Derechos de autor exclusivos de Teresa Greco

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Derechos de autor Teresa Greco© 2021

Foto de: Shutterstock

Diseño gráfico: Teresa Greco

Traducción por ElleBi Translations

Esta es una obra de ficción.

Nombres, personas, lugares y acontecimientos narrados son puramente aleatorios.

Las marcas mencionadas en la novela son propiedad de sus legítimos dueños.

Capítulo 1

Sentada en mi puesto de maquilladora, miro fijamente las pelucas que tengo ante mí, probándolas varias veces, como si el resultado de toda la velada dependiera de esta decisión. Estoy indecisa sobre mi look, pronto llegará el cliente a la habitación 13 y se me hace tarde. Respiro profundamente, agarro la redecilla y recojo mi pelo color chocolate. Lo ato con un moño apretado y me pongo la peluca de “bob cut” rubio platino, realzada por algunos mechones morados dispersos en las puntas. Un look atrevido para una persona atrevida. Luego elijo unas lentillas color azul cobalto, quiero parecer una mujer nórdica, cosa que no soy en la realidad. Paso al maquillaje: un fuerte contorneado a lo largo de los pómulos y la nariz, una pizca de corrector para reducir el tamaño de mis labios carnosos y finalmente, realzo mis ojos, pero sin cargarlos demasiado. Ahora soy otra persona, como siempre que estoy trabajando. Me paso la esponja empapada de maquillaje por la parte interior del antebrazo para ocultar el tatuaje del majestuoso fénix, no quiero que nadie vea algo tan íntimo y personal. Sería una marca de reconocimiento demasiado obvia, como lo son mis labios carnosos.

—¡Reina! —La irritante y alterada voz de Torre Negra me sobresalta, mientras escondo rápidamente el brazo detrás de la espalda.

Mi colega se apoya en el marco de la puerta. Esta noche su pelo es rojo oscuro, corto, y su espesa barba, su rasgo distintivo, va a juego. Lentes de contacto de un negro penetrante como la noche, tiñen sus ojos de tono especial y ayudan a disimular su aspecto real. Tengo que admitir que es un verdadero imán para las hormonas.

—No es posible que llames a la puerta como todo el mundo ¿verdad? ¿Y si estuviera desnuda?

La sonrisa que muestra tiene tanta arrogancia que me pone nerviosa.

—Por favor, ahórrate la escena de la mujer avergonzada. Te conozco demasiado bien y seguramente lo último que te preocupa es que te vean sin ropa. Probablemente lo que más te molesta es el riesgo de que pueda vislumbrar algún detalle personal.

—¿Detalle personal? —pregunto fingiendo no entender.

—Estoy hablando del tatuaje en tu brazo. Pero no tienes que preocuparte, no he tenido tiempo de ver lo que es.

—¡Perfecto! ¿Pero quién te ha dado permiso para entrar así? Sabes muy bien que en nuestro trabajo la privacidad es primordial.

—Cálmate, no será un tatuaje trivial que me revele cómo te llamas, cuántos años tienes y tu dirección.

Él bromea, pero es un riesgo real.

Condicionada por una fuerte antipatía hacia él, decido no contestarle y él nota mi actitud hostil.

—Dios, ¿por qué estás siempre tan malhumorada?

¿Yo? Qué individuo más presumido y arrogante.

Llevamos cuatro años trabajando juntos, pero nunca ha habido una atracción especial entre nosotros. A menudo se intensifica cuando tenemos que tratar con el otro y cuanto más lo conozco, más me convenzo de que nunca encontraremos algo en común. Por eso también me pongo nerviosa cuando invade mi espacio y se muestra tan arrogante. Siempre he intentado plantarle cara y sigo haciéndolo. Me dirijo a mi desagradable colega de forma contundente, pero creo que desde la altura de su metro ochenta, mis amenazas le parecerán ridículas.

—¿Quieres ver a una Reina Blanca menos enfadada? ¡Bueno, entonces evita volver a entrar en mi camerino sin que te invite! De lo contrario, no te sorprendas si te echo de mala manera la próxima vez, ¿entiendes?

Entonces decido cambiar de tema.

—Ahora, explícame el motivo de la visita. Espero que no sea para pincharme como siempre.

—Se trata de un nuevo cliente, un tipo muy rico. Preguntó por nosotros.

Parpadeo sorprendida.

—¿Nosotros? ¿Qué quieres decir?

—¿Qué te parece? ¿En qué sentido podría ser? —Levanta la vista al cielo con aprobación.

—¿Nos han pedido un trío? —pregunto dudosa.

—Bien, ¿ves que no es tan difícil de entender? Alfred ha concertado una cita para el viernes 16 a medianoche. Ambos tenemos clientes antes de esa hora, así que no podremos demorarnos demasiado.

—Muy bien, entendido. Nada de prestaciones extra. ¿Algo más? —pregunto para instarle a terminar la conversación.

—No. Bueno en realidad, sí, sólo una recomendación.

—¿De ti? Soy toda oídos.

—Aunque me parece claro que nunca seremos amigos, me gustaría pedirte, por favor, que hagas un esfuerzo por el éxito de la velada. A ojos del cliente, el resentimiento que sentimos el uno por el otro no debe aparecer, necesita vernos apasionados y unidos. Pagará muy bien y la química erótica entre nosotros debe ponerlo a gusto.

¿Me está pidiendo que no arruine la noche?

—Mira quién habla de pasión y química. Tú que no tienes respeto por los demás y que me odias desde el primer día, como si te hubiera obligado a trabajar aquí.

Aprieta la mandíbula y aprieta los puños.

—De acuerdo, lo siento Torre Negra, tal vez fui demasiado lejos. No quise insultarte. —Se levanta bruscamente y se dirige hacia la puerta—. No, no te disculpes. ¿Por qué harías eso? Se te da bien burlarte de mí con tus pequeñas insinuaciones, cuando en realidad, no sabes una mierda de mí.

Elijo mantener un enfoque pacífico.

—Es cierto, sé muy bien que no te conozco de nada y siento mi mal comentario. Pero si trataras de dirigirte a mí con un poco más de amabilidad...

¿—Amabilidad? ¿La que usaste cuando entraste en mi camerino sin ser invitado?

—Por favor, tratemos de no reabrir ahora el caso.

—Tienes razón, de todas formas siempre soy el gilipollas agresivo aquí, ¿no? Ahora que lo hemos dejado claro, puedes volver a dormir profundamente esta noche.

—Te he pedido disculpas en más de una ocasión, yo también cometo errores, pero tú nunca das un paso atrás.

Torre Negra me mira fijamente desde sus ojos oscuros y permanece en silencio durante varios segundos.

—Será un verdadero placer trabajar contigo el viernes —afirma y se va, dando un portazo tras de sí.

Genial. Te mereces un aplauso, Niky. ¿No podrías morderte la lengua aunque fuera una vez?

¡Ahora tienes que trabajar con él!

¿Qué vais a hacer? ¿Os insultareis entre un orgasmo y otro?

Sacudo la cabeza para desterrar esa espantosa imagen.

Trabajar en la cama con Torre Negra...

El destino no podría haberme puesto una prueba más difícil. Tendré que usar todo mi autocontrol para no caer en la tentación de joderlo y hacerle alguna broma mordaz, y para no crear escaramuza, haciéndole quedar como el incompetente que, realmente no es. Somos como el fuego y el hielo, la noche y el día, no hay química entre nosotros, como tampoco hay simpatía ni respeto.

A pesar del delicioso bocado que es, consigue eclipsar tan impresionante cuerpo con un horroroso carácter de matón. Precisamente por eso, me pregunto cómo conseguiremos fingir que nos llevamos bien ante un cliente que nos desea a ambos.

Vuelvo a mirar mi imagen en el espejo para intentar detener el flujo de mis pensamientos. No quiero distraerme del trabajo que tengo por delante, ya llego bastante tarde.

Me rocío con unas gotas de perfume y luego suelto un largo suspiro para calmarme.

Estoy preparada para el hombre que me desea en la cama de la habitación 13. Al menos en esto, Reina Blanca es siempre impecable.

Capítulo 2

Son las tres de la mañana cuando llego a casa. El cansancio de otro largo día se resiente, dándome el tiempo justo para impulsarme hasta el baño y darme una ducha rápida. Antes de irme a dormir, me pierdo en mis pensamientos y como suele ocurrir, pienso que nadie en el mundo se imagina lo que hago casi todas las noches.

Y sin embargo, yo, Nicole, soy la Reina Blanca de la Casa del Ajedrez.

La casa, en pleno centro de Ámsterdam, es un gran aliciente para el turismo sexual en la ciudad. Se llamó así porque el sistema jerárquico del ajedrez se utiliza a nivel interno para darles una nueva identidad y valor a los empleados.

A pesar de mi eterna apariencia infantil, con labios carnosos y grandes ojos verdes, me he ganado el lugar más alto en la jerarquía de las mujeres. Empecé como Peón Blanco, pero después de tres años con horarios agotadores e inauditos, paciencia y fuerte ambición, he llegado a un puesto de prestigio que no quiero perder, más flexible y mejor pagado.

Sólo Reina Negra, una hermosa mujer de color que realmente tiene muy buenas formas, una diosa, está a mi nivel. Normalmente Torre Negra, que está un escalón por debajo de los dos Reyes, trabaja con ella, por eso me sorprendió esta petición de colaboración.

Cuanto más lo pienso, más reconozco que probablemente fui yo quien encendió la mecha de nuestras constantes peleas... Me viene a la mente un episodio que me deja un sabor amargo cada vez que lo recuerdo.

Mientras avanzo por el pasillo, advierto que la puerta del camerino de Torre Negra está abierta. Está sentado frente al espejo, con los codos apoyados en la mesita y las manos en el pelo, que esta noche es rubio ceniza. Su rostro, que puedo ver a través del reflejo, es una concentración de ira y desesperación. Acaba de terminar de trabajar con un turista sueco que ha entrado en la Casa armando un buen alboroto. Sorprendida por su estado, decido que prefiero ser entrometida que desentendida. Nunca fui capaz de sentir indiferencia ante el dolor ajeno.

—¿Todo bien?

No me responde. Doy un paso adelante y su voz me detiene.

—Vete —ordena con su habitual tono arrogante.

—¿Seguro que no necesitas nada? Pareces molesto y... —Me gustaría añadir triste, pues su expresión me preocupa.

—Aunque necesitara algo, ahora mismo no serías tú. Así que vete —dice en un tono excitado que hace que me ponga nerviosa. Intento mantener la calma.

—Somos colegas, nada nos impide...

—¿Hacer qué? —me interrumpe—. ¿Darnos consejos, cariño, abrazos de amigos?

—¿Por qué no? No creo que haya ninguna ley que nos impida socializar —replico.

—Soy yo quien no quiere hacerse amigo de la gente que trabaja en este antro. ¿Lo entiendes?

Mis buenas intenciones se desvanecen ante su hosquedad, que también afecta a mi esfera personal, ya que también trabajo en este antro.

Así que le respondo de la misma manera, asumiendo que la razón de su mal humor es exactamente lo que me está dando a entender, que odia este lugar.

—¡Eres un hombre insoportable! Enhorabuena. Sólo has necesitado un gesto para hacer que me arrepienta de preocuparme de ti, cosa que no suelo hacer, si te interesa saberlo. Qué tonta soy. Siento pena por un hombre que se supone que es maduro, pero que se pasa la mayor parte del tiempo compadeciéndose de sí mismo como un niño pequeño con una pistola en la cabeza. Bueno, te cuento, mi querido colega, que no tienes que quedarte aquí. No estás en una prisión, no tienes cadenas en los tobillos. Tienes libre albedrío, como yo y todos los demás aquí, así que evita tanto drama. Tal vez recuerdes que es hora de madurar y echarle huevos.

Sólo después de soltarle a la cara todas aquellas palabras venenosas observo que, al no conocerle, no debería haber hecho ningún tipo de juicio. Su mirada enfadada me lo confirma.

Torre Negra me mira a través del espejo, dirigiendo todo su rencor hacia mí. Entonces, como una furia, se pone en pie y me señala con el dedo índice.

—¡Tú! Eres la persona más espeluznante que he conocido —fijando sus ojos en los míos—. ¡He conocido a muchos imbéciles en mi vida! Pero créeme que tú les ganas a todos!

A pesar del agravio, mi orgullo vence y me hace sostener su mirada amenazante.

—Cualquier problema que tengas, no te da derecho a tratar a la gente de manera tan desagradable. Pero me fijé que te molesto porque soy el único aquí que te contesta.

—Te equivocas, no soporto que te permitas juzgarme sin saber nada de mí. Deberías aprender a tener respeto por alguien que quiere estar solo.

—¡Igual que tú deberías aprender a tener respeto por los que se preocupan por ti!

—¡No recuerdo haberte pedido nunca nada de eso!

Incrédula ante tanto rencor infundado, suelto toda la rabia que había relegado a un rincón y le respondo con intención de hacerle daño: —Muy bien, entonces disfruta de tu soledad, eres un hombre tristemente solitario y morirás así.

Sigue mirándome como si fuera su mayor mal y permanece en silencio durante mucho tiempo. Cuando entiendo que no tiene intención de continuar la conversación, salgo de su camerino.

Sacudo la cabeza al recordar aquel episodio.

No vivo ni veo la prostitución como un sacrificio. En Ámsterdam es legal prostituirse, pero es absolutamente ilegal inducir y forzara a la prostitución. Así que, todas las personas empleadas en la Casa del Ajedrez son conscientes de lo que hacen y lo consienten. Pero Torre Negra parece sentirse obligado a trabajar allí, su actitud es completamente diferente a la de los demás empleados.

La principal razón por la que trabajo en la Casa del Ajedrez desde hace cuatro años es para poder mantenerme en la universidad de mis sueños: la Universiteit Van Amsterdam. Es una de las mejores universidades de Europa, además de una joya histórica y es la mejor opción para cursar la carrera de psicología. Mi trabajo me permite cuidar de mí misma, pagar las tasas universitarias, el alquiler mensual de mi propio piso, un buen coche y enviar parte de mis ahorros a mis padres en Italia para ayudarles económicamente.

Siempre hicieron mil sacrificios por mí y aceptaron mi traslado. El trabajo no está mal, me divierto, me pagan bien, construyo mi futuro paso a paso y mientras hago todo eso, sé que no hago daño a nadie, ya que estoy felizmente soltera. Vivo bien, en perfecto equilibrio, a diferencia de Torre Negra.

Llamarlo indescifrable no sería suficiente.

Se rumorea que él y Alfred, nuestro jefe, se conocen muy bien y que a veces salen juntos de la Casa, pero que a menudo hay grandes pugnas entre ellos. Realmente no sé nada de su historia. Ni cuánto tiempo lleva trabajando en la Casa del Ajedrez, ni por qué lo hace.

Acompañada de tan desagradables pensamientos, decido que es hora de descansar.

Capítulo 3

El despertador suena puntualmente a las 8:00. A pesar de intentar disfrutar de las cuatro horas de sueño que me quedan, mis ojeras asustarían a un zombi. Intento disimularlas con un poco de corrector, me recojo el pelo con una coleta y me pongo unos vaqueros ajustados, un jersey de color ébano que deja un hombro al descubierto y unas zapatillas converse de un color similar. Mis gafas de sol favoritas me ayudan a ocultar mi desastroso estado.

Después de conducir unos diez kilómetros, llego a la universidad. En la sala de conferencias me encuentro al profesor hablando con un colega en los primeros pupitres y sentados como siempre en la última fila, Mikah y Jennifer, mis mejores amigos. Me siento inmediatamente a su lado.

—Buenos días —comenta Mikah con una enorme sonrisa. Qué suerte que tiene él, que siempre está tan enérgico por la mañana.

—Buenos días, chicos, ¿me he perdido algo importante? —pregunto quitándome las gafas de sol.

Mala jugada, mis amigos me miran sorprendidos.

—Dios mío Nicole, ¿te has levantado tarde otra vez? Tienes una cara —exclama Jennifer, desconcertada.

—Desgraciadamente sí, ya sabéis lo exigente que es mi trabajo, sobre todo los fines de semana.

Ellos están al tanto de mi trabajo nocturno.

Son verdaderos amigos, comprensivos y cariñosos, que también me aceptan por mi extraño deseo de tener un alter ego fuera de lo común.

—Sí, cómo podría olvidarlo, cariño. Pero al fin y al cabo, perder unas horas de sueño es un sacrificio más que aceptable si te permite cumplir tus sueños.

Sonrío a mi amiga, apreciando su humanidad.

—Me encanta ser independiente, pero sólo después de abrir mi propia consulta podré pensar en mantener también a mis padres, sin hacer nada moralmente cuestionable.

—No tienes que preocuparte por eso ahora. El uso que haces del dinero que ganas es noble.

Abrazo a mi mejor amiga, agradeciendo al destino por haberla puesto en mi camino durante uno de los períodos más oscuros de mi vida. Es una presencia positiva que me hace sentir mejor persona. Me ayudó a resurgir a la Nicole, la que soy hoy, segura de lo que hace y con una fuerte ambición.

—Gracias Jenny. No sé qué haría sin ti.

Mikah, detrás de ella, levanta los ojos al cielo.

—No pongas esa cara —advierto riéndome.

—¿Os parece el momento de ponerse ñoño? Estamos en clase.

—Pues mira, un poco de autoestima a primera hora de la mañana le viene bien a cualquiera.

—Gracias Niky definitivamente tendré en cuenta tu consejo, pero será mejor que prestes atención al profesor Visser ahora, porque hace diez minutos empezó diciendo que la clase de hoy no está escrita en ningún libro. ¿Dónde están tus apuntes?

***

La mañana pasa volando y mientras me como un bocadillo con Mikah y Jennifer en el Parque Científico, decido seguir dedicando el día a estudiar.

—Creo que me voy a ir pronto a la biblioteca, así tendré silencio y la paz que necesito para poner en orden mis apuntes. ¿Queréis venir? —propongo.

—Lo siento Niky pero creo que me voy a casa a ponerme a estudiar filosofía de la ciencia. Falta menos de un mes para el examen y tengo demasiado trabajo atrasado —explica Mikah.

Completamente desanimada dirijo mi atención hacia Jennifer, esperando su respuesta.

—Tengo que volver con Katy sino se quejará otra vez de que la descuido demasiado. Lo siento.

Suspiro, resignada a pasar otra tarde sola.

—Está bien Jenny lo entiendo. Saluda a Katy, hace tiempo que no la veo.

—Tienes razón, la convenceré de que salga con nosotros una de estas noches.

—Eso sería genial. Te veré en clase mañana, ¿vale?

Tras saludarlos, me dirijo a la biblioteca. Son casi las 14.30, debería haber poca gente.

Mejor así.

Nada más entrar, me sofoca el calor de los radiadores. Ocupo un escritorio completamente vacío, uno muy grande, situado frente al departamento de libros de fantasía. Me encanta pasar el tiempo aquí, una sensación de paz me invade.

El tiempo pasa rápido y cuando me doy cuenta de que el sol se está poniendo, lo que había escrito con tanta prisa durante la mañana empieza a tener sentido. Pero todavía hay demasiados papeles que ordenar y garabatos que interpretar, así que decido que no puedo parar ahora.

Después de unas horas, levanto la cabeza para estirar un poco la espalda y los hombros, agotada y completamente entumecida por la larga sesión de estudio a la que me he sometido y observo que la biblioteca está aún más vacía de lo que la encontré. En la mesa contigua a la mía hay un hombre que debe tener unos treinta años. Está parcialmente oculto por una pila de libros sobre matemáticas financieras y política económica.

¿Será un estudiante como yo?

A pesar de esta agradable presencia, decido volver a casa. Esta noche no tengo que trabajar, así que puedo recuperar el sueño.

Me levanto, con la mayoría de mis apuntes en los brazos, y mientras me dirijo a la salida, paso inevitablemente por delante del escritorio de aquel hombre tan inmerso en el mundo financiero.

Ralentizo y me quedo boquiabierta cuando le puedo observar mejor.

Es guapo, de una belleza que te hace olvidar hasta tu propio nombre.

Tiene el pelo castaño oscuro, un poco desgreñado, con un rebelde mechón que le cae sobre la frente. Su rostro encaja perfectamente con las gafas negras de montura cuadrada que lleva y detrás de las lentes aparecen unos ojos tan azules como el mar más claro. Su boca, ligeramente tensa, también es un regalo de la naturaleza. Ese maldito jersey de cuello en V, que envuelve perfectamente sus esculpidos pectorales, completa la visión celestial.

Estoy tan fascinada de su perfección que no advierto la presencia de una mesa en esquina frente a mí. Me golpeo tan fuerte que caigo al suelo y mis notas se dispersan como confeti.

Miro a mi alrededor avergonzada, esperando que nadie me haya visto. Por suerte, el hombre con el extraño encanto parece completamente centrado en sus libros. Dejo escapar un suspiro de alivio y trato de recuperar rápidamente mis papeles, pero mientras intento averiguar en qué orden ponerlos, veo que una mano varonil empieza a recoger los que aún quedan en el suelo. Levanto la vista y se me corta la respiración.

—¿Estás bien? —pregunta mirándome a los ojos. No hace falta mucho para que este hombre me haga perder la claridad y el autocontrol.

—Hum, bueno, ya ves... Sí, quiero decir, no... —Descubro que estoy balbuceando una respuesta completamente sin sentido.

—¿Te has hecho daño? —pregunta con aprensión.

—Hum... ¿qué? No, no... es que las notas están ahora... ni siquiera había terminado de...

¿Qué demonios te pasa Nicole? Ves a varios hombres todos los días, incluso bastante atractivos, ¿cómo puedes reaccionar así con él?

—Ya veo, es un lío.

Apenas puedo sacudir la cabeza.

—Entiendo. Si no tienes prisa por irte puedes sentarte conmigo, te echaré una mano para colocarlos. De todos modos, ya he terminado mi tarea.

Entonces, él también es un estudiante.

—De acuerdo —respondo de improviso.

—Perfecto — expresa sonriendo de una manera que me fascina.

Sin darme cuenta, me encuentro mirándole mientras se concentra en leer mis papeles e intenta adivinar el orden.

—Soy un desastre. Aún no nos hemos presentado. Soy Alexander Jones, pero puedes llamarme simplemente Alex.

Cuando siento el contacto de su mano con la mía, noto un calor que surge de mi interior y que incendia mi cuerpo, coloreando mis mejillas.

—Encantada, soy Nicole Fontani.

Vuelve a sonreírme, pero esta vez parece intrigado por mi respuesta.

—¿Italiana?

Asiento con la cabeza en señal de afirmación.

—Sí, estudio psicología aquí, pero soy de Florencia.

—Florencia, imagino que es una ciudad fantástica.

Aunque la agitación me hace sentirme cada vez menos lúcida, intento ser un poco más habladora.

—Ámsterdam no es poco, pero siempre me falta el arte barroco de mi ciudad. Echo de menos especialmente la magnificencia de las iglesias y las plazas.

—¿Nunca vuelves a Florencia en las vacaciones?

—Siempre que puedo visito a mis padres, pero estoy muy ocupada entre el estudio y el trabajo...

Oh, Dios. ¿Por qué he mencionado el trabajo? Es la peor idea que se me pudo ocurrir.

—¿En serio? ¿Qué haces?

Hasta hoy nunca me avergoncé de mi empleo, pero ante la curiosidad de Alex, mi cerebro me obliga a que mienta.

—Soy limpiadora en la Casa del Ajedrez.

¿Pero, qué demonios me inventé? ¡Debo estar loca! Es culpa de Alex. Está anulando totalmente mi capacidad de razonar desde que puso sus ojos en mí.

Observo que su expresión parece bastante sorprendida.

—¿”La Casa del Ajedrez”? La casa de... ¿citas?

No, no, no. ¡Tengo que cambiarlo todo! ¿Si un día se le ocurriera venir a husmear?

—Bueno, no exactamente allí. Trabajo cerca. Hay un gran almacén de tres plantas al lado.

—Ah sí, ese lugar de la esquina, lo conozco. De Bijenkorf, ¿verdad?

—De hecho, trabajo allí cuatro días a la semana.

—Limpiar en un centro tan grande no debe ser fácil, ¿hay alguien que te ayude? —pregunta seriamente interesado.

—Sí, tengo algunos colegas con los que comparto el trabajo.

Estoy como mínimo, asombrada de cómo puedo mentir con tanta naturalidad delante de este hombre.

—Bien, me alegro. No todo el mundo alterna su jornada entre el trabajo y el estudio. Se nota que te preocupas por conseguir tus objetivos.

Asiento débilmente, intentando no añadir nada más.

—De todos modos, antes has mencionado la Casa del Ajedrez y no puedo ocultar que me ha despertado un poco de curiosidad. ¿La conoces? ¿Conoces a alguien que haya estado ahí dentro? A veces me pregunto cómo son algunos lugares.

Inquieta por su pregunta, intento darle una respuesta rápida que me evite problemas.

—Sí, de curiosa. Sé qué tipo de lugar es, pero estoy absolutamente en contra de la prostitución en todas sus formas. De hecho, me arrepentí de haber puesto un pie allí casi inmediatamente.

—De hecho creo que es un lugar un poco sórdido y no sabría decir si me dan más pena los empleados o los clientes.

Su comentario me irrita al instante y no puedo ocultar mi expresión ligeramente molesta.

En realidad, no me sorprende en absoluto que desde fuera, la Casa del Ajedrez haga que la gente tenga ciertos prejuicios contra este tipo de trabajos. Para intentar tranquilizarme, desvío la conversación hacia él.

—¿Tú, a qué te dedicas?

—Voy a la facultad de economía y trato de pagar mis estudios trabajando con mis padres.

—¿Ah, en serio? Debe ser agradable recibir un salario bien merecido de gente tan cercana como tus padres.

—Sí, lo es. Bueno, creo que todo está en orden ahora. Tal vez tengas que echar un último vistazo para asegurarte. —Me entrega rápidamente los papeles.

Aprovecho la excusa para bajar la vista y centrarme en cualquier cosa menos en él.

—Sí, está todo bien, has sido muy amable.

Cuando levanto la vista, lo encuentro ya de pie recogiendo sus libros.

—¿Te vas? —pregunto con un tono amargo.

—Sí, Nicole, estoy un poco cansado. Me alegro de que lo hayas solucionado, quizás nos veamos pronto. Tenemos muchos espacios en común, así que creo que ocurrirá pronto.

Bueno, no es exactamente lo mismo que darme un número de teléfono móvil, pero al menos está abierto a la idea de volver a vernos. Después de todo, estamos a la misma universidad, seguro que habrá muchas oportunidades.

Siento que mi cuerpo arde con sólo pensarlo.

—Será un verdadero placer —respondo con excesivo entusiasmo. Parece que he retrocedido al estado cerebral de una adolescente.

—Para mí también —sonríe dulcemente y añade—: Buenas noches, Nicole.

Dios mío, es sorprendente la armonía de sus palabras, suena increíble. El tono de voz de su frase me derritió.

—Buenas noches, Alex.

***

Me doy una ducha rápida sin poder olvidar la belleza y la profundidad de la mirada de Alex. Tengo que contarle todo a Jenny. Me conecto a WhatsApp y por suerte está en línea.

Tras un intenso intercambio de mensajes, en el que me abruma con preguntas para conocer cada detalle de mi encuentro, me meto bajo las sábanas. Los propios sueños me hacen naufragar en el azul celeste de sus ojos.

Vuelvo a verlo, lo abrazo y me siento más feliz que nunca.

***

No tengo ni idea de cuántos días han pasado desde nuestro encuentro, pero no he vuelto a ver a Alex.

Compartimos espacios en común, había dicho. Sus palabras me hicieron creer que reencontrarnos sería lo más natural del mundo.

¡Cielos; no lo era, para nada!

Miré varias veces recorriendo los distintos pasillos de la universidad, luego el parque, el bar, el teatro, incluso la biblioteca. Hasta llegué a pasearme por las aulas donde se imparten la mayoría de las clases de economía, pero fue en vano. No pude encontrarlo por ninguna parte.

Justo cuando empezaba a perder la esperanza, le vi de nuevo bajo un árbol, en el Parque de las Ciencias, frente al bar que frecuento con mis amigos, con la espalda y el pie apoyados en el tronco y los ojos absortos en la lectura de un libro. Llevaba las mismas gafas que la última vez.

Después de respirar profundamente para darme valor, decido abrirme paso entre la multitud para encontrarme con él y saludarlo, pero él cerró su libro y se fue antes de que yo pudiera dar un paso.

Lo intenté todo para que se fijara en mí, empecé a llamarle por su nombre en voz alta, pero no se volvió. Estoy bastante segura de que me escuchó, no estábamos tan lejos.

Después de ese episodio tomé la firme decisión de no buscarlo más, quizás me equivoqué, tal vez nunca estuvo interesado en mí.

Mis amigos me reprocharon mi actitud obsesiva hacia él.

Mikah y Jennifer no piensan igual y eso me permite analizar mis problemas y situaciones desde diferentes puntos de vista.

—Vamos chicos, no discutáis. Ya he tomado mi decisión, pero no significa que vaya a ponerle fin, ¿vale?

Jenny me sonríe satisfecha.

—Haces bien.

Mikah, en cambio, no parece del todo convencido:

—Haz lo que creas que es correcto, pero no empieces a soñar y fabricar castillos de arena, porque ya se sabe que se derrumban rápidamente.

—No fabrico nada Mikah, me conoces y sabes que no es típico de mí.

—Sí, te conozco, por eso mismo te aviso. Gracias a Alex estoy viendo una nueva faceta tuya —dice serio.

Trago saliva con nerviosismo, sin saber qué decirle, consciente de repente de la razón que tiene.

Jenny nota mi problema.

—Vaya, qué serio estás hoy. Vamos, cómete este perrito caliente porque creo que el hambre prolongada te está volviendo extraño —exclama.

Para cambiar de tema decido hablar de trabajo.

—Ah, cielos. Todavía no os he contado lo de esta noche —comento.

—¿Esta noche? ¿Qué pasa esta noche?

—Supongo que inconscientemente quería olvidarlo, pero me pidieron un trío con Torre Negra.

Mis amigos abren los ojos al mismo tiempo, su reacción no me sorprende.

A Mikah parece casi divertirle la idea, pero Jenny siempre ha querido que ambos hiciéramos las paces.

Estoy más que segura de que lo ve como una oportunidad para hacerlo. Para bien o para mal, tengo la suerte de tenerlos en mi vida, puedo hablar con ellos de cualquier cosa.

Capítulo 4

Sentada frente al espejo de mi acogedor camerino, casi he terminado los preparativos para la gran noche. Terminé mi tarea con el Dr. Marcel con mucha antelación, así que pensé en renovar mi look para el próximo rico cliente.

La peluca que elegí es un corte “pixie” negro y las lentillas que me puse son de color amarillo miel. El maquillaje y la magia del contorno de ojos me ayudaron, como de costumbre, a cambiar mi aspecto.

Compruebo que está todo en orden y me engarzo los pendientes con el modificador de voz escondido en su interior; eso también forma parte de las normas de la Casa del Ajedrez.

Para los hombres, el modificador se encuentra en el colgante de un collar.

Nuestro jefe afirma que todas las precauciones para ocultar nuestra identidad sirven sobre todo para mantenernos profesionalmente inalcanzables fuera de la Casa. Si alguien quiere una noche de pasión con Reina Bianca, sabe que sólo podrá encontrarla entre estas paredes.

Nadie más que Alfred conoce la verdadera identidad de los empleados de la Casa del Ajedrez. Nuestras firmas están estampadas de forma legible en las hojas de trabajo, pero dicen que todos los contratos están guardados en una caja fuerte, en su oficina.

—Reina Blanca, eres un verdadero encanto.

La voz de Rey Blanco me hace dar un brinco, pero cuando me encuentro con su sonrisa en el espejo, me relajo. Es un colega con el que siempre me he llevado bien, tiene debilidad por mí y nunca pierde la oportunidad de coquetear.

—Alteza, qué honor —le saludo con una inclinación de cabeza. A menudo me burlo de él por su papel en la casa, el más importante junto con el de Rey Negro. Estar entre los mejores gigolós de Ámsterdam es extraordinariamente lucrativo.

—Por favor, no me halagues así, no somos de la auténtica realeza.

—Desgraciadamente no —admito.

—Y no podría estar más apenado. Pues a estas alturas ya serías mi reina.

Me río ante su afirmación, ligeramente avergonzada por semejante alegato, pero que no me molesta lo más mínimo.

—Me enteré de la próxima cita con Torre Negra. Sólo he venido a desearte suerte —explica divertido.

Él es consciente de nuestra tormentosa relación y siempre me ha mostrado su total apoyo, así que le respondo con una mueca divertida.

—Necesitaré algo más que suerte, necesitaré calma y paciencia.

—No te preocupes, estoy convencido de que puedes hacerlo.

Contemplo su físico perfectamente musculado y su escultural abdomen que se vislumbra a través de su atrevida ropa de trabajo. El singular corte almendrado de sus ojos, esta noche se ve realzado por unas pupilas color púrpura. Su mandíbula está ceñida por una ligera barba que armoniza con un bigote de la misma altura. Ese hombre encarna todo el encanto y la sensualidad del continente asiático.

—Te agradezco la confianza. Ojalá pudiera pensar como tú.

—Deberías. No puedes dejarte influenciar por la relación con un colega, primero porque es poco profesional y segundo porque no vale la pena envenenarte por alguien como él.

Advierto demasiado tarde que Torre Negra está justo detrás de Rey Bianco.

¡Maldita sea!

—Siento interrumpir la estupenda conversación a mis espaldas, pero el cliente acaba de llegar.

No hay rastro de disgusto en su voz, pero en su mirada se observa el fuerte deseo de responder del mismo modo. Le agradezco que no lo haga. Es más profesional que yo en ese momento.

—Gracias por avisarme. Lo siento Rey Blanco, tengo que irme. —Él se aparta para dejarme salir del vestuario y me sonríe con simpatía.

Puedo distinguir la mirada furiosa que Torre Negra dirige a nuestro colega. Él lo ignora y se aleja, dejándonos a solas.

Me acerco a mi compañero y nos dirigimos a la habitación 34 del tercer piso. En contra de mis expectativas, nada más entrar en el ascensor él explota y seguimos discutiendo hasta que llegamos a la puerta de la habitación, donde nos espera nuestro cliente.

—Perdonad, pero ¿qué demonios está pasando?

Su voz nos devuelve al que debería ser nuestro principal objetivo: llevarnos bien. Probablemente, el Sr. Maghreb escuchó nuestras voces y abrió la puerta de la habitación por curiosidad. Nos observa y parece molesto.

—Lo siento, estábamos hablando de tonterías. No hay de qué preocuparse —balbuceo tratando de recuperar la situación.

—No lo parece. Percibo vibraciones muy negativas por parte de ambos. El odio domina vuestra mirada.

Torre Negra también intenta remediarlo, en la medida de lo posible.

—No hay odio, se lo aseguro. Sólo una diferencia de opinión, nada que no se pueda olvidar en poco tiempo —dice con frialdad.

—No voy a tener sexo en un ambiente cargado de tensión, para eso ya tengo suficiente en mi trabajo.

Por un momento, mi detestable colega y yo nos miramos, aterrados. Estamos a punto de perder un cliente importante, ambos somos idiotas.

El Sr. Maghreb nos tomó por sorpresa, haciéndonos una propuesta muy concreta:

—Reina Blanca, tú puedes quedarte, eres tan hermosa que no puedo imaginar una noche sin ti. Torre Negra, puedes irte. Sé que el Rey Blanco está por aquí esta noche. Llámalo, quiero que te sustituya.

Su expresión se torna sombría; Alfred no estará contento con esto.

—Muy bien, señor —responde sin pestañear.

—No, por favor, le aseguro que Torre Negra es un hombre increíblemente bueno. El Rey Blanco no tiene su destreza física y no presta los mismos servicios. Le garantizo que podemos llevarnos bien en la cama y también fuera de ella —digo de un tirón.

No pude callarme y aunque no le miro, sé que Torre Negra se sorprende por mis palabras hacia él. Lo que he dicho es lo que pienso.

El cliente nos mira desconcertado y luego extiende los brazos.

—Está bien. Os daré esa oportunidad, pero no hagáis que me arrepienta, si no, no pagaré.

—Por supuesto, señor, le prometemos que no se arrepentirá.

Finalmente nos invita a entrar.

A partir de ese momento, la actitud de Torre Negra cambia, al igual que sus modales, sus gestos. Me sigue la corriente, sigue mis decisiones, ambos tratamos de dar lo mejor de nosotros mismos. Me ocupo del placer del cliente con algo de sexo oral, mientras lo posee por detrás con un ritmo regular, pero no demasiado brusco. Cuando cambiamos los papeles y empiezo a utilizar un estimulante vibrador, el cuerpo del Sr. Maghreb está ahora inmerso en un placer incontrolable. Sus temblores y la forma en que gime me hacen sentir como una maravillosa diosa del sexo.

—¡Besaos! —nos ordena de repente. Su mirada cargada de lujuria nos hace saber que quiere algo extremadamente erótico. Nos miramos a los ojos, como si nos hubiera pedido algo impensable.

—Aseguraos de que no tenga que arrepentirme —dice con la poca lucidez que aún tiene. Su advertencia es muy clara y no podemos hacer más que contentarlo.

Torre Negra me pone la mano en la nuca y me atrae firmemente hacia él. Siento el calor de sus labios sobre los míos, nuestras lenguas se cruzan y se mueven en una danza apasionada. Me desestabiliza, es excitación en estado puro y arrasa toda forma de rencor como un poderoso huracán. Nuestras respiraciones se vuelven jadeantes y nuestros cuerpos comienzan a buscarse sin nuestro consentimiento. Me acerca y yo hago lo mismo. Ninguno de los dos parece querer terminar este contacto. Persigo su lengua como si fuera agua para saciar mi sed en medio del desierto, la necesito desesperadamente.

La pasión es algo imprevisible, va más allá de toda lógica y no puedes hacer otra cosa que dejarte llevar por ella.

—Vaya, eso sí qué es un beso.

El repentino comentario de nuestro cliente nos devuelve bruscamente a la realidad. Como si acabáramos de caer de las nubes, nos separamos a regañadientes y volvemos a centrar nuestras energías en el multimillonario. Le hacemos llegar a la cima del placer varias veces, nuestros nombres resuenan en la habitación, nuestro entendimiento es perfecto.

Pero una vez fuera de la habitación, todo vuelve a ser como antes.

No nos dirigimos la palabra al llegar a los vestuarios, pero un momento antes de entrar en el mío, me detiene agarrándome del brazo.

—Gracias —dice simplemente.

Un poco sorprendida por tanta cordialidad por su parte, me limito a asentir con la cabeza.

***

Cuando entro en el despacho del jefe, perfectamente pulcro e irreconocible, Torre Negra ya está sentado frente al escritorio. Está vestido de manera informal, pero lleva el collar con el modificador de voz. Esta noche su pelo es negro como el azabache y tiene su habitual barba incompleta y sus ojos son de color verde claro.

Esos colores le sientan muy bien.

—Toma asiento Reina Blanca. Ambos están serios y empiezo a tener un poco de miedo, hay demasiada tensión en el ambiente.

—¿Hay algún problema? —pregunto intimidada, aunque en el fondo, ya sé la respuesta.

—Yo diría que sí. Me enteré de lo de anoche y de vuestra estúpida pelea.

Me lo imaginaba.

—Hum sí... Torre Negra y yo tratamos de hacerlo lo mejor posible con el cliente, pero admito que nuestra presentación no fue la mejor.

—No, en efecto. Empezaste de forma indecorosa. Os habéis salvado porque ambos sois muy buenos en vuestro trabajo, pero lo que ha pasado es inaceptable.

Bien, yo diría que estamos oficialmente en problemas.

—Vi todo a través de las cámaras de seguridad y escuché los diálogos grabados por vuestros modificadores de voz.

¿Qué?¿También pueden grabar? No he leído eso en ninguna cláusula de nuestro contrato.

—Vuestras discusiones rozan lo ridículo y nos jugamos un cliente importante por gilipolleces.

—Lo sabemos Alfred, pero sabes que hemos salvado la situación, así que no veo por qué tenemos que perder el tiempo discutiendo sobre ello.

La desfachatez de Torre Negra hacia nuestro jefe es bien conocida dentro de la Casa del Ajedrez, pero no sabía que fuera tan fanfarrón incluso cuando sabe que está en problemas.

—¡No te atrevas a replicar! La mayor parte de la culpa es tuya, tú empezaste la discusión. Si no estuvieras tan solicitado ya te habría degradado al nivel de Peón Negro.

—Puedes rebajarme al nivel de alfombra de bienvenida en lo que a mí respecta, pero soy tu mejor gigoló y lo sabes, aunque no te guste admitirlo.

Alfred golpea el escritorio con el puño, cada vez más enfadado.

—Basta he dicho. Te recuerdo que hay dos Reyes y tienen este título por razones obvias. Son claramente mejores que tú en varios cosas.

—Y yo te recuerdo que tú los ascendiste, aunque no se lo merecían en absoluto. Sólo son mejores que yo por su sumisión y disposición a besarte el culo.

Oh no, no, no pudo haber dicho lo que acabo de escuchar. El plan para hacer enfadar a Alfred no me gusta.

—'¡No te atrevas a volver a hablarme así, y menos a contradecir mis decisiones! Y tú tampoco, Reina Blanca —suelta de repente, dirigiendo su mirada iracunda hacia mí.

—¿Yo? —pregunto cayendo de las nubes.

—¡Le dijiste a nuestro cliente que Torre Negra es más poderoso que Rey Blanco, que está más atento a las demandas en la cama! Para salvar a este inútil, cuestionaste todo el sistema jerárquico que yo mismo creé.

Genial, ahora está realmente cabreado. Conmigo, nada menos.

De repente, Torre Negra estalla en una estruendosa carcajada.

—Per por favor, ¿por qué te tomas todo como una ofensa personal? Te recomiendo una buena terapia de manzanilla Alfred, o tu corazón sufrirá.

En un instante, Alfred se pone en pie y le suelta un puñetazo en la nariz. Torre Negra cae al suelo, pero Alfred, no satisfecho todavía, le da una fuerte patada en las costillas que le hace doblarse en dos. Es un gigante moreno y su arrogancia me deja sin palabras, porque nunca se ha mostrado ante mí de esta manera.

—¡Basta! —exclamo temiendo que la situación vaya a más. Alfred se detiene y se recompone, ajustando el cuello de su camisa. Vuelve a su papel de gestor de negocios en un segundo, dejándome atónita.

—Reina Blanca, entiendo que no te guste este pobre idiota, de verdad, pero la próxima vez que un cliente lo rechace, no tomes más la iniciativa. No toleraré que me dañen sólo para salvaguardar a un desgraciado, ¿entendido?

¿Desgraciado? ¿Pero, por qué razón absurda le insulta de forma tan mezquina?

—Sólo quería salvar la noche —afirmo con tristeza.

—Se habría salvado también poniendo a Rey Blanco en su lugar. Si Torre Negra se mete en problemas, no tienes que ser tú quien se preocupe.

Sin mediar palabra, mi colega se levanta y se lleva una mano al costado, mientras la sangre mancha su barba postiza. Me da pena verlo así, así que trato de terminar la discusión.

—De acuerdo —digo simplemente. Me levanto, me acerco a Torre Negra y le hago una señal para que se apoye en mí para salir de la habitación. Sacude la cabeza.

—Tenéis cinco minutos para preparaos, luego os quiero en funcionamiento a ambos.

Subraya esta última palabra mirando a los ojos a mi colega.

Lo que pide es imposible.

—Cinco minutos no son suficientes para tratar sus heridas.

—Mejor, significará que incluso mientras folla recordará que su chulería le puede costar caro. —La frialdad e inhumanidad de sus palabras me dejan atónita.

—Por favor, ¿me dejas que te ayude? —pregunto a Torre Negra fuera de la oficina, mientras se arrastra obstinadamente por el pasillo apoyándose en la pared.

—No, estoy bien. Ve y maquíllate de nuevo; está arruinado.

No sé si lo que dice es cierto, pero no me importa.

—Ahora mismo estoy preocupada por ti, no por mi maquillaje.

—Pero no deberías.

—¿Podrías al menos dejarme ayudarte con la nariz? Voy a desinfectarlo un segundo, luego si quieres salgo del vestuario así te cambias la barba.

—Son cosas que puedo hacer yo mismo.

—Mira, no creo que merezca que se me eches sin más, como haces constantemente. Sólo hago lo que haría por cualquiera.

Me mira a los ojos de una manera que no puedo describir. Es la primera vez que lo veo así: atormentado, inseguro, perseguido.

—Es la única manera de que tengo para evitar que te acerques a mí.

—¿Por qué? —pregunto. No entiendo si soy yo la que no es digna de él, o al revés.

—Porque, como dice tu amigo, no vale la pena.

Cierra la puerta de su camerino dejándome confundida, con mil preguntas en la cabeza.

Capítulo 5

No entiendo por qué siempre consigo alejar a los hombres que más me interesan. Durante un tiempo me he preguntado si hay algo objetivamente malo en mí, o si de alguna manera, puedo haber asustado a Alex y a Torre Negra por parecer intrusiva. Al primero no lo he visto y el segundo me evita desde hace más de un mes, es decir, desde el desagradable episodio en el despacho de nuestro jefe.

Por supuesto, lo hablo con mis amigos que curiosamente, tienen la misma opinión sobre este tema.

—En absoluto, cariño, tú no has hecho nada malo. Sólo has tenido la mala suerte de conocer a dos hombres bastante peculiares. —Me tranquiliza Jenny.

—Yo creo que no saben lo que se pierden —interviene Mikah.

Sonrío dulcemente a mi amigo, pero mi cabeza sigue por pensamientos completamente opuestos.

—Tienes que pasar página cariño, no puedes forzar los acontecimientos. En realidad creo que deberíamos distraernos —decide Jenny.

—¿Sí? ¿Cómo? —pregunta Mikah con curiosidad.

—La fiesta de mañana por la noche chicos, aquí en el Café Deportivo del Parque de las Ciencias, ¿no os acordáis? Va a ser galáctico y todos los estudiantes están invitados. La música será increíble, creedme, conozco al DJ —explica mi amiga. Como hace tiempo que no salimos juntos, decidimos que mañana por la noche iremos a la fiesta.

***

Después de ducharme, saco del armario el vestido que he comprado para la ocasión y lo combino con mis zapatos negros. Me recojo el pelo como me ha aconsejado Jenny, dejando caer dos mechones a los lados de la cara para ocultar mis orejas, de las que no estoy muy orgullosa. Elijo un maquillaje natural, realzado por una sombra de ojos nacarada que resalte mi mirada.

Me doy la vuelta para comprobar que todo está en orden y satisfecha con el resultado, salgo, dirigiéndome a la fiesta.

Cuando llego al Sport Café, una miríada de gente está bailando al ritmo de la música de los 90.

Veo a Jennifer y Mikah sentados junto a la mesa de licores y observo que Katy está con ellos.

—Katy —exclamo caminando hacia ella.

—Nicole, hola. —Me abraza cariñosamente.

—No te he visto en meses. Estoy muy contenta de que estés aquí.

—Lo sé, hace años que no me tomo el tiempo de pasar el rato con mi “cabecita azul” —responde antes de dirigir una mirada fugaz a su querida compañera.

—¡Has hecho muy bien!

Nos quedamos acomodadas en el banco y charlamos, hasta que Jennifer y Katy deciden salir a bailar. Cuanto más las observo en la pista, más guapas se ven.

—Niky ¿qué te parece, bailamos también? —pregunta Mikah, ofreciéndome su mano.

—¿Pero cómo? ¿No eras tú al que no le gustaban las efusiones ni los gestos de afecto?

—Claro, no te he pedido que bailemos lento.

—Ah, eso sí, ahora te reconozco. —Le tomo de la mano y dejo que me lleve a la pista de baile.

El ritmo de The Ridle de Gigi D'Agostino me hace enloquecer olvidando que llevo tacón malto. Sacudo la cabeza repetidamente, salto en el sitio, levanto las manos al cielo y siento que el mundo gira a mi alrededor. Me estoy divirtiendo y Mikah también.

Poco a poco, la canción se desvanece en una melodía más suave. Justo entonces, siento una presencia detrás de mí. La expresión de Mikah, que me está mirando, es un poco confusa, así que decido darme la vuelta. Mi corazón y mi cuerpo se paralizan.

—¡Valla!¿Te tropiezas con zapatillas, pero puedes bailar y saltar con tacones?

Oh, Dios mío, es Alex. Es realmente él.

Pero no lleva gafas.

¿Y ahora qué me protegerá del azul celestial de su mirada?

Viste una camisa negra ajustada, apenas cubierta por una chaqueta de cuero de color caramelo y unos vaqueros oscuros. Demasiada perfección en un solo hombre.

—Yo... Hum...

Ya estamos otra vez. La conexión entre el cerebro y la lengua me ha fallado.

—No es lo que piensas... Quiero decir, te juro que incluso puedo caminar con unas simples zapatillas...

Vale, me he vuelto loca.

—Lo sé, sólo te estaba tomando el pelo.

Tiene una sonrisa tan brillante que podría iluminar el mundo entero, incluso en medio de la noche. Yo, en cambio, apenas puedo simular una carcajada de bochorno y vergüenza.

—De todos modos, estás realmente guapa. Inmediatamente, el fuego que anula toda forma de racionalidad se enciende en mí, haciendo que mis mejillas se ruboricen.

—Gracias, tú también. Quiero decir que también estás muy bien esta noche, pero también en la biblioteca en realidad... Hum, no, quería que...

Él sonríe divertido: —No te preocupes, entiendo que intentas hacerme un cumplido.

—Sí, eso es. Siempre estas guapo, Alex. Sólo que esta noche lo estás aún más.

No sé cómo me atreví a decirle todas estas palabras sin morderme la lengua.

—Puede que exageres, pero gracias.

—¿Así que tú eres el famoso Alex? —La voz de Mikah me devuelve a la tierra.

¿Tenía que usar el adjetivo famoso?

—Yo diría que sí. Encantado de conocerte —dice estrechando su mano, sonriendo.

—Soy Mikah, amigo de Nicole.

—Un tipo muy afortunado entonces. Todavía no la conozco bien, pero estoy seguro de que es una chica increíble.

—Sí, lo es. Una buena chica que cree en el amor verdadero. Por eso siempre le cubro las espaldas. Ya sabes, para protegerla... —Mira a Alex a los ojos, como si tratara de intimidarlo.

—Haces bien al querer proteger a tu amiga —le respondió rápidamente. Hay muchos idiotas por ahí y quizá yo también sea uno de ellos, pero creo que, al menos en este caso, debería juzgarlo ella. Después de todo, sólo quiero conocerla.

¿Qué está pasando? ¿Estoy soñando? Me pellizco el brazo para asegurarme de que es todo real y a juzgar por el dolor que noto, lo es.

—Libre de hacerlo —dice Mikah, devolviéndome a esta increíble realidad.

—Gracias, te lo agradezco —responde Alex. Luego se acerca a mí—: Té gustaría dar un paseo?

Asiento con la cabeza sin pensarlo dos veces y luego caigo en que ir con él significa dejar a mi amigo solo.

Pero, por suerte para mí, Jennifer tiene un radar que la lleva a captar mis dificultades y de repente, aparece y toma a Mikah por el brazo, arrastrándolo hacia la pista.

—Vamos, baila con nosotros, rey del baile.

Gracias Jenny, gracias.

—Supongo que ya podemos irnos —le digo sonriendo.

Caminamos en silencio por las calles de Ámsterdam y le observo mirando al cielo con expresión serena. La luz de la luna rodea su perfil, haciéndolo casi marmóreo y me siento increíblemente feliz sólo con mirarlo.

—¿Dónde has estado el último mes? —pregunto cuando nos detenemos frente al río Amstel. Por fin estoy tranquila y consigo hablar con él como una persona perfectamente lúcida.

—Ha sido una época de mucho trabajo. Estuve estudiando para presentarme en dos exámenes y además estoy consultando con una gente para abrir un negocio. Para cuando me gradúe, me gustaría que todo estuviera listo.

—¿Así que vas a abandonar el negocio de tus padres? —Me mira con una extraña luz en los ojos.

—Creo que sí, o al menos eso espero. No me gusta depender de nadie, aunque honestamente gane más que lo que debo.

—No sé qué edad tienes, pero estoy convencida de que es normal querer realizarte e independizarte en algún momento de tu vida.

—Tengo treinta y dos años —responde de improviso.

Definitivamente es más maduro que la media de los demás estudiantes, pero esos seis años de diferencia entre nosotros, son para mí más puntos aún a su favor.

—Supongo que a ti, en cambio, aún te falta mucho para llegar a la treintena —comenta.

¿Realmente parezco tan pequeña?

—Sólo me faltan cuatro años para llegar, no soy novata —exclamo.

—Lo siento, te estaba tomando el pelo un poco. Eres pequeñita, con tus rasgos delicados y con esa forma de ser tan torpe me dan ganas de protegerte de todo el mal del mundo.

De repente me tiemblan las piernas y no puedo respirar. Creo que la posibilidad de desplomarme en el suelo por la fuerte taquicardia es cada vez más concreta dado mi estado y simplemente sigo embriagada.

—¿Qué pasa? No te habrás ofendido, espero —pregunta desconcertado.

—¿Qué? No, no. Al contrario, es un pensamiento muy bonito.

—¿Y tú? ¿Qué has hecho este último mes? Tampoco te he visto mucho por ahí.

¿Ah así? Lástima que una lleve al menos diez días buscándole sin resultados.

—Estudié, sobre todo, pero también estuve trabajando. —Me limito a confesar lo mínimo.

—¿Cómo vas? ¿Te falta mucho para graduarte?

—Todavía me faltan cinco exámenes más. No sé cuánto tiempo me llevará, pero ya he elegido el tema de mi tesis. Él me mira sorprendido por mi declaración: —¿En serio? ¿Ya?

Asiento convencida.

—¿Y de qué se trata? ¿O prefieres no decirlo por superstición?

—Me gustaría tratar y explorar el tema de los laberintos de la mente. Es decir, aquellas partes de nuestro cerebro donde se cuela un determinado pensamiento, una obsesión, un trauma. Me gustaría analizar este aspecto desde el punto de vista más destructivo para la humanidad.

—¿Qué quieres decir exactamente?

Parece realmente interesado y eso me hace sentir aún más orgullosa.

—Me refiero a esas personas, que debido a algún acontecimiento desencadenante en su pasado, empiezan a verse a sí mismas de forma totalmente negativa y distorsionada. A menudo tienen una baja autoestima, o se ven a sí mismos como problemáticos y sufridores. Creo que un colega mío refleja todo esto, aunque lo disimula muy bien. Él fue quien me inspiró a hacer este tipo de reflexión.

Bueno, quizá podría haber evitado hablar de Torre Negra.

—¿De verdad? ¿Un colega de los grandes almacenes?

—Sí, nunca me llevé muy bien con él. Pensaba que tenía mal carácter, siempre tenía prejuicios contra mí y también contra nuestros colegas.

—¿Y luego qué pasó?

Me estimula a continuar, quizás intrigado por la historia.

—Me di cuenta de que su vida no es tan fácil como parece. Intenté ayudarle, pero me dejó claro que no quiere que me acerque a él, de ninguna manera. La mirada de Alex parece casi confusa.

—¿Y cómo interpretarías tú eso? Yo simplemente pensaría que no quiere relacionarse conmigo, porque probablemente no hay empatía. Puede ocurrir.

Sacudo inmediatamente la cabeza, contrariada por su suposición.

—No lo creo. En ese momento no había desprecio en sus ojos, sino algo más profundo y oscuro. Ese episodio me bastó para comprender que la mente de mi colega se caracteriza por constantes conflictos internos y una baja autoestima oculta.

Alex me regala una de sus más brillantes sonrisas y en un instante pierdo toda la lucidez que había logrado durante nuestro paseo.

—Dios, serás una excelente psicóloga. Entiendes cosas realmente íntimas de una persona tan solo con una simple respuesta.

—Te agradezco, pero a lo mejor estoy haciendo una montaña y eres tú quien tiene razón —comento avergonzada.

—No Nicole. Confía siempre en tu instinto e intuición y verás que tendrás una buena carrera.

Volvemos al Sport Café hacia las dos de la mañana y observamos que no queda más que basura que algunos empleados están limpiando.

—Bueno, quizá nos hemos pasado con el paseo.

Soy consciente de que el tiempo que pasé con él pasó volando y espero que mis amigos no se hayan enfadado conmigo por ello. Me ausenté durante tres horas.

—Sí, me he dado cuenta. A este punto yo diría que nosotros también podríamos retirarnos. ¿Tienes coche o quieres que te lleve?

—Te lo agradezco, pero tengo mi coche cerca —respondo casi con tristeza.

—Te acompañaré hasta ahí, ¿vale?

Asiento contenta. Aunque será un tramo corto, me alegro de pasar unos segundos más con Alex. Consigue hacerme sentir incómoda y perfectamente cómoda al mismo tiempo. Su mirada, su sonrisa, su magnetismo tienen un poder que nadie ha ejercido sobre mí. Su amabilidad, sus modales y su capacidad de escuchar, me hacen sentir en el lugar adecuado, con la persona adecuada. Me atrae como imán.

Caminamos juntos unos metros más y cuando llegamos a destino, le escucho soltar un silbido de agradecimiento.

—¡Vaya, no te privas de nada! Qué coche tan bonito...

—No es gran cosa, sólo hay que pagarlo a plazos.

Aunque no sea el caso, tengo que rebajar mi situación económica delante de él.

—Tienes razón. De todos modos, me gusta.

Abro la puerta de mi Tipo y subo al coche. Bajo la ventanilla para saludarle: —Bueno, entonces adiós, Alex. Supongo que volveré a verte, siempre compartimos muchos espacios en común —digo imitando sus palabras e intentando no parecer demasiado ansiosa por volver a verle.

Sin embargo, Alex me sorprende. Apoya los antebrazos en el borde de la ventana y dice: —Espera, dame la mano.

Se la entrego, confundida por su petición, pero en cuanto saca un bolígrafo azul del bolsillo de su chaqueta de cuero, empiezo a entender sus intenciones. Mi corazón late con fuerza.

Me escribe su número en la mano y me sonríe.

—Intentemos que no pase otro mes antes de volver a vernos. Puedes llamarme cuando quieras Nicole y si a veces no puedo responder, es porque estoy en el trabajo, te enviaré un mensaje.

—Sí, yo también podría escribirte después del trabajo.

—Hazlo, porque me haría feliz.

—Muy bien. —Trago nerviosamente, mientras él mantiene un aspecto tan sereno, como para darle envidia al mismísimo Dalai Lama.

—Buenas noches, Nicole —me saluda con esa voz que hace que mi cerebro entre en cortocircuito. Creo que nunca he escuchado algo más suave.

—Buenas noches, Alex —respondo tratando de contener el rubor de mis mejillas. En cuanto me hace un gesto con la cabeza, arranco el coche y vuelvo a casa a toda velocidad.

Anhelo una ducha para saciar mi sed y una buena noche de sueño para revivir esta increíble velada una, dos, diez veces más.

Capítulo 6

¡Por fin es domingo!

Me levanto para ir a lavarme la cara, aunque decido quedarme en pijama todo el día. Hoy sólo quiero acurrucarme en el sofá, con un buen maratón de películas de ciencia ficción y darme el capricho de comida basura.

Me sorprendo cuando me detengo a mirar mi reflejo en el espejo, limpiándome la cara con una toalla. Parece que ayer hubiera estado en un balneario, pues estoy radiante, aunque es sólo por el encuentro con Alex y el efecto que tiene en mí.

De repente, recuerdo que tengo su número. Corro a mi habitación para recuperar mi teléfono móvil y comprobar que no ha sido el resultado de un sueño placentero. Aliviada, encuentro el contacto en la agenda.

La introduje en cuanto regresé, antes de que la tinta pudiera desvanecerse, borrándola de mi mano.

Velozmente busco su contacto en WhatsApp y aparece con su impresionante sonrisa, el mechón cayendo rebelde sobre su frente y una camisa de rayas azules con una chaqueta gris. A su lado hay una chica rubia muy bonita.

Siento que me hierve la sangre en las venas, son guapísimos y demasiado diferentes como para supones que sean sólo parientes. Decido no dejar que una foto me arruine el día y le escribo:

Buenos días, Alex, maravilloso paseo el de ayer.

Me quedo mirando su contacto durante unos minutos y descubro que está conectado. Inmediatamente el doble tic se vuelve azul. Espero. Pasan varios minutos y no obtengo respuesta, sino que se desconecta.

Es oficial, fui brutalmente ignorada.

Dejo el móvil en la mesilla de noche, cojo mi libro de biología y empiezo a subrayar los conceptos que tengo que estudiar para mi examen dentro de mes y medio. Mi pie golpea el suelo repetidamente, quizás estoy demasiado nerviosa para poder estudiar.

Sin embargo no me rindo, aprieto aún más el subrayador amarillo en mi mano e inclino la cabeza sobre el libro. Cuando lo vuelvo a levantar, sólo ha pasado un cuarto de hora.

¿Desde cuándo el tiempo pasa tan lentamente mientras estudio?

Vuelvo a la habitación y cojo el teléfono.

No... no estoy comprobando si ha contestado.

En la pantalla leo el mensaje de WhatsApp de Jenny que me ha invitado a comer y merece una respuesta.

Pero cuando desbloqueo el teléfono para contestarle, también encuentro notificaciones de dos mensajes SMS, ambos de Alex, que son de hace veinte minutos. Leo, tratando de mantener la calma.

Buenos días, Nicole, perdóname, sólo tengo WhatsApp porque me han obligado. Prefiero utilizar los SMS tradicionales. De todos modos, tienes razón, fue un paseo muy agradable. Para repetir, seguro.

Luego leo el segundo:

Si no estás ocupada, podríamos reunirnos en el Parque Ooster para disfrutar de este hermoso sol y tomarnos un café.

Mi plan de encerrarme en casa para holgazanear se acaba de ir al traste. Por supuesto, acepto su propuesta y acordamos reunirnos por la tarde.

Y también podría aceptar la invitación de almorzar en casa de Jenny.

Me preparo rápidamente y voy a la panadería a comprar unos dulces para llevárselos a mi amiga y a Katy.

—Lo sabía. Sigues siendo tan terca como siempre, Niky —exclama Jenny contrariada.

—Es sólo una pequeña bandeja de dulces. Tampoco me he pasado —intento defenderme.

Katy, detrás de ella, me mira divertida, indicándome que no le haga caso. Tomamos asiento en el comedor y se percibe enseguida el olor a pollo y patatas asadas, tan tentador como siempre.

—Ese delicioso olorcito me ha dado mucha hambre. Me arriesgo a encontrarme con Alex con la barriga hinchada como un globo, lo noto.

Mis amigas me miran sorprendidas.

—No me lo digas. ¿Anoche fue tan bien que hoy os volvéis a ver?

Asiento con la cabeza, orgullosa y relato con detalle la mágica velada que he pasado con él.

—Niky sé sincera, ¿qué quieres de ese chico? —pregunta Jenny después de observarme detenidamente mientras hablo de él.

—Yo... creo que quiero una historia de amor. Parece el mejor hombre que he conocido hasta ahora —confieso como si fuera totalmente erróneo.

—Lo imaginaba, porque te conozco. Y te digo, de todo corazón, que en tu situación actual, no sé si deberías meterte en una relación seria. ¿Te das cuenta de que sólo has hablado con él dos veces y ya has tenido que mentirle?

—Sí, lo sé. Pero me gustaría al menos tener la oportunidad de conocerlo mejor.

—Me parece justo, pero si no tienes intención de dejar tu trabajo pronto, evita involucrarte demasiado y sobre todo, no lo involucres emocionalmente.

—Tal vez no llegue nada más que a una simple amistad —considero.

—Has admitido que no buscas la amistad de Alex, ¡todo lo contrario!

—Sé lo que he dicho —exclamo exasperada—. Pero renuncié a los hombres durante varios años, sólo para poder satisfacer sus deseos en la cama. Quiero empezar a pensar en mí de una vez.

La mirada de Jennifer se vuelve inmediatamente más gentil.

—Tienes razón Nicole y te lo mereces, sabes lo que pienso. Sólo quería hacerte entrar en razón antes de que el amor te nuble la mente. Quieres tu trabajo para un propósito específico y si quieres a Alex también, no sé...

—No seré tan egoísta. Voy a mantener ese maldito trabajo hasta que consiga mi título. Pero no puedo permitirme dejar escapar a Alex, teniendo en cuenta lo que provoca en mi interior cada vez que me habla o me mira. No soy suficientemente valiente como para renunciar a tanto. Necesito algo que sea sólo mío.

Jennifer levanta los brazos en señal de rendición: —Si crees que puedes manejar esto, tienes todo mi apoyo. Y te aseguro que si no fuera por tu trabajo, ya tendrías todo mi apoyo para lanzarte en sus brazos.

—Lo sé, Jenny no te preocupes.

Siempre que estoy interesada en un hombre, están los impedimentos que apagan mi entusiasmo y mis ganas de amar.

Por eso no suelo pasar del tercer encuentro, pero con Alex no puedo hacerlo. No lo veo justo. Me gustaría disfrutar de un poco de romance y sentir las mariposas en el estómago, sin tener que pensar en el futuro.

***

A las cuatro de la tarde me despido de mis amigas con besos y abrazos. No quiero llegar tarde a mi cita y será mejor que me dé prisa.

Dejo el coche en el aparcamiento frente al parque y tras un paseo de cinco minutos, lo encuentro sentado en un banco frente al lago, tal como habíamos acordado. Lleva unas gafas de sol de espejo con montura dorada que le quedan muy bien.

Cuando se da cuenta de mi presencia, se levanta y me dedica una enorme sonrisa: —Buenas tardes, Nicole.

—Gracias, buenas tardes, Alex. ¿Llevas mucho tiempo esperando?

—No, tranquila. De todos modos, vine temprano para disfrutar de la naturaleza.

—Gran idea. El día es perfecto.

—¿Dormiste bien anoche? ¿O es que nuestro tardío paseo ha alterado tus ritmos? —pregunta.

—No, no, he dormido muy bien. ¿Y tú?

Me mira y estoy segura de que detrás de sus gafas oscuras, está tratando de hurgar en mí.

—Yo también, demasiado. No he dormido tan bien en mucho tiempo.

—¿Compraste un colchón nuevo? —Bromeo inocentemente y él se echa a reír.

—Ojalá un simple colchón pudiera resolver mis problemas de insomnio.

—En realidad es un gran inconveniente.

Me mira pensativo e intrigado al mismo tiempo.

—¿Conoces algún remedio?

—¿Además de resolver los problemas que están plagando tu cerebro?

—Sí, porque eso es imposible.

Me detengo a reflexionar y luego se me ocurre una idea.

—¿Has probado la hipnosis? Durante la fase de sueño tienes que escuchar una voz que te ayuda a hacer algunos ejercicios de respiración. Esa voz también te hará visualizar imágenes relajantes, que te servirán para darte una sensación de paz.

—Suena interesante, pero no creo que pueda encontrar a alguien que haga esto por mí todas las noches.

—Bueno, sólo tienes que grabar tu voz, ponerte los auriculares y volver a escucharlo cuando lo necesites.

—Entonces podrías hacerlo por mí.

Su propuesta me avergüenza tanto que intento taparme la cara con las manos.

—¿Yo? Nunca lo he intentado, no sé si...

—Estoy convencido de que serás perfectamente capaz; después de todo, una tarde hablando contigo me ha facilitado una noche tranquila. Tengo la sensación de que tienes un poder calmante sobre mis malos pensamientos.

Creo que nunca he recibido un cumplido más bonito que este en mi vida. Vale más que miles de: “eres guapísima”.

—De acuerdo. Entonces en estos días intentaré grabar un ejercicio de hipnosis y luego enviártelo por WhatsApp. ¿O te molesta?

—En absoluto.

—Por cierto, he visto tu foto de perfil —le digo. Quiero averiguar sobre esa rubia que está a su lado, pero no puedo añadir nada más porque sus ojos están clavados en los míos y el aliento se atasca en mi garganta.

—¡Oh, sí! —sacude la cabeza y se ríe—. Mi hermana lo puso cuando me instaló la aplicación.

—¿Tu hermana? —pregunto un poco sorprendida. Él asiente.

¿Esa chica tan guapa pero tan diferente a él es su hermana? Nunca lo hubiera imaginado.

—¿Es realmente tu hermana? No os parecéis mucho.

—No, en absoluto, fuimos adoptados —señala.

Genial, ahora me siento culpable por dudar de él. Al igual que con Torre Negra, vuelve mi costumbre de ver sólo lo podrido en la vida de alguien, cuando puede haber más de lo que parece.

Menuda psicóloga sería con esta forma de hacer las cosas.

—Yo...

—No podías saberlo, quédate tranquila. Ambos tenemos vidas felices ahora. Ella ya acumula varios logros escolares en la Gran Manzana. Está estudiando arte en Julliard.

—Es una escuela muy prestigiosa.

—Estoy muy orgulloso de la mujer en la que se ha convertido.

—Aunque no seáis verdaderos hermanos, tenéis un profundo vínculo —considero.

—Tener la misma sangre no fue la garantía para crear una relación como la nuestra. Es la vida la que ha reforzado el vínculo entre nosotros.

—Tienes toda la razón.

Tras unos momentos de silencio, Alex se centra en mí.

—¿Y tú? ¿Cómo es la relación con tu familia? ¿Eres hija única? ¿Tienes hermanas, hermanos, una madrastra malvada?

—Soy hija única. Mis padres me concibieron en un momento muy especial de sus vidas. Tenían miedo de no poder tener hijos, nunca se rindieron y cuando ambos tenían cuarenta años, nací yo. Como se dice, más vale tarde que nunca, ¿no?

La sonrisa esta vez es diferente, una mezcla de arrepentimiento y tristeza.

—Debe ser maravilloso para ti saber que fuiste tan deseada por tus padres.

Advierto que mi historia podría reabrir viejas heridas de su pasado.

—Sí, bueno... Ellos son muy tercos y decididos. Me encantan por eso. Mi padre recibe una pequeña pensión y mi madre siempre ha sido ama de casa, pero nunca me ha faltado nada. Me pagaron el viaje a Ámsterdam y el alquiler del primer mes para que pudiera hacer todas las pruebas de admisión. Ahora que he encontrado un buen trabajo, soy yo quien les envía dinero para ayudarles a vivir con dignidad.

—Es un gesto maravilloso, Nicole. Eres buena persona, responsable y madura.

Su cumplido me hace sonrojar de vergüenza.

Nunca he conocido a un hombre tan dulce, sereno y equilibrado. Su personaje está tan lleno de cualidades que realmente roza la perfección.

El hecho de que probablemente haya tenido una infancia no muy feliz me hace apreciarlo aún más.

Nunca había conocido a alguien que pudiera dar tanto, incluso con el corazón roto.

Capítulo 7

Es el momento de entrar en la habitación 24, donde me esperan dos gemelos muy especiales.

No son los típicos clientes adinerados que frecuentan la Casa, tienen pocos ahorros y no pueden permitirse un trío, así que comparten los gastos y el tiempo.

Suelen pagar una hora juntos, así que no hay manera de que les dé más de treinta minutos a cada uno. Además, son los únicos que han solicitado un servicio al menos una vez a todos los empleados, independientemente de que sean hombres o mujeres.

Esta noche me toca satisfacerlos y luego podré por fin irme a casa y concentrarme en el examen de biología que me ha estado atormentando.

Con mi peluca rubia favorita y el habitual maquillaje algo cargado, entro en la habitación y encuentro a uno de ellos ya desnudo y listo para ser saciado. Por desgracia para mí, no son muy atractivos. Tienen unos cuarenta años y para diferenciarse uno se ha teñido el pelo de negro y el otro de rubio. Este último es el que quiere ser atendido antes, así que empiezo sin perder tiempo, tratando de encontrar un equilibrio entre los juegos previos y el sexo.

Siempre he sido muy buena en esto y al terminar la media hora le he causado dos orgasmos, para poder ocuparme del segundo gemelo. Advierto que sacude la cabeza cuando le beso el pecho y me doy cuenta de que no está interesado en ningún tipo de juego previo.

Sigo sus deseos y me pongo a horcajadas sobre él, permitiéndole llegar hasta el fondo. Así la segunda media hora pasa volando y tengo que admitir que el sexo con él fue más agradable para mí.

Cuando se acaba nuestro tiempo, me alejo y me visto rápidamente. Mientras intento tranquilizarme, uno de ellos aparece de repente detrás de mí y me hiela la sangre.

—¿A dónde crees que vas? —Su tono es aterrador.

—Me voy a casa, parece obvio. —Intento ignorar su mirada de disgusto, mostrándome tranquila y dueña de mí misma. Aunque no lo estoy en absoluto.

—Yo aún no estoy satisfecho ni tan a gusto como quisiera.

—Ese no es mi problema. Vosotros siempre habéis preferido dividir el tiempo de la cita y yo no puedo hacer milagros. —Me recojo el pelo, esperando que este gesto me ayude a demostrar que no me voy a dejar intimidar.

—El sexo con mi hermano parecía más placentero, quiero una segunda ronda.

¿Quiero? Odio a la gente que se atreve a darme órdenes como si fueran dueños de mi voluntad.

—Bien, entonces pide otra cita y lo haremos como hice con tu hermano —trato de responderle con voz firme.

—No. Lo quiero ahora.

¿Otra vez con este quiero? ¿Está queriendo cabrearme?

Al ser un cliente tengo que mantener mi temperamento bajo control, así que sacudo la cabeza, tratando de alejarme.

—No doy bis sin una compensación adecuada. ¿Tienes más dinero encima?

A juzgar por su silencio, puedo adivinar la respuesta.

—¡Lo quiero ahora! Me lo debes.

Cuando el segundo gemelo también se acerca, empiezo a preocuparme seriamente.

—No te debo nada en absoluto. No es mi culpa si no sabes qué pedir durante una relación.

El rubio se coloca detrás de mí y me bloquea los brazos, mientras el otro me arranca la falda de látex que acababa de ponerme. Presa del pánico, grito cuanto puedo.

—¡Soltadme! ¡Soltadme, asquerosos! —Me agito furiosamente, pero liberarme de la presa de dos hombres es imposible.

El terror aumenta cuando también me arrancan el chaleco de cuero, dejándome en ropa interior. Aunque una parte de mí ya se ha rendido a la idea de ser brutalmente violada por ambos, intento ponerles las cosas más difíciles y sigo luchando por retrasar el fatídico momento lo máximo posible.

Ante tal obstinación, el moreno me tapa la cara con su mano babosa. Me aprieta tan fuerte que creo que quiere clavarse en mi piel.

—Deja de ponerte tan caprichosa. Sólo estamos tomando lo que es nuestro.

Sigo gritando, esperando que alguien me escuche. Sacudo la cabeza, haciendo que afloje su mano y logre gritar tan fuerte que casi pierdo el aliento.

—¡Soltadme! No os debo nada, déjame en paz, joder.

Justo cuando empiezan a juguetear con mi sujetador, escucho un portazo y Torre Negra aparece en mi campo de visión. Cabreado, arremete inmediatamente contra los gemelos. Sólo necesita un par de puñetazos bien dados para apartarlos y luego se interpone entre ellos y yo. Me protege y me agarro a su antebrazo, buscando su protección.

—¿Quién coño os creéis que sois, eh? Un par de vagabundos que se aprovechan de una mujer así. — detona furioso.

—Esta noche es nuestra puta y tiene que hacer todo lo que le ordenemos, es su trabajo.

—Reina Blanca no es la puta de nadie y ha hecho lo que tenía que hacer. Vuestro tiempo con ella ha terminado, así que fuera.

Desgraciadamente, sus palabras no son suficientes para hacerles desistir.

—Yo no estoy satisfecho y no me iré hasta que lo esté.

—No se concederá ningún bis, te lo aseguro. Y después de lo que ha pasado, no os lo concederíamos ni aunque os presentarais con millones en los bolsillos.

Prestamente, el rubio, especialmente irritado por esa afirmación, arremete contra él y le da un puñetazo en el estómago, haciéndole doblarse de dolor.

El otro le agarra por el pelo, le obliga a ponerse de rodillas y a permanecer en esa posición.

—¿Y si en vez de ella te follo a ti en su lugar?

Los labios del gemelo rubio dibujan una sonrisa cargada de picardía. Sólo mirarlo me da asco.

—¡Dejadlo en paz, vosotros no vais a follaros a nadie en absoluto! Salid de aquí, los dos —grito por enésima vez tratando de intimidarlos, pero ni siquiera me escuchan. A estas alturas ya han trasladado su interés a mi colega y están en condiciones de hacer lo que quieran con él.

—Noel, ¿recuerdas lo agradable que fue nuestro encuentro con Torre Negra? —preguntó el rubia al moreno.

—Absolutamente, el mejor que hemos tenido por aquí, hermanito.

No me gusta cómo hablan de él. Nos prostituimos por dinero, es cierto, pero seguimos siendo personas, igual que ellos.

Noel obliga a Torre Negra a abrir la boca, mientras el otro se masturba.

Mi colega intenta oponerse de todas las maneras, pero el imbécil coge su cinturón de la silla y lo aprieta alrededor del cuello de Torre Negra.

—Abre la puta boca o te ahogaré en cinco segundos.

Agarro la vasija de cerámica que tengo al lado y me lanzo contra ellos, pero Noel consigue empujarme al suelo con mucha facilidad.

—Pórtate bien, dulzura, nos ocuparemos de ti más tarde.

—¡No podéis hacerle esto! Dejadlo en paz.

Me temo lo peor cuando el cinturón se aprieta más violentamente alrededor de su cuello. Torre Negra decide abrir la boca. El gemelo rubio lo penetra de inmediato y empuja su pene turgente tan profundamente que temo que lo asfixie.

—¡Ya está bien, joder! —grito y me esfuerzo por detener aquella horrible escena, intentando alejar al menos a uno de ellos, pero todo es inútil. Me gustaría poder hacer algo más y me siento aliviado cuando Alfred irrumpe en la habitación. Su metro ochenta y su tono furioso detiene a los dos pervertidos al instante.

—¿Qué demonios pasa aquí?

Asustados por su presencia, los gemelos liberan a Torre Negra, que empieza a toser para respirar.

—Me distraigo un momento y mira lo que pasa... Dos miserables obligando a mis empleados a tener sexo por el que ni siquiera han pagado.

Noel, presa del pánico, levanta las manos en señal de rendición.

—Alfred, fue sólo una mamada común y corriente, nosotros...

—Ahora quiero cien euros por lo que habéis hecho a Torre Negra y si no pagáis inmediatamente, podéis consideraros expulsados de este lugar.

Ambos intercambian una mirada de culpabilidad y comienzan a recoger su ropa en silencio, saliendo de la habitación sin discutir. Mientras tanto, me acerco a mi colega e intento ayudarle a recuperarse.

—¿Cómo estás? ¿Necesitas algo?

Él se limita a sacudir la cabeza.

—Estoy atónito, por no decir otra cosa —comenta nuestro jefe.

—Estuvieron a punto de matarlo Alfred, si no fuera por ti...

—No, no iban a matarlo, sólo intentaban convencerlo de que se dejara follar. De todos modos, no nos dedicamos a la caridad y lo que hicieron es inaceptable.

Sus palabras me dejan atónita, no puedo contener mi reacción.

—No se trata sólo de dinero. Torre Negra y yo somos seres humanos. Ni siquiera el hombre más rico del mundo debería poder tratarnos así.

Mi jefe me clava su fría mirada.

—Deja que eso lo decidan los que están por encima de ti. —Con esa frase Alfred se despide y nos deja solos.

—¿Qué esperabas de él? ¿Compasión por lo que arriesgamos? —pregunta Torre Negra con voz más áspera que la habitual.

—¿Sinceramente? Sí.

Se pone en pie y me dedica una sonrisa burlona.

—Se nota que no conoces realmente a Alfred, pero al menos estas últimas semanas te han ayudado a abrir un poco los ojos.

Aunque odie admitirlo, esta vez tiene razón.

—Lo siento, que hayas tenido que sufrir esto sólo por defenderme.

—No tienes que lamentarlo. No tolero la violencia sexual bajo ninguna circunstancia y menos sobre las mujeres.

Aprecio mucho su punto de vista y estaré siempre en deuda con él. Pero, desgraciadamente, después de esta declaración, sale de la habitación y se apresura a marcharse, sin ni siquiera dirigirme una mirada.

—¿Por qué me tratas así otra vez? Dime por qué —le pregunto, exasperada por esa actitud.

Torre Negra ignora mi pregunta mientras le sigo al camerino, pero una vez dentro, cierra rápidamente la puerta tras de sí, dejándome fuera de su vida una vez más.

Capítulo 8

Estos días, entre una clase y otra, Alex y yo nos estamos conociendo.

Fuimos al parque, tomamos un café en la cafetería de la universidad y dimos un paseo por el centro de Ámsterdam.

Me siento bien en su compañía, aunque todavía no hemos tenido ningún tipo de contacto físico.

Siempre nos vemos durante el día y vamos a lugares concurridos, nunca tenemos un momento a solas para descubrir qué hay entre nosotros.

A veces noto que se siente atraído por mí, otras veces parece estar interesado sólo en mi amistad. Su ambigüedad me confunde, es como si Alex estuviera encerrado en una burbuja de indecisión, mientras que yo sólo quiero experimentar.

No sé cómo comportarme, me gustaría adelantarme para darle el estímulo que pueda necesitar, pero luego creo que es mejor respetar su tiempo.

Este limbo en el que me ha encerrado, sin darme un papel claro, me está volviendo loca.

En mi indecisión, me limito a aceptar lo que sucede, con la esperanza de que al final, sea él quien dé un paso adelante.

¿Estás ansiosa por el examen?

Su mensaje de texto llega justo cuando he decidido cerrar todos mis libros de biología. Lo único que tengo que hacer es cerrar los ojos, descansar y estar preparada para dar lo mejor de mí ante el comité mañana por la mañana.

A morir, pero trato de mantener la ansiedad bajo control.

Te entiendo. No olvides nunca lo que vales, Nicole. Estoy seguro de que los dejarás boquiabiertos.

Sus frases de ánimo tienen un efecto inmediato en mi autoestima, quizás porque siento que realmente cree en lo que me dice.

Y cuando leo: Buenas noches, Nicole, me da un vuelco el corazón. Ahora podré disfrutar de un sueño muy placentero.

***

Son las 8:45 y ya estoy en la universidad. No soy la primera de la lista de apellidos, pero la ansiedad que empecé a sentir en cuanto me desperté, me impidió aguantar más. Decido repasar los temas que me resultaron más difíciles, sentándome fuera del aula de examen hasta que veo llegar al profesor y a su ayudante. Cierro mis libros y me acerco, mientras se comprueban los apellidos de los alumnos presentes. Me entero de que seré la quinta en ser examinada.

Cuando escucho mi apellido, respiro profundamente, me levanto de la silla y de repente, las palabras de Alex “los dejarás boquiabiertos” vuelven a mi cabeza, dándome coraje. Cuando tomo asiento frente al profesor, dejo que mis conocimientos de biología aplicada dominen mi discurso de forma ordenada y concisa.

—Muy bien señorita Fontani, felicidades por su presentación. Le doy un treinta. ¿Lo acepta?

—Claro que sí, profesor —respondo contenta.

Me mira riendo tras su canoso bigote, mientras escribe la nota en mi cuaderno.

Rápidamente, me levanto de la silla sintiéndome repentinamente más ligera. Me he quitado un gran peso de encima y el hecho de haber sacado una buena nota, me hace estar aún más alegre y entusiasmada.

Saco el móvil del bolso para dar la buena noticia a mis amigos, pero al otro lado de la puerta me espera una sorpresa que me deja sin palabras. Alex, en el pasillo, sostiene un ramo de rosas rojas en sus manos. En cuanto me ve, una de sus mejores sonrisas se esboza sólo para mí.

Lleva unos vaqueros claros y una camiseta tan ajustada que puedo ver sus hermosos y esculpidos pectorales.

—Hola —dice acercándose a mí.

Intento responderle, pero no puedo. No sé si me impactan más las rosas rojas, su visita sorpresa o su atuendo.

—Es un treinta, ¿verdad? —pregunta.

—Eh, sí —respondo.

—Bien hecho, sabía que lo harías bien. Te he traído esto para felicitarte. —Sonríe entregándome las rosas.

—Gracias, son hermosas. —Le devuelvo la sonrisa, tratando de mantener a raya el rubor de mis mejillas.

—Sólo un detalle para una chica tan hermosa como inteligente. Te escuche en el examen, parecías imparable.

Cielo santo, menos mal que no me he dado cuenta de su presencia, porque si no habría acabado muda.

—Hum sí, quiero decir... bueno, había estudiado lo suficiente, luego el resto vino solo.

—Aunque te guste ser modesta, que sepas que para mí lo has hecho muy bien. ¿Te gustaría celebrarlo en un bonito lugar aquí cerca?

La invitación es siempre la misma: él y yo de día, junto a otras personas, pero hoy hay algo más de él y no son sólo estas rosas que me acaba de regalar, así que acepto con gusto y le sigo.

Mientras nos dirigimos a la salida de la universidad, un libro se escapa de la pila que sostengo en mis brazos.

—Maldita sea, sigo siendo la misma torpe de siempre. ¿Dejaré alguna vez de parecer tan torpe delante de él?

—Espera, yo lo cojo. —Se agacha rápidamente y en ese momento, puedo vislumbrar sus hermosos ojos, que sin embargo, parecen hinchados.

—Alex —digo un poco confundida. Él me mira interrogante—. ¡Qué te ha pasado en los ojos, están hinchados!

—No es problema. Anoche jugué al póquer y digamos que la partida se alargó... No dormí mucho...

Le miro sorprendida: —¿Juegas al póker?

—Sí, una vez al mes.

No tengo nada en contra del póker, pero honestamente no esperaba eso de Alex. Me daba la impresión de ser el tipo perfecto, pero también él tiene sus vicios.

—Espero que conozcas bien a la gente con la que juegas... Ya sabes, cuando se trata de dinero, no siempre es fácil manejar las situaciones.

—Nicole, no te preocupes, juego de vez en cuando, a veces los ánimos se caldean, a veces no. No hagas que me arrepienta de haberte confiado esta costumbre mía, en lugar de inventar una conjuntivitis trivial. Ahora vamos a celebrarlo.

Su reacción no me convence, pero decido no pensar en ello. Si ha decidido ocultarme algo, sé que no hay forma de hacerle hablar.

Llegamos al local y pedimos dos copas de champagne para celebrar mi buena nota.

—Por la mejor futura psicóloga de toda Europa —exclama Alex.

—Y por el hombre más maravilloso que he conocido. Estoy segura de que la vida te deparará muchas sorpresas agradables —añado.

Chocamos las copas y bebemos.

—¿Tienes algo que hacer esta noche? —pregunto sin pensar demasiado en lo que estoy haciendo.

—Sí Nicole, tengo que trabajar esta noche.

Maldita sea, lo había olvidado por completo. En realidad, se supone que yo también estoy trabajando. Por suerte está ocupado.

—Qué pena, quería salir contigo.

Finjo que lo siento, pero en realidad no es así. Alfred está muy malhumorado últimamente y pedirle un día libre con poca antelación no sería una idea brillante.

—No te preocupes, encontraremos tiempo para ponernos al día. ¿Qué tal una cena en un famoso restaurante italiano? ¿Tal vez el viernes por la noche?

Hago un cálculo rápido y me doy cuenta de que estaré libre.

—Es una idea maravillosa. ¿Has probado alguna vez la comida italiana? La verdadera, quiero decir.

—Desgraciadamente no, pero teniendo en cuenta tus antecedentes, pensé que Marco's podría ser el restaurante adecuado.

—Óptimo diría yo, saben hacer el chuletón a la Fiorentina como en casa.

Me sonríe con una expresión de curiosidad.

—Me gusta la forma en que has dicho Fiorentina. Tendré que pedirte que hables un poco de italiano conmigo, porque el idioma me fascina.

—Será un verdadero placer. —Sonrío feliz. Logré mi primera cita real con Alex.

Ahora sólo tengo que esperar a que llegue el viernes.

Capítulo 9

En la Casa del Ajedrez las horas de trabajo pasan rápidamente, entre un cliente ruso amante de mujeres apasionadas y un abogado holandés al que le encanta ser dominado en la cama. Al final de mi turno, observo que casi todos mis compañeros han terminado sus citas antes de tiempo, al igual que yo.

Menos mal, porque son todas horas más de sueño.

Aliviada, cierro la puerta de mi camerino, me quito la ropa de ambiente y me visto una camiseta roja y unos vaqueros claros. Justo cuando estoy a punto de quitarme la peluca, oigo una voz detrás de mí que me hace sobresaltar.

—Deberías agradecerme.

Me pongo el pelo falso en un instante.

—Hum... ¿debería?

Rey Blanco realmente me dio un buen susto esta vez.

—Sí, porque no cerraste la puerta del camerino y si no fuera un hombre honesto, podría haberte espiado en silencio ahora y averiguar cómo es realmente Reina Blanca.

Me pongo pálida ante la idea de ser descubierta por él o por cualquiera de ellos. No odio lo que hago, pero nunca he querido que mi vida privada y mi trabajo se mezclen. Es principalmente gracias a esa garantía por lob que acepté este trabajo.

—Entonces te agradezco tu honestidad. Por el momento, quiero seguir siendo simplemente Reina Blanca para todos. Tal vez, cuando deje esta ocupación, os busque fuera de aquí para que cenemos. Al fin y al cabo, sois gente muy agradable.

—Casi todos agradables, sí.

Comprendo inmediatamente su indirecta hacia Torre Negra y trato de ignorarla.

—Estoy segura de que llegará un día en que estaremos juntos sin máscaras y nos reiremos de nuestras extrañas experiencias.

—Si quieres pasarlo bien no necesitas esperar a un reencuentro. Por ejemplo, esta noche me enteré de que Alfil Negro tuvo que disfrazarse de poni para una clienta japonesa y tuvo que hacerle mimos durante media hora antes de poder tener sexo con ella.

Me eché a reír hasta que se me saltaron las lágrimas, divertida por la extraña escena.

—Por supuesto que los asiáticos tenéis fantasías e ideas bastante extrañas.

Rey Blanco finge estar ofendido.

—No todos somos así, afortunadamente.

Mientras sigo riendo, mi colega cambia de expresión y su mirada se convierte en pura picardía.

—Eres tan hermosa cuando te ríes. No sé lo que daría por poder llevarte a cenar, aunque sea una vez.

Ante tal comentario inesperado, intento recuperar la cordura y adoptar una expresión neutra.

—Sabes que no podemos. Cualquier tipo de relación, sexual o humana, que experimentes aquí, debe permanecer siempre y únicamente en la Casa.

—Lo sé muy bien, pero encontraré la manera de evitarlo.

—Tengo gran curiosidad por ver cómo.

—Tú ten fe en tu gigoló de alto rango. Si lo consiguiera, ¿aceptarías?

—¿Aceptar... qué? —pregunto confundida.

—Tener una cena conmigo. Tal vez tenga alguna influencia sobre Alfred... —Sigue mirándome con picardía, empiezo a sentirme avergonzada.

—No lo sé. Yo también tengo principios por los que no querría transigir.

—No te preocupes, cenarás conmigo como Reina Blanca —dice señalando mi peluca.

Reflexiono en ello por un momento.

Si puede garantizarme que mi identidad estará protegida, entonces podría cenar con él.

—De acuerdo, acepto. Tengo muchas ganas de ver lo que puedes hacer —exclamo divertida.

—No te preocupes por eso y prepárate.

—Muy bien, su majestad.

Un ruido ensordecedor nos toma por sorpresa, haciéndonos jadear. Rey Blanco, intrigado, aparece en la puerta de mi camerino. Su mirada es de asombro.

—No puedo creerlo, él de nuevo.

—¿Él, quién?

—Era Torre Negra, también hoy estaba escuchando a escondidas. Parece que no puede ocuparse de sus propios asuntos. Y cuando se fue, rompió un jarrón.

—¿Escuchar a escondidas? ¿Se enteró de nuestra cena?

El hecho de que pueda haber escuchado nuestro acuerdo me hace sentir culpable por una razón que no entiendo.

—Creo que sí.

Cuando Rey Blanco confirma mis sospechas, salgo furiosa de mi camerino y me dirijo al suyo.

—Torre Negra —llamo levantando la voz. La puerta está cerrada, no hay respuesta al otro lado.

—Torre Negra ábreme.

Llamo, esperando que me escuche. —Vamos, por favor. ¿Quieres abrir?

De repente oigo la llave girar en la cerradura.

—¿Se puede saber pasa? —pregunta con gesto molesto.

—No lo sé, dímelo tú.

—¿Decirte qué? O sabe actuar divinamente o Rey Blanco se lo inventó para hacernos pelear.

—¿No fuiste tú quien rompió el jarrón en el pasillo?

Arquea una ceja y me mira con una expresión cada vez más confusa: —¿Qué jarrón?

—El de cerámica azul que está al lado de mi camerino.

Sacude la cabeza y levanta los hombros.

—No y honestamente no veo cómo podría haberlo hecho. En verdad, estaba a punto de ducharme. Así que, si no te importa...

Levanto las manos en señal de rendición: —Ya me voy perdona que te moleste.

Cierra la puerta de su camerino y gira la llave.

Cuando vuelvo a mi habitación, Rey Blanco me interroga, quiere saber y no soporto su actitud.

—¿Y? ¿Qué ha hecho ese idiota esta vez?

—No quiero saber nada de ninguno de los dos. Si tenéis problemas, intentad resolverlos sin ponerme a mí en medio.

Le empujo con fuerza para que salga del camerino y cierro la puerta con rapidez.

—¿Qué te ha dicho ese gilipollas? —insiste a pesar de que acabo de echarlo.

—Me ha hecho entender que cuando hay guerras estúpidas de testosterona de por medio, los hombres son capaces de hacer cualquier cagada.

—¿No querrás realmente creer a un tipo como ese?

—No, prefiero no creer a nadie. Ahora vete, ¡ya!

—Reina, escúchame...

—¡He dicho que te vayas! —ordeno terminantemente.

Entiendo que le he convencido cuando oigo el sonido de sus pasos alejándose.

Sé que puede sonar demasiado duro, pero lo que me jode es no saber cuál de los dos me ha mentido, ni mirándolos a los ojos.

Evitaré a ambos durante un tiempo hasta que decida cómo actuar.

Capítulo 10

Es viernes y en breve, intentaré que Alex entienda por fin cuál es mi papel en su vida. Ya no puedo ser paciente, he sido demasiado paciente.

¿Cómo puedo ser sólo amiga de un hombre que hace que mi corazón lata sin control?

Voy a afilar mis garras. No más ropa informal de muchachita, no más maquillaje ligero. Por una vez quiero que se quede loco por mí.

Abro mi armario y elijo un vestido ajustado de color crema con escote en forma de corazón y una falda con una vertiginosa abertura lateral.

Debe perder el aliento, cada parte de mi cuerpo debe dejarlo sin palabras.

Miro vanidosa mi imagen en el espejo y sonrío confiada. Apenas cinco minutos después, suena el timbre de la puerta.

Salgo del piso y le encuentro esperándome, apoyado en un Jaguar XE azul oscuro.

—Vaya. Nada mal la joyita —exclamo extasiada, pero Alex no responde. Desvío la mirada hacia él y noto que me está devorando literalmente con los ojos.

Bien Niky, lo has conseguido. Le has dejado mudo.

—Alex, ¿todo bien? —pregunto fingiendo inocencia, pero dentro de mí hay una pequeña Nicole que baila la Macarena de alegría.

—Sí, claro. Esta noche estás realmente impresionante —exclama tratando de recuperar el control.

—Gracias. Como vamos a salir a cenar, pensé en ponerme algo bonito. ¿Tal vez sea demasiado?

Un hombre con esa mirada nunca dirá que el vestido es demasiado.

—No, en absoluto. Es que vas a atraer las miradas de todo el mundo por aquí y no estoy seguro de que eso me vaya a gustar.

—¿Qué importa? Mis ojos sólo estarán por ti.

Me encanta esta pizca de celos que acaba de mostrar. Mi plan para activarlo ya está dando sus frutos.

—Si es así, creo que puedo aceptarlo. —Abre la puerta del pasajero y me indica que tome asiento.

Me permito unos segundos para observarlo. Su abrigo desabrochado me permite admirar cada detalle. Su camisa de lino azul está abierta hasta el segundo botón, cubierta en parte por un chaleco gris oscuro, sus elegantes pantalones son del mismo tono y su pelo está más ordenado que de costumbre.

