—¿Recuerdas?

Las cosas que hemos dicho

Las cosas que escuchamos

Lo llamábamos “para siempre”.

En cada momento que pasa

Necesito un ángel

Para salvarme de mi destino

Zayn Malik

©Copyright exclusivo de Teresa Greco

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personas, lugares y acontecimientos narrados son pura coincidencia.

Las marcas comerciales mencionadas en la novela son propiedad de sus legítimos dueños.

Traducción por LOV traduzioni

Capítulo 1

Alex

Sus dedos afilados pasan lentamente por mis mechones castaños.

Sus brazos rodean mi espalda, mientras sostengo sus piernas con vigor y algo de esfuerzo.

Los suspiros pronto se convierten en gemidos de placer.

La aprieto, intentando ofrecerle lo mejor de mí, aunque la situación no sea la más cómoda.

Debo darle todo lo que desee cada vez que estemos bajo el mismo techo, sin dudarlo. Con un golpe de cadera, me deslizo dentro de su sexo y unimos nuestros cuerpos, mientras el placer nos lleva a ambos a un estado de agotamiento y éxtasis. Ella también participa dinámicamente, se acerca a mí haciendo pequeños movimientos con su enclenque pelvis y nos dejamos arrastrar por una ola de sensaciones arrolladoras.

Entonces mueve sus manos, las coloca en mi nuca y me da un beso lascivo. Una combinación perfecta de pasión y fuego, algo que el agua de una ducha no puede apagar, ni amortiguar.

—¡Oh Dios, sí! —El grito de mi partner es de satisfacción, más estridente que nunca. Unos instantes después, la observo jadear con expresión confusa, mientras el orgasmo sacude también mi cuerpo y agota mi energía. Contengo cada arrebato con un débil gruñido.

No me siento para nada aliviado de haber completado otra relación sexual con esta mujer incontenible. Sólo ha demostrado que puede tenerme y llevarme cuando quiera, sin importarle mi estado de ánimo en este momento.

—Eres una garantía absoluta —comenta Grace, empezando a levantarse.

Sólo entonces me permito un momento de descanso y apoyo la espalda contra las frías baldosas.

—Eres lo mejor que me ha podido pasar en la vida, Alex. Es difícil mantenerse alejada de ti cuando eres mi obsesión.

Lo último que quiero escuchar ahora es que soy la obsesión de una mujer que casi me dobla la edad.

—Lo siento “o tal vez no”, Pertenezco a Herbert, no a ti.

Grace suspira con conocimiento de causa, pero tediosamente.

—Lo sé, tienes que obedecerle. Sin embargo, creo que tarde o temprano llegará el día en que estemos juntos tan a menudo como yo deseo. Y tú serás mío. Sólo mío. —La determinación de sus palabras ilumina sus ojos azules. Parece estar absolutamente segura de lo que dice, como si fuera una promesa solemne.

—Lo único que me importa es que no se repita lo que hiciste en el comedor delante de Christel. Siempre estoy dispuesto a cumplir tus deseos, a menudo sin cobrar ni un céntimo. ¿Es mucho pedir un mínimo de respeto? —La veo sonreírme con aire divertido y muy vanidosa. Antes de responderme, se mira en el espejo y ajusta su ropa parcialmente mojada.

—Fue un pequeño e inocente juego, nada más. Si lo ves como una falta de respeto o consideración, el problema no es mío, es tuyo. —Aprieto la mandíbula y cierro los puños. Su respuesta es tan irritante como prepotente. Sólo confirma que a ella le importa un bledo lo que yo sienta. Lo importante es satisfacer sus antojos y su concepto de diversión.

—No me mires así, sabes que me importas.

Decido no replicar y salgo de la cabina de la ducha, envolviendo mi cintura con una toalla e ignorando su proximidad.

Ha sido una de las duchas más estresantes que he tenido, aunque estaba allí por una razón completamente diferente.

—¿Te has ofendido? Mi pobre chico sexy. —En cuanto veo que sus labios se acercan a mi mejilla, la empujo y le clavo una mirada furiosa.

—Vete a la mierda, Grace. ¡Déjame en paz! —Mi gesto consigue enfurecerla bastante.

—¡Cómo te atreves a tratarme así! No te debo ningún respeto, sólo eres un patético esclavo sexual. Pero puedes estar seguro de que tú sí me debes respeto —enfatiza las últimas palabras, y continúa—: Ahora vamos a ver qué piensa Herbert de tu actitud insolente. —Miro al cielo, esperando otra actuación sexual como remedio a mis acciones.

—Hazme saber la respuesta del juez en cuanto vayas a protestar con él. Pero ahora vete de aquí.

Si a esta mujer se le permite que yo y mis sentimientos le importen un bledo, entonces es justo que yo haga lo mismo con ella. Sin mucho preámbulo, la empujo fuera del baño y cierro la puerta. Unos instantes después empieza a gritar como loca.

—¡No puedes hacerme esto a mí, Alex! ¡No te lo permitiré! Sigues sin entender que eres inferior a mí. Eres inferior a todos los que te rodean, ¡no puedes esperar nada de nadie! Pagarás muy caro esta afrenta. —Decido taparme los oídos con las manos e intento no escucharla. Después de lo que he soportado desde que Herbert me compró, lo último que necesito es sentirme más degradado. Por suerte para mí, de repente se hace el silencio y advierto que la mujer se ha ido.

Suspiro de alivio y salgo del baño.

Cuando abro la puerta de mi humilde habitación, confirmo que me he quedado solo, así que me froto el pelo con la toalla. Por último, saco del armario algo de ropa deportiva para ponerme cómodo.

—Christel querida, ¿estás lista? —La voz de Herbert llama inevitablemente mi atención. Miro hacia el pasillo, tratando de entender qué está pasando.

—¡Sí papá, ya voy! —Observo cómo mi hermana sube y baja las escaleras, mostrando cierto entusiasmo.

En ese momento Herbert aparece frente a mí. Sus ojos y rasgos son duros.

—Voy a salir con Christel a por un helado. Te quedas en casa, ¿entendido?

No tengo claro el motivo de esta salida nocturna, pero no me molesta lo más mínimo. Al menos durante un tiempo, puedo pasar un rato en total soledad.

—Como quieras —respondo encogiéndome de hombros.

Me encierro en mi habitación y saco mi reproductor de CD portátil, poniendo algo de música rock.

Quiero intentar relajarme, vaciar mi mente lo suficiente como para dormirme tranquilo. Así que muevo el mando del volumen, lo pongo al máximo, y cierro los ojos. Mis pies comienzan a moverse involuntariamente al ritmo de los tambores, mientras mis manos agarran ese pequeño aparato redondo, que tiene el poder de alejarme de mi entorno. Esta fue una de mis primeras compras con el dinero que gané en la Casa del Ajedrez, y cada día me entusiasma más.

Puedo escuchar la música con claridad y casi parece correr por mis venas, en forma de adrenalina. Sonrío satisfecho y abro los ojos.

Desgraciadamente, frente a mí, encuentro a Alfred mirándome con los brazos cruzados.

Cuando este hombre aparece en mi habitación, nunca es una buena señal.

Intento ignorarle y seguir concentrado en la pieza, pero no tiene intención de quedarse mirando. Con un gesto decidido, me quita los auriculares y me mira fijamente con expresión amenazante.

—Has molestado a la Sra. Parker, y por consiguiente a tu padre.

—No he hecho nada. Sólo le pedí que no me masturbara delante de mi hermana y se negó. ¿Acaso no tengo derecho a enfadarme?

—No tienes derechos. Puedes reclamar todo lo que quieras, pero nadie te debe nada, chico.

Lógico. ¿Qué respuesta podía esperar si no ésta?

—Entonces, cualquier cosa que hagáis, siempre será mi culpa. Soy yo el que se equivoca y responde con rudeza. ¿Verdad? —En contra de toda expectativa, veo a Alfred acercarse a mí y rodear mi cuello con su mano.

Sólo tarda unos segundos y me encuentro jadeando.

—La arrogancia no se tolera y si no te gustan nuestras formas, aprende a mantener la boca cerrada. —Intento resistirme, agarrando sus antebrazos e intentando quitármelo de encima, pero todo intento es inútil.

¿Qué puede hacer un chico de dieciséis años contra un tipo musculoso como él?

Nada en absoluto.

Sólo puedo esperar a que la tortura termine, pase lo que pase.

Por suerte, Alfred me suelta de repente y me deja caer al suelo. Me encuentro inmediatamente a cuatro patas. Toso y trato desesperadamente de volver a respirar con normalidad.

—Tan guapo y a la vez tan idiota. —Sus palabras van seguidas de una patada directa al bazo y un puñetazo en la nariz que me deja fuera de combate al instante. Mientras miro fijamente al techo, veo la figura borrosa de Alfred, que aparece frente a mí.

—Cuando el señor Robinson y tu hermana regresen a la casa, estarás en la cama dormido y no debes ser visto por nadie en este estado. ¿Me explico?

No respondo, me cuesta juntar dos palabras.

—Contéstame o destruiré permanentemente tu nariz.

Todavía aturdido por la violencia de sus golpes, me limito a asentir.

—Bien, que eso te sirva de lección. Buenas noches, mocoso.

En cuanto le veo salir de mi habitación, me intento poner en pie y encerrarme en el baño para curarme. Un tipo como yo siempre necesita tener al menos un botiquín de primeros auxilios.

—Esto no puede seguir así, Alex. Me parece que vives rodeado de monstruos.

Como me imaginaba, mi amigo vuelve a estar molesto por lo que me hicieron la noche anterior. He perdido la cuenta del número de veces que me he presentado en la consulta en estas condiciones, si no peores.

—Ya sabes cómo es mi vida, no puedo evitarlo. De hecho, por suerte os tengo a vosotros para cuidar de mí. —Sonrío débilmente para apaciguarlos, pero sospecho que no lo consigo.

—Tarde o temprano tendremos que encontrar una solución para acabar con esta pesadilla. Un chico de dieciséis años no puede vivir entre sexo y violencia, como si no hubiera nada más en el mundo. Te mereces más.

—Os agradezco las molestias que os tomáis por mí, pero dudo que se pueda hacer algo. Y en cualquier caso, no depende de vosotros pensar en mi libertad.

Felicia me mira con una expresión extremadamente seria. Realmente yo necesitaba ver algunas caras amigas.

—No tienes a nadie más que a nosotros. Ciertamente no puedes hablar con Christel. No te metas en estos líos y quédate tranquilo. Cole y yo encontraremos la manera de inculpar a Herbert Robinson y también a todos los desalmados que creen que pueden hacer lo que quieran contigo.

—¡Mi madre tiene razón! Se merecen tener un mal final, hasta el último de ellos.

De repente, la mujer mira a su hijo con expresión severa:

—No somos ni torturadores ni verdugos. Sólo tenemos que asegurarnos de que se pudran en la cárcel.

Cole no parece estar de acuerdo. Probablemente desearía poder hacer algo más cruel, pero por lo que a mí respecta cualquier solución es adecuada, siempre que me permita vivir como una persona libre y digna.

—Muchas gracias, por ahora intentaré arreglármelas, como siempre.

Tras cerrar el tema, Cole y yo decidimos pasar un día de relax juntos.

Soy consciente de que su intención es levantarme el ánimo, pero de momento me cuesta sonreír.

Sin embargo, decido seguir su iniciativa cuando me propone tomar un tren hacia la zona de Rotterdam.

Mientras esperamos en el andén, por alguna extraña razón todavía me siento oprimido por la depresión. Me esfuerzo por cambiar mi ánimo, por meterme en la cabeza que tengo que distraerme y aprender a reaccionar. En teoría, de eso se trata esta salida.

Vamos Alex, diviértete. Si sigues pensando en lo que te pasa, no podrás disfrutar ni un solo momento de tu miserable vida.

Decidido a cambiar mi actitud, me dirijo a Cole:

—Disculpa, ¿te importa si voy al baño un momento? —le veo sacudir la cabeza, sonriendo.

—No, en absoluto. Pero no te retrases demasiado porque nuestro tren llegará en cualquier momento. Asiento con la cabeza y trato de ser lo más rápido posible.

Nada más entrar, me detengo frente a un espejo.

Me miro.

La nariz no se ve bien, y yo tampoco.

Sacudo la cabeza y abro el grifo, dejando correr un poco de agua fresca, luego me enjuago la cara. Repito esta operación al menos tres veces más y finalmente levanto la cabeza, mirando de nuevo mi reflejo.

Esta vez no estoy solo.

¿Por qué no estoy solo?

Ahí están Grace, Alfred y mi padre mirándome como si fuera un payaso de circo. ¿Qué quieren de mí ahora? ¿De qué se ríen? ¡Deberían dejarme en paz!

Ignoro las figuras que me rodean y me limpio la cara. Después de eso, corro hacia el andén 1, flanqueando a Cole. Cuando se da la vuelta, me frunce el ceño.

—Alex, ¿todo bien?

—Sí, por supuesto. ¿Por qué? —pregunto confundido por su pregunta.

—Te ves pálido. Casi parece que has visto un fantasma.

—No, no. Estoy... estoy bien. —Me doy cuenta de que mi tono de voz es poco convincente, así que intento sonreírle.

—¡Si tú lo dices! Verás que el aire de Rotterdam te hará sentir mejor.

—Eso es exactamente lo que espero —respondo encogiéndome de hombros.

Vuelve a hacerse el silencio entre nosotros, así que intento concentrarme y esperar a que llegue el tren.

En esos momentos vacíos y lacónicos, me encuentro de nuevo rodeado de la figura de Herbert, Grace, Alfred y tantas otras personas con las que estoy seguro de haber coincidido al menos una vez en la Casa del Ajedrez.

No entiendo lo que está pasando. ¿Por qué veo a estas personas cuando está claro que no están realmente aquí?

Esta situación empieza a asustarme.

Sin darme cuenta, mi respiración es pesada y mis manos empiezan a temblar.

Esto es una tortura. Maldita tortura psicológica.

¿Cómo puedo combatirlo?

Probablemente no pueda. Todo lo que me rodea comienza a volverse borroso, apenas puedo distinguir los ojos grises de Cole entre todo lo demás.

Sin embargo, puedo verlos, a estas personas que me atormentan, muy claramente. Son muy nítidos y cada vez están más cerca.

No puedo tolerar su presencia, así que avanzo unos pasos y me detengo en cuanto advierto d que me he distanciado lo suficiente de quienes me atormentan. Todavía puedo verlos, están un paso por encima de mí, junto a mi mejor amigo. Siguen mirándome con una sonrisa de satisfacción y no tengo intención de volver a estar entre ellos.

—Alex, ¿qué demonios estás haciendo? —La voz de Cole suena muy lejos de mí.

—¡Alex, vuelve aquí inmediatamente! ¿Estás loco?

Volver a donde estaba no es posible. Quiero alejarme de esas personas que intentan volverme loco.

No, me quedo aquí.

Si pudiera entender lo que me pasa, sería más fácil tranquilizar también a mi amigo.

—¡Joder, no puedes hacerme esto! ¡El tren está llegando! Tienes que salir de ahí.

¿El tren? ¿Por qué debería ser un problema?

—¡Agarra mi mano! Ahora. —Apenas puedo ver su brazo extenderse hacia mí, además mis piernas parecen haberse petrificado.

No puedo moverme de aquí y, francamente, aún no estoy seguro de querer hacerlo.

—¡Alex, por favor, entra en razón! ¡Agarra mi mano, no puedes dejarme así! —Parpadeo un par de veces tratando de entender por qué Cole se pone tan nervioso.

Entonces oigo un silbido inesperado. Sólo entonces me doy cuenta de dónde estoy, pero para entonces ya es demasiado tarde.

Capítulo 2

Alex

Abro los ojos de repente y me siento de golpe en la cama.

Estoy sin aliento, con taquicardia y con el pecho completamente empapado de sudor. Me miro las manos que tiemblan, como en mi pesadilla. Me giro a la derecha y encuentro mi figura reflejada en el espejo. No soy un chico de dieciséis años, soy yo. Estoy en mi presente, donde Herbert Robinson es sólo un recuerdo lejano.

—Cariño... ¿estás bien? —La voz de Niky me confirma que, efectivamente, he vuelto a mi maravillosa realidad.

La miro a los ojos y permanezco en silencio durante unos instantes.

Cuando te sientes atrapado en una terrible pesadilla, encontrar sus enormes esmeraldas verdes y sus sensuales labios es exactamente la mejor manera de volver a encontrarte a ti mismo y a tu vida. La verdadera.

Sin pensarlo dos veces, la abrazo con fuerza y dejo que los latidos de su corazón me calmen. Sus palpitaciones siempre han sido la cuna de mi serenidad.

—Bueno... ahora empiezas a preocuparme —comenta confundida.

—Está todo bien. Tuve una pesadilla, eso es todo.

—¿Eso es todo? Llevas varios meses teniendo pesadillas en la noche, y apuesto a que también eran sobre tu pasado.

Por desgracia, tiene razón. Los ataques de catalepsia han desaparecido, pero recientemente mi antigua vida ha vuelto a perseguirme. No entiendo por qué ahora, cuando llevo tres largos años viviendo como un hombre común.

El recuerdo de lo que era, hace tiempo que desapareció. Sin embargo, de repente aparece una y otra vez en mis pesadillas.

Suspiro, resignado a decirle a Niky toda la verdad. Nuestra relación es mucho más equilibrada que antes y ya no hay zonas grises ni secretos.

—Sí, fue un incidente que ocurrió cuando tenía dieciséis años.

De repente, ella afloja su abrazo y me mira a los ojos, con cara de preocupación:

—¿Quieres hablar de ello?

Me limito a asentir con la cabeza y empiezo el relato, aumentando su comprensible preocupación.

—¿Así que soñaste con tu pasado y luego con la muerte?

—Supongo que sí.

En ese momento Nicole empieza a sacar la psicóloga profesional que lleva dentro.

—Escucha, ¿tienes alguna sensación extraña últimamente? ¿Algunas preocupaciones que te lleven a soñar con las mismas personas una y otra vez?

Tengo que ser sincero, desgraciadamente ese es el caso. Mi vida en los últimos tres años ha sido tranquila, feliz, normal, casi perfecta.

Tan perfecta que a veces incluso me asusta admitirlo. Y sin embargo, una parte de mí conoce y teme a las personas con las que he tratado desde que era un niño.

Herbert Robinson era mi principal problema, pero no era el único.

Tengo miedo de que, por enésima vez, esta felicidad mía sea efímera y se me escape de las manos sin darme cuenta.

—Creo que tienes razón. No sé si tus sueños se están convirtiendo en inquietud o viceversa, pero a menudo tengo la sensación de que mis problemas no terminaron con la muerte de Herbert. —Niky percibe mi estado de ánimo y estrecha mi mano entre las suyas. Siempre parecen tan pequeñas cuando las tengo cerca. Me encantan.

—Entiendo lo que sientes, pero trata de no darle importancia. Al fin y al cabo, no son más que recuerdos de una vida pasada, una vida difícil y traumática, y es normal que vuelvan a veces. Intentaremos superarlos juntos, y si aparecen nuevos problemas en el horizonte, estaremos preparados para afrontarlos. Ya hemos luchado tanto, tanto, que a estas alturas nada ni nadie puede asustarnos.

Sus palabras me dan tanto valor y optimismo que puedo sonreír.

—Tienes razón, tú y yo juntos podemos hacer cualquier cosa. —Sello esas palabras con un beso, que se vuelve más apasionado a cada segundo. En cuanto siento que sus suaves labios se separan, aprovecho para buscar su lengua y perseguirla con avidez.

Todavía recuerdo nuestro primer beso, el de la Casa del Ajedrez, solicitado por el Sr. Maghreb. Lo increíble es que el efecto que tuvo entonces no difiere en absoluto del que tiene en mí hoy.

Mi compañera consigue despertar en mí una pasión incontrolada e irracional, que la hace cada vez más perfecta a mis ojos.

Aunque, a diferencia de lo que ocurría hace cuatro años, ahora hay una pequeña presencia que nos hace la vida más fácil. Samuel Jones.

***

El despertador suena puntualmente a las 7 de la mañana.

Aunque las pesadillas a menudo me hacen pasar toda la noche en blanco, nunca he sido una persona que pierda el tiempo en la cama... a menos que sea haciendo el amor. Así que abro los ojos lentamente y me levanto, observando cómo Niky sigue durmiendo plácidamente.

Podría pasarme horas viéndola así, pero para evitar perder el tiempo y llegar tarde a nuestros compromisos diarios, decido despertar a mi familia.

Empiezo con mi compañera, que gruñe contrariada un par de veces antes de abrir los ojos.

Aunque todavía está aturdida por el sueño, Nicole me saluda amablemente, se pone en pie y se dirige a la cocina para preparar el desayuno. Mientras tanto, llego a la cama de mi hijo e intento despertarlo haciéndole ligeras cosquillas en la barriga.

Afortunadamente, no tarda mucho y empieza a abrir los ojos y a reírse divertido.

—¡Despierta Sam, tus compañeros te están esperando!

Se limita a asentir con la cabeza y lo levanto, llevándolo a la sala de estar donde ambos encontramos nuestros cereales listos para ser mojados en leche.

Los suyos son todos de chocolate, con forma de animales, y eso le hace perder el tiempo jugando e imitando los sonidos de los leones, los caballos y los patos. Mientras tanto, Nicole se sirve una taza de café y le observa con asombro. Me encanta cuando mira llena de alegría y orgullo, y me recuerda que he conseguido darle exactamente la familia que soñaba, a pesar de los innumerables problemas a los que nos hemos enfrentado.

De hecho, tras la muerte de Herbert, nuestra vida dio un giro impecable.

Nos convertimos en una familia común, con altibajos normales, discusiones, alegrías y preocupaciones. Nuestras carreras, mientras tanto, empezaron a despegar.

La consulta que abrió mi compañera pronto se convirtió en una consulta de psicólogos asociados. Ahora ella, Mikah y Jennifer trabajan codo con codo todos los días y forman un equipo inmejorable.

“UnitaMente” es el nombre que les identifica y el juego de palabras salta inmediatamente a la vista. Creo que es brillante. En cuanto a mi restaurante, que se caracteriza por los productos de kilómetro cero, no puedo quejarme. La clientela ha crecido a pasos agigantados, tenemos muy buenas críticas y somos uno de los mejores lugares para comer en Ámsterdam.

A la luz de este gran éxito, recientemente he empezado a trabajar en un segundo restaurante, situado en pleno centro de Florencia, dando así forma a mi idea de crear una verdadera cadena.

En fin, todo parece ir bien y entre un compromiso y otro, también tengo tiempo para volar a Boston unos días y visitar las tumbas de mis padres.

Aunque ha pasado algún tiempo, nunca he olvidado el sacrificio de la persona que me quería más que a ella misma. Nada de lo que he conseguido habría sido remotamente factible si ella no hubiera intervenido.

Sin mi madre, ahora seguiría siendo Torre Negra en la Casa del Ajedrez de Londres, nunca habría conocido a mi hijo y Nicole probablemente habría encontrado un hombre que se ocupara de ellos en lugar de mí.

Su gesto me dio la vida que siempre quise. Simple, normal, satisfactorio. Sin embargo, cuando miro atrás, no puedo evitar sentirme culpable por cómo me comporté con ella. Debería haberle dado la oportunidad de estar cerca de mí, de amarme y de quererla. En cambio, me dejé cegar por el odio y el resentimiento.

Si pudiera volver atrás aunque fuera un momento, cambiaría mi actitud hacia ella y probablemente mataría yo mismo a Herbert. Desgraciadamente, no hay nada en el mundo que pueda cambiar lo ocurrido. Lo único que me queda es vivir con mis remordimientos y honrar su memoria llevando la misma vida que sé que hubiera querido darme desde el momento en que nací.

—Alex, ¿sigues comiendo? Se hace tarde.

Completamente absorto en mis pensamientos, no me he dado cuenta de que Nicole ya ha terminado de desayunar y está completamente vestida para ir a su consulta. Está muy sexy cada vez que se pone un traje y tacones brillantes. Ya es una mujer de carrera, increíblemente alejada de la estudiante de universidad en vaqueros y camiseta.

—¡Maldita sea, tienes razón! —Doy un sorbo a la última gota de leche de la taza y corro a vestirme. Llevo unos sencillos pantalones negros y una camisa verde oscura. Pronto, me miro en el espejo y advierto que mi barba y mi pelo son demasiado largos para mis estándares.

No es bueno, ¿desde cuándo te gusta el look de Robinson Crusoe?

Tampoco tengo tiempo material para arreglarlo, así que cojo las llaves del Jaguar y corro a vestir a Samuel.

En un cuarto de hora los tres estamos fuera de la casa. Nicole sigue utilizando su querido Fiat Tipo para ir al estudio, mientras que yo llevo a nuestro hijo a la guardería en el Jaguar.

En cuanto llegamos a nuestro destino, bajamos y nos detenemos frente a la entrada, donde otros niños están listos para comenzar su día.

—Sam, recuerda que en tu mochila, mamá te ha puesto un bocadillo, pero no te lo comas antes de tiempo o volverás a tener hambre. ¿Entendido?

Él se limita a asentir y a sonreírme, pero en sus ojos azules asoma la expresión de un chico listo pero dispuesto a desobedecer.

—¡Estoy hablando en serio! No podemos ponerte una caja entera de pastelillos porque te los comes después del desayuno.

—Pero papá, ¿por qué no puedo?

—Porque no se puede, y punto. Los chocolates son malos para ti, sobre todo si comes demasiados.

—¿Y por qué son malos?

Levanto la vista al cielo, exasperado. Este niño no deja de preguntarme por qué esto o por qué aquello.

—¿Recuerdas que me dijiste que querías ser potente fuerte y alto como un superhéroe? —Su mirada se ilumina de emoción.

—¡Sí, como tú! Tú eras el superhéroe Torre Negra.

Lo sé, nuestro hijo conoce una versión de cuento de hadas de mi alter ego, pero cuando Samuel se enteró de que para algunas personas yo era Torre Negra, tuvimos que inventar algo para evitar decirle la desagradable verdad.

Hablarle de una vida de aventuras y encuentros extraños es mucho más aceptable que lo que yo hacía en realidad, cada vez que me ponía unas lentillas negras.

—Así es, y me convertí en un superhéroe por comer sano como un buen chico.

—¡Quiero ser como mi superpapá! —De repente empieza a saltar y a estirar sus bracitos hacia mí. Es su forma de pedirme un abrazo, y no se lo negaría por nada del mundo.

Así que lo abrazo y luego le doy un beso en su suave pelo.

—¿Entonces estamos de acuerdo con las chocolatinas? —insisto esperando que acepte.

—¡Está bien!

En mi interior respiro con alivio.

—¡Bravo, mi campeón! Ahora ve a clase, tus compañeros te están esperando. —Sam me sonríe y luego llega a la guardería. Justo cuando le veo alejarse acompañado de una maestra, oigo una risa repentina.

—¡Ahahah! Qué escena tan conmovedora. —Me vuelvo hacia mi izquierda y veo a dos hombres que parecen especialmente divertidos. Son los padres de algunos de los compañeros de Samuel y son un auténtico incordio. Desde que se supo mi historia en la Casa del Ajedrez, he tenido la comprensión de algunas personas. Pero la mayoría ha preferido seguir juzgándome por mi pasado, relacionándose conmigo como si fuera una especie de padre de segunda clase.

—¿No tenéis nada mejor que hacer que espiar las conversaciones con mi hijo?

Uno de ellos levanta las manos, inocentemente:

—Te aseguro que no fue intencional. Pero cuando escuchamos la historia del superhéroe Torre Negra, ¡las risas surgieron espontáneas!.

Me pongo las manos en las caderas, molesto por su actitud.

—¿Puedo saber cuándo se convirtieron en asunto vuestro?

—Oye, vamos hombre, tómalo con calma. Realmente no es asunto nuestro. Esperemos que tu bebé realmente aspire a ser como el portentoso Torre Negra. El gigoló más comentado y demandado de Ámsterdam.

¿Cuánto hay que contar antes de decidir si vale la pena romperle la cara a un par de imbéciles envidiosos?

Desgraciadamente, creo que en este caso llegar a cien no sería suficiente.

—¿Por qué no? Así un día se follará a las esposas y maridos de vuestros hijos, igual que yo me follé a las vuestras. Repetidamente. —De pronto, uno de los dos hombres empieza a arremeter contra mí, dispuesto a pelear, mientras el otro le retiene e intenta calmarle.

—Olvídate de él, Charles. No vale la pena. Su respuesta es digna de alguien tan indecente como él.

Puede que haya sido indecente, pero no permito que nadie me juzgue a mí ni a mi forma de criar a Samuel.

—¡La próxima vez no permitiré que comentéis lo que le digo a mi hijo, eso no os concierne! —En ese momento les doy la espalda a ambos y hago un esfuerzo por cortar la discusión.

—Tenemos que mantener ese tipo lejos de nuestros hijos. Dios sabe si a fuerza de tirarse a perros y a cerdos, quizá también se ha convertido en un perturbado o en un pedófilo.

Aunque ya me he alejado unos metros de ellos, sigo oyendo su comentario, que es cuanto menos desagradable, y desgraciadamente ya no puedo contenerme. Con un arranque de ira me doy la vuelta, señalo al hombre que parece llamarse Charles y camino hacia él con paso decidido.

Veo que abre la boca para decir algo en su defensa, pero es demasiado tarde. Le doy un puñetazo en la cara, tan fuerte que cae al suelo. Mientras tanto, su amigo me mira con asombro.

—¡Vete a la mierda! —exclamo furioso.

—¡Eres un psicópata! —replica el otro hombre.

—Entonces, ¿realmente quieres provocar a un psicópata? —Finjo un paso hacia él y veo que retrocede de un salto, sobresaltado.

—¡Aprended a meteros en vuestros asuntos!

Cuando ambos guardan silencio, me alejo definitivamente de ellos, satisfecho de mi actitud. Si esos imbéciles creen que pueden intimidarme sólo porque fui gigoló, es que no entendieron con quién están tratando. Nunca he tolerado el juicio de la gente en la Casa del Ajedrez, ¡ mucho menos fuera de ella!

Si, además, tienen la desfachatez de emitir juicios sobre cuestiones que atañen a mi papel de padre, no pueden esperar realmente que les escuche de forma pasiva.

Pero ahora tengo que calmarme.

Capítulo 3

Alex

Intento recuperar el control de mí mismo subiendo al Jaguar y conduciendo hasta el restaurante. Como todos los días, también abrimos para comer, y me paso varias horas allí, ocupándome del papeleo del negocio y saludando a los clientes. A veces también ayudo tomando pedidos, sobre todo si hay mucho trabajo.

Justo cuando estoy ayudando a algunos de mis empleados a descargar equipo de trabajo recién comprado, escucho vibrar mi teléfono móvil.

Como estoy ocupado, decido ignorarlo, pero no han pasado ni dos minutos y lo oigo vibrar tres veces más.

—Qué demonios... —Abro WhatsApp y encuentro nada menos que cuatro mensajes de Niky.

Sí, ahora uso WhatsApp. He intentado ceñirme a los antiguos mensajes de texto, pero el mundo quiere imponerme esta red social para que reciba fotos y vídeos inútiles, y toda mi resistencia es desafiada. Me he rendido.

NICOLE: Me llamó la directora de la guardería de Samuel. Primer mensaje, luego continúa. Por lo visto, escribir un comentario en WhatsApp no está de moda.

Esta tarde a las 17:00 hay una reunión con todos los padres y profesores... —Luego sigue —: quieren discutir la posibilidad de hacer un pequeño evento de caridad con los niños.

¡Caramba! Precisamente hoy... ¿Una reunión con los padres? Iremos juntos, ya he reprogramado todas mis citas. ¿Y si no quiero ir?

Después de lo ocurrido esta mañana con esos dos hombres, no espero un encuentro agradable.

Yo: Estamos un poco ocupados en el restaurante.

Su respuesta es prácticamente inmediata:

NICOLE: Sabes que tu personal puede arreglárselas muy bien sin ti. Y de todos modos, no te escribo para saber si estás disponible, te escribo para decirte que iremos. Te guste o no.

Genial, y ella es la que odia recibir órdenes mías.

Resoplo, resignado a mi destino. En cuanto se entere de lo que ha pasado esta mañana, me va a dar un buen sermón.

Yo: De acuerdo, no hay problema.

Corto la conversación y desconecto la línea de Internet, antes de que me distraigan otros mensajes.

El tiempo en el trabajo pasa rápidamente y me muevo, comprobando la situación tanto en la cocina como en el comedor. Como cada día, todo va muy bien y sonrío de satisfacción por lo que estamos haciendo.

A lo largo de mi vida, Herbert me ha dicho muchas cosas malas, ha intentado hacerme sentir como un don nadie en muchos frentes, pero tenía razón en una cosa: tengo un fuerte sentido de empresa. Cuando hago lo que me gusta, soy riguroso y perfeccionista hasta la extenuación. Al fin y al cabo, esa es también la razón por la que pude poner en marcha el restaurante tan rápidamente. Ahora me entusiasma la idea de abrir otro segundo en Florencia y ya he pensado en las personas adecuadas que podrían encargarse de ello.

—Sr. Jones, casi hemos terminado con la limpieza aquí. Quería avisarle de que ya son las 16:30 como me pidió. —La repentina voz de Víctor, uno de los camareros, me distrae de mis pensamientos y me insta a mover el culo.

—¡Maldición! ¿Ya? Has hecho bien en recordármelo. Definitivamente tengo que correr a la reunión de padres.

—Vaya tranquilo, no se preocupe.

—Muchas gracias. Si necesitáis algo, no dudéis en llamarme.

—No se preocupe, mantendremos todo bajo control como siempre.

—Le ofrezco a Víctor una sonrisa de gratitud. Cojo las llaves del coche, arranco y me apresuro a ir a la guardería.

Al llegar a mi destino, veo que el Fiat Tipo de Nicole ya está aparcado... Imaginaba que ella llegaría antes que yo.

Trato de alcanzarla y tomarla de la mano.

Ella me corresponde volviéndose hacia mí y mirándome con una mirada maravillosamente dulce. Me encanta ver su amor reflejado en sus hermosas pupilas verdes.

—Por favor, tomen asiento en las sillas que hemos dispuesto en círculo.

Los padres entran en la sala y toman asiento exactamente en el lugar que la directora del jardín de infancia acaba de indicar.

No suelo estar tenso cuando tenemos estas reuniones, pero cuando vi a Charles sentado frente a mí con un evidente apósito en la nariz, empecé a darme cuenta de la enorme cagada que había hecho esta mañana.

—Antes de empezar a hablar del evento que queremos organizar con fines benéficos, me gustaría aclarar algo con algunos de los padres aquí presentes.

Claro, sabía que no podría salirme con la mía.

—Esta mañana ha ocurrido algo indescriptible en la entrada de nuestra escuela. Algo deplorable y que algunos de nuestros hijos incluso presenciaron. —De repente se escucha un murmullo de gente confundida.

—El Sr. Gerard, el Sr. Brown y el Sr. Jones dieron un espectáculo horrible esta mañana. Se escucharon palabras soeces en el exterior, y todo se convirtió en violencia. —En cuanto se menciona mi apellido, los ojos de los presentes se dirigen a mí. Desgraciadamente los de Nicole también.

—¿Tienen algo que declarar sobre esto? —La pregunta va dirigida a los tres. Los dos hombres sacuden la cabeza.

—Bien, entonces yo hablaré. —Me enderezo en la silla y decido no dejarme intimidar por las miradas de los demás.

—Desde que matriculé a mi hijo, algunas personas se han reído de mí y me han juzgado, incluso dos padres que, como yo, deberían entender lo difícil que es criar a un hijo. ¿El motivo? Mi decisión de decirle a Samuel que era un superhéroe, en lugar de admitir que sólo era un gigoló. Por desgracia, no puedo cambiar mi pasado y la vida que he vivido, pero hago todo lo posible para proteger a Sam de ese mundo oscuro que ya no me pertenece. No voy a tolerar que dos desconocidos me pongan en la picota y comprometan lo que tanto me cuesta construir. —Charles se pone en pie y señala su nariz.

—¡Qué palabras tan nobles! Eres tan valiente y protector que me has roto la nariz.

—Señor Gerard, por favor, cálmese. Sólo quiero recordar que esta escuela tiene un prestigio considerable. Defendemos la seguridad y el rigor, y esperamos que los padres den ejemplo a nuestros hijos. No quiero volver a presenciar algo como lo que ha pasado hoy.

Me limito a asentir con la cabeza, mientras los otros dos parecen empeñados en no apaciguar sus ánimos.

—Precisamente, a la luz del prestigio del que presume, me pregunto cómo podéis admitir a semejante escoria en esta escuela.

¿Escoria? ¿Escoria para quién?

¿Quién coño se cree que es? ¿El Príncipe Carlos de Inglaterra?

Aprieto los puños con todas mis fuerza, tratando de mantener a raya mi lado rudo. Al menos esta vez tengo que lograrlo, no puedo dar un espectáculo.

Mientras tanto, Niky también parece nerviosa, pero me ayuda a mantener la calma, buscando mi mirada con una profundidad en la que podría ahogarme sin oponer resistencia. No sé cómo lo hace, pero tiene el mismo poder sobre mí que un encantador de serpientes.

—¡Moderen su tono o tendré que empezar a tomar medidas serias!

Cuando veo la expresión de la pobre directora, me doy cuenta de que no soy el único en la sala que está furioso.

—Me importa un bledo los disgustos que ronden entre los padres, sólo les pido un poco de conducta y educación frente a sus hijos. Especialmente cuando están en mi escuela. —El tono de voz de la mujer es tan agudo y austero que deja a todos en total silencio. Si quería intimidarnos, probablemente lo ha conseguido.

—Ahora, hablemos de cosas más importantes. En cuanto al acto benéfico de la escuela, habíamos pensado en hacer algo para el periodo navideño...

A partir de entonces, el tema se abandonó bruscamente y nadie se atrevió a volver a sacar la discusión entre Charles y yo. No necesito más pruebas de que varios padres lo apoyan y piensan exactamente igual. Esta situación me irrita, me pone literalmente de los nervios y me hace sentir como un pez fuera del agua una vez más.

—Alex, espérame por favor.

Terminada la reunión, me dirijo a grandes zancadas hacia el Jaguar, distanciándome también involuntariamente de Nicole.

—Por favor, no hagas esto. —De repente, siento que su mano me agarra el antebrazo, así que me detengo y me giro, pero no puedo mirarla a los ojos.

—Sé que me he comportado como un completo idiota esta mañana, no hace falta que me lo repitas.

—Me gustaría rebatirlo, y recordarte que la directora no tiene toda la razón. Comprendí completamente la situación y no sabía que esos te juzgaron por tu pasado, pero no podemos permitirnos esos arrebatos en esta escuela.

Miro al cielo, impaciente. Soy consciente de mi equivocación:

—Lo sé Niky, he perdido la cabeza. La culpa es mía, como siempre. Siempre soy el equivocado, el malhumorado y el que no quiere tratar con la gente. Ya estoy acostumbrado a ser el antisocial. —Intento alejarme de nuevo, con la intención de ir a casa y olvidar este terrible día, pero ella me detiene.

—Alex, espera. ¿Crees que no sé cómo eres?

Cruzo los brazos sobre el pecho y decido quedarme a escucharla.

—Puedo imaginar lo mucho que te han dolido los comentarios de esa gente, sin embargo, tenemos que anteponer el bien de Sam a nosotros mismos y asumir unos cuantos tragos amargos. Desgraciadamente no puedes luchar contra los obtusos e intolerantes, sólo puedes dejarlos pasar y demostrar diariamente que eres un padre ejemplar. Porque lo eres, te vivo cada día y me enamoro cada día más al ver cómo cuidas a nuestro hijo...

Después de más de cuatro años de relación, sigo sin entender cómo consigue hacerme sentir tan especial y arrasar con toda forma de ira. Es como si amara y abrazara cada aspecto de mi Torre Negra y suavizara las aristas con sus palabras.

—Gracias Niky, muchas gracias... —La abrazo con fuerza, rodeando sus caderas con mis manos e intentando devolverle al menos la mitad del inmenso amor que me da.

—No tienes que agradecerme y no me hagas recordarte que siempre puedes contar conmigo. La próxima vez que algún idiota se entrometa en nuestra forma de criar a Sam, cuéntamelo. Te escucharé y acogeré con gusto cualquier exabrupto.

Asiento con la cabeza y luego imprimo un beso en su frente.

—Sigues siendo mi pequeña y maravillosa guerrera, completamente diferente de la Nicole que conocí en la Casa del Ajedrez. —Me mira durante unos instantes y luego levanta ligeramente la nariz.

—Lo sé, probablemente porque yo era tan superficial como esos hombres —Mis labios dibujan una sonrisa triunfal.

—¡Vaya, eso es música para mis oídos! Acabas de admitir que eres superficial. —Ella me mira desconcertada y me da un golpe en el hombro.

—Cielos, ¿no podrías al menos fingir que me contradices?

—¿Y eso por qué? He estado esperando oírte decir algo así desde que pusiste un pie en la Casa del Ajedrez.

—¡Realmente eres un hombre arrogante, definitivamente no me equivoqué en eso!

Continúo sonriéndole descaradamente.

Lo que acaba de admitir vale más que cualquier insulto que pueda decirme para burlarse de mí.

—Está bien, no te preocupes, eso seguirá siendo un pequeño secreto entre tú y yo. —Levanta la vista al cielo, exasperada, e intenta cambiar de tema.

—Está bien, ¡sigue haciendo el tonto! Sin embargo, me gustaría recordarte que nuestro hijo nos está esperando en casa. Antes de venir a la reunión se lo confié a Jenny.

—Tienes razón amor.

Ella se dirige de vuelta a nuestros coches. Volvemos a casa por separado, pero mi día aún no ha terminado.

A diferencia de mí, Niky ha terminado de trabajar, mientras que mi restaurante todavía tiene que pasar la hora crítica de la cena.

Esta es mi vida actual.

Este soy yo, el nuevo Alex, el verdadero. El hombre que sigue sus sueños. Un hombre de familia, un novio y un hombre que sigue siendo defectuoso, pero feliz.

Sí, ahora tengo el valor de admitir que soy feliz.

Aunque mis pesadillas a veces me hacen retroceder en el tiempo, soy más que consciente de que todas las malas experiencias que he tenido ya no pueden perjudicarme.

Capítulo 4

Nicole

La nueva casa en la que vivimos desde hace unos años es bastante espaciosa, con un exterior algo rústico, pero con grandes ventanales y un mobiliario moderno, que le gusta a Alex.

Está situada en la planta baja, para evitar que Samuel tenga problemas con las escaleras y los ascensores. Lo mejor es que nos ofrece una vista maravillosa justo delante del puente Blawbrug, uno de los lugares más bonitos de Ámsterdam. En definitiva, elegimos una casa perfecta y sobre todo adecuada para una familia como la nuestra. Sin embargo, siempre he sido consciente de que tengo un hombre muy particular al lado, que a menudo busca espacio para sí mismo. Por eso mandó construir una sala con espejos llena de equipos, que utiliza como refugio y como su gimnasio personal.

Suelo encontrarlo allí, manteniéndose en forma, al menos cuatro veces por semana. Los domingos por la mañana, en particular, su entrenamiento es prácticamente sagrado. Incluso Samuel ha comprendido las costumbres de su padre, y en cuanto termina de desayunar, me coge la mano y me pregunta:

—¿Papá está en su habitación poniéndose súper fuerte?

—Sí, cariño, como siempre —le respondo, sonriéndole cariñosamente.

—¡Quiero verlo!

—Claro, vamos. Pero intentemos que no nos pille. —Samuel me mira con cara de desconcierto.

—¿Te acuerdas de la película de aquel mago que tenía la capa de invisibilidad?

—Sí, ¿es eso? ¿Es esta su capa? —me pregunta con los ojos brillantes de alegría.

—¡Eso es, eso es exactamente! Ahora ve con papá y trata de molestarlo un poco. —Sam asiente y se pone la manta mientras yo le abro la puerta del cuarto de aparatos. El espectáculo que aparece ante mis ojos es impresionante.

Casi me arrepiento de haberle dicho a mi hijo que lo molestara.

Encuentro a mi atlético compañero vistiendo sólo un pantalón corto deportivo y con el pecho desnudo. La mayor parte de su cuerpo está empapado de sudor y, por algún extraño juego óptico, cada gota parece perfilar y esculpir su espléndido pecho, rítmicamente en tensión. Sus pantorrillas se entrelazan para soportar el peso de su cuerpo y le permiten sostener una sesión muy dura de abdominales, en un banco reclinado.

Es un espectáculo para los ojos, pero sobre todo es una maldita tentación que podría mandar al diablo mi sentido común.

—¿Voy mamá? —me pregunta por última vez para confirmarlo, y yo me limito a asentir.

Veo cómo se pone la capa sobre la cabeza y se acerca a Alex, empezando a hacerle cosquillas en el abdomen. Su risa es inevitable.

—¿Qué es esta extraña sensación?

Parece claro que ha percibido inmediatamente nuestro juego y no quiere estropearlo. De hecho, Samuel comienza a reírse divertido, y luego le pone los dedos en el cuerpo una vez más.

—¡Uy! ¿Quién está ahí? ¿Hay alguien aquí? —De repente se levanta y empieza a mirar a su alrededor confundido.

—Estoy seguro de que alguien me está tocando, pero no hay nadie. —Sam se lleva las manitas a la boca para intentar que no se oiga su risa y decide pellizcarle en el costado.

—¡Ay! ¡Ahora yo también siento dolor! ¿Hay un fantasma travieso?

En ese momento decido intervenir también.

—¡No, no, nada de fantasmas! Hay un pequeño mago que quería ver a su papá a escondidas.

Alex pone las manos en las caderas y empieza a girar por la habitación.

—¿Y dónde está? Yo también quiero ver a este mago tan listo.

—Lo sé, pero está muy bien escondido, porque tiene poderes mágicos especiales. —Entrecierro los ojos para observar a mi hijo, que no deja de mirarme la sonrisa traviesa.

—¡No es justo, quiero saber dónde está! —De repente, nuestro hijo decide salir y tira la manta al suelo.

—¡Estoy aquí, papá! —Alex se vuelve hacia él y lo toma en brazos.

—¡Ahí está el mago más poderoso que existe! Te estabas divirtiendo haciéndome cosquillas, ¿no es así bicho?

—¡Sí! ¡Y luego te pellizqué también! —Qué hijo más descarado tenemos, ni siquiera tiene el valor de negar sus travesuras.

—Enhorabuena, pero ahora que estás conmigo, ya no tienes que esconderte. Es más, ¿te gustaría hacerme compañía? —Sam asiente con alegría, pero el repentino timbre del teléfono móvil de Alex interrumpe bruscamente nuestro sereno momento familiar.

—Disculpadme un momento. —Levanta el dedo índice como para pedirme permiso y luego recupera el teléfono que descansa junto al equipo de música.

—¿Diga?

Permanezco en silencio y trato de no molestarlo.

—Hola, buenos días. ¿Alguna novedad? —Siguieron unos instantes de silencio—. ¿De verdad? ¡Es una noticia fantástica! ¿Estamos absolutamente seguros? —Noto un entusiasmo inusual en sus ojos. Creo que hay buenas noticias en el horizonte.

—Muy bien, iremos para allá lo antes posible y muchas gracias por su trabajo rápido y profesional. Sí, por supuesto. Buenos días. —Alex termina la llamada y luego me mira con una de esas sonrisas tan soleadas que hasta olvido mi propio nombre.

El efecto que tiene en mí nunca ha cambiado. Es tan estable y automático como una reacción química.

—¿Adivina qué? —me pregunta emocionado.

—Um... No sé... —Todavía estoy aturdida por su belleza para poder participar activamente en un acertijo.

—Me ha llamado el jefe de la constructora de Florencia y me ha dicho que las obras deberían estar terminadas para mañana. Incluso los muebles que había elegido ya están casi listos.

Esto es una gran noticia.

—¿De verdad? ¡Vaya! Fueron rápidos.

—¿Cómo? —se dirige a Sam, —¿te has enterado? ¡Papá va a abrir su segundo restaurante!

—¡Sí! —exulta, levantando sus bracitos, poco consciente de lo que eso implica en nuestras vidas.

—Tenemos que irnos a Florencia, y además de la inauguración, tengo que hablar con tus padres. —Sus palabras me hacen dudar.

¿Hay algo que no sepa?

—Para mí no es un problema amor. En el trabajo puedo posponer algunas citas y tomarme unos días libres. En cuanto a mis padres, sabes que siempre están ahí para ti. Si quieres hablar con ellos te escucharán, aunque no tengo claro qué pasa por tu cabeza. —Alex me dedica una sonrisa pícara, pero no añade nada más.

Ha decidido dejarme en ascuas sobre sus intenciones, y aunque esta actitud suele molestarme, estoy bastante segura de que lo hace para no arruinarme ninguna sorpresa.

Capítulo 5

Nicole

Echo un vistazo alrededor y compruebo la situación de nuestra casa. Todo parece estar bien. Las camas están ordenadas, la cocina limpia, las ventanas cerradas y nuestras maletas nos esperan en el salón. Justo cuando empiezo a preguntarme dónde están Alex y mi travieso hijo, los veo asomar por el salón a paso ligero. Los ojos de Sam están vidriosos y su expresión es definitivamente de dolor.

—¿Qué pasa? —pregunto confundida.

—¡Sucede que este testarudo no quiere conformarse con una sola chocolatina al día!

—¡No he comido mi chocolatina! —replica Samuel, cada vez más molesto.

—¡Mentiroso, sé que mamá te la ha dado hace poco! En realidad sí, dijo que tenía mucha hambre así que se lo di antes de lo habitual.

—Papá tiene razón, cariño. Es suficiente por hoy. Sabes que no nos gusta que te pases. —Le veo cruzar los brazos sobre el pecho y poner mala cara.

—¡Pero George se come dos! —Alex responde antes de que yo pueda hacerlo.

—No eres George, eres Samuel. ¿Recuerdas? Nada de rabietas ni de chocolatinas. Punto y final.

De repente se frota los ojos y se pone a llorar. Todavía no ha entendido que cuanto más berrinches hace, más nos mantenemos firmes.

No es llorando o haciendo pataletas como se ganará nuestra confianza.

—Ya es suficiente. Tenemos que ir a casa de los abuelos y no queremos perder el avión.

—¡No! ¡No voy a ir a América!

Su respuesta, aunque instintiva y caprichosa, hiere a Alex en cierta medida. No necesito que lo diga explícitamente para entenderlo.

Cuando veo que coge las maletas y las carga en el coche sin decir una palabra, me acerco a Samuel e intento arreglar la situación.

—Cariño, no vamos a América, vamos a Florencia. Y por favor, aunque los abuelos estén en el cielo, les gusta que los visitemos. ¿Quieres disgustarlos diciendo cosas que no quieres? —Sam me mira con sus enormes ojos azules e inmediatamente deja de hacer berrinches. Siempre ha sido un niño brillante y sensible.

—No, no quiero hacerles llorar... —Lo levanto y le pellizco suavemente la mejilla.

—Lo sé, te conozco bien. Tu padre también te conoce. Estaba un poco decepcionado porque no le gusta que hagas berrinches, pero ahora nos disculpamos juntos. ¿Verdad? —Sam me abraza con fuerza y esconde su carita en el hueco de mi cuello.

—¿ Papá piensa que soy un chico malo?

—¿Qué? No, en absoluto. Él no pensaría eso, te adora. Aunque hago todo lo posible por tranquilizarlo, mi hijo no parece dispuesto a deshacer el abrazo.

—¡Venga, vamos a hablar con él ahora y luego nos vamos a Italia! ¿Te apuntas? —Afortunadamente, la idea de ir a Florencia pareció devolverle parte de su entusiasmo.

—¡Sí! —exclama sonriendo.

Después de recoger la última bolsa de lona que quedó en la casa, salgo y cierro todas las puertas. Mientras tanto, Alex sigue cargando el coche. Parece distante y silencioso, así que intento dar el primer paso.

Con los años he aprendido a acudir a él siempre que puedo.

—Amor, tu hijo tiene algo que decirte. —Se vuelve hacia mí con la mandíbula visiblemente contraída.

—¿Qué pasa? —pregunta tratando de mantener un tono tranquilo. Lástima que su mirada le traicione. Es la misma mirada furiosa con la que intentaba no intimidarme cuando teníamos nuestras peleas en la Casa del Ajedrez. Un niño no puede tener una reacción tan fuerte, sobre todo si esos ojos que arden de ira son los de su padre.

—En primer lugar, cálmate y evita hacer esa expresión delante nuestra. En segundo lugar, me gustaría que escucharas a tu hijo, si no es mucha molestia. Su respuesta es inmediata, pero gélida:

—Te escucho, no hay problema. —Me dirijo a Sam y le insto a hablar, pero desgraciadamente la actitud de Alex le ha desanimado. No puede decir nada, y mucho menos sostener su mirada.

—¡Realmente eres una persona imposible! —le suelto, irritada y decepcionada por su comportamiento.

—¿Por qué? ¿Yo qué he hecho?

¡Ahora se hace el tonto! Qué cara tiene.

—¡Sam no quería molestarte, sólo estaba disgustado por lo de la chocolatina y sabes perfectamente que le importa ir al cementerio! Puedo entender la decepción del momento, ¡pero le estás haciendo sentir culpable! —No espero su respuesta y me alejo de él, acomodando a nuestro hijo en la trona correspondiente. Poco después, Alex se detiene detrás de mí y trata de justificarse:

—Tienes razón, me equivoqué. Te aseguro que no era mi intención comportarme así... —Giro la cabeza y lo miro con furia.

—¡Discúlpate con él, inmediatamente! No quiero que pase ni un solo segundo de su vida sintiéndose un niño malo por tu culpa.

Sus ojos se vuelven oscuros mientras se limita a asentir.

Por ello, decido subir al asiento del copiloto y escuchar las palabras de Alex, esperando que haga lo que le acabo de indicar.

—Hey campeón. —Se acerca a él, le acaricia la mejilla y continúa—: Siento la forma en que me he comportado contigo. Que sepas que no estoy enfadado.

—Papá, no quiero hacer llorar a los abuelos... Me gusta ir con ellos —replica Sam, casi en un susurro.

—Créeme que lo sé y siempre lo he sabido. Por desgracia, a veces reacciono con demasiada dureza porque he crecido así. No te volverás como yo, porque eres un niño bueno y sensible.

—¡Pero yo quiero ser como tú! Porque tú también eres bueno, ¡y eras un superhéroe!

Alex suspira, como si no creyera en absoluto esas palabras.

—Un día te darás cuenta de que no soy absolutamente nadie de quien sentirse orgulloso. De todos modos, ¿hacemos las paces?

—¡Sí! ¡Paz!

 —¿Me darás un beso de perdón? —Samuel extendió inmediatamente sus brazos hacia él y luego le dio un suave beso en la mejilla.

—Te quiero más que a mi propia vida, nunca lo olvides. —Las palabras de Alex nos llegan al corazón a los dos, por lo que creo que es justo tranquilizarle a él también.

—No olvides que nosotros también te queremos.

—No lo olvidaré, lo prometo. —Después de recuperar la serenidad de nuestra extraña familia, también intento recuperar el buen humor.

—¡Bueno, basta de este asunto de las disculpas mutuas! La abuela Anna y el abuelo Giuseppe nos esperan con la mejor pizza del mundo. ¿Queremos perdérnoslo?

—¡No, quiero pizza! —exclama Samuel.

—¡Papá, ponte al volante ahora y llévanos al aeropuerto! Tenemos que llegar a Florencia lo antes posible.

Por fin, mi maravilloso compañero vuelve a alegrarnos la vida con su hermosa sonrisa. Luego toma el asiento del piloto, conduciendo hasta la casa de Cole. Le llevamos con nosotros para que nos acompañe al Ámsterdam Schiphol, y en cuanto lleguemos al aeropuerto, le tocará traer de vuelta el Jaguar y cuidarlo durante los próximos días.

—¿Y? ¿Cómo está Ginebra? —pregunta Alex, observando a su mejor amigo por el retrovisor.

Ginebra es la hermosa prometida que Cole encontró en cuanto volvió a trabajar en el hospital de la ciudad, hace unos dos años. También se conocieron en el trabajo. Ella es enfermera, él es un reputado médico.

Por supuesto, a diferencia de nosotros, se llevaron muy bien desde el primer día.

—Bueno, yo diría que todo está bien. El embarazo va viento en popa, las ecografías y las pruebas muestran que el bebé está en buena forma y yo, mientras tanto, ¡hago todo lo posible por seguir con los extraños antojos que tiene en medio de la noche! —Su confesión me hace sonreír.

Recuerdo perfectamente que yo también tenía mis antojos particulares mientras esperaba a Samuel. Se manifestaban en cualquier momento del día, pero como yo estaba condenada a una vida de encierro, le tocaba a Alex hacer siempre la compra.

—Ah, dímelo a mí. A esta mujer se le antojaba el chocolate y las fresas todo el tiempo. Si no, se vuelven locas. —Le miro con expresión contrariada.

—¡Eso no es cierto!

—¿No es así? ¿Recuerdas aquella tarde en la que te dije que estaba demasiado cansado para ir de compras? Por un momento temí que me decapitaras. —Su comentario hace que ambos estallen en una estruendosa carcajada.

—¡Cállate! Y de todas formas llevaba a tu hijo, ¡creo que me merecía un poco de mimo extra! —Él se vuelve hacia mí y me guiña un ojo, sonriendo.

—Lo sé amor, no te preocupes. Has pasado por tanto para estar cerca de mí, que comprar una tontería en el supermercado no es nada en comparación. —Me dirijo a su amigo y le hago una pregunta muy concreta:

—Cole, por favor, explícame cómo puedo convencer a este testarudo de que no tiene que relacionarse conmigo como si me debiera algo constantemente.

Él replica encogiéndose de hombros:

—¡Ah, no tengo la menor idea! Llevo casi veinte años haciéndome esa pregunta y no he encontrado ninguna solución.

—Sin embargo, debe haber una forma de meterle este concepto básico en la cabeza.

—¡Oye, no me trates como si fuera difícil de entender! —suelta Alex, fingiendo estar ofendido.

—Amigo mío, desgraciadamente lo eres. —Le veo sacudir la cabeza con resignación y su reacción vuelve a desencadenar nuestra carcajada.

Tras media hora de viaje, llegamos a nuestro destino, entregamos el Jaguar a Cole y cogemos nuestro vuelo a Florencia. Nada más aterrizar, encontramos a mis padres en el aeropuerto y nos acompañaron directamente a su casa.

El entusiasmo de mis padres es evidente. Entre Samuel y Alex, ahora han perdido completamente la cabeza.

—Giuseppe, ¿los ves? ¿Ves qué guapos son?

—Sí, puedo verlos, ¡Sam es un verdadero hombrecito! Por supuesto, mi padre es el más feliz. Su deseo de tener un hijo o un nieto se ha hecho realidad, después de mucho tiempo.

—Es cierto, cada vez crece más rápido. ¿Sabes que a veces competimos corriendo por la casa? Lástima que siempre gane.

—¡No, no lo creo! ¿Puedes ser más rápido que tu papá? —Samuel sonríe y mira a ambos hinchando el pecho con orgullo.

—¡Sí, siempre gano!

—¡Entonces eres un verdadero campeón! ¿Te gustaría competir conmigo? —La insólita sugerencia de competir contra su nieto hace que mi madre mire al cielo:

—Por favor, Giuseppe, tratad de no romper nada.

—No te preocupes, Sam y yo sabemos jugar sin crear problemas. ¿No es así? —pregunta dirigiéndose a nuestro hijo.

—¡Claro! —De repente, ambos se dirigieron a los pasillos y comenzaron a retarse.

Mientras tanto, mi madre se dedica al segundo pupilo de la casa.

—Así que Alex, ¿qué te trae por aquí a Italia? Intenté preguntarle a Nicole varias veces, pero quería hacerse la misteriosa.

—Lo sé Anna, es un favor que le pedí. Quería darte la buena noticia personalmente.

—¿De verdad? ¿Una buena noticia? —Una idea muy concreta pasó veloz por la cabeza de mi madre, haciéndola abrir los ojos. —No me digas, ¿habéis venido a anunciar vuestras nupcias?

Mi compañero sacude inmediatamente la cabeza:

—No, lo siento. Por ahora estamos centrados en nuestro hijo y en nuestras carreras para poder pensar en el matrimonio.

—Tienes razón, hacéis bien. El niño es lo primero.

Y pensar que en mi familia, el matrimonio siempre se ha considerado sagrado. Su ilimitado afecto por Alex consigue incluso derribar todo en lo que siempre han creído.

—Bueno, hemos venido porque voy a abrir mi propio restaurante en la ciudad, como el que tengo en Ámsterdam. —Sus labios esbozan una sonrisa radiante.

—¿Has elegido Florencia para abrir su segundo restaurante?

—Así es, fue una decisión que tomé con los ojos cerrados. Parece que las obras estarán terminadas en los próximos días, ya he seleccionado a parte del personal y en breve celebraré la inauguración.

—¡Pero eso es una gran noticia! ¿Así que todo está casi listo? ¿Estamos invitados Giuseppe y yo?

—Por supuesto que estáis invitados, sois parte integrante de mi familia y no podéis faltar.

—Te lo agradezco. Es un honor y un placer para nosotros estar presentes en un evento tan importante.

—¡Estoy de acuerdo, hijo! —exclama mi padre, volviendo a entrar en el salón con Sam en brazos—. No importa dónde elijas abrir tus restaurantes, lo importante es estar ahí.

Me alegro mucho por Alex y por el gran orgullo que mis padres están mostrando en sus proyectos personales. Necesita esto. Necesita sentirse no sólo un padre y un compañero de vida, sino también un hijo al que mostrar apoyo y entusiasmo.

—¡Yo diría que a estas alturas podemos incluso comer pizza para celebrarlo!

Estoy de acuerdo con su propuesta.

—¡Absolutamente, Sam ha estado esperándolo!

De hecho, mi hijo empieza a dar saltos en la casa. Es una bicho imparable.

—¡Sí! ¡Pizza, pizza!

Antes de que pueda ir a la cocina, Alex se levanta.

—Anna, Giuseppe, tengo una propuesta para vosotros. —Mis padres lo miran con curiosidad.

—¿Una propuesta? Escuchamos.

—Sabes que en los próximos días voy a abrir mi segundo restaurante aquí en Florencia y hace tiempo que estoy trabajando en la selección del mejor personal. Me preguntaba si os gustaría formar parte, desempeñando el mismo papel que tengo yo en la de Ámsterdam.

Le miro sorprendida.

—¿Nos estás pidiendo que nos encarguemos nosotros?

—Exactamente. Vivo en Holanda, de otro modo no podría hacerlo. Estaba pensando en confiarlo a personas capaces y dispuestas, y creo que vosotros dos podríais hacerlo por mí.

—No sé qué decir, Alex, no tienes que hacer esto por nosotros.

—No lo estoy, de hecho. Llevo pensando en vosotros desde el primer día que empezaron los trabajos. Niky no lo sabe porque quería sorprenderla. Os considero más apasionados e idóneos que yo. Os gusta cocinar y sabéis lo que significa cultivar productos sanos.

—Sí, es cierto, pero no somos profesionales y nunca hemos tenido que lidiar con el mundo de la restauración.

—¿Por qué no lo intentáis? Si luego pensáis no poder hacerlo, Alex encontrará a otra persona que lo haga —sugiero con seguridad. Mis padres permanecen en silencio, mirándose el uno al otro en busca de respuestas.

—Anna, Giuseppe, os aseguro que no quiero cargaros con ninguna gran responsabilidad. El restaurante sigue siendo mío y yo seré el propietario. Pero necesito a alguien que pueda ir a comprobar la situación lo antes posible, alguien que eche una mano y ponga al personal en línea si hubiera algún problema. En definitiva, os necesito y no me cabe duda de que vuestra ayuda sería indispensable para mi negocio. Por favor, pensadlo.

—Hagamos esto: venís a la fiesta de inauguración dentro de unos días, echáis un vistazo al restaurante y observáis cómo se comporta Alex durante el evento. Si creéis que podéis hacer lo mismo, aceptáis, si no, rechazáis. Sé que la campaña de papá no es tan productiva como antes, y esta es una propuesta que os permitiría volver a trabajar sin problemas.

Mi madre suelta un profundo suspiro y luego responde:

—De acuerdo, lo haremos. Os agradecemos mucho esta maravillosa oportunidad.

Capítulo 6

Nicole

Entre comidas y cenas cada vez más abundantes, charlas despreocupadas y paseos por el centro de Florencia con nuestro hijo, el tiempo pasa rápido. Sin darnos cuenta, llegó el día de la inauguración.

Ya está todo listo. La decoración, las salas, el personal e incluso el buffet para el gran evento. Sólo queda una cuestión pendiente y es la respuesta de mis padres a la propuesta de Alex. Ambos estamos esperando su decisión, pero, mientras tanto, intentamos no precipitarnos ni presionarles. Personalmente, me gustaría mucho que participaran en un trabajo tan importante. No sé cómo ni cuándo ha tenido tiempo Alex de pensar en esta increíble propuesta, pero sabe que le apoyo plenamente.

—Antonio, ¿podrías poner el cuadro más a la izquierda, por favor? —La petición de mi acompañante, pronunciada en italiano y con un marcado acento extranjero, me hace sonreír.

—¿Qué? —pregunta el pobre camarero, mirándome con expresión confusa.

—A la izquierda, el cuadro más a la izquierda, porque si no hay demasiado espacio vacío al otro lado —explico, sonriendo divertida. Alex se da cuenta inmediatamente y busca una explicación.

—¿Qué? ¿He dicho algo malo?

—Digamos que si te comes las vocales así, ¡nadie entenderá nunca lo que estás sugiriendo!

—Gracias por los ánimos. Me gustaría recordarte que mi curso de italiano aún no ha terminado.

Su comentario me hace reír. Desde que mi antiguo gigoló decidió abrir su propio negocio en Florencia, se puso en contacto con un profesor para que le diera unas clases particulares de italiano. Es típico de él ser tan perfeccionista en todos los campos.

—Tienes razón amor, pero no te preocupes. Estoy aquí para interpretar por ti. —Veo que resopla molesto.

—Esperaba poder manejarlo yo solo.

—Definitivamente, la próxima vez lo harás... —tratando de ahuyentar su mohín irónico, le agarro el antebrazo y acerco mis labios a los suyos. Me mira fijamente, con sus ojos azules apenas ocultos por unas bonitas gafas graduadas. Esta noche, también, mi hombre es un espectáculo.

Recuerdo que hasta cuatro años antes, cada vez que aparecía con un traje, le decía que parecía el reflejo de lo que algún día llegaría a ser. No me equivoqué. Hoy es un perfecto hombre de negocios, vestido impecablemente.

Para su gran noche optó por llevar una camisa blanca con rayas negras, un traje con chaqueta de un solo color y un pantalón oscuro, combinado con una corbata con rayas rojas y azules inclinadas. Está realmente impresionante y con clase.

—Um, ¿vas a besarme o a tentarme? —pregunta insinuando una sonrisa traviesa.

—Te besaré por ahora. —Acerco mis labios a los suyos y siento que se separan. Nuestras lenguas se buscan y encuentran inmediatamente, se tocan y bailan juntas, creando un movimiento de amor y pasión que ahora nos caracteriza. Nunca me cansaré de besar a Alexander Jones, porque su boca se ha convertido en una parte fundamental de mi existencia.

—Te amo —susurro, sonriéndole.

—Yo también te amo Niky y nada de esto se habría hecho realidad sin ti a mi lado.

Sacudo la cabeza, disgustada por su comentario.

—Estás muy equivocado, lo habrías conseguido de todos modos, porque estaba escrito en tu destino. Has nacido para ser exactamente lo que eres hoy. —Detecto un poco de inseguridad en su mirada y sigo infundiéndole la confianza que se merece:

—Lo digo en serio. Sé que la situación con la escuela de Sam a veces te desmoraliza y te hace sentir que nada ha cambiado. Deja que los idiotas te juzguen mal, pero no dejes que duden de tu valía. Con estos restaurantes estás demostrando ser un hombre a años luz de la Casa del Ajedrez. —De repente, siento que me rodea con sus brazos y me acerca a su pecho. Me sujeta con fuerza, como si nuestro abrazo le ayudara a no derrumbarse.

—Esa es una duda que siempre me ha perseguido y que tal vez lleve conmigo hasta la muerte: ¿puede un hombre como yo redimirse y limpiar mágicamente lo que ha sido?

La respuesta que me viene inmediatamente a la mente es que sí, que puede. Y me gustaría que lo creyera tanto como yo.

—Por supuesto que sí. Tienes que aprender a creerlo por ti mismo. Si sigues viéndote como Torre Negra cuando te miras al espejo, los demás acabarán haciendo lo mismo. Ahora sólo eres Alex, el hombre de negocios, el hombre de familia y mi hermosa alma gemela. —Finalmente sus labios más serena y le doy un beso.

—Tienes razón, debería haberlo pensado así desde hace tiempo.

—¡Por supuesto! Pero entiendo en parte tus inseguridades, sobre todo porque he oído que algunos padres te juzgan muy superficialmente. Es normal que se desconfíe si hay quien te envilece gratuitamente.

—Lo sé, pero no puedo olvidar quién soy y lo mucho que he trabajado para llegar hasta aquí. Gracias por todo, mi brillante psicóloga.

—¡Bueno, entonces son 100 euros por la consulta! —Alex abre los ojos, sorprendido.

—Dios, eres muy cara.

—Te recuerdo que he estudiado mucho para llegar a ser tan empática y sabia, ¡es un precio más que justo!

—Está bien, pero sigo siendo tu compañero. ¿Es posible que te pague de alguna otra manera? No sé... ¿algo más estimulante? —Su mirada es atravesada por un destello de pura lujuria.

—¿Me está haciendo una propuesta indecente, Sr. Jones?

—Muy indecente. Te pido que pienses en tu mayor fantasía erótica. Estaré dispuesto a cumplirla, sea cual sea. —Me susurra esas palabras en un tono tan cálido y seductor, que recibo fuertes oleadas hormonales que me sacuden el bajo vientre.

Dios mío, ¿cómo puedo rechazar una oferta así? Sería tonta.

Dada su prolongada experiencia sexual, podría tener la noche más excitante de mi vida. ¿Y qué? ¿Qué quiero de él? ¿Cuál es la mayor fantasía que he conservado con pudor durante tanto tiempo?

La respuesta es inmediata.

Desde que vi a Torre Negra forcejeando con la mujer con traje de época, a lo largo de los años me he preguntado lo estimulante que sería replicar exactamente la misma situación.

—Quiero probar el vampirismo —respondo con firmeza. Alex me mira con expresión de duda.

—¿Hablas en serio? Pensé que odiabas ese tipo de perversión.

—Algunas sí, pero después de verte con una clienta que te pidió que le chuparas la sangre, reevalué algunas cosas.

—¿De verdad? ¿Me has visto? —me pregunta cada vez más sorprendido.

Olvido que aún no es consciente de ese detalle. Después de cuatro años, podría soltar el lastre.

—Sí, lo admito. Cuando vine a ayudarte con los cortes que te habías hecho en tu cita, no acabé allí por accidente. Vi todo lo sucedido desde la sala de control de las cámaras, en compañía de David.

Al escuchar el nombre de David le hierve la sangre en las venas.

—Seguro que todo fue idea suya —comenta irritado.

—No puedo negarlo. Estaba convencido de que mostrándome lo que hacías en la habitación 17, dejaría de obsesionarme contigo. Lástima que su maniobra haya tenido un efecto contraproducente. Lograste excitarme a pesar de que me limité a mirar, y desde ese día me pregunto a menudo cómo sería el vampirismo contigo. —Afortunadamente, mis palabras parecen calmar inmediatamente sus calurosos ánimos.

—Bueno, significa que lo descubrirás pronto.

Esta es una de las promesas más emocionantes que he recibido en mi vida.

—Trato hecho.

Después de lidiar con las inseguridades de Alex y darle un giro lujurioso a la conversación, volvemos a centrarnos en la preparación del restaurante. Sólo tardamos media hora en arreglar los últimos detalles y dejar todo listo para la inauguración. Estamos dentro del plazo previsto y la llegada de los primeros clientes es inminente.

Alex empieza a somatizar la tensión, pero le ayudo a calmarse y a tener fe en su segundo y espléndido proyecto. Cuando finalmente vemos entrar a los primeros invitados, veo que se transforma al instante. Sus temores se desvanecen y una sonrisa amistosa y orgullosa aparece en su rostro. Con esa misma sonrisa empezamos a saludar y dar la bienvenida a los visitantes. Mi profesional compañero es impecable. Habla con todo el mundo, entretiene a la gente y les hace probar nuestro maravilloso buffet. Cada vez estoy más orgulloso de él. Es perfecto en todo lo que hace.

Su alegría por el evento aumenta en cuanto mis padres hacen su entrada con nuestro hijo en brazos. Ambos nos acercamos a saludarles.

—Cariño de mamá, qué guapo estás —comento, feliz de tenerlo con nosotros. Sam oculta su cara apoyándola en el hombro de su abuela.

—¿Qué? ¿Te avergüenzas cuando te hago un cumplido? —En ese momento interviene Alex:

—¡Me pregunto de dónde saca esta inusual vergüenza! —Entiendo perfectamente a quién y a qué se refiere, sin embargo, elijo hacerme la ingenua.

—No tengo la menor idea, ¿tal vez de su inseguro padre?

Él me sonríe burlonamente:

—Ja, ja. Ni en sueños. Puede que sea un hombre inseguro, ¡pero los cumplidos no me molestan así!

—Entonces no tengo la menor idea.

Alex Levanta la vista al cielo y se dirige a mis padres:

—De verdad, gracias por venir. Si queréis, podéis empezar a echar un vistazo al lugar y si necesitáis preguntarme algo, aclarar algo o lo que sea, estaré encantado de ayudaros. —Mi padre asiente, sonriendo. Afortunadamente, hoy parece estar de buen humor.

—Tenemos que agradecerle nosotros. Incluso a simple vista, el lugar destaca por su clase y atención al detalle. Sería un sueño gestionar todo esto.

—Y para mí sería un gran honor poder confiárselo. No hagáis cumplidos, simplemente observad lo que os interesa. Estoy a vuestra disposición, ¿de acuerdo?

—Muy bien. Eres un verdadero encanto —comenta mi madre, mirándolo con entusiasmo. Cuando nos quedamos solos, me vuelvo hacia él y lo encuentro de repente con la mandíbula apretada y una mirada llena de tensión y rabia.

No lo he visto así desde hace mucho tiempo. Siento que estoy viendo al mismo Alex que solía interactuar con Herbert Robinson.

—Amor, ¿qué pasa? —pregunto preocupada.

—Nada, ¿puedes quedarte aquí, por favor? Tengo que saludar a un viejo conocido.

Ya estamos otra vez. Cada vez que algo empieza a ir mal, elige apartarme.

—Entonces lo saludaremos los dos —señalo sin darle oportunidad de responder. Entonces se vuelve hacia mí y me mira con gesto exasperado.

—¿Habrá algún momento en tu vida que hagas lo que te pido?

—Ambos sabemos la respuesta a esa pregunta. —Tras responderle con firmeza, Alex sigue paseando en dirección a un hombre que no he visto en mi vida.

—Buenas noches, Alexander, después de tres largos años es un verdadero placer volver a verte.

—Por desgracia, no creo que pueda decir lo mismo, Henry.

¿Henry? ¿Quién diablos es este Henry?

Me acerco a mirarlo más de cerca, buscando un detalle que me haga comprender si este hombre pudo haber estado en la Casa del Ajedrez. Parece que tiene clase. Lleva un traje de diseño azul oscuro y una camisa y corbata azul claro. Es alto, larguirucho, con rasgos faciales fuertes, nariz aguileña, algunas arrugas enmarcando los párpados y el pelo parcialmente encanecido. Creo que tiene la misma edad que Herbert, pero no me recuerda a nadie.

—Sigues siendo tan gruñón como siempre, nunca cambias. Ni siquiera la paternidad te ha hecho madurar.

¿Madurar? ¿Quién se cree que es?

—Por desgracia, no puedo fingir simpatía por la gente que no me gusta. Sobre todo si son personas como tú. Henry parece preocupado por sus palabras.

—¿Gente como yo? ¿Estás empezando a ofender de nuevo?—me mira con extrañeza y luego continúa—: ¿crees que esta pobre mujer que te acompaña tiene a su lado a un excelente individuo?

Ese comentario me enfada. Siento que vuelvo a escuchar la maldad gratuita de su padre y no me gusta nada.

—Mire, señor 'no sé quién seas, le advierto que no estoy de acuerdo con la forma en que habla de mi hombre —recalco las dos últimas palabras con más énfasis—, no sólo es un buen partido, también es la mejor persona que he conocido en mi vida. —De repente me mira con una sonrisa burlona.

—Enhorabuena, está realmente en su punto.

—Por favor, dejémonos de tonterías. ¿Cómo has acabado aquí? ¿Qué quieres?

Sus ojos se dirigen de nuevo a Alex:

—Lo creas o no, acabé aquí por casualidad. Acabo de salir de una reunión con unos empresarios italianos, y después, mi pareja y yo nos hemos dado un paseo por el centro de Florencia. Me fijé inmediatamente en este lugar, dada la multitud que se ve desde la entrada, pero desde luego no esperaba que te perteneciera. Debo felicitarte. En definitiva, sabes crear actividades interesantes.

—Cuantos cumplidos a la vez —comenta, sarcástico.

—Vamos, sabes que siempre te he hecho cumplidos, y apuesto a que recuerdas perfectamente en qué ocasiones. —Noto que la mirada de Henry está atravesada por un destello de lujuria, y mi curiosidad por saber más sobre ese individuo, crece a cada segundo que pasa.

—¿Puedo saber, por favor, quién es y de qué demonios está hablando? —Por desgracia, Alex no parece dispuesto a responderme.

Por el contrario, su interlocutor no tiene ningún problema en revelarme su identidad.

—Entonces permítame presentarme oficialmente. Soy Henry Thomas, un amigo de Herbert y un ávido jugador de póker. Mis partidas con este hombre han sido muy frecuentes y la mayoría de las veces... memorables.

En cuanto le oigo hablar de póker, sé inmediatamente de qué estamos hablando y por desgracia, no puedo mantener a raya mi ira.

—¡Tú... tú eres uno de esos sinvergüenzas que estaba con él cuando su padre lo secuestró durante tres días!

—Sí, tuve el placer de estar en su compañía primero, cuando su cuerpo era mucho más enérgico. —Ese comentario me disgusta, y Alex lo nota.

—¿Podemos no hablar de esto? Henry, sería un gran placer si te fueras.

Mis ganas de vomitar todo el desprecio que siento por ese hombre me llevan involuntariamente a ignorar los deseos de mi pareja.

—¡Tú y tu panda de depravados me ponéis enferma! ¿Tenéis idea de cómo estaba cuando volvió a mí? Fuisteis crueles e inhumanos.

—Probablemente tengas razón, nos dejamos llevar en esa ocasión, pero él había abandonado nuestra cita. Nos había negado lo que nos correspondía e incluso nos había golpeado.

Por supuesto, es lógico. Su razonamiento es sólido.

—Automáticamente eso lo hizo merecedor de estar cautivo y masacrado de todas las maneras posibles. Tienes razón, ¡se lo merecía! —Mi comentario está impregnado de puro sarcasmo.

—Alex conocía su vida y sobre todo la importancia de su compromiso con nosotros. Nunca fuimos malos, sólo nos veíamos una vez al mes y lo respetamos en cada relación, nada más. Creo que podría habernos tratado de otra manera. ¿Cuántos años hemos follado juntos? —De repente se volvió para mirar a Alex—. ¿Te acuerdas? Eras un niño el día de tu primera partida de póker y ahora eres un hombre más que maduro. Veinte años de citas mensuales te han hecho más que consciente de lo que arriesgabas, sobre todo en caso de que nos traicionaras. —Observo cómo él permanece en silencio. Su cabeza parece estar en otro lugar en este momento. Por lo tanto, sigo hablando en su defensa.

Cuando me encuentro con gente como este Henry, las ganas de morderme la lengua desaparecen por completo.

—¿Pero cómo puedes hablar de respeto ante él? ¿Qué respeto habéis tenido con él? Os aprovechasteis de alguien que no podía escapar de vuestros hábitos perversos, y la única vez que se lo permitió, ¡lo destruisteis con vuestras propias manos!

El hombre empieza a mirarme con aire exasperado.

—Me parece obvio que tenemos puntos de vista y hábitos diferentes. Sin embargo, es agua pasada, ya hemos encontrado un sustituto.

—¿Qué? —pregunto cada vez más asqueada.

—Exactamente. Han pasado varios años desde nuestra última partida y sabíamos que, sin Herbert, era imposible que Alex volviera con nosotros. Así que hemos encontrado dos sustitutos.

Me esfuerzo por ignorar esta absurda conversación y decido que es hora de despedirnos.

—Sr. Henry, creo que no quiero oír nada más. Gracias por asistir al evento, pero espero sinceramente no volver a verle nunca más. —Cuando le veo soltar una carcajada, cojo a mi compañero de la mano y lo arrastro lejos de él.

Sólo nos detenemos cuando estamos en el otro extremo del restaurante, en un rincón más apartado.

—¡No tengo palabras para describir a ese gusano! —suelto, furiosa. Tengo muchas ganas de arremeter y maldecir, pero Alex sigue guardando silencio y eso empieza a preocuparme.

Le miro durante unos segundos y me doy cuenta de que no parpadea. Sus ojos parecen inexpresivos, casi vidriosos... y en un momento comprendo lo que está pasando.

Le tomo la cara con las manos y le obligo a mirarme.

—Hey Alex, tranquilo, no pasó nada. Ese hombre es una sombra de tu pasado, no de tu presente. Lo sabes, lo sabes perfectamente, ¿no?

Desgraciadamente, no obtengo ninguna reacción, así que procedo con los ejercicios que Jenny y yo le habíamos hecho hacer no hace mucho.

—Bien, escúchame. Concéntrate en mi voz y sigue mis indicaciones. Respira profundamente. Con calma. Inhala y exhala. —En cuanto veo que su pecho se hincha y se desinfla, me doy cuenta de que en algún lugar de su mente puede captar mi voz.

—Ahora relájate y piensa en el mejor momento de tu vida. Me lo confesaste en mi despacho, ¿recuerdas? Dijiste que el nacimiento de Samuel fue tu mayor alegría. Cierra los ojos y busca las imágenes de ese día dentro de ti. —Alex sigue mis instrucciones—. Tienes que hacer desaparecer cualquier recuerdo negativo o alucinación que te persiga, ahora estás con Samuel. Acaba de nacer. Te mira con sus enormes ojos azules y atrapa tu dedo meñique entre sus pequeñas manos. ¿Recuerdas la sensación que tuviste en esos momentos? —Asiente débilmente con la cabeza—. Agarra ese recuerdo y hazlo más brillante, más nítido. Estás tú y todo lo que has llegado a ser hoy. —Hago una pausa y le miro, sin dejar de poner mis manos en su cara. Analizo cada detalle y espero que mis sugerencias le ayuden a recuperarse.

De repente, abre los ojos. Continúan con la mirada un poco apagada, pero sigo manteniendo el contacto visual. Quiero que me mire y sepa que siempre estoy ahí, esperándole. Cuando le veo inhalar profundamente por última vez, me doy cuenta de que está volviendo en sí. El azul que le caracteriza vuelve a brillar con una luz que he visto siempre en él en los últimos años. La luz de la felicidad.

—Bienvenido —le saludo, sonriendo. Alex me devuelve la sonrisa.

—Estaba por hacer un ridículo colosal, ¿no?

—En absoluto y no te preocupes por eso. —Veo que levanta su mano y me acaricia la mejilla con suavidad.

—Lo siento, no sé qué me pasó. Después de todo, es sólo Henry Thomas, sin duda el menor de mis problemas cuando estaba bajo contrato con Herbert.

Eso es lo que dice ahora, pero si ese hombre le ha traído recuerdos desagradables, las partidas de póquer probablemente le han alterado más de lo que quería admitir.

—No minimices, como siempre. Estabas a punto de tener un ataque de catalepsia en toda regla. ¿Te das cuenta de que las personas que formaron parte de tu mundo oscuro todavía consiguen alterarte?

Veo que sacude la cabeza con decisión.

—No, ellos no... —le interrumpo, antes de que pueda negar la evidencia:

—Por favor, no digas lo contrario. Desde que Herbert murió, no has visto a Grace, ni a Alfred, ni a aquellos con los que solías jugar al póker. De repente es como si todo se hubiera borrado mágicamente. Sin embargo, presentía que nos encontraríamos con algunos de ellos tarde o temprano, y por eso te obligué a tener sesiones para controlar la catalepsia.

Arquea una ceja y me mira desconcertado:

—¿Sabías que iba a recaer?

—No, no lo sabía, pero tenía la sospecha de que podía ocurrir. Quería darte la autonomía para poder salir de ella sin necesitar a nadie. También porque no sé si siempre estaré ahí en esos momentos.

—Bueno, yo diría que más o menos ha funcionado. Claro, no lo he manejado yo, pero al menos he reaccionado.

Afortunadamente, las pocas sesiones que tuvo con Jenny y conmigo le ayudaron. Sé perfectamente que a los ojos de Alex nuestras citas eran inútiles, pero nunca lo fueron para mí. Con el paso del tiempo me di cuenta de que la catalepsia no era sólo el resultado de sus emociones reprimidas, sino sobre todo, de una sucesión de recuerdos distorsionados y traumáticos.

Al mismo tiempo, me di cuenta de que una simple canción era suficiente para calmarlo. Pronto entendí que, en su interior, lo había asociado a un recuerdo feliz. Un recuerdo que podría contrarrestar todo lo que había vivido. Así que intenté enseñarle a centrar su mente en recuerdos positivos, sin tener que recurrir a la música.

—No lo has conseguido porque no has querido llegar hasta el final y has dejado los ejercicios antes de lo previsto.

—Tienes razón, honestamente pensé que había superado ese tipo de problemas. Está claro que me equivoqué, así que cuando volvamos a Ámsterdam, estaré encantado de volver a retomar.

—¿Me lo prometes? Independientemente de si se repite o no, sabes que me importa. —Alex asiente y me ilumina con su radiante sonrisa.

—Le prometo, Dr. Fontani, que puede empezar a marcar mi primera cita en su apretada agenda.

Capítulo 7

Alex

Tres años.

Tres largos años.

36 meses, 1095 días, vivió con la convicción de que era un hombre diferente, un hombre que tenía pleno control de sí mismo.

En cambio, me equivoqué, una vez más.

La aparición de Henry Thomas fue suficiente para hacerme cambiar de opinión.

Mi vida cotidiana, mi trabajo satisfactorio y mi maravillosa familia habían sacado a relucir una parte de mí que creía dormida para siempre. Un lado mucho más humano, capaz de lidiar con los sentimientos sin encerrarse en algo antinatural.

Incluso había empezado a verme como una hermosa obra de arte, tachonada de mil matices diferentes y vibrantes, cuando en el pasado sólo me había sentido como un horrible cuadro lleno de agujeros que estropeaban el conjunto.

Al parecer, sólo me engañaba a mí mismo hasta hoy. Todo parecía más fácil, sólo porque había dejado de lado esa parte de mi existencia que había consumido mi corazón y alterado mi psique. En un instante, me di cuenta de que nada se puede dejar de lado.

Ni el pasado ni los sentimientos negativos que despiertan en mí.

Y mientras ese imbécil hablaba de mí, el restaurante se había disuelto convertido en aquella sala vacía y fría. Mis muñecas estaban de nuevo encadenadas a la pared y debajo de mí, sentía la frialdad de aquel mugriento colchón que había acogido cada encuentro sexual.

Otra persona en mi lugar se habría vuelto loca. Probablemente habrían gritado, llorado, entrado en histeria.

Pero yo no.

Siempre fui tan experto en somatizar en silencio, que he llevado mi actitud al extremo con el problema psicológico contrario.

La catalepsia es, por desgracia, un reflejo de todo lo que he sido.

Un hombre que sucumbe a los acontecimientos y queda petrificado por su pasado.

Nicole tiene razón.

Está claro que tengo un problema que no se puede borrar de un plumazo. Con el paso del tiempo es posible que me siga encontrando con gente como Henry, y no tengo intención de acabar en este estado una y otra vez.

Tengo que trabajar en mí mismo y mirar mis traumas con desapego.

Sólo entonces podré sentirme verdaderamente libre y sereno.

—Cariño, ¿estás bien? —La repentina llamada de Niky interrumpe el hilo de mi pensamiento. La apertura del restaurante sigue su curso y lo último que debería hacer ahora es distraerme así.

—Sí, estoy bien. No te preocupes. Decíamos...

—Mis padres estaban contando que piensan de tu restaurante.

Cielos, la gente me habla y yo ni siquiera les escucho.

Tengo que ponerme las pilas.

—Lo siento, estaba un poco ido. ¿Así que os gusta el lugar? —Hago la pregunta, tratando de retomar la conversación con naturalidad.

—Absolutamente sí, es limpio y elegante, también da una sensación de calidez e intimidad.

—Estoy muy contento. ¿Habéis observado más o menos cómo funciona la gestión de las distintas actividades?

—Sí, y lo he hablado con Giuseppe. Nos tomamos un tiempo para reflexionar y evaluar la importancia de la tarea que nos encomiendas, comparando con nuestras propias capacidades.

Me parece que esta es la premisa de una decisión que ya está tomada. En este punto espero que su respuesta sea afirmativa.

—¿Y bien? ¿Habéis decidido si quieres formar parte de ella?

—Sí Alex, hemos decidido aceptar. Sería un verdadero honor para nosotros gestionar su restaurante. —Mis labios esbozan una sonrisa más relajada.

Menos mal.

—¿De verdad? ¿No tenéis dudas? —pregunto para confirmarlo.

—No hay que pensarlo dos veces. Nunca hemos hecho algo así antes, pero creo que podremos arreglárnoslas. Si tenemos alguna duda podemos recurrir a ti, ¿verdad?

—Por supuesto, estaré a vuestra disposición las 24 horas del día. No dudéis en llamar.

Después de darme las gracias, los padres de Niky me sorprenden con un abrazo.

Nunca había recibido nada parecido. Es un abrazo tan fuerte, tan lleno de sentimientos desconocidos para mí.

Calidez, generosidad, gratitud, afecto.

Aunque no soy realmente de su sangre, estas dos personas nunca han dejado de tratarme como tal.

Son la encarnación de la familia de acogida que siempre había deseado.

—Eres un hombre muy generoso Alex, nos estás haciendo un gran regalo. Nunca sabremos cómo pagarte todo esto. —Giuseppe cree que tiene que pagarme, pero yo no quiero nada, porque ya me han dado mucho antes de que Niky estuviera segura de sus sentimientos hacia mí.

—Quítate esa idea de la cabeza. No quiero que me paguen, me basta con saber que me seguiréis queriendo como siempre.

—Por supuesto que te querremos, nada en el mundo puede borrar el enorme afecto que sentimos por ti. —Con su dulce sonrisa, Anna intenta tranquilizarme.

Cada vez que me conmueven sus miradas y me calientan sus gestos, mi alma pierde un rastro de la oscuridad que ha ido atrofiando mi corazón durante tanto tiempo.

***

Al día siguiente, Anna y Giuseppe volvieron al restaurante y comenzaron oficialmente su primer día de trabajo. Aunque ya les había advertido que durante mi estancia en Florencia podría hacerlo todo yo, ambos insistieron en que les dejara probar, sin mi supervisión. Como buenos Fontani, están demostrando ser personas muy decididas y dispuestas. Cuanto más las conozco, más entiendo por qué Nicole es siempre tan ambiciosa en cualquier campo.

Cuando vuelven a casa por la noche, les pido que me cuenten cómo les ha ido y cómo se han encontrado en sus nuevos papeles. Sus radiantes sonrisas son más elocuentes que las palabras.

—Ha sido maravilloso. Aunque sólo era el primer día de apertura, no faltaron clientes, y contratasteis a personal experto y todos lo hicieron muy bien. Giuseppe y yo nos limitamos a comprobarlo todo y a tomar decisiones cuando fue necesario.

—Me alegro mucho de que lo hayas disfrutado, estoy seguro de que mejorará aún más con el tiempo. ¿Cómo os sentís? ¿Estáis cansados? Ya hemos acostado a Sam, Niky y yo hemos pensado en esperar para cenar todos juntos. Su hija cocinó esta vez. —Anna nos mira con un entusiasmo inesperado.

—¿Realmente ha cocinado mi hija? Entonces, ¡no podemos perder la oportunidad! Por una vez puedo disfrutar de la sensación de comer sin tener que mover un músculo.

Nicole Levanta la vista al cielo.

—¡Hablas como si nadie te ayudara cuando eres tú quien cocina! De todos modos toma asiento en la mesa, todo está ya listo y caliente en el horno.

—Muy bien, chef. —Su madre sigue haciendo chistes con ella y a mí me hace mucha gracia.

Me encanta la relación que tienen. Aunque a veces acaben discutiendo por nimiedades, veo en ellas complicidad y amor.

—Aquí está, buen provecho.

—Buen provecho y gracias por esperarnos.

A pesar de la hora algo tardía, terminamos la cena y disfrutamos de los deliciosos platos que mi compañera italiano ha cocinado para nosotros.

A diferencia de su madre, evitó cuidadosamente exagerar en las porciones.

—¡Felicidades, cariño, te has salido muy bien, como siempre! —comenta Giuseppe, masajeando su vientre, ahora lleno.

—Gracias, me alegro de que lo hayáis disfrutado, pero reconozco que me inspiré mucho en el buffet de anoche organizado por Alex. Había algunos platos realmente interesantes. —Incluso Anna parece haber disfrutado de las comidas servidas en la inauguración, lo que me hace sentir muy orgulloso.

—¡Es cierto! ¡Yo también había pensado en copiar algunos de ellos! De hecho, incluso iba a pedirte que nos los describieras, pero te vimos hablando con Niky, parecíais un poco raros. Así que lo dejamos pasar.

—¿Raros? —pregunto confundido por el comentario.

—Sí, no entendí bien si estaban discutiendo o si había pasado algo. Ciertamente tenías una mirada casi aterrorizada... —señala primero a su hija y luego de nuevo a mí—, mientras tú parecías completamente perdido en tus pensamientos.

Ambos adivinamos a qué desagradable episodio se refiere y me alegro de que no se haya acercado como pretendía.

Habría sido complicado explicarle todo.

—Son solo tonterías Anna, pequeñas discusiones entre parejas. Nada más.

—¿Seguro? Sabéis que si hay algún problema de cualquier tipo, podéis hablar con nosotros. Lamentamos veros en problemas.

Nicole me lanza rápidamente una mirada, indicándome que la siga a la cocina.

—Disculpadnos, pero en este momento creo que es hora de lavar los platos, ¡si no se van a acumular! Cariño, ¿no podrías echarme una mano? —Decido levantarme de la silla y seguirle el juego.

—Claro, con mucho gusto. —Su madre interviene, disgustada.

—No chicos, ya habéis hecho mucho. Dejad que yo me ocupe de eso.

—De ninguna manera. Prefiero que te quedes aquí y te relajes un poco más. Nosotros nos encargaremos del resto, ¿de acuerdo? —Sus padres se limitan a asentir, tras lo cual recojo los platos sucios, sigo a Niky a la cocina y empezamos a llenar el fregadero con agua y jabón.

—¿Qué pasa? —le pregunto mientras froto un vaso con la esponja.

—Es que esto de mentir a mis padres está empezando a hacerme sentir cada vez peor, no puedo más.

Parpadeo, sorprendido por sus palabras.

Es la primera vez que me confiesa este descontento.

—De acuerdo, puedo entenderlo. ¿Quieres que hable con ellos de la catalepsia? Lo haré.

—No es sólo la catalepsia, es todo. Todavía no saben nada de ti. No tienen ni idea de la vida que has llevado y de los problemas psicológicos que te han provocado. ¿Crees que decirles que fuiste adoptado dos veces es suficiente para explicar por qué tienes esas reacciones inusuales? Y si te preguntan por qué acabaste en ese estado anoche, ¿qué vas a decir?

¿Qué se supone que debo responder? ¿Que encontrarme con un hombre con el que solía tener sexo después de las partidas de póker me ha alterado más de lo que esperaba? De ninguna manera.

—Entonces seguiremos como siempre —respondo terminante.

