él, aunque no era verdad.

—Mi Jeep está en la cresta de la colina, a menos de dos kilómetros, justo lindando con el parque. No sé si…

Los relámpagos, acompañados de estruendos atronadores, parecían quebrar el cielo.

A él le pareció que ella se estremecía. ¿Estaría asustada de los rayos? ¿Aunque sólo fuera un poco?

—Parece que no le gustan demasiado las tormentas —dijo él sonriendo.

—Bueno —respondió ella, conocedora del daño que podía causar un rayo—. Sólo pensaba que… el Jeep no está tan lejos.

—Al margen de los rayos, con un aguacero como éste, el suelo estará hecho un barrizal intransitable.

—Me lo temía —dijo ella resignada.

Era típico de Texas. El suelo arcilloso se convertía en una especie de arenas movedizas cuando se empapaba de agua.

—Oiga, ¿y qué le pasó a su caballo? —le preguntó ella.

—Se escapó. Tampoco le gustan los relámpagos. Lo dejé atado a unos arbustos. Le bastaría un simple movimiento del cuello para arrancarlos.

—Ya… ¿Y qué haremos mañana? Supongo que ya habrá amainado la tormenta y podremos llegar entonces al Jeep, ¿no?

—Probablemente, aunque tampoco será nada fácil ir por este terreno con un vehículo de tracción hasta unas horas después de pasada la tormenta.

Porque supongo que lo tendrá fuera de la carretera, ¿verdad?

—A unos tres kilómetros.

—No se preocupe. Si no podemos llegar a su coche, hay una vieja cabaña de caza a poco más de un kilómetro de aquí, levantada en un terreno más duro. Iremos con las primeras luces en cuanto cesen los rayos. Los peones del rancho estarán rondando por allí y nos encontrarán en seguida.

—Y este sitio donde estamos, ¿no se inundará?

—No lo creo, al menos por esta noche. Aunque si continuara lloviendo así mañana durante todo el día, quizá podría anegarse a última hora. Pero no se preocupe. He vivido en este rancho durante veinte años y me lo conozco palmo a palmo. La mantendré a salvo, Red.

—¿Red?

—Es usted pelirroja, ¿no? —dijo él sonriendo—. No podría asegurarlo con esta luz, pero juraría cuando la vi llegar a la entrada de la mina…

—Sí, soy pelirroja —afirmó ella.

—Me lo imaginé —dijo él, pensando que tenía el temperamento propio de las pelirrojas—. ¿Ve algún problema en pasar aquí la noche? La verdad, no tenemos otra opción.

—Le creo. Bueno, si vamos a pasar juntos aquí la noche, creo que deberíamos… buscar la forma de estar lo más cómodos posible, ¿no?

—¿Tiene miedo de mí, Red?

—No —respondió ella, muy segura de sí.

—No hay razón para que lo tenga. No voy a hacerle ningún daño. Ni voy a hacerle nada. Sólo vamos a estar aquí juntos esta noche y debemos tratar de pasarla lo mejor posible.

Paige sabía que él tenía razón.

Pero… No le hacía ninguna gracia.

Pasar la noche con él, en aquel lugar…

Se había estado imaginando algo parecido durante el día cuando lo vio con su caballo en el arroyo, y se había sentido completamente segura de poder afrontar una situación así, haciéndose la ilusión de ser de ese tipo de mujeres que no se acobardan por pasar una noche con un perfecto desconocido. Sin embargo, ella nunca había tenido una experiencia como ésa. Era una chica que se había criado en una familia rica y distinguida. Su padre les había advertido siempre, a ella y a su hermana, que habría muchos chicos que se acercarían a ellas por su dinero, pero ella, por supuesto, nunca había hecho caso de aquel consejo. Era una lección que había tenido que aprender de la forma más cruda, y había quedado escarmentada de la experiencia. Desde entonces, siempre había sido muy cautelosa con los hombres, desconfiando de sus motivos para salir con ella, y pensando siempre que lo que verdaderamente deseaban no era a ella sino su dinero.

Pero la situación era desconcertante para ella.

Siempre había anhelado verse en una situación así de romántica, y ahora ese deseo parecía haberse cumplido. Pero sabía que la realidad nunca era tan bonita. Al menos, nunca lo había sido hasta entonces en su vida.

Trató de aclarar su confusión, comenzando a vaciarse los bolsillos a fin de ver las cosas que tenía para pasar la noche.

—Vamos a ver lo que tenemos. Una linterna, pilas de repuesto, un par de barritas de chocolate, una bolsa de frutos secos, una botella pequeña de agua, una libreta y una cámara. Y vine con una mochila, que escondí entre los arbustos junto a… —se interrumpió al ver que él estaba mirando ya en esa dirección—. ¿No me diga que estuvo vigilándome todo el día?

—Sí —admitió él, yendo derecho hacia el lugar exacto en donde ella había dejado la mochila.

La encontró sin ninguna dificultad entre unos arbustos cercanos y se la dio.

Ella quiso protestar, pero no tenía derecho. Ella también había hecho lo mismo, espiarle.

Tomó la mochila de sus manos y empezó a sacar las cosas que había dentro. Una botella grande de agua, más bolsitas de frutos secos, algunas cajas de cerillas, una manta de supervivencia. Contempló todas esas cosas con cara de satisfacción.

—Vendrá bien tenerlas a mano esta noche.

Sacó luego su teléfono móvil.

Él le lanzó una mirada recelosa.

—No soy estúpida. No vine aquí sin decirle antes a nadie lo que me disponía a hacer. Si mi hermano no tiene noticias mías antes de las seis de la mañana, vendrá en seguida en mi auxilio —miró un instante al móvil y luego a la tormenta—. ¿Cree usted que…?

—No, aquí no —dijo él categóricamente.

—Pues tengo que hacerlo —le dijo a su cowboy—. Mi hermano se pondrá como loco si no le llamo antes de que acabe la tormenta.

Por supuesto, él tenía razón. No había cobertura.

Dejó su móvil a un lado y confió en poder hablar con su hermano por la mañana. De lo contrario, se pondría furioso. Y si la inundación le impedía llegar allí… Sería mejor no pensar en tal cosa.

Su hermano pensaba que él podía mover montañas. Y que la sacaría de allí si creía que tenía algún problema. Pero entonces, todo su meticuloso plan para encontrar el diamante se iría al traste. Si los Foley se enteraban de que ella, una McCord, andaba por allí, le resultaría muy difícil volver a poner un pie en aquella tierra.

Sí, tenía que hablar con Blake con las primeras luces de la mañana. Cuanto antes.

Paige siguió sacando sus cosas de la mochila.

Encontró un jersey gordo y un pantalón de chándal.

Se desabrochó los botones del mono y se lo quitó.

Estaba sucio y mugriento de la mina. Se puso el jersey y el pantalón del chándal encima de la camiseta y de los pantalones vaqueros que llevaba.

Compartió a continuación el agua y los frutos secos con Travis, mientras observaban la tormenta.

Acabada su improvisada y frugal cena, él propuso irse a descansar. No era tarde, pero cuanto antes se durmieran, más temprano se despertarían y antes podrían tratar de salir de allí.

—Este lugar parece el más protegido, el más resguardado de la lluvia —dijo ella.

Él asintió con la cabeza.

Ella tomó el mono que se había quitado, lo extendió sobre el frío suelo, lo más pegado posible a la pared interna de la cornisa de roca, y le indicó a él que se pusiera cómodo.

Pero él ya se había sentado, con la espalda apoyada contra la pared, a contemplar la tormenta en la negra oscuridad de la noche.

—¿Está seguro de que esta zona no se va a anegar en las próximas horas? —le preguntó ella.

—Todo lo seguro que se puede estar en estas circunstancias, pero no quiero correr ningún riesgo —respondió él—. Me quedaré vigilando para asegurarme.

Ella se sentó junto a él, con la intención de contemplar también la tormenta.

—No hay razón para nos pasemos los dos la noche en vela —dijo él—. Puede resultar muy incómodo para ambos. Vamos, Red, no te voy a morder.

Extendió un brazo hacia ella y Paige se acomodó a su lado, arrimada a él. Era agradable sentir cerca un cuerpo cálido y musculoso, no tan duro como el suelo que tenía bajo sus pies.

Se echó por encima la manta, y le tapó también a él parcialmente. Pronto consiguió entrar en calor.

Estaba acurrucada, con las piernas flexionadas y la cabeza apoyada sobre el pecho.

Sintió entonces la mano de él muy cerca de su cara, tapándole los ojos para que no viera el destello de un relámpago.

—Duérmase. Prometo no hacerle ningún daño.

Ella lo intentó. Realmente lo intentó.

Pero, a cada momento, la despertaban el silbido del viento y el rugido de la tormenta. Cada rayo que rompía el cielo despertaba más y más sus viejos temores. Lo único que deseaba era arrimarse más a él para sentirse más protegida, y que terminase todo aquello de una vez.

Era una tontería tener miedo de algo tan simple como una tormenta, pero ella lo tenía. Sentía miedo, atrapada en aquel inquietante mundo de oscuridad.

Y había pocas cosas en la vida que le dieran miedo.

Reclinó la cabeza sobre él, aprovechando el hueco formado entre el hombro y su mejilla y cerró los ojos.

—Es el huracán, ¿verdad? Esa forma tan violenta con que sopla el viento sólo puede ser producto de un huracán.

—Sí, parece que tenemos el huracán encima —replicó él, pasándole un brazo por el hombro y estrechándola con fuerza para tranquilizarla.

—¿Y nos vamos a quedar aquí sentados viendo cómo empeora cada vez más la situación?

—No podemos hacer otra cosa, Red.

—Quiero decir que no sabemos cuánto puede empeorar la tormenta ni cuándo va a terminar.

—No, no lo sabemos.

—En circunstancias como ésta, se pueden originar tornados, ¿no es cierto?

—A veces sí —admitió él.

—Tornados, rayos, inundaciones. Vaya noche nos espera.

Un horrible trueno apagó sus palabras. Ella lanzó un grito de angustia.

Él la tomó en sus brazos y la sentó de lado sobre sus rodillas. La tapó con la manta y sonrió mientras la miraba a los ojos.

—¿Sabe una cosa? Yo podría hacer que se olvidase.

—¿De qué?

—De la tormenta. Ya veo que le asusta mucho.

—¡No estoy asustada! —exclamó ella, con tono de indignación.

—Vamos, Red. Se estremece cada vez que oye un trueno. Trata de disimularlo, pero me he dado cuenta. No pasa nada. Quiero decir que no es ningún problema. Todos tenemos miedo de algo. Además, yo estoy aquí con usted. Me alegra poder servirle de ayuda para que pueda pasar la noche lo más tranquila posible. Cualquier cosa que desee…

Paige movió la cabeza, tratando de salir de su confusión. ¿Debía mantenerse alerta para estar prevenida cuando estallase el trueno siguiente y seguir tratando de ocultar lo mejor posible el miedo que sentía o aceptar la oferta que le había hecho aquel hombre tan atractivo? Pero, ¿qué era exactamente lo que le había ofrecido?

—¿Está usted diciendo que…?

—Cualquier cosa que desee —respondió él suavemente con una sonrisa, aunque con cierta malicia en la voz, según creyó advertir ella.

—¿Cree que es usted capaz de hacerme olvidar la tormenta y el miedo? ¿Se cree usted tan bueno como para eso?

—Al menos lo intentaría gustoso. Quiero decir que… intentaría hacerla pasar un buen rato, ¿qué le parece?

—Yo…

—Por si no se ha dado cuenta, no se ha estremecido con los dos últimos relámpagos. Yo diría que mi idea funciona.

Vaya si funcionaba.

Estaba sentada… encima de él, sintiendo sus músculos y… su calor… y…

—Yo no… Yo sólo… yo no hago esto.

—¿Hacer qué? ¿Arrimarse? ¿Tocarme? ¿Juguetear un poco?

«¡Juguetear un poco! ¡Pero bueno!».

—¿Es eso lo que me estaba ofreciendo? —le preguntó ella.

—Bueno, estoy abierto a todas las posibilidades —contestó él, encogiéndose de hombros, con una voz tan inocente como si estuviera hablando de algo intrascendente—. Aunque, ahora que lo pienso, creo que no. No. No podríamos tener sexo.

Aquí no dispongo de preservativos. No tengo la costumbre de ir por el rancho con ellos.

—Claro, en horas de trabajo uno no suele tener ese tipo de oportunidades, ¿verdad? —bromeó ella.

—No, Red. Desgraciadamente no. Me encanta este rancho, me gusta trabajar en él. Pero si algo así sucediera de vez en cuando… Bueno, entonces mi trabajo sería perfecto.

—¿Se siente solo aquí, cowboy? —él asintió con la cabeza—. No sé qué pensar de usted —dijo ella, moviendo a uno y otro lado la cabeza—. No sé si estaba hablando en serio o…

—La besaría —dijo él sonriendo, con su profunda voz que pareció envolverla y hechizarla en la oscuridad de la noche—. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa que desee. Quiero decir que un hombre… necesita cuidar de una mujer. Eso es… lo que hace un hombre.

—¿Cómo un sacrificio, quiere decir? ¿Lo dice por el miedo que tengo y esas cosas?

—Sí, señora.

—¿Se trata acaso de algún código entre cowboys, por el que se siente obligado a ofrecer su cuerpo a una pobre mujer en peligro?

—Eso es lo que hace un hombre.

Paige no sabía si sentirse avergonzada o encantada.

—No sé qué decir —replicó ella.

—No tiene que decir nada. Tan sólo quería que supiera que puede elegir. Tiene opciones.

—Ah, claro, opciones. Eso está bien.

—En serio, ¿por qué no puede quedarse aquí a mi lado, apoyada contra mí? —dijo él, ayudándola a recostarse sobre su pecho—. ¿Lo ve? Deje descansar aquí la cabeza —añadió ofreciéndole el hueco entre el hombro y su mejilla—. Así. Ahora cierre los ojos —dijo extendiendo mejor la manta.

Ella pudo sentir su respiración tranquila y profunda, el calor de su cuerpo, el latido de su corazón bajo la palma de su mano.

Él atrajo suavemente la cabeza de ella hacia su pecho, formando así, con la mano y el pecho, un escudo protector contra los amenazantes sonidos de la noche.

Resultaba muy agradable. Verdaderamente confortable.

—Duérmase —susurró él—. Ya verá cómo descansa.

Ella lo intentó. Sí, lo intentó.

Pero la tormenta no paró en toda la noche. Cada vez que se quedaba medio dormida, le sobresaltaba un relámpago y su consiguiente trueno, y sentía entonces los brazos de él alrededor de su cuerpo para que supiera que no estaba sola, el calor de su cuerpo, grande y duro, y se veía después pensando en su proposición.

Era sólo una noche.

Sólo un poco de consuelo en la oscuridad de una noche larga y terrible.

Sabía que estaba a salvo de los rayos. No iban a llegar hasta ella serpenteando por debajo de la cornisa de roca.

Pero su miedo era irracional.

Había estado luchando contra él desde que de pequeña se había quedado atrapada en su casita del árbol durante una gran tormenta. Nadie se había enterado de que estaba allí dentro y ella se había acurrucado como una pelota, gritando y llorando como nunca lo había hecho en su vida. Su madre se había quedado blanca cuando se había dado cuenta de dónde había estado su hija durante la tormenta. A ella le había parecido como si hubiera durado una eternidad, había pensado que nadie acudiría a salvarla y que podría alcanzarla un rayo en cualquier momento.

—Tendría cinco o seis años. Estaba jugando en la calle cuando estalló una tormenta. Me refugié en el sitio más cerca que tenía a mano, en mi casita del árbol.

—¡Oooh! —exclamó su cowboy, compadeciéndose.

—Sí, no es el mejor lugar donde meterse cuando hay una tormenta. Fue horrible. Me pareció que había transcurrido una eternidad hasta que alguien consiguió encontrarme.

Él la abrazó con fuerza mientras ella se apretaba contra su cuerpo, armándose de valor para el siguiente trueno. Le acarició los hombros suavemente con las manos, tratando de calmarla y de liberar la tensión que tenía. Ella se acurrucó más cerca, con la cara pegada a su cuello, sintiendo junto al oído su respiración firme y sosegada y el latido de su corazón.

—Le podría contar un cuento —le susurró él.

—Gracias, pero ya no tengo cinco años —dijo ella sonriendo, a pesar de su miedo—. Además, nunca me contaban cuentos en la cama, me cantaban canciones. Mi madre solía cantarnos para que nos durmiéramos.

—Ya, el problema es que no canto muy bien.

No querrá que cante, ¿verdad?

—En ese caso… no sé qué otra cosa podría usted hacer —replicó ella, pensando en seguida que sus palabras parecían una invitación más que otra cosa.

Él estaba allí. Ella estaba allí. La tormenta estaba allí. Y la noche iba a ser larga.

Él le acarició durante unos segundos la mejilla con la mano y la miró a los ojos.

—Podemos probar a darnos un beso, Red. ¿Le parece? Sólo uno. Por probar.

«Déjate llevar», se dijo ella para sí. «Es sólo una noche, es sólo un beso».

Dejó que los labios de él se adueñaran de los suyos, firmes y seguros, como un hombre que tuviera todo el tiempo del mundo. Ella se rindió y se abrió a su beso, a él. Al calor y al placer.

No había muchos hombres que supieran cómo tocar a una mujer, cuándo parar, cuando poner toda la carne en el asador, cuándo jugar y provocar y cuándo tomar.

Él lo sabía.

Se dejó llevar, ayudándole con sus besos largos y apasionados, con sus manos recorriendo sin descanso todo su cuerpo, el pecho, los hombros, la espalda, el pelo, tratando siempre de tenerle cada vez más cerca.

No supo a ciencia cierta cómo llegó a estar así, pero el caso es que terminó a horcajadas sobre él, con las caderas entre sus manos, los pechos aplastados contra su pecho.

Todo sucedió con la rapidez con que se propaga un fuego incontrolado.

—Maldita sea, Red —dijo él, apartando la boca de la suya para recuperar el aliento.

—Lo sé.

Tal vez había estado demasiado tiempo sola, dedicada a su trabajo, a su familia y a todas sus locuras. Y se había olvidado de concederse un poco de tiempo a sí misma, a sus necesidades como mujer.

Su deseo parecía más una necesidad.

Él la besó de nuevo, usando las manos que estaban en sus caderas para atraerla hacia sí con un ritmo cadencioso que resultaba a la vez excitante y desesperante por la ropa que llevaban.

Si la hubiera tendido entonces en el suelo y hubiera empezado a quitarle la ropa, ella no se lo habría impedido. Pero estaba tan excitada que ni siquiera sentía necesidad de hacerlo, le bastaba con hacer lo que estaba haciendo, dejando que las manos de él se deslizaran por debajo de su jersey, de su camiseta y de su diminuto sujetador, y con su boca acariciándole el cuello con la lengua…

Ella sintió estremecerse todo su cuerpo.

La tumbó de espaldas en el suelo, frío y duro, echándose él sobre ella, le subió la ropa y ya con los pechos desnudos, se llevó un pezón a la boca y lo acarició con fuerza.

—Confía en mí, Red —le susurró al oído—. Confía en mí. Todo saldrá bien.

Capítulo 4

PAIGE durmió como un bebé, feliz y sin preocupaciones, hasta que la despertó el mismo sonido de la lluvia y el aullido del viento de la noche anterior.

Y estaba sola.

Se sentó, apartándose el pelo de la cara. Ya no lo llevaba recogido en una trenza, sino suelto, y el viento lo agitaba a uno y otro lado de su rostro. Se puso la camiseta y el sujetador. Tenía aún algo de sofoco en las mejillas y sus vaqueros estaban desabrochados y con la cremallera bajada.

Pero no se sintió preocupada por ello.

No habían hecho el amor. Al menos no del todo.

Él la había cuidado.

Se había sentido como si el mundo entero explotase de felicidad dentro de ella, como si no hubiera existido otra cosa que las manos y la boca de su cowboy. Se angustió por un momento pensando que quizá ella no le hubiera hecho sentir lo mismo.

Él le había dicho que deseaba tenerla en una cama caliente y blanda, en una habitación confortable y agradable y con todo el tiempo del mundo para hacer bien las cosas. A él no le gustaban las prisas. No quería preocuparse por la tormenta o por una posible inundación, ni por la idea de que ella creyera que le debía algo.

Pero sí, le debía algo.

Y quería devolvérselo.

¡Qué hombre!

Entonces recordó el asunto del dinero. La familia de Paige era rica e influyente. Su padre le había dicho que los hombres se acercarían a ella por su dinero.

Confiaba en que ése no fuese el caso de su apuesto cowboy. Los peones de los ranchos llevaban una vida sencilla, a la mayoría les bastaba con muy poco, y por lo general no se sentían atraídos por el mundo de opulencia en que vivían las familias como la suya.

Ella sólo quería conocerle, disfrutar con él, pensar por un momento que todas las cosas buenas de este mundo podían ser posibles con ese hombre.

¿Cuánto tiempo hacía que no sentía una cosa así?

Casi cantando, se puso de pie y se fue a buscarlo.

Aún debía de ser muy temprano. Miró su reloj, no eran ni las cuatro. Había una bruma blanca y fantasmal. La lluvia y el viento seguían azotando las rocas.

Fue de un extremo a otro de la cornisa. No le resultó fácil ver a través de aquella espesa niebla, pero él no estaba allí.

Instantes después apareció bajo la lluvia. Era una figura fantasmal. Ella se dio cuenta en seguida de que venía empapado. Él se detuvo al llegar junto a ella y esbozó una amplia sonrisa.

—¿Has dormido bien, Red?

—Sí. ¿Y tú?

—Tuve unos sueños muy agradables. Soñé con una mujer que dormía abrazada a mí. Sí, he dormido muy bien.

¿Así es como ella había pasado la noche? ¿Abrazada a él?

Sí. Debía ser cierto, porque ella había dormido una noche sobre una roca dura, y a la mañana siguiente había sentido todo el cuerpo dolorido. Esa mañana, en cambio, se sentía muy bien.

—Lo siento —dijo ella.

—No me estoy quejando —replicó él, tranquilizándola.

—Bueno, es que… tú tuvisteis que dormir en el suelo.

—Bueno, entonces creo que estás en deuda conmigo.

Ella se rió como no lo había hecho antes en muchos años.

Sí, estaba en deuda con él.

Y se sentía feliz, pensando que debía pagarle los favores recibidos la noche anterior. Pero sin prisa, cómodamente, en una confortable cama caliente.

—Y bien, ¿dónde está esa cama cálida y agradable, y cómo nos las vamos a arreglar para llegar a ella?

—Mi cama está a ocho kilómetros de aquí. Así que vamos a tener que conformarnos con la cabaña de caza. Todo lo que tenemos que hacer es caminar a través de la lluvia. Me alegro de que lleves esas botas. ¿Tu mono es impermeable? —ella asintió con la cabeza—. Bien. Entonces todo está en orden.

—Pero tú te pondrás como una sopa —dijo ella, mirando la camisa que llevaba pegada al cuerpo y su pelo negro chorreando agua y aplastado hacia atrás.

—Ya he pasado por situaciones así otras veces.

Sobreviviré. Haremos un buen fuego cuando lleguemos a la cabaña y nos secaremos el uno al otro.

¿Qué te parece mi plan?

—Excelente, acepto —dijo ella con una sonrisa.

Era un plan maravilloso.

Recogieron las cosas. Ella tomó la bolsa pequeña y él se echó a la espalda la mochila grande. Paige se puso el mono y luego se quedaron un rato contemplando la tormenta.

Al menos parecía que ya no había relámpagos.

Sin embargo, la empresa se presentaba difícil.

—El viento no es tan fuerte como la noche pasada —dijo ella—. Parece que la tormenta está amainando.

—Yo diría que está justo encima de nosotros.

Eso no era nada bueno.

Un huracán de esa magnitud podía descargar una gran cantidad de agua en muy poco tiempo, pero se iría en seguida, arrastrando con él el frente de la tormenta.

Pero, a veces, el huracán se quedaba en una zona y venía otro en sentido contrario, originando un choque en el cielo. Los dos frentes de tormentas podían asentarse entonces en ese lugar, descargando una lluvia torrencial.

Las inundaciones podían ser devastadoras, sobre todo en un lugar tan llano y seco como Texas.

—Si pensara que la cosa va a mejorar en poco tiempo, te diría que nos quedáramos. Pero no creo que la tormenta vaya a irse de momento. Tenemos que irnos. No resultará fácil, tendremos que caminar por la ladera de la colina, atravesando terrenos elevados. Y probablemente no veamos bien el camino con esta niebla, pero confía en mí, conozco bien esta tierra. Me crié en este rancho. La cabaña está a poco más de dos kilómetros de aquí. Camina siempre cerca de mí y, si necesitas ayuda, no dudes en gritar. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —asintió ella.

Partieron bajo la lluvia fría y torrencial, tan espesa que apenas podían ver más allá de un metro.

Tenía razón sobre el camino. No se veía nada en absoluto, pero él parecía saber exactamente por dónde iban.

A veces, a la izquierda, podía ver lo que parecía un río embravecido donde el día anterior había habido sólo un manso arroyo. Allí, donde ella le había visto lavarse y había tenido todas aquellas maravillosas fantasías eróticas con él.

Sintió revivir esos recuerdos al ver la lluvia cayendo sobre ellos. Le quitaría toda la ropa al llegar a la cabaña, le secaría y luego le calentaría con su cuerpo.

No le importaba que siguiera lloviendo durante una semana entera.

Caminaron a través de la tormenta. El suelo estaba húmedo y no tenía más consistencia que una papilla de harina bajo sus pies. Incluso con sus gruesas botas de montaña, se resbalaba por todas partes al andar.

La lluvia chorreaba por el ala del sombrero de su cowboy, el viento soplaba a ráfagas salpicándole a ella el agua por la cara y por el cuello, entrando por los huecos de su mono, a pesar de lo ajustado que lo llevaba. Tenía ya empapado el jersey, la camisa y hasta los calcetines.

No quería ni pensar en lo que podría haber pasado si él no la hubiese sorprendido en la mina. Si hubiera estado sola en el interior del pozo al estallar la tormenta… Hubiera sido una ardua tarea conseguir salir de allí por sus propios medios. Y más dura y larga habría sido aún la noche, acurrucada allí sola contra las rocas, muerta de miedo con aquellos rayos y truenos tan horribles. ¿Y si hubiera decidido dirigirse hacia el Jeep? Seguramente no lo habría encontrado y se hubiera perdido en la oscuridad de la noche. ¿Qué habría sido entonces de ella?

Era mejor no pensarlo.

Siguieron caminando sobre aquel barrizal, en aquel ambiente hostil, húmedo y frío.

Se preguntó si la cabaña tendría algún tipo de ducha, aunque fuese sencilla. Una bañera ya sería pedir mucho, lo sabía, pero una mujer también podía soñar, ¿no?

Un baño y luego una buena cama caliente.

Y él dentro.

¡Eso sí que era una fantasía!

Les llevó más de dos horas llegar a la cabaña.

Dos horas terribles, pero lo consiguieron. Paige nunca supo como él había logrado encontrar el camino. El mundo le pareció un inmenso lodazal, en medio de aquella bruma, pero él la llevó derecha a la pequeña cabaña.

—Vamos, entra —dijo, abriéndole la puerta y poniéndose a un lado.

Era lo que ella más deseaba, pasar dentro, pero en lugar de ello buscó su móvil en el interior de la bolsa. Eran casi las seis, su hermano estaría ya fuera de quicio.

Se apoyó contra la pared de la cabaña, bajo el pequeño voladizo del tejado, y tomó el móvil.

—Tengo que hacer una llamada antes de que mi hermano aparezca con la policía o algo por el estilo.

—Haré un poco de fuego mientras —dijo él, asintiendo con la cabeza—. Si consigues hablar, llamaré yo luego al rancho para que sepan que estoy bien y pedirles que vengan a por nosotros en cuanto puedan.

—¡Fuego! —dijo ella como si fuera la primera vez que oyese esa palabra—. Sí, por favor, fuego.

