Una obra de arte y la pluma de una ave…

Los Buscapistas tienen un nuevo caso.

Pepa y Maxi no han parado de investigar casos misteriosos desde que abrieron su agencia de detectives.

¿Lograrán también resolver el siguiente?

¡Ayúdales a encontrar al escurridizo ladrón del museo!

La única pista es una pluma de colorines…

¡Conviértete en detective con Pepa Pistas y Maxi Casos!

Teresa Blanch

El caso del robo de La Mona Louisa

Los BuscaPistas - 3

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Titivillus 23.04.2021

Título original: El caso del robo de La Mona Louisa

Teresa Blanch, 2013

Ilustraciones: José Ángel Labari

Editor digital: Titivillus

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El domingo por la tarde, Pepa Pistas salió al jardín en dirección a la agencia de detectives Los Buscapistas, con la última entrega de «Detectives y sabuesos» bajo el brazo. Su hermano pequeño y su perro Pulgas la siguieron trotando hasta la puerta.

—¡Ni hablar! ¡Llevo todo el día jugando con vosotros! —dijo Pepa volviéndose hacia ellos—. Estoy a pocas páginas e descubrir al culpable y necesito leer con tranquilidad. ¡Pero, por lo que he podido comprobar, la palabra «tranquilidad» no forma parte de vuestro vocabulario!

En ese instante, Bebito puso en marcha un plan A meticulosamente pensado:

—¡NO! —dijo decidida Pepa.

Entonces Pulgas se encargó de llevar a cabo un plan B:

¡Auuuuuulló! y se tumbó alicaído en el suelo como si fuera una alfombra.

—Conozco vuestras estrategias. ¡No os van a servir de nada!

Dicho esto, Pepa desapareció en el interior de la agencia para terminar su interesante aventura de detectives.

Apenas había abierto el libro, su madre asomó la cabeza por la puerta de la agencia.

—¡Me marcho! Tu hermano y Pulgas juegan en el jardín…

«¿Un vistazo? —pensó Pepa—. ¿Cómo voy a hacerlo si tengo los ojos pegados al libro?».

—¿N… no… puedes vigilarlos tú? —Lo último que quería Pepa era estar pendiente de su hermano pequeño.

—Tengo que ir a la clínica veterinaria. ¡Hoy me entrevistan los de la televisión local!

¡Pepa lo había olvidado por completo! ¡La televisión local grababa en directo un programa de animales exóticos en la clínica veterinaria de su madre!

—¿Y papá…?

—Está en casa haciendo cosas. —Su madre suspiró, se levantó y se dirigió a la salida, no sin antes asegurarse de cerrar bien la verja del jardín por si a Bebito y a Pulgas se les ocurría escaparse—. Portaos bien, chicos.

Pepa echó un vistazo al exterior, tal como le había pedido su madre, y se sumergió en la lectura… ¡estaba a pocas líneas de descubrir al ladrón del museo!

Una voz estruendosa la sobresaltó, y el libro voló por los aires.

Maxi Casos, su mejor amigo, acompañado de Mouse, Bebito y Pulgas, asomaba por la puerta de la agencia.

Pepa puso cara de pocos amigos.

—Menudo susto… ¡Y qué inoportunos…! —Pepa observó el libro, que permanecía abierto en el suelo—. Espero que sea importante.

Maxi asintió con una sonrisa dibujada en su rostro, desdobló un periódico y lo mostró a su amiga.

—¡Mira qué he encontrado! ¡Lee!

—¡Es lo que estaba intentando hacer antes de que me interrumpieras! —respondió algo enojada, y se dispuso a hacer lo que su amigo le pedía.

—¿Esta es La Mona Louisa? —Pepa observó boquiabierta la fotografía que acompañaba la noticia.

—¡Exacto! —Maxi asintió entusiasmado—. Una gran obra de arte, y una de las más famosas del mundo. ¡Y mañana seremos los primeros en verla durante la visita escolar al museo!

—¡Será una gran obra de arte, pero en la foto se ve tan pequeñita…! —Pepa parecía decepcionada.

—¡Cabe en un bolso! —Maxi estaba entusiasmado—. He investigado sobre el cuadro.

—¿Y has descubierto algo? —Pepa no parecía estar demasiado interesada en el tema.