—No Alex, no me parece bien. Mis padres siempre han sido abiertos y comprensivos con nosotros. Creo que después de tanto tiempo, merecen saber quién eras realmente y por qué murió tu madre. Están convencidos de que fue un atraco común y corriente, ¿te das cuenta?

Recuerdo perfectamente la versión que le dimos, pero en aquel momento no tenía otra opción. Ninguno de los dos conoce mi contrato con Herbert y para tratar de explicar lo sucedido, me inventé la historia del robo.

—Te aseguro que yo también odio mentirles, pero actualmente son las únicas personas que ignoran mi pasado y no me miran como un ex gigoló pervertido. No quiero renunciar a eso.

—¿Qué te hace pensar que diciendo la verdad cambiará la forma en que te miran? Te quieren con locura y seguro que conocer tu historia les acercará a ti más de lo que puedas imaginar. No has hecho nada malo Alex, no eres tú quien debe avergonzarse de lo que has sido.

Resoplo, irritado por su insistencia.

—¿Por qué no entiendes que no es tan sencillo? Si crees que son tan comprensivos, empieza y confiesa que has estado cuatro años trabajando en la Casa del Ajedrez. —Niky me mira sorprendida por mi petición.

—Sabes que no es lo mismo. Tú estabas prácticamente obligado a trabajar allí, yo no. Nunca lo entenderían.

—¿Y cómo crees que se lo tomarían si supieran que he tenido sexo por dinero desde que tenía apenas doce años? ¿Que tuve mi primera relación homosexual a los quince años y mi primera orgía a los diecisiete? ¿De verdad crees que son cosas que se pueden entender?

De repente, nos sorprende el sonido ensordecedor de unos platos que se estrellan contra el suelo.

En cuanto nos damos la vuelta, vemos a Anna y a Giuseppe paralizados, mirándonos como si hubieran encontrado dos ladrones en casa.

¡Mierda! No pueden haber descubierto todo, no así.

Tanto Niky como yo nos dimos cuenta rápidamente de lo que había pasado y la mirada de sus padres presagiaba un desastre colosal. Hemos sido dos ingenuos.

—Mamá, papá... nosotros... —la interrumpe su madre, antes de que pueda decir nada:

—¡No quiero oírlo, Nicole, no me interesa!

—Si fuera posible, nos gustaría explicar todo desde el principio. Te aseguro que no era nuestra intención daros a conocer la verdad así.

—No, por supuesto que no. Probablemente habíais planeado engañarnos para siempre.

Desgraciadamente, la situación degeneró sin darme cuenta, y lo peor es que creo que he dañado definitivamente mi relación con dos personas fundamentales para mí.

—Os habríamos dicho la verdad tarde o temprano. Mi vida ha sido un desastre la mayor parte del tiempo. Ahora es complicado explicar por qué os ocultamos algunas cosas, pero más allá de lo que oísteis, había situaciones peligrosas cerca.

Anna me mira con rencor y decepción.

—A mí no me pareció la conversación dos personas hablando de situaciones peligrosas, sino todo lo contrario. No se podía saber quién estaba más avergonzado de su pasado. El padre también intervino en ese momento:

—Niky, ¿la Casa del Ajedrez es la casa de prostitución en Ámsterdam? —pregunta con una mirada gélida. Por desgracia, la veo en serios problemas.

—Puedo explicarlo... ese lugar no es exactamente lo que parece.

—Responde a mi pregunta, ¿sí o no? —Su tono determinante no permite respuestas alternativas.

—Sí, era una casa de prostitución. Trabajé allí durante cuatro años, para poder pagar mis estudios, mi piso y para poder ayudaros también. Os aseguro que sólo me sirvió ese trabajo para convertirme en la psicólogo que soy hoy.

—Muy bien, felicidades. No podías estudiar en la Universidad de Florencia, ¿verdad? Mejor Ámsterdam y la vida de prostituta.

Como los tonos se están calentando, definitivamente intento aliviar la tensión.

—Por favor, ¿podemos calmarnos un momento? Sentémonos y hablemos tranquilamente. Tanto yo, como Niky, tenemos varias cosas que explicar y sentimos haberlas ocultado.

—¡Teníais la intención de seguir escondiéndolos de nosotros! —señaló Anna, cada vez más furiosa.

—Es cierto, no podemos negarlo.

—Entonces no tengo ningún deseo de escucharos. En este momento me siento como si tuviera dos extraños en casa, cuando siempre habéis sido hijos para mí. Los dos. —Subraya la última palabra con más énfasis y no puedo evitar sentirme tremendamente culpable.

Me duele pensar que la he defraudado hasta este punto. Estaba acostumbrado a sentirme parte de esta familia desde el primer día, pero en un instante todo parece desmoronarse.

—Habéis jugado con nosotros sin escrúpulos. No he hecho más que elogiaros ante todos los que conozco, hablándoles con orgullo de vuestras brillantes carreras. Durante años me hiciste creer que trabajabas en un centro comercial normal y corriente, y que trabajabas en los hoteles de lujo de Herbert Robinson —dice mirándonos a los ojos a su vez, y luego continúa—: pero todo era mentira. ¡Los restaurantes y tu consulta psicología surgieron porque tuvisteis sexo por dinero! Ni siquiera sé si estar más decepcionado por las mentiras, o por la absurda forma de llevar vuestras vidas.

Este comentario confirma, por desgracia, lo que siempre había sospechado. Por mucho que me quieran, nunca habrían digerido lo que yo era, sin importar mis motivos.

—A estas alturas, Alex, creo que es innecesario señalar que no queremos saber nada más de tu negocio. Empieza a buscar a otros para que se hagan cargo, ya no somos lo suficientemente buenos para ti. —Tras estas duras palabras, Anna y Giuseppe nos dejan solos en la cocina. Ninguno de los dos puede hacer comentarios.

Nos hemos arruinado con nuestros propios hechos, y hemos destruido en un instante la maravillosa relación que teníamos.

—Nunca nos perdonarán... —comenta Niky, interrumpiendo un silencio lleno de pensamientos no expresados.

—¿Por qué no? Sigues siendo su hija. Has pecado de sinceridad, pero no has matado a nadie. Cuando aceptaste el trabajo en la Casa del Ajedrez eras sólo una chica con un fuerte deseo de independencia. —La veo suspirar, probablemente resignada a las peores consecuencias.

—¿Cómo no puedes entender que son personas tradicionalistas? Para ellos el sexo es un tabú, la prostitución es un tabú. Y creo que, en parte, también tienen miedo de que se corra la voz en el barrio.

—Si estás tan segura de que tus padres son tradicionalistas, ¿por qué has insistido en que cuente mi historia?

—Porque tú hiciste de gigoló para proteger a tu hermana menor. Eso forma parte de su visión idílica de la familia, te convierte en una persona con valores. Si me hubieras escuchado, estoy segura de que no habríamos acabado en este lío.

OK, así que es mi culpa.

Probablemente tenga razón. Tal vez debería haberles dado más crédito y decirles lo que siempre he sido, pero nunca hablo a la ligera de mi antigua vida. Aunque ya es cosa del pasado, el miedo a decepcionarlos me ha acompañado hasta hoy.

—De acuerdo, intentaré remediarlo de alguna manera.

—No importa —responde ella, ahora desafiante. Luego se da la vuelta y empieza a recoger los trozos de cerámica esparcidos por el suelo.

—Lo digo en serio. Voy a asegurarme de que lo solucionemos. No sé si serán capaces de perdonarnos, pero me gustaría que al menos no empezaran a mirarte de forma diferente, sólo por haber trabajado en la Casa del Ajedrez. —En este punto voy a ser inflexible. Puedo entender el resentimiento debido a las mentiras, pero todo lo demás debería estar fuera de lugar.

—Creo que ya es demasiado tarde para eso. —Tratar con una Nicole tan abatida y triste provoca un vacío en mi corazón que duele tremendamente. Nunca la había visto rendirse. Siempre ha sido una mujer combativa y enérgica y no tengo intención de que acepte esta situación de forma pasiva. Por lo tanto, camino con paso decidido hacia la habitación de sus padres, pero me bloquea antes de salir de la cocina.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a hacer que me escuchen. Ahora.

—¿Estás loco? ¿Quieres que se enfaden aún más?

—Creo que no puede ser peor que esto, y no tengo intención de dejar el asunto sin resolver. Les guste o no, tienen que darnos la oportunidad de hablar.

—Buena suerte entonces, pero yo no quiero saber nada —comenta encogiéndose de hombros.

Capítulo 8

Alex

Me alejo de la cocina, subo las escaleras, y me quedo paralizado frente a la puerta del señor y la señora Fontani. Todavía puedo oírlos discutir sobre lo que pasó.

—No puedo creerlo. ¿Cuánto tiempo llevan juntos? ¿De cuatro a cinco años? ¿Cuántos cuentos chinos nos han contado desde entonces?

—¿Hablamos de nuestra hija? Comenzaron en el momento en que puso un pie en Ámsterdam. —Giuseppe sigue haciendo hincapié en la actitud de Niky por encima de todo, y creo que esto es lo que más le ha decepcionado.

—Ya no sé qué pensar. No esperaba esto, ni de ella ni de Alex. Siempre los vi como honestos, sinceros, humildes y sobre todo buenos trabajadores. En cambio, lo único que han conseguido es dinero sucio de la prostitución.

El dinero sucio de la prostitución. Lamentablemente, tengo que señalar que son dos personas conservadoras con una visión muy rígida del mundo moderno. Será difícil hacer que nos reconsideren.

—Estoy tan decepcionada y asqueada, que si no fuera por Samuel, ya los habría echado de casa. —Ante este último comentario, decido llamar a la puerta y esperar que me abran.

—¿Quién es? —preguntan ambos.

—Soy Alex.

—Ya hemos dicho que no queremos escucharte. Por favor, vete. —A pesar del favor, la orden de Anna es decisiva.

—Escucha, puedo entender tu resentimiento, pero me gustaría que al menos le dieras a Nicole la oportunidad de hablar con vosotros. Es vuestra hija y no se merece este resentimiento. Su intención siempre ha sido no agobiaros y seros de ayuda. Creedme, ese lugar no ensucia la hermosa mujer que criaste. Fue sólo una fase de su vida para alcanzar sus verdaderos objetivos.

Les oigo permanecer en silencio durante unos segundos, y luego el padre responde:

—En este momento tenemos mucha confusión en la cabeza y no somos capaces de tratar con vosotros. Dadnos tiempo.

Puedo darles todo el tiempo del mundo, pero me gustaría que al menos Niky pudiera resolver el asunto antes de volver a Ámsterdam. Por esta razón, trato de ponerlos en la mejor posición posible para que lo enfrenten lo antes posible.

—Os daré tiempo, y también espacio. Sois una familia y tenéis que hablar entre vosotros a solas, luego, si os apetece y cuando os apetezca, también os lo aclararemos. Mañana por la mañana buscaré una habitación en un hotel, y espero que mientras podáis aprovechar la oportunidad. —Una vez más, siguieron unos momentos de silencio.

—Sí, quizá sea la mejor opción —comentó Anna al cabo de un rato.

—Muy bien, usaré el día para encontrar a alguien que lleve mi restaurante por vosotros. Aunque hubiera sido genial para mí trabajar con mi única familia.

—Con la familia hay una relación de confianza y honestidad, desgraciadamente ambos habéis faltado durante años.

Al parecer, sus sentimientos de ira y decepción persisten, y estoy oficialmente aislado de la única unidad familiar de la que he formado parte.

Sabía que esto ocurriría tarde o temprano. No es fácil aceptar a alguien como yo en una casa.

Sólo espero que al menos Niky pueda recuperarse.

—Es cierto, y me disculpo por haberos mentido. Espero que un día tengáis la voluntad de escuchar también mi historia. Gracias, sin embargo, por la hospitalidad y el afecto que siempre me habéis demostrado. Buenas noches.

Decido alejarme de la puerta, que siempre ha permanecido cerrada, y llego al dormitorio. En cuanto me asomo, intento moverme en silencio para no despertar a mi hijo y saco mi bolso.

—Oye, ¿qué pasa? ¿Qué estás haciendo? —pregunta Nicole, mirándome con expresión preocupada y confusa.

—Me voy a un hotel. Voy a pasar el resto de nuestra estancia allí.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Hablé con tus padres y les sugerí que te dieran el tiempo y la forma de lidiar con esto solos. Como una verdadera familia.

—¿Y tú? Eres parte de la familia, no veo por qué ibas a salir de la casa sólo para que pudiéramos aclararnos. —Prefiero no contestarle y seguir doblando un par de vaqueros, ordenándolos lo más limpiamente posible.

¡Alex, te estoy hablando a ti! —suelta ella, irritada.

Inmediatamente me giro para mirarla y me quedo encantado con sus hermosas pupilas como esmeraldas verdes.

Aunque ahora estén alteradas por la ira, las quiero en todos sus matices.

—Escúchame, intentaré hablar con ellos cuando llegue el momento. Ahora mismo lo más importante es tu relación. Eres su hija y lo último que quería es que discutieras en la cocina y te metieras en problemas. Aprovecha estos días para hacerles entender tu punto de vista, intenta reconectar, ¿vale? —De repente, Niky me agarra el antebrazo, bloqueando mis preparativos, mientras sigue mirándome con furia.

Sé que no la tiene conmigo. Al menos no esta vez.

—¿Puedes explicarme cómo voy a acercarme a mis padres si de repente te hacen salir de aquí como si fueras un extraño?

—Te recuerdo que fue mi idea.

—¿Y trataron de disuadirte?

Evito deliberadamente responder a sus preguntas.

—¿Qué importa lo que hayan dicho o hecho? De todos modos, voy a estar ocupado. A partir de Mañana mi restaurante se queda de repente sin alguien que lo gestione, así que tengo que ocuparme de él, al menos hasta que encuentre un sustituto. No tendré tiempo para hablar y confrontar, pero tú sí puedes Niky. Por favor, hazlo, porque Sam no merece vivir en un clima de tensión entre sus padres y sus abuelos. —Cuando siento que suelta mi antebrazo, me doy cuenta de que acabo de convencerla.

Sé muy bien que ambos sólo queremos lo que es bueno para nuestro hijo. Cuando surge un problema de cualquier magnitud, él se convierte en nuestra única prioridad real.

—De acuerdo, hablaré con ellos mañana. Le aseguro que tendrán que oír. Creo que están exagerando y no voy a quedarme quieta mientras nos juzgan y te echan de casa.

Esbozo una sonrisa y le doy un beso en la frente. Espero que mi afecto la ayude a calmarse. Quiero que afronte el día de mañana sin ponerse en pie de guerra.

—Recuerda que siguen siendo tus padres. No seas demasiado dura, ¿vale? —Veo que arruga la frente:

—No puedo prometer nada, pero lo intentaré.

—Bien. Pruébalo. —Finalmente cierro la maleta con mis cosas dentro y me acerco con cuidado a Sam, que duerme plácidamente.

Le doy un pequeño beso en la mejilla y luego acaricio su suave pelo castaño.

—Pórtate bien con mamá —le susurro al oído, pero es Nicole quien me responde.

—Y tú, en cambio, llámame y dime dónde te alojas, no descarto ir a visitarte cuanto antes.

—De acuerdo, no hay problema. Pero ahora descansa.

—Está bien —responde ella con indiferencia, mientras se estira en la cama.

Me acerco a la puerta y la abro, sosteniendo firmemente la bolsa de lona en la mano.

—Por favor, tratad de recuperar la familia que siempre hemos sido. Estoy seguro de que puedes hacerlo.

—Ya veremos Alex, lo único que me importa en este momento es volver a verte cuanto antes.

Agradezco mucho sus palabras y no puedo ocultar mi sonrisa. A pesar de los problemas, siempre me trata como la persona más importante de su pequeño mundo.

—Buenas noches, Nicole. —La saludo de la forma más sencilla que conozco y mi sonrisa se relaja al vislumbrar un ligero rubor en su rostro.

Afortunadamente, al menos con ella, hay cosas que nunca cambian.

***

Nicole

Debería haber descansado, cerrar los malditos ojos y tratar de distraerme de todo lo desagradable que había pasado en el día anterior, pero no lo hice.

Tengo demasiados pensamientos agolpados en mi mente y durante varias horas no he hecho más que repetir en mi cabeza los argumentos que voy a utilizar con mis padres, sin poder darme un respiro.

No conseguí dormir hasta el amanecer, cuando el primer rayo de sol se asomó a mi habitación y el vacío de la cama de matrimonio empezó a doler.

El lugar donde siempre tuve a Alex a mi lado está ahora vacío.

Ya no me acostumbro a dormir sin él. Necesito su presencia, su olor, la belleza de su rostro relajado cada vez que abro los ojos.

Esta vez los mantengo cerrados, porque no puedo mirar esa parte incompleta del colchón. Estoy furiosa con mis padres.

No puedo creer que hayan llegado tan lejos.

Le permitieron marcharse, los mismos que siempre habían considerado al huésped como sagrado.

Estoy indignada. Enfadada. Decepcionada. Resoplo y me doy la vuelta en la cama cuando ya son las 8 de la mañana y decido levantarme en el momento en que veo a Samuel abrir sus hermosos ojos. Siempre me han gustado, porque son la copia exacta de los de Alex. Celestes, de un azul que me pareció casi surrealista, hasta que le conocí aquel día en la biblioteca.

—Buenos días, cariño —le saludo, sonriendo y alargando la mano para acariciar su pelo despeinado. Responde frotándose los párpados.

—Mamá... —murmura todavía con un poco de sueño.

—¿Dormiste bien? —Samuel sólo asiente con la cabeza y luego empieza a mirarme.

—¿Dónde está papá?

Imaginaba que notaría su ausencia inmediatamente.

—Papá está trabajando y estará fuera durante un tiempo. Pero no te preocupes, lo volveremos a ver pronto.

—¿Vamos a jugar con él? —Los ojos de mi hijo se iluminan de esperanza. Teniendo en cuenta el estado actual de las cosas, espero poder contentarlo, a pesar de todo.

—Ya veremos, cariño. ¿Ahora, bajamos a desayunar?

—¡Sí!

Agarro su pequeña mano y le ayudo a bajar de la cama. Llegamos al salón, donde mis padres ya están en marcha. Mi madre está planchando la ropa, mientras mi padre está tumbado en el sofá viendo alguna película antigua en la televisión. Parece que están callados, pero ambos empiezan a sonreír y a charlar con Sam.

Yo, por el contrario, al menos no tengo intención de fingir nada,. Así pasa medio día. Con mis padres disfrutando de su nieto, y yo permaneciendo en silencio y pretendiendo ordenar la habitación. Una vez terminada la comida, vuelvo a acostar a Sam para que duerma la siesta de la tarde y aprovecho el momento de libertad para ocuparme de la situación.

—Bien, ahora tenemos que hablar. Y tenemos que hablar en serio —empiezo, sentándome frente a ellos y cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿De qué quieres hablar?

—Sobre lo que pasó ayer. ¿Me equivoco, o la razón por la que permitisteis que Alex se fuera, en primer lugar fue para aclarar las cosas entre nosotros? ¿Vais a echaros atrás ahora? —Parece que mi pregunta les llama la atención, así que veo que se acercan y finalmente toman asiento frente a mí.

—No creo que haya mucho que decir. Tú y Alex nos habéis estado mintiendo durante años sobre vuestras respectivas profesiones y esa historia nos ha envuelto en una profunda decepción.

—¿Qué os ha decepcionado? ¿El hecho de que hayamos mentido o el hecho de que hayamos trabajado en la Casa del Ajedrez? —pregunto quizá con un poco de dureza.

—Ambas cosas.

—Entonces dejadme hablaros de mí, de mi punto de vista. Os he contado varias mentiras, es cierto. Empecé a trabajar allí unos meses después de mudarme a Ámsterdam. No estaba planeado, no era como había decidido llevar mi vida. Entonces, un día, mientras buscaba un buen trabajo, encontré un anuncio en Internet. Buscaban personal y decía claramente que ofrecían servicios sexuales bien pagados, pero en condiciones seguras y bajo constante supervisión médica. Cuando leí el valor del salario de los que partían de la categoría más baja, me dije “¿por qué no?” También sabía, que por extraño que fuera, en La Casa del Ajedrez era posible ascender de categoría y aumentar los ingresos. Así que no me lo pensé dos veces. Estaba soltera, tenía veintidós años y me consideraba lo suficientemente adulta como para elegir cómo vivir y cómo mantener mis estudios. Aunque según vuestros punto de vista ese es dinero fácil, para mí no lo era. Me gustaba lo que hacía, lo digo sin ninguna vergüenza, pero no era un paseo. A menudo me encontraba durmiendo sólo cuatro horas por noche. Concilié las clases, el estudio y el trabajo, todo para construir la mujer en la que me he convertido hoy. Desde el primer sueldo empecé a contribuir también con vuestros gastos. Si os decepciona saber que os he mentido durante tanto tiempo, es hora de que empecéis a haceros algunas preguntas. Sin darme cuenta, yo también me he vuelto increíblemente superficial hacia los demás. Sé que me querías mucho, pero a menudo erais insoportables, prejuiciosos y críticos. Pero ahora conocéis a Alex. Os lo presenté como el hombre ideal, al que siempre quisiste ver a mi lado, ¡y se ha convertido en el padre de mi hijo! Y sin embargo, en cuanto sale a la luz una pequeña parte de su historia, ¿qué hacéis? ¿Lo replanteáis de esta manera? En lugar de mandarlo a dormir a un hotel, deberías haberle escuchado, porque se lo debéis, y porque su historia no tiene nada que ver con la mía. Estoy segura de que cuando lo hagáis, entenderéis por qué estoy furioso con vosotros ahora.

Por primera vez desde nuestra discusión, veo que mis padres me miran en silencio con una expresión indescifrable.

Estoy casi segura de que esta conversación sólo sirvió para disgustarlos aún más. Probablemente sus corazones ya se han rendido ante el “me gustaba lo que hacía, lo digo sin ninguna vergüenza”.

—Lamentamos sinceramente si nuestra forma de educarte te animó a ocultarnos lo que hacías, y sí, de todas formas no lo hubiéramos aprobado. No es fácil pensar que te acostaste con una miríada de desconocidos para que cubrieran a ti y a nuestros gastos. Por un lado, también estamos enfadados con nosotros mismos. —El comentario de mi padre me hace ver que he conseguido transmitir mi mensaje alto y claro.

Nunca fue mi intención entablar una relación de mentiras con ellos, pero por mucho que la Casa del Ajedrez resultara ser un lugar sórdido y lleno de esqueletos en el armario, fue allí donde conocí a la Torre Negra, y fue también allí donde pude trabajar ininterrumpidamente, permitiéndome una vida con la que tal vez sólo podría haber soñado.

—No debéis sentiros culpables, porque yo estuve más que bien durante ese tiempo. Era independiente y me alegraba poder ayudaros. Además, sin esa etapa de mi vida, no habría conocido a Álex como lo conozco ahora, y no habría podido abrir mi propia consulta de psicología hasta los treinta años.

—Y está bien, nos alegramos de que hayas realizado tus sueños y descubierto tu independencia, pero somos tus padres. No es fácil aceptar esta realidad. Por si fuera poco, también es una realidad para el padre de tu hijo. Sabes lo mucho que le quiero, lo emocionada que estaba al verlo a tu lado el primer día que lo trajiste a Florencia. Alex no tiene vicios extraños o peligrosos, su cuerpo no está lleno de tinta y metal, siempre ha tenido unos modales muy educados y correctos. Luego, de repente, descubres que tuvo su primera relación homosexual a los quince años y sientes que ya no reconoces a la persona que tienes delante.

Los miro a ambos, con expresión seria.

—Tenéis que escucharle, ¿vale? Voy a llamarle en cuanto pueda, y en cuanto pueda venir, os voy a pedir que por favor dejéis de lado toda forma de prejuicio y le permitáis hablar. Si una parte de vosotros empieza a entender que lo que he hecho no me convierte en una mala persona, entonces también entenderá que él es aún menos mala persona que yo. Por desgracia, su historia es muy desagradable de escuchar, pero conocerla nos permitirá eliminar toda forma de engaño en nuestra relación. —Mis padres intercambian una mirada interrogativa. Al menos hasta que mi madre toma la palabra de nuevo:

—Muy bien, de acuerdo, llámalo y haz que venga. Primero voy a pedirte algunas cosas. —Mientras saco mi teléfono del bolso, la escucho con curiosidad.

—¿Qué?

—En primer lugar, has terminado con la Casa del Ajedrez para siempre, ¿verdad?

—Claro que sí, hace cuatro años que no trabajo allí. —La veo sacudir la cabeza, disgustada.

—No me refiero a eso. Ambos queremos asegurarnos de que nunca más vuelvas ahí, aunque acabes arruinada.

—Tampoco lo haría en ese caso. Estoy comprometida y soy madre de un niño pequeño. No llevo la vida que tenía antes, así que no, aunque tuviera que perder hasta el último céntimo, no volvería a esa casa.

—¿Y prometes que no volverás a mentirnos? Nunca Nicole. Aunque seamos dos personas imperfectas y quizá un poco tradicionalistas, siempre preferimos saber la verdad.

—Lo prometo. Ese era el único secreto que llevaba dentro, pero del resto siempre fui sincera. Porque os quiero.

Veo que respiran al unísono un suspiro de alivio. Sé que todavía están resentidos por lo que pasó y también por cómo manejé toda esta situación, pero me alegro de haber dejado claro mis razones.

Al final sirvió para que se entendiera mi punto de vista y sobre todo para resaltar que nada de lo que se dijo o hizo, tenía como objetivo apartarlos de nuestras vidas o engañarlos.

—Nosotros también te queremos Niky... —Sus palabras van directas a mi corazón, sosteniéndolo y acunándolo, como un cálido abrazo. No podría ser más feliz en este momento.

—Veréis que también querréis a Alex, quizá incluso más que antes. La razón por la que rompimos el primer año no fue por nuestras diferencias de carácter, sino porque yo tampoco conocía la vida que llevaba.

—¿Qué? —pregunta mi madre, incrédula, y luego continúa—: ¿También te mintió?

—Sí, y francamente estaba convencida de que lo había hecho porque siempre tuvimos una relación tormentosa en el trabajo. Lo había juzgado como un mentiroso y vengativo, pero no es ninguna de esas cosas. De hecho, es la persona más desinteresada que he conocido en mi vida. Por eso quiero que le deis la oportunidad de contar su historia.

Creo que esta última revelación les ha afectado mucho, pero sé que dentro de sus corazones hay un deseo de conocer a Alex por lo que realmente es.

—Muy bien, entonces le esperaremos aquí.

—Perfecto. —Sonrío a mis padres y me doy la vuelta para llamarle.

Capítulo 9

Nicole

—Amor... —me detengo en el umbral y me pierdo mirando al hombre que amo, por fin de vuelta con nosotros. Lo abrazo mientras él permanece inmóvil, pero puedo sentir el calor de su aliento deslizándose por mi cuello.

—Te hemos echado mucho de menos, ¿sabes? —De repente, Samuel se abalanza sobre nosotros cogiendo la mano de su padre.

—¡Papá! ¡Papá! ¡Por fin has vuelto! ¿Has terminado con el trabajo? —Veo que inclina la mirada y se frota el pelo.

—No lo sé, campeón, espero que sí.

—¿Podemos ver Cars juntos? ¡Por favor! Quiero ver Cars. —Por eso tenía tantas ganas de ver a su padre, ¡porque quería ver un dibujo animado con él!

Le doy a Alex un pequeño beso en los labios y luego tomo a Sam en brazos.

—Cariño, papá tiene que hablar con los abuelos un rato. Si te parece bien, tú y yo podemos ver la película.

—Pero yo también quería verla con él... —hace un mohín. No recuerdo haber jugado esa carta tan a menudo cuando era niña. Pero se ha convertido en un verdadero experto.

—Lo ves ahora, y luego te prometo que lo volveremos a ver juntos en cuanto lleguemos a casa. ¿Te apuntas?

—¿Lo prometes?

—Por supuesto —responde ella, sonriéndole dulcemente.

—Muy bien, mamá, ¿vamos?

—Claro, adelante, toma asiento en el sofá. Enseguida estoy contigo. —Veo a nuestro hijo hacer cabriolas en la sala de estar. En cuanto nos quedamos solos, vuelvo a centrar mi atención en Alex. Quiero asegurarme de que está bien, parece demasiado apagado.

—Hola, ¿cómo estás? ¿Pasa algo? —le acaricio la cara con el dorso de la mano y él la agarra, inmovilizándola para disfrutar del tacto.

—Te he echado de menos como loco... —retoma mis primeras palabras, y continúa—: No me acostumbro a vivir sin ti, sin mi familia. Me asusta tu ausencia, me asusta incluso la soledad, y eso nunca me había pasado. —Por un lado, su confesión me molesta, pero por otro, logro ver un pequeño aspecto positivo.

—Me alegro de que ya no estés acostumbrado a estar solo. Hoy ha pasado, pero no dejaré que vuelva a pasar.

—¿Crees que todo esto servirá de algo? ¿No es demasiado tarde? Ya los he defraudado, es obvio. Pensaron que era diferente de lo que realmente soy y dejé que me vieran como el hombre ideal para ti.

Acerco mi cara a la suya y le clavo la mirada.

—Ya eres el hombre ideal para mí. No hay peros que valgan. Esta mañana hemos conseguido aclararlo entre nosotros y ahora estoy segura de que ha llegado tu momento. Te fe, ¿de acuerdo?

Se limita a asentir, me da un suave beso en los labios y se dirige al salón. Mis padres están sentados en la mesa, mientras que yo ocupo mi lugar en el sofá para ver los dibujos animados con Samuel.

Le invito a sentarse a mi lado, con la cabeza apoyada en mi antebrazo.

—Bienvenido a casa. —Mi madre saluda a Alex manteniendo una actitud ligeramente distante.

—Te lo agradezco Anna.

Soy una entrometida por naturaleza, así que, aunque se supone que estoy siguiendo Cars con mi hijo, en ese momento, hago un esfuerzo por escuchar a escondidas su conversación. Entre la mesa y el sofá no hay mucha distancia. Así que espero que hablen en voz baja y sin referencias demasiado explícitas a la prostitución.

—Niky ha explicado su punto de vista sobre su pasado en la Casa del Ajedrez. Sabemos que le has mentido incluso a ella, ocultándole tu verdad. En este punto nos gustaría saber tus motivos para comportarte así con nosotros y con nuestra hija.

—Tenéis toda la razón, no estoy orgulloso de haberos mentido, porque no os lo merecíais. Es todo un poco complicado, pero mi historia comienza justo cuando tenía doce años...

A partir de entonces, escucho a mi compañero contar su historia sin reservas. Comienza a confesar el suceso traumático que sufrió Christel en el orfanato, la llegada de Herbert a la casa de los dos mexicanos, la propuesta de contrato y su decisión de dejarse comprar para proteger a su hermana.

Poco a poco, algo va cambiando en ellos.

Si antes escuchaban con los brazos cruzados y expresiones duras, ahora parecen visiblemente impresionados y apenados. Mientras tanto, la historia de Alex continúa, explicando dos largas décadas de abusos, violencia, amenazas y sexo duro, resumidas en una exposición de apenas media hora. Suficiente tiempo para poner a Sam a dormir. En cuanto observo su sueño, lo cubro con una manta y me reúno en silencio con mi compañero.

—No tengo palabras... ¿has estado solo y obligado a ese infierno durante tanto tiempo?

—Los labios de Alex esbozaron una sonrisa amarga.

—Herbert no está de acuerdo con tu observación. “No me obligaron, elegí yo esa vida”. Él me lo recordaba constantemente. Si hubiera cancelado el contrato, Christel me habría sustituido. —Ambos le miraron con expresiones preocupadas.

—¿Nunca pensaste en hacerlo? ¿De mandar todo al infierno a pesar de tu hermana?

—No, ni por un momento.

—Dios misericordioso —comentó mi madre, sorprendida—. Eras tan pequeño y ya con una gran responsabilidad a tus espaldas. Nunca imaginé que alguien pudiera controlar a un niño hasta ese punto.

—Entiendo cómo te sientes.

De repente, la veo coger su mano y apretarla con fuerza y dulzura al mismo tiempo.

—Lo siento. Siento de todo corazón lo que has tenido que soportar. Cuando nos hablaste de tus diversas adopciones, ya había sufrido al pensarlo. Pero esto... esto está más allá de mi comprensión humana. Cuando pienso que a esa edad deberías haber estado disfrutando de la época más despreocupada e inocente de la vida... Nicole fue a la escuela, tuvo sus primeros enamoramientos, los problemas con sus compañeros, el acoso, pero luego como un renacimiento, los amigos y las salidas nocturnas. Tú, en cambio, sólo tenías ese asqueroso trabajo en la Casa del Ajedrez. —Entonces entra mi padre:

—Lo que te hicieron es escalofriante, deplorable y no se limita a la prostitución. También han muerto personas por ello. Deberías haberlos matado a todos, del primero al último. —Sus palabras me impactaron mucho.

Es la primera vez que le oigo hablar de venganza a sangre fría. Suele ser un tipo que siempre busca la solución más lógica, pero probablemente sea más difícil razonar con claridad cuando la crueldad humana empieza a afectar a alguien cercano. Su reflexión continúo:

—Te debemos una disculpa. Cuando te oímos decir que habías tenido orgías y relaciones homosexuales de niño, nos volvimos locos. En cambio, deberíamos haberte escuchado desde el principio, y sobre todo, impedir que salieras de esta casa.

—No importa, está bien. Me basta con saber que ya no hay rencores entre nosotros... no los hay, ¿verdad? —pregunta inseguro.

—Por supuesto que no, eres parte de nuestra familia y te queremos más que nunca.

Por fin los veo sonreír de nuevo.

—Gracias, de verdad. Tenía miedo de haber arruinado todo para siempre.

—Absolutamente no, tal vez fuimos nosotros los que estuvimos en peligro de arruinarlo todo. Un hombre bueno y desinteresado como tú no se merece esto. Has tenido una vida difícil, por decir poco. Siempre te ha faltado una familia y la normalidad que todos se merecen. No quiero que te preocupes por lo que has sido, porque eso no cambia tu alma. Estamos más orgullosos que nunca de saber que estás al lado de nuestra hija. —Reconfortada por esas dulces palabras, me lanzo instintivamente sobre Alex y lo abrazo con fuerza.

Yo también estoy orgullosa de él. Estoy orgullosa de tenerlo para mí sola y estoy orgullosa de la maravillosa persona que siempre ha sido.

—¿Has visto amor? Eres adorable, ¡quién podría odiarte o rechazarte!

—Tú, que estás de su parte —me responde, sonriendo con picardía.

—Eso no es cierto. Sabes muy bien que he sido más dura contigo que con nadie, pero no puedo negar la verdad. Eres el mejor hombre que podría desear.

Alex me sonríe y se vuelve hacia mi padre y mi madre:

—No obstante, mi propuesta de dirigir el restaurante sigue en pie.

—¿Qué? ¿De verdad? —ambos parecen incrédulos.

—Sí, desde el principio esperaba que pudiéramos resolver el incidente lo antes posible, por lo que he evitado buscar sustitutos hoy. Fui yo mismo a comprobar la situación y ocuparme de todo, y luego vine aquí en cuanto estuve libre.

—¿Así que todavía nos quieres allí? ¿A pesar de lo que te hicimos?

—Por supuesto que sí. Sería un tonto si quisiera sustituiros. Lo único que tenéis que hacer es decirme si os sentís capaces de volver a aceptar el trabajo, a pesar de lo que ahora sabes de mí.

Veo a mis padres intercambiar una mirada de comprensión y luego me vuelvo hacia mi compañero, sonriéndole.

—Lo que sabemos ha cambiado realmente lo que sentimos por ti. A partir de hoy, nuestro afecto por ti ha aumentado. Así que sí, nos gustaría seguir atendiendo tu restaurante.

Capítulo 10

Nicole

Regresamos a Ámsterdam dos días después de aquella aclaración.

En ese tiempo, Alex fortaleció la relación con mis padres y más tarde decidió seguirlos en el trabajo.

Cuando los dejamos y nos despedimos en el aeropuerto, mis padres estaban muy contentos con su nuevo trabajo.

Me cuesta creer que hayan conseguido superar la decepción del tema prostitución y la mentira en tan poco tiempo.

Mi pareja está convencida de que todo se debe a mí, a la forma en que los trato y digo las cosas sin tapujos. Se le ha metido en la cabeza que tiene que enmendarse, pero nunca he entendido cómo quiere hacerlo.

Al menos hasta que le oigo hablar con Cole por teléfono cuando lleguemos a casa. Parece que ha llegado a un acuerdo con él para quedarse con Sam durante un tiempo y esta iniciativa empieza a hacerme sospechar un poco.

¿Me llevas a cenar? Hace tiempo que no salimos.

Empiezo a soñar despierta con los posibles giros que podría dar esta primera noche en Ámsterdam, pero de repente, mi teléfono suena y encuentro un mensaje en WhatsApp de Jenny:

S.O.S. ¡Mi pelo es un desastre! ¡Por favor, dime que puedes acompañarme a la peluquería!

Decidí complacerla de muy buena gana y ella, por supuesto, aprovechó para proponerme también un cambio de look.

Por la tarde vamos juntas a la peluquería y me veo a despidiéndome de quince centímetros de pelo. Hacía tiempo que no lo tenía tan corto, pero me gusta.

Hacia el atardecer, llega la hora de la despedida y me voy directamente a casa. Abro la puerta principal con mi llave y lo encuentro todo apagado, aunque es la hora de la cena. En mi interior empiezo a esperar que Alex no haya decidido acostarse ya.

Me dirijo a nuestra habitación y me asomo para comprobar la situación.

Lo que tengo ante mí, va mucho más allá de lo inesperado. Supera incluso la imaginación, porque después de cuatro años no pensé que vería materializado mi sueño erótico.

Es Alex, de pie y sin camiseta. Lleva unos vaqueros grises desteñidos y la barba que tanto usaba en la Casa del Ajedrez. Su pelo tiene forma de cresta gloriosa, sus ojos están ocultos por lentes del color del hielo y una fina línea de lápiz negro contornea su mirada. Estoy a punto de una parálisis facial. Sin exagerar.

—¿Qué haces? ¿No vas a entrar? —Trago saliva y asiento nerviosamente. Me siento sobrecogida bajo la mirada lujuriosa de Torre Negra.

Es él. Es él, tal como lo recordaba aquel día en la habitación 17.

—Sí... —respondo al cabo de un rato, y me detengo ante la imponente figura del hombre más guapo y excitante que he visto en mi vida.

—Tengo entendido que durante años te has preguntado cómo sería la experiencia del vampirismo. Curioso. La querida Reina Blanca, la mujer moralista y con prejuicios, sucumbiendo al encanto del sexo y la sangre mezclados. —Aunque sus palabras son tan mordaces como cuando trabajábamos juntos, estoy demasiado encantada con él, incluso para replicar o ponerme nerviosa.

Dios, lo deseo locamente

—No me importa, te quiero. Alex, por favor... —En ese momento advierto que mi cuerpo está deseando el contacto con el suyo. Estoy temblando y mi respiración es jadeante. Sin embargo, ni siquiera nos hemos tocado. Debo estar volviéndome loca.

Reclina ligeramente la cabeza y me sonríe cada vez más provocativamente.

—Lo que querías. Estoy a tu servicio esta noche, pero como no tienes experiencia en este tipo de relaciones, por favor, sigue mis indicaciones, ¿vale?

—De acuerdo. —Mi voz se reduce casi a un susurro. Juro que mi garganta se está secando.

De repente se acerca a mí y me muestra un pequeño cuchillo.

—¿Quieres empezar tú o lo hago yo?

—Tú... tú empiezas. Aunque no estoy segura de poder seguir.

—Intenta hacer un esfuerzo —responde con gesto divertido, luego toma mi cara entre sus manos y comienza a besarme con un inesperado, pero bienvenido, afán.

Nuestras lenguas están más ansiosas que nunca, explorando la boca del otro, incluso llegando a donde parece casi imposible. Hacía demasiado tiempo que no daba rienda suelta a una pasión tan ilimitada y descontrolada.

Y esto es sólo un aperitivo.

—Confías en mí, ¿verdad Nicole? —pregunta alejándose tranquilo.

—Sí... —gimo entre sus labios humedecidos por nuestro ardor, mientras Alex sostiene la navaja y me mira muy serio.

—Ven. —Veo que me ofrece su mano y la cojo sin dudarlo. Me lleva a un rincón de la habitación, me pone de espaldas a la pared y de repente me levanta los brazos por encima de la cabeza, inmovilizándolos con una mano.

—No. Hagas. Movimientos. Bruscos. —Puntea perfectamente cada palabra y yo le sigo la corriente.

En ese momento veo que levanta la navaja, que la sostiene con destreza, y empieza a desabrochar los botones de mi camisa, dejándome expuesta bajo su excitada mirada.

Mi corazón late furiosamente y cada botón que golpea el suelo es como una fuerte sacudida a mi decencia. Estoy enloqueciendo, realmente estoy enloqueciendo y sólo me ha rozado.

—Ahora cierra los ojos y no pienses en nada —susurra con un tono de voz melancólico, pero mi cuerpo responde estremeciéndose. Asiento con la cabeza y trato de relajarme.

De repente siento el frío contacto de la hoja encontrándose con mi cuello, rozándome, para luego deslizarse un poco más abajo, deteniéndose y marcando la curva de mi pecho. Muy lentamente.

Cuando siento que la presión del contacto aumenta, suspiro. Su gesto no me molesta en absoluto.

Un cálido chorro de sangre brota inmediatamente y se desliza hacia mi pezón. Alex decide deshacerse de mi ropa interior y dejar mi cuerpo a su merced. Sólo me queda la camisa abierta, ya irrecuperable, y una falda acampanada que no es ningún estorbo. Entonces junta sus labios y comienza a humedecerlos con mi sangre, después de un rato levanta la cabeza y me observa, penetrando en mi mente con sus ojos color del hielo. A pesar de la frialdad de las lentes, puedo vislumbrar el fuego que arde en su mirada.

—La primera cata no tiene mala pinta.

—Entonces continúa... —No puedo seguir sus provocaciones verbales.

Mi cuerpo ahora quiere ser poseído de todas las maneras posibles.

Percibe mi urgencia, así que retoma el camino donde lo dejó y todo a mi alrededor parece empezar a girar. La sensación de la sangre succionada de sus labios y fluyendo por su garganta es desestabilizadora, imposible de confundir, me está haciendo entrar literalmente en éxtasis y sin darme cuenta gimo fuerte de placer.

Mi cuerpo se estremece de pura excitación y mientras tanto, Alex sigue bebiendo insaciablemente, hasta que pasa la mano por el corte y casi la empapa.

Observo con asombro cómo se lame hasta la última gota con la lengua abierta y consigue limpiar cualquier rastro de líquido carmesí.

—Es increíble, cada vez que pruebo una parte de ti, siempre te encuentro deliciosa. —Sus palabras no son simples observaciones, sino tentaciones reales y viciosas.

Soy la promesa indecente de un hombre empeñado en buscar y tomar más de mí. De hecho, veo que se acerca y empieza a besarme de nuevo. Comparte conmigo una pequeña parte de mi sangre. Su lengua ha conservado un fuerte regusto metálico y eso me impulsa a buscarla y entrelazarla con la mía, con mayor urgencia. Quizá sea la excitación, pero yo también me encuentro deliciosa. O tal vez me parece que todo lo que sale de su boca es atractivo.

Mientras nuestros labios se encuentran y entrelazan sin querer separarse nunca, siento de nuevo el contacto de la fría hoja, cortando con mucha precisión en el lado derecho de mi cuello. Sé que debería estar intimidada ahora, dada la delicada zona, pero Alex no es tan torpe como aquella clienta que perdió la cabeza en la habitación 17. Es consciente de lo que hace y de la presión que debe ejercer para que no sufra ningún daño.

Interrumpe nuestro beso y apoya sus labios donde la sangre ha empezado a brotar.

Mientras empieza a chupar, hundo mis manos en su pelo, intentando contener el placer que aumenta y sacude mis sentidos. No pensé que fuera posible excitarse tanto con algo así.

Y sin embargo, me gusta de enloquecer. Me encanta esta sensación.

Es como sentir que pierdo pequeños sorbos de mí misma y se los doy a él, para saciarlo con mi esencia. Es tan erótico, tan lujurioso, tan equivocado y correcto al mismo tiempo.

Pero ahora es mi turno. Yo también quiero probarlo. He querido hacerlo desde que le vi en el trabajo, hace cuatro años.

—Dame ese trasto —jadeo mientras sigue chupando. Entonces abandona lentamente su cuello y me mira con una expresión seria, pero muy ardiente.

—¿Quieres probar?

—Sí, pero tienes que ayudarme.

Sus labios, todavía contorneados por las últimas gotas de sangre, se mueven en una sonrisa lasciva.

—Lo sé, no es un problema. Ahora escúchame bien. —Me levanta la muñeca y me pone la navaja en las manos.

—Sujeta esto firmemente. No debes temblar, por ninguna razón.

“Por ninguna razón”, son palabras suficientes para ponerme en un repentino aprieto. Tengo muchas ganas de invertir los papeles, pero Alex me recuerda que no estamos jugando. Si cometo un error, me arriesgo a herirle gravemente.

—Muy bien... —Trago nerviosamente y él lo nota de inmediato.

—Oye, te acabo de decir que no tiembles y ¿te empiezas a asustar?

—Lo siento, no puedo evitarlo. Prometo que haré todo lo posible para no meter la pata. —Su mirada se hace más profunda, más profunda, y me clava las manos en la cara.

—Sabes que confío plenamente en ti, ¿verdad? —Asiento con la cabeza, esforzándome por recuperar mi autocontrol—. He confiado en ti desde el primer día. Conoces mi pasado y la violencia que he sufrido, pero te he permitido hacer lo que has querido conmigo y nunca he tenido ningún miedo. Sé que me amas con tu corazón, incluso antes que con tu cuerpo. No me harás daño porque no eres capaz de hacerlo. Sólo tienes que empezar a creerlo también.

Tiene razón. En todo lo que dice.

—Vale, quiero creer. Estoy lista.

—Esa es mi Nicole.

En ese momento sostengo firmemente el cuchillo y empiezo a empujar a Alex lentamente hacia la cama, invitándolo a tumbarse en el colchón.

Me acerco a él y le ayudo a deshacerse de sus vaqueros y bóxers. Después de eso, me pongo a horcajadas sobre él. Sólo tarda un momento, pues enseguida siento la dureza de su sexo frotándose contra mí.

Sé que chupar mi sangre ya le ha dado mucho placer, pero ahora es el momento de hacer algo más.

Me inclino ligeramente hacia delante y empiezo a hacer una ligera incisión en su pecho de mármol. Lo marco transversalmente y mi compañero no parece sentir ninguna molestia. Orgullosa de mi acción, retiro la pequeña arma y empiezo a lamer las primeras gotas de sangre.

También él se sabe definitivamente delicioso... Me encanta.

Codiciosa y cada vez más ansiosa, me paso la lengua por los labios, disfrutando de la expresión de excitación de Alex. Incluso su respiración agitada aumenta mi deseo de satisfacerlo, pero lo mejor está por llegar.

Mientras empiezo a chupar su sangre vital lentamente, mi mano se desliza hacia su sexo, y una vez que lo encuentro, decido mover su prepucio con decisión. Siento que jadea, sorprendido por mi iniciativa, e inmediatamente busca mi mirada con aquellos magnéticos ojos color hielo.

Le sonrío fingiendo inocencia y lo estimulo sin piedad, arriba y abajo, varias veces, para acercarlo a la locura, pero sin olvidar tomar algo más de él.

Así que muevo el cuchillo hacia el lado izquierdo, justo debajo de la mandíbula y vuelvo a cortar. Esta vez la sangre brota más rápido y me dispongo a chupar, a llevármela a la boca. Me trago su sabor caliente e inusual y me asalta un temblor de éxtasis.

Alex también está en las garras del placer.

Un placer intenso, creciente y despiadado comienza a bañar de sudor su perfecto cuerpo, mientras sus labios se separan ligeramente y deja escapar unos gemidos de satisfacción.

Veo que mi compañero está ya muy cerca de perder el control, lo noto porque su miembro hinchado parece estar cada vez más tenso.

Sólo necesita un último empujón, y se lo doy. Abandono su delicioso cuello y me deslizo hacia abajo muy lentamente, hasta llegar a su pene y lamerlo de arriba abajo.

Soy sádica, le doy varias vueltas con la lengua y como resultado siento que se contonea más y más entre las sábanas. En ese momento tan catártico, decido llevarme a la boca toda su virilidad. No pierdo ni un momento. Me muevo a ritmo rápido, llevándolo al umbral de mi garganta en varias ocasiones. En cuanto sus gemidos se hacen más fuertes, me alejo y le estimulo una última vez con la mano.

—¡Joder, sí! —gruñe después de un rato. El placer estalla con toda su fuerza y llega a mi cara. No he tragado su semilla desde que nos conocimos, a Alex no le gusta que lo haga, pero esta vez estoy tentada.

Me paso el dedo índice por la mejilla y lo introduzco en la boca lentamente.

—Hoy puedo decir que te he probado en todos los sentidos posibles —comento, sonriendo con picardía. Me observa completamente aturdido y permanece en silencio durante unos instantes, tratando de regularizar su respiración.

—Veo que cuando superas el miedo, empiezas a ser insaciable.

—Puedes asegurarlo.

Una sonrisa cargada de lujuria aparece en su rostro, luego me agarra de la muñeca y me lanza sobre la cama. Lo encuentro debajo de mí, desnudo y sensual como siempre, y no puedo resistir la tentación de besarlo.

Nuestras lenguas empiezan a buscarse desde el primer momento y se abrazan vorazmente, mientras Alex, con un simple chasquido, invierte su posición y se tumba encima de mí. Tiene la mirada de una bestia voraz en sus ojos y no puede evitar enloquecerme.

Él también puede hacer lo que quiera conmigo, cuando quiera. Sería tonta si le impusiera límites, ya que me atrae irremediablemente su lado apasionado y arrollador como Torre Negra.

—Ahora te quiero toda para mí. —Así es como anuncia sus intenciones, mientras me agarra de las caderas y me toma por sorpresa con una penetración inesperada y desbordante. Jadeo en cuanto lo siento dentro.

Su sexo es siempre tan poderoso y satisfactorio.

Por mucho que lo evite, cuando empezamos a hacer el amor mis gemidos dominan la habitación desde el primer momento. Alex llena cada parte de mí, llega a donde creía que era imposible llegar, y sacude mi cuerpo con sus firmes movimientos.

Cada uno de sus gestos es desconcertante.

Tiene el talento innato de poder hacerme entrar en éxtasis muy rápidamente, convirtiendo mis gemidos en gritos desesperados. Involuntariamente me encuentro con los brazos rodeando su espalda y mis uñas hundiéndose sin piedad en su carne.

Él es mi tabla de salvación.

Él es la causa y el efecto de una satisfacción que se remonta con arrogancia, trastornando mi cuerpo y mi racionalidad.

Tengo unas ganas locas de sentirlo más y más, más y más dentro, más y más invasivo, así que empiezo a girar mis caderas para encontrarme con él. Mientras tanto, su ritmo se hace cada vez más insistente, su vigor no decae ni un instante y tras unos minutos incalculables para mí, consigue llevarnos a ambos hacia la cima del placer.

—¡Sí, Dios, sí! —Alex aprieta los dientes, conteniendo sus gritos, mientras yo me desahogo a todo pulmón. Después veo que se tumba encima de mí, pero no abandona mi feminidad. Todavía lo siento como una parte integral de mi ser y me encanta acogerlo incluso en los momentos de quietud.

Un encuentro físico y romántico al mismo tiempo.

—Yo soy la insaciable y tú eres el imparable... ¡maldita sea! —Mis consideraciones le llevan a girarse y a mirarme con una extraña luz en los ojos.

—Lo siento, realmente quería hacerte mía.

—Ya me he dado cuenta, aunque me gusta mucho cuando te dejas llevar. Cada vez es como si te superaras a ti mismo.

—Gracias. Siempre sabes cómo alimentar el ego de un hombre. —Alex me abraza tiernamente y yo hago lo mismo. En un momento noto la presencia de unas marcas que esta vez he dejado en su espalda. Creo que son incluso peores de lo habitual, ya que son arañazos perfectamente perceptibles al tacto.

—Oh Dios... —Empiezo a levantarme para controlar la situación, pero él me bloquea y me obliga a volver al abrazo.

—No, por favor, no te levantes. Quiero estar dentro de ti un poco más.

—Pero te he hecho daño en la espalda.

—No sentí ningún dolor durante el coito, así que no me hiciste daño. Además, sabes que no me molestan tus dedos sobre mí. De hecho, cada vez que los veo en el espejo, me recuerdan que te he satisfecho hasta el punto de perder el control. —Arqueo una ceja, mirándole desconcertada.

—¿Así es como lo ves? ¿Como un recordatorio de lo bueno que fuiste?

—Más o menos. Ya te lo dije en Miami, tus marcas también me recuerdan que soy sólo tuyo y eso no puede molestarme en absoluto. Ni ahora, ni nunca.

Quiero mucho a este hombre, no sólo porque es el padre de mi hijo, no sólo porque es genial en la cama, y no sólo porque puede darme sorpresas increíbles. También me encanta porque siempre dice lo correcto en el momento adecuado.

—Eres realmente un ángel. Todavía no puedo creer que haya conocido a alguien tan especial. —Veo que sus labios muestran una sonrisa agridulce.

—Un ángel es la criatura más lejana que pueda describirme, si es que existe.

—No tienes ni idea de lo equivocado que estás. No me imagino a los ángeles como criaturas sin mancha o miedo, o peor, sin pecado. Me los imagino como a ti. Humano, imperfecto, pero con una abnegación más allá de toda comprensión lógica. Ni siquiera te das cuenta de que lo que hiciste por el bien de otra persona, pocos lo habrían hecho. De hecho, quizás nadie lo hubiera hecho. —Alex se levanta de repente, abandonando mi cuerpo, y luego permanece inmóvil.

Parece pensativo, confuso, casi conflictivo.

—No siento que haya hecho nada excepcional. Mi vida no era tan mala después de todo. Tenía un techo sobre mi cabeza, también tenía un trabajo, dinero, un buen coche. Hay gente que vive en peores condiciones que yo.

¿Ahora minimiza lo que ha vivido? Ambos sabemos que fue una pesadilla.

—Te ha faltado algo que hasta el hombre más pobre del mundo posee: la libertad. Una persona sin su libertad es como un cuerpo sin espíritu. —Me mira fijamente y luego sonríe.

Después del breve intercambio de consideraciones, dejamos la cama y él se quita todo lo que le hacía mágicamente igual a Torre Negra.

Aunque brevemente, fue agradable verlo de nuevo. Pero durante esta larga noche volví a hacer el amor con Alex. Simplemente Alex. Mi hombre con los ojos azules y la sonrisa más encantadora que he visto en mi vida.

Capítulo 11

Alex

Estoy en Ámsterdam Mañana por la tarde. Me gustaría verte ,y si es posible, también hablar contigo.

Es el mensaje que recibo por WhatsApp de Christel, mientras estoy en la consulta donde trabaja Niky.

Después de lo que me ocurrió durante la apertura del restaurante en Florencia, decidí mantener la promesa de trabajar en mis problemas y pedí una cita con Jenny de inmediato. La razón por la que me apoyé en ella y no en mi pareja fue para aprender a gestionar la catalepsia también, cuando Nicole no estuviera.

Como la espera parece alargarse, decido responder a la conversación con mi hermana:

Sabes que siempre eres bienvenida en la ciudad. Cualquier cosa que necesites decirme, ¡no hay problema!

Dos minutos después leo su segundo mensaje:

Es una especie de noticia. Buenas noticias, espero. — Sus palabras me resultan extrañas.

¿No deberías saber tú si es buena o no?

De hecho para mí lo es, sólo que a veces depende del punto de vista.

Me resulta difícil entender por qué habla de una manera tan extraña. Me confunde, y mucho.

Um... Vale, pero recuerda que todo lo que te haga feliz a ti, me hará feliz a mí.

Gracias, hermano mayor, te quiero.

La repentina aparición de Jenny interrumpe inmediatamente nuestra breve conversación.

—Alex, acabo de liberarme. ¿Estás listo? —En cuanto levanto la mirada, me fijo inmediatamente en su nuevo pelo rojo y le sonrío. Es realmente guapa.

—Preparadísimo. Por cierto, el rojo te sienta muy bien. —Me levanto de la silla y la sigo hasta su consulta, luego me señala el sofá.

—Puedes tomar asiento. — Afirmo con la cabeza y acepto su invitación.

—Así que Alex, estás aquí porque recientemente has tenido un nuevo episodio de catalepsia. Según lo que me ha dicho Niky, has conseguido gestionarlo mejor que de costumbre y eso nos confirma que podemos trabajar en tu psique y frenar el problema.

—Eso es lo que espero —respondo simplemente.

—En primer lugar, quiero que sepas que la catalepsia está estrechamente relacionada con los traumas que has tenido en el pasado. También podríamos trabajar en ese sentido e intentar que miraras tu pasado con mayor serenidad, pero eso no siempre es posible. —Su comentario me resulta extraño.

—¿Por qué no?

—Porque a menudo nos convencemos de que hemos superado un miedo o un trauma de forma totalmente automática. Creemos que dejamos de pensar en ello y ya está. Por desgracia, no funciona así. Un ejemplo es lo que ocurrió con el fantasma Henry Thomas. ¿Esperabas reaccionar así? —Sacudo rápidamente la cabeza y ella sonríe comprensivamente—. Es normal. A veces es un poco como si una persona traumatizada por un accidente de coche dejara de conducir y utilizara el transporte público. Para superar lo que nos ha perturbado debemos enfrentarnos a nuestros demonios de frente. Tus demonios tienen la cara de Henry Thomas, Grace, Alfred y otras personas que podrías encontrarte en el transcurso de tu vida.

Por desgracia para mí, tiene razón.

No me basta con escapar de lo que ha pasado, para poder decir con certeza que lo he superado todo. Esto también se confirma por el hecho de que recientemente, además de la catalepsia, se han añadido las pesadillas.

—Para tratar de no dejarse influir por lo que dicen o hacen estas personas, lo ideal sería acercarse a ellas con más indiferencia. Desgraciadamente, ambos sabemos que eso no es posible, así que nos limitamos a contener tus reacciones psicológicas, en caso de que las tengas.

—Bien, ¿exactamente cómo crees que debemos proceder? —Jenny acerca su silla hacia mí y pone una foto de Nicole en la mesita.

—Sabes que Nicole representa tu presente y tu futuro, ¿verdad?

Pregunta con una respuesta obvia.

—Por supuesto que sí.

—También sabes que, en teoría, no necesitarías una foto para recordar quién eres y cuál es tu realidad. —Empiezo a perder el sentido de sus comentarios.

—Obviamente sí... ¿y?

—Así que pasemos al ejercicio que he diseñado para ti. Ahora quiero que mires fijamente la foto de Nicole y mientras lo haces, vas a empezar a contarme sobre la noche en Rotterdam.

—¿Qué? —pregunto agitado.

—No puedo traer aquí a la gente con la que has tratado en los últimos veinte años, ni traer a Herbert Robinson de la tumba. Para ayudarte a lidiar con la catalepsia, empezaremos hablando de la noche que desencadenó tu primer episodio real como adulto.

No me gusta nada este plan.

¿Por qué tengo que hablar de la noche en Rotterdam? ¿Qué coño hay que mirar?

—No creo que sea necesario. ¿No puedes explicarme simplemente cómo salir de esto? —Jenny frunce el ceño.

—Sólo pides la teoría, pero necesitas la práctica. No te alteres, por favor.

—No, escucha, entiendo que tienes que hacer tu trabajo y lo último que debería hacer es estorbarte, pero no quiero hablar de esa noche. —Sin darme cuenta, me pongo en pie de golpe y me paso una mano por el pelo, nervioso.

—¿De qué tienes miedo Alex?

—De nada —respondo instintivamente.

—Te lo preguntaré de nuevo: ¿de qué tienes miedo?

Me tiro en el sofá y trato de calmarme.

—Ya sabes lo que pasó. Mi padre me obligó a ir a la habitación de Grace Parker porque tenía que compensarla.

—Bien, cuéntame algo sobre esos momentos con Grace. No te pido detalles si no quieres, te pido que me cuentes tus sentimientos, lo que te hizo sentir tan mal. Después de todo, seguramente no fue el peor polvo que habías tenido hasta ese día, ¿verdad?

Es inútil, Alex. Le prometiste a Niky que llegarías al fondo del asunto y afrontarías tus problemas, ahora no puedes echarte atrás.

Resignado a abrir mi corazón, dejo escapar un profundo suspiro.

—Esa tarde estaba cabreado y nervioso. Cuando invité a Nicole a Rotterdam, lo único que quería era pasar una noche diferente y agradable. Por desgracia, la presencia de Herbert y su amigo lo arruinó todo. Odié dejarla sola esperándome mientras yo atendía a Grace...

 De repente, tengo la imagen borrosa de la mujer que amo y de sus grandes ojos verdes, apagados por la preocupación. Sacudo la cabeza e intento apartarla.

Niky no está aquí en este momento, no debo olvidarlo.

—¿Entonces te sentiste culpable? —pregunta ella, comprendiendo.

—Mucho. Su espera y la relación que mantuvimos entre medias... estuvo mal... fue un castigo destinado a recordarme que no podía ser hombre para una mujer. Yo era de todos, sin importar la hora o las circunstancias.

—Lo entiendo, querían reclamarte aunque estuvieras en compañía de alguien que te importa mucho. —Mientras escucho las palabras de Jenny, todo lo que me rodea empieza a ser más y más indefinido.

La habitación se queda a oscuras y de repente, aparece una mano femenina, madura y perfectamente cuidada, que se apoya en mi pecho.

Frunzo el ceño y vuelvo a intentar no perder el contacto con la realidad. Está ocurriendo.

Ahora.

—Por una vez quería que me dejaran en paz, quería pasar el tiempo en un ambiente que la sorprendiera... —Cierro los ojos unos instantes y veo a Grace materializarse, desnuda, tumbada en la cama con las piernas abiertas y la mirada cargada de lujuria.

—¡Alex, no, no cierres los ojos! Concéntrate en tu presente, quiero que mires la foto de Niky y sigas contando, recordando que estás aquí conmigo, sólo conmigo. —De nuevo puedo oír claramente las palabras de Jennifer, pero mi mente está en otra parte. Puedo abrir los ojos, pero esa mujer sigue ahí, frente a mí. Sé bien lo que espera.

—Yo... fui a ella como me habían pedido. Entré y me aseguré de terminar la relación lo más rápido posible. Ni siquiera me quité la ropa. De todas formas no fue suficiente... —De repente, Grace se volvió más real que nunca y comenzó a hablar:

—Ahora quiero que me lamas el clítoris. Vuélveme loca de placer como sólo tú puedes hacerlo. —Sacudo ligeramente la cabeza, pero la taquicardia me está volviendo loco.

—No puedes decirme que no y lo sabes. Lámeme y luego, con esos mismos labios, ve a besar a esa putita italiana que trajiste.

Estoy en una situación de mierda y quiero escapar.

—Sé que en Florencia te han dicho que tienes que centrarte en un recuerdo positivo, pero yo quiero hacer algo más. No te aferres al pasado, por muy traumático o feliz que haya sido, ahora no lo necesitas. Piensa en tu presente. ¿Qué podría ser mejor que la idea de tener una familia propia a la que volver justo después de esta sesión? —Vuelvo a oír las palabras de Jenny y me esfuerzo por escucharla. Pero la figura de Grace no se desvanece.

—Alex, la foto está frente a ti. Búscala, concéntrate y deja ir el recuerdo de aquella noche. Puedes hacerlo, creo en tu inmensa fuerza.

Si ella cree en mí, yo también debo creer.

¡Ponle empeño, joder! Sólo necesito concentrarme en la foto de Nicole. Puedes hacerlo.

Todavía me siento absorbido y aturdido por la realidad alternativa que me rodea, incluso me cuesta respirar con regularidad. Empiezo a mover los ojos en busca de la imagen que pueda salvarme de esta pesadilla. Ignoro cualquier otra forma de alucinación y con un último esfuerzo, consigo centrarme en la imagen.

Ahí está. Está aquí, delante de mí. Reconozco la sonrisa de Niky... mi maravilloso regalo, la persona que luchó por tenerme a su lado.

La madre de mi hijo.

Ella es mi regalo del cielo y ya no hay nadie en el mundo que pueda separarnos. Ya no hay contratos, miedos ni amenazas.

Ahora nos pertenecemos completamente y siempre será así. No seré tan estúpido como para cometer el mismo error dos veces.

—Bien, creo que ya casi hemos llegado, ¿puedes confirmarlo? —Asiento débilmente con la cabeza y parpadeo un par de veces, entonces la habitación del hotel se desvanece en la nada y me encuentro de nuevo en el despacho de Jenny.

—¡Bienvenido de nuevo Alex!

—Espera, ¿lo he conseguido? —pregunto incrédulo.

—Eso me lo tienes que decir tú. ¿Cómo te sientes? —Se acerca y aprieta mi mano entre las suyas.

—Diría que estoy bien ahora. Pero ha vuelto a ocurrir, ¿no? Estaba en estado de catalepsia. —Se limita a asentir con la cabeza y sigue sonriéndome con la expresión de afecto y dulzura que la caracteriza.

—Para ser la primera vez que lo intentas, lo has hecho muy bien. Claro, es obvio que algunos episodios y sobre todo algunas personas hacen aflorar malos sentimientos en tu subconsciente, pero fuiste lo suficientemente receptivo como para poder seguir mis instrucciones. La buena noticia es que no has necesitado su intervención para salir. Por lo general, ella era la única que podía sacarte de esos momentos.

De nuevo, tengo que estar de acuerdo con ella.

Desde que caí en un estado de catalepsia en la edad adulta, Nicole era la única que podía devolverme a la realidad. Hoy sólo ha hecho falta una foto y la voz de su amiga.

—¿Así que estoy progresando un poco?

—Exactamente.

De repente, llaman a la puerta.

—Adelante.

Es Nicole quien se asoma al despacho, mirándome con una expresión ligeramente preocupada.

—Y bien, ¿cómo va todo por aquí?

—¡Bien! Hace un momento le decía que hoy hemos conseguido avanzar un poco. Tu compañero parece realmente decidido a superar sus problemas.

—Eso sí que es una buena noticia. Entonces, ¿habéis terminado? —Jenny echa un vistazo fugaz a su reloj de pulsera y luego asiente:

—Sí, yo diría que es suficiente por hoy. Nos encontraremos de nuevo en tres días, si te apetece.

Por supuesto que me apetece —respondo con firmeza. No tengo intención de echarme atrás por segunda vez. Por el contrario, necesito llegar al fondo de la cuestión y enfrentarme a los fantasmas de mi pasado con más tranquilidad.

—Perfecto, entonces te apunto a la hora de siempre.

—Seré puntual. —Saludo a la mujer de infinita paciencia con un abrazo y me dirijo a la salida. Niky me sigue.

***

—¿Por casualidad tienes tiempo para comer conmigo? —propongo mientras mis dedos juguetean con las llaves del coche.

—Me encantaría amor, pero sabes que tengo poco tiempo. ¿Crees que podríamos salir a comer en una hora?

—Claro, podemos arreglárnoslas sin ningún problema. Te llevaré a un lugar cercano donde hacen sándwiches ligeros y deliciosos. No llegaremos tarde, entre otras cosas porque somos dos los que tenemos que trabajar. —Nicole sonríe y me da un inesperado beso en la mejilla, luego recupera su bolso y sale.

—¡Entonces vamos! —La tomo de la mano y la acomodo en el Jaguar.

—¡Sabes, me gusta la idea de comer juntos! —Arqueo una ceja mientras arranco el coche.

—Me he dado cuenta. ¿La razón?

—Cuando salimos a comer juntos, aunque sea por poco tiempo, es como si reviviera mis días de universidad. ¿Te acuerdas? ¿Todos los almuerzos que pasamos en el parque, con Mikah y Jenny? —Sus palabras me hacen sentir nostalgia.

—¿Cómo podría olvidarlo? Fueron los meses más calmos de mi vida. En el entorno escolar siempre estaba acostumbrado a estar solo. Pero en la universidad te conocí a ti y a tus amigos, siempre estábamos tan relajados. Todo era nuevo para mí...

—Si hubiera sabido el dolor que llevabas dentro, seguro que me habría sentido doblemente orgullosa. —Sus palabras me impactan hasta el punto de coger su mano y entrelazar nuestros dedos.

—Me arrastraste a tu vida con cosas sencillas y maravillosas. Lo hiciste sin saber nada de mí, simplemente porque querías estar cerca. Te estaré eternamente agradecido por ello.

Justo cuando estoy pensando en el pasado con nostalgia, la radio, que ya había encendido antes, emite de repente una noticia que parece catapultarme directamente a mis antiguas pesadillas.

—“Pero ahora pasamos a las noticias locales: Ya es oficial que Mañana comenzarán las obras de restauración de la Casa del Ajedrez. La famosa casa de citas fue construida hace más de veinte años en el corazón de Ámsterdam por el magnate Herbert Robinson. Su existencia siempre ha dividido a la opinión pública. Un empresario, que dice permanecer en el anonimato, lo compró para reiniciar el negocio, donando una gran suma a su esposa Victoria Robinson, que ahora es dueña de todas sus propiedades y de parte de su herencia.”

Con un gesto de fastidio apago inmediatamente la radio, mientras Niky comenta incrédula:

—Oh, Dios mío.

—Y pensar que quería relajarme con algo de música. Agarro el volante con firmeza y centro mi atención en el tráfico de la ciudad. Me gustaría poder decir que estoy tranquilo y calmado, pero esa noticia me ha puesto de los nervios.

No sé quién ha tenido el valor de comprar ese negocio, probablemente alguien que desconoce la mierda que ha representado siempre La Casa del Ajedrez. O quizás, por el contrario, lo sabe perfectamente y no le causa ningún problema.

—¿Todo bien? —El tono de Nicole es aprensivo, así que sacudo la cabeza, intentando tranquilizarla.

—Claro. Es una noticia como cualquier otra. —Ella sigue mirándome desconcertada. Quizá mi lenguaje corporal traiciona mis palabras—. Te aseguro que estoy bien. Quienquiera que reabra ese lugar ciertamente no me verá poner un pie en él. Lo que importa es saber que Herbert Robinson está bajo tierra y lo estará para siempre.

—¿Así que no estás preocupado?

—Absolutamente no. —Al menos en este aspecto soy sincero.

—Pues yo sí —sentencia Niky despertando mi curiosidad.

—¿Por qué?

—No hay ninguna razón específica. Sabes que a veces tengo malos presentimientos.

—De acuerdo, entonces... —le insisto para que vaya al grano.

—Alex, hace tres años que vivimos en una situación estable y pacífica. A veces incluso parece que olvido el infierno que pasamos juntos, precisamente porque se ha convertido en un débil recuerdo. Pero en los últimos meses las cosas han empezado a cambiar. ¿No te has dado cuenta de todas las señales? —Su pregunta me estrangula, y no poco.

—¿Señales? ¿Qué señales?

—Tus recientes pesadillas, tu encuentro con Henry Thomas y ahora la reapertura de la Casa de Ajedrez. Empiezo a preguntarme seriamente si el universo está tratando de decirnos algo. —Su comentario desencadena mi estruendosa carcajada. No puedo evitarlo.

—¿El universo? ¿Desde cuándo eres tan fatalista?

—¿Puedes tomarme en serio, por favor? ¿Tu pasado se repite de diferentes maneras y formas y tú te ríes?

A pesar de sus extrañas teorías, decido no molestarla más e intento mantenerme serio.

—Amor, lo siento que estos acontecimientos empiecen a preocuparte, pero objetivamente no hay nada que nos alarme. Las veo como meras coincidencias, y si te interesa saberlo, no creo en tonterías como que alguien o algo tenga planes preestablecidos para nosotros... o incluso que nos envíe señales.

—El hecho es que sigo teniendo un feo presentimiento. —Aprieto su mano con más fuerza entre las mías y luego le imprimo un suave beso en el dorso.

—Dime, ¿hay algo que pueda hacer para aliviar tu mente? —Ella se vuelve hacia mí:

—Prométeme que no harás ninguna tontería. No quiero verte en problemas, no quiero que decidas proteger a alguien a costa de ti o de nuestra familia. Tampoco quiero que te dejes mangonear por algún rico pervertido o aburrido. Pase lo que pase, lucharemos juntos.

—Está bien —respondo apresuradamente. Ella se da cuenta y acerca su cara a la mía. Parece casi amenazante.

—He dicho que lo prometas. —Subraya la última palabra con firmeza y me vuelvo para mirarla un momento, haciendo mi solemne promesa:

—Tranquila Niky, te prometo que no actuaré ni me lo sufriré solo.

—Te lo agradezco.

Capítulo 12

Alex

Al día siguiente, como ya había anunciado, recibí una agradable visita de Christel en casa. Esta vez evitó decirme la hora de aterrizaje del avión, para sorprenderme apareciendo de repente en mi puerta.

En cuanto la abro, me saluda eufórica:

—¡Alex! —exclama, luego me echa los brazos al cuello y me aprieta con fuerza.

—¡Hermanita! —Instintivamente la levanto del suelo y ella rodea mis caderas con sus piernas.

Nuestro cálido abrazo se prolonga durante unos minutos, hasta que ella baja y se arregla la ropa.

—Y bueno, ¿cómo le va a mi super artista de Nueva York? —La veo pasarse una mano por su pelo rubio, fingiendo modestia.

—¡Muy bien! Las exposiciones están dando sus frutos, y hace poco me encargaron un par de trabajos exclusivos para un empresario que está al frente de unos locales de lujo. —Parpadeo, sorprendido.

—Vaya, ¿hablas en serio? Entonces eres famosa.

—¡No soy mundialmente famosa, pero sé cómo ganarme un buen dinero! —Guiña un ojo en señal de agudeza.

—Sabes que estoy muy orgulloso de tus logros, ¿verdad? —Y lo digo de la manera más sincera y afectuosa posible.

—Por supuesto que lo sé. También soy consciente de que, sin ti, no habría conseguido nada de esto. Nunca dejaré de recordarte que te lo debo todo.

El aprecio de Christel por mí es conocido desde hace tiempo. Siempre hemos estado muy unidos, desde el principio, pero lo que nos unía aún más era nuestro odio hacia Herbert Robinson.

—Ya te he dicho que no tienes que sentirte en deuda conmigo. Te habrías convertido en una mujer maravillosa y exitosa incluso sin mí. —La veo abrir la boca para replicar, pero es inmediatamente interrumpida por la entrada de Samuel corriendo en su dirección.

—¡¡¡Tía!!! —grita feliz.

—¡Sam! Mi amor. —Mi hermana lo coge en brazos y lo llena de besos en las mejillas.

—¡Qué guapo eres, principito de la tía! Cada vez eres más grande.

—¡Sí, ahora soy tan alto como mis compañeros! —responde mi hijo, hinchando el pecho de orgullo.

—Ya veo, te estás convirtiendo en un verdadero hombrecito. ¿Sabes que me recuerdas mucho a tu padre de pequeño? —Sacudo instintivamente la cabeza, rebatiendo su comentario.

—¡No estaba tan bien y en forma!

—Qué tonto eres. ¿Qué no eras tan guapo? De acuerdo, tal vez estabas perdido, pero luego, al crecer, te recuperaste. —Me encojo de hombros, fingiendo indiferencia.

—Vivíamos en un orfanato superpoblado y todos éramos más o menos desperdiciados allí. —Christel sigue sosteniendo a Sam, clavando su mirada en mí.

—Tú lo eras más que yo porque, siempre intentabas pasarme la mayor parte de la comida.

—Probablemente. Sinceramente, no lo recuerdo.

—Bueno, yo sí lo recuerdo, perfectamente. Empezaste a preocuparte por mi bienestar enseguida, aunque sólo era una extraña.

Arqueo una ceja y cruzo los brazos sobre el pecho.

—Tantas palabras dulces, tanta gratitud. ¿Tiene algo que ver con el hecho de que hayas dicho que querías hablar conmigo? —Christel me sonríe inocentemente.

—No, no, sabes que sólo digo lo que pienso.

—Por supuesto, no lo dudo. Pero hoy tengo el presentimiento de que vas a intensificar tu juego, porque me vas a decir algo que no me va a entusiasmar. ¿He adivinado bien?

—¿Me crees tan rufiana?

Me inclino hacia ella y le imprimo un cariñoso beso en la mejilla.

—Eres una rufiana encantadora. Te conozco demasiado bien.

—Sam, ¿has oído a tu padre? Es tan malo. Le digo cosas dulces y cree que lo hago por algo.

—¡No, papá, la tía Chris es muy buena! —Genial. Lo único que faltaba es un tipo de alianza entre los dos.

Decido cambiar de tema y acompañar a mi hermana a la habitación de invitados. Una vez que me he despedido, salgo de casa y me dirijo al trabajo.

El resto del día transcurre con total tranquilidad. Aliviado de saber que Samuel está en compañía de su querida tía, me dedico a los clientes de mi restaurante con total tranquilidad. El tiempo vuela rápidamente y en contra de todas mis expectativas, cuando vuelvo a casa, encuentro la mesa ya puesta, ordenada e incluso decorada. También advierto de que hay seis sillas presentes. Voy a buscar a Niky a la habitación para pedirle una explicación y la encuentro frente al espejo, empeñada en recogerse el pelo en una cola.

—¿Qué está pasando?

—Bienvenido de nuevo amor. Nada del otro mundo, Christel ha organizado una cena aquí en casa, todos juntos —responde sin apartar los ojos de su figura.

—¿Todos juntos quién? ¿De quién estamos hablando?

—Bueno, me dijo que invitó a Mikah y a Jenny. Quería tener una noche con amigos.

—¿Y Cole? —pregunto intrigado. Si realmente tenemos planeada una cena de reencuentro, mi mejor amigo no puede faltar.

—Le llamó, pero dice que está de guardia en el hospital esta noche.

Me lo imaginaba. Entre el trabajo y el embarazo de su pareja, no puedo verlo como antes.

—Entiendo. —Nicole ya me conoce demasiado bien y rápidamente adivina el motivo de mi descontento.

—Alex, no te preocupes. Encontraremos la manera de reunirnos con él también. Intentaré organizar algo lo antes posible. —Su sugerencia me hace sonreír, confiado.

—Gracias amor, te lo agradezco.

—No hay problema. Ahora, ¿por qué no te unes a los demás? Estábamos esperando esperado a que llegaras a casa del trabajo para poder estar juntos. Creo que Mikah también está hambriento.

—Sí, voy enseguida. —Sigo la sugerencia de Niky y me dirijo de nuevo a la sala de estar. Allí encuentro a mi hermana empeñada en terminar los preparativos de la cena.

Reconozco que siempre ha sido muy buena en la cocina. A menudo logra incluso reelaborar recetas antiguas y darles un toque más moderno y saludable.

Mientras tanto, mi pareja se une a nosotros y cuando estamos todos juntos, mi hermana empieza a servirnos la cena.

Entre ración y ración consigo intercambiar algunas palabras con todos, pero la verdad es que estoy algo preocupado. Me pregunto por qué Chris se toma tantas molestias para darme una simple noticia. ¿Por qué tengo la maldita sensación de que algo va mal?

—Alex, ¿estás bien? ¿Te han gustado mis recetas? —me pregunta, interrumpiendo el hilo de mis pensamientos. Miro a mi alrededor confundido, parece que los ojos de todos están puestos en mí.

—Sí, absolutamente geniales. Me alegro de que hayas tenido esta idea.

—¡Gracias! Quería ser útil ya que tú y Niky trabajáis tanto y además tenéis que cuidar a vuestro hijo. —Sus explicaciones podrían acabar ahí, pero por segunda vez empieza a alagarme de nuevo.

—Entre nosotros siempre ha habido un toma y daca mutuo, ¿no? Después de todo, eres mi hermano, la persona más valiente que conozco, y es un placer echarte una mano. De cualquier manera que pueda. —Exhausto y exasperado más allá de las palabras, golpeo mi puño sobre la mesa y la incinero con mi mirada. Por desgracia, ya no puedo contenerme cuando me falla la paciencia.

—¡Está bien, para! Por favor —digo irritado—, ¿quieres dejar de intentar ablandarme? —Mi compañera y nuestros invitados me miran desconcertados. Probablemente piensen que me he vuelto loco.

—Alex, ¿qué te pasa? —pregunta Niky.

—Mi hermana tiene que decirme algo que puede no gustarme, por eso me colma de muchos, muchos gestos y palabras de cariño. —Me vuelvo para mirar a Christel y añado—: ¿Podemos ir al grano? —Al mirarla, noto la inseguridad en sus ojos—. Chris, hablo en serio. Si sigues posponiéndolo, te garantizo que lo empeorarás. —De repente veo que levanta la vista y busca unos ojos que no son los míos.

Entonces Mikah se pone de pie. Antes de que pueda preguntar nada, se detiene junto a mi hermana y entrelazan sus manos.

Estoy sorprendido, como mínimo, por lo que se está desarrollando ante mí. ¿Qué quieren decirme? ¿Es realmente lo que parece?

—Yo…no entiendo... ¿podrías explicarme qué tiene que ver Mikah contigo? —Mi hermana traga nerviosamente.

—Nos encontramos por primera vez en la graduación de Nicole. ¿Recuerdas? —Al estar particularmente sorprendidos, Niky Jenny y yo optamos por permanecer en silencio y dejar que continúen la historia.

—Me había fijado en Mikah desde el primer momento. Es, sin duda, un hombre guapo. Muy irónico, encantador, con una mirada que me cautivó.

—¿Y desde entonces habéis empezado a salir? —pregunto casi con impaciencia.

—No, en absoluto. Él intentaba no hablar conmigo, porque en ese momento estaba convencido de que te estabas burlando de su mejor amiga. También estaba convencido de que yo conocía tus intenciones y era tu cómplice. Básicamente me odiaba incluso antes de conocerme.

Es extraño, parece que mi hermana y yo a veces compartimos el mismo tipo de destino.

—¿Y luego? ¿Qué pasó? —La curiosidad de Jennifer crece, junto con la nuestra.

—Pasaron los meses y toda la verdad sobre Alex salió a la luz, sobre todo lo del contrato. Más tarde, Mikah cambió completamente de opinión sobre él, y en cuanto supo que yo también desconocía la vida que llevaba mi hermano, cambió de opinión. Sin embargo, esperó un par de años antes de buscar contactos reales.

En este punto también interviene Mikah, explicando su punto de vista:

—Esperé antes de buscarla porque sabía que habíais tenido un pasado difícil y que Herbert Robinson seguía siendo un gran problema. Luego pasaron muchas cosas en vuestras vidas, y ni siquiera estaba seguro de ser lo que ella necesitaba. El tiempo pasó volando, y me animé hace apenas un año, cuando me dijiste que tu hermana estaba felizmente soltera y realizada en la Gran Manzana. Así que intenté entrar de puntillas en su vida, porque eso es lo que se merecía, y desde entonces me invento cualquier excusa para coger días libres e ir a Estados Unidos.

—¡Así es, me he dado cuenta de que has empezado a ausentarte un poco más a menudo de lo habitual! —comenta mientras tanto mi compañera le miraba sorprendida.

Tengo que admitir que Mikah fue muy delicado en su acercamiento a mi hermana. No me lo esperaba.

—Vale, lo entiendo, te has tomado tu tiempo. ¿Y qué? ¿Ahora sois una pareja oficial? —Christel responde por ambos:

—Yo diría que sí. En los últimos meses ha habido muchas dudas, sobre todo porque vivimos en ciudades tan lejanas. Incluso ahora estamos tratando de averiguar qué queremos hacer y quién estaría dispuesto a mudarse. Pero hoy podemos decir que nos queremos mucho y que queremos ser una pareja de verdad. Y empezamos aquí y ahora, presentándonos ante vosotros que son las personas que amamos.

—Así que va en serio.

A Christel nunca le han gustado los romances ni los novios presentados en casa. Claro, no podría esperar que su vida continuara para siempre como mujer soltera, pero por un lado su relación con Mikah me asusta.

Ese hombre dijo y pensó cosas muy crueles sobre mí y espero que nunca haga lo mismo con ella.

—Muy en serio. Después de un año, sé que lo conozco bien y me encanta cada aspecto de él. ¿Qué te parece? ¿No nos vemos bien juntos? —Los veo intercambiar un fugaz beso en los labios y esa imagen sacude mi sensible sistema nervioso.

¿Ni siquiera saben si me gusta y ya han empezado a restregarme por la cara su amor?

—Creo que necesito un cigarrillo. —Me despido así, levantándome de la silla. Puedo sentir la mirada de Niky sobre mí y sé a ciencia cierta que no aprueba mi extraña actitud, pero cuando busco un cigarrillo es mejor que nadie se interponga en mi camino.

Así que me detengo en el pequeño balcón que revela un Ámsterdam bellamente iluminado y empiezo a inhalar nicotina, relajando mi mente y mis músculos.

—Es irónico cómo ciertas situaciones están destinadas a repetirse. —La repentina voz de Mikah se precipita detrás de mí y hace que me gire. Sé exactamente a qué se refiere en este momento, pero no tengo ganas de responderle.

—Escucha Alex, no hemos venido aquí para imponerte que aceptes nuestra relación. Estamos aquí porque a Christel le importa mucho tu aprobación. Siempre has sido su única familia real y la idea de decepcionarte de alguna manera le asusta mucho. —Exhalo humo a propósito, sin tener en cuenta su evidente disgusto, y luego le clavo la mirada.

Hay algo de Mikah que no me gusta, algo que siempre he guardado para mí, ya que lo consideraba agua pasada. Ahora las cosas han cambiado definitivamente.

—¿Sabes cuál es la situación realmente irónica entre nosotros ahora mismo? —Él se limita a sacudir la cabeza—. El hecho de que vengas a pedir la aprobación de un hombre por el que has sentido tanto desprecio, y que hiciste consideraciones casi despiadadas. —Su mirada se vuelve interrogante.

—No sé a qué te refieres.

Le sonrío, sardónico.

—He oído que a menudo y de buena gana, le has dado a Niky consejos sobre mí, consejos e incluso juicios que eran de todo menos agradables. Me refiero al hecho de que yo mismo sufrí con la idea de que no te gustaba, porque querías proteger a tu mejor amiga. —Mikah se queda sin palabras.

—¿Sabe mi hermana que tenías esa consideración por su querido hermano? Apuesto a que no lo hace, ¿verdad? —le veo suspirar y resignarse a la idea de tener que admitir sus errores.

—Nicole lo pasó muy mal cuando rompisteis. Me aterraba que volviera a ser anoréxica y me estaba volviendo loco.

Aprieto el filtro entre el pulgar y el índice y lo acerco a mis labios, inhalando una vez más.

—Lo entiendo y me imaginaba que os había decepcionado, pero dijiste cosas muy fuertes sobre mí. No creí que mereciera tanto.

—En efecto, te los merecías y admití mis faltas ante Niky. Pero este tema empieza a confundirme. ¿Intentas vengarte? —Tiro el cigarrillo al suelo y lo aplasto con el zapato, luego le dirijo a Mikah una mirada gélida.

—¿Por qué no? Al fin y al cabo, si he tardado tanto en recuperar a la mujer que amo, es también por tus comentarios derrotistas y negativos. —Él me mira literalmente sorprendido por mis palabras. Seguramente no esperaba una reacción así por mi parte.

En realidad tiene razón... la venganza no es lo mío.

—O tal vez soy un poco desconfiado. No confío del todo en ti, porque has mostrado una actitud superficial hacia alguien que sólo necesitaba ser escuchado y comprendido. Espero que no hagas lo mismo con mi hermana. Sé que ya conoces gran parte de nuestro pasado juntos, pero de todas formas ve con calma. Es una persona combativa, que ha aprendido a reaccionar y a sonreír, a pesar de haber tenido episodios muy traumáticos. Hasta ahora he intentado protegerla de todo mal, y si quieres que te pase el testigo ahora, debes prometerme que la tratarás con el máximo cuidado. Escúchala y anímala a contar su historia incluso cuando parezca que se pone a la defensiva. Pregúntale a menudo cómo está y si la ves pensando, recuérdale que lo que he hecho por ella no es en absoluto culpa suya.

En sus ojos veo desaparecer todo rastro de angustia, dando paso a una profunda gratitud.

A menudo me relaciono con la gente de forma malhumorada y extraña, pero nunca me permitiría negar a alguien su felicidad. Especialmente si se trata de mi hermana y de un hombre al que considero amigo de todos modos.

—Te agradezco Alex, no olvidaré este valioso consejo tuyo.

—Eso espero. —De repente siento que me rodean el abdomen por detrás.

Me siento literalmente abrumado por el calor de dos brazos enclenques y un fuerte olor a vainilla. No necesito girarme para saber que son de mi hermana.

—Siempre quieres hacer el gilipollas, pero eres el hermano más altruista del mundo.

—Porque te quiero. Si en el pasado me hubieran ofrecido protegerte sacrificando mi vida, también lo habría hecho. No quiero verte sufrir, pase lo que pase. Fui testigo del episodio más terrible de tu infancia y en ese mismo momento me prometí a mí mismo que nunca permitiría que nadie llegara tan lejos. —Su fuerza en torno a mi abdomen se estrecha aún más, pero esta vez empiezo a sentir pequeñas gotas que empapan mi espalda.

Está llorando y esa situación me rompe el corazón. Mikah, por su parte, decide alejarse.

Me doy la vuelta, acogiendo las lágrimas de Christel entre mis brazos y dejando que se desahogue, mientras humedece mi pecho.

—Eres y seguirás siendo el mejor hombre que he conocido en mi vida. ¿Crees que es fácil encontrar a alguien que pueda estar a tu altura? —me pregunta entre sollozos.

—No tienes que compararme con nadie, porque no tiene sentido. No necesitas mi clon, sólo necesitas un hombre que pueda amarte al menos tanto como yo, si no más. —Ella levanta la vista y me mira, con una expresión suave y los ojos rojos por el llanto.

—Te aseguro que Mikah lo hace. Me quiere de verdad, me trata genial y tiene mucho en común contigo.

—¿En serio? —pregunto arqueando una ceja. No puedo ocultar mi escepticismo.

—Por supuesto. ¿Cómo no lo ves? La forma en que protegía a Niky los consejos, la dureza que tenía hacia ti... nacen porque él también adora a su mejor amiga y quería protegerla, igual que tú intentas protegerme a mí. Es un hombre justo y a veces se cierra en sí mismo.

—Así que al final te encontraste con un tipo parecido a mí —comento, tratando de reír con ella.

—Mikah tiene muchos puntos fuertes como tú, e incluso algunos de sus puntos débiles, pero también es diferente. Me alegro de haber confiado en él porque sé que no me va a defraudar. Eso no significa que nunca nos peleemos, o que nunca llore por él, pero recuerda que las discusiones son normales.

—¿Me estás diciendo veladamente que si te veo llorar, no debo entrometerme?

—Bien hermano mayor, veo que me entiendes al vuelo como siempre.

—Muy bien, intentaré mantenerme al margen y daros tiempo y espacio para que lo resolváis entre vosotros. Pero ahora, ¿vamos a enjugar esas lágrimas? ¿No deberías estar contenta con esta relación? —Christel finalmente me sonríe y asiente.

Capítulo 13

Alex

—Me alegro mucho por vosotros —concluyo, mientras veo a la nueva pareja dirigirse a la puerta de salida, cogidos de la mano.

—Te lo agradezco, pero ¿estás seguro de que no te importa que me quede con él el resto de mi estancia?

Ahora que su romance ha salido a la luz, ambos planean estar juntos bajo el mismo techo, al menos hasta que mi hermana tenga que irse a Nueva York.

—Por supuesto, por supuesto. De hecho, ¡ya es hora de que vayas a torturar a otra persona con tus antojos de comida nocturna! —Christel me mira con dureza.

—Ja, ja. Divertido.

—Vamos, ríete y disfruta de esta nueva etapa de tu vida. Estoy y siempre estaré orgulloso de ti.

—Gracias Alex. —Me imprime un beso en la mejilla y luego hace lo mismo con mi compañera—. Gracias también Nicole, por acogerme sin dudarlo nunca. Sois una familia maravillosa y espero de verdad que el tonto de mi hermano despierte pronto y selle el trato con una propuesta...

—¿Me equivoco o hemos hablado antes de no meternos en relaciones? Se supone que es mutuo —señalo secamente, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Lo siento, no puedo ignorar el hecho de que a veces actúas como un idiota. A estas alturas ya tienes un trabajo estupendo, una vida perfecta, un hijo, una pareja maravillosa... No entiendo a qué esperas para casarte con ella. ¿Qué te retiene?

Sinceramente, quiero evitar responder a esa pregunta y extrañamente, Mikah percibe mi necesidad y coge a Christel de la mano, instándola a salir de la casa.

—Cariño, vamos, se hace tarde. Será mejor que nos quitemos de en medio o Samuel se despertará. —Por desgracia, conozco demasiado bien a mi hermana y sé que no está acostumbrada a ceder a la primera.

—¿Quieres dejarlo en paz, por el amor de Dios? —Mientras tanto, Mikah insiste.

—No, no y no. Cuanto antes responda, antes nos iremos.

—¡Eres realmente testaruda! ¿Acabamos de recibir su bendición y ahora vas a iniciar una discusión? —Exasperado por toda la situación, salto y respondo a la maldita pregunta:

—No creo en promesas eternas, ¿de acuerdo? 'Para siempre' son dos palabras que me asustan. —Los ojos esmeralda de Nicole manifiestan en un instante todo su asombro, con gesto de amargura.

—Muy bien, en este punto nos vamos. Buenas noches, chicos. —Por fin veo a mi hermana movida por su nuevo novio, lo que me permite suspirar un poco más aliviado. Sin embargo, el tema no está en absoluto cerrado.

—¿Cómo es que esas palabras te asustan?

—¿De verdad tenemos que hablar de esto ahora? —pregunto mientras me desabrocho la camisa y me dirijo a paso ligero hacia nuestra habitación. Niky mientras tanto, me sigue y trata de detenerme.

—Alex, llevo tres años evitando ese tema, pero creo que es hora de que me des algunas explicaciones. —Me doy la vuelta y me encojo de hombros, pareciendo tal vez un poco engreído.

—¿Qué explicación quieres oír?

—No sé, tal vez podrías decirme por qué te asusta un compromiso para siempre. ¿Qué pasa? ¿No confías en mi amor?

—No, no es eso —respondo con frialdad.

—¿Y entonces?

—Pues que no creo en esas promesas. ¿Cómo podemos jurar algo tan importante ante cualquier entidad, si ni siquiera sabemos lo que viene? Un día alguien puede intentar separarnos de nuevo, o puede que te canses de mí y de la mierda psicológica que llevo arrastrando durante años. —Nicole sacude la cabeza y me mira fijamente.

—Después de lo que ya hemos pasado juntos, ¿cómo puedes pensar que podría cansarme de ti?

—Creo que todo es posible. Hemos eliminado el problema del contrato, es cierto, pero mi vida es una combinación de cambios de humor, perplejidad, pesadillas, luchas contra mí mismo y contra los prejuicios de la gente. Hago lo mejor que puedo como hombre y como padre, pero sigo siendo un alma marcada y desfigurada por mi pasado y no estoy seguro de que “para siempre” sea el compromiso ideal para hacerme.

—Bueno, nos guste o no, ya estamos unidos para siempre y ese vínculo se llama Samuel.

Lamentablemente, no espero que entienda mi opinión, pero entiendo perfectamente el suyo. Cualquier mujer, después de una relación larga como la nuestra, esperaría recibir una propuesta de matrimonio. Es normal.

Sin embargo, el miedo me frena, hoy quizás más que de costumbre.

Tengo miedo de creérmelo todo y luego encontrarme con un puñado de moscas en la mano.

—Es cierto, estamos unidos a través de él, eso no significa que nuestra relación sea eterna. Un niño no puede mantenernos juntos si las cosas no van bien. —Nicole parece cada vez más conmocionada por mis palabras, y no en el buen sentido.

—No me lo puedo creer, hablas como si hubiera un sentimiento de inestabilidad entre nosotros. Creo que nunca he querido tanto a nadie en mi vida, y estoy segura de que no quiero a ningún otro hombre más que a ti. ¿Por qué no puedes decir lo mismo?

—Yo tampoco quiero a ninguna mujer más que a ti, pero temo los acontecimientos, temo lo que nos pueda pasar en el futuro y no sé si tu corazón puede soportar otra cosa.