—Felicidades Alex —digo mientras arranca el motor—. Esta noche encarnas tu propia imagen dentro de unos años. Llevas ropa de diseño y tienes un gran coche. Eres la personificación del hombre de negocios en el que quieres convertirte.

Una sonrisa casi angelical aparece en su rostro: —Gracias, espero poder serlo de verdad y que no se quede sólo en apariencia.

—Estoy muy segura de que lograrás tu sueño. En dos meses te presentaste a tres exámenes mientras yo sólo me presenté a uno; sabes cómo conseguir lo que quieres.

Espero fervientemente que algún día me desee también a mí.

—Tienes veintiséis años Nicole, yo soy un poco mayor. Cuando tengas mi edad ya llevarás trabajando como psicóloga algún tiempo. Estoy como un paso atrás en el tiempo.

—No seas demasiado duro contigo mismo, estoy segura de que habrás tenido tus razones para elegir estudiar más tarde.

Trabajar en la empresa con sus padres adoptivos, por ejemplo.

—Tal vez sea así. Sin embargo, quiero graduarme lo antes posible y crear la empresa de mis sueños. Quiero ser independiente en todos los sentidos, nadie podrá volver a decirme lo que debo o no debo hacer.

A juzgar por sus palabras, parece que no ha tenido relaciones muy agradables en el pasado y de hecho, lo veo muy impaciente. Supongo que el motivo es la gente que lo adoptó.

—Lamento que estos conceptos sean producto del comportamiento de tus padres hacia ti. Puede ser que un niño adoptado pueda ver a su madre y a su padre adoptivos como a extraños que le ordenan lo que debe hacer.

Con mis palabras intento que analice la situación desde un punto de vista diferente y neutral, pero el resultado es pésimo. Alex me devuelve una mirada encendida, de esas que podrían incinerar el planeta.

Nunca lo había visto así. Él, que siempre ha sido el tipo tranquilo, ahora parece furioso, pero no sé si está enfadado conmigo o con sus padres.

La costumbre de psicoanalizar a la gente demasiado rápido será mi perdición.

—Alex, lo siento. No quería enfadarte —susurro disculpándome. Él permanece en silencio. Vuelve a mirar la carretera y agarra el volante con fuerza entre las manos. Todavía está demasiado nervioso, el asunto de la familia es probablemente un tema candente.

—¿Has visto? No voy a ser la mejor psicóloga de Europa, como dices, soy un desastre. Lo siento —comento con tristeza, intentando compensar de alguna manera el lío que he montado. Aparto la mirada de él y me concentro en contener el nudo en la garganta. He trabajado mucho para mejorar mi aspecto, pero mi superficialidad ya ha arruinado la velada.

Su mano suelta la palanca de cambios e inesperadamente agarra la mía, para sujetarla con fuerza hacia él. Estoy aturdida por su gesto, pero sobre todo por la electricidad que noto que fluye entre nosotros. No puedo decir nada, le miro con incredulidad.

—Soy yo quien debe disculparse Nicole. A veces tengo miedo de tener problemas. Hay algunos temas que no puedo afrontar con la mente clara, me sacan de mis casillas tan rápido que me olvido de quién soy y sobre todo de quién tengo delante. ¿Podrías ayudarme a mejorar también esa actitud? ¿Tal vez con algunas técnicas hipnóticas, como la que usaste para curar mi insomnio? Sus labios esbozan una sonrisa mordaz.

—Oh Dios, depende de lo desesperado que sea el caso.

Finalmente, se echa a reír: —Tengo que ser honesto, podría estar muy desesperado.

—No pasa nada, al fin y al cabo conseguí devolverte el sueño, también podría curar eso.

Alex asiente más contento, menos mal que la nube negra pasó, si no esta noche sería un desastre.

Cuando llegamos al restaurante, conseguimos mesa después de quince minutos de espera.

—Tienes que recomendarme algo para comer, si no pediré pizza como siempre —dice sonriendo.

—La pizza siempre es una buena opción, pero si quieres cambiar, podrías tomar una pasta all'arrabbiata como primer plato y compartir una “Fiorentina” conmigo.

—Lo has vuelto a decir de esa manera tan particular —señala, mientras yo me ahogo en el azul peligrosamente profundo de sus ojos.

—¿Cómo?

—Tu forma de pronunciar palabras en italiano es realmente muy cómica.

Tal vez me haya embriagado con su aroma masculino, pero me parece notar un destello de picardía en su mirada.

—Se trata de hablar la lengua materna Alex, no es nada especial.

—Tú haces que suene interesante.

Mi cuerpo y mi cara se incendian al instante, prendidos por sus provocativas palabras.

—¿Sabes que me estás avergonzando? Será difícil hablar en italiano delante de ti.

—¿De verdad? —pregunta riéndose de mi afirmación. Me limito a asentir.

Cuando el camarero se acerca a tomar nuestro pedido, la mirada de Alex es traviesa y me temo que se le ha ocurrido alguna extraña idea.

—Y bien, ¿qué puedo ofreceros?

Alex interviene inmediatamente: —Nicole, pide por mí —dice y luego se dirige al camarero—: ¿Sabe que esta hermosa mujer es de Florencia? Puede hablar en italiano con ella sin problema.

En ese momento, los ojos del camarero se iluminan de alegría y empieza a hacerme preguntas sobre mi ciudad. Desgraciadamente, me veo obligada a responderle en italiano, notando la despiadada mirada de Alex disfrutando de la escena. Sólo después de varios minutos consigo dictarle nuestro pedido.

—Eres jodidamente listo —digo en tono amenazante, mientras intento beber un poco de agua para recuperar el aliento.

Él se echa a reír.

—Sí, también soy listo. ¿Sorprendida?

—Mucho. En el primero encuentro parecías un tipo muy agradable y tranquilo, pero hoy estoy descubriendo otros aspectos de ti.

Alex se ríe divertido: —Bueno, puede pasar. Tu futuro trabajo te enseñará a no juzgar por las apariencias. A veces el mayor imbécil puede esconder un corazón altruista, mientras que el sujeto más insospechado y tranquilo, puede esconder un lado oscuro.

—¿Y cuál eres tú de los dos?

—Podría ser ambas cosas, o ninguna.

—De todos modos, no me asustas. Hasta ahora sólo puedo decir que me gustas incluso con tus pequeños defectos.

Le miro a los ojos con énfasis y él hace lo mismo, dedicándome una enigmática sonrisa.

La velada transcurre tranquila y Alex está un poco más relajado que de costumbre, pues se ríe cuando me sonrojo ante sus cumplidos, admitiendo que le encantan las mujeres que aún pueden hacer eso, o me echa salsa a propósito, luego estalla en carcajadas y me limpia los labios con el pulgar. Ese simple gesto es suficiente para que mi cerebro entre en éxtasis.

Por suerte estoy sentada, si no me habría desmayado.

Por si fuera poco, me mira atentamente cada vez que hablo en italiano con el camarero, tiene una expresión mixta de diversión y alarde, que lo hace perfecto.

Tras una velada de emociones fuertes, terminamos la cena satisfechos. Alex, como un verdadero caballero, paga la cuenta de ambos y aunque no lo apruebo del todo, se lo agradezco.

—Te agradezco que me hayas invitado a cenar, pero no tenías por qué hacerlo. Te recuerdo que tengo mi trabajo —señalo mientras intento cerrar mi chaqueta negra para protegerme del frío.

—Lo sé, pero yo te invité. Además, tu compañía vale cada céntimo gastado —dice esas palabras con tanta seriedad que me deja atónita.

—Eres un hombre con esas cualidades que sólo pueden enriquecer la existencia de cualquiera —afirmo. Parece especialmente sorprendido por mis palabras, pero lo digo en serio.

—Gracias Nicole, eres muy amable conmigo. Pero no me idealices demasiado, porque aún no me conoces del todo y te arriesgas a una decepción.

Aunque su tono es serio, decido volver a reírme.

—Así que eres el clásico tipo tranquilo que esconde un lado peligroso, es obvio. —Finjo estar molesta, él capta inmediatamente mi ironía y se echa a reír.

—Maldita sea, me has pillado. ¿Cómo demonios lo has hecho?

—Mi querido Alexander Jones, te has desenmascarado tú solo.

—Maldita sea, ahora voy a tener que resolver este problema antes de que lo descubra toda la ciudad.

De repente, me coge de la mano y me arrastra hasta un callejón oscuro situado a pocos metros, me empuja contra la pared y aprieta su cuerpo atlético contra el mío.

El repentino contacto me nubla la vista, nunca hemos estado tan cerca y aunque sé que lo hace para seguir la broma, me arde el bajo vientre.

—Ahora, señorita Fontani, me está obligando a cerrarle la boca, para proteger mi secreto.

El nudo en la garganta que se formó en un segundo me impide responderle.

Alex nota que mis ojos brillan de excitación y mi boca se entreabre, dispuesta a recibir un beso que anhelo con cada parte de mí. Mi cuerpo se estremece al advertir que también en sus pupilas cristalinas aparece el fuego de quien desea un contacto apasionado.

Estamos, tal vez esta vez ya estamos.

Acerca su cara a la mía y apoya una mano en mi mejilla. Cierro los ojos dispuesta a dejarme sorprender por él y espero que la pasión se desborde entre mis labios. Pasan varios segundos, pero no siento ningún contacto. La nada absoluta.

—Lo siento Nicole.

Esas simples palabras son suficientes para entender que Alex no tiene el valor para seguir adelante. En un instante siento que el mundo se me viene encima.

—Entiendo que estamos en una situación errónea por mi culpa, pero aún no estoy preparado para...

Aleja su cuerpo del mío y el fuego que sentía arder en mi interior se apaga bruscamente.

No consigo decirle nada. Estoy paralizada por el vacío que el sentimiento de ser rechazada ha dejado en mi interior. Nunca lo había sentido y me doy cuenta de lo amargo que es, sobre todo cuando tienes delante a alguien que te gusta de verdad.

He hecho tanto por él. Me he arreglado lo mejor posible para complacerle, he luchado contra mi vergüenza y sobre todo me he permitido el lujo de poder imaginar una vida normal con una pareja que me gusta.

—Llévame a casa, por favor —digo tratando de ocultar mis ojos vidriosos.

—Nicole no, no seas así. No es lo que piensas.

—No pienso nada Alex. Déjame en paz, porque es obvio que tú y yo deseamos cosas diferentes.

El dolor en sus ojos no es suficiente para hacerme cambiar de opinión. No quiero volver a caer en la trampa, no quiero engañarme pensando que capto señales que no existen.

—Te aseguro que ambos deseamos lo mismo, pero tengo el deber de pensarlo al menos diez veces antes de decidir si involucro a una persona en mi vida.

Todas excusas. Si realmente quieres algo, lo tomas.

—Olvídalo. Obviamente no soy lo suficientemente buena para ti, querías conocerme y lo hiciste. Acabemos con esto ahora y nadie saldrá herido.

Me alejo de él y me dirijo hacia su Jaguar, esperando que me lleve a casa. Oigo el sonido de sus pasos detrás de mí.

—Por favor, sé que no es fácil de entender, pero tú realmente me gustas.

Me muerdo el labio inferior y decido ignorar sus palabras. Alex intenta mirarme a los ojos.

—Lo siento Nicole, pero necesito tiempo.

—Yo, en cambio, tengo que pensar en mí misma y en lo que quiero. No me gusta esta situación, así que para mí termina aquí.

Sin responder, arranca el coche y permanece en silencio durante todo el trayecto.

Mientras conduce por las calles de Ámsterdam, me embriago con su escultural belleza por última vez. Quiero que su imagen me baste por un tiempo, al menos hasta que haya pasado página. Esta noche he descubierto una nueva faceta mía, que no soy capaz de perseguir a un hombre, aunque me atraiga como Alex. Lo intenté con él, pero cuando sientes que cada parte de ti desea un beso y luego darte cuenta de que no lo vas a conseguir, la decepción es demasiado fuerte y no tengo ningún deseo de intentarlo una segunda vez.

—¿Podemos volver a quedar para tomar un café?

Ni siquiera advertí que había parado delante de mi casa.

—No —respondo con firmeza.

—Nicole, por favor, no juzgues mi situación sólo por lo que parece.

Me encojo de hombros con desinterés.

—Paciencia, será que no soy una buena psicóloga. Adiós Alex.

Salgo del coche mientras aún siento el peso de su mirada sobre mí. Si no tuviera un magnífico alter ego que me permite distanciarme de las situaciones que me hacen daño, probablemente ya me habría derrumbado, pero Reina Bianca es una parte de mí, no sólo un papel en el trabajo. Gracias a ella he aprendido a no doblegarme a la voluntad de nadie y a tomar siempre mis propias decisiones usando sólo la cabeza. Esta noche me he dado cuenta de que no hay futuro alguno con Alex.

Capítulo 11

Miro mi imagen en el espejo satisfecha. El cliente de hoy es de Francia y seguramente apreciará la peluca marrón con corte recto francés que he elegido en su honor.

Para disimular mis ojos, llevo lentillas azules y mi maquillaje es menos pronunciado de lo habitual.

Estoy preparada de antemano y para pasar el rato cojo el móvil, la fecha en la pantalla me recuerda que hace casi dos semanas que no veo a Alex y sinceramente, le echo de menos, el tiempo no ha pasado volando, al contrario... Él ha intentado por todos los medios no alejarse. Recibí varios mensajes de texto en los que me contaba que le gusto, pero que hay cosas que tiene que aclarar consigo mismo y con otras personas que yo no sé y que no puede contarme ahora. También me llamó aunque no le contesté. Entiendo que independientemente de los problemas que pueda haber, es un hombre soltero y nuestro beso no habría perjudicado a nadie en absoluto.

La realidad es que nunca le gusté lo suficiente, su actitud distante debió ser una aviso y de todos modos no podía esperar dar vuelta la situación en una sola noche. Tenía que entenderlo y no escuchar mi vena romántica.

Ahora no me apetece hacerme daño golpeando mi cabeza contra un muro llamado rechazo.

Alguien llama a mi puerta y me distrae de mis pensamientos.

—Adelante —digo.

Torre Negra aparece ante mí. Estoy realmente sorprendida.

—¿Desde cuándo llamas a la puerta? Sueles colarte en mi camerino sin ser invitado —señalo puntillosamente.

—Lo sé, he intentado respetar los modales esta vez.

—Bien por ti por aprender modales estas últimas semanas.

Charlamos como siempre durante al menos diez minutos, hasta que Torre Negra decide contarme el motivo de su visita:

—Alfred me ha encargado de comunicarte que tendré que sustituirte mañana por la noche con el Sr. Kensington. Parece que por fin prefiere compañía masculina.

—Entonces, ¿con quién se supone que debo estar?

—Con Byron.

—Muy bien. ¿Eso es todo?

—Sí.

—¿Y no podrías decirlo y ya está?

—Si no me hubieras saludado de forma tan agria, lo habría hecho.

—Ah sí, la culpa es de la malvada Reina Blanca.

—Reina, para.

Cada vez que Torre Negra intenta darme órdenes, acabo explotando como una bomba.

—¿Para? ¿Quieres saber la verdad? —Inhalo, tratando de calmarme, pero con poco resultado—. Lo creas o no, estaba seriamente preocupada por ti cuando Alfred te golpeó. Y también me preocupé cuando esos gemelos depravados te obligaron a practicar sexo oral. Quería ayudarte porque empezaba a entender que quizás tu vida aquí dentro ha sido muy diferente a la de los demás. Intentaba entenderte y quizás incluso disculparme por mis juicios precipitados. Todo esto no implicaba un contrato de amistad ni nada parecido. Sólo fue una ayuda sincera y espontánea que rechazaste por quién sabe qué razón. Así que ahora no finjas que no sabes por qué no te recibo hoy, aunque hayas llamado a la puerta.

Él no dice ni una palabra. Permanece inmóvil y me mira casi sorprendido.

—Entonces, ¿tu intención era sólo ofrecerme ayuda y disculparte? ¿Sólo eso?

Asiento con la cabeza.

—Entonces, por favor, perdóname porque no me había dado cuenta. Eres libre de ayudarme, pero no debes sentirte obligada a hacerlo.

—Ayudar a un hombre que está mal es algo que haría a pesar de todo.

—No quiero amigos, lo sabes, ¿verdad?

Suspiro con exasperación: —Por supuesto que lo sé, pero curar tu nariz no lo veo como un intento de amistad. Sólo se trata de prestar ayuda.

—Vale, la próxima vez, si es que la hay, dejaré que me ayudes si lo necesito. Y te lo agradeceré, pero eso será todo.

No creo que sea un armisticio real, pero no puedo evitar aceptarlo.

—Bueno, sigue siendo mejor que ser tratado de forma hosca.

—Entonces tenemos un trato, el primero desde que nos conocemos —dice sonriéndome algo engreído.

—Torre Negra, en serio, no hagas que me arrepienta de querer ayudarte.

—Puede que sea un gilipollas, pero me he dado cuenta de que un poco de ayuda no puede hacer daño.

Ambos nos echamos a reír por primera vez, después de cuatro largos años de trabajo juntos.

Capítulo 12

—No puedo creer lo que oigo. —La expresión de Mikah mientras escucha el relato de los últimos acontecimientos con los dos hombres más enigmáticos que me ha deparado la vida, me hace sonreír como hacía tiempo que no lo hacía.

—Alex tiene actitudes que me hacen sospechar que tendré que perseguirlo toda la vida. Por cada paso adelante que daba hacia mí, daba diez pasos hacia atrás.

—Bueno, digamos que tampoco me pareció un tipo que se lanzara de cabeza a una relación. Siempre lo has descrito como tranquilo y ecuánime, pero yo lo veía frío. Un hombre que anhela una mujer no actúa como él.

—¿Qué quieres decir?

—No sé... Es como si tuviera mil dudas en la cabeza que lo bloquean. —Admito que la teoría de Mikah da consistencia a las palabras de Alex.

—Eso es exactamente lo que dijo en realidad. Mencionó cosas y situaciones que entendería con el tiempo, después de admitir que le gusto.

Me mira fijamente durante un momento y luego dice algo que no esperaba:

—Seguramente me arrepentiré de haberte dicho estas palabras algún día, pero... creo que estás siendo demasiado dura con él. A Alex le gustas. Su problema es que es demasiado racional, pero tú aceptaste sus condiciones en cada encuentro, las distancias que puso entre vosotros, su forma de hacer y actuar contigo. Piénsalo, aparte de disfrazarte un poco para provocarle, ¿qué has hecho para conseguirlo?

Reflexiono sobre sus palabras y entiendo que tiene razón.

—¿Por qué esperaste a que fuera él quien te besara, en lugar de tomar lo que querías? A pesar de que Alex se echó atrás, no quisiste ver cómo reaccionaría si te dieras el lujo de un intercambio físico real. Dijiste que estabas cien por cien segura de que él también lo quería, así que ¿por qué no te lanzaste? Si Alex no sabe lo que quiere, puedes hacerle razonar tú. ¿No crees?

¡Maldita Mikah! ¿De dónde le viene toda esta repentina sabiduría?

Tal vez la verdadera solución siempre fuera sacudir su actitud racional y dejar que el fuego que arde entre nosotros se imponga.

—¿Cuándo te buscó por última vez?

—Hace cinco días.

—Si es lo que realmente quieres, te sugiero que le escribas, pero sin disculparte. Haz que sea él quien te suplique que salgas. Creo que mantenerlo en vilo durante quince días ha sido una buena manera de hacerle ver lo mucho que está dispuesto a arriesgar por ti.

—¿Pero cómo? Dijiste que tenía que sacudir su carácter racional para aflojarle, ¿cómo voy a hacerlo si actúo con frialdad?

—Te aseguro que la mayor sacudida que le diste fue en el momento en que decidiste terminar con él. Créeme, si os volvéis a ver, será mucho mejor que antes. Creo que se merece una segunda oportunidad.

—Gracias Mikah. No sé qué haría sin ti. —La abrazo instintivamente, imprimiendo un gran beso en su mejilla.

Decidimos juntas qué palabras utilizar para enviarle un mensaje a Alex y con el corazón en la garganta pulso enviar. Me contesta casi de inmediato y tras unos cuantos mensajes, en los que expresa su arrepentimiento por haber sido tan estúpido como para no besarme, me invita a salir el miércoles siguiente. Doy un salto de alegría cuando descubro que no voy a trabajar esa noche y acepto con disimulado entusiasmo.

***

Ponte un vestido elegante el miércoles.

El mensaje de Alex, con un guiño que lo acompaña, me deja sin palabras.

El examen de exención de neurociencia no es suficiente para alterarme, este hombre acaba de empeorar mi situación.

¿Ponerme elegante? ¿Qué está tramando?

La teoría de Mikah está resultando perfecta, Alex parece decidido a demostrarme que está realmente interesado en mí y eso no hace más que aumentar mis ganas de volver a verlo.

—¿Cómo puedes perder el tiempo con el móvil cuando el examen empieza en unos minutos? —La voz agitada de Jenny me coge por sorpresa y me insta a devolver el teléfono a mi bolso.

—Lo siento, pero era un mensaje de Alex.

—¿Alex? ¿No decidiste terminar con él?

Desgraciadamente, mi amiga no está al día de los últimos acontecimientos y este es el momento menos adecuado para contárselo todo.

—Teóricamente sí, pero... te lo explicaré todo después del examen.

Dos horas después, ambos entregamos nuestros exámenes y por supuesto, le cuento a Jenny las novedades.

—Si no me equivoco, te dijo que tenía un pequeño problema, ¿verdad? ¿Así justificó su actitud? —pregunta después de escucharme atentamente.

—Sí, ¿y qué?

—¿Olvidas que tú también tienes una situación complicada? Si las cosas entre vosotros van como esperáis, ¿qué pasará con tu trabajo y tu doble vida? ¿Si se enterara de quién eres y a qué te dedicas? ¿No crees que estás siendo un poco egoísta al involucrar a un hombre en tu vida?

El argumento de Jennifer me golpea como una bofetada en la cara.

—No pensé en ello, no consideré ese aspecto. Te juro que no sé qué hacer, me gusta demasiado y no quiero renunciar a él.

Egoísta, egoísta, egoísta.

—Me lo imaginaba, sabía que llegarías a un punto en el que no volverías a atender a razones. Sólo quieres a Alex ya está.

—Siempre lo he querido, nunca ha sido un misterio. Esta vez creo que puedo enamorarme y no quiero renunciar a esa oportunidad.

—Entonces será mejor que empieces a considerar la idea de que vas a tener que elegir entre él y el trabajo que haces.

—Ya lo sé —digo resignada—. Pero por ahora es un poco prematuro, ¿no crees? No hay nada serio y ni siquiera sé si lo habrá, aunque espero que sí.

***

Afortunadamente, los días pasan rápido y a pocas horas de mi cita, Jenny y yo nos paseamos por el centro de Ámsterdam en busca del vestido perfecto.

Después de un tiempo interminable de pruebas de innumerables conjuntos, me decido a comprar un vestido azul muy elegante, una prenda que definitivamente falta en mi armario y que me hace parecer sexy y refinada. Mi amiga me convence para que me compre también un bolso de mano dorado y unos “Louboutin” de doce centímetros de alto del mismo color.

Legando a casa, empiezo a prepararme con calma.

Lleno la bañera con agua caliente, sales y baño de espuma de lavanda y me concedo media hora de relajación muy agradable. Luego me pongo mi nuevo completo y me recojo el pelo, dejando algunos mechones para enmarcar la cara. Termino con un maquillaje ligero y sofisticado. En cuanto suena el interfono, corro hacia la puerta y la abro. El hombre que consigue hacerme olvidar incluso cómo me llamo en menos de un segundo, me sonríe. Lleva un traje gris y bajo su chaqueta puedo apreciar una camisa blanca.

—Tengo que acostumbrarme a verte de nuevo o arriesgo a que se me pare el corazón cada vez que te veo —exclama manteniendo sus ojos fijos en mí. Lamentablemente no puedo sostener su mirada. Saber que me está escrutando de pies a cabeza me angustia aún más.

—Tú también, Alex estás...

Mueve la cabeza para silenciarme: —No, no digas nada. Tú eres la que está a punto de cometer un asesinato en masa esta noche —dice recordándome el comentario que hice de él la noche de la fiesta de la facultad y haciéndome sonrojar más que nunca.

—Gracias —digo simplemente. Me tiende la mano y la tomo, siguiéndole hasta el Jaguar. Abre la puerta y me invita a entrar.

—¿Qué piensas? ¿También te parezco esta noche la personificación de lo que podría ser en el futuro? —pregunta mientras ocupa su lugar al volante.

—Esta noche más que nunca.

—Entonces, ¿sería de tu gusto, aunque me convirtiera en un pomposo y elegante hombre rico?

—Por supuesto que sí, siempre y cuando no cambies nada de lo que eres por dentro.

La mirada que me dirige parece casi acariciar mi alma.

—Esto es imposible. ¿Recuerdas que tienes que ayudarme a trabajar mis problemas?

—Oh sí, lo olvidé. Entonces los borraremos.

Ambos estallamos en carcajadas y disfrutamos de un tranquilo paseo hasta el corazón de la ciudad, hacia el río Amstel.

Aparcamos, Alex me ayuda a salir del coche y me coge de la mano. Mi corazón empieza a galopar furiosamente.

—¿Puedo saber a dónde vamos? —pregunto.

Después de unos pasos, de repente me tapa los ojos con las manos, haciéndome jadear.

—¿Qué estás haciendo?

—Ahora confía en mí.

Asiento con la cabeza y me dejo guiar por sus indicaciones susurradas. El sonido de mis tacones se hace más fuerte, luego siento que el suelo se balancea bajo mis pies. Me congelo instintivamente.

—Ya puedes mirar.

En cuanto me quita las manos de la cara, me doy cuenta de que estoy en el transbordador que suele ofrecer un recorrido a los turistas por todo el río, con la posibilidad de cenar a bordo. Observo la pequeña nave durante unos instantes y advierto que aparte del personal, está completamente vacía.

—¿Por qué no hay más comensales?

—Digamos que lo he alquilado todo para tener unas horas a solas contigo. Seremos solo nosotros y la tripulación.

—Dios mío, debes estar loco.

—Sí, creo que he estado muy cerca de estarlo en estas dos semanas lejos de ti. —Me sonríe dulcemente y me acompaña al interior del barco.

Un camarero muy amable nos recibe y nos conduce a una mesa en el centro de la sala.

Estoy realmente fascinada por nuestro entorno: la suave iluminación, los pétalos de rosa roja esparcidos por todas partes y en la esquina izquierda de la sala, vislumbro a un violinista dispuesto a hacer la velada aún más romántica. Por si fuera poco, a nuestro alrededor está Ámsterdam en todo su esplendor nocturno. Creo que no he visto nada más impresionante en mi vida, ni siquiera en Italia.

—Alex, no tengo palabras. Es todo tan hermoso y perfecto, no puedo creer que hayas hecho esto por mí.

—Estoy convencido de que después de la decepción que te he dado, esto es lo de menos. Sólo quiero que entiendas que me gustas mucho Nicole y si he mantenido la distancia entre nosotros de vez en cuando, no es porque no seas lo suficientemente guapa o interesante. El problema es que no sé si realmente puedo permitirme dejarme llevar e involucrarte en una vida complicada.

Le escucho, intrigada por sus palabras.

—Sigues diciendo que vives una situación difícil y me encantaría saber más, pero quiero esperar al momento en que te sientas preparado para contarme todo. Por ahora solo puedo decirte que no importa cuantos problemas puedas tener. Sé lo que quiero y eres tú Alex Jones. Sólo tú. Entrelaza su mano con la mía, la acerca a sus labios y me da un tierno beso en el dorso.

—Intentaré darte sólo lo mejor de mí, porque eso es lo que mereces. Todo lo demás es algo que puedo mantener fuera de mi mente y de nuestras vidas mientras estemos juntos.

Sacudo la cabeza contrariada: —No, eso no es lo que quiero. Es importante para mí saber todo sobre ti y si hay problemas que resolver, podemos hacerlo juntos.

Su mirada se oscurece por un momento.

—Podemos intentarlo —dice simplemente.

—Parece que no estás muy convencido, en realidad.

—Me encantaría poder enfrentarme a las cosas junto alguien a quien quiero, alguien que me dé fuerzas. Siempre me he visto obligado a valerme por mí mismo.

—¿Quién te ha dañado así? —pregunto preocupada. Un millar de preguntas se agolpan en mi cabeza y me devuelven a la conversación con Jenny. Quizás la vida de Alex es más complicada que la mía.

Suspira y luego sonríe.

—Vamos, no pensemos en todo eso ahora. Estamos aquí porque quiero estar contigo, la persona que mejor me hace sentir. Contigo me siento un hombre diferente, mejor —dice mirándome a los ojos. No puedo evitar sentirme halagada.

—Yo logro ser yo misma con mucha naturalidad cuando estoy contigo. Siempre sabes cómo tranquilizarme —admito, sonriendo torpemente. Me estrecha la mano con más fuerza.

—Niky no sé cómo puedes ser como eres. Esa forma de avergonzarte y sonrojarte delante de mí, o cuando también empiezas a observarte las manos para evitar enfrentarte a mi mirada, es maravillosa. Sin embargo, eres la misma persona que solía mirar al profesor directamente a los ojos sin miedo durante el examen de biología; también eres la misma chica que solía saltar y contonearse en la fiesta de la facultad sin preocuparse por el juicio de los demás. Pareces una verdadera fuerza de la naturaleza, pero te vuelves pequeña y tan insegura con migo.

La descripción que acaba de hacer de mí, tan precisa y dulce, me hace sonrojar aún más. En este punto creo que he alcanzado el color de una langosta.

—Hum... sí... Quizás... pero no como tú crees... Es que... Mi cerebro está completamente desquiciado. ¿Por qué me pongo así cada vez que recibo un cumplido de Alex?

—Mírate, lo estás haciendo también ahora —comenta sonriendo burlonamente.

—¿El qué? —pregunto fingiendo no entender.

—Estás muy ruborizada. Por favor, Nicole, dime por qué te sientes así por mí.

—¿No crees que es evidente?

—No, no me gusta sacar mis propias conclusiones.

—La verdad es que ni siquiera yo puedo explicar con certeza por qué siento esto por ti. Por lo general, mi espontaneidad se impone con bastante rapidez, pero contigo... Creo que al final hay una respuesta y es que me gustaste mucho desde el primer día, en cuanto puse mis ojos en ti: absorto en tus estudios, con tu mirada impecable y luego con tu estética impecable y tus modos tan amables. Me parecías perfecto, casi surrealista y la idea de que yo le gustara a alguien como tú, de que incluso recibiera un cumplido que me hiciera sentir algo bonito, me parecía imposible. Cada vez que me dices cosas dulces, me vuelves loca porque lo encuentro nada menos que increíble. Podrías tener a cualquiera a tus pies si quisieras, en cambio estás aquí y me haces sentir especial como nunca. Por eso cada cumplido tuyo me halaga lo suficiente como para sonrojarme.

Sus ojos están fijos en los míos. No dice nada, como si estuviera absorbiendo cada una de mis palabras. Quizá ahora entienda lo mucho que espero un “nosotros” y lo mucho que me dolió que no me besara. Su mano agarra la mía con fuerza y le otorgo la sonrisa más dulce que puedo lograr. Entonces, el camarero interrumpe el momento de intimidad, para preguntar si estamos listos para pedir.

—De todos modos, quería asegurarme que te perdonaría, incluso si me hubieras traído a un restaurante de comida rápida, ¿lo sabes, no? Nada de esto era necesario —comento haciendo un rápido gesto para indicar lo que nos rodea.

—Puedo asegurarte que no lo hice porque me sintiera en la obligación, sino porque era lo que quería.

—No te endeudaste ni te metiste en alguna situación turbia sólo para organizar esta velada, ¿verdad?

Se echa a reír ante mi pregunta.

La velada continúa entre bromas divertidas, miradas cómplices, pequeños contactos cuerpo a cuerpo, deliciosa comida y las dulces notas del violín. El recorrido por el río Amstel es increíble. Cada vez que levanto la vista me fijo en un monumento diferente, rodeado de luces que hacen que Ámsterdam parezca casi mágica.

***

—Entonces, ¿te gustó? —Alex aprieta mi mano entre las suyas mientras bajamos del ferry.

—¿Que si me gustó? Adoré cada segundo. Nunca olvidaré esta noche.

—Me alegro, pero no tiene por qué acabar aquí. Podemos dar un paseo por la zona si quieres.

—Acepto con mucho gusto.

Alex me coge del brazo y empezamos a caminar, más apretados que nunca, por las calles de la ciudad. Permanecemos en silencio, intercambiando miradas cómplices y pícaras de vez en cuando. Invoco en todos los idiomas para que Alex no me provoque de nuevo y me deje con las ganas. No obstante, al mismo tiempo intento mantener mis expectativas bajo control. Después de todo, ya ha hecho mucho por mí esta noche tratándome como a una princesa.

Se detiene y se apoya en la barandilla que da al río. Entonces se vuelve hacia mí y extiende sus brazos.

—Ven aquí —me invita. Me sumerjo en aquel abrazo sin pensarlo dos veces y me quedo acurrucada en su pecho, disfrutando del calor de sus labios que se posan repetidamente en mi pelo.

—Eres lo primero bueno que ocurre realmente en mi vida. No quiero dejarte escapar otra vez.

Levanto la cabeza para mirarle a los ojos y me embriago con su maravilloso aroma.

—Entonces no te alejes nunca más.

Su mano roza mi barbilla, se desliza por mi mejilla y mueve algunos mechones. Nuestras miradas permanecen fijas. Noto el cambio en su expresión, su corazón late ahora tan rápido como el mío y en ese momento mágico ocurre lo inevitable. El calor de sus labios envuelve los míos y por fin nos soltamos y no damos un beso de verdad, que en un instante se convierte en intercambio de fuego y pasión. Nuestras lenguas se buscan, se acarician, se provocan.

Su mano está firmemente en mi nuca y me mantiene cerca de él, mientras yo busco apoyo.

Todo parece desaparecer, sólo estamos nosotros y este juego de erotismo que no quiere acabar. Nuestras respiraciones son agitadas, excitadas, casi jadeamos, pero no podemos detener el beso.

He perdido la cuenta de los minutos, de los segundos, pero ¿qué puedo hacer si de repente nada parece tener forma ni sentido si no es en sus brazos?

Cuando nuestras bocas se separan, abro lentamente los ojos y noto que la cabeza me da vueltas. Estoy totalmente aturdida, mi corazón no ha disminuido ni un latido en su rápido palpitar.

Creo que nunca me han dado un beso así, ni siquiera con Torre Negra, que en su momento me pareció infinito, se puede comparar con este.

—Vaya —comenta mientras intenta recuperar el aliento. Su pecho se está hinchando tan rápido que temo que pueda explotar.

—¿Estás bien? —pregunto. Su mirada parece vacía, pero cuando escucha mi voz, sólo tiene que parpadear un par de veces para volver en sí.

—Sí, Nicole. Nunca me he sentido mejor en mi vida.

—De hecho, parece que nunca has tenido un contacto parecido.

—Así es, en efecto —habla muy en serio.

—¿Quieres hacerme creer que este sería tu primer beso?

—No, pero definitivamente es la primera vez que un beso involucra cada parte de mí, no sólo lo físico.

Embelesada por sus palabras, coloco furtivamente mis labios sobre los suyos para darle un pequeño beso.

—Oops. He robado uno —digo fingiendo que lo he hecho por accidente. Él responde del mismo modo.

—Oops. Yo también lo hice —replica de broma.

Sonrío con alegría.

—Oops. Estoy ávida de tus besos.

Sus manos rodean mi cara y sus ojos penetran en mi alma. Tiene una mirada tan profunda que podría zozobrar felizmente en ese azul que recuerda la belleza del cielo.

Coloca lentamente sus labios sobre los míos y comprendo que esta vez busca otro tipo de beso, la pasión estalla y arde implacable, derrumbando todo rastro de racionalidad o lógica.

Nuestro idilio se ve interrumpido bruscamente por el sonido de mi teléfono móvil.

Maldita yo y mi disposición a repetir.

El despertador me recuerda que no debo llegar tarde, tengo que ir a casa de Jenny para ayudarla a preparar un examen importante.

—¿Un despertador a estas horas? —pregunta Alex con curiosidad.

—Mi amiga Jenny me lo programó para recordarme que tengo que estar concentrada y operativa mañana temprano para estudiar con ella.

Alex mira su reloj: —Entonces será mejor que te lleve a casa, ¿vale? No querría que los estudios de Jenny se retrasaran por mi culpa.

—Está bien, pero quiero recuperar este tiempo perdido lo antes posible.

—Se hará señorita Fontani.

Tras un cuarto de hora por las desoladas calles de Ámsterdam, llegamos frente a mi casa y no podemos evitar despedirnos con una serie interminable de besos, algunos fugaces y robados, otros más intensos. Nuestros labios parecen estar hechos para estar pegados.

—Bueno, mejor me voy —digo mientras abro la puerta del coche.

—Sí, si no tu amiga me maldecirá mañana.

—Lo dudo. En fin, nos vemos pronto...

Asiente con la cabeza: —Claro, de hecho, si no les molesta a tus amigos, podría acompañarte en algún momento, durante la pausa del almuerzo.

—¿Molestar? Estoy segura de que estarán contentos y podrás conocer mejor a Mikah y Jennifer.

—Será un verdadero placer.

Me roza con un último beso en los labios y luego me mira de esa manera tan sobrecogedora que me hace entrar en éxtasis.

—Buenas noches, Nicole.

Ese “buenas noches, Nicole” sigue anulando mi voluntad, como cuando nos conocimos. Supongo que nunca me acostumbraré.

—Buenas noches, Alex. —Vuelvo a ser Nicole torpe por un instante y corro hacia la casa tratando de ocultar mi sonrojo.

Capítulo 13

Después de pasar la mañana escuchando a Jenny y sus quejas sobre los estudios, me apresuro a ir al bar de la universidad, donde he quedado con Alex para comer. Me recibe con un beso corto e inmediatamente me toma de la mano y me lleva hacia el Parque Científico, donde nos esperan mis amigos. Les advertí que hoy se quedaría con nosotros y por suerte para mí, no hubo impedimento.

—Aquí estamos —exclamo cuando los encuentro sentados en la mesa. Se dan la vuelta y Mikah suelta un silbido:

—Mira bien, Jenny. La pareja del año llegó.

Alex sonríe torpemente, mientras yo regaño a mi amigo con una mirada asesina.

—Oye, sin bromas. Oficialmente aún no somos pareja, pero es bastante obvio que nos vemos muy bien juntos —respondo pavoneándome.

—Eso no puedo discutirlo.

Mientras Mikah sigue bromeando con nosotros, Jennifer se aparta, dejando espacio para sentarnos.

—¿Qué os parece, podemos preguntarle a nuestra querida Nicole cómo le fue la noche pasada o mejor posponerlo a un momento a solas con ella? —Jenny nos observa parpadeando.

En cuanto tomamos asiento, Alex responde tranquilo:

—Podéis hablar de ello ahora. No es un problema para mí.

—Fantástico —exclama con entusiasmo—. Vamos, cuenten todos los detalles. ¿Cómo fue? ¿Qué hicisteis? ¿Hubo beso o no? ¿Y cómo se comportó él? —Mi amiga me abruma con sus preguntas, como si estuviéramos solas. A Alex parece divertirle la escena, hasta que decide hacer el papel de amigo curioso y ajeno.

—Sí Nicole, cuéntanos todo. ¿Te besó ese imbécil de Alex o se atrevió a rechazarte de nuevo? —Apoya el codo en la mesa y espera mi respuesta con una expresión de curiosidad.

—Está bien chicos, os lo contaré todo. Alex es a veces más complicado que un cubo de Rubik. —Bromeo a propósito y él finge estar sorprendido.

—¿Un cubo de Rubik? Entonces no me limitaré a tener solo dos personalidades diferentes, sino al menos seis.

Mis amigos y yo estallamos en una carcajada ante su ingenioso comentario y su mueca. Descubro que entre sus muchas cualidades está el don de la auto ironía.

—Pobre doctora Fontani, va a tener un duro trabajo por delante conmigo. —Se remanga la camisa como si tuviera que ponerse a trabajar—. De todos modos, tus amigos están esperando aún escuchar lo que hiciste ayer.

—Ah, claro, claro. —Intento recomponerme rápidamente, secándome los ojos y luego cuento todos los detalles de nuestra velada. Estoy avergonzada, pero Alex está menos avergonzado que yo, e incluso añade detalles que yo había evitado revelar. Este tipo me sorprende a cada oportunidad.

—Muy bien, hablemos de otra cosa —exclama Mikah al final de mi relato—. Alex, ¿por qué no nos cuentas algo de ti?

En cuanto mi amigo le hace esta pregunta, veo que su mandíbula se endurece y su sonrisa radiante se desvanece.

—¿Qué quieres saber? —pregunta en tono seco.

—No sé, ¿de dónde eres, por ejemplo? O puedes decirnos a qué te dedicas, ya que puedes permitirte alquilar un barco.

Mikah parece tener muchas ganas de mantener una simple conversación, pero tengo la sensación de que Alex no está muy dispuesto a hablar de sí mismo.

—No puedo decirte exactamente de dónde soy porque me abandonaron en un orfanato de Boston a los pocos meses de nacer. No tengo ni idea de cuál puede ser mi ciudad natal, pero supongo que soy de ascendencia americana.

Tras estas palabras se produce un pesado silencio. Aunque Alex ha respondido a una de las preguntas que se le han formulado, nos damos cuenta de que el tema es demasiado delicado, así que es mejor cambiar de rumbo.

—Hum... yo... lo siento. —Mikah parece estar realmente desencajado.

—No te preocupes, no podías saberlo. En cuanto al resto, si no te importa, prefiero no hablar de ello.

—Sí, lo entendemos, no tienes que justificarte.

Noto la mirada seria de Jenny hacia mí. Esta es su manera silenciosa de indicarme que tenía razón cuando me aconsejó que tuviera cuidado con lo que hago con Alex. Decido ignorarla y le doy a él un suave beso en la mejilla, para que sienta mi apoyo.

—Chicos, ¿qué os parece un chocolate caliente con muchas galletas? —pregunto eufórica para aligerar el ambiente.

—Yo digo que es una gran idea —replica Jennifer.

—Yo también quiero —exclama Mikah.

—Pero bueno, ¿sois una panda de glotones o me equivoco? —Alex recupera su maravillosa sonrisa.

—No, no te equivocas. ¿Te apuntas a disfrutar de un poco de azúcar o estás guardando la línea? —le desafío además con la mirada.

—Digamos que valoro mi salud, para que quede claro. Pero puedo sobrevivir aunque me permita algunas infracciones de vez en cuando, a diferencia de vosotras mujeres.

Mikah se echa a reír.

—¡Oh, Dios, eso es tan cierto! Primero se comen un buey con toda la salsa y al día siguiente se sienten culpables.

Alex entrelaza nuestros dedos y me da un beso en la mejilla muy suavemente. Creo que es su forma de agradecerme que intentara mejorar su día.

Capítulo 14

Me dejo caer sobre el sillón de mi camerino. He terminado por esta noche, ¡pero estoy agotada! He tenido un par de clientes insaciables aunque muy atractivos, sobre todo el inglés, con la típica tez pálida del norte de Europa y el pelo rubio oscuro suelto.

Tuve sexo muy placentero e incluso gané dinero.

Soy consciente de haber encontrado uno de los pocos locales de prostitución en los que el dinero circula limpiamente y que se compromete a proteger a sus empleados y a garantizar su seguridad.

Los objetos utilizados y las habitaciones se desinfectan constantemente y las mujeres tenemos revisiones periódicas con un ginecólogo que tiene una consulta en este mismo edificio. Para los hombres siempre hay un especialista disponible.

Todo lo que pueda dañar nuestro cuerpo está prohibido por Alfred, para él es inadmisible, por eso aquí no hay sadismo, ni sumisión, ni masoquismo.

La remuneración mensual también está bien gestionada y recibimos un salario que varía en función del grado al que pertenecemos y del número de clientes que conseguimos satisfacer durante la semana.

En cuanto cobro, envío inmediatamente a mis padres una parte del dinero y me las arreglo con lo que me queda.

Ellos han hecho muchos sacrificios y quiero devolvérselos.

—¿En qué estás pensando? —Rey Blanco, como siempre, viene a visitarme después de terminar su trabajo.

—Nada, estaba reflexionando —respondo un poco evasiva.

—¿En general o sobre algo en particular?

Parece estar seriamente interesado en conocer mis pensamientos. Tal vez sea porque desde que le ataqué por el famoso jarrón roto, ya no hablamos tanto como antes. A su manera, quiere arreglar las cosas y lo aprecio.

—Estaba pensando en la gestión de este lugar. ¿No te sientes a veces muy afortunado de trabajar aquí? —pregunto esperando no parecer loca.

—¿Sinceramente? Sí, teniendo en cuenta cómo suele ser el mundo de la prostitución, aquí nos tratan muy bien.

—Entendiste exactamente lo que quería decir. Cierto es que nuestro trabajo está mal visto desde el punto de vista ético pero, aparte de eso, no se puede decir nada malo de la Casa del Ajedrez. Está muy bien organizado.

Asiente con la cabeza, dándome la razón. —Y por suerte no ofrecemos servicios de sadismo, dominación o masoquismo, porque esas cosas no me gustan —añado con firmeza.

Rey Blanco me mira sorprendido:

—¿Qué? ¡Pero claro que ofrecemos esos servicios!

—¿Qué estás diciendo? Es imposible. ¿Has hecho alguna vez algo así?

—Yo no, porque ese tipo de peticiones son responsabilidad de una sola persona.

Me quedo sorprendida.

¿Realmente uno de nosotros se ocupa constantemente de ese tipo de sexo?

—¿Quién?

—Torre Negra —por supuesto. Y si por alguna razón no puede, Torre Blanca ocupa su lugar.

En cuanto oigo su nombre, se me corta la respiración.

¿Torre Negra está a cargo de las solicitudes de sexo extremo? ¿Por qué él y además solo?

Cada cosa que descubro de él es una pieza que me ayuda a entender por qué este hombre es tan insufrible.

—¿Y se ha negado alguna vez?

—Casi nunca, porque parece que Torre Blanca no soporta la visión de la sangre y el orgasmo prolongado. Así que, en la medida de lo posible, intenta manejarlo todo él mismo. Creo que por eso se pone esquizofrénico de vez en cuando, demasiada tortura erótica se le ha subido a la cabeza — bromea, pero yo no le encuentro nada divertido.

—¿Pero qué le hacen? ¿Se puede saber? —pregunto agitada. Rey Blanco lo nota enseguida.

—Quédate tranquila, todas estas actividades están absolutamente controladas y la regla de no desfigurar el cuerpo se aplica también a él. Además, fue su decisión, nadie le obligó.

—No lo entiendo. ¿Qué historia es esta? ¿Por qué yo no lo sabía?

—¿De verdad no sabes nada de la habitación 17?

—No, quiero decir, sí. Sé que es una sala “off limits”, que nunca la abren.

—Casi nunca la abren —me corrige—. Sólo ocurre cuando tenemos un cliente más exigente. Torre Negra y Alfred son los únicos que tienen las llaves.

Me he quedado sin palabras ante esta revelación. Hasta hace unos meses estaba convencida de que mi colega tenía una visión totalmente distorsionada de la Casa del Ajedrez, que lo vivía de una manera más trágica de lo que realmente era, pero era yo quien se equivocaba. Me estoy dando cuenta de que aquí también hay cosas que no están claras, que eran desconocidas para mí. Quién sabe de qué más cosas no me di cuenta, soy tan tonta.

—Reina, ¿realmente no sabías nada de esto?

—En absoluto y estoy segura de que poca gente lo sabe.

—Alfred me lo dijo hace tiempo.

—Entonces toma nota, sólo te lo dijo porque probablemente confía en ti.

De repente, su rostro parece palidecer.

—¿Quieres decir que quizás no debería haberlo mencionado?

—Probablemente, de todos modos nos graban y filman constantemente, así que Alfred sabrá que me lo has dicho. No hablaré de esto con nadie más, no te preocupes. Espero que mi palabra sea suficiente para proteger a Rey Blanco. A estas alturas me espero cualquier cosa, incluso que Alfred le haga pagar esta metedura de pata de forma violenta, como le vi hacer con Torre Negra.

—Tal vez sea mejor que me vaya ahora.

—Sí, yo también lo creo. Gracias por la compañía de todos modos. —Le dedico una sonrisa cariñosa que él apenas consigue devolver y luego se aleja de mi camerino.

En cuanto me quedo sola, decido ir a ver a Torre Negra antes de que salga de la Casa. Necesito verlo y por alguna extraña razón, saber que está bien. Todo esto del sexo extremo me preocupa.

Llamo a la puerta de su camerino. Como de costumbre, tengo que esperar unos minutos para recibir una respuesta.

—Reina Blanca, ¿a qué debo esta visita esta vez? —pregunta sorprendido.

—¿Molesto? —Intento ser lo más amable posible.

—No. ¿Quieres pasar?

Entro y me acomodo, no puedo evitar mirar cada parte de su cuerpo, para asegurarme de que no tiene ninguna herida.

Le miro la cara, oculta tras su habitual barba espesa, de color marrón oscuro esta noche. Bajo hasta sus abdominales, parcialmente cubiertos por una camisa azul casi completamente abierta. Termino de analizar cada detalle de su figura, incluso sus brazos y piernas no tienen marcas sospechosas.

—¿Puedes decirme por qué me analizas así?

Pone las manos en las caderas y me mira impaciente.

—Sólo quería ver algo por mí misma.

—¿Mi cuerpo? No es nada que no conozcas ya muy bien.

—Sí, lo sé, pero necesitaba verlo. Ya puedo irme, siento molestarte.

No tengo ninguna razón para quedarme a hablar con él ahora que tengo la confirmación de que está bien.

Lástima que Torre Negra no piense lo mismo, de hecho, en cuanto me dirijo a la puerta, me agarra de la muñeca.

—¿Qué querías comprobar? —pregunta mirándome seriamente.

—Nada importante.

—Reina, dímelo. —Una vez más su arrogancia me pone nerviosa.

—Que sepas que cada vez que me das órdenes, me molesta más y más.

—De acuerdo, ¿cómo debo decirte que quiero saber lo que te pasa por la cabeza?

—No sé, tal vez podrías empezar por soltar mi muñeca y pedírmelo de otra manera.

Al principio parece molesto, pero luego suspira y me suelta.

—¿Puedo saber por qué has entrado sólo para mirarme de la cabeza a los pies?

—Sólo quería asegurarme de que estabas bien.

—Claro, ¿por qué no iba a estarlo? —Ahora está confundido.

—Porque he oído que te encargas de salir con los clientes que buscan sadismo y masoquismo.

La mirada de Torre Negra se vuelve repentinamente preocupada. Es obvio que yo no debía saber nada al respecto.

—¿Cómo diablos sabes eso? ¿Te lo dijo Alfred?

—No, Alfred se lo dijo a Rey Blanco y él...

—¡Ese gilipollas! No puede meterse sólo en sus propios asuntos —se enfurece.

—Sí, tal vez ese le fue un poco la lengua, pero no entiendo por qué te molesta tanto.

—Porque no quería que lo tú lo supieras, ¿vale?

¿No quería que lo supiera? ¿Yo?

—No te entiendo, pensé que Alfred y tú sólo queríais mantener el secreto para no afectar la credibilidad de la Casa y no alarmar a los demás empleados.

—Sí, así es.

—Entonces quédate tranquilo, porque no le diré nada a nadie.

—Perfecto. Eso no explica aún por qué me estabas escrutando así antes.

—Sólo quería asegurarme de que estabas bien, eso es todo.

—¿Tienes miedo de que me hagan daño?

—Sí, no creo que sea tan descabellado.

—A veces pasa, pero no es nada grave. La regla de salvaguardar el cuerpo también se aplica a mí.

No sé por qué, pero su respuesta no me tranquiliza.

—¿Podría saber qué es exactamente lo que te hacen?

Mi tono de preocupación le sorprende cada vez más.

—¿Estás segura de que quieres saberlo? Sé que te gusta tener sexo, pero obviamente hay cosas que te asustan.

—Sí, quiero saberlo —respondo con firmeza.

—Somnofilia, sadismo, vampirismo, oculolinctus, hematolagnia, ananilagnia. Estas son las perversiones sexuales que practico con algunos de los clientes más ricos y exigentes y por las que me pagan generosamente. Para proteger mi seguridad, me vigilan constantemente. Alfred está preparado para intervenir si las cosas se salen de control. Sin embargo, los clientes con estos deseos particulares acuden a nosotros muy raramente, así que puedes estar segura de que la mayoría de las veces trabajo como tú.

Permanezco en silencio, decepcionada ante esta situación.

—¿Te choca tanto descubrir que la Casa del Ajedrez no es exactamente el lugar que creías conocer estos últimos cuatro años?

La respuesta a esta pregunta es solo una: Sí y me repugna este lado perverso de la Casa.

—Hubiera preferido no saberlo.

—Agradécele a tu amigo por ello.

Evito responderle y me concentro en una pregunta que me ronda la cabeza:

—No entiendo, Torre Negra, ¿por qué sólo tú?

Su mirada extraordinariamente seria me paraliza unos segundos que parecen interminables. Muestra cierta indecisión y luego opta por responderme de una manera que considero sincera:

—Porque tengo un contrato muy diferente al vuestro.

—¿Intentas decirme que has firmado también para tener sexo extremo?

—Sí, exactamente.

Siento que el asco me sube por la garganta y se convierte en un reflejo nauseabundo. Es increíble cómo ha conseguido desvanecer mi preocupación por él, sustituyéndola por algo mucho peor.

—¡Dios, que asco! Pensaba que de alguna manera Alfred te presionaba o abusaba de ti y en cambio tú mismo firmaste dicho contrato. Y luego te atreves a decir que los colegas somos despreciables.

—Probablemente también habrá gente que encuentre repulsivo también lo que tú haces, pero al fin y al cabo te diviertes y ganas tu buen dinero. Así que no eres tan diferente a mí.

El sonido de mi bofetada resuena en su camerino. Permanece inmóvil y me mira durante unos segundos sorprendido, luego retoma su actitud habitual, que le hace parecer una estatua sin emociones.

—¡No te atrevas a volver a compararme contigo! —exclamo, antes de alejarme dando un portazo.

Capítulo 15

Alex y yo nos vemos asiduamente desde hace casi dos meses. No nos definimos aún como pareja, no hemos hecho el amor y aparte de besos apasionados y arrolladores, no hemos tenido ningún tipo de contacto físico. Sabemos que hay atracción entre nosotros, que estamos bien juntos, pero no vamos más allá.

Estoy totalmente bloqueada por la culpa que me provoca mi trabajo e imagino que él tiene razones igualmente válidas que aún desconozco.

Alex no sabe de mi doble vida y la idea de hablar con él de ello está fuera de mi alcance. No estoy dispuesta a perderlo por un trabajo que no refleja quién soy realmente y quién quiero ser.

Por esta razón, soy la primera en mentirle y no querer acelerar las cosas, le estaría haciendo un favor que no se merece.

La Nicole, un poco insegura y siempre dispuesta a sacar sus propias conclusiones, sigue teniendo dudas de no ser capaz de excitarle lo suficiente. Sin embargo, estas dudas desaparecen cada vez que nos besamos de forma provocadora, en esos momentos siento su atracción.

Esta situación corre riesgo de convertirse en una verdadera tortura y advierto que antes debería aclarar lo que realmente quiero.

Como dijo Jennifer, llegará el momento de tener que elegir entre él o mi trabajo y ese día se acerca.

Debería estar reflexionando, evaluando la situación, pero en lugar de eso, tan sólo tengo una gran confusión en mi cabeza. Alex me parece perfecto y siento que podría amarlo como nunca he amado a nadie, pero esta certeza choca con la realidad de la Casa del Ajedrez y los ingresos que me permiten alcanzar mis objetivos. Si tuviera que dejar esto, ¿dónde encontraría otra actividad que me permitiera mantener mi nivel de vida actual?

Y luego está la guinda del pastel: Torre Negra. Tal vez sea estúpida, pero cuando pienso en dejar mi trabajo, la sensación de dejar las cosas inconclusas con él me atenaza el estómago. Ese hombre tan enigmático, tan gruñón, tan malhumorado, que además tiene citas con personas que podría calificar fácilmente de perturbadas, es un enigma que quiero resolver.

Cuando vi la forma en que Alfred lo trata, empecé a creer que probablemente su situación no era tan fácil como la de los demás y esa era la razón de su resentimiento con la Casa. Pero cuando me enteré de la historia de la habitación 17, cambié inmediatamente de opinión.

Un hombre que acepta ponerse a la altura de un objeto erótico sólo para satisfacer las perversiones de los demás, debe necesariamente obtener placer de ello, de lo contrario sería una tortura. Ha firmado un contrato, ha aceptado hacer ciertas cosas, lo que significa que disfruta de esas relaciones sexuales extremas, nadie le obliga. Entonces, ¿por qué siempre tiene esa repulsión hacia el lugar donde trabaja, pero se queda ahí?

¿Por qué se presta a este tipo de cosas y luego actúa como si estuviera insensibilizado?

Todas estas preguntas y un deseo abrumador de averiguar la verdad me disuaden de la idea de abandonar la Casa del Ajedrez. Por desgracia, con Torre Negra siempre tengo la sensación de que me falta una pieza importante de su historia que me permitiría entenderla y comprender por qué me atrae hasta el punto de querer saber mucho más de lo que me permiten. Entonces me replanteo la idea de hacerle un feo a Alex, ese hombre tan irónico y atento que se está ganando un lugar en mi corazón.

Estoy irremediablemente unida a dos hombres diferentes y abrumadores, a los que no estoy dispuesta a renunciar.

Por eso, a pesar de que mi colega me insultó la última vez que hablé con él, decidí pasar página.

He necesitado casi dos meses para reflexionar con calma y dejar que el enfado se calme, pero he llegado a la conclusión de que quiero averiguar qué hay detrás de esta situación.

Alex siempre me dice que una buena psicóloga no puede sacar conclusiones precipitadas, tiene que escuchar al paciente y si éste no habla, tiene que documentarse.

Como sigo dando vueltas en la cama, sin poder conciliar el sueño, decido que quiero ver ese maldito contrato y leer con mis propios ojos lo que ha firmado.

Sé dónde guarda Alfred esos papeles, sólo tengo que planificar cada paso y averiguar dónde esconde la llave de la caja fuerte.

Si es cierto que Torre Negra tiene un contrato diferente, debería poder reconocerlo. Supongo que tiene más cláusulas, así que más hojas o algo así.

Entiendo de que hacer esa investigación significaría también descubrir su identidad y eso me incita aún más, pero al mismo tiempo no puedo negar que averiguar quién es, también facilitaría mi investigación sobre él. Tendría la ventaja de conocerlo, podría indagar en su pasado y entender si me estoy preocupando por un enfermo pervertido o por un hombre sin salida.

Dentro de dos días, Alfred estará fuera de la Casa del Ajedrez porque tiene una reunión de negocios en París y yo trabajo esa misma tarde.

Tendré que encontrar a alguien que me sustituya al menos durante una hora, organizarme bien y sobre todo, sortear el problema de las cámaras.

Dios mío, realmente estoy planeando esta locura como si fuera una criminal. Torre Negra logra que cometa locuras.

Capítulo 16

Sentada frente al espejo de mi camerino, finjo que me preparo. Le pedí a Reina Negra que se encargara de mi cita, con la excusa de un imprevisto.

A las 21.53 oigo el timbre de la puerta y sonrío para mis adentros.

Comienza el espectáculo.

Abro la puerta principal y apenas puedo contener la risa cuando veo a Mikah con un mono de mecánico, un bigote rubio y una gorra puesta.

—Hola señora, lo siento pero he recibido informe de irregularidades con las cámaras. Creo que necesitan un mantenimiento rápido.

Mi formidable amigo, el único que podría ayudarme en mi alocado plan, ya se ha metido en el ajo, porque sabe que los pendientes que llevo alteran mi voz y lo graban todo.

—Por favor, señor, llamaré a quien esté a cargo.

Le acompaño al camerino de Rey Blanco y llamo a la puerta.

—¿Quién es? —pregunta inmediatamente.

—Rey Blanco soy yo, Reina Blanca. Hay un hombre aquí que dice que necesita hacer el mantenimiento en nuestras cámaras.

Nos abre casi inmediatamente.

—¿De verdad?

Parece sorprendido y Mikah trata inmediatamente de calmarlo.

—Sí, señor. Encontramos algunas irregularidades en la cámara 7C.

—¿Estáis seguros? Nadie me avisó de su intervención.

Lo veo poco convencido y decido usar mi influencia sobre él.

—Creo que el caballero aquí presente sabe lo que hace. Será cuestión de unos minutos, ya sabes lo mucho que le importa a Alfred el buen funcionamiento de sus cámaras. Quizá estaba tan concentrado en su viaje que se olvidó de avisarte, ¿no crees?

Reflexiona durante unos instantes y queda convencido.

—Muy bien, voy a buscar las llaves y le llevaré a la sala de control para que lo resuelva.

—Perfecto, le espero en el pasillo.

—Rey Blanco, si no te importa, me voy. Tengo trabajo que me espera.

—Claro, no te preocupes.

Vuelvo a mi camerino intentando mantener la calma y espero el aviso de Mikah, para confirmar que las cámaras han sido desactivadas.

La señal no tarda en llegar, me quito los pendientes y con pasos ligeros y calculados me acerco al despacho de Alfred, con las herramientas que Mikah me consiguió para abrir la puerta sin la llave. Tras un par de intentos estoy dentro. Hago una foto de la oficina con el móvil para recordar que tengo que dejar las cosas exactamente como están. Empiezo a abrir todos los cajones y armarios en busca de la llave de la caja fuerte. La encuentro en el cajón inferior de un armario repleto de libros.

La introduzco en la cerradura y tras una sola vuelta, se abre. Estoy a un paso de saber toda la verdad sobre Torre Negra, pero me paralizo.

¿Realmente quiero saber todo sobre él? ¿Entender quién es? ¿Por qué se comporta así? ¿Y si el documento dice que sólo es un enfermo pervertido?

¿O aún peor, no lo es y la Casa del Ajedrez está ocultando algo poco ético que involucra mismamente a Torre Negra?

Podría quedarme así y hacerme un millón de preguntas, pero la verdad es que las respuestas están justo delante de mí. Así que cojo todos los contratos de trabajo, los pongo sobre la mesa y compruebo las cláusulas de cada uno para encontrar el diferente, pero todos parecen idénticos. Entonces caigo en la cuenta.

Aquí deberían estar los contratos de treinta y dos prostitutas, el número exacto de piezas de ajedrez... pero ¿y si estas hojas no son treinta y dos?

Cuento treinta y uno, de los cuales falta uno, sin duda el más comprometedor: el de Torre Negra.

No puedo estar tan cerca de la respuesta y quedarme con las manos vacías.

Vuelvo a colocar todo en su sitio, guardo la llave y empiezo a buscar por todas partes el documento que falta.

Abro todos los cajones posibles, todos los armarios, incluso miro debajo de la alfombra y detrás de los cuadros, podría encontrar una segunda caja fuerte secreta, pero nada.

Pero cuando inspecciono el escritorio de Alfred veo algo interesante: una foto, escondida en el borde de cuero, con un grupo de personas posando en lo que parece el salón de la Casa del Ajedrez. Miro el reverso y leo “CASA DEL AJEDREZ GRUPO 1. Febrero 1996”. En seguida vuelvo a estudiar la foto. Personas de aspecto tranquilo, poco vestidas y provocativas, sonríen a la cámara. Descubro que no están disfrazados como los empleados actuales, así que los estudio uno por uno. En primer plano, frente a ellos, está Alfred, decididamente más joven y en forma. A su lado hay un hombre de pelo negro, con un grueso bigote y ojos verdes, que le da la mano.

¿Quién será este tipo?

Al cabo de unos segundos, me llama la atención una persona a la izquierda del grupo. Es diferente a los demás, es más bajo, es un chico joven.

Un muchacho vestido exactamente como un adulto.

El repentino aviso de Mikah me recuerda que las cámaras volverán a estar conectadas en breve, así que saco mi teléfono y hago una foto para investigar esa imagen y quizás averiguar algo sobre las personas retratadas. Dejo todo en orden y me voy.

Acabo de cerrar la puerta cuando me llega el segundo aviso.

***

Cuando por fin estoy en mi cama, consigo respirar aliviada. Cuanto más pienso en lo que he visto, más me invade un sentimiento de rabia, pues la foto que he encontrado me hace entender que la Casa del Ajedrez no es lo que yo creía.

Primero descubro que, en contra de lo que pensaba, se permiten encuentros sexuales de todo tipo y luego, que en otra época la pedofilia también tuvo cabida.

¡Pedofilia, por el amor de Dios! ¿Qué demonios hacía un pequeño entre los empleados? ¿Había realmente una clientela que aceptaba tener sexo con él? ¿Había sido contratado, o quizás algo peor?

Muy a mi pesar, exactamente la mitad de la parte izquierda de la foto que tomé con el móvil estaba borrosa debido a las prisas. Apenas puedo distinguir ahora el color claro de los ojos del chico y su pelo oscuro, pero su cuerpo es lo suficientemente nítido como para entender que es un menor.

Decido intentar averiguar quién es el hombre del bigote que le da la mano a Alfred. Quizá conocer su identidad me dé algunas respuestas, o al menos eso espero. Sin embargo, en este momento estoy demasiado cansada para idear más planes tan ingeniosos como ilegales, así que cierro los ojos y me concedo un merecido descanso.

Capítulo 17

Suena el despertador de las 8:30, obligándome a abrir los ojos contra mi voluntad. En la mañana sólo tengo dos horas de clase y si por mí fuera, me quedaría en la cama hasta mediodía. Pero, por desgracia, cuando el deber llama, siempre respondo, por eso me levanto y voy a la ducha.

El agua caliente es un auténtico remedio para mis sentidos, me ayuda a salir de ese estado de somnolencia en el que me encuentro cada vez que me tengo que levantar sin quererlo.

Después de un cuarto de hora de relajación, me siento completamente regenerada, salgo de la cabina de ducha y me seco con el albornoz. Me recojo el pelo y me pongo unos vaqueros negros ajustados, una camisa, una chaquetita de lana gris, una bufanda y un gorrito de lana.

Agarro mi teléfono móvil y observo que en la pantalla aparece un sobre parpadeante.

Alex y su pasión por los mensajes de texto.

Buenos días, Nicole, ya que ambos estamos libres en la hora de comer, ¿te gustaría venir a mi casa? Comes en mi casa y yo cocino, si te fías.

Mis labios esbozan una sonrisa radiante. Quiere cocinar para mí y yo siempre tuve gran debilidad por los hombres que saben cocinar.

En realidad, una parte de mí espera algo más que un simple almuerzo.

¿Quizás me lleva a su casa porque esta vez es la buena? Si es así, ¿qué debo hacer? Si he sido obstinada en contenerme, es porque él fue el primero que no lo intentó. ¿Pero cómo se supone que voy a manejar a un Alex decidido y dispuesto?

Intento no hacerme demasiadas preguntas y decido tomar la invitación como lo que es. Así que acepto y mi sonrisa se amplía aún más cuando leo su respuesta: hasta luego princesa. Nadie me había llamado así y lo que es más importante, nadie me había hecho sentir así. Mis exnovios no eran duchos en romanticismo, pero me gustaban por el carácter rudo y sombrío que tenían en común. Un poco como Torre Negra... lo que explica que me encuentre pensando en él más a menudo de lo que me gustaría.

Pero ahora está Alex, un hombre dulce, luminoso y maduro. Todavía no sé mucho sobre él, pero tengo entendido que el hecho de ser adoptado nunca le ha hecho especialmente feliz. Aparte de eso, siempre reacciona positivamente ante la vida, no se pone límites y se permite el lujo de soñar y perseguir sus ambiciones con empeño. Es una persona digna de admiración.

***

Le observo mientras me espera fuera de la universidad, apoyado en la puerta de su Jaguar con una camisa de lino blanca asomando bajo su rebeca desabrochada.

Cuanto más lo miro, más me convenzo de que no puedo dejarlo pasar.

¡Es de una belleza increíble!

Me detengo en sus sempiternas gafas de sol de espejo y finalmente observo esos maravillosos mechones ondulados que caen rebeldes sobre su frente.

—¿Por qué me miras así?

Esta pregunta me recuerda a la que me hizo Torre Negra hace casi dos meses; si el tono de mi colega parecía casi molesto, el de Alex sólo mostraba un atisbo de curiosidad y diversión. Dos formas de hacer las cosas que resultan ser diametralmente opuestas. Y sin embargo, aunque sólo por un momento, Alex me recordó a Torre Negra.

O tal vez estoy demasiado obsesionada con ese hombre.

Le saludo como me gusta, con un beso cálido y apasionado. Me aferro fuertemente a él por las caderas y dejo que nuestras lenguas se busquen, se acaricien y bailen como siempre.

—Hola —susurro manteniendo mis labios a centímetros de los suyos. Su aliento sobre mí me produce escalofríos y no quiero apartarme.

—Hola Nicole.

Le sigue otro beso, tan largo y lleno de deseo que puedo sentir su placer palpitando a través de mis pantalones.

No hay duda, excito mucho a este hombre.

Quién sabe qué obstáculo le impide soltarse. Me encantaría que apagara ese maldito cerebro y me hiciera suya al instante, calmando también mi conciencia que no deja de recordarme el trabajo que hago.

Estos conflictos internos nos consumirán.

—¿Crees que puedo apartarme o es mejor no hacerlo? —pregunto antes de que su excitación se haga visible a todas las miradas.

—Hum, yo esperaría un minuto más —responde con una pizca de vergüenza. Rara vez veo a Alex en este estado y me gustaría darle un gran abrazo para calmarlo.

—Podríamos resolver el asunto dentro del Jaguar —sugiero en tono lujurioso.

—Por favor, Nicole, no me provoques. No tienes ni idea de lo mucho que lo quiero.

El deseo aflora en sus ojos. Su mirada parece perderse en esa dolorosa mezcla de emociones encontradas que desgraciadamente nos unen.

—Tienes razón, lo siento.

Le doy otro beso en los labios y me meto en sus brazos, dejándole tiempo suficiente para recuperarse.

—Podemos irnos —dice después de unos minutos, mientras me pierdo en su cálido abrazo. Asiento con la cabeza y me alejo de él para entrar en el coche. Tras veinte minutos de viaje, se detiene frente a un edificio de cristal.

—¿Vives aquí? —pregunto incrédula.

Parece más un edificio de oficinas que un complejo residencial.

—Sí.

—Cuando te hagas asquerosamente rico, podrías comprar todo el edificio.

Sacude la cabeza: —Yo sería feliz con el ático en el último piso. Es precioso. Tiene una vista impresionante de Ámsterdam, desde el río hasta el corazón de la ciudad y tiene también más habitaciones. Me gustaría usar una de ellas para hacer mi propia sala de entrenamiento. Por ahora me conformo con los gimnasios públicos.

—Seguro que también lo conseguirás en tu camino.

Alex saluda con un gesto al portero antes de tomar el ascensor. Entramos, él abre la puerta y retrocede, permitiéndome entrar primero. No puedo ocultar mi asombro cuando llego al salón; no sé cómo es el ático, pero creo que este piso también es maravilloso. Los grandes ventanales dan luz y calidez a la habitación y la decoración es moderna, con muebles geométricos y colores entre blanco, rojo y negro. Todo está ordenado, limpio y armonioso.

—Toma asiento, voy a buscar lo que necesito para cocinar —comenta mientras se quita la rebeca. Esa maldita camisa semitransparente me muestra su abdomen y mis facultades mentales se colapsan. De hecho, casi tropiezo con mis propios pasos para alcanzar un sillón rojo.

—¿Me equivoco o estabas a punto de caer? —comenta conteniendo apenas una carcajada.

—Hum, sí. Quiero decir, no. Lo tengo controlado.

Todo excepto mi cerebro. Y mi cuerpo.

—¿Qué es lo que te hace retroceder a la torpe Nicole de la biblioteca? —Hace la pregunta intentando no reír.

—Nada, tú ocúpate de cocinar.

Intento apartarlo, esperando que eso me ayude a recuperar la lucidez.

—Como quieras. —Se dirige a la cocina y yo intento entablar una conversación sensata.

—Entonces, chef, ¿qué tiene en su menú?

—“Spaghetti con pesto alla Genovese”, en honor a sus orígenes, pero eso no es todo. Como segundo plato, albóndigas de queso para la dama italiana. —Por suerte responde sin volverse hacia mí.

—¿También sabes hacer albóndigas?

—Vivo solo desde los dieciocho años, no podría alimentarme sólo de congelados y comida basura.

—¿Y siempre has vivido aquí?

—No, antes vivía en la periferia, en un piso mucho más modesto.

—¿El trabajo te permite todo esto? ¿O tus familiares te ayudaron?

—No, el trabajo. Siempre he intentado valerme por mí mismo. —En un momento el tema se vuelve más hostil para él, lo noto por su cambio de expresión.

—Has elegido muy bien. Se está muy bien aquí.

Decido explorar un poco más su casa y empiezo a pasearme por el salón, en algunos muebles veo sus fotos. En casi todas ellas está solo o con su hermana al lado. Alex siempre ha sido muy guapo y encantador, incluso cuando tenía poco más de veinte años. Su sonrisa es tan luminosa como la de hoy y su corte de pelo, un poco más largo, le favorecía.

—Por supuesto que eras un chico impresionantemente guapo —reflexiono perdiéndome en el azul de sus ojos, que nunca cambian.

—¿Era? ¿Ahora ya no lo soy?

—No has perdido tu encanto, pero verte tan joven tiene un efecto extraño en mí. Me imagino la cantidad de chicas que tenías a tus pies.

—¿Quieres saber la verdad?

—Por supuesto que quiero.

—Tanto en la escuela secundaria como en el instituto viví en soledad. De adolescente era tan rebelde y estaba tan fuera de mí que me convertí en un marginado. Y a mí me iba bien. En algunas ocasiones incluso escuché las confidencias de un par de chicas jóvenes mientras hacían comentarios pintorescos sobre mi aspecto. Decían que podía tener un polvo memorable, pero había que mantenerse lejos, socialmente hablando. —Se encoge de hombros fingiendo indiferencia.

—Los marginados pueden socavar la notoriedad de la gente popular.

Su confesión me toma por sorpresa. El hombre que tengo delante no parece un salvaje ni un marginado en absoluto. Incluso una parte de mí pensaba que era uno de los alumnos más solicitados de la escuela. ¿Será que en el pasado era tan diferente que no pudo hacer amistades? Esta historia me recuerda a alguien, pero en un instante sacudo la cabeza. Basta Nicole. Tienes que dejar de compararlo con Torre Negra. Aparta de tu mente a tu rudo colega y dedícate al apuesto hombre que te está preparando el almuerzo.

—Confieso que cada vez que me cuentas algo de ti, me entran unas ganas irrefrenables de hacerte un millón de preguntas. Pero me contengo porque quiero que te abras cuando estés preparado, por supuesto.

—Aprecio mucho que respetes mi tiempo.

—¿Puedo al menos preguntar si has tenido alguna ex? A pesar de... tu temperamento, quiero decir.

Alex se vuelve hacia mí. Hasta ese momento había seguido hablando conmigo sin perder la concentración en lo que estaba preparando.

—Sí, cuando tenía diecinueve años tuve la única novia de toda mi vida. Era una de esas pocas chicas que, a pesar de lo que se decía de mí, quería conocerme y tenía libre acceso a mi lado más humano e íntimo. Le conté todo, incluido mi pasado, tras varios meses de relación —responde con seriedad, quizá demasiada.

—¿Y luego? ¿Qué pasó?

—Ella comprendió que tras mi mal carácter se escondía una vida demasiado difícil de aceptar. Aunque dijo que me amaba, me dejó para irse a España y seguir su propio camino.

Esta historia parece presagiar algo muy malo.

¿Qué esconde que es tan terrible?

—¿Es por esta vida tan difícil por lo que no haces el amor conmigo? —pregunto quizá demasiado directamente, pero no parece sorprenderse.

—Sí. Aunque me encantaría a morir.

—¿Y con ella? ¿Hiciste el amor con ella?

—No, porque quería que primero supiera todo de mí.

—Y cuando hablaste con ella, huyó.

Ahora que conozco la historia, me doy cuenta de que se comporta conmigo de la misma manera. No hace nada para tenerme, aunque me desee y supongo que yo también a estas alturas tendré que esperar a que me cuente todo sobre él para poder hacer el amor con él. No sé qué pensar, estoy confundida. Me da un poco de miedo esta faceta de Alex que no me imaginaba, pero al mismo tiempo me entristece saber que tendré que esperar quién sabe cuánto tiempo más para tenerlo sólo para mí. Sin embargo, gracias a esta charla, entiendo mejor sus intenciones.

—¿Quieres una relación seria conmigo? —Se lo planteo como una pregunta, pero en realidad mi pregunta es una afirmación.

—Sí, en lo que me sea posible. Si todo lo hubiera querido hubiese sido llevarte a la cama, lo habría hecho hace tiempo Nicole.

—Entiendo.

De repente, Alex se acerca a mí y me acaricia suavemente la cara, moviéndome unos mechones de pelo detrás de la oreja.

—Si esta charla te ha asustado, aún estás a tiempo de huir. Es obvio que algo nació entre nosotros y mientras no seamos nada concreto, no tienes nada que perder. —Sé que se esfuerza por tranquilizarme, pero sus ojos parecen más oscuros y gélidos que de costumbre.

—Eso no es cierto, te perdería. Quiero llegar hasta el final y el día que lo sepa todo haré mi valoración. Pero, sinceramente, no creo que sea lo suficientemente fuerte como para dejarte ir.

—Hace tiempo que no lo soy. Esas dos semanas sin verte ni saber de ti, fueron las peores de mi vida. Si no me quieres más, vas a tener que apartarme tú misma, porque ya no soy capaz de hacerlo.

En un instante su mirada sombría se desvanece, dando paso a un inesperado tormento. Lo siento mucho por él, por el problema que le ha obligado a llevar una vida de lo que podría llamarse aislamiento. Me gustaría abrazarlo y hacerle entender que nunca lo dejaré. Pero antes de que pueda hacer ningún gesto, se oye el timbre de la puerta y Alex se ve obligado a apartarse para abrirla. Aparece una chica rubia que inmediatamente se lanza a su cuello.

—¡Alex!

—¡Oh, Dios mío! Christel, ¿qué estás haciendo aquí? —Parece muy sorprendido.

—He venido a pasar mi semana de vacaciones en tu compañía y adivina dónde quiero quedarme —pregunta eufórica.

—¿Aquí en mi casa?

—¡Claro que sí! Deseo disfrutar de mi hermoso hermano mayor.

Enseguida entiendo que la mujer es la misma que aparece en la foto del perfil de WhatsApp, la famosa hermana que fue adoptada con él. Verlos tan íntimos ciertamente no me hace saltar de alegría.

—¿Por qué el cambio de planes? ¿No sueles ir a casa de papá y mamá?

—Sí, pero te he echado mucho de menos. Hemos estado tan poco en contacto los últimos meses que pensé en sorprenderte.

—Siempre me alegra tenerte aquí, lo sabes. —Le estampa un cariñoso beso en la mejilla y luego recoge su carrito—. Christel, antes de preparar tu habitación quería presentarte a Nicole. Ella es... alguien con quien estoy saliendo.

De nuevo, nada de papeles convencionales. Ni amiga ni novia. Simplemente alguien con quien está saliendo.

—¿De verdad estáis saliendo? ¿Quiero decir, estáis juntos? —pregunta sorprendida.

—Sí, diría que sí.

—Entonces llámala como lo que es: tu novia.

En contra de mis expectativas, él se sonroja.

—Técnicamente aún no lo somos.

—Alex, deja de complicarte la vida. Después de todo, no habría nada malo en ello. Además, mírala, es preciosa.

¿Realmente dijo que yo era preciosa? Pero ¿se ha mirado en un espejo?

Su pelo rubio como el sol y sus ojos verdes le dan un aspecto casi de cuento de hadas. Además, tiene un físico de modelo. Por suerte para mí, soy consciente de que existe una conexión puramente familiar entre ellos, de lo contrario me habría superado.

—Te agradezco y te aseguro que es un verdadero placer para mí conocerte.

—El placer es mío. Soy Christel, la casi hermana de Alexander.

Me cae bien esta mujer. Esa pequeña parte loca de mí se pone celosa cuando la veo saltar sobre Alex, pero creo que en su vida, una hermana tan enérgica y agradable es exactamente lo que necesita.

—Querido hermano, ¿desde cuándo hemos recurrido a la ropa transparente?

Cuando escucho el comentario de Christel, no puedo evitar reírme.

—¿De qué estás hablando? —pregunta confundido.

—Tu camisa blanca, es decir, se ve todo. También podrías quitártela si quieres ponerte provocador.

Alex se vuelve inmediatamente hacia mí y observa que yo también me había dado cuenta.

—¿Es por eso que tropezaste antes? —Se señala el pecho con una sonrisa divertida.

—Bueno, yo... quiero decir... —Intento responder pero no puedo y al ver mi vergüenza, todos estallamos en carcajadas.

Me encantan ambos.

—Muy bien, muy bien. Voy a cambiarme antes de que os sigáis metiendo conmigo.

Se da la vuelta y entra en lo que creo que es su dormitorio. Al cabo de unos segundos, vuelve con una camisa de color burdeos que envuelve perfectamente su cuerpo.

—Ahora está mejor. Es decir, depende del punto de vista. Nicole estaba un poco avergonzada, pero quizá prefería tu camiseta veo, no veo —dice Christel guiñándome un ojo. Me sonrojo inmediatamente negando con la cabeza.

—No, a mí me gusta mucho también así.

—Chicas, si habéis terminado de comentar mi atuendo, tengo que preparar el almuerzo. Y gracias a tu aparición, tengo que reconsiderar las medidas.

—Espera, ¿no he interrumpido una comida de pareja? —pregunta.

—Sí, pero no te preocupes, tendremos muchas ocasiones de ponernos al día, mientras que tú estás aquí sólo una semana.

Intento tranquilizarla porque, al fin y al cabo, su llegada no ha interrumpido nada que no pueda posponerse hasta más adelante.

—No, chicos, disculpadme. Voy a ver a nuestros padres ahora mismo. Ella se levanta, pero la detengo.

—Christel, por favor, quédate. Me gustaría mucho conocerte mejor. Tu hermano ya me había hablado de ti y ver lo mucho que os queréis es maravilloso.

—Sí, le hablé de ti porque me preguntó quién era la chica de la foto de perfil en WhatsApp —responde Alex desde la cocina y cuando le oigo reír divertido, juro que quiero hundirme varios metros bajo tierra. ¿Descubrió que ese día me puse celosa?

—Espero que la hayas tranquilizado enseguida.

—Por supuesto que sí. Le dije que eras mi hermana, aunque decía que no nos parecíamos.

—No, no nos parecemos. Porque no somos hermanos de sangre, pero créeme, es como si lo fuéramos. —Christel me observa con ojos llenos de dulzura.

—Sí, lo sé. También me lo contó, no tienes que preocuparte. Estoy bien. —Inmediatamente trato de dejar claro que mis celos están ahora fuera de lugar.

—¡Maldita sea! —jadea Alex de repente.

—¿Qué pasa? —pregunto preocupada.

—Necesito ir a la tienda cercana, los ingredientes no son suficientes. —Se enjuaga las manos y coge su cartera.

—Siento haberte causado todas estas molestias, yo... —pero Alex no la deja terminar y le estampa un beso en la frente.

—No te preocupes, tú siempre eres bienvenida. —Luego se acerca y me besa en los labios—. No cotilleéis demasiado en mi ausencia. —Finge en tono amenazante que ni siquiera le sale bien.

—Tranquilo hermano. Tú encárgate de hacer la compra.

Alex nos echa una última mirada sombría y sale.

Ahora que estamos solas, la tentación de hacerle mil preguntas se vuelve muy fuerte. Una en particular me ha atormentado desde que Alex me habló de su exnovia.

—Perdona Christel, ¿puedo preguntarte algo?

Ella sonríe con complicidad: —Ya estás lista para cotillear, lo sabía.

—Sí, desgraciadamente tu hermano me ha dejado algo preocupada —admito sonrojándome ligeramente.

—Supongo, siempre va de misterioso. Adelante, puedes preguntarme lo que quieras.

—No me tomes por loca, pero basándome en lo que me ha contado antes, he llegado a dudar de que... ¿Es virgen? —pronuncio la última palabra con incertidumbre, advirtiendo lo absurda que puede sonar esta hipótesis. Christel se echa a reír.

—Por supuesto que no, Nicole. ¿Te lo preguntas por lo que te habló de Daisy?

Ese era el nombre de su novia entonces.

—Sí. Me dijo que nunca hicieron el amor y que ella era su única novia así que...

—Es cierto. Pero después Alex empezó a salir con diferentes mujeres sin ningún compromiso. Simplemente follaban y luego no volvía a llamarlas. Contigo es la primera vez que lo intenta de nuevo.

Por un segundo pienso que nunca habría esperado esto de él, sobre todo teniendo en cuenta cómo se presentó ante mí: galante, amable, diferente a todos los demás.

—Entiendo.

—Esa fue su fase de juventud Nicole —dice y roza mi mano con una caricia—. Ahora Alex ha crecido y ha aprendido que si no quiere relaciones serias, mejor estar solo. Eso ha estado haciendo durante los últimos cinco años.

—No sé por qué, pero me da la impresión de que lleva mucho más tiempo solo.

Su mirada perdió de repente la luz que le había caracterizado hasta poco antes.

—En efecto, no te equivocas. Dejó la casa de nuestros padres adoptivos para vivir por su cuenta en cuanto cumplió la mayoría de edad. Pero confieso que incluso cuando vivía con nosotros, siempre se aislaba. Nunca intentó formar parte de una verdadera familia.

Sus palabras me dejan perpleja.

—¿Por qué? Realmente no lo entiendo.

—No sé, nunca lo he entendido. Nuestros padres siempre tuvieron preferencia por mí. Yo tenía una habitación grande, él tenía una cama y un armario en el garaje. Yo tenía ropa de diseño, él tenía ropa barata. No recibió el mismo trato que yo, pero sé con certeza que mamá y papá intentaron que se sintiera parte de la familia. Pero él siempre se negó. De hecho, cuanto más lo intentaban, más los miraba con resentimiento.

Esta historia es absurda. No sé si culpar a los padres por tener a Alex mal desde el primer día, o si tratar de entenderlo porque lo trataban como un niño de segunda.

—Lo siento mucho. No sé qué pensar.

—Yo también lo lamenté, mucho. Me dolía verlo siempre solo e inquieto. Pero sobre todo, odiaba las evidentes diferencias que mis padres hacían entre Alex y yo. Yo era muy mimada, así que siempre que podía, intentaba compartir mi riqueza con él, porque Alex era mi roca, mi salvavidas en los momentos más duros.

—Vuestra relación parece fuerte y muy profunda y creo que es la única que se ha permitido tener.

—Pero ahora estás aquí Nicole. Finalmente sus ojos vuelven a brillar.

—¿Yo? Sólo soy alguien con quien sale por ahora —replico usando las palabras de su hermano y ella se ríe.

—Sí, lo sé. Realmente no es bueno en esto. Pero si estás aquí hoy en su espacio privado, significa que realmente te está cortejando. Puede parecer extremadamente racional o meticuloso a veces, pero sólo lo hace para estar seguro de sí mismo y de la persona que elige.

—Entonces, después de esta fase, ¿crees que se soltará?

—Absolutamente. Y por fin tendré una cuñada —exclama eufórica—. Por favor, Niky puedo llamarte así, ¿verdad? —pregunta. Asiento con la cabeza y su sonrisa se amplía—. Sé que el idiota de mi hermano no es una persona fácil, pero inténtalo mientras puedas. Creo que eres el primer rayo de felicidad que se permite.

—¿Cómo puedes decir eso? Apenas me conoces.

—Lo sé porque es la primera vez que veo sus ojos brillar. Desde que nos adoptaron, Alex se ha convertido en el fantasma de sí mismo. A veces creo que sonríe por inercia. Sus ojos son claros y hermosos, pero he visto oscuridad en ellos durante demasiado tiempo. Pero hoy contigo a su lado, los he visto más brillantes que nunca y sé que todo esto es gracias a ti.

Sus palabras son muy importantes y me dan un rayo de esperanza.

—Muy bien. Prometo que trataré de hacer lo mejor para él.

En cuanto escuchamos abrir la puerta principal, nos callamos en complicidad.

—Lo siento, pero había una cola importante en la caja. —Alex entra corriendo en la cocina con la bolsa de la compra en los brazos.

—No te preocupes. Estábamos entretenidas hablando mal de ti. —Christel bromea con él sin miramientos.

—No tengo ninguna duda.

—Vamos, hermano, estamos bromeando. De hecho, le estaba diciendo a Niky que las dos podríamos ayudarte a preparar la comida. Lo estás haciendo todo tú solo y nosotras tenemos mucha hambre.

Asiento con la cabeza, aceptando su propuesta.

—No, no. De ninguna manera. Ambas sois mis huéspedes hoy.

—¿Huéspedes? Soy tu hermana y ella es tu novia, deja esas galanterías para los desconocidos.

Suspira resignado: —Está bien, como queráis. No queda mucho por hacer, poner la mesa y echar un vistazo a la olla de la pasta. Haré las albóndigas mientras tanto, ¿de acuerdo?

—Entendido, jefe. —Una vez más nos encontramos riendo juntos mientras llegamos a la cocina y nos repartimos las tareas.

Después de casi una hora todo está listo. Puedo decir desde el primer bocado que Alex realmente sabe cocinar.

—Cuéntame un poco Niky ¿cómo conociste a mi hermano? —pregunta Christel mientras se come una albóndiga con gusto.

—Sucedió en la biblioteca de la universidad. Estaba copiando unos apuntes de clase y él estaba sentado en el escritorio de al lado, rodeado de un sinfín de libros de economía.

—Siempre el mismo empollón. ¿Y luego qué? ¿Qué pasó?

Esperaba que sólo necesitara escuchar esta parte de la historia para imaginar la continuación. Pero en cambio, quiso todos los detalles.

—No es gran cosa, me tropecé delante de él cuando salía. Alex fue muy amable, recogió todos mis papeles y se sentó conmigo para ayudarme a ordenarlos.

La mirada de Christel se suaviza. Creo que está encantada de conocer una versión más humana de su hermano.

—Sigue, sigue —pide ella, cada vez más curiosa.

—Qué puedo decir, me gustó enseguida. Si hubiera sido un poco más atrevida, le habría pedido su número de teléfono. Pero me despidió con un “compartimos espacios comunes, así que nos vemos pronto”. Es una lástima que estos espacios no nos permitan reunirnos desde hace tiempo.

La hermana mira a Alex con expresión de reproche.

—Eres un caso perdido. Pobre chica, ¿no podías decirle algo más bonito? ¿Por qué no le pediste su número?

Le veo encogerse de hombros: —Porque no tenía intención de salir con nadie en ese momento.

—Pero ver a una chica tan guapa como ella te hizo cambiar de opinión.

—No puedo discutirlo. Nicole es hermosa. Ya le he dicho alguna vez que tiene unos rasgos faciales delicados y me encanta cuando se sonroja por mí o cuando se avergüenza tanto que no puede sostener mi mirada. Por otro lado, también es alguien que sabe enfrentarse a la gente y no se deja amedrentar por nada. Pero ella no sabe que desde hace tiempo estoy enamorado de sus labios. A veces incluso sueño con ellos.

Instintivamente me llevo la mano a la boca. No conocía este detalle y me hace sonrojar violentamente, quizás porque también utilizó la palabra “enamorado”.

—Me alegro de que los labios de Nicole te hayan devuelto el sueño —comenta su hermana.

—Fue gracias a ella, no a sus labios. Ella conoce el método de la hipnosis para hacer que la gente se duerma y le pedí que me grabara su voz. Gracias a ella he vuelto a dormir con más regularidad.

—¿Aún lo usas? —pregunto sorprendida.

—A menudo. Me ayuda mucho, incluso cuando tengo que calmarme.

El enrojecimiento de mis mejillas no parece que vaya a desaparecer pronto. Creo que si tuviera fiebre ardería menos.

—¿Has visto Niky? Eres una verdadera panacea para mi hermano. Tú eres la primera persona que ha conseguido devolverle el sueño.

—¿Llevabas mucho tiempo sufriendo insomnio? —pregunto con curiosidad.

—Yo diría que desde siempre —responde en cambio Christel—. Cuando éramos pequeños solía encontrarlo en medio de la noche vagando por la casa.

—¿De verdad?

—Más o menos.

—Lo siento. —Bajo la mirada, tratando de procesar toda la información que estoy recibiendo y que me está ayudando a componer la figura de un hombre con un pasado muy infeliz.

—Oye, no te preocupes. No es nada grave. —Alex se levanta de la silla y se coloca detrás de mí. Me abraza por detrás muy suavemente, apoyando su cara en el pliegue de mi cuello. Mi corazón empieza a trotar. Nunca me había abrazado así y sus gestos de cariño lo hacen aún más agradable.

—Alex, si necesitas ayuda, de cualquier tipo, que sepas que estoy aquí. No tengas problema en pedírmelo, porque me importas mucho y quiero que seas consciente de que te arriesgas a que yo también me enamore perdidamente de todos tus aspectos contradictorios y complicados. —Apoyo mis manos en las suyas y aprieto todo lo que puedo. Tiene que entender que lo digo en serio y decidida. Siento que su cuerpo se pone un poco rígido y espero de todo corazón que no sea una mala señal.

—Si mis palabras te han asustado, aún estás a tiempo de escapar. —Retomo su propia frase de unas horas antes, para hacerle entender que tiene una opción si lo desea. Si no se siente preparado para el amor, es libre de irse, aunque me duela. Se suelta de nuestro abrazo y se inclina frente a mí para mirarme a los ojos. Sólo entonces me doy cuenta de que no parece asustado en absoluto.

—No, no voy a huir más. Y aunque siento que estoy muy cerca de enamorarme de ti, no voy a huir. Como te dije antes, un día la decisión será sólo tuya.

Me sumerjo en ese azul cristalino que clava mi mirada y no la suelta. Puedo ver en ella lo que podría llamar amor.

—Estáis realmente estupendos. —El comentario de Christel nos recuerda que no estamos solos en la casa.

—Oh Dios, lo siento —respondo avergonzada, mientras Alex me da un beso en la mejilla antes de volver a su asiento.

—No tienes que disculparte, al fin y al cabo soy yo la que ha caído del cielo aquí.

—No te preocupes hermana, nos parece bien que estés y siempre serás bienvenida. En cualquier momento.

El sonido de mi teléfono me distrae de la agradable conversación con Christel. Busco el terminal en el bolso, he recibido un mensaje de texto. Lo abro con curiosidad.

Es Alfred:

Reina Blanca, te quiero en mi oficina con Torre Negra alrededor de las 9:30. Vuestros horarios han cambiado para esta noche.

¿Cómo? ¿Qué demonios está pasando?

Cuando levanto la vista observo que Alex me mira con expresión extraña.

—¿Todo bien? ¿Quién era?

Bueno, ahora me toca inventar una excusa.

—Hum, sólo Jenny. Me invitó a cenar con ella y su novia. Así que esta noche, por desgracia, voy a estar ocupada.

—No te preocupes. Haz lo que tengas que hacer, nos vemos mañana en la facultad, como siempre.

Le sonrío dulcemente e intento cambiar de tema. Una vez más me encuentro con que tengo que decirle una mentira, esta situación es cada día más incómoda y embarazosa.

Después de la comida, decidimos pasar la tarde juntos.

Capítulo 18

Ajusto mi peluca rubia platino con flequillo y me pongo unas lentillas tan azules como el más profundo de los océanos. De todos los disfraces que adopto cada noche, esta combinación es mi favorita, porque representa perfectamente mi alter ego.

Oigo que llaman a la puerta de mi camerino. Ya sé quién es y aunque volver a verlo siempre me molesta un poco, hoy nos han llamado a los dos, así que intentaré comportarme de forma civilizada.

—Torre Negra —le saludo al abrir. No puedo decirle nada más, quizás porque la última vez que le vi le di una bofetada.

—Reina Blanca.

Le miro de arriba abajo y su pelo, su barba, sus ojos e incluso su ropa son negros. Tengo la sensación de que también se ha esforzado por transmitir la idea de lo que representa aquí. Pero, por desgracia, ese chaleco abierto que ofrece una visión completa de su escultural físico es una verdadera tentación. Incluso para quienes como yo, no lo soportan.