—Para empezar, los expertos desconocen la identidad de la mona y… —comenzó a decir, y le puso el periódico a un palmo de la nariz—, si te fijas bien en la sonrisa de La Mona Louisa, verás que guarda un tesoro…

Maxi tomó una lupa, se la entregó a Pepa y continuó hablando:

—Uno de los incisivos de la mona tiene un pequeño dibujo…

Pepa acercó la lupa a la boca de aquella mona.

—¿Un cofre? —preguntó extrañada.

—¡Exacto! Pero no solo eso: en el estampado de sus ropas hay unas flechas que forman un círculo. Los investigadores no han sabido descifrar su significado. —Maxi bajó el tono de voz—: Y aún voy a decirte algo más…

—¿Sí? —susurró Pepa.

La voz del padre de Pepa resonó por todo el jardín.

—¿Qué? —respondieron.

—El programa va a empezar… ¿No queréis ver a mamá en la tele?

Bebito, con Mouse en sus manos, y Pulgas corrieron hacia el interior seguidos de Pepa y Maxi y se acomodaron en el salón.

La sintonía del programa Veterinarios en acción había comenzado. Pepa dio un codazo a Maxi.

—¿Qué es lo que ibas a decirme?

—¡Chisssssst! —El padre de Pepa pidió silencio.

—Hanintentadorobarel​cuadro​en​diversas​ocasiones. —Maxi lo dijo de un tirón y tan bajito que Pepa apenas se enteró de nada.

«En el programa de hoy, nuestra veterinaria en acción se encargará de un difícil caso: un loro exótico llegado de una isla tropical con un grave problema en las plumas».

—¿Qué? —preguntó Pepa.

—Las plumas. Se le caen —explicó el padre de Pepa sin apartar la vista del televisor.

—No me refiero a eso. —Pepa se dirigía a Maxi, ahora concentrado en la pantalla—. ¿Has dicho que ha habido varios intentos de robo?

Maxi asintió, pero ahora parecía más interesado en el programa:

—¿Quién es ese tipo que está con tu madre y el loro?

—El propietario del loro —dijo Pepa sin prestarle mayor atención.

—¿Va disfrazado de pirata o es un pirata de verdad? —quiso saber Maxi.

¡Chissst!

Todos permanecieron en silencio hasta el final del programa.

Pepa, Maxi y el resto de los compañeros de clase se amontonaban alrededor de la señorita Ling, su profesora, en el hall del museo.

—Recordad todo lo que os he dicho —advirtió la señorita Ling—: nada de correr, gritar ni comer en el interior del recinto. Iremos siempre en parejas. No os separéis de vuestro compañero… ¡Ah!, y, sobre todo, no se os ocurra tocar las obras de arte o hacer fotos… ¡Ni pensarlo!

Una mujer alta y esbelta, con el pelo blanco y un rostro agradable, se detuvo junto al grupo.

—¿Señorita Ling? —preguntó con voz amable.

—¡La misma! —dijo la profesora, y se abrió paso entre sus alumnos.

—Soy la señora Barba…

Los niños y las niñas estallaron en una carcajada, pero la señorita Ling les lanzó una mirada amenazadora que los hizo callar de golpe.

—… rota —continuó la mujer alta como si nada.

—¿Perdón? —Parecía que la señorita Ling no había entendido bien el nombre de aquella mujer.

—Barbarota —repitió, y esta vez lo dijo seguido—, la nueva directora del museo.

Hechas las presentaciones, la señora Barbarota condujo al grupo frente a la obra estrella del museo: ¡La Mona Louisa!

—¡Oooh! —exclamaron los alumnos de la señorita Ling al verla.

—Impresionante, ¿verdad? —dijo la señora Barbarota—. No sé si conocéis la historia. El retrato de la mona fue pintado por el famosísimo pintor italiano León Arte Davinchi
en 1810. Es una pintura de un valor incalculable…

La señora Barbarota permaneció en silencio unos segundos con la mirada puesta en el cuadro, dejó escapar un profundo suspiro y continuó:

—Ahí dónde lo veis, es uno de los mayores tesoros de la historia… ¡Ni los investigadores han sido capaces de descifrar los códigos que esconde este cuadro! ¡JA, JA, JA! —Comenzó a reír de forma extravagante con los ojos completamente en blanco, hasta que el sonido de su móvil la devolvió a la realidad—. Esto… tengo que dejaros. Disfrutad de la visita.