Él entró en la casa mientras ella marcaba el número de su hermano. Se oía mucho ruido de fondo en la línea. Por fin oyó durante unos segundos lo que parecía la voz de Blake, llamándola por su nombre de forma desesperada. Y luego nada.

Finalmente, al cuarto intento, pudo escucharlo mejor.

—Hola… Lo siento. Me quede atrapada en la tormenta, pero estoy bien —dijo gritando por el teléfono.

—¿Qué?

—¡Que estoy bien!

—Paige…

—Fuera de la mina, refugiada en una cabaña.

Estoy bien.

—¿Una cabaña?

—Sí. Estoy en una cabaña. Vamos a esperar aquí hasta que pase la tormenta. Te volveré a llamar lo antes que pueda. No te preocupes. Y no hagas ninguna estupidez, como enviar a alguien a buscarme. Echarías a perder nuestro plan. ¿Blake?

Blake…

Pero Blake ya no estaba. No se oía más que el maldito ruido de fondo de la línea.

«Bueno, ya le he dicho lo más importante», se dijo para sí.

Estaba bien, fuera de la mina, a salvo de la tormenta y él no tenía que hacer nada. Paige confió en que por una vez se quedase quieto.

Colgó el teléfono y abrió la puerta de la cabaña.

Al entrar vio que todo estaba a oscuras. No había más luz que la que emitía su propio casco. Poco a poco pudo hacerse una idea del cuarto en el que estaba. Había una cama rústica de madera en una esquina, una chimenea gigante, dos sillas, algunas repisas con alimentos, un fregadero y lo que realmente había esperado con tanta ilusión, un cuarto de baño.

Siguió de pie en el umbral, chorreando agua, hasta que se abrió la puerta del cuarto de baño y apareció su cowboy. Se había quitado la ropa mojada y llevaba unos pantalones vaqueros limpios y una camisa de franela seca.

—Me temo que no hay electricidad, y me las he visto y deseado para conseguir encender el fuego —dijo—. Quédate ahí un momento. Voy a por ropa seca para ti. Te sentirás mejor.

Ella no quiso entrar en discusiones. Se sentía horrible toda empapada y apartó la mirada. No deseaba que nadie, y menos aún él, la viera con la pinta que llevaba y dio gracias al cielo de que hubiera tan poca luz en aquel cuarto.

Él volvió un instante después con un pantalón de chándal, otra camisa de franela y… unos calzoncillos.

—Es lo mejor que puedo ofrecerte —dijo—. Te aconsejo que te desnudes ahí en la puerta y dejes la ropa sucia donde está. Sólo queda una toalla limpia y me imagino que preferirás ponértela en vez de entrar dentro con todo el agua y el barro.

—¿Te desnudaste tú también en la puerta? —le preguntó ella.

—No, aunque me hubiera gustado.

Paige sonrió y le hizo un gesto para que se diera la vuelta y poder empezar a quitarse la ropa. Él se volvió de lado, sosteniendo en alto la toalla. Paige nunca hubiera pensado que pudiera desnudarse con tanta rapidez. Y no le fue nada fácil, pues la ropa pesaba bastante, empapada como estaba, y además tenía las manos prácticamente ateridas de frío.

Ya desnuda, dejó la ropa mojada en el suelo junto a la puerta, tomó la toalla y se envolvió en ella.

Él sonrió y le entregó la ropa seca.

—¿Eso que hay ahí es un cuarto de baño de verdad? —preguntó ella.

—No hay agua caliente, si es lo que estás preguntando. Pero hay agua corriente. Proviene de un sistema del tejado que recoge el agua de la lluvia, así que por ese lado creo que no tendremos escasez. Si puedes aguantar el agua fría, hay algo parecido a una ducha. Y hay también un inodoro que funciona y todo.

—Muy bien. Creo que me va a gustar este lugar —dijo ella, cruzando el cuarto en dirección al baño—. Si hubiese un par de calcetines secos por algún sitio, me sentiría en la gloria.

—Veré lo que puedo hacer.

—¡Y un fuego! ¡Calcetines secos y un fuego!

¡Eres mi héroe!

—Eres una chica sencilla.

—Hoy al menos sí —replicó ella, entrando en el humilde cuarto de baño.

Él había encontrado una vela en el baño y la había dejado encendida. El cuarto era pequeño, algo tosco, pero limpio. Se frotó con fuerza con la toalla, desechando la idea de ducharse con agua fría.

Tal vez si él lograse hacer un buen fuego podría intentarlo más adelante. Por el momento, decidió ponerse los calzoncillos, el pantalón del chándal y la camisa de franela.

Se sintió muy a gusto.

Luego, trató de escurrir con las manos el agua que tenía en el pelo.

Por último, se envolvió en la toalla y se dirigió al cuarto de estar, que era tanto como decir la sala principal, ya que no había otra. Había un fuego incipiente en el hogar de la chimenea y dadas las reducidas dimensiones de la cabaña, supuso que en cuanto se avivase un poco, entraría rápidamente en calor.

Se sentó en el poyete de piedra de la chimenea y su héroe le obsequió con un buen par de calcetines gruesos.

—¡Ahhh! —exclamó ella extasiada—. ¡Qué maravilla! Ahora mismo haría cualquier cosa por ti.

—Si ni siquiera te he ofrecido una taza de café… Lo haré ahora mismo. Mientras tanto, ¿me puedes decir que es eso que dice que estás dispuesta a hacer por mí?

—¿Qué quieres?

—Bueno, si este cuarto hubiese estado al menos templado, te habría secado con mis manos para que no hubieras necesitado ponerte nada por encima, después te habría llevado en brazos directamente a la cama. Pero estaba pensando en portarme como un caballero y calentar antes bien el cuarto, darte algo de comer, y luego desnudarte. Ése sería mi plan.

—Me parece un plan perfecto.

Tenían un plan.

Un plan muy satisfactorio para ambos.

Travis pensó que sólo le quedaba por hacer una cosa más antes de llevarla a la cama, y era conseguir hablar con alguien del rancho, sólo para que supieran que estaba bien y que no perdiesen el tiempo tratando de encontrarle.

Sabía que había cosas más importantes que hacer en el rancho en ese momento que preocuparse por él. Además, estaba muy bien allí con ella.

Después de todo, no tendría muchas oportunidades en la vida de encontrarse retenido en una cabaña con una mujer tan maravillosa y tan… dispuesta.

De hecho, era la primera vez que le pasaba una cosa así. Era sin duda la recompensa por tantos años de honestidad y de trabajo duro, pensó. Se lo merecía, y tenía la intención de disfrutarlo.

Pero antes, decidió tomar el móvil de ella y llamar al rancho. Pese a los reiterados intentos, sólo consiguió escuchar unos extraños sonidos de fondo.

—Inténtalo fuera —le sugirió ella, calentándose junto al fuego, que empezaba ya a dar vida al cuarto con su luz y su calor—. Y apunta la antena hacia la mina. Así es como yo conseguí tener cobertura.

—Muy bien, Red. Vuelvo en seguida —dijo abriendo la puerta.

Hacía un tiempo horrible, pero él estaba contento.

Apuntó la antena hacia la mina, como ella le había dicho, y comprobó que efectivamente llegaba algo de señal. Su ama de llaves, una mujer llamada Marta, que tenía un aspecto feroz, le respondió.

Al menos, eso pensó él. La línea seguía haciendo unos ruidos muy extraños.

—Marta, soy Travis. Estoy atrapado en la cabaña de caza cerca de la mina del Águila. Estoy bien.

Dígale a los hombres que se encarguen de los animales y que no se preocupen de venir a buscarme hasta que terminen su trabajo —ella dijo entonces algo que le indujo a pensar que le había entendido—. ¿Sigue todo bien por ahí, Marta? Escuche, dígale a Jack que el arroyo de la mina es ahora un río embravecido, que no trate de cruzarlo a toda prisa para venir a buscarme. Yo estoy bien.

El ruido de fondo era cada vez más fuerte y casi no se entendía nada. Apagó el teléfono, confiando en que la mujer hubiera escuchado sus palabras.

Se dio cuenta entonces de que no le había dicho nada acerca de su bella intrusa. Pero, ¿para qué?

Nadie tenía necesidad de saberlo.

Era su rancho, él decidiría lo que hacer con ella una vez que salieran de allí.

Travis suspiró y contempló una vez más la tormenta.

Tenía intención de divertirse mientras estuvieran allí.

Ya resolvería después los problemas.

Paige se sentó junto al hogar de la chimenea y se secó el pelo con la toalla lo mejor que pudo.

Luego se peinó con los dedos para tratar de desenredarse la maraña que tenía, esperando que así se le secase antes.

El fuego comenzó a crepitar. Con eso y la luz de la media docena de velas que había encontrado por el cuarto, al fin podía ver, después de tantas horas en la oscuridad y entre la bruma fantasmal. Cuando tuviera una taza de café caliente en la mano, su dicha sería casi completa.

Estaba tan ocupada pensando en cómo serían las cosas entre ellos que con sólo verle entrar de nuevo en el cuarto recordó que había algo que debería haber discutido antes con él.

La verdad era que no tenía cabeza más que para pensar en lo mucho que deseaba estar desnuda en sus brazos, acurrucada con él en aquella cama.

Levantó la vista al oírle cerrar la puerta. Tenía un conflicto de intereses. Por un lado, estaba él y lo mucho que le deseaba, y por el otro su propia familia y lo que ella había ido a hacer allí.

Odiaba tener que preguntárselo, pero tenía que hacerlo.

—No le has dicho a nadie del rancho que estoy aquí, ¿verdad?

—No —respondió él desde la puerta mirándola fijamente.

Cuando él entró dentro del radio de acción del fuego y las velas, pudo verlo por fin con claridad.

No como le había visto antes, a través de unos prismáticos o en medio de la niebla y la lluvia o en la oscuridad de la mina.

Era alto, delgado y agradablemente musculoso.

Tenía el pelo negro y los ojos oscuros e insondables.

Por primera vez, se sintió inquieta, como si estuviera pasando algo que ella no percibiera.

—¿Qué sucede? —le preguntó, creyendo ver algo extraño en él—. ¿Algo va mal?

Él se acercó más a ella, tomó un mechón de su melena en la mano y trató de verlo mejor a la luz del fuego de la chimenea.

—Antes me pareció mucho más oscuro. Pero con esta luz es casi como el oro. De un rojo dorado.

—Sí.

De nuevo se sintió incómoda sin saber bien por qué.

¿Habría descubierto quién era ella? ¿Por eso se mostraba de repente tan precavido?

La familia de Paige era la versión texana de la realeza, millonaria y centro de atención de todo el mundo. Su hermana y ella habían salido desde pequeñas en las páginas de sociedad del Dallas Morning News y de todos los periódicos de gran tirada del Estado.

El color de su pelo siempre había llamado mucho la atención.

—No tuvimos ocasión de presentarnos la noche pasada, Red —dijo él.

—No.

Ella no había querido. No había querido mentirle. No había querido decirle su nombre. Había sido feliz pensando en él simplemente como en su cowboy, un hombre que había admirado y al que había conocido por casualidad. Nada más.

Finalmente, encontró el valor para hablar de ello.

—¿Sabes quién soy?

—Ahora que te veo el pelo con claridad, creo que sí. Me temo que sí.

Bueno, si había vivido en aquel rancho toda su vida, era natural que supiera quién era. Las disputas entre familias formaban parte de las leyendas de Texas. Cualquier desavenencia entre dos familias por un buen pasto para el ganado era suficiente para hacer de ella un gran mito. Y si se juntaba unas joyas de valor incalculable con una partida de póker con mucho dinero en juego se tendría… una de las mayores y más viejas leyendas de Texas.

—Una de las gemelas es diseñadora de joyas.

Supongo que ella no se atrevería a bajar a una mina. Así que usted debe ser la científica.

Ella asintió con la cabeza, esperando que no se lo tomase a mal.

—Sí, soy Paige McCord —dijo dándole la mano, que él sin embargo no aceptó.

—Qué bien, estupendo —replicó, moviendo la cabeza, indignado o tal vez furioso—. Yo soy Travis Foley.

Capítulo 5

NO, no es posible! —dijo ella riéndose sin querer, mientras él asentía con la cabeza con gesto de impaciencia—. Ibas… con tu caballo por ahí como un trabajador normal y corriente del rancho, comprobando las cercas y el ganado. Yo te vi.

—¿Me estuviste vigilando? —preguntó él.

—Naturalmente. ¿Crees que iba a aparecer un buen día por este rancho y me iba a arriesgar a bajar sin más ni más a la mina? ¿Sin saber si había alguien rondando por aquí? Te he estado vigilando estos tres últimos días.

—Soy ranchero. Y como tal, trabajo la tierra —exclamó él indignado.

—Se supone que debías estar en Dallas asistiendo a una reunión familiar.

—No me apetecía ir a Dallas —replicó él, sarcástico—. ¿Y tú? ¿Has estado espiándonos a mí y a mi rancho?

—No es tu rancho —le recordó ella.

¡Ay! Eso era lo último que debía haberle dicho.

Él puso una cara como si fuera a estrangularla allí mismo, en el poyete de la chimenea donde estaba sentada. Se acercó a ella jadeante, mirándola con gesto amenazante, como si fuera a agarrarla por el pelo y zarandearla de un lado a otro.

Pero no lo hizo. Sólo la fulminó con la mirada.

—No, no es mi rancho. Eso es algo que tu familia se ha encargado de recordarle continuamente a la mía. Tú probablemente nunca lo entenderías, pero cuando un hombre trabaja un pedazo de tierra de sol a sol, dejando en él su sudor y su sangre, cuidándolo como si fuera suyo, empieza a pensar ciertas cosas que mejor no…

—Quizá me expresé mal. Lo que quise decir es que me di cuenta de… lo mucho que te preocupa esta tierra.

—¿Preocuparme? —dijo él riéndose con ironía—. Me preocupa tener comida para cenar, me preocupa si mi equipo de fútbol gana o pierde un partido, me preocupa si lloverá o hará sol. Lo que yo siento por este rancho va mucho más allá de una simple preocupación.

—Está bien —replicó ella, poniéndose de pie, cansada de verle en aquella posición de superioridad, aunque, ciertamente, una vez de pie, tampoco cambió demasiado la situación—. Lo siento.

—Así que crees que puedes entrar aquí sin más, sólo porque das por descontado que tu familia es la dueña de esta tierra, ¿verdad? Y que, por la misma razón, puedes entrar también sin más en esa mina, sólo para tratar de encontrar ese estúpido diamante…

—Sí. Tienes razón. Lo siento.

—¿Lo sientes? ¿Qué es lo que sientes? ¿Haberme dicho que se trataba sólo de una expedición geológica para tu doctorado? ¿Qué era la oportunidad profesional de tu vida? —le puso la mano debajo de la barbilla y le levantó la cara, al tiempo que la miraba fijamente con dureza—. Mientes muy bien, Red.

Ella se apartó de él bruscamente y retrocedió hacia atrás unos pasos, tropezando con la peana de la chimenea. Se habría caído de no haber sido porque él la sujetó muy diligente.

—¿De verdad no sabías que era yo? —dijo mientras seguía apretándola hasta casi hacerla daño.

—No. Por supuesto que no. Ya se lo he dicho.

Pensé que era sólo un peón del rancho. Pensé…

—¿Qué?

—Nada.

Ella se ruborizó, sólo de pensar en lo que había estado a punto de decirle, que era un hombre muy atractivo, un hombre amable y sencillo con el que hubiera deseado compartir cosas muy íntimas.

¡La de cosas que le hubiera gustado hacer con él!

¡La de cosas que había planeado hacer cuando estuvieran allí!

Se lamentó, pensando por un momento todo lo que había perdido en un instante, aunque, dadas las circunstancias, se alegró de que las cosas no hubieran ido más lejos entre ellos.

No podía creer que él fuera uno de los Foley.

Ahora que le tenía delante, recordaba vagamente haberle visto en alguna ocasión. Una chica no se movía en las esferas más altas de la sociedad de Texas sin que le hubieran presentado alguna vez a los Foley, aunque su familia hubiera mantenido una disputa con ellos desde los tiempos de la Guerra de Secesión.

Seguramente, habían intercambiado más de un saludo cortés aunque frío en diversos actos sociales a lo largo de los años. En los bailes benéficos, en la residencia del gobernador…

Eran tres hermanos variopintos, aunque todos jóvenes, ricos, arrogantes y bien parecidos. Paige les recordaba vagamente con sus smokings negros y sus camisas blancas almidonadas, mirando a la gente por encima del hombro como si fueran los amos del mundo.

A ella nunca le había interesado aquella disputa.

Había crecido escuchando en su casa a todas horas aquellas historias sobre lo mal que los Foley se habían portado con su familia, y ella había preferido mantenerse alejada de Travis y del resto del clan.

Se había limitado a estrecharle la mano una o dos veces, sólo por guardar las formas y no provocar ninguna escena.

Realmente, hacía mucho tiempo que no había prestado la menor atención a aquella familia hasta que, unos meses atrás, su madre, Eleanor, había desvelado, en una reunión familiar, aquel secreto que había guardado durante tantos años: que había amado a Rex Foley.

La curiosidad le había llevado a buscar en Internet todas las fotos e información que pudiera encontrar sobre los Foley, centrándose fundamentalmente en el padre más que en los hermanos.

El padre de los Foley se había acostado con su madre y había tenido un hijo con ella: Charlie, su hermano menor.

¿Cómo podía haber sucedido?

Aún no podía creérselo, aquello no tenía ningún sentido, era algo…

Se había pasado largas horas mirando fotos de Rex Foley, tratando de comprender, tratando de ver en él algún parecido con su hermano Charlie y preguntándose cómo había sido posible ocultar ese secreto durante tantos años, sin que nadie hubiera sospechado nada.

Habría hecho mejor en investigar a los hermanos Foley. Así podría haberle reconocido desde el principio. Siempre le había visto de smoking y exhibiendo con los miembros de su familia unos modales fríos, distantes y despectivos. Una arrogancia que podía funcionar con algunas mujeres, pero no con ella.

Un hombre de aspecto agradable con un smoking que se movía por la vida como si fuera el dueño del mundo, no era nada nuevo para ella. No le gustaban ese tipo de hombres. No le parecían reales.

Sin embargo, aquel cowboy, trabajando en el rancho y vigilando la mina, sí que le había parecido interesante, un hombre de verdad, completamente diferente de la imagen que se había formado de Travis Foley.

Sudoroso, un poco sucio, en pantalones vaqueros y con aquellas botas tan gastadas.

—¿Qué? —preguntó ella, absorta en sus pensamientos.

—Antes me has dicho que pensaste que yo era un peón del rancho, que era… ¿Qué es lo que me ibas a decir?

«Que me sentía sola y sería agradable tener en mi vida a alguien como tú. Que no había habido nadie especial en mi vida durante mucho tiempo y… y…», eso es lo que había pensado decirle.

¡Oh, Dios! ¿Qué importaba eso ahora? Él era Travis Foley.

—Que pensé que parecías un buen tipo —respondió ella, con una sonrisa llena de amargura—. ¡Qué ridículo me parece ahora todo!

Aquello pareció satisfacerle por el momento. Se apartó de ella, retirándose a reflexionar a la otra esquina del cuarto donde estaba la cama, mientras ella se quedaba al pie de la chimenea calentándose.

Era una cama individual, tal vez un poco más grande, como para una persona y media, si fuera posible algo así.

Paige desvió la vista hacia otro lado. Tenía que olvidar lo que había pasado entre ellos la noche anterior, borrarlo todo de su mente. En realidad no había habido nada. Unos cuantos juegos, un ligero flirteo y… poco más. Unas caricias, unos besos, su cuerpo grande y caliente meciéndose eróticamente contra el suyo, y todas aquellas promesas y deseos incumplidos.

Se sonrojó recordándolo. Y entonces tuvo un pensamiento terrible.

—¿De verdad no lo sabías? —le dijo ella incorporándose.

—¿Saber qué? —replicó él en tono mordaz.

—¿Que era yo? ¿Que era una McCord?

—No.

Ella no sabía si creerle, aunque se preguntaba qué podría haber ganado él mintiéndola sobre ese aspecto. Flirtear con ella como lo había hecho, bajarle los pantalones, para al final no llegar a nada.

¿Por qué se había portado como un caballero la otra noche? Si lo que andaba buscando era sólo… aprovecharse de ella o de su cuerpo o…

No, aquello no tenía ningún sentido.

—Red, si anoche hubiera querido, habría tenido mil oportunidades de tenerte, y tú lo sabes. Así que no te hagas conmigo la víctima, ni vayas de mujer ultrajada y violada.

Lo que decía era cierto y ambos lo sabían.

—Entonces, no entiendo —dijo ella.

—¿Qué es lo que no entiendes?

¿Quién era él? ¿Quién era el hombre con el que había pasado la última noche?

Él la miró desde su esquina del cuarto, enojado todavía, pero ahora más confuso, inseguro y suspicaz y tal vez incluso más vulnerable.

—Nada. Olvídalo. Yo… Ahora ya no importa nada —replicó ella.

Él era un Foley. Su padre había tenido una relación con su madre años atrás, fruto de la cual habían tenido un hijo. ¿Qué clase de hombre era Rex Foley? ¿Y qué clase de hombre era su hijo Travis?

Le habían roto el corazón más de una vez, por lo que había desarrollado un recelo y una desconfianza generalizada hacia los hombres. Pero con él se había saltado todos sus mecanismos de defensa.

Afuera, el viento soplaba a rachas, parecía rugir.

Las paredes de la cabaña temblaban literalmente con la fuerza del mismo, y la lluvia seguía cayendo a mares.

Trataron de ignorarse, sin dirigirse la palabra, durante el resto del día. Él atizó el fuego de la chimenea. Ella abrió luego unas latas de estofado de ternera que echó en una gran olla de metal y la colgó de un gancho sobre el fuego hasta que al cabo de unos minutos comenzó a oler muy bien.

Él estuvo cordial, pero distante, dándole las gracias por la comida, asegurándose de que supiera colgar la olla sobre el fuego sin quemarse, y manteniéndose luego apartado de ella.

De vez en cuando, salía afuera, a pasear un poco bajo el alero de la cabaña y a mirar la tormenta.

Al caer la noche, a falta de otra cosa mejor que hacer, Paige lo había limpiado todo, había preparado la cena con unos raviolis enlatados y se había leído uno de los tres libros que había encontrado por los recovecos del cuarto. Era una historia de misterio acerca de una millonaria cuyo marido le robaba todo el dinero que tenía y se marchaba de casa para siempre sin que volviera a verle nunca más.

Era la lectura más adecuada para su estado de ánimo, ahora que estaba llegando a la conclusión de que una mujer no debía confiar nunca en un hombre.

Se sintió entonces cansada y con ganas de acostarse. Había llegado el momento que tanto había temido a lo largo del día.

Sólo había una cama.

Dudó, mirando a Travis, sin saber sus intenciones.

—Adelante. Acuéstate en la cama. Yo me echaré junto al fuego —le oyó decir entonces a su espalda.

—¿En el suelo?

—Dormimos en el suelo la noche pasada, Red, ¿o es que ya no te acuerdas? Y creo que no estuvo tan mal.

—Vas a pasar frío —le dijo ella, tratando de cortar de raíz cualquier recuerdo de lo que había sucedido la noche anterior.

—No será la primera vez, ni la última. Además, esta noche tenemos un buen fuego.

Ella asintió con la cabeza, sin volverse, sin querer mirarle ni pensar en lo que ella había esperado que fuese aquella noche. Era ridículo, de todos modos. Pensar que había entrado en el rancho y había encontrado a ese hombre que no hacía sino trabajar en aquella tierra. Un hombre corriente, un trabajador, que no sabría nada del dinero ni del poder de su familia y que de haberlo sabido le habría traído sin cuidado.

Un hombre con el que ella estaría dispuesta a tener una relación nada más verle.

Pero ya no debía pensar en eso. Con todos los problemas que tenía su familia y la situación económica tan delicada por la que atravesaba el negocio de joyería, allí estaba ella, en manos del enemigo, sorprendida in fraganti con las manos en la masa, tratando de robar un diamante de valor incalculable delante de sus propias narices.

Sí, su familia reclamaría la propiedad si ella lo encontraba, pero sería entrar en una batalla legal que podría prolongarse durante años, y ella quedaría ante los Foley como una ladrona. Los Foley acabarían diciendo que los McCord habían vuelto a robarles.

Así habían sido siempre las cosas entre ellos, desde aquella partida de póker, el romance de su madre, el niño que nació de…

«No seas estúpida, Paige. Olvídate de ese hombre», pensó.

Porque él no existía en ninguna parte excepto en su imaginación y en sus fantasías más íntimas.

Se metió en la cama. Estaba fría, pero era bastante cómoda. O quizá era ella, que estaba agotada.

Él sabía quién era ella, y sabía a lo que había ido allí. Lo que quería decir que su misión había fracasado.

Su familia pasaba por una situación difícil y ella había creído estar en condiciones de resolverla. Por eso había intentado bajar sola a una vieja mina abandonada. No era estúpida. Conocía los riesgos, pero había decidido asumirlos por el bien de su familia.

Y había fracasado.

Las tiendas de joyas estaban al borde de la quiebra, su madre tenía una extraña relación con Rex Foley, y Charlie…

Pobre Charlie.

Sólo había conseguido empeorar más las cosas.

Travis se tendió junto al fuego y escuchó los suspiros y las vueltas que ella daba en la cama hasta que ya no pudo soportarlo más y se volvió hacia ella.

—¿Qué te pasa?

Ella sintió un estremecimiento parecido a los que había sentido la otra noche con los relámpagos.

—Lo siento —replicó—. Yo… Tengo tantas cosas que decir, que no sé siquiera por dónde empezar.

—Quieres volver a la mina, ¿verdad? —le dijo él, pensando que ése sería su deseo por la de veces que anteriormente había tratado de hablarle de ello.

¡Incluso ahora, después de haber sido sorprendida in fraganti, pensaba que podía conseguir su objetivo de volver a entrar en la mina para robar de nuevo a su familia!

¡Increíble! ¡Mujeres!

No se podía confiar en ellas.

Precisamente ese verano, Zane, su propio hermano, se había enamorado de la niñera de su hija Olivia, y él se había dado cuenta en seguida de que aquella mujer estaba ocultando algo. Sólo le costó un par de llamadas averiguar que Melanie Grandy no había trabajado siempre de niñera. Había actuado también como bailarina en un casino de Las Vegas. Nunca había sabido si su hermano Zane había llegado a enterarse o no, había decidido no inmiscuirse en el asunto. Después de todo, sólo había bailado en un club, no es como si hubiera sido una stripper o una chica de alterne.

Pero ahora, recordándose a sí mismo lo manipuladoras que podían llegar a ser las mujeres, se preguntaba si habría hecho lo correcto.

—Adelante —dijo a la señorita Paige McCord—. Dime por qué debería dejarte entrar de nuevo en esa mina.

—No, no se trata de la mina —insistió ella—. Quiero decir… sí. Quiero volver a entrar allí, pero, no, no era eso de lo que estaba hablando hace un segundo. Era… Me preguntaba si podría hablar de una cosa contigo sin que… bueno, sin que se interpusiera en ello la eterna disputa entre nuestras familias.

—No lo veo fácil, teniendo en cuenta que estas tierras y esas minas fueron el origen de todos los rencores entre tu familia y la mía.

—Sí. Lo sé. Y creo que tienes razón. Sólo pretendía… Pero él no tiene la culpa de nada.

—¿Él?

—Charlie. Mi hermano pequeño… Tu… Conoces a Charlie, ¿verdad?

Sí, le conocía. Todavía no podía hacerse a la idea de tener un hermanastro de veintiún años, de no haberlo sabido hasta hacía sólo unas pocas semanas.

Él podía no estar de acuerdo con sus hermanos en muchas cosas: en su forma de vida, en lo que cada uno consideraba más importante, cosas así.

Pero siempre serían sus hermanos. Estaban unidos, eran una familia, y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ellos si era necesario.

Pero enterarse de repente de que había un cuarto hermano por ahí, en alguna parte…

Más aún, que había sido un McCord.

Era todo un despropósito.

—Sí —admitió él—. Mi padre nos habló de Charlie.