—¿Vamos? —digo pensando que no soy la única que pierde el tiempo.

—Sí, por supuesto.

Caminamos uno al lado del otro por el pasillo, en silencio.

—De todos modos, que sepas que estás preciosa esta noche.

¿He oído bien? ¿Torre Negra acaba de hacerme un cumplido?

—¿Hablas en serio? —Como siempre, no puedo ocultar mi escepticismo.

—Sí, hablo en serio.

—Después de insultarme, hace más de un mes, ¿ahora lo único que se te ocurre decirme es que estoy preciosa?

Él resopla exasperado: —Me atacaste y me defendí. No entiendo por qué sólo tú te permites el lujo de ser venenosa con la gente.

Me encantaría poder decirle lo que realmente pienso de él, lo mucho que me inquieta y repugna al mismo tiempo, pero vamos donde Alfred y lo último que necesitamos ahora es discutir o insultarnos. Así que intento contenerme.

Pero intentarlo no significa tener éxito.

—Te recuerdo que eres tú el que se apuntó a sexo extremo con los clientes.

—Claro, y por una firma tú lo entendiste todo, ¿no?

Creo que Torre Negra está intentando confundirme.

—Vale, tienes razón. Una firma puede no significar nada. Ya no entiendo nada —exclamo exasperada.

—Mira que somos complicados para pedir disculpas. —Parece insinuar una sonrisa bajo su espesa barba.

Cuando llegamos a la puerta del despacho de Alfred, llamo un par de veces. La voz de nuestro jefe nos invita a entrar unos instantes después.

—Buenas noches, chicos. Perdonad el mensaje inesperado, pero esta tarde me ha llamado el señor Maghreb, el mismo que preguntó por vosotros hace unos meses.

Ah, el tipo con el que casi tuvimos un desastre.

—¿Hay alguna novedad? —pregunta Torre Negra en voz baja.

—Sí, estaréis con él de nuevo esta noche. Ha reservado tres horas. Parece que le habéis gustado mucho y quiere una noche más larga con ambos. Por supuesto, se pagará adecuadamente.

—Vale, ¿otra vez sexo en trío? —pregunto para confirmarlo.

—Probablemente no. Al parecer, a nuestro adinerado cliente también le gusta mucho mirar. Dice que cuando os besasteis la última vez, le excitasteis mucho, así que le gustaría presenciar un coito completo.

Parpadeo, sorprendida. Incluso Torre Negra parece compartir mi malestar esta vez.

—¿Quiere vernos tener sexo? ¿Juntos?

—Exacto, luego hacia el final de la noche también podéis dedicaros a él.

Mi colega y yo intercambiamos una mirada confusa. ¿Follar como si fuéramos pareja? Mi cabeza dice inmediatamente que no, pero mi cuerpo se estremece como si estuviera bajo el efecto de una descarga eléctrica.

—El Sr. Maghreb ya está en la habitación 23 esperando impaciente. Id con él de inmediato y pobre de vosotros si me entero de que habéis vuelto a pelear, poniendo en juego toda la Casa del Ajedrez.

Torre Negra y yo nos limitamos a asentir, salimos del despacho de Alfred y nos dirigimos en silencio hacia nuestro cliente. Creo que tengo taquicardia. Nunca he sentido tanta agitación en toda mi vida, ni siquiera los exámenes de psicología más difíciles me han dejado en este estado. Hay una verdadera guerra dentro de mí. Mi cerebro no deja de gritarme que rechace esta petición, porque al fin y al cabo, cualquiera podría sustituirme. Mi cuerpo, en cambio, me arrastra literalmente por el pasillo porque se estremece ante la idea de pasar una noche ardiente con el hombre que por una u otra razón, nunca me ha resultado indiferente. Finalmente, está mi corazón, confundido, agitado, sintiéndose bien y mal al mismo tiempo. No puedo decir nada.

—¿Estás preparada para hacer esto? —pregunta en la puerta.

—Sí. Al menos eso creo... Sí.

Cielos, ¿por qué me siento avergonzada ahora? Reina Blanca y la vergüenza deberían ser mundos opuestos.

—¿Estás segura? Siempre podemos decirle a Alfred que...

Sacudo la cabeza, interrumpiéndolo: —No. Alfred se mostró inflexible y me parece bien de todos modos.

La mirada de mi colega se volvió repentinamente sorprendida.

—¿Por qué te ruborizas?

El hecho de que él también lo haya notado no me ayuda en absoluto.

—Yo tampoco lo sé, pero por favor, acabemos con esto.

Se limita a asentir y a abrir la puerta.

Nuestro cliente está sentado cómodamente en el sillón frente a la cama, fumando un cigarrillo, con los pantalones desabrochados.

Parece que está listo para el espectáculo, sólo le faltan las palomitas.

—Buenas noches, chicos. Es un placer volver a veros.

—Buenas noches Sr. Maghreb. Alfred nos dijo que volviste a preguntar por nosotros.

—Me dejasteis muy marcado la última vez que estuve en Ámsterdam.

Inhala más humo del cigarrillo y luego nos mira fijamente durante varios segundos: —Sabéis, me he masturbado varias veces pensando en vuestro apasionado beso. Estaba tan cargado de erotismo...

—Estamos contentos de haberle hecho sentir placer.

El tono malicioso de Torre Negra es algo completamente nuevo para mí.

—Torre Negra, eres un espectáculo para los ojos, un espécimen digno de romper todos los prejuicios sobre la relación entre hombres. Y tú, Reina Blanca, eres un regalo de rara belleza.

—Gracias, señor.

—Sois tan preciosos que siento una necesidad desesperada de miraros mientras folláis. No creo que pueda encontrar nada más excitante en el mundo.

Mi colega se acerca lentamente al cliente y empieza a acariciarle el pelo con una mezcla de dulzura y pasión.

—Haremos cualquier cosa para usted.

El Sr. Maghreb cierra los ojos y comienza a inhalar profundamente. Un leve contacto es suficiente para que entre en éxtasis.

—Por favor, Torre, también habrá tiempo para eso, pero más tarde. Vosotros primero.

—Está bien. ¿Quiere que actuemos como si estuviéramos solos o prefiere que actuemos para usted?

A juzgar por las preguntas tan concretas que formula, parece que mi colega ya ha tratado este tipo de peticiones. Al contrario que yo.

—Haced como si estuvierais solos, estoy seguro de que sabréis darme una gran satisfacción. Cruza las piernas y ajusta la silla para observarnos mejor.

Torre Negra se vuelve hacia mí con una mirada que podría devorarme en un segundo. Está ansioso, lujurioso y listo para entrar en el juego. Yo también quisiera estarlo, pero esta maldita emoción me bloquea.

—Cuando queráis podéis empezar.

Torre Negra me aprisiona contra la pared con su cuerpo atlético y me besa con un frenesí y un fuego que me aturde en cuestión de segundos.

¡Dios mío, este hombre es abrumador como un tsunami!

Si antes mi corazón latía desbocado de excitación, ahora la excitación se apodera de mí.

—No tengas miedo Reina, estoy aquí contigo, déjame hacer— me susurra al oído. Asiento débilmente y vuelvo a besarle.

Mis labios lo desean como el agua con la que saciar mi sed. Él le corresponde, mientras sus manos aflojan con maestría los cordones de mi corsé morado, liberando mis pechos. Mueve sus labios a lo largo de mi cuello, llenándolo de besos. Su boca es caliente, provocando fuertes escalofríos por toda mi espalda, me siento simultáneamente hielo y fuego. Jadeo con fuerza de placer. Sólo estamos al principio, pero mi cabeza empieza a perder claridad. No recuerdo quién soy, dónde estoy, ni por qué estoy en los brazos de mi detestable colega, pero sé que no quiero parar. Mientras, las contracciones de mi bajo vientre anhelan un contacto inmediato con él. Así que empiezo a desabrocharle los pantalones de cuero y a quitarle los bóxers, revelando una considerable virilidad dispuesta para mí. Se me escapa un gemido más fuerte al sentir sus labios en mis pezones. Me exploran, besando, chupando y dejando un rastro de él sobre mí. Inclino la cabeza hacia atrás, sin dejar de jadear mientras su experta boca acaricia mis pechos y los relame, alternando entre firmes chupetones y húmedos besos.

Le rodeo la espalda con los brazos y decido que cada parte de él debe ser mía, así que termino de desnudarlo quitándole el chaleco y admiro su escultural cuerpo completamente desnudo durante unos breves instantes. La visión me excita aún más.

Es hermoso. Parece que estuviera tallado en mármol.

Con un gesto repentino me arranca el corsé, me quita la minifalda y el tanga de encaje de una sola vez. Entonces me coge en brazos, me rodea la cintura con sus piernas y frota su potente erección contra mi vientre, provocando que me contraiga aún más. Su boca despiadada sigue relamiendo mis pechos, saboreándolos con deseo. El placer es abrumador, cada vez más rápido y parece que voy a explotar antes de haber tenido contacto real con él.

—Torre Negra, continúa en la cama. —La voz de nuestro cliente suena tan ansiosa como yo. Mi compañero asiente y me aferro a él. Me tumba en el colchón, con las piernas separadas, fuera de la cama.

Intento ignorar la mirada lujuriosa del Sr. Maghreb y me centro en Torre Negra, cuyo rostro está contraído por el placer y que jadea tanto como yo, deseoso de hacerme suya.

—Ahora podéis seguir, juguetear un poco más —nos insta, así que lo contentamos.

Mi colega se cuela entre mis piernas y jadeo cuando su dedo empieza a explorar cada parte de mí. Llega a todos los rincones de mi sexo, lo escudriña, no perdona ni un milímetro de mi feminidad y en cuanto encuentra mi punto débil, comienza a toquetearlo sin piedad.

—¡Oh, Dios! —Se me escapa un fuerte gemido. A estas alturas la excitación se ha apoderado de mí y no puedo contenerme, aunque lo intente.

Arqueo la espalda, agarrando las sábanas con las manos, no hay nada en el mundo que pueda contener todo lo que él provoca en mí. El placer estalla como un volcán cerca de la erupción, entonces su lengua se introduce en mí con la misma maestría que sus dedos y cuando vuelve a tocar mi clítoris, no puedo resistirme. Dejo que mis gritos de placer llenen la habitación, mientras los ojos excitados del Sr. Maghreb disfrutan de la visión de mi cuerpo finalmente libre de tensión.

—Estás preciosa durante el orgasmo, Reina Blanca —exclama mientras aprieta su erección. Estoy tan sorprendida que no puedo prestar atención a mi entorno. Lo único que veo es la mirada lujuriosa de mi colega, que no parece querer darme un respiro. Se desplaza en la cama, tumbándose encima de mí, con los antebrazos. Luego se inclina ligeramente hacia delante y vuelve a besar mi cuello.

Al principio le dejo hacer, disfrutando del calor húmedo de sus labios, pero cuando advierto que ha vuelto a empezar con los juegos preliminares y que de nuevo pretende volverme loca sólo con su boca, esta vez me resisto.

Le empujo, haciendo que acabe de espaldas y antes de que se dé cuenta, estoy a horcajadas sobre él.

—Y yo que pensaba que por una vez querías atenderme. Te dejé hacer porque me lo pediste, pero si hubiera sabido que eras un gilipollas también en la cama, lo habría hecho a mi manera desde el principio.

No estoy enfadada con él ni molesta, simplemente lo necesito desesperadamente dentro de mí. Pero como se tomó su tiempo, decido pagarle con la misma moneda.

Torre Negra no parece estar especialmente preocupado por ello. Por el contrario, me sonríe bajo su espesa barba negra.

—Por favor, acomódate entonces.

Sin darle tiempo a seguir mofándose, retrocedo ligeramente y me inclino sobre su miembro vigorosamente erecto. Las venas palpitantes que recorren cada centímetro de su tensa piel lo vuelven aún más excitante. Lo agarro con la mano y empiezo a mover su prepucio arriba y abajo, atormentándolo con una lentitud casi surrealista. Este es un pequeño juego al que he jugado muchas veces con mis clientes y sé a ciencia cierta que vuelve locos a los hombres, que buscan algo más rápido e intenso. Pero estoy tan excitada y ansiosa por él que no puedo contenerme como había planeado y me encuentro tomando aquel miembro tenso y musculoso con mi boca.

Mientras mi mano sigue dándole movimientos lentos y calculados, mi boca quiere tomarlo todo. Beso cada parte de su cuerpo, empezando por su cuello, en el que saboreo una pizca de perfume masculino que me pone al límite. Sigo explorando su clavícula, bajando a sus maravillosos pectorales esculpidos, pasando por sus pezones, lamiéndolos casi con avidez. Luego bajo más, siguiendo la línea central de su perfecto abdomen y el contacto con su piel tensa de placer, no hace sino aumentar la mía también. Levanto ligeramente la vista y lo encuentro con los ojos cerrados mientras se muerde el labio inferior. No quiere soltar un siseo, pero entiendo que está disfrutando de mis caricias. Así que decido dejar mi pequeño juego con la mano y completar el trabajo con la boca. Del bajo vientre paso a la parte interior de sus muslos y alterno besos intensos con toques y búsquedas lentas, muy lentas, con mi lengua.

Bajo esta pequeña pero placentera tortura mía, sus músculos se contraen aún más, su respiración comienza a hacerse más pesada, mientras su mano se agarra con fuerza el cabecero. Lamo con avidez su gran miembro, ahora más turgente que nunca. Sin darle tregua, me lo llevo a la boca mostrándole toda mi maestría en el trabajo oral, hasta que lo siento explotar en un orgasmo devastador. Mientras trata de volver a respirar con firmeza, vuelvo a sentarme a horcajadas sobre él y le miro, sonriendo.

—Y bien, ¿quieres un bis?

—No más, te quiero ahora —sentencia seriamente.

Se levanta para sentarse y me envuelve en uno de nuestros besos calientes, cargados de pasión y erotismo. Puedo notarlo en la forma en que busca mi lengua, en la suavidad con que sus labios circundan los míos, en la fuerza de sus manos que me sostienen cerca de él. Y no deseo nada más.

Quiero tenerlo dentro más que nadie en mi vida.

Creo que nunca he sentido un deseo tan abrumador como el de esta noche.

Mientras, completamente cautivada por el beso, jadeo, sorprendida por la repentina penetración de Torre Negra y finalmente me dejo llevar, abrazando con fuerza su excitante espalda.

Siento la extrema plenitud que me proporciona con su miembro, disfruto de sus decididos y rápidos empujones, me acerco a él intentando mover mi pelvis al unísono con la suya y me dejo dominar por el placer que se hace más fuerte a cada segundo. Gimo, abrumada por la increíble unión física y aprieto mis manos en su espalda, a la que estoy firmemente sujeta. Sus movimientos, cada vez más insistentes, me hacen entrar en un mundo que aún no había explorado.

Torre Negra es una mezcla de virilidad y experiencia que consigue hacerme sentir como si no hubiera tenido sexo con nadie antes. Su boca húmeda marca mis pechos, que siguen moviéndose, sacudidos por sus firmes empujones.

El placer explota en poco tiempo, como un incendio repentino, el caos me asola totalmente. Grito una serie interminable de “¡Oh, Dios, sí!” sin ninguna compostura.

Sigo acompañando sus movimientos con mi pelvis como si fuera un autómata, hasta que él también suelta un grito placentero que marca la culminación y el fin del encuentro.

Se desprende de mí y me atrae hacia sus brazos, moviéndome para acostarme a su lado, con la cabeza apoyada en su pecho. Ambos estamos agotados, sudados y jadeando. Parece que después de tener sexo, nunca es suficiente.

Por un momento me relajo sobre su torso, cerrando los ojos.

Siento que podría quedarme en esta posición para siempre. Su aroma masculino y su cálida piel en contacto con la mía ayudan a calmarme.

—Enhorabuena, buenísimo. —La repentina voz de nuestro cliente nos devuelve a la realidad. O, al menos, para mí. Había olvidado por completo que él estaba allí.

—Señor, ¿todo bien? —pregunta Torre Negra un poco preocupado. Quizás no soy el único que ha tenido un blakout.

—Genial, chicos, excepcional. Mientras estabais ocupados follando como conejos, ya me he corrido dos veces.

De hecho, sostiene un pañuelo arrugado, que creo que ha recibido el semen de su placer.

—¿Fue todo de su agrado? —pregunta mi colega, levantándose de la cama y recuperando su compostura.

—Absolutamente sí. No me he equivocado para nada con vosotros. Y vuestra relación en la cama es el resumen perfecto de cómo actuáis fuera de ella.

—¿En qué sentido? —pregunto intrigada por su afirmación.

—¿No os dais cuenta? Os habéis pinchado y provocado como cuando os conocí. Pero en realidad, la fuerte atracción entre vosotros es evidente.

Si alguien me hubiera hecho ese tipo de comentario hace unos meses, sé a ciencia cierta que me habría echado a reír. Pero hoy, después de los altibajos que he tenido con Torre Negra y sobre todo, después de esta explosiva relación sexual, sé que el señor Magreb tiene razón. Me siento incontrolablemente atraída por mi colega y lo que es peor, creo que en realidad me gusta mucho. Nuestros cuerpos se atraen como imanes, aunque él se esfuerza por mantenerse alejado de mí. Sin embargo, nunca conseguimos cerrar definitivamente nuestra relación, porque detrás de nuestras constantes discusiones también hay deseo.

Una parte de mí sospecha que también podría gustarme humanamente.

Me pregunto si mi colega también está pensando en todo esto, pero la respuesta llega en cuanto se acerca a nuestro cliente y comienza a besarlo con inmoderada pasión.

Estoy casi aturdida por la visión, porque noto en Torre Negra tal deseo y lujuria que inmediatamente recuerdo nuestros besos. Los mismos que yo he vivido de forma muy intensa.

Me gustaría que volviera a ser todo mío, sólo mío.

—Puedo complacer a cualquiera, Sr. Maghreb, ese es mi trabajo.

La respuesta glacial que le da me toma por sorpresa y pesa como una roca.

¿Qué significa eso? ¿Que sólo está actuando porque es su trabajo?

—No me engañes, muchacho. Puede que logres engañar a la pobre Reina Blanca, pero yo sé lo que vi.

Torre Negra no continúa la conversación y reanuda los besos con voracidad, al igual que lo hizo unos momentos antes, quitándole los pantalones y la ropa interior.

Luego se agacha y comienza un trabajo oral que el cliente no duda en apreciar. Su actitud me confunde mucho. Es cierto que habíamos prometido dedicarnos a él después del sexo entre nosotros, pero tengo la sensación de que mi colega quiere evitar hablar de nuestra relación a toda costa. Aunque al principio intentó justificarse con la excusa de su profesión, ante la insistencia del Sr. Maghreb no lo negó ni lo confirmó.

No entiendo qué significa todo esto.

—Reina, ¿vas a quedarte ahí sin hacer nada?

El tono áspero de Torre Negra me distrae de mis reflexiones y me recuerda que en realidad, yo también debería dedicarme al placer de nuestro invitado.

Me levanto de la cama y me acerco a él mientras un millón de preguntas martillean mi cerebro. Me gustaría poder hablar con él, pero sé cuándo hay que ser profesional.

Me detengo unos instantes para ver cómo se lleva el miembro de su cliente a la boca por segunda vez, relamiéndolo con malicia. Vacío completamente mi cabeza y comienzo a abrir botón tras botón de la fina camisa del hombre ya en pleno éxtasis, preparándome para hacer mi parte.

Capítulo 19

—¿Se puede saber por qué huyes? —le grito mientras se aleja rápidamente por el pasillo, sin esperarme.

—¡No lo hagas! —responde Torre Negra sin detenerse.

—¿Y qué estoy haciendo? ¿Podría saberlo?

Es casi como si me tuviera manía. A pesar del vertiginoso tacón que llevo, corro por el centro del pasillo, paso junto a él y me pongo delante.

—¿Y? —Le miro fijamente con seriedad.

—Has empezado a fantasear con nosotros —dice señalándome con el dedo.

—¿Qué? ¿Quién dice que sea así?

—Cuando el Sr. Maghreb empezó a decir que nos gustamos, te quedaste por las nubes un buen tiempo.

—En realidad estaba pensando en ello, pero eso no significa que estuviera fantaseando con nosotros. No tenía anillos de compromiso ni hijos en mis pensamientos.

—En cualquier caso, no quiero que te hagas ilusiones. Siempre seré el que no quiere involucrarse con nadie y eso no va a cambiar sólo porque un cliente diga que hacemos bonita pareja.

No entiendo por qué se enfada tanto.

—¿Tanto asco te da la idea de tener algún tipo de relación conmigo realmente?

Su mirada es más amarga que furiosa.

—Reina Blanca. ¿Te parece que lo que hicimos fue por asco?

—Tú mismo has dicho que le puedes dar gusto a cualquiera por trabajo.

—Sí, sé lo que dije, pero no es lo que piensas. Sólo quiero que no te hagas ilusiones, porque aquí dentro no puede pasar nada bueno ni romántico.

Sus palabras me confunden y agotan al mismo tiempo.

No entiendo a este hombre, no puedo interpretar todo lo que dice y hace.

—Escucha, estoy cansada de esto. Primero nos peleamos, luego nos reconciliamos, luego me vuelves a insultar y luego me dices que estoy preciosa. Ahora te cabreas porque he estado pensando en nosotros y luego sales diciendo que lo que hicimos en la cama fue el resultado de qué? ¿Atracción? ¿Química? ¿Las hormonas que se vuelven locas? ¿Qué fue exactamente para ti?

—¿Qué es lo que quieres saber? Los dos lo hicimos, así que los dos sabemos lo que ha sido.

—Muy bien, sigue así, probablemente te convenga. Pero recuerda que yo, al menos, tengo los cojones de ser honesta conmigo misma y puedo decir sin temor a equivocarme, que a pesar de ese carácter malhumorado, odioso e insoportable que tienes, tú me...

—No digas nada. No lo hagas —ordena determinante. Su mano detiene mi boca, su cuerpo está encima del mío.

Cabreada y furiosa, le empujo inmediatamente con todas mis fuerzas.

—¡Vete a la mierda, Torre Negra!

Sin darle la oportunidad de responder, me dirijo directamente a mi camerino y cierro la puerta de golpe nada más entrar.

Me agota su carácter contradictorio. Hubiera preferido que nuestra relación siguiera siendo como antes. Ahora todo es más complicado. Me intriga, me atrae indeciblemente su cuerpo, sus besos, sus ojos y de alguna manera, también me preocupa su salud y su situación.

Justo cuando tengo a Alex en mi vida, que debería ser mi único pensamiento, mi colega decide confundirme, sacarme de mis casillas y al mismo tiempo parece casi asustado ante la idea de que le diga que me gusta.

Me quito la ropa y la tiro con rabia en el sofá. Me meto en el baño y permanezco varios minutos bajo el chorro de agua caliente de la ducha.

Sin quererlo, las imágenes de Torre Negra llenándome y su boca marcando con avidez cada centímetro de mi cuerpo comienzan a pasar ante mis ojos, inquietándome aún más. Tengo que apagar este fuego antes de que estalle y se vuelva incontrolable. Un ruido repentino procedente de mi camerino me hace dar un respingo. Me pongo rápidamente el albornoz y con el temor de encontrar a alguien indeseado, me dirijo hacia la puerta con paso lento y calculado. La abro intentando hacer el menor ruido posible y me asomo para comprobar la situación. La habitación, sin embargo, parece vacía. Me doy cuenta de que la puerta principal está entreabierta.

Alguien entró, no me equivoqué.

En el suelo, cerca del armario junto a la entrada, encuentro un papel arrugado.

Lo cojo, lo arreglo y leo:

“Dame la oportunidad de hablar contigo, te lo contaré todo. Pero tengo que hacerlo fuera de aquí. Nos encontramos en el Blue Bar en media hora. T.N.”

No sé si creer sus palabras o no. Ciertamente su comportamiento no me ayuda, pero mi curiosidad es demasiado fuerte.

Decido ir. Por una vez decido no acatar las reglas de la Casa del Ajedrez. He sido una empleada modelo durante cuatro largos años, bien puedo permitirme un desliz.

***

El Blue Bar es un bar moderno, frecuentado por jóvenes a los que les gusta beber, tocar música y bailar. Reconozco a algunos de mis compañeros entre ellos y no puedo evitar sentirme incómoda. Es la primera vez que estoy en un lugar público como Reina Bianca y espero que nadie me reconozca.

Me siento en un taburete, frente al mostrador, intentando controlar mis miedos.

—Hola. No eres muy habitual por aquí, ¿verdad? —pregunta el camarero.

Me limito a sacudir la cabeza, ya que hablar es casi imposible.

—¿Qué puedo ofrecerte Blancanieves?

Supongo que su apodo viene de mi actual disfraz. Sonrío amablemente, ignorando la broma.

—Nada por ahora, gracias. Sólo quería información. — Subo la voz para superar el ruido.

—Haré lo que pueda. Adelante, dispara.

—¿Has visto por casualidad a un hombre alto, con buen físico, pelo oscuro, ojos negros y barba poblada? Hemos quedado aquí.

Asiente con la cabeza y le pido más información.

—¿De verdad? ¿Dónde lo has visto?

—Aquí en el mostrador. Pero no se quedó ni cinco minutos porque se le unió un moreno muy fornido y se fueron juntos poco después. Lo siento.

¡Alfred! Inmediatamente entiendo que mi colega podría estar en serios problemas, así que me pongo en pie y agradeciendo rápidamente al camarero, salgo corriendo del bar.

Sólo espero que no se hayan ido en coche, porque no los volveré a encontrar. El ruido sordo de un cubo de basura atrae mi atención. El ruido proviene de la esquina, lo sigo y en un callejón oscuro, no muy lejos del Blue Moon, veo a Torre Negra en el suelo, dolorido, intentando proteger su cara, mientras Alfred se ensaña con su cuerpo.

—¡Basta! —grito desesperada.

—¡Reina Blanca! —Alfred se vuelve hacia mí con furia y mis piernas se petrifican de miedo. Nunca le había visto tan cabreado—. No deberías haber salido por los clubes con ese aspecto. ¡Y no deberías meterte en asuntos que no te conciernen! ¿Quieres una lección tú también, o quieres que te degrade a Alfil Blanco?

—No me importa. Degrádanos a los dos si quieres, pero por favor, deja de hacerle daño.

—No. Esta cucaracha necesita una lección, o siempre querrá hacer lo que quiera. —Lo agarra por el cuello y lo levanta, golpeándole la espalda contra la pared. Le veo jadear y ante esto, yo tampoco logro respirar.

—¡Suéltalo, lo estás matando! Por favor, Alfred, ¡detente!

Suelta su agarre y lo deja caer bruscamente al suelo. Corro hacia él y lo levanto mientras tose para recuperar el aliento.

—No voy a informar de tu bravuconada al Sr. Robinson, sólo porque creo que mi advertencia será suficiente.

Torre Negra se limita a asentir mientras intenta ponerse en pie, pero con poco resultado.

—Recuerda mantener la boca cerrada. No vuelvas a pensar en hacer lo que tenías pensado o acabarás muy mal, y ya sabes a qué me refiero.

—Lo entiendo, no soy estúpido —responde con un hilo de voz.

—Sin embargo, lo eres. —Alfred le da un último puñetazo directo a la nariz, haciendo que se desplome de nuevo en el suelo.

—Y esto es para enseñarte que tu insolencia ya no será tolerada.

—No es justo, basta. Le estás pegando porque sí —exclamo decidida a mostrar mi disgusto por el horrible abuso de poder. Lástima que a nuestro jefe no le guste mi postura. Me mira como si pudiera incinerarme, e inmediatamente saca una navaja del bolsillo. La mueve entre sus dedos mientras se gira hacia mí. Estoy muy asustada, me estremezco.

Ahora me mata.

Torre Negra se interpone entre Alfred y yo.

—No la toques. Ella no tiene nada que ver.

—Si tienes la decencia de mantenerla callada, no le haré nada. Si por el contrario, me entero de que ha acudido a algún funcionario público por esto, será la primera a la que cortaré el cuello. Y tú le harás compañía.

—No lo hará, no te preocupes.

Alfred finalmente parece calmarse y se va en su Jeep. Doy un suspiro de alivio en cuanto advierto que estamos libres de su terrible amenaza, e inmediatamente intento ayudar a Torre Negra. Tiene el labio partido, un ojo morado, el cuello marcado con trazas rojizas y quién sabe cuántos otros moratones tiene ocultos bajo su camisa verde militar.

—Tienes que ir a urgencias —sugiero mientras intento que se apoye en mí. Se encoge de hombros, como si le hubiera quemado.

—No me toques. Y no, no voy a ir a ningún sitio porque alguien podría cabrearse aún más. ¿No has oído lo que Alfred acaba de decirnos? Nada de funcionarios públicos. ¿Crees que sea lo mejor ir a un hospital para curarme? Lo denunciarían en el acto.

—Entonces, ¿qué quieres hacer? ¿Quedarte desangrándote caminando por Ámsterdam?

—No te preocupes, tengo toda las curas que necesito en casa.

—Entonces te acompañaré.

—¡No Reina Blanca, no! ¿Qué coño tengo que hacer contigo para que me dejes en paz?

—Tal vez evitar querer encontrarte conmigo para hablar. No fui yo quien te lo pidió.

Se pasa una mano por el pelo de forma exasperada.

—De hecho, fue mi error. No sé qué se me pasó por la cabeza. Esto tiene que terminar.

—Te recuerdo que de todas formas, trabajamos en el mismo sitio.

—Y yo te recuerdo que te dije que no quería tener relaciones con mis colegas, pero nunca me escuchaste. Siempre haces lo que quieres.

Después de lo que he presenciado, empiezo a pensar que su deseo de aislarse viene dictado por las condiciones extremas que está viviendo con nuestro patrón.

—¿Es por Alfred que no quieres socializar con nadie?

—No, yo soy el problema. No quiero acercarme a nadie porque la gente me mete en problemas, ¡como tú! —me grita y una vez más, consigue convertir mi preocupación por él en ira y pura frustración.

Me da la espalda y lentamente, utilizando la pared como apoyo, se aleja de mí.

Lamento verle en este estado, pero si está convencido de que puede cuidar de sí mismo, le dejaré hacer lo que quiera.

A partir de este momento decido por enésima vez que lo que le ocurra ya no será mi problema.

Capítulo 20

Mi primera clase de hoy empieza sobre mediodía, así que me he permitido recuperar algo de sueño, aunque gracias a Torre Negra, me he dormido sobre las cinco, pues estaba demasiado conmocionada por lo ocurrido.

No me gusta admitirlo, pero en estos días siempre está en mi mente.

Intento distraerme, así que abro las cortinas de la ventana para que entre la luz del débil sol de primavera y cojo el teléfono para comprobar si alguien me ha buscado.

Inmediatamente observo que he recibido dos mensajes de texto.

El primero es de Alex, que lo mandó hace dos horas:

Buenos días, Nicole. Sé que te prometí que nos encontraríamos hoy en la facultad, pero debido a un compromiso laboral imprevisto estaré fuera de la ciudad durante unos días. No puedo posponerlo, mis padres cuentan conmigo. Nos vemos pronto.

Unos días y pronto son palabras muy vagas, carentes de certeza. Alex me recuerda al mismo hombre evasivo que estaba en la biblioteca, el que daba citas sin ningún compromiso concreto.

¿Cuánto es pronto? —pregunto.

Su respuesta no se hace esperar:

No puedo decírtelo exactamente todavía, el tiempo que me lleve todo esto y volveré contigo.

Está bien. Pero, por favor, mantente en contacto.

La mía es casi una súplica. Se va, ahora que necesito su presencia más que nunca. Alex es el único hombre en el mundo que puede calmarme, hacerme sentir tranquila sólo con un abrazo. Con él puedo olvidarme de todo, incluso de mi obsesión por Torre Negra.

Lo haré, te lo prometo.

Decido terminar la conversación y leer el segundo mensaje de texto. Viene de un número que no tengo en mi agenda, así que lo abro con curiosidad:

Nicole, soy Christel. Llámame en cuanto puedas.

Mi curiosidad se dispara, así que la llamo inmediatamente y tras sólo dos tonos, responde:

—Hola Niky. Qué bueno escucharte, no veía la hora —dice de corrido.

—Christel hola, ¿todo bien?

—Más o menos Niky. ¿Has sabido algo de Alex?

—¿Te refieres a que se fue de Ámsterdam por trabajo?

—¡Sí, pero no sólo por eso! —Su tono de voz cambia en un segundo—. Anoche estuvo encerrado en el baño durante mucho tiempo, no paraba de toser. Quería echarle una mano, estar cerca de él, pero se había encerrado y me había mandado a la cama. Intenté esperarlo, pero inevitablemente me quedé dormida. Cuando me desperté esta mañana ya se había ido. Sólo me enteré del viaje por mensaje de texto.

Su historia me sorprende mucho. Aunque tienen una relación estrecha y afectuosa, Alex se fue sin despedirse de ella. ¿Por qué?

—¿Ni siquiera te despertó, entonces?

—No, cuando leí el mensaje le llamé y me sugirió que me fuera donde nuestros padres. Voy hacia allí ahora, pero quería saber también de ti primero.

Esta historia me confunde y recuerdo un detalle que puede significar cualquier cosa o nada.

—Christel, ¿no has encontrado nada en el baño esta mañana?

—No, ya lo he comprobado. Lo limpió deliberadamente, olía a lavanda y toda la ropa de cama estaba en su sitio.

—¿Ni siquiera una imperceptible gota de sangre?

—¿Sangre? —La voz de Christel suena horrorizada.

Brava Niky. Tú y tu manía de preguntar sin dar primero explicaciones.

—Sí. Hum... sé que tu hermano tiene algunos hábitos peculiares. —No sé si hago bien en decirlo, quizá no le guste que se sepa.

—¿De qué estás hablando Niky?

Respiro profundamente y decido explicarle mis sospechas: —Sé que Alex juega al póker una vez al mes.

—Efectivamente, es cierto, pero ¿qué tiene que ver con esto?

—¿Conoces a la gente con la que juega?

—Sí, uno es mi padre, los otros son tres de sus amigos.

¿Su padre adoptivo juega con él?

—Pero esos amigos de los que hablas, ¿son buena gente? Quiero decir, ¿tienen asuntos turbios? ¿Hábitos especiales?

—Son los socios de mi padre, gente que ganó dinero trabajando con horarios extenuantes.

—Era sólo una hipótesis, ya sabes que a veces el póker hace que los ánimos se caldeen y de las palabras a los hechos hay un momento. Pero obviamente si está jugando con gente tan distinguida, definitivamente hay otra explicación para lo que pasó esta noche.

—Que yo sepa, la partida de póquer mensual se organiza el segundo domingo de cada mes, por lo que descarto a priori que esta historia esté relacionada con lo ocurrido anoche. Esa gente parece muy correcta, por no hablar de que mi padre le defendería si los ánimos se calentaran. Supongo que yo también debo tener una buena charla con él.

Genial, tal vez armé un buen lío.

—Ahora corto porque ya casi estoy en casa de mis padres, gracias por la charla Niky y lo siento por ponerte ansiosa. Cuando se trata de él se activa la parte más aprensiva de mí. Si quieres podemos hablar en los próximos días, me encantaría.

—Por supuesto que me apunto, de hecho, si quieres hasta podemos salir juntas alguna noche. Estoy disponible. A veces trabajo, pero seguro que puedo encontrar un día libre para ti.

—Aprobado. Avísame cuando puedas. Un beso Nicole y gracias por todo.

Dejo caer el teléfono a mi lado y me tumbo en la cama exasperada. Después del lío con Torre Negra en el trabajo, lo único que necesitaba eran los misterios de Alex.

Tal vez sólo tuvo una indigestión. Después de pasar una noche así, es lógico que quiera limpiar y desinfectar el baño.

Vuelvo a coger el móvil y le envío un mensaje de texto.

Sé que nunca debería tomarlo a pecho cuando hay cosas que quiere ocultarme, pero por desgracia no puedo evitarlo. No esta vez, después de saber que pasó unas horas poco agradables.

Él me tranquiliza diciéndome que sólo fue una indigestión, pero que ahora está mucho mejor.

Con el corazón más ligero me preparo y voy a la facultad.

Durante la clase, la repentina vibración de mi teléfono móvil me distrae.

Lo saco del bolso y veo que es un mensaje de texto de Alex, así que lo abro y lo leo:

¿Christel y Tú decidisteis intercambiar información de mí a mis espaldas?

Definitivamente no era el tipo de mensaje que esperaba. Probablemente su hermana le llamó por lo del póker y a Alex no le debió gustar mucho.

Decido guardar el teléfono y volver a clase. No me apetece entrar en una discusión con él ahora, me distraería más de lo que ya lo ha hecho.

Capítulo 21

Una hora más tarde, mis amigos y yo nos sentamos en la cafetería de la universidad, mientras decido escribir a Alex.

Tu hermana estaba preocupada por ti y yo sólo hice algunas suposiciones. De todos modos, ella ya conocía tus partidas de póker, así que no creo que le haya contado ningún secreto inconfesable.

Como siempre, su respuesta es casi inmediata:

Por supuesto que lo sabe, pero si le dices que cuando juego puedo tener enfrentamientos con mis rivales, piensa que ya ha ocurrido. Mi padre adoptivo siempre está conmigo y ahora ella está haciendo mil conjeturas.

Discutimos, pero hablar de ciertas cosas por mensaje no es ciertamente fácil, así que intento suavizar mi tono y disculparme con él por hablar fuera de lugar, sin querer. Alex, afortunadamente, entiende mi preocupación.

Le envío un último mensaje de texto y vuelvo a meter el móvil en el bolso.

Luego se lo cuento todo a mis amigos, no omito nada, desde la comida en casa de Alex, hasta la charla con su hermana, desde la extraña velada pasada con Torre Negra hasta lo ocurrido en el callejón. Cuanto más revivo los acontecimientos, más siento que mi vida se ha convertido en un auténtico guion para una película de acción y crimen.

—Cielos, Niky. La verdad es que no sé qué decir, todo me parece un gran lío —comenta Jennifer con gesto de asombro.

—Dímelo a mí. Por lo visto, me es imposible tratar con gente sencilla. Primero Torre Negra y esa relación absurda que tiene con Alfred, luego que Alex esté mal y se vaya sin siquiera despedirse de su hermana. A estas alturas he descartado el póker sólo porque Christel me dijo que lo jugaban el segundo domingo del mes y ayer era martes.

—Debe haber estado enfermo y se ha ido con prisa porque el asunto que tiene que tratar es probablemente urgente.

El razonamiento de Jenny no está mal, seguramente soy yo la que se ha obsesionado demasiado con el tema del póker, es un hábito que no me entusiasma y puede tener una mala retroalimentación, lo tengo claro.

—Por mi parte, me alegro de que Torre Negra haya tenido la decencia de defenderte de tu esquizofrénico jefe —comenta Mikah mientras tanto.

—Sí y lo agradezco mucho, teniendo en cuenta cómo se encontraba, debió hacer un gran esfuerzo. Pero, como siempre, tiene un carácter insufrible, me gritó cosas absurdas.

—Creo que él, a diferencia de Alex, está en una situación realmente peligrosa. Detrás de la agresividad de Alfred hacia él, en mi opinión, hay algo de él y de la Casa del Ajedrez. Las corazonadas de Jennifer nunca resultan ser erróneas y yo también tuve esa sensación.

—Había escrito en la nota que quería contarme todo, así que quizá por eso Alfred se enfadó. Había peligro de que me contara demasiado.

—En este punto creo que sí. Por no hablar de que aún queda el misterio de su contrato, escondido quién sabe dónde. Empiezo a pensar que tu lugar de trabajo no es tan limpio y correcto como pensábamos.

—Ya lo sabía cuando vi la foto del primer grupo que trabajó ahí. Había un niño pequeño entre ellos, ¿te imaginas? Todavía no puedo superarlo. Practicaban la pedofilia.

—Exactamente, parece que hay muchos esqueletos en el armario de Alfred y quizás tu colega es el único que los conoce.

—Supongo que la suya no es una situación fácil, pero me prometí a mí misma que me mantendría al margen. Haré como él quiere.

Jennifer sacude la cabeza, sonriendo: —No lo entiendes, ¿verdad? ¿Por qué crees que Torre Negra se comportó de forma tan malhumorada contigo?

—Porque es su carácter, no quiere llevarse bien conmigo, no le interesa.

—¿Qué había pasado antes de que se enfadara tanto?

—Alfred acababa de sacarnos un cuchillo.

—Sí y le había dijo que si te mantenía callada evitaría cortarte el cuello. Niky ¿no lo entiendes? Te está protegiendo.

—¿Cómo? ¿Haciéndome sentir que soy la causa de todos sus problemas?

—Para asegurarse de que te quedas en tu sitio, Torre Negra sólo puede querer que pierdas el deseo de saber la verdad sobre él. La única manera que tiene para hacerlo es que te enfades lo suficiente como para mandarle al infierno.

Mikah resopla molesto.

—No pongas ideas raras en la cabeza de Nicole porque si se las cree, seguirá siendo maltratada y sufriendo.

—No quiero meterle ninguna idea rara en la cabeza, sólo quiero que también considere esa posibilidad. Torre Negra podría ser un gran imbécil por naturaleza, o simplemente un hombre que actúa así porque se ve obligado a hacerlo, por la situación en la que se encuentra y por quien le dirige.

Ahora sí que estoy absolutamente confundida. La teoría de Jenny no es del todo infundada.

Me gusta Torre Negra y me atrae como imán, una parte de mí siente que detrás de ese personaje imposible hay un hombre con un alma por descubrir...

—Chicos, tranquilos, he tomado una decisión que no voy a cambiar. No sé si a mi colega le movieron buenos sentimientos o no, pero sí sé, que después de la situación en la que nos encontramos, es mejor para los dos alejarnos. Nos metería a él y a mí en problemas y no creo que merezca la pena.

—Te gusta, ¿verdad? —pregunta Mikah de repente.

Me sonrojo violentamente.

—¿A mí? ¿Quién? ¿Torre Negra? En absoluto.

—Incluso me esforzaría por creerte, si no fuera porque me parece que vuelvo a verte tan incómoda como cuando conociste a Alex en la fiesta.

—Por no hablar de que nos contaste tu experiencia en la cama con él como si fuera la mejor de tu vida —añade Jennifer.

Respiro profundamente y decido confesar la verdad.

—Sí, también me gusta Torre Negra, pero Alex está en mi vida.

Por fin expongo el verdadero problema, el que me hace sentir malditamente culpable cada vez que pienso en mi colega.

—Te gusta Alex, ¿verdad? —pregunta Jennifer.

—Para morirme. Es un hombre maduro, serio, cariñoso y muy dulce. Él también tiene algo turbio en su vida, pero no creo que tenga tantos problemas como Torre Negra. A pesar de ello, sigue teniendo un pasado infeliz y tengo miedo de hacerle daño. No se lo merece.

—Y tu colega, ¿por qué te gusta?

—Porque probablemente estoy loca. Es gruñón, cascarrabias, puntilloso, me tiene de cabeza y es jodidamente atractivo.

—Es básicamente el opuesto a Alex.

—Desgraciadamente sí, por eso estoy cada vez más convencida de que debo alejarme de Torre Negra. No sé cómo será entrar en su vida, mientras que con Alex tengo la certeza de que todo irá bien. Dejaré mi trabajo y él estará ahí para mí, dispuesto a una relación seria.

—Vaya ¿y yo no estoy realmente en todo esto? —Una voz que no conozco me sorprende a mis espaldas, me giro y me encuentro frente a un chico asiático extremadamente guapo, de ojos negros almendrados, pelo medianamente largo y liso como la seda, un físico de infarto y una ligera barba rodeando sus labios y mandíbula. Me parece que lo he visto antes, pero... no puede ser....

—¿Perdón? —pregunto confundida.

—¿No me reconoces Reina Blanca?

Cuando le escucho llamarme así, mi corazón empieza a latir furiosamente.

—¿Rey Blanco?

Sonríe y finge una reverencia: —En persona, pero puedes llamarme David.

Me vuelvo asombrada hacia mis amigas, que están tan sorprendidas como yo.

—¿Cómo has averiguado quién soy?

—Tengo un hermano que estudia aquí y lo visito de vez en cuando. Cuando te vi sentada me recordaste inmediatamente a alguien. La forma en que gesticulabas e inclinabas la cabeza cuando te reías, me hizo recordar a tu alter ego y mis sospechas se confirmaron cuando al acercarme a saludar, te oí hablar de ese imbécil de Torre Negra.

—¿Has escuchado todo?

—No, tranquila, sólo la parte en la que cuentas que estás dividida entre alguien llamado Alex y nuestro colega.

Prácticamente la parte más importante, perfecto.

—¿Podrías hacer cuenta que no has oído nada, por favor?

—No te preocupes, no diré nada. Aunque no puedo imaginar cómo pudiste perderte con Torre Negra. Aparte de la atracción física, no recuerdo haberte oído enumerar ninguna virtud, sino todo lo contrario.

—Por supuesto que no, pero por alguna extraña razón me atrae su carácter gruñón. Además, me gustan los hombres que pueden enfrentarse a mí.

—Bien, pero cambiemos de tema. Me gustaría invitarte a un café y quizás, ahora que nos hemos encontrado fuera de la Casa, invitarte a cenar.

—¿Cenar? Por si aún no te ha quedado claro, hay otro hombre en mi vida además de nuestro colega. Tengo alguien con quien espero seriamente construir una relación real.

—¿El famoso Alex? ¿Ese sería tu novio?

Mala pregunta. De verdad pésima.

—Todavía no, pero estamos saliendo.

—Genial. Ya que no es nada serio, diría que podrías darme una oportunidad. —Me sonríe socarronamente. Parece de los que no se rinde fácilmente, así que suspiro resignada.

—¿Una oportunidad? Como mucho, un café, ¿vale?

—Me conformaré con eso Reina Blanca.

—Por favor, deja de llamarme así.

—¿Y cómo debo llamarte? Todavía no me has dicho tu nombre.

No me apetece revelarle mi identidad y que entre en mi esfera privada, pero si es la única manera de evitar que me llame Reina Blanca, creo que no tengo otra opción.

—Nicole. Me llamo Nicole.

Me mira con picardía.

—Un nombre muy interesante, felicidades a tus padres.

Sonrío divertida ante su comentario, es la primera vez que me dicen que felicite a mis padres sólo por haber elegido mi nombre. Es simpático el tal Rey Blanco, lo reconozco.

—De acuerdo.

—Bueno, ¿vamos a buscar ese café? —Me invita a seguirle con un movimiento de cabeza.

—¿Ahora?

—¿Por qué debería posponer algo que puedo hacer ahora? ¿Tienes planes en este momento?

Miro a mis amigos buscando una excusa, pero al no obtener ayuda de ellos, le respondo que estoy libre.

—Entonces ven a tomar un café, quedémonos aquí, en la cafetería de la universidad.

Parece un buen plan, no es nada muy íntimo.

—¿Chicos, os importa si voy?

—No, no, adelante. Sólo... que no te olvides de Alex.

Jenny siempre sabe cómo despertar mi conciencia.

—No te preocupes. Es sólo un café.

—De acuerdo, entonces te veré mañana en clase.

—Mismo lugar, misma hora. Hasta mañana.

***

Me vuelvo hacia David y le sigo hasta una pequeña mesa del bar.

—Vaya, casi no puedo creer que esté aquí contigo. Y sin romper las reglas.

—Para mí también es increíble, es la primera vez que tengo un encuentro con uno de mis colegas fuera de la Casa. Es una sensación extraña.

—No es fácil encontrarse en una ciudad tan grande como Ámsterdam teniendo sólo una idea muy vaga de cómo somos físicamente. Mi suerte fue oírte hablar de Torre Negra, si no, no creo que me hubiera parado a saludar.

—Lástima que me hayas escuchado en uno de los momentos más delicados.

—Apuesto a que habéis peleado de nuevo.

—Sí, pero detrás hay más de lo que parece. Hay algo sucio en toda la organización de la Casa del Ajedrez y no sé si investigarlo o no.

—¿De qué estás hablando Nicole?

¿Estoy realmente segura de querer hablar de esas cosas con la mascota del jefe? Sí, le gusto. ¿Pero hasta qué punto?

—Te llevas muy bien con Alfred y se fía tanto de ti que te entrega la gestión de toda la Casa cuando se va de viaje. No sé si puedo hablar contigo de ello.

—Lo que dices es cierto, lo reconozco. Pero no soy un lameculos, aunque Torre Negra diga lo contrario. Si hay algo que no esté claro en relación a Alfred, tienes mi palabra de que soy perfectamente capaz de tomar nota y mantenerlo en secreto.

—Eso espero, porque si me traicionas, Torre Negra y yo nos jugaríamos la vida y no descarto que tú también te metas en problemas.

—Si hablas así, entiendo que la situación es realmente delicada.

—Mucho más de lo que te imaginas.

Respiro profundamente y empiezo a contarle lo que pasó la noche anterior.

Me escucha atentamente, en absoluto silencio. Su expresión no cambia, al menos hasta que le digo que Alfred también me ha amenazado. Le confieso que he visto la foto del primer grupo que trabajó en la Casa del Ajedrez y le señalo que entre ellos había un niño. Esta revelación también le deja horrorizado y sin palabras.

—David, por favor no le digas nada de esto a Alfred.

—Tienes mi palabra de honor, no diré nada. Entiendo que te has encontrado en una situación muy difícil y que probablemente Torre Negra esté involucrado. Será mejor que te alejes de él, Nicole.

—Teniendo en cuenta que me ha acusado de ser la causa de sus problemas, ya he decidido que seguiré su consejo. No sé si me trató mal sólo para protegerme o porque es su naturaleza hacer el imbécil conmigo, pero de cualquier manera, me queda claro que sólo soy una carga para él, así que estoy feliz de estar fuera.

David no parece muy convencido de mis intenciones.

—Claro, ahora hablas así y puede que lo evites durante unas semanas, pero basta con que te diga aunque sea un “hola” para que vuelvas a obsesionarte con él. Además, es obvio que te importa, aunque no quieras.

—No te equivocas, lo admito. Pero sólo me quedan tres exámenes para terminar la carrera de psicología, así que mi tiempo en la Casa del Ajedrez se está acabando y no tiene sentido que me meta en negocios turbios ahora. Sólo es cuestión de unos meses y cualquier problema que haya entre nuestro jefe y Torre Negra será pronto un recuerdo lejano para mí.

David da un suspiro de alivio que no puedo interpretar.

—Entonces es una suerte que te haya encontrado aquí, porque en unos meses tendría que despedirme sin conocer tu identidad.

—Puedes decirlo bien alto, pero eso no cambia el hecho de que esté involucrada con Alex y dudo que alguien pueda sacármelo de la cabeza.

—Eso está por ver. Pero el hecho de conocerte personalmente me da varias oportunidades. Si las cosas no funcionan con Alex, siempre puedes buscarme.

—Tu plan no hace mucha mella —digo riendo divertida.

—Sólo por eso, ahora te voy a dejar mi número de móvil y luego, cuando quieras, me buscas y me invitas a salir.

—¿Se supone que debo invitarte a salir? —Arqueo una ceja, sorprendida por su afirmación.

—Bueno, ya que te haces la dura por ahora, prefiero esperar a que quieras volver a verme.

—Eso también es verdad. Muy bien, dame tu número.

Reconozco que por extraño que fuera, David resultó ser un tipo agradable.

He querido confiar en él y dudo que me defraude, porque en mi corazón siento que tengo otra persona a mi lado con la que puedo contar.

Capítulo 22

Han pasado casi dos semanas y todavía no hay rastro de Alex.

Hablamos todos los días, pero no sé cuándo volverá. Él, por su parte, no puede darme una fecha y estoy sufriendo por echarle de menos, más de lo que podría haber imaginado.

Quiero de nuevo sus ojos azules, claros como el cielo, para poder ver mi reflejo en ellos. Quiero de nuevo sus labios dibujados de los que nunca podré separarme. Quiero de nuevo su mandíbula cuadrada, su pelo despeinado y su sonrisa tan radiante que podría iluminar todo el universo.

Le echo tanto de menos que casi he olvidado cualquier problema con Torre Negra, con quien mientras tanto, todo vuelve a la normalidad. Aunque verle en el pasillo cubierto de moratones y parches me duele, resisto la tentación de preguntarle cómo está.

Probablemente ya estaba escrito que la relación entre él y yo terminaría así y yo, con mi obsesión, sólo intentaba forzar algo que no debía existir.

Acostarme con Torre Negra fue una experiencia inolvidable y por supuesto, sigo sintiendo atracción por él, pero esta última semana me ha ayudado a aceptar las cosas como realmente son y sobre todo, me ha hecho darme cuenta de que quiero a Alex más que a nadie.

Necesito urgentemente su presencia y tengo toda la intención de vivir una historia real con él.

Cuanto antes me gradúe, antes podré dejar la Casa del Ajedrez y ser libre por fin para estar con él, sin sentirme culpable cada vez que vaya a trabajar. Por eso estoy trabajando más que de costumbre. He decidido que a finales de marzo quiero hacer dos exámenes, para que sólo me quede uno y luego empezaré a escribir mi tesis: “Los laberintos de la mente”. Un tema inspirado en los problemas de Torre Negra y que Alex había apreciado mucho.

—Niky, nos vamos a casa. ¿Te quedas a estudiar? —La voz de mis amigos me devuelve a la realidad.

—Sí, me quedaré un poco más.

Estoy sola, como la tarde en que conocí a Alex, con la única diferencia de que el escritorio donde estaba sentado está ahora completamente vacío.

No Niky, no empieces a sentir nostalgia ahora. Todavía tienes mucho que estudiar y lo haces también por él. Así que dale duro y vuelve a empezar.

Intento recuperar la concentración y dedicarme a mi objetivo. Cuando miro el reloj, advierto que la biblioteca está a punto de cerrar, así que recojo mis cosas y me voy a casa.

Un coche que conozco muy bien está aparcado justo delante de mí.

Es el coche de Alex.

Abro la puerta y salgo.

No estoy soñando, es su coche, pero él no está. Lo busco por los alrededores, pero no lo encuentro. Quiero abrazarlo, para asegurarme de que no es un sueño, pero no hay ni rastro de él. Justo cuando estoy a punto de perder la esperanza, dos brazos viriles me rodean por detrás, un perfume embriagador me envuelve y su calor se une al mío.

—Buenas noches, Nicole. —La voz de Alex me llega directamente sobre el cuello, cálida, como viento de verano. El roce de sus labios con los míos me produce escalofríos.

—Alex —susurro.

—Te he echado de menos como loco.

Todo mi cuerpo cobra vida. Tenerlo tan cerca me asusta, no puedo resistirme a él.

Me doy la vuelta y empiezo a besarle con inmenso deseo. Abre la boca y me devuelve el beso, dejando que nuestras lenguas se toquen, se rocen, creando una danza de fuego y pasión.

—Nunca me había alegrado tanto verte —susurro acercando mi cara a la suya. Cuando levanto la mirada, me encuentro con el azul límpido de sus ojos, que me elevan directamente al cielo. Se ve casi más guapo de lo que recordaba.

—Yo también estoy muy feliz Nicole, no podía soportar más estar lejos de ti.

Me da un suave beso en los labios y se aleja para abrir su espléndido coche fuera de serie, del que saca una bolsa de comida para llevar.

—Espero que no hayas cenado, porque he comprado algunas delicias en el restaurante chino que encontré cerca.

—No, has tenido suerte. Acabo de llegar de la biblioteca de la universidad.

Me sonríe con un gesto inusualmente pícaro.

—¿Querías ver si conocías a otros estudiantes de economía tan encantadores como yo?

—Qué va... ¿Qué dices? Tengo dos exámenes el mes que viene y ese lugar es de los mejores para concentrarme.

—¿Dos exámenes? Vaya. Espero que puedas, así tu objetivo de graduarte estará más cerca aún.

—Es exactamente mi objetivo. Pero no pensemos en eso ahora, ¿vas a entrar? Sé que cocinan muy bien en ese restaurante y estoy deseando probar lo que has traído.

Asiente con la cabeza y me hace un gesto para que le guíe. Cuando abro la puerta, se nota el frío en el ambiente.

—Perdona si hace un poco de frío, pero estos días apenas vengo a casa para dormir —explico mientras recupero el viejo calefactor de mi padre.

—No te preocupes Nicole. Más bien dime, ¿dónde puedo dejar las cosas?

—La cocina y el salón están a tu derecha, voy a por los cubiertos y ya podemos comer.

—Perfecto.

Puso todo sobre la mesa y comenzó a estudiar mi piso, recorriéndolo con la mirada. Me recuerda a mí misma cuando entré en su casa.

—Lo sé, no es tan fantástica como el tuyo, pero creo que es bonita. ¿No?

—Mi casa no es fantástica, sólo tiene una decoración diferente. Pero esta también me gusta. Parece muy acogedor.

—Lo es, me recuerda la casa de mis padres y eso me hizo elegirla.

—¿Así que en Florencia tienes un piso más o menos así?

—Sí, los mismos colores, los muebles rústicos, los pasillos un poco estrechos...

—Debe ser un lugar precioso, lleno de historias que contar y de calor. Me encantaría vivir en un entorno así.

Prontamente reconozco una nota de melancolía en su voz, así que intento rebajar un poco el tono empezando a bromear.

—¿Pero cómo? ¿No eras tú el que quería el ático con una vista impresionante y un gimnasio en casa?

—Ese es el sueño de un hombre que vive solo, pero el sueño del Alex que quiere una familia es mucho más parecido a esto.

—Nada te obliga a vivir solo en un ático que no te da calor. Somos los autores de nuestros propios sueños, ¿no?

Me sonríe débilmente antes de bajar la mirada a las cajas de comida.

—Menos mal que has comprado estos manjares, esta noche no tenía ganas de cocinar.

—¿Has visto? Puedo darte sorpresas.

Le sonrío, intentando transmitirle toda mi gratitud.

Cuando termino los rollitos de primavera, advierto que he devorado literalmente mi parte.

—Vaya, alguien tenía mucha hambre hoy —comenta Alex con gesto divertido.

—No tienes ni idea de lo estresante que es para mí estudiar, no me ha dado tiempo ni a tomar un café y he salido de la biblioteca con calambres en el estómago.

—Pobre, mi futura psicóloga.

Me pellizca en la mejilla bromeando.

—Te ríes, pero esta facultad es tan bonita como compleja.

—Pero a ti te gusta por eso.

—¿Y tú? ¿En qué punto estás?

—Sólo me quedan cuatro exámenes.

—¿Cuatro? ¿En serio? Podremos graduarnos juntos.

—Eso espero, aunque para esta temporada a finales de marzo creo que sólo podré dar uno. El segundo es el derecho mercantil, la asignatura más desafiante. También he estado estudiando durante mi viaje de negocios, pero no estoy seguro de estar preparado.

—Bueno, inténtalo, después de todo, ¿qué tienes que perder? Si no funciona, inténtalo de nuevo durante la temporada de verano. Creo mucho en ti y estoy segura de que lo harás bien.

—Gracias, aprecio tu apoyo. —Su sonrisa es encantadora.

El sonido de mi teléfono interrumpe la conversación. Lo cojo y me sorprendo al ver quién me busca.

—¿Mamá?

—Nicole, amor.

—¿A qué debo esta inusual llamada?

Ella y yo solemos hablar una vez a la semana y los sábados.

—Te echamos mucho de menos, cariño.

—Lo entiendo mamá, pero sabes que estoy muy ocupada.

Mientras hablo con ella, noto que Alex me mira con gesto dulce.

—Lo sé mi niña, pero hace casi un año que no vienes a vernos, ahora estás inmersa en los libros y en el trabajo y no te vemos más. Su tono melancólico me hace sentir un poco culpable.

—Lo siento. Tenéis razón, pero es un periodo complicado para mí.

—Tu padre y yo te agradecemos el dinero que nos envías cada mes, aunque preferiríamos tener menos y verte más a menudo.

—Soy consciente de ello, pero puedo y quiero ayudar, aunque me suponga algún sacrificio.

—¿Por qué no vuelves en Semana Santa? Nos encantaría celebrarlo juntos, como hacíamos antes.

—Mamá, permíteme recordarte que estoy agobiada por los estudios y no creo que mi jefe me dé una semana completa de descanso en este momento.

—Por favor, Niky queremos volver a verte, aunque sea brevemente.

Suspiro resignada ante su insistencia. Después de todo, no puedo culparlos, ha pasado demasiado tiempo desde nuestro último encuentro. Un año puede pasar rápidamente, pero las ausencias pesan. Lo sé.

—De acuerdo, intentaré preguntar si puedo tomarme dos o máximo tres días de descanso en el trabajo. Tal vez pueda estar allí en Pascua.

—Niky gracias. Tu padre y yo lo estamos deseando. —Aparece todo el entusiasmo de mi madre.

—No empieces a poner anuncios en la calle ni a cotillear con las vecinas, aún no hay nada claro.

—Sé que harás cualquier cosa para hacernos felices, te conozco demasiado bien.

Mientras los gritos de mi madre siguen aturdiéndome, la espléndida sonrisa de Alex, que parece estar casi orgulloso de mí, me deslumbra.

Y él ¿cómo va a pasar la Semana Santa?

En un instante se me ocurre una extraña idea.

—Mamá, disculpa un segundo, ¿puedes esperarme un momento? —Cubro el auricular con la mano y me inclino hacia él—: ¿Cuáles son tus planes para Semana Santa? ¿Estará Christel?

Me mira, confundido por mi pregunta: —No, se fue hace unos días. Dudo que vuelva pronto.

—¿Así que estarás solo?

Asiente encogiendo los hombros. Sonrío victoriosa y saco la mano del auricular. —Mamá, ¿puedo pedirte un favor cuando vaya?

—Lo que quieras Niky.

—¿Te importa si llevo a mi novio?

—¿Qué?

En este momento no puedo decir si está más sorprendida mi madre, que ha gritado tanto que me ha hecho apartar el teléfono de la oreja, o Alex, que me mira con los ojos muy abiertos. Debió entender lo que dije, ya que entiende el italiano e incluso lo habla bastante bien.

—Entonces, ¿puedo? —insisto.

—Cariño, claro que puedes, pero no me dijiste que tenías novio.

—Lo sé, llevamos poco tiempo saliendo, pero va a estar solo en Semana Santa, así que he pensado en invitarlo a que se quede con nosotros.

—Está bien, será un verdadero placer para nosotros.

Alex sacude la cabeza contrariado y se levanta de un salto para dirigirse a la puerta, con las llaves del coche en la mano.

—Mamá, lo siento, pero ahora tengo que cortar. Hasta pronto. No espero su respuesta y corto la llamada, luego corro delante de la puerta para que no salga.

—¿Qué haces?

—Me voy —responde fríamente.

—¿Puedo entender qué hice mal?

Le miro a los ojos y él hace lo mismo, ninguno de los dos quiere ceder.

—No puedes decidir por mí Nicole, deberías haberme preguntado qué opino sobre ir a Florencia, conocer a tus padres. ¿O tal vez he interpretado mal lo que he oído?

—Puedes decírmelo ahora. Después de todo, no me he comprometido en nada, me parece que sólo te lo he pedido, ¿o recuerdo mal?

—De acuerdo. No sé si es una buena idea.

—¿Por qué no?

—Porque tengo que hablarlo con mi padre.

—¿Qué? ¿Vives solo o me equivoco? ¿Desde cuándo tienes que pedirle a tu padre para que decida si te vas de viaje o no?

—Primero tengo que informarle y luego no sé si quiero involucrar también a tu familia.

—¿Involucrar en qué? Sólo son dos o tres días como máximo. Ciertamente no esperan que te conviertas en mi futuro esposo sólo por eso.

Permanece en silencio, mientras los pensamientos oscurecen su mirada. No creo que esté enfadado conmigo, tal vez sólo esté en conflicto, no sabe qué hacer y yo quiero convencerle.

—Escucha Alex, te invité a mi casa por lo que dijiste hace un rato. Hay una parte de ti que sueña con un hogar cálido y acogedor, lleno de cariño. Me gustaría que al menos una vez lo tuvieras, en compañía de mi familia. Por supuesto, no son personas fáciles de tratar, pero tienen un corazón lo suficientemente grande como para encontrar un pequeño lugar para ti sin ningún esfuerzo.

Por primera vez veo en él la expresión de un alma frágil y perdida, un alma que quisiera aprovechar esta oportunidad y creer en ella plenamente.

—Olvídate de tu padre. Por lo que él sabe, podrías estar en tu casa solo de todos modos. No hace falta que le digas nada, sólo que te vengas conmigo. Creo que por el tipo de relación que tenéis, ni siquiera notará que te has ido.

—Pero está la cuestión del trabajo.

—Entonces tómate unos días libres y di que estás enfermo, o que tienes que ir a ver a unos viejos amigos, invéntate algo.

—No es tan simple Nicole.

—Alex, puedo entender que no sea fácil, pero tienes que empezar a vivir tu vida. Eres un hombre maduro e independiente. Puedes manejarte como mejor te parezca, ¡incluyendo el trabajo! Tienes derecho a tu propio espacio.

Mil pensamientos se agolpan en sus ojos. Duda un momento antes de sonreír.

—¡Tienes razón, iré contigo a Florencia y al infierno con todos ellos!

—Muy bien.

Estampo un beso en sus labios, pero antes de que pueda apartarme, Alex me retiene poniendo una mano en mi nuca e iniciando un intercambio mucho más intenso y apasionado.

Es nuestra forma especial de decirnos lo mucho que nos deseamos.

Quiero hacer el amor con él, ahora más que nunca, quizá porque me acosté con Torre Negra y necesito saber cómo sería con Alex. Tal vez sea porque espero que él tenga la clave para abrumarme físicamente y sacudir mi alma también. Para conseguir algo diferente. Necesito sentirlo, es algo visceral que explota dentro de mí, que parte del centro de mi corazón y se irradia a todos los rincones de mi cuerpo. Me tiemblan las manos y pierdo el control. Agarro su rebeca y se la quito, mientras nuestro beso se vuelve cada vez más ardiente y nuestras respiraciones más jadeantes. Intento levantarle la camisa, pero se mueve rápidamente, rompiendo todo contacto.

—Nicole, por favor, no. Por favor, no vayamos a más.

Sus ojos están llenos de deseo, puedo verlo claramente y sus pantalones abultados me hacen adivinar cuánto me desea, pero no puede dejarse llevar, su racionalidad siempre gana.

—¿Por qué no? Alex, te necesito. —Mi vos suena a súplica, pero realmente no entiendo cómo puede prevalecer siempre su autocontrol.

—Lo sé y lo entiendo. Pero créeme, esta noche no puedo.

—Soy yo quien no te entiende. Mírate, parece que vas a saltar sobre mí en cualquier momento, pero te impones parar.

—Pronto te prometo que lo sabrás todo.

—Alex, dime la verdad, te gusto pero sólo me quieres como amiga. ¿Es ése el papel que has decidido darme en tu vida?

—¿Qué? De ninguna manera.

—Conmigo eres perfectamente capaz de controlarte y eso no es una buena señal.

—No juzgues por las apariencias, para mí tampoco es fácil, te lo aseguro, pero esta noche no puedo permitirme el lujo de dejarme llevar.

—¿Por qué contigo dejarse llevar se convierte en lujo? Es tu derecho a elegir, a viajar sin avisar, a tener las relaciones sexuales que quieras... ¿Quién te prohíbe todo eso? Tú y sólo tú debes decidir lo que puedes y lo que no puedes hacer. No entiendo el significado de la vida vivida a medias.

Reventé, pero él no parece para nada intimidado por mi enfado, al contrario, se acerca y me acaricia la mejilla con el dorso de la mano, dedicándome una de las miradas más dulces y cariñosas que jamás me haya dedicado.

—Nicole, me he enamorado de ti y no actúo así para burlarme. Te amo y es la primera vez que lo admito. Amo tu sonrisa, tus labios que ya me habían conquistado hace tiempo, amo tus grandes ojos verdes, amo tus mejillas sonrojadas, tu forma de preocuparte tanto y tu empeño en entender y solucionarlo todo. Te interesas por los problemas de los demás, los conviertes en tu preocupación constante y esto es lo que te convierte en una psicóloga maravillosa y muy sensible. Aunque tienes esa extraña tendencia a juzgar una situación por las apariencias, sigues intentando investigar para encontrar todas las explicaciones posibles. Eres una persona desinteresada, buena, amable y muy diferente a lo que quieres que la gente crea de ti. Y eres una hija extraordinaria. Cuando te escuché hablar con tu madre por teléfono, creo que me enamoraste aún más, porque el cariño y la gratitud que sientes por tus padres son palpables y se notan. Los sacrificios que haces son prueba de ello. Probablemente, ahora que sabes lo que siento y entiendes que no soy capaz de demostrarlo, te preguntarás si todo esto no es un gran farol. Te aseguro que hay muchas cosas que puedo fingir o controlar, pero el amor no es una de ellas.

Estoy confundida, aturdida, asombrada.

Alex me ama.

Él, que logró negarme primero un beso y luego una relación plena, ¿afirma que me ama?

Aunque pienso que todo esto no tiene sentido, cuando miro sus ojos cristalinos, percibo la profundidad de sus sentimientos.

Me quiere de verdad y ante la belleza de tal declaración, sobran las palabras, así que le beso.

Pero esta vez el contacto de nuestros labios sabe diferente, no es sólo pasión o deseo, es también un intercambio de amor verdadero. Ya no hay el afán de explorar al otro, sino la calma de quien quiere disfrutar de esta fusión íntima mientras aún tenemos aliento en el cuerpo. Nunca había experimentado un beso tan intensamente, porque esta vez involucra una parte de mi cuerpo que nunca antes había sido tocado: mi corazón.

¿Yo también le amo? Esto aún no lo sé.

No puedo asegurarlo, una parte de mí sigue pensando en Torre Negra. Sin embargo, soy consciente de que después de esta noche, mi corazón está más cerca de él que nunca.

—Increíble, te he dejado sin palabras —comenta bromeando.

—Alex, no sé qué decir.

Me pone el dedo índice en los labios: —No tienes que decir nada en absoluto. Si no opinas lo mismo no hay problema, al fin y al cabo también es un poco culpa mía, que complico las cosas.

Me limito a asentir con la cabeza, lamentando no poder decirle lo que a cualquiera le gustaría escuchar en una ocasión así.

Soy una mujer que lucha por llevárselo a la cama, pero que ni siquiera sabe lo que siente por él.

Tengo ganas de llorar, no quiero herir a Alex, no se lo merece.

Me siento una mala persona en este momento y sólo puedo culparme a mí misma. Me involucré en una situación quizás más grande que yo, con la convicción de que Torre Negra nunca sería nada serio. En cambio, todo se descontrola, el caos reina en mi cabeza y no entiendo lo que siento y por qué sigo obsesionada con mi colega. Mi corazón está ocupado por ambos, las dificultades para gestionar mis sentimientos parecen multiplicarse cada día que pasa. La verdad es que soy una tonta, tal vez incluso un poco egoísta, porque mientras hago razonamientos enrevesados y comparaciones inútiles, Alex se ha enamorado de mí. La idea de que no le corresponda, me hace sentir como una traidora. Y por si fuera poco, incluso intenté hacer el amor con él sólo para saber quién me gustaba más de los dos. Si hubiera aceptado, él lo habría hecho con todo su corazón, yo lo habría hecho con la superficialidad de una joven que no sabe dónde meter la cabeza.

—Oye, ¿qué pasa? ¿He dicho algo malo?

—No, no es tu culpa.

Lágrimas calientes corren por mi cara, escapando a mi control. No puedo hacer nada para contenerme.

—Por favor, no te disgustes. Está todo bien, sólo somos dos personas un poco complicadas. Probablemente no seamos capaces de dar el cien por cien de nosotros mismos, pero estoy seguro de que tarde o temprano ocurrirá y ese día será inolvidable.

Me encanta la forma en que percibe mis dificultades y trata de calmarme diciendo lo correcto en el momento adecuado. La serenidad que me proporciona es increíble.

—Ahí está tu bonita sonrisa, mucho mejor ahora.

Me aferro a él y dejo que sus brazos me acunen suavemente.

—Alex, ¿te gustaría dormir conmigo esta noche? Te prometo que no haré nada, sólo te quiero cerca.

Puede parecer una propuesta extraña, pero necesito sentir su presencia, su amor.

—Menos mal que lo has especificado, ya había previsto una agresión sexual en la noche.

Esta vez incluso consiguió sacarme una carcajada.

—Qué tonto eres, no soy tan mala.

—Nunca me atrevería a decir lo contrario.

—Entonces, por favor, acepta.

—Está bien, si me lo pides así, acepto, pero por precaución, dormiré con la ropa puesta.

***

Me pongo el cálido pijama morado y avergonzada por el estampado del osito rodeado de corazones en el centro, me dirijo a Alex. No es precisamente el mejor atuendo para presentarse ante un hombre, pero es mi favorito y no quiero renunciar a él.

Cuando me ve, se echa a reír.

—Oh, Dios mío Nicole, te ves increíble.

—Por favor, para. Es mi favorito, cálido y suave —digo cruzando los brazos frente al pecho.

—No tienes que avergonzarte, si te hace sentir bien.

—Por supuesto, no me avergüenzo.

—No lo diría por tu cara, pero no te preocupes, porque así también me gustas mucho.

No puedo evitar sonrojarme y me acuesto a su lado, metiéndome bajo el edredón. Me toma por detrás, rodeando mis caderas y hunde su cara en mi pelo. Nuestros cuerpos están pegados, perfectos para estar en esta posición.

—Vaya, qué calor despides. Al menos, si tengo frío, tendré mi propia calentadora humana.

—Alex para o te juro que haré lo posible para patearte durante la noche.

—¿Sueño inquieto?

—Sólo si me molestas.

—Entonces trataré de ser bueno, pero quiero quedarme así, como estamos.

Resoplo con resignación.

—De acuerdo, no hay problema.

Se levanta y me da un beso en la mejilla. En un instante siento que mi bajo vientre se retuerce con el implacable deseo por él, pero prometí que me contendría, así que cierro rápidamente los ojos y me abandono en los brazos del hombre que me ama.

***

Mis párpados quieren abrirse, pero aún estoy muy cansada y no puedo moverlos. Mi visión es borrosa, todo lo que me rodea tiene forma indefinida.

Estiro el brazo hacia el lugar de Alex y lo palpo vacío. Me esfuerzo por abrir los ojos y vislumbro que está de pie y sin camiseta. Frunzo el ceño, confundida por la visión. Me parece que se está frotando un gel en el abdomen y apenas logro distinguir zonas moradas en su piel.

Intento centrarme en su imagen con todos los sentidos, pero no puedo hacerlo. Estoy confundida, todo es irreal, apagado, debe ser sólo un sueño dictado por mi paranoia. Cierro los ojos y me sumerjo en un sueño pesado.

Capítulo 23

Aprieto con fuerza la mano de Alex entre las mías mientras estamos en la cola de embarque. Aunque Mikah y Jennifer, que nos han acompañado hasta aquí, nos han hecho reír y divertirnos, mi novio está cada vez más nervioso.

—¿Estás preparado para probar un poco de familia un poco extraña? —pregunto socarronamente.

—Puede ser especial, pero el hecho de que sea una verdadera familia es más de lo que podía esperar.

Inmediatamente me aferro a él, rodeando su costado con mis brazos y apoyando mi cabeza en su pecho. Su corazón late rápido.

—Estás agitado.

—Un poco. Pero no es una agitación fea.

—Espero que sí, Sr. Jones, porque tengo toda la intención de proporcionarle dos días inolvidables.

—Creo que es un programa muy bueno.

—Entonces prepárate, porque después de estas vacaciones querrás volver a Italia siempre que puedas.

Me sonríe y luego me besa suavemente la frente.

Me trata como a una princesa, pero por mucho que su atención me haga sentir en el cielo, siempre hay esa pequeña parte de mí que se siente culpable por no haber sido clara con mis sentimientos.

De todos modos, no quiero arruinar nuestras vacaciones por mi paranoia, quiero que Alex se relaje como nunca antes en su vida.

Cuando el avión aterriza, descubro que estoy en casa e inmediatamente un extraño frenesí se cierra en mi estómago. Estoy deseando volver a ver el esplendor de mi ciudad, respirar los olores típicos, perderme por las calles que me encantan, pero sobre todo abrazar a mis padres.

Los distingo entre la multitud del aeropuerto. Miran a su alrededor, esperando verme entre la gente que ha llegado con nosotros, así que empiezo a agitar la mano para que mi madre se fije en mí.

—¡Niky! Oh, Dios, el amor de mamá.

Corre rápidamente hacia mí y me abraza con fuerza.

Incluso mi padre, que no suele permitirse efusiones, decide unirse a nosotros en un enorme abrazo familiar.

Poco después me suelto, porque no quiero que Alex se sienta excluido. Me acerco a él y le tomo de la mano.

—Mamá, papá, este es mi novio: Alex.

Mi madre lo mira de pies a cabeza y como siempre, no puede contenerse y empieza a decir cosas que me avergüenzan.

—Cielos, cariño, ¿dónde has encontrado un chico tan guapo? Es impresionante.

—Por favor, mamá, limítate a las presentaciones.

—Tienes razón Niky lo siento. Hola Alex, soy Anna. —Le ofrece la mano y muestra su mejor sonrisa.

—Alexander Jones, es un verdadero placer conocerla —responde él.

—Dios mío, este tipo debe ser americano. ¿Te has enrollado con una estrella de Hollywood? Di la verdad. —Mi madre no puede contenerse.

—¡Por favor! —la regaño, pero Alex se echa a reír.

—¡Ojalá, señora! Es cierto que tengo ascendencia americana, pero no he visto Hollywood en mi vida, ni siquiera en postal.

—Hijo, créeme cuando te digo que podrías ser fácilmente confundido con una estrella de la Alfombra Roja.

—Es usted muy amable.

Para evitar que estas incómodas bromas se alarguen demasiado, paso a presentar a mi padre.

—Alex, también quiero que conozcas al hombre que una vez tuvo todas las papeletas para ser una estrella como tú. Giuseppe Fontani, mi padre.

—¿Tuvo? Eres tan despiadada Niky. Encantado de conocerte, chico. —Extiende su mano hacia Alex y la estrecha vigorosamente.

—Es un verdadero honor conocerle señor, ahora entiendo a quién tiene que agradecer Nicole sus grandes ojos verdes.

—Muchas gracias, menos mal que estás tú para hacerme sentir bien.

—Yo también lo hago, sólo que tienes que admitir que ahora, comparado con antes, tienes un poco más de barriga.

—Ese es el precio que pagas cuando te casas con una gran cocinera como Anna.

Reímos divertidos por el comentario de mi padre.

—Venga chicos, vamos. No sé si estáis cansados o tenéis hambre, pero mi mujer ha decidido que tenéis que comer y ya ha preparado el almuerzo.

—Mamá, sólo son las once, ¿no te parece un poco temprano?

—No, habéis viajado, ya se sabe que los viajes son estresantes. Siempre hay que organizarse con varias horas de antelación entre el embalaje, la carretera y la puerta de embarque. Es un proceso más largo de lo que parece, así que es bueno recuperar las fuerzas. Podéis comer lo que queráis, incluso poco si no os apetece, no me ofenderé si sobra.

Alex la mira con dulzura.

—Muchas gracias, señora Fontani, aprovecharé ahora mismo la comida que nos ha preparado.

—Buen chico. Pero por favor, llámame Anna.

Él asiente sin dejar de sonreír: —Gracias, Anna.

Después de cargar nuestras maletas en el portaequipajes, nos dirigimos a mi antigua casa.

Alex no pierde tiempo y comienza a observarla y explorarla inmediatamente.

—Tenías razón Niky, tu piso es similar a tu casa.

—Lo sé, siempre me ha gustado la decoración que eligió mi padre y por eso intenté encontrar una casa que me lo recordara.

—Has hecho bien. Todo aquí es muy bonito y acogedor.

—Gracias, Alex. Si quieres ducharte te enseñaré dónde está el baño.

—Tienes razón papá. Creo que podríamos cambiarnos antes de comer.

Me sonríe bajo su barba canosa: —Entonces acompaña a tu novio, mientras tanto yo le intentaré explicar a tu madre que todavía hay que esperar un poco para comer.

—Muchas gracias. Os quiero —susurro abrazándolo.

—Nosotros también, cariño.

Tomo a Alex de la mano y lo conduzco a mi habitación. Nada más entrar, observo que todo sigue como lo dejé, incluidos los posters de Johnny Depp colgados en la pared. Al menos podrían haberlos quitado, maldita sea. Qué vergüenza.

—Oh, mira esto, ¿así que te gustaba Johnny Depp? Interesante. —Se acerca al póster más grande que hay junto al escritorio y lo observa detenidamente—. Ojos oscuros, pelo oscuro, perilla. Es mi propia copia —exclama bromeando.

—Ese hombre es increíblemente fascinante, pero eso no significa que sea mi prototipo de novio. Por eso salgo contigo.

—Mejor, ya que soy muy diferente de él.

—No estarás celoso de un poster.

—No lo estoy.

—Oh, sí lo estás. Te estás volviendo paranoico porque no te pareces ni un poco a Johnny Depp.

—Bueno... sí... quizás un poco.

Me acerco a él y le rodeo las caderas con los brazos, mirándole directamente a los ojos.

—Te basta con saber que esto es lo que le gustaba a la Nicole que ya no existe, porque ha crecido. Ahora puedo decir que he revalorizado a los hombres de mandíbula cuadrada y ojos celestes.

Me sonríe dulcemente y me devuelve el apretón, acercando su cara y su cuerpo al mío. Mientras mis hormonas hierven, él continúa escudriñándome durante varios segundos.

—¿Estás realmente segura de que este tipo de hombre atraería a una Nicole que ya no existe?

Confundida por la pregunta, trato inmediatamente de calmarlo.

—Por supuesto que sí. Eres absolutamente maravilloso. ¿Oíste lo que mi madre dijo de ti cuando te conoció? Créeme, pienso exactamente igual que ella.

—Tu madre en realidad no usa medias tintas. Es una mujer muy espontánea y generosa.

—Y un poco incómoda también. De todos modos, no perdamos más tiempo, si no la cocinera aprensiva pensará que queremos saltarnos su almuerzo. Ve tú a la ducha primero.

—¿Estás segura? Puedo esperar si quieres.

—Muy segura, adelante.

Alex asiente y se quita el jersey quedándose sin camiseta.

Lo miro descaradamente, fascinada por la perfección de su físico. Sus pectorales, abdominales, hombros y brazos están perfectamente entrenados y musculados. No me equivoqué cuando dije que era un hombre de físico escultural.

De repente tengo la extraña sensación de haberle visto antes.

—¿Sabes que creo que soñé contigo la noche que te quedaste en mi casa a dormir?

Arquea una ceja en señal de curiosidad.

—¿De verdad? ¿Qué has soñado?

—No sé, fue un sueño muy corto. Estabas de pie, sin camiseta, igual que ahora y tenías las costillas y la espalda magulladas. Mientras te miraba no podía decir nada. Te estabas aplicando algo en la piel y los moratones parecían multiplicarse.

Durante un momento me mira fijamente en silencio. Me parece ver que se le endurece la mandíbula, pero luego se echa a reír.

—Oye, no te rías de mí. Me preocupo por ti y lo más probable es que mi subconsciente haya expresado mi ansiedad.

—Lo sé muy bien Niky, desde que te enteraste de que juego al póker tienes ideas extrañas sobre mí. Pero nunca me ha pasado nada y nunca me pasará, puedes estar segura.

—De acuerdo, tal vez sea yo quien exagera, pero si tengo esa preocupación por ti, estoy segura de que no debe ser tan malo.

—Te agradezco mucho que te hayas interesado por mi salud, pero intenta no sacarlo de quicio, eso es todo.

—No te preocupes, el mío es sólo un sueño inofensivo.

Me acaricia la mejilla y me da un dulce beso antes de encerrarse en el baño.

Media hora después estamos listos. El pelo de Alex aún está húmedo y le caen mechones por la frente. ¡Me vuelven loca! Si no tuviera ese maldito respeto por su tiempo y sus sentimientos, le habría empujado sobre la cama sin darle oportunidad de escapar.

—Aquí están por fin. Vamos chicos, el almuerzo está esperando. —La voz emocionada de mi madre me hace sonreír. Cuando bajo las escaleras, me invade inmediatamente el olor a comida y entiendo que ha trabajado mucho, como siempre. Esta abundancia de aromas sería suficiente para llenar mi estómago. Alex, por su parte, se queda fascinado con cada manjar que observa en la festiva mesa.

—Dios, ¿todo esto sólo para almuerzo? —pregunta embelesado.

—No te preocupes —le tranquiliza mi madre—. Si sobra algo no hay problema, podemos comerlo en la cena.

—No lo creo mamá, quiero llevar a Alex a ver Florencia esta noche.

—Gran idea, cariño —comenta mi padre mientras se sienta en su sitio, en la cabecera de la mesa.

—Podéis cenar en casa antes de salir.

La insistencia de mi madre es insoportable.

—No, en absoluto. Nos tendrás en la comida de Pascua para engordarnos.

—Tienes razón, cariño. Supongo que podemos empezar. Como sabía que tenía un invitado extranjero, probé con la cocina local.

Alex mira cada plato muy intrigado: —Todo parece absolutamente apetecible.

—Eso espero.

—Menos mal que hoy está aquí Alex para darle satisfacción a tu madre —comenta mi padre, mientras ella nos mira velozmente con gesto adusto.

—Podéis decirlo en alto. Al menos él se interesa por mi comida, quiere conocerla y la aprecia. A diferencia de vosotros, que sólo pensáis en llenar el estómago.

Papá y yo estallamos en carcajadas y mientras tanto Alex disfruta de la escena con un gesto tan encantador que me dan ganas de abrazarlo y no soltarlo más. En vez de eso, aprieto su mano para que sienta mi cercanía.

—De todos modos, vamos a olvidarnos de estos bromistas. Por suerte estás aquí, Alex, un verdadero caballero y un invitado muy agradable.

—Por supuesto, porque para empezar, se parece a una estrella de Hollywood. —La broma de mi padre nos hace reír por segunda vez, mientras que mi madre parece impacientarse. Me gusta el ambiente que se ha creado, tenía miedo de que hubiera problemas de comunicación, pero gracias al italiano de Alex, aunque sea vacilante y al excelente inglés de mis padres, conseguimos conversar y bromear.

—¡Cuando terminéis, avisadme! —exclama mi madre molesta, distrayéndome de mis pensamientos.

—Bromas aparte, ¿por qué no nos cuentas algo sobre ti? Nicole nunca nos dijo nada: dónde naciste, cuántos años tienes, a qué te dedicas. Cosas así...

Conociendo la incomodidad que siente al hablar de sí mismo, le doy la mano con más firmeza e intervengo en su favor.

—Papá, a él no le gusta mucho contar su historia.

—¿Ah no?

—Niky no hay problema —me aplaca en tono tranquilo—. Definitivamente no hablo de todo, pero hay cosas que puedo contar sin demasiado problema. —Me levanta la mano que aún tiene entre las suyas y la besa suavemente en el dorso, es su forma de agradecerme el apoyo que le estoy ofreciendo.

—Nací en Boston y fui abandonado poco después en un orfanato, donde viví hasta los diez años.

Mi madre se puso inmediatamente la mano en el corazón, para ella es inconcebible dar a luz a un hijo y luego no querer criarlo.

—Qué horror, lo siento.

—No te preocupes Anna, aunque no tenía ninguna figura de referencia allí, hice varias amistades. En primer lugar la de Christel, que ahora es mi hermana adoptiva.

—¿Fueron adoptados juntos? —pregunta mi padre.

—Sí, dos veces. Estuvimos un par de años con una familia de San José del Cabo, México. Luego nos adoptó una pareja adinerada de Ámsterdam, donde ahora tenemos una vida estable.

—Espera, ¿estás diciendo que estos mexicanos primero os adoptaron y luego ya no os quisieron?

Mi madre está cada vez más horrorizada por la historia y yo comparto su sentimiento.

—En resumen, sí.

—No tengo palabras, algunas personas son inclasificables.

—Anna, por favor, ve suave —la amonesta mi padre. Pero ella no es una persona que se tranquilice con facilidad.

—¿Ir suave? ¿Te das cuenta de que mientras nosotros estábamos desesperados por tener un hijo, hay gente en el mundo que los toma y los abandona como si fueran objetos?

Esa forma de describir la situación no ayuda, de hecho puede aumentar el dolor de mi pareja.

—Mamá, para. ¿Crees que a Alex le gusta escuchar eso?

—No te preocupes Nicole, ciertamente no puedo contradecirla.

—No, Nicole tiene razón. Perdóname, Alex, eso fue poco delicado.

—No tengo nada que perdonarte, créeme. —Pone su mano sobre la de mi madre con una dulzura encantadora.

—De todos modos, finalmente encontraste una familia que te convirtió en el hombre que eres hoy. Conseguiste tu redención, ¿no?

Mi padre intenta cambiar de tema:

—¿A qué te dedicas? ¿Trabajas? ¿Estudias?

—Ambos. Conocí a Niky en la biblioteca de la universidad, estudio economía. Por lo demás, trabajo con mi padre. Aunque él dirige el negocio junto con sus socios, yo también le ayudo y le sustituyo cuando puedo.

—¿A qué te dedicas exactamente?

La pregunta de mi madre me produce mucha curiosidad, ya que yo misma nunca le he preguntado nada concreto sobre su trabajo, precisamente para evitar que me preguntara por el mío.

—Mi padre tiene una cadena de hoteles de cinco estrellas, los hoteles Robinson de todo el mundo son suyos. Me encargo principalmente del servicio al cliente.

¡No puede ser! ¿Así que fue adoptado por un multimillonario?

—¿Eres el hijo adoptivo de Herbert Robinson? —pregunta mi padre sorprendido.

—Sí, eso es.

Mi madre se levanta de repente.

—¡Me acuerdo de ti! Y de tu hermana. Hace casi veinte años, Herbert Robinson os presentó a la prensa, afirmando haberos rescatado de una familia que se encontraba en una situación desastrosa en México. Tú eres ese niño.

—Sí, se jactaba de nosotros públicamente.

—Sin embargo, tú no parecías muy feliz.

Porque la relación con sus padres adoptivos fue de todo menos serena.

—Digamos que le gustaba presumir de haber encontrado la familia perfecta. Pero la verdad es que ese hombre y yo nunca nos llevamos bien.

—Bueno, unas desavenencias familiares le pueden pasar a cualquiera —comenta mi padre.

—Hay mucho más que peleas familiares entre ellos. —Me inmiscuyo con la esperanza de concluir la discusión—. Ya basta, por favor, creo que Alex ha contado suficiente.

—Tienes razón, cariño.

Mi madre nos mira con los ojos todavía brillantes, creo que se ha tomado lo de Alex más a pecho de lo que quiere dar a entender: —Nos basta con saber que eres un buen chico con la cabeza bien puesta y de eso no tenemos ninguna duda.

Después de la comida me ofrezco a ordenar, mientras mi padre se va a su habitación a dormir su habitual siesta de la tarde.

Cuando vuelvo al salón, encuentro a Alex y a mi madre sentados frente a la chimenea manteniendo una conversación y por curiosidad, me apoyo en el marco de la puerta para escuchar.

—¿Te das cuenta de lo desgarrador que me parece todo esto? Para tener a Nicole, Giuseppe y yo pasamos por controles médicos, exámenes y tratamientos. Incluso nos sentimos culpables el uno con el otro. La idea de abandonar a un niño está lejos de mi forma de ser. Me aprieta el corazón saber por lo que has pasado.

La mirada de Alex se ilumina con profunda gratitud.

—Anna créeme, con estas pocas horas ya me has dado lo que nunca había tenido: el saber de que tal vez alguien podría haberme querido y criado con amor. Hasta hoy siempre he pensado que había algo malo en mí, que de alguna manera era mi culpa que siempre haya tenido que lidiar con personas que nunca me han querido realmente. Pero vosotros, con vuestra dulzura y cariño, me habéis hecho ver las cosas de otra manera. Puedo ser feliz con las personas adecuadas a mi lado, puedo tener un futuro, porque lo único que necesito es encontrar el amor verdadero. No tuve suerte en el pasado, ahora lo entiendo, pero desde que me enamoré de Nicole y de su valor, de su buen corazón, puedo esperar algo mejor para mí y para mi vida. Y por eso nunca podré agradecérselo lo suficiente.

Sin responder, pero con los ojos llenos de lágrimas, mi madre se inclina hacia él y lo abraza como sólo una madre de verdad puede hacer. La sonrisa de Alex en ese contacto es la más bonita que he visto nunca.

—Mi pequeña no podría haber conocido a un hombre mejor que tú. Espero que las cosas vayan bien entre vosotros e independientemente de eso, que sepas que siempre habrá sitio en mi casa para ti. Siempre, recuérdalo.

Con el corazón revuelto, pero lleno de infinito afecto por mis padres, me limpio las lágrimas y me acerco a ellos.

—Y bueno, mamá, ¿qué tal si vas ahora a enjuagarte la cara y yo me llevo a Alex para que se distraiga un poco?

Ella se gira y me sonríe.

—Digo que es una idea maravillosa, estoy segura de que le hará bien admirar nuestra hermosa ciudad.

***

Visitamos el Cenacolo di Santo Spirito y luego nos dirigimos a la Galería de los Uffizi, donde Alex puede admirar el inmenso y antiguo esplendor que nos rodea. El asombro en su cara me hace pensar que nunca ha visto nada igual y que nunca tuvo tiempo de hacer turismo.

En medio de los luminosos y lujosos pasillos, me pide que le haga una foto con el móvil y es increíble lo perfecto que se ve, como si fuera parte integrante de esta maravilla.

Una vez terminada la visita completa a la Galería, continuamos nuestro recorrido hacia el Palazzo Vecchio y luego nos detenemos en la Plaza Signoria, para admirar tanto el monumento como el gran espacio que lo rodea.

—Nicole, tu ciudad es increíble. —Alex no ha hecho más que repetir esto desde que salió de casa y admito que sus comentarios me hacen sentir muy orgullosa del lugar en el que crecí.

—Es una ciudad histórica, es natural que tenga mucho que ofrecer.

—Precisamente por eso me gustaría poder verlo todo.

—Lo intentaremos, pero no tenemos mucho tiempo y los monumentos y museos cerrarán pronto.

—Me lo imaginaba. ¿Crees que tenemos tiempo para visitar otro lugar?

—Cerca está el Palacio Borghese.

—Vamos —exclama con entusiasmo. Me agarra de la mano y me arrastra con él.

Verlo tan feliz me hace feliz a mí también.

***

—Entonces, ¿estás satisfecho de la primera visita a Florencia? —pregunto mientras sigue revisando las fotos tomadas durante la tarde.

—Por supuesto que sí, creo que es obvio. Créeme, estoy deseando continuar la gira mañana.

—Recuerda que mañana es Semana Santa, así que volveremos a estar ocupados con un abundante almuerzo hasta una hora no especificada. Creo que podemos volver a visitar algo más por la tarde, como hemos hecho hoy.

—De acuerdo, pero si quedan otros lugares importantes quiero continuar el lunes.

—No te preocupes, lo haremos, lo prometo. ¿Ahora quieres un bocado por aquí cerca? Después podríamos ir a algunas discotecas y divertirnos un poco.

—¿Quieres llevarme a una discoteca? —pregunta con mirada pícara.

—Eso es, si es que quieres. En ese caso entonces será mejor que volvamos y nos cambiemos.

—No es un problema para mí, comamos rápido y luego apresurémonos a volver a casa.

—Bien, entonces sígueme.

Camino rápidamente por las estrechas calles hasta la pizzería a la que solía ir cuando era niña. Allí hacen las mejores pizzas de toda la ciudad. Por suerte para nosotros, cuando llegamos el local aún no está lleno, lo que nos permite tener una cena rápida y tranquila. En casa, el tornado Anna nos recibe, pero me las arreglo rápidamente para obtener el visto bueno para ir a mi habitación a cambiarme.

Por suerte, en mi maleta puse una de esas prendas “nunca se sabe” que te salvan la vida: un vestido azul oscuro con escote en corazón y falda amplia de estilo años 50, con un cinturón naranja y tacones del mismo color.

Me dejo el pelo suelto y ondulado como de costumbre y mientras me lo arreglo por última vez, observo a Alex, que está detrás de mí.

—Maldita sea, cada vez que te veo con este traje en particular me dejas boquiabierto.

Sonrío ante el cumplido y me tomo un momento para admirarlo por el espejo. Lleva un jersey gris oscuro combinado con una camisa blanca y la gabardina beige con el cuello deliberadamente levantado es la guinda del pastel. Parece un modelo.

