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Traducción por: ElleBi translations

Esta es una obra de ficción.

Nombres, personas, lugares y acontecimientos narrados

son puramente casuales.

Las marcas mencionadas en la novela

son propiedad de sus legítimos dueños

Y entendí finalmente

que necesito tu amor.

(...) Ven a mí, en sueños.

Ven y sálvame.

Sí, lo sé, no puedo equivocarme.

Tal vez soy demasiado terco

nuestro amor es...

loco, loco, loco.

Muse, Madness

Capítulo 1

Nicole

Dolor: el compañero de mis largos y vacíos días. La definición de mi sombra. Mi constante tormento.

Nunca imaginé que podría sufrir tanto por amor.

¿Por qué? ¿Por qué yo?

Alexander Jones, es tu culpa.

La desesperación que siento ha creado profundas cicatrices con su nombre grabadas en cada parte de mi alma, en cada grano de sal atrapado en una lágrima, en cada rincón de mi corazón.

Yo era una mujer independiente y fuerte. Por delante tenía un camino que ahora es todo cuesta abajo: carrera, dinero, amigos. Nunca pensé que me encontraría con una montaña insuperable que escalar.

Él es mi mayor obstáculo, solo un hombre insignificante que ha conseguido sacudir mi fuerza de voluntad y mi psique.

Debería estar en la consulta del Dr. De Groot para mi formación de postgrado, pero en lugar de eso, sigo ausentándome y llorando.

Desde que descubrí de quién me enamoré, no he hecho otra cosa que pasar la mayor parte del tiempo en esta horrible cama, abrazada a la almohada; la misma que una vez me embriagó con su aroma. Siento un profundo rencor hacia mí misma porque me he vuelto patética y deprimida.

Ya no tengo nada de mi vida anterior. Ya no tengo clases a las que asistir, ya no tengo mi trabajo nocturno, ya no tengo a Alex.

Lo único que me queda son mis amigos y mis constantes ganas desesperadas de gritar. Da miedo pensarlo, pero no creo que mi rabia desaparezca jamás.

Debido al mal humor y a la total pasividad que inhibía a la antigua y dinámica Nicole, acabé saltándome las comidas cada vez con más frecuencia, lo que hizo que Mikah y Jenny se preocuparan por mi bienestar. Me doy cuenta de que mi actitud es completamente errónea, sobre todo teniendo en cuenta los problemas de alimentación que ya marcaron mi adolescencia, pero realmente ya no sé lo que significa tener apetito.

Para no recordar mi imagen, evito todos los espejos y básculas que me rodean. Mientras tanto, los vestidos de mi armario parecen ser cada vez más grandes.

Odio a Alex con cada fibra de mi ser, lo odio por sacar la peor parte de mí. No quiero ser esto, no me importa perder peso, la anorexia es mi pasado, pero él casi me empujó a ella. Me volvió débil contra mi voluntad.

Se convirtió en algo fundamental en mi vida. Tampoco entiendo por qué permití que me quitara todo: mi mente, mi corazón, mi seguridad.

Alex, o Torre Negra, ni siquiera sé cómo demonios debería llamarlo, sabía quién era yo, conocía mi papel en La Casa del Ajedrez y jugó con mis sentimientos hasta que fue desenmascarado.

¿Con quién estuve realmente? ¿Qué clase de persona puede tratar a alguien como su princesa y luego su enemiga?

Ese maldito hijo de... no, su madre no tiene ninguna culpa. Su madre es una mujer humana que se equivocó con él, y lo hizo eligiendo lo que creía que le haría feliz.

Alexander en cambio, no lo es, él es la verdadera bestia de los dos. No se merece ningún perdón y desde luego, no voy a concedérselo.

Por eso he bloqueado todo contacto entre nosotros. No quiero verlo, no quiero escucharlo, no quiero oír sus estúpidas excusas y ni siquiera quiero saber si se ha arrepentido. A estas alturas, es un paréntesis cerrado para siempre y no lo voy a reabrir por nada del mundo.

—¿Adivina a quién conocimos en la universidad? —La repentina voz de Mikah me devolvió bruscamente a la realidad. Casi había olvidado su presencia en la casa.

Después de contarle algunas mentiras sobre mis recientes hábitos alimenticios, se pusieron duros y decidieron vigilarme todas las noches. Puede que me considere una perdedora colosal en el amor, pero cuando se trata de la amistad, es como si me hubiera tocado la lotería.

—¿A quién habéis encontrado? —pregunto con indiferencia, quizás porque en el fondo ya sé la respuesta.

—Al imbécil de tu ex.

¿Quién podría ser sino él?

—Imagino que estaba particularmente atormentado por la pena. —Mi sarcasmo no es en absoluto disimulado.

—Claro, cómo no. Aunque insiste en la oportunidad de explicarse.

—¿Aún? —Me pongo en pie como si me hubiera picado una avispa—. ¿Pero realmente crees que después de lo que hizo, sus palabras pueden tener alguna credibilidad para mí?

—Probablemente sí, pero no te dejes encantar y sigue tu camino. Ya has aprendido por las malas que puede mentirte mirándote a los ojos y lo hace sin demasiados esfuerzo.

—Creedme, chicos, algo así nunca lo olvidaré. Puede irse al infierno y quedarse con sus explicaciones. Sean verdaderas o falsas, no me importan.

—Tienes razón, Niky, a alguien así no se le debería dar ni el permiso para pensar en ti —intervino Jenny—. Mikah, ¿puedes ir a la cocina un momento? Estoy descongelando un poco de carne para todos y me gustaría que le echaras un vistazo.

—¿Qué? ¿No puedes hacerlo tú? —pregunta mi amigo, confundido por la petición.

—Sí, pero preferiría quedarme aquí y tener un momento a solas con Nicole.

Mikah mira a Jennifer con aire preocupado, parece que ya ha adivinado algo que yo no sé.

—¡No te atrevas a no hacerlo! —Se altera.

—¿Hacer qué?

—Si vas a hablar bien de Alex, te juro que no responderé de mí.

—No voy a hablar bien de él, tranquilo.

—¿Lo prometes? —pregunta Mikah, señalándole con el dedo.

—Por supuesto, lo prometo.

—Vale, quiero confiar en ti, voy a ocuparme de la cena.

En cuanto le vemos salir cerrando la puerta de mi habitación, Jennifer se vuelve hacia mí y saca los dedos cruzados que escondía a su espalda.

—Mikah tendrá que perdonarme, pero tú también necesitas escuchar otra versión —exclama y me sonríe dulcemente.

—Sabía que tenía truco. Vamos, suéltalo. —Admito con total honestidad que la idea de escuchar cosas buenas sobre Alex, tampoco me anima. Probablemente porque no puedo encontrar una sola razón válida para seguir creyendo en él.

—Te diré que verle de nuevo hoy no ha sido agradable para nadie. Tenía tantas ganas de darle una bofetada y decirle lo cabreada que estaba por lo que te hizo, pero...

—¿Pero? —pregunto con curiosidad.

—Sólo le dije que resultó ser un gran fiasco para todos.

—Bueno, te lo agradezco, has tomado partido por mí y no me lo esperaba. Por lo general, siempre estás a favor de la paz y la mediación.

—En efecto, lo estoy. Por eso quiero hablar contigo a solas, al menos unos minutos.

—Adelante, soy toda oídos —respondo, tratando de sentarme más cerca de ella.

—Nicole, sé que soy la voz fuera del coro en este momento, pero Alex me detuvo a propósito sólo para hacerte saber que te extraña como loco, que lo siente y que le gustaría tener la oportunidad de hablar contigo y explicarte todo.

La última parte de la conversación me hace mirara al cielo. Estoy cansada de esta perorata de explicaciones. Parece que no supiera decir nada más.

—Vale, ¿y? —pregunto molesta. Me gustaría entender cuál es el objetivo de la conversación.

—Y bueno... que Alex te ama. Sé que es difícil de creer después de lo que te ha hecho, y admito que su aspecto resuelto no ayuda, pero realmente te ama. Lo lleva escrito en sus ojos.

—¿Los mismos ojos que no logran derramar una lágrima por mí?

—Cariño, está claro que tiene un bloqueo emocional por razones que probablemente desconocemos, pero créeme cuando te digo que Alex es capaz de amar y te ama profundamente.

Me doy cuenta de que en el fondo Jenny tiene razón. Había notado la dificultad de él para comunicar sus sentimientos cuando conoció a su verdadera madre por primera vez.

Entonces, preso de la ira, le había dicho que su indiferencia ante ella reflejaba perfectamente su alma vacía. Pero sé, en mi corazón, que es tan capaz de tener sentimientos humanos como cualquiera. Lástima que esté tan acostumbrado a mantener sus emociones a raya que haya olvidado por completo lo que significa sentirse abrumado por ellas.

—Si realmente me ama, ¿por qué no me dijo que era Torre Negra? No es fácil para mí creer en su amor, sabiendo que no me permitió entrar en una parte fundamental de su mundo.

Mi amiga pone su mano sobre la mía y me sonríe comprensivamente:

—Desgraciadamente no conozco sus motivos y tú tampoco. Sé que cualquiera lo consideraría un agente doble, pero si nos detenemos a reflexionar por un momento, tal vez resulte que no es lo que pensamos.

—¿Y en qué se supone que debo reflexionar? Cada vez que pienso en él y en cómo me trató, me hierve la sangre de rabia.

—Observar su relación con Alfred, por ejemplo.

Su sugerencia me toma por sorpresa. No había pensado en ello, pero la difícil relación entre Alex y nuestro jefe no es un factor menor.

Alfred me había amenazado varias veces para que no me metiera en la vida de Torre Negra y quizás no contármelo podría ser una estratagema de Alex para no meterme en problemas. ¿Podría ser esa la razón?

—¿En qué quieres que reflexione? ¿Sobre el hecho de que podría haberme mentido para protegerme de Alfred?

—Bueno, es un hecho que tu jefe te ha instado repetidamente a que te metas en tus asuntos, y además de forma poco amable.

—¿Y era necesario tratarme mal para protegerme? Desde mi punto de vista, podría haber utilizado otras mil formas.

—A pesar de su actitud hostil, aún así lograste enamorarte de su alter ego. Incluso empezaste a investigarlo, colándote en lugares a los que nunca deberías haber ido.

De hecho, no puedo decir que colarme en el despacho de Alfred fuera perfectamente normal. Especialmente a la luz de mi relación con Torre Negra en ese momento.

—¿Y... si nos equivocamos? —pregunto un poco titubeante. Me doy cuenta de que una pequeña parte de mí empieza a considerar esa posibilidad con más convicción.

—Puede que te hayas equivocado al negar a Alex la oportunidad de explicarse.

Por desgracia para mí, no puedo disimular que esté diciendo un montón de tonterías, porque no es así. Tal vez realmente existe la posibilidad de que Alex me mintió sólo para mantenerme fuera de problemas.

—Ojalá lo supiera con certeza, porque me da mucho miedo engañarme y hacerme más daño del que ya me he hecho.

Mi corazón me dice que crea en él y mi cabeza me grita que tenga cuidado.

—Jennifer, lo sabía. —La voz furiosa de Mikah nos pilla por sorpresa y nos hace dar un respingo.

—¿Qué sabías? Sólo estoy teniendo una pequeña charla con Niky.

—Le estás lavando el cerebro, quieres convencerla de que a Alex le movían sentimientos nobles.

—Tal vez, no creo que haya nada malo en que ella analice los motivos del hombre que ama desde una perspectiva diferente.

—Estás muy equivocada, así la empujas de nuevo a los brazos de un sucio manipulador, que por cierto, sigue prostituyéndose como si nada pasara en La Casa del Ajedrez.

Aunque imaginaba que Alex nunca había dejado su trabajo, escuchar a Mikah decirlo claramente, me duele como un puñetazo en la cara.

—¿Cómo lo sabes? —pregunto resentida.

—Ella misma se lo preguntó y él ni siquiera tuvo el valor de responder. Permaneció en silencio, como buen cobarde.

Probablemente debería haberme esperado eso. Una parte de mí sentía que seguía allí, pero mi corazón aún esperaba que hubiera tomado otra decisión.

—Qué tristeza me produce. Tristeza y asco. —Hay una fuerte decepción en mis palabras que no puedo ocultar.

Siempre que me enfrento a la dura realidad, mi primera reacción es la ira. La segunda, lágrimas. Soy una pobre tonta que todavía se siente mal por él.

—Muy inteligente por tu parte ocultarle un detalle así, pero creo que Nicole merece conocer la imagen completa y no simplemente lo que tú crees ver en los ojos de un maldito cabrón.

Jenny se levanta y lo mira furiosamente: —¿Muy inteligente? ¿Con quién crees que estás hablando? ¿Qué crees que consigo haciendo que su ex parezca un buen hombre?

Mi amigo cruza los brazos sobre el pecho, molesto.

—Yo también me lo pregunto. Deja que se pudra en el infierno y no le metas ideas en la cabeza a Niky, ¿no ves cómo está? ¿La empujamos directamente por el precipicio?

Por primera vez desde que empecé mi aventura con Alex, veo a mis mejores amigos discutir por mí. Eso no me gusta nada.

—¿Te has preguntado alguna vez, en esa cabecita tuya, si para ella, el precipicio no se la existencia sin él? ¿Crees que es agradable tener la sospecha de que has vivido seis meses sólo de mentiras? No me lo creo, Mikah, te lo digo con total sinceridad. Yo los vi desde fuera, todos lo vimos desde fuera, y lo que había entre ellos era especial, no era ficción.

—¿Especial? Probablemente vimos dos parejas diferentes, lo único que vi fue su actuación.

—Pero deja de ser obtuso, a ti también te gustaba Alex, al menos durante un tiempo.

—Sí, la época en que tenía vendados los ojos.

—¡Chicos, basta! —Intervengo poniéndome en pie de golpe y me interpongo entre ellos. No me gusta lo que está pasando ahora. Vosotros siempre habéis tenido puntos de vista diferentes, pero hoy ambos estáis yendo demasiado lejos. Entiendo y aprecio vuestra preocupación por mí, sin embargo pienso volver a la pista lo antes posible y no dejar que esto me deprima de nuevo.

En ese momento mis amigos me miran sorprendidos.

—¿Hablas en serio? —pregunta Mikah.

—Por supuesto que hablo en serio. Esta noche cenaré con vosotros como acordamos, mañana volveré a la consulta del Dr. De Groot para hacer las prácticas y una vez libre, pienso apuntarme al gimnasio. Este cuerpo esquelético y sin forma me repugna, y aunque todavía no he superado la paliza, la mejor manera de empezar a recuperarme es dejar de descuidarme.

Veo que Jennifer me sonríe con una calidez que casi parece envolverme.

—Estoy muy orgullosa de ti Niky, siempre encuentras la fuerza para luchar a pesar de que no podamos echarte una mano.

—Eso no es en absoluto cierto, me habéis ayudado desde el primer día. Nunca me habéis dejado sola y habéis aceptado mi ira, mi dolor y mis lágrimas. No es fácil estar a mi lado en momentos así, porque apenas me reconozco. Tengo mucha suerte de contar con vuestro afecto.

Mikah también empieza a mirarme comprensiva. A pesar de su tono algo duro, lo único que quiere es verme feliz.

—Me alegro, los dos nos alegramos, Niky. Además, me gusta la idea del gimnasio, tal vez te acompañemos.

—Si no estáis muy ocupados con los estudios, me parece bien, pero recordad que a estas alturas vuestras titulaciones también son inminentes. No sé cómo todavía encontráis tiempo para pensar en mí. Estaba muy nerviosa mientras escribía mi tesis.

—En parte sí que lo estamos, sólo que no nos parece aceptable la idea de dejarte pasar por un momento tan duro sola. Así que mantengo mi oferta de acompañarte al gimnasio en cuanto termines con el Dr. De Groot.

—De acuerdo, no hay problema y os agradezco de corazón. —Tras el breve momento de tensión, por fin conseguimos encontrar serenidad como grupo.

La fuerza de nuestra amistad siempre ha sido así. Podemos discutir, podemos enfadarnos amargamente, pero también estamos acostumbrados a entendernos y a sentirnos unidos. El nuestro es un vínculo que se ha establecido durante mucho tiempo y no creo que nadie pueda romperlo nunca. Ni siquiera Alex.

Capítulo 2

Nicole

Mi nueva vida resultó ser tan ajetreada como la anterior.

Me levanto sobre las 7:00 de la mañana cinco veces a la semana y voy a la consulta del Dr. De Groot. Este trabajo, que es tan diferente de lo que solía hacer, ha requerido un cambio en mi camerino. De un día para otro, tuve que abandonar las medias de rejilla y las minifaldas para dejar sitio a los zapatos de vestir y los trajes. Vestida y arreglada de punta en blanco, mi día comienza oficialmente a las 8 de la mañana. Recibo a los pacientes del médico, ordeno los expedientes y atiendo las llamadas telefónicas.

A las 12:30 tengo mi descanso para comer, que suelo saltarme. Ahora lo paso comiendo un sándwich con el médico. Durante este tiempo, exponemos algunos casos muy especiales, omitiendo el nombre del paciente para proteger su privacidad.

Gracias a nuestras conversaciones he podido aprender muchas cosas sobre mi trabajo, dándome cuenta del tacto y la comprensión que hay que emplear con personas que son fundamentalmente frágiles. Hablamos del mismo tacto que lamentablemente me faltó cuando Torre Negra se comportó de forma hosca ante mis ojos, por razones incomprensibles.

La experiencia con el médico me ha enseñado que a menudo, hay varias razones para la actitud hostil de una persona. Por desgracia, no siempre podemos sumergirnos en el mundo de nuestros pacientes como nos gustaría, por lo que la sensibilidad se convierte en una cualidad esencial para nosotros, los psicólogos. Además del intercambio de estos conceptos fundamentales, se ha establecido una buena relación de cooperación y absoluto respeto entre el Dr. De Groot y yo. También le hablo de Alex, porque le he confesado que mis numerosas ausencias de la consulta fueron inducidas por la ruptura con el hombre del que sigo enamorada.

***

—¿Así que todavía lo amas? —me pregunta el médico durante la comida, mirándome con cara de desconcierto.

—Sí, me costó mucho tiempo soltarme de él y me está costando otro tanto borrarlo definitivamente de mi cabeza.

—O de tu corazón —me corrige rápidamente.

—En realidad, sí. Mi cabeza siempre me ha guiado y me ha llevado a no buscarle durante casi dos meses, pero mi corazón hubiera querido llamarle la noche que rompimos y preguntarle tantas cosas que quedaron sin respuesta.

—¿Por qué no hiciste esas preguntas? ¿Tenías miedo?

Asiento con la cabeza y añado: —Mucho miedo. Descubrir que no conoces a tu pareja en absoluto no es fácil de aceptar. Tenía miedo de que lo que me dijera fuera el resultado de alguna treta diseñada para endulzarme.

—¿Y qué si lo era? Estabas tratando con un hombre que pretendía ser algo distinto de lo que era, e inexplicablemente seguía consiguiendo tu atención. Preguntar sus razones creo que es lo menos que puedes hacer, Nicole. Tal vez te diga la verdad, o tal vez te diga la enésima mentira, pero ahora sabes que no es un tipo en el que puedas confiar plenamente, así que no puede engañarte como antes. Personalmente creo que en este punto te diría la verdad, aunque sea más incómoda que vuestra situación actual.

Las palabras de mi jefe me impactan y en parte me impulsan a descubrir lo que aún no sé. Si este miedo al sufrimiento me dejara...

—No sé si estoy preparada para conocer una verdad más incómoda de la que estoy viviendo. Ya me he portado demasiado mal con él y no creo que merezca la pena aclararlo para estar aún peor.

El Dr. De Groot me mira con escepticismo, arqueando una ceja.

—¿No vale la pena? Acabas de decir que sigues enamorada de él, creo que eso es suficiente motivación.

Por desgracia, no puedo retirar lo dicho, porque representa la verdad.

—Sí, le amo, pero aún no estoy preparada para verle o escucharle. No sé si alguna vez lo estaré. Preferiría imaginarlo lejos, en algún lugar de Europa, en lugar de pasear por Ámsterdam aterrorizada por encontrarme con él.

—Veo que ese hombre te afecta mucho. Y tu miedo no es a estar mal, sino a volver a verlo y empezar a creer en él de nuevo.

La teoría de mi jefe es completamente incomprensible para mí. Por primera vez desde que lo conozco, me resulta difícil estar de acuerdo con él.

—En realidad... me gustaría poder creer en él.

—Te gustaría, pero una parte de ti tiene miedo de volver a cometer un error. Por eso prefieres no conocer sus razones y mantenerlo alejado. Probablemente seas consciente de que al verle y oírle ya no serías capaz de mantener la distancia y no podrías ser tan dura como sueles ser cuando no lo tienes delante.

Cuanto más escucho las teorías del Dr. De Groot, más me convenzo de que son un montón de tonterías. Mi decisión de alejar a Alex de mí siempre ha sido la consecuencia natural de las fantasías que me han estado alimentando durante meses. El miedo no tiene nada que ver. Puedo volver a verlo como y cuando quiera y mi actitud seguramente seguirá siendo la misma.

—No necesito poner distancia entre nosotros para tratarlo como se merece. De todos modos, doctor, creo que la pausa para el almuerzo ha terminado.

De Groot mira su reloj de pulsera y luego me mira a mí.

—Veo que el tema empieza a resultarte incómodo, y eso es bueno. Significa que te he dado algo en lo que pensar. Entonces podemos volver a la consulta.

***

Todas las noches, cuando termino mis prácticas, corro directamente al gimnasio para asistir a una clase de kickboxing.

Me apunté porque pensé que combinar el fitness con la lucha era la mejor manera de recuperarme. Es una disciplina útil para liberar emociones y momentos de desesperación. A menudo, sólo tengo que dar una patada a una bolsa y todos los malos sentimientos parecen disiparse en el aire.

Y así, también hoy, después de otra hora de intenso entrenamiento, llego a los camerinos femeninos y me doy una ducha caliente.

Estamos a las puertas del otoño y las temperaturas en Ámsterdam han bajado drásticamente.

Para alguien como yo, el verano es esencial. Ya echo de menos el calor de esa hermosa estación, sus colores, la exuberante naturaleza y el sol que hace que los días sean radiantes; aunque me he pasado el último periodo llorando. Cuando pienso en el pasado, el primer recuerdo que tengo de la temporada que acaba de pasar es la brillante sonrisa del hombre que amo, mientras estaba en la playa de Miami.

Nuestras vacaciones se convirtieron en una montaña rusa de emociones. Alex, bajo el cielo del nuevo continente, me había parecido un dios que había encontrado su propio Olimpo, y yo me había creído su diosa.

Pobre niña ilusa.

Afortunadamente, el repentino timbre de mi teléfono móvil me salva de esos deprimentes pensamientos. Intrigada, elimino el rastro de jabón y salgo corriendo de la ducha. Busco en mi bolso y cojo mi teléfono, que ha dejado de sonar.

Encuentro una llamada perdida de David e involuntariamente mis labios esbozan una sonrisa.

No sólo me abrió los ojos hace dos meses, sino que se esforzó por estar a mi lado aunque ya no fuéramos colegas. Sin embargo al principio, cuando estaba muy deprimida, me negaba a encontrarme con él y tan sólo le informaba por teléfono de mi estado. Desde hace unas semanas, decidí volver a verlo y disfruté mucho de su compañía. Es un tipo que sabe respetar mis momentos, siempre intenta hacerme sonreír e incluso ha dejado de lado sus sentimientos por mí.

Tuve mucha suerte, porque no esperaba poder revalorizar a mi antiguo colega de esta manera. Su apoyo se ha convertido en algo positivo para mí, así que decido llamarle inmediatamente.

Después de dos timbres, contesta: —Buenas noches, preciosa. —Fue su saludo durante años.

—Buenas noches, David, ¿me buscabas?

—Bueno sí, ¿has terminado con la clase de kickboxing?

—Acabo de salir de la ducha.

—¿Y te desquitaste con ese pobre saco? —Su pregunta me hace sonreír.

—Puedes estar seguro. Le he cambiado los rasgos. —Oigo un silbido al otro lado del teléfono.

—Vaya, qué tigre. Tendré que recordar que no debo meterme contigo.

—Bien, recuérdalo. También porque todavía tengo mucho odio reprimido, gracias a un conocido. No quisiera que un día fueras mi chivo expiatorio.

—No, no, por supuesto. Es mejor que sigas con los sacos o quizás con la persona en cuestión.

Ante su sugerencia, suspiro resignada.

—Me encantaría decirte que lo haría sin dudarlo, pero sería mentira. Después de todo, a Alex no le va bien con Alfred y créeme que ese hombre sí que sabe cómo atormentarlo.

—Perdona mi franqueza Niky, pero es su problema, ¿no? Es libre de renunciar y mandar a todos a la mierda cuando quiera. En cambio, sigue en La Casa del Ajedrez. No se ha tomado un día libre en su vida.

Y yo que pensaba que odiaba su trabajo.

—Por favor, David, no quiero saber nada de lo que está haciendo ahí dentro. Nunca te he preguntado por él y no quiero oír nada más. Honestamente, después de dos meses, todavía me hace daño.

—Tienes razón, perdóname. Cambiemos de tema. Por cierto, te llamé para invitarte a salir.

—Vaya. ¿Has pensado en algo especial?

—Mañana estás libre de prácticas, ¿verdad?

—Afortunadamente, sí —respondo con entusiasmo.

Sé que te diviertes mucho cuando vas de compras, así que he pensado en llevarte al centro y echar un vistazo a algunas tiendas. ¿Te gustaría?

—¿Estás bromeando? No he ido de compras desde que me gradué. Tengo un armario lleno de ropa que ya no me queda tan bien como antes.

—¡Genial! Entonces salgamos por la tarde sobre las diecisiete, si te parece bien.

—Acepto con mucho gusto y te agradezco el detalle.

—Perfecto, te recogeré sobre esa hora.

—Muy bien, David, gracias de nuevo por todo lo que estás haciendo por mí.

—Sabes que siempre es un placer.

Sí, lo sé, porque este hombre nunca ha dejado de mostrarme su sincero interés por mí.

—Nos vemos mañana entonces.

—Hasta mañana.

Capítulo 3

Nicole

Sólo falta media hora para mi cita con David y por suerte, ya sé lo que me voy a poner. De hecho, he sacado de mi armario unos vaqueros pitillo oscuros, un jersey de cuello de pico muy normalito y un abrigo gris del que siempre he estado enamorada. En un santiamén estoy lista, peinada y maquillada para mi emocionante tarde de compras.

David llega a tiempo y me llama para avisarme de que me está esperando fuera. Echo un último vistazo al espejo, apruebo a la mujer que se refleja en él y salgo corriendo. Observo con asombro en un precioso Mazda MX5 de color rojo fuego con techo solar. David está apoyado en la puerta.

—Vaya, qué maravilla.

Observo que me mira intrigado por mi comentario.

—¿Estás hablando de mí o del coche?

—Ambos. El coche sin embargo, es realmente un espectáculo.

—Te gusta, ¿eh? Apuesto a que el encantador Torre Negra no puede permitirse una joya parecida.

La competencia entre los hombres es increíble, se extiende a todo, incluso a los coches que compran.

—Um... en realidad tiene un Jaguar XE. —David me mira, abriendo los ojos.

—¿Qué? ¿Un Jaguar? Pero si tiene un salario más bajo que el mío.

—Significa que atender a clientes con gran variedad de perversiones sexuales le ayuda a llegar a fin de mes.

—Eso también es cierto, sin mencionar que es el hijo amado del dueño de la Casa de Ajedrez. Seguro que el querido papá sabe cómo conseguirle dinero extra.

¿Herbert Robinson pasando dinero a su hijo? Aunque Alex me ha contado muchas mentiras, estoy absolutamente segura de una cosa:, de que él y su padre tienen una relación pésima.

—Tengo algunas dudas al respecto, pero evitemos pensar en Torre Negra. Tu Mazda tiene una pinta estupenda y estoy deseando montarme en él.

—Entonces, por favor, señorita, tome asiento. —David se hace a un lado para dejarme sentar en el asiento del pasajero, luego se sube al asiento del conductor y nos dirigimos hacia el centro de Ámsterdam.

Una vez allí, es imposible aparcar cerca de la zona peatonal, así que dejamos el coche a cierta distancia y seguimos a pie. El largo paseo me permite admirar más tiendas de las que tenía previstas. Lástima que no tuviera ganas de probarme nada.

—No entiendo, ¿por qué no llevas algo de ropa al probador? Dijiste que necesitabas rehacer tu camerino —me insta David.

Paso los dedos por un par de faldas ajustadas y muy bonitas, incluso escudriño las etiquetas de las tallas, pero nada de lo que tengo delante me entusiasma lo suficiente como para querer probármelo.

—Lo sé, pero extrañamente no me apetece. Al final estoy bien así, es decir, cuento con ganar algo más de peso y ya verás como pronto me vuelve a entrar la ropa de antes.

—¿Estás segura? —me pregunta mirándome un poco dubitativo.

—Claro que sí, tengo toda la intención de volver a ponerme en forma y si quiero conseguirlo, no puedo comprar más ropa.

—Um... ¿entonces te acompaño a una zapatería?

—No sé si necesito zapatos, pero podría echar un vistazo de todos modos. Después de todo, tenemos tiempo.

—Perfecto, entonces vamos.

Acompañada de mi antiguo colega, salimos de la tienda de ropa y empezamos a caminar de nuevo por el centro, buscando un lugar que me llame la atención.

—No, no es posible. —El comentario de David me llama inmediatamente la atención y le miro interrogante. Permanece inmóvil, mirando fijamente a un punto de la carretera frente a nosotros. En cuanto desplazo mi mirada en esa dirección, mi corazón se hunde. Mi cuerpo se congela.

Es Alex. Es realmente él.

Está muy guapo, incluso cuando se aferra a su abrigo para protegerse del frío.

Apenas ha cambiado. Ahora tiene barba de unos días, pero sigue teniendo los inolvidables mechones de pelo castaño oscuro que le caen sobre la frente, la pronunciada línea de la mandíbula y los ojos cerúleos que brillan incluso en días grises como estos.

Había olvidado el efecto que su mera aparición puede tener en mí. Me agito involuntariamente en cuanto noto que se dirige directamente hacia nosotros.

No, maldita sea. Esto no es lo que quiero. Todavía no estoy preparada para esto.

Afortunadamente, David interviene inmediatamente y se interpone entre nosotros, protegiéndome de un peligro mayor que yo misma: mis sentimientos por Alex.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta con una mirada inquisitiva.

—Estaba caminando y... nada. Acabo de veros de casualidad.

A pesar de su tono de voz inusualmente apagado, decido mostrarme dura y sin reparar en su presencia. No quiero que piense que me alegro de volver a verle.

—¿Y qué te hace pensar que quería hablar contigo? —Le miro fijamente a los ojos, sin ocultar el resentimiento que siento hacia él.

—Nada, pero valía la pena intentarlo. ¿Cómo estás?

—¿Cómo crees que estoy? ¿No me ves? Gracias a ti he perdido varios kilos.

Si alguna vez ha sentido algo por mí, esa afirmación seguramente le habrá impactado, e inesperadamente parece ser el caso. Su mirada se cruza por un momento con un destello de dolor.

—Nicole, te dije que no te dejaras influenciar por nada ni por nadie. No quiero que vuelvas a pasar por ciertos malos hábitos.

Niego con la cabeza, profundamente molesta por su forma arrogante de hablarme. Sabe que no soporto que la gente me diga lo que debo o no debo hacer, e incluso ahora no pierde esa terrible costumbre. Lo odio porque nunca deja de ser ni Alex ni Torre Negra.

—¡Basta! ¡Para, maldita sea! Te odio a ti y a tu constante tendencia a dar órdenes en cualquier situación —suelto exasperada y en un momento noto la mano de David apoyada en mi hombro. Creo que es su manera de mantenerme calma.

—Está bien, lo siento, no quise molestarte... Es que no quiero verte sufrir hasta este punto sólo por mí.

Su patética respuesta hizo aflorar el resentimiento que me acechaba desde hacía ocho semanas. Sólo en este momento advierto lo mucho que necesitaba volver a verle, aunque sea para tener la satisfacción de desahogarme. Quiero enfurecerle, quiero hacerle sentirse una mierda. Si es que le importo algo.

—Bueno, la gente normal también pasa por estas cosas, Alex. Quizá te sorprenda, porque puedes archivar nuestra historia como si fuera una hoja de papel que se rompe con un simple gesto, pero yo no soy así, no puedo archivar nada. Tenía verdaderos sentimientos hacia ti. Nuestra relación me ha marcado, me ha hecho llorar hasta la extenuación y me ha destrozado el corazón de una manera indescriptible. Destruiste todo rastro de felicidad, aniquilaste toda forma de amor por mí misma, haciéndome sentir tan ingenua como la mayor tonta de la tierra. Pero me levanté, una vez más, y encontré las fuerzas para amarme a mí misma. Y ahora puedo decirte con orgullo que yo también te he olvidado, como lo hiciste tú en cuanto salí de La Casa del Ajedrez.

A juzgar por su expresión, estoy segura de que he dado en el clavo con mis palabras. Una parte de mí está inmensamente orgullosa de ello.

—Sé que no soy bueno para mostrar ciertos sentimientos, pero no te he olvidado en absoluto. No eres Herbert, ni Allison, ni Alfred, eres la mujer que amo y sólo deseo que me des la oportunidad de hablarte de corazón y que sepas todo sobre mí.

Mentiras, mentiras y más mentiras. Todo lo que puede decirme es que tiene que explicarme sus razones, mientras permanece inmóvil, mirándome con cara de pez. No muestra la más mínima pasión o emoción.

—Es demasiado tarde, Alex. Era tarde hace dos meses y es tarde ahora. Quiero olvidarte, realmente necesito hacerlo y por suerte estoy en un buen momento. —Eso es lo que dice mi boca, pero mi corazón no está para nada de acuerdo.

—¿Qué puedo hacer para demostrarte que mis sentimientos por ti siempre han sido verdaderos? Si te oculté quién era, no fue por ningún tipo de venganza hacia ti, ni para burlarme. Por favor, dime cómo puedo hacer que entiendas eso, ayúdame de alguna manera.

Veo que David mira al cielo, exasperado por su petición. De hecho, es absurda incluso para mí.

—Patético, eres realmente patético —comenta mi antiguo colega con sorna.

Alex guarda silencio, decide no responder, pero sus ojos tienen el poder de hablar por sí mismos. A él le molesta David, mientras que a mí me molesta su actitud. No es capaz de demostrarme su amor, pero sí de expresar el resentimiento que siente hacia otro hombre.

—No lo entiendes, no puedes hacer ciertas cosas a petición mía. Debería ser espontáneo, pero en cambio siempre estás ahí, inmóvil, como si estuvieras hablando con cualquiera. ¿Realmente crees que ese comportamiento me demuestra que no era una pobre tonta de la que había que burlarse?

Alex permanece en silencio y mira fijamente a un punto indeterminado frente a él. Es exactamente como hablar con una pared. Todo lo que le diga parece rebotar en él.

—Olvídate de él, Nicole, ¿qué esperas de alguien así? Ni siquiera es capaz de saludar a sus colegas, y mucho menos mostrarte un amor que creo que nunca ha sentido.

Echo una rápida mirada a David y asiento con la cabeza, estoy de acuerdo con su comentario. Me cuesta mucho admitir que no está equivocado.

—Tienes razón, no puedo esperar nada de él —respondo tan fríamente como puedo.

Decidimos alejarnos, pero un hilo invisible conectado al corazón de Alex me detiene y me obliga a darme la vuelta.

Lo miro y noto su mirada vidriosa. Sus ojos han perdido la luz, parecen estar grisáceos, y su cuerpo está literalmente petrificado. Empiezo a agitarme porque reconozco inmediatamente el estado de catalepsia en el que también cayó la noche de la recepción en el hotel Robinson y corro hacia él, tratando de devolverle la cordura.

—¡Alex! Estoy aquí, ¿puedes verme? Háblame, dime algo. —Agito las manos frente a él, pero no recibo respuesta. Un instante después, veo que cierra los ojos y se suelta, cayendo al suelo. Nunca había hecho algo así. ¿Qué demonios le pasa?

—Alex, Alex, por favor. Mírame, estoy aquí. Intenta relajarte, no dejes que tu mente te controle. Por favor.

De repente, vuelve a abrir los ojos y mira fijamente al cielo, como si intentara alcanzarlo. Verlo en ese estado me acojona y empiezo a zarandearlo para intentar que vuelva en sí.

—David, por favor, ayúdame —exclamo con pánico.

—¿Qué hago? —Me pide indicaciones, pero la verdad es que yo tampoco sé qué diablos hacer.

—No lo sé. Busca ayuda, llama a alguien.

Como si todo esto no fuera suficiente, siento claramente que el cuerpo de Alex se pone demasiado rígido. El pánico crece de forma desproporcionada en mí. Tengo que mantenerme lúcida, tengo que hacer algo por él.

Le miro fijamente a los ojos, deseando si no me oye, que al menos me vea. Debo hacerle entender que necesito desesperadamente que se centre en mi cara. Por suerte, en cuanto Alex se encuentra con mis ojos, me devuelve la mirada y finalmente empieza a parpadear. Doy un fuerte suspiro de alivio llevándome una mano al corazón.

—Gracias a Dios, tal vez esté volviendo en sí.

Le doy tiempo para que se concentre en su entorno. Parece impresionado por la gran cantidad de gente que nos mira, pero después de que se desplomara en el suelo, mucha gente se preocupó por él.

—¿Qué... qué ha pasado? —me pregunta confundido.

—Me has dado un susto de muerte. Eso es lo que ha pasado.

Fue uno de los momentos más aterradores que he vivido. No había visto nada parecido antes y no sabía lo perjudicial que podía ser para su salud. Una cosa sé claramente, y es que los ataques de catalepsia son peligrosos.

¿Qué podría haber pasado si le hubiera ocurrido mientras conducía?

Dios, no quiero ni pensarlo.

—¿Te has preocupado? —Me hace la pregunta más obvia del mundo.

—Sí, joder, sí, yo diría que sí. Nunca llegaste a este punto cuando estábamos juntos.

—Lo siento, no quería asustarte. No lo hago a propósito.

Parece estar realmente disgustado, pero aún necesita tomar conciencia de su situación.

—Lo sé, empiezo a pensar que ante momentos emocionalmente difíciles, tu mente te juega malas pasadas.

—¿Puedo acudir a ti para recibir tratamiento? —me pregunta con una leve sonrisa en los labios y yo le correspondo involuntariamente. Su comentario me recuerda a los buenos tiempos en los que bromeábamos sobre su bipolaridad.

—Basta, tonto, no hay nada que bromear.

—Perdóname por estos momentos un poco... inquietantes. Me iré y te dejaré en tu paseo con David.

Se pone en pie y, al verlo estable me tranquilizo. Se aleja de mí, pero no me gusta la idea de dejarle marchar así, después de lo que acaba de pasar. Necesita cuidados, y con bastante urgencia.

—No, espera un momento —exclamo.

Alex no lo piensa dos veces. Es casi como si lo estuviera esperando.

—Tienes que empezar a controlarte y tomar alguna medicación. —Mi consejo hace que se ponga tenso. Sabía que no le gustaría hablar del tema.

—¿Qué estás diciendo?

—Creo que tienes problemas de catalepsia, deberías conseguir que alguien te atendiera y averiguara la causa.

—Espera, ¿me estás llamando enfermo? —Su tono de voz no puede ocultar su incredulidad. Actúa como si acabara de decirle que es un monstruo y no puede rechazar su condición. Después de un episodio tal, estoy más que convencida de que Alex tiene que hacerse revisar cuanto antes.

—No lo tomes como un insulto. Por lo que me has contado, probablemente sufras este problema desde que eras un niño, y debido a ciertas situaciones, recaes. No puedes seguir ignorando algo así.

—Nicole, estos son sólo episodios ocasionales. A todo el mundo le pasa que se pone a pensar demasiado o tiene alucinaciones. No hay que preocuparse —insiste.

—¿Quieres dejar de minimizarlo? No es que estés pensando demasiado cuando estas cosas te suceden, y creo que tengo la cualificación para poder notar la diferencia.

—No, no me interesa recibir tratamiento.

Alex sigue siendo el mismo terco de siempre. Esta vez decido utilizar un enfoque diferente que podría ayudarle a razonar, algo que sólo podría funcionar si estuviera realmente unido a mí.

—¿Ni siquiera si te prometo desbloquear tu número y permitirte enviarme mensajes?

David, mientras tanto, me mira con aire profundamente molesto.

—¡Está bien!

Su respuesta me coge por sorpresa, aunque lo esperaba, pero no estaba segura. Esto hace feliz a una pequeña parte de mí, una parte que no tengo intención de mostrar, de todos modos. Debo seguir manteniendo las distancias con él y, sobre todo, dejarle claro que esta propuesta no supone ninguna mejora en nuestra relación.

—Perfecto, entonces tenemos un trato. Me gustaría que te hicieran un chequeo y te trataran. Puedes enviarme mensajes para ponerme al día sobre tu estado, pero eso es todo. No aproveches mi concesión para intentar hablar de nuestra historia, porque eso está cerrado para siempre.

—Muy bien, entonces estaremos en contacto con las actualizaciones de mi salud.

—Sólo para eso. Si te atreves a escribirme una sola palabra sobre nosotros o nuestra relación, te volveré a bloquear —reitero amenazante.

—Vale, vale, mensaje entendido. Gracias por ayudarme y perdón de nuevo por lo que acaba de pasar.

—Lo que acaba de pasar no está en absoluto entre las razones por las que debas pedir disculpas.

Veo que baja la mirada por un momento. Entonces responde: —Lo sé. Te iré poniendo al día en el futuro.

—Bien —digo simplemente.

Se produce un extraño silencio entre nosotros y entiendo de que sería mejor para ambos terminar la conversación y despedirnos. Justo cuando estoy a punto de hacerlo, me detiene la mirada de Alex, que me observa fijamente con sus profundos ojos azules. Es increíble, parece que quiere capturarme y retenerme en su alma. La forma en que me mira no puede dejarme indiferente. Desgraciadamente, soy consciente de que todavía le amo, a pesar del sufrimiento que me ha causado.

—Adiós, Alex —le saludo para convencerme a mí misma para irme cuanto antes.

—Adiós, Nicole. —Su respuesta hace que me recorran fuertes escalofríos. Nada ha cambiado desde la primera vez que hablamos en la biblioteca. Tal vez, después de todo, el Dr. De Groot tenía razón sobre mí en todo, pues era el miedo a volver a verle y el miedo a involucrarme lo que me ponía enferma.

Capítulo 4

Nicole

Llevo al menos una hora en la cocina con mis amigos, que despotrican unos con otros sobre mi decisión con Alex. No tengo fuerzas para hablar y permanezco en silencio escuchando la discusión.

—Estás completamente loca. ¿Cómo se puede apoyar semejante locura? —le grita Mikah a Jenny.

—¿Locura? ¿Pero qué somos, seres humanos o bestias?

—Seres humanos que deberían comportarse como bestias con quienes lo merecen.

—¿Cuándo te volviste tan cínico? ¿No escuchaste lo que dijo Nicole? Su ex estaba gravemente enfermo, ¿qué esperabas que hiciera? ¿Que lo ignorara o se enfureciera?

—Es lo que se merece. ¿Es posible que las mujeres siempre consigáis enamoraros de los que más os hacen sufrir? Nunca tenéis el valor de decirles que se vayan al infierno de una vez por todas.

—En primer lugar, baja la voz... y en segundo lugar, no entiendo qué ha hecho ella que sea tan inaceptable. Sólo le incitó a seguir el tratamiento, pidiéndole que la pusiera al día para asegurarse de que lo hiciera.

—Está abriendo una oportunidad con él cuando ya no debería importarle nada. ¿Qué le importa si él se cura o no de los problemas de esquizofrenia que tiene? Alex es el pasado, un pasado doloroso. Debería ignorarlo aunque le dijeran que está en el lecho de muerte. Ese cabrón ya no representa nada para ella y no debería ser una maldita enfermedad la que redimiera a una persona.

En este punto se hace el silencio. Si conozco bien a mi amiga, las últimas palabras de Mikah la afectaron bastante y no de forma positiva. Sinceramente, tuvieron el mismo efecto en mí. Entiendo que se ponga de mi lado y no quiera verme sufrir más, pero decir que debo permanecer indiferente ante la enfermedad o incluso la muerte de Alex, es completamente inhumano.

—Tú... no sólo eres cínico, eres despreciable por decir poco. ¿Sabes cuál es tu verdadero problema? Que tienes una venda en los ojos desde que se separaron. Te has convencido de que su relación era sólo una farsa, pero te equivocas. El amor entre Alex y Nicole existe, se puede notar, y desde luego no se puede fingir. Puede que todos nos estemos perdiendo muchas cosas de su ex, pero a pesar de los muchos secretos, siempre ha habido un sentimiento real que los mantenía juntos. —El sonido de aplausos despectivos me pilla desprevenida.

—Bravo, Jenny, bravo. Sigue esperando cuentos de hadas con final feliz. Es más fácil creer en lo imposible, que admitir que ambos estáis recibiendo un gran palo.

—Deja de ser arrogante y empieza a considerar la posibilidad de que tú estés equivocado.

La risa irónica de Mikah precede a sus palabras: —¡Claro que lo haré!

Legados a este punto tengo suficiente. No me gusta esta discusión y no me gusta la dirección que está tomando. Exasperada y furiosa, exploto:

—¿Habéis terminado de hacer el idiota? —pregunto irritada. Se vuelven hacia mí y me miran sorprendidos.

—Niky, um... discúlpanos —responde Jenny.

—No quiero excusas, quiero que dejéis de pelearos por cosas que al final ni siquiera os conciernen. —Esta vez ambos permanecen en silencio—. Es mi vida, ¿vale? Alex me hizo daño y lo mantuve alejado durante dos meses sin una pizca de remordimiento. ¿Me he equivocado? No lo sé y no me importa saberlo. Lo volví a ver por casualidad y creedme que lo traté con la frialdad y la rabia que se merecía, pero luego pasó lo que pasó y siento deciros que al corazón no se le manda. Cuando lo vi en ese estado, me asusté mucho de perderlo para siempre. Su muerte no me dejaría indiferente, y menos aún el problema psicológico que padece. —Vuelvo a mirar a Mikah—. Soy tonta? ¿Soy una ilusa? ¿Estoy loca? Realmente me importa un bledo. Siempre haré lo que creo que es correcto para mí en la vida, independientemente de vuestro punto de vista.

—Niky, no quise llamarte estúpida, pero... —le interrumpo bruscamente—: No me importa lo que quieras decir. Ya he escuchado suficiente y lamentablemente, me veo obligada a deciros que a partir de hoy no se hablará más el tema Alex. Mi vida ya es complicada de por sí, no voy a preocuparme por dos personas que creen saber cómo debo comportarme. Hasta ahora siempre he apreciado vuestras opiniones, pero últimamente la situación se está agravando. Erradiquemos la raíz del problema y evitemos cualquier conversación perjudicial.

—Lo sentimos, discúlpanos. Esa no era la clase de ayuda que queríamos darte —replicó Jenny, entrecerrando los ojos.

—El problema aquí no es cómo me ayudáis, sino vuestra pelea. Nunca habéis llegado tan lejos, y no tengo intención de daros más razones para seguir haciéndolo. Olvidaos de Alex, porque a partir de ahora eso es un asunto mío y sólo mío. —Tras tomar esta decisión, me dirijo a la puerta, cojo mi abrigo y las llaves del coche.

—¿Adónde vas ahora? —pregunta preocupado Mikah.

—Quiero salir y despejarme la cabeza. Seguid cenando, yo me compraré un sándwich por mi cuenta. Necesito estar sola.

—Nicole, espera. Quédate, te prometemos que nadie hablará de él.

Aprecio el esfuerzo de Mikah, pero quiero una bocanada de aire.

—Estoy segura de que cumpliréis vuestra promesa, pero mi cabeza está que explota. Necesito desconectar y tomarme un tiempo para mí.

—Bien, pero no nos iremos hasta que vuelvas —señala Jenny.

—No os preocupéis, no creo que esté fuera mucho tiempo. Buena cena, chicos.

Tras despedirme de ellos, salgo de casa, me subo a mi Fiat Tipo y empiezo a conducir por Ámsterdam a baja velocidad.

Esto es bastante inusual para mí, pero en este momento no tengo prisa en llegar a tiempo a ningún lugar. Lo que quiero hacer es caminar y reflexionar sobre el desorden en que se ha convertido mi vida. Sin embargo, mi estómago ruge de hambre, así que pospongo el momento de reflexión y me apresuro a ir al McDrive más cercano, donde pido una hamburguesa doble con queso y una porción gigante de patatas fritas.

Mientras muerdo el delicioso sándwich, me doy cuenta de que mis pensamientos vuelven a mi encuentro con Alex y me pregunto si todavía le gusto. Después de todo, el sueño de toda mujer es encontrarse con su ex novio y hacer que se arrepienta de lo que ha perdido. Me pregunto si verme de nuevo fue así para él.

Sin duda, habría tenido más éxito si no hubiera perdido tanto peso y tan rápido en las primeras cuatro semanas de separación. Dejo escapar un suspiro melancólico, recordando aquella época infernal y decido no pensar en ello, pues tan sólo me arriesgo a enfadarme y entristecerme.

Cuando termino mi cena de comida basura, vuelvo a vagar sin rumbo por Ámsterdam y decido dejar que la música me distraiga.

La verdad es que la música rara vez me distrae, al contrario, a menudo llega la canción equivocada en el momento equivocado, lo que parece poner otra carga en mis ya inestables emociones.

First, you think the worst is a broken heart

What’s gonna kill you is the second part

And the third, is when your world splits down the middle

And fourth, you’re gonna think that you fixed yourself

Fifth, you see them out with someone else

And the sixth, is when you admit that you may have fucked up a little

Primero, piensas que lo peor que puede pasar es un corazón roto

Pero lo que te matará es la segunda parte.

Y tercero, es cuando tu mundo se parte por la mitad

Y en cuarto lugar, pensarás que has recuperado

Quinto, ves que sale con otras personas

Y sexto, es cuando admites que puedes haber metido la pata.

¿Cómo es posible que algunos artistas puedan escribir canciones que parecen contar tu historia? Es como Six Degrees of Separation de The Script hablara de mí y luego hablara de él.

Escucho la canción con ojos brillantes y me encantaría entender si todo este dolor que ha estallado dentro de mí tiene sentido.

Odio la música, porque todavía me hace sentir demasiado frágil y vulnerable. Y sin embargo sigo escuchando la canción, cuando con un simple gesto podría cambiar de emisora y librarme de esta pesadumbre. No lo hago. Parece que esta melodía me guía involuntariamente a un lugar muy concreto. Me doy cuenta de la extraña coincidencia solo cuando estoy frente a La Casa del Ajedrez.

No puedo creer que me haya dejado llevar tanto como para haberme detenido justo donde empezó todo.

Impresionada por mi subconsciente, decido llegar hasta el final, apagar el coche y dirigirme al aparcamiento subterráneo. Sólo quiero averiguar si realmente viene aquí en el viejo Peugeot 106 que le había visto hace tiempo, o si sólo era un coche utilizado a propósito para despistar mis sospechas.

De repente oigo los pasos de alguien caminando por el aparcamiento y me escondo detrás de una columna. Al asomarme para ver quién es, mi corazón da un vuelco al ver que es Alex. Sigue disfrazado de Torre Negra. Lleva puesto unos vaqueros, camiseta y una mochila en el hombro.

Ahí estás, maldito cabrón. Sin faltar al trabajo. ¡Dios, me haces enfadar tanto!

Si no me arriesgara a ser malinterpretada, a crear falsas esperanzas, saldría con gusto y me daría la satisfacción de hacerle saber cuánto lo detesto a él y a su triste vida. Realmente no entiendo cómo puede seguir prostituyéndose en este lugar, sobre todo después de lo que ha pasado entre nosotros y lo que está sufriendo por culpa de Alfred.

—¿Quién anda ahí?

Su repentina pregunta me pone nerviosa y trato de desaparecer detrás de la columna. Después de mirar a su alrededor, saca el coche del garaje y cierra.

Alex sigue utilizando el viejo Peugeot, pero ¿por qué? ¿Por qué no viene a trabajar en el Jaguar?

Mientras las preguntas empiezan a martillear en mi cabeza, oigo unos sollozos que llaman la atención de ambos.

—¿Hay alguien ahí? Sal, no quiero hacerte daño —dice Alex.

Unos instantes después, veo que un niño llorando que sale de detrás de un coche con la cabeza gacha y se dirige hacia él. Dios mío, no había notado su presencia.

—Oye, pequeño, ¿qué haces en este lugar solo? —pregunta inclinándose sobre él.

—Perdí... perdí a mi madre —responde sin dejar de sollozar.

—¿Y cómo has llegado hasta aquí?

—No lo sé...

—Lo entiendo. Tus padres seguramente estarán preocupados por ti.

—Quiero volver a casa con ellos —bramó, reanudando su llanto.

—No te preocupes, te ayudaré. ¿Me dices tu nombre? Yo me llamo Alexander, pero mis amigos me llaman Alex.

Veo cómo le sonríe al niño de una forma tan cariñosa que me hace derretirme.

—Soy Demian.

—Demian, es un nombre muy bonito.

—A mí también me gusta el tuyo. ¿Sabes que tengo un perro que se llama como tú? —El niño parece finalmente calmarse.

—Vamos, apuesto a que ese perro es una fuerza de la naturaleza como yo mismo. —Finge presumir, pero sólo quiere que siga sonriendo.

—Sí, es muy fuerte. Corre por todas partes y siempre muerde las zapatillas de mi padre.

—¿También molesta a tu padre? Entonces somos muy parecidos.

Demian parece ponerse triste de nuevo y Alex le apoya una mano en el hombro.

—¿Puedes decirme qué edad tienes?

—Siete —responde sosteniendo su mirada.

—Vaya, lo sabía. Estás en la edad en que los niños se convierten en verdaderos hombrecitos.

—Sí, pero no soy mayor para vivir sin mi mamá y mi papá...

Me doy cuenta de lo mucho que le toca esa declaración. Ningún niño está preparado para vivir sin sus padres, pero hay algunos más desafortunados que no tienen elección. Simplemente tienen que lidiar con ello. Por desgracia, Alex fue uno.

—Te entiendo, pequeño, por eso vamos a ir juntos hasta casa. ¿Recuerdas dónde vives?

—No, señor.

—Oye, te acabo de decir que me llamo Alex, como tu perro. No me llames señor, no me gusta.

Demian vuelve a sonreír —Muy bien, Alex.

—Como no te acuerdas dónde vives, iremos a la policía. Ya verás que te acompañan a casa en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Tú me acompañas? —pregunta.

—Por supuesto, mi coche está aquí. —Hace un gesto con la mano hacia el Peugeot.

—¡Gracias, Alex, gracias! —El niño se lanza a sus brazos y yo sonrío instintivamente ante la escena. Tengo que admitir que realmente tiene mano con los pequeños.

—Pero antes de que te vayas, tienes que hacerme una promesa —le dice, aflojando lentamente el abrazo.

—¿Qué? —pregunta Demian con curiosidad.

—No sé si te has dado cuenta, pero estamos haciendo una obra de teatro secreta en este lugar y estoy usando unos disfraces para interpretar un personaje secreto. ¿Me das tiempo para cambiarme?

—¡Sí, por supuesto!

Alex se quita la mochila del hombro, se saca la barba y las lentillas y las guarda dentro, luego coge una toallita húmeda y se limpia los restos del maquillaje que le queda en la cara.

Demian se queda atónito ante el hombre que tiene delante. Es la misma expresión que tuve hace dos meses al enfrentarme a la misma escena.

—Estás completamente diferente —exclama el niño aún sorprendido.

—Lo sé, pero cuando eres el actor de una obra, ocurre que te hacen disfrazarte de las formas más extrañas. Pero nunca me has visto aquí, ¿vale?

—¿Por qué?

—Es un secreto, no puedo decir que estoy actuando en este lugar, si no me echarán del espectáculo.

Excelente táctica para poder proteger su identidad sin cabrear a Alfred, no está nada mal, la verdad.

—No, no. No quiero que te echen.

—Entonces digamos a la policía que te encontré por aquí, ¿vale? —Alex extiende su meñique hacia Demian, sellando su acuerdo de la manera más conocida por los niños.

—¡Lo prometo! Tu trabajo secreto está a salvo conmigo.

—Buen chico. —Le acarició el pelo con suavidad y luego se puso en pie, sacando las llaves del coche del bolsillo.

—¿Vamos? —le pregunta instándole a seguirle.

—Sí —responde el pequeño.

—Vaya, vaya, si es el nuevo amiguito de nuestro mejor gigoló. Atrevido por tu parte, creía que no te gustaba la pedofilia —dice la voz de Alfred detrás de él.

Alex se vuelve hacia mi antiguo jefe y le reprende con la mirada.

—No voy a permitir que digas cosas tan desagradables sobre mí, especialmente delante de él. Está perdido y lleva horas aquí, lo llevo a la policía.

—¿De verdad? Qué corazón tan noble —comenta Alfred con venenosa ironía.

—Alex... ¿él es malo? —pregunta el chico intimidado, aferrándose a su brazo.

—No, Demian, es sólo un perro que ladra, pero no muerde.

—¿A quién has llamado perro? —exclama, impaciente.

—Calma tus ánimos, está a punto de volver con su familia y querrán saber qué ha pasado. ¿Quieres que vuelva a ellos asustado y les diga que hay un hombre violento en nuestra casa? ¿Cómo crees que reaccionaría Herbert?

Herbert, el gusano baboso, pienso. Las apariencias son sagradas para él y aparentemente Alfred también es consciente de ello y en un momento parece recuperar parte de su autocontrol.

—Bueno, ¿tienes que llevarlo de vuelta con ellos? Si quieres, podría quedarse aquí con nosotros y convertirse en tu digno sustituto.

La propuesta parece dar náuseas a Alex, pero no a Demian; él está convencido de que aquí hay obras de teatro y está entusiasmado, por no decir otra cosa.

—¡Sí! Yo también quiero actuar. ¿Cuándo puedo venir?

—No te atrevas. No vas a tener empleados menores de edad aquí, ¿de acuerdo? Esos días han terminado, te guste o no.

No puedo creer lo que oigo. ¿Realmente quiere Alfred contratar a Demian en La Casa del Ajedrez o sólo está bromeando?

—Vamos, míralo, es lindo. Pelo negro y ojos azules, se parece a ti.

—No te atreverás, Alfred, o te denunciaré y haré que te echen de aquí en un santiamén.

—¿Por qué no puedo actuar junto a ti, Alex? —pregunta el niño ligeramente confundido.

Se inclina para mirarle a los ojos: —Olvídate de este lugar, Demian, no debes volver nunca a él. Es peligroso.

—Vaya, sí que nos pintan mal —comenta Alfred, riendo a carcajadas.

Alex lo ignora y se queda mirando al chico para demostrarle lo serio que está.

—Prométemelo, por favor. Si algún día quieres volver a verme, le dejaré mi dirección a tus padres. Pero no vuelvas aquí, haz como si esta casa no existiera. ¿De acuerdo?

—Está bien, lo prometo.

—Buen chico.

—¿Estás seguro de que no quieres unirte a nosotros, guapo? Te divertirías como nunca y crecerías hasta ser un hombre alto y musculoso como Alex.

¿Aún quiere convencerle de que se una a La Casa del Ajedrez? Este hombre es para encarcelarlo de inmediato. Me da asco.

—Deja de hacer el idiota y deja a Demian en paz.

—Vamos, relájate. Sabes que sólo estoy bromeando. No estoy tan loco como para ir en contra de la política de tu padre.

—Bueno, pues que sepas que el juego es bueno cuando es corto. Que tengas buena noche, Alfred.

Justo cuando Alex está a punto de subirse al asiento del conductor, mi antiguo jefe lo detiene apretándole el brazo. A juzgar por los tensos nervios que recorren sus manos, parece que el agarre es todo menos ligero. Sinceramente, no sé si Alex está sintiendo algún dolor, pero si es así, tengo que reconocer que lo disimula muy bien.

—¿Qué más quieres? —pregunta sin dudarlo.

—Aunque me encanta seguir tu hermoso culo a todas partes, si he venido hasta aquí es porque tengo algo que decirte.

—Espero que sea nada malo, ya que tenemos un niño con nosotros.

—Entonces mételo en el coche, porque no me voy a censurar por un mocoso.

Alex le dirigió inmediatamente una mirada furiosa, pero tras liberarse de su agarre, metió al pequeño Demian en el Peugeot y luego volvió a hablar con Alfred.

—Date prisa, no quiero dejarlo esperando.

—No te preocupes, sólo quería decirte que mañana cenarás con tu familia y luego asistirás a la partida de póker con los amigos de tu padre.

La partida de póker... Un aspecto de la vida de Alex que nunca he podido entender. Lo único que sé es que es un lugar de reunión mensual de ellos, y que apesta desde el primer día que me lo contó.

—¿Por qué se adelantó? —pregunta sorprendido.

—Porque el Sr. Henry Thomas tiene que irse a trabajar dentro de exactamente dos días, pero antes necesita relajarse un poco. ¿Lo entiendes?

—Sí, entiendo perfectamente que no hay manera de deshacerse de ellos.

Su respuesta me confunde. ¿Deshacerse de ellos? Entonces no son personas con las que se lleve muy bien.

—Ya deberías conocer la situación. De todos modos, tu padre te espera en su casa a las ocho. Me reuniré con vosotros un par de horas más tarde, como siempre.

—Muy bien, entendido. ¿Algo más?

Alfred le sonríe de una manera tan escalofriante que me estremece.

—Puedes ser todo lo presumido que quieras, Torre Negra, pero recuerda que no puedes enfrentarte a mí y que tarde o temprano me voy a llevar la satisfacción de follarte como la puta que eres para todos menos para mí.

Alex no muestra ningún temor frente a él, a pesar de que podría tener un millón de buenas razones para temer por su seguridad.

—Pruébalo y se lo diré a Herbert. Gracias a él que tienes que hacer de niñera, a pesar de conocer bien tus gustos sexuales.

—No sabes lo equivocado que estás. No vas a decirle nada a tu padre, ¿y sabes por qué?

—No, pero apuesto a que estás a punto de iluminarme.

—Si hablas con él, me voy a follar directamente a la agradable señorita Fontani hasta la extenuación.

En cuanto oigo pronunciar mi apellido, doy un respingo involuntario y me llevo las manos a la boca para que no me oiga. La respuesta de Alex a su terrible amenaza me asusta por igual.

—Por favor. ¿De verdad crees que me importa esa patética chica? Puedes follarla todo lo que quieras. De hecho, casi me harías un favor, ya que siempre he tenido poca tolerancia con ella.

—Eso es muy inteligente de tu parte, estás tratando de engañarme para que la deje ir, pero no funcionará —comenta Alfred, despectivamente.

—¿Por qué crees que no hemos tenido noticias ni nos hemos visto en meses? Ella me descubrió, por desgracia. Por culpa de tu querido asiático se dio cuenta de que estaba jugando con ella y rompimos. Estoy seguro de que ya la he hecho sufrir suficiente, tal y como pensaba hacerlo. Pero si quieres volver a enfurecerte, desde luego no seré yo quien te lo impida.

No puedo creer lo que oigo. ¿Habla en serio? ¿Es realmente tan mezquino y despiadado o sólo está fingiendo?

Por favor, Dios, dime que está fingiendo. Envíame una señal, cualquier cosa...

—Perfecto, entonces si tengo que ir a por ella no será un problema para ti.

—En absoluto, pero si me pones las manos encima una vez más, puedes estar seguro de que te haré pasar un infierno.

Alfred mira a Alex con una mirada de resentimiento. Se siente engañado y su reacción no se hace esperar: le empuja con fuerza, haciéndole caer contra el capó del coche y el pequeño Damián da un respingo, asustado.

—¡Un día encontraré tu punto débil y tendrás que satisfacerme como digo, ya sea una vez o por el resto de tu miserable vida! —Aprieta los dientes y lo mantiene inmovilizado con la espalda en el capó.

—Tanto esfuerzo para un simple polvo, no pensé que te excitaba tanto.

—Buen chico. Ríete, porque sé que llegará alguien que se convertirá en tu talón de Aquiles y entonces tendrás que tener mucho cuidado, porque ya no podrás escapar de mí —dice amenazante.

—Es bueno saberlo, pero hasta entonces limítate a ser mi niñera y no me molestes. —Alex se sacudió las manos con un gesto frustrado y se puso rápidamente en pie. Sin perder más tiempo, sube a su coche, arranca el motor y sale rápidamente del aparcamiento en compañía del pequeño Demian.

Alfred también se va. Se mete en el ascensor y vuelve a entrar en La Casa del Ajedrez.

En este lugar tan desolado me he quedado sola, con una miríada de dudas que se agolpan en mi mente.

Capítulo 5

Nicole

Falta poco más de una hora para que David venga para llevarme a cenar.

No sé qué me pasó, pero esta mañana acepté su invitación sin pensarlo dos veces.

En realidad, mi mente estaba en otra parte cuando recibí su mensaje. Llevo varias horas pensando en Alex y en su conversación con Alfred. Mi corazón está partido en dos, y esta vez por una razón diferente.

Una parte de mí está convencida de que las cínicas palabras de Alex eran una estrategia para protegerme. Al fin y al cabo, gracias a su actitud presuntuosa, consiguió disuadir a mi antiguo jefe de la idea de hacerme daño.

Me ha salvado literalmente el culo.

Pero por otro lado, me sentí aturdida y aterrada por la frialdad de sus comentarios. Una cosa es suponer que hiciera algo para perjudicarme, y otra muy distinta es oírselo decir abiertamente, con arrogancia y una pizca de placer, que sinceramente, no me esperaba.

¿Quién diablos es el verdadero Alexander Jones?

¿El que cuida de un niño perdido o el que se ríe de mi sufrimiento?

¿Por qué no puedo entenderlo?

Cuanto más lo conozco, más me confunde.

Así pues, con dudas y temores, me encontré aceptando la invitación de David para cenar. Esta vez es una cita real, la primera que tenemos.

Probablemente me he lanzado de cabeza a esto sólo para alejar mi mente de Alex, algo que David siempre ha conseguido. Él se ha convertido en una presencia positiva en mi nueva vida, no puedo negarlo. Pero una cita para cenar es diferente, establece expectativas, y me temo que he cometido un gran error.

No puedo dejarle plantado ahora, mientras probablemente se esté preparando para mí, sería una grosería. Así que me levanto del sofá sin ganas y tras una ducha, saco un conjunto informal del armario, me maquillo ligeramente y me suelto por fin el pelo. Espero que esto sea suficiente para convencer a David de que no tengo ninguna expectativa para esta noche, a diferencia de él, por desgracia.

De hecho, en cuanto le veo en la puerta de casa, advierto que lleva un gran ramo de rosas rojas y me fijo en su elegante atuendo, con chaqueta y corbata.

Dios mío, ¿en qué me he metido?

—Buenas noches, preciosa. Estas son para ti. —Me entrega el ramo de flores y yo, forzando una sonrisa, las coloco inmediatamente en el primer jarrón libre del salón.

—Te lo agradezco, es un detalle muy bonito... Te has puesto muy elegante para la noche.

—¿Te gusto? —me pregunta, apoyando las manos en las caderas. Con ese simple gesto, la ropa muestra su físico cuidado y viril.

—Sí, te ves bien. —Obviamente, evito excederme con los cumplidos.

—Tú también estas preciosa. —Es admirable que me encuentre guapa aunque no me haya esforzado en gustarle.

—Muchas gracias. Y bien, ¿vamos? —trato de acortar.

—Claro, las damas primero. —Se hace a un lado para permitirme salir de la casa.

—Qué caballero. —Le sonrío intentando que no se filtre ningún gesto de malicia.

—Por mujeres hermosas como tú, es lo mínimo.

Nos subimos al Mazda y una vez en la carretera, entre un tema y otro, no tardamos en llegar a nuestro destino. Se me corta la respiración cuando veo dónde me ha traído.

—¿Hiciste una reserva aquí? ¿En Marco´s ?

—Exactamente. Pensé que te gustaría comer algo que te recuerde a tu tierra.

¿Es posible que Alex y David hayan tenido la misma idea? Quiero decir, yo como de todo, no sólo comida italiana. ¡Malditos sean!

—Ah, muy amable... —No sé si estoy siendo lo suficientemente sincera con este último cumplido.

—De nada. Vamos, entremos.

Seguidamente tomamos asiento en la mesa que había reservado.

—¿Y bien? ¿Te gusta? —me pregunta con gesto complacido.

Es difícil saber qué hacer. ¿Debo fingir que nunca he estado aquí, o debo decirle que ya conozco el restaurante gracias a Alex?

—Sí, es muy bonito y tiene una decoración que recuerda a los típicos locales italianos.

—Por cierto. Seguro que tu ciudad es maravillosa. Florencia, ¿verdad?

No puedo creer que estemos teniendo la misma conversación. Lo único que falta en este momento es que me pida que le hable en italiano al camarero.

—Claro. Florencia es una ciudad rica en arte. Debería visitarse al menos una vez en la vida.

—No lo dudo. Pero tú también eres una obra maestra que debería verse al menos una vez en la vida. —Me sonríe provocativamente y no puedo sostener su mirada. Le hago una leve inclinación de cabeza y me escondo todo lo que puedo detrás de las páginas del menú.

Unos instantes después, el destino se burla de mí aún más, presentándome exactamente al mismo camarero que me atendió cuando estuve con Alex, hace casi un año.

—Buenas noches, señores, ¿están decididos a pedir? —pregunta con un cuaderno en la mano. Aunque intento no mirarle directamente, el joven me reconoce enseguida.

—Señorita Fontani, hola —me saluda en italiano.

—Um, hola. Mucho tiempo, ¿no? —respondo avergonzada.

—Mucho. Siempre es un placer ver a una compatriota en casa.

—Y siempre es agradable volver a este lugar —añado, sonriendo.

—Veo que tiene nueva compañía. —Por supuesto, el tipo hace el comentario en inglés para meter a David en la conversación también y yo quisiera desaparecer.

—Nicole, ¿has estado aquí antes? —me pregunta seriamente.

—Sí, pero no hablemos de eso ahora. El camarero está esperando. Vamos, vamos. —Le miro con una sonrisa inocente y luego hacemos nuestro pedido. Antes de irse, el joven me susurra una frase en italiano, que afortunadamente David no entiende:

—De todos modos, se la veía mejor con el joven del año pasado.

Me sonrojo violentamente, pero me esfuerzo por parecer tranquila y lúcida a los ojos de mi antiguo colega.

—¿Y? —pregunta insistentemente.

—¿Qué quieres saber?

—Has estado aquí con él antes, ¿no?

—Depende de a quién te refieras con él.

—Quién sino, mi constante tormento. Torre Negra, Alexander Jones, ¿cómo quieres que lo llame?

—Creo que Alex basta, y sí, hace un año también me trajo a cenar aquí.

David empieza a tamborilear nerviosamente los dedos sobre la mesa.

—Increíble, haga lo que haga siempre está el fantasma de ese hombre persiguiéndome y si no me persigue, sale él mismo.

—No te preocupes, no estamos aquí para comparar las dos veladas y ya verás que seguiremos pasándolo bien.

—Eso espero —comenta con gesto exasperado—. De todos modos, ¿habéis estado en contacto? Ya que has decidido ponerte al día de su estado de salud...

Sacudo la cabeza: —Aún no, pero no me sorprende, ya que nunca ha sido muy abierto a reconocer sus problemas y recibir ayuda.

—Siempre he dicho que es un loco. Tal vez lleva loco desde quién sabe cuánto tiempo. Tiene suerte que sólo trabaja con su cuerpo.

No me gusta nada su comentario venenoso.

—Después de lo que viste el otro día, ¿cómo puedes decir que está loco? ¿Te ha parecido locura?

David me mira directamente a los ojos con cara de desconcierto: —¿Quieres saber lo que fue en mi opinión?

—En este punto, sí.

—Una actuación muy exitosa. Es realmente brillante interpretar un papel así. ¿Qué mejor manera de llamar la atención de alguien?

Su comentario me horroriza. Puede que tenga un millón de dudas sobre Alex, pero desde luego no las tengo sobre su salud. Conozco la diferencia entre un auténtico trastorno psicológico y una mero actuación.

—Tengo que asumir entonces que piensa que soy estúpida. Tal vez todavía esté enamorada de él, puede ser, pero conozco mi trabajo. Alex puede haberme mentido en cualquier cosa, pero desde luego no en algo así, ya que también tuvo un par de episodios similares cuando estábamos juntos.

—Yo... no quise llamarte estúpida.

—Bueno, es lo que haces si insinúas que está fingiendo estar enfermo y yo me lo trago.

—Me he expresado mal, perdóname.

—David, entiendo tu rivalidad, pero en lugar de considerarme una mujer cegada por el amor, deberías considerar la idea de que eres tú quien está cegado por el odio. Alex está de alguna manera enfermo, lo viste con tus propios ojos y parecías molesto. Ahora, ¿cómo puedes creer que eso fue una actuación? El tipo ha sufrido traumas que se están convirtiendo en graves problemas.

—Vale, lo entiendo. Me equivoqué en todos los aspectos. ¿Podemos olvidar lo sucedido y empezar de nuevo? ¿Tal vez evitar el tema de nuestro antiguo colega? —pregunta levantando las manos en señal de rendición.

—Muy bien, ¿qué decíamos de Florencia?

Una vez desviada la conversación, ambos nos relajamos. La cena resulta ser exquisita y disfruto de la compañía de David más de lo que había planeado. El tiempo pasa rápidamente y sin darnos cuenta llevamos casi dos horas sentados en la mesa. El deseo de probar los manjares que me recuerdan a casa, ha podido con mi sentido común y ahora estoy excesivamente llena, tanto, que le pido a mi acompañante que demos un paseo por Ámsterdam para ayudar la digestión.

—Me acabo de dar cuenta de que tú lo sabes casi todo de mí, mientras que yo no sé nada de ti. Por ejemplo, ¿de dónde eres? ¿Eres chino, japonés, coreano?

Sonríe: —Soy taiwanés, al igual que mis padres. Nos mudamos aquí hace unos veinte años y he tenido una vida casi normal.

—¿No te resultó difícil integrarte en la sociedad occidental?

—Quizá durante la infancia, pero ahora va mucho mejor. Me encanta Europa de norte a sur, y algún día me gustaría explorarla entera.

—Tu sueño no es nada malo. ¿Puedo hacerte una pregunta un poco personal?

—Por supuesto.

—¿Cómo acabaste en La Casa del Ajedrez?

—Bueno, la mía es una historia bien curiosa. Básicamente, Alfred me descubrió cuando tenía cerca de veintiún años. Estaba en una cafetería solo, tomando uno de mis habituales cafés matutinos, y en algún momento se me acercó un tipo imponente, haciéndome varios comentarios físicos. Digamos que desde entonces estoy bastante seguro de que Alfred es gay.

Esta última consideración me hace pensar en las palabras de Alex en el aparcamiento subterráneo.

—Es gracias a él, que tienes que hacerme de niñera, aunque conozca bien tus gustos sexuales.

Es oficial, mi antiguo jefe es homosexual y tiene un deseo incontrolable de poseer a Alex. Ahora muchas cosas tienen sentido. Ahora entiendo por qué Alfred siempre ha sido brusco con él. Desahoga su frustración con la persona a la que tiene prohibido tocar.

—¿Crees que está enamorado de alguno de sus empleados? —le pregunto a David, para confirmar mis sospechas.

—¿Quién? ¿Alfred? No creo que sea un tipo de enamorarse, pero aparte de mí, seguro que le encantaría acostarse con Alex y creo que también con Rey Negro.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Bueno, su interés en mí fue evidente desde nuestro primer encuentro, y no creo que sea una coincidencia que tenga un gesto especial conmigo. Rey Negro es otro de los empleados que suele ser llamado a la oficina sin ninguna razón en particular. Y luego, Torre Negra... siempre se desquita con él de forma desmedida. Al principio pensé que lo hacía porque tu ex siempre ha mantenido una actitud rebelde y gruñona, pero a estas alturas creo que lo hace porque es el hijo del dueño de La Casa del Ajedrez y como tal, tiene el atractivo de la fruta prohibida. Lo desea, pero sabe que no puede tocarlo.

Sigo aturdida por esta absurda historia. —Dios mío, qué situación. Sinceramente, empiezo a temer tanto por Alex como por ti, pero también por Rey Negro. Alfred es una persona inestable y temo que pueda perder la cordura.

—Yo también empiezo a temerlo, intentaré tener cuidado, te lo prometo.

—Menos mal, no me gustaría saber que estás en manos de un bruto como él.

Mis palabras parecen desencadenar algo en David, que permanece en silencio y empieza a mirarme fijamente a los ojos con una mirada provocadora. Es como si quisiera llegar a lo más íntimo de mí, y sé exactamente a dónde podría llevarme si le doy coba.

En un instante acerca sus labios a los míos y mi corazón comienza a galopar furiosamente. No es emoción ni alegría. Es miedo, el miedo a hacer algo de lo que me arrepentiría.

Me gusta, pero sólo como amigo. Cuando estoy en su compañía, no siento que nada se mueva dentro de mí y eso, desgraciadamente, no depende sólo de lo que todavía siento por Alex. Mi corazón es consciente de mis sentimientos, por eso lo rechazo antes de que pueda acercarse.

—No, no... por favor —exclamo, apartándome y cerrando los ojos.

—¿Qué?

Cuando vuelvo a mirar hacia él, advierto su expresión extremadamente decepcionada. Sé lo mucho que duele sentirse rechazado. Hace un año me pasó lo mismo con Alex, pero no puedo ilusionarle.

—Lo siento, no me apetece besarte.

—¿Por qué? Con lo que dijiste, asumí que te interesabas por mí.

—Por supuesto que me intereso. Te quiero, pero como un verdadero amigo, nada más. Consigues hacerme sonreír y me siento muy bien contigo, pero sólo siento afecto por ti.

David parece tener náuseas. —¿Afecto? ¿Amigo? Es cierto que me he acercado a ti, pero creí que te quedaba claro que me gustabas, Nicole.

—Y pensé que a pesar de eso, estabas abierto a la idea de ser sólo amigos.

—Estuve ahí, respetando tu dolor, porque lamentaba lo que te había hecho ese imbécil, pero nunca dije que dejara de lado mis sentimientos por ti. ¡Jesús! ¿Así que sólo has estado saliendo conmigo por amistad?

Esto es un gran problema. Debería haber sido clara desde el principio y al aceptar esta cita, tan sólo he empeorado las cosas.

—Sí, y me doy cuenta de que es mi culpa. Deberíamos haber hablado antes de reconectar y empezar a salir. Lo siento, David, lo digo sinceramente.

—¿Sabes lo que voy a hacer con tu disgusto? —me pregunta con una mirada llena de ira.

—Supongo, entonces, que no quieres ser mi amigo —concluyo con cierta amargura en mi corazón.

—Permíteme decirlo así: quiero ser tu amigo al igual que tú quieres la amistad con Alex.

De acuerdo, no podría haber sido más claro.

—Lo entiendo, perdóname.

David me mira en total silencio y luego saca las llaves del coche:

—Vamos, te llevaré a casa.

—Está bien —respondo simplemente, avergonzada.

El viaje de vuelta está dominado por el silencio. Él está furioso y desconsiderado, y disgustada, aunque aliviada por haber aclarado nuestra relación. Si no estamos destinados a ser amigos lo superaré, pero él tiene que aceptar que no seremos pareja.

Capítulo 6

Nicole

Nada más llegar a casa, tras despedirme de David en un ambiente bastante tenso, miro mi teléfono y encuentro unos mensajes de Alex en los que me pone al día del tratamiento que ha empezado para la catalepsia. Le respondo, pero nuestro intercambio es bastante breve porque temo que se tome demasiadas confianzas.

Leyendo entre líneas lo que escribió, tengo la impresión de que se preocupa por recuperar nuestra relación y que se preocupa por mí, pero no estoy preparada para volver a confiar en él.  

Su forma de acercarse siempre me ha confundido, como ocurrió anoche, cuando lo vi en el aparcamiento del sótano de La Casa del Ajedrez.

¿Cuál es su verdadera naturaleza? ¿Quién es realmente Alex? ¿Qué siente?

¿Estoy ante una persona mala que puede pasar perfectamente por buena, o es una persona buena que puede pasar por mala?

Es probable que nunca obtenga una respuesta real a estas preguntas, así que sacudo la cabeza, tratando de desterrar cualquier duda. No voy a pasar otra noche más pensando en él todo el tiempo. Necesito una distracción y decido ver una película en la televisión.

Entre los diversos programas que encuentro mientras navego por los canales, elijo Las páginas de nuestra vida, una película romántica que Jenny me ha recomendado varias veces, pero que aún no he tenido el placer de ver.

Me gustan las primeras escenas. Los minutos pasan y la trama me apasiona, me atrapa, a veces me entristece. Mi mente empieza a fantasear sobre las bases de un amor tan loco y me encantaría ser amada por un hombre que esté dispuesto a luchar por mí, por lo que nos une, a pesar de nuestras discusiones. Suspiro con nostalgia y envidio a la protagonista.

Alex ha sido todo lo contrario a su hombre. Probablemente también debido a nuestras peleas, pensó que podía burlarse de mí y hacerme sufrir.

A medida que la película se acerca a su final, me encuentro inevitablemente con lágrimas en los ojos.

Dios, ¿qué hermosos son estos dos?

Tomo un pañuelo para sonarme la nariz y escucho con emoción cada uno de sus párrafos. Viendo las últimas escenas, necesito entender cómo terminará este intenso y atormentado amor. Justo en el momento más importante, oigo sonar el interfono. Decido ignorar a quien me busca.

No puedo perderme el final, lo lamentaría.

Es una pena que el ruido sea más fuerte e insistente a cada segundo. En este punto, aunque quisiera seguir la película, es imposible. En un ataque de rabia, me levanto de la cama y contesto al interfono.

—¿Quién es?

—Soy Alex.

Cuando oigo su voz, jadeo de emoción. —¿Qué quieres de mí a estas horas? ¿Por qué estás aquí?

—¿Puedo entrar y hablar contigo?

—¡Ya puedes olvidarlo! —respondo sin pestañear.

Con él, no puedo hacer más que mostrar confianza en mis decisiones, porque si vacilo aunque sea un momento, ya no podré mantenerlo alejado.

Y tengo que mantenerlo a distancia.

—Genial, ¿quieres dejarme aquí fuera? Entonces hablemos por el intercomunicador —dice Alex.

—No creo que tengamos nada que decirnos, a no ser que haya más noticias sobre tu estado de salud, pero para eso basta con un mensaje.

—Lo siento, pero vas a escucharme, ¡te guste o no! —

Su tono imperativo revela una confianza que aún no había mostrado, y no puedo decir si este cambio es una señal positiva o negativa.

Podría cerrar fácilmente el interfono, pero no puedo.

—¿Y qué se supone que debo escuchar? Anoche te escuché bastante y fuiste muy esclarecedor.

—¿Anoche? ¿De qué estás hablando? —me pregunta confundido.

—Es interesante que Alfred quiera follar contigo, ¿sabes que no me había dado cuenta?

—¿Cómo puedes...?

Aunque no puedo verle, puedo imaginar su asombro.

—¿Cómo puedo saber algo así? Estaba escondida en el aparcamiento y te vi con ese niño. Eres realmente agradable con los pequeños, casi te creí. Lástima que haya aparecido Alfred. Ante su amenaza de desquitarse conmigo, lo único que se te ocurrió decirle fue que te haría un favor.

—¿Puedes abrirme para que pueda explicarlo todo?

—No.

Oigo a Alex suspirar.

—¿Qué crees que hice con él? —me pregunta, resignándose al enfrentamiento a distancia.

—Has salvado tu propio culo, me queda claro. Al fin y al cabo, eso es lo que te importa, ¿no?

—Estás muy equivocada, te he salvado el culo a ti. Si sabes que Alfred es gay, también entenderás que no encajas en su gusto. Sólo hablaba de follar contigo para herirme y para que desistiera tuve que hacerle creer que me eras indiferente.

—¿De verdad? Si realmente querías salvarme, ¿por qué no le diste lo que buscaba? ¿Qué diferencia hay que te folle uno más o uno menos?

De repente se produce un extraño silencio y es suficiente para hacerme sentir como una víbora con la lengua demasiado larga. No puedo creer que le haya sugerido esa solución.

—Tienes razón, debería hacerlo.

Alex no puede tomarse en serio mi comentario.

—¿Qué? ¿Qué estás diciendo? —le pregunto sorprendida.

—Que tienes razón. Al fin y al cabo, con Alfred me la jugué, me tiré un farol y me salió bien, pero tarde o temprano sabrá que tengo un talón de Aquiles que por desgracia eres tú. No puedo ponerte en riesgo, así que la próxima vez que me lo pida intentaré complacerle.

No, no. No quería eso. Maldita sea, Niky, ¿por qué no aprendes a pensar antes de contestar?

—Alex, no era mi intención, no tienes que hacer nada de eso. Quiero decir, hablemos de Alfred... es peligroso, es violento y Dios sabe cómo podría tratarte.

—¿De qué tienes miedo? Acabas de decir que uno más o menos no debería cambiar nada.

—He dicho una estupidez, ¿vale? No es un tipo cualquiera me temo; tengo dudas de que puede ser muy duro en la cama, y no quiero que tengas que sufrir para protegerme.

—¿Te preocupas por mí?

Puedo imaginar su sonrisa ahora.

—Pensé que estaba claro desde hace tiempo.

—Entonces agradezco tu preocupación, pero no tengo intención de cambiar de idea. Tal vez con un gesto así pueda demostrarte lo mucho que te quiero. Eres más importante que mi propia vida.

Sacudo la cabeza, aturdida por sus palabras y especialmente molesta conmigo misma. Reacciono instintivamente, y a pesar de no estar aún preparada para dejarle entrar en la casa, cojo el juego de llaves, abro la puerta y le alcanzo en la puerta principal. Quiero disculparme por mi comentario egoísta y quiero hacerlo mirándole a los ojos. Sólo que, cuando le encuentro frente a mí, descubro inmediatamente de su terrible estado.

Le miro de pies a cabeza y veo una mano vendada y varios arañazos repartidos por la cara. No se ve nada bien, parece maltrecho.

—¿Qué... qué te ha pasado? —le pregunto sorprendida.

—Nada relevante —me mira como si nada.

—A mí me parece todo lo contrario. Dime que no te has metido en líos sólo por venir a verme.

La idea de que haya podido cometer semejante locura empieza a acelerar mi corazón. Tengo la terrible sospecha de que le ha ocurrido algo terrible y que podría volver a ocurrir.

—Niky, escúchame, si estoy aquí es porque realmente necesito hablar contigo. No podía esperar más. Quiero contarte todo sobre mí, quiero revelarte mi historia sin filtros de ningún tipo. ¿Me vas a escuchar?

A estas alturas me resulta prácticamente imposible decirle que no, pero una pequeña parte de mí necesita una última confirmación.

—De acuerdo, pero primero júrame que lo que vas a contarme es cien por cien cierto. No más mentiras. Espero tu total honestidad, porque estoy haciendo un esfuerzo por confiar en ti.

—Tienes mi palabra, Nicole, se acabó decirte mentiras y de ocultarte quién soy. Por supuesto, una vez que te lo haya contado todo, puede que no quieras estar conmigo, pero al menos tendrás la certeza absoluta de mis sentimientos.

—Si volveremos a estar juntos o no es algo que evaluaré más adelante, mientras tanto hablemos.

Por primera vez en mucho tiempo, veo a Alex sonreír con ganas, y en un instante me siento encantada y aturdida por la inmensa belleza de su sonrisa. Creo que nunca he visto algo tan maravilloso desde que estoy en este mundo.

—Vale... entonces, si quieres entrar... —Dejo la frase colgada y me hago a un lado para acogerle.

Cuando Alex está a punto de cruzar el umbral, oímos de repente el chirrido de un coche que circula a gran velocidad.

Él palidece y retrocede.

—Lo siento, Niky, tengo que huir, no puedo quedarme aquí. Te lo explicaré más tarde, lo prometo. Enciérrate en casa.

Le veo entrar en el Lexus aparcado delante de la casa y arrancar. Le sigue un jeep que pasa a toda velocidad por delante de mi casa.

He visto ese coche varias veces y sé que pertenece a Alfred.

Capítulo 7

Nicole

¿Qué está pasando? ¿Por qué Alfred sigue a Alex a toda velocidad?

No puedo quedarme aquí sentada y esperar mientras él está en peligro. Así que ignoro sus recomendaciones y me pongo al volante de mi Tipo.

Imitando a los dos hombres, acelero por el asfalto con mi coche y por suerte, consigo alcanzarlos en cuestión de minutos. Durante nuestra imparable carrera, llegamos a las afueras de la ciudad y veo que el jeep se acerca cada vez más al Lexus negro, hasta el punto de chocar con él.

El impacto no es violento, por lo que Alex no disminuye la velocidad y sigue corriendo por las calles con el acelerador a fondo.

Alfred le pisa los talones y yo también consigo mantener cierta cercanía.

Estoy como mínimo confundida, por el motivo de esta loca persecución, pero una parte de mí sabe con certeza que no puedo cerrar los ojos y fingir que no me importa.

¡Me importa y mucho!

Presa de un fuerte subidón de adrenalina, cuando oigo sonar mi móvil, contesto velozmente.

—Hola.

—¿Se puede saber qué coño haces detrás del jeep de Alfred?

Es Alex y está furioso, tal y como pensaba.

—No te voy a dejar en esta situación.

—¡Te dije que te quedaras en casa, maldita sea!

—Sabes que no tolero tus órdenes y que de todas formas temo por ti. ¿Cómo puedo quedarme en casa en un momento así?

—Esto es algo que tengo que resolver yo mismo, no tienes que involucrarte. Por no decir de que así acabamos de confirmarle a Alfred que ambos nos queremos más de lo que yo quería admitir. —Su comentario me hace sonreír involuntariamente.

—¿Y eso es tan malo?

Tras unos instantes de silencio, suspira y responde: —Si no causara problemas, sería lo mejor del mundo.

De repente, veo que los dos coches vuelven a chocar. Esta vez el jeep golpea lateralmente al Lexus y ambos comienzan a derrapar. Afortunadamente, los hombres al volante recuperan el control de sus vehículos, que siguen circulando de lado a lado.

—Alex, ¿estás bien? —pregunto agitada.

—Sí, pero aléjate de nosotros o acabarás herida.

—¿Qué puedo hacer para detener a ese hijo de puta? —pregunto ahora cabreada.

—Nada, nada en absoluto. De hecho, deberías volver atrás.

—No insistas en esto. Dime qué puedo hacer.

Alex permanece en silencio, y yo observo con preocupación cómo Alfred sigue chocando con el lado izquierdo del Lexus.

¿Qué está haciendo? ¿Por qué está tan enfadado con él?

Como si toda esta tensión a alta velocidad no fuera suficientemente, de repente veo una pistola asomando por la ventana del jeep.

—¡Cuidado! ¡Alfred tiene un arma! —grito al teléfono.

—No te preocupes, no puede usarla contra mí —responde con aparente calma. En un instante, descubro que el cañón no apunta a Alex, sino a su coche.

—Te quiere pinchar la rueda. Te quiere pinchar la rueda —grito aterrada.

—¿Qué?

No logro contestarle porque oigo el sonido de un disparo que resuena. El neumático trasero del Lexus es alcanzado y en un instante el coche empieza a derrapar, moviéndose bruscamente a ambos lados de la carretera, luego, al acercarse a una curva, veo que se gira y da vueltas hasta detenerse.

La llamada telefónica con el hombre al que amo se corta, y mi corazón comienza a romperse en mil pedazos.

Alfred y yo nos detenemos y salimos de nuestros vehículos. Pero él sigue sin inmutarse, fumando un cigarrillo, mientras yo corro hacia Alex.

Siento que ya no consigo respirar cuando veo la clara señal de un golpe en el cristal de la ventana. Abro la puerta para comprobar su estado y miro hacia Alex. Está con el cinturón puesto, pero inconsciente en el asiento.

—¡No, no, no! —exclamo aterrada.

Tiene una herida fea en la cabeza. Intento hacer algo para taponar el líquido rojo que se escapa. Está perdiendo demasiada sangre, le ha cubierto parte de la cara.

Instintivamente me arranco la manga de la camisa y se la pongo en la frente. Mis manos tiemblan notablemente y estoy rezando como nunca antes lo había hecho. Podría romper a llorar en cualquier momento, pero no puedo dejarme llevar por el desánimo. Alex necesita a una Nicole lúcida, así que me trago la melancolía y saco el móvil para poder llamar a una ambulancia.

—Sabía que me estaba engañando —exclama Alfred.

Decido deliberadamente ignorarlo y alerto a los servicios de emergencia del incidente que acaba de ocurrir, dándoles las coordenadas. Afortunadamente me aseguran que alguien llegará lo antes posible.

—Él está enamorado de ti y tú de él —continúa Alfred mientras tanto, sin inmutarse.

—De acuerdo, tal vez. ¿Y qué si así es? ¿Cuál es tu maldito problema?

—Yo no tengo ningún problema. Si lo detuve así es sólo porque su padre me lo pidió.

Sus palabras me dejan atónita.

—¿Su padre te pidió que le mataras?

Por un momento, veo que adopta un gesto pensativo:

—En realidad no. Me pidió que lo llevara a casa.

Bien, ya no quiero seguir con su charla y ni tampoco me interesa hacerlo.

—Tengo que ser sincero. Me dejé llevar porque sentí que estaba jugando conmigo. Y entonces, pensé... —Comienza a juguetear con el cigarrillo en sus manos. No me gusta la mirada que tiene ahora, es sádica, demasiado sádica—. Pensé que si realmente yo no puedo tenerlo, entonces es justo que nadie más lo tenga.

Intuyo lo que el hijo de puta quiere hacer y antes de que lo consiga, hago un esfuerzo para sacar a Alex del Lexus.

—Nos vemos en el infierno, tortolitos. —En una fracción de segundo, Alfred tira su cigarrillo al suelo, a centímetros de la pérdida de gasolina.

Mientras intento alejarme, tirando de Alex con todas mis fuerzas, veo que el coche empieza a incendiarse. Me sobresalto, pero no pienso rendirme, y mi huida desesperada tan sólo se detiene cuando estamos a distancia segura, en medio del campo.