Su padre, que había criado él solo a sus tres hijos tras la muerte de su esposa, que era un hombre firme como una roca, estaba también completamente conmocionado aún por la noticia.

Travis siempre había pensado que nada en el mundo sería capaz de alterar a su padre, pero aquella noticia lo había logrado.

—Es que… Charlie es algo especial —dijo Paige—. Es maravilloso. Es dulce. Es bueno. Es divertido. Todo el mundo le quiere. Y es tan joven. No…

No puedo soportar la idea de que sufra con todo esto.

Travis se levantó y se dirigió furioso hacia ella, con las manos en las caderas.

—¿Piensas acaso que mi padre, mis hermanos y yo vamos a hacerle daño?

—No lo sé —replicó ella sentada ahora en la cama, con la colcha hasta la cintura y el pelo suelto cayéndole por los lados—. No tengo ni idea de cómo van a tratarle ni de lo que piensan de él. Aún me cuesta creer que sea verdad. Que sea hijo de tu padre y no del mío.

Travis frunció el ceño. Tenía que admitir que a él también le costaba creer que todo aquello fuera cierto. Era todo muy extraño, irreal.

—Si pudieras tan sólo… Sé que no me debes nada —dijo ella—. Sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero estás aquí y hemos pasado un rato agradable juntos… antes de que las rencillas entre nuestras familias se interpusieran entre nosotros, y… creo que puedes ser una buena persona cuando te lo propones. Te lo pido por favor… Charlie quiere conocer a su padre. Y supongo que en algún momento querrá también conocerte a ti y a tus hermanos… ¿Querrás ser amable con él? ¿Por favor?

¿Amable? ¿Qué diablos se pensaba esa mujer que eran ellos? ¿Una manada de lobos que se lo comerían vivo?

Sin embargo, a juzgar por lo que veía y oía, parecía verdaderamente preocupada por su hermano.

Sin duda, le quería mucho.

—Respóndeme una pregunta, Red. ¿Cómo trató tu padre a Charlie?

Ella dudó unos instantes sin saber qué decir… como si no se atreviera a rechazar lo que Travis insinuaba. Él siempre había oído que Devon McCord era un bruto.

Se sentó junto a ella en el borde de la cama y la agarró con fuerza de los brazos, sosteniéndola frente a él, y obligándola a mirarle a los ojos.

—Dímelo ¿Le trató mal?

Era una pregunta que le ardía en el estómago cada vez que pensaba en ello.

—No —respondió ella al fin, confusa, sorprendida y dolida consigo misma.

—Tenía fama de tener un carácter muy brusco, de perder los estribos con facilidad. Pregúntale a cualquiera que no sea de mi familia, a nosotros nos enseñaron desde pequeños a odiarlo. Todos te dirán que era un hijo de perra. Así que dime sinceramente. ¿Lo maltrató de niño? ¿Maltrató a Charlie?

—No —insistió ella.

—Júralo —le exigió él, mirándola fijamente a la cara—. Ahora mismo… Necesito saberlo, Red.

Necesito saber que nadie le hizo daño cuando en mi familia no sabíamos aún que era un Foley y ninguno de nosotros estaba allí para protegerlo. Él es uno de los nuestros y en mi familia no permitimos que se trate mal a nadie. Nadie tiene derecho a hacerlo.

—No, él no nos pegaba.

—Tal vez no a ti ni a tu hermana, pero ¿y a tus hermanos? Y si sabía que Charlie no era su…

—No lo supo nunca. Estoy segura. Charlie era adorable. Se hacía querer por todos. Incluido mi padre. De ninguna manera pudo enterarse de que Charlie no era hijo suyo.

—Está bien, de acuerdo.

Travis se dio cuenta entonces de que él tampoco se estaba comportando demasiado bien con ella, agarrándola de esa forma y obligándola a mirarle a los ojos para que le dijera la verdad.

Todavía la tenía sujeta con fuerza por los brazos como si temiera que pudiera escaparse de allí.

Estaba demasiado cerca de ella.

Dejó caer las manos y se apartó un poco, mientras ella se echó hacia atrás, apoyándose contra el cabecero, sorprendida y cautelosa y no muy segura de lo que debía hacer y decir.

—Lo siento —se disculpó él.

Ella se encogió de hombros como si aquellas palabras carecieran de significado, y dejó reposar la cabeza sobre la almohada.

—¿Te he hecho daño, Red? —le preguntó él, algo angustiado.

—No, es sólo que… agarrándome de esa manera y mirándome de la forma en que lo has hecho, me has recordado a mi padre. Él solía actuar así a veces.

¡Su padre!

—Canalla —dijo furioso.

—Travis… —ella le puso la mano en el brazo—. Me alegro de que te preocupes por Charlie, de que quieras asegurarte de que mi padre nunca le puso la mano encima. Me alegro de que lo consideres tu hermano. Eso dice mucho de ti. Me alegro por Charlie, porque le quiero mucho. Y me alegra también que haya al menos algo en lo que estemos de acuerdo en nuestras familias: Charlie. Porque nada de esto es culpa suya.

—Lo sé.

—Quizá mi familia no sea tan diferente de la tuya como pensaba.

Él sonrió con sarcasmo.

No porque pensase que no estaba siendo sincera, sino porque lo último que él necesitaba era estar confraternizando con ella y encontrando razones para que le gustase cada vez más.

Pero allí estaba, sentado en la cama con ella, en plena noche, los dos a solas, tratando de olvidar lo que había planeado hacer con ella aquella noche.

«Levántate», le dijo la voz de su conciencia.

«Levántate y sal de aquí, antes de que sea demasiado tarde».

Pero él no la escuchó.

Capítulo 6

EL volvió a poner las manos en los brazos de ella, ahora con más delicadeza que antes, acariciándolos suavemente. Ella se puso en guardia, pero le dejó.

—Lo siento mucho —dijo—. No acostumbro a tratar así a las mujeres. Es sólo que… desde que me enteré de lo de Charlie, no puedo dejar de pensar en él, creciendo con los McCord —ella le dirigió una mirada de entendimiento y comprensión—. Nosotros no queremos hacerle daño.

Ella bajó la cabeza y dejó escapar algunas lágrimas mientras una cortina de pelo le tapaba casi toda la cara.

Él la vio estremecerse y estuvo tentado de estrecharla entre sus brazos, pero comprendió en seguida que los tiempos en que ella recibía gustosa sus abrazos ya habían pasado.

—¿Qué pasa, Red?

—No veo claro el futuro de Charlie, tal como están las cosas entre tu familia y la mía.

Él tampoco lo veía.

Paige se estremeció de nuevo, y Travis decidió levantarse para no caer en la tentación de tomarla en sus brazos.

La tapó tiernamente con la colcha, mientras ella le miraba con los ojos tristes llenos de pena. Se permitió pasarle suavemente la mano por su mejilla, enjugándole las lágrimas, y entonces ella pareció aún más apenada.

Unos ojos tristes, unas mejillas húmedas de lágrimas, una maravillosa melena extendida sobre la almohada de una cama en una cabaña donde estaban ellos dos solos sin nadie más en varios kilómetros a la redonda.

Se preguntó qué haría ella si la besara. Si no echaría de menos sus caricias de la noche anterior.

Si habría preferido que no hubieran sido tan cautelosos y precavidos. Esa noche ella le habría dejado hacer cualquier cosa que él hubiera querido. Lo sabía muy bien.

Pero él había querido algo mejor para ella. Una cama blanda, un buen fuego y un techo sobre sus cabezas. Pero sobre todo… tiempo.

Había confiado en que lo tendrían. No podía imaginar que algo pudiera trastocar sus planes.

¡Qué estúpido había sido! Ahora siempre se preguntaría cómo podrían haber sido las cosas con ella.

—Voy a atizar un poco más el fuego. Duerme tranquila. Probablemente, antes del mediodía vendrán a por nosotros y nos iremos a la casa del rancho y… no sé, Paige. No sé qué haremos a partir de entonces. Supongo que te traeremos tu Jeep y… no sé. Sencillamente, no lo sé.

¿La dejaría ir? ¿Así sin más? No. Él no haría eso. Pero ¿qué otra opción tenía? ¿Olvidarse de ella? No creía que eso fuera posible.

Se acostó de nuevo junto al fuego, y se quedó mirándola fijamente hasta que se quedó dormido.

Alguien entró en la cabaña al despuntar el alba.

Travis se levantó, algo dolorido de la noche pasada en aquel suelo que era casi tan duro como la roca en que había dormido la primera noche, y allí estaba Calvin Waters, el hombre que había estado trabajando en el rancho desde que Travis era un niño.

—Lo siento, patrón. Dijo que nos ocupásemos primero del ganado y eso hicimos. Nos llevó algo más de lo que pensábamos, y luego…

Se interrumpió al ver a Paige levantándose de la cama al otro extremo del cuarto, con un aspecto somnoliento, pero desprendiendo, con su melena de fuego a la luz de la mañana, una imagen llena de sensualidad.

Travis creyó oír a Cal lanzando una exclamación de admiración. No era para menos.

Cal se volvió hacia Travis y le dirigió una mirada que parecía decir: «¿Qué diablos estás haciendo ahí en el suelo cuando tienes a una mujer como ésa en la cama?».

Travis le contestó a su vez con su propia mirada: «No se te ocurra decir una sola palabra».

Cal asintió con la cabeza, dándose por enterado.

—No he traído suficientes caballos. No sabía que tenía compañía.

—Nos quedamos los dos atrapados en medio de la tormenta —replicó Travis—. Paige, éste es Calvin Waters. Es el hombre que mejor conoce el rancho. Debe tener casi cien años y no creo que haya pasado un solo día de ellos fuera de aquí. Cal, te presento a Paige.

Omitió intencionadamente su apellido, porque sabía que causaría un gran revuelo en todo el rancho, y no deseaba tener que responder a las preguntas que le hicieran sobre ella, sobre todo porque desconocía las respuestas.

—¿Qué tal, señor Waters? —le saludó Paige, con una cordial sonrisa.

—Por favor, señora, llámeme sólo Cal. Me alegra que lograran llegar a este refugio. Hay una tormenta terrible ahí afuera. Ha remitido un poco esta mañana, pero sigue haciendo un tiempo de perros —se volvió luego hacia Travis—. Sólo he venido con mi caballo y el tuyo. ¿Quieres que vuelva al rancho y…?

—No —respondió Travis, que no quería que ni Cal ni los caballos hicieran un viaje extra en medio de aquella tormenta—. Paige y yo iremos bien sobre Murph.

Le dijo entonces a ella que recogiera sus cosas y se pusiera el mono. Eso la resguardaría de la lluvia.

Él se fue a apagar el fuego y en pocos minutos estuvieron fuera de la cabaña.

La lluvia había amainado un poco. Permanecieron al cobijo del alero hasta que el caballo de Travis se acercó a él y le dio cariñosamente con el morro en el hombro.

—Creo que te ha echado de menos —dijo Paige.

—No, simplemente me está recordando que fue más inteligente que yo adivinando que se acercaba una tormenta.

Paige se echo a reír y acarició con mucho mimo el hocico del animal.

—Ya veo, inteligente además de hermoso.

—Vamos a tener que montar los dos a Murph, y a mojarnos una vez más —le dijo Travis—. Pero al final de este viaje habrá una bañera de verdad llena de agua caliente. Y no tienes que preocuparte si nos quedamos sin luz, tenemos generador propio.

Podrás bañarte, ponerte ropa limpia, y comer bien.

—Eso suena de maravilla —repuso ella.

Saltó a lomos de Murph, retrocedió luego hasta donde ella estaba, tendiéndole la mano derecha y acercándole el pie que tenía en el estribo de ese lado para que se apoyase en él.

—Sabes montar, ¿no? —le preguntó, recibiendo de ella una mirada de fingida indignación—. Sólo por seguridad, pon el pie encima del mío, y no tengas miedo de apretar fuerte para tomar impulso.

Agárrate a mi mano.

—Puedo hacerlo sola —dijo ella.

Y, en efecto, montó de un salto como si la cosa fuera muy fácil o hubiera estado montando con él de esa forma toda la vida.

En aquella posición, estaba prácticamente apoyada contra su pecho. Él trató de disimular el placer que sentía en ese momento teniéndola allí tan cerca.

Cal le dio a su patrón una manta de la cabaña y él envolvió a Paige con ella. Se mojarían de todos modos, pero al menos algo les protegería.

Cal montó en su caballo y partieron los tres a un trote lento pero constante, a través de la lluvia, en aquel ambiente gris y sombrío. Travis, sin embargo, lo veía todo de otro color porque la llevaba junto a él, en sus brazos.

Se sentía feliz de cabalgar entre el frío y la lluvia, sólo porque le brindaba la oportunidad de tener a aquella mujer en sus brazos.

Pero así es como se sentía. Agradecido, a pesar del frío y la lluvia, y molesto con la familia de ella y con la suya propia.

Paige se acurrucó contra él arropada con la manta. Sin embargo, la lluvia consiguió encontrar la manera de filtrarse a través de su ropa, resbalando en forma de gotas frías por su piel, y entonces ella, a pesar de sus buenas intenciones, se arrimó aún más a él.

Se dijo para sí todas las razones por las que no debía tener ninguna relación con él, que no le conocía realmente y que no debía confiar en él. Decidió irse de allí lo antes posible. Resultaba difícil creer que no hacía mucho hubiera pensado en…

Pero ya había hecho más que suficiente.

Sólo que, ahora, allí tan cerca de él, cada vez que cerraba los ojos en medio del frío y de la lluvia, sólo recordaba que estaba acurrucada contra él, recibiendo su calor y refugiándose en sus brazos. Y, a pesar de sus esfuerzos, no podía evitar recordar de nuevo aquella primera noche. Lo cariñoso y amable que había sido, y cómo sus manos grandes y cálidas habían recorrido cada centímetro de su piel suavemente, lentamente, sin descanso.

Caricia tras caricia, hasta hacerla volverse loca entre sus brazos.

En aquellos tiempos, la mayoría de los hombres parecía tener mucha prisa. Habían olvidado cómo había que tocar a una mujer para conseguir su entrega absoluta.

Él no.

Pero, al final, le había dejado con la miel en los labios. Habría pensado que seguirían juntos y que todo sería mejor y más dulce tras la espera.

¿Cómo olvidar todo eso cuando estaba todavía tan cerca de él?

Su cuerpo se balanceaba contra el suyo al ritmo del trote del caballo, con el brazo de él sosteniéndola con fuerza. Tenía frío, y le dolía todo el cuerpo. Sólo quería olvidarse de todo. Pero los recuerdos de sus besos y sus caricias se agolpaban en su mente.

—Ya casi estamos —dijo él, haciendo que se estremeciera al notar su aliento sobre su piel.

Se preguntó qué haría él si ella se incorporara un poco y le besara para sentir mejor el calor de su boca en la suya. Si la apartaría o si ese beso sería suficiente para demostrarla que él también recordaba aquella noche con la misma pasión que ella, que tal vez se lamentara como ella de la ocasión perdida, ahora que todo parecía imposible entre ellos.

Deseaba hacerle recordar aquella noche, por absurdo que pareciera. Necesitaba saber que él sentía lo mismo que ella.

«Es absurdo», se dijo para sí. «Completamente absurdo».

El viaje parecía interminable, pero finalmente se detuvieron.

Alzó la cabeza y vio que se hallaban junto a una casa. Debía ser la casa de él. La había llevado a lomos de su caballo hasta la puerta de su casa.

—Deja que baje yo primero —ella asintió con la cabeza, sintiendo un frío enorme en el instante en que él se separó de ella y desmontó con facilidad—. Ahora, deslízate hacia abajo. Yo te sujetaré.

Pero sus piernas estaban tan entumecidas por el frío que se doblaron nada más tocar el suelo. Y de no haber sido por él, se habría caído de bruces en el barro.

La sujetó con fuerza, una vez más, contra su pecho, y ella instintivamente se agarró a su cuello.

—No pasa nada, Red —dijo tomándola en brazos.

Tras dar a Cal unas indicaciones sobre los caballos, entró con ella en la casa, donde una señora mayor de aspecto severo, probablemente su ama de llaves, empezó a despotricar.

La puso en una silla de madera, le quitó las botas llenas de barro y los calcetines empapados, la despojó de la manta mojada que había llevado durante el viaje, y empezó a bajarle la cremallera del mono.

El ama de llaves le dio una toalla grande, seca y suave y la ayudó a secarse la cara y el pelo.

A ella le temblaban las manos y apenas podía valerse por sí misma.

—Marta —dijo él—. ¿Por qué no va a mi cuarto de baño y llena la bañera de agua caliente? La llevaré allí en un minuto.

—¿Tu cuarto de baño? —exclamó ella, tiritando de frío.

—Es la bañera más grande de toda la casa, Red.

Parece un abrevadero, pero está hecha de hierro fundido, y tiene unas dimensiones increíbles. Confía en mí. Mantiene el calor mejor que ninguna que conozcas. Te va a encantar. No querrás salir de ella.

Vamos. Arriba.

Él la tomó de la mano y la ayudó a incorporarse. Sus piernas, aún débiles, parecieron empezar a cobrar vida, mientras él la despojaba del mono, y la levantaba de nuevo en brazos.

Ella pensó que no hacía falta eso, que podía llegar por su propio pie al cuarto de baño.

Sin embargo, se figuró que quizá no tuviera más oportunidades de estar en sus brazos.

Dejó descansar la cabeza una vez más sobre su pecho, entregándose a la dicha del momento. Segundos después, estaba en el cuarto de baño. Amplio, moderno y sobriamente masculino. Él la dejó en el suelo con mucho cuidado.

—Trabajamos duro aquí, Red —dijo, como si le estuviera leyendo el pensamiento—. Los músculos se resienten. El agua caliente alivia el dolor y contribuye a relajarlos.

Ella miró primero a la bañera y luego a él. Intentó torpemente desabrocharse la camisa de franela que llevaba, sin lograrlo. Tenía aún las manos frías y ateridas.

Él la miró con expresión cada vez más sombría.

Luego emitió un gemido y se acercó a ella, dispuesto a ayudarla con la camisa.

—Prometo no mirar —dijo.

Se situó detrás de ella y comenzó a desabrocharle los botones, dejándole la camisa abierta, sin quitársela. Le desabrochó también el sujetador y luego le deshizo el nudo del pantalón de chándal que llevaba. Ella permaneció todo el rato de pie, callada y temblando, sin sentir otra cosa que gratitud por su ternura y sus cuidados.

Le bajó luego un poco los pantalones y los calzoncillos que le había prestado en la cabaña, le pasó luego un brazo por la cintura y terminó de bajarle los pantalones y los calzoncillos.

—Ya está. No he visto nada —dijo él—. ¿Crees que podrás arreglártelas ahora?

Ella asintió con la cabeza y luego se volvió hacia él.

—Travis —él la miró fijamente mientras ella trataba de juntar con las manos los bordes de la camisa para que no se abriera—. Gracias.

—Red, en otras circunstancias, yo…

—Lo sé.

—Ahora saldré por esa puerta. Cierra por dentro cuando salga.

Tan pronto salió, ella cerró la puerta con la mano temblorosa, se quitó la camisa y el sujetador y se metió en aquella maravillosa bañera de agua caliente.

El calor comenzó a filtrarse poco a poco por cada poro de su piel, y su cuerpo empezó a cobrar vida.

Dejó caer la cabeza hacia atrás, sumergiéndose por completo en la bañera, disfrutando plenamente de aquella bendición.

Él tenía razón. Era una bañera fabulosa. Tenía cerca de sesenta centímetros de profundidad y una longitud más que suficiente para que ella pudiera estirarse dentro de ella. Dejó que se llenara casi hasta el borde, cerró luego el grifo, enrolló una toalla y la puso en la cabecera a modo de almohadón.

Se dejó caer hacia atrás pensando que aquello era lo más parecido a la felicidad completa.

Decididamente, aquél era el mejor baño que había tomado en su vida.

Y podría haber disfrutado plenamente si no hubiera estado pensando continuamente en él. ¡Qué amable había estado con ella! ¡Con que delicadeza y ternura la había tratado! Como si ella fuera para él la cosa más preciada del mundo.

Pero no lo era. Ella lo sabía bien.

Esa amabilidad, esa ternura, esa delicadeza…

¿De quién provenían? ¿De Travis Foley?

Imposible. Nadie se lo creería. Al menos, nadie que ella conociese.

Sin embargo, no podía imaginar que alguien se hubiese mostrado más atento con ella.

Paige dejó que se le cerraran los ojos mientras notaba cómo sus músculos se relajaban bajo el efecto del calor. El baño olía ligeramente a él, un toque de especias y algún otro aroma indefinible que ya había olido antes cuando había tenido su cara apretada sobre su pecho.

Se sentía feliz allí dentro. Era la primera vez, en varios días, que se sentía caliente.

Su cuerpo fue volviendo lentamente a la vida, su mente se llenó de pensamientos vagos y sensuales. Él estaría en algún lugar de la casa, quitándose la ropa mojada. Estaría impaciente, desasosegado, y pensó que dadas las circunstancias se decidiría por una ducha rápida de agua fría.

Suspiró, imaginándole bajo la ducha, con el agua corriendo por su piel tostada por el sol, con sus espléndidos músculos y con aquel pelo negro en su cabeza y en el pecho.

Podía verle las manos, llenas de espuma de jabón, recorriendo una y otra vez su cuerpo arriba y abajo, y luego saliendo de la ducha, despreocupadamente, con su maravilloso cuerpo gloriosamente desnudo.

Hubiera querido estar allí para secarle, sin prisa, tomándose su tiempo, siendo tan delicada y meticulosa con él como él lo había sido con ella, y luego apretando su cuerpo contra el suyo.

Él la besaría con pasión, como lo había hecho aquella noche en el suelo cerca de la mina con la tormenta rugiendo sobre ellos. Y entonces ya no habría ninguna razón para volverse atrás.

Estarían a salvo y calientes en aquella casa, tras una puerta cerrada, y podrían aislarse del mundo entero si lo deseaban.

Gimió, o quizá fue su cuerpo el que lo hizo, recordándolo todo.

¿Cómo iba a hacer para olvidarlo?

Travis estaba justo al otro lado de la puerta. Se había dado una ducha rápida, se había vestido y había vuelto con algo de ropa que Marta había encontrado y que podría valerle a Paige.

Había estado a punto de llamar a la puerta cuando al escuchar un gemido suave y sensual en el interior se había detenido en seco.

—¡Santo Dios! —murmuró, apoyando la frente contra la puerta y pensando que golpeándose la cabeza contra la pared en este momento podría dejar de pensar en las cosas que le venían a la mente.

Toda aquella tensión sexual acumulada durante el camino, entrando con ella en brazos en la casa, desnudándola sin tratar de hacer otra cosa que simplemente eso, desnudarla, y metiéndola luego en la bañera para que pudiera entrar en calor… Le había costado mucho no intentar aprovechar la ocasión, pero se había contenido para que ella no se sintiera incómoda. Durante todo ese tiempo, le había dado la impresión de que ella sentía el mismo deseo que él, pero no había tratado de comprobarlo.

Y ahora, ese apagado y sensual gemido que oyó al otro lado de la puerta venía a confirmarle que no se había equivocado.

Ella sentía lo mismo que él.

Había sido un agradable tormento llevarla en los brazos, y ahora estaba allí, en su casa, en su habitación, en su bañera.

En adelante, cada vez que estuviese en su cuarto, no podría dejar de verla allí.

—Te he traído algo de ropa —dijo—. La dejaré sobre la cama.

—Está bien —replicó ella en voz baja.

—Aún queda mucho trabajo por hacer en el rancho. Hay que recoger todo el ganado. Voy a salir con algunos hombres. Probablemente estaré fuera todo el día.

Sí, prefería huir que estar allí con ella, sintiéndola cerca de él.

—Está bien —contestó ella, como si no la importase nada que él se fuera.

Maldición.

—Estás en tu casa. Hay una biblioteca con todo tipo de libros y un ordenador, conectado a Internet vía satélite, que Marta usa de vez en cuando. Hay música, televisión, películas… Lo que quieras. Nos veremos esta noche.

—¿Confías en mí hasta ese punto, dejándome aquí sola en tu casa, después de haberme sorprendido invadiendo tu propiedad?

—No veo que tenga otra opción. A menos que llame al sheriff para que venga a detenerte. Y tampoco creo que viniera de todos modos. Estoy seguro de que tiene problemas más importantes que resolver en este momento.

—Está bien.

—Me preocupa más el ganado y el rancho que cualquier cosa que pudieras encontrar en esta casa.

En realidad, no creo que haya aquí nada que tu familia pueda usar contra la mía. Por mucho que les guste pensar que los Foley están siempre urdiendo alguna nueva conspiración contra tu familia, tenemos otras cosas más importantes que hacer. Yo, en particular, no tengo tiempo siquiera para pensar en esas cosas. Trabajo en un rancho de ganado, Red… Bueno, te veré esta noche.

Y pensó que luego tendría que buscar alguna forma para deshacerse de ella.

Tendría que llevarla a su Jeep y sacarla del rancho, antes de que hiciera algo que no tuviera vuelta atrás, algo de lo que luego pudieran arrepentirse.

Capítulo 7

PAIGE permaneció en la bañera un buen rato hasta que entró completamente en calor. Se entretuvo entre tanto observando el cuarto.

Era todo de color crema y de madera brillante y oscura. Austero y masculino, pero cálido y elegante.

Finalmente, salió de la bañera y se secó con una toalla gigantesca y esponjosa. Se secó también el pelo lo mejor que pudo, habida cuenta de que no parecía haber por allí ningún secador. Decidió dejarse el pelo suelto y se dirigió al dormitorio.

De nuevo, encontró allí la misma combinación de colores, crema y madera oscura, un gran sillón de cuero de apariencia muy confortable en un rincón, y el mismo toque de limpieza y masculinidad.

Tenía intención de no mirar la cama, no quería saber siquiera como era, y menos imaginársela con él en ella, pero era allí donde él le había dejado la ropa.

Había unas maletas muy elegantes abiertas sobre la cama, repletas de ropa de mujer.

¡Qué interesante!

¿Qué clase de hombre tenía en su casa un montón de maletas llenas de ropa de mujer?

Echó una ojeada a la primera maleta que vio.

Era una maleta verdaderamente grande.

La ropa era sin duda de una mujer joven. Joven y bien formada, a juzgar por el estilo y la talla de los vestidos.

Él no tenía ninguna hermana. Ella conocía bien a todos los miembros de su familia. Aunque, ahora que lo pensaba, ¿no había estado casado uno de ellos? ¿No sería Travis?

Siguió mirando más vestidos, la mayoría estaba sin estrenar, y lucían aún las etiquetas con el precio. Finalmente encontró unos pantalones vaqueros que pensó le sentarían bien y luego se decantó por una blusa blanca.

Escogió también un sujetador de color rosa pálido que supuso sería de su talla, y se preguntó luego si habría por allí más calzoncillos. No quería usar ropa interior que fuese de otra mujer.

Encontró un maletín lleno de ropa interior, con bragas de colores brillantes de todos los estilos y de una gran variedad de telas… Bueno, no eran de su estilo, pero al menos tenían también las etiquetas puestas.

Eligió unas de color lavanda y se congratuló de no tener que ir sin bragas por la casa.

Había incluso un estuche de maquillaje.

Paige lo abrió y encontró allí un verdadero arsenal de cosméticos, perfumes, lociones…

¿Por qué se había ido la dueña de todo aquello con tanta prisa?

Paige se decidió por cosas sencillas, pero prácticas: una buena loción para la cara, un poco de brillo labial para sus labios resecos y… ¡Eureka!… un secador. Ahora podría por fin secarse el pelo.

Se vistió rápidamente, se secó el pelo y, armándose de valor, abrió la puerta y salió del dormitorio.

Era el único dormitorio que había en aquel ala de la casa, aunque vio también una sala con la puerta cerrada, probablemente el estudio de Travis, y la biblioteca con el ordenador que él había mencionado. Volvería allí tan pronto encontrase algo de comer.

La sala de estar era enorme. Una gran chimenea de piedra dominaba el espacio. El mobiliario era igualmente de gran tamaño, todo de cuero suave y lustroso y de madera pulida.