—Yo, en cambio, no puedo entender como tu ropa, tan clásica, parezca en ti alta costura. Podrías ser modelo para cualquiera.

—Muchas gracias por el cumplido Nicole, pero eso no cambia el hecho de que voy a tener que agarrarme a ti toda la noche, porque realmente eres demasiado hermosa para poder pasar desapercibida.

—No es un problema, ya que estaré en compañía del hombre más guapo que Florencia haya visto jamás.

—Sabes cómo halagar a una persona. Ahora vamos, creo que es hora.

Nada más hacer nuestra entrada en el club, las miradas de todas las chicas presentes se posan en Alex. Intento disimular mi contrariedad apretando aún más su mano mientras tomamos asiento en la barra.

—¿Qué quieres beber? —me pregunta acercándose a mi oído. Sé que es la única manera de comunicarnos sin gritarnos, pero tengo la sensación de que es una solución muy peligrosa. Mi cuerpo responde a cada pequeño contacto, es más fuerte que yo.

—Whisky solo, por favor.

—Vaya, ¿vamos a lo duro?

—Sí.

Sólo llevo cinco minutos aquí y ya estoy bastante irritada por las miradas que recibe mi novio. Parece que todas le están echando el ojo.

—¿Qué te pasa?

Tal vez se dio cuenta de mi expresión sombría. Me mira como si buscara una respuesta.

—Hay demasiadas gallinas en el gallinero, eso es lo que me pasa.

Mira a su alrededor y luego me sonríe: —En realidad veo más hombres que mujeres, como en cualquier discoteca.

—Bueno, las pocas que hay son demasiadas de todos modos.

Se echa a reír y eso me irrita aún más que las chicas.

—¿De qué te ríes?

—Disculpa. ¿Estás celosa? —pregunta tratando de contenerse.

—No es mi culpa si esta masa de niñatas te ha acosado desde el primer segundo.

—Me he dado cuenta, pero recuerda lo que hemos dicho antes: Permanezcamos cerca y verás que nadie nos molestará.

Por desgracia para él, el bonito alegato no es suficiente para calmar mis nervios, así que cuando llega mi whisky me lo bebo de un solo trago. Si esta es la noche que me espera, quiero liberar toda la tensión confiando en el poder sagrado del alcohol.

—¿Quieres bailar?

Alex me ofrece su mano, asiento con la cabeza y la tomo, siguiéndole hasta el centro de la pista de baile. Coloca sus manos en mis caderas y se acerca a mi cuerpo, comenzando a mover su pelvis de forma condenadamente sensual. Intento relajarme siguiendo sus movimientos, manteniendo un brazo cerca de su cuello y mirándole directamente a los ojos. Su mirada en este momento la siento como puro fuego y si sigue así, corre peligro de hacerme perder el control.

La música calienta nuestras almas, nuestros cuerpos tan juntos nos hacen perder los sentidos y de repente siento su deseo por mí. Me besa. El contacto eléctrico que se crea entre nuestros labios me hace caer en picado, su lengua me busca con avidez, fuerza, deseo y yo respondo con toda mi pasión. No hay dudas con él, Alex me quiere y yo lo quiero a él.

Nuestras bocas están hechas para encontrarse, buscarse, relamerse. Es tremendamente desconcertante que un gesto tan sencillo pueda hacerme sentir como si sólo respirara realmente entre sus labios, pues nuestros besos siempre me dejan sin aliento.

Atrapada por el calor del momento, muevo mis manos hacia su pelo y lo sujeto entre mis ansiosos dedos.

Nuestro apasionado momento se ve interrumpido por alguien que golpea mi hombro con tal fuerza que casi pierdo el equilibrio. Cuando me doy la vuelta, veo a una chica de pelo oscuro que se ríe junto a sus amigos, observándonos. Lo hizo a propósito.

—Olvídate de ella, sólo es una loca —comenta Alex. Pero no puedo, no cuando me declaran abiertamente la guerra así.

—Dijiste que si nos quedábamos cerca todo iría bien, ¡pero no! —exclamo furiosa.

—No les des importancia y verás que se cansarán.

Opto por seguir su consejo y reanudar el baile con un poco más de soltura, agitando mis caderas y apretando las suyas, con la intención de no querer soltarle.

Después de un par de canciones explosivas, gracias a las cuales por fin conseguí distraerme, veo a una chica pelirroja de pie detrás de Alex. Cuando la veo, le toca el trasero, mi novio se da la vuelta y la fulmina con la mirada.

—¡Lo siento, fue un error! —Levanta las manos fingiendo inocencia.

—No volvamos a cometer estos errores. —Alex la amonesta con una expresión muy tensa, pero la zorrita se aleja riendo con satisfacción, dirigiéndose hacia sus amigas, entre las que me fijo está la morena de antes. Todos parecen estar de acuerdo. Se ríen y le observan, le miran fijamente y hacen mímica de expresiones pervertidas.

En un ataque de rabia incontrolable, abandono la pista de baile y me apresuro a volver a la barra, pidiendo otra ronda de whisky. Alex me sigue.

—Creo que deberíamos irnos —sentencia.

—¿Qué? ¿Y rendirnos así? Olvídalo.

—Nicole, los subestimé, esos no van a parar y cuanto más te enfades, más van a disfrutar.

—¡Te han tocado el culo! ¿Cómo coño no me voy a enfadar y dejarlo pasar?

—Arriesgamos a arruinar nuestra velada por culpa de una estúpida niñata.

—No Alex, ellos son los que realmente arruinaron nuestra noche. Puedes jurarlo.

Me bebo mi tercer vaso de whisky de un tirón y pido también un cuarto.

—¿Quieres emborracharte?

—Sí, tal vez pueda ignorar a ese grupo de descaradas más fácilmente.

—No creo que esta sea la mejor manera de afrontar la situación.

—Fácil será para ti.

—Sé que es intolerable para ti, pero te aseguro que tú también atraes la atención de muchos chicos. La única diferencia es que aún no se han atrevido a tocarte.

—¿Y si lo hicieran? ¿Te limitarías a abandonar el local?

Ante esta pregunta, Alex guarda silencio, baja la mirada unos instantes y aprieta la mandíbula. A veces el lenguaje corporal vale más que mil palabras.

—No hace falta que contestes, tu cara me acaba de dar la razón.

A mitad de la cuarta copa mi cabeza empieza a dar vueltas. Tal vez me haya dado el golpe de gracia.

—¿Qué quieres hacer? —pregunta con expresión seria.

—Vamos a bailar.

Me bajo del taburete, le cojo de la mano y le arrastro hasta la pista de baile, aunque me doy cuenta de que acabo de empezar a tambalearme.

Decido no preocuparme por ello y con una agradable sensación de ligereza, me pongo a bailar, pegándome a Alex y moviendo el culo sin freno.

Ninguna de ellas es ni remotamente tan sexy y excitante como yo, que tengo dentro el alma de puta llamada Reina Blanca.

Sigo bailando, apretándome contra el cuerpo de Alex y su miembro parece responder inmediatamente a mi llamada. Así que, sin pudor, coloco mi mano encima de sus vaqueros y aprieto su erección. Entonces le muerdo el labio con avidez.

—No me gusta lo que estás haciendo. —Se aparta de mí con gesto severo y molesto.

—Tu amiguito de ahí abajo no siente lo mismo —le susurro en los labios y luego le echo los brazos al cuello, besándolo con extrema fiereza. Aunque no quiera, me corresponde y en un instante se produce un baile con nuestros labios y lenguas. Exploro su hermosa boca, entrelazo mi sabor con el suyo, pongo cada fibra de mí en este beso y me excita como loca.

Es una pena que al cabo de un rato Alex se aparte y me mire con furia.

—No me tratas como a un novio, Nicole.

—¿Te asusta un poco más de pasión? —Le sonrío inocentemente pero él no me corresponde.

—Estás montando un espectáculo estúpido para esas chicas, eso es lo que me molesta.

—Bueno, tal vez un espectáculo descarado es justo lo que se necesita para que todas se calmen.

En mi cabeza, esas chicas se quedan boquiabiertas ante la intimidad que tengo con Alex, pero en realidad, sonríen mientras siguen haciendo gestos y caras de asco hacia él.

¡Bueno, ya está bien!

Me dirijo enérgicamente en su dirección y antes de que puedan hacer ningún comentario, doy una bofetada a la chica pelirroja que ha tocado a Alex y otro a la morena que se ha chocado conmigo. Sus amiguitos por fin dejan de reírse.

—¿Disfrutaste tonteando con mi novio? Ahora me divierto yo.

Las agarro a ambos por el pelo, decidida a hacer que sus cabezas choquen.

—Nicole, ¿estás loca? Basta ya. —Alex se interpone entre nosotras.

—¡Suéltame! Tengo que arrancarles los dientes a esas zorras para que no vuelvan a reírse en toda su vida.

Me levanta en peso y me encuentro mirando el mundo al revés, Alex me ha cargado sobre sus hombros como un saco de patatas.

—¡Déjame en paz!

Agito las piernas como una loca, pero él tiene un control férreo y me saca del club.

Cuando me pone de nuevo en pie le golpeo varias veces en el pecho, cabreada como nunca.

—¡Vete a la mierda! Tenía todo el derecho a romperles la cara.

—¡Nicole, tienes que calmarte! Has hecho lo que tenías que hacer, no tiene sentido ir más allá.

—¡Claro, tengo que ser comedida en mis acciones, mientras que ellas pueden provocarme toda la noche!

Me quito los zapatos y tambaleándome, recorro las calles de Florencia. El sonido de los pasos de Alex resuena en la calle y me doy cuenta de que me está siguiendo.

—¿Me dejas en paz?

—Puedes pedírmelo cien veces más, pero no te voy a dejar sola. De hecho, creo que deberíamos ir a casa.

—¡Voy donde quiero y con quien quiero, Jones!

—No sola, de noche y borracha. A no ser que quieras acabar en manos de algún pervertido.

—Por supuesto, porque ahora mismo estoy radiante.

Siento que se acerca a mí cada vez más rápido, que sus brazos rodean mis costados y que su rostro se posa en el pliegue de mi cuello. Creo que he saltado algunos latidos.

—Sigues siendo peligrosamente bella Nicole. Por favor, vamos a casa.

Mi cabeza sigue dando vueltas, impidiendo mi lucidez, aunque él podría convencerme de hacer cualquier cosa, borracha o no.

El viaje de vuelta es terrible para mí. Me siento inestable, como si estuviera en un tiovivo girando a alta velocidad, todo se arremolina a mi alrededor y mi estómago me hace sentir como un acróbata, tanto que antes de encontrar las llaves de casa en mi bolso, acabo a cuatro patas y no puedo evitar vomitar... en el seto.

Dios mío, mira en qué estado me encuentro por culpa de esas.

—¿Te sientes un poco mejor? —Alex, que me sujeta el pelo, me acaricia la espalda como para reconfortarme. Sacudo la cabeza con disgusto. El sabor del whisky vuelve a bajar por mi garganta, acompañado de un fuerte ardor en el estómago.

Cuando mi cuerpo deja de rebelarse, de repente me siento pesada. Alex me tiende la mano: —Dame el bolso. ¿Cuáles son las llaves?

—Las de la bandera holandesa —respondo mientras me deslizo al suelo, agotada.

—Vamos, Nicole, aguanta. Ya casi llegamos.

La verdad es que tengo mucho sueño en este momento, sólo quiero descansar y acallar el estruendo que oigo en mi cabeza. Alex abre la puerta principal y me coge en brazos y yo aprovecho para apoyar la cabeza en su pecho y cerrar los ojos un momento, acunándome con el latido de su corazón.

Cuando siento la suavidad del colchón debajo de mí, los abro de nuevo y empiezo a desnudarme.

—¿Quieres que te eche una mano?

—No, gracias. Ya has hecho bastante por mí esta noche.

Me pongo tranquilamente mi querido pijama, mientras las imágenes de la horrible noche que acaba de pasar se proyectan en mi mente.

Un sentimiento de culpa cae sobre mí como una roca.

El baile brusco con Alex sólo para provocar a las chicas, la pelea, los insultos, la ira.

Realmente toqué fondo.

—Niky estás llorando. —Los dedos de Alex tocan las lágrimas que cubren mi cara. Me siento mal y no puedo controlarme.

—Lo siento... yo... estuvo vergonzoso —susurro tratando de acurrucarme en un lado de la cama para esconderme.

Él se acerca y toca suavemente las mismas manos que intentan ocultar mi vergüenza.

—No hagas eso, por favor. Me rompe el corazón. —Toma mi cara entre sus cálidas palmas, acariciándome.

—Hice la gilipollas, Alex. Yo no... me doy asco por eso.

—No te preocupes. Estabas celosa y borracha y desgraciadamente no es la mejor combinación.

—Lo sé, pero... —Empiezo a sollozar con desesperación y Alex me levanta la cara para verme mejor. Sus ojos son tan claros y comprensivos que me arrancan el corazón.

—Nicole, no tienes que disculparte conmigo. Ya no eras tú misma y aunque realmente fueras tan celosa, sé que estando sobria nunca te habrías atrevido a tanto. Probablemente tampoco habrías golpeado a esas chicas.

Nunca he sido tan superficial y vulgar en mi vida, sobre todo nunca he sido tan vengativa y violenta, pero en ese momento la insistencia de aquellas chicas despertó una Nicole que nunca se había manifestado de esa manera. Ni siquiera sé si culpar a los celos o al whisky.

—Nunca más te haré algo así, Alex. Por favor, créeme.

—Por supuesto que te creo. Te conozco bien y aunque todavía no me amas, sé que no me ves como un simple trofeo del que presumir, ni como alguien a quien llevar a la cama para demostrarle algo a los demás.

Me arrojo a sus brazos, lo abrazo tan fuerte como puedo y sin dejar de llorar, no dejo de pedirle disculpas. Me quedo así, envuelta en un aroma que huele a hogar y a amor, hasta que pierdo los sentidos.

Capítulo 24

Cuando me despierto, estoy completamente aturdida. Hace años que no me emborrachaba y tengo que admitir que el post resaca es tan desagradable como la propia resaca, quizás más.

Intento concentrarme en mi entorno, pero es muy difícil. Me preocupa mucho la reacción que puedan tener mis padres si se enteran de la desastrosa noche que he pasado.

Justo cuando el mundo empieza a aclararse, observo que Alex está sentado en la cama, a mi lado. Mi corazón casi da un vuelco cuando advierto que lleva las mismas gafas graduadas que llevaba la primera vez que le conocí.

—Buenos días, dormilona. ¿Te has recuperado por fin?

Lo miro confundida, pero no por la resaca.

—Casi lo estaba hasta que vi que llevabas esas —respondo señalando las gafas. Creo que me estoy sonrojando como un pimiento.

—¿Te recuerdan a nuestro primer encuentro?

Apenas asiento con la cabeza: —Sí. Y qué fácil es para mí sentirme desconcertada por un hombre como tú.

Me da un ligero beso en los labios.

—Será mejor que te olvides de las gafas y pienses en ponerte bien. Tu madre nos preparó un maravilloso desayuno y dejó la bandeja sobre el armario del pasillo para no despertarnos. Dejó una nota por debajo de la puerta para avisarnos... Yo diría que un poco de fruta de temporada, zumo de naranja y un par de bollos con mermelada vendrían bien. Come ahora, si no, no podrás recuperar las fuerzas para el almuerzo.

—¿Sabes que tengo lagunas de memoria sobre lo de anoche? —le confieso mientras doy un mordisco a una galleta.

—Es extraño que no hayas olvidado todo después del cuarto vaso de whisky.

—No, eso lo recuerdo bien. Fue mi perdición. Esta tarde, sin embargo, recorreremos Florencia, como prometimos.

—Sólo si estás bien. Ni siquiera sabemos si puedes mantenerte en pie.

—Ten fe, soy una chica dura, aunque sea pequeña de estatura.

—Bueno, después de lo de anoche no tengo ninguna duda. Te enfrentaste con dos chicas a la vez y esas bofetadas fueron de manual. —Su comentario me hace sonreír con orgullo. Generalmente no soy violenta, nunca había iniciado una pelea en mi vida, pero esas chicas habían cruzado todos los límites y de alguna manera tenía que ponerlas en su lugar.

—Era algo que sentía que tenía que hacer. Aunque puede que me haya dejado llevar un poco —admito.

—Realmente creo que si no hubiera intervenido les habrías dado una paliza. Y sus amigos cobardes se quedaron mirando.

—Mejor para mí.

El teléfono de Alex empieza a sonar, poniendo fin a la conversación.

—Me llama Christel, creo que quiere felicitarme —comenta mirando la pantalla.

—¿Sabe algo de nuestro viaje?

—Todavía no, pero seguro que cuando se lo diga me seguirá el juego ante mi padre.

Le escucho contarle todo, desde rogarle que le siga el juego hasta ponerse a describir Florencia y la comida que almorzó en casa de mis padres. Es un placer verle tan contento. Mientras pienso eso, se vuelve hacia mí y me entrega el teléfono.

—También quiere hablar contigo.

Asiento con la cabeza y cojo el teléfono: —Hola Christel, feliz Pascua.

—Hola Niky. Mis mejores deseos para ti también. ¿Cómo van las cosas en Italia con mi hermano?

Le cuento con gusto el tiempo que hemos pasado juntos con Alex en las últimas horas, mencionando también el desagradable episodio de las chicas intrusas en la discoteca.

Me escucha y es perfectamente comprensiva y me hace sentir tan a gusto que incluso le confío mi reacción algo exagerada. Así que me cuenta que ella también ha tenido celos de su hermano hasta el punto de arrancarle el pelo a un par de mujeres.

—Quizás debería haber actuado como tú, para regodearme en el recuerdo de haberlas puesto a caldo.

—¡Eso es! Si vuelve a ocurrir, tenlo en cuenta.

Mientras Christel y yo nos reímos con la idea de tirar de los pelos a posibles futuras rivales, Alex me quita rápidamente el teléfono de las manos.

—No metas esas ideas en la cabeza de Nicole. No va a volver a ocurrir, porque no quiero que vuelva a meterse en ese tipo de situaciones por mí. No con niñatas, ni con nadie más.

Estoy sorprendida por el tono hosco que acaba de utilizar. Más aún cuando termina la conversación y me mira fijamente con una mirada sombría.

Está tan furioso que me recuerda por un momento a Torre Negra, la vez que me ordenó alejarme de él.

Vale, tengo que dejar de compararlo con mi colega.

—Anoche fue así y lo entiendo, estabas enfadada y borracha. Pero no quiero que vuelvas a tener problemas por mí, bajo ninguna circunstancia. ¿Entiendes?

Genial, hasta la forma de dar órdenes parece la misma. Irritante de igual modo.

—En primer lugar, no tolero que se me hable de esta manera. En segundo lugar, me gustaría ver qué habrías hecho tú, Míster estatua de hielo, si estuvieras en mi lugar.

—Tu razonamiento no tiene sentido, lo que yo haría no debería condicionar lo que tú haces.

—¿Es una forma sutil de decir que tú puedes reaccionar como te dé la gana y yo no?

—Es una forma delicada de decir que nunca he querido que nadie se meta en problemas por mí y desde luego no quiero que lo hagas tú.

—Alex, sólo fue una pelea con dos chicas apenas mayores de edad. Estás exagerando.

—Anoche fue esto, pero mañana... quién sabe. Podría ser cualquier cosa, incluso más peligrosa. No quiero que vivas con esta estúpida idea de que tienes que defenderme. Siempre he sido capaz de cuidar de mí mismo.

—Bien, ¿cómo funciona esto? ¿Si te pasa algo tengo que coger palomitas y disfrutar del espectáculo?

Se acerca a mi cara, la toma entre sus manos y apunta sus ojos helados hacia los míos. A pesar de su claridad, puedo ver un fuego que arde furiosamente en ellos.

—Si me pasa algo, tú huye.

Su respuesta me aterra y confunde al mismo tiempo. ¿Qué significa?

—Si quieres este tipo de mujer a tu lado, entonces te equivocaste al enamorarte de mí.

Retira las manos y me sonríe burlonamente: —Imaginé que me había enamorado de una tigresa, pero ya sabes, de vez en cuando vale la pena intentarlo. Tú recuerdas lo que te he dicho.

—Y tú no olvides lo que te contesté. Tú y yo seremos uno y tus problemas serán también los míos, porque así es como funciona la pareja. No se huye, sino que se apoya uno en el otro.

—Lo tendré en cuenta. Ahora dime, ¿disfrutaste de tu desayuno? ¿Tienes algún problema estomacal en este momento? —Su repentino cambio de tema casi me aturde.

—Supongo que no. Creo que me voy a duchar.

—¿Seguro que te animas?

—Absolutamente, sí, tranquilo. —Me levanto lentamente de la cama y noto con gusto que no me tambaleo ni me mareo. Cojo una toalla de la cómoda y me meto en el baño para darme una ducha caliente.

Después de la mala noche que he tenido, necesito relajarme un poco. Disfruto de cada momento bajo el cálido chorro, pasando repetidamente la esponja por mi cuerpo, pero cuando miro el reloj de la pared, observo que la hora de comer es inminente.

Salgo del baño sólo con la toalla enrollada alrededor de mis pechos y me pongo a buscar ropa para ponerme. A pesar de que mi atención se dirige hacia el armario, siento la mirada de Alex sobre mí y no puedo evitar sentirme pudorosa.

Maldita sea, me mira como si escondiera quién sabe qué maravilla del mundo. ¿Cómo voy a desnudarme delante de él si me mira así?

—Eres preciosa, ¿lo sabías? —exclama de repente, justo cuando estoy a punto de volver al baño para vestirme.

—Gracias —respondo tratando de ocultar mi cara sonrojada y luego salgo corriendo y cierro la puerta tras de mí. Este hombre todavía consigue intimidarme.

Intento prepararme lo más rápido posible y cuando salgo del baño, el dormitorio está vacío.

Bajo rápidamente y encuentro a Alex ayudando a mi madre con la cocina.

Cuando ella me ve, no se aguanta uno de sus comentarios sarcásticos:

—Por fin nuestra princesa se ha acomodado. Buenos días.

—Mamá, por favor, no empieces. No fue una de mis mejores noches.

No quiero parecer seca con ella, pero no estoy dispuesta a ninguna discusión.

—Supongo. ¿Sabes lo que he encontrado en el seto junto a la puerta principal esta mañana?

Como no recuerdo mucho de la noche anterior, podría ser cualquier cosa. Alex me hace señas, así que supongo que no es nada positivo.

—No vas a responder, ¿verdad? Encontré algo nauseabundo que olía fatalmente a alcohol.

Ahora entiendo por qué me puso en alerta.

—Mamá escucha, soy una chica mayor así que...

—Anna, lo siento, es mi culpa, me emborraché anoche. — Alex se pone inesperadamente de mi lado, e inmediatamente mi madre se vuelve hacia él con una mirada de sorpresa.

—¿Tú? Pensé que era ella. Incluso admitió que tuvo una mala noche.

—Seguramente la tuvo, estaba tan borracho que hice de su noche un infierno. Tuvo que cuidarme todo el tiempo.

Es sorprendente cómo su mirada de desaprobación se transforma de repente en amor y comprensión.

—Dios, espero que estés bien ahora, pero ¿por qué hacer esta tontería Alex? ¿Tal vez por mí? ¿Te he hecho recordar tiempos difíciles?

—En absoluto, me ha venido bien hablar contigo. —Su dulce sonrisa haría que cualquiera se derritiera—. Fue un simple descuido, bebí sin tener en cuenta el número de vasos que había pedido.

—Hay que tener cuidado la próxima vez, el alcohol suele ponernos en situaciones desagradables.

¡Mira tú!

—Déjalo en paz, mamá. Tiene treinta y dos años, no es un niño y si quiere emborracharse de vez en cuando no veo por qué no pueda hacerlo. —Hablo de él, pero en realidad hablo de mí.

—Por supuesto que puede. Pero, como puedes ver, las cosas suelen degenerar.

—No creo que pase nada si te permites perder el control de vez en cuando.

—Depende, hay mucha gente en la calle...

—Por favor, mujeres, calmaos —interviene mi padre—. Es Semana Santa y tenemos un invitado. ¿Es realmente necesaria esta conversación sobre el alcohol? Lo importante es que de una forma u otra Alex se lo pasó bien anoche, ¿no?

—Claro, me lo he pasado muy bien —replica rápidamente captando la indirecta—. Y sinceramente estoy deseando volver a salir por Florencia después de comer.

Mi madre se calma y vuelve a centrar su atención en él.

—¿Te gustó lo que visitaste ayer?

—Mucho Anna, creo que nunca he visto algo tan espléndido y especial. Y el hecho de que Florencia sea tan antigua la hace aún más fascinante.

—Me alegra mucho oírte decir eso. Estoy segura de que también te gustará el resto.

Mi madre y Alex siguen hablando de Florencia durante algún tiempo, mientras cocinan y se ayudan mutuamente. Creo que la estrecha relación que ha surgido de forma natural y espontánea es buena para Alex. Mis padres tienen un corazón lo suficientemente grande como para dejarlo entrar también.

—Todos a la mesa, ya está listo —exclama mi madre llevando los platos al salón con mi novio. Como siempre, exagera con las porciones, pero la comida es realmente deliciosa.

Después de haber comido demasiado, decidimos continuar nuestro recorrido por Florencia para visitar otros lugares mágicos y espectaculares.

Cuando Alex se une a mí, tras acercarse un momento a la sala, me quedo petrificada al verle con la conocida camisa blanca con sus peligrosas transparencias. Hoy sin embargo, ha sido más elegante, llevándola con una rebeca gris. Las gafas, en cambio, se quedaron donde estaban. Una combinación realmente sexy y peligrosa.

—Estoy listo. ¿Vamos?

Me tiende la mano, que cojo al vuelo.

—Con mucho gusto. ¿Estás entusiasmado con continuar nuestra gira?

—Mucho. Me hace ilusión.

—Bueno, se nota. Mamá, papá, vamos a salir.

—Muy bien cariño, divertíos.

Alex tiene mucha prisa, como un niño en Disneyland, así que me dirijo directamente al centro histórico de Florencia. Nuestro recorrido turístico comienza de nuevo llegando al Palacio Corsini, un edificio que data de alrededor del año 1500, situado justo al lado del río y que alberga una maravillosa galería con innumerables estatuas antiguas. Una vez dentro, noto con agrado el inmediato entusiasmo de Alex al observar la antigua magnificencia y el mobiliario de otros tiempos.

—¿Y? ¿Próximo destino? —pregunta mientras dejamos ese encanto.

—Relájate porque aún no has visto lo más destacado. Te llevaré al Palacio Strozzi y finalmente tenemos que llegar al famoso Duomo.

—¿El Duomo? Estoy seguro de que será espectacular.

—En efecto. Pero déjame consultar el mapa ahora, porque necesito mentalizarme y averiguar cuál puede ser la ruta más corta para llegar allí.

Saco del bolsillo de mi falda un viejo mapa que tenía en mi mesita de noche.

—¡No lo puedo creer! ¿Una florentina DOC que necesita un mapa? Qué decepción —exclama Alex, fingiendo indignación. Yo le correspondo mirándole de reojo.

—¡Disculpa! ¿Acaso conoces todas las calles de Ámsterdam?

—Seguro que no todas, pero no he vivido allí desde que era niño.

—Vaya, no sabía que los niños tuvieran una gran capacidad de orientación y memoria desde el primer momento.

El timbre de mi teléfono interrumpe nuestra conversación y como estoy ocupada en ese momento, señalo mi bolso a Alex con un movimiento de la barbilla.

—Debería ser Mikah o Jenny. Coge tú el teléfono y contesta por mí, o incluso envíales un selfie, seguro que te lo agradecerán.

Asiente, pero su extraño silencio me despierta la curiosidad. Dejo el mapa a un lado y me giro para mirarle, con los ojos clavados en la pantalla y la mandíbula tan apretada que creo que está apretando los dientes. Parece furioso, por decir algo.

—¿Alex? ¿Está todo bien? —pregunto con un hilo de preocupación.

—No sé, dime tú, ¿quién es este?

Acerca la pantalla del teléfono a mis ojos y en un instante reconozco un selfie de David.

¡Maldito sea! ¿No habíamos acordado que yo le buscaría?

Inmediatamente vuelvo a coger el teléfono y miro con más atención lo que me ha escrito.

Se trata de una conversación de WhatsApp en la que se le ocurrió desearme un felices pascuas con una foto adjunta en la que aparecía sin camiseta y en pantalón.

Feliz Pascua, preciosa Nicole. Recuerda que tu Rey te espera.

A no ser que te hayas escapado con nuestro querido colega. ¿Sabías que os tomasteis los mismos días libres?

Mi corazón late furiosamente. Decir que estoy agitada sería un eufemismo. No sé si estar más preocupada porque es obvio que David me está cortejando, o porque está insinuando que hay algo entre Torre Negra y yo. Miro a Alex tratando de encontrar las palabras para justificarme, pero no puedo. Siento que me han pillado y su mirada furiosa no me ayuda en absoluto.

—¿Quién demonios es ese David? —pregunta sin preámbulos.

—Es... es sólo un colega.

—Sí, lo he entendido, ya que está al tanto de tus vacaciones y de las de los demás también.

—Bueno, no nos hablamos mucho en el trabajo, pero cuando te fuiste de la ciudad, lo vi por casualidad en la universidad y quiso saludarme.

—Un colega inofensivo en definitiva.

—Más o menos. En realidad, me está cortejando de forma bastante evidente, pero él no me interesa.

—¿De verdad? ¿No te interesa?

—Alex, créeme, así es. Hablé con él y le dejé claro que estoy interesada en ti y que no tengo ningún deseo de perderte por salir con él.

Aunque hago todo lo posible por hacerle entender que David no es mi prioridad, no le veo nada convencido de mis palabras. En efecto, todavía parece muy tenso.

—Dime la verdad Nicole, ¿has salido con él? ¿Le has dado a entender que tiene una oportunidad contigo?

No entiendo cómo puede preguntarme eso.

—¿Qué? ¡No! ¿No has oído lo que acabo de decir? No tengo intención de salir con él.

—Entonces no te importará que le responda a mi manera, ¿verdad?

—¿Qué quieres hacer? —pregunto cada vez más agitada.

—No gran cosa, ya que por suerte está muy lejos para romperle la cara. Me conformaré con recordarle que eres mía y punto.

—¿Y tendrías la amabilidad de explicarme cómo?

Sonríe, rodea mis caderas con su brazo, apretando nuestros cuerpos y luego me besa con extrema pasión. El deseo y el fuego se mezclan prontamente en una combinación explosiva que hace arder mis sentidos. No puedo hacer otra cosa que complacerlo.

Al de separarme de él observo que está toqueteando mi móvil y cuando se lo quito, por fin entiendo su plan: ha respondido al mensaje con la foto de nuestro beso y un comentario que no me gusta:

Querido David, estoy pasando una Pascua maravillosa. Cuídate.

—Estás siendo irreverente —le regaño seriamente.

—Como es él, después de todo. Acabas de decir que le has hablado de mí, entonces ¿por qué no se relaja y te deja en paz?

—Tal vez ahora lo haga, pero pensará que fui yo quien quiso provocarlo.

—Tranquila, se puede ver en la foto quién la estaba tomando. Así entenderá que fui yo quien le envió un mensaje muy claro.

—Yo podría haberlo manejado, no tenías que ir tan lejos.

—También te dije que podía lidiar con ese grupo de adolescentes que coqueteaban en el club, pero tú quisiste hacerlo a tu manera. Somos más parecidos de lo que tú crees.

—La única diferencia es que yo trabajo con este hombre. Tendré que verlo a menudo cuando volvamos a Ámsterdam.

—¿Y qué? En ninguna parte está escrito que tengas que aguantarlo .

—Quizá no, pero me gusta mantener relaciones más o menos pacíficas con todo el mundo.

—¿Quieres decir que te llevas bien con todos en el trabajo? —pregunta arqueando una ceja. Su pregunta me desconcierta por unos instantes.

—Yo... no... no con todos.

—Entonces, ¿qué cambia uno más o menos? Si te interesas por mí, sabrás que lo correcto es mantenerlo a distancia.

Resoplo contrariada: —Me estás poniendo en una difícil situación.

—¿Qué? Estando enamorado de ti, ¿te estoy poniendo en una difícil situación? ¿Te parece que él sí adopta una actitud correcta?

—Sé perfectamente que David también se equivocó, pero quiero evitar conflictos innecesarios. Ya tengo una relación demasiado complicada con otro de mis compañeros de trabajo, me gustaría evitar problemas con él al menos.

—Nicole, ¿yo cuento algo para ti? Cuando me llamas novio, ¿lo haces porque necesitas marcar tu territorio con las que coquetean? ¿O porque no sabes cómo definirme delante de tus padres?

—¿Pero, qué preguntas haces? Lo hago porque es lo que siento, es obvio. —Cruzo los brazos sobre el pecho, molesta por sus palabras. No entiendo cuál es el punto.

—Entonces, si al que llamas tu novio te dice que no le gusta alguien, porque tiene un interés evidente en ti, ¿realmente crees que la conversación está tan equivocada?

Reflexiono sobre su pregunta durante unos instantes. Cuando me encuentro en una situación que me pone en aprieto, suelo intentar ponerme en el lugar de los demás.

Si yo supiera que uno de los colegas de Alex le está cortejando, ¿qué haría?

No tiene sentido eludirlo, a mí me molestaría mucho, y ya que profesionalmente no puede evitarlo, le diría que al menos limitara su relación al mínimo.

Si realmente queremos ser una pareja tengo que empezar a pensar de forma diferente. Cuando estamos juntos ya no se trata sólo de mí o sólo de él, se trata de los dos y no quiero hacer nada que pueda perjudicarle.

—Vale, tienes razón. Lo siento. Prometo que intentaré mantenerlo a distancia.

Una sonrisa serena se dibuja en su rostro.

—Muchas gracias.

—¿Ahora podemos continuar el tour, o mi colega asiático te quitó las ganas de la ruta turística?

—¿Qué? Aún no ha nacido la persona capaz de arruinar los pocos momentos de serenidad que me reservo en la vida.

—Entonces vamos. Creo que he encontrado una ruta que nos ahorrará varios minutos para llegar al Duomo.

—Muy bien. Por favor, guía el camino.

Con la ayuda del mapa y el apoyo de la señal GPS del teléfono móvil, pronto llegamos al centro histórico, pero en una zona caracterizada por calles laterales y callejones oscuros.

Quizá haya elegido una ruta poco ortodoxa y decididamente poco turística.

Por si fuera poco, el cielo se ha nublado y los fuertes truenos resuenan ahora con cierta regularidad. El verdadero problema es que creo que estoy perdida. No reconozco ninguna calle, me siento como en una ciudad extraña. Ya no tengo paciencia para intentar interpretar el mapa, ni me apetece seguir las indicaciones del GPS, que pierde la señal con demasiada frecuencia con este clima.

—Bien, eso es todo. Me rindo —exclamo exasperada—. No sé moverme bien por estas calles y en cualquier momento va a empezar a llover. ¿Qué te parece el plan?

—¿Así que estamos perdidos? —pregunta con curiosidad.

—Exactamente.

Inesperadamente, Alex sonríe y un extraño brillo de entusiasmo brilla en sus ojos.

—Lo siento porque no llegaremos al Duomo, pero no me importa perderme en algún lugar contigo.

—Te recuerdo que pronto va a llover y no creo que sea una simple llovizna.

—¿Te importa? A mí no me importa mojarme un poco.

—Debes estar loco.

—¿Has intentado alguna vez quedarte quieta bajo la lluvia? ¿Sola? Tiene el mismo efecto beneficioso que una ducha, quita toda la ansiedad, todo el miedo. Pero el poder de la naturaleza es aún más poderoso y espiritual.

No sé si habla en serio o si está bromeando.

—Te olvidas que al ducharse no es muy probable pillar una neumonía.

Se echa a reír a carcajadas: —No seas tan melodramática.

—No lo soy, estamos en marzo y el agua seguramente no estará caliente.

Alex se coloca delante de mí y me coge las manos con las suyas: —¿Confías en mí?

Sus pupilas azules parecen brillar aún más en medio del sombrío entorno.

—Confío en ti —confieso con el corazón en la mano.

—Entonces probemos esto. Tú y yo. Estos días me has llevado a lugares increíbles que trazan la historia de Florencia, déjame que te muestre una experiencia que descubrí cuando tenía doce años.

Aunque parezca una locura, quiero seguirle: —Muy bien, hagámoslo.

Mi acto de confianza es recompensado con un dulce beso en la mejilla. Unos segundos después, nos alcanza una ráfaga de lluvia fría que me hace jadear. Está helada e instintivamente me envuelvo con los brazos, mientras Alex no se inmuta. Levanta los ojos al cielo, observando los fugaces destellos de luz a través de las nubes grises.

—Tenía doce años cuando comenzó mi vida con Herbert Robinson, mi padre adoptivo. En realidad, lo que se suponía que era una oportunidad de oro se convirtió en una pesadilla disfrazada de cuento de hadas. Tenía un techo, unos padres ricos que me cuidaban, ropa y juguetes. También estaban las galas en las que mi padre nos llevaba para exhibirnos como trofeos de su gran humanidad. Sobre el papel, tenía mucho más de lo que me habían dado desde mi primera adopción en México. Y sin embargo, Nicole, yo era un niño tremendamente infeliz. La verdad es que nunca fui parte de la familia. Yo estaba un peldaño por debajo de los demás, no se me consideraba un hijo, sino más bien un niño perdido al que se decidió dar caridad. Herbert quería un solo hijo pero decidió llevarnos a los dos. Victoria Robinson siempre había querido criar a una princesita, pero para entonces yo formaba parte del “paquete Christel”.

Se me aprieta el corazón al comprobar que Alex siempre se ha sentido excluido de la familia que supuestamente le adoptó y que siempre había mostrado preferencia por su hermana.

No obstante, una duda me asalta y no puedo guardármela.

—Christel me dijo que tus padres a veces intentaban que te sintieras parte de la familia, pero que te enfadabas con ellos. ¿Por qué?

Inhala profundamente, tal vez buscando las palabras adecuadas para responderme, mientras yo, me quedo fascinada con una gota de agua que cae de un mechón de pelo y recorre lentamente su hermoso rostro, muriendo luego entre sus labios. Si pudiera elegir cómo morir, también elegiría este final.

—Me enfadé porque aquellos intentos se debían al sufrimiento de Christel, que odiaba mi situación. Quizá les convenía demostrarle a ella que era yo quien los rechazaba y no al revés.

No puedo creer lo que oigo, ¿cómo se puede ser tan retorcido y malo con un niño? Es injusto.

—En esa etapa de mi vida solía escaparme al jardín cuando llovía para tumbarme en la hierba mojada. El frescor de la lluvia siempre tuvo un poder tranquilizador sobre mí. Conseguía limpiar mis pensamientos, mis ansiedades e incluso las pocas lágrimas que me permitía derramar por ellos. Al mismo tiempo me hizo crecer, como una planta. Cada gota de agua que caía del cielo hacía brotar en mí una pequeña semilla de autosuficiencia. Sin siquiera darme cuenta, ha nacido una planta trepadora con espinas en el corazón.

Me acerco a él para acariciar suavemente su cara, que ahora está completamente mojada.

—Y a pesar de estas espinas te enamoraste de mí.

Él asiente débilmente con la cabeza: —Hay cosas que son más fuertes que cualquier tipo de muro o protección que construyamos. Eres más fuerte que nada, atravesaste esas espinas y fuiste directa a mi corazón y me temo que nunca podrás salir de él.

Es la segunda vez que Alex me declara su amor, nunca antes nadie había conseguido hacerme sentir tan especial e importante. El suyo es un amor verdadero, sobrecogedor porque es sufrido, porque intentó por todos los medios rechazarlo antes de ceder y aceptarlo como lo que es. Un hombre que no deja entrar a nadie fácilmente me ha elegido a mí y tal vez por ello, pueda amarme y entregarse como pocos pueden hacerlo.

—Maldita sea —susurro acercándome a sus labios y poniendo mis manos en su cara. Me mira confundido durante unos instantes. Sus pupilas se desplazan de un lado a otro, estudiándome en busca de una respuesta.

—Realmente me estás enamorando, Alexander Jones. —Coloco mis labios sobre los suyos y cuando siento que abre la boca, mi lengua va en busca de la suya. Se encuentran de nuevo, reanudando una nueva danza de amor, deseo y pura pasión.

El tiempo a nuestro alrededor parece haberse detenido, ya ni siquiera noto la lluvia. El fuego que se desata cada vez que nuestras lenguas se unen y se convierten en una sola invade cada fibra de mi cuerpo. Pero otra vez quiero más y hoy estoy más segura que nunca de que Alex es el hombre adecuado con quien hacer el amor.

Y esta vez, parece que él también quiere llegar hasta el final.

Interrumpe lentamente nuestro beso y cogiéndome de la mano, me lleva a un callejón más escondido, me empuja la espalda contra la pared y cuando su respiración agitada se mezcla con sus cálidos besos, descubro que estamos en un punto sin retorno. Ya no hay miedos, ni segundas intenciones, sólo estamos él y yo, dispuestos a amarnos como hemos querido hacerlo durante demasiado tiempo.

—Espera, estás temblando —dice interrumpiendo nuestro momento idílico.

—Es tu culpa que me excites tanto. No te preocupes.

—No digas tonterías. Coge mi rebeca.

Antes de que pueda responder, me encuentro caliente pero con el cerebro anulado. La tan apreciada camisa homicida aparece en todo su esplendor y hoy es aún más peligrosa ya que está completamente empapada. Pegada a Alex como una segunda piel, perfila cada músculo sin dejar nada a la imaginación.

—Dios, ¿qué he hecho yo para merecer esto? —comento sin apartar la vista de su abdomen y él lo nota. Sonríe con picardía, pero entonces su mano experta se cuela bajo mi falda y me quita las bragas de encaje rosa.

Reconozco que nunca había tenido sexo en un lugar público, especialmente de día, pero esta inusual experiencia no hace más que aumentar mis ganas de llegar hasta el final. Así que, para no perder más tiempo, suelto el cinturón de Alex y le desabrocho los vaqueros, mirando por un momento el bulto que domina sus bóxers negros. Mi bajo vientre se retuerce al pensar en tenerlo dentro de mí.

Pero los besos de Alex son cada vez más fogosos, hambrientos, así que me centro en él y en estos pequeños gestos que hoy se han convertido sólo en el aperitivo de algo delicioso.

Me levanta lo suficiente como para que pueda rodear su cintura con mis piernas, pero Alex se congela por un segundo, una duda pasa por su mente.

Saca un condón de su cartera, está dispuesto a hacerme suya y le cuesta contenerse. Se lo pone y luego, finalmente, se hunde dentro de mí. Siento que me invade haciendo que mi bajo vientre se contraiga y entonces empieza a explorar cada parte de mí, con movimientos extremadamente lentos y suaves. Puedo sentir cada imperceptible milímetro de su sexo erecto y duro como una piedra, rozando mis paredes vaginales. Gimo con fuerza, inclinando la cabeza hacia atrás y disfrutando también de la sensación de frescor de la lluvia. Su lengua comienza a recorrer mi cuello de arriba abajo, siguiendo el trapecio en una lenta y devastadora tortura.

Mi cabeza empieza a dar vueltas, me siento completa, realizada. Toda la atención que presta a cada parte de mí va directamente a mi corazón.

—Alex —gimo en éxtasis.

Ni yo sé lo que quiero decirle, no sé si quiero más fuerte o lento, pero creo que él notó la necesidad de mi cuerpo de una relación más impetuosa. Me levanta los brazos con una mano, sujetándolos firmemente por encima de mi cabeza, mientras que con el otro brazo sigue sujetándome. Aprieto aún más las piernas en torno a él, tan malditamente sexy y fuerte, mientras sus suaves labios recorren todo mi cuello, trazando líneas hasta detrás de mi oreja, mientras el ritmo de la penetración se vuelve más apremiante, brusco.

Mi cuerpo está ahora a merced de sus decisivos empujones, mi mente está totalmente impregnada del placer de sus movimientos. Gimo con fuerza, cada vez más, porque me encanta que me domine. Le haría cualquier cosa todo el tiempo que quisiera, si me lo pidiera.

Cada golpe es preciso, dirigido a la profundidad de mi sexo y siempre apunta al mismo objetivo, una y otra vez. Es como si consiguiera llenar cada milímetro de mí, como si estuviéramos hechos para complementarnos perfectamente.

Con él entiendo el verdadero significado de que dos cuerpos distintos formen uno. Ahora sí. Física y emocionalmente. Siento nuestras almas tan cerca que descubro que Alex puede convertirse en una verdadera adicción para mí.

—Te amo —susurra con la respiración entrecortada por la excitación, pero no interrumpe ni frena la unión física que ahora me abruma.

Abro los ojos y lo observo: su mandíbula apretada, sus ojos nublados de placer, las gotas de lluvia recorriendo su rostro perfecto y en ese momento siento que el placer explota.

—¡Sí! —grito dejándome arrasar por tan poderosa descarga de puro goce.

Estoy agotada, apoyo mi cabeza en el pliegue de su cuello y él me deja hacerlo, abrazándome con fuerza como si quisiera protegerme del mundo entero. Pero también él debe tener placer. Así que vuelvo a mover mi pelvis lentamente, adhiriéndome aún más a la suya y comienzo a acompañar sus penetraciones, que se reanudan a la misma velocidad que antes. Pasan varios minutos muy intensos, contra la pared que acoge nuestros suspiros y nuestros cuerpos sacudidos por esta impetuosa unión. Cuando por fin mis músculos parecen sacudirse del letargo del orgasmo anterior, el placer de Alex también estalla y sus gritos son envueltos por el estruendo de otro trueno. Con calma, vuelvo a bajar las piernas al suelo y le aprieto con mis brazos, como él había hecho antes conmigo. Jadea, su corazón se acelera mientras sus brazos caen como un peso muerto a lo largo de sus costados.

—Te has cansado, ¿eh?

Se toma unos momentos antes de responder.

—Nunca había hecho el amor —dice casi con incredulidad.

—Bueno, bienvenido al mundo del sexo no sólo como un simple acto físico. ¿Lo disfrutaste?

—Fue hermoso Nicole, corto pero realmente hermoso.

—También lo fue para mí, aunque poco pude hacer por ti en estas condiciones.

Él sacude la cabeza: —El propósito de hacer el amor es unir nuestras almas y corazones, ¿no es así? Yo lo he sentido por primera vez en toda mi vida.

Le sonrío dulcemente.

—Entonces estoy contenta. Ahora vístete y vamos a casa, si no te vas a resfriar. Este suéter me cubrió bastante bien, pero tú estás empapado de la cabeza a los pies.

—No te preocupes, mis anticuerpos casi son inmunes a los efectos de la lluvia fría.

Capítulo 25

—¡Etchu!

—Salud, hombre inmunizado. —Bromeo con Alex, que lleva estornudando sin parar desde que llegamos a casa.

Desgraciadamente, a pesar de la ducha caliente, el jersey de lana y el pantalón de chándal, Alex seguía teniendo un poco de frío, así que encendimos la chimenea y le envolví en una manta, lástima que no dejara de estornudar.

—Sabía que te reirías. Estaba seguro de ello.

Cuando se gira para responderme, noto que sus ojos están ligeramente vidriosos.

—Fue una historia muy bonita la de la lluvia que te ayuda a ahuyentar los malos pensamientos, pero ciertamente no siempre puede salir bien. Especialmente después de... —Me devuelve la mirada, sonriendo con picardía.

—No me arrepentiría de eso ni aunque tuviera fiebre alta.

—Claro, porque estás completamente loco. Y hablando de fiebre, voy a buscar el termómetro.

Él asiente mientras me alejo.

Después de unos minutos compruebo su temperatura.

—¿Y? —pregunta con curiosidad.

—Treinta y siete y seis, como el hombre inmunizado que creías ser.

—Perfecto, no es nada grave. Mañana por la mañana estaré bien y podremos visitar el Duomo. No quiero volver a casa sin haber visto lo mejor de Florencia.

—¿Y qué pasa si empeoras?

—Me conozco bien y sé que tengo una salud de hierro.

—Ya, supongo que por eso que estás así ahora.

—De acuerdo, tal vez cometí un error al valorarlo. Pero el hecho es que no cambiaría nada de lo ocurrido. Aunque me pusiera tan enfermo que no pudiera ver El Duomo, estoy seguro de que hacer el amor contigo puede superar cualquier maravilla del mundo.

Le sonrío con ternura y le acaricio la mejilla.

—Eres realmente muy dulce Alex, pero ya estás empezando a desvariar.

Resopla molesto: —Realmente estás disfrutando burlándote de mí, ¿no?

Apenas contengo una carcajada. En efecto, esta situación me divierte desde el primer estornudo.

—Lo sabía —exclama antes de que pueda responder.

Intento mantener un gesto serio, porque más allá de la molestia de la gripe, entiendo que él y yo compartimos un momento único y la historia de la lluvia le ayudó a abrirse aún más conmigo sobre su pasado. Por fin me dio una imagen más completa de su situación y gracias a su historia, comprendí que no rechazaba la idea de tener una familia, si no que no quería montar una farsa sólo para apaciguar a su hermana.

Todo ha cobrado sentido y cuanto más conozco a Alex, más entiendo cómo su infancia fue totalmente arruinada y no sólo por el abandono de sus padres naturales.

—¿Cómo estás? ¿Tienes frío? —Acerco mis labios a su frente y noto que está caliente.

—Podría estar mejor, pero no tengo frío. Ya estoy bien caliente.

—¿Quieres subir a la habitación conmigo? Por lo menos podrás acostarte en la cama.

—No lo sé. En el pasado, cuando enfermaba, tenía la sensación de que en la habitación el tiempo no pasaba.

—Probablemente porque te dejaban solo. Pero hoy no será así, yo estoy contigo.

Cuando su mirada se encuentra con la mía durante unos segundos que parecen casi interminables, sus ojos me hechizan. El tenue resplandor del fuego de la chimenea acaricia los rasgos de su rostro y le da un tono muy especial.

Es tan hermoso en su ser increíblemente simple. Es como una obra de arte que destaca en una gran galería, una obra de la que no puedes apartar los ojos, porque te preguntas qué gran artista estará tras esa maravilla y te quedas estudiando cada detalle esculpido con habilidad y gran sentido estético.

—¿Y ahora qué? ¿Qué hacemos? —pregunta acomodándose en la cama—. No estás obligada a quedarte conmigo, seguro que tus padres les encantará conversar contigo.

—Lo sé muy bien, pero esta noche es contigo con quien quiero estar. Y antes de que entres en pánico con esta propuesta, debes saber que no quiero hablar de ti. Hoy te contaré algo sobre mí.

Una enorme sonrisa se dibuja en sus labios.

—Interesante. ¿Es posible tener un acompañamiento fotográfico de la historia?

Me sorprende su petición, no había pensado en esa posibilidad.

—¿Realmente te gustaría ver algunas fotos mías de antes?

—Si no te importa, sí. Me encantaría.

Respiro profundamente y acepto.

—Está bien, pero debes saber que no es fácil para mí mostrar las imágenes de mi pasado.

Permanece en silencio y se limita a mirarme a los ojos. Sólo con este simple gesto, consigue transmitir una calidez y un afecto que acaricia mi alma insegura. Intento romper el contacto visual y me dirijo a la mesilla de noche, donde guardo mi álbum de fotos.

—Oye, sea cual sea el motivo que te ha llevado a rechazar tu recuerdo de cuando eras joven, que sepas que no tienes que avergonzarte de ello Nicole.

¿Cómo lo hace?

¿Cómo logra interpretar mis emociones y reacciones antes de que pueda decir nada?

¿Cómo supo que hay una molestia detrás de todo esto?

Enseguida percibió que mi dificultad proviene de un sentimiento de vergüenza. Pero no de ese que se siente por razones triviales como un mal corte de pelo o un vestido embarazoso, sino por algo más serio.

—No es tan sencillo, nunca lo fue. Pero te lo agradezco.

Me siento a su lado y con un suspiro de resignación, empiezo a abrir el álbum rosa con un enorme lazo lila en la portada.

—Esta soy yo unos días después de mi nacimiento, mi padre no perdió el tiempo y me hizo fotos ya en la cuna del hospital. Aquí estamos en casa y estoy en sus brazos.

—Puede que tus padres fueran ya maduros cuando te tuvieron, pero seguían pareciendo guapos y felices. Es increíble lo mucho que te pareces a tu padre ahora, los ojos son prácticamente idénticos. Mientras que los labios son un sello distintivo de ambos.

—No eres el primero que se da cuenta de eso —digo con una sonrisa tímida—. En lo que respecta a su felicidad, creo que era completamente normal y comprensible. Lucharon mucho para tenerme, puedo imaginarme lo duro que fue para ellos. No me sorprende que una vez que llegué al mundo usaran la cámara todo el tiempo.

Alex asiente y pasa la página por mí.

—Tengo unos dos años en estas.

Estaba de pie y sostenía una muñeca por el cuello. Llevaba un vestidito de color fresa y mi pelo liso y castaño estaba recogido en una coleta.

—Qué peinado más incómodo, gracias, mamá —comenté con sarcasmo.

—Oye, te dije que no tienes que avergonzarte de nada. Y luego mírate, tienes esa cara dulce y regordeta, esas mejillas rojas. Eres preciosa.

—Lo siento, pero que me digan que tengo cara regordeta no es tan halagador.

—Tenías dos años, la mayoría de los niños son como tú a esa edad. Si pudiera elegir, me encantaría tener una hija así, como la de esta foto.

Abrí los ojos, sorprendida por su afirmación. Nunca había pensado que pudiera tener ese deseo en vista de su pasado. Además, dada su edad, segura que no quiere esperar mucho para ello.

—¿Te gustaría ser padre algún día?

—Me encantaría, pero me temo que no ocurrirá en un futuro próximo. En el mejor de los casos, tendré un hijo a una edad avanzada, como tus padres.

Una parte de mí se siente aliviada al saber que a Alex no le urge formar una familia, pero la otra parte no entiendo por qué tenga que esperar.

—¿Por qué dices eso?

—Porque primero tengo que resolver algunos asuntos importantes y esto inevitablemente me llevará algún tiempo.

—¿Tienes que volverte asquerosamente rico? —digo sólo para aliviar la tensión que leo en sus ojos. Pero él sonríe y sacude la cabeza.

—No, eso es sólo el primer paso de un largo camino lleno de obstáculos y subidas.

—Puede ser, pero tienes las herramientas adecuadas para conseguirlo. Realmente creo en ti, Jones. —Sus labios se mueven en una dulce sonrisa y luego llegan a mi mejilla, estampando un beso en ella.

—¿Y? ¿Seguimos con tus fotos?

Asiento y paso las páginas de una vida que ya no existe. Una vida increíblemente despreocupada en la que mi mayor problema era cómo conseguir un trozo de chocolate de mi madre o cómo memorizar las tablas de multiplicar, pero a medida que fui creciendo, mi despreocupación se fue perdiendo.

—Esta soy yo a los doce años.

Pelo largo recogido en una coleta, ropa sencilla pero colorida y una mochila roja brillante que me encantaba. Me sentía un poco más mujer y un poco menos niña.

—Mira qué bonita muchachita.

Tan solo asiento con la cabeza. A partir de esa página, mis fotos ya no son tan agradables como deberían.

—Esta soy yo en la fiesta de cumpleaños de mi prima.

Alex me mira interrogante: —Pareces molesta.

—Lo estaba. Odiaba a todos en ese momento de mi vida.

—¿Por qué?

—Mis compañeros de colegio eran insoportables. Se metieron conmigo desde el primer día. Decían que parecía una especie de elfo porque tenía la frente alta y estas orejas...

Instintivamente, me rozo el lóbulo de la oreja derecha, como si hubiera recordado que tales oscuridades no desaparecen de la noche a la mañana. Pero Alex bloquea inmediatamente mi mano y la aprieta entre las suyas.

—Niky eres perfecta tal y como eres.

—No me considero perfecta, pero he aprendido a aceptarme. En aquellos días me odiaba a mí misma. Todo se agravó cuando empecé a tragármelo todo para descargar mi ira. Sin darme cuenta, me encontré con sobrepeso y eso dio a mis compañeros de clase otra razón para burlarse de mí.

Él permanece en silencio, pero su mirada está cargada de amor, bondad y comprensión.

—Si la gente me hubiera mirado entonces como tú me miras ahora, me habría ahorrado muchas paranoias.

—Lamento que te sientas así —susurra acariciándome.

Me encojo de hombros fingiendo indiferencia.

—No importa. Sin embargo, estás avisado... nuestro viaje en las penurias de Nicole Fontani no termina aquí. —Sigo pasando páginas y le muestro cómo me había transformado, en cada vez más gruesa e infeliz. Aquella etapa escolar terminó sin amigos y con la autoestima reducida a la nada absoluta.

—Esta es del instituto.

Tenía un pequeño casco, unos pantalones vaqueros y mi cuerpo todavía tenía un poco de sobrepeso. Pero por entonces ya había empezado a adelgazar y eso me había relajado un poco.

—Al parecer, estabas empezando a recuperar la forma.

—Sí. Lástima que, a pesar de mis esfuerzos por mejorar, el instituto tampoco empezó de la mejor manera. A estas alturas era un verdadero imán para las burlas. Por todas partes me empujaban, me golpeaban o tiraban mis cuadernos por el retrete. El primer año fue un puro infierno. Paso la página y muestro de mala gana lo que esa situación me ha hecho. Estaba en la playa en las vacaciones de verano. Recuerdo que mi madre tomó esa foto para mostrarme cómo era yo y siempre me negué a mirarla. Unos años más tarde, la puse en mi álbum para recordar que nunca debo dejar que nada me deje en ese estado. La miro ahora y me entristece.

El rostro era hueco, la tez pálida, la caja torácica visible a simple vista. Las piernas también eran exageradamente delgadas.

—Nicole... ¿te volviste anoréxica?

—Sí. Odiaba que se burlaran de mí por mi sobrepeso, así que caí en el problema contrario. Dejé de comer. No había más comidas para mí que el deporte, los laxantes y el espejo.

—Lo siento mucho. No deberías haber acabado así por culpa del bulling.

—No es tan fácil cuando estás sola. El primer año estaba tan insegura de mí misma que no pude hacer ni una sola amiga —explico mientras sigo hojeando el álbum.

—Me duele verte así —comenta centrándose en mi demacrada figura.

—También les dolió a mis padres. Mi madre no siempre fue tan aprensiva ni estuvo tan obsesionada con la cocina. Se volvió así por mí, porque la hice preocuparse por mi vida.

—¿Cómo te has recuperado?

—Tuve que tocar fondo para encontrar la fuerza para volver a subir. Se me caía el pelo, se me rompían las uñas, pero lo que es peor, me fallaban los órganos internos; un día me desmayé y me llevaron al hospital. Estaba tan inestable mentalmente que quería arrancarme los tubos de las venas y dejar de comer. Me inyectaban nutrientes y para mí era como ingerir veneno. Entonces, una mañana, oí a mi madre llorar y desahogarse con mi padre. Estaba desesperada por mí. Sólo entonces me di cuenta de lo estúpida y egoísta que había sido. Una vez superado aquel bloqueo psicológico, abrí los ojos y me di cuenta de cómo me había maltratado por culpa de la imagen distorsionada que tenía de mí misma.

Alex finalmente me sonríe con una expresión de orgullo. La misma que siento cada vez que recuerdo aquel infierno que afortunadamente logré superar.

—Has sido una verdadera guerrera Nicole. No es fácil pasar por lo que tú pasaste. Hay chicas que se consumen y a veces no logran salir. No se dan cuenta del peligro que corren....

—Soy consciente de ello y definitivamente no quería acabar así. Conseguí resurgir de mis cenizas y por eso me hice un tatuaje de ave fénix en el brazo. Aunque todavía era menor de edad, mis padres entendieron mi necesidad y me permitieron hacerlo.

—El fénix... supuse que se refería a algo muy personal.

Me limito a asentir, le sonrío y paso la página. A partir de ahí, comienza el periodo más positivo de mi vida.

—Y aquí estoy tres meses después de mi hospitalización. Estaba en vías de recuperación y acababa de hacer amistad con mi amiga Jennifer.

Se queda mirando la foto con sorpresa: —Dios mío, ¿esa es Jenny? Así que entonces ella también tenía una imagen de persona normal.

No puedo evitar reírme.

—Pues sí. En la foto, de hecho, lleva el pelo largo y negro, ligeramente ondulado y ropa muy sencilla y femenina. Hoy tiende a ser un poco más rebelde y andrógina.

—Es un placer poder reconocer a la Nicole que tengo delante.

—¿Una Nicole que come sin problemas y consigue mantenerse en forma? —pregunto con ironía.

—La Niky que come sin problemas. No vuelvas a hacer una tontería como esa, ¿vale? No, por nada del mundo. Si a la gente no le gusta tu aspecto o lo que haces, es su problema, no el tuyo. Sigue siempre tu propio camino, no descuides tu salud y sobre todo, siéntete siempre orgullosa cuando te mires al espejo, porque realmente eres perfecta así. Me gustaste desde el primer momento en que conocí tus hermosos labios.

Acerco mi cara a la suya hasta tocar su suave boca.

—¿Por eso te gusta tanto besarme?

—Besarte es una sensación que no tiene precio.

Le sonrío, cada vez con más picardía y luego pongo mi boca sobre la suya. Instintivamente le muerdo el labio inferior.

—Los tuyos tampoco están mal.

Alex vuelve la cara hacia otro lado.

—Te recuerdo que estoy enfermo, ¿quieres por casualidad hacerme compañía?

—Esta vez tienes razón, pero ¿no te cansas de hacer siempre lo correcto de forma tan premeditada? —Continúo sonriéndole con una pizca de picardía, esperando que bromear con él, aunque sea verbalmente, le ayude a soltarse.

—Si estoy en este estado esta noche, es porque hice algo realmente impensado.

Su comentario provoca una risa que no puedo contener.

—Es cierto, lo reconozco. Hemos hecho una verdadera locura.

—De la que estoy muy contento. No tengo muchas ocasiones en mi vida de que me importen las consecuencias de mis actos.

Este es uno de esos momentos en los que no entiendo a qué se refiere, ya que no conozco sus verdaderos problemas. Faltan demasiadas piezas. Creo que todavía estoy muy lejos de tener una visión completa. Y ese maldito asunto de la partida de póker mensual, por alguna extraña razón, sigue atormentando mi cerebro. Mi sexto sentido rara vez se equivoca y siento que hay algo extraño en él, aunque no pueda explicar qué es.

—Escucha, yo... no quiero parecer pesada ni regañona pero... ¿Puedo saber qué pasa cuando vas a jugar al póker con tu padre y sus amigos?

Abre mucho los ojos, quizá sorprendido por mi pregunta, pero luego me sonríe con expresión divertida.

—Alguien aquí tiene una obsesión. Sólo porque una vez al mes hago algo diferente... Vamos Nicole, los ojos hinchados fueron un contratiempo, no siempre jugamos hasta tarde... No vas a estar celosa de mi padre y sus amigos también...

Decidió tomárselo a risa, pero eso no es lo que quiero de él.

—Alex, hablo en serio. No me apetece bromear, me arriesgo a no poder dormir por la noche por esta costumbre tuya. Sobre todo cada vez que llega el segundo domingo del mes.

Su rostro se ensombrece. La oscuridad empieza a tragarse la luz de sus ojos.

—Lo siento, pero no puedo darte las respuestas que buscas, no ahora. Que sepas que puedo cuidarme perfectamente y que sobre todo, no quiero que pongas a mi hermana en contra de mi padre por esto.

—No quería poner a nadie en contra de nadie. Sólo compartí una hipótesis con ella... Nada más. Ella ya conocía este hábito, no hice nada malo, expresé mi opinión.

Levanta los ojos al cielo, exasperado.

—Tengo treinta y dos años, deberíais recordarlo. Si ocurriera algo, sabría defenderme, independientemente de la presencia de mi padre.

—Perdona mi insistencia, pero si todo está bajo control como dices, ¿por qué no me hablas de estas veladas? Si no hubiera visto tus ojos tan hinchados, ¿me habrías contado que tienes este hábito? ¿Qué tienes que ocultar? También has dicho que no es un simple juego. Entonces, ¿qué obtienen los que ganan?

Tengo dudas desde que oí hablar por primera vez de este hábito. El misterio que surgió en torno a este encuentro mensual, del que nunca me habló y la reacción que tuvo cuando le planteé mis preocupaciones a su hermana, lo alimentó. Estoy tocando un punto débil y puedo cabrearlo seriamente. Así que pongo en práctica lo que me enseñaron: hay que hacer que los pacientes se sientan comprendidos.

—Mira, no quiero obligarte a decirme lo que no quieres. Estoy de tu lado y me preocupo por ti. Créeme, no quiero molestarte.

Me mira casi con pesar. Cada vez que me encuentro con este lado de su carácter, entiendo lo que significa tener espinas en el corazón.

—Sólo dime una cosa, al menos en nombre de la sinceridad que deberías tener conmigo, ya que somos oficialmente una pareja: ¿realmente es sólo una partida de póker o hay algo más?

No deja de mirarme como si fuera un enemigo al que hay que combatir. Sin embargo, esta reacción confirma lo que sospechaba desde hace tiempo, que no se trata de un juego normal entre amigos y conocidos.

—¿Quién me asegura que si te respondo no querrás luego saber más? ¿O peor aún, empieces a obsesionarte con ello, queriendo hacer más preguntas?

—No puedo prometer que no volveré a pensar en ello ni a hacer preguntas. Pero puedo jurar que haré que tu respuesta sea suficiente hasta que quieras hablar de ello.

Alex permanece en silencio. Sé que está tratando de averiguar si estoy diciendo la verdad o no, y sobre todo, si puede confiar en mí.

—Créeme, no hay más preguntas. Sólo contéstame a ésa —digo poniendo la mano sobre mi corazón.

Él reclina la cabeza y sigue observándome durante unos segundos más: —Recuerda que lo prometiste y que sea cual sea mi respuesta, no tiene por qué cambiar nada.

—No te preocupes, ese sigue siendo el trato.

—Tienes razón. Las partidas de póquer no son simples partidas. Hay algo más, no es cuestión de dinero, los participantes ganan y pierden algo diferente.

¿Algo diferente, como qué?

¿De qué estamos hablando?

Enhorabuena Nicole, has conseguido que el paciente se abra, pero ahora te quedas con un montón de dudas y no puedes preguntarle nada más.

—Perfecto, está bien así, Alex. Gracias.

—Apuesto a que te encantaría hacerme una buena entrevista ahora.

—Definitivamente sí, pero un trato es un trato. —Intento mantener un ambiente profesional.

—En efecto. Y recuerda que tú lo has querido.

—Soy consciente de ello, no te preocupes. —Decido poner fin a nuestra conversación y cojo mi álbum de fotos, cerrándolo de nuevo en el cajón.

—¿Estás enfadada?

—No, no estoy enfadada. Pero te aseguro que me gustaría que me dejaras entrar en tu vida en algún momento. Tal vez sin verme como si fuera un enemigo. Mi historia tampoco fue fácil. Confesar que tuve ciertos trastornos no me hace sentir orgullosa de mí misma, sin embargo me abrí contigo y no lo hice con esfuerzo, porque puedo decir con total honestidad, que eres muy importante para mí y hablar contigo de mi pasado no me pesa en absoluto. —Mis palabras le golpean, lo percibo en su mirada.

Me hace un gesto para que me siente en la cama a su lado y yo acepto un poco desganada.

—Tú también eres importante para mí. Te amo y estas no son cosas que diga a la ligera. Me has conocido, has visto cómo al principio intentaba rechazar cualquier sentimiento que me llevara a conectar con alguien. Pero ahora soy totalmente consciente de lo que siento y lo acepto. ¿Crees que no me gustaría confiar en la persona que ha roto todas mis barreras y ha capturado mi corazón y mi alma?

No puedo evitar responderle de forma despiadada.

—Sinceramente, no. Tus reacciones son tan inusuales y furiosas que me pregunto si alguna vez te abrirás conmigo de buena gana.

Su suspiro de resignación me hace entender que una parte de él entiende mi punto de vista.

—Vale, tienes razón. Pero eso es porque los cadáveres de mi armario no son sólo míos. Has tenido un trastorno alimentario que afecta a tu vida, a tus decisiones y a tu frágil psique. Mi situación es más amplia y complicada. Te he contado cosas que no suelo contar a nadie, especialmente mi historia de adopción. Lo siento si todavía reacciono mal. No es algo que controle. Por desgracia, la curiosidad de la gente me pone inevitablemente en estado de alarma, sobre todo cuando se trata de ti.

—Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Esperar a que un día decidas fiarte?

—Lo ideal sería esperar a que resolviera por fin la situación que me obliga a ser tan críptico. Pero eso va a llevar un tiempo. Así que espero tener la oportunidad de hablar contigo antes.

Este patético intento de enmendar la plana no está funcionando en absoluto. De hecho, me pone más nerviosa que antes.

—Cielos, a este paso puedo perder la paciencia. Todas estas medias verdades son denigrantes. ¡Soy psicóloga, por el amor de Dios! Inevitablemente voy a pasar días interpretando todas tus palabras.

Aparentemente mi frustración no le molesta en absoluto. Mas aún, sus labios se mueven en una sonrisa burlona:

—¡Oye, no quiero volverte loca! Ahora no quiero hablar con la psicóloga Nicole, quiero hablar con la mujer que amo y quiero decirle que tiene que confiar en mí porque si un día quiere, todo lo mío será suyo. Mi pasado, mi presente y sobre todo, mi futuro.

Me quedo tocada con su promesa. Sé que no miente, su mirada confirma sus intenciones.

En un momento la ira se disipa como el viento.

—Vale, intentaré dejar de lado a la psicóloga que hay en mí e intentaré vivir nuestra historia día a día.

—Gracias Niky, gracias. —Me da un beso en la mejilla y luego me aprieta contra él para descansar.

***

Sonrío al ver a mi madre charlando con Alex. Esta mañana hemos conseguido visitar el Duomo y ahora escucha, con una sonrisa en su rostro como mi madre intenta arrancarle la promesa de volver aquí algún día para visitar otros hermosos lugares.

—Me encantaría Anna —responde mientras intentamos hacer cola para facturar.

—Asegúrate de no olvidar lo que te he dicho estos días y si alguna vez necesitas un lugar para sentirte realmente en casa, siempre puedes venir donde nosotros. Recuérdalo.

—Lo haré, lo prometo.

—No dejes que nadie te haga sentir menos o que estás equivocado, Alexander, tú eres especial más que los demás.

En un segundo, mi compañero deja caer el carrito al suelo, coge a mi madre en brazos y la estrecha contra su pecho. Es increíble presenciar una escena así y poder ver lo mucho que se quieren. Me alegro por mi madre, porque creo que ha encontrado un segundo hijo al que amar y también me alegro por él, porque por fin ha encontrado el corazón de una madre de verdad.

—Gracias por todo. —Le sonríe dulcemente y luego le seca las lágrimas con la mano.

—Nicole Fontani, no importa cómo acabes con este tipo, recuerda que no quiero que le hagas daño —me amenaza terminantemente. Quiero reírme de su expresión, pero Alex me detiene.

—Anna, ¿y si soy yo quien la hiere?

Ella le mira, sorprendida por la pregunta.

—Si ese es el caso, me gustaría que al menos no se dejaran el uno al otro con rencor. A mí me importa que puedas contar con nosotros, pase lo que pase.

—Mamá —interrumpo—. Creo que ambos somos lo suficientemente maduros como para dejar al otro de forma pacífica, si eso sucediera. Alex me respeta tanto como yo a él.

Me abraza, haciendo que me balancee un poco.

—Estoy segura de que lo harás, querida. Ahora prométeme que no dejarás pasar otro año antes de volver a casa.

—Lo prometo.

La abrazo de nuevo y me despido también de mi padre. Tomo la mano de Alex y juntos nos dirigimos a la puerta de embarque.

Capítulo 26

—Buenas noches, belleza. Bienvenida de nuevo.

La bienvenida imprevista de David, alias Rey Blanco, me toma por sorpresa. No es nada nuevo que me visite en mi camerino en horas de trabajo, pero sinceramente, después de la foto que le envió Alex por WhatsApp, pensé que se enfadaría.

En cambio, ahí sigue, sonriente y descarado como siempre.

—Me alegra ver que no te rindes, ¿eh?

Inmediatamente levanta las manos en señal de rendición: —Mira que he venido en son de paz. No quiero ligar contigo, pero eso no significa que no pueda decirte lo guapa que estás.

—Te agradezco Rey Blanco, a pesar de tu insistencia sigues siendo un caballero. —bromeo, apenas logrando ocultar mi sonrisa chistosa.

—Bromeas, lo soy de verdad. El fantasmón de Alex el otro día se pasó, en mi opinión. No le respondí como hubiera querido, para no meterte en problemas.

—Puedo imaginarlo y lo aprecio, pero aun así, no era necesario que me enviaras esa foto. Habría agradecido unas simples felicitaciones de Pascua.

Se encoge de hombros. —Qué puedo decir, lo he intentado. —Cruza los brazos sobre el pecho. Pero dime, ¿cómo te va con él? ¿Sois oficialmente pareja?

—Yo diría que sí —respondo con una sonrisa.

—Su suerte fue conocerte fuera de aquí antes que yo, si no, hoy las cosas serían diferentes.

—Quién sabe, de todos modos ahora está él y cada vez me resulta más difícil hacer este trabajo. Afortunadamente, mi graduación no está lejos y podré vivir mi historia sin tener que traicionarle moralmente cada noche.

Me sonríe socarronamente. —Así que el apuesto príncipe de ojos azules no sabe nada de lo que haces ¿eh? Mira, conmigo no habrías tenido este problema. Podríamos haber hecho nuestro trabajo tranquilamente y en el futuro construir una vida más normal para nosotros.

Este hombre realmente no pierde el tiempo. Y si bien su razonamiento no se achica, hay cosas que están más allá de la lógica. Por mucho que la situación con David hubiera sido más fácil o beneficiosa, Alex se ha convertido ahora en mi mundo.

—Puedes decir lo que quieras Rey Blanco, pero mi corazón está irremediablemente capturado por el chico con el que ahora lo comparto todo. Así que mi consejo es que abandones la idea de intentar conquistarme. Más bien, me encantaría seguir siendo tu amiga.

Su expresión se vuelve pensativa.

—Está bien. Cuando llegué sabía que sólo podía acercarme a ti como amigo y me conformaré con eso. Digamos que en mi corazón siempre esperaré que algo salga mal con ese hombre perfecto.

Afortunadamente, se lo tomó con filosofía.

—Entonces, ¿de acuerdo?

—Por ahora lo estamos. De todos modos, no he venido aquí para que me digan que me espera una larga temporada en la “friendzone” —exclama sonriendo burlonamente.

—¿A no? Pensé que querías hablar del mensaje.

—No. En realidad tengo una propuesta para ti, pero tengo que decir que tus palabras me han hecho ver que quizá no te interese.

—¿Qué propuesta?

Tal vez no se acuerda lo curiosa que soy.

—¡Bah! algo sobre Torre Negra, a menos que Alex lo haya sacado de tu cabeza también.

—No, espera. Dime qué querías proponerme.

Me mira desconcertado durante unos instantes y luego se decide a hablar: —En una hora Torre Negra tiene un cliente en la habitación 17.

¡Aquella habitación!

—¿Y?

—Ya que estarás libre dentro de un rato, si quieres podemos echar un vistazo a lo que está haciendo desde la sala de control. Alfred tampoco está esta noche, así que me ha encargado que controle la situación y evite que vaya a más.

¡Esto es absurdo!

O quizás no.

¿Realmente quiero descubrir lo que ocurre ahí dentro con mis propios ojos? Debería responder que no, que no me interesa.

—De acuerdo, iré contigo.

—¿De verdad? —pregunta sorprendido. Afirmo con la cabeza.

—Entonces ese hombre sigue despertando tu interés.

—Lo mío es sólo curiosidad por este tipo de encuentros. Creo que en parte tú también tienes curiosidad por ver cómo son.

—Efectivamente sí, son cosas que no se ven todos los días. Vuelvo a asentir.

—Muy bien. Entonces, cuando termines con tu cliente, me encontrarás allí. —Me guiña un ojo y se va.

En poco menos de una hora he terminado mi trabajo, a pesar de sentir un peso constante en mi corazón.

Conciliar el amor con el sexo con fines de lucro, no es posible en absoluto.

En su momento, la Casa del Ajedrez me ayudaba a liberar la tensión que solía acumular por el exceso de estudios y a aflojar los nervios. Me divertía y conocí a gente interesante y atractiva. Sin embargo, recientemente todo ha cambiado. Ya no puedo acostarme con otros a la ligera y mi mente se distrae con demasiados pensamientos.

Esta noche, durante todo el trabajo, no hice más que imaginar lo que Alex pensaría de mí si me viera así. Él piensa que soy la típica niña buena, la psicóloga sensible, la que tiene la cabeza bien puesta sobre sus hombros, que ayuda económicamente a sus padres y que ha superado una adolescencia llena de inseguridades. La respuesta a todo esto es sólo una: me odiaría.

Sólo tengo que apretar los dientes, graduarme y borrar este capítulo de mi vida.

Tras salir de la habitación donde mi cliente se ha quedado dormido, me adentro en los pasillos en busca de la sala de control.

De repente veo a Torre Negra.

Camina en dirección contraria a la mía, llevando sólo unos vaqueros, rotos en las rodillas. Su pelo castaño despeinado parece totalmente natural. Sus ojos están maquillados con un hilo de lápiz negro en el borde inferior y sus lentillas son literalmente blancas, como dos trozos de hielo. Su tez también es diferente, más pálida, casi cadavérica, mientras que sus pómulos están acentuados por pequeñas zonas de sombra artificial.

Por último, está la espesa barba que siempre ha caracterizado su aspecto.

—Hola. —Me saluda con un tono seco, deteniéndose frente a mí. Me quedo totalmente aturdida.

—Hola.

—¿Has tenido buenas vacaciones?

—Te contestaría, pero no quisiera que hablar conmigo te meta en la mierda. Sabes, parece que tengo ese increíble don.

Resopla, irritado por mi broma no tan sutil: —¿Es posible que incluso cuando intento ser sociable siempre estés en pie de guerra?

—Lo siento, pero a la vista de nuestra última desagradable conversación, me gustaría que supieras que se me acumularon demasiados obstáculos y no veo la hora de dejarlos atrás. Este es sólo el primero. —Obviamente no se inmuta.

—Ya veo, pero pensé que podríamos hablar como buenos colegas.

No, no es posible que primero me aleje sin piedad ni escrúpulos, luego me ignore y ahora quiera hacer ver que soy yo la que no quiere relaciones.

—Sinceramente, después de lo que me has dicho, puedes irte a la mierda sin necesidad de saludarme. ¿Entiendes ahora el concepto?

Aprieta la mandíbula, molesto por mi tono.

Bueno, cuanto más se cabrea, más feliz me siento.

—Claro como el agua. —Se aleja sin siquiera mirarme a la cara. Continuo mi camino, dirigiéndome a la sala de control.

—Está claro que vosotros no sabéis lo que es llevarse bien. —La risa de David en cuanto me ve, me da a entender que ha presenciado toda la escena.

—Supongo que eso te complace.

—Oh, sí, y tanto. Parecéis el perro y el gato. No me atrevo a imaginar lo que pasaría si os encerráramos en una habitación, solos, durante unas horas.

—Creo que rodarían cabezas.

Su risa se vuelve aún más aguda que antes.

—No, por favor. Ni lo digas, o me entrarán ganas de poneros a prueba.

—En verdad, no tienes que hacer nada en absoluto. Me he dado el lujo de mandarlo a la mierda como siempre y estoy contenta por ello. Ahora quiero ver que hace “Míster Soy demasiado guay para hablar contigo” y sobre todo, necesito entender por qué Alfred sólo le confía a él clientes especiales. Estoy deseando saborear el encuentro y su lado pervertido.

La conversación se ha convertido en un auténtico ataque a Torre Negra, en la que yo misma participo sin remordimientos. En otros momentos me hubiera arrepentido de haberme comportado así, pero no olvido ni perdono a quien me hizo daño como él, y no será un mísero saludo el que me haga olvidar la maldad con la que me habló, sin ningún reparo.

Torre Negra, que abre la puerta y entra en la habitación 17, llama al instante nuestra atención.

David se sienta en el sillón de cuero negro, yo le imito sentándome a su lado.

Nos quedamos mirando la pantalla de quince pulgadas y mi curiosidad empieza a aumentar.

Mi colega es recibido por una señora rubia, de unos cuarenta años más o menos. El vestido que lleva es un auténtico traje del siglo XIX, con encajes entrecruzados a lo largo del corpiño y los hombros rodeados de varias capas de volantes.

—¿Puedo saber por qué su cliente está vestida así? —le pregunto a David.

—Bueno, has visto el aspecto de Torre Negra con tus propios ojos. ¿Qué crees que les interesa a estos?

Miro fijamente la pantalla durante unos instantes. —No lo sé, para mí podría ser cualquier cosa.

—Es vampirismo Nicole.

Escuchar mi nombre en el trabajo me hace estremecer por un momento. Entonces advierto que no hay nadie en ese momento que pueda escuchar nuestras conversaciones, así que me relajo.

—¿Vampirismo? Más o menos creo que tengo una idea de lo que viene, pero si sabes algo más, por favor dímelo.

—En realidad, no creo que haya mucho que explicar. A esta clienta le gusta chupar la sangre de otros, o que se lo hagan a ella. Les encanta simular la mordedura del vampiro y se ha vestido deliberadamente de presa. Para esta perversión Torre Negra, que es el cazador, no puede valerse de sus dientes caninos, por lo que se le ha proporcionado una pequeña navaja suiza para que la utilice con el cliente con extrema precaución.

—¿Una navaja suiza? —pregunto consternada.

—Sí, algo que pueda hacer fluir la sangre. Pero no te preocupes porque son sólo unos rasguños, no es nada grave, también porque estoy pendiente de la situación. —Levanta unas hojas de papel escritas con muy mala letra en las que observo el dibujo del arma. ¿Qué son esas notas?

—Está bien, pero asegúrate de intervenir de inmediato si las cosas se recrudecen. Independientemente de que nos caiga bien o no, no quiero que le hagan daño.

—Lo prometo. Entre otras cosas, porque si le pasara algo, Alfred se desquitaría conmigo y sinceramente, no quiero cabrearle —explica mientras nuestra atención se dirige a la pantalla. El cliente habla al oído de Torre Negra y aunque no podemos oír su conversación, podemos vislumbrar su mirada maliciosa. Entonces nuestro colega comienza a besarla con fiereza, arrancándole literalmente el traje de época y dejándola en ropa interior mientras ella hace lo mismo, sin separar sus bocas, ávidas de placer. Él la agarra por la cintura y la empuja sobre la cama, le susurra algo al oído que la llena de escalofríos de placer, luego saca la navaja del bolsillo del pantalón y se tumba encima de ella, dándole un lascivo beso con lengua.

—¿Es el momento? —le pregunto a David.

—Yo diría que sí.

Torre Negra comienza a deslizar la hoja a lo largo del cuerpo que yace bajo él. Comienza en la arteria carótida y desciende lentamente hasta los senos. Un toque ligero aparentemente, no la afecta, no deja marcas, pero le da una fuerte sacudida de placer a la mujer y se nota en la forma en que se retuerce. Ella jadea cada vez más, arquea la espalda, se agarra a los bordes de las sábanas, mientras el cuchillo continúa su lento recorrido por el vientre plano, rodeando el ombligo.

Entonces la clienta coge el pelo de mi colega con las manos, tira de él con fuerza y le obliga a mirarle a los ojos. Por el movimiento de sus labios sé que está pidiendo más.

Torre Negra se instala encima de ella como si quisiera penetrarla, en cambio comienza a rodear lentamente la curvatura de un pecho. Un chorro de sangre brota manchando su piel blanca y él la aspira con fuerza.

Está en serio bebiendo sangre.

—A mí me daría verdadero asco —comenta David con náuseas—. No me gusta el sabor de la sangre, ni siquiera la mía —añade.

—Yo no sé si me gustaría eso.

Tal vez con Alex podría ser incluso excitante, pero no lo haría con cualquiera. Espero que Alfred les haga pruebas médicas adecuadas, incluso a los clientes.

—Él, en cambio, parece estar pasándolo bien. Mira cómo se lo goza nuestra cliente pervertida.

Cuando vuelvo a prestar atención a la pantalla, observo que mi colega también ha cortado el otro pecho y se dirige al vientre, a la altura del ombligo. Mueve la mano sobre el riachuelo rojo que brota del abdomen, lo esparce por todas partes y con vehemencia y tras admirar su obra, lame cada mancha. La forma en que marca aquel cuerpo consigue hacerme sentir un estremecimiento de excitación. Inhalo bruscamente, intentando mantener la cordura y que Rey Blanco no se dé cuenta, aunque en este momento lo que le llama la atención sea el abrumador placer de la clienta. No puedo evitar recordar que esa misma lengua, ese cuerpo, también estuvo encima de mí una vez y fue increíble. Al igual que la forma en que chupa la sangre de la mujer que está debajo de él. Es tan excitante que me hace sentir casi tan pervertida como ella.

—Maldito sea —dejé escapar....

—¿Maldito? ¿Por qué? —pregunta Rey Blanco con curiosidad.

—Hum... nada, no te preocupes. —Intento ocultar el rubor de mi cara bajando la cabeza.

—Te está excitando, ¿verdad?

—Digamos que el vampirismo hecho como él lo hace parece casi interesante —admito.

—Es increíble cómo ver a este hombre puede anularte incluso las cosas en las que crees. ¿No dijiste que te daba asco la perversión sexual? ¿Ahora, de repente, te intriga?

¿Me va a criticar por esto? ¿O simplemente está celoso de su colega?

—Puede ocurrir que cambies de opinión sobre algo en la vida. Y de todos modos, estoy hablando exclusivamente del vampirismo, o al menos del que estamos viendo. Las otras perversiones en las que está metido no las he visto, y no necesariamente me vayan a gustar.

—Tendré que enseñártelo cuando se trate de somnofilia —dice con una sonrisa burlona.

—¿Por qué?

—Porque a ti te gusta verle en acción, cuando domina la escena y parece un semental despiadado. Cuando se trata de somnofilia, lo único que tiene que hacer es dormir y dejar que el cliente haga lo que quiera con él.

No me gusta la luz que veo en los ojos de David cuando me cuenta estas cosas. Es como si lo disfrutara.

—Pero la situación está controlada, ¿verdad?

—Sí, por supuesto.

—No estoy segura de querer presenciar algo así, pero lo importante es que está más controlado que de costumbre, ya que está inconsciente.

Cuando Rey Blanco está a punto de responder, advertimos que la situación se ha invertido repentinamente.

La cliente, ahora desnuda, se pone de pie y toma a Torre Negra de la mano. Lo conduce con pasos certeros hacia la esquina de la habitación, colocándolo de espaldas a la pared, y luego le quita la navaja de la mano.

—¿Qué está pasando?

—Cambian los papeles, obviamente.

Miro la pantalla con un nudo en la garganta. Temo que la situación vaya a más, que la clienta sea tan perversa que quiera hacer correr ríos de sangre. Me encuentro conteniendo la respiración cuando noto que la mujer comienza a cortar en la parte inferior de los abdominales de Torre Negra y poco después un hilillo de sangre comienza a brotar de su perfecto abdomen. La cliente lo chupa con avidez y mi colega inclina la cabeza hacia atrás con placer. Pero, tal vez insatisfecha y no suficientemente saciada, pasa la hoja del cuchillo por el mismo lugar y por la forma en que lo sostiene, está claro que el segundo corte es más profundo. Contempla con satisfacción aquel mayor flujo de sangre, arrastra sus labios sobre ella, la extiende sobre sus pectorales y finalmente reanuda la succión con voracidad. Mi colega decide sacarla de su cuerpo, así que la mujer rica cambia las reglas del juego. Se pone de rodillas y se entrega totalmente a la dura erección de Torre Negra. Se lo lleva a la boca manchada de sangre, lo chupa, lo lame, saborea cada centímetro de piel tensa y le hace gemir y perder la lucidez; y cuando sus piernas parecen ceder dobladas por la impetuosa manifestación de un orgasmo, la clienta se levanta de un salto y con un gesto casi imperceptible, le hace un corte en la garganta.

Me sobresalto asustada: —¡Oh, Dios!

—¿Qué coño hace? —jadea también Rey Blanco.

Ni David ni yo podemos apartar los ojos de la pantalla. Intentamos averiguar qué está pasando, pero Torre Negra sigue en plena efervescencia de su orgasmo e incluso cuando la situación se calma, no parece dar importancia a lo que ha sucedido. Ella vuelve a chuparle la sangre como si no pasara nada y esta vez lo hace enroscándose directamente en su cuello, mientras con una mano le agarra el pene y lo acaricia, intentando que esté tan duro y a punto como antes.

—David, ¿crees que es consciente?

—Sí Regina, está menos lúcido por el orgasmo, pero parece que el corte de la garganta es superficial. Lo justo para que el cliente tenga la satisfacción de chupar su sangre.

—¡Pero está loca! ¿Y si se pasó?

—La señora sabe lo que hace, aunque reconozco que a mí también me asustó.

Mientras respiro aliviada, Torre Negra parece recuperar la lucidez. La clienta sigue chupando la sangre de su cuello y él la levanta y la lleva a un sillón.

Su virilidad ha vuelto y es más poderosa que nunca. La penetra bruscamente, apretando sus firmes nalgas. Su ritmo es tan rápido y decisivo que sacude vigorosamente los cuerpos de ambos y la obliga a soltarse. El placer que le está causando es demasiado fuerte para pensar en la sangre, los empujones son demasiado rápidos, su respiración se corta rápidamente y cierra los ojos gimiendo incontroladamente; ahora parece estar en un mundo de puro éxtasis, un mundo que sé a ciencia cierta que te absorbe y te sacude como una tormenta. El cuerpo de Torre Negra se empapa rápidamente de sudor, pero no cede. Aprieta los dientes y da aún más ímpetu a su desempeño y tras varios minutos, ella abre la boca en un potente orgasmo. Cuando recupera el aliento, dicen algo que obviamente no escuchamos y en un momento, Torre Negra se aleja de ella. Recoge su ropa interior del suelo y sale de la habitación.

—Dios mío. —Me siento agotada, como si hubiera participado activamente en todo esto.

—¿Comprendes el arranque de pasión de nuestro colega? —comenta David, sonriendo socarronamente.

De repente siento la necesidad de encontrarme con él, quiero ayudarle, aunque finja no haber visto nada. Al fin y al cabo, habíamos hecho un pacto hace mucho tiempo: me había prometido que me dejaría ayudarle si no hacía preguntas.

Bueno, no necesito hacerlas esta vez.

—Tengo que irme.

—¿Qué? ¿Ya?

—Sí, me he acordado de que tengo que hacer algo.

—Sé que vas a donde él, de todos modos.

Como no quiero perder el tiempo con explicaciones inútiles, salgo de la sala de control y comienzo a deambular por los pasillos que separan la habitación 17 del camerino de Torre Negra. Lo encuentro sentado en el suelo con la espalda apoyada en la pared, tratando de recuperar el aliento. Su mirada parece perdida en el vacío.

Me dirijo directamente hacia él y al acercarme me doy cuenta de lo real que es lo que acabo de ver en la pantalla. Está agotado, debilitado, sudando y los dos cortes que le ha hecho el cliente todavía sangran un poco, aunque no parecen graves.

—Oye, ¿estás bien? —No logro ocultar mi preocupación.

Apenas levanta la mirada, con una expresión de sorpresa en su rostro. —¿Qué pasa? ¿Todavía te preocupas por mí? —pregunta con su habitual tono chulesco.

—Claro, ¿eso es nuevo?

Sacude la cabeza. —Supongo que no, te lo concedo.

—Si no te hago preguntas, ¿me dejarás ayudarte? —Él me mira sorprendido, como si le hubiera hecho la propuesta más absurda del mundo—. ¿Por qué harías eso? No pasa nada. Son sólo dos pequeños rasguños, no es nada grave.

—Eso está por ver. Y en cualquier caso, estoy convencida de que algunas cosas se hacen mejor con la ayuda de alguien, mejor que por tu cuenta.

—¿Estás sugiriendo que yo solo no podría curarme como lo harías tú?

—Esa podría ser una posibilidad. De todos modos, te ofrezco ayuda con la promesa de contener mi lengua, yo lo aprovecharía.

—En realidad es una propuesta tentadora, esta vez creo que voy a aceptar.

—Más te vale, porque no tengo ni ganas ni fuerza para pelear.

—Tienes mi palabra.

Le tiendo la mano y le ayudo a ponerse en pie.

Entramos en su camerino, le siento en la silla, cojo el botiquín, me agacho frente a él y empiezo a desinfectar el corte que tiene bajo el pecho. Es más largo y profundo que el de su garganta.

—¿Te has recuperado un poco?

—Sí, ahora sí. Sólo estaba un poco mareado.

Asiento con la cabeza, tratando de contener mi lengua.

—Ya me he dado cuenta, tal vez has tenido una bajada de tensión. Deberías tomar un poco de azúcar.

—Me gustaría ducharme primero, estoy muy sucio y sudado.

—¿Seguro que puedes estar en pie?

—Sí, no te preocupes.

—Bien, entonces hagamos esto: ve al baño, lávate pero no cierres la puerta. Te esperaré aquí y cuando estés seco, terminaré de curarte.

El asiente. Espero pacientemente a que se duche, apoyada en la puerta del baño. Vuelve unos minutos después con una toalla enrollada en la cintura y otra toalla con la que se frota el pelo.

Tenía razón, no hay peluca, el pelo castaño es realmente suyo.

—Trata de secarte rápidamente por favor, si no, empezarás a sangrar de nuevo más que antes.

—Vale, dame un minuto para ponerme al menos unos pantalones. —Afirmo con la cabeza y él saca unos vaqueros negros del armario.

En cuanto vuelve a sentarse en el sillón, me acerco y un fuerte aroma masculino me aturde durante unos segundos. Maldita sea, ahora mismo está tan apetecible como un bollo de crema para una persona a dieta. Intento no perder la concentración y terminar de vendar el primer corte, cerrándolo con un esparadrapo. El verdadero problema viene cuando me ocupo del cuello. La proximidad de su rostro se vuelve inmediatamente peligrosa, el olor es más fuerte, su mandíbula, cubierta por ese pelo falso, y sus labios relajados, me hipnotizan literalmente. Este hombre me atrae sin hacer nada y siento una abrumadora tentación de besarlo... pero no puedo. No puedo hacerle esto a Alex.

—Vale, hemos terminado —exclamo consiguiendo por fin apartar la mirada de sus labios.

—Lo has hecho bien, sobre todo porque no has dicho ni mu.

—Bueno, ahora sabes que puedo mantener mi palabra.

—Es un gran valor, lo tendré en cuenta.

—Espero que sí. De todos modos, antes de irme, me gustaría traerte algo dulce de la máquina expendedora.

—No lo necesito, estoy mejor como puedes ver.

—Puede ser, pero ¿tienes que conducir a casa pronto?

—¿Y?

—Será mejor que recuperes las fuerzas como es debido. Te traeré un poco de agua con azúcar y una barrita, ¿de acuerdo?

—Qué colega más atento. ¿Siempre has tenido este síndrome de enfermera o este trato especial está reservado sólo para mí?

—Por desgracia, creo que es realmente un síndrome.

—¿Así que harías todo esto por cualquiera?

—Cualquiera que esté en dificultades —preciso.

—¿Incluso por Rey Blanco? —Su pregunta me pilla desprevenida. Para ser sincera, no veo la conexión lógica.

—Por supuesto, también es una persona. No lo dejaría en la estacada.

A juzgar por su expresión de fastidio, no debió gustarle mi respuesta.

—¿Tienes que hacerlo?

Cruzo los brazos sobre el pecho y le miro con mala cara: —¿Puedes decirme por qué siempre estáis compitiendo?

Se encoge de hombros con falsa arrogancia. —No es competencia, no nos toleramos.

—A mí me da la impresión de que sois dos, que si pudierais, os mataríais.

—Digamos que me gustaría romperle la nariz de vez en cuando, me conformaría con eso.

—Vaya, qué hombre tan magnánimo. Estoy impresionada.

—De hecho, nunca me he descrito así, en efecto, estoy bastante enfadado con todo el mundo.

—Sí, yo diría que sé algo sobre eso. Bueno, me voy ahora, pero primero te traeré tu agua y tu barrita de cereales.

—De acuerdo.

Después de entregarle todo, estoy a punto de despedirme y salir de nuevo de su vida. Pero él me detiene.

