Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2015 Teresa Carpenter

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Inevitablemente enamorada, n.º 5573 - febrero 2017

Título original: A Pregnancy, a Party & a Proposal

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situacionesson producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientosde negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9320-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

—DOS rayas significa embarazada —dijo Lauren Randall leyendo las instrucciones en voz alta—. Una raya, no embarazada.

Sencillo. Sentada al borde de la cama con una bata azul, apretó los ojos con fuerza, un acto de cobardía que no era propio de ella. Por fin, los abrió para ver el resultado.

Dos rayas.

Parpadeó. Volvió a mirar. Dos rayas.

Respiró hondo mientras la cabeza le daba vueltas. Iba a ser madre. Se acercó a la ventana del dormitorio y su mirada se perdió en el océano Pacífico.

Iba a tener un hijo con Ray Donovan. Increíble. No había sido un descuido, habían utilizado un condón. Pero un condón roto iba a cambiarle la vida.

En parte, estaba entusiasmada. ¡Iba a tener un hijo! ¿Sería su hijo rubio como ella y con ojos de color castaño claro? ¿O heredaría el cabello rubio tirando a castaño y los ojos azules de Ray?

Pero la razón la hizo vacilar. Un hijo no entraba en el plan a cinco años que se había hecho y mucho menos con un hombre autoritario incapaz de permanecer quieto dos minutos.

El ruido de unos martillazos la hizo desviar la mirada hacia el jardín de su propiedad en Santa Bárbara, que estaba siendo transformado en un paraíso para la celebración de una boda. Era un día de sol y, según el informe meteorológico, quizá alcanzaran los veintiún grados. Teniendo en cuenta que era el día de san Valentín, había habido suerte. El tiempo en el sur de California era impredecible.

El acontecimiento prometía ser espectacular. Al borde de la propiedad, marcada por un seto, había un cenador blanco con columnas; detrás del seto se veía el mar. Unas pequeñas columnas sostenían pequeños rosales podados artísticamente que marcaban el pasillo; a ambos lados de este, unas sillas blancas acomodarían a los invitados durante la ceremonia. En medio de la zona de césped habían levantado una gran tienda blanca con suelo de tarima y miles de lucecillas blancas para dar la impresión de bailar bajo las estrellas.

Las mesas redondas, en la zona destinada para el banquete, también estaban adornadas con pequeños rosales podados que hacían juego con los que se encontraban sobre las columnas del pasillo. Por último, unos sofás rodeaban la pista de baile.

El efecto era elegante, pero discreto al mismo tiempo. El equipo de su empresa, By Arrangement, había hecho un trabajo excelente.

Tori y ella, copropietarias de By Arrangement, habían contratado a dos ayudantes más a principios de año, que todavía estaban trabajando en los preparativos de la boda; pero del resto se iban a encargar otras empresas, por lo que sus empleados iban a estar allí como invitados.

En poco tiempo, Lauren iba a recorrer el pasillo hasta el cenador para reunirse con Ray; no como novia, sino como dama de honor y él como testigo. Hoy no era su gran día, sino el de su hermana melliza. Tori iba a casarse con el hombre al que amaba en poco más de dos horas.

Lauren sintió una punzada de envidia de la felicidad de su hermana. Difícil no querer ser tan feliz una misma. Pero solo una leve punzada. Ella misma había decidido anteponer su carrera al amor. Hasta el momento, no se arrepentía. Le gustaba su vida. Por supuesto, ahora que iba a tener un hijo tendría que reconsiderar su situación.

Y el matrimonio no entraría en la ecuación, ya que la palabra matrimonio y Ray se anulaban mutuamente.

Lauren tiró a la basura el palito de la prueba de embarazo y se acercó al armario para sacar el vestido. Tenía que reunirse con su hermana y con su madre en la habitación de Tori para arreglarse.

Alguien llamó a la puerta. Con el vestido en el brazo, la abrió y se encontró delante de su madre.

Al igual que ella, su madre ya estaba peinada y maquillada. Garret, el novio de Tori, propietario de Obsidian Studios, había contratado a tres estilistas y a unas maquilladoras para ellas tres. Su madre, con el pelo recogido en un moño y el maquillaje, estaba encantadora, pero estaba igual de guapa sin maquillaje y con su habitual cola de caballo.

—Mamá —dijo Lauren abrazándose a su madre.

Estuvo a punto de decirle lo del embarazo, pero apretó los labios para que no se le escapara. Ese día le pertenecía a Tori.

—¿Te pasa algo? —preguntó su madre devolviéndole el abrazo.

—No, nada —mintió Lauren.

Claro que le pasaba. Y no se encontraría mejor hasta que no acabara el día y Ray se marchara. El abrazo la había hecho sentirse mejor y, con un esfuerzo, ignoró sus problemas.

—Nuestra chica se va a casar.

—Lo sé —respondió Liz Randall antes de apartarse de su hija—. Ya no va a estar a nuestro lado, pero tenemos que pensar que no la vamos a perder, sino que vamos a ganar un hijo yo y tú un hermano —Liz rizó las puntas del pelo de su hija y la miró detenidamente—. ¿Estás segura de que no te pasa nada? Te veo un poco pálida.

—Estoy bien —Lauren se agarró del brazo de su madre y juntas recorrieron el pasillo hasta la habitación principal—. Pero la voy a echar de menos.

—Es tu socia. La vas a ver casi todos los días.

—Pero no será lo mismo.

—Diferente, sí, pero no peor —contestó Liz con su acostumbrado optimismo—. Sobre todo cuando yo empiece a tener nietos y tú sobrinos. Vais a cumplir los veintinueve años dentro de dos meses. Llevo mucho esperando ser abuela.

Ya no iba a tener que esperar mucho.

—¡Oh! —exclamó Liz—. A lo mejor tendrá mellizos.

A Lauren le dio un vuelco el estómago. Tragó saliva. No, no iba a dar rienda suelta a la imaginación.

Una puerta se abrió y Ray Donovan salió al pasillo. Llevaba pantalones vaqueros y una camiseta verde. Su desgreñado cabello rubio se veía más corto y acicalado que la noche anterior, la última vez que le había visto, estaba peinado hacia atrás por los laterales y algo revuelto por arriba. Demasiado guapo para su salud mental.

Ray se detuvo al llegar a las escaleras, las miró, alzó la cámara fotográfica y se dispuso a disparar.

—Ray, no. Todavía no estamos vestidas. ¿Adónde vas? —Liz señaló con un dedo las llaves de un coche que él tenía en la mano—. Deberías empezar a arreglarte.

—Voy a hacer un recado —respondió Ray metiéndose las llaves en el bolsillo del pantalón—. Volveré enseguida.

Tras una mirada a Lauren, que ella esquivó, bajó las escaleras.

—Mamá, será mejor que vayamos con Tori antes de que acabe descalza y embarazada.

—Cielo, tu hermana acabará descalza antes de que acabe la fiesta esta noche.

—¿Dónde os habíais metido? —preguntó Tori cuando su madre y su hermana aparecieron en su habitación.

Lauren clavó los ojos en los de su madre, tan parecidos a los suyos, y las dos se echaron a reír.

Ray Donovan movió los hombros, incómodo con el esmoquin. Tenía alergia a las bodas. «A punto estuve de caer en ese error y nunca más». Un hecho que ni siquiera Garrett, su mejor amigo, sabía. Había ocurrido hacía tiempo y a él le gustaba pensar que jamás había ocurrido.

Se enderezó la corbata mientras se paseaba por el estudio o, como le había dicho la empleada de Lauren, la habitación del novio. Se estaba ahogando lentamente.

Pensar en Lauren no ayudaba. Qué mujer tan terca. Esa rubia era la peleona más bonita que había tenido en sus brazos, pero demasiado cabezota para su gusto. Su aventura amorosa, por llamarlo de alguna manera, había acabado.

Hasta dos días atrás, hacía que no la veía desde Navidades, cuando ella decidió acabar con su romance.

Era sorprendente, pero la había echado de menos. No obstante, cualquier esperanza de renovar la pasión entre ellos se había ido al traste cuando Lauren, durante los ensayos, se había negado a mirarle. Ni entonces ni en ningún momento después.

Bien, mensaje recibido. Mejor así.

Se plantó delante del espejo, se alisó el cabello y se enderezó la corbata. «Vamos, tranquilo. Pareces más un gallina que un director de cine conocido por acompañar a sus actores a las trincheras».

—Relájate —le dijo Garrett sentado detrás de la mesa de despacho—. Cualquiera diría que el que se va a casar eres tú, no yo.

—No comprendo cómo puedes estar tan sereno.

Ray se dejó caer en la silla al otro lado del escritorio, agarró la cámara y sacó una foto del novio. Para entretenerse, había decidido encargarse personalmente de las fotos y los vídeos de la boda.

—La espera es horrorosa. ¿Cuánto falta para que empiece la fiesta?

Garrett lanzó una mirada al reloj encima de la chimenea.

—Poco. Y es fácil estar tranquilo cuando uno sabe lo que hace.

—El matrimonio es una trampa para los desprevenidos. No me gustaría estar ahí solo delante de tanta gente.

—No voy a estar solo —Garrett se echó a reír—. Me va a acompañar la mujer a la que amo. Y hasta ese momento, me vas a acompañar tú.

Garrett abrió el cajón de arriba del escritorio de madera de roble, sacó una botella de whisky añejo y un vaso. Después de servir una buena cantidad de alcohol, le pasó el vaso a Ray.

—Quizá esto te ayude a calmar los nervios.

—No, gracias —respondió Ray. Normalmente, habría aceptado. Pero ese día quería estar sobrio. Tal y como se sentía, el alcohol no iba a ayudarle.

—No te comprendo —Garrett sacudió la cabeza—. Eres tú quien me dijo que con Tori no había problema.

—Es fácil ver que te hace feliz —Ray se pasó una mano por la mandíbula. Que el matrimonio no fuera para él no significaba que otros no pudieran beneficiarse de esa unión. Y, por supuesto, tiene la bendición de las iluminadas.

Al parecer, las mellizas eran unas casamenteras por naturaleza y tenían una «percepción» para ver cuándo dos personas estaban destinadas la una para la otra. Lauren pensaba eso sobre Garrett y Tori, pero no lo había dicho hasta después de que se hubieran prometido.

—Búrlate todo lo que quieras —dijo Garrett arqueando las cejas—. Soy yo quien se ha visto recompensado.

—Perdona. La verdad es que tú te mereces lo mejor. No me hagas caso, las bodas me ponen de los nervios.

—Eso dijiste cuando te pedí que fueras mi padrino. Gracias por haber aceptado.

—Eres lo más parecido a un hermano. Es natural que esté aquí contigo.

—Pero… ¿por qué eres tan reacio a las bodas?

—Por algo que pasó hace mucho tiempo. Es demasiado deprimente para hablar de ello ahora —contestó Ray.

Se oyeron unos golpes en la puerta y, al momento, la ayudante de Lauren asomó la cabeza.

—Caballeros, ya es la hora.

—Ahora mismo vamos —respondió Garrett poniéndose en pie. Ray le imitó—. ¿Listo?

Ray asintió y después dio una palmada a su amigo en la espalda.

—Venga, vamos a casarte.

Ray se encontraba al lado de su amigo a la sombra del cenador cuando la música empezó a sonar y el cortejo de la novia inició la marcha hacia ellos. Tan pronto como Nick Randall y su madre ocuparon sus asientos en la primera fila, Lauren comenzó a avanzar hacia ellos.

Ray no podía apartar los ojos de ella. Lauren llevaba un vestido largo color plateado, sin tirantes y ceñido. Los rizos rubios brillaban bajo los últimos rayos de sol. Cuanto más se acercaba más hermosa parecía.

Apenas miró a la novia, solo tenía ojos para la dama de honor. Mientras la contemplaba, recordó su apasionado encuentro en el cuarto de lavar de su casa el día de Acción de Gracias y el deseo volvió a apoderarse de él.

Para evitar ponerse en evidencia, se concentró en la ceremonia y en las fotos.

El maestro de ceremonias habló y después Garrett y Tori pronunciaron los votos matrimoniales. Ray les dio los anillos. Garrett besó a la novia. El maestro de ceremonias les declaró marido y mujer. Y, por fin, llegó el momento en el que Ray tocó a Lauren mientras, en pos de los recién casados, recorrían el camino inverso por el pasillo.

Agarrada a su brazo, Lauren seguía negándose a mirarle.

—Estás preciosa —dijo él cubriendo la mano de Lauren con la suya.

Lauren cerró la mano en un puño, sin mirarle.

—Habéis hecho un trabajo magnífico con el decorado de la boda.

—A ti te da exactamente igual el decorado —respondió ella alzando los ojos al cielo.

—Eso no es verdad. Como director de cine, sé apreciar un buen decorado.

—A Tori le alegrará saber que te ha gustado. Todo esto ha sido idea suya.

Al llegar al final del pasillo, Lauren se soltó de él rápidamente.

—No te pierdas. Vamos a empezar con las fotos inmediatamente.

—No te preocupes, tengo copia del itinerario —respondió él con humor burlón.

Lauren le miró empequeñeciendo los ojos.

—Compórtate.

—¿Qué tiene eso de divertido? —dijo Ray arqueando las cejas antes de añadir en voz baja—: Te espero en el cuarto de lavar dentro de veinte minutos.

Las mejillas de ella enrojecieron e, instintivamente, la vio llevarse las manos a las caderas. Pero, en ese momento, alguien se acercó a Lauren y le dio un abrazo, impidiéndole responder.

—Eres imposible —logró decirle ella entre saludos—. ¿Y tu chica de turno?

—No ha habido nadie después de ti —contestó Ray.

—No sabes cuánto lo siento —le espetó Lauren antes de esbozar una sonrisa artificial cuando su abuela le lanzó una extraña mirada—. No me tomes por tonta. Eres un director de fama, con solo chascar los dedos puedes tener colgada de tu brazo a la mujer que se te antoje.

—Me gusta usted —respondió Ray antes de agarrar la mano de la abuela Randall y besársela—. Encantado de conocerla. Ahora sé a quién se debe que Tori sea tan guapa.

La abuela sonrió y se alejó.

—Seductor —dijo Lauren en tono acusatorio.

—Le ha encantado —contestó él.

—Y eso demuestra lo que he dicho: no vas a estar solo por mucho tiempo.

—Vamos, Lauren, apenas conozco a nadie aquí —había algunas personas del mundo del cine, pero la mayoría de los invitados eran amigos y familiares de Tori—. Eres la dama de honor y yo el padrino del novio, el destino nos une.

—Mmmm. Has pasado la mayor parte del tiempo jugando con la cámara, no sé por qué necesitas compañía ahora.

Los invitados comenzaron a cambiar de lugar y, accidentalmente, les empujaron. Ray agarró a Lauren para evitar que se cayera. Con las manos en las caderas de ella, la atrajo hacia sí y la besó en el cuello.

—El cuarto de lavar tiene cerrojo. No tardaremos mucho.

La sintió derretirse y sonrió satisfecho. Los dos tenían dormitorios en la casa, pero el cuarto de lavar tenía valor sentimental para él. Y lo mejor de todo era que a nadie se le ocurriría ir allí.

Pero, en ese momento, Lauren le dio un codazo en el estómago que le hizo doblarse.

—Ni se te ocurra tocarme.

Inmediatamente, Ray alzó las manos en señal de rendición. Y la miró fijamente.

—¿Te pasa algo? Estás un poco pálida.

—Estoy bien —respondió ella desviando la mirada—. Pero no voy a permitir que las hormonas dicten mi conducta. Es la boda de mi hermana y no me voy a escapar contigo.

La ayudante de Lauren apareció y guio a la gente de vuelta al cenador.

—Después de las fotos, nadie nos va a echar de menos.

—¡Para! —Lauren le plantó una mano en el pecho y le lanzó una mirada suplicante.

—Perdona —respondió él dando un paso atrás.

Jamás había forzado a una mujer y no iba a empezar a hacerlo ahora.

Durante los veinte minutos siguientes, Ray se colocó donde le dijeron, sonrió cuando se lo pidieron y, cuando no le necesitaron, sacó sus propias fotos. Por fin, cuando el fotógrafo liberó al cortejo nupcial, se reunió con el resto de los invitados en compañía de Nick, el hermano de Lauren.

—¿Qué tal el trabajo? —preguntó Ray a Nick.

—Bien, aunque demasiado —Nick dirigía el departamento de traumatología del hospital de Palm Springs—. Pero prefiero estar ocupado a estar cruzado de brazos sin hacer nada. ¿Y tú? ¿Alguna nueva película?

—Terminé Gates of Peril en diciembre, la estrenarán este verano. Ahora estoy planificando la siguiente.

—No olvides que el día de Acción de Gracias prometiste invitarme a la presentación de una de tus películas.

Nick le presentó a algunos miembros de su familia y él sacó unas fotos bastante buenas. Lauren tenía una familia extensa y divertida. La abuela Randall, a quien evidentemente le gustaba presumir, se paseó un rato con él del brazo. Eso le hizo pensar en su familia y reconoció que le debía a Mamó, su abuela, una llamada. Mamó se había hecho cargo de él a los diez años, tras la muerte de sus padres en un accidente automovilístico. Esa semana iba a ser su cumpleaños.

Tras retrasarlo lo más posible, se dirigió a la mesa principal y se sentó al lado de Lauren. Los padres de Tori estaban sentados en frente de la feliz pareja.

Para evitar un incómodo silencio durante el banquete, conversó sobre temas intranscendentes e impersonales, consiguiendo así que Lauren se relajara. Las anécdotas sobre los rodajes eran siempre entretenidas y, por fin, logró que su compañera de mesa riera. Lo que le produjo una gran satisfacción.

Cuando el pinchadiscos anunció el primer baile, un vals, Tori y Garrett salieron a la pista; después de unos minutos, Lauren y él se les unieron.

—Cierra los ojos. Acabará en un minuto —le dijo él rodeándola con los brazos.

—Eres un encanto —respondió ella mirándole directamente a los ojos.

—No te preocupes, he entendido la indirecta del codazo en el estómago.

—Perdona —Lauren apoyó la cabeza en su hombro—. Me he portado como una niñata.

—Como de costumbre.

Ella se echó a reír.

—Lo dices para que me sienta mejor, ¿verdad? Qué amable.

—Pero te sientes mejor, ¿no? —Ray apoyó la mejilla en el sedoso cabello de Lauren—. ¿Debería invitarte otra vez a ir a la casa?

Lauren echó la cabeza hacia atrás y le lanzó una mirada interrogante.

—¿Al cuarto de lavar? Si lo que pretendes es seducirme, hay habitaciones más cómodas.

—Eh, tengo muy buenos recuerdos del cuarto de lavar —Ray, con los labios, recorrió el sendero a la oreja de Lauren—. ¿Te acuerdas?

—Sí, me acuerdo —Lauren suspiró—. No fue uno de mis mejores momentos.

—No estoy de acuerdo contigo —la hizo darse la vuelta, pegándole la espalda a su pecho—. Estuviste muy bien, increíblemente apasionada.

—¡Mis padres estaban jugando al póquer en otra habitación!

—Eres una criatura salvaje. Venga, vámonos.

Ray le agarró la mano y comenzó a sacarla de la pista de baile.

—Para. Por divertido que sea, no tiene futuro. Basta de esconderme en los armarios contigo, no puedo seguir así.

—¿Por qué no?

—Soy una mujer adulta y responsable. Tengo que pensar en mi reputación. Tarde o temprano a alguien le va a parecer extraño que desaparezcamos juntos.

—Esto es Hollywood, que te vean conmigo es bueno para tu reputación.

—¡Qué humilde! —Lauren sacudió la cabeza—. En serio, lo nuestro se acabó.

Ray la vio alejarse, solo le consoló la mirada de tristeza que vio en las profundidades de los ojos de Lauren.

La noche parecía no acabar nunca, pensó Lauren mientras recogía vasos vacíos y los llevaba a una bandeja al lado del bar. Cuando se volvió, se encontró delante de la novia.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Nada —respondió Lauren escondiendo las manos detrás de la espalda—. ¿Lo ves? No estoy haciendo nada.

—Ya —Tori le dio un abrazo—. Como es mi día, voy a hacer como si no te hubiera visto recogiendo las mesas.

—Perdóname, es la costumbre.

—Te perdono solo porque yo misma he estado a punto de hacer lo mismo un par de veces.

—Eso habría sido terrible.

—Eso es justo lo que Garrett me ha dicho.

—¿Adónde me llevas? —preguntó Lauren al ver que su hermana la empujaba hacia la pista de baile.

—Aquí —Tori la condujo al centro de la pista justo cuando empezaba una balada—. Hoy he bailado con la gente a la que más quiero, excepto con una. Tú.

Feliz tras oír las palabras de su hermana, se dejó abrazar por ella y ambas comenzaron a bailar.

—Que seas muy feliz —le susurró—. Lo que más deseo es que seas feliz.

—Lo soy. Nunca me había sentido tan feliz —le aseguró Tori—. Garrett me quiere.

—Y tú a él.

—Es justo lo que quiero para ti también —dijo Tori con ojos radiantes—. Quizá tú y Ray…

—No, no, ni hablar —Lauren sacudió la cabeza—. Siento decírtelo, pero eso es agua pasada.

—¿Por qué? ¿Porque hace que seas espontánea? ¿Porque te diviertes con él? Creo que es bueno para ti.

—¿Bueno para mí? —Lauren se echó a reír. Cierto que Ray la hacía sentir cosas maravillosas, pero… ¿bueno para ella? No, en absoluto—. Ray es un auténtico manipulador.

—Lauren, Ray no es como Brad. Ray jamás te haría sufrir.

Fácil de decir. Pero algo le decía que Ray podía hacerle mucho más daño que Brad.

—Señora, señorita, hacéis tan buena pareja que hemos decidido participar en esto —Garrett se interpuso entre ellas y, después de besarles las manos entrelazadas, la hizo girar y la dejó en los brazos de Ray.

Al separarse de Tori, todo pareció darle vueltas.

—Eh, ¿te pasa algo? —le preguntó Ray sujetándola.

—Sí. No —Lauren apoyó la cabeza en el pecho de él y respiró hondo en un intento por contener las náuseas—. Creo que voy a vomitar.

Lauren se subió la falda del vestido y echó a correr. No, no le iba a dar tiempo. Pero un brazo la agarró y la ayudó. Llegó al baño al lado de la cocina justo a tiempo.

Ray le sujetó el pelo mientras ella vomitaba. Avergonzada, quería que se fuera, pero se alegraba de que estuviera allí.

—Lo siento —dijo Lauren levantando la cabeza por fin.

—No tienes por qué. Todos hemos bebido demasiado champán —dijo él ofreciéndole una toalla mojada.

Lauren comenzó a refrescarse el rostro con la toalla. Cuando dejó la toalla, Ray le ofreció una botella de agua, que ella, agradecida, aceptó.

—Me dan ganas de darte un beso.

Ray sonrió y le recogió unas hebras de pelo detrás de la oreja.

—Lo siento, Dinamita. Las visitas al cuarto de lavar han sido canceladas esta noche.

Capítulo 2

LE LLAMARON al móvil. Ignoró la llamada mientras ascendía en el coche la colina hasta su casa de Malibú. No se había quedado al desayuno después de la boda; sin Garrett, no se había sentido obligado a ello. Se alegraba de dejar atrás todo lo relacionado con la boda.

Cuando entró en su casa, dejó la bolsa con el equipaje al pie de las escaleras, la cámara encima de la consola del vestíbulo de la entrada y se dirigió al cuarto de estar. Encendió la pantalla de televisión de sesenta pulgadas. Apenas había sintonizado un canal con un partido de baloncesto cuando el móvil sonó otra vez.

Agarró el aparato y comenzó a ver los mensajes. Como había imaginado que ocurriría, la mayoría estaban relacionados con la boda, incluidas numerosas fotos que ya estaban por todo Internet.

¡Maldición! En una de las fotos salía él besando a Lauren en el cuello. La expresión de ella no disimulaba su deseo. Bien, no le había resultado tan indiferente como había querido dar a entender.

El teléfono volvió a sonar, esta vez era una llamada. Por el sonido, una canción irlandesa, se dio cuenta de que quien llamaba era Mamó.

—Hola, Mamó. ¿Cómo te encuentras este día tan espléndido?

—¡Qué sabrás tú del invierno! He visto que ahí, en Los Ángeles, estáis a veintiún grados. Aquí nos hundimos hasta las rodillas en la nieve. Esto sí es invierno.

—No estarás quitando tú la nieve de la entrada con una pala, ¿verdad? Para eso estoy pagando a un tipo.

—Un desperdicio de dinero —dijo su abuela.

Ray arrugó el ceño. Mamó no era una gruñona. Ahorradora, sí, pero generalmente estaba de buen humor. Decidió distraerla.

—¿Qué vas a hacer para celebrar tu cumpleaños?

—Va, están armando un lío para nada. No quiero hacer nada.

Los que según Mamó estaban armando el lío eran su tía Ellie y su prima Kyla.

—No tiene nada de especial ser un año más vieja cuando no se tiene lo que se debería tener.

Consciente de que Mamó se estaba refiriendo a los nietos, Ray apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y alzó los ojos al techo. Últimamente, Mamó no dejaba de decirle que debía sentar la cabeza y tener hijos.

—¿Te van a llevar a cenar a un restaurante?

—No. Están organizando una fiesta en el centro social. Ya les he dicho mil veces que es tirar el dinero.

—Mamó, tienes muchos amigos y personas que te quieren. Seguro que irá un montón de amigas a la fiesta.