Echó una mirada por uno de los grandes ventanales de la estancia y comprobó que seguía haciendo un tiempo horrible.

En la cocina, se encontró una olla de sopa hirviendo a fuego lento que olía maravillosamente y una nota. Marta, el ama de llaves, decía en ella que había dejado la sopa para Paige y el señor Travis, y que aunque la dejasen así en el fuego todo el día, seguiría estando bien por la noche, que no dudara en servirse cualquier cosa que le apeteciera de la cocina y que se sintiera como en su propia casa.

Había un número para que la llamara si necesitaba algo. Marta vivía en una casita cerca de la casa principal, aunque ciertamente el servicio telefónico había estado funcionando desde la tormenta con algunas deficiencias.

Paige se tomó un buen plato de sopa, con un poco de pan casero que encontró, y un vaso de zumo de naranja. Luego decidió que no podía dejar pasar más tiempo sin llamar a su hermano, que sin duda estaría muy preocupado por ella. Sólo esperaba que no hubiera hecho ninguna tontería, como mandar a alguien a por ella, o decidirse incluso a ir él mismo.

Miró al teléfono de la cocina. Pensó, sin embargo, que si hablaba con Blake, él le haría un millón de preguntas y ella no sabría qué contestarle y, por otra parte, tampoco quería que supiese que estaba con Travis Foley, después de haber sido sorprendida in fraganti en la mina.

Así que, en vez de llamarle, prefirió enviarle un simple mensaje de texto.

A salvo. Esperando acabe tormenta. Móvil sincobertura. Batería baja. Llamaré en cuanto pueda.

Paige.

Listo. Pulsó la tecla de enviar y el mensaje pareció salir correctamente.

Su teléfono sonó cinco segundos más tarde.

Blake.

Paige se sintió mal, pero no podía hablar con él.

Aún no. No podía decirle que la habían atrapado y que quizá se había ido al traste todo el plan para dar con el diamante Santa Magdalena, y tampoco quería decirle nada sobre Travis Foley.

—Lo siento —susurró simplemente, apagando de inmediato el móvil.

Obviamente, Blake había recibido su mensaje.

Por tanto, sabía que estaba bien. Eso tendría que serle suficiente por ahora.

Entró en la biblioteca y se sentó frente al ordenador, feliz de disponer de un acceso a Internet.

Aunque iba algo lento y se paraba a veces por causa de la tormenta, funcionaba bastante bien y con paciencia podía al menos visitar algunas páginas de interés.

El pronóstico del tiempo era bastante sombrío.

La cola del huracán, ahora convertida en una enorme masa de lluvia, estaba asentada encima de ellos por efecto de un frente anticiclónico que se movía hacia el oeste. Había riesgo de grandes inundaciones. Nadie podría sentirse seguro cuando los dos grandes frentes tormentosos se encontrasen sobre las colinas de Texas y descargasen sobre ellas.

Paige trató de no pensar en la posibilidad de verse atrapada allí durante días.

Pinchó en una página de noticias. El matrimonio de su prima Gabby con su guardaespaldas seguía siendo aún la comidilla de la prensa del corazón. El mercado mundial de joyas seguía en crisis, el precio del oro estaba por las nubes, igual que el de los diamantes y otras piedras preciosas. Nada nuevo.

Entró en su cuenta de correo electrónico y echó una ojeada rápida a los mensajes que le había mandado Gabby.

Enamorada. Enamorada. La vida es maravillosa. ¿Dónde estás?

Bueno, al menos Gabby seguía bien, y tan feliz como la había dejado.

Entonces le llamó la atención el siguiente párrafo, que leyó palabra por palabra:

¿Dónde está Penny? Créeme, Paige, algo está pasando con ella, y no me huele nada bien. Creo que puede haber llegado a algo serio con un hombre y… bueno, es tan ingenua. No me gustaría verla sufrir.

A ella tampoco. Sabía que su hermana tenía poca experiencia con los hombres. Ella había sido siempre la aventurera de la familia, aunque según el modo de ver de la mayoría de la gente, tampoco tenía demasiada experiencia. Pero Penny… ella era de una ingenuidad casi infantil.

Movió la cabeza con gesto de preocupación y escribió un breve mensaje a Gabby, prometiéndole averiguar lo que pudiese. Luego envió otro a Penny.

Había también un correo de su madre. Temía abrirlo, pero finalmente lo hizo.

Espero que estés bien y que ese trabajo tuyo vaya también bien. Te echo de menos. Te quiero. Por favor deja que te explique. Mamá.

Una vez más, su madre tratando de dar explicaciones sobre su relación con Rex Foley.

Pero aquel no era el momento. Ya tenía bastantes problemas con su propio Foley.

Travis nunca había pasado en aquel rancho un día más frío, húmedo y desagradable. Y todo porque no podía soportar la idea de estar en su propia casa con una mujer. No se sentía seguro de sí mismo de estar allí a solas con ella todo el día.

Los trabajadores del rancho podrían arreglárselas sin ningún problema. Él lo sabía. Y ellos también. Igual que sabían que su patrón había encontrado a una mujer en la tormenta, que se había quedado atrapado unas horas con ella y que al principio no había tenido ninguna prisa en que fueran a rescatarlos. Y que ahora ella estaba cómodamente instalada en el rancho y él estaba cabalgando con ellos entre el frío y la lluvia.

Sabían que era joven, hermosa y pelirroja. Todo lo demás eran meras especulaciones. Pero todos se divertían como niños haciendo conjeturas. O él era idiota o esa mujer y él habían tenido ya sus más y sus menos. Una de dos.

—Jefe, ¿vamos a estar aquí todo el día o seremos lo bastante sensatos para ponernos a resguardo de la lluvia? —preguntó Cal, con cierta ironía, a última hora de la tarde.

—Sólo quiero estar seguro de que todo queda en orden.

—Todo está perfectamente. Hace horas que lo está.

—No recuerdo haberte pedido que vinieras conmigo, viejo —replicó Travis a su veterano capataz.

—No, no lo hizo. Pero no quería perderle otra vez. Le prometí a su abuelo que cuidaría de usted, y pensé que estaba cumpliendo bien mi promesa.

Pero si usted, patrón, no tiene cabeza suficiente para guarecerse de la lluvia…

—Cállate, Cal —le dijo él, secamente.

Pero volvió las riendas de su caballo en dirección a la casa, y Cal le siguió sin decir una palabra.

Cuando llegaron al establo y dejaron los caballos, Travis estaba hecho polvo y calado hasta los huesos. Quizá ya fuera suficiente.

Entró en la casa, se quitó en el vestíbulo toda la ropa mojada que llevaba, excepto los vaqueros y se frotó la cabeza con una toalla para secarse el pelo mientras se dirigía descalzo a la cocina, como acostumbraba a hacer cuando llegaba mojado o lleno de barro.

Al pasar cerca de su habitación, la vio a ella en la biblioteca, acurrucada en una silla frente a la chimenea, leyendo un libro. Era una imagen que le caló en lo más hondo, parecía… invitarle a… regresar a casa tras una dura jornada de trabajo en el rancho y encontrarla allí esperándolo.

Tan limpia, tan radiante, tan atractiva…

Ella dejó el libro y se puso de pie. Llevaba unos vaqueros y una blusa de su ex mujer, que le sentaban de maravilla. Con aquel color crema destacando sobre su cutis de porcelana y su melena pelirroja suelta por los hombros. La blusa tenía unos grandes botones por delante que subían hasta un escote bordado donde arrancaban insinuantes las sugestivas curvas de sus pechos. Sus mejillas lucían arrebatadas por el fuego de la chimenea y sus ojos parecían desprender chispas de emoción como los de una mujer que se sintiera feliz de ver llegar a su hombre a casa.

—Debes estar helado —dijo ella—. No me puedo creer que hayas salido con una tormenta así.

—El trabajo en el rancho no entiende de tormentas. Tengo un millón de dólares en cabezas de ganado expuesto a las inclemencias del tiempo. No puedo dejar a los animales abandonados.

—Lo sé. Sólo quise decir que… me alegra que estés de vuelta sano y salvo.

Él asintió con la cabeza.

—Voy a darme una ducha caliente y a vestirme.

—Marta dejó una sopa en el fogón. Está deliciosa. Y pan reciente. Podría calentártelo.

—Te lo agradezco —dijo él, saliendo de allí algo acobardado.

Sí, estaba bellísima.

Y había sido un día duro de trabajo, cabalgando bajo la lluvia y el frío.

Estaba muy cansado, casi exhausto.

¿Qué iba a hacer ahora?

Ella le calentó y sirvió la sopa, aunque él le dijo que no se molestase, que podía hacerlo él mismo.

—No he hecho nada en todo el día, salvo leer y enviar algunos e-mails, mientras tú has estado fuera trabajando —dijo ella, feliz de poder serle de alguna ayuda—. ¿Tu ama de llaves no reside en la casa?

—No necesito un ama de llaves las veinticuatro horas del día. La casa no es muy grande, y estoy yo solo. Tampoco hay mucho que limpiar o lavar —dijo, sirviéndose un gran vaso de zumo de naranja y sentándose en una silla de la cocina—. ¿Por qué?

¿No crees que un hombre pueda subsistir sin disponer a todas horas de la ayuda de un ama de llaves?

—Estoy sorprendida. Eso es todo —respondió ella, sentándose con él a la mesa—. Pareces bastante autosuficiente.

—Soy un ranchero…

—Y muy trabajador. No como otros supuestos rancheros que viven en una elegante mansión y supervisan, sin salir de ella, su hacienda y su ganado.

—¿Qué clase de rancheros son esos? —dijo él, frunciendo el ceño.

—De la clase que pensaba serías tú —respondió ella echándose a reír.

—Eso no es ser un ranchero. Eso es sólo ser un aprendiz de ranchero. Los rancheros de verdad despreciamos a esos mojigatos y estúpidos niños mimados.

—Lo comprendo —admitió ella.

—Y por lo mismo, tampoco nos gustan esas ricas herederas consentidas y mimadas…

—¡Yo no soy de ésas! —se apresuró ella a dejar claro.

—No, no parece que lo seas.

—Por lo que veo, ninguno de los dos somos como el otro pensaba —dijo ella.

—No, parece que no —admitió él, sin demostrar demasiada satisfacción por ello.

Cuando terminó la sopa, se levantó y llevó su plato al fregadero. Lo lavó un poco por encima y lo puso luego en el lavavajillas.

—Veamos ahora lo que tenemos para cenar —dijo abriendo el frigorífico.

—¿Cenar? Pero si acabas de cenar.

—Eso, Red, para los que trabajamos en un rancho, fue sólo un refrigerio.

Marta le había dejado un buen bistec adobado, que él mismo puso en la parrilla, al tiempo que metía una enorme patata en el microondas. Cuando ambas cosas estuvieron hechas, se sentó a la mesa y se puso a devorarlo todo con gran apetito.

Ella se sentó a su lado, sin tomar nada, pero disfrutando de su compañía, pensando en lo solo que se sentiría en un lugar como aquél, y tratando de adivinar quién podría ser la mujer que había dejado allí toda su ropa, y si se habría ido, llevada quizá por la soledad de aquel rancho.

—Así que… toda esa ropa… Hay un vestuario completo, y la mayoría está sin estrenar —dijo tratando de ver lo que podía sacar de él con aquellos comentarios—. ¿Guardas esas cosas por si te encuentras alguna vez una mujer de la misma talla, medio exhausta, y sin ropa que ponerse?

—Son de mi ex esposa —dijo él—. Cuando decidió que debía marcharse, se fue.

—¿Sin llevarse siquiera sus vestidos?

Paige no era precisamente una fanática de la ropa, pero no podía imaginarse a una mujer saliendo de aquella casa dejando en ella un vestuario completo.

—Tenía muchos vestidos. Ir de compras era su vocación.

—Así que la relación no terminó bien, ¿no?

—No, no terminó bien —dijo él sonriendo con amargura.

—Y no te gusta hablar de ella, ¿verdad?

Sentía verdadera curiosidad por saber cómo era la mujer con la que se había casado y la razón por la que ella se había separado de él.

—No fue una experiencia muy agradable —respondió él—. ¿Qué quieres saber? Era una mujer joven, hermosa y muy coqueta. Le gustaba llevar vestidos muy ajustados que resaltasen sus encantos.

Quizá estuve un poco ciego al principio. Fue todo muy rápido. Demasiado. Digamos que me equivoqué. Pensé que era muy distinta de cómo realmente era.

—¿Y cómo era realmente? —dijo Paige, tratando de mantener el hilo de la conversación.

—Pensé que podría ser feliz aquí en el rancho.

Ella así me lo aseguró, y yo la creí. Yo vivo aquí.

Trabajo aquí. Esta es mi vida, y me gusta. Pensé que le había dejado eso claro, pero… no sé —dijo él, encogiéndose de hombros—. Mi familia tiene mucho dinero. A muchas mujeres les gusta…

—Y a muchos hombres también —le recordó ella.

—¿Quieres decir que hay hombres que se acercan a ti buscando sólo el dinero de tu familia? —dijo él, arqueando una ceja.

—Ya me han engañado un par de veces —respondió ella asintiendo con la cabeza.

Él pareció sorprendido. Posiblemente pensaba que sólo las mujeres eran capaces de manipular una relación por dinero.

—¿Has estado casada?

—Afortunadamente, no.

—Pues ten cuidado.

—Trato de tenerlo —precisamente en ese momento estaba tratando de hacerlo—. ¿Cuánto tiempo estuviste casado?

—Un año. Un año insoportablemente largo.

—¿Aún sigue abierta la herida? ¿Cuánto ha pasado desde entonces? —le preguntó ella.

—Hace ya tres años que se fue. Ahora me preguntarás si la amaba, ¿verdad? —ella asintió con la cabeza, tenía que echarle valor—. Creo que más que enamorarme de ella, lo que me sedujo fue su imagen, la idea que me hice de ella. Una mujer que podría ser feliz aquí en este rancho, compartiendo esta clase de vida conmigo y ser dichosa. Pero al final me sentí como un maldito imbécil, y llegué a odiar esa idea, ese sentimiento. Ésa es la parte que aún me quema por dentro. Yo confiaba plenamente en ella. Sin embargo, estoy casi seguro de que lo único que quería era un marido rico y pensó que casándose conmigo tendría todos los caprichos que quisiera. Aunque uno de ellos fuera llevar una vida muy lejos de este rancho.

—¿No has pensado nunca en dejar este rancho?

—No por mi voluntad —respondió frunciendo el ceño con gesto contenido—. Yo no soy el propietario de esta tierra, ni creo que llegue a serlo nunca. Esta tierra es propiedad de tu familia. El contrato de arrendamiento vence dentro de treinta años. Si alguna vez encuentro a otra mujer, en la que pueda confiar lo bastante como para casarme con ella y tener una familia, podría criar a mis hijos en este rancho, pero nunca podría dárselo a ellos en herencia. Ni siquiera podré acabar mis días aquí. El contrato vencerá cuando yo cumpla los sesenta.

Su voz sonaba como si prefiriese cortarse la mano derecha antes que dejar aquel rancho.

Se sintió mal. A ella no le importaba nada el rancho, ni que sus antepasados y los de él hubieran estado luchando durante ciento cincuenta años.

Pero nunca había pensado que el contrato de arrendamiento que su madre había ofrecido a los Foley en un gesto de buena voluntad pudiera tener como resultado que alguien como Travis llegase a amar a aquella tierra aún más que antes de haberla perdido.

Otra razón más para que él odiara a su familia y a ella.

—Lo siento —dijo ella, no acertando a decir otra cosa—. Tal vez… mi familia podría prorrogar el vencimiento del contrato —él se encogió de hombros, con un gesto de desdén, como si lo último a lo que estuviese dispuesto fuese a aceptar un favor de su familia—. A lo mejor incluso algún día podrían venderte.

—No digas eso —dijo él con tal dureza en la voz que casi la hizo estremecerse—. Esto no es ninguna broma.

—No estaba bromeando.

—Ni hables de ello con frivolidad.

—No. Quiero decir que… Nunca he hablado con nadie sobre esto, y nunca he oído a nadie de mi familia hablar sobre ello. Creo que… ninguno de nosotros tiene el menor interés en trabajar un rancho.

—Pero sí parecen tenerlo en conseguir que nunca llegue a ser propiedad de mi familia —dijo él, mirándola furioso, desde lo más profundo de sus ojos negros.

—No. Yo… no sé… ¿Es que esta estúpida rencilla va a durar toda la vida? ¿No tenemos todos cosas más importantes que hacer que mantener viva esa disputa? No me importa lo que tu abuelo hizo de joven. ¿Crees acaso que me importa lo que hizo el mío? Es una estupidez.

—A mí sí me importa. Eso que tú llamas una estupidez supone que, aunque me deje la piel trabajando este rancho toda mi vida, nunca llegará a ser mío. Y eso sí me importa, me importa y mucho.

Se levantó y se marchó. Ella no supo qué decir para retenerlo. Si al menos pudiera convencerlo de lo mucho que sentía aquella estúpida disputa familiar…

Aunque, después de todo, ¿qué importancia tenía? Las cosas iban a seguir igual. Él amaba ese rancho y acabaría perdiéndolo.

Por culpa de su familia.

Y ella lo sabía. De no ser por el diamante Santa Magdalena, a ninguno de los McCord le importaría un comino aquel rancho. Tal vez a su abuelo o a su bisabuelo les hubiera importado en el pasado, pero no a ella, ni a su madre, ni a sus hermanos… ¿Había puesto acaso alguno de ellos allí el pie alguna vez? Ni siquiera lo sabía.

En caso de que encontrasen el diamante, podría hablar con la familia y convencerla de que vendiesen el rancho a Travis.

Lo primero que pensarían sería que se habría vuelto loca por querer ayudar a Travis Foley de esa manera. Le costaría trabajo explicarles que era la decisión más sensata que se podía tomar.

¿Qué podría decirles? Que era un buen hombre.

Que amaba el rancho. Que había vivido allí toda su vida. Que no había ninguna razón para privarle de él.

No darían crédito a sus oídos y probablemente se preguntarían por qué quería ella ayudar a Travis Foley.

Porque le deseaba.

Estaba a punto de echarse a llorar.

La habían educado para no dejarse embaucar por un hombre que se acercase a ella en busca de su dinero, y sin embargo allí estaba, pensando en sobornar a un hombre para que se enamorase de ella, sólo porque podría conseguirle el rancho que tanto amaba.

Era un camino hacia el amor en el que nunca había pensado antes.

¡Qué patético!

Comprar el amor de un hombre regalándole un rancho.

Capítulo 8

NECESITABA salir de la casa para tomar el aire. Aunque estuviera lloviendo.

Se puso sus botas, que encontró limpias en la entrada, y un impermeable que estaba colgado en el perchero, y salió al exterior. La tormenta había perdido fuerza, pero no había indicios de que fuera a parar.

Se dirigió al establo. Era grande y estaba muy limpio. No tenía grandes comodidades ni lujos de ninguna clase, pero allí los caballos de Travis Foley parecían estar muy a gusto.

Afortunadamente, no había nadie, excepto los caballos. Caminó despacio de pesebre en pesebre, dando gracias por aquellos breves momentos de tranquilidad, asomándose para contemplar a aquellos bellos animales, que la miraron con curiosidad alzando la cabeza por encima de la valla de madera.

El caballo de Travis, Murph, estaba alojado en el último de los pesebres. Cuando llegó hasta él, reaccionó como si la recordara, porque esbozó algo muy parecido a una sonrisa y se incorporó, como si le estuviera pidiendo que montara.

—Eres muy guapo —le dijo Paige acariciándole el lomo.

Estaba todavía cautivada por el caballo cuando Travis entró en el establo y fue hacia ella.

Paige respiró profundamente, preparándose para una nueva discusión.

—Lo siento —dijo en cambio él—. Nada de esto es culpa tuya.

—Yo también lo siento —admitió ella—. No quise insinuar que me guste la idea de que tengas que dejar este lugar algún día. Espero de todo corazón que eso nunca llegue a suceder. Espero que nuestras familias puedan entenderse y nunca tengas que irte de aquí.

—Gracias, pero soy realista. No tengo mucha fe en que pueda suceder algo así.

Travis se acercó a Murph y acarició al animal con mucho cariño, algo que le hizo a ella recordar la forma en que la había tocado, la ternura, la delicadeza con que había recorrido su piel. Murph parecía hechizado, Paige estaba segura de que estaría dispuesto a dar la vida por su amo.

—¿Ya empiezas a cansarte de este lugar? —le preguntó él.

—¿Lo dices porque he salido con la que está cayendo? —replicó ella—. Yo no soy tu ex mujer, Travis, yo adoro la tierra. Me encanta cabalgar, disfrutar de la naturaleza… Nunca me cansaría de un lugar como éste.

Cabalgaría todas las mañanas hasta que saliera el sol. Exploraría aquellas minas abandonadas para averiguar cómo eran, imaginándose a los hombres de un siglo atrás excavándolas en busca de plata.

No pararía hasta conocer el último palmo de terreno de aquel inmenso rancho…

Y… Sólo eran sueños.

Los sueños de una vida que nunca podría tener.

—Bueno, el parte meteorológico dice que… —empezó a decir Paige dejando atrás sus fantasías.

—No tiene buena pinta —dijo él terminando la frase.

—Sí, lo sé —asintió ella—. Lo estuve consultando en tu ordenador. Dicen que podría seguir lloviendo cuatro días más.

—Tenemos varios todoterrenos. Podemos intentar llevarte a Llano, aunque podríamos quedarnos atrapados…

—No —dijo ella.

Estar bajo el mismo techo que él ya era suficientemente difícil como para arriesgarse a quedar encerrada en el reducido espacio de un coche, aunque fuera un camión.

—Bien, entonces tendremos que esperar a que escampe. ¿Has podido avisar a tu familia? ¿Saben que estás bien?

—Le envié un correo electrónico a mi prima Gabby, a mi hermana y a mi madre. No sabían que iba a venir aquí. Creían que estaba con un equipo arqueológico en Nuevo México. Él único que sabía la verdad era mi hermano Blake. Le he enviado un mensaje diciéndole que estoy a salvo, pero no le he dicho que estoy en tu rancho. Habría hecho miles de preguntas, y…

Paige dejó de hablar al ver cómo la estaba mirando él, con una actitud que demostraba que no esperaba nada bueno de su familia.

—¿Y? —preguntó él apremiándola a terminar la frase.

—Blake. Querrá saber qué ha pasado con mi búsqueda del diamante, y no sé qué voy a decirle…

—De modo que quieres quedarte aquí con la esperanza de convencerme para que te deje entrar de nuevo en la mina, ¿verdad?

—No —se defendió ella.

—¿Intentas hacerme creer que vas a abandonar la búsqueda así como así?

—No, yo sólo… No sé qué hacer. No esperaba conocerte, no esperaba nada de esto. No creía que me quedaría atrapada de esta manera contigo, que llegaría a conocerte, y ahora… No lo sé, Travis.

Estamos hablando de mi familia. De los negocios de mi familia. Le dije a mi hermano que confiara en mí, que yo podía conseguirlo, que podía encontrar el diamante, que yo…

—Sí, ya me has contado esa historia de tu pasión por los descubrimientos, y resultó ser mentira.

—¡No era mentira! —exclamó ella—. Cierto, no te dije toda la verdad, pero no te mentí. Soy científica. Me gusta desenterrar cosas, investigar lo desconocido. Me fascinan las cosas que crea la naturaleza, algunas son increíblemente bellas, otras muy antiguas… Pero no es fácil que la comunidad científica te haga un sitio, y menos cuando eres una mujer joven y heredera de una fortuna millonaria.

La gente tiende a creer que sólo lo haces como diversión, para no aburrirte. De modo que no, no te mentí, para mí sería maravilloso encontrar ese diamante. Es muy importante para mí, es mi vida, igual que este rancho lo es todo para ti. De modo que, si te parece, no te metas con mis sueños y yo no lo haré con los tuyos, ¿de acuerdo?

—Está bien —aceptó él—. Pero no intentes convencerme de que no estás haciendo todo lo posible para que te deje entrar de nuevo en esa mina, porque los dos sabemos que no es así.

—Estoy siendo sincera contigo. Ahora mismo no sé qué hacer ni qué decir, ni a mi hermano ni a ti. Todo se ha liado demasiado.

Paige había dicho las últimas palabras casi gritando, asustando a Murph, que retrocedió asustado alejándose de ella.

—Esto no va a terminar sólo porque me eches de aquí, lo sabes, ¿verdad? —le preguntó Paige.

—Sí, ya sé que nunca podré librarme de los McCord mientras viva.

No podía más. Si se quedaba allí discutiendo con él, iba a empezar a gritar de verdad, iba a perder los nervios.

Sin decir nada, pasó al lado de él y se dirigió al exterior. Pero Travis fue tras ella y la alcanzó justo cuando estaba a punto de aventurarse bajo la lluvia.

—Maldita sea, Red. Lo siento.

—Claro, que fácil es decirlo…

—Es que… Maldita sea, me vuelves loco, toda esta situación me pone de los nervios.

—Te entiendo.

—Parece que nunca lograremos resolver estos problemas, sólo intentarlo parece una empresa imposible. Pero te doy mi palabra de que no quiero hacerte daño. Te lo prometo. Te creo cuando dices que ahora mismo no sabes qué hacer ni qué decir.

Te creo. Por favor, créeme cuando te digo que no quiero hacerte daño. Es la verdad.

—Yo tampoco quiero hacerte daño —dijo ella mirándole a los ojos, respirando aliviada tras haber conseguido recuperar su estado de ánimo y haber contenido las lágrimas—. Y no quiero que nadie te eche de aquí. Sólo quiero lo mejor para ti. Sólo lo mejor —añadió cerrando los ojos.

—Red… —suspiró Travis inclinándose hacia ella y besándola suavemente en los labios.

Aquello era lo que Paige había estado esperando tanto tiempo, no una lucha con él, sino una caricia, un beso, poder tocarle, poder abrazarle.

Travis la besó apasionadamente, y el deseo sexual que habían estado reprimiendo empezó a derramarse por sus cuerpos, con más fuerza todavía que la primera noche en la mina.

Paige se pegó a Travis, rodeándole con los brazos, como si quisiera que su cuerpo se fusionara con el de él.

Sus senos se endurecieron. Le ardía un fuego abrasador entre las piernas. Travis deslizó sus manos por debajo de su impermeable y la alzó. Ella le rodeó con las piernas. Estaba oscuro, llovía y no parecía haber nadie por allí.

Podían hacerlo allí mismo, en el establo. Ambos lo estaban deseando, pero tendrían los mismos problemas que en la mina.

Él también pareció darse cuenta, porque la tendió sobre el suelo del establo besándola cada vez más despacio, cada vez más despacio, hasta que finalmente se detuvo y la miró a los ojos.

—Me estás matando, Red, te juro que me estás matando.

—Tú también me estás matando.

Entraron de nuevo en la casa. Allí estaba ella de nuevo. Empapada, helada de frío y con él a solas.

—Esto empieza a convertirse en una costumbre —comentó él quitándole el impermeable, las botas y ayudándola a sentarse junto a la puerta.

Sacó una toalla, pero no se la dio.

—Déjame a mí —le dijo—. Creo que soy capaz de hacerlo sin ponerme nervioso.

Y entonces empezó a secarle el pelo lentamente.

Ella recordó entonces lo que había sentido en el cuarto de baño aquella mañana, mientras la desnudaba despacio sin mirarla, dedicándole un cariño y una ternura que ella no había experimentado en toda su vida.

Los hombres nunca se habían comportado así con ella. Habían flirteado con ella, la habían cortejado, la habían deseado, pero nunca se habían preocupado de cuidarla.

Se dio la vuelta para contener las lágrimas.

—Ven, vamos junto al fuego —le dijo él.

Paige asintió y fue al salón diciéndose a sí misma que tenía que salir de allí, que no podía seguir soportando aquella situación, deseándole y, al mismo tiempo, luchando contra ese deseo.

Se sentó junto al hogar. Travis entró a los pocos minutos con una copa de whisky. Se sentía como una tonta. Quería sentarse en sus rodillas y besarle.

