Argumento

La niñera Katrina Vicente, encargada del cuidado del huérfano heredero del trono de Kardana, se encontró con una tarea aún más difícil: trabajar junto al tío del niño, el atractivo príncipe regente Julian.

Desesperada por mantener a salvo los secretos de su pasado, tener una relación con un príncipe era lo último que Katrina buscaba, especialmente teniendo a todo el mundo por testigo. Pero resultaba difícil eludir la química entre ellos, sobre todo después de aquel beso robado. ¿Estaría a punto de vivir un maravilloso cuento de hadas?

Capítulo 1

Sigue perdido el avión del príncipe Donal en medio del peor temporal del siglo. Hoy el mundo reza mientras la tormenta Allie se agudiza, complicando las labores de búsqueda y rescate del avión en el que viajaban Donal y Helene Ettenburl, príncipes de Kardana. La pareja real había abandonado el principado de Pasadonia junto con otras personalidades para pasar el fin de semana en los Alpes franceses. Cuando el avión despegó de Pasadonia, las previsiones no auguraban que el frente frío que asolaba con lluvia y nieve la mayor parte de Europa fuera a convertirse en una tormenta de hielo. El número de muertos se cuenta por cientos y continúa aumentando mientras los cortes de suministros dejan a cientos de miles de personas sin electricidad. A última hora de la mañana del sábado, se recibió una llamada de socorro del avión real y desde entonces no ha vuelto a haber contacto. Las autoridades francesas cuentan con cuerpos de élite dispuestos para actuar en cuanto las condiciones meteorológicas lo permitan. El príncipe Julian Ettenburl se ha reunido con las autoridades francesas y con los equipos de rescate en una escala de su viaje hacia Pasadonia para recoger a su sobrino, el hijo de la pareja real de treinta y dos meses, Samson Alexander Ettenburl, a quien habían dejado en el palacio real de Pasadonia. En el avión, además de Donal y Helene Ettenburl, viajaban…

Julian apagó la pantalla de un golpe seco con el pulgar y se guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón. Sabía muy bien cuál era el motivo de estar en Pasadonia y que en las labores de rescate participaban no solo los mejores equipos de Francia, sino los de Kardana también. Había facilitado los mejores medios disponibles para encontrar a su hermano y futuro rey de Kardana.

La noticia del accidente a punto había estado de matar a su padre, en estado débil por un ataque al corazón que había sufrido seis meses antes. Julian tenía que reunir a su familia y volver a casa enseguida. Y eso incluía a su hermano, perdido en alguna ladera de aquella montaña. De momento, había ido a recoger a su pequeño sobrino.

El viaje en tren había sido interminable, pero le había permitido participar en la organización de la búsqueda. Aunque el príncipe Jean Claude había invitado a Julian a quedarse en el palacio hasta que la tormenta remitiera, había preferido hacer el viaje de regreso. Confiaba en que el personal tuviera listo a Samson para su marcha.

Llegó a la habitación del bebé y fue saludado con una reverencia por el aya, una agradable mujer rechoncha, de sonrisa serena y aspecto maternal.

–Alteza, quisiera transmitiros mi deseo de que vuestro hermano y todos los que iban con él en el avión aparezcan pronto sanos y salvos.

–Gracias. ¿Podría ver a mi sobrino?

–Desde luego, pero el señorito Samson está durmiendo. No me gustaría despertarlo, teniendo en cuenta lo intranquilo que ha estado desde la ausencia de sus padres. Os recomiendo que le dejéis seguir durmiendo.

–Gracias, aya.

Julian inclinó la cabeza en agradecimiento a su advertencia. La débil luz del sol se filtraba por las muchas ventanas. El suelo de mármol estaba cubierto de coloridas alfombras, mientras que de las paredes colgaban pinturas de fantasías. El mobiliario blanco daba un aspecto impecable a la estancia. Junto al aya, había tres asistentes. No le cabía ninguna duda de que Samson había recibido el mejor de los cuidados en aquellas habitaciones.

–Es mi deseo volver a Kardana cuanto antes. Por favor, recoja las cosas del príncipe y dispóngalo para el viaje. Y dígale a la niñera que venga a verme.

Le sorprendía no ver por allí a Tessa, la niñera de Samson. Siempre estaba merodeando, observándolo. Era muy buena amiga de Helene y a Julian siempre le había parecido más una asistente que una especialista en cuidados infantiles.

–Es mejor para él que vuelva a casa –le dijo la mujer que tenía ante él–. Es bueno que esté con personas conocidas. Aun así, está bastante cansado y probablemente estará muy inquieto si lo despertáis ahora. ¿No podéis esperar un poco? Quizá hasta después de que hayáis cenado.

–Por desgracia, no dispongo de tiempo. Por favor, lléveme con mi sobrino.

–Por supuesto.

El aya suspiró y le señaló la puerta que había detrás de él y que llevaba a otra habitación. Dentro, las cortinas estaban echadas y la luz apagada. Samson dormía en una cama con forma de coche de carreras. Al acercarse Julian, Samson se agitó entre sueños y frunció el ceño.

Observándolo, Julian se sintió incapaz de cuidarlo. La idea de que tuviera que hacerse responsable de aquel niño destinado a ser rey lo aterrorizaba. Estaba soltero porque quería. Le gustaba la vida discreta que llevaba en un segundo plano y era un buen ministro de Hacienda.

–Julian, ami. Cuánto lo siento. Dime que tienes buenas noticias de Donal y Helene.

La princesa Bernadette, una regia mujer rubia, entró en la habitación. Se acercó a él y lo envolvió en un cálido abrazo antes de besarlo en ambas mejillas.

Él sacudió la cabeza y se volvió hacia la delgada mujer rubia que entró detrás de la princesa.

–No hay ninguna novedad. El tiempo dificulta las labores de búsqueda. Ha salido una expedición, pero avanzan lentamente y las comunicaciones no son buenas.

–Al menos es algo –dijo la princesa apretándole las manos entre las suyas–. Quiero que sepas que los tenemos presentes en nuestras oraciones.

Él inclinó la cabeza a modo de agradecimiento.

–Entenderás que estoy ansioso por volver a Francia para supervisar las operaciones de rescate.

–Por supuesto –dijo ella, y miró a Samson–. La pobre criatura se da cuenta de que está pasando algo. Ha estado muy intranquilo. Se alegrará de verte. Necesita estar con la familia.

–Gracias por cuidar de Samson. Ha sido un alivio saber que estaba en buenas manos. Pero ahora, tenemos que tomar un tren –dijo Julian, y señaló con la cabeza hacia la cama–. Tessa.

La niñera se acercó a la cuna y se inclinó para tomar al niño. Samson se despertó sobresaltado. Miró a Tessa, luego a Julian y soltó un grito.

Un grito agudo despertó a Katrina Vicente. Se incorporó en la cama y enseguida todos sus pensamientos fueron para Sammy. El pequeño no llevaba bien la ausencia de sus padres y rechazaba a su niñera. La muy boba, y Katrina no solía usar esa palabra a la ligera, le había dicho al pequeño que sus padres no iban a volver. Evidentemente, se había puesto histérico.

Tessa se había dado cuenta enseguida de su error y había intentado explicarle que sus padres se habían perdido y que todo el mundo los andaba buscando, pero el niño de casi tres años no llegaba a comprender lo que estaba pasando. Lo único que sabía era que quería estar con sus padres. Era lo suficientemente listo como para entender que cuando estaba con Tessa era porque su madre no había vuelto todavía.

Al oír sus gritos, se levantó dispuesta a enfrentarse con el hombre de pelo oscuro que se había atrevido a despertar al pequeño.

–Mon Dieu. Será mejor que haya una buena razón para despertar al niño o le cortaré la cabeza a alguien –dijo, y lanzó una mirada de reprobación hacia el aya, que se ocultaba tras la imponente silueta del hombre.

–Katina –la llamó Sammy girándose hacia su voz y echándole los brazos.

–¿Quién es usted?

El hombre dio un paso atrás y se giró, de tal forma que Sammy quedó fuera de su alcance. Luego, se quedó mirándola. El profundo timbre de su voz resonó a pesar de los gritos de Sammy, mientras el niño se agitaba con fuerza entre sus brazos.

–Soy la que ha conseguido dormirlo.

Le había costado mucho tranquilizarlo. El pobre estaba fuera de sí y apenas comía y dormía.

Cuando Katrina había empezado su turno a primera hora del día anterior, el pequeño estaba en pleno berrinche. Como niñera de los hijos del príncipe Jean Claude y de la princesa Bernadette, se había convertido en una experta en aquellas situaciones. Lo había rodeado con sus brazos y le había cantado suavemente. El niño había gritado y se había retorcido, pero lo había sujetado con fuerza, meciéndolo y cantándole mientras lloraba. Por fin se había dormido un par de horas, devolviendo un poco de tranquilidad al palacio.

Desde ese momento, Katrina se había quedado a su cuidado. Había conseguido calmarlo y que comiera un poco, pero, cada vez que se dormía, se despertaba a los pocos minutos, gritando. El doctor Lambert había diagnosticado que se trataba de pesadillas.

Y justo cuando por fin estaba descansando, aquel hombre lo había despertado.

–Me lo llevo a casa –anunció el hombre.

Impertérrita, invadió el espacio personal del hombre para llegar hasta el niño. Trató de hacerse con Sammy, pero enseguida se dio cuenta de que no tenía la misma fuerza que el desconocido.

–Está bien, pequeño –dijo acariciando el pelo rubio de Sammy–. Tranquilo, ya está Katrina aquí.

–¡Mamá! –exclamó Sammy a la vez que se echaba para atrás en los brazos del hombre.

Aquel brusco movimiento la pilló desprevenida y no pudo evitar que el pequeño chocara su cabeza contra la de ella. Sintió un fuerte dolor en la sien y unas motas negras fueron haciéndose cada vez mayores, amenazándola con sumirla en la oscuridad. Se tambaleó y notó que la sujetaban por la cintura. Poco a poco recobró la visión y vio que tenía a

Sammy en brazos y que ella estaba entre los del desconocido. Sintió que se le doblaban las piernas, pero no temió caerse. De fondo, resonaron unas voces.

–¡Katrina!

–¡Dios mío!

–Hay que llamar al médico.

Sammy se aferró a ella y apoyó la cabecita en su pecho. Su llanto se convirtió en gritos. Desorientada, parpadeó y se encontró ante unos intensos ojos de color ámbar.

–La tengo.

Sintió su cálido aliento en el cuello antes de que la llevara hasta el diván en el que había estado durmiendo hasta pocos minutos antes.

–Siéntese. Tenemos que ver cómo está su cabeza.

–Primero Sammy –insistió ella.

Se sintió aliviada por no estar de pie, a la vez que decepcionada por no contar con la seguridad de sus brazos. Era evidente que el golpe había afectado a su manera de pensar.

El doctor Lambert llegó en cuestión de minutos. La luz se reflejaba en su calva, y unas pobladas cejas blancas enmarcaban su expresiva mirada.

–¿Cómo está nuestro hombrecito esta noche? Tengo entendido que durmió algo antes de que le diera el golpe. Voy a examinarla a usted también.

–Estoy bien, pero Sammy tiene un chichón en la parte de atrás de la cabeza –dijo ella lanzando una dura mirada al príncipe Julian, a quien por fin había reconocido–. Y sí, durmió un par de horas antes de que lo molestaran.

–Vamos a ver si se ha hecho daño.

El médico había acudido cada día a ver a Sammy, así que no intentó apartar al pequeño del regazo de ella. En vez de eso, habló con suavidad al niño, explicándole lo que estaba haciendo y por qué. Palpó su cabeza, examinó sus ojos y oyó su corazón. Cuando acabó de reconocer al niño, hizo lo mismo con Katrina, de nuevo sin apartar a Sammy.

–¿Ha perdido el conocimiento? –preguntó dirigiendo una luz a su ojo izquierdo.

–No.

Katrina se esforzó en mantener su atención en el médico y no en el inquietante hombre alto que, de pie y de brazos cruzados, veía por el rabillo del ojo.

–A punto ha estado –matizó una voz profunda.

El comentario le hizo recordar la sensación de sus fuertes brazos rodeándola. La había sujetado contra su cuerpo, fuerte y cálido. El recuerdo hizo que la sangre corriera más deprisa por sus venas, provocándole palpitaciones que aumentaban su dolor de cabeza.

No le importaba la idea de pasar la noche en la enfermería. Con un poco de suerte, el médico descartaría que aquellas pulsaciones aceleradas se debieran al golpe.

No, aquello era consecuencia de su brillante idea de decirle al príncipe de Kardana que le cortaría la cabeza si despertaba a su sobrino. En aquel momento, lo había reprendido con todas sus ganas. Sammy necesitaba descansar, pero también necesitaba a su familia. Desde que Tessa le informara de que sus padres habían desaparecido, Katrina había seguido el ejemplo del doctor de hablarle al niño y explicarle lo que había pasado y lo que se estaba haciendo para encontrar a sus padres. Eso parecía calmarlo. Aunque tuviera un vocabulario limitado, lo entendía prácticamente todo.

No dejaba de repetirle que su familia iría a recogerlo y que todo saldría bien. Estaría con personas que lo querían, que se preocupaban por él y que harían todo lo posible para que sus padres volvieran.

Por desgracia, Julian Ettenburl no encajaba en aquella estampa. No podía describírsele como atento y cariñoso, sino como una persona fría, contenida e impaciente. Su estoicismo no permitía adivinar lo que sentía, ni tampoco sus finos rasgos ni sus inteligentes ojos marrones. Su hermano era considerado más guapo, al ser rubio y atractivo. Miembro del ejército real, se le tenía por un hombre de acción, acostumbrado a estar al mando. El mundo lo veía como todo un príncipe azul.

Julian era moreno, con rasgos bien definidos. Su actitud era más comedida, una muestra más de su rechazo a acaparar el protagonismo. Para Katrina, el hermano menor era más atractivo aunque menos fascinante. No le cabía ninguna duda de que haría valer todo su poder e influencia para encontrar a su hermano.

–Ambos tienen una pequeña contusión –dijo el doctor echándose hacia atrás sin dejar de observar a Sammy y a Katrina–. Los dos están muy cansados. Les recomiendo un mínimo de veinticuatro horas de descanso.

–¿Puede viajar, doctor? –preguntó Julian, irguiéndose–. El niño puede dormir en el tren.

Katrina se enfadó al oír la pregunta. Sammy se agitó en sus brazos y ella lo acarició suavemente, antes de cubrirle la oreja con una mano mientras seguía acariciándole el pelo con la otra.

–Alteza, comprendo vuestra prisa por volver a Francia y buscar a vuestro hermano, pero el niño está traumatizado. Sabe que sus padres no van a volver.

Sus ojos marrones se encontraron con los de ella. Por la expresión de su mirada, era evidente a quién culpaba. Tragó saliva y se negó a apartar la mirada.

–Sammy está alterado –continuó el doctor–. Los empleados se han esforzado al máximo, sobre todo Katrina, pero el pequeño apenas ha comido y dormido desde que nos enteramos de la noticia. Teniendo en cuenta el golpe que se ha dado en la cabeza, dudo mucho que pueda descansar en el tren debidamente.

–Julian –intervino Bernadette acercándose al príncipe–, tenemos habitaciones preparadas para ti. ¿Por qué no pasas aquí la noche y vemos mañana cómo se levanta Sammy? El primer tren sale a las ocho.

No era necesario mencionar que, si las condiciones meteorológicas persistían, el viaje no sería posible. No hacía falta ser un genio para imaginárselo, y era bien sabido que Julian Ettenburl era muy inteligente. Aun así, habiendo pasado tan solo minutos en su presencia, Katrina se había dado cuenta de que no era una persona sociable. ¿Por qué había tenido que ser él el que fuera a recoger a Sammy?

–Nos quedaremos a pasar la noche –accedió, demostrando cierto sentido común–. Aunque me gustaría tener a Samson a mi lado.

–Por supuesto –dijo Bernadette, dirigiendo una mirada esperanzada a Katrina–. Tu suite tiene dos habitaciones. Pediré que lleven una cuna a la segunda.

–Gracias, eres muy amable.

–Espero que nos acompañes durante la cena. Jean Claude ha estado siguiendo de cerca las operaciones de rescate. Sé que querrá hablar contigo.

–Y yo con él. De hecho, ahora me doy cuenta de que estoy hambriento.

–Entonces, vayamos a cenar –dijo Bernadette tomándolo del brazo y encaminándose hacia la puerta–. Nuestro chef te va a impresionar. Quizá prefieras asearte antes.

–No, está bien –respondió él y dirigiéndose a Tessa, añadió–: Por favor, pida que instalen a Samson en mis aposentos. Preferiría que usted se hiciera cargo de su cuidado –añadió, dirigiendo una mirada crítica a Katrina.

Tessa hizo una reverencia con la cabeza en señal de aquiescencia.

–Desde luego, Alteza.

Ante aquel comentario de reprobación, Katrina sintió que le ardían las mejillas. Se alegró de ver salir de la habitación a aquel insoportable arrogante con la princesa Bernadette.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Tenía que ser el cansancio. No solía dejarse llevar por las emociones. Estaba acostumbrada a tratar con la realeza y trabajaba en un palacio, en donde la arrogancia y los privilegios estaban a la orden del día. Hacía tiempo que había aprendido a no dejar que eso le afectara.

El doctor Lambert la ayudó a levantarse.

–Querida, tiene que irse a la cama. Sea razonable. Por suerte, vive en el palacio. Con esa contusión, necesitará que alguien la vigile durante la noche.

Nada le gustaría más que seguir las indicaciones del médico e irse a su habitación, pero en los últimos días Sammy le había robado el corazón. Le había devuelto la vida. No podría dormir hasta que supiera que estaba bien.

–¿Y Sammy? –preguntó Tessa–. ¿Tendré que despertarle durante la noche?

–Sí, despiértelo y compruebe sus pupilas. Si ve algún cambio o si empieza a vomitar, llámeme.

Tessa asintió y extendió los brazos para tomar a Sammy, que dormía en brazos de Katrina. El pequeño se despertó sobresaltado y esquivó a su niñera. Katrina lo acunó contra su pecho. Él se acurrucó y volvió a cerrar los ojos.

–Llevaré a Sammy a la habitación del príncipe y así me aseguraré de que se quede tranquilo.

Tessa le cortó el paso y la miró por encima del hombro.

–Lo llevaré yo.

A Katrina no se le había pasado por alto cómo la otra mujer había permanecido callada cuando el príncipe la había culpado a ella de falta de sensibilidad por contarle a Sammy que sus padres habían desaparecido. En opinión de Katrina, en aquel momento seguía demostrando el poco sentido común que tenía.

–Me parece que no –dijo rodeando a la mujer.

–Su Alteza ha dejado bien claro que quiere que sea yo la que se ocupe y lleve a Sammy a su habitación.

–Mira, estoy cansada para soportar rabietas solo porque quieras impresionar al príncipe. Ni siquiera está en su habitación. Deja que acueste a Sammy. Las dos sabemos que es más probable que se duerma si soy yo la que lo acuesta. –Sammy es mi responsabilidad –siguió protestando

Tessa.

–Y en un momento te lo entregaré y me iré a la cama. Piénsalo bien. ¿Qué prefieres, que el príncipe Julian encuentre al niño durmiendo o llorando sin parar?

Tessa no respondió al desafío de Katrina porque ambas sabían que tenía razón y se limitó a seguir al ujier que las acompañó hasta la habitación del príncipe Julian.

Daba igual que se enfadara. A Katrina lo único que le preocupaba era Sammy. Le dolía la cabeza y empezaban a arderle los brazos, pero cada vez que miraba aquel rostro inocente y llenó de churretes de lágrimas, sacaba fuerzas. Al final, llegaron a la suite antes de que lo hiciera la cuna y Katrina se sentó en una butaca tapizada en seda azul.

La estancia, un alarde de ostentosa elegancia arcaica en azules y dorados, le recordaba a Katrina por qué le gustaba tanto el palacio. Se respiraba tradición y longevidad entre los muros de aquella residencia. Recordaba haber ido allí siendo una niña, con su padre, y haber pensado que era el lugar más maravilloso del mundo. Se lo había pasado tan bien con los demás niños de la guardería que le había dicho a su padre que algún día volvería para quedarse a vivir.

Hacía tres años que se había mudado allí. Nunca se había imaginado que fuera en aquellas angustiosas circunstancias.

Pero había trabajado mucho y el año anterior se había ganado un puesto en la guardería. Disfrutaba con los niños, especialmente con los gemelos, Devin y Marco. Debido a que era cinturón negro de kárate solían asignarla su cuidado. Los pequeños de tres años eran unos niños traviesos y revoltosos, pero tan inteligentes y cariñosos que era imposible enfadarse con ellos.

Katrina dio una rápida cabezada y se sobresaltó al encontrarse a Tessa ante ella. Parpadeó y vio a través de la puerta entreabierta que habían llevado la cuna.

Perfecto. Lo último que deseaba era encontrarse de nuevo con aquel príncipe obstinado.

Capítulo 2

Julian cortó distraídamente un trozo de pan, incapaz de concentrarse en la deliciosa comida preparada por el chef del palacio. No podía dejar de recordar el momento en el que su sobrino se había apartado de él con un grito de angustia. Se le partía el corazón. Su padre y él eran los familiares más cercanos del niño. Samson debería desear estar a su lado y no buscar consuelo en los brazos de una extraña, a pesar de que fueran unos brazos suaves y cálidos o de que la extraña que lo protegía tuviera unos brillantes ojos violetas y una bonita melena rizada.

Aquella mujer que apenas le llegaba al hombro, había estado dispuesta a arrancarle la cabeza por interrumpir el sueño de Samson, probablemente por un sentimiento de culpabilidad.

Se sintió furioso ante la idea de que una entrometida le hubiera causado a Samson un trauma innecesario por contarle que sus padres no volverían. Aunque resultara ser cierto, eso debería haberlo hecho él una vez que el niño hubiera estado de regreso con su familia. Antes, habría hablado con un profesional para saber la mejor manera de afrontar la situación sin provocar en Samson el dolor que estaba sufriendo en aquel momento.

–Amigo mío, deberías comer algo –le dijo Jean Claude, príncipe de Pasadonia–. Los próximos días van a ser duros. Necesitas tener fuerzas.

–La comida está deliciosa. Siento no tener apetito.

Le gustaba disfrutar de una buena comida, pero la preocupación le impedía deleitarse con aquella variedad de platos. Aun así, agradecía las atenciones de aquella pareja. Además, le habían proporcionado a Samson un ambiente tranquilo en el ajetreo de los dos últimos días. Al menos físicamente, porque era evidente que necesitaban niñeras mejor preparadas.

Sintió un roce en su mano y alzó la vista para encontrarse con la mirada compasiva de Bernadette.

–Sé que tienes muchas cosas en la cabeza. No puedo ni imaginarme lo que debes de sentir.

–Es difícil –convino él.

No sabía si apartar la mano o dejarla donde estaba hasta que ella la retirase. Agradecía la muestra de consuelo, pero se sentía incómodo. Aquellas situaciones eran la razón por la que prefería evitar las relaciones sociales.

–Puedes contar con nosotros para lo que quieras

–intervino Jean Claude–. No dejamos de rezar por Donal y Helene, pero sé que te estás preparando para lo peor. Si hay algo que pueda hacer para ayudar, solo tienes que pedírmelo.

–Me conoces muy bien, amigo mío.

Se habían conocido cuando Julian tenía catorce años y había acudido a Pasadonia con su familia para presenciar la coronación del nuevo gobernante, el príncipe Jean Claude Antoine Carrere. A lo largo de los años, su relación se había hecho más estrecha y Julian consideraba a Jean Claude uno de sus mejores amigos y consejeros. El hecho de que fuera un líder respetado en todo el mundo no hacía más que aumentar el valor de su ofrecimiento.

–Tengo muchas cosas que hacer, pero lo cierto es que solo puedo pensar en encontrar a Donal.

–Es comprensible –asintió Jean Claude–. Los expertos me mantienen al tanto sobre las condiciones meteorológicas y en cuanto haya algún cambio, te informaré.

–Te lo agradezco. Estoy deseando que se reanuden las operaciones de rescate.

–Sí, es una lástima que el estado de Sammy te vaya a retrasar en tus planes. Es de admirar que antepongas sus necesidades. Está echando mucho de menos a sus padres.

Irritado, Julian apretó los dientes.

–Es terrible que le hayan contado lo del accidente.

–No ha sido intencionado –le aseguró Bernadette–. Tessa…

–Disculpadme, Alteza –interrumpió el asistente de Jean Claude apareciendo a su lado con unos papeles en la mano–. La previsión meteorológica. Y ha recibido la llamada que estaba esperando.

–Enseguida voy –dijo él, y leyó el informe antes de dárselo a Julian–. No hay cambios. Tengo que atender esa llamada. Nos veremos antes de que te vayas mañana. Bernadette.

La princesa se levantó y rodeó la mesa. Se detuvo junto a Julian y lo besó en la mejilla.

–Quédate y termina de comer. Un ujier te acompañará a tu habitación.

–No te preocupes por mí.

Ella suspiró.

–Sí, me preocupo. Buenas noches, mon ami. Si quieres que te dé el aire fresco, sal al patio. Hay periodistas por todas partes.

Los príncipes salieron de la habitación de la mano. Formaban una pareja muy unida, preparada para hacer frente a cualquier asunto que pudiera surgir.

Por un momento, Julian envidió a su amigo. A pesar de ser una persona solitaria, en aquel momento le gustaría contar con alguien con quien hablar. Debido al frágil estado de salud de su padre, Julian no podía compartir con él sus preocupaciones, y no era apropiado discutir con terceros asuntos de familia.

Sin más apetito, siguió al ujier hasta su habitación. Cuando se abrió la puerta del ascensor, los gritos de Samson le anunciaron que había llegado a su destino.

Se acercó presuroso y esperó a que el ujier abriera la puerta. Dentro, encontró a Tessa paseando a Samson, ambos llorando. Julian se acercó y se detuvo a su lado, sin saber qué hacer.

–¿Cuál es el problema? –preguntó.

–El doctor me dio instrucciones para que lo despertara y comprobara sus pupilas. Pero no consigue dormirse otra vez. No deja de llorar y nada de lo que he hecho ha servido para calmarlo.

–Katina –dijo entre sollozos el niño.

–No deja de llamarla –confesó Tessa, dirigiéndole una mirada suplicante.

Julian apretó la mandíbula. Aquella mujer había causado aquel problema y no estaba dispuesto a acudir a ella para que lo ayudara. Trató de tomar al niño en brazos, decidido a distraerlo.

–¡No! –gritó Samson, y le dio un manotazo–. Katina.

Se negaba a permitir que aquella mujer continuara en la vida de su sobrino. Ella era la razón por la que el niño estaba sufriendo tanto. Pero aquello no era una rabieta. El niño buscaba consuelo de la única persona con la que se sentía a gusto. ¿Cómo iba a negárselo? No podía.

Llamó a un ujier para informarse sobre Katrina y, por suerte, resultó que tenía habitación en el palacio. Enseguida llegó ante su puerta. No estaba seguro de cómo dirigirse a ella. En medio de toda aquella confusión, no habían sido debidamente presentados.

Una doncella abrió.

–Alteza –dijo la mujer haciendo una reverencia.

–Necesito ver a Katrina –anunció entrando en la habitación.

–Está durmiendo –contestó la joven–. Estoy siguiendo las instrucciones del doctor. Hace media hora la desperté y estaba bien.

–No estoy aquí para hablar de la contusión.

A través de la puerta abierta vio la cabeza pelirroja. La luz del recibidor iluminaba la cama y a la preciosa mujer que estaba en ella. Sus largas pestañas destacaban sobre la palidez de sus mejillas. Unas sombras oscuras bajo sus ojos atentaban contra la perfección de sus rasgos. De repente, no le parecía correcto pedirle nada más. Pero por Samson, debía hacerlo.

–Siento tener que molestarla, pero necesito que Katrina venga conmigo. Mi sobrino la necesita.

–Vaya –dijo la mujer, contrariada–. Iré a despertarla.

Entró en la alcoba y cerró la puerta.

Julian paseó por el pequeño recibidor, deseando estar en cualquier otro sitio.

La gente lo consideraba frío, y quizá tuvieran razón, si preferir la calma y el orden eran consideradas características de una persona fría. Necesitaba de ambas para hacer el trabajo que hacía. Velar por el patrimonio del país, tanto desde el punto de vista económico como desde el de la seguridad, requería una cabeza fría y un objetivo concreto. Tenía buena visión global y solía tener preparados planes de contingencia, lo que le permitía adelantarse a las situaciones.

Algunos decían que era algo mágico, otros decían cosas peores, como que tenía poderes paranormales. No le importaba. Así era como funcionaba su cabeza. Disfrutaba aprendiendo y su mente absorbía conocimientos como una esponja. A veces él mismo se sorprendía de todo lo que sabía.

Por otro lado, la gente era un misterio para él, al igual que la tendencia a mostrar sus emociones.

Con treinta y dos años y soltero, ocupaba el tercer puesto en la línea de sucesión. Aunque su padre seguía transmitiéndole su deseo de que encontrara a una mujer y formara una familia, la presión se había suavizado después de que Donal se casara con Helene y naciera Samson.

Aun así, Julian era un hombre como los demás y tenía las mismas necesidades. Por su posición, tenía que ser discreto, lo que conseguía teniendo un buen número de amigas que lo acompañaban a los muchos actos a los que se veía obligado a asistir por su título. Al no tener un único foco de atención, ninguna mujer, ni ningún periodista, se hacían falsas expectativas.

Suponía que su fama de hombre frío impedía que lo consideraran un playboy. Aquella mujer, Katrina, hacía peligrar la indiferencia por la que era conocido. En aquella situación, la atracción que sentía por su belleza lo enfurecía aún más, así como la inteligencia que se adivinaba en sus ojos violetas. Parecía demasiado lista como para haber cometido aquel error. ¿En qué estaría pensando?