—Tengo que admitir, Nicole, que estás definitivamente en mejor forma que cuando trabajabas en La Casa del Ajedrez.

Quisiera encontrar las palabras adecuadas para contestarle y mandarle al infierno, pero el pánico ha petrificado mi lengua y mi cuerpo.

¿Dónde diablos está la ayuda?

—¿Qué quieres de mí? ¿De nosotros? —le pregunto muy alterada.

—Sólo quiero agradecerte. El hecho de que hayas conseguido salvar a este patético gigoló tiene sus aspectos positivos que sólo ahora son claramente visibles para mí.

—¿Qué aspectos positivos? —Alfred se acerca escudriñándome de forma muy extraña, luego me empuja violentamente y se arrodilla frente a Alex que sigue inconsciente.

Cuando veo que se baja los pantalones, comprendo sus intenciones y con un sprint me lanzo sobre él para detenerlo.

—¡Detente, pervertido enfermo! —Intento arañar su cara con toda la maldad que me entra. Alfred hace una mueca de dolor, grita furiosamente y me tira al suelo de nuevo, como si fuera una ramita insignificante.

—¡Cállate, puta estúpida, o te juro que después me divertiré contigo también!

Intento levantarme por segunda vez y me doy cuenta de que Alfred también ha bajado los bóxers de Alex, dejando su trasero completamente expuesto.

Sus ojos lujuriosos se deleitan con lo que tienen delante y pasándose la lengua por los labios, el hombre se abre la bragueta del pantalón y saca una enorme y repugnante pene en erección.

—¡Das asco! ¡Está desmayado, joder! ¡No te atrevas!

Él me dedica una sonrisa triunfal: —Para mí es la oportunidad ideal. ¿Qué mejor manera de joderlo sin que pueda contarle nada a su egoísta padre dictador?

Incrédula y asombrada, observo cómo empieza a forzar su miembro turgente dentro de Alex con un firme golpe de cadera. El pánico se apodera de mí, sin embargo, busco cualquier objeto que pueda ayudarme a detener a ese monstruo.

Lo único que necesito es una piedra, un trozo de madera, ¡cualquier cosa! Pero no logro encontrar nada.

—Joder, está demasiado apretado —gruñe furioso, fracasando en su propósito.

Me apoyo en él e intento apartarlo agarrando su camisa, pero no se mueve ni un milímetro. Es como si no hiciera nada. —¡Para ahora mismo! Si no, yo... —murmuro sin saber qué hacer.

—O si no, ¿qué, muñeca? —Alfred me interrumpe, pero mis ojos permanecen en el cuerpo que tanto estimula sus perversas fantasías—. ¿Vas a pegarme? ¿Vas a abofetearme? —estalla en una estruendosa carcajada.

De repente, vuelve a ponerse serio. Sus ojos y su sonrisa se iluminan con malicia. Mira a Alex, que sigue inconsciente, y luego moja sus dedos índice y corazón con saliva. Con sus viscosas manos, separa sus nalgas y desliza con fuerza sus dedos húmedos en el interior.

La escena me repugna y me enfurece hasta el punto de intentar un nuevo ataque, pero un puñetazo en mi cara es suficiente para que vuelva a ser inofensiva.

¡Joder, qué dolor! Me golpeó en el pómulo.

¿Cómo puedo detenerlo? Parece que es imposible. Estoy tratando de lidiar con un hombre que es demasiado fuerte para mí, y es obvio que no estoy a su altura.

Tengo que dejar de lado mis instintos y empezar a pensar. Así que, mientras Alfred sigue lubricando y alternando entre varios intentos de penetración, yo empiezo a dirigirme hacia su jeep, intentando que no se note. Ya no observo lo que sucede, pero empiezo a escuchar los primeros sonidos de placer. Y mi alma parece morir. Involuntariamente, las lágrimas se escapan de mi control y corren por mis mejillas con una lentitud insoportable. Queman, duelen y marcan la piel.

Nunca pensé que tendría que presenciar algo tan deplorable, pero no puedo dejar que mis emociones me superen ahora.

—Oh, sí... qué maravilla —gime satisfecho.

Sacudo la cabeza y empiezo a rebuscar en el interior del jeep, abriendo todas las puertas y comprobando incluso cerca del volante y bajo los asientos. Finalmente encuentro la pistola que le había visto usar justo antes para pinchar la rueda del Lexus. La agarro, me vuelvo hacia Alfred y lo veo hundir repetidamente su sexo hinchado en Alex, sacudiendo su cuerpo indefenso.

Le quito el seguro y moviéndome rápidamente, vuelvo sobre mis pasos y apunto con la pistola directamente a la cabeza de mi antiguo jefe.

—Déjalo ahora o te juro que te vuelo los sesos.

Se da la vuelta, riéndose de mí. Estoy cansada de sus asquerosas sonrisas.

—Por favor, Nicole, ambos sabemos que no eres capaz de matar a nadie. Apártate de mi camino y déjame disfrutar de mi merecido coito.

—¡Alfred! ¡Saca tu puta polla del cuerpo de mi chico o te juro que no respondo de mí! No te conviene desafiarme —gruño en voz alta, sin dejar de sujetar el arma con firmeza.

—Sí, claro, lo que tú digas.

Como no tiene intención de tomarme en serio, aprieto el gatillo y le disparo en el hombro derecho.

Inmediatamente emite un fuerte gruñido de dolor y con un rápido tirón se aleja de Alex, apretando la parte herida con los dedos.

—Ahora que sabes que no soy una santita, puedes volver a tu coche y marcharte. —Me mira desconcertado durante unos instantes—. ¡Ahora! —Hago otro disparo, pero en vacío, y por suerte es suficiente para asustarlo.

Sujetando torpemente sus pantalones, le veo subir apresuradamente al coche y desaparecer de mi vista.

Doy un fuerte suspiro de alivio y me apresuro a ir junto a Alex.

No es justo lo que le hizo. Es un acto inhumano y egoísta que ninguna persona del mundo merece sufrir. ¿Dónde queda el respeto por él, por su persona, por su cuerpo?

—Lo siento, lo siento... Traté de protegerte, pero ese monstruo...—No consigo terminar la frase. A estas alturas, las lágrimas caen copiosamente por mi cara y los sollozos no me dan tregua. Soy como un río desbordado, abrumada por emociones imposibles de describir. Me armo de valor y con las manos temblorosas, intento ayudarle como pueda. Le vuelvo a vestir y le giro, poniéndolo boca abajo. Busco sus latidos, palpando su muñeca.

Los percibo y los cuento.

Son pocos y débiles.

No va bien, no va bien en absoluto. ¿Dónde coño está la ambulancia?

El miedo a que me abandone empieza a apoderarse de mí. No sé qué hacer, así que vuelvo a taponar la herida de su frente.

Mientras tanto, lo observo y me entran ganas de llorar. Sigue inerte, con los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia un lado. Su respiración es imperceptible. No quiero perderlo, no estoy preparada para perderlo. Le necesito.

—Alex por favor, si puedes oírme no me dejes. Ahora no... —le ruego, acariciando suavemente su espeso pelo castaño. Acabamos de decidir que hablaremos, necesito saber todo sobre ti. Justo ahora que quiero creer en tu amor, no puedes dejarme.

Sigo mirándole, esperando que vuelva a abrir los ojos en cualquier momento. Necesito desesperadamente volver a ver sus ojos de cielo, porque son capaces de iluminar todo mi mundo, incluso en los peores momentos. ¿Qué clase de vida podría vivir sin sus ojos? ¿Sin su sonrisa, sin sus manos, sin el calor de sus abrazos?

¿Cómo puedo vivir sin él, que ha sido mi colega, mi enemigo, mi compañero de cama, mi mejor amigo, mi novio y mi alma gemela?

—No te atrevas a abandonarme, maldito imbécil... —Mi voz tiembla de tanto llorar.

Si estuviera despierto se burlaría de mí, pues siempre pensó que mis amenazas eran bastante divertidas e irrelevantes. Sin embargo, ahora me encuentro anhelando cada momento con él, incluso aquellos en La Casa del Ajedrez durante nuestras discusiones. Pensé que nada en el mundo podría hacerme amar a un hombre como Torre Negra, pero el destino se ha reído de mí. Me hizo conocer a la persona que había tras ese carácter gruñón, tras esos ojos oscuros y ese alma inquieta. Nunca habría imaginado encontrar a un hombre como Alex, al que consideraba la antítesis perfecta de mi antiguo colega.

Amo todo de él, ahora estoy segura. Amo su dulzura, su ironía, su romanticismo, pero también su carácter imposible, su terquedad, sus celos y su forma de decirme en la cara lo que piensa cuando me equivoco.

—¿Sabes que creo? Que me comporté como una estúpida contigo, que lo hice todo mal. Te traté mal sin darte la oportunidad de hablar, nunca quise confiar en ti ni en mi corazón, y mira dónde hemos llegado. Todavía no conozco tu historia, pero sí sé una cosa: que eres tanto Alexander Jones como Torre Negra, una cosa no excluye a la otra. Me encantan los dos lados de tu increíble personalidad.

Me gustaría tanto que mis palabras movieran algo en él, pero desgraciadamente Alex sigue inconsciente. No da señales de vida y mi miedo a perderlo crece desmesuradamente.

¿Por qué no abres los malditos ojos? ¿Por qué no hablas conmigo?

Capítulo 8

Nicole

—Señorita, ¿cómo está? ¿Está todo bien? —me pregunta un médico y acude rápidamente en mi ayuda. Desde luego, yo tampoco tengo muy buen aspecto en este momento, y puede que se me hinche el pómulo, noto que tira.

—Yo... sí, mi novio. Por favor, tuvo un accidente, ayúdenlo.

Mientras aprieto el brazo del médico, me doy cuenta de lo desesperada que puedo parecer. ¿Pero qué sentido tiene ocultarlo? Realmente lo estoy.

—No se preocupe, nos ocuparemos nosotros, mientras tanto suba a la ambulancia. —Me limito a asentir con la cabeza, recojo mis pertenencias del coche y espero impaciente a que Alex esté a salvo conmigo en el vehículo de rescate.

Cuando le veo en la camilla, bajo la fría luz y tumbado a mi lado, el terror vuelve a aparecer. Está muy pálido.

—Por favor, díganme que va a estar bien... —comento sollozando.

—Haremos todo lo posible para que así sea, señorita.

***

Llegamos al hospital con bastante rapidez y tras ser examinada y atendida por los médicos de urgencia, me encuentro sola en la sala de espera con el teléfono móvil en la mano. Acababa de contarle a Cole que Alex iba a verme, pero no entendió si debía esperarle despierto. Le expliqué lo sucedido y decidió tomar un taxi para llegar aquí lo antes posible. También llamé a mis amigos, porque a pesar de la hora intempestiva, los necesito a mi lado. Necesito especialmente a Jenny, porque puede entenderme como nadie en el mundo puede hacerlo.

La ansiedad ahora me está matando. Camino de un lado a otro del pasillo del hospital y justo cuando creo que ha llegado alguien que puede apoyarme, veo entrar al padre adoptivo de Alex. Contra todo pronóstico, se acerca a mí y me pregunta por él.

—Me he enterado del accidente, ¿hay alguna novedad?

Con la intención de no disimular mi reticencia hacia él, le respondo: —No, no hay ninguna novedad y no, no es un accidente.

—Lo sé, Alfred vino a contarme lo que pasó. Sé que fue él quien pinchó la rueda del coche.

¡Maldita sea! La oleada de honestidad de ese pedazo de mierda es notable.

—¿También te contó que intentó quemar el coche para matarnos a los dos y que no contento con eso abusó de su hijo?

Me mira con asombro: —¿Qué?

—Ese hombre ha perdido la cabeza. Se volvió loco y decidió ponerle las manos encima.

Herbert Robinson comienza a aflojar la fina corbata que lleva, perfectamente combinada con una camisa de color mostaza. Parece nervioso e inquieto.

—No sabía que había llegado tan lejos.

—Puedo asegurar que esta fue la peor noche de toda mi vida. No debería hacerle trabajar con un trastornado que actúa siguiendo sus hormonas.

—Lo siento, señorita Fontani, no sabía que estaba involucrada. Alfred está aquí para operarse el hombro. Supongo que es usted la artífice de su lesión.

—Sí, y lo digo con inmenso orgullo. Debería darme las gracias por no haberle volado los sesos.

—Estoy desolado, créame.

Su actitud me pone cada vez más nerviosa.

—En lugar de venir a disculparse conmigo, ¿por qué no va a disculparse con su hijo? Lo que le ocurrió es inaceptable y al fin y al cabo, usted también tiene la culpa.

—No se preocupe, Alfred pagará las consecuencias de sus actos imprudentes. En cuanto a Alex, es un tipo fuerte. Estoy seguro de que se pondrá bien pronto y cuando pueda, intentaré hablar con él cara a cara sobre este asunto.

—Perfecto, pero mientras tanto, voy a ir a la policía por la mañana a denunciar a Alfred por intento de asesinato y agresión sexual.

Herbert me mira fijamente con una expresión gélida y mortal.

—Me parece justo, ciertamente no le impediré hacerlo. Mi hombre hizo algo malo y lo pagará.

—Estoy segura de ello. —Intento sostener la mirada del poderoso señor Robinson sin mostrar ningún temor y nos encontramos escrutando el uno al otro durante varios minutos en completo silencio.

—Nicole. —La repentina voz de Cole, llama mi atención. Por fin, una presencia amistosa con la que desahogarme. Sin pensarlo, dejo al padre de Alex y corro hacia él, abrazándolo con fuerza. Me siento desesperada y en sus brazos, me dejo llevar por un llanto liberador.

—Oye, pequeña, ¿estás bien? —pregunta, acariciando mi espalda.

—No, no. No estoy bien. Cole, ha sido una noche terrible y aún no sé nada de él... —respondo sollozando.

—Siento que hayas pasado por un infierno. Le advertí a Alex que tuviera cuidado, pero no me escuchó.

Levanto la vista en busca de respuestas.

—Cuando le vi con tu coche, supuse que había estado en tu casa. ¿Qué te dijo cuando os visteis? —Me sonríe dulcemente.

—Se había escapado de casa de su padre, necesitaba desesperadamente hablar contigo y ser escuchado. Dijo que no podía seguir con su vida sin hacer nada para recuperarte.

Alex se ha puesto en riesgo para recuperar nuestra historia, y eso es mucho más de lo que esperaba. Es una demostración de amor inconmensurable.

—Dime la verdad, Cole, él siempre tuvo miedo de involucrarme en sus líos. Esa es la razón de tantos misterios, ¿no?

Me mira sonriendo y luego dice: —No es correcto que yo responda a esa pregunta. Él te responderá tan pronto como se despierte.

—Si se despierta... —comento abatida.

—Oye, no quiero verte tan pesimista. Por supuesto que sí, y estoy seguro de que pronto podréis empezar un nuevo capítulo en vuestra vida.

Me limito a asentir, sin añadir nada, porque decido no continuar con esta conversación. Miro a mi alrededor y me siento aliviada, porque Herbert Robinson se ha ido. Cole, por su parte, se queda para hacerme compañía, y esperamos juntos una actualización del estado de Alex, que afortunadamente, llega rápido.

Un médico, con una carpeta en la mano, se acerca a nosotros y nos pregunta: —¿Son ustedes los familiares de Alexander Jones?

Ambos nos ponemos en pie.

—Sí, trabajo aquí y soy su médico, ella es su novia.

Me sonrojo ligeramente ante la presentación que hace Cole de mí.

—¿Y bien? ¿Cómo está? —pregunto agitada.

—El paciente ha perdido sangre, ha sufrido un traumatismo craneal y lesiones por aplastamiento inducidas por el accidente. Tiene un cuadro clínico relevante para lo ocurrido, quizás menos grave de lo que se suponía a su llegada. Sin embargo, lo que nos desconcertó fueron las laceraciones que encontramos en el canal anal.

Ante este último dato, Cole me mira confundido. No puedo ocultar la verdad ni a él ni al médico.

—Fue sometido a relaciones sexuales mientras estaba inconsciente.

—¿Qué? —pregunta sorprendido su amigo. El médico, en cambio, intenta mantener un distanciamiento profesional.

—Las señales mostraban eso. Le aconsejo que denuncie al culpable, lo antes posible.

—Ciertamente lo haré. Mientras tanto, ¿puede decirme si mi novio está fuera de peligro?

—Actualmente está inconsciente debido a la conmoción cerebral. El TAC no revela ningún daño cerebral, pero nos reservamos un cuadro clínico más preciso tras el seguimiento en las próximas horas. Serán cruciales para establecer su estado real.

Cole y yo damos un pequeño suspiro de alivio. La noticia reaviva mis esperanzas de que todo se pueda resolver.

—Discúlpenos, una última cosa. ¿Es posible verlo?

—Como les dije, aún no ha despertado, no está en coma, pero tampoco está consciente, pero pueden visitarlo. Está en la habitación diez B. Por este pasillo, segunda puerta a la derecha.

—Se lo agradezco.

Seguimos las indicaciones del médico y llegamos a la habitación donde está ingresado Alex.

Tengo el corazón en la garganta. Duele mucho verlo tirado en una cama en esas condiciones. No sé lo que daría por poder ver sus ojos azules que me miran con dulzura, como siempre lo han hecho.

—No tengo palabras para agradecerte, le has salvado la vida. Si no hubieras estado allí, estaría peor aún.

—No tienes que agradecerme, entre otras cosas porque no pude protegerlo de la perversión de Alfred... —Me llevo una mano a la boca, intentando contenerme. Podría romper a llorar por millonésima vez.

—Hiciste lo que podías. Después de todo, ¿quién puede enfrentarse a un hombre así? Ni siquiera Alex podría, si hubiera estado consciente.

—Lo sé, pero no es justo, Cole. ¿Qué ha hecho tan mal para merecer esto?

Le veo suspirar con nostalgia. Lo sabe todo sobre su amigo, eso es obvio, pero no desvela demasiado para respetar sus deseos.

—Nada, Nicole. La vida de Alex es un infierno que eligió por el bien de otra persona.

Su vaga revelación me confunde.

—¿Estás diciendo que aceptó vivir así para proteger a alguien?

—Exactamente, pero ten paciencia. Seguro que pronto se despertará y te lo contará todo.

—Ahora mismo lo único que me importa es que se recupere. No soporto verlo así, ni siquiera puedo mirarlo a los ojos...

Me acerco a Alex y le doy la mano. Sus dedos no se entrelazan con los míos, están quietos, no hay ninguna reacción por su parte y desgraciadamente no puedo ocultar el dolor que esto me produce. Suspiro, exteriorizando toda mi tristeza con mi sonido.

—¿Quieres que te deje con él un rato? —me pregunta Cole, comprendiendo.

—Sí, si es posible. Sólo unos minutos.

—No te preocupes, tómate tu tiempo.

Asiento con la cabeza y se aleja de la habitación.

Me acerco lentamente a la boca de Alex. Siento el calor de su aliento y cierro los ojos, imaginando que ahora mismo me abraza y toca mi piel. No puedo resistir el impulso de besarle y poner mis labios sobre los suyos.

Siento que vuelvo a encontrarlo, saboreando lo que siempre he considerado mío, mientras fuertes escalofríos recorren mi columna. Alex no reacciona, pero sigue siendo un contacto que despierta algo fuerte en mí, y espero que a él también le ocurra lo mismo.

—Estoy segura de que en algún lugar de tu interior estás sintiendo mi amor y rezo para que te ayude a despertar... —le susurro, manteniendo la cercanía entre nuestras bocas, y luego me detengo unos instantes más para mirarle.

Tiene una expresión relajada, como si estuviera durmiendo.

Parece un ángel, un pobre ángel atrapado en un infierno del que no sé nada, pero que de alguna manera ya le consume durante demasiado tiempo.

—Te amo, Alex, nunca he dejado de hacerlo. A pesar de mi terquedad, mi mezquindad y mi orgullo herido, nunca has abandonado mi corazón. —Coloco mi mano en su pecho y lo observo, buscando alguna reacción.

Todo lo que puedo ver, y sentir bajo mi palma, es su pecho subiendo y bajando regularmente.

—Por favor, si hay una pequeña parte de ti que me está escuchando, hazme una señal. Lo necesito desesperadamente... Te espero aquí, con un peso terrible en mi corazón y no sé qué hacer para volver a escuchar tu voz. Te extraño mucho, más de lo que puedo admitir. Tienes que darme la oportunidad de vivirte de nuevo y disculparme.

A pesar de mis súplicas y de mi voz quebrada por las lágrimas, nada parece cambiar. Dejo de hablar y continúo rezando para que vuelva pronto conmigo.

Estoy agotada, pero quiero quedarme a su lado hasta que se despierte. Le doy un beso en la frente y me siento junto a la cama, apoyando la cabeza en su antebrazo.

Capítulo 9

Nicole

—Hola, Niky. —La suave voz de Jenny me pilla por sorpresa. Casi olvidé que había llamado a mis amigos para que me hicieran compañía y están aquí, en la puerta, mirándome con preocupación.

—Hola chicos... lo siento, estoy un poco cansada —respondo sonriendo débilmente. Entran en silencio y se acercan.

—Podemos imaginarlo. ¿Cómo está?

—Tiene una lesión en la cabeza y todas las consecuencias de un accidente, pero los médicos dicen que no hay complicaciones por ahora. Estamos esperando a que se despierte —murmuro con voz triste. Excluyo deliberadamente el detalle de la violencia, es demasiado personal y no creo que deba comentarse, salvo en casos de necesidad.

—Lo siento, cariño. —Aprecio mucho la compasión de Jenny, pero la presencia de Mikah me molesta. No sé hasta qué punto está aquí para quedarse cerca de mí.

—¿Qué te parece? ¿Debería ponerme a bailar samba con él? —Noto con agrado que mi amigo parece molesto por mi propuesta.

—Nunca he dicho que le quiera mal a ese hombre.

—Dijiste que su enfermedad o incluso su muerte deberían dejarme indiferente, no veo la diferencia.

—Me equivoqué, Niky lo admito. A mí también me da pena verlo así, y por una vez me abstengo de juzgar. Primero quiero entender lo que pasó.

Bueno, al menos esta vez puedo reconocer que se ha comportado mejor que de costumbre.

—Alex vino a buscarme, quería hablar conmigo a toda costa. Creo que quería contarme su historia, pero antes de que pudiera, Alfred vino a buscarlo para llevarlo con su padre. El cabrón le disparó a una de sus ruedas y lo sacó de la carretera, y no contento con eso, también intentó matarnos tratando de incendiar el coche.

Mis amigos me miran sorprendidos.

—Dios mío... —comenta Jenny incrédula.

—Sí, chicos, arriesgamos mucho. De hecho, Alex se expuso mucho para encontrarnos. Así que espero que no os importe que cuando se despierte, yo esté dispuesta a escuchar lo que tiene que decir.

Miro fijamente a Mikah, porque siempre ha sido él, quien se ha opuesto a mi reconciliación con el hombre que amo. Jenny en cambio, siempre ha visto las cosas claras, ha defendido nuestro amor incluso ante las situaciones más críticas.

—Está bien, no tienes que darnos cuenta de tus decisiones. Después de lo que habéis pasado, creo que te mereces la oportunidad de escucharlo —respondió Mikah.

Le sonrío, feliz de que por fin haya empezado a pensar de forma diferente.

Un poco más tarde oímos que llaman a la puerta y recibimos a Cole en compañía de Christel. No sabía que la hermana de Alex estaba en Europa.

—Disculpad, ¿podemos? Le gustaría ver a su hermano —pregunta él.

—Claro, por supuesto, entrad.

Estoy a punto de salir con mis amigos cuando Christel me bloquea. Tiene lágrimas en los ojos y la mirada desolada.

—Por favor, ¿puedes quedarte unos minutos?

Le ofrezco una sonrisa tranquilizadora: —De acuerdo, me quedaré con gusto.

Cole, Mikah y Jenny entienden su necesidad, así que salen de la habitación, dejándonos solos.

Christel se sienta al lado de Alex, le mira casi con incredulidad y le toma de la mano, igual que yo hace unos minutos. Tiene la típica expresión de quien aún no asume al hombre que tiene delante. A veces me parece surrealista incluso a mí.

—Acabo de hablar con Cole y me lo ha contado todo. Has salvado la vida de mi hermano, no sabes lo agradecida que estoy... —me dice emocionada.

—Hice lo mínimo.

¿Cole le habrá contado también de los abusos de Alfred? Siempre tuve la sensación de que ella no sabía nada de muchas cosas, quizás precisamente porque el propio Alex siempre quiso protegerla. En este momento sólo puedo suponer que sea así y seguir su ejemplo.

—No, Nicole, has hecho mucho. A pesar de vuestra ruptura, no le abandonaste y te enfrentaste al peligro con valentía.

—Más que el valor, me movía el miedo a perderlo. No sé qué te contó sobre el final de nuestra historia, pero nunca dejé de amarlo. Por suerte o por desgracia, aunque aún no nos hayamos aclarado, estoy segura de que no quiero vivir en un mundo en el que Alex no esté.

Christel se limpia los ojos con un pañuelo y luego me sonríe: —No me dijo nada sobre vuestra relación, sólo me contó que se había acabado, porque había metido la pata y que era casi imposible arreglarlo. Sin embargo, aquí estás a su lado y oírte decir estas cosas me hace feliz.

—Todo lo que quiero en este momento es que se despierte. Lo necesito.

—Yo también... Debes estar cansada. ¿Por qué no te vas a casa, descansas y luego vuelves aquí más tranquila? Yo me quedaré con él.

Me gustaría estar aquí cuando Alex vuelva a abrir los ojos, pero mi aspecto es un desastre, estoy destrozada y mi cuerpo pide a gritos un descanso.

—Tal vez tengas razón. Aunque no quiero irme, es hora de cambiarme y descansar un poco. Antes de volver, quiero pasar por la comisaría para denunciar a Alfred.

Christel me mira con rabia, pero sé que no está enfadada conmigo.

—Hazlo, Nicole. Nunca me gustó ese hombre, siempre estaba atosigando a mi hermano y sabía que le haría daño tarde o temprano. Le rogué a mi padre innumerables veces que lo despidiera, aunque siempre me aseguró que podíamos confiar en su profesionalidad.

—No es por entrometerme en asuntos de familia, pero ¿tú sabes lo que ha pasado? —Intento investigar sobre lo ocurrido.

La veo sacudir la cabeza: —Desgraciadamente no, todo lo que sé es que estaba jugando al póquer con mi padre y sus amigos. Alfred siempre está ahí, durante este tipo de veladas, para controlar la situación.

¿La partida de póker? Sabía que había algo detrás.

—¿Así que Alex abandonó el juego y Alfred recibió instrucciones de llevarlo a casa inmediatamente? ¿No le parece una reacción algo exagerada?

Me mira confundida. —Honestamente sí, pero siempre fue un hombre que nos enseñó el valor sagrado de la hospitalidad, precisamente por su trabajo. Creo que Alex tuvo uno de sus momentos de intranquilidad y le debió molestar delante de sus amigos.

Su razonamiento, sin embargo, no tiene sentido para mí.

—De acuerdo, pero ¿por qué hacer que lo persigan para traerlo a casa? ¿No podría haberle regañado al volver? ¿Cuál es la prisa?

Empiezo a pensar que probablemente Alex dejó algo inconcluso para ir a verme, algo que es mucho más que un simple juego de cartas.

—Yo... no sé, Niky. A veces me doy cuenta que mi padre tampoco está muy lúcido cuando se trata de él. No es la primera vez que se comporta de forma extraña. Siempre le he criticado por ello.

Desgraciadamente, entiendo que es inútil seguir especulando con de alguien que está ciega de los hechos. Tengo que respetar los deseos de Alex, me guste o no.

—Tienes razón, quizá tengan una relación un poco complicada. Los he visto pelearse en el pasado y puedo asegurar que están ambos decididos en tener la última palabra.

Christel vuelve a contemplar a su hermano con una mirada triste. Luego le acaricia suavemente el pelo.

—Siempre me ha dado pena esta situación. Quería que fuera tan feliz como yo, pero algo salió mal desde el principio, y nunca pude hacer nada para arreglarlo.

Me acerco a ella y le pongo la mano en el hombro para consolarla.

—Has hecho más de lo que crees. Eres muy importante para Alex. Seguro que eres la persona que más quiere en el mundo, así que no te culpes por algo que ni siquiera él te culparía. Una luz vuelve a iluminar sus ojos.

—Lo soy después de ti. Lo conozco lo suficiente como para saber lo mucho que te ama, y tú serás siempre la primera mujer de su vida.

Lo que dice me reconforta, no porque quiera sentirme la prioridad de Alex, sino porque necesito creer en su amor. Después de lo sucedido, todavía había una parte muy pequeña de mí que no podía confiar, y sin embargo las palabras de Christel lograron borrar cualquier duda que me quedara.

—Gracias, me alegro de oírlo. Es importante tener la confirmación de que puedo seguir creyendo en él.

—Debes creer en él —subraya con especial énfasis—. No sé qué hizo mal mi hermano cuando estabais juntos. Soy consciente de que a menudo puede ser un tipo duro, malhumorado y ambiguo, que a veces da la impresión de ser un mentiroso... pero también sé que cuando miente a alguien, sólo lo hace para protegerle.

Tras los últimos acontecimientos y lo poco que estoy averiguando, no puedo más que estar de acuerdo con ella.

—Creo que ya lo entendí, aunque me haya costado creerlo.

Christel le acaricia de nuevo el pelo y le mira con tal cariño, que también me calienta el corazón.

—Cuando éramos niños y vivíamos en México, Alex era capaz de convertir la realidad más sombría en un convincente cuento de hadas. En aquellos días nuestra vida era casi un infierno. A menudo salíamos solos en medio de la noche para intercambiar mercancía entre los que nos cuidaban. Fue él quien, incluso en las condiciones más adversas, convirtió la ciudad en un lugar encantado, lleno de montañas que escalar, cascadas y luciérnagas. Los coches eran dragones y siempre me decía que había que tener cuidado. Describió la lluvia como las lágrimas de las nubes que se habían aficionado a nuestras aventuras. Mientras que las personas a las que nos dirigíamos eran nuestros enemigos. Ogros gigantes y hambrientos con los que podíamos congraciarnos ofreciéndoles lo que querían.

Me llaman la atención las palabras de Christel. Alex ha sido un hermano muy bueno y protector con ella. Ha tenido una fuerza interior increíble desde la infancia. Una persona que puede hacer esto no puede ser mala... Sólo en este momento encuentro la respuesta a una de las miles de preguntas que me he hecho en las últimas semanas: nunca fue un tipo malo que se hacía pasar por bueno, sino un tipo bueno que se hacía pasar por malo.

—No conocía esa historia y te agradezco que me la hayas contado. Me resulta más útil de lo que imaginas —le digo sonriendo y ella me devuelve la sonrisa. Luego vuelve a prestar toda su atención a su querido hermano mayor.

Capítulo 10

Nicole

Miro a mi alrededor, inhalo profundamente y descubro que acabo de llegar a un bosque lúgubre, rodeado de sombras aterradoras y una niebla espesa borra la línea del horizonte.

El espacio en el que me encuentro se antoja indefinido. Camino despacio, oigo el crujido de las hojas secas bajo mis pies y me rodeo con los brazos para infundirme valor.

Estoy confundida, desorientada. Tal vez estoy perdida.

Intento no detener mi marcha. Sigo el camino ante mí y al mirar alrededor, me encuentro rodeada de numerosas tumbas. No sé cómo ni por qué, pero debo estar en un cementerio.

No quiero detenerme demasiado en los detalles macabros, tengo que encontrar el camino a casa.

¿Cómo he acabado aquí? ¿Dónde estoy y a qué distancia estoy de Ámsterdam?

Intento ver si hay algún tipo de señal indicadora, pero no encuentro nada. Parece como si acabara de ser catapultada al plató de una película de terror y cuanto más avanzo, más aumenta el número de tumbas. En un momento dado, tropiezo y caigo torpemente al suelo.

Bien, no estoy herida. Pero cuando levanto la vista, leo los grabados de una tumba en la que no había reparado y mi corazón se rompe en muchos pedazos microscópicos.

“Aquí yace Alexander Jones” seguida de la fecha de hoy y una foto suya sonriente.

¿Por qué está esta tumba aquí? Alex está vivo y se recuperará, ¿qué clase de broma es esta?

—No es una broma, Reina Blanca. —De repente, Alex aparece a mi lado, disfrazado de Torre Negra.

¡Sabía que estabas vivo, no me equivocaba!

Entusiasmada, intento abrazarlo, pero me encuentro de nuevo en el suelo.

—¿Qué estás haciendo? —me pregunta fríamente.

—Quiero abrazarte, Alex, lo necesito. Aquí está tu lápida y quiero sentir que eres real... —respondo con un nudo en la garganta.

—Pero no soy real, ya no. —Sus palabras me aterran.

—¿Qué significa eso?

—Significa lo que has entendido.

No, no es posible.

—¿Estás muerto?

—Sí, espero que estés contenta. Hubo algunas complicaciones inesperadas mientras estabas fuera y fallecí.

Los latidos de mi corazón comienzan a acelerarse incontroladamente, mi cuerpo tiembla. No puedo creerlo.

—¿Qué? ¿Cómo es posible? Alex, si te estás burlando de mí, yo...

—¿Tú qué? Ya has hecho bastante. Eso es lo que querías después de todo, ¿no? Ese mezquino e insensible Torre Negra tiene que pagar. Ahí lo tienes. El destino ha seguido su curso.

—Nunca quise tu muerte, ¡nunca!

Él me sonríe burlón: —Nunca sentiste nada fuerte o real por mí. Me abandonaste durante dos meses sin darme una oportunidad. No me dejaste explicar por qué me rebajé a mentir sobre asuntos importantes. Te importaba un bledo cómo estaba, y como también pensabas que era una persona vacía, creías que me merecía todo el dolor que me causabas. Luego, el accidente...

Inesperadamente Torre Negra desaparece y Alex aparece a mi lado. Cuando lo veo, jadeo de miedo. Su rostro y sus ropas están ensangrentados, sus ojos están en blanco y rodeados de vetas carmesí. Su complexión es cadavérica.

—¿Crees que hiciste suficiente por salvarme en el accidente?

—Lo intenté —respondo, empezando a llorar.

—Fuiste una distracción, una bola con una cadena. Si no hubiera perdido tiempo discutiendo contigo por teléfono, podría haberme alejado de Alfred mucho más rápido.

—Lo siento, créeme, sólo quería ayudarte... —Las lágrimas caen ahora sin freno.

—¿Ayudarme? ¡Qué ayuda me has dado! Gracias a ti voy a ir al infierno, tal y como querías. Pero también me llevo un recuerdo de este día. —Coge mi mano con fuerza y la coloca en sus nalgas, dejándola ahí.

—Me voy a la mierda, por tu culpa. —Le miro incrédula, sorprendida por sus palabras—. Después de todo, eso es lo que hacen los tipos como yo. Una cita más o una menos no cambia nada, ¿verdad, Nicole?

Sacudo la cabeza con firmeza: —No quise decir lo que dije, lo lamento amargamente, créeme...

—No, soy yo quien lamenta haberte sobrevalorado e incluso idealizado. Espero que el recuerdo de mi cuerpo siendo abusado por Alfred te persiga por el resto de tu patética vida.

***

Abro los ojos de repente y me encuentro en mi cama, sudando, agitada y con la cara empapada por las lágrimas. Me tiemblan las manos mientras presa del pánico, busco mi teléfono para llamar a Christel. Mi corazón no parece dejar de acelerarse, mi respiración es dificultosa, nunca he estado tan asustada en mi vida.

—Oye, Niky ¿todo bien? ¿Ya te has levantado?

Le respondo de un tirón: —No, escucha, Christel, necesito saber cómo está Alex. ¿Está vivo?

—Sí, por supuesto, está estable y está vivo. ¿Qué te pasa? —me pregunta extrañada, mientras me concedo un fuerte suspiro de alivio.

Gracias a Dios que sólo fue una horrible pesadilla.

—Perdóname por mi tono algo agitado, pero he soñado cosas terroríficas —le confieso mientras intento limpiarme la cara.

—¿Sobre mi hermano?

—Sí, por desgracia.

—Y soñaste que estaba muerto. —La suya no es una pregunta, sino una afirmación.

—No sólo eso. Christel, me siento tan culpable...

—¿Por qué? —me pregunta confundida.

—En mi pesadilla, Alex me acusaba de tratarle mal y de ser la causa principal de su accidente. Justo cuando pensaba que había derramado todas las lágrimas que podía, vuelven más.

—Eso es una tontería.

—No, no lo es. Si me hubiera quedado en casa como me dijo, no habría perdido su tiempo conmigo y quizás habría esquivado el jeep de Alfred.

—O tal vez Alfred lo hubiera alcanzado de todos modos y habría muerto.

Permanezco en silencio. Me gustaría creerla, pero la pesadilla me ha dejado un sentimiento de culpa del que no me puedo librar. Tal vez podría haber hecho más y mejor.

—Nicole, no te culpes por algo que ni el propio Alex te culparía.

Repite la misma frase que yo y no puedo evitar sonreír.

—Tienes razón...

—No me extraña que me la des, acabo de hacer caso a uno de tus consejos. Sería extraño si fuera al revés.

Me río, un poco más aliviada. Pesadilla aparte, creo que he descansado suficiente. Pasaré por la comisaría y luego iré directamente al hospital.

—Perfecto, te espero y si hay alguna novedad te llamo.

—Vale y perdona si te he asustado con mi llamada —le digo con tristeza.

—No te disculpes, sólo demuestras que te preocupas por Alex y eso sólo puede complacerme.

—Gracias por la comprensión, nos vemos en un rato.

Corto la conversación y me dispongo a salir. Pero cuando miro por la ventana me doy cuenta de que ya es tarde. El sol está fuerte, me llena el corazón de esperanza y quiero ser optimista. Al igual los rayos iridiscentes de esa enorme y lejana estrella, estoy segura de que la luz de los ojos de Alex volverá a brillar hoy.

Estoy lista y en menos de media hora aparco mi Tipo frente a comisaría. Una vez dentro, me recibe un oficial que me saluda cordialmente.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?

—Sí, gracias. Me gustaría poner una denuncia.

—Claro, ¿de qué se trata?

—Tengo que denunciar a un hombre por intento de asesinato y agresión sexual.

El oficial me mira un poco sorprendido. Probablemente piense que soy la víctima y a juzgar por su mirada, también parece bastante escéptico.

—¿Es sobre usted?

—Por mi novio, el hijo de Herbert Robinson.

El policía se pone pálido y permanece en silencio durante unos instantes. Le observo tragar nerviosamente y luego responde: —Sí, está bien. Le paso con el Comisario Smits, por favor espere aquí.

Afirmo con la cabeza y me siento en una silla, a la espera de ser recibida por el comisario fantasma, que sale de su despacho unos instantes después.

—Buenos días, señorita... —me interrumpe y me mira, esperando saber mi apellido.

—Fontani, me llamo Nicole Fontani.

Me tiende la mano y se la estrecho.

—Cómo está, señorita Fontani, soy el comisario Smits. ¿En qué puedo ayudarle?

—Como le decía al agente, tengo que denunciar a un hombre por intento de asesinato y agresión sexual.

Un destello de consternación cruza sus ojos.

—Lo siento, señorita.

Inmediatamente sacudo la cabeza: —No es hacia mí, es por mi novio que está actualmente en el hospital. Soy testigo de lo ocurrido.

—Muy bien, tome asiento en mi despacho para que podamos hablar con calma.

Escoltada por el comisario Smits, entro en su moderno espacio privado y nos sentamos uno frente al otro. Se acomoda para tomar notas con su ordenador.

—Y bien, cuénteme todo.

—Quiero denunciar al Sr. Alfred Gibbons por herir a mi novio, Alexander Jones. —El comisario me mira sorprendido. Acaba de tener la misma reacción que el policía que conocí antes y no entiendo por qué.

—¿Estamos hablando del hijo adoptivo del multimillonario Herbert Robinson?

—Sí, hablamos de él. Aunque no entiendo qué relevancia puede tener ese detalle.

El comisario Smits me presta toda su atención.

—Ya hemos recibido un informe sobre el Sr. Jones. Lamentamos su accidente.

¿Recibieron un informe?

—No fue un accidente, Alfred disparó a la rueda trasera y luego intentó matarnos prendiendo fuego al coche.

—Estamos hablando de un Lexus CT negro, ¿verdad? —Me limito a asentir—. Debo informarle de que, según nuestros hallazgos en el lugar del accidente, parece que el incendio fue causado por una fuga de gasolina.

—Exactamente. Alfred causó ambos.

—Disculpe, señorita Fontani, ¿está segura de que la explosión no se debe al impacto?

—Estoy segura porque lo he visto y experimentado de primera mano. Alfred Gibbons lanzó un cigarrillo encendido en las inmediaciones de la fuga de gasolina con la intención de matarnos.

El comisario Smits me mira desconcertado. —Lo siento, pero no encontramos ninguna colilla cerca del accidente. Además, el Lexus es ahora chatarra, los neumáticos están carbonizados y no podemos comprobar si uno de ellos tiene un agujero de bala.

¿Cómo es posible? ¿Soy testigo de un intento de asesinato y me interrogan sobre todo?

—Está bromeando, ¿verdad? Tuve que enfrentarme con un psicópata y no fue un accidente.

—No sé qué decirle, si pudiera tener algún tipo de prueba o un segundo testigo, quizás su denuncia tendría más valor.

Su respuesta me enfada. ¿Dónde iba a encontrar otro testigo si éramos los únicos que estábamos allí?

De repente me doy cuenta de que hay pruebas de la veracidad de mi denuncia.

—Alex fue abusado mientras estaba inconsciente, el médico encontró marcas evidentes en su cuerpo. ¿Quiere cuestionar eso también o es suficiente?

—Señorita Fontani, no estoy cuestionando nada, no lo tome como algo personal. Intentaremos comprobarlo con el hospital consiguiendo el informe médico.

Mi paciencia se agota y me pongo en pie, irritada. —¡Muy bien, entonces consígalo y verá que tengo razón!

—Estoy seguro, pero por ahora la invito a volver más adelante. Estamos ocupados, hay casos de asesinato que no pueden esperar. —También se levanta para acompañarme hacia la salida.

Tengo muy claro que está intentando deshacerse de mí lo antes posible. Todo esto es demasiado sospechoso.

—¿Así es como termina la entrevista? ¿Ni siquiera registran mi denuncia? —pregunto cada vez más nerviosa.

—Ahora no.

—Pensaba que el trabajo de la policía era servir y proteger a las víctimas, no a los agresores. Sois una verdadera decepción.

Su mirada permanece imperturbable: —En efecto, eso es lo que hacemos y por favor, modere sus palabras, esto es ultraje a un oficial.

—Yo no ultrajo a nadie en absoluto, ya lo hacéis vosotros mismos. Buenos días, comisario. —Salgo de la comisaría dando un portazo.

Capítulo 11

Nicole

No puedo creer lo que acaba de ocurrir en la comisaría. El trato que me han dado es incalificable y me da rabia. Por estas mismas razones, me encierro en mi coche y trato de recuperar la compostura. No puedo permitirme el lujo de volverme loca.

Inhalo profundamente y empiezo a conducir por las calles de Ámsterdam, intentando no explotar por culpa del tráfico. Por desgracia, es la hora punta y el caos reina.

Pongo la música para distraerme, pero tardo al menos otras once canciones en llegar al aparcamiento del hospital.

En ese momento respiro profundamente.

Tranquila, Nicole, tranquila.

Llego rápidamente a la habitación diez B y dentro de ella encuentro a Cole sentado junto a la cama. Alex sigue ahí, estirado y tan hermoso como un ángel dormido. Un rayo de sol acaricia su rostro finalmente más sonrosado.

—¿Está mejor? —le pregunto.

—Creo que sí. Casi recuperó la conciencia, pero volvió a dormirse.

Doy un fuerte suspiro de alivio. —Gracias a Dios. No podrías haberme dado mejores noticias. ¿Dónde está Christel?

—Estaba un poco cansada y la convencí para que descansara en casa de Alex.

Me acerco a mi ex novio y le acaricio la mano inerte, mientras sonrío a Cole.

—Has hecho bien. Alex tiene suerte de tener dos personas tan especiales como vosotros.

—Y a partir de hoy te tendrá de nuevo también a ti

—Sí, creo que sí —le sigo sonriendo, convencida de mis palabras—. De todos modos, ahora voy a tomarme una buena taza de café. He tenido un duro despertar y creo que lo necesito desesperadamente. ¿Te apuntas? —Veo que niega con la cabeza.

—No, gracias. Ya me he tomado uno hace menos de una hora, es suficiente para mí.

—De acuerdo, voy entonces, pero volveré enseguida.

—Perfecto —me mira con una expresión dulce. Le hago un gesto con la cabeza y empiezo a recorrer el pasillo.

Junto a la máquina, una vez que el café está listo, soplo suavemente para dejarlo enfriar.

—Eres un verdadero idiota —dice una voz que conozco, está en una habitación no muy lejos de mí.

—Sr. Robinson, no sé qué me pasó. Sabe que siempre he sido lúcido y eficiente.

¡Es Alfred! Parece que está hospitalizado en esa habitación.

Me acerco a la puerta entreabierta para intentar espiar. Tengo mucha curiosidad por saber cómo se va a justificar.

—Ya no, Alfred. Me has decepcionado demasiadas veces en el último año. Siempre tuviste la custodia de mi hijo, pero parece que ya no puedes controlarte. No puedes tratarlo así. ¡No puedes, joder!

Su respuesta no tarda en llegar: —Tiene razón, ciertamente he ido demasiado lejos en varias ocasiones. Pero siempre es tan arrogante y... guapo.

Oigo claramente el comentario de disgusto de Herbert.

—Por favor. Ahórrate ciertos comentarios.

—Usted no puede entender lo que es tener delante a alguien que me gusta y saber que cualquiera, realmente cualquiera, menos yo, puede tocarlo.

—No me interesan tus justificaciones. Si esta situación era tan difícil de tolerar, deberías habérmelo contado y te habría cambiado el rubro.

—¿Qué? No —respondió Alfred agitado.

—Dios mío, estás loco. Tienes miedo de ser reemplazado, y sin embargo ibas a matarlo.

—Es culpa de esa puta que trabajaba en La Casa del Ajedrez. Cuando lo descubrí en su casa, supe que Alex había jugado conmigo. Me cegué, ¡quería matarlos!

Ante esa confesión, el dolor se apodera de mi estómago.

—¿Y pones en peligro mi inversión y mi reputación sólo porque tienes unos celos morbosos de Alex y su pareja?

¿Inversión? ¿Qué inversión?

—Fui desconsiderado, lo reconozco. —El silencio absoluto domina la sala durante unos instantes, luego oigo gemidos de dolor de mi antiguo jefe.

Me asomo para ver qué pasa y observo cómo Herbert utiliza su dedo índice para aplicar presión sobre la herida de Alfred.

—Cuando te cures, tendrás que besarme los pies por haber conseguido encubrir tus imprudencias antes de que esa entrometida fuera a la policía.

¿Encubrir? ¿Lo he entendido bien?

No era sólo una suposición mía, realmente sobornaron a los policías y fue Herbert. El mismo asqueroso que dijo que no se interpondría en mi demanda.

—Ahora disfruta de tus cortas vacaciones en el hospital, y luego despídete de esta ciudad. Haré que te trasladen al Hotel Robinson de Chicago. —Sólo entonces afloja su presión sobre la herida—. ¿Me oyes? —gruñe furioso.

—S-sí... me iré a trabajar a Chicago.

Increíble, nunca pensé que escucharía a un hombre grande como él, intimidado por alguien que es físicamente la mitad de tamaño.

—¿Alguna objeción?

—No, señor, pero ¿qué hago yo en un hotel?

—La única cosa útil que puedes hacer con tus músculos, de portero.

—¿Y La Casa del Ajedrez? ¿Quién cuidará de Torre Negra y de todos los empleados?

—Ese no es tu problema. Ya me he puesto en contacto con el sustituto que me conviene. Más joven y ciertamente menos involucrado que tú. —Inesperadamente, capto un atisbo de melancolía en los ojos de Alfred—. No tiene sentido poner esa cara, este es el mejor castigo que podrías tener. La alternativa era eliminarte, pero reconozco que me has servido fielmente durante casi veinte años y sólo por eso he decidido ahorrármelo.

—Se lo agradezco.

—No. No me des las gracias. Todavía estoy cabreado por haber dejado a mi hijo inservible durante quién sabe cuántos días.

El único pensamiento que le perturba es que Alex no pueda prostituirse. No hay ningún rastro de preocupación o arrepentimiento por su estado de salud.

—¿Por qué? —pregunta Alfred confundido.

—Porque lo violaste y le causaste daños. Por no hablar de que tengo que hacerle un examen para asegurarme de que no le has contagiado nada. ¿Tienes idea de cuánto voy a perder?

Qué asco. ¿Cómo puede hablar así?

—Estoy limpio, Sr. Robinson.

—Eso espero, Alfred. Si descubro que le has pegado alguna enfermedad irreversible, te juro que me replantearé rápidamente la idea de eliminarte para siempre.

No quiero escuchar más, ya he tenido suficiente con Herbert, mi ex jefe y su forma de hablar del hombre que amo como si fuera todo menos una persona.

Cuando entro en la sala donde está Alex, Cole percibe inmediatamente que algo va mal.

—Oye, Niky ¿te has tomado el café? —Asiento con la cabeza y él frunce el ceño—. Entonces, ¿por qué te ves tan rara? ¿Ha pasado algo?

Para evitar que alguien me escuche, como acabo de hacer yo, cierro la puerta y me siento.

—Sé que ya conoces todo sobre la vida de Alex, pero lo que acabo de escuchar me ha disgustado. Nunca he sentido algo así hacia otro ser vivo, como lo hago últimamente con esos dos.

El hombre sigue mirándome con duda. —¿De quién estás hablando? ¿Qué has oído?

—Antes de venir aquí, estuve en la comisaría y el comisario parecía intimidado cuando mencioné a Herbert. Ahora sé por qué. Acabo de escuchar al Sr. Robinson y a Alfred hablar de lo sucedido. El padrastro de Alex fue a los oficiales antes que yo y los sobornó.

—¿Qué quieres decir exactamente?

—Quiero decir que todas las pruebas que pueden culpar a Alfred han desaparecido o han sido manipuladas. Mi denuncia no ha sido tenida en cuenta porque dicen que ya han hecho varias investigaciones que desmienten mi versión de los hechos. En contra de mi buen juicio, veo que Cole sonríe amargamente.

—Típico de Herbert. Cuando se trata de cubrirse las espaldas, siempre está un paso por delante del resto.

Parpadeo, atónita: —¿Qué quieres decir? ¿No es la primera vez que hace algo así?

—Por supuesto que no. Por el contrario, sabe desde hace mucho tiempo cómo tratar con los funcionarios públicos y las distintas autoridades. Tiene poder, Nicole, y cuando tienes poder, siempre puedes salirte con la tuya.

Sus palabras me aterran.

—Reconozco que me jodió mucho y que fui una pobre ingenua por confesarle que iba a denunciar a Alfred. Pero hay algo que no puede ocultar, ni siquiera con todo el dinero del mundo, y es el abuso que sufrió Alex.

Cole manifiesta una expresión de intriga: —¿Qué vas a hacer?

—Yo nada, pero el comisario Smits dijo que conseguiría los informes médicos. Va a investigar, Cole, incluso si el intento de asesinato está fuera de lugar para ellos.

—¿De verdad crees que se va a tomar tantas molestias?

—Por supuesto, después de todo es su deber. No puede ignorar un caso como éste.

Cole se levanta y se detiene a unos centímetros de mí, observándome con sus profundos ojos grises.

—Niky, el hombre que amas está en una situación demasiado complicada. Se ha visto obligado a vivir solo, rodeado de un campo de minas a punto de explotar. Cualquiera que intente acercarse a él y a su verdad se arriesga a morir.

Le miro con incredulidad y desconcierto: —¿Qué intentas decirme, Cole?

—Que no te conviene esperar la intervención de las autoridades, porque desgraciadamente Alex lleva demasiado tiempo abandonado a su suerte y el causante de todo esto es su padre. Nadie puede ni quiere hacer nada para ayudarle.

—¿Me estás diciendo que debo resignarme a que no pueda haber justicia?

—Desgraciadamente así es.

No, no puede hablar en serio. ¿Alex arriesgó su vida y no hay una sola persona en el mundo dispuesta a asumir la responsabilidad de semejante crueldad? No creo que sea capaz de aceptarlo.

—¿Es esto lo que querías decir cuando me dijiste que conocías su vida, eligiendo quedarte fuera de ella? Le ayudas, le aconsejas, incluso le cuidas, pero le dejas que se cueza en su propio jugo?

—No me juzgues como un cobarde que huye en un momento de necesidad. Yo también intenté ayudarle y pagué un alto precio por mi desconsideración. No es fácil para mí estar aquí y verle sufrir, pero entendí lo poco que podía hacer por Alex, y aunque lo intentara, él me detendría el primero —dijo Cole con un suspiro.

—Lo siento. Es que para mí, no hacer nada nos convierte en cómplices de su padre.

Me mira sorprendido y probablemente impresionado por mis palabras. No es mi intención hacerle sentir culpable, pero es lo que pienso y siempre suelo decir lo que pienso.

—Tienes razón. No puedo negarlo.

Estoy a punto de añadir algo, pero involuntariamente desvío mi mirada hacia Alex y para mi sorpresa lo encuentro con los ojos muy abiertos.

—¡Oh, Dios! —exclamo con entusiasmo.

—¿Qué? —pregunta Cole en cambio, confundido.

—¡Alex! Alex se ha despertado. —Corro hacia él y trato de hablarle, intentando contener mi alegría—. Oye, ¿puedes oírme? ¿Puedes oír mi voz? —le pregunto impaciente, pero no recibo respuesta.

Su cuerpo parece paralizado. Las pupilas están ligeramente dilatadas, mientras que los párpados no se mueven.

—Alex, háblanos. Soy yo, aquí está Nicole, conmigo. —Su mejor amigo insiste en buscar una reacción mientras yo lo miro agitada—. Maldita sea, tiene la mirada perdida. Algo va mal —dice y empieza a revisarlo mientras mi corazón late frenéticamente. Esto no es un efecto de la lesión en la cabeza, creo que ha entrado en catalepsia.

—¡Oh Dios, no! Otra vez no.

Me acerco aún más para que sienta mi presencia, le toco, aunque mis dedos tiemblan notablemente. Le miro fijamente a los ojos con la esperanza de que reconozca mi rostro.

—Alex, estoy aquí, a tu lado. ¿Puedes sentir mi mano? —Sus claros iris azules están completamente desprovistos de cualquier humanidad, es como mirar un trozo de cristal—. Escúchame, escucha mi voz. Concéntrate en nosotros dos, en nuestro contacto físico. Vuelve a mí. Por favor. —Todavía no hay reacción, así que hago otro intento desesperado—. Cole, tráeme el teléfono, por favor —le digo sin romper el contacto visual con Alex.

—¿En el bolso? —me pregunta y yo asiento con la cabeza—. Aquí está —responde entregándomelo.

Lo cojo rápidamente y pongo en marcha el reproductor de música. Pongo Million Reasons de Lady Gaga, la misma canción de nuestro baile.

—¿Reconoces esto? Es la canción que bailamos cuando te dije por primera vez que te amaba. No es una alucinación, es real. Yo también soy real, mi amor por ti es real y no te dejaré con tus problemas. Sea lo que sea que esté pasando dentro de ti, que sepas que estoy a tu lado y que estoy desesperada por abrazarte y sentir el calor de tus labios por todas partes. ¿Tienes idea de cuánto tiempo hace que no los siento? Quiero y exijo que vuelvas conmigo, Alex. Te necesito...

Miro al hombre que amo, esperando y rezando con todo mi corazón para que se recupere. La canción sigue resonando hasta la última nota en la habitación desnuda, pero nada parece moverse en él. Este intento también ha fracasado.

Justo cuando estoy a punto de volver a guardar el móvil en el bolso, veo que por fin parpadea y trata de enfocar mi cara.

—Nicole... —susurra confundido.

Sin pensarlo, me lanzo sobre él y lo abrazo con fuerza.

—Sí, sí, soy yo. Nicole, Reina Blanca, llámame como quieras, pero estoy aquí para ti y no quiero dejarte más.

Le lleno de besos a lo largo de la mandíbula y sonríe sorprendido.

—¿Qué he hecho yo para merecer tanto afecto?

—Estás vivo y estás bien.

Cole se acerca y apoya su mano en el hombro de su amigo.

—Bienvenido, es un gran placer verte despierto.

Alex le mira durante unos instantes con una expresión cada vez más confusa, y entonces un recuerdo preciso parece pasar por su mente.

—Oh Dios, he destruido tu coche —exclama con pánico.

—¿Estás bromeando? ¿Casi mueres y ahora te preocupas por el Lexus?

—¡Claro que sí! He pasado los últimos dos años cuidando de ese coche.

Con el corazón más ligero, tanto Cole como yo nos echamos a reír.

Capítulo 12

Alex

Abro los ojos lentamente, miro a mi alrededor, trato de concentrarme en lo que me rodea y observo cada detalle con atención.

Veo grietas en el techo, pintura blanca descascarillada, algunos agujeros en la pared y una pila de bolsas de plástico apartadas en un rincón.

Me giro hacia mi derecha y una gruesa cabellera rubia emerge de las sábanas: es mi hermana pequeña. Está durmiendo a mi lado, como siempre.

Me levanto de la cama, levantando las sábanas, y me dirijo al espejo que descansa sobre un viejo armario de madera. En la imagen que me muestra reconozco mi propia figura y me devuelve la mirada con confusión.

Soy un niño frágil y levemente desnutrido. Unos mechones de pelo ligeramente más largos caen sobre mi frente, pero no pueden enmascarar mi aspecto agotado.

Gracias al reflejo del espejo, tengo una visión completa del lugar donde me encuentro y me doy cuenta de que estoy en San José del Cabo, México.

—Por supuesto, Sr. Robinson, estoy por aquí. La repentina voz de Ignacio me pilla por sorpresa y me insta a apresurarme a volver a la cama. Cuando le oigo entrar en compañía de otro hombre, me meto bajo las sábanas y finjo dormir.

—¿Son ellos? —pregunta el anfitrión con un fuerte acento extranjero.

—Sí, ¿le interesan?

—Um, sí, podría ser. ¿Qué puede decirme de ella?

—Se llama Christel, tiene diez años y es de origen alemán. Es muy hermosa y sobre todo, no es virgen desde hace un tiempo.

—Interesante. Eso me evitaría un problema. ¿Y él? —Aprieto la manta imperceptiblemente cuando advierto que están hablando de mí.

—Tiene 12 años y es viene de Boston. Estoy seguro de que se convertirá en un hombre interesante. Guapo e inteligente. De momento, lleva la contabilidad de nuestros ingresos y realiza él mismo las operaciones con los clientes.

—Así que también es astuto, eso me gusta. A juzgar por su descripción, podría ser el hombre ideal al que confiar mi imperio en el futuro.

—Por supuesto, señor Robinson, creo que el pequeño Alexander no defraudará sus expectativas.

—Eso es probable. En cuanto a la pequeña alemana, ¿crees que podría causarme problemas si la pongo en la casa de citas que estoy construyendo?

¿Casa de citas? ¿Qué quiere decir?

—En absoluto, tiene una personalidad frágil y rebelde. De ellos, siempre es él quien nos encara a mi mujer y a mí cuando hay malentendidos.

—Perfecto, Christel es sumisa. Nada mejor que eso.

—Entonces, si lo desea, podemos pasar al salón y discutir las negociaciones —sugiere Ignacio.

—Claro, con mucho gusto.

Les oigo salir de la habitación y decido seguirlos. Tengo que averiguar qué está pasando y qué quiere decir el tipo cuando habla de meter a mi hermana en una casa de citas. Con paso lento y calculado, me acerco al salón en silencio y me escondo detrás de la puerta.

—Entonces, ¿ha decidido qué quiere hacer? —pregunta mi actual padre adoptivo.

—Sí, aunque todavía me lo estoy pensando. Mi esposa y yo tenemos un pequeño conflicto de intereses. Le encantaría que adoptáramos una niña, pero creo que la niña me sería más útil en el mundo de la prostitución. El pequeño Alex, en cambio, tiene la personalidad adecuada para dirigir mi cadena de hoteles.

¿Prostitución? ¿He oído bien? ¿Quieren vender a mi hermana para hacer sexo?

—Además, el hecho de que ya no sea virgen le quita la molestia de tener que explicarle lo que un cliente quiere de ella.

El hombre continúa impertérrito con sus palabras malsanas.

—Tiene razón, Christel es perfecta para su negocio.

—Yo también lo creo. Tengo varios amigos y colegas a los que les gustan mucho las chicas jóvenes. Por supuesto, todavía tiene que florecer, pero estoy seguro de que puede hacer grandes cosas.

No es posible, no pueden hacerle esto a mi hermana. Es indefensa, frágil, necesita creer en algo hermoso.

—¿Así que está decidido? ¿Adopta a Alex y compra a Christel?

Veo que el sádico le sonríe.

—Sí, yo diría que tenemos un acuerdo.

—Bueno, genial. Enriqua, ven aquí, tenemos papeles que firmar —exclama Ignacio con entusiasmo, mientras su mujer se une a ellos.

No puedo creer que esto esté sucediendo realmente. No tengo intención de aceptar pasivamente un acuerdo de este tipo en perjuicio de Christel.

Después de lo que ha sufrido en el orfanato, no pueden condenarla a una vida de prostitución. Christel es mucho más que eso.

Es una chica ingeniosa y sensible con un enorme talento para el dibujo. No tolero lo que le quieren hacer, así que irrumpo en el salón y me opongo.

—¡No! —exclamo con determinación. El desconocido se vuelve hacia mí, intrigado por mi presencia.

—¿No a qué, chico?

—No, no vas a comprar a mi hermana —señalo con más seguridad.

Ignacio viene hacia mí con una expresión de terror: —¡Alex, muérdete la lengua y ocúpate de tus asuntos! —Me empuja para salir de la sala, pero el hombre nos detiene.

—Déjale hablar, Ignacio, tengo curiosidad por escuchar lo que tiene que decir.

—¿Está seguro, Sr. Robinson?

—Claro. Acércate, chico, a ver si tienes algo interesante que proponerme.

Me pongo a su altura, sosteniendo su mirada, y luego respondo: —No tengo nada que proponer, sólo quiero que dejen en paz a Christel.

—¿Y por qué te tomas tantas molestias? Si has escuchado lo que queremos hacer con tu hermana, entonces también sabrás lo que he planeado para ti. Te ofrezco un futuro brillante, Alexander. Te estoy ofreciendo la herencia de mi cadena de hoteles. ¿Tienes idea de lo rico y poderoso que llegarías a ser?

No quiero ser rico si eso significa condenar a Christel a una vida de pesadillas.

—No me importa. O adoptas a los dos, o adoptas sólo a ella. Si no te gusta, puedes irte al infierno. —Veo que un extraño brillo cruza los ojos del Sr. Robinson.

—¿Qué propones, pequeño? ¿Quieres prostituirte en su lugar?

Permanezco en silencio durante unos instantes. No esperaba una pregunta así.

—Os guste o no, os vais a venir a vivir conmigo. Sois dos chicos muy prometedores por diferentes razones. Depende de ti elegir el futuro que más te convenga.

Sigo sin encontrar una respuesta adecuada a eso. ¿Es realmente lo que quiero? ¿Dedicar gran parte de mi vida al placer de los demás?

Obviamente, la respuesta es no. Pero también estoy convencido de que no quiero condenar a Christel a algo así. Se merece más, mucho más. Porque ella es mi hermana pequeña y yo soy su hermano mayor. Tengo que protegerla. A cualquier precio.

—Entonces, adóptala a ella. Has dicho que tu mujer quiere una niña, complácela. Mi hermana es una persona inteligente, tanto como yo, y sabe hacer dibujos espectaculares.

El Sr. Robinson me dedica una sonrisa aún más relajada.

—¿Y entonces renuncias al dinero y al poder para protegerla? Muy admirable. Tengo que admitir que también me haces un favor. A los gigolós se les paga mejor que a las prostitutas, así que preveo una buena inversión si te pongo en La Casa del Ajedrez.

Ignacio comienza a mirar a ambos con expresión confusa: —Entonces, señor, ¿ha cambiado de opinión? ¿Va a comprar a Alex y adoptar a Christel?

El hombre asiente y me invita a acercarme un poco más.

—Antes de firmar, necesito comprobar algunas cosas.

—Claro, lo que quiera —respondió la pareja, a coro.

La excesiva condescendencia de ambos me repugna indeciblemente.

—Desvístete, pequeño, completamente.

Su petición me asusta. Me quedo quieto, intentando averiguar si va en serio. A juzgar por la expresión de su cara, no está bromeando en absoluto.

—Y bien, Alexander, ¿vas a impacientarme?

—No, señor.

¿Quién iba a pensar que utilizaría el mismo tono condescendiente que acababa de despreciar de la pareja mexicana?

—Entonces adelante, necesito verificar lo que vales y estimar una oferta para tus padres adoptivos.

Asiento, cierro los ojos y empiezo a desvestirme. Me quito el pijama y me quedo en ropa interior.

—Quítate eso también, vamos. Entiendes para qué te estoy comprando, ¿no?

—Sí, señor —respondo por segunda vez, luego inhalo y me quito también los bóxers.

Cuando me encuentro expuesto y desnudo, la vergüenza que siento me hace sentir mal. Quiero llorar, pero no puedo.

—Um... te ves muy flaco. Definitivamente necesitas comer más y empezar a hacer deporte, pero tienes la ventaja de tener una carita impresionante.

Permanezco en silencio, ninguno de esos cumplidos me halaga en absoluto. Pero Enriqua me da un pellizco en el brazo y me regaña: —¡Agradece al señor Robinson, maleducado!

Trato de ignorar el dolor y los complazco de nuevo: —Gracias, señor.

—Una cosa más, chico, si te pido una mamada ¿sabes de qué estoy hablando?

Inmediatamente sacudo la cabeza.

—No, Sr. Robinson.

—¿Si te pido que me hagas una paja?

—Tampoco —respondo, continuando con la cabeza baja.

—Eres virgen, ¿verdad?

—Sí, señor.

—Bien, gracias, Alex. Creo que veo cuánto vales. Ahora vístete.

Con un inmenso alivio, me pongo de nuevo el pijama y escucho sus negociaciones.

—Entonces, había pensado ofrecerte una cierta cantidad para tener a la pequeña Christel en mi casa de citas, pero, me veo obligado a cambiar la cantidad. —Ignacio traga nerviosamente y luego recoge el cheque que acaba de extender—. Esto es lo que te ofrezco para comprar y explotar a Alexander Jones a mi antojo, desde la fecha de hoy hasta los próximos treinta años.

Después de ver una larga cadena de ceros, la pareja empieza a saltar y a abrazarse, tan alegres como no los había visto en mi vida.

—¡Oh, Dios mío, qué suerte!

—¡Mi amor, somos ricos!

Miro a Ignacio y a Enriqua con aire incrédulo, mientras el señor Robinson intenta interrumpir su júbilo de inmediato.

—Por favor, calmaos. Nada es definitivo hasta que Alex firme el contrato. —Sus palabras parecen surgir como un rayo en un cielo limpio.

—¿Hay un contrato? —pregunta mi pseudo madre, extrañada.

—Por supuesto, el chico también debe leerlo y firmarlo. Estoy deseando que se certifique el acuerdo.

—Tiene razón, señor. Alex, siéntate aquí.

Me invitan a sentarme en el sofá y me dan un bolígrafo negro. Mientras tanto, el baboso saca un par de hojas de su maletín.

—Estos son los papeles de la adopción, ahora pondré el nombre de Christel y luego podrás firmarlos. —Los observo atentamente mientras intercambian algunos papeles y los garabatean varias veces—. Bien, está hecho. Ahora el contrato de Alex. —Otra pila de papeles se manifiesta frente a nosotros y sobre ellos, está el papel que cubre todo mi futuro.

—Bueno, escucha bien, chico. Aquí dice que eres de mi propiedad desde hoy hasta los próximos treinta años. Esto significa que estás obligado a servirme y obedecerme siempre que te solicite servicios sexuales. Eso es todo. No te pido nada más. No te compro como esclavo, no necesito que me laves la casa o me traigas el café. Todo lo que quiero de ti es que entretengas a mis clientes.

Asiento débilmente, tratando de resignarme a la idea de que mi cuerpo estará a merced de quien él quiera.

—Otro detalle importante. Como eres bastante joven, seguramente te arrepentirás de este acuerdo. Tal vez incluso pienses en abandonar y no puedo dejar que lo hagas. He ofrecido a tus padres adoptivos una gran suma de dinero y no quiero que me engañen. Es el mismo razonamiento que habría utilizado si hubiera comprado a tu hermana. Por lo tanto, hay una cláusula en este contrato que me autoriza a sustituirte por otra persona si se te ocurre la desagradable idea de huir. Designo a Christel como tu sustituta.

Este último dato me alarma.

—¿Qué quiere decir? —pregunto, sintiendo que la ira aumenta.

—Lo que ya te he explicado. Si por ejemplo, dentro de cinco años decides cambiar de opinión, tu querida hermanita estará obligada a sustituirte durante el tiempo restante.

Nunca. De ninguna manera. Christel debe mantenerse al margen hasta el final.

—No voy a huir —le digo con firmeza.

—Seguro que no, pero siempre es mejor tomar precauciones.

Intento ignorar el asco que me provoca su sonrisa triunfal.

—Luego está la cláusula número cinco, y eso sí que me importa, así que escucha con atención. —Con el bolígrafo, señala las líneas a las que se refiere, explicando lo que espera de mí—. Serás presentado al mundo como mi hijo adoptivo, a la par que tu hermana. Serás acogido en mi casa y criado como un chico normal. Podrás usar mi dinero, mis coches, cualquier cosa. La única diferencia es que tendrás que trabajar en mi casa de citas hasta que tu contrato expire.

Esta última cláusula consigue enfadarme quizás más que las anteriores.

—¿Está diciendo que tengo que actuar como un hijo, aunque sólo sea una propiedad?

—Así es, después de todo, me parece que también quieres mantener a Christel al margen de este acuerdo. Le haremos creer a ella y al mundo que has sido debidamente adoptado.

Miro al Sr. Robinson directamente a los ojos, con una ira que apenas puedo disimular. Me doy cuenta de que estoy tratando con un hombre que es todo apariencia.

—¡Haré su sucio juego, voy a contar un montón de mentiras a todo el mundo, pero no me pida que actúe como hijo, porque usted será mi amo, no mi padre! —

Mi respuesta, aunque irreverente, no cambia su aplomo.

—Me gusta tu terquedad, Alex. Habrías sido un digno heredero mío, pero este destino lo elegiste tú mismo. Ahora déjate de cháchara y firma.

Irritado por su actitud, aprieto los dientes y escribo mis datos en el acto. Esta fue la primera firma que puse, pero fue suficiente para condenarme irreversiblemente.

Observo a cámara lenta cómo escribo mi nombre en ese maldito papel. Cuando dejo el bolígrafo sobre la mesa, me encuentro rodeado de una multitud de personas.

Manos que me tocan por todas partes, otras que me desnudan, bocas que besan cada centímetro de mi piel y hasta siento dolor dentro de mí.

No sé qué pasa, pero siento que me asaltan demasiadas personas, sin poder distinguir a ninguna de ellas.

Me falta el aire. Mi corazón galopa rápidamente. Mi cuerpo está inmovilizado. Es como si estuviera sometido a una lenta e insoportable tortura de la que no sé cómo escapar.

Entonces ocurre algo inusual.

En medio de la multitud, veo dos enormes ojos verdes que me miran con amor y aprensión. Nadie me ha mirado nunca así.

¿De quién son estos ojos? ¿Los conozco?

Intento centrar mi atención en ellos. Tengo la sensación de que pueden salvarme de todo esto, pero no puedo llegar a ellos.

Se ven tan hermosos, pero tan lejanos.

Luego viene la música, la dulce música. Lenta y romántica. He escuchado esa canción antes, me es familiar.

Cierro los párpados y me veo de adulto, bailando, agarrado a la mujer que amo y que curiosamente, dice que me ama.

¿Es un sueño? ¿Cómo es que alguien ama a un hombre como yo, mientras todos los demás me poseen?

Entonces, de repente oigo una voz cercana. Alguien me está hablando...

Reconozco inmediatamente a Nicole e intento liberarme de cualquier mano acosadora, logrando alcanzar las pupilas verdes que me miran y no me dejan.

Un fuerte destello blanco deslumbra mis ojos y mi realidad cambia. Por fin le veo la cara y me alegro mucho.

—Nicole... —logro susurrar.

Capítulo 13

Alex

Cuando advierto que estoy en el mundo real, extiendo los brazos y busco inmediatamente el abrazo y el contacto con la mujer que me ha ayudado a volver al presente. La abrazo tan fuerte como siempre, porque la línea entre la realidad y la ilusión es demasiado fina en mi cabeza, así que necesito sentirla entre mis brazos.

Bastan pocos momentos para que una parte de mi alma empiece a revolverse.

¿Cuánto hace que no nos abrazamos así? La he echado mucho de menos estos últimos meses, tanto que hasta los gestos más sencillos me emocionan.

Me doy cuenta de que Cole también está en la habitación, y su presencia me arranca otra sonrisa. Pero de inmediato recuerdo que he destruido su coche. Todavía estoy confundido, pero seguro de ello y aunque al principio no me cree, le cuento mi intención de reparar el daño.

—Te compraré otro igual. Tienes mi palabra.

—¿Hablas en serio?

—Sí. De hecho, puedes empezar a usar el Jaguar al menos mientras yo esté aquí. —Observo la expresión pesarosa de mi amigo.

—Me importa un bledo Lexus o Jaguar. Me arriesgué a perderte, que es más importante que nada. Nos tenías a todos preocupados.

—Lo siento. ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —pregunto mirándoles a los ojos. Nicole responde inmediatamente:

—Ya casi veinticuatro horas...

Vale, veinticuatro horas no son pocas. Hago un esfuerzo con mi memoria y trato de recordar lo que sucedió la noche anterior, pero puntualmente los flashbacks se detienen hasta el momento del accidente. No puedo ir más allá.

—¿Qué me ha pasado exactamente? —pregunto con curiosidad.

Niky y Cole intercambian inmediatamente una mirada extraña, y luego ella me besa en la frente.

—Por ahora relájate y no pienses en nada. Ahora tenemos que llamar al médico y decirle que te has despertado.

No estoy acostumbrado a este tipo de trato. Está claro que me ocultan algo para protegerme y sólo ahora me doy cuenta de lo frustrante que es sentir esta sensación.

—Como queráis —respondo en parte molesto.

Mi amigo intenta no hacer caso de mi actitud y sale de la habitación, para volver un par de minutos después en compañía del médico.

—Buenas tardes, señor Jones, me alegro de verle despierto —me saluda sonriendo.

—Buenas tardes, doctor. —Veo que se acerca y comprueba mis pupilas, apuntándome con una pequeña linterna desde corta distancia.

—Entonces, ¿puedo llamarle Alex también?

—Sí, por supuesto.

—Bien, Alex, ¿Puede sentarte para que haga unas comprobaciones?

—Está bien. —Intento levantar la espalda para sentarme, pero de repente siento dolor, probablemente por el accidente, sobre todo en la zona de las costillas. Por si fuera poco, también siento una fuerte molestia procedente de la parte baja de la espalda: —¡Ah! —exclamo resentido.

—¿Problemas? —pregunta el médico, que me observa atentamente.

—Sí, tengo dolor aquí. —Señalo el pecho y luego continúo—: Y me cuesta sentarme, tengo la sensación de que me arde el trasero y no entiendo por qué.

De nuevo, esa extraña mirada se materializa en los ojos de Niky y Cole. Incluso el médico permanece en silencio durante unos instantes.

—¿Puedo saber qué me ocultáis? No me tratéis como a un niño, quiero la verdad —exclamo para que se decidan a hablar.

—Alex, afortunadamente no recuerdas nada de anoche, pero has sobrevivido no sólo a un accidente, sino también a una explosión y a una agresión sexual.

¿Explosión? ¿Agresión sexual?

—Estoy seguro de que su novia podrá contarle más sobre lo que pasó, pero por ahora puedo decirle que tiene una lesión en la cabeza y moretones por el impacto del accidente. Su cuerpo ha recibido una paliza y los dolorosos síntomas durarán días, pero por suerte no hay nada roto. Por desgracia, hemos encontrado laceraciones a lo largo de su canal anal debido a las relaciones sexuales que mantuvo.

Laceraciones...

—Gracias, doctor.

—No hay de qué, ahora déjeme continuar con la exploración y luego le dejaré con sus amigos, que podrán explicárselo todo.

Asiento con la cabeza y espero a que termine.

—Bueno, creo que podrá salir del hospital para pasado mañana, pero le haremos una revisión más antes de darle el alta. Y por favor, siga las instrucciones que le daremos para tratar los problemas que aún están en curso. Debe cuidarse y estar atento.

Afirmo con la cabeza y suspiro fuertemente aliviado. No me gusta estar encerrado aquí.

—Gracias. Haré lo que dice.

—Volveré pronto para otra revisión, Sr. Jones.

—Nos vemos pronto.

El médico sale de la habitación y cuando nos quedamos solos, vuelvo a centrar mi atención en Niky y Cole.

—¿Y? ¿Qué me he perdido?

—Yo te lo explicaré todo... —Nicole se acerca y se sienta al lado de mi cama buscando el contacto de la mano, que no rechazo. Es un inmenso placer tener mis dedos entrelazados con los suyos de nuevo y me pregunto si algo ha cambiado, si esto significa que tengo una oportunidad con ella de nuevo.

Escucho el desconcertante relato de lo que me ha sucedido y tras regañar a Nicole por haberse puesto en peligro por mí, me dice que no ha terminado y que lo peor está por llegar.

—Desgraciadamente, también debes saber que mientras estabas inconsciente, Alfred abusó de ti. No pude detenerlo. Lo intenté... pero... no te respetó. Yo... no sabía qué hacer y finalmente le disparé...

—¿Qué has hecho qué? —pregunto sorprendido.

—Sí, en un hombro. No pude detenerlo antes... Lo siento... —murmura bajando los ojos.

Siento su culpabilidad, aunque no la entiendo del todo, lo que hizo lo considero increíblemente valiente. Lo único que se merece es que le diga lo agradecido que estoy con ella, sobre todo porque se expuso, a pesar de los malentendidos que aún persisten entre nosotros.

—Niky no quiero ver esta mirada. Actuaste como una guerrera. Te debo la vida. Soy yo quien debería disculparse por haberte involucrado en una situación tan mala. Gracias por todo. La fuerza y la determinación que encontraste para salvarme es algo increíble.

La veo bajar la vista y mirar nuestros dedos aún entrelazados. No le convencen mis palabras y se nota. Tendré que hacer todo lo posible para empujarla a ser mucho más indulgente con ella misma.

—No te tortures, Niky no lo hagas. Si no fuera por ti, ni siquiera estaría en esta cama.

***

Han pasado tres días desde que me desperté y por fin me voy a casa. En el hospital me dieron todas las recomendaciones necesarias, pero me moría de ganas de salir de allí. Christel, que por desgracia se fue ayer, vino a visitarme durante mi estancia. Jenny y Mikah también vinieron a saludar, tomándome por sorpresa.

La conversación con ellos fue muy extraña y llena de silencios incómodos, así que agradezco el esfuerzo que hicieron por el bien de su amiga.

Nicole, por su parte, se ha ofrecido a quedarse en mi casa durante el periodo de curación, pero aunque necesito urgentemente explicarle tantas cosas, aún no he tenido ocasión de hacerlo. Básicamente, no tengo ni idea de lo que somos el uno para el otro ahora.

Por el momento parece estar centrada sólo en mi estado físico, mostrando tanto cuidado y serenidad como en el pasado. Entiendo que sólo por su eterna naturaleza de servicio, ha decidido quedarse conmigo en este momento.

Su constante preocupación por mí, nos lleva a discutir incluso sobre quién debe llevar la bolsa de viaje con mis cosas. Pero después de meses de separación, no quiero discutir más, realmente la necesito. Por lo tanto, la hago callar tirando de ella hacia mí para besarla. Cuando mis labios se posan sobre los suyos, siento que abre la boca. Nuestras lenguas se buscan, se encuentran, se acarician, bailan juntas, insaciables.

—Te amo, Nicole —le susurro a pocos centímetros de ella.

—Yo también te amo, Alex. —Me sonríe dulcemente y le suelto la muñeca.

Una vez de vuelta en mi casa, esta incansable mujer comienza a atenderme de nuevo, haciéndome sentir un poco incómodo.

—¿Y? ¿Quieres comer? —me pregunta.

—Reconozco que tengo hambre, pero no quiero que cocines —respondo con firmeza.

—¿Y eso por qué? Es un placer para mí.

—Porque creo que puedo hacer al menos eso por mi mismo.

—¿Estás realmente convencido de que puedes cocinar tú solo? —pregunta muy dudosa.

—Por supuesto que sí. ¡No es que se me hayan caído los brazos!

—Bueno, si lo pones así entonces, de nada. Yo pondré la mesa.

—Perfecto. —Me dirijo a la cocina sin más dilación y busco algo para cenar.

Así pues, empiezo a moverme por la cocina, intentando ignorar el dolor mientras me muevo, pero no puedo. Siento punzadas que anulan mi concentración.

¡Joder! Odio sentir que he perdido mi independencia, pero si Nicole decidió quedarse aquí y ayudarme, debe haber una buena razón. Tengo que golpearme la cabeza para entenderlo.

—Vale, me rindo. Quiero una pizza, si no aquí nos moriremos de hambre—exclamo, levantando las manos para sellar mi rendición.

—Por fin te has dado cuenta. ¿Italiano está bien para los dos?

—Es una idea perfecta.

—Pero primero sígueme y túmbate en el sofá. No puedes estar de pie ni sentado. Así que no tienes otra opción.

Y esta vez tengo que darle la razón, así que me muevo, cogiéndola de la mano y una vez que llego al sofá, intento tumbarme de lado. Por desgracia, el dolor en la parte baja de la espalda lo noto casi inmediatamente.

—Oye, ¿estás bien?

—Sí, dame un minuto. —Apoyo la cabeza en los antebrazos y por fin encuentro algo de alivio.

—¿Seguro que estás bien así?

—Creo que es la mejor posición que puedo encontrar por ahora, no te preocupes. —Nicole no parece estar convencida, pero cede.

—Muy bien, ¿qué tipo de pizza quieres? La pediré ahora.

—Una cuatro estaciones, por favor.

Entre tanto, mientras ella llama, me tumbo e intento tomar consciencia de que no puedo moverme como me gustaría. Me siento como un completo idiota en este momento y me gustaría que el proceso de curación fuera lo más rápido posible.

—Pedido hecho, estará aquí en media hora.

—Bueno, no veo la hora de comer. Quería que supieras que Cole vendrá mañana por la mañana.

—¿Cole? —pregunta, mirándome sorprendida.

—Sí, decidí que me atendiera él, ¿por qué? —pregunto igualmente confundido.

—¿Y las recomendaciones del médico? ¿Las visitas que te programó en el hospital? ¿Vas a ignorarlas?

—Digamos que no tengo ningún deseo de volver al hospital y sobre todo, confío en la experiencia de mi amigo.

No sé por qué, pero mi idea parece molestarla mucho.

—Alex, por favor, trata de no tomar tu estado a la ligera.

Sacudo la cabeza con decisión:

—No siento que lo esté haciendo, después de todo, está aquí para ayudarme y Cole es un buen médico.

—Sabes que yo también tengo plena confianza en él, pero no tiene sentido que te obstines en un asunto así. ¿No puedes hacer lo que te dicen?

Me parece que es Nicole la que se obstina por razones sin sentido. ¿Qué diferencia hay entre recibir el tratamiento de un médico en casa o en el hospital? ¿Por qué se preocupa tanto?

—Escucha, al menos esta vez podemos evitar discutir por tonterías inútiles...

Mi respuesta parece sacudirla, puedo verlo en sus ojos que de repente se vuelven frágiles y brillantes. Luego da unos pasos hacia la ventana y comienza a mirar hacia afuera, manteniendo un prolongado silencio. Sólo entonces me doy cuenta de que he sido insensible.

—Lo siento, yo...

Me interrumpen antes de que pueda decir nada.

—¿Cómo puedes decir que son tonterías las lesiones que tienes? ¿Cómo puedes minimizar lo que te ha pasado? Pasamos por un infierno y saliste vivo de milagro, pero no ileso. ¿No te das cuenta de lo atroz y grave que fue todo esto?

Se vuelve hacia mí y veo que una lágrima silenciosa surca su rostro y se desliza por sus labios sonrosados, haciéndome sentir tremendamente culpable. Estoy siendo un imbécil cínico y ella no se merece eso en absoluto. Así que me levanto con cuidado del sofá para apretarla entre mis brazos.

—Lo siento, Niky, perdóname. No quise herirte minimizando lo que pasó, lo siento. —Se deja atrapar por mi abrazo, aunque un poco vacilante—. A veces olvido los efectos negativos de mi terquedad, y olvido lo que es sentirse molesto por lo que me pasa, porque esa es la realidad en la que he vivido durante demasiado tiempo. A estas alturas no hay nada que me pueda molestar realmente. Pero me siento muy culpable por haberte involucrado en una situación de la que hubiera querido protegerte.

De repente, su cabeza se apoya en mi pecho y entonces siento la camiseta mojada.

—Nunca olvidaré lo que pasó esa noche... —responde entre sollozos.

Estoy empezando a sentirme muy mal. Puede que sea el último hombre en la tierra que ella merece tener a su lado, pero quiero expresarle mi amor al menos.

—Lo entiendo, después de todo lo que tuviste que pasar sola, yo no pude ayudarte mucho... si pudiera volver atrás, lo cambiaría todo.

De repente, Niky levanta la vista y me mira fijamente con lágrimas en los ojos:

—No tienes que cambiar nada, Alex, porque no has hecho nada malo. Es culpa de Alfred. Odio lo que te hizo. Nos hizo daño a ti y a mí, aquí dentro. —Apoya una mano en mi pecho y la tomo para besar las yemas de sus dedos.

—Entonces prométeme que nos curaremos juntos. Tú y yo, juntos. Quiero curar tu corazón sangrante, igual que tú quieres ayudarme con mis heridas. —En sus pupilas de hermosas esmeraldas verdes, puedo ver la inmensidad de su amor y la dulzura de su alma. No sé qué he hecho para merecer a una mujer como Nicole, pero ya no quiero dejarla ir.

—Te lo prometo —responde al cabo de un rato, y le imprimo un cariñoso beso en la mejilla.

Capítulo 14

Nicole

Después de toda la tensión, el miedo y el estrés que había acumulado en los últimos días, las palabras que Alex utilizó para justificar sus actos, me aturdieron hasta el punto de descargar todas mis emociones. Las lágrimas salieron solas. El enfrentamiento con Alfred me puso a prueba, quizá porque viví cada momento de esa noche con plena conciencia, quizá porque también fui testigo de algo que nunca quise ver.

Por esta razón, estoy segura de que nunca podré olvidar ciertos acontecimientos, y ciertamente no esperaba que él los minimizara así. Pero obviamente tenemos una percepción muy diferente de lo ocurrido.

—Oye, ¿estás bien? —pregunta Alex con aprensión.

Las pizzas que había pedido llegaron justo cuando estaba en medio de un ataque de llanto, y por desgracia todavía no me he calmado del todo. No puedo probar un solo bocado.

—Sí... más o menos —respondo a duras penas.

Siento los ojos cristalinos de Alex sobre mí, le estoy preocupando, lo sé, pero no puedo comportarme de otra manera.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti? Cualquier cosa, no te preocupes. Me gustaría ayudarte a estar mejor. —Sacudo ligeramente la cabeza.

—No, no te preocupes, se me pasará. Estoy segura de que lo harías.

—Si reaccionas así por eso, tengo miedo de cómo reaccionarás cuando conozcas toda mi historia.

Esa frase me recuerda que todavía hay mucho más que debería saber sobre el misterioso y oscuro mundo de Alex. Sólo que ahora, más que nunca, lo temo.

—No sé cómo voy a reaccionar, pero no quiero que esto sea el motivo que te lleve a guardar secretos entre nosotros. Necesito muchas respuestas y sobre todo, necesito saber quién eres realmente.

Alex suspira. Advierto que no le entusiasma la idea, pero no quiero que se eche atrás ahora, sólo porque yo esté con la moral por los suelos en este momento.

—Estoy dispuesto a contarte todo, si estás dispuesta a escuchar.

La seriedad de su mirada no hace más que aumentar mi miedo, pero no tiene sentido aplazarlo. He mantenido a este hombre alejado durante dos meses por su falta de sinceridad. Sería una hipócrita si ahora me negara a conocer la verdad.

—Te escucho.

—Es probable que después de esto, sientas más simpatía y comprensión hacia Daisy.

No me gusta nada su comentario. Levanto la vista y le miro fijamente, con una pizca de fastidio:

—No voy a huir como ella, métete eso en la cabeza.

Alex permanece en silencio, escudriñando mis ojos durante unos instantes. Es como si tratara de averiguar si puede confiar en mi promesa.

—Muy bien. ¿Quieres preguntarme algo en particular o prefieres que empiece yo?

—Empieza tú, porque estoy segura de que las preguntas surgirán de forma natural durante el relato.

Antes de empezar a hablar, respira profundamente.

—Bueno, ya sabes casi todo sobre la historia de mi infancia. Sabes que fui abandonado y crecí en el orfanato de Boston, sabes que allí conocí a Christel, que nos unimos enseguida y que por desgracia, un hombre abusó de ella durante bastante tiempo.

Recuerdo muy bien esa historia y recuerdo aún más:

—Sí, el mismo hombre que luego hizo falsas promesas para entregaros a la pareja de drogadictos en México.

Él asiente: —Exactamente. Nunca se comportaron como verdaderos padres, pero al menos no nos maltrataron. Estuvimos dos años en México, y para entonces ya nos habíamos acostumbrado a la vida entre las drogas, a la gente desaliñada y a la escasez de comida en la nevera, porque la mayor parte de nuestros ingresos se utilizaban para comprar más drogas. Pero una noche, mientras dormía, oí a Ignacio, mi padrastro, hablar con otro hombre. Entonces entraron en nuestra habitación y entendí que estaban hablando de adopciones... pero no sólo eso.

Esta última afirmación me desconcierta: —Era Herbert, ¿verdad?

Alex asiente: —Su objetivo no era sólo adoptar un niño. Ya te había contado que él sólo quería un hijo, no dos.

—Sí, lo recuerdo.

—Cuando entró a vernos, había decidido adoptarme a mí, como futuro heredero de su lujosa cadena hotelera, y comprar a mi hermana para que trabajara en una casa de citas... que en ese momento estaba en construcción.

Estoy sorprendida por su revelación. ¿Herbert Robinson mezclado en la compra y venta de niñas con fines sexuales? Esto es más que inhumano.

—¿Qué? ¿Te refieres a La Casa del Ajedrez? ¿Quería comprarla para que trabajara allí?

—Sí, decía que el hecho de no ser virgen la hacía estar prácticamente preparada para ese tipo de vida.

—¿Qué tipo de razonamiento es ese? Ninguna niña en el mundo puede estar preparada para una vida así.

¿Con qué corazón se puede planear algo tan monstruoso?

—Para Ignacio y Enriqua, el trato estaba hecho, ganaban mucho dinero y estaban más que satisfechos.

Mientras escucho su historia, me acuerdo de la foto que encontré en el despacho de Alfred unos meses antes, y en la que no había ninguna niña. Entonces empiezo a entender.

—Pero Christel nunca llegó a pisar esa casa... —No es una pregunta la que hago. Es una afirmación.

—¿Cómo lo sabes?

No puedo responder a su pregunta, la tristeza de lo que creo que ha sucedido, ha bloqueado mi voz con una gran angustia.

—Niky ¿cómo lo sabes? —insiste.

En ese momento respiro profundamente y decido confesar lo poco que sé.

—Cuando aún no estábamos juntos, me intrigaba el hecho de que Torre Negra hubiera firmado un contrato de servicios sexuales poco ortodoxos. Y así, con la ayuda de Mikah, me colé en el despacho de Alfred. Desgraciadamente, tu contrato faltaba, pero encontré una foto antigua. Estaba fechada en febrero de mil novecientos noventa y seis. Un grupo de personas estaban retratadas en él, incluyendo un joven con ojos azules... —Él me mira sorprendido, pero permanece en silencio. Entonces decido continuar con mi breve historia—: Aquella noche estaba tan agitada que no fui capaz de detenerme mucho en la foto y sobre todo, en la figura del joven vestido provocativamente. Pero aquellos ojos azules nunca los pude olvidar. Pero hasta ahora, nunca sospeché, ni siquiera por un momento, que ese niño pudieras ser tú.

Alex sigue optando por mantenerse en silencio. El hecho de que no diga nada que me contradiga, me obliga a aceptar la cruda realidad. El hombre que amo fue comprado en lugar de Christel.

—Pero... ¿por qué? Herbert quería adoptarte, ¿por qué acabaste tú en La Casa del Ajedrez? —pregunto tratando de mantener mi emoción bajo control.

—No podía aceptar que ese hombre hiciera la vida de mi hermana más traumática de lo que ya era. Me habría roto el corazón saber que se vería obligada a prostituirse con sólo diez años, en beneficio de otros.

Finalmente me doy cuenta de cómo fueron ocurriendo los hechos.

—¿Entonces, te ofreciste en su lugar?

Me mira a los ojos con confianza y decisión. Aunque fue él quien acabó en ese infierno, no parece arrepentirse de la decisión que tomó hace ya varios años.

—Sí.

—¿Y él? ¿Aceptó sin objetar?

—Por supuesto, los gigolós están mejor pagados y a Herbert le venía bien.

Su historia no hace más que aumentar mi confusión, la tristeza y el dolor. Mi corazón parece estar perdiendo una pieza tras otra con cada minuto que pasa.

—Es absurdo. Te compró como quien compra carne fresca en la carnicería...

Involuntariamente me llevo una mano al estómago y siento una punzada que casi me impide respirar. Esos detalles me ponen enferma.