—A mis amigas les encanta hablar de sus nietos, así que no tengo nada que hablar con ellas.

—Mamó…

—Sé que no quieres ni oír hablar de eso, pero también se trata de mi vida.

No le pasó inadvertida la desesperación de ella por la forma de hablar. Nunca la había encontrado tan deprimida.

—Lo siento.

Oyó suspirar a su abuela.

—Bueno, basta ya. Perdona por quejarme tanto. Lo que pasa es que te echo de menos, hijo. Me alegraría mucho que vinieras a la fiesta.

—¿Ir a la fiesta? —sí, quizá pudiera. Un viaje le ayudaría a olvidar a Lauren.

A pesar de los desgarradores recuerdos que le esperaban allí, ese podía ser el momento para dejarlos atrás.

—Sí —Mamó se animó—. Y podrías venir con tu novia.

—¿Mi novia?

—Sí, la de las fotos que he visto en Internet. Estáis muy guapos, igual que los novios.

Con el precioso vestido plateado, Lauren había parecido una novia, pensó recordando el vuelco que le había dado el corazón al verla caminando hacia él. En ese día tan horrible, Lauren le había proporcionado la distracción ideal.

Pero ahora, las poco realistas expectativas de su abuela se volvían contra él.

—Parece una chica encantadora. Me alegra saber que sales con alguien. Vamos, ven con ella.

La cosa iba de mal en peor.

—Escucha, Mamó…

—A mí no me vas a engañar. Te gusta, lo he visto en las fotos. Ray, por favor, tráela —insistió Mamó—. Es lo que más deseo en el mundo. Puede que este sea mi último cumpleaños.

Su abuela siempre le decía lo mismo; no obstante, alguna vez sería verdad.

Vestida cómodamente con pantalones de yoga y camiseta de gimnasia, Lauren se sentó en el sofá crema, puso los pies encima de la otomana que hacía las veces de mesa baja y, con un té al lado del codo, se puso a leer la novela de misterio que había reservado para las vacaciones. Sus padres y su hermano se habían ido a Palm Springs después del desayuno, ella había vuelto a su casa y, oficialmente, había empezado sus vacaciones.

Como Tori se había ido dos semanas de viaje de luna de miel, ella había decidido tomarse también un merecido descanso. Además, era la oportunidad perfecta para que sus nuevas ayudantes se encargaran de los dos eventos de la semana siguiente. Las dos ayudantes habían hecho un gran trabajo con la boda y estaba preparadas para asumir más responsabilidades.

Pero solo una semana de vacaciones para ella. La ceremonia de la entrega de los premios Óscar se iba a celebrar el domingo, y su empresa, By Arrangement, iba a organizar la fiesta que Obsidian Studios iba a dar después de la entrega de los premios.

Ese evento era muy importante para su empresa. Y, aunque Tori ahora estaba casada con el propietario de Obsidian Studios, ella se enorgullecía de que By Arrangement hubiera conseguido ese contrato antes de que su hermana y Garrett se hubieran prometido. El trabajo que habían hecho para Obsidian en el festival de cine de las colinas de Hollywood era legendario.

Durante los dos últimos meses apenas daban abasto con el trabajo. Esa misma mañana había recibido tres llamadas.

A pesar de lo mucho que quería a su familia, se alegraba de que se hubieran ido. Le pesaba haber estado con su madre y no haberle dicho que estaba embarazada. Antes de decírselo a nadie, necesitaba hacerse a la idea ella misma. Por eso era por lo que tampoco se lo había dicho a Ray.

En ese momento, llamaron a la puerta. Lauren frunció el ceño, no imaginaba quién podía ser. Dejó la taza de té en la otomana y, mientras iba a abrir, andando descalza por el suelo de madera noble, se miró en el espejo encima de la consola del recibidor. No iba maquillada, llevaba el cabello recogido en una cola de caballo y, después de los vómitos matutinos y de lavarse la cara, se le antojó que parecía una chica de dieciséis años con resaca.

Al mirar por el ojo de buey vio a Ray al otro lado de la puerta. ¿Cómo se había enterado de dónde vivía ella?

—Hola —dijo Ray cuando le abrió.

Estaba guapísimo con los zapatos negros, la camisa color verde oliva y la chaqueta de cuero negra.

—¿Podría hablar contigo? Se trata de un asunto importante.

—No me parece buena idea —respondió ella sin dejarle pasar a su casa—. Ayer nos dijimos todo lo que teníamos que decirnos.

—Esto no. Tengo un trabajillo para ti.

—Entonces, llama a la oficina. Yo estoy de vacaciones.

—Lo sé, eso es lo bueno —Ray le dio un beso en la sien y se abrió paso hasta dentro de la casa.

Apretando los dientes, Lauren le siguió hasta el cuarto de estar.

—No creo que sea buena idea que trabajemos juntos, dadas las circunstancias —comentó ella mientras le veía sentarse en el sofá.

—Solo tú puedes hacer este trabajo en concreto —dijo Ray, despertando su curiosidad.

—Seguro que exageras.

—No, en absoluto.

Ray agarró la taza de té y la olfateó. Después, bebió un sorbo, asintió, fue a la cocina y empezó a abrir armarios hasta que encontró las tazas.

—Esta semana es el cumpleaños de Mamó, mi abuela. Esta mañana, cuando he hablado con ella, la he notado muy baja de moral. Todas sus amigas tienen nietos o bisnietos, y ella se queja porque no tiene un niño pequeño sentado encima.

—No sabes cuánto lo siento —Lauren le quitó la taza y la dejó encima del mostrador—. Pero no entiendo qué tiene eso que ver conmigo.

—Me ha pedido que vaya a su fiesta de cumpleaños. Se animará si voy.

—Pues buena suerte —respondió ella con sinceridad, consciente de lo cabezota que se ponía su propia abuela con esas cosas—. De todos modos, no veo qué tiene que ver By Arrangement con el cumpleaños de tu abuela. Nuestra empresa no hace trabajos en Nueva York. De habernos avisado con tiempo, quizá hubiéramos podido…

—No necesito los servicios de tu empresa, lo que necesito es una chica —dijo Ray, interrumpiéndole.

Lauren parpadeó.

—¿Que quieres que vaya a Nueva York contigo?

—Sí. Saldremos mañana por la mañana. Ya he organizado el vuelo.

—Sal de aquí ahora mismo —dijo Lauren indicándole la puerta.

—Lauren, en serio necesito tu ayuda.

—Estás loco si crees que voy a ir contigo a Nueva York.

—No espero que lo hagas de favor —Ray le dedicó una de sus más encantadoras sonrisas—, quiero contratarte.

La actitud manipuladora de Ray y el hecho de disfrazarlo todo como oferta de trabajo empeoró aún más la situación. Por suerte, eso le recordó que Ray se estaba presentando como cliente y, como tal, merecía una respuesta respetuosa.

Adoptando una actitud profesional, respiró hondo y respondió:

—Como ya he dicho, estoy de vacaciones.

—Te pagaré lo que quieras —Ray no iba a darse por vencido fácilmente—. Te necesito. Mamó ha visto en Internet las fotos de los dos juntos y se ha hecho la ilusión de que tengo novia. Lo único que quiere el día de su cumpleaños es que yo vaya contigo.

—No me hace ninguna ilusión engañar a tu abuela. Si eso es lo que quieres, no me cabe duda de que unas cuantas actrices estarían encantadas de ayudarte.

—Eso no puede ser, tienes que ser tú porque eres la que aparece en las fotos. Y, además, tenemos una relación.

—La teníamos —le corrigió ella—. Tuvimos una aventura amorosa. Pero se acabó.

Ray se le acercó y jugueteó con las puntas de su cola de caballo.

—No tendría por qué. Podríamos divertirnos en el viaje.

Mientras miraba esos ojos azules, sintió un deseo irracional de aceptar lo que Ray le estaba ofreciendo. Cuando estaba en los brazos de él, no pensaba, sentía.

—No —se apartó de él y cruzó los brazos—. Ya te lo he dicho, no tenemos futuro. No me gusta que me dominen y a ti te gusta dominar.

—No me importa que una hermosa mujer me domine de vez en cuando.

—Mentiroso.

Ray se echó a reír.

—Está bien, tienes razón. Pero lo pasamos bien. ¿Qué tiene de malo divertirse un poco?

—Estoy muy ocupada. No olvides que los premios Óscar son el fin de semana que viene y que mi empresa organiza la fiesta de Obsidian.

—Pero ¿no estás de vacaciones? Además, el sábado estaremos de vuelta.

—Prefiero estar disponible por si mis ayudantes me necesitan. Además, tengo otras cosas en las que ocupar el tiempo —como pensar qué iba a hacer con su vida ahora que estaba embarazada e ir al ginecólogo.

Ray dio un paso atrás y se llevó las manos a las caderas. Parecía incapaz de creer que le había rechazado.

—Lauren, es mi Mamó.

Evidentemente, Ray sabía cómo presionar. En realidad, le admiraba por intentar ayudar a su abuela, pero no debía hacer algo que la condujera por caminos peligrosos.

—Lo siento. Mamó tendrá que conformarse contigo solo.

—Bien —respondió él con mirada fría antes de darse la vuelta para marcharse—. Perdona que te haya molestado.

Lauren cerró los ojos para no verle partir. Unos segundos después, oyó la puerta al cerrarse.

Le remordió la conciencia toda la mañana y parte de la tarde. Ray estaba realmente preocupado por su abuela.

Y aunque realmente nunca habían salido juntos, las fotos de Internet daban esa impresión. Por otra parte, Ray era muy celoso de su intimidad, como sabía todo el mundo en Hollywood y, sin duda, también su familia, lo que daba credibilidad a las suposiciones de su abuela.

Pero cada vez que pensaba en aceptar la proposición de Ray, le parecía que se había vuelto loca. Además, Ray estaba acostumbrado a salirse siempre con la suya, como lo demostraba el hecho de haber comprado los billetes de avión antes de hablar con ella.

Era arrogante, manipulador, autoritario… No, no era una buena mezcla.

Desgraciadamente, su vida ahora estaba unida a la de él. El viaje a Nueva York le ofrecería la oportunidad perfecta para ver a Ray en su entorno familiar. ¿Qué mejor manera de enterarse de lo que la familia significaba para él? La preocupación de Ray por Mamó le había abierto los ojos. ¿Cómo iba a negarse a ayudarle y, al mismo tiempo, esperar que él tuviera una buena relación con ella en el futuro por el bien de su hijo?

Estaba embarazada. Ray la había dejado embarazada. La abuela de Ray iba a tener un bisnieto. Lo que significaba que no tenía más remedio que ir a Nueva York.

Le consoló el hecho de que el viaje le proporcionaría la oportunidad perfecta para decirle que iba a ser padre.

Odiaba tomar decisiones en el último momento. Le gustaba planificar, establecer metas, hacer listas, organizar para evitar el caos, prepararse antes de actuar, controlar. No había conseguido nada de eso con el embarazo. Ni con Ray.

Si iba a ir a Nueva York con él, quería establecer ciertas reglas.

Una vez tomada la decisión, se cambió de ropa y se fue a ver a Ray a su casa de Malibú. Le llevó casi una hora. Se adentró por el camino de piedra que conducía a la casa y aparcó. Ray vivía solo, exceptuando la pareja de mediana edad que cuidaba la casa y los jardines. Fred y Ethel tenían su propia casa en la propiedad de él.

Llamó al timbre y, dado el tamaño de esa casa, esperó unos minutos antes de llamar otra.

La propiedad de Ray tenía una hectárea y media de extensión en la que había: la casa de Ray, de cuatrocientos metros cuadrados, un garaje de varios pisos con un helipuerto en el tejado, una casa para los invitados, una construcción al lado de la piscina con duchas y vestuario y la casa de los guardeses. El terreno estaba formado por distintas terrazas en las que también había pista de tenis y de baloncesto, piscina y dos baños de hidroterapia. También contaba con un sistema de seguridad de alta tecnología.

Lauren frunció el ceño y se miró el reloj. Ray no debía de estar. Pero, de ser ese el caso, ¿cómo la habían dejado cruzar las puertas de la verja. A lo mejor la estaba haciendo esperar intencionadamente.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó Ray por el interfono.

—Hablar contigo —respondió ella con los ojos fijos en el suelo. Si quería hablar con ella cara a cara tendría que abrir la puerta.

Por fin, Ray le abrió la puerta, la condujo a un espacioso cuarto de estar y esperó a que ella se sentara en un sofá ovalado de ante color crema antes de acomodarse en un sillón en frente de ella.

—¿Qué es lo que quieres? Estoy haciéndome el equipaje, no dispongo de mucho tiempo. Como supongo que recordarás, me voy de viaje a ver a Mamó.

Lauren enderezó los hombros, entrelazó las manos y las apoyó en el bolso que estaba encima de sus piernas.

—Lo he pensado mejor y he decidido ayudarte con lo de tu abuela.

—¿Qué me va a costar? —preguntó Ray mirándola fijamente.

Enfadada por que Ray hubiera mencionado dinero, le lanzó una colérica mirada.

—Esto no tiene nada que ver con mi empresa. Considéralo como un favor a un amigo.

En realidad, estaba exagerando. Iba a acompañarle porque quería conocer mejor al padre de su futuro hijo.

—Así que… ¿ahora somos amigos? —dijo él arqueando las cejas.

Lauren se encogió de hombros. Le gustaría que fueran amigos, pero la atracción mutua lo hacía difícil.

—Lo que importa es que estoy dispuesta a ayudarte. Y no te va a costar nada, a excepción de unas cuantas muestras de cortesía.

—Como sospechaba, no me va a salir gratis.

—Se trata solo de unas cuantas condiciones para evitar malentendidos.

—¿Como qué? —preguntó Ray empequeñeciendo los ojos.

—Para empezar, creo que tenemos que evitar mentir, ser lo más honestos posible.

—De acuerdo. ¿Qué más?

—Quiero que cada uno tenga su habitación, nada de compartir cuarto.

—Tratándose de Mamó, eso está garantizado —respondió Ray ladeando la cabeza.

Lauren se tranquilizó. Hasta el momento, todo bien.

—Nada de dar falsas esperanzas de que nuestra relación va a madurar y a pasar a la siguiente etapa.

—¿A la siguiente etapa? —repitió él—. ¿Quién demonios habla así?

—Sabes perfectamente a lo que me refiero —le espetó ella.

—Quieres decir que no hagamos creer a Mamó que vamos a casarnos, ¿verdad? No tienes que preocuparte por eso. ¿Algo más?

—Nada de muestras de cariño innecesarias.

Ray se echó a reír.

—¿Lo dices en serio? Vamos a ir allí como pareja, las parejas se tocan, dan muestras de cariño.

—No he dicho que no podamos tocarnos, pero solo lo mínimo.

Ray la miró fijamente. Lo que ella le estaba pidiendo era que, en la intimidad, ni siquiera la rozara.

—Toda una mujer de negocios. Creía que habías decidido ayudarme por amistad. ¿Por qué tanta rigidez?

¿Cómo responder a eso? El embarazo era un motivo por el que había decidido ayudarle, pero no el único. Antes de saber que iba a tener un hijo, había luchado contra el deseo que Ray despertaba en ella porque la transformaba en una persona diferente a como era, una persona insensata, desenfrenada y sumisa a él.

En el pasado, se había sometido a la voluntad de un hombre, un error que jamás volvería a cometer.

—He roto con el pasado, Ray; no obstante, la atracción física entre los dos es innegable. Me ha costado mucho esfuerzo superarlo, no quiero retroceder. O aceptas mis condiciones o no voy contigo, Ray.

—Está bien, tú ganas. Te prometo que no te tocaré.

Lauren sabía que tendría que recordárselo; pero, por ahora, se conformaba.

—¿Cuándo salimos de viaje?

Ray salió de la limusina delante de la casa de Lauren, una casa de dos pisos de la que era propietaria junto con su hermana y que, hasta entonces, les había permitido intimidad y, a la vez, privacidad. Perfecta para dos hermanas que, además, tenían un negocio juntas.

Por supuesto, ahora que Tori se había casado con Garret la situación cambiaría.

Ray llamó a la puerta con los nudillos. Aún no llegaba a comprender por qué Lauren había decidido acompañarlo a Nueva York. La única explicación que se le ocurría era que Lauren daba una gran importancia a la familia.

Lo había visto claramente el día de Acción de Gracias del año anterior. Al enterarse de que Garret iba a pasarlo solo, abrumado por el recuerdo del grave accidente de coche que había sufrido y la muerte de su padre, lo había invitado y, después, había llamado a Lauren para ver si su empresa podía organizar algo.

Lauren, a punto de sentarse a cenar con su familia, le había recomendado un par de restaurantes. Pero él la había interrumpido y había invitado a Lauren y a su familia a que fueran a cenar con Garret y con él. Unas cuantas personas más ayudarían a Garret a distraerse.

Y, por supuesto, pensar en el día de Acción de Gracias despertó el recuerdo del cuarto de lavar.

Por suerte, la puerta se abrió, evitándole rememorar los detalles de aquel apasionado encuentro.

—Buenos días —Lauren salió de la casa con una pequeña maleta—. ¿Podrías agarrar esa bolsa? —Lauren señaló una bolsa azul al lado del armario empotrado del recibidor.

Ray se adentró en el vestíbulo y agarró la bolsa.

—¿Es todo tu equipaje?

—Déjate de sarcasmos —Lauren miró su equipaje frunciendo el ceño—. Sé que es mucho para una semana, pero como no sé qué vamos a hacer, a parte de ir al cumpleaños de Mamó…

—No ha sido un sarcasmo —Ray le dio la bolsa al chófer, que también agarró la maleta con ruedas de Lauren—. Me sorprende que solo tengas esto.

Lauren sonrió y entró en el coche, él la siguió, sentándose a su lado.

—¿Es esto todo lo que llevas de abrigo? —preguntó Ray indicando la gabardina forrada que Lauren llevaba en el brazo—. Al parecer, está nevando en Queens.

—Sí, será suficiente.

—Será suficiente para California, pero no para Nueva York. Te vas a congelar.

—Llevo también jerseys y una bufanda. Me bastará.

—Avísame cuando cambies de opinión.

Lauren volvió la cabeza y le miró.

—¿Para qué? ¿Para que puedas decirme «te lo advertí»?

—Para que te lleve a comprar ropa de abrigo. El «te lo advertí» no hará falta que te lo recuerde.

Por el rabillo del ojo, Ray la vio sonreír traviesamente. Se relajó. El viaje podría ser mejor de lo que temía.

—No cuentes con ello —dijo Lauren con una dulzura fingida.

Iba a responderle, pero se contuvo al verla apretarse el vientre con una mano. La miró y vio que había empalidecido.

—Lauren, ¿qué te pasa? —preguntó Ray preocupado.

Lauren, muy quieta, comenzó a respirar pausada y profundamente.

—Ha sido la curva, me he mareado un poco.

—¿Qué puedo hacer?

—Nada, se me pasará enseguida.

—Podemos retrasar el viaje si no te encuentras bien.

—No es necesario —Lauren metió la mano en el bolso y sacó una barra de avena con pasas—. Debería haber comido algo, con esto se me pasará.

Lauren lo miró con expresión interrogante y añadió:

—Has sido muy generoso al estar dispuesto a perder los billetes de avión de hoy y comprar otros.

—No es un vuelo comercial. He llamado a un amigo y me ha dejado su avión privado. Si no lo necesita debido a algún imprevisto, estará a nuestra disposición toda la semana.

—Qué bien —Lauren cerró los ojos, apoyó la cabeza en el respaldo del asiento y comió, con la mano aún en el vientre.

—Descansa —Ray le acarició la mejilla—. Te avisaré cuando lleguemos al aeropuerto.

Capítulo 3

LAUREN agradeció la sugerencia de Ray de que descansara, eso le daba la oportunidad de evitar mantener una conversación durante el resto del trayecto al aeropuerto.

Se quitó la chaqueta marrón que llevaba encima de un jersey crema y unos vaqueros. Después, se acomodó de nuevo en el asiento y se relajó.

De una cosa estaba segura, tenía que hacer algo para controlar las náuseas de por la mañana, de lo contrario, tendría que darle explicaciones a Ray antes de lo previsto. Ray era inteligente, ataría cabos enseguida.

Al poco de llegar al aeropuerto, subió la escalerilla del avión del amigo de Ray. Una vez dentro, pasó entre dos filas de asientos de cuero color crema hasta aproximadamente la mitad del pasillo. En la otra mitad había dos sofás, uno enfrente del otro, del mismo cuero. Hacia la cola del aeroplano había una puerta abierta que daba a un cuarto de baño completo.

¡Qué lujo! Después de aquello, ¿quién iba a viajar en un avión comercial?

Fingiendo una sofisticación que no sentía, se volvió y preguntó a Ray:

—¿Dónde me siento?

—Donde quieras —Ray le indicó dos sillones, uno en frente del otro—. ¿Por qué no nos sentamos aquí de momento? Le he pedido a la azafata que nos traiga té cuando hayamos despegado, también nos traerá algo de comer. ¿Te apetecen huevos y panceta o prefieres algo de bollería? ¿Fruta también?

—Ahora mismo no me apetece comer nada —respondió Lauren sentándose en un sillón al lado de una ventanilla.

—Unos mordiscos a una barra de avena no es gran cosa —protestó él—. Necesitas algo más.

—Bienvenidos a bordo —dijo la azafata, una atractiva morena, acercándoseles—. Me llamo Julie. Si necesitan algo, pueden llamarme por el control remoto o apretando este botón —la azafata les indicó unos botones en los brazos de los sillones—. Les traeré el té cuando alcancemos la altura de crucero. ¿Se les ofrece algo más?

—Gracias, Julie —contestó Ray rápidamente—. Por favor, tráiganos algo de bollería, fruta y yogur.

Lauren lanzó a Ray una furiosa mirada. Le había dicho que no tenía hambre.

—¿Quieren que guarde sus cosas? —inquirió Julie—. En la parte delantera del avión, cerca de la cabina, hay un armario. Pueden utilizarlo para lo que quieran durante el vuelo.

Lauren le dio el bolso y la gabardina. Después, esperó a que la azafata se marchara para dirigirse a Ray.

—Espero que dejes de tratarme como a una niña.

—En ese caso, no te comportes como tal. Sigues muy pálida, aunque has recuperado algo de color después de la barra de avena. Supongo que te encontrarás mejor si comes algo más. Pero, por supuesto, puedes hacer lo que quieras.

Lauren apretó los dientes. Continuar la discusión no tenía sentido. Por suerte, el piloto, a través de los altavoces, les informó que iban a despegar y les pidió que se abrocharan los cinturones de seguridad.

La fuerza del despegue la hizo pegar la espalda contra el respaldo del asiento. Se agarró a los brazos del sillón, clavando las uñas en el cuero. Cerró los ojos e hizo lo posible por contener las náuseas.

Abrió los ojos sorprendida. ¿Cuándo se había cambiado Ray de sitio y se había puesto a su lado? ¿Y por qué el contacto con él la tranquilizaba?

Debía ser porque la distraía, pensó con lógica. Volvió la mano y entrelazó los dedos con los de él, aceptando el calor y el confort que le proporcionaban.

Y las náuseas se evaporaron.

—Gracias —dijo ella con una débil sonrisa.

—¿Te da miedo volar?

—Mmmmm. Supongo que estoy nerviosa por el viaje en conjunto. Aún no hemos hablado de cómo vamos a manejar la situación. No me hace mucha gracia engañar a Mamó.

—A mí tampoco —respondió Ray—. Por eso no mentiremos.

Lauren, al instante, se puso tensa otra vez.

—Si lo que estás sugiriendo es que…

—No, no es eso —Ray le dio un apretón en los dedos—. Somos amigos, ¿no? Eso es lo que vamos a decir.

Como le gustaba demasiado el contacto físico con Ray, apartó la mano. Y, en ese momento, se dio cuenta de que el avión había dejado de ascender, debían de haber alcanzado la altura de crucero.

—Pero todos creen que somos algo más que amigos.

—Exacto. Nos comportaremos con naturalidad y los demás creerán lo que quieran creer.

Lauren se quedó pensativa un momento.

—No sé yo…

—Es el poder de la sugestión. La gente cree lo que quiere creer. Los directores de cine utilizamos las expectativas de los espectadores con el fin de manipular sus emociones. Lo que acaban sintiendo es real.

—¿Te das cuenta de lo que dices? Estás hablando de manipular a la gente. Pero con quien vamos a estar es con tu familia, no con gente que va al cine.

—Mira, sé que ir allí y presentarte como mi novia no es lo ideal y, en circunstancias normales, jamás se me habría ocurrido. Pero no te imaginas lo disgustada que estaba Mamó —los ojos azules de Ray oscurecieron por la preocupación—. Si esto consigue animarla, por mi parte vale la pena.

—De acuerdo —declaró ella.

Y, de nuevo, volvió a darle la mano. Lo principal era que Ray estaba preocupado por su abuela.

—Bueno, ahora vamos a comer algo.

Julie apareció con un carrito y les colocó delante una mesa, dejándola al lado de Ray sin escapatoria posible. De repente, la súbita intimidad la sofocó. Quería protestar, pero no lo hizo.

Julie dejó sobre la mesa una bandeja con bollos, queso cremoso, mantequilla y gelatinas. También había yogures y fruta. Por último, una tetera con agua hirviendo y una pequeña cesta con diversas variedades de té.

Tras colocar los platos, los cubiertos y las servilletas, Julie preguntó:

—¿Quieren que les sirva?