La puerta se abrió y Katrina apareció descalza en el salón. Llevaba una bata blanca que le rozaba la punta de los dedos de los pies. Debajo llevaba un camisón de encaje blanco con escote en pico. Su mirada se posó en las curvas de su pecho, que se adivinaban bajo el escote. Era tan pálida que apenas había diferencia entre su piel y su camisón blanco.

–¿Sammy está bien? –preguntó con voz adormilada, frunciendo el ceño con preocupación–. ¿Habéis llamado al doctor?

–El golpe no es el problema –le aseguró él con brusquedad–. Tessa lo ha despertado según lo indicado, pero no consigue que vuelva a dormirse.

Ella asintió resignada. Julian no había percibido ninguna señal de debilidad cuando le había hecho frente en la habitación del niño, tan solo un fuerte sentimiento protector. En ese momento veía lo menuda que era. Apenas debía de llegar al metro sesenta, a diferencia de sus casi dos metros. Llevaba la melena recogida en una trenza que le caía hasta media espalda y, sin maquillaje, la blancura de su piel contrastaba con el intenso color rojo de su pelo.

–¿Vamos? –preguntó con paso vacilante.

Él apretó los dientes, tentado de mandarla de vuelta a la cama y, más aún, de acompañarla. Apartó aquel pensamiento tan poco apropiado, molesto con su libido por despertarse en un momento en el que toda su atención debería estar puesta en la familia de su hermano. Las necesidades de Samson eran lo primero.

–¿Dónde están sus zapatos? –preguntó, centrándose en detalles prácticos.

Ella se detuvo y frunció el ceño, como si le costara pensar. Eso le hizo recordar al príncipe que ella también se había llevado un golpe en la cabeza.

–Iré a buscarlos –la doncella desapareció y volvió al instante con unas zapatillas que Katrina se puso.

–¿Preferiríais que me vistiera? –preguntó frotándose la frente.

–No –contestó él pensando en Samson–. Vamos.

La siguió y se sorprendió al ver que la doncella también salía al pasillo.

–Está bien, Anna –le dijo Katrina a la doncella–. Gracias por cuidar de mí. Puedes irte.

–Pero tengo que cumplir las instrucciones del doctor –protestó la joven.

–¿Qué instrucciones son esas? Me aseguraré de que alguien la vigile el resto de la noche.

Anna, molesta con aquel cambio imprevisto, pero incapaz de discutir su autoridad, resumió las instrucciones del doctor.

–Hay que despertarla cada pocas horas y hacerle algunas preguntas para asegurarse de que está bien. Si no lo está o hay algo extraño en sus pupilas, hay que llamar al doctor inmediatamente.

Mientras la mujer hablaba, Julian miró los ojos de Katrina para comprobar sus pupilas y se perdió en sus profundidades. Volvió a girarse hacia la doncella y asintió a las instrucciones que le daba, antes de despedirse. Katrina se puso en marcha, precediéndole.

Su comportamiento le hizo fruncir el ceño. El protocolo exigía que fuera ella la que lo siguiera. Suspiró y decidió darle un respiro; después de todo, se había dado un golpe. Aun así, no se le pasó por alto que conociera el camino. Probablemente había sido ella la que había metido a su sobrino en la cama. Eso no le parecía bien. Le había encargado a Tessa que llevara al niño a sus aposentos y había dejado bien claro que quería que fuera ella la que se ocupara de su cuidado.

–Señorita… –comenzó sin recordar su nombre y se apresuró a acortar la distancia que los separaba–. Quiero dejar una cosa bien clara. Le agradezco su ayuda con Samson, pero eso no significa que vaya a permitir interferencias en mis decisiones respecto a su cuidado.

–Por supuesto –respondió ella, y apretó el botón para llamar al ascensor.

–¿Se está burlando de mí?

–No –dijo ella, y entró en el ascensor–. Sé que queréis lo mejor para él. En caso contrario, no estaría aquí –añadió con una lánguida sonrisa.

Katrina se fue a un rincón de la cabina, tiró de los bordes de la bata y se ajustó el cinturón.

–Excelente –dijo él al abrirse las puertas del ascensor–, espero que lo haya entendido –continuó haciéndole un gesto con la mano para que saliera del ascensor.

Recorrieron el resto de la distancia en silencio, lo cual hizo que los gritos de Samson se oyeran mientras se acercaban a la puerta de la suite de Julian. Dentro, había lágrimas en las mejillas de Tessa y de Samson.

–No puedo soportarlo más –declaró Tessa colocando a Samson en los brazos de Katrina antes de salir corriendo.

Katrina no lo dudó y enseguida abrazó al niño y empezó a hablarle.

–Hola, pequeño, no pasa nada, ya estoy aquí. ¿Te duele la cabeza? –preguntó dándole un beso en los rizos–. A mí también.

Aunque siguió llorando, no había ninguna duda de que Samson prefería a la pelirroja. Enseguida se aferró al delgado cuerpo de Katrina. La escena resultaba dolorosa y Julian se acercó a la chimenea para encender el fuego. Aquella iba a ser una larga noche.

Katrina continuó arrullando a Sammy hasta que el llanto cesó y se quedó sentado en su regazo. Luego, le secó las mejillas con su bata. La pobre criatura tenía un duro camino por delante. A pesar de su carácter optimista, Julian sabía que las probabilidades de encontrar a sus padres vivos eran escasas, aunque no había perdido la esperanza y seguía rezando para que ocurriera un milagro.

–¿Mamá? ¿Papá? –preguntó Samson.

–Todavía no sabemos nada de ellos –contestó Katrina. –Quero con mamá –dijo el niño con los ojos llenos de lágrimas.

–Lo sé, pequeño. Ella también quiere estar contigo. Mira –dijo acercándose a la chimenea–, el tío Julian ha venido a buscarte. Va a llevarte a donde están buscando a tus papás y luego te llevará a casa –concluyó.

–Tío Julian.

El niño se quedó mirando unos segundos a su tío antes de extenderle los brazos en señal de que quería ir con él. Julian abrió los ojos como platos cuando le puso al pequeño en los brazos y carraspeó, sin saber muy bien qué hacer con el niño.

–Le vendrá bien –susurró ella.

Aunque no quería estropear el momento, se mantuvo lo suficientemente cerca como para percibir su fragancia masculina y el olor del champú infantil. Aquella era la primera vez que Sammy se había ido voluntariamente con otra persona que no fuera ella. Era una buena señal.

–¿Mamá? ¿Papá? –le preguntó a su tío.

Julian palideció. Katrina comprendía su dolor. Se le partía el corazón cada vez que le tenía que decir a Sammy que sus padres todavía no volvían a casa.

La mirada de Julian se clavó en ella. Katrina se encogió de hombros y se cruzó de brazos.

–Hablad con él. Es muy despierto. Entiende más de lo que parece.

Julian la miró con escepticismo antes de fijar su atención en Sammy.

–Samson, los mejores rescatadores del mundo están buscándolos. Yo también estoy deseando verlos.

Sammy derramó unas lágrimas más. Luego, alargó las manos, tomó las orejas de Julian y apoyó la frente en la de su tío. Julian se dejó llevar por la emoción, y apretó tanto a Sammy que él se retorció. Se giró y lanzó los brazos hacia

Katrina. No le agradaba tener que separarlos, pero al mirar a Julian, parecía aliviado de entregarle a Sammy. Confiando en que el niño se durmiera, lo llevó hasta la habitación donde se había dispuesto su cuna. El pequeño empezó a llorar.

–No toi cansado.

En vez de obligarlo, dio un paso atrás, topándose con la fortaleza de un cuerpo masculino. Se dio la vuelta a la vez que él la tomaba de la cintura y, de repente, se encontró en los brazos del príncipe. Levantó la mirada hasta encontrarse con sus ojos. Sí, no había ninguna duda de que aquel era el hermano más guapo.

–Lo siento.

Se sobresaltó y trató de dar un paso atrás. Pero él la sujetó con fuerza mientras con su ardiente mirada la recorría desde el escote, pasando por el cuello y los labios, hasta los ojos. Katrina intentó mostrarse indiferente a pesar de que le recorrió la espalda un estremecimiento y se le aceleró el pulso. No era el momento ni el lugar. Él también debió de pensarlo porque apartó las manos y dio un paso atrás.

Katrina dejó escapar un suspiro de alivio y pasó a su lado para pasear por la habitación. Julian se acercó a la chimenea para avivar el fuego.

Empezaban a dolerle los brazos de la fatiga, así que se sentó en el sofá y acomodó a Sammy a su lado. Lo que realmente buscaba era el contacto físico.

Recordó una de sus historias favoritas y empezó a contarle un cuento sobre un tren llamado Thomas, mientras acariciaba su pelo rubio. Después de todo lo que había pasado, esperaba que no tardara mucho en quedarse dormido.

Aunque Julian fuera brusco y grosero, tenía que reconocerle el mérito de haber antepuesto las necesidades de Sammy a las suyas. Sabía que hubiera preferido dejar Pasadonia sin volver a verla, incluso sin que el pequeño la viera. Aun así, había ido a buscarla en vez de dejar que Sammy llorase hasta la extenuación.

Contuvo un bostezo, se obligó a mantener los ojos abiertos y continuó con el relato.

Quizá hubiera una parte sensible oculta en aquel príncipe frío.

Capítulo 3

Julian se golpeaba suavemente el labio inferior mientras los observaba durmiendo en el sofá. Samson estaba hecho un ovillo en los brazos de Katrina. Era la primera vez que lo veía tan tranquilo desde que había llegado al palacio.

Tessa le había fallado. Contaba con ella para ayudarlo en el viaje de regreso a casa. Esperaba que se hubiera recuperado por la mañana. Si necesitaba pruebas de lo mal preparado que estaba para ocuparse de su sobrino, las había tenido esa noche. A Samson le había faltado tiempo para apartarse de él.

Julian había querido estrangular a Katrina cuando había empezado a hablarle al niño de Donal y Helene. Aun así, cuando Samson le había hecho una pregunta directa, no había podido mentirle. Darle falsas esperanzas no tenía ningún sentido más que posponer el dolor. Era mejor que estuviera preparado para lo peor y se llevara una alegría si se producía el milagro, aunque habría sido mejor que no le hubieran hablado del accidente.

Julian miró a la mujer responsable de parte del sufrimiento de Samson. Su regazo proporcionaba al pequeño un confortable lugar de descanso, pero Katrina estaba escorada a la derecha, con la cabeza de tal forma que seguramente tendría una contractura en el cuello por la mañana. Pero era imposible conseguir con éxito llevarlos a los dos a la cama sin despertarlos.

Suspiró y se acercó al sofá. Si fuera el canalla que todos pensaban, dejaría a la mujer y al niño abandonados a su suerte. Pero no era tan desalmado. Se colocó en el rincón y atrajo a la mujer y al niño a sus brazos.

–Vaya –dijo ella sorprendiéndole al abrir los ojos y mirarlo–. Creo que voy a irme a la cama –afirmó con voz ronca.

Él se quedó esperando, pero, en vez de apartarse, Katrina se acurrucó contra él y sujetó con fuerza a Samson.

–Hueles bien –murmuró.

¿Él? Era ella la que olía tan bien como para comérsela. Debería haber cenado más. Quizá así no se sentiría tan tentado. Cerró los ojos e intentó imaginarse que estaba en su casa, en la cama. Trató de recordar el asunto que lo ocupaba antes de que el avión cayera y su vida cambiara. Ninguno de los remedios funcionó. El delicado aroma a manzanas y las suaves curvas de la mujer que tenía acurrucada en los brazos hicieron que su cuerpo volviera a la vida. Ignoró aquella reacción tan inapropiada. Estaba exhausta y dolorida, y había aceptado ocuparse de su cuidado. Hasta ahí llegaba su relación.

–Eres tan cálido…

Él sacudió la cabeza, con una media sonrisa en los labios.

–A dormir –dijo acariciándole el pelo.

Y cerrando los ojos, siguió su propio consejo.

En mitad de la noche, algo inquietó a Katrina. Se retorció y balbuceó algo. Hacía mucho tiempo desde la última vez que se había despertado en brazos de Rodrigo. Había echado de menos aquel contacto, la sensación de sus fuertes brazos abrazándola, la calidez de su cercanía, su aliento en la mejilla…

Abrió los ojos y se encontró con una habitación a oscuras, a excepción de los rescoldos del fuego. Suspiró y volvió a acurrucarse, abrazándolo mientras se volvía a dejar llevar por el sueño. Olía muy bien. Frunció el ceño. Algo no iba bien, pero le costaba pensar. Él se movió debajo de ella y de repente cayó en la cuenta de que ese movimiento era lo que la había despertado.

Sí, lo único mejor que dormir en sus brazos era despertarse en ellos. Sintió una punzada de dolor después de aquel pensamiento. Por suerte, no duró. Era preferible concentrarse en aquel hombre. Sin abrir los ojos, ladeó la cabeza y lo besó.

Él se quedó completamente quieto. Su cuerpo pasó de estar relajado a tenso. Ella sonrió, abrió la boca y tocó con la lengua sus labios, buscando más. El hombre aceptó su invitación, entregándose a una intensa danza de lenguas. Al instante supo que aquel no era Rodrigo.

No, aquel no era Rodrigo. Todo en él le parecía perfecto. Una oleada de calor la invadió y se dejó llevar por sus exigencias, rindiéndose mientras lo rodeaba con los brazos y se entregaba a una pasión que nunca antes había conocido. A la espera de más, lo atrajo hacia ella.

El beso se hizo más intenso y Julian deslizó los dedos por su pelo, sujetándola mientras le acariciaba con el pulgar la sien.

Katrina le mordisqueó el labio inferior. Deseaba sentir aquellas manos recorriendo sus curvas y que se encendiera un verdadero fuego entre ellos. Se estrechó contra él para demostrárselo y de pronto se oyó un crujido.

De repente lo recordó todo: el accidente, el niño, el hombre… No, no, no. Había dejado que un hombre la tocara. Mejor dicho, se había estado besuqueando con un príncipe.

–Mon Dieu, lo siento.

Se apartó y comprobó cómo estaba Sammy, que había quedado aplastado entre ellos, dormido. En algún momento de la noche, el pequeño había apoyado su peso en Julian. Sin mirar al príncipe, tomó a Sammy suavemente en brazos y lo llevó a su cuna. Antes de salir de la habitación encendió la luz, comprobó el estado de sus pupilas y suspiró aliviada al ver que estaban bien. Luego, volvió al salón, donde Julian estaba avivando el fuego de la chimenea.

–Alteza –comenzó.

–Déjelo –dijo él soltando el fuelle y dándose la vuelta para mirarla–. Ya se ha disculpado. Ahora es mi turno.

–No, por favor. Os he besado, ha sido culpa mía. Me he despertado en vuestros brazos. Pensaba que erais mi exnovio. Dios mío. Estaba tan a gusto, pero vuestro olor…

–Está balbuceando, mademoiselle… –dijo él, y suspiró–. ¿Cuál es su nombre completo?

–Katrina Lynn Carrere Vicente.

Nada más pronunciar aquellas palabras, se encogió.

–¿Carrere? ¿Es familiar del príncipe Jean Claude?

–Somos parientes lejanos por parte de la familia de mi madre.

Evitó contarle que su padre y él eran íntimos amigos. No quería complicar las cosas más de lo que estaban.

Julian dejó caer la cabeza y unos mechones de pelo cubrieron su frente. Rápidamente recuperó la compostura y se irguió.

–Mademoiselle Vicente, le presento mis más sinceras disculpas. Nunca volveré a tocarla. Le presentaré mis disculpas al príncipe por la mañana.

–No.

Katrina abrió los ojos como platos y sintió que le daba un vuelco el estómago. Lo último que quería era que la familia real supiera que se había propasado con un invitado.

–Prometedme que no lo haréis –dijo dando un paso al frente.

–Debo hacerlo. He ofendido a un miembro de su familia.

–No ha habido ninguna ofensa. Os habéis comportado como un perfecto caballero.

–He metido mi lengua hasta su garganta –afirmó él entrecerrando los ojos–. Eso no lo haría un caballero.

–Pero no bajasteis las manos de mi cintura, a pesar de que lo deseaba.

Se le quebró la voz al ver que la mirada de Julian se tornaba oscura. ¿Qué estaba diciendo?

–Os prometo que no me siento ofendida –continuó–. Los últimos dos días han sido muy duros para todos y nos hemos dejado llevar. Eso es todo lo que ha pasado.

–¿Es así como lo ve?

–Sí. Habéis estado vigilando nuestro sueño mientras Sammy y yo dormíamos, algo que sin duda nos hacía mucha falta, como creo que a vos también. El beso ha sido consecuencia del cansancio. Os iréis por la mañana. ¿Por qué no olvidamos lo que ha pasado?

Se quedó mirándola en silencio lo suficiente como para ponerla nerviosa.

–Venga aquí.

Katrina apartó todo recelo y se acercó a él lentamente, hasta que tuvo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo. Él se quedó observándola con sus ojos penetrantes. De nuevo, se sintió incómoda. ¿Estaría dispuesto a olvidar lo que había pasado?

–¿Sí?

–Estoy comprobando sus pupilas. ¿Cómo se siente? ¿Está mareada?

–No, estoy bien –le aseguró.

¿Acaso pensaba que el golpe había afectado a su capacidad de razonar?

–Eso parece. Tessa está en la habitación de al lado. Puede usar la cama del dormitorio de Samson.

La sola mención de una cama, hizo que se sintiera cansada.

–Gracias. Comprobé que Sammy estaba bien cuando lo metí en la cuna.

–Bien –dijo él volviéndose hacia el fuego, a la espera de que se fuera.

Pero no podía irse sin saber si pretendía hablar con el príncipe por la mañana. Perder su trabajo era la última de sus preocupaciones. Respetaba a las personas que vivían allí y no deseaba herirlas ni avergonzarlas otra vez. No podría soportar que su padre se enterara de aquello. El incidente podría afectar a su amistad con el príncipe.

–Por favor, Alteza. Debo saber si vais a confiar mi imprudencia al príncipe.

Él se puso tenso, pero no se dio la vuelta.

–Haré lo que me pide.

–Gracias.

Katrina se retiró, deseando olvidar lo que había pasado. Había mucho que descubrir en el príncipe Julian, más de lo que era de esperar por su reputación. En aquel momento, solo podía estar agradecida por su consideración.

Julian no pudo dormir. Estaba preocupado por Donal, por su padre y por Samson, mientras que su sentido del deber libraba una batalla con su tendencia natural de quedarse al margen. Su instinto se negaba a dar por muerto a su hermano.

A las cinco de la mañana, decidió darse por vencido en su intento de dormir, y llamó para pedir café y algo de desayunar, además de unas cuantas cosas más para Samson y la niñera. Con intención de salir de viaje cuanto antes, pidió que despertaran a Tessa para que hiciera las maletas y preparara al niño. A continuación, comunicó sus planes para que organizaran el dispositivo de seguridad. Una de las ventajas de estar en el palacio era no tener guardaespaldas pegados a cada paso.

Acababa de vestirse y de hacer la maleta cuando llamaron a la puerta. Mientras atravesaba la habitación, miró hacia el dormitorio infantil. No había habido ningún ruido al otro lado, señal de que Samson estaba descansando.

Volvieron a llamar al llegar junto a la puerta. Abrió y se encontró el desayuno junto a la dueña del palacio esperándolo.

–Bernadette –dijo, y le besó la mano–. Tienes un aspecto sensacional para ser tan pronto. ¿A qué debo este honor? –Tengo algo que comentar contigo –contestó ella, y entró en la habitación–. Me gustaría tomarme una taza de café contigo mientras desayunas.

–Por supuesto.

Le señaló hacia el elegante carro que el camarero le había dejado junto a la ventana y le dio la vuelta a la silla del escritorio para que se sentara. El camarero acercó otra silla y Julian se sentó también.

–Gracias, Pierre –dijo Bernadette despidiendo al empleado con una sonrisa.

–¿De qué quieres hablar? –preguntó Julian tomando la servilleta.

–Non, mon ami, antes tienes que comer –insistió ella–. Anoche apenas cenaste.

–Tenía muchas cosas en la cabeza.

–Así será hasta que Donal regrese con nosotros. La primera regla de un gobernante es cuidar de sí mismo –dijo la princesa, y destapó un plato humeante–. Tómate unos minutos y disfruta de la comida. Luego hablaremos.

Julian tomó la cafetera y sirvió dos tazas de café. Una de ellas la colocó ante su anfitriona.

–Debe de tratarse de algo que no va a gustarme. Será mejor que coma primero.

–Sabía elección.

La princesa cerró los ojos y se deleitó con el aroma del café, antes de darle un sorbo.

–Jean Claude prefiere el té y suelo acompañarlo. Pero disfruto mucho de una buena taza de café.

–No hay nada mejor para empezar el día –convino

Julian.

Ella continuó charlando mientras él comía. Admiraba su habilidad para hacerle sentir a gusto. Cuando por fin dejó el tenedor en el plato, Bernadette sirvió un poco más de café y fue al grano.

–Tessa vino a verme anoche y me pidió que te dijera que no puede volver contigo a Kardana.

–¿Cómo? –inquirió Julian dejando lentamente la taza en el plato–. Eso es inaceptable. Samson la necesita.

–Sé que el momento no es el mejor –replicó ella poniendo su mano sobre la de él–. Aun así, está muy alterada. Helene y ella son buenas amigas. Por desgracia, se siente abrumada para poder hacerse cargo del niño. Me pidió entre lágrimas que alguien la llevara de vuelta a su casa, a Inglaterra.

–¿Se ha ido del palacio? –preguntó él sorprendido.

–Sí –le confirmó Bernadette y le apretó la mano antes de soltársela–. Espero que no la culpes. Los últimos dos días han sido muy intensos. Sammy la rechazó después de que le contara lo del accidente. Su intención era buena, pero…

–Espera –la interrumpió él–. ¿Me estás diciendo que

Tessa le contó a Samson que sus padres no iban a volver? Pensé que había sido mademoiselle Vicente.

–Oh, no –negó Bernadette sacudiendo la cabeza–. Estábamos desesperados con Samson cuando empezó el turno de Katrina. Había pasado horas llorando desconsolado. Ella lo tomó en brazos y empezó a acunarlo. Luego le estuvo hablando.

–De Donal y Helene –dijo él recordando la escena de la noche anterior–. Responde muy bien a lo que le cuenta.

–Así es. Dejó de llorar nada más empezar a escucharla y consiguió dormir un rato. No se había apartado de su lado hasta que llegaste.

Aquello lo sorprendió y sintió que le daba vueltas la cabeza, algo que rara vez le pasaba. No solía hacer suposiciones. Claro que no podía olvidar que las circunstancias de los últimos días habían sido excepcionales.

La tragedia había provocado que sus sentimientos estuvieran a flor de piel. Se había enfadado con Katrina por el dolor inferido a Samson y resultaba que no había sido culpa de ella. Su acusación equivocada y su ingratitud eran una ofensa hacia Katrina y hacia la casa real que habían abierto sus brazos a un niño histérico. Él mismo había presenciado la dedicación de Katrina, pero la había menospreciado por sus ideas preconcebidas. Le debía una disculpa.

–… sinceramente creo que es la mejor solución –estaba diciendo Bernadette.

–Discúlpame, Bernadette, se me ha ido el santo al cielo. ¿Puedes repetirme cuál crees que es la solución? Estoy deseando escucharla. No puedo dejar a Samson aquí, pero no sé nada de niños.

–Samson se ha encariñado con Katrina. Mi sugerencia es que te acompañe de vuelta a Kardana y se quede hasta que Tessa esté preparada para retomar sus obligaciones o encuentres a alguien que la sustituya.

–Oh, no, no podría –replicó él con una sonrisa cortés–. Katrina me ha contado la relación que existe entre su madre y el príncipe.

–¿De veras? –preguntó Bernadette arqueando ligeramente las cejas–. Qué curioso. Katrina no suele hablar de su vínculo con Jean Claude –añadió, y se quedó mirándolo pensativa–. Eso es que se lo has preguntado.

–Sí, lo hice. ¿Por qué lo oculta? ¿Acaso es un secreto?

–Claro que no –contestó la princesa sacudiendo la mano en el aire–. Jean Claude está muy orgulloso de su ahijada. Katrina no quiere aprovecharse de su relación.

Katrina había evitado revelarle aquel pequeño detalle cuando le había hecho prometer que se olvidaría de lo ocurrido la noche anterior.

–Sí, Jean Claude fue al colegio con Dom Vicente. Son íntimos amigos. Katrina lleva rondando por el palacio desde pequeña.

Sí, sabía quién era su padre. Debería haber caído en la cuenta la noche anterior.

–Vicente. Nos hemos visto varias veces. Me sorprende que no supiera la relación que hay.

–Es decisión de Katrina. Prefiere no llamar la atención de la prensa.

Recordó la confesión que debía hacer. Solo el hecho de que le había dado su palabra le impedía informar de sus actos. Bueno, eso y el hecho de que la situación había sido demasiado íntima como para contarlo. Las pocas horas que había pasado sosteniéndola entre sus brazos eran las únicas en las que había dormido algo en los últimos dos días. Se había despertado con sus labios junto a los suyos, con su sabor y su olor envolviéndole, y eso había provocado aquel apasionado encuentro. Había accedido a olvidar el incidente porque tenía razón. Se habían dejado llevar.

–Es estupenda con los niños –continuó Bernadette–. Hubiéramos contado con ella sin necesidad de estudios en desarrollo infantil, pero ella insistió en obtener la titulación. Suele ocuparse de los gemelos. Desde luego que no viene mal que sea de la familia y, además, cinturón negro de kárate.

Cuando más sabía de las virtudes de Katrina, más tensión sentía en los hombros.

–Me estás dando la razón. No puedo llevarme a alguien tan importante de tu casa.

–Julian, insistimos –dijo Bernadette con tristeza–. Es lo menos que podemos hacer para ayudarte. ¿Cómo está tu padre?

Dejó escapar un suspiro. Informarle del accidente había sido lo más duro que Julian había hecho jamás. Era un secreto bien guardado que al rey le había dado un ataque al corazón un año antes. La recuperación estaba siendo lenta, y Donal y Julian cada vez tenían que ocuparse de más deberes monárquicos.

Su padre se había encogido ante sus ojos al darle la noticia de que Donal y Helene habían desaparecido y probablemente estuvieran muertos. Su primer pensamiento había sido para Samson. Su padre le había encomendado que viajara inmediatamente a Pasadonia y volviera con el heredero a Kardana.

–No puedo mentir –dijo a pesar de que era consciente de que debía mantener las apariencias–. Ha sido un mazazo. Como podrás imaginarte, está deseando ver a Samson.

–Sí, por supuesto. ¿Cómo está Samson? Tengo entendido que no ha habido complicaciones después del golpe en la cabeza.

–Tanto mademoiselle Vicente como él estaban bien cuando fui a verlos a eso de las tres. Algo inquietos, pero bien.

–No creo que sea agradable que te despierten en mitad de la noche. Pobre Julian. Estos últimos días están siendo muy duros. ¿Qué noticias tienes de Francia?

–Me han comunicado que la tormenta ha empezado a amainar, aunque no lo suficiente en la altitud donde se cree que se produjo el accidente. El equipo de élite no tardará mucho en llegar a la zona. Confían en tener más detalles esta misma mañana.

–Como sabía que querías marcharte temprano, he pedido información y al parecer el tren se retrasará una o dos horas en salir porque están limpiando las vías. Muchas carreteras continúan cerradas, así que el tren sigue siendo tu mejor opción.

–Vaya contrariedad.

–Jean Claude ha ordenado que dispongan nuestro vagón privado, así podrás viajar más cómodo. Además, eso te evitará tener que soportar a la prensa durante el viaje. Sé que no es lo que quieres escuchar, pero al menos el retraso le dará tiempo a Katrina para hacer las maletas.

–¿Las maletas? –preguntó una voz somnolienta.

Julian se giró y vio a Katrina acercarse hacia ellos. Su cuerpo se excitó al ver a aquella belleza pelirroja adormilada.

–¿Adónde me voy?

–¿De veras crees que es una buena idea?

Katrina jugueteaba con el anillo de su mano derecha, mientras cuestionaba la cordura de la princesa. Estaban en el dormitorio de su suite. Katrina estaba sentada en la cama, tratando de mantener la compostura ante los argumentos de Bernadette.

–La prensa está pendiente de lo que pasa. Es un momento delicado en el que cualquiera puede aparecer y causar un daño irreparable a la dinastía de los Carrere. Es la oportunidad perfecta para que superes tu miedo. Estamos preocupados por ti, Katrina. No puedes esconderte en el palacio para siempre, querida –dijo Bernadette doblando un jersey amarillo y guardándolo en la maleta–. El pequeño Samson necesita tu ayuda. Es evidente que se ha encariñado contigo.

–El riesgo no merece la pena. Su familia…

Bernadette se acercó a la cama y tomó las manos de Katrina entre las suyas.

–Su familia te necesita. Se rumorea que el rey Lowell está muy enfermo y la reina madre tiene más de ochenta años. Si el príncipe Donal ha fallecido en el accidente, Julian tendrá que ocuparse de gobernar el país. Me temo que con tanto ajetreo no podrán ocuparse de Sammy.

–Los empleados no pueden sustituir a la familia.

–No, y puede que tengas que recordárselo. Aunque perder a un hijo y a un nieto es terrible, todavía tienen a Sammy y él es la razón por la que perseverar. Querida, sé que tu preocupación no es solo por ti.

–Nunca haría nada que pudiera perjudicar a Jean Claude.

–Lo sé –dijo Bernadette apretándole la mano–. Él también lo sabe. Es hora de que creas en ti misma –añadió, y se levantó para volver al armario–. Venga, terminemos de hacer la maleta. A Julian no le sobra la paciencia.