—Sí, probablemente se me podría comparar con algo así. De todos modos, el cabrón hizo un contrato vinculante de trabajo. Una de las cláusulas que me mantienen atado a él es la que explica que si quiero rescindirlo o si intento escapar, Christel tendrá que sustituirme mientras dure el tiempo restante.

¿Tiempo restante? Esas palabras me asustan.

—¿Y de cuánto tiempo hablamos?

—Estamos hablando de treinta años en total, y me quedan 10 años para ser libre.

Bien, esto se pone cada vez peor. ¿Me he enamorado de un hombre que tiene que prostituirse cada día durante la próxima década? ¿Con qué ánimo podría compartir a Alex con todo el mundo durante tanto tiempo?

—Niky... ¿estás bien?

Me encuentro con el azul cristalino de sus ojos e intento parpadear para enfocar su figura. Parece preocupado por mí, pero no puedo fingir que la verdad me sea fácil de aceptar.

—Alex, ¿me estás diciendo que si quiero estar contigo, tengo que vivir con el hecho de que tienes que acostarte con cualquiera durante diez años?

Permanece en silencio, sin apartar la mirada. No sé qué quiere decirme, pero la punzada en mi estómago es cada vez más fuerte y se convierte en fuego que me consume por dentro.

—Esta es mi situación, por desgracia. Hice todo lo posible por salir de ella y acabé involucrando a gente que lo pagó caro por mí culpa. Mi padrastro es demasiado poderoso, tiene medios ilimitados y podría acabar conmigo y con mis seres queridos en un santiamén.

Frente a esta terrible verdad, hay algo que desgraciadamente me perturba más que el resto.

—¿Quién lo pagó caro por ti?

En ese momento, Alex intenta darme la mano, pero la retiro rápidamente. No puedo tolerar su actitud cariñosa sólo para tratar de evitarme.

—¡Contesta, maldita sea!

En sus ojos veo lo mucho que le ha dolido mi gesto, pero en ese momento, la rabia, el miedo y el dolor me hacen actuar de forma incontrolada.

—La madre de Cole. Antes, La Casa Del Ajedrez no ofrecía ningún servicio de salud y no existían los profesionales que tenemos hoy en día para el tratamiento y las revisiones. Cada vez que Alfred me daba una paliza o tenía que lidiar con algún cliente duro, yo recurría a una consulta de enfermería que encontré por mi cuenta. Allí conocí a mi mejor amigo y a Felicia, una mujer amable y cariñosa. Los moratones que presentaba y mi insistente silencio, empezaron a preocuparla.

¿La pobre madre de Cole murió por culpa de Herbert?

—Y luego, ¿qué pasó?

—Cole y yo nos hicimos amigos, aunque él sabía que yo ocultaba algo. Así que, después de unos años, se lo conté todo a él y a su madre. Les conmovió tanto mi historia que quisieron ayudarme.

—¿Así que trataron de sacarte de esto?

La tristeza apaga la luz de sus ojos cerúleos, haciéndolos tan oscuros como un cielo de otoño. Está claro que se siente culpable de ello.

—Felicia contrató un investigador privado para que se colara en La Casa del Ajedrez, haciéndose pasar por un cliente. El hombre había conseguido reunir fotos y varias grabaciones que probaban mi prostitución ilegal. También había conseguido que le dieran una fotocopia del contrato que firmé cuando tenía doce años, dándole las pruebas que necesitaba para desenmascarar a Herbert y meterlo en la cárcel. Por desgracia, mi padrastro siempre iba un paso por delante de todos. Cuando se enteró de que alguien le estaba investigando, decidió resolver el problema por las malas. El detective y Felicia desaparecieron el mismo día. No fue hasta un mes después que encontraron sus cuerpos en un coche en el fondo del río. Según la autopsia, ambos murieron ahogados, pero sé que no es así. Mientras tanto, las pruebas contra Herbert desaparecieron, literalmente.

Su historia me deja boquiabierta y aterrorizada. Demasiada información se agolpa en mi mente, y mil preguntas encuentran la respuesta que buscaban. La historia de los policías corruptos, el misterio que rodea la prematura muerte de la madre de Cole, su amistad, que se había roto después del funeral, la actitud hostil que adoptó Alex para mantenerme fuera de su vida, su distanciamiento inicial, también después de habernos conocido en la biblioteca.

Todo adquiere el sentido que siempre se me escapaba.

—¿Y a ti? ¿Qué te pasó después?

Respira hondo y vuelve a hablar.

—Hubo dos cambios importantes tras el asesinato de esas pobres personas: en primer lugar, la política de La Casa del Ajedrez cambió. Se introdujo la famosa norma de protección de la intimidad y la prohibición total de salir de casa con la ropa del trabajo de prostitutas y gigolós. Herbert tomó esa decisión para evitar que otras personas me reconocieran y se dieran cuenta de que en realidad no era adoptado, sino comprado para servicios sexuales. En cuanto a mí, cada segundo domingo del mes pago las consecuencias por intentar incriminarlo.

Parpadeo sorprendida cuando entiendo a qué se refiere. Otra pieza del rompecabezas comienza a componer el escalofriante cuadro.

—La partida de póquer... —respondo ahora con seguridad.

—Exactamente. Herbert organiza todos los meses una partida de póquer con tres amigos que le tienen mucho cariño. Todo lo que quieren es sexo conmigo, pero para hacerlo más interesante, han decidido sortear mi libertad en una partida de póker. Si mi padrastro, o uno de sus amigos, gana, tengo que quedarme toda la noche y satisfacer sus demandas. Si gano yo, soy libre de irme.

En este punto, surge una pregunta, pensando en una reunión anterior que tuvimos el día del póker.

—Entonces, ¿por qué el moretón en la cara cuando viniste a la facultad a entregarme las rosas?

—Porque yo había ganado aquella noche. No fue muy bien aceptado, sobre todo por un amigo de mi padrastro que dijo que había acortado sus vacaciones en Tailandia sólo para pasar la noche conmigo. Insistió, lo empujé y recibí un puñetazo en el ojo.

Después de todo lo que me ha contado, intento asimilar la enorme cantidad de noticias desconcertantes que acabo de descubrir. La verdad es que no puedo. Siento un nudo en la garganta y un peso en el corazón. Pero antes de dejarlo ir, quiero asegurarme de que realmente ha terminado.

—¿Hay algo más que deba saber sobre esto? —le pregunto, incapaz de sostener su mirada.

—Sí, Christel no sabe nada y quiero que siga sin saberlo el mayor tiempo posible.

Afirmo con un gesto: —Tranquilo, ya lo había imaginado. De hecho, ni siquiera le conté del abuso de Alfred.

—Gracias —dice él, ofreciéndome una débil sonrisa.

Capítulo 15

Nicole

Estamos quietos, mirándonos a los ojos y no puedo hacerle más preguntas. Con la cabeza despejada trataría de entender por lo que ha pasado y lo mucho que esa vida puede haberle destruido. Pero no puedo. Estoy tratando de imaginar una relación juntos y todo lo que puedo ver es el infierno.

Si decido ser su pareja, a pesar de estas premisas, tendría que aprender a convivir con el hecho de tener un hombre que llega a casa a altas horas de la noche con el olor de otras personas encima. Y no hay escape, no hay salida. ¿Y qué? ¿Qué me queda por hacer?

¿Amar a Alex y aceptar su condición, aunque duela? ¿O abandonar al hombre que amo, buscando la idea de sentir algo por otra persona con una vida más normal? Mi cabeza está en plena confusión, así que decido levantarme e ir a un lugar donde pueda acostarme.

Con un pequeño esfuerzo, Alex me imita y me sigue, pero lo detengo.

—¿Puedes, por favor, no acompañarme?

—¿Por qué?

—Porque sí... esta noche me gustaría dormir sola. Si tienes alguna cama extra, puedo quedarme aquí. Si no, supongo que tendré que volver a mi casa.

Su expresión se vuelve increíblemente vulnerable. Nunca lo había visto así.

—Estás pensando en dejarme. —La suya es una constatación.

—No estoy pensando nada, Alex, necesito tiempo para reflexionar y decidir lo que realmente quiero de la vida.

—Así que, después de todo, yo tenía razón —comenta, clavándome sus profundos ojos claros.

—¿Razón en qué? —pregunto confundida.

—No vale la pena perder el tiempo con alguien como yo. Sus palabras resuenan en mi mente. Me retrotraen al día en que intenté ayudarle después de los duros golpes que Alfred le había infligido y él rechazó toda ayuda.

—Esa no es la cuestión. Tú eres un hombre extraordinario, con una gran fuerza y carácter, capaz de afrontar situaciones que ya habrían destrozado a cualquiera. También eres desinteresado y bueno. Estás protegiendo a Christel yendo en contra de ti mismo. Ahora me doy cuenta de que con tu actitud distante, en realidad también me estabas defendiendo a mí.

—Quiero ser honesto, Niky me volví protector sólo después de conocerte en la biblioteca.

Aquí resurgen las preguntas que siempre quise hacerle. La curiosidad gana al deseo de huir de su verdad.

—¿Así que, en la biblioteca tú ya sabías exactamente quién era yo? ¿Siempre lo supiste?

Le veo sacudir la cabeza.

—No lo sabía. Pero muchas veces te he dicho que estoy obsesionado con tus labios y no es mentira. Tienes una boca increíble, Nicole, es algo que podría reconocer con los ojos cerrados. Además, cuando te presentaste, me dijiste sin querer que trabajabas en La Casa del Ajedrez, y aunque intentaste corregir la historia, para entonces ya había empezado a entenderlo. Por muy absurdo que fuera a mis ojos, eras Reina Blanca.

Su último comentario me hace arquear una ceja.

—¿Absurdo? ¿Qué tenía de absurdo que yo fuera ella?

—Bueno, ya sabes. En el trabajo eres una mujer segura de sí misma, un poco arrogante y decidida. En la biblioteca, en cambio, conocí a una chica sencilla, torpe e increíblemente natural. Tú también, un poco como yo, eras todo lo contrario.

Me encojo de hombros, quizás mostrando arrogancia.

—Al final son ambas cosas.

—Yo también soy ambas cosas. Y creo que el tiempo transcurrido lo ha dejado claro.

Y tanto. Sólo el amor consiguió volverme ciega e ingenua incluso ante las pruebas más tangibles.

—Sí, sobre todo cuando me reprendías por darle cuerda a David recordándome que tenía al novio en casa.

Veo que se rasca la nuca, tratando de ocultar su vergüenza.

—Lo sé, me dejé llevar por los celos. Incluso con lo del jarrón.

Parpadeo, sorprendida.

—¿Realmente lo rompiste tú?

—Sí, Niky, acababas de aceptar cenar con David y eso me enfureció. Así que descargué mi frustración en el jarrón del pasillo y sabía que él me había visto. Así que corrí al camerino y admito que te mentí, sobre todo para tratar de hacerle quedar como un patético celoso.

—Bravo, felicidades. Me pusisteis en medio de vuestras estúpidas guerras de testosterona.

—Me disculpo por las mentiras, pero no me arrepiento de haberte hecho perder la paciencia con él.

Fantástico, esta historia es sólo la guinda del pastel.

—Está bien, olvídalo. ¿Me dirás si tienes una cama extra?

—¿De verdad no quieres dormir conmigo? —parece caer bruscamente de las nubes.

—Prefiero estar sola esta noche, por favor. Creo que necesito poner orden en mi cabeza y resolver varias cosas.

—¿Y qué se supone que debo hacer? —me pregunta casi aturdido.

—Nada... sólo trata de darme tiempo. ¿Es posible?

—Claro. Te prepararé una cama enseguida en la habitación donde suelo poner a Christel. —Cuando se aparta de mí, noto su vano intento de contener una mueca de dolor. Así que lo detengo.

—Dime dónde están las sábanas y yo la armo.

—Como quieras —responde con actitud de rendición. Pero entonces decide expresar su decepción por mi decisión: —Igual, esperaba que finalmente pudiéramos dormir juntos. Después de meses de separación, pensé que me lo merecía. En cambio, casi parece que quieres castigarme por contarte la verdad.

Estoy aturdida por su absurda hipótesis: —¿Qué? Alex, no te estoy castigando en absoluto y no tengo intención de dejarte. A mí también me hubiera gustado volver a dormir contigo, pero quizá no te das cuenta de lo que significa tener que aceptar vivir con un hombre que se acostará con cualquiera, al menos durante la próxima década. ¿De verdad crees que algo así es fácil de aceptar? ¿Crees que no deba meditarlo al menos un momento?

De repente aprieta la mandíbula, mientras sus pupilas me escudriñan como para examinarme.

—Tómate todo el tiempo que necesites, pero si decides abandonarme, hazlo en silencio. No quiero explicaciones ni lágrimas. Simplemente vete.

Aunque estoy segura de que necesito esta noche para pensar bien las cosas, también entiendo lo que siente Alex sobre mi desapego. Siento haberle hecho daño, pero es mejor para los dos que razone esta situación dos veces, en lugar de lanzarme de cabeza y luego arrepentirme en unas semanas.

—Muy bien, haré lo que dices. Sólo que no descartes que vaya a terminar mal lo nuestro.

—Lo siento, Niky no creo que te corresponda decirme qué debo esperar y qué no. Ahora mismo quiero fumarme un cigarrillo y regodearme en mi pesimismo. Gracias.

Lo observo tirarse en el sofá, ajeno al dolor y a su estado físico, y entonces saca un mechero del bolsillo de sus vaqueros y enciende un cigarrillo. Ni siquiera sabía que tenía ese hábito.

—¿Desde cuándo has empezado a fumar?

—Desde que ya no sé si estás destinada a ser mía. Probablemente tenga que resignarme a la idea de que eres otro breve paréntesis en mi vida.

Teniendo en cuenta su mal humor, no discuto más y me dirijo a la habitación de invitados, donde coloco sábanas limpias en la cama. Cuando termino, vuelvo al salón, donde encuentro a Alex todavía con un cigarrillo entre los dedos y la mirada perdida.

Pronto me aterra que esté en medio de otro de sus ataques de catalepsia, pero parece leer mi mente y me dice: —No te preocupes, por ahora estoy en mi cabeza.

—Vale... Sólo quería asegurarme de que no necesitabas nada. ¿Puedes cambiarte y ponerte el pijama tú solo?

Permanece inmóvil, continuando con la mirada fija en un punto al azar, frente a él.

—Vete a la cama y déjame en paz, Nicole.

Odio cuando me da órdenes. Lo repetiré hasta la saciedad.

—Está bien, como quieras. Buenas noches, Alex.

Me quedo unos instantes esperando su melódico: “Buenas noches, Nicole” pero desgraciadamente no llega.

Resignada a que me deteste, opto por volver a la habitación y tumbarme en la cama. Estoy segura de que lo último que voy a hacer es dormir, porque la vida de Alex es un desastre, y tengo que averiguar si mi amor por él puede superar todo eso.

Capítulo 16

Nicole

A la mañana siguiente abrí los ojos con dificultad. Tal y como había imaginado, me quedé dormida a altas horas de la noche, por los pensamientos que se agolpaban en mi mente.

Lo más irritante es que después de tanto pensar, todavía no he conseguido tomar una decisión definitiva sobre nuestra situación, y estoy segura de que Alex estará furioso por ello.

Según él, lo hago a propósito para castigarlo y seguro que hoy pensará que estoy disfrutando con ello.

Bostezo un par de veces y decido poner fin al tormento que llevo dentro. Necesito levantarme y distraerme. Seguramente Alex ya se habrá despertado y necesitará ayuda con el desayuno al menos.

En contra de mi pronóstico, lo encuentro aún dormido.

Todavía lleva la ropa de la noche anterior y está tumbado en el sofá. Tiene un brazo colgando y en el suelo a su lado hay un cenicero lleno de colillas. Me acerco a él lentamente y las cuento. Ha fumado al menos seis.

Sigo sintiendo un fuerte pesar por haber defraudado sus expectativas, puedo decir que está sufriendo. La lucha entre el corazón y la razón es demasiado grande para luchar solo. Necesito el consejo de alguien que ya esté en esta situación desde hace tiempo. Por eso he decidido llamar a Cole, y preguntarle si podemos hablar cuando venga. Antes de coger el teléfono, me tomo unos minutos para acariciar suavemente el pelo desgreñado de Alex. Observo los mechones rebeldes que cubren su herida y vuelven a caer sobre su frente, y luego muevo mi mirada hacia su rostro relajado.

Tiene un rostro que parece haber sido esculpido por los ángeles más generosos del cielo y siempre me ha gustado llenarme la vista con su imagen. Nunca me cansaría de él. Sin embargo, decido detener mis dulces caricias porque no quiero perturbar su sueño.

Sin hacer ningún movimiento brusco, me dirijo a mi habitación donde cojo el móvil.

—Hola, Cole —le saludo cuando responde a mi llamada.

—Hola, Niky. ¿Todo bien?

—Sí, digamos que sí. Sé que hoy vienes por aquí, a casa de Alex.

—En realidad ya estoy en un taxi de camino allí. Anoche me llamó diciéndome que necesitaba una revisión, así que acordamos que iría sobre esta hora.

—Perfecto. En realidad todavía está durmiendo, pero antes de que puedas visitarlo, me gustaría hablar contigo unos minutos.

—Está bien, no hay problema. Nos vemos en un rato, Niky.

—Gracias, hasta ahora.

Después de lavarme y vestirme rápidamente, me recojo el pelo en una improvisada cola y cuando oigo la llamada, me apresuro hacia la puerta.

—Hola. Me alegro de volver a verte —exclamo, intentando no sonar demasiado estridente.

Él me sonríe cariñosamente.

—El sentimiento es mutuo, Niky. ¿Y qué pasa con el pobre infortunado? —Asiente en dirección a su amigo.

—Bueno, ya ves. Quiso dormir en el sofá sin cambiarse de ropa y se fumó varios cigarrillos antes de lograr dormir.

Se acaricia la barbilla con el pulgar y el índice:

—La clásica actitud obstinada. ¿Pasó algo entre vosotros anoche?

Este hombre conoce muy bien a su mejor amigo. Es impresionante.

—Sí, y de eso quería hablarte. Necesito un consejo... ¿vamos para allá, por favor?

Asiente con la cabeza y deja el maletín médico en el rincón, junto al sofá. Parece que Alex no nos ha oído.

—¿Y bien? —me pregunta con curiosidad y yo empiezo a confiarle todo.

Le cuento que sé lo del famoso contrato, que su historia me ha dejado un mal sabor de boca, que tengo miedo y que ni siquiera sé si soy lo suficientemente fuerte como para tolerar que mi hombre venga conmigo tras haber estado con otras personas.

Ante esta última perplejidad, Cole me pregunta: —Perdóname, Niky pero ¿te ha contado que supo en seguida que eras su colega?

—Sí, por supuesto. En realidad, sin querer me di a conocer en nuestro encuentro en la biblioteca —admito un poco avergonzada. Mi metedura de pata de ese día pasará a la historia.

—Bueno, ¿y entendiste que Alex aceptó antes que tú quedarse a tu lado, aún sabiendo que cada noche tú también volverías con el olor de otros hombres encima?

Su pregunta me golpea como una bofetada en la cara. Es algo que nunca me había planteado, precisamente porque estoy acostumbrada a olvidar que yo misma estuve involucrada en una vida de prostitución y mentiras.

—No... en realidad no había pensado en eso.

—Tampoco fue fácil para él, sobre todo porque tú siempre podías elegir. Esperaba sinceramente que, por su amor, dejaras la prostitución incluso antes de la graduación. Pero entendió tus necesidades financieras y te apoyó como el mejor de los compañeros.

En un momento me doy cuenta que desde su punto de vista, puedo haber sido superficial y frívola. Una pobre muchacha apegada al papel de Reina Blanca, cuando podría haber intentado ganar algo de dinero encontrando un trabajo más acorde a una persona que está involucrada sentimentalmente.

—¿Estuvo mal? —pregunto con miedo.

—Un poco sí, pero él sabía que tú habías perdido la cabeza por su alter ego y que probablemente también era por él que no podías dejar tu trabajo.

Sí... supongo que no puedo discutir eso.

—Lo siento, realmente no había pensado en eso. Él, a diferencia de mí, no tuvo opción y aquí estoy, dispuesta a condenarlo por ello.

Cole apoya una mano en mi hombro y me sonríe con simpatía. —Niky no seas dura contigo misma. Sabes que Alex va a tener que quedarse en esa casa durante mucho tiempo y algo así no es nada fácil de aceptar. También entiendo que su situación es aterradora, que la sombra de Herbert Robinson se cierne constantemente sobre su vida, pero él es bien capaz de entregarte todo su corazón sin reservas. Créeme, no es poca cosa. Porque mi mejor amigo tiene un corazón enorme.

Le miro a los ojos con las lágrimas abriéndose paso. Me esfuerzo por reprimirlas. No quiero ser la chica que llora fácilmente, aunque creo que ya es demasiado tarde.

—Eso es lo que quería preguntarte. ¿Cómo te las arreglas para salir con él y no meterte en líos?

—Lo trato como una persona normal. Le invito a una copa, hablamos por teléfono, le apoyo cuando quiere desahogarse. En resumen, siempre intento estar ahí. Incluso en los peores momentos. Me entristecen sus problemas, pero está haciendo todo lo posible para salir de ellos cuanto antes y quiero infundirle confianza. Si necesita una mano, siempre estaré allí para ayudarle.

Sus palabras despiertan un poco de curiosidad en mí: —¿De qué manera cree que puede librarse de lo del contrato?

—Bueno, sabes que está tratando de convertirse en un prometedor empresario. Con un gran título y el mejor abogado que haya, planea tener una batalla legal con su padre.

Por muy bueno que sea su plan, me temo que no sea suficiente para recuperar su libertad.

—¿Crees que será suficiente? Ese tipo tiene recursos infinitos, ya viste cómo encubrió lo de Alfred.

—Tampoco él sabe si será suficiente, pero Alex necesita esperanza y no tengo intención de negársela. Tiene que trabajar duro y creérselo todo. Estoy más que seguro de que tarde o temprano, se le devolverán los sacrificios que está haciendo.

—Vale, ¿y si no fuera así? —Cole me mira un poco extrañado por mi insistencia.

—¿Qué es exactamente lo que quieres entender?

—Alex tiene una psique inestable. Cae en un estado de catalepsia cada vez más a menudo y me confesó que ya de niño le pasaba algo así.

—¿Crees que le podría volver a ocurrir?

Asiento débilmente, como si al admitir esa posibilidad con poca convicción, pudiera hacerla menos probable.

—Me temo que una vez que la esperanza se pierda, él también.

Cole me mira a los ojos muy seriamente: —Entonces tienes más razones aún para quedarte a su lado. Lo eres todo para Alex, si se quiebra perdiendo la batalla legal contra su padre, necesitará tu apoyo más que nunca. Creo que es hora de que alguien se ocupe realmente de él y yo no puedo hacerlo como tú lo harías.

La tarea que este hombre me confía no es poca cosa. Se supone que soy la fuerza de alguien que vive en una realidad terrible. También debo ocuparme de sus cambios de humor, ataques de catalepsia y tratar de no involucrarme demasiado en sus problemas, pues de lo contrario podría terminar metiéndolo en líos.

¿Cómo puedo mantenerme al margen?

—Nicole, eres una mujer fuerte e inteligente. Reconoces a un buen hombre cuando lo ves. Él se esforzó mucho por ofrecerte tan sólo su mundo más sencillo, el de los despachos, libros, invitaciones a cenar y vacaciones en pareja, porque estaba convencido de que te merecías lo mejor que él te podía dar. Pero por desgracia, no se pueden separar Torre Negra de Alex, ni tampoco sus vidas. Todo depende de ti. ¿Crees que vale la pena? ¿Crees que podéis lidiar con estos problemas y seguir juntos?

Sí. ¡Él lo vale! Para mí está claro.

Vale la pena luchar contra los fantasmas, vale la pena esperarle por la noche y saber que da su cuerpo a otros, mientras que su corazón sólo me pertenece a mí. Merece la pena despertarlo de la catalepsia, aunque su estado psíquico me asuste mucho. Vale la pena discutir con él y luchar con sus cambios de humor. Incluso merece la pena vivir una noche tan espantosa como la del accidente si me recompensa con su maravillosa sonrisa. Se ha esforzado por darme más de lo que se ha dado a sí mismo: comprensión, protección y una vida tranquila. Todo por mi bien.

Pero yo también amo a Alex y no me interesa vivir en la normalidad si no puedo tenerlo a mi lado.

—Sí, Cole, vale la pena enfrentar cualquier dificultad para estar juntos. No será fácil y probablemente me dolerá a veces, pero Alexander Jones es mi vida. Ya sea normal o complicado, la vida no sería sin él y de eso estoy absolutamente segura. —En ese momento veo que me sonríe algo alegre, por decirlo de alguna manera.

—Lo sabía, Niky sabía que eras una guerrera obstinada.

Justo cuando Cole está a punto de abrazarme, la voz de Alex nos pilla por sorpresa.

—Eres tan terca como loca. Completamente loca.

Los dos nos giramos sorprendidos al encontrarlo apoyado en el marco de la puerta.

—Alex, ¿qué haces levantado? ¿Te hemos despertado? —le pregunta su amigo con aprensión, pero él lo ignora. Es conmigo con quien quiere hablar.

—Pensé que eras más inteligente —insiste con una mirada gélida.

Me cuesta entenderlo: —Lo siento, pero hasta ayer me odiabas por mi indecisión, ¿pero ahora me insultas porque decido estar contigo?

Su actitud antipática no parece flaquear ni un momento.

—Te quiero conmigo, cada día y cada hora que me separe de la muerte. Ya no podría imaginar mi existencia sin ti. Así que sí, tu indecisión de anoche me dolió. Pero me esfuerzo por dejar de lado mi egoísmo prepotente para hacerte entender que lo que mereces es mucho más que yo y mi sombría existencia.

No puedo ni imaginar con qué enorme esfuerzo consigue pronunciar dos cosas tan opuestas. Realmente aprecio lo que hace por mí, pero no quiero volver atrás. Así que me acerco lentamente y me detengo frente a él, apoyando una mano en su escultural pecho.

—Entonces encuentra tu egoísmo prepotente ahora, Alex, porque ya te he elegido a ti. He elegido nosotros. —Gracias a estas pocas palabras, veo derretirse la escarcha que atormenta su mirada, para dar paso a una luz que podría irradiar todo el planeta.

—¿Y si un día te arrepientes?

Sacudo la cabeza: —Lo único de lo que podría arrepentirme es de no haber seguido a mi corazón y haber tomado la decisión más cómoda.

Me sonríe sardónicamente, rodeando mis caderas con sus vigorosos brazos.

—Vale, pero el caso es que estás completamente loca.

Miro al cielo, exasperada: —Y tú eres bien negado a agradecer.

Alex me mira con expresión radiante.

—Te agradezco por el amor y el valor que estás demostrando al elegirme. No me esperaba una decisión así. Por mi parte, prometo que siempre valdrá la pena.

Le doy un dulce beso.

—Estoy segura de ello, porque tú lo vales.

Acerca sus labios a los míos y en un instante siento la presión. Entrecierro la boca, permitiendo que nuestras lenguas se encuentren de nuevo. Por fin vuelven a encontrarse, acariciándose, moviéndose, rozándose y luego entrelazándose como antes. Después de tantos besos, aún no puedo superar cómo es capaz de sacarme del contexto que nos rodea, haciéndome desear que esto dure para siempre.

Yo, que había comparado tontamente los besos de Alex y de Torre Negra, en realidad siempre había sido igual. Apasionantes, cálidos y extáticos a partes iguales. Mientras nos separamos lentamente, siento su respiración agitada sobre mí y mi deseo de sentir la suya. Sin embargo, lamentablemente le han golpeado demasiado como para permitirnos lo que ambos deseamos.

—Alex, siento interrumpir este momento, pero ¿quieres aún que te visite o prefieres que me vaya?

Ambos nos volvemos hacia Cole.

—¿Qué? No, no. Quédate y cuando quieras empezamos. Realmente necesito saber cuánto tiempo más tengo que permanecer en este estado.

Miro hacia abajo y observo un notable bulto que asoma por sus vaqueros. No puedo evitar una sonrisa divertida.

—Sí, Cole, yo diría que realmente lo necesita.

—Buena chica, buena chica. Adelante, burlaos de mí —dice con mala expresión.

Estallo en una carcajada mientras Alex frunce el ceño.

—No, vamos, perdona, lo siento. —Me esfuerzo para ponerme seria—. En el fondo sabes que te amo y deseo que te pongas bien cuanto antes.

Él permanece en silencio y se encoge de hombros: —Si has terminado me voy para allá con mi amigo.

—Sí, te juro que he terminado. ¿Puedo acompañaros? —pregunto recuperando el control de mí misma.

—Sólo si te apetece. No tienes por qué hacerlo.

—Tranquilo, estoy dispuesta a hacerlo.

—Muy bien, amor. —Alex me anima con su radiante sonrisa.

Cómo me gusta oírle llamarme de nuevo amor. Lo había echado mucho de menos.

Intento mantener mi expresión lo más tranquila y relajada posible, pero poco después noto otro nudo en la garganta, lo que me hace permanecer más callada que de costumbre.

Dije que estaba segura de poder afrontar el examen médico con la cabeza despejada, pero la realidad es diferente.

—Por Dios, ese maldito cabrón —comenta Cole, mientras examina el trasero desgarrado de su amigo.

Me doy cuenta de que me he quedado más tiesa que una estatua. Es como si no aceptara del todo la maldad del acto de Alfred.

Tengo que reaccionar. Ya se ha acabado. Alfred ya estará en el extranjero y esta pesadilla se convertirá en un terrible y mal recuerdo, me digo a mí misma.

—Supongo que a pesar del disparo de Nicole, Alfred tuvo tiempo de disfrutar un polvo rápido conmigo. Espero que sea suficiente para su vida, porque no voy a dejar que vuelva a ponerme las manos encima —comenta Alex, mientras intenta quedarse quieto, tendido en el sofá.

—No creo que tengas que preocuparte más por él —responde Cole, sonriéndole.

—¿Por qué?

—Niky escuchó que Herbert lo va a trasladar y trabajará en el Hotel Robinson, en Chicago. Va a ser el portero.

Ambos se vuelven hacia mí porque probablemente esperan que añada algo. Intento disimular el mal cuerpo y trato de contentarlos:

—Um... sí. Ese hombre estará lejos de nuestras vidas, aunque no de la manera que yo esperaba.

Alex frunce el ceño: —¿Y cómo esperabas que nos dejara en paz? ¿Lo quieres muerto?

Tal vez esté siendo malditamente cínica, pero cuanto más observo el estado de mi recién estrenado prometido, más convencida estoy de que la muerte habría sido el castigo perfecto para Alfred.

—Francamente, sí. O al menos me hubiera gustado verle pudrirse en la cárcel. En cambio, tu padre lo envió al exilio en una hermosa ciudad de Estados Unidos.

—Te aseguro que estar lejos de mí, de La Casa Del Ajedrez y de Ámsterdam es una tortura para Alfred. Mi padre sabe cómo tratar a la gente que le desobedece.

Tal vez tenga razón, pero para mí eso no es suficiente. Ese hombre es un gusano sin corazón y gente como él merece el máximo castigo posible.

—¿Segura que estás bien? —me pregunta Alex, al ver que estoy pensando demasiado.

Sinceramente, me siento muy mal y cuanto más asisto a la visita de Cole, más ganas tengo de salir corriendo.

—Podría estar mejor... —admito con cierta vergüenza. Él me observa con preocupación mientras toma mi mano:

—Entonces no mires, Niky ven aquí. Siéntate frente a mí y mírame fijamente a los ojos. De todos modos, pronto terminaremos.

No quiero sentir más sufrimiento innecesario, así que sigo la sugerencia de Alex y me pierdo en el azul de los ojos de mi hombre.

Quedarse quieta y mirarlos es una de las cosas más relajantes del mundo. Casi parecen tener el poder de encantarme, de llevarme a un lugar donde todo es luz, alegría y sencillez. Tal vez el paraíso se parezca a esto, y sólo él tiene la llave para acceder, celosamente guardada en esos dos trozos de cielo como pupilas.

—Por fin sonríes —comenta Alex, entrelazando sus dedos con los míos. Afirmo, sin quitarle los ojos de encima—. Buena chica, princesa, ¿ves que no es nada? Sólo tienes que distraerte un poco.

Princesa, el segundo apelativo con el que es capaz de derretir mi corazón. Me encanta ser su princesa, más de lo que adoraba ser Reina Blanca.

—Quedarme mirándote es una de las más bellas distracciones que podría encontrar. Realmente eres un hombre impactante.

Alex parece impresionado por mi cumplido. No es la primera vez que le digo algo así, pero probablemente es la primera vez que lo hago sin vergüenza ni ironía.

—Nunca me he sentido como un hombre impactante. Cole sabe que ni siquiera me gusto a mí mismo. Pero supongo que mi forma de pensar está en parte influenciada por el hecho de saber que soy un muñeco que pasa por las manos de todos.

Su mejor amigo interviene en el tema: —Sí, pero también ha admitido que sólo tú puedes hacerlo sentir tan hermoso. Así que halágale un poco más, quizá aprenda a creérselo finalmente. —Ambos sonreímos, luego nuestras miradas se cruzan de nuevo hasta que nos distraemos con Cole.

—Vale, he terminado. Más o menos necesitarás dos semanas para curar las laceraciones, quizás un poco más. Depende mucho de que puedas estar sin causarte más daño.

—¿Así que dos semanas embalsamado sin hacer nada? —Alex resopla molesto.

—Bueno, puedes moverte. Sólo trata de tener cuidado. Utiliza almohadas blandas si tienes que sentarte, cuando te acuestes intenta dormir boca abajo o de lado y cuando te laves, no te frotes por nada del mundo. De lo contrario, volverás a la casilla de salida.

—Muy bien, jefe —responde burlonamente.

Mientras se viste, descubro la presencia de una tarjeta en el suelo, no muy lejos del sofá. Intrigada, me acerco y la recojo.

Es un permiso de conducir y es de Alex. Sonrío involuntariamente cuando veo su foto. Tiene una mirada seria, muy seria, pero es tan joven como guapo. Me encanta su pelo oscuro, levantado en masa, y su mandíbula afeitada. Analizo al guapo chico de dieciocho años durante unos instantes, pero luego desvío la mirada hacia sus datos y me fijo en su fecha de nacimiento. Casi me da un ataque cuando descubro que en cinco días Alex cumplirá treinta y tres años.

—No me lo puedo creer —exclamo sorprendida, y los dos hombres me miran confundidos.

—¿Es mi carnet? —Alex pregunta.

—¿Cuándo ibas a decirme que el próximo jueves es tu cumpleaños?

—¿Sinceramente? Nunca, no me interesa celebrar mi cumpleaños ni recibir felicitaciones.

—¡Cómo que no! Es un día dedicado a ti mismo, uno de cada trescientos sesenta y cuatro. También puedes concedértelo.

De repente veo que ambos intercambian una mirada extraña.

—Bien, ¿hay algo más que no sepa?

Cole me responde con una mirada de amargura: —El día de su cumpleaños falleció mi madre. Por eso no le gusta celebrarlo.

—Ah —comento con frialdad, y luego se produce un gélido silencio. Entiendo su estado de ánimo, pero este hombre ya se priva de tantas cosas, ¿por qué no hacer algo que le distraiga en esta inoportuna ocasión?

—Lo siento, de verdad. Sé que Felicia era una mujer maravillosa y merece todo nuestro respeto, pero ¿puedo al menos organizar una pequeña cena por su cumpleaños?

Inmediatamente sacude la cabeza: —No.

—Por favor, nada elegante. Sólo me gustaría tenerte en casa con mis padres, mis amigos y por supuesto contigo, Cole.

—Gracias, Nicole, pero desgraciadamente estoy de viaje de negocios.

—¿Y qué se supone que debemos hacer? ¿Brindar a mi salud? ¿Celebrar que hayan pasado treinta y tres años desde el nacimiento de un inútil? interviene Alex.

Sus duras palabras me golpean y me rompen el corazón. No puedo soportar su despiadada forma de describirse a sí mismo. Duele más de lo que se puede imaginar.

—Punto uno: no eres un luego inútil. Cuéntale a Christel la verdad, y pregúntale si te considera inútil. Punto dos: no te pido que lo celebres, sólo que cenes con las personas de mi vida. Quiero contarles que tú y yo volvemos a estar juntos, y si se trata de un brindis por tu trigésimo tercer cumpleaños, no veo cuál es el problema.

Permanece en silencio y me observa. Parece que está reflexionando sobre ello, que ya es algo.

—¿Así que quieres reintroducirme en tu vida?

—Por supuesto que sí. Mi madre está esperando a oír que he vuelto contigo.

Una sonrisa deslumbrante ilumina su rostro. Cuando se trata de mi madre siempre está más que contento.

—Me gustaría mucho volver a ver a Anna y a Giuseppe. ¿Qué saben de nosotros?

Todavía recuerdo el día que llamé a mis padres para explicarles que habíamos roto. Estaban muy decepcionados. Pero habría sido demasiado complicado decirles la verdad.

—Saben que hemos roto porque no somos compatibles. Y créeme, que cuando conté esa mentira, tuve que escuchar los sermones de mi madre. Para ella, eres un hombre demasiado dulce y preciado. Era inaceptable que te dejara ir por una razón que ella consideraba trivial.

Alex me mira sorprendido: —Me encubriste, entonces... Me encojo de hombros, fingiendo indiferencia:

—Sí, tal vez. La situación no era nada fácil de explicar y de todos modos, lamenté hacerte quedar como un cabrón. Mis padres te quieren de verdad, así que preferí escuchar que había sido una mujer superficial.

Su mirada se vuelve más seria.

—Tú no eres una mujer superficial, tenías un sinfín de buenas razones para dejarme y tus padres pronto entenderán que no tuviste la culpa.

—Te aseguro que no es un problema para mí, cuando nos vean juntos de nuevo se olvidarán de todo. Entonces, ¿puedes aceptar cenar con ellos y mis amigos?

Finalmente, le veo asentir con convicción:

—Por supuesto que sí, mientras no lo celebréis. Aceptaré tus buenos deseos, pero eso es todo lo que quiero que hagas.

Sí, por supuesto, Alex. Pobre ingenuo.

—Como quieras —respondo simplemente, y luego lo dejo en compañía de Cole, para que pasen un rato a solas. Por mi parte, yo también necesito hablar con mi mejor amiga. Siempre sabe cómo ayudarme y hacia dónde orientarme cuando hay que hacerle un regalo a alguien.

Capítulo 17

Nicole

Al final, no accedí a la petición de Alex.

Soy consciente de que no tiene previsto celebrar su cumpleaños, que no está de humor, pero después de todo lo que hemos pasado, creo que nos merecemos una tarde tranquila con nuestros seres queridos.

Así que me puse de acuerdo con mis padres y amigos para encontrarnos todos en casa de Alex, a la hora de cenar... y él lo sabe. No quería hacer una fiesta sorpresa y arriesgarme a que se enfadara. Así que me enfrenté a él abiertamente e hice que aceptara mi idea.

Mamá y papá, a pesar de la distancia, aceptaron con entusiasmo mi invitación y tomaron el primer vuelo a Ámsterdam. Mikah y Jennifer los recogerán en el aeropuerto y los llevará a mi piso, donde se quedarán los próximos días.

Los preparativos están en marcha y mi ánimo está por las nubes, aunque me encuentro organizando casi todo yo sola. Dado el estado de Alex, no puedo contar con su ayuda, pero no me importa tener el control de la noche.

Cuando falta poco para la hora acordada con los demás, empiezo a ordenar y mientras tanto, Alex se encuentra conmigo para hacer lo mismo.

—¿Qué te parece? ¿Lo he preparado todo bien? —pregunto con curiosidad.

—Sí, bastante.

Su fría respuesta no me sorprende en absoluto. Sé que soy la única que está entusiasmada en este momento.

—Entonces, ¿por qué no me ofreces una gran sonrisa?

—Quisiera hacerlo, pero no estoy de humor, ya sabes.

—Por supuesto que sí y me gustaría recordarte que hoy he respetado tu voluntad. Hice como me pediste. Esta mañana te he deseado feliz cumpleaños con un simple beso, en la comida hemos comido un guiso muy normal y durante el día hemos evitado el tema de tu cumpleaños como si fuera la peste. Ahora, ¿podemos tener una noche animada todos juntos? Al fin y al cabo, de eso se trata.

—Te olvidas de la parte en la que se supone que debo recibir felicitaciones.

Resoplo ante su terquedad. Porque al final se trata de eso, de pura terquedad.

—Creo que es un sacrificio aceptable, ¿no? Vamos, que si te presentas con ese aspecto tan rabioso, le darás a alguien razón para sermonearme, a alguien a quien nunca le has caído bien, y sinceramente me da igual.

Alex se vuelve hacia su reflejo en el espejo y permanece en silencio con una expresión de desconcierto.

—Mikah —¿verdad?

Asiento inmediatamente: —Desgraciadamente, sí. Ya sabes cómo es, es un poco sobreprotector conmigo y tienes que intentar ganártelo. No suele ser una persona propensa a las segundas oportunidades.

—Está bien —suspira resignado.

En ese momento se quita la camisa y se queda sin camiseta. A continuación, se dirige al armario y mira la hilera de ropa que cuelga frente a él.

Hacía tiempo que no admiraba su pecho perfectamente esculpido, aunque magullado. No puedo resistir la tentación de ponerle las manos encima, así que le rodeo por detrás y le acaricio los abdominales, con un toque ligero y muy calibrado.

Aunque no puedo ver su cara, sé que está sonriendo de satisfacción.

—No puedo estar desvestido más de medio segundo que inmediatamente te pegas a mi espalda. No me atrevo a imaginar lo que harás cuando pueda volver a tener sexo. Mientras habla, beso la pronunciada hendidura de sus omóplatos, paso mis labios por ella muy lentamente y sé bien que le vuelve loco.

—Imagínate... sin embargo, la imaginación nunca será la realidad, puedes estar seguro. —Cuando le susurro estas palabras al oído, le veo echar la cabeza hacia atrás y morderse el labio inferior. Le estoy excitando, igual que él me excita a mí cada vez que se quita la ropa.

Es un reflejo incondicional. Cuando está desnudo o semidesnudo, tengo que tocarlo y sentir que es sólo mío.

—Eres una tentadora sádica, hace casi tres meses que no te poseo y te juro que podría volverme loco si sigues provocándome así.

Sonrío con falsa inocencia: —No quiero molestarle a usted, Sr. Jones. He pensado en echar un vistazo en su armario y ver qué puede ponerse esta noche. Estoy aquí específicamente para ayudarle.

Se vuelve hacia mí y arquea una ceja.

—¿Acariciar mis abdominales y besar mis omóplatos?

—Todos estos son gestos que me ayudan a reflexionar. ¿A ti no?

Alex apoya una mano en mi nuca, pega sus labios a los míos y con el otro brazo me rodea las caderas. Siento que su boca empieza a rozar mi cuello, explorándome palmo a palmo. Siento su afán y deseo de poseerme. Las respiraciones de ambos se intensifican, mi bajo vientre comienza a contraerse, acariciando el deseo de sentir a mi hombre dentro de mí. Necesito la sensación de plenitud que sólo él me hace sentir.

No puedo evitarlo, amo hacerlo. Le rodeo la espalda con los brazos, pero justo entonces noto su mueca de dolor.

—¡Oh, Dios! —exclamo asustada, y me suelto. Alex aprieta los puños y rompe todo contacto.

—Lo siento, lo siento, perdona. ¡No quise hacerlo! —Me acerco a él y le beso la mandíbula repetidamente, tratando de compensarle. Cuando parece sentirse mejor, me sonríe con simpatía:

—No tengo nada que perdonarte, tranquila.

—No estoy nada tranquila, he cometido un error. Todavía tienes que recuperarte del accidente y yo te estoy abrazando como si no hubiera pasado nada... Soy tan estúpida. —Agacho la cabeza avergonzada, pero Alex me levanta la barbilla con la punta de los dedos.

—No eres estúpida en absoluto, sino todo lo contrario. También me gustas por eso, pero guarda la pasión para cuando esté totalmente recuperado. —Me limito a asentir—. Y sobre todo no me pinches si no soy capaz de darte más que un beso.

Tiene razón. No es fácil para ninguno de los dos frenar ciertos instintos, sobre todo si lo provoco.

En ese momento sólo tengo que volver a centrarme en mis obligaciones, así que termino de arreglarme y vuelvo al salón.

—¿Estás listo? —le pregunto cuando le veo entrar en la habitación. Lleva una sudadera verde apagado y unos vaqueros negros. No son los más elegantes, pero en su estado no podría pedir más.

—Más o menos sí, pero Mikah me asusta. —Su declaración me sorprende mucho.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Bueno, me temo que su dura forma de evaluar la situación siempre ha sido la correcta. La que quizás tú también deberías considerar.

Sacudo la cabeza con decisión: —No, sácate eso de la cabeza. Mikah siempre tuvo el defecto de ser sobreprotector conmigo y esa no es la mejor actitud. La situación entre él y Jenny se había vuelto insostenible. Tenían opiniones opuestas sobre ti, pero Mikah estaba exagerando. A veces temí que estuviera perdiendo incluso su humanidad.

Veo que me mira desconcertado.

—¿Qué quieres decir?

¿Qué debería decirle? ¿Que mi mejor amigo me sugirió que no me interesara por su enfermedad o su muerte? Una declaración así heriría a cualquiera, incluso a quien está acostumbrado a silenciar sus emociones, como hace Alex.

—Nada, no importa. Creo que ahora está un poco mejor. Realmente necesito terminar algunas cosas y diría que la velada ya puede comenzar.

Acepta dejar el tema y asiente: —Muy bien.

***

A la hora acordada con los invitados, llaman a la puerta y Alex y yo vamos a abrir juntos.

—Buenas noches, chicos. ¡Aquí está la pareja del siglo! —Mi amiga se apresura a abrazarnos y mientras tanto veo que su compañera Katy se detiene frente a nosotros. Hace tiempo que no la veo y me doy cuenta de que se ha teñido el pelo de un rojo intenso. Definitivamente es un color que le da más carácter.

—Hola, Katy. Me alegro de verte de nuevo.

—Para mí también es un placer, Niky. Te ves muy en forma y eso sólo puede hacerme feliz.

—Gracias, estoy recuperando unos cuantos kilos y yendo al gimnasio mientras tanto. Tengo que admitir que lo estoy pasando mejor que antes, así que... —En este punto, Katy dirige su atención a Alex.

—Y tú debes ser la razón de sus alegrías y penas. Es un placer conocer a su famoso prometido. Soy Katy. —Ella le extiende su mano sonriente y mi novio la estrecha. Noto un extraño tormento en su mirada. Tal vez no le guste que le mencionen como la causa de mis dolores.

—Encantado de conocerte, soy Alexander. Pero puedes llamarme Alex.

—Muy bien, Alex, he oído que hoy es tu cumpleaños pero no quieres festejarlo. ¿Puedo al menos desearte feliz cumpleaños?

Él se vuelve hacia mí, dirigiéndome una fugaz mirada de enfado. Me encojo de hombros, fingiendo indiferencia.

—Por supuesto, te o agradezco. —Ambos intercambian besos en la mejilla y luego Jenny imita a su novia.

—¿Cuántos caen entonces? —pregunta mi amiga, curiosa.

—Treinta y tres.

Por su tono gélido, las chicas intuyen que Alex no quiere hablar de su cumpleaños. Así que cortamos el tema.

Tras ellos viene Mikah, en compañía de mis padres. Probablemente fue él quien se encargó de traerlos y por eso me siento en deuda con él.

—Niky, Alex —exclama mamá, acercándose a darnos un abrazo—. Qué bonito veros juntos. Estáis tan guapos como siempre.

—Gracias, Anna, tú también estás siempre estupenda. Mi madre suelta el abrazo con Alex y mira la herida de su frente, rozándola con las yemas de los dedos.

—Nicole me contó lo que pasó. Fuiste un desconsiderado, ¿lo sabías?

Desgraciadamente, me olvidé de poner al día a Alex sobre lo que me inventé del accidente. Su mirada algo confusa me hace entender que no sabe qué decir, así que intento ayudarle.

—Vamos, mamá. ¿Cómo va a tener culpa de que se le pinchara una rueda mientras conducía?

Ella me mira fijamente contrariada: —No hay que correr con los coches, Niky. Pinchar un neumático puede ocurrir, pero no todo el mundo arriesga su piel por ello. Sobre todo si se respeta el límite de velocidad.

Alex capta la indirecta y decide seguir el juego:

—Tiene razón, Anna, fui irresponsable, pero he aprendido la lección. Nunca volveré a conducir así.

—Lo sé hijo, confío en ti. Además, no me gusta recibir este tipo de noticias de improviso. Aunque ella y tú no estuvierais juntos aún, saber que estuvieras muerto me habría roto el corazón. Eres un chico de oro.

En la mirada de Alex noto los infinitos matices de afecto que hacen que sus ojos se vuelvan aún más dulces y brillantes. Mi madre siempre sabe cómo llegar directamente a su corazón.

—Muchas gracias y lo siento si te he preocupado.

—No tienes que disculparte por nada. Sólo ten más cuidado. Odiaríamos perderte, sobre todo porque harías sufrir a nuestra pequeña. Estaba realmente desesperada cuando la escuchamos por teléfono —intervino mi padre.

A causa de esta vergonzosa confesión, Alex se dirige a mí y se disculpa con una mirada.

—Tengo mucho que hacerme perdonar de Nicole, le he causado mucho dolor. Pero intentaré subsanarlo poniéndola siempre en primer lugar a partir de ahora.

Como reflejo incondicional, muevo la cabeza en señal de desacuerdo. Entonces coloco mi mano en su hombro:

—Ya no tienes nada que perdonar. Empecemos de cero y estaremos más que contentos.

Su radiante sonrisa acaricia mi alma y calienta mi corazón.

—Muy bien.

Mi madre nos observa con una mirada encantada.

—Míralos, Giuseppe, están dispuestos a amarse más que antes.

—Ya lo veo, sabía que sus malentendidos se resolverían fácilmente. Están hechos el uno para el otro.

Los comentarios de mis padres hacen que vuelva a sonrojarme de vergüenza.

—¿Podríais dejar de hablar de nosotros como si no estuviéramos presentes?

—Lo siento, cariño reflexionábamos en voz alta. De todos modos, sé que hoy es tu cumpleaños, Alex. Nicole insistió en que sólo te felicitáramos, pero pensamos que te merecías al menos un detalle.

—¿Qué? ¿Me habéis hecho un regalo? —pregunta mi novio incrédulo, mientras mi padre le entrega un paquete perfectamente rectangular.

—Sí, solo es un detalle.

Alex sonríe, desenvuelve el regalo y nada más abrir la caja encuentra una foto enmarcada de tamaño medio de los cuatro durante uno de los días que pasamos en Florencia.

—¿Te gusta? Tenemos otra igual que guardamos en casa.

—Claro, es preciosa...

—Repito, de verdad es poca cosa. Pero también es una forma de hacerte sentir parte de nuestra familia. Tu pasado nos ha afectado mucho, pero especialmente nos has impactado tú. Cuando Nicole nos dijo que habíais roto, nos sentimos fatal. Eres mucho mejor que todos esos exaltados que la esperaban en la puerta cuando era chiquilla. Deseo sinceramente que seas el futuro marido de mi hija, y aunque no sea así, que sepas que has dejado una huella en nuestros corazones que nunca se borrará. Giuseppe y yo esperamos que con esta foto, recuerdes siempre nuestro cariño.

Alex entrecierra los ojos, luego mira la foto en la que aparece con mis padres y conmigo y parece casi conmovido.

—Yo... no tengo palabras. Realmente, decir gracias sería decir poco...

Mi padre interviene: —No tienes que darnos las gracias. Sólo recuerda que no hay nada malo en ti, que eres más que merecedor del amor de una verdadera familia. Si te ha faltado hasta hoy, es sólo culpa de la gente mala que has conocido.

En este momento amo a mis padres porque le dan palabras que acarician su corazón herido, aunque sólo conocen una parte muy pequeña de su verdadera existencia.

—Este es el mejor regalo que he recibido en mi vida. Os quiero mucho.

—Y nosotros te queremos a ti.

Los veo abrazarse cariñosamente y no puedo evitar sonreír con orgullo. Nunca pensé que vería una relación tan idílica entre mis padres y el hombre que amo más que a mí misma.

Mientras disfruto de la agradable escena, Mikah se acerca para decirme algo.

—Perdona, Niky cuando pueda, ¿podría hablar a solas con Alex?

Su petición me pone muy nerviosa.

—¿Quieres un enfrentamiento con él? —Intento saber, preocupada.

—Sí, pero no un enfrentamiento físico, si es lo que estabas pensando.

Desgraciadamente, sí, pensaba en eso, aunque no tengo ganas de decírselo.

—No, tranquilo. Creo que cuando termine de agradecer a mis padres, podrá hablar contigo.

—Vale, dile que le esperaré en una de las habitaciones de allí, si tengo vuestro permiso.

Asiento con la cabeza y miro a mi amigo alejarse.

Alex, aunque está ocupado con mis padres, se ha dado cuenta de lo que acaba de ocurrir y me mira interrogante. Con una inclinación de cabeza, dejé que me siguiera a un rincón más apartado de la casa.

—Mikah quiere hablar contigo. Te está esperando. —Ante la noticia, noto que Alex aprieta los puños y traga nerviosamente—. Cariño, no te preocupes, todo irá bien.

—Eso espero. No me gustaría complicar vuestra relación.

—No vas a complicar nada, sólo sé tú mismo y él entenderá lo que encuentro de especial en ti.

Asiente y me da un cariñoso beso en la frente. Lo dejo, pero no por mucho tiempo, sólo el suficiente para ofrecer a mis invitados una copa, y luego me acerco a él. Por desgracia, no puedo resistir el impulso de escuchar a escondidas.

—Hola, Mikah.

—Hola, Alex.

El tono de los saludos no es ciertamente el más cálido.

—Le pregunté a Niky si podía hablar contigo en privado porque necesito aclarar contigo sin medias palabras..

—Me parece bien, te escucho.

Siguen unos momentos de silencio, y entonces mi mejor amigo empieza a hablar.

—Ante todo, tienes que saber que Nicole siempre nos contó todo sobre su vida, incluso sobre su trabajo en La Casa del Ajedrez. Tú eras uno de los temas constantes, ya que a menudo expresaba su frustración debido a vuestra complicada relación. Sé que a veces puede parecer un poco dura con las palabras y también sé que habéis empezado con mal pie, pero no es propio de ella ser antipática con alguien porque sí. Al contrario que tú. Torre Negra me ponía de los nervios, porque se permitía juzgar a todos los compañeros sólo porque trabajaban allí. Ahora me doy cuenta de que tu situación es muy diferente a la de los demás, pero siempre has tomado a Niky a contrapié, que a diferencia de ti, disfrutaba con lo que hacía. La primera persona que se atrevió a juzgar a los demás fuiste tú, Alex. Sea cual sea la razón que tenga una persona para ganar dinero en un lugar como La Casa del Ajedrez, no debería ser motivo de prejuicio. Nunca he considerado a Nicole como una chica de poca monta o de menor valor, tan sólo porque no le importaba ganar dinero teniendo sexo. Y tú tampoco deberías. Sin embargo, vuestra relación siempre se desarrolló entre discusiones que tocaban sus opciones personales.

Estoy muy impresionada por las palabras de Mikah. Sinceramente, nunca se me había ocurrido echarle en cara a Alex ciertas cosas, pero desde luego no puedo culparle.

—Tienes razón, me equivoqué desde el principio. Pero mi enojo provenía principalmente de mi propia situación, nunca pensé que Niky fuera mala persona.

—Eso es lo que espero, aunque sé de buena tinta que te pusiste duro con los insultos. Pero no voy a discutir sobre eso. Sólo quería que entendieras, que por razones obvias, he desarrollado una cierta forma de antipatía por tu alter ego. Luego apareciste como Alex y te presentaste como el hombre ideal. Fuiste atento, cariñoso, romántico, no podía pedir nada mejor para ella. Niky nunca había sido tan feliz con un hombre como lo fue contigo. Lástima que había demasiados misterios sobre tu pasado y cuando empecé a entender que realmente podías ser Torre Negra, me cegué. Tu amor me parecía una tomadura de pelo, todo en ti me parecía eso. Cuanto más te observaba con ella, más me preguntaba qué pretendías. Sinceramente, estaba convencido de que fingías quererla para herirla en el momento más oportuno.

En ese momento escucho la respuesta de Alex:

—Admito que fui un completo imbécil en el trabajo e incluso le dije un montón de mentiras, pero lo último que quería era herirla. No salí con ella para obtener ningún tipo de venganza, me junté con ella porque pude conocer otros aspectos de su carácter que nunca había visto en La Casa del Ajedrez. Y me gustaron. Me gustaba ella. Al conocerla me di cuenta de lo equivocado que estaba al juzgarla y me enamoré de ella casi inmediatamente. Si me vi obligado a ocultarle mi identidad como Torre Negra, fue sólo porque me importaba ofrecerle la parte más limpia de mí. Por desgracia, vivo en un mundo lleno de mierda, corrupción, prostitución e incluso muerte. Habría sido egoísta de mi parte involucrarla en todo esto, esperaba mantenerla alejada. De hecho, en la medida de lo posible, quiero seguir manteniéndola alejada de este lado oscuro de mí.

Las palabras de Alex consiguen hacer vibrar las cuerdas de mi alma. Dios sabe que adoro a este hombre y el desinterés que enmascara constantemente con su actitud de tipo duro.

—Yo aún no sé nada de tu historia, Niky pensó que era más justo escucharla directamente de ti. Pero después de lo sucedido con vuestro antiguo jefe, empiezo a entender la situación en la que te encuentras.

Oigo a Alex suspirar. Ante el raro momento de entendimiento entre ambos, decide contarle su historia en persona y mostrarle las dificultades en las que se encuentra.

Mikah permanece escuchando atentamente. Al cabo de un rato, miro y observo la expresión de sorpresa de mi amigo.

—Yo... no me imaginaba algo así. ¿Te han comprado? ¿Como una especie de esclavo?

—Quizá tenga más posibilidades económicas y algunas libertades más que un esclavo, pero sí, más o menos es así. Nicole se ha enterado hace poco de mi historia y a pesar de ello, ha decidido quedarse a mi lado. Me veré obligado a trabajar en La Casa del Ajedrez, y lo menos que puedo hacer para corresponder es amarla y protegerla pase lo que pase.

Protegerla a cualquier precio.

Esta promesa suena tan sublime como aterradora.

—Entonces quiero creerte y confiar en tus palabras. Hoy por primera vez, puedo ver al mismo Alex enamorado que conocí al principio. No soy nadie para interponerme en vuestra relación y si hay amor, hay todo. Pero, por favor, no vuelvas a herirla como lo hiciste hace unos meses, porque me destrozó el corazón verla adelgazar de repente por ti.

—Te aseguro que su estado también me dolió a mí, nunca hubiera querido causarle tanto dolor. Sobre todo, llevándola a un desorden alimenticio que amenazara su vida. Te prometo que la cuidaré todos los días, esperando que siga eligiéndome de nuevo.

Ante tal promesa, veo que Mikah sonríe. Finalmente, sonríe.

—Conociendo la terquedad de Niky, no creo que pueda cambiar de opinión. Si te ha elegido, es porque ha decidido que eres suyo para siempre.

No podría estar más orgullosa de él que ahora. Aunque últimamente se ha mostrado muy hostil e inmaduro, ha hecho un esfuerzo por hablar racionalmente con Alex, demostrando las cualidades que siempre le han distinguido y que yo tanto aprecio.

—Te lo agradezco, Mikah, ha sido un placer poder aclarar contigo. Y también aprecio el hecho de que te hayas enfrentado a mí sin reparos. En eso tú y tu amiga sois muy parecidos.

Increíble pero cierto, ambos se echaron a reír.

—Sí, digamos que ni tú ni yo nos callamos.

—Que quede entre nosotros, pero en general, me gusta Niky también por eso.

¡Ups! Por desgracia, tal confesión no quedará entre ellos.

Qué pena.

Capítulo 18

Nicole

Alex y Mikah intercambian algunas bromas de camino al salón. Parecen mucho más relajados.

—Cariño, ¿estás bien? —Intento hacerme la ingenua, mientras veo que toma asiento a mi lado.

—Afortunadamente, sí.

—¿Y cómo fue? —pregunto con curiosidad.

—Bueno, no puedo decir que haya sido una conversación fácil de mantener. Mikah expuso unos argumentos más que válidos y entiendo perfectamente por qué se enfadó conmigo. No obstante, también estuvo abierto a escuchar mi punto de vista y estoy seguro de que ahora cree en mi amor por ti. Eso era lo que más me importaba.

Satisfecha como nunca, sonrío y le doy un beso en la punta de la nariz.

—Tuviste éxito porque eres un encanto en una máscara de cabrón. Todo el mundo se ha dado cuenta ya.

Alex me mira desconcertado: —¿Por casualidad me estás llamando blandengue?

—¿He utilizado el término blandengue? No creo. Dije que eras un tesoro y es verdad. Eres el tesoro más raro que he encontrado en toda mi vida.

Sus labios esbozan una maravillosa sonrisa: —Vale, eso suena mejor.

Alex y su orgullo. Miro al cielo: —Eres un caso perdido —murmuro tratando de que no me escuchen. Normalmente respondería a sus provocaciones sin muchos cumplidos, pero esta vez decido no dar pie a nuestras innecesarias discusiones.

—Um... cariño. ¿Te gustaría echarme una mano con esa cosa... que ya sabes, hablamos ayer? —me pregunta Jenny al final de la cena.

La llamada de Jenny me recuerda que le había pedido que guardara mis regalos para Alex. Tuve cuidado de no guardarlos en la casa, pues podría encontrarlos.

—¡Ah, claro, caramba! Eso. Sí, vamos a comprobarlo. —Me levanto de mi asiento y Alex me mira confundido—. Amor no me mires así, estoy ocupada en la cocina y necesito ayuda de Jenny. —Obviamente mi excusa no le convence.

—Pero acabamos de terminar de comer el postre.

—Lo sé, pero... tengo que ir...

—Está bien. —Se encoge de hombros fingiendo indiferencia.

No pierdo el tiempo con explicaciones inútiles y me retiro con mi amiga, cerrando la puerta.

—¿Y? ¿La carta? Dime que la tienes, por favor —susurro, tratando de contener mi agitación.

—Tranquila.

Cuando me la entrega, leo el nombre de Allison y respiro aliviada: —Perfecto —Va tal y como lo habíamos planeado. ¿Y el paquete? —Jenny lo saca de la bolsa que ha traído y me lo enseña.

—Y ahora se los doy a Alex.

—Absolutamente. Estoy segura de que le encantarán tus regalos. —No logro estar tranquila—. No estoy tan segura. La carta de su madre es una apuesta, no sabes cómo se pone cuando se trata de ella.

—Me lo imagino, pero es sólo una carta. Por mucho que odie a esa mujer, seguro que Alex entenderá la importancia de su gesto.

—Eso espero —suspiro tratando de tranquilizarme.

—Vamos y sé valiente, Niky ve con él e impresiónalo como sólo tú sabes hacerlo.

Instintivamente abrazo a mi amiga con fuerza. Es la única persona en el mundo que puede darme valor incluso en los peores momentos, desde que éramos niñas.

—Gracias. —Le doy un cariñoso beso en la mejilla y tras esconder la carta y el paquete a mis espaldas, salgo de la cocina.

—Amor, ¿te gustaría sentarte en el sofá? —le pregunto, acercándome a él lentamente, mientras Jenny acomoda algunos cojines para que esté lo más cómodo posible, y él me mira fijamente.

—Me sentaré, de acuerdo. Pero júrame que no me vas a regalar nada.

—Le has prohibido a todos que te hagan regalos, pero tú y yo estamos juntos y es diferente. Estás de acuerdo conmigo, ¿no?

—No —responde secamente, provocando la risotada general.

—De acuerdo, vamos a intentar ponerlo así: ¿recuerdas aquel día en que acepté que me regalaras el precioso vestido para la recepción en Rotterdam?

Alex frunce el ceño: —Sí, lo recuerdo. ¿Y bien?

—Entonces también deberías recordar que para convencerme de que aceptara ese bonito regalo, llegamos a un acuerdo. —Cuando abre ligeramente los ojos, veo que ahora recuerda nuestro pacto—. Acordaste que tarde o temprano, yo te correspondería haciéndote un regalo.

Le veo cruzar los brazos sobre el pecho, como un niño caprichoso que no quiere oír la verdad: —No vale. Yo había planeado no revelarte la fecha de mi cumpleaños.

—Peor para ti, para que aprendas a guardar el carné en la cartera y no en los bolsillos de los vaqueros —respondo burlonamente. Soy plenamente consciente de que estoy pinchando a Alex y no me importa. Tendrá que aguantarse.

—De todos modos, amor, esto es para ti. Espero que te guste. —Le entrego el paquete de regalo y él lo coge sin ganas.

Comienza a desenvolverlo con cierto cuidado y cuando descubre que tiene entre sus manos una caja de joyería, me dirige una mirada enfurecida.

—Seguro que te has pasado —comenta antes de abrirlo.

—No lo sé, mira lo que hay dentro y me lo dices tú mismo.

En ese momento, mira el contenido de la caja y su expresión de sorpresa me llena de inmenso orgullo. Le compré un collar de oro blanco con dos colgantes. Una es la pieza blanca de la reina del ajedrez, la otra es un relicario normal con una N grabada.

—Mi amor, es... es realmente muy bonito. —Toma de inmediato el collar en sus manos y lo mira detenidamente, mientras una sonrisa relaja su rostro antes tenso.

—Lo sé. A mí también me parece una preciosidad, y que sepas que no eres el único que la tiene. —Rápidamente saco el collar que tenía escondido bajo el jersey.

Ni que decir tiene que yo, a diferencia de él, llevo un colgante de una torre negra y un relicario con la letra A.

Cuando la ve, se levanta, tan rápido como puede, y me abraza, embriagándome con su dulce aroma y el calor de sus brazos. Esperaba que le gustara mi regalo, pero no creía que le impresionara hasta este punto.

—Gracias, Niky, gracias. Sabes lo mucho que esto significa para mí.

—No tienes que agradecerme. Lo hice con gusto —digo con el corazón pleno de alegría.

Alex me da un suave beso en la frente y luego mueve sus manos para rodear mis caderas: —Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

Sus palabras acarician mi alma y la aligeran.

—Y tú lo eres también para mí. —Si no tuviéramos encima la mirada de todo el mundo, me habría entregado con gusto a un beso apasionado con él. Pero no puedo ignorar de que todavía hay que afrontar la parte más dura de este día.

—De todos modos, los regalos aún no se han acabado, amor... lo que te voy a dar no es de mi parte.

Alex me mira un poco extrañado, mientras le entrego la carta, tratando de sostener su mirada.

—¿De parte de quién?

—Ábrelo y lo sabrás.

Me mira por última vez confundido, luego abre el sobre y veo el movimiento de sus ojos desplazándose entre las líneas.

—No me interesa —exclama tirando el papel.

—Deberías, porque es importante.

—¿Importante para quién? Ciertamente no para mí. Esta persona no significa nada en mi vida.

Los invitados guardan silencio, el ambiente en la casa se vuelve tenso. Nadie esperaba un momento así, y no esperaba que reaccionaran así.

—No quiero insistir, pero ambos sabemos que te equivocas.

—Bueno, ya ves que en esto tenemos puntos de vista diferentes.

Alex invita a todos a seguir con la velada como si no hubiera pasado nada, mientras que a mí me gustaría poder entender por qué es tan testarudo.

***

Cuando nuestra fiesta llega a su fin, mi compañero se va al dormitorio con gesto pesado. Sé que está enfadado, así que es hora de aclarar las cosas.

—Alex, ¿podemos hablar, por favor? —pegunto siguiéndole.

—Depende del tema —responde sin detenerse.

—¿Por qué no quieres terminar de leer esa carta?

—¿Por qué? La razón creo que es obvia. Esa mujer no tiene derecho a desearme feliz cumpleaños. Justo ella, que hace treinta y tres años, pensó en tirarme como un objeto.

—Amor, sabes que entiendo la rabia que sientes, pero Allison te escribe desde un centro de rehabilitación. Está en rehabilitación por ti, y pensé que te gustaría saber esa noticia directamente de ella.

—Pensaste mal —replica furioso.

—Lo siento, no quise molestarte.

Su mirada sigue clavada en mí y desgraciadamente, puedo percibir los sentimientos contrariados que le produce la idea.

—No sé quién o qué te dio el derecho a ponerte en contacto con esa mujer, e incluso darle la satisfacción de escribirme una puta carta —exclama.

—Sólo quería sorprenderte haciéndote saber que tu madre está intentando cumplir la promesa que te hizo en Miami.

—¿Treinta y tres años después de mi nacimiento? ¿Debo agradecerle también ahora el inmenso esfuerzo que está haciendo?

—Vale, no le agradezcas si no te interesa. Pero al menos deberías leer lo que escribió. Aunque la odies, puso su corazón en esas líneas y no puedes negarlo.

—No niego nada en absoluto, puede poner su corazón, su alma, sus lágrimas, lo que quiera. Pero ella me importa un bledo. Es demasiado tarde para eso, así que métanselo en la cabeza.

—Muy bien, mensaje entendido. La he cagado a lo grande. —Me resigno a la idea de que esa carta no servirá de nada.

Alex se estira en la cama, acomodándose de lado, luego me invita a hacer lo mismo y una vez frente a él, me besa con tanta pasión que no tengo ni una milésima de segundo para entender lo que está pasando. Nuestras lenguas danzan juntas, en una carrera de búsqueda y encuentro con la otra.

—Nicole, te quiero. Ahora —ordena apremiante, mientras me penetra con sus pupilas dilatadas.

En cuestión de segundos pareció borrar a Allison de nuestras cabezas y despertó cada fibra de mi cuerpo, como mecha a punto de explotar.

—Entonces hazme tuya —respondo jadeando entre sus labios.

Alex no espera que se lo diga dos veces y me aprieta las caderas, mientras yo hundo una mano en su espeso pelo castaño. Los besos se reanudan con la fuerza de un huracán, mientras con la otra mano le desabrocho el cinturón y le abro la bragueta del pantalón. Un enorme pero muy agradable bulto se hace notar oculto bajo sus boxers. Estoy desesperada por sentirlo dentro de mí. Me tomo el tiempo justo para liberarme de mis vaqueros y bragas mientras él hace lo mismo, moviéndose como puede. Entrelazo mis piernas con las suyas y en un momento de claridad, le pregunto: —¿Estás seguro de que quieres hacerlo?

—Definitivamente. Tres meses sin poseerte es más que una tortura insoportable.

Ambos sonreímos con picardía y nos miramos a los ojos, encendidos de pasión. Me reflejo en su azul que arde como las llamas de Hades y cuando por fin se despoja también de su ropa interior, le acaricio la espalda, acercándome para facilitarle cualquier movimiento.

Estoy lista para ser tu Nicole de nuevo.

En un instante siento cómo hunde su turgente erección, haciéndonos jadear. Siento que permanece inmóvil durante unos instantes, como si tratara de comprender la reacción de su cuerpo, y luego comienza a mover la pelvis con un ritmo lento y medido.

Empuje tras empuje, su respiración se ve interrumpida por continuos gemidos de placer. Mis dedos se hunden en su pelo y lo aprietan, presa de la intensa sensación que crece a cada momento.

Me siento constantemente con falta de aire, mi visión es más borrosa y mi cabeza vuela en un mundo de emociones fuertes y muy poco racionales.

—Oh... sí... —murmuro involuntariamente, y él me dedica una fugaz sonrisa, cargada de lujuria.

Se intuye lo que va a suceder y a pesar de cierta dificultad, acelera el ritmo de sus embestidas, sacudiendo todo mi cuerpo, para que el placer estalle en toda su extrema potencia.

—Sí —grito, satisfecha y agotada.

Instintivamente, suelto el pelo de Alex, pero él me agarra la mano.

—No me abandones, Niky por favor. —Su petición suplicante me recuerda que él, a diferencia de mí, aún no ha llegado al orgasmo. Así que, con un poco de esfuerzo, continúo acompañando sus movimientos con el mayor vigor posible hasta que él también estalla, soltando un grito más contenido que el mío.

—Santo cielo... —comento agotada.

—Tenía unas ganas locas de esto —susurra mirándome a los ojos mientras intenta recuperar el aliento.

—Me he dado cuenta. Estabas tan ansioso que ignoraste tu estado físico y olvidaste el condón.

—Oh, no —dice con una mirada aterrorizada, abriendo los ojos.

No es exactamente la reacción que espero del hombre con el que quiero construir un futuro, pero después de todo, acabamos de reencontrarnos y no tiene sentido insistir en eso ahora.

—No te preocupes, sigo tomando la píldora. Tienes suerte —replico y al oír mis palabras respira aliviado.

Después de pasar un rato abrazados y recuperándonos de nuestro coito, me levanto de la cama para vestirme, pero al coger mis vaqueros, descubro que tengo la carta de Allison guardada en mi bolsillo. La saco y le miro con un gesto de cierta esperanza.

—Ni lo pienses —ordena antes de que pueda hablar.

—¿No quieres saber lo que tiene que decir?

—No —responde secamente.

—Estás cometiendo un error, Alex. Estás cometiendo el mismo error que yo cometí contigo. Estaba tan cegada por la ira y el odio, que nunca te di la oportunidad de poder decirme por lo que habías pasado y lo que sentías por mí. ¿Viste dónde nos llevó mi actitud? Me arriesgué a perderte antes de saber toda la verdad. —Su mirada muestra algunos pequeños signos de ceder. Tal vez he encontrado la clave correcta para convencerlo—. Tú cometiste un error conmigo, pero lo hiciste de buena fe. ¿Cuántas veces quisiste que te escuchara? ¿Cuántas veces has intentado que te perdonara? Piensa en cómo te has sentido estos últimos meses y quizás puedas entender lo que Allison siente por ti.

Veo que Alex permanece en silencio y fija sus ojos en la carta de su madre.

—Vale, pero prefiero que me la leas tú.

—¿Estás seguro? —pregunto con una sonrisa en la cara.

—Sí —responde con un tono frío.

Obviamente, no puedo esperar que salte de alegría, así que aprovecho la oportunidad y me tumbo en la cama junto a él.

—Bien, voy a empezar. —Alex se limita a asentir con la cabeza y a prestarme toda su atención—.

Querido Alexander, hijo mío. En este momento creo que puedo imaginar tu expresión dolida ante este término, porque sé que por tu parte no me consideras digna de ser considerada tu madre. Pero para mí, nunca has dejado de ser mi hijo. Mi pequeño Alex. Es extraño darse cuenta de que ya han pasado treinta y tres años desde que viniste al mundo y lo iluminaste con tus maravillosos ojos claros. En la memoria de una mujer, hay momentos que no se pueden borrar y tú eres el más preciado de ellos. Lo que quiero decirte en esta carta es que siempre he sufrido estando lejos de ti. Me dolió sentirme una madre indigna para ti, y siempre me dolió pensar que crecías lejos de mis ojos y de mi cariño. El mayor error que cometí fue entregarte y dejar que mi adicción me venciera. Tenías razón aquella noche en Miami. La alegría de tener un hijo debería haber sido más fuerte que todo. En cambio, fui una mujer frágil y terminé haciéndote pagar el alto precio de mi debilidad. Si había algo que me hacía sentir en paz en el pasado, era la esperanza de que hubieras encontrado la serenidad con una familia digna de llamarse así. Pero cuando me contaste por todo lo que habías pasado de niño, mi corazón se rompió como el cristal. Pero ahora hay algo diferente en mí, que hace treinta años. Volver a ver tus ojos, verte crecer y convertirte en el hombre maravilloso que eres, me devuelve la esperanza perdida. En tus ojos vi y sentí lo profunda que es tu alma. Eres un hijo del que hay que estar orgullosa. Pero quiero que un día, tú te sientas orgulloso de mí, aunque esté muy lejos. Por eso te escribo desde un centro de rehabilitación donde estoy desde que te fuiste de Miami. He pasado por unos días terribles. Entre el síndrome de abstinencia y el sentimiento de culpa hacia ti, creo que he tocado fondo, pero nunca he dejado de luchar. En mi corazón, me aferro a la idea de que un día podrás llamarme mamá, sin el temor de ser herido o rechazado por segunda vez. Eso no sucederá. Te prometo que haré todo lo posible para hacerte feliz y estar orgullosa de la mujer que sé que quiero ser. Realmente te quiero, Alex. Siempre te he querido y siempre te querré. Para este cumpleaños, te deseo que encuentres algo de la felicidad que siempre se te ha negado. Un beso y un gran abrazo. Tu madre, Allison.

Cuando termino de leer la carta, la doblo y la vuelvo a meter en el sobre. Me vuelvo hacia Alex y le observo para ver si reacciona. Parece increíblemente serio y no puedo percibir si estas palabras le han afectado de alguna manera.

—¿Qué te parece? —pregunto con una pizca de miedo.

—Creo que aprecio sus palabras, aprecio también el esfuerzo que está haciendo por mí en ese centro de rehabilitación, pero nada de esto puede devolverme la infancia perdida —responde con dificultad.

Por desgracia, tampoco este intento fue suficiente para derretir el hielo que atrofia su corazón.

—Entiendo... lo siento si esta carta te ha causado más molestias que placer.

—No es tu culpa. Sé que contactaste con mi madre de buena fe. Es que aún no estoy preparado para perdonarla. La escuché por segunda vez y no puedo hacerlo. Ni siquiera sé si con el tiempo las cosas cambiarán.

A la luz de lo que Alex pasó y sigue pasando, no puedo culparlo.

—Independientemente de cómo vayan las cosas entre vosotros, recuerda que ella te quiere. No quiero que vivas creyendo que nunca mereciste el amor de una familia. Allison quiso que la tuvieras.

—No es fácil borrar una evidencia que me ha acompañado durante toda la vida, pero intentaré creerla. De todos modos, tus padres me lo demuestran cada vez que los veo. Ya me siento bastante afortunado.

—Intenta creer también en tu madre. Por favor. No te instaría a confiar en ella si no estuviera absolutamente segura de su amor por ti. Esa mujer daría la vida por ti, y espero que tú lo entiendas también.

—Hasta ahora tan sólo está buscando una relación que debería haber construido hace treinta años. Veremos cómo se van dando las cosas, pero es un poco tarde, ¿no crees?

Ante tal obstinación, sólo puedo ceder y dejar el tema. Desde luego, no podía esperar que cambiara de opinión en una noche. Desgraciadamente, Allison aún tiene que recorrer un largo camino para acceder a la vida de su hijo.

—Muy bien, ¿qué hago con esto? —pregunto mostrándole el sobre por última vez.

Lo mira en silencio, se toma unos minutos para pensarlo y luego decide: —Guárdalo en la mesilla de noche junto a mi cama.

Su respuesta me toma por sorpresa. Después de nuestra conversación, esperaba que quisiera romperlo o tirarlo a la basura.

—¿Estás seguro? —pregunto esperanzada.

—Seguro. La tendré ahí.

Aunque no parece estar totalmente convencido, Alex confirma que lo quiere en su mesita de noche. Sé que sólo lo hace para no defraudar mis expectativas, pero no pasa nada, porque al aceptar conservarlo crea un compromiso que le será útil.

—Estoy contenta con tu decisión.

Capítulo 19

Alex

Mi regreso a La Casa del Ajedrez, fue como poco, descorazonador, agotador.

Después de pasar un mes intentando rehabilitarme de las heridas infligidas por Alfred, la idea de volver a ser Torre Negra me produce una fuerte sensación de angustia.

Durante el periodo de convalecencia, Niky y yo compartimos la belleza de la vida cotidiana, con sus altibajos, sus amargas discusiones, su sexo satisfactorio, sus películas románticas y sus momentos jocosos.

Sólo salía de mi piso durante unas horas, después de acordar pequeños turnos de prácticas con el Dr. De Groot. Lo hacía para estar a mi lado el mayor tiempo posible y se lo agradecí. Así pues, disfruté mucho del descanso de mi antigua vida.

En el pasado, nunca me habían concedido un periodo de vacaciones superior a una semana, e incluso entonces, siempre estaba a disposición de los amigos o invitados de Herbert. Casi me estaba acostumbrando a dejar de vivir en la miseria, pero sabía que este descanso no duraría para siempre.

Así que aquí estoy de nuevo, en mi tan odiado camerino. Llevo varios minutos frente al espejo y sólo después de soltar un sonoro suspiro me decido a ponerme de nuevo la espesa barba y las lentillas que me ennegrecerán los ojos. Aquella mirada oscura que aprendí a odiar muy pronto.

El primer cliente de mi agenda esta noche, es afortunadamente, una mujer.

Así que decido no perder más tiempo y me pongo de pie de un salto, comenzando oficialmente mi tormento eterno. Antes de que pueda acercarme a la puerta, alguien llama. Intrigado, abro la puerta sin dudarlo. La figura que tengo delante es un hombre con el clásico físico de culturista, de al menos dos metros de altura y cierta austeridad. Su complexión es pálida, sus ojos son grises, su pelo de longitud media es ondulado y desgreñado, y su mandíbula está rodeada por una perilla pulcramente recortada.

—Bienvenido, Torre Negra —me saluda con expresión seria.

—Buenas tardes. Supongo que eres el sustituto de Alfred. —Mi deducción no deja lugar a dudas. Este hombre es el clásico arrastrado que Herbert elegiría con los ojos cerrados.

—Así es. Soy tu nuevo jefe, elegido y contratado directamente por tu padre. Supongo que no hace falta que te explique lo que eso significa.

Empezamos bien. Si cree que puede intimidarme más que Alfred, no sabe con quién está tratando.

—¿Qué, tú también intentarás follar conmigo?

Una mueca de disgusto aparece en su rostro.

—Ni en sueños. No tengo nada en común con ese negro maricón.

Cada vez se pone mejor, me enfrento a un racista homófobo en toda regla. Mi padrastro no podría hacer una elección diferente, es típico de él contratar a escoria.

—Vale, mejor para mí —comento, sonriendo.

—Si crees que vas a empezar a provocarme con esa sonrisa descarada, no tendrás suerte. Te sorprenderá descubrir lo inmensa que puede ser mi paciencia.

—¿De verdad? Eso es genial, entonces. Por fin, alguien que no rechina los dientes sólo por una respuesta exagerada. Eres justo lo que necesitaba, querido... Lo siento, aún no me has dicho tu nombre.

—Porque no soy tu amigo, ni tu pariente. Simplemente soy tu jefe y así es como quiero que me llamen.

—Muy bien, señor Jefe. Ahora, no quiero ser grosero, pero tengo un cliente esperándome. —Estoy a punto de salir del camerino, pero él me lo impide sujetándome por el hombro. Su fuerza física, se puede notar incluso con este simple gesto.

—No con tanta prisa.

—¿Qué pasa? —pregunto impaciente.

—Cuando termines de trabajar, te quiero en mi oficina.

Le miro con el ceño fruncido: —¿Seguro que no quieres un pequeño servicio privado tú también?

Sonríe, divertido por mi broma:

—Repito que no soy maricón y aunque lo fuera, no me acercaría a un hombre más regado que una planta. Sólo necesito contarte algunas novedades.

—Más regado que una planta —nunca nadie me había dicho eso. Reconozco su originalidad.

—De acuerdo, entonces te veré más tarde.

Me despido y camino con paso firme hacia la habitación donde me esperan.

***

La relación con mi primer cliente fue razonablemente bien, al igual que las siguientes. Una parte de mí esperaba que aún no estuviera preparado para todo esto, para poder ponerle una excusa al coloso rubio para irme a casa antes. Pero por desgracia, no fue así.

Por si fuera poco, el hecho de relacionarme con otras mujeres me ha recordado que tengo una pareja en casa que me espera y que se ha visto obligada a aceptar lo que hago tan sólo por amor por mí.

Me gustaría poder corresponderle dándole toda mi lealtad, pero eso no es posible. Al menos físicamente hablando.

Y así he follado, odiándome con todas mis fuerzas y desahogando ese odio en relaciones quizás más bruscas que mis estándares habituales. Esta situación es completamente nueva y extraña para mí. En el pasado, nunca me sentí así, probablemente me aliviaba saber que Nicole también estaba en una de esas habitaciones, ofreciendo sexo a varios desconocidos. Ahora es diferente, sólo soy yo el que folla con otras personas y sólo soy yo el que engaña. Ya no tengo ninguna excusa a mi favor.

A veces pienso que me gustaría huir, o dar un final a esta vida que parece cada vez más difícil, acabando con todo con una simple bala que me volara los sesos y me impidiera devanarme tanto la cabeza. Desgraciadamente, tampoco puedo hacerlo. Cualquiera que sea mi elección, las consecuencias recaerán sobre Christel, y por lo que sé, también sobre Nicole.

Así que intento darme fuerzas, como siempre he hecho en los últimos veinte años, y respiro aliviado cuando advierto que las citas de esta tarde han llegado a su fin.

Ahora sólo tengo que ir a hablar con el nuevo perro guardián de mi padre y luego podré volver a mi casa.

Sin más preámbulos, me dirijo directamente a la oficina que solía ser de Alfred, y abro la puerta.

Intentaré mantener una actitud positiva.

—¿Ya no es costumbre llamar a la puerta? —pregunta el nuevo jefe. Para mi sorpresa, observo que hay otros tres empleados con él, incluyendo a Rey Blanco.

—Cielos, ¿interrumpí una reunión importarte?

—No interrumpiste nada en absoluto. Estábamos esperando a que llegaras, toma asiento. —Desgraciadamente, encuentro una silla vacía justo al lado de David. Me siento, esforzándome por no prestarle demasiada atención.

—Y bien, chicos, os he reunido aquí para compartir con vosotros algunas noticias relacionadas con La Casa del Ajedrez. Con el permiso del Sr. Robinson, he decidido hacer algunos cambios que nos pondrán al día.

—¿Qué cambios? —pregunta con curiosidad Reina Negra.

—Bueno, ¿Veis esta ciudad? Cada vez está más concurrida, llena de casas similares a la nuestra y no sólo eso, la competencia ha introducido incluso escaparates.

Oh no, escaparates no.

—¿Y qué? —interviene David.

—Pues que nosotros haremos lo mismo. A partir de mañana comenzarán las obras para cambiar la fachada de La Casa del Ajedrez. Instalaremos varias ventanas, pero antes tenemos que cambiar algo en el personal interno también. Para empezar, Rey Negro se ha retirado recientemente, parece que ha decidido casarse y quiere dejar su trabajo de gigoló. No está mal.

Qué suerte tiene. Dios, cómo lo envidio.

—Esto significa que necesitaremos un nuevo Rey Negro y me parece obvio informar que este papel te ha sido confiado a tí. —Casi jadeo cuando veo el bolígrafo en la mano de nuestro líder, apuntando directamente hacia mí.

¿Se supone que yo debo ser Rey Negro? Pensé que no estaba destinado a un ascenso así, ni en cien años.

—¿Habla en serio? —pregunto incrédulo.

—Hablo muy en serio, llevas mucho tiempo siendo Torre Negra, pero todo el mundo sabe que eres uno de nuestros gigolós más demandados. No veo ninguna razón para no promocionarte.

Lamentablemente, este tipo de noticias no me producen ninguna satisfacción. La única noticia que podría hacerme realmente feliz es un maravilloso “Estás despedido”.

—Los cambios no terminan ahí. Degradé a Reina Blanca porque su rendimiento no satisfacía a los clientes. Ha vuelto a ser Torre Blanca, mientras que su sustituta está sentada aquí, a vuestro lado.

Me vuelvo hacia la mujer que flanquea a Reina Negra y sólo entonces advierto que nunca la había visto, ni encontrado antes de ahora.

—Espera, ¿le adjudicaste directamente ese papel? —pregunta David, tan confundido como yo.

—Por supuesto. Es una chica muy guapa, hábil y sobre todo es la más joven de la casa. Cumplió dieciocho años hace un mes y es tan voluntariosa y ambiciosa como Reina Blanca, que estuvo aquí desde hace tiempo.

Increíblemente, Nicole ha quedado en la historia de La Casa del Ajedrez como un ejemplo de empleada modelo.

—De todos modos, será un verdadero placer trabajar con vosotros —exclama la chica, guiñándome un ojo.

Los demás responden con una sonrisa, mientras yo simplemente miro hacia otro lado.

—Dejando de lado la parte de la presentación, tenemos en esta sala a nuestros cuatro mejores elementos en el campo de la prostitución. Por lo tanto, cuando se coloquen las ventanas, celebraremos una fiesta muy especial. Tú serás el objeto de esta fiesta. Tenemos que promocionarte, darte a conocer al mayor número de personas posible y atraer a nueva clientela.

Fantástico. Sólo nos faltaba eso.

—¿Cómo funciona esto de las fiestas? —pregunta Reina Negra, cada vez más curiosa.

—Eso es algo que os explicaré a su debido tiempo, pero mientras tanto sabed que se os remunerará adecuadamente por el evento extra.

—Perfecto, eso es lo que importa.

Por supuesto, cuando hay dinero de por medio, mis colegas hacen cualquier cosa. A mí, esta última maniobra me pone muy triste. Es una farsa más que voy a tener que soportar.

—Bueno, ¿podemos irnos ya? —pregunto cada vez más impaciente. Nuestro jefe asiente.

—Claro, os llamaré pronto con las novedades.

Por fin libre, me alejo de la sofocante oficina lo antes posible. No puedo soportar estar en esta casa ni un segundo más. Cada minuto pesa como una lacra en mi estómago.

—¿Ya te vas? pregunta una voz femenina detrás de mí. Cuando me doy la vuelta, me doy cuenta de que es la nueva Reina Blanca.

Parece realmente una chica muy guapa. Alta, definitivamente más alta que Nicole, con piernas delgadas y finas, grandes pechos y un abdomen sin imperfecciones.

—Sí, lo siento. Tengo prisa —intento responder con distanciamiento.

Esta chica me hace sentir muy incómodo. Probablemente porque parece haberme señalado desde el principio y porque sus rasgos faciales muestran lo joven que es. Demasiado joven.

—Qué pena. He visto tu collar, muy bonito. Quizá te ayude a pensar un poco en mí esta noche.

Ni de broma pienses en asociarlo a ti.

—Lo siento, pero ya tengo una Reina Blanca en la que pensar y está en casa esperándome. —La despido y me dirijo al ascensor. Ahora más que nunca, lo único que quiero es abrazar a la mujer que amo.

***

—Demasiados focos sobre ti todo el tiempo —comenta Nicole ante las últimas novedades de La Casa del Ajedrez, y lamentablemente no puedo más que darle la razón. A mí tampoco me gusta la idea de exponerme así, pero las órdenes de mi padre nunca me han dejado otra opción más que obedecer.

—¿Por qué no puedes negarte? ¿Te quieren porque te convertiste en el Rey Negro? Bueno, entonces intenta bajar un poco y volver a ser Torre Negra —sugiere Niky mientras almorzamos juntos.

—¿Crees que es tan fácil? Estos días he intentado provocar a mi nuevo jefe de todas las formas posibles, pero el hombre es como una puta estatua de mármol. No se inmuta por nada del mundo y creo que hasta entendió mi juego.

—¿Cómo es posible? Debe haber algo que impida todo esto. ¡No lo tolero, no me gusta, Alex!

—Lo siento, no creo que haya solución —admito ahora con resignación. Nicole y yo sólo llevamos un mes juntos y mi padre ya ha logrado tensar nuestra relación.

—Muy bien, entonces quiero ir a esta fiesta. Quiero estar ahí. —Su propuesta me toma por sorpresa, dejándome petrificado.

—¿Qué? —Espero haber entendido mal.

—Voy a ir a la fiesta, quiero ver con mis propios ojos cómo han organizado esa mierda de evento.

—Olvídalo, de ninguna manera.

—¿Por qué? —pregunta ella molesta.

—Porque tenerte ahí me haría sentir más culpable de lo que ya me siento.

—Alex, no vengo a hacerte sentir mal, sólo vengo porque quiero ver lo que tu padre ha ideado... y quizás tener una charla con tu nuevo jefe.

Debe haberse vuelto loca.

—Nicole, no puedes entrar en mi mundo. Siempre te lo he prohibido y te lo seguiré prohibiendo mientras siga teniendo un alma habitando este maldito cuerpo.

Me mira con seriedad, pues por muy terca que sea, nunca cambiará de opinión.

—En primer lugar, deja de hablar de ti como si fueras sólo un objeto de placer, y en segundo lugar, ya sabes que no acepto tus órdenes.

Ya estamos de nuevo.

—De acuerdo, pero ¿puedes escucharme al menos una vez? ¿Aún no has entendido cómo actúa mi padre cuando alguien se entromete en lo que hago? ¿Tengo que recordarte a Felicia? —Mi tono se altera inevitablemente.

—¿De verdad crees que voy a acabar como Felicia sólo porque quiero ir a echar un vistazo a esa fiesta?

—Y quieres hablar con mi jefe —me apresuro a señalar.

—¿Y si evito hablar con él? ¿Puedo ir?

—No, en absoluto.

—¿Qué? ¿Por qué no? Me mezclaré con la multitud y nadie se fijará en mí.

—No me importa, no vas a volver a poner un pie en esa maldita casa. Ya te he dicho que deberías haber cerrado definitivamente capítulo con La Casa del Ajedrez. El hecho de que yo siga trabajando allí, no te da derecho a volver y arriesgar tu vida como si no hubiera pasado nada.

—¿Arriesgar mi vida? Qué melodramático.

Su obstinación me hace hervir la sangre de rabia. ¿Por qué siempre tiene que ser tan terca?

—¿Quieres parar de una vez por todas? ¿Crees que mi vida es una broma? ¿Que todo lo que he tenido que pasar es una broma? Maldita sea, ¿tienes que hacer que me preocupe? ¿Cuál es el coste de escucharme y de mantenerte al margen de esta situación? Ya intentaste involucrarte en la persecución con Alfred y ¡mira cómo resultó! Ese hombre perdió la cabeza con sólo vernos juntos.

Cuando veo su expresión de dolor me doy cuenta de que me he pasado con las palabras. Sus ojos verdes me golpean justo en el corazón y me hacen sentir como el peor gusano sobre la faz de la tierra.

—Niky yo... no quise... —Intento arreglarlo, pero se pone en pie de golpe y se dirige hacia la habitación de invitados. La detengo apretando su muñeca.

—No, déjame en paz —exclama con los ojos brillantes, soltándose para liberarse.