—¿Entonces sospechas que me cansaré de ti, de los problemas que puedan surgir en el futuro y decidiré abandonarte como hizo tu arpía ex?

En parte es así, pero prefiero no decírselo.

—Sólo te digo que a veces me siento como un elefante que anda de puntillas dentro de una vitrina. Tengo miedo de dar un paso en falso y destrozarlo todo. —Ella me mira fijamente y se lleva las manos a las caderas.

—Eso es porque me consideras una persona con fuerza de voluntad inestable. Es como si a tus ojos ya estuviera cansada y cerca del punto de ruptura. Siento decirte que estás muy equivocado. Tú me retribuyes cada día, haciéndome olvidar por completo lo que a veces he arriesgado o superado por ti. Me has amado, me has protegido, me has dado un hijo, y sea cual sea el futuro, siempre valdrá la pena estar a tu lado y creer en nuestro amor, hasta nuestro último día en esta tierra. —Las palabras de Niky me llegan directamente al corazón. Me acarician con delicadeza y calidez casi persuasiva. Casi tocan mis heridas más antiguas y las curan como la lluvia fresca que borra una larga sequía. La amo. Juro que la amo con locura y daría mi vida por ella, incluso dos veces.

Pero mi pasado me ha convertido en el hombre imperfecto que soy. Un hombre que, a pesar de la sinceridad de su pareja, sigue en parte desilusionado y desconfiado.

El amor eterno es un sueño compartido por la humanidad. Los que se deciden a seguirlo, confían ciegamente en sus sentimientos, casi seguros de que no pueden traicionarles.

A diferencia de los demás, ya no puedo confiar ni en mí mismo, no puedo dejarme llevar. La vida siempre ha sido despiadada conmigo y me ha quitado la capacidad de mirar al futuro con optimismo.

—Te agradezco y te prometo que hablaremos más seriamente de esto en el futuro. —Aunque no estoy seguro de que el resultado de la conversación vaya a cambiar.

—Como quieras.

El tono de Niky es inevitablemente frío, distante. Sé que mi comentario la hiere, pero no puedo evitarlo.

Esa propuesta siempre comienza con el hombre, y si pienso que lograr un matrimonio feliz y duradero puede ser un sueño decepcionante, nunca tendré el valor de hablar y actuar de forma diferente.

En el pasado, con Daisy había pensado realmente en casarme. Todavía lo recuerdo.

Y en un instante se materializa el flashback del día que nunca podré borrar:

—¡Dios mío, nunca he visto nada más hermoso! —Veo que mi novia se detiene de repente, frente al escaparate de una joyería.

Intento captar la dirección de su mirada y observar el objeto que tanto la atrae.

—¿Hay algo que te guste? —le pregunto, intrigado.

Por lo general, siempre intento escucharla y memorizar todo lo que le llama la atención en las tiendas.

—Sí, mira ese solitario. —Señala un anillo de oro blanco en primera fila, en el centro tiene un diamante que brilla bajo la fría luz de un foco.

—Es muy bonito. Quién sabe, quizás algún día pueda ser tuyo.

Inmortalizo en mi mente la imagen de ese pequeño pero precioso objeto y me prometo que se lo compraré, sólo para ella, en cuanto tenga el valor de pedirle matrimonio.

Sí, porque quiero casarme con Daisy.

Tenemos una relación demasiado intensa, demasiado fuerte para imaginar un final que no sea éste. Y es una persona maravillosa. Siempre la observo en su forma natural y generosa de acercarse a los demás, no puedo equivocarme.

Un día, muy pronto, le contaré todo sobre mí y entonces no sólo haremos el amor, sino que también le pediré que sea mi esposa. Dudo que tenga suerte dos veces en la vida, así que estoy seguro de que la mujer adecuada está aquí, delante de mí, y se merece el anillo de sus sueños.

—¿Por qué no lo cogemos ahora?

—¿Qué? —Su petición me aturde por un momento.

—Alex, tú me amas, ¿verdad? —me hace la pregunta sin siquiera mirarme. Su atención permanece centrada en el solitario en todo momento.

—Por supuesto que te amo.

—¿Y me ves como tu esposa? —Esa es una de las preguntas trampa que sólo pueden hacer las mujeres. Confundido sobre qué hacer, permanezco en silencio durante unos segundos, luego me armo de valor y asiento con la cabeza.

—¿Sí? ¿Puedes imaginarlo entonces?

Asiento por segunda vez y su cara se ilumina de alegría.

—¡Yo también me veo ahí! Me encantaría casarme contigo algún día. Nunca conocí a un tipo como tú, que tuviera tanto respeto por mi virginidad y mis valores.

Vale, lo admito. Evitar situaciones íntimas con la novia durante varios meses no es nada fácil. Sin embargo, nuestra prolongada abstinencia no se debe sólo a que sea virgen, sino a mi obstinada convicción de que no quiero acostarme con ella al menos hasta que descubra quién soy realmente.

Quiero que ame y acepte mi verdadero yo, no sólo mi apariencia externa o el chico que aparento ser.

—Los dos queremos que nuestra primera noche sea realmente especial —señalo sonriéndole dulcemente. Eso nos une.

—Tienes razón. Por eso me gustaría tener ese anillo hoy. Estoy segura de que estaremos juntos para siempre, porque no fue el deseo desenfrenado lo que nos unió, ni ninguna otra razón superficial. Hay algo más profundo entre nosotros, algo que nos hace respetarnos y querernos a pesar de todo. Tú sientes lo mismo, ¿no? Esta es la segunda pregunta trampa.

¿Lo creo?

Por supuesto que sí.

Pensaba casarme con ella de todos modos. ¿Qué diferencia hay entre tener el anillo ahora o dentro de unos meses?

Quiero hacerlo.

—Yo siento lo mismo que tú, y no hay problema en que te compre ese anillo ahora. —Subyugado por mi amor hacia ella, surge en mí un valor inusual que me lleva a entrar a grandes zancadas en la joyería. Daisy me sigue y se detiene a mi lado.

Puedo sentir la calidez y el orgullo en su mirada mientras entrego mi tarjeta de crédito al dueño de la tienda. De este modo, dilapido una parte de mis ahorros, el dinero que necesito para pagar el alquiler, la cuota de mi Renault Mégane e incluso el mantenimiento del Peugeot que utilizo para ir a trabajar.

Todo pasa a un segundo plano para invertir en el futuro con la mujer que amo. Y no importa si eso significa trabajar el doble en la habitación 17, ella merece cualquier sacrificio, porque es con Daisy con quien estoy seguro de construir mi vida para siempre.

Me doy la vuelta y muevo nerviosamente las sábanas. No puedo dormir. El recuerdo de la mujer que me rompió el corazón me atormenta y no me deja cerrar los ojos.

Por otro lado, creo que Niky también es inteligente.

El tema del matrimonio nos ha puesto a los dos de mal humor, por diferentes razones.

Probablemente lo estoy haciendo mal.

Ella no debería ser la que pague las consecuencias de alguien que ha marcado mi alma, pero es un reflejo casi incondicional.

Suspiro, odiándome en el fondo por todas las obsesiones e inseguridades que mi experiencia ha arraigado en mi mente desviada.

Mientras los recuerdos y las dudas asaltan mi cerebro, miro involuntariamente mi mano derecha y esa simple imagen me trae un segundo flashback. La protagonista, por desgracia, sigue siendo Daisy:

Me lanzo a través de la lluvia torrencial en mi Renault y trato de llegar a su piso lo antes posible.

Lo intentó.

Después de romper conmigo de sopetón, ahora también se quiere ir sin despedirse, sin agradecerme, sin ni siquiera preguntarse lo mal que me ha sentado su decisión.

Dios, cómo la he sobrestimado.

Pensé que tenía a la mujer de mi vida a mi lado, pero resultó ser una dolorosa decepción. Afortunadamente, gracias a la información de una amiga suya desprevenida, me enteré de que un taxi la recogería a las 3 de la tarde para llevarla al aeropuerto.

Consigo llegar a mi destino antes de esa hora y me planto delante de la puerta de su edificio. Sigue lloviendo a cántaros y estoy empapado.

Me importa un carajo.

Quiero que Daisy sepa lo que realmente pienso de ella antes de que huya.

La veo aparecer frente a mí unos minutos después. Abre ligeramente los ojos, sorprendida de encontrarme.

—¿Alex?

—Hola —respondo con frialdad.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a recuperar el anillo que te di. —Su asombro marca su mirada y endurece su rostro.

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio. Quiero ese anillo. Tenía muchos gastos cuando te lo compré y los tengo ahora.

—¡No puedo creerlo! Eres un gilipollas, vengativo y pedigüeño. Me das asco.

Gilipollas sí. Vengativo sólo con ella.

¿Pero pedigüeño? ¿Yo, que intenté regalarle todo lo que estaba en mi mano desde el primer día?

No puedo contenerme y golpeo la palma de la mano contra el marco de la puerta, haciéndola dar un respingo.

—¡Hasta que se demuestre lo contrario, fuiste tú quien me evitó como una cobarde! No sólo no volviste a dar la cara, sino que ni siquiera me preguntaste si quería devolver el regalo que simbolizaba mi promesa de amor. Daisy aprieta labios en una mueca indescifrable, mostrando todo su resentimiento.

—Lo acabas de decir. Es un regalo. Y ya sabes, no se pide que te devuelvan los regalos.

—Pues como soy gilipollas, vengativo y pedigüeño, te lo pido y no acepto un no por respuesta.

—¿Por qué no me dejas en paz de una vez por todas? ¿De verdad quieres que crea que necesitas un anillo trivial para pagar tus facturas? ¿No eres el gigoló portentoso de La Casa del Ajedrez? —El tono despectivo de ella sólo empeora la situación.

Si no tuviera la conciencia que me impide dañar un pelo de su cabeza, juro que le habría dado una bofetada memorable.

—El gigoló corpulento no está atiborrado de dinero, ¿vale? Llevo más de un año intentando mantenerme por mi cuenta. Dejé mis estudios universitarios por nosotros, y me he esforzado para que nunca te falte nada.

—Alex, no nos engañemos. ¿Cuánto te pagan por un servicio? Apuesto a que al menos 200 euros.

¿Ahora empieza a meterse también con mi salario?

Luego, yo soy el que pide.

—No es de tu incumbencia cuánto me pagan en el trabajo. Gasté una fortuna para comprarte esa joya y estoy en mi derecho de quererla de vuelta.

—Entonces debo rectificar lo que dije de ti. No eres un pedigüeño, no, porque los ello no tienen ni un céntimo en el bolsillo y no pueden hacer nada al respecto. Eres un mendigo patético, un hombre que usa las posesiones materiales para usar a la gente.

Respira, Alex, respira. No te dejes llevar por la cólera.

Sabes perfectamente quién eres y cómo eres, y no debes dejarte abatir por sus palabras.

Exhalo e inhalo.

Exhalo e inhalo.

Vuelvo a exhalar.

Estoy intentando recuperar la compostura y no lamentar ningún gesto desconsiderado.

—Dame. Ese. Puto. Anillo. —Escudriño cada palabra entre dientes apretados y clavo mis ojos en los suyos. En esas pupilas de color miel, vislumbro una repentina consternación y por una vez, me siento orgulloso del lado oscuro que consigo mostrar cuando la ira empieza a dominarme.

—Está bien... pero contrólate. —Finalmente veo que abre la bolsa de lona que lleva y rebusca entre sus pertenencias, luego saca una pequeña caja roja y la abre. De ella surge el solitario.

Me lo entrega sin siquiera mirarme a la cara.

—Tómalo y apártate de mi camino.

—Lo haré de buena gana.

Finalmente agito el anillo en mi mano y me hago a un lado para dejar que abra su paraguas y suba al taxi que acaba de aparcar frente al edificio. Observo cómo el taxista carga sus maletas en el taxi.

Duele mucho ver esa escena, casi me deja sin aliento.

Por desgracia, no sirvió de nada recuperar ese estúpido anillo.

No estoy contento ni satisfecho.

Tengo un vacío insuperable dentro de mí que ni siquiera puedo manejar. Si tuviera la capacidad de llorar lo haría, pero mis lágrimas hace tiempo que se perdieron.

¿Qué me queda para desahogarme?

La rabia.

Esa rabia insultante e inmotivada me ha destrozado desde los doce años.

—Adiós Alex, cuídate.

Después de todo el daño que me ha hecho, ¿cómo puede saludarme así?

¿Como si todavía se preocupara?

¿Por qué quiere burlarse de mí? ¿Por qué sigue jugando con mis sentimientos?

Con una furia mezclada con desesperación, camino enérgicamente hacia el coche y empiezo a golpear el puño contra la ventanilla varias veces. Cada golpe, decidido y vigoroso, acaba por crear una grieta en el cristal.

—¡¡¡A la mierda!!! ¡¡¡A la mierda, Daisy!!! —grito como loco.

Mi mano empieza a sangrar, pero el maldito cristal no cede.

Sólo puedo imaginar lo aterrador que puede ser estar frente a mí en este momento.

Estoy fuera de control.

Cualquiera podría pensar que quiero hacerle daño, pero esa no es mi intención. Sólo quiero desahogar mis sentimientos en el final de nuestra relación y quiero que esa escena permanezca en su mente.

Debe recordarlo de por vida.

—¡Por favor, vamos! —Se apresura a ordenar al taxista.

El hombre se limita a asentir y arranca el motor. El coche acelera a gran velocidad, salpicándome parte del agua de lluvia que se había acumulado en el asfalto.

Observo inmóvil cómo el taxi blanco se aleja y se hace cada vez más pequeño. Es una imagen que no deja de dolerme, así que tiro el anillo al suelo y empiezo a gritar por segunda vez.

Grito.

Grito.

Grito cada vez más fuerte.

Las venas de mi cuello se hinchan, pero no me detengo.

Es la manifestación más extrema de mi sufrimiento y quiero vivirla plenamente.

Sigo sacando todo rastro de mi malestar, hasta el punto de sentir que mis pulmones casi estallan y luego se vacían de aire.

Soy un desastre.

Un desastre patético y lamentable.

—Lo intentaste Alex, no tienes nada que reprocharte. —La repentina voz de Herbert me pilla por sorpresa. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba a mi lado e intentaba protegerme de la lluvia con su fino paraguas. No sé cómo supo que estaba en esa parte de Ámsterdam, ni por qué ha llegado hasta mí, pero de momento no tengo fuerzas para alterarme por su presencia.

—Pensaste que era la elegida y es justo que lo intentes. Estoy seguro de que esta experiencia te servirá de lección. —Miro a mi detestable padre adoptivo, permaneciendo en completo silencio.

—Tu destino sigue un camino paralelo a las relaciones ordinarias, o al sueño de una familia. Cuanto antes aprendas a entenderlo, antes empezarás a vivir con mayor serenidad. —A pesar de que sigo sin responder, tengo que reconocer que tiene razón.

No estoy destinado a tener ese tipo de sueños. Probablemente estaba pidiendo demasiado.

—Te espero esta noche para la partida de póker. Nos vemos, hijo.

Capítulo 14

Alex

Ámsterdam cambia por completo cuando se acerca la época navideña.

Aunque no he viajado lo suficiente como para compararla con otras capitales europeas, sé lo mágica y encantadora que puede llegar a ser en esta época del año... como un paseo en tiovivo. Las luces, los colores, el mercado, la nieve, son cosas que alegrarían a cualquier niño.

Sin embargo, yo odiaba esta época del año. Era como si cada luz de color intensificara mi oscuridad.

Los primeros años pasé todas las Navidades con mis padres adoptivos, pero aparte de Christel, no les importaba nada. Siempre fuimos una patética imitación de una familia unida y feliz. Una vez que alcancé la mayoría de edad, intenté alejarme de todo. Prefería la soledad a la compañía de dos personas para las que no significaba nada.

A Herbert no le gustó mucho mi decisión, le importaba su imagen de perfecto y generoso cabeza de familia. Mi alejamiento arruinaba la obra. Por eso me advirtió que si no participaba en las cenas y comidas de Navidad, me pondría a trabajar.

Acepté con gusto.

La Casa del Ajedrez empezó a permanecer abierta los días festivos y Alfred y yo éramos los únicos que estábamos allí, mientras todos mis colegas se tomaban sus merecidas vacaciones para estar con sus familias. De vez en cuando aparecía alguien que, al igual que yo, era un alma en pena y trataba de distraerse con algo de sexo placentero.

Nuestras citas eran el encuentro de nuestra soledad.

El resto del tiempo lo pasaba esperando a los clientes, o ayudando a mi jefe a ordenar algunos documentos relativos a la administración del negocio.

Fue exactamente entonces cuando noté que Alfred extendía su mano hacia mí y me miraba inconfundiblemente. Podía ver que le gustaba, que al menos le excitaba sexualmente, pero siempre intentaba mantenerlo alejado, utilizando a mi padre como arma defensiva. Eran los únicos momentos en los que daba gracias a Dios por ser propiedad exclusiva de Herbert. Si no hubiera estado allí para protegerme, estoy seguro de que mi antiguo jefe habría intentado joderme mucho antes de la noche del accidente.

Sin embargo, hoy mi situación es diferente.

A pesar de todo, también he aprendido a amar la Navidad y la soledad se ha convertido sólo en un tenue recuerdo.

Ahora vivo rodeado de gente importante como Niky Sam, nuestros amigos, Anna y Giuseppe.

Desde que están en mi vida, siento que puedo disfrutar de las luces y los colores que siempre fueron invisibles para mis ojos.

—Papá, ¿vamos a hacer el árbol hoy? —me pregunta de repente mi angelito mientras aparco el Jaguar delante de su guardería.

—Claro campeón, pero sabes que primero tenemos que esperar a que mamá llegue del trabajo.

—¡Sí, sí! —exclama entusiasmado, y luego continúa—: ¡Quiero poner el cometa en la cima!.

Pienso en el cometa dorado brillante que nos rogó que compráramos hace unos días, específicamente para decorar el árbol. Sabía que haría un berrinche por ponerla cuanto antes.

—No te preocupes, eso es un trabajo sólo para ti. El pequeño hombre de la casa. Pero ahora vamos, la maestra te estará esperando. —Samuel se limita a asentir y le ayudo a salir del coche, le cojo de la mano y le acompaño al patio. Siempre le doy un par de recomendaciones antes de dejarlo, luego me inclino sobre mis rodillas y lo miro a los ojos.

—Acuérdate de ser un buen chico, y la merienda del recreo está en el bolsillo inferior de tu mochila. ¿Está claro?

—¡Claro, papá!

—Ese es mi campeón. —Le doy un beso en el pelo y le insto a entrar.

—Ahora ve. Y diviértete.

Veo cómo mi hijo me hace un gesto con la manita y luego se une a la maestra. Mientras tanto, me pongo en pie y me fijo en la mirada arrogante de Charles, el hombre al que golpeé hace unas semanas. Decido ignorarle y marcharme sin hacerle caso, pero antes de que pueda llegar al Jaguar, me detiene la directora de la guardería.

—Sr. Jones, espere. —Me giro para atenderla y me encuentro con su mirada seria.

—Dígame, ¿ha hecho algo malo otra vez?

Reconozco que he estado a la defensiva desde el principio, pero lidiar con ella y sentir la mirada de Charles sobre mí mientras, es molesto.

—¿Qué? No. Sólo quería hablarle un minuto, si no es mucha molestia.

—Me parece bien, pero agradecería algo de privacidad. —Sus labios esbozan un sonrisa amistosa.

—No hay problema. Sígame a mi oficina. —Asiento con la cabeza y la sigo, tomando finalmente asiento frente a su preciado escritorio.

—¿Y bien? ¿Qué pasa? —pregunto impaciente.

—¿Recuerda el acto benéfico que pensábamos organizar no hace mucho?

—Sí, por supuesto —respondo al instante.

—Bueno, hemos decidido que el evento consistirá en un pequeño espectáculo para la Navidad, que se celebrará justo en la zona donde tienen el mercadillo. Recaudaremos dinero y nuestros hijos actuarán y cantarán, junto a algunas clases de escuela primaria.

—Enhorabuena, me parece una idea muy bonita. Estoy seguro de que Samuel estará muy contento de participar. —La mujer se endereza en su silla y sigue sonriéndome, con gesto de circunstancias. Sinceramente, empieza a preocuparme.

—Sí, es un niño muy enérgico y alegre. Actuar es muy divertido para él, pero no se trata de eso. Pensamos en incluir también a tres padres en nuestro espectáculo.

Vale, no me gusta nada esta noticia. Empiezo a rezar por dentro para que no sea lo que sospecho.

—Muy bien, seguro que hay varios buenos candidatos interesados en participar.

—Nos gustaría que uno de esos tres participantes fuera usted —señala a bocajarro.

Por desgracia, mis sospechas resultaron ser correctas. No sé por qué pensaron en mí. Las actuaciones y los espectáculos son un mundo completamente ajeno a mí, y nunca me ha gustado ser el centro de atención.

Sacudo la cabeza, sonriendo.

—Me siento halagado por la propuesta, pero no creo que sea la persona para ello.

—Por favor, intente pensar en lo feliz que sería su hijo si le viera en ese escenario.

—Estoy seguro de que Sam estará contento con la obra independientemente de mi presencia. Y si no hay nada más que añadir, yo tengo que irme ahora. —Cuando intento levantarme de mi silla, la directora me detiene.

—Sr. Jones, su hijo está rodeado de una multitud de padres que hablan mal de usted. —Sus palabras consiguen captar de nuevo mi atención.

—¿Qué está tratando de decirme? —La mujer cruza los brazos sobre el pecho y me mira con una expresión mucho más seria.

—¿Ha oído la noticia de que alguien ha reabierto la Casa del Ajedrez?

—Sí, la he oído.

—Se habla mucho de ese contratista anónimo fantasma que ha iniciado las reformas y por desgracia, algunos padres creen que usted ha tenido algo que ver. —Parpadeo, sorprendido por semejante insinuación.

—¿Yo? Está bromeando, ¿verdad?

—Desgraciadamente no. Los rumores, además, se han vuelto aún más insistentes desde que salió este artículo esta mañana. —De repente, la veo abrir el cajón de su escritorio y sacar un periódico. Empieza a hojear algunas páginas y luego me lo entrega.

Casi no puedo respirar en cuanto leo unas pocas líneas, con la foto de Alfred adjunta.

Tres años después del escándalo de Robinson, Alfred Gibbons, el antiguo director de la Casa del Ajedrez, retomará su antiguo puesto. Todavía no hay detalles sobre el misterioso nuevo propietario.

—No es posible... —susurro cada vez más incrédulo.

—Si lo lee con atención, se darán cuenta de que hay una fecha de apertura prevista para el 20 de diciembre. Esa misma noche daremos nuestro espectáculo de Navidad.

Me paso una mano por el pelo, intentando asimilar la noticia que acabo de recibir. Mientras tanto, la directora sigue explicando sus intenciones:

—Si participa en nuestra obra, podrá acabar con todos los rumores de que sigue involucrado en los asuntos de la Casa del Ajedrez. Al fin y al cabo, Alfred siempre ha sido un supervisor leal a su padre, y por eso muchos lo asocian con el nombre de Alexander Jones.

De repente, golpeo el escritorio con el puño, furioso.

—¿Qué? ¡No tengo una mierda que ver con ese vil asqueroso! No le he visto en casi cuatro años.

—Por favor, cálmese. Es normal que la gente sospeche que usted puede ser el empresario anónimo, o incluso un empleado. Sin embargo, le ofrezco la oportunidad de limpiar su nombre. Si está ocupado con la obra la noche del estreno, la gente lo sabrá y rápidamente entenderán de que no tiene nada que ver con la reapertura de La Casa del Ajedrez.

—No entiendo por qué se toma tantas molestias por mí. ¿Qué te importa lo que los demás piensen de mí? —pregunto dubitativo.

—Me preocupa su hijo y también la reputación de la escuela. No sé si se ha dado cuenta, pero este es un lugar bastante exclusivo y admitimos a Samuel porque su madre es una psicóloga muy respetada en la ciudad. Nosotros también pensamos exactamente lo mismo de ella. Su triste historia con Herbert Robinson nos conmovió, pero la gente a veces cotillea y ciertos comentarios empiezan a difundirse entre los padres muy rápidamente.

Este es el punto, el verdadero quid de la cuestión.

La directora está interesada en mi reputación para proteger la suya por encima de todo.

Por supuesto, ¿qué podía esperar? Al fin y al cabo, aquí están los hijos de políticos, médicos, abogados y la mayoría de los nombres ilustres de esta ciudad. Incluso ese Charles es un financiero. Yo, en cambio, con mi pasado de gigoló, sólo soy una mota molesta. Una pila de polvo no deseada que hay que barrer bajo la alfombra.

—Está bien, sólo participo en esta maldita obra por el bien de mi hijo. Me importa un bledo la reputación de la escuela. Puede que no sea rico, ni noble, y desde luego no tengo nada del importante Herbert Robinson, pero sigo siendo un padre que paga exactamente lo mismo que cualquier otro, y no me siento por debajo de nadie. —Sus labios esbozan un sonrisa más relajada.

—Sea cual sea su motivación nos parece bien, y recuerde que le beneficiará sobre todo a usted. Los ensayos comenzarán este jueves, de 16 a 17.30 horas.

—De acuerdo, Samuel y yo llegaremos a tiempo. —Decidido a no perder más tiempo, saludo a la directora y me dirijo a mi Jaguar.

Lo que más me sorprende no es mi inusual participación en una obra de teatro, sino el hecho de que Alfred haya vuelto.

El hombre que ayudó a convertir mi vida en un infierno, el que iba a matarnos a Niky y a mí, ha vuelto a Ámsterdam y volverá a dirigir la Casa del Ajedrez.

Esa noticia me pone muy nervioso, pero intento que no se note.

Tanto en casa como en el trabajo, me esfuerzo por mantener la mente ocupada con otros proyectos y sobre todo, pensando en asuntos más frívolos. Estoy acostumbrado a guardarme mis preocupaciones, siempre ha sido una habilidad mía, al igual que la del aislamiento.

Pero Nicole, en cambio, tiene el inmenso don de poder leerme por dentro. De hecho, después de haber acostado a Sam, se acerca a mí y me observa con la mirada perdida.

—¿Pasa algo? —me pregunta a bocajarro mientras ocupo mi lugar en el sofá.

—No, ¿debería?

—No sé, tienes una mirada muy extraña. Parece que estás apagado.

Es increíble. Después de tanto tiempo, me sigue sorprendiendo su capacidad para captar cada matiz de mi estado de ánimo, como nadie.

—Bueno, hay algunas noticias.

—¿De verdad? ¿De qué tipo? —Rápidamente le hago un gesto para que se acerque a mí en el sofá. Estoy seguro de que saber lo de Alfred la alterará bastante, y por eso la quiero en mis brazos en ese momento.

Niky me mira desconcertada y luego acepta mi invitación. Coloco una mano sobre la suya y empiezo a acariciar los bordes, haciendo ligeros círculos con el pulgar.

—¿Y? —pregunta con cierta inquietud.

—Pues que hoy la directora quería hablar conmigo.

—No me digas, ¿has golpeado a otro padre? —Miro al cielo, molesto por la idea de que me considere tan inmaduro como para dar pie a otra pelea.

—No, no te preocupes. Te aseguro que ya he aprendido la lección. De todos modos, me llamaron para pedirme que participara en la obra de Navidad que van a dar el 20 de diciembre. Necesitaban tres adultos, y uno de ellos seré yo. —En contra de todas mis expectativas, Nicole me mira con ojos muy abiertos de asombro y permanece en silencio. Entonces, de repente, sonríe, pero pronto trata de esconderse con la mano.

A pesar de sus esfuerzos, la oigo soltar una carcajada incontrolable.

—¡No, por favor, por favor! —levanta el dedo índice, como si intentara recomponerse y decir algo sensato. Por desgracia, no puede y vuelve a empezar. La veo forcejear y doblarse en dos, casi hasta las lágrimas, y la veo apretar la mandíbula y cruzar los brazos sobre el pecho.

¿Cuánto durará este espectáculo?

—¿Qué coño es tan gracioso? —pregunto cada vez más irritado. Ella intenta recuperar el aliento.

—Oh, Dios, lo siento... ¡No lo hago a propósito! Creí que aceptabas de todo en la vida menos las obras de Navidad.

—Y bueno, sí. No es algo que no haría normalmente —admito, levantando las manos en señal de rendición.

—No, no lo harías ni aunque te pagaran una fortuna. De hecho, me sorprende mucho que hayas aceptado. —Aprovecho de su seriedad para explicarle mis motivos, incluyendo las novedades que descubrí durante la entrevista.

Desgraciadamente, en cuanto le informo del regreso de Alfred, su humor cambia drásticamente.

—¿Él... está aquí en la ciudad? —pregunta poniéndose en pie.

—Sí, aunque no sé cuánto tiempo lleva en Ámsterdam. Creo que al menos unas semanas, pero no nos ha buscado de ninguna manera. —Aunque hago lo posible por tranquilizarla, Niky permanece en silencio.

Su cara habla por ella.

—Amor, por favor, no te enfades. Esta noticia no significa nada, y después de todo... —presa de una comprensible agitación, me interrumpe antes de que pueda continuar.

—¿No significa nada? ¡Ese hombre está obsesionado contigo! Abusó de tu cuerpo cuando prácticamente te estabas muriendo y no contento con eso, ¡hasta intentó matarnos!

—Soy consciente de ello, pero si estuviera deseando ponerme las manos encima o matarnos, habría reaparecido hace tiempo. Por ahora parece que lo único que le importa es la Casa del Ajedrez.

—¿De verdad crees eso? ¿Que sólo está aquí para dirigir ese lugar? No lo creo, no puedo creerlo. Tengo miedo... tengo mucho miedo por ti. Alfred te ha deseado durante mucho tiempo y estoy segura de que lo que pasó la noche del accidente no fue suficiente para él.

Me rompe el corazón verla tan asustada, sobre todo por mí, cuando tendría todos los motivos para temer por sí misma.

Así que me levanto, la agarro de la muñeca y la cojo en brazos. Quiero que se sienta segura en este momento y que me escuche.

—Por favor, Niky. No me gusta verte así.

De repente, siento que rodea mis caderas con sus brazos, agarrando los bordes de mi camiseta.

—¿Y si está tratando de llegar a mí o a Sam, para que la Torre Negra vuelva a entrar? Ese bastardo sabe exactamente lo que eres capaz de soportar por el bien de los demás.

—Bueno, entonces se sentirá muy decepcionado porque ya no soy tan fácil de localizar. Antes tenía las manos atadas, pero ya no. Si observo algún movimiento extraño, tardaré poco en informar a la policía. Créeme, amor, no soy el mismo de antes. Alfred no es Herbert, no tiene el poder para encubrir sus fechorías y no tiene los medios para mantenerme bajo su control. Ahora tengo libre albedrío y eso me permitirá defenderte a ti y a mí mismo sin dudarlo.

—¿Me lo prometes? —pregunta ella, con la esperanza y el dolor nublando sus ojos.

—Por supuesto que lo prometo. No hay futuro para Torre Negra. Ya está en el pasado, ya no existirá más. De ninguna manera. —Inadvertidamente siento que mi pecho comienza a humedecerse con lágrimas. Sus lágrimas, tan amargas como la escena de su llanto. Levanto su barbilla con mis dedos y la obligo a mirarme.

—Oye... Niky estoy contigo. Todo va a salir bien.

Verla llorar siempre ha sido mi mayor debilidad. Es una imagen que me duele y me aprieta el pecho en una tenaza dolorosa. Todo lo que he querido es ver a Nicole feliz, no quiero que pierda un solo momento de su vida sufriendo por mi culpa.

Aunque hago todo lo posible por protegerla, parece que este es un destino destinado a repetirse.

—Necesito saber que, en caso de que surjan problemas, afrontaremos la situación juntos, como hicimos hace tres años. No quiero individualismos ni gestos heroicos, no quiero que mi hijo se vea privado de su padre. Somos una pareja y quiero actuar como tal. Y si hay amenazas o violencia, tenemos que denunciarlas. Se acabó el esconderse. Se acabó el silencio. No más secretos.

Entiendo perfectamente su petición y no tengo ningún problema en cumplirla.

—Prometo que afrontaremos todo juntos y que denunciaremos cualquier forma de amenaza o violencia contra nosotros.

Capítulo 15

Alex

Han pasado cinco días desde mi entrevista en la guardería de Sam y desde entonces, cada vez que salgo de casa solo o en compañía de mi familia, intento agudizar la vista e inspeccionar la situación.

Debo admitir que estoy preocupado.

He intentado calmar a Nicole y hacerle entender que Alfred ya no está interesado en mí, pero la verdad es que no puedo estar absolutamente seguro y cada día estoy más preocupado.

He llegado a un punto en el que miro constantemente el espejo retrovisor para asegurarme de que no me siguen, aunque hoy en día ni siquiera sé qué tipo de coche tiene Alfred. Así que me encuentro en un estado de alerta constante, la aparición de cualquier vehículo sospechoso es suficiente para que empiece a temer lo peor. Por si fuera poco, también está el asunto de la obra de teatro de por medio.

El director ha convocado una reunión para anunciar oficialmente quiénes han sido elegidos para participar en el espectáculo con sus hijos, y teniendo en cuenta que muchos parecían estar interesados, probablemente no se tomarán bien mi presencia. Y mientras inhalo y exhalo el humo de mi cigarrillo, una presencia inesperada me ayuda a darme cuenta de que este encuentro pronto se convertiría en algo muy desagradable, especialmente para mí.

Como una alucinación en medio del desierto, veo a David bajando de un lujoso Ferrari rojo y caminando hacia la entrada con aire de hombre impecable y exitoso.

Intento mantener la calma e ignorarle, pero me golpea el hombro a propósito y se detiene a mirarme, con una sonrisa de satisfacción que sólo merece ser arreglada con un par de puñetazos.

—Oops. —Lo siento, no te vi Jones.

—No me sorprende, siempre has sido torpe.

—Sin embargo, cuando estoy entre las sábanas, créeme que las mujeres piensan que soy cualquier cosa menos torpe. —Sus palabras, combinadas con una sonrisa sardónica, me causan un considerable disgusto.

—Por favor, guárdate esos detalles. —Le veo retroceder unos pasos para mirarme de arriba a abajo.

—Se dice que algunas personas son como el vino. Cuanto más viejos son, mejor saben. Desgraciadamente, ese no es tu caso. Pero, ¿qué vientos te trae a esta escuela?

—No es asunto tuyo —gruño irritado.

—Espera, déjame adivinar. Tu mocoso está inscrito aquí y te han convocado para hablar de la obra.

¿Mocoso? ¿Mocoso Samuel?

Respira Alex, fuma.

Métete un puto cigarrillo en la boca y mantén la calma.

Inhala.

Exhala.

—Vuelve a llamar a mi hijo mocoso y te juro que haré que te arrepientas de haber nacido.

Levanta las manos, fingiendo una actitud inocente.

—Tienes razón, perdóname. Ese pobre niño sigue siendo el hijo de Nicole, merece respeto. —Tras una nueva puñalada, empieza a hablarme de sí mismo, aunque no le he hecho ninguna pregunta ni creo haber mostrado interés en conocer sus negocios.

—De todos modos, en caso de que te lo preguntes, estoy aquí por mi sobrino. Lamentablemente, sus padres no pudieron venir debido a algunos compromisos laborales y me enviaron a mí. Deberías conocer a mi pequeño Lee, ha nacido para ser un ganador, como su tío. —No respondo a sus palabras, pero no puedo frenar mi escepticismo. Sobre todo ante la idea de que ese niño tenga un “tío ganador”.

—¿No te lo crees? ¿Sigues con esa arrogancia de creerte mejor? Sólo porque tengas a Nicole no significa nada, ¿sabes? Siempre estuve un paso por encima de ti en la Casa del Ajedrez y sigo estando un paso por encima de ti fuera de ella. ¿Crees que me conformaría con abrir y dirigir un par de restaurantes mediocres?

—Claro que no, estás destinado a superarme —replico con evidente ironía.

—De hecho, estás ante de uno de los actores de teatro más conocidos y reconocidos de Houston, Texas.

—¡Qué honor! Entonces deberías participar en el espectáculo de la escuela. Una estrella como tú sólo puede brillar aún más en Navidad. —David me mira sin comprender, con la mandíbula ligeramente desencajada.

—Lo habría hecho con mucho gusto, pero tengo que volver al trabajo la semana que viene. Con mucho gusto te cederé las obras de los niños a ti, si no está ya ocupado en la Casa del Ajedrez... —su absurda insinuación me molesta.

—Realmente no tengo ningún compromiso allí. Soy un hombre de familia, con un trabajo normal, no veo ninguna razón para volver.

—No me lo creo. Así como siempre he creído poco en la penosa historia del contrato para proteger a tu hermana.

Su cinismo no me sorprende en absoluto. Para un tipo como él, acostumbrado a odiarme y considerarme un enemigo acérrimo, no es nada tolerable reconocer una realidad que implica que me ha juzgado mal. Es más fácil considerarme un mentiroso.

—Bueno, no es un problema. Vivir de ilusiones le viene bien a todo el mundo, entiendo. —Justo cuando David está a punto de responder, nos interrumpe la directora de la guardería:

—Por favor, señores, la reunión está a punto de comenzar. Agradecería su presencia, si no es mucha molestia. —Ambos asentimos con la cabeza y nos dirigimos a una pequeña aula, donde las sillas ya están dispuestas en círculo.

Puedo sentir los ojos de los presentes sobre mí y no sé si me va a gustar.

—Bien, ahora que por fin estamos todos podemos hablar de la obra de Navidad, que tendrá lugar con la colaboración del Hospital Infantil de Ámsterdam. La recaudación de la noche se donará a ese hospital.

Casi había olvidado que el verdadero objetivo de nuestro espectáculo era la caridad, y en general este detalle me hace aceptar mi papel con el corazón un poco más ligero.

—Como saben, hemos pensado en darles un espacio a tres de ustedes para que participen y también para que pasen un tiempo de calidad con sus hijos. De hecho, hubo varios padres interesados en ayudarnos y lo apreciamos mucho, pero tuvimos que ser selectivos y me gustaría recordarles que será una actividad estimulante para cada familia. Dicho esto, le informamos de que las personas seleccionadas son el Sr. Standford, la Sra. Hedwig y finalmente, el Sr. Jones. —En cuanto se menciona mi nombre, se produce un fuerte murmullo de gente que comenta de forma evidentemente resentida.

—Por favor, tranquilízate. Si tienen algún cometario que hacer, les pido que lo hagan con educación. Levanten la mano para tomar la palabra y no olviden el respeto mutuo.

El primero en levantar la mano es el propio David y espero cualquier tipo de golpe bajo por su parte.

—Por favor, díganos. —El director le da inmediatamente la libertad de formular su pregunta.

—¿Por qué desperdiciar un lugar en la obra para dárselo a alguien que obviamente no podrá asistir?

—¿Qué te hace pensar que no asistiré? —le pregunto irritada.

—Bueno, todos sabemos que vas a recuperar tu antiguo trabajo pronto. La Casa del Ajedrez está a punto de reabrir y el tiempo corre. —No puedo creer lo que oigo.

¿Habla en serio o se está cachondeando?

Hace unos minutos le he explicado que no tengo ningún interés en volver a ser un gigoló, ¿y él dice lo contrario delante de todos?

—¿Perdón?

—No te hagas el tonto, no te conviene. Siempre has estado interesado en ese trabajo, y estoy seguro de que pronto nos lo confirmarás tú mismo. —El director retoma la palabra.

—No, en absoluto. El Sr. Jones se ha comprometido con nuestra obra precisamente porque no tiene nada que ver con ese lugar de depravación.

—¿Y usted se lo cree? Es decir, se prostituyó durante más de veinte años y sólo cuando el Sr. Robinson murió sacó a relucir la historia de haber sido comprado y coaccionado. ¿Por qué no lo hizo antes? ¿Por qué sólo hace tres años, cuando el hombre ha fallecido y ya no puede defenderse? La verdad para mí es otra, y pueden estar seguros de que Alexander Jones no estará en el programa de diciembre.

Las acusaciones, tan malintencionadas e infundadas, me aturden. Pero lo que más me llama la atención es la agitación de los padres, que vuelven a murmurar entre ellos hasta que Charles interviene:

—¡Mierda! Su historia siempre ha sido un montón de mierda. ¡Me lo veía venir! Nunca me creí que un hombre adulto se dejara mangonear por el ricachón de turno.

La madre de uno de los compañeros de Samuel también decide expresar su opinión:

—Seamos sinceros: Herbert Robinson no era así. Fue él quien dio más a la caridad que todos nosotros juntos. Sus donaciones han permitido que muchos tengan tratamientos punteros y eficaces, incluido mi hijo mayor, que padece una enfermedad genética rara.

—¡Es verdad! —oigo exclamar a muchos de ellos.

—¡Hacía tanto bien por donde iba! No sólo se dedicaba a la caridad, sino que ofrecía trabajos más que decentes —añadió otra persona.

Sé perfectamente que debería defenderme a mí mismo y mis razones en este momento, pero estoy aturdido por el giro de los acontecimientos en esta reunión. Y por mucho que el director intente calmar las cosas, la situación está fuera de control.

—A mí me pareció todo un enorme montaje para poder quedarse con el dinero del pobre señor Robinson. Seguramente, querido Alex, no has vivido una vida modesta trabajando con sexo a cambio de un sueldo, y sin embargo no te ha bastado. Estabas seguro de que había algo sustancial en su testamento que te correspondía, así que lo mataste poniéndote de acuerdo con esa mujer con la que estabas. ¿Te dolió cuando descubriste que no te había dejado ni un céntimo? —David me hace esa pregunta sonriendo con extrema perfidia. Sabe que está manipulando la mente de la gente para hacerme parecer un gigoló hambriento de dinero con las manos manchadas de sangre.

—Me conoces bien, los dos trabajamos en la Casa del Ajedrez y viste con tus propios ojos lo que estaba sufriendo. ¿De verdad crees que mi problema era el dinero? —le pregunto, apretando los dientes con rabia.

—¿Qué yo qué? ¿He trabajado contigo?

¿Habla en serio?

—Lo sabes muy bien, Rey Blanco. No actúes porque no cuela. Me conoces desde hace casi siete años, siempre te has reído de mí por mi actitud rebelde e inquieta, ¿y ahora vienes a montar el show y a hacer acusaciones gratuitas?

—¿Rey Blanco, yo? Tal vez me estés confundiendo con otra persona. Te recuerdo que nos conocimos en la graduación de Nicole y luego no volvimos a vernos.

Esto debe ser una pesadilla. Me parece evidente.

Es todo tan absurdo e irreal que sospecho que tengo que despertar en cualquier momento.

Tiene que ser así.

—¡David, me cago en la puta, para! —suelto, sin darme cuenta. Los otros padres me miran en silencio, desconcertados, y Charles aprovecha de nuevo la oportunidad para clavar el cuchillo en la herida.

—Tú eres un trastornado y un mentiroso. Estás dispuesto a mancillar a personas como Herbert o David, para no asumir la responsabilidad de lo que has sido. Y en este punto incluso estoy seguro de que volverás a la Casa del Ajedrez. Sólo lo siento por tu hijo, porque seguro que le gustaría tenerte en ese escenario, pero está claro que se sentirá decepcionado.

En cuanto empieza a hablar también de mi hijo, siento que la ira sube sin control. No, tengo que controlarme.

Cualquier gesto o palabra mía poco meditada podría afectar a la tranquilidad de Samuel. Así que me levanto de la silla y salgo de la habitación a paso ligero. La directora, mientras tanto, intenta detenerme.

—¡Espere! ¡Sr. Jones!

—¿Qué demonios quiere? —exclamo casi amenazante.

—Quería decirle que lamento la forma en que se desarrolló la reunión —comenta, aunque intimidada. Luego continúa—: Pero eso hace que mi propuesta sea aún más válida. Hay que estar en la obra y no sólo eso, hay que venir al ensayo. Sus palabras sólo empeoran la situación.

—Tiene razón, el cielo no permita que el buen nombre de este lugar se vea empañado por un peligroso gigoló intruso como yo.

—Eso no es lo que pienso, yo quiero creerle. Pero admito que la reputación de la escuela también merece ser protegida.

—¡Bueno, perfecto! Lo será. Voy a participar de todos modos. Sólo lo hago por mi hijo y porque yo también, pienso que es una primicia, creo en la caridad. Adiós. —Tras despedirla sin darle la oportunidad de responder, sigo caminando y me voy de ese maldito lugar. Finalmente me encierro en el coche.

Me tiemblan las manos de rabia, de decepción y del dolor de haber pasado de víctima a agresor.

El cabrón de David encontró la forma de golpearme de nuevo y esta vez lo hizo muy bien.

¿Cómo ha podido ocurrir esto? ¿La reapertura de la Casa del Ajedrez fue suficiente para que empezara a cuestionar todo lo que he sido y padecido?

Durante tres años pensé que vivía en una armadura.

Desde que terminó mi pesadilla, la policía tiene en su poder documentos que prueban lo que pasé, y para algunos periódicos fui víctima de un hombre con misterios ocultos. Sin embargo, la gente parece querer cuestionarlo todo, incluso las realidades más objetivas, sólo porque guardan el recuerdo de “Herbert Robinson, el magnate generoso”.

Sentido psicológicamente por estas acusaciones, me paso una mano por el pelo y dejo de apoyar mi espalda en el asiento.

No pensé que fuera a sufrir tanto como para acabar con los ojos vidriosos, pero esta vez estoy crujiendo.

—Dios mío, ahora me conmueve. El rey por fin ha dado jaque a la torre —comenta de repente David, apareciendo disimuladamente por la ventanilla de mi coche. Después de lo que acaba de hacer contra mí, incluso se atreve a burlarse.

—¡Déjame en paz! ¡Me estás persiguiendo, carajo!

—Quería disfrutar de esta maravillosa visión. El duro e indestructible Torre Negra desconsolado en su triste coche. No es algo que se vea todos los días. —Enfadado, abro la puerta con violencia golpeándole.

—¡Cuidado con la mano, imbécil!

—¿Cuidado? Sinceramente, esperaba hacerte más daño. Y si no desapareces en este instante, ten por seguro que no me equivocaré por segunda vez.

—Te reto a que lo intentes de nuevo, si te atreves. —Lentamente acerca su cara a la mía, clavándome una mirada desafiante. No dejo que me intimide y aprieto los puños y la mandíbula. Aunque consiguió hacerme vacilar delante de los demás durante la reunión, aún no ha llegado el día en que un tipo así pueda asustarme.

—Sabes muy bien que no me falta valor para partirte la cara. Eres un ser patético. Siempre has tenido la necesidad de menospreciarme para sentirte orgulloso de ti mismo, sólo puedo imaginar lo miserable que debe ser tu vida. —Sus labios esbozan una sonrisa sarcástica.

—¿Qué mi vida es miserable? Mírate, no pudiste hacer amistades en la Casa del Ajedrez y tampoco puedes hacerlos en la guardería de tu hijo. Lo siento por Nicole, porque lleva años luchando por aceptarte como eres, cuando es obvio que debería distanciarse de un hombre destinado al fracaso.

—Pase lo que pase, seguiré siendo el padre de Samuel y ese será siempre mi mayor logro —digo con expresión seria. Después, decido no ceder a sus provocaciones y volver a subir al Jaguar.

Sería muy fácil convertir nuestra discusión en una pelea, pero no quiero darle esa satisfacción.

Para mí, David representa la degradación de un hombre envidioso. Así que no merece ninguna atención.

Capítulo 16

Alex

Nicole y yo nos encontramos en casa a última hora de la tarde. Desde hace tiempo acabamos cenando sobre las 11 de la noche, sólo porque ella insiste en esperarme. Sam ya está en la cama para entonces.

De nuevo, intento dialogar y enmascarar mi descontento, pero fracaso casi de inmediato.

Así que, mientras me como un trozo de ternera a la plancha, le cuento lo que ha pasado durante la reunión, le hago partícipe de mi disgusto y pronto se molesta por otro golpe bajo de nuestro antiguo compañero.

—No tengo palabras. ¿Cómo se atreve y se permite desprestigiarte así? Sus acusaciones son muy graves.

—Lo son, pero a fin de cuentas sólo alimentó las sospechas que la gente tenía desde hace tiempo sobre mí.

—¡La gente se puede ir a la mierda! —suelta, furiosa.

—Está bien así, de todas formas no he renunciado al programa y creo que mi presencia será suficiente para exculparme. Sólo tengo que ser paciente y demostrar a todos de qué pasta estoy hecho. —De repente veo que deja su plato y me coge la mano por encima de la mesa—. Me gustaba la idea de educar a Sam en uno de los mejores colegios de la ciudad porque nos lo podemos permitir, pero no me imaginaba que eso significara someterte al juicio constante por un grupo de idiotas. —Me encuentro con sus maravillosos ojos grandes en un instante y me siento bañado por ese abismo verde, mi único refugio seguro desde que la conozco.

—Lo sé, no tienes que preocuparte. No pensé ni por un momento que fuera tu culpa o la elección que hicimos.

—Llegados a este punto, podríamos cambiar a Samuel de colegio.

No estoy de acuerdo con su propuesta. Creo que sería un error.

—No, en absoluto. Ya se ha hecho amigo de algunos niños y se lleva muy bien con los profesores. No quiero alejarlo de ellos. Lo importante es que sea feliz.

—En realidad lo entiendo. ¿Así que todavía vas a participar en la obra?

Resoplo ante la idea de tener que actuar en un escenario en medio de Ámsterdam. Aunque me falta entusiasmo, quiero llegar hasta el final.

—Por supuesto que sí. Voy a demostrar con hechos que la Casa del Ajedrez es un capítulo cerrado para mí, y que alguien la reabra no cambiará nada en absoluto.

En ese momento Niky me sonríe con simpatía.

—Estoy contigo pase lo que pase. Aparte de todo lo demás, estoy segura de que esta experiencia te permitirá fortalecer aún más tu relación con nuestro hijo, aunque él ya te adora con locura.

—¿Tú crees? —pregunto un poco desconcertado.

En este momento no dudo del afecto de Sam por mí, pero siempre tengo incertidumbre sobre mi papel como padre.

Además, no estaba preparado para serlo.

Ser padre, con el tiempo, se ha convertido en un reto contra mí mismo.

Quería demostrar que no era menos que otros, a pesar de que mi vida había estado completamente desprovista de figuras paternas.

—¿Y me preguntas a mí? Es como yo. Te quiere y le encanta que seas el superhéroe Torre Negra.

—Sí, pero eso es una mentira. —Niky me mira con expresión pesarosa.

—¿Mentira? Torre Negra nació para proteger a Christel. ¿No es eso lo que hacen los héroes? ¿Proteger al prójimo? —me encojo de hombros, sin que me convenzan del todo sus palabras.

—En parte sí, creo.

—Quédate tranquilo. Sam te ve por lo que eres y por el alma generosa que tienes. Mientras tanto, que sepas que estoy aquí para ti. Afrontaremos el momento juntos y saldremos de él, como siempre.

Sanado por la dulzura y el apoyo de la mujer que amo, doy un casto beso en sus labios, pero nuestro fugaz contacto pierde todo rastro de pureza, convirtiéndose en un encuentro de lenguas lujuriosas y apasionadas. Con Nicole siempre es demasiado fácil dar rienda suelta a mi deseo.

Yo soy fuego y ella es mi incendio.

Yo soy una ola y ella es mi tsunami.

Yo soy el viento y ella es mi tormenta.

Ella es todo lo que hay racional e irracional en mí.

—Te quiero... —susurra de repente, llevando sus manos a mi cara. En este momento sus labios están húmedos y sensualmente entreabiertos, mientras sus ojos brillan de excitación.

Yo también la deseo, quiero dominar su cuerpo y amar su alma. Ni siquiera necesita declarar sus intenciones, porque siempre estaré dispuesto a hacerla mía en cualquier momento.

—Yo también te quiero y te amo —respondo, susurrando suavemente.

Veo que su cuerpo empieza a retorcerse de espasmos. Soy consciente de que estoy teniendo efecto sobre ella y me siento muy orgulloso de ello.

Pero justo cuando estoy a punto de levantarla y hacer que se siente a horcajadas sobre mí, la televisión, que ya estaba encendida, capta nuestra atención.

—Ya han pasado dos días desde la misteriosa desaparición del profesor Arthur Visser. El hombre fue visto por última vez en la Universidad de Ámsterdam a última hora de la tarde y está desaparecido desde entonces. La policía continúa investigando y siguiendo cualquier pista, pero por el momento no parece que haya más novedades.

—¿Qué? —pregunta de repente Nicole, interrumpiendo nuestra efusión.

—¿Qué?

—Es que Visser fue profesor mío cuando estudiaba en la universidad. Nos daba lecciones de psicología general.

—¿De verdad? No lo sabía. —La observo mientras sigue mirando la pantalla, pensativa.

—También es investigador. El hecho de que estuviera en la escuela a altas horas de la noche no es una sorpresa. A menudo se encargaba de crear y perfeccionar algunos medicamentos para introducirlos en nuestro campo. Siempre se preocupó mucho.

—Y ahora está desaparecido, espero que lo encuentren. ¿Crees que podrían haberle hecho daño?

—Sinceramente, no sé qué pensar. Lamento mucho que haya desaparecido, es una de esas personas que me estimuló a seguir mi propio camino y a no rendirme ante las dificultades.

—Verás que todo saldrá bien y que pronto lo encontrarán sano y salvo. —Niky me abraza y apoya su cabeza en mi pecho. Sé perfectamente que escuchar los latidos de mi corazón ayuda a calmarla.

—Espero que tengas razón.

***

También esta tarde tengo que volver al colegio de Sam, mientras que él se quedará unas horas con su querido tío Cole.

Excepcionalmente, tuve que aprovechar el día libre de mi mejor amigo, porque Niky está ocupada con su consulta. Afortunadamente, esta vez no me convocaron para la habitual reunión con los demás padres, sino para participar en el primer ensayo de la obra.

Los niños han empezado a aprender sus guiones desde hace unos días y los profesores emplean al menos una hora en la mañana para seguirlos. Los adultos, en cambio, nos reunimos solos una tarde a la semana y finalmente ensayaremos todos juntos.

Esto no es lo que esperaba... Pensé que podría pasar tiempo con Sam. Pero no.

Cada vez me gusta menos la situación, pero mientras me encuentro leyendo mi breve guion, intento no olvidar las dos buenas razones por las que decidí no renunciar: la caridad y mi deseo de demostrar que no tengo nada más que hacer en La Casa del Ajedrez. Así que trato de hacer un esfuerzo.

Leo y repito los guiones.

Vuelvo a leer, comienzan los primeros blancos y decido volver a leer.

Repito en voz alta y luego simulo las primeras interacciones con la gente.

Al final, el tiempo pasa volando y en cuanto el director nos dice que hemos terminado por hoy, respiro con alivio.

Salgo apresuradamente de la guardería y me dirijo a mi Jaguar, que está aparcado un poco más lejos de lo habitual, debido al cierre de la carretera por obras.

Paso a paso, empiezo a tener una sensación extraña. Me doy la vuelta para ver si hay alguien más aparte de mí. No veo a nadie.

Me encojo de hombros. Probablemente me estoy volviendo paranoico.

Para intentar tranquilizarme, saco el teléfono del bolsillo del pantalón y compruebo los mensajes que he recibido en WhatsApp. Hay uno de Niky pidiéndome que vaya a comprar algunas verduras, y otra de Cole asegurándome que todo está bien con Sam.

Mientras intento responder, siento de repente el apretón de dos brazos que me rodean el cuello y me arrastran a un callejón oscuro.

No entiendo qué demonios está pasando. ¿Es un robo? ¿Una emboscada?

Intento forcejear todo lo posible, pero el misterioso individuo me sujeta con un aferre casi asfixiante.

—¡Suéltame, suéltame maldito cabrón! ¿Qué coño quieres?

—Siempre eres tan vulgar, ¿verdad, Alex?

La voz, esa voz, la reconocería entre mil.

Es oscura y profunda, con un toque de maldad que nunca podré olvidar.

—¡Alfred, suéltame, carajo!

—Siempre he odiado tus improperios, solían cabrearme mucho. Sin embargo, hoy en día me parecen bastante excitantes. ¿Es porque no los he escuchado en tres años? —Sacudo la cabeza para descartar el adjetivo “excitante” y en un ataque de rabia, empiezo a darle fuertes codazos justo en el esternón.

—¡No te muevas, maldita sea! —Su agarre se vuelve aún más vigoroso, mientras que mis golpes aumentan en frecuencia e intensidad.

¡No tengo ninguna intención de dejarme masacrar o joderme por este imbécil!

Así que le doy un último codazo, aún más violento, y mientras tanto le piso un pie con toda la fuerza que puedo.

Finalmente, Alfred se suelta y se lleva las manos al pecho, con el rostro marcado por una evidente expresión de dolor. Inmediatamente aprovecho ese momento para salir corriendo.

Si hay algo en lo que puedo vencer a este hombre es en la velocidad, y la uso en mi beneficio, corriendo más rápido que el rayo. Llego a mi Jaguar y me subo sin dudarlo. Me apresuro a poner las llaves en el contacto y trato de acelerar el motor.

Contra todo pronóstico, me doy cuenta de que la llave gira en vacío. El coche está encendido, pero no arranca.

—¡No, carajo, no! —exclamo agitado.

Lo intento de nuevo y presiono el pedal con fuerza, pero nada parece funcionar. Entonces, de repente, aparece Alfred, golpea mi ventanilla y agita con arrogancia los cables de las bujías.

—¿A dónde crees que vas sin esto?

Entiendo que esta vez el plan ha sido estudiado en detalle, evitando cometer el mismo error dos veces.

Aunque la situación está degenerando, intento huir de nuevo. Alfred se anticipa a mí, abre la puerta y me saca del coche, apretando su mano en mi cuello.

—¡Suéltame! —logro exigir. Veo que sacude la cabeza y luego me da una fuerte patada en el tobillo.

—¡¡¡Mierda!!! —El dolor explota como una bomba devastadora. Empieza a faltarme también el oxígeno y mi visión es borrosa.

¿Quiere matarme? ¿Por qué?

—Ahora te vienes conmigo —sentencia terminantemente, aflojando su agarre alrededor de mi cuello. Seguidamente me arrastra hacia otro callejón oscuro, donde vislumbro un coche aparcado que no reconozco.

No sé a dónde quiere llevarme, pero sé que no tengo intención de seguirle. Así que me rebelo y le empujo, dándole un puñetazo en la cara.

Le doy otro y otro, hasta que le lanzo una secuencia de golpes que no le dan tiempo a responder.

Cuando por fin empiezo a verle aturdido, intento huir de nuevo, pero mi tobillo me da problemas y sólo me permite dar unos pasos antes de caer al suelo. En ese momento lo encuentro encima de mí.

Me agarra por los hombros y me pone de espaldas, luego me devuelve un puñetazo que es al menos el doble de fuerte que el mío.

En un instante siento que mi mandíbula casi se rompe.

—¿Sabes que no quería llegar a esto? Como siempre, trato de tomarte por las buenas y tú me haces ser malo. —Sus palabras me irritan sobremanera y se lo demuestro escupiéndole encima mi propia sangre.

No se inmuta. Por el contrario, se toca la cara con el pulgar y comienza a lamerlo de forma provocativa y nauseabunda.

—No me irrites demasiado, Alex, o podría cambiar de opinión e intentar tomarme lo que una vez me dio tanta satisfacción.

—¡Eres un hijo de puta y un maldito necrófilo! —A pesar de mi resentimiento, los labios de Alfred dibujan una sonrisa burlona.

—¿Necrófilo? No es que estuvieras muerto cuando te follé el culo aquella noche.

—¡Por lo que sabías, podría haberlo estado! —le veo inclinar la cabeza y mirarme con ojos llenos de pura depravación.

—Puede que tengas razón, pero créeme, tu cuerpo estaba más vivo que nunca.

Tras ese comentario, me levanta de nuevo, sujetando mi brazo para evitar que me resista, y luego comienza a conducirme hacia lo que creo que es su coche.

No puedo creerlo, debo haber entrado en una de mis pesadillas.

Probablemente, ahora tengo que despertarme y dejar que la mirada de Nicole me calme.

Cierro los párpados e inhalo profundamente, luego los abro de nuevo.

No, lamentablemente nada cambia.

Esta es la realidad y parece que no hay salida.

Suspiro resignado ante lo que será...

—Nicole, Samuel, perdóname.

Capítulo 17

Alex

Intento ignorar el dolor que siento en el tobillo y la mandíbula y me dirijo al interior de la Casa del Ajedrez, manteniendo el paso decidido.

La cabeza alta y el pecho fuera.

No puedo negarlo, siempre he tenido ese extraño instinto de conservación que me lleva a actuar como si me importara una mierda todo lo negativo que me pueda pasar. La realidad es que volver a este lugar, ver estos pasillos, estas puertas con números dorados y suntuosas arañas de cristal, es como una pesadilla que vuelve.

—¿Lo has echado de menos? —pregunta Alfred, como si leyera mi mente.

—En absoluto —respondo con sinceridad.

—A mí sí. He dedicado los mejores años de mi vida a este lugar. Todo lo que he sido está encerrado aquí, entre estas paredes. Y estoy deseando volver.

Se me hace difícil entender por qué se siente tan atraído por la idea de dirigir la Casa del Ajedrez, después de todo, es un trabajo como cualquier otro.

Si tanto le gusta ser jefe y dar órdenes a la gente, bien podría haber sido gánster.

—Muy conmovedor. Estoy tan conmovido por tus palabras, que con gusto te dejaría disfrutar de esta tierra de juegos sin mí. —Por un momento hago como que me doy la vuelta y trato de volver, pero por supuesto me detiene con un vigoroso apretón en el hombro.

—No te atrevas, aún no has conocido a tu nuevo amo. La persona que me permitió recuperar lo que es mío por derecho.

—Yo no quiero hacerlo. No sé cómo hacerte entender que ni siquiera quería poner un pie aquí.

—Verás que pronto cambiarás de opinión. —Sus palabras están coronadas por una sonrisa sardónica.

Sacudo la cabeza, resignado a no sé qué destino desfavorable, y sigo caminando en compañía de Alfred. Llegamos a su antiguo despacho y nada más abrir la puerta, reconozco a la persona que, por razones obvias, ha organizado todo esto, sentada en el escritorio.

—Grace —exclamo, mis brazos ya empiezan a ponerse tensos por la ira.

Debería haberme dado cuenta de que estas dos mentes perversas podrían encontrarse y llegar a un acuerdo. En cambio, subestimé el peligro.

—Hola guapo. —Ni siquiera me da tiempo a mirarla cuando Alfred me empuja hacia delante, obligándome a permanecer sentado en la silla situada enfrente.

La mujer aprovecha y extiende una mano hacia mí, acariciando suavemente los contornos de mi enrojecida mandíbula.

—Pobre Alex, había ordenado claramente no hacerte daño. Pero veo que este hombre no puede mantener sus manos quietas. —Mi antiguo jefe interviene, irritado:

—En lugar de mirar sólo a tu precioso bebé, ¿has mirado también mi cara? ¡Intenta tú atrapar a este exaltado sin tener que usar la fuerza! Deberías darme las gracias.

—Está bien, no te calientes tanto —comenta Grace, levantando los brazos en señal de rendición. Luego vuelve a mirarme con picardía y continúa—: Es que hace tres años que no me encuentro con esta obra maestra de la madre naturaleza y me da pena encontrarlo con marcas. Nunca me gustó que Herbert te mandara pegarle.

—Es fácil hablar, ya que no tienes que lidiar con ello todos los días. Tu vida no giraba en torno a la ardua tarea de mantenerlo a raya. Todo lo que tenías que hacer era venir aquí a Ámsterdam y con un chasquido de dedos, el apuesto gigoló te follaría sin pestañear.

—Tienes razón, pero ahora las cosas van a cambiar. Lamento la marcha de Herbert, pero... no podemos ignorar los aspectos positivos de esta nueva situación. —Su comentario empieza a preocuparme.

Está claro que han considerado implicaciones que por el momento desconozco. Sean las que sean, no me van a gustar. Así que me pongo en pie de un salto, intentando escapar por segunda vez.

—¿A dónde crees que vas Jones? —pregunta Alfred, obligándome a permanecer sentado.

—Con mi familia. Porque tengo una familia con la que volver y que no dejaré por nada del mundo. Por Nadie —recalco la última palabra con más énfasis, pero Grace arruga los labios en una sonrisa casi diabólica.

—¿Te refieres a la familia que construiste accidentalmente con esa fulana italiana?

¿Quién coño le da el derecho a menospreciar la parte más bonita de mi existencia así?

—Escúchame bien: Nicole no es una zorra, al contrario. Es una de las mujeres más inteligentes y decididas que he conocido en mi vida. En segundo lugar, puede que haya tenido un hijo no planeado, pero él lo es todo para mí. Nunca lo he considerado un error o un accidente. —La veo mirarme con una expresión de ternura.

—¡Pero qué dulce te ves en estos hábitos de padre devoto y compañero de vida! Precisamente por eso sería tan fácil decirte que si no vuelves a trabajar en la Casa del Ajedrez, podría ocurrirle algo desagradable a tu maravillosa familia.

Lo sabía, sabía que llegaría a esto.

¡No! ¡No dejaré que me pongan una trampa así!

—No lo lograréis, no me quedaré callado como he hecho en el pasado. Si me amenazáis a mí o a alguien que me importe, os meteré en la cárcel en poco tiempo. Y aunque al final tuviera que trabajar aquí para proteger a la gente que amo, os puedo asegurar que seguiré haciendo de vuestra vida un infierno. Lo que hacía para rebelarme contra Herbert será una nimiedad comparado con lo que puedo hacer con vosotros. —Mis dos captores intercambian una extraña sonrisa de comprensión, y luego vuelven a mirarme con serenidad.

—Somos plenamente conscientes de ello. Somos conscientes de que ninguna amenaza en el mundo puede asegurar que cumplas con tu deber sin buscar resquicios o formas de tendernos una trampa. —Grace sale del escritorio y se sienta a horcajadas sobre mí, levantando ligeramente el ajustado vestido que envuelve su impecable físico—. Por eso hemos decidido utilizar medios alternativos y muy diferentes a los adoptados por tu difunto padre. Verás que así irá mucho mejor no sólo para nosotros, sino también para ti.

—¿Mejor para mí? —pregunto incrédulo.

—Por supuesto, no puedes ni imaginar cuánto puede mejorar tu existencia. A menudo no nos gustan algunas cosas si las miramos desde una perspectiva equivocada. Te haré ver todo desde una perspectiva que no te hará sufrir más.

No logro seguir su conversación.

—¿Por qué tomaros la molestia de intentar lo imposible, cuando podríais simplemente resignaros y llevar a la Casa del Ajedrez con éxito sin mí? —Siento el calor de sus manos afiladas que me sujetan la cara, y noto su astucia al no querer tocarme donde Alfred me golpeó.

—Porque el éxito de La Casa del Ajedrez eres tú. Siempre has sido tú. Este lugar sólo floreció realmente cuando alcanzaste la mayoría de edad y empezaste a dar servicios memorables. —Su mirada se vuelve peligrosa, lujuriosa, se convierte en espejo de sus intenciones. Así que me doy la vuelta, para evitar que me bese.

—Sigues rechazándome, ¿verdad? Prefieres a esa zorra que me dio un puñetazo —suelta de repente, levantándose de mis piernas.

—Pensé que era obvio. Siempre he dejado claro que no siento nada hacia ti. Esta especie de conexión que sientes que tienes conmigo sólo existe en tu cabeza. Para mí, sólo eres parte de mis peores pesadillas. —Como siempre, cada vez que le señalo la realidad de los hechos, se molesta. Primero arruga la frente, revelando las arrugas que ahora se han multiplicado en su rostro, y luego, en contra de mis expectativas, se calma.

Sus labios dibujan una sonrisa perfecta y brillante. Sus ojos desprenden una luz que no puedo descifrar.

—Bueno, verás que las cosas cambiarán. También aprenderás a amarme y desearme como a nadie en el mundo y juntos tendremos la mejor historia de amor. —En ese momento la veo coger una botella de vino espumoso y llenar una copa para mí y para otra para ella.

—¡Ahora, por una nueva fase de tu vida! La que seguramente considerarás la más bella y despreocupada —exclama entusiasmada.

Empiezo a pensar que antes de que yo llegara ya había vaciado otra botella de champán ella sola. Si no, no se explican estas absurdas divagaciones.

—Prefiero no brindar por algo que no creo que sea posible. —Intento apartar el vaso, pero Grace insiste y lo vuelve a poner delante de mí.

—Bebe, Alex, no seas grosero como siempre. —Siendo ya consciente de que esta mujer no me dará un respiro hasta que la complazca, miro al cielo y cojo la copa.

—Por la vida de mierda que me espera. —Tras estas palabras puramente sarcásticas, bebo el vino espumoso de un solo trago.

A partir de ahí, la situación toma un giro totalmente inesperado.

***

Nicole

Hola Niky Alex no ha venido a recoger a Sam todavía. ¿Sabe por casualidad qué le pasó?

Un mensaje.

Un simple mensaje de Cole fue suficiente para sumirme en una completa desesperación.

No tenía la menor idea de por qué Alex no se había presentado a recoger a Samuel, pero no me lo pensé dos veces y corrí a casa de Cole para traerlo a casa.

Ahora, mientras conduzco por las calles de Ámsterdam, mi corazón se desgarra por la taquicardia. Mi hijo no es consciente de la situación y está jugando con el muñeco de Spiderman. Tengo mucho miedo de que Alfred haya encontrado a Alex y le haya hecho algo malo.

Dios mío, ese hombre es capaz de todo.

Es capaz de sacrificarlo, de abusar de su cuerpo y también de matarlo. Incluso podría hacer todas esas cosas a la vez. Inmediatamente sacudo la cabeza, intentando desterrar esos horribles pensamientos y tratando de mantener una actitud positiva.

Tiene que haber una explicación, después de todo, sabe que cuando desaparece así, el terror empieza a invadirlo todo.

Respiro profundamente y saco el móvil del bolsillo del pantalón, intentando localizarlo con una llamada rápida a su número.

Siento que el suelo se desmorona bajo mis pies cuando la voz del contestador automático se pone en marcha.

—Mamá, ¿ha llegado ya papá a casa? —pregunta Sam, y yo esbozo una sonrisa convincente en mis labios.

—No lo sé, creo que hoy estaba muy ocupado en el trabajo. De todos modos, volverá pronto.

—¡Quiero ver los coches de dibujos animados con él!

—Muy bien, cariño.

Después de pasar al menos media hora en un atasco en la ciudad, llego a casa y saco las llaves para abrir la puerta. Para mi asombro, descubro que la puerta ya está abierta....

Lo que se me presenta nada más entrar me deja sin palabras.

Nuestra casa está patas arriba. Parece que pasó un huracán y arrasó con casi todo.

Incrédula y sorprendida, cojo a Samuel en brazos, cojo un cuchillo de la cocina y miro a mi alrededor. Nuestros ordenadores están destrozados, las sillas volcadas y todas las fotos familiares han desaparecido. Intento comprobar las demás habitaciones y por desgracia, la situación es casi idéntica. No hay nadie, pero faltan más fotos y reina el caos. Trato de recomponerme por el bien de mi hijo y continúo mi recorrido de reconocimiento.

Las pocas joyas que guardamos en el armario están en su sitio. ¿Qué sentido tiene este asalto a nuestro hogar? ¿Querían amenazarnos? ¿Dejar algún mensaje que no tengo claro?

—¿Mamá? —Samuel intenta llamar mi atención, quizás porque acaba de darse cuenta de lo agitada que estoy en este momento.

—Dime, cariño.

—Papá volverá a casa, ¿no? —le acaricio suavemente la mejilla y le tranquilizo:

—Por supuesto, papá estará en casa muy pronto. Lo prometo.

—¿Está rota la televisión?

—Desgraciadamente, sí, pero vamos a conseguir una más bonita y lo primero que vamos a mirar es el dibujo animado de los coches.

—¡Está bien!

Una profunda tristeza me invade cuando pienso que tendré que dormir aquí con Sam, en un lugar donde reina el desorden y la confusión. Sin embargo, no me apetece ir a casa de alguien. Al menos no esta noche.

Quiero estar cuando Alex vuelva a casa, porque volverá a casa y necesita encontrarme aquí con su hijo. Así que empiezo a arreglar la cama de matrimonio recuperando las almohadas y cambiando las sábanas, luego intento despejar un pasillo entre los trastos esparcidos por el suelo, y finalmente logro que Samuel se duerma en mis brazos.

Ni que decir tiene que yo, a diferencia de mi hijo, no puedo pegar ojo.

Espero toda la noche a que vuelva mi compañero. Hasta el último momento tuve la esperanza de que volviera y me explicara por qué habían asaltado nuestra casa, pero no fue posible.

Amanece el día siguiente y en lugar de seguir dando vueltas entre las sábanas sin motivo, decido levantarme y contactar con Jennifer.

La pongo al día por WhatsApp sobre la situación y también le reenvío una foto que muestra el desastre que nos rodea.

Su respuesta llegó media hora más tarde, alrededor de las 7:00.

—Hola cariño, ¡qué lío! Pero, ¿qué ha pasado? —pregunta llamándome inmediatamente por teléfono.

—Yo... no lo sé, te juro que no tengo ni idea. Todo lo que sé es que Alex no llegó a casa, llamé al restaurante y tampoco parece que haya estado allí. Tengo miedo Jenny... tengo tanto miedo... —mi voz tiembla mientras un fuerte nudo se forma en mi garganta.

—Bueno, escúchame. Que Mikah se haga cargo del despacho hoy y que cambie nuestras citas. Iré y te ayudaré a colocar todo, ¿de acuerdo?

—Vale, gracias —respondo un poco más aliviada, y luego continúo—:¿Crees que debería denunciar la desaparición de Alex a la policía? —Oigo suspirar a mi mejor amiga:

—No lo sé. Tal vez deberías esperar un poco. Normalmente hay que esperar al menos 24 horas.

—Pero su teléfono está desconectado desde ayer y no suele apagarlo.

—Lo entiendo, pero no tenemos otra opción. Aunque nos anticipemos al momento, la policía daría prioridad a otros casos. Por favor, no te pongas nerviosa ni pienses lo peor. —Por alguna extraña razón, su recomendación aumenta mi ansiedad.

—¿Cómo no voy a preocuparme, sabiendo que Alfred está aquí en Ámsterdam? ¡Jenny hablamos de Alfred! El mismo hombre que intentó matarnos.

—¿Exactamente cuánto tiempo lleva en Ámsterdam? ¿Semanas? ¿Meses? Ni siquiera lo sabes porque probablemente tenga otros intereses en este momento. Como dirigir la nueva Casa del Ajedrez.

—¿Y no te parece extraño que justo cuando la Casa del Ajedrez está a punto de reabrir, él haya desaparecido?

—Si es realmente como sospechas, entonces Alex seguramente debe estar vivo y su presencia se revelará en poco tiempo.

—No puedo ser tan optimista, no puedo. De todas las personas de su pasado que podrían haber reaparecido, Alfred Gibbons siempre ha sido el que más temo.

—Claro, porque estás convencida de que quiere hacerle algo horrible. Y sin embargo, acabas de señalar una coincidencia de hechos que sugiere lo contrario.

Aunque tengo dificultades, decido intentar escuchar a mi mejor amiga de todos modos y calmarme. Siempre es mejor pensar con claridad que entrar en pánico.

—Muy bien, luego lo hablaremos cuando llegues. Por ahora, te espero, ¿de acuerdo? Necesito tu presencia.

—Dame tiempo de arreglarme y estaré contigo.

Nuestra llamada se cierra y una hora después, nos encontramos directamente cara a cara.

—Madre mía, en persona parece aún peor... —comenta incrédula, observando el estado de la casa.

—Y eso no es nada. Considera que empecé a ordenar aquí esta mañana temprano. Igual, pasa por favor.

Mi amiga no lo piensa dos veces y empieza a pasearse por el salón.

—No puedo entender cuál es el objetivo de este asalto. Me parece vandalismo gratuito. Por cierto, has dicho que no te han robado nada, ¿verdad?

—Exactamente. No faltan joyas, ni dinero, ni nada de valor. Todo está aquí, aunque patas arriba.

—De acuerdo, incluso si no hubo robo, hay muchos daños. Creo que podríamos denunciarlo a la policía.

Esta vez soy yo quien no está de acuerdo con ella:

—No, no me importa el daño causado. Lo único que me importa es saber lo que le pasó a Alex. —Jenny frunce el ceño, pero sé que entiende mis motivos.

—Como quieras. En caso de que cambies de opinión, te aconsejo que tomes fotos de todo antes de volver a ordenar.

Admito que conseguir alguna prueba de lo que ha pasado también puede ser útil. Así que sigo su consejo y cojo el teléfono móvil. Empiezo a hacer fotos de lo que se ha destruido o tirado, intentando no perder ningún detalle.

—Fotografía los adornos, señalando la falta de las fotos —sugiere Jenny mostrando una cómoda que tenía al menos tres fotos familiares expuestas.

—De acuerdo. —Después de enfocar la toma, hago otra docena de fotos y luego mi amiga se pone a mi lado.

—Déjame ver cómo salieron. —Abro el archivo y me desplazo con el dedo índice, mostrándole el resultado.

Creo que están más que bien —comenta, sonriéndome.

—¿Tú crees? —Mientras sigo explorando la galería, de repente aparecen las palabras: “Error. Archivo dañado”.

Aturdida por tan inusual pantalla, intento revisar toda la galería y para mi asombro, me doy cuenta de que todas las tomas anteriores a la de esta mañana están dañadas.

—No puedo creerlo, pero ¿qué demonios está pasando ahora?

—¿Ya no se puedes acceder a ninguna foto?

—¡Pues no, joder! Ni una sola, aparte de las de ahora mismo.

—Esto es muy extraño, cariño. ¿Por qué no intentas abrir los mensajes que intercambiaste con Alex?

—¿Por qué? —le pregunto desconcertada, y ella insiste:

—Confía en mí, hazlo.

—Vale, vamos a probarlo.

Intento acceder tanto a los mensajes de texto como a las conversaciones de WhatsApp, pero cada vez que selecciono su nombre, la aplicación se cierra bruscamente, sin dejarme tiempo para leer lo que hemos escrito.

—Lo sabía —concluye Jenny.

—¿Lo sabías? ¿Qué sabías? No entiendo.

—Su móvil fue hackeado. Probablemente alguien está tratando de borrar todo rastro de Alex de tu vida.

—¿Qué? —Su comentario me pone en estado de alarma. Alguien quiere borrarlo de mi vida y no puedo quedarme sentada perdiendo el tiempo.

—Llegados a este punto, está claro que tengo que denunciar su desaparición lo antes posible. Alguien quiere matarlo o hacerlo desaparecer, ¡es evidente! Yo... ¡no puedo esperar más! —Mi voz y mis manos empiezan a temblar incontroladamente. La sola idea de perderlo me aterra.

—De acuerdo, iremos a la policía si te hace sentir mejor. Sólo espero que eso no vaya en tu contra. —Por desgracia, Jennifer siempre se las arregla para señalar cuestiones que por instinto, nunca evalúo.

—¿Qué quieres decir? ¿Que si hago que la policía se meta, podría empeorar la situación?

—No lo sé, pero es una posibilidad y en el fondo tú también eres consciente de ello.

Indecisa sobre qué hacer, cruzo los brazos sobre el pecho y empiezo a pensar, tratando de encontrar una manera de evitar quedarme de manos cruzadas. Gracias al cielo se me ocurre una idea perfecta.

—¿Y si pruebo con un investigador privado? —pregunto en parte satisfecha conmigo misma.

En cuanto veo que Jenny me sonríe, sé que he acertado.

—Bueno, sí, eso es seguramente lo mejor. Un detective sabe moverse de incógnito y está acostumbrado a no levantar sospechas.

—Vale, mejor. La idea de sentarme a esperar no me gustaba. —Justo cuando nuestra conversación empieza a resultar productiva, vemos que Sam sale de la habitación y se dirige hacia nosotras, frotándose los ojos mientras aún tiene sueño.

—Mamá, ¿me va a llevar papá a la guardería? —su pregunta me hiere el corazón. Realmente no tengo ni idea de cómo voy a manejar su ausencia con nuestro hijo, porque sé lo unidos que están.

—No, lamentablemente no. Hoy ha tenido una emergencia en el trabajo. La tía Jenny y yo te llevaremos. ¿Estás contento? —Por suerte, la presencia de mi mejor amiga consigue distraerle y hacerle sonreír. Así que, después de alimentarlo y acomodarlo, llevamos a Samuel a la guardería.

Mientras lo veo dirigirse a su querida maestra, inesperadamente me doy cuenta de la presión psicológica a la que ha estado sometido Alex en los últimos meses, por parte de uno de los padres.

—Bueno, ¡mira! ¿Está el dulce papá de vacaciones hoy?

Me pregunto si esta gente tiene idea de lo que es no meterse en la vida de los demás.

—En realidad, no debe ser fácil equilibrar familia y las noches fogosas.

Este despreciable e irritante comentario viene precisamente del mismo idiota que recibió el puñetazo de Alex.

—Disculpe, ¿podría ser tan amable de recordar dónde estamos? —le pregunto, fingiendo no haberle oído. El hombre frunce el ceño, desconcertado.

—¿Dónde estamos? Estamos en la entrada de la guardería, me parece obvio —responde con una sonrisa burlona.

Tal vez piense que me he vuelto tonta, o ciega.

—Tiene razón. Está claro que estamos ante un jardín de infancia, donde llevamos a nuestros hijos para que crezcan y se eduquen bien. Sin embargo, cada vez que me encuentro con usted, me siento como si estuviera de vuelta en el instituto, con usted actuando como un matón y permitiéndose el lujo de juzgar soltando chorradas.

Mi provocación le molesta tanto como se merece, aunque intenta no demostrarlo.

—¿Matón? Hasta que se demuestre lo contrario, fue su novio quien me golpeó la última vez.

—Claro, porque esperaba que se quedara callado mientras se burlaba de él, ¿no? Típico de matones: ser abusivos y esperar que se les permita hacerlo pasivamente.

Su irritación comienza a manifestarse.

—¿Se puede saber qué demonios quiere de mí? Deje de hacer todas esas deducciones.

—Bueno, tenga en cuenta que usted empezó provocándome. Si no puede soportar a la gente que le responde, le sugiero que la próxima vez descargue sus frustraciones con otro. Que tenga un buen día.

Le despido así, sin darle oportunidad de responder, y mientras tanto me acerco a Jenny que me mira orgullosa de mi mordaz locuacidad.

Después de un rato, volvemos a casa y nos ponemos manos a la obra.

Empecemos por clasificar todo lo que es salvable.

Las sillas, las mesas y los muebles más importantes, afortunadamente, siguen intactos. Por otra parte, la mayoría de los electrodomésticos están destruidos, por lo que hay que barrer muchos fragmentos de vidrio y tirarlos.

Con el agua y la fregona, también aprovechamos para lavar el suelo... y así mi casa vuelve a brillar cuando el sol se ha puesto.

Capítulo 18

Nicole

—Chicas, debo agradecerles que hayan decidido invitarnos a cenar esta noche.

Expreso, sin ninguna vergüenza, mi gratitud a dos personas que han demostrado ser verdaderas amigas por enésima vez. Como ya me había ayudado a ordenar mi casa de arriba a abajo, a Jenny de acuerdo con su prometida, se le ocurrió invitarnos a cenar y yo acepté encantada.

Su compañía a menudo me ayuda a tranquilizarme y me permite ocuparme de Samuel sin perder la sonrisa. Habría sido tonta si me hubiera negado.

—No tienes que darnos las gracias, cariño, sabes que es un placer. Además, hoy has tenido un día bastante estresante, quería que te relajaras un poco.

—Te recuerdo que tú también hiciste mucho por ayudarme y te lo agradezco. Sam también está muy contento de cenar con sus tías, ¿verdad? —pregunto volviéndome hacia él.

—¡Sí! ¡Yo también amo a las tías y a las papas fritas! —Jenny le mira fingiendo estar ofendida.

—¿Y quién te dijo que había patatas fritas esta noche?

—¡Te he oído! —exclama sonriendo felizmente. Cada vez que me detengo a mirar sus ojos azules engrandecidos por la luz de la felicidad, tengo la impresión de ver también los de Alex. Ya lo extraño como loca.

—¡Qué mono! ¿Así que amas a las tías sólo porque hacen patatas fritas? —Sam asiente, con su típica mirada astuta.

Incluso es tan descarado y franco como su padre, no cabe duda.

—¡Ah, qué golpe al corazón! ¡Qué dolor! Voy a ir a llorar al sofá. —De repente, Jenny se lleva una mano al pecho y se tumba en el sofá, fingiendo que llora.

Casi se me olvida lo divertidos que eran sus gags para jugar con mi hijo. Ella y mi compañero son imbatibles en eso.

—¡No, tía Jenny! Te quiero mucho incluso sin las patatas fritas.

—¿Hablas en serio? —pregunta desconcertada.

—¡Sí, lo juro! No quiero que llores.

—Entonces dame un beso y te perdonaré. —Samuel no lo piensa dos veces y le da a mi amiga un dulce beso en la mejilla.

Entonces veo que se levanta de un salto y lo coge en brazos, sosteniéndolo en su regazo durante toda la comida.

Intento por todos los medios recordarle que puedo cuidar de él y que puedo tenerlo conmigo, pero esta mujer es terca sin posibilidad de redención.

Desgraciadamente, este ambiente de adorable serenidad se rompe con una emisión de televisión en directo. Como un fogonazo, veo a Alfred frente a la Casa del Ajedrez, siendo entrevistado por un grupo de periodistas curiosos.

—Cariño, ¿quieres que lo apague? —pregunta Jenny observándome con preocupación.

Mi atención en este momento está en esa maldita televisión.

—No, al revés. Sube el volumen. —Mi amiga me consiente y yo trato de escuchar.

“ —Sí, la Casa del Ajedrez se inaugurará en quince días. En este momento estoy en compañía de algunos de los empleados que he tenido el placer de contratar. Entre los cuales tenemos nuestra punta de lanza, nuestro Torre Negra.”

De repente veo que el encuadre se desplaza hacia algunos de los hombres lujuriosos que están al lado de Alfred. Casi siento que se me cae el suelo debajo de los pies cuando reconozco a Torre Negra. El único torre negra que ha tenido la Casa del Ajedrez.

Ojos negros, profundos y oscuros como la noche, cabello castaño con mechones ondulados que caen sobre su frente y una barba, siempre espesa y que combina perfectamente con su mirada sombría.

—N…No es posible... —comento, sorprendida. Mientras tanto, los periodistas le apuntan con sus micrófonos y le hacen varias preguntas, en secuencia.

—¿Tú eres Torre Negra?

—¿Torre Negra, el hijo adoptivo de Herbert Robinson?

—¿Está Alexander Jones detrás de ese disfraz otra vez?

Sus labios esbozan un sonrisa inusualmente llena de orgullo.

—Caballeros, por favor. No tengo intención de hablar de mi identidad. Sólo puedo invitaros a probarme en la cama. —Tras estas impúdicas palabras, le veo guiñar el ojo a la cámara y me quedo literalmente desconcertada por su actitud.

Luego, la atención vuelve a centrarse en Alfred.

—Como pueden ver, hemos seleccionado lo mejor que ofrece esta ciudad. Mantendremos las reglas estándar que han hecho de La Casa del Ajedrez un lugar respetable y productivo, sin embargo, también introduciremos algo para estar al día.

—¿Y qué puede decirnos del misterioso empresario que le permitió hacer esto?

—Nada por ahora, pero os aseguro que es una persona muy fina, una persona que siempre ha respetado al señor Robinson desde tiempos inmemoriales. En cuanto quiera darse a conocer, lo sabréis.

Cegada por una fuerte ira, robo el mando a distancia de las manos a Jenny y apago la televisión.

Justo en ese momento Samuel me mira con una expresión interrogativa.

—Mamá, ¿ese era Torre Negra el superhéroe?

¿Qué podía decirle? ¿Que el hombre de la televisión es realmente el alter ego de su padre?

Yo misma no estoy segura. Tiene una actitud tan diferente a la habitual que es difícil reconocerlo.

—No sé... no creo, cariño.

—¿Y dónde está papá? ¿Por qué no viene a casa?

Al leer la desesperación en sus grandes ojos azules, decido cogerlo en brazos y llenarlo de besos en la frente.

—Tranquilo, volverá pronto. Es un momento muy complicado en el restaurante y está pasando las noches fuera para arreglar algunas cosas.

—Pero quiero verlo. ¿Podemos ir al restaurante?

Por suerte, Jenny siempre está ahí para venir a rescatarme:

—Por desgracia, tu padre estará muy ocupado con el trabajo y no podrá estar contigo. Ten paciencia Sam y verás que volverá lo antes posible. Pronto recuperareis el tiempo perdido. —A pesar de nuestra buena fe, mi hijo mira hacia abajo y hace un puchero.

Sus ojos se vuelven brillantes y mi corazón comienza a sangrar por esas lágrimas que presionan por salir.

Alex sólo lleva 24 horas fuera y Sam no puede estar sin él.

¿Cómo puedo manejar esta situación?

Lo poco que he visto en la televisión es suficiente para preocuparme. Necesito tener un encuentro con el hombre que amo y cuanto antes.

Tengo que averiguar qué demonios está pasando y si volverá a casa.

Si por alguna razón eligió volver a ser Torre Negra, ¿por qué no vuelve con nosotros de todos modos? Su familia lo necesita.

—Cariño, no te preocupes, ¿vale? Estoy yo aquí contigo y pronto volveremos a estar juntos como antes. Tal vez en el sofá viendo tus dibujos animados favoritos. ¿Confías en mí? —le pregunto, tratando de ahuyentar sus lágrimas con el pulgar.

—Sí —responde, asintiendo con la cabeza.

—Entonces démosle tiempo a papá para que se ocupe de su trabajo. Mientras tanto, tú y yo nos mantendremos siempre unidos y lo esperaremos. ¿Te apuntas?

—Me apunto. —En cuanto veo que me devuelve la sonrisa, suspiro aliviada.

Aunque la situación con mi hijo parece estar controlada por el momento, soy consciente de que pronto empezará a sufrir de nuevo la falta de su padre... y no sólo él.

Alex nos debe una explicación y posiblemente en persona.

En el pasado acepté que se prostituyera todas las noches porque había un contrato que le obligaba y ponía en peligro a Christel, pero hoy, ¿qué ha pasado?

¿Qué pasó con todas aquellas promesas de denunciar a gente como Alfred y no aceptar pasivamente sus abusos?

Por desgracia, hay muchas dudas y preguntas y no puedo quedarme de brazos cruzados.

Mañana me presentaré en la Casa del Ajedrez, con la esperanza de encontrarme con él y aprovechar la oportunidad de averiguar la verdad.

***

Por desgracia, mi plan quedó en nada. Probablemente debería haberlo adivinado, pero cuando me presenté en la casa de citas para buscar a Alex, no había nadie, salvo unos cuantos obreros que estaban ocupados repintando las paredes y arreglando las lámparas de araña.

No tengo ni idea de dónde se aloja actualmente mi prometido, pero una cosa es segura: no lo encontraré aquí al menos hasta que este lugar vuelva a abrirse definitivamente.

Sólo me queda armarme de paciencia y esperar el día de la inauguración.

Ese día, por suerte, llega rápido y coincide con la obra de teatro de Sam, mi única prioridad real. Soy consciente de que la ausencia de Alex esta noche no pasará desapercibida. Él mismo había contado con este acontecimiento para demostrar su falta de interés por la prostitución. Sin embargo, el destino ha dado la razón a los demás.

Torre Negra ha vuelto y no se ha dignado a dar explicaciones a nadie.

Suspiro, tratando de contener las lágrimas, y mientras tanto trato de darle a mi pelo un giro perfecto y suave.

Cuando estoy satisfecha con el resultado, miro mi reflejo en el espejo y me encargo del maquillaje.

No estoy vestida para la inauguración, que por cierto odio, sino para mi hijo. Es al único al que quiero conquistar.

Cuando termino mis preparativos, me siento satisfecha con mi buen aspecto. Sin embargo, por dentro soy una peligrosa combinación de ansiedad y puro caos.

No me entusiasma la idea de volver a ver a un baboso como Alfred, pero por el momento parece que no hay otra alternativa.

Respiro profundamente para calmarme y salgo de casa, llevando a Samuel a la obra de Navidad.

Como era de esperar, Alex fue sustituido inmediatamente por otro padre, pero este contratiempo no borró su entusiasmo.

Le observo con mucho orgullo durante todo el espectáculo, su personaje es el del Ángel Gabriel, y debo reconocer que a mi pequeño actor le sobra talento.

Realmente es un angelito, pienso, sonriendo para mis adentros. No me extraña que le pusieran un par de alas.

Como madre orgullosa, le hago varias fotos y luego grabo un vídeo de su actuación. Quiero que este momento se quede conmigo para siempre. Ya es muy descorazonador que no tenga nada que recuerde mi pasado con Sam y Alex desde hace quince días, al menos no quiero perder ese recuerdo.

Esta es una de las cosas que más me dolió del asalto a nuestra casa.

Ya no queda rastro de lo que fuimos, de la maravillosa familia feliz que vivió ahí durante muchos años. Todo ha sido borrado como si nunca hubiéramos existido, y sigo sin entender la razón de tanta maldad. Sólo sé que me duele mucho...

Duele levantarse de una cama que compartías con tu hombre y de repente encontrarla siempre vacía.

Duele pasear por la casa, su despacho o su pequeño gimnasio personal y no ver a nadie.

Duele mirar al alrededor y tener la impresión de que él nunca puso un pie aquí. Lo único que me queda de Alex es la ropa que aún tiene su agridulce aroma, al que nunca renuncia. Porque Alex siempre ha sido como ese perfume. Una combinación de características contrastadas que lo hacían perfecto.

El repentino aplauso de los presentes me devuelve a la realidad. Sólo entonces me doy cuenta de que el espectáculo ha terminado, así que me abro paso entre la multitud, cojo rápidamente a mi hijo de la mano y lo conduzco al coche.

Sé perfectamente que en este momento hay un nido de buitres dispuestos a devorar mi cadáver, y no tengo ningún deseo de enfrentarme a ellos hoy.

En cuanto puedo meterme en el coche, llevo a Sam a casa de Jenny. Una vez más, es a ella a quien tengo que pedir ayuda cuando necesito que alguien lo vigile mientras estoy fuera.

Ya se acerca el momento de la confrontación y soy un manojo de nervios.

Entro en la casa de mi amiga, saludo apresuradamente a cada uno de ellos con un beso en la mejilla, y finalmente me dirijo sin dudarlo a la Casa del Ajedrez.

Una vez allí, mi garganta comienza a secarse.

Estoy nerviosa porque no sé qué esperar, pero tengo que concentrarme.

Observo el lugar que conozco bien, con sus brillantes escaparates iluminados en rojo, y me doy cuenta de que él no está entre el personal expuesto.

Vamos, Nicole. Todo saldrá bien.

Necesitas respuestas y por desgracia, este es el único lugar donde puedes obtenerlas.

Así que entro en la casa del pecado con determinación. Me dirijo a la entrada y el espectáculo que se presenta ante mí es algo tan inesperado como nauseabundo.

Mire donde mire, hay personas que hacen masturbar por los empleados de la casa, otras que les lamen los genitales, otras que se tocan.

Este no es el lugar donde yo trabajaba, ya no.

En medio de toda esta miseria, veo a Torre Negra disfrutando de la escena, bebiendo un vaso de ron como si fuera agua.

Incrédula y aturdida, me acerco a él en busca de una explicación.

—Buenas noches, muñequita.

¿Muñequita? Nunca me ha llamado así desde que nos conocemos.

—Alex pero... ¿qué demonios está pasando? —Mi pregunta le pone inmediatamente a la defensiva. Su mirada gélida habla por él, y contrasta con sus ojos profundos.

—Hemos empezado muy mal, tú y yo. ¿Quién te dijo que me llamaras Alex?

—¿Por qué? ¿Ahora necesitas permiso para llamarte por tu verdadero nombre?

—¿Qué te hace pensar que me llamo así? Y aunque lo fuera, me parece que la privacidad es la regla fundamental de este lugar, ¿no?

—¿Qué te importan a ti las reglas de este lugar? —Es una pregunta que me surge sola, ya que ni siquiera debería estar aquí.