Y se alejó del grupo al tiempo que atendía la llamada.

—Bien —la señorita Ling prosiguió con la explicación—, ahora os acercaréis al cuadro por parejas para observarlo con lupa. Luego sacaréis vuestros cuadernos y lápices y haréis una reproducción libre de La Mona Louisa, ¿entendido?

—¿Has traído la lupa? —preguntó Maxi a Pepa.

—¡Claro! —dijo su amiga, y la sacó de la mochila.

—Era solamente una expresión, chicos —matizó la señorita Ling, que estaba junto a ellos—. Pero, ya que la habéis traído, utilizadla.

Pepa y Maxi se acercaron a la famosa pintura y observaron los detalles del cuadro. Ahí estaba el dibujo de un cofre en el incisivo, las flechas en el estampado… Pepa acercó la lupa a los ojos.

—¿Has visto? En el ojo izquierdo aparece el reflejo de un árbol…

Maxi tomó la lupa y miró el retrato.

—¡Es cierto!

—Siguiente pareja —anunció la señorita Ling.

Y Pepa y Maxi fueron a buscar un rincón para mirar el cuadro y dibujarlo, tal como su profesora les había pedido.

—¿Me das una hoja de papel? —pidió Maxi mientras sacaba sus lápices de colores—. Olvidé las mías.

—¡Eres un caso! —Pepa le dio un par de hojas, aunque sabía que con una tendría suficiente… ¡Maxi era un buen dibujante!

En poco tiempo, tenía su obra de arte terminada y coloreada. En cambio Pepa seguía contemplando el cuadro, con su hoja llena de garabatos.

Dejó el dibujo y su caja de colores en el suelo y se dirigió hacia la señorita Ling.

—De acuerdo… ¡Pero que te acompañe tu pareja! —Oyó Pepa que decía la señorita Ling, señalándola a ella.

Pepa colocó sus enseres en la mochila y se dirigió hacia los lavabos con Maxi.

—Te espero fuera, pero no tardes —advirtió Pepa a su amigo.

Pepa se sentó en el suelo.

Se levantó y anduvo a la pata coja.

Jugó a la rayuela mientras silbaba una melodía y finalmente volvió a sentarse. De repente le pareció oír unas voces que susurraban cerca de los lavabos.

—¡Es la hora! —masculló alguien.

—¡Al abordaje! ¡Al abordaje! —repetía una voz aguda y cantarina.

—¡De acuerdo, jefa! —asintió una tercera voz ronca.

Pepa no hizo caso, y pensó que era hora de que Maxi saliera del lavabo.

—¡Maxi! —susurró con el oído pegado a la puerta—. ¿Has terminado?

—Ya voy… —dijo Maxi, y abrió la puerta.

Pepa lo miró de arriba abajo.

—Llevas las deportivas desatadas —advirtió Pepa, y se agachó para ayudarlo.

Pero en el preciso instante en que terminaban de anudar las deportivas… BIIIIIIIIPPPPP BIIIIIIPPP, saltó la alarma de incendios y una voz por megafonía ordenó:

—¡Corre! Debemos regresar con los demás…

Pepa y Maxi iban a contracorriente. Los visitantes se dirigían a grandes pasos, pero de forma ordenada, tal y como les habían pedido, hacia la salida del museo. Se cruzaron con un grupo de escolares de su misma edad. Por unos segundos dudaron de si se trataba de sus compañeros y estuvieron a punto de unirse a ellos…

—Sigue adelante, Maxi. Son de otra escuela… —Se afanó en decir Pepa—. Nuestra profe no se marchará sin nosotros.

Pero al llegar a la sala en la que estaba expuesta la obra maestra de León Arte Davinchi tuvieron una desagradable sorpresa: ¡no había nadie!

—¡Se han olvidado de nosotros!

Maxi fue en busca de su caja de colores y su dibujo.

—¡No están! —exclamó—. Alguien se los habrá llevado…

—Seguro que ha sido la señorita Ling… ¡Date prisa! Hay que salir de aquí.

Y entonces se percataron de algo terrible: ¡La Mona Louisa no estaba! ¡En su lugar, alguien había colocado el dibujo de Maxi!