—Por favor, escúchame, no quise decirlo en esos términos. —Su mirada furiosa me clava al instante.

—¿Qué quieres decir? ¿No querías que me sintiera responsable de la ira de Alfred? Es una pena, porque por tus palabras parecía exactamente lo contrario.

—No quise decir eso. Créeme. Sólo quería que entendieras que tu presencia puede ser arriesgada, especialmente para ti.

—¡Pero por favor, basta! No es la primera vez que me acusas de ser la causa de tus enfrentamientos con Alfred. Cada vez es así. Y cada vez sufro como una tonta.

Carajo.

—Lo siento. Por favor, créeme cuando te digo que no pensé eso, ni siquiera por una milésima de segundo. No lo pensaba hace un año y no lo pienso ahora. Sólo quiero protegerte de mi propio desorden.

—Lo dices para que me calme. Pero por lo que sé, puede que realmente hayas pensado algo así.

—En absoluto —respondo con convicción.

—Por mucho que intente creerte, no puedo en este momento. Y ahora déjame, por favor. —Su tono de voz parece tranquilo, pero sus ojos están cada vez más vidriosos y piden clemencia. Se nota a la legua que tiene ganas de llorar y se contiene para no hacerlo. Por lo tanto, le suelto la muñeca y le permito encerrarse en la habitación de invitados.

He sido un imbécil. No sé cómo hacerle entender que tan sólo estoy preocupado.

Pero no puedo resistir la idea de que está en esa habitación sufriendo por mí y llamo a su puerta.

—Vete. —Su voz se quiebra por el llanto.

—Niky por favor, perdóname. No quería hacerte sentir así. Es que cuando vuelvo a pensar en ti en esa casa, el miedo me hace perder la cabeza... —Al otro lado sólo percibo un silencio total—. Sé que tengo unos modales muy duros, pero al menos intenta creerme cuando te digo que no te hago responsable de nada. —Otra vez el silencio. Esta reacción suya no me augura nada bueno—. ¿Puedes responderme, por favor? Dime que me vaya a la mierda, dime que soy un imbécil insensible, pero háblame. —Oigo el sonido de unos pasos que se dirigen a la puerta hasta que ésta se abre y ella aparece frente a mí, con las lágrimas aun corriendo por su rostro.

Odio verla así.

—No tienes ni idea de cómo me sentí los días posteriores al accidente, ¿verdad? ¿Crees que fue fácil? ¿Crees que me sentí bien conmigo misma? Habla con tu hermana y entenderás que no hice más que culparme por lo que te pasó. Sentí que yo era la causa de toda esa violencia injustificada. A veces temía que yo también fuera la causa de tu muerte. Con tus palabras, sólo has confirmado que tenía razón. No debería haberme entrometido aquella noche y quizás Alfred no habría intentado matarte más de una vez. Siento haber sido la causa de tus problemas, pero aún estás a tiempo de dejarme y huir de mí.

Sus comentarios me aprietan el corazón y me desgarran la carne como cuchillas afiladas. En un intento de protegerla, sólo he conseguido que se sienta indigna de estar cerca de mí.

—No quiero huir, Niky. Yo te amo y no puedo imaginar la vida sin ti. No fuiste la fuente de mis problemas esa noche, sino mi ángel de la guarda. Christel, Cole también y yo, estaremos siempre agradecidos por lo que hiciste. Perdóname si a veces uso las palabras equivocadas para disuadirte de hacer algo. Así es como crecí, y estoy acostumbrado a alejar a todo el mundo para protegerlos de mí y de mi padre. Pero te juro por lo que más quiero en el mundo, que no te hago responsable de nada. —La miro directamente a los ojos, intentando llegar a su alma herida y hacerle entender que soy sincero. Afortunadamente, esta vez lo consigo.

—¿De verdad no me consideras responsable? —me pregunta con un gesto aun ligeramente preocupado.

—De verdad, sin ninguna duda —respondo con firmeza.

Cuando siento que me abraza y apoya su frente en mi pecho, entiendo que por fin he conseguido convencerla.

—Te amo, Nicole —susurro, acariciando su pelo.

Busca mis labios, que no tardan en aparecer, y nuestro beso se enciende de inmediato. Necesito amarla, sentirla mía y guiado por el instinto, me muevo lentamente hacia la cama haciendo que se tumbe conmigo.

Nuestro beso se interrumpe, Niky permanece inmóvil y me mira con ojos llenos de deseo no expresado. Sabía que, a pesar del abatimiento que acababa de superar, tendría ganas de hacer el amor. En esto somos muy parecidos. Empiezo a desvestirla, quitándole la camiseta y acercándome a su cuello. Inicio por su clavícula, subo por detrás del lóbulo de la oreja, muy muy lentamente. Mientras tanto, también le quito el sujetador y me quedo unos instantes disfrutando de la vista de sus excitantes pechos de copa de champán. Me encanta su cuerpo, creo que es capaz de encapsular el candor y la sensualidad al mismo tiempo. Dos opuestos que me vuelven loco.

—Estás preciosa amor —susurro respirando cerca de sus labios, ella deja escapar un pequeño gemido de placer. En este punto está más ansiosa que nunca.

—Hoy me apetece probar algo diferente contigo... si te apetece hacerlo y experimentar.

—¿De qué estás hablando? —me pregunta extrañada. Aparentemente no captó la malicia en mis palabras.

No está mal.

—Lo descubrirás muy pronto, si confías en mí —gimo demorándome de nuevo a centímetros de su maravillosa boca. Las ganas de hacerla mía me empujan involuntariamente a morder su labio inferior.

—Yo... Vale, quiero confiar.

Tras asegurarme de que se ha relajado lo suficiente como para dejarse llevar, termino de desnudarla por completo y me dirijo a la cocina. En la primera puerta encuentro un bote de chocolate para untar.

—¿Recuerdas tu jueguecito con el champán? Pensé en experimentar con una variación más golosa. —Nicole permanece en silencio. Se limita a mirarme fijamente mientras su respiración comienza a agitarse.

—¿Ya no hablas? —La molesto una vez más, pero sigue sin responder, sólo me mira con curiosidad. Mientras tanto, abro el tarro de chocolate y sumerjo los dedos en él.

Con un ligero y suave toque, los coloco sobre sus pechos y luego comienzo a masajearlos lentamente, palmeándolos con la mano y rodeando sus pezones de color rosa oscuro.

Sus gemidos se hacen más fuertes, su pecho no deja de subir y bajar de la excitación, mientras su hermosa boca permanece húmeda y abierta.

—¿Quieres probar? —le pregunto con picardía. Nicole asiente y pongo el dedo índice en sus labios. Con un chasquido voraz, se lo lleva a la boca y empieza a chupar con fuerza. Ese simple gesto es suficiente para hacerme entrar en éxtasis y suspirar de placer. Pero aún no es mi momento, así que retiro el dedo y doy un último lametón, limpiando los restos de chocolate que quedan en mi mano.

Poco después empiezo a dedicarme a su hermoso cuerpo, marcando su piel con la lengua, luego me detengo de nuevo en sus pezones y los chupo lentamente con la boca.

—Dios... —gime Nicole de repente, mientras hunde sus manos en mi pelo.

Sentirla tan complacida también satisface mi ego. Entonces continúo sin piedad, me muevo unos instantes en la zona de la aureola, la humedezco con mis labios y muy suavemente, empiezo a deslizarme más abajo. Vuelvo a trazar su abdomen, siguiendo una línea central imaginaria, llego a su ombligo y lo beso muy sensualmente.

Su cuerpo hace espasmos, falta el golpe de gracia para que se corra. Entonces decido introducir mis dedos índice y corazón en ella, explorando con insoportable calma sus paredes vaginales y llegando a estimular su clítoris.

—Alex —exclama Niky.

Intuyo que estamos cerca y continúo estimulando su placer, combinando mi lengua en su montículo con mis dedos tocando su punto más sensible. En cuestión de segundos Nicole explota y grita, mientras mi mano se moja con su líquido.

Le sonrío, llenando mis ojos con la imagen de su cuerpo relajado.

—¿Y bien? ¿Ha sido interesante? —le pregunto con entusiasmo. Intenta controlar su respiración agitada y asiente con la cabeza.

—Hazme tuya —ordena apremiante, extendiendo sus brazos hacia mí. Me pongo el condón y me acuesto encima de ella, haciendo palanca con los antebrazos mientras Nicole se aferra a mi espalda.

—Te amo —murmuro.

—Yo también te amo. Como loca.

—Nunca te dejaré. —Esa es la promesa más hermosa que podía haber hecho antes de que hiciéramos el amor.

—Yo tampoco —replico, dándole un suave beso en los labios.

***

Inmediatamente penetro en ella y empezamos a volar juntos. Nuestros cuerpos se unen y encajan perfectamente, al igual que nuestras almas. Mientras mi miembro se hunde en ella, siento que mi corazón late con fuerza y no es sólo por la excitación. La estoy amando de verdad, con todo mi ser. No hay una sola parte de mí que no le pertenezca ahora. Estoy bien.

Este tipo de emoción es algo a lo que no estoy acostumbrado y me hace sentir un hombre mejor. Aunque sólo sea por unas horas.

Con Nicole no hay pretensiones ni gemidos que llenen la sala. Están nuestras manos entrelazadas, nuestros dulces besos y sus inmensos ojos verdes que me acarician y aman, como hacen nuestros cuerpos.

No pensé que podría experimentar algo tan bonito en mi vida. En cambio, el destino me ha puesto a una persona como Nicole Fontani y hoy puedo sentirme más hombre que nunca.

—Oh Dios... —su suspiro me hace saber que estamos en ello de nuevo. Por eso me concentro plenamente en nuestro vínculo y empiezo a acelerar el ritmo. Yo también estoy muy cerca de la gratificación total. Mi cuerpo y mi mente son presa de un placer que aumenta cada vez más rápido. Mi visión es borrosa y mi cabeza parece haber sido absorbida por un mundo indefinido. Sigo poseyendo a la mujer que quiero con vigor y juntos alcanzamos la cima extrema del placer.

El orgasmo esta vez nos abruma simultáneamente.

—Alex, sí —vuelve a gritar Niky. Me limito a un gemido contenido y me dejo caer en la cama.

Ambos permanecemos en silencio durante varios minutos. Estamos contentos, agotados, pero también muy satisfechos.

—Me encanta hacer el amor contigo —comenta mi preciosa mujer, apoyando su cabeza en mi pecho aún jadeante.

Capítulo 20

Alex

—Te quedarás en casa, ¿verdad, amor ? —Mi pregunta es superflua, pues la respuesta debería ser obvia.

—No cuentes mucho con ello.

—¿Puedes hacer un esfuerzo por escucharme al menos esta vez?

—¿Qué? ¿Temes que te meta en problemas con tu nuevo jefe?

—No he dicho nada de eso. Simplemente me sentiría más cómodo si te quedaras en casa y te comieras una rica pizza con Jenny y Mikah.

—Jenny está cenando con su novia y Mikah está preparando su graduación —responde rotundamente.

—Entonces cómete la pizza sola y termina de ver Las páginas de nuestra vida. Siempre dices que te gusta esa película, pero por mi culpa nunca la has terminado de ver. Esta noche puede ser la oportunidad.

Las obras de La Casa del Ajedrez ya están terminadas y es el momento de la inauguración y la fiesta fantasma que ha organizado nuestro nuevo jefe.

En los últimos días he intentado con todas mis fuerzas disuadir a Nicole de no venir, intentando también tener cuidado de no volver a herirla.

—Puedo hacerlo, pero me mantendrá ocupada durante una hora, no más. Luego me encontraré contigo.

Suspiro, tratando de mantener la calma: —Muy bien. Tú ganas. ¿Contenta? Pero pobre de ti si me tengo que preocupar por tu seguridad.

—Verás como seré una invitada ejemplar. Me mezclaré con la multitud y fingiré que sólo me interesa la comida y los cócteles.

Me encantaría creerte.

—Te recuerdo que David también estará en el evento. Mantenlo a raya y no me obligues a actos desagradables delante de extraños.

—No te preocupes, creo que ya se ha olvidado de mí.

—¿Cómo es eso? —Su revelación me toma por sorpresa y me da ánimos.

—Bueno, sabes que salimos mientras tú y yo estábamos separados. Una noche acepté su invitación a cenar, pero cuando le dije que entre nosotros solo había amistad, perdió los nervios. Tal vez pensó que estar cerca de mí durante ese tiempo tan difícil, podría arrojarme a sus brazos.

Lo estoy disfrutando. Esto es música para mis oídos.

—Bueno, ¿ahora quién es el patético de los dos? —Sonrío, con el pecho hinchado de satisfacción. Se había divertido mucho conmigo cuando os encontré en el centro de Ámsterdam, pero como dice el refrán: “El que ríe el último ríe mejor”.

—¿Podrías intentar ser un poco menos cínico? Mira que realmente me sentí mal por haberle hecho daño.

Me vuelvo hacia Nicole, mirándola fijamente:

—¿Por qué te tomas tantas molestias? Si no puede aceptarte como amiga, ¡peor para él! Además, no pareció importarte cuando me hizo sentir como un gusano junto a ti hace un mes.

Ella me mira desconcertada.

—Por otro lado, no me gustó su actitud. Aunque yo era la primera en detestarte, me dolió oírle hablar de ti con tanto desprecio. De todos modos, te recuerdo que cuando caíste en catalepsia él te ayudó.

Sacudo la cabeza, señalando lo obvio.

—No, Niky. Es a ti a quien quería ayudar. Si fuera por él, me habría dejado en medio de la carretera como si nada. —Un extraño destello cruza sus ojos esmeralda y presiento que acaba de recordar. Eso es algo que ciertamente apoya mi teoría. —Tengo razón, ¿no? —Nicole permanece en silencio—. ¿Qué te ha dicho ese cabrón?

—Nada, nada. Déjalo.

No permito que se aleje y la detengo al instante, agarrando su mano.

—Cuéntame lo que te ha dicho —ordeno entre dientes apretados.

—Me dijo que pensaba que estabas fingiendo para llamar mi atención, ¿vale? —admite en tono molesto.

—Ah —En este momento, mi ira está alcanzando máximos históricos.

—Vamos, Alex, ¿qué te importa lo que diga? No os soportáis, es normal que penséis lo peor.

—No, no es normal en absoluto. Puede insultarme y odiarme todo lo que quiera, pero sugerir que finjo tener problemas psicológicos sólo para llamar tu atención es deplorable incluso para él.

Nicole me acaricia suavemente el antebrazo extendido.

—Lo sé, y no dudé en defenderte. Ahora, por favor, no pienses más en ello. Tú mismo has dicho que no quieres dar un espectáculo esta noche por él.

Aunque en este momento me gustaría darme el lujo de romperle la cara a ese envidioso infame, Niky tiene razón. Tengo que controlarme o me arriesgo a meterme en problemas.

—Bien, haré como si no supiera nada —digo dispuesto a afrontar la velada.

—Amor, por favor. Acuérdate de mí.

Su recomendación me golpea directamente en el corazón y duele como un dardo.

—No dudes ni por un segundo que te pueda olvidar. Pienso en ti siempre. —Acompaño mis palabras con una caricia que toca suavemente su precioso rostro.

—Gracias —responde, besando mi alma con sus ojos.

La saludo con un beso en sus tentadores labios, luego me introduzco en el viejo Peugeot y llego a La Casa del Ajedrez en poco tiempo.

Nada más llegar a mi destino, me fijo pronto en los nuevos ventanales que dominan la fachada principal. Están iluminados por una suave luz roja, pero por el momento parecen casi desnudos.

No puedo creer que vaya a estar pronto ahí, exponiéndome como un maniquí.

Intento no pensar en ello y me dirijo al aparcamiento subterráneo donde dejo mi coche dentro del garaje.

Llego a la planta baja utilizando el ascensor y cuando se abren las puertas, observo un bullicio de camareros que preparan el salón para la fiesta.

Mi jefe se precipita delante de mí, molesto, y me empuja de nuevo al ascensor.

—¿Qué carajo haces vagando por la casa todavía con ese aspecto? —me pregunta con un gesto visiblemente tenso.

—Iba a mi camerino a cambiarme, como siempre.

—¿Estás loco? ¿Quieres que todo el mundo te reconozca? ¿No has visto el personal que tenemos por aquí?

—Sinceramente, no sabía que había tanta gente por aquí. Normalmente están todos en las habitaciones, ocupados follando.

—Bueno, ahora ya lo sabes. Vístete en seguida.

—¿Y dónde? —pregunto un poco confundido.

—Corre a tu camerino lo más discretamente posible y no te atrevas a aparecer así delante de extraños.

—Temor a que se reconozca al hijo adoptivo del bueno y generoso Herbert Robinson, ¿no? —Una sonrisa asoma en mi cara. Mi jefe elige permanecer en silencio—. Lo siento, pero esta tarea será su tormento. Acostúmbrate.

—Ahí es donde te equivocas, Jones. En los últimos años hemos exigido el más absoluto secreto sobre vuestras identidades, amenazándoos incluso con el despido y una fuerte sanción, pero a partir de hoy hay un cambio de planes. Exijo que Alexander Jones se mantenga alejado de La Casa del Ajedrez. Cuando vengas aquí sólo debes ser Rey Negro y debes obedecer sin rechistar.

—Como quieras —replico, mirándole directamente a los ojos.

Nunca he permitido que nadie, ni siquiera el hombre más gruñón del mundo, se dé el lujo de hacerme vacilar. Aunque me cueste la cirugía plástica facial, siempre sostengo la mirada de mi contrincante. De todos modos, decido no dar demasiada importancia a esta nueva y molesta presencia, así que me encierro en el camerino y me pongo lentillas negras y barba. Por último, decido dejar mi pelo natural.

Cuando por fin estoy listo, no me apresuro a salir inmediatamente, sino que me tomo unos minutos para fumar en el baño y aliviar la tensión.

Inhalo e inspiro varias veces, y de vez en cuando me detengo a mirar un punto al azar frente a mí, vaciando mi mente de preocupaciones innecesarias. No quiero precipitarme por ningún motivo. Pero no puedo evitar que el cigarrillo se consuma, así que cuando llega al filtro me veo obligado a tirarlo. Me recompongo y abro la puerta, encontrando a mi nuevo jefe frente a mí, listo para revisarme.

—Maldita sea, me siento como si tuviera un verdadero bodyguard. Igual, como puedes ver, estoy listo y nadie se ha fijado en mí —comento, sonriendo socarronamente.

—Deja de joderme, sólo has cumplido con tu deber.

—No seas tan cruel conmigo, o me harás daño. —Me llevo una mano al pecho, fingiendo un gran disgusto.

—Si no dejas de hacer el idiota, haré que eches de menos a Alfred rápido.

Uno a cero para mí. Finalmente conseguí sacudir su odioso autocontrol.

—Está bien, está bien —exclamo, levantando las manos en señal de rendición—. ¿Puedo salir ya?

—No, todavía no es el momento. Quédate aquí hasta que venga por ti. Hay un impermeable sobre el sillón y quiero que te lo pongas.

—¡Bien, jefe! Hasta luego. —Me quedo en la habitación y aprovecho la momentánea reclusión para enviar algunos mensajes a Nicole.

YO: Cariño, ¿ya has empezado a llorar con la película?

Su respuesta es inmediata.

NICOLE: ¿A qué debo este mensaje? ¿No deberías estar trabajando?

YO: Sí, debería. Pero el personal está terminando los últimos arreglos para la fiesta. Por el momento estoy encerrado esperando.

NICOLE: Umm… Tu camerino. Siempre ha tenido un irresistible aroma masculino ;-P

Su comentario me hace sonreír.

YO: ¿Seguro que no era yo quien olía irresistiblemente?

NICOLE: ¡Ni hablar, ya quisieras, Rey Negro!

YO: Sabes, me está costando un poco acostumbrarme a mi nuevo nombre.

NICOLE: Yo también, y creo que este ascenso no es más que la patética forma de tu padrastro de limpiar su conciencia.

Miro la pantalla con expresión de desconcierto.

YO: Si es así, ha calculado mal. Un ascenso no es suficiente para amansarme.

La respuesta de Niky tarda en llegar, así que aprovecho para ponerme el impermeable que sigue en el sofá, a mi lado.

NICOLE: Ese gran hijo de puta. Cómo me gustaría tener cuatro palabras con él.

YO: Relájate, tigre. Prefiero que nunca tuvieras que tratar con él.

Cuando termino de responderle, el gigante rubio se asoma a mi habitación y me mira con un gesto extremadamente serio.

—Rey Negro, ha llegado el momento. Ven a la sala de estar, te explicaré algunas cosas y luego entraremos en escena

—Muy bien. —Antes de que pueda salir, me detiene.

—Espera, ¿aún no te has quitado la ropa? —me pregunta echándome una rápida mirada.

—No, ¿debería?

—Por supuesto que sí. Ya tienes tu impermeable para cubrirte. Luego te pondrás la ropa.

Resoplo, impaciente. No entiendo por qué este hombre insiste en dar instrucciones poco a poco. A este paso siempre haré algo mal. De todos modos, intento no perder más tiempo y me desvisto. Cuando me quedo en calzoncillos, me vuelvo hacia él:

—¿Me quedo con esto o decidimos exponer toda la mercancía?

—Muy gracioso —responde en tono petulante. Luego continúa—: En las vitrinas, los cuatro llevareis sólo la ropa interior. —Doy un suspiro de alivio mal disimulado.

—Perfecto. —Me pongo el impermeable y sigo al jefe hasta el salón, acondicionado y debidamente decorado para el sombrío festín.

Justo a mi lado se detiene David, y enseguida me viene el impulso de darle un repaso. Por desgracia, no puedo permitirme ningún dolor de cabeza, así que intento no pensar en ello y centrar mi atención en las directrices de la noche.

Como había imaginado, iba a ser una noche larga e interminable. Cuando escucho al nuevo jefe y me doy cuenta de lo que tenemos que hacer, mi primer pensamiento es correr como un demonio. Lástima que la última vez que me di ese lujo, arriesgué mi vida y la de Nicole también.

—Entonces, ¿todo claro? —La pregunta interrumpe bruscamente mis reflexiones.

—Sí, por supuesto —respondemos los cuatro juntos.

—Entonces id a las ventanas y poneos a ello. Vuestra hora comienza ya.

Cuando las vitrinas brillan en rojo carmesí, mis compañeros se desvisten y se dirigen a su ventana, mientras yo me permito un último y profundo suspiro. Después, me quito la ropa y me subo a un pedestal bajo, con decoraciones que recuerdan a las antiguas columnas griegas.

Que comience la tortura.

Permanezco inmóvil durante varios minutos. Me pongo las manos en las caderas con una actitud ligeramente irritada y mientras tanto empiezan a llegar varias mujeres que se detienen a mirarme.

Algunas optan por enviarme besos, otras me hablan, pero no las oigo. Otras hacen gestos muy elocuentes.

Entre ellas, casi todas deciden entrar en La Casa del Ajedrez y participar en la fiesta.

A pesar de tener bastante éxito, nuestro jefe empieza a regañarme.

—Agradece que los gilipollas siempre tienen éxito con las mujeres, si no corregiría esa puta actitud a mi manera.

Sin darme la vuelta, respondo de la misma manera a su amenaza: —Oh Dios, estoy temblando de miedo.

—Cierra la boca y empieza a atraer a los clientes masculinos también. ¡O te juro que te daré la noche más larga y agotadora de toda tu existencia!

Y ahora, dos a cero para mí. ¡Idiota!

—¿Pero estás realmente seguro de que no te gustan los hombres? Por qué siempre pareces tan alusivo...

Sonrío de forma chulesca y finjo que va dirigido a la chica morena que se ha detenido a mirarme.

—No me provoques, Rey Negro. No te conviene. Concéntrate y acaba con esto. —Después de esta segunda amenaza, el hombre se aleja y yo sigo adoptando posiciones normales, sin ningún indicio de malicia o provocación.

A pesar de que me esfuerzo por ser poco atractivo, también he conseguido atraer a algunos hombres, y esto al menos hará que ese perro no me respire en la nuca.

Sin embargo, el peor momento llega unos minutos antes del final de esta triste exposición. Justo delante de mi ventana aparece ella, tan bella y sensual como siempre. Lleva un vestido blanco de manga larga con rayas negras horizontales y verticales alternadas. Su maquillaje realza su rostro.

Daría cualquier cosa por salir y besar a mi mujer. En cambio, tengo que estar en este pedestal y observar la expresión melancólica de sus ojos.

Instintivamente, coloco la palma de mi mano sobre el cristal de la ventana y ella me imita, colocando la suya allí y haciéndola coincidir con la mía.

Hago la mímica de “te amo” y Nicole sonríe y responde “yo también”.

A pesar de intentar disuadirla de venir a este evento, una parte de mí se alegra de encontrar una cara querida en medio de tantos desconocidos. Tal vez, ambos nos sintamos aliviados al vernos y por eso nos quedamos contemplando al otro durante varios minutos, hablando a través de nuestros ojos, intercambiando pensamientos de amor no expresados.

De repente, la luz roja de la ventana se apaga. Es la señal de que la parte de la exposición ha terminado por fin. Saludo a Nicole, esperando por última vez que no decida entrar. Me pongo de nuevo el impermeable y vuelvo al camerino.

Comienza la segunda parte.

Capítulo 21

Alex

Después de ponerme la ropa, junto con David y las dos Reinas, ocupamos nuestros lugares en los tronos que han sido colocados en el centro de la sala. Nuestro jefe en cambio, hace los honores de la casa.

—Hola a todos, señoras y señores. Quería agradecerles sinceramente que hayan decidido participar en esta fiesta. —Los invitados responden con un fuerte aplauso—. Gracias de nuevo. En primer lugar, permítanme explicaros cómo se desarrollará la velada. —El coloso rubio se coloca a nuestro lado y nos señala con una mirada de orgullo—. Los que ven sentados aquí son nuestros mejores empleados. Son la punta de todo un equipo formado por personas apasionadas y profesionales, que hacen del placer de los demás su prioridad.

Tendría algo que decir al respecto, pero esta noche tengo que morderme la lengua.

—Habéis podido admirar a nuestros gigolós y escorts a través de un escaparate y ver con vuestros propios ojos los impresionantes físicos que poseen. Dentro de un rato, os daremos media hora para que los toquéis con vuestras propias manos. Tocad lo que os excita, verificad lo duros que pueden ser los músculos de un hombre o lo firmes que son los pechos de una mujer. Estoy seguro de que os sorprenderán sus cualidades.

Lo juro, nunca he escuchado palabras tan sombrías.

—Podéis elegir con cuál de ellos quieres pasar cinco minutos en total privacidad. Hemos puesto a disposición cuatro habitaciones, en las que nuestros empleados os ofrecerán todo lo que deseéis, menos una relación sexual. Si estáis interesado en eso, os invito a concertar una cita con nuestra encantadora secretaria, la señorita Barbara Taylor.

¿Ahora tenemos una secretaria? Herbert se está tomando en serio esto de la renovación de La Casa de Ajedrez.

—Pero si solo queréis probar lo que os espera en manos de estos profesionales, elegid vuestro favorito y quedaréis satisfecho. Como podéis ver, detrás de ellos hay una mesa con cuatro piezas de ajedrez diferentes, cada una de las cuales representa la pieza que le corresponde. En la base encontrareis un número grabado que indica el orden a seguir para disfrutar de sus cinco minutos. No hace falta decir que quien encuentre, por ejemplo, una reina blanca con el número 1 debajo, será el primero en empezar. Mientras tanto, hemos proporcionado comida y bebida que espero disfruten. —Ante esta última buena noticia, hubo otra ronda de aplausos.

Sí, es todo un espectáculo agradable. Para ellos.

—En lo que respecta a la correcta distribución, no os preocupéis. Cuando estéis dentro de la habitación, las luces adoptarán un color determinado. Significará que los cinco minutos han comenzado. Cuando vuelvan a la normalidad, su tiempo habrá terminado. Recordad que la sala está vigilada por vídeo, así que si vais de listos, lo sabremos.

En este punto se acaban las explicaciones. La fase en la que se permite a la gente tocarnos a su antojo está a punto de comenzar, y espero de verdad que al final de este tormento, no tengan ningún interés en pasar cinco minutos conmigo. Después de todo, David es un digno adversario a nivel estético. Le deseo todos los clientes presentes.

La señal comienza oficialmente cuando empieza a sonar una música de entretenimiento en la sala. Los invitados están entusiasmados y de repente, veo una horda de mujeres de aspecto lujurioso que se dirigen hacia mí.

Sin darme cuenta, me encuentro rodeado. Tengo un número infinito de manos femeninas sobre mí.

Siento que me acarician el pecho, mientras algunas se concentran en mi abdomen, y otras tocan descaradamente mi miembro, apretando mi entrepierna. Algunas incluso me tocan el pelo o la barba. Me encantaría ver si los demás también han sido asaltados como yo, pero no puedo.. Por todas partes hay mujeres e incluso algunos hombres que me manosean o esperan su turno para hacerlo.

No imaginaba que sería así. Así que decido cerrar los ojos y dejar que lo hagan, quiero esperar pacientemente a que la multitud se disperse....

Porque se dispersarán tarde o temprano, ¿no?

Lástima que ese momento no parezca llegar nunca.

Las manos se multiplican cada vez más, y mientras algunas deciden quitarme el chaleco, no puedo evitar escuchar sus comentarios.

—Dios mío, ¿qué bueno está?

—No sé, pero un semental así lo montaría día y noche.

—Mira estos pectorales. Cariño, dime a qué gimnasio vas para que podamos encontrarnos.

—Chicas, también se ve muy bien ahí abajo.

—Quiero los cinco minutos con él y la cita también.

En muchos años de prostitución, nunca había experimentado un momento así. A veces, durante mi catalepsia, me sentí de repente rodeado de mucha gente a la vez, pero tengo que decir que la realidad es mucho peor que la imaginación.

—Señoras, por favor, traten de dar espacio a todas para tocar a Rey Negro. No podéis quedaros fijas en él. —La llamada de mi jefe explica por qué esta terrible fase parece no terminar nunca. A estas alturas, se me han pegado como mejillones codiciosos. Quieren mucho más que cinco minutos conmigo, pero por esta noche deben conformarse.

No puedo follar con docenas y docenas de personas en una noche, ¡por el amor de Dios!

Sigo manteniendo los párpados cerrados y la expresión relajada, intentando no pensar en ello, pero un toque de otra naturaleza llama mi atención. Alguien entrelaza su mano con la mía e instintivamente vuelvo a abrir los ojos para ver quién es. Mi mirada se posa en la mujer que amo, en esas preciosas esmeraldas verdes que siempre han conseguido salvarme de los peores momentos.

—Amor... si no les rompo la cara a estas zorras, es sólo por ti. Sólo por ti —señala, estrechando fuerte mi mano.

—Te lo agradezco. —Le ofrezco una sonrisa un poco más relajada. Me imagino lo que le cuesta verme con tanta gente encima y sin poder hacer nada para apartarla.

En Florencia, una chica me había tocado el trasero casi por accidente y había logrado que se desatara el infierno. Todo esto es ahora incluso peor que ese episodio. Sin embargo, Nicole está aquí para hacerme sentir su afecto.

—Por favor, saca número para estar conmigo. —Me doy cuenta rápidamente de lo desagradable que suena mi petición, pero en mis palabras está la súplica de un hombre que necesita algo de tiempo con la mujer que ama. Aunque sólo sean cinco míseros minutos.

—Lo saco, te lo prometo. Y cuando esta fiesta termine, nos iremos juntos.

Me limito a asentir con la cabeza y a rogar, por enésima vez, que esta velada llegue pronto a su fin.

—Oye, tú. Suelta esa mano y deja pasar a las demás. Llevas horas pegada a él —comenta una mujer madura, dirigiéndose a Nicole. A pesar de la mala provocación recibida, se aleja de mí respirando profundamente para mantener la calma.

Apenas la reconozco. Puede que no haya sido capaz de disuadirla de venir a La Casa del Ajedrez, pero de alguna manera conseguí hacerle entender que en mi situación se necesita mucho autocontrol, al menos para evitar problemas. Estoy muy orgulloso de ella.

Por suerte para mí, después de otros veinte larguísimos minutos, la multitud empieza a dispersarse. Las personas que me rodean se reducen a dos, mientras los demás centran su atención en mis compañeros.

Finalmente.

Busco a Nicole con la mirada y la encuentro a un lado, apoyada en el marco de la puerta principal, con una mirada que no puede ocultar su amargura. Por eso me gustaría que se hubiera quedado en casa. Aparte de mi padre, aparte del peligro o de mi nuevo jefe, sabía que verme en esta situación le haría daño. Los dos ya no somos sólo colegas que discuten y follan de vez en cuando, ahora somos una pareja y es mucho más doloroso.

—Muy bien, amables invitados. Se acabó el tiempo, acercaos aquí, por favor.

Alabado sea el cielo, el coloso rubio finalmente aleja a las últimas personas de mí.

—En este punto tenéis que elegir. Podéis pasar cinco minutos con una de estas cuatro impresionantes bellezas. Si os interesa más de una, que sepáis que volveremos a hacerlo, una vez al mes. Así que la diversión no termina hoy.

No me lo creo. ¿Tengo que repetir esto cada mes? Exactamente como la partida de póker.

A estas alturas, está claro que mi padre ha encontrado otra forma de hacerme pagar por dejar a sus amigos en la estacada.

—Yo diría que ahora, sin aglomeraciones por favor, podéis coger la pieza de ajedrez que se refiera a la persona que más os interese. Ahora, tan sólo me queda desearos que os divirtáis.

Al igual que antes, los invitados ignoran la sugerencia de nuestro jefe y se dirigen a la mesa recién designada. Hay 50 piezas para cada uno de los cuatro, y cuando todos empiezan a alejarse, advierto que las mías no están. No queda ni una.

Me pongo nervioso, porque temo que Nicole se haya quedado con las manos vacías, pero por suerte, cuando la vuelvo a ver, enseguida me muestra un pequeño Rey Negro en sus manos e instintivamente respiro aliviado.

—Lo siento, guapo, soy tu número uno. —Es una mujer de pelo rojo liso, muy maquillada y con un vestido exageradamente ajustado. A juzgar por su aspecto, podría pasar por colega mía.

—De acuerdo —respondo secamente, luego me levanto de mi incómodo trono y espero las indicaciones del jefe.

—Tu habitación es la doce y tendrá luces rojas, como las de tu vidriera.

Me limito a asentir con la cabeza y comienza el maratón de encuentros eróticos. Con la primera mujer, me paso todo el tiempo besándola, porque ella misma se aferró a mis labios sin darme tregua. Desde el primer momento, puso tanta energía y entusiasmo que me dejó sin aliento. Literalmente.

Cuando las luces cambian, la alejo de mí con mucho gusto.

—Esto no ha terminado, quiero concertar una cita contigo —exclama guiñándome un ojo. Me limito a contestarle con una sonrisa, luego vuelvo al salón y me encuentro con una joven rubia con algunos problemas de acné en la cara, pero con una tímida sonrisa.

—Um... hola... yo sería la número dos —se presenta murmurando.

—Bien, sígueme. —La tomo de la mano y la conduzco a la habitación. Cuando las luces vuelven a ponerse en rojo, la miro a los ojos con gesto de desconcierto: — ¿Segura que quieres hacer algo conmigo?

—Yo... no lo sé... nunca he estado en un lugar así —admite avergonzada.

—Está bien, no tenemos que hacer nada. Podemos hablar. —La chica asiente, aunque no está muy convencida.

—¿Hay algo que quieras preguntarme? —Me esfuerzo por tranquilizarla, pero no es nada fácil.

—Sí... quiero decir... eres guapísimo. Tienes un cuerpo impresionante... ¿por qué ser gigoló y no modelo, por ejemplo? —Su pregunta me lleva inevitablemente a sonreír.

—Bueno, porque no creo tanto en mis cualidades físicas. Pero de seguro sé que soy un follador hábil. A veces pienso que es el único talento que poseo. —La chica me mira extrañada.

—De ninguna manera, un hombre como tú ciertamente tiene mucho que ofrecer. Sólo tienes que darte una oportunidad.

—Te agradezco, espero tenerla... tarde o temprano. Aun así, me pregunto cómo una chica como tú acabó en un lugar como éste.

—Estoy con unas amigas, cuando te vieron en el escaparate enloquecieron y me arrastraron hasta aquí.

—Lo siento, supongo que te estoy incomodando. —En contra de mi criterio, sacude la cabeza.

—No, al contrario. Tu belleza es asombrosa. Ni siquiera puedo imaginarme un universo paralelo en el que un hombre como tú pudiera hacer cosas —indica con los dedos comillas en las dos últimas palabras—, con alguien como yo. —La chica sonríe avergonzada y decido darle un beso en la frente.

—Eres un tesoro de persona, encontrarás un hombre mil veces mejor que yo y querrá hacer muchas, muchas cosas contigo. Estoy seguro.

El suave ambiente rojo que nos rodea se desvanece y nos despedimos intercambiando dos besos en las mejillas.

—Ha sido un placer... Rey Negro.

—Para mí también.

Después de los saludos, volví a la sala de estar y a partir de entonces, los tejemanejes con los invitados fueron cada vez más picantes. Desgraciadamente no encontré ninguna otra chica como la número dos. Era la única oveja perdida en una manada de lobos voraces.

En un momento determinado de la noche, aparece la mujer número 34. En sus profundos ojos marrones, noto inmediatamente una extraña luz. No puedo decir si es lujuria, excitación o simple locura.

—Hola, Rey Negro, es mi turno. —Le tiendo la mano y la estrecho con una actitud algo distante.

—Hola, sígueme. —La conduzco rápidamente a mi habitación y cuando cierro la puerta, me envuelve y empieza a besarme apasionadamente.

Ignoro el hecho de que ha buscado el beso antes de que empezaran nuestros cinco minutos y me esfuerzo en juntarme con ella. Mientras nuestras lenguas se encuentran y juegan, noto que me empuja contra la pared y entonces suena un extraño clic.

Rompo al instante todo contacto y descubro que me ha esposado la muñeca al radiador.

—¿Qué demonios estás haciendo? —La mujer no me contesta, sólo sonríe con expresión de satisfacción y luego abre su bolso de donde surge un látigo.

¿Trajo con ella un kit de dominatrix?

—Quiero oírte suplicar, Rey Negro. —La miro con mala cara y guardo silencio. Si está buscando un sumiso, definitivamente se equivocó al elegir estar conmigo.

—Eres mi esclavo, ponte de rodillas —ordena, haciendo estallar el látigo contra el radiador, a centímetros de mi mano.

—Puedes chupármela —respondo con los dientes apretados.

—¡Cómo te atreves! —El látigo golpea mi pecho con fuerza y contengo un grito de dolor—. ¡Arrodíllate, esclavo! —insiste.

Por principio, decido quedarme de pie y mirarla a los ojos con toda mi furia.

—¡No puedes mirarme así! —Me golpea con la punta de sus zapatos, obligándome a arrodillarme—. Así está mucho mejor. ¿Has visto? Eres obediente, todo sea dicho.

—Lo que estás haciendo no está permitido. Las relaciones sadomasoquistas no están incluidas en esta velada.

—Soy tu dominatrix y tú eres mi esclavo. ¡Yo decido lo que no está permitido! —Suena como una verdadera tarada. No puedo creer que haya esperado casi tres horas de turno para hacer todo esto.

—Sólo será cuestión de unos minutos y te echarán de aquí. Puedes estar segura.

La mujer acerca el látigo a mi cara y comienza a utilizarlo para rozar mi pómulo, de forma aparentemente suave.

—Bien, entonces aprovechemos el tiempo que nos queda. —Un golpe me estalla en la cara, en el mismo lugar que antes fue objeto de sus caricias.

—¡Joder! —Esta vez no puedo contener el dolor.

—¡Suplícame, esclavo! —Su orden no deja ninguna posibilidad de respuesta. Cumplo, esperando que no vuelva a usar el látigo conmigo.

—Por favor, detente. —Mi voz se reduce a un débil susurro, porque odio humillarme así. Normalmente no lo hago, ni siquiera con Herbert.

—No te he oído. Otro latigazo llega a mi mano. Aprieto los dientes, pero no sale ningún gemido de mi boca.

—Basta, para.

La mujer comienza a mirarme con una insoportable sonrisa de triunfo en su rostro.

—Ahora sí me gustas.

Afortunadamente, nuestro jefe y uno de los miembros del personal de seguridad entran en la habitación antes de que pasen los cinco minutos.

—Señora, ¿puede saber qué diablos está haciendo?

La mujer esconde el látigo en su bolsa y levanta las manos hacia el cielo, fingiendo inocencia, pero el sudor que se acumula en su frente la traiciona.

—Absolutamente nada.

—¿Nada? ¿Entonces debo deducir que Rey Negro se esposó solo al radiador?

—¿Por qué no? Quería probar algo diferente...

El gigante rubio resopla irritado y ordena a su colega que registre el bolso de la mujer.

Dentro encuentra las llaves de las esposas, el látigo e incluso un strap-on. Observo el pene de goma con asco.

¿Realmente iba a usar esa cosa conmigo?

—Kevin, llévala para allá inmediatamente. Tenemos que aclarar algunas cosas delante de todos. —El hombre asiente y agarra a la mujer por la muñeca, llevándola al salón y manteniéndola inmovilizada. Mientras tanto, mi jefe me libera y me insta a seguirle para reunirme con los demás.

—Detente aquí, quiero que te vean bien —sugiere con una mirada seria, y luego se dirige a sus invitados—: Tal vez no fuimos lo suficientemente claros esta noche, pero pensé que estaba implícito que no se permite introducir ningún tipo de objeto erótico en las habitaciones con nuestros chicos. —Todos los presentes nos miran confundidos—. Lamentablemente, la mujer que veis ha traído juguetes sexuales que no están permitidos. Si os gusta el sexo sadomasoquista, debéis concertar una cita. El propio Rey Negro se ocupará de satisfacer vuestros deseos, pero esta noche no está obligado a realizar tales servicios. Además, no permitimos que se desfiguren los cuerpos de nuestros empleados. Bajo ninguna circunstancia, y subrayo ninguna, permitiríamos el uso de un látigo con la intención de herir a nadie.

De hecho, nunca han sido tan intolerantes con las personas a las que les gusta mezclar placer y sufrimiento. Depende mucho de la disponibilidad económica de la persona en cuestión. Cuanto más rico es el cliente, más puede inclinarse por las relaciones sadomasoquistas. Herbert no pone límites absolutos a los grandes nombres de la sociedad.

—Para evitar más disgustos, nos veremos obligados a registraros antes de dejaros entrar en las habitaciones privadas.

Todo el mundo resopla, molesto por esta medida, que les hará perder de nuevo el tiempo. Entre la multitud veo a Nicole con gesto de enfado. Ya sé lo que pasa por su mente y no puedo dejar que se meta en problemas por mí.

Mientras tanto, Kevin se dirige a la puerta de salida, arrastrando a la aspirante a dominatrix. Nicole se da cuenta y se abre paso entre la multitud, avanzando con determinación hacia la entrada. Me pongo a su altura, tratando de bloquearla.

—¿A dónde vas?

Ni siquiera me devuelve la mirada, sigue señalando a su presa sin perderla de vista.

—Apártate de mi camino —me ordena terminantemente.

—De ninguna manera, no vas a hacer lo que piensas.

—¿Ah, no? Intenta detenerme. —Nicole se escabulle aprovechando un espacio libre a mi derecha y camina a paso ligero hacia la mujer escoltada por Kevin.

—Oye, perra —exclama furiosa.

Sabía que terminaría así.

—Señorita, por favor, retroceda.

Niky ignora la orden y se acerca a la mujer, extendiendo los brazos de forma amenazante.

—Te mostraré cómo hacer una buena relación sadomasoquista. ¡Trae esas putas cosas que escondes y te las meteré todas por el culo! —Kevin se da la vuelta y trata de quedar de espaldas a ella, para poder proteger a su cliente.

—¡Cobarde, ven aquí!

Antes de que ocurra lo irreparable, intervengo y agarro a Nicole por las caderas, tratando de retenerla en lo posible. El gesto aumenta su furia y lucha como una posesa.

—¡Suéltame, carajo, suéltame! ¡Esa zorra necesita que le den una patada en el culo! ¡No puede salirse con la suya!

La agarro por la cadera y la acerco a mí.

—Entiendo tu enfado, pero no puedes intervenir, ¿vale? Tenemos que aguantar, pase lo que pase. —El comentario es completamente inconcebible para ella.

—Señorita, si no se calma nos veremos obligados a echarla —exclama Kevin, después de soltar a la mujer que acaba de correr un gran riesgo.

—¿Qué? ¡No puede ser! Soy la número treinta y siete, pronto me tocará estar con Rey Negro.

La noticia me arranca inevitablemente una sonrisa. A estas alturas ya me había resignado a la idea de que podría tener uno de los últimos números.

—Bien, más razón para intentar calmarse y esperar pacientemente su turno.

—Pero esa perra...

Le agarro la muñeca y corto sus palabras de raíz. Entonces siseo con los dientes apretados: —Niky maldita sea, déjala en paz e intenta que no te echen.

Aunque sigue decepcionada, consigo convencerla de que se calme y espere los diez minutos hasta nuestro momento. Después de una noche tan larga, realmente lo necesito.

—Disculpa, pero yo sería la número treinta y cinco.

De mala gana, suelto mis manos de las caderas de Nicole y le hago un gesto a la chica para que me siga. Sólo necesita un par de besos apasionados para quedar más que satisfecha. Luego, cuando se acaban los cinco minutos, la hago salir y busco apresuradamente el número treinta y seis. Es otra joven morena de piel color chocolate y complexión torneada. Después de acompañarla a mi habitación, se apagan las luces y empezamos a besarnos como lo hice con las demás.

De repente, sus manos empiezan a moverse y a meterse por todas partes. Empiezan por masajearme el pelo, luego se deslizan lentamente por mi espalda y finalmente llegan a mi culo. Me palmea con firmeza y se detiene en mis nalgas, mientras su beso comienza a volverse más y más ansioso.

—Dios, tienes un culo espléndido —comenta acariciando mis labios.

—Gracias. —Nuestras lenguas se reanudan de inmediato, pero poco después las luces vuelven a su color original y también despido a la número treinta y seis.

Finalmente es el turno de Nicole.

Capítulo 22

Alex

Encuentro a Nicole en el salón, en un rincón apartado, con expresión distraída y pensativa.

Me acerco impaciente y tomo su mano.

—Número treinta y siete ¿verdad? —Veo que se vuelve hacia mí con mirada de sorpresa y luego asiente.

—Así parece. —Con una sonrisa radiante que no puedo ocultar, la llevo a la habitación número 12 e inmediatamente las luces se vuelven rojas.

En lugar de intercambiar besos o gestos lujuriosos, empieza a acariciar mi cara y a mirarme fijamente. Se detiene un poco más en mi pómulo y ya sé por qué.

—Esa perra tenía que pagar por ello —exclama con convicción.

—¿Por qué te centras en tonterías? Estoy bien.

—Siempre tienes buen aspecto, nunca te he oído decir lo contrario desde que te conozco. Aun así, tendrías un millón de razones para hacerlo.

—Quejarme no va a cambiar lo que pasa en mi vida. Y de todos modos, esto no es nada que no haya probado ya en la habitación diecisiete —digo encogiéndome de hombros y ella me mira sorprendida.

—¿Así es como te tratan allí?

—Más o menos, sí. En contra de lo que dijo el imbécil de nuestro jefe, ha habido algunas ocasiones en las que salvaguardar mi cuerpo no era la prioridad de nadie.

—¿Y por qué no he notado nada?

—Porque Reina Negra siempre me ayudó a ocultar las marcas que tenía con maquillaje. Alfred pretendía que no se vieran para no disgustar a los clientes. Gracias a ella pude hacer la videollamada contigo después de la pelea con David.

Nicole cruza los brazos sobre el pecho y me mira con expresión de fastidio:

—Ah, así que si yo quería curarte algunas heridas era una intrusa. Pero a ella le permitías que ocultara los signos de sadomasoquismo.

Sabía que se pondría celosa por esa confesión. Y me gusta tanto mi mujer celosa.

—Vamos, no lo pienses ahora. Tendremos la oportunidad de hablar de ello en casa, si realmente quieres.

En busca de un gesto que me recargue de afecto, abrazo a Niky y permanezco inmóvil, disfrutando del calor de su cuerpo y de su respiración, escuchando el latido constante de su corazón. Después de tres horas de besos sin sentido y manos intrusivas, necesito algo puro y sincero.

—Te amo —exclama ella, apretando mis hombros.

—Yo también te amo. Y aunque no esté de acuerdo, me alegro de que estés aquí por mí.

—Me gustaría poder decir lo mismo, a menudo me maldigo por mi mala decisión. Lo juro, quería gritar.

—He apreciado mucho tu autocontrol y también te amo por eso. Porque aunque eres la persona más testaruda que he conocido, sabes cuándo es el momento de no hacer una estupidez.

Sonríe y me besa suavemente. Presiona sus labios contra los míos durante unos instantes; finalmente, ambos los abrimos y entrelazamos nuestras lenguas, pero sin ninguna lujuria. Eso todo lo que hace falta para decirnos lo mucho que nos amamos. Justo cuando nuestro beso empieza a arder de pasión, las luces cambian de color y nos vemos obligados a alejarnos.

—Maldita sea —exclamo de mala gana.

—Me voy a casa ahora, ¿vale? Tengo que trabajar por la mañana y no puedo llegar tarde.

Acaricio suavemente su frente, apartando un mechón rebelde.

—Está bien, no te preocupes. Volveré contigo muy pronto.

—Te estaré esperando. Me encontrarás en tu cama, dormida quizás, pero siempre pensando en ti.

Me limito a asentir con la cabeza y le imprimo otro beso en los labios antes de acompañarla hacia la salida.

Aunque la ausencia de Nicole es una pesada carga, el tiempo pasa y finalmente me despido del último cliente. Advierto que el salón está vacío. Rey blanco, Reina Negra y Reina Blanca ya se han ido. Impaciente por poder hacer lo mismo, me lanzo a mi camerino, me doy una ducha rápida y me pongo la ropa con la que he venido.

—¿Estás así otra vez? —El jefe me pregunta furioso mientras salgo de la habitación.

—¿Así cómo? —No entiendo qué tipo de problema tiene ahora.

—Andas por los pasillos con aspecto normal. No está permitido hacerlo.

—¿Por qué te enfadas si no hay nadie?

—Esto es irrelevante. En La Casa del Ajedrez sólo debes moverte como Rey Negro. Alexander Jones no debe aparecer.

—Entonces traslada el camerino y mis cosas a otro lugar —sugiero irónicamente, lástima que mi jefe me tome en serio.

—Muy bien, se lo propondré a tu padre. Intentaremos construirte una habitación en el sótano donde puedas trasladar todo lo que tienes.

Miro asombrado al rubio gigante. No puedo creerlo.

—Estás bromeando, espero.

—En absoluto. Pronto tendrás un nuevo camerino.

A pesar de la fuerte tentación por provocarle y cabrearle, mi deseo de volver con Nicole es mayor. Así que evito cualquier controversia y pulso el botón del ascensor.

—Muchas gracias por el detalle. Buenas noches —respondo con frialdad y me doy la vuelta para esperar a que se abran las puertas, pero siento un fuerte golpe en la nuca y todo a mi alrededor se vuelve negro y vacío.

***

Vuelvo a abrir los ojos aturdido. Las sienes me laten furiosamente y mi visión es borrosa. Todo lo que me rodea parece confuso y distorsionado.

—Ah... —Me llevo una mano a la cabeza, hacia el punto de dolor, pero me sorprende un inusual sonido metálico, así que intento centrar los brazos.

¡Joder! Tengo unas putas cadenas en las muñecas.

Desconcertado, las miro y descubro que son largas y están ancladas a la pared. Debajo de mí hay un colchón, mientras que mi ropa ha desaparecido.

—Estás despierto, hijo —dice mi padrastro sonriendo. Aparece frente a mí con su aire pomposo y la típica mirada que no tolero.

—¿Qué coño estoy haciendo aquí? —pregunto, sacudiendo las cadenas—. ¿Por qué estoy aquí? —insisto.

—¿Qué? ¿Ahora no reconoces la sala donde concluimos nuestras partidas de póker? —Miro a mi alrededor por enésima vez y me doy cuenta de que el sinvergüenza tiene razón.

—¿Qué quieres decir? ¿Acabo de terminar de trabajar en La Casa del Ajedrez y ya quieres darle de comer a tus amigos?

—Alex, no doy a comer a nadie. Sólo estoy tratando de compensar lo que esperaban conseguir la noche de hace un mes. ¿Recuerdas? Los has plantado a todos en el mejor momento.

—Esos son maníacos insaciables. Me he ocupado repetidamente de su placer, no pueden alegar lo contrario.

Herbert reclina la cabeza y me sonríe con una expresión mefistofélica: —Esperaban una larga noche de sexo y tú la has reducido a una actuación de poco más de una hora. Te darás cuenta de que tu maniobra ha defraudado sus expectativas. Y las mías también.

—Reitero que son unos malditos maníacos. Que aprendan a pajearse de vez en cuando, ya que siempre quieren follar.

Una repentina bofetada golpea mi cara, despertando las fuertes pulsaciones que sentí hace unos minutos en la nuca. Me quedo aturdido durante unos instantes y lucho por recuperar la lucidez.

—Deja de ser grosero. ¿Entendido?

Me vuelvo lentamente hacia él y le miro de nuevo a los ojos.

—¡Vete a la mierda! —Desgraciadamente, mi irreverencia ya no araña su férreo ego.

—Ese odio tuyo me desestabiliza. Que sepas que no lo siento, Alex, al contrario. Creo mucho en ti y en tus maravillosas cualidades.

Comienza a caminar de un lado a otro de la habitación, mientras me veo obligado a escuchar sus divagaciones.

—Cuanto más te veo crecer, más me convenzo de que podrías haber sido un digno heredero mío. Alexander Robinson, el prominente e ilustre propietario de mi cadena de hoteles. Suena bien, ¿verdad? —Vuelve a dirigirme su sonrisa diabólica. Si estuviera un poco más cerca, juro que le escupiría en el ojo—. Pero tú elegiste un destino diferente... y a pesar de esa decisión, pensaste que te merecías una novia. Eso es genial. Me alegro por ti. Realmente lo estoy. La señorita Fontani es una mujer brillante.

Me rechinan los dientes cuando oigo el nombre de Nicole. A este cabrón no se le debería permitir ni siquiera pensar en ella, y mucho menos mencionarla.

—Me encantan las historias de amor y me alegro de que hayas tenido la suerte de encontrar a alguien que te acepta por lo que has elegido ser. Es decir, ha sido valiente. ¿Quién querría un gigoló a su lado? Especialmente alguien como tú, que no tiene un momento de descanso y se ve obligado a postrarse ante cualquiera.

Realmente disfrutas haciendo estos comentarios con la intención de humillarme, ¿no es así, imbécil?

—Has encontrado una persona rara y no quiero arruinar tu buena suerte. Pero tienes que cooperar conmigo —subraya enfáticamente las últimas palabras—. Si tienes un compromiso con mis amigos, no voy a permitir que lo dejes en segundo plano sólo porque necesites tener unas palabras con tu bella italiana. Primero piensa en tus deberes y luego te ocupas de ella. El amor nunca debe interponerse en lo que haces por mí. ¿Nos entendemos?

A pesar de la pregunta, permanezco en silencio. Él no puede decidir mis prioridades.

—Quiero interpretarlo como un sí. Si no, sabré cómo actuar la próxima vez.

No me gustan nada sus palabras y mis latidos se disparan.

—¿Qué quieres decir?

—Increíble, tu lengua ha vuelto —comenta sonriendo.

—¡Qué coño quieres decir! —repito, ahora furioso.

Herbert se inclina y me mira fijamente a los ojos: —Quiero decir que podría pedirle a tu novia algunos servicios.

Ante su amenaza me muevo hacia delante, haciéndole retroceder y estiro los brazos hacia él con el deseo irrefrenable de ponerle las manos encima. Pero las malditas cadenas me bloquean y me privan de darme esa satisfacción.

—No tiene sentido calentarse tanto, todo depende de ti, como siempre. Nunca he tomado esas decisiones sin una buena razón. Si te comportas bien, te dejaré vivir como te parezca. Si por el contrario, decides hacer otra cagada, me dirigiré a tu bella compañera. Dulce y bonita como es, estoy convencido de que se sacrificaría de buena gana para evitarte otro castigo. Con ella ni siquiera necesitaría un contrato.

La ira me hace hervir la sangre en las venas. ¡No, Dios! Este gusano sin carácter tiene razón, Nicole se sacrificaría por mí sin dudarlo, pero yo nunca se lo permitiría.

—¡Muy bien, tú ganas! Nunca más me escaparé, nunca dejaré a ningún cliente o amigo en medio del trabajo. El contrato siempre será mi prioridad.

Herbert me mira con expresión de triunfo: —Bien hecho, hijo, estoy orgulloso de ti. Pero ahora, ya que gracias a ese imbécil de Alfred has disfrutado de un montón de días de vacaciones, es justo que recuperes el tiempo que negaste a nuestros compañeros de póker.

—Bien, ¿qué tengo que hacer?

Sé que consentirle es la única manera de mantenerlo alejado de Nicole.

—No tienes que hacer nada especial esta vez. Estarás encadenado durante las próximas setenta y dos horas. Cada día estará enteramente dedicado a uno de mis amigos y pueden follarte todas las veces que quieran. Tu suerte es que esta vez, no tendrás que satisfacerlas todas a la vez.

Sí, es mi suerte. Una agradable tortura prolongada para mí.

—Estoy más que dispuesto a ocuparme de ellos al mismo tiempo, siempre que pueda llegar a casa en un día. —Veo que sacude la cabeza y me mira de mala gana.

—Olvídalo y relájate. Durante los próximos tres días no te vas a mover de ese maldito colchón.

Debe ser una pesadilla, una pesadilla atroz. Tal vez todavía estoy inconsciente y soñando. O tal vez sea una alucinación debido a mis problemas de catalepsia. No puede ser cierto.

Sin embargo, esta es la realidad y por un lado, también me preocupa Nicole. ¿Qué pensará cuando no me vea llegar a casa durante tres días? ¿Cuánto va a sufrir?

—Por favor, ¿puedo al menos avisar a Nicole de que estaré fuera un tiempo? Si no aparezco, podría denunciar mi desaparición.

Herbert me mira desconcertado durante unos instantes, luego saca mi teléfono móvil del bolsillo de su chaqueta e inicia la llamada poniendo el altavoz.

—Sólo te daré un minuto.

Odio esa maldita sonrisa de arrogancia y satisfacción. Me gustaría poder convertirlo en una boca sangrante y desesperada, pero es imposible. Siempre he sido una marioneta en sus manos, por mucho que odie admitirlo.

—De acuerdo —me limito a responder con frialdad.

Oigo sonar un par de veces, al tercer timbre empiezo a preocuparme de que esté dormida y no conteste, pero por suerte oigo su dulce voz. Definitivamente parece que tiene sueño.

—Um... amor ... ¿por qué no estás en la cama todavía?

—Nicole, escúchame, se me acaba el tiempo. —Intento hablarle con firmeza y tranquilidad, pero empezar una conversación con estas palabras no hace que el momento sea muy relajante. De hecho, Niky cambia inmediatamente su tono de voz.

—¿Q-qué? —me pregunta agitada.

—Tendré que estar fuera durante los próximos tres días. Tengo un compromiso con Herbert.

—¿Pero cómo? ¿Así? ¿De repente?

—Sí, lo siento. Te lo explicaré todo cuando vuelva.

Herbert me quita el teléfono de las manos y activa el altavoz.

—Hola, señorita Fontani. Siento tener que privarle de la compañía de mi encantador ahijado, pero el deber le llama. Por supuesto, puede estar segura de que Alex le explicará todo a su debido tiempo. Cuando lo haga, le invito cordialmente a evitar cualquier contacto con la policía.

—Sinvergüenza, ¿qué le estás haciendo? —pregunta ella, cada vez más agitada.

—Nada, sólo lo que es de su incumbencia. ¿Puedo contar con su discreción? —Nicole permanece en silencio, por lo que mi padre insiste—: Quieres ver a Alex de vuelta sano y salvo, ¿no?

—¡Sí, maldita sea! Por supuesto que sí.

—Nada de policía entonces. No es que la policía pueda llegar a mí, pero es un poco molesto tener que hacer una ronda de llamadas para tapar todo. Me ahorraría muchos problemas si decidiera permanecer en silencio. Sobre todo, le ahorraría mucho dolor a su querida pareja.

Juro que nunca me he sentido tan impotente como ahora.

—Vale, vale. ¡Lo juro! Pero, por favor, ¿puedo hablar con él un segundo más?

—Muy bien.

Cuando cojo el teléfono, desactivo el altavoz e intento calmar a Niky lo mejor que puedo.

—Hola, cariño.

—Alex, no es justo... —Su ira se ha convertido en desesperación y me duele escucharla así.

—No te preocupes, estaré más que bien. Sabes que soy una roca, ¿verdad?

—Aunque seas capaz de soportarlo, no significa que te merezcas esto.

Sacudo involuntariamente la cabeza, pero soy consciente de que no puede verme.

—Me parece bien, si ese es el precio que tengo que pagar por intentar acercarme a ti de nuevo, lo pagaré de buen grado. Al menos estás a mi lado de nuevo.

La oigo sollozar, incapaz de responder. Cómo me gustaría poder abrazarla y protegerla de este maldito infierno.

—Nicole, asegúrate de no dejar de pensar en mí. En La Casa del Ajedrez dijiste que me esperarías pensando en mí, sigue haciéndolo y volveré muy pronto.

—De acuerdo... —responde ella no muy convencida.

—¿Lo prometes?

—S-sí. Lo prometo.

De repente, Herbert coge el teléfono y termina bruscamente la conversación.

—Yo diría que ya se han dicho todo lo que tenían que decirse. Ya basta de cháchara.

Su gesto me pone furioso: —Espero que te pudras en el infierno algún día —siseo entre dientes apretados.

—En lugar de pensar en dónde me voy a pudrir, piensa en dónde estás tú ahora. Ya estás en el infierno.

Al oír sus palabras, la puerta principal se abre y veo a Henry Thomas hacer su entrada triunfal. Una enorme sonrisa se extiende por su curtido rostro.

—Qué espectáculo tan guapo, maravilloso y emocionante. Alex, después de nuestro último encuentro quería volver a verte.

—El sentimiento no es mutuo —respondo fríamente. Sin embargo, Henry no parece estar molesto y se acerca a mí con paso lento y calculado.

—Creo que te habrás dado cuenta de que la persona de la que tienes que ocuparte soy yo. Pero antes de eso, tengo que devolverte un favor.

Sin siquiera tener tiempo de parpadear, el hombre me lanza un gancho a la boca. Enseguida siento el sabor metálico de la sangre mientras un hilillo carmesí se desliza por mi barbilla. A pesar del duro golpe, vuelvo a mirar a Henry sin ningún miedo.

—Bien hecho, ¿estás satisfecho?

—Sí, ahora podemos considerarnos en paz. —Luego se dirige a mi padrastro—: Herbert, te agradezco esta maravillosa oportunidad.

—Sin problema, amigo, ahora lo dejo en tus manos. Estas son las llaves de la habitación. Eres libre de ir y venir tantas veces como quieras durante las próximas veinticuatro horas.

—Perfecto, nos vemos mañana.

—Diviértete.

Al quedarnos a solas, comienzan oficialmente los tres días de tortura que mi padre ha planeado para mí. Como estoy muy limitado en mis movimientos, sólo puedo sufrir lo que se les ocurra a mis torturadores.

En este primer día, soy poseído innumerables veces constantemente a cuatro patas y obligado a soportar la dureza de varias penetraciones. Debido a las cadenas me duelen las muñecas, pero también siento el dolor en las rodillas y en la espalda. Afortunadamente, mi espalda tiene unos minutos de alivio cuando Henry me obliga a practicar sexo oral.

Aunque suene absurdo, intento prolongar ese momento todo lo posible. Chupo su tenso y duro pene, lo humedezco, muevo hábilmente el prepucio dentro de mi boca y luego me detengo, para pasar a lamer sus testículos, pero no parece gustarle. Me agarra del pelo y me obliga a echar la cabeza hacia atrás. Sus ojos son una concentración de pura ira y deseo.

—No juegues conmigo, Alex. No puedes torturarme así.

—Pero pensé que te gustaba jugar un poco. Al fin y al cabo, aún nos quedan muchas horas por pasar juntos, ¿qué prisa tienes? —respondo con una sonrisa burlona.

—No tengo prisa, pero esta puta mamada ser está prolongando demasiado y exijo un orgasmo.

Aunque el agarre de mi pelo empieza a hacer que me duelan las sienes, intento mantener una actitud relajada.

—Perfecto, pero si no me dejas, no puedo contentarte.

El hombre me suelta y yo suelto un imperceptible suspiro de alivio. Vuelvo a centrar mi atención en su miembro, aún perfectamente duro, y en menos de un minuto siento cómo su cálido semen explota en mi boca.

—Trágatelo... —me ordena, a pesar de que el orgasmo le nubla la mente. Obedezco sin rechistar y trago.

—Qué bueno eres. —Después del insultante cumplido, comienza a besarme con considerable fervor. Siento que su lengua busca la mía, la entrelaza, la roza y finalmente explora mi boca. Saborea las huellas de su placer.

—Fantástico... —gime, apartándose lentamente de mis labios. Eres algo increíble, Alex, no vuelvas a dejar una de nuestras relaciones a medias.

Me quedo callado y espero que se acabe.

La confirmación llega cuando le veo subirse la cremallera del pantalón y tratar de arreglarse el pelo, para estar casi presentable.

—Ahora, lamentablemente, tengo que dejarte o mi esposa se preocupará. Voy a cenar con ella y luego me inventaré una excusa para volver aquí.

—Vaya, qué mujer más afortunada —comento con sarcasmo.

—Sí, como la tuya —responde tajantemente.

Aunque me duela, admito que Henry tiene razón.

Si un día Nicole se cansa de todo esto... No, no tengo que pensar en eso.

—Que tengas una buena cena —le respondo, ignorando su última provocación, aunque sabe perfectamente que ha dado en el blanco.

—Gracias, hasta luego.

Me tumbo agotado en el colchón, esperando aliviar mi cuerpo, pero el coloso rubio entra y me libera las muñecas para permitirme duchar, bajo su supervisión. Una vez aseado, le pido una toalla para cubrirme en momentos muertos como éste.

En contra de mis expectativas, consigo sacar algo de tiempo para dormir y descansar, pero Henry Thomas no tarda en llegar e inmediatamente comienza a exigir una relación conmigo de nuevo. Una vez más, me veo obligado a permanecer a cuatro patas y dejar que se apodere por completo de mi cuerpo. Inmediatamente, mis rodillas y mis muñecas empiezan a temblar de nuevo.

Mi sufrimiento aumenta su deseo, haciendo que el hombre sea nada menos que incansable. Sigo recibiendo sus firmes y vigorosos empujones con su pene hundiéndose en mí.

No creo que pueda aguantar mucho tiempo, mi cuerpo pide clemencia. Justo cuando temo que pueda ceder, Henry me agarra por las caderas y continúa impertérrito. Mi cuerpo está completamente empapado de sudor, mi mente es presa de un confuso torbellino de sensaciones contradictorias y mi respiración es cada vez más agitada.

Me gustaría gritar a todo pulmón que se detenga, que me deje en paz, porque estoy agotado física y mentalmente, pero las palabras mueren en mi garganta. De repente, un último empujón, más brusco y violento, marca el final de nuestro enésimo encuentro.

—Sí —gruñe satisfecho.

Cuando siento que sale de mí, me suelto y me tumbo en el colchón. Gimo en busca de aire.

—Maldita sea, no sé cómo demonios te las arreglas para darme tanto placer siempre —comenta Henry satisfecho como nunca. Luego continúa—: La próxima vez evita cabrear a tu padre, y verás que podemos disfrutar de una relación plena sin estas estúpidas cadenas.

La próxima vez... ¿No fue suficiente todo esto?

—Henry estás radiante. —Al parecer, Herbert acaba de regresar.

—Querido amigo, lo estoy. Me has hecho pasar un día espectacular. Justo ahora concluimos un último polvo placentero.

—Estoy muy contento. Veo que Alex está bastante cansado, me pregunto qué le habrás hecho.

—Nada a lo que no esté ya completamente acostumbrado.

—Me lo imagino.

Mientras ellos se alejan charlando alegremente, yo intento descansar unos minutos, hasta que siento que me acarician suavemente el pelo.

—Buenas noches, precioso. —Un cálido susurro me llega y toca mi piel. Abro los ojos y encuentro a Anita Harvey de pie, a mi lado.

—Sabía que ese egoísta de Henry te iba a cansar demasiado, pero ahora ha llegado mi turno.

—Por favor, déjame descansar —intento suplicarle con voz débil.

—¿Y perder el tiempo que tenemos? Lo siento, guapo, pero no puedo. Haz un pequeño esfuerzo por mí. Te permitiré acostarte, pero primero te das una ducha rápida.

No puedo decir que haya conseguido exactamente lo que quería, pero el simple hecho de no tener que arrodillarme más y poder lavarme, consigue darme cierta tranquilidad. Rápidamente llego a la ducha y me deshago de toda la podredumbre de las relaciones anteriores. Una vez que estoy listo, me tumbo de espaldas y observo a Anita mientras se desnuda y me guiña un ojo.

—¿Estás listo? —me pregunta, sentándose a horcajadas sobre mí.

—Sí —respondo secamente. Así comienza la tortura del segundo día.

Las horas en compañía de Anita pasan lentamente, igual que cuando estaba en manos de Henry. Sin embargo, no puedo quejarme de sus modales, porque no exige actuaciones que me pongan en dificultad. Se encarga de casi todo ella misma. No entiendo cómo alguien puede excitarse en compañía de un hombre poco participativo. No obstante, ella es el respiro que necesitaba desesperadamente.

—Gracias, guapo, ha sido realmente increíble —comenta la mujer, mientras se viste al final de su turno.

—No he hecho casi nada... —admito con odiosa sinceridad.

—Quizá no, pero eres tan guapo y tienes un pene tan excitante que no necesitas hacer mucho para satisfacerme. Sentir tu hombría dentro de mí fue más que suficiente.

Después de Anita, viene la última persona que se interpone entre yo y mi regreso a casa, Ben Palmer, el hombre al que le había robado la ropa para escapar donde Cole. No espero piedad de él.

Cuando nuestros ojos se encuentran, noto que en él se mezclan la ira y el placer. El hombre me observa en silencio durante varios minutos, pero a diferencia de los otros dos, no pierde el tiempo en charlas. No me saluda, no me molesta, no se preocupa por mi estado. Simplemente se quita la ropa y me obliga a ponerme boca abajo, presionando mi nuca con la palma de la mano.

—Me haces daño —exclamo, intentando forcejear, pero estoy demasiado débil para hacer frente a tanta violencia.

—Tú también lo hiciste cuando me pegaste, imbécil —sisea con los dientes apretados.

—¿Qué coño quieres? ¿Quieres venganza o quieres echar un polvo?

—Tal vez ambos, ¿qué dices? —Mientras Ben sigue sujetándome contra el colchón, siento que introduce dos dedos grasientos en mi canal anal para lubricarlo.

—Da gracias a que tu padre me prohibió categóricamente violar tu culo, si no ya te habría hecho gritar de dolor.

Mientras Ben se burla con palabras, sus dedos siguen lubricándome y explorando cada centímetro con poca delicadeza.

De repente se detiene. El sonido de una crujir rasga el silencio que nos rodea, y entonces él tantea lo que creo que es un condón.

Inmediatamente siento la crueldad de sus sacudidas y un dolor agudo aparece desde el primer empujón. Aprieto los puños y lucho por resistir una vez más.

—Nunca más te permitiré el lujo de ponerme las manos encima y humillarme —dice Ben, mientras sus versos de placer rompen la furia de las palabras.

De repente, una fuerte bofetada llega a mi trasero. Aprieto la lengua, martilleando mi labio inferior con los dientes.

La verdad es que todo lo que estoy padeciendo es con la intención de hacerme sufrir. Me veo obligado a soportar sus violentas penetraciones, a escuchar sus gemidos de placer, presionado por su mano, que vuelve a aplastar mi cabeza contra el colchón.

Sólo tengo que apretar los dientes y tratar de aguantar.

Pronto pasará. No puede durar para siempre.

Pronto pasará.

Pronto.

—Sí —grita satisfecho, después de un tiempo incalculable.

Cuando su respiración se regulariza, le noto acercarse con movimientos flemáticos, a unos centímetros de mi oído.

—¿Te ha gustado, gilipollas?

Trago saliva, pero prefiero no contestarle.

—¡Te he hecho una pregunta! —Cogiéndome por sorpresa, me muerde el lóbulo de la oreja, me duele, pero afortunadamente no me hace daño.

—Joder —exclamo asombrado.

—Muy bien, aceptaré esta respuesta como un sí.

Su estruendosa carcajada resuena en toda la habitación, provocando en mí una fuerte sensación de disgusto. Tengo la sensación de que este último día va a ser más largo que el anterior.

Capítulo 23

Nicole

Las setenta y dos horas pasan, tarde o temprano. ¿Pero de qué manera? Estoy devastada, con el corazón roto, melancólica. Tengo unas ganas constantes de gritar y huir de los compromisos que llenan mi día a día. Desde que volví con Alex, no he tenido más que experiencias angustiosas, pero esta última es quizás la peor.

Sin darme cuenta, me encuentro suspendida en el tiempo, esperando constantemente, mirando las odiosas agujas del reloj que nunca giran. Durante el trabajo, llegué a mirar el móvil cada diez segundos, con la vana esperanza de que me llamara para decirme cómo estaba. Le expliqué al Dr. De Groot, que debido a un periodo algo complicado, tenía que llevar mi teléfono conmigo en todo momento. Estoy segura de que le habría gustado tener más explicaciones, pero preferí mantener todo oculto para no despertar sospechas de nadie. No he olvidado las amenazas de Herbert.

Lo más difícil fue cuando Mikah y Jenny me llamaron para invitarme a cenar con Alex y tuve que mentir y decir que mi pareja estaba fuera de la ciudad, ocupado en uno de los hoteles de su padre. Intenté por todos los medios no ir a comer con ellos, por si Alex volvía a casa, pero finalmente cedí.

Ahora estoy aquí y mis amigos, que me conocen muy bien, advierten inmediatamente de que algo va mal. La única explicación que puedo darles es la molestia que sentí en el evento de La Casa del Ajedrez, que fue seguido por la marcha inmediata de Alex.

—Lo siento, chicos, estoy bien. Es que todavía estoy un poco aturdida por los cambios en mi antiguo lugar de trabajo. Las vidrieras, la fiesta, toda la planificación...

—Y especialmente el hecho de que Alex estuviera involucrado —señala Jenny.

—Por supuesto, si no hubiera participado, ahora no estaría tan preocupada.

—Lo entendemos, Niky, podemos imaginar lo duro que fue verlo expuesto en un escaparate o rodeado de una manada de pervertidos. Por no hablar de la friki del sadomasoquismo. Pero no tiene elección. Si pudiera, se quedaría contigo todas las noches.

El comentario de mi amiga me hace suspirar: —Sí, es cierto. Supongo que después de una noche tan ajetreada e inusual, lo único que habría querido es poder relajarse conmigo. En cambio ese cabrón... —Sin darme cuenta, cierro los puños, presa de una rabia incontrolada. Si tuviera a Herbert Robinson delante, le aplicaría todos mis recientes conocimientos de kickboxing.

—No te preocupes, cariño, los tres días ya han pasado. Estoy segura de que volverá muy pronto. Entiendo que su padre te ponga furiosa, pero es una figura que debes aprender a ignorar si no quieres que te amargue la vida continuamente.

—Me gustaría que fuera realmente así de sencillo, pero Herbert es un hombre tan poderoso como peligroso. Creo que es imposible ignorarlo a él y la fuerte influencia que tiene en la vida del hombre que amo.

—Eso también es verdad.

Después de constatar la evidencia, dejo el tema y trato de pasar el resto de la noche de la manera más tranquila. Lo intento con todas mis fuerzas, de verdad, pero sin conseguirlo.

Con la excusa de tener que madrugar para trabajar, dejo a mis amigos para volver al piso de Alex. Donde inmediatamente siento una gran tristeza cuando me encuentro con el vacío del lugar.

No ha vuelto. Todavía estoy sola.

En estado de desesperación, me cambio de ropa y me pongo el pijama. Me meto bajo las sábanas, en la cama de Alex, como he hecho las dos últimas noches, y me dejo llevar por un llanto silencioso, agarrando su almohada todavía impregnada de su olor.

***

Un ruido repentino me despierta, me he dormido llorando. Me levanto inmediatamente y miro el despertador de la mesita de noche. Son las 3:37 de la madrugada. Salgo de las sábanas y me pongo las zapatillas, me dirijo al salón a paso lento y silencioso. Cuando me asomo, encuentro la puerta principal abierta y a Alex intentando sacar la llave.

—Amor ... —Le miro incrédula y él se vuelve hacia mí.

Inmediatamente veo moretones y su cara cansada. Eso es suficiente para convertir mi alegría en angustia.

—Oye, Niky perdona si te he despertado.

—¿Qué... qué te han hecho?

—Nada, tenía que compensar un trabajo que perdí —responde en tono neutro.

—¿De qué estás hablando?

—Perdona, ahora necesito una ducha, luego te lo cuento todo.

Cuanto más lo miro, peor me siento por él. Sin embargo, decido ser útil y le ayudo a llegar al baño de su habitación, y luego le ayudo a quitarse la ropa.

El corazón me da un vuelco cuando veo las abrasiones y las marcas rojizas que le llegan hasta el pecho.

—¿Qué te ha pasado? —pregunto con un nudo en la garganta.

—Nada, los amigos de Herbert estaban bastante cabreados conmigo. Querían ajustar cuentas.

—Pero esto es inhumano. No basta con que siempre tengas que satisfacer sus antojos, ¿ahora también tienes que sufrir su acoso?

—¿Qué puedo hacer? Esta es mi vida. —Alex se encoge de hombros, pero yo aprovecho para abrazarlo con fuerza.

—Igual me alegro de que estés aquí... vivo... Tenía tanto miedo de no volver a verte... —Unas lágrimas silenciosas recorren mi cara y él, durante unos instantes, me mira sonriendo débilmente. Luego afloja el abrazo, se encierra en la cabina de la ducha y abre el grifo.

A pesar de estar enfadada, decido quedarme ahí. Necesito hablar con él y seguir a su lado.

—Espero que no me sientas como una intrusa si te hago compañía.

Lamentablemente, no obtengo respuesta. Sólo se oye el rugido del agua.

—Sabes... he esperado tanto por ti estos días, y no puedes imaginar cuánto he rezado. Siempre estabas en el centro de mis pensamientos, eras el tormento que me dejaba sin aliento. Estaba muy asustada y el saber que no podía hacer nada para ayudarte, me estaba destruyendo.

Alex sigue en silencio y no ha movido un músculo desde que abrió el grifo. Está inmóvil, con la cabeza inclinada hacia delante y el agua fluyendo a lo largo de las líneas de su cuerpo.

—Cariño, ¿estás ahí? ¿Puedes oírme?

Nada. Parece una estatua de hielo. Me acerco a la mampara para verlo mejor y observo que a pesar de las gotas que caen por sus pestañas, no parpadea. Sólo entonces advierto que probablemente ha caído en un estado de catalepsia y mis latidos entonces se aceleran. No puede permanecer ahí en esas condiciones. Alarmada, me saco las zapatillas y entro en la cabina, rodeando sus hombros. Entonces empiezo a notar su reacción.

—Alex, ¿puedes oírme? Contéstame por favor... —No recibo respuesta—. Por favor, intenta escucharme. Tenemos que salir de aquí. —Todavía nada, no se mueve—. Muy bien, aunque no puedas hablar, concéntrate en mi voz. Voy a cerrar el agua ahora y tú mientras tanto trata de alejar las imágenes que te atormentan. —Cierro el grifo y me pongo a su lado—: Oye, vuelve a mí, por favor. —Mis palabras no parecen ser suficientes para despertarlo—. Alex, necesito abrazarte, necesito tu calor y tu hermosa sonrisa. Y si me necesitas también, sólo tienes que dominar las alucinaciones y me encontrarás aquí delante de ti. Estoy seguro de que puedes hacerlo, porque eres un hombre fuerte. ¿No es así? —Desgraciadamente, una vez más, no recibo respuesta de él. En este momento, lo único que se me ocurre es hacerle sentir algunos gestos de calor humano, que puedan contrarrestar lo que le atormenta. Así que empiezo a besar suavemente su húmeda mandíbula, una y otra vez, de forma suave. En este momento no quiero comunicar pasión, sino sólo amor sincero.

Le rodeo la cintura con los brazos. Mis besos se mueven desde su mandíbula y bajan hasta sus hombros, demorando mis labios en los moretones que desfiguran su piel. Quiero llenarlos de afecto, calor y ternura. Cuando me alejo un momento, me doy cuenta de que se ha vuelto hacia mí y tiene un brazo levantado. Pronto pone su mano en mi mejilla y yo, sorprendida y feliz, noto otro moratón de forma muy marcada en su muñeca. Entiendo que ha sido encadenado también.

—Discúlpame...

Finalmente volvió a mí de verdad.

—¿Por qué te disculpas? Me preocupo por ti.

—Lo sé y eso es lo último que quiero. Ya te he hecho sufrir bastante desde que volviste a mi vida.

Sacudo la cabeza y me reflejo en sus pupilas azul cielo: —No es tu culpa que ciertos monstruos te sigan haciendo daño. Lo único que me importa es que estés bien, por dentro y por fuera. Y si no, siempre puedes contar con mi amor . —Él tan sólo asiente y yo le imprimo un beso en los labios. Luego salgo de la ducha y le doy tiempo para que se lave.

***

A la mañana siguiente me despertó el inusual calor de un rayo de sol otoñal que me rozaba la cara.

Abro los ojos lentamente, los froto un par de veces y luego relajo los músculos de los hombros. Cuando me doy la vuelta, Alex no está. Presa del pánico, me pongo en pie y miro a mi alrededor. La habitación está vacía, pero su pijama está doblado y apoyado en una silla.

Así que no fue todo un sueño, gracias a Dios.

—Alex, ¿dónde estás? —pregunto un poco aturdida aún.

—Estoy aquí. —Oigo su voz a lo lejos, así que me levanto y le busco. Le encuentro en el despacho donde trabaja.

En el centro de la sala hay un escritorio de cristal donde está sentado. Sostiene un cigarrillo encendido casi hasta el filtro y mira fijamente su ordenador portátil.

—¿Todo bien? —pregunto preocupada.

—Sí, estoy tratando de terminar mi disertación.

Dios, hasta había olvidado que Alex se graduará pronto.

—En serio, Alex, ¿cómo estás?

Levanta los ojos del monitor y me mira sombríamente: —¿Qué quieres saber exactamente?

—Después de lo que has pasado... si estás bien, si has descansado o si necesitas algo.

—Tengo algunos dolores, anoche dormí muy poco y por ahora no necesito nada. —Separado y conciso, como todas las veces que vive en su propio infierno.

—Lo siento... yo...

Me interrumpe: —Tranquila, en general estoy bien. Pero ahora me gustaría concentrarme en mi trabajo. Esta tesis no se escribe sola.

No quiero molestarlo y cambio de tema: —¿Puedo echar un vistazo?

—Claro. —Veo que retira su silla y me hace un gesto para que me siente en su regazo. Acepto sin dudarlo.

—¿Qué tema has elegido para tu tesis?

—El título que he elegido es: Los recursos intangibles en la economía empresarial.

Apenas puedo entender nada del título. No sé nada sobre este tipo de temas.

—¿Y qué son los recursos intangibles?

—Son recursos intangibles e invisibles que no se reconocen en la contabilidad.

—Parece un tema muy importante. Estoy segura de que a la Comisión le va a gustar y tendrá que reconocer con creces lo bueno que eres.

—Te agradezco, sinceramente no veo la hora de cerrar este capítulo de estudio y empezar a trabajar en serio.

—Entiendo... —Alex me observa fijamente con una mirada profunda.

—Tal vez no te lo haya dicho todavía, pero ya tengo dos negocios a mi nombre a punto de empezar.

Esta noticia inesperada me golpea con fuerza: —¿Qué?

—Sí, déjame mostrarte.

Tras entrar en su correo electrónico, abre un e-mail y me muestra unas fotos. Observo una obra en construcción.

—Será un restaurante ubicado aquí en Ámsterdam y su punto fuerte será la comida sana y de kilómetro cero. También pretendo dar espacio a recetas veganas y ecológicas, exigiré que no haya ningún tratamiento químico en la elaboración de los platos.

Me gusta mucho esta faceta de Alex como emprendedor, también porque su idea es más que válida.

—Creo que es genial. Y parece muy prometedor.

—Te lo agradezco. Si todo va bien, como espero, pienso abrir una cadena de restaurantes, incluso dispersos por Europa o América. Estoy soñando a lo grande.

Me vuelvo hacia él y sonrío: —Seguro que lo conseguirás. Ahora muéstrame tu segunda empresa. —Le veo asentir y abrir otro correo electrónico. Esta vez se trata de un edificio casi terminado en el corazón de Ámsterdam. Reconozco el barrio porque voy a menudo a comprar allí.

—Es un centro de bienestar, donde los clientes pueden relajarse. Está situado en una zona donde la gente siempre tiene prisa. Quería poner algo diferente, algo que diera a la gente la oportunidad de desconectar sin tener que alejarse demasiado. Estoy contratando personal competente y pronto este centro estará en funcionamiento.

Tengo que admitir que mi prometido tiene gran sentido de los negocios. Sus ideas son brillantes.

—Pero, ¿cuándo demonios has tenido tiempo para centrarte en estas cosas?

—Cuando nos conocimos hace un año, ya había comprado el local. El trabajo comenzó poco después y durante los dos meses que estuve alejado de ti, finalmente tomó forma de manera más concreta.

—Casi parece que tus días se componen de cuarenta y ocho horas.

Se encoge de hombros con indiferencia: —Intento sacar algo de tiempo libre cuando puedo. —Como su ánimo sigue siendo muy bajo, intento animarle a que se encuentre a sí mismo.

—Estoy muy orgulloso de ti, Alex. Por favor, no te rindas ahora que empiezas a realizarte...

—¿Por qué piensas que quiero dejarlo?

—No sé, pareces abatido.

—Puede que lo esté, pero nunca he pensado en dejarlo. Sino, no estaría aquí trabajando en mi disertación.

Puedo imaginar por qué se siente así. Y por eso, ya no puedo esperar a que me cuente. Necesito saber más.

—¿Puedes explicarme qué pasó con Herbert?

Me observa en silencio durante unos instantes y luego empieza a hablar: —¿Recuerdas la noche en que vine a verte? ¿Cuando Alfred me persiguió?

Asiento con la cabeza y no digo nada más.

—Esa noche jugué al póquer y perdí la partida. Según lo acordado, debía pasar toda la noche complaciendo a los amigos de Herbert. Hasta un punto lo hice, luego los planté y me fui.

—Decidiste venir a verme... —Hago una observación, no una pregunta.

—Sí, y francamente también me pareció extraño que no me diera la bronca por esa historia. La verdad es que esperó a que me recuperara y preparó la manera de vengarse de mí y terminar lo que había dejado a medias.

—¿Cómo? —Me quedo esperando a que continúe mientras le veo darse la vuelta y mirar un punto al azar de la pantalla del portátil, casi temo su respuesta.

—Cuando estaba a punto de salir de La Casa del Ajedrez, el sustituto de Alfred me golpeó en la cabeza y me dejó inconsciente. Me desperté semidesnudo y con las muñecas encadenadas. Me encerraron en la misma habitación donde consumamos sexo después de la partida de póker.

—Y allí dentro, ¿qué pasó?

Escucho la larga y espeluznante historia de Alex, descubriendo lo que ha soportado en los últimos tres días. Mi corazón parece sangrar y la sensación de impotencia me deja sin aliento. Antes de que pueda digerir el asco que me da el saber que ha sido sometido, él expresa un terrible pensamiento:

—Es obvio que lo único que despierto en la gente es la ira y la perversión, al igual que con los tres amigos de mi padre. No tengo nada más que ofrecer. Aunque me esfuerce por centrarme en mi futuro y fijarme metas, siempre seré un cuerpo para explotar.

Incrédula y sorprendida, le miro con la boca abierta: —Alex, no puedes hablar en serio.

—¿Por qué no? —me pregunta con una expresión tremendamente severa.

—Porque no puedes. Fíjate en los proyectos que estás creando, en las ideas brillantes que se te ocurren y en el tiempo que les dedicas, aunque siempre estés ocupado. Tú has nacido para ser mucho más que un gigoló.

—Pero yo tengo la sensación contraria.

—Y te equivocas. Lo piensas ahora porque no has hecho más que vender tu cuerpo durante muchos años. Si le dieras una oportunidad también a tu lado emprendedor, entenderías que puedes ser cien veces más capaz. Lo que estás haciendo por La Casa del Ajedrez es lo que un hombre despreciable te impone hacer. Lo que estás creando hoy con tus ideas innovadoras, eso es lo que eres y lo que deberías haber sido hace tiempo.

Alex permanece en silencio y me mira fijamente. Tras los cristales de sus gafas graduadas, me encuentro con una mirada carente de toda luz y esperanza.

—Lo siento, desgraciadamente dejé de creer hace años. Me gustaría ver algo más en mí, pero ahora me siento marcado de por vida.

Su rendición y negación me cabrean. Mucho.

—¡Para, maldita sea! ¡Para! No voy a permitir que distorsiones lo que realmente eres de esta manera. Te estás faltando al respeto y eso no me gusta. Comprendo que te sientas desgarrado después de una vida tan difícil como la que vives, pero tienes que abrir los ojos. Siempre me has dicho que eres tanto Alex como Torre Negra, pero ahora me dices que sientes que sólo eres Torre Negra y eso no es justo. Tienes que reconocer al hombre que eres más allá de la prostitución, tienes que reconocer los esfuerzos que haces para construir tu propio futuro y proteger a tu hermana. Tienes muchas cualidades de las que estar orgulloso. —Mi impetuosidad le pilla por sorpresa. De alguna manera, advierto que acabo de encontrar la manera correcta de hacer que me escuche. Si tengo que utilizar un tono agresivo para hacerle entrar en razón, pues lo haré con mucho gusto.

—Ahora que estás conmigo, quiero que te saques de la cabeza ciertos pensamientos erróneos sobre ti mismo. Te enseñaré a ver lo que toda la gente, fuera del círculo de Herbert, ve en ti.

—¿Y si no es suficiente? —me pregunta a bocajarro.

—Entonces insistiré mientras viva. Después de todo, queremos estar juntos para siempre, ¿no? Tiempo no nos falta. —Alex sonríe y me da un dulce beso en la frente.

—Por eso me gustas tanto, nunca te rindes. Incluso ante casos más desesperados como el mío.

—Porque tú lo vales, Alexander Jones. Siempre ha sido así y siempre lo será.

—Gracias, no sabes cuánto me ayudan tus palabras.

Le doy un cálido beso y luego hundo mis manos en su pelo castaño. Nuestras respiraciones se vuelven agitadas, pero cuando mi vista se posa involuntariamente en la hora que aparece en el portátil, me pongo en pie aterrorizada.

—¡Maldición! Tengo que estar en el trabajo en quince minutos.

—En realidad sí, definitivamente llegas tarde.

—Desde que estoy contigo, he ido sumando un sinfín de retrasos. Eso no es bueno.

Estoy más que segura de que Alex tendría algo que decir sobre mi último comentario, pero no tengo tiempo para discutir con él y me apresuro a ir al baño para prepararme. Me pongo apresuradamente una blusa de color crema y una falda negra ajustada.

—No sé qué pensarán los demás, pero tu ropa interior de encaje me parece más sexy que la de Reina Blanca.

Me vuelvo hacia Alex y lo veo apoyado en el marco de la puerta.

—Tú tampoco estás mal con las gafas graduadas de nuestro primer encuentro —replico mientras cojo mi bolso.

—No se te escapa una, ¿verdad?

Ignoro su sonrisa socarrona y me dirijo a la salida del piso.

—Espera, ¿quieres que te lleve?

—Me gustaría mucho. Todo momento contigo me hace feliz...

—A mí me pasa lo mismo.

Capítulo 24

Nicole

Entro en la consulta del médico y ocupo mi lugar en el escritorio, prestando toda mi atención a su agenda. El tiempo pasa rápidamente, como siempre, pero durante los escasos tiempos muertos, empiezo a pensar en mi conversación con Alex.

Lo que ha vivido es terrible y me convence de que, aparte de mí y de algunas otras personas, nadie se ha dado cuenta de que él también es un ser humano. Su descontento tras el enésimo golpe bajo es evidente, y seguramente le acompañará durante mucho tiempo. Así que decido organizar algo para ayudarle a relajarse y estar tranquilo con ayuda de su amigo.

Como el médico está ocupado en su consulta y no hay llamadas ni correos electrónicos, cojo el móvil y marco el número de Cole.

—Hola, ¿molesto?

—Hola, me alegro de saber de ti, Niky. Nunca molestas.

—Gracias, Cole. De todos modos, necesito hablar contigo, si tienes unos minutos libres.

—No muchos, pero te escucho.

—En los últimos tres días, Alex ha estado fuera de casa, ni siquiera sé decirte dónde. Su padre lo secuestró, lo ofreció a sus compañeros de póker y no le perdonó nada. No quiero entrar en detalles, pero sé que anoche llegó a casa con marcas por todo el cuerpo y moratones en las muñecas.

—¡Mierda! Ese hijo de puta nunca falla. ¿Cómo está Alex ahora?

—Ese es el problema. No está bien y actúa como si no pasara nada...

—Bueno, eso es típico de él.

—¿Qué quieres decir? —pregunto confundida.

—A los catorce años, solía venir a la consulta de mi madre con marcas en el cuerpo, justo como le acaba de pasar. Por entonces, todavía estaba un poco débil y sus clientes parecían olvidarse de él. Era sólo un niño, así que no hacía falta mucho para magullarlo o dislocarlo. Cuando mi madre le preguntaba qué le había pasado, él se callaba o le quitaba importancia. Lo conozco demasiado bien a estas alturas y puedo decirte que el afecto sincero es la única clave para que se sienta mejor.