—Gracias por tu ayuda. Te lo agradezco mucho.

Le sonrío débilmente. Luego salgo de su camerino y de la Casa de las tentaciones.

Capítulo 27

Buenos días, Nicole. Hoy es un día muy importante para mí. Un querido amigo mío va a volver por fin después de dos años de ausencia y me encantaría presentártelo. ¿Te gustaría recogerlo en el aeropuerto conmigo esta tarde?

Leo el mensaje que me envió Alex mientras estoy en la biblioteca, estudiando psicología del sueño. Parece especialmente entusiasta y a mí no me importa conocer a alguien que ha estado en su vida desde antes que yo. Pensé que no tenía a nadie más que a su hermana, en cambio, también tiene un amigo. Acepto su propuesta y me saluda con un te amo que me toca el corazón.

Siempre me duele cuando me recuerda que me ama mientras yo no me siento capaz de decirle lo mismo.

El tiempo vuela inexorablemente entre un concepto aprendido, una palabra olvidada y el resumen escrito de unos capítulos. Un ruido repentino llama mi atención: Alex entra en la biblioteca con un sobre en la mano. Tal vez sea el ambiente del lugar, demasiado clásico, lo que le hace destacar así, pero a mí me parece una visión celestial. Su sonrisa ilumina toda la sala, mientras que sus gafas de sol de espejo y su pañuelo verde militar, le dan un aspecto muy desenfadado y cuanto menos, impresionante.

—Alex —susurro embelesada. Se inclina hacia mí y me da un dulce beso.

—Sé que llego un poco antes, pero pensé en almorzar contigo. Pasé por el local de comida rápida y te traje una hamburguesa doble con queso.

—Maldita sea. ¿Doble?

—Sí, y con una ración grande de patatas fritas, pero las compartiremos.

Me sorprende su iniciativa: —Perdona, pero ¿desde cuándo eres defensor de la comida basura? ¿No eras estricto con la salud?

—Sí, siempre, pero de vez en cuando es bueno para el ánimo pasarse un poco. Sobre todo cuando estás bajo el estrés de los exámenes.

—No puedo culparte por eso, pero tengo la sensación de que tú también empiezas a estar un poco paranoico con mis hábitos alimenticios.

—¿Qué? No, claro que no. Tengo plena fe en ti y sé que nunca recaerás en aquella terrible enfermedad. En verdad, precisamente por eso me tomé la libertad de pasarme un poco.

Decido confiar en sus palabras.

—Gracias por el detalle Alex, ha sido muy bonito. —Me inclino para agradecerle con un beso.

—De nada, poca cosa. Ahora creo que es mejor que nos vayamos al aeropuerto.

Después de despejar el escritorio y recoger mis libros, Alex y yo salimos de la biblioteca y subimos al coche, dispuestos a encontrarnos con su viejo amigo.

—¿Y? ¿Cómo se llama el tipo que me vas a presentar? ¿Y dónde ha estado durante dos años?

—Se llama Cole Miller, es mayor que yo y ha estado en Guinea, es un médico que hace voluntariado.

—Vaya, muy admirable. No debe ser fácil vivir en esos países y lidiar con la pobreza, el hambre y las guerras que los afectan.

—No, en absoluto. Después de ver todo el trabajo que hace, decidí ayudarle de forma concreta, así que adopté a distancia a cuatro de los niños que él cuida. Gracias a las fotos que me envía por correo, me entero de sus progresos y descubro que su sonrisa es la mayor forma de satisfacción que puede alcanzar un hombre. Hago muy poco en comparación con Cole, pero es suficiente para mejorar sus vidas y sobre todo, su salud.

Saber que Alex hace algo así por esos desafortunados niños me conmueve y me emociona. El hombre que tengo a mi lado resulta ser cada vez más maravilloso y yo me siento tonta e inútil. Nunca pensé en hacer algo así, al contrario.

—Alex, yo... ¿Crees que... soy una persona superficial? —pregunto bajando la mirada a mis manos.

—¿Superficial tú? ¿Y por qué?

—Bueno, ya sabes, pasar por un trastorno alimentario mientras hay gente que moriría por una miga de pan, me hace sentir tan estúpida...

Su mano me levanta la cabeza hacia él y se quita las gafas de sol para poder mirarme.

—Nicole, no eres ni superficial ni estúpida. Son esas personas que llevan tanto tiempo metiéndose contigo sólo por unos kilos de más las que son estúpidas. Son ellos los que tienen que sentirse así, no tú.

—Pero fui yo quien tiró la comida a la basura para seguir normas estéticas.

—Lo sé, pero no es tu culpa, no te sientas tan mortificada. Ya estás fuera y si te sientes en falta con los que se mueren de hambre, sólo puedes hacer dos cosas: la primera es no recaer y la segunda es enviar una pequeña ayuda para ellos. Incluso no mensualmente como hago yo, de vez en cuando es suficiente. Es mejor que nada.

—Tienes razón. Es estupendo lo que Cole y tú hacéis por esa gente desafortunada y me gustaría ayudar al menos en una pequeña parte.

—Bueno, habla con él después, seguro que estará muy contento.

Asiento con la cabeza, estrechando su mano entre las mías. Revelar este pequeño miedo mío a Alex me ha ayudado mucho. Es una persona que sabe escuchar sin juzgar y es capaz de aconsejarme sin hacerme sentir inepta.

Llegamos al aeropuerto a tiempo y nos detenemos frente a la sala de recogida de equipajes.

Cuando Alex empieza a agitar el brazo, advierto que ha llegado el famoso Cole Miller.

—Alexander —grita mientras camina hacia nosotros. Es alto, con pelo negro azabache, ojos grises y una barba de pocos días que deja ver dos interesantes hoyuelos a ambos lados de la boca.

—Bienvenido Cole. —Ambos se abrazan fuertemente durante un momento, dándose algunas palmaditas en la espalda.

—Me alegro de verte de nuevo Alex. Maldita sea, estás en mejor que de costumbre.

—Sí, sabes que siempre me gusta cuidar el cuerpo.

—Oh sí, por supuesto que sí. Además, te ves radiante, ¿es por esta hermosa mujer que tienes a tu lado? —Cole me señala con la mirada y me sonríe cálidamente.

—Puede ser. Esta es mi novia, Nicole Fontani.

—Un placer. —Le ofrezco mi mano, que estrecha vigorosamente.

—El placer es mío. Italiana si no me equivoco.

—Sí, de Florencia.

—Tuve una colega en Guinea que vino de Italia, un auténtica fiera de mujer.

—Exactamente como ella —comenta Alex. Me vuelvo hacia él, abriendo los ojos.

—Y sin embargo parece tan tímida.

—Sí, a primera vista lo es. Tímida, torpe y un poco insegura. Pero puedes estar seguro de que después de un tiempo se muestra como la indómita que realmente es.

—¡Oye! Eso no es cierto. ¿Qué tipo de publicidad me estás haciendo? —Le doy un golpecito en el brazo e inmediatamente ambos estallan en carcajadas.

—¿Has visto eso?

—Claro.

Resoplo, mirando mal a todos.

—Vale, vale, será mejor que paremos o se va a enfadar mucho. —El recién llegado levanta las manos en señal de rendición.

—Sí, tienes razón. ¿Y tú qué me cuentas Cole? —Alex coge las bolsas de su amigo y nos dirigimos al aparcamiento.

—Nada que no sepas ya. Luchando como siempre, para dar a esos niños la mejor atención posible, intentamos proporcionarles alimentos y agua potable, pero la situación sigue siendo complicada. Hay demasiado que hacer y no hay suficientes recursos disponibles. Sin embargo, gracias a las personas que nos apoyan o adoptan, como tú, tenemos la posibilidad no sólo de cuidarlos, sino también de darles una educación.

—Hablando de eso, Nicole también estaría interesada en hacer una pequeña contribución para ti. Le hablé de tu trabajo cuando veníamos hacia aquí y quedó muy impresionada.

Cole me mira sorprendido.

—¿De verdad? Es una gran noticia.

—Sí, sólo tienes que explicarme la forma y yo también intentaré hacer algo.

—Agradezco tu decisión. Cada contribución nos ayuda a salvar varias vidas. Lo que para nosotros es poco, para ellos es mucho, créeme. —En sus profundos ojos grises se puede ver lo mucho que este hombre cree en su causa y en lo que está haciendo. Eso le honra.

—Soy consciente de ello.

—Por cierto Cole, ¿cómo están mis chicos? Espero que hayas traído algunas fotos de ellos. —Alex le llama la atención con una enorme sonrisa en su rostro.

—Están muy bien. Y por supuesto que te he traído fotos. Son de hace dos días. Deberías haber visto sus sonrisas cuando les dije que venía a verte.

—Enséñamelas, estoy deseando ver cómo han crecido.

Mientras está absorto en sus palabras, le miro con gran orgullo. Lo que he descubierto de él hoy, lo hace más perfecto de lo que ya era.

—Dalmar y Amara están muy bien. Juegan con los demás niños y asisten a la escuela que construimos. Uuka y Kalifa, por su parte, tuvieron algunos problemas de salud, porque desgraciadamente estuvimos unos días sin agua. Pero cuando me iba, ya estaban mucho mejor.

—Estoy contento por ello. Los echo de menos y me encantaría volver a verlos alguna vez.

¿Volver a verlos? ¿Lo he entendido bien?

—¿Qué? ¿Los conociste en persona? —pregunto sorprendida.

—Sí, hace más de un año. Primero los adopté, luego con la excusa de visitar a Cole en Guinea también los conocí. Son niños maravillosos.

—No me has dicho nada. ¿Cómo fue la experiencia de ir allí? ¿Te ha gustado?

—Digamos que no fue el típico viaje turístico o de relax, sino que viví dos semanas muy intensas y emocionantes. Todos han entrado en mi corazón, cada niño me ha enseñado mucho, tienen una luz maravillosa en sus ojos, tan llenos de esperanza.

—Cuando vayamos a casa debes contarme absolutamente todo de ellos. Y luego quiero ver las fotos que tienes desde que los adoptaste.

—Tranquila, te lo enseñaré todo. ¿Contenta?

—Mucho —respondo dándole un beso.

El viaje de vuelta a casa es tranquilo y lleno de recuerdos. Ver a Alex riendo y relajado con otra persona es algo que no quiero perderme.

El tráfico es tan fluido que llegamos a la parte occidental de Ámsterdam con facilidad y nos detenemos frente a un moderno complejo residencial.

—Qué puedo decir chicos, muchas gracias por venir a buscarme. Si queréis subir, creo que puedo ofreceros una copa de buen vino. Es una de las pocas cosas que nunca pueden faltar en mi casa —explica mientras abre la cancela.

—Te agradezco Cole, pero no es el caso. Tengo un poco de trabajo atrasado y pensé en ponerme en ello ahora.

—Yo en cambio, aceptaría de buen grado un vaso de vino. Después de todo, ya he estado estudiando toda la mañana.

Perderme la oportunidad de saber más de mi novio ni me lo pienso. Me gusta Cole, creo que nos llevaremos bien.

—Oh, interesante tu preciosa chica italiana. Con razón, alguien como ella nunca podría rechazar un buen vino —comenta divertido.

No obstante, Alex no parece estar muy acuerdo: —¿Quieres quedarte aquí sola? ¿Cómo vas a llegar a casa? —me pregunta asombrado.

—Llamaré...

—Yo la llevaré, Alex —interrumpe Cole—. Sabes que tengo un bonito Lexus que no puedo esperar a arrancar. Echo de menos dar un paseo en mi juguete y esta es la ocasión perfecta.

—¿Seguro que no hay problema?

—Por supuesto que no, al contrario, es una oportunidad para conocernos mejor. Tu ve tranquilo a estudiar, te avisaré en cuanto lleguemos a casa.

Alex tarda unos segundos en responder, quién sabe lo que debe estar pensando: —De acuerdo, pero no bebas demasiado ya que tienes que conducir.

Cole se echa a reír, probablemente divertido por su recomendación.

—Amigo, sabes que las locuras y yo somos opuestos.

Asiente divertido: —De acuerdo, confío en ti. Nos vemos pronto, ¿vale? —Se saludan con un apretón de manos y un abrazo. Entonces Alex me deja un dulce beso en los labios y me acaricia tiernamente el pelo.

—Si hay algún problema, no dudes en llamarme.

—De acuerdo, lo haré.

Se dirige a su coche mientras yo sigo a Cole al ascensor. Al llegar a la cuarta planta, el piso en el que entro me produce un “deja vu”. Se percibe como la casa de Alex, sólo cambia la disposición de los muebles y los colores, por lo demás, tienen el mismo gusto.

—Vaya, me parece que he estado aquí antes —comento asombrada.

—¿Hablas en serio? —Su expresión me hace sonreír.

—Digamos que Alex y tú tenéis gustos muy similares.

—Es cierto, no lo niego. Es una de las muchas cosas que tenemos en común. —Sonríe mientras se quita la chaqueta y se afloja la corbata. Entonces, como un verdadero caballero, me invita a pasar al salón.

—Por favor, acomódate, enseguida vuelvo con el vino.

Me siento en el enorme sillón de cuero negro mientras él se dirige a la cocina. Poco después vuelve con dos vasos de vino tinto en la mano.

—Es un Montevetrano 2008, un vino muy italiano.

—Gracias. —Tomo mi copa y empiezo a beber un poco. Tiene muy buena pinta.

—Pues Cole Miller, tengo mucha curiosidad por conocerte mejor. Pensé que Alex no tenía a nadie más que a su hermana, pero hoy apareciste tú. ¿Qué edad tienes? ¿De dónde eres? ¿Cómo le conociste?

—¡Vaya, qué interrogatorio! Veo que eres curiosa. —Estalla en una estruendosa carcajada que me hace sonrojar por un momento.

—Bastante. —Por favor, discúlpame, no quise ser entrometida, es que...

—Hay muchas cosas que Alex no te cuenta, ¿verdad? Supongo que esa es la causa de esta extrema curiosidad.

—Desgraciadamente, sí, pero no quiero enterarme por ti, puedes estar seguro. Pero creo que conocer a sus amigos podría permitirme averiguar algo sobre él también.

—Tu razonamiento es válido. Dime con quién andas y te diré quién eres. Por cierto, tengo treinta y ocho años, aunque espero parecer más joven —comenta señalándose a sí mismo—. Viví en Ámsterdam con mi madre hasta que nos dejó. Luego estudié medicina y tras licenciarme, trabajé unos años en un hospital, hasta que decidí hacer un voluntariado en África.

—Siento lo de tu madre.

—No pasa nada. Le tenía mucho cariño, era una enfermera maravillosa y abnegada. De niño pasaba mucho tiempo en su consulta sólo para ver su trabajo. Me inspiró y me ayudó a ser el médico que soy hoy.

—Debe haber sido un espléndido ejemplo para ti. —Le sonrío débilmente. Sólo puedo imaginar lo doloroso que debe ser perder a una madre.

—Y tanto. Fue en su consulta donde conocí a Alex cuando tenía doce años, quizá casi trece. Había sido curado por ella y conectamos inmediatamente.

—¿De qué venía a curarse? Si no te importa que te lo pregunte, no quiero parecer demasiado entrometida.

—Si no recuerdo mal, tenía un esguince en el hombro derecho y una herida en la frente.

—Pero ¿cómo se hizo esas heridas?

—Nunca nos lo dijo. Nos enteramos después, pero es una de esas cosas que sólo Alex puede contarte cuando le apetezca.

A estas alturas, pregunte lo que pregunte, la única respuesta que obtengo es que me espere.

—Entiendo.

—De todos modos, a pesar de que nos veíamos en situaciones no muy agradables, entablamos una amistad casi inmediata y nos hicimos grandes amigos. Aunque veía que su vida no iba por buen camino, aunque intuía cuando me ocultaba algo, él siempre era capaz de dar el cariño más sincero. Eso me bastaba. También porque entendí que no me contaría nada más y yo no quería perder a un amigo. Después de un tiempo empezamos a vernos fuera de la consulta de mi madre. Durante un periodo salió conmigo y mis amigos, pero con el paso del tiempo se volvió cada vez más inquieto, malhumorado y sobre todo tendía a aislarse mucho. Las cosas empeoraron cuando murió mi madre. Alex vino a su funeral, pero luego desapareció de mi vida. Nos encontramos por casualidad, cuatro años después, en un bar de esta zona, donde yo estaba buscando casa. Hizo todo lo posible por evitarme, pero no se lo permití. Me plante ante él y le obligué a hablar conmigo. Reconozco que no fue nada fácil, pero conseguí recuperar a mi mejor amigo y desde entonces seguimos estando muy unidos, me atrevería a decir que como hermanos.

La historia me impacta y me confunde al mismo tiempo, como cada información que descubro de Alex.

—¿Por qué se alejó justo cuando más necesitabas el apoyo de un amigo? ¿Lo sabes?

Me mira a los ojos con gesto inquieto. Parece dudar entre responderme o no.

—Sí, lo sé —suspira—. Pero no puedo decirte más, lo siento.

Resoplo con exasperación ante esta situación.

—Decías que para cultivar vuestra amistad, al principio sólo necesitabas el simple afecto de Alex y evitabas hacer preguntas que seguramente él no respondería. Pero yo soy mucho más que un amiga. ¿Crees que es tan fácil para mí intuir que hay problemas en su vida y aceptar su decisión de no compartirlos conmigo?

—No, al contrario, sé muy bien que es aún más difícil, precisamente porque en las relaciones no debe haber secretos. Pero si no te involucra y confía en ti, es para protegerte, porque contarte su historia significaría involucrarte en sus problemas. No es porque no confíe en ti o no te quiera.

—Tarde o temprano tendrá que hablar conmigo de ello. Cuando decides compartir tu vida con otra persona, dejas de enfrentarte a las dificultades en solitario. Lo bueno de estar juntos es que puede contar el uno con el otro. Mi padre, por ejemplo, lo pasó muy mal porque estaba convencido de que era estéril. Sin embargo, mi madre estuvo a su lado durante un largo y complicado viaje que los llevó a ser recompensados por todo. Así es como nací yo. —Cole me mira, sonriendo con simpatía. Creo que entiende lo que quiero decir al hablar de ellos.

—Tus padres te desearon mucho, ¿no?

—Puedes decirlo en alto. Pero no fue fácil, especialmente para mi padre. Tuvo la loca idea de divorciarse de mi madre, sólo para que pudiera ser feliz con alguien que le diera lo que soñaba. Pero ella nunca le hizo caso y lucharon juntos. Esa es la idea de pareja en la que creo y me gustaría que Alex lo entendiera.

—¿Por qué no se lo dices, como acabas de hacer conmigo?. Tal vez sea más fácil para convencerle de que te hable de sí mismo. El ejemplo de tus padres es realmente admirable.

—Siempre que hablamos de temas delicados, él me mira como si fuera su enemigo. Es increíble cómo sus ojos se vuelven fríos a veces. No niego que en ocasiones me duele verlo tan a la defensiva.

—Oh, sé exactamente lo que quieres decir, créeme.

Parpadeo, sorprendida por su afirmación: —¿De verdad?

—Claro. Como te dije antes, en el pasado era un chico inquieto y malhumorado y no sólo si te metías en su vida, lo era siempre. De adolescente estaba siempre cabreado con el mundo. Aunque le quería, también nos peleábamos por algunas cosas, sobre todo por su mal humor.

—Dios mío, qué historia pesada. —Mi comentario le hace reír a carcajadas.

—¡Tienes razón! Era pesado. —Sacude la cabeza y vuelve a ponerse serio—. Pesado y malhumorado. Pero le quiero, siempre le he querido, así que era inevitable que nos reconciliáramos.

—Bueno, espero que te hayas dado el lujo de mandarlo a cagar de vez en cuando.

—¡Claro que sí, puedes estar segura! —Me guiña el ojo con mirada cómplice—. De todos modos, tuvo un período de relativa paz cuando se involucró con su primera novia, Daisy Visser.

Sólo con escuchar su nombre es suficiente para alterar mi sistema nervioso. —Ah, sí, esa— respondo secamente.

—Mira, no hay mucho de qué sentirse celosa. No era una gran chica. Una rubia normal y corriente. A mí no me gustaba mucho, pero a Alex sí. Realmente lo intentó con ella, pero en cuanto le contó sobre él, salió corriendo como un demonio y se mostró como la persona egoísta que era.

—Una perfecta imbécil.

—Sí, para mí lo era. Aunque reconozco que calmó a Alex durante unos meses. Pero en realidad él cambió su enfoque de la vida después de volver de África.

—¿Cuándo conoció a los niños que había adoptado?

—Exactamente. Antes le contó que esos niños le enseñaron algo importante y a eso se refería. Se encontró con ellos cuando estaban en una situación desesperada. Pobres, enfermos, desnutridos, pero siempre tenían la fuerza para sonreír. Se contentan con pocas cosas, toman lo bueno que les da la vida y lo guardan como si fuera el mayor tesoro. Tienen la voluntad de vivir a pesar de todo, de redimirse. Fueron un gran ejemplo para Alex. Gracias a ellos, hoy es una persona más equilibrada, menos gruñona y enfadada. Si le hubieras conocido hace dos años, no habrías encontrado al hombre que es ahora, sino a alguien con quien era imposible estar.

—No me asusta la gente gruñona, de una forma u otra siempre consigo lidiar con ellos. Tal vez después del centésimo intento, pero lo consigo —explico orgullosa de mi terquedad. Sonríe de nuevo, asintiendo ligeramente. Creo que le gusto. Entonces cambia su atención a mi vaso.

—Veo que has terminado tu vino. ¿Quieres otro trago?

Miro mi copa y observo la hora en mi reloj.

—No, gracias. En realidad creo que debería irme.

—Está bien, te llevaré.

—Que sepas que me ha encantado estar en tu compañía, y que estoy deseando repetir el encuentro, quizás con Alex.

—Sí, a mí también me gustaría.

Tomamos el ascensor hasta el aparcamiento del sótano.

—Sabes, quería mantenerlo limpio —admite mientras se detiene frente a una lona oscura. Entonces descubre el coche, un precioso Lexus negro.

—Vaya. No parece un coche que haya estado parado durante dos años.

—Porque no lo estuvo. Le pedí a Alex que lo usara de vez en cuando para que no se gastara la batería, también pensó en limpiarlo para mi vuelta.

—Diría que ha hecho un buen trabajo.

Con un silbido de aprobación, abre la puerta y me invita a subir. Salimos y nos dirigimos a la calle. El silencio en el coche no es nada incómodo. En menos de diez minutos llegamos frente a mi casa y como es lógico, encontramos el coche de Alex.

—Vaya, mira quién quiso asegurarse de que su novia volviera a casa sana y salva —comenta Cole en tono burlón.

—Sabía que llegaría a salvo, no soy tan desconfiado. Sólo quería saludarla antes de que se fuera a trabajar.

Él se vuelve hacia mí, sorprendido.

—Bueno, ¿tú también trabajas?

A veces se me olvida que yo también tengo algo que ocultar y que no soy la compañera más honesta del mundo.

—Hum, sí.

Decir que me avergüenzo de mí en este momento es poco.

—¿Y haces de interesante?

—Limpieza en De Bijenkorf —responde Alex por mí.

—¿En serio? ¿El centro comercial junto a la Casa del Ajedrez?

Bajo la mirada, tratando de ocultar mi vergüenza: —Sí, claro. —Noto sus ojos clavados en mí y a estas alturas, espero que me bombardeen con preguntas sobre mi trabajo. En cambio, para mi sorpresa, ambos se saludan.

—Bien Alex, hablaremos pronto para una cena todos juntos si quieres.

—Será un verdadero placer.

Capítulo 28

Salgo de la universidad cansada, pero aliviada. Acabo de tener un examen tan importante como pesado, pero estoy muy contenta, ahora sólo me queda uno más y luego una última tanda de estudio intensivo para preparar mi tesis. A Alex, por su parte, le quedan dos pruebas más, pero como también quiere terminar cuanto antes, está pisando el acelerador de su agenda universitaria.

En estas semanas tan ajetreadas, hemos hecho lo imposible para sacar tiempo para nosotros. Nuestra relación se ha intensificado, somos pareja, buenos amigos y creo que nunca he tenido una relación tan plácida y positiva en mi vida.

Como me había dicho Cole, con quien no pude pasar mucho tiempo, debido a sus compromisos hospitalarios, aprendí a tomar lo mejor de Alex y a arreglármelas con él. Además, yo también tengo mis propios secretos en el armario. El primero es sobre mi trabajo en La Casa de Ajedrez, el segundo, probablemente el peor, es que todavía no logro decirle te amo. Me siento como un gusano, porque soy consciente de que la causa de mis dudas es Torre Negra.

Me gusta y no puedo sacármelo de la cabeza. Y ahora que nuestra relación en el trabajo ha dado un giro a mejor, una pequeña parte de mi corazón espera tontamente que podamos dar un paso más y construir algo juntos. A veces me entran unas ganas irrefrenables de entrar en su camerino, arrancarle todo tipo de disfraces y besarle como si no hubiera un mañana. Y no porque tengamos que complacer a una tercera persona, sino porque nos deseamos locamente. ¿Cómo diablos se supone que voy a estar enamorada de lo que podría ser una pequeña e insignificante fachada de toda su persona?

¿Estaría Torre Negra también interesado en iniciar una relación conmigo? ¿Él, que siempre ha subrayado que no quiere vínculos con sus colegas?

Y sobre todo, ¿qué pasaría con Alex? ¿Un hombre que ha puesto su corazón lleno de espinas en mis manos y al que me arriesgo a desangrar más de lo que ya lo he hecho?

Alex es bueno, desinteresado, atento a mis necesidades, sabe reír, bromear y tiene planes importantes para el futuro. También es celoso, lo que nunca está de más.

La verdad es que soy una pobre tonta, alguien que presume de tener 26 años y un trabajo, pero que al final se comporta de forma inmadura y sin sentido.

—Vamos, no seas tan dura contigo misma, Niky. —Intenta quitarle importancia Jennifer después de que le expusiera mis dudas.

—No seas tan dura... ¿No eras tú quien siempre me decía que no apurara a Alex para no lastimarlo?

—Sí, es cierto, pero es así, si has elegido estar con él, significa que sientes algo muy dentro y lo que te retiene es Torre Negra. En mi opinión, él te fascina y te intriga, precisamente porque no sabes nada, ni siquiera de qué color son realmente sus ojos. Te conozco bien y sé lo que te fascinan los hombres misteriosos.

Suspiro con resignación. Por desgracia, tiene razón.

—Estoy deseando graduarme y poder dejar La Casa del Ajedrez y a mi colega.

—Espero que dejar de frecuentar el lugar sea suficiente para quitártelo de la cabeza.

—Por supuesto que será suficiente. Lo bueno de no saber nada de él es eso, pues sería imposible verlo fuera y reconocerlo. Sólo tengo que ser paciente y no meter la pata. Me importa mucho nuestra relación, así que pensé en una cena romántica en mi casa, esta noche. Como los dos estamos libres de trabajo, no pude evitar querer aprovecharlo.

Mi amiga me mira sorprendida y luego sonríe: —Creo que es una gran idea, lo apreciará mucho. No entiendo por qué tiene que ser esta noche... ¿tienes algún tipo de aniversario que celebrar tal vez?

—No hay aniversario. La verdadera sorpresa no es la cena, sino la sobremesa. Desde que hicimos el amor por primera vez en Florencia, hemos estado tan absorbidos por nuestros horarios que siempre nos hemos conformado con hacer las cosas con prisas y en lugares desconocidos, como en su coche o en el baño de mujeres de la biblioteca. Oh, Dios, fue jodidamente excitante, no hay duda, pero quiero darle una verdadera noche de amor, una noche en la que estemos completamente desnudos, podamos perder el tiempo mirándonos a los ojos e incluso podamos juntar nuestros cuerpos, sin tener la ansiedad de que algo salga mal o alguien nos vea.

Jenny me sonríe con picardía. —En pocas palabras, estás harta de los rapiditos y quieres una larga noche de pasión.

—No. No es lo que crees —exclamo llevándome las manos a la cara.

—¿Ah no?

—No. Mira, si quieres saber la verdad, lo hago porque de alguna manera intento sentirme menos culpable con él planeando algo bonito. Sé que ha tenido relaciones sexuales con varias mujeres, por lo que probablemente ha tenido un sinfín de ocasiones en las que ha tenido que hacer las cosas rápidamente y en lugares concretos. Lo que aún no ha probado es hacer el amor en la cama, en un entorno romántico y confortable, quizás con velas y un poco de burbujas. Esa es mi idea, darle una noche romántica.

La mirada de Jennifer se suaviza. —Es una sorpresa muy agradable la tuya. Creo que lo apreciará mucho.

—Tienes mi bendición.

—Te lo agradezco, cruza los dedos por mí.

—¿Cruzar los dedos, por qué? —La voz de Alex nos pilla desprevenidos. Se coloca en el banco de al lado con un bocadillo en la mano.

—Hum... nada... quiero decir...

No pensé que invitarlo a cenar sería tan difícil.

—¿Algún problema con el estudio?

Inmediatamente sacudo la cabeza.

Me vuelvo por un momento hacia Jenny para pedirle ayuda, y cuando me encuentro con su relajada sonrisa, intuyo que es el momento adecuado para la propuesta:

—Nada, me preguntaba si te gustaría cenar en mi casa esta noche. Ya que los dos estamos libres de trabajo por una vez, podríamos aprovecharlo.

—¿Cena en tu casa? Por mí está bien. ¿Quieres que compre algo?

—No. Yo cocinaré, haré algunos platos italianos, en recuerdo de nuestras maravillosas vacaciones en Florencia.

Sus ojos se iluminan: —¡Genial! ¿A qué hora quieres que vaya?

—¿Está bien las nueve?

—Perfecto. Seré puntual. —Sella nuestro acuerdo con un beso rápido.

***

Observo la habitación por enésima vez. Son cerca de las 8 de la tarde y la cena está casi lista, la mesa está puesta y el vino está en la nevera. Por desgracia, no tengo las habilidades culinarias de mi madre, pero la materia prima viene directamente de mi ciudad, así que estoy segura de que causaré buena impresión.

Tras comprobar que todo está en orden, aprovecho para terminar de arreglarme. Me queda pensar en el maquillaje a juego con la ropa que me puse para la noche: un top blanco de encaje transparente, una falda negra de cintura alta con un tejido suave y unos zapatos del mismo color, con tacón bajo, para poder moverme mejor entre los fogones. Decido ponerme una sombra de ojos por encima y por debajo de la línea de los ojos en tonos plateados, la inevitable máscara de pestañas y un brillo de labios de efecto natural. Me aliso el pelo con una plancha para obtener un estilo perfectamente liso.

Bien, Nicole. Le vas a gustar. ¿Qué sigue?

¡Ah, sí! ¡El dormitorio!

Abro con rapidez el armario donde guardo las sábanas limpias y saco las nuevas. Coloco las velas al azar en la habitación y por último, dejo caer algunos pétalos de rosa roja sobre el suelo y en la cama.

Sólo falta la botella de vino espumoso, que pondré en el último momento. Mientras pienso en ello, suena el timbre de la puerta. Echo un último vistazo a mi imagen en el espejo y me apresuro a abrir la puerta. Cuando le veo, me da un vuelco el corazón. Lleva una chaqueta de cuero negra que cubre una sencilla camiseta gris entallada, vaqueros blancos y el pelo peinado hacia atrás. Resulta difícil mantener la cabeza despejada cuando entiendo que esa maravilla de hombre es sólo mía.

—Hola. —Le saludo sintiéndome como una niña, me da mucha vergüenza.

—¡Vaya! —exclama escudriñándome de arriba a abajo—. Has decidido tentarme hoy ¿no?

—Sólo quería estar guapa para la cena con mi novio —respondo mientras sonrío disimuladamente. Enseguida me hago a un lado para dejarle pasar y cuando llega al salón, se sorprende al ver las velas y la mesa puesta con especial cuidado.

Me abraza y me posa un beso en los labios: —Esta noche tu belleza eclipsa todo el resto.

—Como te dije antes, sólo quería estar guapa. Bueno, pues ponte cómodo, la cena está casi lista —explico deshaciéndome a regañadientes de su abrazo—. ¿Quieres un poco de vino?

Asiente mientras se quita la chaqueta de cuero, quedándose con esa provocativa camiseta que envuelve perfectamente cada músculo.

—¿Qué tenemos en el menú, mi chef italiana?

—Bueno, como entrantes tenemos un popurrí de embutidos y quesos, entre ellos mozzarella y ricotta, que vienen directamente de mi tierra. Además, hay varias verduras en aceite. El primer plato es típico de Sicilia, pasta alla Norma. Después, como segundo plato, tenemos pechuga de pato con piñones.

Y no hice el postre porque no quería que estuviéramos pesados en nuestra noche de pasión.

—¡Ala! Niky, has preparado mucha comida. Y, ¿son todos productos italianos?

—Sí. Cortesía de mi madre, que me envió un bonito paquete.

—Esa mujer es increíble.

—Por cierto, hoy mismo he contactado con ella y me ha ordenado que te dé saludos y un beso de su parte.

—Dale las gracias por mí.

—Lo haré, pero ahora vamos a comer.

Alex asiente con entusiasmo y entre una conversación y otra, acabamos nuestros platos.

—Dios mío, ni en la comida de Navidad me puse así. Tu madre te ha mandado un gran paquete, pero no tenías que cocinar todo lo que te mandó sólo por mí.

Me río de su broma y de su postura. Se ve muy rebatido, el pobre.

—Siempre podemos tomar un bajativo si quieres.

—¿Qué propones?

—Limoncello, por ejemplo. Hecho directamente de manos de mi madre.

Él asiente, levantando el pulgar.

—De acuerdo, tú acomódate en el sofá, yo lo llevo.

—Gracias, está realmente todo impecable esta noche.

—¿En qué sentido?

—Bueno, la comida que cocinaste, el ambiente romántico, tu aspecto. Eres la compañera que a cualquier hombre le gustaría tener a su lado.

Me sobresalto con tan solo recordar el tipo de trabajo que hago.

—Te equivocas, estoy muy lejos de la idea de mujer que imaginas. No quiero que me idealices demasiado, porque odiaría decepcionarte.

Alex me mira sorprendido, pero luego deja el vaso a un lado y empieza a acariciar mi pelo.

—Créeme, te conozco mejor de lo que te imaginas y no hay nada en ti que pueda decepcionarme. Más bien soy yo quien tiene ese miedo, temo que cuando sepas todo sobre mí, huyas. Y tendrías toda la razón.

—No voy a huir como esa estúpida de Daisy.

Me sonríe, ligeramente divertido por mi rencor hacia su ex. —Espera a saberlo todo antes de llamarla estúpida. Te encontrarás dándole la razón.

—No estoy acostumbrada a cortar y huir a la primera dificultad y por muy grave que sea la situación, somos una pareja y podemos afrontarlo todo juntos.

Su mirada se vuelve repentinamente más oscura e intensa al mismo tiempo, es como si quisiera comunicar con sus ojos algo que no puede expresar con palabras. Siento mi corazón acariciado por su mirada, veo su amor, su dulzura, pero no percibo qué más quiere transmitirme.

—Tengo que lidiar con eso solo Nicole, no puedo ni quiero involucrarte a ti también. ¿Lo entiendes? En verdad, el mero hecho de saber lo que está mal en mi vida, podría meterte en serios problemas.

—Lo siento, pero no lo entiendo. ¿Me estás diciendo que aunque lo supiera todo, debería mantenerme al margen? No puedo creer lo que oigo.

—Sí —responde secamente.

—¿Estás loco?

—Así es como reconstruí mi relación con Cole. Lo sabe todo de mí, cada sombra de mi pasado, pero se limita a ofrecerme afecto y apoyo moral y eso es suficiente para que nuestra amistad se mantenga fuerte.

—¿No crees que sea un poco más complicado para una novia? Si las cosas se fueran más en serio entre nosotros, ¿bajo qué supuestos podríamos proyectar un futuro o una familia juntos? ¿Contigo viviendo algún tipo de doble vida a la que no puedo acceder? ¿Se supone que tengo que ver cómo sales por la puerta con miedo a lo que te pueda pasar y mientras tanto, tan sólo ser un hombro en el que llorar?

Alex me mira cada vez más sombrío. Ya no existe el brillo en sus ojos para que los hagan tan luminosos como el sol, ahora su azul es tan vacío que parece de cristal.

—Nicole, yo nunca dije que quisiera formar mi propia familia, de hecho ni siquiera sé si quiero casarme.

Sus palabras me impactan como un puñetazo en el estómago.

—Entonces, ¿por qué estamos juntos? ¿Qué soy yo? ¿Un pasatiempo?

—No eres un pasatiempo. Te he dicho de mil maneras que me he enamorado de ti y sabes lo importante que eres para mí. No sé qué tipo de relación buscas, supongo que dado el ejemplo de tus padres, quieres una realización profesional y familiar al mismo tiempo. Pero no sé si podrás lograr eso último conmigo.

Tengo ganas de llorar, no es justo.

—¿No quieres o no puedes tener hijos?

Me mira inexpresivo: —Ambos.

Pero no me satisface su respuesta tan tajante, quizá dictada por el nerviosismo del momento; si está convencido de su decisión, quiero ver su determinación. Le agarro de la camisa y le hago girar completamente hacia mí.

—No Alex. ¡Quiero que me mires a los ojos cuando me respondas! ¿Quieres tener hijos, sí o no?

Pero lo que veo en sus ojos no me gusta... Tormento.

—Nicole, no. No me lo puedo permitir, al menos durante unos años no me puedo permitir el lujo de soñar tan a lo grande.

Su respuesta me sorprende y me da esperanzas al mismo tiempo.

—¿Unos cuantos años?

—Sí, más que unos cuantos en realidad.

—¿De cuántos estamos hablando?

—Olvídalo.

—¿Olvidarlo? ¿No crees que tengo derecho a saberlo?

La mirada de Alex comienza a ponerse rabiosa. Pregunta equivocada Nicole.

—Perdona mi atrevimiento, pero ¿a cuento de qué me interrogas? ¿Puedes decírmelo? Hasta que me demuestres lo contrario, tú aun no sabes lo que sientes por mí. Por lo que sé, puede que haya estado haciendo el amor a solas estas últimas semanas, mientras quizás tú tenías tu mente en otra parte.

Su acusación me golpea y me hace sentir condenadamente culpable.

—Tienes tanta prisa por saber si puedes formar una familia conmigo, cuando ni siquiera sé si me amarás algún día. Tal vez te estés engañando a ti misma, forzándote a una relación que no involucra cada parte de ti, sólo porque tienes esa necesidad imperiosa de realizarte como ama de casa.

—¿Eso es lo que piensas Alex? ¿Que sólo busco eso y no me importa con quién estoy?

Él sacude la cabeza: —No, no es eso lo que pienso. Pero conocí a una chica que se sonrojaba y se tropezaba al verme y me enamoré de ella, mientras que hoy, no sé qué esperarme de ella. Dices que te gusto, me haces preguntas sobre el futuro, quieres saberlo todo porque “eso es lo que hacen los novios”, pero no logras decirme que me amas, porque en el fondo no lo sientes. Dime Nicole, ¿a quién estoy mirando ahora mismo?

¿Cómo le explicas al chico que hace latir tu corazón que hay otra persona que te hace sentir lo mismo?

He decidido: dolor fuera. Honestidad hasta el final. Que Alex tome ejemplo.

—Nada ha cambiado al respecto desde nuestro primer encuentro, al contrario. Cada día me gustas más y créeme, no quiero perderte ni hacerte daño. Pero por desgracia, admito que hay otro hombre que ocupa mis pensamientos. No puedo creer haber dicho eso. Confesar algo así en voz alta me hace sentir aún peor. Su mirada de sorpresa me está matando literalmente.

—¿Qué?

—Que quede claro, no tengo una relación con él comparable a la nuestra, pero es una de esas personas que aunque me ignore, consigue desestabilizarme y no puedo evitarlo.

—¿Quién es?

—Un colega mío. —No tengo intención de confesarle todo. Acabaría descubriendo que trabajo en La Casa del Ajedrez y eso no es precisamente lo que me interesa que sepa de mí.

—¿El tipo asiático que te mandó la foto? ¿Es él?

—No, no es él.

Se mueve nervioso en el sofá, pasándose las manos por el pelo como si intentara ordenar sus pensamientos.

—¿Es el colega que inspiró el tema de tu tesis? ¿El tipo gruñón?

Permanezco en silencio, incapaz de responder.

—No puedo creerlo. ¿Es por él que no sabes si me amas o no?

—Hum... yo...bueno, sí. Consigue atraerme hacia él sin hacer nada en particular. No sé si es sólo atracción física o si realmente me gusta, pero sí sé que alejarme de él me resulta cada vez más difícil.

Él se levanta, cada vez más agitado. No puedo entender exactamente lo que está sintiendo en este momento, sólo puedo notar en mí que la ansiedad se vuelve furiosa y la culpa me atenaza la boca del estómago.

—¿Así que te sientes atraída por él porque te trata mal? ¿Es eso lo que me estás diciendo? ¿Por eso te gusta? ¿Se te ha ocurrido que tal vez lo hace para alejarte, porque quiere quitarte de en medio ya que no le interesas, mientras que tú en cambio... estás colada por él?

—No es sólo eso Alex. Vale, admito que los tipos un poco misteriosos siempre me han atraído, pero con él no es sólo eso. Noto sensaciones que no puedo controlar en su presencia, una combinación de impaciencia y atracción al mismo tiempo. Es alguien que me confunde, que me cabrea, que incluso me ha hecho daño a veces, pero que de alguna manera, sigue abriéndose paso en mis pensamientos.

Empieza a pasearse de un lado a otro de la habitación, tan nervioso como un león enjaulado. Se detiene de repente, apoyando las manos en las caderas. Me mira fijamente pero no creo que me esté mirando.

—Por favor, dime algo.

Miles de escenarios catastróficos se proyectan en mi cabeza. Si hubiera evitado temas tan serios como el de formar una familia, probablemente no le estaría contando mis sentimientos por otro hombre ahora.

—Alex, por favor, háblame. ¿Quieres dejarme? ¿Es eso en lo que estás pensando? —La idea me aterra. Sólo de pensarlo me tiemblan las piernas, aunque esté sentada.

—Preferirías que trataras de olvidarlo; De una vez por todas.

—Lo intentaré, te lo juro.

—Tienes que hacerlo Nicole, estás perdiendo la cabeza por el tipo equivocado.

—He perdido la cabeza por ti y me gustaría que me creyeras. Si tuviera algún tipo de preferencia por él, no habría dejado que nuestra relación empezara.

—¿Así que es eso? ¿Tu corazón está dividido en dos y no sabes cuál elegir?

—No hay elección que hacer Alex, sólo conozco una parte muy pequeña de él. Sería un desafío intentar cualquier relación con mi colega, ya que es casi un desconocido para mí. Por desgracia, lo poco que sé me atrae tanto que me confunde. Para mí, el amor es algo muy importante, y cuando te diga que te amo, lo haré con toda mi alma. Pero no ahora.

Se deja caer en el sofá, con los codos apoyados en las rodillas y las manos en el pelo. Permanece inmóvil en esa posición durante varios minutos y yo no logro moverme. El dolor que siento en el pecho es insoportable.

—Dios mío, es un puto desastre.

—Alex, tienes que entender que todavía me siento tu novia y que te pertenezco. Yo no te dejaré, si es que tú no me dejas esta noche.

Lágrimas silenciosas fluyen de mis ojos, la idea de perderlo me hace sentir peor de lo que podría haber imaginado.

—Si me quedo contigo, ¿prometes que harás todo lo posible para borrarlo de tu vida? Lo que sea, Nicole. No quiero que haya con él nada más que un saludo.

¿Puedo prometer algo así?

Aunque mi mente está confundida, mi corazón lo sabe en el fondo y me lo grita: no sobreviviría sin él.

—Te lo prometo Alex. No puedo renunciar a ti... sería demasiado duro —sollozo. No puedo estar sin él, y el miedo a perderlo es tan intenso que me hace caer en picado. En cuanto descubre mis lágrimas, me abraza con fuerza.

—Por favor, no llores por mí, ni por él. Sólo quiero que entiendas que hay gente de la que es mejor alejarse, no te compliques la vida innecesariamente. Haré todo lo posible para que te enamores de mí. Lo prometo.

El inesperado afecto que me está mostrando en este momento me hace sentir aún más culpable hacia él. Lo siento ser tan indecisa, lo siento no ser capaz de centrarme en mis sentimientos por él, lo siento también por sentirme atraída por otro hombre.

—Perdóname —susurro entre lágrimas, con la cara hundida en su pecho.

—No tengo nada que perdonarte, Nicole. Un día serás tú la que tendrás que hacerlo, también por este momento.

No entiendo lo que significa, pero no logro concentrarme. Decido tomarme todo el tiempo que necesite para desahogarme y espero que cada lágrima que derrame equivalga a una pequeña cantidad de culpa que me abandone.

—¿Estás bien ahora? —me pregunta después de un rato. No sé cuánto tiempo hemos permanecido en esta posición, pero cuando levanto la vista, él me sonríe. Asiento con la cabeza mientras me limpio los ojos e intento devolverle la sonrisa.

—Gracias por ser sincera, al menos ahora entiendo por qué mi amor no es correspondido todavía. Sólo necesitas un pequeño empujón hacia mí.

Me doy cuenta de que tengo en mis manos la oportunidad de acercarme aún más a él. Había arreglado todo en el dormitorio, pero esta discusión casi me lo hizo olvidar. Así que vuelvo a mirarle a los ojos, aunque un poco avergonzada.

—¿Quieres hacer el amor conmigo? —Se lo pregunto como si mi vida dependiera de su respuesta, y por su expresión creo que lo percibe. Me da el beso más casto y tierno del mundo.

—Siempre querré hacer el amor contigo, Nicole. —Su respuesta me llena de alegría y esperanza, así que me levanto, cojo un mechero y un vino espumoso de la cocina y los escondo en mi espalda.

—Dame un par de minutos, por favor. Quédate aquí y no te muevas. —Él me mira con expresión de duda, pero antes de que pueda responder me dirijo a la habitación.

Pongo el vino espumoso en la cubitera y enciendo todas las velas que había colocado en los muebles y en el suelo. Una vez que terminado, me detengo frente al espejo y observo que tengo rímel corriendo por mis mejillas. Sólo ahora descubro lo desesperada que debo haber parecido al pedirle que hagamos el amor, pero sólo quiero demostrarle lo mucho que me importa y lo mucho que quiero verlo feliz; me arreglo el maquillaje y apago las luces de la habitación.

Llego hasta su espalda y deslizo una venda de seda negra sobre sus ojos. Hace una mueca de dolor por un segundo y luego empieza a reírse, mientras toca mis manos con las suyas.

—¿Me vas a sorprender?

—¡Quién sabe!

Le levanto y le cojo de la mano para llevarle hacia la habitación. Pero como soy una chica traviesa, para hacerle sonreír más, le suelto la mano y le hago chocar deliberadamente con un mueble y una otomana por el camino.

—Te estás divirtiendo, ¿eh? —comenta al oír mi risa.

Le dejo entrar primero y le detengo justo delante de la cama, luego le desato lentamente la venda para que pueda disfrutar del espectáculo. Parpadea un par de veces para concentrarse y entonces su sonrisa de sorpresa estalla sólo para mí. Sus ojos son tan brillantes como siempre.

—Nicole, es perfecto. ¿Hiciste esto por mí?

—Es algo que había planeado en la cena. Esta noche quería llegar a hasta aquí, porque es lo que te mereces.

—Nadie había hecho algo así por mí. —Acaricia los pétalos de rosa con las manos, mira las luces y se embriaga con el aroma de las velas. Finalmente se detiene en el vino espumoso.

—¿Vas a emborracharme? Este sería ya mi tercer trago.

—Por supuesto que no, pero me encantaría brindar contigo.

—Me apunto. —Alex coge la botella y me da una copa larga, llenándola de burbujas y luego hace lo mismo para él.

—Brindemos por un nuevo comienzo que creo que nos unirá aún más que antes —digo levantando mi copa.

—Por esta complicada historia nuestra —responde acercando su copa a la mía.

—Complicada pero que podría cambiar nuestras vidas para mejor.

Asiente con un gesto y toma un sorbo. Hago lo mismo y me pierdo en su mirada que parece llena de promesas, de deseo, de provocación lujuriosa. Decido corresponder con la misma moneda y me lamo lentamente los labios de forma sensual. El parpadeo de sus ojos me da el visto bueno para atreverme, así que me muerdo el labio inferior mientras rozo su cuerpo para dejar el vaso. Sus brazos me agarran y sus labios chocan con los míos. Nuestras lenguas se buscan inmediatamente con avidez, como si hubieran estado separadas demasiado tiempo; se encuentran, se acarician, se rozan y se persiguen, para envolverse una y otra vez.

Me muerde el labio, como si quisiera reclamar su propiedad, pero yo tengo un objetivo claro y empiezo a desabrocharle los pantalones, casi parece que esté desenvolviendo mi regalo de Navidad. Jadea contra mi cuello, me besa, me hace entrar en éxtasis mientras intento liberarlo de su ropa. Tengo tantas ganas de ver su cuerpo que no puedo resistirme.

—Alguien tiene prisa esta noche —me canturrea, mientras su lengua deja un rastro caliente sobre mi piel.

—Quiero verte desnudo, quiero admirar cada parte de ti y grabarla en mi mente —le respondo jadeando.

Puedo notar su sonrisa sobre mí antes de que su boca me devore de nuevo. Me sienta en la cama y se aleja lo justo para que le admire cual obra de arte. Se quita lentamente la camisa para permitirme saborear cada músculo... Podría contarlos uno por uno. Pero el verdadero golpe de gracia llega cuando se quita los calzoncillos y su cuerpo se muestra con su virilidad, en todo su esplendor. Su sexo duro como una piedra está atravesado por venas tensas, que me vuelven loca sólo con mirarlas. Antes de perder la cabeza, yo también empiezo un pequeño striptease, así que me quito el top de encaje que le lanzo, la falda, el sujetador y finalmente las bragas. Estoy desnuda, tumbada en la cama y a merced de su ávida mirada. Tal vez no estoy exactamente preparada para ser escudriñada de esta manera, la forma en que olfatea mi ropa y se acerca a mí me hace sentir pequeña e indefensa. Involuntariamente me encuentro con que me sonrojo y él lo nota.

—¿Por qué estás avergonzada?

—Tú... —No me atrevo a añadir nada más. Mi inseguridad por el odio hacia mi cuerpo resurge en los momentos más inoportunos.

—¿Yo qué? ¿Es porque te estoy mirando? —Esta vez sólo asiento con la cabeza—. No tienes nada de qué avergonzarte. En verdad, si te he estado observando durante tanto tiempo es porque eres preciosa Nicole. Eres una mujer de pies a cabeza. Natural, sencilla, pero muy seductora.

¿Seductora, yo?

—No estoy tan segura de eso, pero tú eres... Wow...

—“Wow” es un adjetivo que nadie ha utilizado para describir mi cuerpo. Enhorabuena por la originalidad Fontani —susurra mientras se acerca a mi cuello.

—Te felicito Jones —susurro gozándome su toque—. A veces sabes cómo hostigar en los momentos más inoportunos.

Noto su sonrisa en mi piel, pero cuando sus labios se encuentran con los míos, toda la lujuria vuelve a brotar.

Le bastan con unos instantes para conseguir volverme insaciable.

Se me ocurre una idea y decido que es el momento de intentarlo con él. —Espera un momento —le susurro cerca de los labios. Se aparta y me sigue con la mirada mientras me levanto de la cama para coger la botella de vino espumoso.

—Si vas a hacer otro brindis, que sepas que el mío será en honor a tu increíble culo.

Su comentario me avergüenza y halaga al mismo tiempo. —Alex para.

—¿Qué pasa? Soy sincero.

Me esfuerzo por mantener a raya mi vergüenza y acepto su comentario como lo que es, un agradable cumplido.

—Entonces, bueno. Pero por desgracia para ti no voy a brindar.

—¿Ah no? —Levanta una ceja en señal de curiosidad.

Me acerco a él y le empujo para que se tumbe en la cama. Me siento y empiezo a verter el vino espumoso por su escultural vientre, observando el líquido dorado mientras recorre lentamente cada surco entre sus abdominales. El frío y la excitación se mezclan, haciendo que su cuerpo se estremezca. Creo que ya ha adivinado lo que quiero hacer y a juzgar por su reacción, no parece importarle.

Empiezo a recorrer con mi boca justo por debajo de sus pectorales. Succiono lentamente cada rastro de vino espumoso, consumando una cuidadosa y provocativa exploración que le obliga a gemir. Entonces decido bajar y dejar que mi boca recorra cada centímetro de sus abdominales, sorbiendo el vino espumoso que los ha humedecido. Es increíble, realmente parecen estar hechos de mármol. Están contraídos por la excitación, pero son perfectos. Ya no puedo despegarme de ellos; por el contrario, le doy a mi codiciosa lengua el placer de explorarlos.

Una vez más me muevo muy lentamente y los gemidos de Alex son cada vez más intensos. Sus manos se aferran a las sábanas, mientras el placer aumenta lenta pero devastadoramente. En ese momento decido bajar aún más y dedicarme a su reventona hombría. Lo acaricio con mis manos y luego lo agarro, moviendo su prepucio arriba y abajo con decisión. A estas alturas el placer parece incontrolable y a mí también me resulta muy excitante admirar su cuerpo retorciéndose bajo mis caricias. Finalmente coloco mis labios sobre su sexo erecto y palpitante, dispuesta a acogerlo y envolverlo con mi boca. Alex, sin embargo, vuelve a sentarse e intenta hablarme, aunque su mente y su visión están nubladas por un orgasmo inminente.

—No, Nicole, espera.

—¿Esperar? ¿Estás a punto de explotar y quieres que espere?

—Sí, esta noche no quiero juegos preliminares, aunque tú lo haces divinamente... Sólo quiero hacerte el amor. Eso y nada más.

—¿Estás seguro?

—Muy seguro, ven aquí.

Le agarro de las manos y me siento a horcajadas sobre él. Sus labios vuelven a encontrar los míos y la pasión se reaviva en un instante cuando me rodea con sus caderas y dirige su erección hacia mí. Sólo tarda un momento y disfruto de la repentina sensación de plenitud que consigue darme. Se mueve dentro de mí suavemente, con calma, dejándome saborear cada momento del encuentro. No hay vehemencia entre nosotros, ni la habitual prisa al evitar ser descubiertos. Esta vez podemos tomarnos todo el tiempo del mundo y estamos decididos a hacerlo.

Dejo caer mi cabeza en el pliegue de su cuello, me embriago con su olor y acompaño sus movimientos con mi pelvis. Es maravilloso sentirse tan llena de un hombre como Alex, es increíble hacer el amor con él. Consigue combinar el placer físico extremo con una conexión espiritual creada desde el primer momento.

Disfruto de sus profundas embestidas momento a momento y se me escapa un gemido cada vez que se hunde más en mí. Cada penetración me acerca más y más a la satisfacción final.

Entonces Alex empieza a asumir un ritmo más rápido y apremiante, decidido a completar nuestra conexión de la mejor manera posible. Es cuando el éxtasis más estremecedor se manifiesta con toda su potencia, agitando mi cuerpo al ritmo de sus penetraciones y disfrutando del fuerte agarre de sus manos alrededor de mi cintura. Busco sus labios, los necesito. Los encuentro, los persigo, los muerdo, ya que parece entrar en mí cada vez más. Cada empuje es lacerante, devastador. Me marea, me introduce en un formidable torbellino de excitación, me hace gemir con fuerza y finalmente me lleva al orgasmo. Grito, cayendo encima de él, que se corre casi al mismo tiempo que yo, me doy cuenta cuando oigo sus gemidos apenas contenidos y sus brazos sujetándome con fuerza. Juntos tratamos de recuperar el aliento, totalmente satisfechos, impactados por la belleza de una relación sencilla pero profunda.

—Ha sido hermoso —susurro jadeando.

—Estoy de acuerdo.

Me acaricia el pelo e, instintivamente, le devuelvo su gesto de dulzura, dándole un beso en la mejilla. Me mira fijamente con esos ojos tan claros como el cielo de verano y que parecen querer decirme infinidad de cosas.

—Gracias Nicole. Muchas gracias por esta noche. Seguirá siendo la más bella que he vivido hasta la fecha.

—Me alegro de ello, a pesar del giro de los acontecimientos, quería darte un momento memorable de nosotros.

—Lo hiciste, seguro que lo hiciste. —Él sonríe, pero yo le correspondo con una mirada pícara.

—De todos modos, esto no tiene que terminar aquí. Después de todo, la noche es joven.

Arquea una ceja y me mira con picardía: —Señorita Fontani, ¿me equivoco o es usted insaciable?

—Creo que me pillaste. ¿Es un problema eso?

Se ríe, echa la cabeza hacia atrás y entonces, con un movimiento inesperado, me encuentro tumbada debajo de él.

—En absoluto.

—Entonces muéstrame de lo que eres capaz, Jones.

—De acuerdo, ¡pero recuerda que tú lo quisiste!

Me abraza, me besa y yo me rindo a él, tomando todo lo que puede darme. Nos unimos una y otra vez, en todos los sentidos posibles, sin la necesidad de separarnos en esta noche de fuego y amor, de caricias y besos apasionados, de manos que se entrelazan y lenguas que exploran el cuerpo del otro, de ojos que se aman y fuertes gemidos que llenan la habitación.

Una hora antes del amanecer conseguimos quedarnos dormidos, desnudos y abrazados con fuerza. Como siempre, escuchar los latidos de su corazón es esencial para ayudarme a conciliar el sueño.

***

Abro los ojos y descubro que son casi las diez de la mañana. Extiendo una mano, pero el espacio de al lado está vacío. Miro a mi alrededor pero no hay rastro de Alex, sólo una bolsita en mi mesilla de noche con una nota.

“Lo siento Niky he tenido que salir corriendo porque tengo cosas urgentes que hacer y no quería despertarte. Haré que me perdones. Te amo: Alex.”

Habitualmente no me gustan los hombres que huyen después de consumir una noche de pasión, pero estoy más que segura de sus sentimientos por mí; por lo poco que sé de su vida, no me sorprendería que tuviera algún desagradable imprevisto. Así que decido no agobiarle demasiado con su decisión y agarro la bolsita para echar un vistazo a su contenido: una magdalena y un café. Le envío un mensaje divertido para contarle que esto no es suficiente para compensar su ausencia, luego dejo mi teléfono en la mesita de noche y me vuelvo a acostar. Me encuentro mirando al techo, sonriendo. Tal vez, por primera vez en seis meses saliendo con Alex, me siento completamente atraída por él y libre de enamorarme seriamente.

Capítulo 29

—Buenas noches, mi Reina. ¿Has terminado ya con el intrigante ingeniero francés? —pregunta David, dispuesto para nuestra acostumbrada charla de fin de tarde.

Sabe muy bien que tiempo atrás, solía ser uno de mis clientes favoritos. Llevo casi tres años acostándome con él y siempre que viene a verme, lo hace vestido de la misma manera: bufanda de cuadros, abrigo gris claro y pantalón negro de sastrería, como si fuera una especie de ritual al que no quiere renunciar. Siempre me ha fascinado su dulzura y sus hermosos ojos de hielo.

—Sí, querido, ya he terminado —respondo haciéndome la diva.

—Y dime, ¿cuántos latidos ha perdido tu corazón esta vez en sus brazos trés viril? —me pregunta llevándose las manos al corazón y haciendo una mueca divertida.

—No he perdido el ritmo en absoluto. Te recuerdo que estoy comprometida y que mi tiempo en la Casa del Ajedrez se está acabando. Incluso acostarme con él ya es muy difícil para mí ahora.

—Debería sentirme ofendido, ¿sabes? —pregunta cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Y por qué razón?

—Pronto me dejarás aquí solo y no podré disfrutar más de nuestras conversaciones. Además, antes de comprometerte con ese novio que parece salido directamente de la alfombra roja de Hollywood, me prometiste que me concederías una cenar. Tú y yo, solos.

—Oye, no seas melodramático, lo sé bien. Te recuerdo que tienes mi número, así que sólo tienes que llamarme.

—No es lo mismo. Ahora que estás aquí, sólo tengo que llamar a la puerta de tu camerino para encontrarte, pero yo ya sé que cuando te vayas, rechazarás toda propuesta que te haga.

—No tiene por qué ser así, pero admitiré que si te hubieras presentado de otra manera con Alex, seguramente sería más fácil.

—Sí, me imaginaba.

David está cada vez más sombrío y verlo en este estado me da mucha pena.

—De todas formas, he venido porque Alfred me ha pedido que te cite en su despacho ahora mismo. Parece que quiere hablar contigo.

—Oh, de acuerdo. Supongo que será mejor que vaya.

—Sí, por supuesto. Realmente no puedo retenerte más tiempo.

Se hace a un lado para dejarme salir de mi camerino.

—Nos vemos entonces.

Estoy entendiendo que el interés de David por mí es más serio de lo que imaginaba, pero por desgracia para él, no puedo hacer nada para cambiarlo.

Intento no pensar en ello y llego rápidamente al despacho de Alfred. En cuanto me detengo frente a su puerta, llamo y espero su respuesta.

Su frase: —Por favor, Reina Blanca, toma asiento— me produce inmediatamente escalofríos.

—Buenas noches, Alfred, ¿querías hablar conmigo? —empiezo diciendo mientras entro en su despacho.

—Sí, por favor, siéntate, enseguida estoy contigo. —Me señala la silla frente a su escritorio y acepto su invitación. De momento parece bastante tranquilo y educado.

—¿A qué debo esta entrevista? —pregunto con curiosidad mientras él coloca unas carpetas en el cajón del escritorio.

—En primer lugar, me he dado cuenta de que después de nuestro desagradable encuentro/enfrentamiento de hace unos meses, no hemos tenido la oportunidad de hablar cara a cara sobre lo sucedido y creo que ya es hora.

No me gusta nada esta decisión.

—Permíteme comenzar ofreciéndote sinceras disculpas por la reacción excesivamente agresiva que tuve contigo esa noche. He tardado en darme cuenta de que estaba equivocado y lo siento mucho, he analizado la situación con claridad y he entendido que no eres la típica empleada que se salta las normas de la Casa del Ajedrez. Al contrario, desde el primer día siempre has demostrado ser profesional y atenta.

¿Por qué apestan estas halagos?

—Te lo agradezco, pero soy consciente de que cometí un error al decidir salir del trabajo disfrazada de Reina Blanca.

Ese fue mi único error, en lo demás tengo que estar de acuerdo con él. Fue demasiado lejos, pero no sólo conmigo.

—Sí, estamos de acuerdo en eso. Por desgracia, también que algunas personas pueden influir negativamente incluso a los mejores. No he olvidado el hecho de que fue Torre Negra quien sugirió esa indecorosa reunión y debería haberlo tenido en cuenta desde el principio. Por desgracia, me cegó la ira y se me fue la mano contigo.

—¿Conmigo? ¿Sólo conmigo?

—Así es, sólo contigo.

La firmeza de sus palabras me hace estremecer. Se arrepiente de haberme amenazado, pero no se arrepiente en absoluto de haber masacrado a un hombre.

—Si me permites decirlo Alfred, creo que el mayor daño que has hecho no es a mí, sino más bien a mi colega.

—Reconozco que fui muy violento con él y me arrepiento un poco, pero trabaja aquí sobre todo por su aspecto físico. Fue únicamente por esta razón que me detuve. Sé que tengo la posibilidad de mantenerlo a raya utilizando medios rudos, pero al final tengo que rendir cuentas a las personas que están por encima de mí. Ellos toman las decisiones y yo tengo que seguirlas.

El argumento es absurdo.

—Si no te gusta cómo trabaja o cómo se comporta, ¿por qué no lo despides en lugar de masacrarlo?

—Porque, como acabo de decir, hay personas influyentes por encima de mí y decisiones que no puedo tomar yo.

—¿Qué significa eso? ¿Qué le rindes cuentas a otra persona?

—Pensé que estuvieras al corriente de que no soy el fundador de la Casa del Ajedrez. El mío es más un trabajo de control y administración.

No lo sabía, pensaba que en la cima de nuestra pirámide sólo estaba él. Pero me equivoqué y de repente, me viene a la mente la vieja foto que encontré aquí, en su despacho. Una imagen que muestra a un joven Alfred dándole la mano a otro hombre.

—¿Quién ha abierto este negocio? ¿Para quién trabajamos exactamente?

—Para Herbert Robinson. Él creó todo esto y lo hizo funcionar de la manera más legal y profesional posible.

¿Herbert Robinson? ¿El padre adoptivo de Alex?

—Pensaba que a alguien como él no le interesaba inmiscuirse en ambientes poco éticos como el nuestro.

—No es prostitución forzada, ni la que explota a los pobres o a los inmigrantes, la que obliga a las mujeres a drogarse y a abortar sin controles sanitarios periódicos. Esta actividad es algo totalmente distinto, como sabes. Todo el mundo sabe que detrás de esta Casa está el nombre del Sr. Herbert, que no ha perdido credibilidad y estima por ello, sino que, por el contrario, es muy apreciado por dar crédito a una profesión que no siempre está protegida, pero que puede ser regulada como cualquier otro trabajo. La Casa del Ajedrez da esperanza y futuro a los que entran en ella.

Casi parece que se le deba dar el Premio Nobel de la Paz, mientras que yo recuerdo claramente a un pobre niño vestido de forma provocativa al igual que sus colegas mayores. La posibilidad de ayudar a la pedofilia y a la prostitución infantil está siempre en mi mente, por no mencionar el hecho de que no todos los empleados reciben un trato humano.

—Todo sería estupendo si Torre Negra no fuera tratado como una bestia. ¿Aprueba el Sr. Herbert este comportamiento?

—Dentro de ciertos límites, sí. Torre Negra es un caso especial, estamos acostumbrados a sus maneras rebeldes y revoltosas y a menudo tenemos que ser más duros con él.

—Yo en su lugar, os habría denunciado, a los dos.

Quizá mi frase pueda sonar a bravuconada, pero no he podido evitarlo. Una sonrisa de conformidad aparece en el rostro de Alfred.

—Lo siento, pero hay asuntos que también están por encima de él y de seguro no puede permitirse ninguna denuncia.

—¿Por encima de él? ¿Se puede saber qué le estáis haciendo? ¿Lo estás amenazando? ¿Habéis secuestrado a alguno de sus familiares? Oh, Dios, no sé qué pensar en este momento.

—Nada de eso, Reina Blanca. Sin embargo, veo que tu interés por nuestro empleado no ha desaparecido.

—No es mi interés, es sólo protección de los derechos humanos.

—Llámalo como quieras, pero el tema no cambia y espero que evites entrometerte en asuntos que no te conciernen.

—Debo decir que esta entrevista para disculparte está siendo maravillosa.

Después de mucha tertulia de fingida cordialidad, volvemos al punto de partida: Alfred me amenaza. Aunque en este caso lo hace de forma más disimulada.

Me sonríe burlonamente y se lleva una mano a la barbilla. —No te he llamado sólo para disculparme. Hay más que eso. —Su frase capta inmediatamente mi interés.

—¿O sea?

—Hace poco escuché las grabaciones de audio de vuestros accesorios y me enteré de que Rey Blanco te invitó a asistir a una de las prácticas de la habitación 17 la semana pasada.

¡Oh, no, joder, no! Ahora también sabrá que conocemos nuestras verdaderas identidades.

—Te pido que no vuelvas a hacer eso, ya que no tienes autorización para asistir. Si Rey Blanco vuelve a involucrarte, me aseguraré de despedirlo mientras que a ti, te envío a satisfacer a un cliente muy devoto en su papel de dominador. Te aseguro que tratar con él no es nada agradable.

No, no y otra vez no. No quiero poner un pie en esa maldita habitación, ni como sumisa ni como ninguna otra cosa que se les ocurra a estos enfermos.

—Tienes mi palabra de que no volverá a ocurrir.

—Eso espero.

En este punto estoy segura de que no quiero seguir hablando con este hombre despreciable, así que intento marcharme.

—Si no hay nada más, me gustaría volver a casa.

—Claro, puedes irte, pero antes déjame decirte una última cosa... señorita Fontani.

Un fuerte escalofrío recorre mi columna vertebral cuando escucho pronunciar mi apellido; tiene el regusto de una amenaza más seria que cualquier otra recibida antes.

—¿Sí?

—Ni una palabra sobre Torre Negra a nadie. A nadie. ¿Entendido?

—Entendido. —Trago nerviosamente y salgo del maldito despacho. El aire se había vuelto demasiado denso y la conversación ha confundido mucho mi mente.

Además de los asuntos turbios de este lugar, tengo que digerir la noticia de que el fundador de la Casa del Ajedrez es el padre adoptivo de Alex.

¿Que también conozca esta parte de las actividades? ¿Que participe en ellas?

Siempre me ha dicho que trabaja para su padre y que trata con los clientes, pero nunca ha entrado en detalles, lo que me parece bien, porque me permite ser igual de imprecisa sobre mi empleo.

Pero ¿en qué consiste esta “relación”? Después de todo, yo también lo hago, ¿es acaso lo mismo? Oh, Dios, me estoy volviendo paranoica... o quizás no.

De repente resurgen en mi mente ciertas frases ambiguas, junto al hecho de que nuestros días libres suelen coincidir. Necesito entender algo más de esta historia, necesito recordar todo lo que ha pasado entre nosotros en los últimos meses y reflexionar. Sólo entonces podré asimilarlo y quizás darme cuenta de que como siempre, estoy corriendo y dejando volar mi imaginación. Al fin y al cabo, el Sr. Robinson es propietario de una lujosa cadena de hoteles y Alex podría fácilmente ser ajeno a todo y limitarse a cuidar de ellos.

Relacionarse con los clientes.

Sigo repitiendo esta frase suya, intentando extrapolar de ella todos los significados posibles, pero cuanto más pienso en ella, más me temo que la verdad sea diferente de cómo la interpreté inicialmente.

¿Podría Alex realmente trabajar aquí?

Un hombre de principios como él, que desde el comienzo me dejó claro que estaba en contra de un lugar como éste, ¿cómo podría trabajar aquí y mentirme?

Alex no me haría eso, siempre ha insinuado que hay problemas con su familia de los que no quiere hablar conmigo de momento; pero si fuera algo tan importante me lo habría dicho, ¿no? Necesito averiguar la verdad para asegurarme de que no tengo nada que temer y luego fingir que nada de esto ha ocurrido. Confío en Alex, lo conozco... pero ¿y si no fuera así? ¿Y si está aquí, entre mis colegas? ¿Quién podría ser?

Rey Blanco no, ya lo conozco personalmente.

¿Torre Negra? No, creo que es absurdo siquiera pensar eso, él es en esencia, lo contrario.

¿Los demás compañeros que apenas me saludan y me sonríen en el pasillo? Pero ¿por qué limitarse a un simple saludo? ¿Y por qué ocultar su identidad?

—¿Pero, en qué coño estás pensando? ¡Imbécil!

La voz de Torre Negra interrumpe bruscamente mis reflexiones. Doy un paso atrás para ver qué pasa y lo encuentro, para mi sorpresa, en el umbral de mi camerino. David, de pie frente a mi puesto de maquillaje, tiene un ramo de flores y una nota escrita con rotulador negro a su lado.

—Disculpad, pero... ¿y esto?

Ambos hombres me miran sorprendidos. No habían notado mi presencia.

—No gran cosa, sólo una estúpida maniobra de tu acosador. El comentario de Torre Negra desencadena inmediatamente la ira de Rey Blanco.

—Mejor acosador que ser un maldito psicópata como tú.

—Perdona Torre, pero si quiere dejarme flores ¿cuál es tu problema?

—La nota, léela. —Le miro durante unos instantes, confusa y luego me dirijo al puesto de maquillaje, donde leo el papel que me ha dejado David:

—Encontrémonos mañana para almorzar en “La langosta azul”. Nada de disfraces, sólo tú y yo. Tendré una corbata azul. T.N.

Estoy sorprendida. ¿En qué demonios está pensando?

—Rey Blanco, ¿pero qué...?

—Lo sé Reina, perdóname. Todavía estaba desmoralizado por nuestra conversación y quería encontrar una maldita manera de conseguir una cita contigo. Yo estaría en su lugar y nos habríamos reído.

—¿Cómo coño te atreves a utilizarme para conseguir una cita con ella? ¿Quién te autorizó?

Torre Negra parece realmente furioso y en el fondo le entiendo. La última vez que me dejó una nota así, no terminó nada bien y David lo sabe.

—Entiendo lo que sientes, pero el medio que has utilizado para conseguirlo no es el mejor.

—¿Y qué alternativa tenía? ¿Me dices? Un encuentro solicitado por él lo aceptarías con ojos cerrados, pero por mí, no.

—Podrías resignarte, ¿sabes? Estás empezando a ser patético. —Mi colega no tiene ninguna intención de calmarse.

—¡Vete a la mierda! ¿Qué coño sabes tú de eso? Claro, , todos caen a tus pies y hasta te das el lujo de menospreciarlos.

—¿Crees que me importa si le gusto o no a las mujeres? Tengo otras cosas en que pensar y tú también deberías.

—¡Sólo eres un gilipollas que se cree importante!

—Chicos, por favor, dejad de insultaros. —Intento que se calmen antes de que se intensifique. Aquí no necesitamos problemas.

—Llámame gilipollas, pero al menos no necesito robar la identidad de otro para salir con una mujer.

Avanzan el uno hacia el otro y empiezo a agitarme.

—No una mujer cualquiera, sino una mujer especial que a pesar de tener un novio en su vida y un colega como yo que la adora, consigue perder la cabeza por el gigoló agresivo, mentiroso y sórdido que se vende incluso a los clientes más perversos y enfermos con tal de ganar un euro más.

—¿Pero quién coño eres tú para juzgarme por lo que hago o no hago en el trabajo? Y por cierto, aunque te crees mejor que yo, acabas de reconocer que está comprometida. Entonces, ¿por qué carajo estás aquí coqueteando con ella? Ten un poco de respeto por Reina Blanca y su situación sentimental.

—¿Y tú a qué has venido, a curiosear?

—Tú eres el que se interpuso en mi camino en el momento en que tuviste la genialidad de firmar esa nota en mi nombre.

Todos estos gritos e insultos están empezando a hacer que me explote la cabeza.

—¡Chicos, parad! No puedo creer que este alboroto se desate sólo por una estúpida cita.

—No te metas —truena Torre Negra, mirándome con furia.

—¿Por qué actúas así? ¿Cuál es tu problema conmigo ahora?

—¡Habrías aceptado la invitación y habrías salido con otro hombre! —exclama señalándome con el dedo.

¿Qué?

—En cuanto hubiera visto al Rey Blanco en el club me habría ido inmediatamente —le respondo sin entender de qué me acusa.

—¿Y si hubiera estado yo?

—Te habría agradecido las flores, pero habría rechazado la invitación.

Porque le prometí a Alex que nunca más pasaría nada entre nosotros.

—Acabas de decir que cuando vieras al Rey Blanco, te irías. ¿A qué clase de juego estás jugando?

Torre Negra no tiene ninguna razón para ponerme en apuros de esta manera.

—A qué juego estás jugando tú más bien. Incluso si hubiera aceptado un encuentro contigo, ¿en calidad de qué o de quién te permites juzgar si debo o no salir con alguien? ¿Por qué te preocupa tanto mi situación sentimental? —Mi pregunta es muy clara y sencilla, pero por su mirada, parece evidente que no encuentra una respuesta igual de clara para darme y esto me da la fuerza y la confirmación de que tengo razón.

—Olvídate de él, Reina. Te dije que era un pobre psicópata. Ni siquiera sabe por qué se enfada, simplemente lo hace.

Los segundos pasan, el silencio domina el camerino y no sé qué hacer. Sus miradas no quieren bajar, como si estuvieran luchando así. Mientras David finge serenidad y chulería, Torre Negra aprieta los puños e intenta que su respiración vuelva a la normalidad. Entonces, en contra de mis expectativas, se da la vuelta y sale de mi camerino.

—Buenas noches.

Rey Blanco me guiña un ojo con gesto de satisfacción y sale de mi camerino. Sorprendida e incrédula, doy gracias al cielo y suspiro de alivio. Los veo caminar juntos por el pasillo para asegurarme de que no estoy soñando, pero Rey Blanco flanquea a su rival y le susurra algo al oído.

El caos.

Torre Negra se gira lo suficiente para darle un puñetazo en la cara y él cae al suelo. —¡No te atrevas! No te atrevas, ¡o te romperé la cara!

—¿Quién eres tú para decidir con quién puedo o no puedo follar, eh?

¿Follar? ¿De qué demonios están hablando?

Rey Blanco se levanta de un salto y devuelve el puñetazo de una manera tan directa que nuestro colega se desploma sobre una mesa de madera.

—¡Chicos, no! Basta ya.

Corro hacia ellos, pero a estas alturas están uno encima de otro, están realmente descontrolados y aunque intento separarlos de alguna manera, la ira los domina hasta el punto de no notar mi presencia.

—Si te parto la cara como es debido, puedes estar seguro de que no podrás acostarte ni con una mujer de 100 años —exclama Torre Negra. Rey Blanco le da un golpe muy fuerte justo en el ojo derecho. El golpe es tan duro y preciso que le hace perder una de sus lentillas oscuras. Veo que cae al suelo e instintivamente me inclino sobre él, tumbándome boca abajo con la mano cubriendo parte de su cara. David se pone en pie y parece dispuesto a darle una patada, pero no puedo dejar que lo haga.

—Rey Blanco, ya vale. —Le bloqueo, interponiéndome entre ellos.

—Reina, no te...

—¡No, a la mierda! Estáis yendo demasiado lejos, los dos. Y si sigues pegándole, te juro por lo que más quiero que podemos despedirnos ya esta noche, definitivamente. —Le miro fijamente a los ojos intentando que entienda que no estoy bromeando, que esto es un ultimátum.

—Por lo visto, siempre estás dispuesta a ponerte de su lado —dice después de unos segundos. Su expresión es una mezcla de asco y resignación.

—No estoy dando la cara por nadie, sois ambos unos gilipollas —sentencio.

En cuanto noto que Torre Negra se gira para tumbarse de espaldas, centro mi atención en él. Intenta recuperar el aliento, con la mano aun cubriendo la zona afectada.

—Mira cómo te has puesto. Déjame ver tu ojo. Espero que la lente no te haya causado ningún daño.

Me permite mover mi mano, pero mantiene los párpados cerrados, probablemente por el dolor.

—¿Así que yo me voy a la mierda y tú le haces de enfermera?

—Le has quitado una lentilla, podrías haberle herido gravemente.

—No sé si te has dado cuenta, pero yo también llevo lentillas y no creo que haya sido fácil para mí.

—Ya veo y lo siento, no quería que terminara así para ninguno de los dos.

—Pero él lo quiso. Me provocaste a propósito, ¿no? Así ahora puedes correr a quejarte de mí a Alfred —grita Torre Negra.

—No me voy a quejar a nadie en absoluto. Ahí están las cámaras que hablan por mí. Si las revisa, sabrá lo que pasó. Si no lo hace, entonces puedes considerarlo un maldito milagro.

—¿Milagro? Después de que vea que dos de sus hombres más cotizados tienen este aspecto, ¿realmente crees que no querrá revisar las cámaras para saber por qué?

—Lo vea o no, yo asumiré mi responsabilidad. —David no añade nada más y decide alejarse de nosotros y entrar en su camerino. Me quedo observando hasta que cierra la puerta tras de sí. No me gusta su comportamiento pero ahora mismo no sé qué hacer, así que lo dejo estar y vuelvo a centrarme en este cascarrabias que, por enésima vez, lo tiene crudo.

—Vamos, déjame echar un vistazo. —Intento mantener su cara quieta y abrirle ligeramente el párpado.

Puedo notar que la zona afectada se está hinchando, así que intento proceder con cuidado para comprobar la zona más delicada. Cuando consigo acercarme, puedo ver el color de sus ojos y se me corta la respiración. Tiene un iris azul con tonos ligeramente más claros y cristalinos que rodean la pupila. El color de Alex.

—Si no es nada serio me gustaría irme ahora. —De un tirón se aparta de mí y se pone en pie, tapándose el ojo de nuevo.

—No, creo que está bien, pero será mejor que te pongas hielo.

—Como si no lo supiera.

Su frialdad me hace comprender que la situación que se ha producido no es de su agrado.

Sólo puede haber una razón para ello.

—¿Qué pasa? ¿Tienes miedo de mostrarte tal y como eres? —le pregunto mirándole seriamente.

—Hay pocas cosas que realmente me asusten ahora, Reina Blanca. Pero mostrarme tal como soy es, por desgracia, una de las que temo.

—Es una pena, porque parece que tienes unos ojos azules preciosos. —Si es Alex, espero que entienda la indirecta.

—Sólo son ojos azules, no muy diferentes de los de millones de personas en todo el mundo.

Aunque el número de coincidencias entre mi colega y mi prometido parece aumentar a pasos agigantados, lo cierto es que no puedo basar mis sospechas sólo en esto.

—Tienes razón. Ya veo por qué te gusta tanto el look con ojos negros.

—Es simplemente el color opuesto al mío y me ayuda a olvidar quién soy realmente.

—No puedo culparte, no obstante, será mejor que te cures lo antes posible.

—¿Qué? ¿No estás queriendo ser mi enfermera hoy? —pregunta con expresión de sorpresa.

—Las otras veces lo hice porque no te podías levantar. En este caso, veo que lo haces bien por tu cuenta.

—Bueno, entonces que tengas buena vuelta a casa. —Se dirige a su camerino, pero hay una última cosa que me preocupa.

—Torre Negra, espera. —Él se gira y permanece en silencio—. Dime que Alfred no te hará daño por esto, por favor.

—No lo hará, no te preocupes. —Su respuesta apesta a mentira.

—Vale —suspiro entre resignada y aliviada—. Entonces... si estás bien... nos vemos mañana por la noche.

—Claro. Buenas noches, Reina Blanca.

Capítulo 30

Abro los ojos alertada a un ruido peculiar. Tardo unos segundos en comprender que es mi teléfono móvil y aún aturdida por el sueño, lo busco en la mesilla de noche. En cuanto consigo que mi cerebro funcione, lo desbloqueo y encuentro un mensaje de texto de Alex que leo inmediatamente:

Buenos días, Nicole. Tengo que volver a solucionar un imprevisto en el trabajo y tendré que estar fuera de la ciudad unos días. Lo siento mucho, pero te prometo que me pondré en contacto contigo tan pronto como pueda. Te amo.

De repente, estoy despierta. Sus palabras tan solo aumentan mis dudas. No es la primera vez que Alex se va sin avisar por trabajo, pero lo que me hace dudar es el hecho de que lo haga el día después de que Torre Negra tuviera una pelea.

¿Y si realmente son la misma persona y él no quiere ser visto para no despertar mis sospechas?

¿Podría hacerme esto? ¿Mi Alex?

Necesito salir de dudas, así que le pido que me envíe una foto suya para apaciguar mi nostalgia, pero me responde al cabo de un rato que hará una videollamada a última hora de la tarde.

Calmada por su promesa, invito a mis amigos a comer, explicándoles brevemente que necesito hablar y entenderme con ellos, con las personas que representan los dos lados opuestos de mi conciencia, para entender si lo estoy haciendo todo mal, si sigo siendo la misma paranoica de siempre o si quizás, por primera vez en meses, he empezado a hacer funcionar mi cerebro correctamente.

Además, les había prometido preparar algo especial con los productos enviados por mi madre, así que puedo aprovechar la ocasión y cocinar un delicioso almuerzo italiano.

Puntuales como un reloj suizo, llaman a mi puerta.

—¿Y? ¿A qué debemos esta reunión urgente? —pregunta Mikah mientras ocupa su lugar en la mesa. Él, que es un sibarita, ya le ha echado el ojo a la comida.

—Tengo un problema, chicos, un gran problema —empiezo, tomando asiento.

—Cuéntanoslo todo, cariño. —Jenny la más empática, me coge de la mano, mientras mi amigo ya se ha metido una loncha de salami en la boca.

Les cuento todo lo que he descubierto, desde la charla con Alfred hasta la trifulca de anoche entre Torre Negra y Rey Blanco y las absurdas dudas que han surgido en mi cabeza sobre Alex y la Casa del Ajedrez.

—Bueno, Niky no es justo sacar conclusiones precipitadas. Pero esa posibilidad, honestamente no es tan imposible. —Jennifer intenta siempre analizar las cosas antes de juzgarlas y en este caso quiero seguir su ejemplo.

—¿Qué sabes del trabajo de Alex? —pregunta Mikah.

—Casi nada. Sólo sé que trabaja con su padre, que también tiene turnos de noche y se encarga del trato con los clientes.

—De acuerdo, admito que a partir de esta descripción se podría adivinar algo incorrecto. Cariño, tienes que pensar e investigar. Indaga en su mente y observa si hay algún episodio con Alex que pueda darte más respuestas.

—Ya tengo mis sospecha —digo seriamente.

—¿Qué quieres decir?

—En el sentido de que creo que sé quién podría ser de mis colegas.

—¿De verdad? ¿Y en quién estás pensando? Aparte del famoso Rey Blanco, por supuesto.

—Me temo que es la misma persona por la que siempre he sentido que mi corazón estaba partido en dos.

Mikah se atraganta con el vaso de vino que estaba bebiendo. —¿Torre Negra? —exclama.

—Creo que sí.

—¿Pero cómo? eso es imposible. Son personajes prácticamente opuestos. ¿Cómo puede un hombre amarte y tratarte como una princesa en la vida real, mientras que en el trabajo te ignora o incluso llega a insultarte?

—No lo sé, de hecho todo me parece absurdo. Hasta anoche había descartado esa posibilidad, pero tras la pelea entre él y David mis dudas se multiplicaron. Descubrí que Torre Negra realmente tiene ojos azules.

Mikah se levanta de golpe, sorprendiéndome. —¡No puedo creerlo! ¡No es posible! ¿Alex es ese imbécil de Torre Negra?

—Mikah, por favor, no saquemos conclusiones precipitadas. Unos supuestos celos y unos ojos azules no son suficientes para decir con absoluta certeza que son la misma persona —intervino Jennifer.

—Vamos, ¿qué más necesitas para entenderlo? Todo me parece muy claro. Y si es realmente lo que creo que es, Niky deberías dejarlo enseguida. —Se vuelve a sentar y corta otro trozo de queso.

—Mikah, por favor, cálmate, no tengo suficientes pruebas para batallar con él y terminar nuestra relación. Para empezar, anoche dejé a Torre Negra con moratones en la cara, mientras que Alex quiere reunirse conmigo por Skype esta tarde. Si tuviera algo que ocultar nunca me habría propuesto algo así. ¿Lo entiendes?

—Lo siento, pero no lo creeré hasta que esa videollamada haya ocurrido realmente. Quizá se eche atrás media hora antes con la excusa habitual de un imprevisto. O podría llevar gafas de sol durante toda la llamada.

—No importa lo que pase, es absolutamente necesario que lo veas para descartar toda duda. —La mirada que Jenny dirige a Mikah es muy elocuente—. Si realmente es quien creemos que es, encontrará la manera de evitar o posponer la videollamada.

—¿Y si no lo hace?

—Entonces tendrás que seguir investigándolo. Siempre has sabido que Alex te oculta algo, pero empiezo a pensar que es más grave de lo que podemos imaginar. Tienes que averiguar si realmente está trabajando contigo; busca pruebas concretas. Por ejemplo, ya que conoces el coche de Alex, intenta echar un vistazo a los coches que salen de tu aparcamiento cuando terminas de trabajar.

—Honestamente, Jenny, espero no encontrar nada en absoluto. Necesito creer que Alex está fuera de esto, que no es un cabrón jugando con mis sentimientos y ocultándome cosas tan importantes. Si tuviera razón sobre él, ¿tienes idea de cuánto cambiarían las cosas? Estaría junto a un hombre que nunca he conocido.

Ella toma mis manos entre las suyas: —Te olvidas de una cosa importante, cariño, que ninguno de los dos conoce vuestro aspecto fuera de la Casa del Ajedrez, así que puede haberse relacionado contigo sin imaginar que eres su colega. Y eso explicaría por qué no te ha hablado de su trabajo, igual que tú no lo has hablado con él.

¿Cómo puedo culparla? Quizá Alex y yo estemos en el mismo barco.

—Tienes razón. Precisamente por eso debo averiguar la verdad.

—Exactamente. Y luego estará la videollamada de hoy que puede ayudar a descartar que Alex y Torre Negra sean la misma persona.

—Gracias Jenny siempre sabes cómo aconsejarme. Eres un amiga maravillosa. —Me levanto y la abrazo con fuerza.

—Ahora agradécele a ella. Pero recuerda lo que te he dicho cuando descubras lo que yo ya entendí hoy. Ya verás que no me equivoco y que la situación no está tan clara como cree Jennifer —exclama Mikah mientras termina su plato.

—Mikah, espero que nunca tenga que estar de acuerdo contigo. Te aprecio. —Y al igual que con Jenny me arrojo a sus brazos.

—Lo sé, Niky. Yo también.

***

Son las 5 de la tarde en punto y estoy frente a mi ordenador portátil, preparada para la videollamada de Alex. Ya me he conectado a Skype y estoy esperando ansiosamente, apoyada en mi silla, más agitada de lo que lo he estado en mucho tiempo. En mi interior, estoy deseando más que nada en el mundo que me llame y se muestre en toda su extraordinaria belleza, para disipar todas mis dudas. Una pequeña parte de mí, sin embargo, espera que sean la misma persona, esa parte egoísta que me quitaría un peso del estómago por toda la culpa que siento. El timbre de la llamada me saca de mis pensamientos y me hace volver a prestar atención. Muevo el puntero del ratón y acepto. El rostro de Alex aparece en la pantalla, radiante como el sol, sonriente, con esos mechones de pelo siempre presentes que caen sobre su frente y me dan ganas de acariciarlos. Pero el detalle principal es otro: no tiene moretones. Sigue siendo él con su cara exageradamente perfecta.

—¡Hola, guapo! —exclamo aliviada.

—Hola, Niky. ¿Todo bien?

—Sí, pero te echo mucho de menos. No es fácil para mí mirarte sin poder tocarte.

Alex gira su mirada hacia la cámara, sonriendo de una forma tan relajada y cariñosa que podría derretir glaciares.

—Te entiendo. No nos hemos visto en más de veinticuatro horas y odio mi trabajo por ello.

—Supongo que ambos lo odiamos. ¿Cuánto tiempo crees que estarás fuera?

—No lo sé, es periodo de convenciones, así que hay bastante que hacer.

Quizá sea el momento de empezar a investigar un poco.

—Ya, pero dime otra vez qué haces en esos hoteles. No me acuerdo.

Sus ojos se encienden por un segundo con un extraño brillo.

—Recibo a los invitados, charlo con ellos, les enseño el edificio, me aseguro de que estén bien servidos y a veces asisto a sus fiestas privadas.

—Vaya, esto no parece un trabajo detestable en absoluto.

—Probablemente no lo sea, pero no me gusta estar en estos lugares tan llenos de lujo y rigidez. Es un entorno que brilla en la superficie, pero que en realidad está sucio, quizá más que los bajos fondos de cualquier ciudad.

—¿Pero cómo? No te gusta la riqueza, quieres realizarte cuanto antes para ser rico. ¿No te parece un poco extraño?

Desplaza su mirada sólo un segundo. Quizá la pregunta le moleste.

—El dinero también puede ser un arma infalible y necesito equiparme.

Su respuesta me deja perpleja.

—Parece que tienes que prepararte para empezar una guerra —digo sonriendo para desvanecer la electricidad que sentí en sus palabras.

—Tarde o temprano lo haré Niky. Pero ahora no tengo posibilidades.

—¿Esto también forma parte de una de las muchas cosas que conoceré en el futuro? —pregunto molesta.

—Por ahora, sí. Sólo confía en mí. No es fácil hablar de estas cosas, necesito tiempo.

—Si confío en ti, ¿prometes no defraudarme?

Mi pregunta le inquieta durante unos segundos y capto un atisbo de incertidumbre que cruza sus hermosos ojos azules.

Esto para mí ya es una respuesta.

—No puedo garantizarlo, pero lo intentaré. Lo prometo.

—¿Por qué no puedes garantizarlo? Es algo sencillo, sólo hay que ser honesto de todas formas y no meter la pata.

—No soy un tipo que meta la pata, pero hay cosas que están fuera de mi alcance y que aún pueden decepcionarte.

—¿Sabes que no me ayudas así a enamorarme de ti?

Quizás soy demasiado brusca y directa y aunque creo que en parte le he hecho daño, quiero que sea consciente de que ciertas actitudes pueden ser la perdición de nuestra relación.

—Soy consciente de que no soy el hombre más honesto de este mundo, así que si no ocurre, lo entenderé.

—Eso no es lo que quiero Alex. Quiero que luches por nosotros, no me gusta que te sientas derrotado de entrada.

—Desde el primer día que te conocí he estado luchando... contra mí mismo, contra mis problemas, mis miedos. Cada día que paso contigo es una lucha contra lo que soy y mi conciencia. Sin embargo, no puedo obligar a alguien a amarme, porque es lo más difícil que se puede hacer. Es como lanzarse con un paracaídas a ciegas y sinceramente no espero que nadie esté tan loco. Pero nada cambia el hecho de que me he enamorado de ti y te considero tan necesaria como el acto para respirar.

Se me aprieta el corazón al oírle hablar así. Alex merece ser amado, independientemente de su carácter algo cerrado y enigmático.

—Te equivocas, amarte no es difícil ni imposible. Tienes que quitártelo de la cabeza. Todo el mundo tiene problemas, más o menos graves. Pero eso no cambia el alma de una persona y la tuya es hermosa, se nota sólo con mirarte a los ojos. Un hombre como tú merece amor a cambio.

Mis palabras le ayudan a recuperar la sonrisa y me felicito por ello.

—Casi suenas como si fueras mi mejor amiga —replica divertido.

—Oye, te aseguro que me incluyo en el argumento. Tal vez yo sea ese amor correspondido.

—Eso es lo que espero. —Pasa la mano por la pantalla en una especie de caricia. Decido hacer lo mismo para tranquilizarlo.

—Me disculpo si fui un poco dura antes. Confío en ti y espero el día en que me hagas parte de tu vida. Hasta entonces, estoy más que feliz de ser tu novia.

—Gracias Nicole, te amo.

Oírle decir esas dos simples palabras con tanta intensidad y una mirada tan profunda, hace que mi corazón se derrita como un carámbano al sol. Por primera vez desde que le conozco, siento que puedo devolverle el amor. Pero de momento, mi cerebro está al mando y sella mis labios, quiere certeza y claridad.

—Entonces hablaremos pronto —respondo simplemente.

—En cualquier momento. Adiós princesa.

Corto la llamada y me sujeto la cabeza entre las manos.

Dejo escapar un largo suspiro, consciente de que aún quedan muchas cosas por descubrir y que no descansaré hasta haber desenredado esta enmarañada red.

Capítulo 31

Una vez más, termino los preparativos para otra noche de trabajo con mucha antelación.

Hoy he elegido una peluca de pelo largo y rizado de color rojo con lentes de contacto de color verde esmeralda, mucho más pigmentado que mis ojos. Me miro en el espejo esperando que la media hora entre mis citas pase rápidamente y calculo cuánto tiempo me queda para terminar mi trabajo en la Casa del Ajedrez. No obstante, las voces de Torre Negra y Alfred me devuelven al presente y curiosa, abro la puerta lo justo para vislumbrarlos y escuchar su conversación.

Alfred me da la espalda y Torre Negra está de pie frente a él, con la cara todavía marcada por la pelea del día anterior. Le observa con cautela.

—Me alegro de verte en el trabajo tan temprano, realmente necesitaba hablar contigo. Como no hay casi nadie a estas horas, puedo ahorrarme la molestia de citarte en mi despacho y hacer de jefe.

La sonrisa en respuesta de Torre Negra me hace entender que le espera algo más que un sermón.

—En primer lugar, no entiendo por qué andas con ese aspecto por la casa.

—Voy a la habitación de la Sra. Holiday de manera que me encuentre listo. ¿Qué hay de extraño en eso?

—Es que no tuviste la decencia de ocultar esos moratones de tu cara.

—Lo sé Alfred, pero olvidé la base de maquillaje en casa. Además, no creo que me sirva de nada llevarlo.

Su respuesta me enfada mucho, pero conmigo misma.

¿Base de maquillaje? ¿Significa esto que los hombres también tienen a su disposición el producto para cubrir las imperfecciones?

Debería haber adivinado que Alex podría tapar cualquier moratón con maquillaje, también en nuestra videollamada. Descubrir que Torre Negra lo olvidó en casa me hace sentir como una perfecta idiota.