No, la paciencia no era una característica de aquel príncipe, lo cual era un reto más para Katrina. Pero no podía seguir discutiendo y poner a prueba la buena voluntad de la princesa. Nunca se le había dado bien guardar el decoro. Había tenido demasiada libertad de niña para merodear por el palacio. Jean Claude adoraba a su ahijada y había sido muy tolerante con ella. Había aprendido la lección tres años atrás cuando, por un mal uso de esa libertad y la falta de sentido común, había herido a los que más quería. Lamiéndose las heridas, había regresado al lugar en el que se sentía más a salvo: el palacio. O más concretamente, la guardería del palacio, donde procuraba ser un buen ejemplo para las futuras generaciones.

A pesar de lo que Bernadette dijera, Katrina sabía que había decepcionado a Jean Claude más que a su propio padre. Se irguió. Esa vez no lo haría, se prometió. Se iría con el príncipe Julian para ayudarle con Sammy, y tendría cuidado con sus modales, respetaría el protocolo y guardaría el decoro. Si se mantenía al margen, nadie repararía en ella.

Capítulo 4

Katrina acomodó a Sammy contra su cadera sin dejar de mirar los anchos hombros de Julian. No le había dirigido la palabra desde que se despidieron de los príncipes. Julian parecía haber aceptado con agrado los servicios de Katrina, aunque había evitado mirarla a los ojos.

Un equipo de agentes de seguridad tanto de Kardana como de Pasadonia los rodeaba. Subieron al vagón real dispuesto por Jean Claude. Dentro, un agente montó guardia a su lado mientras el resto del cuerpo de seguridad hacía una rápida inspección del vagón. Esperó paciente, a diferencia de Julian, que parecía nervioso.

–Abajo –pidió Sammy, y trató de soltarse.

–Todavía no –dijo ella sujetándolo con fuerza, pero a punto estuvo de escaparse.

–Yo me ocuparé de él –intervino Julian tomando cuidadosamente al niño en brazos–. Gracias por su paciencia y cooperación con la seguridad. Sé que resulta tedioso –añadió mirándola un instante a los ojos.

–Estoy acostumbrada. A veces salgo con los gemelos por la ciudad.

–Es un fastidio.

–Un fastidio necesario para vuestra seguridad y la de Sammy –puntualizó Katrina–. Y, teniendo en cuenta que os acompaño, para la mía también.

–No todo el mundo lo entiende así –añadió él.

–Supongo que eso también debe de ser tedioso.

–Puede ser un gran inconveniente en una cita.

–Pobrecito.

Él se quedó de piedra y la miró con desprecio.

–Es usted una impertinente, mademoiselle.

–Lo siento –dijo ella sonrojándose y apartando la mirada.

–Alteza –intervino Neil, el jefe de seguridad–, la zona está segura. Dispondremos un hombre en cada entrada. St. James irá en la sala de máquinas y yo estaré de un lado para otro. El viaje a Lyon durará unas cuatro horas.

–¿Y el tiempo? –preguntó Julian.

–No ha habido cambios. Según las previsiones, la tormenta está amainando, pero el aeropuerto de Lyon sigue cerrado.

–Mantenme informado si hay algún cambio.

–Muy bien, señor.

Neil inclinó la cabeza y se fue por el pasillo. Julian se giró hacia Katrina.

–Mademoiselle, ¿le importaría enseñarme el vagón?

–Será un placer –mintió ella.

Lo que de veras quería hacer era llevarse a Sammy a una de las habitaciones de invitados y dormir. En vez de eso, siguió a Neil por el estrecho pasillo que recorría el lado izquierdo del tren empezando desde la parte trasera por la que habían entrado.

–El vagón cuenta con tres dormitorios.

Abrió la primera puerta a la derecha y le enseñó un pequeño dormitorio con una cama doble y una decoración tan elegante como la del mejor hotel. La segunda puerta daba a una habitación bastante parecida a la primera, pero con dos camas individuales.

–Estas dos habitaciones comparten un cuarto de baño con ducha. Con vuestro permiso, dormiré aquí con Sammy.

Él asintió. Aunque Katrina había llevado un monitor de bebés, prefería estar cerca del niño. Eso hacía que también estuviera cerca de Julian, aunque dudaba que intentara algo con ella. La reacción de aquella mañana ante el beso que le había dado era la prueba de que no tenía nada que temer.

–La siguiente puerta da al dormitorio principal. Tenéis vuestro propio cuarto de baño. Todo el vagón es a prueba de balas, incluyendo las ventanas, y en caso de que la estancia sea atacada, se convierte en una habitación del pánico. Estoy segura de que Neil os dará más detalles.

Lo invitó a pasar delante de ella y entró en un elegante oasis decorado en tonos crema, tierra y bronce. La estancia incluía una zona de estar con una barra y un pequeño frigorífico. A continuación había un salón con asientos de cuero oscuro, seguido de un aseo y una sala para los empleados.

Arriba, le mostró un salón abovedado con una gran pantalla de televisión, un comedor, una cocina, un pequeño despacho y una sala de juntas. Al igual que en la planta de abajo, el mobiliario era de un gusto exquisito. El suelo estaba cubierto de una alfombra gris plata y los sofás y las sillas estaban tapizados de terciopelo verde.

Julian dejó a Sammy en el salón abovedado y se sentó en una butaca.

–Esto es mucho más cómodo que el vagón en el que viajé hasta Pasadonia.

–De hecho, la princesa Bernadette prefiere viajar en tren cuando los gemelos están con ellos. Hay barreras de protección arriba y abajo de la escalera.

Sammy corrió hasta el gran sofá curvo que había al fondo del tren. Luego se subió, se sentó justo en el medio y los miró con una amplia sonrisa. Ella contuvo el aliento e intercambió una mirada esperanzada con Julian. Aquella era la primera vez que veía a Sammy sonreír.

–A ti también te gusta, pequeño –dijo Katrina sentándose a su lado y acariciándole la cabeza–. Hoy te has portado muy bien.

El tren empezó a moverse, alejándose lentamente del palacio. Al sentir el movimiento, Sammy abrió los ojos como platos y miró a Katrina para tranquilizarse.

–No pasa nada, esto es un tren. Es como una casa sobre ruedas. Mira, date la vuelta. Nos estamos moviendo.

El niño se puso de rodillas y luego se levantó y miró hacia atrás. Katrina levantó la mano para impedir que se cayera. El pequeño señaló hacia el personal del palacio que estaba viendo el tren marchar. Algunos decían adiós con la mano. Sammy los imitó.

–Adiós.

–Así es, nos vamos de viaje.

Katrina pensó en añadir que su destino final era su casa, pero en vista de que estaba de tan buen humor, no quiso recordarle a sus padres.

De repente, Julian se sentó sobre el terciopelo verde al otro lado de Sammy y se volvió para mirarla. Después de que llevara toda la mañana ignorándola, su mirada la ponía nerviosa. Según el protocolo, no debería preguntarle. En vez de eso, fijó su atención en Sammy y estuvo jugando con él hasta que el niño se cansó y empezó a corretear por el espacio libre del salón.

–Creo que le debo una disculpa –murmuró Julian–. Bernadette me explicó que fue Tessa la que le contó a Sammy… –se detuvo y miró a Sammy antes de continuar–. Que Tessa era la responsable del disgusto de Samson. La culpé a usted y no debería haberlo hecho. Le ruego acepte mis disculpas.

–No pasa nada. Ella también estaba alterada –explicó Katrina–. Tengo entendido que Helene y ella eran amigas.

–Eso no disculpa su comportamiento. Es niñera de un príncipe. Su bienestar ha de estar por encima de cualquier otra consideración.

–Estoy de acuerdo. Lo prioritario son las necesidades del niño. Sammy, estate quieto. Quédate en este lado. Pero los imprevistos nos hacen hacer cosas estúpidas.

Se sentó al borde del sofá, dispuesta a levantarse si Sammy se alejaba más. Julian la sorprendió acariciándole la mejilla con el pulgar. Su roce le afectó más que su mirada. Trató de recordar de qué estaban hablando. Ah, sí, él se estaba disculpando.

–Sammy es el que más ha sufrido. Aunque no sabemos hasta qué punto lo entiende. Todavía no ha cumplido tres años.

–Es un niño inteligente. Nunca antes se había comportado así –dijo Julian volviéndose hacia Sammy, que estaba subiéndose a una butaca–. Sabe que pasa algo.

–Sí –convino Katrina–. Creo que es su manera de reaccionar a la tensión que percibe a su alrededor. Pero ha cambiado desde que llegasteis. Esta es la primera vez que está jugando y la primera vez que sonríe. Está con alguien familiar, alguien de casa, y se siente más seguro.

–Conocía a Tessa.

–Tengo entendido que hacía poco que era su niñera, ¿no es así?

–Lleva en el puesto un par de meses, pero ni siquiera tiene preparación en el cuidado de niños.

–¡Pero si es un príncipe! –exclamó ella, sorprendida.

–Me alegro de que lo entienda –afirmó Julian–. Me equivoqué al juzgarla sin conocer todos los datos. Es algo que no suelo hacer.

–Tenéis mucho de lo que ocuparos.

–Aun así, ha demostrado que tiene buen corazón.

Además de mis disculpas, sepa que tiene mi agradecimiento. Samson ha tenido suerte de que estuviera para atenderlo.

–Es un honor.

Esa vez lo decía de verdad. Estaba dispuesta a atender a cualquier niño que lo necesitara y aquellas circunstancias iban más allá de lo normal. En medio de aquella crisis, estaba encantada de cumplir con su cometido. Además, Samson era especial. Era un príncipe, un futuro líder mundial. Su trabajo se vería reflejado en su país y en su príncipe. Se sentía orgullosa de que el príncipe Julian reconociera que lo estaba haciendo muy bien.

De repente, empezó a haber unos destellos intermitentes de luz por toda la estancia. Katrina saltó de su asiento y se asomó por la ventana. El tren había llegado a la estación de Pasadonia. Por desgracia, la prensa había llegado antes que ellos.

Sammy corrió hacia ella y asomó la cabeza por entre sus rodillas.

–Paparazzi –dijo Julian–. Vaya panda de buitres. Llévese a Samson abajo.

Ya había tomado al niño de la mano y se dirigía con él a la escalera, en donde se encontró con Neil.

–Es solo la prensa –le dijo–. Voy a llevarlo a la habitación de las dos camas. ¿Podría asegurarse de que las cortinas estén cerradas?

–No –intervino Julian desde su espalda–. Que use el dormitorio principal. Él es el futuro de Kardana. Hay que garantizar su seguridad y esa habitación cuenta con medidas extras.

Neil asintió acatando la orden y bajó delante de todos. Entró antes que Katrina en la habitación principal y se aseguró de que las cortinas estuvieran echadas. Mientras Neil recogía el equipaje de Sammy y de Katrina, ella llevó al niño al lavabo. De nuevo en el dormitorio, Neil había vuelto y Julian se les unió. Estaba de pie, cruzado de brazos, al lado de la puerta. Sus ojos de color ámbar la recorrieron, antes de fijar su atención en el jefe de seguridad.

Sintió su mirada como una caricia y se estremeció. Por suerte, él se giró antes de que pudiera darse cuenta. La culpa la tenía aquel beso. Por mucho que lo intentara, era incapaz de olvidar la sensación de sus labios junto a los suyos. ¿Acaso aquella mirada significaba que él también lo estaba recordando?

Se apartó la idea de la cabeza, dejó a Sammy en el medio de la cama y se acercó a los hombres. Neil les explicó brevemente cómo transformar la estancia en una habitación del pánico. Katrina mantuvo las distancias en todo momento. Tenía que mantener a raya aquella inoportuna atracción que sentía. Cuando acabó la explicación, el tren empezó a moverse, dejando a los paparazzi en la estación.

–Adelante –dijo Neil hablando con alguien que se hallaba al otro lado del auricular–. Beale, ocúpate de ello –ordenó antes de dirigirse a Julian–. Dos hombres en la última puerta del tren, señor, probablemente periodistas. St. James informa de que no hay ninguna otra actividad sospechosa. Por favor, quedaos aquí mientras voy un momento a ver a Beale. Luego haré otra ronda por el tren para asegurarme de que no haya más sorpresas.

Julian dio su beneplácito con una ligera inclinación de cabeza y Neil salió de la habitación.

–Relájese, señorita Vicente. Hemos de conocer los mecanismos para activar la habitación del pánico simplemente por precaución. Siempre tenemos que estar en alerta.

–¿Qué va a hacer Beale?

–Supongo que invitará a esos inesperados visitantes a que se apeen.

Katrina se fue hacia la zona de estar y se sentó. Desde niña había frecuentado el palacio y sabía muy bien que la prensa era de todo menos inofensiva. Por Rodrigo sabía hasta dónde estaba dispuesto a llegar un fotógrafo. La ganancia por una foto podía ser mucha, un millón de euros o más, dependiendo de cuánta piel se viera o de lo escandalosa que fuera la imagen. Esa era la razón por la que limitaba sus salidas del palacio. Y aquella no era una historia cualquiera: un príncipe cuyo paradero se desconocía, un huérfano heredero al trono…

Se aferró a los reposabrazos. Nunca debería haber abandonado el palacio.

–No se equivoque –le advirtió Julian–. Los paparazzi no me dan ninguna lástima. Esos hombres pretenden aprovecharse de la vulnerabilidad de Sammy, de la tragedia por la que está pasando. Lo protegeré a toda costa.

–Ya lo estoy viendo.

Se lo había demostrado en más de una ocasión, anteponiendo el bienestar y la seguridad de Sammy a los suyos. Su admiración por él no la estaba ayudando en su esfuerzo por contener la atracción que sentía hacia aquel hombre.

–Una foto de Samson durante este viaje le solucionaría la vida a un fotógrafo. No permitiré que se aprovechen de él de esa manera. No me defraude en esto, Katrina.

–Podéis confiar en mí –dijo ella mirando a Sammy, que se había quedado dormido en la cama.

–Confío en usted –replicó Julian y, por un momento, su mirada se suavizó–, si no, no estaría aquí por muy ahijada de Jean Claude que fuera. Y ahora –añadió señalando la cama–, descanse mientras pueda.

Julian volvió al salón abovedado y eligió una cómoda butaca para sentarse. Al echarse hacia atrás, descubrió que el asiento podía reclinarse. Al cabo de un rato se quedó adormilado, pero se despertó al sentir que el tren aminoraba la marcha. Neil apareció para informarle de que estaban llegando a la primera parada y que se retrasarían mientras el vagón era transferido a una vía diferente.

–St. James está apostado a la puerta del señorito Samson.

Julian asintió. Una vez solo, trató de hacer unas llamadas, pero la cobertura no era buena. Al tercer intento, se dio por vencido y se decantó por enviar mensajes de texto. Le comunicó a su padre que estaban de camino y le dio instrucciones a su secretaria sobre varios asuntos, incluyendo que prepararan una habitación para Katrina, cerca de la de Samson. Una vez hecho eso, encendió con un mando a distancia la televisión para ver un partido de rugby. Al ver unos reflejos en la pantalla, buscó cómo cerrar las cortinas.

–Señor, ¿necesitáis ayuda? –preguntó un asistente.

Julian le señaló el reflejo de la pantalla.

–Quisiera cerrar las cortinas. ¿Desde dónde se controlan?

–Aquí, señor –contestó el hombre abriendo un panel en la pared que había entre el salón y el comedor y accionando el mecanismo.

Julian le dio las gracias al hombre y dejó que se fuera.

Con las cortinas medio cerradas, la claridad había disminuido considerablemente en la habitación y, enseguida, Julian volvió a adormilarse. Las preocupaciones por su hermano, por el reino y por Samson, impedían que Julian disfrutara de un sueño reparador. No dejaba de rezar para que su hermano apareciera con vida. Empezar a pensar en la posibilidad de que el príncipe y la princesa hubieran fallecido le parecía traicionar cualquier atisbo de esperanza. Pero había que hacerlo. Tenía que estar preparado para tomar decisiones y actuar tan pronto como apareciera su hermano, ya fuera vivo o muerto. Porque existía la posibilidad de que su hermano apareciera vivo, pero gravemente herido.

Julian empezó a dar vueltas en la cabeza a distintos planes para anticiparse a cualquier contingencia. Tenía mucho en qué pensar, pero según se iba quedando dormido, sus pensamientos derivaron hacia la señorita Vicente. En medio de aquel infierno, su paciencia y generosidad le resultaban tranquilizadoras.

No tenía ningún sentido pensar en ella, pero era incapaz de sacársela de la mente. Había sido un error rodearla con sus brazos la noche anterior, y no porque fuera la ahijada de un príncipe. No, era porque la sensación se le había quedado grabada en la cabeza.

Sus suaves curvas se habían alineado perfectamente al contorno de su cuerpo. Y su sabor, todo dulzura, le había seducido los sentidos, dejándose arrastrar por su abrazo. ¿Quién habría adivinado que se despertaría y lo besaría?

Adormilado, frunció el ceño al recordar que había pensado que se trataba de su exnovio. La furia lo invadió, mientras evocaba la única palabra que no dejaba de darle vueltas en la cabeza: «Mía».

Capítulo 5

Katrina oyó las risas que llegaban de arriba y sonrió. Sammy necesitaba divertirse después de la tristeza de los últimos días.

Abrió la cancela de seguridad para pasar y volvió a cerrarla, siguiendo aquel alegre sonido hasta el salón abovedado. Allí encontró a Sammy y a su tío Julian jugando a la pelota. Ninguno de los dos la oyó llegar y se detuvo para observarlos. Estaban sentados en el suelo, con las piernas separadas, pasándose una pelota.

–Te escapó –dijo Sammy riéndose.

–Porque has hecho trampas –replicó Julian.

Se quitó la chaqueta, se subió las mangas de la camisa y se desató los zapatos. A primera vista, parecía tan despreocupado y relajado como el niño. Pero fijándose mejor, era evidente la fatiga y la preocupación que lo consumían.

–Volvamos a intentarlo –dijo pasándole una pelota al pequeño–. Esta es tuya. Y esta, mía –añadió tomando otra de entre sus muslos–. Tú me pasas la tuya a la vez que yo te paso la mía. Pero no me lances las dos a la vez.

–Querio más pelotas.

Sammy se levantó y corrió hacia el sofá. Abrió un cajón y sacó una pelota más grande que las que tenían. Luego lo cerró y volvió a colocarse delante de Julian. Sammy lanzó las dos pelotas rodando hacia su tío, mientras Julian le lanzaba la suya. Las pelotas rodaron varias veces más acompañadas del sonido de las risas de Sammy hasta que Julian fingió que se le escapaban.

–¡Gané! –exclamó Sammy agitando los puños en el aire.

Katrina sonrió, disfrutando del momento. Luego, se mordió el labio inferior, sin saber si dejar que siguieran jugando. Después de que Sammy se despertara de su siesta tres cuartos de hora antes, Julian se había ofrecido para ocuparse del niño y así dejarla descansar un rato. Había aprovechado el rato para acomodarse en una butaca y leer. Al parecer, Sammy también había estado disfrutando.

–¿Quiere acompañarnos, señorita Vicente?

–Me alegro de ver que lo estáis pasando tan bien –contestó antes de tomar asiento.

–Yo también estoy sorprendido.

Sammy se puso de pie, corrió hacia ella y le contó que habían estado jugando a la pelota.

–Eres un buen chico. Te he traído un zumo.

Lo sentó en el sofá y le dio el zumo.

–Es gracias a vos y no a mí –dijo Katrina–. Disculpadme, señor. Es evidente que no estáis acostumbrado a los niños, aunque habéis conseguido entretener a Sammy. Me pregunto si es por cariño o si lo hacéis por obligación.

–Se está excediendo, señorita Vicente –replicó Julian levantándose.

–Quizá, pero ya comentamos que Sammy requiere un cuidado especial porque es un príncipe, pero también es un niño como cualquier otro y necesita de cariño y afecto.

–Y duda de que este despiadado príncipe tenga la capacidad de proporcionárselos.

Vaya, había tocado una fibra sensible.

–He observado en familias de alto linaje que, a menudo, en la educación de los niños se da más importancia a la disciplina y al decoro que al apoyo emocional –dijo Katrina, y miró a Sammy, que disfrutaba del zumo–. No me gustaría que le pasara eso a Sammy.

–Samson –la corrigió él–. Yo sobreviví a una infancia así, señorita Vicente –afirmó en tono frío, antes de girarse para mirar el paisaje del otro lado de la ventana–. Puedo asegurarle que mis clases de decoro y protocolo me han venido muy bien a lo largo de mi vida.

–Por supuesto que me doy cuenta de la importancia de esas clases. Pero también creo que los abrazos y las risas le aportan el equilibrio que necesita en este momento.

–Con un poco de suerte, no tendrá que sufrir durante mucho tiempo mis torpes intentos de mostrarle afecto.

A Katrina se le encogió el corazón al reparar en el sentido de su comentario. Había hablado como si los padres de Sammy ya hubiesen fallecido. Se sentía avergonzada por su falta de tacto.

–Yo soy la torpe –dijo acercándose a él lentamente–. Me he encariñado con Sammy y estoy preocupada por él. Mi comentario ha sido inoportuno. ¿Tenéis noticias sobre vuestro hermano?

–Ninguna.

–Vaya, lo siento. No he perdido la esperanza de que vuestro hermano y Helene aparezcan con vida. No acabo de entender que el deber deba prevalecer sobre los sentimientos. Resulta triste.

Nerviosa por su metedura de pata, estaba hablando sin pensar. Nada más callarse, reparó en lo que acababa de decir.

–Y ahora no dejo de hablar con lo triste que estáis –continuó–, qué cabeza tengo. Yo…

–Deje ya de disculparse –dijo Julian levantando la mano para que se callara–. Es lógico perder la esperanza. El accidente, el frío, la distancia… todo está en contra.

Se pasó un dedo por la ceja, en un gesto de desesperada preocupación. En el reflejo del cristal, reconoció la angustia que tanto se afanaba en ocultar.

–No se engañe por las apariencias. Yo también tengo mis sentimientos. Rezo por que Donal aparezca vivo a la vez que me preparo para ocupar su puesto –concluyó.

Katrina fue a ver a Sammy y lo encontró tumbado en el suelo, jugando con un camión y un coche de carreras. En vista de que estaba entretenido, hizo algo imperdonable: tocar a un príncipe sin su consentimiento.

–Recemos juntos.

Unos dedos cálidos rodearon la mano de Julian. Sorprendido por aquella muestra de consuelo, se aferró a ellos hasta que dejó escapar un lamento. En vez de apartarse, Katrina le devolvió el apretón, respondiendo así a su silenciosa petición de apoyo.

Llevado por una fuerza más intensa que su propia voluntad, Julian la miró a sus ojos violetas, inundados de lágrimas. Rápidamente se giró, conmovido por su compasión, y tragó saliva. De repente comprendió por qué Sammy estaba a gusto con ella y lo único que deseó fue seguir en silencio apretando su mano mientras el tren avanzaba.

La impotencia y la falta de noticias le crispaban los nervios. Necesitaba saber algo. Solo entonces podría dejar los sentimientos a un lado para hacer lo mejor para el país, tal y como le habían enseñado. Quizá Katrina no lo entendiera, pero había ocasiones en las que había que cumplir con el deber y olvidarse de los sentimientos.

–Katina, tengo hambre.

Sammy apareció entre ellos.

A regañadientes, Julian la soltó. Siguió sintiendo su mirada compasiva y la suavidad de su caricia en el brazo antes de ponerse en cuclillas para mirar a Sammy a los ojos.

–Yo también tengo hambre –dijo acariciándole la nariz al pequeño–. ¿Quieres que vayamos a ver qué nos ha preparado el cocinero para comer?

–Quero bocaillo de queso.

Al oír aquella conversación, Julian apretó el botón de llamada del servicio. Le rugió el estómago.

A los pocos segundos, apareció un camarero.

–¿Necesitáis algo, señor?

–Queremos comer –dijo Julian–. ¿Qué podemos pedirle al cocinero?

–Sándwiches de queso a la plancha –contestó el camarero–. O un filete de salmón con guarnición de arroz y verdura al vapor, con una crema de tomate de primero.

–Perfecto –dijo Katrina y se levantó mirando a Sammy–. ¿Quieres sopa con el sándwich?

Sammy se quedó pensativo, arrugando la nariz como si estuviera tomando una decisión trascendental.

–Sí, sopa de tomate.

–Empezaremos con la sopa –le comunicó Julian al camarero.

El hombre inclinó la cabeza antes de salir y se fue a avisar al cocinero. Katrina se llevó a Sammy para asearlo antes de comer y dejó a solas a Julian para que recuperara la compostura. Él se quedó mirándola mientras se iba, pero no pudo quitársela de la cabeza. Joven, inteligente, bonita e idealista, resultaba una mujer muy peligrosa. Con qué facilidad le hacía bajar la guardia. A su lado, se comportaba de una manera diferente en un momento en el que tenía que ser fuerte y resolutivo. Un minuto más y la habría besado. Habría sido inexcusable. Al menos, el día anterior había sido por accidente.

Cerró los ojos al recordar la información que había seguido a aquel increíble e inapropiado encuentro. Katrina era la ahijada de Jean Claude. Aprovecharse de ella sería no solo una traición hacia su amigo, sino un insulto que podía provocar un incidente internacional. Ni Kardana ni él podían arriesgarse a que ocurriera algo así en aquel momento. Tenía que evitar compartir momentos íntimos con la señorita Vicente.

Sammy apareció subiendo la escalera. Julian le ayudó a sentarse y evitó la mirada de la niñera. Era así como debía ser.

Distraída, Katrina hizo a un lado el salmón de su plato. Julian había sido muy amable con ella después de su metedura de pata. Se había sentido muy cercana a él durante aquellos pocos minutos en que habían estado dándose las manos.

Pero en el tiempo que había tardado en asear a Sammy, Julian había vuelto a mostrarse imperturbable. Su frialdad le dolía, aunque no debía llamarse a engaño. Cualquier cercanía entre ellos era solo producto de su imaginación. Él era un príncipe y ella tenía un secreto vergonzoso, fin de la historia.

Aunque se la debía, no quería avergonzarlo con otra disculpa. No, ya había aprendido la lección. Lo mejor era guardar las distancias. Tomó la servilleta y le limpió la cara a Sammy. Desde ese momento, solo prestaría atención al niño. Habían pasado veinte minutos de tensa comida cuando Neil apareció en la mesa con un teléfono satélite.

–Señor, es el presidente francés.

Por unos instantes, Julian cruzó la mirada con la de Katrina. Luego, tomó el teléfono y se fue hacia la zona de estar.

–Bonjour, monsieur le président.

Katrina se mordió el labio inferior y desvió la mirada de los tensos hombros de Julian hacia Sammy, que comía inocentemente el sándwich. Si era el presidente el que llamaba, debía de haber noticias sobre Donal. Por desgracia, la expresión de Julian no presagiaba buenas noticias. Con el corazón en la garganta, le acarició suavemente la cabeza al niño, que la miró sonriente.

–Me lo he comido todo.

Katrina le limpió los labios y luego le dio el vaso.

–Buen chico. Ahora, acábate la leche.

El pequeño sacudió la cabeza y un mechón de pelo rubio cayó sobre su rostro. No era un buen momento para insistir, así que se puso de pie y lo ayudó a levantarse de su asiento. Dirigió una última mirada a la espalda de Julian y se llevó a Sammy abajo a su habitación.

Katrina se dedicó a dar vueltas por la suite mientras el niño permanecía tumbado en la cama, viendo una película. Por cómo parpadeaba, pronto se dormiría. Desde la llegada de su tío, se había tranquilizado y se portaba muy bien.

Por desgracia, las noticias que Julian estaba recibiendo no parecían buenas. Empezó a dar vueltas al anillo de su dedo, ansiosa por conocer la información que el presidente le estaba transmitiendo. Solo el hecho de que fuera el mismo presidente el que le había llamado era significativo. Le habría gustado quedarse junto a Julian, pero había optado por dejarlo a solas al ver que volvía a mostrarse reservado. Además, tampoco quería que Sammy escuchara algo que no debiera.

Al cabo de unos minutos, llamaron a la puerta y corrió a abrir. Al encontrarse a Neil en el estrecho pasillo, tuvo que disimular su desilusión.

–Su Alteza quiere hablar con usted en el salón –anunció.

–¿Malas noticias? –murmuró, ansiosa por conocer qué estaba pasando.

–No hablo de los asuntos de la corona.

Su expresión no varió, pero la tristeza de sus ojos revelaba lo que no quería decir con palabras.

–Por supuesto.

Su discreción le sirvió para recordar que aquel no era su hogar. Había llegado el momento de empezar a separarse emocionalmente de Sammy y de su tío.

–¿Puede quedarse con Sammy? No le causará problemas. Está a punto de dormirse.

Neil accedió y entró en la habitación, mientras Katrina se dirigía al salón.

Julian estaba de pie, con las manos entrelazadas en la nuca, mirando por la ventanilla. Katrina recordó que para él, el deber prevalecía sobre los sentimientos.

–Alteza –dijo quedándose a una distancia prudencial.

Él se puso tenso al oír su voz y su postura se volvió aún más rígida.

–Donal y Helene han muerto.

Al oír la noticia, Katrina cerró los ojos conteniendo las lágrimas. Aunque era lo previsible, resultaba doloroso. Rápidamente se recompuso y se concentró en Julian.

–Mis condolencias –susurró–. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

–Vamos a parar a recoger los cuerpos antes de seguir viaje a Kardana. Tendremos que esperar a que los bajen de la montaña. Pueden tardar un par de días. Jean Claude nos cede el uso del tren el tiempo que haga falta. Prepárese para pasar una noche o tal vez más.

–Por supuesto, señor. ¿Deseáis algo más?