—Por si no te ha quedado claro, estoy trabajando y como ya hemos empezado con mal pie, vamos a poner dos reglas muy claras desde ya.

Ya he oído antes esta historia de las reglas de Torre Negra.

—Regla número uno: aquí no hay ningún Alex. Ni hoy ni nunca —señala levantando el dedo índice. Después continúa—: Y la regla número dos: como sigues siendo la arrogante de siempre, he decidido que no quiero perder el tiempo contigo a no ser que acabe entre tus piernas por una tarifa. —Sus palabras me sacuden como un puñetazo en el estómago.

El hombre al que amo nunca me había hablado de forma tan vulgar, ni siquiera cuando éramos sólo dos colegas. Tampoco me llamaba muñequita y rara vez bebía alcohol. En este punto tengo la duda de que este individuo no es mi Alex, y que quizás lo he entendido todo mal.

Animada a averiguar la verdad, decido jugar bien mis cartas.

Me acerco a él a paso lento y cuando acorto la distancia entre nosotros, simulo una atracción incontrolada. Aunque el verbo “simular” no sea del todo correcto.

—Bueno, podemos arreglar eso de alguna manera... —le susurro provocadora.

Él permanece inmóvil mientras le quito la chaqueta de cuero negro que apoyaba sobre sus perfectos abdominales.

Admiro su torso en todo su maravilloso esplendor y lo estrecho contra mí. Intento mover mis manos sinuosamente hasta llegar a sus hombros, luego acaricio su espalda haciendo amplios movimientos circulares. Muy a mi pesar, puedo sentir las pequeñas cicatrices que han pertenecido a Alex durante casi tres años. Son las terribles marcas del maltrato que recibió durante el último periodo con Herbert aún vivo.

Es imposible olvidarlas y sobre todo confundirlas.

Este hombre es realmente Alex, pero no mi Alex.

—¿Por qué no me explicas qué ha pasado? ¿Por qué estás aquí? ¿Qué te han hecho? —le pregunto, mientras intento convertir ese gesto de sensualidad en un simple abrazo. Lástima que no me deje y me aleje casi con desprecio.

—¿Qué me ha hecho quién? —por el tono de su voz parece casi irritado.

—Obviamente, Alfred y quienquiera que esté detrás de esta inauguración.

Sus labios esbozan una sonrisa de burla.

—¿Demasiado puritana para un poco de sexo libre?

—No soy una puritana y por favor, intenta responder a mis preguntas. —Le veo verter más ron en su vaso y señalarme con el ceño fruncido.

—Nadie me ha hecho nada. Este es el lugar donde mi vida siempre se ha realizado. Tú, sin embargo, te conviertes en una persecución con una bola y una cadena en el pie, tal y como esperaba. —Sus crueles palabras me golpean de nuevo, y empiezan a doler más y más. No entiendo por qué me habla así.

—¿Tu vida encuentra la plenitud aquí y yo soy una bola con una cadena? —le pregunto aturdida.

—Claro. Sabía que vendrías a la carga, actuando como si tuvieras algún derecho sobre mí. Siento señalar que tú y yo somos demasiado diferentes, y siempre seremos dos mundos opuestos e irreconciliables.

Su comentario empieza a confundirme mucho. Apenas puedo seguirlo.

—Y ahora también tengo que repetir lo que te dije antes. O follas conmigo, pagándome como todos los clientes normales, o te quitas de en medio. No estoy aquí para charlar. De hecho, ¡tu presencia me está quitando el placer de entrar en la refriega!

En este punto empiezo a sentirme exasperada, cabreada y decepcionada. Incluso me cuesta entender qué tipo de enfoque utilizar con un hombre que nunca había sido tan despiadado conmigo.

—No entiendo qué demonios te pasa. Después de cuatro años de relación has borrado todo y has vuelto a tratarme como una extraña... en realidad peor. Como a un cliente. —Aunque mi corazón está hecho pedazos, me esfuerzo por demostrar que soy decidida y combativa.

—Vaya, cálmate nena y déjame hacer mi trabajo.

—¿Perdón? —Aunque la situación ya es suficientemente frustrante, de repente se añade la presencia de una mujer desnuda con el pelo alborotado por quién sabe qué práctica sexual.

—Cuéntamelo todo, señorita. —Ese tono servil y sumiso es la mayor de las novedades. Quizás la que más me llama la atención.

—No quiero interrumpir nada, pero me gustaría pasar un rato con Torre Negra. —Los labios de Alex dibujan una perfecta sonrisa amistosa.

—Eres tan dulce y encantadora que incluso pides permiso para estar conmigo. Por supuesto que podemos follar juntos, sería un verdadero honor. —En cuanto veo que se acerca a la mujer, lo bloqueo agarrándolo por el antebrazo y se vuelve para mirarme con rabia.

—Tengo que trabajar —señala, con los dientes apretados.

—Lo sé, pero primero dime la verdad. Amenazaron con matarme a mí o a Sam, ¿no es así? Por eso te obligan a mantenerme al margen.

—Déjame en paz, o me aseguraré de que no vuelvas a poner un pie aquí. Ni siquiera como cliente. —Ignoro su intimidación y trato de hacerle saber que puede confiar en mí, como siempre.

Si hay algún problema, sólo tiene que decírmelo y yo podré ponerme en contacto con alguien que pueda ayudarle.

—Sabes que puedes confiar en mí. No te juzgo, al menos ya no. Si algo sucediera, quiero poder ayudarte. Lo hemos hecho antes y nos ha ayudado a salir .

—¡Mierda, cuántas películas te montas en ese retorcido cerebro! —exclama exasperado—. Nadie me ha amenazado con nada. Estoy aquí porque esta es mi vida real y me gusta como es. Resígnate y hazte a un lado, por favor. —De repente, se libera de mi débil agarre y se acerca a la cliente. Con el brazo alrededor de su hombro, la lleva a una de las habitaciones de la Casa del Ajedrez y me deja así. Sola.

Me trata como si fuera una molestia y me muestra descaradamente que está a punto de acostarse con otra persona.

Mi cuerpo empieza a temblar. Las lágrimas ya no pueden ser controladas y resbalan por mi cara. Las noto tan afiladas como cuchillas.

El corazón, en cambio, se desintegra en muchos pedacitos.

Si su intención era herirme lo mejor posible, lo consiguió totalmente.

Creo que nunca me he sentido tan decepcionada con él, ni siquiera cuando descubrí su verdadera identidad tras meses de secretos y mentiras.

—¿Pañuelo? —sin darme cuenta, me encuentro con un pañuelo de papel frente a mi cara y la presencia amenazante de Alfred a mi lado. Instintivamente doy un paso atrás.

—Tanto te asusto, ¿eh? Sin embargo, tú eres la que me disparó la última vez que nos vimos. —Trago nerviosamente, pero intento mantener la calma.

—No me dejaste opción. Lo que hiciste con Alex después del accidente sigue siendo una de las escenas más traumáticas que he vivido.

—Mi pobre empleada modelo —comenta con sarcasmo, y luego continúa—: por cierto, ¿no te gustaría volver a tu papel de Reina Blanca? Ya sabes, eras muy popular entre nuestra clientela.

—¡Nunca! Ahora soy madre y tengo un trabajo de verdad. No tengo ninguna razón para querer volver a este mundo sórdido, y si Alex ha decidido formar parte de él, ¡es casi seguro que es por tu culpa! ¿Qué demonios le has hecho? —Soy consciente de que el mío es sólo un vano intento de averiguar la verdad, pero creo que vale la pena intentarlo.

—Absolutamente nada. ¿Lo ves maltratado o molesto? —Por desgracia, ambos sabemos la respuesta a esa pregunta.

—No.

—Exacto. Ahora es feliz aquí, sabe que su vida siempre ha tenido sentido entre estas paredes y que todo lo demás ya no existe. El día que lo veas descontento o intimidado podemos discutirlo, pero que sepas que no he obligado a nadie a trabajar para mí, ni lo he puesto en situación de aceptar mediante chantaje.

—Eso es lo que quieres que crea. Seguramente te has propuesto convencerme de que esto es una elección propia de Alex, ¡para que no pueda denunciarte a la policía! Pero conozco muy bien al hombre que amo. Su felicidad nunca ha tenido nada que ver con la Casa del Ajedrez.

Alfred me mira, sonriendo.

—Querida señorita Fontani, las personas cambian y a menudo de forma totalmente inesperada. Adelante, llame a la policía si lo prefiere, sólo le servirá para recibir la confirmación de lo que acaba de ver.

—Bueno, ya lo veremos. —Me despido así, con esta amenaza velada, y decido irme para dejar todo atrás.

Si no lo hubiera vivido en primera persona, nunca habría creído que pudiera conocer a un Alex feliz por prostituirse. Y por si no fuera suficientemente absurdo, también me encuentro con Alfred tranquilo ante la posibilidad de denunciarlo a la policía.

Probablemente hay algo en esta historia que se me escapa, pero de momento no tengo ganas de investigar.

Si el hombre por el que he soportado todas las amenazas está ahora contento de acostarse con cualquiera, a partir de mañana me consideraré libre de hacer lo mismo.

Capítulo 19

Nicole

Como cualquier mujer desesperada y frustrada que se precie, decido lanzarme de cabeza al trabajo, permitiéndome un respiro sólo cuando tengo que llevar o recoger a Samuel de la guardería.

Lleno el resto del día al máximo con citas con pacientes problemáticos que captan toda mi atención. Esta mañana , la última cita de mi lista es con un paciente que está tratando de procesar un trauma de un accidente de coche. Debería estar escuchando sus problemas, pero mi mente está en otra parte.

Sigo pensando en todo el asunto, en el gigoló egoísta que volví a ver hace poco y en todas las bonitas promesas que me había hecho hasta hace unas semanas.

—¡Eres un gilipollas mentiroso! —suelto de repente, sin darme cuenta.

—¿Qué? —Mi paciente me mira sorprendido.

—Um... lo siento, no estaba hablando con usted. Acabo de recibir un mensaje desagradable y no he podido evitarlo. —Es una mala excusa, lo sé, pero nunca podría admitir haber mantenido la cabeza baja durante la mayor parte de nuestra entrevista.

—Ah, vale. No hay problema.

—De todas formas, sigua, le escucho.

El paciente se limita a asentir con la cabeza y afortunadamente, empieza a confiar de nuevo. A partir de entonces, me obligo a no pensar en nada relacionado con Alex.

Escucho y aconsejo al hombre en el sofá hasta que el tiempo vuela y su tiempo de consulta expira.

—Gracias por su tiempo. ¿La veré el viernes? —pregunta esperanzado.

—Claro, el viernes a la misma hora.

—Perfecto, no me lo perderé. —En cuanto lo veo alejarse, Jennifer aparece frente a mí y su expresión parece bastante molesta.

—Cariño... —empieza así, haciendo que me preocupe con una sola palabra.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—Sabes que a menudo voy al quiosco por la mañana a comprar periódicos para la gente que está esperando, ¿verdad?

—Sí, claro que sí.

—Bien. Hoy encontré una revista de chismes que definitivamente no te va a gustar. —Frunzo el ceño, molesta por su comentario.

—¿Y eso por qué? Sabes que me importan poco los chismes.

—Bueno... querrás leer esto, porque es sobre Alex.

—¿Qué? —Parpadeo asombrada, le quito la revista que tiene en sus manos y empiezo a hojear las páginas.

De repente me doy cuenta de a qué artículo se refiere. Descubro fotos de Alex caminando de la mano con Grace Parker y otras fotos robadas de su apasionado beso.

Así que Grace también está en la ciudad.

Y no sólo eso. Además, se permite el lujo de ir por ahí con mi hombre, como si fueran una pareja VIP que vive su relación a cara descubierta.

El título de estas fotos desgarradoras es el siguiente:

“La millonaria empresaria Grace Parker pillada con Alexander Jones, efusiones conmovedoras. Fotos exclusivas de la nueva pareja”.

Estoy sorprendida y aturdida por el artículo.

No puedo creer lo que ven mis ojos y desearía poder gritar todo mi dolor.

En lugar de eso, simplemente tiro el papel.

—¡Suficiente! Se acabó —sentencio con frialdad.

Después de eso, camino a paso ligero hacia la salida del despacho, pero Jenny me detiene.

—¿Se acabó en qué sentido? ¿Simplemente te das por vencida? —Antes de que pueda responder, aparece también Mikah.

—Le has enseñado las fotos, ¿verdad? —pregunta acercándose a nosotras.

—Sí, y puedo decir que tengo todos los elementos necesarios para romper con Alex.

—¿Estás segura?

—Absolutamente. No creo que tenga que recordarle el hijo que tenemos y los sacrificios que he hecho por él. Si esas cosas ya no tienen valor para él, entonces me considero libre de acostarme con quien quiera a partir de hoy.

—Cariño, sé que a primera vista todo esto suena absurdo y difícil de tragar, pero conocemos a Alex. Tiene que haber una explicación. Nunca haría algo así si no hubiera una motivación válida detrás.

—¿Motivación? ¿Qué motivación? Alfred me dijo de lleno que ni siquiera tuvo que amenazarlo para que retomara su puesto como Torre Negra.

—¿Y tú le crees a semejante canalla?

Suspiro con exasperación. Suelo apreciar sus intentos de detenerme y hacerme entrar en razón, pero esta vez no veo ninguna estratagema oculta, ninguna situación que analizar con calma. Si en el pasado tuve que digerir la prostitución de Torre Negra, ahora también tengo que verlo en su faceta diaria de toy boy de esa vieja bruja.

—Pues sí, ¡estoy empezando a creerle! Ahora, por favor, absténganse de intentar a toda costa encontrar una forma de defenderlo, porque realmente no quiero escuchar al abogado del diablo esta vez. No puedo. No cuando me abandonan para cuidar de nuestro hijo yo sola.

Tras esta exhortación, Jenny permanece en silencio, así que me dirijo a mi mejor amigo:

—Mikah, dime lo que piensas.

—¿Yo? —pregunta sorprendido.

—Sí, necesito tu punto de vista. El más despiadado que no se deja llevar por piedades patéticas.

—En realidad, pensaba que vale la pena tratar de averiguar lo que Alex y Alfred están ocultando... y en este punto también Grace. No asumas que todo es como quieren que creas.

Parpadeo, aturdida por el inesperado consejo.

—¿Estás hablando en serio? ¿Realmente estás sugiriendo que no debería sacar conclusiones e investigar?

—Por supuesto —responde como si no nada.

No era lo que necesitaba en este momento.

—¿Y a dónde han ido a parar tus despiadadas observaciones? ¿Es un mentiroso? ¿Es un imbécil? ¿No se merece un minuto de mi tiempo?

—Sé que suelo dar consejos muy diferentes, especialmente en estos casos, pero hasta ahora siempre he demostrado ser superficial. Esta vez estoy de acuerdo con Jenny. Intenta no quedarte con las apariencias. Deja esa estúpida idea de desahogarte acostándote con gente al azar y a ver si insistiendo con él puedes entender lo que pasó.

Por mucho que sus palabras tengan su propio sentido, siguen haciéndome enfadar.

—¡Por Dios! ¿No hay nadie de mi lado en esta estúpida historia? ¿De repente soy una madre soltera, tratada como una mierda, y ahora tengo que investigar para saber qué coño pasa con ese gran gilipollas? —Mis amigos me miran muy preocupados.

Hacía años que no se me oía arremeter tan despiadadamente contra Alex.

—Lo elegiste porque sabes que él es mucho más de lo que quiere mostrar a nuestros ojos. Fuiste la primera en mirar más allá de las apariencias, desde que lo conociste. Lo tuyo fue un verdadero acto de confianza en él y sé que lo amas lo suficiente como para hacerlo de nuevo.

Quizás Jenny tenga razón, quizás no. De una cosa estoy segura en este momento: mi confianza se ha agotado.

—Lo siento, me estás sobreestimando. —Con estas palabras corto la conversación y cojo mi bolsa, dispuesta a marcharme.

—Ahora, si me disculpáis, tengo mi descanso para comer y recoger a Sam. Hasta luego. —Ni siquiera espero su respuesta y salgo dando un portazo.

Con los nervios a flor de piel, decido comer un bocadillo rápido en una cafetería cercana. Lo como en el coche, sin mucha voracidad, y luego me dirijo directamente a la guardería.

Sólo la compañía de mi hijo puede salvarme de esta tortura emocional a la que estoy sometida desde hace algunas semanas.

—¡Mamá! —En cuanto oigo su hermosa voz y le veo correr hacia mí, una sonrisa se extiende por mi rostro, antes tenso.

—¡Cariño! —Le cojo en brazos y le lleno de besos en la mejilla.

—¿Cómo está mi guapo hombrecito?

—¡Bien! ¡Hoy he jugado con plastilina!

—¿De verdad? ¿Y qué has hecho? —Sam saca su creación del bolsillo y me la muestra con extremo orgullo.

—¡Hice una torre negra! —Miro esa pequeña escultura, que recuerda vagamente a una pieza de ajedrez, y me esfuerzo por ocultar mi decepción. Me duele ver en sus ojos, el orgullo por un padre que no merece ninguna consideración.

—Ah. Es muy bonito.

—¡Cuando papá vuelva a casa y termine su trabajo de superhéroe, quiero enseñárselo!

Estoy muy impresionada por sus palabras. Nunca le dije que Alex había vuelto a ser Torre Negra, y sin embargo parece estar al tanto de ello.

—¿Cómo sabes que Torre Negra ha vuelto? —pregunto intrigada.

—¡Las maestras siempre hablan de él! Y estoy contento.

—¿Contento?

—¡Sí! ¡Porque sé que cada vez que mi padre se convierte en Torre Negra, está tratando de proteger a alguien! —Por más que desconozca la situación real, noto una sabiduría en sus palabras que no puedo contradecir.

Se convierte en Torre Negra para proteger a alguien...

Normalmente es así, pero esta vez todo parece demostrar lo contrario.

—Cree mucho en esto de los superhéroes, ¿no? —La repentina voz de David me hace estremecer. No me había dado cuenta de que estaba ahí. Incluso está en compañía de un angelito de ojos rasgados, que creo que es su sobrino.

—Desgraciadamente, sí —respondo, tal vez demasiado angustiada.

—¿Y tú? ¿Crees? —¿Por qué torturarme con estas preguntas incómodas?

Para que mi hijo no escuche una respuesta desagradable, me limito a inclinar los ojos y a guardar silencio.

—No sé qué le pasa a tu novio. No puedo creer que realmente haya vuelto a ese lugar. —Sus palabras no me convencen del todo.

—Y sin embargo, siento que lo tenías previsto. Sé todo lo que le dijiste delante de los otros padres en la reunión, y déjame decirte que fuiste un verdadero idiota.

—Lo sé, no puedo negarlo. Pero estaba preocupado por ti, porque soy consciente de que cada vez que Alex hace una de las suyas, la que sufre eres siempre tú.

Aunque no me gustaron los modales y los argumentos utilizados contra mi compañero, aprecio su preocupación.

Es casi absurdo ver cómo un hombre al que siempre he rechazado se apiada de mí, mientras que el individuo con el que he formado una familia decide actuar individualmente, sin tener en cuenta mi situación.

Probablemente le di demasiada importancia a la persona equivocada.

—Creo que por muy injusto que fueras, probablemente tenías parte de razón. Hay algo en él que le hace querer volver a ese mismo lugar que dice haber despreciado siempre. —Sus labios esbozan un sonrisa simpática.

—De hecho, siempre vi muchas contradicciones en su carácter. Por eso nunca he podido estar de su lado y entenderlo. Te mereces mucho más y créeme, no estoy hablando de mí. —Arqueo una ceja, con una mirada evidentemente escéptica.

Aunque David tiene razón, sé que su deseo de tenerme nunca ha desaparecido.

—Bueno, así es como han ido las cosas ahora. Alex vuelve a la Casa del Ajedrez y más. Parece que ahora incluso hace de muñeco para Grace Parker. —Mi revelación le sorprende mucho.

—Um... no lo sabía. ¿Me estás diciendo que esos dos son ahora novios?

—Exactamente.

—Lo siento Nicole. Si hay algo que pueda hacer por ti, estoy a tu disposición. Estaré en Ámsterdam unas semanas más antes de volver a Texas.

—¿De verdad? —le pregunto con curiosidad. Su apertura me ofrece una gran ventana, una ventana que podría permitirme escapar de la realidad en la que Alex me ha abandonado.

—Sí, por supuesto. Es un momento un poco complicado para mi hermano y su esposa. Ahora mismo estoy atascado con los ensayos en el teatro, así que estoy cuidando de Lee. —En cuanto me entero del nombre de su sobrinito, el corazón me da un vuelco.

—¿Has visto Sam? Este chico va a la escuela contigo y se llama Lee. ¿Lo conocías?

Él se limita a asentir con la cabeza. Parece avergonzado.

—Cariño, es un verdadero placer conocerte. —Me dirijo al pequeño con un guiño y él me devuelve la sonrisa.

—Parece feliz de conocerte. Definitivamente se parece a su tío. —Su ocurrencia me arranca una sonrisa.

Es increíble cómo este hombre es capaz de levantarme el ánimo, especialmente en los momentos más oscuros. Y aunque ha hecho cosas moralmente cuestionables contra mí y contra Alex en el pasado, creo que se merece una segunda oportunidad.

—¿Sabes qué? ¿Quieres salir esta noche? —le pregunto a bocajarro. David me mira impresionado.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto que sí. —Me encojo de hombros y asiento con la cabeza.

—¿Tú y yo solos?

—¿Por qué no? Quiero divertirme. Estoy cansada de estar sentado en casa llorando por gente que no se lo merece. Quiero ir a alguna discoteca y bailar. —Mi propuesta le sorprende cada vez más.

—Vale... eso no es un problema para mí. Pero, ¿cómo vas a hacer con Sam?

—Creo que cenaré con él, luego lo acostaré y después creo que mi mejor amigo me hará el favor de dormir en mi casa en la noche. Realmente necesito desconectar, al menos esta noche. —Finalmente, la expresión de mi antiguo colega se convierte en una sonrisa de satisfacción.

—Entonces estaré encantado de hacerte compañía. Te recogeré esta noche sobre las 22:00. ¿Está bien?

—Perfecto. —Estoy deseando verte. Hasta luego.

—Hasta luego Nicole.

***

Como había imaginado, Mikah aceptó de buen grado quedarse a dormir y cuidar de Samuel, ante mi inesperada salida con David. Sin embargo, desgraciadamente, no dejó de mostrarme toda su decepción por esta maniobra mía. Según él, debería haberme cerciorado de los motivos de Alex antes de lanzarme de cabeza a lo que él considera una estratagema rencorosa.

No puedo contradecirlo, probablemente lo sea en parte. Pero detrás de esta cita está también mi desesperada necesidad de serenidad. Llegar a casa después del trabajo y tener que aliviar la ausencia de mi pareja a diario por el bien de Sam me está consumiendo. Cuando te conviertes en madre, son pocos los momentos de desesperación que te puedes permitir.

Sin darte cuenta, te encuentras de la noche a la Mañana con que tienes que ponerte una coraza que ni siquiera sientes como tuya, y pintar una sonrisa en tu cara que se sostenga ante los ojos inquisidores de tu hijo. Incluso cuando parece sereno, puede percibir si hay algo malo en mí. Lo noto porque en esos casos me da más mimos y atenciones que de costumbre y le quiero con locura por eso.

—Espero que sepas lo que estás haciendo —me amonesta mi amigo, mientras me maquillo los ojos con una sombra gris ahumada y los labios con un pintalabios rosa carne.

—No sólo soy consciente, ¡incluso estoy entusiasta!

—¿Entusiasmada por estar con el mismo tipo que quería que Alex pensara que os acostasteis? Sí que eres rara.

Aparto la mirada de mi reflejo en el espejo y me vuelvo hacia él:

—Tienes razón, tiene mucho más sentido sentarse en casa y desesperarse por un gilipollas que está haciendo de las suyas.

—Niky ese imbécil del que hablas, hace tres años trató de protegerte de todas las formas posibles de su infierno. ¿Cómo puedes ignorar eso?

No, no me parece bien que Mikah intente convertirme ahora en la mala de la película. ¡Es un juego que no me gusta!

—Lo tengo en consideración. Y no olvido el hecho de que incluso estaba dispuesto a ser gigoló en la Casa del Ajedrez de Londres, abandonándome cuando estaba embarazada. Ya debería haber sabido que su “supuesto altruismo” le haría poco fiable. —Mi amigo me mira como si acabara de hablar en un idioma incomprensible.

—¡Unos tipos grandes te estaban golpeando y Dios sabe hasta dónde podrían haber llegado! ¿Cómo puedes culparle por ello?

—Tal y como están las cosas en este momento, tengo ganas de recriminarle cualquier decisión que suponga dejarme sola en esta situación. Siempre he hecho todo lo posible por entenderle, mucho más que los demás, pero ahora estoy cansada y no quiero gastar lágrimas en él.

—Bien, como quieras. —Con esa fría respuesta, nuestra conversación acaba y decido terminar mis preparativos, poniéndome unos colgantes de color dorado y rociándome con dos gotas de perfume.

Unos instantes después oigo sonar el timbre de la puerta e inmediatamente corro a abrirla.

—Buenas noches. —David me guiña un ojo y yo le regalo una sonrisa deslumbrante.

—¡Buenas noches a ti! —Miro su cuerpo escultural y debo admitir que no ha cambiado nada. Además, su pelo está siempre correcto, incluso más brillante y bien cuidado que el mío. Por último, la elegancia de su camisa azul claro le da un aspecto muy atractivo.

—Estás muy sexy esta noche, ¿lo sabías?

De hecho, soy consciente del efecto que estoy causando con mi vestido de escote corazón y mi minifalda ancha de color rojo fuego.

—Gracias, tú también estás muy bien.

—Modestamente... —Finge una actitud altiva por un momento, pero luego estallamos en carcajadas divertidas. Sé perfectamente que no es propio de él comportarse como un hombre que es guapo y lo sabe. De alguna manera hay rastros de humildad en su alma.

—Entonces, ¿vamos? —me pregunta, en cuanto podemos volver a ponernos serios. Asiento con la cabeza y lo cojo bajo el brazo.

Cuando veo su nuevo coche, casi me da un ataque.

—Dios mío, ¿qué le pasó a Mazda?

—¡Bueno, se convirtió en un Ferrari! El mismo color, pero un rendimiento muy diferente. Mi vida en Estados Unidos me ha traído mucha suerte.

—Puedo verlo, me alegro por ti. Estaba segura de que no necesitarías la prostitución para realizarte.

David abre la puerta y me invita a sentarme en el asiento del copiloto, luego se sienta a mi lado.

—No niego nada de lo que hice en La Casa del Ajedrez, después de todo fue un trabajo divertido y satisfactorio.

Es increíble darse cuenta de que no fui la única empleada que tuvo una experiencia positiva.

—Estoy de acuerdo, tú y yo siempre nos dimos cuenta de la seriedad y profesionalidad con la que se manejaba. Por supuesto, no puedo olvidar todas las cosas sucias que ocultaban, especialmente con respecto a Alex. Pero a estas alturas creo que le atrae esa vida. Por mucho que intente despreciarlo, de una forma u otra siempre acaba ahí. Ese es su hábitat natural y me equivoqué al buscar una relación con un hombre así.

Aunque los ojos de mi antiguo colega están fijos en la carretera, puedo percibir su asombro. Y lo entiendo. Nunca había hablado de Alex en estos términos.

Siempre supuse que era víctima de gente cruel y de una vida infernal. Ahora, de repente, todo me hace sospechar que David había visto más que yo.

—Ojalá hubiera podido mantener la claridad que siempre tuviste tú. —Suspiro, con nostalgia.

—¿Claridad? Creí que pensabas que estaba cegado por el odio y los celos.

—Las cosas han cambiado ahora. Lo siento por Sam, porque su padre también se ha alejado de él. —De repente, siento que las lágrimas se abren paso, pero intento contenerlas.

Odio que me vean tan frágil.

—Será muy difícil para tu hijo cuando se dé cuenta de que Alex nunca fue un héroe.

—Va a ser aún más difícil ocultárselo, sobre todo si ese imbécil tiene realmente la intención de vivir así para siempre. Aunque intente mantener su identidad oculta, mucha gente sospecha e insinúa que él está detrás de Torre Negra.

—Sí, me lo imagino y espero que esta situación se resuelva lo mejor posible.

Entonces se hace el silencio y trato de desterrar todos los pensamientos negativos, al menos hasta que por fin llegamos frente al local.

Aunque pretendo disfrutar de la velada sin pensar en quienes no me merecen, mi estado de ánimo se ve repentinamente minado por la desagradable visión de un Jaguar azul oscuro, aparcado junto a nuestro Ferrari.

David también se da cuenta y me mira preocupado.

—Si quieres podemos ir a otro sitio.

—No, en absoluto. Su presencia sólo puede hacer que nuestra cita sea aún más interesante.

—¿Estás segura?

—Muy segura. Entremos. —Mi decisión es definitiva.

Es hora de que esta partida de ajedrez se juegue por ambas partes y de la mejor manera posible.

Así que David y yo entramos en la discoteca y enseguida me abruma el calor del aire acondicionado y el olor acre de los cuerpos que se rozan en la pista de baile. El volumen de la música es alto, casi molesto.

Empiezo a mirar a mi alrededor y a mi derecha me fijo en la barra donde sirven las bebidas.

Y ahí es donde le veo, malditamente guapo e insoportablemente sexy. Lleva un abrigo color caramelo, una camisa gris oscura desabrochada casi hasta el pecho y unos vaqueros blancos que dejan ver su escultural trasero. Su pelo está modelado de forma casi desordenada, muy diferente a la habitual. Mi cerebro no echa de menos su proximidad en absoluto.

Pero el corazón y los espasmos que atormentan mi feminidad no parecen estar de acuerdo.

No puedo quitarle los ojos de encima y justo cuando sigo mirándolo, él se da cuenta de mi presencia y empieza a hacer lo mismo, con una extraña sonrisita pintada en los labios.

Verme con nuestro antiguo colega no parece molestarle.

Pagaría todo el dinero del mundo por saber qué pasa por su cabeza ahora.

En el pasado sé que Alex se habría puesto a cien al verme con un rival como David. Ahora, sin embargo, parece tranquilo y con intención de burlarse. Y por si la situación no fuera lo suficientemente confusa, de repente veo que una mujer con una melena rubia platino se acerca a él, presentándose y coqueteando descaradamente.

Casi siento náuseas en cuanto veo su mano deslizándose dentro de los vaqueros y moviéndola de forma no muy equívoca.

¿Quién coño es esa? ¿Otra cliente? ¿Una segunda novia? ¿Una amante?

A estas alturas me lo espero todo de un tipo así, y aunque me considero psicológicamente preparada para la idea de verlo arrebatado por alguna zorra, no puedo contener mi nerviosismo.

—No le des demasiada importancia. ¿No ves que le gusta provocarte? —Por desgracia, David tiene toda la razón. Realmente quiere provocarme y enloquecerme, pero no tengo intención de ceder. Al contrario.

Con un inusual deseo de venganza, arrastro a mi antiguo colega a la pista de baile. Entonces le obligo a plantar sus manos en mi culo y empiezo a mover mi cuerpo de la forma más descaradamente sensual que conozco.

La última vez que moví las caderas así fue en Florencia, en sus brazos. Hoy utilizo esos movimientos para cabrearlo.

—Te estás dejando llevar mucho... —comenta David mientras tanto, con los ojos oscurecidos por la lujuria.

—He dejado de perder tiempo y lágrimas con la gente equivocada. —En este momento beso a mi pareja sin ponerme ningún freno. Mi lengua busca inmediatamente la suya, la encuentra y rápidamente se combina para crear algo que sabe a vicio y a pasión al mismo tiempo.

Me dejo llevar por aquel beso, y no quiero ni preguntarme quién está realmente delante de mí. Ahora mismo estaría contenta con cualquiera.

Sólo cuando nuestras bocas se separan humedecidas me doy cuenta de que Alex sigue observándome con una expresión inalterada.

Esa maldita sonrisa no desaparece.

—¿Qué te parece si conseguimos algo de privacidad? Tal vez en el baño. —Así es como intento seducirle, con una propuesta que no puede rechazar. Esta noche estoy decidida a llegar hasta el final.

Al maldito cabrón le importo un bledo, así que nada me impide acostarme con otra persona.

Alex ahora pertenece a Grace, Alfred y a todo el pueblo, excepto a mí. Creo que ese tipo de conocimiento es más que suficiente para buscar un poco de diversión.

—Digo que acepto con gusto. ¿vamos?

Obviamente, David parece impresionado y feliz ante este nuevo giro de los acontecimientos.

—Claro, adelante. Me calentaré con un trago. Te alcanzaré en seguida.

—Cuento con ello. —Me dedica una sonrisa llena de picardía y luego se dirige al baño de hombres tal y como le sugerí. Mientras tanto, me acerco al camarero e intento ignorar a Alex y a su patética amiguita.

—¿Sabes que follar por despecho no te hará ningún bien? —En cuanto oigo su voz y su odioso comentario, me giro para mirarle irritada.

—Eso lo dices tú. Y de todos modos quiero pasar tiempo con alguien que me aprecie en todos los sentidos posibles.

—¿Quién? ¿Según tú, ese te aprecia de todas las maneras posibles? No te conviene creer en cuentos de hadas. —Cabreada por su actitud, agarro con fuerza mi copa de brandy y le desafío con la mirada.

—Tienes razón. El primer cuento de hadas que no debí creer fue el nuestro. Eres repugnante y sin moral. No sólo te prostituyes, sino que también te has convertido en el juguete de Grace Parker y cuando ella no está, te acuestas con cualquiera que se te ponga a tiro. —Mis acusaciones siguen sin molestarle.

—Grace y yo hemos establecido nuestra relación de forma abierta y muy comprensiva. No está celosa de mi alter ego y sabe perfectamente que puedo ganar dinero con el sexo en cualquier momento. Incluso aquí y ahora.

Por Dios. Tengo tantas náuseas que no puedo contener un aplauso sarcástico.

—Bravo. Has encontrado a la persona adecuada. Una zorra a la que le importa un bledo si no le perteneces en exclusiva.

—¿Y tú? ¿Pensaste que te pertenecía a ti en cambio?

Su simple pregunta me golpea como un puñetazo en la cara.

—Sí. Qué pobre ilusión, ¿verdad? Después de una relación de cuatro años y un hijo en común, realmente pensaba eso. —Alex me mira como si acabara de decir quién sabe qué herejía.

—No te atrevas. ¡Guárdate esa mierda para ti! Ahora te sugiero que vayas con tu muñeco o se pondrá furioso.

—Tienes razón. Tú, en cambio, no dejes escapar a tu oca rubia, o te arriesgas a perder una buena cantidad de dinero entre sus bragas.

—No te preocupes, no la perderé.

Decidida a no perder más tiempo con un sujeto que acaba de utilizar la palabra mierda al hablar de nuestra familia, me alejo de él y doy una zancada hacia los baños de caballeros.

Allí encuentro a David mirándose en el espejo y arreglando unos mechones rebeldes y negros como el azabache.

—Por favor, hagámoslo —ordeno apremiante.

—Con mucho gusto. —Me sonríe ya excitado por mis palabras y se acerca a mí, inmovilizándome contra la pared.

Inmediatamente comenzamos a besarnos con pasión y deseo casi incontrolado. Mientras nuestras lenguas arden de pasión, siento su mano inmovilizando mis muñecas por encima de mi cabeza. Nuestras respiraciones se vuelven más pesadas, mi cuerpo empieza a temblar, pero aunque me siento estimulada por el agradable calor de su boca a lo largo de mi cuello, hay una parte de mí que parece querer rebelarse.

Siento náuseas y malestar.

Puedo saborear claramente el asco que sube por mi garganta y estoy segura de que no es sólo el alcohol.

Una copa de coñac no me puede hacer esto.

David, mientras tanto, sigue besándome y de vez en cuando me lame el cuello con voracidad, como si fuera su presa. Intento comprender lo que me ocurre y abrir los ojos.

El hombre que tengo delante tiene una mirada que no me gusta, una mirada que contrasta fuertemente con la idea que tenía de él. Siempre creí que me tenía cierto afecto, pero sus ojos parecen decirme lo contrario.

Mi ex colega siempre ha deseado mi cuerpo. Un polvo fugaz y poco más.

Y se lo estoy sirviendo en bandeja de plata.

¿Merece la pena entregarse a un tipo así sólo por la ilusión de vengarme de Alex?

Aquel cabrón tenía razón, por desgracia.

Debo poner fin a esto.

—Para... no quiero. ¿Podemos parar? —pregunto avergonzada, mientras intento evitar su boca.

—¿Perdón? —Veo que abre los ojos con sorpresa.

—He cambiado de opinión, ya no quiero hacerlo. No tiene sentido...

—¿No tiene sentido? ¿No tiene sentido? —repite la misma pregunta dos veces, aumentando su tono de voz—. Y dime, ¿tiene sentido para ti que cada vez que me provoques me tires luego como un puto juguete? —De repente, veo que golpea la pared con un puño de forma tan violenta que me estremece.

—N-no quise tratarte así. Pero yo... estas no soy yo. Quería tener sexo simple para divertirme, pero no soy capaz de hacerlo. Necesito sentirme querida, como solía hacer Alex... —explico mientras el temor hace temblar mis piernas.

—¡Ah! ¿Alex te hacía sentir amada? Ese insultante follador en serie, que tiene una necesidad patológica de prostituirse, ¿te hacía sentir así?

Me limito a asentir tímidamente.

—¡Mierda! Ahora yo estoy aquí, contigo, una vez más he intentado tratarte como una princesa y ¿quieres dejarme con la polla dura y no hacer nada?

Creo que nunca le he tenido tanto miedo como ahora.

Parece completamente fuera de control y es la idea de un polvo a medias lo que lo pone así.

—Por favor, no puedo. Lo entendí todo mal, lo sé. Pero no quiero faltarme el respeto a mí misma así...

—¡Eres una gilipollas y una puta! —Sin darse cuenta, abre violentamente los botones de mi vestido y me arranca el sujetador con ambas manos. Aún no satisfecho, se mete también bajo mi falda y se deshace de mis bragas.

Entonces me pone el antebrazo sobre la boca, intentando callarme y detener cualquier reacción.

—Nos guste o no, ¡hoy vamos a llegar hasta el final!

Las lágrimas comienzan a brotar de mis ojos y el terror devora mi alma.

No quiero que me violen.

Sin embargo, parece que no puedo resistirme al destino. Me resigno en cuanto siento que sus dedos se deslizan dentro de mí y exploran las profundidades de mi sexo.

Me da asco lo que está ocurriendo.

¿Por qué he sido tan estúpida como para confiar en un hombre del que siempre he sabido poco?

Cierro los ojos, esperando que esta pesadilla termine de alguna manera lo antes posible. Justo entonces saca los dedos y comenta, satisfecho:

—Dices que no quieres tener sexo por diversión, que sólo quieres que te amen, y sin embargo mira cómo responde tu cuerpo a mis estímulos. Estás tan mojada y excitada como una perra en celo. —Ignoro sus insultos y sigo con los ojos cerrados. Estoy convencida de que si no soy testigo de lo que me pasa, tal vez esta tortura pase más rápido.

Por desgracia, la realidad parece contradecirme. Siento el calor y la humedad de su boca viscosa en mis pezones y me quiero morir. Los chupa, los muerde con extrema voracidad hasta que casi sangro, y no puedo hacer otra cosa que aceptar pasivamente.

El dolor y el asco se mezclan, nublando mi mente y golpeando mi corazón, pero aun así David no está satisfecho. De repente me agarra del pelo con fuerza y me obliga a ponerme a cuatro patas en el suelo.

—¡Ah! —gimo, mientras las lágrimas siguen mojando mi cara.

—Vamos, sólo un poco más de esfuerzo preciosa. Ahora viene la mejor parte. —Veo que me levanta la falda y me aprieta las caderas con fuerza, se desabrocha la bragueta del pantalón y libera su pene. Sé lo que está a punto de hacer, así que insisto a cerrar los ojos de nuevo.

Este es el castigo que merezco por haber sido tan estúpida y superficial.

David agarra su miembro duro como la piedra e intenta colocarse entre mis piernas para poseerme por detrás.

Justo cuando empiezo a rendirme, oigo que alguien abre la puerta de repente. Inesperadamente, me doy cuenta de que es Alex.

Me mira con los ojos muy abiertos durante unos segundos, pero luego lo veo explotar y convertirse en una auténtica bestia.

—¡¡¡Hijo de puta!!! —Arremete contra David y le suelta un puñetazo en la cara que lo aleja de mí. Aprovecho ese momento para volver a ponerme en pie y cubrirme los pechos con las manos, mientras mi ex compañero sigue soltando una andanada de puñetazos que le diseccionan el tabique nasal.

Observo la escena con impotencia.

Alex está furioso. Parece imparable y tiene toda la intención de continuar. Mi atacante, en cambio, sigue siendo víctima de golpes certeros y rápidos, que lo van agotando.

Su sangre empieza a manchar la pared y el suelo, pero aún no ha terminado. Trago nerviosamente cuando todo se detiene y se hace el silencio.

—¡Eres una puta escoria, una mierda! ¿Y sabes dónde tiene que estar la mierda? —Decidido y vengativo, aprieta enérgicamente la parte posterior de la cabeza de David y lo arrastra frente al inodoro.

—¡Éste, éste es el sitio que te espera!

Me acerco cautelosamente a ellos y veo que le mete la cabeza ahí, pulsando varias veces el botón de vaciado. Aunque mi atacante está agitando los brazos, está claro que nadie podría defenderse en esa situación.

Dios, espero que no se ahogue.

—¡Para, para! —grito preocupada.

—¿Te preocupa este asqueroso? —pregunta Alex, dirigiéndome una mirada gélida.

—Me preocupo por ti. Ya le has dado una paliza, por favor no le mates.

—¡Merecería algo peor que la muerte!

—Lo entiendo. Aprecio mucho lo que haces, pero no quiero que cruces la línea que nuestra conciencia siempre nos ha marcado. —Una respiración pesada y cargada de ira hincha y deshincha su pecho rítmicamente mientras suelta su mano de la nuca de David y lo observa, como si estuviera indeciso sobre qué hacer a continuación.

—Está bien, es suficiente —dice, ahora decidido a acabar con la masacre. Entonces veo que se acerca a mí y se quita el abrigo.

—Toma, cúbrete con esto. Vamos a salir ahora y a denunciarlo.

—O-okay. —Tan sólo cuando parece llegar un momento de tranquilidad, empiezo a somatizar lo que ha sucedido. Mi cuerpo y mi voz comienzan a temblar, todavía sacudidos por la adrenalina y el terror.

—Tranquila Nicole, se acabó. Ese asqueroso no volverá a tocarte nunca más. —Asiento con la cabeza y luego le envuelvo con los brazos disfrutando de su calor y del aroma que emana de su abrigo. Me guste o no, sigue despertando en mí sentimientos que me tranquilizan, pero desgraciadamente el efecto dura bien poco.

Parpadeo al vislumbrar a mi antiguo colega con la cara mojada con gotas de agua y sangre que se mezclan.

Tiene la mirada de quien está a punto de desencadenar un infierno. Intento advertir a Alex, pero no puedo ser lo suficientemente rápida.

—¡Cuidado en tu espalda! —Cuando se da la vuelta, David le empuja violentamente contra un espejo, rompiéndolo en mil pedazos.

—Pensabas que habías acabado conmigo, ¿no es así Jones? —gruñe furioso, mientras mantiene su cuerpo inmovilizado contra los fragmentos de cristal que aún quedan adheridos. Estoy segura de que le está causando heridas en el hombro a propósito.

Debo intervenir antes de que la situación se agrave.

—¡Suéltalo! ¡Suéltalo en seguida!

David me ignora y sigue mirando fijamente a su rival, con un desprecio completamente nuevo a mis ojos.

—¿Sabes qué pasa? Ya es hora de que yo también me ensucie las manos. ¡Te voy a matar Jones, te voy a matar! Me estremezco al ver que coge otro trozo de cristal del lavabo y le apunta a la yugular. Pero ese fragmento comienza a reflejar su propia imagen y eso parece distraerlo.

Como un perfecto narcisista, se observa a sí mismo palpando con una mano y escudriñando los detalles de su rostro, notando su nariz llena de heridas.

—¡¡¡Qué coño es esto!!! —truena de repente, enfurecido por tal abominación—. ¡Mira lo que me has hecho! ¡Trabajo con mi cara! ¡¡Pagarás por esto!! Te juro que lo pagarás. —David grita y sigue tocándose con expresión de asombro, así que Alex aprovecha para apartarlo, me agarra de la mano al vuelo y salimos corriendo lo más rápido posible del club.

Con esfuerzo por abrirnos paso entre la multitud que baila, y aunque la situación es adrenalínica, el contacto con Alex consigue calmarme. Esta es la persona de la que me he enamorado.

Es él. Lo reconozco.

Todo lo que acaba de hacer por mí, su premura, la ira hacia su eterno rival, lo convierte en el mismo hombre que he conocido y amado siempre.

Mi Alex sigue existiendo y tengo que intentar traerlo de vuelta, aunque me lleve una eternidad.

Capítulo 20

Nicole

—¿Tienes licencia? —me pregunta, abriendo su Jaguar con un botón de la llave.

—Claro que sí, lo sabes —replico un poco resentida.

—Entonces conduce a la estación de policía para que podamos denunciar a ese lunático.

Sacudo la cabeza de inmediato.

—Yo conduciré, pero iremos directamente al hospital. No puedes quedarte con fragmentos de vidrio clavados en la espalda.

Sé que a Alex le gustaría replicar, sin embargo, las prisas por escapar nos llevan a meternos en el coche y arrancarlo velozmente.

Mi ex pareja está sentado en el asiento del copiloto, con el cuerpo girado hacia la ventana. No creo que se pueda permitir otra posición si no quiere empeorar su estado.

—Te dije que íbamos a denunciarlo —objeta cuando ya estamos lejos del club.

—La denuncia se hará después, la salud es lo primero.

—Muy bien, haremos lo que la enfermera ordena —responde con su habitual sarcasmo.

—Esta broma de que soy la enfermera ya es vieja, cambia el rollo.

Extrañamente, Alex se vuelve para mirarme con una expresión extraña.

Me gustaría preguntarle qué está pensando, pero todavía tengo una combinación de sensaciones en mi cuerpo que me distraen. Sigo sintiendo una gran agitación y miedo por lo que me ha pasado, y por si fuera poco, también estoy preocupada por Alex.

Afortunadamente, consigo llegar al hospital en pocos minutos. Una vez dentro, le acompaño a urgencias. Dos enfermeras se acercan a nosotros con cara de asombro... Supongo que no tenemos buena pinta.

—¿Qué ha pasado? —me preguntan mientras se lo confío.

—Una pelea en un bar, su espalda necesita cura...

Estaba casi a punto de dar un suspiro de alivio, pero mientras busco un lugar para sentarme en el pasillo, de repente entra David.

Sujeta una botella de ron casi vacía en la mano, una botella que quizá se ha bebido por el camino, aumentando aún más su locura.

—¡Oh, Dios, no! —exclamo con miedo.

—¿Dónde está ese hijo de puta? —grita furioso.

Luego rompe la parte inferior de la botella contra la pared, mientras el cuello permanece firmemente en sus manos. Esto se ha vuelto realmente peligroso.

Alex, mientras tanto, deja a las dos enfermeras y se acerca a mí, casi despreciando el peligro.

—¡Ah, estás ahí! ¡Sabía que tu putita te llevaría al primer hospital cercano! Siempre ha sido así, ¡el cielo no permita que su gigoló deprimido esté mal!

—Se llama civismo, idiota. Lo que seguro que le falta a los que intentan violar a alguien en un baño de mala muerte.

Durante el peligroso altercado, las enfermeras llaman a los agentes de seguridad, que llegan rápidamente e intentan detener a David.

No pretende que le detengan fácilmente, sino que agita esa botella rota para alejar a todo el mundo.

—¡Largo de aquí! ¡Ahora! ¡No sabéis lo que ese sinvergüenza me hizo pasar!

—Cálmese señor, si tira esa botella, también nos ocuparemos de sus heridas.

—¡Me importan un bledo vuestras atenciones! —Vuelve a dirigir su loca mirada hacia Alex—:¡Este hombre es un canalla disfrazado de superhéroe! Siempre creyó que ganar el corazón de esa zorrita le hacía automáticamente mejor que yo, ¡pero eso es una gilipollez! ¡Soy el mejor! ¡Yo! ¡Yo era Rey Blanco y él era Torre Negra! Estoy un paso por encima de él y siempre lo estaré.

Su locura empieza a preocuparme seriamente y también a los demás presentes, que huyen o se esconden.

Tengo la sensación de que David, en este momento, sería realmente capaz de hacer cualquier cosa, tal vez incluso de matar al padre de mi hijo.

Alex parece percibir mi agitación y se interpone entre él y yo, estrechando mi mano. Para mi corazón enamorado, un gesto inesperado como éste es suficiente para reavivar la esperanza.

—No sé qué demonios tienes de problemas conmigo y ni siquiera me importan. A partir de ahora quiero que nos dejes en paz, y si tienes tanta envidia de mí o de la atención de Nicole, ¡al menos roe en silencio!

Esa imprudente provocación hace estallar a David por enésima vez, y la ira le lleva a correr hacia Alex, agarrando con fuerza su botella. Pero un hombre de seguridad saca su pistola y lo detiene disparándole en la pierna.

—¡¡¡Nooo!!! ¡¡¡Imbéciles!!! —gime de dolor en el suelo. Entonces los agentes le esposan.

Afortunadamente, nuestro antiguo colega ya está fuera de juego.

***

Permanezco al lado de Alex durante su medicación inicial para asegurarme de que no ha sufrido nada grave, por lo que los médicos confirman que su cuadro clínico no parece dramático.

Mientras tanto, me mira de una manera que no puedo entender.

—¿Qué pasa? —le pregunto dudosa.

—Creo que es hora de que te vayas a casa. No tienes que quedarte aquí. Date una ducha caliente y trata de olvidar lo que ha pasado esta noche.

Inclino la cabeza y me encojo de hombros. Tengo fuertes escalofríos que me sacuden de la cabeza a los pies, y todo es por el recuerdo de lo que acabo de vivir.

—¿Te refieres al hecho de que el cabrón casi me viola, a tu pelea con él o a que le acaban de disparar? —le pregunto, con falso sarcasmo.

—Me refiero a todo. Ya se acabó.

—No sé si podré olvidar, pero te doy las gracias. Gracias a ti salí antes de que fuera demasiado tarde.

—No me des las gracias. Más bien aprende a escucharme cuando te hago ver que la persona con la que estás no tiene el profundo interés que tú ves en ella.

Vaya, gracias también por la charla paternalista, Alex.

—Muy bien —respondo molesta, y añado—: Pero sabes que mi casa también es tu casa, ¿no?

—Nicole, por favor —replica exasperado.

—Que te guste o no, Samuel y yo somos tu familia. Si te conviene ignorarlo o hacer como si no existiéramos, entonces no nos mereces. Y tú especialmente no te mereces un regalo como un hijo. —Veo que aprieta la mandíbula y empieza a mirarme fijamente, como si tratara de contener su ira.

—No te aproveches de ese niño para llamar mi atención y confórmate con lo que acabo de hacer por ti.

¿Aprovecharme de nuestro hijo? ¿Para llamar la atención?

¿Se ha vuelto loco o qué?

—Bueno, creo que es realmente el momento de decir adiós. Se nota que has bebido demasiado antes de ser el superhéroe.

—Sí, es lo mejor —responde distanciado.

—Perfecto. Adiós entonces, haré que te entreguen tu abrigo limpio y planchado.

—No es necesario, puedes quedártelo.

—¿Por qué? —le pregunto confundida.

—Te queda muy bien y no me importa que a partir de hoy te pertenezca. Y de todos modos, debe haber unos ochenta euros dentro, creo que será suficiente para pagar un taxi. —Su amabilidad me estrangula y no poco.

Ya no sé qué esperar de él. Es como si alternara entre apuñalar y acariciar todo el tiempo.

Su carácter y sus intenciones se han vuelto imposibles de entender.

—Muy bien. Gracias por la reflexión. Buenas noches, Alex.

Intento despedirme así, intentando ser educada, a pesar del resentimiento que siento.

—Buenas noches, Nicole.

Con dos simples palabras me siento catapultada de nuevo en el tiempo. El calor de su voz hace que mis piernas tiemblen como la primera vez, pero el pandemónium que reina en mi corazón me lleva a suspirar con nostalgia mientras levanto la mano para llamar un taxi.

***

Como mi situación con Alex no parece que vaya a resolverse pronto, mi adorable Mikah se ha ofrecido a mudarse a nuestra casa para cuidar de Samuel cuando yo no esté.

Admito que su propuesta era lo que necesitaba.

Cuidar de Sam las 24 horas del día es estupendo, casi terapéutico, pero también puede ser agotador a veces.

Y así, en estos primeros aliviados días por la cercanía de mi mejor amigo, he podido reflexionar con más calma y ser consciente de que aún no se ha acabado con Alex, al menos no para mí.

Siento que quiero volver a encontrarme con él, quiero hablar con él y entender qué puede haberle pasado.

Por desgracia, cuando me encuentro en la Casa del Ajedrez, la primera persona que me recibe es la última a la que quería volver a ver.

—Grace Parker —exclamo, plantándome ante ella. Apenas ha cambiado desde la última vez que la vi. Su pelo rubio ondulado es un poco más largo que antes. Su maquillaje es siempre más pronunciado de lo que debería, y su escasa ropa resalta un físico impecable y alargado, a pesar de su edad.

—Mira quién nos honra con su presencia. Nicole Fontani, ¿qué buen viento te trae por aquí? —Su sonrisa parece una concentración de burla y amabilidad fingida.

—Quiero hablar con Torre Negra —respondo sin rodeos.

—¿Quieres? Para empezar, aquí nadie puede reclamar nada, salvo pagando. Y lo que es más importante, ahora está ocupado con un cliente.

Si cree que mencionar sus citas eróticas me hará desistir, entonces no ha entendido nada.

—Bien, eso significa que le esperaré. —Tomo asiento en un sillón del salón y me quedo con los brazos cruzados. Grace se acerca y sigue mirándome.

—Niña, será mejor que te resignes porque mi amado compañero no quiere saber nada de ti.

¿Amado compañero? ¿Novio? Si la ataco y la abofeteo, no me llame loca.

—Hasta que se demuestre lo contrario, quiero escuchar eso de él con mis propios oídos. No me dejaré maniobrar con tus intentos de enfrentarnos. —La vieja zorra se encoge de hombros.

—Como quieras. Pero que sepas que esa arrogancia no te llevará a ninguna parte.

—Y lo que tú estás tramando, ¿a dónde crees que te va a llevar? ¿Crees que no lo sé? —Es una pregunta con trampa, porque todavía estoy confundida con la situación de Alex. Tal vez dejarla pensar que conozco su plan puede ayudarme a llegar a una confesión.

—¿Y qué sabes tú?

—Todo. Sé de tus patéticos medios para mantenerlo atado a ti, pero no funcionarán. No se puede obligar a un hombre a ser lo que nunca fue. —Grace frunce el ceño y empieza a mirarme fijamente, cada vez más desconcertada.

—Lástima que no esté obligando a nadie a hacer nada. Te lo dijo Alfred, te lo digo yo, y seguro que Alex también te lo ha dicho ya. Acéptalo, las cosas han cambiado. Ahora eres tú la patéticamente desesperada que hace todo lo que puede para llamar su atención, pero su corazón me pertenece sólo a mí y siempre será así. No habrá más finales felices en tu historia. —Sus labios dibujan una sonrisa de pura perfidia y satisfacción.

No creo en el cuento de que el hombre que conocí, que vive con valores importantes, realmente se enamoró de una mujer así.

Es resbaladiza. Tanto en sus ojos como en su alma.

Cada vez que me contaba las experiencias pasadas en su compañía, sus ojos claros se volvían vidriosos de disgusto y resentimiento. No hay nada en el mundo que pueda cambiar ese tipo de sentimiento, no cuando eres víctima de una mujer que te quitó la virginidad cuando eras un niño, tratándote como a un adulto. Es esta verdad la que me da fuerzas para luchar contra ella y aferrarme con ímpeto a mis pocas convicciones.

—¿De verdad crees que has ganado? ¿Que te has ganado su corazón? Lo que tienes a tu lado es un sustituto, un muñeco que has moldeado a tu gusto para que te aprecie de una manera que nunca antes lo había hecho. El verdadero Alex no te dedicaría ni un solo segundo de su vida, y no hay chantaje ni subterfugio en el mundo que pueda cambiar eso. —Parece que mis palabras por fin le llegan. Lo leo en la tensión que marca su rostro y las venas de su cuello.

—¡Sólo eres una pobre ilusa! ¡Una puta de cuarta categoría! Deberías empezar a pensar en tus limitaciones y entender por qué te abandonó y me eligió a mí.

—¿Elegir? ¿Cómo te atreves a usar la palabra elegir? Ambas sabemos que no se le ha dado ninguna opción.

—¡Te conviene pensarlo así! —suelta furiosa.

—¡No, te conviene a ti! Tú eres la que manipula a la gente y te convences de que el espectáculo que montas es real. —Sabía que al responderle de la misma manera, la situación se agravaría inevitablemente, pero eso no me impide enfrentarme a ella.

—¡Puta asquerosa! Ni siquiera mereces poner un pie aquí. —Justo cuando empiezo a considerar la idea de atacarla como hice tres años antes, veo aparecer a Torre Negra y flanquear a Grace.

—Señoras, por favor, bajen el tono. ¿Qué está pasando aquí?

—¡Sólo ocurre que esta psicópata vino a insultarme e insinuar cosas que no son ciertas!

Alex se vuelve repentinamente hacia mí y parece mirarme fijamente. ¿De verdad debo pensar que le molesta que me haya defendido de su lengua venenosa?

—Lo siento amor, después de todo ya la conocemos. Sabíamos que vendría a reclamarme como propio. Intenta no darle importancia, porque no la merece. —Sus palabras me dejan atónita.

No sé si me duele más el apelativo: ”amor” hacia otra mujer o el hecho de que considere nuestra relación como un concepto evanescente.

—Tienes razón cariño. Eres el más joven de nuestra pareja, pero también el más sabio. ¿Sabes que te amo mucho?

—Yo también te amo mucho —responde él, dándole un beso.

Si pudiera hundirme en las profundidades del infierno, lo aceptaría. De buena gana. Cualquier cosa sería mejor que tener que presenciar esta escena.

—Me voy ahora, tengo que coger un vuelo a Tokio por la mañana . Procura no divertirte demasiado con los clientes y sobre todo... —me señala con el dedo—, evita volver a encontrarte con esta mocosa fuera de la Casa del Ajedrez.

—¿Mocosa quién? Vieja bruja, ¡intenta repetirlo! ¡Te voy a poner la cara como la última vez!

—¡Inténtalo! —replica Grace, apretando los dientes. Es en ese momento Alex interviene y nos aleja.

Siento su mano apoyada en mi pecho como si quisiera detenerme, pero ese simple gesto hace que mi corazón lata más rápido.

—Por favor, vete, tienes que coger un vuelo en menos de cinco horas. Te prometo que no veré a Nicole. Ni ella ni mi trabajo me impedirán pertenecerte.

Estos coqueteos persistentes están empezando a darme asco. Y sin embargo, soy la pobre tonta que sigue teniendo palpitaciones por el simple contacto físico.

—Gracias amor. —La veo acercarse a él y darle un largo y apasionado beso, que deliberadamente decido no observar. En cuanto oigo el sonido de sus tacones alejándose, Torre Negra me clava sus profundos ojos negros.

—¿Sabes que no le gustó que nos encontráramos en la discoteca?

¡A la mierda!

—¿Y qué? ¿Se supone que ese es mi problema? Lo nuestro fue un encuentro fortuito y con toda la gente a la que te tiras, soy la última que debería preocuparte.

—Vio los cortes en mi hombro. Sabe que los tengo por protegerte y puedes imaginar su reacción.

Bien. ¿Está enfadada? ¿Estará loca? ¿Habrá pasado la noche en vela? Se merece todo esto y más.

—No, en absoluto. Si quieres explicármelo, te escucho.

—Se enfadó. Tiene miedo de que te defienda porque siento algo por ti. Tengo que decir que cuando empiezas a discutir, ciertamente no me ayudas.

Es inútil. Cuanto más hablo con este hombre, menos lo entiendo.

—¿Y por qué debería ayudar o favorecer vuestra relación? Hasta que se demuestre lo contrario, ¡soy yo quien ha sido abandonada! —Veo que levanta la vista al cielo.

Exasperación y rabia.

Esto es lo que despierto en él cada vez que le recuerdo cómo era su vida.

—A veces pareces una psicópata, ¿lo sabes? Tienes que calmarte y dejar de actuar como una novia traicionada.

Bueno. Es suficiente. Ya he tenido suficiente.

¿Cómo puede tratarme así?

¿Después de todo lo que hemos pasado juntos? ¿Cómo se atreve a hablar así de mí?

La furia se vuelve incontrolable. ¡Al diablo con los latidos que se disparan cuando Alex me toca! Tengo que domar mis sentimientos y recuperar la dignidad que estoy perdiendo pieza a pieza por culpa del amor. Por eso le doy una bofetada que le alcanza la cara con toda la rabia que tengo. Aún no satisfecha, también empiezo a empujarle.

—¡Soy una novia traicionada, pedazo de gilipollas egoísta! ¿Quieres quitarme también el derecho a la desesperación? —le empujo de nuevo y me mira atónito por mi reacción.

—¡He tenido que reinventar toda mi vida en el espacio de unas pocas semanas, todo porque has decidido ser una puta de nuevo! No me haces partícipe de tus decisiones, no me dices qué coño está pasando. ¡Me tratas como si fuera yo Grace Parker! ¡Vete a la mierda! ¡Jódete, Alex! —le veo apretar la mandíbula y cambiar totalmente su expresión.

Sin darse cuenta, consigue detener mis muñecas con un vigoroso movimiento.

—¡Ya te dije que no tienes que llamarme Alex! Por lo visto, hacer de heroína en el club no fue suficiente para calmar tus espíritus hirvientes. Entonces volvamos a las condiciones originales. Sólo me ocuparé de ti si me pagas para que te folle, si no, ¡ya sabes cómo salir! —Le miro a los ojos y no me intimidan las llamas que arden con desmesura en ellos.

—Perfecto. ¿Es lo que quieres? ¿Tengo que follar para tener que ver algo contigo? ¡Entonces vamos a follar! Pero no tengo intención de desaparecer y dejarte en la dicha de tener tu bonita vida egoísta. Voy a ser tu cliente y sobre todo tu tormento.

Y es una maldita promesa.

Torre Negra no responde y suelta mi muñeca. Todavía sujetando la otra, me arrastra a una habitación y cierra la puerta con llave.

—Nada de esto será gratis.

—¡Vete a la mierda otra vez! —replico indignada.

Ignora mi improperio y se acerca a mí, moviéndose a grandes zancadas. Entonces, me agarra la nuca con una mano y sus labios se presionan contra los míos. Los abro sin resistencia y acojo su lengua. Lo busco, lo encuentro, lo saboreo con el deseo de él que me atormenta. Nuestras respiraciones están cargadas de una fuerte combinación de ira y pasión que nos une.

Hay algo que empieza a descontrolarse en esos momentos, algo que está convirtiendo nuestros sentimientos en un huracán de carnalidad que nos arrolla. Puede parecer ilógico y aterrador, pero ninguno de los dos tiene ganas de racionalizarlo.

Mis manos comienzan a explorar su tenso y escultural abdomen. Ágilmente suben hasta su pecho y se deslizan por sus hombros, rodando su chaleco de cuero. La única prenda que descansaba sobre su perfecto torso.

Torre Negra, por su parte, me desabrocha los vaqueros, haciendo que caigan pronto a la altura de los tobillos. Luego levanto un pie a la vez y me deshago de ellos con una patada muy desgarbada.

Mi ropa interior y mi camisa de lana no tardan en hacer lo mismo. Desnuda y desinhibida, le ayudo a quitarse los pantalones de cuero súper ajustados. Es entonces cuando siento su erección presionada contra mi bajo vientre, y mi pulso empieza a aumentar de intensidad. Cierro los ojos y me siento empujada hacia la cama.

Me encuentro expuesta y extremadamente excitada, mientras mi lujurioso gigoló se arrodilla entre mis piernas, apoya sus manos en el interior de mis muslos para mantenerlos más abiertos y hunde su cabeza, acercándose a mi sexo. Jadeo al sentir su insoportable lengua martilleando prontamente mi clítoris.

No esperaba que empezara así, desde el punto más débil de una mujer. Aprieto los párpados y me muerdo el labio inferior mientras siento que sus húmedas caricias me torturan y me hacen entrar en éxtasis al mismo tiempo.

—¡Sí! —exclamo casi sorprendida, entonces Torre Negra cambia su enfoque y empieza a mover su lengua con tanta decisión como un látigo.

No es posible enloquecer tan rápido. Tengo unas ganas desesperadas de gritar y coger algo con las manos, busco cualquier asidero que me ayude a domar esta gratificación desbordante.

Él lo sabe. Sabe lo que es capaz de hacer.

Es consciente de su poder absoluto y lo explota sin piedad, hasta que estallo, retorciéndome por tan rápido clímax.

Me siento agotada. Parpadeo, intentando averiguar cuál será su siguiente movimiento, y mientras tanto jadeo para regularizar mi respiración.

—Dijiste que serías mi tormento, ¿estás segura de que no seré yo el tuyo? —me provoca con su pregunta y le observo esforzándome por estar lúcida.

—Ya lo eres... desde hace demasiado tiempo... — intento fallido.

Me hubiera gustado decirle algo que no le diera la satisfacción que leo ahora en su sonrisa.

—Entonces será un placer tenerte como cliente. —Tras su comentario, Torre Negra insinúa lentamente dos dedos en mi interior y comienza a explorar mi sexo, aún húmedo, mientras besa mi clavícula y traza todos sus contornos. Pulgada a pulgada.

Este cabrón no quiere darme tregua.

No me he recuperado y me encuentro ya arqueando la espalda de nuevo, sacudida por el placer de su tacto y el calor de sus labios. Siento que vuelven a recorrer mi cuerpo y se detienen en mi pecho. Mi pezón derecho es recibido en su boca. Lo acaricia con la punta de la lengua y al mismo tiempo se mueve debajo de mí, con movimientos giratorios tan amplios que consigue estimular cada rincón oculto de mis paredes vaginales.

La situación empeora.

No puedo soportarlo más, necesito apretar su cuerpo como estoy acostumbrada. Así que me levanto ligeramente y le aprieto la espalda. Retrocede pero no aparta su boca, ni detiene los dedos que hacen picar mi feminidad.

Mientras hundo mis uñas en sus hombros esculpidos por su obsesión por el fitness, Torre Negra se desplaza también hacia mi pecho izquierdo y comienza a chupar con especial fuerza. Durante un breve momento siento un ligero dolor, pero le dejo. Luego chupa una y otra vez, cada vez más fuerte, hasta que se aparta y mira su obra maestra con gesto de conformidad.

—Te dejé un recuerdo de nuestra primera cita. Estoy seguro de que pronto te traerá de vuelta a mí. —En ese momento siento saca los dedos y comienza a mirarme con una expresión muy seria.

—Sin embargo, estoy a tu servicio. Antes de tomar cualquier otra medida, ¿hay algo en particular que quiera que haga por ti? —Sacudo la cabeza de inmediato.

Me importan un bledo los juegos raros o los preliminares de los que es capaz. Es maravillosamente portentoso tal y como es.

Ahora sólo quiero sentirlo mío. Al menos con el cuerpo.

—Fóllame. Para eso estamos aquí, ¿no?

Torre Negra asiente y me sonríe lascivamente. Entonces agarra a su erección, se pone el condón y se cuela dentro de mí sin más preámbulos.

Me encuentro a horcajadas sobre él, con mis brazos rodeando su espalda y mis labios buscando los suyos como dos imanes atraídos por polos opuestos. Saboreo plenamente esa sensación de plenitud que es capaz de aniquilar mi razonamiento. Porque él también sabe hacerlo. Puede follar mi cerebro y mi cuerpo al mismo tiempo.

Echo la cabeza hacia atrás, rompiendo cada beso, y gimo cada vez más fuerte, sacudida por sus vigorosos y firmes movimientos. En pocos minutos, nuestros cuerpos se sacuden y sudan juntos. Nos convertimos en uno, y sólo Dios sabe que lo adicta que soy a esa sensación.

Sólo ocurre con él. Sólo con este gilipollas, tramposo, infame y egoísta con el que tuve la desgracia de tener un hijo.

Alex siempre ha tenido el don de desterrar todo resentimiento por la forma en que me posee... como si yo fuera la criatura más excitante del planeta. Por desgracia, no creo que lo sea realmente, pero me lo hace sentir. La dedicación y la maestría de sus gestos me lo demuestran constantemente. Y entonces me olvido de todo, disfruto plenamente de sus caricias hundiéndose en mi interior, giro mis caderas para participar e intensificar sus empujes y finalmente explotamos casi simultáneamente.

—¡¡¡Sí!!! —gruñe mi gigoló satisfecho, y yo sólo reprimo mis gritos hundiendo mi boca en el pliegue de su cuello. Me encanta inhalar su aroma, y me encanta que sea lo primero que acaricie mis sentidos cuando terminamos de hacer el amor.

Aunque desgraciadamente no es el caso.

—¿Aún quieres mandarme a la mierda? —pregunta mientras recupera el aliento.

—Claro que sí, porque eso es lo que mereces. El problema es que también quiero volver a tener sexo contigo. —Después de esta triste confesión, me desprendo de él y empiezo a recoger la ropa esparcida por el suelo.

—Entonces vuelve. Te esperaré aquí cada semana.

—Sí —respondo con un suspiro.

—Sé que te agita esta pasión entre nosotros, es obvio. Sin embargo, te veo insatisfecha. —Me pongo poco a poco toda la ropa interior y trato de tomarme el tiempo necesario para responder.

—Lo estoy porque Torre Negra no puede darme lo que solía darme Alex.

—¿Amor? —me pregunta con una expresión cínica, y luego continúa—: Siento que quieras algo así de mí. No puedo satisfacerte ni de noche ni de día. Estoy con Grace, a menudo trato de complacer a Alfred también, y luego está el trabajo en la Casa de Ajedrez... —Entre estas dolorosas revelaciones, hay una que me llama la atención por encima de todo.

—Espera, ¿también tienes sexo con Alfred?

Él se encoge de hombros:

—Claro, sí.

—¿Después de todo lo que nos ha hecho? Incluso, después de lo que te hizo, ¿te vas a entregar a un asqueroso como él?

Torre Negra comienza a mirarme con una expresión bastante desconcertada, sin embargo, decide permanecer en silencio. En ese momento entra en la habitación el propio Alfred, que parece más que consciente de que su gigoló favorito y yo hemos estado juntos.

—Torre Negra —corta la charla. Llegas tarde con la Sra. Moreno. ¿Nicole te pagó?

Suspiro y saco rápidamente la cartera.

—Iba a hacerlo. —Saco los billetes y se los doy. Sus labios esbozan una sonrisa de burla.

—¿Me estás tomando el pelo? Este es el antiguo precio. Me debes otros 50 euros.

Parpadeo conmocionada.

—¡Pero es un robo!

—¿Un robo? ¿Estás segura de que follar con alguien como él vale tan poco? Tú sabes mejor que yo sobre su destreza y talento. —Una sonrisa babosa ilumina su rostro y me quita las ganas de seguir discutiendo.

—Muy bien, sí. Lo que tú digas. —Saco otros cincuenta euros y tras dejarlos en la mesilla de noche, me pongo el abrigo y busco la salida. Antes de que pueda dejar a Torre Negra, me detiene llamándome:

—Nicole. —Una parte de mí empieza a esperar que me diga algo importante, algo que me dé pistas sobre la persona que tengo delante. Tengo que averiguar si sólo es un actor oscarizado, o si realmente ha decidido destrozar a su verdadera familia como si nada.

—¿Qué?

—Recuerda la marca que te hice. Esa es la invitación para volver a verme. —Sonríe, rozando su pezón contra mí, y mi cuerpo empieza a incendiarse en un abrir y cerrar de ojos. Me sonrojo y evito contestarle, luego cierro la puerta tras de mí.

Me encantaría olvidarlo junto con esta absurda velada en la Casa del Ajedrez, pero lo cierto es que Alex ha dejado una marca indeleble no sólo en mis pechos, sino también en mi interior.

Capítulo 21

Nicole

—Por favor, chicos, ya que es la hora del almuerzo, ¿podríamos hacer algo para entretenernos? Quiero salir de estas cuatro paredes, hoy me siento asfixiada. —Me abanico con un papel lleno de garabatos, exasperada y cansada. Esta Mañana he tenido una sucesión de citas muy difíciles.

Por regla general, me encanta escuchar a mis pacientes; de hecho, se me da mejor escuchar que decirles lo que me pasa por la cabeza.

Sin embargo, después de la acalorada tarde que pasé en la Casa del Ajedrez, mi cerebro está en cortocircuito.

—Muy bien, es un día agradablemente cálido después de todo. ¿Qué tal si comemos en el Oosterpark? Por los viejos tiempos —sugiere Jenny mientras tanto, interrumpiendo el flujo de mis pensamientos.

—Sí, buena idea. Me apunto.

Después de acordar con Mikah también, salimos juntos del despacho y conseguimos unos sándwiches para comer en el parque. Me ofrezco a llevar a todos en mi coche y llegamos a nuestro destino sin demasiado estrés.

Nada más cruzar la cancela, la vista es espectacular. El sol hace brillar la naturaleza, resaltando sus colores a pesar de que la estación es todavía demasiado fría. El lago brilla, parece estar salpicado de estrellas que han caído accidentalmente en él durante la noche, mientras los patos nadan, agitan sus alas y recogen las migas que arrojan los transeúntes.

Me encanta pasar tiempo aquí, es uno de los lugares más relajantes que ofrece la ciudad.

—¿Qué o parece si nos sentamos al sol? ¿O preferís bajo el sauce? —Ante la pregunta de Mikah, mi mejor amiga y yo intercambiamos una mirada de asentimiento.

—¡Absolutamente en el sol! —Nunca es pronto para fomentar el bronceado.

—Muy bien.

Así que nos echamos en el césped y empezamos a comer los bocadillos calientes que compramos en el bar. El tiempo trascurre tranquilo y mientras Jenny y yo charlamos de algunas cosas, Mikah parece estar enviando mensajes de texto a alguien.

—¿Con quién estás hablando? Llevas chateando desde que llegamos, ¡así no disfrutas de la naturaleza! —exclamo, molesta. Le veo rascarse la nuca, indeciso sobre qué respuesta darnos.

—Um... Estoy hablando con Chris. —Su noticia nos hace sonreír.

—¡Ah! ¡Tu linda noviecita! Ponnos al día, ¿qué te cuenta de bueno?

—Nada, parece que sus cuadros se venden muy bien. Su nombre en Nueva York se está extendiendo rápidamente.

—¿De verdad? Es fantástico —exclamo, realmente feliz por ella.

—Aún está pensando demasiado. —Frunzo el ceño, ignorando la razón.

—¿Cómo es eso?

—Bueno, obviamente por Alex. Dice que su teléfono está desconectado desde hace semanas, que hace tiempo que no hablan y que empieza a sentirlo. —Mi sonrisa se convierte en una expresión de pura melancolía. Puedo entender lo que siente Christel. Desde que su hermano cambió de vida, creo que también ha cambiado su número de móvil.

Me pregunto qué pasará si la situación se prolonga.

—Lo siento por ella. Ni siquiera sé cómo explicar todo esto. Por un lado no quiero preocuparla por el cambio de Alex, pero por otro, creo que es injusto no decirle la verdad. —Mikah me mira a los ojos, interrogante.

—¿Y? ¿Qué le digo?

—Cuéntale todo. Dile que por ahora él y yo ya no estamos juntos y que la situación se está por aclarar.

—De acuerdo. —Mientras mi amigo empieza a teclear la respuesta a su novia, siento de repente que Jenny agarra a la manga de mi abrigo para llamar la atención.

—Hablando de nuestro querido Jones... —señala con el dedo índice a un hombre con gafas de sol en el pelo y ropa informal. Está tumbado en la hierba frente a la orilla del lago. ¡Maldición, es Alex!

—Oh, Dios, ¿qué hago? —pregunto con pánico.

—Qué preguntas. Ir con él, ¿no?

—Me dijo que nuestra relación se limitaría a simples citas en la Casa del Ajedrez. No quiere tratar conmigo fuera.

—Claro, porque la vieja bruja se molestó al saber que te protegió de David. ¿Qué te importa de una tipa así? Estoy segura de que si te acercas, no saldrá corriendo hacia las colinas.

No estoy tan convencida como ella, pero creo que vale la pena probarlo. Entonces suspiro y me acerco a la orilla a paso tranquilo.

En parte, estoy convencida de que pillarle por sorpresa no le dará el tiempo y la reacción suficientes para huir. Básicamente, tengo que sorprenderlo.

Así que me siento en silencio a su lado y en cuanto se da cuenta de mi presencia, se gira y me mira fijamente, con los ojos muy abiertos.

—No puedo creerlo. ¿Otra vez tú?

—Sí, yo otra vez yo. ¿Ves cómo el destino nos une incluso cuando no queremos? —Alex inclina la cabeza y me mira sin comprender.

—¿Tú no querrías? No me lo creo.

—Vale sí, puede que me guste, pero eso no significa que lo haga a propósito. Soy tu cliente y por ahora me es suficiente.

—Una parte de mí está convencida de que eres una acosadora. No es posible encontrarte por ahí sin tan siquiera citarnos. Grace empezará a pensar que le estoy ocultando algo.

Cruzo los brazos sobre el pecho, irritada.

¿Ahora me considera un acosadora? Bueno, aunque lo fuera, ¡tendría derecho a hacerlo!

—Que sepas que mi mundo ya no gira en torno a ti. No te acoso, ni me interesa hacerlo. Y en segundo lugar, no entiendo por qué te preocupa tanto lo que pueda pensar esa bruja. De todos modos, estás locamente enamorado de ella, ¿no? —Intento provocarle con la pregunta, pero su respuesta me sorprende mucho.

—No exageremos. ¿Crees que un hombre que se acuesta con tantas personas diferentes puede realmente enamorarse de alguien?

—No lo sé, creía que sí. Después de todo, así fue entre nosotros.

—¡Pero, por favor! —exclama, todavía molesto. Justo cuando estoy a punto de replicar y recordarle que sus sentimientos por mí eran innegables, ambos notamos el constante zumbido de su teléfono móvil. Y resulta que la persona al otro lado del teléfono es la vieja bruja.

—Amor, hola —responde Alex, sin entusiasmo—. Sí, estoy en el parque porque quería relajarme antes de mi turno de esta noche. —Silencio—. Por supuesto que estoy solo. No es que esté ofreciendo servicios al aire libre.

Qué mentiroso. Tal vez no se prostituya en un lugar público, pero si fuera honesto, podría admitir que no está solo en este momento.

—No te preocupes. Sólo te quiero a ti y no veo la hora de tenerte de vuelta en Ámsterdam. —Pequeña pausa, luego continuó—: Por supuesto que no dejaré de complacer a Alfred, pero la única persona por la que puedo sentir algo importante eres tú.

Dios mío, ¿me he acercado a él para escuchar tales halagos y sufrir tal tortura? Debo estar loca.

—Claro, hablamos pronto. Un beso. —Tras despedirse, corta la llamada.

—¿Qué pasa? —me pregunta con curiosidad.

—No entiendo en qué clase de hombre te has convertido. Me pareces una subespecie babosa.

—Déjame preguntarte algo. ¿Siempre has tenido esa tendencia de santurrona toca huevos o es algo que reservas sólo para mí? —En ese momento vuelve a tumbarse en la hierba y se pone las gafas.

—No, es un tratamiento especial sólo para ti, ya que eres incalificable. No quieres estar conmigo y será por ninguna maldita razón. Pero tienes una relación con Grace, que te importa un bledo. —Alex permanece inmóvil, con el antebrazo apoyado en la nuca y la cara apuntando al cálido sol.

—Es cierto, no amo a esa mujer y en la vida que llevamos juntos no la siento totalmente mía. Pero el destino determinó que ambos estuviéramos juntos hace mucho tiempo y no veo por qué no.

Su respuesta me confunde mucho. No entiendo lo que quiere decir y él parece percibirlo.

—No te esfuerces muñequita. Sé que no puedes seguirme. Lo único que te importa es que yo sea tu lindo noviecito. En cambio, podemos ser simplemente gigoló y clientes. Nada más y nada menos.

—Perfecto. A mí me va bien. Te visitaré tantas veces que tu abuelita tendrá que decidir cerrar la Casa del Ajedrez para siempre si quiere que yo desaparezca. —De repente, Alex estalla en una estruendosa carcajada.

—Tengo que reconocerlo, a veces eres deliciosamente divertida. —Su odiosa risa se prolonga unos instantes más, luego vuelve a ponerse serio y continúa burlándose —: De todos modos, puedes venir a atormentarme todas las veces que quieras. Eres muy caliente en la cama y sería tonto si lo impidiera. No te equivocas cuando dices que podría perder los nervios, pero me encanta mi trabajo y no quiero dejarlo sólo por celos.

¿Así que ahora ama la prostitución?

—Dime la verdad, por favor, ¿te han drogado recientemente? ¿Utilizaron alguna forma de hipnosis que desconozco? —Alex me mira como si la adicta fuera yo.

—¿Quién? ¿Quién haría algo así?

—¡Como quién! ¡Grace, o Alfred! O tal vez ambos.

—No entiendo por qué a veces planteas estas locas suposiciones.

Perfecto, estamos de nuevo. El volcán de Nicole está a punto de explotar.

—¡Muy bien, ya he tenido suficiente! ¡Estoy realmente harta de tus burlas! He hecho todo lo posible para llegar a ti y comprenderte, a pesar de todo y de todos. Todos los malditos días estoy aquí, tratando de averiguar la verdad y de sacar una palabra sensata de tu boca venenosa. ¡Pero nada! Te has vuelto más imbécil que Torre Negra con el que peleaba hace cinco años. Agotador e imposible.

De momento no puedo descifrar su mirada, ya que sus gafas de sol simplemente reflejan mi imagen. De todos modos, no importa. He perdido las ganas de perder mi tiempo precioso con él, así que me levanto enfadada y trato de volver con mis amigos. Mientras tanto, Alex se levanta y me agarra la muñeca con fuerza.

—¿Qué más quieres? —le pregunto irritada.

—Necesito que me expliques algo. —Justo cuando empezaba a ver algo diferente en sus ojos, me soltó de repente, cerró los párpados y se masajeó las sienes con pequeños movimientos giratorios.

¿Qué le pasa? ¿No está bien?

—Alex, ¿qué está pasando? —Admito que tengo pánico.

—Nada...

A mí no me parece que nada. Creo que está teniendo un severo ataque de migraña. Así que me acerco a él y trato de ayudarle.

—Quizás debas volver a acostarte. —Alex no responde y se limita a seguir mis consejos—. ¿Estás seguro de que no te están dando ninguna droga?

 Él sacude la cabeza. ¿Debo creerle? No lo sé, sinceramente.

—¿Quizás te estás pasando con el alcohol? Últimamente te veo beber mucho más que antes.

—Por supuesto que no, no soy un borracho y de todos modos ya se está pasando.

Lanzo un imperceptible suspiro de alivio, ignorando su irritante tonos. Visto que está mejor, mi presencia ya no es necesaria.

—Muy bien, será mejor que me vaya entonces.

—Como quieras. Recuerda que tenemos una cita mañana por la noche.

Me asombra que lo tenga siempre presente.

—¿Qué? ¿Tienes miedo de que no venga? —le pregunto, con una pizca de satisfacción.

—Ningún miedo. Si no estás, llenaré el hueco con otra persona. —Como era de esperar, prefiere ocultar que le gusta estar conmigo.

—Bien, perfecto. —Me despido sin saludarle y me reúno con mis amigos. Cuando termina la pausa para comer, volvemos a nuestro despacho y reanudamos una larga secuencia de citas a todo ritmo.

A última hora de la tarde, me despido del último paciente y me abandono al sillón, desesperada por relajarme, pero la vibración de mi teléfono móvil llama inmediatamente mi atención.

Me doy cuenta de que es Cole.

Niky estoy intentado ponerme en contacto con Alex, pero su teléfono está siempre desconectado. Sólo quería decirte que Ginebra está en la sala de partos en este momento...

Parpadeo, sorprendida por la maravillosa noticia.

Quédate donde estás. Voy para allá.

Tras varias semanas de malas noticias y relaciones problemáticas, por fin algo que gozar.

Capítulo 22

Nicole

Aprovecho que la niñera está con Sam y le pido el inmenso favor de quedarse hasta que Mikah vuelva del trabajo.

Sí, a pesar de las buenas intenciones de mi mejor amigo, tuve que contratar a alguien para que cuidara de Samuel cada vez que las citas del despacho se solapaban.

Así que, después de ordenar todo en la casa, intento encontrarme con Cole lo antes posible.

Me dirijo al hospital, superando pacientemente los problemas de tráfico, entro y llego a la sala de obstetricia. Allí encuentro a Cole caminando por los pasillos.

—Oye, ¿qué haces aquí? —le pregunto casi sin aliento.

—Estoy esperando que nazca mi hija. —En sus ojos leo toda la ansiedad típica de un futuro padre.

—¿Por qué no estás dentro con Ginebra? —Después de todo, es médico, dudo que sea sensible a lo que pasa ahí dentro.

—Van a hacerle una cesárea. Hay un poco sufrimiento fetal…

—Oh Dios, lo siento Cole. —Me acerco y le abrazo, intentando que sienta mi total apoyo. Me imagino lo preocupado que debe estar en estos momentos.

—Tranquila, sé que estas cosas pueden pasar. Tengo confianza.

—¡Y ansioso! —le señalo su verdadero estado de ánimo, tratando de hacerle sonreír. Afortunadamente funciona, aunque sea brevemente.

—¿Dónde está Alex? ¿Está aparcando?

Bueno, es hora de una explicación.

—No, es decir... ya no estamos juntos.

—¿Qué? —Veo que abre los ojos, sorprendido.

—Desgraciadamente es la verdad. Ya no sé nada de él. Me gustaría poder explicarte por qué nadie lo encuentra, y es una pregunta que también me hago.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti? ¿Necesitas desahogarte? Tal vez hablar pueda ayudarnos a ambos.

Aprecio mucho su disposición a escucharme, a pesar de estar en un estado de angustia comprensible.

 —¿Y por qué demonios te tomas ahora todas estas molestias? Tu hija está a punto de nacer y lo último que deberías hacer es perder el tiempo con la pareja más absurda del planeta. —Cole me sonríe dulcemente y apoya su enorme mano sobre la mía. No ocurre a menudo, pero cada vez que hace ese gesto, me hace sentir tan pequeña e indefensa como un bebé.

—No te hagas problemas conmigo. Te quiero y también quiero mucho a Alex. Sólo lamento que, por alguna extraña razón, no pueda estar a mi lado en este momento.

Le entiendo perfectamente.

Cole solía ser su cómplice y confidente. Hoy sin embargo, eso también ha cambiado.

—Te aseguro que tarde o temprano compensará su falta hacia ti. No me gusta que te dé la espalda. Especialmente contigo, que siempre ha estado de su lado. —Le veo sacudir la cabeza, sonriendo débilmente:

—Yo no quiero que compense nada, porque no se lo merece. —Deja escapar un suspiro y reanuda—: Verás, Niky el infierno que pasaste con él, yo también lo pasé cuando éramos niños. La rabia, el deseo de justicia, la sensación de impotencia, son sensaciones que ya sentí, porque por un momento era realmente todo lo que tenía Alex. A sus ojos yo era como un hermano mayor, que intentaba no meterse en su realidad con Herbert. —Cada vez que escucho a Cole hablar del pasado de Alex, mi corazón se aprieta y una fuerte tenaza comienza a retorcerse en mi garganta.

—Cada vez que pienso en nuestra amistad, sólo puedo sentir afecto e inmensa gratitud. Le conozco demasiado bien y sé que, sea cual sea la motivación que esconde tras sus gestos, la última persona en la que piensa es en sí mismo. —Yo también lo creía, pero últimamente es como si quisiera demostrarme lo contrario.

—¿Y si la persona que tienes delante ya no es el hombre que has conocido toda tu vida? —Esta pregunta mía parece tomarle por sorpresa.

—¿Dices que ya no reconoces a Alex? —Asiento con la cabeza y trato de explicar lo que he estado experimentando recientemente.

—Tú conoces el tormento de su antigua situación y sobre todo sabes cuánto odiaba la vida que llevaba. Bueno, desde hace un tiempo Alex lo ha cambiado todo. Trabaja en la Casa del Ajedrez como Torre Negra y no muestra ningún signo de sufrimiento, ya no veo máscaras ni contradicciones en él. No hay nada que me recuerde al hombre del que me enamoré. Y aunque no lo reconozco, aún me aferro a la esperanza de quién sabe qué. A veces pienso que soy realmente patética.

Cole sacude la cabeza.

—Niky, tú no eres patética, estás enamorada y conoces bien al hombre que amas. Desgraciadamente no sé nada de lo que ha pasado, ni siquiera sé hasta qué punto puede haber cambiado, pero desde luego su ausencia en este hospital es una clara señal. Si es cierto que mi amigo ya no es el mismo, tú tienes la llave para hacerlo entrar en razón. Lo que siente por ti es demasiado grande e intenso. Sé lo mucho que ha sufrido por tu amor y no hay nada en el mundo que pueda destruir un sentimiento así. Si a Alex le cuesta recordarlo, tienes que hacerlo por él.

Suspiro, por enésima vez rivalizada por toda la situación.

—Me esfuerzo mucho, pero no es fácil. Están Grace y Alfred de nuevo en el camino... y él me hace enfadar, especialmente cuando Sam me pregunta por él... —Le veo llevarse el dedo índice a la barbilla y adoptar una expresión pensativa:

—Que Alex se distancie de su hijo de esta manera es muy grave e inusual. Pero lo más insólito es verle sereno y feliz, a pesar de esta distancia un tanto forzada. Es muy posible que haya aceptado prostituirse para defenderos a ti y a Samuel, pero algo así debería, al menos, hacerle sentir mal. No puede dejar de amarte en cuestión de días. Es absurdo.

—Yo también lo creo...

—Eso significa que algo va mal, algo que tienes que averiguar pronto. Si necesitas una mano puedes contar conmigo.

—Gracias, te lo agradezco.

Después de aceptar de buen grado su apoyo, ambos permanecemos en silencio durante un rato. La tensión en los pasillos es cada vez más palpable, y mientras las manecillas siguen avanzando, intento cambiar de tema y conseguir que Cole se centre en la maravillosa experiencia en la que está a punto de embarcarse. Así que le hablo de las noches de insomnio, de las tomas regurgitadas sin previo aviso, de los pañales nauseabundos, pero también de las sonrisas de su hija, de sus ojos curiosos y de la costumbre de todo niño de meterse cosas en la boca.

Los primeros meses de Samuel para nosotros fueron todo eso y Alex lo hizo muy bien con él.

—Dr. Miller. —La repentina voz de uno de sus colegas interrumpe inmediatamente nuestra conversación. Mi corazón palpita por él.

—Cuéntame todo, Jeff.

—Su hija ha nacido y está perfectamente sana.

—Oh, Dios... —responde, llevándose la mano a la boca con incredulidad. Inmediatamente le abrazo y le lleno de besos en la mejilla.

—¡Felicidades Cole! Me alegro mucho por ti. —Él corresponde con un abrazo aún más vigoroso que el mío.

—Gracias Niky lo agradezco mucho.

—No tienes que agradecerme. Te mereces lo mejor, incluida la inmensa alegría de tener una hija.

—Tú también te mereces lo mejor y sé que volverás a encontrar tu felicidad, salvando a Alex de sí mismo una vez más. Sólo tú tienes ese poder, no lo olvides.

—Vamos, basta de hablar de nosotros. Creo que tienes que ir a saludar a tu princesita.

Cole afloja el abrazo y se vuelve hacia su colega:

—Por supuesto. Jeff, ¿puedo?

—Cuando quiera, Dr. Miller. —Le veo asentir con la cabeza y luego me hace un guiño antes de entrar en la sala de partos y sostener a su pequeña nueva familia.

***

Después de maquillarme y arreglarme, llego puntual a la Casa del Ajedrez a las 22:30 horas. Esta es la hora que más me conviene, porque me da tiempo de ir a casa, cenar con Mikah y Samuel, asearme y prepararme para mi cita con Torre Negra.

Desde que tomé la decisión de no ceder ante Grace y seguir atormentando a mi ex pareja, empecé a llevar ropa muy provocativa, destinada precisamente a despertar el apetito de ambos.

Por eso esta noche llevo una minifalda de látex con un top exageradamente ajustado que resalta mis pechos, y además lo he completado con un maquillaje sensual, medias de rejilla color carne y un vertiginoso tacón de aguja.

Esa vieja bruja siempre jugaba duro cuando Alex y yo estábamos juntos, así que no me quiero ahorrar ningún cartucho hoy.

La juventud, por ejemplo, es un punto a mi favor y lo utilizaré hasta el final.

—Mira, mira quién vuelve a la carga esta noche. La patética zorrita, vestida como tal porque no sabe cómo recuperar a su ex novio.

¡Maldita sea! ¿No se supone que estaba en viaje de negocios? ¿Ya ha vuelto?

Sospecho que su relación con Alex la está volviendo más posesiva y paranoica que de costumbre.

—Sólo veo una persona patética aquí y ciertamente no soy yo. Ahora, si me disculpas, tengo una cita con Torre Negra y no quiero perder el tiempo con charlas inútiles. —Justo cuando estoy a punto de marcharme, orgullosa de no haber sucumbido a sus provocaciones, me detiene dándome una noticia inesperada.

—Lo siento, pero ha habido un pequeño contratiempo. Sigue ocupado en la sala 17 y su cita anterior empezó más tarde de lo habitual. Tendrás que esperarle.

Bueno, ¿eso es lo mejor que se te ocurre para obstaculizar? ¿Hacerme esperar?

—No hay problema. Esperaré. —La miro a los ojos desafiante y me siento en el cómodo sillón del salón.

—¿Por qué estar aquí sin hacer nada cuando puedes asistir a la encuentro? Creo que te parecerá muy interesante.

Me sorprende mucho su propuesta.

—¿Asistir? ¿Cómo?

—En primera persona. Hemos hecho algunos cambios en la estructura. Como la habitación 17 siempre ha necesitado una vigilancia especial, en lugar de utilizar cámaras, la cubrimos con un gran espejo que nos permite vigilar desde la habitación adyacente, la número 18.

Esa habitación solía ser un almacén muy banal, así que no me sorprende que lo hayan explotado así.

—Ya veo.

—¿Vienes a controlar conmigo o prefieres quedarte aquí?

Desgraciadamente, la curiosidad gana, como siempre.

—Voy contigo —respondo con firmeza.

Los labios de Grace esbozan un sonrisa de satisfacción. No entiendo muy bien por qué, pero tampoco me importa.

Si cree que sigo siendo la niña que se asquea con las extrañas perversiones de los demás, se equivoca. Después de todo lo que he visto sufrir a Alex en el pasado, no hay práctica sexual que pueda sorprenderme.

Las relaciones homosexuales están ciertamente incluidas en el tema.

—Perfecto, sígueme. —Desconfío mucho de esta mujer, su propuesta, aunque atrae mi curiosidad, me huele mal. Sin embargo, estoy segura de mí misma.

Así que voy con ella hasta la habitación 18 y la encuentro casi completamente oscura. La única fuente de luz proviene de la ventana de la habitación de al lado.

Grace me invita cordialmente a sentarme en una silla para ver la escena, pero niego con la cabeza y me acerco al cristal. Coloco mis manos y observo a Torre Negra durmiendo, con un cliente encima de él besando ávidamente su cuerpo relajado.

Ya me he dado cuenta de lo que voy a presenciar y siento que mi estómago empieza a retorcerse.

—¿Has oído hablar del “síndrome de la bella durmiente”? —La vieja bruja me interroga, mirándome con expresión irritada.

—Somnofilia —señalo.

—Exactamente. ¿Sabes lo que es?

—Por supuesto que sí. He trabajado aquí durante un tiempo y sé que se ha sometido a estas estúpidas perversiones antes.