La narración de Cole me duele y me da esperanza al mismo tiempo.

—Bueno, por esa misma razón, me gustaría poder hacer algo para que se sienta bien y no le falte nuestro cariño. ¿Tal vez por su graduación?

—Claro, ¿por qué no? Llevo tiempo pensando que los niños africanos que adoptó, vengan unos días por aquí.

—¡Eres un genio! Creo que es una gran idea.

—Si te gusta mi propuesta, puedo ponerme en contacto con un colega de inmediato y organizar los billetes de vuelo para traer los pequeños a Ámsterdam.

—Muy bien. Pero el precio del billete lo pagamos a medias.

—No pienses en eso ahora, Niky ya lo solucionaremos. Ahora tengo que irme porque el trabajo me llama —hace una breve pausa—, recuerda ser paciente con Alex. Sé que a veces tiene un carácter difícil, pero te quiere mucho y seguro que no se olvida.

—Muchas gracias, Cole, tus consejos son siempre cruciales para mí. Que tengas un buen día. —Tras despedirme, dejo el móvil a un lado y vuelvo a prestar atención al correo electrónico del Dr. De Groot.

***

Por fin estoy en mi cama, arrullada por el sueño tranquilizador. Mi mente se está dando un pequeño respiro después de varios días de preocupación, pero de repente oigo a Alex entrar en mitad de la noche, dando un portazo, sin tener en cuenta la hora. Me despierto sobresaltada al verle entrar en la habitación, está furioso.

—¿Q-qué está pasando amor? —le pregunto confusa.

—Estoy cansado, harto de esta persecución —dice, quitándose la camisa. Por supuesto, con un solo día, las marcas en su cuerpo aún no han desaparecido, pero eso no le ha impedido ir a trabajar como si estuviera perfectamente sano.

—¿Persecución?

—Ese sinvergüenza está jugando conmigo, pero con sus propias reglas.

Sus palabras siguen confundiéndome. Probablemente todavía tengo demasiado sueño para entenderlo del todo. —Por favor, explícate y no me tengas en ascuas —le insto sentándome en la cama.

—He vuelto a ser Torre Negra. Mi ascenso duró unos días, el tiempo suficiente para que toda la ciudad me conociera también como Rey Negro.

Le miro de reojo: —No lo entiendo, ¿qué clase de estrategia es esta?

—Herbert quiere que me ocupe de mis antiguos clientes, todos los que me conocen como Torre Negra y que pueden permitirse una cita con mi minuta habitual. Sin embargo, al mismo tiempo, también tengo que ocuparme de los que me conocieron como Rey Negro durante la fiesta. Tengo que cumplir dos papeles, ¡yo solo! Trabajo el doble, pero con el mismo sueldo que antes.

—¿Por qué no contratan a un nuevo gigoló para sustituirte como Torre Negra?

—Porque la mayoría de la gente me quiere, de cualquier manera. Si cambiaran de gigolós, supondría perder clientes y obviamente, eso está fuera de lugar.

Parpadeo, sorprendida: —¿Así que no habrá ningún sustituto? ¿Nadie que te ayude con el trabajo?

Le observo pasearse de un lado a otro de la habitación, pasándose nerviosamente una mano por el pelo.

—El gigante rubio dice que irán buscando un Rey Negro viable para presentarlo en la fiesta del mes que viene, pero aun así, tendré que asistir. Estoy seguro de que prolongarán el tiempo de búsqueda todo lo posible.

—¿Así que te ascendió e introdujo las vitrinas y la fiesta sólo para multiplicar tu trabajo y dejarte con el mismo sueldo que antes?

Alex se detiene y me mira con ojos furiosos: —No lo sé. Ciertamente no podré llevar a cabo mis planes de esta manera. Siempre lo sabe todo. Joder. Esta podría ser su manera de detenerme.

—¿Qué?

—Está claro que intenta sabotearme quitándome cada vez más tiempo y dinero. Tal vez tenga algún maldito bicho en la casa. Seguramente, no es coincidencia que justo hoy, después de hablar mis planes contigo, mi padre se haya desquitado degradándome a mi antiguo papel.

Le miro con incredulidad, pero él no me devuelve la mirada. En cambio, comienza a observar la habitación y levanta nerviosamente todos los adornos presentes. Los dos primeros están en su sitio, pero bajo la base de un gato de cerámica, encuentra un dispositivo negro microscópico. Se lo arrebata violentamente y lo mira fijamente.

—¡Hijo de puta, que te pudras en el infierno! —Arroja el dispositivo al suelo y lo aplasta.

—Entonces realmente era como sospechabas. —Por desgracia, la mía no es una pregunta.

—Parece que sí. No sé cuánto hace que las ha puesto, probablemente desde que me ingresaron en el hospital, pero lo cierto es que Herbert las utiliza con ventaja.

—Vamos a buscarlas y a quitarlas de en medio. —Me pongo inmediatamente en pie y tomo a Alex de la mano, mirándole directamente a los ojos: son de hielo y de fuego al mismo tiempo.

—Vamos a limpiar esto.

Sólo asiente con la cabeza. Tardamos casi una hora en poner patas arriba la mayoría de los muebles y adornos de su piso. En total encontramos cinco dispositivos, colocados en los lugares más inesperados, y el sexto lo encontramos entre los libros del despacho de Alex. La misma sala donde hablamos de sus actividades.

Los destruimos uno a uno y tras asegurarnos de que no hay más, volvemos al dormitorio.

—Mañana haré que cambien la puerta de mi piso y todas las cerraduras de aquí. También instalaré un sistema de alarma y si es necesario, cámaras en el pasillo. No voy a permitir que viole mi privacidad de esta manera. ¡No lo toleraré!

—Desgraciadamente nos dimos cuenta demasiado tarde, igual se enteró de tus planes.

—Lo sé, me tendió una buena trampa, pero si cree que eso es suficiente para detenerme, está muy equivocado.

Cuando veo que aprieta la mandíbula, le pongo la mano en el hombro y le invito a tumbarse en la cama. Alex realmente necesita relajarse, está acumulando demasiada ira y frustración. Así que lo giro hacia mí y empiezo a acariciarle suavemente el pelo. Le miro a los ojos, intentando llegar a la parte más oscura de él para darle algo de calor.

Herbert en las últimas horas ha dado realmente lo peor de sí mismo, y yo tengo que darle lo mejor de mí, para tratar de reequilibrar la vida del hombre que amo. No quiero que se enferme, que se cierre en su ira o, peor aún, que caiga en un estado de catalepsia. Mientras esté a su lado, debo ser capaz de ser todo lo que necesita.

—Si no estuvieras tú, Niky... —susurra de repente, cerrando los ojos y concentrándose en mi suave tacto.

—¿Si no estuviera yo? —pregunto intrigada por su frase.

—Si no estuvieras tú, toda mi existencia sería mucho más complicada... Te agradezco que estés a mi lado. Soy un hombre muy afortunado por haber encontrado una mujer paciente y comprensiva como tú.

—Pero, ¿y si yo no hubiera estado? ¿Y si yo hubiera optado por encontrar a otro hombre y tú tuvieras que pasar por todo solo?

Alex me mira con el ceño fruncido: —No entiendo por qué me haces esta pregunta.

Tal vez sea una paranoia que me preocupa demasiado, pero tengo miedo de que si no estuviera yo, él se planteara soluciones extremas.

—Considéralo como una de mis muchas rarezas y respóndeme, por favor.

Le veo suspirar y clavarme sus ojos, tan claros como el cielo de verano.

—Creo que intentaría sobrevivir y salir adelante, aunque con una mayor carga de sufrimiento. No creo que tenga otra opción, después de todo estoy en esta situación para proteger a Christel y no puedo rendirme.

—¿Entonces, no estarías contemplando... el suicidio? —pregunto casi con miedo.

—¿Qué? No, en absoluto. No puedo y no quiero.

Por un lado, me siento aliviada por esta respuesta y me alegro de haberme preocupado por nada. Pero por otro lado, no puedo imaginar nada más triste que alguien que sobrevive sólo para no condenar a un ser querido a su propia vida miserable.

—Por suerte para ti, estoy aquí y tengo toda la intención de quedarme a tu lado para siempre. Pero tienes que empezar a vivir de verdad. Quiero que cuando ese hijo de puta te obligue a hacer algo, puedas pensar que pase lo que pase, por fin tienes muchas cosas positivas a las que agarrarte. Incluyendo nuestra relación.

Alex se levanta y me sonríe, acariciando mi mejilla: —Ya es así, créeme. Te has convertido en mi mayor fuerza, desde que admitiste que estabas enamorada de mí.

Acerco mi boca a la suya y me detengo a pocos centímetros: —Recuerda que me enamoraste no una, sino dos veces.

—Porque estás loca y ya te lo he demostrado.

—O tal vez seas tú el que es perfecto como el novio, más adorable y al mismo tiempo, el imbécil más intrigante y apasionado que he conocido.

Veo que arquea una ceja.

—Me estás dando demasiado crédito, creo que hay una pizca de locura en ti de todos modos.

Su comentario me hace sonreír y por alguna extraña razón, me hace sentir cada vez más orgullosa del hombre con el que he elegido estar.

Capítulo 25

Nicole

Han pasado dos semanas desde el día en que el hombre que amo fue secuestrado.

Aunque me esforcé por estar a su lado y ayudarle a calmarse, en vista a su graduación, su mal humor nunca desapareció del todo. Por el contrario, a menudo alcanzaba picos que incluso afectaban a mis nervios, pero conseguía dar un paso atrás, sabiendo que yo no era la causa de su malestar.

Afortunadamente, a pesar de los altibajos, Alex nunca ha dejado de trabajar y estudiar para obtener su título y parece estar preparado para alcanzar este nuevo hito.

Esta mañana, como era de esperar, el caos reina en su piso. A pesar de que Alex es un hombre que la mayor parte del tiempo mantiene un control absoluto de sí mismo, hoy ha olvidado dónde había puesto su portátil, su tesis impresa y encuadernada, y la ropa que habíamos elegido especialmente para la ocasión.

Cuando lo admiro por fin listo, casi me desmayo. Lleva un chaleco de rayas azul oscuro por delante y negro por detrás, con una elegante camisa blanca debajo, con el primer botón abierto. Sus pantalones hacen juego con el chaleco, mientras que un bonito cinturón de cuero negro envuelve sus perfectas caderas.

Las gafas le dan un detalle de clase. Siempre las mismas, las negras cuadradas con las que le conocí en la biblioteca. Es nada menos que guapo y con clase. Parece un hombre de éxito. Pero sobre todo, parece una persona a años luz del oscuro mundo de Torre Negra.

Después de perder mucho tiempo admirándolo, me concentro en mi atuendo y me pongo un vestido color crema de corte años 50, comprado para la ocasión.

Una vez listos, nos subimos al Jaguar y nos dirigimos a toda prisa a la universidad, donde ya están la mayoría de los estudiantes. Mikah, Jennifer, Cole y Christel también están allí.

Alex parece contentarse con la presencia de unos pocos, pero buenos amigos, y no imagina que lo mejor está por llegar.

—Bien, es oficial. No falta mucho —comenta Alex cuando se queda a solas conmigo.

—Podría decirse que sí —respondo sonriendo, aunque él no me corresponde.

—¿Crees que lo que estoy haciendo tiene sentido?

Ineludiblemente, llegan los replanteamientos antes del gran momento.

—Por supuesto que tiene sentido. Tienes que seguir tu propio camino y tu propia índole. No puedes pensar en serio que todo lo que eres empieza y termina con Torre Negra.

—¿Y si es así? ¿Y si un simple papel no es suficiente para cambiar lo que siempre he sido?

—Deja de pensar eso inmediatamente. Eres un hombre que también es un gigoló, no un gigoló que intenta ser un hombre. Métetelo en la cabeza. —A pesar de mi tono severo, tomo su mano y la aprieto con fuerza entre las mías—. Cree hasta el final en lo que estás buscando para ti. Entiendo que después de todo lo que has pasado, es difícil lograrlo. Pero tu futuro puede ser brillante siempre que luches para que así sea. Da forma a tus sueños y valora lo que realmente eres. ¿Nos entendemos, Jones?

Finalmente me sonríe y asiente algo más convencido.

—Vale, y siento si he sido insufrible estas últimas semanas. Quiero que sepas que no es tu culpa.

Le doy un casto beso en los labios y le devuelvo la sonrisa.

—Lo sé, de lo contrario te habría mandado al infierno en más de una ocasión. Pero estoy tratando de mantener mi temperamento bajo control.

—Y en eso, tengo que reconocerlo, has tenido una paciencia infinita... Me sorprende ver cuánto estás madurando por mí. La chica presumida y superficial que había conocido en La Casa del Ajedrez parece haber desaparecido por completo.

Cruzo los brazos sobre el pecho y le miro fijamente: —¡Caramba, gracias por los cumplidos!

—Son cumplidos, ciertamente.

Aunque no estoy totalmente de acuerdo con su afirmación, decido ser buena: —De acuerdo, te creo, sólo porque tienes mejores cosas en las que pensar hoy.

—Qué detalle, eres un encanto.

Replico sacándole la lengua y él no puede evitar reírse. Hacía tiempo que no le veía reírse así, pero nuestro momento de hilaridad se ve interrumpido por el panel de profesores que ocupa su lugar en la mesa. En un instante, la multitud se calla y la expresión de Alex vuelve a ser tensa.

Le tomo la mano y espero pacientemente su turno. Cuando llega el fatídico momento, le doy un beso en la mejilla y le deseo buena suerte. Lo mío es pura formalidad, porque Alex es inteligente y sobre todo está muy bien preparado. Estoy segura de que causará buena impresión.

De hecho, no falla. Cuando toma asiento frente al comité, comienza a exponer su tesis y le escucho afirmar los conceptos con tal seguridad y fluidez, que todos los presentes quedamos encantados. Este es el primer examen de Alex al que asisto. El hombre que tengo delante es completamente nuevo para mí, pero consigue atraparme y enorgullecerme.

Cuando se levanta y saluda al comité, se vuelve hacia mí con una expresión divertida e insegura, disimulada por una sonrisa tímida, y me pregunto si realmente no sabe lo excelente que fue durante la exposición de la tesis.

—Amor, no me mires así. Estuviste increíble, sin duda.

—¿Tú crees? Me quedé en blanco por un momento.

Le miro sorprendida: —¿Hablas en serio?

—Por supuesto que sí. No recordaba algunos de los conceptos e intentaba dar un rodeo.

Lo miro cada vez más sorprendida: —Te aseguro que no he notado nada. Fuiste tan rápido como una bala y no mostraste ninguna inseguridad.

—Menos mal.

Le sonrío y en completo silencio esperamos el momento en que anuncien los resultados. Pasan un par de horas antes de que nos enteremos de que Alex se ha graduado con matrícula de honor en economía.

Diablos, incluso recibió matrícula. Me mató.

A pesar de ser una persona un poco competitiva, me alegro mucho por él y es un verdadero placer verle rodeado de gente que le quiere y le felicita sinceramente. Es una pena que la repentina aparición de Herbert Robinson enfríe pronto sus ánimos. Se encuentra fuera de la sala en compañía de una mujer de pelo castaño y ojos del mismo color. Ligeras arrugas rodean su rostro, pero no parecen afectarle ni afearla.

—¿Y? ¿Cómo ha ido? —pregunta el hombre con sonrisa falsa y amistosa.

—Ciento diez con matrícula —responde Alex con indiferencia.

—¿De verdad? Felicidades, hijo.

Cuando veo que le da una palmadita cariñosa en el hombro, siento un impulso incontrolable de empujarle para que le quite las manos de encima. ¿Cómo se atreve a jugar el papel de padre orgulloso, cuando hasta hace quince días lo dejó en las garras de tres depravados sin escrúpulos?

—Felicidades, Alexander, siempre hemos creído mucho en ti. Eres un hombre verdaderamente brillante —añade la mujer.

No necesito leer su mente para darme cuenta de la credibilidad que da a las palabras de los odiosos sujetos.

—Os agradezco los sinceros cumplidos, pero ahorraos el drama. Ahora que habéis hecho vuestra aparición, podéis daros un paseo. Pronto los paparazzi os encontrarán y capturarán otro momento de falsa felicidad familiar.

A pesar de su tono de desprecio, la pareja no puede dejar de sonreír. Nunca he visto a nadie actuar de forma tan patética delante de la gente.

—Hijo, estamos muy orgullosos de ti. Aunque nuestra relación está llena de altibajos...

—¿Qué altos? —Alex le interrumpió bruscamente y Herbert levanta las manos en señal de rendición.

—Bien, sólo bajos. Lo que intentaba decir es que nuestra complicada relación nunca nos ha impedido considerarte nuestro hijo. Al fin y al cabo, nos preocupamos por ti, y cualquier éxito que tengas, es un éxito para toda la familia.

Mi prometido saca un cigarrillo y un mechero y empieza a fumar, exhalando el humo en la cara de su padre adoptivo.

—Dejémonos de tonterías. Sólo piensas en tu propio éxito, sino, no te habrías molestado en sabotear mis proyectos aumentando mi trabajo en la casa.

—Siempre eres el mismo maleducado, y no voy a permitir que tomes esa actitud delante de toda esta gente.

—Y sin embargo, es delante de la gente que me encanta provocarte, porque estás obligado a mantener el control. —Alex sonríe con desprecio.

—Bien, sigue con tu chulería. Pero no te quejes si luego pagas las consecuencias.

—No me asustes, padre. —Enfatiza la última palabra—. Y para que quede claro, no te atrevas a volver a poner micrófonos en mi piso. La violación de mi intimidad no está contemplada en el contrato, así que cíñete a lo que me has hecho firmar y no te pases de la raya. ¿Nos entendemos?

Herbert arquea una ceja y su boca esboza una sonrisa sádica: —¿Me estás amenazando?

—No estoy amenazando a nadie, pero ya que siempre has señalado las veces que he incumplido mi contrato, quiero poder hacer lo mismo contigo. Hasta ahora has demostrado ser un empresario muy minucioso y cuidadoso. No esperaba tal desliz.

—Ves, Alex, eso es lo que todavía no entiendes de mí. Un empresario de verdadero éxito siempre debe tocar de oído, especialmente frente a sus adversarios. El juego limpio no existe en ningún ámbito. Cuando entiendas este concepto, tal vez puedas ser un empresario digno de competir conmigo.

Tras esta última burla, Herbert y su mujer se marchan y ella se despide de él con una sonrisa.

—Adiós, hijo, disfruta el resto de tu día.

—Adiós, Victoria —responde con voz apagada.

Hablar con la pareja, especialmente con Herbert, era la guinda del pastel. No fue suficiente la fiesta en La Casa del Ajedrez, la duplicación de la carga de trabajo, el secuestro de tres días y los micrófonos en la casa. No, el muy cabrón también tuvo que presentarse a su graduación e intimidarle, como siempre. Ante tal agitación, intercambio una mirada de comprensión con Cole y decidimos entregar la sorpresa antes de tiempo.

—Alex, escucha, ¿qué tal si vamos un rato al Parque Científico y hacemos algunas fotos? Hoy hace muy buen tiempo y hay que aprovecharlo.

Aspira el humo de su cigarrillo y luego me mira con un gesto tremendamente serio.

—Me parece bien. No voy a arruinar mi día por un sinvergüenza.

—Bien, amor . Entonces vamos. —Orgullosa de su actitud positiva, lo tomo rápidamente de la mano y me dirijo al parque, haciendo que los demás me sigan también. Mientras tanto, Cole se aleja discretamente.

Para tratar de distraer al recién graduado de la reciente visita de Herbert, tomo la cámara y lo fotografío varias veces con su hermana, luego con Mikah y Jennifer y finalmente, le paso la cámara a mi amigo para que haga algunas fotos conmigo también. Con la ayuda de todos, hacemos participar a Alex en una serie de bromas y chistes sobre nuestros días de universidad. Sin embargo, se empieza a echar de menos a Cole y mi novio lo nota después de un rato.

—¿Pero me equivoco o falta alguien? —pregunta Alex mirando a su alrededor.

—¿Alguien, como quién?

—¿Como mi mejor amigo? No nos hemos hecho ni una sola foto juntos y parece que no le veo por aquí.

—Tienes razón, tal vez fue al baño.

Por desgracia, mi argumento no le tranquiliza.

—No, imposible. Hace rato que no lo veo. Estoy empezando a preocuparme.

—¿Por qué? —Le miro confusa.

—Porque Herbert estaba por aquí hasta hace poco y no me gustaría que hubiera tenido alguna idea horrible para hacerme daño...

Oh no, realmente necesito sacarle esa sospecha de la cabeza antes de que se vuelva paranoico.

—¿Qué? No, por supuesto que no. Si sus secuaces estuvieran por aquí, los habríamos visto. Sin ellos, Cole es perfectamente capaz de defenderse de él.

—Tienes razón, no tengo nada que temer.

—En efecto.

Cuando le doy un beso en la mejilla para tranquilizarlo, veo llegar a Cole junto a cuatro preciosos niños negros que corretean felices. Cuando Alex se da cuenta de su presencia, su expresión no tiene precio. Sus ojos brillan y una enorme sonrisa ilumina su rostro.

—No me lo creo —exclama asombrado. Los niños le abrazan todos juntos. Nunca imaginé que sería testigo de un momento tan bonito. Son un espectáculo para la vista.

—Niños, por favor, cálmense. Dadme tiempo para saludarlos uno por uno, por favor.

Los mocosos no parecen querer escucharle, y todos nos encontramos sonriendo con diversión y deleite ante lo que es una escena muy rara en la vida de cualquiera. Christel incluso parece conmovida. Quizás ella tampoco conocía este lado dulce y especial de su hermano.

—Cole, pero, todos están en buen estado. Están llenos de energía e incluso han ganado peso.

—Es cierto, es todo gracias a ti que nunca dejas de enviar dinero para cuidarlos y mantenerlos. También les va muy bien en la escuela. Te sorprenderá saber que ahora entienden y hablan un poco de inglés.

Alex mira a los niños, cada vez más sorprendido.

—¿Hablas en serio? —Luego se dirige a ellos—. ¿Quién quiere decirme algo?

—Yo, yo —responde el que físicamente parece más pequeño.

—Vale, Kalifa, te escucho.

—Eres nuestro súper ángel.

Alex sonríe felizmente y luego frota los suaves rizos del pequeño.

—Pero qué bien hablas. Tu pronunciación es casi perfecta. Y vosotros sois mis súper tesoros. Miraos, ahora os habéis hecho grandes y fuertes.

Los niños le sonríen y miran a su alrededor con ojos brillantes, en parte cautivados por un mundo diferente al que conocen, y en parte admirando la figura del ángel que les cuida desde la distancia.

—¿Qué tal si ahora nos hacemos una foto con vuestro súper ángel? —pregunta Cole, sosteniendo con firmeza la cámara.

—Sí —gritan a coro.

Entonces, Alex coge a uno de los pequeños y lo pone en sus hombros, mientras sostiene a los otros tres. Cole hace una larga secuencia de fotos y luego ambos me miran.

—Niky ve junto a él.

—¿Yo? Pero yo no tengo nada que ver.

—¿No tienes nada que ver? Eres la mujer que amo, y tienes que estar ahí.

Decido no objetar y me acomodo a su lado.

—Perfecto, te ves muy bien.

Terminamos de hacer fotos y nos dirigimos al centro de Ámsterdam, aunque el recién licenciado no me dijo exactamente dónde.

Empiezo a darme cuenta de nuestro destino cuando pasamos por el río Amstel, encontrando pronto un pequeño crucero, listo para recibirnos. Como en nuestra cita de hace un año. Y esta vez, también, Alex quería que todo el barco estuviera reservado para él.

Admito que incluso durante el día es un espectáculo emocionante. El ambiente es realmente elegante, luminoso y lleno de decoraciones interesantes. Todo el mundo está embelesado con cada detalle, pero también con la soleada Ámsterdam que nos rodea.

Los niños se vuelven locos. Nunca habían estado en un lugar así y exploran cada rincón con sus enormes ojos negros.

La comida también es un éxito. Mi glotón prometido pidió explícitamente un menú italiano. Dice que lo eligió especialmente para mí, pero sé que no es cierto. Desde que llegó a Florencia, se ha convertido en un fan de nuestra cocina y me utiliza como excusa para justificar su pasión.

—Apuesto a que estás detrás de la sorpresa de estos cuatro bichos —comenta Alex después de comer el segundo plato de albóndigas en salsa.

—No lo sé. Tal vez sí, tal vez no. —Me encanta ser misteriosa con él.

—Cole no lo hizo solo, estoy seguro.

—¿Por qué lo subestimas así? Después de todo, os conocéis desde hace mucho tiempo. No sería nada extraño por su parte. —Le veo sacudir la cabeza y sonreírme con una calidez que podría devolver la vida a todo lo que nos rodea.

—Tienes razón. Me conoce muy bien, pero no vive conmigo. Sólo tú sabes lo difícil que ha sido este último periodo.

—Pareces muy seguro de tus teorías. Pero, ¿y si no lo fuera? ¿Y si por una vez la sorpresa es enteramente de un amigo?

—Bueno, no habría nada malo en ello. Entonces iré a darle las gracias, ¿vale? —Se levanta de su silla y me mira fijamente. Probablemente espera que le refute en cualquier momento, pero no me interesa hacerlo. Me basta con saber que es feliz.

—¡Por supuesto, por supuesto!

—Perfecto. —Lo veo acercarse a Cole y darle una palmadita en el hombro para llamar su atención. Entonces empiezan a conversar y veo a ambos muy cerca y sonriendo. Hasta que Cole me señala y me doy cuenta inmediatamente de que me han descubierto. De hecho, Alex vuelve junto a mí y me clava la mirada.

¡Ese traidor!

—Tal como suponía.

—Sí, vale... Me puse en contacto con él para que hiciera algo para animarte. Podría contar con la palma de una mano el número de veces que te he visto esbozar una sonrisa en las últimas dos semanas. No podía soportar verte así.

Dos diamantes claros, límpidos y puros me apuntan y se clavan en lo más profundo de mi alma. Este es el amor que siente Alex. Poderoso y delicado al mismo tiempo. Puede transmitirlo simplemente con una mirada.

—No entiendo por qué no has querido admitir que has contribuido a esta sorpresa, pero no importa. Lo que importa es que te amo, Nicole. Te amo con locura. Quizá nunca te lo he confesado, pero a veces temo no merecer el cariño que me das, porque eres maravillosa. En poco tiempo podrías encontrar a otro y tener una relación más sana y pacífica que la nuestra. Pero estás aquí por mí, me eliges cada día y decides quedarte a mi lado, incluso en los peores momentos. Si no estuviera absolutamente seguro de que es amor, lo habría llamado pura locura. Pero quizás el amor y la locura a veces van de la mano.

Después de escuchar sus palabras, lo único que quiero hacer es borrar ciertos pensamientos de su cabeza.

—Eres absolutamente único. Realmente tienes tantos aspectos opuestos en tu personaje, que me confundía hasta el punto de no entender que fueras Torre Negra. Es cierto, no niego que seas complicado, y lo peor es que tu vida es aún más complicada que tú. Sin embargo, tienes la capacidad de hacer que cada momento sea especial e imprevisible. Nunca sé qué esperar. Cada día me depara sorpresas positivas y negativas. El único punto fijo que tengo es tu buen ánimo. Eres desinteresado y amable. Y sobre todo, a pesar de las sombras de tu pasado, eres perfectamente capaz de amar sin escatimar una sola parte de ti. La verdadera locura sería renunciar a un hombre raro como tú.

Alex permanece en silencio durante unos instantes y me mira fijamente con un gesto tremendamente serio. Entonces veo que se relaja e inhala.

—Tuve mucha suerte de haberte encontrado. La odiosa Reina Blanca que nunca toleré durante casi cuatro años se ha convertido ahora en mi única razón para vivir. El destino se ha burlado bien de mí.

Capítulo 26

Alex

Retiro bruscamente las sábanas de seda y tras ponerme los bóxers, bordeo la cama. La cliente con la que acabo de terminar la cita se ha dormido con gesto sereno. Mientras la observo, me dejo llevar por mis pensamientos.

Ella es una de las personas que me conoció en la primera fiesta celebrada en La Casa del Ajedrez. Desde entonces, las clientes se han multiplicado.

Como predije, Herbert y el coloso rubio están perdiendo cantidad absurda de tiempo buscando un Rey Negro que pueda llenar mi doble papel. Han pasado tres largos meses y todavía me encuentro gestionando la situación en solitario.

Es inútil negar la evidencia, pues me tendieron una trampa, y lo hicieron muy bien.

A pesar de que conseguí robar algo de tiempo libre poco después de graduarme, mis planes de negocios sufrieron un gran revés, y lo peor fue tener que explicar al personal afectado cómo estaban las cosas. Esto también era parte del plan de Herbert, estoy seguro. Sabe perfectamente que es imposible mantener en vilo a personas que necesitan ganar dinero.

Incluso mi tiempo con Nicole se ha visto reducido considerablemente. Aunque se ha mudado definitivamente a mi casa, seguimos teniendo horarios incompatibles. Tiene que estar en la consulta del Dr. De Groot desde primera hora de la mañana hasta última hora de la noche, mientras que yo vuelvo a casa entrada la noche y al menos una vez cada quince días, renuncio a una de mis tardes libres para asistir a una imperdible partida de póquer.

La única forma de disfrutar del tiempo con Niky es levantarme temprano, desayunar con ella y conformarme con tres o cuatro horas de sueño.

El resultado de este estilo de vida desordenado es que a menudo me encuentro destruido. Echo de menos a mi novia y cada semana llego casi arrastrando a mi deseado día libre. Entonces no estoy para nadie más que para la mujer que amo, que sigue soportando esta absurda rutina, sin hacer que me pese.

Olvido esos pensamientos y dejo al cliente para dirigirme a Bárbara, nuestra secretaria que ahora se encarga de concertar todas las citas por nosotros.

—Y bien, ¿quién es el siguiente? —le pregunto mientras me siento en el borde de su escritorio. Me mira con fastidio, pero ajustándose las gafas, intenta mostrar indiferencia.

—En cualquier momento la señorita Janette Watson estará por aquí, quiere una cita con Torre Negra.

No la conozco.

—¿Cómo es que una nueva cliente pregunta por Torre Negra? Normalmente las nuevas buscan a Rey Negro —comento desconcertado.

—No tengo ni la menor idea, desde luego no voy a investigarlo —responde sin apartar la vista del ordenador, continuando a trastear el teclado.

—¿Te gusta tu trabajo, Barbie?

Se vuelve hacia mí, mirándome con mala cara: —¿Quieres dejar de llamarme así?

Me encanta molestar a esta chica, tiene una forma de irritarse que me recuerda mucho a Nicole.

—Bien, Bárbara. ¿Te gusta tu trabajo? Quiero decir... todo este papeleo a tu alrededor, horas y horas sentada frente al ordenador y luego... —interrumpo su frase a propósito, sonriéndole con picardía.

—¿Y luego?—

—Y luego no poder follar con nadie. Todo lo que tienes que hacer es ver cómo se divierten los demás. Es una pena.

Arquea una ceja. Puede que tenga veinte años, pero por sus expresiones faciales parece mayor.

—Supongo que para un semental como tú, lo que voy a decir suena descabellado, pero no todo el mundo vive sólo para follar o ser follado —replica pavoneándose.

Definitivamente es muy similar a Nicole.

—Lo siento, sólo era curiosidad. —Mi sonrisa es cada vez más divertida, lástima que vuelva a ponerme serio abruptamente, cuando veo a Christel haciendo su entrada en La Casa del Ajedrez.

Espero que haya acabado ahí por error.

—Buenas noches, señora, ¿qué puedo hacer por usted? —Bárbara le da la bienvenida extendiendo su mano cordialmente. Y mientras ambas mujeres intercambian saludos, yo permanezco inmóvil y sigo esperando.

—Buenas noches, soy Janette Watson. Tengo una cita ahora con Torre Negra.

Asombrado e incrédulo, abro mucho los ojos.

¿Qué historia es esta? ¿Por qué está Christel en Europa y se presenta con un nombre falso?

—Entonces tiene mucha suerte. Nuestro espléndido Torre Negra está aquí, frente a usted.

Christel se vuelve inmediatamente hacia mí y me sonríe dulcemente: —Encantada de conocerte, Janette —dice con cierta vergüenza.

—Um... El placer es mío.

—Como es usted nueva, señorita Watson, le explicaré brevemente las reglas. —Mi hermana se limita a asentir—. Usted ha pagado por una hora de sexo básico con nuestro empleado. Eso significa que no está permitido el bondage, la dominación, el sadomasoquismo, el masoquismo y todos los derivados. No obstante, si desea experimentar algo así en el futuro, nuestro Torre Negra estará encantado de atenderla, siempre que nos lo comunique previamente por teléfono.

—De acuerdo, gracias.

—No hemos terminado. Lamentablemente no tenemos un perfil con datos para usted. Esta es la apariencia estándar de nuestro gigoló, pero si no le conviene, podemos cambiarla. Nada de lentillas negras, sin barba e incluso puede cambiar el color del pelo a su gusto. Todos nuestros empleados disponen de elementos para cambiar su aspecto al gusto de cada cliente. ¿Le interesaría un cambio?

Christel comienza a observarme durante unos instantes con gesto pensativo. Se detiene especialmente en mi rostro, escudriñando cada detalle visible para ella, y luego toma una decisión.

—No, este hombre ya es guapo así.

No me lo creo, no puede querer realmente seguir con esto. Esto es una locura, ¡es mi hermana!

—Perfecto, estamos de acuerdo —responde Barbara sonriendo.

Entonces Christel añade: —Al fin y al cabo, tengo amigas que me lo describieron con este aspecto y me quedé intrigada. Yo diría que es perfecto.

Genial, incluso me he tirado a algunas de sus amigas sin saberlo.

—Bueno, entonces os dejo las llaves de la habitación veinticinco y deseo que os divirtáis.

—No —trueno golpeando el puño en el escritorio. Bárbara y Christel giran la cabeza desconcertadas.

—Torre Negra, ¿estás loco?

—Déjame hablar con el jefe, inmediatamente —ordeno terminantemente.

—Eric está ocupado ahora.

¿Eric? Bueno, al menos ahora el coloso rubio tiene un nombre.

—Me importa un bledo. Necesito hablar con él.

—Pero hay que pensar en la señorita Watson. ¿No puedes al menos esperar hasta que termines con ella?

—No.

Bárbara intuye que no voy a ceder, así que se dirige a mi hermana con una sonrisa para disimular su disgusto.

—Lo siento, señorita, lo arreglaremos tan rápido como podamos.

—Está bien, no hay problema.

De repente, la diminuta secretaria me agarra del brazo y me lleva hacia el despacho del jefe. Mientras caminamos por el pasillo, me regaña con los dientes apretados, para que Christel no la oiga:

—¡Maldito seas! ¿Crees que es el momento de hacer una escena? ¿Cuál es tu maldito problema?

—Mi problema es estrictamente personal y necesito hablar con el jefe, ahora.

—Sigues siendo el mismo pendenciero de siempre —comenta, mirándome con mala cara.

—No lo soy en absoluto, y para que conste, puedo llegar yo mismo a su oficina. Te recuerdo que yo llevo trabajado aquí desde mucho antes que tú.

Bárbara me suelta y levanta las manos: —Bueno, estupendo, una molestia menos para mí. Toma asiento.

Ignoro su expresión irritada y me apresuro a ir al despacho de Eric. Doy un portazo y me planto delante de su escritorio.

—¿Ya no llamas a la puerta?

—¡Qué clase de historia es ésta! —Ignoro a propósito su provocación.

—¿Qué historia? ¿A qué debo tu descontento?

—¿Por qué has concertado una cita con mi hermana? —El gigante rubio me mira sorprendido, pero no tanto.

—¿Está la señorita Christel Robinson aquí?

—Sí, dio un nombre falso y concertó una cita con Torre Negra. Os aviso ya de que me niego a follármela.

—No tiene sentido acalorarse tanto, Jones, si dio una identidad falsa no tenemos la culpa. Dicho esto, no veo por qué te molesta tanto tener sexo con ella. Después de todo, es una mujer hermosa. Te han pasado cosas peores a lo largo de los años.

—¿Qué parte de que es mi hermana no entiendes?

Eric me sonríe socarronamente: —Vamos, no sois parientes. Es una amiguita que encontraste en el orfanato de Boston. No tienes ningún parentesco con ella, incluso puedes invitarla a un buen polvo relajante.

—No son los malditos lazos de sangre los que definen las relaciones entre las personas. Ella es mi hermana para mí y yo soy su hermano para ella. Si ella supiera quién soy cancelaría la cita inmediatamente.

El hombre se levanta de un salto y me mira con ira en los ojos: —Pero es obvio que no le harás saber nada.

Aunque Eric, al igual que Alfred, tiene un físico musculoso y robusto, no me intimida ni su mirada ni sus veladas amenazas.

—Cancela la cita y nadie sabrá nada —ordeno con firmeza.

—Tú no pones las reglas aquí. En La Casa del Ajedrez, eres sólo una pieza más del tablero. Te muevo y te sacrifico a mi gusto, o al de tu padre. Voy a llamarle al móvil y si cree que puedes follarte a tu hermana, lo harás. Sin discutirlo.

Estos dos hijos de puta me harían cualquier cosa. No tienen límites, ni moral. Me tratan como si fuera un puto objeto para jugar durante una partida.

—Sí, buenas noches, señor. Su hija está aquí, ha pedido una cita con Torre Negra.

Ofuscado y furioso, observo la conversación telefónica.

—Por supuesto, señor, está disfrazado como siempre. No le reconoció. —Siguieron unos momentos de silencio, y luego Eric continuó —: Sí, yo también lo creo. —Entonces le veo asentir un par de veces y finalmente se despide de Herbert y corta la llamada.

—Dice que la cita no se cancela.

—¡Sois dos cabronazos! Y tened por seguro que tarde o temprano me follaré también a vuestras hermanas, o quizá a vuestros hermanos y madres. Entonces seré yo quien se ría. —Sin esperar a que mi jefe me responda, salgo del despacho dando un nuevo portazo.

No. No lo haré. No entendieron nada.

Tendré que jugar con astucia y creo que sé cómo salir de esta.

—¿Y? ¿Todo resuelto con Eric? —pregunta Bárbara cuando me ve volver. Christel sigue ahí, esperando y observándome. Desgraciadamente, ella también parece decidida a seguir adelante.

—Sí, todo bien. —Entonces me dirijo a mi hermana—: Señorita Watson, si quiere seguirme, empezaremos en seguida.

Christel me sonríe con entusiasmo y me toma la mano. La acompaño rápidamente por los pasillos y llegamos juntos a la habitación veinticinco. Una vez dentro, echo un vistazo fugaz a la videocámara y me planto en la esquina opuesta, intentando darle la espalda.

—¿A qué debo el honor de su presencia? —le pregunto, empezando a besar el dorso de su mano.

—Bueno, la fama diría. La Casa del Ajedrez es muy conocida, pero es principalmente gracias a ti. Hombres y mujeres parecen increíblemente entusiasmados con el gigoló de ojos negros impenetrables.

—Los ojos negros no son mérito mío. Sólo soy el resultado de lo que a la gente le gusta más.

Mi hermana me sonríe avergonzada: —No quise decir que sólo me gustara eso...

—Lo sé, tranquila. ¿Puedo preguntarte qué hace una mujer tan hermosa como tú en un lugar como éste?

Por primera vez desde que la conozco, la veo sonrojarse. Al igual que Nicole, es una persona que se asombra de que alguien le haga un cumplido.

—Quiero divertirme. Eso es todo. Confío más en hombres como tú que en los que conozco en un bar. Al menos sé qué esperarme. Se presentan como caballeros, pero su intención es sólo llevarme a la cama.

La idea de que un gilipollas haya intentado burlarse de mi hermana me hace querer aniquilar al instante a todo el género masculino.

—Olvídate de ellos, los hombres son una panda de gilipollas. Difícilmente encontrarás a alguien que pueda amarte como te mereces.

Christel sacude la cabeza contrariada y su sonrisa se relaja.

—Te equivocas, no todos son así. Yo, por ejemplo, tengo un hermano encantador. Es leal, protector, valiente, con valores muy sólidos. Si hoy sigo creyendo en las cualidades de los hombres, es gracias a él.

Sus palabras me golpean, pero al mismo tiempo tocan mi alma insegura. Siempre he sabido que me quería mucho, pero es la primera vez que le oigo decir eso de mí. Si supiera qué lado oscuro se esconde detrás de su adorable hermano, probablemente lo reconsideraría al instante. Tengo que disuadirla de su propósito de inmediato.

—Lo siento, señorita Watson.

Christel me mira confundida: —¿Por qué?

—Porque voy a tener que hacerte recapacitar sobre tu hermano también. —Antes de que pueda pedir una explicación sobre mi afirmación, la agarro por las caderas y con un rápido gesto la acerco a mí. La empujo contra la pared, pego mis labios en su cuello y empiezo a blandir besos a lo largo de cada centímetro de su piel.

Estoy excitando a mi hermana y mi hermana se está excitando conmigo. El mero hecho de pensarlo me confunde y me perturba. Pero el acto no puede parar ahora, tengo que seguir y ser convincente. Así que le quito unos mechones de pelo del hombro y sigo deslizando mi boca con deliciosa lentitud.

—Dios... —gime Christel de repente y mi estómago se retuerce más y más. Nunca he hecho nada más difícil en toda mi vida. Nunca.

—¿Cómo... cómo logras ser tan excitante? —Su pregunta se reduce a un suspiro, luego echa la cabeza hacia atrás y cierra los ojos, saboreando nuestro contacto erótico.

—Escúchame, escúchame bien... —le susurro, en un tono que es todo menos provocativo. Ella se limita a asentir.

Agarro enérgicamente el colgante del collar con la grabadora de voz y me aseguro de que no salga más sonido. Luego continúo susurrando en su oído.

—Sé que tu nombre es en realidad Christel Robinson. Ella abre mucho los ojos y me mira asombrada.

—¿Cómo demonios lo sabes? —Intento enmascarar su reacción abrazándola con fuerza y fingiendo que sigo besando su cuello.

—No podemos follar, nunca podría hacerlo.

—No entiendo qué demonios está pasando.

Le pongo el dedo índice en los labios, tratando de calmarla.

—Shh, por favor, cállate. No pasa nada. Tengo que confesar algo que no te va a gustar. —A pesar de que hago todo lo posible por mantenerla quieta, no deja de moverse.

—¿Qué debes confesarme? Ni siquiera te conozco.

—Por favor, Christel, baja la voz un poco. —Me mira fijamente durante unos instantes, sin poder ocultar su escepticismo.

—¿Qué quieres? —pregunta insistentemente.

—Soy Alex, ¿de acuerdo? Soy tu hermano. Detrás de esta máscara, soy yo. Aunque me impidieron cancelar nuestra cita, no tengo intención de follar contigo. —Me detengo a estudiar su reacción y me doy cuenta de que el terror oscurece sus ojos.

—Por favor, dime que estás bromeando...

—Desgraciadamente no, si no me crees, ponme a prueba. Pregúntame cualquier cosa.

—Vale, entonces... dime el nombre del gilipollas del orfanato. Si eres Alex, también sabes por qué lo pregunto.

En este momento me gustaría evitar recordarle una experiencia tan negativa en su vida, pero no puedo echarme atrás:

—Peter, él es el que abusó de ti.

—Oh Dios... —Intenta apartarse de mí, pero la detengo y le susurro—: No lo hagas, por favor. Entiendo que lo último que quieres es tenerme encima, pero estamos bajo videovigilancia y me gustaría que pudieras respaldarme y fingir que has cambiado de opinión por razones que nada tienen que ver con mi verdadera identidad.

—¿Por qué, Alex? ¿Por qué eres Torre Negra y por qué todo este misterio?

—Prometo explicarlo todo cuando termine aquí, si prometes irte ahora.

Me mira desconcertada, pero siento que no me traicionará. Aunque le esté atestando un duro golpe, sé que me quiere demasiado como para arriesgarse a meterme en problemas.

—De acuerdo, seguiré tu juego.

—Gracias.

Christel no pierde tiempo y empieza a empujarme, apartándome con bastante firmeza. Una vez separados, intercambiamos una mirada de comprensión y suelto la mano alrededor del colgante de mi collar.

—¿Qué le pasa, señorita Watson?

—Yo... lo siento, pero no tengo ganas.

—¿Por qué no? ¿Qué ha cambiado?

—No soy exactamente quien dije ser y probablemente no debería estar aquí. Esto está mal, esta no soy yo.

Tratando de dar más credibilidad a la escena, me acerco a ella y le acaricio la cara con el dorso de la mano, luego la deslizo hasta su nuca y vuelvo a besar su cuello, explorando cada centímetro con excitante indolencia. Aunque la respiración de Christel se vuelve repentinamente agitada y parece que empieza a resquebrajarse, consigue recuperar un atisbo de lucidez y me empuja con más convicción. Esta vez lo hace de verdad, porque sé lo extraño que puede ser para ella sentir deseo por el muchacho con el que ha crecido y con el que ha compartido los mejores y peores momentos de su vida.

—Basta ya —ordena furiosa.

—¿Cuál es el problema? Nadie aquí es quien dice ser, pero la belleza de este lugar es que lo que sucede aquí, se queda sólo dentro de estas paredes.

—No, no me importa. Ni siquiera puedo entender cómo dejé que me convencieran de venir a una casa como ésta, ¡debo estar loca!

—¿Qué puedo hacer para que cambies de opinión? —Mi tono es deliberadamente lujurioso.

—Nada. Ha sido un placer conocerte Torre Negra, pero ahora tengo que irme. —Recoge su abrigo y su bolso, luego abre la puerta y sale literalmente corriendo de la habitación.

No sé hasta qué punto su reacción es falsa. En parte, creo que el hecho de que yo sea insistente la ha desestabilizado mucho. Ni que decir tiene que la cara de Barbie es de sorpresa, por no decir otra cosa, cuando se encuentra con la cliente en los pasillos, apenas cinco minutos después del comienzo de nuestra cita.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta sin dejar de mirar a Christel, que sale de La Casa del Ajedrez.

—Nada, la señorita Watson se está comportando como una patética virgen. —Siento tener que hablar de ella en estos términos, pero no puedo hacer otra cosa.

—¿Qué quieres decir? ¿Lo ha reconsiderado?

Me encojo de hombros fingiendo indiferencia: —Parece que sí. Bien por mí. Significa que hoy me voy a casa temprano.

—¿Estás seguro de que no has hecho nada para asustarla? —Barbie frunce el ceño.

—¿Además de besar su cuello? Por supuesto que no. Ni siquiera pudimos quitarnos la ropa.

—Entonces significa que no era el lugar adecuado para ella.

—En efecto. —Afortunadamente, parece que me cree.

—Bueno, mira quién está aquí. Nuestro gigoló que trabaja por dos. —La repentina voz de Reina Bianca suena detrás de mí y me pilla por sorpresa.

Me gustaría huir ahora. Esta chica es un dolor de cabeza. Desde que la trajeron a La Casa del Ajedrez, no ha hecho más que acosarme en los pasillos, en el camerino e incluso en el despacho de Eric.

—Reina Blanca, siento decirte que acabo de terminar el trabajo, así que...

Sus labios esbozaron una sonrisa teñida de rojo fuego: —Si has terminado antes, ¿qué prisa tienes? Podrías entrar en mi habitación.

—Digamos que no. Métete en la cabeza de una vez por todas que no me gustas.

Avanza hacia mí, balanceándose con determinación: —A estas alturas es sabido que te haces el duro con todo el mundo, pero a pesar de tu armadura, me las arreglaré para romperla, tarde o temprano. Los dos podríamos hacer chispas en la cama...

Doy un paso atrás y la miro con exasperación: —No me importa lo que podamos o no hacer. Fuera de aquí ya tengo a alguien que me importa esperándome.

—¿Quién? ¿La muñequita que quería ponerle las manos encima a la señora del látigo? —me pregunta, conteniendo a duras penas una carcajada.

¿Qué carajo es tan gracioso?

—Puede parecer una muñequita, pero te aseguro que puede ser una furia desencadenada. Y de todos modos, ni mil como tú pueden igualar a una mujer como ella. Ahora sal de mi camino.

Molesto por sus comentarios sobre Nicole, me dirijo a mi camerino y choco con su hombro. Sin embargo, Reina Blanca no se inmuta. De hecho, me saluda diciendo: —Hasta pronto, cariño.

Capítulo 27

Alex

Llego al aparcamiento del sótano todavía con mi disfraz de Torre Negra, entro en el garaje y me quito la grabadora y el maquillaje.

Casi vuelvo a ser el de siempre cuando me pilla por sorpresa la presencia de Christel.

—Alex —truena con furia y me doy la vuelta. Parece que quiere una explicación de inmediato.

—¿Qué haces todavía aquí?

—Te estaba esperando. —Me mira en silencio durante unos instantes y luego mira dentro del coche.

—¿De dónde salió esa basura? ¿Qué pasó con el Jaguar?

—Este es mi coche de trabajo.

—¿Tienes un coche para trabajar? ¿Qué sentido tiene? —me pregunta, frunciendo el ceño.

—Es una historia complicada.

—¿Qué tan complicada es la razón por la que trabajas aquí? ¡Debería abofetearte! —Su furia no me sorprende en absoluto.

—Christel, yo...

—No, antes de hablar déjame decir que eres una decepción. ¡Mierda, pensé que amabas a Nicole! —me interrumpe bruscamente, avanzando de forma amenazante.

Aunque soy consciente de que mi hermana aún no conoce las razones por las que estoy en La Casa del Ajedrez, me duele escuchar que la he defraudado. Nunca había ocurrido nada parecido entre nosotros.

—La amo, te lo juro.

—¿De verdad? ¿Por eso la engañas y vienes a trabajar a un lugar como éste?

—No es lo que parece, mi situación es muy particular y creo que tampoco será fácil de digerir para ti.

—¿Para mí? ¿Qué tiene que ver esto conmigo? Se trata de tu relación con Nicole, la mujer que te ama más que a sí misma.

Suspiro resignado. Después de casi veinte años de mentiras, es hora de hacerle saber la mierda que he tenido que tragar desde que era un niño.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —le pregunto, abriendo la puerta del coche.

—En un taxi.

—Entonces sube al coche, te llevaré a un lugar más tranquilo donde podamos conversar.

Ella mueve la cabeza con firmeza.

—No, no si te quedas disfrazado así. ¡Quiero hablar con mi hermano! —Subraya las últimas palabras con más énfasis.

—Vale, vale. Dame unos minutos.

No me hago de rogar, termino de cambiarme y recupero mi aspecto normal, mientras Christel me observa desconcertada.

—Realmente eres tú... Estaba disfrutando en los brazos de mi hermano...

—Por favor, intenta no pensar en ello ahora. No quería provocarte, pero tenía que demostrarle al imbécil de mi jefe que hice todo lo posible para cumplir con mi deber.

—Alex, cuanto más hablas, más me confundes y cabreas.

—Bueno, entonces ven conmigo y escúchame de una vez por todas.

Salimos rápidamente de La Casa del Ajedrez y decidí llevarla al Westerpark, uno de los espacios verdes más bonitos de la ciudad. El mismo parque que nos vio crecer y jugar juntos cuando éramos niños.

Christel me sigue en silencio, pero por su expresión, sé que está desesperada por una explicación.

—¿Nos sentamos aquí? —Señalo dos columpios.

—Como quieras —responde con seriedad, y luego tomamos asiento juntos. Los pies de ambos tocan el suelo, pero aun así, empiezo a balancearme un poco.

—¿Qué demonios está pasando? ¿Por qué todo este misterio? ¿Y por qué estás engañando a Nicole?

Inhalo profundamente y decido decirle toda la verdad: —¿Recuerdas cuando te dije que había conocido a Herbert Robinson el mismo día que vino a adoptarnos? —Ella asiente, confundida—. Hay cosas que no sabes de esa noche. Tú estabas profundamente dormida, pero yo no. Lo escuché todo. Hay una diferencia sustancial entre tú y yo...

—¿Y cuál sería?

—Tú fuiste adoptada, yo fui comprado.

Christel abre los ojos de par en par, desconcertada, sé que la he sorprendido.

—¿Qué quieres decir con “comprado”? —Pone su mano en mi pecho.

—Significa que hice ricos a Enriqua e Ignacio vendiéndome para prostitución.

La veo inclinar la cabeza y mirar fijamente a un punto al azar delante de ella. Creo que está tratando de asimilar esta noticia... la primera de una larga lista.

—¿Nuestro padre te compró? ¿Para prostituirte en La Casa del Ajedrez?

—Sí, sólo quería que uno de nosotros fuera su verdadero hijo. Necesitaba el otro para iniciar el negocio de la casa de citas.

—¿Y te eligió a ti?

Esta pregunta implica una respuesta muy desagradable.

—No... quería un macho al que confiar su enorme herencia. Tú, en cambio, estabas predestinada a trabajar en este lugar.

Christel palidece, esto debe ser lo peor de digerir para ella.

—¿Yo? ¿Herbert me quería en esa casa? —pregunta cada vez más incrédula.

—Sí, pero yo no podía permitirlo.

—¿Qué quieres decir? No me digas que... —Las palabras mueren en su garganta. Se está dando cuenta de por qué estoy en su lugar hoy—. Te ofreciste, ¿verdad? Le pediste que me adoptara y te comprara.

Sólo asiento con la cabeza.

—Alex, ¿por qué?

—Porque ya habías sufrido demasiado en el orfanato, porque estás llena de cualidades y talentos que no pueden desperdiciarse y sobre todo, porque te quiero mucho.

Christel me mira con lágrimas en los ojos. Ambos guardamos silencio y entiendo perfectamente su deseo de desahogarse.

—Dime que puedes huir... que puedes romper ese contrato y mandar a Herbert Robinson al infierno. —A estas alturas, el hombre al que llamaba padre se ha convertido también en Herbert Robinson para ella. Eso me hace sentir mejor.

—Si hubiera podido escapar, me habría ahorrado felizmente muchos años de abusos, relaciones sexuales y controles constantes. Por desgracia, el hombre pensó en todo cuando redactó el contrato de venta. Entre las cláusulas que tuve que aceptar, hay una que dice que utilizará un sustituto si me escapo antes del plazo... y el sustituto eres tú.

—¡Ese infame cabrón! —Christel estalla, poniéndose en pie de golpe—. No puedo creer lo poco sincero que ha sido conmigo. Siempre me trató como a una princesa y todo el tiempo me utilizaba para obligarte a prostituirte.

—El hecho es que realmente te trató como una princesa y estoy sinceramente agradecido por ello. La única razón por la que acepté esta vida fue para poder ofrecerte una mejor a ti. En esto ha sido fiel a su palabra. —Mi hermana me mira con gesto dolido y luego me abraza con fuerza, dejándose llevar por un llanto cargado de rabia, tristeza y mucha decepción.

—No debiste Alex... arruinaste tu vida sólo para protegerme... nunca te hubiera pedido tanto. —Su voz se quiebra con las lágrimas.

—Sé que no me lo habrías pedido, pero era lo correcto y no me arrepiento. Aunque a veces es difícil salir adelante, cuando pienso en ti y en los logros que estás consiguiendo, incluso puedo sentirme un algo orgulloso de mí mismo. —Siento que los brazos de Christel me abrazan aún más fuerte mientras sus pequeñas gotas de dolor mojan mi pecho.

—Lo siento, es todo culpa mía.

—¿Tu culpa? No has hecho nada en absoluto. Fue mi decisión y está bien.

—¿Qué pasa con Nicole? ¿Sabe ella todo esto?

—Sí, lo sabe. Conocí a Nicole mucho antes de que nos encontráramos en la biblioteca. Fuimos compañeros de trabajo durante casi cinco años.

—¿Ella trabajaba en La Casa del Ajedrez?

Desde luego, no esperaba descubrir semejante secreto sobre su tierna cuñada, licenciada en psicología.

—Bueno, sí —respondo sonriendo—. Era una de las personas más insufribles de allí. Todo lo que hicimos fue pelear, insultarnos y juzgar al otro. Luego nos conocimos por fuera y extrañamente, saltó la chispa. —Christel frunce el ceño. Casi parece que le cuesta creerme—. Pero si parecéis siempre tan cómplices. —Su comentario me hace reír inevitablemente.

—Como cómplices, nos las arreglamos para discutir por las razones más tontas. Aunque a menudo consigue cabrearme, también me encanta eso de ella.

—Me alegro por vuestra relación, pero ¿por qué rompisteis hace unos meses?

—Porque yo sabía quién era ella, pero ella no sabía quién era yo. Como mi vida de Torre Negra ya es bastante complicada, traté de que conociera sólo a Alex. Sin embargo, Niky estaba convencida de que le había mentido porque quería hacerle daño. —Veo que se lleva el dedo índice a la barbilla y me mira dudosa:

—¿Como por venganza?

—Desgraciadamente, sí. Sólo después del incidente con Alfred decidió escuchar mis razones y conocer mi historia.

—¿Y le parece bien? —Su pregunta hace aflorar algunas inseguridades que siempre he tenido sobre nuestra relación.

—Por ahora, sí, pero el contrato expirará dentro de diez años y no sé si podrá aguantar tanto tiempo. Aprecio mucho su valentía, pero no logro considerar su decisión como definitiva y eso... me asusta.

—Efectivamente, vuestra situación no es fácil y diez años es demasiado tiempo. Debemos encontrar una solución para sacarte de este vínculo lo antes posible.

Sacudo inmediatamente la cabeza:

—Nosotros no tenemos que hacer nada en absoluto. Yo soy el que tiene que intentar salir de esto y tú no tienes que preocuparte. Intentaré consultar a algunos abogados y ver qué posibilidades tengo de meter a Herbert en la cárcel.

—¿Y qué hago ahora? ¿Debo fingir que no sé nada y actuar como siempre? —Tal hipótesis la horroriza.

—Sé que te estoy pidiendo mucho, pero no sé cómo reaccionaría él si supiera que te he revelado todo.

—¿Será suficiente con eso para no tener problemas?

—Creo que sí. Tengo planes para mi futuro y ya sé qué hacer. Si alguna vez te necesito, te lo pediré yo mismo. Por el momento me gustaría evitar involucrarte en mis problemas.

Christel me dirige una mirada seria y demasiado preocupada.

—Tus problemas surgieron porque intentaste salvarme de los míos.

—Eso no importa ahora. Sé que te estoy pidiendo mucho, pero intenta ser mi cómplice por ahora. Con Herbert tenemos que jugar inteligentemente. Aunque esto nos moleste, no podemos dejar que nos afecte.

—De acuerdo, haré lo que me pides. Voy a fingir, aunque será muy difícil.

Sin nada más que decir, salimos del parque para ir a la casa de los Robinson. En el camino, Christel mira fijamente la carretera pasar ante ella, mientras las luces de las farolas iluminan su rostro durante unos instantes.

—¿Todo bien? —pregunto preocupado. Ella responde haciéndome otra pregunta:

—¿Cuándo perdiste la virginidad, Alex?

—Pensé que habíamos cerrado el tema. —Involuntariamente, endurezco la mandíbula y aprieto el volante.

—¿Puedes responderme, por favor? —insiste ella categóricamente.

—A los doce años, ¿qué importa?

—Me importa. ¿Qué te han hecho? ¿Has tenido relaciones con personas del mismo sexo?

—¡Oye, oye, oye! ¿Por qué este interrogatorio?

—Quiero saber por lo que tuviste que pasar para protegerme.

—Son sólo detalles, Christel, no veo el sentido de sacarlos a relucir ahora.

—¿Detalles? Son años de tu vida, los que para mí fueron los más despreocupados. Para ti, ¿cómo fueron?

He decidido deliberadamente guardar silencio.

—Ya me has ocultado demasiadas cosas, pensaba que teníamos una relación de confianza y complicidad. Ahora, ¿por qué no me dejas saber de tu pasado?

—Porque no voy a contarte ciertas cosas sólo para darte motivos para sentirte aún más culpable, ¿entiendes?

Sinceramente, no entiendo por qué quiere hacerse daño de esta manera.

¿Qué le gustaría escuchar? ¿Que no fue tan malo como parece? ¿O que a menudo era una pesadilla?

Lo que espera, no lo obtendrá de mí. Nunca le he contado a nadie lo que me pasó cuando era niño, el propio Cole apenas puede imaginarlo. No veo ninguna razón para hacer algo diferente con ella ahora.

—Alex, soy tu hermana. La misma niña con la que creciste en San José del Cabo. Intentaré disimular con Herbert, pero puedes hablarme de todo el resto. Cuéntame algo que te haya dolido, sin miedo ni reservas. Estoy aquí para ti, igual que tú estuviste cuando te necesité.

—Déjalo, Christel —le ordeno, sin apartar la vista de la carretera.

—¿Por qué te cierras así? No funcionaba así entre nosotros...

—¡No funcionaba así porque yo era mejor que tú para ocultar la verdad! Ahora sólo soy un maldito animal atrapado en un círculo infernal. Y hablar no sirve de nada.

Se hace el silencio. El aire que nos rodea se vuelve tenso e increíblemente pesado. Me vuelvo hacia ella para comprobar la situación y la encuentro llorando de nuevo, en silencio, sin decir nada.

—Lo siento, Christel... no era mi intención. —Ella sacude la cabeza y trata de sofocar las lágrimas.

—Lo siento, Alex, lo siento de una manera que ni siquiera puedes imaginar. Decidiste salvar mi vida a costa de tu propio bienestar y me siento tan...

La interrumpo antes de que se torture más: —Ya te lo dije, fue mi decisión. También podría haber aceptado la situación tal y como se presentaba. Ni tú ni Herbert me habéis puesto una pistola en la cabeza.

Lamentablemente, Christel ya no responde, pero sigue intentando enjugar las últimas lágrimas que mojan sus mejillas. Detesto verla sufrir de esta manera. Así que, de mala gana, decido compartir con ella un episodio que hacía tiempo que había enterrado.

—Perdí mi virginidad a los doce años con Grace Parker. —Siento el peso de su mirada preocupada sobre mí.

—¿La amiga de nuestro padre? ¿La que solía venir a nuestra casa a veces?

—Sí, pero nuestras relaciones tuvieron lugar sobre todo en La Casa del Ajedrez. La conocí mucho antes de que nos la presentaran en la cena en casa...

—Alex, está bien. No hace falta que lo hagas, siento haber sido tan insistente antes.

Ignoro sus palabras y continúo: —Fue mi primer día en La Casa del Ajedrez y en aquella época tenía una decoración más rústica que la que se ve hoy. Las habitaciones estaban sin amueblar, las paredes apenas pintadas de color beige y en el centro había una cama doble normal y un abat-jour. Llevaba unos vaqueros y una camiseta de tirantes, lo que Alfred pensó que me hacía más hombre, pero en realidad era demasiado enclenque e inmaduro para serlo. Sin embargo, Grace adoraba a los niños pequeños. La fase intermedia entre el niño y el adolescente le resultaba fascinante. Cuando me vio, se entusiasmó. A diferencia de mí, que mi corazón se había acelerado, la ansiedad había formado un nudo en mi garganta y mis piernas se habían petrificado. Tengo que reconocer que hizo varios intentos por tranquilizarme, pero seguí sintiéndome perdido y asustado. Creo que incluso intenté salir de lo que estaba viviendo, aunque era imposible. Grace me quería con ella. Esa noche mi inocencia murió de la peor manera, y supe que a partir de entonces tendría que acostumbrarme a todo aquello. Fue una noche que me marcó por dentro y que nunca olvidaré. Las cosas que sentí las puedo revivir incluso ahora, si cierro los ojos.

Cuando termino el relato, me vuelvo hacia Christel y la observo desconcertada y asqueada. Entiendo cómo se encuentra en este momento, es el mismo sentimiento terrible que me asaltó cuando vi al hombre del orfanato en su cama.

—Yo... no sé qué decir —comenta con la voz reducida a un susurro.

—No tienes que decir nada, querías que te contara un momento de mi pasado y lo hice.

—Alex... Yo... lo siento mucho. Esta experiencia por sí misma es demasiado para un chico joven, cuando pienso que fue sólo el comienzo de una larga e interminable pesadilla es...

—No te preocupes, la pesadilla luego se convirtió en la nada total. La rutina ya no significaba nada para mí. Cuando me acostumbré, empecé a experimentarlo de forma diferente. Hasta que llegó Nicole. Lo único que hacía en el trabajo era juzgar mi actitud e incluso mi impaciencia con Alfred, mientras ella era feliz en su pequeño mundo de hadas. Para Niky trabajar en La Casa del Ajedrez fue el fantástico trabajo que le permitió tener un buen piso y su propio coche. La envidiaba tanto por ser tan despreocupada. Y cuanto más la envidiaba, más me cabreaba. —Me quedo helado porque Christel me mira fijamente, sonriendo—. ¿Qué? —le pregunto confundido.

—Entonces te enamoraste de ella.

—Sí, la amo mucho, como nunca he amada a nadie y tengo suerte porque ella me corresponde. Pero ahora más que nunca, odio mi vida y quiero deshacerme de todo esto.

Mi hermana me da la mano y su sonrisa se amplía:

—Ahora tienes una persona más para ayudarte a hacerlo.

Es agradable poder contar con ella. Sobre todo, estoy contento de haberme quitado de encima el peso de tantas mentiras que llevaba arrastrando durante demasiados años. Levanto su mano, aún entrelazada con la mía, y le beso el dorso.

—Gracias de corazón, hermanita.

***

Después de nuestra conversación, Christel decidió utilizar enseguida la influencia que tiene sobre Herbert y consiguió convencerle de que me diera una semana de vacaciones para irme con ella y Nicole a Nueva York.

Su piso en la Gran Manzana está bien cuidado, tiene clase y está lleno de grandes ventanales que ofrecen una impresionante vista del horizonte de la ciudad. Por supuesto, el hecho de que Herbert lo pagara la ayuda mucho.

Después de dejar nuestro equipaje en la habitación de invitados, mi hermana aprovecha su día libre para mostrarnos los alrededores y acompañarnos a ver Nueva York en todo su esplendor.

Tomamos el metro hasta Times Square, que es un hervidero de gente ataviada y con prisa constante. La gente que nos rodea está mirando sus relojes o sus smartphones. Los que van en coche están impacientes o de mal humor.

Increíble, ni siquiera Ámsterdam en sus peores días puede ser tan caótica.

Todo es diferente para Nicole y para mí. Al fin y al cabo, estamos aquí para divertirnos, no tenemos prisa y estamos disfrutando de los colores y la magnificencia de una ciudad que parece no dormir nunca. Estamos encantados con ella.

Otra parada importante que conseguimos hacer es la Estatua de la Libertad. La vista que nos ofrece el lugar es nada menos que impresionante. La Gran Manzana es un espectáculo muy diferente al de ciudades europeas como en la que vivo, o Florencia. Y sin embargo, sigue teniendo el poder de dejarte sin aliento.

Mientras mi mirada sigue cautivada por la vista, Christel se acerca a mí, aprovechando un momento en el que Nicole está distante y ocupada haciendo fotos.

—Alex, ¿recuerdas cuál es la celebración de esta semana? —Su pregunta me pilla desprevenido y la miro con el ceño fruncido:

—No, ¿qué celebración? —le pregunto sin dejar de mirar al frente.

—¡No puede ser! Vamos, es el día de San Valentín en dos días.

—¿Hablas en serio? —pregunto sorprendido. Realmente perdí la noción del tiempo por culpa del trabajo.

—Por supuesto que hablo en serio. Y estoy convencida de que deberías organizar algo bonito con Niky como una cena a solas en el Doscientos Treinta y Cinco.

—¿Y qué lugar es ese?

—Es un exclusivo bar y restaurante situado en la planta 20 del centro de Manhattan. Incluso tiene un jardín con vistas al Empire State Building. Tienes que llevarla allí. —Su sugerencia no suena nada mal, pero se me plantea una duda.

—¿Tú qué vas a hacer esa noche?

Christel se encoge de hombros: —Estoy soltera, así que no voy a hacer nada en absoluto.

—¿Y debo dejarte sola?

—No te preocupes. Estaré más que bien y no puedes dejar pasar esta oportunidad.

—No sé...

—Alex, ¿cuántos días de San Valentín has celebrado en tu vida?

—¿Cuentan las veladas en La Casa del Ajedrez, donde decorábamos las habitaciones con jarrones de rosas rojas? —pregunto sonriendo seráficamente.

—¡Por favor, claro que no!

—Entonces nunca. El año pasado ambos estábamos ocupados trabajando. Por no mencionar que aún no estaba enamorada de mí.

—Quizás por qué lo sospechaba. Ni siquiera llegaste a San Valentín con Daisy y aparte de eso, nunca te he visto comprometido con nadie. Tienes que darte esta oportunidad y ella también se la merece. ¿Has olvidado el gran regalo que te hizo en la graduación?

¿Cómo podría olvidarlo?

Mi hermana tiene razón. Hace tiempo que no organizo nada para impresionarla.

—De hecho, con todo lo que ha pasado, creo que la he descuidado bastante.

Christel apoya una mano en mi hombro y me sonríe: —No te preocupes, estoy seguro de que ha entendido tus razones. Ahora, regalaos una velada que os haga latir el corazón.

Asiento con la cabeza y vuelvo la mirada hacia mi novia.

Definitivamente se merece que le organicemos algo.

Capítulo 28

Nicole

Miro mi reflejo en el espejo y sonrío porque reconozco a una Nicole radiante.

Probablemente esté loca, pero mi relación con Alex me hace más feliz cada día. Aunque en los últimos meses hemos tenido muy poco tiempo para estar juntos, esta escapada no planificada se ha convertido en la solución al problema. Todo gracias a Christel. Desde que se enteró de la triste verdad sobre su hermano, lo primero que pensó hacer fue sacarlo de su rutina dándole una semana entera de distracción y relax. Estoy segura de que este viaje es una forma de compensarle los enormes sacrificios que ha hecho. Pero lo que mi novio decidió aceptar, lo hizo con el corazón en la mano y esta forma de ser es una parte de él que amo.

—Oye, ¿vas a admirarte en el espejo por mucho más tiempo? Sí, estás muy guapa. ¿Podemos irnos ya?

Levanto la vista al cielo y me vuelvo hacia Alex.

—Pues mira, no estaba contemplando mi belleza, que siempre es obvia, estaba pensando en nosotros, en ti... en nuestro primer San Valentín. La expresión de su rostro se suaviza y se convierte en una hermosa sonrisa.

—El año pasado por desgracia no lo celebramos, pero hoy día somos pareja, así que ¿por qué no hacer algo sólo para nosotros?

Me acerco a él y le acaricio la mejilla.

—En realidad, creo que tuviste una idea espléndida. —Alex coge mi mano y se la lleva a los labios, dándole un delicado beso.

—Entonces espero que también puedas disfrutar de lo que he organizado. ¿Estás preparada?

Asiento y respondo: —Sí, dame tiempo para coger mi abrigo—.

Salimos y tomamos el metro hasta la Quinta Avenida. Tras entrar en uno de los edificios más impresionantes del barrio, el ascensor nos lleva a la decimonovena planta. Lo que tengo delante es muy bonito. Es un restaurante con grandes ventanales que ofrecen una impresionante vista de los rascacielos de Nueva York. El ambiente es elegante y acogedor, la gente parece relajarse y disfrutar de las vistas.

—Cielos, es realmente precioso —comento extasiada, pero él me mira sonriendo muy extrañamente.

—Eso no es todo, todavía tenemos que subir.

—¿Qué? —le pregunto confusa. Alex me da la mano y me lleva al vigésimo piso.

—Este es el lugar donde nos alojaremos y como siempre, está reservado para mantenernos solos.

Cuando me doy cuenta del espectáculo que tengo delante, casi me da un ataque. Es un jardín iluminado por varias luces de neón con los colores del arco iris. El suelo es de parqué, las sillas y las mesas son de madera pulida, e incluso hay iglús de cristal con otras mesas e incluso sofás en su interior. Es una idea muy original para proteger a los huéspedes del frío. Pero lo más destacado es la impresionante vista frente al imponente Empire State Building, todo iluminado. Incrédula y encantada, me llevo las manos a la boca:

—Oh Dios...

—¿Te gusta?

Me vuelvo hacia él con una sonrisa que no puede ser más radiante: —¿Estás bromeando? ¡Es precioso! —Me lanzo literalmente a su cuello y lo colmo de besos en los labios—. ¡Gracias, gracias, gracias! Creo que nunca he visto nada igual.

—Sinceramente, yo tampoco, pero me alegro de que te guste. He pedido una mesa dentro del iglú, y si tienes frío, incluso te proporcionan mantas.

—¿De verdad? Pero es genial. ¡Quiero una!

Alex trata de acomodarme enseguida. Se dirige a un camarero que nos acompaña al iglú y nos entrega las cómodas mantas con las que calentarnos. Tras ocupar nuestros lugares en la mesa, la pongo sobre mi regazo y sigo mirando a mi alrededor extasiada.

—Todo aquí es realmente un espectáculo —comento cada vez más contenta.

—Y tú también lo eres.

Su cumplido me llama la atención y me sacude el alma. Me encanta la forma en que me hace sentir especial.

—Gracias... y no sólo por lo que acabas de decir, sino también por la velada que has planeado. A veces me pregunto cómo he podido encontrar un compañero tan especial como tú. —Mi consideración parece tocarle profundamente.

—Hablas como si no tuviera defectos. Tal vez el año pasado era más fácil aparentarlo, pero este año no. Ya lo sabes todo sobre mí.

—¿Y qué? ¿Crees que la perfección consiste sólo en que seas equilibrado, tranquilo y romántico? No, no hablo de la perfección objetiva, porque eso no existe. Me refiero a la perfección subjetiva. Eres perfecto para mí. —Subrayo las dos últimas palabras, y luego continúo—: Siempre he buscado a alguien que pudiera enfrentarse a mí, pero que también pudiera hacerme sentir única, sin tener que adorarme como a una diosa. Tú haces exactamente eso.

—¿Así que sigues convencida de que te gusta todo de mí? —formula la pregunta con una expresión casi incrédula.

—Por supuesto que sí. He aprendido a amar incluso tus defectos. Te amo en todas tus múltiples facetas y no podría hacerme más feliz.

Alex busca mi mano con la suya y entrelaza nuestros dedos. Sé que esta es su forma más sincera de agradecerme.

—Cada vez estoy más convencido de que estás un poco loca. Pero después de todo, sólo una persona así podría elegir estar a mi lado. La gente corriente nunca tomaría decisiones tan masoquistas.

Sacudo la cabeza, molesta por sus palabras:

—Puede que sea una loca, pero no soy masoquista. Lo creas o no, estoy muy bien contigo.

Alex intenta responder, pero nos interrumpe el camarero que empieza a servirnos los primeros platos. Al parecer, el menú ha sido decidido por él de antemano y me alegra comprobar que ha optado por platos 100% americanos. Su afición por los dulces siempre sale a relucir en estas ocasiones.

—Como siempre, has pedido comida para un ejército —comento cuando el camarero se aleja.

—Probablemente. Pero ya sabes lo mucho que me gusta comer, incluso cuando se trata de conocer las culturas gastronómicas de países en los que nunca he estado. Me dejé tentar.

—Ah, ¿así que toda esta comida ha sido ordenada en aras del conocimiento? — Pregunto en un tono obviamente sarcástico.

—¡Sobre todo!

—Sí, claro, sobre todo. Inconscientemente me llevo el dedo índice a la boca, rozando mi labio inferior con la uña roja, y los ojos de Alex me clavan, como un depredador que acaba de encontrar su presa. Sus pupilas se estrechan, pareciendo ahogarse en el azul de un mar tormentoso, y su boca se arquea en una sonrisa voraz.

—¿Has decidido provocarme?

—¿Qué? No, en absoluto. Tenemos comida caliente en la mesa, ¡comamos! —Agarro el tenedor y el cuchillo y empiezo a cortar un trozo del apetecible pollo que tengo delante. Alex, en cambio, permanece inmóvil, me escudriña unos instantes más y luego sacude la cabeza, resignado:

—Un día de estos me volverás loco, señorita Fontani, ahora estoy seguro.

—Por tan poco. —Le sonrío inocentemente y ambos decidimos centrar nuestra atención en nuestra deliciosa cena. Reconozco que la cocina americana no es precisamente la más sana del mundo, pero tiene sabores fuertes y concretos que atraen a cualquiera.

Cuando he vaciado más o menos todos los platos que tenía ante mí, lo primero que hago es sentarme en el pequeño sofá que tenemos disponible dentro del iglú. Necesito estar cómoda, así que me quito los tacones y apoyo las piernas en el sofá. Alex se une a mí poco después y ambos contemplamos maravillados el Empire State Building que se alza ante nosotros.

—Este es un espectáculo que no se ve todos los días —comenta mi novio, con los ojos iluminados por las miles de luces presentes.

—Definitivamente, esta ciudad hace que Ámsterdam parezca pequeña y modesta.

—De hecho, no quiero volver. Quiero quedarme aquí. —Me dirijo a él con dudas. No puedo decir si va en serio o si está soñando a lo grande.

—A mí también me gustaría, pero tenemos nuestra vida en Europa.

—Tú tienes una vida en Europa. Yo sólo te tengo a ti, toda mi vida eres tú. El resto es pura supervivencia.

—¿Así que quieres quedarte aquí? ¿Vivir en Estados Unidos conmigo y con Christel? —Sus ojos claros permanecen pegados a la vista, pero esta conversación los oscurece. Los está volviendo grises y aburridos.

—Sí, lo haría, pero no puedo hacerlo. Herbert tiene secuaces en todo el mundo. Además, Dios sabe cómo me haría pagar por ello.

—Pero no es la primera vez que piensas en escapar.

En realidad, nunca me ha confesado abiertamente nada de eso, pero después de lo que ha vivido, estoy más que segura de que su deseo de escapar ha sido más frecuente de lo que puedo imaginar.

—¿Quieres saber cuándo lo pensé por primera vez?

—Si quieres decírmelo... sí—.

—Lo pensé un par de horas después de la firma del contrato. Esa noche, cuando Herbert se fue con ese maldito papel metido en un maletín, volví a la cama, y durante esas horas consideré seriamente huir por mi cuenta. Por supuesto, no tardé en darme cuenta de que no podía, así que pensé en huir con Christel.

—¿Y por qué no lo hiciste? —le pregunto desconcertada.

—Porque entonces llegaron las dudas. Me preguntaba a dónde iríamos, cómo conseguiría comida, qué tipo de vida llevaríamos. Empecé a imaginarnos abandonados en las calles, viviendo en la pobreza y la enfermedad. ¿Por qué condenarnos a una vida tan miserable, cuando estar con Herbert podría garantizar al menos la felicidad de Christel y la salud de ambos?

Me doy cuenta de que tiene razón, pero no estoy segura de que lo que ha aceptado para sí mismo sea exactamente un llamado mal menor.

—¿Y tu felicidad? ¿Por qué nunca pensaste en eso? —pregunto apoyando mi cabeza en su hombro.

—No lo sé, Niky. Hice lo que sentía por dentro, seguí a mi corazón y mi corazón me prohibió vivir bien a costa de mi hermana.

—¿Te das cuenta de los sacrificios que ha supuesto tu decisión? ¿Te das cuenta del daño que te has hecho a ti mismo? Sobre todo a nivel psicológico.

Alex se vuelve hacia mí.

—Hace tiempo que no me psicoanalizas. De hecho, siempre lo hacías cuando no sabías mucho de mí. Ahora que lo sabes todo, quiero un análisis completo, Dra. Fontani.

Levanto la cabeza y le miro, frunciendo el ceño: —¿Me estás tomando el pelo?

—No, en absoluto. Lo digo en serio. Intenta hacer una imagen psicológica de mí.

Bueno, si es un reto, lo acepto más que de buen grado.

—Vale, pero luego no te quejes.

—No me atrevería.

Decidida a complacerle, me enderezo y le observo durante unos instantes.

—Así que, Alexander Jones, usted es un paciente muy complicado. —Aún no he empezado y ya me interrumpe:

—Vaya, hasta me das de usted. Es un honor.

Finjo que me molesta su actitud: —Por favor, disculpe. Estoy hablando.

—OK, lo siento. Continúe pues.

—Como decía anteriormente... —De nuevo me interrumpe, esta vez su estruendosa risa:

—Anteriormente—. ¿Te ha dado también por la terminología refinada?

—Por el amor de Dios, Alex, ¿quieres dejar de cortarme?

A este paso tendré que incluir el rasgo de imbecilidad en su perfil psicológico. Irritada por su comportamiento, le pellizco la mejilla con fuerza.

—¡Ay! —Me mira con asombro.

—Lo siento, pero era la única manera de detenerte. ¿Puedo continuar ahora?

—Sí, sí, por favor. —Por fin volvió a ponerse serio.

—Bien, como intentaba decir, eres un caso bastante complicado. A veces parece que dos personas opuestas coexisten dentro de ti, pero no es así. Tu verdadera personalidad, la que siempre ha existido, es simplemente Alex. El otro lado de ti, el pendenciero, gruñón y rebelde, es sólo una forma de defensa que has desarrollado a lo largo de los años. Lo que has vivido probablemente te ha afectado mucho y te ha llevado al límite. Entonces un día te levantaste y decidiste no inclinar la cabeza ante nadie. Así surgió el personaje de Torre Negra. El problema de esta especie de coraza, aparentemente indestructible, es que no puede protegerte de lo que han sido traumas reales. La catalepsia está casi siempre relacionada con estos últimos, y has sufrido varios. Además, creo que te influye un miedo inconfesable a perder a las personas que te importan.

Alex me mira dubitativo. —¿Miedo a perder a la gente?

—¿Recuerdas cómo reaccionaste cuando me viste con David? —Parece entender lo que quiero decir y su desconcierto desaparece.

—En efecto, sentí un dolor nada despreciable. Temía que te hubieras olvidado de mí...

—Eso confirma mi observación. De todos modos, ya no tienes que preocuparte por eso, porque no te voy a dejar —le digo, acariciando suavemente su escultural mandíbula.

Alex me mira con una sonrisa que podría calentar todo Manhattan, a pesar de su duro clima.

—Bueno... tengo que admitirlo, Dra. Fontani. Puede que seas negada en las primeras impresiones, pero una vez que empiezas a entender a una persona, nada se te escapa. Enhorabuena.

Sus palabras me llenan de orgullo.

—Modestamente, me las arreglo bastante bien.

Alex me roza la cara con la mano y se acerca peligrosamente, clavándome sus dos trozos de cielo que le ha regalado la madre naturaleza.

—Ya te lo he dicho y lo repito con gusto, creo que serás una psicóloga increíble. —Sella sus dulces palabras con un beso, que yo acepto dejándome llevar por su cercana pasión.

Cada toque en mi piel hace que mi cuerpo arda de deseo. Mis piernas empiezan a temblar, mi bajo vientre es torturado por las punzadas y el deseo de sentirme poseída por él. Y aunque tenemos un lugar todo reservado para estar solos, dudo que esté permitido hacer el amor en este iglú.

Aunque sería una de las experiencias más emocionantes vividas.

—Alex, por favor... —Con esfuerzo sobrehumano intento apartarlo antes de que el deseo nuble mi razón.

—¿Qué? —pregunta con esos labios húmedos tan atrayentes.

—Que si nos pillan aquí, como una pareja en plena ebullición de hormonas, creo que nos echarán al instante.

—Bueno, no es para tanto. Nueva York es una ciudad llena de buenos clubes como este... iremos a otro lugar.

Las llamas que arden en los ojos de Alex aún no se han calmado.

—Sí, ¿y luego nos echarán de allí también? Por favor, no me compliques las cosas—. Soy plenamente consciente de que lo mío suena a súplica, pero si sigue tentándome así, voy a ceder de verdad.

—No quiero complicártelas, de hecho quiero simplificarlas. —Se acerca de nuevo a mí y me agarra de las caderas. Mi cuerpo responde inmediatamente a su contacto, comenzando a anhelar lo que intento no pensar.

—Confía en mí... —Me levanta y me sienta a horcajadas en su regazo. Pronto siento la solidez de su excitación, que me roza a través de la bragueta de su pantalón. El mero contacto es suficiente para hacerme entrar en éxtasis y perder completamente la cabeza. Impulsada por un deseo incontrolable de sentirlo mío, tomo su cara entre mis manos y empiezo a besarlo con fiereza y hambre.

Su lengua se abre paso en mi boca, encuentra a su compañera de juegos y la persigue, rozándola y revoloteando con ella sin reservas. Mi respiración comienza a hacerse más pesada y nuestros cuerpos se buscan desesperadamente.

Mis manos acompañan mi deseo y empiezo a desabrochar su pantalón, un botón cada vez.

—Te odio... —gimo, advirtiendo que estoy tan nublada por el deseo que no logro hacerlo.

—Lo superaré... —responde, sonriendo entre mis labios. Justo cuando su erección se libera por fin de la constricción de la ropa, oímos a alguien toser. A propósito.

—Oh Dios —exclamo agitada, Alex mientras tanto me agarra de las caderas para evitar que me mueva, impidiendo que el camarero vea que está semidesnudo.

—Disculpen, caballeros, pero no creo que sea el caso.

Alex empieza a abrocharse rápidamente la bragueta, tratando torpemente de pasar desapercibido.

—Por supuesto, somos conscientes de ello. Lo siento —murmura avergonzado. Es la primera vez en mi vida que lo veo así y me hace sonreír.

—De todos modos, estamos a punto de servir el postre, si todavía están interesados.

—Sí, sí, por supuesto. Adelante.

—Muy bien. —El camarero se despide y nos dirige una última mirada, mientras yo me pongo en pie, cojo una almohada del sofá y se la tiro a mi genial novio.

—¡Eso! ¡Enhorabuena, Jones!

—No tenía ni idea de que iba a llegar en este momento. Fue mala suerte, algo normal.

Sacudo violentamente la cabeza, objetando: —No, es un caso muy normal de “te lo dije”.

Alex comienza a reírse divertido, y su júbilo se vuelve rápidamente contagioso. Nos reímos juntos, sin preocupaciones, en un lugar donde nuestro mayor problema, es que no nos pillen haciendo el amor en un lugar público. Soy consciente de que voy a echar de menos pronto todo esto.

Capítulo 29

Alex

Después de unas excitantes y muy agradables vacaciones en Nueva York, encontrarme aquí, posando durante una hora con nada más puesto que unos calzoncillos ajustados, es lo más aburrido que podrían pedirme que hiciera. La idea de los escaparates fue una genialidad desde el punto de vista de promocionar La Casa del Ajedrez, pero para mí es una actividad muy tediosa. No tengo nada que hacer, excepto fingir un guiño a la gente cuando se detiene a mirarme. Algunas personas vienen buscando a Barbie para que les marque una cita, sino se quedan mirando y luego desaparecen.

El tiempo es mi cómplice hoy y vuela más rápido que de costumbre. Al final de los sesenta minutos se apagan las luces rojas, me visto y me dirijo a los camerinos. La noche ha terminado. Esta etapa de la exposición sólo sirvió para llenar un hueco de una hora en mi agenda, ya que un cliente canceló en el último segundo. Mientras camino por los pasillos, anhelando mi libertad, me tropiezo involuntariamente con David.

—Oye, mira por dónde caminas. ¡Idiota!

Mal, mal comienzo. Puede que esté parcialmente equivocado, pero su reacción es un poco exagerada.

—El imbécil aquí definitivamente no soy yo. Y tomate una tila de vez en cuando.

Hago un esfuerzo por no alentar la discusión y me alejo por el pasillo, pero poco después siento que me empujan por la espalda, terminando por tambalearme. Cuando me doy la vuelta, descubro que es él quien me ha pegado. Desde que lo conozco, es la primera vez que lo veo tan descontrolado. Ni siquiera durante el enfrentamiento del año pasado mostró tanto rencor.

—¿Cuál es tu puto problema? —Decido enfrentarme a él sin ningún miedo.

—Tú, mi problema siempre has sido tú.

—¿En qué sentido? En estos meses ni siquiera te he visto la cara.

—Exactamente. ¡Tu actitud de superioridad me está haciendo estallar el sistema nervioso!

—¿Qué esperabas? ¿Que después de lo que pasó seguiría perdiendo el tiempo contigo? Tengo mejores cosas que hacer.

Sus labios esbozan una sonrisa de burla: —Cierto, como acostarte con toda la ciudad mientras dejas a Nicole esperándote. Eres un tipo vergonzoso.

Sabía que tarde o temprano sacaría el tema.

—Tú no sabes nada. Niky me eligió a mí, y si yo fuera tú, me haría dos preguntas.

—No necesito hacerme ninguna pregunta para entender que las mujeres son todas iguales. Prefieren al cabrón manipulador y mentiroso que a un tipo normal que las corteje.

Me pican las manos. Mucho. Pero tengo que intentar mantener la calma.

—Ya ves, yo soy mucho más que un gilipollas y tú mucho menos que normal.

A pesar de mi cortante respuesta, la sonrisa de David no se borra. Al contrario. Incluso parece agrandarse, mostrando una dentadura muy perfecta.

Puedo rompértelos ahora mismo, de forma gratuita.

—¿Así que por eso se acostó conmigo cuando estabais separados? ¿Porque soy mucho menos que un tipo normal?

Sus palabras me golpean y me hacen perder el pulso.

No puede hablar en serio. Tiene que estar bromeando. Nicole no podría haber follado con un tipo así.

—¿Qué? ¿Te has quedado sin palabras? Sería la primera vez.

—No me engañan tus cuentos —replico con los dientes apretados.

—¿Cuentos? Aún lo recuerdo todo como si hubiera ocurrido ayer. No podría olvidar sus suaves labios, sus pechos de copa de champán... y ese guapo fénix en su antebrazo. Perdí horas besándola por todas partes.

Cuenta, Alex, cuenta. Uno, dos, tres... no dejes que las ganas de romperle la cara te cieguen.

—Sal de mi vista, Rey Blanco, o esto podría terminar mal.

—¿Cómo quema escuchar la verdad, no? Supongo que no te contó nada al respecto. Demasiado difícil cuando se acaban de reencontrar.

Decidido no escucharle ni un segundo más, me alejo a paso ligero y me encierro en el camerino. Me tiemblan las manos de nerviosismo. No puedo imaginarme a Niky haciendo algo así y sin decirme nada. La había herido en un momento, es cierto. David estaba cerca de ella, pero me parece absurdo que en su desesperación se dejara llevar por él.

¡La historia que me contó es jodidamente diferente!

Intento inspirar y calmarme. No puedo perder los nervios sin escuchar su versión. Y quiero escucharla con ese imbécil presente. Así que cojo el móvil y la llamo.

No es muy tarde, debería estar despierta y efectivamente, al tercer timbre, responde.

—Hola, amor . ¿Ya estás por volver?

—Niky ven a La Casa del Ajedrez ahora. —Es una orden.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Necesitamos aclarar una situación lo antes posible.

—No entiendo qué pasa, normalmente prefieres que me aleje de allí.

—Lo sé, pero necesito la presencia de David y sinceramente, no me apetece invitarle a un café para tratar esto. —A juzgar por el silencio que sigue, debe haber percibido algo. Eso no parece una buena señal—. Nicole, no me cabrees más de lo que ya estoy. ¡Te espero aquí y ahora!

—Está bien, pero cálmate. Nos vemos en un rato.

La llamada se corta y estoy hecho un manojo de nervios. Paseo por el camerino todo el rato. Entonces doy una patada al taburete del puesto de maquillaje y decido esperarla directamente en la sala de recepción.

Cuando estoy en el pasillo, vislumbro a David conversando con Reina Blanca. Hacen buena pareja, como dos garrapatas que no se sueltan.

—Rey Blanco —digo furiosamente.

—¿Qué demonios quieres ahora? —Su tono condescendiente no hace más que aumentar mi hastío.

—Ella va a venir aquí y hablará delante de los dos. Te guste o no.

—Bueno, genial. Será un verdadero placer.

Mientras responde con una sonrisa arrogante, yo vuelvo a respirar profundamente para no perder la paciencia. Le ignoro y me siento en la tumbona, esperando a que llegue Nicole. Golpeo mi pie repetidamente en la alfombra roja y trato de inspirar y exhalar, porque realmente no puedo hablar con ella en este estado. Estoy histérico y poco lúcido.

—¿Estás esperando a tu compañera?— La voz de Reina Blanca me pilla por sorpresa, alterando mi sistema nervioso.

—No es de tu incumbencia —respondo con indiferencia.

—Intenta relajarte, aunque esos dos hayan follado, ¿cuál es el problema?

La fulmino con la mirada: —¡El problema es él! No puedo creer que Niky se haya lanzado a los brazos de un hombre que necesita pisar a los demás para hacerse notar.

—¿Y qué si lo es? Peor para ella. Yo no sería capaz de acostarme con Rey Blanco, cuando puedo tener un hombre increíble como tú en mi vida. —La evidente picardía en su mirada, arruina su inútil intento de cumplido.

—Dejémoslo así.

Decido volver a mirar la puerta principal de La Casa del Ajedrez, lástima que Reina Blanca no haya terminado de interactuar conmigo todavía y empiece a acariciar los músculos visiblemente tensos de mi brazo.

Molesto, me retiro y evito incluso reprenderla. No tengo ningún deseo de perder el tiempo con ella. Todo lo que quiero es tener a Niky aquí.

Mi deseo se cumplió casi de inmediato cuando la vi cruzar apresuradamente el umbral de La Casa del Ajedrez. Para ir a su encuentro, me levanto del sillón y Reina Blanca me sigue, toma mi cara con decisión entre sus manos y me besa. Sorprendido y confuso, aprieto los labios, impidiendo que acceda a mi boca, pero ella no me suelta y aumenta la presión. En ese momento la empujo y ella me suelta, mordiéndome el labio inferior.

—¿Qué coño estás haciendo?

—Lo siento, no he podido resistirme —responde dedicándome una sonrisa inocente.

—¿Así que por eso me has llamado a estas horas? ¿Para ver esta actuación? —La repentina voz de Nicole hace que me gire hacia ella y la encuentre detenida frente a la entrada. Su expresión es una mezcla de ira y decepción.

—No, no es eso. Hablemos, por favor.

Como si la situación no fuera lo suficientemente absurda, la chica interviene y extiende su mano hacia Nicole:

—Ah, por cierto, ni siquiera nos presentamos en la fiesta de hace unos meses, soy Reina Blanca.

Ella no devuelve el saludo, sino que me lanza una mirada que es, como mínimo, de asombro.

—Me das asco —responde distante, luego se encoge de hombros y trata de salir de La Casa del Ajedrez.

No puedo dejarla ir así. No después de todo lo que está pasando.