Entonces Julian se giró y Katrina se quedó sin respiración. Su expresión constreñida y la desesperación de sus ojos revelaban la lucha que estaba librando por mantener la compostura. Aquel hombre acababa de perder a su hermano.

–Sí, y deja de tratarme con tanto formalismo. Soy consciente de lo inapropiado de lo que voy a pedirte –dijo fijando la mirada en un punto perdido, como si no se atreviera a mirarla a la cara.

Su inhabitual indecisión le rompió el corazón y dio un paso al frente.

–¿Qué puedo hacer?

–¿Puedes darme la mano un momento? –dijo mirándola a los ojos.

Capítulo 6

–Julian…

Se le quebró la voz y sin pensarlo, se acercó a él y tomó su mano entre las suyas. Estaba frío y tembloroso.

–Lo siento mucho.

Él inclinó la cabeza y Katrina sintió su respiración junto a la mejilla.

–Sabía que las probabilidades eran escasas, pero no acababa de creérmelo. He perdido a mi hermano mayor.

Katrina apretó su mano, deseando hacer más por aliviar su dolor. En aquel momento no era un príncipe preocupado por el deber, sino un hombre sufriendo por la pérdida de su querido hermano. Su frente casi tocaba la suya y Katrina le acarició la mejilla. Luego, dio un paso para acortar la distancia que los separaba y reconfortarlo piel con piel. Un extraño sonido escapó de su garganta a la vez que se aferraba a ella.

–Siempre ha estado a mi lado. Era un hombre con un gran corazón. No quiero perderlo.

–Lo sé –dijo ella acariciándole la espalda–. Siempre estará en tu corazón.

Julian no dijo nada más y continuó abrazándola. Tenía mucho por delante. Se había preparado para aquello, incluso se había sentido culpable por hacerlo, y muchos se volverían hacia él en ese momento que su hermano se había ido. Del mismo modo en que el rey Lowell se había vuelto hacia su heredero al ponerse enfermo un año antes. Aquellos deberes recaerían ahora sobre él. Quizá solo tuviera esos momentos en el tren para llorar su pérdida con relativa privacidad.

Pobre rey Lowell. Qué terrible debía de ser perder a su hijo y heredero. No podía imaginarse su dolor. Seguramente, cuando Julian y Sammy estuvieran de vuelta, le llevarían un poco de consuelo.

Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas y no hizo ningún esfuerzo por detenerlas. Estrechó a Julian entre sus brazos y hundió el rostro en su pecho, dejando que la seda de su camisa absorbiera la humedad. Como respuesta, él la abrazó con más fuerza y apoyó la mejilla contra su sien.

Aquella no era la manera de poner distancia en su relación, pero no le importaba. Su dolor le afectaba. Había que ser una persona muy fría para ignorar su necesidad de consuelo.

–Mi padre se ha venido abajo por teléfono y ha empezado a llorar. ¿Cómo voy a decírselo a Sammy? –preguntó con la voz quebrada.

–No hace falta que lo sepa todavía. Espera a llegar a casa, a que esté rodeado de rostros familiares y queridos en un entorno conocido –sugirió ella–. Creo que, dadas las circunstancias, es lo menos traumático.

–Eso sería lo más prudente.

Julian le besó el dorso de la mano. El calor de su aliento la hizo estremecerse, distrayéndola por un momento. Aquel gesto pasado de moda no era de esperar entre una niñera y su jefe. Luego le dio la vuelta a la mano, y la besó en la palma. Katrina contuvo el aliento. Julian recuperó su atención cuando tomó su rostro entre las manos y la obligó a mirarlo.

–Gracias –dijo acariciando sus mejillas para secarle las últimas lágrimas–. Eres una mujer muy buena. Es un rasgo peligroso.

Julian continuó acariciándole la mejilla, aunque no parecía consciente de aquel gesto.

–¿Por qué? –preguntó ella.

–Alguien podría aprovecharse de ti.

A Katrina se le hizo un nudo en el estómago. Ya lo habían hecho. Aquel recuerdo amenazó con romper el momento. Debería apartarse y volver a sus obligaciones, pero no pudo por la vulnerabilidad que veía en los ojos de Julian.

En vez de eso, se mordió el labio inferior y permaneció inmóvil. Por primera vez se quedó callada, tal vez porque necesitara aquel momento tanto como él.

–Estamos aquí solos –comentó       ella–.       ¿Vas       a aprovecharte?

–Sí –contestó él.

Bajó la cabeza y la besó en la boca. Recorrió con la lengua sus labios antes de mordisquearle el inferior.

–Me resulta muy tentador cada vez que te muerdes el labio.

Ella fue a protestar y él se aprovechó para sellar sus bocas, dejándose llevar por la intensidad del momento. Su cuerpo, fuerte y cálido, era un refugio en el que guarecerse de la locura de los últimos días. La atrajo hacia él, sintiendo sus curvas contra él, convirtiendo aquel momento de evasión en algo más.

Durante largos segundos, Katrina se rindió a sus caricias, a su calor, a sus deseos. De puntillas, lo rodeó por el cuello y se perdió en un mundo en el que no existía ni el dolor ni el protocolo.

El pulgar de Julian encontró otro sitio donde descansar y el pezón de Katrina se irguió en respuesta a aquella caricia. Él continuó deslizando la mano por su costado hasta llegar al final de su espalda. La tomó con fuerza por el trasero y la levantó del suelo, sin dejar de besarla en el cuello.

Ella se arqueó contra él y, de repente, sintió que algo vibraba cerca de su muslo y oyó un sonido.

Julian la ayudó a ponerse de pie, pero antes de soltarla, le robó un último beso. Luego se apartó y sacó el teléfono del bolsillo de su pantalón.

–Debería ir a ver cómo está Sammy –dijo Katrina dando un paso atrás.

Él asintió pensativo y cruzó las manos por detrás de la espalda.

–Creo que tienes razón. Será mejor que esperemos a estar en casa para decírselo a Samson.

Y con esas, volvió a girarse hacia la ventana y descolgó el teléfono.

Los dos días siguientes fueron los peores de la vida de Julian. A punto estuvo de perder la paciencia a la espera de que le entregaran los cuerpos de Helene y su hermano. Tardaron dos días en sacarlos de la montaña y llevarlos hasta allí en un coche.

Su teléfono no dejaba de sonar. Por suerte, el tiempo mejoró lo suficiente como para que su asistente tomara un vuelo para estar a su lado, lo que resultó de gran ayuda.

Quizá debería haber enviado a Samson y Katrina a Kardana, pero prefirió que se quedasen allí. Con los problemas de salud de su padre, el cuidado de Samson recaía en él. Lo mejor era tenerlo a su lado. Que Katrina estuviera cerca, era secundario. Al menos, eso era lo que quería creer.

El hecho de que verla a su alrededor le ayudase a calmar los nervios, no tenía nada que ver con su decisión. Tampoco el recuerdo de sus besos. Le estaría agradecido de por vida por el consuelo que le había ofrecido, ayudándole a sobrellevar aquellos terribles primeros momentos.

Para evitar que Samson se viera afectado, había emitido una orden para que nadie hablara de la muerte de su hermano. Solo hablaba del asunto con su secretario, cuando estaban a solas trabajando en la mesa del comedor.

–Señor –dijo el mozo–, pedisteis que se os avisara cuando estuviéramos a una hora de Kardana. Llegaremos al túnel en una hora.

Aquella iba a ser la primera vez que Julian recorría en tren el túnel de cincuenta kilómetros que llevaba a la isla de Kardana desde su inauguración.

–Gracias. Por favor, avise a la señorita Vicente.

–Como desee.

El hombre inclinó la cabeza y bajó la escalera.

Julian miró a su secretario, Carl Brams, y se encontró con sus ojos tras las gafas. Impecable con su traje gris, Carl no esperó instrucciones, sino que tomó su teléfono móvil de la mesa.

–Seguridad ya espera en la estación, pero avisaré de nuestra inminente llegada y les pediré que se lo comuniquen a Su Majestad. También voy a hacer las gestiones necesarias para que se ocupen del traslado de los cuerpos de los príncipes.

–Recuérdales que Samson no lo sabe. Mi padre querrá verlo y no quiero ningún desliz. Esto es muy importante.

Mientras el secretario se dirigía a la zona de estar para hacer las llamadas, Julian se reclinó en su butaca y pensó en la propuesta de añadir una agencia de policía a Europol, la agencia europea encargada del cumplimiento de la ley, que por el momento solo se dedicaba a la investigación. La votación se celebraría en apenas un mes e iba a preceder al simposio sobre la paz internacional.

Durante los últimos días, había dedicado toda su atención a su familia y a su vuelta a casa. Con aquel objetivo en mente, se daba cuenta de lo mucho que se había perdido durante aquellos días de aislamiento. Aunque había seguido en contacto con el mundo, durante el tiempo que había pasado en el tren había podido llorar en privado, probablemente más que si hubiera estado en casa.

En gran parte se lo debía al consuelo que le había proporcionado la niñera de Sammy. Había tenido que recordarse una y otra vez el puesto que ella ocupaba para contener el constante deseo de buscarla. Su belleza serena y su generosidad lo atraían como la miel a las abejas. En otro momento se habría aventurado a descubrir el potencial de sus ardientes abrazos, pero el caos que reinaba en su vida hacía que eso fuera un lujo que no se podía permitir.

Una vez llegaran al palacio, probablemente apenas la vería, algo que los dos deseaban y temían. Habría menos tentación, pero echaría de menos sus conversaciones, además de la curva de sus pechos bajo sus castas blusas y el balanceo de su trasero cuando cuidaba de Samson.

El sabor de sus besos lo tenía hechizado y sus brazos se sentían vacíos sin ella. ¿Cómo podía ser posible si acababan de conocerse? Confiaba en que perdiéndola de vista, se la sacaría de la cabeza.

Sin embargo, su plan no era perfecto. Julian tenía la intención de estrechar la relación con Samson. El niño iba a necesitar más atención cuando se enterara de que sus padres habían fallecido. Para tal fin, Julian decidió a regañadientes dar prioridad a la búsqueda de una nueva niñera.

Carl volvió a la mesa y desde ese momento el tiempo voló. Julian salió del vagón de lujo escoltando a Samson y a la niñera entre una nube de flashes y una tormenta de preguntas. Los periodistas trataban de saltarse los límites de seguridad y resultaban agresivos en la búsqueda de respuestas.

Tal y como estaba previsto, Julian se detuvo para dirigir unas palabras a la prensa y se acercó al micrófono para la improvisada rueda de prensa. Siguiendo sus instrucciones, Carl continuó con Samson y Katrina hasta la limusina que les aguardaba. Se las habían arreglado para que el niño no se enterara de las noticias. No era así como Julian quería que se enterara de la verdad.

–Kardana sufre una gran pérdida a mi regreso hoy aquí con los restos mortales de Donal y Helene Ettenburl, príncipes de Kardana. Mi hermano viajó a Pasadonia para asistir a un congreso sobre el hambre en el mundo y después de la reunión, decidió junto con Helene ir a esquiar a los Alpes. La tormenta que tomó por sorpresa a la mayor parte de Europa hizo que el avión en el que viajaban perdiera su curso y se estrellara contra una montaña. No ha habido supervivientes. El príncipe Samson Alexander se había quedado al cuidado de los príncipes de Pasadonia y ha vuelto hoy conmigo. Pronto conocerán los detalles de los funerales.

La familia real agradece las muestras de condolencia y confía en que respeten nuestro dolor.

Una vez hecha la declaración, Julian se apartó de los micrófonos. A la vez se produjo un aluvión de preguntas, que dejó para su jefe de prensa. A los pocos minutos, se estaba metiendo en el asiento trasero de la limusina, junto a Katrina. Frente a ellos, estaba Samson en su asiento para bebés al lado de Carl.

Katrina se hizo a un lado para dejarle más sitio y percibió el olor de los manzanos en flor. Deseó tomarla de la mano para impedir que se moviera. En vez de eso, cerró con fuerza el puño. Ya había llegado a casa y había decidido no buscar consuelo en ella.

–Mira, tío Julian –dijo Samson señalando algo por la ventanilla–. Esa es mi casa. Katina, tengo una casa. Papá y mamá en casa.

La mirada de Julian se encontró con la de Katrina. Su consternación se reflejaba en los ojos violetas de ella.

–No, no están en casa todavía, pero vamos a ir a ver al grandpère.

–La reina madre, Giselle, también está en la residencia –le informó Carl en el coche.

Al borde del llanto, la mención de su bisabuela sirvió para distraer al niño.

–¿Gigi? –preguntó Samson–. ¿Tiene regalos?

–Seguro que sí.

Julian dirigió una mirada a Carl, que rápidamente sacó el móvil y se puso a escribir un mensaje. Con la ayuda de Katrina, Samson se puso a hablar de sus juguetes favoritos.

Julian desvió la mirada hacia la ventanilla. No podía dejar de pensar en la visita que le iba a hacer a su padre. Confiaba en que se hubiera serenado en los últimos días. Julian no soportaba la idea de ver a su padre destrozado. Temía que eso lo hundiera.

Katrina se miró la mano, próxima a la de Julian sobre el asiento de cuero negro. Julian la desconcertaba. Era evidente que encontraba consuelo en ella, pero no sabía si era su contacto lo que le calmaba o si era simplemente el contacto humano. Le gustaría saberlo, pero no importaba. La intimidad que habían compartido en el tren se había acabado. Lo mejor era que cada uno se apartara a su rincón.

El palacio real de Kardana era un castillo de cuento ubicado justo en el centro de la capital. Rodeada de preciosos jardines y edificada en piedra, la enorme construcción tenía dos torres coronando ambos extremos de la fachada. Una amplia escalera de dos tramos conducía hasta una verja. Katrina estiró el cuello para ver todo mientras el coche tomaba el camino de curvas que llevaba hasta la puerta principal.

–Estamos en casa –anunció Julian y, acercándose a ella, añadió bajando la voz–: Vamos a cruzarnos con mucha gente dentro del palacio. Seguramente estarán tristes y no pondrán atención a lo que dicen. Por favor, ten cuidado.

–Haré todo lo posible –le prometió.

A la vista de las circunstancias, el hecho de no haberle dado todavía la noticia a Sammy, no parecía haber sido lo más conveniente y se lo comentó a Julian.

–Entre los dos tenemos que asegurarnos de que salga todo bien.

A Katrina le agradó que se refiriera a ellos como un equipo. La sensación le duró mientras seguía a Julian por la preciosa residencia real. Estaba asombrada por la calidad de las antigüedades y los cuadros y deseó poder tener un rato para admirar aquellas obras de arte.

Decidió quedarse cerca de Julian por Sammy. Los empleados con los que se cruzaron, inclinaban respetuosamente la cabeza y miraban a Sammy con ternura, pero ninguno mencionó el accidente ni a sus padres.

–Katina, abajo, por favor –dijo el niño, y se retorció para que lo dejara en el suelo.

–Todavía no,       cariño. Antes, tenemos que ver al grandpère.

–Señor –dijo un hombre vestido con un traje negro que salió a su encuentro en el recibidor–. Su Majestad y la reina madre os esperan en el gran salón –añadió antes de conducirlos por un largo pasillo hasta una puerta, desde donde los anunció–. Sus Altezas el príncipe Julian y el príncipe Samson. Y la señorita Vicente, la niñera.

Carl se quedó junto a la puerta, lo que hizo que Katrina dudara, pero Grimes, el mayordomo, le indicó con la cabeza que pasara, así que siguió a Julian y entró en la opulenta estancia. Mezcla de antigüedades y modernas comodidades, la habitación en colores crema y burdeos resultaba elegante y acogedora.

Lowell Ettenburl, rey de Kardana, estaba sentado en una butaca de alto respaldo de colores dorado y crema. Era un hombre de presencia imponente, de pelo cano, y su dolor podía adivinarse en sus tristes ojos marrones.

–Julian –dijo poniéndose de pie para abrazar al único hijo que le quedaba.

Los dos hombres se aferraron el uno al otro y Katrina los oyó murmurar. Sintió un nudo en la garganta a la vez que unas lágrimas inundaban sus ojos. La escena era tan emotiva que apartó la mirada para respetar aquel momento de intimidad.

Se encontró con una triste mirada azul femenina. Ataviada con un vestido de un color algo más oscuro que sus ojos, la reina madre estaba sentada en otra butaca junto a la del rey. Era menuda y regordeta, y solo su porte regio y la rigidez de su postura evitaban que fuera tragada por aquel asiento con aspecto de trono. Llevaba su pelo blanco recogido en un moño y sus rasgos eran perfectos. Pero ni los mejores cosméticos podrían ocultar su tristeza mientras observaba a su hijo y a su nieto.

–Gigi –exclamó Sammy.

Recorrió corriendo la escasa distancia hasta su bisabuela, se subió a su regazo y la abrazó con sus pequeños brazos. La fortaleza de la anciana se fue abajo y abrazó con fuerza al niño, que protestó y se liberó de sus brazos. Pero continuó sentado y charlando con ella.

Katrina se sintió incómoda presenciando aquel momento de dolor tan íntimo. La sensación aumentó cuando Julian y el rey se apartaron unos metros e iniciaron una conversación.

–He montado en un tren con Katina. Y he jugado a la pelota con tío Julian –le dijo el pequeño a su bisabuela e, indignado, añadió–: Mamá y papá se fueron y no han vuelto.

Todos los presentes contuvieron la respiración al oír aquello, pero Sammy enseguida sonrió con picardía.

–Oye, Gigi, ¿me das un regalo?

Giselle parpadeó para contener las lágrimas y volvió a abrazar al niño con fuerza.

–Siempre tengo un regalo para Meingeliebterjunge. Está en mi habitación.

Sammy saltó al suelo, tomó su mano arrugada y tiró de ella. La reina madre palpó el asiento que tenía al lado, en busca de un pañuelo.

–Sammy, deja que Gigi descanse –dijo Katrina acercándose unos pasos.

El pequeño se quedó mirando a su bisabuela, antes de dirigir sus enormes ojos a Katrina.

–¿Por qué Gigi triste?

–Te ha echado de menos –le explicó–. ¿Queréis que me lo lleve? –preguntó en voz baja.

–Nein, está bien. Me reconforta tenerlo cerca –contestó la anciana, y señaló un sofá claro–. Señorita Vicente, siéntese, por favor. Discúlpeme, no me he dado cuenta.

–Lo comprendo –replicó Katrina sentándose en el borde.

–Oma, perdóname –dijo Julian, y se inclinó para besar a su abuela en la mejilla, antes de volverse para incluir al rey–. La culpa es mía. Vater, Oma, os presento a Katrina Vicente, de Pasadonia. Está siendo una gran ayuda con Samson.

Katrina se puso rápidamente de pie e hizo una reverencia al rey.

–Bienvenida, señorita Vicente –dijo, y con la mano la invitó a volver a sentarse–. Muchas gracias por atender a Samson.

–Me alegro de ser de ayuda. Es un niño encantador.

–Ayer hablé con Bernadette –intervino Giselle, secándose una lágrima–. Vaya vergüenza el escándalo que armó Tessa. Qué decepción.

Giselle cruzó las manos sobre su regazo y bajó la cabeza. Katrina permaneció callada. Aquello no era asunto suyo.

–No importa. Ya estamos en casa y hay mucho que hacer.

Sammy permaneció sentado en silencio como le habían enseñado. Su expresión seria preocupaba a Katrina. Estaba siguiendo la conversación, pero ¿qué estaría entendiendo?

–Majestades, mis más sinceras condolencias –dijo usando palabras que Sammy no comprendiera–. La princesa Bernadette me ha enviado para ayudar durante todo el tiempo que me necesitéis.

–Nuestros amigos de Pasadonia han sido muy amables. Y usted también, querida –dijo el rey Lowell–. Nos esperan días difíciles y teniendo en cuenta el efecto tranquilizador que produce en el pequeño Samson, agradeceríamos contar con su ayuda hasta que acepte la noticia y encontremos una sustituta de Tessa.

–Por supuesto.

–Tessa, adiós, adiós –intervino Sammy frunciendo el ceño–. Papá y mamá, adiós, adiós.

–Señorita Vicente –dijo Julian, ofreciéndole su mano para ayudarla a levantarse–. Tenemos que ocuparnos de unos asuntos familiares con Samson. Grimes le enseñará la habitación del niño y la suya.

–Lo entiendo.

Katrina esperaba haber tenido más tiempo para preparar al niño para la noticia. Pero ¿cómo preparar a alguien para algo así?

Le habría gustado quedarse, pero no formaba parte de la familia. Muy a su pesar, atravesó el salón.

–Quero ir con Katina.

Deseó tomarlo entre los brazos y reconfortarlo, pero las puertas se cerraron tras ella.

Capítulo 7

Katrina avanzaba furiosa por los pasillos del palacio. El médico había vuelto a sedar a Sammy. Después de que le dijeran que sus padres no iban a volver nunca, el niño había empezado a gritar. El médico había sido avisado y el niño sedado. No le había gustado la idea en el momento, pero lo había comprendido.

Pero no había ninguna razón para seguir sedándolo. Había que aprender a asumir el dolor y no a sofocarlo. Era una cuestión que pretendía hacer comprender a Julian, quien, según el médico, había autorizado el tratamiento. Si hubiera podido, ya le habría dicho cuál era su opinión, pero no lo había visto desde la cena del día en que habían llegado. Desde entonces, no había estado un momento a solas con él.

Llegó a su despacho y se dirigió hacia una mujer de pelo oscuro con gafas que estaba sentada detrás de una mesa. Según una placa, se llamaba Marta.

–Quisiera hablar con Su Alteza, el príncipe Julian.

–Nein –respondió la mujer sin apartar la vista del ordenador–. Tiene la agenda llena.

Katrina apretó los dientes, consciente de que con paciencia y cortesía conseguiría más que con acritud.

–Entonces, me gustaría tener una reunión con el príncipe.

–Nein –repitió Marta, esa vez mirándola–. Está muy solicitado.

–Estoy aquí por un asunto concerniente al príncipe Samson –le informó Katrina, dándole su nombre–. Es de gran importancia.

–Todo es de gran importancia –murmuró Marta, después de dejar escapar un suspiro.

Tomó el teléfono e hizo una llamada. Después de una breve conversación, colgó.

–Su Alteza irá al ala infantil a verla.

–¿Cuándo?

–Cuando pueda.

Katrina supuso que debía conformarse. Le dio las gracias a la mujer y volvió a la habitación. No dejó de dar vueltas mientras observaba a Sammy inmóvil. Ya le había trasladado su preocupación a la reina madre, pero la anciana tenía fe en el viejo doctor. Estaba convencida de que los tranquilizantes eran preferibles a la angustia.

–Sammy, es hora de levantarse.

Se sentó en la cama y le acarició la cabeza. A cada rato trataba de despertarlo, pero no se había movido en las últimas tres horas. Le sacudió el hombro y repitió su nombre en voz más alta. Nada. Su preocupación por él le impedía apartarse de su lado.

Si el doctor volvía a intentar darle otra dosis, todo el palacio se enteraría de sus protestas. Su única esperanza era convencer a Julian del peligro de seguir sedando al pequeño.

Se sentó en el elegante salón de la zona infantil. Era una estancia agradable, pero triste, sin colores vivos ni juguetes. Con la puerta del dormitorio abierta, vigilaba cómodamente a Sammy.

Una hora más tarde, por fin apareció Julian, seguido de Neil.

–Señorita Vicente, ¿qué es eso tan urgente que requiere mi atención?

–Muchas gracias por venir –dijo poniéndose rápidamente de pie–. Estoy preocupada por Sammy.

–Samson –la corrigió–. Ahora estamos en Kardana, debes llamarlo Samson.

–Es un niño que todavía no tiene tres años y que acaba de perder a sus padres. Necesita cariño y atención, comprensión y paciencia, orden y rutina.

Con cada palabra fue invadiendo el espacio de Julian hasta que se quedó muy cerca de él. Apenas reparó en la señal que le hizo a Neil para que abandonara la habitación.

–No es el momento de mostrarle el peso de la corona. Ahora es momento de abrazarlo y de que se sienta querido.

–¿Me has hecho venir para decirle a Samson que le quiero? ¿Tienes alguna idea de lo ocupado que estoy? Hay que organizar los funerales, emitir comunicados de prensa, redefinir mis funciones, ponerme al día en asuntos internacionales, tomar una decisión respecto al voto sobre la Europol. Estoy muy ocupado como para venir cada cinco minutos a mimar a un niño triste.

–¿Así que no importa drogarlo? –le espetó ella, dando un paso atrás–. ¿Tenerlo durmiendo para así poder ocuparte de tus obligaciones? Después del tiempo que compartisteis en el tren, pensé que te ocuparías mejor de él.

–¿Drogarlo? –preguntó Julian–. ¿De qué demonios estás hablando?

–Me refiero a que el médico está sedando a Sammy, futuro rey de Kardana, hasta el punto de que es imposible despertarlo.

–Recuerda cuál es tu puesto aquí –dijo él pasando junto a ella para ver a Sammy durmiendo en su cama–. Sí, autoricé al médico del palacio para que le diera un sedante que le ayudara a superar el trauma. Me aseguró que no sufriría efectos secundarios.

–Míralo –dijo Katrina señalándole hacia el dormitorio–. Son las cuatro de la tarde y lleva horas durmiendo. Apenas he podido mantenerlo despierto para comer. Estaba apático y volvió a dormirse enseguida. No es bueno. Algunos sedantes son adictivos. Estoy convencida de que no es lo que quieres para Sammy, quiero decir, para Samson. El médico…

Julian alzó la mano para que se callara y se fue a la habitación de al lado para ver a su sobrino. Ella se mordió el labio inferior y lo siguió.

–Hola, Samson. Despierta.

Se sentó en la cama y acarició la cabeza del niño. Al igual que Katrina, no obtuvo respuesta. Trató repetidas veces de despertarlo, pero nada. Cuando Julian la miró, sus ojos denotaban preocupación.

–Esto no es bueno. Neil –dijo llamando al agente de seguridad mientras tomaba al niño en brazos–. Que venga a verme el doctor Vogel –añadió al verlo aparecer en la puerta–. Y que Grimes me traiga una muda de ropa.

Neil inclinó la cabeza y desapareció. Katrina vio el codo de otro agente, haciéndose cargo de la seguridad de Julian. Le sorprendía que mantuvieran la vigilancia dentro del palacio y se preguntó si habría algo que no le había contado. Al ver que llevaba a Sammy al baño, aquel pensamiento se desvaneció.

–Sujétalo un momento –le ordenó, entregándole el cuerpo inmóvil del niño.

Julian se quitó la chaqueta y empezó a desabrocharse los botones de su camisa de seda blanca.

–Tenemos que despertarlo.

Fue hasta la ducha y abrió el grifo antes de quitarse la camisa y arrojarla al lavabo. La cartera la dejó en la encimera. Los músculos de su pecho y de sus brazos se contrajeron al quitarse los zapatos y los calcetines. Era evidente que estaba en forma.

Siguiendo las órdenes de Julian, Katrina empezó a desvestir a Sammy. De una vez le quitó con facilidad los pantalones y la ropa interior, señal de que había perdido peso en los últimos días. Quitarle la camisa resultó más complicado, ya que sacársela por la cabeza resultaba más difícil al ser un peso muerto.

–Es agua tibia, no fría, no quiero congelar al chico. A ver si funciona.

Después de comprobar la temperatura, Julian se dio la vuelta para ayudarla. Tomó a Sammy en brazos y se metió en la ducha, bajo el chorro del agua. A los pocos segundos, estaba empapado.

Sammy se estremeció al sentirse mojado, pero aun así tardó unos minutos en despertarse completamente y empezar a sacudirse en los brazos de su tío. Katrina aprovechó para recopilar toallas. Julian no había corrido las cortinas, así que dejó una en el suelo para absorber el agua y las otras tres a mano para cuando salieran de la ducha.

–Que se enfade –aconsejó a Julian–. La adrenalina ayudará a combatir los efectos de los sedantes.

Él asintió para que supiera que la había oído, pero no apartó su atención del niño para evitar que se le resbalara de las manos.

Embelesada, Katrina observó la escena. Los pantalones empapados de Julian, debido al peso que el agua les añadía, dejaban al descubierto la parte superior de unos calzoncillos negros. Surcos de agua caían por sus anchos hombros, cuyos músculos se marcaban mientras sujetaba a Sammy.

Pensó en marcharse. Julian tenía la situación bajo control, pero fue incapaz de moverse. Mojado y semidesnudo, le resultaba tan tentador que le alteraba el sentido común. Además, la bañera estaba resbaladiza y podía escurrirse. Era preferible que se quedara para ayudarlo por si se caía. La idea de poner las manos sobre su piel húmeda hacía que se le hiciera la boca agua. Tragó saliva y se recordó lo inapropiado de desear a su anfitrión y jefe. Añadiendo el factor de que pertenecía a una familia real, eran muchas las normas que infringiría.

–Sujétate –murmuró ella.

–Lo tengo –dijo Julian girando la cabeza para mirarla–. ¿Crees que ya es suficiente?

–Sí.

Katrina se mojó al inclinarse dentro de la ducha para cerrar el grifo. Luego, envolvió a Sammy con una gran toalla blanca y lo tomó de brazos de Julian. El niño tembló en sus brazos. Ella lo frotó con fuerza y luego tomó otra toalla para Julian, pero al mirarlo, lo vio bajándose la cremallera de los pantalones. Él arqueó una ceja y Katrina sintió que le ardían las mejillas. Volvió a dejar la toalla sobre la encimera y se apresuró a salir.

–Tío Julian es tonto –sentenció Sammy.

–Tío Julian te estaba ayudando –lo corrigió Katrina, aliviada de que estuviera hablando–. Estabas dormido y no te despertabas. Tío Julian te ha metido en la ducha para que el agua te despejara.

El niño se quedó pensativo mientras ella le ponía el zapato derecho.