—No, gracias, Julie, lo haremos nosotros —respondió Ray con una encantadora sonrisa.

—Por favor, avísenme si necesitan algo más.

Inmediatamente, Julie se marchó.

Al comprobar que ver la comida no le producía náuseas, Lauren se preparó un té mientras Ray se servía fruta, crema de queso y un panecillo en su plato.

—¿Quieres que te prepare algo? —le preguntó Ray después de que ella bebiera un sorbo de té.

—Bueno, medio panecillo con un poco de crema de queso.

Ray asintió y, al cabo de unos momentos, le colocó el panecillo en su plato. Lauren empezó a comer.

—Estoy de acuerdo contigo en que tenemos que ser lo más sinceros posible con tu familia, pero… ¿te has dado cuenta de que nunca hemos salido juntos?

Ray, pensativo, empequeñeció los ojos y continuó comiendo unos segundos.

—Digamos que hemos sido discretos.

Lauren arqueó las cejas.

—Se te da demasiado bien manipular las cosas.

Ray sonrió maliciosamente y le pasó un tarro de yogur.

—Soy director de cine, mi trabajo consiste en inventar e interpretar.

—Excelente disculpa —respondió ella aceptando el yogur, al que se echó unos trozos de fruta.

Después de comer, suspiró satisfecha. Aunque, de repente, se dio cuenta de que Ray se había salido con la suya, la había hecho comer pan, queso, fruta y yogur. Y se sentía mucho mejor.

—Por fin tienes mejor color.

—No me digas «te lo había dicho» —le advirtió ella.

—No. Es solo que me alegro de que te sientas mejor.

—Gracias —¿qué otra cosa podía decir?

Lauren apretó el botón en el brazo del asiento y, al momento, Julie apareció y les limpió la mesa. Demasiado pronto, Ray y ella volvieron a quedarse solos. ¿Qué podía hacer para que Ray se apartara de ella y se sentara en otro sitio?

Resultó que no tuvo que hacer nada. Con el móvil en la mano, Ray se levantó.

—Disculpa, tengo que hacer unas llamadas.

Ella asintió y Ray se alejó por el pasillo hasta otros asientos.

Por fin podía respirar con normalidad y decidió hacer también un par de llamadas.

* * *

Ray despertó a Lauren unos cuarenta minutos antes del aterrizaje. A mitad del vuelo, Lauren se había tumbado en uno de los sofás y se había quedado profundamente dormida. Él le había echado una manta por encima y le había colocado una almohada debajo de la cabeza.

Lauren tardaba en despertar, no sabía si eso era natural en ella o no, nunca habían dormido juntos. Tenía tendencia a no dormir con las mujeres con las que hacía el amor. Demasiadas complicaciones.

Se la veía muy frágil, con pronunciadas ojeras y el rostro muy pálido. Un par de veces le había dado la impresión de que Lauren sentía náuseas, aunque ella le había dicho que se encontraba bien. Quizá todo se debiera al estrés de haber preparado la boda de su hermana durante la temporada de mayor número de fiestas en Hollywood.

—Lauren, Bella Durmiente, despierta.

—Mmmmm —Lauren suspiró y se tumbó de costado—. Déjame.

—No, no te voy a dejar —Ray, sonriendo, bajó la cabeza y le dio un beso en los labios—. Pero, si quieres, puedo acostarme a tu lado.

Eso la despertaría.

—Ray… —Lauren abrió los labios al tiempo que le rodeaba el cuello con un brazo, tirando de él hacia sí.

Ray perdió el equilibrio y, al final, se apoyó sobre una rodilla en el suelo para evitar caerse encima de ella. Y continuó besándola.

Al instante, se encendió la llama de la pasión. Ladeando la cabeza, le penetró la boca con la lengua para saborear su dulzura. La adormilada respuesta de Lauren le hizo seguir explorándola profunda y lentamente. La suavidad del momento contrastaba con sus pasados encuentros, pero la pasión era la misma.

Lauren suspiró y se tumbó bocarriba. Le pasó los dedos por el cabello, exigiéndole más, pero lenta y sensualmente. Él continuó besándola, saboreándola, oliéndola, saciando sus sentidos.

Nunca había deseado a una mujer tanto como a Lauren, pensó mientras deslizaba una mano bajo el jersey de ella en busca del tesoro de sus pechos.

De repente, Lauren se puso tensa y le sujetó la mano, evitando así lo que iba a conducir al siguiente paso.

—No es buena idea —murmuró ella con voz ronca y adormilada.

Ray le acarició el vientre con la yema del pulgar, poniéndola a prueba. Ella jadeó y le agarró la mano con más fuerza.

—Shhh, Dinamita —le susurró junto a los labios—, estás soñando.

—Mentiroso —Lauren sonrió y volvió la cabeza, apartando los labios de los suyos—. Habíamos quedado en que no nos íbamos a tocar.

—Has empezado tú, así que deja que termine yo —Ray depositó diminutos besos a lo largo de la mandíbula de ella—. Dejemos lo de no tocarnos para cuando lleguemos a Nueva York.

Lauren lanzó un profundo gemido, que él interpretó como signo de rendición, a juzgar por la expresión de sus ojos dorados.

—No, yo no he empezado —Lauren le puso las manos en el pecho y empujó—. Tú me has besado primero, cuando estaba medio dormida. No es justo, Ray.

Ray, dejándola incorporarse, se acomodó en el sofá contiguo al de ella mientras Lauren se sentaba.

—Aguafiestas.

—¿No me digas? —respondió ella arqueando las cejas.

La fingida ira de Lauren junto con su cabello revuelto y los labios enrojecidos era algo indescriptible. Difícil de resistir. Además, dijera lo que dijese, era ella quien había empezado. Él apenas le había rozado los labios.

—¿Por qué me has despertado? —preguntó Lauren.

—Vamos a aterrizar dentro de diez minutos. He pensado que a lo mejor querías ir al baño antes.

—Ah, sí, gracias.

Mientras Lauren estaba en el baño, él echó un vistazo al correo electrónico y a los mensajes en el móvil: el coche de alquiler ya estaba allí, esperándoles; la entrevista con el alcalde estaba confirmada; Mamó se moría de ganas de verle.

Con un suspiro, se metió el móvil en el bolsillo. Hacía ya tiempo que debería haber ido a Nueva York. Veía a su familia con regularidad, o bien cuando iba a Nueva York de paso o cuando su familia iba a visitarle a su casa tres veces al año, pero casi nunca iba a su viejo barrio. Demasiados recuerdos que no quería revivir.

Poco después de aterrizar, Lauren y él se encontraron en el interior de un elegante coche negro. Inmediatamente, Lauren se deslizó hasta uno de los extremos del asiento y sacó la tableta, ignorándole. A los pocos minutos se encontraron inmersos en el tráfico, atravesando Queens en dirección a Queens Village.

Mamó vivía en una casa de dos pisos en un terreno del tamaño de un sello de correos. Él había intentado comprarle y trasladarla a una casa mayor con jardín y en mejor barrio, pero ella se había negado. En vez de discutir con Mamó, le había pagado la hipoteca, había comprado también la casa de al lado para que su tía pudiera vivir allí y había realizado los arreglos necesarios para que todo funcionara.

—Ya hemos llegado —dijo Ray delante de un edificio de color gris claro con una valla pequeña pintada de blanco.

—Bonita casa —dijo Lauren mirando por la ventanilla del coche.

Ray le habló de sus fracasados intentos para hacerla mudarse de casa.

—Pero, como ya te he dicho, Mamó es muy cabezota.

Salieron del coche, dejando al conductor a cargo del equipaje, y después de entrelazar los dedos con los de Lauren, subieron los peldaños de ladrillo que conducían a la puerta principal de la casa. La puerta se abrió antes de darles tiempo a llamar.

—¡Ray! —su tía Ellie abrió la puerta de rejilla y le rodeó con los brazos—. ¡Qué alegría verte! Vamos, entrad.

La tía Ellie se hizo a un lado y tiró de él, y de paso de Lauren.

—¡Eh, Ray está aquí! —gritó su tía.

A partir de entonces, todo un revuelo. Mujeres de todas las edades se lanzaron a él. A la mayoría ni las conocía, pero las abrazó de todos modos, aunque solo con un brazo, porque no estaba dispuesto a soltar a Lauren, que detrás de él saludaba a todo el mundo.

—Hola.

—Hola.

—Encantada de conocerte.

—Soy Lauren.

Esas personas eran los amigos de Mamó, de su tía y de su prima. Todas estaban orgullosas de él y querían demostrárselo. Por eso, sonrió, asintió y continuó hacia delante.

Se quedó helado al ver a la señora Renwicki. La burlona expresión de la mujer le hizo recordar a Camilla, la nieta de ella. ¡Zas! El pasado le golpeó.

Se volvió de espaldas a ella y, abriéndose paso entre la gente y los muebles, encontró a su abuela. Bajita y rolliza, con el pelo blanco recogido en un moño trenzado, igual que siempre. Su abuela se levantó del sillón de orejas estampado y le puso sus manos arrugadas a ambos lados del rostro.

—Ray, hijo, cuánto me alegro de verte —Mamó le dio un beso en la mejilla.

—Mamó, tienes muy buen aspecto —Ray abrazó a su abuela—. Te he echado de menos.

—En ese caso, deberías haber venido antes —le amonestó ella—. Pero bueno, ya estás aquí y has venido acompañado de tu bonita Lauren.

—Sí —Ray miró a Lauren, le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí—. Mamó, esta es…

—¡Lauren! —exclamó su abuela agarrando las manos de Lauren—. Tu prometida.

Capítulo 4

LAUREN, mirando a la abuela de Ray, parpadeó repetidamente. La palabra prometida dándole vueltas en la cabeza. Con una sonrisa forzada, se devanó los sesos con el fin de encontrar una respuesta adecuada. ¿Debía negarlo con una carcajada, negarlo educadamente, o seguirle la corriente?

Ray le apretó el brazo. ¿Qué quería que hiciera?

Volvió la cabeza y sus ojos se encontraron con los de él. Entonces se dio cuenta de que Ray estaba tan sorprendido como ella.

—Mamó… —dijo Ray mientras ella suspiraba, dejándole que manejara la situación a su manera—. No estamos…

—Perdonad —le interrumpió Mamó. Después, la besó en la mejilla y la miró con expresión suplicante—. Sé que querías darme una sorpresa, pero no he podido evitar decírselo a mis amigos íntimos —Mamó dirigió la mirada hacia una mujer más mayor, al fondo de la estancia, antes de dirigirse a su nieto—. Por favor, no te enfades.

—Mamó, no sé quién te ha dicho eso, pero…

Las manos de la mujer apretaron las suyas con más fuerza.

—No, claro que no estamos enfadados —le aseguró Lauren inmediatamente. Lo importante era que Ray no había faltado a su promesa; no obstante, no quería poner en evidencia a Mamó delante de sus amigos.

—Gracias —le susurró Mamó al oído y la abrazó.

Los allí presentes se apresuraron a felicitarles y volvieron a abrazarles.

Ray manejó la situación como un verdadero profesional, haciendo gala del breve periodo en el que había sido actor antes de colocarse detrás de las cámaras.

—Quiero ver el anillo —dijo Kyla. Y, al acercarse, le agarró la mano y frunció el ceño al ver que no había anillo por ninguna parte—. ¿Dónde está? Esperaba ver un brillante de dos quilates por lo menos.

—Teníamos pensado comprarlo aquí, en Nueva York.

Sí, buena respuesta por parte de Ray, que se estaba comportando como un profesional: atento, lisonjero y, a la vez, escurridizo como una anguila. Pero ella no logró relajarse del todo. Demasiadas preguntas, demasiada gente, demasiadas oportunidades para meter la pata.

—La comida está lista —gritó Ellie.

Lauren se llevó una mano al vientre sin saber cómo iba a reaccionar su cuerpo, pero el resto de la gente se dirigió al comedor.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Ray, aprovechando que en ese momento se habían quedado solos—. Oye, siento mucho lo del noviazgo, a pesar de que te prometí que nada de esto iba a ocurrir. Hablaré con Mamó y le aclararé las cosas.

Lauren sacudió la cabeza.

—Creo que ya es demasiado tarde para eso.

—Sí, puede que tengas razón —respondió Ray arrugando la frente—. Se ha montado una película. Gracias por no desmentirla y dejarla en ridículo.

—No podía hacer eso. Es evidente que Mamó quiere verte casado.

—Y acunando a un niño en los brazos —añadió él—. Pero eso no le excusa de habernos puesto en esta situación.

Lauren se estremeció al oírle mencionar a un niño.

—Sabíamos que quería que nuestra relación fuera seria. Todo saldrá bien si cumplimos las reglas establecidas.

—Me alegro de que te lo tomes tan bien —Ray le puso una mano en la espalda y la llevó hacia el comedor, con una mesa llena de comida.

Al llegar a la mesa, Lauren, repentinamente con hambre, agarró un plato y se lo llenó con ensaladas, fruta y carne.

—Me da mucho gusto verte otra vez con apetito —le dijo él dándole un beso en la cabeza.

El gesto le pareció paternalista, algo que no soportaba, por eso decidió ignorarle y, con el plato en la mano, se sentó al lado de Kyla, la prima de Ray. Él, al verla sentarse ahí, frunció el ceño y comió de pie.

Lauren sonrió mientras masticaba ensalada de patatas y escuchaba la charla de las mujeres cerca de ella sobre la fiesta del día siguiente. Estaban todas encantadas porque iba a haber baile pero el comentario de una de ellas respecto a la falta de hombres la hizo mirar a su alrededor. La mayoría de aquella gente iba a estar en la fiesta, pero había tres mujeres por cada hombre, según un cálculo rápido. Mmmm, quizá ella pudiera ayudar.

Un señor alto y distinguido de cabello cano merodeaba alrededor de Mamó. Se dio cuenta de que había algo entre ellos. Muy interesante… Casi nunca actuaba de casamentera, Tori era la especialista.

De ahí pasó a pensar en dónde iban a comprar un anillo de prometida. Rápidamente, sacudió la cabeza y se olvidó del tema.

Media hora después, Ray estaba charlando con la vecina de Mamó cuando la señora Renwicki se les acercó.

—No sabes cuánto me alegro de que, por fin, hayas olvidado a Camilla.

La vecina de Mamó asintió y le puso a Ray una mano en el brazo mientras la señora Renwicki continuaba:

—Mi nieta está casada, es muy feliz y está embarazada. Ya era hora de que tú también encontraras a alguien.

Qué cara más dura la de esa mujer al nombrarle a Camilla, pensó Ray, preguntándose si la señora Renwicki sabía lo del aborto de su adorada nieta. Y como no quería hablar con ella, se disculpó y se alejó.

Sus temores se habían visto confirmados. Todos los presentes recordaban el momento más humillante de su vida.

Pero ahí estaba su amiga más fiel, la cámara, y la levantó para sacar unas fotos. Buscó a Lauren con el objetivo y, al encontrarla, se calmó. Lauren tenía un plato medio vacío sobre las piernas, el constante parpadeo le indicó el gran esfuerzo que estaba haciendo por mantenerse despierta. Apenas eran las nueve de la noche, las seis en California, pero se la veía cansada. Conociéndola, sabía que debía haberse levantado a las seis; después, el viaje y los problemas de estómago.

Ray se acercó a ella para rescatar el plato que parecía a punto de caer al suelo.

—Es hora de que vayas a dormir.

—La gente está aquí todavía —protestó ella mientras él la hacía levantarse.

—Pueden continuar aquí sin nosotros —Ray le pasó el plato a su prima y, con Lauren, se acercó a Mamó—. Mamó, Lauren está agotada. Nos vamos ya al hotel.

—No, de ninguna manera —declaró Mamó—. Vais a quedaros aquí los dos. Os he preparado una habitación con sábanas y toallas nuevas.

Ray apretó los dientes. Aunque quería mucho a su familia, prefería la intimidad y autonomía de un hotel en una de las ciudades más grandes del país.

Además, no se le había escapado lo de una habitación, como si Mamó esperara que Lauren y él la compartieran. Lauren ya había hecho muchas concesiones, no quería obligarla a nada más.

—No queremos darte molestias —contestó Ray—. Además, tengo que hacer algunas cosas en el centro.

—Oh —Mamó no pudo disimular su desilusión—. Pero ya os hemos llevado vuestras cosas a la habitación —entonces, se dirigió a Lauren—. ¿Prefieres tener una habitación para ti sola, querida? ¿Es eso? En el cuarto de coser hay una cama para invitados. Debe de haber bastante polvo, ya que llevo meses sin usar ese cuarto, pero no tardaré en limpiarlo un poco.

No soportaba ver a Mamó disgustada. Lanzó una rápida mirada a Lauren, que seguía la conversación con la frente arrugada.

—Será mejor que nos vayamos a un hotel. Le prometí a Lauren que tendría su propio cuarto. Además, es tu cumpleaños, no queremos darte más trabajo.

—Sabes perfectamente que no me importa. Aunque si preferís… —la alegría desapareció del rostro de la mujer—. Me hacía mucha ilusión prepararte el desayuno, como en los viejos tiempos.

Lauren le agarró la mano y se la apretó.

—Ray, si quieres, podemos quedarnos aquí. No me importa.

Ahora no sabía qué hacer. Prefería hospedarse en un hotel, pero la posibilidad de tener a Lauren en sus brazos durante toda la noche aportaba un nuevo elemento a la situación.

En general, sus aventuras amorosas acababan con él durmiendo solo en la cama. Evitaba complicaciones. Pero con Lauren era distinto, Lauren tenía aún menos ganas que él de complicarse la vida sentimentalmente.

Durante el mes que duró la relación amorosa con ella, solo una vez ocurrió en una cama. Se habían visto por casualidad en el hotel en el que su hermana y ella había preparado una fiesta para Garrett. Al final, él le había dado la llave de su habitación y, después de la fiesta, Lauren había ido allí.

—Si a Lauren no le importa, no voy a privarme del gusto de tus tortitas mañana por la mañana.

Al final, el propósito de su visita motivó su decisión. Durante la cena, había visto a Mamó mucho más animada. Además, veía a Lauren cansada, no le vendría mal acostarse inmediatamente. Y, en realidad, necesitaba pasar más tiempo con Mamó.

—Excelente —Mamó juntó las manos—. Ahora voy a ensañaros la habitación.

—No hace falta, Mamó —Ray le dio un beso en la mejilla y tiró de Lauren—, conozco el camino.

—Ha sido una cena estupenda —dijo Lauren volviendo la cabeza.

—Gracias, cielo. Mañana tendremos tiempo para charlar y conocernos mejor.

—Buenas noches, Mamó —dijo él.

Arriba, Ray abrió la puerta de su antiguo cuarto e instó a Lauren a entrar. Había supuesto encontrarla como la había dejado quince años atrás; por suerte, los carteles de películas, las dos camas y las colchas a cuadros habían desaparecido. Las paredes estaban pintadas de color verde claro, había una cama doble en medio de la habitación y una alfombra colorida cubría parte del suelo de madera.

Sí, había cambiado bastante, pero seguía habiendo carteles en las paredes. No obstante, estos estaban enmarcados y eran todos de sus películas.

—Un detalle —Lauren se acercó a la ventana y echó las cortinas marrones—. Mamó está al corriente de tu trabajo.

—Cuando me marché de aquí y fui a Los Ángeles, me pidió que le enviara pequeños objetos relacionados con mi trabajo. No sabía que los iba a colgar en las paredes.

—Mamó te adora. Ha sido un buen gesto por tu parte acceder a quedarte.

Ray se encogió de hombros. No debería ser un problema y no lo sería si Mamó hubiera accedido a cambiarse de casa. Allí se sentía perdido.

—No era yo quien quería habitaciones separadas —observó Ray avanzando lentamente hacia ella.

Cuando se dio con la pared, Laren le paró poniéndole las manos en el pecho.

—No te muevas —Lauren alzó la barbilla, apuntándole con la nariz—. Esto no cambia nada.

Ray lanzó un gruñido y apoyó la frente en la de ella.

—Por favor, no me digas que voy a tener que dormir en el suelo.

—No será necesario —Lauren le dio un beso en la mejilla y se separó de él. Se acercó a las maletas, que estaban a los pies de la cama, y agarró una para ponerla encima del colchón—. Vamos a dormir en la cama, pero cada uno a un lado y nada de tocarnos. Y dormiremos de costado, dándonos la espalda.

Ray se echó a reír y agarró la cámara fotográfica.

—Es una broma, ¿no?

—No, no es una broma —Lauren giró sobre sus talones y arrugó el ceño mientras él la enfocaba—. No tengo energía para bromas.

Tras la confesión de Lauren, se dio cuenta de que realmente apenas se tenía en pie.

Lauren sacó el neceser y el camisón de la maleta.

—Ah, una regla nueva: nada de estar desnudos. Y ahora, si no te importa, prefiero ir primero al baño.

—Adelante —Ray le indicó una puerta en un rincón de la habitación—. El baño tiene dos puertas, una que da a esta habitación y otra que da al pasillo.

—Gracias. Y, por favor, deja de apuntarme con la cámara… y de esconderte detrás de ella.

Ray dejó la cámara. ¿Cómo era posible que Lauren le conociera tan bien?

Nunca le habían preguntado por qué siempre llevaba una cámara a cuestas. La primera había sido una pequeña cámara automática de Mamó, la había agarrado al poco de morir sus padres. Contenta de que mostrara interés por algo, Mamó se la había regalado. Él se había escondido detrás de la cámara durante mucho tiempo; de esa manera, había podido controlar su entorno. Era difícil dejar un hábito.

Lauren estaba rara aquella noche, más apagada y con menos energía que de costumbre. Debía de ser por el viaje. Con suerte, por la mañana, después de dormir, se encontraría mucho mejor. Al menos, parecía que se le había calmado el estómago.

Mientras esperaba a que Lauren saliera del baño, decidió deshacer el equipaje de los dos. Cuando terminó, se sentó en el único sillón de la habitación y esperó. Se miró el reloj, las diez. No iba a lograr dormirse tan temprano sobre todo, en esa cama al lado de Lauren y sin poder tocarla.

Oyó cerrarse el grifo de la ducha. Se acercó a la puerta y llamó suavemente con los nudillos.

—Lauren, creo que voy a bajar un rato más mientras dura la fiesta.

Lauren abrió una rendija y le clavó su dorada mirada.

—Vale, gracias por decírmelo.

—Eh, déjame un cacho de cama, no te la quedes tú toda —bromeó él.

—No te preocupes, lo haré —respondió ella quedamente—. Buenas noches.

—Buenas noches.

La puerta se cerró y él se repitió que Lauren volvería a ser la de siempre por la mañana. Después, agarró la cámara y salió del cuarto.

Cuando los últimos invitados salieron, Mamó ya se había quedado dormida. Ray se puso a recoger la mesa mientras Kyla y Ellie metían los cacharros en el lavavajillas. Cuando acabó de recoger, la tía Ellie mandó a Kyla a la cama.

Kyla colgó el trapo de secar.

—Me voy porque tengo mucho trabajo por la mañana, si no, me quedaría —antes de salir, le dio un beso en la mejilla—. Bienvenido a casa, Ray.

—Yo también me alegro de verte —contestó él dándole un golpe en el brazo juguetonamente.

—¡Eh, que me has hecho daño! —Kyla se frotó el brazo y se dirigió a la puerta para ir a la casa de al lado—. Abusón.

—Niñaza.

—Y orgullosa de serlo. Buenas noches, mamá —antes de desaparecer, su prima le sacó la lengua.

Ray, sonriendo, se acercó a su tía y le echó un brazo sobre el hombro.

—Me alegro de estar aquí —entonces, con un gesto de cabeza, señaló a Mamó—. ¿Qué tal está?

—De salud, más fuerte que un roble. Pero últimamente está bastante decaída. Me sorprende que haya durado tanto esta noche. La va a animar mucho que estés aquí.

—Eso espero —respondió Ray, sin pasarle desapercibida la preocupación de su tía—. ¿No podrían tratarle la depresión con unas pastillas?

—Sí, pero se negaría a tomarlas aunque accediera a ir a ver al médico y se las recetara. Ya sabes que no le gusta tomar medicamentos. He estado mirando por Internet remedios caseros, dietas, ejercicios y esas cosas.

—Buena idea.

—Aunque, por supuesto, lo mejor sería…

—¿Que yo me casara? Vamos, Ellie, eso no es justo. Y decir que estamos prometidos delante de todos los vecinos tampoco va a hacer que me case.

—Lo sé, lo sé. Lo siento —dijo su tía.

—Mañana hablaré con Mamó sobre ese asunto.

—No seas duro con ella. La señora Renwicki está muy pesada con lo de Camilla, solo habla de que va a tener un tercer nieto. Mamó, además de disgustarse por ti, ha debido de estar pensando que esos podían ser sus nietos.

—Ni en broma.

—No, claro que no.

—El problema es que no soy yo solo el implicado en el montaje de Mamó, también está Lauren.

—¡Cielos, claro, tienes razón! —exclamó Ellie preocupada—. ¿Crees que Lauren va a intentar aprovecharse de la situación?

Ray lanzó una carcajada.

—No, no te preocupes por eso. Pero hay muchas personas que han oído a Mamó anunciar que estamos prometidos.

—Sí, comprendo —Ellie se cubrió la boca con los dedos—. ¿Crees que alguien se lo dirá a los de la prensa? Yo no creo que ocurra, todos los que estaban son amigos de la familia.