Entonces, se preguntó qué sentía su madre por Rex Foley, cuánto tiempo llevaba sintiéndolo, y cuánto tiempo podría ella resistirse a Travis Foley.

¿Sería capaz de olvidarle? ¿Sería capaz de no pensar en él cuando fuera una mujer casada y con hijos?

Su madre lo había arriesgado todo, incluidos sus hijos, por Rex Foley.

Le debía una disculpa. Había reaccionado de una forma inmadura, fría e injusta con ella. Y su madre se había limitado a mover la cabeza con tristeza y había dicho que ella nunca se había enamorado, que no sabía lo que significaba estar enamorada.

Y ella no había sabido qué decir.

Su madre no sólo se había acostado con Rex Foley. ¿Había amado su madre de verdad a Rex Foley?

Pero, entonces, ¿qué pasaba con su padre? ¿Le había querido alguna vez? Y, si no había sido así, ¿por qué se había casado con él? ¿Por qué había mantenido vivo un matrimonio durante tanto tiempo?

¿Qué clase de vida había sido ésa para su madre?

Una vida de frustración y de soledad. Ella sólo conocía a Travis desde hacía un par de días, y no podía hacerse a la idea de todo lo que debía haber sufrido.

Paige se levantó tranquilamente y le dijo a Travis que estaba cansada, que necesitaba descansar.

Sin darle la oportunidad a decir o hacer nada, salió del salón y se dirigió a su cuarto antes de hacer una tontería.

Paige se pasó toda la noche sin dormir pensando en él.

Cuando se levantó por la mañana, él ya se había ido. Se duchó, escogió ropa de las maletas de la ex mujer de Travis y bajó a desayunar. Encontró a Marta en la cocina, que tenía ya preparado una tortilla, un zumo de naranja y un café.

La mujer llevaba viviendo allí con su marido Cal desde que Travis era pequeño, y nunca le había caído bien la ex mujer de Travis. En realidad, nunca decía nada de ella, pero la expresión de su cara lo decía todo.

Paige no podía imaginar a Travis cometiendo un error con una mujer. Era demasiado inteligente, demasiado racional para eso. Aunque, tal vez, lo que tenía ante ella era al hombre en que se había convertido a raíz del divorcio.

Ante la perspectiva de pasarse otro día allí sola encerrada, fue al salón y se conectó a Internet.

Gabby le había escrito otro e-mail.

Enamorada. Enamorada. Qué bella es la vida.

¿Sabes algo de Penny?

Siguió consultando sus correos y finalmente encontró uno de su hermana.

Estoy bien. Trabajando en los nuevos diseños. ¿Dónde estás tú exactamente?

Era extraño.

Era como si su hermana estuviera respondiéndole con evasivas, igual que ella. Nunca se habían hablado así.

Las cosas habían ido muy deprisa desde que ella y su hermano Blake habían decidido entrar en la mina abandonada en busca del diamante. Había supuesto que ella era la única que guardaba un gran secreto. Pero ahora se daba cuenta de que, tal vez, no era así.

Sabía que no le costaría averiguarlo. Siempre había tenido una comunicación especial con su hermana gemela. Pero también Penny la había tenido con ella. Si intentaba hablar con ella, Penny sería capaz de sonsacarla dónde estaba y con quién.

Se limitó a responder a su correo con el mismo estilo que ella.

— Estoy bien, trabajando. ¿Tú estás bien?

Ya sólo quedaba su hermano. Suponía que tendría que hablar con él por teléfono otra vez. De lo contrario, Blake era capaz de hacer triangular la posición de su teléfono vía satélite, localizarla en el rancho de Travis Foley y volverse loco. Y exigiría una explicación, le pediría que le contara todo lo que le había ocultado. Y ella tendría que decirle que le gustaba Travis Foley, que le deseaba, que estaba haciendo todo lo posible por no enamorarse perdidamente de él.

Le había prometido a su hermano que encontraría el diamante. Pero Travis, que no confiaba en ninguna mujer, pensaría lo peor de ella si intentaba volver a convencerle para que la dejara entrar de nuevo en la mina.

Lo que quería hacer en aquel momento era decirle a su hermano que se olvidara del diamante, que lo hiciera como un favor personal hacia ella, que había perdido la cabeza por un hombre, por un gran hombre, por un Foley.

Eso era lo que quería hacer. Pero sabía que sería imposible conseguir de su hermano nada semejante.

Tomó el teléfono, se sentó junto al hogar, en el mismo sitio de la noche anterior, y marcó el número de Blake.

—¿Estás en casa de Travis Foley? —bramó al instante la voz de su hermano.

—¿Cómo dices?

—¡Estás en su casa!

—¿Cómo lo sabes?

—Lo veo en mi pantalla, mi teléfono reconoce la identidad del llamante. ¿Cómo has terminado ahí?

Cielo santo. Estaba tan nerviosa por la llamada que se había olvidado por completo de usar su móvil vía satélite en lugar del teléfono del rancho.

—Blake, yo… Lo siento. Me descubrió.

Su hermano murmuró muy enfadado.

—Me descubrió enseguida. Creía que no se había dado cuenta, pero estaba vigilando la mina. Me vio entrar y, después, fue a buscarme al interior. No llevaba ni un cuarto de hora dentro cuando me lo encontré al lado.

—¿Te hizo daño?

—No…

—Paige, dímelo, por favor.

—No, no me hizo daño. Ha sido muy amable conmigo. No se puso muy contento de descubrir que estaba merodeando por su rancho, pero…

—No es su rancho —corrigió su hermano.

—Créeme, lo sabe perfectamente. Pero, Blake… Ha vivido aquí toda su vida, más de veinte años, vive aquí, trabaja aquí… Tiene un lazo de unión con esta tierra que… Sabe de sobra que no le pertenece, pero… Bueno, ¿qué más da? El hecho es que me pilló. Sabe que vamos detrás del diamante, y no está dispuesto a quedarse sentado viendo cómo yo entro de nuevo en la mina.

—Maldita sea. Los Foley sólo tienen un contrato de arrendamiento. Nosotros somos los propietarios. Y, si es necesario, contrataré a los mejores abogados para demostrar que todo lo que hay ahí nos pertenece.

¡Vaya lío se había montado!

—El contrato no incluye los derechos sobre cualquier mineral precioso que haya en la tierra.

Mis abogados me han asegurado que tenemos todo el derecho de entrar allí. Los Foley no pueden impedírnoslo.

Paige se imaginó la cara de Travis cuando supiera que su hermano estaba dispuesto a llevarle ante los tribunales para poder entrar en la mina.

—Mira, Blake. Necesito que seas sincero conmigo. Si estás hablando con tus abogados… ¿Cuál es la verdadera gravedad de todo este asunto? Todas las empresas pasan por dificultades en algún momento. Pero empiezo a creer que esto es diferente.

—Yo me ocupo de eso.

—No, Blake, es a mí a quien estás pidiendo que entre de nuevo en la mina. Es a mí a quien han pillado con las manos en la masa. Y Travis Foley no quiere ver a gente merodeando por aquí buscando un tesoro que ni siquiera él cree que exista de verdad.

—Entonces tienes que hablar con él.

«Hablar con él. Como si fuera tan fácil», pensó.

—Eso es muy fácil decirlo, pero… Blake, aunque no encontremos el diamante, no perderemos las joyerías, ¿verdad?

Era inconcebible. Las joyerías McCord eran conocidas en el mundo entero. La familia había trabajado muy duro para conseguir esa reputación.

—Blake, por favor… Dime que no es tan grave.

—Mira… —dijo su hermano suspirando—. Papá no era un gran hombre de negocios. Era una persona impulsiva y… Bueno, tomó algunas decisiones equivocadas. Cuando yo me hice cargo de todo…

—Te lo encontraste todo hecho un desastre.

—Creía que podría resolverlo. Y lo estaba consiguiendo, pero entonces el mercado se volvió loco, los precios del oro y de la plata empezaron a subir de forma descontrolada, la gente dejó de comprar como solía hacer y… Tenemos que hacer esto, Paige. Tenemos que conseguir el diamante.

—Pero, Blake, incluso si llegamos a encontrarlo, su propiedad estará en disputa durante décadas. La leyenda dice que fue Elwin Foley quien lo sacó de ese barco y lo guardó aquí, que él fue quien llegó primero a estas minas. Los Foley dirán que les pertenece. Nosotros diremos lo contrario. Y el asunto estará en los tribunales Dios sabe cuánto tiempo.

Además, sinceramente, un diamante como ése es un bien de interés nacional, debe estar en un museo.

—Lo sé —admitió su hermano—. No hace falta que nos lo quedemos. Basta con que seamos los primeros en encontrarlo.

—Eso conseguirá atraer la atención hacia nosotros, nos dará muchas portadas, lo sé. ¿Pero será capaz de salvar nuestro negocio?

—No, pero, como bien dices, atraerá la curiosidad de la gente. Todos querrán tener un diamante ámbar.

Había muchas clases de diamantes, pero, en aquel momento, los blancos eran los más apreciados. Últimamente, se estaban poniendo de moda los diamantes negros y azules, pero todavía no constituían un gran mercado.

Se decía que el Diamante Santa Magdalena era enorme y de color ámbar, que rivalizaba en tamaño con el Diamante Esperanza. La historia decía que ambos habían sido tallados para servir como ojos en la estatua de una diosa en la India. El Esperanza era el ojo azul, el Santa Magdalena, el ojo ámbar. Se decía que aquéllos que habían robado los diamantes, o los mantenían separados, estarían malditos para siempre. La leyenda decía que la maldición sólo acabaría cuando ambos diamantes volvieran a estar juntos.

Era una buena historia.

Su hermano tenía razón. Si el Diamante Santa Magdalena era descubierto allí, en Texas, después de tanto tiempo, sería una noticia que conmocionaría a todo el mundo. Era muy probable que los diamantes ámbar se pusieran de moda, aumentando así las ventas de la familia.

—Has estado comprando diamantes ámbar, ¿verdad? —le preguntó a su hermano.

—Tengo cámaras enteras llenas de ellos —respondió él.

—Oh, Blake…

Había corrido un gran riesgo invirtiendo tanto dinero cuando tenían tantos problemas. Pero, si encontraban el Santa Magdalena…

—Y no sólo eso —continuó su hermano—. Penny ha estado trabajando estos dos últimos meses en diseños innovadores con influencias españolas de los tiempos en que el Santa Magdalena se perdió. Gabby y sus colaboradores tienen una campaña publicitaria preparada. Podemos lanzarnos al mercado y coparlo por entero en cuanto lo encontremos.

—Es una idea… brillante.

—Tendrá que serlo, Paige, porque, sinceramente, puede que sea nuestra última esperanza de salvar las joyerías. Tenemos que encontrar el diamante. De lo contrario, podemos perderlo todo.

Capítulo 9

ERA una tortura estar con Paige en la casa, de modo que Travis salió de nuevo al exterior, bajo la lluvia, para asegurarse de que tenían suficiente leña.

Estaba en el establo dando de comer a Murph y acomodándole para pasar la noche cuando Cal entró y le dijo que su padre estaba al teléfono.

Travis murmuró entre dientes.

—No se apure, podría ser peor —dijo Cal riéndose.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo?

—Venga, no se ponga así, patrón. Puede contestar aquí mismo.

Travis fue al pequeño despacho que había en el establo y descolgó el teléfono mientras Cal no dejaba de reírse.

—¿Travis? —le saludó su padre—. Gracias a Dios, por fin logro dar contigo. ¿Estás bien? Esa tormenta parece muy fea.

—Sí, papá, todo va bien. Un poco de agua y un poco de barro, nada más.

—Qué alivio. En la televisión están saliendo unas imágenes terribles. Me alegro de que por ahí no haya sido tan grave.

—Ha sido muy duro, pero hemos aguantado.

Sólo hace un poco de frío.

—Seguro que estás manejando la situación perfectamente, hijo —dijo, y a Travis le pareció detectar cierta preocupación en la voz de su padre.

—¿Estás bien, papá?

—Sí. Es sólo que… Bueno, no sé si quieres saberlo, ni siquiera yo he podido asimilarlo todavía.

Se trata de… el hijo de Eleanor… quiero decir… mi hijo… Charlie ha decidido que está preparado para conocerme.

—Oh.

—Sí. Yo no he querido presionarle. Quiero decir… Tengo cincuenta y ocho años, he sido padre tres veces y no sé muy bien cómo afrontar esta situación, así que me imagino lo difícil que debe ser para un chaval de veintiún años. De modo que le prometí a Eleanor que esperaría hasta que el chico estuviera preparado. Y, finalmente, dice que lo está.

Por primera vez en su vida, su padre parecía vulnerable.

—¿Y le has visto ya?

—Sí —respondió Rex escuetamente.

—¿Qué tal ha ido?

—Pues…

La voz de su padre se desvaneció al otro lado.

Al cabo de unos segundos, Travis escuchó un estremecimiento.

¿Estaba su padre llorando?

Aquel hombre que había criado solo a tres hijos después de que su esposa muriera, el hombre al que Travis consideraba más duro y firme que una roca… ¿estaba llorando?

—¿Papá?

—Lo siento, yo… Maldita sea… Es bien parecido —dijo su padre riéndose, y Travis pensó que lo había hecho para disimular sus sentimientos—. Quiero decir… Es mi hijo. Todos mis hijos son bien parecidos, fuertes, inteligentes, deportistas…

Es un gran chico. No tiene ni idea de qué pensar de mí o de todo esto, pero es un gran chico.

—Eso es genial, papá. Me alegro mucho.

—¿En serio? ¿De verdad te alegras?

—Claro. Es un Foley, es uno de nosotros. Eso es lo importante.

Además sentía de verdad sus palabras, Travis le había prometido a Paige que haría lo posible para que las cosas fueran fáciles para Charlie. Y él era un hombre que cumplía su palabra.

—Gracias, Travis. Significa mucho para mí.

—De nada, papá. Me gustaría conocerle. Cuando él esté preparado, por supuesto. Podría venir por aquí un día a conocer el rancho. Puedes venir tú también. Le subiremos a un caballo y veremos de qué madera está hecho. ¿Qué te parece?

—Qué buena idea —respondió Rex.

—¿Quieres que le llame para proponérselo, o prefieres hacerlo tú? Haré lo que tú digas.

—Bueno… No estoy seguro… Ya te lo diré —dijo su padre dubitativo—. Lo consultaré con Eleanor para saber cuál es su opinión.

Travis se recostó en la silla pensativo.

—Se lo preguntaré esta noche, cuando la vea —añadió su padre.

¿Se suponía que tenía que interesarse por la historia? ¿Hacerle alguna pregunta? ¿Quería él saberlo?

Sí, quería saberlo.

—¿Estás quedando con ella?

—Sí.

—Creí que estabas enfadado con Eleanor por haberte ocultado lo de Charlie durante tanto tiempo.

—Al principio lo estaba —admitió Rex—. Pero después me di cuenta de que yo también tengo mi parte de culpa en toda esta situación.

—¿Culpa? Charlie y tú lleváis veintiún años sin saber la verdad. ¿De qué eres culpable tú?

—Travis, yo sabía que Eleanor estaba casada, sabía que lo que estábamos haciendo estaba mal.

Pero me dio igual, porque… Bueno… Eleanor y yo… Hubo un tiempo, hace muchos, muchos años, en que estuve locamente enamorado de ella. Ella se casó con Devon McCord, pero yo nunca la olvidé.

Aquello no quería saberlo. Las revelaciones de su padre planteaban muchas preguntas, y no estaba seguro de querer saber las respuestas.

Apenas tenía recuerdos de su madre, pero había oído que había sido una mujer amable, cariñosa y encantadora. No quería que su padre le dijera que, en el fondo, nunca la había amado, que había pasado toda la vida enamorado de Eleanor, deseando poder tenerla.

¿Qué clase de vida era ésa?

—Yo amé a tu madre —continuó Rex, como leyendo sus pensamientos—. La amé de verdad. Era una mujer maravillosa y una madre abnegada que os quiso a los tres con locura. Fuimos muy felices juntos, Travis. Fue muy duro perderla. Y, en cierto sentido, siempre he sentido que la engañé por seguir albergando estos sentimientos hacia Eleanor.

Nunca hice nada con ella mientras tu madre vivió, eso te lo prometo. Pero, después…

—Papá, no hace falta que…

—No, hijo, quiero que lo sepas. Yo… Lo siento.

Sabía que estaba cometiendo un error. Cuando Devon dejó a Eleanor, ella pensó que su matrimonio había terminado. Entonces, yo creí que podría ser nuestra oportunidad. Pero Devon volvió, y ella tuvo que tomar una decisión.

—¿Y eligió quedarse con él? —preguntó Travis incrédulo.

¿Cómo había podido Eleanor hacer una cosa así?

—Eligió cuidar de sus hijos, y eso implicaba volver con Devon. Sé que no fue nada fácil para ella, pero… Travis, cuando uno tiene hijos, las cosas cambian. Las necesidades de los hijos pasan a ser más importantes que las de uno mismo. Puede que, algún día, cuando tengas hijos, lo entiendas.

—¿Y te vas a limitar a perdonarla sin más? ¿Es que todos los años que ha mantenido en secreto que Charlie era tu hijo no importan?

—No es fácil para mí, lo reconozco, pero… Estoy cansado, agotado de estar sin ella. Ahora las cosas son diferentes. Ella está aquí, sus hijos ya son mayores. Ahora sí podemos pensar en nosotros y sólo en nosotros. Lo siento si eso te hace daño o si no lo entiendes. Pero Eleanor y yo creemos que ha llegado el momento de pensar en lo que nosotros queremos.

—Cielo santo… Todavía sigues enamorado de ella, ¿verdad?

—Nunca dejé de amarla, hijo.

Travis se estremeció como si la tierra se hubiera abierto debajo de él.

Su padre estaba enamorado de Eleanor McCord.

Aquella relación iba a agitar los cimientos del mundo tal y como Travis lo había conocido siempre.

No iba a ser fácil para nadie.

Y tampoco para la mujer que en aquellos momentos estaba bajo su techo.

Paige estuvo reflexionando y llegó a la conclusión de que, de alguna manera, tenía que hablar con Travis para convencerle de que la dejara entrar de nuevo en la mina. Tenía que hacerlo. El futuro de la familia dependía de ello.

Pero no podía decirle que ésa era la razón. ¿Cómo podía conseguir que él entendiera la situación?

Revisó de nuevo toda la información de la que disponía, las historias sobre el diamante, su posible localización, los planos de la mina del Águila…

El día transcurrió con una insoportable lentitud.

Si la lluvia no paraba pronto, iba a volverse loca.

Cuando aquella noche oyó a Travis entrar en la casa, estaba sentada en el sofá del salón intentando contener las lágrimas producto de la tensión acumulada. Él no debía verlas bajo ningún concepto.

Travis entró al salón a saludarla y después subió a la planta superior para ducharse y cambiarse de ropa. Cuando volvió a bajar al cabo de un rato, ella todavía seguía en el mismo sitio.

Debió percibir que su estado de ánimo no estaba en su mejor momento, porque se sentó junto a ella en silencio y la tomó la mano.

—Déjame que adivine —le dijo—. ¿Has hablado con tu madre?

—¿Qué pasa con mi madre? —replicó ella sorprendida, mirándole fijamente.

—Nada —respondió él.

—No, no digas que nada. ¿Por qué lo has dicho?

Con todo lo que estaba sucediendo, con los problemas que estaban atravesando los negocios de la familia, no podía soportar la idea de que a su madre le hubiera pasado algo o estuviera en apuros.

—Sólo pensé que habrías hablado con alguien de tu familia, e intenté aventurar una posibilidad. Si no ha sido tu madre, ¿quién ha sido?

Paige bajó la cabeza intentando decidir hasta qué punto podía confiar en él, cuánto podía contarle, si sería capaz de convencerle para que la dejara entrar de nuevo en la mina…

—Red, no soporto verte así, es muy duro mantener las distancias cuando lo que más deseo es tocarte. Sé que estás mal. Si tienes ganas de llorar, hazlo. Yo estoy contigo.

Paige le miró y, sin poder aguantar más, rompió a llorar.

Travis la atrajo hacia él y la abrazó.

No intentó calmarla, no intentó decirle que se tranquilizara, que dejara de llorar, que todo se arreglaría. Se limitó a dejar que se desahogara sin dejar de abrazarla, sintiendo las lágrimas de ella caer por sus mejillas.

Paige posó la cabeza sobre el pecho de él y sintió la calidez y el vigor del cuerpo de Travis.

—¿Alguna vez has tenido ganas de escapar muy lejos, donde nadie pudiera encontrarte, donde nadie te conozca?

—No. Yo intentaría encontrar una manera de que nadie pudiera entrar en este rancho, sellaría todos los accesos y me aislaría por completo del mundo. Así me imagino yo el paraíso.

—Es una buena idea. ¿Por qué no lo haces?

—Todavía no he descubierto la forma de impedir que la gente venga aquí. Pero puedo asegurarte que, cuando lo consiga, tú te quedarás aquí dentro conmigo, y no dejaré que nadie, ni tu familia ni nadie, entre.

Paige le miró como si fuera su héroe.

Recorrió lentamente con su mano las mejillas de él.

¿Cómo conseguía aquel hombre infundirle tanta serenidad y tanto deseo al mismo tiempo?

—¿Qué quieren que hagas, Red? —le preguntó Travis—. Quieren que entres en la mina, ¿verdad?

¿Es eso? ¿Quieren que hables conmigo e intentes convencerme cueste lo que cueste?

Paige asintió.

—Muy buena estrategia. Si hay alguien en este mundo capaz de convencerme de cualquier cosa, ésa eres tú.

—No quiero hacerlo —dijo ella—. Quiero que lo entiendas. Quiero que me creas. No quiero utilizarte. No quiero abusar de… lo que existe entre nosotros dos para que me dejes entrar en la mina.

Travis suspiró, enredando sus dedos en el cabello de ella.

—Pero irás de todas formas, ¿verdad?

—Tengo que hacerlo —respondió Paige.

—No, cariño, no tienes por qué hacerlo.

—Prometí que haría cualquier cosa que fuera necesaria para entrar de nuevo en esa mina y encontrar el diamante…

—¿Cualquier cosa que fuera necesaria?

Paige asintió.

—Muy bien. Pues dile a tu familia que, a cambio, quiero acostarme contigo. A ver qué les parece.

Paige se echó a reír con sarcasmo.

—Ojala fuera tan fácil. Tú serías el demonio, el malvado Foley que vendría a poseerme, y yo sería la heroína de la historia, la que sacrificaría su cuerpo por el bien de su familia.

—Haces que parezca un canalla.

—Sólo para mi familia. En cambio, para tu familia, yo sería una malvada mujer fatal dispuesta a seducirte para conseguir mis propósitos.

—Ah, bueno… En ese caso, me encanta el plan —sonrió él.

—¿Verdad que sí?

—Desde luego, así podríamos conseguir lo que tanto deseamos —dijo él sin dejar de acariciarle el cabello rojizo.

—Y nuestras familias tendrían un motivo más para odiarse por otra eternidad más.

—Sí, lo harían, no te quepa la menor duda. De todas formas, no sé si te has dado cuenta de que, en este rancho, no hay nadie de tu familia ni de la mía.

Lo que hagamos aquí dentro no tiene por qué saberlo nadie. ¿Has pensado en ello?

—Sí —admitió ella.

—Pues, si nadie tiene por qué enterarse de nada, ¿quién va a salir perjudicado? Sólo podría suceder algo así si alguno de los dos empezara a sentir algo por el otro…

Sí, podían hacerse mucho daño.

Paige se echó a llorar otra vez.

Travis, sintiendo descender las lágrimas, se acercó lentamente a ella y la besó.

La besó apasionadamente, como había hecho la primera noche en la mina, como había deseado volver a hacer desde entonces.

Y ella se abandonó en los brazos de él, incapaz de imaginar un lugar mejor donde estar, con el corazón latiéndole a toda velocidad, la temperatura de su cuerpo subiendo peligrosamente y el deseo concentrándose en sus labios, como si toda la energía de su cuerpo se hubiera concentrado en aquel beso.

«Tómame», quería decirle. «Hazme el amor, sin esperar más, antes de que me dé tiempo a pensar y echarme atrás. Hazlo, ya afrontaremos las consecuencias después».

Se enlazaron el uno con el otro hasta que Paige estuvo boca arriba, tumbada sobre el sofá, y él encima de ella, con su cuerpo amoldado al suyo y lleno de pasión.

Le encantaba sentirle sobre ella, su peso, su calor, la forma perfecta en que las caderas de él encajaban con las suyas.

Travis le desabrochó los botones de la blusa necesarios para poder acceder a uno de sus senos. Le bajó el sujetador y saboreó su pezón, haciendo que ella sintiera una descarga eléctrica recorriéndole el cuerpo de arriba abajo.

Quería que él le quitara los pantalones, quería que él se desnudara, quería besarle…

Y lo quería ya.

No quería esperar más.

Aquel hombre la volvía loca.

Aquella situación la volvía loca.

Pero él tenía razón. Nadie tenía por qué enterarse.

Era un asunto de ellos dos y de nadie más, eran sus cuerpos, el deseo que compartían, era aquel momento, era su secreto.

Tuvo el impulso de decirle que le amaba. Por su cabeza cruzó durante un segundo la idea de decírselo, como una tormenta que la dejó sin respiración, asustándola y abatiéndola.

¿Le amaba?

No lo sabía, pero nunca antes había sentido nada parecido por nadie.

Travis empezó a saborear el otro pezón, y ella emitió un gemido de placer, de urgencia. Estaba llegando a lo más profundo de su corazón.

¿Le amaba?

La pregunta se había quedado allí, anclada en su mente, entre la niebla del deseo que oscurecía sus pensamientos, entre la pasión que él había despertado en ella.

¿Y si le amaba?

Además, cuando terminaran de hacerlo, cuando hubieran satisfecho sus deseos, tendrían que hablar de lo sucedido, y él pensaría que ella se había entregado a él para conseguir entrar en la mina.

—Maldita sea… —murmuró.

Travis alzó la cabeza al instante, casi sin respiración.

—¿Qué pasa?

—Yo… Lo siento… No podemos hacerlo todavía.

Travis refunfuñó, cerró los ojos y se derrumbó sobre el regazo de ella.

—Tenemos… Tenemos que solucionar antes este maldito asunto del diamante. Lo siento, Travis, pero tenemos que hacerlo.

—Ya lo intentamos —protestó él incorporándose.

Estaba furioso y lleno de deseo.

—¿Es que no recuerdas el plan? Yo me acostaré contigo y, a cambio, te dejaré entrar en la mina. Me volveré tan loco por ti que no podré oponerme.

Nuestras familias se lo tragarán.

—Lo sé, pero no se trata de ellos. Esto es sobre nosotros. Tenemos que solucionar el asunto del diamante antes, porque… porque…

—¿Por qué, Red? —preguntó él impaciente, pero regalándole una sonrisa.

—Porque no podría soportar la idea de que pensaras que todo había sido una estrategia mía para conseguir el diamante.

—Ahora mismo, no me importan tus motivaciones.

—Lo sé, a mí tampoco, pero mañana por la mañana, sí te importarán, y a mí también. Y, cuando llegue ese momento, no quiero que me odies, no quiero que pienses que no soy más que otra mujer ambiciosa capaz de hacer cualquier cosa para conseguir lo que quiere.

—Yo no pienso eso de ti.

—Puede que ahora no, pero si lo hacemos ahora, puede que sí llegues a pensarlo. Tenemos que ir a la mina antes… Entonces, y sólo entonces, podremos satisfacer nuestros deseos libremente.

—¿Me lo prometes? —le preguntó él.

—Te doy mi palabra. Cuando hayamos solucionado el asunto del diamante, yo seré la primera en desnudarme.

—¿Y esperas que me concentre después de lo que acabas de decirme? Creo que, ahora mismo, no me corre la sangre por el cerebro.

—Venga, tranquilízate. Tenemos un objetivo.

Cuanto antes lo consigamos, antes podremos continuar con esto.

—Si esta es tu forma de negociar, reconozco que se te da muy bien —sonrió él.