–¿Qué significa despejara?

–Despertarte –contestó una voz profunda desde el cuarto de baño–. ¿Qué tal estás, pequeño? –preguntó Julian apareciendo con una toalla rodeándole las caderas.

Sammy miró a su tío.

–¿Por qué estaba dormiendo?

–Porque el médico te dio una medicina –le explicó

Katrina, al ver que Julian no sabía qué contestar–. Pero tío Julian no va a dejar que te dé más de esa medicina.

–¿Era una midicina mala?

–No, pero no te sienta bien.

–¿Es ese el regalo de Gigi? –preguntó el pequeño poniéndose de rodillas en la cama y señalando una gran bolsa que había junto a la puerta.

–Sí –respondió Julian–. Puedes abrirlo si quieres.

El niño cruzó la habitación y sacó un enorme camión de entre una nube de papel. Se tiró al suelo y se puso a jugar.

Katrina sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. En aquel momento estaba felizmente distraído con el regalo de su bisabuela, pero pronto recordaría la pérdida de sus padres. Estaría allí para él, se prometió. Por doloroso que resultara verlo sufrir, prefería eso a verlo sedado.

De repente, sintió una mano tomando la suya.

–Mira, está bien.

–Sí.

En vez de mirar el pecho desnudo de Julian, bajó la vista a aquella mano grande que tomaba la suya. Había echado de menos su contacto. El calor que desprendía la calmaba.

–Siento lo que dije, pero verlo así me asustó.

–Hiciste bien llamándome –dijo él soltando su mano para pasársela por el pelo mojado–. No debería haber permitido que las cosas llegaran a ese punto.

–No se puede estar en todos los sitios ocupándose de todo –comentó ella recordando lo que le había dicho la secretaria de Julian–. Sé que estás ocupado –y mirándolo a los ojos, añadió–: Cada vez que nos vemos, me estoy disculpando por algo.

La hizo levantar la barbilla hasta que sus ojos se encontraron. Luego bajó la cabeza y la besó suavemente, haciéndola desear más. Volvió a apartarse y le acarició la mejilla con un dedo.

–Y yo parece que siempre te estoy besando. Tenemos que dejar de comportarnos así –dijo él mirando a Sammy–.

Te agradezco que me hayas advertido de su estado.

Sonaron unos golpes en la puerta que daba al pasillo y enseguida se abrió. Neil y un hombre grueso y maduro con expresión arrogante entraron, a la vez que Katrina se apartaba del príncipe.

Al igual que había hecho antes, el médico le lanzó una mirada despectiva.

–Señor, ¿en qué os puedo ser de ayuda? Ya veo que el niño está despierto. ¿Queréis que le dé otra dosis para que duerma? –preguntó dando unas palmaditas al maletín de cuero que llevaba.

–No –contestó Julian–. Quiero que recoja sus cosas. Queda relevado de su cargo.

–Alteza, no entiendo. ¿Qué he hecho para merecerlo?

–Recomendó sedar a Samson sin advertirme de los peligrosos efectos secundarios. Además, solo autoricé sedarlo después de que le contáramos lo que había pasado. No sabía que había seguido medicándolo.

–Mi intención era evitar su sufrimiento –replicó el médico, defendiéndose.

–El sufrimiento es natural en el proceso de duelo –dijo Katrina.

Enfadado, el hombre se giró hacia ella, que tuvo que retroceder.

–Silencio, advenediza –gruñó y, volviéndose hacia Julian, continuó–: Señor, no debéis escuchar a esta extranjera. No es una profesional de la medicina y, aun así, se atreve a cuestionar el tratamiento del niño. He servido a vuestra familia durante muchos años.

–Considérese afortunado de que ella me haya avisado. Además, no estoy contento con el progreso de mi padre. Después de este incidente, estoy convencido de que estoy tomando la decisión correcta. Entrégueme su carta de renuncia antes de las cinco de esta tarde. Un minuto después, se le entregará el finiquito.

Vestido con tan solo una toalla, Julian proyectaba plena seguridad en sí mismo.

El rostro del hombre se puso tan rojo que Katrina temió por su salud.

–El príncipe Donal nunca me habría tratado con esta falta de respeto –farfulló desde la puerta.

–Desde luego que no –replicó rápidamente Julian–, porque, si Donal hubiera visto a su hijo hace una hora, lo habría matado.

Sin más que decir, el hombre desapareció. Julian hizo un gesto con la cabeza y uno de los agentes se fue tras el doctor.

–Señor, vuestra ropa –dijo Grimes apareciendo en la puerta.

Julian se miró el pecho desnudo como si no recordara que iba sin ropa. Katrina deseaba poder olvidarlo. Su cercana desnudez la distraía. Su mente no dejaba de llenarse de fantasías. Incluso cuando el doctor Vogel había estado protestando, había deseado que se le cayera la toalla.

Lanzó una última mirada, tomó en brazos a Sammy y se fue con él al salón para dar a Julian un poco de privacidad.

Unos minutos más tarde, impecablemente vestido otra vez, apareció en el salón para despedirse de Sammy.

–Señorita Vicente, la veré en la cena –le dijo antes de desaparecer.

Katrina se quedó mirando la puerta cerrada. Los formalismos de Julian transmitían frialdad. Aun así, resultaban necesarios. Estaba convencida de que su padre y la princesa Bernadette aprobarían cómo había actuado en relación a Sammy, no así el beso que había seguido.

Julian       tenía       razón: tenían que evitar       aquel comportamiento.

–¿Qué es eso que he oído de que estás tonteando con la niñera de Pasadonia? –le preguntó el rey Lowell a Julian a la mañana siguiente.

Julian se sentó frente a su padre en su salón privado antes de responder. No debería sorprenderse. Su padre tenía informadores por todo el palacio, empezando por Grimes.

–Tontear implica divertirse y te aseguro que no hay nada divertido en la situación.

Le explicó las circunstancias y concluyó con el despido del doctor Vogel. No mencionó el beso. Eso quedaba entre la niñera y él.

–¿Era necesario prescindir del médico?

Lowell se arrebujó en su bata. Ese día, no se había sentido con fuerzas para asumir sus obligaciones. Julian lo veía pálido y eso le preocupaba.

–Sí. He pedido referencias al Real Hospital de Kardana y he concertado tres entrevistas para esta tarde. Le he pasado los detalles a tu secretario. Me gustaría que estuvieras presente.

Lowell frunció el ceño y agitó la mano en el aire.

–Volviendo al asunto de esa chica. Julian, por lo general tu comportamiento es ejemplar. Ahora no es momento de descuidar tus obligaciones. El mundo tiene los ojos puestos en nosotros. Cómo actuemos ahora afectará a cómo nos vean en el futuro. No puede haber rumores en nuestra casa.

–Soy consciente de ello. No hay nada entre la niñera y yo.

Julian no necesitaba aquella lección. Era consciente de lo inapropiado que sería tener una relación con Katrina. De nuevo, decidió que sus encuentros fueran estrictamente profesionales.

Pero no pudo evitar fruncir el ceño. Le parecía mal tratarla como a una mera empleada más.

–De todas formas, me gustaría que se sentara con la familia durante el funeral.

–No me parece apropiado –protestó su padre–. Eso solo servirá para disparar las especulaciones.

–No estoy de acuerdo. La abuela ha sentado el precedente de tratar a la señorita Vicente como a una invitada al pedirle que nos acompañe en las comidas. Además, será un día largo y complicado. Samson estará mejor si la tiene al lado.

–Ella no es nadie, no puede sentarse con la familia real.

Julian se quedó pensativo. Sabía que a Katrina no le agradaba que se supiera su relación con el príncipe Jean Claude. También sabía que no antepondría su bienestar al de Samson.

–Quizá ayudara a convencerte si supieras que Katrina Vicente es familia del príncipe Jean Claude Carrere, además de su ahijada.

–¿De veras? –preguntó el rey interesado–. ¿Te lo ha contado ella?

–No es algo que le guste que se sepa. Me lo confirmó la princesa Bernadette. Al parecer, Jean Claude le tiene mucho aprecio.

–Está bien, entonces. Que se siente con la familia. Pero espero que te comportes con decoro.

–Sí, señor.

Julian hizo una inclinación con la cabeza, dispuesto a marcharse. Le alegraba ver un poco de color en las mejillas de su padre.

–Que venga mi ayuda de cámara. Si tengo que asistir a esas entrevistas, será mejor que me vista.

–Por supuesto.

Sin saber qué era lo que había animado a su padre, Julian se marchó. Fuera lo que fuese, se alegraba del efecto.

Capítulo 8

Durante la siguiente semana, nada puso a prueba la determinación de Katrina, a excepción de la fantasía recurrente de Julian entrando en su ducha, y dedicó toda su energía a cuidar de Sammy. El estado de ánimo del niño variaba por momentos, pasando de llorar y echar de menos a sus padres a mostrarse callado y preocupado. Eran pocas las veces en que se ponía a jugar.

Katrina apenas veía a Julian. Sí, hacía el esfuerzo de ir a visitar a Sammy cada día, pero las visitas eran imprevistas y no duraban mucho. Además, toda su atención la ponía en el pequeño, lo que le agradaba. No tenía sentido desear nada más.

Inquieta, dejó la bolsa en el banco del vestuario femenino del gimnasio. Disfrutaba yendo al gimnasio del palacio, y era un rato del que disfrutaba a diario mientras Sammy dormía la siesta. A aquella hora, no solía haber nadie, con lo que podía disponer de las máquinas para ella sola.

Sin embargo, en aquel momento, mientras se cambiaba de ropa, oyó que había alguien en el gimnasio. Por los sonidos que se oían, estaba haciendo una tabla de ejercicios.

Unos minutos más tarde, abrió la puerta y entró a la sala de máquinas, en donde se encontró a Julian, o mejor dicho a Su Alteza el príncipe Julian, sin camisa y con pantalones de vestir. Estaba golpeando el saco de boxeo y le sangraban los nudillos.

–Oh, Dios mío.

Miró a su alrededor y rápidamente se acercó al estante de la pared para tomar unas gasas y esparadrapo. A la vista no estaba Neil ni ninguno de los agentes de seguridad. Era evidente que Julian prefería estar solo, un deseo que respetaría si no fuera porque se estaba haciendo daño.

Su intención era vendarle las manos y dejarlo a solas para que siguiera enfrentándose a sus propios fantasmas.

–Alteza –dijo acercándose.

Él no alzó la mirada ni dio muestras de haberla oído.

Katrina se acercó un poco y habló más alto. Él la rodeó mirándola, concentrando su furia en ella.

–Vete.

–Enseguida –replicó ella con firmeza–. Después de que te haya vendado esas manos.

Julian volvió junto al saco y empezó a dar puñetazos de nuevo.

–Vete –repitió en tono imperativo.

–Por supuesto.

Inclinó la cabeza y se apartó. A medio camino de la sala se detuvo. Aunque le había dado una orden, no podía dejarle así, herido y sangrando.

Conocía el efecto terapéutico de un buen entrenamiento. Después de perder a su madre, había pasado mucho tiempo en el gimnasio. Con dieciséis años, era lo único que la había ayudado a salir adelante. Julian no era consciente de lo que se estaba haciendo. Si seguía así, acabaría rompiéndose algún hueso.

Katrina volvió sobre sus pasos y puso los brazos en jarras.

–No puedo permitir que te hagas daño –dijo confiando en sacarlo de su estado de furia–. Julian, por favor, detente.

–Esto no tiene nada que ver contigo. Te he dicho que te vayas.

–Estás enfadado. Lo entiendo. Tienes derecho a estarlo.

–¡No lo entiendes! –exclamó volviéndose hacia ella–. Yo no pedí nada de esto. No quiero gobernar el país.

–Está bien.

–No, no está bien. Quiero seguir con mi vida, dedicándome tranquilamente a los números en un segundo plano.

–Claro.

Katrina le entendía muy bien. Era bueno que estuviera hablando. La ira era una fase más del proceso de duelo, pero hasta entonces, Julian la había rechazado. Desde que conociera la muerte de Donal, se había estado conteniendo, entregándose al cumplimiento de sus deberes. Había estado conteniendo la presión y en ese momento la olla estaba a punto de estallar.

–No sé comportarme como un padre –dijo apartándose unos pasos para volver a desandarlos–. Sammy se merece lo mejor.

–No hay nadie mejor.

–No seas condescendiente conmigo. Mi hermano está muerto.

–Sentirte una víctima no va a hacer que vuelva.

–Te he dicho que te vayas –dijo dispuesto a volver junto al saco de boxeo.

–No –replicó ella levantando la barbilla–. Si quieres que me vaya, oblígame.

–Vete antes de que te haga daño.

–Soy cinturón negro de kárate. No me harás daño.

Dio un paso atrás, hizo una inclinación y adoptó la posición de lucha.

–No voy a pelear contigo –sentenció él frunciendo el ceño.

–¿Temes que una mujer te derribe? –preguntó retándole mientras movía las palmas en alto–. Venga, enfréntate a mí.

–Yo mismo te sacaré de aquí –dijo Julian avanzando hacia ella.

Lo intentó, pero Katrina bloqueó cada uno de sus movimientos. Solo podía hacerle frente o apartarse de ella, pero Julian estaba demasiado irritado como para dejarse arrinconar y, de repente, se encontró empleando técnicas de defensa. Era hábil y se veía que tenía conocimientos de artes marciales. Aunque la hizo esforzarse, ella era mejor.

Sabía que podía tirarlo al suelo, pero prefería que entrara en razón antes que hacerle caer sobre su espalda. Quizá no tenía otra opción porque no dejaba de hacerle frente y era fuerte. Perdería ventaja si permitía que la cansara.

Había llegado el momento de atacar, tanto verbal como físicamente y hacer que se defendiera él.

–No es culpa tuya –le dijo Katrina cuando vio que empezaba a sudar–. No es culpa de nadie.

–Sammy podía haber muerto. Eso habría sido culpa mía.

Katrina sintió que se le rompía el corazón al percibir dolor en su voz. Debería haberse imaginado que Julian se sentiría culpable de que Sammy hubiera sido sedado, pero había manejado tan bien el incidente que lo había olvidado. Para él había sido una carga más sobre sus hombros.

Ya estaba bien. Lo tomó por el tobillo y lo mandó directamente al suelo. Él la tomó por el brazo y tiró de ella, haciéndola aterrizar sobre su pecho.

–Vaya, lo siento.

Trató de rodar para bajarse de él, pero la sujetó para impedírselo. Katrina se quedó quieta y lo miró. La ira había dejado paso a la angustia.

–Lo salvaste, Julian. Piensa en eso porque te prometo que no será el peor momento por el que pases. Los niños tienen un don para correr peligros.

–Yo lo puse en peligro.

Aquello no iba bien. El dolor de Julian estaba justificado, incluso su ira, pero dejarse llevar por la desesperación era otra cosa. No era bueno para Julian y menos para Kardana, ya que se hundiría más en el pozo de la autocompasión.

–Oui. También lo metiste en la ducha. Olvídalo, lo que cuenta es el resultado final.

–Gracias por tu compasión –dijo haciéndola rodar para apartarla.

–Siento lástima por Sammy –replicó ella aprovechando el movimiento para ponerse de pie–. Ha perdido a sus padres.

–Y yo he perdido a mi hermano. Estoy deseando que pase el funeral y pueda superarlo.

–El dolor por la pérdida de Donal no es motivo para que te sangren las manos. La rabia es por la pérdida de tu libertad. Tu vida ha cambiado sin que tú hicieras nada, y estás deseando sobreponerte para seguir adelante. De lo que no te das cuenta es de que el dolor hay que superarlo –dijo al llegar a la puerta–. Si quieres estar solo, estupendo. Véndate tus propias manos.

Justo después de las tres, Katrina entró en el salón principal con Sammy de la mano, que llevaba su nuevo camión.

Cuando llegara el momento de dejar Kardana, algo que pasaría en breve después de su encuentro con Julian esa mañana en el gimnasio, Katrina tenía el firme propósito de dejar a Sammy perfectamente integrado en su nueva situación familiar. No sabía cómo había sido su vida cuando sus padres vivían, pero, excepto por las visitas de Julian, Sammy apenas se relacionaba con su familia más cercana. Quizá les resultara muy doloroso a su abuelo y a su bisabuela verlo durante aquellos días, y respetaba su decisión porque estaban tristes. Pero Sammy los necesitaba y ella también creía que ellos a él.

Dadas las circunstancias, decidió llevar a Sammy con ellos, así que discretamente averiguó cómo solían pasar el tiempo los miembros de la familia real que vivían en el palacio.

Descubrió que el rey Lowell solía pasear por el jardín por la mañana, aunque aquel día no lo había hecho. Gigi solía tomar el té en el salón a las tres, así que allí estaban.

–Gigi –dijo el niño al ver a su bisabuela.

Salió corriendo hacia ella y se detuvo a poca distancia e hizo una reverencia.

–Gracias por el camión.

–De nada, Samson –respondió la anciana forzando una sonrisa mientras sostenía un pañuelo entre las manos–. Tienes muy buenos modales.

–Hemos sayado.

–Ensayado –lo corrigió Katrina–. Quería daros las gracias por su regalo. Espero que no os importe que hayamos venido un momento. Ven, Sammy.

–Pero quero galletas –protestó el niño, fijándose en los dulces que había en la bandeja.

–Pediremos algo cuando volvamos a tu habitación.

Estamos molestando.

–Tonterías –dijo la mujer, señalándole un asiento–. Quedaros conmigo. Jovencito, enséñame ese camión.

Pidió una taza más para Katrina y un zumo para Sammy, antes de darle una galleta. El pequeño le puso el camión sobre el regazo.

–Cuidado, Sammy. Hay que ser delicado con las damas.

–Está bien –dijo Giselle, acariciándole la cabeza–. Es un camión muy bonito.

Parecía haber recuperado algo de color en las mejillas y su expresión no era tan triste.

–Y es muy rápido. Mira.

Sammy se lo demostró mientras se comía la galleta.

Una doncella apareció con una taza de té en una bandeja y la reina madre sirvió té a Katrina. Se lo tomaron mientras observaban a Sammy jugar.

–Parece que está bien –comentó Giselle al cabo de unos minutos–. Me alegro.

–Tenerlo distraído ayuda –dijo Katrina dejando la taza en el plato–. Os estima mucho.

–Y a ese nuevo camión.

–Sí. Es su juego favorito y le viene bien estos días.

–Me he quedado preocupada después del asunto con el doctor Vogel –dijo Giselle, y miró a Katrina por encima de la taza mientras daba un sorbo.

–Lo siento. ¿Era un amigo?

–Cielo santo, no. Ese hombre era muy aburrido. Pero era de confianza y supongo que su intención era buena.

–La nueva pediatra visitó a Sammy esta mañana. Creo que le cayó bien. No quedaban restos de los sedantes.

–Excelente. Por favor, manténgame informada.

–Desde luego –dijo Katrina dejando su taza en la mesa–. Tenemos que irnos. He traído un libro para leerle a Sammy en el jardín. Gracias por compartir con nosotros el té.

–Tú no me engañas, muchacha –replicó la anciana señalando el libro–. Sé cuándo me están manipulando, aunque reconozco que le hace bien a Samson. Puede volver mañana a tomar el té conmigo.

Katrina sonrió y le entregó el libro.

El paseo por el jardín con el rey resultó también un éxito.

Al cruzarse con él, mientras empujaba la silla de paseo de Sammy, vio pena en su rostro. Pero se animó al ver al niño.

Le preguntó si podían acompañarlo y enseguida se puso a empujar la silla y a compartir recuerdos de Donal y Julian jugando entre los arbustos. La silla le daba estabilidad al caminar y estuvieron paseando más tiempo del que solía hacerlo. A Sammy le contó historias de su padre, a la vez que le hablaba sobre el palacio. Era evidente que estaba muy orgulloso de su linaje.

Katrina se despidió con la promesa de que lo acompañarían en su paseo del día siguiente.

Julian resultó ser el más difícil. También era cierto que era el que más le imponía. Además, pasaba la mayor parte del tiempo encerrado en su despacho y se saltaba la mayoría de las comidas. ¿Para evitarla? Decidió desayunar con él a las seis para que Sammy pudiera empezar el día con su tío.

Lo encontró sentado leyendo el periódico en la terraza que daba al este con vistas al jardín. En el horizonte se apreciaba un nuevo amanecer y hacía fresco. Junto a la puerta había una doncella y Katrina se detuvo a su lado.

–Disculpe, el señorito Samson y yo vamos a desayunar con Su Alteza.

–Avisaré a Grimes.

Katrina le dio las gracias con una sonrisa, tragó saliva y empujó la silla del niño hacia la terraza. El azul de la oscuridad de la noche daba paso a un magenta con destellos rosados. Pronto, el sol añadiría un brillo dorado y el cielo empezaría a clarear. El jardín llegaba hasta la terraza. Las buganvillas se elevaban por las columnas que los rodeaban y los rosales bordeaban el porche.

–Buenos días.

Él bajó una esquina del periódico y la miró.

–Buenos días, tío Julian –intervino Sammy.

Ella sonrió y cruzó los dedos. Tomó una silla y sentó a Sammy antes de hacer lo mismo.

–Por favor, sentaros conmigo –dijo a regañadientes, pero dobló el periódico y lo dejó a un lado–. Buenos días, Samson, Katrina.

–Sé que puedo resultar impertinente y le prometí a Bernadette que me comportaría –confesó y se mordió el labio inferior antes de continuar–. Pero estás tan ocupado y has hecho tantos esfuerzos por pasar tiempo con Sammy que pensé que podíamos hacer también nosotros un esfuerzo por venir a verte –añadió mirando los cardenales de sus manos–. ¿Cómo estás?

–Mejor. Ayer me quitaron las vendas. El médico me dijo que había tenido suerte de no romperme un hueso –respondió él moviendo los dedos–. Gracias a ti. Una vez más, estoy en deuda contigo.

–En absoluto. Todos necesitamos desahogarnos de vez en cuando –replicó, y decidió cambiar de tema antes de que cambiara de opinión–. Hemos interrumpido tu lectura.

–No, estos días es más un hábito que una necesidad. Ahora tengo asesores que me preparan resúmenes de prensa.

–No parece que estés muy contento con ese servicio.

–Me gusta recopilar información yo mismo.

–Y lo harás –dijo ella mirando el periódico–. Quizá deje de ser una necesidad una vez confíes en los asesores. Supongo que hace falta tiempo para que cada uno encuentre su lugar y todos trabajen a gusto.

–Una excelente observación, muy intuitiva.

–No, es solo que me gusta escuchar.

–Sí, ya me he dado cuenta.

–¿Qué es lo que te inquieta? –preguntó ella–. No hace falta que me des nombres ni detalles.

Él se limitó a sacudir la cabeza, sin dejar de mirarla a la cara.

–Resulta tentadora, señorita Vicente.

Ella bajó la cabeza para eludir la intensidad de su mirada.       –Solo pretendía ayudar.

–No puedo negar que necesito a alguien con quien comentar las cosas. Me gustaría que mi padre estuviera más fuerte.

–Quizá él desearía sentirse necesario.

–¿Tan bien conoces a mi padre?

–No, pero ayer estuvimos paseando con él por el jardín. Me dio la impresión de que se siente inútil.

–Eso es ridículo. Es el rey.

–Lo sé, pero también es un ser humano y, cuando uno está enfermo, duda de sus habilidades. Una vez que vamos soltando las riendas, puede resultar difícil recuperarlas.

–¿Quieres decir que quiere volver a gobernar, pero que no sabe cómo recuperar la autoridad? –preguntó asombrado.

–Probablemente, pero no lo sé con certeza. Creo que al menos disfrutaría de una buena conversación.

–Tengo hambre –anunció Sammy.

–Yo también –dijo Julian mirando al niño–. Yo voy a tomar tortitas.

–Sí, yo también quero tortitas. Katina, ¿tú también queres tortitas?

–Sí, tortitas y quizá huevos y salchichas.

–Queero huevos y salchichas –pidió el pequeño.

–Lo quieres todo –dijo ella riéndose.

–Tengo hambre.

La doncella apareció seguida de un criado, cada uno llevando una bandeja que dejaron en el centro de la mesa.

–¿Queréis que os sirva?

–Gracias, Amy, nos serviremos nosotros mismos –respondió Julian.

Katrina fue descubriendo las bandejas y enseguida cada uno tuvo su plato servido, con tortitas, huevos, salchichas y fresas.

Con la llegada de la comida se quedaron en silencio. Después de unos minutos, las risas de Samson rompieron la tranquilidad cuando Julian intentó robarle unas fresas del plato. Katrina se limitó a observarlos. Aquellos momentos con su familia le hacían mucho bien a Sammy para superar su pérdida, así como a Julian.

De repente, su teléfono sonó y Katrina se sintió desilusionada porque disfrutaba mucho de los ratos que pasaba con ellos.

Julian la sorprendió al no responder la llamada y contestar con un mensaje. Durante los diez minutos siguientes, Julian centró toda su atención en Sammy mientras terminaban el desayuno.

–Samson, el funeral de tus papás es mañana.

–Katina ya me lo ha contado. Vamos a decirles adiós a mamá y papá.

–Así es.

Julian dejó la servilleta sobre la mesa y la miró un instante, antes de volver a fijarse en el niño.

–Será un día muy largo. Tenemos que despedirnos y dejar que los súbditos de Kardana les digan adiós también.

–Katina dice que mucha gente los quería –dijo Sammy y su labio inferior empezó a temblar–. Pero yo los quería más.

–Sí, los queríamos mucho –le confirmó Julian, y volvió a tomar la servilleta para secarle las lágrimas a Sammy–. Tendrás que ser un buen chico y estarte quietecito durante un buen rato.

–Seré bueno –prometió Sammy–. Katina dice que papá y mamá estarán contentos si me porto bien. Dice que sonreirán desde el cielo.

–Katrina tiene razón. Es muy lista –dijo Julian dirigiéndole una mirada de agradecimiento–. Ven y dame un abrazo.

Sammy saltó de su silla y se lanzó a los brazos de su tío, antes de aferrarse a su cuello. Katrina contuvo las lágrimas.

–Alteza.

Una enfermera llamada Inga apareció en un extremo de la mesa. Era una mujer rubia, de veintitantos años, que siempre se había mostrado atenta y cariñosa las pocas veces en que había llevado a Sammy a la enfermería. Al verla, Julian besó a su sobrino en la cabeza y le dio una palmada en la espalda.

–Sammy, tío Julian necesita hablar con Katrina un momento. Inga te va a llevar de vuelta a tu habitación, ¿de acuerdo?

El pequeño fue a protestar, pero Inga se hizo a un lado y señaló el triciclo.

–He traído tu bicicleta, pero tienes que tener cuidado y quedarte a mi lado.

–Vale.

–Gracias, Inga –dijo Julian, y le hizo un gesto con la cabeza para que se marchara.

Con el pulso acelerado, Katrina vio a Sammy marchar. ¿De qué se trataba todo aquello? ¿Sería Inga su sustituta? Siendo el funeral al día siguiente, quizá Julian pensaba que sus servicios ya no eran necesarios. Debería alegrarse ante la idea de volver a casa.

–Katrina –dijo Julian, apartando su atención del niño que ya se iba.

–Eres muy bueno con él –le dijo–. De vez en cuando se pone triste, pero estará bien.

–Sí, y en gran medida te lo debo a ti. Siento haberme mostrado tan arisco, discúlpame. Como habrás adivinado, estoy al límite. Hay muchos asuntos que requieren mi atención. No dejo de preguntarme qué haría Donal y acabo discutiendo conmigo mismo.

–Donal ya no está aquí –dijo Katrina y, sin pensarlo, puso la mano sobre la de él–. Es triste, pero es la realidad. Sí, era respetado, pero ahora eres tú el que toma las decisiones. No estarás cómodo en el cargo hasta que lo hagas.

–Tienes razón, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Mis asesores eran los suyos y esperan que actúe de la misma forma que él. La votación sobre Europol será en breve y me siento obligado a aprobar el cambio tal cual fue propuesto. Estoy de acuerdo con el propósito inicial, pero tengo mis reservas respecto a la ejecución de esos cambios.

–Entonces, debes decírselo a los asesores. Eres un hombre muy inteligente. Si tienes reservas, probablemente haya alguien más que las tenga. Si no das tu opinión y los problemas que prevés ocurren, ¿cómo te sentirás?

–No muy bien –contestó él frotándose una ceja.

–Además, ¿quién dice que Donal no habría estado de acuerdo con tu postura si la hubieras comentado con él? Creo que la mejor forma de impresionar a los asesores es siendo tú mismo. Tienes que ser sincero y actuar conforme a tus convicciones. Y habla con tu padre. No tienes por qué hacer esto solo.

–Quizá lo haga. Gracias por el consejo, pero no es de eso de lo que quería hablar. El funeral es mañana. Quiero que te sientes con la familia.

Aquello la dejó sin habla. No se lo esperaba. Se le humedecieron las manos. Sentarse con la familia atraería la atención de la prensa. Empezarían las especulaciones y los periodistas no se detendrían hasta que conocieran todos los detalles de su vida.

–No –dijo apartando su plato–. Es un momento familiar. No sería apropiado.

–Ya he hecho los preparativos –le advirtió él, como si no tuviera otra opción en el asunto.

–Tu padre no lo aprobaría. No está bien. No soy de la familia.

–Ya he hablado con mi padre y ha dado su permiso –dijo él echándose hacia delante y tomando su mano entre las suyas.

Estaba en apuros. Su contacto la reconfortaba a la vez que la angustiaba. No estaba preparada para aquella situación. Había confiado en no tener que contarle su vergüenza.

–Preferiría que no. Mi presencia tan solo provocará especulaciones cuando la atención debería estar en Donal y Helene. El país está de duelo. No querrán ver a una extraña sentada junto a la familia real.