—Bueno, ya que estás preparada, en teoría, creo que estarás encantada de presenciar la parte práctica.

Decido deliberadamente no contestarle y centrar mi atención en mi ex novio. En años anteriores nunca lo había visto trabajando para alguien atraído por tal tipo de pasividad, y en este momento no sé qué esperar.

Siento una extraña sensación de excitación en cuanto el cliente empieza a moverse. Se acerca lentamente a él a cuatro patas sobre la cama, luego se detiene y le agarra el prepucio, estimulándolo con gestos firmes. Su pene se endurece y se hincha muy lentamente, entonces, con la misma mano que utiliza para su propia masturbación, abre la boca de Alex, introduce dos dedos y comienza a moverlos con amplios movimientos giratorios.

Durante unos pocos pero interminables instantes, soy testigo de los gestos de un depredador que se concentra en tomar las medidas necesarias.

Contemplo la escena con desconcierto.

Es como si intentara follarse su boca con los dedos.

Veo claramente cómo las dos protuberancias se mueven y exploran cada rincón de su cavidad bucal. Los introduce profundamente, casi hasta el fondo de su garganta y luego se mueve de derecha a izquierda, y de izquierda a derecha, continuamente.

Cuando su salivación empieza a fallar, Torre Negra cierra los párpados y emite un grito casi imperceptible, como si se rebelara.

Está dormido, pero no completamente inconsciente.

—¡No, no, para! —exclamo, golpeando con los puños el cristal.

—No sirve de nada calentarse, aquí no nos oye nadie.

—¡Lo sé, pero no es posible quedarse de brazos cruzados! Es muy peligroso forzar estas cosas en una persona que ni siquiera se da cuenta de lo que está pasando. ¡Joder, Grace, deberías saberlo!

—¿Y por qué crees que construimos esta habitación? En cuanto la situación se salga de control, intervendremos.

Su insensatez me hace enfadar.

Está obsesionada con Alex desde que tenía sólo doce años, pero es incapaz de cuidarlo como se merece.

—¡Deberíais intervenir antes de que la situación se salga de control!

—Mira, ya ha terminado. Ahora relájate y disfruta del espectáculo.

Me vuelvo nuevamente hacia la ventana y veo que el cliente mueve una mesa y la pone en el centro de la habitación. No sé qué quiere hacer ahora, pero esta situación empieza a desagradarme.

Con unos pequeños pasos se acerca de nuevo a Torre Negra, le acaricia el pelo con la delicadeza de un trastornado y luego lo levanta de los hombros, dejándolo boca abajo sobre la mesa que había traído.

Me llevo la mano a la boca y lo veo con la cabeza y los brazos colgando, las puntas de los dedos casi tocando el suelo. En esta posición la parte inferior de su cuerpo está a merced de ese depravado. Por desgracia, ya sé a dónde nos llevará esta escena y estoy empezando a sentirme seriamente mal.

La confirmación llega cuando el cliente se pone el preservativo, luego toma un emoliente y lo aplica cuidadosamente a lo largo del recto de él.

—No, por favor, no... —susurro, invadida por la desesperación y la ira.

Por desgracia, nada ni nadie va a detener este momento y la situación se precipita antes de lo esperado. De repente, el hombre agarra las caderas del gigoló, las sujeta con firmeza y mientras tanto acerca su pelvis, buscando la posición más adecuada para él.

En cuanto siente que se ha acomodado bien, sonríe con picardía y luego hunde su sexo duro y ecxitado en Torre Negra.

Lo sabía. Sabía que acabaría así y no es justo.

Su cuerpo inerte comienza a ser sacudido por continuas y furiosas embestidas. Sus brazos cuelgan de la mesa y en mi cabeza empiezan a sonar imágenes horribles de Alfred abusando de Alex mientras se debate entre la vida y la muerte.

No, no puedo más.

Tengo náuseas, me impacta el recuerdo de lo que viví tres años antes y me choca que Grace no se sensibilice con nada.

—¡Tienes que parar este estropicio! —trueno, con las lágrimas presionando para salir. Me esfuerzo por detenerlas, porque no quiero darle la satisfacción de verme llorar.

—¿Y por qué razón? No veo que ocurra nada peligroso.

—Eso no es somnofilia. La gente que tiene ese tipo de perversión no tiene necesidad de realizar ninguna penetración.

—Sea lo que sea, no hace daño a nadie. Torre Negra ni siquiera sabrá, cuando se despierte, que le han follado. El cliente ha tomado las precauciones necesarias para mantener relaciones sexuales protegidas y sin causar dolor.

Su indiferencia me sorprende cada vez más.

—¿Y te parece bien? Dices que le amas desde que era niño, siempre has destacado un vínculo único entre vosotros ¿y esa es la consideración y el respeto que tienes por él? ¿Por su cuerpo? —Grace cruza los brazos sobre el pecho y comienza a mirarme con irritación.

—Alex es consciente de lo que ocurre en la habitación 17. Despierto o dormido, sabe exactamente cómo funciona. No hay normas estándar sobre lo que un cliente puede decidir hacer con él. Lo importante es proteger su seguridad, y en esto no faltamos a nuestro deber. Como la psicólogo eres tú, puede llamar a este tipo de perversión como quieras, pero el hecho es que yo respeto a mi compañero y respeto los límites morales de la Casa del Ajedrez.

No puedo entender cómo muestra su respeto, dado que comparte a Alex con todo el mundo y permite que cualquiera le haga cualquier cosa.

Cuando él y yo estábamos juntos, mi único deseo era mantenerlo para mí y alejarlo de ciertas personas depravadas. Grace no lo hace. Grace se lo folla durante el día y lo alimenta a la gente por la noche.

Intento por todos los medios recuperarme de esta absurda situación y me vuelvo por última vez hacia la horrible escena de la habitación de al lado. Me doy cuenta de que, desgraciadamente, el coito continúa. Torre Negra sigue dormido, tumbado sobre la mesa y sufriendo los empujones más rápidos y vigorosos de ese pervertido.

Quizá sea una limitación mía, pero cuanto más la veo, más me recuerda la violencia de Alfred y no puedo tolerar una escena así.

Salgo de la habitación 18 a paso ligero y me dirijo a la salida de este mísero lugar.

—¿A dónde vas? Terminarán pronto y luego será tu turno. —Su voz aparece detrás de mí y me detiene en seco. Finge estar interesada en nuestra cita, pero la verdad es que me hizo ver esa escena a propósito. Eso es lo que ella quería.

Abrumarme con algo que me había dejado una terrible cicatriz en el pasado.

—Te agradezco tu sincera preocupación, pero puedes decirle a Torre Negra que hoy tenía un compromiso urgente.

—Como quieras —responde la mujer, encogiéndose de hombros.

—Y gracias también por tu enésima maldad hacia mí.

—No sé a qué te refieres. —La sonrisa sardónica que aparece en su rostro desmiente sus palabras en un instante.

—No, por supuesto que no. Ese cliente, colocado justo antes de mi cita es pura coincidencia. Como tu generosa intención de dejarme asistir y no dejarme sola en la espera.

—Lamento que sufras de manía persecutoria. —Si sigue provocándome así, ¡voy a saltar sobre ella y a redefinirla de una vez por todas!

—Lo que vi ahí dentro me impactó y sabes perfectamente por qué. Te felicito por tu golpe bajo, pero que sepas que no soy estúpida. Puedes inventarte todo lo malo del mundo, pero no será suficiente para que yo desaparezca y te deje libre con Alex. Que tengas una buena noche. —No espero ninguna respuesta y salgo de la Casa del Ajedrez.

Desgraciadamente, esa bruja ya ha arruinado mi ánimo y no creo que merezca más atención por mi parte.

Así que me voy a casa. Abro la puerta principal intentando no hacer demasiado ruido y encuentro a Mikah y Samuel ya dormidos en el dormitorio.

Cada vez que los veo juntos, doy gracias al cielo por haberme dado un hijo tan extraordinario y un amigo tan generoso.

Quiero acercarme a ellos y dormir juntos, como una pequeña familia unida. Así que me dirijo tranquilamente al baño, me quito con calma esta ropa patéticamente escasa, me desmaquillo y finalmente me doy una ducha caliente.

Una ducha que pueda contener mis amargas lágrimas.

Cuando empiezo a sentirme más aliviada, me seco dándome toques con el albornoz y cojo el móvil.

No me di cuenta de que acababa de recibir una notificación de WhatsApp.

El número no se guardó en la agenda. ¿De quién será?

Me sobresalto cuando abro el chat y me encuentro con una foto de Torre Negra en la cama, con el pelo alborotado por el post-coito. La espalda apoyada en el cabecero, el antebrazo apoyado en la rodilla doblada y la otra pierna separada a propósito. En el centro se encuentra una excitante erección, disimulada provocativamente por una sábana. El último detalle que no debe pasarse por alto es la imagen del látigo apretado entre los dientes, con una mirada que parece prometer algo prohibido pero memorable.

Bajo esta imagen impúdica, un mensaje:

Te estaba esperando para nuestra cita. Probablemente mereces que te pongan en la cola por dejarme plantado, ¿lo sabes?

Reconozco que no es fácil ignorar una foto así y fingir que no tiene efecto, pero de momento tengo un atisbo de lucidez que me permite mantener las distancias.

YO: Puedes intentar poner a la cola a tu clientela habitual, pero a mí no. Y de todos modos, pensé que eras propiedad exclusiva de Grace Parker. ¿A qué debo el honor de haber sido contactada por teléfono por ti?

Su respuesta es instantánea:

No me gusta esperar para nada. Exijo explicaciones, por eso tomé el número de tu expediente de cliente.

Hasta que se demuestre lo contrario, como cliente suyo, debería mostrarme un mínimo de respeto.

YO: Bueno, dijiste que ibas a llenar tu hora de trabajo de todos modos. No creo que sea un drama.

ALEX: De hecho, eso es lo que tú piensas. ¿Por qué no has venido?

Su insistencia en conocer mis motivos me complace en parte.

Yo: Si realmente quieres saberlo, esta noche he llegado en hora. Pero entonces me encontré con tu molesta compañera y me quitó las ganas de acostarme contigo.

ALEX: ¿En serio? ¿Qué ha sucedido tan malo para que todo haya estallado así?

YO: Olvídalo.

No tengo ningún deseo de volver a pensar en algo que intenté ahuyentar derramando mis lágrimas en la ducha.

ALEX: Como quieras. ¿Quieres ponerte al día?

Frunzo el ceño. ¿Qué tipo de propuesta es ésta? ¿Habla en serio?

YO: ¿Recuperar cómo?

ALEX: Asómate a la ventana.

Parpadeo, sorprendida por el último mensaje, y me asomo, agarrando el albornoz para no pasar frío.

Encuentro a Alex apoyado en la puerta de su Jaguar. Siempre es muy atractivo. Lleva una camisa azul eléctrico con las mangas remangadas a la altura de los bíceps y los dos primeros botones abiertos, un movimiento pensado para mostrar sus pectorales. Es un look realmente tentador, complementado con unos vaqueros negros demasiado ajustados.

¡Lo odio! Es obvio que quiere burlarse de mí, como si no fuera ya consciente del efecto que ha tenido en mí durante varios años.

—¿Qué demonios haces aquí a estas horas?

—Visita sorpresa. ¿Te han dicho alguna vez que estás muy sexy nada más salir de la ducha? —pregunta curvando los labios en una sonrisa maliciosa.

—No, pero por suerte llegaste tú y me lo señalaste —replico con ironía.

—Me gustaría follarte así, incluso en medio de la calle, pero creo que será mejor que te vistas o te pondrás mala.

—¿Y qué te hace pensar que quiero estar contigo? Te repito que he tenido una noche poco agradable y prefiero volver a la cama y dormir con mi hijo.

Alex parece no escucharme y de repente empieza a juguetear con las teclas entre sus dedos.

—Es curioso, estaba convencido de que querías ser mi cliente y mi tormento. Sea lo que sea lo que hizo Grace, sentí que tus motivos eran más fuertes que cualquier tipo de enredo.

Provocador, cabrón y cada vez más odiosamente excitante.

¿Por qué me he metido en este lío?

¿Por qué me he metido en esta situación absurda en la que me siento mucho más que un cliente, pero mucho menos que una novia?

Vamos Niky. Demuéstrale que te respetas profundamente a ti misma y que cuando no sea el momento de follar, tendrá que aguantarse.

¿Quién diablos es él para buscar sexo contigo así?

—El trato era que yo sería cliente de Torre Negra, no de Alexander Jones. No me interesa tener sexo o atormentarte cuando tengo mejores cosas en las que pensar. No puedes dictar las reglas del juego. —Cruzo los brazos sobre el pecho y lo fulmino con la mirada mientras su irritante sonrisa desaparece y se convierte en una expresión de contrariedad.

—Sólo quería darte un extra que no suelo dar a nadie. Ya que quieres dirigir el juego, adelante. Te arrepentirás antes de que haya recorrido cien metros.

Su constante arrogancia me enfada y una vez más estallo, cansada de semejante actitud. ¡No puedo soportarlo, Dios! ¡No puedo soportarlo!

Cada vez que lo veo siempre se las arregla para hacerme perder los nervios.

—¡Vete a la mierda, Alex! ¡Lo que más quiero de ti es tu estúpido y detestable corazón! Un corazón que una vez me perteneció y ahora parece haberme borrado como si no importara.

Sí, esa es la clave para rechazarlo: recordarme a mí misma que follar es excitante, pero no siempre puede ser suficiente. No cuando estaba acostumbrada a tener todo con él, no sólo su cuerpo.

Mis palabras parecen finalmente impactarle, mientras sus ojos azules adquieren un tono inusual, casi grisáceo, que los oscurece en parte.

No es ira, ni ninguna forma de afecto. Parece más bien un desconcierto.

Es como si no esperara este tipo de reacción.

—¿Por qué estás tan obsesionada conmigo? ¿Por qué te empeñas en querer algo que no puedes tener? Soy un hombre acostumbrado a ir de una cama a otra, ya estoy comprometido con Grace, incluso me tiro a Alfred y estoy en esta espiral porque me gusta estar en ella. ¿Por qué me quieres a mí cuando podrías tener a cualquiera en el mundo? —La respuesta es muy sencilla y me sorprende que aún no haya llegado a ella.

—Porque te amé desde el primer día que te cruzaste en mi camino, tanto como Alex como como Torre Negra y te sigo amando por lo que eres y no por lo que me ofreces en la cama. Nunca me has interesado por tu forma de follar, sino por el alma que siempre has mostrado más allá de tus máscaras. Sabes perfectamente lo que hemos superado juntos y siempre te he recordado que tú valías la pena para mí. Como una pobre tonta, nunca he dejado de pensar así, de lo contrario no me habría visto rebajada a ser cliente de un gigoló que conozco demasiado bien. Sólo deseo que me des la oportunidad de volver a entrar en tu vida de una manera más profunda. Solíamos pasar por todo juntos y no puedo superar el hecho de que me alejes de nuevo, como si no pudiéramos ayudarnos mutuamente. —Después de darle estas reflexiones tan preocupadas, le miro a los ojos con mayor seriedad.

—Sea lo que sea lo que haya pasado, me encantaría estar a tu lado y ser más de lo que me obligas a ser, haciendo que te baste con muy poco. Saberte siempre en la cama con gente que no conozco es un pensamiento que me desgarra el corazón y como sabes, he intentado buscar consuelo con otro. Esperaba que alguien fuera capaz de hacerme olvidar de ti y tal vez, quién sabe, incluso enamorarme de nuevo, pero he fracasado. No soy capaz de desear a nadie más que a ti. Inconscientemente mi corazón nos sigue eligiendo.

En ese momento me paralizo y trato de tragarme la melancolía que empieza a atormentarme.

Alex permanece en silencio, luego veo que cierra los párpados y se masajea las sienes. Parece que está mal otra vez.

—¿Qué pasa? ¿Es el dolor de cabeza? —pregunto preocupada.

—Yo... sí, pero pronto se me pasará.

—Espera un momento. —Decido intervenir y no sólo mirar. Así que cierro la ventana, me froto rápidamente el pelo y el cuerpo con la toalla, me visto con unos leggings y un jersey y finalmente me uno a él.

—Por favor, mírame. Deja que te vea. —Levanto ligeramente la cara y le abro los párpados con la punta de los dedos. Tengo que comprobar si las pupilas están dilatadas de alguna manera, pero el resultado es negativo.

—¿Estás seguro de que no te están dando ninguna droga? O tal vez esté abusando de las drogas y el alcohol.

—Usé una droga para dormirme en la habitación 17 —responde, mirándome seriamente. De hecho, esto podría ser una justificación válida, pero tampoco explica su migraña en el parque.

—Aparte del dolor de cabeza, ¿hay algún otro síntoma que te atormente?

—Imágenes... imágenes confusas. Sólo me pasa cuando estoy contigo. En un momento es como si me abrumasen tantos flashes que no puedo concentrarme.

—Bueno, siempre has tenido esa característica de revivir el pasado en tu mente. No es habitual que ahora se convierta en un dolor de cabeza.

—No sé qué decirte. Supongo que será mejor que me vaya de todos modos. —De repente, se aparta de mí y abre la puerta del coche.

—No, no te vayas. —Lo detengo, sujetándolo por el antebrazo.

—¿Qué pasa? —me penetra con esa mirada que hace vibrar mi fibra sensible.

—No sé si deberías irte ya que no te sientes bien.

—Escucha, he entendido perfectamente tu charla y creo que tu amor por mí es lo más hermoso y conmovedor que he sentido hasta ahora. Sin embargo, actualmente me encuentro en un estado de confusión total. Pensaba que sabía a quién y a qué estaba destinado, que esta vida era la que más me convenía, para la que siempre he estado moldeado, pero cada vez que estamos juntos resurge una faceta de mi personalidad que ni siquiera recordaba que existía. —Esta es quizás la confesión más profunda que me ha hecho desde que me dejó. No puedo evitar tomar nota de ello, con un toque de orgullo.

—¿Así que te vas porque tienes miedo de dejarte llevar de una manera diferente a la que habías planeado?

Por fin siento que puedo destruir esa máscara dura y chulesca que me ha puesto desde hace unas semanas, y no estoy dispuesta a rendirme todavía.

—Me voy porque sé lo que quieres de mí, pero no sé lo que quiero yo. —En cuanto le veo sentado en el asiento del conductor, me asomo a la ventanilla y le ofrezco mi dinero. Tengo en la mano la suma de sus honorarios habituales.

—Entonces follemos. Es un deseo que siempre tendremos en común. —Alex abre los ojos y me mira sorprendido.

—¿Hablas en serio? No te apetecía hasta hace un rato.

Sacudo la cabeza, disgustada.

—Nos aseguraremos de que ir a la cama siga siendo el punto de encuentro de nuestros deseos. Del resto, trabajaremos con calma cuando te sientas con fuerzas. —En su mirada leo una indecisión inusual.

—No sé lo que me propones, pero empiezo a preocuparme. Sigo siendo el novio de Grace y creo que esto está mal.

—No te preocupes por esa bruja, sólo te estoy pagando por un servicio sexual, así que esta noche seguimos siendo gigoló y cliente.

Se hace el silencio durante unos instantes, luego veo que Alex coge el dinero, sale de su coche y empieza a besarme repetidamente en los labios. Con sus manos inmovilizadas detrás de mi cuello, siento de repente un aroma vibrante que me invade, así como el afán de sus gestos. Sin darme cuenta, mis posiciones se invierten y ahora estoy de espaldas a la puerta del Jaguar.

—No te puedes imaginar lo que provocas en mí, cada vez que pongo mis labios en los tuyos —susurra sus palabras con un tono tan persuasivo, que puedo sentir mi feminidad temblando por tenerlo en su interior—. No debería ser así. Estoy con Grace y soy un puto gigoló... Puedo encontrar mil como tú... —continúa gimiendo sensualmente y en el proceso llena mis labios con más besos.

—Pero sólo tú me vuelves loco cuando follamos, e incluso cuando sólo hablamos... —Mis labios dibujan inadvertidamente una sonrisa. Estoy contenta porque una vez más siento que tengo la llave para sacar mi verdadero yo y conseguir ser indispensable para él.

—Para mí es así desde hace ya muchos años —respondo apresuradamente, y luego empiezo a mover la mano sobre la puerta para intentar abrirla, sin romper el contacto de nuestras bocas ardientes.

Cuando lo consigo, Alex me empuja, haciéndome tumbar en los asientos traseros, poco después me sigue, acostándose encima de mí.

Siento la dureza marmórea de su excitación rozando mi bajo vientre y a partir de ahí no entiendo nada.

Simplemente cierro los ojos, me dejo llevar y disfruto de un abrazo caracterizado por la unión de dos cuerpos que se atraen como imanes, y el encuentro de dos almas que, de alguna manera, están encontrando el camino para volver a pertenecerse.

Capítulo 23

Nicole

Nuestra larga y calurosa noche en el Jaguar marcó el comienzo de una nueva etapa entre Alex y yo. Después de lo sucedido, después de notar que por primera vez era él quien se acercaba a mí y no al revés, mis ganas de salir con él crecieron desmesuradamente.

Por fin nuestra relación deja de limitarse a encuentros eróticos en la Casa del Ajedrez. Cuando quiero volver a verle, ya no tengo que conformarme con las noticias o los artículos de cotilleo que cubren las revistas.

Por supuesto, me duele admitir que esas malditas fotos me siguen molestando bastante. Odio ver que él y Grace se diviertan. Sin embargo, ahora me doy cuenta de algo muy importante... a pesar de las estratagemas de esa vieja pedófila, de alguna manera siento que puedo atraer a Alex hacia mí. Estoy redescubriendo día a día no sólo lo bonito de escucharnos por teléfono, sino también el entusiasmo de vernos por Ámsterdam.

Su continua ausencia de ella, causada por el trabajo, favorece enormemente nuestra condición. Por otro lado, Alfred está continuamente absorbido por la Casa del Ajedrez y puedo disfrutar del padre de mi hijo sin ningún temor. Como lo estamos haciendo hoy por ejemplo.

Chateando por WhatsApp acordamos un encuentro rápido después de mi trabajo y justo antes del suyo. Luego optamos por una bebida caliente en un bar de las afueras.

En este momento estamos sentados uno frente al otro y yo estoy dando un sorbo a mi café macchiato, mientras él sigue dando vueltas a su cuchara en la taza de té con limón.

—¿Puedo preguntarte algo? —Aprovecho este momento de soledad para intentar averiguar algo más. Por desgracia, dentro de la casa de citas no nos tomamos mucho tiempo para hablar... de hecho, apenas nos tomamos tiempo. La acción de Torre Negra empieza a distraerme desde el primer momento.

—No me inspiras confianza cuando quieres preguntarme algo, pero te escucho.

—¿Cómo vives tu vida en este momento? —Él frunce inmediatamente el ceño, con cara de desconcierto.

—¿O sea?

—¿Quieres describirme tu día típico? No puedo imaginar cómo pasas el tiempo, ya que vives todo el día con dos sujetos como Grace y Alfred.

—Bueno, te aseguro que lo vivo bien. Me despierto todas las mañanas, me preparo el desayuno, hago algo de deporte, si está Grace suele llevarme a algún evento social con ella, si no, disfruto de mi tiempo libre como estoy haciendo hoy. Por las tardes, al menos dos veces por semana, también cuido de Alfred, pero sin ninguna remuneración. Sé que ese hombre me ha cuidado a lo largo de los años y quiero mostrarle mi agradecimiento. Luego, por supuesto, trabajo en la Casa del Ajedrez y vuelvo a la casa. Eso es todo.

Una historia corta y directa, pero suficiente para dejarme sin palabras.

—¿Agradecimiento a Alfred? —pregunto incrédula.

—Por supuesto, sé que me ha estado vigilando desde los doce años y no debe haber sido fácil. Estoy feliz de darle unos momentos de placer, al menos para recompensarlo. —Me congelo y me quedo con la taza de café en el aire. Ojalá no hubiera entendido bien. Sabía que mi curiosidad me enfrentaría a alguna revelación inusual. En este punto, una teoría, aunque extraña, comienza a abrirse paso en mi mente.

—Dime la verdad, ¿estás seguro de que no te han hipnotizado? —Alex me sonríe divertido y sacude la cabeza.

—Es inútil preguntarme de nuevo. No estoy hipnotizado ni drogado. No tomo drogas de ningún tipo y soy plenamente consciente de la vida que tengo.

—Entonces deben haberte amenazado. Deben haberte dicho que si actuabas como un rebelde, tomarían medidas contra mí o contra Samuel. —Sacude la cabeza por segunda vez.

—Ya te lo he dicho. No he recibido ningún tipo de amenaza por su parte. No sé cómo hacerte entender que estoy bien en mi piel. Entiendo que no es fácil para una mujer enamorada como tú escuchar eso.

Incluso podría creerle, si no fuera porque él mismo admite que se siente confuso siempre que está en mi compañía.

—Si lo que eres y haces te hace sentir bien, si la dirección que ha tomado tu existencia te satisface, ¿por qué me buscas? ¿Para qué me necesitas? ¿Se trata de follar? —De repente planta sus ojos en mí y parece querer clavarse en mí, con esa mirada celestial y magnética.

—Te lo dije. Me confundes. Aunque todo parece correcto y perfecto, cuando me encuentro con tus labios siento como si fueras capaz de alterar todas mis certezas. A veces tengo la sensación de que falta una pieza muy importante en mi vida, y esa pieza pareces ser tú. Una parte de mí anhela volver a verte. Es como si siempre hubiera estado inseparablemente ligado a ti, aunque esté mal. —Sus palabras bañan mi alma y calientan mi corazón. Son el asidero al que me aferro con fuerza cada vez que las cosas parecen ir mal.

—¿Por qué crees que es malo sentirte conectado a mí?

—Bueno, es obvio. Estoy con Grace, ella me ama desde que era un niño, y también nos hemos encontrado de adultos. —Al escuchar sus absurdas reflexiones, casi siento náuseas.

—¿Crees que la pedofilia es un sentimiento noble? ¿Que marca el destino de dos personas? —le pregunto, incrédula.

—Podría ser una forma de amor, ¿por qué no?

Parpadeo y permanezco en silencio durante varios segundos.

Este no es el hombre que he conocido y amado durante casi cinco años. Nunca, jamás, habría considerado la pedofilia como una forma de amor. Alex sufrió toda la violencia sexual y física a sabiendas de que era grave y estaba mal. Ahora, sin embargo, todo le parece perfectamente normal. Después de una conversación así, creo que estoy casi segura de que le han hecho algo que ha transformado su psique.

No es una actuación, ni siquiera es una máscara que usa para alejarme. Realmente cree en lo que dice. Debería haberlo entendido desde el primer día, cuando me di cuenta de que sus ojos estaban desprovistos de cualquier tormento. Su mirada siempre me había hablado, más que él mismo. En el pasado, me habló de su sufrimiento. Hoy sin embargo, no percibo nada más que lo que dice.

—Creo que por fin te entiendo... —susurro reflexivamente. Alex me oye y me mira interrogante.

—¿Me entiendes?

—Sí. Tú no eres mi Alex, eres su Alex, el que siempre quisieron que fueras. No sé qué te han hecho para que estés así, pero voy a averiguarlo.

—¿Y si te equivocas? ¿Y si realmente no hay ningún tipo de conspiración bajo esta forma de ser mía?

—En ese caso te dejaré libre para que vivas la vida que creas conveniente para ti, y yo pasaré página.

—¿Significa esto que en algún momento también cesarán nuestras citas en la Casa del Ajedrez? —me pregunta, poniéndose un poco tenso.

—Por supuesto que sí. No puedes ser su juguete y mi pareja al mismo tiempo. O viceversa. Una cosa excluye la otra. —Sus labios esbozan una sonrisa burlona.

—Lástima, empezaba a gustarme la idea de que fueras mi tormento.

El comentario también me hace sonreír, así que me levanto de la silla y aprieto suavemente mis labios contra los suyos.

—No te preocupes, no te dejaré ir sin luchar hasta el final.

***

Abandonada en la cama de la habitación 23B, suspiro y sonrío. Estoy muy satisfecha con otra explosión de pasión que ha surgido entre estas paredes, junto con Torre Negra. Me vuelvo hacia el lujurioso gigoló y le veo igual de satisfecho. Me hace feliz.

Nuestros cuerpos se encuentran cada vez más a menudo y es imposible describir lo que se desata entre nosotros, cada vez que me posee.

Es como un trozo de espacio y tiempo que nos reservamos para pensar sólo en nuestro propio placer, sin preguntarnos quiénes somos y qué nos depara el futuro.

—¿Le ha gustado el servicio, señorita Fontani? —me pregunta, acercándose a mí con sonrisa de satisfacción.

—Um... no lo sé. Tal vez se pueda hacer mejor. —En este momento, las ganas de pincharle son muy fuertes.

—¿Ah, sí? —arquea una ceja, resentido.

—¿Qué pasa? No creas que eres siempre infalible. —Torre Negra acorta su distancia y se detiene a centímetros de mi boca. Puedo sentir el calor de su aliento sobre mí, mientras sus ojos negros me escudriñan como manos viciosas.

—Soy infalible —se apresura a señalar—, soy infalible a diario, y soy cien veces más infalible cuando estoy contigo. Nuestra pasión es innegable, al igual que nuestra implicación. No finjas que no lo sabes, porque los gritos de placer hablan por ti. —De hecho, me resulta imposible rebatir lo que acaba de decir, no sólo porque es cierto, sino también porque no puedo negar la sensualidad y el arte de un hombre que me mira de esta manera. Incluso una simple mirada es suficiente para hacerme entrar en éxtasis.

—Vale... sí, tienes razón —admito con un suspiro.

Torre Negra me sonríe y se levanta de la cama, empezando a vestirse.

—No te hagas todavía la difícil Nicole. Tú y yo sabemos que lo que está pasando entre nosotros está completamente fuera de control y lo más importante... muy satisfactorio.

Yo también recojo mi ropa e intento recomponer mi clásica figura de psicóloga de carrera.

—Vamos, no te lo tomes tan a pecho.

—Tranquila, se necesita más que eso para golpear mi ego. —Justo cuando estoy a punto de responderle tratando de minar su extrema confianza, de repente Grace entra, da un portazo y se planta delante de nosotros, llevándose las manos a las caderas.

—¡Eres un asqueroso gilipollas! —truena furiosa. Torre Negra la mira, arrugando la frente.

—¿Perdón?

—¡Has entendido bien! Eres un asqueroso gilipollas y no me mereces.

Él y yo intercambiamos una mirada de entendimiento, conscientes de que en este momento la vieja bruja parece haberse vuelto literalmente loca.

—¿Se puede saber qué te pasa? —pregunta mientras se pone la camiseta de rejilla que le había quitado con especial ahínco.

¿Qué puedo hacer?

Ese juego de transparencias en sus abdominales me dejó enloquecida.

—¡En primer lugar, exijo que la zorrita se vaya de aquí! Tú y yo tenemos que hablar, a solas. —Y ahí va de nuevo con sus insultos gratuitos.

—¡La pequeña zorrita te romperá la cara si sigues llamándola así! —la amenazo desafiándola con la mirada.

—¡Dios Santo! ¿Quieres callarte por una vez y salir de en medio? —El gigoló se acerca y me invita amablemente a salir.

—Por favor, Nicole. ¿No ves que está furiosa? Sólo haz lo que dice. Te veré en la próxima cita, ¿vale? —Sólo accedí a irme porque Alex me lo pidió amablemente, de lo contrario la historia habría acabado de otra manera.

—Está bien, buenas noches.

Tomo apresuradamente mi bolso y me dirijo al pasillo de la Casa del Ajedrez.

Intento cerrar la puerta tras de mí, pero noto que se bloquea involuntariamente a medio abrir.

Esto juega a mi favor. Con pasos medidos y silenciosos, me acerco y comienzo a espiar la escena.

—¿Puedo entender qué es lo que no va? —pregunta tratando de mantener la calma.

—¡Dime tú, gilipollas! —Grace le lanza un teléfono móvil, que acaba en el colchón, por lo que Torre Negra lo coge y empieza a pasar el dedo índice por la pantalla.

—No creí que estuvieras violando mi privacidad de esta manera. —Su tono es muy serio.

—¡No estaría haciendo esto si no tuviera el presentimiento de que estás tratando a esa puta como algo más que una cliente!

¿Puta quién?

¡Respira Niky maldita sea, respira y mantén la calma!

—Estos son mensajes muy normales, de circunstancias determinadas —responde distanciado.

—¿Circunstancias? Os divertís uno del otro todos los días e incluso habéis quedado para tomar un café. ¿Qué te había dicho? ¿Qué Alex?

—Que no tendría que salir con ella fuera de la Casa de Ajedrez.

—¿Y luego? —insiste sacando a relucir una charla de la que soy ajena. Torre Negra levanta la vista al cielo, con cara de exasperación.

—Que está enamorada de mí de una manera muy enfermiza.

¿Yo?

¿Soy yo la que está enamorada de él de forma enfermiza?

No sé si reír o maldecir ante lo absurdo del comentario.

—Exactamente. ¡Ya te advertí! Te dejaré que te la folles en el trabajo, ¡incluso te dejaré que te folles a toda la puta ciudad cuando te dé la gana! Te haré rico como gigoló sin apego sentimental, pero te prohibí algo y debiste hacerme caso.

Miro a la bruja más de cerca y sospecho que sus arterias coronarias están a punto de explotar. Decir que está terriblemente celosa de mí sería quedarse corto.

—¡Te he prohibido categóricamente tener vínculos con ella y tampoco entiendes que lo hice también para protegerte!

¿Protegerlo?

¡Ah! Esa es buena.

—Te aseguro que estás exagerando la situación. Es cierto, nos hemos visto fuera de aquí y sólo una vez a propósito, pero eso no significa que tengamos una relación o que esté perdiendo la cabeza por ella.

De repente, Grace coge un adorno de cerámica y se lo lanza. Alex consigue esquivar justo a tiempo, haciendo que el objeto destrozado se estrelle contra la pared.

—¡¡¡Gilipolleces!!! —grita, tan furiosa como siempre.

—¡Cálmate, joder! Te estoy diciendo la verdad.

—¡Eso son gilipolleces! ¿Cómo puedes hacerme esto después de todo lo que he hecho para estar contigo? ¡He luchado durante años! ¡Deberías haber sido mío desde que hicimos el amor por primera vez! Lo he intentado todo para conquistarte. En cuanto alcanzaste la mayoría de edad, evité las relaciones comprometidas con otros hombres, porque estaba esperando nuestro momento. Ahora que por fin estamos juntos, ¿me faltas al respeto y te ves con esa víbora? —Mucha frustración en sus palabras y experiencia. Casi me da miedo.

—Te agradezco por lo que ha hecho por mí. Sabes lo halagador que es que alguien pueda amarme hasta el punto de enfrentarse a mil dificultades para tenerme a su lado... —su tono suavizado empieza a erizarme la piel. Desgraciadamente, la situación empeora en cuanto veo que se acerca a ella, intentando calmarla con una mirada llena de gratitud y cariño.

—Hemos estado juntos desde que era un niño y un vínculo así no se puede destruir tan fácilmente. Sólo he entablado relaciones con Nicole porque a veces me resulta agradable su compañía, pero el amor, el verdadero amor, es algo totalmente distinto y no lo siento con ella.

Mentiroso.

Actor barato.

Si Grace fuera una persona inteligente se daría cuenta.

Mucho de lo que acaba de decir lo desmienten sus mensajes, las noches apasionadas que pasamos aquí y su deseo de encontrarse conmigo aunque no quiera verlo.

—¿De verdad crees que puedes tomarme el pelo así? ¿Crees que no he leído lo que le escribes? ¿En qué términos le hablas de vuestras folladas?

Debo admitir que por una vez la subestimé.

—Son sólo juegos para que vuelva a mí. Reconozco que me hace ilusión acostarme con ella, pero nada más. Además, es una fuente de ingresos que definitivamente no quiero perder. —Grace le da una fuerte bofetada, cuyo sonido casi me hace estremecer. Está muy enfadada.

—¡Eres un imbécil sin escrúpulos que se merece la peor tortura del mundo! ¿Cómo te atreves a hacerme sufrir así? ¿Cómo te atreves a hablar con ella, ignorando lo que puedo estar sintiendo? Te odio Alexander Jones, ¡sabía que al final me arrepentiría de tenerte cerca! —La reacción tan excitada parece golpearle fuertemente, por lo que intenta una vez más calmarla tratando de tirar de ella para abrazarla. Su intento resulta completamente inútil, ya que la mujer se separa inmediatamente y le empuja.

—¡Quítate de en medio! ¡Quítate de en medio! ¡Eres un cáncer de corazón! Eso es lo que eres.

Veo que se lleva una mano a la cabeza y luego la suelta. Alex consigue rápidamente cogerla en brazos, mientras el pánico marca su mirada.

—¡Joder! ¿Qué está pasando? ¿Qué te pasa?

—No me siento bien... —responde ella, apenas moviendo la mano.

Qué escena tan lamentable. Está utilizando el truco más viejo del libro y me pone enferma.

Presa de mi instinto, abro la puerta e intento avisar a Torre Negra.

—¡Eres realmente patética! Escenificar una enfermedad para llamar su atención es lo más triste que podrías hacer. ¿Cuándo te darás cuenta de que el corazón de una persona no se puede ganar con trucos tan baratos? —Inesperadamente, el gigoló se vuelve bruscamente hacia mí, con la furia encendida en sus ojos oscuros. Después de dejar a su compañera en la cama para que se recupere, da una zancada hacia mí y se detiene a pocos centímetros de mi cara. Parece amenazante.

—Vete —gruñe con los dientes apretados.

—¿Te estás desquitando conmigo? ¿Esa perra está haciendo una escena y yo soy la que molesta? Espero que estés bromeando.

—Nicole, te dije que te fueras. Te veré Mañana para la cita de siempre, eso y nada más. —Le miro a los ojos con incredulidad, luego mi mirada se desplaza por un momento hacia Grace, que está en la cama, y la veo sonreír satisfecha ante la aseveración de Torre Negra.

Sabía que estaba fingiendo y él, como un idiota, la cree ciegamente.

—Vete a la mierda, realmente te mereces una compañera como esa pedófila babosa. —Tras estas palabras le muestro el dedo corazón y me voy.

Una vez fuera de la Casa del Ajedrez, arranco el coche y me dirijo a casa. Mientras conduzco, es inevitable pensar en lo que acaba de ocurrir.

El hecho de que la mujer me tema y tema nuestra relación es un punto a mi favor. Sin embargo, Grace siempre sabe cómo darle la vuelta a la tortilla en este juego.

Sólo espero que Alex no la escuche ni se desentienda de mí. Aunque tengo que ser sincera, su mirada furiosa me demostró exactamente lo contrario.

¿Y si este fuera el secreto de todo el asunto?

¿Aprovechar de alguna manera los sentimientos de culpa que puedan inducirle para obtener la fidelidad y el amor que desean?

La piedad, el victimismo, la desesperación... Tal vez los que fingen son justamente ellos.

Tal vez estén actuando para convencerle de que no hay nada malo en la relación abierta que han creado.

Sin embargo, esto no explica por qué él considera la pedofilia como una forma de amor, y la prostitución como el condimento que anima su existencia. Son dos conceptos demasiado alejados de su forma de ser y no hay máscara en el mundo que pueda cambiar este punto de vista.

Resoplo y sacudo la cabeza, decepcionada. Es obvio que me he desviado, pero pronto entenderé cómo han convertido a Alex en ese hombre que apenas reconozco. Sin embargo, mientras tanto, decido distraerme con algo de música. Justo en ese momento, el timbre de mi teléfono móvil me detiene y lo contesto de improviso.

—¿Hola?

—Niky perdón por la hora, soy Cole. —Escuchar su voz me hace sonreír.

—Hola, Cole. ¿Estás bien? —Mientras responde, dejo el teléfono en el soporte y pongo el altavoz.

—¡Todo bien, digamos! Por desgracia, la pequeña no nos deja dormir mucho estos días. —Noto un grito agudo de fondo y la suave voz de Ginebra tratando de calmar a su hija.

—Te entiendo, esta fase durará todavía bastante tiempo. Tienes toda mi solidaridad. —Le oigo soltar una carcajada y por un lado me alegro de poder tranquilizarle.

—Muchas gracias. De todos modos, ¿tienes tiempo para hablar? Tengo que contarte una noticia que me parece importante.

—Claro, tengo tiempo. ¿Pero estás seguro de que Ginebra no te necesita?

—No te preocupes, en este momento nuestra hija tiene hambre y ella es la única que puede resolver ese problema.

—Muy bien, te escucho entonces. —A partir de ahí, intento poner toda mi atención en lo que Cole tiene que contar.

—He descubierto algo sobre Alex estos días.

—¿Qué? —le pregunto sorprendida.

—Debes saber que hace poco que estoy de baja por paternidad, pero sigo intentando mantener el contacto con el personal del hospital y asegurarme de que todo esté siempre bajo control. Hace dos días hablé con un colega que trabaja en urgencias.

¿Urgencias? Esta es una mala premisa.

—Bien, ¿y?

—Poco antes de Navidad, Alex aparentemente vino a la sala de urgencias para recibir atención médica.

¿Justo antes de Navidad? Así que no estamos hablando de cuando se peleó con David.

Tenemos una verdadera pista en nuestras manos.

—Yo... no lo sabía.

—Imaginé que no sabías nada al respecto, entre otras cosas porque me dijeron que no estaba contigo, sino en la de una mujer de unos sesenta años, rubia... y con un tipo particularmente robusto, moreno.

—Alfred y Grace —deduzco en voz alta.

—Sí. Pues, después de esa información, quise echar un vistazo y ver por qué estaba medicado. —De repente se detiene y su silencio aumenta mi preocupación.

—Por favor, dime que no fue abusado...

—No creo que lo hayan examinado en ese punto, así que no puedo estar completamente seguro. Pero se le encontró una subluxación de la articulación del tobillo derecho y otra dislocación de la mandíbula, con una ligera contusión.

Escucho los resultados de su visita y suspiro con tristeza.

Odio el hecho de que Alfred haya vuelto a abusar de él, y me duele saber que no estuve allí para ayudarle.

—Ya veo... ¿hay algo más que hayan encontrado en él? ¿Algo inusual?

—Efectivamente, sí. Además de las diversas dislocaciones, Alex tenía marcas por todo el cuello.

—Dios mío, ¿intentaron estrangularlo?

—Creo que sí. Y lo más insólito es que Grace lo justificó todo diciendo que Alex había sido víctima de un accidente de tráfico.

Estoy segura de que esta versión de los hechos es falsa y absurda. De hecho, sólo confirma la hipótesis de que esos dos cabrones le hicieron algo y trataron de ocultarlo.

 —¿Qué? ¡No puede ser! No con marcas de estrangulamiento en el cuello. Y el Jaguar está perfectamente intacto.

—Lo sé Niky por eso quería informarte de lo que he descubierto tras investigar en el hospital.

—Bueno, gracias Cole, es muy importante lo que me acabas de decir. Ahora voy a... —me interrumpe, adoptando un tono de voz muy serio:

—Espera, antes de cortar hay una última cosa que debes saber.

—De acuerdo, te escucho —respondo desconcertada.

—Le pregunté a mi colega qué impresión le había causado Alex durante la visita. Respondió que no dijo ni una sola palabra, que era Grace quien respondía a sus preguntas y que él parecía muy confuso.

—¿Confuso en qué sentido? —Esta pista es quizás la más importante de todas, necesito entenderla mejor.

—No como alguien aturdido por un accidente, sino más bien como alguien que no es consciente de lo que le ha ocurrido.

Por fin me confirman lo que sospechaba, que de alguna manera deben haber hecho algo despreciable a la mente de mi compañero.

Todavía no sé qué loca estratagema es esta, pero lo averiguaré pronto. Aunque tenga a Alex, Grace y Alfred en contra, no me detendré. No ahora que siento que he encontrado el camino para reencontrar al padre de mi hijo.

—Cole, una vez más has demostrado ser providencial para mí y para tu mejor amigo. Realmente no sé qué haría sin ti. —Expreso mi gratitud de la manera más sincera que sé.

Su intervención es a menudo nuestra salvación.

—No creo que haya hecho nada en particular, pero en cuanto me enteré de que habían atendido a Alex justo cuando desapareció, tenía que investigar a toda costa.

—Por eso eres realmente un amigo. Después de su ausencia durante el nacimiento de tu hija, te hubiera podido importar poco.

—Yo nunca haría eso y sabes por qué estoy y estaré siempre tan cerca de él.

No puedo contradecirlo.

—Tienes razón, me despido ahora porque he llegado a casa. Gracias de nuevo por todo, saluda a Ginebra y a la hermosa princesa. Espero visitarte con Alex alguna vez.

—Eso es lo que esperamos los dos, me encantaría volver a saber de ti y tener buenas noticias.

—No sé si llegarán noticias buenas, pero desde luego os pondré al día. Buenas noches Cole.

—Buenas noches. —Después de saludar, termino la conversación y vuelvo a entrar. Necesito desesperadamente abrazar a mi hijo y dejar atrás esta noche.

Capítulo 24

Nicole

—Nicole, despierta, despierta. Llegamos tarde —murmuro con sueño, tratando de ignorar la voz de Mikah. Estoy segura de que hoy es nuestro día libre y de que Sam no tiene que ir a la escuela. ¿Por qué llegaríamos tarde?

—Qué quieres... —mi voz se reduce apenas a un susurro.

—Christel llegará al aeropuerto en breve, ya te lo dije ayer. —Abro mucho los ojos al advertir que tiene razón. Lo había olvidado por completo.

—¡Maldita sea, es verdad! ¡Christel! ¿Cuánto falta para que llegue? —pregunto poniéndome rápidamente en pie.

—En una hora habrá aterrizado.

¿Una hora? Una hora es muy poco tiempo.

—¡Oh, Dios no, no llegaremos! Dame unos minutos para arreglarme. —Con pánico, empiezo a caminar de un lado a otro entre el baño y el dormitorio. Mientras me cepillo los dientes, con el cepillo aún en la boca, vuelvo, abro el armario y saco la primera ropa que aparece ante mí. Luego vuelvo al baño y me enjuago los dientes y la cara. Me seco rápidamente y vuelvo para vestirme con unos vaqueros y un jersey azul oscuro que siempre he odiado. Es una prenda tan sin forma que me da la impresión de que absorbe las pocas curvas femeninas que tengo.

Me acomodo y recojo mi pelo en una cola ahora muy corta.

En medio de esta conmoción, Sam ya está listo. Lo encuentro muy concentrado observándome y riéndose.

—¿De qué te ríes mocoso? —bromeo, acercándome a él lentamente.

—¡Eres divertida! —responde sin poder contenerse.

—Ah, ¿tu madre es divertida? Estoy enloqueciendo por recoger a la tía a tiempo ¿y tú te ríes de mí?... mocoso.

Mi hijo sólo asiente y yo decido vengarme haciéndole cosquillas en las caderas. Su sonora carcajada resuena en toda la habitación, contagiosa y cristalina. No creo haber escuchado un sonido más hermoso en mi vida.

Es una pena que no pueda perder el tiempo jugando con él, pues me pongo apresuradamente el abrigo y los zapatos, cojo al mocoso y salgo de casa seguida por Mikah.

Afortunadamente, llegamos al aeropuerto con pocos minutos de retraso. Corremos hacia la sala de llegadas.

Allí encontramos a Christel, sentada con su carrito cerca y su teléfono móvil en la mano.

—¡Chris! Aquí estamos —agito la mano y ella se da cuenta inmediatamente de nuestra presencia. Antes de que pueda alcanzarla y abrazarla, Mikah se pone delante de mí y la besa con imparable pasión.

Instintivamente cubro los ojos de mi hijo con la mano y espero a que terminen. En cuanto advierten que tienen que comportarse, aprovecho para saludar a mi cuñada como siempre, dándole un fuerte abrazo.

—¡Niky querida! Siempre es bueno verte.

—¡Si supieras lo contenta que estoy! Necesitaba desesperadamente tu compañía. —Christel afloja el abrazo y me penetra con la mirada, tomando mi cara entre sus manos.

—Me lo imagino, y te juro que siento mucho por lo que estás pasando. Todavía no estoy al tanto de todo, pero que sepas que en este momento detesto a mi hermano. No le creía capaz de abandonaros a ti y a Sam como si nada.

Detesto es una palabra muy fuerte y no creo que lo merezca. Por el contrario, lamento oírla hablar así de alguien que, para bien o para mal, ha sacrificado toda su existencia para protegerla.

—Pues yo no lo detesto. Digamos que actualmente me cuesta entenderlo, pero aún puedo ver en él algo del hombre que me enamoró. —Christel coge su carrito y decide posponer la conversación:

—De acuerdo, vamos, hablaremos de ello más tarde.

Mikah y yo le echamos una mano para llevar y cargar todas sus cosas en el maletero.

Llegamos a casa al cabo de media hora y aunque enseguida se pone a ordenar algunas prendas en el armario, no pierde el tiempo y rápidamente recupera la conversación anterior, empezando a interrogarme.

Entonces me encuentro explicándole lo que ha sucedido en las últimas semanas, empezando por su desaparición, la apertura de la Casa del Ajedrez, la desagradable velada en el club, nuestras citas como gigoló y cliente, el acercamiento y luego la última escena de Grace que le ha vuelto a alejar de mí.

—¿Así que habéis vuelto a alejaros? —pregunta mirándome incrédula.

—De hecho creo que incluso me ha bloqueado, al menos en WhatsApp.

—Es increíble. ¿Cómo se convirtió en la marioneta de esa perra? Parece que está completamente subyugado.

—No lo sé. Desde que empezamos a hablarnos, he descubierto algunas facetas de él que son completamente nuevas para mí. —Chris me mira, frunciendo el ceño.

—¿Nuevos facetas? ¿Por ejemplo?

Le confío todos los extraños razonamientos que han salido de la boca de Alex últimamente, incluso su creencia de que la pedofilia es una forma de amor. No hace falta decir que se ha quedado sorprendida.

—Ese no es mi hermano. Él nunca diría tales herejías.

—Lo sé.

 —Está claro que algo no va bien. Necesito encontrarme con él cuanto antes y enfrentarme en persona para entender con quién estoy tratando.

Mala, mala idea. Alex ciertamente no disfrutará del interrogatorio.

—Olvídalo, me las arreglaré por mi cuenta y llegaré al fondo de esto. Y de todos modos, Cole ya me ha ayudado proporcionándome una información importante.

—Yo también quiero ayudar. —De repente, me agarra la mano y la aprieta entre las suyas. Tiene la expresión de quien literalmente está rogando.

—Por favor Niky concédeme la oportunidad de poder hacer algo útil por Alex. Durante toda su adolescencia no me enteré de la pesadilla que estaba viviendo y sin saberlo, le dejé sufrir solo. Ahora ya no quiero quedarme mirando. Ya es molesto saber que vuelvo a ser la última en enterarme de lo que pasa, déjame al menos hablar con él y saber si hay una artimaña detrás de este distanciamiento, o algo más que lamentablemente se nos escapa. Razonemos juntas mientras yo esté aquí, en Ámsterdam.

Lamento mucho escuchar que esté tan resentida por todo lo relacionado con la vida pasada de Alex, pero no puedo culparla. Y sobre todo, entiendo su deseo de sentirse útil.

—Está bien, nos organizaremos y buscaremos un encuentro.

***

Después de pasar unos días despreocupados con mi hijo y la compañía de Christel y Mikah, volví al lugar donde la pasión y la racionalidad se enfrentan. Pues sí, no pude resistirme.

No sólo me presenté de nuevo en la Casa del Ajedrez, sino que, sin tener en cuenta el enfado de Grace, incluso reservé una cita en la habitación 17 con Torre Negra.

Sí, allí mismo, en la habitación que siempre me ha atraído y asustado al mismo tiempo.

Tal vez esta vez algo cambie, no lo sé, pero de algo estoy segura, de que tendré a mi completa disposición las herramientas adecuadas para hacerle pagar la decisión de haberme alejado para complacer a la bruja. Así que, en cuanto son las diez y media de la noche, nos encerramos en la habitación y antes de que él malinterprete mis intenciones, anulo cualquier tipo de beso o de juego previo.

Decido mantener la distancia y le comunico mi intención de atarlo. En sus ojos veo una inmediata combinación de perplejidad y frenesí.

No me importa si mi propuesta le molesta o le excita. Como gigoló muy bien pagado, tiene que cumplir mi voluntad. Le guste o no.

Se acerca a la pared que está detrás de él, pulsa un interruptor que yo creía que era para encender la luz, y observo cómo baja una barra de hierro que cuelga del techo por cuatro grandes cadenas. En la parte inferior hay dos lazos de cuero abiertos. Se coloca frente a mí y extiende los brazos.

—¿Quieres atarme? Por favor, estoy a tu disposición.

Opto por no responderle e inmediatamente abrocho las cremalleras para que sujeten sus muñecas con firmeza.

Me detengo un momento a mirarlo y me da la impresión de que este artilugio no es nada excepcional, dos esposas habrían sido lo mismo.

—¿Esto es todo? ¿Muñecas atadas a un palo? —pregunto burlándome.

—Pulsa el interruptor negro Nicole —ordena con expresión seria. Sigo sus instrucciones y veo que la barra empieza a subir lentamente.

—Detenlo a la altura que creas oportuna.

La dejo avanzar unos centímetros más hasta que veo que su cuerpo se tensa, sus talones empiezan a levantarse y sus metatarsos se apoyan ligeramente en el suelo.

En esta posición no tendrá ningún control sobre sí mismo.

Ahora se pone interesante.

—Así me gustas... —después de su casi inaudible comentario, empiezo a desnudarme tranquila y sensualmente, parpadeando varias veces y tirando mi ropa al suelo. Aunque Torre Negra aún no está desnudo, su miembro responde inmediatamente a lo que ve. Y esto no es nada.

Gracias a unos pocos pero precisos movimientos, me quito la ropa, me abalanzo sobre él y abro la camisa negra que se ha puesto para mí, botón a botón. Luego le beso el cuello y froto mis pechos a propósito contra su pecho tenso. Noto que apenas se mueve, presa de una respiración que empieza a ser más excitada. Mi boca, en este momento, será mi fiel amiga y justiciera, sé utilizarla en mi beneficio. Por eso la alejo, lamiendo sus pectorales de mármol y bajando más, siguiendo la línea perfecta que divide sus abdominales. Es la primera vez que los percibo tan contraídos y me excita muchísimo. No puedo apartarme, sino que continúo alternando entre besos y fieros lametones.

Mientras tanto, mis manos agarran sus pantalones y los desabrochan, tirando de ellos hacia abajo con gesto firme.

Me alejo un momento y le admiro en calzoncillos, con el pene abultado, víctima de un deseo que no puede controlar.

—Veo que estás impaciente, ¿no te gusta un poco de contacto cuerpo a cuerpo? —le pregunto, socarrona.

—Eres en verdad muy excitante —responde él, humedeciendo sus labios. Tal vez esté convencido de que voy a cambiar de movimiento pronto; en parte tiene razón, pero no de la manera que él piensa.

—No digas eso en voz alta, sino la bruja te tendrá atado. —Tras esta enésima provocación, que parece surtir efecto, le quito la ropa interior y libero su miembro de toda sujeción. Entonces me arrodillo y le miro directamente en esos pozos negros que mutan sus ojos.

—¿Preparado?

—Nací preparado.

Velozmente le agarro las caderas y empiezo a lamer con lentitud sus testículos y su escroto. Su cuerpo vuelve a tensarse inmediatamente como una cuerda de violín. Mientras tanto, echa la cabeza hacia atrás y comienza a gemir, disfrutando del aperitivo de estos preliminares. Le miro complacida y decido acercarme y lamer la verdadera joya de su hombría. Está turgente, rodeado de venas hinchadas como si estuvieran a punto de explotar. Mi lengua juguetea con todas, una por una, y luego comienza a jugar con el glande y a circunscribir sus bordes.

De repente oigo que Torre Negra empieza a forcejear, sacudiendo sus cadenas y retorciendo la espalda. Parece estar ya muy cerca del orgasmo, entonces me quedo quieta y le devuelvo la mirada inocentemente.

—Ya casi he llegado, Nicole... —lloriquea, abriendo los ojos.

—Lo sé, pero yo soy el cliente y tú el gigoló y se hace como a mí me guste.

Juro que nunca he tratado a Alex de esta manera en mi vida.

Es una actitud nueva, pero estoy decidida a llevarla hasta el fondo. La distancia que puso entre nosotros para complacer a una persona tan ínfima como Grace, realmente me enfadó.

Movida por este renovado resentimiento hacia él, tomo su miembro en mi boca y comienzo a moverlo hacia adentro, con un ritmo firme y rápido. Mientras tanto, mis manos recorren su abdomen y se detienen atraídas por esos perfectos músculos en constante tensión. Es ahí donde hundo mis uñas pintadas de color burdeos, y me deslizo hacia su bajo vientre.

A juzgar por el gruñido que emite, creo que le he causado un poco de dolor, pero sé que el placer está por encima y con este implacable trabajo oral, estoy segura de que explotará en cuestión de segundos. La confirmación llega cuando sus gemidos se hacen más fuertes, y su cuerpo empieza a forcejear de nuevo, haciéndolo aún más difícil para mí. Intento sujetar sus caderas con firmeza, y continúo durante unos momentos más.

—¡Oh, Dios... sí! Me corro! —exclama Torre Negra a punto de llegar al orgasmo. Justo entonces me detengo y me alejo.

Él abre mucho los ojos y me mira como si me hubiera vuelto loca.

—¿Qué demonios haces?

—Nada. Me cansé de la mamada, ahora sólo espero se calmen las cosas. —Me planto delante de él, con los brazos cruzados y la mirada de sádica cabrona. Aunque todavía está nublado por la falta de conclusión, le veo sacudir la cabeza y sonreír burlonamente:

—Lo sabía.

—¿Sabías qué? —le pregunto, intrigada.

Torre Negra decide permanecer en silencio y mirarme fijamente como si fuera su peor enemigo.

Reconozco que su arrogancia desanima a cualquiera, así que decido abrir uno de los cajones y sacar una fusta. Me acerco a la pared, pulso el interruptor blanco y bajo el bastón hasta mi altura. Finalmente suelto las cadenas y dejo a Alex con las muñecas atadas, pero con los brazos más relajados.

—Arrodíllate —le ordeno, señalando la herramienta que tengo en mis manos. Su mirada está llena de sentimientos que no son nada tranquilizadores, pero su cuerpo sigue obedeciendo mis órdenes.

Lo veo colocarse de rodillas, llevando las manos al frente.

—¿Qué sabías? —insisto para saber de qué hablaba antes.

—Que elegiste esta habitación para vengarte.

Inteligente el perrito de la vieja Parker.

—¿Y por qué debería vengarme? Después de todo, no me has hecho ningún mal. ¿Verdad?

—Sé que te molestó que hiciera caso a Grace, pero es mi compañera y estaba dolida. No tengo nada contra ti.

Preferiría no tener que hablar de esa bruja ya que nos están vigilando, pero si realmente quiere seguir adelante, desde luego no me echaré atrás.

—¿Sabes qué? Debes aprender a escuchar lo que dice tu corazón y no lo que otras personas te dicen, que si está bien o mal hacerlo. —El fuego que ardía en sus ojos parece desvanecerse al instante. Torre Negra inclina su mirada y simplemente permanece en silencio.

Verlo resentido me afecta tanto que olvido por qué me estaba comportando tan mal con él.

Me inclino sobre mis piernas, poniéndome a su altura y tomo su cara entre mis manos. Le obligo a mirarme.

Mi conciencia me impide seguir con esta actitud, que de todas formas nunca me ha pertenecido.

—Lo siento, no quería ser tan dura. Desde que te conozco, nunca he reaccionado contigo como si me debieras obediencia, ni cuando eras Torre Negra ni cuando eras Alex. Nunca he intentado usar el sexo como excusa para descargar mi ira en ti. Ahora lamento haberlo hecho. —Su silencio se prolonga, pero esta vez puedo distinguir la lucha interior que tiene lugar dentro de él.

Estás progresando, Niky. Ahora estás llegando a alguna parte.

—Tú y yo somos iguales, siempre lo hemos sido, y esta habitación no va a cambiar eso. —Para demostrarle que lo digo en serio, tiro la fusta y le suelto las muñecas. De repente, Alex se lanza sobre mí, me besa y aprieta sus labios contra los míos. Es como si acabara de recibir una señal tácita para dar rienda suelta a su lujuria.

Decido no oponer resistencia y le acojo, empezando a buscar y perseguir su lengua sin control. El ansia estalla como una tormenta furiosa y el deseo por él se hace cada vez más fuerte. Sentir el calor y la humedad de esos labios perfectamente dibujados me inquieta y me lleva a desear algo que hasta ahora nunca le había pedido.

Entonces me desprendo con dificultad y le susurro: —Vamos a cambiar...

Me mira con una expresión no del todo convencida, pero insisto.

—Muéstrame lo que puedes hacer en esta habitación... —me pesa la respiración, porque una parte de mí ya lo está palpando.

—¿Segura que lo quieres?

—Segurísima. Te amo y confío en ti, completamente.

Mi lujurioso gigoló asiente y se pone en pie.

—Levántate Nicole, y estira las muñecas. —Normalmente odio que me den órdenes y odio a quien me las da, pero acabo de entregarle mi total confianza y no voy a retirarla por tan poco. Así que me pongo de pie y ejecuto.

Torre Negra no deja de mirarme con fijeza mientras desengancha las cadenas y abrocha las correas de cuero. Luego abre la enorme cómoda que guarda la mayoría de los utensilios más extraños y saca un elegante pañuelo de seda con estampado con imágenes de ajedrez.

Tensa e inmóvil en mi posición, siento que se acerca y se detiene detrás de mí.

Cuando levanta los brazos, percibo inmediatamente sus intenciones, pero aun así decido dejarle hacer.

Suspiro, esperando no arrepentirme, y me dejo vendar los ojos. El nudo está definitivamente apretado.

—¿Y ahora qué hacemos? —le pregunto, excitada por la condición de ceguera. No recibo respuesta. Más bien me levantan de repente y me tumban suavemente en la cama. Mientras la confusión recorre mi latidos, Torre Negra me levanta los brazos.

Su cálido aliento embriaga mis labios y siento que está muy muy cerca de mí.

Quién sabe qué demonios está haciendo.

—Con unas cuerdas ataré el bastón al cabecero y haré lo mismo con tus piernas —señala, como si acabara de leerme la mente. Trago nerviosamente. Siento convulsiones a lo largo de mi cuerpo, que se estremece.

—Está bien...

Cuando ha terminado con la parte superior, sigue bajando. Siento claramente que la cuerda rodea primero mi tobillo derecho y luego el izquierdo, obligándome a permanecer con las piernas abiertas y levantadas. Creo que es imposible estar más expuesta que esto.

—Estamos listos —anuncia con un toque de satisfacción en su tono de voz.

—No te vas a vengar, ¿verdad? —le pregunto, temerosa. Aunque no puedo verlo, puedo imaginar su sonrisa sardónica.

—¿Te refieres a los arañazos y al orgasmo a medias?

—¿Ambos?

—Bueno, probablemente debería, pero dijiste que confiabas en mí así que prefiero no contestar.

Después de cortar toda conversación, empezamos la hora más impactante que he tenido desde que lo conozco.

Capítulo 25

Nicole

En los últimos años, Alex y yo hemos practicado sexo sencillo y a veces imaginativo, pero esta cita supera cualquier experiencia anterior. Todo comienza cuando siento que se acuesta entre mis piernas y de repente empuja dos dedos dentro de mí. Con un ritmo enérgico y un trabajo magistral, primero palpando mis paredes vaginales, luego subiendo a mi clítoris y estrujándolo con sus dedos, alcanzo mi primer orgasmo alucinante muy rápido.

La postura poco natural de tener que permanecer con las piernas y los brazos abiertos, combinada con la ceguera, sólo intensifica el placer. Me encuentro jadeando en pocos minutos, pero no tengo un momento de tregua. Mientras aún intento recuperar el aliento, se me escapa un jadeo y empiezo a retorcerme de nuevo, debido a que su lengua acaricia de repente mi sexo y saborea las trazas de mi placer.

Torre Negra fija su mano en uno de mis pechos, apretándolo y toqueteándome el pezón. Mientras, utiliza la punta de su lengua como instrumento de extrema precisión, con el que estimula diversas zonas erógenas. Luego vuelve ahí, al punto más débil. Agito las piernas, pero mis movimientos son demasiado limitados.

El placer empieza a crecer de nuevo, tan explosivo como la erupción de un volcán. Creo que nunca he perdido la lucidez tan rápidamente. Exploto por segunda vez y suelto un grito a pleno pulmón.

Me siento a un paso del cielo y del infierno. Preparada para hundirme en la lujuria y la condenación, pero cerca de la sensación de felicidad más fuerte que he tenido en mi vida.

Incluso después de este nuevo orgasmo, no se me concede ninguna forma de tregua.

En un instante, siento que se posa sobre mi cuerpo. Sus poderosas manos agarran mis caderas, mientras su pene abultado me penetra con el empuje decisivo de sus caderas. Finalmente, Torre Negra me penetra con lo mejor de sí y no escatima esfuerzos ni energías.

Me dejé llevar a merced de sus vigorosos movimientos, dirigidos a la parte más abismal de mi sexo. Me gustaría poder apretar su espalda como suelo hacer, pero me es imposible en este momento y odio no tener este desahogo en nuestras relaciones.

Soportar un coito tan perturbador con los miembros atados me expone al placer en toda su crueldad, y él lo sabe perfectamente. Esta noche estoy alcanzando clímax que eran inalcanzables para mí. No creí que fuera posible enloquecer tanto, y me maldigo por haber juzgado con connotaciones negativas a quien pasara por algo similar con él.

Entonces me dejo abrumar, pierdo la noción del espacio y del tiempo, hasta que mis gemidos se convierten de nuevo en fuertes y desgarradores gritos. La sensación de plenitud que consigue darme con su miembro hace que también alcance rápidamente mi tercer orgasmo.

El tercero, en media hora.

Jadeo, confundida, aturdida, con falta de aire, mientras Torre Negra sigue poseyéndome de nuevo, hasta el momento en que su orgasmo también estalla.

No le oigo gritar, pero su gruñido apenas contenido es más que elocuente.

Esta vez él también parece agotado y jadeante, así que espero tener un momento para recuperar algo de lucidez. En cambio, me contradice. De repente, siento que se levanta de la cama, deshaciendo las cintas de cuero y las cuerdas que estaban atando mis tobillos. Soy libre, por fin libre, y sólo cuando puedo moverme me doy cuenta de lo doloridos que están mis músculos por la constante tensión física que me ha provocado.

—¿Puedes ponerte a cuatro patas? —me pregunta en tono aprensivo. Sin pensarlo mucho, asiento y me sitúo como él desea, aunque moviéndome torpemente.

Sólo entonces me quita el pañuelo de seda de los ojos.

—No... ¿por qué? —murmuro, molesta.

—No tiene sentido mantenerte con los ojos vendados, no puedes verme de todos modos.

Decido no objetar y me dejo lubricar, esperando la última parte impetuosa de esta relación.

Apenas unos gestos y vuelvo a sentirlo dentro, pero esta vez saboreo la consistencia marmórea de su miembro poseyéndome por detrás. Una vez más, su ritmo es ajustado, decisivo, sin dejar escapar nada. Sacude mi cuerpo, mis pechos y hace que mi mente entre en éxtasis. Oigo cómo sus testículos golpean continuamente mis nalgas y ese sonido se convierte en una música provocativa para mis oídos.

Cierro los ojos, gimo y aprieto las sábanas entre mis dedos. Disfruto al máximo de esta segunda relación y dejo que el caos y la carnalidad me inunden. Mientras tanto, el cuerpo de Torre Negra se empapa de sudor, su respiración se rompe siguiendo la cadencia de sus golpes, y la intensidad de sus gritos crece al ritmo del vigor de sus penetraciones. Alcanzamos juntos la cima del placer y dejamos escapar gritos espontáneos cuando ambos alcanzamos un paraíso solo nuestro.

Ya voy por cuatro orgasmos.

Cuatro maravillosos orgasmos en el lapsus de una hora. Cuando pienso que por mi parte, le había dejado en la estacada, casi me siento culpable. Tarde o temprano tendré que compensarlo.

—¿Se… se ha acabado nuestro tiempo? —le pregunto, intentando recuperar el aliento tumbada en la cama.

—No me digas que no fue suficiente para ti. —Se levanta ligeramente y apoya la cabeza con el antebrazo. Sus labios esbozan un sonrisa radiante, apenas disimulada por su omnipresente barba oscura.

—No, en absoluto. Creo que nunca me he sentido mejor que ahora.

Nos damos unos minutos más para recuperar el aliento y empezamos a recoger la ropa del suelo y a vestirnos, hasta que nos sorprende la voz de alguien que parece estar discutiendo con Alfred en el pasillo:

—¡Déjame ver a mi hermano, inmediatamente! O te juro que te denunciaré por secuestro.

Maldita sea, esa es Christel. ¿Qué hace ella aquí?

Deberíamos haber actuado coordinadas para averiguar la verdad y elaborar un plan con calma. Desde luego, no estaba previsto que apareciera de repente y montara un numerito.

—¿Denunciarme a mí por secuestro? Estás loca.

Decidida a no dejar que se enfrente sola a ese energúmeno, salgo de la habitación 17 y los encuentro en el pasillo. Mientras tanto, Alex me sigue y observa la escena con un expresión evidentemente interrogante.

—No estoy loca y ambos lo sabemos. —Christel se acerca al gigoló y le mira fijamente a los ojos durante unos momentos casi interminables.

Él corresponde al intercambio de miradas, pero no parece muy afectado por su presencia.

—Alfred, sé que esta persona te está molestando un poco, pero no te preocupes. Puedes volver a la oficina, me desharé de ella lo antes posible.

¿Me desharé de ella? Está bromeando, espero.

—Está bien, como prefieras. Sólo que sepas que Grace está cerca, así que trata de deshacerte de ella rápidamente.

Le veo asentir mientras mi antiguo jefe se aleja y nos deja solos.

Antes de que escuche algo que pueda herirla, prefiero intentar sacarla de aquí.

—Escúchame Christel, no sé qué te has metido en la cabeza pero no es el momento ni el lugar para buscar un enfrentamiento con él.

—No me importa cuando sea el momento adecuado. No soporto quedarme en casa sin hacer nada. ¡Necesito entender lo que le pasó a mi hermano! Es mi derecho Nicole. —Aunque es evidente que su voz empieza a resquebrajarse de tanto llorar, Alex le responde de una manera tan cínica que le provoca quizá una de las mayores penas desde que se conocen.

—Por favor, córtala. No somos hermanos en absoluto, ¡no somos nada! No tienes derecho a venir aquí, hacer acusaciones contra gente que se preocupa por mí y exigir explicaciones que no te corresponden. —Tanto Chris como yo nos giramos para mirarle con incredulidad.

—Y mis reglas tampoco cambian para los que se declaran miembros de mi familia. Si quieres algo conmigo, sólo doy citas para sexo pagado. Nada de charlas o insinuaciones viles, y si no te parece bien, ahí está la puerta.

—¿Cómo puedes decir que no somos hermanos? Después de todo lo que hemos pasado juntos...

Los labios de Alex esbozan un sonrisa burlona:

—¿Cómo puedo decir eso? Exactamente como lo hice hace un momento. ¡No somos realmente hermanos! ¿Tenemos la misma sangre? ¿Los mismos padres?

—No, pero nunca hemos necesitado estos lazos para amarnos como lo hacemos... —Él ignora sus palabras y la despide con extrema frialdad.

—Buenas noches, Christel Weber.

***

Desgraciadamente, no pude proteger a Christel de esta faceta inexplicable de su hermano.

El enfrentamiento que acaba de producirse entre ellos fue muy breve, pero suficiente para alterarla y hacerla estallar en lágrimas. Entiendo perfectamente lo que está sintiendo y también comprendo la decepción que puede sentir.

Intento acariciar su hombro, mientras ella está encorvada y llora sin cesar.

—¡No puedo creerlo! —exclama, tratando de controlar sus sollozos—. Crecimos juntos, pasamos por experiencias traumáticas apoyándonos siempre el uno en el otro. Prácticamente arruinó su vida para proteger la mía. ¿Y ahora? ¿Ahora ya no soy su hermana? Es absurdo...

—¿Ahora entiendes por qué habría preferido organizarnos de otra manera? No quería que te abalanzaras sin una preparación adecuada. Por desgracia, Alex se ha convertido en un hombre completamente ajeno a los sentimientos de los demás. Me hirió, hirió a Cole al no presentarse al nacimiento de su hija, y ahora te ha herido a ti. Por mi parte, estoy haciendo todo lo posible para que no le ocurra lo mismo a Samuel.

Christel levanta la mirada por un momento. Sus ojos están enrojecidos, pero sus iris son tan claros como siempre.

—¿Cuánto tiempo lleva Sam sin ver a su padre?

—Desde hace casi tres meses, básicamente desde que se mudó. Si no se hubiera convertido en el gilipollas que es, habría buscado la manera de que estuvieran juntos lo antes posible. Pero en estas condiciones no pienso en ello en absoluto. Cada vez que he intentado hablar con él de nuestro hijo, me respondía que tenía que dejarme de tonterías. Ningún niño merece escuchar a un padre hablar de él en esos términos... —La veo sacudir la cabeza con amargura.

—No, ahora está claro que no es mi hermano. Tenías razón al tener dudas sobre la persona en la que se ha convertido. Deben haberle hecho algo.

—Estamos de acuerdo en eso, pero ¿qué? —Christel se seca las lágrimas y trata de calmarse. Tras unos instantes de silencio, responde:

—Tú eres psicóloga, ¿no hay ninguna práctica en tu campo que pueda lavar el cerebro de una persona?

Me detengo a pensar en ello, pero al fin y al cabo ya sé la respuesta:

—La hipnosis es el único tratamiento psicosomático que se me ocurre, pero da resultados muy diferentes a los que hemos visto. Desgraciadamente, ni siquiera parece que se trate de drogas porque está espantosamente lúcido cuando habla.

—Entonces, ¿le habrán dicho algo que le ha llevado a replantearse toda su existencia? ¿Crees que es posible?

—No tengo la menor idea. No sé qué pasó, pero quiero averiguarlo. Por eso intento no perder el contacto con él. Antes de rendirme y dar satisfacción a esos dos cabrones, tengo que estar segura de lo que está pasando y de que realmente no hay nada que pueda hacer para traer de vuelta al único Alex que ha existido. Una persona fuerte y sensible que desprecia la prostitución y vive para su familia.

Mi cuñada frunce el ceño, pensativa.

—¿Por eso vas a las citas en la Casa del Ajedrez? ¿Para no perder el contacto? —Su curiosidad me desconcierta. No sé exactamente lo que quiere saber, pero quiero ser sincera.

—Tú misma le has oído hace un momento. La relación entre nosotros sólo se reduce a eso porque vernos normalmente hace que Grace se enfade. Pero, por otro lado...

—¿Pero? —Su insistencia hace que me dé cuenta de lo que le molesta en parte.

—Por otro lado, siempre me he sentido irremediablemente atraída por tu hermano y su alter ego. Siento tener que decirte esto, sé que prefieres que me distancie de su vida de prostitución, pero le echo de menos de todas las maneras posibles. Y estoy loca por Torre Negra. Ha sido mi debilidad desgarradora desde que nos conocimos en el trabajo, y desde entonces soy capaz de anhelarlo con sólo una mirada.

Observo cómo apoya la espalda en la silla y cruza los brazos sobre el pecho.

Su mirada grave me hace sentir que soy una pobre depravada, que no debería tener debilidades carnales con Alex, sobre todo porque no sabemos hasta qué punto quiere realmente vivir así.

—Entiendo que su apariencia de gigoló representa una debilidad para ti. Pero no debes fomentar su trabajo de ninguna manera.

—Bueno, puedo no incentivarlo. ¿Y luego qué? ¿Cambiará la situación? ¿Mi ausencia hará que se dé cuenta mágicamente de que debería estar conmigo? Chris, lo has visto y lo has oído. Si lo dejaba allí con esos dos monstruos, ¿qué me quedaría? ¿Cómo puedo intentar traerlo de vuelta si me veo obligada a verlo sólo a través de citas en la Casa del Ajedrez?

—Así que estás jugando con sus reglas y sobre todo con las de esa perra.

—Desgraciadamente, no creo que tenga otra opción. —De repente me sorprende la vibración de mi teléfono. En la pantalla aparece una conversación con un número que no he guardado en la agenda, así que lo cojo y reviso WhatsApp.

Se trata de un selfie de Torre Negra y a continuación dos mensajes.

¿Adivina quién tiene un segundo número? ¿Y adivina quién se fue urgentemente por negocios?

En cuanto empiezo a escribir la respuesta, me sale una tercera. Si aciertas, puedes ganar un premio muy interesante.

—¿Quién es? —pregunta Christel mientras, mirándome pensativa.

—Es él... —respondo con una sonrisa en los labios que intento ocultar.

—¿De verdad? ¿No te bloqueó hace semanas? ¿Qué quiere?

—No sé, parecen buenas noticias. —Así que respondo a ese cabrón provocador:

YO: Um, ¿tienes el segundo número y Grace se fue?

ALEX: Bien y... bien de nuevo. Está a punto de despegar ahora mismo.

YO: Bueno, ¿qué he ganado?

ALEX: Una noche conmigo, vamos a Haarlem. ¿Te apuntas?

Mis ojos se abren de par en par en cuanto leo su propuesta. ¿Una noche de fiesta? ¿Yo y él? ¿En una ciudad costera?

YO: ¿Estamos seguros de que tu “Señora” no se enterará de esto y le dará un ataque al corazón?  

Responde con un par de caritas sonrientes y luego añade: Mi “señora” sabe que estoy ocupado en Haarlem. La Casa del Ajedrez cierra un fin de semana al mes y tengo una cita con un cliente allí.

YO: ¿Por qué este cliente no puede venir a Ámsterdam como todos los demás? ¿Está seguro de que tu coartada se sostiene?

ALEX: Absolutamente, porque yo soy su sorpresa de cumpleaños. Ella no se puso en contacto conmigo, lo hicieron sus amigas. Se trata de una mujer que va a cumplir cincuenta años y que se ha divorciado recientemente. Tendría que salir con ella para entretenerla, pero el hecho de que Grace esté lejos de Europa significa que puedo llevarte conmigo.

Esta información me pone inevitablemente nerviosa. Si antes estaba excitada y sorprendida, ahora estoy disgustada y furiosa.

YO: ¡Qué gesto tan magnánimo, encontrar un hueco para mí en tu apretada agenda de gigoló! Pues habla claro. ¿Qué buscas? ¿Una acompañante para complementar tus ingresos con más sexo?

Su respuesta llega casi inmediatamente.

ALEX: Te estoy invitando a pasar el rato fuera de la Casa del Ajedrez. No estoy tratando de venderme.

Bonitas palabras, lástima que no pueda creerlas. Al principio parecía una pequeña escapada romántica, pero ahora resulta que tiene el cumpleaños de una cliente. ¿Qué debo hacer en esos momentos?

¿Con quién cree que está tratando? ¿Una muñequita que espera tranquila mientras él hace sus cosas?

Incapaz de contener mi ira, me acerco el teléfono a la boca y grabo una nota de voz que llega fuerte y clara.

—Móntatelo tú solo el fin de semana en la playa y fóllate a la del cumpleaños. Vete a la mierda. —Christel me mira sorprendida. Ella ha notado mi cambio de humor.

—¿Qué pasa? ¿Qué te ha dicho?

—Nada. Me invitó a pasar una noche en Haarlem con él.

—¡Bueno, es un buen paso adelante! —comenta con entusiasmo.

—Sí, pero sólo lo hace porque Grace se ha marchado y en esa ciudad tiene una cliente a la que satisfacer por su 50 cumpleaños.

—Ya veo, va allí por trabajo.

—Sí —respondo con amargura.

—¿Y por eso decidiste negarte?

—¿Quién me asegura que no me ha invitado sólo para conseguir más dinero fácil? Pensé que realmente quería mi compañía, pensé que le gustaba estar conmigo.

Christel me mira como si estuviera divagando.

—Niky... está literalmente aprovechando las condiciones favorables para pasar un fin de semana contigo. Odio defenderlo ya que me acaba de herir, pero tengo claro que te ha invitado porque echa de menos tenerte cerca. Si tuviera suficientes citas en la Casa del Ajedrez, no buscaría más.

—Sí, tal vez sea cierto. Pero una parte de mí esperaba ser la verdadera razón de esta escapada fuera de la ciudad...

—¿Y si fuera la razón principal por la que aceptó un trabajo fuera? Entre el viaje de ida y vuelta más la pernocta, no creo que le salga muy a cuenta. De hecho, podría evitar pasar la noche en un hotel, ya que sólo se tarda una hora en llegar a Haarlem. Si ha decidido prolongar su tiempo, es porque realmente le interesa estar contigo. —Inclino la cabeza y suspiro contradictoriamente. Sólo entonces me doy cuenta de que Alex ha seguido escribiéndome.

 ALEX: ¿Por qué siempre tienes que complicarme las cosas?

y luego otra vez:

¿Está segura de que quieres perderte esta oportunidad?

Pregunta complicada. ¿Qué quiero hacer?

—Vamos Niky. Hasta ahora siempre te has conformado con el sexo pagado porque dices que quieres descubrir su verdad. Un día con él es mucho más que una hora encerrada en una habitación follando. También me sorprende que sigas pensando en ello —añadió Christel.

Suspiro resignada ante la triste verdad. Por mucho que me amargue la idea de que Alex pase unas horas en la cama con otra persona, llevo meses aguantando una situación mucho peor que esa. No es momento de ponerme orgullosa.

Si él quiere estar conmigo, ¿por qué debería negarme?

Así que cojo el móvil y le contesto con decisión:

YO: ¿A qué hora te gustaría salir?

Unos minutos después llegó su mensaje.

ALEX: Cuanto antes salgamos, más tiempo tendremos para estar juntos.

YO: ¿Y bien?

ALEX: ¿Qué tal Mañana por la Mañana a las 8:00? Miro el reloj y compruebo con consternación que sólo tendré seis horas de sueño, quizá incluso menos si tengo en cuenta toda la fase de preparación.

YO: De acuerdo, estaré lista para entonces.

Capítulo 26

Nicole

Cierro mi bolsa de viaje con todo lo que necesito para mis cortas vacaciones y sonrío a mi hijo. En sus enormes ojos azules leo la curiosidad por saber qué estoy haciendo.

—Cuídate cariño, trata de no volver locos al tío Mikah y a la tía Christel mientras esté fuera. ¿Prometes ser bueno?

—¿Vas a volver? —me pregunta, un poco preocupado.

—Por supuesto cariño, volveré mañana. Tuve un compromiso de trabajo inesperado.

—Está bien.

Enseguida percibo su mal humor, así que le pellizco la mejilla de pasada y su risa cristalina empieza a resonar por toda la habitación.

Luego recojo la bolsa de lona ya preparada y me dirijo a la puerta.

—Te veré pronto, lo prometo. —Samuel se limita a asentir con la cabeza, mientras Mikah y Christel me miran con expresión incómoda.

—Quedaos tranquilos. Os informaré continuamente. Gracias por la ayuda que me estáis prestando. No sé qué haría sin vosotros. —Los envuelvo en un gran abrazo, esperando tranquilizarlos.

—Os quiero.

—Nosotros también te queremos y... ¿Niky? —Chris me detiene pidiéndome un último e importante favor.

—¿Sí?

—Haz lo que sea necesario para traer a mi hermano de vuelta. Le echo de menos demasiado.

Asiento con la cabeza, decidida a cumplir su promesa.

—Tienes mi palabra. No sé cómo ni cuándo, pero lo conseguiré. —Veo que me sonríe animada, entonces, el repentino sonido de un claxon nos pilla por sorpresa.

—Voy entonces —luego le susurro a mi amigo—: Aseguraos de que Sam no vea a su padre. —Mikah no se opone y coge a mi hijo, llevándolo al salón para ver los dibujos animados de la mañana . Mientras tanto, salgo de la casa y observo a Alex aparcado a poca distancia, con el antebrazo en el borde de la ventanilla.

Está fumando un cigarrillo y sus ojos cerúleos están ocultos por unas gafas de sol.

—¿Por qué fumas ahora? ¿Para desahogarte o por costumbre? —pregunto con curiosidad. Hacía tiempo que no lo hacía.

—Buenos días para ti también Nicole —responde en tono sarcástico.

—¿Y? —insisto, cruzando los brazos sobre el pecho. Reconozco que me molesta bastante que empiece a fumar aunque no tenga motivo.

—¿Tienes que ser tan molesta a primera hora de la mañana ? Mira a tu alrededor... —levanta la mirada, sonriendo radiante—, hace un día precioso, parece que las temperaturas están incluso por encima de la media, lo que hará que nuestro viaje a la playa sea aún más agradable. ¿De verdad quieres perder el tiempo preguntándome por qué fumo?

—Sí —replico, ignorando por completo su escena para distraerme.

—Fumo por ambas razones, ¿vale? ¿Podemos irnos ya? —Decido permanecer en silencio y cargar mi bolsa de viaje en el asiento trasero del Jaguar. Tras hacerlo, me acomodo en el asiento del pasajero y me abrocho el cinturón.

Sé que has vuelto a fumar por culpa de esa arpía —murmuro en voz baja. Alex se gira y me sonríe divertido.

—A juzgar por lo que la odias, creo que la considerarías la causa de cualquier problema. hasta el agujero de la capa de ozono.

—Ja, ja. Divertido. No te das cuenta del tipo manipuladora que tienes a tu lado. —Veo que se limita a sacudir la cabeza y a arrancar el coche.

Pasamos una hora en la carretera, pero sólo hablamos de cosas banales, hasta que pongo la radio e intento distraerme con algo de música.

Siempre me ha gustado cantar, a pesar de que desafino. Siempre he cantado en el coche para divertirme y evadirme y ahora estoy convencida de que es inútil devanarse los sesos para averiguar la verdad. Hoy sólo quiero disfrutar de estas breves vacaciones de la manera más despreocupada posible.

Llegamos a nuestro destino sin ninguna complicación particular y una vez encontrado el hotel, dejamos nuestro equipaje en la habitación. Finalmente Alex me pide que vayamos a la playa y aunque hace un poco de frío, acepto encantada su propuesta.

Envuelto en su largo abrigo negro, se sienta frente a la orilla y yo ocupo mi lugar junto a él. Hay una ligera brisa marina que nos agita el pelo, pero en suma me siento bien. Hacía varios meses que no veía el mar y reconozco que lo echaba de menos.

—Se está muy bien aquí —comento, respirando el aire a pleno pulmón.

—Estoy de acuerdo. —Sus ojos, en este momento, apuntan al horizonte y son quizás más azules que el propio mar. Maravillosos, lleno de luz. No creía que fuera posible ver el infinito de forma concreta hasta que me encontré con su mirada por primera vez.

Mientras lo admiro con asombro, sigo escuchando sus reflexiones:

—Sabes, cuando te encuentras siempre encerrado entre las paredes de la Casa del Ajedrez para trabajar, a menudo te olvidas de que vives en un mundo enorme y maravilloso. Sólo cuando estás en lugares como éste recuerdas que formas parte de algo especial.

—Hablas como si de repente ya no estuvieras tan entusiasmado con tu vida.

—Pero lo estoy. Aunque también soy consciente de que tengo poco tiempo para viajar, a diferencia de Grace. Quizá la envidio un poco, porque viaja mucho y puede llegar a los lugares más increíbles del planeta.

—¿Y tú? ¿Te gustaría viajar con ella? —Le veo sacudir la cabeza.

—No necesariamente. Me iría por mi cuenta en lo que a mí respecta. —Esta respuesta despierta en mí una curiosidad que no puedo ocultar.

—Si te basta con escaparte solo, ¿por qué has decidido invitarme? —Alex responde sin darse la vuelta. Le llaman la atención las pinceladas de gris y azul con las que la Madre Naturaleza ha coloreado este lugar.

—Una parte de mí te respondería que nuestra última cita fue tan abrumadora que deseaba volver a verte pronto.

Bueno, al menos sentimos exactamente lo mismo.

—¿Y la otra parte? —Intento instarle a que se abra, esperando que confíe en mí lo suficiente.

—La otra parte de mí está cada vez más confundida. El verdadero problema es que estoy empezando a pensar que esta confusión está dictada por sentimientos que sólo tú despiertas en mí, y que ni siquiera debería sentir. —Esta vez sus palabras me golpearon justo en el corazón.

¿Sueño o estoy despierta? ¿Está hablando de sentimientos hacia mí?

Entonces es que en algún lugar mi Alex sigue ahí y puede que incluso vuelva a salir a la superficie.

Estaría dando volteretas por la playa ahora, tan grande es mi alegría.

—¿Por qué piensas eso? ¿Por qué crees que está bien estar con Grace mientras que está mal tener sentimientos por mí? —De repente se gira y me penetra con aquellos ojos que reflejan un choque de colores y emociones.

—Porque parece que mi vida sigue una vía ya establecida de la que no se me permite descarrilar. Al mismo tiempo, es como si estuviera en un largo viaje sin saber siquiera cuál es mi punto de partida. Así que me conformo con saber cuál es mi destino.

—¿Y quién ha decidido cuál es tu destino? ¿Tú?

—No, me parece que no. Creo que las únicas decisiones que tomo por mi cuenta son las que tienen que ver contigo.

Por un lado, me halagan sus reflexiones, pero por otro, me confunden. Tengo la sensación de que la verdad se esconde en su discurso ambiguo, pero todavía no puedo percibir lo que realmente quiere decirme.

—Entonces, si cabeza y corazón te empujan hacia mí, no deberías luchar contra ello. Grace y Alfred no son las personas en las que deberías confiar. De alguna manera te han convencido de que te quieren y protegen cuando no es así. Simplemente están obsesionados contigo de una manera perturbadora. Ambos siempre te han tratado como un objeto y no como una persona. —Alex, por primera vez, parece escucharme de verdad. No es la primera vez que le advierto sobre ellos, pero hoy parece mucho más receptivo.

—Follarte cuando eras sólo un niño es equivocado y repugnante. A los doce años tu única preocupación debería haber sido la escuela y los amigos. Alfred es indefinible. Es cierto que siempre te cuidó, pero no en el sentido que tú crees. Te vigilaba y no se lo pensaba dos veces para curtirte en las fiestas si desobedecías sus órdenes.

—¿Por casualidad fue violento conmigo en el pasado?

Su pregunta empieza a advertirme de algo que antes no tenía del todo claro. Es como si hubiera un apagón total en su cerebro en relación con los peores episodios de su vida.

—Violento sería decir poco. Ese cabrón intentó matarte, abusó de ti mientras estabas inconsciente, te golpeó gratuitamente... la lista de sus maldades es realmente larga. —Le observo permanecer en silencio y tratar de digerir esta información.

—Alex, no tengo una manera absoluta de probarte la verdad de lo que estoy diciendo. Me doy cuenta de que Grace y Alfred te han convencido de que tienen sentimientos puros por ti, y sé que confías en ellos ahora. Pero si existe esa parte oculta en ti que te hace apartarte de ellos y buscarme más allá de la cama, entonces ya te estás dando tú mismo la respuesta a todo esto. —De nuevo se queda en silencio y sigue observando los colores del mar parcialmente agitado.

Tras unos momentos de reflexión, toma la palabra:

—En este punto creo que debo aclarar mi situación. Aunque Grace se vuelva loca, necesito saber la verdad.

—Tienes razón, sólo trata de no dejarte engañar por la teatralidad de la vieja arpía. Está celosa de mí y por desgracia, no tiene mala salud. La última vez fingió ponerse mal. —De repente se gira para sonreírme burlonamente, luego se pone en pie y se quita el abrigo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto confundida. Su sonrisa se alarga aún más mientras extiende su mano hacia mí.

—¿Te gustaría darte un baño?

Parpadeo.

No puede hablar en serio.

—¿Un baño? ¿Con este frío?

—Vamos, es sólo un baño rápido. Tenemos el hotel a poca distancia y nos secaremos en la habitación.

Sacudo la cabeza, disgustada. No tengo intención de enfermarme por la repentina locura de este hombre.

—De ninguna manera. Te esperaré aquí, ¿vale?

—¿Estás segura? —me mira interrogante, mientras empieza a quitarse la ropa. Sin siquiera tener tiempo de entender sus intenciones, me lo encuentro de pie frente a mí, sin camisa y con los pantalones grises todavía puestos.

Lo odio porque es siempre un espectáculo impresionante para los ojos. Con un físico así, exhibido en todo su esplendor, podría convencerme de tirarme de un acantilado.

—Alex, por favor... —le ruego, antes de que me obligue a hacer algo de lo que pueda arrepentirme. Esta vez decide tomarme por sorpresa y tirar de mí, y me levanta con suma facilidad.

Inmediatamente empiezo a forcejear y le doy golpes en el pecho, esperando que se rinda. Por desgracia, mis débiles puños no tienen efecto.

Sólo puedo intentar resistirme, mientras él sigue caminando con decisión hacia el mar.

—¡Vamos, por favor, no lo hagas! ¡Por favor, por favor! ¡No me castigues por decirte lo que pienso de Grace y Alfred!

—¿Y quién te dijo que nos bañaremos para castigarte?

—¡Está bien, no me importa el motivo! Siempre y cuando me sueltes. —Alex me ignora y nos sumerge a ambos en el mar.

El agua está congelada y la ropa ha triplicado su peso. En cuanto resurjo, me detengo frente a él y le miro sin comprender.

Le odio y lo amo a morir.

—Ya está, ahora estoy empapado. ¿Estás feliz Jones? —Su mirada se ilumina con diversión y una pizca de picardía:

—Oh, no tienes ni idea. Eres un espectáculo, ¿lo sabías?

Bueno, él también es un espectáculo para la vista. Su torso empapado parece aún más tenso y marmóreo que de costumbre. Unas gotas de agua resbalan lentamente por su rostro y perfilan los perfectos contornos de su mandíbula cuadrada. Sus pantalones, en cambio, son más ajustados de lo habitual y se adaptan a la perfección a sus tonificadas piernas.

—Bueno, estoy contenta de que disfrutes de las vistas —y no eres el único—, pero me gustaría salir antes de cogerme un resfriado.

Obviamente, Alex no me deja y me levanta de nuevo, sujetándome en el agua y empezando a hacerme cosquillas sin piedad en las caderas.

Me río a carcajadas y trato de defenderme, lanzándole un puñado de arena. Es increíble, pero nada parece doblegar a este hombre. Se convierte en imparable cuando decide apuntar hacia mí.

Nos pasamos el tiempo pinchándonos y luchando entre nosotros, utilizando cualquier medio a nuestro alcance. Entre empujones, chapoteos, carreras desesperadas, caídas embarazosas y pellizcos en los brazos, el mundo a nuestro alrededor parece ser menos oscuro de lo que recordábamos.

Pero luego, cuando me quedo sin aliento, me aferro a Alex, que me sostiene y me arrastra suavemente fuera del agua.

Hacía demasiados meses que no disfrutábamos de momentos tan despreocupados.

—Eres un loco, ¿lo sabías? —Él sonríe y me concede su abrigo seco para cubrirme. Luego se pone el jersey.

Al moverse, unos mechones de pelo humedecidos caen sobre su frente y sus ojos parecen de un azul celeste más intenso que nunca.

—Lo sé. Pero necesitaba despejar mi cabeza y estar contigo. Y me divertí mucho. Creo que no recuerdo un día tan divertido como éste.

Siento tener que contradecirle.

—Te equivocas. Las playas de Miami, hace cuatro años. Estábamos de vacaciones y entablamos batalla como hoy. —De repente, un extraño destello pasa por sus ojos y sin darme cuenta, me sorprende el repentino calor de sus labios presionando contra los míos.

Se desata un beso intenso y apasionado, donde el sabor de la sal se mezcla con la suavidad de aquellos labios por los que moriría. Nuestras lenguas se entrelazan y se lamen, el tránsito del intercambio se impone. Por eso nos tumbamos en la arena, escondidos en un abrazo. Él se tumba lentamente sobre mí y parece no tener intenciones inocentes.

Mis sospechas se confirman en cuanto siento que su mano me levanta la falda y luego desliza mis medias y mi ropa interior hasta la altura de los muslos.

Tiene una indudable gracia para realizar cada gesto sin que se note. De la misma manera, también consigue liberar su virilidad, ya tensa y palpitante.