—Y no creo que vean nada malo en decírselo a otros amigos y familiares. Sí, la verdad es que sospecho que se filtre a la prensa dentro de un par de días como mucho.

Algo de lo que tenía que advertir a Lauren. Y también pedirle disculpas por ese problema añadido.

—Ray… —dijo Ellie con preocupación en sus ojos.

—No te preocupes, tía. Llamaré a mi ayudante y le pediré que empiece a preparar la contestación que vamos a dar —Ray dio un beso a Ellie en la mejilla—. ¿Quieres que te ayude a acostarla?

—No, no es necesario. La acostaré en cuanto termine esto. Vamos, márchate ya a la cama. Espero que Lauren no se haya sentido intimidada.

—No, en absoluto. Además, ella también está muy unida a su familia y comprende la situación.

—Estupendo. Parece una buena chica.

—Lo es. Oye, tía, ¿por qué no te encargas tú de Mamó mientras yo termino aquí?

—No, Ray, ¿cómo voy a dejarte hacer eso?

—Claro que puedes. Todavía estoy con el horario de California, hasta dentro de una hora por lo menos no puedo acostarme.

A regañadientes, su tía asintió.

—Me alegro mucho de que estés aquí, Ray.

Después, Ellie despertó a su madre y la llevó por el pasillo hasta su habitación.

Ray continuó metiendo cacharros en el lavavajillas mientras los recuerdos lo asaltaban.

Hacía quince años exactamente que Camilla le demostró que nunca se conocía de verdad a otra persona, lo que había hecho que nunca se fiara de nadie del todo.

Cuando acabó de cargar el lavavajillas, cerró la puerta y lo puso en marcha.

Lauren le había dicho que era autoritario y manipulador. No le importaba. La culpa la tenía Camilla. Jamás volverían a pillarlo desprevenido.

Capítulo 5

LAUREN fue despertándose lentamente. Lo primero que pensó fue en cómo estaba su estómago. Al ver que, de momento, no tenía náuseas, sus sentidos empezaron a notar otras cosas… como el hombre alto y musculoso a su lado.

Abrió los ojos y vio los anchos hombros de Ray. Iba a empujarle por haberse pasado a su lado de la cama, pero pronto descubrió que había sido ella la que estaba en el lado de Ray.

Rápidamente, se pasó al otro extremo de la cama e inmediatamente echó de menos el calor de él. Había incumplido sus propias reglas.

Esperó a que se moviera, a que se despertara. Dejó transcurrir unos minutos y, al ver que Ray no se movía, se levantó de la cama sigilosamente y fue directamente al cuarto de baño. Unos minutos más tarde, cuando estaba lavándose los dientes, la puerta del baño que daba al dormitorio se abrió y Ray entró.

—Buenos días.

Ray le dio un beso en la mejilla y se dirigió directamente a la ducha. Se quitó los calzoncillos, se metió desnudo en la bañera y corrió la cortina.

Lauren se atragantó con la pasta de dientes.

La escupió, se aclaró la boca, agarró la bolsa con el maquillaje y escapó al dormitorio para vestirse antes de que él acabara de ducharse. No tardó en ponerse unos vaqueros y un jersey azul. Se puso unos calcetines y unas botas de tacón bajo; después, se sentó en la cama para maquillarse, consciente de que estaba esperando a que Ray apareciera.

Todavía no había sentido náuseas, no obstante, agarró una galleta salada del bolso y se la comió. Mejor prevenir que curar.

Lauren prefería esperar para comunicarle a Ray que iba a ser padre; seguramente, no lo haría hasta estar de vuelta en California, donde se sentía más protegida.

Ray salió del baño con una toalla atada a la cintura.

—¿Qué es eso? —dijo ella indignada—. ¡Te estás saltando las reglas!

Los hombros de Ray eran imposiblemente anchos, los músculos de los brazos y los pectorales se movían mientras se secaba el pelo con otra toalla. Ese hombre quitaba la respiración. Se le hacía la boca agua de verle por la estancia y le picaban otras partes del cuerpo.

Ese era el motivo por el que había impuesto ciertas condiciones para aceptar acompañarlo en ese viaje.

—He cumplido todas tus reglas —respondió él poniéndose unos calzoncillos antes de deshacerse de la toalla—. No habíamos hablado del cuarto de baño. Además, en mi opinión, esas reglas son absurdas. Hemos tenido relaciones…

—Íntimas, lo sé —pero daba igual. Nunca se habían desnudado. Sus encuentros habían sido apresurados y frenéticos—. Pero se acabó.

—Eso es lo que tú dices —dijo Ray sacando unos zapatos y una camiseta azul—. Creía que habías cambiado de idea.

—¿Por qué? —preguntó ella llevándose las manos a las caderas.

—Por cómo te has acercado a mí esta noche.

Las mejillas se le encendieron.

—Ha sido sin querer —le informó ella—. No volverá a ocurrir.

—Ha sido sin querer… —dijo Ray acercándose a ella—. Lo que significa que no puedes controlarte. ¿Por qué estás tan segura de que no volverá a ocurrir?

—Anoche estaba demasiado cansada —contestó Lauren alzando la barbilla.

—Lo que tú digas. Pero, reglas o no, puedes acercarte a mí cuando quieras, te aseguro que no me molesta en absoluto.

—Si te obligo a respetar unas reglas es porque yo también voy a hacerlo. Es una cuestión de respeto mutuo. ¿Te parece demasiado pedir que cooperes?

—No, en absoluto. Pero no soy yo quien pretende que nunca hemos tenido relaciones —contestó Ray.

—Te aseguro que no lo he olvidado —estaba embarazada por eso—. Por otra parte, llamar relaciones a lo que ha habido entre los dos es un poco exagerado, ¿no te parece?

—Suelo decir lo que pienso. Una relación breve y apasionada no significa que no pueda ser profunda.

Lauren reflexionó un momento antes de responder.

—Admito que nuestros encuentros fueron apasionados. Apasionados, frenéticos y divertidos. Pero carecían por completo de profundidad emocional y eso va en contra de mí misma —Lauren se acercó a la puerta y, con la mano en la manija, le miró a los ojos—. Huele a café. Deberíamos bajar.

Detrás de Lauren, Ray bajó las escaleras con los ojos fijos en el movimiento de sus caderas enfundadas en unos ceñidos vaqueros mientras reconocía que sentía por ella algo más de lo que Lauren creía.

Y se sentiría mucho mejor si no fuera así.

Le preocupaba su bienestar. Quería saber si había dormido bien y por qué estaba tan pálida. Y ahora que Lauren había vuelto a su vida, quería explorar los límites de su pasión a un ritmo más lento.

Mamó estaba delante de la cocina preparando tortitas. Al verlos, esbozó una enorme sonrisa.

—Buenos días —les dijo—. Sentaos, sentaos. Como prometí, estoy preparando tu desayuno preferido —la mujer agarró una bandeja llena de tortitas y la dejó en el centro de la mesa—. Tortitas de arándanos.

—Esto tiene una pinta estupenda —Lauren se sirvió una tortita en el plato.

—Son maravillosas —dijo él, sirviéndole a Lauren otra tortita—. Está prohibido comer solo una —explicó él mientras se servía cuatro, les echaba miel e hincaba el tenedor.

—Eso es verdad, cielo —Mamó le sirvió café y después fue a llenarle la taza a Lauren.

Lauren se lo impidió.

—¿Tiene descafeinado?

—Sí, tengo. Pero, desgraciadamente, es soluble.

—No importa —Lauren se puso en pie—. Yo me lo prepararé. Usted siéntese con Ray, deben de tener mucho de qué hablar —antes de que Mamó pudiera protestar, Lauren añadió—: Es decir, si no le molesta que me tome tantas confianzas.

—Claro que no, querida —Mamó se sentó al lado de él e indicó a Lauren un mueble—. Siéntete como en tu casa.

Ray, en silencio, reconoció la habilidad de Lauren y, mientras ella se preparaba el café, él dirigió la atención a Mamó.

—La fiesta de anoche fue estupenda. Gracias por el recibiendo.

—Todos tenían muchas ganas de verte —Mamó le dio una palmada en la mano—. Hacía mucho que no venías por aquí. Todos se alegran del éxito que tienes.

—Y, al parecer, también de que esté prometido —dijo él lanzando una significativa mirada a Mamó.

Mamó bajó la barbilla y los hombros.

—Perdona. Pero es culpa tuya por tardar tanto en venir y por no darme buenas noticias.

—Que haga bastante tiempo que no vengo no excusa que mientas a tus amigos.

Mamó clavó la mirada en la mesa y giró la taza que tenía en unas manos marcadas por el tiempo.

—No habría tenido que mentir si tú te hubieras esforzado más.

Ray ignoró el comentario. Atacar a Mamó no iba a mejorarle el ánimo, pero tampoco podía dejar que se saliera con la suya.

—Mamó, no se trata solo de mí. Has puesto a Lauren en una situación muy incómoda.

Mamó frunció el ceño.

—Bueno, pero…

Ray interrumpió la protesta de Lauren con la mirada y un movimiento de cabeza.

—No, Lauren, esto va a causarnos problemas. Cuando los periodistas empiecen a acosarnos ya verás como cambias de opinión.

—¿Los periodistas? —Lauren se mordió los labios.

—Pronto saldrá en Internet, si es que no ha salido ya la noticia. Ya veréis como empiezan a llamar por teléfono para confirmar la noticia.

Lauren se apartó de la mesa.

—¿Adónde vas? —preguntó él.

—Voy a advertir a mi familia para avisarles de que cualquier rumor que oigan al respecto es una exageración.

—¿Por qué no lo haces aquí? —Ray miró el plato de ella, contento de que se hubiera comido las dos tortitas.

—Porque mi madre va a llamar al momento de recibir el mensaje. Tori también llamará, aunque no sé cuándo, ya que está de viaje de luna de miel.

—Es muy pronto en California —le recordó él.

Lauren miró el reloj de la cocina.

—No tanto.

Lauren salió de allí y Ray, enarcando las cejas, clavó los ojos en Mamó.

—Eran solo unos amigos —dijo Mamó, evitándole la mirada.

—Amigos que harán comentarios —le recordó él.

—Estaba harta de Doris Renwicki —por fin, Mamó levantó la mirada—. De verdad que lo siento, Ray. Pero es que Doris me tenía hasta el moño con tanto hablar de sus nietos.

—Sí, lo sé —Ray cubrió la mano de Mamó con la suya. Doris Renwicki también le había atacado a los nervios. Sí, comprendía a Mamó, pero eso no significaba que fuera a dejar las cosas como estaban. Él era famoso y no podía permitir que noticias así se filtraran a los medios de comunicación. Por suerte, estaba ahí y podría desmentir los rumores.

—Has puesto a Lauren en una situación muy difícil. Si mi relación con ella fuera seria y hubiera decidido pedirle que se casara conmigo, te habrías anticipado. Eso si no se cuestiona mis motivos y acepta casarse conmigo.

—Ray, hijo, claro que aceptará —Mamó se llevó una mano a la boca, se la veía profundamente disgustada—. Pero tienes razón, lo he estropeado todo. ¿Crees que me lo perdonará?

Al no responder, Mamó se echó a llorar.

—¿Qué puedo hacer? No quiero causaros problemas.

¡Maldición! No era eso lo que él quería. Inmediatamente, apartó su plato vacío.

—Deja de llorar. No te preocupes, lo arreglaré.

—Lo siento —Mamó se secó los ojos.

—Lo sé y lo voy a arreglar. Y, por favor, Mamó, deja de llorar. Lauren va a pensar que te he regañado.

—Es que lo he hecho todo mal —Mamó se tapó la cara con una servilleta.

—Vamos, Mamó, todo se arreglará —dijo él con un nudo en el estómago.

—No, no se va a arreglar. Los periodistas van a venir.

—Yo me entenderé con ellos —le prometió él al tiempo que se levantaba y rodeaba la mesa para abrazar a Mamó—. Te quiero mucho, Mamó. Y ahora, sécate los ojos. Tienes que ponerte guapa para tu fiesta.

—No quiero ir a la fiesta.

—Claro que sí. Ya verás como te animas. Todo se va a arreglar, te lo aseguro.

—No. Os he puesto en un compromiso a ti y a Lauren.

—Cuando lo arregle le pareceré un héroe.

Mamó dejó de gemir.

—Un héroe, ¿eh?

Ray le echó una chaqueta sobre los hombros y ella se volvió para agradecérselo con una sonrisa.

Como había imaginado, su madre había llamado inmediatamente después de recibir el mensaje. Para hablar con más libertad, había salido al pequeño porche de la abuela de Ray y había visto que había nevado durante la noche. El tejadillo del porche cubría también algunos de los escalones, por lo que no estaba pisando la nieve, aunque su jersey era insuficiente para aquella temperatura.

—No te preocupes, serás la primera en enterarte —le dijo a su madre por tercera vez—. Ray está esperándome. Tengo que dejarte.

—De acuerdo, pero quiero que me lo cuentes todo cuando vuelvas —le advirtió su madre—. Y saluda a Ray por mí. Adiós, cariño.

—Adiós, mamá.

Lauren colgó el teléfono y se volvió hacia él.

—Gracias por la chaqueta. Ha nevado.

—Sí, aquí nieva siempre en invierno.

—Bueno, ¿qué ha pasado entre Mamó y tú?

Ray ladeó la cabeza.

—Ha estado llorando.

—Oh, lo siento —Lauren metió los brazos por las mangas de la chaqueta—. De todos modos, tenías que hablar con ella. Malo sería siendo un tipo normal, pero es mucho peor teniendo en cuenta que eres el director de cine más codiciado del país. Va a salir en todos los medios de comunicación. En fin… ¿Cómo se lo ha tomado Mamó?

—Regular, pero ya está mejor —Ray le enseñó una hoja de papel—. Le he pedido que haga una lista con unos pequeños arreglos que hay que hacer en la casa y eso la tiene entretenida. ¿Te apetece ayudar?

—Sí, claro. No voy a dejar pasar la oportunidad de ver al gran Ray Donovan realizando un trabajo manual —Lauren le dedicó una sonrisa traviesa—. Bueno, ¿qué es lo que hay que hacer?

Ray echó un vistazo a la lista.

—Arreglar un pasamanos roto, cambiar unas bombillas y montar una gaveta.

—No es poco. Deberíamos empezar ya si queremos terminar antes de la fiesta —temblando, metió las manos en los bolsillos de la chaqueta—. ¿Hay alguna tienda de bricolaje por aquí?

—Sí, hay una, Chester´s Hardware.

Ray le estaba invadiendo el espacio otra vez, pero un coche que acababa de detenerse delante de la casa la distrajo. ¿Serían ya los periodistas?

Un repartidor uniformado salió del coche con una caja grande. Sus pisadas crujieron sobre la nieve, abrió la portezuela de la valla y se acercó a los escalones del porche.

—Un paquete para Lauren Randall.

Lauren arqueó las cejas, sorprendida. No esperaba ningún envío, y menos a esa dirección.

—Soy Lauren Randall —agarró el paquete y, pensando en que no llevaba dinero encima para una propina, miró a Ray—. Tengo el bolso dentro.

—No se preocupe, señora, la propina va incluida. Que pase un buen día —el repartidor se dio media vuelta y se marchó.

Lauren agarró con fuerza el paquete.

—Al principio, creía que los periodistas ya nos habían localizado.

—Ahí enfrente hay un tipo con una cámara de fotos —dijo Ray antes de ponerle la mano en la espalda y empujarla hacia el interior de la casa—. Vamos a ver qué hay en el paquete, ¿te parece?

Se dejó llevar por Ray, le molestaba la idea de que la vigilaran.

Se sentó en el sofá, con la caja a su lado.

—¿Qué has hecho, Ray?

—¿Por qué crees que yo tengo algo que ver con esto? —Ray se acercó a la chimenea, echó un tronco y se enderezó.

—Porque solo tú sabes que estoy aquí, no se lo he dicho a nadie.

—Abre la caja.

Tras lanzarle una mirada, deshizo el lazo rojo. ¿Era una coincidencia o Ray sabía que el rojo era su color preferido? Debía de ser lo primero, dudaba que Ray supiera cuál era su color favorito.

Abrió la caja y el corazón le dio un vuelco al ver un abrigo de cuero rojo con bordes de piel negra, creación de un famoso diseñador.

—¡Dios mío! —exclamó Mamó, haciéndose eco de lo que ella pensaba—. Qué abrigo tan bonito.

Lauren alzó la prenda. El abrigo se abría por medio de una cremallera asimétrica y el forro era de una piel falsa de suavidad exquisita.

—Es impresionante —comentó Lauren.

—Pruébatelo —dijo Mamó.

Lauren no necesitó que le insistieran. Bajó la cremallera del abrigo y se quitó la chaqueta de Ray. Cuando se lo puso, la suavidad y el calor de la prenda la hicieron suspirar.

Se volvió hacia Ray y lo vio sonreír de satisfacción.

—Gracias —dijo ella al tiempo que se quitaba el precioso abrigo—, pero no puedo aceptarlo.

—Oh, no… —Mamó se llevó una mano a la boca, se dio media vuelta y se dirigió precipitadamente a la cocina.

Ellie entró por la puerta que conectaba su casa con la de Mamó, pero Mamó la agarró del brazo y tiró de ella hasta la parte posterior de la casa.

Lauren apenas lo notó, solo tenía ojos para la expresión colérica de Ray.

—Necesitas algo de abrigo.

—Me las arreglaré.

No sabía por qué, pero había hecho daño a Ray al rehusar su regalo. No obstante, aceptarlo implicaría una intimidad entre los dos que ella trataba de evitar. Le había dicho que no necesitaba un abrigo nuevo, sin embargo, Ray, tan autoritario como siempre, le había comprado uno.

—Es demasiado.

—Puedo permitírmelo.

—Esa no es la cuestión.

—Lauren, estás aquí porque te lo he pedido. Me siento en la obligación de asegurarme de que no sufras por hacerme un favor.

—Ray…

—Por lo que a mí respecta, el abrigo es tuyo —declaró él—. Si no quieres quedártelo, úsalo mientras estés aquí, cuando nos vayamos, le diré a Mamó que lo lleve a una tienda de segunda mano. Y al margen de esto, decidas lo que decidas, voy a ir a la tienda de bricolaje en diez minutos.

Ray se dio media vuelta y, furioso, subió las escaleras de dos en dos.

Maldito hombre, pensó Lauren acariciando el forro de piel falsa. ¿Tan terrible sería usarlo mientras estaban allí?

Sí. No debía traicionar sus principios, debía demostrarle que no iba a permitir que la dominaran ni la compraran. Pero, a veces, tener razón era una verdadera pena.

Capítulo 6

FUERON a Chester’s andando, solo estaba a tres manzanas de la casa. Ray le preguntó si quería que pidiera un taxi por teléfono, pero ella se negó. No para tres manzanas.

Se puso la gabardina con forro, se calzó una botas para la nieve que Ellie le había prestado y se reunió con Ray en la puerta.

Ray lanzó un bufido al verla con la gabardina, pero se contuvo y no hizo ningún comentario. Después, la agarró del brazo.

—Ten cuidado, el suelo está muy resbaladizo.

Al principio caminaron en silencio, pero algunas personas se detuvieron para saludar a Ray. Él intentó seguir el camino, pero resultó imposible cuando se cruzaron con los que andaban por la misma acera.

Empezó a nevar otra vez y Lauren tembló de frío. En la acera de enfrente vio al fotógrafo que Ray había visto hacía un rato. El hombre les siguió, aunque guardando cierta distancia.

Al final, cuando llegaron a la tienda de bricolaje, estaba arrepentida de haber rechazado el regalo de Ray.

—Bueno, ya hemos llegado —Ray le sujetó la puerta para que entrara.

Contenta por la promesa de calor, entró. Se sacudió la nieve de las botas y se volvió hacia él. De repente, descubrió que Ray había desaparecido: un gorro de lana le cubría la cabeza, se había subido la bufanda hasta la mitad de la cara y había encogido los hombros. De hombre seguro de sí mismo se había transformado en un hombre que pasaba totalmente desapercibido.

No le sorprendía la actitud de él, la tienda estaba llena de gente ese martes por la mañana.

—Hola, soy Lauren —dijo ella tendiéndole la mano—. ¿Quién eres tú?

—Ja, ja —Ray le agarró la mano y le dio una cesta antes de empujarla hacia el interior de la tienda—. Eres muy graciosa.

—Perdona, no he podido evitarlo. Tu disfraz es muy convincente. ¿Lo utilizas con frecuencia?

—No —en uno de los pasillos, Ray se detuvo delante de una serie de aceites lubricantes. Le dio un bote y echó a andar otra vez—. Como ya no salgo delante de las cámaras, no se me conoce tan bien como a algunos famosos de la televisión o el cine. Además, intimido a la mayoría de la gente. Pero yo vivía aquí, me conoce todo el mundo.

—La gente parece alegrarse de tu éxito y tú eres muy amable con todo el mundo. Sin embargo, he notado que mantienes las distancias con ellos —Lauren le siguió a la sección de electricidad—. Kyla me ha dicho que hacía años que no venías a casa de Mamó.

—¿Y? —Ray paseó la mirada por unas estanterías con bombillas.

—Me pregunto de qué estás huyendo.

Ray se quedó muy quieto.

Para darle tiempo a reaccionar, Lauren pasó por delante de él, agarró tres bombillas de bajo consumo, las dejó en la cesta y esperó.

La reacción de él estaba confirmando sus sospechas: Ray no había abandonado su antiguo barrio voluntariamente, algo le había hecho escapar.

Por fin, Ray se encogió de hombros.

—A todos nos gustaría olvidar algo del pasado.

—Eso es verdad —Lauren se agarró del brazo de él—. Pero no siempre con la misma intensidad.

—¿Te vas a poner el abrigo?

Lauren alzó los ojos al techo. De nuevo su comportamiento manipulador.

—Sí. Ya lo había decidido antes de entrar en la tienda. Puede que sea cabezota, pero no soy idiota.

—Bien —Ray sonrió traviesamente y le agarró la cesta. Después, le ofreció la mano que tenía libre—. Venga, vamos, tengo que hacer de manitas.

—Nada de tocar —le recordó ella, y de paso a sí misma, mientras se dirigían a la caja para pagar.

De vuelta en la casa, Lauren soltó aliviada la pesada caja con la consola de caoba que iban a ensamblar.

Lauren leyó las instrucciones mientras Ray separaba los tornillos y los clavos. Mirándolo, decidió preguntarle sobre el pasado.

Se agachó al lado de él.

—Ray, respecto a eso del pasado que prefieres olvidar… a veces, hablar de ello ayuda.

—Te agradezco el apoyo —Ray le acarició la barbilla con el dedo pulgar—, pero es mejor olvidarlo.

—No estoy de acuerdo. No sé si Garrett te lo ha contado o no, pero Tori y yo teníamos un amigo en el instituto que se suicidó.

—Sí, lo mencionó —Ray la miró a los ojos brevemente antes de ponerse a ordenar los tablones de madera por tamaño.

Lauren se puso en pie y enderezó los hombros. No iba a ser fácil hablar de ello.

—La cuestión es que en el colegio ofrecieron los servicios de un psicólogo para el que quisiera. Como nosotras habíamos sido muy amigas de él, fuimos a varias sesiones. Nos ayudó a superar el sentimiento de culpa y de pérdida, la ira y el dolor; sobre todo, fue bueno para Tori, yo fui más por apoyarla a ella.

Ray se levantó despacio y la miró a los ojos.

—Y con todo, a Tori, el recuerdo de aquel tiempo, estuvo a punto de costarle su relación con Garrett.

Lauren se interrumpió momentáneamente. Respiró hondo y continuó:

—Hablar de ello no le quita importancia al suceso, pero puede minimizar el grado en que a uno le afecta. Una vez que se cuenta lo que sea, lo peor ya ha pasado. El miedo a que se descubra desaparece y, a partir de entonces, todo es más fácil.

—¿Eso crees? Porque, en mi caso, el hecho de que el barrio entero presenciara mi humillación, mi dolor y mi decepción no me ayudaron en nada. Lo que has dicho es mentira.

Lauren parpadeó, más por lo que Ray había revelado de sí mismo que por sus palabras.

—Una vez le permití a un hombre que controlara mi vida hasta el extremo de que estuve a punto de abandonar a mi familia por él.

Lauren sintió un escalofrío en todo el cuerpo. Se le cerró la garganta. Era su gran vergüenza y no tenía idea de por qué lo había dicho. ¿Sería que el embarazo la había conducido a la locura? Pero lo peor era que no podía controlarse.

—Fue una forma de maltrato del que no era consciente.

—Lauren, lo siento —Ray la estrechó en sus brazos—. No imaginaba que te hubiera podido ocurrir una cosa así. Nunca pierdes el control, eres muy fuerte.

—En cierto modo, eso hizo que fuera peor. Fue todo muy sutil y perverso, me hizo perder el sentido de quien era yo realmente. Tori me salvó.

Y, durante un tiempo, había detestado a su hermana por eso precisamente.

—Cuando por fin rompí con Brad, no podía hablar ni con mi madre ni con Tori. Estaba avergonzada de mí misma. Pero, al acordarme de las sesiones de psicoterapia del colegio, pregunté en la universidad si tenían psicólogos y fui a uno.

Lo que había descubierto era que tenía tendencia a ceder el control a otras personas.

Ray le acarició el cabello y ella se tranquilizó.

—Lo que sí te puedo asegurar es que nada es tan terrible como las elucubraciones mentales de uno.