–No importa que no formes parte de la familia. Eres ahijada de Jean Claude, alguien querido. La gente lo entenderá. Sammy te quiere. Tú más que nadie serás un gran consuelo para él mañana.

No era justo. Haría casi cualquier cosa por el niño, pero aparecer en el funeral con el pequeño príncipe solo depararía más dolor a la familia Ettenburl y ya habían sufrido demasiado.

–Es mejor que me quede atrás –insistió.

–Te necesita –dijo él perseverante, y la tomó de la barbilla para que levantara la cara y lo mirara a los ojos–. Yo te necesito.

–Oh, Julian, no puedo.

Su imagen se nubló al llenársele los ojos de lágrimas.

–No llores. ¿Es por las fotos?

–¿Lo sabes? –preguntó Katrina, quedándose de piedra.

No podía mirarlo, no podía pensar. ¿Cómo era posible que supiera lo de las fotos? Solo un puñado de personas lo sabía.

–Jean Claude me lo contó antes de que nos fuéramos de

Pasadonia. Pensó que debería conocer tus preocupaciones. Fue un detalle muy digno por su parte.

Se sentía indefensa, traicionada.

–¿Digno?

Las imágenes surgieron en su cabeza. Con razón la había besado. Había pensado que era una chica fácil.

–No hay nada digno en el asunto. Debería haberme quedado en casa –dijo ella poniéndose de pie–. Creo que ha llegado el momento de volver a Pasadonia.

A Pasadonia sí, pero quizá al palacio no. ¿Cómo había podido Jean Claude contarle a aquel hombre su desgracia? ¿Lo sabía Bernadette? ¿Y su padre? Se llevó la mano al anillo de su madre y acarició el metal. Nunca se había sentido tan sola. Dio un paso atrás e hizo una reverencia.

–Con vuestro permiso, Alteza.

Y luego salió a toda prisa. Aunque no corrió, se movió con agilidad al atravesar el salón, recorrer los pasillos y subir la escalera que conducía a su habitación, al lado de la suite de Sammy.

Feliz de llegar a su refugio, cerró la puerta. Pero Julian apareció ante ella.

Capítulo 9

Katrina se sorprendió al ver a Julian.

–¿Cómo…?

–Es un castillo del siglo XVI, hay muchos pasajes secretos.

–¿Te parece bien invadir mi privacidad? Por favor, vete.

–No. Lo siento. No pretendía hacerte daño.

–Fue un momento devastador en mi vida, un momento estúpido y vergonzoso.

–Katrina, ¿qué pasó?

–Lo sabes –respondió ella abrazándose para contener el dolor y los escalofríos–. Ya te lo han contado. Vete. Siento tu pérdida, pero no quiero volver a besarte –añadió evitando mirarlo a los ojos–. A pesar de lo que piensas, no soy una mujer promiscua. No permitiré que vuelvan a utilizarme de la misma manera.

–No es eso lo que pienso. ¿Cómo iba a pensar algo así de ti? Eres la mujer más amable y generosa que conozco. Creo que eres inteligente, intuitiva y valiente. También eres muy sexy y por eso me gusta tanto besarte –dijo Julian tomando su rostro entre las manos y apoyando la frente en la suya–. Jean Claude me contó que había ocurrido algo en tu pasado que había dado lugar a unas fotos comprometedoras. Me aseguró que se habían eliminado todos los documentos, pero que temías que volvieran a aparecer y provocaran una situación embarazosa. Ahora, cuéntame tú el resto.

–¿No te parece suficiente?

Trató de apartarse, pero él se apresuró a impedírselo. Suspiró y se dio por vencida. Su calor y su fuerza resultaban demasiado tentadores.

–Es mejor que me vaya antes de que la vergüenza recaiga sobre Kardana –añadió.

–No vas a ninguna parte –susurró él junto a su mejilla–. Cuéntamelo.

–Era joven, estúpida e ingenua. En mi penúltimo año en la universidad conocí a un hombre. Era muy atractivo y sofisticado. Estaba fuera de mi alcance. Aun así, se fijó en mí. Debería haberme dado cuenta, pero me conquistó, me sedujo y me engañó. Pensé que estaba enamorada, pero resultó ser un fotógrafo cuya única intención fue aprovecharse de mí desde el principio.

–Qué sinvergüenza.

–Tan pronto empezamos a salir, comenzó a insistir en visitar el palacio. Pero estaba muy ocupada con los estudios y creo que de alguna manera presentí que algo no iba bien porque no lo llevé. Gracias a Dios.

Julian la llevó hasta la cama y se sentó a los pies.

–¿Y cómo hizo las fotos?

Ella sacudió la cabeza y se puso a jugar distraídamente con el anillo de su madre.

–En una fiesta me drogó, luego me llevó a mi apartamento, me quitó la ropa y me hizo unas fotos horribles. En algunas de ellas aparecía haciéndome cosas.

–¿Te violó?

–El doctor dijo que no.

–Dime que está muerto –dijo Julian rodeándola con sus brazos.

–Cuando me desperté, había fotografías esparcidas a mi alrededor. Me sentí fatal por las drogas y por las fotos. Lo único que quería era llamar a mi padre. Fue una tortura.

–Y él avisó a Jean Claude.

–Le pedí que no lo hiciera. Pero, claro, tenía que hacerlo. El príncipe fue muy amable. No pude mirarlo a los ojos durante meses. Contárselo fue lo mejor que pude hacer. El extorsionador no pensaba que fuera a confesar mi vergüenza, así que lo detuvieron en cuanto empezó con exigencias.

–Así que está vivo.

–Sí –respondió ella sonriendo–, estará en prisión de por vida. Extorsionar a un miembro de la familia real es considerado traición en Pasadonia.

–Entonces, debería estar muerto. La traición lleva aparejada una sentencia de muerte. Si el hombre está vivo es porque entregó las fotos a cambio de su vida. Jean Claude consiguió deshacerse de las fotografías. Katrina –dijo haciéndola levantar el rostro para que lo mirara–, no tienes que temerlo más. No permitas que ese loco te afecte. Quiero que mañana estés junto a la familia real.

–No estoy preocupada por mí. ¿No lo entiendes? La culpable de lo que pasó fui yo. Si las fotos se hiciesen públicas, me moriría. Es lo que me merezco. Pero no sería yo la única que sufriría. La prensa sabría de mi relación con Jean Claude y lo avergonzaría a él, a la princesa, a mi padre y a ti y a tu familia. Eso es lo que pretendo evitar.

Esperaba no volver a ver aquella expresión de frustración en el rostro de su padre.

Julian la besó. Tomó su rostro entre las manos y unió su boca a la suya. Su lengua traspasó la línea de sus labios y se enredó con la suya. Ella le correspondió, dejándose caer entre sus brazos. Le hacía sentirse segura. Pero era tan solo una ilusión.

–Detente –suplicó ella, apartándose–. Esto no está bien.

Trató de soltarse, pero él rodó con ella, colocándola sobre su espalda y sujetándole ambas manos con una suya. Luego, la besó en el cuello.

–Lo que no está bien es que sigas pensando en eso. Tienes que distraerte para volver a pensar con claridad. Tú fuiste la víctima –dijo, y le apartó el borde de su jersey amarillo para besarla en la base del cuello–. No te mereces nada de lo que te ha pasado.

–Julian, no podemos –replicó tratando de hacerle razonar, a pesar de lo mucho que deseaba que la besara–. Tienes reuniones.

–Hoy me esperarán.

Ella se arqueó al sentir su mano en el vientre deslizándose hacia su pecho. Pretendía distraerla y lo estaba consiguiendo. Era incapaz de pensar mientras sus habilidosos dedos la acariciaban y ya no sabía por qué quería que se detuviera.

–Julian.

–Calla, paloma mía –susurró él, secándole las lágrimas del rostro–. Nunca te haría daño. Si es lo que quieres, me detendré.

La besó junto al ojo derecho y ella lo rodeó con sus brazos por el cuello.

–No te detengas. Cuando estoy en tus brazos, haces que me olvide de todo y solo piense en ti.

–Entonces, sustituyamos todos esos malos recuerdos por unos buenos.

Volvió a unir sus labios a los de ella y sus dedos se deslizaron bajo el jersey hasta el botón de la falda.

–Espera –dijo Katrina aferrándose a su mano sobre la tela–. Todo no. Yo…

–Calla, no hacen falta explicaciones.

Lentamente le fue quitando la ropa, acariciándola y besándola hasta que la dejó con una camisola de seda. Luego, se afanó en desvestirse a toda prisa antes de tomarla entre sus brazos.

Le hizo el amor con exquisita ternura, venerando su cuerpo desde la punta de los pies hasta la cabeza. La suavidad de sus caricias la atormentaron, aumentando su deseo. Lo besó en el mentón, en el cuello, en el hombro, allí donde pudo alcanzar. Le gustaba tocarlo y saborearlo, cobrando vida entre sus brazos. Las sensaciones se fueron acumulando con el roce de sus pieles. Julian le susurró sus intenciones y fue cumpliéndolas como el buen estratega que era. Katrina se estremeció con cada una de sus exquisitas caricias y de sus atrevidas demandas.

–Julian –clamó.

Él rodó y la hizo colocarse encima, invitándola a buscar su propio placer. Ella sonrió y se colocó.

–Ten misericordia –dijo él.

La tomó del trasero para ayudarla a encontrar el ritmo, despertando nuevas sensaciones. Empezó a moverse lentamente y luego más rápido, hasta que empezaron a sudar y cada inspiración se convirtió en un jadeo.

–Más –susurró mordisqueándole el hombro a Julian–. Quiero más.

–Entonces, toma más.

Tiró de ella y se colocó encima, antes de alcanzar nuevas profundidades y de que la pasión se desenfrenara. Sus besos la dejaron sin aliento y lo único que la preocupaba era el camino hacia el éxtasis. Se aferró a él, arqueó el cuerpo y sintió que se elevaba hasta los cielos.

Un rato después, cuando Katrina había recuperado el aliento, el teléfono de Julian empezó a sonar en el bolsillo de su pantalón, al otro lado de la habitación. A su lado, él gruñó. Ella se rio y le deslizó los dedos por la espalda.

–Pensé que oía campanas mientras hacíamos el amor –dijo mordiéndole suavemente el brazo–. Resulta que era tu teléfono. Creo que es la décima vez que suena.

–Voy a quemar ese aparato. Hazme un favor y tíralo a la chimenea.

–Claro, y dos segundos más tarde todo tu cuerpo de seguridad aparecerá por esa puerta. Ya sabes que están ahí fuera.

Él se incorporó sobre un codo y la miró a los ojos a escasos centímetros.

–Lo único que sé es que no quiero dejarte.

–Estoy bien –replicó ella besándolo–. Misión cumplida.

–Katrina…

–Shh, estoy bien.

–¿Te sentarás con Sammy y conmigo en el funeral?

–insistió.

–Sí, si de veras quieres que lo haga, me sentaré contigo.

¿Cómo abandonarle a él o a Sammy en un momento tan triste? Por mucho que deseara proteger sus secretos o evitar a su familia más vergüenza, no podía hacerlo a expensas de un niño inocente. Pero asistiría como niñera de Sammy. Tenía que mostrar que la relación que la unía a ellos era estrictamente profesional. Era la única manera de proteger a todos los que quería.

A la mañana siguiente, la familia se reunió para desayunar. Comieron en silencio, preparándose para el duro día que tenían por delante. Julian observó a todos los congregados alrededor de la mesa.

Su padre llevaba un traje nuevo, que resaltaba su delgadez. Tenía buen color en la cara por los paseos de los últimos días. A Gigi se la veía rígida y pálida. Tenía ojeras y su expresión era ausente. En su larga vida había sufrido muchas pérdidas.

–Gracias por acceder a sentarse con Samson, señorita

Vicente. Va a ser un día muy largo para él –dijo Lowell a Katrina.

–Es un honor, Majestad –dijo ella, y lanzó una mirada furtiva a Julian–. Me alegro de poder ayudar.

–Yo también me alegro de que nos acompañe –intervino Gigi–. Espero poder contar con su ayuda si la necesito.

–Por supuesto –dijo Katrina–. Por favor, avisadme si necesitáis algo.

Grimes apareció seguido de los secretarios de Julian y de

Lowell, y empezaron a repasar la agenda del día. El cortejo fúnebre saldría del palacio hacia la catedral, en donde se celebraría una misa para la familia, amigos, invitados y autoridades. Luego el cortejo se dirigiría al panteón nacional y allí descansarían para siempre el príncipe Donal y la princesa Helene. Después, se celebraría una gran recepción en el palacio.

Julian observó a Katrina mientras preparaban las obligaciones del día. Había pensado mucho en lo que le había revelado el día anterior. Era tan generosa y audaz que no se merecía vivir con el temor constante de algo que nunca ocurriría.

En la catedral, el rey Lowell escoltó a su madre hasta el primer banco. Katrina los seguía, llevando a Samson. Julian portó el féretro de Donal y luego se unió a la familia, sentándose entre Gigi y Samson.

El olor a manzanas le dio las fuerzas que necesitaba. Inspiró hondo y se alegró de tener a Katrina cerca. La miró. Llevaba un vestido negro. Sabía que su intención había sido pasar desapercibida y no pudo evitar sonreír para sus adentros. Su piel pálida y su pelo pelirrojo lo hacían imposible.

Luego observó a Sammy. Estaba sentado con la mano de Katrina sobre la suya, encima de una pierna. La sintonía entre ellos era evidente. Julian alargó la mano y la colocó sobre las suyas. Enseguida, aquella paz lo invadió.

Pronunció unas palabras en recuerdo de su hermano y le resultó una tarea más difícil de lo que se había imaginado. Cuando volvió a su asiento, Sammy lo miró con tristeza antes de subirse a sus rodillas y apoyar la cabeza en su hombro. Le agradaba aquel contacto. El niño se había portado muy bien y Julian le reconocía el mérito a Katrina.

Sammy suspiró y cerró los ojos. Para agradecerle su apoyo a Katrina, tomó su mano y entrelazó los dedos con los suyos. Ella frunció el ceño y trató de soltarse. Él la sujetó y dirigió su atención al ministro de Defensa, que en aquel momento estaba recordando la carrera militar de Donal. El padre de Helene y una amiga honraron su memoria con unas breves palabras. Luego, la misa terminó y llegó el momento de dirigirse al cementerio.

Al levantarse, Julian continuó sujetando la mano de Katrina. Ella se movió rápidamente para ocultar con su cuerpo aquel contacto y discretamente se soltó.

–Compórtate –susurró ella.

Él se giró y le entregó a Sammy, que seguía durmiendo.

–No tenemos nada que ocultar.

–Julian, quiero decir, Alteza, por favor, parad.

–Paloma mía –dijo él acariciando la espalda de Sammy, sin apartar los ojos de los suyos–, si vuelves a llamarme Alteza, te besaré delante de todos los presentes.

–Preferiría no llamar la atención.

–Debo ir a llevar el féretro.

Salió del banco y ocupó su lugar junto al féretro de su hermano.

«Enseguida estarás descansando, hermano. Hazlo en paz. Yo cuidaré de Samson».

–Querida Katrina –dijo la princesa Bernadette al saludarla en la recepción del palacio–. Estamos muy orgullosos de ti. Y este pequeño está hecho un buen chico –añadió acariciándole la mejilla a Sammy.

–Bernadette, no sabía que ibas a venir –respondió, relajándose por primera vez en el día.

–Por supuesto teníamos que venir. Donal y Helene eran amigos.

Se sentó junto a la pared y Katrina tomó asiento junto a ella. Enseguida apareció un camarero con una bandeja de bebidas. Bernadette tomó una copa de vino, pero Katrina no quiso tomar nada. Tenía a Sammy en su regazo, dormido, con la cabeza apoyada contra su pecho.

–Pensé que Jean Claude tenía previsto viajar a Canadá.

–Sí, para participar en un foro sobre sistemas sanitarios –confirmó Bernadette–. Ha retrasado el viaje para asistir al funeral, pero intervendrá mañana. Vamos a tener que irnos pronto. Dispongo tan solo de unos minutos hasta que venga a buscarme. Cuéntame cómo estás.

«Fatal, me he enamorado de mi jefe, un príncipe y futuro líder mundial».

Katrina deseó compartir su dilema con su amiga y mentora, pero aquel no era el momento. Además,

Bernadette la animaría a dejarse llevar por sus sentimientos y ella no estaba dispuesta a correr riesgos.

–Los Ettenburl han sido muy amables y me han acogido muy bien.

–Julian ha hablado con Jean Claude para alabar tu dedicación –comentó Bernadette mirándola por encima del borde de su copa–. Parecía encantado.

–No me tomes el pelo.

–En serio, créeme. Julian no se entusiasma con facilidad.

Katrina se emocionó al oír sus palabras, pero mantuvo la compostura.

–Simplemente, me está agradecido por ocuparme de Sammy.

Los ojos verdes de Bernadette recorrieron la habitación.

–Me alegro de que no nos quedemos mucho. Tantos líderes mundiales en el mismo sitio resulta una peligrosa tentación.

–Julian siente un gran respeto por Jean Claude. Sé que estará agradecido de que hayáis venido.

–Ah, Julian –dijo Bernadette antes de que su mirada esmeralda se clavara en Katrina–. No te resulta tan indiferente como pretendes hacerme creer.

¿Indiferente? No podía respirar sin pensar en los momentos que habían compartido en su cama el día anterior. Había sido una tortura permanecer sentada a su lado en la catedral y en el cementerio sin poder tocarlo. Lo observó al otro lado de la habitación. Con expresión seria, hablaba con unos y con otros. Nadie adivinaría lo mucho que odiaba aquello y cuánto deseaba que terminara todo.

–Lo amas –dijo Bernadette.

–¿Tan fácil resulta adivinar mis pensamientos?

–Sí, es parte de tu encanto –susurró Bernadette acercándose–. Me alegro mucho por ti.

–No saldrá nada de ello.

–¿No te corresponde?

–Sí –contestó Katrina, pero recordó que, a pesar de la pasión, no habían hablado de sentimientos–. No, no lo sé. Esa no es la cuestión.

–Te conozco, Katrina. Esto es por las fotos. Tienes que olvidar tus miedos. Han sido destruidas. ¿Crees que Jean Claude te mentiría en una cosa así? ¿O que lo haría yo?

–No –respondió mirando a su amiga a la cara–. Por supuesto que no, pero no hay manera de estar completamente seguros.

–Hay que tener fe y confiar en aquellos que te quieren. –Es por ellos por los que temo. No quiero ser responsable de volver a traer la vergüenza a mi familia. No quiero añadir otra familia real a la lista de víctimas.

–No eres responsable, nadie te culpa. Lo único que desea tu familia es que seas feliz. Siempre fuiste muy valiente. Recupera un poco de aquella energía y ve tras lo que deseas.

–¡Bernadette! –protestó Katrina.

–Necesitas un hombre en el que puedas confiar y Julian necesita un poco de cariño en su vida –dijo golpeando su hombro con el de Katrina–. Hacéis la pareja perfecta.

–He venido a ayudar, no a enamorarme.

–Querida –dijo Bernadette acariciándole el pelo a Sammy–, el amor es muy caprichoso.

Katrina contuvo un bostezo mientras rodeaba una mesa de bufé. El día había empezado pronto y se estaba haciendo largo. Sammy había sido un ángel. No entendía mucho de lo que estaba ocurriendo, tan solo que estaban diciendo adiós a sus padres. A pesar de su corta edad, ya comprendía que su papel como príncipe requería una imagen pública serena.

Lo había llevado a su habitación después de que Bernadette y Jean Claude se despidieran.

–¿Dónde está Sammy? –preguntó Julian apareciendo a su lado.

–Aquí estás. Te he estado buscando. ¿Has comido algo?

–No, no he estado ni un segundo a solas. ¿Samson?

–Acabo de meterlo en la cama. Tengo que reconocer que he estado a punto de escaparme a mi habitación.

No quiso admitir que él era la razón por la que había vuelto. Estaba muy guapo con su traje. Había perdido peso en la última semana y se adivinaba su fatiga, a pesar de que intentaba disimularla.

–No hubiera pasado nada –dijo él enroscando uno de sus rizos en su dedo índice–. He mandado a Gigi a su habitación. Mi padre insiste en quedarse hasta el final. Está sentado y Grimes permanece cerca. Me avisará si ve que mi padre empieza a flaquear.

–Parece que te has ocupado de todo, menos de ti.

Le entregó su plato y tomó otro para llenarlo y así apartarse de su lado.

Estaba demasiado sentimental y su comportamiento la desconcertaba. Disfrutaba de aquella familiaridad, a la vez que debía rechazarla. Cada roce era advertido por la familia, los amigos y las autoridades, por los empleados y, lo que era peor, por los pocos periodistas allí presentes.

–No tengo hambre –dijo Julian, pero se tomó un trozo de jamón–. Estoy deseando que acabe este día.

–Tu discurso fue muy emotivo.

–No ha sido difícil. Mi hermano era un gran hombre.

Saludó con una inclinación de cabeza al primer ministro inglés y la condujo hasta una mesa para dos en la terraza.

–Quizá deberíamos ponernos en otra mesa –sugirió ella.

–No –dijo él apartándole la silla.

–Se fijarán en nosotros.

–Quiero tener unos minutos de tranquilidad, unos minutos en los que no tenga que dar conversación ni recibir pésames ni evitar un conflicto político. Eso solo lo consigo contigo. ¿Acaso pido mucho?

–Supongo que no pasará nada por unos minutos –respondió ella tomando asiento–. Aquí fuera estamos apartados.

El sol se estaba poniendo en el horizonte. El aroma de las rosas destacaba en el fresco ambiente de la primavera. Julian se sentó en un rincón, quedando oculto entre las sombras de la terraza.

Sonriendo, Katrina tomó el tenedor. La tranquilidad del patio ayudaba a calmar su desasosiego. Había pasado mucho tiempo desde el desayuno y había estado demasiado nerviosa para comer algo. La comida era deliciosa.

–Tienes que probar esto –dijo ella.

Le ofreció un bocado y él se inclinó hacia delante para aceptarlo.

–Las trufas del cocinero. Son mis favoritas.

Katrina hizo a un lado su plato y compartieron el resto del postre.

–Gracias –dijo Julian, y puso la mano sobre la de ella–. Necesitaba esto.

La media hora de tranquilidad no había sido suficiente. Cada vez que alguien se acercaba a la terraza, Katrina no podía evitar sentirse culpable por retenerlo.

–Necesitas más tiempo. Cuando esto acabe, deberías escaparte. Aunque sea solo la noche.

A Julian se le iluminó la mirada ante la idea de una escapada.

–Es una gran idea. Me ocuparé de los preparativos.

Estate lista a las ocho.

–Oh, yo…

–Eres estupenda –afirmó él y se llevó su mano a los labios para besársela–. Me preguntaba cómo conseguiría llegar hasta el final del día, pero sabiendo que la fuga está cerca, podré soportar cualquier cosa.

–Julian –dijo Katrina apartando su mano–. No puedo… –Julian –interrumpió una voz femenina.

Katrina levantó la mirada y vio a Tessa acercándose a la mesa. Rápidamente escondió las manos bajo la mesa, pero, por la expresión de Tessa, era evidente que se había dado cuenta de que estaban con las manos entrelazadas.

Julian se puso de pie para saludar a la anterior niñera de Sammy.

–Tessa, gracias por venir al funeral. Helene se alegraría de verte aquí.

–Era mi amiga, tenía que venir. Querría tener un momento a solas con Julian.

Antes de que él se negara, Katrina se levantó.

–Iré a ver cómo está el rey.

–Tardaremos solo un momento –protestó él.

–Lo que haga falta.

Katrina tomó los platos y los dejó en una bandeja que había dentro. Miró a su alrededor y nadie pareció percatarse de su vuelta. Con un poco de suerte, nadie se habría dado cuenta de su tête-à-tête con Julian. Trató de no pensar en lo que estarían hablando y fue hasta donde estaba Lowell sentado, rodeado por algunos de los asistentes. Se acercó a Grimes.

–¿Qué tal está el rey?

–Cansado.

–¿Ha comido algo?

–Dice que no tiene hambre.

–Vaya. Si me consigue un plato, se lo llevaré.

–Iré a ver qué puedo hacer, fräulein.

Grimes desapareció discretamente y Katrina se quedó vigilando al rey. Aquel hombre era tan terco como su hijo.

Al pensar en Julian, dirigió la mirada hacia la puerta de la terraza a tiempo de vez aparecer a Tessa. Por su expresión, la conversación no debía de haber ido como esperaba. Justo detrás apareció Julian. Avanzó en dirección al frente de la sala, pero se vio rodeado de personas que lo obligaron a detenerse. Tardaría un buen rato en llegar junto a su padre.

–Fräulein.

Grimes apareció con una bandeja llena de comida y bebida.

–Deme un minuto antes de traer la bandeja. ¿Puede evitar que lo interrumpan mientras come?

–Joven, llevo haciéndolo treinta años.

De repente se dio cuenta de que el mayordomo también debía de estar triste y le dio un apretón en el brazo.

–La familia tiene suerte de contar con usted.

Luego, carraspeó y se abrió paso entre los que rodeaban al monarca.

–Disculpad, Majestad –dijo, y de repente se hizo un silencio–. ¿Podría hablar con vos? Es referente al señorito Samson.

–Desde luego.

Lowell le hizo una señal para que se acercara. Feliz de que su plan hubiera tenido éxito, se acercó hasta él. Lo que no esperaba era que la presentara.

–Ha sido muy considerado por parte de Jean Claude y la princesa Bernadette asistir al funeral. Es una lástima que no hayan podido quedarse más tiempo. Pero están bien representados por esta joven. Katrina Vicente es ahijada de Jean Claude. Ha sido una maravilla ocupándose de Samson, quien, como es de comprender, está pasando por momentos difíciles.

Ella se sonrojó al oír comentarios de aprobación a su alrededor y forzó una sonrisa.

–Si nos disculpan un momento…

Para su alivio, la gente enseguida se apartó y la dejó a solas con el rey.

–¿Qué es lo que ocurre con Samson?

–Está durmiendo –contestó ella, e hizo una seña a Grimes–. Cayó rendido después de cenar. Hablando de comida, le he pedido a Grimes que me trajera algo de comer. ¿Os importa si como mientras hablamos?

–Tranquila, criatura.

Tras dar su aprobación, el mayordomo colocó la bandeja en una mesa situada entre ellos y permaneció cerca.

–Qué cantidad de comida –dijo Katrina, exagerando su papel–. Vais a tener que ayudarme a comer todo esto.

El rey desvió la mirada hacia Grimes.

–Ya entiendo. Me han tendido una trampa. No hay ningún problema con Samson.

–No es del todo cierto –replicó ella mostrándole el plato para tentarlo–. Se pondrá triste si mañana estáis tan cansado que no vais a dar un paseo con él por el jardín.

–Quizá coma algo –dijo Lowell tomando un poco de carne asada–. No quiero que el niño se disguste.

–Claro que no.

–Es un poco entrometida.

–Prefiero pensar que me preocupo.

–Ya me lo imagino. Suele ser bastante sutil, aunque esta noche no.

–No se os engaña con facilidad –comentó Katrina tomando una fresa del plato–. Pretendía entreteneros. Pensé que os vendría bien que os animaran un poco.

–Vaya. Parece que tiene a más de uno de mi familia comiendo de la palma de su mano.

–Lo dudo, Majestad. Son muy testarudos.

Él se rio.

–Ah, aquí viene Julian. Me pregunto si habrá hablado con Tessa. Cuando hablé con ella, me contó que estaba interesada en volver a ser la niñera de Samson. Supongo que le vendrá bien tener a alguien familiar cerca, ¿no le parece?

Capítulo 10

–Siempre pensé que los pasadizos secretos eran oscuros y sucios –dijo Katrina mientras seguía a Julian por un estrecho pasillo–. Este está limpio y bien iluminado. ¿Son de cedro las paredes?

–No sé. Donal y Helene utilizaban este pasadizo para ir al ala infantil desde sus habitaciones. Es más rápido y directo que ir por los corredores. Los sirvientes también los usan para cuestiones de urgencia.

–Muy práctico.

–Hace poco pedí que limpiaran los pasadizos desde mi habitación a la de Samson. Después del incidente con el doctor Vogel, me gusta ir a ver a Sammy antes de acostarme.

–¿Solo a Sammy?

Julian se detuvo y se dio media vuelta.

–Sí, paloma mía. Ayer fue la primera vez que lo usé para ir a tu habitación. Soy un tipo bastante decente.

–Eres un granuja de primer orden, sacándome a hurtadillas del palacio.

–Fue idea tuya.

La besó suavemente y retomaron el camino por el laberinto interior del castillo.

–Te sugerí una escapada de una noche, no un encuentro amoroso.

–Esto es mucho mejor.

–Debería haberme negado. Ha sido un día duro para Sammy. Quizá no duerma bien.

–Ya lo has visto. Estaba profundamente dormido.

Bajaron tres tramos más de escalera y abrieron una puerta que había al final. Una bocanada de aire fresco desveló que daba al exterior.

Aquella era su última oportunidad de cambiar de opinión, de actuar con lógica y sentido común.

Su corazón latía acelerado cuando Julian apagó la luz y abrió más la puerta. La miró sonriente y ya no hizo falta más. Dejó atrás toda precaución al salir.

La sangre circulaba veloz por sus venas mientras la adrenalina se le disparaba. No se había sentido tan viva en años. Quería un poco de aventura y pasar tiempo a solas con él para disfrutar de la pasión que había entre ellos.

Bernadette había animado a Katrina a que persiguiera aquello que deseaba. No estaba dispuesta a arriesgarse a mantener una relación pública con él. Pero tenía aquella noche para añadir un momento apasionado a sus recuerdos antes de volver a casa.