Pero mis pensamientos se evaporan cuando la gran mano de nuestro líder toca la cara de Torre Negra. Entrecierro los ojos, convencida de que está a punto de hacerle daño, pero en lugar de eso se limita a palpar sus moratones con los dedos. Una mueca de dolor aparece en su rostro por un momento, antes de volver a ponerse su máscara de arrogancia.

—Deja de ponerte quejica. Ni siquiera está hinchado. No sólo empezaste la pelea con Rey Blanco, sino que te involucras en gilipolleces.

Al parecer, ha visto las imágenes de la noche anterior.

—Desde luego, no quería hacer nada de eso. No vengo aquí con la idea de golpear a mis colegas. En el fondo, todo comenzó por él, ya que usó mi nombre para encontrarse con Reina Blanca. No contento con eso, me provocó en el pasillo.

—Lo sé y también he tomado medidas con él. Tanto por la pelea como por la intención de querer encontrarse con su colega fuera de la Casa.

Me estremezco.

—Sí, me imagino qué medidas habrás tomado con él: rezar un Ave María cada noche y queda absuelto.

—Estás muy equivocado. Confío en Rey Blanco, por eso le confío la Casa del Ajedrez, pero también él tiene que entender que las reglas se aplican a todos. No quiero ningún encuentro entre colegas fuera de este lugar y para los que lo intentan no hay salida.

—¿Y? ¿Cómo decidiste castigarlo? Tengo curiosidad.

—Te sustituirá en la habitación 17 durante una semana.

Tanto yo como Torre Negra abrimos los ojos sorprendidos.

—¿Estás bromeando? —pregunta incrédulo.

—En absoluto.

—¡Pero esta semana es el encuentro con el Sr. Smith! A menudo se pone de mal genio y no es nada fácil aguantarlo si no estás acostumbrado.

No sé por qué, pero tengo la sensación de que este Sr. Smith es el mismo hombre que Alfred mencionó cuando me amenazó para que me alejara de la sala de control.

—Tonterías. Tú también tuviste tu primera vez con él y saliste bien.

—Yo... ¿salir bien? ¿Es eso lo que viste? —Sus palabras y su expresión de preocupación me provocan un nudo en la garganta.

—Si tú pudiste hacerlo, sin tener experiencia, entonces también podrá hacerlo él, que es un hombre adulto. ¿Nos entendemos? —La voz de Alfred es firme, sin dejar lugar a objeciones sobre el tema.

—Simplemente creo que lanzarlo a ese tipo de experiencia sin ninguna advertencia o preparación es cruel.

—Hasta hace unos minutos te molestaba la idea de que no hubiera castigado adecuadamente a Rey Blanco y ahora que descubres que lo he hecho, te preocupas por él. —Nuestro jefe no puede ocultar su escepticismo ante esta inusual preocupación suya.

—Creo que es un castigo excesivo.

—Puede que sí, puede que no. Tú piensa en ti mismo, como siempre has hecho. El papel de colega solidario no te conviene en absoluto. En verdad, casi que me pone de los nervios.

Torre Negra se encoge de hombros y muestra indiferencia.

—De todos modos, espero que no te hayas hecho ilusiones de quedar impune.

Su mirada es imperturbable. —Ni loco, soy consciente de ello.

—He decidido que Rey Blanco te sustituya en tus funciones más importantes para que puedas dedicarte a la limpieza de la Casa. La quiero impecable, de arriba a abajo y te doy una semana para que la dejes reluciente y hagas todo lo que hacen las limpiadoras, a las que les he dado una semana libre. Oh, casi lo olvido. También te reduzco el sueldo a la mitad por este mes.

Torre Negra mira a Alfred de reojo.

—¿Debo limpiar toda la casa yo solo? ¿En una semana?

—Así es, entendiste bien. Más bien deberías agradecérmelo, porque intento ser razonable a pesar de tu calentura y tu actitud presumida.

—Qué gesto tan magnánimo, estoy realmente conmovido —responde sarcásticamente.

Por desgracia para él, a Alfred no le gusta su broma y lo empuja de nuevo contra la pared, ahuecando su cara con la mano.

—No tires de la cuerda, de lo contrario, lo haré a mi manera y te romperé como un palillo. Te juro que me importa un bledo lo que quieran o no quieran los de arriba.

Torre Negra no responde sólo le mira desafiante, lo que le irrita cada vez más.

—Llegará el día en que perderé la cabeza y ya no tendrás esa mirada arrogante, sino que me rogarás que te deje ir y no te haga daño. Será en ese mismo momento que no pararé y seguirás satisfaciéndome mientras te abro el culo. Puedes estar seguro de que seré la última persona que te folle en tu vida.

Se me corta la respiración al oír estas palabras. Me dan arcadas y me llevo la mano a la boca. Su crueldad me asusta.

—Quiero que la Casa del Ajedrez esté reluciente. No permitiré ni una pizca de polvo y si crees que una semana no es suficiente, mueve el culo y límpialo por la noche cuando hayas terminado con los clientes.

—Como quieras.

Alfred suelta a mi colega y yo por fin vuelvo a respirar.

—Ahora vete a buscar la maldita base con tus colegas. Te prohíbo que aparezcas delante de la Sra. Holiday con ese aspecto.

En cuanto Alfred desaparece de mi vista, me encierro en mi camerino. Mi corazón late con fuerza al pensar en lo ciega que he estado hasta ahora. La Casa del Ajedrez no es lo que parece y tampoco lo es Alfred. Esta historia es cada día más absurda y por primera vez veo mi licenciatura como mi única salida.

Los ruidos en el pasillo me despiertan. Miro el reloj y advierto que ha pasado media hora. Con el corazón todavía palpitante, me levanto, le doy un último repaso a mi peluca y me dirijo hacia mi cliente.

Después de casi tres horas de sexo sin sentido, esta noche también se acabó el trabajo y por desgracia, no estoy segura de haber podido dar lo mejor de mí en la cama. A estas alturas es innegable que he cambiado. Mi relación con Alex contribuye a aumentar mi culpabilidad hacia él, además, ser consciente del lado oscuro de la Casa, me hace sentir cada vez más en peligro, como un pájaro que acabara en las fauces de un león feroz.

Estoy empezando a verlo todo como lo hace Torre Negra y advierto que la situación no me hace sentir tranquila. El repentino sonido de unos pasos que vienen de la entrada me distrae de pensamientos negativos que estaban a punto de apoderarse de mí. Abro ligeramente la puerta para ver quién está por ahí, pero no veo a nadie, así que decido salir y volver a casa. Pero una presencia detrás de mí me hace detenerme. Un aroma masculino me provoca imperceptibles espasmos de excitación ahí abajo.

—¿Fin del trabajo?

Aquella voz inconfundible me obliga a girar lentamente hacia mi interlocutor, el único hombre en este lugar que puede sacudir todos mis sentidos, Torre Negra.

—Sí. —Lo observo sin revelarme demasiado. Sigue disfrazado, como yo; lleva una simple camiseta verde oscura, cubierta por una chaqueta de cuero y unos vaqueros oscuros y desteñidos en el centro. En su hombro, una mochila con un estampado de cuadros rojos y azules.

—¿Todo bien? Pareces un poco perdida.

Sacudo la cabeza, tanto para responder a su pregunta como para intentar aclararme. Si Alex estuviera presente, estaría sonriendo con entusiasmo al verme avergonzada por él. Pero en el fondo, por lo que sé, bien podría tener a Alex delante de mí.

—No, es que a esta hora esperaba estar sola. Creo que más o menos todos se han ido ya.

—Casi todos, como puedes ver.

Me limito a sonreírle y decido hacerle una pregunta que podría ayudarme a entender mejor la identidad de Torre Negra.

—¿Por casualidad has visto al Rey Blanco por aquí? Suele venir siempre a verme cuando termina de trabajar.

De repente se pone tenso y su mirada cambia, ahora con fastidio.

—No, no lo he visto —responde secamente.

—¿Sabes al menos si vino a trabajar?

—No, no soy el secretario de este lugar.

Tal y como esperaba, su reacción es un poco exagerada y la primera palabra que se me ocurre para describirla es celos.

—Lo siento, sólo estoy preocupada. Supongo que es legítimo, después de la pelea de ayer. En realidad, también lo estaba por ti.

—¿Ah sí? Pues pareces mucho más interesada en saber de Rey Blanco. —La irritación de mi colega alimenta la idea de que Alex está frente a mí.

O es Alex, o Torre Negra está prendado de mí y no tiene el valor de decírmelo. Por lo demás, no me explico esta actitud.

—¿Qué te hace pensar eso? —pregunto.

—Bueno, dices que echas de menos tus encuentros después del trabajo, parece que es una rutina que no puedes renunciar, en realidad, ¿sabes lo que voy a hacer? Me voy ahora, así si tu colega favorito reaparece, no tendrás que perder más tiempo conmigo. —Con una sonrisa altiva se da la vuelta y se va, pero le detengo antes de que sea demasiado tarde.

—¿Se puede saber qué quieres ahora? ¿No tienes un asiático encantador con el que verte? —pregunta cada vez más molesto.

—Realmente no tengo a nadie a quien ver y de todos modos no entiendo bien por qué te molesta tanto que tenga una relación con Rey Blanco.

—No me molesta.

—Claro, y yo soy un hada azul. Vamos Torre Negra, ¿no tienes la sensación de que esta vez eres tú el que se entromete en algo que teóricamente no te concierne?

Por un momento me parece ver una expresión perdida en sus ojos. Pero mientras pienso en ello, él recupera su habitual gesto altanero.

—Tienes razón, no sé por qué estoy actuando así. Supongo que se me sube a la cabeza mi aversión por ese hombre. De cualquier modo, no volverá a ocurrir, sea cual sea tu relación con él, definitivamente no es asunto mío. —Gira sobre sus talones y se aleja de verdad, dejándome cada vez más confundida y sin respuestas claras.

Entonces una idea pasa por mi mente. Puedo intentar ver el coche de Torre Negra y por fin tendré una prueba palpable. Bajo al aparcamiento subterráneo y escondida tras una columna, observo cómo mi colega abre su coche. En cuanto oigo arrancar el motor, doy un respingo, pero intento esperar pacientemente a que salga. Los faros iluminan el aparcamiento y poco después un viejo Peugeot 106 de color verde petróleo, con algunas rayas y abolladuras en la puerta lateral, sale y se incorpora a la calle.

Este no es un coche para Alex. Consternada por este descubrimiento, me quedo inmóvil durante unos minutos, incapaz de averiguar si estoy intentando ver algo que no existe en la persona equivocada, o si tengo razón y me está confundiendo a propósito. ¿A propósito?¿cómo podría hacerlo si no sabe de mi sospecha?

Tengo demasiadas preguntas rondando por mi cabeza y cuanto más intento investigar, más confusa estoy.

Capítulo 32

—Princesa, veo que estás pensando demasiado.

La repentina voz de Alex me devuelve bruscamente al presente. No debería dejarme abrumar por pensamientos sobre Torre Negra justo durante las videollamadas con él. Creo que es injusto. Y sin embargo, cuando me preguntó cómo iban las cosas en el trabajo, no pude detener el flujo de mis pensamientos.

—Hum sí, perdona. Estaba repasando mi semana de trabajo, igual todo bien. Aunque, honestamente, estoy deseando graduarme y dejar mi empleo.

Alex me sonríe con una dulzura nada menos que encantadora.

—Haces bien, no pierdas el tiempo en proyectos que no te corresponden. Tienes que invertir en tu futuro y estoy seguro de que el camino que has elegido es el perfecto para ti.

Me encojo de hombros, no del todo convencida de sus palabras. —Quién sabe, tal vez... Aunque supongo que no todo el mundo está destinado a triunfar en su carrera. Tal vez esta decisión resulte un chasco y tenga que volver a donde he trabajado los últimos cuatro años y medio.

—Absolutamente no. —La expresión de Alex es de disgusto—. No puedes volver sobre tus pasos, no es lo que mereces. Has nacido para hacer más de lo que haces ahora. Así que, sea como sea, vas a tener que encontrar una alternativa muy diferente a tu trabajo actual. — Pronto me tranquilizo.

—Gracias, tu apoyo me ayuda a no perder de vista nunca mi objetivo.

—Me alegro, porque no tienes que hacerlo más. Por ninguna razón en absoluto. Prométemelo.

—Pero claro que sí, imagínate, yo...

—No, Niky hablo en serio. Prométeme que, pase lo que pase, siempre seguirás tus propios sueños. Nunca debes rendirte. —Su mirada seria consigue acariciar mi alma a pesar de la pantalla que nos separa. Ciertamente, no puedo evitar hacerle esa promesa.

—Te lo prometo, Alex. Seré psicóloga de una forma u otra.

Su sonrisa relajada vuelve a iluminar su rostro. —Muy bien.

—Y bueno, ¿cómo te va allí?

—Bastante bien. Los clientes son tan aburridos y caprichosos como siempre, pero no ha habido contratiempos. Ahora que me acuerdo, quería hacerte una propuesta.

—¿Qué tipo de propuesta?

—Mañana por la noche hay una recepción a la que tengo que asistir para sustituir a mi padre. ¿Quieres venir conmigo?

Es la primera vez que intenta involucrarme en algo relacionado con su mundo y estoy gratamente sorprendida.

—¿Una recepción? ¿Dónde?

—En el Hotel Robinson de Rotterdam.

—Alex... yo... yo no...

—Por favor, Niky acepta. Siempre acabo aburrido cuando estoy rodeado de toda esa gente tiesa. Necesito tenerte cerca.

—Lo entiendo, pero... no sé si soy la adecuada para ese entorno.

—Ni lo pienses. Tú lo eres más que la mayoría.

—Alex, no creo que sea el caso. Los invitados te conocen, conocen a tu importante familia y no sé qué tan conveniente es que aparezcas en compañía de una humilde estudiante.

—Nicole —dice sacudiendo la cabeza enérgicamente—, no me importa si te consideras humilde o no, quiero presentarte a esa gente como mi prometida y lo haré con mucho orgullo. Porque eres una mujer excepcional y estoy orgulloso de tenerte a mi lado. —Sus palabras hacen que mis latidos se disparen. Nunca nadie me ha tratado como lo hace Alex ni me ha visto de una manera tan especial.

—¿Estás realmente seguro?

—Muy seguro.

—De acuerdo —respondo con una sonrisa que es devuelta inmediatamente—, acepto tu invitación, pero no creo que tenga un vestido adecuado para la ocasión.

—Perfecto amor, eso significa que te enviaré uno mañana por la mañana.

Se me corta la respiración de inmediato cuando le escucho llamarme amor. Mi cuerpo se petrifica y mi garganta se reseca de repente. Ya no puedo decir palabra.

—¿Qué pasa Niky? ¿He dicho algo mal?

Lamentablemente, no respondo. El dolor de saber que me ama cada día más es demasiado, mientras que yo estoy siempre estancada en el mismo punto.

¿Por qué mi mente no para de retener mis sentimientos? “Porque tal vez Alex se está riendo de ti”. Esa es la respuesta que mi parte racional me da.

—No, no, tranquilo. No has dicho nada malo, al contrario.

—Es curioso el destino. —La expresión de Alex cambia, como si hubiera percibido lo que acaba de suceder—. Al principio era yo el que andaba con pies de plomo. Casi te pierdo porque me negué a besarte una noche y hoy te llamo amor y te cohíbes.

Por mucho que duela admitirlo, está diciendo la verdad. Y me siento fatal.

—Lo sé y lo siento. Necesito tiempo. Hay cosas que tengo que resolver y otras que tengo que entender. No voy a huir como tu ex si eso es lo que te preocupa, pero al mismo tiempo, tampoco me apetece lanzarme así de cabeza. Aunque seas la pareja perfecta, no puedo pretender que no haya zonas oscuras que me inquietan.

—Lo entiendo. —Su mirada se vuelve repentinamente apagada y vacía. Un muro de cristal parece haber caído entre nosotros y me hace sentir peor de lo que me podría haber esperado.

—Alex escucha, no es tu culpa, ¿de acuerdo? No vayas en esa dirección. No eres un hombre difícil de amar, ni eres tú el problema. Realmente necesito algo de tiempo para entender.

—Puedes tomarte todo el tiempo que quieras. Al fin y al cabo, yo también te he pedido que te abras y trataré de ser paciente y comprensivo de la misma manera.

—Antes de que te esfuerces en ser paciente conmigo, quiero que me escuches, no tienes que culparte, tenlo por seguro.

Sin embargo, su mirada está en blanco, espantosamente en blanco, como si su alma le hubiera abandonado.

—Alex, por favor, háblame. Dime algo. No quiero hacerte sufrir así.

No hay reacción aún. Mi ansiedad crece exponencialmente ante su silencio. Me esfuerzo por devolver la luz a su mirada, pero todo parece inútil.

—Es mi culpa —dice casi en voz baja. Una parte de mí se alegra de oírle interactuar de nuevo, la otra parte se llama idiota. Soy yo la que se equivoca aquí.

—No, absolutamente no. Sácatelo de la cabeza.

—Sí, Nicole. Es mi responsabilidad y cuando descubras, cuando te des cuenta de la magnitud de mis errores contigo, no querrás volver a verme.

—No digas eso ni en broma. Estoy convencida de que podemos hacer frente a todo.

Sacude la cabeza. —Tienes toda la razón para querer tomarte tu tiempo, porque soy un hombre que ni siquiera conoces del todo, mientras que yo he aprendido a distinguir y apreciar cada aspecto de tu ser. Me doy cuenta de lo desequilibrada que es esta situación y sé que es culpa mía si nos encontremos así ahora.

—Por favor, Alex, no quiero que sientas que eres el único responsable —le suplico, apoyando una mano en la pantalla del ordenador. Finalmente vuelve a sonreír, pero sus ojos siguen tristes y apagados.

—Que sepas que intento darte lo mejor de mí, porque lo peor no lo quiere nadie.

Me duele oírle hablar así. Mucho. Alex siempre me ha parecido un hombre íntegro, decidido y obstinado. Y sin embargo, cada vez que habla así, descubro que en realidad es un hombre roto, destruido por dentro. Destruido de una manera imposible de reconstruir y esto se refleja desgraciadamente en lo que dice de sí mismo.

—Quiero todo de ti, Alex, sin excepciones.

Sus ojos vuelven a mirarme con la misma dulzura que unos minutos antes. Ahora por fin, me ve.

—Te lo agradezco. Pero en realidad, no quiero presionarte. Perdón por lo de antes, lo dejaremos para cuando estés segura de lo que sientes por mí. Espero que mientras tanto, llamarte Niky estará bien.

Finjo pensar en ello: —A decir verdad, princesa también me gusta.

—Bien, Princesa Niky. En este punto diría que te veré mañana por la tarde, a las 5:00. Asegúrate de ser puntual.

—Lo seré, siempre lo he sido.

Asiente: —Mándame un mensaje cuando te llegue el vestido, quiero saber si te gusta.

—Está bien, lo prometo. Hasta mañana. —Le soplo un beso y él me devuelve el guiño, entonces nuestra videollamada se termina.

Capítulo 33

Permanezco inmóvil frente a mi cama y contemplo la enorme caja blanca que acaba de llegar, con el mismo entusiasmo que una colegiala a punto de ver el vestido que ha comprado para el baile de sus sueños. No puedo esperar más, lo admito. No podría haber tenido un mejor despertar gracias a Alex, que además del vestido que me prometió, me mandó a casa el desayuno y un ramo de rosas rojas.

Respiro profundamente y coloco las manos a ambos lados del paquete.

Bien Niky a la cuenta de tres, abre la caja.

Uno... Dos... y...

Levanto la tapa y me quedo con la boca abierta.

Un maravilloso vestido verde agua con un corsé ligeramente rígido y escote corazón aparece ante mis ojos. Lo levanto con cuidado: es largo, suave, un hermoso cinturón cubierto de brillantes define la cintura.

El buen gusto de Alex es incuestionable y me halaga pensar que para él, un vestido así es perfecto para él. ¡Es precioso! Decido probármelo y cuando me miro en el espejo me vuelvo a sorprender. Es excepcional. Parece hecho a medida para mí.

Cojo el teléfono y dando saltos de alegría, llamo a mi novio como había prometido.

Paso mucho tiempo mirándome en el espejo, intentando decidir qué tipo de peinado me conviene. Entre mis accesorios encuentro una perfecta pinza para el pelo tachonada de purpurina y unos pendientes a juego.

Elijo unos zapatos negros brillantes y un chal para los hombros del mismo color, que se cruza sobre el pecho.

Después de colocar todo sobre la cama, para asegurarme de que cada detalle coincide, decido almorzar frente al televisor, disfrutando de un sándwich con salami de mi tierra, gracias al nuevo paquete que me envió mi madre.

Esta mujer piensa que me muero de hambre aquí.

El tiempo vuela, se acerca la hora de mi cita con Alex y la ansiedad se apodera de mí. Me dejo el pelo ondulado y momentáneamente suelto. Con extrema precaución me pongo el vestido y vuelvo a admirar esta maravilla. Realmente es un vestido perfecto, me hace sentir bonita y con clase. Probablemente no podría haber encontrado nada mejor.

Me recojo el pelo en un delicado moño lateral, dejando algunos mechones libres y me maquillo. Mi imagen reflejada me deja sin aliento.

El sonido del timbre me hace dar un respingo, cojo mi bolso, meto el pintalabios en él y corro a abrir la puerta.

Mi novio se presenta ante mí con toda su extraordinaria belleza, él también parece muy impresionado por mi aspecto, pero desde luego no está tan impactado como yo.

—Te ves maravillosa princesa. Sabía que este vestido sería perfecto para ti —comenta mirándome con una sonrisa llena de orgullo, mientras yo me lo estoy comiendo a él literalmente con los ojos.

Lleva un traje gris oscuro a rayas con camisa blanca y corbata negra. Su pelo, peinado hacia atrás, junto con su barba pulcramente recortada, hace que sus ojos, que hoy parecen dos diamantes robados al cielo, destaquen aún más.

—Yo... Yo... —Es todo lo que puedo murmurar. Me siento muy avergonzada.

—¿Qué pasa? No me digas que te sientes inadecuada para la ocasión, porque ya te he dicho que estás perfecta así.

—Yo... quiero decir tú... —Siento que mis mejillas se sonrojan e inmediatamente Alex sonríe.

—Ahí está mi torpe Niky. —Me abraza, acariciando mi espalda. Movimiento equivocado, porque ahora su olor lo impregna todo.

—Alex corres el riesgo... —De no llegar a Rotterdam, me gustaría decir. Pero se anticipa a mí, sonriéndome con extrema malicia.

—¿Qué? ¿Quieres saltar sobre mí?

—Por favor, no me provoques, de verdad. Te estás arriesgando mucho.

—Te aseguro que si cediera no me opondría, tú también eres una tentación. Nunca he visto una mujer tan extraordinaria.

No le dejo decir más. Le beso con pasión, con deseo, con fuego recorriendo mi cuerpo y explotando en mis mejillas. Busco su lengua, la encuentro y la acaricio, la persigo desesperadamente y nuestras respiraciones se convierten inmediatamente en jadeos, mientras nuestros cuerpos se llaman uno al otro, tan ansiosos de unirse como nuestros labios.

—Y no, no llegaremos así a Rotterdam —susurra apoyando su frente en la mía.

—Bien. Creo que deberíamos parar y salir de aquí. Tienes que sustituir a tu padre y quiero que cumplas con tu deber.

—¿Por qué te importa tanto? —pregunta con curiosidad.

—Porque no me fio de ese hombre y no quiero darle ninguna razón para que se desquite contigo.

—Eres un encanto, Niky. —Me acaricia la mejilla y me deja un ligero beso cargado de gratitud.

El tráfico en la carretera es bastante regular y nos permite llegar frente al Hotel Robinson en poco más de una hora y media. Cuando Alex me ayuda a salir del coche, me impresiona la magnificencia que aparece ante mis ojos.

Una enorme avenida bordeada de farolillos, con un puente sobre una hermosa piscina totalmente iluminada y rodeada de palmeras, tumbonas y sombrillas, conduce a la entrada del hotel. Alex y yo caminamos por la encantadora callecita de la mano, sin demasiada prisa, dándome tiempo para admirar el entorno que me rodea, consciente de mi asombro. Cuando llegamos a la entrada, me detengo a mirar el edificio, que tiene diez plantas y un diseño moderno y cuadrado. La puerta de entrada se caracteriza por tres grandes ventanales enmarcados en altos arcos, iluminados de forma muy sugerente y todas las ventanas del edificio siguen la misma estructura. En la parte superior, reinan cinco estrellas brillantes, acompañadas del apellido Robinson que destaca en letras grandes.

—Es tan fastuoso que da vergüenza, ¿no? —pregunta Alex ante mi expresión de asombro.

—¿Por qué vergüenza? Es hermoso. ¿Todos los hoteles de tu padre son así?

—Sí, todos mantienen más o menos la misma línea.

—Es muy impresionante. Ese hombre debe ser un gran emprendedor si ha conseguido crear una cadena de hoteles así.

—Sabe moverse en el mundo de los negocios, pero también tiene la suerte de venir de una familia rica, así que tenía fondos para invertir —explica mientras descubro que el interior no es menos opulento que el exterior.

El mobiliario es de madera noble y el techo recuerda a la arquitectura barroca de las iglesias, al igual que las enormes lámparas de araña.

El suelo es de mármol y en el centro del vestíbulo hay una pequeña sala de estar con sillones de terciopelo negro rodeados de plantas y lámparas.

Al final del enorme vestíbulo se encuentra la recepción y a la derecha una gran escalera cubierta con una finísima alfombra persa roja.

—Buenas noches Sr. Robinson, señora. —Una mujer de unos cuarenta años, rubia, con un traje rojo oscuro que le da un gesto muy austero y profesional, nos recibe con una gran sonrisa.

—Buenas noches, Ginger. ¿Está la sala de recepción preparada?

Ella asiente con cierta compostura: —Por supuesto señor, los primeros invitados ya han llegado y la comida ya está servida.

—Perfecto. Asegúrese de que el bufé se reponga continuamente y si es necesario, se sustituya por comidas calientes y recién cocinadas. No quiero que haya ninguna duda de que la comida ha sido recién preparada.

—Se hará, Sr. Robinson. —Se despide con un gesto de cabeza y se va.

Este lado de Alex me asombra y me extraña al mismo tiempo. Parece una persona diferente, seria, autoritaria, puntillosa y que incluso se deja llamar por el apellido de un padre que no considera suyo. Mientras nos dirigimos hacia los invitados, advierte mi expresión de confusión.

—¿Qué pasa?

—No lo sé. Tú, todo esto... no me lo esperaba.

—Lo entiendo. Nunca has visto esta parte de mi mundo y puedo imaginar lo extraño que debe ser verme lidiando con el papel de jefe controlador.

—Efectivamente, así es, pero me llama especialmente la atención que te llamen Sr. Robinson. Creí que no habías adquirido el apellido de tu padre adoptivo.

—En efecto, pero para todos los que están aquí soy su hijo, no importa si soy adoptado o no. Me consideran Alexander Robinson y no quiero discutir eso... Lo he intentado en el pasado, pero como puedes ver, no he conseguido nada.

Me limito a asentir con la cabeza y le aprieto fuertemente la mano, intentando hacerle entender que, se llame como se llame y desempeñe el papel que desempeñe, para mí sigue siendo el mismo y maravilloso Alex.

Al entrar en la sala de recepción mis ojos no pueden dejar de observar cada detalle. Obviamente, la sala es tan grande y magnífica como el resto del edificio, de nuevo de estilo barroco. Mesas redondas cubiertas con impecables manteles blancos con centros de mesa de geranios rojos y velas, llenan la sala. En la esquina, a nuestra derecha, hay un pianista que interpreta piezas clásicas para entretener a los invitados, mientras que a la izquierda hay una larga mesa que alberga el buffet de cócteles. Miro a mi alrededor un poco intimidada por la pomposidad y las circunstancias, pero sobre todo por la gente que ocupa la sala.

Todos tienen un aspecto elegante y muy refinado. Cuando acepté venir, estaba bastante segura de que no habría nadie conocido, pero reconozco al menos a tres clientes de La Casa del Ajedrez entre los invitados.

Alex me aprieta la mano para llamar mi atención.

—Prepárate, pareja noble estirada a las doce —susurra junto a mi cara y un momento después ambos se acercan a nosotros. La mujer saluda a mi acompañante con una sonrisa radiante.

—¡Alexander Robinson! —exclama poniendo una mano sobre su corazón y extendiendo la otra hacia él. Contemplo la escena un poco confusa por el gesto, ya que Alex se inclina y besa su dorso con extrema solemnidad.

—Buenas noches, Madame Marie-Antoinette Etienne de la Premiere Cour D'Aragon —dice con una leve sonrisa, tanto que no puedo contener una ligera risa, convencida de que es una forma de bromear entre nobles.

Pues no es así.

A juzgar por la mirada fulminante que me dirige la mujer, parece que el nombre es realmente el suyo. ¿Realmente existen personas con nombres así?

—¿Podría saber, por favor, qué es lo que le causa tan infundada hilaridad, señorita? —pregunta mirándome como si fuera una sirvienta de cuarta categoría. Tengo la impresión de que los nobles saben reconocerse y esta mujer ha adivinado que no soy en absoluto una persona de su rango.

—Yo —toso tratando de encontrar una mentira para salvarme—. Lo siento, no era por usted.

—¿Ah, no? Porque sonaba exactamente lo contrario.

—Madame Marie-Antoinette, estaba a punto de presentarle a mi hermosa compañera. —Alex me rodea la cintura con su mano, abrazándome—. Se llama Nicole Fontani y es una brillante psicóloga italiana.

La noble le dirigió una mirada de sorpresa. Probablemente se dio cuenta de que ella también estaba a punto de causar una mala impresión, especialmente al hijo del destacado Herbert Robinson. Extiendo mi mano hacia ella y la estrecha bruscamente.

—Encantada, señorita Fontani.

Sobra decir que tenía prisa por deshacerse de mí.

—El placer es mío —respondo sonriendo cordialmente.

—No sabía que te gustaban las chicas italianas.

No me gusta nada la forma en que mira a Alex.

—Al contrario, me encantan. Son mujeres inteligentes, bonitas y si supieras lo apasionadas que pueden ser en la cama.

La pobre María Antonieta nos lanza una mirada de sorpresa y no puedo culparla. A mí tampoco me gusta mucho su comentario.

—Fernando, vamos. Ha sido un placer Alexander. Nicole. Se alejan tan rápido que ni siquiera puedo devolverles el saludo.

—¡Debes estar loco! —exclamo dándole una fuerte palmada en el hombro.

—No, en absoluto. ¿Por qué?

—¿No podrías describirme de una manera más adecuada? ¿Tenías que decir que soy apasionada?

—Bueno, ¿qué puedo hacer yo si eso forma parte de tus cualidades? Y de todos modos, por lo menos encontramos una forma rápida de quitárnosla de encima.

—Te agradezco el cumplido, pero no deberías haberlo hecho. Siguen siendo clientes de tu padre.

—Sí, pero tú eres mi novia y la mujer que amo. Creo que es un poco diferente. Ganas en todos los ámbitos. Además, estaba a punto de hacer una de sus bromas no muy agradables sobre ti y entonces sí que me habría salido lo peor. —Alarga la mano para estrecharme entre sus brazos y justo en ese momento, una voz masculina, desconocida para mí, nos coge por sorpresa.

—Estoy muy contento de ver que te preocupas por nuestra clientela, hijo.

Alex se da la vuelta, rígido, como una estatua de sal. El tipo que tenemos delante es impresionante.

Tiene el pelo y el bigote canosos y unos ojos verdes magnéticos, pero hay algo extraño en él, que hace que yo también me ponga tensa.

—Papá, no te esperaba aquí. Pensé que estabas en el hotel de Singapur.

¡Santo cielo!

—No confirmaste que participarías de esta velada. De hecho, el otro día dejaste claro que no estabas interesado. No sabía que habías cambiado de opinión.

—Sí, supongo que me olvidé de avisarte.

Apenas dirige su atención sobre mí.

—Tu descuido me costó un viaje innecesario. Ahora mismo necesitarían mi presencia allí, ¿sabes?

—Tienes razón, intentaré no repetir el error.

—Eso espero Alexander y también espero que cuides a nuestros clientes, así como tu encantadora compañera. —Desplaza su mirada hacia mí y sonríe cálidamente.

—Madame Marie-Antoinette la miraba como si fuera una mendiga y eso no me gustó —contestó mirando a su padre.

—Puedo entenderlo hijo y no quiero darle demasiada importancia, porque al fin y al cabo no has hecho nada grave. Sólo quiero que tengas en cuenta lo mucho que me importa el bienestar de mis clientes.

—Sí, yo diría que definitivamente te importa más que el mío.

No parece haber miedo en los ojos de Alex, sólo desprecio por ese hombre. No sé cómo puede relacionarse con él de esta manera, porque me irrita sólo mirarlo de reojo.

—Oh, Alex, Alex. También me preocupa tu bienestar. Sé que te cuesta creerlo, pero en el fondo me importas. —La suya es una sonrisa de burla. E instintivamente aprieto más la mano de mi novio.

—Claro, estoy seguro, papá.

—De todos modos, no olvidemos los modales, ¿no quieres presentarme a tu hermosa compañera? —La forma en que me mira me deja atónita.

—Sí, por supuesto. Ella es Nicole Fontani.

—Encantada —respondo con la voz reducida casi a un susurro, mientras él me sonríe y aprieta mi mano en la suya.

—El placer y el honor es todo mío, señorita Fontani. Es usted una belleza rara, por decir lo menos. Brilla como una joya en medio de esta sala.

—Gracias, señor Robinson —respondo avergonzada por semejante cumplido.

—No, por favor, llámeme Herbert.

—Está bien, gracias, Herbert.

—¿Puedo saber a qué se dedica, señorita Fontani?

—Estoy estudiando psicología y debería graduarme pronto.

—Una psicóloga, una elección muy ingeniosa. Menos mal que Alex la encontró, porque de vez en cuando he pensado en mandarlo a un loquero. Me ahorraría el trabajo de buscar uno. —La frialdad con la que expresa sus palabras me deja literalmente atónita. Lo que más me disgusta es ver a Alex esforzándose por mostrar indiferencia.

—Señor... quiero decir Herbert. Su hijo es un hombre maduro, responsable y también muy dulce. Ciertamente no necesita un psicólogo, pero sin duda sí que necesitaría más afecto.

Intento mostrar firmeza en mi voz, porque a pesar de mi inexplicable miedo, no me gusta que hable de él de forma despreciable.

—Por supuesto, soy consciente de ello. Sólo estaba bromeando —explica antes de soltar una carcajada bastante irritante.

Luego coge rápidamente una copa de champán de la bandeja de un camarero. —Muchachos, ahora disculpen, debo ir a hacer los honores. Pero quiero absolutamente hablar con ustedes más tarde.

Alex no da señales de responder, sino que sigue observando al hombre alejarse como si fuera el mayor mal de este mundo.

—Realmente no tengo palabras —comento con resentimiento mientras veo a Herbert Robinson reír y bromear con los invitados. Los brazos de Alex rodean mis caderas dejándome sin aliento. Se ha colocado detrás de mí y me sujeta contra su pecho, apoyando sus labios en el pliegue de mi cuello.

—¿Estás bien?

Un contacto tan íntimo e inocente consigue hacerme estremecer, mientras fuertes escalofríos recorren mi piel.

—¿Estoy bien? Yo debería hacerte esa pregunta. —Coloco mis manos sobre las suyas.

—Lo sé, pero te he visto un poco intimidada por mi padre y lo siento.

—El hombre tiene unos modales que me confunden. En la superficie parece educado y amable, pero instintivamente siento que hay algo en él que me asusta.

—Tu instinto no están equivocado esta vez, todo lo contrario.

—¿Y qué hay de su comentario del psiquiatra? Fue mezquino y despiadado.

—Tienes toda la razón. Yo mismo te dije que probablemente sufra algún extraño trastorno. Bromeamos sobre ello, ¿recuerdas?

—Él lo dijo con maldad y aunque fue un comentario irónico, no me gusta el tono que utilizó. ¿Realmente tu padre ha considerado enviarte a un psicólogo en el pasado? Sacude la cabeza.

—Hace unos años me lo dijo varias veces, para hacerme saber que en su opinión muchas veces me comportaba como un niño caprichoso, pero nunca lo hizo ni me lo permitirá, porque ir al psicólogo implicaría ante todo contar sobre uno mismo y eso no es de su agrado.

—Así que no quiere que vayas pero te trata como si lo necesitaras. ¿Ves que eso es mezquindad?

Me gira hacia él y toma mi cara entre sus manos: —Nicole, no tienes que preocuparte. Estoy más que acostumbrado a esto. Menos mal que nunca me hice ilusiones con él ni con su mujer. En cuanto puse un pie en su casa supe lo que me esperaba. Nunca se contemplaron los gestos de afecto o cariño y los pocos que se me concedieron en realidad sólo estaban dirigidos hacia los objetivos de los fotógrafos. Mi padre se preocupa mucho por las apariencias, haría cualquier cosa para salvarlas.

Estoy asombrada y confundida.

—¿Por qué demonios te adoptó si el afecto nunca se contempló en vuestra relación? Tú necesitabas a alguien que te amara y protegiera, no sólo un techo donde dormir. —En sus ojos puedo ver lo disociado que está entre abrirse o no a mí.

—Formaba parte del “paquete Christel”, ¿recuerdas que te lo conté? No me acogieron para criarme como a un hijo.

—¿Y por qué otro absurdo motivo? ¿Para que pudiera tener un sustituto trivial que cuidara de sus hoteles una vez que hubiera crecido?

Me acaricia suavemente la mejilla y me da un casto beso en los labios.

—No puedo contarte todo ahora, pero quiero que sepas que aprecio escuchar lo mucho que te preocupas por mí y lo noto cada vez que te cuento más sobre mi vida.

Le devuelvo su tierna mirada con otra igual de dulce. Ahora sólo quiero que se sienta amado.

—Aunque todavía no te he dicho que te amo, Dios sabe cuánto me importas y los sentimientos que tengo cada vez que te veo y estoy a tu lado.

—Lo sé princesa y te lo agradezco. Pero necesito que finjas indiferencia en cuanto mi padre vuelva a hablar con nosotros. No quiero que te vea furiosa o molesta, porque eso le agrada. Yo mismo he aprendido a estas alturas a no darle ese tipo de satisfacción.

—Prometo que lo intentaré, pero no garantizo que lo consiga. Depende de cómo se comporte contigo.

Su mano se desliza por mi brazo, encuentra la mía y la estrecha.

—Esta noche te tengo a ti y no podría ser más feliz. —Entrelaza sus dedos con los míos y me acompaña al buffet.

—¿Quieres otra ronda de cócteles princesa? ¿O prefieres un simple zumo de frutas?

—El zumo por favor, no quiero emborracharme aquí también y dar más mala imagen.

Me da un dulce beso en la mejilla y se aleja, desapareciendo entre la multitud. Cuando reaparece, me indica con la mano que el zumo se ha acabado y señalando una puerta al final de la sala, me hace saber que tiene intención de ir a las cocinas del hotel a buscarlo. Inmediatamente sacudo la cabeza. Pero es testarudo y sale de la habitación, dejándome sola en medio de un montón de gente que no conozco. No tardo en entender por qué Alex se aburre tanto. Una vez que se supera la fase de estar encantado con la belleza del lugar, te das cuenta de que la velada no es gran cosa, sobre todo si no tienes a nadie con quien socializar.

Aunque conoce a la mayoría de la gente, no le he visto relacionarse con nadie. Por el contrario, el Sr. Robinson está inmerso en su hábitat natural. El mal humor vuelve a mí ante la idea de que pueda burlarse de Alex ante los invitados, como lo hizo conmigo.

Ese gran hijo de puta.

De repente me doy cuenta de que mis cavilaciones me han distraído de la ausencia de Alex, así que miro la hora en mi teléfono móvil.

Espero unos minutos más, tamborileando con los dedos sobre la mesa y resoplando, pero mi novio no parece querer volver. Cuando advierto que lleva desaparecido al menos quince minutos, decido levantarme e ir a buscarlo. Por muy grande y abarrotada que esté la sala, seguro que aún no ha vuelto a entrar.

Así que decido salir para comprobar la recepción y lo veo en el vestíbulo del hotel, en compañía de una mujer de unos cincuenta años, de pie frente a él. La forma en que lo mira me intriga y en parte altera mi sistema nervioso, así que decido esconderme para averiguar quién es y qué relación tienen. La miro fijamente durante unos instantes admirando su perfecta melena rubia, el carmín rojo brillante y sus ojos claros y traviesos que devoran a mi novio. El vestido dorado que lleva envuelve perfectamente el físico de una mujer madura que se cuida a la perfección. Está cerca de él. Demasiado cerca. Él, con el envase de zumo en la mano, mira a su invitada con absoluto desapego.

—Cada día estás más guapo y atractivo. ¿Cuánto tiempo hace que no nos vemos, cariño? Me he dado cuenta de que te has convertido a todos los efectos en un hombre en la flor de la vida.

—Llenarme de cumplidos no me hará cambiar de opinión, Grace.

—Pero ahora estoy siendo sincera. El recuerdo de ti sigue siendo tan vívido en mi mente que es imposible de borrar. Eras un muchacho precioso, con esos ojos claros como el mar y esa expresión inocente. Tenías el gesto de quien aún no ha conocido las múltiples facetas de la vida.

—Eso es lo que tú crees. Pero aun así hiciste lo posible por abrirme los ojos.

La mujer sonríe con presunción, pensando en quién sabe qué episodio de su pasado. Aprieto los puños.

—Ha sido un verdadero placer ayudarle a crecer en ese punto. Siempre fui sido de la opinión de que Herbert tomó la decisión correcta contigo. Aunque sólo eras un niño, habría sido un desperdicio no explotar tu... potencial. —El tono lascivo que utiliza para enfatizar la última palabra me eriza la piel involuntariamente.

—Sé perfectamente que compartes su filosofía, el hecho es que no voy a tener nada que ver contigo esta noche, porque gracias a Dios, estoy en compañía de mi mujer, la que realmente me hace feliz hoy.

La mirada de Grace cambia en un segundo, parece estar tan sorprendida como arrepentida.

—¿Estás comprometido?

—Así es —responde Alex con cierto orgullo.

—¿Y sabe quién eres y a qué te dedicas? ¿Sabe todo sobre ti? —Su voz apenas se quiebra, como si estuviera perdiendo algo de confianza pero quisiera ocultarlo.

—Ella aún no lo sabe, pero estoy seguro de que puede entenderme. Es desinteresada, comprensiva y abierta al diálogo.

—¿Abierta al diálogo o abierta a esto? —En un instante se acerca y aprieta el miembro de Alex a través de la tela de su pantalón.

Fue un movimiento tan rápido que le pilló por sorpresa y le obligó a retroceder hacia la pared.

Verla tan descarada e irreverente hace que me hierva la sangre en las venas y aunque Alex retira inmediatamente su mano, me dirijo directamente hacia ella.

—¡Maldita zorra! —exclamo.

Se giran para mirarme y en cuanto estoy lo suficientemente cerca, Alex me agarra y tira de mí, tratando de mantenerme bajo control. Mis ganas de romperle la cara todavía me hacen retorcerme obsesiva.

—¡Oye! ¡Estoy hablando contigo! ¿Quién carajo te dio permiso para tocarlo? ¡Juro que te destruiré!

—¡Nicole, para! Cálmate.

Ella me mira provocativamente, como si quisiera que entienda que no me tiene miedo. No se imagina lo poco razonable que puedo llegar a ser ante esos gestos.

—¿Qué coño estás mirando, bruja? ¡Ven aquí si te atreves! Te voy a rehacer la cara.

—¿Así que esta es la novia de la que estás tan orgulloso? Pensaba que tenías mejor gusto —dice ella mirándole con desprecio.

—Míralo de esta manera, sin duda es más guapa que tú a su edad —responde secamente.

—Además de tu belleza, también ha crecido tu irreverencia —replica con asombro.

—A estas alturas podría decir que la irreverencia supera cualquier otra cualidad que posea y me alegro de ello. —Sonríe, sosteniendo la mirada de su interlocutor, mientras sigue sujetándome y acariciando mi brazo con el pulgar.

—Tú te lo pierdes. —Levanta los hombros y se aleja sin mirarme. Me retuerzo aún más.

—¡Vuelve aquí! Enfréntate a mí si te atreves. —Intento provocarla de todas las maneras, pero se dirige a las escaleras. Alex, mientras tanto, me sujeta, seguro de que si me soltara correría a masacrarla.

—Nicole cálmate, déjala ir por favor. Como puedes ver, me encargué de ello sin siquiera tener que tocarla.

—Era ella la que no debía tocarte. ¿Quién coño se cree que es?

—Es alguien que cree que puede hacer lo que quiera, cuando quiera. No vale la pena arruinar nuestra noche por ella. —Su agarre aumenta mientras me hace girar para mirarnos a los ojos—. Por favor Niky, tratemos de salvar lo que podamos. Por desgracia, no tenía ni idea de que Grace y mi padre podrían estar allí esta noche, de lo contrario habría dejado la invitación para otro momento. Pero estoy seguro de que aún podemos relajarnos y disfrutar de la compañía del otro. No consideres lo que acaba de pasar.

Me doy cuenta de que tiene razón. Al fin y al cabo, ha hecho todo lo posible para que este día sea especial desde que abrí los ojos esta mañana. Lo menos que puedo hacer es intentar darle la misma serenidad. Me desinflo como un globo y le sonrío con toda la firmeza que puedo.

—Bien, pero si la veo acercarse de nuevo a ti, que sepas que no responderé de mis actos.

—Lo entiendo, princesa. Gracias por preocuparte por mí incluso de esta manera. —Me roza la mejilla con un beso y me acompaña a un sofá más apartado de la sala de recepción. Bebemos y nos abrazamos.

Tenía una necesidad extrema de sentirlo mío, sólo mío, después del gesto de aquella bruja y poder recrear una burbuja de felicidad sólo para nosotros.

—Pensé que ya te había advertido que quiero cuides a nuestros clientes. —La voz alterada de Herbert me hace estremecer de miedo, destruyendo el momento de paz.

—¿Qué quieres de mí ahora?

—Grace Parker está en su habitación, triste y desconcertada después de hablar contigo.

Alex resopla molesto, enfureciendo a su padre.

—¡No permitiré que resoples delante de mí, desgraciado ingrato!

—Tengo treinta y dos años, no soy un crío y sobre todo, no te debo nada, así que voy a resoplar todo lo que me dé la gana delante de ti, ¡o de quien quiera!

—¿No me debes nada? ¿De verdad crees que sin mí habrías llegado a donde estás ahora? ¿Con este bonito traje de diseño que llevas y los coches que tienes?

Me sorprende su cambio de tono. Hasta unos minutos antes, parecía que nada ni nadie podía afectarle, pero en cambio un cliente insatisfecho y un par de respuestas descaradas le hicieron perder todo su aplomo.

Alex se levanta de un salto y acerca su cara a la de su padre, mirándole fijamente con un fuego en los ojos que consigue mostrar lo fuerte que es su odio hacia él.

—Todas estas cosas me las he ganado yo mismo.

—¿Tú solo? Si no te hubiera acogido en mi casa, seguirías siendo un correo trabajando para unos traficantes.

¿Qué significa todo esto? Probablemente mi expresión no oculta mi asombro, de hecho Alex se vuelve hacia mí mirándome con gesto preocupado. Parece que le asusta la idea de que pueda huir en cualquier momento, pero no quiero hacerlo. Le prometí que no huiría ante la verdad sobre él y no lo haré, especialmente sin escuchar su versión de la historia.

Cuando se da cuenta de que no me moveré de aquí, vuelve a su conversación.

—No tenías derecho a hablar de esto.

—Oh hijo, puedo hacer esto y mucho más, hasta el punto de matar de miedo a tu novia. No me empujes a hacerlo y vete a ver a Grace inmediatamente.

—Estás bromeando, ¿verdad? ¿Debo ir a disculparme?

—Herbert, esa mujer es una depravada además de grosera. —Decido intervenir antes de que la situación se descontrole—. Ella le tocó donde no debía, Alex no tiene la culpa.

—Él sabe perfectamente lo que Grace debe y no debe hacer —sentencia sin siquiera mirarme—. Así que, señorita Fontani, por favor, no se meta en esto.

Su respuesta me deja sin palabras.

—Si realmente lo quieres, iré mañana.

Herbert le clava una mirada que no admite respuesta: —No, vas ahora.

La orden categórica de su padre lo tomó por sorpresa.

—Te recuerdo que mi prometida está conmigo. ¿De verdad quieres que me espere aquí? —pregunta incrédulo.

—Has entendido bien. No quiero que Grace pase otro minuto de mal humor por tu culpa.

—¿Cómo puedes pedirme eso con Nicole aquí?

—No te preocupes por ella, puedo hacerle compañía.

Alex sacude inmediatamente la cabeza, rechazando su propuesta. —De ninguna manera. Nunca dejaría a la mujer que amo sola en tus manos.

—¿Y entonces? No permitiré de ninguna manera que retrases tu disculpa con Grace Parker.

Alex suspira y se vuelve hacia mí. Me abraza durante unos instantes y envuelta en su calor y su aroma, me susurra: —Princesa, ¿te acuerdas de Ginger? —Asiento débilmente con la cabeza—. Quiero que te quedes con ella hasta que vuelva. Le voy a pedir que te enseñe todo lo que no te he podido enseñar del hotel todavía. Estoy seguro de que lo disfrutarás.

—Pero cuánto... no quiero que te ponga las manos encima otra vez.

Alex me sonríe débilmente y luego me acaricia la mejilla con el dorso de la mano.

—No te preocupes, no estaré mucho tiempo y quiero que recuerdes que mi corazón sólo te pertenece a ti.

Su frase me confunde. No es exactamente como si me prometieran que la mujer no lo tocará, pero elijo confiar en él porque sé que nunca me haría daño.

—Vuelve pronto conmigo —le respondo antes de darle un beso.

—Por favor, Niky aléjate de mi padre. —Entonces afloja nuestro abrazo y vuelve a mirar al hombre que tanto le disgusta.

—Deja de mirarme así. No estás haciendo nada diferente de lo habitual. Ahora ve y no me pongas más nervioso.

Alex se gira sin contestar y se dirige al ascensor. En cuanto desaparece de nuestra vista, Herbert se vuelve hacia mí, sonriendo cálidamente como si me viera por primera vez. Parece que se ha vuelto a poner la máscara que se le había caído mientras discutía con su hijo.

—Así que, señorita Fontani, si quiere puedo mostrarle las maravillas de este hotel.

Inmediatamente sacudo la cabeza. —Se lo agradezco, pero prefiero que no. Seguro que sus queridos invitados le echarán de menos.

Levanta una ceja divertido. —¿Y usted no?

—Por supuesto que no. Sólo echaré de menos a mi novio al que obligó a entretenerse con otra mujer.

—Si eso es lo que deseas, espero que disfrutes del paseo con Ginger. —Me guiña un ojo de forma bastante irritante y se aleja, dedicándose de nuevo a sus importantísimos clientes.

Me dirijo a Ginger para hacer el recorrido. Durante los siguientes veinte minutos, junto a la distinguida dama, admiro con todo detalle la magnificencia de la estructura que nos acoge. Visito las cocinas ultramodernas, las mejores suites e incluso las habitaciones de presupuesto más modesto. Ni que decir tiene que la decoración es impresionante en todas partes, incluso en los baños, que están equipados con duchas tan grandes que caben cuatro personas y jacuzzis increíbles. Si no fuera un hotel dirigido por alguien que francamente me molesta, podría incluso haber considerado alojarme aquí en alguna ocasión especial. Incluso los sillones y sofás del inmenso y cuidado jardín son ultramodernos y hermosos.

Cuando termina la visita, Ginger me lleva amablemente de vuelta al vestíbulo, donde espero el regreso de Alex, hundiéndome en uno de los suntuosos sofás. Cuando se abren las puertas del ascensor y aparece mi novio, me pongo en pie como un resorte.

—Alex. —Le alcanzo para que me coja en brazos, pero no mueve ni un músculo. Parece estar completamente ausente. Le miro a los ojos y... están en blanco, sin expresión. La última vez que lo vi así fue anoche, en el videochat.

—¿Todo bien? —pregunto preocupada. Lo reviso para tratar de ver si le pasa algo, pero a simple vista parece tan perfecto como siempre, aparte de su pelo ligeramente desgreñado que me hace enloquecer.

—¡Esa zorra te ha vuelto a poner las manos encima! —exclamo irritada pero él sigue sin contestar. Sus ojos están sobre mí, pero no me miran. Es como si se viera engullido por un sinfín de pensamientos que le alejan de todo. Enseguida advierto de que en comparación con el videochat de la noche anterior, esta vez puedo hacer algo más, así que aprovecho el contacto físico y le acaricio suavemente la mejilla.

—Por favor, háblame, no puedo verte así. Me rompe el corazón.

Odio lo que le está pasando psicológicamente y la culpa de todo la tiene su padre.

—¿Te gustaría estar solo un rato?

Apenas asiente, pero el vacío que lleva dentro no parece querer abandonarlo. Lo tomo de la mano y decido llevarlo afuera, sentándolo en los escalones, junto a la piscina.

—Dime la verdad, ¿te sientes culpable ante mí? —pregunto con la esperanza de entender lo que pasa por su mente. Asiente con la cabeza y mantiene la mirada baja, hacia al agua de la piscina que se refleja en sus hermosos ojos azules.

—Alex, no estoy enfadada contigo porque confío en ti. ¿Cómo podría no confiar en el hombre que me ama?

Tratando de distraerle de lo que le hace sufrir, intento algo diferente, así que cojo mi teléfono y conecto los auriculares.

—¿Le gustaría bailar conmigo, Sr. Jones? —Finalmente se vuelve hacia mí y me ve. Asiente con la cabeza y se levanta.

Tomo un auricular y lo pongo en su oído, mientras conecto el otro en el mío. Pongo la canción Million Reasons de Lady Gaga y me acerco a él, apoyando mis manos en sus hombros.

Empezamos a mover los pies lentamente, siguiendo la dulce melodía y abandonándonos en la mirada del otro. Paso a paso, los ojos de Alex parecen volver conmigo a esta dulce realidad que he creado especialmente para él y poco a poco, me abraza. Recuesto mi cabeza sobre su pecho, dejándome llevar por sus movimientos y disfrutando de su abrazo y del calor de su cuerpo. Cierro los ojos y me relajo cuando siento que sus labios me besan el pelo.

El tiempo vuela, acentuado por la música y la belleza de este lento.

Tengo cien millones de razones para irme

Pero nena, sólo necesito una buena

Dime que serás esa buena, la buena

Pero, cariño, sólo necesito una buena razón para quedarme

Me siento segura, amada, feliz y mecida por el latido acelerado de su corazón. Imposible no sentirlo y notar que ahora mismo ambos laten al unísono, unidos por la misma emoción, el mismo amor.

—Te amo —susurro. Levanto la cara para mirarle a los ojos y parece incrédulo, cuanto menos.

—Tú... no tienes que decir eso por compromiso. Tú...

Pero apoyo mi dedo índice en sus labios para dejar de oír sus tontas teorías. —Te amo Alex y no me había dado cuenta hasta ahora. Nuestros corazones sienten exactamente lo mismo y es una sensación increíble. Nunca he sentido algo así en los brazos de nadie.

Sus claros ojos azules me traspasan y acarician mi alma. Cuanto más me mira, más tengo la sensación de que quiere profundizar en mí, hasta que se decide a besarme con pasión, con deseo, pero sobre todo con amor. El amor de verdad. El que no va en una dirección, sino que son recíprocas y se viven intensamente por ambas partes.

Cuando la canción llega a su fin, Alex se quita el auricular y se aleja con cuidado.

—Espero que nunca te arrepientas de lo que me has dicho esta noche. Me destruiría.

Le sonrío y le acaricio el pelo.

—Si he tardado tanto en admitir que te amo, significa que a estas alturas lo siento de verdad. Sin ninguna duda.

Inclina la mirada, como si se sintiera culpable de algo.

—Alex, ¿cómo puede alguien arrepentirse de amar? Es lo más bonito del mundo y tú eres la única persona que puede hacerme sentir tan bien que hasta me olvido de dónde estoy.

—Todavía no sé qué hice bien para merecerte, pero que sepas que me considero la persona más afortunada del mundo.

—Por favor, créeme cuando te digo que yo también tengo mucha suerte. Por primera vez, me he parado a escuchar a mi corazón y me he dado cuenta de que más allá de toda duda, ya no puedo negarme a mí misma que estoy enamorado de ti.

—Te amo tanto, Nicole. —Me abraza una vez más y no puedo evitar suspirar aliviada—. ¿Qué te parece, nos vamos? Total, mi padre está aquí para entretener a los invitados.

—Pies me parece bien.

Capítulo 34

El viaje en coche transcurre tranquilo y en silencio durante gran parte del tiempo. Aunque no hablamos, Alex me da la mano y me besa en el dorso.

Su comportamiento no me impide notar lo pensativo que está. Llegados a este punto, no puedo callarme.

—¿En qué estás pensando?

Se vuelve hacia mí un momento y sonríe.

—Si no fuera por ti, esta noche habría sido un completo desastre.

—Eso no es cierto y tampoco fue tu culpa. Sé que tenías las mejores intenciones, pero no podías prever la presencia de tu padre. Tiene una arrogancia que arruinaría el humor de cualquiera.

—Sí y me disculpo también por eso. Me imagino que durante sus comentarios, te hiciste mil preguntas más sobre mí.

Hago una mueca: —No entendí la referencia a los traficantes.

Alex suspira resignado: —Te conté que la primera familia que me adoptó era mejicana, ¿verdad? ¿Que fui a México con ellos? —Asiento con la cabeza, esperando que continúe—. Eran los traficantes de drogas de los que hablaba. Nunca fueron verdaderos padres para mí o para Christel. No nos adoptaron para tener una familia, sino para ayudar en sus turbios negocios. La mayoría de las veces estaban completamente colocados y querían que Christel y yo lleváramos la cuenta tanto del dinero que ganaban como de la mercancía que entraba. De vez en cuando Ignacio, que se suponía que era nuestro padre, me llevaba cuando tenía que hacer un trato o un intercambio. Necesitaba a alguien lo suficientemente lúcido como para entenderlo, para que no le timaran con billetes falsos.

No puedo ocultar ni un ápice del asombro y la repugnancia que me invade.

—Pero ¿cómo... cómo diablos fue posible? ¿No hicieron ninguna comprobación antes de confiarte a dos monstruos como ellos?

—Se la saltaron gracias a un hombre que trabajaba en nuestro orfanato. Falsificó documentos para que pudieran adoptarnos a Christel y a mí.

Cuanto más escucho a Alex, más me horroriza.

—¿Y por qué hizo esto por ellos? ¿Era un amigo? ¿Un socio comercial?

Sacude lentamente la cabeza y vuelve a suspirar. —Christel en el orfanato era molestada y violada. Todas las noches.

Parpadeo con incredulidad.

—¿Qué?

—Nunca me lo dijo abiertamente, pero podía verlo en sus ojos, en sus sonrisas rotas por el dolor. Había conocido a una niña llena de alegría de vivir y de energía, un poco como es ella ahora. Entonces, de repente, pareció apagarse y supe que algo o alguien la estaba molestando. —Se detiene un momento, perdiéndose en sus pensamientos—. Una noche fui al dormitorio de las chicas para verificar mis sospechas y encontré a este gran hijo de puta en su cama, abusando de ella. Le ponía incluso las manos en la boca para que se callara, pero lo vi y grité, llamando la atención de todos. Luego me abalancé sobre él intentando hacerle el mayor daño posible.

—¡Dios mío! —No puedo añadir nada más. Estoy consternada.

—Aquel hombre fue juzgado por delito de pederastia y abuso de menores y en las últimas semanas que tuvo de libertad se encargó de que ella y yo viviéramos un infierno, asegurándose de que la pareja mexicana fuera la única habilitada para adoptarnos.

—¿Así que ayudó a esa gente a vengarse de vosotros? ¿De dos niños?

Asiente con la cabeza, yo cada vez más sorprendida. Esta historia supera los límites de lo monstruoso.

—Por eso, tanto ella como yo nos encontramos en manos de dos traficantes de drogas durante unos años. Teníamos todo menos una familia a nuestro lado, pero al menos pude estar ahí para ella y lograr poner una sonrisa en su cara. Aunque no vivíamos en condiciones felices, no nos maltrataban y yo podía tranquilizarla siempre que lo necesitaba.

—Y con tu actual padre ha encontrado tranquilidad —casi susurro para mí.

—Sí y me alegro de ello. Si volviera atrás no cambiaría nada de lo que hice porque nos llevó hasta Herbert, que es un cabrón sádico conmigo, pero con mi hermana siempre fue muy atento y cariñoso. Ella necesitaba sentirse amada y no ser utilizada nunca más.

Le acaricio la mejilla con el dorso de la mano.

—Eres un hermano increíble, Alex. Si Christel es el volcán de vida y positividad en que se ha convertido hoy el mérito es principalmente tuyo. Estuviste a su lado en un momento muy difícil, la salvaste y además aceptaste vivir en una familia que no supo quererte, pero que centró toda su atención en ella.

—No me considero un hermano fantástico, pero estoy haciendo todo lo posible para mantenerla alejada de cualquier otra mala experiencia. No podría tolerarlo y no quiero que se sienta inútil o despreciable, nunca más.

—A estas alturas ya es una mujer fuerte y en cualquier caso, siempre tendrá cerca un hombre especial como tú para protegerla y apoyarla si lo necesita.

Alex coge mi mano y entrelaza sus dedos con los míos, antes de dedicarme una maravillosa sonrisa.

—Quiero que sepas que lo mismo va para ti, Niky. Siempre te protegeré y estaré ahí cuando necesites mi ayuda.

—¿Me dejarás protegerte de la misma manera? —Sé que es una pregunta incómoda para él, pero no podía callarme. No después de todo esto.

—Nicole, es mejor si...

—¿Mejor si qué? ¿Puedes proteger a todos los que te importan, pero a nadie se le permite el privilegio de ayudarte? ¿Ni siquiera tu prometida?

—No, sólo creo que es mejor que no hablemos de ello por ahora.

Sacudo la cabeza molesta por su forma de actuar. Siempre es así con él. Insiste en imponerme una especie de historia de amor unilateral y eso no me gusta.

—Apuesto a que ibas a decirme que no tengo que preocuparme, que no debo interesarme y que tengo que ocuparme de mis propios asuntos. ¿Verdad?

—Nunca te lo habría dicho en esos términos.

—Probablemente no, pero es el resumen. —En lugar de responder, resopla y empieza a pasarse nerviosamente una mano por el pelo.

—Tu padre tiene razón, eres irritante cuando resoplas.

Me lanza una mirada tan abrasadora que podría incinerar el mundo.

—Si te irrito tanto, eres perfectamente libre de terminar esta historia antes de que empiece.

—Si tu idea de una relación es ser un dictador que también decide lo que debo o no debo hacer, entonces ¡joder! Tal vez la termine ahora, porque te sorprenderá saber que el amor no funciona así.

—¿De verdad me estás llamando novio dictador?

—No lo estoy haciendo, lo estás haciendo tú en el momento en que afirmas que probablemente no soy digna de estar cerca de ti como lo serían las demás. Quieres una novia a la que amar, pero que tenga cero conocimiento de ti.

—Siempre eres la misma. Juzgas por las apariencias y luego te vas de rositas. Estoy cansado de intentar hacerte entender cómo son las cosas, a estas alturas ya deberías haber adivinado por ti misma que no tengo la posibilidad de elegir. Y la gilipollez de la novia que no sabe un carajo de mí te la podías ahorrar. Es inverosímil.

¡Es increíble! Ni siquiera sé cómo hemos pasado de bailar juntos como uno solo, a gritarnos a la cara como si nos odiáramos. ¿Cómo espera que le entienda si sigue ocultándome casi todo?

—¡Para el coche! —exclamo.

—¿Perdón?

—¡Para el puto coche! ¡Ahora, Alex!

—¡Estamos en la autopista! Aunque estés acostumbrada a ser la niña caprichosa, no significa que puedas hacer lo que quieras, donde quieras.

Agarro el volante y doy la vuelta a la derecha para llegar a la estación de servicio de la autopista que tenemos delante. Estoy tan cegada por la rabia que quiero romperlo todo.

Alex me quita la mano del volante mientras el coche se desvía y tras más de un improperio, toma el control del vehículo y se detiene en un lugar apartado del aparcamiento desierto. Sale del coche, da un portazo y se pasea de un lado a otro con las manos en el pelo. La furia en sus ojos es realmente implacable.

—¡Estás completamente loca! Casi logras que nos matemos.

—¿Qué esperabas? Al fin y al cabo, sólo soy una niña caprichosa, ¿no? —replico, mirándole con desprecio.

—¡Oh, sí, lo eres! Puedo apostar mi cabeza a que sí.

—¡Y tú, por otro lado, eres un gran gilipollas!

—No esperaba otro adjetivo viniendo de ti.

—Deja de joderme —grito levantando la mano para estampar mi mano en su perfecta cara. Pero me bloquea la muñeca y me besa con un deseo inesperado. La rapidez e intensidad de su gesto consigue aturdirme en cuestión de instantes.

Y mientras nuestras lenguas se buscan y se unen en una danza que podría ser interminable, me encuentro sentada sobre el capó del Jaguar, con mis piernas rodeando sus caderas y mi respiración se vuelve espantosamente agitada.

Me alejo con cuidado para recuperar el aliento, apoyo mi frente en la suya y nos perdemos en la mirada del otro durante varios minutos.

En sus ojos vislumbro una pasión incontrolada que aún no había notado.

—Debes estar loco —logro susurrar.

—Eres tú... Me vuelves loco y me excitas al mismo tiempo.

Me besa cada centímetro del cuello, bajando por el escote hasta los pechos. Es como si me marcara a fuego con sus labios húmedos. No puedo evitar echar la cabeza hacia atrás en señal de placer, cerrar los ojos y jadear aún más fuerte.

—¿Estoy demasiado loco si te tomo aquí y ahora?

Trago nerviosamente y luego sacudo la cabeza. El tiempo suficiente para levantar la amplia falda de mi vestido y deslizar mis bragas de encaje y él se abre paso dentro de mí, duro y excitado.

—Dios —gimo agarrándome a sus hombros. El ritmo se acelera cada vez más, sus embestidas me llevan a un mundo de plenitud total, de pasión y de puro placer. Mi mente vuela ligera, pero mi respiración es pesada y dificultosa. Cuando llego a la cima del placer, hundo mis manos en su suave pelo y me gustaría poder gritar su nombre, pero es casi imposible, ya que apenas puedo respirar.

Continúa penetrándome un poco más moderadamente, hasta que su orgasmo estalla también. Se deja caer sobre mi pecho para recuperar el aliento y puedo sentir el mismo pulso acelerado que ya me había acunado durante el baile. Reconozco su amor por mí, un amor que seguramente es eterno, por mucho que nos insultemos durante nuestras discusiones.

—¿Sabes que tirarte a una niña mimada te convierte en una especie de pedófilo? —comento esperando que perciba mi ironía.

—Pedófilo y dictador. Dios, estoy que me mudo a la India para cultivar esas habilidades —replica mientras una risa contenida retumba en su pecho.

—Por supuesto que no, prefiero que las cultives aquí, conmigo.

—No me digas. Pensé que no te gustaban los novios dictadores.

Busco su mirada con mis ojos.

—Vale Alex lo siento, sé que me he pasado. No quise insultarte de ninguna manera. No es fácil para mí no ser completamente parte de tu vida, no entiendo por qué y no puedo superarlo ya que fui criada con principios muy diferentes.

—Lo sé. Tarde o temprano lo sabrás todo sobre mí Niky, y suponiendo que no decidas huir en ese momento, entenderás por ti misma, de por qué no puedo involucrar a nadie en mi embrollo. Aunque te conozco lo suficiente como para pensar, que aunque entiendas la situación, querrás intentar ayudarme de todos modos.

—¿Y eso es malo?

Sacude la cabeza: —No lo sería en absoluto. Y eso te convierte en la persona desinteresada y condenadamente testaruda que eres, lo cual aprecio. Y aunque antes me haya cabreado, que sepas que eso también me gusta de ti.

—Sabes que también eres una persona bonita, ¿verdad?

Un rastro de angustia aparece en sus ojos, pero desaparece casi de inmediato.

—Lo estoy intentando, a pesar de... todo.

—Deja de intentarlo porque ya lo eres, es parte de ti. Entiendo que todo lo que intentas hacer es protegerme y lo aprecio. Pero me preocupa tu decisión de rechazar cualquier forma de ayuda. Independientemente de mi papel en tu vida, si necesitas que te ayude, debes pedírmelo sin reservas.

—No tienes que preocuparte por mí. He podido hacer frente a las dificultades de los últimos veinte años por mí mismo y puedo seguir haciéndolo. Además, ahora te tengo a mi lado y eso me hace aún más fuerte y feliz.

En mi corazón, espero que tarde o temprano todo esto cambie y que seamos una pareja en todos los sentidos.

—Si mi mera presencia por ahora es suficiente para ti, entonces ya soy feliz con eso.

—De todos modos, si alguna vez nos apetece volver a tener sexo así, creo que deberíamos evitar pelearnos como acabamos de hacer. No es que fuera desagradable en absoluto, pero a veces parecemos dos bombas de relojería.

Vaya si lo somos.

—Por no hablar del hecho de que asumimos un gran riesgo. Pase lo que pase entre nosotros, será mejor que mantengas tus manos lejos del volante.

—Tienes razón en eso. Cuando discuto con alguien, me invade la ira y el orgullo. La mayoría de las veces me arrepiento de lo que digo o hago.

Alex me acaricia la mejilla con el dorso de la mano.

—Tranquila, desgraciadamente yo también tengo a veces este defecto. Olvidémonos de ello, ¿vale?

Asiento, él me toma de la mano y abre la puerta para que me acomode.

Durante el camino pongo la música a todo volumen a propósito para aligerar un poco la velada y por suerte, pronto empezamos a cantar ambos a pleno pulmón.

Tras media hora de viaje, convertida en un alegre karaoke, por fin llegamos a Ámsterdam y cuando Alex detiene el coche frente a mi casa, le hago entender que me gustaría tener compañía.

¿Qué puedo hacer si he encontrado un hombre que estimula la insaciable Niky que hay en mí?

Alex consigue despertar mi deseo una y otra vez. Cada momento.

Se ha convertido en mi todo. Mi increíble compañero, mi otra mitad, mi apasionado amante, mi mejor amigo e incluso la persona con la que me peleo más amargamente, excluyendo a Torre Negra.

Capítulo 35

“¡Los laberintos de la mente”, maldita sea! El único laberinto aquí es el tema que elegí. Me he metido en un buen lío.

Grito en voz alta. En medio de este vergonzoso embrollo no encuentro el papel donde había anotado algunas reflexiones sobre la psicología motivacional y emocional del hombre. Hay un caos total a mi alrededor y el lugar ciertamente no me ayuda a concentrarme, ni a mantener en orden mis notas y libros, que estoy buscando para finalizar mi tesis.

Una repentina ráfaga de viento dispersa aún más mis papeles y hace volar uno a unos metros de distancia. Presa del pánico, meto rápidamente el portátil en la mochila y lo coloco sobre mis notas para mantenerlas firmes y luego persigo la página perdida por la playa. Pero también el viento parece burlarse y mientras advierto que probablemente no podré recuperar esas malditas notas, una mano sujeta el trozo de papel al vuelo.

—Curiosa vida, parece que entre nosotros algunas escenas están destinadas a repetirse.

—¿Te hace gracia la situación, Jones? Estoy muy frustrada en este momento.

—Mi pobre estudiante de posgrado estresada. —Me abraza con fuerza y aunque todavía estoy un poco nerviosa, no opongo ninguna resistencia.

—Bromeas, pero se supone que no debería estar aquí ahora. Esto es totalmente equivocado. Debería estar encerrada en mi habitación desesperada, pasando noches sin dormir y maldiciendo esta estúpida tesis.

—Recuerdas por qué venimos aquí, ¿no? —pregunta apoyando sus manos en mis hombros—. Justo para evitar eso. Empezabas a perder demasiado sueño, hasta tuviste unos ataques de pánico. Sé que es importante para ti, pero no quiero que estés físicamente mal.

—Pero así nunca conseguiré hacer nada bien. Llevamos dos días en Miami y tengo la sensación de que no puedo disfrutar del lugar ni concentrarme lo suficiente para estudiar.

—De hecho, acordamos que al menos en la playa dejarías tus libros a un lado. En cambio...

—No puedo evitarlo, tengo que estudiar o me volveré loca.

Mueve la cabeza contrariado: —Necesitas desenchufarte o te volverás loca de verdad. Puedes retomar cuando volvamos al hotel, pero al menos aquí tienes que intentar distraerte.

La ansiedad no me permite pensar con claridad, aunque me gustaría hacerlo.

—¿Y si no me lo sé todo como yo quiero? ¿Hago el tonto? ¿O qué pasa si, cuando imprima mi tesis, algo va mal y no tengo suficiente tiempo para arreglarlo?

—¡Vaya tela! ¿Y si viniera un tsunami y se llevara tu ordenador?

—¡Oh, Dios no! Por favor, no —exclamé pasándome las manos por el pelo.

—Oye, Niky cálmate, sólo estaba bromeando.

—Vale, lo siento, no es fácil. Estoy acostumbrada a ser muy exigente conmigo misma, sobre todo para conseguir objetivos importantes —explico con un gran suspiro.

—Lo sé, pero no quiero que esto se te vaya de las manos. Estoy contigo, puedo ayudarte a distraerte, pero también a estudiar. Sólo tienes que pedírmelo.

—Te lo agradezco amor, no sé cómo podría sujetar esto sin tu apoyo.

—Estoy seguro de que aun así lo harías bien. Tal vez estarías un poco más neurótica y estresada, pero eres una chica fuerte que puede superar cualquier obstáculo, sin importar quién esté a tu alrededor.

Vuelvo a abrazarlo, arrullada como siempre por los latidos de su corazón, luego lo tomo de la mano y lo conduzco de vuelta a nuestra sombrilla.

—Que le den al estudio, quiero y necesito disfrutar de este mar. No es algo que se vea todos los días.

—Bien, si quieres darme los libros y el ordenador, los llevaré a tu habitación. Cinco minutos y vuelvo contigo.

—Pero, no te preocupes, también puedo hacerlo yo.

—No es un problema, Niky. De todos modos tengo la llave, así que me hago cargo sin problemas. Tú empieza relajándote e intenta broncearte un poco.

Decido no protestar más y le doy las gracias con un beso en los labios. Luego, con la intención de despejar mi mente de todas las preocupaciones, me acuesto en la tumbona para tomar el sol. Cierro los ojos y me dejo acariciar por la ligera brisa marina y el calor de los rayos del sol. Descubro lo mucho que necesitaba un momento como éste, en el que mis preocupaciones y ansiedades desaparecen, dejando espacio para un poco de tranquilidad, al menos hasta que veo la sombra de alguien de pie, frente a mí.

—¿Vas a hacer que me broncee con la silueta de tu cuerpo sobre mí? —pregunto asumiendo que es Alex queriendo fastidiarme para hacerme bromear.

—No señorita, lo siento.

Cuando advierto que la voz de la persona que me contesta es femenina, abro mucho los ojos. Una mujer de aspecto maduro está frente a mí. Tiene el pelo negro, los ojos azul cielo y lleva ropas raídas. En sus brazos lleva un recipiente del que cuelgan varios tipos de pendientes y pulseras.

—¿Pasa algo? —pregunto dudosa.

—No, no. Hago bisutería artesanal. Mire, ¿le gustan los pendientes? Tengo muchos, pero también collares y broches con las conchas más bonitas que encuentro en la playa. ¿Le gustaría llevar unas?

Sólo entonces me doy cuenta de que probablemente quiere venderme algo que ha hecho ella.

—No sé, ¿puedo ver algunas?

Asiente débilmente y luego deja la caja en el suelo, mostrándome unos colgantes con una perla a media altura y una concha blanca debajo.

—Son muy bonitos. —Intento felicitarla para que se tranquilice, ya que parece estar un poco tensa.

—Gracias señorita, tengo otros modelos en diferentes longitudes y colores si le interesa.

Intrigada, echo un vistazo a la mercancía y me impresionan las excelentes combinaciones de perlas, piedras brillantes y conchas que ha utilizado en su trabajo.

—Disculpe señorita, yo... espero no dar una impresión equivocada pero... ¿puedo preguntarle algo?

Asiento con la cabeza, sonriendo.

—Ese hombre que estuvo aquí hace un rato, ¿lo conoce?

—¿Qué hombre?

—Un hombre guapo, atlético, alto, con pelo castaño y ojos azules. Salió de aquí cargando una mochila verde.

¿Alex? Intento disimular el nerviosismo que se apodera de mí, recordándome que quizá no todo el mundo sea como Grace Parker.

—Bueno, lo conozco muy bien, es mi novio.

La cálida sonrisa que me dedica me sorprende.

—Así que es un hombre serio y comprometido... ¿Puede decirme qué edad tiene?

—Tiene treinta y dos años —le respondo para satisfacer su curiosidad, pero tampoco me aguanto la mía—: ¿Puedo preguntar por qué estás tan interesada?

Al principio abre los ojos, tal vez sorprendida por mi pregunta y un segundo después noto un extraño brillo que intenta ocultar mirando hacia otro lado.

—Señora, ¿todo bien? —pregunto mientras me levanto e intento acercarme a ella. No entiendo las razón de su estado de ánimo, pero intento ofrecerle mi apoyo.

—Sí... sí... lo siento. Dejo de molestarla, me voy.

—No tiene por qué hacerlo si no quiere, tranquila, además me gusta mucho su trabajo, me gustaría comprarle alguno.

Me sonríe con ternura, coge el primer juego de pendientes que me había llamado la atención, me los pone en las manos y me dice: —Tómelos, ahora son tuyos. No me debe nada.

—¿Qué? No, por favor, no me haga sentir incómoda, quiero pagarle.

—No, considérelos en agradecimiento por la información que me dio de su prometido. Adiós, señorita. —Sin darme tiempo a responder, se aleja rápidamente y la observo desaparecer entre la multitud en unos instantes, a diferencia de Alex, que aparece de repente detrás de mí.

—Hola, princesa. Creí que te había dicho que te relajaras y tomaras el sol.

Sus brazos me rodean y el contacto con su cuerpo me devuelve a la tierra.

—Eh, sí, lo estaba haciendo, en efecto.

—¿Y éstos? ¿Has hacho compras?

—No exactamente. Una mujer vino y me contó que le gusta recoger las conchas más bonitas de la playa y hacer accesorios con ellas. Pero no los compré, me los regaló ella.

—¿De verdad? Debes de ser una persona encantadora si hasta los desconocidos deciden regalarte algo —dice con ironía.

—En realidad me preguntó por ti y para agradecerme me regaló los pendientes.

Alex me mira con extrañeza.

—¿Qué quieres decir con que te ha preguntado por mí?

—Me preguntó si te conocía y cuántos años tienes. Al principio pensé que era tan depravada como la Sra. Parker, pero cuando le dije que eras mi prometido se mostró de todo menos molesta. Me atrevo a decir que se conmovió.

—Sinceramente, no entiendo quién puede ser y por qué querría saber algo de mí —dice llevándose una mano a la barbilla, pensativo—. No conozco a nadie aquí en Miami, a menos que... —De repente, parece que se le enciende una luz—. ¿Por casualidad esa mujer tenía los ojos marrones? Niego sacudiendo la cabeza: —En absoluto. Pelo negro y ojos azules.

—Entonces no sé. La única mujer con la que traté aquí en Estados Unidos fue la directora del orfanato donde me abandonaron. Pero tenía los ojos oscuros.

—Mi amor, no sé qué decirte, tal vez es una loca que te confundió con otra persona.

—Probablemente tengas razón.

Le abrazo y cuando se relaja, se acuesta en la tumbona a mi lado y se pone las gafas de sol, intentando broncearse conmigo.

Me detengo a admirar su cuerpo acariciado por los rayos del sol y advierto que no hay una sola parte de él que no me guste.

—¿Qué haces? ¿No te vas a acostar? —pregunta mientras mantiene la cara hacia el sol.

—En un rato; me gusta mirarte.

Sus labios dibujan una sonrisa ambigua: —No hay parte que no conozcas ya, señorita Fontani.

Me arrodillo a su lado y con mi dedo índice empiezo a rozar lentamente sus abdominales.

—Lo sé, pero admirar todo esto a plena luz del día no me deja indiferente.

Alex se levanta las gafas oscuras para colocárselas en el pelo y luego se vuelve hacia mí: —¿Por casualidad has decidido excitarme en público?

Prontamente levanto las manos inocentemente: —No, en absoluto. La mía es una reflexión sin ningún propósito en concreto.

—Pero también peligrosa. —Su tono se vuelve repentinamente más lujurioso, al igual que su mirada.

—¿No puedo hacerte siquiera un pequeño cumplido sin tener que preocuparme de tus reacciones?

—Reacciones sobre las que no tengo el mínimo control y deberías saberlo.

—Realmente eres incorregible. Será mejor que nos demos un baño para que te relajes —sugiero tomando su mano. Cuando el agua nos llega a la cintura, me abraza con fuerza uniendo nuestros cuerpos.

—No es mi culpa que me gustes tanto. Ya me conoces lo suficiente como para saber que no me importa dónde estemos. Si te deseo, te tomo y ya está.

Le doy un inocente beso en la punta de la nariz.

—Tómalo con calma semental, también por mí podemos hacerlo donde sea que estemos, pero a veces no es apropiado dar un espectáculo a la gente. Si nos pillan, nos pueden arrestar.

—De hecho, eso es justo lo único que me frena. Teniendo en cuenta que tienes que estudiar para licenciarte, no quiero desperdiciar tus noches de celda... aunque admito que sería una experiencia muy estimulante.

Impactada por la desenfrenada fantasía erótica de mi novio, le doy una palmada en el hombro.

—¿Quieres parar?

—No te preocupes Niky, sólo te estoy tomando el pelo un poco —dice antes de soltar una carcajada divertida.

—Cuando se trata de sexo, no sé dónde termina la línea del sarcasmo y empieza la de la perversión. Eres increíble.

—Vaya, mírenla, doña “voy a acariciar tus abdominales inocentemente”.

—¡Pues lo era! Ciertamente no quiero compartir con todo el mundo la visión de tu pene excitado.

—¿Visión? Arquea una ceja con una expresión que forma parte de la actuación.

—Hum, sí. Bueno. Sabes lo que quiero decir, ¿no?

—No, no. Por favor, explícamelo.

A juzgar por la sonrisa que se esfuerza por ocultar, veo que intenta bromear. Me siento terriblemente avergonzada.

—Ya sabes, no te hagas el tonto.

—En realidad no. ¿De qué visión estamos hablando? ¿Celestial? ¿Paradisíaca? ¿Desagradable? Necesito una aclaración.

En respuesta, le saco la lengua y rompo nuestro abrazo para alejarme de él. Pero en cuanto noto que se mueve en el agua para seguirme, me agacho para coger un puñado de arena y se lo lanzo inmediatamente. Cuando le golpeo en el pecho me mira sorprendido.

—No me lo creo, ¿quieres la guerra Fontani?

—Si esa es la única manera de cerrar tu bocaza, entonces sí, quiero guerra.

—Y la guerra será —dice lanzándose hacia mí.

Entonces empezamos una auténtica pelea de chapuzones, zambullidas, persecuciones y lanzamientos de arena, entre las miradas desconcertadas de los demás bañistas. Aunque no soy muy alta, me las arreglo para hacerle pasar un mal rato a Alex, saltando sobre él y aferrándome a su espalda como un koala.

—Eres una pequeña plaga imposible —exclama advirtiendo que no tengo intención de soltarle.

—Eso te enseñará a no avergonzarme —respondo orgullosa de mi evidente supremacía. Sin embargo, Alex no parece dispuesto a rendirse e intenta jugar la carta de las cosquillas para que me suelte, lástima que cada intento resulte inútil.

Agotado, permanece inmóvil en medio del mar, intentando recuperar el aliento.

—Entonces, ¿te has rendido? —pregunto sonriendo triunfalmente.

—Sí... por el amor de Dios... Tú ganas.

Con un poco de exultación me despego de su cuerpo y tras enjuagar su cara, le abrazo y le dejo un beso en la punta de la nariz.

—No te conviene meterte con alguien como yo. Harías bien en recordarlo.

—Tienes razón, no tengo ninguna objeción. —Levanta las manos en señal de rendición.

Lo abrazo y nos quedamos así para recuperar la respiración, antes de volver a nuestras tumbonas.

No sé cuánto tiempo estuve tomando el sol, pero sí sé que la ansiedad por mi tesis ha vuelto a tocarme en el hombro. Entonces convenzo a mi novio para que vuelva a la habitación. Pero antes, Alex va a buscarme un enorme helado de chocolate y coco al bar, como recompensa por haber durado tanto tiempo alejada de los libros y porque entendió que sometida a estrés, la comida me ayuda.

—Mira que guapa sirena sola.

Un chico alto y rubio se acerca a mí. Me inclino para observar la barra, buscando a Alex.

—Y, ¿qué pasa? No sabía que, además de los peces, las sirenas también eran mudas.

Mientras su sonrisa se amplía, mi ceja se levanta: —¿Y esta sería tu forma de acercarte a una mujer? Supongo que llevas mucho tiempo comprometido con tu mano derecha.

—Vaya, sexy como una sirena y venenosa como una medusa. Una combinación excitante.

Le dirijo una mirada entre sorprendida y asqueada.

—No te pases con tus comentarios, ¿no te han enseñado modales? Además, debes saber que estoy aquí de vacaciones con mi novio. Es mejor para ti si te largas rápido.

—Belleza, ya conozco la excusa del novio y no será suficiente para salvarte. ¿Podemos intercambiar teléfono? Puedo mostrarte las maravillas de Miami y no sólo eso.

Ante tal insistencia no puedo evitar resoplar de irritación.

—Te lo diré una última vez por tu bien: déjame en paz. Si realmente vas a seguir atormentándome, que sepas que un enfrentamiento con mi novio será inevitable.

—¿De verdad? —Extiende sus brazos, sonriendo aún más—. Pues a este punto lo espero, tengo mucha curiosidad por conocerlo y charlar con él. Es decir, si alguna vez llega.

—¿Puedo saber quién es este tipo? —Alex está a mi lado. Sus ojos apuntan el chico rubio y sujeta mi helado en sus manos.

Ahí está, ¿lo esperabas? Ahora es tu problema.

—Nadie importante, sólo uno que está tonteando conmigo. —Agarro el helado y aprieto su mano en la mía para acercarlo y tratar de calmarlo.

—¿Y no le dijiste que estabas conmigo? —responde a mi apretón pero no se gira para mirarme.

—Claro amor, pero pensó que me había inventado una excusa. De todos modos déjalo, estamos ocupados, ¿recuerdas? No hay que perder el tiempo con gente inútil.

Intento apartarlo y evitar que las cosas se calienten demasiado, pero Alex no parece pensar lo mismo.

—Será mejor que corras como conejo, si no, no responderé de mis actos.

Su mirada ardiente y su expresión dura me recuerdan que aún no lo había visto tan celoso y de repente, observar lo enfadado que puede llegar a estar, me excita y me asusta al mismo tiempo.

—¿Qué coño me has llamado?

Al parecer, el rubio no sólo carece de tacto, sino también de cerebro.

—Conejo. —Alex se mueve delante de mí—. Te he llamado conejo porque te tiemblan las piernas y no te das cuenta. Pero si lo prefieres puedo llamarte gilipollas.

—Si tienes valor, repítemelo aquí, en la cara.

Evidentemente, Alex acepta la provocación. Me suelta la mano y se acerca a él, deteniéndose a escasos centímetros de su cara. Permanecen inmóviles, mirándose fijamente, como si pudieran aniquilar al otro con sólo la mirada. Sus respiraciones son visiblemente pesadas y mi corazón empieza a galopar.

Siento que estoy teniendo un deja vu. Alex me recuerda a Torre Negra y el rubio a Rey Blanco.

Bueno, no quise una pelea entonces y no la quiero ahora.

—Chicos, por favor, calmaos. No tiene sentido discutir, lo importante es dejar clara la situación para todos. El resto es innecesario.

Toco el hombro de Alex pero él permanece inmóvil, igual que su oponente. Mis palabras fueron inútiles.

—Alex, por favor. Volvamos al hotel y pensemos sólo en nosotros.

—Sí, Alex, escúchala y haz lo que te dice —canta el rubio.

Sí, cero cerebro, está claro.

—No voy a retroceder cuando alguien se insinúa a mi novia. Tiene que entender que sólo eres mía y lo que es mío no se toca. —Su actitud y postura me recuerdan cada vez más a Torre Negra. Por un momento pienso que si realmente fueran la misma persona, debería temer lo peor. La misma furia, la misma cabeza caliente.

Pero justo cuando estoy pensando eso, el rubio le dice algo a mi novio que lo hace estallar. Con un puñetazo en la cara lo deja fuera de combate y luego se sienta encima de su pelvis inmovilizándolo con el peso de su cuerpo.

—¡Hijo de puta, te voy a dar un cuarto de hora inolvidable! —Vuelve a levantar el brazo, pero consigo ser más rápida. Le agarro y lo bloqueo. Entonces aprieto su mano y la apoyo en mi corazón. Quiero que lo sienta y que sepa que late sólo para él.

—Amor por favor, te quiero demasiado para dejar que vayas a más. Tú supiste detenerme cuando me pasé de la raya, ahora déjame hacer lo mismo contigo.

Finalmente me mira y puedo ver su repentino cambio. Me ha escuchado y el enfado se desvanece rápidamente. Me coge la mano con la suya y se levanta para abrazarme.

—Sí... está bien. Tienes razón princesa. Estoy cruzando la línea y no quiero que me veas como un tipo peligroso.

—No eres un peligro para mí ni para nadie. Estás celoso y lo entiendo... claro que lo entiendo. —Él me sonríe torpemente—. Puede que ambos seamos unos enamorados exaltados, pero seguro que podemos contar el uno con el otro para que las cosas no se descontrolen. Recuerda siempre que me tienes a tu lado. —Mi compañero asiente y esta vez su sonrisa parece más relajada y radiante.

—Mira al perrito siendo domado por su ama. —Para cuando me vuelvo hacia el rubio, éste ya se ha levantado y está dando una patada en el estómago a Alex, obligándolo a doblarse de dolor para luego atizarle un puñetazo en la cara. Antes de que pueda reaccionar mi novio se desploma en el suelo. Por suerte, un grupo de bañistas acude al rescate. Pronto todo vuelve a la normalidad y puedo ocuparme de mi novio.

Le ayudo a levantarse con mucha calma, mientras no deja de insultar a su oponente y de disculparse conmigo por la situación.

Finalmente, me convence de que le lleve a la habitación en lugar de a urgencias.

Cuando se lo propone, es tan terco como una mula.

—No es nada que no puedan curar tus cariñosas atenciones, no te preocupes.

Conmovida por su terquedad, logro que me traigan un botiquín de primeros auxilios y trato de medicarlo lo mejor que puedo.

Igual que hice con Torre Negra.

Ayudo a Alex a sentarse con cuidado y a quitarse la camiseta.

—Cariño, ¿cómo estás? ¿Te duele aquí? —pregunto tocando la zona enrojecida de su costado.

—Siento algo de dolor, pero no es nada insoportable. Lo que más me molesta es la sensación de náuseas.

—Bien, voy a ponerte un poco de hielo ahora y buscaré en la maleta alguna medicina que pueda ayudar. —Desinfecto el corte sobre su ojo y aplico una venda. En esta última fase, intento mantenerle con la cara levantada, para facilitar la medicación y en cuanto mi mano toca su mandíbula, me atraviesa una fuerte sacudida de deseo que ya había sentido cuando me encontraba en la misma situación con Torre Negra.

Su perfil cuadrado, combinado con el aroma masculino, desencadena un impulso incontrolable de besar a Alex, como hice entonces con mi colega.

Es increíble ver cómo ambos me producen los mismos estímulos y sensaciones. Pero al final, por lo que sé, Alex y Torre Negra podrían ser realmente la misma persona.

Aunque he abandonado mis indagaciones desde que reconocí que le amaba, mis dudas sobre él siguen existiendo y no desaparecerán hasta que tenga una respuesta concreta e irrefutable. Ahora, sin embargo, ya no tengo la misma prisa por saberlo.

—¿En qué estás pensando? —Los ojos claros de Alex me observan con atención.

—Hum... nada. —Miento; O al menos lo intento.

—Mentirosa. —Ahí lo tienes.

—No era nada importante.

—Nada importante es diferente a “nada”. —Inclina la cabeza expectante. Respiro profundamente e intento quitarme el peso sobre mi corazón.

—Es que a veces hay pequeñas cosas en ti que me recuerdan a mi colega. Ya sabes, el que durante un tiempo confundió mi mente y me impidió tener claridad sobre mis sentimientos por ti.

Aunque intenta disimularlo, noto el asombro en su rostro. —¿Te recuerdo al colega que te gusta?

—A veces. Sabes, hasta no hace mucho estaba segura de que erais como la noche y el día. Tú dulce y romántico, él gruñón y orgulloso. Ahora...

—¿Has cambiado de opinión?

Asiento débilmente con la cabeza: —Sí amor, porque cuanto más te conozco, más características encuentro que tenéis en común. Las peleas que se van de las manos, las miradas primero furiosas y luego excitadas, tu reacción ante un hombre que se me insinúa, son cosas que ya he visto en el trabajo.

Le miro fijamente, esperando que entienda mi silenciosa pregunta.

—Bueno, puede ocurrir que algunos hombres tengan características en común. Por ejemplo, el tipo de la pelea y yo somos gilipollas, porque podríamos haber solucionado el problema sin usar la violencia. —Asiento con una mueca torcida—. Y de todos modos, el hecho de que tu colega reaccione de una manera determinada si alguien se te insinúa, no me gusta. Después de todo, no es asunto suyo. ¿O no?

Esa forma de hablar de Torre Negra como si realmente fueran dos mundos distintos me sigue confundiendo.

—Tienes razón. También porque, como dije, no necesito que ningún caballero venga a salvarme. Puedo cuidar de mí misma.

—A menos que ese caballero sea yo. —Me da la mano y me sienta a su lado.

—Sí. Tú eres el único caballero que quiero a mi lado.

Capítulo 36

Convencí a Alex para que me dejara la mañana para seguir escribiendo mi tesis y él me ayudará con la investigación y la transcripción. Pero después de comer en su habitación no quiere atender a razones, así que nos preparamos para pasar la tarde en la playa. Compruebo sus heridas y por suerte, sólo le ha aparecido un leve hematoma en el abdomen, mientras que el corte de la ceja ya está cicatrizando.

—Si has terminado de hacer la enfermera, podríamos ir a la playa.

—En lugar de ser tan frívolo, deberías estar agradecido por los cuidados que te doy, Jones —le respondo señalándole con el dedo índice.

—Lo estoy, pero necesito salir de aquí antes de volverme loco. Estamos en un lugar maravilloso, no podemos quedarnos encerrados en el hotel todo el tiempo.

Suspiro exasperada y le hago una señal para que se mueva.

Alex se levanta con entusiasmo y se pone una camiseta azul claro a juego con su traje de baño azul oscuro, las inevitables gafas de sol y coge su mochila con nuestras toallas.

Le sigo prontamente después de ponerme un pareo que cubre mi bikini naranja fluorescente.

Cuando me siento en la tumbona, suelto un suspiro que me ayuda a aliviar gran parte del estrés acumulado. Realmente necesito esto: el sol, el mar, la brisa acariciando mi piel y la mano del hombre que amo entrelazada con la mía, mientras yace a mi lado. No se me ocurre nada más bonito y relajante que este momento. Encuentro mi mente literalmente despejada de preocupaciones, al menos hasta que Alex me recuerda algo.

—Niky, se me olvidaba decirte que antes de salir de la habitación, he visto en tu móvil dos llamadas perdidas de tu madre.

Abro los ojos de par en par y le miro con mala cara. —¿Y me lo dices ahora? ¿Y por qué no lo oímos sonar?

—Porque tú misma lo pusiste en modo silencioso para no distraerte mientras estudiabas.

—¿Y lo viste y me lo dices ahora?

Se encoge de hombros. —Me olvidé. Igual, creo que será mejor que la llames.