Mis ojos no alcanzan a ver nada de lo que sucede, salvo sus pupilas dilatadas por la excitación y su mandíbula apretada por la misma razón. Sé que quiere hacerme suya aquí y ahora, y aunque la razón intenta alertarme, no hay un solo músculo en mí que intente resistirse.

Nos encontramos haciendo el amor en la playa, de día, con el sonido de las olas que apenas se opone a nuestras voces. Los movimientos de Alex son lentos, calculados, armoniosos, pero firmes. Por alguna extraña razón, esta suave forma de poseerme convierte cada penetración en un excitante tormento. Saboreo su sexo con indolencia, puedo sentirlo centímetro a centímetro, mientras se frota insistentemente entre mis paredes vaginales. Es una locura maravillosa que sólo él podría lograr que hiciera.

Sin tener en cuenta el contexto que nos rodea, hemos tomado un rincón del espacio y el tiempo sólo para nosotros. Cada lugar de la tierra y cada segundo de nuestra vida, será siempre el lugar adecuado para que nuestras almas se encuentren.

Luego llegamos al clímax y tratamos de ahogar todos los gemidos en una secuencia continua de besos.

Sólo entonces le escucho abrocharse de nuevo los pantalones y dejar caer su cabeza a mi lado.

—Ojalá entendiera por qué es tan fácil ceder ante ti —comenta ella, tratando de recuperar el aliento.

—¿Por qué soy adorable y seductora? —Espero que mi sarcasmo sea comprensible.

—No lo sé, pero tienes algo que me atrae como un imán. Algo que no puedo sentir con Grace de ninguna manera. —En cuanto oigo su odioso nombre, intento contener mi disgusto.

—Grace y yo somos completamente diferentes. Cuanto antes lo entiendas, antes serás realmente feliz.

Capítulo 27

Nicole

Observo a Alex inmóvil frente al espejo, lleva ropa provocativa y todos los accesorios necesarios para disimular su físico habitual. Nunca se me había ocurrido presenciar los preparativos que lo transforman en Torre Negra y en parte estoy fascinada. Con unos vaqueros oscuros, una camiseta negra de tirantes, un chaleco y sus siempre presentes lentillas, se convierte mágicamente en el sueño erótico de cualquier mujer. Lo admiro, intentando controlar los espasmos que atormentan mi bajo vientre. Compórtate Nicole, ya te han tratado bien en la playa y de todas formas no está aquí por ti.

—¿Qué aspecto tengo? —pregunta de repente, volviéndose hacia mí. Intento reunir lucidez y espíritu crítico, y me acerco para observarlo.

—Um, yo sólo arreglaría una cosa. —Rápidamente le paso los dedos por el pelo, revolviendo ese suave cabello castaño que tiene. Él insiste en domarlo, pero a mí me encanta ondulado y rebelde.

—Ahora estás perfecto.

—Gracias —responde sonriéndome. Verle en su faceta de gigoló, dispuesto a follar con una quincuagenaria, me recuerda su reciente pasión por este trabajo. Así que meto la mano en mi bolso y saco algunos billetes. En cuanto se los entrego, me mira interrogativo.

—¿Qué estás haciendo?

—Estos son por esta mañana . Para... el sexo, ya sabes.

—No tienes que darme nada en absoluto. Ya te dije que no te traje aquí con la intención de venderme. —Su mirada se vuelve repentinamente más oscura.

—Sé lo que me dijiste, pero muchas veces me dijiste que no querías una relación conmigo, salvo por el trabajo. Pensé que nuestras reuniones giraban en torno a eso.

Veo que su mandíbula se endurece y me doy cuenta de que acabo de hacerle enfadar.

—Después de todo lo que te he confiado hoy ¿sigues pensando que lo hicimos sólo porque soy un gigoló?

—Pues es una duda legítima, no quería ofenderte.

Alex sacude la cabeza y me sonríe burlonamente.

—Eres increíble. Cuando te dije que sólo buscaba sexo contigo, hiciste de abogado del diablo para conseguir más entre nosotros. Ahora que no me interesa prostituirme sin embargo, actúas como si quisieras mantener las reglas que establecí al principio.

—¿Entonces no lo quieres? —Sacude la cabeza con firmeza y luego se dirige a paso ligero hacia la salida.

—Ya te he explicado que tú despiertas en mí algo que nunca sentí con Grace. Todavía tengo que pensar en ello y averiguar qué es, pero ciertamente no tuve sexo con fines de lucro en esa playa. Buenas noches Nicole.

Le veo salir, dando un portazo, y sólo entonces me doy cuenta de que he cometido un gran error.

Siento que se lo haya tomado así, quizá mi gesto haya estado fuera de lugar, pero antes de creer que las cosas vuelven realmente a la normalidad, necesito estar absolutamente segura. Al fin y al cabo, Alex ha demostrado ser bastante inconstante en varias ocasiones, y si tuviéramos que dar pasos atrás, sólo sufriría yo.

Como nuestra relación parece estar progresando de verdad y él está empezando a hablar concretamente de sentimientos, decido esperarlo para que cenemos juntos.

Me apresuro a ir al vestíbulo del hotel y pido que preparen una mesa de la forma más romántica posible. Luego vuelvo a mi habitación, me doy una ducha rápida y saco un vestido que había metido en el bolso en el último momento, para lucirlo en alguna ocasión elegante e inesperada. Es un vestido maravilloso, por no decir otra cosa, que envuelve perfectamente mi esbelto cuerpo y deja mis hombros y espalda al descubierto de forma sensual. Me lo pongo, luego me arreglo el pelo en un sencillo peinado ondulado y finalmente lo completo con unos pendientes y un collar de perlas.

Una vez terminada la fase de maquillaje, sencilla pero atractiva, me admiro en el espejo y sonrío con orgullo. Tengo que ser sincera, había planeado mostrar el arsenal pesado en este corto viaje con él, y nuestras discusiones me dieron la pista para encontrar la ocasión adecuada.

A última hora de la tarde, me quedo a esperarle en el restaurante del hotel. La sala está casi completamente vacía porque la mayoría de los invitados ya han cenado. Mejor así, nos acostumbramos a las cenas siempre en total intimidad. El tiempo vuela y la espera es cada vez más angustiosa. Incluso empiezo a tamborilear con los dedos sobre la mesa adornada con velas y pétalos de rosa.

Entonces, de repente, aparece, todavía disfrazado de gigoló, y me mira con expresión de sorpresa. Agito la mano y le hago un gesto para que se una a mí.

—¿Qué demonios haces aquí? —pregunta mientras toma asiento.

—Te estaba esperando para cenar juntos —respondo sonriendo.

—No me parece el caso, no con esta ropa. —Por primera vez parece casi avergonzado por su aspecto provocativo.

—¿Qué te importa? ¿No puede Torre Negra cenar como la gente normal?

—Torre Negra no es una identidad más. No ha nacido para vivir, para relacionarse con la gente, para salir a cenar o para relajarse. Sólo existe para follar con los demás y no lo hace gratis. —A juzgar por el tono de su respuesta, supongo que sigue molesto. Es muy grave si ni siquiera follar con un cliente fue suficiente para que olvidara lo que nos dijimos antes.

—¡Maldita sea señor, no hable así o me temblarán las piernas! —me burlo de él imitando su voz ronca e inesperadamente este truco parece hacerle sonreír.

—Eres realmente incorregible.

—Gracias. Me lo tomaré como un cumplido —replico picada.

—Lo es, créeme.

—De todos modos, espero que te guste mi idea. Y como no te interesa que te paguen por lo que hicimos en la playa, creo que te toca invitar a la cena. —Le miro inocentemente y luego escondo mi cara detrás del menú.

—¿Será esta tu forma de disculparte por el gesto en la habitación? —pregunta con una mirada burlona.

—Más o menos... tómalo o déjalo, Jones.

—Por supuesto que acepto. —Su sonrisa comienza a relajarse e irradiar una luz a la que no estoy nada acostumbrada. No es una escena que ocurra todos los días, ver a Torre Negra sonriendo así.

—Bien, eres aún más agradable cuando eres razonable.

—Observo con placer que disfrutas de la burla. —Le veo cruzar los brazos sobre el pecho mientras sigue mirándome fijamente.

—Sí, lo admito, pero sólo ocurre contigo. Tienes algo que me atrae como un imán. —Retomo a propósito las mismas palabras que me había confiado en la playa y les doy un significado totalmente diferente.

Casi diría que más divertido.

—Nosotros somos dos imanes. Dentro y fuera de la cama. —Subraya la palabra “somos” con más énfasis, adoptando un tono de voz muy profundo.

—De todos modos, disfrutas mucho provocando —replico, tratando de mantener a raya el rubor de mis mejillas.

—Tienes razón, tus reacciones y tu lenguaje corporal me vuelven loco.

—¿De verdad? —pregunto intrigada por su comentario.

—De verdad. Cuando te molesto, veo que tu cuerpo se estremece y trata de contenerse al mismo tiempo. A veces aprietas las piernas, como si quisieras prohibirte sentir la excitación. Otras veces, cuando menos lo esperas, te avergüenzas y te ruborizas. Como ahora. —Sus agudos comentarios aumentan mi vergüenza.

—Vale, vale, a menudo me intimidas. ¿Contento?

—Mucho.

Trato de ignorar su gesto de pavoneo y empiezo a decidir qué pedir.

La cena transcurre de forma relajada. Afortunadamente, intento compensarle y darle una velada que espero que nunca olvide. Durante estas horas, disfrutamos de platos de pescado muy deliciosos, seguimos pinchándonos verbalmente y sobre todo, evité presionarle sacando a relucir argumentos sobre sus sentimientos hacia mí.

En resumen, intenté mantener el tono algo ligero e íntimo, hasta que volvimos a la habitación, nos pusimos nuestros respectivos pijamas y nos metimos en la cama.

Tumbada de lado, me cubro con las sábanas y dejo el móvil en la mesilla de noche. Entonces siento que los brazos de Alex rodean mis caderas, mientras su cuerpo se adhiere al mío, formando un ajuste perfecto. No esperaba un gesto así, y sólo ahora me doy cuenta de lo mucho que lo había echado de menos.

—Mañana te arrepentirás de todo esto —comento desconsolada. Por desgracia, no puedo olvidar que pronto cada uno volverá a sus propia vidas, y tendré que resignarme a la idea de ser una simple cliente.

Dios sabe cuándo podré abrazarlo así por segunda vez.

—No digas tonterías. No me arrepentiré de nada, es más, me temo que empezaré a echarte de menos más de lo normal.

—No te creo. Cuando estás en tu propio mundo con Grace y Alfred, eres un hombre completamente diferente. No me quieres y no me necesitas.

—Te equivocas, Nicole. Ahora mismo necesito tiempo para saber cómo me siento y sobre todo, quién soy realmente. Mañana, en cuanto pueda, hablaré con ellos y trataré de aclarar lo que me has contado hoy y toda la situación en general. Últimamente empiezo a oler las mentiras. —Su inesperada intención de enfrentarse a Alfred y Grace está empezando a ponerme nerviosa. Tal vez Alex ya no sea consciente de ello, pero si se permitiera levantar la creta con ellos, me temo que podrían hacerle daño. Me da mucho miedo que se pongan a las malas.

—Haz lo que creas correcto, siempre que tengas cuidado.

—Tranquila, al fin y al cabo ellos se preocupan por mí. Todo irá bien.

Suspiro, en desacuerdo con sus palabras, pero intento que no lo sepa y cierro los ojos.

***

Tras consumar nuestra enésima relación y dejar el dinero en la mesilla de noche, me levanto de la cama para vestirme y mientras, intento averiguar del encuentro con Grace y Alfred, si es que realmente lo hubo.

—Sé que se supone que no debemos hablar de ello aquí, pero por favor, dime al menos una palabra sobre tu regreso.

Torre Negra se viste y se arregla el pelo con los dedos:

—¿Qué quieres saber?

—No sé, ¿has descubierto lo que está pasando? ¿Has entendido algo más? ¿Se han enfadado? —Se vuelve y me penetra con una mirada seria.

—Todavía no entiendo mucho esto, y sospecho que hay algo que no está del todo claro. Necesito llegar al fondo de esto y averiguar si hay algo que no sé, y si me están engañando de alguna manera.

—¿Puedo echarte una mano? —le pregunto a bocajarro.

—No, tienes que quedarte en tu sitio. De momento sólo nos ven como cliente y gigoló y tenemos que seguir así.

—No me gusta que tengas que manejar esta situación por tu cuenta. Sería más fácil si te ayudara.

—Mejor no. Aunque ahora tengo algunas dudas y sospechas, no descarto la posibilidad de estar equivocado. No quiero hacerles daño después de lo que hicieron por mí.

—Lo que crees que hicieron por ti —le corrijo inmediatamente. El gigoló permanece en silencio y abre la puerta dispuesto a salir de la habitación, pero antes de hacerlo se detiene y me mira por última vez:

—Pide una cita y trata de volver pronto, Nicole.

—¿Qué pasa si no lo hago?

—Te echaría de menos y vendría a buscarte, como he hecho en otras ocasiones. —No puedo culparle en absoluto, así que le veo alejarse y me comprometo a reservar otra cita para estar juntos, al menos aquí en la Casa del Ajedrez.

Después, cojo las llaves y el bolso y me dirijo a la salida.

De camino, paso apresuradamente por delante del despacho del administrador jefe y observo que la puerta está entreabierta. Dentro están Alfred y Grace hablando. Decido espiar como despreciable fisgona, con la máxima precaución para no ser descubierta.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! No importa lo que hagamos, esa zorrita siempre encuentra la manera de darle la vuelta a la tortilla. ¿Puedes creerlo? —Cuando oigo a Grace utilizar la palabra zorrita, me doy cuenta de que están hablando de mí.

—Intenta mantener la calma y no te pongas demasiado paranoico. Era previsible que tarde o temprano empezara a hacer preguntas, eso no significa que cuestione toda nuestra versión de los hechos.

—¿Tú crees? ¿Por eso me preguntó explícitamente si hay algo que le estamos ocultando? ¿Por eso quería fotos de nuestra relación?

¡Maldita sea! Sabía que se expondría de forma equivocada.

—Por el tema de las fotos ya sabes que todo está bajo control. Por lo demás, niega cualquier mentira y entretenlo con unos cuantos besos y unas pocas lágrimas. No hace falta mucho para tenerlo en la palma de la mano. —Sus labios esbozan un sonrisa burlona.

—Qué sencillo lo pones. Al fin y al cabo, su incertidumbre sólo afecta a nuestras relaciones. Su papel como Torre Negra es intocable. Eso sigue siendo pura diversión y dinero fácil, ¡y tu maldito negocio sigue estando a salvo!

—Baja la voz, Parker. Hasta que se demuestre lo contrario, La Casa del Ajedrez también es tu negocio. Tú has permitido reabrirlo y deberías estar contenta porque las cosas van bien.

—Corta el rollo. Ya sabes cuál era nuestro trato. Me importa un bledo esta casa.

—Por supuesto, y por eso te estoy agradecido. Me ayudaste a recuperar mi antiguo trabajo cuando no tenía ni un céntimo. A cambio te traje a Alex y establecimos nuestro equilibrio para tenerlo ambos. Quiero que las cosas salgan según lo previsto y debes creerme cuando te digo que no hay nada por lo que estar nervioso. Es la palabra de esa muchachita contra la nuestra, y en ambos lados faltan imágenes de su pasado. Sólo tenemos que ser más astutos que ella y ahuyentar cualquier recelo, especialmente sobre vuestro romance.

¿Cómo diablos saben que no tengo ninguna foto?

Simple, lo saben porque están involucrados en el asalto a mi casa.

¿Y la puerta que se abrió sin ser forzada? Deben haber robado las llaves de la casa que Alex guardaba.

La revelación de sus peligrosos acuerdos y subterfugios me eriza la piel. Probablemente debería haberlo adivinado, ya que ambos comparten una fuerte obsesión con él.

Lamento amargamente no haberlos matado en el pasado. Un disparo de pistola en el lugar correcto a Alfred, y un golpe en la cabeza con una silla a Grace. Ahora estarían fuera del juego.

—¿Y cómo hacemos? Ilumíname porque cuanto más tiempo pasa, más podrá ganar terreno la perra de su ex novia. ¡Nos equivocamos Alfred! Para empezar, no deberíamos haberle dejado desde el principio tenerla como cliente.

—¿Y cómo le explicas a un hombre que está acostumbrado a tirarse a cualquiera por trabajo, que hay una persona a la que le está prohibido?

—No sé cómo iba a explicárselo, pero había que intentar convencerle. —La agitación de Grace es ahora incontrolable, casi parece hacer temblar toda la casa. En este momento mi corazón también late sin control.

Temo que esta conversación les lleve a conclusiones desagradables.

—De momento, te aconsejo que te relajes y no te vendes la cabeza antes de romperla.

—Me importa un carajo relajarme. ¡Juro por Dios que si esto se intensifica, usaré la maldita medicina de nuevo y le borraré la memoria por segunda vez!

¿Le borraré su memoria?

¿Le-borraré? ¿La memoria?

¿Con una simple medicina? ¿Cómo diablos es posible?

—No digas tonterías. El profesor Visser dijo claramente que si jugamos demasiado con su droga, corremos el riesgo de provocarle graves daños cerebrales.

El profesor Visser es mi profesor de la época universitaria y el hombre que había desaparecido unos meses antes. Ellos fueron los que lo secuestraron y ahora también entiendo por qué.

—¡Prefiero tenerlo mudo que en manos de esa puta que lo compra día tras día! —Sus gritos repentinos casi me hacen estremecer. Por suerte, consigo contenerme y que no me pillen.

En este momento entraría con gusto a partirle la cara.

—¡Mierda Grace, baja la voz! Ya te he dicho que te calmes y que no hagas ningún gesto precipitado. Si volvemos a borrar su memoria, deberíamos reeducarlo de nuevo para que tenga sentimientos hacia nosotros, para que sea agradecido, para que vea la prostitución como su trabajo soñado.

—¡Que así sea! No me importan esas sutilezas. Haría cualquier cosa, incluso cien veces, para conseguir a Alex en la forma y términos que quiero.

No, no y no.

No pueden borrar sus recuerdos de esa manera y borrar todo lo que ha sido, para reprogramarlo a su gusto una y otra vez.

Ya es deplorable haberlo hecho una vez, no digamos ya dos, tres o cien veces.

Decididamente sacudida y molesta por esta reciente información, decido no quedarme en ese lugar ni un minuto más y salgo corriendo, encerrándome en mi viejo Fiat Tipo.

Mientras conduzco por las calles desiertas de Ámsterdam, empiezo por fin a asimilar y racionalizar lo que acabo de escuchar.

Esta era la pieza que faltaba en el puzzle para completar el cuadro de nuestro distanciamiento.

En lugar de utilizar los medios violentos de Herbert Robinson, estos dos monstruos jugaron con astucia y entendieron que la clave para mantenerlo en sus garras para siempre estaba en el plan de distorsionar su realidad y alterar la forma en que percibía ciertas situaciones.

Geniales, inhumanos pero geniales.

Ahora que soy consciente de su oscuro plan, por fin tengo ventaja sobre ellos.

Estoy lista para cambiar el rumbo de esta partida.

Capítulo 28

Nicole

En el despacho donde comparto mis horas de trabajo con Mikah y Jennifer, convoqué una reunión extraordinaria, asegurándome de que canceláramos todas nuestras citas a una hora preestablecida.

También solicité la presencia de Christel, ya que el propósito de esta reunión es ponerles al día de mis recientes descubrimientos.

A las doce en punto ocupamos nuestros puestos en mi despacho.

—Disculpadme por esta reunión imprevista y decididamente poco profesional, pero hay novedades en relación a Alex. Es un asunto importante del que quería hablaros cuanto antes.

—¿Has averiguado algo? —pregunta Chris, con gesto de preocupación.

—Sí. Ayer tuve la suerte de poder escuchar una conversación entre Grace y Alfred. Estaban discutiendo cómo lidiar con las dudas de tu hermano.

—¿Dudas sobre qué?

—Dudas sobre lo que siente por mí, sobre su relación con esa bruja y también con Alfred. En este momento está siguiendo una línea de pensamiento que nunca le ha pertenecido y que no forma parte de su manera de ser. —Mi cuñada y mis amigos me miran con expresiones interrogativas, así que decido empezar a contar lo sucedido de la forma más directa y sencilla posible.

Agarro un recipiente de vidrio con varios dulces y lo coloco sobre el escritorio. Entonces empiezo a desenvolver todos los caramelos, dejando sólo los afrutados.

—Escuchadme con atención. Este es el cerebro de Alex, aquí está el contenido que hace de Alex el hombre que siempre hemos conocido. —Les veo asentir mientras se concentran en mi demostración. En realidad sé que Mikah y Jennifer me seguirían incluso sin este ejemplo, pero con Christel no es necesariamente lo mismo. Quiero ser clara.

—Lo que le hicieron es exactamente esto. —De repente, derramo todos los caramelos, dejando el recipiente vacío.

—¿Han restablecido la memoria? —pregunta Jenny sorprendida.

—Así es, y lo lograron gracias a una droga experimental diseñada por nuestro profesor Visser. ¿Recordáis que desapareció durante varios días no hace mucho?

—Por supuesto que lo recordamos. ¿Lo secuestraron y le robaron la droga?

—Creo que sí, y aunque lo han puesto en libertad, están dispuestos a volver a verle para conseguir otra dosis. No sé si a estas alturas han llegado a un acuerdo económico o si le han amenazado, pero parece casi seguro que podrán aprovecharse de su genialidad el tiempo que quieran. —En ese momento Chris trata de entenderlo un poco más.

—Bien, así que le borraron la memoria. Pero eso no explica por qué está siendo tan desagradable con nosotros o por qué ya no me reconoce como hermana. —Y aquí viene la segunda parte de la explicación. Me imaginé que esa duda surgiría:

—Porque una vez borrado cada recuerdo, empezaron a contarle una vida falsa que nunca existió. —Empiezo a llenar el recipiente de cristal, seleccionando esta vez sólo los chocolates.

—Si se llena la cabeza de alguien con ideas, recuerdos y concepciones completamente diferentes, se altera la naturaleza de la persona. Por desgracia, no sé qué le habrán contado cuando se haya despertado sin recuerdos. Supongo que mantuvieron una base de realidad, principalmente dándole información negativa y distorsionada sobre nosotros. Cuando nos encontramos por primera vez en la Casa del Ajedrez, me reconoció, sabía quién era yo, pero enseguida trató de mantenerme a distancia.

—¡Qué hijos de puta! —suelta Mikah, molesto.

—Lo sé, esta vez se les ocurrió un plan tan intrincado como mezquino. Sabían que yo podía sospechar de métodos amenazantes, por lo que me enfrentaron con un Alex diferente, despreocupado y egocéntrico. Estaban convencidos de que así lo mandaría al infierno, deshaciéndose de mí sin ensuciarse las manos.

—Pero no lo abandonaste, cariño, y estoy muy orgullosa de ti. —Las palabras de mi mejor amiga me calientan el corazón.

—Tengo que ser honesto, fue principalmente gracias a ti que seguí luchando y no me detuve en las apariencias. La continua pero difícil búsqueda de la verdad ha llevado hasta esto. —En el recipiente lleno sólo de chocolates, echo un puñado de caramelos de fruta—. Poco a poco, Alex vuelve a encontrarse a sí mismo, lo que significa que el efecto de la droga no es irreversible. Puedo recuperar su memoria y luego trataremos de lidiar con eso juntos.

—Perdona, pero ¿por qué no vas al grano y le enseñas algunas fotos que demuestren que os amabais? —La pregunta de Christel me recuerda un detalle que estaba a punto de olvidar.

—Yo... ya no tenemos nuestras fotos del pasado. Justo cuando él desapareció, me quedé con la casa patas arriba y las fotos destruidas o desaparecidas. Incluso las de ordenadores y teléfonos móviles.

—¡Dios mío, es verdad! Han hackeado tu móvil —exclama Jenny recordando el día que estuvimos juntas.

—Fueron ellos. Lo han calculado todo, sin duda.

—Entonces para recuperar su memoria, ¿has decidido seguir saliendo con él y esperar que le vuelva? —Comprendo la perplejidad de mi amigo y sé que este plan puede ser quizás un poco absurdo, pero creo mucho en él y sobre todo creo en Alex.

—En parte es como si ya hubiera empezado a funcionar. Lo noto en la forma en que me mira, en que empieza a hablar de sus sentimientos hacia mí... y el otro día en la playa por fin hicimos el amor, aunque a él le da miedo llamarlo así.

—El progreso está, eso es innegable. Lástima que Grace siga teniendo la sartén por el mango. Puede engañarlo con más información falsa. —Por desgracia, Jenny tiene razón.

—Lo peor es que está dispuesta a usar la maldita droga por segunda vez.

—¿Qué? ¿Está loca? —preguntan mis amigos, al menos tan sorprendidos como yo.

—No está dispuesta a dejarme ganar de ninguna manera. Creo que sería capaz de borrar su memoria indefinidamente, al menos hasta que se convierta en su pareja de forma permanente.

—¡Básicamente quiere un maniquí que no está en su sano juicio!

—Probablemente sí, pero este partido se juega ahora a dos y por fin conozco los movimientos de mi rival. No dejaré que me supere nunca más.

Aunque mis intenciones son muy serias, Christel sigue pareciendo preocupada.

—Bueno, ¿qué pasa? —me acerco y trato de averiguar qué está pasando por su cabeza.

—Nada, sólo espero que todo se solucione pronto. Quiero volver a ver a mi hermano. Siempre hemos estado muy unidos desde el orfanato. Ahora, cuando habla, ni siquiera le reconozco, y es una sensación a la que no estoy acostumbrada. Él... realmente es una parte fundamental de mi vida, y todavía no puedo entender cuántas desgracias ha provocado por mi culpa.... —En sus ojos veo las lágrimas empujando para salir y dar rienda suelta a su dolor.

Me da pena oírla hablar así y soy consciente de que sus palabras también preocupan a Mikah. De hecho, veo que se levanta inmediatamente de la silla y se acerca a ella y la llena de besos en el pelo.

—Ya lo hemos hablado, ya sabes lo que pienso.

—Sí amor, lo sé... pero cada vez que alguien decide atacarlo me siento responsable. —De repente, algo se rompe dentro de ella, así que se permite un grito, aunque suave, que es acogido en los brazos de su hombre.

—Christel, así te vas a atormentar por el resto de tu vida. Por favor. —Ella levanta la mirada y deja que incesantes gotas de sufrimiento humedezcan su rostro.

—Te prometo que lo traeré de vuelta y lucharé hasta el final para hacerlo, porque tú lo necesitas, Samuel lo necesita y yo misma lo sigo necesitando.

—Te lo agradezco Niky pero no necesariamente tienes que hacerlo todo tú. Recuerda que siempre puedo echarte una mano.

—De acuerdo, déjame hablarle claro a tu hermano y tal vez un día puedas ayudarme a evocar sus recuerdos.

—Perfecto.

Tras esta solemne promesa, los labios de Christel esbozan un sonrisa ya más relajada, mientras sus ojos verdes se tiñen de fuerza y determinación.

Alex

Tres meses antes...

Levanto los párpados con cierta dificultad y siento un extraño entumecimiento que me agarrota el cuerpo. Mi cabeza, en cambio, me tortura martilleando sin cesar. Aturdido y confuso, me froto los ojos e intento concentrarme en mi entorno.

¿Dónde estoy?

¿Qué clase de lugar es éste?

Me giro hacia mi izquierda y me doy cuenta de que estoy dentro de un coche. ¿De quién es el coche? ¿Es el mío?

Vuelvo a mirar, esta vez al espejo retrovisor y me encuentro con mi reflejo.

Me reconozco, pero no tengo ni idea de cómo me llamo ni de quién soy realmente.

¿Por qué me duele la cabeza y no recuerdo nada?

Mientras intento familiarizarme con mi imagen, aparece de repente una mujer con lágrimas en los ojos. Definitivamente parece preocupada.

—¡Oh, Dios, Alfred! —exclama de repente, mirándome sorprendida.

—¿Qué pasa? ¿Todo bien?

—¡Está despierto!

—Menos mal, gracias a Dios. —La mujer, flanqueada por un hombre grande y enérgico de complexión imponente, comienza a mirarme con una sonrisa que podría calificar de cariñosa. ¿Así que están preocupados por mí?

—Yo... ¿qué ha pasado? —pregunto confuso.

—Tuviste un accidente de coche. ¿Cómo estás amor? ¿Te duele algo?

¿Amor? Este término me resulta extraño. No me resulta familiar.

—Sí... creo que me he hecho daño en el tobillo... y en la mandíbula. Y además tengo un extraño dolor de cabeza.

—Está bien, iba a llamar a la ambulancia, pero como estás consciente, te llevaremos a urgencias. ¿Te parece?

—Claro, vamos. —El hombre de complexión imponente abre la puerta y me sostiene para ayudarme a ocupar mi lugar en el asiento trasero de su coche. Frente a mí se sienta la que creo que es mi compañera.

—Aparte de algunos dolores, ¿seguro que estás bien? Pareces un poco perdido.

—No recuerdo nada —respondo de un tirón. Luego continúo—: No recuerdo quién soy quién eres tú, cómo ocurrió el accidente... en mi cabeza sólo hay un vacío que parece insalvable.

—¿Qué? —preguntan a coro.

—¿Hablas en serio? ¿No recuerdas nada en absoluto? —Me limito a sacudir la cabeza y la mujer me mira cada vez más turbada.

—¿Qué tal si, de camino al hospital, te cuento un poco sobre ti?

Afirmo poco convencido, mientras oigo cómo se aclara la garganta tras una ligera tos y comienza mi relato.

—Entonces. Te llamas Alexander Jones, tienes treinta y seis años y eres originario de Boston. Puede que no seas consciente de ello, pero estás en Ámsterdam y vives aquí porque has sido adoptado por Herbert Robinson, un multimillonario que posee una cadena de hoteles. El buen Herbert no sólo te ha adoptado, sino que también ha abierto las puertas de su proyecto más ambicioso: la Casa del Ajedrez. Desde que eras un niño has trabajado como gigoló gracias a él, así que te has ganado una vida rica e independiente.

Esta primera parte no parece especialmente desagradable. Aparte de la adopción, que implica el rechazo de mis verdaderos padres, parece que fui criado por un hombre que me hizo autosuficiente sin tener que darme nada. La prostitución fue el camino que me permitió triunfar, pero me surge una duda.

—¿Así que mi padre me acogió en su casa y me convirtió en gigoló? ¿Y yo estaba de acuerdo con eso?

—Absolutamente. Te hacía sentir muy orgulloso.

—¿De verdad? —pregunto frunciendo el ceño.

—Claro, trata de pensar en ello. ¿Puedes imaginar un trabajo mejor que éste? Todo lo que tenías que hacer era limitarte a tener sexo y embolsarte grandes sumas de dinero cada noche. —De repente, el poderoso energúmeno interviene:

—Exactamente. Hay que tener en cuenta que La Casa del Ajedrez siempre se ha llevado un porcentaje muy pequeño de los ingresos de los empleados. Todo lo demás es vuestro.

Joder, casi parece demasiado bueno para ser verdad. ¿Tener sexo por dinero y quedarse con la mayor parte de las ganancias?

Ahora entiendo por qué me desperté en un coche de aspecto tan lujoso.

—¿El coche azul que acabo de abandonar es mío entonces?

Por supuesto que es tuyo —responde la mujer, riéndose.

—¿Comprado con el dinero de hacer el gigoló?

—¿Cómo sino?

En ese momento me paro a pensar en la situación general y recuerdo en un instante que no estoy soltero. Esta mujer acaba de llamarme “amor”.

¿Cómo se puede conciliar nuestra relación con este tipo de trabajo?

 —Disculpa... ¿puede recordarme tu nombre? —La veo volverse hacia mí y sonreír radiantemente.

—Mi nombre es Grace, Grace Parker. —Nada. Su nombre no me dice nada.

—De acuerdo, Grace. ¿Supongo que eres mi compañera?

—Exactamente. Desde hace cuatro largos y maravillosos años.

—¿Y te parece bien que me mantenga gracias a la prostitución? ¿No te molesta en absoluto?

—Mi amor, te conocí justo a través del negocio de tu padre. Fui tu primera vez y cuando te encontré de nuevo como adulto, sabía perfectamente quién eras y qué tipo de vida llevabas.

—¿Entonces no hay problemas entre nosotros? —La veo sacudir la cabeza con convicción.

—No, no hay problema. Hemos acordado ser una pareja abierta, basada en fuertes sentimientos que nos llevan a seguir juntos a pesar de que tú te entretengas con otras personas en un momento dado. —Esta confesión me sorprende y me alegra al mismo tiempo.

Así que, aparentemente, soy un gigoló que se divierte y se gana bien la vida, con una pareja que entiende mi trabajo y me permite llevarlo a cabo como lo he hecho desde que era un niño. ¿Podría tener más suerte que eso?

—¡Wow! Qué vida de ensueño. Aunque supongo que aún me queda algo más por descubrir, ¿no?

—Claro, pero lo hablaremos cuando volvamos de urgencias.

Asiento con la cabeza y permanezco en silencio, consiguiendo algo de tiempo para procesar todo lo que me acaban de decir.

Si pienso que por culpa de este accidente me arriesgué a perder el recuerdo de una vida tan plena, casi empiezo a sudar frío.

En una situación como esta podrían ocurrir una serie de imprevistos. Podría haber arriesgado a que me atacaran unos matones dispuestos a robarme, o podría haberme despertado solo y empezar de nuevo sin ningún punto de referencia. En cambio, encontré a Grace y a su amigo, que acudieron inmediatamente a mi rescate.

Me gustaría darles las gracias y preguntarles algo más, especialmente sobre el gigantesco individuo del que aún no me han dicho nada, pero justo cuando decido satisfacer mi curiosidad, llegamos a nuestro destino. Gracias a su apoyo incondicional, me acompañan al hospital.

Esperamos nuestro turno durante unos minutos y luego me reciben.

Durante la visita, Grace me pide que la deje hablar si tengo alguna pregunta y yo acepto, ya que en mi inusual condición sólo ella puede ayudarme.

Una vez terminadas las revisiones, nos despiden con la prescripción de unos medicamentos que deberían ayudar a mi recuperación, además de un Analgésico. Entonces decidimos volver a la que creo que es nuestra casa.

Salgo del coche y me encuentro frente a una enorme villa, situada a las afueras de la ciudad.

Es una casa gigantesca con un diseño moderno y grandes ventanales que permiten ver el mobiliario.

Incluso hay una gran piscina en el lado derecho, todo ello rodeado por una multitud de arbustos impecablemente podados y una puerta de hierro negra y dorada.

—¿Vivimos aquí? —pregunto incrédulo.

—Por supuesto amor. Eres un hombre rico, pero tienes la suerte de tener a tu lado una pareja especialmente rica.

—No lo sabía. Supongo que tengo más suerte de la que podía esperar —comento, observando cada detalle con asombro.

Paso a paso, me ayudan a entrar en el salón y me detengo a admirar los prestigiosos muebles que armonizan perfectamente con los colores de la decoración y los cuadros que cuelgan de las paredes.

Tardo un poco en acostumbrarme a este ambiente lujoso y exclusivo, pero decido concentrarme y dedicar tiempo a lavarme un poco y cambiarme de ropa, algunas de las cuales están manchadas de sangre.

Después de ducharme con la ayuda de Grace, me quedo solo en el baño mientras me peino el pelo mojado.

La humedad ha empañado por completo el espejo, así que paso la palma de la mano por encima y veo por segunda vez mi reflejo.

Así que este soy yo.

Alexander Jones, 36 años, originario de Boston.

Me miro, permaneciendo inmóvil, y noto unas marcas rojas alrededor de mi cuello. Arrugo la frente intentando concentrarme en la imagen que tengo delante. No me equivoco, tengo marcas en el cuello y parecen las de una mano grande.

¿Hay algo que no me están contando? ¿He tenido un enfrentamiento físico con alguien antes del accidente?

Intento secarme y vestirme rápidamente, para poder aclarar este punto del incidente. Cojeando un poco, llego al enorme armario de caoba y lo abro. Dentro están dobladas varias prendas de hombre, que supongo que son mías. Opto por ponerme algo cómodo mientras Grace y su amigo se dirigen a la habitación, ahorrándome la molestia de tener que llegar hasta ellos con el tobillo aún dolorido.

—Mi precioso hombre, ¿estás bien? ¿Te has recuperado?

—Sí, yo diría que estoy mejor.

—Gracias a Dios. —Veo que la mujer da un gran suspiro de alivio.

Se nota que estaba muy preocupada por mí y eso me halaga. Juro que no quiero presionarla demasiado, pero necesito más respuestas sobre lo que me pasó, y sobre todo sobre mi vida.

—Durante la ducha tuve la oportunidad de reflexionar. Yo... creo que tengo más preguntas para hacerte.

—Nos lo imaginamos Alex, sabíamos que querrías más información. Cuéntanos todo.

—Bueno, para empezar, todavía no sé quién es —comento, dirigiéndome al hombre que parece quedarse sin palabras y sonríe. Afortunadamente, finalmente le oigo replicar:

—Me llamo Alfred Gibbons. Soy el gerente de La Casa del Ajedrez, el lugar donde trabajas como gigoló. Como tal, te he estado cuidando y supervisando desde que eras niño.

—¿De verdad? ¿Llevas tanto tiempo cuidando de mí? —pregunto sorprendido.

—Por supuesto. Su seguridad es mi prioridad. De hecho, intento proteger un poco a todos los empleados de allí. Sin embargo, contigo tengo una mirada especial, porque hemos compartido esta experiencia particular durante muchos años.

—Cielos, yo... no me imaginaba que hubiera alguien que se tomara el tiempo de cuidarme. Espero poder pagarlo de alguna manera.

—Pero tú ya me pagas, y cómo. Desde que alcanzaste la mayoría de edad, establecimos dos días a la semana para tener una relación entre nosotros, de forma gratuita.

Bueno, creo que es un compromiso honesto.

Si a él no le importa tener relaciones con otro hombre y eso le satisface, yo diría que entretenerle sexualmente es más que justo.

—¿Es suficiente para ti? —le pregunto, dudoso.

—Por supuesto que sí. Después de todo, te he visto crecer, florecer y convertirte en un hombre irresistible. Nunca podría pedirte demasiado, porque soy el primero interesado en tu bienestar. Es un placer velar por ti y estar cerca de ti. —Su respuesta me hace sonreír.

—De acuerdo, admito que soy un hombre que disfruta de la buena suerte. ¿Dónde está el truco? Porque seguro que hay algo mal en esta foto tan perfecta.

De repente, Alfred y Grace intercambian una mirada extraña. Está claro que, efectivamente, la historia tiene un lado negativo.

—¿Y bien? ¿Qué pasa? —Mi compañera toma el teléfono en la mano y comienza a desplazarse por algunas fotos.

—Por supuesto, también hay quienes están obsesionados contigo y harán cualquier cosa para conseguirte. Incluso nos ha hecho daño. —Esta noticia me toma por sorpresa.

—¿Qué? ¿De quién estamos hablando

—Hablamos de ella.

Grace me pasa su teléfono y me muestra una foto de una mujer de pelo castaño claro, grandes ojos verdes, cara ovalada y labios sensualmente carnosos.

Dios, tengo que admitir que es preciosa.

—¿Quién es? —pregunto tratando de no parecer encantado con ella.

—Esta es Nicole Fontani. Es de Florencia y se graduó aquí en Ámsterdam. Te has convertido en su obsesión desde que descubrió que trabajas en la Casa del Ajedrez disfrazado de Torre Negra.

¿Torre Negra? ¿Disfrazado? Ahora estoy empezando a sentirme seriamente confundido.

—¿A qué te refieres con disfrazado de Torre Negra?

—Significa que cuando eres gigoló, no tienes tu aspecto habitual y no te llamas Alex. Tu nombre es Torre Negra y es vital que nadie sepa quién eres realmente.

—Entonces, ¿por qué esta mujer fue capaz de reconocerme?

—Te lo he explicado. Está obsesionada contigo e hizo todo lo posible para averiguar quién eras realmente. Una vez que lo consiguió, se convirtió en una verdadera persecución. Intentamos protegerte, pero no fue fácil. En algunas ocasiones, estuvo a punto de matarnos. Alfred tiene una herida de bala en el hombro y yo me operé la nariz por su culpa.

No esperaba algo así de una chica que parece una muñeca de porcelana. Cuanto más miro la foto, más hermosa e inocente me parece. Tal vez esa sea la trampa.

—Aun así, mirándola, no parece una persona capaz de hacer mucho.

—Apuesto a que ni siquiera parece alguien que pretenda un hijo tuyo, ¿verdad?

—¿Qué? —pregunto cada vez más desconcertado.

—Pues sí. Nicole tuvo un hijo con alguien, no sé quién es ese pobre desgraciado y ni siquiera me importa. El niño ya tiene tres años y reclama que es tuyo desde que nació.

—¿Hay alguna prueba que demuestre que tiene razón?

—Absolutamente no, amor. Sé que te hizo hacer la prueba de paternidad, guarda los resultados en algún sitio, pero nunca te los enseñó.

Miro hacia abajo y continúo mirando la foto de una mujer que, al parecer, haría cualquier cosa por tenerme para ella. Incluso usar a un niño en su beneficio. ¿Cómo puede alguien estar tan loco?

Y si está convencida de que tiene razón, ¿por qué nunca me ha mostrado los resultados de esa prueba?

—Lo entiendo, así que tengo que mantenerla alejada —deduzco, ahora decidido a no dejarme engañar.

—Por supuesto que sí. Es muy probable que en cuanto vuelvas a la Casa del Ajedrez, ella vaya a por ti. Esfuérzate por no entablar conversación con ella ni escuchar sus argumentos. A menudo y de buena gana inventa mentiras para socavar tu culpabilidad.

—Tranquila, podré mantenerla a raya.

—Bien, amor. —Tras estas palabras, acerca su mano a mi miembro y luego acerca su boca a la mía, manteniendo una pequeña pero peligrosa distancia. En un instante puedo oler su agridulce aroma que empieza a embriagarme.

—Recuerda no confesarle nada sobre el accidente y tu memoria. Ella podría aprovechar para alejarte de nosotros... y no puedo permitirlo. Te amo demasiado.

—Te aseguro que ella no sabrá nada de lo que ha pasado hoy. Sé perfectamente quién soy y a dónde pertenezco, y no le daré la oportunidad de perseguirme.

—Gracias a Dios, estoy muy orgullosa de ti. Sin embargo, hay una última persona que me gustaría señalarte. —Grace coge su teléfono y empieza a desplazarse por las fotos, luego me muestra una segunda foto.

La mujer inmortalizada tiene una larga cabellera dorada como el sol, sus ojos son vivaces, de color verde claro, y sus labios sonrosados enmarcan una sonrisa especialmente radiante.

Tengo que ser sincero, tampoco parece alguien de quien haya que cuidarse.

—¿Quién es? —pregunto con curiosidad.

—Se llama Christel Weber, es de ascendencia alemana y fue adoptada como tú por Herbert Robinson. Nunca tuvieron una relación muy estrecha, pero empeoró cuando se convirtió en una de las mejores amigas de Nicole. Se enorgullece de ser como una verdadera hermana para ti, y sin embargo está del lado de la trastornada que quiere conquistarte por cualquier medio.

—¿Así que son amigas íntimas? ¿Qué debo esperar de esta Christel?

La mano de Grace se acerca cada vez más a la entrepierna de mis pantalones, aunque intenta disimular ese gesto como una tierna caricia.

—Tarde o temprano querrá verte y convencerte de que su amiga es la persona adecuada para ti, pero menos mal que ahora sabes la verdad.

—Está bien —respondo, asintiendo.

—Alex, te estamos dando toda la información y los medios para que te protejas y no te dejes engañar por las personas equivocadas. Intenta seguir siempre mis consejos y verás que todo irá bien. Si eres despiadado y seguro, tarde o temprano se rendirán y se olvidarán de ti.

La situación parece más grave de lo esperado. Ser gigoló es una actividad que inevitablemente deja huella en la mente y el cuerpo de algunas personas. Sin proponérmelo, puedo convertirme en una compañera memorable o en la mejor follada en la vida de un cliente.

Similar talento puede ponerme en la posición de ser deseado de una manera poco ortodoxa. Y a fin de cuentas, empiezo a entender por qué una mujer atractiva como Nicole Fontani se ha obsesionado conmigo.

¿Quién no querría tener como pareja a un prodigio del sexo?

Capítulo 29

Alex

Después de pasar un par de semanas aclimatándome a la casa, por fin empiezo a afianzarme en quién soy encontrando mi antigua identidad paso a paso.

Mis días están salpicados de duras sesiones de entrenamiento en la sala de equipos, tiempo libre que suelo pasar en compañía de Grace y la renovación del local, que pronto volverá a darme dinero.

Para lo que no estaba preparado era para el revuelo mediático que me rodeaba y que rodeaba a un negocio que antes era propiedad de Herbert Robinson.

Mi padre era un hombre muy conocido y sobre todo muy querido, del que, por desgracia, no tengo ningún recuerdo. Por eso me aconsejaron que no hablara de él.

De hecho, me aconsejaron que no hablara en público de nada.

Así que, entre la recuperación de mi rutina y la lucha contra el ruido mediático, las semanas pasan volando y disfruto plenamente de los atisbos de una vida perfecta y sin sombras.

Justo cuando empezaba a tener una idea más clara de mi existencia, ella aparece la noche de la inauguración.

Nicole Fontani.

Para mi desgracia, es aún más hermosa y excitante de lo que había visto en las fotos. Tiene un cuerpo pequeño, con la forma adecuada. Sabe cómo vestirse de una manera que le haga despertar a un hombre, pero sin trascender a lo vulgar. Durante el evento lo único que hace es acosarme, preguntándome por qué estoy allí y si he recibido alguna amenaza.

Es como si ya tuviera una teoría propia en su cabeza, la teoría de que es imposible que vuelva a trabajar como Torre Negra por voluntad propia.

Tal vez el hecho de que la Casa del Ajedrez estuviera cerrada durante los últimos meses le dio la esperanza de que, sin el trabajo de gigoló, olvidaría mi antigua vida y por tanto, sería más fácil conquistarme.

Pues está muy equivocada.

La prostitución para mí no es un mero capricho, y en lugar de inventar absurdas teorías al respecto, debería tomar conciencia de quién soy y del hecho de que no está destinada a ser mi pareja.

Por supuesto, tengo que admitir que además de ser hermosa, loca y seductora, también es un poco exaltada. Me pregunto por qué está tan enfadada conmigo, pero entonces recuerdo todas las cosas que Grace me ha contado sobre ella, sobre su capacidad de ser violenta, y no quise hacer más preguntas.

Después de nuestro desagradable primer encuentro, Nicole desapareció.

No me puedo creer que haya conseguido perderla de vista tan rápidamente. Orgulloso de mí, sonrío ante la imagen de Torre Negra reflejada en el espejo. Estoy esperando una cliente que concluya mi velada y regalarme la continuación en algún club.

De repente me sorprende el sonido de alguien llamando a mi puerta.

—¿Quién es? —pregunto intrigado.

—Soy el Alfil Blanco.

Vaya, qué agradable sorpresa.

Me levanto del sillón y le abro, sonriéndole provocativamente.

—Hola Alfil, ¿qué te trae por aquí? —Miro al chico bien peinado con una peluca rubia y ojos amarillo dorado. Debe tener al menos diez años menos que yo, pero parece un gigoló muy prometedor.

¿El único defecto? Es demasiado tímido para este trabajo.

—Hola Torre Negra... estás guapísimo. —Así es como empieza, con un cumplido que suele hacerme al menos una vez al día.

Otra característica evidente de este chico es su homosexualidad.

—Hoy tú también estás muy bien. Los colores vivos te sientan bien. —Sus labios en forma de corazón esbozan una sonrisa que pretende ocultar la vergüenza.

—Y yo nunca he visto a nadie llevar tanto negro y tener un aspecto tan... —las palabras mueren en su garganta, así que le insto a expresar exactamente lo que piensa. ¿Por qué avergonzarse?

—¿Sexy?

El alfil blanco se limita a asentir.

—¿Te decepcionaría saber que en la vida real no tengo nada que ver con este aspecto?

—En absoluto. Y de todos modos ya sé cómo eres fuera de aquí. Aunque no tengamos confirmación, todos sospechan que seas Alexander Jones. —Ante esta suposición, quedo en una actitud vaga... como en efecto, ya hice con la prensa y especialmente con Nicole Fontani.

—¿Qué te hace pensar que soy Alexander Jones?

—Bueno, él siempre ha sido quizás el único Torre Negra que este lugar ha aclamado. Además, el hecho de que Alfred Gibbons vuelva a ser el gerente confirma un poco nuestras sospechas.

No me sorprende que la gente considere el binomio de “Alex y Alfred” como el único posible dentro de la Casa del Ajedrez. Sin embargo, prefiero permanecer en el anonimato.

—Un razonamiento plausible, pero no necesariamente correcto. —El chico permanece en silencio y agacha la mirada. Parece un pobre corderito tenso... y yo tengo la llave para ablandarlo.

Así que le agarro de la mano y le llevo al vestuario. Entonces lo empujo contra la pared y empiezo a besar su pronunciada mandíbula, cada vez más contraída por la excitación.

Aunque su cuerpo ya se estremece por mí, sus ojos expresan una innegable confusión.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta agitado.

—No gran cosa... Siempre te veo tan rígido cuando hablamos. Quiero que te relajes un poco.

Le sonrío lascivamente y me encuentro con su mirada dorada.

Con la intención de llegar hasta el final, le presto la atención necesaria y beso muy lentamente los contornos de su cara recién afeitada. Es casi tan suave como la seda y me embriaga con un fuerte aroma a almizcle.

Me gusta ver cómo cuida su aspecto. Mientras lo torturo un poco con mis labios insolentes, empujo mi cuerpo contra el suyo y lo inmovilizo.

No quiero darle escapatoria.

Mi mano se desliza dentro de sus pantalones y se apodera de su polla casi turgente. Entonces comienzo a darle una indolente y muy completa masturbación.

Sólo me lleva unos minutos hacer que explote. Cuando he terminado, saco la mano mojada con su semen y con el dedo índice trazo una línea que sigue el contorno de mi cuello.

—Puedes lamerme si quieres.

Alfil Blanco no parece querer rechazar mi invitación y de repente, me siento abrumado por el calor de sus labios húmedos y ansiosos.

Saborea cada rastro de sí mismo, centímetro a centímetro, y tras una secuencia continua de besos, se aparta y me mira aturdido. En ese punto le sonrío con satisfacción.

—¿Crees que podrás recordar lo que acaba de pasar entre nosotros?

—Sería imposible lo contrario —responde de improviso.

Una vez finalizado el breve pero agradable encuentro, Alfil Blanco se marcha como si caminara sobre una nube, mientras yo me dedico finalmente al cliente que estaba esperando, cobrando al final el pago debido y deshaciéndome de mi disfraz. Mi turno de trabajo dentro de la Casa del Ajedrez ha terminado, así que me dirijo a algunos clubes buenos para divertirme un poco más.

Decido entrar en el Blue Moon hacia la medianoche y enseguida me invade el olor acre de sexo y alcohol mezclados. Mientras la música parece querer derribar el edificio, me abro paso entre la multitud y llego a la barra. Pido al camarero un gin-tonic y pocos instantes después, me encuentro rodeado de un nutrido grupo de chicas que sin duda, se han tomado unas cuantas copas de más. En especial, una hermosa mujer con una melena rubia platino se aferra a mí y tomándome por el antebrazo. Al principio finge querer hablar conmigo, pero luego mete su mano en mis calzoncillos y empieza a toquetear mis testículos con las puntas de sus afilados dedos.

Me muerdo el labio inferior, intentando no llamar la atención, pero descubro que alguien ya se ha fijado en mí y ese alguien, por desgracia, es Nicole Fontani.

Esta vez tampoco está sola, de hecho está lidiando con un compañero. Un hombre alto de buen aspecto y rasgos asiáticos, pero con una mirada que no me inspira ninguna confianza.

La confirmación de mis sospechas llega cuando me dirige una extraña mirada y me muestra el dedo corazón.

Un gesto así me sacude el sistema nervioso.

¿Quién carajo es este imbécil arrogante? ¿Y qué quiere de mí?

Es obvio que pretende algún tipo de venganza contra mí, utilizando a Nicole como objeto de disputa. Lástima que ella no me importe, por mí se la puede follar todas las noches. Sólo espero que la chiflada sea consciente de la persona que tiene al lado; es por lo que intento advertirla.

Obviamente, mi intento fracasa estrepitosamente.

En lugar de escucharme, empieza a sermonearme sobre la presencia de la rubia que aún tiene su mano plantada dentro de mis vaqueros.

Por si fuera poco, también me habla de su hijo y de una relación imaginaria de cuatro años entre nosotros.

Necesitó bien poco para que dejara de preocuparme por ella.

Después de una discusión como aquella, lo más sensato sería salir del club con esta mujer ansiosa de follar y ganarme otro dinerito rápido. Sin embargo, algo me impulsa a despedirme de mi potencial cliente y dirigirme al baño.

Abro la puerta en busca de la nueva pareja apasionada, pero la escena que me encuentro es todo menos apasionada. El hombre que acompaña a Nicole intenta violarla de forma brutal y tanta vileza me saca literalmente de mis casillas.

A partir de ese momento me invade el instinto y la ira, dos sentimientos que suelen convertirme en un hombre muy peligroso. Obligar a cualquier ser humano a mantener relaciones sexuales no deseadas, es una de las cosas más sucias que se pueden hacer. La gente que llega a ese extremo me da asco y se merece lo peor.

Por suerte, gracias a la intervención de Nicole, consigo evitar asumir el papel de justiciero de turno. Cuando la situación parece haberse calmado, la miro y la veo semidesnuda e infinitamente frágil. Una parte de mí se resiente. En sus grandes ojos verdes veo todo el miedo y el desconcierto que le provocaba lo que iba a sufrir, y una inexplicable punzada en el corazón me deja sin aliento.

Me nace un instinto natural de protegerla y tranquilizarla, así que le ofrezco mi abrigo para que se cubra. Pero entonces me sorprende por detrás un ataque de mi rival, que me empuja contra el espejo y ocasionándome unos cuantos cortes.

Ignoro el dolor y con una ráfaga de adrenalina, intento escapar y sacar a Nicole fuera del club.

No esperaba que ese loco, mientras tanto, se tomara una botella de ron y acabara siguiéndonos a urgencias. Afortunadamente, los de seguridad consiguieron detenerle antes de que pudiera volver a atacarme y la desagradable velada termina con el final que merecía.

***

Lo que Nicole Fontani y yo vivimos en el Blue Moon dejó inevitablemente su huella. Aquella noche ninguno de los dos esperaba verse envuelto en una situación así, y aquella experiencia nos empujó inevitablemente a ayudarnos mutuamente.

No te dejes engañar así. Ten siempre presente los trucos solapados que utiliza para atarte a él, y la maldad hacia Grace y Alfred. No lo olvides. No lo puedes olvidar.

No hago otra cosa que repetírmelo.

En cada momento de los días siguientes, intento domar mis pensamientos y recordarme las advertencias de mis allegados, pero... siento que he empezado a ver a Nicole bajo una luz diferente.

La imagen de mujer obsesionada o peligrosa no coincide con la de indefensa y asustada en aquel maldito baño.

Tal vez fue sólo una sensación, pero por unos momentos creo que hasta me dio pena, y desde entonces nuestra relación ha evolucionado un poco.

Grace también lo notó.

Mientras estoy sentado en la sala de espera, intento ser medicado por una enfermera que he contratado, para comprobar de vez en cuando el estado de los cortes, ella se acerca a mí.

—Amor mío, ¿todo bien? —pregunta en tono aprensivo. Levanto la mirada y encuentro con unos ojos rodeados por los signos del tiempo. Marcas tan profundas que ni el maquillaje más fino puede disimularlas.

—Sí, por supuesto —respondo instintivamente.

—Pues yo estoy muy preocupada. Todavía no me has explicado cómo has llegado a este estado.

Y esperaba no tener que contarlo nunca.

—Fui al Blue Moon la otra noche y me metí en una pelea. No tienes que preocuparte, todo se curará pronto.

—¿Una pelea por qué? —Su preocupación endurece los rasgos de su rostro.

—Nicole Fontani estaba en el club. Por pura casualidad la encontré en el baño de caballeros mientras un asqueroso intentaba violarla. —Grace se lleva una mano a la boca, con cara de sorpresa pero no entiendo bien de qué.

—¿Así que interviniste para defenderla?

De repente, siento un fuerte ardor en los hombros, que me hace apretar los dientes para contenerme. La enfermera se de inmediato disculpa.

—Perdóneme, estoy tratando de hacer el menos daño posible.

—Lo sé, no se preocupe y prosiga.

—¡Alex, te he hecho una pregunta! —truena mi compañera, en tono severo.

—Por supuesto que sí, intervine. No podía alejarme y fingir que no había visto nada.

—¡Pero te advertí sobre ella!

—De hecho, sólo le eché una mano y luego le dije que se fuera a casa. No bebimos juntos ni bailamos. Simplemente la aparté de ese capullo que intentaba obligarla a follar. —La veo mirar al cielo y empezar a pasearse por la habitación de arriba a abajo.

—Tú aún no entendiste con quién estás tratando. ¿Se te ocurrió que podría ser una trampa para llegar a ti? Igual que la de su hijo, después de todo.

Sorprendido por esta teoría, la miro sin comprender.

—Me parece todo muy surrealista. La miré a los ojos. Estaba aterrorizada y casi desnuda. Podría haber inventado cien trucos diferentes para llegar a mí, pero no ese.

—¡Estás equivocado! ¡Nicole es una pequeña zorra que hará cualquier cosa para conseguir una pizca de tu atención! ¿Cómo puedes ser tan estúpido?

¿Estúpido? ¿Realmente me llamó estúpido?

No tolero ese tipo de arrogancia, así que prefiero dejar de contestarle. En cambio, se acerca a mí con aire casi amenazante.

—No puedes empezar a hacerte el ingenuo tan fácilmente. ¡Luché con uñas y dientes para protegerte de su locura! Yo arriesgué mi vida, ¿y tú mientras, qué haces? Te dejas masacrar por defenderla.

—¡No me han masacrado, son unos simples putos recortes! —exclamo exasperado y luego continúo—: Y de todos modos, no puedes sugerir que fuera una farsa. No estabas allí. No sabes lo que pasó y lo mucho que arriesgamos por culpa de ese hombre. Incluso llegó a perseguirnos fuera del club para matarnos. —Los ojos de Grace se comprimieron como dos pequeñas pero sombrías rendijas.

—Con más razón, no entiendo por qué debes arriesgar tanto. Si actúas así, me harás morir de disgusto. ¿Crees que puedo aceptar algo así? ¿Cómo puedes arriesgar tu vida por alguien que pretende destruirla? —Entiendo perfectamente su preocupación, pero a veces la encuentro un poco exagerada.

—Lo que hice por ella, lo habría hecho por cualquier persona necesitada, ¿vale? ¡No me importa si se llama Nicole, Hannah o Gertrude! ¿Consideras que está tan mal que me preocupe por los demás en situaciones de urgencia? —En ese momento se acerca a mí y apoya su frágil mano en mi pómulo.

—¿Entonces ella no te atrae de ninguna manera? No es un gesto heroico impulsado por un interés en ella, ¿verdad? —Frunzo el ceño, sorprendido por su curiosidad.

—¿Qué? De ninguna manera. Sabes que Nicole y yo nos peleamos durante la inauguración. E incluso antes de que terminara en los baños de caballeros, discutimos por segunda vez. ¿Cómo podría tener algún interés en una mujer que no hace más que acosarme?

—Efectivamente... —comenta, lamiendo los contornos de mi mandíbula y besándola suavemente. Siento el calor de sus suaves labios que me ayudan a calmarme.

—Incluso utilizó la excusa de su hijo contra mí, y odio cuando hace eso. Te aseguro que está libre de sospecha. Tú ganas con creces a Nicole Fontani. Es una mujer hermosa, pero desgraciadamente sólo tiene la belleza de su lado. Tú, en cambio, eres dulce, cariñosa, amable y eres capaz de quererme como nadie en el mundo. —La otra mano también llega a mi cara y Grace comienza a penetrarme con sus pupilas azules adornadas con briznas verdes.

—Recuerda que nunca encontrarás a nadie en el mundo como yo. ¿Puedes imaginar algo más poderoso que el sentimiento de una mujer que siempre te ha querido como una madre y una esposa?

Sacudo la cabeza. Ya sé la respuesta a esta pregunta.

—No, nunca podría imaginarlo. Sé que tu amor es inmenso e incondicional. Te estaré eternamente agradecido por haberme deseado y acogido en tu corazón desde que era sólo un niño. Sólo lamento no tener el recuerdo de esos momentos, pero estoy seguro de que fueron muy especiales.

Mientras termino esas palabras, el enfermero se despide y nos deja a solas en el salón.

—No te preocupes por lo que se ha perdido, juntos construiremos recuerdos aún más bellos e intensos. Y si necesitas saber algo de tu pasado, pregúntame. Lo sé todo. Te he visto crecer y madurar, aunque sólo de adulto tuve el valor de intentar acercarme a ti. —Le sonrío, halagado por la consideración que muestra hacia mí.

—Nunca entenderé por qué has esperado tanto tiempo. A los dieciocho años podría haber sido ya tuyo.

—No mi belleza, te merecías vivir tu juventud sin una carroza aburrida como yo.

—No veo ninguna carroza aburrida.

Este espontáneo cumplido mío parece desencadenar su deseo de hacer el amor, y me lo hace saber explícitamente besándome con más fervor y empujando su lengua en lo más profundo de mi boca.

—Hagámoslo... —susurra, mientras hunde sus dedos entre mis hombros recién medicados. Ignoro la ligera incomodidad que me produce su gesto seguramente instintivo y decido complacerla poseyéndola en el sillón del salón.

Capítulo 30

Alex

No creí que pudiera darle tanto crédito, pero Nicole es una mujer imprevisible y muy excitante. Pensé que mi actitud presumida y huraña sería suficiente para mantenerla alejada de mí, pero después de casi una semana, la encuentro en la Casa del Ajedrez discutiendo con Grace.

No sé la razón por la que ha vuelto, pero una vez más está montando numerito y despotricando contra mí. Su ira es, como mínimo, descontrolada, abrumadora, me arroya como tren desbocado.

Mi cuerpo responde exactamente igual. Hierve de ira, frustración y... pasión.

Sin darnos cuenta, nos encontramos besándonos entre las sábanas y nuestra cita se convierte en un abrazo memorable.

Esta mujer tiene un cuerpo maravilloso. Su piel es pálida y blanca, sus piernas largas, sus pechos puntiagudos y del tamaño justo, sus pezones rosados e hinchados por la excitación, y sus labios... esos maravillosos labios, llenos y humectantes. Son tan provocativos que dan ganas de besarlos y morderlos sin descanso.

Por desgracia para mí, no hay una sola parte de ella que no me haga desear poseerla mientras aún tenga un gramo de energía en el cuerpo.

Es exageradamente bella.

Quiero dejarme llevar por esta pasión que nos acuna, y sentirme envuelto por su suave feminidad.

No debe quedar como un caso aislado.

Por eso decido dejarle un chupón en la parte superior del pecho, como marca para animarla a volver conmigo. Mi estratagema probablemente funcionó.

A partir de ese día, nuestra relación continúa con nuevas y estimulantes citas entre las sábanas, y un encuentro casual en el parque.

Cuanto más tiempo pasa, más advierto que Nicole está empezando a convertirse en un verdadero escollo en mi mente. No sólo quiero follarla hasta dejarla exhausta, sino que excluyendo sus constantes sermones, empiezo a disfrutar también de su compañía.

Me pasa algo.

¿Por qué me dejo engañar así por una persona peligrosa?

Me dicen que estoy locamente enamorado de Grace Parker, pero mi cuerpo sólo responde a la llamada de los labios de Nicole.

No entiendo por qué lo que siento está tan en desacuerdo con lo que debería ser. No es normal.

Debería estar volviéndome loco por mi pareja y follarme a esta chica como si le estuviera haciendo un favor. Pero no es así.

Si no se presenta, me pondré como una fiera.

Esto es exactamente lo que ocurre cuando decide faltar a una de nuestras citas habituales. La espero durante al menos media hora, con cada centímetro de mi cuerpo temblando ante la idea de volver a verla, pero nada. Realmente me dejó plantado.

Para que se arrepienta de lo que se ha perdido, me hago una foto muy erótica y me cuelo en el despacho donde se guardan todos los archivos de los clientes. Apunto su número de móvil y su dirección.

Después, corro al vestuario y me pongo la ropa con la que había llegado a la Casa del Ajedrez: una camisa azul eléctrico y unos vaqueros negros. Me miro rápidamente en el espejo y estoy satisfecho con el hombre que veo en él. Soy irresistible y no podrá dejarme plantado una segunda vez.

Corro hacia mi coche y sigo las indicaciones del navegador, llegando en breve frente a su casa. En ese momento le envío la foto que había tomado en la Casa del Ajedrez y empiezo pincharla.

La noche termina de la mejor manera.

Aunque Nicole busca algo más que sexo, accede a mantener la clásica relación cliente y gigoló para encontrarse de frente con mi confusión y aliviar mi sentimiento de culpa respecto a Grace.

La verdad es que el dinero es sólo una excusa. De cualquier manera me siento culpable, porque quiero acostarme con ella, lo necesito, y desgraciadamente cuando eso falla, empiezo a volverme loco.

Esta mujer se está convirtiendo en una droga. Sé que es peligrosa, pero no puedo evitarlo. Y como en las peores adicciones, no quiero de ninguna manera escapar de mi dosis diaria.

Después de lo que llegué a hacer para verla, empecé a ser consciente de que hay algo en ella que me atrae como un imán. Es el placer físico, combinado con algo más profundo.

Y luego está esta extraña migraña... que ahora interpreto como una señal misteriosa. Sólo se manifiesta cuando estoy con ella y en esos momentos además me bombardean imágenes muy confusas. A menudo oigo voces extrañas y poco claras, frases que recuerdan alguna promesa hecha en el pasado y cuatro simples palabras que siempre me persiguen:

“Tú vales la pena”.

Por desgracia, mis recuerdos son todavía demasiado caóticos para poder interpretar su significado, pero creo que nada se debe al azar.

Por eso decido entablar una verdadera relación de comunicación con Nicole, una relación basada en bromas por chat, y de encuentros para tomar un café en un bar.

Lo que no me imaginaba era que Grace revisara mi teléfono y montara una auténtica escena en la Casa del Ajedrez. Lo intenté todo para calmarla, para explicarle que nuestra relación es sólida, pero fue inútil. De hecho, en un momento dado incluso se sintió mal y sólo después de asegurarme de que Niky ya no estaba allí para escuchar y entrometerse, empecé a velar por el bienestar de mi compañera.

—Por favor, dime que se ha ido... —La veo suspirar con la mano aún en la frente. Parece dolida y me da pena verla así.

—Claro, no nos molestará más. —Me siento a su lado y acaricio su brillante pelo rubio—. Siento lo que hice. No era mi intención molestarte, y mucho menos hacerte sentir mal de esta manera. A veces olvido lo que ella ha significado para ti en el pasado.

—Asegúrate de que no vuelva a ocurrir, no dejes que te someta y te aleje de mí. Por favor.

—Prometo que no le daré tanto espacio.

Estoy agradecido a esta mujer. Todos los días me demuestra su amor, me cuida, siempre trata de protegerme y sufre cuando me ve con otra mujer, pero al mismo tiempo es como si hubiera una segunda parte de mi ser que quiere y necesita a Nicole Fontani.

Tengo que silenciarla.

Se acabaron las tonterías.

Este comportamiento mío es completamente injustificado e improcedente.

Grace ya me da plena libertad para ejercer de gigoló en cualquier momento, e incluso me permite acostarme con cualquiera, incluso con la misma persona que supone una amenaza para nuestra relación. En vista de esta comprensión, podría mostrarle al menos mi agradecimiento y dejar de buscar contactos innecesarios.

—Hagamos el amor —me ordena terminantemente, tomándome por sorpresa.

—¿Seguro que estás bien para hacerlo? Acabas de estar mal y no estoy tan seguro de que estés mejor.

—Alex, si te pido que lo hagas es porque me apetece y lo necesito desesperadamente. Hagámoslo y no me hagas rogar.

—Está bien.

Una vez más, intento satisfacer sus deseos y centrarme sólo en lo que mi pareja merece tener. Sin embargo, a pesar de una relación sexual duradera y mutuamente satisfactoria, me siento incompleto.

Tal vez dormir con ella después de estar con Nicole no ayudó mucho.

***

Sentada en el borde de la bañera, Grace me observa, complacida con mi desnudez. Mientras me roza los testículos con las yemas de los dedos, cierro los ojos, inmerso en un relajante baño caliente.

Está maquillada y vestida de punta en blanco. Su pelo dorado está recogido en un suave moño y sus labios son tan rojos como la lujuria que ilumina sus ojos.

Esta noche estaremos ocupados con el estreno de una representación basada en la obra de Shakespeare: “El sueño de una noche de verano”.

Grace es la fundadora de una renombrada marca de cosméticos diseñados para la belleza y el cuidado facial, pero también posee una línea especializada en maquillaje teatral. Su empresa tiene su sede en Estados Unidos, en Detroit, por lo que a menudo no puede permanecer en Ámsterdam más de una semana.

—Eres una maravilla, tan desnudo y mojado... Me gustaría entrar ahí contigo y mandar al diablo la noche —comenta excitada.

—Hazlo, ¿qué te importa?

—Cariño, sabes lo importante que es el trabajo para mí. Es un espectáculo muy importante y no me lo puedo perder en absoluto. Tú, en cambio, trata de arreglarte rápido porque Alfred vendrá a buscarte en breve.

—Muy bien, muy bien. Se acabó el joder. —Levanto las manos en señal de rendición y me pongo de pie para enjuagarme.

—Aunque tenga que estar allí un poco antes que vosotros, sabes que tu sitio está al lado del mío. No lo olvides.

—Nunca podría. —Tras estas palabras, Grace me da un suave beso en la mejilla y sale de la casa, dirigiéndose al Teatro Carré. Como no me queda mucho tiempo, trato de apresurarme con los preparativos y saco de mi armario un traje elegante que sea adecuado para esta velada especial. Elijo una camisa azul claro, una chaqueta clásica azul noche, un pantalón del mismo color y una corbata con rayas blancas. Mi pelo está ligeramente ordenado y parece casi suave después de lavarlo y secarlo con cuidado. En quince minutos estoy listo para la gran noche, pero me distrae la vibración de mi teléfono móvil.

Lo cojo y observo que Alfred me está llamando.

—Hola —respondo secamente.

—Alex, estamos fuera, en la puerta. Te estamos esperando.

—Ya voy.

Salgo de la casa e inmediatamente ocupo mi lugar en la limusina. Tengo que admitir que subirse a este tipo de coche siempre causa una gran impresión. Tiene un interior muy espacioso, con un pequeño sofá de seda plateado que ocupa todo el lado izquierdo, mientras que a la derecha hay un pequeño mostrador lleno de bebidas e iluminado con neón azul y morado. La marquesina está completamente espejada, lo que hace que el lugar sea aún más llamativo. Es en medio de esta ostentación donde se encuentra Alfred sentado, con un vaso de vino blanco en la mano.

—Vaya, qué guapo —comenta sonriéndome con picardía.

—Gracias, tú también estás muy bien. —Su traje gris adamascado parece sentarle como un guante.

—Siéntate, toma un trago. —Rápidamente me pasa otra copa de vino blanco y la acepto de buen grado.

—Sabes, casi me alegro de que, por una vez, Grace nos deje pasar un tiempo juntos.

—Sí, yo también me alegro. Tengo que admitir que, aparte de nuestras tardes juntos, no solemos tener mucha oportunidad de hablar. —Veo cómo vacía su vaso de un solo trago y se vuelve hacia mí. Tiene el aspecto de una bestia voraz.

—En este momento lo último que quiero hacer contigo es hablar. Por fin puedo tener un pequeño extra sin que ella esté involucrada. ¿Tú qué dices? —Sinceramente, no tenía ni idea de que tuviera tantas ganas de follar conmigo, ya que nunca falto a nuestras citas semanales. Aun así, no es propio de mí echarme atrás.

—Lo que te digo es que sabes quién soy y lo que hago. Siempre tengo tiempo para un rico polvo, pero vas a tener que pagar por él. —Alfred arquea una ceja, divertido por mis palabras.

—¿Debería?

—Por supuesto, tú mismo has dicho que es un extra, y como tal quiero que me paguen por ello.

—Te has convertido en un perfecto mercenario, sin duda —comenta, pasándole el pulgar por los labios. Es como si ya pudiera saborear lo que viene.

—¿Y bien? —pregunto apoyando el brazo en el respaldo del pequeño sofá.

—Entonces es un trato. —Sin siquiera tener tiempo de fijar un precio, veo que saca cinco billetes de 100 euros y los deja sobre la barra del bar. La visión de ese dinero es como una invitación de boda.

¡El artículo está oficialmente vendido!

Me acerco a él y empiezo a besarle apasionadamente, mientras mis manos desabrochan su prestigiosa camisa. Libero su pecho, que se eleva rítmicamente por la excitación, y lo lamo, alternando movimientos de mi lengua con algunos pequeños mordiscos. Mientras tanto, le siento juguetear con su cinturón y bajarse los calzoncillos y los pantalones. Su miembro está preparado para un coito rápido pero intenso, aunque esta vez parece querer intercambiar los papeles habituales.

Le veo retroceder ligeramente y ponerse a cuatro patas en el suelo.

—Déjame sentir lo que es tenerte dentro.

Cojo otra copa de vino, ya llena, y le miro complacido. Debo admitir que su idea me hace mucha gracia.

—Pensé que eras un tipo que prefiere dominar y no ser dominado —comento, sonriéndole.

—Te conozco muy bien a estas alturas, sé cómo eres. Lo único que todavía no conozco del todo es tu polla. Déjame sentirla Alex.

—Si eso es lo que quieres, no tengo nada que objetar.

Me entrega un tubo de gel que estaba guardado en uno de los cajones del coche. Con ese simple gesto entiendo que todo esto había sido planeado desde el principio. Él sabía que quería hacerlo aquí. Aprieto el tubo y froto el gel en mis dedos para que estén suficientemente húmedos. Entonces empiezo a introducirlos a lo largo de su recto y lo lubrico adecuadamente para prepararlo para nuestra relación. En cuanto siento que está listo para recibirme, tomo otro vaso y bebo el líquido dorado de un solo trago.

—Ahora nos estamos divirtiendo.

Sonrío y me bajo los pantalones, estimulando mi placer con una rápida paja. Entonces agarro sus poderosas caderas y me sumerjo en él. Jadea desprevenido y emite un gruñido gutural, mientras mi mente queda embelesada por el calor de este cuerpo inusual.

Es la primera vez que follo con un hombre de esta talla, sobre todo porque normalmente ha buscado un tipo de relación completamente opuesta.

No sé por qué ha querido invertir los papeles hoy pero no me ha importado en absoluto. Después del juego de Grace con mis testículos, realmente quería meter mi pene dentro de alguien. Y ese alguien resultó ser Alfred.

No importa, disfruto de esta relación despreocupada y me permito dos vasos más de vino.

Esto es jodidamente divertido.

¿Quién necesita a Nicole Fontani cuando puedo pasar un buen rato con todos los demás?

De acuerdo, probablemente era la única que realmente podía desencadenar mi deseo sin tener que hacer nada especial, pero estoy seguro de que encontraré cien más como ella.

—No pienses en esa zorra... —me ordena de repente Alfred, con la respiración entrecortada por mi implacable ritmo.

—¿Cómo puedes...? —me interrumpe antes de que pueda hacer ninguna pregunta.

—Puedo sentir que no estás conmigo. Tu mente está en otra parte.

¿Puede leer mi mente?

Decido intentar calmarlo acariciando sus nalgas.

—No te preocupes... estoy contigo y dentro de ti. —Le oigo gruñir una vez más, pero afortunadamente parece haberse convencido.

Para tratar de completar esta relación lo más rápido posible, aumento aún más la velocidad de mis embestidas y consigo hacerle explotar en pocos minutos. Una vez satisfecho, intento recomponerme también y volver a vestirme.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta con gesto de sorpresa.

—Me estoy vistiendo, ¿por qué?

—¿Y tu orgasmo?

—No estaba ni remotamente cerca de eso, y además, llegaremos a nuestro destino en breve. —Un extraño destello cruza los ojos de Alfred y empiezo a sospechar que algo le enfurece.

—¿Estás bromeando? ¿No estuviste cerca del orgasmo mientras me follabas?

—No, todavía no —respondo, negando con la cabeza.

De repente, salta sobre mí, me empuja sobre el sofá y me aprieta el hombro con extremo vigor. Con su otra mano, presiona mi cabeza contra la puerta y por un momento siento que va a aplastar mi cráneo.

—¡Hijo de puta! ¿Me estás diciendo que no te excito?

—Yo... ¡no, Joder, no! —Intento reaccionar y responderle adecuadamente, pero lo cierto es que el dolor me nubla la vista.

—¿Entonces? —mientras insiste, hago todo lo posible por no perder la conciencia y recuperar mi libertad cuanto antes.

—¡Sólo digo que yo necesito más tiempo! Normalmente el orgasmo no falta, ¡lo sabes! —Afortunadamente mi justificación parece funcionar y poco a poco siento que afloja su agarre.

—Tienes razón, normalmente tenemos más tiempo. Intenta recomponerte, Jones. —De repente, es como si la tormenta de su interior se hubiera desvanecido. Siento que no estoy viendo al Alfred de siempre, antes de hoy nunca había perdido el control así.

Ahora sé que con él no se trata sólo de trabajo o de simples folladas de gratitud. Este hombre quiere que me guste tanto como Grace. No puede concebir la idea de que la nuestra sea una relación efímera y por eso, en el futuro, tendré que fingir que su compañía es estimulante también en ese aspecto.

Afortunadamente, tras este desagradable episodio, llegamos casi inmediatamente a nuestro destino, pero Alfred me detiene antes de que pueda salir de la limusina.

—Espera Alex. —Hace una pausa y espero en silencio lo que tiene que decir—. Esto no cambiará nuestra relación, ¿no? Sabes que te quiero de verdad.

Suspiro, porque tiene razón. Un momento como éste no puede borrar lo que ha hecho para protegerme a lo largo de los años.

—Por supuesto que lo sé.

—Entonces, si te importo, no digas nada de lo que le pasó a Grace.

—No lo habría hecho de todos modos. —Y es la verdad.

—Tengo algunos problemas con el manejo de la ira, y de ninguna manera ella tolera la violencia contra ti. No quiero que me impida verte.

—Está bien, no te preocupes. Seguiremos como siempre.

Cojo mis merecidos 500 euros y salgo del coche. En un instante me deslumbran los numerosos flashes de los paparazzi en el evento.

Teniendo en cuenta que todavía estoy un poco aturdido por la arenga de Alfred, intento taparme los ojos levantando la mano.

No pensé que pudiera despertar tanto interés y francamente, no entiendo por qué.

—Alex, dinos la verdad. Torre Negra sigues siendo tú, ¿no? —Ignoro la pregunta de un periodista e intento avanzar hacia la entrada del teatro.

—Torre Negra sigue gozando de una excelente reputación. No lo sería si no fuera por ti. —Insiste el hombre que apunta la grabadora a cinco centímetros de mi cara.

—Dinero, fama, una nueva novia rica. Parece una vida de cuento —comenta otro de ellos.

—Así que Herbert Robinson no es el terrible comerciante sexual que parecía ser. —No entiendo a qué se refiere y decido volver a guardar silencio.

—¿Entonces su historia fue una invención para justificar el asesinato y esperar conseguir la herencia del Sr. Robinson?

Esta última pregunta me llama la atención quizá más que las otras. ¿Justificar el asesinato?

—No sé de qué estáis hablando. —De repente, siento que me agarran la mano y me arrastran rápidamente al interior del teatro. Es Alfred, que acaba de salvar mi trasero de ese asedio. Grace está con nosotros y me mira preocupada.

Luego me llena la mejilla de besos.

—Mi amor, lo siento.

—¿El qué? —le pregunto confundido.

—No sabía que habría tanto revuelo mediático.

—No pasa nada, ya estoy acostumbrado. —Más o menos.

—Por favor, dime que no respondiste a ninguna de las preguntas que te hicieron esos entrometidos. —Sacudo la cabeza, orgulloso de mi aplomo.

—Por supuesto que no. Además, faltan muchas piezas de mi vida. —Sus labios esbozan un sonrisa llena de afecto.

—Tienes razón. —Siento que sus manos se mueven y me acarician suavemente el pelo mientras me mira con pasión.

—De todos modos, estás guapísimo. Soy la mujer más afortunada del mundo, ¿lo sabes?

—Yo también soy afortunado. —Muestro una ligera sonrisa y le doy un beso. Entonces decidimos dejar atrás a todas esas personas inapropiadas y participar en el estreno de este increíble espectáculo.

Capítulo 31

Alex

Pasan varios días en los que evito categóricamente cualquier contacto con Nicole.

Sin ella, mi rutina vuelve a ser la de antes, pero el peso de su ausencia se siente desde el primer momento.

Lo admito. Mi alejamiento era necesario pero no deseado, y en parte me desestabilizó. En el espacio de una noche, nos encontramos como dos completos desconocidos, tal y como se me había impuesto desde principio.

Para respetar mi relación con Grace, voy en contra de mis propias necesidades, pero no puedo negar que echo de menos a esa insufrible mujercita como loco.

Y no, no es sólo la falta de folladas largas y satisfactorias. Por desgracia, también echo de menos su presencia. A pesar de lo molesta y petulante que era a menudo, se ha convertido en algo importante en mi vida. Por eso, mientras recorro las calles de Ámsterdam, me detengo frente a una tienda de telefonía y me tienta la idea de activar un segundo número.

Es sólo una precaución.

Una precaución normal e inofensiva es tener un número de emergencia.

Parece justo, ¿no?

Mientras hago el pago de la nueva Sim, Alfred me llama y me dice que Nicole ha pedido una cita conmigo en la habitación 17.

La noticia me llama la atención.

No sé si alegrarme o preocuparme, pero no me voy a echar atrás. Entre un compromiso y otro con Grace, la tarde transcurre como de costumbre, hasta que llega la hora fatídica.

Nicole entra puntualmente en la habitación 17 y lo que ocurre entre nosotros es la consecuencia natural de mi decisión de alejarme. La noche empieza mal.

Tozuda y gruñona como siempre, intenta acercarse a mí con sadismo y con la clara intención de hacérmelo pagar. Su idea se cumple inmediatamente cuando estimula mi placer con su boca y luego se detiene a propósito, justo cuando me declaro cerca del orgasmo. No sé por qué, pero me imaginaba un desarrollo así.

Nicole no es una mujer como las demás. No acepta pasivamente las condiciones dictadas por otros y en este caso no dejó de mostrarme su decepción.

Es justo.

Reconozco que a menudo tengo un carácter algo contradictorio y por ello merezco su enfado. Si la venganza en la cama puede ayudar a darle un mínimo de satisfacción, me parece más que bien. Independientemente de las reglas de Grace, Niky es mi cliente y estoy a su servicio. Puede hacer lo que quiera conmigo y no me debe nada.

Sin embargo, algo la hizo cambiar de opinión de repente. Desecha el látigo con el que me había estado apuntando hasta hace unos momentos y opta por cambiar las cartas sobre la mesa, dándome el control total de esta cita. Su propuesta me sorprende mucho.

En ese momento podría haber considerado la posibilidad de mi turno para vengarme, pero no pienso en eso por ningún motivo. Ella ha declarado expresamente que confía en mí y por alguna extraña razón, no quiero decepcionarla. Así que tomo las riendas de la situación y me dedico a nosotros, sin reservas. Le doy lo mejor de lo que sé hacer, sin dejar que el cansancio me detenga o el temor de que Grace pueda estar en la habitación de al lado observándonos.

Me encanta volverla tan loca que no tenga tiempo ni de recuperar el aliento. Me encanta sentir cómo su pequeño cuerpo se tensa y trata de retorcerse ante mi mano.

Soy adicto a la sensación de su húmeda feminidad mojando mis dedos, o al éxtasis que el demonio desata entre mis piernas cuando la posee sin piedad.

Es gracias a esta peligrosa mezcla que la hago alcanzar varias veces la cima de su disfrute, al menos el doble que yo. Pero no me importa, estoy satisfecho de esta manera y en parte estoy feliz de haberla encontrado de nuevo.

Tal vez Nicole se está convirtiendo en mi obsesión casi tanto como yo lo soy para ella.

Por eso, a pesar de la desagradable visita de Christel Weber en busca de quién sabe qué verdad, ignoro el incidente y aprovecho inmediatamente la importante oportunidad.

Grace estará de viaje de negocios durante el fin de semana, cuando la Casa del Ajedrez está cerrada, así que uso mi teléfono móvil con mi segunda Sim y me pongo en contacto con Niky. La invito a pasar una noche conmigo en Haarlem y la convenzo de que acepte mi propuesta.

Al día siguiente, cuando llegamos a nuestro destino, opto por abrirle mi corazón y hacerle saber que ahora hay sentimientos reales entre nosotros, que su compañía empieza a ser una necesidad tan extraña como indispensable... decido bajar el tono.

Juntos nos reímos, bromeamos, nos peleamos en el agua y finalmente unimos nuestras fuerzas en la playa. Fue todo tan natural e intenso que me hizo preguntarme si mi relación con Grace era un montaje.

Si alguien te dice que es tu verdadero amor, pero tu corazón se encuentra latiendo por otra persona, significa que quizás no es lo que parece. ¿O tal vez soy yo quien es demasiado diferente de lo que solía ser?

¿Y qué hay del hecho de que Alfred se haya mostrado propenso a la violencia en otras ocasiones en el pasado?

El episodio de la limusina no es un caso aislado, al parecer.

En resumen, en tan sólo 24 horas Nicole Fontani consiguió trastornar no sólo mis certezas, sino sobre todo mis sentimientos.

Es una mujer increíble.

Decidida, testaruda, generosa e imprevisible. Incluso tuvo la descarada idea de compensarme tras una discusión organizando una cena en el restaurante con Torre Negra... y me impresionó mucho.

Nadie ha querido nunca cenar con Torre Negra, porque sólo es un gigoló y su existencia se reconoce en función de ello. Niky en cambio, ha conseguido hacer algo fuera de lo común y sin ningún temor.

Después de una cena impecable, terminamos el día yendo a la cama. Nuestra extrema cercanía mientras dormíamos empeoró la situación. A lo largo de la noche tuve una fuerte sensación de familiaridad, que me impulsó a acariciar sus caderas como si ella me perteneciera.

No, por desgracia nunca he sentido nada parecido, ni siquiera cuando me acosté con Grace. Todo es demasiado diferente a como debería ser y la situación debe ser abordada lo antes posible.

Así que, en cuanto regrese de Haarlem, buscaré de inmediato una aclaración.

Aunque Alfred no está con nosotros, la presencia de mi supuesta compañera me basta para empezar a obtener algunas respuestas.

Nos encontramos cara a cara en la comida, ya que la asistenta ha preparado un excelente pastel de carne vegano y una tarta de cacao más que deliciosas.

Mientras hundo mi cuchara en el suave bizcocho, me animo.

—Sé que puedes estar un poco cansada por el largo viaje desde Detroit, pero necesito hablar contigo. —Veo que ella me sonríe y asiente.

—No hay problema, amor. Siempre tengo tiempo para ti, te escucho.

Grace siempre trata de relacionarse conmigo de la manera más cariñosa y amistosa posible, y a veces esto aumenta mi sentimiento de culpa.

—Escucha, ya han pasado unos meses desde el accidente de coche y ciertamente no puedo quejarme de la vida que llevo. Aun así, a veces siento que me faltan piezas cruciales sobre mi pasado.

—Es comprensible. Alfred y yo te hemos contado lo más destacado de tu vida, no todo.

—¿Por ejemplo el hecho de que Herbert Robinson fue asesinado? —pregunto a bocajarro, recordando la pregunta del periodista en el teatro. Me mira interrogante mientras intenta contener su asombro.

—¿Cómo lo sabes?

—Un periodista mencionó el asesinato hace unos días. ¿Por qué la gente cree que podría haber sido muerto por mi interés en su herencia? —Su enclenque mano alcanza la mía y la toma, sosteniéndola sobre la mesa.

—Hay algunos episodios desagradables de los que he preferido protegerte. —No, esa respuesta no es suficiente para mí.

—De acuerdo, y te lo agradezco. Igual quiero saber la verdad. —La veo suspirar resignada y luego empieza a acariciar mi mejilla.

—Herbert Robinson fue asesinado por tu madre biológica. —Esta revelación me pilla desprevenido.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Bueno, esa mujer apareció de repente en tu vida. Decía que quería volver y cuidar de ti, pero la verdad es que era una pobre drogadicta que esperaba ser mantenida con tu dinero. Por eso liquidó a Herbert.

Escucho su historia y permanezco en silencio, luchando por asimilar toda la información y encajar las piezas.

—Algunos malpensados creen que te pusiste de acuerdo con ella y pretendías hacerte de la gran herencia.

¿Así que la gente me asocia con ese asesinato sólo porque una drogadicta lo mató y reclamó derechos sobre mí?

No puedo creerlo. No tiene sentido.

—Entiendo. Entonces, ¿qué digo cuando me acusen de estar involucrado en la muerte de mi padre?

—Sólo di la verdad. No tuviste nada que ver con ello y desde luego no apretaste el gatillo. Intenta no pasarte de la raya, ¿vale?

—Está bien. —Permanezco en silencio durante unos instantes, y luego continúo mi búsqueda de la verdad—. En cuanto a todo lo demás?

—¿Todo lo demás como qué?

—Bueno, digamos que mi vida en general, contigo, con Alfred, tal vez incluso un poco más sobre esa mujer llamada Christel. ¿No hay nada que deba saber?

—No, tú ya sabes lo que es importante. — Su respuesta me produce un escalofrío inmediato y noto que la he molestado. Me tomo unos segundos más para asimilar las recientes explicaciones, pero Grace, al final, decide satisfacer mi curiosidad:

—Vamos Alex, dime qué es lo que realmente te molesta.

—Nosotros dos —respondo, quizás demasiado directamente.

—¿Qué quieres saber?

—¿Realmente estamos comprometidos desde hace cuatro años? ¿Estamos realmente unidos por un amor genuino que sólo se ha logrado recientemente?

—¿Por qué lo preguntas? Es culpa de esa maldita italiana, ¿no? —Su lenguaje corporal traiciona su voz tranquila.

—No, ella no está involucrada. Es una simple clienta, sabes que la he alejado durante unas semanas.

—¿Y entonces? —me clava una mirada ardiente.

—Entonces me hago estas preguntas de vez en cuando. Después de todo, no veo ninguna foto de nosotros juntos. También podría dudar de ti, como siempre me dijiste que dudara de Nicole.

—Ya te he dicho que todas nuestras fotos están en mi oficina en Detroit. No amueblo esta casa con efectos personales porque a menudo estoy de paso.

Cruzo los brazos sobre el pecho, molesto.

—Pero yo no estoy de paso, y no veo por qué no compartes conmigo nuestros recuerdos. —De repente, se pone en pie y empieza a pasearse por el salón.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan descarado y petulante, eh?

—Sólo te he hecho algunas preguntas. Ya que he perdido la memoria, creo que es justo que necesitare algunas fotos de referencia.

—¡A la mierda las fotos! —exclama, derribando su silla.

Su inusual nerviosismo me hace sospechar mucho.

—A veces siento que no estoy tan enamorado de ti como debería. Es como si todavía me faltara algo. Quizá sea más difícil tener sentimientos fuertes cuando tu cerebro es una pizarra en blanco. Si pudieras mostrarme algo de nuestra vida pasada, podrías ayudarme a superar mi bloqueo. —Su expresión cambia y sus ojos parecen brillar con lágrimas.

—Dime por qué mis palabras no son suficientes para que te dejes llevar.

—No lo sé, realmente no lo sé. No quiero herirte, pero si te pido este favor es precisamente porque quiero seguir adelante y redescubrir mis sentimientos por ti. Si estamos destinados a estar juntos, verás que todo irá bien.

—¿Así que unas fotos estúpidas pueden convencerte de que estamos predestinados?

—Probablemente, no será malo intentarlo después de todo.

Aunque me esfuerzo por no herirla demasiado, se calla y se sienta en el sofá, empezando a llorar.

Siento mucho verla así. ¿Puede mi pregunta herir los sentimientos de otras personas hasta este punto?

Tal vez si yo estuviera en su lugar y Grace me pidiera una prueba de nuestro amor, también me habría sentido herido.

Mientras tanto, Alfred interrumpe tan triste escena y entra en la casa.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —pregunta mirándonos confundido.

—Nada grave —respondo instintivamente.

—Sí, nada importante aparte de cuestionar toda nuestra relación.

—¿Hablas en serio? —Mi jefe me mira sorprendido y frunce el ceño, y en un instante siento que me acaban de pillar robando algo.

—No es así. Mis lapsos de memoria me detienen emocionalmente, por eso sólo le pedí fotos del tiempo que estuvimos juntos.

—Vale, las fotos están en Detroit, ¿no? —pregunta él volviéndose hacia mi desconsolada compañera.

—Sí... supongo... tendré que comprobarlo... —responde casi sollozando.

—Entonces en tu próximo viaje le traes alguna. ¿Qué hace falta?

—Sinceramente, esperaba que mi palabra fuera suficiente para él. —Veo que intercambian una mirada extraña, luego Alfred vuelve a intervenir y me sonríe socarronamente.

—Alex, mi maravilloso portento sexual, ¿realmente no crees en una criatura especial como Grace?

¿Qué es esto? ¿Una pregunta con trampa?

—La cuestión no es creerla o no. Acabo de explicarte que es una simple petición para que ayudarme a recordar lo que siempre nos ha unido. —Le noto apoyar sus manos en mis hombros para penetrarme con sus grandes ojos oscuros.

—Digamos que no trae estas fotos, ¿la dejarías por eso?

—No. Por supuesto que no.

—Buen chico. Sabía que no eras capaz de hacer daño a tu novia. Recuerda todo lo que tuvo que soportar para estar contigo.

—Sí...

—¿Realmente crees que merezco tanto dolor sólo por unas fotos triviales?

Las fotos no son para nada triviales, representan algo importante para mí, pero por otro lado no sé hasta dónde llegaría para conseguirlas.

Supongo que tendré que encontrar otra forma de averiguar quién soy realmente.

***

Después de nuestra última relación en la cama, Nicole quería saber cómo había ido la aclaración que necesitaba, pero no tenía mucho que contarle.

Por esa razón, Nicole se ofreció a ayudarme a averiguar la verdad, pero preferí disuadirla y mantenerla al margen de esta historia.

En cambio, prefirió hacer a su manera, como siempre. Mientras estoy ocupado haciendo una sesión de abdominales en el gimnasio, recibo mensajes que me hacen presagiar una situación muy grave.

Me levanto del banco inclinado y cojo el móvil.

NICOLE: Tenemos que hablar. Por favor, dime cuándo estás libre para poder encontrarnos.

Le respondo apresuradamente:

YO: Esta noche, 10:30 p.m., como siempre.

NICOLE: Alex, hablo en serio. Nuestras citas en la Casa del Ajedrez están descartadas. Nos vigilarán ahí dentro.

No puedo culparla.

YO: Lo sé, tengo las manos atadas.

NICOLE: ¿Es posible que sólo tengas tiempo para mí cuando esa mujer está al otro lado del mundo?

YO: Vale, vale. Podemos intentar quedar después del trabajo, me inventaré la excusa de que quiero trabajar por otros clubs. En esos casos Grace nunca me sigue, odia el caos y la música alta.

Tras unos minutos de espera, recibo su respuesta:

NICOLE: Hazlo. He descubierto toda la verdad sobre lo que te pasó.

Este último mensaje me deja atónito.

¿Nicole descubrió todo? ¿Cómo lo hizo?

La curiosidad crece incontrolablemente y cuando llega el momento de nuestro encuentro fuera de la Casa del Ajedrez, admito estar un poco inquieto.

Al final acordamos reunirnos en un bar tranquilo de las afueras.

La espero allí durante más de un cuarto de hora, sentado a la mesa, mientras tamborileo con los dedos para pasar el tiempo. Entonces la veo hacer su entrada, tan hermosa como siempre, y me pongo de pie para hacerme notar.