–El garaje está al otro lado del patio. Mi coche está preparado y lleno de combustible. Neil sabe a dónde vamos y ha avisado a uno de los guardas de la puerta de que vas a usar mi coche para llevar a un invitado indispuesto a su casa.

–¿Quieres que conduzca?

–Ja. Sabes conducir con marchas, ¿verdad?

–Oui –contestó ella frotándose las manos–. Vamos.

–¿Seguro que no quieres cambiar de opinión? Alguien podría vernos y hacer saltar las alarmas.

–No creo que me permitieras cambiar de opinión.

–No –convino él, y la besó apasionadamente–. Esta noche eres toda mía.

Cuando la soltó, lo miró. Se lamió los labios deleitándose en su sabor y respiró hondo para embriagarse con su olor.

Luego se movió para asegurarse de que la fuerza había regresado a sus piernas.

–¿A qué estamos esperando?

Su escapada se produjo tal cual había planeado, sin ningún contratiempo. El guarda se fijó en la figura encogida que viajaba al lado de Katrina y les permitió atravesar la verja. Después de alejarse unas cuantas manzanas, Julian se enderezó en su asiento.

–Para cuando quieras y yo seguiré conduciendo.

–De ninguna manera. Me lo estoy pasando muy bien.

Katrina sonrió con picardía, pero no paró. Siguió las indicaciones del GPS hasta la otra punta de la ciudad, donde bajó la ventanilla y pisó el acelerador.

–Vaya –dijo riéndose mientras tomaba una curva cerrada–. Me encanta este coche.

Julian estiró el brazo y le acarició el pelo. Ella se estremeció y siguió conduciendo por la montaña. En la cima, había una buena vista de la bahía, con las luces reflejándose en el agua.

–Mi casa no está lejos. Da a una playa privada de la Costa Norte.

–¿Vamos a tu casa?

–Ese es el plan –respondió él acariciándole el cuello–. Es agradable volver a casa.

–Pensé que vivías en el palacio.

–Tengo habitación allí. Resulta práctico por los muchos actos a los que tengo que asistir, especialmente cuando se hace tarde. Pero prefiero mi casa.

–Parece que tendrás que pasar mucho tiempo en el palacio durante las próximas semanas.

–Ja, así es. Me acostumbraré.

–Además, Sammy te necesita.

–No me he olvidado. No te preocupes, paloma mía, cuidaré de él. Ya hemos llegado –dijo señalando una carretera a su izquierda.

Katrina siguió conduciendo por un camino de acceso hasta llegar a un muro de piedra con una imponente verja de entrada. Julian se inclinó sobre ella para poner el pulgar sobre una pequeña pantalla de seguridad. Olía tan bien que cedió al impulso de besarlo en la mejilla, lo que le valió un beso tan ardiente que le quitó el aliento.

–Sigue el camino hasta la casa –le susurró él al oído antes de volver a su asiento.

A Katrina le temblaban las manos al tomar el volante y atravesar la entrada. Después de un par de curvas, llegó hasta una gran casa de dos plantas, que se integraba a la perfección en la ladera, y se detuvo ante un pórtico de piedra. La puerta se abrió y una versión más joven de Grimes salió para abrirle la puerta del coche.

–Bienvenida, fräulein Vicente.

–Permíteme, Kristof.

Julian rodeó el coche y tomó la mano de Katrina para ayudarla a bajarse del coche.

–Te presento a Kristof, mi hombre para todo. Él es quien mantiene el orden en mi vida.

–Me dais demasiado crédito, Alteza.

–Kris, por favor, tráenos algo de comida y vino –dijo Julian dirigiéndose con ella al interior–. Y que no nos molesten.

–Desde luego, señor –respondió Kris cerrando la puerta.

–Ven, paloma mía, te enseñaré la casa. Así podrás ayudarme a elegir una habitación para Sammy.

–¿Tienes pensado traer a Sammy aquí?

–Supongo que mi agenda estará bastante llena, pero en cuanto pueda escaparme, quiero que venga conmigo. Este es el salón –le indicó, señalando una estancia que había nada más pasar el vestíbulo.

Una pared de ventanales llevaba el mar adentro. Se acercó para mirar fuera y disfrutó del paisaje de la bahía. El mobiliario era elegante y moderno, pero no pensado para niños. Una chimenea aportaba calidez.

–Me alegro de oírlo. A ambos os beneficiará la relación.

–Tessa ha pedido volver a su puesto –le dijo él.

A Katrina se le hizo un nudo en el estómago. ¿La habría llevado hasta allí para decirle que ya no la necesitaba como niñera de Sammy?

–Tu padre me contó que había mostrado interés en volver y pensaba que a Sammy le vendría bien tener a alguien conocido cerca.

–Estoy de acuerdo, pero no será Tessa.

Continuó enseñándole la casa mientras hablaban, pasando por el comedor, el despacho y la cocina, donde Kris les preparaba la comida, antes de subir por una escalera abierta.

–¿Por qué?

–Es evidente que su interés no es cuidar a Sammy –contestó él mostrándole una pared de cristal que daba a una piscina–. En el piso de abajo hay una terraza cubierta. También hay un gimnasio con sauna, así como las habitaciones de Kristof y del resto de los sirvientes.

Debería haberse imaginado que se daría cuenta de lo superficial que era Tessa.

Le enseñó dos dormitorios, en los que, en su opinión, predominaba demasiado el minimalismo. Su suite era algo mejor por el hecho de que tenía más color y algunos toques personales. El espléndido cuarto de baño, con su ducha circular en el centro, era la definición del lujo.

La vista desde su terraza le cortó la respiración. La bahía quedaba a la derecha y a lo lejos, sobre el mar, se veían rayos entre las nubes por la tormenta que se estaba formando. Al final de la pendiente, las olas rompían en una playa privada.

–Esto es precioso. Estás más cerca de la costa de lo que pensaba.

Unos fuertes brazos la rodearon por la cintura y atrajeron su cuerpo contra el suyo.

–En un día despejado se pueden ver las Islas Británicas desde la azotea.

–Tienes una casa preciosa –observó ella recostándose en él.

–Vaya –dijo Julian, y la besó en el cuello–. ¿Pero…?

–Me cuesta imaginarme a Sammy aquí. Todo es tan blanco que resulta frío.

Julian se puso tenso y apartó los brazos. Se acercó a una mesa y tomó una copa de vino de una bandeja de comida que Kristof debía de haber dejado allí mientras le enseñaba la casa a Katrina.

¿Qué había dicho para que se apartara?

–Mucha gente me considera frío –comentó él y dio un sorbo de vino–, sin sentimientos.

–A mí no me lo pareces –replicó ella acercándose.

–No, tú eres una criatura encantadora. Es difícil permanecer impasible a tu lado.

–Mon Dieu, eso no parece un halago. Quizá, después de todo, seas una persona fría.

–Eres demasiado atrevida. Cuesta creer que te asusten unas fotos.

–A veces, nuestros temores son irracionales –dijo ella apartándose–. Eso no los hace menos reales –añadió contemplando el mar, deseando poder olvidar el pasado–. No quiero hablar de ello.

–No me gusta verte sufrir. Si alguien tuviera las fotos que describes, ya las habría vendido.

–Quizá no sepan quién soy o estén esperando a que sea conocida para subir el precio –replicó, en un intento por distraerlo, se volvió y le rodeó el cuello con los brazos–. Podríamos pasar la noche haciendo conjeturas, pero no he venido a hablar.

Se puso de puntillas y lo besó, recorriendo con la lengua la línea de sus labios. Él ladeó la cabeza y el beso se hizo más profundo.

Julian la tomó en brazos y a ella empezó a darle vueltas la cabeza. Era incapaz de pensar con claridad, pero esa noche no le importaba. Estaba dispuesta a entregarse a la pasión y a las necesidades de su amante.

La dejó en el sofá y se colocó a su lado. Aunque estaba hecho para dos, su corpulencia hacía que estuvieran apretados. No le importaba. Cuanto más cerca, mejor. Se estremeció al sentir su mano en la curva de su cadera. Ya se preocuparía de los sentimientos al día siguiente. Esa noche estaba dispuesta a olvidarlo todo y a tocar las estrellas.

–¿Tienes frío?

Julian tomó una manta y la echó por encima de ambos.

–En absoluto. Pero sí tengo hambre –respondió ella al ver la bandeja–. ¿Por qué no vemos qué nos ha preparado Kristof?

–Desde luego.

Julian tomó la bandeja con una mano y la puso sobre su regazo. Había carne asada, una variedad de quesos, pan en rebanadas, fruta y dulces.

–Esto es un banquete –dijo ella dándole a comer una uva.

Después de unos minutos, Katrina se dio cuenta de que era la única que estaba comiendo.

–No comes nada.

–Me hiciste comer en la recepción. Estoy disfrutando viéndote y, además, solo tengo hambre de una cosa.

¿Cómo había podido pensar que era frío e insensible?

Era cierto que mantenía las distancias con el resto del mundo, pero los miembros de las casas reales aprendían pronto que debían hacerlo si querían mantener su identidad. Eso sumado a su tendencia natural por el orden y el control, su gusto por los números y la estrategia y su impaciencia con las tonterías y la incompetencia, daban como resultado un comportamiento frío cuando realmente no lo era. Aquel hombre se preocupaba mucho por su sobrino, por su familia y por su país. Ponía toda su atención en lo que tenía ante él. Nadie podía acusarlo de falta de dedicación. Y, en aquel momento, toda su atención estaba puesta en ella.

Katrina tomó la bandeja y se echó sobre él para dejarla en la mesa. Luego se levantó y le tendió la mano.

–Ven, démonos un banquete.

Julian tomó su mano y, una vez de pie, le demostró con un beso cómo le ardía la sangre en las venas.

Una suave brisa sopló, acompañada de una lluvia fina.

–La tormenta se está acercando –dijo acurrucándose, buscando el calor de Julian.

–A veces me gusta sentarme aquí fuera y ver las tormentas. Pero esta noche, no. Esta noche quiero ver la tormenta en tus ojos.

–Banquetes y tormentas –bromeó ella–. Vaya picnic.

–Se acabó el romanticismo –dijo Julian y echó la cabeza hacia atrás, riéndose.

–No necesito romanticismo. Prefiero la sinceridad.

–Yo también detesto los juegos.

–Lo sé –replicó ella al dejarla de pie junto a la cama–. Eres el hombre más sincero y honesto que conozco. Tenemos poco tiempo –añadió, y sus manos fueron directamente al cinturón de Julian–. No lo perdamos. Hazme el amor.

–Quiero ir despacio –dijo él–. Quiero verte arder entre mis brazos y tomarme mi tiempo.

Le tomó las manos y las llevó al primer botón de su camisa. Ella agarró los bordes y tiró con todas sus fuerzas. Los botones salieron volando en todas direcciones mientras su pecho quedaba al descubierto.

–Tómate tu tiempo, que yo estoy cansada de esperar –anunció, y se dispuso a saborear su piel.

–Tú ve a tu ritmo que yo iré al mío. Estoy seguro de que nos encontraremos en un punto intermedio.

Ella sonrió y se mordió el labio inferior.

–Desnúdate. Ahora.

Sorprendentemente, él accedió y se quitó la camisa, los calcetines, los pantalones y, por último, los calzoncillos. Luego, mientras lentamente le iba quitando la ropa en su cama, ella fue recorriéndolo con sus manos.

Cada caricia aumentaba su deseo y la hacía sentirse viva, femenina y poderosa. Si esa noche era todo lo que iban a tener, no podía malgastar ni un segundo.

Katrina se arqueó bajo sus suaves caricias. Lentamente fue desnudándola, dejándola tan solo con una camiseta de algodón, y luego recorrió las curvas de su cuerpo hasta deslizar las manos bajo la tela. Con una precisión que resultaba torturadora, besó sus pezones por encima de la camiseta, provocándole un placer exquisito. Aquello la hizo ir algo más despacio. Resultaba difícil seducirlo mientras se dejaba llevar por las sensaciones.

–¿Por qué tienes tanta prisa? –preguntó él deslizando la mano bajo la cadera de Katrina–. Tenemos todo el tiempo del mundo.

–No, tiempo es lo que no nos sobra. Tenemos que darnos prisa o perderemos esta oportunidad.

–De ninguna manera.

–Pero…

–Calla, paloma mía. Tenemos toda la noche. No tenemos por qué correr.

–Podrían llamarte en cualquier momento.

–¿Es eso lo que te preocupa? –preguntó besándola por el cuello–. No me molestarán ni aunque estalle la Tercera Guerra Mundial.

Ella se apartó, con los ojos abiertos como platos.

–Mon Dieu, espero que no seamos gafes.

–Eres increíble –dijo él riéndose antes de besarla–. Si esto es el fin del mundo, hagamos que merezca la pena.

Ella se levantó mordiéndose el labio inferior y se quitó por la cabeza la camiseta.

–Si esto es el fin del mundo, no quiero que haya nada entre nosotros.

Julian se puso de pie a su lado y la atrajo hacia él ofreciéndole la protección de sus brazos. Katrina suspiró y se dejó llevar. Sus habilidosos dedos hicieron que volviera a arquearse. Tenía los nervios a flor de piel y era incapaz de pensar con claridad.

Seguía siendo una novata en el arte de hacer el amor, así que imitó sus caricias, haciéndole lo mismo que él le hacía a ella. Enseguida experimentó el placer de llevarlo al límite de perder el control. Estaba muy excitado y eso le gustaba.

Lo rodeó con sus brazos y disfrutó del placer que le daba. Y, cuando el mundo explotó en un prolongado momento de felicidad, la Tercera Guerra Mundial podía haber estallado fuera que ni siquiera se habría enterado.

Capítulo 11

Una semana más tarde, estaba amaneciendo cuando Katrina apareció empujando la silla de Sammy en la terraza para desayunar. Se quedó desilusionada al ver vacía la silla de Julian.

Confiaba en que simplemente se le hubiera hecho tarde. Aquel rato a solas con él, además de con Sammy, se había convertido en su momento favorito del día, solo superado por las noches de pasión que compartían cuando Julian aparecía por el pasadizo secreto.

Cada vez estaba más cerca su partida. Sammy estaba al cuidado de Inga, aunque seguía pasando mucho tiempo con Katrina. Llegaría un momento en que retrasar su partida resultaría más perjudicial que beneficioso.

Una doncella llevó una bandeja con comida, la dejó en la mesa y se retiró.

Katrina había hecho dos apariciones públicas con Sammy. Una, con Giselle para inaugurar un hospital y otra, con la familia real cuando el rey Lowell había recogido una distinción concedida a Donal por su dedicación a las Fuerzas Armadas.

Sammy estaba cada vez mejor. Pronto, ella formaría parte de todo lo que necesitaba dejar atrás para continuar adelante. El problema era que Katrina todavía no estaba preparada para marcharse.

Miró hacia la puerta de la terraza, deseando ver aparecer a Julian. Aquella última semana había sido la más feliz de su vida. Y eso, a pesar de que la prensa había descubierto su relación con Jean Claude. Al final, tampoco había sido para tanto. Había servido para explicar su presencia en el funeral y la habían elogiado por su ayuda en unos momentos tan duros.

Julian enseguida le había dicho que se había preocupado por nada. Cuando todo iba tan bien, no podía evitar preocuparse de que surgiera algo inesperado.

–¿Dónde está tío Julian?

–Vendrá pronto –contestó ella sirviéndole cereales al niño.

Sammy asintió y se puso a comer. Katrina esperó unos minutos más y, al ver que Julian no aparecía, se sirvió unos huevos y unas tostadas. Luego, tomó el periódico que estaba en la mesa, junto al sitio de Julian. Al abrirlo, se quedó de piedra, y lo dejó caer sobre el plato. Hundió las manos en su regazo y volvió a leer el titular:

El príncipe Julian se consuela en los brazos de la ahijada de Jean Claude. ¿Boda real a la vista?

Debajo, aparecía una foto de Katrina en los brazos de Julian, en la terraza de su casa. Aparecían besándose, con el pelo revuelto y la ropa desarreglada. Era más que evidente lo que estaban haciendo.

Cerró los ojos, incapaz de mirar la foto de un momento tan especial que, de repente, se había vuelto horrible. Aquello era lo que tanto había temido, la vergüenza pública.

Lo que más le molestaba era saber que su padre vería la foto. También Jean Claude, Bernadette y, peor aún, Julian y el rey Lowell probablemente ya la habrían visto. ¿Sería por eso por lo que Julian no estaba en la mesa?

Por supuesto. Seguramente, en aquel momento estaría estudiando la forma de mitigar los daños. No hacía falta que leyera el artículo. Sintió un nudo en el estómago y se le nubló la vista. Se echó hacia delante colocando la cabeza entre las piernas y enseguida se recuperó.

–Katina, ¿estás bien?

Sammy se bajó de su silla y le acarició el pelo. Ella recuperó la compostura, levantó la cabeza y esbozó una débil sonrisa.

–Estoy bien, es solo que me duele un poco la tripa.

–¿Quieres midicina? –preguntó preocupado.

Era un niño muy tierno y en esos momentos todo el mundo pensaría que se había aprovechado de él para conquistar a su tío. Era intolerable.

–No. Venga, vamos a volver a tu habitación.

Después de dejar a Sammy con Inga, Katrina volvió a su habitación y se dirigió al pasadizo secreto. Era la primera vez que lo usaba sin Julian, pero supo encontrar la palanca oculta que abría la puerta.

Algo nerviosa, entró. Recorrió el estrecho pasillo, bajó dos tramos de escaleras y tomó un pasadizo a la izquierda. Las dos veces que lo había recorrido con Julian, no había reparado en la cantidad de pasadizos que había en el interior del castillo. Cualquiera se podía perder allí. Aquella posibilidad no le parecía tan terrible. De hecho, desaparecer le resultaba tentador.

Pero no era tan cobarde. Hacía tres años, había permitido que su padre y Jean Claude tomaran el control de la situación porque era una joven traumatizada, pero en ese momento era una mujer adulta, responsable de sus propios actos.

Le había advertido a Julian de que aquello podía pasar. Sin embargo, había permitido que la sedujera, haciéndole creer que estaban a salvo en su casa. Aquello era la prueba de que los periodistas podían llegar a cualquier rincón con sus cámaras de alta tecnología.

Al llegar a la tercera puerta, se paró a escuchar. Nada. ¿Significaba que no estaba allí o que se había equivocado de habitación? Lo más probable era que las estancias estuvieran insonorizadas. Eso suponía que tendría que abrir la puerta para comprobar si Julian estaba dentro. Cruzó los dedos, giró el pomo y empujó ligeramente la puerta.

–¿Matrimonio? –oyó decir a Julian.

Empujó un poco más la puerta y se quedó de piedra.

Enseguida se dio cuenta de que se había equivocado de habitación.

–De veras, padre. ¿Te crees lo que publican?

El tono burlón de Julian le molestó. Ella mejor que nadie sabía que los titulares eran siempre exagerados, pero, aun así, había esperado un poco de comprensión.

Se echó hacia atrás dispuesta a marcharse, pero la manga del jersey se le enganchó en el marco de la puerta. Por desgracia, era su brazo derecho y no podía ver dónde estaba enganchado.

–No hablo de los titulares –continuó la conversación–. Aunque deberías saber que la reacción de la gente es muy favorable. Están encantados con la idea de un noviazgo real.

–A la gente le gusta imaginar cosas –dijo Julian–. Ya se les olvidará, como todos los cotilleos.

¿Tan sencillo era para él? ¿Acaso no había considerado su posición? Katrina no dejaba de tirar del jersey. No quería que quedara ningún rastro de su presencia.

–No me estás entendiendo. Me refiero a una relación seria que acabe en un matrimonio, formando así una familia para Samson y para ti.

–¿Me estás diciendo que me case para darle a Sammy una nueva familia?

–Hijo mío, ya hemos visto lo frágil que es la vida. Lo que te digo es que tu deber es casarte y tener un heredero.

–Esto es demasiado. No puedo ocuparme de más cosas, no tengo tiempo ni ganas de buscar esposa.

Por el sonido de su voz, se había levantado y daba vueltas por la habitación.

Aquel comentario también le molestó y sin razón. Nunca se había imaginado que su relación llegaría más lejos.

–¿Me niegas un poco de distracción?

Julian parecía sentirse frustrado y estaba perdiendo el control.

–Sí, si eso puede provocar un incidente internacional.

–Jean Claude es un amigo. Sabe que nunca haría daño a Katrina.

¿De veras? Katrina se mordió el labio inferior. Le gustaría estar así de segura.

De repente, la lana cedió y se soltó. Se aseguró de que no quedaba ninguna hebra, antes de volver a toda prisa a su habitación, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. –Jean Claude es un amigo. Sabe que nunca haría daño a Katrina –afirmó Julian.

Decidió que lo llamaría tan pronto como acabara de hablar con su padre. Aquella ridícula conversación era una pérdida de tiempo. No quería que nadie, ni siquiera su padre, lo presionara para elegir esposa.

Desde el accidente, los únicos momentos de tranquilidad que tenía los encontraba en las escasas horas que pasaba en los brazos de Katrina. En aquellos preciosos instantes, podía relajarse. Ella lo aceptaba tal cual era. No tenía ninguna intención de hacerle daño y menos aún de sustituirla.

Nada más ver la foto aquella mañana, había supuesto que Katrina se asustaría y que su padre no lo aprobaría. Lo que no se esperaba era que el rey lo apremiara para que se casara y le diera una familia a Sammy.

–No quisiera poner a prueba su amistad. Si no vas en serio con esa chica, mándala de vuelta a casa.

–Debido al respeto que te tengo como padre y rey, he permitido que decidieras muchos aspectos de mi vida.

Cuándo y con quién me case, no será uno de ellos.

–Julian, la vida no es justa. Sé que se te pide demasiado, así que dejaré el asunto por ahora. No tengo ninguna duda de que cumplirás con tus obligaciones hacia la corona.

–A la vista de lo beligerante que estás esta mañana, deberías participar en la reunión sobre la reforma educativa. Hablando de deber, ya es hora de que te ocupes de algo.

Julian salió del despacho del rey, dejando que su padre se consumiera en su rabia. Llegaba tarde a su desayuno con Katrina y Sammy. Ya en la terraza, no los encontró. Tan solo seguía puesta la mesa para él, con su habitual ejemplar del periódico.

–Lo siento, señor –dijo Grimes–. La señorita Vicente casi rompe el periódico.

Quería haber estado con ella cuando viera la fotografía.

–¿Parecía enfadada? –preguntó.

–Sí, parecía bastante alterada cuando se fue de aquí con el señorito Samson.

–Gracias –contestó Julian dirigiéndose a la puerta.

–Señor –protestó Grimes–, su desayuno.

No tenía hambre, pero necesitaba alimentarse para soportar aquellos días tan agotadores. Volvió a la mesa, tomó un cruasán, y lo rellenó de huevos y salchichas.

–Ya puedes retirar la mesa –dijo Julian al pasar junto al mayordomo.

De camino al ala infantil, llamó a Neil y averiguó que Katrina estaba en el gimnasio.

–Señor –continuó Neil antes de que colgara–. Seguridad la detectó en el pasaje que da al despacho del rey, hará unos veinte minutos.

–Maldita sea. Voy al gimnasio. Que no nos molesten. Avise a Carl de que mi padre se ocupará de la reunión.

–El secretario de prensa… –Lo demás puede esperar.

–Sí, Alteza.

Julian colgó al entrar en el gimnasio y de dirigió al vestuario masculino. Si iba a enfrentarse a Katrina, necesitaba estar vestido para la ocasión.

Katrina lanzó un gancho directo al saco de boxeo. No era un movimiento muy estiloso, pero producía una sensación gratificante. Dio un paso atrás y se secó la mejilla en el brazo. El gimnasio no era un lugar para andar llorando.

Volvió a golpear el saco una y otra vez. En su cabeza seguía oyendo el desdén de la voz de Julian al negar cualquier relación entre ellos. Era evidente que no la amaba, pero, aun así, estaba convencida de que sentía afecto por ella. Nunca antes se había sentido tan sola.

Se apartó del saco de boxeo y continuó con su habitual rutina de ejercicios de kárate. Respiró hondo un par de veces antes de empezar, concentrándose en conectar cuerpo y mente.

Iba a necesitar de todas sus fuerzas para hacer frente a la repercusión de la foto publicada. Si todavía existían las fotos de su pasado, aquel sería el momento para que alguien las vendiera a buen precio. Su nombre se había visto vinculado a dos casas reales y una foto comprometedora suya valdría miles de dólares.

Debería haberse quedado en Pasadonia.

A mitad de su rutina de ejercicios, advirtió que Julian la estaba observando y lo ignoró con la esperanza de que se marchara.

–Te mueves muy bien.

–Practico a menudo –dijo sin mirarlo.

–Estás triste. Katrina, siento que estuvieras sola cuando viste el periódico.

–No importa.

¿Qué habría cambiado si hubiera estado con ella? El efecto habría sido igual de devastador. Además, teniendo en cuenta lo que había oído, no pudo evitar preguntarse si su reacción habría sido sincera.

Se colocó ante ella y detuvo un puñetazo al aire.

–Quiero que pares y hablemos.

De repente, Katrina sintió que el dolor daba paso a la furia. Retiró la mano, recuperó el equilibrio y dio unas cuantas patadas giratorias que lo obligaron a apartarse.

–Ya os derribé en una ocasión, Alteza. Quizá deberíais marcharos.

–Katrina, tenemos mucho de que hablar.

–Es curioso, a mí no se me ocurre nada.

–Puedo ser tan testarudo como tú. No voy a marcharme hasta que hablemos –anunció Julian avanzando hacia ella, antes de saludar y adoptar una posición básica de kárate–. Sé que crees que esas fotos viejas se publicarán. Eso no va a pasar.

–Eso es lo que tú dices. Espero que tengas razón.

Respondió a su saludo y enseguida se puso en posición de ataque. La técnica de Julian era perfecta. Él tenía a su favor la fuerza y ella la agilidad.

Durante los siguientes minutos hicieron un gran esfuerzo físico. Katrina intentaba derribarlo de nuevo y la furia dirigía sus movimientos. Cuando por fin logró su objetivo, él se agarró a ella haciéndola caer al suelo. Aterrizó sobre su pecho con un sonido sordo y una desagradable sensación de déjà vu. Trató de separarse, pero Julian la sujetó con fuerza entre sus brazos.

–Suéltame –dijo ella, evitando mostrar sus emociones.

–No hasta que me escuches. Estás convencida de que pasará lo peor. ¿No te das cuenta? Si las dichosas fotos no aparecen, por fin podrás olvidarte de ellas.

–Pareces muy seguro.

–Es que tiene sentido –afirmó él mostrándose arrogante.

–Nada de esto tiene sentido. ¿Por qué un fotógrafo iba a esperar para vender una foto nuestra? La fotografía del periódico es de la noche del funeral, hace más de una semana. Tu balcón da al mar y, por el ángulo de la foto, nos la hicieron desde el agua –dijo ella soltándose–. Es una toma casi imposible.

–Katrina –dijo rodando, colocándola sobre él.

–No –replicó ella poniendo sus brazos entre ellos–. Esto ha sido por tu culpa.

Capítulo 12

–Todo esto es culpa tuya –susurró Katrina–. Me has seducido, me has hecho sentirme segura y me has dado esperanzas.

En el fondo, sabía que estaba siendo injusta, que lo único que quería era tranquilizarla. Pero era demasiado tarde.

–Deja que me levante –dijo empujándolo por el pecho para apartarlo.

–Katrina, escucha –le imploró él.

–No, deja que me vaya.

Trató de soltarse, pero él la agarró con más fuerza.

–No soporto que quieras ocultarte del mundo por un error del pasado –le explicó mirándola directamente a los ojos.

–Mi vida no es asunto tuyo –le espetó, y apartó la mirada.

–Lo es mientras estés en mi palacio.

–Un problema de fácil solución. Suéltame. Me voy a mi casa.

–No te vas a ninguna parte. Tienes que dejar de preocuparte y vivir.

–Para ti es fácil decirlo –replicó ella volviendo la cabeza–. Mi vida no es un juego. Hay gente a la que quiero que puede resultar herida.

La rabia le impedía pensar con claridad, y su olor y su contacto la distraían.

–Si de verdad te quieren, se alegrarán de ver que te has quitado esa carga.

–Me demuestran su amor dejando que tome mis propias decisiones.

–Quieres decir que te permiten esconderte en el palacio. Sí, es una prisión bonita, pero me sorprende que la aceptes. Seguramente es demasiado buena para la gravedad de tu delito.

–No sabes de lo que hablas.

–Sé que eres fabulosa, pero prefieres pasar desapercibida. Tienes miedo de llamar la atención no sea que algo altere esa vida superficial que te has construido.

Sintió que se le encogía el corazón al oír aquello. No podía respirar y le daba vueltas la cabeza . Siempre se había dicho que sus sacrificios eran por su familia, para prevenir hacerles más daño, pero en realidad se estaba castigando por haberlos fallado.

–Katrina, maldita sea, respira –dijo Julian apartándola de él y obligándola a sentarse–. Lo siento, no pretendía…

–Deja de fingir que te importo cuando no soy nada para ti. Será mejor que dediques tu tiempo a buscar una esposa.

–Estabas en el pasadizo junto al despacho de mi padre –comenzó él y se tumbó a su lado en la colchoneta–, y le oíste decirme que…

–Que buscaras una esposa –lo interrumpió–. Buena suerte con la búsqueda.

–Siento si te molestó lo que escuchaste, pero quiero que sepas que has sido un consuelo para mí. No tenía ganas de hablar de nuestra relación con él.

Aquella explicación no sirvió para aliviar su furia y su dolor.

–Si no recuerdo mal, la palabra que empleaste fue «distracción».

–Cierto –convino él acariciándole la mejilla–. Pero olvidas que le dije que no permitiré que decida con quién y cuándo debo casarme como si fuera un joven inmaduro. Tengo treinta y dos años.