—Lo único que quiero es librarme de ese maldito diamante para poder desnudarme delante de ti y meterme en tu cama. Y ahora, venga, vamos. Creo que tengo una idea, y no puedo contártela en esta posición.

Capítulo 10

TRAVIS se sirvió una copa de whisky y se sentó en el sofá.

Si aquella mujer se había propuesto volverle loco, lo estaba consiguiendo.

Pero no le importaba. Iba a tenerla. Quizá cuando la hubiera conseguido podría pensar con más claridad.

Paige estaba sentada en el extremo opuesto del sofá con el cuerpo girado hacia él.

No podía dejar de mirar su cabello rojizo. Quería acariciarlo, quería hacerle el amor y que su pelo se derramara por su cuerpo.

—Céntrate, por favor —dijo ella.

Travis la miró a los ojos. Paige no era su ex mujer. Y él no volvería a cometer las mismas estupideces del pasado.

Pero ella era mucho más hermosa e inteligente de lo que su ex mujer había sido jamás, las probabilidades de que volviera a hacer alguna tontería eran muy altas.

—Está bien, Red —dijo suspirando—. Dime por qué tendría que dejarte entrar otra vez en la mina. Y olvidémonos por un momento de que eres una mujer extraordinariamente atractiva y yo estoy loco de deseo.

—Si sigues así, nunca llegaremos a ninguna parte —dijo ella guiñándole un ojo.

—Está bien. Explícate.

—Mira, Travis, mi hermano es tan cabezota como tú o más. No se rendirá nunca. Dará igual que tú le digas que no una o mil veces, él seguirá intentando entrar en la mina y convertirá tu vida y la de todos en un infierno. Y eso no te gustará, Travis, créeme.

—Sí, desde luego que no me gustará, pero no es una razón para ceder. Además, ¿se puede saber en qué diablos piensa tu hermano enviándote aquí sola para que entras en una mina tan peligrosa como ésa? La verdad, no lo entiendo. Y pienso decírselo.

—Cuando tienes a una geóloga en la familia, a alguien que tiene experiencia sobre el terreno, ¿a quién mandar mejor que a ella?

—En cualquier caso, la idea de sacar de quicio a tu hermano impidiéndole entrar aquí me atrae.

—No si piensas en lo que tú realmente deseas.

Piénsalo un momento.

—Eso es fácil, Red. A quien deseo es a ti.

—Además de mí. Cuántos menos problemas tengas con mi familia, especialmente en relación con el diamante, mejor para ti. Si encontramos el diamante, ya no tendrás que soportar a más buscadores de tesoros merodeando por aquí. Y los McCord no te llevarán a los tribunales para poder entrar en la mina.

—¿A los tribunales?

—Ya te lo he dicho antes, Travis, mi hermano es muy cabezota, igual que tú. Él piensa que los derechos sobre el diamante son de los McCord. Piensa que mi familia tiene todo el derecho a entrar ahí cuando así lo decida. Dirá que lo único que estamos haciendo es hacer valer nuestros derechos.

Puedes enfrentarte a él y llevarle a juicio, pero no te dará más que problemas. Y tú no quieres eso.

¿Qué es lo que tú quieres de verdad?

—¿Además de verte desnuda?

—Sí, además de eso. Vamos, Travis, ¿qué quieres? ¿Acaso no deseas poder olvidarte de una maldita vez del diamante?

—Sí, claro que sí. ¿Pero cómo puedo conseguirlo?

—Solucionando este asunto ahora mismo. Tú y yo. Lo haremos juntos. Lo único que necesitamos es poder confiar un poco el uno en el otro. Yo confío en ti, y tú también confías un poquito en mí, no lo niegues. De esta manera, yo podré echarle el guante a ese diamante y tú librarte de mi hermano.

—Si lo encontramos… Hay cinco minas aquí, podemos estar buscando una eternidad.

—Sólo una de ellas importa. La mina del Águila. Tengo los planos originales de las minas. Y en ellos hemos descubierto algo. En el borde del plano de la mina del Águila, hay un diamante dibujado.

No hay nada parecido en los planos del resto de las minas.

—No me parece una pista muy sólida.

—Tu abuelo Elwin Foley estaba en ese barco cuando se hundió. Fue el primer propietario de este rancho. Y mi abuelo Harry McCord fue el primero en registrar las escrituras de esa mina. Si Elwin escondió el diamante aquí y Harry lo encontró después de ganar el rancho en aquella partida de póquer, debió dejar alguna indicación para que sus descendientes supieran dónde lo había escondido sin que los Foley los supieran.

Travis seguía mirándola con escepticismo, pero quería creer que ella sabía dónde encontrar el diamante.

—La mina está llena de petroglifos —continuó Paige—. Ya lo sabes. Estuviste con esos arqueólogos el año pasado. Leí el informe que hicieron. Catalogaron todas las galerías y todos los petroglifos.

Ocho de ellos están en la mina de la que te hablo, y todos son representaciones de águilas. ¿No te das cuenta? El diamante tiene que estar allí. Si lo buscamos y no lo encontramos, yo misma volveré, hablaré con mi hermano y le diré que no está aquí. Él me creerá. Y ya no tendrá ninguna razón para seguir molestándote. Vivirás tranquilo y en paz, que es lo que quieres.

La última parte del razonamiento de Paige hizo que Travis se animara.

—Incluso le diré al mundo entero que sabemos dónde dejó el diamante Elwin, que sabemos que Harry lo encontró y marcó el lugar, pero que el diamante ya no está ahí. Diré que alguien debió llevárselo después. Diré todo eso con mucho dramatismo, conteniendo las lágrimas. Y la gente me creerá porque procederá de una científica. Y todos te dejarán en paz.

Travis frunció el ceño. Aquello empezaba a sonarle bien, aunque no sabía si era por las ganas que tenía de llevársela a la cama o porque la idea era realmente consistente. Lo único que quería era que todo aquel asunto del diamante se terminara. Pero había pasado mucho tiempo desde la última vez que había confiado en una mujer, y odiaba la posibilidad de volver a quedar como un tonto.

—Travis, con el diamante pasa lo mismo que con tu rancho. A ti no te importa nada, pero no quieres que los McCord lo tengan. A mi familia le da igual este rancho, pero es demasiado orgullosa para darte la propiedad. Haz lo correcto y olvídate de los demás.

—¿Olvidarme de que tu familia conseguiría finalmente salirse con la suya?

—Pero tú también conseguirías lo que quieres.

Vamos, Travis… Tú piensas que todos nos hemos vuelto locos con el diamante. Si realmente piensas que no está aquí, ¿por qué pones tantas trabas?

¿Por qué insistes tanto en que los McCord no entren en la mina?

Travis la miró en silencio.

—Travis, lo único que tú quieres es el rancho.

Mi hermano no puede hacer nada al respecto, el propietario no es él. Pero, cuando hayamos solucionado esto, hablaré con mi madre. Haré todo lo que pueda para…

—Red…

—Lo sé, ya has perdido la fe en que llegue a producirse el milagro que consiga que seas el propietario de este lugar.

—Así es. Es una realidad que asumí hace ya mucho tiempo.

—Pues yo estoy dispuesta a hacer todo lo que pueda, voy a intentarlo.

Sí, ella creía que podía conseguirlo todo. Y él estaba dispuesto a creerla, porque estaba loco por ella. Pero había una cosa que no le dejaba tranquilo.

—Red, lo que me preocupa es… No soy cabezota en todo este asunto gratuitamente. Me preocupo por ti, Red. No puedo soportar la idea de que te pase algo ahí abajo. Nunca podría perdonármelo.

—Lo haremos juntos, Travis. Tú y yo juntos. Sé lo que me traigo entre manos, y tú estarás conmigo, a mi lado. Yo tampoco voy a dejar que te pase nada. Tendremos cuidado.

Paige le guiñó un ojo sonriendo.

—Bueno, entonces… ¿Trato hecho?

—Sí, trato hecho —respondió Travis—. Y, ahora, desnúdate.

—¿Aquí? —preguntó ella sorprendida.

Travis se quitó las botas, se desabrochó la camisa, se la quitó y la miró fijamente.

—Sí, aquí —confirmó—. ¿Algún problema?

El fuego ardía en la chimenea y las luces del salón estaban encendidas.

—Podría entrar alguien —protestó Paige.

—¿Ha entrado alguien aquí en todo el tiempo que llevas en esta casa?

—No —admitió ella—. Pero…

—¿Estás nerviosa, Red?

—Bueno… Un poco.

—¿Te va a entrar la timidez ahora? —dijo él sonriendo con ternura.

No podía tratarse de eso después de la noche que habían pasado en la mina, casi se había desnudado delante de él.

Vaya noche habían pasado. Había conseguido volverle completamente loco de deseo. Se había entregado de una forma tan sincera, tan total… En cuanto había llegado a la cabaña, había buscado entre los cajones, sabiendo que algunos turistas solían usarla como nidito de amor, y había encontrado una caja de preservativos. Se la había guardado enseguida y, desde entonces, la llevaba siempre encima, como un adolescente que albergara la esperanza de que, en algún momento, tuviera suerte.

—Yo no… —dijo ella—. No había pensado que hoy…

—No te preocupes —dijo él tomándola de la mano—. Yo me ocuparé de todo.

Empezó a desabrocharle lentamente la blusa, acariciando la piel de ella con los labios a medida que iba apareciendo debajo de la tela.

Paige posó sus manos en los hombros de él.

—Eso es —murmuró él—. Todo va a salir bien.

¿Te gustó lo que te hice la noche que pasamos en la mina?

—Sí —contestó ella.

—Entonces, confía en mí. ¿Lo harás?

—Sí.

—Esto va a gustarte todavía más.

Paige lo hizo. Confió en él.

Travis recorrió muy despacio con su lengua su ombligo.

A Paige se le aflojaron los músculos del cuerpo, las piernas le empezaron a temblar y dejó que fuera él quien la sostuviera con sus brazos.

Tenía unos labios…

Era como si estuviera dentro de ella, como si realmente se hubiera introducido en el interior de su cuerpo y lo estuviera incendiando, llenando sus venas de fuego y su piel de calor.

Tomándola de la mano, la llevó al sofá y se tumbó junto a ella mientras le desabrochaba los últimos botones de la blusa. Le quitó el sujetador y, antes de que ella pudiera darse cuenta, estaba acariciando sus senos y saboreando sus pezones con la lengua.

Paige reaccionó arqueando la espalda para sentirle mejor. Ya no le importaba nada más que él, le daba igual que alguien pudiera entrar de repente, aunque las luces de la habitación estuvieran encendidas.

Mientras se dedicaba a devorar sus pechos, Travis le desabrochó el botón de los pantalones. Instantes después, hizo que Paige se pusiera de pie, le bajó los pantalones y las bragas, y él hizo lo mismo.

Travis se sentó en el sofá y la observó fijamente.

Ella no se había sentido tan desnuda en toda su vida. La estaba devorando con los ojos. Los senos de ella se endurecieron y sus pezones se irguieron.

Había sido hecha prisionera del deseo.

—Red, eres tan hermosa… —murmuró él con voz seductora acariciando delicadamente el vello pelirrojo entre las piernas de ella.

—No puedes hacer esto… —protestó ella.

—¿El qué?

—Dejarme aquí de pie, y así.

—Así puedo verte mejor, admirarte mejor. Eres maravillosa. Eres perfecta. Me fascina mirarte —dijo sin detenerse en su exploración.

Paige no sabía cuánto tiempo podría seguir manteniéndose de pie.

Sentía mil emociones distintas recorriendo el interior de su cuerpo.

Pero él no se detuvo. Continuó imperturbable, incendiándola por dentro, hasta que ella empezó a gemir cada vez con más intensidad, con tanta intensidad que acabó gritando.

—Desde luego, si hay alguien por aquí, debe haberlo oído todo.

Riéndose, Travis la sentó en sus rodillas, con las piernas de ella alrededor de él, y la tapó con una manta.

Ella era incapaz de hablar. Todavía sentía las ondas expansivas del terremoto que había estallado en su cuerpo. Apoyó su cabeza en el hombro de él.

Qué bien se sentía.

Sentía la excitación contra su vientre.

—Si a alguien se le ocurre entrar aquí, te mataré —consiguió decir Paige.

—No verán nada, estás tapada por una manta.

Además, si alguien viene, le diré que se vaya inmediatamente. Pero no te preocupes. Si alguien te hubiera oído, ya habría venido para asegurarse de que todo va bien. Puedes estar tranquila.

Paige se movió contra él, esperando que Travis estuviera tan excitado como ella.

Emitió un gemido ahogado que ella interpretó como una invitación. Se echó a reír, la sujetó por las caderas y buscó el ritmo adecuado.

Paige empezó a mordisquearle la oreja.

—Me gusta… —le susurró ella.

Travis volvió a gemir. Entonces, apartándola unos centímetros de él, sacó un preservativo, se lo puso y volvió a atraerla hacia él.

Paige abrió más las piernas y dejó que él la penetrara despacio, que se adentrara poco a poco en su cuerpo. Sintió como la temperatura entre sus piernas empezaba a subir.

Nunca le dejaría salir de allí.

Era demasiado placentero, demasiado excitante como para hacer otra cosa que dejarse llevar por él, dejar que él marcara el ritmo cada vez con más urgencia.

Querías más. Le quería más adentro.

Travis debió pensar lo mismo, porque la tomó en vilo, la tumbó boca arriba sobre el sofá, se puso sobre ella y la penetró con una intensidad imparable.

Estaba intentando matarla.

Matarla de placer.

Había perdido completamente el control de la situación.

Entonces, después de unos segundos que le parecieron una eternidad, unos segundos en los que se sintió como si se estuviera sosteniendo en el aire, sobre un inmenso abismo, él hundió la cabeza en el cabello de ella y los cuerpos de ambos se fundieron entre gemidos y gritos.

Aquello era más de lo que había experimentado en toda su vida.

Aquel hombre era perfecto.

Se abrazó a él con fuerza con la maravillosa sensación de que, en aquel momento, él era completamente suyo.

En algún momento que Paige no fue capaz de precisar, Travis la tomó en brazos, la cubrió de nuevo con la manta y la llevó al dormitorio de él.

La tendió sobre la cama suavemente y la cubrió con las sábanas.

Paige protestó. Tenía frío.

—No te preocupes, Red. Será un placer ayudarte a entrar en calor.

—No, por favor… —dijo ella—. Necesito una semana o dos para recuperarme de esto.

Ni siquiera estaba segura de poder mover los brazos o las piernas. Su cuerpo parecía haber entrado en un placentero estado de hibernación.

—¿Una semana? —preguntó él con la caja de los preservativos en la mano.

Paige le miró fijamente.

Era incapaz de negarle nada.

Travis se puso otro preservativo y se tumbó sobre ella.

—Travis…

Quería tenerle otra vez dentro de ella, pero no tenía fuerzas para hacer nada.

—Descuida, esta vez iremos más despacio. Si es que tal cosa es posible entre nosotros.

Y, sin esperar más, la penetró.

Paige volvió a sentir miles de olas salvajes en su interior que la incitaron a entregarse por entero.

No le negaría nada.

Le daría todo lo que quisiera.

Absolutamente todo.

Cuando Paige se despertó, encontró a Travis observándola.

Estaba en su cama.

A juzgar por la luz que se filtraba a través de las ventanas, debía estar amaneciendo.

Travis estaba acariciando su cuerpo suavemente, muy despacio. La piel de ella se erizó como si le reconociera.

¿Cómo lo hacía? Era como si Travis hubiera creado en ella un pozo infinito de deseo y sensualidad, siempre dispuesto a abrirse a él a la menor oportunidad.

Debió quedarse dormida de nuevo, porque, cuando volvió a abrir los ojos, la habitación estaba llena de luz. Era una luz diferente. Parecía una luz que anunciara el comienzo de una nueva vida.

Estaba desnuda en la cama.

Respiró profundamente.

Se había convertido en su amante. Y no le importaba.

Estaba muy satisfecha. Verdaderamente satisfecha.

Aquel hombre era insaciable. Y maravilloso.

Nunca había estado con un hombre tan seguro de sí mismo, tan seguro de lo que quería y de cómo conseguirlo.

Ni siquiera le importaba llegar a convertirse en su esclava sexual. Aceptaría encantada.

Se estaba debatiendo entre levantarse de la cama o seguir tumbada allí plácidamente un poco más, cuando Travis entró en la habitación.

Miró el reloj. Eran más de las nueve. A esas horas, solía estar ya trabajando.

—¿Has vuelto a por más? —le preguntó ella.

Travis sonrió y negó con la cabeza. Se acercó a ella, extendió la mano y le dio un teléfono inalámbrico.

—Es tu hermano —dijo él tapando el auricular con la mano.

—¡No! —exclamó ella sobresaltada.

—Me temo que sí, Red. Y por su tono de voz, creo que está un poco nervioso por no haber tenido noticias de ti esta mañana.

Paige miró el teléfono como si fuera una serpiente dispuesta a atacarla.

—¿No habrás…?

—No, Red, por supuesto que no —respondió él—. Y, que yo sepa, no tiene poderes extrasensoriales para mirar a través de las paredes, así que no puede ni imaginarse que estás tumbada y desnuda en mi cama. Así que tranquilízate.

Paige respiró profundamente para darse ánimos, se sentó contra el respaldo de la cama y se tapó con las sábanas.

—No me lo puedo creer —protestó ella mirando al techo.

Pero tomó el teléfono. No tenía otra alternativa.

—Hola, Blake.

—¿Qué te ha hecho ese tipo? —le preguntó su hermano a bocajarro.

Paige tuvo que contenerse con todas sus fuerzas para no echarse a reír. Antes de contestar a su hermano, le hizo un gesto a Travis, que estaba abriendo la puerta para salir de la habitación, indicándole que se quedara. No tenía nada que ocultarle.

Travis fue hacia ella de nuevo y se sentó en la cama a su lado.

—Travis Foley no me ha hecho nada —dijo ella conteniendo la risa—. Estoy bien, Blake, te lo prometo. Estoy perfectamente.

—¿Seguro?

—Claro que estoy segura. Estoy perfectamente.

Hasta creo que por fin ha dejado de llover. ¡Por fin!

—¿Y la mina? ¿Hablaste con él?

—Sí, lo hice —respondió Paige mirando a Travis—. Hemos llegado a un acuerdo.

—¿En serio? —preguntó su hermano con una voz que denotaba una gran sorpresa—. ¿Cómo lo has conseguido?

—Me dijo que soy una negociadora brillante, que mis argumentos tenían lógica y que eran coherentes.

Travis se echó a reír tapándose la boca para que el hermano de Blake no pudiera oír nada.

Blake guardaba silencio.

—Te aseguro que te estoy diciendo la verdad —continuó ella.

—¿Y tú que le has dado a cambio? —preguntó su hermano.

—Nada, no le he dado nada —respondió ella—. Lo que Travis Foley quiere es que los McCord le dejen vivir en paz. Le dije que me diera una semana de plazo, que si en ese plazo no conseguía encontrarlo, cancelaríamos la búsqueda y no volveríamos a insistir en el asunto. Tienes que prometerme que lo harás, Blake. Si no consigo encontrarlo en una semana, se acabó.

—No lo entiendo. ¿Qué gana él?

—Blake, Travis Foley ama este lugar. Le gusta el silencio, la tranquilidad y la intimidad. Tendrías que ser ranchero para entenderlo, significa mucho para él. Odia tener que preocuparse de los buscadores de tesoros que entran cada dos por tres aquí.

Bueno… ¿trato hecho?

Paige separó el auricular de su oído y lo sostuvo entre ella y Travis para que él pudiera escuchar también la respuesta de su hermano.

—De acuerdo, trato hecho —respondió Blake—. Si tú me dices que el diamante no está ahí, daremos el asunto por terminado.

—El trato incluye todas las minas —le aclaró Paige—. Incluye este rancho.

—Está bien, está bien, de acuerdo —repitió Blake.

—De acuerdo —dijo Paige—. Te llamaré en cuanto el agua que se ha ido acumulando estos días se haya ido y podamos entrar en la mina.

—Ten cuidado —dijo Blake—. Si ese tipo te hace algo…

Paige apagó el teléfono y se lo devolvió a Travis, que la observó durante unos segundos en silencio.

—¿Crees que no confío en ti, Red? ¿Crees que necesitaba escuchar la conversación para estar seguro de ti?

—Quería que lo oyeras de boca de mi hermano —respondió ella—. Quería que supieras que estás haciendo lo correcto al confiar en mí. No quiero que tengas la menor duda al respecto.

Paige le miró fijamente.

Quizá Travis todavía tenía dudas y estaba luchando contra ellas.

O quizá no las tenía.

A pesar de la maravillosa noche que había pasado entre sus brazos, no estaba segura.

Capítulo 11

TRAVIS estuvo hablando con sus asesores fiscales. Antes de irse a trabajar, le dijo a Paige que le había dejado un regalo en la biblioteca.

¿Qué podía ser?

Paige se levantó preguntándose si Marta estaría en la casa. ¿Habría hablado Travis con ella y le habría contado lo que había sucedido entre ellos? ¿O lo habría descubierto Marta por sí misma al entrar en su dormitorio y ver que nadie había dormido en él la noche pasada?

Ya era muy tarde para preocuparse de eso.

Se puso un albornoz que Travis le había dejado a los pies de la cama y fue a su habitación, donde se duchó y se cambió de ropa.

Después, sin perder un segundo, fue directamente a la biblioteca.

¿Qué podía haberle regalado Travis?

Al entrar, vio sobre el escritorio una caja grande de cartón. Cuando la abrió, se quedó con la boca abierta. Estaba llena de documentos históricos sobre la región, sobre el rancho, diarios de los antepasados de los McCord y de los Foley, mapas, dibujos, fotos… De todo.

Se puso loca de alegría. Porque, entre toda la información que había dentro de la caja, encontró el informe completo de las minas que habían realizado los arqueólogos el año anterior. Allí estaba todo cuanto necesitaba. Si algo podía ayudarla a descubrir la localización exacta del diamante, eran los petroglifos, y los arqueólogos los habían fotografiado y registrado uno por uno.

Iba a conseguirlo. Ahora estaba segura. Iba a encontrar el diamante. Blake podría por fin salvar el negocio de la familia, y después…

Después, ¿qué?

Pero prefirió no pensarlo. Se sentó ante la caja de cartón y empezó a leer el informe de los arqueólogos.

Los empleados del rancho le miraron con suspicacia aquel día. No sólo por empezar la jornada mucho más tarde de lo normal, sino por la cara de ridícula felicidad que tenía.

Pero a Travis no le importó.

Lo único en lo que pensaba era en la maravillosa pelirroja que estaba esperándole en casa. No veía el momento de regresar para estar con ella, aunque sabía que, siendo el primer día que había dejado de llover, había miles de cosas que hacer en el rancho.

A pesar de todo, cumplió con su obligación, como siempre había hecho, e hizo su trabajo a pesar de tenerla en la cabeza constantemente.

Cuando terminó, corrió de regreso a la casa como si estuviera huyendo de algún terrible peligro. Por primera vez, no le importaba estar mojado, sucio y cansado. Por primera vez, no le esperaba una casa vacía.

No había hecho más que entrar y quitarse las botas y la camisa en el vestíbulo cuando Paige apareció con una sonrisa luminosa y se arrojó a sus brazos.

—Estoy muy sucio —le advirtió él.

—Me da igual —replicó ella besándose.

—Me encanta eso, pero… ¿Qué ha pasado? —le preguntó él, que nunca la había visto tan feliz.

—¡Tú regalo! ¡Muchas gracias!

Travis se echó a reír. ¿Estaba tan contenta por unos cuantos recortes viejos?

—No son diamantes precisamente —dijo él.

—Son mucho más que eso.

Travis la miró incrédulo.

—Estás hablando con una geóloga, ¿recuerdas?

Confía en mí. Esa caja de cartón es un tesoro.

—Bueno, en ese caso… —dijo él atrayéndola hacia él todavía más y abrazándola—. ¿Cómo de agradecida estás?

—Necesitas lavarte un poco, ¿verdad?

Travis asintió.

—Déjame hacerlo a mí. Por favor.

—Sólo si después me dejas hacer lo mismo a mí —dijo él.

—Trato hecho.

Horas más tarde, mientras yacían tumbados en la cama, Travis, que estaba tumbado boca arriba acariciando suavemente el cabello pelirrojo de Paige, cuya cabeza reposaba apaciblemente en el pecho de él, recordó de repente la conversación que había tenido con su padre en relación a Charlie y Eleanor McCord.

No quería sacar asuntos familiares en un momento como aquél, pero no quería ocultarle nada a Paige, y más cuando sabía que ella estaba preocupada por su hermano pequeño, por la reacción que tendrían los Foley con él.

—Ayer por la noche estuve hablando con mi padre —empezó sin dejar de acariciarla—. Pensé que te gustaría saber que ha conocido a Charlie.

Paige, sobresaltada, se incorporó y le miró fijamente.

—¿Cuándo?

—No estoy seguro, creo que fue hace unos días.

—¿Y? —le preguntó ella, visiblemente preocupada.

—Y… Bueno, se han conocido. Por lo que me contó mi padre, parece que todos nos sentimos de la misma manera, muy confusos, sin saber exactamente qué pensar de todo esto. Mi padre quiso conocerle, pero prefirió esperar a que él estuviera preparado. Por la forma en que me habló, creo que la cita con Charlie fue difícil, pero tranquila, muy civilizada. Estoy seguro de que empezarán a verse cada vez más. Mi padre es un buen hombre, Paige.

Y un buen padre. Significó mucho para él conocer a Charlie. Además, incluso…

Travis se detuvo de repente.

—Incluso, ¿qué? —le apremió Paige.

—Mientras hablaba de la cita con Charlie, creo que se puso a llorar. No recuerdo haber visto a mi padre tan emocionado en toda mi vida. Es como una roca. Nos crió a mis dos hermanos y a mí tras la muerte de nuestra madre. Pero cuando se puso a hablar de Charlie, no pudo contener las lágrimas. Y es que mi padre siempre ha sido muy bueno con nosotros. Siempre ha sido un padre excelente con todos sus hijos. Créeme.

—Te creo —dijo ella—. Y me alegro mucho de que para él haya significado tanto conocer a Charlie. Y que me lo hayas contado.

—Le dije que yo también quería conocer a Charlie cuando a él le pareciera buen momento. Le propuse que le trajera al rancho un día, que le subiríamos a un caballo para ver de qué madera está hecho. Porque sabe montar a caballo, ¿verdad?

—Travis… —dijo ella sonriendo—. Nació en Texas. Claro que sabe montar a caballo.

—Bien —dijo él besándola.

Pero entonces recordó que la conversación con su padre había dado más de sí, que tenía que contarle el resto.

—¿Qué pasa? —preguntó ella dándose cuenta de que estaba ocultando algo—. Hay algo más, ¿verdad? Me has contado lo bueno, ahora viene lo malo.

—Bueno… No sé si es malo exactamente…

—Por la forma en que me miras, es malo. Travis, dime…

—Mi padre me dijo que… Él y tu madre están… quedando.

—¿Quedando? —preguntó Paige dubitativa—. ¿Para qué? ¿Para hablar de Charlie?

—No —contestó Travis—. Que están saliendo juntos.

—¿Se están acostando?

—¡No! Quiero decir… Diablos, no lo sé. No quise saberlo. No le pregunté, y él no me lo contó.

Lo único que me dijo fue que la había guardado en el recuerdo durante todos estos años.

Paige se quedó con la boca abierta, con la mirada perdida.

—Lo sé, yo me quedé igual que tú cuando me lo contó. Mi padre me dijo que habían estado separados muchos años, que estaban volviendo a salir juntos y que les daba igual lo que pensaran los demás.

Travis se quedó en silencio. Paige seguía sentada sin dar señales de vida, como si millones de preguntas se estuvieran agolpando en su cabeza, y él deseó que las cosas no fueran tan complicadas, que los turbios asuntos familiares no tuvieran tanta influencia en ellos.

—Quise decírtelo anoche, pero… Bueno, ya sabes lo que pasó. Si te lo he contado ahora es porque no quiero que haya secretos entre nosotros. Y no me preguntes qué pienso yo de todo este asunto, porque, la verdad, no tengo ni idea. Sólo me parece un poco…

—Surrealista.