Nicole

Hacía tiempo que no me metía en las guerras de testosterona que solían tener entre David y Alex, y sinceramente esperaba que se hubieran acabado para siempre.

Por desgracia, estaba equivocada, en el momento en que mi novio me llamó a medianoche, ordenándome que me encontrara con él en La Casa del Ajedrez para aclarar la situación.

Mientras conduzco la Fiat Tipo, sigo devanándome los sesos en busca de una respuesta válida a su descontento. Repaso mentalmente todo lo que he vivido con David, pero no encuentro nada comprometedor.

¿Los celos y la rivalidad con su colega le han nublado el cerebro? Probablemente, cada vez que ambos se enfrentan, no entienden nada.

Atravieso el umbral de mi antiguo lugar de trabajo, intentando hacer alarde de cierta confianza, pero ésta flaquea en el mismo momento en que encuentro a Alex con los labios pegados a los de una compañera. Reconozco la escasa ropa de cuero, los calzoncillos que también solía llevar ocasionalmente y la peluca de pelo negro corto que tenía a mano en el camerino.

—¿Qué coño estás haciendo? —La repentina exclamación de Alex, me hace entender que la acaba de alejar. Pero sinceramente, no parece que le moleste el beso. Al contrario.

No puedo creer que haya llegado hasta aquí para presenciar una escena así. Debe ser una broma. O una pesadilla. Le digo directamente lo que pienso de él y me voy de ese infierno.

—¡Para! ¿Quieres hablar conmigo? —Obviamente Alex no quiere dejarme ir y me bloquea agarrando mi muñeca.

—¿Y de qué deberíamos hablar? ¿Del beso con tu joven colega? Creí que me querías, en cambio sólo tienes una obsesión malsana con todos los que tienen el papel de Reina Blanca.

Él abre mucho los ojos, incrédulo.

—No puedes hablar en serio. No tengo ninguna obsesión, es ella la que me acosa desde hace meses.

—Y tú te caíste accidentalmente en los labios de esa gallina, pobrecito.

—¿Por qué pretendes ser tan obtusa? ¡Tú misma viste que la aparté inmediatamente!

A estas alturas estoy furiosa. Me ahogo en el oscuro abismo de sus ojos negros que me hacen retroceder en el tiempo, a cuando esas pupilas sólo eran la causa de tantos desencuentros.

—Eso no fue un maldito beso de trabajo. No había ningún cliente que lo pidiera y la dejaste hacer como si nada.

—¿La dejé? ¿Pero estás segura de que viste bien?

—¡Vete a la mierda, Alex, Torre Negra y todas tus personalidades malsanas!

Decidida a volver a su piso para recoger mis cosas y marcharme, pulso el botón electrónico de mis llaves e intento abrir el Tipo. Pero no se mueve.

—¿Qué haces ahora? ¿Huyendo como siempre?

—Se ve que es paro lo que sirvo, mejor para ti. No te pierdes nada.

—Probablemente tengas razón. De todas formas ya tienes a ese imbécil asiático para ir a llorar y abrirte de piernas.

Su último comentario me golpea en el corazón, pesado como una roca y destructivo como un huracán. No pudo haber dicho lo que acabo de oír.

—¿Perdón? —pregunto asombrada.

—Has entendido bien. Sé todo sobre ti y David.

¿Lo sabes todo? ¿De qué coño estás hablando?

Furiosa y decepcionada, le doy una bofetada en la cara.

—¡No sabes nada! ¿Con quién crees que estás tratando? ¿Con alguien mentiroso como tú? —Aprovecho para intentar subir al coche, pero Alex se adelanta y me levanta en peso, cargándome sobre su hombro y dejándome colgando a lo largo de su espalda.

Empiezo a mandarle golpes, mientras me lleva de vuelta al interior de la odiosa Casa del Ajedrez.

—¡Suéltame, imbécil! Te juro que te haré daño si no me bajas ahora mismo.

—Vaya, estoy temblando de miedo.

¿Ahora se burla? Si no estuviera en esta absurda posición, ya me habría defendido. Dios sabe lo que le espera cuando me suelte.

De hecho, cuando llegamos a su camerino y cierra la puerta, Alex me pone de pie y le doy una patada en el costado. Lo veo doblado de dolor y sonrío, muy satisfecha con mi golpe.

—¡Joder! Me has hecho daño —comenta, jadeando.

—Kickboxing, querido, puede que sea una mujer menuda, pero quise aprender a defenderme de matones como tú.

—No actuaría así si me escucharas.

—¿Escucharte? Ya he oído demasiado. A pesar de que te he explicado largamente cómo fueron las cosas entre David y yo, sigues insinuando que ¡follamos!

Alex vuelve a ponerse en pie y me clava con la mirada.

—Él me habló de ti, de tus pechos, de tu tatuaje.

Este hombre es realmente un imbécil. Ahora lo sé con seguridad.

—Por supuesto, y tú le creíste. Porque sólo hay que hablar de estas cosas para demostrar que follamos.

—No le creí ciegamente, pero no es agradable oírle describir algunos detalles privados.

Lo miro fijamente, cruzando los brazos sobre el pecho:

—¿Y qué crees que es más grave? ¿Un supuesto polvo durante el periodo de ruptura o un beso real durante nuestra relación?

Alex ignora a propósito mi pregunta y cambia de tema.

—Júrame que no te has acostado con él.

—No tengo que jurarte nada, ya te he dicho la verdad. Pero si prefieres creer a una persona que te envidia, a mí que te amo, es tu problema.

—Si me amas, júramelo. Es todo lo que necesito.

No tengo nada que jurar. ¿Por qué no puedes entenderlo?

—Olvídalo, o confías en mí o no.

—¿Y tú? ¿Confías en mí? —me pregunta a bocajarro.

—Ya no lo sé.

—Niky no nos hemos besado. Eso no fue más que un contacto forzado entre nuestros labios. Y lo digo en el sentido más estricto y literal de la palabra.

Ahora ya no está enfadado, sino preocupado. En este punto empiezo a preguntarme si estoy haciendo algo mal con él. Intento cuestionarme a mí misma. Repaso mentalmente la escena que acabo de presenciar y me doy cuenta de que el beso no parecía real después de todo. Alex estaba lejos de participar y vi claramente que se alejaba de ella unos momentos después. Tal vez mi ira me hizo ver todo de una manera distorsionada.

—¿Así que fue ella? —le pregunto, tratando de no mostrar ningún signo de ceder. Al menos no de inmediato.

—Absolutamente. Me estaba contando la situación con David y cuando te vio entrar, me besó. Pero te juro que ni una sola parte de mí se correspondía con ese maldito contacto.

Bueno, ¿qué puedo decir, Niky? Enhorabuena. Cometiste el mismo error que él y sacaste conclusiones demasiado apresuradas.

—Vale... digamos que te creo. ¿Puedo preguntar por qué nunca me hablaste de ella, visto que te acosa?

—Porque ya tenemos muchos problemas en nuestra relación y no quería añadir esa chica a la lista; hasta ahora siempre la he manejado y lo único que he hecho es apartarla.

Muy bien, se lo concedo.

—Creo que somos dos perfectos idiotas —comento, relajándome un poco.

—Sí, no podría estar más de acuerdo.

—Y por cierto, ya que estamos en plan de promesas, te juro que nunca hubo nada con David. Ni siquiera un beso. Es cierto que nosotros estábamos separados, pero tú seguías siendo mi fijación y él lo sabe perfectamente.

—Y está jodiendo, a lo grande. —La suya es una constatación.

—Yo también empiezo a pensarlo.

Para terminar la discusión como personas maduras, deberíamos disculparnos entre nosotros. Pero ninguno de los dos parece dispuesto a hacerlo. Más bien, nos miramos fijamente durante unos instantes y siento un fuerte deseo de ser poseída por este hombre insanamente celoso. Ni siquiera el tiempo suficiente para desearlo, cuando me agarra por las caderas y hace que su cuerpo se adhiera al mío, mientras nuestras bocas se encuentran y se ven envueltas en un apasionado beso. Todo se desvanece de repente, pierde el sentido, convirtiéndose en un recuerdo lejano e insignificante. Todo lo que queda de la ira que he acumulado hasta ahora, se convierte en deseo de pertenecer al otro, dejando la razón fuera de todo. Entonces hundo mis dedos en su pelo y sigo buscando su lengua, como si toda mi existencia dependiera de ello. Pero él afloja la presión de nuestras bocas y jadea mientras se quita el collar con la grabadora y levanta el que le regalé por su cumpleaños.

—La única Reina Blanca de la que estoy enamorado es ésta. No hay otra y nunca la habrá. —Sus palabras me hacen sonreír.

—El único colega, o el único hombre sobre la faz de la tierra con el que he querido hacer el amor, eres tú.

Alex me devuelve la sonrisa y me levanta, poniendo mis piernas alrededor de sus caderas. Mientras me sostiene, avanza hasta el sofá y me tumba allí. Su boca vuelve a buscar la mía, nos entregamos a otro lascivo beso, baja lentamente por mi cuello y abriendo el escote de mi camiseta, me chupa la parte superior de los pechos. Sólo esos pocos contactos con sus labios húmedos, son suficientes para hacerme entrar en éxtasis y hacerme gemir, excitada.

—Eres mía.

Me reclama a mí y a mi cuerpo, afirma su pleno dominio con despiadada lujuria.

—Recuérdalo, tú siempre serás mía —vuelve a repetir.

Entonces siento el tacto de sus manos deslizando mis vaqueros y liberando mi feminidad de las limitaciones de la ropa interior de encaje. En ese momento, las contracciones en mi bajo vientre son más fuertes que nunca. Lo deseo tanto que no sé si estoy dispuesta a aceptar su lenta pero placentera tortura. Así que, esta vez, decido dirigir el juego y acercar su cara a la mía, llenándola de besos apasionados e intensos. Mis manos, ávidas, le despeinan el pelo y mientras le agarro de los hombros, le doy la vuelta a la situación con un movimiento y le ayudo tumbarse en mi lugar.

—Hoy estamos impacientes. —Me sonríe con picardía.

—A morir, pero aún estoy tan enfadada contigo.

—Yo también estoy enfadado contigo.

Acerco mi boca a su cuello y empiezo a lamer desde la clavícula hasta detrás de la oreja.

—Porque eres el gilipollas de siempre... —comento mientras vuelvo a bajar, siguiendo la línea perfecta de sus pectorales.

—Y tú eres insoportable... —Sus palabras se mezclan con los primeros gemidos de placer. Sonrío con satisfacción.

Necesito desesperadamente disfrutar de cada parte de su voluptuoso cuerpo. Así que le saco la chaqueta de cuero que oculta sus abdominales, bajo la cremallera de los vaqueros, desempaco sus bóxers negros y disfruto de la visión de una erección triunfante de la que soy creadora.

Desnudo y guapo como está, ya nada puede detenerme.

Llevo mi lengua a su pene y lo lamo con avidez, mientras mis manos acarician la textura marmórea de su abdomen. Alex echa la cabeza hacia atrás, cierra los ojos, dejándose llevar por el placer y yo continúo, halagada por sus gemidos. Con voracidad peligrosa, me dirijo a sus testículos, toqueteándolos repetidamente. Los gemidos aumentan en frecuencia e intensidad, pero lo mejor está por llegar.

Después de unos minutos, mi lengua vuelve a su pene turgente. Ahí también empiezo a lamer de arriba a abajo, varias veces. Entonces uso mis labios para tomar el glande y jugar con él traviesamente... y es cuando mi espléndido y experimentado gigoló empieza a apretar los puños, sintiendo que el placer aumenta de forma desproporcionada. A esta altura falta poco para llevarlo al orgasmo, así que paso a un verdadero trabajo oral y acojo en mi boca su sexo adornado de venas hinchadas, moviendo rápidamente el prepucio. Lo repito varias veces, cada vez con más vigor, pero de repente me detiene poniendo su mano sobre la mía.

—Para... —murmura con dificultad—. Necesito entrar en ti...

Alex me mueve, toma mis caderas con sus manos y me besa. Su boca comienza a marcar mi cuerpo de nuevo. Dejo que sus labios recorran mi cuello y mi hombro, acercándose a la zona peligrosamente erógena de mis pechos. Después de todos los preliminares que he tenido con él, todavía no he conseguido desnudarme como quiero. Tengo el sujetador puesto y me encantaría quitármelo y darle total libertad para que haga lo que quiera. Pero no parece tener las mismas intenciones. Por el contrario, lo desplaza con los dedos de una mano y con la otra toquetea el pezón, apretándolo entre el pulgar y el índice. Su tacto, tan duro y tan dulce al mismo tiempo, me hace entrar en éxtasis. El placer empieza a aumentar cada vez más y se acentúa cuando en lugar de los dedos, acoge mi pecho en su boca.

Me vuelvo loca de placer, dejando escapar gemidos cada vez más agudos, mientras oprimo más sus hombros. Alex continúa sin piedad. Siento sus pequeños movimientos mientras intenta acomodarse y encontrar la posición perfecta para poseerme.

Jadeo conmocionada por la repentina sensación de plenitud que su pene hinchado consigue provocarme.
En este punto comienza el hechizo y el ímpetu de nuestra relación.

Sus caderas se mueven repetidamente, hundiendo su erección en mí, llegando a lo más profundo y haciéndome sentir aterradoramente confusa y gratificada. Saboreo cada centímetro de piel tensa que se frota a lo largo de mi ya húmedo sexo y empiezo a hundir mis uñas en su espalda.

Hacía tiempo que no me permitía entregarme a una pasión tan desenfrenada. Sus embestidas firmes y bien dirigidas, están sacando a relucir una Nicole complacida y desinhibida. Cuanto más insiste y empuja, más crece el placer, mi mente se queda en blanco y mi respiración se vuelve cada vez más agitada.

Su pecho sudoroso, en estrecho contacto con el mío, me provoca hasta el punto tener que acompasar sus movimientos. Pero lo que consigue sacudir en mí, no sólo es mi cuerpo y mi alma, sino es saber que estoy haciendo el amor con Torre Negra y Alex al mismo tiempo. Puedo verlos a ambos, en su espesa barba, en sus ojos negros que ahora brillan de pasión, en las manos que me acarician suavemente y en el amor de sus pequeños gestos. Nunca me he sentido verdaderamente poseída por ambos como en este momento.

—Dios... cuánto te amo —gimo y sello mis confusas cavilaciones, empezando a deslizar mis uñas por su espalda.

—Yo también... —responde con la respiración entrecortada. Sus movimientos comienzan a aumentar, son cada vez más rápidos y mi cuerpo es sacudido por una increíble exaltación. El placer domina cada parte lógica e ilógica de mí, y tras una nueva embestida, estallo en un orgasmo estremecedor.

Alex me sigue un momento después.

Agotados pero satisfechos, nos encajamos uno encima del otro. Apoyo mi cabeza en su hombro y él hace lo mismo. Sólo entonces me suelto de su espalda.

—¿Cuánto te he hecho daño, del uno al diez? —le pregunto empezando a preocuparme por los arañazos que le he causado. Cada vez que le hago algo así, me vuelvo tan poco racional, que no me doy cuenta de si he cruzado el umbral del dolor.

—Cero, quédate tranquila. Ya te he dicho que me gusta, porque me haces sentir tuyo.

—Eres mío, Alex. Tu trabajo no cambiará lo que es un hecho.

Él levanta la cabeza y me mira, sonriendo:

—Me alegra oírte decir eso.

Le doy un beso fugaz y me dejo arrullar un poco más por el calor de su respiración, que pronto recupera su regularidad.

—Creo que deberíamos ir a casa. Mañana por la mañana tienes que ir al despacho, ¿verdad?

—Ah, ¿así que ahora te preocupan las horas que duermo antes de ir a trabajar? Cuando me llamaste por teléfono parecía que te habías olvidado. —Arqueo una ceja.

—Tienes razón, no puedo negarlo. Pero quería aclararlo todo con David presente, cuando en realidad, no era necesario. Me basta con tu palabra, porque es mucho más valiosa que la suya.

—Bravo mi gigoló barbudo —replico, echando hacia atrás su pelo alborotado tras el coito. La belleza de sus rasgos destaca más que nunca.

—Gracias. Me voy a cambiar y nos vamos, ¿vale?

—Muy bien.

Salgo de sobre sus piernas para que pueda levantarse, darse una ducha rápida y vestirse con ropa más cómoda.

—Amor, tengo ganas de pasar por el salón y hacer que esas hienas nos vean. Probablemente creen que nos dejaron mal. ¿Te apuntas?

Su plan no me molesta en absoluto. Creo que es una gran idea.

—¡Perfecto!

Decididos a tomarnos nuestra pequeña venganza, salimos de su camerino de la mano y nos encontramos con David y Reina Blanca esperándonos para ver cómo había terminado la discusión entre nosotros. Ni que decir tiene que el mero hecho de vernos cogidos de la mano y sonriendo, respondió a sus preguntas. Pero eso no fue suficiente. Alex me atrae hacia él, me besa con una pasión desbordante mientras me empuja hacia la pared. Me inmoviliza allí, levantando mis brazos por encima de mi cabeza y dejándome peligrosamente expuesta a su ardiente boca.

Dios mío, puede que sea una represalia para estas dos mentes diabólicas, pero ¿quién me ayuda a reponerme de este enésimo ataque de excitación?

—Qué escena tan patética —comenta Reina Blanca, molesta.

Me alegro de que nuestra efusividad diera en el blanco. A partir de ahora, ella sólo puede mirar y envidiarme, porque Torre Negra es mío y de nadie más.

—Bien, bésala bien. Pero el hecho es que yo también he probado esos labios. Y no me refiero sólo a los labios de su boca... —La provocación de David nos hace detenernos.

Me sorprenden sus palabras, no creía que fuera tan malo, pero Alex está nada menos que furioso.

Se vuelve hacia él, apuntándole como un depredador dispuesto a mutilar inhumanamente a su presa. Puedo percibir su e ánimo especialmente por la extrema tensión en su cuello y cara. No puedo dejar que termine en una pelea de nuevo. Lo del año pasado ya fue suficiente para mí. Por eso, acaricio suavemente la cara de Alex, obligándole a mirarme a los ojos y a escucharme:

—No te preocupes, me encargo yo. ¿De acuerdo?

—¿Y negarme la satisfacción de romperle la cara?

—Precisamente por eso me gustaría hablar a mí. Confía, por favor.

Me mira dubitativo durante unos instantes, pero luego deja escapar un fuerte suspiro.

—Está bien.

Camino sola hacia David, bajo la atenta mirada de la joven que desempeña mi antiguo papel en la casa. Cuando estoy cerca de él, me detengo.

—¿Qué? —me pregunta, sonriendo burlonamente.

—Que eres una decepción. Siento no haber podido corresponder nunca a tu interés por mí, pero desde luego siempre te he respetado. No he olvidado todo lo que hiciste por mí cuando estaba sufriendo por Alex, y por eso todavía te hablo en tono muy tranquilo.

—Nicole yo... —Le interrumpo antes de que pueda decir nada. No tengo ganas de escucharlo—: No, no he terminado. — David enmudece al instante—. Ambos sabemos cómo han sido las cosas entre nosotros y si hubiera habido lo que afirmas, no creo que te hubieras alejado de mí como lo has hecho en los últimos meses. Acostarse con alguien es un gran paso, y habría sido como admitir que en parte me gustas. Pero como eso no ocurrió, desapareciste de mi vida. Hasta hoy...

—Ese gilipollas no te merece —truena de repente.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—¿Cómo lo sé? ¿Tal vez porque le veo venir aquí y prostituirse cada noche, como si no te tuviera a su lado? —No puedo culparle por este pensamiento, sin embargo, él no sabe la verdad.

—Me doy cuenta de lo equivocada que puede parecer la situación desde tu punto de vista, pero hay cosas que ni tú ni yo podíamos saber. Si hoy estoy aquí, aceptando esto, es porque conozco mucho más y sobre todo conozco su alma. —David me mira con asombro y casi con asco.

—¿Su alma? ¿Es lo que te repites a ti misma por la noche, cuando vuelve a ti oliendo a sexo?

—No necesito repetirme nada, porque estoy firmemente convencida de lo que siento.

—Yo dejaría La Casa del Ajedrez por ti ahora mismo. No me importaría este lugar si fueras mía.

Aprecio mucho sus palabras, pero al mismo tiempo sé que David nunca podrá entender mis sentimientos si no conoce la realidad de Alex.

Nadie lo entendería. Para el mundo, él es un gigoló vacío y manipulador y yo una pobre tonta.

—Te lo agradezco, pero yo le pertenezco. Probablemente desde antes de conocerlo aquí.

—Perfecto —responde, apretando los dientes.

En ese punto le miro por última vez. Sus ojos almendrados, han sido en efecto, una fuente de fuerza y apoyo en otras ocasiones, pero hoy me ha decepcionado.

—Adiós, Rey Blanco. —Le saludo así, intentando mantener un tono distante, aunque una parte de mí me duele. No puedo negarlo.

No recibo respuesta de él y oigo sus pasos caminando en dirección contraria a la mía. Me acerco a Alex, cogiéndole de nuevo de la mano. Espero que le diga algo a Reina Blanca, que sigue de pie, pero no lo hace.

—Vamos, amor —murmura en su lugar.

Afirmo con la cabeza y salimos juntos. Aunque el hombre que tengo a mi lado es una persona difícil de tratar, no lo cambiaría por nadie en el mundo. Tampoco por David.

Capítulo 30

Alex

En la habitación número 17 siempre han existido las citas más extrañas y viciosas de la historia de La Casa del Ajedrez, y siempre he sido la única persona encargada de cumplirlas desde que alcancé la mayoría de edad.

De todos los tipos de perversión con los que he tenido que lidiar a lo largo de los años, la somnofilia es sin duda una de las más extrañas.

Un somnófilo es el que obtiene placer acariciando y observando a una persona inconsciente, y entre mis clientes, también hay individuos perturbados que en el momento en que me duermo, se toman el derecho de manejar mi cuerpo como les parezca.

Por un lado, siempre me he alegrado de poder afrontar citas en las que lo único que tengo que hacer es dormir. Pero, por otro lado, no me tranquiliza el hecho de lidiar con personas que harían cualquier cosa para divertirse. Por eso, los encuentros de somnofilia son los que se suelen vigilar más estrictamente. Si alguien empieza a buscar experiencias más bizarras, que van mucho más allá de las relaciones sexuales, se hace cargo el director de La Casa del Ajedrez, que interrumpe y despide al cliente sin pensarlo dos veces.

Según el procedimiento, antes de entrar en la habitación, tengo que ingerir un somnífero y esperar unos minutos para que haga efecto. El sueño en el que caigo es profundo, pero no lo suficiente como para no sentir los gestos y prácticas inconscientes a los que estoy sometido. De forma confusa, durante un coito hace unos años, noté que una clienta se divertía llevándome al límite de la asfixia, para detenerse poco antes de que ocurriera lo peor. Podía sentirla presionando la almohada contra mi cara, poniendo toda su fuerza en ello. Justo cuando empezaba a quedarme sin aire, me soltaba y se acercaba a mi cara, escuchando mi débil respiración. Era como si le gustara tener el control total de mi vida. Por suerte, Alfred había intervenido y desterrado a la sádica mujer de La Casa del Ajedrez. No he vuelto a experimentar nada parecido, pero ha habido algunas excepciones inusuales.

Esta noche, estoy en manos de dos mujeres con fuerte perversión en la somnofilia y a pesar de recibir el doble de atención, consigo disfrutar de un descanso decente. Me despierto una hora después. Estoy sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la cama y con ligeros dolores que me atenazan el pecho. Abro los ojos lentamente y comienzo a observar y tocar mi cuerpo. Mi cara y mi sexo están mojados, llenos de saliva, mis pezones tienen evidentes marcas de mordiscos que continúan hasta mi abdomen.

Me devoraron, nada que ver con caricias.

Por lo demás, todo parece estar bien. Intento arreglar mi pelo excesivamente revuelto y tras ponerme los pantalones, me encuentro con nuestra simpática secretaria.

—Hola, Barbie.

Ella levanta la mirada del monitor del ordenador por un momento y me mira sorprendida.

—Dios mío, ¿qué has hecho? —Mueve sus gafas, tratando de enfocar mejor mi figura.

—¡Sexo salvaje, supongo!

—¿Tú crees? —me pregunta frunciendo el ceño, y le surge una duda.

—¿Qué sabes de la habitación diecisiete?

—Lo sé todo. Te recuerdo que ahora doy las citas y soy consciente de que te dedicas a las peores depravaciones de nuestros clientes en esa habitación.

—Ah, perfecto, entonces está bien si te digo que este es el resultado de la cita de somnofilia con las señoras Bakker.

—Nunca he entendido qué tipo de excitación pueden sentir ante alguien completamente pasivo. —La mirada de Bárbara es cada vez más desconcertante y yo me encojo de hombros con indiferencia:

—En realidad eso es lo que les gusta. Que no haga nada en absoluto, excepto dormir.

—Y así pueden morderte sin problema y... ¡qué asco! ¿También te han lamido la cara?

—Lamido, eso no es nada. De todos modos, sólo quiero saber si he terminado por hoy.

—Un momento, voy a comprobarlo. —Impecable como siempre, Bárbara comienza a golpear el teclado del ordenador y unas cuantas carpetas se reflejan en sus gruesas lentes.

—Sí, has terminado. Ve a lavarte, por favor.

Casi me olvidaba de la noticia más importante. Recientemente se ha contratado al nuevo Rey Negro y me he librado del asunto de las dobles citas. Sin embargo, debido a los escaparates y a mis vacaciones, mi clientela se ha multiplicado y mi horario de trabajo es mayor que hace unos meses.

Justo cuando decido alejarme de la mesa de Barbie para darme una ducha en el camerino, observo un periódico local encima de una pila de papeles y reconozco la foto de Herbert. Intrigado, le echo un vistazo. El enfado empieza a aparecer cuando veo su cara de triunfo en la inauguración de un nuevo centro de bienestar en el corazón de Ámsterdam.

¡Es mi centro de bienestar, la puta madre!

—¿Qué historia es esta? —estallo furioso.

—¿Qué historia? ¿Por qué siempre tienes estos repentinos estallidos de ira?

—¡Esta! —Golpeo el papel sobre el escritorio y ella lo recoge, echando un vistazo al artículo al que me refiero.

—Herbert Robinson, el fundador de La Casa del Ajedrez, ha abierto un centro de bienestar. ¿Y qué? ¿Qué tiene eso de chocante?

No tiene sentido explicar mis motivos a alguien que ni siquiera conoce mis planes, así que decido no continuar la conversación y me dirijo al camerino, dejando a Barbie desconcertada.

***

Son las cinco de la mañana, llevo algo menos de una hora tumbado en la cama con Nicole, pero no consigo dormirme. Doy vueltas en la cama, preso de los pensamientos y la frustración que me ha provocado la última maniobra de Herbert.

Por lo visto, el cabrón apareció de la nada, se presentó como mi padre, invirtió su dinero y luego se hizo cargo de la gestión del local y de la gloria, dejándome fuera. Básicamente, me han robado el proyecto como a un pobre tonto.

Lo único que me queda es el restaurante fuera de la ciudad y a juzgar por las últimas conversaciones con el personal, parece que al menos en ese aspecto no hay cambios a la vista. No tengo intención de que me roben también esta idea.

Resoplo, exasperado. No puedo soportarlo más. Haga lo que haga, ese cabrón siempre va dos pasos por delante de mí y si sigue así, nunca conseguiré el dinero suficiente para pagar a uno de los mejores abogados del mundo. En este punto no tiene sentido esperar más. No soy alguien que viva en la pobreza y tengo ahorros para contratar un representante legal digno. Lo único que necesitaría es que fuera lo suficientemente honesto como para no dejarse comprar por Herbert.

¿Existe esa persona? ¿Alguien que pueda resistir el encanto del Dios dinero?

Incapaz de dormir, salgo de la cama y me dirijo a mi despacho. Enciendo el ordenador y empiezo a investigar. Sin advertirlo, las horas pasan volando y los primeros rayos del amanecer aparecen por la ventana a mis espaldas. Tengo la vista cansada, pero todavía no he encontrado lo que necesito. Me levanto las gafas graduadas, me froto los ojos y reanudo mi búsqueda.

—Amor ... ¿qué haces levantado a esta hora? —La voz de Nicole me pilla por sorpresa.

—Estoy buscando un abogado.

—¿Qué? —abre los ojos impresionada por mi comentario.

—¿Recuerdas cuando te dije que quería ganar el dinero suficiente para poder enfrentarme a Herbert en los tribunales con uno de los mejores abogados?

—Um, sí. ¿Te tocó la lotería anoche?

—No, pero estoy cansado de esta situación. Ya he tenido suficiente. Me he enterado de que ese gusano ha terminado las obras del centro de bienestar del que te hablé. Desde hace unos días, se ha convertido a todos los efectos en su negocio. —Nicole permanece en silencio y me mira literalmente sorprendida—. Ya no tengo paciencia para esperar, he perdido más de veinte años por su culpa y ni siquiera se me permite construir un futuro a mi manera. Estoy cansado de todo. Ha llegado el momento de ponerle fin.

—Lo siento por este enésimo golpe bajo, pero ¿estás seguro de que puedes enfrentarte a él en el tribunal, ahora?

—Espero que sí. Por eso estoy en el ordenador. Quiero recurrir a alguien que no esté comprado por su dinero y que esté dispuesto a luchar en nombre de la justicia, como debería de ser en todo caso.

El silencio vuelve a caer. Nicole parece que no sabe qué decir. O mejor dicho, lo sabe, pero prefiere no hablar

—Vamos, dime en qué estás pensando. No te preocupes.

—Creo que tengo miedo, Alex. Una batalla abierta contra Herbert Robinson es un gran riesgo.

—Tranquila, no dejaré que nadie te toque —respondo con seguridad.

—No tengo miedo por mí, sino por ti...

Entiendo su preocupación por mí, ya no quiero vivir con miedo a lo que me pueda pasar. En el peor de los casos, preferiría morir como un hombre libre que vivir otros diez años como su esclavo.

Por desgracia, no puedo dejar que Nicole se entere, así que me levanto de la silla y me acerco a ella.

Me rompe el corazón verla asustada por mi culpa. Ella no merece vivir con miedo así.

—Te prometo que todo irá bien, ¿de acuerdo? Esta vez el cabrón ha cruzado realmente la línea.

—Muy bien, confío en tu promesa.

—Buena chica. —Le sonrío para intentar tranquilizarla y le doy un inocente beso en los labios.

Nicole apoya mi batalla e iniciamos juntos una búsqueda exhaustiva. Pasa otra hora y finalmente aparece el nombre de un joven abogado de confianza, que parece considerar la justicia como su máxima prioridad. Inmediatamente anoto su número y concertamos una cita.

Afortunadamente, dijo que estaba dispuesto a vernos hoy hacia las tres de la tarde, y yo estaba deseando que llegara el fatídico momento.

Cuando llega la hora, voy solo al despacho de abogados y a pesar de un ligero retraso, me acomodan casi inmediatamente.

—Hola, Sr. Jones.

Un hombre un poco más joven que yo se acerca y me saluda cordialmente. Pelo rubio, ojos oscuros y un empuñe muy firme.

—Hola, abogado Mason, gracias por recibirme tan rápido.

—Por favor, tome asiento.

Sigo su invitación y me acomodo en la silla frente a un fino escritorio de palisandro.

—Y bien, Sr. Jones, soy consciente de que usted es el hijo adoptivo de Herbert Robinson. ¿Cuál es el motivo para demandar a este hombre? Le advierto desde el principio que si su lucha proviene de un deseo codicioso de enriquecerse, no creo que sea el abogado para usted.

Rápidamente sacudo la cabeza con fastidio:

—Lo último que me importa es su dinero. Reclamo mi libertad.

—Genial, soy todo oídos.

Una parte de mí teme que, en el momento en que le diga la verdad, le condene a una muerte segura. Aunque estoy decidido a deshacerme de una figura negativa como Herbert, siempre existe el temor de que sea peligroso involucrar a otras personas en esta historia.

Tal vez Nicole tenga razón. Pero creo que ya no quiero echarme atrás. Así que me desahogo contando mi historia a un completo desconocido sin omitir ningún detalle. Le hablo del acuerdo de compra, de La Casa del Ajedrez, de la madre de Cole y de la partida de póker mensual. La mirada de mi abogado no muestra ninguna emoción, aunque sus manos siguen jugueteando nerviosamente con el botoncito de sus birretes.

—Lo que está denunciando es muy muy grave, Sr. Jones. Estamos hablando de la compra de un niño para la esclavitud sexual. Luego está la inducción a la prostitución y el doble asesinato.

—Soy consciente de que mis acusaciones son graves, pero son demostrables. Hay fotos mías de niño en esa casa, informes médicos y sobre todo el contrato del que le hablé.

—¿Puede probar también el doble asesinato? —me pregunta, cruzando los brazos sobre el pecho.

—No tengo pruebas concretas de ello, pero puedo demostrar que el investigador que se encargó de mi caso fue asesinado a raíz de sus averiguaciones.

El abogado Mason empieza a escribir algo en un papel.

—Bien, si logra reunirlas, podemos proceder con la acusación. ¿Hay alguien más a quien quiera acusar además del Sr. Robinson? ¿Como las personas que tuvieron una relación contigo cuando eras menor de edad? —Su petición me arranca inevitablemente una sonrisa amarga:

—Si demandara a todos los que me pusieron las manos encima cuando era niño, arriesgaría a sacar una larga lista de nombres importantes y no sé si me convendría. Sólo voy a demandar a quien me introdujo en este mundo y que tiene toda la intención de no dejarme ir en los próximos diez años.

—Está bien, lo entiendo. En este punto le invito a que vuelva con las copias de los documentos que me ha contado, las fotos también son muy importantes. Después de recopilar todas las pruebas, analizaré una estrategia y procederé a conseguir la justicia que se merece. Su historia tiene que salir a la luz.

Este hombre sabe lo que hace y no parece temer la importancia de la persona con la que quiero luchar. Es exactamente el tipo de abogado que esperaba encontrar.

—Gracias, haré todo lo posible por hacérselos llegar lo antes posible.

Cuando termina la entrevista, ambos nos levantamos y nos saludamos de nuevo con un apretón de manos.

Ahora me toca hacer mi parte.

Capítulo 31

Alex

Gracias a Dios, ahora estoy cerca de poner el final definitivo a mi dramática historia. Esta noche he decidido pasar a la acción yo mismo y reunir pruebas de lo que me han hecho a lo largo de los años. También me ocuparé del contrato, que desgraciadamente nunca ha estado en La Casa del Ajedrez.

De momento, lo que puedo y debo hacer es limitarme a trabajar y esperar la media hora de descanso que el rubio coloso se toma para fumar un cigarrillo fuera de la casa.

Tras unas largas tres horas y una continua sucesión de citas más o menos aburridas, llega el momento de actuar y me muevo aprovechando todos los puntos ciegos de las cámaras presentes en el edificio. Intento avanzar con precaución, tratando de limitar el ruido y evitar a los compañeros que puedan notar mi presencia en algún lugar inapropiado. Al final consigo entrar en el despacho de Eric.

Como mi tiempo es limitado, tomo mi teléfono móvil y hago fotos de los documentos que necesito. Luego vuelvo a poner todo exactamente donde lo encontré y me alejo con precaución.

Cuando me encierro en el baño de mi camerino, vuelvo a revisar las fotos que he tomado y respiro aliviado. A pesar de mi urgencia, salieron perfectas.

Ahora tengo casi todo.

Para el historial médico, le pedí a Cole que consiguiera el historial médico que su madre tenía durante el tiempo que me cuidaba. Algunos de los documentos desaparecieron tras la muerte de Felicia, pero otros se conservaron bien. Ahora sólo tengo que recuperar el documento más importante: mi contrato.

***

Al final de otra larga noche en La Casa del Ajedrez, estoy decididamente cansado y vuelvo con gusto a casa. Necesito un descanso, pero mi mente se esfuerza por quedarse a la espera.

Me concedo unas pocas unas horas de sueño, me levanto temprano, me arreglo y me dirijo a casa de Herbert aprovechando su horario de trabajo. Aquí también intento no llamar la atención y entro con cuidado en su despacho privado.

Detrás de un cuadro retratado cuando él era joven, hay una caja fuerte cuya combinación conozco. La descubrí hace unos cinco años. Él no sabía que yo estaba en la casa. Le espié mientras tecleaba la combinación, anotando los números en un papel.

Como era de esperar, encuentro mi contrato y lo miro con una fuerte sensación de enfado. Me encantaría romperlo, hacerlo trizas y liberarme de esta esclavitud, pero sé muy bien que tiene copias ocultas y si hiciera tal cosa, estaría arriesgando mi vida y la de los demás. Así que fotografío el documento con mi smartphone y lo envío a mi bandeja de entrada del correo electrónico, y salgo inmediatamente de casa de Herbert.

Inesperadamente, todo parece ir bien. Nadie me vio y nadie vino a amenazarme o a golpearme.

Una vez recuperado el material necesario, a última hora de la tarde acudo a la reunión con el abogado Mason. Esta vez estoy en compañía de Nicole.

—Buenas noches, abogado, esta es mi prometida Nicole Fontani. —Ambos se dan la mano.

—Hola, es un placer conocerla.

—Para mí también —responde ella, sonriendo tímidamente.

—Por favor, tomen asiento. —Nos sentamos frente al escritorio y le entrego rápidamente la documentación.

—Esto es lo que ha pedido. Hay un poco de todo. Desde el historial médico que guardaba la Dra. Cole Miller, hasta la foto mía en La Casa del Ajedrez cuando tenía doce años, y lo más importante, el contrato del que le hablé.

El joven abogado empieza a pasar las páginas con una mirada rápida.

—¿Hay algo que pruebe también el asesinato de Felicia Miller?

—Desgraciadamente no.

—Muy bien, mientras tanto vamos a empezar a trabajar en el problema. —El hombre levanta la mirada y se dirige a Nicole—. Señorita Fontani, ¿quiere testimoniar algo a favor de su prometido?

—Por supuesto. El Sr. Robinson secuestró a Alex sometiéndolo durante tres días a sexo ininterrumpido, malos tratos y en condiciones inhumanas —replica ella con dureza.

Honestamente, preferiría que Niky se mantuviera al margen.

—Espera, me prometiste después de lo de Alfred que no volverías a exponerte y quiero que sea así.

—¿Bromeas? —me mira estupefacta.

—No, en absoluto. Ya he aportado suficientes pruebas para meterlo en la cárcel, no tiene sentido que tú también te pongas en peligro.

—Pensé que me querías a tu lado durante esta batalla. —Su vos suena sinceramente amarga.

—Y todavía lo quiero, pero nunca te pedí que lucharas conmigo. —Nicole permanece en silencio y me mira como si estuviera divagando, pero estoy hablando en serio.

Entonces interviene el abogado: —Cualquier testimonio puede ser importante para su caso, Sr. Jones, pero también es cierto que sus documentos son bastante completos. Así podemos evitar involucrar a otras personas.

Eso era exactamente lo que quería oír.

—Perfecto.

—No puedo creer que después de todo lo que hemos pasado, sigas obligándome a mantenerme al margen de tu vida y ser mero espectador.

—Precisamente por lo que hemos pasado, cada vez estoy más convencido de que quiero mantenerte al margen. Ya me estás ofreciendo el apoyo y la ayuda que necesito simplemente permaneciendo a mi lado. No tiene sentido involucrarte en algo que probablemente termine bien de todos modos.

Su mirada es cada vez más tensa.

—Eres realmente denso y testarudo —suelta ella molesta.

—Eso ya se sabe. —Le sonrío y le acomodo un mechón de pelo detrás de la oreja—. Siento que esta decisión te cause un disgusto, pero no voy a cambiarla.

—Como quieras.

—Señora Fontani, si las cosas se complican en el curso de la audiencia, consideraremos la posibilidad de incluirla a usted y al Dr. Miller entre nuestros testigos. Pero hasta entonces, prefiero seguir los deseos de mi cliente. —Afortunadamente, las palabras del abogado la tranquilizaron más que las mías.

—Muy bien, le agradezco.

En ese momento suena un teléfono y el abogado Mason responde sin pestañear.

—Discúlpenme un momento.

Asentimos.

—¿Hola? ¿Qué pasa? —Su rostro se ensombrece—. ¿Perdón? Con quién estoy hablando. —Siguen más momentos de silencio—. James, ¿eres tú? ¿Qué está pasando? ¡Respóndeme!

Puedo oír a alguien hablando al otro lado del teléfono, pero no puedo seguir la conversación. Me preocupo cuando veo que los ojos de mi abogado se abren de par en par y se pone pálido.

—¿Qué te están haciendo? ¿Dónde estás, James?

Nicole y yo nos miramos conscientes de que hemos llegado a la misma conclusión.

—¿Qué quiere? Hable claro. Estoy escuchando, maldita sea, déjeme hablar con él.

Por desgracia, Herbert siempre va dos pasos por delante de mí. Si no más. Sabía que me arrepentiría de esta decisión. La culpa es mía otra vez.

—¿Qué es lo que quiere? —Mason escucha atentamente, asiente y luego me mira—. Si lo hago, ¿nos dejará en paz?

Veo que se calma por un momento, pero entonces algo cambia.

—¡No, no, déjeme hablar con él de nuevo! ¡Joder! —Arroja su teléfono sobre el escritorio y se pasa las manos por el pelo.

—¿Qué pasa? —pregunta Nicole. El abogado Mason la ignora y vuelve a mirarme con gesto extremadamente serio.

—Sr. Jones, lo siento, no puedo seguir llevando su caso.

Aquí está la confirmación de todas mis sospechas.

—Ha secuestrado a alguien importante para usted, ¿verdad?

—Mi marido. Yo... no puedo seguir con esto o lo matará.

Es su estilo. Siempre consigue lo que quiere. He metido a este joven en problemas y por muy buen abogado que haya demostrado ser, no puedo tener otra vida en mi conciencia. Me levanto de la silla, vuelvo a coger la carpeta con mis papeles y le doy la mano en señal de saludo.

—Lo entiendo perfectamente. Lo siento sinceramente por su compañero. Pero tenga la seguridad de que Herbert Robinson sigue siendo un hombre de palabra y si hace lo que le pide, no hará daño a nadie. Lo sé por experiencia.

—Lo siento, usted es víctima de una situación insostenible y me hubiera gustado mucho ayudarle.

—No importa, lo intentó. Gracias de corazón y por favor, avíseme cuando su marido vuelva a casa. —Le sonrío amargamente.

—Muy bien y... buena suerte —responde con una expresión de dolor.

Me despido de él y salgo del despacho del abogado seguido por una agitada Nicole.

—¡Alex, tenemos que irnos!

—Nos estamos yendo —respondo con frialdad.

—No, me refiero a que tenemos que salir de Ámsterdam. Herbert se desquitará contigo.

—Pues que haga lo que crea mejor. No le tengo miedo, hace tiempo que no lo tengo.

Niky me agarra por el antebrazo y detiene mi marcha:

—Deja de hacerte el héroe. ¡Necesitamos salir de aquí ahora mismo!

Cuando la observo, veo puro terror en sus ojos esmeralda. Lamento verla tan asustada, pero en el mismo momento en que decidí denunciar a Herbert, supe a qué me podía enfrentar. Lo intenté, por segunda vez, y no fue suficiente.

—Recuerda que haré todo lo posible para protegerte. Eso es lo único que me importa.

Nicole

No puede hablar en serio. No puede sentarse aquí y esperar a que ese canalla se vengue. Tenemos que escapar. Y no me importa si eso significa huir durante toda mi vida, no tener domicilio fijo o incluso perder mi identidad. No quiero que Alex sea tocado de ninguna manera.

Pienso en su respuesta y me siento abrumada por el pánico y la ira. ¿Quién piensa en su seguridad?

—Tú también tienes que protegerte. Por favor, hazlo por mí... —Le ruego desesperadamente, pero no es suficiente.

—Entra en el coche, Niky. Nos vamos a casa.

Me rindo ante su terquedad y me subo al Jaguar en silencio. Estoy furiosa con él. Me gustaría que me escuchara por una vez. No lo soporto. ¿Por qué no entiende la angustia que me causa su actitud?

—Todavía tienes las llaves de tu piso, ¿no? —Su pregunta me pilla desprevenida y aturdida.

—Sí, todavía no he cancelado el contrato. ¿Por qué?

—Te llevaré de vuelta ahí, al menos hasta que esto haya concluido.

—¿Qué significa eso? ¿Concluido cómo?

Alex agarra el volante con fuerza y sigue mirando la carretera.

—Tan pronto como Herbert haya hecho lo que tiene que hacer, vendré a buscarte.

Mi corazón comienza a latir más deprisa.

—¿Y si te mata? —pregunto con un nudo en la garganta.

—Dudo que lo haga, pero si ocurre, lo sabrás. —No puedo creer sus palabras. No puedo. Tengo ganas de llorar, gritar, huir juntos, con o sin su consentimiento.

—No puedes dejarme sola en casa, esperando a saber qué te va a pasar. ¡Alex, maldita sea, somos una pareja!

Se da la vuelta y responde casi con rabia:

—Somos una pareja hasta que mi padre no aparezca. Nunca te involucraré en una situación como ésta.

—Pero me siento más segura a tu lado, por favor, sigamos juntos.

—No puedo garantizarte ninguna seguridad porque soy su objetivo. ¿Entiendes que la situación podría agravarse para ambos si seguimos juntos? ¡Joder, Niky sólo tienes veintiséis años, tu vida tiene mucho valor!

—¿Y la tuya no tiene ninguno? —le pregunto con lágrimas presionando para salir.

—El mío lo perdí hace mucho tiempo. En el peor de los casos, el mundo simplemente tendrá un gigoló menos.

—Y voy a perder al único hombre que he amado más que a mí misma... —replico, sin poder contenerme.

Alex parece estar molesto por verme así, pero sé que nada es suficiente para hacerle cambiar de opinión. Cuando se le mete en la cabeza que tiene que proteger a alguien, lo hace a cualquier coste.

—Estoy bastante seguro de que le bastará con tenerme a mí, así que enciérrate en casa y no abras a nadie.

—Por favor, te lo ruego, quiero estar cerca de ti. Escapemos de esta ciudad maldita.

Él sacude la cabeza:

—No puedo hacerlo y tú ya sabes por qué.

—No quieres hacerlo, Alex, eso es muy diferente. Estás eligiendo por los dos y no lo mejor.

A pesar de mis protestas, el Jaguar se detiene frente a mi antiguo piso. Hace tiempo que no pongo un pie allí.

—Entra en la casa ahora mismo y no hagas nada estúpido. Esta vez no, Nicole. No me sigas porque de todos modos no cambiaría nada. Quédate atrincherada ahí, al menos hasta que te llame.

—¿Por qué nunca me escuchas? —pregunto ahora sollozando.

—Porque no podría vivir con la culpa. Ahora, por favor, vete.

—¿Y si me pasa algo aunque estemos lejos?

—Ya te he dicho que no va a pasar.

Hablar con él es como luchar contra molinos de viento. Yo también puedo entender su difícil posición, pero él no quiere entender la mía. Cada vez que se comporta así, pierdo horas de mi vida. Sacudo la cabeza con resignación, le doy un beso que sabe a desesperación y salgo del coche.

—Te veré pronto amor, te lo prometo —me saluda tratando de sonreírme.

—No prometas lo que no puedes cumplir. —Cierro la puerta y saco las llaves de mi antiguo piso. Y así me encuentro, allí sola, con el latido que me tortura y unas lágrimas que ya no pueden parar. Me permito llorar cada vez más fuerte, me cubro la cara con las manos y espero que vuelva en cualquier momento y me asegure que todo irá bien.

Paso más de media hora completamente desesperada, y de repente oigo un ruido insistente que me angustia. Decido seguir la dirección del sonido, avanzando lentamente por el pasillo hasta llegar a la puerta principal. Se abre y un hombre entra en la casa. Tiene una pequeña herramienta en la mano y es el que Alex llama “El Coloso Rubio”. Ya lo había visto en la fiesta y es tan aterrador como lo recordaba.

—Joder —exclamo agitadamente.

—Buenas noches, señorita Fontani. Es un verdadero placer volver a verla.

—No creo que pueda decir lo mismo.

—Bueno. Me han ordenado apresarte, pero como soy un caballero, te ofrezco la posibilidad de seguirme voluntariamente.

—Es muy amable de su parte, pero supongo que tendré que declinar. —No me da tiempo a decirlo cuando le tiro un paraguas y corro por el pasillo. Entonces agarro un jarrón de cristal colocado en un mueble de al lado y se lo tiro también. Se tambalea durante un breve instante y yo aprovecho para buscar un lugar donde pueda encerrarme sin que me alcance. Opto por el baño y giro la cerradura.

Unos minutos después oigo claramente sus pasos por el pasillo y me llevo las manos a la boca, intentando no hacer ruido.

—Vamos, princesita, ¿te lo he pedido amablemente y me tiras cosas? Eso no es muy agradable.

Permanezco en silencio y rezo para que tarde o temprano se vaya.

—Sabes que esconderte no te salvará, ¿verdad?

Oigo un portazo y jadeo. No es la puerta del baño, pero la potencia del golpe me aterroriza literalmente.

Estoy jodida. Estoy muy jodida.

—Bonito dormitorio. Tal vez esté un poco desnudo. Pero vives en el piso del mejor gigoló de la ciudad. Yo también me mudaría con él sin dudarlo. Después de todo, eres la única persona en el mundo que se lo folla sin pagar un centavo.

Sus provocaciones empiezan a ponerme de los nervios, así que me esfuerzo a contener mi lengua.

—Por cierto, ¿sabías que tu guapo novio se ofreció a darme un pequeño servicio? Estaba convencido que yo era maricón como el patético Alfred Gibbons. Me resulta difícil entender cómo has conseguido establecer un vínculo con un ser así.

Oigo el repentino estruendo de otro portazo, y me doy cuenta de que cada vez son más.

—Sin embargo, lo siento por ti, porque al elegirlo, te has asegurado el acceso a su infierno. —Gracias a otra patada bien dirigida, lo encuentro dentro del baño y trato de retroceder para escapar de él.

—Ya está bien de esconderse. Dulces sueños, princesita.

Recibo un gancho en la cara y la oscuridad me envuelve al instante.

***

Vuelvo a abrir los ojos aturdida. Noto un dolor agudo en el pómulo y el mareo me impide concentrarme en mi entorno.

—Nicole, ¿estás bien? Por favor, contéstame.

Esta voz es de... Alex. ¿Dónde diablos estoy?

—Yo... sí... —murmuro, todavía aturdida.

—Excelente. Es un verdadero placer tenerla consciente entre nosotros, señorita Fontani.

También reconozco la voz de Herbert en un instante y esto me hace abrir los ojos de par en par, aterrada. Por fin me doy cuenta de dónde estoy. Estamos dentro de una limusina con cristales tintados. Me giro a mi derecha y veo a Alex mirándome con gesto de preocupación. Delante de nosotros está ese cabrón de Herbert y tiene una pistola apuntando a mi novio.

—Dios, ¿qué está pasando? —pregunto, empezando a entender la gravedad de la situación.

—Nada importante. Necesitaba hablar con mi querido hijo adoptivo y quería que estuviera presente.

—No deberíais haberle hecho eso —truena Alex, furioso.

—Perdónanos, pero no teníamos otra opción. Habría sido más fácil si la hubieras tenido a tu lado, como sueles hacer. Pero como la dejaste sola y atrincherada en la casa, tuvimos que adaptarnos.

La sonrisa burlona de Herbert nos lleva a permanecer deliberadamente en silencio.

—De todos modos, ya que estamos todos presentes, podemos empezar.

Aunque el tono de voz parece tranquilo, esa maldita pistola sigue apuntando a mi compañero.

—En primer lugar, permítanme decir que admiro vuestro amor. Sois dos personas obstinadas y apasionadas; el destino os ha unido de una manera muy singular. —Los ojos del cabrón se detienen en Alex—. Aunque siempre me has odiado por introducirte en La Casa del Ajedrez, debes admitir que en parte es gracias a mí que os habéis encontrado allí. ¡Galeotta fue la casa que odias tan firmemente! —Herbert estalla en una estruendosa carcajada que me disgusta más de lo que debería.

—¿Realmente necesitamos todas estas vueltas? ¡Vamos, ve al grano! —Mi compañero grita, al menos tan irritado como yo.

—Tienes razón hijo. Entonces hablemos claro. —El hombre acerca la pistola y la presiona contra su frente, haciéndome estremecer.

Por favor, no lo mates.

—Siempre he dicho que vuestra relación me deja completamente indiferente y así es. Me importa un bledo lo que hagas con ella en el transcurso de tus días. Sin embargo, lo que me ha cabreado bastante es que desde que tienes a esta bella italiana en tu vida, has empezado a pasarte de listo con demasiada frecuencia. Primero la partida de póker, luego tus planes de negocios secretos, después lo del abogado Mason y finalmente esto. Nos muestra un fotograma en blanco y negro de Torre Negra en el despacho de Eric fotografiando toda la documentación que le interesaba. Ambos lo miramos con asombro.

—Allí también hay cámaras —deduce Alex en voz alta.

—Son útiles como puedes ver. Al menos yo tengo esto, ya que destruiste los micrófonos de tu casa e incluso instalaste un sistema de alarma, cortándome el paso. Qué decepción —comenta Herbert, fingiendo sentirlo.

—Has violado mi privacidad y eso no forma parte de nuestro acuerdo. Fuera de La Casa del Ajedrez me habías garantizado el derecho a hacer lo que quisiera.

—Por supuesto, sin embargo, si lo que estás haciendo es conspirar a mis espaldas, me veo obligado a protegerme.

Alex permanece en silencio, pero su mirada es elocuente.

—Inicialmente traté de respetar tu relación con la señorita Fontani. Desgraciadamente, precisamente por ella, empezaste a levantar vuelo. Por eso estamos aquí ahora. Empiezo a preguntarme si no deberíamos liquidarla.

De repente, la pistola se mueve hacia mí y me apunta directamente al corazón. El hombre que quiero me mira con terror.

—¡No, no! ¡No puedes hacerle daño! Es cierto, puede que haya metido la pata un poco, pero nunca abandoné La Casa del Ajedrez. A pesar de que hiciste todo lo posible por multiplicar mi carga de trabajo, me mantuve fiel a mi papel.

—Sí, es cierto, pero tu deseo de libertad parece haber crecido exponencialmente. Empiezas a ser ingobernable y si tengo que liquidarla para contenerte, no me lo pensaré dos veces.

El hombre carga la pistola y yo cierro los ojos. Mi corazón podría explotar en mi pecho.

—Vale, vale, lo entiendo. Mensaje entendido, no más astucias ni maquinaciones. Voy a cumplir con el contrato sin buscar escapatorias.

—¿Estás seguro? —pregunta Herbert perplejo.

—Claro. El abogado Mason será el primer y último abogado que consulte sobre este asunto. Tienes mi palabra.

—Entonces dame el archivo —ordena, extendiendo la mano hacia Alex.

—Muy bien. —Sin pensarlo dos veces, entrega los documentos al sinvergüenza, que los rompe y los tira a la alfombra del coche.

—Perfecto, ahora que hemos llegado a un acuerdo también podemos pasar a la diversión.

Su sonrisa sádica hace que me tiemblen las piernas. No entiendo a qué se refiere con diversión hasta que veo que el coloso rubio abre la puerta y saca a Alex, haciéndolo caer al suelo. Junto a él, aparece Kevin. El guardaespaldas que vigila La Casa del Ajedrez durante las fiestas.

—Ah, para que veas que soy un hombre de palabra, que sepas que tu abogado acaba de volver a abrazar a su compañero. Ahora están sanos y salvos en casa y me han asegurado que no hablarán de tu historia con nadie. Será mejor que hagas lo mismo, hijo.

Sin dar tiempo a Alex a responder, Eric le da una patada en las costillas.

—¡No! ¿Qué estáis haciendo?

—Nada, sólo un memorándum de este día y sobre todo de este nuevo acuerdo que hemos alcanzado.

Me muevo hacia el lado derecho de la limusina e intento salir, pero Herbert me pone la pistola en la cabeza y cierra rápidamente la puerta.

—Tranquila o te juro que os mato a los dos.

—¡No le hagas daño, por favor!

Mientras tanto, consigo mirar por la ventana y veo a Alex dolorido. Mi corazón se aprieta.

—Él sabe bien que cada error que cometa se paga muy caro. Se lo merecía, y es justo recordarle a quién tiene que obedecer.

—¿Pero por qué? Acaba de aceptar lo que tú querías —exclamo angustiada.

—Lo siento, no es suficiente —responde Herbert, sonriendo, y luego hace un gesto con la cabeza hacia sus dos secuaces y ambos se abalanzan sobre el hombre que quiero. En cuestión de segundos lo golpean por todas partes. Recibe cada golpe y no le permite a nadie el placer de escuchar sus gritos de dolor.

—¡Basta! ¡No es justo! ¡Monstruo sin corazón, no puedes hacerle esto! —Las lágrimas comienzan a mojar mi rostro, pero no dan ningún alivio. Nada alivia mi corazón en este momento. Me gustaría poder hacer algo. Me gustaría poder ayudar, pero Herbert no deja de apuntarme con la pistola y tengo que asistir pasivamente a este terrible abuso.

—Por favor, te lo ruego, déjalo ir... —suplico desesperadamente mientras otro duro golpe llega a la cara de Alex.

—En un rato, señorita Fontani, lo sacudiremos un poco más y luego será todo suyo.

Una patada en el pómulo, otra en el costado, un puñetazo en la cabeza y el pie golpeando su pecho en plano. Lo están masacrando de todas las maneras posibles y prefiero morir a tener que presenciar esto.

—¿Disfrutaste haciéndote el fanfarrón en La Casa del Ajedrez? Mira quién se ríe ahora —comenta su jefe con una sonrisa maligna.

Obligada a contemplar tan injustificada mezquindad, bajo la mirada y escondo mi rostro con las manos, abandonándome a un llanto de desesperación.

Tras unos minutos, se hace el silencio. Me doy la vuelta y veo a Alex libre, pero lo han masacrado.

—Te doy cuatro días para recuperarte. Luego te quiero operativo en La Casa del Ajedrez —ordena Herbert, amenazante.

—¿Cuatro días? Míralo. Nunca se curará en tan poco tiempo.

—No te preocupes, ha soportado situaciones aún peores que ésta. Lo superará.

Herbert me abre la puerta de la limusina y me apresuro a ir al lado de Alex. Está despierto, incluso parece consciente, pero tiene la cara llena de moratones y sangre. Por desgracia, su cuerpo no está en mejor forma.

—Que sigas bien, hijo. —El canalla nos saluda con una sonrisa burlona, poniendo así fin a este terrible momento. Me gustaría tener un arma y poder hacerle lo que le hice a Alfred, si no peor. Pero no puedo. Y de todos modos, Alex me necesita ahora, no tengo tiempo para pensar en su verdugo.

—Estoy aquí contigo, amor, tranquilo. Llamaremos a la ambulancia ahora y ellos se ocuparán de ti. —Le doy la mano y veo que sacude la cabeza débilmente.

—No, olvídalo. Estoy bien... el moratón que más duele es el de tu cara... —responde con la voz reducida a un susurro.

—Eres un hombre absolutamente imposible. ¿Cómo puedes decir algo así en estas condiciones?

Él intenta sonreír: —No sé... quizá si sigo pensando en positivo, quizá mi cuerpo empiece a creerlo también.

—De acuerdo, haz lo que quieras, pero aun así voy a llamar a la ambulancia. Justo cuando saco el móvil del bolsillo del pantalón, Alex me agarra la mano.

—No... ¿has oído cómo están las cosas ahora? No hay más trucos. Llama a Cole... por favor.

Aunque no estoy del todo de acuerdo con su idea, decido seguirle la corriente y llamar a su mejor amigo para explicarle rápidamente lo sucedido.

—Muy bien, estaré allí tan pronto como pueda.

Corto la llamada y vuelvo a prestar atención a mi ángel que ha caído en un infierno del que ya no puede salir.

—Siento haberte hecho llorar... pero al menos he podido protegerte. Aunque cometí el error de dejarte sola en la casa...

—Has hecho todo lo posible y no te atrevas a reprocharte nada. ¿Te das cuenta de que estás renunciando a tu libertad por mí?

Veo una extraña serenidad en sus ojos claros, rodeados de hematomas morados.

—No importa, puedo arreglármelas durante diez años... —Sus palabras me golpean en el corazón. No creo haber conocido a un hombre así en toda mi vida. Cuando dice que me antepone a todo y a sí mismo, no lo dice sólo para impresionarme, lo dice en serio y sobre todo lo hace de verdad. Sólo deseo que pueda amarse a sí mismo al menos la mitad de lo que consigue amarme a mí.

—Si así tiene que ser, entonces afrontaremos estos diez años juntos. No hay problema.

Alex me mira sorprendido:

—¿Cómo vas a aguantar todo esto por mí?

Le beso suavemente la frente, que está parcialmente ensangrentada.

—El amor es suficiente. Ese amor loco y sin sentido que nos tenemos.

Alex me mira sonriendo, pero inmediatamente hace una mueca de dolor.

—Joder, qué dolor...

—¿Dónde? ¿Dónde te duele? —le pregunto preocupada.

—¿Sinceramente? En todas partes. De todos modos estaré bien, estoy seguro.

—Pero no puedes en sólo cuatro días.

—Lo sé. Herbert cree que soy la reencarnación de Jesucristo. Pero tengo que jugar con sus reglas.

—Ese hombre es inhumano... —respondo, sollozando. Ahora no puedo dejar de llorar. Las lágrimas salen solas, porque no salen sólo de mis ojos, sino que parten directamente de mi alma en pena.

Sin embargo, Alex intenta no preocuparme con sus sonrisas forzadas y sus “estoy bien”. Nunca deja de cuidarme. Me protege constantemente.

—Te quiero... —susurra mientras vuelvo a estrecharle entre mis brazos, con cuidado de no hacerle daño.

—Yo también, locamente —le respondo, echando su pelo hacia atrás.

—¡Santo cielo! —El repentino comentario de Cole nos toma por sorpresa. Ni siquiera me di cuenta de que había llegado.

—Menos mal, eres tú. —Verle me tranquiliza, no sabría qué hacer sin él, sobre todo ahora.

—Qué cabrones —exclama nuestro amigo.

—Lo sé...

—Ayúdame a meterlo en el coche, vamos.

Intentamos levantar a Alex para que se apoye en nosotros. Por desgracia, le cuesta caminar y acabamos teniendo que moverlo casi a rastras. Cole abre rápidamente la puerta trasera de su nuevo coche y lo acuesta con cuidado.

—Eres un fanfarrón, Miller, te has hecho con un Lexus más lujoso que el anterior —consigue comentar mi acompañante a pesar de su estado.

—¿Qué puedo hacer si me gusta el Lexus? Ya que tenía que cambiarlo, podía elegir uno de los últimos modelos.

—¿Y vas a cargar en esta flamante joya a tu amigo destartalado? —Sonríe irónicamente.

—No estás destartalado en absoluto, Jones. Y ahora cierra la boca y descansa un poco.

—Está bien —murmura.

Me acomodo en el asiento delantero, pero en el camino noto que Alex pierde el conocimiento y me pongo nerviosa de nuevo.

—No te preocupes, es un estado momentáneo. Pronto se despertará —dice después de detener el coche y evaluar su estado, pero estoy lejos de estar serena.

Capítulo 32

Nicole

Transcurren dos de los cuatro días de descanso que Herbert le dio a Alex para recuperarse y volver a ponerse al día.

Su cuerpo no está en buen estado, algunas heridas incluso necesitaron puntos de sutura.

A Alex sólo le queda descansar.

Por segunda vez desde que estamos juntos, me he tomado unos días libres para dedicarme a él, ayudándole a limitar sus esfuerzos físicos. Como estoy haciendo ahora, intentando ayudarle a ducharse.

Mientras le quito la camisa para lavarla, a Alex se le mete en la cabeza jugar al provocador.

—Aunque no esté en mi mejor momento, ¿te excita desnudarme? —me pregunta con mirada pícara, desfigurada por un moratón negro y un pómulo hinchado.

—Siempre me excita desvestirte, pero al ver tu aspecto, me entra ansiedad con solo quitarte la camiseta.

—No tienes que preocuparte, te sorprenderá saber que puedo ser infatigable cuando se trata de hacer el amor contigo. —Se muerde el labio inferior, a pesar de tener un corte que podría reabrirse en cualquier momento.

—Deja de hacer el tonto. Si sigues así, arruinarás todo el trabajo de Cole.

—¿Qué puedo hacer si con la ducha me nace el deseo por ti? —Baja la pelvis y frota su enorme erección contra mi bajo vientre. El gesto me hace jadear, pero no puedo hacerle el amor en este estado. No sabría ni dónde ponerle las manos.

—Alex... por favor... —Intento apartarlo con suavidad, aunque es lo más difícil que he hecho en toda mi vida.

—Está bien, encontraré la manera de superarlo.

—Eso es, bien. —Le doy un beso fugaz, y luego termino de desvestirlo y de quitarle las vendas viejas. Cada vez que lo veo desnudo y con el cuerpo maltrecho, me sangra el alma. Intento no pensar en ello y le ayudo a entrar en la ducha cuando el agua está suficientemente caliente.

—Por favor, dime si te hago daño o si te arde.

—Tranquila, no tengas miedo.

Respiro profundamente, todavía preocupada: —De acuerdo. —Agarro el cabezal de la ducha y empiezo a hacer correr el agua por su cuerpo—. ¿Estás bien? —pregunto para que me confirme.

—Genial, lo estás haciendo muy bien.

En ese momento pongo un poco de gel de ducha en las manos y acaricio su cuerpo muy suavemente. Empiezo por su cuello, tocándolo por ambos lados y luego bajo hasta su pecho, una de las zonas más afectadas por los golpes. Hago un lento círculo alrededor de sus pezones y luego reanudo mi descenso, llegando a sus marmóreos abdominales.

—Si sigues lavándome tan despacio, acabaré excitándome de nuevo —comenta Alex, esbozando una sonrisa cargada de lujuria.

—Sólo intento no hacerte daño —puntualizo.

—En verdad no me haces daño, al contrario...

Intento ignorar sus constantes provocaciones y empiezo a extender el jabón más abajo, en el interior de su muslo y cerca de su prominente virilidad.

Me doy cuenta de que a pesar de la desagradable visión de los cortes y moratones, entrar en esta zona empieza a excitarme a mí también. Me encuentro frotando involuntariamente mis piernas una contra la otra, como si intentara contener las ganas de jugar con su cuerpo hasta enloquecer.

Déjalo, Nicole. Si haces algo mal y le haces daño, te estropeará el humor para el resto del día.

—¿Sabes que te pertenezco siempre y en cualquier caso? —me pregunta de repente, levantando mi barbilla con la punta de su dedo índice y obligándome así a hundirme en el mar abierto de sus ojos.

¿Cómo diablos puedes ser tan provocador incluso en los momentos más inesperados?

—Lo sé, pero... ¿qué tiene que ver ahora? —Me esfuerzo por parecer más lúcida de lo que realmente estoy.

—Sólo quiero decir que puedes hacer lo que quieras conmigo, cuando quieras.

No entiendo exactamente lo que quiere decir, pero su tono de voz persuasivo, los pequeños gestos provocativos y la mirada lujuriosa minan todas mis buenas intenciones en unos instantes. Lo suelto, vuelvo a colocar la alcachofa de la ducha en su sitio, rodeo el cuello de Alex con mis brazos y lo beso con una pasión sin límites.

Su lengua baila con la mía mientras sus manos húmedas agarran mis caderas. Me dejo abrumar por el calor de sus labios, por el dominio de sus movimientos explorando mi boca, mientras le ayudo a incorporarse. Luego me acuesto lentamente sobre sus piernas.

—No sé cómo siempre despiertas la parte más irracional de mí... —susurro mirando sus pupilas dilatadas de placer.

—Yo tampoco lo sé, pero me alegro de poder hacer que cedas.

Probablemente soy una loca por querer hacer el amor con él a pesar de su estado físico. Pero no puedo resistirme a él. Es imposible.

—Déjalo todo en mis manos, ¿vale? —le advierto, cogiendo su cara entre mis manos.

—Muy bien y no tengas miedo.

—Siempre tendré miedo de cometer errores, sobre todo ahora, pero lo haré lo mejor posible.

Empiezo estimulando el miembro de Alex con mi mano, moviendo lentamente su prepucio. Luego me acomodo cuidadosamente sobre su punta y siento cómo se desliza dentro de mí. Ambos jadeamos, pero tras el primer impacto, nos dejamos envolver por un abrazo más suave y atento. Nada de arañazos ni de abrazos vigorosos. Sólo simple y puro deseo. Incluso tan sólo esto es suficiente para hacernos entrar en éxtasis. La sensación de plenitud que consigue transmitirme es absolutamente única. No importa cómo tengamos sexo, lo rudo o delicado de nuestros gestos, el amor entre nosotros siempre nos lleva a un estado de plenitud total. Es un viaje del espíritu. Es el encuentro de dos almas en un solo cuerpo, es la magia de dos corazones que se pertenecen.

El tiempo vuela entre sus brazos e inesperadamente llegamos al orgasmo casi al mismo tiempo. A pesar de mi falta de aliento y mis sentidos alterados, lo primero que se me ocurre es comprobar su estado.

—Alex, ¿cómo estás? Por favor, dime que no te has hecho daño...

Él me desenreda un mechón de pelo mojado y me lo coloca detrás de la oreja.

—Me lo he pasado muy bien, créeme. Sentí algo de dolor, pero no es nada comparado con el encanto de hacer el amor contigo.

—¿Entonces estás bien? —pregunto todavía un poco desconcertada.

—Claro amor, no te preocupes.

Aunque su respuesta me tranquiliza en parte, una nueva duda se cuela en mi cabeza.

—¿Crees que en La Casa del Ajedrez tus clientes tienen la misma atención?

—No tengo ni idea. Ya sabes cómo funciona ahí dentro.

—Lo siento, amor, lo siento mucho. Ojalá pudiera hacer algo para ayudar. —Miro hacia abajo, entristecida.

—Ya estás haciendo lo mejor y más. Es cierto, me resigno a la idea de tener que mantener mi contrato hasta el final, pero si no te tuviera a mi lado sería aún más difícil. —Esas palabras no me convencen del todo, así que me limito a asentir y termino de enjuagar el jabón del cuerpo de Alex.

Después le ayudo a salir y lo seco.

—Hecho. ¿Qué quieres hacer ahora? ¿Descansar?

Inmediatamente él sacude la cabeza. —No, estoy harto de dormir. Podríamos ver otra película juntos, si te parece bien.

—Está bien, pero nada espeluznante. Nada de sangre, fantasmas o zombis, por favor.

Alex estalla en una estruendosa carcajada: —Como quieras. ¿Un thriller?

—No, no. Quiero una historia romántica.

Él mira al cielo.

—Ya hemos visto muchas películas románticas.

—Lo sé, pero después del horror de esta mañana, realmente necesito algo ligero.

—Muy bien.

Después de alcanzar un acuerdo, ponemos el DVD con una comedia agradable.

Mientras veo la película, resisto la tentación de apoyar mi cabeza en su hombro porque tengo miedo de hacerle daño, pero nos quedamos acurrucados hasta que alguien toca el timbre.

—¿Esperas visitas? —pregunto.

—No —responde secamente. No sé por qué, pero parece tenso.

—Muy bien, voy a abrir la puerta. —Me levanto del sofá, pero él me bloquea agarrando mi muñeca.

—Déjame ir a mí.

—¿Por qué?

—Si es Herbert, o alguien que tiene que ver con él, quiero que te mantengas alejada.

—Por favor, ni lo pienses. Ese hombre ya ha hecho bastante. No veo por qué debería buscarte de nuevo. Mientras Alex me mira con una expresión cada vez más tensa, el timbre suena por segunda vez.

—Quédate tranquilo. —Me alejo de él y abro la puerta principal.

La persona que tengo enfrente no es Herbert, ni es alguien que pueda hacernos daño. El problema es que, de todos modos, puede que no mejore el estado de ánimo de Alex.

—Hola... —me saluda Allison, radiante.

Estoy como mínimo, impresionada por su nueva apariencia. Hace meses que no la veo, pero el cambio que ha dado es notable. Ahora es una mujer bien cuidada, con un corte de pelo elegante, un maquillaje ligero y un aspecto muy saludable.

Sorprendida por su presencia, me llevo las manos a la boca.

—Oh Dios, ¿eres tú?

Ella extiende sus brazos para que pueda observarla mejor.

—Pues, sí. He seguido todos tus sabios consejos. ¿Te gusto?

—¡Mucho! Estás espléndida.

Feliz y orgullosa de sí misma, me abraza con fuerza y yo le devuelvo con gusto el dulce gesto.

—Gracias, muchas gracias. El mérito es principalmente tuyo. Me has dado esperanza y fuerza para reaccionar.

Inmediatamente sacudo la cabeza, aflojando el abrazo.

—Te equivocas, tú eres la única creadora de la fuerza que has encontrado en ti.

De repente, Alex me pide explicación desde el salón.

—Niky ¿puedo saber con quién estás hablando?

Allison reconoce la voz de su hijo y parece perder la seguridad al instante.

—Amor, ahora descubrirás quién es. Pero, por favor, no seas gruñón.

—Nunca me pongo de mal humor sin una buena razón.

Le indico a la mujer que entre y tras cerrar la puerta, la acompaño al salón. Cuando madre e hijo se vuelven a ver, ponen la misma expresión. Están alerta. Obviamente, por razones completamente diferentes.

—Alex... —susurra Allison impresionada por su aspecto. Me imagino lo impresionada que está al verlo con la cara y los brazos magullados.

—¿Cómo... cómo demonios sabe dónde vivo? —me pregunta, porque ya ha intuido que estoy detrás de esa información.

—Le dejé tu dirección el año pasado, antes de salir de Miami. Quería que viniera a verte una vez que terminara la rehabilitación.

—Enhorabuena. ¿Cuándo pensabas decírmelo? —me pregunta con expresión dura.

—Si no te lo he dicho, es precisamente porque quería que te sorprendiera.

—¿Qué te ha pasado? ¿Qué te han hecho? —interviene Allison.

—No es asunto tuyo.

Por desgracia, ni siquiera ver a su madre rehabilitada puede aliviar su tensión.

—Alex, por favor. Esta mujer pasó meses difíciles y un vuelo intercontinental sólo por verte. ¿Podrías intentar ser un poco más cordial?

—Ah, ¿así que quieres que sea más cordial? Entonces, muy cordialmente, me iré a mi habitación y os dejaré a solas. ¡Buenas noches! —Se pone en pie y trata de alejarse. Lástima que le cueste moverse por sí mismo e inevitablemente acabe vacilando tras unos pocos pasos. Tanto su madre como yo, nos acercamos a intentar ayudarle.

—¡No, no! Puedo hacerlo solo —exclama enfadado.

—¿Quieres dejar de hacer el estúpido y al menos pedir ayuda?

—No quiero la ayuda de nadie. En dos días tengo que volver al trabajo y de alguna manera tendré que moverme sin vosotros. Así que dejadme en paz que puedo hacerlo por mí mismo.

—Como quieras. Allison, alejémonos.

Cuando se comporta de esta manera tan absurda, lo mejor es dejar que asuma los efectos de su estúpida terquedad.

—Pero necesita ayuda... —Obviamente su madre no lo ve como yo, porque aún no lo conoce bien.

—Ah, ya lo sé. Pero como él se cree Superman, no hay nada que podamos hacer para ayudarle.

A pesar de mi insistencia, Alex no se rinde. Quiere demostrar que me equivoco, así que me quedo quieta mientras veo cómo utiliza la pared como punto de apoyo hasta llegar a la habitación.

Allison le mira con aprensión.

—¿Por qué hace eso? —me pregunta cuando él cierra la puerta, dejándonos a solas.

—Porque a menudo y con frecuencia, tu hijo se pone terco por tonterías —replico, cruzando los brazos sobre el pecho—. De todos modos, lo siento por su actitud. Es una de las personas más tercas que he conocido en toda mi vida.

Los labios de la mujer esbozan una sonrisa melancólica:

—Samuel también era así. Le gustaba ser un tipo duro en cualquier situación.

—¿Y cómo lo manejaban en estos casos? —pregunto con curiosidad.

—Insistía. Mucho. Casi hasta al punto de ser una molestia.

—Bueno, que soy una molestia para Alex es algo seguro.

Allison sacude la cabeza: —Eso no es cierto. Aunque reaccione con dureza, en el fondo aprecia todo lo que haces por él. Aunque te ordene que te alejes, en el fondo, siempre le gustará tu atención.

—No en este caso.

—Sólo porque estoy por medio. —La mirada de la mujer se oscurece.

No puedo creer que haya venido hasta aquí para ver a su hijo encerrarse en su habitación, después de ni siquiera cinco minutos con ella.

—El hecho es que se está comportando como un inmaduro.

—Está bien así. Todavía necesita tiempo, supongo.

A pesar de que este primer encuentro resultó ser un desastre, no tengo intención de tratar a Allison como una invitada no deseada. Y me importa un bledo si Alex tiene problemas con ello.

—¿Qué me dices, quieres tomar algo?

—Sí, gracias. Si hay zumo de frutas, por favor.

—Claro. —Sonriéndole la acompaño a la cocina y la acomodo en el taburete frente a la isla.

—¿Cómo fue el vuelo? Supongo que debes estar muy cansada —pregunto entregándole un vaso de zumo de piña.

—Un poco, sí. Pero el deseo de volver a ver a mi hijo hizo que todo fuera más soportable.

—Lástima que el encuentro haya ido mal.

—No te preocupes, cariño.

—Me gustaría hacerle entrar en razón. Estoy convencida de que un día se arrepentirá de todo este tiempo perdido entre vosotros.

—Lo entiendo. Después de la furia que leí en sus ojos aquella noche en Miami, no esperaba ningún milagro hoy. Sí, es cierto, ahora estoy mejor, pero eso no borra lo que le hice... —Los ojos de la mujer se vuelven repentinamente brillantes—. Verlo en este estado es doloroso. Me hace entender el sufrimiento al que le condené cuando decidí no cuidar de él.

Le ofrezco un pañuelo que acepta con gusto y que utiliza para secar sus primeras lágrimas.

—No sé lo que le pasó, pero ¿es este realmente su mundo, Niky? ¿Es este el infierno del que hablaba hace meses?

—Desgraciadamente, sí. Cuando te contó su situación, ni siquiera yo sabía a qué se refería.

—¿Qué le ha pasado? ¿Cómo se ha metido en semejante lío?

Ante sus preguntas, me pregunto si es correcto que yo le cuente todo. Tal vez Alex debería hacerlo. Pero por otro lado, no creo que tenga ninguna intención de abrirse con su madre.

—No es fácil de explicar. El verdadero problema en su vida no era la pareja mexicana para la que traficaba con drogas, sino Herbert Robinson. El hombre que lo adoptó a él y a Christel.

—Desgraciadamente lo había intuido.

Mis dudas sobre si hablarle se desvanecen y decido contarle todo. Comienzo desde su adopción hasta el último evento desagradable con el abogado Mason.

—¿Así que se enteró de todo y después de asegurarse de que no intentara rebelarse más, lo hizo masacrar así? — Los ojos de la pobre mujer están desorbitados de dolor. Creo que ahora se está culpando más que antes.

—Desgraciadamente, sí. Ese hombre es un cabrón sádico.

Allison se entrega a un llanto de desesperación, amargura y remordimiento. La veo sollozar sin parar. Comprendo su dolor, pero tiene que encontrar la manera de sobrellevar su culpa y dejar de torturarse. Intento darle fuerzas apoyando mi mano en su hombro.

—Lo siento. De verdad. Entiendo lo mucho que te duele, pero lo bueno es que Alex ha crecido extraordinariamente. Se ha convertido en una rosa brillante que echa raíces en un desierto estéril. A pesar de todo lo que ha pasado, tiene un corazón generoso como pocos.

—Lo sé —balbucea entre sollozos—, estoy muy orgullosa de él, pero el hecho es que debería haberlo tenido conmigo y haberle dado una vida diferente. Ha pasado toda su existencia en el dolor y el miedo. Cometí un error imperdonable con mi hijo.

Me rompe el corazón verla tan destruida.

—Hiciste lo que pensaste que era lo mejor para él. Por entonces no eras una madre capaz de cuidar un hijo y hace falta valor para reconocerlo. Por desgracia, en comparación con otros, su vida ha dado un giro injusto. Pero estoy segura de que tendréis mucho tiempo para recuperar.

—¿Y mientras intentamos reconstruir nuestra relación, tengo que aceptar que Alex se prostituya cada vez que ese cabrón chasquea los dedos? No haré eso, Nicole, ¡quiero a mi hijo libre!

—Por desgracia, no tenemos muchas opciones. A mí también me duele tener que compartirlo con extraños cada día, pero Herbert sabe cómo conseguir lo que quiere. Pensé que era posible rebelarse o hacer algo, pero luego me di cuenta de primera mano de que es pura utopía. El hombre es tan poderoso que nada le está prohibido.

—¿Entonces os rendís así? ¿Ambos? Pensé que al menos tú eras más luchadora.

Desgraciadamente, tiene razón. Pero también soy realista. Herbert nos ha acorralado a los dos.

—Si hubiera alguna solución que me garantizara su total derrota, lo haría en seguida. Pero hasta ahora, cualquier cosa que se nos ocurra implicaría consecuencias desastrosas.

—¿Habéis pensado alguna vez en matarlo? —Allison pregunta a bocajarro.

—No, en absoluto. Se lo merece, pero no tenemos los medios para escapar de la ley. Si matamos a un hombre tan rico y prestigioso, iremos a la cárcel durante largo tiempo.

—¿Y si alguien lo hiciera por vosotros? —Parece realmente decidida a no abandonar esa hipótesis.

—¿Cómo quién? ¿Un asesino a sueldo? Podrían relacionarlo con nosotros.

—Vale, ¿qué tal si lo hiciera yo?

Parpadeo, sorprendida por su pregunta.

—De ninguna manera. ¿Por qué ibas a meterte en problemas con la ley por nosotros?

Allison se limpia los ojos una vez más y luego me mira con un gesto tremendamente serio. Un deseo atroz de venganza marca su rostro maduro.

—Porque yo soy la que metió a mi hijo en problemas, en primer lugar.

Sacudo la cabeza con firmeza: —Esta no es la forma de redimirse. Vosotros tenéis que encontraros y vivir. No podréis hacerlo si acabas en la cárcel.

—Mi encarcelamiento implicaría la libertad de Alex.

Me gustaría mucho quitar a Herbert del medio, pero nunca le pediría que hiciera semejante sacrificio.

—No te preocupes. Encontraremos otra forma de salir de esto, ¿de acuerdo? Sólo piensa en tu relación con él.

—¿Me lo prometes? —pregunta clavándome su mirada .

—Te lo prometo. Trabajaré para encontrar una solución. —Estoy mintiendo porque no puedo hacer nada, pero quiero alejarle de esa loca idea.

—Muy bien, Nicole. Os deseo lo mejor.

***

Invité a Allison a desayunar con nosotros. Con la intención de cocinar para todos, me levanté temprano y me puse a hornear unas tortitas. Sé que son muy populares entre los estadounidenses, así que intenté rememorar sus hábitos alimenticios.

Alex no me habló durante la noche, aunque estaba despierto cuando volví a la habitación, me ignoró deliberadamente. Por suerte, su actitud antipática se desvanece gracias al olor de los dulces. Mientras sigo cocinando, él aparece en la cocina sólo con el pantalón del pijama puesto.

La escena me toma por sorpresa, porque no esperaba verlo moverse sin dificultad.

—No me lo creo, ¿puedes caminar sin problemas? —le pregunto abandonando la cocina por un momento.

—Te dije que tengo que volver a estar en forma para pasado mañana. Mientras hablabas con esa mujer, me encerré en mi habitación e hice algunos ejercicios para recuperar algo de movilidad. —Parpadeo, sorprendida por sus palabras.

—¿Estás haciendo ejercicios en este estado? ¿Estás loco?

—Llámame loco, pero mis piernas ya están un poco mejor. De todos modos, los peores golpes fueron en la cara y en el abdomen.

—Bravo, felicidades. Esta noche te recomiendo que vayas a escalar una montaña y tal vez te des el gusto de levantar unas pesas.

Alex mira al cielo, impaciente. Luego intenta cambiar de tema:

—¿Por qué te has puesto a cocinar esta mañana? Normalmente nos basta café y galletas a esta hora. ¿A qué debo este nuevo menú?

—Bueno, hoy tenemos un invitado americano con nosotros. —Aunque anuncio a Allison con entusiasmo, la cara de Alex se pone tensa al instante.

—No es posible —comenta entre dientes apretados.

—¿Por qué no?

—Porque eres muy testaruda y eso empieza a cabrearme mucho.

—Entonces ya somos dos —respondo, intentando no dejarme intimidar por su dura mirada.

—Tengo mis buenas razones.

—Yo también las tengo y tienes que dejar de actuar tan inmaduro. ¡Enfréntate a esa mujer, maldita sea! Aunque tengas que decirle que no la vas a perdonar, al menos dale unos minutos de tu tiempo.

—Por supuesto que no la perdonaré —responde secamente.

—¿Has olvidado las palabras de su carta? ¿Por qué no le das una oportunidad? —Alex me sonríe burlonamente y luego sacude la cabeza.

—¿Por qué? ¿Y tú me preguntas? Ahora, más que nunca, no tengo espacio para el perdón. He perdido toda esperanza de vivir una vida pacífica y feliz, así que perdóname si mi resentimiento está tan aumentado en este momento.

—No es su culpa que Herbert sea un cabrón baboso. —Ante mis palabras, el azul de sus ojos se convierte en fuego. El poderoso y devastador fuego de la rabia.

—Pero es su culpa que haya terminado en sus garras. Si hubiera tenido el valor de criarme y mantenerme con ella, ahora tendría una vida diferente y casi seguro que mejor.

Resoplo con exasperación ante su actitud. Entiendo que no es fácil vivir con la decisión de su madre, pero ella no debería pagar por los errores de Herbert.

—Muy bien, de acuerdo. Haz lo que quieras. De todos modos, Allison desayunará aquí, tú decides si quieres acompañarnos.

En contra de mis expectativas, respira profundamente para calmarse y responde: —Comeré con vosotras. Pero sólo porque sé que no puedo huir para siempre.

Es la primera cosa sensata que le oigo decir desde anoche.

—Bravo, por fin. ¿Puedes sentarte por ti mismo o te echo una mano?

—Puedo arreglármelas, no te preocupes. —Con cierta dificultad, Alex se sienta y espera en silencio el momento fatídico.

Cuando suena el timbre, gira la cabeza y me dirijo a grandes zancadas hacia la puerta. Allison vuelve a estar ante mí, radiante y arreglada.

—Hola, Nicole —me saluda con un afectuoso abrazo y yo le correspondo de buen grado.

—Buenos días y bienvenida. ¿Lista para el desayuno?

—Sí, no veo la hora. Ya puedo oler algo muy tentador. ¿Te has puesto a cocinar?

—Sí. Intenté torpemente hacer tortitas, pero no estoy segura de que salieran tan bien como las americanas.

—Estoy segura de que estarán deliciosas.

Llegamos a la cocina y cuando ve a su hijo, se queda detenida y en silencio. Alex tiene la misma reacción. Durante unos instantes, ambos se miran fijamente con expresiones similares pero contrastadas.

—Tú... ¿te apuntas con nosotras? —pregunta ella incrédula.

—Sí —responde con distanciamiento.

La mujer se acerca a él muy lentamente, casi como si temiera una reacción brusca en cualquier momento. Pero Alex, afortunadamente, permanece inmóvil.

—¿Te importa si me siento a tu lado?

—Si quieres, está bien.

El desayuno transcurre con bastante tranquilidad. Madre e hijo se hablan poco, mirándose en varias ocasiones. A ambos les cuesta relacionarse, pero ya es mucho el poder ver a Alex aquí, con nosotras. Es un pequeño paso hacia una relación más madura.

—¿Duelen mucho? —pregunta Allison, rompiendo el silencio que domina la sala.

—¿El qué? —Su mirada parece confusa.

—Los moretones...

Supongo que le duele mucho ver a su hijo con el pecho desnudo y con las marcas de los golpes a la vista.

—Sí, me duelen. A veces es como si el dolor me dejara sin aliento, pero luego pasa.

—Lo siento mucho. No tenía ni idea de que tuvieras que aguantar algo así.

—Llevo años viviendo así. Ya estoy acostumbrado.

—Me lo imagino. Nicole me contó tu historia.

Alex se vuelve inmediatamente hacia mí y me clava una mirada irritada. Sabía que reaccionaría así ante esa noticia, pero sinceramente no me arrepiento de lo que hice. Esta mujer sigue siendo su madre.

—Bien. ¿Así que ya lo sabes todo?

Allison se limita a asentir.

—Gracias, amor . Me alegro de que la hayas actualizado sin preguntarme primero qué me parecía. —Su ironía no es en absoluto disimulada.

—De nada, amor. Si hubiera esperado tu aprobación, habríamos envejecido. —A estas alturas espero que se ponga furioso y empiece a llamarme cosas como “testaruda”, “irrespetuosa”, “insufrible” y quién sabe qué más. En cambio, parece mantener la calma, pero algo extraño se dispara en su interior.

—Así que ahora sabes que en la vida soy un gigoló portentoso. ¿Esperabas que tuviera tanto talento?

¿Qué clase de pregunta es esa?

—¿Talento? Tus talentos son otros, estoy segura.

—¿De verdad? Dime uno. —La insta con expresión fría, y luego continua—: Claro, tú no me conoces en absoluto, así que no puedes saber lo que puedo hacer y lo que no.

Ya está. Lo sabía.

Puede que no haya explotado tan insolentemente como la noche anterior, pero está empezando a lanzar púas venenosas contra esta pobre mujer. Simplemente no le da respiro. Es malo con ella, incluso más de lo necesario.

—Y dime, ¿cómo fue tu experiencia en el centro de rehabilitación? Me imagino que muy pesada.

—Bueno, sí. No ha sido nada fácil... especialmente durante la fase de abstinencia.

Alex cruza los brazos sobre el pecho y la mira de reojo:

—Pobrecita, debe haber sido un tormento físico y emocional muy insoportable. ¿Por qué molestarse? Después de todo, las drogas aligeran la mente y el espíritu.

Allison empieza a mirarme con cara de preocupación. Su hijo la somete a un juego muy turbio y tengo que intervenir.

—Dijiste que nos acompañarías durante el desayuno, no que intentarías torturarla psicológicamente.

—Métete en tus asuntos —gruñe furioso, sin siquiera mirarme.

—Estás empezando a divagar —exclamo exasperada. Desgraciadamente, sigue ignorándome y mantiene sus ojos en su madre.

—¿Y? ¿Por qué te has molestado en desintoxicarte?

—Porque quería volver a verte y reconectar contigo. Sólo intento hacer lo que debería haber hecho hace treinta años.

—No podría estar más de acuerdo. Menos mal que me encontraste en esa playa de Miami, si no, nunca habrías tenido el impulso de hacerlo. ¿Verdad?

—Te equivocas. Lo iba a hacer de todos modos, tarde o temprano.

—¿Y por qué no antes? Por qué no antes de nuestro encuentro, por ejemplo.

—Yo... no sé... reconozco que verte de nuevo me ha estimulado más de lo que pensaba. Pero sólo porque quería que estuvieras orgulloso de mí.

—Me alegro por ti, pero en realidad no me sirve tu rehabilitación en este momento.

—¡Ya basta! ¡Alex, para ya!

Él se vuelve hacia mí y me mira con la mandíbula contraída.

—Esta es mi vida y ella es mi madre. Tú no decides cómo debo comportarme en su presencia.

—¿Significa eso que tienes permiso para tratarla con desprecio mientras te convenga? Después de todo lo que pasaste de niño, después de los prejuicios de tu ex novia, ¿cómo no vas a sentir un poco de compasión hacia una mujer que ha hecho mal, pero que intenta protegerte? Desgraciadamente, su furia no disminuye. Cualquier cosa que diga para hacerle entrar en razón, son sólo palabras al viento.

—¡Vosotras no sabéis nada de lo que he vivido! ¡Nada! No estabais cuando acabé en ese asqueroso orfanato y no estabais cuando me fui a vivir con esos mexicanos que me vendieron sin ningún remordimiento. ¿Esperáis que abra las puertas de mi corazón a cualquiera y que finja que todo está bien? No está todo bien. ¡Nada está bien! ¡Nada! —Alex golpea con el puño la isla y baja la mirada, apretando los dientes.

Sólo entonces entiendo por qué reacciona así. Está enfadado con su madre, es cierto, pero su frustración es sobre todo por su situación actual. Creo que está buscando una salida y ha elegido a Allison como objetivo. Así que dejo de lado toda forma de resentimiento y me acero a él. Con suavidad, intento abrazarlo, pero me repele.

—No, déjame en paz —exclama enfurecido.

No dejo que su reacción me desmoralice e insisto. Le paso un brazo por los hombros y luego, muy lentamente, le rodeo la cintura con el otro. Esta vez no me empuja, pero siento que su cuerpo tiembla. Es una reacción completamente nueva por su parte y por un lado, me alivia ver que se suelta. Por primera vez desde que lo conozco, no silencia sus emociones. Lo que podría haber sido un probable ataque de catalepsia es ahora un arrebato muy normal. Esto es exactamente lo que quería de él. Por fin está progresando.

—Tienes razón, amor, nosotras no estábamos durante los momentos más difíciles de tu pasado. Pero ahora estamos aquí. Ya no estás solo en esto, ¿vale? Confía en las personas que tienes a tu lado. —Alex permanece en silencio mientras su cuerpo sigue temblando y su respiración parece más pesada—. Quizás tanto tu madre como yo, seamos personas imperfectas. Ambas hemos cometido errores contigo en el pasado, pero eso no significa que no intentemos comprenderte o no te amemos. Creo que no te das cuenta, pero estás ante dos mujeres que harían cualquier cosa por verte feliz y libre. Créeme... —Le oigo asentir y luego devolver el gesto, abrazándome con una desesperación que nunca había sentido hasta hoy. Normalmente sus abrazos son una expresión de amor, de pasión, de calor. Pero este es diferente. Sólo existe su tremenda necesidad de tenerme cerca.

—Te amo, Nicole, perdóname.