—¡Claro, gracias! —exclamo en tono sarcástico—. ¿Cuánto hace que llamó? Espero que no se haya vuelto demasiado paranoica mientras tanto.

—No tengo ni idea. Sólo sé que lo vi antes de cambiarnos.

—¡Oh, genial! —exclamo casi tirando mi mochila bajo la sombrilla. Me levanto de la tumbona y vuelvo a calzarme las chanclas.

—¿A dónde vas?

—A la habitación. Me olvide del móvil.

—Ah, así que no soy el único descuidado de la pareja. —

Ignoro su risa divertida y vuelvo al hotel. Encuentro el teléfono en la mesa del televisor y compruebo en seguida las notificaciones. Dos llamadas perdidas de hace al menos una hora y media.

Inicio la llamada y aguanto tres largos timbres antes de oír su voz retumbando mi nombre.

—¡Nicole Fontani!

Cierro los ojos como hacía de niña cuando tenía que sermonearme: —Mamá, antes de decir nada, cálmate y escúchame.

—¿Calmarme? ¿Eh? ¿Te das cuenta de que no hemos hablado desde que me dijiste que habías aterrizado en Miami?

¡Coño, pues no!

—No, mamá y lo siento. Pero estoy bien, soy feliz. No lo hice adrede.

—Lo sé cariño y eso me hace feliz. Pero sólo necesito un mensaje para saber que estás bien. Y Alex igual, quiero saber si todo está bien con él también. —Ella suspira y creo que me he librado de una buena regañina estilo mamá gallina.

—Me siento muy bien a pesar del estrés de los estudios. No puedo relajarme del todo, aunque esté bien encaminada con mi tesis.

—Te conozco hija mía, sé muy bien lo exigente que puedes ser contigo misma y lo mucho que te preocupas por hacer las cosas. Pero realmente necesitas disfrutar de esas vacaciones en Miami, podía oír en tu voz que estabas al borde del ataque de nervios hasta la semana pasada.

—De hecho, esa es la única razón por la que acepté esta especie de huida de todo y de todos. Estaba perdiendo el control y agradezco que Alex te pidiera consejo para ayudarme.

—Tu novio es un hombre tan cariñoso, Niky, nunca has tenido a nadie como él.

Sonrío, consciente de que mi madre tiene razón.

—Lo sé, mamá y realmente no sé qué hice de especial para que se enamorara de mí. Cuando le pregunto siempre habla de mi sonrisa, de mis ojos, de mi carácter, pero... A veces tengo la sensación de que eso no es suficiente.

—Simplemente está enamorado de ti. Siempre le has gustado en todas tus facetas.

—Gracias mamá y perdona de nuevo por desaparecer durante unos días.

—Tranquila cariño, por esta vez te perdono. Pero hablando de Alex, ¿cómo está? ¿Se está bronceando?

—Digamos que no se está bronceando rápido, pero sí, está cogiendo color.

—Vaya, me pregunto qué tan genial se verá con un poco de bronceado.

—Mamá. —La escucho soltar una carcajada mientras miro fijamente mi teléfono, sorprendida por sus palabras.

Antes de despedirme, le prometo que la llamaré al día siguiente.

Con una gran sonrisa en los labios, salgo de la habitación del hotel y me dirijo a la playa. Una voz familiar me saluda y me encuentro frente al chico del día anterior. No puedo creerlo. ¿Por qué sigue queriendo hablar conmigo?

—¿Qué quieres de mí? ¿No te bastó con la pelea de ayer? —le pregunto en un tono que no oculta mi exasperación.

—Sí, sí tranquila. He venido en son de paz. Pasé una noche en el calabozo por esa estúpida historia.

—¿En serio?

—Sí, por suerte mi madre pagó la fianza.

Afirmo con la cabeza, sin saber si siento lástima, compasión o tristeza....

—Quería disculparme por la forma en que me comporté. He tenido la oportunidad de pensar en lo irritante que he sido contigo.

—No sólo conmigo, sino sobre todo con mi novio —le corrijo.

—Sí, con los dos, pero sólo me disculpo contigo, porque estoy seguro de que él no lo entendería, dada su reacción. Pero sé que tú puedes hacerlo. No es un momento fácil para mí.

—No veo cómo tus problemas personales puedan afectar a lo que ocurrió ayer. Simplemente fuiste un idiota inexcusable.

—Sabes, mi novia me ha engañado recientemente, después de una relación de casi siete años. Cuando rompimos me hizo sentir un completo fracasado, sin cualidades, sin planes, sin nada que mereciera la pena ofrecer para estar juntos.

Aunque me da pena, no entiendo qué tengo que ver con su historia.

—Pero ¿por qué intentarlo así conmigo? Explícame.

—Porque obviamente me gustas y también quería demostrarme a mí mismo que tengo las cualidades para conquistar a una mujer pero... quizás me equivoqué.

Finalmente descubro que su problema es principalmente de autoestima, así que decido mostrarle algo de comprensión. Después de todo, nadie merece sentirse menos que cero.

—Por supuesto que tienes cualidades, aunque ayer saliera lo peor de ti. El problema es que te equivocaste completamente en tu enfoque, fuiste irrespetuoso, especialmente con mi prometido. Pero errores tiene cualquiera y estoy segura de que encontrarás la manera de dar lo mejor de ti y ofrecérselo a la mujer adecuada. —El joven me sonríe dulcemente. Sus mejillas se colorean como si estuviera avergonzado.

—Agradezco tus palabras, sobre todo después del mal encuentro de ayer. ¿Soy invasivo si te pido un abrazo?

Asiento con la cabeza, comprendiendo perfectamente su necesidad de apoyo. Me acerco a él y dejo que me abrace con fuerza. Sin embargo, al cabo de unos instantes, sus labios húmedos se abalanzan sobre cada centímetro de mi cuello, mientras una mano se desliza hacia abajo, manoseando mi trasero.

—¿Qué coño estás haciendo? —Intento soltarme de él, pero no puedo, se ha pegado a mí de forma indecorosa.

¡Dios, espero que Alex no vea esta escena!

—Maldito hijo de puta, ¿aún no has aprendido la lección? —La voz de mi novio rompe el momento. El rubio se suelta de mí con una sonrisa burlona en su cara.

—¡Tú... te reíste de mí! —grito dándole un codazo. ¡Cómo ha podido jugar con mis sentimientos!

—Dulzura, eres una mujer guapa y amable, pero definitivamente demasiado fácil de engañar.

—¡Vete a la mierda! Sólo eres un gusano asqueroso. —Me alejo unos pasos para acercarme a Alex.

—Me encanta una chica cuando se cabrea. Eres una delicia, hubiera podido evitar perder el tiempo con rodeos e ir directamente al grano.

—Depravado —grita Alex antes de arremeter contra él.

En un momento los veo en el suelo rodando por la arena.

¡Otra vez no!

—¡Pervertido! Te daré una patada en el culo para que sepas lo medio tonto que eres.

—Sólo eres un farsante que tiene la suerte de tener una novia sexy.

Mientras escucho estas palabras llamo al rescate a los socorristas, que con no poco esfuerzo, consiguen separar a ambos y alejar definitivamente al maquiavélico rubio.

Agarro a Alex por los hombros y lo observo para asegurarme de que está bien. Pero su mirada me produce escalofríos.

—Por favor, cálmate, amor. Entiendo tu punto de vista y sabes que en tu lugar yo probablemente haría lo mismo, pero ¿recuerdas lo que nos dijimos anoche?

Alex ignora por completo mis palabras y sigue mirándome con ira en los ojos.

—¿Por qué lo abrazaste? —Su pregunta me pilla desprevenida. Es difícil de explicar que me haya dejado engañar un completo desconocido.

—Porque se burló de mí. Me contó algunas tonterías para justificar su comportamiento de ayer. Parecía sincero y arrepentido.

—¿Así que decidiste abrazar a ese sinvergüenza después de lo que nos había hecho?

—Todo el mundo comete errores y yo no tenía ninguna razón objetiva para no perdonarle.

—¿No tenías ninguna razón objetiva? ¿A pesar de que admitió abiertamente que sólo quería follarte?

—Sé que no puedes entenderme ahora, pero realmente pensé que su comportamiento se debía a inseguridades personales.

—¡Pero qué inseguridades! ¡Cuales, Nicole! Un hombre capaz de sonreír de esa forma tan desagradable cuando te mira, ¿qué putas inseguridades puede tener?

—¡Le concedía el beneficio de la duda! ¿Por qué suena tan absurdo?

—¡Me parece absurdo que abraces a un hombre que sólo quería poseerte y que me golpeó sin pensarlo dos veces! ¡Tu gesto no tiene ningún puto sentido! Es una falta de respeto hacia mí, hacia los dos, hacia lo que vivimos ayer.

¿Falta de respeto? ¿Dónde he oído antes esta historia sobre la falta de respeto hacia él? Ah, sí, nada menos que en el trabajo. De boca de Torre Negra.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Mostrar un poco de humanidad hacia alguien, es faltarte el respeto a ti?

—No lo entiendes, ¿verdad? Entonces, ¿sabes qué? La próxima vez que volvamos a Florencia voy a abrazar a la chica que agarraste por el pelo en la discoteca. A ver si así te queda más claro.

La imagen de Alex agarrando a esa perra pelirroja se materializa ante mis ojos. En un instante mi estómago se retuerce de asco y rabia.

—¡Por fin lo has entendido! —exclama Alex.

—Lo siento. —Es todo lo que logro decir mientras bajo la mirada.

—Niky, me gustaría que pudieras entender que eres mía, ¡sólo mía! Me mata que abraces a hombres que han dejado bien claro cuáles son sus intenciones contigo.

—Tienes razón amor, no quería. No lo pensé.

—¡Nunca lo piensas! Ves a alguien en dificultades y sientes que tienes que consolarle de todas las maneras posibles, pero al hacerlo es a mí a quien haces daño.

—Fui una estúpida, ¿puedes perdonarme? —Me levanta la cara, obligándome a mirarle a los ojos, e instantes después sus labios presionan los míos.

Abro la boca y acojo su beso incontrolado y apasionado. Nuestras lenguas se buscan desesperadamente, se encuentran y bailan juntas. Nuestros corazones galopan rápidamente, nuestras respiraciones se vuelven pronto más agitadas y un deseo loco de tenerlo todo se apodera de mí. Pero Alex se aleja.

—Tal vez deberíamos volver a nuestra sombrilla. —Yo le miro confundida—. Dejé nuestra mochila en la recepción y tú no pasaste ni un minuto en la playa conmigo. ¿No se suponía que íbamos a relajarnos juntos?

—Es verdad —replico sin saber muy bien qué responder.

Me coge de la mano y casi me arrastra hacia nuestras tumbonas.

Me dejo calentar por el sol, me duermo y despierto con Alex siempre a mi lado.

Somos tan pasionales que no sabemos ni dónde estamos cuando nos dejamos llevar por nuestros sentimientos, somos de los que hacen el amor en un arrebato mezclado con deseo, sin preocuparnos de las miradas indiscretas. Pero conseguimos disfrutar de cada momento que pasamos juntos.

De vuelta a la habitación, la mirada de mi novio se vuelve llena de deseo.

Tratando de ignorar la evidente picardía que emana de sus ojos me dirijo al baño.

—Bueno, voy a darme una ducha.

—¿Estás huyendo de mí, señorita Fontani?

—No, en absoluto. Sólo necesito una ducha.

—Las damas primero entonces.

—Gracias por su amabilidad, Sr. Jones.

Alex estalla en carcajadas, reconociendo inmediatamente mi imitación del conserje que nos saluda todos los días al salir y entrar en el hotel.

Lo dejo en la habitación y me relajo bajo el chorro de agua, al menos hasta que siento la presencia de Alex a mi lado.

—Nicole— me susurra al oído.

La forma en que pronuncia mi nombre me hace enloquecer, su mirada está literalmente encendida de pasión, como la noche en que me poseyó encima del Jaguar.

—Nicole, eres mía, recuérdalo. No puedo tolerar que alguien te toque, que quiera alejarte de mí. No estoy abierto a compartir, de ninguna manera.

—Amor créeme, yo tampoco... —Pero sus labios están sobre los míos, su mano sujeta mi cuello y no hacen falta más palabras. Estoy totalmente aturdida por su afán de tenerme, por el movimiento de su lengua acariciando y jugando con la mía, sin darle tregua. Acepto su vehemencia con extremo placer, le complazco y le correspondo con el mismo deseo.

Al parecer, Alex está pensando lo mismo, porque tras una mirada cargada de lujuria, me aprieta sin contemplaciones contra las frías baldosas y me lleva las manos sujetas por encima de la cabeza, dejándome completamente expuesta.

—Eres mía, Niky —repite antes de apretar su cuerpo húmedo contra el mío. Sus labios comienzan a subir por mi cuello. Lo explora lentamente, saborea el aroma y finalmente pasa a mis pechos. Me acaricia los pezones con sus dedos. Su boca le sigue poco después. Chupa con fervor y yo no puedo contener los gemidos de un placer incontrolado. Cierro los ojos, disfrutando de la sensación. Para perder la cabeza.

Gimo más y más fuerte, casi hasta el punto de gritar.

Alex se detiene y libera mis manos, luego me agarra de las caderas y de repente me encuentro con el pecho apoyado en las baldosas. Se adhiere aún más a mí, haciéndome sentir su pene duro y perfectamente erecto rozando mi trasero.

—Eres mía, recuérdalo siempre —vuelve a repetir, comenzando a besar mi espalda muy suavemente. Una vez más, sus besos me hacen entrar en éxtasis y siento que el placer vuelve a aumentar y agita mis piernas. Jadeo y quisiera agarrarme, pero las malditas baldosas hacen que mis manos resbalen. No sé cómo quiero consumar esta relación, pero sé a ciencia cierta que no tengo motivos para tener miedo. Confío en él al cien por cien. Con Alex, cualquier cosa que ocurra es para placer de ambos.

Apoya sus manos sobre las mías y me sorprende tomando mi feminidad por detrás, dejándome entrar en un mundo de placer incontrolado, devastador y aturdido. Mi cabeza pierde cada vez más la lucidez. Un lento pero poderoso fuego comienza a arder en mi interior, obligándome a cerrar los ojos y a disfrutar de la total plenitud de su turgente sexo dentro de mí. En pocos minutos mis gemidos vuelven a ser más fuertes que nunca. Maldigo a Alex por ponerme en una posición en la que no puedo agarrarme a él ni a ningún otro objeto. No tengo desahogo que mi voz cada vez más aguda y nuestras respiraciones jadeantes. Sus penetraciones son tan firmes y profundas que siento que llega a cada centímetro de mí, mientras mi cuerpo es sacudido incesantemente por su vigor, haciendo que todo sea aún más excitante. Me vuelve loca de deseo y de placer con el calor de su aliento sobre mí, de sus labios que a menudo besan mi hombro y a sus manos que agarran mis caderas con extrema posesividad.

En poco tiempo exploto de placer y grito el nombre de Alex como si fuera mi tortura y mi salvación al mismo tiempo. Mi hombre me sigue unos instantes después y aunque él también está literalmente agotado por la intensidad de su orgasmo, sus piernas de hierro no ceden. Por el contrario, se retira de mi cuerpo y haciéndome girar hacia él y me toma en brazos, sosteniéndome desde las nalgas.

—¿Ahora te acordarás de que eres mía?

Antes de responder, permanezco hipnotizada e inmóvil, mirando su hermoso rostro completamente mojado. Observo el recorrido de las gotas de agua que no dejan de caer por sus mechones rebeldes, surcando lentamente su rostro, sus mejillas y muriendo en sus labios.

—Lo recordaré, pero también debes recordar que eres mío Alexander Jones. Siempre y en todo momento. —Enfatizo el concepto besándolo tal como él lo hizo. Buscando su lengua, la uno con la mía, dando lugar a una danza de extrema pasión mientras le abrazo con fuerza. Cuando finalmente apoyo mis manos en su espalda, empiezo a hundir mis uñas en su piel. Sí, yo también soy posesiva. Yo tampoco quiero que se olvide que me pertenece. Él lo hace tomándome cómo o dónde quiere, pero yo, puedo dejarle algunas pequeñas marcas para que se acuerde de mí.

Por la mueca de sus labios advierto que le he hecho un poco de daño, así que me detengo inmediatamente.

—¡Oh, Dios, lo siento! Me he pasado —admito avergonzada.

—¿Esta es tu manera de reclamar lo que te pertenece? —pregunta en cambio con una sonrisa.

—Bueno, en realidad también tengo otras ideas, pero no tan efectivas. Si lo prefieres, también puedes tomarlo como un pequeño castigo por haberme dejado en una posición en la que no podía agarrarme a nada ni a nadie.

Me sonríe con picardía: —¿Ah, sí? Entonces la próxima vez me aseguraré de que puedas arañarme directamente durante nuestra relación.

Parpadeo, sorprendida por su propuesta.

—¿Te ha gustado?

Él asiente con la cabeza.

—Es una marca que me recordará los momentos más apasionados con la mujer que amo, así que no representa un problema para mí. Además, sólo son arañazos, Niky.

—¿Pero qué pasa si un día te hago más daño sin querer?

—También estará bien, desde luego no me asusto porque te domine la pasión. Soy tuyo en todos los sentidos y maneras posibles, no tengas miedo de hacer nada, porque entre nosotros sé que siempre habrá amor, ante todo. Confío ciegamente en ti.

—Creo que tú estás tan enamorado como loco, déjame decirte.

La risa de Alex resuena en todo el baño: —Tal vez sea así. Ya puedes terminar de asearte, pero por favor, tardes mucho, porque pronto saldremos a cenar. —Me indica Alex y yo le miro sonriendo, embriagada.

—¿Vamos a cenar?

—Por supuesto, prometiste que el resto del día sería para nosotros, así que no te atrevas a acercarte a tu ordenador. —Me señala con el dedo índice de forma amenazante.

—No, no. Una promesa es una promesa.

Me responde con un guiño, pero en cuanto me da la espalda para salir de la ducha, le agarro el culo descaradamente. Se vuelve hacia mí, fingiendo asombro.

—Señorita Fontani, qué irreverencia. ¿A qué debo este gesto?

—A nada en particular. Simplemente tienes un trasero maravilloso.

Alex suelta una carcajada divertida y se pone una de las batas del hotel. Cuando sale del baño, finalmente me doy una ducha regeneradora. Mientras me seco el pelo, le sonrío a mi reflejo. La mujer que veo es realmente feliz y está enamorada. Mi vida va bien, mi título está a la vuelta de la esquina, tengo un hombre a mi lado que es tan guapo por fuera como por dentro y estoy a punto de despedirme de Reina Blanca, que ha formado parte de mí durante casi cinco años.

Lo admito, ser ella me ha resultado divertido y también me ha permitido ayudar a mis padres.

Sin embargo, mi sueño siempre ha sido otro y por último, ahora tengo una aventura con Alex que espero que me lleve bien lejos. No puedo ni quiero conciliar una vida de erotismo, con una historia de amor que podría ser el sueño de una familia propia.

Capítulo 37

De camino al restaurante, la expresión de Alex se vuelve cada vez más pensativa. —Cariño, ¿pasa algo? —pregunto entrelazando mis dedos con los suyos. Él traga nerviosamente.

—No sé, desde que salimos del hotel tengo la sensación de que alguien nos sigue.

—¿De verdad?

—Sí, tal vez sea sólo mi impresión. Me pasa mucho en Ámsterdam, pero no entiendo que me sigan aquí también.

—¿Qué quieres decir con “aquí también”? ¿Quién te sigue en Ámsterdam? ¿No será un acosador? —pregunto preocupada. Se vuelve hacia mí y me acaricia suavemente la cara.

—No, Niky, no te preocupes, sólo es mi padre. Puede ocurrir que de vez en cuando Herbert haga que alguno de los suyos me siga para saber dónde estoy, pero nunca lo hace cuando estoy de viaje. Así que lo descarto a priori.

—Entonces, ¿quién puede ser? —pregunto cada vez más ansiosa.

—Amor tranquila, te vuelvo a decir que es sólo un presentimiento, no una certeza. Quizá me esté volviendo un poco paranoico, así que no nos alarmemos.

Afirmo incapaz de dar rienda suelta a mis pensamientos. Durante el resto del viaje, ambos permanecemos en silencio. Cuando llegamos a destino, pagamos al taxista y cogidos de la mano, nos dirigimos a la entrada del restaurante. Una vieja camioneta roja abollada atrae nuestra atención y frena bruscamente a pocos pasos. Una mujer sale del vehículo y se acerca, mirándonos con gesto temeroso. La reconozco, es la señora de la playa.

—¿Y quién eres tú? —pregunta Alex apretándome a él.

Pero ella no contesta, vacila mordiéndose el labio.

—Cariño, esta es la mujer que me regaló los pendientes que llevo. —Alex me devuelve una mirada interrogativa a la que no puedo responder. Realmente no entiendo qué quiere de nosotros.

—Chicos, dejad que me presente. Me llamo Allison. —Extiende su mano hacia nosotros y noto con placer, que en comparación con nuestro primer encuentro, está mejor arreglada y lleva mejor ropa.

—Soy Nicole, encantada de conocerte. Y él es Alex. —Ella dirige una mirada cariñosa hacia mi compañero, que por el contrario, parece cada vez más confundido.

—Me alegro mucho de verte, Alexander —comenta emocionada.

—No puedo entender qué está pasando aquí... ¿Por qué te bajaste así? ¿Acaso nos estabas acechando?

Allison asiente débilmente.

—Sí. Perdona si te he asustado, no era mi intención. Ayer, cuando te vi salir de la playa, te seguí hasta el hotel y esta noche me detuve frente al vestíbulo porque quería hablar contigo, pero cuando vi que te ibas, le pedí a un amigo que me llevara para alcanzarte.

—No entiendo por qué tanta urgencia en hablar con nosotros. ¿No podrías esperar hasta mañana? ¿En la playa, tal vez?

—La playa está demasiado llena y además, al no saber cuándo vas a volver, no quería arriesgarme.

Mientras continúan enfrentándose, no puedo evitar notar lo mucho que se parecen. Los mismos ojos claros, los mismos movimientos, la misma arruga en la frente al tensarse.

Una idea me viene a la cabeza y comprendo el motivo de su interés por Alex.

—Lo siento, pero quiero cenar con mi novia ahora. Es mejor que dejemos esta conversación para otro momento. —Alex está cada vez más molesto, mientras que yo quiero obtener algunas respuestas.

—Amor, podemos cenar los tres, no hay problema.

Él se vuelve hacia mí, impresionado por mi propuesta. —¿Qué?

—Creo que es una oportunidad que no se puede perder. Cenemos juntos, ya tendremos tiempo de estar solos. —Aprieto su mano con más fuerza, intentando hacerle saber que estaré con él pase lo que pase.

Tras unos momentos de duda, suspira resignado.

—Entonces Allison, ¿te gustaría acompañarnos?

—Sólo si te parece bien a ti —responde con voz firme. Alex la mira en silencio durante unos segundos.

—Sí, de acuerdo —responde fríamente, lo que no parece hacer mella en la determinación de Allison, que le sonríe como si le hubiera tocado la lotería.

—Vale, acepto y perdón si arruiné vuestra cena romántica.

—No te preocupes, no faltarán oportunidades para recuperarla. —Le acaricio el hombro y la acompaño al interior del restaurante.

En cuanto nos asignan una mesa, toma asiento justo delante de mi acompañante.

—¿Y? —le pregunta clavando su mirada en ella—. ¿Puedo saber que quieres de mí? ¿Qué tienes que decirme que es tan urgente?

—Me gustaría saber cómo va tu vida, qué estás haciendo. Si tienes trabajo, sueños, si eres feliz con tu infancia...

Alex se pone tenso al instante. Su mirada se vuelve gélida.

—Y bueno, ¿por qué debería darte esa información? —Su pregunta la deja completamente sorprendida y en cuanto veo que se muerde el labio inferior, entiendo la lucha que se libra en su interior.

—No tiene sentido andarse con rodeos, clarísimo quién eres. Por desgracia, no puedo negar que nos parecemos mucho, mamá. —Aunque lo había adivinado, oírlo decir en voz alta todavía me sorprende.

—Yo... sí... soy tu madre biológica.

—Bueno y después de treinta años de completo desinterés por mí, ¿hoy has decidido que quieres saber algo de mí?

—No estaba en absoluto desinteresada, pero nunca tuve ni el dinero ni los medios para buscarte, ni ponerme en contacto contigo.

—Por supuesto, ya que el poco dinero que consigues lo usas para drogas. —Allison lo mira con dolor, pero sintiéndose culpable—. Sí, ¿crees que soy estúpido? Se nota a la legua que consumes drogas y Dios sabe qué más. Si crees que puedo...

—Estoy tratando de salir, Alexander. Llevo varios meses viviendo en una comunidad de recuperación. Hago lo que puedo y ahora que estás aquí, frente a mí, estoy segura de haber encontrado la motivación adecuada.

—Y oigamos, ¿cuál fue la motivación exacta para abandonarme?

Si no fuera porque su lenguaje corporal me indica lo tenso que está, pensaría que la conversación le deja indiferente. Su rostro no expresa ninguna emoción.

—Es una larga historia. Si estás dispuesto a escucharla te la cuento. —Alex cruza los brazos sobre el pecho.

—Adelante, soy todo oídos.

—Lo creas o no, no siempre fui una mujer tan deplorable. Yo era una chica inteligente y dispuesta con un inmenso amor por los animales, tanto que quería ser veterinaria. Cuando me matriculé en la universidad, no tenía ni idea de lo mucho que iba a cambiar mi vida. Parecía formar parte de una hermandad, pero esas chicas aparentemente perfectas resultaron ser muy malas compañías. Sólo pensaban en organizar fiestas con suficiente droga y alcohol como para achicar a los traficantes. Así es como empecé a desarrollar mi adicción a las drogas. Y luego estaba Samuel. —Sus ojos se llenan de lágrimas que retiene con inmenso esfuerzo. Suspira y continúa. La mirada y la postura de Alex, en cambio, no varían—. Sam tenía veinticinco años, era increíblemente guapo y amable. Trabajaba en los establos donde yo solía ir a montar a caballo. Por desgracia, un día fui a los establos bajo los efectos de las drogas y él me socorrió cuando sin querer, hice que mi caballo se escapara. Unos meses más tarde me animé a volver a los establos para darle las gracias y pasamos un día maravilloso juntos. En contra de mis expectativas, acabamos haciendo el amor en el establo. Una lágrima se le escapa del control. —Esa fue la noche más bonita de mi vida y lo que es más importante, fue la misma noche en que fuiste concebido. Así que, aunque tú y yo nos parecemos mucho, eres una copia de mi Sam.

—Y apuesto a que este Sam resultó ser diferente del gran hombre que creías que era.

Allison sacude inmediatamente la cabeza. —Era un hombre maravilloso en todo los sentidos. Me apoyó y me ayudó a convertirme en la mujer ingeniosa y decidida que era. Cuando me enteré de que estaba embarazada llevaba unos meses limpia y él no se asustó, ni se enfadó. Teníamos muchos planes juntos y yo estaba muy contenta.

Alex mira a su madre con duda: —Entonces, ¿por qué estoy aquí? ¿En esta vida tan diferente?

—Porque desafortunadamente Sam murió durante mi embarazo. —Un reguero de lágrimas recorre su esforzado rostro, pero intenta contenerse para continuar. Puedo imaginar el dolor que sintió por la pérdida del hombre que amaba. Yo misma no sé cómo reaccionaría si le pasara algo a Alex y la sola idea me provoca un vacío en la base del estómago que me hace jadear.

—Tuvo un accidente de coche y me dejó cuando estaba embarazada de siete meses. Habíamos planeado una vida juntos y ambos queríamos una familia propia contigo, hijo mío. —Alex permanece en silencio, esperando escuchar el resto de la historia.

—Estaba destruida, deprimida, sola. Ya había perdido a mis padres, pero con Sam me había vuelto más fuerte, más serena. Cuando él también se fue, el dolor volvió más fuerte que nunca. Lloré cada momento durante dos interminables meses. Luego, finalmente, naciste, tan bonito, tan pequeño, con esos enormes ojos azules que encantaron a todos. Médicos, pacientes y enfermeras.

—Lamento su pérdida. —El tono de Alex sigue sin ser el más cálido, pero Allison no dice nada.

—Por desgracia, son heridas que me han marcado. Aunque eras una gran alegría para mí, seguía sintiéndome sola. Estaba devastada por la depresión posparto, el dolor de perder a Sam, la falta de unos padres con los que podría haber contado para criarte. Así que volví a consumir drogas para olvidar. No pude soportar el peso de la situación y me convertí en una verdadera drogadicta. Intenté hacerlo lo mejor posible, tratando de criarte por mi cuenta, pero la mayor parte del tiempo no estaba lúcida. A los cinco meses tuviste mucha fiebre y si no fuera por la visita de una vecina, no me habría dado cuenta.

—Así que me abandonaste para seguir consumiendo, ¿verdad? En lugar de intentar dejarlo por mí, ¡preferiste vivir como una adicta y dejar que tu hijo se fuera!. —El repentino enfado de Alex me hace dar un respingo, al igual que el camarero que se acercaba a nuestra mesa. Allison, por otro lado, parece aún más decidida.

—No elegí eso en lugar de ti, sólo entendí que no era capaz de criar a una criatura tan maravillosa. No quería hacerte daño, ni siquiera herirte, así que preferí darte la oportunidad de tener una familia de verdad.

Los labios de mi novio dibujan una sonrisa de burla.

—¿Una verdadera familia? ¡La has cagado a lo grande, mamá! Para empezar, me dejaste en uno de los lugares más sórdidos de la ciudad y ni sabes qué clase de infierno ha sido mi vida. Para colmo, ahora me entero de que el motivo de todo esto era para que te compadecieras sin asumir ninguna responsabilidad. —La mirada de Allison cambia y se vuelve más dolorosa—. ¿Qué... qué pasó?

—Bueno, ¿por dónde debería empezar?

Alex cambia su posición en la silla y parece que está teniendo una competición con su madre para ver quién ha tenido una vida peor: —Viví durante diez años en un orfanato ruinoso y superpoblado, con comidas dignas de una cárcel. Los empleados eran desganados, insensibles y nos trataban como una mierda. Entre ellos no olvidaré, desde luego, al gilipollas que abusó durante meses de una amiga mía, que ahora es mi hermana. Ella y yo fuimos adoptados juntos y curiosidades de la vida, acabamos con una pareja de drogadictos de México que nos utilizaron para su correo. Luego fui adoptado por segunda vez, de nuevo junto con mi hermana, por Herbert Robinson. Así es, el famoso multimillonario al que todos admiran. Te sorprenderá lo traicionero que es y el monstruo que hay bajo esa fachada que todos conocen. Ese hombre ha hecho y sigue haciendo mi vida insoportable, pero es un precio que estaba dispuesto a pagar para ver a Christel feliz. Así que sé exactamente lo que es estar a punto de morir, Allison. Cuando tenía dieciséis años, pensé en acabar con mi vida y ese pensamiento me acompañó durante casi ocho años. Entonces reaccioné, por amor a otra persona, esa era la única solución y eso es lo que deberías haber hecho tú por mí también. —Golpea con el puño en la mesa haciendo que nos sacudamos—. Me condenaste a una infancia horrible que nunca podré recuperar y a una adolescencia que pasé creyendo que mi vida no valía nada. Ahora soy un adulto y si no fuera por Nicole, créeme, ¡todavía estaría en el infierno! ¡Pero reaccioné, carajo! Luché contra mis demonios cada puto día y llegué al punto de poder amar a una mujer más que a mí mismo. ¿Y tú?

Allison se lleva las manos a la boca, mientras las lágrimas brotan de sus ojos sin más control. Yo también podría romper a llorar en cualquier momento. No sabía que Alex había pensado en suicidarse. No tenía la menor idea y escuchar lo miserable que considera su vida me destroza el corazón.

—Amor —apenas puedo susurrar mientras intento controlarme.

—Quiero saber una cosa más... ¿Como me has encontrado? ¿Cómo sabías que estaba en Miami?

—En realidad fue el destino el que nos unió. Vivo aquí, vendo mi artesanía en la playa y como te dije antes, me fijé en ti por tu increíble parecido con tu padre.

—Nicole, vámonos. Cerremos este capítulo. —

Asiento débilmente, le cojo de la mano y salimos del restaurante.

—Alex, por favor. —Allison nos persigue.

—¿Qué más quieres de mí?

—Quiero disculparme... Nunca imaginé que por abandonarte, pasarías por todo esto. Si lo hubiera sabido, habría hecho lo posible por protegerte de tanto dolor.

—¡Deberías haberlo hecho a pesar de todo, porque eres mi madre! Aunque hubiera tenido una infancia feliz, nada puede compensar la alegría de sostener y abrazar a la mujer que te dio a luz y que te ama hasta el punto de afrontar sus propios problemas por ti. Como no tuviste este valor, ahora no me pidas que te perdone, ¡no tengo intención de hacerlo! Además, mírate, sigues metiéndote esas cosas, ¿cómo te atreves a pedirme eso?

—Cambiaré de una vez por todas Alex, tienes mi palabra.

—Bien, lo haces ahora que soy un hombre autosuficiente y ya no te necesito. —Deja escapar un largo suspiro y me señala dirigiéndose a su madre—: ¿Ves a esta maravillosa mujer? Es la hija de dos personas que lucharon para conseguirla. No viven en una situación de riqueza, no tienen familiares tras ellos en los que apoyarse. Nicole nació cuando ambos eran muy mayores, pero nada detuvo su deseo de tener una hija y darle todo el amor posible.

—Yo... estaba sola —responde ella sollozando.

—La mamá de Nicole es abnegada y sensible, pero cuando se trata de su hija ¡puede sacar las uñas como pocas! Eso es todo lo que hubiera querido de ti y ahora no te sorprendas si me considero más hijo de mi suegra que tuyo.

Esas palabras parecen herirla profundamente. Permanece en silencio y llora, quizás esperando un milagro que nunca llegará.

—Después de verme y poder limpiar tu conciencia, puedes volver a tu vida, sea cual sea. Como yo lo haré con la mía.

—Hijo mío —susurra.

—¡No te atrevas a llamarme así! No me quisiste como hijo y ahora yo no te quiero como madre. —Alex me arrastra a paso ligero.

—Alex, para —le pido en un momento dado. Me ignora y sigue caminando. Lo atraigo hacia mí y sólo entonces se da la vuelta.

—¿Qué?

—¿Podrías calmarte, por favor?

—¿Calmarme? ¿Puedes decirme cómo puedo calmarme? Mi madre me abandonó para ser libre de seguir consumiendo drogas sin una carga como yo que le complicara la vida. Hay personas que aprovechan la maternidad como una oportunidad para madurar y asumir responsabilidades, pero ella decidió no hacerlo y siguió viviendo como una muchacha, jugando.

—Alex, no eras una carga, ella realmente te quería. No estaba preparada para criarte sola, pero hay que reconocer que al menos lo intentó. Me imagino lo frustrante que es para una mujer tener un hijo enfermo y no darse ni cuenta. Debió de sentirse hecha un lío y prefirió confiarte a personas que se suponía que te cuidarían mejor que ella.

—No, la solución era sencilla, sacarse de encima el bulto. No era una enferma mental. Algunas dificultades se habrían resuelto fácilmente si se hubiera desenganchado en el momento adecuado.

—No quiero ser una psicóloga quisquillosa, pero si estaba deprimida, entonces estaba parcialmente enferma.

—Bueno, no cuando tienes un hijo que dices que has deseado con alegría. Pase lo que pase en la vida de alguien, un hijo debería ser suficiente motivación para intentar ser mejor persona. Eso es lo que le reprocho. No luchó de ninguna manera.

Por desgracia, no puedo culparle por ello.

—Entiendo lo que sientes amor pero...

—¡No, no lo entiendes y menos mal que no puedes! —exclama furioso—. Viviste una situación literalmente opuesta a la mía y no tienes idea de la suerte que tuviste.

—Sí y créeme, siento que hayas tenido una vida tan dura. También siento que la justificación de tu madre no pueda aliviarte, pero yo... —Me quedo helada mientras una cálida lágrima recorre lentamente mi mejilla. Llevaba toda la noche sintiendo la necesidad de llorar y ahora no puedo contenerme más. Inmediatamente me arrojo a sus brazos y apoyo mi cara en su pecho, dejándome llevar por el llanto incontrolado.

—No sabía que habías pensado en el suicidio cuando eras un niño... No lo sabía. Intento entenderlo pero en el fondo... —digo sollozando.

—Lo siento, mi amor. Esta es una de las cosas de mi pasado que no me gusta recordar. Era tímido, problemático y no me importaba nada, ni siquiera yo mismo.

—¿Así que intentaste quitarte la vida?

—No, pero me pasó por la cabeza. A veces me detenía durante horas y miraba el vacío que había debajo de mí cuando estaba solo en la terraza de mi antigua casa. O abría el cajón para admirar la pistola que Herbert tenía escondida en su despacho. En esos momentos me sentía rodeado por una miríada de voces o imágenes de personas inexistentes, que me recordaban lo patético e inútil que era. Sin embargo, nunca hice nada para suicidarme, te lo aseguro. Siempre he sido demasiado cobarde.

Palidezco por un momento al recordar algo que me alarma: —Alex, ¿te has dado cuenta de que has vuelto a hacer eso desde hace unas semanas?

Me mira con expresión confusa.

—A veces uno se aleja del mundo y parece ser prisionero de sus propios pensamientos. Es una situación bastante angustiosa, porque no reaccionas a tu entorno cuando te pasa. Te ocurrió durante una de nuestras videollamadas y también aquella noche, en el hotel de tu padre.

Alex sigue mirándome interrogativamente y sólo entonces descubro que no se da cuenta en absoluto.

—Créeme, verte en ese estado me preocupó mucho, pero ahora que sé que ya te había pasado de niño, si vuelve a ocurrir, te daré una bofetada para que vuelvas conmigo.

—Amor, no te preocupes, estoy bien, no me pasará nada. —Se lleva la mano a la barbilla y hace una mueca pensativa—. ¿Habla la Niky aprensiva o la futura Niky psicóloga?

—Ambas, probablemente.

—Entonces diles a ambas que no hay nada de qué preocuparse, porque a diferencia de cuando tenía dieciséis años, ahora tengo más de una razón válida para vivir. Y la primera de la lista eres tú. No voy a dejarte y no voy a dejar que nada ni nadie nos separe. —La sonrisa que me regala tras sus palabras, consigue tranquilizarme y envueltos en un abrazo, esperamos el taxi que nos lleve de vuelta al hotel.

Pienso en los últimos acontecimientos y cuanto más miro a Alex, más me sorprende que no parezca estar molesto en absoluto, como si todo ya hubiera pasado. Cualquiera se enfadaría y seguiría preguntando, o maldiciendo al destino o a Dios, pero él no y ahora advierto que eso puede ser un problema, pues nunca lo expresa. Nunca se desahoga, mantiene sus emociones bajo control y me temo que ésta es la causa de su distanciamiento.

—¿Y bien? —La voz de Alex me devuelve a la realidad.

—¿Cómo?

—Realmente no me escuchaste, ¿verdad? —pregunta conteniendo una risa.

—No, lo siento, estaba pensando en otra cosa. ¿Qué estabas diciendo?

—Sólo quería saber si te apetece una pizza para llevar a nuestra habitación, ya que nuestra cena romántica se arruinó.

No tengo apetito, pero no quiero despertarme en mitad de la noche con ganas de comer.

—Está bien, me gustaría una simple margarita. ¿Y tú?

—Bueno, me estoy muriendo de hambre y creo que voy a comer una buena carne. En el folleto de esta pizzería aparece esta magnífica pizza con pepperoni, jamón, carne picante, albóndigas y bacón. Tiene que ser lo máximo.

—Santo cielo. —¿Hacen las pizzas con carne a la parrilla por encima? —respondo con expresión de asco.

Se echa a reír divertido: —Oye, te recuerdo que estás en Estados Unidos. Sé que como buena italiana no aprecias ciertas recetas, pero mi estómago no es tan selectivo.

Levanto las manos en señal de rendición. Alex me da un beso en los labios e inmediatamente enciende la televisión, para ver béisbol americano. Cuando llegan nuestras pizzas, mi novio devora la suya en poco tiempo, mientras yo apenas me como dos trozos. Hay demasiados pensamientos que me atormentan y el hecho de que parezca estar de buen humor después de semejante velada me preocupa.

—Suficiente, no puedo más.

—De acuerdo amor, no hay problema. —Mueve el cartón de mi pizza hacia él.

—No Alex, el tema es otro.

—¿De verdad? ¿Y cuál? —pregunta mordiendo un trozo de margarita.

—¿Cómo puedes actuar tan tranquilo y sereno después de lo que ha pasado esta noche? Es casi como si no hubiera ocurrido.

—Sólo intento dejar atrás lo que pasó.

—Alex, esto no es sólo un episodio desagradable. Esta es la historia de tu vida y ella es la mujer que te dio a luz.

—Ja, ja —responde secamente.

—Después de lo que has oído, ¿no tienes ganas de desahogarte y contarlo, al menos un poco? ¿Hablar de ello?

—Ya lo hablamos antes de venir, no veo por qué debemos perder más tiempo por ella.

—Porque es lo correcto, porque cualquiera lo haría... Sé que has aprendido a reaccionar ante las dificultades y aprecio tu incuestionable fuerza, pero el problema es que no te tomas un momento para reflexionar sobre lo que sientes. De repente ocurre algo desagradable y te encierras en tus pensamientos, como cuando eras niño. Si aceptaras tus sentimientos como vienen, creo que podríamos evitar la catalepsia.

—¿Es eso lo que te preocupa tanto? —pregunta irritado—. ¿El hecho de que ocasionalmente me quede pensativo unos momentos?

—¿Pensativo? ¿Es eso lo que crees que haces? Temo por ti, porque la catalepsia no es algo que deba subestimarse, es un trastorno de las personas que sufren depresión y...

—¿Así que intentas psicoanalizarme y hacerme pasar por una especie de enfermo mental? —exclama furioso mientras se levanta.

—En absoluto, no eres un enfermo mental. Pero tampoco puedo ignorar que tengas actitudes que debas trabajar.

—Gracias, esas son realmente las palabras que deseo escuchar de la mujer que dice amarme.

—¿Quieres una novia que te engañe y te llene de cuentos de hadas sólo para alimentar tu ego? ¿Es eso lo que quieres? Ahora soy yo que está irritada. Tal vez no recuerde que puedo enfrentarme a él.

—En absoluto, pero...

—¡Despierta Alex! Cuando sufría de bulimia me negaba a reconocerlo y si hubiera seguido negando que tenía problemas, probablemente ahora estaría muerta. A menudo, cuando se pretende estar bien, se intenta desesperadamente mantener los sentimientos bajo dominio. Tienes miedo de que exploten y se salgan de tu control. ¡Pero tienen que explotar! Eso es lo único que le dará algún alivio.

—Yo. No. Quiero. Hacerlo.

Sus palabras me dejan atónita.

—¿No quieres? ¿Te estás escuchando? Hablas como si fueras un robot, pero te olvidas de que tienes un corazón ahí dentro que late y reacciona a todo lo que te pasa, como todos en el mundo. —Coloco una mano en su pecho para escuchar los latidos de su corazón—. Soltarlo no es dañino, es liberador. Especialmente para ti, que no lo has hecho en quién sabe cuánto tiempo.

Me mira seriamente, sin decir una palabra.

—No te digo que me hables de todos los problemas que te aquejan, pero si quieres al menos desahogarte sobre lo que respecta a Allison, puedes hacerlo. Estoy aquí para ti y siempre estaré aquí. No quiero que finjas una serenidad que no tienes en este momento.

—Lo siento Nicole, pero yo no soy así. —Sacude la cabeza y se aparta de mí—. No soy una marioneta rota esperando que la arregles tú. He aprendido a juntar las piezas de mí mismo con total autonomía y no voy a empezar a hacerlo de otra manera, no hasta que tenga la confianza absoluta de que serás mi compañera para siempre. Si dejo que mis emociones me gobiernen y un día no te encuentro a mi lado, no tendré fuerzas para volver a levantarme.

Busco en mi cabeza las palabras adecuadas. No sé si enfadarme o sentirme halagada. Es importante para mí y no hay nada que no haría para hacerle feliz.

—De acuerdo, admito que me produce un enorme placer ayudar a los demás, pero eso no significa que te vea como una marioneta que hay que arreglar sólo para complacerme. Si te estoy presionando para que te desahogues es sólo porque me da mucho miedo a dónde puedes llegar por ese camino. —Bajo la mirada mientras siento que las lágrimas rondan mis ojos.

—Ya te he dicho que el suicidio no es una opción que quiera contemplar. —Me pasa las manos por la cara—. Prefiero mantener la esperanza de poder tener una vida feliz en algún momento, aunque hace falta mucho valor para esperar algo así.

—¿Y si te hago daño sin querer? ¿No ves que ni te diste cuenta de que te estabas alejando del mundo?

—Nicole, no puedes vivir así. Terminarás estando ansiosa por mí cada segundo de tu vida.

—¿Y? ¿Esperas que no me interese por ti? ¿Qué me ponga a reír y a bromear después de lo que ha pasado esta noche? Algo así habría sacudido a cualquiera, pero en cambio tú actúas como si todo fuera irrelevante.

—Porque para mí, Nicole lo es. Hazte cargo. He aprendido a seleccionar de lo que puede dañarme y la aparición de mi madre es una de las cosas que no me importan. Ella no se merece mis lágrimas, ni mi padre adoptivo, ni toda esa gente que me ha hecho daño hasta ahora y sigue haciéndolo. No les daré la satisfacción de verme doblegado por ellos.

Su razonamiento me confunde en parte.

—Ya no entiendo si realmente estás tratando de protegerte, o si simplemente se trata de orgullo.

—Ambos. Y deberías alegrarte de que sea un hombre que aún tiene algún rastro de orgullo al que apelar. Antes no tenía ninguno y el resultado es que he permitido que demasiada gente se aproveche de mis inseguridades y sobre todo, de mi sufrimiento.

Sus palabras me dolieron cual puñetazo en el estómago. Cada día es más evidente que hay mucho más que no sé y todo esto me asusta.

—No tienes necesidad de ser el hombre fuerte a toda costa cuando estás conmigo.

—Lo sé Nicole, soy consciente de que también me he vuelto demasiado repetitivo, pero para poder desahogarme contigo necesito estar seguro de que realmente estarás ahí y de que querrás escucharme. No tengo esa seguridad ahora mismo, hay demasiados cabos sueltos y me gustaría encontrar el momento adecuado para decírtelo.

—Entonces espero que lo hagas pronto, para poder demostrarte que mis intenciones son serias. Tu verdad no me asusta y quiero permanecer a tu lado el mayor tiempo posible. Te aseguro que siempre estaré ahí y no dejaré que vuelvas enfrentarte tú solo, yo estaré a tu lado...

Me mantiene cerca de él, acariciándome como si fuera un objeto precioso.

—Está bien. Quizá después de que te gradúes intente contártelo todo, sin omitir nada.

—¿Lo prometes? —pregunto mirándole con esperanza. Es un gran paso adelante para mí—. ¿No más secretos, sólo honestidad total y apoyo mutuo?

—Te lo prometo Nicole, una nueva fase de nuestra vida juntos va a comenzar y espero que pueda ser la más hermosa.

Me inclino hacia él y le beso suavemente en los labios. Me dejo mecer por sus mimos, encontrando el equilibrio adecuado. Se acabaron las discusiones y las angustiosas esperas. Dentro de poco, podré saberlo todo y descubrir lo que le ha convertido en el hombre que es hoy.

Cansada del pesado día, una vez en la cama le abrazo, acariciando su pelo, intentando infundirle toda la calma que puedo. Aunque Alex nunca lo admitirá, sé que una parte de él quedó impactada por el encuentro con su madre y probablemente salió más quemado de lo que quiere mostrar.

Pero ahora sólo quiero que esté tranquilo y que se levante por la mañana con esa sonrisa que tanto me gusta.

Capítulo 38

En el vuelo de vuelta, pienso en lo que pasó antes de irnos... Alex no lo sabe y creo que no le gustaría saber que hablé con su madre a solas. Mientras él se duchaba, bajé con la intención de comprar un recuerdo para mi amor; quería hacerle un regalo que le recordara nuestro especial encuentro. Pero justo fuera del hotel vi a su madre.

Por desgracia, no pude ignorarla y nos fuimos a sentar en un banco apartado. Ella tenía la intención de volver a ver a Alex e intentar hablar con él, pero le expliqué que no era el momento de volver a intentarlo. Está claro que tiene que encontrarse otra solución. Por eso he preferido sugerirle que se desintoxique por completo y luego intente hablar con él. Estoy segura de que siempre hay espacio en el corazón de un niño para perdonar a una madre, sólo que Allison tiene que hacer algún esfuerzo más allá de las meras palabras.

Al final del encuentro le escribí la dirección de Alex en un papel que saqué de mi bolso. No sé si hice lo correcto, pero creo que sí y espero que ella pueda superar su adicción.

Nada más aterrizar, nos dirigimos a la salida a toda prisa.

—¡Nicole! —Una voz familiar me deja helada en medio de la multitud que llena el aeropuerto. Me giro a la derecha y luego a la izquierda, hasta que la figura de mi madre se materializa frente a mí. Está feliz, con los ojos brillantes y seguida por mi padre.

—¡Mamá! ¡Papá! ¿Qué demonios estáis haciendo aquí?

—¡Sorpresa! —responden mientras mi madre me abraza con fuerza.

—¿Qué significa todo esto? ¿Sabes que aún faltan veinte días para mi graduación? ¿Han perdido todos los calendarios en casa?

—Nada de eso cariño, sólo queríamos estar a tu lado en los días más felices de tu vida y decidimos tomarnos unas vacaciones. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez.

No puedo evitar abrir mucho los ojos.

—Pero... mi casa es un desastre ahora mismo. Tengo que limpiar, arreglar, añadir dos camas y...

—Tonterías, cariño. Tu padre y yo hemos encontrado un apartamento muy conveniente a pocas manzanas del tuyo.

Saber que han decidido gastar dinero en alojamiento no me entusiasma mucho.

—¿Por qué malgastar el dinero de esta manera? Os habría acogido si me hubierais avisado.

Veinte días en una ciudad como ésta son suficientes para gastar más dinero del que puedan calcular.

—Perdonad, pero ¿qué pasa si vais a casa de Nicole y ella viene a la mía? ¿Sería un problema? Podéis estar juntos todo el tiempo que queráis y además tendréis un lugar para dormir sin gastar dinero innecesariamente. —Todos nos volvemos hacia Alex, que nos mira observa como si hubiera hecho una revelación.

—¡Genio! Mi novio es un genio —exclamo antes de darle un sonoro beso en los labios.

—Bueno, si no es mucha molestia se podría hacer así. —Mamá le sonríe extasiada.

—Genial, así que olvídate del apartamento. En casa de Nicole tendréis todo el espacio que necesitáis y también las cajas de comida que le mandáis cada mes.

Mis padres estallan en carcajadas y mi madre abraza fuertemente a mi prometido.

—Te he echado mucho de menos, cariño, siempre es un placer volver a verte.

—Para mí también es agradable Anna —responde abrazándola a su vez como si no la hubiera visto en una eternidad. Después de lo de Allison, me imagino lo mucho que le vendría bien un abrazo de alguien que le tenga verdadero cariño en estos momentos. Mi padre, con una sonora tos, nos hace saber que debemos salir, nos dirigimos a un taxi para volver a casa. Tengo que deshacer la maleta y conseguir ropa adecuada para el clima de Ámsterdam.

—Mañana por la mañana me pasaré a limpiar la casa y luego podremos comer todos juntos —le explico mientras intento mentalizarme de las cosas que necesito.

—No, en absoluto. Tienes que concentrarte en tu examen, yo arreglaré esta casa y verás que volverá a brillar como nueva. En cuanto a la comida, no hay problema...

—Podéis comer todos en mi casa, si confiáis en mis habilidades culinarias —intervino Alex—. Nicole estará ocupada estudiando, vosotros tendréis que hacer limpieza, yo puedo perfectamente encargarme de la comida, aunque no creo que pueda superar las recetas de un ama de casa italiana.

Mi madre esboza una enorme sonrisa. Si hubiera sido un pavo real, habría desplegado su cola en este momento con el pecho hinchado de orgullo.

—Oh Alex, eres un chico tan especial. Sería un verdadero honor degustar un plato cocinado por ti. Pero ahora, dada la hora, ¿qué tal si nos contáis vuestras vacaciones con un buen plato de espaguetis al pesto? Estoy segura de que encontraré todo lo que necesito en las cajas de Nicole.

Alex me mira sonriendo y comprendo que se muere de ganas. Así que me cambio de ropa y ayudo a mi madre en la cocina, decidiendo hacer un buen pastel de yogur de postre, ya que los espaguetis llevan muy poco tiempo. Los hombres, por su parte, ponen la mesa y se disponen a ver los primeros partidos de la Eurocopa por televisión.

Por suerte no juega Italia, si no hubiéramos visto lo peor de mi padre.

—Hijo, ¿apoyas a Holanda?

Los ojos de Alex se abren de par en par ante la pregunta. Parece indeciso sobre la respuesta, como si fuera algo importante.

—Nunca he sido muy aficionado al fútbol. Pero sí, diría que hincho por Holanda.

—Podrías hinchar por Italia. ¿Has visto qué hermoso lugar es Florencia? ¿Y qué fantástica comida tenemos? ¿No te sientes ya un poco italiano al lado de mi Nicole?

Levanto la vista al cielo al escuchar las locuras de mi padre.

—Papá deja de corromper a mi novio —le regaño.

—No lo estoy corrompiendo. Pero como es de origen estadounidense, no tiene vínculos directos con Europa, así que ¿por qué no animar a Italia a este punto?

—Por favor, evita ciertos temas. —Estoy segura de que pensar en su historial le recuerda a Allison y no quiero que se ponga triste.

—¿Qué temas?

—Sr. Giuseppe, tiene razón. Creo que apoyaré a Italia a partir de mañana.

—Buen chico. —Se vuelve hacia mí sonriendo victoriosamente—. A estas alturas puedes considerarte un italoamericano. Mañana compraremos una camiseta azul.

—En lo que a mí respecta, también podría considerarme simplemente italiano. El único problema es que no conozco bien el idioma.

—Eso no es un problema. Lo aprenderás poco a poco con nosotros.

—Muy bien, basta de boberías, la cena está lista. —Acerco los platos a la mesa, juntos comemos y nos contamos lo que hemos hecho.

Como siempre, una vez que hemos terminado, nos sentamos en el salón a tomar un café o, en el caso de mi padre, un amargo para digerir mejor. En contra de todo pronóstico, Alex decide hablar también de Allison.

Mi padre, después de escuchar atentamente la historia, golpea con el puño la mesa de café que tenemos delante.

—Qué asco. No se puede tolerar una actitud tan deplorable y egoísta. —Realmente no me gusta su tono de excitación.

Parece que soy la única en esta sala que cree en segundas oportunidades y me temo que a este paso, me quede sola. Alex podría decidir no volver a ver a su madre, aunque se presente sobria ante él.

—Me gustaría recordar que no todas las personas son iguales, pero ciertamente todas merecen una segunda oportunidad. Allison cometió un error y dañó a Alex, pero su decisión también le dañó a ella. Estoy convencida de que habiéndote encontrado de nuevo, intentará hacer lo mejor para ambos.

—Te recuerdo que los tiempos en los que más necesitaba una madre cariñosa se han ido para siempre. Ahora soy un hombre perfectamente capaz de cuidar de sí mismo.

Su mirada gélida no me molesta en absoluto. No le creo para nada.

—Si la figura materna fuera algo que crees que ya no necesitas, no explicaría por qué te encariñaste con mis padres.

Alex no responde y su silencio me confirma que tengo razón. Él rechaza a Allison, porque habría querido ser cuidado y amado desde el primer día, pero eso no significa que haya dejado de necesitarla.

Capítulo 39

Recorro el pasillo que lleva a mi camerino y paso a paso noto que el peso de la culpa se desvanece.

Le he dado a Alfred mi aviso de renuncia, realmente he comenzado la cuenta atrás para mi nueva vida, en la que Reina Blanca ya no existirá, sólo existirá Nicole. Libre, tranquila y dispuesta a algo nuevo con el hombre que amo cada día más. Ese hombre que es capaz de estar a mi lado como nadie lo ha hecho antes, que me apoya, que no pierde la oportunidad de ayudarme cuando lo necesito.

Soy consciente de que este último periodo es el más estresante que he vivido. Pero quedarme en casa de Alex, después de ceder mi piso a mis padres, no podría haber sido mejor decisión.

Cuando paso demasiadas horas frente al ordenador y me siento abrumada, simplemente miro por las enormes ventanas y me pierdo en la vista de la ciudad para sentirme más ligera. Los mimos y el amor de mi prometido me dan una sensación de paz impagable, que se disipa en cuanto me preparo para el trabajo y es sustituida por la ansiedad que me atenaza el estómago hasta que llego a casa, mientras temo que Alex huela a otros hombres en mi piel. La de veces me he duchado antes de volver a casa, frotando compulsivamente la esponja con inmensas cantidades de gel. Cuántas veces no puedo conciliar el sueño al recordar lo que acabo de hacer y el odio que siento de mí misma.

Pero ahora sé que todo está llegando a su fin.

Cada paso que doy me acerca a mi objetivo: ser simplemente Nicole.

Cuando abro la puerta de mi camerino veo sentado en mi sofá, sin que nadie le haya dado permiso, a la única razón por la que echaré tanto de menos esta parte de mi vida. Aquel enigma irresoluble que sacaba lo peor de mí, pero también toda la pasión oculta que sentía cada vez que nuestras miradas se cruzaban.

Dejarle me duele más de lo que pensaba.

Saber que no lo volveré a ver una vez que salga de aquí, hace que mi corazón se oprima, pero más allá de estas paredes, tengo a Alex y una vida llena de amor esperándome.

—¿Y entonces, es definitivo?

—¿Qué? —Finjo no entender, aunque sé a qué se refiere.

—¿A ti qué te parece? El hecho de que te vayas de La Casa del Ajedrez.

—Veo que los rumores circulan rápidamente —respondo quitándome los tacones de aguja que llevo puestos.

—Tú, sin embargo, nunca has hecho un misterio de ello.

—No, en efecto. Ahora también estoy felizmente comprometida y esta vida no puede encajar de ninguna manera con una historia de amor.

La mirada de Torre Negra se vuelve repentinamente más sombría: —¿Él lo sabe? —pregunta.

Sorprendida, trago nerviosamente y sacudo la cabeza.

—No... Y creo que nunca tendré el valor de decírselo. Me arriesgaría a destruir una historia en la que creo tanto, por algo que pronto será un capítulo cerrado.

—¿Crees que te dejaría por esto?

Su expresión parece sorprendida.

—Me parece obvio. Llevamos varios meses juntos y saber que casi todas las noches, durante todo este tiempo, no he hecho más que follar con otros, no es algo que se pueda perdonar como una simple aventura inofensiva.

—Sé que elegiste trabajar aquí principalmente para poder cuidar de ti misma y ayudar a tus padres. De alguna manera lo hiciste por una buena causa.

—¿Cómo diablos puedes saber esas cosas? —pregunto asombrada.

—Se corre la voz, ya sabes. —Levanta los hombros despreocupadamente.

Asiento: —No veo qué sentido tiene.

—¿No crees que entendería tu situación? Hay pocos trabajos en el mundo que realmente te permitan vivir en una buena casa, pagar tus estudios y al mismo tiempo ayudar a tus padres. No es algo que se consiga siendo camarera o vendedora.

Estas palabras, pronunciadas por él me parecen absurdas, pero también tremendamente ciertas.

—¿De verdad crees que un hombre que me quiere sólo para él, que es tan celoso que golpeará a cualquiera que intente ligar conmigo, entendería que este trabajo era una necesidad? Como mínimo, me dejaría y me llamaría mala mujer el resto de su vida.

Su rostro se ensombrece, incluso aprieta los puños a los lados.

—¿Mala mujer? ¿Realmente piensas que eso pensaría tu novio?

—No, no lo sé, pero es una posibilidad que no puedo descartar. Saber que me he follado a otros heriría sus sentimientos, independientemente de nuestras buenas intenciones. Amargaría la relación, rompería su confianza en mí, ya que nunca le he dicho nada y quizás la intimidad de la relación se vería afectada. No estoy dispuesta a arriesgarme. Quiero que confíe en mí y que no sienta asco cuando me toque. Soy su mujer y quiero ser su mujer para siempre.

Los profundos ojos negros de mi colega me transmiten una extraña sensación de vulnerabilidad. Creo que nunca los había visto así.

—¿Es pensarías de él si la situación fuera al revés?

Su pregunta me pilla desprevenida. Realmente no lo entiendo.

—¿Quieres decir que si él se hubiera prostituido para mantenerse a sí mismo y a sus padres durante nuestra relación? —Él afirma con la cabeza—. Bueno, probablemente no se lo diría, pero supongo que me lo pensaría. Aunque me muevan buenas intenciones, no puedo ignorar el hecho de que hay muchas otras formas de ganar dinero que no implican hacer daño a alguien. Vale, quizá no sean igual de rentables, pero si amas, debes esforzarte por encontrar una solución alternativa.

—Así que tú no lo aprobarías, independientemente de cualquier motivación, correcta o incorrecta, ¿te he entendido bien?

—Sí. No podría aceptarlo mientras estuviera conmigo, no lo encuentro justo, como tampoco es justo que yo haga lo mismo con él. Por eso intento dejar este trabajo lo antes posible.

Sin responder, se acerca a mí y me tiende la mano. —Te deseo felicidad Reina Blanca. Me alegro de que puedas dejar todo esto atrás, porque definitivamente puedes hacer algo mejor en tu vida. No dudo de que tengas las facultades.

Impresionada por sus cumplidos, pongo mi mano en la suya y la estrecho.

—Le agradezco y le deseo lo mismo. Aunque nunca nos llevamos especialmente bien, estoy segura de que bajo esa espesa barba se esconde un hombre brillante y lleno de cualidades. Dada tu relación con Alfred, creo que deberías irte tú también y poder cumplir tus sueños.

Torre Negra me sonríe débilmente.

—No tengo ninguno y aunque lo tuviera, no podría ir por él, al igual que no puedo salir de aquí. Pero te agradezco el detalle. —Me suelta y se da la vuelta para salir de mi camerino. Su última frase me deja una terrible amargura en la boca y por desgracia para mí, soy incapaz de dejarlo ir así.

Salgo corriendo y le veo al final del pasillo esperando el ascensor. Lo alcanzo y lo abrazo por detrás, apoyando mi cabeza en sus hombros.

—Espera.

Permanece inmóvil, en silencio.

—No sé nada de ti, no sé quién eres, no conozco tu voz, tu nombre y mucho menos tu historia. Pero por favor, si algún día tienes el valor de aceptar mi ayuda, búscame. Encuéntrame fuera de todo esto, hablemos de ello. Estoy inmensamente feliz de dejar la Casa del Ajedrez, aunque no poder ayudarte es lo único que lamento.

—No deberías tener ningún remordimiento por mí, estás tomando la decisión correcta. —No se da la vuelta. Su tono parece apagado, resignado.

—Quizás no debería, pero no puedo evitarlo. Va a parecer una locura lo que voy a decirte, dada la mal relación que siempre hemos tenido, pero de alguna extraña manera me importas y no quiero dejarte solo en un lugar donde te veo sufrir y con problemas. —Aumento mi agarre sobre él con la esperanza de que me mire. Pero en vano.

—Al menos estos últimos meses te han servido para entender que hay una razón detrás de mi malestar. Nunca he sentido ninguna satisfacción por ser un inadaptado o un rebelde, al contrario, hubiera preferido trabajar aquí con la misma positividad que has tenido tú la mayor parte del tiempo. Siempre te has tomado este trabajo como lo que era y aunque nunca lo he admitido abiertamente, siempre te he envidiado por ello.

—Por favor, por favor, búsqueme si me necesitas. Una vez que abandone la Casa del Ajedrez, Alfred podrá revelarte mi identidad y podrás ponerte en contacto conmigo cuando lo desees. Aunque sea por una simple cura, siempre estoy disponible para ti.

Pone sus manos sobre las mías y deja de apretarlas. Finalmente se da la vuelta y me mira con sus profundos ojos, negros como la noche.

—Olvídate de mí Reina Blanca, disfruta de tu vida con el hombre que amas y haz como si yo nunca hubiera existido. Esta Casa es ahora un capítulo cerrado para ti y yo soy parte de esas páginas que debes pasar.

—Eres la única parte de esta historia que no quiero ni puedo olvidar.

Me sonríe, una sonrisa dulce y a la vez amarga. Deja mis manos y se acerca para darme un suave beso en la frente.

—Es mejor para los dos que te olvides de mí. Céntrate en la parte buena de tu vida. Cumple tus sueños, vive tu romance y borra este pésimo mundo en el que has estado los últimos años. Por desgracia, soy parte de él y lo seré durante mucho tiempo, así que no vale la pena lamentarse por mí.

Se da la vuelta. Abre las puertas del ascensor y se aleja. Le observo, incapaz de moverme. Saber que no volveré a verlo pronto me destroza el corazón.

Capítulo 40

El despertador suena puntualmente a las seis de la mañana, pero no estoy segura de haber pegado ojo en la noche. La ansiedad me corroe y envidio a Alex, que duerme plácidamente a mi lado. Cansada de dar vueltas en la cama, decido darme una ducha con la esperanza de que me regenere.

Mi corazón late con fuerza, mi estómago se nota pesado y mi mente está vacía.

No recuerdo nada y no puedo ignorar el pánico que me invade. Salgo rápidamente de la ducha, me seco y me dirijo al escritorio. Abro mi tesis y trato de repasarla rápidamente. Leo las primeras palabras en voz alta y gracias a Dios, en cuanto lo hago, todos los conceptos vuelven a mí. Doy un suspiro de alivio.

—Cariño, cálmate. —Los cálidos labios de Alex se posan de repente en el pliegue de mi cuello y su contacto inesperado me relaja.

—Mientras me duchaba pensé que me había olvidado de todo —le confieso sin ocultar mi miedo.

—Esas son las malas pasadas que te produce la ansiedad, pero no tienes que preocuparte, cuando me expusiste tu tesis anoche te veías muy preparada e imparable.

—¿Podrías ser mi manager?

Sonríe divertido: —Lo siento, pero no creo que eso sea factible. Si quieres, puedes intentar imaginar a todos esos profesores con mi cara en lugar de la suya.

—¿Y qué pasa si me los quiero follar a todos?

—Oye, y yo que pensaba que mi presencia era para tranquilizarte —comenta con sarcasmo.

—Bueno, existe el riesgo de que no ocurra. —Sus labios comienzan a dejar dulces besos por toda mi cara. Un gesto tierno que me encanta.

—Entonces es mejor que no te imagines nada. Sé que lo vas a conseguir de todas formas, Niky. ¿Te acuerdas cuando escuché tu examen de biología? Ese día estuviste increíble, respondiste a todas las preguntas con precisión y no tuviste ni un solo momento de duda. Lo sabías todo, igual que hoy. Sólo tienes que mantener la calma.

Entiendo lo que quiere decir y admito que normalmente he mantenido una actitud confiada y positiva frente al examen. Ahora esto es más importante que aquello, es el final de una larga carrera y el comienzo de un futuro que espero sea brillante. La presión que siento parece aplastarme.

—Prometo que haré todo lo posible para mostrar a la preparada y decidida Niky.

—Esa es mi futura doctora. —Me da otro beso y se aparta—. Será mejor que nos vistamos,  tus padres llegarán pronto.

Cierro mi tesis y me dirijo al armario donde tomo el vestido que compré con Jenny, mientras Alex se va a duchar. Cuando sale del baño con sólo una toalla alrededor de la cintura y el pelo húmedo, me dan ganas de tener un tiempo muy, muy largo, haciendo el amor con él, pero por hoy es mejor mantener ciertos impulsos a raya.

—Vaya, este vestido te queda muy bien.

—¿Te gusta? Jennifer me lo recomendó. —Me doy la vuelta para admirarme.

—Vaya. Eres bonita, sexy y pareces una mujer de carrera.

Su cumplido hace que mi cara se sonroje ligeramente.

Se acerca y acaricia suavemente mi mejilla: —Es agradable ver que todavía tengo el poder de hacerte sonrojar. Espero no perder nunca esta faceta tuya.

—Si sigues colmándome de cumplidos, ten por seguro que lo seguirás teniendo.

—Entonces te diré lo bonita que eres todos los días, porque la forma en que bajas la mirada, la forma en que sonríes torpemente y luego tratas de ocultar tus mejillas sonrosadas llevándote las manos a la cara, es una de las cosas más hermosas de ti y fue la primera cualidad que me llamó la atención cuando nos conocimos.

—Gracias amor —respondo tratando de controlar mi vergüenza. Me inclino hacia él y le beso apasionadamente. Su cuerpo aún desnudo despierta el habitual deseo incontrolable, pero la ansiedad me recuerda que no tengo tiempo que perder.

—Creo que deberías vestirte —jadeo en sus labios.

—Sí, supongo que sí. —Se aleja, me recojo el pelo en una trenza de espiga y de vez en cuando le miro en el espejo de reojo. Lleva una camisa azul oscuro con cuello Mao, pantalones ajustados del mismo color y una elegante chaqueta blanca de doble botonadura.

—¡Ay! —exclamo cuando me toco involuntariamente el ojo con el rímel.

—¿Todo bien?

—¡No! —exclamo mientras él intenta cerrar los gemelos. Un gesto sencillo pero tremendamente sexy—. Me estás distrayendo y me manché con el rímel.

—Entonces deja de mirarte en el espejo —replica con una sonrisa socarrona. Por desgracia para mí, tiene razón. No debo distraerme. Apenas tengo tiempo de terminar de arreglarme cuando llegan mis padres y desgraciadamente, la ansiedad empieza a ser ingobernable.

—¿Podemos irnos, por favor? No puedo quedarme aquí más tiempo.

Observo que mi petición suena como una súplica, Alex me rodea los hombros con su brazo y juntos nos dirigimos a su coche.

Cuando llegamos a la facultad encuentro a Jenny Katy y Mikah esperándome.

Les saludo con un cálido abrazo y luego me apresuro a entrar en la sala donde mis colegas ya están ocupando sus asientos, junto con amigos y familiares.

—Cariño, ¿estás segura de que lo recuerdas todo? Tienes el portátil con las diapositivas, ¿verdad? ¿Está la tesis en orden? ¿Has comprobado si alguna página se ha arrugado por accidente?

Las preguntas de mi madre no ayudan a mi inquietud. Ahora entiendo de dónde me viene.

—Anna —interviene mi novio—. Te aseguro que tu hija tiene todo bajo control. Tratemos de no estresarla más porque ya está bastante tensa.

—Tienes razón. —Me deja un beso y una sonrisa y toma asiento.

Afortunadamente, a partir de entonces, todas las personas cercanas a mí evitan hacerme preguntas o distraerme. A medida que pasa el tiempo, escucho a mis colegas, que explican magistralmente sus tesis y exponen argumentos tan interesantes como innovadores. Es sólo cuestión de unos minutos y yo también tendré que demostrar mi valía. Pero el pánico se instala por última vez.

—Dios mío, he hecho una tesis muy trivial. —Me llevo las manos a la boca, pero inmediatamente, un apretón en el hombro me devuelve a la realidad. Alex, sentado en la fila de detrás de mí, seguro que ha oído mi comentario.

—Deja de torturarte Nicole. No hay nada malo en tu tesis.

—Sí lo hay, ¿oyes a mis colegas? —Me vuelvo hacia él, intentando no elevar mi tono de voz—. Han aportado muchas ideas nuevas. En cambio, estoy tratando un tema conocido y desarrollado con demasiada frecuencia en el campo de la psicología.

—Puede ser un tema conocido, pero sigue siendo un problema siempre presente. ¿Cuánta gente hoy en día sufre depresión, se vuelve loca o se suicida por lo que pasa por su cabeza?

Sus palabras me recuerdan que él también se encontró en una situación similar. En ese momento ya estoy convencida de mi decisión. Lo hice por Torre Negra, por esa mirada indescifrable y diferente que me dirigió después de que Alfred le diera una patada en su despacho. Lo hice por todos esos niños frágiles y traumatizados, que como Alex, se encontraban contemplando la muerte en lugar de preocuparse por sus notas de la escuela.

—Demasiados, en verdad demasiados. Gracias por recordarme que mi elección no es errónea.

—No lo es en absoluto, amor, sólo muestra tu sensibilidad hacia los demás y tu deseo de ayudar al prójimo.

—Gracias Alex, de verdad. —Coloco mi mano sobre la suya y la aprieto—. No puedo agradecer lo suficiente tu apoyo en los últimos meses, y especialmente en las últimas semanas. Entiendo que no ha sido fácil para ti lidiar con una mujer que constantemente se deja aplastar por las inseguridades, pero tú siempre me has dicho y has hecho lo correcto.

—Te amo y me siento bien si puedo hacer que estés feliz. —Beso los labios del hombre increíblemente perfecto y justo entonces oigo que me llaman por mi nombre.

Ya estamos Nicole, este es el tramo final. Todos los exámenes, todos el estudio, el trabajo en la Casa del Ajedrez, todo lleva a este momento. Ahora borra tus tontas inseguridades porque sabes que estás más que preparada.

Confiada como siempre, tomo asiento frente al comité y a mi profesor y explico por qué he elegido este tema, exponiendo las hipótesis y las cuidadosas investigaciones que se han llevado a cabo en el pasado sobre los estudios del cerebro y la psicología humana, entendida como una máquina autodestructiva. Mientras hablo, recorro las diapositivas que he preparado para la presentación y respondo a las preguntas de los profesores. Cuando termino la disertación, es como si me hubieran quitado un peso del estómago.

Se acabó y no podría estar más orgullosa de mí misma.

Vuelvo a mi asiento con una gran sonrisa en la cara, que se hace aún más grande en cuanto advierto que Christel y Cole también están en la sala.

—¿Cómo es posible? Tu hermana y Cole también están aquí —le pregunto a Alex, intentando no gritar de alegría.

—¿Has visto? Yo las llamé, espero que no te importe.

—No, en absoluto. ¡Tu hermana voló ocho horas sólo para mi graduación!

—¿Solo? Esa mujer te adora. No se lo perdería por nada del mundo.

Me siento muy halagada por sus palabras. Me gustaría responder que es absolutamente recíproco, pero la comisión me llama la atención y me señala que estoy hablando demasiado.

Cuando todos mis compañeros han expuesto sus tesis, los profesores nos invitan a salir para emitir sus votos. El ambiente se ha despejado y aprovecho para saludar a las únicas personas importantes en la vida de Alex.

—¡Christel! —La abrazo tan fuerte como puedo, tratando de hacerle entender lo feliz que me ha dejado esta sorpresa.

—¡Nicole! Mi pequeña gran psicóloga. Has estado muy bien.

—Gracias, pero eso no podemos decirlo todavía.

—Oh, por favor. No es momento de ser modesta, estuviste increíble frente a esos de las caras largas.

—Gracias. Muchas gracias por venir hasta aquí por mí y por los cumplidos. Alex y Tú sois muy buenos alimentando mi ego. —Me suelto del abrazo, pero mantengo sus manos entre las mías.

—Sólo decimos lo que vemos. En mi opinión te darán el máximo, pero al final la nota es sólo un detalle que no puede cuantificar tu pasión. ¿Estás de acuerdo?

—Estoy de acuerdo contigo. Sea cual sea el resultado, sigo estando muy orgullosa de mí misma.

—Gracias a Dios. Hasta hace un momento, parecía que ya no te gustaba el tema que habías elegido. —Alex viene a mi lado y me rodea los hombros con un brazo.

—La ansiedad te juega malas pasadas, pero de todas formas siempre has estado ahí para ponerme a raya —le respondo inclinándome para darle un beso.

—Miraos, estáis esplendorosos. Ahora sois una pareja de pleno derecho y os juro que no podría sentirme más feliz. —Me aprieta la mano con fuerza y yo le correspondo.

—Tu hermano es un hombre extraordinario y solidario. De pequeña siempre me gustaron los chicos un poco misteriosos e imprevisibles, pero al verlo a él entiendo que he crecido. Cuando quieres vivir un amor intenso y duradero, los hombres como Alex son la mejor elección que puedes hacer.

—¿Dices que soy un tipo predecible? —pregunta arqueando una ceja. Christel y yo no podemos contener la risa.

—Oh Dios, no se puede decir exactamente que seas un hombre predecible. Pero sé cómo eres y ni siquiera te da vergüenza tratarme como una princesa delante de todos. Pocas mujeres tienen tanta suerte.

—De acuerdo, si lo miras así suena como una cualidad.

—Y lo es ciertamente.

—¡Dios mío, estáis guapísimos! —exclama Christel con los ojos brillosos—. Pero ¿alguna vez discutís? ¿Pensáis en el futuro? ¿Y qué tan celoso suele ser mi hermano? —Alex levanta una mano con la esperanza de hacerla callar mientras yo me decido a contestarle. Han cambiado muchas cosas desde la última vez que nos vimos.

—Sí, peleamos. Sí, también hemos pensado en nuestro futuro y tu hermano es un hombre inmensamente celoso. Puedo decir que no se lo piensa dos veces si tiene que golpear a alguien por mí.

—No me digas, ¿ahora te lías a puñetazos? —Su mirada de sorpresa me hace sonreír—. ¿Qué te ha pasado Alexander? No creí que fueras capaz de sentir emociones tan fuertes por una chica.

—Deja de burlarte, Chris. Creo que soy tan humano como tú, así que es normal.

—En realidad, parecías querer demostrar que eras cualquier cosa menos humano. Sé que Nicole es la que te ablandó. Ni siquiera de adolescente te peleaste por una novia.

Bueno, eso es una gran ventaja para mí.

—Probablemente antes era diferente, o quizás es diferente lo que siento por Niky ¿no crees?

Otro punto para mí.

—Por eso también me alegro por vosotros.

Un profesor nos llama para que volvamos a la sala, mis piernas empiezan a temblar de nuevo.

Inhalo profundamente y vuelvo a tomar asiento. Me repito que, pase lo que pase, nada cambiará la pasión que he puesto en este camino, pero cuando oigo las palabras: —“Nicole Fontani Licenciada en Psicología con una calificación de 110,” quiero saltar de alegría.

Mi madre corre inmediatamente a abrazarme con fuerza: —Dios mío, cariño. 110! Dios mío, es increíble.

—Sí mamá, casi no me lo creo. —La mano de mi padre me acaricia suavemente el pelo y yo le sonrío, muy feliz—. Estoy muy orgulloso de ti, mi pequeña princesa.

—Ya no soy tan pequeña, pero siempre seré tu princesa. —Siento que la emoción se me aprieta en la garganta e instintivamente los abrazo a ambos muy fuerte.

Cuando veo que mis amigos se acercan, me suelto del abrazo de mis padres y corro a abrazarlos también. A estas alturas soy un río desbordado. Lágrimas calientes de alegría mojan mi cara, pero no me importa, quiero disfrutarlas.

—Maldita sea, te odio por ser la primera licenciada de este trío —comenta Mikah, orgulloso.

—Lo siento, pero no quería pudrirme más delante de los libros. Igual, estoy segura de que me seguirás pronto.

—Ya lo creo —exclama Jenny—. Si todo va como espero, Mikah y yo podremos graduarnos en noviembre.

—Estoy segura de que lo lograréis. Gracias, chicos, por hacer estos cinco años tan despreocupados y felices, habéis sido mi fuerza desde el primer día.

—Ha sido siempre un placer. Echaremos mucho de menos tu presencia en las aulas o en el parque, ya éramos un trío consolidado.

—Y volveremos a serlo, no esperéis libraros de mí tan fácilmente.

En cuanto logro soltarme, también puedo abrazar y dar las gracias a Cole y Katy por estar aquí conmigo, en este día tan especial. Finalmente, busco a la única persona a la que aún no he abrazado. Le veo en el lateral, intentando hacernos fotos con la cámara de mi padre.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto mientras me pongo delante de él. Parece confundido por mi pregunta.

—¿Hago fotos?

—No está bien. No acepto que el hombre que amo se quede al margen haciendo fotos, cuando debería estar a mi lado celebrándolo conmigo.

Sus labios esbozan una sonrisa radiante: —Tienes razón, voy a hacer dos más ...

Pero le quito la cámara de la mano. —No Alex, te quiero conmigo ahora. —Lo atraigo hacia mí y él, sin oponerse, me estrecha en sus brazos, que ahora se han convertido en mi refugio.

—Felicidades mi amor, sabía que lo harías muy bien. Eres licenciada en psicología, ¿te das cuenta? Ahora todo lo que necesitas es una consulta propia.

—Para ser sincera, me siento completamente aturdida, pero vamos a darle tiempo. Ya tengo ahorros para invertirlos en ese sueño, pero primero estaba pensando en hacer prácticas de postgrado. Un poco de práctica directa sobre el terreno sólo puede hacerme crecer.

—Tienes razón, creo que te servirá mucho. Estoy muy orgulloso de ti, Niky y nunca he dudado de tu capacidad para alcanzar los objetivos que te propones. También aquel día en la biblioteca, creo que estuviste estudiando al menos cinco horas seguidas. Se notaba el esfuerzo que hacías.

Arqueo una ceja, intrigada por este recuerdo suyo.

—Espera, espera, espera. ¿Me estás diciendo que te fijaste en mí antes de que me cayera delante de ti?

—Por supuesto que sí. Estuvimos solos en la biblioteca durante un buen rato, ¿cómo no iba a fijarme? Estabas tan bonita, absorta en tus estudios, con esa pequeña costumbre de devorar tus bolígrafos cuando repasas algún concepto.

—Es toda una revelación —confieso aún sorprendida.

—¿Por qué?

—Porque yo también te he observado mucho y estabas constantemente con la cabeza inclinada sobre tus libros.

Cuando Alex está a punto de responder, vuelve su mirada hacia la entrada de la habitación. Sus ojos parecen haberse congelado al instante, su boca apretada en una línea recta. No entiendo lo que ha visto, así que me doy la vuelta. Casi me da un ataque en cuanto veo a David con un enorme ramo de rosas rojas en la mano.

Esto no puede ser real.

—¿Qué demonios está haciendo él aquí?

—No tengo la menor idea. Te juro que no le invité.

—Sin embargo, te está mirando a ti.

—Te digo que no le invité. Estoy tratando de entenderlo, dame un minuto.

Alex me detiene antes de que pueda seguir: —No, quiero ir contigo.

—Olvídalo. No quiero que el día de mi graduación se convierta en un baño de sangre.

—No voy a pegarle, tienes mi palabra.

No sé por qué, pero no te creo.

—¿Intentarás mantener la calma, sin importar lo que pueda decir?

Aprieta la mandíbula y no responde, así que decido soltarme y enfrentarme a él a solas.

—Niky espera. De acuerdo, sí. Te prometo que diga lo que diga, mantendré un comportamiento impecable. —En sus ojos veo una oración. Me roza la mano con la suya y decido darle una oportunidad.

Cuando me acerco a mi colega, él me entrega inmediatamente las rosas: —Felicidades Nicole.

Acepto el mazo por pura cortesía. Le doy un par de vueltas en las manos, sonrojada.

—Te lo agradezco, es muy amable, pero... ¿cómo sabías que me graduaba hoy?

—Me lo has dicho tú. Quiero decir, más bien que siempre dijiste que tu último día de trabajo sería el siguiente a la graduación. Alfred me informó de que sería mañana, así que tardé poco en adivinar el resto.

Dios mío, no hay palabras en el mundo que puedan describir lo inmensamente incómoda que me siento al oír mencionar mi trabajo o a Alfred en presencia de Alex. Son dos mundos que debo mantener y mantendré separados hasta el final.

—Ya veo, ¿y cómo me has encontrado aquí? ¿Tiene que ver con tu hermano quizás?

—Sí, no fue muy complicado.

—Bueno, no sé qué decir. Es un gesto muy bonito y te lo agradezco.

—Claro. —Luego se dirige a mi compañero con una mirada ambigua—. Este es el famoso Alex, ¿verdad?

—Sí, mi prometido —respondo.

—Bueno, es un verdadero placer. —Le ofrece su mano—. Aunque nos hemos encontrado en circunstancias algo incómodas, me alegro de conocerte en persona.

—No lo llamaría exactamente un placer, pero aun así, agradezco que hayas venido a felicitar a Nicole. —Ambos se estrechan la mano, pero permanecen inmóviles, cada uno escudriñando al otro.

No me gustan estas guerras disimuladas de hombría.

—Admito que pensaba que te gustaban los tipos un poco salvajes, de miradas agresivas. Parece sacado de una revista de moda.

—Te lo agradezco. Soy consciente de que tengo un hombre tan hermoso que casi parece surrealista. —Entiendo que no es un cumplido, así que intento reafirmar mi posición para acabar con la situación.

—Sí, digamos que sí. En fin, no quiero molestar más, sólo he venido a desearte suerte. Tendrás la oportunidad de hablarme de tu graduación en cuanto nos encontremos de nuevo mañana por la noche. Mientras tanto, te deseo un feliz día con tus seres queridos.

—Gracias de nuevo, David. Te llevaré unos bombones mañana por la noche.

—¿Qué? No, no. No es necesario, tranquila.

—Bueno, después de este detalle es lo menos.

Levanta las manos en señal de rendición.

—Bien. Adiós David, hasta mañana. —Me acerco para darle dos besos en las mejillas de la forma más fría posible y en cuanto se aparta, puedo respirar aliviada.

—Menos mal que se ha ido, porque no sé cuánto tiempo podría haberme contenido.

Las palabras de mi prometido me toman por sorpresa.

—¿Te estaba poniendo nervioso?

—¿No viste la forma en que te miraba? Y luego ese comentario sobre mí, ya sabes lo que quiso decir, ¿no?

—No, no entendí bien eso.

—Se refería a que tienes un monigote de trofeo.

—¿Qué? Que no fuera un comentario afortunado vale, pero ¿también eso?

—Has entendido bien. Él me ve como un hombre de apariencias y sin sustancia.

—¿Y? Es su problema si te ve así. —Aprieto su mano entre las mías y le beso el dorso—. Ambos sabemos las cualidades y valores que te caracterizan. No dejes que un juicio superficial te altere.

—No es lo que piensa lo que me irrita. Es él. La forma en que actúa con descaro ante cualquier situación. Alguien debería bajarle los humos tarde o temprano.

—Algún día, quizás. Pero ese alguien no tienes que ser tú.

—Cariño, ¿quién era ese hombre? ¿Te ha regalado él estas rosas?

—Hum, sí mamá, es sólo un compañero de trabajo.

—¿Me equivoco o está enamorado de ti? Las rosas rojas tienen un mensaje muy explícito.

Lo último que quiero hacer en este momento es hablar con mi madre sobre dinámica emocional, pues no hay mucho que hablar.

—Sí, definitivamente le gusto y nunca lo ha ocultado, pero estoy con Alex y sólo lo quiero a él. Lo sabe muy bien.

—Menos mal. Sinceramente, no me habría hecho mucha gracia verte envuelta en una situación con dos hombres a la vez.

Quién sabe lo que habría dicho si hubiera sabido que mi corazón estaba dividido por la mitad entre este maravilloso hombre a mi lado y un malhumorado colega.

—Tranquila mamá, estoy enamorada de Alex y nunca le engañaría. David es sólo un colega que siempre trata de recordarme que me desea. No obstante, nunca ha hecho por invadir mi espacio, ni llevarme por mal camino.

—¿Así que es un pretendiente que te respeta?

—Absolutamente —respondo con mucha convicción. Seguramente, si fuera una mala persona, habría tenido muchas oportunidades para aprovechase.

—Entonces, bien por ti. Aunque supongo que tendrás que tirar esas rosas. Ciertamente no puedes quedártelas y ponerlas en casa de Alex. —¡Sabía que iba a decirlo! Ella y sus anticuadas teorías de que una mujer comprometida no puede aceptar nada de otro hombre. Aunque tiene mucha razón, son demasiado bonitas para desperdiciarlas.

—Pero son rosas hermosas. Es una pena tirarlas.

Mi madre sacude la cabeza, pero no responde.

Finalmente salimos de la U.V.A. hacia un bar del centro, donde he reservado para un aperitivo.

Antes de subir al coche, me detengo a mirar el lugar que ha sido el hogar de mis miedos, inseguridades, momentos de alegría y rabia durante los últimos cinco años. Crecí en esta universidad, entré como una chica tímida pero decidida y siento que estoy saliendo como una mujer segura de sí misma y dispuesta a cumplir su sueño.

Cuántos almuerzos he compartido con Mikah y Jenny en el Parque Científico, cuántas fiestas estudiantiles, cafés tomados en el bar en un intento desesperado por despertarme, a pesar de las pocas horas de sueño que tenía a mis espaldas. Cuántas charlas inútiles hechas entre los pasillos y dentro de las aulas. Tantas figuras embarazosas, risas, gente conocida. Un poco como la Casa del Ajedrez, otro capítulo importante de mi vida llega a su fin, pero este es definitivamente el que más voy a extrañar.

—¿Todo bien Niky? —Alex está a mi lado.

—Sí, sí, por supuesto. Estaba pensando en mi estancia aquí y ya empiezo a echarla de menos.

Me mira como si acabara de hacer el comentario más incomprensible del mundo. Levanta los labios trazando una sonrisa divertida.

—¿Extrañarás el estrés de los estudios, los exámenes y las clases soporíferas?

—Sí, eso también, entre otras muchas cosas.

Me coge de la mano y me acompaña hacia el coche. —Deja de estar triste, los demás están esperando para celebrar un merecido 110.

Le sigo en el coche, dispuesta a relajarme con mis seres queridos.

Una vez en destino, me espera una mesa fabulosa e impecablemente decorada. En la pared hay varios globos rojos y una pancarta que dice: “Felicidades Nicole”.

Observo que esto va mucho más allá de lo que le había pedido al dueño del bar.

—Esto tiene tu huella —le digo en tono amenazante a Alex.

—Quizás sí, quizás no. ¿Pero a quién le importa? Eres la festejada, disfruta del momento y no pienses en nada.

Animada por mi novio, me siento en el centro de los comensales y todos los invitados me siguen poco después. A pesar de la breve irritación por otro despilfarro de dinero por parte de mi novio, disfruto en compañía de las personas que quiero. Juntos reímos, bromeamos y brindamos. El ambiente se vuelve rápidamente ligero y movido.

Sentada junto a Cole, esperando el postre, le cuento de mis planes de futuro y de mis intenciones de abrir mi propia consulta, probablemente en esta misma ciudad. Enseguida se convierte en un gran consejero, pero no deja de ser amigo de Alex. Por eso me pregunta cuáles son mis intenciones respecto a mi vida amorosa.

—Él y yo no hemos hecho ningún plan concreto, pero desde luego el deseo de casarme con él está ahí —admito un poco avergonzada.

—¿Así que estarías dispuesta a ser su esposa? —Su expresión no oculta el asombro.

—Bueno, no creo que pueda encontrar un hombre mejor en el mundo que Alex y aunque lo hubiera, no me interesa conocerlo, porque ahora lo amo a él.

—¿Así que te contó todo sobre él? —Su pregunta me recuerda que de hecho, todavía hay una promesa pendiente entre nosotros.

—Todavía no, pero me juró que lo haría después de que me graduara. Así que no creo que tenga que esperar mucho más para saberlo todo.

La mirada de Cole se vuelve preocupada.

—Entonces, hasta que no habléis abiertamente de toda su vida pasada y presente, os aconsejo que dejéis de lado cualquier plan que implique el matrimonio.

¿Realmente hay algo tan terrible que hay que asumir antes de planear cualquier paso en nuestro futuro juntos?

—¿Qué estás tratando de decirme?

—No quiero que te preocupes, más bien disfruta de estos momentos porque son únicos y preciosos. Olvida lo que he dicho. Pronto Alex te dará todas las respuestas que buscas.

Me gusta bien poco su recular ante mi preocupación. Pero en definitiva, Alex y mis amigos consiguen distraerme y devolverme la sonrisa.

Entre la buena comida que nos sirven, el vino espumoso, las divertidas historias sobre mí y las picantes canciones que cantan para celebrarlo, consigo encontrar la serenidad que necesitaba, ayudada por tres copas de vino espumoso. Consciente de que a menudo me vuelvo ingobernable cuando me emborracho, decido no ir a más.

A última hora de la tarde me despido de mis padres, que desgraciadamente se marchan para volver a Florencia y nada más llegar a casa, lo primero que hago espontáneamente es sacarme los zapatos y tirarme en nuestra cómoda cama.

—Creo que alguien está agotada —comenta mi prometido, quitándose la chaqueta.

—Sí, bastante, si logro levantarme de la cama, me pongo el pijama y me voy a dormir —concluyo con un sonoro bostezo. Sin embargo, Alex no parece tener ninguna intención de descansar y me dedica una sonrisa cargada de picardía.

—¿Y si no te dejo que te levantes? —Se tumba encima de mí y empieza a besar mi cuello muy lentamente. En cuestión de segundos mi cuerpo responde antes de que mi mente pueda darse cuenta de lo que está pasando.

—Eres un maldito diablo tentador —susurro ya excitada.

Sus labios descienden hacia abajo, siguen mi clavícula, llegan a la hendidura de mi pecho, alejándose de mí sólo para deslizarse por mi vestido. Instintivamente empiezo a abrirle la camisa, botón a botón, mirándole provocativamente, mordiéndome el labio inferior.

—Veo que tú también sabes cómo tentarme, pequeña demonio.

Excitada por sus palabras y por la lujuria que recorre sus ardientes ojos azules, le abro la camisa con un gesto repentino y me abalanzo sobre su boca. Nuestras lenguas se encuentran, se acarician, se persiguen con ardor, pero mis manos ansían el contacto con su piel, así que le quito la camisa y me agarro a sus hombros, donde me encanta aferrarme. En poco tiempo me libera de la ropa interior y luego se desliza entre mis piernas y comienza a marcar la parte interior de mi muslo con sus besos. Gimo más fuerte y arqueo la espalda, abrumada por el placer y de cómo lo está haciendo. Adivino dónde se posarán sus labios húmedos y mi cuerpo empieza a temblar. Cuando los noto, agarro sin querer su espesa melena castaña y dejo escapar su nombre en un grito roto. La maestría de sus gestos me provoca continuos espasmos de placer. Mi respiración se vuelve más agitada, mis piernas parecen temblar sin remedio.

Me explora, acariciando mi clítoris y el placer nubla todo lo que me rodea y sube cada vez más rápido hasta que explota, y grito, y jadeo buscando al aire.

—Muy bien mi amor. —Alex se asoma entre mis piernas sonriéndome con falsa inocencia.

—Tú... Tú eres... Dios mío —murmuro tratando de recuperar el aliento.

—¿Ibas a decir que lo hago bien? —Puedo vislumbrar su ego hinchándose de orgullo, pero tiene razón.

—Bien de morirse.

—Me alegra mucho oírte decir eso. —Ahora que mi respiración vuelve a ser regular, necesito sentirlo dentro y compartir el placer con él, así que me levanto para ponerlo de nuevo encima de mí.

—Hazme tuya, por favor.

—No tienes que rogarme para que te posea, porque siempre querré sentirte mía.

—Y siempre estaré dispuesta a ser tuya. —Y como si hubiera utilizado una palabra mágica, vuelve a besarme con urgencia, desnudándose sin apartarse de mí. Mi deseo de tenerlo dentro me vuelve loca, cuando frota su sexo contra el mío.

—Amor tómame —le ordeno desesperada, pero parece que se entretiene un poco más—. Dijiste que no tenía que rogarte —gimoteo y por suerte, mi velada súplica le convence para que acceda.

Me penetra con calma, permitiéndome saborear esa sensación de plenitud total que sólo él puede darme. A medida que pasa el tiempo, siento que su ritmo aumenta y el placer se intensifica al mismo ritmo. Me estremece, por su cuerpo perfecto, por sus sacudidas, por su deseo de poseerme y hundo mis uñas en su espalda para aferrarme a él. Nuestros cuerpos se ponen cada vez más tensos y sudorosos, nuestras respiraciones son agitadas, nuestros gemidos llenan el vacío del piso, nuestros labios se rozan, mientras mi cabeza da vueltas y el placer se vuelve incontrolable y abrumador. Sólo hacen falta unos cuantos movimientos más, bien controlados, para que vuelva a alcanzar la cima de la satisfacción total. Grito su nombre una vez más y mis uñas se deslizan por su espalda. Es el único punto de apoyo que tengo y me aferro a él con todas mis fuerzas, sin importarme que pueda hacerle daño. Al poco tiempo, él también estalla en un poderoso orgasmo y se deja ir, reduciéndolo a un gruñido de satisfacción.