—¡Han robado el cuadro! —exclamó Pepa.

Pero no pudieron decir nada más. La señora Barbarota estaba detrás de ellos.

—¿Se puede saber qué hacéis aquí? —preguntó con un tono de voz nada amable.

—El… el… cuadro… ¡No está! —dijeron los niños señalando hacia la pared vacía.

A partir de ahí, todo sucedió muy deprisa.

La señora Barbarota salió corriendo de la sala dando la voz de alarma mientras una pluma de colores de alguna especie de ave exótica revoloteaba junto a la pared en la que antes colgaba el cuadro y se posaba suavemente en el suelo. Un detalle que no pasó desapercibido a Los Buscapistas.

Pepa se agachó y guardó la pluma en su mochila.

Segundos después, la directora regresaba acompañada de los miembros de seguridad del museo y del comisario de policía.

—Chicos —les dijo el comisario—, debo haceros unas preguntas. ¿Estabais en esta sala al sonar la alarma?

Pepa y Maxi negaron con la cabeza.

—¿Habéis visto a alguien? —continuó preguntando el comisario.

—No —respondieron los niños.

—¿O algo que os pareciera sospechoso? Bien… Podéis ir con vuestros compañeros. Vamos a precintar la sala. Si os necesito, me pondré en contacto con vuestro colegio.

Dicho esto, el comisario se acercó al dibujo de Maxi, que todavía colgaba de la pared.

—¿Y eso? —preguntó con el cejo fruncido.

—Una burla de los ladrones… —aclaró la señora Barbarota.

—Hummm… Buen dibujo —continuó el comisario.

De repente, la señorita Ling entró corriendo en la sala.

—Menudo susto me he llevado cuando no os he visto fuera… —La pobre mujer estaba sofocada—. ¡Nos vamos!

—Pero… ¡Quiero mi dibujo! —advirtió Maxi señalando a la pared.

—Creo que ahora es una prueba policial
—advirtió Pepa—. Tendrás que hacer otro.

Maxi se volvió alicaído…

Su dibujo estaba siendo observado por un montón de personas.

Al salir de clase, lo primero que hizo Maxi fue ir a casa en busca de Mouse y de su bici. Luego pasó por el supermercado en el que trabajaba su madre y le contó todo lo ocurrido.

Finalmente se reunió con Pepa en la agencia de detectives.

—Tenemos un caso entre manos —dijo Pepa observando a su amigo, que continuaba cabizbajo—, y eso debería levantarte el ánimo.

Maxi se encogió de hombros.

—¿Es por tu dibujo? —se interesó su amiga.

—¡Claro! —respondió Maxi—. Quiero recuperarlo. Además, mis huellas dactilares están en ese dibujo… ¿Y si piensan que he sido yo?

¡Era cierto! Pepa no había tenido en cuenta un detalle tan importante como aquel. Intentó pensar con rapidez…

—Tenemos que concentrarnos en la investigación y encontrar al ladrón antes que la policía. Contamos con… —La niña extrajo la primera prueba de la mochila— una pluma.

—¡Vaya! No parece que nos pueda ayudar demasiado…

Pepa y Maxi oyeron un portazo y unos pasos. Unos pies enormes se detuvieron frente a la puerta de la agencia. Los niños asomaron la cabeza al exterior.

—Mamá acaba de llamar —dijo el padre de Pepa—. Dice que os acerquéis a la clínica veterinaria a recoger a Bebito y a Pulgas.

—¡Ya lo tengo! —dijo Pepa—. Mi madre nos dirá a qué tipo de ave pertenece la pluma y quizá eso nos lleve a otra pista…

—¿Pistas? —El padre de Pepa parecía extrañado. Los muchachos lo pusieron al día sobre el robo—. Vaya, he oído algo sobre eso en la radio, pero no he prestado demasiada atención… Bueno, lo dicho, tenéis que ir a recoger a Bebito y a Pulgas. Me encierro a escribir.

Pepa y Maxi montaron en sus bicicletas y pedalearon hacia la clínica. Frente a la puerta había aparcada una moto con sidecar. A los dos niños les llamó la atención el motorista que aguardaba al lado. Llevaba un casco negro brillante con el visor tintado de negro y se movía de un lado a otro de forma nerviosa.