—Siento llegar tarde, tenía que asegurarme de que Samuel estaba dormido. —Se justifica así, tomando asiento frente a mí.

—Samuel es tu hijo, ¿verdad? —pregunto para que quede claro.

—Nuestro hijo —se apresura a señalar, causándome no poca molestia—. Y no mires al cielo —ordena, clavándome sus esmeraldas llenas de ira.

—Esta historia del hijo... —Nicole me interrumpe antes de que pueda añadir algo más.

—No te atrevas a llamar historia a nuestro hijo, o te plantaré aquí y te dejaré para siempre con esos dos locos a los que dices tener cariño.

—Lo siento, pero no puedo ocultar mis dudas al respecto —respondo encogiéndome de hombros. Apoya la espalda en la silla y cruza los brazos sobre el pecho.

—¿Sabes por qué ese niño se llama Samuel?

—Por supuesto que no. —También me parece bastante obvio.

—Samuel era el nombre de tu verdadero padre, un hombre que nunca conociste porque murió antes de que nacieras. —Esta información me golpea de forma inesperada.

—¿Le pusiste el nombre de mi padre entonces?

—Le pusimos el nombre de tu padre. —Me corrige de nuevo y continúa—: Nunca habría hecho algo así sin tu consentimiento.

En efecto, es una explicación plausible.

Si mi padre se llamara realmente Samuel, podría averiguarlo fácilmente, así que no creo que me esté mintiendo. No se trata de algo que pueda ser refutado.

Permanezco en silencio y vuelvo a intentar asimilar esta información en su totalidad. Sólo después de varios momentos, Niky vuelve a tomar la palabra:

—Sin embargo, ese no es el punto del asunto.

—En efecto. Dijiste que sabías qué me había pasado. Te escucho. —Estoy seguro de que lo que va a decirme tampoco será fácil de digerir.

—Hace unos meses Grace y Alfred secuestraron al profesor Visser, que era uno de mis profesores en la facultad de psicología. También suele participar en la investigación y creación de medicamentos experimentales.

No entiendo qué tiene que ver esto conmigo, pero decido dejarla continuar.

—Una de las drogas en las que el profesor estaba trabajando era para el borrado total de la memoria. —Y de repente me queda claro por qué me habló de este hombre.

—¿Qué?

—Has entendido bien. Escuché una conversación entre Grace y Alfred, decían que te habían borrado la memoria y literalmente te habían reeducado para ser el tipo de persona que nunca has sido. —Inmediatamente sacudo la cabeza, molesto.

—No, no es posible. No puedo creer que me hayan hecho eso.

—¿Y qué crees entonces? Cuéntame qué te han dicho de mí. —En este momento preferiría no revelarle algo así, pero por un lado también estoy intentando construir una relación de confianza con ella.

—Me han contado que Grace y yo llevamos años juntos, que tú estás obsesionada conmigo y que te has inventado un hijo nuestro esperando que así te haga caso. Además, dicen que casi los matas a ambos. —Los ojos de Nicole se abren de par en par, sorprendida.

—Qué cabrones tan traicioneros. Lo único correcto que te contaron fue que iba a matarlos, e incluso me arrepentí de no haberlo hecho.

—¿Así que mi relación con Grace? ¿Y Samuel? —pregunto cada vez más confundido.

—Esa bruja nunca fue tu compañera, a lo sumo fue tu cliente. A veces te pagaba como a cualquiera de la Casa del Ajedrez, otras veces exigía quedarse contigo incluso en tu casa. Y no, lo suyo no puede llamarse amor, sino pedofilia. Es un trastorno psicológico. Un adulto no debería ni siquiera pensar en un menor de la forma en que lo hace, y mucho menos follárselo. Y Samuel, como ya te he dicho, es realmente tu hijo, concebido de una relación hace unos tres años.

En este momento siento que me presiona mi cabeza, lo que ciertamente no me ayuda a entender completamente la situación.

—Yo... no entiendo. ¿Por qué harían algo así? ¿Por qué jugarían así con mi mente? —Nicole me mira fijamente intentando ser lo más clara y directa posible.

—Alex, las personas obsesionadas contigo son ellos dos. No soy el lobo feroz de esta historia. Si puedo ser sincera, nunca he tenido que hacer nada furtivo o especial para ganarme tu corazón. De hecho, a veces me he preguntado qué había de especial en mí para conseguir la atención y la lealtad de un hombre especial como tú.

Bueno, podría enumerar fácilmente también todas las cualidades que me han conquistado de ella últimamente y que, por desgracia, me hacen pensar en ella todo el tiempo. Es una lástima que no se dé cuenta de lo que la hace tan interesante para mí, pero es impresionante cómo se las arregla para tener un extraño efecto sobre mí. Sólo necesita ser ella misma.

—¿Qué se supone que debo hacer, Nicole? Nunca he estado tan confundido en mi vida. —Mi pregunta puede parecer desesperada, porque en parte lo estoy realmente.

—Confía en mí y en lo que te digo, afrontaremos el resto juntos.

—¿Tienes alguna prueba para demostrar tu verdad?— Ella me mira desagradablemente, sorprendida por mi petición.

—¿Qué?

—Pruebas, quiero pruebas. Si se lo pedí a Grace, creo que es justo pedírtelas a ti también.

—¿Y qué pruebas te gustaría tener? No es que haya tenido tiempo material para grabar la conversación de Alfred con tu dulce compañera. —A pesar de la respuesta sarcástica, sus labios no logran ocultar su descontento.

—No estoy hablando de eso. Si es verdad que hemos estado juntos, creo que no te faltarán las fotos de nuestra relación.

De repente, veo que empieza a moverse en su silla y a morderse el labio nerviosamente.

—¿Qué pasa? —pregunto con curiosidad.

—Pues pasa que esos dos cabrones entraron en nuestra casa, o tal vez enviaron a alguien a hacer el trabajo sucio, no lo sé. De todos modos, lo destruyeron todo y... —se detiene un momento insegura, mientras yo la insto a continuar.

—¿Y qué? Habla Nicole.

—Que ya no tengo ninguna foto de nosotros. No sólo en el álbum de recortes o en el salón, sino incluso en dispositivos como teléfonos móviles y ordenadores.

Bien. Genial.

Estoy básicamente en la misma situación que con Grace. Ni más ni menos.

—Entonces tendré que continuar esta búsqueda de la verdad yo solo —sentencio tomando un sorbo del brandy que había pedido antes.

—No, en absoluto. Sé que tus dudas son legítimas, pero te digo la verdad y me gustaría ayudarte a salir de esta situación.

—Por lo que sé, ambos podríais ser ambos unas mentirosas, y tal vez mi verdadera vida está en otro lugar, con otra persona.

—Por favor, no hables así. Me gustaría que confiaras en mí... lo que sentí en esa habitación fue real, y sobre todo, nuestro amor siempre ha sido real.

—¿Confiar? Empiezas a sonar exactamente como la mujer que tanto desprecias, ¿lo sabías? No tengo ningún deseo de hacer actos de fe con ninguna de vosotras. Estoy cansado de esto —exclamo cada vez más nervioso. En este momento me siento como un juguete del que tiran y se pelean dos mentirosas egoístas.

—No estoy buscando excusas para demostrarte algo que no existió. Estoy diciendo la verdad, y si hubiera una pizca del antiguo Alex en ti, sabrías que no te estoy engañando.

Su último comentario no hace más que aumentar mi enfado. Por eso dejo el vaso de golpe en la mesa y me pongo en pie:

—¡Lamento que tu querido “antiguo Alex” no esté aquí pendiente de cada una de tus palabras! Probablemente él sólo necesitaba unas palabras para creer en los demás, pero yo no puedo hacer lo mismo. No después de descubrir que mucho de lo que me han contado puede ser falso. Ya no sé dónde está la verdad, ya no sé quién soy. El único punto seguro en mi vida parece ser mi trabajo en la Casa del Ajedrez. —Decido cortar bruscamente nuestra conversación y me dirijo a grandes zancadas hacia la barra, donde pago lo poco que he bebido. Vuelvo a la mesa sólo para recoger mi abrigo y Nicole aprovecha para intentar detenerme. Sus ojos son dos esmeraldas claras que podrían encantarme y persuadirme de hacer cualquier cosa. Sin embargo, no quiero ceder.

—¿Por qué actúas así? Nunca he jugado contigo, ni quiero burlarme de ti.

No, por el momento no puedo escucharla y confiar en ella. Realmente pensé que Nicole era la poseedora de la verdad, pero cambé de opinión en un instante. Ya no tiene sentido dar crédito a una o a otra. Racionalmente, no vale la pena escuchar a ninguna de las dos.

—Nos vemos mañana en nuestra cita habitual —la saludo con extremo desprendimiento, luego me pongo el abrigo y salgo del club. Inesperadamente me sobrecoge el frío de una fuerte lluvia que cae en abundancia e inunda el asfalto, hasta formar una pequeña corriente de agua que lo arrastra todo. Desgraciadamente, mi coche está aparcado a varios metros, así que me armo de paciencia y trato de llegar rápidamente.

No me da tiempo a dar unos pasos, cuando noto que Nicole se asoma de nuevo y me sujeta por detrás. Siento que rodea mis caderas con sus brazos y coloca su cara sobre mis hombros, sin importarle el chaparrón. Un gesto así me toma por sorpresa e inexplicablemente hace que mi corazón lata más rápido.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunto, confundido.

—¿Sabías que de niño te gustaba quedarte bajo la lluvia a propósito? —No recuerdo nada de eso, pero su información no es del todo nueva para mí—. Esa fue una de las primeras confidencias que me hiciste sobre ti. Me dijiste que la lluvia aligeraba tus preocupaciones, y a veces me gustaría que siguiera haciéndolo. —La escucho y decido darme la vuelta para poder mirarla por fin a los ojos.

Su pelo está ahora empapado y las gotas de agua que se aferran a las puntas de sus pestañas acaban cediendo y se rompen en el suelo. Otras aún encuentran un destino mejor. Rodean su rostro, recorriendo sus hermosos y acentuados pómulos y muriendo lentamente en sus carnosos labios.

—Desearía tanto que este diluvio borrara todas las dudas y te mostrara lo mucho que te amo, y lo decidida que siempre he estado a tenerte sólo a ti a mi lado. Tras sus profundas palabras, siento que su boca presiona la mía y no me resisto.

Por el contrario, agradezco el beso y empiezo a buscar su lengua como si la hubiera echado de menos durante demasiado tiempo. Nuestros labios se abrazan entonces con deseo, pasión, sentimiento... un sentimiento que me es imposible definir, pero que puedo percibir plenamente. Casi como si pudiera aferrarlo.

En ese mismo momento, tan mágico y a la vez tan familiar, una secuencia de flashbacks comienzan a aparecer en mi mente.

La lluvia y un flash. El aire frío y un flash. El calor de dos cuerpos juntos y un flash. Manos entrelazadas y un flash. Un corazón lleno de amor, explotando incontroladamente y un último flash.

Cada detalle se desvanece demasiado rápido y se convierte en una insoportable migraña que me obliga a apartar la vista de Nicole y llevarme las manos a la frente.

—¿Qué pasa? —pregunta preocupada.

—No estoy bien...

—Alex, explícame qué te pasa cuando tienes estos dolores de cabeza. —Creo que es difícil describir lo que me pasa, pero al menos lo intento:

—No lo sé. Todo es una sucesión de imágenes rápidas y confusas que me atormentan. —Mientras tanto, empiezo a masajearme las sienes.

Nicole me mira con expresión seria.

—Es casi seguro que se trata de recuerdos, y no es casualidad que ocurran cuando tú y yo estamos juntos.

Puede que tenga razón, pero a menudo no puedo distinguir a nadie en ese torbellino de escenas y sensaciones tan rápidas como un rayo. No estoy seguro de que la protagonista de estos recuerdos sea realmente ella.

—Este es el daño neurológico que te causaron cuando usaron la droga para manipularte. Deberías alejarte de ellos y confiar en mí...

Realmente me gustaría poder hacerlo.

—Mira, es obvio que siento algo por ti, pero todavía tengo muchas cosas que aclarar. No tengo suficientes elementos para cerrar los ojos y pretender que tú o Grace tengáis la verdad. Ni siquiera sé si quererte está bien o mal, así que, por favor, dame espacio y tiempo para descubrir quién soy y en quién puedo confiar realmente. —Sus ojos penetran y se clavan en mí, llegando a acariciar mi alma. A pesar de mi petición, me siento dulcemente lamido por esta mirada.

—Si crees que investigar por tu cuenta te ayudará a entender mejor cuál es la verdad, entonces te dejare hacer. Me encantaría que escucharas a tu corazón, porque obviamente ya te está dictando un camino muy concreto. Sin embargo, que sepas que estoy aquí y te espero.

Tengo que reconocer que la reacción de Nicole es diferente a la que Grace mostró en la cena de la noche anterior.

Las dos dicen que debo confiar en ellas, pero sólo Niky está dispuesta a darme la oportunidad de entender, sin ser demasiado melodramática. Una persona realmente enamorada probablemente se comportaría como ella, así que una parte de mí toma nota y comienza a inclinarse cada vez más hacia esta maravillosa mujer, que me ha atraído desde el primer día.

—Gracias —respondo simplemente. Luego vuelvo a acercarme a su cuerpo mojado y la abrazo con fuerza. Aunque la lluvia fría sigue cayendo insistentemente sobre nosotros.

—Si tú y yo estamos destinados a estar juntos, lo estaremos. Eso es una certeza.

Capítulo 32

Nicole

Hablar con Alex en ese bar fue mucho más decepcionante de lo que esperaba. Después de todo lo que había descubierto, que explicaba perfectamente su comportamiento en los últimos meses, pensé que sería suficiente para mí decir la verdad para ganar su confianza.

En cambio, fue inútil.

Alex me pidió fotos para demostrar mis afirmaciones, igual que hizo cuando habló con aquella bruja. Por desgracia, no había considerado esta posibilidad y ahora tampoco soy muy creíble a sus ojos.

Así que tuve que darle el tiempo y el espacio necesarios para que averiguara qué le había pasado.

Es bastante frustrante tener que volver a esperarlo, sobre todo cuando eres consciente y estás seguro de tu verdad.

También es frustrante tener que ser comprensiva y hacer lo correcto, cuando su corazón me busca, me quiere y él lo frustra de todas las maneras posibles.

Me gustaría que fuera capaz de dejarse llevar tan bien como lo hace cada vez que quiere unir nuestros cuerpos y nuestros labios.

Sonrío para mis adentros, embriagada por el recuerdo de la noche anterior.

Nos besamos de nuevo, bajo la lluvia, como aquella vez en Florencia y fue hermoso.

Sólo debo tener fe y él volverá a mí.

Ya he conquistado sus ojos y su corazón, ahora debo recuperar su mente, y sólo entonces podré decir que he recuperado a mi compañero de vida.

Mientras tanto, sin embargo, no tengo intención de renunciar a nuestras citas en la Casa del Ajedrez. No hay manera de que pueda renunciar a ellas, y no sólo porque se han convertido en nuestro punto de encuentro habitual, sino sobre todo porque soy adicta a ellas.

Por eso voy a menudo a ese lugar de sexo y perversión, y me aseguro de tener mi merecida hora con la punta de lanza de este tablero.

—Veo que estás pensativa, ¿pasa algo? —La repentina voz de Torre Negra interrumpe el flujo de mis pensamientos sobre nuestra relación. Es maravilloso poder relajarse apoyando la cara en su pecho, especialmente cuando te sientes literalmente agotada de energía. Los latidos de su corazón hacían de fondo de cada uno de mis pensamientos.

Levanto la cabeza y me encuentro con sus ojos negros, tan profundos que casi me siento absorbida. Su rostro está relajado, mientras el sudor se acumula en su frente y ha humedecido algunos de sus mechones castaños.

—Estaba pensando en nosotros. Desgraciadamente, siempre estoy pensando en nosotros —respondo con total sinceridad.

—Yo también lo pienso. He estado pensando mucho últimamente. —Intrigada por sus palabras, intento averiguar más.

—¿Y qué piensas?

—Sabes que no puedo hablar mucho de ello aquí, pero me he comprado un pisito para vivir solo. —Parpadeo, sorprendida por la noticia. No me atrevo a imaginar cómo reaccionó la vieja bruja.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto que sí. Sabes que necesito reflexionar y entender tantas cosas, que no puedo hacerlo si tengo a Grace constantemente a mi lado desesperada por mis dudas. No sería capaz de estar lúcido.

—Entonces has hecho lo correcto. Supongo que eso no implica que vayáis a romper, de todos modos... —deduzco abatida.

—No, seguimos juntos. Sólo que ahora nos vemos menos que antes.

—Bien. Espero que esta solución te ayude a entender quién eres y en quién puedes confiar realmente.

Ambos abandonamos la cama a regañadientes y empezamos a vestirnos.

Tengo que ser honesta. En el momento en que Torre Negra me da la espalda, aprovecho la posición favorable para mirar su culo perfectamente moldeado por la actividad física. Me pilla como un rayo, siguiendo mi mirada a través del espejo de enfrente.

—Si aún no estás saciada, siempre puedo encontrar la manera de darte un bis. —Me sonríe deliberadamente desafiante y yo me sonrojo. No creí que se diera cuenta de mis miradas.

—Um... no... estoy bien así. Además, seguro que tienes otro cliente después de mí.

—Creo que podría tolerar incluso un pequeño retraso, ¿tú qué dices? —Su sonrisa se relaja mientras sus ojos brillan con fuego y deseo.

—¡Por favor, detente! Ya es bastante duro tener que conformarse con las migajas —exclamo, lanzándole una almohada. Torre Negra suelta una sonora carcajada, pero pronto nos sorprende la inesperada entrada de Grace en la habitación.

—¿Interrumpo un momento privado? —pregunta irritada.

—No, en absoluto. Sólo me estaba despidiendo de Nicole. —Veo que se esfuerza por recuperar la seriedad, asumiendo un tono de voz serio y distante.

—Bien amor. Despídete de esta muchachita y hazlo para siempre esta vez. A partir de mañana por la noche las cosas cambiarán.

Confundida por su afirmación, intercambio una mirada con Torre Negra. Aparentemente está tan confundido como yo.

—¿Recuerdas que mañana tenemos esa cena especial juntos? —pregunta la bruja, acercándose a él y apoyando las manos en su pecho.

—Sí, por supuesto y no faltaré. —De repente, Grace se vuelve hacia mí y sonríe de forma malvada.

—Este maravilloso gigoló y yo estamos planeando una noche de fiesta. Podríamos llamarla la noche del renacimiento, porque nos ayudará a barrer todas sus dudas.

¿Renacimiento?

¿Renacimiento?

¿Por qué esta palabra me pone en un estado de alarma inmediato?

—Pues sí, tendremos mucho que hablar —comenta Alex mientras tanto, cada vez más desconcertado.

—Por supuesto que lo haremos Pero ya tengo ganas de celebrar.

—Me alegro si crees que la cena puede ser resolutiva.

—Lo será sin duda alguna, mi amor. —La mano de ella deja el pecho de él y sube lentamente hasta su cara, acariciando suavemente su pómulo.

—Mañana por la noche olvidarás por qué dudabas tanto de nosotros. Y sobre todo... —interrumpe y me lanza una mirada cargada de resentimiento y malicia— te olvidarás de esta muchachita tonta. No más citas eróticas en la Casa del Ajedrez, esta es la última.

—¿Qué? —pregunta el gigoló, tratando de contener su reacción.

—Has entendido bien. Has terminado para siempre. No quiero de ninguna manera descubrir que sigues perdiendo tu precioso tiempo con ella. —Esta vez su tono es duro, apremiante.

—No lo estoy desperdiciando, me pagan por estar en su compañía.

—¡No me importa! —exclama de repente la bruja, perdiendo todo su autocontrol en un instante.

—No debería haberte dado la oportunidad de recibirla como cliente. Cometí un error, pero no cometeré el mismo error dos veces.

—No veo ninguna razón para privarme de su dinero. Ya te he explicado que la causa de mis dudas no es ella.

—¡Basta de objeciones! Esta es mi decisión y si no te gusta ahora, ten por seguro que mañana cambiarás tu perspectiva.

Todo me parece claro en este momento.

Mientras que yo estoy dispuesta a darle tiempo a Alex para que descubra quién es o qué quiere realmente, Grace no tiene las mismas intenciones y ha planeado borrarle la memoria de nuevo, para convertirlo en una marioneta dedicado sólo a ella.
Tengo que correr a refugiarme y encontrar una solución, antes de que aniquile para siempre esa parte de mi pareja que logré que emergiera.

El primer paso es, definitivamente, dejar que ella piense que tiene el juego en sus manos y que ahora soy inofensiva.

—Perfecto. ¿Es lo que quieres? ¿Quieres que él y yo dejemos de vernos y follemos? Tú ganas. —Levanto las manos en señal de rendición y cojo mi bolso, dispuesta a marcharme.

—Eres una persona notablemente terca querida Nicole Fontani, pero contra mí sólo puedes perder.

—Sí, claro, como tú digas. Estoy harta de estos juegos entre vosotros.

—¡Adiós, estrellita, nunca más te veré!

Intento ignorar su arrogante sonrisa y me alejo, dejando la Casa del Ajedrez y especialmente a Torre Negra en un estado de total confusión.

A partir de ahí, sólo tengo 24 horas para resolver la situación y demostrar a mi testarudo novio que le he dicho la verdad desde el principio.

Intenté darle el tiempo que pedía, pero Grace me arrinconó.

Por eso llego rápidamente a casa y empiezo a rebuscar en todo, esperando que se haya colado alguna foto familiar para enseñársela.

Como Samuel y Mikah ya están dormidos, intento no hacer demasiado ruido. Abro todos los armarios, busco en la ropa vieja de Alex, en los bolsillos de sus pantalones, en los cajones del baño y del dormitorio. También reviso el salón, la cocina, su gimnasio personal, el despacho donde guardaba las cuentas del restaurante, el escritorio e incluso debajo de las alfombras. Desgraciadamente no hay nada, ni siquiera un escaso rastro de los recuerdos que guardamos.

Realmente se aseguraron de hacer desaparecer desde el primero hasta el último.

Por pura escrupulosidad decido comprobar también el portátil de Alex y tras arrancarlo, introduzco su contraseña habitual, accedo a la galería y finalmente encuentro las fotos dañadas. Al igual que en mi teléfono móvil.

No es bueno, no es nada bueno. Tengo que encontrar una pizca de evidencia o estamos acabados.

Intento controlar el pánico que empiezo a sentir y decido llamar a Jenny y Christel. Les pregunto a ambas si tienen alguna foto que pueda ayudarnos. Jenny por desgracia, me da una respuesta negativa, Christel, en cambio, afirma tener algunas en su teléfono móvil.

Para nuestra consternación, descubrimos que su teléfono móvil también ha sido hackeado y que gran parte del contenido multimedia de Alex ha sido dañado.

No puedo creer que hayan sido inteligentes hasta este punto. A saber a qué diablo informático han pagado para conseguirlo.

Es una pena que ahora tenga las manos atadas.

Me siento atrapada en un horrible laberinto y la desesperación empieza a abrirse paso en mis pensamientos.

El tiempo pasa implacable e inexorablemente, mientras intento no dejarme abrumar por las lágrimas que ya se derraman por mi rostro. Me siento resignada a lo peor.

Pronto perderé ese pequeño rastro de mi antiguo Alex, y Grace lo someterá esta vez hasta el punto de que no volveremos a encontrarnos.

¿Qué puedo hacer para evitarlo? ¿Cómo puedo detener este círculo vicioso?

Lo necesito.

Samuel lo necesita.

Todos lo necesitamos y no quiero dejarlo así.

Un fuerte sollozo empieza a quebrar mi respiración y por más que intento recuperar el control, las lágrimas siguen cayendo solas.

No hay quien me pare. Esta vez no. Así que paso parte de la noche desesperada, acurrucada en el sofá.

—Niky Dios mío, ¿qué está pasando? —me doy cuenta de que Mikah se ha despertado y me mira sorprendido.

—Yo... yo... no sé qué hacer... —balbuceo con dificultad.

—¿Ha pasado algo con Alex? —me pregunta mientras toma asiento a mi lado. Me limito a asentir y a ahuyentar unas amargas gotas de dolor, frotándome la cara.

—No tengo ganas de explicarlo todo. —Dado mi estado de ánimo, hablar de ello sólo podría aumentar mi desesperación.

—Vale, entonces no hablemos de ello. —Mikah me acaricia suavemente el pelo, ayudándome a encontrar tranquilidad. Después de pasar varios minutos en total silencio, decido coger mi teléfono y enviarle un mensaje a Alex.

—Quiero despedirme, pero quiero hacerlo bien —sentencio, antes de que mi mejor amigo pueda preguntar algo.

—No entiendo el sentido de despedirte de él, pero si crees que esto ayudará, hazlo.

—Absolutamente sí. —Desbloqueo rápidamente la pantalla arrastrando el dedo índice y abro los mensajes.

Antes de escribir nada, me doy cuenta de que mi madre me ha enviado un mensaje de texto. Lo abro, sin ocultar mi decepción.

¡Hola, cariño! Hace tiempo que no sé nada de ti. Todo está bien, ¿no? Llevamos tiempo intentando ponernos en contacto con Alex. Nos gustaría hablar con él sobre los resultados de su restaurante, pero siempre parece desconectado.

Bueno, genial. Lo que necesitábamos ahora son sus inquisiciones y preguntas. Decido ignorar su mensaje, pero justo cuando abro el WhatsApp, me acuerdo de un detalle que no había tenido en cuenta hasta entonces.

La solución a este enorme lío podría estar en casa de las únicas personas a las que he intentado mantener al margen.

—¡Carajo... carajo! —exclamo, turbada, mientras Mikah me mira desconcertado.

Marco el número de mi madre y la llamo inmediatamente. Lo sé, son las tres de la mañana y probablemente la ponga en alerta, pero no creo que tenga otra alternativa.

—Um... Nicole... ¿qué pasa? —la oigo murmurar al otro lado del teléfono.

—Mamá escúchame, esto es muy importante. ¿Tienes fotos de mí en casa con Alex y Samuel?

—¿Qué? Cariño, pero... ¿estás borracha? —pregunta ella, aturdida.

—No, no estoy borracha. ¡Hablo muy en serio! Por favor, dime si tienes alguna foto de mi familia.

—Obviamente sí, porque... —eufórica y feliz como nunca, me pongo en pie de un salto y la interrumpo.

—¡Te diré mañana por la mañana por qué! Voy hacia allá. Hasta pronto.

—¿Estás en Florencia mañana ?

—Sí, sólo por unas horas. Descansa y no te preocupes. —En ese momento corto la llamada y trato de contener mi alegría.

Nunca me había sentido tan orgullosa de que mis padres odien la tecnología y siempre hayan preferido imprimir las clásicas fotos enmarcadas.

No hay putos hacks que valgan con la familia Fontani.

Así que organizo un viaje de ida y vuelta de Ámsterdam a Florencia, todo para conseguir por fin ese algo que puede salvar mi situación. Lo sé, puede parecer una locura. Enfrentar dos vuelos en un día no es nada normal, pero al comprobar la página web de la compañía aérea me doy cuenta de que es una locura factible, así que compro los billetes sin pensarlo dos veces. Agradezco calurosamente a mi mejor amigo su silenciosa cercanía y la ayuda que me ofrece con Samuel, tras lo cual cojo el Tipo, conduzco hasta el aeropuerto y pago el aparcamiento. Mientras me registro, envío un mensaje a Alex.

YO: ¿A qué hora vas a cenar en casa de Grace esta noche?

Lo pregunto sin mucho preámbulo. Afortunadamente, responde rápidamente.

A las 9:00. ¿Por qué?

YO: Entonces a las 6 de la tarde puedes quedar conmigo.

Según el billete que he cogido para volver a la ciudad, debería estar en casa a las 17:30, así que habrá tiempo de sobra para encontrarme con él.

ALEX: Parece más una imposición que una invitación.

YO: Efectivamente, lo es. No quiero que vayas donde ella sin hablar conmigo primero.

ALEX: Creo que ya nos hemos dicho todo, Nicole. Por desgracia, sabíamos que tarde o temprano la situación se agravaría.

Increíble, Alex es aún más derrotista que yo en este momento. Ya que lo pone así, evitaré prolongar el misterio.

NICOLE: Tengo las fotos que pediste. Las fotos de nuestra familia. Quiero que las veas, antes de que ocurra lo irreparable.

Esta vez, su respuesta no llegó hasta después de varios minutos de espera.

ALEX: Bien. Entonces te veré en el mismo bar que la otra noche, a la hora que hemos acordado.

Satisfecha por haber acordado los términos de nuestra cita, salgo hacia Florencia con el corazón ya más ligero y llego en taxi a la puerta de mi casa, apenas dos horas después.

Ni que decir tiene que la inesperada visita hizo que mis padres me hicieran varias preguntas, pero al fin y al cabo, unos meses antes habíamos establecido una relación basada en la total sinceridad, y ahora es el momento de que sepan lo que ha pasado últimamente.

Me doy cuenta de que informarles sobre dos personas que están obsesionadas con mi pareja hasta el punto de borrar su memoria es casi absurdo. Especialmente para ellos, que siempre han tenido una visión muy particular del mundo, donde el mal no tiene cabida.

—Dios mío... no creía que existiera gente así. Es inhumano y... cruel —comenta mi madre, visiblemente conmocionada.

—Sí que existen. Grace está convencida de que le ama y le pertenece, Alfred le desea como una fruta prohibida a la que no puede renunciar.

Noto una mirada muy sentida en sus ojos e intuyo que es mejor no añadir más detalles.

—Lo que le han hecho es simplemente el resultado de esas obsesiones. En los últimos meses, han eliminado todo tipo de fotos de mi familia. He venido aquí hoy porque necesito justo las que tenéis en casa.

—Muy bien, has hecho muy bien. Adelante, tómalas, incluso todos si las necesitas. —Asiento con la cabeza y echo un vistazo rápido a las fotos expuestas en el mueble del salón. Elijo una. La más representativa.

En esta foto, Alex y yo nos besamos mientras él sostiene a Samuel. Detrás de nosotros, un hermoso horizonte de Nueva York. Es un maravilloso recuerdo de uno de nuestros muchos viajes para visitar a nuestra querida tía Christel.

Para estar segura, decido tomar también otra, en la que también estamos los tres en el corazón de la nevada Ámsterdam. Aquí, también, Alex está maravilloso.

Tiene una sonrisa que podría irradiar el mundo entero, y una alegría en sus ojos que parece estar ahí incluso ahora, un año después.

Ahora que tengo todo lo que necesito, me despido rápidamente de mis padres, lista para coger el vuelo que he reservado para volver a casa.

—Mamá, papá, por favor, sabed que os quiero de verdad. Hoy habéis sido mis salvadores.

—Lo sabemos Niky ahora no pierdas más tiempo. Corre a buscar al padre de tu hijo y hazlo entrar en razón. Lo queremos de vuelta con nosotros, en esta familia. No dejes que se escape. —Las palabras de mis padres me llenan de carga y positividad. Los saludo con un cálido abrazo y regreso al aeropuerto en taxi.

Finalmente despego una hora más tarde y como ya había planeado, vuelvo a la ciudad a las 17:15 de la tarde. Desgraciadamente no tengo tiempo material para ir hasta casa a ver a mi hijo, pero lo compensaré lo antes posible.

Ahora hay asuntos urgentes en marcha.

Mientras tomo el transporte hacia el barrio donde nos reunimos, quito los marcos de ambas fotos. La foto ambientada en Nueva York es la que quiero dejarle, así que decido escribir algo en el reverso de esta.

Al terminar, guardo todo en mi bolsa y hago el resto del camino en el taxi. Entro en el bar que acordamos en punto. También esta vez, Alex ya está ahí, sentado en la misma mesa que la última vez.

Suspiro, intentando reunir valor y acercarme a él.

—Hola... —le saludo, de la forma más banal del mundo.

—Um... hola —responde él levantando la mirada. Sólo entonces me doy cuenta de que esta noche lleva unas nuevas gafas graduadas, con una forma ligeramente redondeada y una gruesa montura negra sólo en la parte superior.

Dios, lo hacen parecer tan seductor y maduro... Me siento como si retrocediera en el tiempo.

—¿Todo... bien? —Todavía no puedo disimular mi agitación cuando empieza a escudriñarme como si estuviera drogada.

—Tal vez debería preguntártelo a ti. Pareces un poco rara.

—Sí... hoy ha sido un día muy agotador. —Me acomodo un mechón de pelo detrás de la oreja y me tomo unos instantes para invocar la calma.

—Hace unas horas me dijiste que tenías las fotos que te pedí. —Cambia bruscamente de tema, como si quisiera recordarme por qué estamos aquí.

—Sí, así es. —Sin pensarlo dos veces, cojo la foto de Nueva York de mi bolso y la saco. Sin embargo, me detiene antes de que pueda mostrársela.

—Espera, quería que me aclarases el mensaje de hoy.

—¿Qué mensaje?

—El que decías que querías hablar conmigo antes de que pasara algo irreparable. No entendí lo que querías decir.

—Ya te dije lo que descubrí sobre Grace y Alfred. ¿No te suenan extrañas las palabras que tu compañera utilizó para referirse a esta cena? —frunce el ceño, adoptando un aire pensativo.

—Bueno sí, su confianza para superar todos nuestros problemas me ha extrañado un poco.

—No superar, ha dicho olvidar —le corrijo inmediatamente y por fin parece entender lo que quiero decir.

—¿Me estás diciendo que planea borrar mi memoria de nuevo?

—Sí —respondo sin rodeos.

—No entiendo por qué tiene que hacerlo. ¿Qué consigue con ello?

—Gana un hombre que le es totalmente fiel, un hombre que no tiene dudas y no necesita vivir solo para pensar. Lo que gana es una marioneta que se cuelga de cada una de sus palabras y que, a partir de mañana , deja de tener cualquier tipo de relación conmigo.

De repente lo veo quieto y en silencio. No sé si me cree ahora, pero esta vez demostraré que siempre he tenido la razón de mi lado.

—De todos modos, esto es para ti. —Con una pizca de orgullo hinchándose en mi pecho, coloco la foto sobre la mesa.

Alex la agarra rápidamente y comienza a mirarla durante varios minutos.

Decido no decir nada y esperar a que hable, pero debo admitir que me siento nerviosa.

—¿Y? —pregunto en un momento dado. Por desgracia, ya no puedo contener mi impaciencia.

—¿Él... él es nuestro hijo? —Asiento con la cabeza y le sonrío.

—Sí, efectivamente es nuestro hijo Samuel.

Siguen más momentos de silencio, mientras sus ojos escudriñan la foto con todo detalle. Ojalá supiera yo lo que está pasando por su mente en este momento.

—Este bebé tiene tus labios. —Mi sonrisa se alarga aún más al escuchar su comentario. Eso es exactamente lo que mi Alex solía decirme todo el tiempo.

—Y tus ojos —me apresuro a señalar.

—Parece que sí...

No puedo dejar de mirarlo. Cuanto más tiempo pasa, más intento captar algo que me dé una señal de sus sentimientos actuales. Entonces, de repente, abandona la foto y empieza a masajearse las sienes.

Tal vez sea esto, los recuerdos están volviendo.

—¿Está todo bien?

Alex aprieta los dientes y los párpados, como si el dolor le atormentara más de lo habitual.

¡Todo esto es culpa de esos dos cabrones !

—Por favor, dime algo. —le pregunto ahora preocupada.

Todavía nada.

Mientras tanto, intenta ponerse de pie y gime de dolor. Es la primera vez que lo veo en este estado y empieza a no gustarme.

—Escucha, si puedes hacerlo, te acompañaré al coche. Creo que necesitas acostarte. —Él se limita a asentir, así que le ayudo a abrir su Jaguar.

Una vez tumbado en el asiento trasero, continúo vigilándolo, pero entonces empieza a salirle sangre de la nariz y esto me hace entrar en pánico.

—Oh, Dios, no. ¡Maldita sea! —Intentando detener la hemorragia, busco en mi bolso y saco algunas toallitas de papel.

—Por favor, dime cómo estás. No quería causarte todo esto...

Una vez más me encuentro hablando sola, porque el padre de mi hijo sigue sufriendo una terrible migraña. Intento asistirle de nuevo en completo silencio hasta que veo que cierra los ojos.

Capítulo 33

Nicole

Conduzco hasta su barrio, en el oeste de Ámsterdam, para encontrarme con Cole, y en lugar de llamar al timbre y arriesgarme a interrumpir el descanso de su hija, prefiero llamarle por teléfono.

—¿Niky? —responde inmediatamente, desconcertado.

—Oye, Cole. ¿Estás en casa?

—Claro, ¿por qué?

—Yo... estoy aquí fuera, con Alex. ¿Podrías salir, por favor? Necesito ayuda.

—Voy enseguida. —Como me imaginaba, no se hace de rogar y se encuentra con nosotros un par de minutos después.

—¿Qué pasa? —me pregunta, mientras abro la puerta para mostrarle a su amigo ahora dormido.

—Resulta que he descubierto la verdad. Esos sinvergüenzas le habían dado una droga para borrarle la memoria y luego le contaron una sarta de cuentos para poder mantenerlo callado. —Cole se vuelve hacia mí, sorprendido.

—¿Estás bromeando?

—No, desgraciadamente. Hoy he conseguido recuperar una foto que le recordaba algo de su antigua vida y ha empezado a sufrir una migraña muy fuerte.

—Previsible. —Le veo acercarse a su amigo para hacer una comprobación.

—También tuvo una hemorragia nasal.

—Es consecuencia de su actividad neurológica. Habrá tenido una sobrecarga de recuerdos en el hipocampo. Te sugiero que reserves una resonancia magnética lo antes posible.

—De acuerdo, veré lo que puedo hacer. —De repente, Alex empieza a moverse y a abrir los ojos, lo que me hace jadear. La ansiedad me impide respirar.

Tengo miedo de lo que pueda haberle pasado.

Tengo miedo de que la maldita droga pueda tener efectos indeseables en la recuperación de la memoria.

Así que espero. Observo cómo levanta la cabeza y mira a su alrededor con expresión interrogante. Al menos ahora no tiene dolor de cabeza.

—Joder... qué lío. —Su amigo le apoya la mano en el hombro y trata de llamar su atención.

—¿Estás bien? ¿Recuerdas algo de lo que pasó? —En cuanto se da cuenta de quién está frente a él, abre mucho los ojos.

—Cole...

—¿Me reconoces?

No responde e inmediatamente le abraza enérgicamente, intercambiando vigorosas palmadas en la espalda. Por fin me siento tranquila y me permito el lujo de relajarme.

—Amigo mío, te debo una enorme disculpa. —Cole sacude inmediatamente la cabeza, disgustado.

—No tienes que disculparte. No es tu culpa que algunas personas estén dispuestas a manipularte.

—En estos meses nació tu hija, ¿verdad?

—Sí, la llamamos Mariah y es maravillosa.

—Enhorabuena. Me alegro mucho por ti y por Ginebra. Perdóname por no estar ahí en el momento que me necesitabas.

—Ya te he dicho que no tienes que disculparte y no me hagas repetirlo una tercera vez. Piensa más bien en tomar el control de tu vida. ¿Recuerdas lo que has vivido recientemente? —le veo asentir.

—Sí, lo recuerdo todo. No sólo lo que he vivido recientemente, sino todo mi pasado. El orfanato, mi vida en México, Herbert, la muerte de mi madre...

—¿Y también recuerdas a tu familia? —le pregunto esperanzada. Alex se gira para mirarme y por primera vez en mucho tiempo, veo a mi compañero en todos los sentidos.

—Sí Niky me acuerdo sobre todo de ti y no encuentro las palabras adecuadas para compensarte.

Esta respuesta vale más para mí que cualquier intento de disculpa. Conmovida y feliz, entro en el Jaguar y lo abrazo con fuerza, permitiéndome un llanto liberador.

Hundo mi cara en su pecho y mientras las lágrimas me nublan la vista, siento sus manos acariciando suavemente mi pelo.

—Siento haberte arrastrado a otra pesadilla. No sé con qué fuerza de voluntad has conseguido no mandarme al infierno.

Le respondo, acunada en sus brazos:

—Pensé en hacerlo varias veces. Quería dejarte con esos dos cabrones y olvidarme de ti, pero era imposible... Yo... no puedo hacerlo.

—Sabía que estabas completamente loca. Te propusiste insistir y seducirme hasta el punto de volver a ganarme, y finalmente me devolviste el corazón. No tengo palabras para describir todo esto. —Levanto la vista y le sonrío, orgullosa de mí misma.

—Soy más terca y astuta que esa vieja bruja.

—Ah, la verdad es que no tenía ninguna duda —responde él con ironía. Entonces, sus ojos cerúleos se vuelven vidriosos.

—De todos modos, me siento culpable por este largo período de abandono. Has tenido que cuidar de Samuel tú sola, te he tratado mal, te he dicho cosas muy desagradables a veces y me imagino lo mucho que te habrá dolido.

—No importa. No eras tú mismo y siempre lo había percibido en parte. Por eso he luchado tanto.

—Te amo Nicole, de verdad. Una vez más me has demostrado que eres una mujer con una fuerza increíble. —Mi corazón da un vuelco cuando escucha ese maravilloso “te amo”.

—Si supieras el tiempo que hace que no te oigo decir que me amas...

—A partir de ahora te lo diré más a menudo.

—Gracias amor.

***

Con un panorama por fin más halagüeño de mi situación con Alex, todavía no puedo olvidar que la amenaza de Grace y Alfred sigue cerniéndose sobre nosotros. Por eso, tras despedirnos y dar las gracias a Cole, nos tomamos un tiempo a solas en el coche para decidir nuestros próximos movimientos.

Me gustaría poder reunir a nuestra maravillosa familia de inmediato, pero las prisas suelen ser malas consejeras.

—¿Qué crees que debemos hacer a partir de ahora? —me pregunta, mirándome desconcertado.

—Sé que lo que voy a sugerir puede hacernos daño a los dos, especialmente a ti, pero creo que deberíamos seguir el juego por un tiempo y fingir que sigues subyugado. —En su mirada leo la comprensión inmediata de que mi idea está más que justificada.

—¿Así que ahora tengo que ir a su casa a cenar, sin más?

Asiento con la cabeza, aunque de mala gana.

—Tenemos que convencer a Grace de que todavía no recuerdas nada de nuestro pasado y que, tras reflexionar, has decidido dejar de lado cualquier duda sobre vuestra relación. Tendrás que ser muy convincente, porque ella tiene toda la intención de volver a borrar tu memoria. —Le veo asentir ligeramente.

—Está bien. Fingiré amarla y creerla sin reservas. Pero mientras tanto...

—Mientras tanto, empezaré a hablar con alguna autoridad o figura que pueda ayudarnos a deshacernos de ambos. Está claro que tenemos que jugar con inteligencia, como lo han hecho ellos la mayor parte del tiempo. —Por desgracia, Alex no puede ocultar su escepticismo.

—¿Y qué crees que puedes contar a las autoridades?

—No lo sé, encontraré la manera de explicar la situación.

—El problema no es explicar la situación, sino denunciarlos por algo que sea relevante ante sus ojos. Ni Grace ni Alfred tienen antecedentes penales y mientras no se demuestre lo contrario, pueden probar fácilmente que no me secuestraron ni me indujeron a la prostitución. —Desgraciadamente, también tiene razón, pero es posible que haya una solución.

—Puedo intentar localizar al profesor Visser y convencerlo de que los denuncie por secuestro.

—De acuerdo, si crees que puede ayudarnos entonces vamos a intentarlo. ¿Y si no quiere?

—En ese caso, trataré de solucionarlo yo misma y espero que la situación siga adelante.

Alex permanece en silencio durante varios momentos. Está muy pensativo e imagino los motivos.

—Fingir no será nada fácil. Me conoces bien, sabes lo mucho que odiaba mi vida en la Casa del Ajedrez. Y luego Grace y Alfred... en eso, no tengo precisamente sentimientos agradables ante su presencia.

Sabía que esta prueba sería muy dura para él, pero quiero confiar y convencerme de que es nuestro último sacrificio antes de encontrar la normalidad definitiva. Así que tomo su mano y la sostengo entre las mías, luego le miro a los ojos, esperando infundirle fuerzas.

—Sé cómo te sientes y sobre todo, lo frustrante que es para ti retomar tu vida anterior e incluso disfrutarla, pero no tenemos muchas opciones. No me fío de esa gente. Ya sabemos que están dispuestos a hacer cualquier cosa para conseguir sus objetivos y me temo que si nos exponemos demasiado rápido, podrían empezar a utilizar a Samuel para atacarnos. —Un repentino destello de terror cruza sus ojos claros.

—De ninguna manera. Nunca se lo permitiría.

—Yo tampoco, por eso lo mejor es correr a esconderse y hacer algún pequeño esfuerzo. Aunque me gustaría llevarte a casa de inmediato y reconstruir lo que fuimos...

—No te preocupes, haré lo posible para ser creíble. Sólo quiero que sepas que aunque me acueste con esa mujer o con cualquier otra clienta, tú siempre serás la única luz de mi corazón. —Sus palabras me hacen sonreír.

Me acerco a su cara y acaricio suavemente su mandíbula, por la que siempre he sentido una gran debilidad.

—Soy muy consciente de ello, querido Sr. Jones. ¿Olvidas lo que sufrí hace tres años? —pregunto con un toque de sarcasmo.

—¿Cómo podría olvidarlo?

—Bueno, entonces no te preocupes por lo que pueda pensar y sentir mientras te entregas a otras personas. Siempre he estado segura de tus sentimientos hacia mí.

Alex me sonríe pero luego mira su reloj.

—Maldita sea, creo que me tengo que ir ahora.

—Sí, claro —respondo con un poco de amargura.

—Intentaremos vernos lo antes posible, lo prometo.

—¿Y si esa bruja insiste en suprimir nuestras reuniones en la Casa del Ajedrez?

—Encontraremos la manera de encontrarnos fuera. Por suerte, Grace es una mujer que viaja mucho y Alfred no tiene motivos para seguirme la pista en este momento.

—De acuerdo, confío en tu promesa. Por favor, no me falles... —Alex me coge la mano y se la acerca a los labios, luego me besa las yemas de los dedos muy suavemente.

—No quiero decepcionarte de ninguna manera, y perdóname si en los últimos meses te he hecho dudar de ello. —Sacudo la cabeza. Realmente no tiene nada de qué disculparse.

—Lo siento sobre todo por ti. Cuando te encuentras en esta situación, la gente nunca se plantea quién quieres ser realmente.

—Lo sé, parece que tengo que vivir sólo para complacer a los demás, y no sólo físicamente. Sin embargo, la única persona que me importa eres tú, y nuestro hijo. Necesito volver a verlo cuanto antes. —Su deseo me hace muy feliz. Por fin puedo dejar de poner excusas y hacer que se encuentren.

—Está bien, avísame cuando tengas tiempo y la forma de visitarnos. Creo que también está temblando ante la idea de abrazar a su superhéroe.

Sus labios esbozan un sonrisa agridulce.

—Samuel es el único en el mundo que todavía puede ver un superhéroe en mí.

—Es cierto, pero es el único que nunca se ha equivocado. Incluso cuando yo estaba convencida de que me habías abandonado de verdad porque preferías la vida de la prostitución, él nunca perdió la fe en ti. Me recordó que Torre Negra nunca existirá por tu elección. —Veo que permanece en silencio y luego inclina su mirada.

—Dios, lo extraño tanto...

—Y él te echa mucho de menos a ti. Pero vámonos ya, no quiero que llegues tarde y que esa bruja sospeche. Si mañana te encontrara sin memoria, me moriría.

—No te preocupes, todo irá bien.

Eso espero.

Tras esas palabras, Alex me lleva a casa como me había prometido que haría, pero antes de bajar y despedirse, le entregué nuestra foto de Nueva York, la misma que le había enseñado antes en el bar.

—Me gustaría que tuvieras esta. —Él me mira con extrañeza.

—¿Por qué? No es necesario. Ahora sé perfectamente quién soy y a dónde pertenezco.

—Quiero que te aferres a ella para ayudarte a ganar fuerza y no olvidar la razón principal de nuestros futuros sacrificios. Tenemos que volver a ser lo que éramos, pase lo que pase.

Alex entiende perfectamente mi comentario y asiente con la cabeza, cogiendo la foto.

—Escribí algo en la parte de atrás. Intenta que ella no la encuentre. —Aunque sea una recomendación obvia, quiero que tenga cuidado.

—Tranquila, lo guardaré celosamente.

En ese momento suspiro y salgo del coche. Saludo al padre de mi hijo con una sonrisa apenas perceptible, porque una parte de mí vive angustiada por lo que pueda pasar. Incluso me siento aturdida ante la posibilidad de que la situación se salga de control.

Tengo miedo de que esos dos sinvergüenzas se pongan duros, que decidan usar a Samuel para mantenernos en sus garras y también que Alex no pueda hacer frente y se meta en problemas.

No quiero.

No puedo aceptarlo.

No estoy dispuesta a verle brutalmente masacrado por un energúmeno como Alfred, porque desgraciadamente es el enemigo que más miedo me da. Grace, aunque egoísta y perturbada, se preocupa por su bienestar.

Hago una pausa con mis preocupaciones y decido compartir la buena noticia con mis amigos. Christel merece ser tranquilizada más que nadie:

Chicos, Alex por fin ha vuelto.

Envío.

Capítulo 34

Alex

No dejes que nadie vuelva a destruir nuestro recuerdo. Te amo, Nicole.

Es lo que está escrito en el reverso de la foto de la que ahora soy custodio. Un mensaje corto y sencillo, pero muy claro.

Ahora que por fin me he reencontrado, para bien o para mal, tengo que darle la vuelta a esto.

Afortunadamente, la actuación es un arte que siempre he practicado y perfeccionado con el tiempo. Toda mi vida ha seguido girando en torno al personaje que creé para proteger a Christel.

Sólo tengo que ponerme la máscara por última vez, y eso se me da muy bien. Sé que lo soy.

Respiro profundamente y llamo al timbre de la villa de Grace. Abre la puerta rápidamente y me saluda, más radiante que nunca.

Para esta noche ha elegido un vestidito negro que deja ver sus pechos, definitivamente retocados hace unos años. Su pelo está peinado al estilo de los años 50 y su maquillaje es impecable, pero quizás un poco pesado.

También lleva un juego de pendientes y un collar con pequeños diamantes. Diamantes reales.

—¡Amor mío! —exclama, tras dar un beso en mis labios.

Bien Alex, ahora sacúdete los nervios y sé el mentiroso más convincente de la historia.

—Dios, estás muy guapa. —Abro ligeramente los ojos para dar una sincera impresión de asombro. Se aparta y se da la vuelta.

—¿Te gusto?

—Mucho. No sé qué he hecho para ganarme el corazón de una diosa como tú.

En este momento siento náuseas por mis propias palabras, pero será mejor que deje de darles tanta importancia.

—¿Una diosa? Cariño, es la primera vez que me haces un cumplido tan bonito... —Aprovecho su comentario para buscar un diálogo que aclare mis falsos sentimientos.

—Escucha, Grace, ¿podemos sentarnos? Necesito hablar contigo ahora. —Ella asiente y señala la mesa adornada con velas, cubiertos y copas de cristal. Me acerco, ajusto su silla para ayudarla a sentarse y me acomodo.

—Dios, además de dulce eres galante. No es que quiera quejarme de ti, pero últimamente no esperaba recibir este tipo de atención.

—Lo sé y eso es exactamente lo que quería hablar contigo. —La veo sacudir la cabeza, sonriendo.

—No es necesario, ¿sabes? Creo que esta noche todos nuestros desacuerdos desaparecerán. Disfruta de la cena y no pienses en ello. —Sus palabras son muy vagas, pero claras al mismo tiempo.

Está realmente decidida a borrar mi memoria de nuevo y no puedo dejar que llegue tan lejos.

—Yo también creo que todo se solucionará, porque somos una pareja de enamorados maduros, y como tal, sabemos reconocer nuestros errores. En este caso, tengo que reconocer el mío. —De repente, sus labios dibujan una ligera expresión de sorpresa.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto que sí. Te debo una disculpa. —Grace apoya los codos en la mesa y levanta la cara con las manos.

—Adelante, te escucho.

Inhalo profundamente. Ahora comienza la mejor parte del espectáculo.

—Como sabes, me cambié de piso para poder reflexionar y averiguar si somos dos almas destinadas a estar juntas. —Me detengo unos instantes, para dar algo de patetismo a la siguiente afirmación—: La respuesta me llegó de forma inesperada. Miraba a mi alrededor y te echaba de menos cada segundo y cada día. No soy bueno explicando lo que sentí, pero fue insoportable. Me dolía como si alguien me arañara el corazón con malicia.

Sus ojos verde claro me escrutan y se llenan de afecto.

—Lo entiendo, porque es exactamente lo que sentí cuando te fuiste. El vacío de tu ausencia es tan pesado como una roca. —Asiento con la cabeza, dándole la razón.

—Me di cuenta de que esto sólo ocurre cuando estás atado a alguien de forma fuerte e inquebrantable. Nuestra separación fue un acto contra natura. Por eso me he dado cuenta de que ya no me importan las fotos. Mi corazón me dio todas las respuestas que buscaba, gritó tu nombre en voz alta y lo escuché. —La veo llevarse las manos a la boca y tratar de contener la emoción.

—Dios mío, no esperaba oírte decir eso... no después de tus recelos hacia nosotros. ¿Así que no te interesan las fotos?

—No. Confío en ti y confío en mis sentimientos. —Grace se levanta de golpe y se lanza sobre mis piernas. Mientras me rodea el cuello con sus brazos, una sonrisa radiante ilumina su rostro.

—Ahora soy la mujer más feliz del mundo. —La huella de dos labios rojos y ardientes deja una marca en mi mandíbula, manifestando su alegría.

—Te invité aquí porque realmente quería aclarar las cosas y borrar nuestros problemas de relación. Incluso tenía preparada una cena para que estuvieras a gusto y luego... podríamos haber brindado. Ahora no me importa nada. Te quiero a ti. Quiero celebrarlo haciendo el amor. —Imaginé que expresaría este tipo de deseo y por desgracia, no puedo evitarlo.

De hecho, este será sólo el primer informe de una larga serie.

—Bueno, no tengo ningún problema en que te saltes la parte de la cena —respondo, esforzándome por ser divertido.

—No sabes cuánto te amo. Tenía la sensación de que entenderías lo importantes que somos.

—Yo también te amo.

Esas pocas palabras bastan para erizarme la piel, más que cualquier discurso meloso que haya pronunciado antes.

—No vuelvas a dudar del profundo sentimiento que nos une. Si pudieras recordar lo maravillosa que fue nuestra primera vez juntos, entenderías por qué me importa nuestra historia y sobre todo por qué estamos predestinados el uno para el otro. —Grace se levanta la falda y abre las piernas, poniéndose a horcajadas sobre mí. Entonces empieza a lamerme el cuello, subiendo lentamente por detrás de la oreja. Cierro los ojos e intento no pensar en nada. Me dejo llevar, pero aquel recuerdo deliberado de nuestra primera vez está empezando a impacientarme.

—Eras tan hermoso e inocente... y yo... sentí la plena conexión de nuestros cuerpos.

Rodeo sus caderas con mis brazos y respiro profundamente.

—Siempre has sido de una belleza inusitada y me alegro de haberte follado la primera, dejando una impresión indeleble en ti. Gracias a esa noche entrelazamos nuestros destinos para la eternidad.

Parece que no me he metido del todo en el personaje, porque me cuesta escuchar sus tonterías. Así que decido silenciarla besándola ferozmente y con un toque de ira.

La noto volverse con la misma rapidez, tomando mi cara con sus manos. En ese momento me levanto de la silla y la sostengo, y luego alcanzo el primer sofá disponible.

Los dos acabamos en el colchón de cuero e inevitablemente nos embarcamos en una larga noche de pasión. Es frustrante tener que fomentar las obsesiones de esta mujer conmigo de esta manera. Realmente quiero decirle que se vaya al infierno y correr hacia mi familia.

Pero entonces recuerdo lo que estoy arriesgando, lo altas que son las posibilidades de que borren todos los preciosos recuerdos, o decidan usar a Samuel como una treta para manejarme.

Entonces cierro los ojos y finjo. Finjo por el bien de las personas que quiero, finjo por mí mismo y finjo para aferrarme a la esperanza de un futuro mejor.

***

La noche termina entre las sábanas de nuestra cama de matrimonio. De puntillas, dejo a Grace dormida con gesto satisfecho.

A diferencia de ella, yo estoy demasiado descerebrado para descansar, así que me dirijo al salón, levanto el cloche que aún está sobre la mesa donde se supone que íbamos a cenar y corto un trozo de carne para llevárselo a nuestro Joker.

Sí, desde hace unas semanas disfrutamos de la compañía de un maravilloso husky.

En cuanto el Joker me divisa por el jardín, le veo correr hacia mí y dar vueltas a mi alrededor, animándome. Le devuelvo sus atenciones rascándole las orejas repetidamente, y finalmente le doy el trozo de carne que había tomado antes.

Aprovecho ese momento para sacar el móvil con mi segundo número y me siento en el césped, buscando el chat con Nicole.

Afortunadamente está conectada.

YO: Ha ido bien.

Su respuesta llega casi inmediatamente.

NICOLE ¿Lo habéis solucionado?

YO: Así es. No sospecha nada.

NICOLE: ¿Y lo celebrasteis?

Esa mujer conoce muy bien a su oponente.

YO: Eso no importa.

NICOLE: Me imagino su satisfacción... ¿Cómo fue?

YO: ¿Quieres oír si estoy mejor contigo o con ella?

Agrego un smiley de guiño para restarle importancia.

NICOLE: No, quiero saber cómo es vivir esta situación ahora que eres consciente de lo que te hizo. Inhalo y respondo con calma.

YO: Es un sacrificio que me molesta, pero es aceptable si puede llevarnos por el camino de la libertad.

NICOLE: Lo será. Sólo tienes que aguantar y no olvidar nunca que tu hijo y yo te queremos con locura.

Hablando de eso... me viene a la mente una petición que lleva un tiempo dando vueltas en mi cabeza.

YO: ¿Hay algún problema si recojo a Samuel del colegio mañana ?

NICOLE: ¿Tienes tiempo para escaparte sin levantar sospechas?

Me detengo un momento para pensar en mis compromisos diarios y luego envío la confirmación.

YO: Sí. Grace estará en la oficina hasta el final de la tarde. Tiene una reunión.

Nicole me responde con una larga secuencia de caras sonrientes.

Entonces puedes ir a buscarlo. Se volverá loco de alegría en cuanto te vea.

YO: Lo sé.

Así concluye nuestra conversación vía WhatsApp, así que vuelvo a entrar en la casa y me acuesto de nuevo. El saber que tendré a mi pequeño de nuevo en mis brazos me da la suficiente tranquilidad para descansar.

A la mañana siguiente me despierto muy tranquilo.

Grace no está, ya fue al trabajo, pero se le ocurrió dejarme una nota junto a la almohada.

—Amor, fue tan bonito verte de nuevo. Te amo mucho, G.

Si no estuviera dispuesta a hacer de todo para conseguirme, podría incluso pasar por una mujer cariñosa. Aun así, mi corazón sigue perteneciendo a Nicole y no se lo entregaré a nadie más.

Guardo esa nota y me paso la mayor parte del día haciendo llamadas telefónicas al personal de mi restaurante.

Me informaron entonces de que todo seguía marchando bien a pesar de mi ausencia, y la noticia me hizo sentir muy orgulloso de mi personal.

Entonces llega la hora que más esperaba.

Samuel está a punto de salir de la escuela y Niky ha decidido no aparecer, para que yo pueda quedarme con él el mayor tiempo posible.

Llego puntualmente frente al patio donde suelen salir todos los niños y espero con el corazón que podría explotar de alegría.

—No me lo creo, ¡mira quien acaba de recordar que tiene un hijo! —Ignoro las habituales burlas que recibo de otros padres y mantengo mi mirada en las puertas de salida.

Hoy estoy demasiado contento de perder el tiempo con cierta gentuza.

—Después de haber echado a perder la obra de Navidad y lo de la Casa del Ajedrez... es absurdo que tenga el valor de presentarse de nuevo.

Ignoro por segunda vez.

—Eres la vergüenza del pobre Samuel.

Bien, esta vez el mensaje de una madre llega alto y claro. Recibo el golpe y reconozco que acaban de dar en el blanco.

Aunque decido permanecer en silencio y fingir que no he oído, mi corazón sangra y mi cabeza le da la razón a la desconocida.

Sé que no debo dejarme influir por las opiniones de quienes no me conocen, pero el sentimiento de culpa suele destruir toda mi confianza.

He pasado más de tres meses lejos de mi familia y estoy seguro de que Sam ha sufrido mi ausencia. Tal conocimiento es suficiente para hacerme sentir como un padre indigno.

Afortunadamente, el repentino toque del timbre me salva de la espiral de reflexiones deprimentes en la que estaba entrando. Entonces veo salir a Samuel sonriendo, con sus manitas enganchadas a las correas de su mochila. Realmente es un niño maravilloso, del que podemos estar orgullosos.

—¡Papá! —exclama sorprendido. Me agacho de rodillas y en cuanto llega a mí, lo abrazo con fuerza. No quiero dejarlo ir más.

—¡Papá, por fin papá! —sigue saltando a pesar de estar cautivo en mi abrazo.

—Hola mi pequeño campeón, estoy tan feliz de verte de nuevo.

—¡Sí! —Lo recojo y lo levanto.

—Déjame mirarte más de cerca. Sospecho que has crecido ligeramente en los últimos meses.

—¡Sí, mamá dice que estoy creciendo! —responde triunfante.

—Bravo, y te diré que se nota. Te estás convirtiendo en un hombrecito. —En este momento me duele darme cuenta de que he perdido un trozo de la vida de Samuel.

—Hoy mismo te he dibujado. Teníamos que hacer un retrato de nuestra familia y pensé mucho en ti. Tanto, tanto.

—¿De verdad? ¿Así que también me dibujaste a mí?

—¡Sí, papá! ¿Quieres verlo?

—Claro, pero primero subamos al coche. ¿Vale?

—¿El coche azul? —Casi olvido lo mucho que Sam adora mi Jaguar. Como buen machito, tiene buen ojo para los motores.

—El mismo, campeón. Vamos a dar un paseo por la ciudad en nuestro coche favorito.

—¡¡¡SÍ!!! —El entusiasmo que expresa gracias a mi propuesta es incontenible.

Su sonrisa y sus ojos brillantes aniquilan al instante todo lo que estaba a punto de estropear mi humor. Así que saco la silla del coche, que siempre ha estado guardada en el maletero, la monto y finalmente siento a Samuel, atándolo firmemente.

—¡Papá! ¡Papá! El dibujo está en la mochila —sugiere impaciente, antes de arrancar el coche.

—Muy bien, veamos lo que has hecho. —Recojo rápidamente su mochila y abro la cremallera. Dentro encuentro una hoja de papel doblada en cuatro y la cojo con curiosidad.

Es exactamente el dibujo del que hablaba.

Ha representado tres siluetas algo regordetas. En el centro está él, con bocetos irregulares que representan su pelo castaño y su ropa de color verde. A la derecha, Nicole con su nuevo corte de pelo más corto y una amplia falda gris, que suele llevar cuando tiene que ir a trabajar.

Finalmente, a la izquierda, estoy yo. Me representó de una manera muy inusual.

Mi silueta está literalmente partida en dos.

Por un lado, estoy vestido de negro, y por el otro, llevo un jersey de colores vivos. Dibujó mis dos identidades, pero sin mostrar ninguna preferencia por ellas.

Creo que es la representación más hermosa que podría hacer.

—¿Te gusta? —pregunta impaciente por mi opinión. Asiento con la cabeza y me doy la vuelta, sonriéndole.

—Has hecho un hermoso dibujo. Sigues amándome a pesar de Torre Negra...

—¡Te quiero a ti y a Torre Negra! —Su respuesta me confirma lo que ya sabía en el fondo: mi hijo es un verdadero regalo del cielo.

Juro que me detesto por dejar que Grace y Alfred me subyuguen, y desaparecer durante tres meses.

—Yo también te quiero, con locura. Siento no haber estado durante tiempo.

—Te he echado de menos —responde mirándome con aquellos enormes ojos claros.

—Lo sé, campeón. A partir de hoy las cosas cambiarán. Todavía no puedo ir a casa, pero te juro que vendré a verte cada vez más a menudo y un día estaremos más cerca que nunca. —Y tengo la intención de mantener esa promesa.

—Yo también quiero contarte un pequeño secreto. ¿Sabes que pronto le daré a mamá una bonita sorpresa? Una de esas especiales, que pueden hacerla llorar y reír al mismo tiempo. —Mi hijo me mira con expresión confusa y admito que su reacción me hace sonreír.

—¡Eso no es malo! Las mujeres son más felices cuando las ves reír y llorar al mismo tiempo.

—¡Son raras! —Su comentario desencadena mi risa. Reconozco que tiene toda la razón del mundo.

—Ah, puedes decirlo en alto. Pero los chicos estaríamos perdidos sin ellas. ¿Puedes imaginar una vida sin mamá? —Samuel sacude inmediatamente la cabeza.

—Yo tampoco. Por cierto, ¿vamos con ella?

—¡Sí! —responde con firmeza. Le sonrío y finalmente arranco el Jaguar.

Llegamos a casa unos minutos después y es inútil describir la alegría de nuestro hijo al vernos juntos como antes.

Pero entonces me doy cuenta de que también está Mikah en la casa y entonces busco dudosamente una aclaración.

—¿Qué está haciendo aquí? —Niky se vuelve hacia mí y me mira como si ya debiera haber adivinado algo que en realidad se me escapa.

—Alex, deberías saber que las citas constantes en la Casa del Ajedrez nunca hubieran sido posibles cuando eres madre soltera. Mikah se mudó poco después de que tú te mudaras. Si no fuera por él, probablemente no habría salido de casa.

De acuerdo, no hay nada por lo que estar furioso o celoso aparentemente.

El novio de mi hermana se mudó con la madre de mi hijo.

Intento relajar mi rostro y parecer más relajado, pero la verdad es que una punzada de celos se cuela en mi mente como un alfiler en el zapato. Es un sentimiento completamente irracional y quiero silenciarlo.

—Entonces te agradezco de todo corazón lo que has hecho. Estoy seguro de que fuiste responsable y también supiste entretener a mi hijo.

—¡Sí, papá! —Sam responde por él—:¡El tío Mikah puede hacer grandes castillos de Lego!

—Ah, me alegro mucho.

—Oh Dios... Alex... —La repentina voz de Christel llama mi atención. No esperaba que ella también estuviera aquí.

—Hola, hermana —la saludo, sonriendo y tranquilizándola. Sé que he sido un verdadero idiota últimamente, pero ese hombre que era un total desconocido para mí se ha borrado para siempre.

—¿Eres realmente tú? —me pregunta, como si realmente pudiera ser otra persona.

—Por supuesto que soy yo, soy tu hermano y me disculpo si he afirmado lo contrario en los últimos días.

Finalmente, la veo caminar hacia mí y abrazarme con fuerza, concediéndose un llanto de pura liberación.

Christel es una persona que, a diferencia de mí, siempre ha mostrado sus sentimientos sin ninguna vergüenza. La quiero también por eso, por el inmenso espíritu que demuestra con sus seres queridos.

—Te eché tanto de menos Alex... No supe de ti durante semanas y luego vine aquí... cuando hablamos en la Casa del Ajedrez se me rompió el corazón...

—Lo entiendo y te quiero, de verdad.

En ese momento Niky decide aligerar el ambiente, mostrando las construcciones hechas y deshechas por nuestro hijo a lo largo de los meses, mientras yo las observo orgulloso con un brazo alrededor de los hombros de mi hermana.

Pero entonces el encanto es interrumpido por la llamada de Grace. En cuanto leo su nombre en mi teléfono móvil, salgo apresuradamente de casa para contestar. Nicole adivina quién es y elige seguirme para escuchar en silencio.

—Mi amor, ¿dónde estás?

—Estoy fuera de casa, tenía curiosidad por encontrar algo de clientela extra.

—¿Y te fue bien?

—No, por desgracia. Quizá ofrecer sexo a plena luz del día no fue tan buena idea.

—Está bien, no te preocupes. De todas formas estoy en casa y te espero.

Fin de la libertad, vuelta a la actuación. Suspiro con nostalgia, pero intento que no se me oiga.

—Entonces estaré allí pronto. Tan pronto como entre en el coche.

—Tienes que trabajar en la Casa del Ajedrez esta noche, ¿no? —me pregunta, antes de que pueda colgar.

—Sí, por supuesto. ¿Por qué?

—¿Tienes citas con la zorrita? —Por suerte, Nicole no puede oír sus palabras.

—No lo recuerdo ahora, tal vez.

—Si las tienes, cancélalas. Aunque nos hayamos reencontrado, no quiero que tengas más citas con ella. Soy inflexible en eso.

Desgraciadamente, ya sospechaba que la cosa iba a acabar así.

—Vale, lo cancelaré en cuanto ponga un pie en la Casa del Ajedrez.

—Buen chico. Entonces te espero, si quieres cenar rápido y luego ir a trabajar.

—Claro, siempre disfruto de estar juntos.

—Lo sé... también por eso te amo.

—Yo también te amo, hasta luego —le respondo con displicencia.

Pongo fin a la conversación y me vuelvo hacia Nicole, que me mira con una expresión ligeramente hosca.

—¿Qué pasa?

—Es que siento que he retrocedido unos días. Odio oírte ponerte sentimental con Grace. —Su comentario me hace sonreír. Diría que no soy el único celoso de la pareja. La única diferencia entre nosotros es que sus celos están más que justificados. Los míos pueden no serlo.

—Ambos sabemos que todo esto forma parte del juego. Nunca podré mantenerlo bien si empiezo a actuar de forma distante.

—Sí, sí, lo sé —comenta apresuradamente.

—Será mejor que me vaya, voy a entrar a saludar a todo el mundo, luego hablamos por móvil ¿vale?

—De acuerdo.

—Recuerda que nunca debes escribirme primero. Espera siempre mis mensajes y... casi lo olvido: nuestras citas en la Casa del Ajedrez están anuladas, por desgracia.

—Lo deduje por la llamada telefónica. No te preocupes, mientras no desaparezcas de nuestras vidas...

—Nunca lo haría, al menos no a propósito. Y de todas formas, no me van a liar por segunda vez. ¿Confías en mí? —Aunque un poco indecisa, la veo asentir.

—Sí, me fío.

Capítulo 35

Alex

Cenar antes de una cita nunca ha sido mi costumbre, tampoco cuando no tenía recuerdos. A menudo me hace sentir pesado y fuera de forma.

Desgraciadamente, esta noche sólo he cedido para complacer a Grace, y debo admitir que mi actuación ha sido quizá un poco decepcionante.

De hecho, lo que realmente me impidió dar lo mejor de mí es ser consciente de lo que era, y sobre todo de lo que no quería volver a ser.

Ponerse en la piel de Torre Negra, acompañado de los recuerdos del largo sufrimiento que este lugar me ha causado, no es nada fácil. En cierto modo, me arrepiento de mi anterior actitud despreocupada.

Hace unos años le dije a Nicole que la envidiaba porque vivía en la Casa del Ajedrez de forma sencilla y sin complicaciones. En los últimos tres meses puedo decir que he sentido lo mismo.

Pero ahora lo recuerdo todo.

Recuerdo lo mucho que luché, lo mucho que arriesgué y también lo mucho que perdí para no volver a hacer algo así. Mi madre se sacrificó para darme la libertad, pero yo acabé de nuevo sobre mis huellas.

Me gustaría pensar que podría haberlo evitado, que es mi culpa y mi negligencia por la que siempre acabe de gigoló, pero no lo creo.

Esta vez Alfred y Grace idearon un plan muy ingenioso. El único error que cometieron fue que me dieron una hora al día para tener a Nicole como cliente. Probablemente no imaginaron que una serie de folladas sería suficiente para despertar lo que sentía por ella, y ciertamente yo tampoco podía imaginarme perdiendo la cabeza por su piel, sus labios y su cuerpo de esta manera... pero supongo que el verdadero punto de dos almas predestinadas sea como mi relación con Nicole. Ni Daisy ni menos Grace. Sólo con Nicole.

Es la única persona en el mundo que puede conquistarme más de una vez, sin tener que hacer nada en particular.

Vuelvo a abrir los ojos y me paso los dedos por el pelo mojado. Es hora de terminar esta larga ducha. Estar aquí debajo, acunado en el calor del agua, me pone en situación de hacer demasiadas reflexiones profundas y complicadas. No creo que sea el caso. Ahora no.

Grace me espera en casa, como siempre, y no quiero darle la oportunidad de dudar de mí. Por lo tanto, salgo de la cabina de ducha y me envuelvo la cintura con una toalla. El cristal está literalmente empañado por el exceso de humedad, así que lo limpio con la palma de la mano. Una sola pasada y me encuentro con mi reflejo.

Un hombre muy maduro me devuelve la mirada. Un hombre de treinta y seis años con innumerables heridas invisibles.

Siempre que estoy con Nicole y Samuel, puedo encontrar la fuerza y el valor para luchar y esperar un futuro mejor. Sin embargo, cuando estoy a solas conmigo mismo, me pregunto si debo resignarme a mi destino. Los que me conocen piensan que soy un buen hombre de negocios. Sin embargo, en este espejo sigo viendo sólo un gigoló experimentado sin ninguna cualidad que realmente cuente.

Un rostro angelical y engañoso, que empieza a mostrar algunos signos de envejecimiento. El físico bien cuidado y salpicado de pequeñas cicatrices.

Y finalmente mis ojos.

Los ojos de los que creen en las cosas buenas que la vida les ha dado, pero que muestran el miedo de luchar contra algo que ya está escrito.

No Alex, ¡no te pongas pesimista ahora!

Afortunadamente, mi conciencia está ahí para mantenerme centrado en mi objetivo. Y por alguna razón, creí imaginar estos reproches en la voz de Nicole.

—¡Torre Negra! —La repentina llamada de Alfred me pilla por sorpresa y me obliga a salir del baño, para entender el motivo de su visita.

—¿Qué hay? ¿Ha pasado algo? —le pregunto, confundido. Permanece en silencio durante unos instantes y cierra la puerta del vestuario tras de sí.

—¿Crees que vas a escabullirte e ir directamente a casa? —No me gusta la expresión de su cara. Ahora que recuerdo exactamente la clase de tipo que es y el infierno que me hizo pasar, se me ha pasado el deseo de compartir mi espacio y mi tiempo con él.

—Bueno, sí. He terminado con las citas.

—Me alegro, pero ¿no te parece que te has olvidado de alguien?

Su pregunta me hace dudar, así que me acerco al puesto de las pelucas y cojo mi agenda. Al hojear las páginas, veo que no me he perdido a nadie.

—Um... no, hoy he recibido a todos. ¿Por qué?

—¡Te has olvidado de mí! —truena furioso.

¡Mierda, tiene razón! Tenía una cita con él esta tarde...

—Tienes razón. Me disculpo. Hoy he salido por la ciudad, he intentado ligar con algunas personas y he perdido la noción del tiempo.

No sé si esta mentira puede funcionar, pero es la versión que le di a Grace y sólo puedo repetirla.

—¡A la mierda tus excusas! —De repente, se acerca a mí con gesto amenazante y cuando está encima, me aprieta la cara con su enorme mano. Está literalmente apretando mi mandíbula.

—Aparentemente la única que te importa es esa vieja. —En el momento en que llora o se enfada, corres a besarle el culo. ¿Qué pasa si no acude a una cita conmigo? No te importa una mierda.

No puedo creer que ahora tenga que competir con ellos... ¿No es suficiente en lo que me he convertido para satisfacerlos?

—Te aseguro que no tengo preferencia por nadie. Me importáis los dos por igual. —No suelo ser tan sumiso en las discusiones con este energúmeno, pero no puedo rebelarme como lo hubiera hecho en las habituales, de lo contrario entendería que he vuelto a ser yo mismo.

—¡Gilipolleces! —tras su seca respuesta, me lanza un puñetazo al estómago, haciéndome caer de rodillas.

Estoy jadeando y el dolor se extiende tan rápido como una mancha de aceite.

Joder, duele mucho.

—No te excito físicamente, no me tienes cariño, no me muestras gratitud. No me mereces.

—No es lo que piensas... —replico casi jadeando.

—¿Ah no? —Alfred se acomoda detrás de mí y tira de mi brazo derecho hacia atrás con extremo vigor, doblándolo hasta el punto de que temo que mi omóplato se disloque. Aprieto los ojos y los dientes, intentando somatizar su ira.

—¡Intenta decirlo ahora que te preocupas por mí! ¡Adelante! Y tienes que decirlo con sentimiento.

¿Se supone que debo decir con sentimiento qué? ¿Que le tengo cariño y que me lo paso muy bien cuando follamos? ¿Y se supone que debo hacer eso mientras él me tortura?

No, no en absoluto.

Si perdiera un brazo esta noche, no me doblaría tanto.

—¡Vete a la mierda! —trueno, aunque con dificultad.

—¿Acabas de decirme que me vaya a la mierda? —Su tono de voz parece una mezcla de asombro y enfado.

—Nunca te diré ciertas cosas si no me dejas en paz. Y debes hacerlo ahora.

En contra de mis expectativas, Alfred me suelta y permanece en silencio. Parece realmente dispuesto a darme la oportunidad de hablar.

—¡Ya eres libre, dilo! —Dolorido y asombrado, me llevo la mano al hombro y me aseguro de que no me lo he roto. Duele, pero no es grave.

—¿Y qué? —insiste mientras tanto mi atormentador.

Me giro para mirarle a los ojos e intento actuar de la forma más convincente posible.

—Te tengo mucho cariño y te agradezco todo lo que has hecho por mí. Sé que soy un hombre imperfecto, que a veces fallo en mis compromisos y que a menudo soy superficial. Hice sufrir a Grace por ello y hoy desgraciadamente, he hecho lo mismo contigo. Sin embargo, te quiero y odio pelear así.

Si hubiera un público escuchando ahora, creo que me habrían dado una memorable ovación. Fui convincente, sólo porque fingí hablar con Nicole por un momento. Cada vez que tengo que decir esta mierda con sentimiento, Nicole es el único pensamiento que consigue convertirme en un actor portentoso.

Afortunadamente, mi farsa afecta incluso a Alfred. Su rostro parece finalmente relajarse, al igual que su cuerpo.

—Está bien, errar es humano después de todo, ¿no?

—Lo siento.

No todo el mundo consigue calmar los ánimos de un toro enfurecido como él.

—Vale, vale. Te perdono, pero quiero recuperar lo que pierdo. —Estas pocas palabras le bastan para anunciar sus intenciones. Con un gesto decidido, me quita la toalla de la cintura y me obliga a ponerme a cuatro patas.

Me imaginé que la conclusión de este desvarío sería una follada. El hecho de calmarlo, tal vez, me permite salvar mi trasero. Literalmente.

De hecho, le oigo tantear el condón y ponérselo. Antes de empezar, me revisa y se asegura de que esté lo suficientemente húmedo.

—Me alegra mucho saber que te has duchado. —Una sonrisa lasciva y repugnante apostrofa su comentario. Entonces empieza a estimular su pene con una rápida paja, que hincha su miembro y hace que se hunda dentro de mí muy rápidamente. Desde el primer empujón siento un ligero dolor.

He fallado en mi compromiso con él y por “gratitud” debo concluirlo.

A continuación, me someto a un vigoroso e insoportable abrazo, pero soy incapaz de hacer más de lo que ya estoy ofreciendo. La posición en la que me ha colocado y el dolor que siento en el abdomen y el hombro limitan mucho mis movimientos. Evidentemente, su ritmo enérgico no ayuda a mis problemas físicos, aunque no esperaba que lo tuviera en cuenta.

El tiempo pasa entre gemidos y gritos contenidos, todo ello puntuado por el crudo sonido de su escroto golpeando regularmente mis nalgas. Entonces, finalmente, le oigo alcanzar un orgasmo estremecedor, mientras yo le sigo unos minutos después, con mucho esfuerzo. Esto es mejor que no lo sepa.

Agotado y sentido, me dejo caer al suelo. Mientras tanto, Alfred se viste con satisfacción.

—He disfrutado mucho esta noche. Siento que he logrado encontrar una buena conexión entre nosotros. Follar contigo es terapéutico —comenta, cada vez más satisfecho.

No le miro ni le respondo. No tengo fuerzas para hacerlo, mientras tanto oigo que abre la puerta y me habla por última vez.

—Recuerda que pasado Mañana no debes faltar. —Me limito a asentir débilmente mientras oigo sus pasos cada vez más débiles.

Y así me quedo solo, en el suelo y agotado. Al cabo de unos minutos alguien llega a mi camerino y afortunadamente no es Alfred. Camina con demasiada ligereza.

—Oh Dios... —es la repentina voz del alfil Blanco, el joven gigoló que siempre ha tenido debilidad por mí. Para ser precisos, le gusta Torre Negra y ahora mismo no lo soy. Sólo soy un patético hombre desnudo tirado en el suelo, incapaz de mover un músculo.

—¿Estás bien? —me pregunta preocupado al entrar.

Le respondo con total sinceridad: —Podría estar mejor.... —Alfil blanco me rodea los hombros y me ayuda a sentarme de nuevo. Apoyo la espalda en la parte inferior de la silla, encontrando algo de alivio.

—Bueno, ya has descubierto quién soy... —me río, recordando que no tengo ningún disfraz.

—No puedo decir que no lo hubiera imaginado ya.

Mi colega sonríe y me pasa la toalla para que me cubra.

—Lo sé, lo sé, era bastante obvio. Y sin embargo, solía disfrutar inculcando la duda en ti. Pero ahora... —Él me interrumpe inmediatamente, mirándome con preocupación.

—¿Qué te ha pasado? Parece que alguien te puso las manos encima y más.

—¿Siempre fuiste tan observador?

—Esa no es la cuestión. ¿Alguien entró y te hizo daño?

Mi vida es a veces muy divertida. Es una sucesión continua de las mismas situaciones y las mismas respuestas.

—Olvídalo, no es asunto tuyo. —Hace cinco años yo estaba aquí mismo, haciéndome el misterioso con Reina Blanca, y hoy tengo que volver a hacerlo con él.

—Está bien, no es asunto mío, pero necesitas una mano.

Eso no puedo negarlo, así que acepto con gusto su gesto. Gracias a su constante ayuda, puedo ponerme la ropa y recuperar mi dignidad.

—Dime la verdad. ¿Alguno de nosotros te obligó a tener relaciones sexuales? ¿Algún cliente o colega que todavía esté aquí? —Exasperado por su insistencia en entrometerse en mis asuntos, endurezco involuntariamente las manos y la mandíbula. Creí que había entendido que debía mantenerse al margen.

—Primer punto, nadie me obligó a hacer nada. Y segundo, no se trata de colegas o clientes. Es una historia complicada.

—Por muy complicada que sea su historia, que sepas que puedes contar conmigo. Sólo quiero ser alguien en quien puedas confiar en caso de que necesites.

Realmente aprecio su preocupación, pero no creo que deba involucrarlo en mi lío. Para intentar mantener a los entrometidos a distancia siempre opto por ponerme a la defensiva, haciendo comentarios molestos y casi desagradables, que al final ni siquiera los pienso. Por desgracia, este es mi carácter y es difícil deshacerse de ciertos malos hábitos.

—Escucha, si buscas un servicio como la que te di la última vez, sólo tienes que pedirlo. No tiene sentido seguir haciendo de amigo.

El chico parece advertir el comentario, lo veo en sus ojos, pero no se rinde. Lo encaja y sigue adelante.

—Te advierto que esta táctica no será suficiente para librarte de mí. Veo que hay alguien aquí dando problemas y me gustaría sólo vigilar tu espalda. —Le sonrío con un toque de picardía y aprovecho deliberadamente el encanto que sé que tengo sobre él.

—Porque te interesa mirarme el culo. —Otro golpe encajado, pero no hay señales de que vaya a ceder.

—¿Aún no te has dado cuenta de que me gustas más humana que físicamente?

Bien, esta vez son sus palabras las que me golpean a mí.

—¿Humanamente? Ni siquiera me conoces. No tienes ni idea de lo gilipollas que puedo ser.

—Conozco tu pasado. Todo el mundo habla de ello desde que Herbert Robinson desapareció. A la mayoría del pueblo le cuesta creerlo, pero a mí no. Te creo a ti y al abuso que has recibido. Es cierto, como Torre Negra eres nada menos que fascinante... —se detiene un momento, tratando de mantener a raya sus impulsos, y luego continúa—:¡Y eres jodidamente bueno en tu trabajo! Sin embargo, ese no es tu camino y quiero ayudarte a contar quién eres realmente. —Frunzo el ceño ante él.

—¿De qué manera podrías ayudarme a hacerlo?

—Bueno, además de gigoló, también soy periodista. Si necesitas a alguien para hablar sin censura, puedes tenerme en cuenta.

Sinceramente, en este momento no necesito un periodista que se limite a contar mi historia. Necesito ayuda, una ayuda real que me libre de la presencia de Grace y Alfred para siempre.

—Lo siento, no me interesa la prensa en este momento. —Aunque no acepto su propuesta, empiezo a pensar que tener un cómplice dentro de la Casa del Ajedrez podría ser útil.

—¿Realmente quieres vigilar mi espalda? ¿Y podrías dejar de lado esa especie de atracción que sientes por mí? Le veo asentir con convicción:

—Absolutamente. Confía en mí.

—Bien, entonces te explicaré lo que necesitaría de ti.

A partir de ese momento, decido hacer un verdadero acto de fe hacia una persona que apenas conozco.

Sinceramente, creí que Alfil Blanco era sólo un chico guapo y torpe que estaba bajo el hechizo de mi alter ego. En cambio, detrás de sus ojos dorados, hay un periodista que conoce mi historia, e incluso está dispuesto a adentrarse en ella.

En un mundo en el que lo único que hago es sufrir los prejuicios de los demás, él es el primero que por fin parece estar de mi lado. Por eso lo considero lo suficientemente maduro como para superar su enamoramiento y echarme una mano con nuestro jefe.

Mientras llegamos juntos al aparcamiento del sótano, le aclaro que necesito su compañía durante las horas de trabajo y que también me serviría de distracción. A partir de ahora evitaré quedarme solo en el camerino y evitaré que Alfred me haga más visitas desagradables. Debo intentar aguantar y manejar esta situación lo mejor que pueda, al menos hasta que Niky me comunique si ha conseguido encontrar una solución a nuestros problemas.

En cuanto me despido de mi colega y le agradezco su ayuda, decido llamarla por teléfono. Responde después de unos cuantos tonos:

—Alex.

—Hola amor. —Escuchar su voz me hace sonreír al instante.

—Cada vez que me llamas amor, me confirma que no te han borrado la memoria con esa maldita droga —comenta aliviada.

—No te preocupes, todo está bajo control.

—Estos primeros días en la Casa del Ajedrez, ¿cómo van?

—¿Sinceramente? Podría ir mejor. Pensaba que esta era una parte de mi vida que ya estaba cerrada para siempre, pero en cambio sigo aquí y lo odio todo tanto como el primer día que lo pisé.

—Lo entiendo y no olvides que puedes desahogarte conmigo cuando quieras. Y sobre todo cuando tengas tiempo.

Mi sonrisa se vuelve cada vez más relajada.

Siempre es agradable poder contar con ella. Esa es la gran diferencia con respecto a la primera vez que trabajé aquí. Ahora tengo a alguien a mi lado, alguien que me quiere, que me escucha, que está dispuesta a aceptar mis malos humores. Por eso, no quiero ocultarle nada más y decido hablarle de Alfred.

—Hay algo que debes saber, pero prométeme que no te pondrás nerviosa. —Tras unos instantes de silencio, responde:

—No, no voy a prometer eso. No tiene buena pinta, pero te escucho.

—Olvidé completamente que tenía una cita con Alfred hoy. —Siguieron unos breves momentos de silencio.

—¿Qué te hizo? —Su pregunta tan directa no me sorprende. Ella conoce al hombre y ya ha adivinado que mi olvido ha tenido consecuencias.

—Nada serio. Es sólo Alfred siendo Alfred.

—Por favor, no lo minimices. ¿Qué te ha hecho? —insiste ella, apremiante.

—Quería recuperar el tiempo perdido, eso es todo. —Respuesta vaga, pero ciertamente muy reveladora.

No me gusta explicarle todo con detalle. Me gusta confiarle todo, pero no hasta el punto de hacerla sentir mal por mí.

—¿Necesitas una mano? ¿Puedes conducir a casa? —De nuevo, parece haber intuido lo que puede haber ocurrido.

—Sí, no te preocupes. Estoy bien. Sólo quería contarte mi día.

—Vale, ¿podemos quedar mañana ? Quiero asegurarme en persona de que estás bien. —Nicole siempre resulta ser una preocupada incurable.

—Bien, como quieras. Pero primero déjame comprobar si tengo tiempo libre para verte.

—¡Encuéntralo, Jones, o iré a buscarte a la casa de esa bruja!

Esa divertida amenaza desencadena mi estruendosa carcajada.

Capítulo 36

Alex

Han pasado dos semanas desde mi último enfrentamiento con Alfred, y mis días se dividen entre la vida en Torre Negra y los encuentros fugaces con Nicole y Samuel.

Mi familia parece estar contenta de disfrutar de mi compañía, aunque sea por poco tiempo cada día.

Grace y Alfred, en cambio, han encontrado su fiel marioneta, por lo que están igual de serenos. Ahora ambos se sienten queridos, no tienen dudas y me tratan bien.

En resumen, podría decir que he aprendido el oficio de actor, poniendo en escena una obra perfecta en la que todos parecen estar contentos con sus vidas.

Pero yo no.

Estoy en medio y odio ser mitad Alex y mitad Torre Negra.

Cuanto más avanzo, más se me pegan las ropas oscuras.

Antes tenía grandes esperanzas de poder salir de este túnel gracias al profesor Visser, el hombre que fue secuestrado para suministrar la droga a mis torturadores, pero ahora esa esperanza se ha desvanecido. Nicole fue a verle esta Mañana y me dijo que estaba en muletas y aterrorizado de poder perder a su hija.

Prácticamente le amenazaron para que mantuviera la boca cerrada, al más puro estilo Herbert Robinson.

—Mi amor, si sigues anudando y desanudando tu corbata, la arrugarás toda. —La repentina voz de Grace, rodeando mis hombros con sus brazos, me devuelve rápidamente a la realidad.

De hecho, hace tiempo que intento asentarme, pero mis ojos estaban perdidos en el vacío y mi cabeza en otra parte.

—Tienes razón, lo siento —replico, inclinando la mirada.

—¿Qué pasa? Te ves tan apagado hoy...

—Nada, sólo estoy un poco cansado. He trabajado mucho últimamente.

—Me he dado cuenta, ¿te gustaría tomarte unos días de descanso? Podríamos organizar una pequeña escapada romántica, tú y yo. —La palabra “vacaciones” me resulta muy atractiva, pero “escapada romántica” tiene el efecto contrario.

—No, gracias. Realmente disfruto de lo que hago, ya sabes. Tendré que descansar cuando vuelva de esta noche.

—Está bien, cariño. De todos modos, deberíamos tomar unas vacaciones juntos alguna vez. Tal vez en un mes más o menos.

Sinceramente, espero librarme de ella el mes que viene.

—¿Has pensado en algún sitio en particular? —le pregunto, fingiendo interés.

—Uhm sí... estaba pensando en visitar Florencia. —

¿Florencia? Qué sádica cabrona.

—¿De verdad? Me parece una idea maravillosa. Nunca he estado en Italia y dicen que es espectacular.

—Lo es, pero no quiero quedarme sólo ahí. También me gustaría ver Roma y Venecia. —Tras asegurarme de que mi corbata está finalmente en su sitio, me vuelvo hacia Grace y le acaricio suavemente la mejilla.

—Iremos donde quieras. Me hace feliz verte feliz. —

Me sonríe y me da un dulce beso en los labios.

—Me basta con tenerte a mi lado y siempre seré feliz.

En este punto nuestra cursi escena también puede llegar a su fin. Tenemos un compromiso importante esta noche y no debemos perder más tiempo. Así que la cojo de la mano y juntos nos dirigimos a la limusina.

Esta noche estamos los dos vestidos de gala porque han invitado a Grace a una velada con los mayores empresarios del mundo. Estamos hablando de grandes empresarios a la altura de Herbert, si no más ricos.

Obviamente, yo no soy uno de ellos, pero soy su acompañante y tengo que soportar horas y horas de galanterías y lujo desenfrenado... exactamente lo que más odiaba cuando mi padre adoptivo quería ser sustituido durante el trabajo en el hotel.

Este es quizás el menor de los males. En este momento preferiría cien fiestas más como ésta, si logran mantenerme alejado de la Casa del Ajedrez.

—¡Grace, querida! Qué encanto tienes.

Aquí estamos. Estamos en la pista de baile.

—Hola Scarlett, cuánto tiempo sin verte. Tú también estás preciosa. —Me encantan las mujeres y la forma en que intercambian cumplidos que, en la mayoría de los casos, ni siquiera piensan.

—¡Deben ser al menos seis años! Es increíble cómo te mantienes en tan buena forma. Tienes un cuerpo de envidia.

—Gracias, de verdad. Eres tan linda.

La señora rica se da cuenta de mi presencia y me mira con picardía.

—¡Dime la verdad, el secreto de tu forma física es este joven semental que lleva meses contigo! —Grace estalla en carcajadas de alegría, pero a mí no me hace ninguna gracia.

—¡Bueno, mentiría si negara que estar con Alex me mantiene activa!

—¡Ah, no tenía ninguna duda! —De repente se nos une un hombre con smoking, que rodea los hombros de esta Scarlett fantasma con una expresión orgullosa y severa.

—Buenas noches, señor. —Entonces se vuelve hacia mí y comienza a mirarme en silencio.

—Tú... tú debes ser el hijo adoptivo de Herbert Robinson. —Supuse que era conocido en el negocio por mi asociación con él.

—Sí, soy yo. —Lamentablemente, mi acto de olvido me impide poder corregir su afirmación. Nunca fui realmente su hijo adoptivo.

—He oído hablar mucho de ti.

—¿De verdad?

—Claro. Algunos del ambiente te describen como una persona bastante salvaje y difícil de tratar. Otros incluso piensan que eres una especie de buscavidas.

Sin pelos en la lengua, por supuesto.

—No soy la persona más tranquila del mundo, eso es sabido. Pero tampoco soy como la gente suele describirme. —Inesperadamente, Grace interviene en mi favor:

—Por favor, no creo que sea el momento ni el lugar adecuado para hablar de estas cosas. Respetemos la memoria de Herbert y también tratemos de dejar en paz a Alex.

—Perdonadme, era sólo un comentario inofensivo. De todos modos, es un placer conocerte Alex, soy Byron Brown. —Extiende su mano hacia mí y la estrecho, a pesar de sus insinuaciones anteriores.

—Alexander Jones. —Cansado de tener que perder el tiempo con gente que no me gusta, decido dejar que Grace y sus amigos charlen sobre sus recientes actividades comerciales, mientras me despido con un simple movimiento de cabeza. Luego me dirijo a la mesa del buffet.

Pido al camarero una copa de champán que me tomo de un trago. Después bebo un segundo y un tercero.

—Sabes, no pensé que fueras del tipo que busca estar ebrio. —La voz que resuena a mi lado me toma por sorpresa y parece catapultarme al pasado.

Un pronunciado acento árabe hace que su pronunciación sea muy diferente a la de muchos otros... y sólo he conocido a una persona que hablara así.

—¿Sr. Maghreb? —me giro para mirarle y mis ojos se abren de par en par. ¡Es él!

Tiene varias arrugas en el entrecejo y mechones de pelo canoso dispersos en comparación con la última vez que lo vi, pero es exactamente el cliente que preguntó por mí y por Reina Blanca hace cuatro años.

—Torre Negra, es un verdadero placer volver a verte. —No esperaba que me llamaran Torre Negra.

—¿Sabes... quién soy?

—Claro, Alexander Jones en la vida y Torre Negra para los clientes. He escuchado tu historia.

Esto no me anima en absoluto.

—Bueno, entonces habrás oído que maté a Herbert para hacerme con su dinero —respondo con evidente sarcasmo.

—En cierto modo sí, pero me gustaría escuchar tu versión de los hechos.