Que se disculpe es otra gran noticia. Le sonrío y acaricio suavemente su hermosa y pronunciada mandíbula.

—Yo también te amo, no lo olvides nunca.

—No lo haré. —Tras darle un beso en los labios, Alex se dirige a su madre.

—También te pido disculpas. No creo que esté preparado para el perdón, pero Niky tiene razón. Eso no me da derecho a tratarte tan mal. Has pasado unos meses muy duros sólo por mí, así que al menos intentaré darte el respeto que te mereces.

Allison le mira con una expresión afectuosa y comprensiva.

—Gracias, te lo agradezco. No tengo el descaro de querer ser considerada tu madre en pocas horas, pero me encantaría poder acompañarte y conocerte un poco más.

—De acuerdo, podemos intentarlo, pero vives en Estados Unidos, seguirá siendo complicado.

La mujer sacude inmediatamente la cabeza, sonriendo.

—No, ya no. Me he trasladado a esta ciudad de forma permanente. Aunque siguieras rechazándome, no te librarías de mí fácilmente.

—¿Vas a vivir aquí, en Ámsterdam? —Alex mira a su madre impresionado.

—Por supuesto. Nunca creí, ni siquiera por un momento, que tardaríamos unos pocos días en volver a conectar. Así que tomé una casa a dos manzanas de este edificio.

La noticia me hace sonreír inevitablemente. Ya es oficial, esta mujer formará parte de nuestras vidas para siempre. No podría estar más feliz, porque Allison es una suegra maravillosa.

—Genial. Entonces deberíamos volver a encontrarnos lo antes posible. Alex y yo volvemos al trabajo pasado mañana, pero estaría bien salir a cenar de vez en cuando. Podría presentarte a mis mejores amigos y quién sabe, tal vez a mis padres. —Advierto un velo de melancolía en los ojos de la mujer.

—Ah, tus famosos padres. Los que Alex envidia.

—Si los conocieras, entenderías por qué los considero unos padres admirables. En la foto del salón los puedes ver. Es un regalo de cumpleaños que me hicieron para hacerme sentir parte de una verdadera familia.

Ella sigue su sugerencia y se dirige directamente a la sala de estar y se detiene frente a la foto en cuestión. Cuando me reconoce a mí y a su hijo, sus labios esbozan una leve sonrisa.

—Te veo muy feliz con ellos...

—Lo estaba. Me dieron unos de los días más serenos de mi vida. Me hicieron sentir como en casa desde el primer momento.

—Entonces me alegro por ti.

Un extraño silencio se apodera del lugar y decido aprovechar la oportunidad.

—Desgraciadamente, mis padres no podrán venir hasta dentro de un tiempo. Pero si quieres, mañana por la noche, podemos invitar a Mikah y Jennifer a cenar al menos. —Ambos me miran con cara de desconcierto.

—¿Quiénes son Mikah y Jennifer? —pregunta ella.

—Son mis mejores amigos. Creo que estarán encantados de conocerte.

—Te agradezco la idea, pero vendré si a él también le parece oportuno. —Allison se dirige a Alex y veo que éste se limita a encogerse de hombros con indiferencia:

—No hay problema.

—¿Estás seguro? —vuelve a preguntar la madre.

—Sí, por supuesto. —Evidentemente, no hay rastro de entusiasmo en su respuesta, pero basta con que haga el esfuerzo por compartir el tiempo con ella. Por ahora podemos conformarnos con eso.

—Perfecto, entonces les avisaré más tarde.

Tras despedirnos de Allison, Alex y yo nos encontramos solos en la cocina y mientras lavo la sartén con la que he cocinado las tortitas, siento un extraño malestar en el estómago. Estoy bastante segura de que son náuseas.

—Niky ¿estás bien? —me pregunta frunciendo el ceño. Me llevo una mano a la boca y siento el sabor de los huevos subiendo por mi garganta.

—Sí, supongo que sí. Tengo ganas de vomitar pero... no es nada grave.

—¿No estás bien?

—Creo que no. Tal vez me intoxiqué en el torpe intento de cocinar comida americana.

—Me pareció que todo estaba muy bien. No creo que hayas cocinado mal, al contrario.

—Gracias, pero me temo que mi estómago no está acostumbrado a comidas tan pesadas por la mañana...

Esta vez sí que voy a vomitar. Estoy segura.

Presa del pánico, dejo los platos y corro directamente al baño. Me arrodillo frente al inodoro y vacío mi estómago. Sin darme cuenta, siento la suave mano de Alex que me sujeta el pelo.

—¿Cómo estás? —me pregunta con aprensión.

—Yo... bien. Pero tienes que dejar de moverte de un lado a otro de la casa como si estuvieras en perfecta forma.

—No digas tonterías, estoy preocupado por ti.

—Lo mío es sólo una indigestión. Tú deberías de cuidarte. —Intento recomponerme y volver a ponerme en pie. Me enjuago la cara y me cepillo los dientes.

—¿Estás segura de que todo está bien ya?

—Absolutamente. Estoy mejor.

Capítulo 33

Alex

Admito que a menudo soy un hombre muy obstinado. Cuando pienso en la situación en la que me encuentro, siento una rabia que me hace perder mi lado humano. Probablemente, cuando Allison llegó a la casa, no esperaba que la tratara mal otra vez. Pero este es uno de mis periodos complicados, quizá más de lo habitual, y su presencia despierta en mí el resentimiento por su abandono, que considero la causa original de todo.

Por desgracia para mí, Nicole es al menos tan testaruda como yo y finalmente consiguió que aceptara la idea de cenar con la mujer que me dio a luz. Lástima que no me entusiasme en absoluto.

—Dios, América debe ser realmente bonita. ¿Y tú la has visitado en gran parte? —pregunta Jennifer, intrigada por la historia de Allison, que sonríe con complacida y asiente.

—Sí, lo bueno de mi vida alocada era que podía ir donde quería, cuando quería.

Por supuesto, no tenía hijos que cuidar. Era una mujer libre como un pájaro.

—Qué experiencia tan increíble. Creo que vivir en la carretera por Estados Unidos es una de esas aventuras que todo el mundo debería tener antes de morir. —Jenny parece cada vez más entusiasmada.

—Os lo recomiendo. Pero si no tenéis tiempo para ir a todas partes, intentad centraros en el Gran Cañón, Nueva York, Miami y el Parque de Yellowstone.

—Alex y yo ya hemos estado en dos de estos destinos —interviene Nicole con una expresión de orgullo.

—¿De verdad? Entonces deberíais completar esa pequeña lista.

Sin querer murmuro molesto: —Sí, lo haremos si nos apetece. —Mantengo la mirada fija en mi copa de vino medio vacía y noto que se ha hecho el silencio. Parece que me he hecho oír.

—Olvídate de él. Aunque sea malhumorado, le gusta mucho viajar. —Después de Nicole, Jennifer también interviene para devolver la atención a la conversación anterior.

—Por casualidad, ¿estabas sola cuando visitaste esos lugares?

—No, estaba con un par de amigos. Eran la compañía perfecta, aunque al principio estaba muy segura de que sólo quería vivir esa aventura con el hombre al que tanto amé.

—¿Samuel? —pregunta Mikah con curiosidad.

—Sí, justo él. Sam también era un espíritu libre como yo. Cuando nos juntamos, a menudo teníamos la idea de conducir por el país. Era uno de sus mayores sueños y decidí acompañarlo para cumplir su deseo.

Qué gesto tan noble, me conmueve.

Me bebo otra copa de vino y me esfuerzo por salir de esta absurda conversación.

—Hiciste bien. Estoy segura de que él estaría encantado —comenta Jenny con simpatía.

—No sé si se podría llamar feliz con mis decisiones. Ciertamente no hubiese aprobado mi adicción a las drogas y el abandono de Alex...

Ante sus palabras siento el peso de la mirada de Allison sobre mí. De momento prefiero morderme la lengua.

Entonces Jennifer toma la palabra e interrumpe un incómodo momento de silencio:

—¿Qué os parece si para relajarnos pasamos al postre? El chocolate es bueno para el ánimo y Niky y yo hemos preparado un maravilloso pastel de chocolate y nata. Todo el mundo parece encantado con la propuesta, pero yo estoy casi al límite. No puedo soportar más estar sentado en la mesa y escuchar las fabulosas aventuras de Allison Jones.

—Lo siento, pero no creo que pueda comer más. —Me levanto, tomo otra copa de vino y me dirijo a mi habitación. Cojo un paquete de cigarrillos junto a un mechero, me acerco al balcón y empiezo a fumar. Inhalo profundamente, cerrando los ojos. Tras unos segundos, exhalo. Es un gesto tan mecánico y repetitivo, que se ha convertido en uno de los pocos hábitos que pueden mantener mi ira bajo control.

—¿Nervios? —La voz de Mikah me pilla por sorpresa. De todas las personas que podrían haberme seguido para hablar, él es el último que esperaba ver.

—Bastante. Pero ahora un poco mejor.

Permanece en silencio y se coloca a mi lado, apoyando las manos en la barandilla.

—Dejando de lado la presencia de tu madre, ¿cómo estás? Te veo muy machacado.

Doy otra calada al humo y miro fijamente sus pupilas de color verde azulado.

—Lo sé, causa impresión. Pero en general, me estoy recuperando. Intento no sobrepasarme y sigo curando mis heridas con ayuda de Nicole. Tu amiga tiene una paciencia santa conmigo.

—Ah, lo sé. Teniendo en cuenta que se te da muy bien meterte en líos, no podrías encontrar una asistente mejor que ella. Nunca se echa atrás cuando se trata de ayudar o incluso de cuidar a alguien.

—Sólo espero que no vuelva a ocurrir nada parecido. No quiero hacerla vivir con miedo, y mucho menos obligarla a ser mi cuidadora durante la próxima década. He acordado no rebelarme más y espero que eso sea suficiente para ser felices.

Mikah me sonríe con una expresión inusualmente afectuosa:

—Te aseguro que ella ya es feliz. Claro, a menudo le das un disgusto, pero en el momento en que vuelves a su lado, es como si reseteara lo sucedido. Es obvio que tú eres todo lo que ella quiere de la vida.

Disfruto de la última calada de mi cigarrillo y lo apago en el cenicero.

—Sí, pero ya no más. He asentado la cabeza. Nunca he tenido tanto miedo de perder a alguien como hace unos días con ella. Cuando Herbert le apuntó con la pistola, fue como si el mundo se detuviera y todo se volviera aterradoramente oscuro. Por un momento perdí el aliento.

—Ciertamente lo hizo para conseguir lo que quería.

—Sí, yo también lo creo. Sé que ese hombre juega con la psique de los demás, pero no estaba preparado para perderla. No creo que lo esté nunca.

—Yo tampoco podría aceptar su pérdida... —La mirada de Mikah se vuelve repentinamente frágil. Es la primera vez que le veo reaccionar así. Me siento culpable, porque cuando pongo en peligro la vida de Niky, indirectamente también hago daño a los que la quieren.

—¿Ahora entiendes por qué traté de mantener a Torre Negra fuera de su vida?

—Sí, ahora sí. Te juzgamos mal por los constantes enfrentamientos que teníais en el trabajo, pero me doy cuenta de que tu intento de que conociera sólo a Alex, era la forma de protegerla y amarla sin demasiadas complicaciones.

—Sí, me gustaría poder separar a Alex de Torre Negra. Todo sería más fácil.

Se produce un extraño silencio entre nosotros. Veo a Mikah pensando. Apenas puedo reconocerlo ahora.

—En cuanto a tu madre... —Cuando oigo su nombre, me pongo tenso al instante.

—Por favor, no te involucres.

—No, tranquilo. No voy a sermonearte como a los demás. De hecho, que sepas que te entiendo un poco. —Su confesión me parece muy llamativa.

—¿De verdad?

—Bueno, ciertamente no he vivido la misma situación que tú, pero tampoco tengo una relación idílica con mis padres. Niky lo sabe. Siempre han tenido poca presencia en mi vida. Mi padre es un conocido cirujano y mi madre, es una empresaria como Herbert. Mi vida ha sido entre una sucesión de niñeras, y siempre he sentido que nunca contaba lo suficiente para ellos.

Realmente no lo sabía y me alegro de que confíe en mí lo suficiente como para compartirlo.

—Lo siento.

—No te preocupes, ya estoy acostumbrado. Pero cuando pienso en ti y en Allison, empiezo a preguntarme cómo reaccionaría yo en tu lugar.

—¿Y? ¿Qué harías tú? —le pregunto con curiosidad.

—¿Si un día mis padres entran en razón, se disculpan conmigo e intentan salvar nuestra relación?

Afirmo con la cabeza.

—Creo que no los perdonaría al instante. Los he echado mucho de menos en varias ocasiones importantes de mi vida. Y sin embargo, en mi corazón, sé que un hombre, por muy viejo y maduro que sea, siempre necesita el afecto de su familia.

—¿Así que los perdonarías tarde o temprano?

—Creo que sí. Obviamente tendrían que demostrarme que merecen mi perdón, pero en tu caso, diría que Allison ya te lo ha demostrado al someterse a una tortura como la desintoxicación.

Sé que su razonamiento es sólido, pero hay una parte fuerte en mí que me bloquea. Quizá sea la mezquindad lo que me corroe el corazón.

—Te agradezco tu punto de vista. Intentaré pensarlo bien. —La mirada de Mikah se vuelve más seria.

—Hazlo Alex, sino, podrías arrepentirte algún día.

Cuando estoy a punto de responder e intentar terminar la conversación, oigo los pasos de alguien corriendo. Intrigado, miro hacia el salón y veo a Nicole dirigiéndose al baño. Jenny le sigue poco después, pero la detengo antes de que pueda alcanzarla.

—¿Qué está pasando? —Su mirada es más confusa que la mía.

—No sé, estábamos terminando de comer el pastel y entonces se levantó de la mesa y dijo que tenía que ir a vomitar.

Maldición, se encuentra mal, otra vez.

—Por desgracia, ayer tuvo el mismo problema. Creo que ha cogido algún tipo de virus.

—Yo también lo creo. Voy a echarle una mano ahora.

—Te lo agradezco —le digo y espero frente a la puerta del baño.

—¿Estás mejor, cariño? —pregunta Jenny unos minutos más tarde, mientras salen.

Nicole tiene una expresión de abatimiento:

—Sí, sí, ahora ya está mejor. Gracias.

—¿El qué?

—Has estado cerca, como siempre desde que nos conocemos. —Su amiga le sonríe con gesto comprensivo.

—Simplemente como siempre. Así que no hice nada especial. Ahora acuéstate, ¿vale?— Hace una breve pausa y se vuelve hacia mí—: Alex, cuida de mi pequeña enferma.

—Lo haré lo mejor que pueda, tienes mi palabra.

—Lo sé. —Una sonrisa cargada de afecto y dulzura abarca su rostro. Nos saluda e invita a los demás a seguirla para que Nicole pueda descansar.

Capítulo 34

Alex

He vuelto para cumplir con mi deber y esta vez será hasta el final. El único problema es que mi cuerpo todavía parece estar lejos de su total recuperación.

Durante los primeros días de trabajo salí bien parado. La mayoría de mis clientes quedaban impresionados por mi físico hinchado y les costaba soltarse en la cama. Pero hoy se acabó mi suerte.

Grace Parker es la última clienta de la noche y por desgracia, siempre ha sido una de las más exigentes. La segunda parte de la venganza de Herbert comienza con ella. La pedófila que me quitó la inocencia.

Sabía que tarde o temprano tendría que caer en manos de alguien sin escrúpulos, lo que explica también, que me hayan dado sólo cuatro días de descanso. Herbert quiere hacerme sufrir de nuevo.

Tumbado en la cama sobre ella, hago palanca con los antebrazos y me esfuerzo por hundirme en su feminidad con todo el vigor posible. La verdad es que estoy hecho un completo desastre. Puedo sentir cómo crujen los huesos de mis brazos y hombros. El dolor me consume momento a momento y empiezo a perder el aliento.

—Vamos, estrellita, ¿no puedes hacerlo mejor? Apenas puedo sentirlo dentro —comenta Grace con gesto molesto.

Cuando se dirige a mí de esa manera, consigue molestarme más de lo que ya estoy. Lleva llamándome estrellita desde que era un niño y siempre lo he odiado.

—Estoy... haciendo lo que puedo, ¿vale?— Estoy tan fatigado que con gusto me derrumbaría en la cama ahora mismo y mandaría a todos al diablo. Pero no se me permite.

No más golpes de cabeza, Alex, me repito.

—A este paso tendré que hacer lo que hice cuando perdiste la virginidad.

—Haz lo que quieras —le respondo cabreado interrumpiendo nuestra relación.

Grace se sienta y me clava sus ojos claros, marcados por las ondas del tiempo.

—Túmbate y déjame hacer, aunque no estoy segura de que te guste —anuncia con tono de voz persuasivo y lujurioso.

Permanezco en silencio. La dejo a cargo de la situación y en un momento la tengo encima de mí a horcajadas, con un firme agarre en mi sexo. Comienza a estimularlo, moviendo el prepucio con firmeza.

Aunque no quiera, aunque deteste el contacto de Grace con cada fibra de mi ser, mi cuerpo responde a sus gestos.

—Ahora estamos llegando a algo —comenta, mirándome con disposición. Poco después me agarra por los hombros y me ordena que me siente. Siento que sus afiladas piernas me rodean la cintura y su feminidad me acoge en su interior.

Entonces comienza a mover sus caderas con un ritmo apretado y apremiante, mientras sus manos agarran vigorosamente mis brazos. Cuanto más avanzamos, más brusca y ansiosa se vuelve Grace. Sus gemidos de placer se convierten en gritos en pocos instantes. A diferencia de ella, mi mente está completamente nublada por el dolor. Si sigue meneándose así, creo que mi cuerpo se rendirá muy pronto.

Al final de un largo y pesado abrazo, la oigo estallar en un grito de liberación.

—¡Sí!

En cuanto puedo, la observo y trato de liberarme de su engorrosa presencia. Estoy agotado, me duelen todos los músculos y no puedo ni salir de la cama para alejarme de Grace.

—Vaya... pequeña estrella, incluso maltratado sigues siendo una maravilla.

Ignoro su comentario y me doy la vuelta, pero ella se acerca a mí y me acaricia suavemente la barba.

—No seas así, que sepas que tu belleza y tu talento no pueden ser eclipsados por la violencia de tu padre.

Me giro para mirarla con extrema rabia.

—Nuestra cita ha terminado, Sra. Parker.

—¿Por qué reaccionas así? —Su expresión parece casi afligida.

—¿Por qué? No sé, ¿quizás porque gracias a ti ya no puedo mover un músculo?

—Lo siento, he intentado ir despacio pero ya no estoy acostumbrada... cuando te veo, pierdo el control.

—Nuestra cita ha terminado, Sra. Parker —repito por segunda vez.

En este punto, Grace pierde la paciencia:

—¡Vete a la mierda! —Se levanta bruscamente y comienza a vestirse con tanta prisa que la hace inusualmente ridícula. Si hubiera sabido que el mero hecho de tratarla de forma antipática era suficiente para que le pasara la fantasía, lo habría pensado hace una hora.

—Adiós, Torre Negra —me saluda con un tono gélido que nunca ha utilizado conmigo, pero que no me inmuta en absoluto.

Normalmente sus gestos y palabras están cargados de una dulzura malsana. En su extraña y retorcida mente, ella y yo estamos unidos por algo único, sólo porque fue con ella mi primera vez. Por eso, en cada cita, espera que la trate con la misma pasión y cariño que ella. Es una pena que me falten ambos.

¿Cómo puede esperar que tenga sentimientos hacia una pedófila?

Cuando la veo salir de la habitación, respiro aliviado e intento levantarme de la cama, pero mis pies apenas parecen sostenerme. Siento las piernas destrozadas y doloridas. Respiro profundamente y exhalo, aprieto los dientes.

¡Maldita sea, esa perra de Grace Parker!

Consigo moverme con dificultad y alcanzar un botón que tiene la función de una alarma. Desde que Alfred se fue, todas las habitaciones están equipadas con este artilugio para utilizarlo en caso de imprevistos. Lo pulso una y otra vez, a pesar de que me tiembla el brazo, y entonces, por suerte, Bárbara entra en la habitación.

—Oh, Dios, ¿qué está pasando? —pregunta con pánico. Sólo entonces me dejo caer y caigo; pierdo por un momento, toda la dignidad que siempre he considerado sagrada desde que estoy en manos de Herbert.

—Ayúdame, no puedo... —Estoy desnudo y vulnerable. Creo que nunca he sido más patético.

—¿No puedes moverte?

Sacudo la cabeza débilmente.

—¡Te dije que tener sexo en tu estado era una locura!

Claro, si tuviera la posibilidad de elegir. Permanezco en silencio.

—De acuerdo, yo me encargo. Aunque sea tarde, puedo hacer que venga el médico de La Casa del Ajedrez.

Bárbara coge la sábana y me cubre, dejándome un momento para ir a buscar al médico. Espero un tiempo indefinido y luego los veo entrar en la habitación. Se acercan a mí y tratan de levantarme en peso, colocándome en una silla de ruedas que han traído.

—Veo que te han dado puntos, ¿quién se encarga de esto? —pregunta el doctor Peters, mirándome con expresión seria.

—El Dr. Miller, un buen amigo mío.

—Entiendo, se nota que una persona competente le está controlando, pero creo que necesita un descanso antes de volver a trabajar como si nada.

—No puedo. —El médico y Bárbara me miran desconcertados.

—¿Por qué no?

—Digamos que... es un momento en el que necesito dinero. Ya he perdido cuatro días de trabajo y no quiero ir a más. —Como siempre, tengo que mentir para encubrir las sucias acciones de Herbert.

—Lo entiendo, pero tener sexo es una práctica que en su caso requiere mucho esfuerzo físico. Si sigue así, corre el riesgo de prolongar el tiempo de curación.

Eso es lo que quiere Robinson. Disfruta prolongando mi sufrimiento.

—Deme algunos analgésicos para ayudarme a sobrellevar todo esto, por lo demás, prefiero seguir trabajando.

—Estás loco —dice Bárbara, que me observa cada vez más incrédula.

De repente, Eric entra en el despacho y mi cuerpo se agarrota al instante. Recuerdo vívidamente la fuerza y la ferocidad de sus golpes sobre mí. Aunque intento no demostrarlo, una parte de mí tiene ahora miedo.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta con gesto amenazante.

—Señor, Torre Negra no está bien.

Al parecer, incluso nuestra joven secretaria parece ponerse tensa ante este hombre.

—¿En serio? ¿Y por qué?

—Bueno... puede ver cómo está. Creo que su último cliente fue un poco más movido y lo puso a prueba físicamente.

El gigante rubio camina hacia mí y se detiene junto a la cama donde estoy acostado.

—Pobre Torre Negra, ¿qué vas a hacer con estas mujeres? —Sus labios esbozan una sonrisa.

—No sé, tal vez lo que tú no puedes incluso en tus mejores días.

Mi jefe es interrumpido. Probablemente no esperaba que tuviera el valor de responderle de la misma manera después de lo ocurrido. Mientras tanto, Bárbara y el médico nos miran confundidos.

—Tu simpatía es siempre oportuna e insoportable. Pero no te preocupes, encontraremos la manera de enseñarte a contener la lengua. Mientras tanto, haz lo que mejor sabes hacer, dejarte follar por la gente. Te espero aquí, en el trabajo mañana, operativo y puntual.

Sin darme tiempo a contestar, sale del despacho, dejándome en compañía de dos personas a las que no quiero ni puedo dar ningún tipo de explicación.

***

Tras descansar y dormir más de nueve horas, me siento un poco mejor. Los analgésicos recetados por el médico de La Casa del Ajedrez hicieron efecto y me han permitido pasar una noche bastante tranquila.

Creo que disfruté de un sueño muy profundo, ya que ni siquiera me di cuenta de que Nicole ya no estaba en la cama.

Decidido a volver al trabajo, me froto los ojos un momento, intentando superar el aturdimiento. Cuando intento levantarme, noto con gran placer que lo consigo. Entonces me pongo ropa cómoda y me dirijo hacia Nicole, que está ocupada cocinando.

—Buenos días —digo sonriendo, ella se gira y me devuelve la sonrisa. Está más guapa y radiante que de costumbre.

—Buenos días, amor .

—Hoy vuelves a estar ocupada en la cocina, ¿por casualidad volvemos a tener invitados? —Niky sacude la cabeza.

—No, tranquilo. Estoy preparando un pequeño almuerzo italiano para nosotros.

—¿De verdad? Hace años que no cocinas algo italiano. Estoy muy entusiasmado con su iniciativa.

—Lo sé, mis padres me enviaron una de sus cajas cargada de comida desde Italia y si no te importa, las hice mandar directamente aquí.

—No me importa en absoluto. Es que conmigo en casa, hay riesgo de que todo termine mucho antes de lo previsto.

—Ah, soy consciente de ello y ellos también. Por eso me enviaron el doble de comida. Así que al menos la mitad de las cosas son tuyas por derecho.

Qué maravillosa noticia. Me encantan Anna y Giuseppe.

—Fantástico. ¿Qué vas a preparar de bueno hoy?

—Bueno, tenemos bruschetta con tomate, y champiñones y queso como entrante.

Cuando señala el plato preparado, se me hace la boca agua.

—Luego pasta al pesto genovés, ¡que es el fin del mundo!

No tengo ninguna duda al respecto.

—Para el segundo plato voy a hacer cabreo, que probaste en nuestra casa, en Semana Santa. Y por último, un pastel de pistacho.

Bien, el menú es definitivamente un cuento de hadas. Pero en este punto surge una duda:

—¿Cuál es el motivo de este festín? ¿Ha pasado algo que yo no sepa?

Nicole me devuelve la mirada radiante, con una sonrisa desbordante de alegría.

—En realidad sí... ¡hay algo nuevo! Pero te lo revelaré al final de la comida.

—No vale. ¿Vas a tenerme en ascuas todo el tiempo?

—Lo siento, pero me gusta el elemento sorpresa.

Estoy empezando a tener la sensación de que Nicole ha sido ascendida. Tal vez como asociada del Dr. De Groot. Al fin y al cabo, ambos siempre han tenido una relación profesional idílica, y no me extrañaría saber que ella puede haber pasado de ser becaria a convertirse en su socia. Potencial no le falta.

—Muy bien, entonces esperaré hasta después del almuerzo.

—Bien hecho, amor . —Deja la cocina por un momento y me da un casto beso en los labios.

—¿Y tú mas bien? ¿Qué tal el trabajo anoche? ¿Tuviste algún problema?

Bien, ¿y ahora qué te cuento?

—Ah... er... no fue muy bien. El último cliente de ayer fue bastante duro y tuvieron que llamar a un médico para recuperarme. Me costaba moverme.

Buen gilipollas, esta versión ciertamente no mejora las cosas.

De hecho, la expresión de Nicole se tiñe de disgusto y asombro:

—¿Quién demonios es esa cliente? ¿No ha visto cómo estás?

—Claro, pero ocurre que la pasión la supera.

—¿La estás justificando?

Yo niego rápidamente con la cabeza, antes de que se le vaya la olla.

—En absoluto, sólo digo las cosas como son.

—¡Pasión o no, algunas putas me dan asco!

Menos mal que no mencioné a Grace, si no, se habría enfadado el doble.

—Sabíamos que podía ocurrir tarde o temprano. De todos modos, ya estoy mejor y me he aprovisionado de analgésicos que puedo utilizar si es necesario.

—Solución atroz, Jones. Sigue torturándote y mientras tanto atiborrándote de fármacos.

—Sabes que no tengo mucha opción. No te enfades, estabas tan linda con esa sonrisa brillante. —Nicole hace un mohín y vuelve a centrar su atención en la comida de la sartén.

—Son tus clientas las que me hacen perder la sonrisa. ¡No las soporto!

Divertido por su irritación, me acerco a ella y rodeo sus caderas con mis brazos.

—No pienses en algunas personas. Aunque te parezca que algunos de ellos pueden ser despreciables con migo, siempre he tenido presente tu delicadeza en la ducha. Tu recuerdo hace que todo sea un poco más soportable.

Al oír mis palabras, se vuelve y aprisiona mi mirada con sus increíbles esmeraldas verdes. Sus labios están separados. Es como si me llamaran tímidamente. Sus manos, en cambio, se levantan y me acarician la cara, para luego hundir sus dedos en los mechones de mi pelo.

—Eres la persona más especial que he conocido en mi vida, Alexander Jones. No sé cómo te las arreglas para decir siempre lo correcto en el momento adecuado...

Me enorgullecen sus palabras.

—No sé, ¡será uno de mis talentos!

—Creo que descubrimos al menos uno al día. —Le sonrío y lleno su sensual boca de besos.

—Así nunca te aburrirás a mi lado.

Nicole arquea una ceja, mostrándome todo su escepticismo:

—¿Te parece que llevamos una vida aburrida?

—Diría que no, si fuera aburrida, significaría que sería una vida normal. Y eso lo he echado de menos siempre.

—Lo sé, amor, pero nuestro tiempo también llegará. Seguro que sí.

—Esperemos que así sea.

***

—Bien, creo que puedo declararme oficialmente saciado —comento, palmeando mi barriga llena de delicias italianas.

—Yo también, y me alegro de que hayas disfrutado con todo.

—Eres digna hija de tu madre, déjame decirte.

—Gracias, lo tomaré como un cumplido.

—En efecto, lo es. —Recuerdo, sin embargo, que cierta conversación con Nicole quedó sin resolver—. ¿No tenías una noticia que contarme? —pregunto cada vez más curioso.

—Ah, sí, por supuesto.

La veo ponerse en pie de un salto y alejarse de la cocina. Cuando vuelve, tiene mi bufanda negra en sus manos.

—¿Qué vas a hacer con eso?

—No encontré nada para vendarte los ojos, así que pensé en arreglarlo con esto. No te importa, ¿verdad?

—No, adelante.

Niky me regala una brillante sonrisa, luego cae la oscuridad y ya no puedo ver mi entorno.

—¿Y? ¿Todavía tengo que esperar mucho? Tengo curiosidad.

—Sólo dame un minuto.

Permanezco en silencio y trato de captar algo a través de los ruidos que me rodean. Sinceramente, aparte de oírla pasearse por el piso, no entiendo qué pasa.

—Bien, ya estamos —anuncia de repente.

—¿Sí? ¿Puedo mirar?

—Por supuesto.

Mi curiosidad está ahora por las nubes, así que me quito el pañuelo de la cara y miro fijamente los objetos que Niky ha colocado frente a mí. Mi sonrisa se desvanece al instante.

Encuentro unos zapatos blancos de bebé y una nota con las palabras: “Hola, papá”.

Esto es exactamente lo último que hubiera querido que pasara.

Capítulo 35

Nicole

Las náuseas de los últimos días, combinadas con el retraso de la regla, me llevaron inevitablemente a hacerme una pregunta muy concreta: ¿estoy embarazada?

Debo admitir que nunca en mi vida he podido presumir de tener un ciclo regular. Por eso ni siquiera me alarmó el enésimo retraso.

Sin embargo, el día del desayuno con Allison, empecé a sentirme diferente. No sólo estaba mal, sino que sentía algo inusual en mi interior. Creo que una mujer puede diferenciar de alguna manera entre un embarazo y un error en la cocina. Lo que sentí es que había ocurrido algo que no esperaba. Y en ese momento empecé a tener miedo. Un millar de preguntas me asaltaron la cabeza durante días.

¿Realmente estoy esperando un bebé? ¿El bebé de Alex? Pero, ¿cómo ha sucedido? ¿Cuándo ocurrió? ¿Y si no estoy preparada para ser madre? ¿Y si la vida de Alex está demasiado desordenada para dar cabida a un niño?

Con estos pensamientos en mi cabeza, mi única salvación es Jennifer. Con ella puedo hablar de todo, reflexionar sobre lo ocurrido y sobre todo, afrontar incluso las peores situaciones. Como sospechaba, uno de los primeros consejos que me da es que no hable con Alex todavía y que me haga la prueba de embarazo.

El mero hecho de considerar la posibilidad de ser madre me asusta cada vez más. No soy lo suficientemente fuerte como para enfrentarme a una situación así por mí misma, así que le pido a Jenny que me haga compañía tanto en la farmacia como mientras espero el resultado.

El tiempo pasa lentamente, demasiado lentamente, y ambas permanecemos en silencio en el baño. Las dudas me acompañan a cada segundo.

Llega el fatídico momento y antes de comprobar el resultado, cierro los ojos e inhalo profundamente.

—Tranquila, Niky independientemente de esta prueba, verás que todo irá bien.

Agradezco las palabras de consuelo de mi amiga, no puedo responderle. Sólo sonrío y miro hacia abajo, en busca de la verdad.

Línea doble. Ya es oficial. Estoy embarazada.

Oh, Dios. Quiero morir. ¿O soy feliz?

¿Qué siento realmente? Ni siquiera lo sé.

Estoy como mínimo, sorprendida por tan gran noticia.

—¿Y bien? —pregunta Jenny todavía impaciente por conocer el resultado.

—Y bueno, es positivo. —La veo explotar de alegría incontrolable, empezando a saltar por todo el baño.

—¡Madre mía! Vas a ser madre. ¡No puede ser!

—Sí...

—Cariño, es una noticia maravillosa. ¿Por qué no sonríes? Hay que sonreír.

Por desgracia, no puedo alegrarme. Los temores de una vida imperfecta y complicada bloquean el sentimiento natural que tendría cualquier mujer ante una noticia así.

—No sé, me temo que tal vez no sea el momento adecuado. No habíamos planeado ningún niño por ahora. En verdad, hemos estado tan absorbidos por los problemas con Herbert Robinson, que ni siquiera hemos hablado de ello desde que volvimos a estar juntos.

Jenny detiene su euforia y me frunce el ceño:

—Vale, es inesperado. ¿Y qué? Sigue siendo tu bebé. Encontraréis la manera de conciliar vuestras vidas con la del bebé. —Como siempre, mi amiga tiene razón.

Es cierto, Alex y yo no hemos hablado de niños desde hace un tiempo. Él está ocupado siempre en La Casa del Ajedrez, mientras que yo estoy planeando abrir mi propia consulta, además de trabajar en la del Dr. De Groot.

Este hijo necesariamente pondrá freno a mis planes, y quién sabe lo que podría significar para la vida de Alex. Sólo espero que no surjan nuevos problemas.

—Puede que seamos los peores padres del mundo, Jenny, pero estoy dispuesta a acoger a este bebé más que de buen grado. Y... quiero decir, no puedo creer que vaya a ser madre. —La idea de que estoy luchando con pañales, biberones, cunas y sillas de paseo se materializa en mi cabeza y siento que las lágrimas se desbordan. Pero no son lágrimas de angustia o de miedo. Soy feliz.

—Por fin empiezas a entender lo que supone esta noticia. Felicidades, cariño. —Me abraza con una fuerza y un calor que conozco desde el principio de los tiempos. Siempre que me he sentido triste, enfadada o feliz, he podido contar con este maravilloso abrazo. Y se siente bien poder hacerlo ahora.

—Gracias, Jenny. Devuelvo el apretón con fuerza y dejo caer las primeras lágrimas de alegría.

—¿Sabes que pienso? —me pregunta Jenny soltando nuestro abrazo.

—No, dime.

—Que tienes que decírselo a Alex de una manera especial. ¿Por qué no organizas algo para él?

Su propuesta no parece del todo mala. Ahora recuerdo que hace poco he recibido una caja de productos italianos que mis padres me envían a menudo desde Florencia.

—Un pequeño almuerzo italiano le pondrá sin duda de buen humor.

—Vale, buena idea. Y para contarle lo del bebé, necesitas algo que le sorprenda y le dé una idea inmediata de lo que está pasando.

—¿Y? ¿En qué estás pensando?

—Que es hora de ir de compras.

Sin darme tiempo a asentarme ni a despejarme, Jenny me arrastra al coche y juntas llegamos al loco centro de Ámsterdam.

***

Ha llegado el momento de la verdad. Alex está a punto de recibir una de las noticias más impactantes de su vida. Sólo espero que todo vaya bien.

Después de todo, he sido una novia dulce y cariñosa, incluso le he preparado un almuerzo perfecto... ¿qué razón tendría para no sentirse satisfecho y feliz? Espero que ninguna.

Ansiosa como nunca, me desato el pañuelo e inmediatamente observo su expresión frente a los objetos que he colocado sobre la mesa. Al contrario de lo que esperaba, su mirada no presagia nada bueno.

—Esto es una broma, ¿verdad? —me pregunta con un tono gélido.

—¿Por qué? ¿De verdad crees que puedo bromear con un asunto tan importante? —Alex se pone tenso. Los nervios que recorren sus nudillos se crispan, mientras sus ojos permanecen fijos en la nota.

—Esto tiene que ser una broma, has estado tomando la píldora desde siempre.

—Sí, es cierto. Pero desde que dejé La Casa del Ajedrez quizás me he vuelto un poco menos constante...

Se gira bruscamente hacia mí y sus pupilas se achinan, señalándome como si fuera un enemigo.

—¿Qué quieres decir con menos constante?

—Significa que a veces me he olvidado de tomarla.

El interrogatorio está empezando a cansarme. Y lo peor es el fuego que arde detrás de sus ojos, color hielo.

—¿Cómo coño es posible? Esas píldoras están en la mesita, al lado de la cama y disminuyen cada vez. ¿Puedes decir cuando te olvidaste de tomarla?

—¡No lo sé! ¿Vale? Normalmente intento ser cuidadosa, pero quizás a veces nos dejamos llevar por el momento y...

—Joder, Niky ¿por qué no me lo dijiste? ¡Me habría puesto un puto condón! —Un puño firme impacta con fuerza sobre la mesa, haciendo vibrar los cubiertos.

—No lo he pensado, ¿vale? Estábamos peleando, la rabia nos afectaba. No estaba razonando, y tú tampoco. Sabes muy bien lo que pasó.

—¿Te parece una justificación plausible? ¿Traemos un niño a nuestras vidas sólo porque no hemos razonado?

—Bueno, a veces puede ocurrir. ¿Es realmente tan malo que me haya quedado embarazada? —Alex se pone en pie de golpe y se acerca a mí con una mirada que es nada menos que aterradora. Nunca le he tenido miedo. Al menos hasta este momento.

—No es grave. Es gravísimo. ¿Ya te has olvidado lo que pasó hace poco más de una semana?

—Nunca podré olvidarlo, aún llevas las marcas. Pero Herbert te dijo que no te hicieras el listo, no veo qué tiene que ver un hijo con esta conversación.

Alex se pasa nerviosamente una mano por el pelo. Su cara es una concentración de pánico y rabia:

—¿No lo entiendes? ¿de veras? Entonces te lo explicaré con toda claridad —exclama furioso.

Tengo mucha curiosidad por saber su respuesta.

—En el contrato que firmé hay una cláusula que dice en letras grandes: nada de familia. Unas palabras que no explican nada de lo que podría pasar si transgrediera, pero que son suficientes para hacerme temer lo peor.

Esta noticia hace que mi mundo se desmorone. Miro a mi compañero con los ojos muy abiertos. Mis manos empiezan a temblar.

—Yo... no... ¿cómo es posible? —murmuro, sorprendida.

—¿Puedes explicarme por qué te sorprende tanto?

—Bueno, no sé, ¿quizás porque nunca me hablaste de esta cláusula de tu contrato? ¡Me lo dices ahora que estoy embarazada! —Su estúpida pregunta me pone nerviosa.

—Pensé que era un hecho, Nicole. ¿No ves la vida que llevo? ¿No ves que no puedo garantizar mi seguridad, y mucho menos la tuya? ¿Cómo diablos crees que puedo cuidar a un bebé? ¿Cómo?

—Intuir algo es una cosa, tener la certeza absoluta es otra. Deberías haberme dicho desde el principio que no podías formar una familia.

Los tonos de ambos están muy excitados. Lo último que quería era discutir con él sobre algo que cualquiera consideraría maravilloso.

—¿Qué hay de la conversación que tuvimos el año pasado sobre la posibilidad de tener hijos? ¿Has olvidado lo evasivo que he sido siempre al respecto? Diría de haber descartado la posibilidad de ser padre en varias ocasiones.

—Bueno, estupendo, entonces yo soy la tonta de la pareja. Pero si hubieras hablado claro, tal vez no habría olvidado la píldora tan fácilmente. —La cara y los ojos de Alex se iluminan como nunca antes.

—¡Deberías haberlo recordado a pesar de todo! ¡O al menos hacerme saber que te habías olvidado de ella! —Sus gritos me sobresaltan, por segunda vez.

A estas alturas no sólo parece enfadado, sino que está completamente fuera de control. Es como si viera al mismísimo diablo frente a él. Así que empiezo a retroceder lentamente, tratando de contener las lágrimas.

—No tengo intención de quedarme aquí para discutir, si tu intención es gritarme. Voy a dar un paseo, necesito aire.

De repente, Alex tira los cubiertos y los platos al suelo y se abalanza sobre mí, agarrando mi muñeca con fuerza.

Me duele, me hace daño.

—No hay nada que discutir. ¡Debes abortar! —Sus palabras me entumecen, como un puñetazo en el estómago que me quita el aire.

—¿Q-qué?

—Has entendido bien, tienes que abortar y cuanto antes.

Nunca he tolerado sus órdenes. Menos aún ahora que me impone esa decisión respecto a mi hijo.

—Puedes olvidarlo —respondo con desprecio. Su agarre es cada vez más fuerte. No soporto el dolor y lucho todo lo que puedo, intentando liberarme. —¡Suéltame, suéltame, carajo!

—¿Cómo es que no puedes entender que si nos quedamos con el bebé, los tres acabaremos bajo tierra? ¡Aborta y al menos podremos tener un futuro!

Escucho sus palabras estupefacta y conmocionada. No puedo creer que vengan del mismo hombre que amo.

—Me estás haciendo daño. ¡Suéltame! —Alex finalmente me suelta, pero la furia de su mirada sigue aplastando mi alma. Me duele saber que nuestro bebé es la causa de todo esto.

—¿Y tú eres el que sermonea a Allison por no tenerte cerca cuando eras sólo un bebé? ¡Deberías avergonzarte de ti mismo! —El comentario da en el clavo y le duele tal y como esperaba—. Es fácil juzgar las decisiones de otra persona cuando no las vives en tu propia piel, pero ahora que estás en su lugar, llegas a proponer algo más mezquino que un simple abandono. Ella te dejó en el orfanato para que pudieras vivir y tener una familia, tú en cambio matarías a tu propio hijo para salvarte a ti y a mí.

Una vez más, Alex permanece en silencio. Lo veo respirar profundamente y ya no entiendo lo que siente, entonces se decide a hablar:

—Nicole, no sé cómo decirte esto. No podría vivir con la idea de que arriesgues tu vida sólo porque llevas a mi hijo.

Yo también estoy empezando a perder la paciencia. Toda esta situación es agotadora y deprimente.

—¿Puedes decirme por qué el maldito cabrón no te deja tener una familia? No lo entiendo.

—¿Por qué? Porque una familia no es algo que se pueda tener después del trabajo en La Casa del Ajedrez. Es un compromiso serio que requiere incluso ausencias prolongadas. Herbert siempre me ha recordado que mi prioridad tiene que ser ese maldito contrato, incluso durante nuestra relación.

—¿Y? ¿No debes tener en tu vida nada más que tu puto trabajo de gigoló?

—Le pertenezco, Nicole. No soy sólo un gigoló, soy sobre todo de su propiedad —replica con los dientes apretados.

Nunca le había oído hablar de sí mismo en estos términos. La palabra propiedad me recuerda que al final, Alex nunca ha sido realmente mío y no lo será durante mucho tiempo. Antes que yo o nosotros, siempre estará su padre para ejercer pleno dominio sobre él.

—Perfecto. Como desgraciadamente no podemos hacer nada para cambiar las cosas, yo diría que la única manera de proteger la vida de todos es acabar aquí.

Su mirada se vuelve bruscamente hacia mí. La ira da paso a la consternación y al miedo.

—¿Qué?

—No voy a matar a nuestro hijo, te guste o no. Y como llevar el embarazo y estar contigo significa condenarnos a muerte, entonces es mejor que rompamos. Tu hijo no tendrá padre, pero si al final del contrato quieres formar parte de su vida, las puertas siempre estarán abiertas.

De repente se hace el silencio. No hay ninguna reacción por su parte. Esperaba que la idea de perdernos a los dos pudiera hacerle cambiar de opinión y mover algo. En cambio, se queda mirándome, sus ojos dicen un millón de cosas y su boca no expresa ninguna.

—Mírate, Alex. Estás siendo más cobarde que Allison. Espero que al menos, después de esto, tengas los cojones de ir a pedirle disculpas.

Decido poner fin a la discusión así y me dirijo al dormitorio, dispuesta a recoger todo lo que tengo y dejar atrás este lugar.

Mientras recojo mi ropa y mis pertenencias, Alex se acerca y se queda mirándome, sin decir una palabra. Me siento como si hubiera retrocedido en el tiempo. Él mete la pata, yo me enfado, le dejo y aunque querría que estuviera con él, no tiene el valor de hablar, ni de hacer nada. Pero no quiero cometer el mismo error que la última vez. Quiero saber si tiene algo que decir. Si de alguna manera se da cuenta de lo que está pasando entre nosotros.

—¿Qué pasa? ¿Vas a ordenarme que aborte otra vez? —Se limita a sacudir la cabeza—. ¿Sabes qué es lo que realmente lamento de todo este asunto? —A pesar de la pregunta que le hago y de las lágrimas que estoy derramando, sigue guardando silencio—. No, por obviamente no lo sabes. Lo siento porque estaba dispuesta a soportar y afrontar cualquier cosa por ti. Incluso había aceptado que siguieras trabajando en esa mísera casa durante otros diez años y te hubiera apoyado hasta el último día. Pero, ¿y tú? No puedes luchar por tu hijo. La vida no podría darte un regalo mejor, pero estarías dispuesto a pisotearlo con tal de no correr más riesgos con Herbert. Ese hombre te ha quitado no sólo la esperanza, sino el valor.

—Niky el valor se pulverizó cuando le vi con esa maldita pistola apuntándote...

—¿Y qué? ¿Crees que no sé lo que es temer la muerte de la persona que amas? ¿Has olvidado lo que pasó en los últimos meses? No hay que dejar de luchar, nunca. Sé que estás empezando a cagarte de miedo, yo también. Pero ese hombre ha afectado toda tu vida. No puedes dejar que siga haciéndolo. El Alex que yo conocía nunca habría aceptado eso.

—El Alex que conociste, no tenía nada que perder.

—¿Quieres volver a ser el hombre sin nada que perder? Bueno, te dejo hacer. Me voy y te dejo libre para que no vivas en la angustia de tener que llorar por alguien.

Por desgracia, nuestras discusiones nunca conducen a nada.

No quiere entender. Se ha convertido en un esclavo de su propio miedo y está dispuesto a perderme a mí y al bebé antes que tener el valor de vivir su propia vida. Y no puedo seguir su decisión. Puedo renunciar a muchas cosas por él, pero desde luego no a un hijo. Así que cierro mi bolsa y la cargo sobre los hombros.

—Por favor, no te vayas.

Si pudiera expresar ese ruego con menos desapego, probablemente podría convencerme.

—Siento el giro que ha tomado tu vida, pero Herbert tiene parte de razón. Algunas condiciones las eliges tú mismo y ésta es una de ellas.

Camino enérgicamente hacia la puerta y la abro, dispuesta a abandonar a un hombre que amo y amaré siempre con todo mi ser. Por desgracia, ese hombre ha cambiado demasiado, y por muy loco y temerario que me pareciera en el pasado, ahora lamento la determinación y el deseo de redención que mostraba en cualquier situación.

Lo ha perdido todo. Y no quiero que nuestro hijo pague las consecuencias. Así que me vuelvo hacia él por última vez con las lágrimas nublando mi visión.

—Adiós, Alex, buena suerte. —Le saludo insinuando una débil sonrisa y no espero su respuesta. Tras cerrar de nuevo la puerta, me dirijo al ascensor, perdiendo fragmentos de mi corazón que se rompen a cada paso.

Cuando me enteré de este embarazo, nunca hubiera imaginado un resultado así. Es cierto que no podía esperar que fuera tan feliz como yo, pero tampoco esperaba que me sugiriera un aborto. Y con tanta rabia.

Esta vez no tengo nada que reprochar. Hice todo lo que pude, no escatimé ni una sola parte de mí, aunque a veces sufrí mucho. Con Alex he reído, he llorado, he discutido, he amado de una manera tan intensa que lo he aceptado todo. Pero no puedo ir más allá, no frente a esto.

Desesperada y sollozando, llamo a un taxi para que me lleve a mi antiguo piso. Espero un par de minutos y cuando el coche aparca delante de mí, cargo mi bolsa de viaje en el maletero y abro la puerta.

Justo en ese momento veo a Alex correr torpemente hacia la salida del edificio, tras abrir violentamente la enorme puerta de cristal de la entrada.

—Nicole —exclama cansado.

—¿Qué estás haciendo? ¿Estás loco?

Veo que asiente y trata de recuperar el aliento.

—Sí... me volví loco hace un momento. Ahora no, ahora estoy haciendo lo correcto.

—Deberías evitar esfuerzos físicos en tu estado.

—¡A la mierda el esfuerzo físico! Si soy capaz de aceptar a un cliente de forma brusca, definitivamente puedo correr todo lo posible para no perder a la mujer que amo —responde con un gesto tremendamente serio.

—Bien, dime qué pasa y trata de no hacerme perder el taxi.

—La cosa es que tienes razón. Sobre todo. Me he convertido en un cobarde y no tengo excusa para ordenarte que abortes. Ese no soy yo. Siempre he considerado la paternidad como un regalo impagable.

No entiendo a dónde quiere llegar. ¿Se está disculpando?

—¿Y? ¿Cuál es la cuestión?

—La cuestión es que quiero luchar por ti, por nosotros y por nuestra familia. Encontraremos una manera de esconderlo, se me ocurrirá algo, y si se nos va de las manos, me aseguraré de que puedas ponerte a salvo antes de que sea demasiado tarde.

Estas son las promesas del Alex que he conocido y que siempre he amado. Lo único que no me tranquiliza es que cuando habla de ponernos a salvo, no se incluye a sí mismo.

—¿Y tú? ¿Qué harás en ese caso?

—Si permanezco ilocalizable, se desquitarán conmigo. Mientras tanto, tendrás tiempo para escapar y crear una nueva identidad. Si voy contigo, nos seguirá el rastro en poco tiempo y no tendremos ninguna oportunidad.

El valor que ha recuperado es evidente, pero nunca quise que se entregara a ese cabrón para protegernos.

—No, no me gusta el plan. No quiero que te torturen, ni que te descuarticen, ni que te encierren en un lugar donde te obliguen a tener sexo hasta la extenuación.

Alex se acerca a mí y apoya sus manos en mis hombros.

—Yo tampoco lo quiero, no es que sea masoquista. Hablo en teoría, en caso de que nos descubra. Si queremos evitar consecuencias desagradables, tenemos que hacer todo lo posible por disimularlo.

—¿Esconderlo? ¿Durante diez años? —Suena como un plan poco práctico.

—Lo difícil será ocultar tu embarazo; con respecto al bebé, una vez que nazca ya se nos ocurrirá algo. Mientras tanto, también puedo reconsiderar la posibilidad de meter a Herbert en la cárcel, tratando de ser más cuidadoso que las dos primeras veces.

—¿De verdad crees que es posible poder engañar y ganar a un hombre así? —le pregunto con el corazón latiendo de miedo.

—No lo sé, pero quiero intentarlo. Si me equivoco, me aseguraré de que nadie más que yo pague por lo que estoy planeando.

—No quiero que mueras, ¿entiendes eso?

—Y yo no quiero perderos. —Apoya su mano en mi vientre, cogiéndome por sorpresa—. Acepta este compromiso y verás que de una forma u otra, saldremos de esta y seremos felices.

Por desgracia, tengo la sensación de que esto no va a acabar bien. Nunca acaba bien cuando empezamos a conspirar a espaldas de ese cabrón. Todas mis incertidumbres me llevan a encerrarme en un silencio sólo aparente. En realidad, en mi cabeza hay una multitud de voces y preguntas que me atormentan.

—Está bien, si aún quieres dejarme porque crees que una vida sin mí sería mejor para ti y el bebé, lo entiendo. —De repente, parece haber perdido toda su confianza y ha interpretado mi silencio como un rechazo—. De hecho, debería tener algo para pagar tu taxi.

Le veo meter la mano en los bolsillos del pantalón, sacar la cartera y luego un billete de cincuenta euros.

—Esto debería ser suficiente. Si necesitas algo más, sólo tienes que pedirlo. De todos modos... aunque ya no me quieras cerca, quiero ayudarte con el embarazo.

—¿Qué estás haciendo? —Le miro a los ojos, confundida por su gesto.

—Nada, yo... estás tan callada que pensé que no tenías fuerzas para decirme que no habías cambiado de opinión. Así que...

Rápidamente tomo el billete y lo guardo en su bolsillo. Entonces me acerco a él y le beso, buscando sus labios con pasión y ternura. Cuando siento que abre la boca, nuestras lenguas se buscan y se encuentran al instante. Empiezan a acariciarse y a jugar la una con la otra, en un baile de guerra y amor, todo nuestro. Quiero que le quede claro que no tengo intención de abandonarlo.

—Si has decidido luchar, lo haremos juntos, Alexander Jones. No te dejaré solo, porque creo en ti y creo en la maravillosa familia que podríamos llegar a ser. —Una sonrisa se extiende por su rostro, tan radiante que consigue borrar todas las dudas y perplejidades que asolan mi mente.

—Gracias, gracias de todo corazón por esta enésima oportunidad que me das.

Le doy un beso cariñoso en sus labios.

—No te estoy dando una oportunidad, no actúes conmigo como si me debieras algo constantemente. No es así. La nuestra es una relación de igualdad. Yo te amo y tú me amas, lo que nos rodea, no es algo de lo que seas responsable.

—De acuerdo, intentaré verlo a tu manera. ¿Ahora puedo llevarte a ti y a tu bolsa de lona a mi humilde morada?

—Claro, futuro papá. —Por fin le veo tranquilo ante esa palabra.

Después de la bronca que me echó en la cocina, no creí que fuera posible un cambio tan repentino. Todo por no perderme a mí y al bebé. Si eso no es amor, no sé qué es.

—Ahora ya no tienes que huir de mí, futura madre.

—Si te portas bien, no me escaparé. —Le aprieto el antebrazo y juntos volvemos a su piso. Sólo en ese momento, Alex parece darse cuenta de lo que acaba de suceder entre nosotros.

Cuando ya había dado por zanjado el asunto y estaba volviendo a poner la ropa en su sitio, irrumpió detrás de mí y me dijo: —De todas formas te debo una disculpa.

—¿Por qué? Ya lo hemos aclarado, no tienes que... —Me interrumpe, moviendo la cabeza con convicción.

—No, Niky. Realmente se me fue la cabeza. Especialmente cuando te apreté la muñeca de esa manera. Lo siento, lo último que quería era hacerte daño.

—No te preocupes, no es nada. Ciertamente, yo misma te hago cosas peores cuando te araño la espalda mientras hacemos el amor.

—Eso es pasión, lo mío era pura rabia. Si es posible, me gustaría compensarte.

—No hay necesidad, realmente.

—Insisto. Me gustaría llevarte al parque donde hablamos en los primeros días del año pasado. ¿Te acuerdas?

¿Cómo podría olvidarlo? El sol, la naturaleza, el lago, los patos y sobre todo él, tan guapo como un dios griego.

—Claro, me parece una muy buena idea.

Alex me sonríe y saca las llaves del Jaguar de su bolsillo.

—¿Lo tenías todo planeado? —pregunto divertida.

—No, digamos que había previsto tener que perseguirte también con el coche. Por suerte he conseguido bloquearte antes.

—Increíble, todo en cuestión de minutos. La última vez te costó dos meses —le digo en broma y él me mira fijamente.

—Tal vez porque cierta persona no quiso escucharme.

—Ah, si tú lo dices. —Mientras le guiño un ojo con gesto divertido, llegamos a su coche y ocupamos nuestros asientos.

El tráfico en la calle es bastante fluido y podemos llegar al famoso Oosterpark tranquilamente.

Al igual que un año antes, elegimos sentarnos en la hierba, justo delante del lago y un cálido sol nos baña con sus rayos. Me siento como si hubiera retrocedido en el tiempo. A una época en la que el hombre que estaba a mi lado parecía la encarnación de la serenidad.

—¿Alguna vez echas de menos lo que éramos antes? —me pregunta como si acabara de leer mi mente. Me vuelvo hacia él, mirándole con cara de desconcierto.

—Tal vez, de vez en cuando... ciertamente al principio todo parecía mucho más sencillo. Pero no lo era en absoluto.

—Probablemente. Pero me hacía feliz poder disfrutar de un retazo de vida normal, con alguien que no sabía nada de mí.

—¿Te gustaba tener a Torre Negra fuera de nuestras vidas?

—Absolutamente. No es que eso fuera suficiente como para borrar mi mundo oscuro, pero contigo logré vivir dos vidas diametralmente opuestas. A lo largo de los años, ya sea de día o de noche, siempre me sentí propiedad de Herbert Robinson. Estudiar era quizás lo único que conseguía mantener mi mente ocupada en otra cosa. Entonces llegaste tú, sin saber nada de mí.

—De hecho, a mis ojos eras un completo desconocido.

—No a los míos. Como bien sabes, supe casi de inmediato que eras Reina Blanca y saberlo me hizo dudar al principio. Luego me di cuenta de que tú, a diferencia de mí, no me habías reconocido y me sentí muy aliviado. La idea de darme a conocer desde cero, sin la sombra de Herbert y el problema de la prostitución, era un ideal para mí.

Entiendo su punto de vista, ahora más que nunca.

—Me alegra saber que lo nuestro te haya dado momentos de serenidad, pero prefiero mucho más el tipo de relación que tenemos ahora, porque lo sabemos todo el uno del otro. Nos apoyamos, nos damos fuerza, luchamos y nos queremos aún más que antes.

Alex me clava con la mirada. Sus ojos están iluminados por los rayos del sol y la pureza de sus sentimientos hacia mí. Parecen aún más claros de lo que suelen ser.

—¿Te han dicho alguna vez que estás loca?

—Sí, en varias ocasiones. Pero mi opinión no cambia.

—Creo que nunca he conocido a una mujer más testaruda que tú —dice sacudiendo la cabeza.

—Lo soy cuando creo firmemente en algo, y creo firmemente en nosotros.

Él se mueve hacia mí y pone su mano en mi vientre.

—Yo también quiero creer en nosotros y en un futuro brillante. Eso es lo que os merecéis tú y la criaturita que llevas dentro.

Sus palabras son buenas para mi corazón. Acarician mi alma y me dan una inmensa alegría. Por eso, hablo con nuestro hijo por primera vez:

—¿Has oído a tu padre? Primero se enfada con nosotros y luego nos hace mimos. Y yo soy la loca.

Alex suelta una carcajada y me da un dulce beso en los labios.

—¿Te gustaría dar de comer a los patos y cisnes? —pregunta, poniéndose de pie. Estoy muy contenta de ver cómo, poco a poco, empieza a moverse de forma autónoma y ágil.

—Algún día tendrás que explicarme por qué tienes esa manía de alimentar a los pájaros en el parque.

—Puedo explicarlo ahora mismo. ¿Recuerdas la historia de la lluvia?

La recuerdo perfectamente. Fue un momento mágico, no sólo porque acabamos haciendo el amor a pesar de la tormenta, sino también porque Alex me había confiado por primera vez una parte importante de su pasado.

—Claro. Me habías contado que cuando eras niño te aislabas en el patio de tus padres adoptivos y te ponías bajo la lluvia, porque eso te ayudaba a disipar cualquier preocupación.

—Exactamente, este es otro de los hábitos extraños que solía tener cuando me sentía solo o inquieto. Venir a este parque siempre me calmaba, al igual que participar en una actividad mundana como dar de comer a los animales. Ahora siento que ya no tengo tiempo para hacer estas cosas, desahogo mis frustraciones simplemente fumando.

De hecho, después de todo lo ocurrido en los últimos meses, parece casi imposible encontrar siquiera una hora para relajarse en la naturaleza.

—Me hubiera gustado verte de adolescente. Solo, malhumorado, despreciando a la gente, pero conversando con los pájaros.

—Y veamos, ¿qué habrías hecho si me hubieras conocido aquí entonces? —Alex me mira arqueando una ceja.

—Ciertamente, habría intentado acercarme descaradamente.

—¿Lo habrías intentado descaradamente? —pregunta cada vez más escéptico.

—Sí, descaradamente —reitero con firmeza.

—Bueno, me lo imagino. En la biblioteca realmente tenías una actitud de mujer fatal que no veas.

Finjo una risa que es cualquier cosa menos divertida.

—Vamos, amor, te estoy tomando el pelo un poco. Habría estado bien conocerte antes, pero aun así, estoy contento. Llevo veinte años esperándote, pero por fin has venido a alegrar mi sombría existencia.

—Una luz inesperada llamada Reina Blanca —respondo, sonriendo con una pizca de picardía.

—No, una luz llamada Nicole Fontani.

Capítulo 36

Nicole

Han pasado cuatro meses increíbles desde el día en que me enteré de que estaba embarazada, y la vida ya ha cambiado radicalmente.

Mi preciosa barriga empieza a notarse, el armario ha sido invadido por ropa más grande y cómoda, la nevera está llena de panecillos de chocolate y mis prácticas con el Dr. De Groot han terminado. Así que decidí invertir mis ahorros y empezar a trabajar en mi propia consulta.

Sí, finalmente tuve el valor de dar este gran paso. Dentro de unos meses no sólo seré madre, sino que también me convertiré en la Dra. Fontani. El mero hecho de pensarlo me pone nerviosa y feliz al mismo tiempo.

La vida de Alex también sufrió algunos cambios.

El trabajo en La Casa del Ajedrez sigue su curso, pero unas semanas después de que anunciara mi embarazo, mi emprendedor socio consiguió abrir el restaurante fuera de la ciudad que llevaba tiempo planeando.

La inauguración fue, como mínimo, especial. Alex organizó todo en su único día libre para estar presente en el evento y comprobar personalmente que no hubiera ningún contratiempo. Al final de una velada impecable, todo salió bien y desde entonces, el restaurante ya puede presumir de tener un amplio círculo de clientes fieles y devotos.

Aunque se trata de su primera empresa, me ha parecido un empresario perfecto. Sabe dar las instrucciones adecuadas para sacar lo mejor de su personal, animándoles uno a uno en los momentos de tensión y manteniendo un enfoque muy humano con todos. Con los clientes es sonriente, amable y muy carismático.

Me encanta este Alex. Es un lado totalmente diferente de él. Se ve que le gusta lo que hace y sobre todo, que cree mucho en ello.

—Cariño, ¿todo bien? —La repentina voz de Alex me saca de mis pensamientos. Sacudo la cabeza, intentando concentrarme en lo que estábamos hablando.

—Sí, sí, sólo estaba un poco distraída. ¿De qué hablábamos? —pregunto sonriendo.

—Decíamos que hoy tenemos la consulta para saber el sexo del bebé.

—Ah, claro. La cita es a las cuatro. ¿Lo has pensado bien? ¿Qué crees que sea mejor que hagamos?

—He estado pensando en ello y no sé si mi idea puede parecerte una locura...

¿Locura? ¿Qué locura? ¿Qué se te ocurrió?

—Por favor, explícate.

—Como me apetece mucho estar durante esta visita, pero al mismo tiempo soy consciente de que mi padre controla mis movimientos, he pensado en acompañarte, pero con una apariencia diferente.

¿Otra movida? Ahora estoy aún más confundida que antes.

—No te entiendo.

Alex abre el armario y empieza a rebuscar en él.

—¿Qué estás haciendo?

—Conseguiré el disfraz adecuado. Los secuaces de Robinson saben perfectamente que detrás de Torre Negra estoy yo, pero no saben que también soy tu querido primo romano.

—¿Primo romano? ¿Por casualidad empezaste a fumar marihuana y no me lo contaste?

—No, amor, te aseguro que es una idea brillante. Me presentaré como miembro de tu familia. Seguro que Herbert no desperdicia recursos ni atención si ve que sales con un desconocido.

—¿Y si lo hace?

—Tendremos cuidado, como siempre. Antes de ir a ver a tu médico, pasearemos por Ámsterdam simulando que vamos de compras. Si notamos que alguien nos sigue, tomaremos las precauciones necesarias y luego iremos a la consulta.

—¿Y te vas a presentar como mi primo?

—Sí, es lo mejor.

Durante los últimos cuatro meses hemos tratado de ocultar mi embarazo, camuflándome con ropa holgada, reduciendo nuestras salidas y comprobando siempre si alguien a nuestro alrededor actuaba de forma sospechosa o inusual. Hasta aquí todo bien, precisamente porque Alex conoce a todos los secuaces de su padre. Pero nunca habíamos llegado a hacer algo tan extraño.

Debo admitir que su extraña idea, también tiene su lado divertido. Así que decido aceptar.

—Muy bien, pues ve a por tu disfraz de primo romano.

Alex me toma la cara con las manos y me da un fuerte beso en los labios.

—Sabia decisión.

—Espero que seas bueno simulando el acento italiano.

—No te preocupes, estaré impecable.

Arqueo una ceja, sin poder ocultar mi escepticismo: —Entonces tengo mucha curiosidad por escucharte.

—Tendrás noticias mías pronto, pero ahora mismo tengo que llamar a Christel para que me ayude con los preparativos.

—Mira que aún faltan tres horas para la cita. De todos modos, ¿para qué necesitas a Christel? —le pregunto confundida.

—Ya había comentado mi idea con ella y como está en la ciudad esta semana, voy a aprovechar su talento artístico y me voy a pintar unos tatuajes falsos para que el disfraz sea aún más creíble.

Me echo a reír a carcajadas. No puedo creer que haya llegado tan lejos. Se lo tomó muy en serio.

—¡Tú estás loco!

—No, me alegro de poder ir contigo. Ya tenemos una vida de sacrificios y renuncias para proteger a nuestra familia, al menos hoy siento que todo irá bien.

En verdad, no puedo culparle.

—Es cierto y yo también me alegro de poder hacer esta visita contigo... ¡Uy! Quería decir con mi primo.

Alex guiña un ojo divertido y luego coge su teléfono para llamar a su hermana.

***

La fase de preparación fue, como mínimo, divertidísima.

Cuando Christel se unió a nosotros, no sólo llevaba sus pinceles y pinturas, sino también una bolsa llena de la ropa más juvenil y bizarra que he visto en mi vida.

El primer paso fue la pintura. Alex permaneció con el torso desnudo durante al menos una hora y llevaba pintada una cantidad nada despreciable de tatuajes gigantescos y muy agresivos: un tribal negro que le cubría todo el brazo izquierdo, un águila enorme en la espalda y por último, las palabras “Hope” en el pecho, rodeadas de varias plantas trepadoras.

Cuando se secaron los colores, se puso la ropa.

Le hicimos ponerse unos vaqueros ajustados con vuelta que apenas le cubrían hasta media pantorrilla. Arriba llevaba una camiseta de tirantes muy holgada, que dejaba entrever la perfección de sus pectorales decorados por sus nuevos tatuajes.

Luego le pusimos una gorra con visera invertida para cubrir su pelo castaño. Se completaba con unas lentillas verdes y una barba que se había procurado en La Casa del Ajedrez.

Cuando lo observo con su disfraz bien cuidado y completo, casi me da un ataque. Yo misma apenas lo reconozco y por desgracia, incluso esta versión de su aspecto consigue despertar en mí una excitación incontrolada.

—Dios mío —comento asombrada.

Christel, por su parte, le mira sonriendo con satisfacción. —Así definitivamente pareces mi hermano.

—¿Con este aspecto? ¿Hablas en serio? —pregunta Alex, incrédulo.

—Bueno, ciertamente así te pareces más a mí.

—Si tú lo dices. De todos modos, los vaqueros son insoportables. Esperaba llevar algo un poco más cómodo.

Christel le empuja hacia la puerta.

—Ahora no te quejes porque estás perfecto. A cualquiera le costaría reconocerte, y al fin y al cabo, eso es lo que interesa, ¿no?

—Eso también es cierto, así que... ¿ vamos?

La pregunta está dirigida a mí. Me limito a asentir con la cabeza, le cojo del brazo y le doy un beso en los labios. El último concedido antes de partir.

—Por supuesto, querido primito.

Después de despedirse de su encantadora hermana, Alex y yo cogemos el coche para dar una vuelta por la zona central de Ámsterdam. Durante todo el trayecto, mi atento acompañante no hace otra cosa que mirar por el espejo retrovisor, para asegurarse de que no hay coches sospechosos detrás nuestro. Después de dar unas vueltas por los comercios de la ciudad y comprobar la situación, Alex decide ir en coche a la consulta del Dr. Mulder. Llegamos a nuestro destino en unos minutos y esperamos nuestro turno.

—De cualquier manera, aún no me has dejado oír tu acento italiano —le digo en broma, hablando en voz baja.

—No te preocupes, lo escucharás a su debido tiempo. Ten confianza.

—De acuerdo, confío en ti, pero por favor no te excedas.

—Estate tranquila y relájate, porque estamos a punto de saber el sexo del bebé y eso es lo más importante. No pensé que pudiera experimentar algo así.

—¿Estás agitado? —Le veo sacudir la cabeza.

—No, estoy electrizante.

—¿Prefieres un niño o una niña? —Se vuelve hacia mí y me mira fijamente con inusuales ojos verdes.

—No tengo ninguna preferencia. Estaré más que feliz de cualquier manera.

Típico de su estilo, dándome una respuesta políticamente correcta.

—Yo también lo estaré, pero ¿has intentado alguna vez imaginarte siendo padre? Y cuando lo hiciste, ¿el bebé era niño o niña?

—No, por desgracia siempre lo he evitado, porque sabía que me estaba prohibido. Pero en los últimos meses... —Se detiene y sus labios esbozan una sonrisa que encierra sueños no expresados.

—¿Y? —le insisto, esperando que me lo confíe.

—Nada, sólo fantaseé con una niña con tus ojos y labios.

—¿Y del padre? ¿No tendría nada? —le pregunto un poco decepcionada.

—No necesariamente. Ciertamente no le deseo mi temperamento.

Lo fulmino con la mirada y cruzo los brazos sobre el pecho.

—Bueno, probablemente le faltaría autoestima en ese caso.

—No sólo eso, sino que se volvería inquieta, irritable y quizás tan preocupada por el bien de los demás que se olvidaría de vivir su propia vida.

Sus últimas palabras marcan mi corazón con pequeños pero dolorosos puyazos. Odio oírle hablar así de sí mismo. Me gustaría que pudiera ver todo lo que es bonito y que yo encuentro especial en él.

—Quizá tengas razón, pero al menos se convertiría en una de las personas más buenas, valientes y desinteresadas que pueden existir en el mundo. —Alex se vuelve hacia mí y me insinúa una sonrisa. Soy consciente del tipo de pensamientos que se han desencadenado en su mente y decido distraerlo, antes de que su estado de ánimo cambie.

—Sin embargo, estoy totalmente en desacuerdo contigo. Desde que era niña he soñado con tener un niño varón, un dulce principito al que querer y abrazar, que se aferrara a mí morbosamente... ¡Delante de su novia! Y ahora que estás a mi lado, estoy segura de que quiero que se parezca lo más posible a su padre. Un rompecorazones encantador y gruñón. —Ante mis palabras, su sonrisa se extiende y se tiñe de sarcasmo y dulzura.

—Quieres un pequeño malcriado.

Levanto los hombros, fingiendo inocencia: —No sé, puede ser. Lo importante es que sea guapo y dulce como tú. Luego, si se vuelve un malcriado, tampoco será el fin del mundo.

—Tendremos que revisar eso de criar a un macho que se apegue a ti en exceso, pero por lo demás, seré feliz pase lo que pase.

Concuerdo con sus palabras y le doy la mano, entrelazando nuestros dedos: —Lo mismo digo, primito.

En ese momento aparece la Dra. Mulder y nos saluda.

—Nicole, buenas noches.

Me levanto de la silla y le estrecho la mano cordialmente.

—Hola, doctora, ¿es nuestro turno?

—Sí, por favor. Pueden pasar.

—Gracias. —Hago un gesto a Alex para que me siga y juntos entramos en la consulta de la doctora.

Cuando me acuesto en la camilla, la mujer mira a mi extraño acompañante y le pregunta: —¿Él es el padre del niño?

—No, um, no. Es mi primo. Como el padre no pudo venir, vino desde Roma especialmente para hacerme compañía en este momento tan importante.

—Hola, soy Gerardo. Pero puedes llamarme Jerry. —Alex se presenta a la doctora.

Cuando oigo el nombre que ha elegido, me pongo la mano delante de la boca para no estallar de risa. ¿Y el acento italiano? No he oído nada más extraño en mi vida.

—Hola, soy Linda Mulder.

—Linda, qué nombre tan bonito. ¡Muy italiano! Gracias, señora Linda, mi prima necesita la mejor asistencia y usted parece una tipa que sabe lo que hace. —La mujer mira a mi supuesto pariente con gesto perplejo.

—Gracias, sólo cumplo con mi deber. Ahora tome asiento, por favor.

Si hubiera sabido que iba a hacer así el idiota, lo habría encerrado en casa.

—Claro, seguro. —Cuando se sienta a mi lado, le acerco por el brazo y le susurro al oído: —¿Has decidido hacer de primo imbécil?

—Sinceramente, no, pero así es como me siento con esta ropa puesta, así que se necesitaba un personaje digno de lo que represento.

—Bravo, felicidades. Sin embargo, tu acento es algo cuestionable.

Afortunadamente, sólo guiña un ojo y permanece en silencio durante la mayor parte de la visita.

Cuando llega el momento de la ecografía, la forma oscura de nuestro bebé aparece mágicamente en la pequeña pantalla, y mi corazón empieza a acelerarse. Ya había vivido este momento en compañía de Jenny pero la emoción es siempre grande. Sólo puedo imaginar lo que mi compañero está sintiendo al verlo por primera vez. Me giro para mirarle y disfruto de su expresión de felicidad y asombro.

—Entonces, Nicole, ¿estás lista para saber el sexo del bebé? Ya es bastante visible.

Alex me aprieta la mano con fuerza mientras yo asiento: —Claro, díganos.

La médico comienza a observar detenidamente las imágenes y luego se da la vuelta, sonriendo.

—Estás esperando un niño.

—He ganado —exclamo con satisfacción.

Alex me besa con inmensa alegría: —Tienes una suerte bendita —responde, sosteniendo mi cara entre sus manos.

Cuando veo la cara de confusión de mi médico, me doy cuenta de que hemos actuado sin pensar. Así que lo alejo con disgusto.

—¡Jerry Dios mío, es asqueroso!

—Um... lo siento, Niky. Ya sabes cómo soy cuando estoy feliz.

La doctora sigue mirándolo con duda: —¿Así que usted besa a la gente cuando está feliz?

—Claro. —Alex se levanta de un salto y la abraza con fuerza, luego le llena la cara de besos.

—Gracias, gracias por esta maravillosa noticia. ¿Puedo invitarte a Italia y ofrecerte una buena lasaña cocinada por mi madre? Es lo máximo.

—Por favor, cálmese. Y no, le agradezco la invitación, pero no necesito ninguna lasaña. —La doctora intenta serenarse y ajustarse la bata arrugada—. De todos modos, Nicole. Espero que el padre esté contento con la noticia. Siento que se haya perdido este momento.

¡Ojalá se lo hubiera perdido!

—Lo sé, lamentablemente tenía un compromiso muy urgente.

—Lo entiendo. Puede ocurrir, pero si quieres un consejo de mujer a mujer, desconfía de los hombres poco presentes. Lo más probable es que sólo busquen una forma de escapar de sus responsabilidades.

Los ojos verdes de Alex se vuelven oscuros y se cruzan con un destello de ira. Sé que un comentario así puede molestarle mucho.

—Disculpe, doctora, me gustaría señalar que su compañero es una persona responsable y perfectamente consciente de sus obligaciones. Además, está más que contento de ser padre. De hombre a mujer, le aconsejo que no juzgue sin saber qué le ha impedido venir hoy aquí.

Mi doctora se siente sorprendida y agacha la cabeza, avergonzada.

—Tiene razón, lo siento. De todos modos, imprimiré las fotos de la ecografía y luego podemos programar la próxima visita.

—Gracias —respondo.

Después de terminar la visita, nos despedimos de la Dra. Mulder y cogemos el coche para volver a casa.

También durante el camino de vuelta, Alex se asegura de que no haya coches sospechosos y afortunadamente, conseguimos llegar a nuestro destino sanos y salvos.

Su piso es ahora el único lugar en el que estamos completamente seguros de que no estamos siendo observados por Herbert.

—Vale, yo diría que ha ido bien. —Suspiro aliviada mientras tomo asiento en el sofá y Alex me imita.

—Creo que sí. Por fin pude asistir a una ecografía y ahora sabemos el sexo de nuestro hijo.

—Un chico precioso, como siempre he fantaseado desde que era niña.

—Y te has quedado satisfecha. Estoy muy feliz, amor. Como llevas tiempo planeando tener un hijo, seguro que ya tienes varios nombres en la cabeza para él.

En efecto, en el pasado había pensado en un montón de nombres masculinos muy bonitos. Pero desde hace algún tiempo, se ha reducido a uno solo.

—Tienes razón. Me gustan mucho Marco, Tommaso, Andrea, o Jason, Matthew, Kyle...

—Todos suenan como nombres muy bonitos. No sabría cuál elegir. —En ese momento, alcanzo su mano y la estrecho con la mía, luego levanto la vista y me encuentro con sus ojos.

—Desde que te conozco, sólo hay un nombre que creo que me gusta más que todos ellos.

—Por favor, no me digas que es Alexander.

Sacudo la cabeza, sonriendo. —No, tranquilo. En realidad me estaba inclinando por Samuel.

—¿Samuel? —me pregunta con una expresión visiblemente impresionada.

—Sí, es el nombre de tu padre y me encanta.

—Yo... no me opongo, pero tú no tienes por qué hacerlo.

—En verdad, no lo hago por obligación hacia ti. Creo que tu padre era un hombre dispuesto a asumir responsabilidades, como tú. Según Allison, te le pareces mucho, así que tengo cierta forma de gratitud hacia él, aunque nunca lo conocimos.

—¿Estás segura de que te gusta? Después de todo, Giuseppe también podría ser un buen nombre.

—Probablemente, pero me gusta mucho más Samuel. Alex parece impresionado y pensativo al mismo tiempo. Estoy segura de que le gusta mi propuesta, pero creo que una parte de él siente la necesidad de tener que honrar a mis padres también. Lo conozco demasiado bien y sé lo mucho que se preocupa por ellos.

—Oye, mira, mis padres te querrán aunque decidas llamar a nuestro primogénito como tu verdadero padre. No saques el tema del desánimo, porque no existe. Lo único que les importa es convertirse en abuelos, y si supieras lo felices que están ante la idea de tener un nieto tuyo.

—Maldita sea. Desgraciadamente, aún no he podido llamarles. ¿Dijiste que estaban contentos? —me pregunta, incrédulo.

—Por supuesto que sí.

—¡Debo hablar con ellos, absolutamente! —Una sonrisa radiante se extiende por su rostro. Se pone en pie de golpe y trata de coger su teléfono del bolsillo de sus vaqueros: —Estos pantalones se han tragado el teléfono. —Su comentario desencadena mi risa.

—Para ya, qué melodramático eres. —Gracias a mi pequeña y afilada mano, consigo recuperar su teléfono y se lo entrego con gesto triunfante. —¿Ves? No hacía falta mucho.

—Fácil para ti. —Lo coge rápidamente mientras evita encontrar mi mirada, y llama al número de teléfono fijo de mis padres.

—Ponlo en altavoz, hablaremos los dos.

Él asiente y lo activa inmediatamente.

—¿Hola? —responde mi madre.

—Mamá, soy Niky.

—Niky querida. Me alegro de saber de ti.

—Para mí también es agradable oírte. Alex y yo queríamos hablar algo con vosotros.

—¿Está él ahí contigo? —pregunta ella, intrigada.

—Sí, y te está escuchando. —Su entusiasmo se dispara.

—Alex, hola. Alegría de mi vida. ¿Cómo estás?

—Hola, Anna, estamos bien. Niky y yo pensamos en llamaros, en parte porque acabamos de volver de una visita con la Dra. Mulder.

—Oh Dios, ¿en serio? ¿Hay alguna novedad?

—Sí, efectivamente hay una novedad.

—¿Qué? ¿Qué? Espero que no sea nada malo.

—¡No, en efecto! Queríamos deciros que sabemos el sexo de nuestro bebé. —A instancias de Alex, tomo la palabra. Quiere que yo le cuente esa noticia.

—¡Y bien? Quiero decir, no me tengáis en suspenso. ¿Voy a tener una nieta o un nieto?

—Mamá, vas a tener un nieto.

Se hace el silencio al otro lado del teléfono. Ambos nos miramos desconcertados. No entendemos lo que está pasando

—¿Mamá? ¿Estás bien? —Cuando oímos su resoplido, advertimos que está llorando.

—Sí, sí...

Alex se preocupa e interviene: —¿Está decepcionada? ¿Prefería una niña?

—¿Qué? Pero no, cariño, sólo estoy conmovida. Hace años me desesperaba por no poder tener un hijo, y ahora también estoy a punto de tener un precioso nieto. Giuseppe estará encantado...

Así será. Su deseo de tener un niño en la familia siempre ha sido más que evidente. Cuando Alex llegó a nuestras vidas, ya se notaba satisfecho, pero tener un nieto, de su propia sangre le hará, como mínimo, mucha ilusión.

—Y nuestro hijo será inmensamente feliz de tener abuelos como vosotros. Sois la mejor familia que nadie podría desear.

Las palabras de mi prometido me llegan directamente al corazón. No podía decir nada más bonito para ella. Ese ha sido siempre su mayor sueño.

—G-gracias... pero así me harás llorar más que antes... —La voz de mi madre se rompe en sollozos. Me duele no estar allí con ella para poder abrazarla y emocionarme en su compañía.

—Sólo digo lo que pienso. Siempre me he considerado huérfano y habéis conseguido que me sienta parte de una familia desde el primer momento. Habéis criado a Nicole maravillosamente y estoy más que seguro de que también seréis unos abuelos increíbles.

Al otro lado del teléfono no hay respuesta, sólo el sonido de una mujer que llora y se alegra al mismo tiempo.

—Eres un verdadero tesoro, Alex. Agradecemos al cielo todos los días por haberte puesto en el camino de nuestra hija.

—Le aseguro que, desde nuestro encuentro, soy el que más ha ganado con ello.

—Creo en tus palabras, pero quiero que sepas que ni Joseph ni yo, hemos visto nunca a Nicole tan madura y responsable como lo es ahora. Hay algo en ti que la ha cambiado, la ha convertido en una mujer increíble. No es que no lo fuera antes, pero creo que realmente la has completado como persona. Pues sí. Completado es la palabra correcta.

—Tal vez me está dando el crédito que no estoy seguro de tener. Pero hay una cosa más que Niky quiere decirte.

Miro a Alex con gesto confuso. No entiendo a qué se refiere.

—El nombre —hace la mímica con los labios.

—Ah, sí, sí. Mamá, puede que incluso tengamos el nombre del bebé.

—¿De verdad? Por favor, no me digas que le vas a llamar Johnny o Gianni sólo porque te gustaba Johnny Depp cuando eras niña. —Su comentario me hace sonrojar violentamente. ¿Tenía que hacerlo público?

—Vale, sí. Era lo que soñaba en el pasado, pero ahora es diferente y el nombre que elegimos es Samuel —digo de golpe.

—¿Samuel? Creo que es muy bonito. ¿Por qué esta decisión? —pregunta ella, intrigada.

—Porque era el nombre del padre de Alex. Aunque nunca lo conoció, quería que pudiéramos ponerle su nombre a nuestro hijo.

—Has tenido una idea muy bonita, la apruebo totalmente y tu padre también estará encantado.

—Gracias. Me alegro de que te guste.

—Bueno, sobre todo es vuestro hijo. Tiene que gustaros a vosotros el nombre por encima de todo, no a nosotros.

—Sí, así es, pero como tengo un novio paranoico, quería llamarte enseguida para que también dieras tu aprobación.

—Oh, Alexander, hijo mío, no debes preocuparte. Tienes nuestras bendiciones. Sólo piensa en disfrutar de esta experiencia única que es el nacimiento de tu primogénito.

—Muy bien, Anna. Te prometo que lo haré —responde.

—Te dejamos ahora, mamá, luego hablaremos también con papá.

—No te preocupes, creo que cuando se entere de que hay un nieto varón en camino, él mismo te llamará.

—No hay problema. Hablamos pronto.

—Nos vemos pronto, chicos, os mando un fuerte abrazo.

—Y nosotros a ti. Te queremos —la saludo sonriendo.

La conversación termina con esas afectuosas palabras, y entonces me vuelvo hacia Alex, que me mira perplejo.

—¿Me equivoco o ese enamoramiento tuyo por Johnny Depp fue más serio de lo que me contaste?

—Por favor, no hablemos de ello.

—¿Por qué no? Antes de la visita, cuando dijiste que siempre soñaste con un príncipe unido a su madre, tampoco especificaste la cuestión del nombre.

—No era importante. Descarté por completo ese nombre una vez que superé el enamoramiento adolescente.

Alex me mira de reojo.

—Eso también es cierto. Queda el hecho de que tu prototipo de hombre siempre se acerca mucho al de Johnny Depp.

—Oye, ya hemos pasado por esto antes, ¿no?

—Sí, lo hicimos. Pero no de la manera que yo quería. Ahora puedo preguntarte sin rodeos: te gusto más como Torre Negra, ¿no?

¿Qué clase de pregunta es esa?

—Sinceramente, no entiendo a dónde quieres llegar.

—¿No lo entiendes? —Se pone en pie y continúa —: Sólo quiero señalar que un día Torre Negra dejará de existir, te guste o no, te quedarás solo con Alex y tendrás que arreglártelas, porque yo no voy a vestirme de una manera que no me represente más.

Ahora estoy muy confundida. Alex siempre ha sido del tipo celoso, es cierto, pero no hasta el punto de envidiar a su propio alter ego.

—Para mí está bien. No me conformo con nada en especial. ¿Necesito recordarte cómo fue nuestro primer encuentro en la biblioteca? Yo fui la chica que tropezó porque estaba cautivada por tu belleza. Ah, sí. También fui la pobre chica tonta que te buscó durante quince días después, porque había tenido un gran enamoramiento. Tú, en cambio, fuiste el que huyó e incluso me negó un beso.

Tras mi elocuente respuesta, veo que se calma. Sus ojos me escudriñan, perdiendo la chispa de ira que solía caracterizarlos.

—Eso también es cierto.

—A pesar de lo atractivo y guapo que es Torre Negra, nada en el mundo me ha hecho sentirme tan asombrada como cuando me has mirado con tus ojos claros.

—¿De verdad? —me pregunta, todavía un poco dudoso.

—¿Y me preguntas eso? Me has visto, Alex, me has vivido, e incluso te has burlado de mí porque apenas podía sostener tu mirada.

—Tienes razón, no sé por qué ha salido esa inseguridad mía. Tal vez la idea de no ser tu tipo, se me subió a la cabeza.

—¿Quién te ha dicho que no eres mi tipo? No te compares con nadie, porque no lo necesitas. Estoy loca por ti. Me encanta cómo eres por dentro y por fuera, cada día más.

Tras estas sinceras palabras, siento que sus brazos rodean mi cintura y me acercan a su marmóreo abdomen. Entonces su boca se presiona contra la mía, creando un beso cargado de amor, pasión y ardiente deseo.

Él es el fuego y yo la gasolina, y cuando nos encontramos se produce un incendio que no tiene remedio.

—Te deseo de verdad... —susurra, apartando su excitante boca de la mía por un momento—. Pero también necesito desesperadamente quitarme esto de encima.

Asiento con la cabeza, divertida.

—Está bien, primito, lo entiendo. Ha sido un placer tenerte por aquí.

—También lo fue para mí, pero dudo que me vuelvas a ver.

—Lo superaré. Ahora, por favor, devuélveme a mi prometido.

—Así se hará.

Veo a Alex dirigirse al baño. Después de casi tres cuartos de hora, sale sólo con una toalla enrollada en la cintura. El hombre que quiero ha vuelto y está sacudiendo mi decencia.

—Por fin. Me estaba volviendo loco dentro de esos vaqueros. Propongo que los quememos —exclama, frotándose el pelo mojado—. Empiezo a pensar que Christel los compró a propósito una talla menos. Comprendo la moda y todo eso, pero algunas prendas son un auténtico suplicio...

Mientras sigue hablando de ropa, me acerco lentamente a mi Adonis y rodeo sus perfectos abdominales, apretándolo por detrás.

—Siempre he dicho que cuando me ves desnudo o semidesnudo, no puedes alejarte de mí.

—Lo siento, pero tu cuerpo pide ser tocado y no puedo resistirlo.

 En serio ¿te implora? —pregunta arqueando una ceja.

—Sí, por supuesto. Me necesita.

Miro un momento su espalda y me fijo en las pequeñas cicatrices que la marcan en varios lugares. Hasta hace un año, el cuerpo de Alex era inmaculado, pero desde que estamos juntos, cada mala experiencia que ha tenido ha ido desfigurando lo que la madre naturaleza le había dado.

La visión de esas cicatrices reaviva el dolor de las mías. Me duele el corazón al verlo así.

Sin darme cuenta, mi mano se desplaza hacia el dorso y empiezo a rozarlos lentamente con las yemas de los dedos.

—¿Las has notado? —me pregunta, poniéndose serio de nuevo.

—Sí, me he dado cuenta desde hace tiempo, pero siempre me duele volver a verlas.

—Entonces no las mires, no quiero que te pongan triste.

—Estos son los signos de todo lo que has pasado para salvaguardarte a ti y a nosotros. No quiero ignorarlos, al contrario. Quiero aprender a amarlos.

Alex se vuelve hacia mí y me clava con los ojos. Esos ojos que me son tan queridos. Azul como dos extensiones interminables de cielo de verano, como el más dulce y profundo de los océanos del que te puedes dejar tragar. La máxima expresión de la maravilla.

—No me importa si amas mis cicatrices o no. Me importa que me ames a mí.

Sacudo la cabeza, contrariada.

—Las seguiré queriendo y no porque tenga que hacerlo, sino porque son parte de lo que tú eres y has hecho por nosotros.

Se da la vuelta y su boca vuelve a estar sobre la mía dando paso a un beso lleno de sensaciones no expresadas. Mientras nuestras lenguas vuelven a acariciarse y jugar mutuamente, nos movemos para acercarnos a la cama y Alex, con un rápido gesto, se libera de la toalla que cubría su virilidad.

—Quiero sentirte mía, Nicole —susurra, tumbándose encima de mí con los ojos nublados por el deseo.

—Entonces tómame.

Me dedica una sonrisa sensual y lujuriosa, antes de hacerme suya para el resto de la tarde.

Capítulo 37

Alex

No puedo creer que me haya hecho convencer para salir a cenar solo con Allison. Culpo a Nicole y al poder de persuasión que tiene sobre mí. Esa mujer sí que sabe cómo hacerse oír, y lo hace perfectamente.

El argumento en el que insistió varias veces para convencerme fue que Allison merecía saber que nuestro hijo llevaría el nombre de su gran amor . Y por supuesto, tengo que aprovechar esta oportunidad para tratar de socializar con ella. Esta vez sin embargo, todo se hará sin la presencia de Niky.

Lo único bueno de esta historia es que puedo terminar la noche en cualquier momento. No hay asistencia forzada ni diálogo previsto. Hablaremos si y cuando me apetezca y sólo de los temas que no me molesten. Más allá de eso, le prometí a Niky y a mí mismo, que trataría de comportarme, evitando cualquier comentario o actitud que pudiera faltarle el respeto a Allison. Para cumplir esta promesa, decidí llevarla a comer a mi restaurante y vestir discretamente elegante.

Sé que aún no ha visto el lugar del que estoy orgulloso y pensé que como madre, le gustaría entrar en esa pequeña parte de mi mundo.

Nada más llegar a nuestro destino, el personal nos acomoda inmediatamente, dedicándonos sonrisas cálidas y amables.

—Dios, Alex, ¿esto es realmente tuyo? —pregunta Allison, mirando a su alrededor con asombro.

—Sí. Ofrezco comida sana, procedente de zonas locales. También hay varias recetas veganas y vegetarianas.

—Buena decisión. Estoy muy orgullosa de tu maravillosa idea.

—Te agradezco. Lástima que ese cabrón de Herbert me robara el spa.

—¿Un spa? —me pregunta sorprendida.

—Sí, era mi segundo proyecto, pero él encontró la manera de hacerse con él y se convirtió en el verdadero propietario. Sólo me queda el restaurante, aunque reconozco que es en lo que más he creído siempre.

—Entonces no dejes que su maldad te deprima. Céntrate en lo que tienes y verás que seguirás teniendo éxito.

—Te lo agradezco.

El silencio se produce entre nosotros y admito que no siento la necesidad imperiosa de llenarlo. Sin embargo, por la mirada de Allison, percibo su dificultad. Sus manos están ocupadas sosteniendo el menú, pero están visiblemente temblorosas. Así que suelto un suspiro y hago un esfuerzo por tranquilizarla.

—¿Te gusta Ámsterdam? ¿Te sientes bien aquí?

—Um... sí. Realmente es una ciudad muy diferente a las que yo recorría cuando era más joven. Sin embargo, la he visitado a lo largo y ancho, y el otro día incluso llegué al barrio de La Casa del Ajedrez.

¡Mala idea!

—Ese no es precisamente un lugar turístico, deberías saberlo. —La veo asentir.

—Lo sé, pero estuve tentada de entrar y preguntar por ti.

¿Preguntar por mí? ¿Y para qué? La confesión me molesta. Aprieto la mandíbula e intento mantener el control.

—¿Puedo saber por qué absurda razón querías hacer preguntas sobre mí? Para empezar, nadie ahí dentro sabe mi verdadero nombre. Y ciertamente te arriesgarías a meternos a los dos en problemas.

—De hecho, he evitado hacerlo. Es que a veces me siento tentada de preguntar con quién estás... si estás bien...

—No lo hagas nunca —digo remarcando la última palabra—. A menudo, Nicole también piensa en lo mismo. Pero la idea está absolutamente descartada.