Pepa y Maxi ataron las bicicletas en el aparcabicis que había junto a la zona reservada para motos y se dirigieron hacia el interior de la clínica. El motorista no los perdía de vista.

—Tu madre está atendiendo a un paciente —dijo la chica de la recepción a Pepa.

Bebito sacó la cabeza detrás del mostrador.

—Esperaremos. Tenemos que hablar con ella.

—No creo que tarde, ya llevan un buen rato dentro… —continuó la chica.

Del despacho de la señora Pistas salía una voz ronca que parecía enojada. Luego oyeron unos pasos y, ¡CLIC!, la puerta del despacho se abrió de par en par.

Del interior apareció un hombre corpulento y barbudo disfrazado con extrañas ropas de pirata. Sobre el hombro llevaba un ave exótica que tenía escaso plumaje.

—Es necesario tenerlo un día en observación… —dijo la madre de Pepa señalando al loro.

—¡Ni hablar, señora! Hoy mismo salgo de viaje.

Maxi agarró del brazo a Pepa.

—Este tipo me resulta muy familiar…

—Señor Patapalo, le advierto que si su ave no tiene los cuidados necesarios, en cuatro días acabará desplumada por completo —continuó la señora Pistas.

Pero el hombre se dirigió hacia el mostrador de la entrada para pagar la visita. La señora Pistas regresó a su despacho, dándose por vencida, seguida de su hija.

—¿Le interesa recibir ofertas de nuestra clínica? —preguntó la chica de recepción.

El señor Patapalo asintió con la cabeza.

—¿Su dirección? —preguntó la chica con una sonrisa.

—Muelle 3. El barco se llama Tiburón.

—¿Vive en un barco? —preguntó Maxi.

—Sí, ¿algún problema, muchacho?

Maxi negó con la cabeza y se apartó del mostrador.

Mientras, Pepa entraba en el despacho de su madre. Maxi, en cambio, permanecía observando a aquel hombre vestido de pirata.

¡Acababa de caer en la cuenta de que se trataba del mismo tipo que el día anterior había aparecido en Veterinarios en acción!

—¡Este hombre es muy cabezón! —se lamentó la señora Pistas.

—Mamá… —dijo Pepa.

—¡Tenemos que tratar a su mascota!

—Mira. —Pepa le mostró la pluma.

—¡Se lo he dicho! ¡El pobre bicho pierde todo su plumaje! —se lamentó la señora Pistas.

—¿Esta pluma es de ese pájaro? —preguntó Pepa.

—Sin duda… tiene un plumaje muy especial que lo hace inconfundible.

Pepa salió del despacho apresuradamente al mismo tiempo que otro paciente entraba para ser atendido por su madre.

—¿Y Maxi? —preguntó Pepa a la chica de recepción.

—Ha salido detrás del señor Patapalo y su mascota.

A través de la cristalera de la clínica, Pepa vio cómo su amigo daba media vuelta y regresaba.

—¡Maxi! —gritó en la calle—, acabo de descubrir que el tipo tiene que ver con el robo de…

—Mouse se ha escapado y se ha metido en el sidecar —gimoteó el niño.

—¿En el sidecar? —preguntó Pepa.

Maxi señaló a los dos motoristas y el sidecar, alejándose a toda velocidad calle abajo.

—¡Hay que ir tras ellos, deprisa! ¡Se llevan a mi Mouse!

Pepa y Maxi asomaron la cabeza por la puerta de la clínica, se despidieron de la chica de recepción y se fueron a toda prisa.

—¡Eh, teníais que llevaros a Bebito y a Pulgas…! —advirtió la chica. El hermano pequeño de Pepa la miró fijamente y se dispuso a salir a la calle—. ¡No te muevas, chiquillo! Voy a llamar a tu padre antes de que ese par se metan en un lío.

Cuando el señor Pistas descolgó el auricular, Pepa y Maxi ya estaban calle abajo camino de los muelles.

Los amarraderos estaban abarrotados de embarcaciones, así que Pepa y Maxi tuvieron que preguntar a uno de los vigilantes del puerto dónde estaba el muelle número 3.

—Seguid todo recto. No tiene pérdida —les dijo.

Así lo hicieron, y pronto descubrieron la moto con el sidecar aparcada frente a una embarcación que respondía al nombre de Tiburón. Pepa y Maxi escondieron sus bicicletas detrás de un enorme contenedor.