Ray le puso una mano en la nuca y la miró a los ojos.

—Eres desconcertante. Por una parte, te niegas a aceptar un regalo; sin embargo, al mismo tiempo eres capaz de confesarme algo tan íntimo.

Lauren se encogió de hombros a modo de respuesta.

—No sé qué decir —añadió Ray frotándole la frente con la suya.

—Lo que quería hacerte entender es que, si me cuentas algo, tu secreto está a salvo conmigo. Puedes contarme lo que quieras —Lauren le besó la mejilla y después se apartó de él—. Y otra cosa, he aceptado ponerme el abrigo, así que estás en deuda conmigo.

—Lo pensaré.

—Un poco más hacia ti —indicó Ray para dar en el centro—. Bien, ya está.

Lauren dio unos pasos atrás para observar el resultado final mientras Ray ponía unas cestas en la estantería inferior de la consola de metro y medio de ancho por setenta y cinco centímetros de alto con tres cajones y una estantería que incluía tres cestas de mimbre.

—Es muy bonita. Bien hecho, Donovan.

—No lo habría podido hacer sin ti, Randall.

—Pesaba un montón.

Ray le tiró de la coleta.

—Hacemos un buen equipo.

—Mmmmm —prefirió no comprometerse a nada, a pesar de reconocer que habían trabajado sorprendentemente bien juntos.

No obstante, era mejor no animarle demasiado, ese hombre enseguida se sobrepasaba.

Y mejor también no animarse ella misma.

—A Mamó le va a encantar —comentó Lauren.

—Sí, creo que sí —Ray se miró el reloj—. Van a volver en cualquier momento.

Ellie había llevado a Mamó a la peluquería después del almuerzo. La fiesta empezaba a las seis.

—¿Las dos se han ido a peinar y a hacerse la manicura? —Lauren sacudió la cabeza, conteniendo un bostezo. Cada vez que se paraba le entraba sueño—. Tardarán una hora más por lo menos —dijo metiendo bolsas de plástico en una caja de cartón—. ¿Por qué no traes un par de refrescos mientras acabo de recoger esto?

—Se me ocurre una idea mejor —contestó Ray quitándole la caja—. ¿Por qué no te sientas a descansar mientras yo recojo y traigo los refrescos? Es lo menos que puedo hacer después de todo lo que me has ayudado.

—No te diré que no.

Ray salió afuera con la caja.

Lauren echó un vistazo a los mensajes que tenía en el móvil y sonrió al ver el de su ayudante confirmando que todo estaba listo para la fiesta de aquella noche.

Acurrucada en un extremo del sofá, encendió el televisor. Contuvo un bostezo. Un rato antes había salido de la casa para hacer un par de cosas respecto a la fiesta. Se había sentido mal por no haber participado en los preparativos de la celebración del cumpleaños de Mamó, por eso había echado mano de una persona que vivía en Nueva York, a quien había conocido en una conferencia a nivel nacional, y había preparado un extra para la fiesta.

Lo que le recordó que debía comunicar a Ray sus planes.

Cerró los ojos. No creía que a Ray le importara que hubiera tomado aquella iniciativa, su intención era buena…

—Bueno, ya hemos llegado, señoritas —Ray salió del taxi y abrió la puerta a Mamó y a Lauren. Una vez dentro del centro social, los tres dejaron sus abrigos en el guardarropa. Ellie y Kyla habían ido un poco antes que ellos—. ¿Me permitís que os diga que es un placer acompañar a las dos damas más bonitas de la fiesta?

—Gracias —agradecida por el halago, Mamó se tocó los blancos rizos de su pelo. Con la chaqueta morada y el suave maquillaje, estaba encantadora.

Ray le dio un abrazo.

—Y pórtate bien, Mamó.

—¿Qué tiene eso de divertido? —ella le dio una palmada en la mejilla, sonriendo—. Estoy decidida a disfrutar hasta reventar esta noche.

—¡Mamó!

—Déjala —Lauren se agarró del brazo de él—. Esta es su noche, deja que disfrute.

Gracias, querida —con un movimiento de la mano en la que llevaba su anillo de eternidad, Mamó entró en el salón de fiestas.

—¿Disfrutar hasta reventar? —murmuró Ray—. Tiene setenta y seis años.

—Es una mujer llena de vida y con una inmensa capacidad para el amor. Sé de al menos un caballero a quien le encanta su joie de vivre.

Lauren le acarició el brazo, la mano, le apretó los dedos momentáneamente y, después, se dio la vuelta y cruzó la puerta que daba al salón de fiestas.

Con los ojos fijos en ella, preciosa con ese vestido negro sin hombros y distraído por la repentina caricia de Lauren, tardó en darse cuenta de lo que ella acababa de decir: ¿un caballero interesado en Mamó? No, si él podía evitarlo.

Entró en el salón de fiestas y vio a Mamó y a Lauren rodeadas de jóvenes enfundados en esmóquines.

Caminó hasta colocarse al lado de Lauren y oyó la última de las presentaciones.

—Y yo soy Chad —dijo un hombre alto.

Tenía la mandíbula cuadrada, ojos castaños y cabello oscuro. Ray echó un vistazo a los otros cuatro. No tan jóvenes como le habían parecido en un primer momento, lo que era peor.

—Espero que me hayas reservado tu primer baile.

—Sí, creo que será posible —Mamó lanzó una risita propia de una quinceañera y se llevó la mano a la boca.

Risita de adolescente a los setenta y seis años. Y era su abuela.

—¿Qué pasa por aquí? —preguntó Ray, sin disimular el tono agrio de su voz.

—Ah, este es mi nieto, Ray —dijo Mamó con orgullo—. Ray, estos encantadores caballeros quieren bailar conmigo.

—¿Qué?

—Vamos, no seas tonto. Lauren lo ha organizado. Me encanta bailar pero como hay muchas más mujeres que hombres, de esta manera no me faltará pareja en toda la noche —Mamó aprovechó para dar un abrazo a Lauren—. Muchas gracias, hija. Va a ser la mejor fiesta de mi vida.

—De nada —Lauren le dio un beso en la mejilla—. ¿Puede que te tenga que pedir que me prestes a uno si Ray decide continuar en la tónica de aguafiestas?

—Por supuesto —Mamó se apartó—. Bueno, voy a ir a ver dónde está Ellie.

—¿Me permite que la acompañe a la mesa? —dijo Chad ofreciéndole el brazo a Mamó.

—Naturalmente —su abuela se agarró del brazo del caballero y se alejó con él, los demás también se apartaron.

Ray se cruzó de brazos y miró a Lauren empequeñeciendo los ojos.

—¿Has hecho esto tú?

—¿Esto?

—Contratar a gigolós para mi abuela.

La carcajada de ella le crispó.

—No son gigolos, sino bailarines. Como había notado que la mayoría de los amigos de tu abuela eran mujeres, he llamado a un amigo mío que, a su vez, ha llamado a una escuela de baile para que enviaran a unos bailarines para hacer de acompañantes.

De acuerdo, era un buen gesto. No obstante, seguía sin hacerle gracia.

—No sabía que tuvieras contactos en Nueva York.

—Tengo contactos en todo el mundo debido a las conferencias internacionales. Las empresas que se dedican a la organización de eventos no son muchas, es un mundo muy pequeño —Lauren suspiró—. Mamó me ha abierto las puertas de su casa y he querido corresponder. Era lo menos que podía hacer.

Ray la miró detenidamente. Lauren estaba equivocada. Lauren era una invitada y no se esperaba nada de ella. Ni siquiera un regalo. De hecho, en cierto modo, Lauren era el regalo de él a su abuela.

—Lo que has hecho no acaba de convencerme —Ray la atrajo hacia sí y le dio un beso en los labios—. Pero Mamó está contenta y eso es lo que importa. Así que… gracias.

—De nada. ¿Vamos a la mesa con Mamó?

—Sí, bien. Y, mientras vamos, te agradecería que me explicaras ese comentario que has hecho respecto a un caballero interesado en Mamó.

—Anoche, en la fiesta, noté una relación especial entre tu abuela y cierto caballero que…

—No —le interrumpió él—, estoy seguro de que te equivocas. Deja de hacer de casamentera.

Lauren se detuvo bruscamente, delante de él, y se llevó las manos a las caderas.

—No puedes evitarlo, ¿verdad?

—¿Qué es lo que no puedo evitar?

—Tratar de controlarme. Y lo peor es que también intentas controlar a tu abuela, que se merece toda la felicidad que el destino pueda depararle.

—No quiero que te metas donde no te llaman.

—No estoy haciendo de casamentera —le informó Lauren con voz gélida—. Lo que he notado entre tu abuela y ese caballero es algo auténtico.

—Insisto, a Mamó no le interesa.

—Eso le corresponde a Mamó decirlo, no a ti.

—Hablo por los dos. Deja ya este asunto.

Notó en los ojos de Lauren que la había ofendido. Entonces, una uña de color rojo se le clavó en el pecho.

—Dejemos las cosas claras, estoy aquí por hacerte un favor. Y, como recordarás, no quería venir —dos uñas esta vez—. Por otra parte, estás enfadado porque no te he pedido permiso para traer a los bailarines. Yo jamás haría daño a tu abuela; eres tú, sin embargo, quien le va a hacer sufrir cuando se entere de que lo de nuestra relación es total y completamente falso.

Lauren giró sobre sus talones, dispuesta a dejarle plantado.

Pero él la agarró del brazo.

—Ni se te ocurra decírselo.

Lauren le miró la mano, el brazo y, por último, el rostro.

—Me alegra saber la opinión que tienes de mí, Ray. ¡Y yo que casi había llegado a creer que eras un tipo decente! Pensaba que ya no me dejaba engañar por los hombres.

Ray notó, por el movimiento de la garganta, que Lauren estaba tragando saliva.

—Gracias por recordármelo —añadió ella.

Dolido, Ray la soltó.

—No me compares con ese monstruo. Yo no me parezco en nada a él.

—¿No? —Lauren se frotó el brazo—. Siempre tienes que controlarlo todo, ¿verdad? Te crees con derecho a decirme qué tengo que hacer, con quién puedo hablar y qué puedo decir. Menos mal que, esta vez, me he dado cuenta —la vio estremecerse y llevarse una mano al vientre—. Dile a Mamó que enseguida voy, antes voy a hablar con la directora del centro.

Una vez más, Lauren empezó a alejarse. Ray se dio cuenta de que había manejado mal la situación. No había querido ofenderla, solo proteger a su abuela.

—Espera, Lauren —con rapidez, le paró los pies.

Ella le dejó clavado con la mirada. ¡Quién habría dicho que unos ojos dorados podían ser tan fríos!

—No tenemos nada de qué hablar. Llevo días diciéndotelo.

Esta vez la dejó ir, aunque con la intención de arreglar las cosas entre los dos. Le concedería unos minutos para que se tranquilizara, para que hiciera lo que tenía que hacer. Eso le devolvería un cierto sentido del orden. Al menos, eso esperaba.

Porque aún veía pena en los ojos de ella y eso le ponía enfermo.

Capítulo 7

LA DISCUSIÓN con Ray le había revuelto el estómago y se dirigió directamente al baño. Las náuseas coincidían con los momentos emotivamente cargados.

Después de vomitar, agarró de la mesa del bufé unas galletas saladas. Después, se sentó a una mesa, cerca de uno de los extremos del salón, comió y se sintió mejor. Bueno, el estómago era lo que tenía mejor. Emocionalmente se sentía destrozada.

Le dolía el comportamiento de Ray. ¿En serio la creía capaz de hacer daño a su abuela? ¿Pensaba que utilizaba su habilidad como casamentera para manipular a la gente?

El manipulador era Ray, no ella.

Con el fin de evitar tener que tratar con él, fue a buscar a la directora del centro. Le dio las gracias por permitirle añadir unos adornos de última hora y la rolliza morena le dijo que nunca había visto el salón tan bonito.

Cuando volvió al salón y se acercó a la mesa principal, Ray se comportó como si nada hubiera ocurrido. Ella respondió con breves contestaciones a los intentos de Ray por entablar conversación. De no ser por Mamó, no le habría dirigido la palabra.

Después de un rato, Ray se disculpó y se alejó con su cámara.

Kyla ocupó el asiento que él había dejado vacío.

—El salón está precioso y las mujeres están encantadas con los bailarines que has contratado —Kyla volvió la cabeza y lanzó una mirada a un par de hombres sentados en la mesa de al lado—. Incluso yo estoy encantada.

Lauren se echó a reír y le dio un cariñoso golpecito a su nueva amiga en el hombro.

—Diviértete.

—¿Lo dices en serio? —Kyla se mordió el labio inferior—. ¿De verdad no te importa? Al fin y al cabo, los has contratado para que bailen con Mamó y sus amigas.

—Claro que no me importa —le aseguró Lauren—. Lo que quiero es que disfrute todo el mundo —se interrumpió e indicó a una mujer de noventa años que estaba charlando con Chad—. Pero te aconsejo que no te interpongas entre esos bailarines y la señora Harris.

—¡Y que lo digas! —Kyla se inclinó sobre ella—. Y yo te aconsejo que no te acerques al señor Tanner, es un pulpo.

Con las mejillas encendidas, Lauren pidió a Kyla que le recordara los nombres de las personas que había conocido la noche anterior.

—Suelo acordarme de los nombres, pero anoche estaba algo distraída.

—Supongo que debió de trastornarte un poco lo de que estabas prometida con Ray —con una sonrisa, Kyla le recordó los nombres de los invitados de la noche anterior y añadió algunos detalles para ayudarla a recordarlos.

Ellie se acercó para llevarse a Kyla por algo que tenía que ver con la tarta.

Cuando la música empezó, Ray volvió a su lado y la invitó a bailar. Ella rechazó la invitación. Pero aceptó bailar con Chad cuando este volvió a la mesa con Mamó para que esta descansara.

El bufido de Ray al verla marcharse con Chad le levantó el ánimo.

—Estáis teniendo un gran éxito tú y tus amigos —le dijo a Chad mientras bailaban.

—Me alegra saberlo. La verdad es que es la primera vez que hacemos una cosa así. No me importaría repetir la experiencia. Es bueno alegrar a una abuela. ¿Es verdad que Ray Donovan es el nieto de la señora del cumpleaños?

—Sí, es el famoso director de cine. Cuando estés con ella, háblale de su nieto, le encantará.

—Me gustan sus películas. Pero me temo que, aunque yo le admire, yo a él no le hago ninguna gracia.

Lauren sintió el peso de la mirada de Ray e, instintivamente, supo que Chad estaba cruzando miradas con Ray.

—No te preocupes, no es nada personal. Se está portando como un imbécil, pero no tiene nada que ver contigo.

Chad volvió a clavar la mirada en ella.

—Por favor, haz algo. Ese tipo está estropeando la fiesta.

Chad apenas había acabado la frase cuando Ray le puso una mano en el hombro para pedirle que le cediera la pareja.

Chad se apartó, inclinó la cabeza respetuosamente y se marchó.

Lauren, que tenía el ceño fruncido, continuó arrugando la frente.

—¿Qué pasa? —preguntó Ray atrayéndola hacia sí—. ¿Te ha hecho algo? ¿Quieres que vaya y le ponga en su sitio?

—No —era Ray quien debía disculparse.

En ese momento, la música cesó y ella bajó los brazos.

—Quiero sentarme otra vez —dijo Lauren.

Empezó a sonar otra balada. Ray le ciñó la cintura con un brazo.

—Baila conmigo —al ver que ella no contestaba, añadió—: Por favor. Quiero pedirte disculpas.

—Está bien, bailaré contigo. Pero solo porque no quiero que tu rabieta le estropee la fiesta a Mamó —respondió Lauren uniendo las manos en la nuca de él.

Ray lanzó un bufido.

—¡Mamó apenas es consciente de que estoy aquí, está demasiado ocupada bailando! Además, no soy yo quien se ha puesto a bailar con otra.

Lauren cerró los ojos. ¡Qué equivocación la suya! Ray estaba realmente disgustado. Y, de repente, se dio cuenta de que ella le estaba poniendo en evidencia delante de los vecinos de su antiguo barrio.

Pero seguía enfadada, aunque menos.

—Tienes razón, lo siento. Pero eso no significa que puedas mangonearme ni poder burlarte de mi talento para percibir si hay algo especial entre dos personas.

—No me burlo de tu talento, creo en él. A Mamó le pasa lo mismo con los niños.

De repente, le asaltó un profundo temor. Tragó saliva y se aclaró la garganta.

—¿Mamó tiene un talento especial en relación con los niños? ¿Qué es? ¿Puede adivinar el sexo del feto?

—El sexo y, además, es una prueba de embarazo andante. Sabe si una mujer está embarazada antes que ella misma. Pero, dejemos eso, ahora estábamos hablando de tu talento. ¿Te permite tu talento impedir una relación?

¿Una prueba de embarazo andante? No, mejor no preocuparse por eso.

Lauren se llevó las manos a las caderas.

—Ray, sé que quieres a tu abuela y que quieres lo mejor para ella, pero deberías alegrarte y dejar de pensar en ti mismo. Y si no me pides disculpas ya mismo, me vuelvo a la mesa.

Ray le puso los dedos en la barbilla y la obligó a alzar el rostro. Al mirarle a los ojos, vio dolor en su expresión.

—Te he ofendido, perdona.

La sencillez de esas palabras le llegó al corazón.

Lauren bajó la mirada. Al enfrentarse a la sinceridad de él, se vio obligada a encarar la verdad. Su enfado era una defensa; de lo contrario, se arrojaría a los brazos de él con demasiada facilidad. Sobre todo, en esa fiesta.

—Lauren, ¿me vas a perdonar? —le susurró él con los labios muy cerca de su sien.

—Sí, claro —Lauren bajó la cabeza—. Puede que me haya excedido.

—No, ha sido culpa mía —Ray se apartó para verla mejor—. Sé que jamás le harías nada malo a Mamó y también sé que no puedes evitar notar si hay atracción entre dos personas. Es solo que…

Súbitamente, Ray la hizo girar y, en el campo de su visión, apareció Mamó bailando con un señor mayor de cabello cano, barba y bigote estilo Van Dyke.

—Es George Meade, creo. Lleva mariposeando alrededor de ella toda la noche.

De repente, sintió una náusea y apoyó la cabeza en Ray al tiempo que respiraba hondo.

—Eh, ¿te pasa algo? —preguntó Ray poniéndole una mano en la cabeza.

—Estoy un poco mareada.

Tras recuperarse, Lauren se apartó ligeramente de él.

—Ya sé que no te hace gracia ver a tu abuela con un hombre, pero puede que eso la distraiga lo suficiente como para no estar pensando todo el tiempo en ti y en que le des nietos.

—Sí —respondió Ray con los ojos de nuevo en su abuela y en el hombre que bailaba con ella—. Es Meade, ¿verdad?

—No te lo voy a decir —Lauren se negó a arrojar al pobre hombre a los lobos—. Deja disfrutar a tu abuela.

—Bien, es él —Ray la soltó, su intención era completamente obvia.

Lauren le agarró por el brazo antes de haber dado dos pasos.

—Si les interrumpes, me voy.

Ray se quedó inmóvil.

—Solo quiero hablar con él un minuto —Ray, de nuevo, se volvió hacia su presa.

—Y me voy de vuelta a Los Ángeles —le advirtió ella.

Ray giró sobre los talones.

—No harías eso.

Lauren se cruzó de brazos y le lanzó una furiosa mirada.

—Eso es un chantaje.

—Llámalo como quieras —Lauren le agarró de la chaqueta y tiró de él alejándole de la pista de baile—. Es la fiesta de cumpleaños de tu abuela, no voy a permitir que la pongas en evidencia delante de sus vecinos y amigos.

—Querrás decir que no quieres que la ponga en evidencia delante de su «amigo» —dijo él furioso.

—Sí, exactamente —respondió ella consciente de la dureza de los músculos de Ray—. El hecho de que note algo especial entre ellos no significa que vayan a tener relaciones. Eso es asunto suyo. Pero si interfieres, me montaré en el primer avión.

Por un momento, vio pánico en los ojos de Ray.

—No puedes hablar en serio. Tú no me dejarías solo con esta gente, ¿verdad’

Lauren parpadeó, sorprendida por la reacción de él. Entonces, se dio cuenta realmente de lo difícil que aquel viaje era para Ray.

—Ray, esta gente es tu familia, tus amigos —dijo agarrándole la mano—. Te quieren.

—En realidad, no me conocen —respondió él paseando la mirada a su alrededor—. Les importo porque soy famoso y porque soy el nieto de Mamó.

—Te aseguro que no he notado envidia ni malas vibraciones respecto a ti en este salón —dijo ella dándole un beso en la mejilla—. Sé que te aprecian de verdad, lo siento en lo más profundo de mi ser.

En ese momento, Kyla se acercó a ellos.

—Ray, Lauren, mirad quien está aquí. Esta es Lulu, mi ahijada. ¿No es preciosa?

Lauren se apartó, pero Ray le rodeó la cintura con un brazo y ella no tuvo más remedio que mirar el bebé que Kyla llevaba en los brazos.

Era una niña diminuta de ojos oscuros, labios rosados y rizos negros. Lulu no podía tener más de cinco meses y le pareció preciosa.

Se le cerró la garganta al pensar que dentro de poco ella también tendría a un bebé en los brazos.

—Es una rompecorazones —dijo Ray quitándole el bebé a su prima—. ¿Verdad que sí, preciosa?

Ray la sostenía en los brazos con naturalidad, como acostumbrado a manejar a bebés. Lulu sonrió, deslumbrándoles con su sonrisa y su alegría inocente.

—¡Ah…! —exclamaron Lauren y Kyla al mismo tiempo, y se echaron a reír.

—Le gustas —dijo Lauren acariciando la mano de la pequeña que, inmediatamente, la cerró sobre uno de sus dedos.

—Gusta a todas las mujeres —dijo Kyla con un gruñido—. Incluso las de cinco meses se rinden a sus encantos.

Kyla agarró una cámara y sacó una foto de Lauren, Ray y Lulu.

—Su mamá querrá la foto —aclaró Kyla.

—¿Y su mamá? —preguntó Ray—. ¿No deberíamos sacarnos una foto con ella también?

—Le encantará —respondió Kyla—. ¡Oh, no! Van a ir a por la tarta. Ahora vuelo.

Kyla salió corriendo.

Lauren no podía quitarle los ojos a Ray con la niña. Le sorprendía la naturalidad con la que la acunaba. Jamás lo habría imaginado.

—Se te dan bien los niños.

—Me gustan los niños —confesó él—. Soy el padrino del hijo de mi ayudante, que tiene un año. Me encanta cuando le trae a mi casa. Jugamos mucho.

Lulu movió los brazos y emitió sonidos guturales. Ray la acunó.

—No te preocupes, no nos hemos olvidado de ti —entonces, miró a Lauren—. ¿Te apetece tomarla en los brazos?

Lauren asintió y él le pasó a la niña.

—Hola, Lulu.

Recibió una sonrisa igual que la que la niña le había regalado a Ray.

—Es maravillosa, ¿verdad? —dijo Lauren acunándola—. Pero ¿no deberíamos llevarla con su madre?

—Antes, un baile —Ray le rodeó la cintura con los brazos y, en la pista de baile, se movieron suavemente al ritmo de una balada.

—Se le están cerrando los ojos, tiene sueño —dijo Lauren.

Ray clavó los ojos en la niña y en ella.

—Te sienta bien tener una niña en los brazos.

Lauren tuvo que hacer un esfuerzo para no perder el ritmo. Había imaginado que viviría sola con su hijo; pero ahora, al ver a Ray con Lulu, no estaba segura.

—A ti también se te ve guapo con ella. En realidad, me ha sorprendido. ¿Te gustaría tener hijos algún día? —Lauren contuvo la respiración mientras esperaba la respuesta de Ray.

—Es posible. Nunca se puede decir de esta agua no beberé.

¿Qué clase de respuesta era esa?

—Yo sí quiero tener hijos. Dos por lo menos, o tres.

Ray la miró con intensidad y bajó la cabeza, ella ladeó el rostro, anticipando un beso.

—Se ha dormido —susurró Ray.

—Ah.

—Deberíamos llevarla con su madre.

—Sí. Dejémosla con su madre.

Capítulo 8

—¡MMMM, qué bien huele! —Mamó se acercó al sillón verde azulado y se sentó—. Puede que me lleve algo de eso, que no sé qué es, a casa —entonces, indicó el asiento contiguo al suyo—. Ven, siéntate conmigo. Ray ha dicho que nos vería aquí a las once, aún faltan unos minutos.

Lauren paseó la mirada por la elegante zona de recepción del exclusivo spa. Ray las había invitado a desayunar en el Plaza antes de ir a la reunión con el alcalde. Habían ido al spa dando un corto paseo por la Quinta Avenida a un grado de temperatura.

—Buenos días. Bienvenidas a Nouveaux Vous.

Una hermosa pelirroja apareció junto al mostrador de la entrada. Llevaba un vestido negro de corte clásico y su maquillaje era impecable.

—¿Fern Donovan y Lauren Randall?

—Sí. Vamos a reunirnos aquí con mi novio.

Qué raro sonaba eso. Al parecer, tenían cita en el spa. Se suponía que Ray y ella iban a ver posibles lugares para una película que él empezaría a rodar a final de año. Le había decepcionado enterarse de que Ray había pedido una cita en el spa para su abuela y para ella. Le habría gustado pasearse por aquella famosa ciudad.