—Sí, me cuesta mucho aceptar que esté pasando de verdad. Pero mi padre me lo dejó bien claro.

Supongo que ni tu familia ni la mía lo saben. De lo contrario, nos habríamos enterado mucho antes.

—No, no creo que lo sepan. Blake me lo habría dicho esta mañana cuando hablamos por teléfono.

—¿Habrías preferido que no te lo hubiera contado?

—No lo sé, Travis —contestó ella dubitativa—. Ahora mismo, no quiero saber nada de ellos. Y tampoco quiero que ellos sepan nada sobre nosotros. Sólo quiero estar aquí contigo, sin problemas familiares. Sé que es difícil, pero… Eso es lo que me gustaría.

—Vale… ¿qué te parece si hacemos un trato?

Nada de familias mientras estemos en la cama —dijo él tumbándose y atrayéndola hacia él.

—Mmm… —murmuró ella abandonándose a los brazos de él—. Me parece una excelente idea.

—Está bien. Olvidemos esta conversación.

—Lo olvidaré a condición de que me beses ahora mismo —dijo ella.

Y él obedeció encantado.

Los días que siguieron esperando a que el nivel del agua descendiera fueron los mejores de la vida de Paige.

Por el día se dedicaba a estudiar los documentos sobre la mina, por la noche se entregaba a Travis en cuerpo y alma intentando dejar a un lado las dudas sobre lo que pasaría después, las dudas sobre el futuro.

Aquellos momentos eran como un regalo del cielo, y quería disfrutarlos plenamente, sin amargarse pensando qué sucedería cuando tuviera que irse del rancho.

Pero había algo que no podía olvidar. Quería que Travis pudiera vivir para siempre allí.

Había aprendido mucho acerca de aquel lugar.

Había leído los diarios de las mujeres que habían vivido y muerto allí, las dificultades que habían tenido que superar, los hombres a quienes habían amado y lo que aquellas tierras habían significado para ellas.

Travis sentía la misma pasión que sus antepasados por aquel rancho. Debía ser suyo. No podía ser de otra manera.

Y quería ser ella la que lo hiciera posible.

Si encontraba el diamante, podría conseguirlo.

Le daría el diamante a su familia a cambio de las escrituras de propiedad del rancho a nombre de Travis Foley.

Como ya le había dicho en cierta ocasión, en el fondo, aquel lugar no significaba nada para los McCord. Era una cuestión de orgullo, de querer quedar por encima de los Foley. Y ella ya estaba más que harta de aquella antigua y apolillada enemistad.

Ése sería su regalo de despedida para Travis.

El rancho.

Y, si después de todo lo que había pasado, él la dejaba marchar, ella tendría que sacar fuerzas de flaqueza y aceptarlo.

Pero no quería pensar más en ello.

Tenía un diamante que encontrar.

Pero ninguno de los documentos que había podido leer decía nada sobre él. Sólo citaban las leyendas de siempre y recogían los rumores que afirmaban que estaba allí. No había una sola pista, una ayuda, una indicación, nada.

Pero tenía la intuición de que los petroglifos eran la clave de todo. Y, gracias a los informes de los arqueólogos, tenían su posición exacta. Según los informes, había ocho, pero sólo eran los más claros, los que mejor se habían conservado. Travis le había informado de que había cinco más, y le había dicho dónde estaban.

Con toda esa información, Paige había diseñado un plan para encontrar el diamante en cuanto el nivel del agua descendiera y pudieran entrar en la mina.

Travis iba todos los días a revisar la entrada y le había dicho que ya quedaba poco para que llegara el momento de intentarlo.

Pero, entonces, cayó en la cuenta de que Travis debía estar a punto de llegar, e intentó pensar en algo que le hiciera mucha ilusión. Esperarle desnuda en la cama siempre era una opción con éxito garantizado. Acompañarle al cuarto de baño para ayudarle a ducharse y cambiarse de ropa había sido uno de sus últimos descubrimientos.

Quizá, esa noche sería mejor esperar a que hubieran terminado de cenar. Travis volvía muy cansado del trabajo y necesitaba reponer fuerzas.

Cuando hubiese saciado el apetito, le llevaría al salón, se quitaría la ropa y se tendería junto al fuego delante de él.

Eso le gustaría. Había querido hacer el amor con ella delante de la chimenea algunas noches atrás, pero a ella le había dado vergüenza.

Ahora todo era diferente.

Estaba dispuesta a hacerlo por él.

Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por él.

Tenía un poder infinito sobre ella. Era peligroso y emocionante al mismo tiempo.

Nunca había conocido a nadie como él, a nadie que fuera un hombre tan fuerte, tan paciente, tan amable, tan gentil, tan atractivo, que estuviera tan enamorado de su tierra, de la vida que llevaba allí, de una forma tan emocionante. Todas esas cualidades le convertían en el hombre más firme y digno de confianza que había conocido jamás.

Había conocido a muchos hombres, pero todos le habían parecido volubles, saltando de una cosa a otra sin la menor capacidad para comprometerse con nada ni con nadie.

Travis sabía lo que quería. Trabajaba día tras día, sin descanso, para conseguirlo. Y, a pesar de saber que algún día lo perdería todo, continuaba luchando.

Y parecía feliz compartiendo todo lo que tenía con ella, ya fuera el deseo que sentía hacia ella o…

Porque era algo más que deseo, ¿o no?

Tenía que serlo.

No podía soportar la idea de que no fuera más que atracción física.

Pero se negó de nuevo a seguir pensando en el futuro. Tenía que vivir el presente. Eso era lo único que importaba.

Así que decidió que, aquella noche, haría lo que no había hecho nunca por ningún hombre.

Le haría un striptease.

Si era capaz, lo haría frente a la chimenea, para que él pudiera verla bien. Pensó detenidamente qué ponerse, buscó un vestido con muchos botones, para que pudiera ir quitándoselos lentamente, ropa interior sugerente. Hasta localizó unos zapatos de tacón.

Así de loca estaba por él.

Cuando Travis entró por la puerta y vio aquellos zapatos, sospechó enseguida.

—¿Vamos a alguna parte? —preguntó.

—No —respondió ella con malicia—. Nos vamos a quedar aquí.

—Bien —dijo él—. Yo… ¿Quieres que vaya haciendo algo?

—No —dijo ella—. Esta noche me encargaré yo de todo. Tú sólo tienes que hacer lo que sueles hacer normalmente. Ve a ducharte para que podamos cenar. Luego… Luego ya veremos.

—Sí, señora —dijo él, y subió las escaleras en dirección al cuarto de baño.

—Ha sido lo más sexy que he visto en mi vida —le dijo él horas más tarde, tumbado junto a ella en una manta frente a la chimenea—. Un poco más, y mi corazón no hubiera podido soportarlo.

Sólo podía verla a ella. Como si el resto del mundo no existiera, como si hubiera sido borrado por lo que había nacido entre ellos.

Como si fueran las dos únicas personas sobre la faz de la tierra y nada más importara.

Como si nada pudiera inmiscuirse entre los dos.

Así es como se sentía cuando la tenía entre sus brazos.

Después, cuando ya estaban totalmente agotados, ella se envolvió en una manta y le guió hasta la mesa donde había estado trabajando. Le mostró las fotos antiguas del rancho que más le habían gustado, le leyó los pasajes de los diarios que hablaban sobre el diamante y, finalmente, le enseñó en el ordenador una copia escaneada de las escrituras de propiedad del rancho que le había enviado su hermano por correo electrónico y le explicó lo que Blake había encontrado en ellas.

—Aquí, ¿ves? —dijo ella señalando el borde de las escrituras.

—Sí, es el mismo dibujo que está en la mina del Águila.

—En efecto, pero mira aquí, en esta esquina. En esta copia se ve un poco mal, incluso en el original no está muy claro tampoco, pero si te fijas, verás que hay un águila con un diamante entre sus garras.

Travis lo miró de cerca.

—No lo veo.

—Está ahí, nos está diciendo que el diamante no sólo está enterrado en esa mina, sino que está enterrado justo en el lugar donde está el dibujo. Y sé dónde está esta imagen, porque figura en el informe que hicieron los arqueólogos. Hasta hicieron un mapa. Travis, ¡podemos encontrarlo! ¡Vamos a conseguirlo! Y tú que creías que me estaba volviendo loca.

—Sí, un poco loca sí que estás.

—¿Pero no lo ves? Está ahí. Todo encaja. El diamante debe estar en alguno de estos trece emplazamientos, son los sitios donde están los petroglifos. Vamos a encontrarlo.

—Está bien, pero, ¿podemos esperar a mañana?

¿O mejor hasta dentro de una semana? —dijo él besándola.

Paige se estremeció ante aquella caricia tan dulce.

Justo en ese momento, el ordenador emitió un sonido y, al mirar la pantalla, vio que tenía seis e-mails de Gabby.

Habían llegado en las últimas dos horas.

—Vaya, mi prima debe haberse enterado de que mi madre está saliendo otra vez con tu padre —dijo Paige.

—Qué interesante… —murmuró él recorriendo el cuello de ella con los labios sin prestar atención.

Estaba a punto de apagar el ordenador cuando, por casualidad, vio que el último correo que le había enviado su prima llevaba como asunto Pennytiene problemas.

—Espera un momento —le pidió nerviosa—. Algo le pasa a mi hermana.

Travis se detuvo en seco y miró la pantalla del ordenador.

Paige abrió el e-mail con el corazón en un puño.

Hubiera preferido decirte esto por teléfono, pero no consigo ponerme en contacto contigo. ¿Dónde estás? Penny lleva saliendo con alguien en secreto desde hace meses, y estoy preocupada por ella.

¡Se trata de Jason Foley!

Ha admitido que está enamorada de él, pero no me creo que sea una coincidencia. Debe tener algo que ver con el diamante. Es posible que Jason Foley lo haya tramado todo y la haya seducido sólo para conseguir algo de ella.

Intenté decírselo a Penny, pero no quiso escucharme.

Tienes que hablar con ella.

Tienes que ponerla sobre aviso antes de que ese tipo le rompa el corazón.

Gabby

Paige se quedó con la boca abierta.

«No me creo que sea una coincidencia», se dijo repitiendo las palabras del e-mail de su prima.

Jason Foley estaba seduciendo a Penny al mismo tiempo que ella estaba allí con Travis, preguntándose si se había enamorado de él o no.

Travis suspiró enojado.

Estaba allí, en su casa, desnuda, le había hecho un striptease, se había acostado con él enfrente de la chimenea, había hecho todo lo posible para complacerle.

¿Su hermano y él habían…?

¿Qué?

—¿De qué va todo esto? —le preguntó muy seria—. ¿Es algún tipo de apuesta? ¿Queríais ver quién tardaba menos en llevarse a la cama a una McCord?

—¡No! —respondió él ofendido.

—¿Quién ha ganado? ¿Él o tú?

—¡No ha sido ninguna apuesta! ¡Yo no soy así!

¿Cómo puedes pensar algo así?

—Gabby tiene razón, no puede ser una coincidencia. Tu hermano seduciendo a Penny y tú seduciéndome a mí…

—Yo no sabía que estabas aquí. ¿Cómo iba yo a saber que aparecerías por aquí y…?

—Sabías que iba detrás del diamante.

—Mis hermanos pensaron que estabais detrás de algo, pero siempre están diciendo lo mismo.

Para ellos, la enemistad entre nuestras familias es algo muy importante, para mí no. Yo sólo quiero estar aquí, vivir en este rancho. Es lo único que deseo. Ya te lo he dicho. Has estado aquí. Lo has podido ver por ti misma. ¿Acaso estoy mintiendo?

Paige se echó a llorar de rabia, enfadada consigo misma por ser tan débil y mostrar de aquella manera sus sentimientos.

—Vi tu cara hace unos segundos, no pudiste ocultarlo. Tú sabías lo que tu hermano estaba haciendo, lo sabías.

—Yo nunca he querido seducirte, ni obligarte a nada, ni hacer daño… Estoy harto de la enemistad entre nuestras familias, absolutamente harto.

—¿Intentas decirme que es una casualidad que mi hermana haya sido seducida por tu hermano al mismo tiempo que yo he sido seducida por ti?

—Yo no recuerdo que nadie haya sido seducido por nadie. Ha sido cosa de los dos, de dos personas que se han sentido atraídas la una por la otra de forma espontánea. Por si ya no te acuerdas, fui yo quien te paró la primera noche en la mina, no tú.

Podría haber hecho cualquier cosa contigo, y tú lo sabes, pero no lo hice.

Paige se sonrojó, avergonzada y furiosa.

—Y quisiera recordarte también que te acostaste conmigo sabiendo perfectamente quién era yo, a pesar del diamante, a pesar de tu familia, a pesar de la mía y a pesar de todo lo demás. Me deseabas, igual que te deseaba yo a ti.

Paige cerró los ojos.

Qué error había cometido.

En qué trampa había caído.

—Tú y tu hermano urdisteis un plan.

—No es verdad, yo…

—Vi tu cara, Travis. Cuando leíste el e-mail, tú… Vi la culpabilidad en tus ojos.

—¡Por lo que mi hermano haya podido hacer a tu hermana! —exclamó él—. Sé cuánto la quieres, lo sé…

—¿Sabías lo que estaba pasando entre ellos dos? ¿Se acercó a ella con el propósito de seducirla? ¿Y lo has sabido todo este tiempo?

Travis cerró los ojos y se dio la vuelta.

Sí, lo había sabido desde el principio.

Paige sintió algo en su interior.

Era su corazón, que se estaba partiendo en dos.

Había sido humillada. Estaba desnuda en su casa, protegida únicamente por una manta.

Intentó salir de allí, pero él la detuvo.

—Escúchame. Has pasado conmigo varios días.

Has podido conocerme, ¿verdad?

—Sé que estabas al tanto de lo que estaba pasando entre mi hermana y tú…

—Sí, de acuerdo, lo sabía. Lo siento. No tenía ni idea de lo que pretendía, pero cuando he leído ese e-mail… Sí, lo sabía.

Paige empezó a temblar, como si la tierra se estuviera resquebrajando y no tuviera nada donde agarrarse, ningún lugar donde refugiarse.

Él lo sabía.

—Mira, Paige. Hace unos meses, mis hermanos me llamaron por teléfono. Estaban seguros de que tu familia iba detrás del diamante. Me dijeron que había que hacer algo, y yo les dije lo que ya sabes, que no quería tener nada que ver con sus planes.

Les dije que sólo quería vivir tranquilo en mi rancho y que el mundo me dejara en paz. De modo que no, yo no planeé nada, no intervine en nada, simplemente estaba allí cuando hablaron de este asunto. Yo estaba pensando en mis cosas, en las vallas que tenía que reemplazar, en las cabezas de ganado que tenía que revisar… Pero, cuando leí hace un momento el e-mail de tu prima, recordé la conversación, recordé que Jason había dicho algo sobre recabar información accediendo a tu familia a través de Penny.

—¡Ella no sabe nada! —exclamó Paige—. No es como yo. Ella es dulce e inocente. No creo que se haya acostado con un solo hombre en toda su vida. Y ahora parece que está enamorada de Jason.

¿Cómo ha podido hacerle eso? ¿Cómo sois capaces de jugar con los sentimientos de los demás de esta manera? ¿Cómo?

Travis la atrajo hacia él y ella, hecha un manojo de nervios, rompió a llorar desconsoladamente.

Él no hizo nada. Absolutamente nada.

Se quedó inmóvil y la dejó llorar sin dejar de abrazarla.

—Lo siento… Lo siento… Yo sólo accedí a vigilar el rancho para que nadie entrara en las minas.

Nada más. Te lo prometo. Y entonces… apareciste tú.

—¿Qué fácil fue para ti, verdad? Te puse las cosas muy fáciles.

—No —protestó él—. No fue así, y tú lo sabes.

—Ah, ¿no? ¿Entonces qué fue? ¿Una coincidencia?

—No, fue un inconveniente. Un maldito inconveniente. Porque te deseo locamente a pesar de ser quien eres y de lo complicado que es todo esto. Y a ti te pasa lo mismo, no puedes negarlo.

Quería creerle.

Tenía que creerle.

—Desde que te conocí, no he hecho otra que pensar en ti.

Quería creerle.

—Cuando salgo cada mañana de aquí para ir a trabajar, sólo pienso en volver cuanto antes para estar contigo. Me siento estúpidamente feliz por saber que estarás aquí cuando regrese. Haces que la lluvia y el barro me parezcan algo maravilloso. Me gusta estar contigo. Y me gusta estar así, solos tú y yo.

Paige le miró fijamente entre las lágrimas que le caían a borbotones.

—Tengo que llamar inmediatamente a mi hermana —dijo indignada—. Tengo que decirle que el hombre de quien cree haberse enamorado ha estado engañándola todo el tiempo sólo para conseguir información.

Apesadumbrado, Travis la soltó y dio un paso atrás.

—Muy bien —dijo con frialdad—. Cree lo que quieras. Adelante. Haz esa llamada.

Capítulo 12

PAIGE se refugió en su habitación para desahogarse antes de llamar a su hermana.

Iba a romperle el corazón.

Ella, que siempre había luchado por proteger a su hermana del mundo exterior, iba a destrozarla.

Su pequeña, dulce y delicada hermanita, tan frágil como una mariposa, siempre soñando con romances de ensueño.

Odiaba al hermano de Travis.

Le odiaba con toda su alma.

Cuando por fin dejó de llorar, tomó el teléfono que estaba junto a su cama, marcó el número de su hermana y, afortunadamente, Penny respondió al instante.

Al oír su voz, Paige se puso tan contenta que empezó a llorar otra vez.

—¡Dios mío! —exclamó Penny—. ¿Qué pasa?

¿Qué te sucede?

—Nada, yo… Tengo que decirte algo, y…

—Yo también tengo que decirte algo —la interrumpió ella—, pero lo mío es algo maravilloso, puede esperar. Tú primero. ¿Qué te pasa?

Era horrible.

Jason Foley se merecía ser colgado en el árbol más alto de Texas en pleno desierto. Y ella estaría encantada de hacerlo.

—Paige, me estás asustando —dijo Penny ante el silencio de su hermana.

—Lo siento Penny. Siento mucho todo esto. Te quiero, te quiero mucho, lo sabes, ¿verdad? Yo te ayudaré a superar esto. Te lo prometo.

—A superar, ¿qué?

—Jason Foley.

Al otro lado de la línea se hizo el silencio.

—Has estado quedando con él, ¿verdad?

—Sí —contestó su hermana—. Ya sé que a nadie le parece bien, que nadie lo entiende. Y siento no habértelo contado antes. Ha sido muy duro para mi guardar el secreto, sobre todo contigo. Yo… Siento tantas cosas… Y son tan sobrecogedoras, tan nuevas, que ni yo misma puedo creerlas. Jason no es como vosotros pensáis, Paige, te lo puedo asegurar. No es como siempre habíamos creído. Es maravilloso, es dulce, es amable, y estoy enamorada de él. Y creo que él también está enamorado de mí.

—Te está utilizando para obtener información de nuestra familia —dijo Paige finalmente.

—No, te equivocas —replicó Penny sin dudarlo.

—No, Penny, te estoy diciendo la verdad.

—Jason nunca haría algo así —insistió Penny, aunque Paige pudo percibir cierta duda en su voz—. No es así.

—Sí, Penny, sí es así. Cariño, ahora mismo estoy en el rancho de Travis Foley intentando encontrar el diamante. Estaba conmigo cuando leí un e-mail de Gabby en el que nuestra prima me decía que estabas viéndote con Jason. Y me di cuenta de que Travis ya lo sabía, sabía lo que su hermano estaba haciendo contigo. Jason planeó todo esto hace meses para intentar averiguar qué nos disponíamos a hacer en relación al diamante.

—¡No puede ser! ¿Estás en el rancho de Travis Foley?

—Sí, Penny. Escúchame. Lo siento mucho, pero Travis lo ha admitido. Los Foley pensaron que estábamos detrás de algo, y a Jason se le ocurrió que podría averiguarlo acercándose a ti, fingiendo estar interesado en ti.

De nuevo, todo quedó en silencio.

—Lo siento tanto… Sería capaz de matarlos a ambos con mis propias manos si pudiera. Se lo haremos pagar, Penny.

—Yo pensaba que… Yo estaba enamorada de él…

—Lo sé, cariño, y lo siento tanto…

—Paige… Me he acostado con él.

Quería matarlo. Quería atarle y dejar que hormigas carnívoras lo devorasen lentamente.

Se lo merecía.

—Paige, es que… —dijo su hermana con una risa nerviosa—. Hay algo más. Algo mucho peor.

¿Algo peor?

¿Cómo podía ser peor?

—Es que, yo… Hace muy poco me enteré de que… Estoy embarazada, Paige. Estoy embarazada de Jason.

Fue una noche horrible.

Rota en lágrimas, se pasó horas bajo la ducha intentando borrar de su cuerpo hasta la última huella que pudiera haber dejado Travis Foley en su piel, odiando la manera en que se había quedado prendada de él, casi suplicándole que la hiciera suya. Incluso había intentado olvidar las disputas familiares para poder estar con él, enterrándolo todo por él.

Se había entregado a él completamente.

Sin reservas.

No sólo le había hecho un striptease en su salón y se había acostado con él enfrente de su chimenea.

Le había entregado su corazón.

Y él…

Ya no sabía qué había de verdad en todo lo que él le había dicho desde que le había conocido.

¿Cómo podía alguien ser capaz de olvidar que su hermano estaba seduciendo con malas artes a una mujer por interés?

Quería creerle. En cierto modo, él tenía razón al decir que no la había seducido, a menos que ella hubiera estado tan absolutamente ciega que no se hubiera dado cuenta de nada. Le había parecido que había sido algo mutuo.

Hundió la cabeza en la almohada y lloró desconsoladamente hasta que se quedó dormida, agotada por el dolor y la vergüenza.

Cuando se despertó, ya estaba bien entrada la mañana.

Eran casi las once.

Le dolía la cabeza y tenía los ojos hinchados. Le ardía la garganta.

Y sentía una terrible necesidad de él, de sentir el cuerpo de él pegado al suyo.

Se habría quedado todo el día en la cama de no haber sido porque su hermana estaba embarazada y con el corazón roto. Tenía un diamante que encontrar y una familia al borde de la bancarrota.

Gracias a Dios, eso no se lo había dicho a Travis.

Pero, entonces, se dio cuenta de que, en su ingenuidad, le había dicho dónde estaba el diamante.

Lo había confesado sin que él hubiera tenido que hacer nada.

Ya había conseguido su propósito. Ahora, podía echarla de allí en cualquier momento, tomar los mapas de los arqueólogos, entrar en la mina y encontrar el diamante. Hasta podía retenerla allí como prisionera hasta que lo consiguiera, para que su familia no pudiera enterarse de nada.

Agitada, se vistió y salió de su dormitorio.

Fue de una sala a otra ante la mirada atónita de Marta, que no intentó detenerla.

Aunque, ¿para qué iba a detenerla si no había forma de salir de allí sin un caballo o un camión?

Probó los teléfonos. Todos funcionaban.

Podía llamar a quien quisiera, poner a su hermano sobre aviso, contarle todo y pedirle que enviara a alguien para proteger la mina.

Estaba marcando su número cuando Travis entró.

—Si quieres hablar en privado, puedo irme —dijo él.

Paige le miró sorprendida.

—¿Vas dejar que llame a quien quiera?

—¿Por qué no? —replicó él desconcertado.

—Podría llamar a mi hermano y contarle lo que habéis hecho tú y tu hermano. Podría decirle dónde está el diamante.

—Creía que ya lo habrías hecho —dijo él con aire de resignación.

No estaba segura de estar oyendo bien.

¿Podía llamar a su hermano, contárselo todo e irse de allí sin que él se lo impidiera?

Entonces, de repente, pensó en su madre.

—Por favor, dime al menos que lo me contaste de tu padre y mi madre es verdad, que no me mentiste en eso.

Travis la miró con frialdad.

—Mi padre dice que estaba enamorado de tu madre incluso antes de que ella conociera a tu padre, y que sus sentimientos no han cambiado desde entonces. Cree lo que quieras, no puedo impedirlo.

Paige no sabía qué pensar.

Ya no estaba segura de nada.

¿Y Charlie? ¿Cómo afectaría lo que había pasado a las relaciones que su hermano pudiera tener en el futuro con los Foley?

En aquel momento, no había respuesta a ninguna de esas preguntas, de modo que prefirió concentrarse en lo inmediato.

—¿Vas a retenerme aquí? —le preguntó directamente.

—¿Retenerte aquí? Yo no te he estado reteniendo. Ha habido una tormenta que lo ha inundado todo, ¿o es que ya no te acuerdas?

—Entonces, ¿puedo irme cuando quiera?

—Dime dónde quieres ir y haré todo lo que pueda para ayudarte.

—¿Puedo salir de este rancho?

—Paige, ¿qué diablos te pasa?

—Yo… No lo sé… —dijo conteniendo de nuevo las lágrimas—. Tú sabes dónde está el diamante.

Te lo conté. Ahora ya sabes cómo encontrarlo. Pensé que…

—¿Que te mantendría aquí prisionera mientras yo iba a la mina a por el diamante?

Estaba tan furioso, estaba hablando tan alto, que Paige retrocedió asustada.

—Vale una fortuna.

—Yo ya tengo lo que la mayoría de la gente considera una fortuna. Mi familia es millonaria gracias al petróleo. Seguro que lo sabes. Ese diamante no me va a dar nada de lo que realmente quiero.

¿Y qué quería?

A ella no, eso estaba claro.

¿Por qué estaba entonces tan furioso? Era su hermano el que había seducido a Penny, él…

¿Qué había hecho él?

Su rostro desencajado por la ira no encajaba bien en la idea que se había formado de la situación.

—Bueno, en cualquier caso… —dijo ella—. El diamante…

—De eso he venido a hablarte. Todavía lo quieres encontrar, ¿verdad? Quieres encontrarlo y salir de aquí, ¿no es eso?

Paige asintió.

—Pues bien, el agua ha descendido lo suficiente. Podemos entrar en la mina hoy mismo si quieres.

¿Así de fácil?

—¿Nuestro trato está todavía en pie?

—¿Por qué no habría de estarlo? Para mí, no ha cambiado nada. Mientras tu familia crea que ese maldito diamante del demonio está aquí, siempre habrá un McCord merodeando por este rancho molestándome. Ésta es la forma más sencilla de librarme de todos vosotros. Así que, por favor, vamos de una vez y acabemos con esto cuanto antes. Así podrás irte, que es lo que tanto deseas.

Aquella tarde, Travis fue con ella a la mina, dejándole bien claro que la estaría vigilando. No confiaba en nadie. Quería estar seguro de que no le iba a pasar nada, que no iba a resultar herida por aquella estúpida búsqueda.

Que los McCord enviaran a una mujer tan joven y hermosa para hacer aquel trabajo le hervía la sangre. Le daba igual que fuera geóloga, científica o cualquier otra cosa. No podía entenderlo, no podía.

Aunque, ciertamente, tampoco él podía presumir de familia después de lo que había hecho su hermano Jason.

Estaba furioso con todo el mundo.

Con aquella maldita enemistad entre las dos familias.

Por el diamante.

Por la hermana de Paige, que debía tener el corazón destrozado.

Por Charlie, el hermano al que todavía no conocía.

Por su padre, que se había pasado la vida entera enamorado de una mujer sin poder estar con ella.

Por todos ellos.

Y por aquella mujer que había aparecido de repente en su rancho sin que él supiera quién era, por la forma en que lo había inundado todo de luz, por la manera en que le había hechizado con su belleza y le había llenado de deseo y de ternura. Por todas las cosas que estaba dispuesto a hacer por ella con los ojos cerrados.

Aunque a ella le diera igual.

Aunque lo único que quisiera fuera aquel maldito diamante.

Se quedó allí, en la entrada, vigilando, atento a cualquier ruido, asegurándose de que no ocurría nada.

Allí quieto, sin hacer nada.

Eso podía hacerlo.

Pero, ¿cómo iba a soportar perderla? ¿Cómo iba a dejar que se fuera? ¿Había alguna forma de convencerla para que se quedara?