—Wow —exclama agotado, tirándose en la cama a mi lado.

—Puedes repetirlo. Siempre es Wow contigo. —Veo cómo su pecho baja y sube rápidamente, jadeando. Es una maravilla verlo en este estado después de hacer el amor.

—Cuantos homenajes esta noche. Supongo que es por las burbujas por las que siento toda esta alegría.

—Puede que sí, pero todo son cosas que pienso.

—Lo sé, sólo tengo que mirarte para saber cuánto te gusta lo que hago.

Le pellizco deliberadamente el brazo para molestarlo. —No seas fanfarrón.

—No lo soy, digo la verdad. He aprendido a entender si lo que hago en la cama gusta o no. A menudo algunas personas ni siquiera tienen el valor de decirlo, por eso observo el lenguaje corporal y facial.

Saber que Alex tiene tanta experiencia, me hace dudar.

—¿Me estás diciendo que has tenido tanto sexo que has aprendido a interpretar el lenguaje corporal de los demás?

Me mira con seriedad: —Sí, en años pasados, cuando evitaba las relaciones serias. Digamos que durante ese tiempo tuve mucho sexo sólo por entretenimiento.

De hecho, Christel ya me había mencionado esta fase de su vida.

—Y entonces, en tu periodo de Don Juan, te convertiste en un experto en el placer.

—Digamos que más o menos, sí.

Se levanta y se dirige al baño, pero cuando intento imitarle, advierto que el efecto de las tres copas de vino espumoso aún no ha desaparecido. Mi cabeza empieza a dar vueltas y me llaman la atención unas marcas en los hombros de Alex, marcas que le dejé durante nuestra relación.

Una parte de mí quiere advertirle y disculparse por los arañazos en mi hombro, pero estoy agotada. Cojo la primera camiseta de Alex que encuentro y me voy a dormir. El alcohol, todo el estrés acumulado, combinado con el cuerpo especialmente relajado después del sexo, me han dejado definitivamente fuera de combate.

Descansar es lo único que quiero. Y así, con el sonido del agua corriente de la ducha de fondo, cierro los ojos y me dejo llevar por mi primer sueño realmente tranquilo después de semanas de intenso estrés.

Capítulo 41

El encantador ingeniero Dupont descansa serenamente a mi lado en la cama que nos vería como amantes por última vez. Fue él quien pidió ser mi última cita, consciente de que ésta sería mi última noche en la Casa del Ajedrez.

No puedo ocultar que me sorprendió gratamente ver un velo de melancolía en sus ojos, a menudo demasiado gélidos. Es agradable saber que en un lugar tan especial también puedes conocer a personas con las que tienes un vínculo especial.

Me levanto lentamente de la cama y me visto para salir de la habitación lo más silenciosamente posible. Cuando cierro la puerta tras de mí y miro el número 15 fijado en ella, entiendo que mi trabajo en la Casa del Ajedrez ha terminado oficialmente. A partir de ahora, soy libre de ser simplemente Nicole y estoy inmensamente feliz por ello. Mi conciencia por fin parece liberarse de la garra que atenazaba mi estómago, la culpa parece haber volado. Con una gran sonrisa en la cara, me dirijo tarareando a mi camerino, dispuesta a recoger todas mis cosas, meterlas en una bolsa de viaje y marcharme de una vez por todas.

Casi me da un síncope cuando encuentro a la mayoría de mis compañeros esperándome en el pasillo.

—¿Qué está pasando aquí?

—Bueno, sabemos que nos dejas para siempre y algunos pensamos en venir a despedirnos —explica David encogiéndose de hombros y con un atisbo de sonrisa.

—Es un gesto realmente maravilloso. Gracias.

—Hagamos un último brindis juntos por los viejos tiempos.

Reina Negra aparece con dos botellas de champagne en sus manos. El resto de los colegas responden con entusiasmo a su propuesta y en poco tiempo estamos listos para brindar, armados con vasos llenos de burbujas.

—¡Por el brillante futuro de Reina Blanca! —exclama Alfil Blanco, un hombre con el que a menudo he reído y bromeado en el pasado.

—Por Reina Blanca, una mujer que hoy nos demuestra que no importa lo que hagamos aquí dentro, sino lo que somos ahí fuera. —Las palabras de David me hacen llorar.

—Gracias de corazón, chicos. —Aunque estoy rodeada de buenas personas cuyos nombres ni siquiera conozco, decido que buscaré la manera de volver a encontrarme con ellos en algún momento.

—Reconozco que vamos a echar de menos tus épicas peleas con Torre Negra —comenta sarcásticamente Caballo Blanco.

—De hecho, creo que esta Casa se va a volver espantosamente silenciosa.

—Tienes razón y es una pena. Erais como un espectáculo para la vista.

—Me imagino —respondo, riéndome para mis adentros.

—No, no. También hemos apostado por vosotros —insta Reina Negra.

—¿Apostado?

—Sobre el tiempo que tardaríais en admitir que os gustáis después de todo y pasar a la acción.

Parpadeo asombrada: —¿Eh?

—La atracción entre vosotros es evidente, pero al final todos perdimos.

—Se podía ver que entre nosotros sólo había una simple aversión. ¿Cómo diablos os convencisteis de que nos gustábamos?

La verdadera pregunta es cómo me vino a la cabeza a mí, en primer lugar.

—Digamos que era bastante obvio, al menos para nosotros. Pero vosotros sois tan tercos, que podéis destrozaros mutuamente incluso cuando queréis follar como conejos.

Mi cara se pone irremediablemente roja y trato de ocultarla con las manos.

—Por favor, parad —suplico haciendo reír a mis compañeros. Me siento terriblemente avergonzada y no puedo decir que se hayan hecho muchas películas mentales, porque yo también me las había hecho.

—Disculpad, ¿esta fiesta va a durar mucho tiempo? —La voz molesta y altiva de una mujer nos coge a todos por sorpresa. Inmediatamente nos separamos para dejarla pasar y cuando advierto quién es, creo que se me salen los ojos de las órbitas.

Grace Parker está en la Casa del Ajedrez.

—No, Sra. Parker, hemos terminado. ¿Quiere una copa también? —Rey Blanco intenta pronto salvar la situación haciendo los honores.

—Os lo agradezco pero no me apetece. ¿Podéis decirme dónde está la habitación 36?

—Siga por el pasillo y tome el ascensor. Segundo piso, primera puerta a la izquierda.

—Gracias querido, que tengáis todos una buena velada.

La veo irse y me pregunto quién será su acompañante para la noche. Torre Negra no es el único ausente en este brindis, así que también podría ser otra persona.

—Rey Blanco, ¿sabes quién tendrá que atender a Grace Parker? —pregunto con curiosidad.

—Ella es una vieja cliente de Torre Negra, así que creo que la respuesta es bastante obvia.

Entrecierro los ojos pensando en lo mucho que me gustaría tirarle del pelo. Verla todavía me irrita.

—¿Qué pasa? Pareces pensativa —comenta David.

—Lo siento. Es que esa mujer se pasó con Alex en un momento y no puedo tolerarlo.

—¿Con Alex? ¿Y cómo os encontrasteis?

—Él trabaja en los hoteles Robinson, que son propiedad de su padre y ella es una clienta desde hace mucho tiempo. Durante una fiesta privada, coqueteó con él descaradamente y le tocó como si fuera de su propiedad. Te juro que si Alex no me hubiera detenido le habría dado su merecido.

David abre los ojos, sorprendido. Me agarra del brazo y me aleja del grupo.

—Espera, ¿me estás diciendo que tu novio es el hijo adoptivo de Herbert Robinson?

—Sí, ¿por qué?

—Sabes que su padre también es dueño de esta casa, ¿verdad?

—Por supuesto que sí. —Me mira fijamente como si debiera deducir algo obvio, pero todavía no puedo seguirlo.

—Vamos, Reina Blanca. Viste a esa mujer, cliente fiel de la Casa del Ajedrez tratar a Alex como si fuera un gigoló. Y su padre es el dueño de este lugar, ¿no lo entiendes?

¿Está sugiriendo en serio que Alex es uno de nosotros? Después de toda la averiguación que he hecho, me resulta imposible volver a sospechar de él ahora.

—Por favor, no hagamos ninguna suposición extraña ahora. Ciertamente no hay pruebas claras de que...

—¿Alex sea Torre Negra?

Oír esas palabras en voz alta hace que se me apriete el estómago y me deje sin aliento. Después de Mikah, es la segunda persona que parece estar segura de lo que dice.

—Si necesitas pruebas irrefutables, entonces ven conmigo a la sala de control y veamos qué pasa con esta señora Parker. Por suerte, Alfred está fuera de la ciudad hasta mañana por la noche.

Su propuesta me intriga y me asusta al mismo tiempo, pero el deseo de saber la verdad es demasiado grande, así que no me lo pienso y acepto.

—Bien. Vamos.

Me despido por última vez de mis compañeros y sigo a David.

—Hoy también tenemos acceso al audio. Ponte los auriculares y escucharás en un instante todo lo que graba el micrófono del collar de Torre Negra.

Sigo sus instrucciones y espero. Nuestro colega está solo en la habitación, paseándose de un lado a otro como un león enjaulado. Se detiene en cuanto escuchamos abrirse la puerta y ahí está, la perra, haciendo su entrada con una enorme sonrisa en la cara.

—Buenas noches, obra maestra de la madre naturaleza.

—Hola Grace —responde secamente.

—Dios. Hacía mucho tiempo que no pisaba este lugar. Nuestra habitación. Veo que la habéis arreglado.

—Sí, toda la casa ha sido renovada.

Grace mira con asombro a su alrededor, deteniéndose en algunos de los antiguos adornos de oro, rozándolos con sus dedos sin gracia, pero con manicura.

—Típico de Herbert. Perfeccionar sus propiedades y dar esa sensación de lujo desenfrenado siempre le ha gustado.

Torre Negra se acerca a su cliente. —Sí, como si tener sexo en un lugar decorado así lo hiciera menos sórdido.

La mujer sacude la cabeza de forma contraria. —Oh, mi pequeña estrella, no hables así de él. Tiene olfato para los negocios y en verdad, esta Casa ha florecido, literalmente. ¿Recuerdas cuando venía aquí las primeras veces? Todo estaba tan vacío y miserable.

—Para mí es como si todavía lo fuera.

El desapego de mi colega es evidente y la Sra. Parker lo nota.

—Vamos, no seas así. Creí que la fase de las rabietas era ya sólo un recuerdo. Llevas décadas trabajando aquí, no puedes mantener esta actitud hostil, o te volverás loco.

¿Décadas? ¿Cuánto tiempo lleva trabajando él en La Casa de Ajedrez?

—Ya ocurrió. ¿Qué importa si me vuelvo loco de nuevo o hasta más?

—Deberías aceptar tu destino. Después de todo, tú lo elegiste. ¿Qué sentido tiene actuar así? Tienes bastante dinero, tienes plena libertad fuera de aquí y lo más importante, tienes una novia que tu padre aprueba.

¿Novia? ¿Padre? ¿Por qué me resulta tan familiar?

—Le parece bien mientras este estúpido trabajo siga siendo mi prioridad. ¡Me obligó a acostarme contigo mientras ella estaba abajo esperándome! Ni tú ni él tienen idea de lo humillante que ha sido esto para mí.

De repente, todo se convierte en una pesadilla. La noche de la que hablan fue la que más me importó, porque marcó un punto de inflexión en nuestra historia. Y se acostó con Grace porque él es...

Siento que las lágrimas se abren paso, pero me esfuerzo por mantenerlas a raya. Al menos mientras mi corazón pueda soportarlo. David y Mikah tienen razón. Ahora está claro.

—Fuiste grosero y tu padre te presionó para que te disculparas. No veo nada malo en ello.

—No saques ese tema —exclama golpeando con un puño la mesita de café a su lado—. Tenemos conceptos opuestos del bien y del mal.

—Tienes razón, precioso. —Grace comienza a besar a Torre Negra en el cuello y luego en los labios, pero él parece permanecer impasible—. Es una pena, sin embargo, ver tu belleza desfigurada por una barba tan espesa y unos ojos tan oscuros. No me gusta esto de las máscaras —susurra sensualmente mientras sigue besándolo.

—Agradéceselo a mi padre. Lo hace para proteger su imagen de buen samaritano, mientras oculta la mía.

—Pero yo puedo guardar tu secreto y él lo sabe. Me excitas mucho más cuando eres simplemente Alex.

Cuando oigo su nombre, mi corazón se rompe en millones de pedazos microscópicos. Siento la mirada preocupada de David sobre mí, pero no puedo decir nada. Las lágrimas empiezan a correr por mi cara, pero mis ojos están pegados a la pantalla. Todavía hay una pequeña parte de mí que espera que esto no sea real, que sólo sea una mala pesadilla o que sea víctima de una horrible cámara oculta.

—¿Qué diferencia hay si tengo los ojos negros o azules? ¿No es mi pene lo que te excita?

—Te equivocas, me excita todo de ti. Definitivamente tu pene encabeza la lista, pero también tus ojos, tu pronunciada mandíbula, tu olor. —Grace vuelve a besarle lascivamente a lo largo del cuello y la oigo susurrar—: Por favor, en recuerdo de nuestros primeros y maravillosos polvos, quítatelo todo y ten sexo conmigo.

Ahora siento náuseas. ¿Por qué sigo aquí escuchando a esta puta y a mi pseudo novio desalmado y vendido?

—Prefiero no hacerlo.

—Joder Alex, te lo ordeno, porque te pagan para que me folles de la manera que yo decida —dice con gesto irritado—. O prefieres que vaya a tener una agradable charla con tu dulce novia. ¿Cómo la llaman aquí? Reina Blanca, ¿verdad?

Torre Negra abre los ojos con asombro. Yo también.

—¿Cómo diablos sabes de ella?

—Tu padre lo sabe todo de todos y yo soy una amiga suya de confianza. Herbert sabe que estás comprometido con una compañera de trabajo y por suerte para ti, no le da importancia, también porque ambos somos conscientes de que no va a durar mucho —dice riendo con ganas. Ese ruido molesto resuena, me disgusta, pero en esto tiene razón: no durará mucho lo nuestro, sobre todo después de descubrir que es consciente de que Reina Blanca y yo somos la misma persona.

—Muy bien, acabemos con esto.

—Ya era hora, por fin.

Sin más, Alex se quita todo lo que oculta su identidad. Comienza con su barba, revelando la mandíbula cuadrada que podría reconocer entre mil. Luego se quita las lentillas, dejando que brille el azul de sus ojos y finalmente se deshace de la peluca de pelo negro que había elegido para esta noche.

Sólo pasaron unos segundos y de repente, en lugar de Torre Negra, se materializó Alexander Jones, el hombre que se ganó mi corazón, el que me cortejó, me trató como a una princesa, me hizo sentir verdaderamente amada. El mismo hombre con el que más me peleé, que me hizo perder la razón y todo rastro de humanidad con su actitud hostil. Pero sobre todo, una persona que me hizo sufrir las penas del infierno, porque me dejó vivir creyendo que mi corazón estaba dividido por dos hombres diferentes. Durante incontables semanas tuve un sinfín de paranoias cuando en realidad, estaba enamorada de dos caras diferentes de la misma moneda.

—Qué gran gusano —comento con resentimiento.

—Nicole, lo siento —exclama David, obviamente preocupado.

—No te disculpes. Fuiste sincero conmigo, en cuanto te diste cuenta de quién era Torre Negra intentaste abrirme los ojos. No tienes ni idea de lo agradecida que te estoy ahora mismo.

—Sí, pero no tuve en cuenta tus sentimientos.

—¡No, él es el que nunca los tuvo en cuenta! —grito furiosa mientras me quito los auriculares y los tiro sobre la consola—. Jugó conmigo de la manera más mezquina posible. Me hizo perder la cabeza aquí dentro y también fuera, mientras probablemente se reía de mí a mis espaldas. ¡Fui una estúpida David! Y lo peor es que una parte de mí empezaba a entenderlo todo, sólo que me confundía deliberadamente con las estratagemas que se le ocurrían para echar por tierra cualquier sospecha que tuviera.

—No tienes que ser tan dura contigo misma. Yo también trabajo aquí y conocí a Alex fuera de estos muros en su graduación, pero nunca se me pasó por la cabeza que pudiera ser Torre Negra. Aunque eso explica su malhumor hacia mí.

—La verdad es que yo sólo soy una pobre ingenua, pero él... ¡es algo horroroso! Y esta noche va a saber lo que es jugar con los sentimientos de Nicole.

Echo un último vistazo al monitor. Alex está de espaldas a mí y puedo ver claramente las marcas de mis arañazos en sus hombros.

Me dijo que podía dejarle todas las marcas que quisiera, porque le ayudarían a sentirse mío. Pero la verdad es que Alex es de todos.

Me doy la vuelta y salgo de la sala.

—¿Adónde vas? —pregunta David alarmado. Pero ahora la ira y el dolor están sofocando cada fibra de mi ser. Necesito desahogarme y sé cómo hacerlo. Recorro aquellos pasillos tan familiares y llego frente a su camerino. La puerta está abierta, porque cuando no estamos dentro no podemos cerrarla.

Este es el lugar donde cada día entra como Alex y sale como Torre Negra.

Cuanto más lo pienso, más me hierve la sangre en las venas y así, llevada por un rapto de pura rabia, empiezo a desgarrar y a lanzar por los gestos los cojines del sofá. Tiro la mesa de centro al suelo, destruyo los cuadros, rompo en mil pedazos el único jarrón y el espejo del puesto de maquillaje. Pero aún no estoy satisfecha, así que descargo mi ira en todo lo que se puede desintegrar, quizás esperando una sensación de alivio que nunca llegará.

—¿Qué demonios estás haciendo? —La furiosa voz de Torre Negra me detiene. Pero mi ira aumenta aún más.

—Nada, sólo me desahogo, ¿algún problema?

Me pican las manos como nunca, Dios sabe que quiero abofetearlo.

—Yo diría que sí, maldita sea, ¿estás loca?

Sí, probablemente. Y el mérito es todo suyo.

—No tienes la menor idea de por qué puedo estar tan furiosa, ¿verdad? Agarro el maquillaje y se lo lanzo.

—No, no tengo ni idea —replica él encogiéndose de hombros—. Entiendo que las mujeres sois bastante temperamentales, pero esto va más allá de toda comprensión humana.

—¡Esa es buena! Es agradable saber lo que realmente piensas de mí o de las mujeres, Alex. —Ensancha los ojos y se bloquea al instante.

—¿Qué historia es esa? ¿Alex? ¿Con quién crees que estás tratando?

No puedo creer lo que oigo, ¿realmente va a jugar la carta del tonto?

—¡No, no lo hagas! No te atrevas a negar la evidencia, cobarde sin corazón.

—¿Puedes decirme qué quieres de mí? ¡Ahora también soy un cobarde sin corazón! Por favor, ilumíname porque realmente no te sigo.

Bueno, ¡lo haré con mucho gusto!

Me abalanzo sobre él como un felino enloquecido y le arranco la espesa barba marrón y la peluca.

—Reconocería tu mandíbula entre mil, por eso siempre la escondes con estas cosas. Pero definitivamente es tu pene el que prefiero, ¡como la encantadora Grace Parker!— Alex me mira con asombro—. Sí, mi amor, te vi por las cámaras de vigilancia. ¡Mis arañazos se ven bien en ti en las manos de otra mujer!

Permanece inmóvil durante varios minutos, con las manos sobre la boca, su rostro cada vez más pálido. Sí, te he descubierto y ahora vas a pagar por ello. Se arranca el collar con el modificador de voz y lo tira al suelo, luego se saca las lentillas negras. Es increíble cómo se ha transformado la persona que tengo delante. —Vale, supongo que también lo has oído todo, así que no tiene sentido seguir con esta farsa.

—Bien por ti por pensar en ello después de todos estos meses, felicidades. Este es el primer momento desde que te conozco en el que realmente te muestras tal y como eres. Espero que estés orgulloso.

—No, en absoluto, pero me gustaría que escucharas mis razones.

—¿Tus razones? ¡Yo te diré tus razones! Tú y yo siempre nos hemos odiado y decidiste encontrarme fuera de aquí haciéndote pasar por otra persona para enamorarme y romperme el corazón en cuanto pudieras. Sólo puedo imaginar tu extremo placer al saber que me enamoré de ti no una, sino dos veces. Debo reconocer que eres un actor portentoso. Mis felicitaciones.

—No te he buscado fuera para vengarme o hacerte daño. Fue un encuentro totalmente fortuito en aquella biblioteca.

—No sabías quién era yo, pero en cuanto te diste cuenta, intentaste apartarme. Entonces habrás hecho cuentas y habrás llegado a la conclusión de que, si juegas bien tus cartas, podrías utilizar nuestro encuentro en tu beneficio.

Alex me mira con un gesto casi de asco: —¿De verdad crees que soy tan mezquino?

—Sí, maldita sea, ahora sí. Y espero que te quede muy claro que lo nuestro ha terminado para siempre.

—¿Así que quieres terminar conmigo? ¿Sin siquiera escuchar mis razones? ¿Las verdaderas?

—No esperes que pueda escucharte ahora. En estos meses he creído tus innumerables mentiras, he confiado en ti, he respetado tu silencio, aunque entendía que me ocultabas algo importante. Ahora ya no me importa nada porque he podido ver lo bueno que eres mintiendo mientras me miras a los ojos y es asqueroso.

—No es por hablar, pero tú también me has mentido sobre tu trabajo y tenías la intención de no decírmelo en absoluto —replica utilizando esa actitud hostil típica de Torre Negra. Sabía que lo diría tarde o temprano.

—¡Tienes razón, no lo habría hecho! Porque creía que tú estabas al margen de todo esto y que como toda la gente normal, nunca podrías aceptar que ganara dinero teniendo sexo. ¡No quería perderte! Pero tú sabías que éramos colegas, sabías que nunca podría juzgarte por esta vida, porque yo también formaba parte de ella. Podríamos haber hablado de ello y salir de aquí juntos, como una pareja, pero en lugar de eso me ocultaste todo porque probablemente nunca me quisiste y no te interesa dejar un negocio tan rentable por mí.

—¿Quieres dejar de darte las respuestas a ti misma? —grita, mirándome fijamente—. ¿Quién te ha dicho esa gilipollez? Pensé que te habías dado cuenta en los últimos meses de lo que sufría aquí.

—Lo pensaba hasta esta noche. Ahora veo lo equivocada que estaba. Adiós Alex. —Salgo de su camerino y corro hacia el mío. Dejo con rabia mi bolsa de viaje en la silla y meto mis cosas en ella. Me cambio, tirando mi ropa de trabajo lejos de mí. Mi visión comienza a ser borrosa debido a las lágrimas que han decidido comenzar a fluir de nuevo sin mi consentimiento. Me seco rápidamente, recojo las llaves y corro al garaje. Me subo al coche y miro por el retrovisor sólo un momento, lo suficiente para odiar mi imagen de Reina Blanca.

Estoy harta de ella, harta de su mundo y de su estúpido enamoramiento de un colega cabrón y con un gesto de fastidio, me quito la peluca y las lentillas y las tiro en el asiento trasero.

Arranco el motor y me dirijo directamente a la salida, pero a los pocos metros Alex se planta delante de mí, obligándome a parar.

—¿Qué coño haces? —grito furiosa.

—Quiero poder explicarte, Nicole. Por favor, escúchame, deja de sacar tú todas las conclusiones.

—Cuando te hice las preguntas que me interesaban, siempre evitaste responderlas. ¿Ahora, de repente, quieres que te las haga? ¿Sabes qué? ¡Vete a la mierda, Alex! Vete a la mierda.

—Si me dejaras hablar, entenderías por qué decidí mantenerte al margen de todo esto. Y no es porque no te ame, al contrario. Tú eres la única razón que me hace seguir adelante.

Las lágrimas siguen inundando mi rostro y no puedo contener mi ira. Mis manos tiemblan con fuerza sobre el volante y mi pie en el acelerador da gas, mientras que con el otro piso el freno.

Quiero asustarlo. Quiero que se vaya para siempre.

—¿Qué quieres hacer? ¿Quieres atropellarme?

—Si no me dejas en paz te juro que lo haré.

—Nicole, no eres una chica mala o una persona vengativa. Estás herida y lo entiendo. —Aprieto aún más el acelerador para demostrarle que está muy equivocado. Ahora mismo podría no ser responsable de mis actos.

—Por favor, cálmate. Si te calmaras aunque fuera un momento, podríamos hablar de esto sin tirarlo todo por la borda. No puedo asegurarte de que la verdad sea más fácil de aceptar, pero al menos entenderías que mis sentimientos por ti son sinceros e incuestionables.

Sacudo la cabeza con rabia. A estas alturas mi confianza en este hombre está completamente destruida, pulverizada como cenizas. Todo lo que pudiera decirme sonaría a mentira. Pero tiene razón, no soy una persona vengativa. Así que apago el motor y salgo del coche, lanzándome sobre él y dándole un puñetazo en el pecho.

—¡Te odio! ¡Te odio! Te odio como nunca he odiado a nadie en mi vida —grito desesperada. No se mueve, sólo me deja hacerlo—. ¿Por qué me hiciste esto, Alex? ¿Por qué te burlaste de mí? ¿Por qué tuviste sexo con esa mujer depravada en el hotel de tu padre? Estaba allí, contigo, entendí que te quería esa noche y te lo dije. Una de nuestras mejores noches fue en realidad una farsa porque eres un maldito gigoló.

—No soy un gigoló todo el día y lo sabes. —Me agarra de las muñecas y me obliga a mirarle—. Te has convencido de que el verdadero Alex es el que has visto aquí, pero por el contrario, el verdadero yo siempre ha estado ahí fuera, contigo al lado.

—¡Para! —grito aún más fuerte. Me libero de su agarre y continúo golpeándolo—. ¡Deja de llenarme de tonterías! ¿No te basta con ver el dolor que tengo ahora mismo? ¿Por qué sigues queriendo herirme? ¿No te gusta que yo te deje? ¿Pensabas hacerlo tú en otro momento? Bueno, siento haber arruinado tus planes.

—Nicole, planeé pasar mi vida contigo, tanto como se me permitiera.

—Y mientras tanto habrías seguido mintiendo y follándote a media ciudad a mis espaldas. Sólo eres un asqueroso vendido. —Me alejo de él como si me estuviera quemando. Estoy jadeando, mi corazón parece a punto de estallar y el caos reina en mi cabeza. Alex se pasa una mano por el pelo, nervioso. Pero ya me he decidido. No voy a hacer una prórroga, el tiempo para eso ha terminado junto con sus mentiras.

—Alex, deja tu corazón en paz, se acabó. Merezco algo mejor en mi vida. Merezco un hombre entregado, sincero, honesto y aunque pueda parecer hipócrita, me merezco un hombre que quiera acostarse conmigo en exclusiva. He terminado con esta vida y he terminado contigo. Después de todo, tú mismo lo has dicho, ¿no? Eres parte de un capítulo que debería cerrar. Bueno, por primera vez voy a seguir tu consejo al pie de la letra. —Le doy la espalda, vuelvo al coche y arranco el motor. Él se acerca a mi ventana.

—Niky te lo pido de corazón, dame la oportunidad de explicarme.

—No tienes corazón y debo decir que la forma en que trataste a tu madre fue esclarecedora. No eres un hombre que tenga sentimientos, ni siquiera puedes derramar una lágrima para hacerme saber lo mucho que te importo. Estás vacío por dentro y merezco algo mejor. —Pongo el cambio y finalmente salgo del aparcamiento privado de la Casa del Ajedrez. Levanto la vista un momento y lo veo de pie, inmóvil, mirando mi coche mientras se aleja. No volveré sobre mis pasos, el capítulo que tuvo lugar en ese infierno de casa se ha cerrado de verdad y se lleva consigo la mayor parte de mi felicidad. No era así como planeaba irme, no estaba dispuesta a dejar todo mi mundo en una noche.

Capítulo 42

Destruido y decepcionado conmigo mismo, recorro las calles de Ámsterdam caminando. Quiero borrar todos mis errores, mis mentiras y esta culpa que me oprime y me deja sin aliento. He sido un idiota, realmente me he comportado como un imbécil sin corazón, Nicole tiene razón. Debería haber confiado en ella y haberle contado todo hace mucho tiempo, pero el miedo a perderla era demasiado y siendo bien egoísta, dejé que se enamorara de mí para disfrutar de todas las cosas bonitas que podía ofrecerme.

El cartel luminoso de una discoteca atrae mi atención. La música y el alcohol podrían ser la solución perfecta a mis problemas, así que sin pensarlo dos veces, entro.

Intento abrirme paso entre la multitud para llegar a la barra donde sirven las bebidas. En cuanto encuentro un taburete libre, tomo asiento.

—Hola, ¿qué le sirvo? —pregunta el camarero mientras seca un vaso.

—Un whisky irlandés, por favor.

Me pone un vaso pequeño delante y lo llena hasta la mitad. Lo cojo y me lo bajo de un trago.

—Otra, por favor —ordeno quizá con demasiada brusquedad. Miro a mi alrededor esperando mi bebida. La pista de baile está iluminada con luces púrpuras y en una esquina, una pantalla gigante muestra imágenes de mujeres desfilando provocativamente. Un poco más adelante, observo una zona reservada con pequeños salones y una iluminación suave.

El camarero vuelve a llenar mi vaso y lo vacío en un segundo. Y luego una y otra vez. La última vez que decidí emborracharme para olvidar, fue también por una mujer.

—¿Problemas del corazón? —pregunta el camarero, sirviéndome mi quinto vaso. Finalmente levanto la vista y le sonrío burlonamente.

—¿Corazón? Yo no tengo corazón.

—¿Quién te ha metido esta estúpida idea en la cabeza?

—La mujer que amo —respondo mirando fijamente a un punto frente a mí.

—Si la amas, entonces debes tener corazón.

—Si la persona que más te conoce en el mundo dice lo contrario, tendrá sus razones, ¿no crees?

En respuesta, arquea una ceja con escepticismo: —Depende de lo enfadada que esté esta persona. Si está realmente enfadada, es seguro que se va a poner la cosa pesada.

Miro fijamente el vaso ahora vacío y permanezco en silencio durante unos instantes.

—Sigo siendo un hombre difícil, no soy capaz de gestionar mi vida y mis relaciones. A lo largo de mi existencia no he hecho más que intentar dar lo poco que tengo de positivo a las personas que quiero, pero luego todo se derrumba miserablemente, como un castillo de arena. Me equivoqué al creer que podía separar mi oscuridad de lo que soy.

—Ah, ya lo creo. —Asiente con convicción—. ¿Por qué sólo quieres que te amen por tus puntos buenos? Es como querer llevar una máscara y tratar de representar una perfección que nunca alcanzarás.

—Yo... nunca quise ser perfecto. Sólo quería parecer normal.

—¿Y tu oscuridad no te hace normal?

—Es un tema largo y complejo de explicar.

Mientras coloco otro vaso vacío en la barra, advierto que un joven, de unos veinte años, me mira con expresión molesta.

—Lo siento amigo, ¿era demasiado complicado para ti ponerte una camiseta para estar en un lugar público?

Ese comentario me recuerda que he salido con ropa de trabajo, concretamente unos vaqueros claros y un sencillo chaleco negro que no me cubre del todo el pecho. Su novia me está devorando con la mirada y él está molesto.

—¿Y? ¡Estoy hablando contigo! ¿Estás sordo o borracho? Está claro que este chico sólo quiere provocarme con el patético acto del novio celoso. Por eso sigo sin contestarle y me limito a mostrarle el dedo corazón.

—¿Quién coño te crees que eres? —dice acercándose a mí con gesto bravucón. Apenas me estremezco, dispuesto a recibir un puñetazo, cuando el camarero le agarra del brazo.

—Oye, calmémonos o llamaré al portero.

—Tienes que estar bromeando. ¿Has visto lo que acaba de hacer?

—He visto y también he oído. Nuestros clientes son libres de vestirse como les parezca, no tienes que decidir por ellos. Ahora sal de en medio. —Mi rival le mira con expresión de estupefacción, sacude la cabeza y se marcha con su novia.

—Te agradezco tu ayuda, pero creo que será mejor que me aleje. Ponme un último cóctel, bien fuerte.

—Está bien, pero si quieres puedes quedarte.

—Créeme, es mejor para todos si dejo de beber, podría destruir mi hígado en una noche.

Asiente sin añadir nada más. —Entonces toma esto—. Me entrega un vaso con algo que parece un Long Island.

—Gracias. —Intento forzar una sonrisa para agradecerle y me dirijo a la pista de baile. Me retiro, lejos de la multitud, apoyándome en la pared.

Un solo sorbo y empiezo a sentirme mareado. Parece que el alcohol por fin está haciendo su efecto y eso es exactamente lo que pretendía. Una mente ligera, un corazón anestesiado, sonrisas sin sentido y piernas tambaleantes.

Así que decido darme el golpe de gracia, terminando el cóctel de un solo trago. Todo lo que me rodea está borroso y desdibujado y cuando intento llegar a un pequeño sofá, algo húmedo y cálido me toca el cuello. Una mujer negra se ha pegado a mí, empujándome contra la pared.

—¿Quieres compañía? —Más que una pregunta parece más bien un gemido.

—No es necesario —murmuro.

—¿Estás seguro? Te he estado observando durante un rato. Tal vez quieras divertirte conmigo.

—Te aseguro que estoy bien así. Déjame en paz. —

Intento apartarla, pero creo que mi fuerza se ha ido junto con mi lucidez.

—¿Qué tal si bailamos? Empecemos a derretir el hielo y luego me dices si quieres fiesta posterior o no.

Confundido por sus palabras, me paso una mano por el pelo e intento responder, pero mi lengua sigue pegada al paladar. Y así, sin más, me encuentro en medio de la pista de baile con sus brazos alrededor de mi cuello y sus caderas frotándose contra mí de forma lenta y sensual.

—Déjate llevar. Sé que no estás receptivo en este momento, pero no tienes que hacer nada en particular, excepto dejar que la música te guíe.

Sacudo la cabeza, intentando una vez más alejarla de mí. No quiero consolarme con la compañía de una extraña. Esta vez no.

—No, para. Ya te dije que quiero estar solo. —La miro a sus profundos ojos negros intentando convencerla, pero sigo sin poder apartar sus brazos de mí. Cierro los ojos y vuelvo a abrirlos con la esperanza de recuperar el sentido común para alejarme, pero de repente el mundo se ha convertido en un amasijo de acuarelas mezcladas en un mismo lienzo y lo único en lo que puedo mantener la atención son esos dos enormes iris negros que quieren hechizarme.

Gracias a un último esfuerzo físico, consigo apartar a esta persistente mujer y me arrastro con dificultad hacia un sofá libre en la zona más apartada de la sala. Me rindo y rápidamente entiendo que esta mierda de emborracharme no me está ayudando en absoluto. Me siento aún más agotado y solo.

—Vamos guapo, hagamos un trato. Te haré una mamada rápida y me pagas como si hubiéramos follado, ¿vale? Así ambos estaremos satisfechos.

Me arrastra como un tren la propuesta de la mujer de antes, que ahora se ha colocado frente a mí, cruzando los brazos sobre el pecho. Parece casi impaciente. No sólo no cede, sino que quiere que sea su cliente. En mi carrera nunca he tenido que convencer a alguien para que se esté conmigo. Es patética.

Estoy molesto e irritado. Arqueo una ceja y decido desafiarla, realmente quiero divertirme a su costa.

—Acepto si puedes darme un orgasmo en un minuto. Cronometrado.

—¿Un minuto?

Sonrío burlón. —No es una hazaña imposible y apuesto a que en tu trabajo lo haces a menudo.

Observo su mirada seria y percibo que acabo de despertar su interés.

—Hecho. —Se arrodilla frente a mí, abre mis piernas y libera mi sexo de la constricción de los vaqueros y los calzoncillos. Me río para mis adentros.

—Si lo consigo, me pagas el precio de un polvo —sentencia cogiéndolo en su mano.

—No hay problema. —Extiendo los brazos y pongo en marcha el cronómetro, luego dejo que mi cabeza se apoye en el respaldo del sofá.

Inmediatamente se pone manos a la obra, comenzando con un enfoque agresivo. Mueve los labios de forma decidida y muy estimulante. En poco tiempo consigue ponerme duro y tenso de placer. Cierro los ojos, saboreando sus movimientos mientras trabaja mi prepucio con insistencia, rapidez y confianza. No puedo negar que su forma de hacer las cosas consigue hacerme disfrutar durante unos segundos, casi haciéndome olvidar por un momento el tormento que llevo dentro. Pero cuando suena el cronómetro de mi móvil, la alejo de mí y me cierro los pantalones.

—Lo siento, no hay dinero.

—Eso no es justo, ni siquiera estabas listo para el sexo oral —objeta con cara de cabreo.

—¿Y eso es un obstáculo para ti?

—No, pero definitivamente es una pérdida de tiempo.

Molesto por su actitud, me levanto de un salto y la pongo en mi asiento. Aunque en este momento mi cabeza da vueltas como un carrusel y todo lo que me rodea parece confuso, sé cómo demostrarle que está equivocada.

—Pon en marcha el cronómetro —le ordeno.

En cuanto empieza el tiempo, le abro las piernas, le levanto esa molesta falda de cuero, le quito el tanga y le meto la lengua ahí abajo, hurgando y lamiendo de forma lenta pero despiadada. No apuro la velocidad, sino que estimulo los lugares adecuados. Me dedico primero a los labios menores y luego a los mayores, donde me detengo un par de veces, durante unos segundos. Por último, le acaricio el clítoris y muevo la lengua con extremo control y decisión.

En poco tiempo se retuerce de placer y un potente orgasmo la invade. Apenas cinco segundos después, se acaba nuestro tiempo y ella me mira sorprendida.

—Dios mío —comenta mientras intenta recuperar el aliento.

—Lamento informarte de que te has encontrado con un colega y no con un cliente potencial.

Ella abre los ojos, sorprendida por mi afirmación, pero decide no responder. Recupera su ropa interior y simplemente se va.

Vuelvo a la barra con el camarero.

—Escucha. —Le llamo con un gesto de la mano—. Sé lo que te dije antes, pero necesito al menos dos tragos más.

—¿Estás seguro? Ya te cuesta estar en pie.

—Lo sé, pero de todos modos no necesito caminar, ni conducir, ni moverme.

Prontamente me sirve otro cóctel y le entrego un billete de 100 euros.

—Esto es por tu amabilidad.

—Te voy a emborrachar hasta que te desmayes, ¿de verdad crees que estoy siendo amable?

—No lo sé, pero quiero darte las gracias de todos modos.

—¿Por eso empezaste a considerarte un hombre sin corazón? —pregunta señalando a la chica de antes, que ya apuntaba hacia otro hombre.

—Lo has visto todo, ¿no?

—Fue un espectáculo interesante. Me he dado cuenta de que eres un gigoló, pero eso no cambia mi idea inicial sobre ti. Para mí eres un buen hombre.

—Porque tú, mi querido camarero, no tienes una relación conmigo. Si estuvieras en el lugar de mis amigas, probablemente entenderías por qué no soportan estar cerca de mí.

Me bebo los dos últimos cócteles de un trago y decido abandonar el club.

Mientras gotas frías golpean mi cabeza, advierto que afuera está lloviendo a cántaros.

La lluvia llegó, como respuesta del cielo, para lavar mis tormentos.

Aunque mi intención inicial era volver a casa, decido sentarme en la acera. La historia que le conté a Niky el día que nos perdimos en Florencia, no es mentira.

Cuando me ocurría algo triste o traumático, me alejaba de todo el mundo y cuando llovía me refugiaba solo en el jardín. Luego crecí, me cambié de casa y desgraciadamente, ya no tenía un espacio verde en el que pudiera aprovechar esta vieja costumbre. Creo que es la primera vez desde que cumplí dieciocho años que me permito estar fuera, completamente empapado. Por eso decido disfrutarlo hasta el último momento. Cierro los ojos e inhalo profundamente. Gota a gota, espero sentirme más aliviado y positivo, pero nada parece cambiar. Esta vez no. No cuando sigo viendo las lágrimas en el rostro de mi Nicole. Ni un poderoso huracán podría barrer el desastre que hice con ella. Me paso una mano por el pelo y apoyo la cabeza en la pared. ¿Qué sentido tiene moverse o volver a casa en estas condiciones? Prefiero quedarme aquí, donde estoy y permitirme unos minutos de descanso.

—Alex, Alex, maldita sea. Despierta. —Una voz masculina perturba mi sueño, algo me sacude y me obliga a abrir los ojos. Pero los párpados me pesan demasiado y me cuesta concentrarme.

—Por favor, despierta, o te juro que llamaré a una ambulancia y te ingresaré.

¿Ambulancia? ¿Quién es este idiota?

Intento hacer lo que dice y mirar a la cara a mi interlocutor. Cuando veo unos intensos ojos grises, descubro que es mi mejor amigo.

—Cole —murmuro en voz baja.

—¿Qué demonios te pasa? ¿Te parece normal que llegue a casa del turno de noche del hospital y te encuentre en estas condiciones, en la calle?

Intento mirar a mi alrededor, pero la migraña me golpea con una intensa punzada. Tardo unos segundos en darme cuenta de que estoy tirado en el suelo, completamente empapado. A mi lado yace el apestoso resultado de siete tragos bebidos demasiado rápido.

—¡Joder! —comento indignado.

—Pues, sí. Sigues con tu ropa de trabajo, estás empapado, casi desmayado y definitivamente has vomitado. ¿Puedo entender lo que te pasó?

—He estado bebiendo.

—Esto lo entendí, pero ¿por qué? Nunca has sido de los que beben de más, excepto cuando Daisy... —Las palabras mueren en su garganta. Probablemente ya ha adivinado lo que pasó. A menudo, las palabras sobran.

—¿Nicole?

—Se acabó —respondo secamente.

—¿Le hablaste de Torre Negra?

—No. Lo descubrió por su cuenta.

Cole sacude la cabeza con expresión de contrariedad: —Te dije que le contaras la verdad lo antes posible.

—Lo sé, no hace falta que me lo recuerdes. Fue mi error, como siempre. ¿Por qué crees que terminé en estas condiciones?

—Porque eres un idiota y te sientes culpable —sentencia él.

—Porque me siento culpable, porque le mentí, porque dijo que me odiaba, porque me comparó con un ser sin corazón, porque la hice sufrir... ¿Tengo que seguir o paro?

—¿Te has convertido de repente en el mayor imbécil en la faz de la tierra? —pregunta incrédulo.

—Algo así. Está convencida de que jugué a dos caras para dejarla y hacerla sufrir en el momento más oportuno.

—¿Has intentado convencerla de que está equivocada?

Afirmo con la cabeza, pero cada pequeño movimiento con ella es una punzada de dolor.

—Lo he intentado, pero no me escucha. Es inútil, yo también la he perdido. Al igual que Daisy huyó de mí y ya no quiere escucharme.

—Pero ella no es como Daisy. —Apoya sus manos en mis hombros y me ayuda a tranquilizarme—. Hablamos cuando nos dejaste a solas en mi casa y créeme, es una mujer con la cabeza bien puesta. Quizás sólo necesites darle algo de tiempo para digerir esto, y luego tendrás la oportunidad de explicarle tus razones.

—Es inútil, completamente inútil.

Él no estaba cuando Nicole me gritó con todo su desprecio, cuando dijo que me odiaba y que merecía un hombre mejor que yo.

—Esperaba que cuando llegara este momento, tuviera todos los elementos necesarios para poder decidir sobre nuestra historia. En cambio, la situación se me fue de las manos. Me vio con Grace, escuchó nuestras conversaciones, también sabe que me acosté con ella aquella noche, en Rotterdam. Todo entre nosotros, a sus ojos, ha perdido credibilidad y sentido. Para Niky sólo soy un actor inteligente, un gigoló barato y lo peor es que creo que tiene razón. Probablemente soy todas esas cosas. Ella se merece algo mejor, todo el mundo se merece algo mejor.

—¿Y tú? ¿Qué te mereces?

—El desprecio y la soledad.

Cole parece sorprendido negativamente por mis palabras, pero decide no responder.

Me tiende la mano y me ayuda. —Venga, vamos antes de que te pongas malo. Te llevaré a casa y podrás darte una buena ducha caliente, ¿vale?

Asiento y le sigo, intentando dejar atrás la noche más difícil de mi vida.

—Gracias, Cole. Gracias por estar ahí.

Capítulo 43

Mi vida sin Nicole es una carga insoportable, plana, sin color, sin sentido. Incluso es más asquerosa que antes, sobre todo porque ella ha bloqueado mis contactos en el móvil. La universidad parece un desierto sin ella y la única vez que intenté ir a su casa me arriesgué a que me pegaran. El dolor que vi en sus ojos me golpeó como una daga en el pecho y decidí dejarla sola. Lo único que me queda de ella son sus grabaciones de hipnosis para ayudarme a dormir, aunque ya son inútiles. Ya no duermo por la noche, ni siquiera escuchando su voz. Echarla de menos me desgarra el corazón día tras día, como si tuviera un agujero negro dentro de mí que se lo traga todo. Me he convertido en una sombra de mi antiguo yo, incluso más apático que antes. Sin un propósito.

Y sin embargo, a pesar de la desesperación, la soledad, la insatisfacción, a pesar de tener el corazón roto, no puedo derramar ni una sola lágrima. La última vez que la vi, me acusó de no ser capaz de llorar para demostrar lo mucho que me importaba nuestra relación. Desde ese día, he pensado mucho en sus palabras.

Cuando era niño lloraba hasta el cansancio, a causa de mi fragilidad, luego aprendí a defenderme de quien me hacía daño, ocultando el dolor y poniéndome una máscara de indiferencia. Con Allison, también me defendí de esta manera.

¿Por qué no puedo ser humano, ni cuando sufro por la mujer que amo? ¿En qué me he convertido?

“Estás vacío por dentro y como te he dicho antes, me merezco algo mejor”. Quizá tenga razón. Me he convertido en una especie de monstruo incapaz de soltar y sacar su lado humano.

Soy ese hombre extraño que dice que ama a alguien y luego no parece ser capaz de desesperarse por el amor, como lo harían todas las personas normales. Cuando me miro al espejo lo que veo me asusta. Estoy perfectamente en forma, bien peinado, mis ojos no se oscurecen en absoluto y si decido sonreír a mi reflejo, incluso puedo hacerlo de forma convincente.

Tal vez a esto se refería Nicole cuando se alarmó por mi carácter, a pesar de que acababa de conocer a mi madre biológica. Parece como si fuera capaz de recoger todos los sentimientos negativos y encerrarlos en un rincón secreto de mi corazón, donde no pueden manifestarse de ninguna manera. Pero ella me importa, la amo con todo mi ser.

¿Cómo diablos pude construirme una armadura tan fuerte que no puedo quitármela?

—Mira quién está ahí.

Absorto en mis pensamientos, no había notado la presencia de Mikah y Jennifer. He venido al parque universitario para disfrutar de un rato de estudio al aire libre y en realidad esperaba encontrarme con alguno de ellos. Especialmente Jenny porque es una persona muy comprensiva. Me encantaría que me mirara a los ojos y entendiera lo mal que me siento y entonces podría contárselo a Nicole. Pero la verdad es que ni siquiera yo puedo ver una pizca de dolor en la máscara de maniquí perfecto que he llevado durante demasiados años.

—Hola chicos —respondo con frialdad.

—¿Hola? ¿Es lo primero que nos dices después de lo que hemos sabido de ti?

Mikah está obviamente furioso y por primera vez, me encuentro con alguien que tiene toda la razón para estarlo.

—Decir, tengo muchas cosas que decir, créeme. Pero ya sé lo que os ha contado y me gustaría que alguien me diera la oportunidad de explicarme.

—Si has mentido a mi mejor amiga durante meses, sin poner ningún reparo incluso cuando la veías con el corazón partido en dos, siempre por ti, créeme, no hay explicación en el mundo que pueda justificar tu total insensibilidad hacia ella. ¿Tienes idea de cómo se sintió durante ese tiempo?

—Jenny, no era mi intención hacer que se enamorara de mi alter ego. Tampoco sé cómo ha ocurrido. La traté fatal la mayor parte del tiempo, siempre intenté alejarla.

—¡Deberías haber hecho más! Tal vez si no hubieras puesto tanto empeño en demostrarle que La Casa del Ajedrez es un lugar corrupto y que Alfred se está portando como un imbécil contigo, habría seguido viéndote como un simple colega descontento y desde luego, no se habría fijado en ti.

—Es cierto, pero las cosas cambiaron cuando un cliente nos pidió que trabajáramos juntos.

—Deberías haberte negado.

—No podía, pues habría tenido que lidiar con Alfred. Y de cualquier forma, hice todo lo posible para que me odiara, nunca quise que se enamorara de Torre Negra, sino sólo de Alex, porque eso es lo que realmente soy.

—Bueno, las cosas no salieron como esperabas y ella fue lo suficientemente honesta como para decírtelo abiertamente. Niky incluso se sentía en deuda contigo y fue en ese momento cuando debiste decirle toda la verdad.

Desgraciadamente, tienen toda la razón. Pero en ese momento tenía demasiados miedos como para ser sincero con Nicole.

—Probablemente sí y me arrepiento de no haberlo hecho. Pero si conocierais mi vida, entenderías por qué decidí a propósito involucrarla sólo en el mundo de Alex, dejando de lado a Torre Negra.

—Por favor, para con esa historia. Si nadie sabe nada de ti, es sólo culpa tuya. Ahora puedes guardar con seguridad tu preciosa vida misteriosa, porque ya no le importa a nadie. —Sin añadir más, se alejan de mí, pero los necesito.

—Jenny. —Ella se vuelve y me mira enfadada—. Por favor, dile a Niky que la echo de menos como loco, que siento cada momento que no he sido honesto y que realmente la necesito y quiero hablar con ella. No puedo hacerlo con tanta frialdad entre nosotros.

Jennifer sonríe, burlándose: —Sí, me imagino lo disgustado que estás por ella. Apuesto a que mientras tanto sigues yendo a esa casa y teniendo sexo con extraños como si nada.

Miro hacia abajo y permanezco en silencio. Por desgracia, no puedo negar su afirmación.

—Me lo imaginaba. Mantente alejado de una vez por todas fue la mejor decisión que tomó Niky desde que te conoció. Fuiste un verdadero chasco, Alex. Nos habías conquistado a todos, incluso Anna había empezado a quererte como a un hijo. Todo el amor inmerecido, porque sólo eres un sucio traidor. Cada noche te pones una máscara para tus clientes, pero decidir llevarla también con Nicole fue la mayor cagada que pudiste haber hecho.

—¡Ahora déjanos en paz y que te jodan! Ya que eres muy bueno para eso —exclama Mikah.

Me quedo inmóvil, al entender que no tengo ninguna posibilidad de reconciliación con Nicole. Una parte de mí realmente esperaba que hablar con sus amigos abriera un camino para llegar a ella, para hacerle saber que estoy pensando en ella y que la extraño como loco.

En este punto no tengo ni idea de qué hacer.

Lo que más me asusta es que el tiempo borre todo rastro de mí en su corazón.

***

Atravieso el centro de la ciudad sin rumbo fijo, abrazado a mi abrigo, en uno de mis habituales y patéticos intentos de encontrarme con Niky durante una tarde de compras con Jenny. La conozco lo suficiente como para saber a qué tiendas suele ir, pero hasta ahora, no tuve suerte.

Hoy sin embargo, parece que el destino ha decidido complacerme... Está a varis pocos metros de mí, enfrascada en una conversación con David. Tan guapa como la recordaba, incluso más. Su pelo es un poco más largo y su cuerpo parece más delgado y tonificado. Sus labios y sus ojos seguían siendo una delicia. Siempre han sido el marco perfecto para un rostro con rasgos delicados que me encantó de inmediato.

La echo de menos como loco. Echo de menos el calor de su boca y el tacto de sus finas manos sobre mis hombros. Echo de menos sus mejillas sonrojadas cada vez que se avergüenza, la forma en que hacíamos el amor e incluso extraño su tono arrogante cuando discutía conmigo en el trabajo.

Su ausencia me desgasta día a día, por eso, aunque esté acompañada no me cabreo, no me lo puedo permitir, ya no.

Ella también me ve, se detiene y me mira.

¿Ira? ¿Odio? ¿Dolor?

Me gustaría tanto correr hacia ella y saber si, después de tanto tiempo, quizás se siente dispuesta a escucharme y permitirme explicarle mis razones. Intento mantener la calma y con algo de valor, me dirijo hacia ella. David se interpone entre nosotros, con una mirada sombría.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Curiosa la vida, antes era yo el que estaba al lado de Nicole tratando de mantenerlo alejado a él.

—Sólo estaba paseando. Os vi por casualidad.

—¿Y quién o qué te hizo pensar que quería hablar contigo?

El tono irritado y la mirada de odio de Nicole responden perfectamente a mi pregunta. No se alegra de verme.

—Nada, pero valía la pena intentarlo. Te veo bien.

—Sí, ahora sí, aunque gracias a ti estuve a punto de hacer de la anorexia mi único consuelo.

Mi corazón se rompe por enésima vez y mi enfado conmigo mismo aumenta.

—Nicole, te dije que no dejaras que nada ni nadie te influyera. No debes volver a recorrer ese camino, tampoco por mí.

—¡Basta! ¡Déjalo ya, maldita sea! —Sacude la cabeza—. Te odio a ti y a tu costumbre de dar órdenes en cualquier situación.

Sólo la mano de David en su hombro la calma, mientras que yo quiero morderla.

—Está bien, lo siento, no quise molestarte, sólo que no quiero verte sufrir hasta ese punto por mí.

—Bueno, la gente normal también pasa por estas cosas Alex. Tal vez te sorprenda, porque puedes archivar todo como si fuera una hoja de papel que hay que romper. Pero yo no soy así. Sentí algo real y fuerte en lo que al final, eran varias caras de tu personaje. Mi aventura contigo me marcó, me hizo llorar hasta la extenuación y me destrozó el corazón. Destruiste todo rastro de felicidad en mí, aniquilaste toda forma de amor por mí misma, porque me hiciste sentir tan ingenua y ciega, que me consideré una perfecta tonta. Pero me levanté de nuevo, una vez más. Me he levantado y he encontrado la fuerza para volver a quererme. Ahora puedo decirte con orgullo que tú también estás en ese archivo de experiencias vitales que ya no quiero reabrir. Sé que lo hiciste conmigo en el momento en que crucé el umbral de la Casa del Ajedrez.

Sus palabras me hieren.

—Sé que no soy hábil para mostrar sentimientos, pero no te encerré en ningún archivo. No eres Herbert, ni Allison, ni Alfred. Eres la mujer que amo y sólo deseo que me des la oportunidad de hablar contigo y que sepas todo sobre mí.

—Es demasiado tarde, Alex. Lo era cuando estábamos juntos y lo es ahora. Quiero olvidarte, realmente necesito superarlo y por suerte estoy en camino de hacerlo.

Esto no es lo que quería. Se suponía que Nicole era mi futuro y aún no estoy preparado para renunciar a ella.

—¿Qué puedo hacer para demostrarte que mis sentimientos por ti siempre han sido verdaderos? Si te oculté quién era, no fue por alguna forma de venganza hacia ti, ni para burlarme de ti. Por favor, dime cómo puedo hacerte entender todo esto, ayúdame de alguna manera.

—Patético, realmente eres patético —exclama David, mirando al cielo. Ignoro su comentario porque no es el momento de tomarla con él.

—No lo entiendes, no puedes hacer ciertas cosas a petición mía. Debería ser espontáneo, pero en lugar de eso siempre estás ahí, como si estuvieras hablando con una persona cualquiera. ¿De verdad crees que una actitud así me demuestra que era una pobre tonta de la que había que reírse?

—Olvídate Nicole, ¿qué esperas de alguien como él? Ni siquiera es capaz de dar las buenas tardes a sus colegas y mucho menos demostrar un amor que creo que nunca ha sentido por ti.

—Tienes razón, no puedo esperar nada de él.

Me dan la espalda y se alejan.

Me gustaría perseguirla, rogarle hasta la extenuación, tenerla conmigo y abrazarla con fuerza. Mi corazón late tan rápido que parece que va a estallar.

De repente, todo lo que me rodea se vuelve borroso, estoy paralizado. Oigo voces pero parecen muy lejanas, sin embargo, en medio de tanta confusión, reconozco a Nicole que me mira fijamente.

Me sostiene en sus brazos, me toca, me llama: —¡Alex, Alex, por favor! ¡Mírame, estoy aquí! Intenta relajarte, no dejes que tu mente te controle. Por favor, háblame.

—David, por favor, ayúdame. Es como aquella noche, en el hotel de su padre, pero esta vez parece peor.

—¿Qué debo hacer?

—¡Consigue ayuda! Llama a alguien.

Me gustaría decirle que no tenga miedo, que estoy bien, pero mi cuerpo no me escucha y al poco tiempo, otras manos están sobre mí. Me tocan por todas partes, me acarician, intentan quitarme la ropa, me llevan. Me pongo nervioso y trato de liberarme de ellos. En vano. No quiero que me toque nadie, sólo Nicole puede hacerlo.

—Está temblando. Busca un vaso de agua David, rápido. No deja de sacudirme, quiero abrazarla y sentirme mejor.

—Aquí está. Está fría, ve despacio. —Alguien me levanta la cabeza y lentamente, el agua baja por mi garganta. Poco a poco, los ojos de mi Nicole se acentúan. Tan hermosos como los recuerdo. Consigo tragar de nuevo y en breve termino mi bebida.

—Gracias a Dios, tal vez se está recuperando.

Confundido, vuelvo en mí y veo que muchas personas a mi alrededor me observan con preocupación.

—¿Qué ha pasado? —pregunto.

—¡No sé Alex, no sé qué te pasa! —La voz de Niky suena furiosa a pesar de sus ojos brillantes.

—¿Te he preocupado?

—Sí, joder, sí, yo diría que sí. Nunca llegaste a ponerte así cuando estábamos juntos.

—Lo siento. No lo hago a propósito.

—Lo sé, empiezo a pensar que ante los momentos más difíciles, tu mente empieza a jugarte malas pasadas, provocando delirios y alucinaciones.

—¿Puedo acudir a ti para recibir tratamiento? —Una sonrisa aparece en mi cara con sólo pensarlo y ella, por primera vez, me corresponde.

—Déjate de tonterías, no es ninguna broma.

Le sonrío aún más y trato de levantarme para calmarla. Por suerte para mí, mi cabeza y mi cuerpo cooperan y la multitud que nos rodea pronto se desvanece.

—Perdóname por estos momentos ligeramente inquietantes. Me quitaré de en medio y te dejaré tu paseo con David.

—No, espera un momento. —Su mano me agarra del brazo. Lo aprieta. Mi corazón late más rápido y la esperanza de que quiera hablar conmigo surge en mi interior—. Tienes que empezar a controlarte y a tomar medicación. —Sus palabras me golpearon como ducha fría en pleno invierno.

—¿Qué estás diciendo?

—Que tienes problemas de catalepsia. Debe hacerse un TAC y tomar la medicación que puede ayudar a prevenir estos episodios. Es casi seguro que le recetarán medicación musculoesquelética para mantener los músculos y el sistema nervioso activos.

—¿Perdón? —Tal vez todavía estoy aturdido.

—Me refería a los medicamentos que se recetan a los pacientes con la misma enfermedad que tú. —Simplemente levanta los hombros como si fuera la cosa más normal del mundo.

—Espera... ¿me estás llamando enfermo?

—No lo tomes como un insulto. Por lo que me has contado, probablemente has sufrido este problema desde que eras niño y debido a diversos traumas, vuelves a caer en él. No puedes seguir ignorando algo así.

—Nicole, son sólo episodios ocasionales en los que me quedo colgado o tengo alguna alucinación. No es nada preocupante.

—¿Quieres dejar de minimizar el problema? No estás pensando en exceso y creo que tengo las titulación para notar la diferencia.

—No, no me interesa recibir tratamiento —respondo con seguridad—. Puedo manejar esto sin la ayuda de nadie.

—¿Ni siquiera si prometo desbloquear tu número y permitir que me envíes mensajes de texto para ponerme al día sobre tu salud?

Me sorprende su propuesta. ¿Poder volver a saber de ella?

—De acuerdo. —Decido aceptar sólo para hacerla feliz y espero que así se pueda mover algo.

—Perfecto, entonces tenemos un trato. Me gustaría que te hicieran un chequeo y te trataran. Puedes enviarme mensajes de texto para ponerme al día sobre el estado de tu problema, o los resultados de tus pruebas, pero eso es todo. No utilices esta concesión para intentar hablar de nuestra historia, porque está cerrada para siempre.

¿Realmente puedo aceptar un trato así? Sí, porque quiero que vuelva a mi vida.

—De acuerdo, entonces estaremos en contacto para saber de mi salud.

—Sólo por eso. Si te atreves a escribirme una sola palabra sobre nosotros o nuestra relación, te volveré a bloquear.

—Vale, mensaje entendido. Gracias por ayudarme y perdón de nuevo por este papel tan bochornoso.

—Lo que acaba de ocurrir no es motivo para que te disculpes —replica ella con seriedad. Como siempre, no puedo culparla, tengo cosas mucho peores que lamentar.

—Adiós Alex.

—Buenas noches, Nicole —le digo instintivamente. No sé si mi respuesta ha despertado en ella los sentimientos que tenía conmigo, pero noto una ligera sacudida y espero que el recuerdo de lo nuestro no haya desaparecido.

Capítulo 44

—Buenas noches, Nicole, ¿cómo estás? Todo bien por aquí, en los últimos días he visitado a un médico de confianza y...

¿Todo bien por aquí?

¿Es eso lo que realmente quieres decirle? Bien Alex, sigue demostrándole que puedes vivir perfectamente sin ella. Elimina, elimina, elimina.

Voy a empezar el mensaje de nuevo.

—Buenas noches, Nicole, ¿cómo estás? Yo podría estar mejor, por desgracia te echo de menos como loco. Sin embargo, seguí tu consejo y un médico de confianza me recetó antipsicóticos y fármacos de estimulación muscular como tú me dijiste. Me siento oficialmente como un caso patológico y sólo ahora me doy cuenta de ello. Gracias de todos modos por el consejo.

Inmediatamente dejo el móvil a un lado ya que estoy en la mesa con mi detestable familia adoptiva. La única razón por la que he aceptado esta invitación es la presencia de Christel, que se queja de pasar poco tiempo conmigo.

—Así que Alex, ¿por qué no nos pones al corriente de la visita al Dr. Markus? ¿Cómo ha ido? —La pregunta me pilla por sorpresa. Entonces recuerdo que soy el hijo de Herbert Robinson, el hombre que todo lo sabe y todo lo ve.

—¿Exactamente cuánto te importa realmente?

La respuesta correcta sería “un carajo”, pero siempre se las arregla para hacer el papel de padre cariñoso cuando Christel está cerca.

—Cariño, sabes que te queremos y nos preocupamos por ti —responde Vittoria, mi querida mami.

—Te agradezco esa aprensión espontánea, sería más fácil de creer si papá no me hubiera humillado delante de mi ex hace unos meses.

—Qué susceptible eres, sólo dije que creía que necesitabas un psiquiatra y resulta que no me equivocaba en absoluto.

—Tienes razón, entonces la próxima vez me dejaré humillar tranquilamente delante de mi compañera. Después de todo, tú siempre lo sabes todo y nunca te equivocas, ¿verdad?.

—Alexander, espero que algún día te metas en la cabeza que no te guardamos rencor y que no queremos hacerte daño a propósito.

Mentiras, las mentiras de siempre que me han contado desde los doce años. Todo para que su querida hija no se preocupe.

—Por supuesto, obviamente algunas de las cosas que he vivido las he soñado. Después de todo, yo soy el que tiene problemas mentales.

—Córtala, ahora. —Herbert golpea la mesa con el puño, enfadado. Sé perfectamente que odia que haga alusiones a mi segunda vida delante de Christel. Ante ella quiere mantener la máscara de padre perfecto.

—Te recuerdo que a tu lado está tu hermana a la que vemos muy poco. No querrás empezar a arruinar incluso nuestras raras veladas familiares, porque si lo haces, me veré obligado a prescindir de tu presencia en el futuro.

—Papá no —exclama Christel, apretando mi mano—. Por favor, quiero a mi hermano y quiero que siempre esté ahí.

Le regalo una sonrisa ladeada, es fuerte el vínculo que nos une, un hilo delgado pero indestructible que se ha creado durante más de veinte años, ante el cual ese cabrón no puede hacer nada.

—Así será. Pero eso no significa que pueda ponerse arrogante en la mesa.

—¿Yo soy el arrogante?

Como siempre, la culpa es mía.

—Alex, no me provoques.

Decido no responder. Me pongo en pie de un salto, saco el mechero y un cigarrillo del bolsillo de la chaqueta y me dirijo al balcón. Fumar me ayuda a liberar las tensiones que me mantienen en este momento: gestionar mi vida, echar de menos a Nicole y ahora también aceptar el hecho de que tengo algunos problemas psicológicos.

—¿Adónde crees que vas ahora? —pregunta Vittoria.

—Fuera, a relajarme un poco. ¿Se me permite este lujo o también tengo que dar cuenta de cuándo y dónde quiero fumar?

—¡Eso es una grosería! —exclama Herbert.

—¿De verdad? Y sin embargo, cuando invitas a tus amigos a cenar parece que no les dices que son groseros, ya que algunos incluso fuman en la mesa.

—No es mi competencia educar a mis amigos.

—Bueno, tampoco lo fue educarme. —Salgo y cierro la puerta tras de mí. Estoy furioso, nervioso y... solo. Enciendo mi cigarrillo e inhalo profundamente. Nunca me ha importado enfadar a mi padre y hoy menos, porque ya no tengo nada que perder. Soy un hombre vacío, como dice Nicole. No tengo sentimientos, ni esperanza, ni futuro. He vivido hasta hoy sólo para ser un peón en el tablero de la Casa del Ajedrez, un parásito en manos de Herbert Robinson.

¿Realmente vale la pena preocuparse de él? ¿Temer su ira?

De repente, mi teléfono móvil vibra y encuentro una de las pocas razones por las que aún tengo fuerzas para sonreír.

—Habiendo conocido tu lado extremadamente orgulloso en el trabajo, imaginé que interpretabas cualquier debilidad como algo inaceptable. Siempre has levantado muros a tu alrededor e incluso una bonita armadura para defenderte de todo lo que te hace sufrir. Pero a veces esto no es suficiente, no puedes controlar todo, tu mente sufre aunque no lo quieras. No te veas a ti mismo como un enfermo débil, sólo como un hombre con altibajos que algunos medicamentos pueden mejorar. Y te recuerdo que estás hablando conmigo, sabes que sufrí trastornos alimenticios de joven y que estuve a punto de recaer hace unas semanas. Todos somos un poco vulnerables y hay que aprender a aceptarlo.

Vaya, 123 palabras seguidas sólo para responderme.

Es más de lo que podía esperar. Es una pena que lo único que me quede sea la amargura de haber empujado a Nicole hacia el abismo de la anorexia.

Vuelvo a inhalar del cigarrillo y tras exhalar, respondo:

—¿Me arriesgo a que me bloquees si te digo que me mortifica saber que estuviste a punto de hacerte daño físicamente, sólo por mí?

Lo último que quería era herirla. Hoy no sé quién consiguió salvarla, pero aunque hubiera sido David, no tengo ningún problema en admitir que le estaría agradecido de por vida.

Su respuesta no se hizo esperar:

—¿Sólo por ti? ¿Crees que fuiste un episodio menor para mí?

—Creo que soy alguien por quien no vale la pena torturarse, eso es todo.

Termino mi cigarrillo y lo arrojo por el balcón. Mientras tanto, el teléfono móvil vuelve a vibrar.

—Sí, tú también me dijiste en el trabajo que no valías la pena. Lástima que nunca te haya escuchado. En fin, acabemos con esto o me veré obligada a cortar el contacto contigo de nuevo.

Eso nunca.

—Vale, lo siento.

—Hazme saber cómo progresa tu tratamiento. Adiós.

Ante este mensaje tan distante, me maldigo por no haber respetado los pactos desde el primer acercamiento. Sabía que la tentación de hablar de nosotros se impondría, pero tengo que aguantar. No puedo y no quiero perder este pequeño e insignificante vínculo que me queda con ella.

—¿Has terminado con tus putos asuntos? —La voz de Herbert me hace hervir inmediatamente la sangre de rabia.

—Sí, he terminado. ¿Qué quieres?

—Lo primero y más importante es que bajes tu temperamento. Veo que los remedios de Alfred contra tu insolencia no están surtiendo efecto en ti, quizás deba cambiar mi estrategia.

—¿De verdad? Haz lo que quieras. Mi vida se ha reducido a la nada y todo esto te lo debo a ti.

—Oh, por favor, no me des méritos que desgraciadamente no tengo. —Se acerca y sonríe satisfecho—. Has hecho un gran trabajo quemándolo todo a tu alrededor. Ahora baja cachorrito, tenemos que terminar la cena y luego tenemos la partida de póker de siempre.

—Vete a la mierda. Llama cachorrito a algunos de tus amigos lameculos. —Le dirijo una mirada cargada de ira y luego me enfilo hacia la sala de estar para ocupar de nuevo mi lugar junto a Christel. Su mirada preocupada hace que me duela el corazón.

—¿Todo bien?

Sacudo la cabeza en señal de negación. —Cuanto antes salga de aquí, antes estaré bien.

—¿Y yo? No quiero quedarme aquí sin ti. —Su mano sobre la mía y su mirada preocupada me hacen pensar en una idea que estoy seguro de que la complacerá y la hará sonreír.

—Si quieres, a partir de mañana puedes quedarte a dormir en mi casa. Considera que de todos modos me voy a trabajar por la noche, te arriesgas a quedarte sola en casa de vez en cuando, pero si te parece bien, por mí no hay problema.

Ella me abraza con fuerza.

—Por supuesto que me parece bien. Mañana recogeré mi ropa e iré a quedarme un tiempo en tu piso.

Le doy un cariñoso beso en la frente y le sonrío.

En cuanto Herbert vuelve a sentarse, intento terminar la comida lo más rápido posible, tomando sólo un bocado de cada plato. No tengo hambre y si pudiera, me iría de aquí inmediatamente. Acabamos de terminar el café cuando suena el timbre de la puerta y como la peor pesadilla que ocurre cada noche, entran los amigos de mi padre. El Sr. Thomas, el Sr. Palmer y la Sra. Harvey.

—Henry Ben, Anita. Siempre es un placer volver a veros —dice con ese tono que transmite entusiasmo, el que utiliza con las personas importantes.

—Amigo mío —replica Henry mientras le abraza—. Reunirnos aquí cada mes ha sido una de las mejores ideas que hayas tenido.

—No podría estar más de acuerdo. —Se vuelve hacia Anita y le besa el dorso de la mano con extrema galantería.

—Tú, no obstante, siempre tan caballero. Y créeme, tu compañía es tan agradable, que a veces siento que pasa demasiado tiempo entre nuestros encuentros.

—Es cierto, cuatro semanas es mucho tiempo. Deberíamos aprender a juntarnos para otras cosas además del póker —interviene Ben, lanzándome una mirada lasciva.

—Y tal vez podrías traer a tu hijo Alex, también. Siempre es un placer tenerlo con nosotros.

Nada más oír su afirmación, un escalofrío recorre mi espalda, mientras Christel sale de la nada y saluda a los invitados. Herbert se gira y la atrae hacia sí. Una sonrisa de orgullo aparece en su rostro.

—Chicos, esta es mi pupila. Una bonita mujer de la que estoy muy orgulloso: mi hija Christel.

—Querida, eres maravillosa —comenta Anita—. Todavía no nos hemos presentado, pero tu padre habla de ti todo el tiempo, no tienes idea de lo mucho que te adora.

—Digamos que soy consciente de ello, aunque a veces tiende a exagerar. —Intercambian una sonrisa llena de afecto y luego mi hermana les ofrece la mano a los tres—. Es un verdadero placer conoceros.

—Pronto, esta fantástica criatura se hará un nombre en el mundo del arte. Pinta cuadros excepcionales y obtiene las mejores notas en Julliard. Estoy seguro de que me dará una enorme satisfacción.

—¿De verdad? ¿Y en qué te especializas exactamente?

—Dibujo del natural, retrato y también hago varias pinturas al óleo.

Henry parece realmente interesado en el talento de mi hermana: —Fantástico. Sería increíble para nosotros, los vanidosos ricos, tener un retrato hecho por ti. Y si alguna vez haces una exposición por aquí, queremos que nos inviten.

—Por supuesto, sería un verdadero honor para mí, de cualquier manera.

—Cariño, ahora tu hermano y yo tenemos nuestra habitual partida de póker con nuestros invitados. Ve y descansa. —Suelta su abrazo y le deposita un beso en la frente.

—En realidad, me encantaría asistir a una de vuestras partidas.

Mis ojos se abren de par en par ante semejante propuesta. No, es imposible que ella participe en algo así.

—Mejor no, cariño. A menudo llegamos hasta muy tarde, a veces perdemos el tiempo en los recuerdos y además llevamos años jugando juntos. Tú no conoces las reglas del póker.

—Bueno, difícilmente puedo considerarme una experta...

—Entonces te miras una película con mamá esta noche y luego, cuando te mudes a mi casa, te enseñaré buen póker, para que puedas unirte a nosotros en el futuro.

En un futuro inexistente.

Pongo la mejor sonrisa falsa que puedo para convencerla.

—Muy bien, tú ganas. —Me da un beso en la mejilla—. Pasadlo bien.

—Gracias, cariño. —Herbert le deja una caricia y luego nos dirigimos al sótano.

***

Escalera de color. Tengo una maldita escalera en mis manos. Tal vez, después de demasiadas semanas de jugadas desafortunadas, pueda por fin ganarle a esta panda de gilipollas y recuperar algo de libertad.

Así es como funciona el juego: yo gano y puedo salir de la habitación enseguida, uno de ellos gana y me veo obligado a quedarme a satisfacerle mientras le apetezca. Básicamente, tengo una posibilidad entre cinco de salvar mi trasero.

Total, tener un poco de sexo no me molesta tanto, el verdadero problema es que estos tipos son unos depravados insaciables. Una noche entera no suele ser suficiente para satisfacerlos. A veces incluso he tenido que saltarme las clases en la universidad para acabar con esa tortura.

En comparación, lo que hago en la Casa del Ajedrez es mucho más tolerable, porque no dura más de tres horas por noche. En este caso, sin embargo, doy sexo gratis y sin límite de tiempo. Este es mi castigo. El que Herbert ideó para mí, cuando pensé que podía escapar de mi vida infernal y esperar salirme con la mía.

—Paso —comienza mi padre.

—Yo paso —añade Ben.

—Yo también paso. —Henry también se rinde. Sólo queda Anita, que no deja escapar nada. Con cierta confianza muestro mis cartas.

—Escala de color. —La mujer me mira, dedicándome una de sus mejores sonrisas. Eso es todo lo que necesito para darme cuenta de que estoy a punto de pasar otra noche interminable en su compañía.

—Lo siento, tengo escalera real.

—¡A la mierda! —exclamo exasperado. A pesar de tener una de las mejores manos que he tenido, pierdo. Me paso las manos por el pelo, maldiciendo en voz baja.

—Bueno hijo, ya sabes lo que te espera. Me voy a acostar ahora. Chicos, ha sido un verdadero placer. —Mi padre se levanta de la mesa y enciende su pipa como siempre antes de salir de la habitación. Entonces entra Alfred, que ha estado sentado en su asiento como una estatua todo el tiempo. Cuando mi padre se va a descansar, se encarga de controlar la situación y de asegurarse de que no intente escapar. Suele sentarse en la habitación de al lado, listo para intervenir en cuanto oye ruidos extraños.

—Lo has intentado, guapo. Pero, sinceramente, no sé si habría sido capaz de aceptar la derrota y una noche a secas.

—Sí, me he dado cuenta. —Las pocas veces que ganaba, se ponían tan furiosos que me temía lo peor a pesar de los acuerdos.

—Afortunadamente, este no es el caso. Vamos, ahora ve para allá, nos uniremos contigo en cuanto te hayas desvestido.

Me levanto y como un condenado a muerte, me dirijo a la habitación contigua. Abro la puerta y una vez dentro, me quedo unos instantes observando el colchón del suelo que siempre ha acogido mis noches de perdedor. Odio con todo mi corazón esta pequeña habitación que contiene toda la miseria de lo que tengo que hacer. No hay ventanas, una única lámpara de cabecera abandonada en un rincón proporciona luz, una vieja silla está colocada junto al colchón y sólo hay un pequeño baño con muy pocas comodidades. La cama en la que tengo que acomodarme está colocada en el centro exacto, para dar a esos animales total libertad de movimiento. Cierro los ojos y en un instante me parece volver a ver mi primera vez aquí... aterradora, interminable, dolorosa. No entendí realmente lo que me esperaba hasta que se abalanzaron sobre mí. En esos momentos, grité en silencio por la desesperación. Hoy esa voz ya no existe, probablemente murió entre un encuentro y otro. Intento desterrar ese desagradable recuerdo de mi mente antes de que pueda convertirse en uno de mis extraños episodios de catalepsia y empiezo a desvestirme. Me quito el polo negro, los vaqueros, los zapatos y los calcetines e inmediatamente me golpea una fuerte sensación de frío que me eriza la piel. Aquí no hay calefacción, ni siquiera en pleno invierno, como en las jaulas de los animales. Porque en eso me he convertido.

Me quito los bóxers y me tumbo en el colchón, esperando. En otras ocasiones, este momento era lo que más me turbaba, pero hoy me deja indiferente. Ahora todo me deja indiferente. Todo, excepto ella.

—¿Has terminado, encanto? —La voz de Anita al otro lado de la puerta me sumerge de nuevo en mi apatía. Nunca he entendido por qué me dejan desvestirme en total intimidad si de todas formas voy a ser suyo el resto de la noche.

—Sí —respondo secamente.

Hacen su entrada y con pasos lentos, rodean el colchón mirándome como hienas voraces.

—Siempre eres una belleza. Debo decir que Herbert encontró una verdadera joya en aquel pueblo podrido de México.

—Estoy de acuerdo, has hecho de nuestros últimos quince años los más emocionantes de nuestra vida. Mírate, tienes un físico perfecto y una cara esculpida por ángeles.

Increíble, hoy parecen casi poéticos.

Sus cumplidos no me impresionan. Sólo aumentan mi odio hacia ellos.

—¿Podemos, por favor, poner esto en marcha? Hace mucho frío aquí y me gustaría calentarme.

Se sonríen y comienzan a desvestirse, excepto Ben. Siempre tuvo la extraña costumbre de desnudarse en el baño, rociarse con dos gotas de perfume y dejar toda la ropa allí.

Henry se acerca junto con Ben, mientras Anita se coloca en la silla, abriendo las piernas. Yo espero. Nunca sé cómo quieren organizarse, pero son muy hábiles en hacérmelo entender.

Henry se detiene delante de mí, mientras que Ben está detrás. Intuyendo lo que quieren, empiezo, sin esperar sus demandas. Me acerco al miembro de Henry y lo envuelvo entre mis labios, empezando a chuparlo con cierta avidez. Muevo la cabeza de un lado a otro con calma, dejando que saboree la cálida sensación de mi boca alrededor de su pene y empiezo a lamer alternativamente su prepucio y su glande. Sus gemidos de placer no se hacen esperar mientras su mano me agarra el pelo.

Mientras tanto, Ben empieza a dilatar el agujero de mi ano con un dedo y luego lo humedece, lamiendo cada centímetro por dentro y por fuera. Le dejo hacerlo, mientras sigo dedicándome a su amigo ya que sé que los dos quieren tenerme al mismo tiempo y llegar al orgasmo juntos.

—Eres un genio —jadea el animal frente a mí, extasiado ante mi mamada. Ben sigue humedeciéndome con su lengua y dilatándome. Su contacto me provoca un ligero espasmo de placer, pero nada más.

Cuando oigo el envoltorio de un preservativo que se arranca y veo otros tirados en el colchón, sé que están listos. Yo también, al menos físicamente.

Y así, mientras muevo mi boca sobre los testículos de Henry, Ben me penetra con fuerza, dándome varios azotes. Nada de esto me inmuta. A estas alturas estoy acostumbrado a dar y recibir sin perder la concentración, como si fuera un trabajo mecánico. Con los ojos cerrados sigo trabajando en el prepucio de Henry mientras mi cuerpo comienza a ser sacudido por los firmes empujes de su amigo. —Vamos a darle la vuelta —ordena Ben de repente con la respiración entrecortada mientras se desliza fuera de mí. Henry asiente y me levantan por mi peso y me ponen de espaldas. Uno de ellos me agarra las piernas y las levanta, el otro en cambio se pone de rodillas a mi lado.

Sólo tarda un momento y Ben me penetra con más vigor, aprieta sus manos en mis caderas y vuelve jadeando con los ojos oscuros, llenos de pasión incontrolada.

Henry a mi lado, roza su miembro cerca de mis labios, así que intento recuperar la lucidez y me lo vuelvo a meter en la boca, tratando de apretarlo lo más posible.

Estoy muy incómodo en esta posición, pero el cuadro no está completo todavía. Anita se arrastra junto a mí y toma mi pene en la mano, empezando a mover el prepucio a un ritmo extremadamente rápido. Es en ese mismo momento cuando empiezo a perder la vista por el placer.

Mi cabeza empieza a dar vueltas como una peonza, mi respiración se vuelve cada vez más agitada y con la poca lucidez que aún tengo, intento satisfacer a Henry. Las cosas son cada vez más difíciles y excitantes al mismo tiempo, me gustaría poder abandonarme en la cama y dejarme llevar por el orgasmo, pero no puedo olvidar el placer de los demás. Especialmente si mi seguridad está en juego.

Sin previo aviso, Ben me agarra del pelo, apartándome de su amigo y obligándome a mirarle a los ojos sin dejar de follarme.

—Ahora vamos a lamerte por todas partes, porque eres una puta sabrosa. —Y lo siguiente que sé es que los labios de Anita y Henry se acercan a mi cara y juntos empiezan a lamerme la cara, el cuello, el pecho, mientras las penetraciones y el trabajo de las manos sobre mi pene continúan sin cesar y se vuelven cada vez más potentes y peligrosos. Cuando siento que mi orgasmo aumenta, Henry desliza tres dedos dentro de mi boca y comienza a explorarla lentamente.

—Bravo Alex, muéstrame lo mucho que puedes abrir esta linda boquita. —Toca las paredes de mi paladar en todos los ángulos posibles, casi me llena provocando el vómito. Estoy confundido, desconcertado.

—Qué maravilla —comenta Ben como si estuviera delante de un mostrador de caramelos. Sus miradas excitadas y lujuriosas se convierten en preocupantes.

—¿Has visto eso? Podemos hacer lo que queramos aquí.

—Sí, por favor. Hagámoslo. —Observan complacidos mi extraña expresión de contrariedad.

—Lo siento, pero aún no es tu momento, mierdecilla.

Anita se sienta a horcajadas sobre mí y en pocos movimientos coloca mi pene, aún hinchado por la excitación, dentro de ella.

—Oh, sí, qué duro y lleno de placer sin explotar que estás —comenta ella, sonriendo satisfecha. Apoya sus manos en mis hombros y comienza a mover sus caderas, intentando disfrutar de la plenitud que le ofrece mi sexo. Todavía en un estado de confusión, pero decidido a alcanzar la plenitud, participo en sus movimientos. El placer vuelve rápidamente, como un tiovivo que sube a la montaña rusa y se prepara para un descenso feroz y emocionante.

Pero esa gente no se conforma con nada normal y pronto, Henry y Ben se instalan uno a mi izquierda y el otro a mi derecha y se acercan tanto a mi cara que me encuentro follando a ciegas. Ya no puedo ver a Anita, ni lo que estoy haciendo, pero ahora soy consciente de lo que esperan de mí, así que abandono las caderas de la mujer que me cabalga y me apodero de sus miembros, dirigiéndolos juntos hacia mi boca y acogiéndolos con cierta dificultad. Gimen de satisfacción mientras los gritos rotos de Anita llenan la habitación. Es cuestión de unos minutos y quedará completamente satisfecha. A diferencia de mí, que creo que todavía estoy muy lejos de ese objetivo.

—Buen chico, tómalas bien, no descuides ninguna de ellas —me insta Ben. Ese apodo me provoca arcadas y un profundo y devastador sentimiento de ira.

Vamos, chico, ponte de rodillas y tómalo todo. Verás que no es tan doloroso como crees. Esas habían sido las palabras de Henry cuando, en el umbral de mi decimoséptimo cumpleaños, había tenido momentos de duda.

—¡Ya no soy un niño, así que no me llaméis así! —replico con una mirada llena de odio, apartando sus miembros de mi cara. Henry me agarra el pelo con fuerza y empiezo a sentir un dolor agudo que empieza en las sienes.

—Oye, no estás en posición de imponer nada. Te llamamos lo que nos da la gana y de momento no te hemos pedido que te pares. —Y sin darme tiempo a responder, los dos empiezan a empujar profundamente dentro de mi boca de nuevo sin dejar de agarrarme.

Siento que me ahogo, pero no puedo ceder. Intento cerrar los ojos y regularizar mi respiración, aunque sea condenadamente difícil, mientras inclino ligeramente la cabeza para aflojar el efecto de su penetración. Es así como el coito se convierte a menudo en una tortura. Por lo general, estas personas no son agresivas, pero basta una pizca de irreverencia para cambiar su naturaleza. Probablemente porque siempre me han visto como un sumiso que no puede exigir nada.

—Oh, sí, bien, joder, así. —Sus gemidos cada vez más fuertes me hacen entender que todos están a un paso del orgasmo. Todos menos yo, sólo tengo que sufrir y callar.

—Sí, sí, sí —grita Anita.

Creo que en cualquier momento podrían romperme fácilmente la mandíbula y Dios sabe la tentación que tendría de librarme de semejante sufrimiento mordiéndoles los testículos. Pero no puedo, porque con cada acción viene una reacción y no quiero que esto continúe. Por lo tanto, les dejo el control total.

Quizás, si me porto bien, pronto volveremos a tener una relación más o menos normal.

¿Cuánto tiempo llevo diciéndome esto?

Me aíslo de todo lo que me rodea hasta que se acabe todo. O lo estaré yo. Las uñas de Anita me marcan, mientras grita de placer y poco después, el calor del semen de sus amigos me cubre la cara, el pecho. Suspiran satisfechos, sin aliento, mientras en mi interior suelto un suspiro de alivio.

—¡Quiero un bis! Ha sido fantástico —exclama Anita con un entusiasmo que realmente desearía que no tuviera. Estoy aturdido, exhausto, agotado. Pero Henry y Ben me agarran por los hombros y me levantan, obligándome a arrodillarme.

Anita se pone rápidamente a cuatro patas frente a mí y me dedica una sonrisa lasciva.

—¿Listo para el segundo asalto? —dice frotando su culo contra mí. No, en absoluto. Me cuesta incluso ponerme el condón. Pero al no tener otra opción, cumplo su voluntad; me agarro a sus caderas y trato de encontrar un ápice de fuerza para penetrarla.

—Vamos belleza, sé que puedes hacerlo mejor. Tómame. Me concentro todo lo que puedo y trato de recuperar algo de claridad. Empujo más fuerte dentro de ella, lentamente al principio y luego cada vez más fuerte hasta que jadea de placer.

—¡Ah! Ahora sí que sí.

Henry se acomoda detrás de mí y me penetra a su vez, hundiendo sus golpes con una firmeza que empieza a doler. Ben, a mi derecha, comienza a lamer y morder mi cuello lentamente.

Y entonces el placer comienza a acumularse de nuevo por tercera vez, en este punto se está volviendo casi destructivo. Mi cabeza empieza a dar vueltas de nuevo, pierdo lucidez a cada segundo que pasa, mi respiración es cada vez más agitada, mi corazón late sin control, mientras mi cuerpo está tenso y sudoroso. En este estado de euforia y confusión, cierro los ojos para dejarme llevar, y es cuando se me aparece el rostro de Nicole.

Mi cerebro es bombardeado de repente por flashbacks en los que veo la primera vez que hicimos el amor, su sonrisa avergonzada, sus mejillas rojas, sus manos sujetándome. Sus palabras susurradas al oído resuenan en mi mente como un canto de sirena:

—Te amo Alex y nunca me había dado cuenta hasta ahora. Nuestros corazones sienten exactamente lo mismo. Es increíble que nunca haya sentido algo así en los brazos de nadie.

Nicole. La única mujer que se había enamorado de mí de la manera más pura y honesta. Que siempre se preocupó por mi alma, mi vida y mi corazón roto. Que me quería tanto a mí como a Torre Negra. Una amiga, una colega y una compañera de vida, que incluso después de haber sido herida, se preocupó por mí y por mi salud.

¿Qué estoy haciendo yo sin embargo?

Sigo mi camino, viviendo mi vida como si ella nunca hubiera entrado en ella. Permito que tres depravados hagan lo que quieran conmigo, cuando podría estar intentando todo para recuperarla. Siempre me ha frenado el miedo, el peso de las consecuencias, pero la verdad es que he sido un cobarde con Nicole desde el primer día que la conocí.

Estoy indignado y por primera vez, tengo todas las respuestas que busco. Mi vida no vale la pena sin ella a mi lado, sin ella estoy perdido. Ralentizo mis movimientos y mientras estos monstruos me miran con extrañeza, abandono el cuerpo de Anita y doy un puñetazo en la cara tanto a Henry como a Ben, empujándolos.

Aunque todavía estoy confuso por el tercer orgasmo que no he tenido, la adrenalina consigue que corra al baño. Cierro la puerta con llave y busco a mi alrededor una forma de escapar.

Me fijo en la ropa de Ben y la cojo. Luego utilizo la jabonera de cerámica para romper el cristal de la ventana, que siempre está bloqueada.

—¡Oye, qué coño estás haciendo! Vuelve aquí ahora mismo! —grita Henry y en ese momento sé que es cuestión de segundos que Alfred entre e irrumpa por la puerta.

Sigo rompiendo los cristales, haciéndome daño en las manos, pero me importa un carajo. Consigo pasar con arañazos por todo el cuerpo, me pongo los pantalones y corro con todos mis fuerzas. Corro durante varias manzanas, más rápido que la luz, no miro atrás ni un momento y maldigo los pantalones de Ben que están demasiado sueltos. Oigo el sonido del jeep de Alfred en la distancia, así que me escondo en un callejón oscuro. Inmóvil, oculto junto a un contenedor de basura, también me pongo la camiseta y contengo la respiración. En cuanto oigo que su coche se aleja, salgo cautelosamente de mi escondite. Entonces entiendo que no estoy demasiado lejos de la casa de Cole, así que, escabulléndome por vías secundarias y otras callejuelas, llego a su casa. Llamo al timbre, es muy tarde, pero es mi única oportunidad de ser libre, por fin.

—¿Quién es? —responde en tono somnoliento.

—Cole, soy Alex. Por favor, déjame subir.

—Sí, claro, pero... ¿estás bien?

—Ahora sí. Pero déjame entrar y contarte todo.

En cuanto me ve cruzar el umbral, su mirada pasa de la preocupación a la incredulidad.

—Dios mío, ¿qué te ha pasado? ¿Y qué tienes en la cara? No me digas que eso es lo que parece.

—Es exactamente lo que parece. Me escapé de la partida de póker.

Cole abre los ojos con terror. —¿Qué, te has vuelto loco?

—No. Por primera vez sé lo que tengo que hacer. No podía quedarme y dejar que esa gente me jodiera cuando puedo usar este tiempo para recuperar a Nicole.

—¡Puta madre, ya era hora! Aunque reconozco que no has elegido el mejor momento... ¿Tal vez esperar a mañana? —Su pregunta me parece absurda.

—No, en absoluto. Ya he perdido demasiado tiempo. La mujer que más quiero en el mundo me odia y yo...

—Alex, pones tu vida en riesgo cuando te pillas estos arrebatos.

—No. Sabes que Herbert sólo quiere asustarme, pero nunca me mataría.

Aunque está en posesión de todos los medios para encubrir mi asesinato, sé que él tiene demasiado que perder si yo muriera.

—¿Estás realmente tan seguro?

—Por supuesto que sí. Pero ahora mismo necesito tu ayuda, no puedo ir a ver a Nicole en estas condiciones.

—¿No hay manera de que te haga cambiar de opinión?

—Lo siento, pero no.

Suspira resignado: —Muy bien... el baño ya sabes dónde está. Ve a ducharte y mientras tanto te traeré ropa limpia. ¿Necesitas algo más?

—Si no es un problema, también necesitaría tu coche. Por si no estaba claro, hui a pie.

—Sí, me lo imaginaba. Sacaré el coche del garaje y te dejaré las llaves, ¿vale?

—Te lo agradezco, no sé qué haría sin ti.

—Olvídalo, haría esto y más. Ahora vete, estás abominable —dice con una mueca mientras me empuja hacia el baño.

***

—Mira que bien, te quedan perfectamente. De hecho, creo que te quedan mejor que a mí.

Sacudo la cabeza con fastidio, pero aun así consigo sonreír ante la expresión de mi amigo.

—No creas. Me quedan bien, eso es todo.

—Bueno, viendo cómo tu musculatura realza mi ropa, creo que debería empezar a ir al gimnasio de nuevo. ¿Qué te parece?

—El gimnasio no es mala costumbre, incluso para mí que tengo que asistir por razones puramente estéticas —respondo mientras intento abrocharme los puños.

—Alex, casi todo el mundo va al gimnasio por motivos estéticos.

Sonrío débilmente a mi reflejo en el espejo. A pesar de que me mantenía en forma para estar siempre perfecto en el trabajo, nunca me gusté físicamente, pero Nicole podía hacerme sentir bello como pocas.

—Ya sabes lo que quiero decir. Pero sí, será mejor que empieces de nuevo. En fin, ya me voy. Dejaré tu coche en el aparcamiento en cuanto termine. Podría tomarme muy poco o toda la noche, eso depende de ella.

Cole me dedica una sonrisa comprensiva. —No te preocupes, te quiere mucho y será capaz de perdonarte. Quizá no esta noche, dada su terquedad, pero tarde o temprano lo hará, estoy seguro.

—Eso espero. —Me seco el pelo, me pongo los zapatos y cojo las llaves del coche.

—Buena suerte, Romeo.

—Sí y gracias de nuevo.

Él me responde con un guiño y levanto la mano antes de salir por la puerta. Subo al coche y me agarro al volante por un momento, tratando de regular mi respiración. Voy a recuperar a la persona que amo. La única que se ha enamorado de dos aspectos diametralmente opuestos de mi carácter.

Le di lo mejor y también lo peor de mí y le encantó igualmente.

Ahora tengo que hacer algo concreto para demostrarle lo que siento por ella.

Ya no hay que esperar, ya no hay que vivir en la sombra o con miedo a lo que pueda pasar. Nada de aceptar compromisos patéticos para tener sólo un pequeño y frío intercambio de mensajes con ella. Nicole me ha pedido demostraciones concretas y pienso darlas. Ya no hay vuelta atrás. Acelero y corro hacia un futuro que quiero compartir con la mujer que amo y amaré para siempre.

AGRADECIMIENTOS

Me gustaría agradecer a Francesca, por ser la única lectora, consejera y amiga que tuvo la experiencia especial de leer esta historia pieza a pieza, cuando era sólo un borrador creado para mí misma.

Me gustaría dar las gracias a Livia S. porque me animó a retomar mi pasión por la escritura tras innumerables años de parón y me ayudó durante mis primeros e inciertos pasos. Agradezco a Ilaria, Noriana, Marina, porque ellas son personas que apoyan mi trabajo y me muestran su afecto independientemente de mi condición de autora.

Me gustaría dar las gracias a mi prometido Alberto, que se ha sentido orgulloso de mí desde que empecé esta novela sólo como un hobby.

Me gustaría dar las gracias a los amigos de toda la vida: Eleonora, Giusy Claudio, Santo, etc. Me gustaría agradecer a Alessandra B. y a Federica que me han llevado hasta Nueva York para que Matt Bomer (mi inspiración de Alex) firmara una copia italiana de esta novela. Desde ese día, muchos otros pequeños sueños se han hecho realidad.

También agradezco la música de Muse, una gran fuente de inspiración a lo largo de mi viaje.

Por último, me gustaría dar las gracias a mis lectores, y a todos los que se han tomado el tiempo de leer esta historia.

Si te gustó esta historia y quieres saber cómo continúa, házmelo saber en tu reseña.

Muchas gracias de corazón.

Teresa