—Tengo que mirar en el interior del sidecar. Quizá Mouse siga allí —dijo Maxi.

—Podría ser peligroso —advirtió Pepa—. Creo que el tal Patapalo es el ladrón del cuadro.

—¿Cómo lo sabes?

—La pluma que encontramos después de que sonara la alarma de incendios pertenece a su loro. Eso significa que estuvo allí antes que nosotros. —Pepa tomó aire—. Y las prisas por irse de viaje lo delatan.

—¿Estás segura? —preguntó Maxi.

—Hummm… —Pepa se detuvo a pensar—. No, pero es una posibilidad. De momento, buscaremos a Mouse y luego iremos a contar lo que sabemos al comisario.

Después de asegurarse de que nadie los veía, Pepa y Maxi se deslizaron hacia el sidecar y escudriñaron en su interior.

—¡Mouse! —susurraron sin éxito.

—Tu ratón siempre nos mete en problemas —dijo Pepa—. Habrá que subir al Tiburón.

Maxi puso unos ojos como platos.

—¿En serio?

—¡Claro! El tal Patapalo ha dicho que se iba de viaje… ¿Y si a Mouse se le ha ocurrido subir a bordo? ¡Vamos, no perdamos tiempo!

—Los barcos me marean… —titubeó Maxi.

—Pero este barco está amarrado, no creo que se mueva demasiado —aseguró Pepa, y tiró de su amigo.

Cruzaron la pasarela agachados y con mucho sigilo, aunque temblando por si los veía alguien. Una vez en cubierta, continuaron en cuclillas. Temían ser vistos por Patapalo si estaba en el puente de mando.

—Nos dividiremos —propuso Pepa—. Tú mira por estribor, y yo buscaré por babor, ¿de acuerdo?

Maxi asintió, y Pepa comenzó a deslizarse por el barco.

—Espera… —masculló Maxi—. ¿Dónde está estribor?

Pepa suspiró y levantó la mano derecha. Maxi levantó el dedo pulgar en señal de que lo había entendido.

—¡Mouse! ¡Mouse! —seguía susurrando Maxi desde estribor.

—¡Mouse! ¡Mouse! —canturreó alguien.

Maxi palideció.

¿Aquel barco tenía eco?

—¡Intrusos! ¡Intrusos!

¡Aquello no era eco!

¡Los habían descubierto!

Desde babor, Pepa le señalaba hacia lo alto de un mástil desde el cual los observaba el loro de Patapalo.

Al lado de Pepa había un par de barriles en los que podían esconderse. Maxi corrió hacia ella. Sin pensarlo ni un minuto, se metieron dentro. El loro provocaba tal alboroto que seguro que acabaría alertando a Patapalo.

Efectivamente: minutos más tarde, se oyeron pisadas en cubierta.

—¿Qué es todo este jaleo? —dijo Patapalo con su vozarrón.

Pepa y Maxi no se atrevían ni a respirar.

—Como este bicho no cierre el pico, se lo cerraré yo. —Ahora hablaba una voz de mujer.

—¡Al abordaje! ¡Al abordaje!

—Tenemos que irnos —continuó la mujer—, o acabarán por descubrirnos. Aquellos dos mocosos del museo merodeaban por la clínica veterinaria. De no llevar el casco, me habrían reconocido.

A Pepa y Maxi se les heló la sangre… ¡Aquella voz pertenecía a…!

—¿Quiénes? —preguntó Patapalo.

—Los dos críos que permanecieron en el museo durante el robo. Por poco nos descubren.

¡… la señora Barbarota, la directora del museo!

—Tenemos que zarpar cuanto antes hacia la isla, Patapalo —ordenó la señora Barbarota—. ¡El mapa que esconde La Mona Louisa nos conduce directamente al tesoro! ¡JA, JA, JA!

De nuevo aquella risa extravagante. Pepa y Maxi se la imaginaron mirando hacia el cielo con los ojos en blanco… Un escalofrío se apoderó de ellos.

Pero la risa de la mujer se interrumpió repentinamente al observar frente a ella un ratón que olisqueaba restos de algún alimento que había caído sobre la cubierta.

—¿Se puede saber qué hace un ratón a bordo? Patapalo, deshazte inmediatamente de él.