—Déjelo, mi verdad no importa. Sólo importa lo que la mayoría de la gente asume. —Nervioso y desconsolado, pido otra copa de champán y la bebo como las anteriores.

Esta vez consigo una ligera sensación de ardor en la garganta, pero se apaga demasiado rápido.

—En cambio, tengo toda la intención de escucharte. Lo primero que quiero saber es si acerté sobre la relación entre tú y Reina Blanca. —La sonrisa radiante que expone me sorprende y me inspira confianza.

Por primera vez en muchos años, no hablo con el típico ricachón que se pone del lado de Herbert pase lo que pase. Así que opto por hablarle de mí, invitándole a movernos a un lugar más apartado.

Tomamos asiento en un salón muy cómodo y semi iluminado.

—¿Y bien? —pregunta insistentemente.

—No quería admitirlo, pero usted había dado en el clavo. Ya en esos días, me sentía atraído por Reina Blanca. —El Sr. Maghreb se alegra.

—¡Ah! ¡Lo sabía! La pasión que desprendías durante nuestras citas no era ficción, como querías hacerle creer.

—Desgraciadamente no, pero mi vida siempre ha sido un gran lío y lo último que quería era mezclarla con mis problemas.

—Y ella se involucró de todos modos —señala, como si ya conociera la historia. Este hombre probablemente nos entendió antes que nadie.

—Sí, Nicole es una mujer muy terca, testaruda, incluso generosa... —y podría continuar la lista ad infinitum.

—¿Nicole es el nombre de Reina Blanca?

—Exactamente.

—Así que os enamorasteis. —La suya no es una pregunta, sino pura afirmación, que además, le hace sentirse orgulloso de sí mismo.

—Sí... nos queremos mucho. No puede ni imaginar lo mucho que le debo a esa mujercita. Sin su obstinación, probablemente seguiría en las garras de mi padre adoptivo aún. —Le veo cruzar los brazos sobre el pecho y adoptar una expresión pensativa.

—Bien, háblame de ese hombre. He escuchado varias versiones, excepto la tuya. —Dejo escapar un profundo suspiro y empiezo a contarlo todo.

Empiezo a hablarle del contrato relativo a Christel, del que me hice cargo para protegerla. También le hablo de mis citas infantiles en la Casa del Ajedrez, de mi primera vez con Grace, de mi tormentosa relación con Alfred, de todos los asesinatos, de las amenazas, de la violencia, de la muerte de mi madre y finalmente, del riesgo real de no volver a ver a mi hijo, y tener que seguir prostituyéndome en Londres.

En definitiva, intento darle toda la información posible para que entienda mi frustración.

—Dios mío, ¿realmente Herbert Robinson te hizo todo esto? —me pregunta en un evidente estado de shock.

—Sí, eso y mucho más. La noche entera no sería suficiente para que usted conociera completamente mi experiencia.

—Alex, por favor, deja de darme de usted. Llámame Amir, ¿vale? —este arrebato de confianza me parece positivo.

—Muy bien, Amir.

—De todos modos, no hace falta que me cuentes los detalles, entiendo perfectamente lo que has tenido que soportar. Pero en este punto, perdóneme, debo necesariamente hacerte una pregunta.

—Pregúntame lo que quieras.

—Si has sufrido tanto en el pasado, ¿por qué has vuelto a ser Torre Negra? Y no niegues que lo eres como haces con la prensa, porque he sido tu cliente y te conozco. —De hecho, con él no tendría sentido mentir. Tomar conciencia me lleva inevitablemente a contarle la segunda parte de mi absurda historia.

—Soy bien Torre Negra y el compañero de Grace Parker no por mi propia elección. Ella y Alfred me borraron la memoria con una droga hace unos meses, y me llenaron de tonterías para convertirme en lo que más les convenía.

Siguieron unos largos momentos de silencio.

Bueno, acabo de conseguir sorprender a Amir Maghreb por segunda vez.

—¡Estás bromeando!

—Desgraciadamente no. Gracias a Nicole he recuperado todos mis recuerdos, pero de momento me veo obligado a fingir con ambos, para no poner en peligro a mi familia.

—¿Así que ahora sabes quién has sido y sabes lo mucho que odiabas la Casa del Ajedrez... y sin embargo sigues siendo un gigoló y te quedas con esa mujer, sólo para proteger a tus seres queridos?

—Y también para ganar tiempo y buscar a alguien que me ayude —señalo, sonriendo débilmente, y luego continúo—: La verdad es que estoy perdiendo la esperanza. No tengo ninguna prueba para inculparlos con la policía, el único testigo que podría haberme ayudado no quiere hacerlo. Estoy empezando a considerar la idea de tener que continuar esta farsa por el resto de mi vida.

—¿Realmente harías eso? ¿Seguirías viviendo así hasta el final, por amor a otra persona? —Tal hipótesis casi parece desestabilizarle, y en el fondo no puedo culparle. No es fácil entender semejante locura.

—Por supuesto que sí. No estamos hablando de cualquier persona, estamos hablando de Nicole y de mi hijo. Lo haría con los ojos cerrados y si hubiera que firmar otro contrato, lo firmaría. —En ese momento, el Sr. Maghreb permanece en silencio, con aspecto pensativo. Espero no haberle sacudido demasiado con mi historia.

—Mire, lo siento si le he arruinado la noche. Le aseguro que no era mi intención. Haga como si no hubiera oído nada y no se preocupes por mí. Soy un hombre fuerte y también saldré de esta situación. —Inmediatamente me clava sus profundos ojos negros y me regaña severamente:

—Ya te he dicho que no me des de usted. Y por cierto, querido Alexander Jones, puedes considerar que tu obra está llegando a su fin.

¿Qué?

No puedo ocultar mi asombro. No quiero malinterpretar.

—¿Qué significa eso? —le pregunto, confundido.

—Significa que te ayudaré a deshacerte de estos dos sinvergüenzas.

—¿Habla en serio? —Su expresión es más elocuente que la respuesta.

—Por supuesto que sí. Pero olvídate de la mierda de involucrar a la policía y de hacer todo como un buen ciudadano. Te ayudaré a aniquilarlos y lo haremos a mi manera. Ambos sabemos que esta es la única manera de quitarlos de en medio de una vez por todas.

Durante toda mi vida nunca había considerado matar a nadie, ni siquiera a Herbert. Siempre había buscado una salida “moralmente aceptable” como entregarlo a la ley. Sin embargo, mi madre no había pensado de la misma manera y hoy estoy en deuda con ella.

Si el Sr. Maghreb puede proporcionarme los medios para eliminarlos y salir limpio, no seré tan estúpido como para echarme atrás. A partir de ahora, no sólo se habla de mí y de mi vida, sino también y sobre todo de la de Nicole y Samuel. Debo protegerlos sin vacilar y para hacerlo, consideraré sacrificarme o matar.

—Por mí está bien —respondo con firmeza.

—¿Estás seguro? Podemos idear un gran plan para destruir la Casa del Ajedrez y acabar con tus enemigos de un plumazo. Todo lo que tienes que hacer es darme el visto bueno.

—Ya tienes mi cooperación. Estoy más que dispuesto a hacerlo a tu manera. —Los labios del rico empresario esbozaron una sonrisa de pura satisfacción.

—Has hecho la mejor elección. —De repente veo que saca una nota de su cartera.

—Este es mi número, llámame en los próximos días y nos reuniremos para arreglar los detalles. —Cojo la tarjeta y la miro durante unos instantes.

—No sé qué decir, no estoy acostumbrado a recibir ayuda de los demás.

—Por supuesto, porque siempre has elegido valerte por ti mismo. La única persona con la que has hecho una excepción es con Reina Blanca y mira dónde te ha llevado. Ahora eres un hombre con una familia propia, ¿alguna vez lo hubieras imaginado?

Sacudo la cabeza, sonriendo:

—En realidad no.

—¡Evidentemente ella no es la única terca de la pareja! —Su broma nos lleva a reír a carcajadas juntos, pero la repentina llamada de Grace interrumpe inmediatamente nuestro momento triunfal.

—Alex, ¿qué pasa?

—Hola amor. —En un instante tengo que reanudar mi farsa habitual, y sé que en este momento Amir me está observando, en parte disgustado por verme llamar “amor” a alguien que sólo es una amenaza para mí.

—Te he estado buscando desde hace un rato. Desapareciste sin decir nada —exclama irritada.

—Sí, lo sé. Me encontré con el Sr. Maghreb y estuvimos charlando... —justo entonces el hombre tomó la palabra para defenderme.

—Buenas tardes, Grace. Siento haberle robado a su novio, no era mi intención retenerlo. Es que me encontré con Alex por casualidad y era un antiguo cliente suyo. Hablando de unas cosas y otras, sólo le pedí que se pusiera en contacto. Espero que no le importe.

—No, no me importa. Pero no me opondría si dejaras de lado tu odioso trabajo por unas horas.

Perfecto, después de los celos de Alfred hacia Grace, ahora tengo que tranquilizar a Grace, que está impaciente por el tiempo que paso en la prostitución.

A veces me pregunto cómo podría evolucionar esta situación con el tiempo.

¿Terminarían luchando en secreto entre ellos?

¿Y yo?

¿Soy el juguete con el que hay que lidiar?

—Te aseguro que sólo estábamos intercambiando contactos y luego iba a volver a llamarte. Siempre eres mi máxima prioridad, lo digo en serio.

—Bueno, entonces vámonos.

—No hay problema. —Para intentar complacerla, decido saludar a Amir Maghreb estrechando su mano cordialmente.

—Hasta pronto señor, me alegro de volver a verle después de tanto tiempo. —Me sonríe complaciente.

—Prepárate porque en nuestra próxima reunión vamos a tener fuegos artificiales.

—No veo la hora.

Le hago un último gesto con la cabeza y paso el resto de la noche al lado de Grace. Aunque nunca ha dejado de ser displicente con mi marcha, esta vez su descontento no puede apagar la esperanza que acabo de encontrar.

La esperanza.

Es una palabra maravillosa, tan vibrante como el fuego que anima nuestras vidas.

Capítulo 37

Alex

Hoy será un día muy especial.

Estoy nervioso y tenso como una cuerda de violín, pero en el buen sentido.

Desde que he recuperado la esperanza de poder planificar mi futuro, he tomado una decisión importante, que ya le había insinuado a Sam cuando nos volvimos a ver.

Como Grace estará fuera de la ciudad durante los próximos dos días y la Casa del Ajedrez estará cerrada, he decidido sacar algo de tiempo para hacer algo importante.

Me esforcé al máximo, organicé todo hasta el último detalle y si lo hice suficientemente bien, creo que Nicole y yo pronto tendremos una noche mágica.

Pero antes de pensar en la parte agradable, tenemos que ocuparnos de otra cosa.

Después de dedicarme a mi inevitable cita con Alfred, decido reunirme con Amir junto a la mujer que amo.

Hay algunos detalles que discutir. Así que, hacia las 20 horas, nos invitan a un moderno ático, que está en la quinta planta de un suntuoso edificio.

—Torre Negra y Reina Blanca en todo su esplendor... ¡qué inmenso placer! —Nuestro antiguo cliente nos saluda inmediatamente halagándonos con sus cumplidos, y finalmente toma la mano de Nicole y le besa suavemente el dorso.

—No ha cambiado usted. Sigue siendo el mismo caballero —dice mi compañera, con la cara sonrojada.

—Dejadme que os diga que vistos juntos sois dos bellezas sobrenaturales. Sois perfectos en vuestra simplicidad. Un verdadero encanto.

—Muchas gracias.

—Sin embargo, lamento escuchar que el destino se ha ensañado con vosotros. Por eso os he invitado a tratar nuestro plan.

—Estamos dispuestos a escuchar. —El Sr. Maghreb se limita a asentir y nos acompaña al salón. En la mesa central encontramos un plano a escala de la Casa del Ajedrez, lo que sugiere que algo ya ha elaborado.

—He consultado con algunos expertos en la materia y quiero advertir que, por razones obvias, había considerado la idea de volar el edificio. El plan que he estado pensando en los últimos días es muy simple. La Casa del Ajedrez tiene un día de cierre semanal, ¿no?

—Bien. Es el martes, como hoy.

—Entonces el próximo martes actuaremos. Sabemos que el edificio tiene dos plantas, pero no nos interesa generar una explosión demasiado potente, pues de lo contrario iríamos mucho más allá de nuestro objetivo. Sólo hace falta que se derrumbe un edificio, y para ello he contactado con unos artificieros que irán de incógnito durante los próximos días y colocarán varias cargas en distintas habitaciones.

Bien, tiene sentido.

—¿Y has decidido dónde las vas a colocar? —El rico empresario señala un punto concreto... un punto que me resulta muy familiar.

—Vamos a empezar en la habitación 17, porque está al final del pasillo. A partir de ahí se producirá una reacción en cadena.

—Entonces vamos a tener una onda expansiva que empieza aquí —comento señalando la sala 17, y luego arrastro el dedo más abajo—, ¿y va a llegar hasta la entrada?

—Correcto. Tú saldrás de esa habitación antes de que sea destruida y tendrás que correr tan rápido como puedas para alejarte de los otros puntos marcados, que explotarán con diez segundos de diferencia. —De repente, Nicole se vuelve para mirarme aterrorizada.

—¿Debería? ¿Él? ¿Por qué él?

—Porque la muerte de Alfred y Grace también está incluida en este plan. Necesito que Alex los lleve a la habitación 17 y los entretenga hasta que se active el temporizador de la bomba. —La cara de mi compañero parece estar cada vez más pálida.

—Pero... es peligroso. ¿Y si lo atan? ¿Si lo encadenan a la cama? ¿Cómo va a salir?

—Bueno, obviamente tendrá que encargarse de la cita y si alguien tiene que acabar encadenado, que sean sus enemigos.

Decido tomar la palabra y tranquilizar a Niky:

—No hay problema. Sé cómo puedo manejar esto y me aseguraré de escapar antes de que empiece la explosión. —El Sr. Maghreb asiente con expresión convencida.

—Sé que eres un hombre inteligente y estoy seguro de que estarás bien. Como precaución adicional, le proporcionaremos un reloj de aspecto común, que parpadeará en cuanto se ponga en marcha el temporizador de la bomba. Tendrás tres minutos antes de que la sala 17 explote y comience el baile. —Este plan parece muy sólido y meticulosamente pensado, pero Nicole está cada vez más asustada por él. Se vuelve hacia mí y me aprieta la mano.

—No tienes que hacer esto, ¿vale? Sé que estás deseando deshacerte de esos dos, pero recuerda que también tienes una familia que no quiere perderte.

—De hecho, no me perderéis. No siento que esté en baja forma, ¡puedo salir de la Casa del Ajedrez en tres minutos! —bromeo para intentar rebajar la tensión, pero no parece ser suficiente.

—El problema es Alfred. Ese hombre puede agarrarte con poco. No olvides lo fuerte que es y sobre todo, lo temperamental.

—Sabré mantenerlo a raya, lo prometo. —Mientras tanto, Amir también decide intervenir:

—Mi maravillosa Reina Blanca, o quizás debería llamarte Nicole, confío mucho en tu compañero. Desgraciadamente, nuestro plan requiere un cebo, y Alex es el único que puede atraerlos a ambos sin levantar sospechas.

—Verá, no me gusta nada la palabra “cebo”... me temo. Cuando se juega con el tiempo, no podemos saber cómo puede resultar.

A diferencia de Niky estoy seguro de que todo saldrá bien. Me gustaría que ella también lo creyera, así que trato de infundirle valor. La miro directamente a los ojos y me quedo en parte encantado con sus maravillosas esmeraldas de color verde claro, con motas doradas que rodean su pupila.

—Escúchame Niky todo va a ir bien, ¿de acuerdo? Estoy seguro de que la última parte de esta prolongada pesadilla está llegando a su fin y pronto seremos tan felices como hace unos meses.

—Vale, intentaré ser positiva... pero por favor, no te mueras. —Supuse que ese era su miedo.

—No moriré. No te librarás de mí tan fácilmente. He sobrevivido a demasiada mierda como para dejarlo justo en la gran final.

—¿Lo prometes? —pregunta ella, todavía un poco insegura.

—Tienes mi palabra.

—Y la mía también, Reina Blanca —añadió el Sr. Maghreb—. Vigilaremos la situación desde una posición de seguridad y me encargaré de que todo vaya como debe. Mi objetivo es ayudaros a fomentar vuestro amor. Sólo eso. —Nicole se vuelve hacia él y sonríe débilmente.

—Se lo agradezco, créame. Se lo agradezco mucho.

Tras tranquilizarnos y acordar los últimos detalles del plan, nos despedimos de nuestro rico benefactor y subimos al coche, rumbo a casa. Estaba seguro de que a estas alturas Niky estaba tan tranquila y esperanzada como yo, pero en el camino se queda callada hasta que veo el reflejo de unas lágrimas que recorren su rostro. Parece que está queriendo dejar de lado sus temores, sin conseguirlo.

—Sé que te he dicho varias veces que no te preocupes, pero si no puedes contenerte puedes desahogarte conmigo. Con gusto te escucharé. —Ella gira la cabeza un momento y luego inclina la mirada.

—¿Qué quieres que te diga? ¿Que me siento como cuando la amenaza de Herbert se cernía sobre mí y querías enviarme sola a Sydney?

Suspiro, entristecido por su estado de ánimo.

—Esta vez estaremos protegidos por una persona que sabe lo que hace, por favor, no lo olvides.

—Sí, de acuerdo. Ahora está el Sr. Maghreb, pero esta persona, por muy buena y llena de dinero que esté, no puede garantizar al 100% que todo salga según lo previsto. Hay variaciones que no puedo ignorar.

—Tienes razón, no podemos estar absolutamente seguros de que no vaya a ocurrir algo desagradable. Sin embargo, tengo confianza.

—Alex, no pretendo que me entiendas... Supongo que para ti soy paranoica e irracional. Tal vez, si te dijeran que yo sería el cebo, podrías sentir realmente mi angustia. —Me detengo un momento para reflexionar sobre sus palabras y mi cabeza es inmediatamente bombardeada con escenas de lo que podría suceder si nos encontráramos en papeles invertidos.

Me la imagino lidiando con Grace y mi enérgico ex jefe. Su enorme mano aprisionando su brazo y ella intentando zafarse.

Luego, las lágrimas y las llamas... llamas que de repente estallan e incineran a todos.

Sin distinción.

No puedo respirar. Nada de esto debería ocurrir, me moriría.

—Te has quedado sin palabras, ¿verdad? Has vislumbrado lo que podría pasar y te desgarra el alma...

—Sí —admito sin dudar.

—Bueno, tienes suerte porque en realidad el cebo no soy yo. Tienes pocas posibilidades de tener que experimentar ese tipo de dolor.

—Te aseguro que haré todo lo posible para salir de esto con seguridad, no tengo intención de hacerte sufrir. Pero en este momento tenemos que quitarnos eso de la cabeza y no torturarnos con estos pensamientos negativos.

—De acuerdo —replica Niky tratando torpemente de limpiarse las lágrimas.

—Resulta que justo hoy tengo planeada una cena muy especial para nosotros. ¿Quieres apostar a que puedo poner una sonrisa en tu cara?

—¿De verdad?

—Claro. Sólo tienes que llegar a casa y entonces verás lo que te espera.

—¿Entonces no vas a bajar conmigo? —Sacudo la cabeza, sonriendo.

—No. Tengo que ir a prepararme.

—Está bien. —A partir de ahí, mi compañera se cierra en un nuevo silencio, pero esta vez intento respetarlo.

Al parecer, elegí la mejor noche para sorprenderla. Nicole se merece sonreír y vivir momentos únicos lo antes posible.

—¿Así que te vas? —me pregunta por segunda vez, cuando hemos llegado a nuestro destino.

—Sí Niky, nos veremos pronto de todos modos.

—¿Debo esperar algo inusual cuando llegue a casa? —me divierte su expresión de duda.

—Señorita Fontani, ¡no puedes confiar en mí! Entra y no te preocupes.

***

Nicole

Aunque no puedo deshacerme de esta sensación de muerte y angustia que me acompaña desde hace unas horas, me despido de Alex con un beso y decido seguir su consejo.

Entro en la casa abriendo la puerta con mi copia de las llaves y nada más llegar al salón, lo primero que encuentro es un ramo de rosas que descansa sobre una mesita, con pétalos rojos y negros muy raros.

Junto a las rosas hay una polaroid y una nota.

Primero tomo la nota y la leo.

Amor, espero que no me odies, pero he organizado una búsqueda del tesoro sólo para ti. Sé que eres una mujer ingeniosa y no te voy a decir dónde nos encontraremos, ya lo descubrirás por ti misma a través de las fotos. Arréglate para mí, y cuando estés lista, tendrás que ir al primer lugar que he fotografiado. Espero que reconozcas rápidamente cada lugar, porque yo estaré en el destino final esperándote. Te amo. Alex.

De ninguna manera. ¿Organizó en serio una búsqueda del tesoro?

Intrigada por su insólita maniobra, decido poner orden como se sugiere en la nota.

Así que me doy una ducha rápida y me lavo el pelo. Una vez seco, me pongo un precioso vestido con escote corazón sin tirantes y un estampado de rayas irregulares grises, blancas y negras. También llevo medias negras opacas y me maquillo con una sombra de ojos de color tierra que resalte el color de mis ojos. Completo el conjunto con unos pendientes que me había regalado su madre en Miami.

No sé por qué, pero creo que ésta podría ser una buena oportunidad para utilizarlos.

Cuando por fin estoy preparada para la noche, empiezo a estudiar la primera polaroid.

Las fotos están tomadas desde ángulos inusuales, elegidos a propósito para desafiarme. Me concentro durante mucho tiempo en varios detalles y me fijo en una servilleta blanca a la izquierda, en una silla de madera y finalmente, en un pequeño trozo de mantel a cuadros. Rebusco en mis recuerdos y al poco tiempo se me enciende una bombilla.

Este es el mantel del restaurante “da Marco”, uno de los primeros lugares que recorrimos durante nuestro encuentro.

Una vez resuelto el primer acertijo, me pongo al volante de mi Tipo y me dirijo al restaurante. Inmediatamente me presento al camarero italiano que siempre quiere hablar conmigo, y descubro lo que aún no había adivinado.

—¡Buenas noches! Creo que han reservado una mesa a nombre de Alexander Jones.

—Es un placer verla de nuevo señorita Nicole, vamos a comprobar las reservas ahora. —El hombre, que hasta hace unos años era sólo un niño, abre su diario y le echa un vistazo.

—No, lo siento. No hay reserva, pero hemos recibido instrucciones de entregarle algo.

—¿Habla en serio? —pregunto sorprendida. Le veo asentir y mientras tanto, recupera una segunda polaroid del mostrador.

—Su novio me dijo que cuando pasara por nuestro restaurante, le diéramos esto. —Agarro rápidamente la foto y suspiro.

Ahora estamos de nuevo en el punto de partida.

—Muy bien, muchas gracias.

—De todos modos, me alegro mucho por vosotros. —El camarero se despide así, con estas extrañas palabras. Le sonrío y vuelvo a entrar en mi coche.

Antes de irme, me detengo unos minutos para estudiar esta segunda foto.

Esta vez se ve claramente el río Amstel y la calle llena de turistas paseando entre las tiendas. Parece una imagen muy vaga, que no me muestra nada relevante. Hago un esfuerzo para concentrarme y finalmente noto algo.

Al fondo se ve el crucero, el que ofrece un paseo por el río y que acogió una de nuestras mejores cenas.

Ahí es donde debo ir, estoy segura.

Inmediatamente me pongo de nuevo en marcha y me acerco a uno de los barrios más céntricos de Ámsterdam. Debido al tráfico, tengo que aparcar a cientos de metros, pero con paso rápido y decidido, alcanzo el primer crucero que aún no ha salido.

Subo al muelle y busco a alguien del personal con quien hablar, topándome de nuevo con un camarero.

—Disculpe, ¿han reservado por casualidad una cena en el salón interior a nombre de Alexander Jones?

—Lo siento señorita, no tenemos reservas para cenar esta noche. Sólo recorridos fluviales ordinarios.

Cielos, ¿podría haberme equivocado?

—¿Tampoco os dejaron algo para mí? Me llamo Nicole Fontani.

—¿Fontani? —Mi apellido parece recordarle algo.

—¡Sí!

—Ah vale, tenemos algo que entregarte ahora que lo pienso. Deme un minuto. —El hombre se aleja unos instantes y luego, afortunadamente, me entrega una tercera polaroid.

—Hace unas horas vino un hombre y me pidió amablemente que le diera esto.

—Me lo imaginaba, gracias y que tengan una buena noche.

En ese momento dejo el crucero y vuelvo a mi coche. Por segunda vez, antes de salir, me pongo a estudiar la foto y lo que en ella se representa.

Hay libros, la esquina de una mesa de madera y un fondo suavemente iluminado. ¡Esta es fácil! Esta es la biblioteca de la universidad.

Orgullosa de mi perspicacia innata, decido guardar las fotos en mi bolso. Sólo entonces me doy cuenta de algo que no había visto antes... tienen algo escrito en el reverso.

Los tomo y les doy la vuelta. Leo una frase muy concreta, o quizás debería decir una petición.

“Queremos escribir” en la primera.

“El nuestro” en el segundo.

“Para siempre?” en el tercero.

“¿Queremos escribir el nuestro para siempre?”

Quizá haya llegado al final de esta cacería. La pregunta se cumplió, se entiende por el signo de interrogación.

¿Encontraré la respuesta en la biblioteca?

Sinceramente, no puedo esperar más.

Así que conduzco hasta el último lugar que ha sido inmortalizado y llego a mi destino en pocos minutos. Aparco frente al parque donde solíamos almorzar con Jenny y Mikah, y me dirijo agitadamente hacia la biblioteca.

Las puertas están abiertas de par en par y ante mí brilla la luz de un hombre de belleza divina. Pensé que me había arreglado suficiente para esta noche, pero quizás no me había dado cuenta de lo especial que sería.

Alex está impresionante.

Lleva un elegante traje gris oscuro y una impecable camisa blanca, mientras que su pelo está en perfecto estado. El detalle más bonito son sus ojos, vestidos de amor y pura felicidad.

Es un espectáculo impresionante.

—Buena chica, Niky sabía que entenderías pronto de dónde localizarme.

—Yo... sí... no fue fácil... —murmuro, descolocada.

A menudo me asombra lo condenadamente perfecto que es. Es como si acabara de recuperar su aura de hombre de otro mundo e inalcanzable, un aura que sentí cuando le conocí.

—No te avergüences conmigo, no tienes que hacerlo. Sigo siendo el mismo Alex de siempre.

—Sí... más o menos. —Le oigo soltar una risa cristalina y melódica.

—Ni más ni menos, sigo siendo yo. El hombre con el que has estado los últimos cuatro años. —Entonces me tiende la mano—. No dejes que mi aspecto o mi entorno te afecten, te amo y me alegro de verte aquí. —Asiento con la cabeza y trato de controlar mi vergüenza.

—¿Leíste las palabras que escribí detrás de las polaroids?

—Sí, pero... no entiendo.

Probablemente no entendería nada en este momento aunque la escribieran en una valla publicitaria, en letras grandes.

—Bueno, si aún no te has dado cuenta, creo que también tienes que leer esto. —De repente, coge un cuaderno de notas forrado de cuero y me lo entrega.

—Debes saber que desde que he recuperado la memoria, he pensado que sería útil escribir un poco mis días, como en un diario. Por desgracia, hemos perdido esta costumbre, a menudo nos basamos en las imágenes para recordar lo que hemos vivido. Pero creo que escribir en un diario es una buena manera de tener presente los sentimientos que experimentamos día a día. Ahora lee las dos últimas páginas, por favor.

Trago nerviosamente y asiento con la cabeza.

Luego me dedico a leer.

Querido diario, o cuaderno, o pila inútil de papeles garabateados.

Todavía no he decidido cómo llamarte y si me convence la idea de confiar en un objeto.

En cualquier caso, querido diario, hace ya diez días que he recuperado la memoria y sobre todo, la identidad. Todo parece ir bien, pero cuanto más tiempo pasa, más me doy cuenta de que no es fácil ser yo.

¿Sabes que a menudo me he imaginado como un cuadro? (Pongamos un Picasso, quiero ser megalómano). Sí, me he imaginado como un cuadro con enormes e inesperados agujeros que estropean su aspecto general. Si te lo propones, puedes ver la belleza y la profundidad del cuadro, pero la mayoría de la gente tiene dificultades para hacerlo. Lo primero que notas son siempre esos malditos agujeros.

Están los que se ponen de perfil y se alejan, y están los que deciden meterle mano, empeorando la situación y privándola de un valor que le pertenece de todos modos.

Entonces, un día, una mujer diferente entra en la galería. Le mira un poco más de lo habitual. Arruga la nariz y se aleja, como todo el mundo. Luego vuelve, se fija en algunos detalles y se va por segunda vez.

Pero aquí viene de nuevo y decide no dar un paso hasta que el cuadro le revele lo que realmente representa. Entonces empieza a parchear los agujeros lo mejor que puede y finalmente consigue una vista completa del cuadro.

Se da cuenta de que es una obra maestra, digna de estar en esa galería junto con todo lo demás. Así que opta por llevárselo.

A pesar de los agujeros, eligió ese maltrecho Picasso.

En esta extraña historia la mujer es Nicole.

Lamento la forma en que me comporté con ella, pero siempre resultó ser mejor que yo, sin importarle el pasado, el presente o el futuro.

Ella es mi “para siempre” y debería haberlo sabido desde el primer momento en que eligió estar a mi lado, a pesar de la tristeza de mi vida y de mi espíritu.

Fue más allá de lo que cualquier otra persona habría hecho, y luchó por nosotros hasta el límite de sus fuerzas.

Para ello se sometió a duras y dolorosas pruebas.

Ella es la verdadera fuerza de la pareja.

Es la guerrera que ni siquiera sabe lo que significa la palabra rendición.

Es un ángel maravilloso que me tendió la mano y me sacó de mi infierno.

Es la única mujer que quiero a mi lado y querido diario, tú eres mi testigo, estoy desesperado por casarme con ella y considerarme su marido para el resto de mi vida.

Cuando quito los ojos de esas páginas, soy un río desbordado. Las lágrimas mojan mi cara sin control.

—Vale, creo que sólo hay una cosa que añadir... —comenta Alex, estrechando mi mano. De repente veo que se arrodilla y me mira a los ojos con un amor inmenso.

—Te pido disculpas si desde que nos conocimos he permitido que mis miedos me bloqueen o me comporté mal contigo. Cada vez estoy más convencido de que podrías tener a tu lado mucho más que un cuadro cutre o un alma malformada como la mía. Y sin embargo, tú nunca tuviste dudas sobre nosotros, y aunque me costó un tiempo, ahora sé que yo tampoco las tengo... —Agito las manos intentando alejarme y contener las lágrimas, pero la mía es una batalla perdida. No hay nada que pueda detener tan abrumadoras emociones.

La situación empeora en cuanto saca una pequeña caja de terciopelo azul. Con un gesto muy elegante, la abre y me entrega un hermoso anillo con un diamante en forma de corazón.

—Nicole Fontani, ¿quieres casarte conmigo?

Dios mío, si esto es un sueño, ¡no quiero que me despierten por ningún motivo!

—¡Sí, sí, sí! ¡Mil veces sí, Alex! Para siempre sí. —A estas alturas no puedo contener mi alegría y me tiro encima de él, rodeando su cuello con mis brazos. Se pone en pie y me toma en sus brazos, acogiendo y acunando mis lágrimas.

Nos quedamos cerca y juntos durante varios minutos, hasta que empieza a llenarme la cabeza de besos.

Estoy tan feliz que creo que quiero llorar toda la tarde, ¡y luego toda la noche!

—De todos modos, no quiero ser puntilloso, pero me gustaría que escribieras también tu respuesta en mi diario.

—¿Qué? ¿Tienes miedo de que cambie de opinión? —pregunto con sarcasmo.

—No, en absoluto. Pero en las polaroids había una pregunta específica. Me gustaría escribir sobre nuestra vida juntos... —este truco suyo me toca la fibra sensible y lo miro hechizada con sus preciosos diamantes azules, que pronto serán míos para toda la vida.

—Creo que es una idea muy buena amor, de verdad.

—No tenemos que hacerlo necesariamente todos los días, pero podríamos anotar nuestros eventos más importantes.

—Um... ¿por ejemplo nuestro matrimonio?

—¡Sí, por ejemplo! —responde sonriendo. Mientras tanto, recojo su diario y escribo un enorme sí en sus páginas.

Alex me sonríe con satisfacción, luego me pone el anillo en el dedo y me pide que le siga a la biblioteca.

Ingenuamente pensé que ya había hecho todo lo posible para que la velada fuera perfecta, pero siempre consigue superar todas las expectativas.

Entonces me encuentro ante un espectáculo impresionante.

Todo el vestíbulo se ha decorado con cadenas de luces de colores, que cruzan la sala de un lado a otro. De cada hilo cuelgan muchas otras fotos. Por último, el escritorio donde lo conocí está adornado con un mantel blanco y velas.

—Dios mío... —comento incrédula.

—¿Te gusta?

—Por supuesto que sí. Yo... lo juro, no tengo palabras.

—No tienes que decir nada, tus ojos hablan por ti.

—Dime cómo puedes hacerte hasta con los lugares más impensables y convertir todo en una experiencia única.

—No son trucos fáciles de llevar a cabo, pero quería proponerte matrimonio en el lugar donde nos conocimos por lo que comúnmente somos.

Aprecio mucho su compromiso e inventiva. Siempre consigue hacerme sentir la mujer más afortunada del planeta.

—¿Puedo ver el resto antes de la cena?

—Por supuesto que sí.

Intrigada por la decoración, me acerco a las fotos y las miro una por una.

Reconozco nuestra universidad, el Oosterpark, el Blue Moon, el río Amstel, y también los barrios de Florencia, Nueva York con su Estatua de la Libertad, las playas de Miami y muchos otros lugares que han marcado nuestra historia. En contra de mis expectativas, también encuentro fotos de la Casa del Ajedrez y de la Habitación 17.

—¿De verdad has inmortalizado esto también? —pregunto sorprendida.

—Por supuesto, no podemos fingir que nunca hemos estado ahí. Esa fue la verdadera etapa. —En realidad tiene razón.

—¿Y la habitación 17?

—¡Bueno, tuve una de las mejores citas con un antigua cliente mía allí!

—¡Wow! ¿Esta cliente era bonita? —le digo un poco maliciosa.

—Muy hermosa, ingeniosa y vengativa.

—¿Vengativa? ¿Por qué?

—¿Tal vez porque estaba un poco celosa?

¿Celosa yo?

¿Celosa?

—¡No estaba celosa! —Él me sonríe burlonamente y no parece molesto en absoluto.

—Entonces, ¿cómo debería definir tu relación con Grace? ¿Competencia pacífica?

—¡Entre nosotros no hay ninguna relación! Y mucho menos celos. Una vieja zorra que necesita manipular la mente de un hombre para que la ame habla por sí misma. Me da pena, nada más.

Alex se acerca a mí y me acaricia suavemente la mejilla.

—No te preocupes, sólo estaba bromeando. De todos modos, estabas en pie de guerra en la sala 17, pero veo que tenías motivos para estarlo. No te puse en una situación fácil y tu ira estaba más que justificada... —De repente, sus ojos parecieron volverse opacos y oscuros como un cielo de otoño.

—Oye, escúchame, no lo hagas, ¿vale? —le ordeno apremiantemente.

—¿Hacer qué? —Apenas puede sostener mi mirada. No me gusta verlo así.

—No pienses en lo que pasó y en lo que podrías haber hecho de otra manera. No tienes la culpa y estoy feliz de haberte encontrado de nuevo.

—Podrías haber tenido algo mejor, Nicole. Sabes que siempre me he sentido así. Si no hubieras sido tan testaruda conmigo, tendrías una vida mucho más tranquila y tolerable.

Su repentina negatividad me entristece, así que acojo su cara entre mis manos y le doy un suave beso en sus perfectos labios.

—¿Has olvidado ya la historia de Picasso que mencionaste en el diario? Siempre he querido y seguiré queriendo este cuadro, y no me importa nada más. —Consigo sacarle una sonrisa citando su propia historia, y luego aprovecho para llevarlo conmigo entre las enormes estanterías de la biblioteca.

—Deja de exigirte demasiado a ti mismo todo el tiempo. —Le beso una segunda vez, varias veces, hasta que siento que su boca se abre y acoge la mía, ardiendo de sentimiento y deseo. Nuestros labios comienzan a abrazarse, nuestras lenguas se buscan y luego se mueven, bailando juntas.

La excitación crece ahora fuera de toda proporción y abrumada por el deseo de ser poseída, hundo mis dedos en su pelo castaño. Aprieto unos cuantos mechones con fuerza y empiezo a despeinarle el pelo lo mejor que puedo.

—No intentes ser perfecto... no lo necesitas... —gimoteo a través de sus labios estas pocas palabras.

Quiero que se deje llevar, que no intente perseguir siempre el prototipo de cómo cree que debe ser. Ni físicamente ni en cuanto al carácter.

Le quiero tal y como es. Con todos sus puntos fuertes y débiles, y no veo la hora que este regalo del cielo sea mío para siempre.

Los ojos de Alex están velados por la lujuria, pero sé que una parte de él ha entendido mis palabras y las imprimirá para siempre en su memoria.

Reanudamos los besos con más fervor y mientras tanto, intento deshacerme de las medias negras y las bragas de encaje. Sus favoritas.

En cuanto recupero la libertad de movimiento, Alex me coge en brazos sujetándome por los muslos y me sujeta los hombros contra las estanterías.

Me desprendo de mala gana de su hermosa boca para ayudarle a desabrocharse los pantalones y a sacarse los calzoncillos. Mi mirada se ilumina al encontrarse con su majestuosa excitación. No puedo contenerme ni un segundo más. Impaciente por hacer el amor, trato de acercar mi pelvis a él y entonces siento que se introduce en mí con un empujón decisivo, tan recto como un dardo a través de mí. Hago un gesto de dolor por un momento, pero mi feminidad pronto se acostumbra a su maravillosa presencia.

A partir de ese momento, encajamos nuestros cuerpos a la perfección, ahora acostumbrados a completarse mutuamente cuando se encuentran.

Saboreo la insoportable sensación de su miembro llenándome por completo, frotándose vigorosamente contra mis paredes vaginales. Lo noto llegar a lo más profundo, lo siento poseerme sin reservar nada de sí mismo, lo siento mío.

Muevo mis brazos para rodear sus hombros y lo sostengo contra mí, buscándolo como mi válvula de escape. Mientras, cierro los ojos y me abandono al ímpetu de sus impulsos.

Todo mi cuerpo rebota rítmicamente.

Gimo más fuerte, presa del placer que me presiona y perturba mis sentidos. En este momento me siento como si tocara el cielo con un dedo y volara con él, rumbo a una explosión de éxtasis.

Si alguien me hubiera dicho, hace cuatro años, que un día haría el amor en esta misma biblioteca con ese tío bueno con el que me tropecé, probablemente me habría echado a reír.

Pero la vida se las arregla para sorprendernos de mil maneras diferentes.

Capítulo 38

Alex

10,080 minutos

168 horas.

7 días.

Este fue el último lapsus de tiempo insoportable que viví fingiendo ser otra persona.

Mis ojos a menudo buscaban alivio en unas manecillas que parecían no moverse.

Las miraba fijamente en casa de Grace.

Las miraba fijamente durante mis citas con Alfred.

Las miraba en la Casa del Ajedrez.

Por desgracia, la impaciencia por acabar con esta pesadilla me tiene muy inquieto.

Hoy por fin, ha llegado el fatídico día.

¿Estoy nervioso? En absoluto.

Estaba mucho más nervioso mientras esperaba que Nicole se encontrara conmigo en la biblioteca.

Estaba nervioso mientras leía mi diario.

Estaba nervioso cuando me arrodillé frente a ella, sosteniendo una pequeña caja de terciopelo.

Siempre me pongo nervioso cuando asumo un nuevo reto, como creer en el amor eterno y empezar a ver a la mujer que amo como mi esposa. Eso me asustaba, lo ha hecho durante años. Pero no tengo miedo de enfrentarme a Grace y Alfred, tentarlos sexualmente y mandarlos al infierno.

Niky en cambio, no se siente tan segura como yo. A lo largo de los días, ha mostrado una persistente preocupación por este plan de venganza. Afortunadamente, siempre conseguía distraerla haciéndola participar en los preparativos de nuestra boda.

En cuanto sea un hombre libre, el matrimonio es una de las primeras cosas que quiero conseguir.

Por eso ya hemos empezado a elegir la iglesia donde nos gustaría casarnos y el restaurante adecuado para la recepción.

Sí, lo sé, en teoría soy propietario de dos restaurantes y sería fácil utilizar uno de ellos, pero no quiero influir en nuestra elección por motivos comerciales o publicitarios. Cualquier cosa me parece bien, mientras Nicole sea feliz.

—Alex, ¿estás escuchando? —La repentina llamada del Sr. Maghreb me devuelve bruscamente al presente. A estas alturas suelo fantasear con mi futuro de color de rosa, pero no es el momento de distraerse.

—Eh, sí —respondo sin convicción.

—Te estábamos recordando que los tres minutos comenzarán exactamente a las 23:00. No obstante, tendrás el reloj para marcártelo.

—Por supuesto, lo sé perfectamente. —Mientras repaso el plan con el acaudalado empresario, algunos de sus allegados vigilan la situación con microcámaras que apuntan a la Casa del Ajedrez. La furgoneta en la que nos hemos escondido también cuenta con un par de ordenadores y otros equipos de espionaje que serían la envidia a la CIA.

Nicole está sentada en un rincón y su mirada parece marcada por el miedo. Me gustaría poder hacer algo para ayudarla.

—En segundo lugar, recuerden también el orden de explosión de las bombas. Comienzan en la habitación 17, luego avanzan y terminan con una última gran detonación en la salida. —Espero que estés fuera de allí para entonces, o estarás en un gran problema.

—No te preocupes, puedo ser muy rápido cuando corro.

—Perfecto. —Nuestros objetivos deberían estar aquí en breve y tú estás prácticamente irresistible.

De hecho, para ayudarme en esta gran empresa, el Sr. Maghreb me ha proporcionado algunas prendas de gigoló que solía utilizar hace unos años. Son unos pantalones de cuero negro, muy ajustados, y una camisa sin mangas deshilachada en los hombros.

—Esta vez sus obsesiones resultarán letales —comento con seguridad.

—¡Exactamente!

Antes de entrar en escena, me inclino y hago que Nicole me mire.

—Hola, futura señora Jones, ¿todo bien? —le sonrío, esperando que mi apelativo rebaje la tensión.

—No. En absoluto. —Imaginé que me respondería sin medias tintas.

—Entiendo que estés preocupada por mí, pero intenta ser positiva. Lo único que puedo hacer es imaginar nuestro futuro juntos. Un futuro sin más amenazas, sin presencias amenazantes, sin gente obsesionada con nosotros.

—Por ti, en todo caso —señala.

—Sí, por supuesto. Aunque David te quiso hasta el último momento.

—Vale, sí. Tal vez alguien estaba también obsesionado conmigo, sin embargo era el mal menor.

—Escucha Niky digamos que incluso si termina mal. Imaginemos que entro ahí y no vuelvo más... —me interrumpe rápidamente, asustada:

—¡Lo sabía! Tienes tú también la sensación de que vas a morir.

—En absoluto, estoy hablando en teoría. Si tuvieras razón, ¿no crees que me merezco un último adiós diferente? ¿Quieres que entre en la Casa del Ajedrez con la imagen de que ya estás desesperada por mi culpa? —La veo sacudir la cabeza, aunque sigue sin parecer convencida.

—Amor, ahora necesito tu apoyo y tu valor. Por favor.

Ella estrecha los ojos y comienza a reflexionar sobre mis palabras. La espero en silencio y acaricio suavemente el dorso de su pequeña mano.

—Muy bien, quiero creer en ti. Pero intenta que no me arrepienta —replica amenazante.

—¡No te arrepentirás! ¿Puedes abrazarme ahora?

Sin siquiera tomarse el tiempo de responderme, me echa los brazos al cuello y hunde su cara en mi pecho.

Sé que necesita este contacto, al menos tanto como yo. Intento darle la confianza que le falta en este momento, le hago oler mi perfume y las palpitaciones frenéticas de un corazón que siempre latirá sólo para ella.

—¿Te sientes un poco mejor? —le pregunto, apartando un mechón de pelo de su mejilla.

—Siempre es mejor cuando estás cerca. Es cuando no estás cerca cuando empiezo a tener miedo...

—Sin embargo, en los últimos meses has sido muy valiente. Has afrontado todas las dificultades sin dejarme ir. En algún lugar dentro de ti, hay una mujer con una fuerza enorme y no puedo esperar a hacerla mía para siempre.

—Ella también está deseando ser tuya... —sus palabras se reducen a un susurro, pero aun así consiguen acariciar mi alma.

—Alexander, ya estamos. Nuestros objetivos están en camino. Definitivamente hay que entrar antes que ellos. —La comunicación del Sr. Maghreb me obliga a apartar la vista de Niky y a centrarme en el objetivo.

—Bien, entonces ya estaré en la habitación 17, ¿no?

—¡Eso es, vamos corre! —Asiento con la cabeza dispuesto a enfrentarme a este último gran obstáculo, pero antes de salir, beso a la mujer de mi vida y me apropio de su sabor. Lo necesito para darme fuerza y manejar todo lo mejor posible.

—Te amo —susurro, sosteniendo su cara entre mis manos.

—Yo también te amo... tanto... —responde ella con los ojos visiblemente brillantes. Parpadeo para tranquilizarla una última vez y salgo de la furgoneta.

Con paso rápido y decidido, entro en la Casa del Ajedrez y llego a la habitación 17. Dentro, encuentro un ambiente muy peculiar.

Hay varias velas eléctricas sobre los muebles y algunos pétalos de rosa roja esparcidos por el suelo y la cama, mientras un fuerte aroma a incienso embriaga el aire.

Finalmente veo algunas herramientas en exhibición para las prácticas de bondage. Los hombres de Maghreb han organizado todos los detalles para ayudarme.

Me acerco con curiosidad a la mesa del centro y miro los objetos que han elegido para proporcionarme. Hay cuerdas, dos pares de esposas de plumas, una venda de seda y un vibrador.

Vibrador excluido, el mensaje llega alto y claro: quieren que los ate y así tener tiempo y libertad para escapar.

Ahora sólo faltan mis invitados, así que decido esperarles desbotonándome la camisa, pero manteniéndola abierta. Unos minutos después les oigo caminar por los pasillos, hasta que llegan y hacen su entrada en la habitación.

Comienza el último espectáculo.

—Buenas noches... —les saludo con mirada provocadora.

—Amor pero... ¿qué haces hecho aquí? —pregunta Grace, mirando a su alrededor sorprendida.

—No es gran cosa. Les dije que planeaba pasar una noche especial con ambos y pensé en decorar la habitación más erótica de la Casa del Ajedrez. ¿Os gusta?

En ese momento incluso Alfred parece estar impresionado. Quizá no esperaba que hiciera algo así por él.

—Mucho, le diste un toque de romanticismo que nunca tuvo —vuelve a comentar Grace.

—Gracias.

Dejo a un lado las galanterías y decido pasar directamente a la acción. Cojo la cuerda y empiezo a frotarla en la entrepierna del pantalón, con una mirada que no da lugar a equívocos. Entonces me acerco a ella.

En cuanto nos encontramos cara a cara, rodeo sus caderas con fuerza y empiezo a besarla, simulando una pasión que no me pertenece.

Quiero intentar distraerla un poco, así que mientras sigo buscando su lengua, la agarro de la muñeca y la conduzco hacia la cama. Inmediatamente percibe mis intenciones y se estira en el colchón, levantando los brazos.

—¿Te gusta la idea de estar atada? —continúo provocándola con voz grave y una mirada deliberadamente insolente.

—Sí, es uno de mis sueños sexuales contigo.

—Entonces agárrate fuerte, porque tu sueño está a punto de hacerse realidad. —Mi anuncio la hace jadear con entusiasmo. Le dedico una sonrisa traviesa que atrae toda su atención, mientras le ato las dos muñecas al cabecero. Hago un nudo doble tan apretado, que hace imposible cualquier forma de escape para ella.

—Estás lista, ¿verdad, amor?

Ella asiente, humedeciendo sus labios.

—Estoy muy contenta de verle tan impaciente, pero no quiero dejar a Alfred parado observándonos. ¿Me darás unos minutos para ocuparme de él?

—Está bien —responde, permitiéndose un suspiro.

En ese momento tomo las esposas y me acerco a mi jefe. También con él adopto la táctica de distraerlo con un lascivo beso en los labios, que luego se desliza lentamente hacia su cuello, mientras mis manos lo liberan de su opresiva chaqueta.

En unas pocas caricias, siento su palpitante erección presionando contra mi pierna. Entonces empieza a frotarse contra mí, convencido de que puede excitarme.

Su evidente muestra de deseo me impulsa a seguir con mi plan. Agarro el cuello de su camisa y sin dejar de besarlo, lo llevo hasta el lugar donde suele bajar la barra de hierro que Nicole había utilizado conmigo. Supongo que es el único punto firmemente enganchado a la pared donde puedo mantenerlo a raya.

Es una pena que con Alfred los cinturones de cuero normales no sean suficientes, así que hago uso de las esposas. Bajo la excitada mirada de este peligroso energúmeno, bajo la barra, la suelto y me giro para mirarle.

Le muestro las esposas que tengo en la mano y que debo atar a unas cadenas colgantes.

Pensé que la excitación podría ayudarme a conseguir que aceptara cualquier iniciativa que yo tomara, pero Alfred sacudió la cabeza de forma contraria.

—¿No te gusta mi idea? Te lo recomiendo... no te imaginas la cantidad de mamadas memorables que podrías conseguir en esta posición.

—No, no me gustan esas cosas. Con un polvo normal estaré más que satisfecho.

—¿Estás seguro de eso? —insisto, esperando convencerlo, mientras vuelvo a besar su cuello y luego lamo sus contornos con avidez.

Siento que sus músculos se tensan por la excitación.

—Estoy muy seguro. Si quieres chupármela, ponte de rodillas ahora. Y no limites mi libertad. —De repente oigo la risa divertida de Grace.

—¡Pero qué petulante eres mi querido Alfred!

—Métete en tus asuntos, Parker. ¿Qué diferencia hay si estoy esposado o no? —No me esperaba este inesperado intercambio de puyas entre ellos, pero ella no deja de contestarle.

—Cambia el hecho de que no disfrutes de una nueva experiencia y que pueda intensificar tu placer. ¿De qué demonios tienes miedo?

—Obviamente de nada —responde con severidad.

—Entonces déjate llevar. Alex sabe lo que hace. ¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí? ¿Crees que te aconsejaría algo que pudiera ser desagradable?

—No puedo evitar tener preferencias concretas. —Por segunda vez estalla la risa de Grace, tan irritante como la primera.

—¡Por supuesto! Por ejemplo, prefieres follar con un moribundo que con uno despierto y participativo. Definitivamente mucho más estimulante que un par de esposas.

Vale, esa es una situación con la que no contaba.

Aunque aprecio el ingenioso comentario de la bruja, por ahora necesito mantenerlos relajados y tranquilos.

—Como si los gustos de una pedófila desequilibrada fueran mucho más sensatos que los míos.

¿Por qué hemos llegado a este punto? ¿Qué está pasando? ¿Me he perdido algo?

—Por favor, ¿podrías evitar pelear? He organizado esta cita para que os sintáis bien, no para acusaros mutuamente.

También me parece absurdo que tenga que mediar. Una disputa así acabará haciéndome perder demasiado tiempo. Y el tiempo es precioso para mí.

Por desgracia, Alfred sigue siendo libre de moverse o de hacerme daño, y si quisiera huir podría detenerme en un instante.

—Mi amor, desquítate con él. ¿No ves que ni siquiera puede participar en un juego sexual banal? Está arruinando el ambiente y por su culpa sigo aquí esperando que me folles.

—Vale, vamos a relajarnos. Nadie tiene la culpa. No entiendo por qué se ofenden así.

—¡Porque estoy cansado! —grita Alfred, furioso. La situación está totalmente fuera de mi control.

—¿Cansado de qué? —le pregunto.

—De esta bruja que te mantiene siempre con ella, y que ha limitado nuestras relaciones al mínimo.

—¡Te recuerdo que el trato estaba claro! Me pediste la Casa del Ajedrez y citas ocasionales, ¡así que tus pataletas son inútiles!

—¡Bueno, pues ahora quiero más!

—¿Quieres más? Perfecto, cuando cierres las puertas, tendrás tu más.

Mierda, ¿es el momento de empezar a regatear?

—Dejad ya de discutir, por favor. Esto no es lo que quería. ¿Veis el entorno que nos rodea? ¿Os parece que he adornado la sala para dar cabida a tanta negatividad?

De repente se hace el silencio, pero la tensión sigue siendo alta.

No tengo más remedio que actuar rápidamente.

Por eso, con un gesto relámpago, desabrocho los pantalones de mi jefe y le bajo los bóxers. Entonces le agarro el pene y empiezo a trabajarlo con tanta rapidez y decisión que se olvida de toda tensión.

Mi objetivo es llevarle a un orgasmo estremecedor, por decir algo, y luego, cuando esté empañado de placer, le pondré unas esposas en las muñecas y lo encadenaré tan rápido como pueda. Tengo que bloquearlo si quiero tener alguna posibilidad de escapar antes de que la habitación explote.

El plan, aunque improvisado, parece funcionar. Con firmeza y vigor, muevo su prepucio hacia arriba y hacia abajo y al cabo de unos instantes, le oigo empezar a gemir. Alfred se deja caer en una silla y opta por disfrutar, pero en algún momento vuelve a ponerse tenso.

No entiendo qué pasa, hasta que me agarra la muñeca con la que le estaba estimulando y empieza a mirar mi reloj.

¡Mierda!

—¿De dónde salió eso? Grace, ¿es esto un regalo tuyo?

—¿De qué demonios estás hablando? —pregunta incapaz de ver lo que llevo puesto.

—Es un reloj que no tenía esta mañana.

—¿Qué? Nunca le di ningún reloj...

—Lo he comprado hoy por mi cuenta —intento explicar.

—¿Compraste un reloj? ¿Por qué? Tienes uno que usas las noches y durante las citas.

¡Maldito Alfred y sus cuidadosas observaciones!

—El otro se rompió. —Por desgracia, incluso la bruja empieza a calentarse, oliendo una mentira.

—¡Eso no es cierto! Ese reloj está en tu mesita de noche y funciona perfectamente. La zorra te lo dio, ¿verdad? ¡¡La estás viendo de nuevo!!

Menos mal que antes la até fuertemente a la cama, si no ya me habría dado una bofetada.

Alfred, en cambio, sigue siendo libre de hacer lo que quiera. De hecho, se vuelve a poner los pantalones y me agarra del cuello. Sólo tarda un momento y la sensación de asfixia empieza a nublar mi cerebro.

—¿Qué nos ocultas hijo de puta? ¿La dulce señorita Fontani te ha regalado este reloj? ¿Y por qué muestra las 3:00 cuando son casi las 11:00?

En realidad no se leen las 3:00, el tres es el minuto de la cuenta atrás que empezará pronto, y empiezo a dudar de si seré capaz de afrontarlo en tan poco tiempo.

A estas alturas, toda la situación parece haber llegado a un punto crítico, pero no tengo intención de rendirme. Todavía no.

Reúno una pizca de mi energía para intentar liberarme de las garras de la muerte. Concentro toda mi energía en dar un vigoroso rodillazo a las regiones inferiores de Alfred.

Le obligo a soltarme y se dobla en dos por el dolor. Termino en el suelo, jadeando, y me doy cuenta de que el reloj ya está parpadeando.

Los tres minutos acaban de empezar y estoy en un gran problema.

Capítulo 39

Nicole

Sentada en el interior de esta furgoneta mal ventilada, tamborileo nerviosamente con el pie en el suelo. El Sr. Maghreb se ha dado cuenta varias veces de mi inquietud, pero ha decidido guardar silencio y dejarme en paz.

La espera es agotadora.

Una maldita tortura.

Me encantaría saber qué está pasando y si Alex ha conseguido poner a sus enemigos en situación y encerrarlos en la habitación 17.

Sin embargo, todo está en silencio. No tenemos contacto con el interior ... se espera que salga de La Casa del Ajedrez en breve y nos dé cuenta del plan.

Intento por todos los medios ser fuerte y positiva, pero cuanto más tiempo pasa, más siento que pierdo el valor.

—¿Y si entro y echo un vistazo? —pregunto esperando que me escuchen.

—¿Echar un vistazo? ¿Quieres meterlo en problemas? —El Sr. Maghreb parece bastante disgustado.

—No, en efecto.

—Por favor, mantén la calma porque le hemos proporcionado a Alex algunos elementos útiles para encadenarlos a los dos y escapar en cuanto termine.

—Vale, pero ¿y si algo va mal y no lo sabemos?

—Nicole, respeto y admiro tu inmenso amor por él. Sin embargo, dejarte entrar podría poner en peligro el éxito del plan.

—Entonces me aseguraré de que no me vean. Me limitaré a escuchar a escondidas... y si oigo algún ruido intervendré.

—¿Y si en vez de eso hubiera silencio? ¿O gritos de placer? —me pregunta el rico empresario, frunciendo el ceño.

—Volveré aquí. —Por desgracia, mis buenas intenciones no parecen convencerle. Le veo sacudir la cabeza, cada vez más molesto.

—Lo siento, la respuesta sigue siendo no. Es mejor que te quedes aquí y esperes un poco más.

Cruzo los brazos sobre el pecho, profundamente molesta.

—¿Podéis al menos decirme cuándo empezarán los tres minutos finales?

—En unos veinte segundos, señor —responde uno de sus hombres con eficiencia.

Veinte segundos.

Eso hace un total de tres minutos y veinte segundos para escapar y todavía no sabemos nada de Alex.

Ante esta inesperada actualización, incluso la mirada del Sr. Maghreb parece volverse preocupada.

En este momento no necesito el permiso de nadie.

Como un relámpago, abro las puertas y me catapulto fuera de la furgoneta.

—¡Nicole, por favor! No hagas ninguna tontería. —Ignoro su llamada y me apresuro a entrar en la Casa del Ajedrez.

Al entrar en este lugar maldito, puedo oír claramente los gritos de Grace. Y no, no suenan como gritos de placer. Parece que está histérica.

—La zorrita te lo dio, ¿verdad? ¡¡La estás viendo de nuevo!!

No. Esto no es una buena señal.

De repente se hace el silencio.

Ahora estoy decidida a intervenir y ayudar a mi futuro marido, así que abro la puerta de la habitación 17 y me apresuro a entrar.

Me quedo congelado por un momento al ver a Alfred doblado en dos y a Alex en el suelo jadeando y tosiendo, tratando de recuperar el aliento. Está claro que algo no ha salido como estaba previsto.

Tenemos que luchar y vender caro nuestro pellejo.

Agarro la barra de hierro que ha sido colocada en una mesita de noche, y con extremo vigor le golpeo en la cabeza.

—¡No! —exclama Alex con pánico, mientras Grace se revuelve y forcejea en el colchón.

—¡Alfred, levántate! ¡Levántate y mata a esa perra de una vez por todas!

Estaba bastante segura de que había dado un golpe suficientemente fuerte para aturdir a mi antiguo jefe, pero estaba equivocada. Alfred se endereza en cuestión de segundos y luego me pilla por sorpresa lanzándome un fuerte revés que me hace caer al suelo.

—¡¡¡Nicole!!! —Puedo oír la evidente llamada desesperada de Alex, pero en este momento soy incapaz de concentrarme en nada de lo que me rodea.

Noto una gran sombra que se cierne sobre mí y no comprendo sus intenciones hasta que siento el peso de un pie que aplasta mi muñeca con extrema maldad.

El dolor estalla instantáneamente, haciéndome gritar. Creo que me está destrozando los huesos y si no lo ha conseguido todavía, será cuestión de segundos.

—Es hora de ajustar cuentas, señorita Fontani. Tal vez te hayamos dado demasiado espacio en los últimos meses, pero algunos errores sólo se cometen una vez en la vida. —De repente, aunque con dificultad, vislumbro a Alex moviéndose por la habitación, recuperando una navaja de la cómoda y deteniéndose detrás de nuestro peligroso enemigo.

—¡Déjala en paz! Intenta tratar conmigo, si tienes cojones. —Él sonríe divertido ante esa provocación y se da la vuelta dispuesto a enfrentarse a él, pero es sorprendido por un golpe fugaz. Un golpe directo y despiadado que se hunde en su yugular.

Observo la escena aturdida.

Alfred también se queda paralizado por este gesto inesperado, mientras la sangre empieza a brotar y a manchar su ropa.

—¿Siempre has querido que te muestre mi gratitud? Lo haré con mucho gusto. —Alex saca la navaja y se la hunde en el pecho una vez, luego dos, tres, cinco. Hace estallar toda su ira y da rienda suelta a años de abusos y sufrimientos.

Nunca he visto a mi compañero herir a nadie a propósito. En su vida siempre ha reaccionado sólo para defenderse a sí mismo y a mí, pero esta vez va más allá y no puedo culparle.

Tal vez debería haber hecho lo mismo ya en la noche del accidente de coche.

Así termina la vida de nuestro antiguo jefe, que se desploma en el suelo con los ojos muy abiertos y la sangre brotando de su enorme abdomen.

Entonces Alex se arrodilla y me coge la cara con las manos.

—Niky ¿cómo estás?

—Bien... no te preocupes —respondo sentida.

—¿Y la muñeca?

—Creo que se puede recuperar.

Le veo asentir mientras me ofrece su mano para ayudarme a ponerme en pie.

—Tenemos que irnos ahora, todo va a explotar pronto. ¿Puedes correr o quieres que te lleve?

—No, en absoluto. Puedo hacerlo.

Antes de que nos vayamos, Grace nos ofrece su última actuación.

—¡Alexander! No te atreverías a dejarme tirada aquí —exclama furiosa.

—¿Tú crees? Creo que sí me atreveré. —La firmeza de sus palabras no deja posibilidad de réplica.

—¡No puedes! Nos amamos, somos el uno para el otro. Deshazte de esa zorrita y huyamos juntos. —La desesperación en su voz casi me sorprende.

—Adiós, Grace. Saluda a mi gusano de padre en cuanto estés en el infierno.

—¡¡¡No!!! ¡¡Alex no te vayas!! —Ambos ignoramos sus gritos desgarradores y salimos rápidamente de la habitación 17. Nada más empezar a correr, nos sorprende la primera detonación, la que se lleva la vida de Parker para siempre.

Pero ahora tenemos que ser rápidos como un rayo si no queremos seguirla.

La potencia de la primera onda expansiva termina por hacerme caer al suelo e interrumpir nuestra huida. Alex se da cuenta inmediatamente, se detiene y tirando de mí con ambas manos, me ayuda a ponerme en pie.

—Nicole, ¿estás segura de que puedes hacer esto?

—Sí, puedo hacerlo —respondo con determinación.

—¡Entonces, adelante! —le hago caso sin rechistar y vuelvo a correr más rápido que antes. Sigo corriendo con el corazón palpitando de adrenalina y terror. Me doy cuenta de que voy tan rápido que ni siquiera me preocupo por mi acompañante, que se ha quedado detrás de mí.

Este egoísmo me hace sentir culpable y cuando se producen dos explosiones más, me vuelvo para comprobar la situación. Hay un enorme incendio que avanza detrás de nosotros.

—¡Corre Nicole, no debes mirar atrás!

Asiento con la cabeza y sigo corriendo como nunca lo he hecho en toda mi vida. En cuanto veo la puerta de salida doy una última zancada. Dejo atrás el infierno y mientras tanto explota la última bomba destructiva.

Durante esos momentos catárticos, siento que los brazos de Alex me rodean por detrás y su cuerpo me protege de las llamas.

Ambos salimos despedidos violentamente a varios metros de distancia y acabamos tirados en el asfalto, pero al menos ya estamos fuera.

Abro los ojos atónita, incrédula. Siento que mis sienes martillean sin cesar. Y sin embargo la veo. Veo la Casa del Ajedrez en llamas.

La imagen de una pesadilla sangrienta que termina y se convierte en cenizas.

Confundida y aliviada, me giro para buscar a Alex.

—¡Cariño, lo hemos conseguido! Lo hemos conseguido. —Al darme cuenta de que no lo tengo cerca, lo busco y lo encuentro todavía en el suelo. Parece inconsciente... Sé que está bien, tiene que estar bien. ¿No?

Me lanzo a su lado y le miro. Tiene los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia un lado.

Bien Nicole, no te asustes.

Sé racional. Comprueba si respira y ayúdale si es necesario.

Acerco mi cara a la suya. No, no respira en absoluto.

No me gusta, no es nada bueno. Inhalo profundamente y enderezo su cabeza.

—Sólo aguanta, ¿vale? Me ocuparé de ti ahora.

Aunque me tiemblan las manos, empiezo a darle un masaje cardíaco y luego le insuflo aire en los pulmones.

Vamos, Nicole, puedes hacerlo. El que aguanta, gana.

Repito la práctica una segunda vez, pero no consigo nada.

También lo repito una tercera vez, compruebo de nuevo y sigo sin conseguir nada.

—¡Maldito masaje cardíaco, se supone que debes salvar a la gente! ¡Ahora salva a mi futuro marido! Hazlo, maldita sea. —No puedo contener mi ira mientras las primeras lágrimas empiezan a marcar mi cara.

Por enésima vez me encuentro con sus labios para insuflar aire a sus pulmones, pero el resultado es siempre el mismo.

Los únicos movimientos que hace su cuerpo son los provocados por mis maniobras.

—¡Vamos, joder, vamos! —me detengo unos instantes, porque no quiero conseguir un efecto contraproducente.

—Alex por favor... por favor no me hagas esto... —comento ahora desesperada.

No puedo creer que después de todo lo que hemos pasado, pueda terminar así. No estoy preparada para aceptarlo.

Nunca podría vivir sin él. Es impensable.

Este gran idiota está convencido de que soy una persona fuerte y valiente, y no sabe lo equivocado que está. Si en el pasado demostré serlo, fue porque lo quería a mi lado.

Antes de conocerlo, no me molestaba en luchar por nada más que por mí y mis proyectos personales. Era una chica superficial e inmadura, sin saber cuáles eran las verdaderas dificultades de la vida.

No puedo sobrevivir a su desaparición.

¡No soy tan jodidamente fuerte!

—Dijiste que querías casarte conmigo... —el sollozo rompe ahora mis palabras—. Estoy lista para convertirme en tu esposa. Quiero convertirme en tu esposa. Pero no puedes dejarme así, no ahora cuando realmente sólo podemos pensar en nosotros y en nuestra familia... —Empiezo a sollozar de nuevo, porque me destroza verle en ese estado y sentirme tan inútil.

Es una injusticia demasiado grande.

Ni siquiera tuve la oportunidad de ver sus ojos iluminados por última vez cuando me miraban, ni su maravillosa sonrisa. No pude decirle lo fundamental que era su simple existencia y lo mucho que siempre creí en él. No pude decirle que siempre fue mucho más que un gigoló para mí, incluso antes de que nos enamoráramos.

No lo creo, ese final no es posible.

Sacudo la cabeza intentando convencerme de que ésta debe ser una de las pesadillas más horribles de toda mi existencia, pero nada parece cambiar.

Cuando de repente siento la mano del Sr. Maghreb apoyada en mi hombro, me doy cuenta de que tal vez debería resignarme. Su silencio es desgarrador y elocuente.

En unos momentos siento que el mundo se desmorona bajo mis pies. Así que escondo mi cara entre las manos y me ahogo en un mar de lágrimas que nunca han sido tan dolorosas.

Capítulo 40

Nicole

Seis meses después...

Le doy la mano a mi hijo y sin que se note, entramos en este enorme y oscuro cementerio.

El cielo está gris y no hay rastro de sol para calentar un ambiente tan triste. Mientras caminamos por un sendero rodeado de varias tumbas, acompaño a mi hijo al lugar al que solemos volver siempre que podemos.

También hoy tenemos que despedirnos de alguien que es muy importante para nosotros.

A continuación, nos detenemos frente a la placa de piedra y colocamos sobre ella un ramo de flores de colores.

—¿Es esta? —pregunta Samuel, mirándome interrogativamente.

—Sí, cariño eso es. ¿Ves la foto? —Él se limita a asentir con la cabeza y se hace el silencio. Por mi mente pasan imágenes de lo que ocurrió en aquel trágico día, un mal día de hace mucho tiempo. Cada vez que pienso en ello, no puedo evitar sentirme culpable y preguntarme qué podría haber hecho mejor o de forma diferente, para evitar una pérdida tan consumidora.

A menudo me atormento con estas preguntas y estoy segura de que seguiré haciéndolo hasta que encuentre una respuesta digna, si es que alguna vez la encuentro.

—Cariño, ¿te has dado cuenta de que tiene los ojos azules y el pelo castaño como tú? —le pregunto, tratando de aligerar un poco el ambiente.

—Sí, mamá.

—Eso podría llamarse la marca familiar de tu padre. —Inhalo, tratando de contener las lágrimas, y luego continúo—: En realidad, los dos tenéis muchas otras cosas en común. Como la sonrisa, la sonrisa que te da la ilusión de que pronto todo estará bien. En la vida real no siempre es así... a veces las cosas no salen como queremos o como planeamos, pero una sonrisa como la tuya, como la de un auténtico Jones, puede hacerte creer en lo imposible. Debes estar orgulloso, ¿sabes? —Sam me mira pavoneándose.

—¡Lo estoy! —le acaricio la frente, tan orgullosa como él de mi pequeño.

—Mamá, ¿la gente que se ha ido va al cielo? —me pregunta en un momento dado, sin dejar de mirar su foto.

—No todos, pero en su caso creo que está ahí.

—¿Así que ahora es un verdadero ángel? —parece positivamente sorprendido por esta suposición.

—Por supuesto, cariño.

—¿Así que ahora me está observando desde ahí arriba?

—Estoy segura de que lo hace. Debes saber que incluso cuando las personas desaparecen, nunca nos dejan del todo. De hecho, siguen estando a nuestro lado, velando por nosotros y queriéndonos como antes de irse. Sólo que ahora no podemos verlos, no podemos abrazarlos, pero podemos sentirlos e incluso hablar con ellos si queremos. Se necesita tan poco para sentir la presencia de alguien que hemos perdido...

—Y... ¿crees que también podemos encontrarlos en sueños?

—¿Por qué no? —respondo, sonriéndole con ternura.

Sam se queda en silencio durante unos instantes y luego hace una última reflexión.

—Me gustaría tanto que me recogiera en la escuela...

Me entristece mucho su comentario, porque entiendo perfectamente el vacío que siente por dentro. Es un vacío insalvable que suele acentuarse cuando te encuentras rodeado de niños más afortunados.

—Cariño, ya lo sé... —justo cuando intento consolar a nuestro hijo, Alex aparece por detrás de nosotros, haciéndome soltar un grito ahogado.

—¡Maldita sea lo grande que es el aparcamiento de este lugar! Tuve que dar tres vueltas para poder dejar el coche.

—¡Dios mío, Alex! Me has dado un susto de muerte —exclamo con miedo.

—¿Qué? ¿No me has oído venir?

—¡Debería decir que no!

—Bueno, no es mi culpa. —Veo que se encoge de hombros haciendo alarde de indiferencia y decido no discutir, de lo contrario degeneraremos como solemos hacer.

—Por cierto, ¿ya habéis saludado a la abuela Allison?

—¡Sí, papá! —responde Sam.

—¿Te acuerdas de ella? Vinimos aquí antes, cuando eras muy pequeño.

—¡Sí, la recuerdo papá! —Este niño suele parecerse al soldadito de su padre y me hace mucha gracia.

—Sabes, hace un rato me decía que le gustaría ver a la abuela Allison recogerlo en la escuela. —La mirada de Alex se suaviza y sus labios esbozan una sonrisa afectuosa.

—Te entiendo campeón. A veces también me la imagino en mi vida cotidiana y la echo mucho de menos.

—Le pregunté a mamá si se puede encontrar a los ángeles en los sueños. Quizá algún día pueda verla allí al menos.

—Por supuesto, estoy seguro de que te visitará en tus sueños muy pronto. Pero no la busques tú. Espérala con paciencia, ¿vale?

—¡Muy bien, papá! Le esperaré.

Tras esta complicada conversación, pasamos un rato rezando por Allison, luego nos despedimos y salimos del cementerio.

Cada vez que camino de la mano de Alex, disfruto viendo cómo se entrelazan nuestros dedos, porque también acercan nuestras alianzas. Es una visión que sacude mi alma y mi corazón como si fuera la primera vez.

El día de la explosión de la Casa del Ajedrez, mientras lloraba desconsoladamente ante la certeza de que lo había perdido para siempre, algo en mi interior me instó a intentar la reanimación cardiopulmonar de nuevo. El Sr. Maghreb no aprobaba en absoluto mi obstinación, pero es bien sabido que me vuelvo más terca que las palabras cuando se trata del hombre que amo.

Una voz fuerte me ordenó que no me rindiera, y le hice caso. Después de todo, ya no tenía nada que perder. Ya estaba muerto para mí.

Así que seguí luchando contra ese infame destino que quería arrebatármelo al final, y sólo me costó dos intentos traerlo de vuelta a mí.

Fue un resultado totalmente inesperado, pero recuerdo perfectamente que en cuanto volvió a abrir esos maravillosos ojos cerúleos, lo primero que le dije, entre lágrimas, fue que se casara conmigo lo antes posible.

Bueno, me contentó. En tres semanas organizamos una pequeña ceremonia para amigos y familiares cercanos y nos juramos amor eterno delante de Dios y de todos.

Cuando me encontré con la imagen de Alex esperándome en el altar, enseguida me invadió la alegría, la incredulidad y quizás un toque de emoción.

Estaba nada menos que espléndido. Guapo, impecable, radiante. A lo largo de los años, le he recordado que tenía que dejar de intentar parecer perfecto para complacerme, pero para nuestra ceremonia, evité decírselo porque yo también quería parecer perfecta a sus ojos por una vez.

Los anillos de boda que ahora iluminan nuestras manos con amor, me recuerdan continuamente lo especial que fue ese día, y me alegro de que Sam estuviera allí para disfrutarlo también con nosotros.

—¿Estás nervioso por la nueva inauguración? —le pregunto, mientras le arreglo unos mechones de pelo con los dedos.

—¿Nervioso? No, después de todo, este es ya el tercer restaurante. —Incluso podría creerle, si su tono de voz no fuera vacilante.

—Exactamente, es el tercer restaurante que abres, pero no hay nada malo en admitir que estás un poco nervioso. —Él sólo asiente y me sonríe—: Tu madre se alegraría mucho de saber que has elegido montar tu propio negocio también aquí, en la ciudad donde naciste.

—Por desgracia, en Boston no tengo muchos recuerdos positivos, sólo los de mi estancia en el orfanato.

Sólo cuando le oigo mencionar el orfanato me doy cuenta de algo muy importante.

—¿Sabes que nunca me has contado nada de esa parte de tu vida? Sé que te encontraste con Christel y la salvaste de los abusos, pero no sé qué clase de niño eras, si eras feliz, si esperabas ser adoptado, si te peleabas con alguien y... —Alex responde rápidamente, interrumpiéndome:

—Por supuesto que esperaba ser adoptado. Lo deseaba con todas mis fuerzas. Todos los niños encerrados allí lo desean, pero pocos tienen tanta suerte. Durante años, he visto pasar a innumerables personas maravillosas, mujeres que no podían tener hijos y querían dar amor, parejas unidas, familias que ya estaban parcialmente formadas con otros hijos naturales. Quizá fui demasiado ambicioso, pero soñaba que se fijarían en mí y me llevarían con ellos. —Sus palabras evocan en mi mente la imagen de un niño triste, solitario y... esperanzado. En un instante se me rompe el corazón.

Por eso le acaricio la cara con cariño.

—Desear la normalidad y el amor no es nada ambicioso. Es lo que merecen todos los niños del mundo.

—Probablemente. Pero estaba convencido de que mis aspiraciones iban mucho más allá de lo que merecía tener. Durante siete años, cada vez que me enteraba de la visita de alguna familia, preparaba una colorida flor de papel para regalar cuando apareciera. Sólo quería demostrar que era un niño creativo. Creo que regalé al menos 30 flores antes de dejar este hábito para siempre. Junto con esas flores, murió la esperanza de creer en algo. Me desilusioné de todo.

Su historia me silencia y me provoca un nudo en la garganta. Es desgarrador oírle contar esta historia. Nunca había sentido realmente la tristeza y la decepción de un niño abandonado en un orfanato hasta ahora.

—¿Así que dejaste de creer? ¿A los siete? —le pregunto después de un rato, con amargura.

—Sí. A veces me escondía a propósito para no ver a nadie. Fue entonces cuando conocí a Christel. Aunque era más joven que yo, fue la única que se dio cuenta de que ya no hacía esas flores y me dijo que le encantaban. Desde entonces, las hacía sólo para hacerla sonreír... y si algún día tenemos una niña, las volveré a hacer para ella también. —Su importante promesa me sorprende y me devuelve la sonrisa.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto que sí. —Conmovida por su promesa, le rodeo el cuello con mis brazos y le beso la punta de la nariz.

—Entonces debemos intentar hacer una hija lo antes posible, Sr. Jones... —Veo que arquea una ceja y me sonríe con disposición.

—Estoy de acuerdo, después de todo, la concepción es la parte más divertida. ¿Verdad Señora Jones? Ese “Señora Jones” es uno de los sonidos más hermosos que he escuchado en mi vida. Nunca he sido tan feliz de pertenecer a alguien... Solía reclamar independencia y máximo razonamiento en las relaciones con la mayoría de mis ex.

Pero a partir de estos detalles se entiende que antes no era amor.

El amor no puede ser razonamiento ni individualismo. No se trata de caminar por dos caminos paralelos que apuntan a la misma meta, sino de tomar un solo camino juntos, sin importar a dónde conduce.

El amor es pasión, lágrimas, ira, alegría.

El amor es una explosión de emociones capaz de aniquilar todo lo que creías ser.

El amor es un sentimiento abrumador e inexplicable.

Todo esto tan sólo lo descubrí con Alex a mi lado, ni antes ni después.

—En realidad sí, ¡concebir es la parte más divertida! Pero no tenemos tiempo para pensar en eso ahora, la gente del restaurante nos está esperando. —Aunque de mala gana, llamo a mi marido para que vuelva a su trabajo.

La apertura aquí en Boston es muy importante, porque le afirmará en el mercado americano por primera vez. La competencia es feroz, pero sé que Alex saldrá victorioso, como lo hizo en Ámsterdam y Florencia.

Así que, gracias al coche que hemos alquilado para esta breve estancia en Estados Unidos, llegamos al restaurante a la hora prevista y durante toda la velada le veo relajarse y ocuparse del buffet como sólo él sabe hacerlo. Su enfoque amistoso, eficiente y al mismo tiempo autoritario lo hace cada vez más fascinante a mis ojos.

Quizá sea el síndrome de Christian Grey pero me encanta verle en su papel de empresario y gestor de eventos importantes. Si a eso le añadimos que también viste divinamente con traje y corbata, yo diría que el cuadro está completo.

Estoy orgullosa de los resultados que está obteniendo, porque son la confirmación de que siempre tuve razón sobre su futuro. Alex es mucho más que un gigoló. Lo es humana y profesionalmente.

Otro aspecto que me hace estar aún más orgullosa de mi hombre últimamente es su último progreso psicológico. Desde que nos casamos no ha vuelto a tener ataques de catalepsia.

Es cierto que estos episodios se repiten a veces incluso después de mucho tiempo, pero se ve que algo importante ha cambiado en él. Ahora es consciente de que lo que le ocurrió y quedará atrapado sólo en el pasado.

Sus experiencias han sido a menudo espantosamente traumáticas y sé que soy consciente de sólo una décima parte de los abusos que ha tenido que soportar, pero su mente está ahora abierta a la idea de una vida sin amenazas, sin la obligación de complacer a los demás y sin la angustia constante de poner en peligro a sus seres queridos. Esa conciencia también le ha liberado del miedo a lo que ha sido.

Capítulo 41

Nicole

Alex y yo fuimos invitados a la conmemoración de Herbert Robinson en el cuarto aniversario de su muerte.

No sé a quién se le ocurrió esa mala idea, pero inmediatamente pensé que era una broma de mal gusto.

Mi marido, por su parte, decidió aprovechar la oportunidad para acabar también con el tema de los chismes del pueblo.

Durante años le he visto luchar contra extraños que le toman por un impostor sin saber nada de lo que pasó, y entiendo su deseo de redimirse, aunque haya elegido hacerlo en el foso de los leones.

A ese evento seguro que asistirá la enorme familia Robinson, incluidos hermanos y primos, además de sus colegas de trabajo, compañeros e incluso amigos.

Y por supuesto, la prensa también estará presente. No es fácil expresarse en un entorno tan hostil, pero si Alex necesita esto para sacudirse el peso de los prejuicios, me alegro de apoyarle.

Afortunadamente, Christel y Mikah también fueron invitados y por amor a mi compañero, aceptaron acompañarlo y apoyarlo.

Así, la noche del evento, entramos en el imperial Hotel Robinson de Ámsterdam y nos deslumbramos con una miríada de flashes. Es la primera vez que experimento personalmente la “fama” que conlleva estar relacionado con una figura como Herbert. A la luz de la reapertura y luego de la destrucción de la Casa del Ajedrez, los periodistas empezaron a fotografiarnos y a pedirnos entrevistas exclusivas... mientras que en los últimos años la situación ha sido muy diferente, mucho más tranquila. Sin embargo, mis amigos y yo hemos decidido que no vamos a hacer ninguna declaración, y dejaremos que Alex hable cuando lo considere oportuno.

Una vez superado el problema de la prensa, ocupamos nuestros lugares donde se han rotulado nuestros nombres.

Todo el evento fue dirigido y organizado como una verdadera recepción. Hay muchas mesas, perfectamente decoradas y ambientadas, el ambiente es lujoso y los invitados van vestidos como si estuvieran en los Oscar.

Cuanto más miro a mi alrededor, más entiendo por qué mi marido encontraba este lugar tan opresivo.

Nunca olvidaré la velada que pasamos en el hotel de Rotterdam, pero en cuanto a pompa y rigidez de ambiente, ésta lo supera todo.

El detalle que lo hace aún más inquietante es la enorme foto de Herbert, expuesta justo al lado del atril de madera.

Tal vez sea porque puedo ver la viscosidad de su alma incluso en una foto en la que está sonriendo.

En cualquier caso, la velada transcurre con bastante tranquilidad. Nos turnamos para escuchar los discursos y recuerdos de los allegados a ese canalla, y una parte de mí hubiera preferido quedarse en la casa y retener a Sam antes que tolerar esos momentos de inmerecida celebración.

Incluso Christel y Mikah parecen irritados y aburridos, pero de repente la viuda de Herbert, Vittoria, se levanta y señala a Alex. Con un gesto muy explícito de la mano le invita a tomar la palabra, y en ese momento todos nos quedamos atónitos ante esta inesperada y descarada propuesta.

—¿Te animas a hacerlo? —le pregunto preocupada, al darme cuenta de que tenemos todos los ojos encima. Sólo ante mi pregunta, Alex parece entrar en razón y asiente.

—Sí, para eso hemos venido. —Christel no parece estar de acuerdo con él.

—¿Has escuchado a las personas que han hablado hasta ahora? Para ellos Herbert fue un gran trabajador y sobre todo un gran hombre. No quiero que te pongas en la posición de ser juzgado más duramente que antes. —

Alex se vuelve inmediatamente hacia su hermana con los ojos encendidos de ira por su determinación.

—Que lo hagan con más o menos maldad que antes, siempre me juzgarán de todos modos. También podría intentarlo. Después de todo, ¿qué tengo que perder? —Christel guarda silencio y acepta tácitamente la voluntad de su hermano.

Nuestra discusión termina rápidamente y Alex decide aceptar la invitación de Vittoria. Con paso firme y elegante llega al atril, coloca el micrófono a la altura adecuada y le veo inhalar para darse valor.

En este momento me encantaría poder estrechar su mano y hacerle sentir mi cercanía.

—Buenas noches a todos. Sé que la mayoría de ustedes ya me conocen, pero quiero presentarme. Me llamo Alexander Jones, nací en Estados Unidos, pero mi vida me ha traído inesperadamente a esta ciudad, a la que estoy muy unido. —Hace una pausa y se gira para mirar la foto de su padre por un momento—. Herbert Robinson, el hombre al que hoy recordamos, es quien me trajo a Ámsterdam junto a una mujer a la que considero verdaderamente una hermana. Sabéis, al contrario de lo que se rumorea sobre mí, esta noche también puedo reconocer esta noche algunos importantes méritos. Por ejemplo, Ambos hicimos un pacto detallado que regulaba nuestra relación, y puedo asegurar que Herbert siempre fue fiel a ese contrato. En la noche de hace veinticinco años, me ofrecí a él para salvaguardar la seguridad y la felicidad de mi hermana. Su plan era adoptarme a mí y comprarla a ella para alimentar a los cerdos y a los pedófilos. —Este último comentario desencadena un murmullo airado de algunas personas, pero Alex no parece intimidarse y continúa.

—Aunque sólo tenía doce años, siempre me sentí responsable de Christel, así que le permití asumir la vida de una hija querida y favorita, mientras yo me dedicaba al proyecto erótico que estaba realizando: La Casa del Ajedrez. Sé que muchos de vosotros creéis que puede que haya aceptado esa vida por dinero, pero sinceramente era demasiado joven para evaluar el aspecto financiero. Este hombre me llamó idiota varias veces, porque su idea original era tener un hijo al que legar todo su imperio, incluida su fortuna. Así que siento contradeciros, pero cuando elegí la prostitución, no pensaba para nada en el dinero. —Alex se interrumpe por segunda vez y sacude la cabeza, con una sonrisa burlona—. No puedo creer que haya elegido abrirme así delante de vosotros, cuando durante toda una vida intenté mantener cada cicatriz enterrada bajo montañas de mierda. Nunca involucré a nadie, siempre pensé que tenía que enfrentarme a ese infierno solo, porque como decía mi querido padre, me lo merecía. Sin embargo, no estoy aquí hoy para confesar con la intención de cambiar vuestra opinión sobre mí. Estoy aquí para daros un mensaje que espero sea escuchado. La sociedad suele crear una imagen de nosotros, sin saber nada de lo que somos y de lo que hemos vivido. “Herbert Robinson nunca podría ser un hombre que comprara niños para la prostitución, porque donaba a los hospitales de niños. Alexander Jones no podía ser obligado a prostituirse, porque tras la excusa de su hermana buscaba dinero. La mujer sentada en la tercera mesa no puede ser infeliz si sigue sonriendo. El hombre de mi izquierda no puede convertirse en un trabajador de éxito si se esforzó en estudiar en el pasado. —¿Sabéis cuál es el problema de todas estas consideraciones?

Ante esta pregunta, los invitados guardan silencio.

—Las apariencia. Eso es lo que jode a la gente. Las apariencias bastan a menudo para conformar casi definitivamente el juicio de los que tenemos enfrente, y esto Herbert lo entendió perfectamente. Construyó una imagen impecable de sí mismo, precisamente para protegerse y desacreditar cualquier forma de denuncia contra él. Y estamos de acuerdo con él porque hemos visto que ha donado dinero aquí y allá, haciéndose pasar por un buen samaritano. Incluso alimentó la idea de que yo formaba parte de su casa como hijo adoptivo, cuando nunca lo fui, y nunca me consideró como tal en primer lugar. Conozco a Herbert por lo que era dentro de las paredes de su casa, y siempre ha sido muy diferente a lo que habéis conocido. Mi mensaje de hoy es para aquellas personas que han experimentado algo horrible e innombrable, aquellas que tienen miedo de no ser creídas y peor aún, juzgadas. Tanto si eres hombre como mujer, sé que el mundo que nos rodea es aterrador y propenso a los prejuicios, pero no dejes que esto afecte a tu vida. Habla, cuenta tu historia y si la situación es grave, denúnciala. Desgraciadamente, yo no tuve ese valor porque había personas cercanas a mí en juego, pero si, a diferencia de mí, tenéis el lujo de poder elegir lo mejor para vosotros, hacedlo. No importa si es un coloso como Herbert Robinson, o vuestro simple vecino, rebelaos y recibid lo que os merecéis.

De repente veo a mi maravilloso marido señalándome con la mirada.

—Empecé a luchar cuando conocí a un estudiante de psicología en la universidad. Nunca supo nada de mí, pero quiso conocerme bien, diciéndome a menudo que si queríamos ser pareja, también deberíamos compartir problemas. Era impensable para mí hacer algo así, traté de mantenerla fuera de mi lío el mayor tiempo posible, pero se las arregló para ganar su lugar en mi corazón sin que me diera cuenta. Su cercanía me ha hecho más fuerte y valiente, y sobre todo me ha permitido volver a soñar con un futuro diferente, que logré conquistar con dificultad. Así que, si hay alguien por aquí que haya entendido mi mensaje y lo sienta como suyo, lo único que puedo decir es que me mire, porque soy el ejemplo de que el renacimiento es posible. Y que se jodan todos los que vayan contra vosotros. —El final de un discurso impecable consigue arrancarme una sonrisa, distrayéndome de mi emoción por un momento.

No sé si la gente ha entendido lo que quería decir, pero me considero muy orgullosa de él y en cuanto se acerca a mí en la mesa, me abalanzo sobre él, echándole los brazos al cuello.

—¡Amor, los has dejado a todos boquiabiertos! —comento, llenando su preciosa boca de besos.

—No estoy tan seguro de ello. Ese silencio habla alto y claro, sin embargo está bien así. —Mikah decide intervenir y dejar que se escuche su opinión.

—Bueno, como acabas de decir, ¡mándalos a la mierda!

—Ciertamente lo haré. A partir de hoy pasaré de lo que los demás piensen de mí, sólo necesito vivir en paz con mi familia y mis amigos.

—Y por suerte esa tranquilidad no te la pueden quitar ahora —añado, con seguridad.

—Yo también lo creo.

Justo cuando estamos a punto de salir del hotel, vislumbro a un hombre que se abalanza detrás de nosotros y nos coge por sorpresa.

—¿Alex?

—Dígame, ¿le conozco? —pregunta mi marido, dándose la vuelta.

—Yo diría que sí. Me llamo Andreas Peters, pero normalmente me llamabas Alfil Blanco... —Los ojos de mi compañero se iluminan de asombro.

—¿Hablas en serio? ¿Eres tú?

—¡Por supuesto! Todavía no puedo olvidar la paja más espectacular de mi vida. —Ante un comentario tan sarcástico, Alex se vuelve hacia mí avergonzado. No es frecuente verle así.

—A ver si lo entiendo, ¿has masturbado a uno de tus colegas? —pregunto fingiendo estar celosa.

—Um... sí, pero yo era un tipo diferente en esos meses, ya sabes. Me gustaba joder con los demás.

Cruzo los brazos sobre el pecho y permanezco en silencio durante unos instantes. Me gusta mucho mantenerlo en vilo de vez en cuando.

—Nicole... —mientras me encuentro con sus ojos preocupados, le ofrezco una sonrisa.

—¡Amor, te estoy tomando el pelo! Y por cierto, encantada de conocerle —me dirijo al hombre, extendiendo mi mano para estrecharla. Sólo entonces me doy cuenta de lo guapo que es. Rubio, alto, con ojos color miel y una barba incipiente.

—Me llamo Nicole, pero antes me conocían como Reina Blanca. Sabes, a nuestro Torre Negra le encantaba tontear con sus colegas.

Alex abre los ojos, sorprendido por mi comentario. Andreas, en cambio, parece apreciarlo y estalla en carcajadas divertidas.

—Supongo que tendré que estar de acuerdo contigo.

—En mi defensa puedo decir que ambos habían desarrollado un considerable interés en mí, mucho antes de que yo hiciera algo.

—¡Claro, seguramente! —Se limita a mirar al cielo.

—De todos modos, quería felicitarte por tu discurso. Escuché cada palabra y tomé nota. Mañana haré un artículo al respecto que haga honor a lo que contaste y al mensaje que quisiste dejar a estas personas.

—Te agradezco Andreas, es un gesto que aprecio mucho.

—Si por casualidad quieres añadir algo, podríamos convertirlo en un artículo mucho más profundo. Tal vez puedas pedir una cita en la redacción, traer algún material que dé testimonio de tu experiencia vital y te daremos tu propio espacio para ser escuchado. —Es una propuesta muy interesante, pero Alex no parece entusiasmado con ella.

—Prefiero enterrar el pasado con mis enemigos y no seguir pensando en él.

—Claro, sí, lo entiendo. Sin embargo, si tienes ganas de redimirte, recuerda que siempre te ofreceré un canal para que tu voz sea escuchada. Puedes contactar conmigo en cualquier momento.

—Muchas gracias. Lo tendré en cuenta. —Tras coger la tarjeta de visita de su antiguo colega, Alex y yo salimos del hotel, seguidos, por supuesto, por Christel y Mikah.

Probablemente sea este el momento que dejamos atrás todo lo que ha marcado nuestra relación.

Adiós a los miedos, adiós a los prejuicios, adiós a la Casa del Ajedrez, adiós a la prostitución, adiós a la violencia.

Adiós a nuestra interminable pesadilla. A partir de hoy todos los recuerdos negativos permanecerán encerrados en un Hotel Robinson.

¿Y yo?

Me estoy llevando al amor que siempre he soñado, un príncipe azul inusual, con ese lado oscuro llamado Torre Negra del que estoy perdidamente enamorada.

“I've found a reason for me
To change who I used to be
A reason to start over new
And the reason is you

I've found a reason to show
A side of me you didn't know
A reason for all that I do
And the reason is you”

Hoobastank – The reason

LISTA DE REPRODUCCIÓN —EN JAQUE—

          Muse — Deseos no revelados

          Gigi D—agostino — El enigma

          Lp — Lost on you

          Lady Gaga — Million reasons

          Shawn Mendes — Mercy

          Giò Sada — Desierto

          One Republic — Let—s hurt tonight

LISTA DE REPRODUCCIÓN DE JAQUE MATE

          El guion — Seis grados de separación

          Sia — Elastic heart

          Muse — Locura

          Zayn Malik feat Taylor Swift — I don—t wanna live forever

          Lady Gaga — La cura

          Katy Perry — Unconditionally

          Paola Turci — La vida que he decidido

LISTA DE REPRODUCCIÓN DE LA TORRE DE JAQUE MATE

          Zayn Malik feat Rihanna — Angel

          Muse — Dead inside

          Zayn Malik feat Sia — Dusk till dawn

          Los Kolors — No entiendo

          James Arthur — Recuperación

          Enrico Nigiotti — El amor es

          Hoobastank — La razón

          Bastille — World gone mad

GRACIAS

Al final de esta problemática trilogía, me gustaría dar mi sentida e importante gratitud. En primer lugar, gracias a mi novio Alberto, porque me apoya cada día en esta enorme ensoñación mía, espoleándome para contar lo que quiero lo mejor posible. Gracias a mis amigos de toda la vida por el entusiasmo con el que han abrazado mi pasión, como Eleonora, Giusy Claudio, Santo, Alessandro, Alessandra y Gilvhen. Gracias a Francesca Lentini, mi beta y amiga desde hace diez años, que ha seguido el desarrollo de los libros, me ha ayudado, aconsejado, animado y ama a mis personajes tanto como yo. Probablemente sea mi mente gemela. Gracias a Roberta Ferraresso, mi editora, que perfecciona mi trilogía con dedicación y pasión. Gracias a mis lectores del grupo de Facebook “Teresa Greco Dreams Space” porque sé lo mucho que han esperado para llegar al final.

Por último, gracias a ti

Sí, a ti que acabas de terminar de leer este libro y probablemente me has maldecido varias veces por lo complicado de la historia. No sé si al final Alex, Nicole e incluso Torre Negra consiguieron meterse en tu corazón como lo hicieron conmigo, pero quiero agradecerte que me hayas dado la oportunidad de leerme y seguirme en este viaje en el que invertí tanto de mí.

Sin la oportunidad que me acabas de dar, nunca habría llegado a ninguna parte.

Gracias de nuevo. Teresa

En la vida, ocurre como la partida de ajedrez, esbozamos un plan, pero está condicionado por lo que el adversario tendrá a bien hacer en la partida de ajedrez, y en la vida, por el destino.

(Arthur Schopenhauer)