—Se van a dar masaje y limpieza de cara, ¿verdad? El señor Donovan nos ha pedido que les demos el tratamiento juntas. Rene y Kim les atenderán cuando ustedes quieran. ¿Les apetece un café mientras esperan?

Mamó negó con la cabeza.

—No, gracias —dijo Lauren—. Solo vamos a esperar unos minutos.

Consciente de que ese era el momento que había temido, Lauren se sentó al lado de Mamó.

Desde que se había enterado de la habilidad de Mamó para saber si una mujer estaba embarazada, había evitado quedarse a solas con la abuela de Ray.

Mamó le dio una palmada en la mano.

—Quiero darte las gracias por tu regalo. No era necesario que te tomaras tantas molestias. Pero los adornos y los bailarines fueron algo excepcional.

—Me alegro de que te haya gustado —respondió Lauren.

—Ha sido maravilloso. Mis amigos lo han pasado muy bien.

—Me alegro —Lauren sonrió al ver a aquella mujer tan contenta. Después, se puso seria—. Lo sabes, ¿verdad?

Mamó tardó en responder. Por fin, le apretó una mano.

—Es cosa tuya decirlo o no. Hay que respetar tu decisión.

—Ray no lo sabe —confesó Lauren.

—Lo imaginaba —dijo Mamó.

—Me cuesta mucho verle como padre.

—Siempre le han gustado los niños. Creo que eso fue lo que más le dolió cuando rompió con su novia —a Mamó le tembló la mano y la apartó. Entonces, entrelazó los dedos.

Lauren se quedó muy quieta.

—¿Cuando rompió con su novia?

—¿No te lo ha contado? Es la única vez que he renegado de mi talento para adivinar los embarazos. Pero no podía permitir que se casara sin que conociera la verdad.

—No, claro que no.

¿Que se casara? Miles de preguntas se agolparon en su mente. Se contuvo para no presionar a Mamó. La conversación estaba disgustando a la mujer. Mejor calmarla antes de que Ray llegara.

No obstante, necesitaba conocer el pasado de él antes de tomar decisiones sobre el futuro.

—Para Ray es importante la honestidad —dijo Lauren.

—Eso es lo que me dije a mí misma, aunque sabía que se marcharía. Pero fue lo mejor para él. Ahora es un hombre importante.

—Tengo la impresión de que Ray sería importante hiciera lo que hiciese.

—Es posible —Mamó asintió—. Pero no le veía futuro aquí. Tuve que decírselo.

—Fue lo mejor.

Se moría de curiosidad, pero no podía sonsacar a Mamó. Fuera lo que fuese, era Ray quien debía contárselo. Igual que era ella quien tenía que decirle que iba a ser padre.

—Voy a decírselo.

—Sí, díselo, querida. Pero no te preocupes, yo no abriré la boca —le aseguró Mamó—. A menos que me lo pidan, he aprendido a morderme la lengua. Bueno, la mayor parte del tiempo.

La puerta del spa se abrió y Ray entró, haciendo sentir su presencia. Lauren se levantó y él le dio un beso en la mejilla; después, se agachó para besar a su abuela.

—Escucha, cielo, cambio de planes. El director de las autoridades portuarias no puede verme mañana, así que he quedado con él hoy para ver los muelles. Hace mucho frío, así que no creo que lo vayas a pasar bien ahí. Por eso he reservado tratamiento para las dos aquí en el spa. ¿Te parece bien?

¿Los muelles o un tratamiento de belleza? Estaba claro.

—Sí, muy bien.

—Estupendo —Ray volvió a besarl,a esta vez, en los labios. Una muestra de afecto, aunque parecía estar pensando en otra cosa—. Vendré a recogeros a las tres y después nos iremos de compras.

—¿De compras? —no iba a permitir que Ray le comprara nada más.

—Sí. El alcalde me ha invitado a una recepción de gala esta noche, le he dicho que me iban a acompañar dos damas de primera.

—Ray… —pero la protesta no pasó a sus labios porque, en ese instante, un hombre de buen aspecto y cabello negro abrió la puerta y asintió mirando a Ray.

—Lo siento, Lauren, pero tengo que marcharme. Hablaremos luego.

Ray desapareció y la pelirroja volvió. Lauren suspiró, Mamó y ella se miraron y se encogieron de hombros.

—Es un hombre muy activo.

—Bueno, ¿vamos a que nos mimen?

—Sí —respondió Mamó—. Y creo que deberíamos comprar algún frasco de eso que huele tan bien, estoy segura de que a Ray le gustará.

Lauren sonrió.

—Sí, yo también lo creo.

Cuatro horas más tarde, Lauren salió detrás de Mamó sintiéndose maravillosamente bien. El masaje y la limpieza de cutis la habían dejado completamente relajada y deseosa de presumir de su brillante piel.

Mamó también estaba radiante, aunque eso podía deberse a la conversación telefónica que había mantenido con Ellie, que había hecho planes para la cena de aquella noche y Lauren tenía la impresión de que George Meade tenía algo que ver.

El sol luchaba por abrirse paso entre las nubes. Una limusina las esperaba en la acera. Ray salió a recibirlas cuando se acercaron.

Ray se deshizo en halagos con Mamó, aceptando de buen grado que su abuela prefiriera volver a casa en vez de ir a la recepción del alcalde, le dejó la limusina para que la llevara a su casa y le sugirió que utilizara el servicio de coches para salir con sus amigos aquella noche.

—Le encanta que los vecinos la vean montada en una limusina. Y le va a gustar más aún llevarlos a cenar.

Ray le indicó un taxi que estaba esperando.

—Bloomingdales —le dijo al taxista.

Lauren se acomodó en el asiento sin protestar. Ya había decidido regalarse un vestido nuevo para la recepción. De repente, se acordó de que la diseñadora del vestido de novia de Tori vivía en Nueva York. Le encantaban sus diseños.

Miró la lista de contactos en el móvil y rápidamente hizo una llamada; después, le pidió a Ray que la llevara allí de inmediato.

—Me alegra ver que te estás animando para la aventura de esta noche —comentó él recogiéndole un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿Qué? ¿Vamos a tener una aventura?

—Sí. Es nuestra primera salida juntos oficialmente.

—Sí, cierto —le miró y le pareció contento consigo mismo—. Supongo que habrá periodistas en la recepción. ¿Qué quieres que digamos?

—Lo de nuestro noviazgo ya se sabe. Hoy me han preguntado dos veces al respecto.

—¿Y qué has dicho?

—Que no iba a contestar. Pero esta noche haré una breve declaración —Ray le agarró la mano y entrelazó los dedos con los de ella—. Siento haberte metido en este lío y obligarte a mentir.

—No ha sido culpa tuya.

—He puesto a trabajar a mi equipo en cómo presentar la noticia. Te enseñaré en el hotel lo que han escrito. Incluye quién eres, dónde nos conocimos, el tiempo que llevamos saliendo juntos y los detalles que ya se conocen de la boda de tu hermana.

—¿Tienes un equipo?

—Sí. Además de mi ayudante, está el manager, el encargado de publicidad, el director de proyectos, un contable y, para vergüenza mía, una estilista.

Lauren se echó a reír y le dio una palmada en la rodilla.

—No es posible que tengas una estilista.

—Solo durante la temporada de premios. Hablando de eso, ¿quieres ser mi pareja en la ceremonia de entrega de premios este fin de semana?

—¿Quieres que ande por la alfombra roja contigo? —preguntó ella perpleja.

La ceremonia de entrega de premios era muy importante para Ray ese año, igual que para ella y su negocio.

—Trabajo esa noche.

—Si digo públicamente que salimos juntos, todo el mundo esperará que me acompañes.

—Mi empresa se va a encargar este año de la fiesta de Obsidian Studio´s. Desde hace mucho tiempo, nuestro objetivo era conseguir encargarnos de la organización de una fiesta en Hollywood después de la entrega de premios.

—Y apuesto a que será la mejor de todas. Todo el mundo habla del buen trabajo que hicisteis para Obsidian en el Festival de Cine de las Colinas de Hollywood. Pero… ¿en serio no podrías acompañarme?

Normalmente, rechazaría de inmediato la petición de Ray. Ella estaba volcada en su trabajo. Sin embargo, ahora, con el embarazo, no lograba centrarse en el trabajo.

De repente, se acordó de lo que Mamó le había dicho sobre Ray y se dio cuenta de lo mucho que ignoraba sobre él. Salir con él la ayudaría a conocerlo mejor. Sí, lo acompañaría. Y quizá así lograría descubrir cosas que no sabía de su pasado.

A pesar de lo incómodo que Ray se sentía en su antiguo barrio, no había abandonado por completo aquella comunidad. La noche anterior, de camino al baño, había visto una placa en la que se agradecía a Raymond Patrick Donovan su donación para la construcción de un gimnasio y una piscina en el centro social. La fecha era de hacía siete años, justo el momento en que logró su primer gran éxito. Ray había donado un millón de dólares a su antiguo barrio.

—Deja que lo piense. Primero, vamos a ver qué tal esta noche.

—Trato hecho. Bueno, ya hemos llegado —Ray salió del coche y miró al edificio delante del que se habían parado—. No es una zona muy elegante que digamos.

—Eso no me importa —dijo Lauren después de salir del coche—. ¿Te fijaste en el vestido de novia de Tori? Era fabuloso. Lo vio en una pequeña boutique de Rodeo Drive y, por supuesto, llamó a la diseñadora. Ahora ya son íntimas amigas.

Dentro, la recepcionista les dijo que subieran al tercer piso. Eve Gardner salió a la puerta a recibirlos.

—Lauren, cuánto me alegro de que me hayas llamado —la delgada rubia les condujo a la sala en la que exponía sus creaciones—. He visto fotos de la boda. Tori estaba deslumbrante. Tienes que contarme cómo fue.

—Lo haré. Pero antes deja que te diga que el vestido que le hiciste a mi hermana causó sensación. Nunca la había visto tan guapa.

—Como diseñadora que soy, te aseguro que fue Tori la que hizo el vestido, no al contrario. No he dejado de recibir llamadas esta semana —Eve lanzó una carcajada—. Debería haberle pagado yo a ella por lucir el vestido.

Lauren le apretó la mano.

—Mereces que se reconozca tu trabajo. Era un vestido extraordinario. Espero que algún día me hagas uno a mí —entonces, Lauren le presentó a Ray—. Esta noche vamos a ir a una recepción que da el alcalde.

—¿Esta noche? ¿Qué tipo de recepción?

—Formal. Los hombres irán de esmoquin.

—Vamos a ver… ¿qué talla tienes? ¿Cinco? Creo que tengo un par de cosas que te servirían.

Eve les pidió que se sentaran mientras ella iba a por las prendas. Christy les ofreció bebidas y después fue en pos de Eve.

Lauren se quedó sentada mientras Ray se paseó por la estancia. Las paredes blancas ofrecían el fondo perfecto para las fotos de las modelos y famosas que lucían los diseños de Eve. Prendas de radiantes colores colgaban de perchas alrededor de la habitación.

—Bueno, a ver qué te parece —dijo Eve al regresar con Christy siguiéndola, en el brazo llevaba unos cuantos vestidos—. Ven conmigo. He encontrado un vestido de noche azul cobalto que creo que te sentará a la perfección.

—Un momento —dijo Ray con el móvil en la mano—. ¿Cuánto tiempo va a llevar esto?

Lauren se lo quedó mirando; después, desvió la mirada hacia Eve.

—No sé, depende —respondió la diseñadora encogiéndose de hombros.

Ray miró a una y a otra.

—Bien. Tengo cosas que hacer. Volveré a recogerte.

—No.

—¿Quieres que me quede aquí esperando?

—No. Ve a hacer lo que tengas que hacer. Yo tomaré un taxi y volveré al hotel. Nos encontraremos allí.

Habían decidido no volver a Queens y pasar la noche en la ciudad, en la suite que Ray había reservado.

—De acuerdo.

Ray se acercó a ella, le dio un beso y después se dirigió a Eve.

—Espero que el cobalto sea sexy.

Capítulo 9

LA TELA azul se ceñía a sus curvas. El cuerpo del vestido estaba sujeto por dos tirantes sobre un hombro, creando una asimetría en el diseño. La falda se le ajustaba a las caderas y caía recta hasta el suelo.

Ray bebió un sorbo de whisky mientras escuchaba al alcalde, sin prestar demasiada atención, al alcalde, hablar de una cumbre en las Naciones Unidas. Sin duda, era una conversación interesante, pero los dos tirantes azules le tenían obnubilado; mejor dicho, la cremosa piel que no cubrían. Estaba deseando pasar los dedos por esa piel.

A unos cuantos periodistas, que estaban ahí para informar sobre el acontecimiento, les habían brillado los ojos al verles a Lauren y a él. Se alegraba de tener lista la declaración.

Lauren había respondido bien a las felicitaciones por su noviazgo y a algunas preguntas demasiado personales, aunque él había notado que le temblaba el cuerpo; sobre todo, cuando un imbécil le había preguntado si estaba embarazada.

Le habían dado ganas de dar un puñetazo a ese idiota; sin embargo, había ignorado la pregunta y se había colocado al lado de ella.

Le gustaba que Lauren estuviera con él. Esa mujer tenía algo que le afectaba profundamente.

—¿Te estamos aburriendo, Ray?

Bob, el gobernador de Nueva Jersey, le dio una palmada en la espalda, sacándole de su ensimismamiento.

—Ya sé que no estás trabajando esta noche, pero admito que esperaba tener la oportunidad de hablar contigo respecto a que hagas una de tus películas en el estado de Nueva Jersey.

—Desgraciadamente, no conozco bien esa zona, solo he estado en el aeropuerto.

—En ese caso, me alegraría enseñarte nuestro estado. Podría organizar un tour cuando te venga bien.

—Gracias, pero he venido por poco tiempo y mañana tengo que ir a ver localizaciones para mi nueva película. Y creo que me llevará todo el día.

—He puesto a su disposición una limusina para todo el día —interpuso el alcalde.

—Sería mejor un helicóptero y así podría ver un par de localizaciones más en Nueva Jersey.

—¿Un helicóptero? —le gustó la idea. A Lauren también le gustaría montar en helicóptero.

—Dile a su ayudante que se ponga en contacto con mi despacho para los horarios —Bob le dio una tarjeta—. Tendré el helicóptero listo para cuando diga.

—Eh, Bob, ¿qué pretendes? ¿Quieres quitarme ingresos? —dijo el alcalde medio en broma.

Bob se encogió de hombros.

—Lo único que quiero es enseñarle a Ray lo bonito y diverso que es nuestro estado con el fin de que lo tenga en cuenta para futuras películas.

—Gracias, Bob —respondió Ray—. Mi ayudante os llamará. Caballeros, ha sido un placer.

—¿Tan pronto quieres escapar? —protestó el alcalde; pero, después, siguió la mirada de Ray hacia el grupo de mujeres entre las que se encontraba Lauren charlando—. Ah, entiendo. Por cierto, felicidades. Eres un hombre afortunado.

—Sí, lo sé.

Ray se despidió del alcalde y del gobernador y recorrió la corta distancia que le separaba de Lauren. La forma en que el alcalde la había mirado le irritaba y le hacía sentirse orgulloso al mismo tiempo.

Normalmente, no era un hombre posesivo; pero, por supuesto, tampoco tenía novias temporales. Debía de ser eso.

Al tocar la piel de la espalda de Lauren suspiró. Satisfacción y deseo ocuparon el lugar de cualquier otra emoción que pudiera sentir.

Al instante, Lauren le miró. Continuó la conversación, pero se acercó a él.

—Lo cierto es que no es difícil conseguir incrementar el interés de un evento —explicó a las otras damas—. A veces, se consigue con cosas tan sencillas como un cóctel especial o la inclusión de atrezos visuales.

—Estas recepciones siempre son lo mismo —se quejó una mujer de cabello blanco tocándose la gargantilla con un brillante.

—Eso suele ocurrir cuando se deja la organización del evento a un hotel. Suelen ser muy clásicos —respondió Lauren con calma, ignorando las furtivas miradas a Ray de sus acompañantes.

—Señoras —interrumpió Ray—, voy a robarles a Lauren. Hemos reservado una mesa en un restaurante y se nos va a hacer tarde.

—Qué romántico —dijo la señora de pelo blanco—. Disfrutad estos primeros tiempos de vuestra relación; después de casarse, las cosas cambian.

—Marian lo sabe muy bien —comentó otra.

—Sí —Marian lanzó una carcajada—. Walter es mi tercer marido.

—Señoras… —Ray guiñó un ojo a Lauren y se la llevó.

A Lauren se le revolvió el estómago en el ascensor de cristal. Automáticamente, se llevó una mano al vientre mientras ascendían.

—¿Te pasa algo? —Ray le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí.

—Vértigo —se apoyó en él—. Ya estoy mejor. Gracias.

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso cuarenta y siete y salieron inmediatamente.

—Has dicho que habías reservado mesa en un restaurante. ¿No íbamos al restaurante de la terraza del edificio?

—Hemos tenido un día muy ajetreado. He pedido que nos lleven la cena a la habitación —Ray abrió la puerta de la suite con una tarjeta—. No te importa, ¿verdad?

—No, pero me habría gustado cenar en lo alto con la vista de Nueva York de fondo. Esta ciudad es muy interesante; sin embargo, apenas he visto nada.

Ese era el tipo de comportamiento de Ray que le irritaba.

—Perdona —Ray se aflojó la corbata y bajó la cabeza para darle un beso en la frente—. Estoy cansado de ser el espectáculo del día. He pedido que nos prepararan la mesa junto al ventanal, la vista será parecida.

—Ah —de repente, se sintió mezquina. No había tenido en cuenta lo agotador que debía de ser para Ray estar todo el día en el punto de mira de la gente.

La tranquilidad de la estancia la hizo reconocer que era una opción acertada.

—Buena idea. ¿Qué has pedido para cenar?

—Langosta, solomillo, varios platos de tapas y postres —Ray se acercó a la mesa y levantó las tapaderas de las fuentes de servir—. Cosas diferentes para que comas lo que prefieras.

—Gracias —su ánimo mejoró—. Tiene todo un aspecto estupendo.

Ray le pasó un plato, él agarró otro y cada uno se sirvió. Ella eligió langosta, un trozo de solomillo, unos espárragos y patatas.

—¿Qué tal tu vértigo? —le preguntó Ray con preocupación—. ¿Quieres que aparte la mesa de la ventana?

Enternecida por el gesto, le sonrió.

—No, así está bien. Ha sido más bien el movimiento del ascensor lo que me ha afectado. Aquí estoy bien. Pero, por si acaso, creo que no voy a beber vino.

Se le estaban agotando las excusas para rechazar alcohol y cafeína.

—La vista es maravillosa —Nueva York brillaba a sus pies. Desde donde estaba, veía el Empire State y Ray le señaló algunos edificios famosos.

—¿Dónde está Queens? —preguntó ella.

—Desde aquí no se ve —no obstante, indicó unos barrios entre miles de edificios.

Ray le habló de su paseo por los muelles y sus irónicos comentarios la hicieron reír. Se contuvo para no aburrirle con los detalles de las horas en el spa, aunque sí le dijo que había sido muy relajante.

—Aunque no tanto como esto —añadió Lauren.

Los ojos de Ray se iluminaron. Alargó el brazo y entrelazó los dedos con los de ella. El contacto la calmó y la excitó simultáneamente.

—Te entiendo. Yo también tengo la impresión de que hacía siglos que no estábamos solos.

Sí, así era. Y le sorprendió lo mucho que le había echado de menos. Llevaban días juntos, pero casi nunca solos. En realidad, era la primera vez que no tenían a nadie a su alrededor desde que salieron de Hollywood, si se exceptuaba la primer noche en la pequeña habitación.

Sin embargo, esa noche la atmósfera era íntima y tranquila. La maravillosa vista y la exquisita cena ayudaban. Lo que presentaba la oportunidad perfecta para hablar de algo que le preocupaba.

Mamó había mencionado que Ray había estado a punto de casarse y también algo de un embarazo. No era difícil atar cabos, pero mejor asegurarse.

—¿Te molestaría que te hiciera una pregunta íntima?

—Adelante. Estamos prometidos, al menos, por unos días más.

No, no lo estaban. Pero iban a ser padres. Eso era lo que le daba derecho a preguntar, además, tenía el permiso de Ray.

—¿Has estado casado alguna vez?

Ray se la quedó mirando con expresión ilegible. Por fin, se puso en pie, la hizo levantarse y la llevó a un sofá.

—Si vamos a hablar de cosas serias será mejor que nos pongamos cómodos.

Ray se sentó y la hizo sentarse a su lado, sin soltarla. Jugueteó con sus dedos unos momentos.

—Supongo que alguien te dijo algo en la fiesta, ¿no? —dijo él con amargura en la voz—. Después de quince años y cuatro premios importantes, aún no lo he superado.

—Entonces… ¿estuviste casado?

—No.

Un gran alivio la invadió.

—¿Te trae malos recuerdos? —Lauren le apretó los dedos y apoyó la cabeza en su hombro.

—Sí.

—No tienes que contármelo si no quieres —no podía forzarle. Sobre todo, teniendo en cuenta que ella también tenía secretos que aún no estaba dispuesta a revelar.

—Fue hace tiempo. En cierto modo, tengo la impresión de que no me pasó a mí, sino a otro. Yo era casi un niño.

—Si ocurrió hace quince años, claro que eras otro. Todos cambiamos según nos hacemos mayores. Yo tampoco soy como cuando entré en la universidad.

—Estaba a punto de recibir una beca para estudiar en UCLA cuando el mundo se me vino encima. Mi novia, Camilla, me dijo que estaba embarazada.

Lauren le agarró la mano con fuerza. Aunque había esperado oír algo parecido después de lo que Mamó había comentado, la noticia le afectó más de lo que había supuesto.

Ray había dejado embarazada a otra mujer a parte de ella.

—Teníamos una relación de esas de un día sí y otro no —continuó Ray—; fundamentalmente, porque ella exigía constante atención y yo trataba de hacer películas. Ninguno de los dos pensábamos en una relación para toda la vida, al menos, eso creía yo. Ella sabía que yo estaba decidido a ir a Los Ángeles, tanto si me daban la beca como si no. La universidad de Los Ángeles es una de las mejores universidades del mundo para estudiar cine y televisión.

—Sí, me acuerdo de un artículo que leí en el que decía que te habían dado un premio por un documental sobre chicos jóvenes que vivían en la calle y que el premio era una beca y dinero.

—El premio Stahling. Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía la oportunidad de entrar en UCLA. Es un premio de mucho prestigio; además, tenía otros premios por cortometrajes.

Ray no se equivocaba. Había estudiado en UCLA y su éxito era rotundo. Pero algo no encajaba, algo que tenía que ver con el embarazo.

—¿Te mintió Camilla respecto a lo del embarazo?

—No. Mamó lo habría sabido.

Ray se levantó y se sirvió otra copa de vino antes de acercarse a la ventana.

—El mundo se me vino abajo. Lo último que quería era un hijo; pero me habían criado mi abuela y mi tía, dos viudas que, fundamentalmente, habían criado solas a sus hijos. Me habían enseñado a ser responsable de mis actos. No podía evadir esa responsabilidad.

—Entonces, ¿le propusiste casarte con ella?

—Sí, lo hice, aunque no la quería, pero como era yo quien la había dejado embarazada, no tenía más remedio. Camilla y su madre se pusieron a hacer planes para la boda inmediatamente. Ella me dijo que quería casarse inmediatamente para que no se le notara el embarazo. Yo, por mi parte, empecé a buscar un trabajo mejor que el que tenía.

—¿No se te ocurrió decirle a Camilla que fuera contigo a Los Ángeles?

—Lo pensé, pero la beca cubría mi estancia solo en un colegio mayor, así que habría tenido que trabajar. Y, probablemente, Camilla también, lo que era difícil con un bebé. Pero no quería renunciar a mis sueños, por eso eché instancias para ingresar en otras escuelas de cine de Nueva York. Cuando se enteró, a Camilla le dio un ataque.

—¿Creía que os ibais a ir los dos a Los Ángeles?

—Sí. Lo que quería era que yo fuera director y ella actriz. Cuando me lo dijo, me eché a reír.

—Oh.

—No fue uno de mis mejores momentos, lo reconozco, pero estaba bastante harto de ella. Le expliqué por qué no. Ella insistió en que fuéramos. Yo me negué. Le dije que no iba a ir a California con un bebé y ella se marchó.

—Cuanto lo siento —susurró ella.

—Solo faltaban unos días para la boda. Debería haberme dado cuenta de que algo pasaba cuando vi que Camilla no me llamaba ni llamaba a mi abuela. Era prácticamente un crío y me pareció que cuanto menos la viera mejor.

—Oh, Ray.

—El día de la boda, yo ya estaba en la iglesia, cuando Mamó se acercó a la pequeña sala en la que estaba esperando. Fue entonces cuando me dijo que ya no sentía que hubiera un embarazo.

—¿Qué hiciste?

—Me enfrenté a Camilla. Al principio, se negó a verme. Cuando lo hizo, negó que había abortado. Cuando yo exigí que se hiciera una prueba del embarazo, ella se derrumbó y dijo que había sido un aborto natural. Me dijo que todavía me quería y que ya sí podíamos ir a Los Ángeles juntos.

—¿Abortó?

—Negó haberlo hecho voluntariamente, pero sé que era mentira. Se había quedado embarazada a propósito para cazarme; después, abortó cuando se dio cuenta de que un bebé le estropearía los planes de ir a Los Ángeles.

—Ray, cuánto lo siento —dijo Lauren con absoluta sinceridad.