Paige salió de la mina poco antes del anochecer, helada, llena de barro y frustrada. Se había pasado la noche anterior llorando. Lo sabía porque había estado todo el tiempo al otro lado de la puerta, escuchando sus gemidos de dolor, conteniéndose para no entrar y suplicarle que le creyera, que le perdonara.

Parecía rendida de agotamiento. Pero seguía igual de hermosa que siempre.

La deseaba.

La deseaba a pesar de todo.

¿Cómo era posible?

—¿Podemos volver mañana? —le preguntó ella.

Travis asintió.

Si ella quería volver al día siguiente, así lo harían.

Y él tendría que seguir fingiendo que sólo estaba en juego el diamante.

El maldito diamante.

Capítulo 13

AL final, Paige no contó a su familia nada sobre Jason Foley ni sobre lo que había hecho. Era un secreto de Penny, era ella quien había resultado herida y debía contarlo si así lo decidía. Además, tenía que pensar en el bebé.

Paige llamó a Penny por la noche, después de pasar su segundo día de búsqueda en la mina sin resultados.

Travis se había limitado de nuevo a dejarla buscar. Había permanecido vigilando, sombrío, sin tratar de hablar con ella.

Paige ya no entendía bien aquella situación, pero intentó no pensar en ello. Tenía un trabajo que hacer, y estaba dispuesta a hacerlo.

Parte de ese trabajo era cuidar de su pobre hermana.

Su hermana tardó unos pocos segundos en responder.

—No me preguntes qué voy a hacer porque todavía no lo sé —le espetó Penny antes de que ella pudiera decir nada.

—De acuerdo —aceptó Paige.

—Lo siento. Es que… no sé.

—Está bien. Sé que todo esto ha sido un golpe muy duro. Yo sólo… Sólo quería estar segura de que sabes lo que estás haciendo. ¿Está confirmado el embarazo? —le preguntó Paige.

—Yo… Bueno… Tengo un retraso y me hice uno de esos test de embarazo. Tres, en realidad. Todos dieron positivo.

—¿Pero aún no has ido al médico? —insistió Paige.

—No, aún no.

—¿Y no crees que deberías ir? Esos test de embarazo a veces fallan —dijo Paige, tratando de mantener la esperanza.

—¿Tres veces seguidas? —le recordó Penny.

—Sí, es poco probable. Pero, aun así, deberías acudir a un médico para que te vea y te confirme que el bebé y tú estáis bien.

—Supongo que sí —admitió Penny.

—Te daré el nombre de mi ginecóloga, es genial. Es muy amable. Te apoyará en todo.

Paige le dio el nombre y, a continuación, respiró profundamente antes de seguir hablando con su hermana.

—No le he contado nada de esto a nadie, y no voy a hacerlo. Depende de ti. Haré lo que quieras, cualquier cosa que pueda hacer para ayudarte. Estaré a tu lado en todo momento.

—Gracias —le respondió su hermana, que se echó a llorar.

—Sé que no debería decirte esto, pero creo que, tan pronto hayas visto al médico, deberías ir a ver a Jason Foley y contarle el resultado de su brillante plan de seducción.

—Paige, por favor…

—Debe saber lo que hizo.

—No fue sólo él —exclamó Penny—. Fui yo también. Le deseaba tanto…

—Sí, ya se encargó él de eso. ¡A cuántas mujeres habrá seducido! ¡Es un canalla!

—No se lo puedo contar —la contradijo Penny—. Ahora no. Todo es demasiado reciente, demasiado inesperado, y no tengo ni idea de lo que voy a hacer. No, no puedo. Prométeme que tú tampoco se lo contarás. Que no se lo contarás a nadie.

Era difícil hacer una promesa así.

Hacía un momento, le había dicho que no haría nada que ella no quisiera, pero no había imaginado que aquello incluiría a Jason Foley. ¿Iba a salirse con la suya, así, sin más?

—Paige, prométemelo.

—De acuerdo —respondió finalmente de mala gana—. Pero, antes o después, se lo tendrás que contar.

—Mamá mantuvo el secreto de Charlie durante veintiún años. ¿Crees que habría sido mejor para nosotros haberlo sabido?

—No lo sé —admitió Paige.

—Yo tampoco, así que no voy a contarle nada a Jason por ahora.

Al final del quinto día de búsqueda, Paige estaba agotada, frustrada y muy triste.

Travis había permanecido en silencio, había sido muy cortés y había hecho todo lo que ella le había pedido.

Pero nada más.

Cada vez que hablaba con Blake, su hermano parecía más derrotado, y la pobre Penny aún no sabía qué hacer con respecto a Jason Foley y su bebé.

¿Cómo se podían haber torcido las cosas de aquella manera?

Se sentó en el suelo, justo en la salida de la mina. Tenía frío, estaba húmeda, sucia, y no tenía ni idea de qué hacer.

Travis permaneció esperando a unos metros de ella, junto a una roca que sobresalía de la mina.

—¿Ya está? ¿Has terminado de comprobar la última marca?

—He revisado todas las que registraron los arqueólogos —dijo ella—. A menos que se les pasara alguna por alto…

—Recorrieron cada metro cuadrado de ese lugar. Pensé que estaban locos cuando vi lo emocionados que estaban por entrar en la mina y lo cuidadosamente que revisaban las paredes. Bajé con ellos un par de veces para ver a qué venía todo ese revuelo. No creo que se les pasara nada.

—Sabía que era una posibilidad muy remota —dijo Paige sacudiendo la cabeza—, pero no he querido reconocerlo, y menos delante de mi hermano.

Quiero decir… Incluso si Elwin Foley vino a este rancho después de sobrevivir al naufragio y escondió el diamante aquí, ha pasado mucho tiempo desde entonces. Mis antepasados trabajaron en la mina durante años extrayendo plata. ¿Cómo pudieron hacerlo sin encontrar el diamante? No lo sé. Esperaba que fuera posible pero… ¿Cómo pudieron no encontrar el tesoro cuando estuvieron explotando la mina todos esos años?

—No lo sé —admitió Travis—. Y… No es que sea insensible, ni quiero empezar una pelea, pero… Paige, ¿por qué te exige tanto tu familia? ¿Por qué te presionan para que encuentres el diamante? No necesitáis el dinero. ¿No puedes dejarlo estar? ¿No puedes decirles que se rindan? ¿O, si tan importante es, por qué no les dices que vengan a por el maldito diamante ellos mismos?

Era como si estuviera intentando protegerla, pero no podía ser.

Se sintió asqueada por todo aquel asunto, por los problemas que había acarreado, por todo lo que sentía, o creía sentir, por Travis Foley y por lo mucho que le echaba de menos. Le aterraba la idea de abandonar el rancho y no volver a verle nunca, aunque no confiara en él y estuviera furiosa con su familia.

Todo había salido mal.

¿Por qué no contarle la verdad? ¿Qué importaba ya?

—Travis, en realidad, sí necesitamos el dinero —confesó Paige—. Mi padre… Bueno, parece que no fue el mejor hombre del mundo. Y no estoy hablando sólo de las relaciones personales ni de lo que pasó con mi madre. No fue un buen hombre de negocios. Mi hermano Blake es mejor que él, pero cuando se hizo cargo de los negocios tras la muerte de nuestro padre, se encontró con muchos problemas. Problemas graves. Ha hecho todo lo que ha podido, pero dice que encontrar el diamante sería lo único que podría salvarnos. Así que, como ves, sí importa. Importa mucho.

Ella lo miró, sabiendo que le había contado más cosas de las necesarias, cosas que su familia siempre había querido saber de los McCord, pero, ¿qué importaba ya? Si el negocio iba tan mal, no seguiría siendo un secreto durante mucho más tiempo.

No se podía imaginar a su familia sin las joyerías.

Había sido mucho más que una fuente de ingresos.

Había sido lo que les había unido. Blake gestionaba el negocio, ella supervisaba la compra de las piedras preciosas y cortaba muchas de ellas hasta que quedaban perfectas, su hermana diseñaba las colecciones y su prima Gabby era la imagen y la portavoz de las tiendas. Aquello les había mantenido unidos, les había dado un objetivo común.

¿Qué harían ahora?

—Siento que he defraudado a toda mi familia.

—No es culpa tuya que el diamante no esté aquí —le respondió Travis.

—Lo sé, pero… Creí que podría encontrarlo.

Cuando Blake me enseñó las escrituras y me señaló el dibujo del águila con el diamante en sus garras, pensé que… Pero he revisado todos los petroglifos y no hay nada. He comprobado todos y cada uno…

Entonces, se dio cuenta de que estaba equivocada.

Había buscado en cada marca del interior de la mina.

Pero había una más.

Una que no estaba en el interior de la mina, sino en la entrada de la mina.

—¿Paige? —preguntó Travis.

Se acercó a la pesada piedra con un águila tallada que estaba justo a la entrada.

—No hemos buscado aquí —dijo ella con un presentimiento latiendo en el fondo de su corazón—. Es el mismo águila, la misma imagen. ¡Y no está en la mina! No habrían perturbado esta área mientras extraían la plata, así que Elwin pudo haberlo escondido sin preocuparse de que nadie lo encontrara accidentalmente. ¡Travis! ¡Creo que es aquí!

Se volvió hacia él, y él le devolvió una mirada escéptica, como si estuviera pensando que se estaba agarrando a un clavo ardiendo o no pudiera admitir la derrota.

Pero ella tenía una corazonada.

Aquel lugar…

Tenía sentido.

El diamante podía haber estado a salvo allí, incluso cuando abrieron la mina para obtener la plata.

Corrió hacia la roca y trató de moverla, pero no cedió.

—Por favor —rogó girándose hacia Travis—. Sólo este último lugar. Si no está aquí lo dejo, te lo prometo.

—Está bien, pero deja de hacer eso, así nunca conseguirás nada —dijo mientras sacaba una cuerda de su silla de montar—. Con un poco de suerte, Murph la podrá mover.

Ató un extremo de la cuerda alrededor de la roca y el otro a la silla de montar.

—Vamos muchacho, muéstranos lo fuerte que eres —dijo poniéndose junto al caballo.

Murph empezó a tirar marcha atrás hasta que la cuerda se tensó y, a continuación, clavando en la tierra sus grandes patas traseras, retrocedió un poco más, muy lentamente, hasta que volcó la roca.

Travis desató la cuerda, Paige tomó una pala y empezó a cavar.

Travis tomó otra y la ayudó.

Habían cavado casi un metro cuando ella golpeó algo. Su corazón empezó a latir con fuerza.

Con cuidado, fueron limpiando la parte superior, y encontraron algo de forma rectangular.

—Dime que no es una roca —suplicó Paige.

—Si lo fuera, sería la roca con forma rectangular más perfecta que haya visto nunca —dijo Travis—. Así no lo vamos a conseguir. Empieza por el lado izquierdo. Necesitamos algo de espacio por ambos lados para poder sacarlo.

Cavaron un poco más. Finalmente, Travis pudo colocar sus manos a ambos lados del objeto y moverlo hacia delante y a la izquierda lo suficiente como para poder sacarlo.

Paige respiró agitada.

Tras limpiarlo un poco más, vieron que era un cofre.

Un cofre de plata, de aspecto antiguo, con incrustaciones de piedras preciosas, esmeraldas, rubíes y, tal vez, incluso diamantes.

—Adelante —dijo Travis—. Ábrelo. Te lo has ganado.

Las manos de Paige estaban temblando de emoción.

La tapa se abrió con un crujido y, en el interior, vio un trapo viejo.

Lo extendió.

Monedas.

Antiguas monedas de plata. Cientos de ellas.

—Se supone que el barco transportaba una fortuna en plata española —explicó a Travis.

Paige hundió las manos entre las monedas en busca de algo más, hasta que encontró algo grande y pesado envuelto en otro trapo.

Con el corazón en un puño, posó el extraño objeto sobre las monedas y se quedó mirándolo como si de repente no supiera qué hacer.

Travis se echó a reír y sacó su navaja de bolsillo para cortar la cuerda que mantenía el trapo alrededor del objeto.

—Adelante. Mira —le dijo.

—Es grande. Ya sé que se supone que tiene que ser grande, tanto como el Diamante Esperanza. Yo lo he visto y es enorme, pero no sé si esto es…

—Red, venga, adelante —insistió él.

Paige cerró los ojos, tomó aire, los abrió y retiró la tela.

En el interior de la vieja y casi desintegrada tela había una piedra del tamaño de un huevo, estaba cortada de forma tosca, pero despedía una inconfundible y sobrecogedora luz brillante.

La sostuvo a la luz del sol, viendo como cobraba vida al reflejarse la luz natural en todas sus caras.

—¡Lo conseguimos! —le dijo a Travis—. ¡Es el Diamante de Santa Magdalena! ¡Lo encontramos!

Se lanzó a sus brazos y él la alzó por los aires, dando vueltas, mientras ella se reía como nunca lo había hecho. Cuando finalmente él volvió a dejarla en el suelo, ella le besó como si no existiera nada más en el mundo. Como si nunca fuera a separarse de él.

Tenía que estar soñando.

Llevaba el diamante en su mochila mientras se dirigían a la casa.

Y Travis la había besado como si no quisiera que se fuera.

¿Podría ser cierto?

La idea de separarse de él le estaba rompiendo el corazón. Ambos habían ocultado cosas al otro, ambos habían lastimado al otro y sus familias se habían odiado durante años, pero, aun así, era el mejor hombre que había conocido. El más sexy, el más dulce, el más amable, el más protector. No le importaba que su apellido fuera Foley.

Le resultaba difícil aceptar lo que su hermano había hecho a su hermana, y sería un tema delicado durante años, no sólo para ellos, sino también para sus familias. También estaba el asunto de sus padres, y Charlie, intentando encontrar su sitio entre las dos familias.

¿Podrían dejar todo eso atrás? ¿Serían capaces de trascender esas limitaciones y ser, simplemente, dos personas enamoradas?

Los últimos días habían sido los peores de su vida, pensando que él la había mentido, que su familia había herido a la suya y que pronto abandonaría el rancho para no volver nunca.

Había llegado el momento de abrirle su corazón y tener fe.

Cuando llegaron a la casa, estaba poniéndose el sol. Travis dejó que Cal se encargara de los caballos.

Él llevaba el cofre envuelto en una manta, y ella tenía el diamante.

—¿Porqué no vas a asearte, Red? Luego decidiremos cómo manejar todo esto —dijo Travis.

Estaba hecha un desastre. Parecía que desde que le conocía, siempre había estado sucia, mojada o ambas cosas.

Con los nervios a flor de piel, se duchó, se visitó a toda velocidad y se reunió con él en la biblioteca. El cofre y el diamante estaban sobre la mesa.

Paige cerró los ojos y rezó pidiendo fuerza, un poco de orgullo y esperanza, porque tenía la sensación de que el resto de su vida dependía del resultado de esa conversación, y, en ese momento, tenía miedo hasta de abrir la boca.

¿Cómo era la gente capaz de sobrevivir con el corazón destrozado? ¿Cómo lo haría ella si salía mal? Le habían hecho daño antes, pero nadie le había importado tanto, nunca se había arriesgado así, nunca había estado tan asustada.

—Creo que hay un par de cosas que negociar, Red.

¿Negociar? ¿Iban a hablar de negocios? ¿En ese momento? ¿Se había olvidado ya del beso que se habían dado en la mina tras encontrar el diamante?

¿No había significado nada para él?

—Está bien —dijo ella tratando de no mostrar sus sentimientos.

—Creo que hemos vuelto al punto de partida, se trata de tu familia contra la mía.

¡Oh, Dios!

¿Se trataba de eso?

Estuvo a punto de echarse a llorar.

—Supongo que quieres la propiedad del diamante sin reclamaciones por parte de mi familia., ¿verdad? —preguntó él.

—¿La propiedad? No exactamente. No quiero peleas, Travis. Quiero evitar una batalla en los tribunales para decidir quién es el propietario legal.

Creo que eso no beneficiaría a nadie.

—Muy bien. A mí tampoco me interesa —admitió él.

—Esperaba que pudiéramos llegar a algún acuerdo… tú y yo… que pudiéramos conseguir que nuestras familias acepten.

—Entonces, ¿qué quieres? —preguntó él.

Desenvolvió el diamante, lo sostuvo en su mano abierta para que él pudiera admirar su brillo.

—Esto es…Bueno, simplemente no hay otra piedra como ésta en todo el mundo. No de este tamaño, color y claridad. Es un tesoro nacional. Es un tesoro del mundo entero en realidad, y, tal y como yo lo veo, debe estar en un museo. Creo que el Smithsonian en Washington D.C. tiene el Diamante Esperanza. Se supone que eran una pareja hace cientos de años. Creo que lo correcto es juntarlos de nuevo.

—¿Eso es todo? —preguntó Travis frunciendo el ceño—. ¿Todo este alboroto para encontrarlo y después lo único que quieres es que mi familia deje que la tuya lo done a un museo?

—Estaba pensando, más bien, en hacer una donación conjunta, mi familia y la tuya. Reclamar la propiedad conjunta, sin peleas. Tú y yo lo encontramos y…

—Tú lo encontraste, Red. Yo sólo estaba cerca para asegurarme de que no te pasaba nada.

—No —le respondió ella sacudiendo la cabeza—. Lo encontramos en un terreno que las dos familias pueden reclamar. Pero no quiero seguir peleando. Estoy harta de todo eso y… Bueno, es simple. El diamante debe pertenecer a un museo donde millones de personas puedan verlo, y estoy segura de que ambas familias podrían deducir impuestos. Así que no es como si tu familia no fuera a obtener beneficios…

—¿Una deducción de impuestos? —preguntó él con incredulidad—. ¿Eso es lo que le ofreces a mi familia?

—Y la oportunidad de hacer lo correcto con el diamante. Es decir… ¿Es que quieres quedártelo?

—No, Red. No lo quiero. Pero pensaba que tu familia lo necesitaba desesperadamente. Pensaba que eso era de lo que se trataba, de salvar a tu familia.

—Sólo lo necesitamos durante un tiempo. Tal vez seis meses para mostrarlo en las tiendas. Y después iría al museo.

—¿Eso es todo? ¿Mostráis el diamante durante seis meses y el negocio de tu familia está a salvo?

—Bueno, no es tan sencillo. Esperamos acaparar el mercado de diamantes ámbar. Mi hermano lo tiene todo preparado, sólo estaba esperando a que lo encontráramos. Se trata de la publicidad de localizar el Santa Magdalena y… No te va a gustar esta parte, Travis, pero probablemente venga mucha gente al rancho, al menos durante un tiempo, para cubrir la historia y ver la mina y el lugar donde lo encontramos. Lo siento, pero…

—Menos mal —dijo él, sonando aliviado.

—¿Cómo dices?

No le entendía.

Él odiaba que las personas invadieran su rancho.

—Contaba con tener algo que tú quisieras, Red.

Algo con lo que negociar para conseguir lo que yo quiero —le explicó sonriéndole.

—No lo entiendo.

—Así es cómo funciona, ¿no? Si yo tengo algo que tú quieres, para conseguirlo, a cambio tienes que darme algo que yo quiero. Contaba con ello.

Ella le miró sin entender nada.

Se le estaba escapando algo.

—Es una negociación, Red —dijo él muy seguro de sí mismo, como si fuera el dueño del mundo—. Pregúntame qué quiero.

Ella empezó a temblar de lo asustada que estaba.

¿Qué quería él?

—Quieres el rancho, lo sé. Ya te dije que haría lo posible para que mi madre…

—Ay, cariño —él se arrodilló, y ella se sentó en el sofá temblando, incapaz de hablar.

Él tomó su rostro en sus manos y la besó suave y dulcemente.

—Pregúntame si hay algo que sea todavía más importante para mí que eso.

—¿Más que eso? —susurró ella.

—Te quiero a ti. Y te aviso de que no voy a ceder en esto. Quédate el estúpido diamante, puedes hacer con él lo que quieras. Me da igual lo que piense mi familia. Yo te quiero a ti.

—Y… ¿Qué piensas hacer conmigo? —le preguntó ella, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

—Tenerte. Hacerte mía. Para siempre. Ése es mi plan. En este momento no tengo un diamante, y supongo que un hombre que quiera comprometerse con una mujer cuya familia es dueña de un imperio en joyerías, debería tener un gran diamante. El caso es que ahora mismo no llevo ninguno encima, pero no puedo esperar. Paige McCord, ¿quieres casarte conmigo?

Ella asintió con la cabeza, la alegría le desbordó por dentro y se echó a llorar.

—Dime que me perdonarás por todas las cosas que mi familia le ha hecho a la tuya a lo largo de los años —le pidió él—. Yo te perdonaré todas las que tu familia ha hecho a la mía y prometeremos que nunca permitiremos que los problemas familiares se interpongan entre nosotros. Cásate conmigo. Necesito que lo digas, Red. Te amo y necesito oírtelo decir.

—Sí —le respondió ella—. Claro que quiero casarme contigo. Te amo. Nunca he amado a nadie como te amo a ti. Y no me importa lo que nuestras familias puedan decir. No me importa.

—Una cosa —dijo él poniéndose serio por un momento—. Tengo que preguntarte algo y tienes que ser sincera ¿Crees que podrás ser feliz viviendo en el rancho?

—Sí —le respondió ella asintiendo también con la cabeza—. Puede que tenga que viajar por negocios un par de veces al año. Me encargo de la compra de las piedras en bruto, antes de tallar.

—Mientras vuelvas…

—Y me gusta cortar las piedras que vendemos.

Podría… ¿Crees que podría tener una oficina aquí en el rancho?

—Cualquier cosa que necesites, Red —le prometió él—. Cualquier cosa.

—Me encanta este rancho —dijo sonriente—. Es un lugar maravilloso.

—¿Podrás vivir aquí entonces? ¿Ser feliz aquí?

—Siempre que tú estés conmigo —respondió ella.

—En ese caso, trato hecho.

Él la tomó en sus brazos y no pasó mucho tiempo antes de estar desnuda sobre la alfombra delante de la chimenea, una vez más.

«Qué bella es la vida», pensó ella acurrucándose junto a él, envuelta en una manta y sintiendo el calor que desprendía la chimenea.

Él suspiró profundamente mientras le acariciaba el pelo.

—¿Sabes? Se acerca el día de Acción de Gracias. Tal vez vendría bien una gran cena familiar en el rancho. Tu familia y la mía.

—¡Oh, Travis! ¿Crees que están preparados para algo así? ¿Crees que podemos estar todos juntos en la misma habitación?

—Van a tener que acostumbrarse, porque tú y yo estamos juntos, puede que nuestros padres lo estén algún día y también está Charlie… Bueno, gracias a él, ya somos una sola familia. Ya es hora de que actuemos como tal. Invitemos a nuestras familias a la cena de Acción de Gracias.

—De acuerdo, si estás tan seguro, lo haremos —ella no tenía ganas de compartirle aún con nadie, pero supuso que tendría que hacerlo tarde o temprano.

—Les diré que nos vamos a casar. No vamos a pedirles permiso, porque no es asunto suyo. Y tú puedes decirles que encontramos el diamante y que hemos decidido donarlo, en nombre de ambas familias, al Smithsonian.

—Sin argumentos. Sin peleas. ¿Trato hecho?

—Trato hecho —le respondió él.

—Me gusta la idea —dijo ella—. Es lo correcto.

Pero, ¿qué pasa con tu hermano y la pobre Penny?

—Red, yo no soy mi hermano. Puede que el empezara con ella por las razones equivocadas, pero hablé con él la otra noche, cuando me calmé lo suficiente, y ahora mismo está hecho un lío. Me dijo que Penny no quiere saber nada de él y no sabe porqué. Yo no le conté nada, dejaré que lo haga tu hermana. Pero creo que está loco por ella.

—¿En serio? —preguntó ella realmente sorprendida.

—Convéncela para que venga a la cena de Acción de Gracias y veremos qué pasa.

—¿De verdad que él te dijo…?

—No, pero sólo es cuestión de tiempo. Estoy deseando ver cómo se arrastra pidiendo perdón.

—Puede que mis hermanos le maten antes —le previno ella.

—Tendrás que hablar con ellos.

—Tienes razón. Porque Penny tiene una pequeña sorpresa para tu hermano.

—¿Sí? ¿El qué?

—Tendrás que esperar. Va a ser una cena de Acción de Gracias muy interesante. Lo que me recuerda… Mientras buscaba el diamante en la mina, encontré algo por lo que quería preguntarte. Se trata de un cristal de color rojizo, nunca lo había visto antes.

—¿Una piedra? ¿Quieres hablar sobre piedras en este momento?

—Me gustan las piedras —le recordó—. Era muy bonita. ¿Sabes a cuáles me refiero? Ésas que son como si tuvieran fuego rojo atrapado dentro del cristal.

—Igual que tú —dijo tras darle un beso—. Así es como pienso en ti, como mi propio fuego rojo.

Mi dulce fuego rojo.

—Esa piedra podría ser… —se rió ella completamente feliz.

—Eres maravillosamente hermosa —dijo besándola de nuevo.

Paige comprendió que sería imposible tener ningún tipo de conversación seria en ese momento.

Pero ese cristal rojo…

¿Cuántas cosas podía encontrar una mujer en un rancho de Texas?

Un hombre al que amar, un tesoro de incalculable valor y…

Tal vez una piedra preciosa nueva.

Fuego rojo.

Por el momento, le bastaba con ser el fuego rojo de Travis Foley.

Ya pensaría en otro momento que más podía encontrar en su rancho.

Epílogo

Un mes más tarde

Travis entró por la puerta y sintió como si los duendes de la Navidad hubieran estado trabajando mientras él había estado fuera, en el rancho.

En la puerta había una corona navideña con un gran lazo rojo, al lado de la chimenea un árbol decorado con pequeños adornos de color rojo y pequeñas luces blancas. Había velas rojas y blancas por todas partes.

Ella había vuelto.

¡Por fin!

—¿Paige? —gritó.

Oyó un grito que parecía proceder de la cocina.

De pronto, apareció ella corriendo hacia él a pesar de sus tacones altos y su ropa elegante. Él la tomó en sus brazos y la besó como si nunca más fuera a soltarla.

—Pensé que no ibas a volver nunca.

—Solo fueron cuatro días —le respondió ella sonriéndole.

—Me parecieron cuatro docenas.

Y era cierto. Así se sentía cada vez que ella se iba. La casa, el rancho, el mundo entero le parecía vacío sin ella.

—Dime que has terminado con las conferencias de prensa, los programas de televisión y todo eso —le exigió él.

—¡He terminado! Todo el mundo conoce la historia del diamante Santa Magdalena y las mujeres quieren sus propios diamantes ámbar, tal como Blake predijo. No sé cómo lo ha hecho, pero esta semana puso a la venta los diamantes y se están vendiendo a toda velocidad. Justo a tiempo para Navidad.

—¿Y qué te parece la idea de una bonita y tranquila Navidad aquí en el rancho, solos tú y yo?

—Sería maravilloso —le respondió ella, pero luego hizo una mueca—. Pero…

—¡No! —él sabía lo que ella estaba a punto de decir—. Sólo nosotros. Aquí. Nadie más.

—Sí, me temo que habrá alguien más. Nos han invitado a una cena familiar en Nochebuena. Mamá me dijo que iba a ir todo el mundo.

—Ya estuvieron todos aquí en Acción de Gracias —se quejó Travis—. Nos lo pasamos muy bien. Podemos repetirlo el año que viene.

—Creo que, en esta ocasión, vas a cambiar de opinión —dijo ella.

—No. Sólo quiero estar aquí contigo.

—Este año has sido muy bueno, así que creo que va a haber algo muy especial para ti —le dijo, mirándole de una manera que a Travis le hizo desear llevársela a la cama en ese mismo momento.

—Ya tengo todo lo que quiero —respondió él pensando en el anillo de compromiso que por fin había llegado al rancho.

Travis le había pedido a la hermana de Paige que lo diseñara. Tenía intención de dárselo en Nochebuena.

Si todo salía según sus planes, estarían casados el día de Año Nuevo.

—No, todavía no lo tienes todo —dijo ella—. Hay algo más. Algo grande. Pero es una sorpresa, así que vas a tener que esperar un poco. Confía en mí. Te va a encantar.