–Qué curioso que el rey se pare a pensar en Sammy en este momento.

–No empieces –dijo mirándola con los ojos entornados–. Entre ocuparme de mis deberes además de los de Donal, y de preparar la votación de Europol, apenas tengo tiempo para pensar entre una reunión y otra. Cada día tengo que hacer hueco en mi agenda para ver a Sammy. Tú eres mi vicio oculto.

Vicio oculto. Suponía que era la descripción perfecta de su relación, pero no sonaba bien. Sabía que en parte era culpa suya. Su insistencia por conservar la discreción contribuía a mantener oculta su relación. Pero, aun así, no podía evitar sentirse utilizada.

Se había dejado seducir otra vez y no podía soportarlo más.

–Bueno, ya tienes algo menos de qué preocuparte. Me vuelvo a Pasadonia.

–No –dijo Julian poniéndose de pie antes de ayudarla a levantarse–. ¡Te estoy diciendo que no podía pensar! Mientras mi padre me hablaba, reaccioné negándome a todo lo que me decía. Pero nada más irme de su despacho empecé a pensar en ti y las piezas encajaron.

–No –dijo ella, y se echó hacia atrás.

Julian fue a tomarla de las manos, pero ella se las llevó a la espalda mientras seguía apartándose. Él la siguió paso a paso y la tomó por los codos.

–Eres la respuesta, Katrina. Eres amable, cariñosa, lista, divertida y sexy. Me siento a gusto hablando contigo y lo mejor de todo es que Sammy te quiere.

Con cada palabra, se le fue rompiendo el corazón poco a poco. Todo era por conveniencia, por el bien de Sammy.

–¿Y tú?

–¿Qué pasa conmigo? –preguntó él ladeando la cabeza.

–Sammy me quiere. ¿Y tú qué sientes?

–Ya sabes lo que siento por ti. ¿No te lo he demostrado todas estas noches en tu cama?

–Me deseas –respondió ella colocando sus brazos entre los dos para mantener la distancia–. Eso es pasión y, con el tiempo, acabará desapareciendo.

–No es así –replicó él, y la tomó de la barbilla para obligarla a mirarlo–. Te necesito cada vez más. Katrina, ¿quieres casarte conmigo?

No tenía ninguna duda de que hablaba en serio. Después de todo, la intención de Lowell había sido darle una figura maternal a Sammy. ¿Quién mejor que ella? ¿Acaso no había hecho un paréntesis en su vida para atender al niño? Lo quería mucho y deseaba lo mejor para él. Pero no estaba dispuesta a hacer aquel sacrificio.

–No –contestó y, mostrándose indiferente, se apartó de Julian–. Estoy cansada de que me utilices.

–Quieres a Sammy y estamos a gusto juntos. Puede funcionar.

–No lo creo.

–Katrina, quiero que seas mi esposa.

–No, lo que quieres es el consuelo que encuentras en mí. Bueno, ya estoy cansada de ser tan solo una diversión. No puedes manipular mi vida y darte media vuelta para luego esperar que caiga rendida cuando me propongas matrimonio. Crees que me conoces y quizá sea así, pero no me amas.

Se deslizó a un lado y recuperó su libertad. Luego se alejó de él apretando los puños.

–En un entorno en el que todo lo que te rodea parece estar fuera de control, has encontrado algo que puede ser una solución lógica y estratégica. Bueno, mi vida no es un juego ni el lugar donde poner a prueba tus dotes de liderazgo.

Katrina se acercó al banco y tomó su toalla. Cuando volvió, Julian estaba en medio de la colchoneta, con expresión impasible.

–Adiós, Julian.

Julian se preguntó quién demonios se creía Katrina que era. Ninguna mujer lo había rechazado nunca. Después de una ducha fría que no había servido para atemperar su carácter, tomó una toalla para secarse. Debería sentirse encantada con su propuesta. Sin embargo, se comportaba como si la hubiera ofendido.

Él no veía ninguna tragedia en la foto publicada. Su padre y Katrina estaban exagerando.

A pesar de que nunca había sido un hombre violento, había sentido mucha rabia cuando le había contado que la habían drogado y humillado. Le habría gustado hacer algo, pero se había sentido impotente.

Sintió un estallido de furia al recordar su expresión de dolor y abatimiento. De un manotazo, tiró todo lo que había en la encimera del baño. Botes y jabones salieron volando por la habitación.

Se fue al armario y eligió un traje y una corbata a juego. Maldita fuera por tomarse su proposición como un insulto.

Aunque no había elegido ni el momento ni el lugar adecuados, Katrina no tenía por qué arremeter contra sus motivos o su forma de ser. Estaban a gusto juntos, tanto dentro como fuera de la cama, y quería a Sammy. ¿Acaso no estaba bien pensar que podían formar una familia feliz?

Se había precipitado al proponerle matrimonio. A pesar de que le había acusado de actuar con premeditación, lo que le había hecho reaccionar había sido su dolor. Se había dejado llevar por sus sentimientos, algo que no era habitual en él. Analizando las circunstancias con objetividad, adquirían fuerza los argumentos que le había dado a su padre.

Tenía un país que gobernar. El matrimonio era una distracción que no podía permitirse. El brusco fin de aquella aventura amorosa era la prueba de lo inoportuno de la relación. Estaba demasiado ocupado para mantener un noviazgo, y mucho menos casarse.

Además, acababan de enterrar a Donal y a Helene. Tenía que ocupar el lugar de su hermano en el frente político, pero no le parecía adecuado formar una nueva familia para Sammy como si sus padres fueran sustituibles.

¿Quería irse? Pues que se fuera. Tenía cosas más importantes que hacer que perseguir a una mocosa desagradecida.

Se puso la chaqueta, se estiró la corbata y salió de su suite. Katrina tenía razón en una cosa. Había llegado el momento de poner a trabajar su sentido común y sus dotes estratégicas para resolver los problemas de su país.

Sorprendentemente, el rey Lowell parecía triste por la marcha de Katrina. Por educación, había ido a despedirse de su anfitrión. Giselle le dio un abrazo y le deseó lo mejor, pero el rey la invitó a sentarse en su despacho.

–Quiero agradecerle todo lo que ha hecho por mi familia. Ha conseguido que un momento tan difícil resultara más llevadero con su amabilidad y atención.

–Espero que me permitáis venir a visitar a Sammy. Me ha robado el corazón.

–Por supuesto, aunque creo que Sammy no es el único que se ha encariñado con usted. Nunca antes había visto a mi hijo tan afectado –dijo Lowell, echándose hacia atrás en su asiento–. Hoy ha sido la primera vez que me ha desafiado –añadió sonriendo–. Muchas veces disentimos y hoy es la primera vez que ha discutido sin contener sus emociones.

Katrina evitó encontrar un sentido a lo que decía el monarca. ¿Se lo estaba confesando para mediar por su hijo? ¿Era su respuesta a la foto publicada en el periódico? Supuso que el anuncio inminente de una boda serviría para calmar lo escandaloso de la situación.

–Estáis jugando a un juego peligroso, Majestad.

–Julian ha sufrido mucho en este último mes y todavía tiene que hacer frente a muchos asuntos en los próximos. Le vendría muy bien tener a una mujer fuerte a su lado. Si hay algo que he aprendido en los muchos años que llevo reinando es que hay momentos en que hay que ser precavido y otros en los que hay que ser audaz, y hay que estar dispuesto a vivir con las consecuencias de las decisiones que se tomen.

El rey Lowell suspiró, como si algunas de aquellas decisiones conllevaran una carga.

–Deseo que Julian sea feliz, pero que se dé cuenta de que hay un deber que debe cumplir. Sammy está bien cuidado, pero no se puede sustituir a la figura de una madre.

Katrina se sentía confusa. La interferencia del rey debía de haber precipitado la proposición de Julian. Sabía de la importancia de la presencia de una madre en la vida de un niño, puesto que ella había perdido a la suya a una edad muy temprana. Quería a su padre, pero a veces se preguntaba si sus decisiones habrían sido diferentes de haber vivido su madre.

–Tenéis razón. Sammy tiene suerte de teneros a vos y a Giselle, pero se merece tener unos padres que lo quieran.

A pesar de los defectos de Julian, se preocupaba mucho por Sammy y no tenía dudas de que siempre haría lo mejor por su sobrino. Su devoción era incuestionable, lo que suponía que más tarde o más temprano se vería en la obligación de elegir una esposa.

Apartó de su mente la idea de Julian con otra mujer y se levantó. Era hora de marcharse.

–Ya os he robado mucho tiempo. Solo quería despedirme y daros las gracias por hacerme sentir bienvenida.

–Siempre será bienvenida. Espero volver a verla pronto. He ordenado que el avión real esté listo y hay un helicóptero esperando para llevarla al aeropuerto.

–Pero, Majestad, no puedo…

–Es por su comodidad y también por mi hijo. No estará tranquilo hasta que sepa que ha llegado bien a su destino.

Su última parada fue en el ala infantil.

–Te vas como mi mamá.

–Shh, jovencito, no llores. Seguiremos siendo amigos. Te prometo que vendré a visitarte

–No, no te vayas –le suplicó el niño aferrándose a ella mientras las lágrimas caían por sus mejillas.

–Te quiero, Sammy, puedes contar conmigo siempre, pero ha llegado la hora de que vuelva con mi familia.

–No quero que te vayas.

Consciente de que no había forma de hacerle entender, le dio un último beso y lo dejó con Inga.

–Cuida bien de él.

Conteniendo las lágrimas, salió, feliz de volver a casa.

El viaje en helicóptero la distrajo hasta el aeropuerto de Newcastle en Inglaterra, donde la casa real de Kardana tenía su avión real. Katrina apenas reparó en el lujoso aparato. Se sentó en la butaca de piel y cerró los ojos.

Seguía viendo la frialdad del rostro de Julian al rechazar su proposición. No había vuelto a ver aquella expresión desde que la acusara de contarle a Sammy que sus padres habían desaparecido.

Entonces se había equivocado, al igual que en ese momento al pensar que se conformaría con un matrimonio sin amor.

Querer a Sammy no era suficiente y amar a Julian tampoco. Ella también se merecía ser amada.

–Señorita Vicente –dijo una voz a su lado–. Abróchese el cinturón, estamos a punto de despegar –añadió la azafata antes de explicarle las medidas de seguridad.

Tomó una revista para leer, dispuesta a distraerse y olvidarse de Julian, pero no lo consiguió.

Su ánimo estaba por los suelos al desembarcar en

Barcelona, el aeropuerto internacional más cercano a Pasadonia. Le habían informado de que otro helicóptero la esperaba para recorrer el trayecto final de su viaje.

Al llegar al final de la escalerilla del avión y levantar la mirada para ver hacia dónde dirigirse, reconoció a un hombre pelirrojo con canas en las sienes. Era alto y fuerte, cuadrado de hombros, y tenía las manos entrelazadas delante de él.

Corrió hacia él y se refugió en la calidez de su abrazo. Por un momento, sintió que todo volvía a estar bien.

–Papá.

–Querida, vas a tener que llamarlo en algún momento –le dijo la princesa Bernadette una semana más tarde.

Todavía no eran las ocho de la mañana y Julian la había llamado ya dos veces.

–¿Debería? –preguntó siguiendo con la mirada a los gemelos de Bernadette–. Probablemente quiere saber cuáles son los cereales favoritos de Sammy. Ya lo averiguará sin mí.

–¿Cereales? –repitió Amanda, la hijastra de Bernadette, al unirse a ellas en el banco de piedra–. Si estáis hablando de comida, me voy. El médico me ha dicho que vigile mi peso y hoy solo he desayunado yogur –añadió acariciándose su vientre prominente.

Año y medio antes, Jean Claude, así como todo el país, se había sorprendido al enterarse de que tenía una hija, ya toda una mujer.

–Ni caso. Eres tan delgada que necesitas esas calorías extra por el bien del bebé.

–Estoy de acuerdo con Bernadette –intervino Katrina–. Si quieres, podemos dar un paseo después de comer para que te sientas mejor.

–Sí, gracias.

–Estamos hablando de que Katrina tiene que llamar a Julian. Ya la ha llamado dos veces esta mañana.

–Por medio de su secretaria –aclaró Katrina–. Ni siquiera se molesta en llamar él.

Aquello decía mucho de lo que sentía por ella. Seguramente, el motivo de llamarla era para recrearse en el hecho de que no se habían publicado las fotos de su pasado.

–Eso es un poco extraño por muy ocupado que esté –comentó Amanda–. Todavía no estás preparada para hablar con él. Recuerdo cómo me sentí cuando me enteré de que el motivo por el que Xavier pasaba tanto tiempo conmigo era porque cumplía órdenes de vigilarme. Me sentí utilizada y traicionada. No quería saber nada de él.

Katrina se estremeció. Por primera vez, alguien parecía entender por lo que estaba pasando.

–Era evidente que los dos estabais enamorados, al igual que está claro que hay algo especial entre Katrina y Julian –intervino Bernadette, apretándole la mano a Katrina–. Te mereces ser feliz. Por favor, habla con Julian.

–Lo pensaré.

–Eso espero –dijo Bernadette–. Ya sabes que me siento responsable por insistir en que fueras a Kardana.

–No te sientas así. No me arrepiento de haber ido y…

–Alteza –interrumpió la secretaria de la princesa–. ¿Podríais dedicarme un momento?

Bernadette se hizo a un lado con la mujer y estudió algo que le mostró en una tableta. Luego alzó la vista y miró a Katrina, antes de acercarse a ella.

–Por esto está llamando Julian –dijo mostrándole el dispositivo digital.

En la pantalla se veía la página de un periódico en el que aparecían Katrina y Jean Claude de la mano en un pórtico del palacio. El titular decía:

Katrina vuelve a Pasadonia. ¿Habrá cambiado de príncipe?

Capítulo 13

Katrina se quedó mirando el alarmante titular. Había acompañado a los gemelos a ver a su padre al acabar una reunión y Jean Claude la había tomado de la mano y había hecho un aparte con ella para preguntarle cómo se sentía en el palacio.

–Katrina, lo siento mucho –dijo Bernadette.

–No, soy yo quien siente haber traído esto a tu familia.

–No te culpes por el vergonzoso comportamiento de los paparazzi. Has sufrido mucho, pero no puedes dejar que te afecte. Todo el mundo sabe que lo que publican esos tabloides es basura. Enfrentarte a ellos aumentará el sensacionalismo.

–Lo sé, pero odio que Jean Claude y tú os veáis salpicados en este asunto.

–Querida, si no fuera en este, sería en cualquier otro. Jean Claude es un objetivo interesante para los paparazzi: es un príncipe, un líder mundial y un hombre muy guapo.

Siendo su ahijada, el interés se extiende a ti.

Katrina sabía que Bernadette tenía razón.

Su móvil vibró al recibir un mensaje de texto.

–Es Julian otra vez. Dice que conteste el teléfono.

Justo entonces el teléfono comenzó a sonar y reconoció el número de Julian. Bernadette le dio una suave palmada en el hombro y se marchó para dejarla a solas.

–Hola –dijo al descolgar.

–Katrina. He visto la portada de esta mañana. ¿Estás bien?

–Sí, gracias por preocuparte.

–Esta maldita prensa no nos deja en paz. ¿Por qué no has contestado a mis llamadas?

–No eras tú el que llamaba, era Marta.

–Pero sabías que llamaba por mí.

–Me he dado cuenta de que no me gusta que me hagas esperar.

–No me importa esa vena de obstinación.

–Solo porque me haya negado a ser tu marioneta no significa que sea obstinada.

–Eres la personificación de la obstinación, además de curiosa, inteligente, cariñosa, atenta y sexy. Te he echado de menos –añadió Julian con voz ronca.

Ella también lo había echado de menos, pero no quería que se diera cuenta de su dolor.

–¿Cómo está Sammy? –preguntó.

–Muy bien. Le gusta Inga, pero no deja de preguntar por ti. Quiere saber cuándo vas a volver a casa.

–Estoy en casa.

Julian colgó el teléfono, se levantó y empezó a pasear por la habitación. ¿Por qué seguía permitiendo que lo distrajera? ¿Por qué no podía concentrarse?

Unos golpes en la puerta precedieron la entrada de su padre en su despacho.

–Hijo, ya he visto el artículo de ese tabloide. ¿Cómo está Katrina?

–¿Cómo voy a saberlo? –replicó Julian tratando de mostrarse indiferente como había hecho desde su marcha.

–Porque la has llamado nada más verlo –dijo su padre sentándose y haciendo una señal para que Julian hiciera lo mismo–. Supongo que has hablado con ella, a menos que carezcas de la inteligencia para hacerlo y le hayas pedido a tu secretaria que lo haga por ti. En ese caso, te habrá ignorado.

Julian apretó los dientes. No había parado de tener reuniones de las que habría salido encantado para hablar con ella una vez estuviera en la línea. Debería estar reunido en aquel momento, pero necesitaba unos minutos.

Tomó el teléfono que había sobre su mesa y le pidió a Marta que retrasara media hora su agenda. Antes de colgar, la secretaria le recordó que su vuelo al simposio por la paz salía en un par de horas. Luego, se sentó olvidándose de la votación de Europol.

–Dice que está bien.

–¿Te ha parecido que estaba bien?

Julian se quedó pensativo. Había estado demasiado ocupado conteniendo sus ganas de verla y abrazarla como para darse cuenta de que de veras estaba bien.

–Creo que sí. Le he dicho que Sammy quiere que vuelva.

–Ya. Quieres decir que quieres que vuelva –dijo su padre arqueando una ceja.

–En absoluto. Ya hemos hablado de esto. Mi deber es para con el país.

–Desde luego. Pero ¿para qué iba a volver?

–Le he ofrecido un reino.

–Hijo –dijo Lowell inclinándose hacia delante–, para Katrina, un reino es más un perjuicio que un incentivo.

–Sammy –respondió desesperado.

–Ja, es cierto que quiere al niño. Pero Sammy no fue suficiente para que se quedara y no va a ser él el que la traiga de vuelta.

–También me quiere a mí. Lo he visto en sus ojos. Pero, si me ama, ¿por qué se marchó?

Lowell se levantó y le dio unas palmadas en la espalda.

–Quizá es por lo que no vio en tus ojos.

–Katrina, estás preciosa –dijo Jean Claude en el salón de la suite de hotel que compartían–. Gracias por acceder a venir a esta gala con Bernadette y conmigo.

–La gala por la paz es una buena causa –contestó ella, haciendo girar la falda de su vestido de color lavanda–. ¿Y a quién no le gusta una fiesta?

–A ti –respondió el príncipe tomándola de la mano para que se sentara en el sofá junto a él–. Siempre has preferido mantenerte en un segundo plano y no acompañarnos ni siquiera en ocasiones especiales. Esta noche has accedido a estar a nuestro lado.

–Bernadette me explicó que el jefe de prensa cree que es bueno que aparezcamos los tres juntos para acallar los rumores de esos tabloides. Estoy encantada de poder ayudar como sea, especialmente teniendo en cuenta que ha sido…

–No, no ha sido culpa de nadie –la interrumpió–. Los paparazzi no necesitan ninguna razón. Si no tienen nada que contar, se lo inventan. Ahora que eres un personaje público, cargarán contra ti más a menudo. No puedes luchar contra ellos. Solo tienes que concentrarte en la imagen que quieres proyectar y confiar en que los demás vean la verdad.

¿Ella un personaje público? Parecía irreal, pero el hecho de que hubiera recibido una invitación para la gala de la paz, confirmaba que era una celebridad.

–¿Y si los demás no ven la verdad?

–Entonces es su problema –respondió Jean Claude tomándola de la mano–. No puedes permitir que la prensa gobierne tu vida.

–Lo sé. Por fin he aprendido la lección, aunque quizá tarde un poco en acostumbrarme a la idea.

–Te ayudaremos todo lo que podamos. Esta noche, lo único que tienes que hacer es sonreír y aparentar que te lo estás pasando muy bien.

–Sabré sonreír –le aseguró Katrina.

Mostrarse contenta era más difícil. En la mesa, su teléfono volvió a vibrar. Probablemente fuera Julian otra vez. Después de hablar con él dos días antes, no había dejado de llamarla y ella de ignorarlo.

Necesitaba alejarse para olvidarlo. Hablar con él solo haría más difícil contener sus sentimientos. Si no hubiera sido por él, no habría tenido la seguridad necesaria para acompañar a Jean Claude y a Bernadette esa noche. La fe y la confianza de Julian en ella le habían dado el coraje de creer en sí misma y de lograr controlar su poder.

Esa noche se sentía orgullosa. Tenía que olvidarse de Julian y seguir con su vida.

Bernadette apareció con un vestido entallado de color rubí.

–Cariño –dijo Jean Claude levantándose y acercándose a ella–, estás espectacular. Voy a ser la envidia de todos los hombres –añadió ofreciéndole su brazo, antes de ofrecerle el otro a Katrina–. ¿Nos vamos?

Katrina miró por última vez su móvil, levantó la barbilla y junto a Jean Claude y Bernadette tomó el camino hacia su futuro.

Al final no le resultó difícil mostrarse feliz. Bernadette no paró de hacerle comentarios al oído al bajarse de la limusina. La prensa estaba congregada en la alfombra roja y Katrina plantó una sonrisa en su cara y no se apartó de sus amigos.

Bernadette no dejaba de mirar a su alrededor. Al principio, Katrina pensó que su amiga estaba atenta a ella, pero luego se dio cuenta de que estaba pendiente de algo o de alguien.

–¿Va todo bien? –le preguntó a la princesa entre entrevistas.

–Por supuesto –respondió Bernadette con una amplia sonrisa.

Estaban hablando con una periodista de moda británica, a mitad de la alfombra roja, cuando Katrina sintió que alguien se le acercaba por detrás y tomaba su mano. Al instante supo quién era.

–Y nos acompaña el príncipe Julian de Kardana –dijo la presentadora–. Estáis muy elegante esta noche.

–Gracias. Estoy muy contento de poder acompañar a mis amigos en una causa tan noble.

–Sí, es impresionante la cantidad de gente que ha venido.

La conversación continuó unos segundos más antes de que Jean Claude hiciera avanzar al resto del grupo.

–Amigo, me alegro de verte –dijo tendiéndole la mano a Julian.

Después de saludar a los príncipes, Julian se llevó la mano de Katrina a los labios y la besó.

–No hay ningún otro sitio donde preferiría estar esta noche.

–¿Es esto parte del plan? –preguntó Katrina soltándose de la mano de Julian y miró a Bernadette–. Me habría gustado saberlo.

–Julian llamó en el último momento y pidió acompañarnos. Nos pareció una buena idea para dar la imagen que queríamos. Si te lo hubiera dicho, te habrías asustado.

Katrina no tuvo oportunidad de replicar, puesto que responsables del acto se les unieron.

Debería haberse imaginado algo así. Bernadette estaba felizmente casada y deseaba que todo el mundo tuviera una familia como la suya. Por alguna razón pensaba que Katrina y Julian estaban hechos el uno para el otro.

Se sintió envuelta en su presencia. Los periodistas y las cámaras desaparecieron. No quería mirarlo y darle la satisfacción de que se diera cuenta de cuánto le estaba afectando su cercanía. En cuanto tuviera la oportunidad, le pediría que dejara de molestarla con sus continuas llamadas y sus apariciones imprevistas.

–Puedes reprenderme en cuanto estemos dentro –le susurró Julian junto al oído.

–No dudes de que lo haré.

Así que siguió sonriendo, contestando a las preguntas sobre su vestido y evitando las relativas a su relación con el príncipe Julian. Él respondía con una amplia y distraída sonrisa.

Por fin llegaron a la entrada y saludaron a las autoridades que estaban recibiendo a los invitados. Al pasar al salón, Katrina aceptó una copa de champán. Las burbujas le produjeron un agradable cosquilleo en la garganta.

Julian no le apartaba la mano de la cintura, algo a lo que tenía que poner fin cuanto antes. No tenía ningún interés en que todo el mundo creyera que eran pareja.

–Ha llegado la hora de hablar –dijo ella.

Lo tomó de la mano y lo llevó hasta la terraza iluminada con luces en miniatura. Cuando se giró, no tuvo tiempo de protestar. Julian unió sus labios a los de ella y el beso se hizo intenso, lo que provocó que Katrina se arqueara buscando acercarse a él. Luego le mordió el labio inferior y la ligera sensación de dolor le hizo recuperar el sentido. Todavía tardó unos segundos en reunir las fuerzas necesarias para empujarlo y apartarlo.

Por fin pudo poner unos centímetros entre ellos. Sus pechos rozaban su torso cada vez que inhalaba mientras trataba de que su respiración recuperara la normalidad. Poco a poco fue ganando más espacio. Se lo exigía su cordura.

–¿Por qué estás aquí, Julian? –dijo encontrándose con su mirada por primera vez desde que llegara.

–He venido al simposio por la paz. La votación de Europol, ¿recuerdas?

–Oui. Me refiero a por qué estás en la gala. Los bailes no te gustan.

–Tú estás aquí –respondió él–. Tenemos una cita. He seguido tu consejo para hoy.

–Esto no es una cita. ¿Y a qué te refieres? Hoy no hemos hablado.

–Solo porque te has negado a contestar mis llamadas –dijo acariciándole la mejilla–. Estás muy guapa. Entonces, digamos que es una cita a ciegas. Te estoy cortejando. Me refiero al consejo que me diste de votar la iniciativa de Europol según mi opinión. Expliqué mis motivos y voté en consecuencia.

–No puedes cortejarme. He rechazado tu proposición. Me alegro de que hayas decidido votar con el corazón. Era lo correcto. Veo que te has quedado satisfecho.

–Eso es porque estoy contigo. ¿Te das cuenta de que no hemos tenido una cita? Debo cortejarte para que cambies de opinión. Resulta que hubo quien estuvo de acuerdo conmigo y la iniciativa va a ser enmendada.

–¿Lo estás celebrando acosándome? –dijo ella apartándose–. Deja que me vaya.

–Nunca –replicó él y de nuevo la rodeó con sus brazos.

–No juegues conmigo, Julian.

–¿Por qué piensas eso? –preguntó tomándola de la barbilla–. ¿Acaso te he mentido alguna vez?

Los primeros compases de El Danubio azul comenzaron a sonar en el interior. Él la sujetó con fuerza como si fueran a bailar, pero ninguno se movió mientras ella lo observaba con atención sin saber si creerse lo que le decía.

–Vuelve a casa. Tu sitio está en Kardana con Sammy y conmigo.

–Quiero a Sammy, pero él no puede ser la razón por la que vuelva a Kardana.

–Entonces, vuelve por mí. Sé que todo este asunto de la prensa es culpa mía. Nunca debí dejar que se fijaran en ti. Solo conseguí hacerte daño. Lo siento.

–Si hay algo de lo que me he dado cuenta, es que todo el mundo tiene razón. He estado jugando a esconderme, creyendo que, si no me veían, no me harían daño.

–Eres más fuerte de lo que piensas.

–Tú te has dado cuenta antes que yo. Debería haber confiado en Jean Claude y haber tenido más fe en mí misma. Me has devuelto la tranquilidad que de otra forma no hubiera conseguido y, por eso, te estoy agradecida.

–Me alegro. Te necesito, Katrina. Sin ti no soy capaz de pensar con claridad.

–Eso es porque no estás acostumbrado a que alguien te rete. Ya lo superarás.

–No creo que pueda hacerlo –murmuró Julian–. Necesito que me desafíes, que me ayudes a pensar, que me des paciencia para tratar con todo el mundo.

–Solo hay una razón para que vuelva a Kardana.

–Solo tienes que decírmelo.

–Quieres que te ayude con Sammy –le recordó.

–Así es, pero fui un estúpido al considerar eso como una razón para casarnos. Mi padre me metió la idea en la cabeza y, cuando me imaginé un futuro contigo, te hice la proposición enfocándolo en un sentido equivocado. Y mi orgullo se vio herido cuando me rechazaste.

Julian la llevó hasta la balaustrada y la besó en el cuello. Ella se estremeció, pero se negó a que interrumpiera su explicación.

–Continúa.

–Te amo, Katrina. Te he echado mucho de menos. No he podido concentrarme, ni dormir, ni sacarte de mis pensamientos. He tardado en darme cuenta de que te quería –dijo Julian, y se llevó su mano a los labios para besarla.

Katrina sintió su aliento en la piel. Eso le hizo recordar lo cariñoso que había sido con Sammy y con ella, y lo tierno y paciente que se había mostrado cuando habían hecho el amor.

–¿De veras me amas? ¿No lo dices solo para que me case contigo?

–Lo digo porque quiero que te cases conmigo. Estaba tan concentrado en gobernar el país que no prestaba atención a lo que me estaba ocurriendo. Me enamoré, pero tenía miedo de admitir mis sentimientos porque era una preocupación más. Mi hermano acababa de morir y no me parecía un momento adecuado.

–¿Qué te hizo cambiar de opinión?

–Cuando vi esa foto en los tabloides, supe que te dolería. Me sentía mal por no poder abrazarte y ayudarte a superarlo. Me dijiste que estabas bien, pero sabía que estabas siendo valiente.

–Estoy bien. He decidido que no volveré a permitir que la prensa gobierne mi vida.

–Me alegro por ti –dijo Julian mirándola con ternura antes de besarla apasionadamente–. Vas a necesitar esa actitud para ser mi princesa.

–No vas a dejar de perseguirme, ¿verdad?

–No. Amarte y comenzar una vida contigo es lo más importante para mí –afirmó él tomando su rostro entre las manos.

–Entonces oui, me casaré contigo –dijo ella sonriendo.

Julian cerró los ojos y apoyó la frente en la suya. Luego la tomó en brazos y empezó a dar vueltas. De pronto se detuvo, la dejó en el suelo y volvió a tomar su rostro entre las manos. –Estás llorando.

–Son lágrimas de alegría –contestó Katrina aferrándose a su cuello.

Fin