—Lo pasé muy mal. Fue Mamó quien me ayudó a salir del pozo negro en el que me había sumido. Mamó se encargó de que comiera, me abrazaba, me regañaba e hizo que me avergonzara de mi comportamiento. En realidad, fueron su fortaleza y su cariño los que me ayudó a levantar cabeza. Y pocos días después, Mamó me mandó dejar de compadecerme de mí mismo, me hizo las maletas y me ordenó que me marchara a Los Ángeles. Seguí el consejo de Mamó y no he vuelto a mirar atrás.

—Me alegro de que lo hicieras. Nada de lo que pasó fue culpa tuya.

—Dejé embarazada a Camilla. Me dejé convencer para no utilizar condón. Una estupidez. Tenía dieciocho años y Camilla se me había insinuado hasta hacerme perder el control. Pero fui yo quien no se pudo contener.

—El hecho de que asumieras tus responsabilidades demuestra que eres un buen hombre. Lo pasaste muy mal, pero te convertiste en un brillante director de cine.

—Gracias —Ray posó la frente en la de ella, ya más relajado—. No suelo pensar mucho en ello, pero volver aquí ha despertado los malos recuerdos.

—¿Has vuelto a ver a Camilla?

—No. Casi nunca voy a Queens.

—No deberías permitir que el pasado te impida venir. A Mamó le encanta que estés en su casa. Además, querrás visitarla cuando tengas una novia de verdad.

¿Debía aprovechar y decirle que estaba embarazada?

No, no era el momento adecuado. No quería que Ray asociara la noticia con la pérdida que había sufrido en el pasado.

—No quiero tener otra novia.

Ray le rodeó la cintura con un brazo y, con la otra mano, le acarició el escote.

—¿Te he dicho lo encantadora que estás esta noche?

—Sí, varias veces —de palabra y con los ojos.

Echaba de menos estar abrazada a él. En aquel lujoso entorno, con la ciudad de Nueva York a sus pies y ese hombre a su lado, decidió permitirse perder el control.

Lauren se puso en pie y le besó la mandíbula.

—¿Solo vas a mirar? ¿No quieres hacer nada?

Capítulo 10

RAY la tomó en sus brazos y la llevó al dormitorio. Después de ponerla en el suelo, la besó profunda y duramente.

—Desnúdate —dijo a Lauren al separarse de ella.

Lauren esbozó una tímida sonrisa antes de posar sus delicados dedos en los seductores tirantes que llevaban obsesionándole toda la noche. Encantado, se sentó al borde de la cama para disfrutar de la actuación.

Lauren se soltó los tirantes con un movimiento de los dedos. Se bajó el cuerpo por las caderas y la prenda azul cobalto cayó a sus pies.

Ray se quedó sin respiración al verla solo con un tanga de encaje negro y unos zapatos de tacón fino y alto que le alargaban las piernas hasta el infinito.

—Deberías respirar —le aconsejó ella.

Entonces, toda curvas y piel cremosa, Lauren se le acercó, se hizo hueco entre sus piernas y comenzó a desabrocharle los botones.

—Ahora te toca a ti.

—Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida —Ray tiró de ella, le besó los labios, la barbilla y la garganta descendiendo hacia los llenos senos.

Lauren se abrazó a su cabeza y se la besó. En ese momento, se sintió querido. Esta vez, todo era más lento y suave, diferente a sus apasionados y fugaces encuentros anteriores.

Su relación había cambiado, ya no eran solo conocidos con ganas de aliviar su deseo mutuo. Lauren había conocido a su familia, se habían contado cosas íntimas, habían dormido juntos sin hacer el amor. Nunca había tenido una relación tan íntima con una mujer.

Ray se tumbó en la cama, arrastrando a Lauren, y se colocó encima de ella.

—No sueles ser tímido —le dijo Lauren rodeándole el cuello con los brazos y sonriendo—. ¿Por qué no te quitas la ropa?

—No quiero dejar de tocarte.

—Me parece muy bien, pero así no vamos a resolver el problema.

—Tenemos toda la noche, Dinamita, no hay prisa. Y voy a pasarme la noche entera haciéndote el amor.

Ray se puso a acariciarla y ella se arqueó. Conocía bien los puntos erógenos de Lauren y utilizó al máximo su conocimiento. Tal y como había prometido, se tomó su tiempo, sus caricias tiernas y, a la vez, exigentes.

Lauren intentó devolverle el favor, pero acabó rindiéndose a aquel erótico asalto.

Lauren, con Ray abrazado a ella en la cama, contempló el amanecer a través de los cristales del ventanal. A pesar de la altura, se veían luces en los edificios cercanos y los ruidos de la calle llegaban hasta allí. Era verdad que Nueva York nunca descansaba.

Ni su mente.

Cumpliendo su palabra, Ray le había procurado placer toda la noche. Tenía el cuerpo saciado. Y, a pesar de ello, no dejaba de pensar en lo que Ray le había contado.

Se frotó el vientre mientras se cuestionaba su rechazo a no contarle a Ray todavía lo del embarazo. Se avergonzaba de no habérselo dicho todavía por no querer enfrentarse a él. Había sido muy arrogante al pensar que Ray no querría tener nada que ver con su hijo debido a que tenía un trabajo muy exigente y era famoso.

Ray le había dicho que le encantaban los niños y lo había demostrado con la naturalidad con la que había acunado y tratado a Lulu. A la mayoría de los hombres les asustaba tener a un bebé en los brazos, pero a Ray no.

De repente, deseó ver a Ray con su propio hijo en los brazos. Sí, había llegado el momento de decírselo.

¡Un helicóptero! Lauren estaba entusiasmada y aterrorizada simultáneamente. Vestida con vaqueros, un jersey negro y el abrigo de cuero rojo, dejó que Ray le abrochara el cinturón de seguridad. Con los dos sentados y con auriculares, le agarró la mano.

—No me sueltes —le suplicó ella.

—No lo haré —Ray le besó la mano.

—¿Adónde vamos?

—A ver localizaciones para una película policíaca de ciencia ficción. Quiero ver partes de la ciudad con elementos modernos.

—Ah. ¿Podríamos pasar por delante de la Estatua de la Libertad?

—Empezaremos por la Estatua de la Libertad —respondió él apretándole la mano—. No te preocupes, vas a ver un montón de cosas.

El helicóptero despegó del tejado del hotel y, al momento, la vista panorámica de la ciudad la dejó sin aliento.

—Aterrizaremos en la isla Ellis —dijo por los auriculares Felton Smith, el secretario del alcalde—. Un funcionario del parque nacional nos recibirá allí y nos llevará a la estatua.

En cuestión de minutos, el helicóptero comenzó su descenso en la isla Ellis. Ya en tierra, un funcionario del parque enfundado en un uniforme verde fue a recibirles. Paceco, el funcionario, tenía el cabello canoso y porte militar.

—Señorita Randall, señor Donovan, bienvenidos a la isla Ellis. ¿En qué puedo ayudarles?

Ray le explicó sus intenciones y después se acercaron al muelle en el que había varios barcos.

Paceco se detuvo al lado de una lancha motora.

—Les llevaré y haremos el tour completo.

La lancha se movió con rapidez entre las islas. Abrazada al brazo de Ray, vio la Estatua de la Libertad cada vez más cerca hasta que, por fin, llegaron a sus pies.

Las escaleras parecían interminables, pero la vista valía la pena. Paceco les concedió diez minutos que Ray aprovechó para sacar fotos desde lo alto.

A Lauren le dio un vuelco el corazón al verle pegado a los ventanales filmando hacia abajo.

—Ray —Lauren dio un paso hacia él, pero tuvo que detenerse.

—Solo un momento, Dinamita —respondió él inclinándose hacia delante aún más.

—¡Dios mío!

De repente, el corazón le dio un vuelco. Tenía terror a que le pasara algo y eso, de repente, le hizo darse cuenta de que se había enamorado locamente de ese hombre.

—Eh —Ray se plantó delante de ella y la hizo alzar el rostro—. Vamos, Lauren, estoy bien. No iba a caerme.

Lauren se abrazó a él.

Por fin, Paceco les advirtió que era hora de marcharse. Mientras descendían, Ray le comentó:

—Quizá te anime saber que Felton lo ha arreglado para que demos un paseo por Ellis.

Lauren parpadeó. Ray, a pesar de su inclinación a controlarlo todo, era muy generoso. Había sacrificado parte de su ruta para hacer turismo con ella. Lo que le ofrecía la oportunidad perfecta: tan pronto como estuvieran en la isla Ellis y se encontraran solos, le diría que iba a ser padre.

El trayecto de vuelta a Ellis se le hizo más largo. Estaba angustiada. No sabía cómo reaccionaría Ray. Quería que la noticia fuera una alegría para él y empezar a pensar en un futuro juntos.

Por fin, la lancha llegó a Ellis. Cuando el grupo se aproximó al edificio de la isla, Lauren se volvió hacia sus guías y les dedicó una sonrisa deslumbrante.

—¿Les importaría que diéramos un paseo solos unos minutos?

—No, en absoluto —respondió Paceco.

—Nos reuniremos en el helicóptero dentro de cuarenta minutos —dijo Felton con el teléfono en la mano antes de echarse a andar hacia un banco.

—Buena idea, Randall —Ray le puso el brazo sobre los hombros—. Mmmm, hueles muy bien —añadió Ray acariciándole el cabello con la nariz mientras se acercaban al edificio.

Ray se detuvo cuando ella tiró de él hacia un banco en el exterior.

—¿Qué haces? La entrada es por ahí.

—Lo sé. Quiero hablar contigo.

Las piernas le temblaban cuando se sentó en el banco de piedra.

—¿Te pasa algo? —preguntó Ray sentándose a su lado—. Te has puesto muy pálida.

—Estoy bien —Lauren le agarró las manos y le miró a los ojos.

—Lauren, ¿qué te ocurre? Estás temblando —Ray le frotó las manos con las suyas.

—El que va a temblar eres tú dentro de un momento.

—Me estás asustando. Vamos, dime ya lo que sea.

—Estoy embarazada.

Ray se quedó muy quieto, perplejo. Después, empequeñeció los ojos y desvió la mirada hacia el agua.

—Un bebé. Eso explica tus problemas de estómago y tu negativa a beber café y alcohol. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde el día de la boda —respondió ella con voz temblorosa—. Me hice la prueba del embarazo esa misma mañana. Esta semana habría ido a mi ginecólogo para asegurarme, pero como he venido aquí…

Ray se puso en pie y se metió las manos en los bolsillos.

—¿Hace cuatro días que lo sabes y no me habías dicho nada?

—Necesitaba tiempo.

El rostro de él mostró angustia.

—¿No te parecía importante decirme que iba a ser padre? ¿Soy yo el padre?

—Sí, claro —respondió ella poniéndose en pie—. ¿Acaso pones en duda tu paternidad?

—Me acuerdo de que se nos rompió un preservativo, aunque mis abogados exigirán la prueba de paternidad —Ray se pasó la mano por el cabello—. No puedo creerlo. Deberías habérmelo dicho, Lauren. Llevamos una semana juntos. Anoche incluso te conté lo que me ocurrió hace quince años.

—¿Y qué querías que hiciera, decirte en medio de la conversación que yo también estoy embarazada? —Lauren se abrazó a sí misma, las palabras de Ray le estaban destrozando el corazón—. No me pareció el momento oportuno. Y en toda la semana no he encontrado ocasión propicia para hablar contigo de ello. Tú has estado preocupado por tu abuela, además de lo del noviazgo falso, tu trabajo… Ni siquiera sabía lo traumático que había sido tu pasado.

«Es una equivocación, debería haber esperado», pensó Lauren.

No la sostenían las piernas y volvió a sentarse en el banco. Ray se le acercó, pero se quedó de pie.

—Si esperas que me case contigo, estás equivocada. Ya no tengo dieciocho años.

—No espero nada de ti —Lauren respiró hondo—. Mi negocio va bien, soy una profesional. No te preocupes, no te estoy pidiendo que cuides ni de mí ni de mi hijo.

—¿Tu hijo? —Ray se sentó y se volvió hacia ella—. Ahora lo entiendo, no ibas a decírmelo.

—No te pongas melodramático. En Hollywood es casi imposible ocultar un embarazo. Claro que iba a decírtelo.

—¿Cuándo?

—¿Qué más te da?

—¿Qué? —Ray la miró con expresión atónita.

—Has dejado muy claro que no te interesa tener un hijo. Por mí, no hay problema.

—¿Hablas en serio? ¿Te has enfadado porque no me he arrodillado delante de ti y te he pedido que te cases conmigo?

—No, no estoy enfadada y voy a dedicarle mi vida a mi hijo. No soy una diva que piensa solo en sí misma y no sabe si le alegra ser madre o no.

Tenía que marcharse de allí. Tenía que alejarse de Ray. Ya.

Lauren se puso en pie.

—Será mejor que sigas tú solo con el tour. Yo esperaré aquí el par de horas que vas a estar buscando localizaciones.

Lauren echó a andar. Delante de la entrada del edificio, Ray, que la había seguido, le agarró el brazo.

—No te voy a dejar aquí sola.

—No tienes opción —le informó ella—. Soy una persona adulta, Ray, tomo mis propias decisiones.

Se quedó mirando la mano de Ray en su brazo y él, por fin, la soltó.

—Lauren, ven conmigo. Sé que no estoy manejando bien la situación, necesito tiempo para asimilarlo.

—Los dos sabemos que lo asimilarás mejor si estás solo. Yo me voy directamente a casa de Mamó.

—Está bien —Ray asintió—. Haré que un coche te recoja en el parque Battery. Te enviaré un mensaje por el móvil con la información. Te llevarán a donde quieras.

—Gracias —respondió Lauren y se volvió para ocultar las lágrimas de sus ojos.

Capítulo 11

«VOY a pasar la noche en el hotel».

Lauren se quedó mirando el mensaje, no sentía nada.

—Ray no va a venir esta noche, ¿verdad? —Mamó dejó la bandeja encima de la mesa de centro y se sentó a su lado en el sofá.

—No. Se va a quedar en el hotel por motivos de trabajo.

—Conmigo no tienes que disimular, querida —Mamó se inclinó hacia delante para servirle una taza—. Te he hecho chocolate caliente, te animará.

—Gracias —Lauren aceptó la taza y bebió un pequeño sorbo—. Mmmm, perfecto.

—Se lo has dicho, ¿verdad?

—Sí. Al parecer, está asimilándolo.

—No se ha tomado bien la noticia —no era una pregunta.

—Digamos que le ha sorprendido.

—Lo que se traduce en que se ha portado como un idiota —dijo Mamó con expresión triste—. No le gustan las sorpresas. Supongo que es por haber perdido a sus padres siendo tan pequeño.

—No puedo imaginar lo que eso debió de ser para él. Y después lo de Camilla. Es comprensible que no le gusten las sorpresas.

—¿Te ha contado lo de Camilla? —preguntó la abuela de Ray sorprendida—. Por lo que yo sé, no se lo ha contado nunca a nadie, ni siquiera a Ellie. Lo pasó muy mal, estaba decidido a cuidar de Camilla y de su hijo. Conozco a mi nieto y sé que es muy responsable. Y tiene un gran corazón, lo que pasa es que lo disimula.

—Tiene miedo a que le hagan daño —aventuró Lauren.

—Pero contigo es diferente.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Lauren.

—Contigo se comporta distinto a con otras mujeres. No puede apartar los ojos de ti.

—¿En serio? —preguntó Lauren con esperanza.

—Los dos estáis pasando unos momentos difíciles. Te suplico que le des una oportunidad. Tus bebés merecen tener dos padres.

—¿Bebés? —graznó Lauren.

—Sí, querida. Vas a tener mellizos.

«Mamó ha dicho que mellizos».

Ray leyó el mensaje de Lauren repetidamente. Le iba a estallar la cabeza.

Sin poderse contener por más tiempo, Ray alquiló un coche, cruzó Bronx y se dirigió hacia el norte.

Por mucho que tratara de distraerse con otras cosas, no lograba dejar de pensar en Lauren y en los mellizos.

Apretó los dientes. Estaba enfadado con el mundo, consigo mismo, con Lauren y con la vida en general.

Aunque Lauren no se hubiera quedado embarazada a propósito, había sido un accidente, un condón roto, le había ocultado el hecho durante días, quitándole el poder de decisión.

¡Y si creía que no iba a intervenir en la vida de sus hijos, estaba muy equivocada! Porque, por supuesto, no dudaba de su paternidad. Sabía que Lauren era una mujer íntegra y jamás le mentiría al respecto.

De repente, se dio cuenta de que debía dejar atrás el pasado, olvidar lo que Camilla había hecho, y seguir con su vida. Y reconocer que el pasado no tenía nada que ver con la situación presente.

Ray se detuvo en un restaurante para calmarse, se tomó un café y después emprendió el camino de regreso.

—Mamó —dijo Lauren con voz temblorosa—, estoy sangrando.

—¡Oh, no! —Mamó salió de la cocina, le agarró las manos y la llevó al sofá. Se sentó al lado de ella y le pidió permiso para tocarle el vientre.

Lauren asintió.

—No siento nada malo —dijo Mamó palpándola—. ¿Estás sangrando mucho? ¿Te duele?

—Solo son unas manchas y no me duele. Pero no es nada bueno, ¿verdad? He oído que sangrar es malo cuando se está embarazada.

—A veces ocurre, es normal. Pero será mejor que te vea un médico.

Lauren apretó la mano de la abuela de Ray.

—Sí, creo que es lo mejor.

—En ese caso, mejor vamos ya. Has tenido mucho ajetreo estos días. No te muevas, voy a llamar a Ellie, recogeré tu bolso y nos marchamos inmediatamente.

¿Dónde estaba Ray?, se preguntó Lauren al quedarse momentáneamente sola. Lo necesitaba.

Mamó volvió con Ellie, el bolso de ella y el abrigo. Ellie llevaba su equipaje.

—El equipaje es por si puedes viajar después del hospital —le dijo Ellie.

¡Ah, se le había olvidado! Había reservado un vuelo de vuelta a Los Ángeles después de que su ayudante le llamara para comunicarle que tenían problemas y la necesitaban allí. Además, Ray ya no la quería allí. Había sido después de hacer el equipaje cuando se había dado cuenta de que estaba sangrando.

Mamó y Ellie la ayudaron a ponerse el abrigo e inmediatamente se pusieron en marcha. Durante el trayecto, envió un mensaje a Ray: «Estoy sangrando. Voy al hospital, Mamó viene conmigo».

El miedo se le agarró al estómago al leer el mensaje de Lauren. Le llamó al móvil, pero Lauren no contestó. Entonces llamó al móvil de su abuela, que respondió inmediatamente.

—Mamó, ¿cómo está?

—No he notado nada malo en los fetos, y creo que lo habría notado de haber problemas. Pero, para estar seguros, estamos llevando a Lauren a Urgencias.

—Deja que hable con ella.

Ray esperó unos segundos en los que oyó voces cruzadas al otro lado de la línea.

—Ahora no quiere hablar contigo, está muy asustada. Lo que es natural, ya que está aquí en Nueva York, lejos de su casa.

—Pregúntale qué quiere que haga.

Esta vez, oyó la contestación de Lauren claramente:

—Dile que venga al hospital.

—Ha dicho que…

—Lo he oído. Mándame un mensaje con la dirección y me pondré en camino inmediatamente.

Ray le explicó la situación al secretario del alcalde, le dio las gracias por su ayuda, y se subió a un coche que le estaba esperando. Dio la dirección al conductor y le dijo que se apresurara.

Por fin, cuando llegó al hospital de Queens, se dirigió directamente a Urgencias. Vio a Mamó y a Ellie, habló un momento con ellas, y se acercó a una enfermera. La reconoció inmediatamente y, por una vez, se alegraba de que fuera del barrio. La enfermera lo llevó inmediatamente al cubículo en el que estaban examinando a Lauren.

—¿Cómo está? —preguntó él angustiado de camino al cubículo.

—El médico ha dicho que Lauren está bien. El hecho de que haya sangrado se ha debido a unos ajustes naturales en el útero. Nada de lo que haya que preocuparse. Por seguridad, ha ordenado que le hagan un ultrasonido. El técnico se lo está haciendo en estos momentos.

—Gracias —respondió él con infinito alivio.

—¡Ray! —Lauren dio un grito de alivio y le agarró la mano al verle.

—La enfermera ha dicho que estás bien.

—Sí, también me lo han dicho a mí.

Ray se agachó y le besó la frente. Después, se sentó al lado de Lauren y, por una pantalla, vio la imagen de los fetos.

—Increíble, ¿verdad?

—Sí —respondió él—. Quiero formar parte de sus vidas.

—Es mejor hablar de ello en otro momento —respondió Lauren desviando la mirada hacia el técnico.

—Me he portado como un imbécil. Perdóname.

—Déjalo ya —Lauren le apretó la mano.

—Voy a hablar con el médico —dijo el técnico. Después, dio a Lauren unos pañuelos de celulosa para que se limpiara el gel del vientre y se marchó.

Ray le quitó a Lauren los pañuelos de la mano y la secó él.

—Lauren…

—Un momento —le interrumpió ella—. Antes de que continúes, déjame decir una cosa.

Lauren se bajó el jersey y se sentó antes de seguir hablando.

—Sí, creía que te habías portado como un idiota, pero estaba equivocada. Y tú también lo estabas. Esto es algo de suma importancia para nuestras vidas. Vamos a ser padres. He cometido errores y lo siento.

—No debería haberme portado como lo hice.

—Estabas que no dabas crédito. A mí me pasó lo mismo. Los dos necesitamos tiempo para asimilarlo, y no me refiero a unas horas, ni siquiera a unos días. Algo que, realmente, no importa porque todavía quedan siete meses para que nazcan.

El médico apareció en ese momento y Lauren les presentó.

—¿Cómo están los mellizos, doctor? —preguntó Ray.

—Todo parece normal —respondió el médico dirigiéndose también a Lauren—. Pero le recomiendo que vaya a su ginecólogo cuando vuelva a su casa. Entretanto, el mínimo de estrés. Pero no se preocupe, está sana y el embarazo va bien. No hay motivo por el que no pueda tomar un avión y volver a Los Ángeles.

—Gracias, doctor —por fin, Ray se tranquilizó.

—Y felicidades a los dos —el médico le estrechó la mano.

—Menos mal, han sido buenas noticias —dijo Ray ayudando a Lauren a levantarse—. Y ahora, vamos a llevarte a casa.

—Ray, no voy a volver a casa de tu abuela —dijo Lauren colgándose el bolso del hombro—. Hay problemas en el trabajo y he reservado un vuelo. Todavía estoy a tiempo, así que me voy directamente al aeropuerto. Es lo mejor. Así, los dos tendremos tiempo para pensar por separado —Lauren le dio un beso en la mejilla.

—Espera, no puedes irte —Ray la siguió al pasillo y la hizo detenerse—. Hemos empezado a comunicarnos de verdad.

—Nos comunicaremos mejor en Hollywood, cuando los dos volvamos a nuestras vidas normales.

—No puedes marcharte. Acabas de estar en Urgencias.

—Y el médico ha dicho que puedo volar.

—Lauren, por favor…

Lauren continuó caminando hacia la salida, donde Mamó y Ellie esperaban. Agarró el móvil y envió un mensaje a la compañía de taxis a la que había llamado mientras esperaba el ultrasonido.

—¿A qué estás jugando, Lauren?

Ella, con expresión serena, se volvió hacia él.

—No estoy jugando a nada, Ray. No soy una muñeca. Lo fui en el pasado y no me gustó. Estoy acostumbrada a tomar mis propias decisiones —entonces, apoyó la cabeza en el pecho de él—. Tú tienes que quedarte un poco más con tu abuela y yo quiero volver a mi casa.

Ray la abrazó.

—No necesito tiempo para pensar, Lauren. Me he llevado un susto de muerte y eso me ha hecho darme cuenta de lo que siento. Quiero formar parte de la vida de mis hijos. Está bien, no voy a impedir que te vayas; pero, mientras decides qué quieres hacer, tenme en cuenta porque no voy a desaparecer.

Capítulo 12

RAY se tumbó en la cama, agarró la almohada de Lauren y la olió. El olor a madreselva se le subió a la cabeza. En su estado de incertidumbre, de una cosa estaba seguro, Lauren despertaba en él sentimientos que nadie jamás había despertado.

—Ray —Mamó apareció en el umbral de la puerta, respiraba trabajosamente después de subir las escaleras. Llevaba en el brazo una cosa roja.

—Hola, Mamó —Ray se levantó, la llevó hasta la cama y la hizo sentarse.

—Siento que Lauren haya tenido que marcharse. Es una chica encantadora. Me alegro de que la hayas traído.

—Sí, es estupenda.

—Ya le he pedido disculpas y ahora quería pedírtelas a ti. Siento haberte causado tantos problemas.

—Puede que hayas complicado un poco las cosas, pero los problemas los he causado yo —y era verdad. En realidad, que Mamó anunciara que estaban prometidos había sido algo sin importancia si se comparaba con la noticia de los mellizos.

—Supongo que no tengo que decirte que voy a ser padre.

—Hijo, no voy a negar que la noticia me hace feliz —su abuela le dio una palmada en la rodilla—. Lo que siento es que ese don mío te haya creado tantos problemas. Nunca he dejado de reprocharme haber influido en que no te casaras.