—Bien. No lo haré —responde ella, inclinando la mirada con gesto amargado. No entiendo por qué, pero viéndola en ese estado, trato de explicarle mi opinión, manteniendo a raya mi malhumor.

—Por favor, Allison. Estoy haciendo todo lo posible para mantener a cualquiera que sepa algo de mí fuera de mi mundo oscuro. Si ese cabrón se entera, aunque sea por accidente, de que tú y otras personas sabéis la verdad, puede decidir callarte a su manera. Así que debéis fingir que no lo sabéis.

—Es exactamente lo que estoy haciendo. Aunque sea muy difícil para los que te quieren como yo, como Nicole, o la mujer por la que te sacrificaste. Cada una de nosotras desearía poder hacer algo por ti y darte la libertad que mereces.

—Soy consciente y os lo agradezco. Pero las cosas tienen que ser así, especialmente ahora que Niky está embarazada. No quiero ponerla a ella y al bebé en situaciones peligrosas. En cuanto me sea posible, estoy tratando de salir una vez más, aunque Herbert ha ocultado el contrato más escrupulosamente que antes. Por desgracia, piensa en todo. No confía en mi palabra y se las arregla para complicarme la vida cada vez más.

—Hablando del bebé, ¿hay alguna noticia? ¿Está bien?

—Sí, de hecho, te he invitado aquí para que sepas que sabemos el sexo del bebé y que también hemos elegido un nombre.

—¿De verdad? ¿Y? —pregunta con curiosidad, mientras sus labios esbozan una sonrisa radiante.

—Será un niño y ambos hemos acordado llamarlo Samuel.

Allison me mira sorprendida, llevándose una mano al corazón.

—¿Lo llamareis Samuel?

—Sí. Aunque no lo conocimos, por tus relatos parecía un buen hombre. Probablemente también habría sido un gran padre. —Los ojos de la mujer se humedecen, pero puedo vislumbrar el esfuerzo que está haciendo para no llorar.

—Créeme, lo era. Cuando pienso en él durante mi embarazo, siempre recuerdo su sonrisa. Estaba emocionado por tener un hijo. Era un compañero cariñoso, dulce y atento. Siempre lo consideré la luz de mi vida, la fuerza de una joven que luchaba por encontrarse a sí misma. Él era básicamente todo mi mundo. Perderlo fue un gran golpe y lamento que no llegaras a conocerlo.

Yo también lo siento en parte, ya que él podría haber sido el vínculo que podría haber mantenido unida a mi familia. Pero ahora las cosas han cambiado y es inútil llorar sobre la leche derramada.

—Está bien así. Será un placer para Niky y para mí honrar su memoria poniéndole su nombre a nuestro hijo.

Allison me sonríe con inmenso afecto: —Aprecio mucho vuestra decisión y también te agradezco que me hayas invitado a tu restaurante sólo para contármelo.

Me encojo de hombros, fingiendo indiferencia: —Estoy tratando de involucrarte en mi vida de a pequeños pasos. No puedo hacer milagros, y no puedo fingir que no sigo sintiendo mucho resentimiento hacia ti, pero al mismo tiempo has empezado a hacer algo para acercarnos. Así que es justo que me acerque a ti.

En ese momento, ella me mira pensativa. Busca mi mano encima de la mesa y le permito apretarla, aunque no me siento del todo cómodo.

—Sé sincero, Alex; ¿crees que podrás perdonarme algún día? ¿O sólo estoy luchando contra molinos de viento?

Buena pregunta. Yo tampoco lo sé.

—Lamentablemente, en este momento, me resulta muy difícil concederte el perdón, porque tus decisiones me han marcado. Sin embargo, siento que ya soy diferente al hombre que conociste en Miami. No quería verte ni oírte aquella noche. Sólo escuché tu historia para ver si eras digna de mi tiempo y comprensión. La respuesta fue negativa. Hoy sin embargo, soy capaz de estar en tu compañía y hablar contigo sin perder los nervios. Eso significa, que por muy lento y complicado que parezca todo, te las arreglas para abrirte paso en mi vida. —Dos pequeños diamantes en sus ojos, brillan con una luz que nunca he visto antes.

—¿Hablas en serio? —Ella todavía parece incrédula.

—Por supuesto. Soy precavido, pero me muevo y lo intento. Sólo dame tiempo para procesar algunas cosas y por favor, no te rindas nunca. Niky consiguió conquistarme de esta manera. A pesar de esforzarse repetidamente en no querer nada conmigo, nunca se rindió y siempre volvió a buscarme.

—Bueno, intuí que eras de los que necesitan ser perseguidos. Tienes tendencia a alejar a la gente, y luego dejas que los demás acepten tu actitud o te dejen en paz. Yo, por ti, hijo mío, lucharé hasta el final.

Su determinación me parece positiva. No estoy acostumbrado a eso. Toda la primera fase de mi vida fue una sucesión de abandonos.

—Gracias, realmente aprecio lo que estás tratando de hacer —le digo, pero veo que Allison cambia su atención hacia otra persona. Sus ojos parecen inquietos y sigo la dirección de su mirada para ver qué es lo que arruina su ánimo. Enseguida me fijo en una mujer morena, de mediana edad, sentada en una mesa no muy lejos de nosotros, en compañía de tres parejas. Me está observando de pies a cabeza y me guiña un ojo.

—¿Sabes lo que más me disgusta y cabrea cuando pienso en tu historia? —Es la primera vez que la oigo hablar en un tono cargado de cólera.

—No lo sé —respondo confundido.

—La gente como esta mujer parece desnudarte con la mirada. ¿Ves la edad que tiene?

—Sí, por supuesto, pero no te sigo.

—Son de mi edad, Alex. Me da asco pensar que podría ser una de las pedófilas que trataron contigo cuando eras menor de edad.

—Si te sirve de consuelo, es la primera vez que la veo.

—Vale, no es una de ellas. ¿Pero qué pasa con las demás? Porque sé que existen, y no deben ser pocas. ¿Cuántas mujeres mayores se acostaron contigo de niño?

Sólo entonces entiendo lo que la preocupa en el fondo.

—Varias, pero ¿qué importa? Ese era mi trabajo, no me impusieron nada.

—No te obligaron a nada, pero se acostaron contigo porque las excitabas. Cuando trato con pequeños, lo único que se desencadena en mí es un sentido natural de protección. No se me ocurriría tener sexo con ellos. Podías ser su hijo y te trataron como si fueras un juguete sexual. Ese hecho me disgusta.

No puedo culparla. Tiene razón. Al fin y al cabo, a mí me cuesta relacionarme con la suplente de Nicole porque es muy joven. Y mucho menos si fuera menor de edad.

Como hombre adulto, puedo decir con seguridad que nunca sería capaz de tener ese tipo de relaciones. Pero, por desgracia, mucha gente no lo ve un problema. Si todo el mundo pensara como mi madre y yo, no existiría gente como Grace Parker.

Cuando pienso en ella, tengo un flashback y una escena concreta se materializa en mi cabeza, atormentando mi mente.

***

—Alex, por favor, límpiate. Tenemos un invitado esta noche y no quiero verte con un aspecto tan descuidado.

La ropa que Herbert Robinson considera descuidada serían unos vaqueros normales, combinados con una sudadera verde militar. Cualquier ropa que sea vagamente deportiva es inaceptable para él.

—¿Y cómo se supone que debo vestirme? —pregunto, tratando de disimular mi fastidio.

—Ya tienes casi diecisiete años, aprende a vestirte como un hombre. Quiero que tengas un aspecto más sofisticado y con clase.

Como siempre, sus consejos son en su mayoría vagos. Me corresponde a mí interpretar correctamente sus palabras. Así que vuelvo a mi pequeño dormitorio y cambio la sudadera por una simple camisa azul. Los vaqueros siguen siendo los mismos, pero llevo unos zapatos más elegantes. Herbert tiene razón. Me parezco un poco más a un hombre vestido así.

—Estás muy guapo, Alex. —La repentina voz de Christel me pilla por sorpresa y me hace apartar la mirada del espejo. También es muy hermosa. Siempre lo ha sido.

Desde hace al menos un par de años, se maquilla y lleva faldas, como en esta ocasión. Su pelo es una luminosa cascada de ondas doradas, mientras que su físico se ha transformado en un auténtico cuerpo de mujer. Estoy contento con lo que se está convirtiendo.

—Siempre estás guapa. Espero que los chicos no se hagan los remolones.

Si alguien se atreve a ponerle las manos encima de manera inapropiada, tendrá que vérselas conmigo.

—No, no te preocupes. No hay chicos en el horizonte, sólo mis maravillosas amigas.

—Mejor así. Quédate con ellas todo el rato.

—Te guste o no, tarde o temprano un novio se apoderará de mi vida —bromea, sacándome la lengua.

—Tal vez sea mejor tarde.

El sonido del timbre de la casa interrumpe nuestra conversación.

—Alex y Christel, vengan aquí. Nuestra invitada quiere saludaros.

Suspiro resignado y bajo al salón con mi hermana. Para mi consternación, descubro que la mujer que se quedará a cenar con nosotros es Grace Parker. Herbert tiene la costumbre de hacerla venir a la casa cada vez que su esposa Victoria pasa unos fines de semana sola con sus amigas.

—Hola, Christel. Me alegro de verte. Veo que te has convertido en una verdadera dama. ¿Es tu lápiz de labios? —pregunta Grace, con una sonrisa exageradamente radiante.

—Sí, lo compré el otro día. ¿Te gusta?

—Claro, es bonito. Tienes que decirme cuál es, porque yo también lo quiero.

—Muy bien, cuando tengas tiempo te lo enseño.

—Gracias, eres un verdadero encanto. —En ese momento los ojos de la mujer se dirigen a mí y cambian de expresión. La sombra de la lujuria los oscurece—. Y mira, quién más ha crecido. Alex, felicidades. La última vez que nos vimos eras un poco más bajo. Ahora, estás empezando a florecer...

—Bueno, eso le pasa en promedio a todos los chicos de mi edad. Se llama pubertad. ¿La conoces? —Herbert percibe mi tono provocador y me reprende rápidamente.

—Alex, no permitiré que te dirijas a Grace de esa manera. Muestra algo de respeto, maleducado.

La mujer no se molesta en absoluto por mi actitud; al contrario, me sonríe complacida.

—Qué carácter que sacamos. ¿Esto también forma parte de la pubertad?

—No, el carácter sale delante ante la gente que no me gusta. —Siento que mi antebrazo se tensa con extremo vigor, y me encuentro con la mirada furiosa de mi padre adoptivo.

—Contrólate, o a la tercera será para hacerte la noche inolvidable —sisea el hombre entre dientes, tratando de no ser escuchado por Christel. Permanezco en silencio y le sostengo la mirada. Después de unos momentos, me suelta.

—Por favor, no quiero que discutáis por mí. El chico está en plena adolescencia, es normal que esté un poco rebelde.

—Adolescente o no, aquí en mi casa honramos al invitado. Ahora, por favor, tomen asiento, la cena debería estar lista.

—Muy bien. No veo la ora.

A pesar de la mirada perpleja de mi hermana, a quien evidentemente le extraña mi actitud malhumorada hacia Grace, tomo mi lugar en la mesa y trato de distanciarme de sus conversaciones. Es una pena que yo esté sentado justo entre la mujer y Herbert, así que es muy complicado. Les escucho hablar de la bolsa, de las finanzas, de la compra y venta de varios negocios e incluso de la idea de restaurar algunos de los hoteles de Robinson. Todos estos son temas fuera del alcance de dos niños, un verdadero aburrimiento.

Justo cuando pensaba que la noche no podía ser más molesta, siento la mano de Grace deslizarse por la bragueta de mis pantalones. Irritado por el gesto, la miro, mostrándole toda mi decepción. Sin embargo, se lleva el dedo índice a los labios, indicándome que guarde silencio.

Inmediatamente me vuelvo hacia Herbert, sorprendido. Espero que me eche una mano, después de todo Christel está aquí con nosotros, no podemos hacer nada delante de ella.

En contra de lo que esperaba, el hombre le guiña el ojo a su amiga, dándole su consentimiento tácito para que haga conmigo lo que quiera. Con la excusa de querer hablar, Grace acerca su silla a la mía, manteniendo su mano en mi pantalón, con increíble naturalidad.

—Lo siento, cariño, probablemente te estamos aburriendo mucho con estos temas. ¿Por qué no nos cuentas algo?

—No tengo nada que contar —respondo con indiferencia, mientras los dedos afilados de la mujer comienzan a frotar mi pene.

Sus caricias son indolentes, calculadas, pero tienen efecto. Mis latidos se aceleran.

—Alex, quiero que converses con la Sra. Parker como la persona educada que eres. —Lo de Herbert no es una sugerencia, sino una orden.

—¿Qué quiere saber? —pregunto, tratando de mantener el control.

—No sé. ¿Hay algún tema que le guste? ¿Hay algo que odies? ¿Tienes amigos? —Mientras tanto, Grace, escondiendo su mano bajo la mesa, abre la bragueta de mis pantalones y continúa tocándome; mi respiración empieza a ser un poco más agitada.

—Me... me gusta estudiar de todo. Especialmente matemáticas —respondo, centrando mi mirada en la comida. Una parte de mí, espera que sea suficiente para distraerme de lo que me está haciendo.

—No has respondido a todas mis preguntas, Alex. También te he preguntado otra cosa. —Me dedica una sonrisa casta, que contrasta perfectamente con la lujuria de sus ojos.

—La asignatura que probablemente menos me gusta es la de filosofía. Quizá porque no pueden explicarlo con la pasión que merece. Y no, no tengo amigos en la escuela, aparte de Christel... —En ese momento la mujer se vuelve hacia mi hermana y detiene sus movimientos.

—¿Pero de verdad, cariño? ¿Eres el único amigo de tu hermano? —le pregunta, sonriendo.

—Más o menos sí. Alex tiene problemas para llevarse bien con otros compañeros de clase y por desgracia, a veces los matones van a por él. Siempre le he dicho que debería buscar a alguien con quien estrechar lazos y que tal vez lo defienda.

—Tienes razón. Qué bueno que tú estés por aquí. —El orgullo en las palabras de Herbert es sincero, pero a él no le importo nada.

—Hago lo que puedo.

Mi hermana vuelve a comer su pato a la naranja, dando a Grace la oportunidad de continuar donde lo dejó. Su mano me manosea con más firmeza.

—No entiendo por qué los matones se meten contigo. Intenta explicárnoslo, es un tema que me toca mucho.

Christel sigue distraída con la comida, así que Grace acelera el ritmo. Está haciendo que se me nuble el cerebro. Abro la boca, intentando responder a la pregunta de la mujer, pero lo único que sale es un gemido ahogado.

—No seas tan cohibido. Habla con nosotros, aquí nadie te juzga —me insta de nuevo.

—La soledad... —respondo, cerrando las manos en puños. Me estoy volviendo literalmente loco.

—¿Soledad? ¿Qué quieres decir?

Pide explicaciones. Cómo te odio, joder.

—Los matones... se meten sobre todo con... la gente solitaria.

Estoy respirando con dificultad, no puedo hablar más. Realmente podría explotar en cualquier momento. Mientras tanto, mi hermana empieza a notar que algo va mal.

—Alex, ¿qué te pasa? —pregunta, mirándome con preocupación.

—N-nada... dolor de estómago. —Intento no hacer expresiones extrañas para que no se preocupe demasiado.

—¿Quieres que saque alguna medicina del armario?

—No es necesario por ahora, vamos a probar un buen vaso de agua —responde Grace por mí y me entrega el vaso mientras su insistencia aumenta hasta el punto de volverse peligrosa.

No puedo soportarlo más. El orgasmo está cada vez más cerca y no sé cómo manejarlo.

Herbert se da cuenta y empieza a conversar con Christel, intentando distraerla y hacerla reír con algunos chistes malos. Sólo en ese momento Grace finge abrazarme y continúa trabajando en mi pene hinchado.

—No te preocupes, todo irá bien. Todo pasará ahora.

Exploto así, alcanzando el pico de mi orgasmo. Reprimo cualquier intento de gritar mordiéndome el labio inferior.

—¿Ves? Creo que el agua te hizo bien. Te ves mejor, ¿no?

Intento regular mi respiración y recuperar la lucidez perdida. Cuando lo consigo, levanto la cabeza. Finalmente la mano de Grace está lejos de mí.

—Alex... tu labio está sangrando. —El comentario de mi hermana me lleva a pasarme el dedo índice por la boca.

—Qué torpe, hasta me he mordido. —Agarro un pañuelo para limpiar la sangre, pero también intento ocultar mi mano temblorosa.

Al principio Christel está preocupada, luego mis palabras tranquilizadoras consiguen calmarla, hasta que pide permiso para irse.

—Claro, cariño, ya hemos terminado aquí, pero saluda primero a nuestra invitada.

—Sí. Buenas noches, Sra. Parker, ha sido un placer.

—El placer fue todo mío, créeme.

 Cuando mi hermana sale del salón, no puedo contenerme. Me levanto furioso.

—¡Iros a la mierda! ¡Que os jodan a los dos! —En lugar de molestarles mis improperios, Herbert y su amiga estallan en una estruendosa carcajada.

—Vamos, fue un espectáculo maravilloso.

—Estoy de acuerdo. Me alegra saber que las matemáticas son tu asignatura favorita, pero la próxima vez me gustaría que también dieras las razones. —Sus risas se vuelven ensordecedoras. Se burlan de mí y de una situación que me ha hecho sentir humillado como pocas veces en mi vida.

—Christel estaba ahí, maldita sea. Podrías haberlo evitado, al menos por respeto a ella.

—¡Si fue su presencia la que lo hizo más divertido! —comenta Grace, cada vez más jocosa.

No tengo intención de perder el tiempo con dos personas tan mezquinas, así que cierro la bragueta de mis pantalones y me apresuro a ir a mi habitación.

Una vez allí, me desnudo y decido ducharme.

Cierro los ojos, intentando relajarme y desterrar de mi mente lo que acabo de vivir, aunque no es fácil.

Para ellos, yo era divertido, una broma inocente de la que reírse, una anécdota de su maravillosa vida. Pero en el fondo, hubiera preferido morir antes que sufrir algo así delante de Christel.

—¿Qué te parece si ahora nos divertimos en serio? —La voz de Grace suena de detrás de mí y me hace girar. Está inmóvil y me mira fijamente desde detrás del cristal de la ducha.

—Me parece que no me interesa —respondo, tratando de ignorarla, pero no es una mujer que acepte el rechazo.

—No te hagas el preciado, sabes ambos nos pertenecemos y de una manera especial. Nos guste o no, es así. —Abre la puerta y apoya sus dedos en mis pectorales, no le importa estar vestida, entra en la ducha. Quiere follar. Nadie e va a impedir que tome lo que quiera y por desgracia, soy la última persona que puede oponerse.

***

—Alex, ¿en qué estás pensando? —La pregunta de Allison me devuelve bruscamente al presente. Sacudo la cabeza, intentando desterrar esos recuerdos.

—Nada, estaba pensando en tu conversación.

—¿He dicho algo malo? —La veo preocupada y trato de tranquilizarla.

—No, en absoluto. No has dicho nada malo.

—¿Y?

—Bueno, que entiendo que desde tu punto de vista, es inconcebible pensar que mujeres maduras hayan sentido interés sexual por mí, sobre todo cuando era sólo un niño, pero así fue. No puedo cambiar lo que he sido para ellas, y tampoco puedo cambiar lo que nunca he sido.

—¿Y qué es lo que no fuiste? —me pregunta dudosa.

—El hijo de alguien.

Capítulo 38

Nicole

Estamos a sólo tres meses del nacimiento de nuestro tan esperado Samuel. Mi barriga crece cada vez más y se ha vuelto imposible de ocultar.

Esto significa que mis salidas por la ciudad se han reducido considerablemente. De hecho, casi se han suprimido.

Ahora vivo en el piso de Alex, no tengo independencia, no puedo conducir mi coche y ni siquiera puedo disfrutar de una hora de ocio en el centro de la ciudad.

Para evitar que me vuelva loca y ayudarme a evitar una vida de confinamiento, Jenny y Mikah vienen de vez en cuando a recogerme en su coche y me llevan sin rumbo, siempre que evite salir y ser visto. Por su parte, Alex también se ha esforzado por mantenerme entretenida.

Cada vez que vuelve de La Casa del Ajedrez, me despierta y me lleva a dar un paseo. Normalmente lo hacemos en mitad de la noche, después de las tres. Sólo lamento tener demasiado sueño para disfrutar de nuestro tiempo fuera de casa a esa hora, pero me conformo y disfruto de la belleza de Ámsterdam iluminada.

Aprecio todo lo que él y mis amigos hacen por mí y para proteger mi embarazo, pero por un lado preferiría vivir una vida tranquila y no sentirme como una forajida sólo porque estoy esperando un bebé.

Después de todo, ¿qué pensaba que iba a pasar? Le pedí a mi compañero que luchara por nosotros, sabiendo que yo tendría que hacer lo mismo. Aunque a veces sea muy duro, merece la pena hacer algunos sacrificios por el bien de mi nueva familia.

—Cariño, ¿puedes decirme qué hora es? —La voz de Alex me distrae de mis cavilaciones.

—Es casi mediodía, ¿por qué? ¿Tienes que salir?

—Sí, quería pasar por el restaurante y empezar a hacer el balance de este mes.

—¿Las cosas van bien? —Le veo ponerse un polo gris con cuello blanco y luego arreglarse el pelo hacia atrás con el apoyo de unas Ray-bans, sus gafas de sol de espejo.

—Mucho. Siempre hay bastante actividad en el almuerzo y muchos clientes en la cena. Lo estamos haciendo bien, espero que se mantenga constante.

—Será así. Y luego podrás empezar a abrir otros lugares como este en todo el mundo. Te propongo que lo hagas en Florencia.

—No hace falta decir que lo haré en Florencia. Entonces tendré una excusa más para encontrarme con tus padres. —Se vuelve hacia mí y sonríe con picardía.

—¡Bien! —Me acerco a él y le imprimo un beso en los labios. Alex aprovecha para apoyar sus manos en mi bulto.

—¿Y cómo está él?

—Está bien. De vez en cuando da patadas y hace berrinches. Tengo el presentimiento de que este bebé va a ser un manojo de nervios.

—Digno hijo de sus padres, después de todo.

—Puedes decirlo. —Tan pronto como me dejo llevar a los brazos del hombre que amo, suena el timbre.

—¿Estabas esperando a Jenny o Mikah para salir? —me pregunta, frunciendo el ceño.

—No, pues habría empezado a prepararme.

—Por favor, comprueba quién es antes de abrir.

Cada vez que alguien se presenta sin avisar, Alex se pone de los nervios. Echo un vistazo a través de la mirilla y descubro que es Grace Parker la bruja que está en el exterior.

—No me lo puedo creer, es la zorra —suelto irritada por su presencia y abro precipitadamente la puerta, sin pararme a pensar.

Me mira y una enorme y divertida sonrisa se dibuja en su rostro.

—Hola. ¿Me equivoco o alguien de aquí ha subido un poco?

—¿Te hace gracia?

—Bastante. No sabía que habías atrapado al gigoló más sexy de Ámsterdam, enhorabuena.

—No he atrapado a nadie, bruja —respondo irritada.

En ese momento se acerca Alex: —Amorriño, ¿con quién hablas?

Grace aprovecha el momento de distracción y entra en nuestra casa sin permiso.

—Hola, cariño. Se hace raro oírte llamar a alguien amor. Parece que muy en el fondo, eres un auténtico encanto.

La mandíbula de mi compañero se contrae, al igual que los músculos de sus brazos.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta.

—Me parece bastante obvio y evidente.

No, no lo es en absoluto —respondo, desconcertada.

—Le quiero a él. Obvio. Hoy he tenido un mal día y necesito a mi Alex.

¿Su Alex?

—Si necesitas echar un polvo reserva una cita en La Casa del Ajedrez. No tengo tiempo que perder contigo ahora.

Grace sacude la cabeza: —No. Sabes que te prefiero tal y como eres. No quiero a Torre Negra.

Juro por Dios que voy a estrangularla.

—Lo siento, pero el personal de mi restaurante me está esperando y no puedo perder el tiempo. Encontraré la manera de contentarte próximamente.

—Próximamente, podré decirle a tu querido papá que tu hermosa italiana está embarazada y que se lo has estado ocultando durante varios meses. —Su amenaza está lejos de ser disimulada y hace saltar el corazón de ambos.

—No te atreverás —gruñe Alex.

—Oh, sí, lo haré. Intenta dejarme con las ganas y tu padre lo sabrá todo en unas horas.

Estoy impactado y asqueado por la vileza de esta mujer. Estaría dispuesta a poner nuestras vidas y la de nuestro hijo en peligro, sólo por un maldito polvo.

—¿Y? ¿Te apuntas? ¿Me ofreces buen sexo para comprar mi silencio? Es un trato razonable. Yo en tu lugar lo aprovecharía.

Alex permanece en silencio durante unos instantes, luego respira profundamente y responde: —De acuerdo. ¿Dónde quieres hacerlo?

—En tu habitación. Y quiero que la dulce Nicole nos mire.

—¿Qué? —pregunta sorprendido.

—¿Qué? ¿No te gusta la idea? —La sonrisa de Grace es cada vez más relajada y diabólica.

—¿Por qué? ¿Por qué tenemos que involucrarla en esto?

—Porque sabes lo mucho que me gusta excitarte delante de espectadores... —Su tono de voz es lujurioso y está claro que está hablando de algo que ha ocurrido antes.

¿Qué debo hacer ahora? ¿Sólo sentarme aquí y ver a estos dos tener relaciones sexuales en nuestra cama?

—No se permite ninguna negativa, ¿entiendes?

Alex me mira con gesto afligido. Es como si se sintiera directamente responsable de esta absurda situación, mientras tanto ella lo toma de la mano y lo lleva a la habitación. A continuación, coloca una silla frente a la cama. —Por favor, en tu estado es mejor que te pongas cómoda.

No sólo se está follando a mi hombre delante de mí, ahora se burla de mí. Tengo los nervios a flor de piel y no estoy nada segura de poder mantener la calma como debería.

Me ofrece una última mirada, antes de encontrarse con su boca pegada a él. Grace le roba varios besos, luego le lame los labios y finalmente le pasa la lengua por el cuello mientras le ayuda a quitarse el polo. En un instante siento que he retrocedido en el tiempo hasta el día en que descubrí quién estaba detrás de Torre Negra.

El problema es que presenciarlo todo en directo y escuchar sus gritos de placer, me provoca el doble de asco.

La ira se dispara cuando le baja la cremallera del pantalón y comienza a deslizar una mano hacia su miembro.

No puedo soportarlo, no puedo tolerar todo esto.

No soy la misma Nicole de antes. Tengo una implicación emocional diferente, estoy locamente enamorada de este hombre. Verlo en brazos de otra mujer y sobre todo utilizarlo con fines sexuales delante de mí, me cabrea.

Empiezo a perderme en la ira. Me tiemblan las manos. Intento respirar profundamente pero es inútil. Me pongo en pie y salto sobre esa mujer depravada. La empujo sobre la cama y la abofeteo con fuerza.

—¡Basta! ¿Qué coño estás haciendo? ¿Estás loca? —me pide, con gesto de terror.

—¡Vete a la mierda, puta rancia, que no eres otra cosa. —La abofeteo de nuevo con todas mis fuerzas—. ¡Pedófila asquerosa! No mereces ponerle una mano encima. —Siguen dos bofetadas más—. Me importa una mierda tu calentura. No vas a follar con él, porque es mi hombre. Mi alma —recalco las últimas palabras con más énfasis, y vuelvo a abofetear su cara.

Aunque me cuesta moverme por el embarazo, hay una parte de mí que no puede parar, así que cojo la silla que me había ofrecido cordialmente y la levanto. Estoy dispuesta a rompérsela en la cabeza.

—Si intentas contarle a Herbert lo del embarazo, te mataré. ¡Te juro que te mataré yo misma! —Alex bloquea mi muñeca. La silla se desliza de mi mano y cae al suelo—. ¡Suéltame! ¡Suéltame! Esta zorra aún no ha recibido lo suyo. —Me agito, intentando zafarme.

—Nicole, cálmate. Por favor.

—¡Cálmate un carajo! Tiene que sufrir, tiene que pagar por ponerte las manos encima desde que eras un niño.

Grace me mira todavía sorprendida y comienza a alejarse rápidamente, dirigiéndose a la puerta principal.

—Tu novia está loca. Loca —exclama asustada.

—Ella puede estar loca, pero tú estás enferma. Vete. —ordena él con expresión seria.

—Le contaré todo a tu padre. Los dos lo pagaréis, podéis estar seguros.

Alex la ignora, mientras yo intento desesperadamente soltarme.

—Atrévete, y si no te mato, conseguiré que alguien lo haga por mí. Te arruinaré, Grace Parker. Te lo juro por mi vida —le grito con la respiración contenida, y Dios sabe que tengo la intención de cumplir esa promesa.

—¡Váyanse al infierno, los dos!

Cuando sale del piso, mis ganas de matarla aún no han disminuido. Si fuera por mí, la tiraría por la escalera.

—Joder, ¿me vas a soltar? —pregunto, irritada por el agarre de mi compañero.

—De ninguna manera, tienes que calmarte primero. ¿Quieres ir a la cárcel por asesinato?

—¡Dejadme ir a la cárcel, al menos me habré llevado la satisfacción de eliminar a esa repugnante pedófila!

Alex me gira hacia él y me clava la mirada.

—Intenta recuperar la claridad, Nicole. Te agradezco lo que acabas de hacer por mí, pero ahora tenemos otro gran problema.

Me detiene, obligándome a mirarle. Me encuentro con el azul de sus ojos y siento que mis sentidos se apagan. Respiro profundamente tratando de recuperar la compostura, también por el bien del bebé. Sólo en este momento me doy cuenta del lío que acabo de montar.

—¿De verdad se lo contará todo a Herbert? —pregunto, mientras el enfado se convierte en miedo.

—Puedes estar segura de ello. El momento del que te hablé ha llegado.

—¿Qué momento? —Alex finalmente me suelta y comienza a vestirse. Luego saca una bolsa de cuero negro del armario.

—Tienes que huir.

—¿Qué?

—Aquí dentro hay una peluca. Además, un documento de identidad y un nuevo pasaporte.

Me siento confundida y aturdida por la velocidad a la que todo esto está sucediendo.

—Lo he preparado todo, porque quería que perdieras el menor tiempo posible.

—¿Quieres que cambie de identidad y de país? —Lamentablemente, mi pregunta es ignorada.

—También te he comprado un nuevo teléfono móvil para que podamos seguir en contacto. Por favor, llámame siempre en modo anónimo, ¿vale?

Me acerco a él, agarrando su antebrazo: —No quiero irme sin ti.

—Pero eso es lo que vas a hacer. Si me quedo aquí, podré entretenerlo y tú podrás escapar. Además, Herbert me quiere a mí. Si nos fuéramos juntos, estarías en mayor peligro.

—Alex, ¿pero cómo me las arreglaré sin ti? ¿Por mí misma?

—No te preocupes, Cole se reunirá contigo dondequiera que vayas. Te asistirá durante el resto del embarazo.

No, no quiero a Cole. Quiero estar con el padre de mi hijo.

—Ven conmigo, no puedo pensar en dejarte aquí, con él. Por favor... —Las lágrimas se alinean en mi cara. La idea de separarme de Alex y no saber qué pasará con él me rompe el corazón.

—No tienes que preocuparte, él nunca me matará. Te aseguro que nos pondremos en contacto lo antes posible, tienes mi palabra.

Estoy desesperada con la idea de alejarme de él y dejarlo solo y en peligro. Me arrojo a sus brazos y hundo mi cara en su pecho, humedeciéndola con mis pequeñas gotas de sufrimiento.

—Amor, ya verás que todo irá bien —susurra, acariciando mi pelo.

—Tu corazón dice lo contrario. Puedo oírlo latir rápidamente.

—Porque tengo miedo por ti. Espero que embarques en un avión antes de que sea demasiado tarde.

—Si acepto irme, ¿prometes no desaparecer de mi vida? ¿Que de verdad hablaremos y que vendrás a verme en algún momento?

—Por supuesto que sí. Cuando pueda, iré a conocer a nuestro pequeño Samuel. Me muero de ganas —responde sonriendo dulcemente.

Realmente no sé cómo mantiene una actitud tan positiva en una situación así. A veces pienso que sólo está actuando para calmarme.

—Y estará muy contento de conocerte. —Intento contener las lágrimas, pero no puedo. Mi corazón está dividido en dos. Por un lado me odio por habernos metido en esta situación atacando a Grace. Por otro, estoy orgullosa de mí misma, porque esta vez defendí a Alex de una mujer monstruosa.

—¿Ahora sabes qué vamos a hacer? Vamos a mirar en el ordenador a ver qué vuelo podrías coger. El primero disponible, ¿vale?

—De acuerdo —respondo sin estar muy convencida. Decidimos encerrarnos en su despacho y una vez encendido el portátil, empezamos a investigar las distintas compañías aéreas. El primero que puedo alcanzar es el de Sydney.

—Se va en dos horas —me informa Alex con tensión.

—Australia ¿verdad? —pregunto, intrigada.

—Exactamente, está muy lejos. Creo que es el adecuado.

—Entonces vamos a Sydney.

Alex selecciona el vuelo que acaba de elegir e introduce mis nuevos datos de identidad.

—Hecho —exclama sonriendo, luego se vuelve hacia mí y me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿Así que es definitivo? ¿Me voy sin ti? —De nuevo el nudo aprieta mi garganta.

—Creo que es lo correcto.

—¿Correcto para quién? Ni siquiera sabré lo que te va a pasar y eso me asusta.

—Porque estás convencida de que no volverás a verme. No es eso Nicole, no te librarás de mí tan fácilmente. Intenta pensar en positivo. Siempre hemos tratado de superar muchas situaciones complicadas, haremos lo mismo esta vez.

Me gustaría creerle, pero no hay una sola parte de mí que vea un final feliz en esta historia. Me siento condenada a criar a nuestro hijo sin su padre.

Necesito sentirlo cerca de mí, parte de mí, como el entrelazamiento de dos almas que no pueden separarse ante nada. Le beso con deseo, haciendo que nuestras lenguas bailen juntas. Entonces me alejo ligeramente y le miro a los ojos.

—Por favor, hagamos el amor ...

—No sé, ni siquiera deberías estar ya aquí ahora. Y tienes que hacer las maletas.

—Por favor, te aseguro que estaré lista a tiempo, pero ahora, te necesito desesperadamente. Alex, no me digas que no...

Me observa y escudriña mi mirada. Espero que mis ojos sean capaces de hacerle entender lo que me cuesta expresar con palabras.

—Está bien, pero no hagas que me arrepienta de haber cedido.

—No te arrepentirás en absoluto. —Vuelvo a besarle, tierna y apasionadamente, la necesidad que tengo de él es demasiada.

Acaricio su cara con mis manos mientras nuestras lenguas comienzan a entrelazarse de nuevo. Siento que mi corazón va a explotar en mi pecho. Estoy experimentando una combinación de miedo y deseo, y no sé cómo manejar tal mezcla de emociones. Por suerte, Alex toma el asunto en sus manos. Retira todo lo que hay en el escritorio y me ayuda a sentarme.

—Promete que nunca me olvidarás, Nicole. —Su mirada es aterradoramente seria mientras su cuerpo anhela nuestra unión.

—Por supuesto que no te olvidaré, es imposible olvidar al hombre que amo más que a mi propia vida. Y además, prometiste que esto no ha terminado, que nos volveremos a ver y encontraremos una solución. Tú lo has dicho... —La ansiedad me corta la respiración.

—Lo sé y es lo que pienso. Lo que no sé, es cuánto tiempo puede tardar. Por eso te pido que no me olvides, porque nunca podría olvidarte, ni a ti y ni a nuestro hijo.

—No lo haré —declaro con firmeza.

Alex me sonríe y me da un casto beso en la frente. Luego me ayuda a estirarme y me abre las piernas. Con un movimiento lento insinúa su miembro dentro de mí. Suspiro, embriagada por la sensación de plenitud que siento cada vez que me posee. Me gustaría poder agarrarme a sus hombros, arañarle, pero el bulto dificulta mis movimientos. Así que simplemente alcanzo sus manos y entrelazo nuestros dedos.

Los aprieta, como si toda nuestra existencia dependiera de este gesto. Nuestros cuerpos se convierten en uno. Nuestras almas vuelan juntas, se unen, quizás para siempre, en un mundo paralelo donde un Herbert Robinson nunca será suficiente para separarlas. Estoy unida a Alex, indisolublemente, y eso es exactamente lo que necesito.

Quiero sentirme suya, pase lo que pase. Necesito sentir que no hay distancia que pueda separarnos realmente. Pase lo que pase, Alex y yo seguiremos juntos como hasta ahora. Siempre y para siempre.

—Amor... —susurra y me mira fijamente con profundos surcos negros engullendo el azul de sus ojos cada vez que aumenta el placer.

La suya es una palabra sencilla, que despierta algo intenso en mi interior. Me encuentro agarrando sus manos con más fuerza y cierro los párpados mientras lágrimas calientes mojan mi cara sin previo aviso.

—No llores. —Frunce suavemente los labios y me besa la mejilla, limpiando las gotas saladas cargadas de miedo—. Por favor, te prometo que todo estará bien. —Alex intenta que me calme, pero ahora mismo el placer, el dolor y la preocupación se combinan en uno solo, convirtiéndose en un arrebato que no puedo contener.

—No te detengas... —Mi voz es un gemido suplicante y excitado al mismo tiempo. Él siente mi necesidad y continúa empujando dentro de mí, sin ignorar mi llanto. Siento la dulzura de sus besos en mi mejilla y me doy cuenta de que Alex se está tragando mis lágrimas, haciendo suyo el sufrimiento que desgarra mi corazón.

Así es como ambos alcanzamos la cima del placer y dejamos escapar gritos de total satisfacción.

—Te amo, Nicole. —Le oigo susurrar en mi cuello, mientras intenta recuperar el aliento. Correspondo a todo su afecto, acariciando su pelo despeinado por el post-coito.

—Yo también te amo, Alex.

Nos concedemos varios minutos para recuperar la lucidez y sobre todo la conciencia de la situación en la que nos encontramos. Cuando mi compañero se pone en pie y se viste, parece visiblemente tenso.

—Amor, creo que deberías empezar a ordenar todo. No podemos perder más tiempo.

—¿Tengo que irme ya? —pregunto entristecida.

—Sí. Aunque el vuelo salga en un rato, cuanto antes dejes este piso, mejor para ti.

—Si te hace sentir mejor, está bien.

Es inútil tratar de posponer lo inevitable. Una hora más o menos no hará ninguna diferencia en este punto.

De mala gana, llego a la habitación y lleno mi maleta con todo lo que puede ser indispensable para mí y el bebé. Al menos durante los primeros días. Finalmente, me doy una ducha rápida y me pongo un vestido con flores amarillas, que me ha regalado para esta etapa del embarazo.

—Bien, creo que ya está todo listo —exclamo, echando un vistazo general a la maleta ahora cerrada.

—Sí. Si olvidas algo, lo comprarás allí.

—Muy bien. Entonces, ¿supongo que debería irme?

Sé que me estoy demorando un poco, pero no estoy lista para dejar a Alex.

—Claro y además de prisa. —Suspira y me mira disgustado—. Acabo de llamar un taxi, te está esperando frente al edificio. —Ya siento que el desánimo se apodera de mí—. Llevaré tus maletas abajo. Mientras tanto, date una última vuelta para comprobar si falta algo. —Asiento con la cabeza y observo cómo arrastra el carro.

Me quedo sola en la casa, con el vacío carcomiendo mi alma a cada segundo que pasa. Me parece escuchar de nuevo en mi cabeza todas las risas que han llenado este piso. Nuestra forma de bromear y reírnos, la locuacidad de nuestros amigos, pero también las lágrimas, los gritos desesperados que me permitía, las peleas sin control. Estas paredes lo han visto todo y me gustaría que pudieran ver más de Alex y de mí. No estoy preparada para dejarlo todo y probablemente nunca lo esté.

La culpa es mía. Arremetí contra esa mujer sin pensar en las consecuencias y ahora me encuentro en esta situación que me llevará lejos del hombre que amo.

¿Podría haber actuado de otra manera? ¿Debería haber aceptado todo?

—No. No y no —me respondo con firmeza. Ya he tolerado demasiado por el bien de la pareja, pero la necesidad insensata de hacer un espectáculo con mi novio follando con otra mujer está más allá de mi comprensión humana. Si pudiera volver atrás, sólo cambiaría la cantidad de bofetadas que le administré a esa cara momificada. Se merecía muchas, muchas más.

—Cariño, el taxi está abajo esperándote. —La repentina voz de Alex me distrae de mis pensamientos.

Ahora ya estamos. Está ocurriendo de verdad. Huyo, lejos del único hombre que ha capturado cada parte racional e irracional de mí.

—Supongo que tengo que ir.

—Sí, no podemos esperar más. Herbert ya estará al tanto de tu embarazo.

—Lo sé, pero ¿me prometes que también pensarás en tu propia seguridad? ¿Que harás todo lo posible para protegerte y venir a verme a Australia para conocer a nuestro hijo?

—Por supuesto que te lo prometo. Soy el primero que no ve la hora de tenerte de nuevo y abrazar a Samuel.

Le abrazo fuerte, muy fuerte. Afirmo mis manos a sus caderas y me dejo arrullar una vez más por la calidez de su aliento.

—Te echaré mucho de menos.

—Yo también te echaré de menos, este lugar estará inmensamente vacío sin mi volcánica italiana por aquí. —Su comentario consigue arrancarme una sonrisa.

Lo mismo ocurre conmigo, mi amor .

—Muy bien, me voy entonces —me despido, antes de tener otro ataque de llanto.

—Cuando llegues al baño del aeropuerto, recuerda usar los disfraces que te he proporcionado.

—Lo haré. Nos vemos, espero.

—Mucho antes de lo que puedas imaginar. Tienes mi palabra.

Asiento con la cabeza y le doy un beso en los labios. Entonces huyo. Camino a paso ligero hacia el ascensor, esforzándome a no mirar atrás. Si me detuviera a mirarlo, aunque fuera un momento, no creo que tuviera el valor de coger ese maldito taxi. Lo único que puedo hacer ahora es ser fuerte y apretar los dientes, esperando el momento en que nuestro amor deje de ser un problema, no represente ningún tipo de pecado y podamos vivirlo sin ningún temor.

Cuando las puertas del ascensor se abren de nuevo, salgo del edificio y me encuentro frente al coche que está preparado para llevarme al aeropuerto. Casi se me corta la respiración cuando veo un coupé negro aparcado cerca, con Herbert y Eric apoyados en él. Ambos me miran, sonriendo.

—¿Vamos a alguna parte, señorita Fontani? —pregunta Herbert con gesto burlón.

—No es asunto suyo. —Tampoco sé cómo le respondo con tanta firmeza, ya que me tiemblan las piernas.

—Nosotros, en cambio, hemos venido a visitarte a ti y a mi ingrato hijo.

—¡Alex no es su hijo! Ni adoptado ni natural —exclamo irritada.

—Digamos que vine a visitarte a ti y a ese insufrible cabrón de gigoló. ¿Eso está mejor?

No, no hay nada mejor. De hecho, empiezo a asustarme cuando veo que se acerca al taxista y le entrega un par de billetes.

—Pedimos disculpas por las molestias, pero su servicio ya no es necesario. Nos encargaremos de acompañar a la joven. —El hombre no se lo piensa, coge el dinero y se va sin contemplaciones.

—¿Sabe que el embarazo la hace mucho más bella, señorita Fontani?

Instintivamente me llevo una mano al vientre y empiezo a retroceder a pequeños pasos: —Gracias, Sr. Robinson.

—Es una pena que no me hayáis informado de esta feliz noticia. ¿Tiene idea de cómo he llegado a saber algo tan importante?

—Voy a adivinar. ¿Grace Parker?

Él asiente, mientras un destello de ira cruza sus ojos.

—Grace Parker con la cara visiblemente enrojecida —suelta, furioso.

En ese momento se acerca a mí y me hace un gesto amistoso para que le siga al ascensor, mientras su secuaz me apunta con una pistola, ocultándola bajo su chaqueta. No tengo muchas opciones y hago lo que me dicen.

—Ella lo estaba pidiendo de todas formas. Quería follarse a mi novio, delante de mí —replico al cabo de un rato, cuando nos quedamos solos.

—Tiene todo el derecho a ello, como todo el mundo en este planeta. Tu novio es, y siempre será, un gigoló. Si no te gusta la idea de que se relacione con otras mujeres, búscate a otro.

Aunque es la primera vez que le veo perder todo su autocontrol, intento no intimidarme.

—Yo amo a Alex. Amo a Alex y nunca le dejaré. Su asqueroso dinero no le da más derecho que yo, como madre de su hijo. —Me doy cuenta demasiado tarde de que esa última afirmación mía, ha aumentado su sed de venganza.

—No se preocupe, señorita Fontani. Vamos a resolver este problema con él presente. —Herbert pone en marcha el ascensor y una vez que llegamos a la planta, me acompaña frente al piso de Alex.

Dios, por favor, no dejes que le pase nada malo.

Eric llama a la puerta y con voz de mando, truena: —¡Jones, abre! —No hay respuesta del otro lado—. Jones, no pierdas nuestro tiempo innecesario y abre inmediatamente. —Todavía hay silencio—. Aquí con nosotros está tu linda princesita. Yo en tu lugar no la cagaría. —El hombre tira de mí—. Habla, ahora. —Sacudo la cabeza, decidido. —Habla o te haré gritar. Y créeme, no le gustará.

Me imaginé que me estaba poniendo en un aprieto.

—Alex, no abras. Llama a la policía.

—¿Qué? ¡Puta estúpida! —Una fuerte bofetada impacta en mi cara. Me desplomo en el suelo, entumecida por la fuerza del impacto. Mi mejilla está en llamas. En ese momento la puerta se abre y mi hombre se inclina a mi lado.

—No la toques, joder. ¡No os atreváis a hacerlo de nuevo!

El gigante rubio lo empuja y me arrastra al interior del piso. Robinson también hace su entrada y ordena a su secuaz que me siente y me ate las muñecas a la espalda. Leo el terror en los ojos de mi compañero. Y de nuevo, es él quien se mantiene tranquilo y lúcido. Tal vez esta vez sí estemos en problemas.

—¿Qué habíamos dicho, hijo? —pregunta el hombre, acercándose a mí.

Alex elige deliberadamente guardar silencio, aunque sabe lo que quiere oír.

—¿Y? —Herbert está impaciente e irritado.

—No más trucos —responde entre dientes apretados.

—Sí. No más trucos. ¿Qué hiciste en vez de eso?

Sin darse cuenta, el nuevo jefe de La Casa del Ajedrez se abalanza detrás de Alex, sujetándolo con sus poderosos brazos. Lo inmoviliza en un instante, convirtiéndolo en un blanco fácil. Mi corazón podría explotar de miedo.

—No sólo has violado una de mis cláusulas más importantes, sino que además me la has ocultado durante meses. Es una pena que no podamos encontrar un terreno común. Es una pena.

—No la quebranté intencionalmente. No planeé tal cosa. Nunca lo haría, dado el entorno en el que vivo.

—Incluso puedo tratar de creer en tus palabras, pero si no fue intencional, ¿por qué no hiciste que abortara? —pregunta con gesto desconcertado.

—Porque nunca mataré a mi hijo. Nunca. Merece que se le permita vivir, independientemente de las condiciones desfavorables en las que fue concebido.

Herbert finge reflexionar sobre el asunto, pero ambos sabemos que ya tiene claro lo que quiere de nosotros.

—¿Lo entregarás cuando nazca?

—No, de ninguna manera. —La firmeza de Alex me ayuda a recuperar parte de mi valor.

—Así que aquí hay un evidente conflicto de intereses que debo resolver cuanto antes. —De repente, Robinson se planta delante de mí y me mira a los ojos—. Dígame, señorita Fontani, ya que ha trabajado honorablemente en mi Casa de Ajedrez, ¿ha tratado alguna vez con gigolós en estado paternal? ¿Ha conocido a alguno?

Decido contestar, sólo para demostrarle que no me doblego ante su acoso: —No.

—Exactamente. Porque la prostitución y la familia son dos mundos paralelos. No pueden ni deben coexistir nunca. Especialmente para ti. Tú, Alexander...

Esta vez se detiene a centímetros de él. Hago una mueca de dolor cuando veo que le aprieta la pistola contra la mejilla.

—No eres sólo un gigoló. Eres mi maldito esclavo. Me importa un carajo si dejaste a esta chica embarazada a propósito o por error, especifiqué que no podías tener hijos hasta que tu contrato expirara. —Los ojos de mi novio permanecen distantes y helados—. Puedo incluso entender un error humano, pero entonces es que tú elegiste a propósito quedarte con este niño y tomarme el pelo. No puedo tolerar eso.

Alex continúa en silencio, sujetado por Eric, mientras yo muevo mis muñecas sin ser vista, esperando poder liberarme de alguna manera. Lástima que desatar los nudos sea imposible.

—Te doy a elegir, hijo, como siempre. Por muy malvado y opresor que me consideres, siempre te he ofrecido una alternativa y lo volveré a hacer esta vez.

Tengo mucha curiosidad por saber qué le vas a proponer.

—Probablemente aún no lo sepas, pero recientemente he abierto una nueva Casa de Ajedrez en Londres. Te ofrezco la oportunidad de entrar allí, empezando inmediatamente como Torre Negra. Así, Nicole y tu hijo se quedarán aquí en Ámsterdam, pero no volverás a verlos al menos hasta que termine tu contrato. No hay vacaciones ni concesiones especiales.

Es un verdadero manipulador, queriendo alejarlo de nosotros durante la fase más delicada y fundamental para un niño. Es una propuesta cruel e injusta. Alex no puede aceptarlo.

—Me niego categóricamente a separarme de ellos de esta manera. Ella y el niño necesitarán mi presencia y no puedo abandonarlos para trabajar en Londres.

Herbert se acerca de nuevo a mí y apoya una mano en mi hombro, haciendo que mis latidos se disparen.

—Me imaginé que no te gustaría. Sin embargo, tengo otra alternativa. Puedo golpear a tu novia y hacer que pierda al bebé. Lo bueno de esta idea es que puedes reanudar tu vida de casada aquí en la ciudad, como si el embarazo nunca hubiera ocurrido. Borraría tu error de un plumazo. —Alex le mira con una expresión de terror y náuseas a la vez.

—No puedes hablar en serio —exclama agitado.

—¿Debo entender que también rechazas esta propuesta?

—Por supuesto que la rechazo. No quiero que le hagas daño a ella o a mi hijo.

De repente, recibo un fuerte golpe en la cara que me aturde durante unos segundos.

—¡No! ¡No la toques! —Oigo a Alex removerse, pero no puedo verlo.

—Si yo fuera tú, me lo pensaría mejor. De lo contrario, podrías tomar una decisión precipitada.

—No tengo nada que pensar. No quiero perder a mi hijo y no quiero que toques a Nicole.

—¿Y? —pregunta, fingiendo desconcierto.

—Que tú ganas.

—¿Me estás diciendo que prefieres ir a Londres?

—Si no hay otra alternativa, sí, aceptaré ir a Londres.

—No sé, eres un hombre inconstante. Cambias de opinión muy rápido, me gustaría poder estar seguro de que esta vez puedo confiar en ti. —El juego de Herbert, por desgracia, no se detiene. No le basta con saber que ha ganado, todavía quiere hacer daño.

Recibo un segundo puñetazo en la cara y es en ese momento cuando empiezo a sentir un dolor insoportable. La cabeza me da vueltas y me resulta imposible concentrarme en mi entorno. La voz de mi compañero parece estar a mil kilómetros de distancia.

—¡Basta! ¿Por qué sigues haciéndole daño? He accedido a ir donde quieres, me olvidaré de ella y del bebé. Por favor, déjala ir.

Con dificultad, empiezo a vislumbrar a Herbert caminando lentamente hacia mi compañero.

—Sólo quería instarte a tomar una decisión firme e inamovible, también porque tengo una paciencia limitada y empiezo a sentir una fuerte tentación de golpearle la barriga. Pero no creo que debamos ir tan lejos, ¿estás de acuerdo?

Alex lucha con terrible rabia: —¡Está embarazada, pedazo de cabrón!

Una sonrisa burlona se extiende por el rostro del hombre que ahora nos tiene aprehendidos.

—Calma tus ánimos y empieza a despedirte de tu hermosa italiana, porque ahora te vienes con nosotros.

—¿Ahora? —pregunto, con la voz temblorosa por el dolor.

—Así es, señorita Fontani. Nos iremos inmediatamente, pero al menos te sacaremos del apuro de tener que huir y seguir con vuestra farsa.

El hombre que amo sigue luchando, esta vez no para descargar su ira, sino para venir a rescatarme.

—Soltadme. No voy a escapar, pero déjame hablar con ella.

Con un simple movimiento de cabeza, Herbert autoriza a su secuaz a liberarlo. Alex me alcanza al instante, se agacha frente a mí y me pone las manos en los hombros.

—Amor, ¿estás bien? ¿Cómo te sientes?

—Podría estar mejor. —Me esfuerzo a sonreír débilmente para tratar de tranquilizarlo.

—No te preocupes, llamaré a Cole ahora y él se ocupará de ti.

Así que esto está sucediendo realmente. Vivirá a unas horas de distancia, pero me veré obligada a prescindir de su presencia durante casi diez años.

—No te vayas, Alex, por favor. No puedo hacer esto sin ti. Te necesito a mi lado.

—Es mejor así, Niky. Para todos. Podrás criar a nuestro hijo en un entorno más tranquilo. Ya no tendrás que preocuparte por nada y quizás hasta puedas encontrar un hombre que te ofrezca una vida de verdad y no en peligro.

—¿Cómo puedo decirte que no quiero otra vida si tú no estás?

Me mira fijamente con una mirada profunda y agridulce.

—Ha llegado el momento de pasar página. Te agradezco porque contigo he descubierto que no soy un hombre imposible de amar. Me has hecho sentir especial, humano y vulnerable.

—No hables así, por favor... —Las lágrimas ardientes ruedan por mis mejillas, dejando riachuelos de dolor incontrolado. Alex las besa, humedeciendo sus labios como cuando hicimos el amor .

—No llores. Ahora sólo piensa en lo que es mejor para nuestro hijo. Encuentra a alguien que te quiera, te respete y te apoye. No te quedes sola porque yo no puedo estar ahí. Nunca te pediría que me esperaras tanto tiempo. Sacudo la cabeza, disgustada por sus palabras.

—No puedo imaginarme a ningún otro hombre abrazarnos a mí y a Samuel más que tú.

De repente se pone en pie y me da un beso en la frente.

—Vive la vida que te mereces, Nicole. Has soportado mucho para estar conmigo y cada sacrificio que has hecho ha servido para hacerme sentir un hombre mejor. Sólo recuerda que te amo y eso nunca cambiará. Dondequiera que esté.

Inevitablemente continúo sollozando, aunque odio ser vista en este estado por las dos presencias babosas que nos observan. Pero no puedo evitarlo.

Alex me lo ha quitado todo, no ha dejado ni una parte microscópica de mí sin sentir el peso de esta separación.

—Yo también te amo... Nunca he querido a nadie como a ti. Eres un hombre imposible de olvidar. —Alex me mira por última vez con ojos tan profundos como el mar, tan celestiales como las maravillas de un mundo ajeno, pero apagados por la crueldad del destino.

—Si ya han terminado con la efusión, es hora de irse. Nos espera un vuelo a Londres.

—Está bien, pero primero quiero que la desaten.

Herbert asiente con la cabeza e inmediatamente me liberan. Instintivamente me arrojo a los brazos de Alex, quizás por última vez.

—De todas formas ya no vas a necesitar esto, hijo —dice el cabrón de Herbert, interponiéndose entre nosotros y arrebatándole el collar que yo le había regalado por su cumpleaños—. Adiós, señorita Fontani. —Sonríe, regodeándose como nunca.

Recojo rápidamente la joya y permanezco en silencio mientras veo a Eric empujar a Alex fuera del piso.

Los ojos del hombre que amo permanecen fijos en mí. Sé lo que está haciendo, porque es lo mismo que hago yo. Llenamos nuestros ojos y nuestra mente con una última imagen de la única persona que completa nuestra alma.

Cuando se cierra la puerta de entrada, cesa todo ruido y siento el peso de su ausencia desde el primer momento. Vuelvo a llorar y esta vez la desesperación es imparable. Necesito desahogarme, llamar a alguien y creer que las cosas pueden mejorar. No puedo perder a Alex así y no puedo aceptar un destino de forma pasiva. Así que, mientras las lágrimas me nublan la vista, cojo el móvil y marco el número de Allison. Es la única persona que puede entender cómo me siento y cómo se siente su hijo.

Capítulo 39

Alex

Aprieto la mandíbula y miro por la ventana, intentando distraerme. El mundo pasa por delante de mí a gran velocidad y busco desesperadamente un punto de apoyo, cualquier objeto que me permita reflexionar y ahuyentar la imagen de Nicole llorando justo antes de salir de mi piso.

No puedo superar el hecho de que acabo de perderla para siempre, pero después de todo, no tenía otra opción.

Cuando vi que Herbert la golpeaba, empecé a temer lo peor. No se me permite vivir con la única persona que me ha querido y ni siquiera puedo cuidar de mi hijo.

Mi decisión me hará más daño a mí que a ellos. Porque estoy seguro de que Nicole y Samuel se convertirán uno en la fuerza del otro. Crecerán juntos, se unirán como sólo una madre y un hijo pueden hacerlo, y se querrán mucho.

Yo, en cambio, llevaré una vida en total soledad y no me interesa hacer nada para cambiar esta condición.

He terminado con la gente. Con toda la gente.

Sólo puede haber una Nicole, y ahora la abandono para seguir haciendo lo que más me disgusta desde hace veinte años. He sido un pobre iluso que esperaba ser feliz. Porque mi felicidad siempre ha sido como un diente de león: hermosa, pero temblorosa. Basta una ráfaga de viento para que salga volando, dispersándose en tantos fragmentos de recuerdos que nunca podrán volver.

Dios sabe cuánto me duele esto.

—No me lo creo.

El repentino comentario de Herbert me distrae de mis pensamientos. Capto su mirada divertida en el espejo retrovisor, luego se dirige directamente a mí y me dedica una sonrisa burlona.

—Alexander, ¿cuánto tiempo hace que no te veo tan apenado?

Atónito por sus palabras, miro mi reflejo en la ventana y veo mis ojos inusualmente brillantes.

—Apuesto a que estamos hablando de al menos una década. ¿Verdad?

Lo que más me irrita es que este baboso de mierda convierta mis emociones en un momento de conversación burlona.

—No es asunto tuyo. He aceptado venir a Londres y hacer lo que quieras, pero no tengo intención de hablar contigo y que me humilles así.

—Vaya, qué irritables estamos. ¿Es la separación de tu pequeña italiana lo que te hace estar así?

—Repito que no es asunto tuyo.

—De todos modos, creo que al final deberías agradecérmelo. Después de todo, acabamos de evitar un derramamiento de sangre innecesario. La señorita Fontani seguirá viviendo en paz, mientras que su hijo tendrá la oportunidad de nacer y crecer en un entorno seguro. Mas aun, si tienes la suerte de que tu encantadora familia vuelva a encontrar la felicidad con un hombre que le eduque. Yo diría que así ganamos todos.

¿Ganamos todos? ¿Y qué gano yo? ¿La sentencia de muerte de mi alma?

Lo único que realmente me anima es la esperanza de haber liberado a Niky de cualquier peligro involucrado con mi vida.

—¿Así que los dos ya no existen para ti? —pregunto para asegurarme de que realmente ha terminado.

—Si ya no existen para ti, tampoco existirán para mí.

Me imaginaba una respuesta así. Para borrarlos de la mente de Herbert, tengo que empezar a borrarlos también de la mía. Como si eso fuera posible.

—Vamos, ahora deja el enfado y disfruta del viaje a Londres. Verás que es una ciudad maravillosa, te encantará estar allí.

—No lo dudo —respondo, resoplando y tratando de contener mi nerviosismo. Mala jugada. Si hay una cosa que Robinson odia más que nada, es que le resople. Lo considera una profunda falta de respeto hacia él.

—No voy a tolerar esta actitud arrogante tuya y te recuerdo que lo que te ocurre es sólo el resultado de tu decisión, tomada desde un principio.

Su tono está alterado. Acabo de conseguir sacarle de sus casillas. Sigo en silencio, continuando con la mirada fija en la carretera. No tengo ganas de perder el tiempo y discutir. Ya no. Lástima que no comparta mi opinión.

—Sabes perfectamente que podrías haber tenido una vida diferente a esta. Te ofrecí ser mi heredero, te habrías hecho tan rico que habrías podido conocer a cientos de italianas tan bellas como tu prometida, si no más. Tienes sentido de los negocios, seguramente los hoteles Robinson habrían florecido bajo tu gestión. Sin embargo, lo dejaste todo, ¿y por qué razón? ¿Para proteger a una niña que ya estaba traumatizada de todos modos? Bien. Entonces deja esa actitud quejumbrosa porque realmente me has cansado.

No puedo creer lo que oigo. Después de todo lo que me ha hecho, desde el primer día que caí en sus garras, me habla como si fuera un niño caprichoso que se queja sin razón. Si antes estaba molesto, ahora estoy furioso y le hago compañía con gusto.

—¿Te escuchas a ti mismo cuando hablas? ¿Escuchas las gilipolleces que dices, o sólo resuenan dentro de tu cabeza? He pasado de todo por ti, todo. He sido abusado, golpeado, maltratado, encerrado en la sala de póker y vivir en las penurias, sólo para satisfacer a tus depravados amigos. Ahora incluso me alejas de los pocos afectos que tengo, ¿y luego vienes a decirme que tengo una actitud quejumbrosa? ¡Vete a la mierda, Herbert, vete a la mierda! —Lanzo un puño contra su asiento y espero darle todo el disgusto que se merece. De hecho, me mira fijamente.

—Contrólate, inmediatamente, de lo contrario te llevaré con tu novia para que te entierre en una tumba.

—Ya no tienes ninguna razón para herir a Nicole. Y en cuanto a mí, ¿crees que la vida a la que me obligas es muy diferente a la muerte?

—No te he obligado a nada en absoluto. Te ofreciste a trabajar en La Casa del Ajedrez en lugar de Christel, y fuiste tú quien tomó la pluma y firmó el contrato, a pesar de que te había advertido de antemano de las cláusulas presentes.

Dejo de hablarle, porque es inútil. ¿Cómo se le explica a un enfermo que su error radica en querer comprar y prostituir a un niño? Habla de esto como si fuera absolutamente natural.

—Si me hubieras escuchado, ahora serías el compañero que la señorita Fontani se merecía desde el principio. ¿Te ha preguntado alguna vez cómo habría sido tu historia de amor en ese caso? Yo te lo diré: mucho mejor. Os habríais conocido de todos modos gracias a Christel, porque habrían sido colegas en La Casa del Ajedrez. Entonces te habría conocido y os habríais enamorado. Y tú, pobre tonto, serías ahora un hombre de familia y un trabajador de éxito, capaz de ofrecer a tu prometida todo lo que siempre soñó. En cambio, se encontró trabajando como nodriza para un gigoló barato, esclavo de otras personas. Se ha conformado con poco, porque sigues teniendo una imagen bonita, pero su vida contigo ha sido miserable y sólo tú tienes la culpa de todo eso.

Aunque me había prometido ignorar sus comentarios, los argumentos de Herbert me duelen y golpean directamente.

—¿De verdad crees que vales tanto, Alex? ¿Tanto como para pedirle a alguien que viva en el terror y el sacrificio constante durante diez años? Nicole merece un hombre digno de ella y tú nunca lo fuiste, gracias a tus perfectas decisiones idiotas.

Sus palabras me desgarran el alma, me destrozan como si me acabaran de arrancar el corazón del pecho para pisotearlo sin piedad. Me duele sentirme impropio para Niky. Me duele saber que la hice vivir una relación infeliz. Y me duele saber que soy el único y verdadero responsable de todo esto.

—¿Qué? ¿Te duele que te digan la verdad?

Me siento fatal, pero no quiero demostrarlo. Lo que pienso, me lo guardo dentro de mí.

—¿Qué verdad me debe doler? Hice lo que pensé que era correcto y Nicole también me ama por ello. Personalmente tengo la conciencia tranquila, no sé si puedes decir eso de ti mismo.

Herbert se vuelve hacia la carretera y me mira por el espejo retrovisor, sonriendo: —Eres un mal actor, Alex —dice, dejando de hablar.

Vuelvo a mis pensamientos, intentando prepararme mentalmente para una nueva etapa de mi vida, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Miro los edificios y los semáforos que pasan a mi lado, con melancolía en el corazón. Odio dejar todo esto, y especialmente odio dejar a mi familia. Si hubiera una salida, cualquier resquicio que me permitiera quedarme y vivir tranquilamente con la gente que amo, la tomaría en un instante.

—Señor Robinson, me temo que tengo que parar a repostar —exclama el rubio gigante.

—¿Qué? —pregunta Herbert mientras tanto, irritado.

—El depósito está casi vacío. Lo estaba incluso antes de ir a casa de Jones, y ahora no podemos posponerlo más.

—Muy bien, haz lo que tengas que hacer, pero hazlo rápido. No quiero perder mi vuelo, ¿entiendes?

—Claro, seré rápido. —Eric se detiene rápidamente en la primera parada de camiones que encontramos en la ruta y se baja del coche, dejándome a solas con el hombre que más detesto. Una vez más tengo que tolerar su opresiva presencia, pero me esfuerzo para no prestarle atención, ya que no tengo ningún deseo de conversar con él.

De repente oímos que alguien llama a la puerta. Intrigado, Herbert pulsa el botón para bajar la ventanilla y me sorprendo cuando me doy cuenta de que es Allison.

—Es hora de pagar, señor Robinson —dice mostrando una pistola con silenciador y disparando a mi padrastro, que grita de dolor.

—¡Joder! ¡Me has disparado!

De repente, Allison abre la puerta del coche, le agarra por el brazo y le arrastra hacia delante, haciéndole caer al suelo.

—¿Qué haces aquí y cómo nos has encontrado? —le pregunto sorprendido, bajando del coche.

—Estaba abajo, en tu casa, para ir a verte, pero entonces te vi salir con esos dos gilipollas tirando de ti, y decidí seguiros.

Observo con asombro cómo sostiene la pistola apuntando al hombre que ha arruinado toda mi existencia. Ella presiona sin piedad un pie sobre el hombro donde lo hirió. No sabía que sabía usar un arma tan bien. En realidad hay muchas cosas que no sé de ella.

—Por una vez, te agradezco que me sigas, pero ¿qué vas a hacer? ¿Vas a ir a la cárcel por intento de asesinato?

Me mira a los ojos, veo su alma, es un fuego que arde en su mirada.

—¿Quién te ha dicho que sólo me acusarán de intento de asesinato?

¿Así que va en serio? ¿Quiere matarlo?

—Alex... ¿quién demonios es esta? ¿Qué quiere de mí? —La voz de Herbert se quiebra por las punzadas de dolor que Allison le provoca deliberadamente.

—Te presento a mi madre. Mi verdadera madre. La mujer que me dio a luz.

—¿Qué? —Por primera vez desde que lo conozco, veo a mi torturador literalmente aterrado. Está empezando a darse cuenta de que una madre cabreada es muy peligrosa, y estoy disfrutando viéndolo en esta situación.

—Tal vez no he logrado ocultarte tantas cosas de mí mismo, pero afortunadamente a ella la he ocultado de ti. Llegó a mi vida de la nada, todavía no la conozco muy bien. Ni siquiera sabía que era capaz de usar un arma.

—¡Detenla, detenla, por el amor de Dios! Hicimos un trato, teníamos que evitar el derramamiento de sangre. —Antes de que pueda responder, mi madre interviene:

—¿Y crees que a mí me importan vuestros tratos? ¡Sucio cabrón, has comprado a mi hijo! —Dispara otra bala que le da en el brazo. Él grita y se retuerce de dolor.

—Puede que sea una madre de mierda, pero sé que lo dejé en un orfanato para que pudiera tener una familia de verdad. No para acabar en las garras de un multimillonario, aburrido de la vida y que favorece a pedófilos. ¡Me das asco! —Entonces dispara de nuevo, alcanzándole en el otro brazo.

Herbert grita, su sufrimiento crece de forma desproporcionada, mientras Allison se vuelve más despiadada a cada segundo. Tengo que hacerla entrar en razón antes de que sea demasiado tarde.

—Por favor, paremos ahora que podemos escapar. Te agradezco lo que haces por mí, pero no quiero condenarte a una vida de encierro.

Su mirada permanece plantada en su víctima. No tiene intención de ceder.

—¿Crees que la cárcel me asusta? ¿Que me importa entrar ahí? Nada, en absoluto. Este asqueroso tiene que pagar. Aunque lo llene de balas, nada igualaría lo que te ha hecho pasar durante estos años.

Le pongo una mano en el hombro, intentando calmarla: —Esto es exactamente por lo que no tiene sentido ensuciarse las manos con su sangre. Lo que estás haciendo no me devolverá el tiempo que perdí bajo su control.

Cuando veo que sus labios esbozan una sonrisa escalofriante y diabólica, comprendo que mis palabras son completamente inútiles.

—Tienes razón. Pero al menos te devolverá tu completa libertad. —En ese momento mira fijamente a los ojos de Herbert por última vez, saboreando su expresión de dolor y terror—: Y ahora muere, muere como el asqueroso gusano que eres.

Allison dispara, sin piedad.

Horrorizado, veo perecer al monstruo que arruinó mi vida. Luego siguen más disparos, vaciando el cargador. No sé cómo me siento, pero no puedo dejar que siga así.

—¡Para, para, por favor, para! Está muerto. —Afortunadamente, ella me escucha.

—Tienes razón, sí. Está muerto para siempre. —Sus ojos parecen más fieros que nunca.

—Ahora tenemos que huir y rápido. Su secuaz todavía está por aquí.

Mi madre se vuelve para mirarme.

—Muy bien.

Desgraciadamente, como acabo de predecir, Eric nos alcanza antes de que podamos irnos y descubre pronto el cadáver de su jefe.

—¡Jones! Te juro que te mataré aunque sea lo último que haga —grita, sacando su pistola y disparando el primer tiro que falla por poco.

La gente del aparcamiento huye gritando de miedo, mientras Allison devuelve el fuego. Sólo necesita un par de disparos para herirlo.

—Perra —grita con dolor.

Aprovechamos para intentar escondernos, pero debido a la frenética carrera, mi madre choca contra un coche aparcado y pierde su pistola.

—¡Joder! Yo me ocupo. —Sin pensarlo, salgo al exterior para recuperar nuestra arma.

—Alex, déjalo. Huye —grita agitada Allison.

—Saludos al infierno, Jones —truena Eric saboreando la victoria.

Cuando oigo el estruendo de otro disparo, me doy cuenta de la locura que he cometido. Me temo que mi fin ha llegado, no tendré tiempo de esconderme.

Mi cabeza lo ve todo a cámara lenta: la bala que avanza directamente hacia mí y la repentina aparición de mi madre. Se interpone entre mi cuerpo y la bala, recibiendo ella el impacto en mi lugar.

Incrédulo y conmocionado, recupero la pistola de mis pies y disparo a Eric, con la esperanza de dejarlo inofensivo.

—Sucio hijo de puta —exclama con dolor.

Me doy cuenta de que he dado en el blanco. Así que me arrodillo al lado de mi madre, mientras una mancha de sangre se extiende con una velocidad aterradora.

—No, no. ¿Qué has hecho? —Junté mis manos con las suyas, esperando detener de alguna manera la hemorragia.

—Hice lo que cualquier madre haría —responde, sonriendo débilmente.

Mientras tanto, la policía llega y rodea a Eric, herido pero todavía vivo. Pero yo no entiendo nada, sólo me atrae la mujer sangrante que yace en el suelo.

—Lo siento, es mi culpa. Me expuse para recuperar el arma y mira lo que pasó... —Esta vez las noto. Puedo sentir claramente la presión de las lágrimas queriendo salir.

—Sólo intentabas ser útil, no te sientas mal por ello.

—Lo haré si me prometes que sobrevivirás.

Levanta su mano y comienza a acariciar suavemente mi cara: —Realmente te pareces mucho a tu padre, ¿lo sabías? Es algo increíble...

No me gusta este tipo de comentario. Eso no es lo que quiero oír ahora.

—Mamá, prométeme. Prométeme que no volverás a dejarme. —La desesperación es tan grande que casi grito mis palabras.

—Es maravilloso oírme llamar mamá. Eso es todo lo que quería... y yo... renuncié a esa satisfacción así. ¿Para qué?

—No es el momento de revivir el pasado. Tienes que luchar ahora. Debes quedarte conmigo. —A estas alturas, las lágrimas mojan mi cara, y son como llamas que queman mi piel. Duelen.

—En cambio, este sí es exactamente el momento...

Entiendo que no importa lo que diga o haga, nada cambiará el resultado de este día. Y no estoy preparado para ese tipo de dolor.

—Mamá, por favor... —le ruego una vez más. La idea de perderla me destruye y quiero que ella lo vea y lo sienta.

—No tienes que llorar por mí, Alexander. Siento no haber vivido mi vida contigo. Escuchar que me llaman madre por primera vez cuando mi hijo ya tiene treinta y tres años. ¿Te das cuenta de lo estúpida que he sido? ¿Cómo he podido renunciar a tanta alegría?

—Ya no importa, no pienses más en ello. Te juro que si no me abandonas, te llamaré mamá cada momento de mi vida. Y te trataré con el amor que mereces... —Su mano roza mis lágrimas y las seca con ternura.

—Sé que lo habrías hecho... pero aun así estoy feliz. Te devolví la libertad y te salvé la vida. Tal vez sea un poco como hacerte nacer de nuevo y estoy orgullosa de ello.

Sacudo la cabeza, molesto: —Nunca pedí ser liberado a costa de nadie. Sobre todo a costa de tu vida.

—Sí. Eso es exactamente por lo que no pudiste salir de tu situación. Te has metido tanto en la protección de los demás que te has olvidado de pensar en ti mismo. Ya era hora de que alguien te protegiera... —Sus labios esbozan una mueca de dolor.

—Aguanta, la ayuda llegará en cualquier momento.

Una vez más ella ignora mis palabras: —Hijo mío, prométeme que a partir de ahora serás feliz. Promete que vivirás tu vida plenamente, que aprenderás a protegerte como has aprendido a proteger a tus seres queridos.

Me trago el nudo y asiento débilmente: —Lo prometo.

—Estoy segura de que serás un padre maravilloso, un ejemplo de vida para el niño que vas a tener. Olvida los pensamientos negativos. Esta fase de tu vida ha terminado, para siempre, y todo lo que has hecho en los últimos años fue tomar decisiones como un hombre valiente y noble.

—Un hombre ahora marcado por lo que siempre he sido. Me cuesta incluso imaginarme con otra ropa —murmuro.

—Te equivocas... tienes talento, sensibilidad y un brillante futuro por delante. Sólo tienes que empezar a creer en ello...

—Tienes razón. Lo haré por ti, por el amor que me acabas de demostrar. —Mis lágrimas se multiplican con cada segundo que pasa.

—Te quiero, Alex, y créeme, siempre lo he hecho. Cada momento de mi vida.

Asiento con la cabeza e intento responderle, aunque tengo un nudo en la garganta que intenta bloquearme: —Yo también te quiero, y siento haber sido un hijo tan duro y testarudo.

—Eres un hombre del que hay que estar orgulloso. No cambies nunca... —Sus palabras se prolongan, luego cierra los ojos, su cabeza se reclina hacia un lado y su mano se desliza lentamente hacia el suelo. La vida sale de su cuerpo, mientras que a mí me acaban de arrancar un trozo de mi alma.

—No... —susurro desesperado.

La estrecho entre mis brazos, quizás demasiado tarde, y me dejo llevar por un arrebato sin precedentes. Me arrepiento amargamente de todo lo que he hecho y dicho a esta mujer. Me arrepiento de mi resentimiento, de mi mezquindad, de cada minuto que perdí alejándola y culpándola de sus errores. Estaba cegado por la ira y ahora que por fin me he dado cuenta de lo mucho que hacía por mí, la he perdido. Esta vez para siempre.

No habrá más enfrentamientos, ni encuentros entre nosotros. No más cenas juntos, no más visitas sorpresa, no más cartas.

Samuel no tendrá abuela paterna, Nicole ha perdido a su querida suegra por la que tanto luchó, y yo he perdido a mi madre.

Miro hacia arriba, pidiendo al cielo una respuesta, pero no hay respuestas y nunca vendrán. Este es mi destino que se está cumpliendo. Desde hoy soy un hombre libre, pero por primera vez en mi vida, soy verdaderamente huérfano.

***

Mi regreso a casa fue agradable y doloroso al mismo tiempo. Contra todo pronóstico, volví rápidamente con la mujer de mi vida.

Después de confiar el cuerpo de mi madre al equipo médico y de contar a la policía todo lo sucedido, llego al lugar al que siento que pertenezco y llamo a la puerta de mi propio piso, intentando mantener unidos los pedazos de mi corazón. Esta vez soy demasiado frágil para tener éxito.

Sin embargo, cuando Nicole abre la puerta, todo a mi alrededor parece recuperar la luz y el color.

—Alex... no me lo creo... —comenta incrédula. Sus pupilas verdes consiguen transmitirme el inmenso asombro y la felicidad que parecen haber paralizado su cuerpo. Decido no contestarle y la abrazo con fuerza, porque por fin nuestra pesadilla ha terminado y ya no habrá nada ni nadie que nos separe. Noto que me acaricia cariñosamente la espalda, como si a pesar de todo, ya aceptara parte de mi desesperación.

—¿Qué ha pasado? Hablé con Allison por teléfono, pero no he vuelto a saber de ella.

Me gustaría tener la fuerza para explicarle todo, pero en este momento me cuesta mucho. Los últimos acontecimientos me ponen a prueba y aún no sé si es correcto sentirme aliviado por mi nueva libertad.

—Por favor, sólo dime que ha terminado, que no tenemos que preocuparnos más por Herbert.

Levanto ligeramente la cara, intentando contener el dolor, pero no puedo. Niky nunca me ha visto así. Niky nunca me ha visto en este estado y por desgracia, mis lágrimas pronto se convierten en las suyas también.

—Herbert está muerto, Eric ha sido arrestado y mi madre sacrificó su vida para salvarme.

—No. Yo... lo siento...

Nicole está visiblemente afectada y yo la estrecho aún más entre mis brazos. No decimos nada más y dejamos que el dolor nos invada. Por primera vez desde que me conoce, me he mostrado realmente vulnerable. Ni siquiera durante los ataques de catalepsia me había sentido tan vacío y destruido.

—B-bueno, esto es tuyo... —La escucho balbucear por los sollozos, mientras aprieta en un puño el collar que Herbert me había quitado antes de irse.

—Gracias, amor . Me alegro de tenerte de vuelta.

—Lo he guardado conmigo hasta ahora. Esperaba devolvértelo algún día... pero tenía tanto miedo de no volver a verte...

Sostengo su cara entre mis manos y la obligo a mirarme a los ojos.

—Oye, escúchame. Se acabó. Ya no voy a ninguna parte y desde hoy sólo te pertenezco a ti. Sus labios esbozan una sincera sonrisa de alivio y luego me besa, transmitiendo todo el amor que nunca ha dejado de mostrarme durante estos meses.

Feliz de estar de nuevo a su lado, me aferro al collar que tiene un inmenso significado para nosotros.

Ahora más que nunca, estoy decidido a vivir mi relación con ella. Después de todo lo que mi madre sacrificó por mí, lo menos que puedo hacer es honrar su memoria viviendo mi vida al máximo.

Capítulo 40

Alex

Decidir dónde enterrar a mi madre no ha sido nada fácil. Mi corazón hubiera querido que su tumba estuviera junto a nosotros, aquí en Ámsterdam, pero el sentido común me sugirió que le diera un lugar junto a su querido Samuel. Por este motivo, Niky y yo nos tomamos unas breves vacaciones para embarcar en el primer vuelo a Boston.

Ahora, frente a la fotografía de mi padre en su lápida, comprendí lo que Allison quería decir cuando me comparaba con él.

Tengo muchos de sus rasgos físicos, pero el más evidente son sus ojos. Siempre pensé que los míos eran similares a los de ella, pero estaba muy equivocado.

Ahora, en mí, veo la combinación de mis dos padres y estoy feliz por ello.

A pesar de todo lo que ha ocurrido desde mi nacimiento, puedo declararme orgulloso de ser su hijo. El hijo de dos personas generosas y especiales que se querían de verdad.

Conocer a Allison Jones, mi madre, me sirvió para entenderlo. Gracias a ella, descubrí mis orígenes, comprendí quién soy realmente y por qué desafortunadas razones acabé en un orfanato. Gracias a ella tomé conciencia de mis límites y de mi superficialidad. Pero sobre todo, gracias a ella, me encontré a mí mismo y a mi libertad.

***

Una vez de vuelta en Ámsterdam, decido tomarme una satisfacción personal y una venganza que creo merecer, sobre todo después de tanto sufrimiento. En este momento, algunos de mis colegas están en La Casa del Ajedrez limpiando sus camerinos. En teoría, yo debería hacer lo mismo.

Aunque no tengo ningún interés en recuperar lo que usé para convertirme en Torre Negra, pensé en ir allí de todos modos, para contar mi verdad por primera vez y disfrutar plenamente con la imagen de este infierno cerrando sus puertas.

Cuando llego a mi destino, encuentro a todos mis compañeros con el mismo disfraz que yo.

—Hola, Torre Negra —me saluda Bárbara, la secretaria, ahora consciente de mi verdadera identidad.

—Alex, llámame Alex —respondo, sonriendo.

—Está bien, Alex.

—¿Cómo van los trabajos por aquí?

—Bueno, míralos. Están empezando a recoger sus cosas. Algunos incluso parecen un poco tristes, ¿sabes?

Tengo que admitir que nada de esto no me sorprende en absoluto.

—Por suerte no soy uno de ellos. Voy a vaciar mi camerino. —Bárbara se limita a asentir y yo llego al lugar que durante dos décadas ha acogido los peores momentos de mi vida.

Aquí crecí literalmente. Me convertí en un hombre, llevé los más variados disfraces, intenté ser valiente, di rienda suelta a mi ira y peleé con Reina Blanca.

Estos muros se habían convertido en mi pequeña prisión y cada vez que entraba, una parte de mí moría.

Ahora por fin puedo despedirme de aquellos terribles días y no hay rastro de melancolía en mi interior. Sólo una fuerte sensación de liberación.

Así pues, me miro en el espejo por última vez y veo al verdadero Alex, aunque Torre Negra siga existiendo dentro de mí. Forma parte de mi vida.

Después de todo, no sólo era un gigoló, sino sobre todo una imperfección en mi alma. Una parte de mí que ha sido moldeada por los acontecimientos y que ya no puede ser erradicada.

A día de hoy sólo he dejado de lado mi alter ego que se prostituía, pero no la fuerza y la tozudez que me ha dado a lo largo de los años y que me ha permitido sobrevivir a todo.

—¿Todo bien? —me pregunta un antiguo colega, cuya identidad ahora ignoro. Es una hermosa mujer africana, con gruesos rizos que la hacen destacar. No la he oído entrar y está de pie, detrás de mí.

—Sí, todo bien. ¿Y tú?

—Digamos que sí. Aunque es extraño tener que reiniciar lo que he hecho aquí y empezar de nuevo en otro lugar.

—Imagino que no es fácil para ti. Yo, en cambio, estoy más que feliz de irme. Lo esperaba con ansia.

—Entonces... no me equivoco al deducir que eres Torre Negra, ¿verdad? —me pregunta con un gesto ligeramente inseguro.

—Sí, soy yo.

—Dios. No pensé que el hijo del Sr. Robinson estuviera entre nosotros.

Ante su observación, me doy cuenta de que ha llegado el momento de explicarles lo que me ha ocurrido.

—¿Puedes hacerme un favor? ¿Puedes reunir a todos en la sala de estar? Necesito hablar con vosotros. —La mujer asiente y sale.

Mientras tanto, apago las luces de mi camerino y cierro la puerta. Entonces me detengo frente a mis colegas, reunidos en la sala donde pedí, y los miro por primera vez a sus ojos reales, ya no artificiales.

—Perdonad que se me ocurra esta idea tan extraña el último día, pero quiero explicaros algunas cosas.

—¿Eres el hijo adoptivo de Herbert Robinson? —pregunta un hombre al que ahora no puedo identificar.

—Eso no es del todo correcto. Soy Alexander Jones, me conocen aquí como Torre Negra y sí, también me conocen como el hijo adoptivo de ese hombre, pero nuestra relación era de otra naturaleza. —La expresión de mis colegas se vuelve desconcertante—. En realidad, me compraron para trabajar aquí, la adopción siempre fue una tapadera. —Al oír mis palabras se hace un silencio en la sala—. Cuando se abrió La Casa del Ajedrez, yo ya trabajaba aquí. Sólo tenía doce años. En aquella época no existía la regla del camuflaje, era una argucia que se introdujo después para evitar que la gente descubriera quién era. Siempre se me presentaba como un intento normal de satisfacer los estándares estéticos de los clientes, pero para mí no se trataba de eso. A la luz de lo que experimenté aquí, empecé a desarrollar una forma de repulsión por La Casa del Ajedrez y por todos los que estaban en ella. Por eso estoy aquí ahora, me presento como soy y pido disculpas por mi comportamiento. No teníais la culpa y no merecíais el desprecio que he mostrado a lo largo de los años. Fui estúpido y superficial.

En ese punto, la mujer que se había acercado a mi camerino decidió presentarse:

—Me llamo Sadie Green, y era Reina Negra. Siento lo que has tenido que pasar desde que eras un niño, y me disculpo por juzgarte junto a los demás, a tus espaldas.

Nunca tuve pruebas concretas de ello, pero imaginaba que hablaban sin enfrentarse a mí.

—Muy bien, Sadie, te agradezco.

Otro colega también se sumó a las presentaciones:

—Me llamo Jason Canterbury, era el primer alfil blanco, y también lo siento. Tal vez podríamos haber intentado ser un poco más comprensivos contigo.

Sus palabras me impactan mucho.

—No hay problema, repito que yo también hice lo posible para que me odiarais. No puedo culparos.

—Bueno, deberíamos haber seguido preguntando y ofreciéndote apoyo, como hizo tu novia el año pasado... —La voz de una joven me pilla por sorpresa. Es realmente hermosa, con ojos claros y una brillante cabellera rubia. —Me llamo Maiya Petrova, era la nueva Reina Blanca —añade con gesto inseguro.

Así que ella era la joven Reina Blanca que se enamoró de mí.

—Gracias, Maiya. De todos modos, mi prometida era exactamente como vosotros, si no peor. Por mi parte, también fui cruel con ella. Sin embargo, sucedió algo extraño que fue más allá de nuestras peleas y terminamos enamorándonos. Desde luego, le reconozco el mérito de no haberme abandonado nunca, aunque me haya mandado al infierno en innumerables ocasiones.

Sadie estalla en una risa divertida: —Sí, aún recuerdo lo mucho que le gustabas. Torre Negra era su mayor obsesión.

A partir de este momento, sucede lo que realmente no esperaba. Cada colega, uno tras otro, se acerca y me pide disculpas por no haber hecho nada para ayudarme. Estoy impresionado y casi conmovido por sus palabras, porque estaba convencido de que todos aquí me odiaban.

Alguien que siente esto está realmente ahí: David.

Mientras los demás se dan a conocer y se disculpan conmigo, él sale de la habitación y abandona La Casa del Ajedrez sin decir nada.

Esta podría haber sido una buena oportunidad para aclarar las cosas con el colega con el que más he chocado, pero está claro que hay gente que decide odiarme a priori, y no puedo hacer nada al respecto. No obstante, al final de este inusual encuentro, puedo declararme feliz y satisfecho.

Salí de este infierno. ¡La Casa del Ajedrez no me volverá a ver jamás!

***

Durante este periodo, Nicole está siempre frenética. Ha pasado un año desde la muerte de Herbert y tras un periodo de baja por maternidad, Niky ha empezado a trabajar en la consulta como psicóloga, algo que siempre la pone nerviosa. Se distrae constantemente y a menudo no encuentra las llaves de su coche, que invariablemente aprieta en sus manos.

Durante el día me quedo con nuestro hijo. Es un chico precioso con los labios y la nariz de su madre, pero sus ojos, y probablemente también su pelo, son similares a los míos. Es básicamente un niño perfecto.

Me encanta pasar tiempo con él porque nos divertimos mucho. Samuel es inteligente, enérgico y un poco travieso. Pero en el fondo, Nicole y yo seguimos siendo sus padres.

Los días en su compañía transcurren con bastante tranquilidad. Le doy de comer, le cambio el pañal y paso mucho tiempo haciéndole caras divertidas para entretenerle. Sólo cuando le veo dormido consigo encontrar tiempo para mí.

Los primeros días fueron mucho más difíciles y embarazosos. Al estar proyectado hacia un futuro sin familia, nunca me había preocupado de cómo cuidar a un niño.

Nicole fue mi maestra, precisamente porque, a diferencia de mí, ella siempre había soñado con esto.

Cuando nació Samuel, fue increíble. Rápidamente aprendió a distinguir entre el llanto por hambre y el llanto por sueño. Yo, en cambio, sigo luchando por entenderlos.

Sin embargo, poco a poco, voy avanzando y debo reconocer que es una de las experiencias más bonitas y satisfactorias que he podido vivir.

Hacia la noche, Niky siempre me releva. Ella sale de sus citas en el despacho y yo voy al restaurante para controlar las cosas y ayudar en lo que pueda. Vuelvo sobre la una de la madrugada y suelo encontrar a mi pareja dormida, con nuestro bebé en la cuna o en sus brazos.

Lo mismo que hoy, pero esta vez es diferente, porque todavía está despierta cuando vuelvo. Está sentada frente al espejo y se cepilla el pelo.

Me detengo en el marco de la puerta y me viene a la cabeza una idea extraña. Esta situación me recuerda algo y quiero aprovecharla.

—Reina —trueno con decisión.

Nicole se sobresalta y se vuelve hacia mí, llevándose una mano al pecho.

—Alex—. Casi me da un ataque al corazón. ¿Estás loco?

—No te tenía por débil de corazón. —Le sonrío con ironía.

—Bueno, yo sí. ¿Por qué me has llamado Reina? ¿Por casualidad, bebiste en el restaurante?

—Un nuevo cliente, muy rico, ha preguntado por nosotros. —Cito las palabras exactas que le dije hace tiempo. Ella me mira sorprendida.

—No me digas. ¿Verme en el espejo arreglándome te recuerda ese día?

—Reina Blanca —estamos hablando de trabajo, no de recuerdos. Un cliente nos eligió. ¿Vas a cooperar o vas a seguir con la tontería?

Nicole me sonríe y decide convertirse en mi loca cómplice: —Me pregunto quién será ese imbécil que me obliga a trabajar con el gigoló más feo y molesto de la ciudad.

Arqueo una ceja, divertido por sus palabras: —Nunca dijiste que era un gigoló feo.

—Bueno, hay algunas cosas de ese día que hay que corregir —responde con gesto inocente.

—Um... no puedo discutir eso.

De hecho, creo que tengo una idea para darle un giro diferente a esta conversación, así que continúo, diciéndole: —¿Sabes que se supone que somos profesionales? Nuestro trabajo es transmitir la química erótica al cliente, aunque nos toleremos poco.

—Lo sé perfectamente, y de todos modos el que falta en ese sentido siempre has sido tú.

Me encojo de hombros, indiferente: —Eso es lo que te dices antes de dormir, porque te ayuda a resistir mis encantos.

Nicole se echa a reír: —Eres aún más vanidoso y fanfarrón que antes. No me lo esperaba.

Aunque me dan ganas de reír, intento contenerme y mantener el papel: —Menos charla. ¿Queremos ganar el dinero de ese hombre?

Bueno, supongo que sí —responde ella, esforzándose por ponerse seria de nuevo.

—Entonces estoy convencido de que necesitamos practicar, para probar nuestra afinidad como pareja.

—¿Practicar? —me pregunta confundida.

Me acerco a Nicole y empiezo a besarla. Nuestras bocas se encuentran y nuestras lenguas juegan una con la otra, hambrientas, codiciosas.

Ambos ansiamos un contacto más íntimo, así que la empujo sobre la cama, presiono mi erección contra su bajo vientre y con una mano levanto la solapa de su camisón, acariciando su muslo.

—Sí, realmente creo que así debería haber sido aquel día... —gime ella, excitada entre mis labios.

Estoy de acuerdo con sus palabras, pero prefiero permanecer en silencio y sentirla mía. Como ella quiere sentirme, suyo eternamente.

Ahora le pertenezco por completo.

Si no puedo encontrar la cura,

Te curaré con mi amor .

No importa lo que sepas, yo

Te curaré con mi amor

Y si dices que estás bien

Te curaré en cualquier caso.

Prometo que siempre estaré ahí

Prometo ser la cura.

The Cure - Lady Gaga

La Trilogía del Ajedrez:

         En jaque - El juego de los opuestos

         Jaque mate – Elijo nosotros

AGRADECIMIENTOS

Una vez más, los agradecimientos son muchos. Han cambiado muchas cosas desde que escribí mi primera novela, y he descubierto una admiración que no parece disminuir. Sería imposible hacer una lista de todas las personas a las que estoy agradecida, pero intentaré nombrar algunas. Me gustaría dar las gracias a Alessandra Magnoli, Livia Sarti, Sally Bomer, de MattBomer.it.

También doy las gracias a mi familia, por el orgullo que me demuestran en lo que hago, a Marisandra, Ilaria, Noriana, a mi prometido Alberto y a mis amigos de toda la vida: Eleonora, Giusy Claudio, Santo, Alessandro.

Quiero dar las gracias a mis fieles lectores que están en mi grupo “Bienvenidos a La Casa del Ajedrez” que ya conocen la historia de Alex, pero también a los que están esperando conocerla.

Un agradecimiento especial a quien siempre leía mis historias por adelantado y me aconsejaba sobre la trama, amando a mis personajes como si fueran sus propias criaturas. Gracias, Francesca Lentini.

Espero que esta novela te emocione tanto como a mí.

Teresa