—No digas tonterías, Mamó —Ray la abrazó—. Tú no tuviste la culpa de lo que pasó. Además, de no haber sido por ti, me habría casado con una mujer a la que no quería y por nada, ya que había abortado. Ese matrimonio no habría durado nada porque el único motivo por el que me iba a casar con ella era por lo del embarazo.

—Y… ¿te vas a casar con Lauren?

Iba a negarlo, pero vaciló.

—La verdad es que no lo sé. No sé lo que siento. Me resulta difícil disociar el presente del pasado.

—No debería ser así. Entonces eras prácticamente un niño, ahora eres un hombre asentado y de gran éxito profesional. Lo que sientes por Lauren es muy distinto a lo que sentías por Camilla, es mucho más profundo. Y Lauren también es una mujer independiente; si está contigo, es porque quiere, no porque te necesita.

Oyendo hablar a su abuela, todo parecía muy sencillo. Pero su abuela no sabía toda la verdad.

—Lauren ha venido a Nueva York por hacerme un favor —Ray le explicó las circunstancias a su abuela—. Así que ahora ya sabes que no estamos juntos.

—Mmmmm. Creo que te equivocas. De no haber sentido nada por ti, no habría accedido a acompañarte. Mi consejo es que olvides el pasado y te centres en el presente. No permitas que lo que te pasó con Camilla continúe haciéndote sufrir.

Su abuela le dio la prenda roja y vio que era el abrigo que le había dado a Lauren. Ella lo había rechazado. Qué mujer más obstinada.

El sonido de un claxon anunció la llegada de su taxi.

—Bueno, ahí está el taxi. Dame un abrazo —su abuela le rodeó con los brazos y, durante unos instantes, le pareció volver a tener diez años y sentir que ella era su mundo entero.

—Cuídate mucho, Mamó —dijo Ray dándole un beso en la mejilla.

—Me portaré bien y no volveré a sentir pena de mí misma. Además, ahora voy a tener bisnietos.

Ray aprovechó el vuelo para echar un vistazo a las fotos que había hecho. Las dividió en tres categorías: fotos de la familia y del cumpleaños de Mamó, fotos de localizaciones y miscelánea. Y en las tres categorías notó un denominador común: Lauren.

Empezó a poner las fotos de Lauren en otro archivo, el problema resultó ser que los otros tres archivos se iban a quedar casi sin fotos. Por lo menos, dos tercios acabaron en el archivo de Lauren.

Curioso por descubrir qué le había motivado, las examinó empezando por las primeras.

Había fotos de Lauren durmiendo en el avión, se la veía pálida y agotada. Después, las fotos de la cena en casa de Mamó en las que Lauren aparecía rodeada de desconocidos, pero sonriente. Y eso a pesar de tener que fingir que estaban prometidos.

En la fiesta de cumpleaños, Lauren aparecía elegante y femenina…

De repente, sintió el vacío de su ausencia. La echaba de menos, deseaba que estuviera a su lado.

Más fotos de Lauren: en la tienda de bricolaje, saliendo del spa, en las calles de Nueva York, en la recepción del alcalde, en el helicóptero… y con cara de auténtico terror, mirándole a él, en lo alto de la Estatua de la Libertad.

Sí, el miedo de Lauren de que pudiera pasarle algo era evidente. Y revelador.

Lauren albergaba sentimientos profundos respecto a él. Se le notaba en las sonrisas, en las miradas, en los gestos…

Lauren lo amaba.

Súbitamente, una inmensa satisfacción se apoderó de él.

Lauren lo amaba.

¿Qué iba a hacer él al respecto?

Capítulo 13

LAUREN estaba sentada delante de su escritorio, examinando el programa del evento, cuando sonó el teléfono.

—Lauren al habla.

—Te dejo una semana, te vas a Nueva York y sales en los periódicos con tu prometido. Con Ray. Sabía que había algo entre los dos.

—¡Tori! —Lauren se levantó y cerró la puerta de su despacho—. No esperaba que llamaras hasta que no estuvieras de vuelta.

—He vuelto a Estados Unidos, pero estamos en Nueva York. Volveremos a Los Ángeles esta noche —en la segunda parte de la luna de miel atenderían a la entrega de premios y después la pasaría con Garrett en su nueva casa—. Creo que no te he pillado aquí por poco. Habría estado bien pasar un tiempo juntas en Nueva York.

—¿Tan aburrida te está resultando la luna de miel?

—No, en absoluto —Tori se echó a reír—. Francia es maravillosa. Una noche cenamos en la Torre Eiffel, fue una cena maravillosa. Bueno, dime, ¿qué pasa con Ray?

—Oh, Tori. No sabes cuánto te echo de menos. Pero ya te lo contaré cuando vengas.

—Cuéntamelo ya. Garrett se ha ido al gimnasio un rato, así que tengo tiempo.

Lauren le contó todo. Tori la escuchó en silencio, a excepción del grito que dio al enterarse de que iba a tener mellizos.

—Han pasado muchas cosas en muy poco tiempo —comentó Tori—. Sé que estás disgustada por que Ray se haya distanciado de ti, pero ¿tú le quieres?

—Sí. No. No lo sé. Pero…

—Nada de peros. ¿Si o no?

—No es tan sencillo —protestó Lauren—. En el pasado, creí estar enamorada, pero resultó ser un espejismo.

—El amor es complicado, Lauren. Yo estuve a punto de perder a Garrett porque tenía miedo de depositar mi confianza en él. Dejé que el pasado me confundiera. Tuve que quitarme un velo de los ojos, abrir mi corazón y dar un paso adelante, hacia el presente.

Lauren lo recordaba muy bien. Para ella, había sido terrible ver a su hermana sufriendo tanto. Pero su situación era diferente.

—Lo que siento por Ray es mucho más profundo que lo que sentía por Brad. Pero me preocupa que él no siento lo mismo por mí. Y si la relación con Ray saliera mal, no sé si podría soportarlo.

—Hermana, eres más fuerte de lo que crees. Brad te manipulaba porque tú creías que le querías y querías complacerle, nunca imaginaste que pudiera aprovecharse de ti como lo hizo. Ahora es distinto. Tienes que confiar en Ray y en ti misma.

Lauren se paseó por el despacho.

—No sé si funcionaría. Ray es muy manipulador y le gusta que se haga lo que él quiere.

Su hermana lanzó un bufido por el teléfono.

—¿Qué hombre no es así? Pero dime, ¿te ha obligado Ray a hacer algo que no querías hacer?

Lauren pensó inmediatamente en el viaje a Nueva York. La verdad era que Ray había aceptado su negativa a acompañarle, era ella quien había cambiado de idea y, al final, había accedido a ir con él. Ray hacía planes, pero, si se objetaba a sus planes, era flexible y cedía.

—¿Lo ves? —dijo Tori interrumpiendo el silencio—. Cuando Garrett y yo nos prometimos, me dijiste que habías notado que estábamos hechos el uno para el otro.

—Sí, lo recuerdo.

—Pues a mí me pasa lo mismo respecto a Ray y a ti.

Lauren se quedó inmóvil.

—Dices eso para obligarme a hacer algo.

—Es posible, pero también es la verdad. No niegues lo que he dicho solo porque no es lo que quieres oír.

—Ray ha vuelto a Los Ángeles —dijo Lauren—. Antes de que le dijera lo de mi embarazo, me pidió que le acompañara a la entrega de premios.

Ray le había llamado y le había enviado mensajes cada quince minutos durante la última hora. Quería hablar con ella. Por fin, le había respondido que estaba ocupada y que se pondría en contacto con él el lunes. Ray le había contestado que le dejaría una entrada en la recepción por si se le ocurría ir en el último momento.

Se lo dijo a su hermana.

—¡Vaya! Tienes que ir. Sería maravilloso que fuéramos juntas, después, iríamos a la fiesta juntas también. ¿No hemos trabajado duro para conseguir eso?

—Mi relación con Ray, en estos momentos, es tensa.

—Bueno, tenéis que superarlo. Estáis hechos el uno para el otro, Lauren.

Se oyó la profunda voz de un hombre. Tori murmuró algo.

—Un momento, que termine de hablar con Lauren.

Una risa.

—Lauren, piensa en lo que te he dicho. Créeme, merece la pena arriesgarse. Ah, y Lauren, si sigues negándote a ti misma el placer de amar estás permitiendo que Brad siga controlándote la vida. Y eso es muy triste.

El domingo por la mañana Lauren todavía no había decidido si iba a acompañar a Ray a la entrega de premios. Se encontraba profundamente confusa. Por una parte, quería apoyar a Ray; por otra, quería reafirmar su profesionalidad y trabajar durante la fiesta que su empresa había organizado, aunque en realidad no necesitaba hacerlo, todo estaba listo y sus ayudantes preparados para encargarse de ello a partir de ese momento. Pero le parecía que ceder era sinónimo de perder el control. Y eso era lo que le daba miedo.

Como era de esperar, Ray no había cejado en su empeño. A las diez de la mañana, un mensajero se presentó en su despacho para entregarle un sobre. Dentro había una entrada para la ceremonia y una nota: «Quería evitarte la molestia de ir a por tu entrada a la taquilla. Espero que seas mi amuleto de la suerte. Ray».

Una hora después, apareció otro mensajero con tres cajas atadas con una cinta roja.

Con las manos en jarras y un suspiro, contempló las cajas. ¿Qué habría dentro? Seguro que un vestido y quizá unos zapatos. Su debilidad. Pero si abría las cajas y veía el contenido, seguro que lo querría. Ray la estaba manipulando, estaba tratando de seducirla con bonitos regalos para convencerla de que lo acompañara.

Al final, se rindió a la tentación y abrió la caja más grande. Sí era un vestido, una creación de Eve Gardner.

Se había probado ese vestido en Nueva York, en el estudio de la diseñadora, y le sentaba de maravilla. Era un vestido negro con tirantes y escote cuadrado que dejaba ver el inicio de los senos. Había sido demasiado exagerado para la recepción del alcalde; pero, para Hollywood, era casi modesto.

En la caja más pequeña había unos zapatos plateados de tacón alto y plataforma.

No era justo, Ray la conocía demasiado bien. Había atacado a su punto más débil.

La última caja le sorprendió. El abrigo rojo que Ray le había comprado en Nueva York, una prenda de gran valor sentimental. Abrazó el abrigo como si de un viejo amigo se tratara.

Una nota cayó a la mesa.

«Un vestido para la fiesta y zapatos, porque todo vestido especial merece zapatos nuevos; al menos, eso es lo que Kyla me ha dicho. Nada de ropa interior porque la verdad es que no me importa si llevas algo debajo o no. Y el abrigo porque tengo la intención de comprarte muchas más cosas en el futuro. Será mejor que te vayas haciendo a la idea. Ray».

El mensaje insinuaba un futuro juntos, pero ella no se atrevía a creerlo.

En ese momento, sus empleados vieron las cajas y exigieron y rompieron en exclamaciones. Pero quien realmente incidió en su decisión fue Maria, que la apartó para hablar con ella y le aseguró que podía encargarse de la fiesta.

—He aprendido mucho de ti. Puedo hacerlo. Deberías ir a la entrega de premios y disfrutar.

—Es un acontecimiento importante. No es justo que te pida que te encargues de…

—No me lo has pedido. Nos has preparado para esto, todo funciona a la perfección. Deberías aprovechar la oportunidad e ir a una gala a la que a cualquiera de nosotras le encantaría ir.

—Gracias, Maria. Lo pensaré.

Justo antes del mediodía, Lauren estaba recogiendo sus cosas para ir al hotel Lowes, el lugar en el que se iba a celebrar la fiesta de esa noche. Estaba al lado del centro de la entrega de premios.

Levantó la cabeza al oír la campana y vio a dos hombres en la sala en la que exhibían sus creaciones. Uno de ellos iba elegantemente trajeado, el otro llevaba un uniforme de guardia de seguridad.

Salió a recibirles y, al acercarse, notó que el guardia iba armado y que el hombre del traje llevaba un maletín encadenado a su muñeca con unas esposas.

¿Qué había hecho Ray ahora?

—Caballeros, soy Lauren Randall, ¿en qué puedo ayudarles?

—Señora Randall, tengo una entrega para usted. ¿Podríamos ir a un lugar privado? —preguntó el hombre del traje.

—Aquí estamos bien —en su despacho no cabían los tres.

—De acuerdo. ¿Podría enseñarme un documento que demuestre que usted es Lauren Randall, por favor?

Lauren sacó del bolso su documento de identidad.

El hombre del traje abrió el maletín y mostró su deslumbrante contenido.

—El Sabina de la colección Claudia, Casa de Brandia.

Unos brillantes formaban un diseño en forma de hojas. El diseño vanguardista del collar era exquisito, una punta formada por tres rubíes ovalados estaba diseñada para caer entre los pechos. El collar iba acompañado de unos pendientes haciendo juego.

Perpleja, Lauren contempló las joyas. Pero de ninguna manera iba a lucir alhajas que necesitaban guardias de seguridad armados. Aquello era ridículo.

—Y esto también —el hombre del traje le entregó una pequeña caja.

Con el corazón palpitándole con fuerza y dedos temblorosos, Lauren agarró la caja, que tembló en la palma de su mano.

El hombre del traje se sacó una nota del bolsillo de la chaqueta.

—El señor Donovan le ha enviado un mensaje —dijo el hombre entregándole un sobre.

Lauren se volvió de espaldas a los dos hombres y sacó la misiva del sobre.

Dinamita:

No te asustes, el collar y los pendientes son prestados. Espero que te gusten. Cuando vi el collar, pensé en ti. Una joya especial para una mujer especial.

El anillo es el anillo de bodas de mi abuela. Me lo dio cuando yo tenía quince años para que se lo diera a la mujer con la que me casara. Camilla no se lo merecía, por eso no se lo di.

¿Me harás el favor de llevarlo puesto esta noche? Contigo a mi lado, ganaré, al margen del resultado de los premios. Después, podríamos ir a tu fiesta y me contentaré con verte trabajar, si es lo que quieres. Me encantaría.

Te amo, Lauren. Quiero pasar el resto de la vida contigo, con nuestros mellizos y con los demás niños que tengamos. Admito que he tardado un poco en llegar a este punto, pero es lo que siento.

Tenemos mucho de lo que hablar. Tenemos un futuro por delante.

El viaje empieza esta noche.

Con todo mi amor,

Ray.

Lauren abrió la caja y contuvo la respiración. Extraordinario. Era un anillo de brillantes formando un óvalo alrededor de tres brillantes alzados, el que estaba en el medio era mayor que el resto. La banda era de platino.

El anillo era justo de su tamaño.

Estaba perdida.

Desde el ventanal de la suite Panorama del hotel Lowes, Lauren observó la frenética actividad en la calle: la élite de Hollywood estaba llegando. Limusina tras limusina se detendrían delante de la alfombra roja durante las próximas cuatro horas.

A sus espaldas, la sala de trescientos veinticinco metros cuadrados estaba lista, a excepción de la comida y los camareros. Abajo, su equipo estaba dando los últimos retoques para transformar el gran salón en un club: música, baile y animadores para la fiesta que duraría hasta la madrugada.

Además de la suite Panorama, Obsidian había alquilado las habitaciones de un piso entero para los animadores y ejecutivos por una parte, la otra mitad servirían de vestuarios. A muchas estrellas de la pantalla les gustaba cambiarse de ropa después de los premios. Lauren había convencido a Obsidian para ofrecerles el servicio de vestuario.

Su ropa estaba encima de la cama, en el dormitorio que había reservado para ella. El problema era que aún no había decidido si acompañar a Ray o no.

—Hola —los tacones de Tori resonaron en el suelo de madera noble—. Nos vamos ya. Garrett quiere comer algo antes de reunirnos con Ray. Hemos quedado con él dentro de una hora.

—Que os divirtáis —dijo Lauren volviéndose.

—Espero que, al final, decidas acompañarnos —su hermana le dio un abrazo—. Ray te quiere, tú le quieres a él, vais a tener mellizos. Estáis hechos el uno para el otro.

—Ojalá fuera tan sencillo.

De repente, unos brazos más grandes abrazaron a las dos. —Es el mejor tipo que conozco —le dijo Garrett al oído.

—Es natural que pienses eso, es tu amigo —respondió ella sin poder evitar que las lágrimas asomaran a sus ojos.

—Sí, pero ahora también tú eres mi cuñada. No te diría eso si no lo creyera de verdad.

—Gracias.

Las palabras de Garrett la enternecieron. Dio un último abrazo a su hermana y a su cuñado.

—Os quiero mucho —entonces, los soltó—. Y ahora marchad ya. Os veré más tarde.

Al quedarse de nuevo a solas, apretó los puños y se clavó las uñas en las palmas de las manos. De repente, se dio cuenta de que debía dejar de luchar contra sí misma, tenía que olvidar el pasado y centrarse en lo que realmente quería.

Cerró los ojos, respiró hondo, se tocó el vientre y pensó en los mellizos…

Y pensó en Ray, a su lado. Una familia.

La tensión la abandonó y se enfrentó a la verdad: le había hecho a Ray lo que había temido que él le hiciera a ella: castigarle por el sufrimiento que le había causado otra persona. No, no iba a permitirlo; como Tori le había aconsejado, no iba a permitir que el pasado siguiera controlándole la vida.

Amaba a Ray.

Miró el reloj y se dio cuenta de que hacía ya una hora que Garrett y Tori se habían marchado. Pronto recorrerían la alfombra roja.

Corrió a su habitación. Se descalzó y se desnudó. En ese momento, recibió un mensaje por el móvil. De Ray:

Lauren, ya he llegado y no estás conmigo. Lo comprendo. Tenemos que hablar. Esto no cambia nada. Te quiero y, aunque no estés a mi lado, te siento cerca. Lo único que cambia es que tendremos que celebrar mañana lo que no hemos celebrado hoy. Te veré en la fiesta. Ah, una advertencia: el lunes empieza a medianoche. Te quiero. Ray.

Incorregible.

Se vistió en tiempo récord, se calzó los zapatos plateados y, diez minutos más tarde, salió del hotel prácticamente corriendo.

Ray se acercó a uno de los micrófonos. Saludó a la anfitriona y la felicitó por el vestido.

—Ray Donovzan —dijo la anfitriona—, tiene usted la oportunidad de arrasar este año con War Zone. Y esta semana nos hemos enterado de su compromiso matrimonial. ¿Dónde está la afortunada mujer? ¿Cómo es que no le acompaña?

—Por supuesto, le encantaría estar aquí. Pero como copropietaria de una de las empresas organizadoras de eventos más importantes de Hollywood, hoy tiene mucho trabajo.

—Sí, lo imagino —la mujer se volvió hacia las cámaras—. Estamos hablando de Lauren Randall, copropietaria de By Arrangements. Su hermana, la otra propietaria de la empresa, acaba de casarse con Garrett Black, el propietario de los estudios Obsidian. Las afortunadas mellizas están acaparando gran parte de la clientela de Hollywood.

—Garrett es un gran amigo mío y ahora vamos a ser de la familia —comentó Ray.

Al menos, ese era su plan.

Esperaba no haber cansado a Lauren con su insistencia. Pero también esperaba que el anillo la hubiera persuadido. Porque, realmente, quería estar con ella, ahora y siempre.

—Buena suerte esta noche —le dijo la mujer. En ese momento, se llevó una mano al auricular del oído—. ¿Qué?

Ray se volvió para marcharse y fue cuando advirtió la mirada de Garrett.

—¡Ray, espere! —la mujer le agarró el brazo, después, enrojeciendo, se lo soltó—. Pasa algo en la alfombra roja. Parece que Lauren está intentando darle alcance. ¿Por qué no espera…?

Una inmensa felicidad lo invadió y, rápidamente, trató de retroceder abriéndose paso entre la multitud, la confusión y los saludos de colegas y amigos.

Lo único que quería era llegar hasta Lauren.

Por fin, la vio. Se detuvo en seco, sobrecogido por su belleza.

Cuando Lauren le vio, se le iluminó el rostro.

Lauren alzó la cabeza y vio a Ray. Por fin. El corazón parecía querer salírsele del pecho. Voló hacia él y se arrojó a sus brazos.

Aplausos a su alrededor. Pero apenas prestó atención, estaba demasiado ocupada besándole.

—Estás aquí —le susurró él junto a los labios.

—No me lo habría perdido por nada del mundo.

—Te quiero —le murmuró Ray al oído mientras la abrazaba—. Te he presionado demasiado. Perdóname.

—Yo también a ti —no conseguía soltarlo, no quería soltarlo nunca—. Tenía miedo del poder que podías ejercer sobre mí porque eso me ocurrió con Brad. Pero tú jamás te aprovecharías de mí, lo sé. Te amo, Ray Donovan, con todo mi corazón.

Las cámaras dispararon desde todas direcciones.

Ray se apartó ligeramente de ella para ponerle las manos en el rostro, sus ojos llenos de amor.

—¿Me harás el honor de casarte conmigo? Te compraré otro anillo si quieres…

—Shhh —ella le selló los labios con un dedo y le enseñó el anillo de Mamó—. Este es perfecto. Contiene una historia de amor.

Ray volvió a besarla profunda y suavemente, con ternura y devoción. Ella suspiró por dentro, las caricias de Ray, un testamento de esperanza de futuro.

Ray levantó la cabeza y la miró a los ojos.

—Me encantaría que estuviéramos solos.

—A mí no. El mundo entero nos está viendo y quiero que todos sepan que eres mío. Es hora de que te despidas de tu soltería, señor Donovan.

Los ojos de él brillaron.

—Será un placer, futura señora Donovan.

Ray le tomó la mano, besó el anillo de Mamó y ambos se volvieron hacia los espectadores y los periodistas.

—Felicítenme. Lauren Randall ha accedido a casarse conmigo.

Epílogo

LAUREN llegó hasta la puerta, miró a ambos lados del pasillo y entró. Encendió la luz y sonrió al ver la manta encima del mostrador al lado de la lavadora.

Sujetándose el abultado vientre, se acercó a todas aquellas exquisiteces: queso, fruta, el roast beef que había sobrado la noche anterior y conservas en vinagre. Se llevó una a la boca.

La puerta se abrió a sus espaldas. Era Ray con una botella de zumo de fruta espumoso y dos copas.

Se detuvo a su lado, se agachó y le besó el vientre.

—Hola.

—Hola. ¿Te ha visto alguien?

—No. Tori y Garrett acaban de llegar. Mamó y tu madre estarán entretenidas con ellos durante media hora.

Los recién casados habían anunciado que el parto tendría lugar en julio, durante la última reunión familiar. Su madre estaba encantada con sus dos hijas casadas y embarazadas. Se había hecho íntima amiga de Mamó. Ahora, todos estaban reunidos en su casa y la de Ray porque se suponía que iba a dar a luz en dos días.

—Ha sido una gran idea —Lauren se sentó en una silla y trató de ponerse cómoda. La espalda llevaba todo el día doliéndole—. Me encanta todo el apoyo que estoy recibiendo y que la familia esté a mi lado; no obstante, echo de menos estar a solas contigo.

Con tanta gente en la casa, era imposible la intimidad. Por eso había dicho que sí a la propuesta de Ray de pasar un rato solos en el cuarto de lavar. La pequeña habitación se había convertido en su refugio cuando la casa estaba llena. Nadie iría ahí a buscarles.

Ray se sentó a su lado y ella se frotó el vientre.

—Dos niñas. ¿Estás preparado para dos niñas?

—No —dijo Ray con una nota de pánico en la voz—. ¿No podríamos retrasarlo una semana más, o un mes?

Ella se echó a reír. Después, el dolor de espalda le hizo lanzar un gruñido.

—Tú no me harías eso, ¿verdad?

—No, supongo que no —Ray la miró fijamente—. ¿Te encuentras bien?

—Cansada, pero bien. Puede que tú no estés preparado, pero yo sí. Y también las mellizas.

—Anoche te dieron guerra, ¿verdad?

—Y que lo digas. Dos días más. Estoy deseando que llegue el parto.

—¿Tienes hambre? —preguntó Ray mientras le servía comida y bebida sin quitarle el ojo de encima.

—Me cuidas mucho.

—No te resulto demasiado controlador, ¿verdad?

—Casarme contigo ha sido la mejor decisión de mi vida —dijo ella sin apartar la mirada del plato que él le había preparado.

Le asustaba pensar en lo cerca que había estado de rechazarlo. Menos mal que Ray no se daba por vencido.

Lauren tomó un trozo de queso, pero Ray se lo arrebató.

—¡Eh! ¿Qué haces?

Ray tiró el trozo de queso a la bandeja y la besó profundamente.

—Te amo. Casarme contigo ha sido lo mejor que he hecho en mi vida.

Lauren sabía que era afortunada, que Ray la adoraba.

—Oh.

—Tú también me quieres, ¿no?

—No. Quiero decir que sí, que te quiero. El «oh» ha sido porque acabo de romper aguas.

Se quedó mirando a Ray, a la espera de un ataque de pánico que no ocurrió.

Ray la llevó al piso de abajo, puso a la familia a trabajar, unos a recoger la maleta, otros a ir a por el coche, otros a agarrar las cosas de las niñas que iban a nacer. Y no le soltó la mano en todo el tiempo.

Lauren se relajó y le dejó hacer.

Cuatro horas más tarde tenía en los brazos a la niña que nació primero. Mirándola, sintió un amor tan profundo que la sobrecogió. Vio a Ray, a su lado, con la segunda niña en los brazos. Y lo que sintió fue indescriptible.

Las puertas se abrieron y la familia entró en la habitación.

En medio del caos, los ojos azules de Ray se clavaron en los suyos y, con los labios, le dijo que la quería.

Su amor no tenía límites.