Pepa cerró los ojos. Y los puños. Tenía la esperanza de que Maxi no abriera la boca. Pero en poco menos de una milésima de segundo…

«Ay, lo sabía», pensó Pepa asustada.

Patapalo y la señora Barbarota echaron un vistazo al interior de los barriles.

—¡Diantres, los críos de la clínica veterinaria! —dijo Patapalo atónito.

—Te lo dije… ¡Grrr! ¡Maldita sea! —La señora Barbarota estaba roja como un pimiento.

—¿Qué hacemos, jefa? —preguntó Patapalo—. ¿Los lanzamos al mar?

Pepa y Maxi no se atrevían a moverse y seguían en el interior de los barriles. Mouse aprovechó que Barbarota y Patapalo discutían para saltar al interior de la capucha de Maxi.

—¡No seas berzotas! Lleva a los chicos a la
bodega y enciérralos con llave. Iremos a comprar las provisiones que nos faltan y a la vuelta pondremos rumbo a la Isla de la Mona.

—¿Con los mocosos a bordo? ¿Y si nos traen mala suerte?

—¡Haz lo que te digo! —ordenó la señora Barbarota.

Patapalo cumplió las órdenes a rajatabla y sin rechistar más. Y, en menos que canta un gallo, tumbó los dos barriles y los hizo rodar hacia la bodega. Una vez en la oscura bodega, los niños oyeron el ruido de la llave y los pasos de Patapalo alejándose. Poco después el rugido de la moto les indicó que aquellos dos individuos se alejaban en busca de provisiones para el viaje, y decidieron que era el momento de abandonar los barriles.

—¿Y ahora qué? —preguntó Maxi algo mareado.

Pepa se encogió de hombros.

—Quizá si intentamos… —Pepa no pudo terminar de hablar. Al otro lado de la puerta había alguien. Lo sabían por el sonido de unos zapatos deslizándose por la madera.

Los niños se abrazaron temblando. ¿Había un tercer ladrón?

¡CLIC!, ¡CLAC!, la puerta quedó entreabierta.

Pepa y Maxi estaban petrificados y sin saber qué hacer.

—Alguien tiene interés en que salgamos
—murmuró Pepa.

—¡Seguro que es una trampa! —exclamó Maxi.

—Quizá se han arrepentido y nos dejan libres… ¡Vamos a tener que arriesgarnos!

Con precaución se acercaron a la salida. Miraron a uno y otro lado: no había nadie…

—Vamos —dijo Pepa—. Seguro que en el puente de mando habrá algún teléfono y podremos pedir auxilio.

Los dos niños corrieron escaleras arriba hasta el puente de mando. Sobre una mesa, encontraron el marco de La Mona Louisa desmontado.

—El lienzo no debe de andar lejos —dijo Pepa.

Efectivamente, a pocos metros encontraron un trozo de tela enrollado como si fuese un pergamino. Lo extendieron sobre la mesa.

—¡Mira! En el reverso de la tela está el mapa del tesoro del que hablaban —exclamó Pepa—. ¡Claro! Ahora entiendo el reflejo del árbol, las flechas, el cofre… ¡Transparentaba en el rostro de La Mona Louisa!

Un crujido alertó a los niños.

—¿Estáis aquí? —preguntó una voz a sus espaldas.

Al volverse, ¡los niños descubrieron al comisario, acompañado de dos agentes!

Pepa y Maxi respiraron aliviados y se dirigieron a ellos.

—¡Se trata de un mapa del tesoro! —Los niños señalaron el trozo de tela.

El comisario estalló en carcajadas.

—¡Qué imaginación tenéis! —dijo uno de los agentes.

Pepa y Maxi estuvieron a punto de replicar, pero no tuvieron tiempo, ya que, en aquel instante, apareció el señor Pistas.

—¿Estáis bien, chicos? ¡Han detenido a los dos ladrones de La Mona Louisa cuando regresaban del supermercado!

Así era.

Al descender del Tiburón, Pepa y Maxi distinguieron a la señora Barbarota y a Patapalo en el interior de uno de los coches de la policía.

—Es hora de que esta preciosidad sea devuelta al museo —dijo el comisario observando el lienzo—. Por cierto, creo que esto te pertenece.

El comisario entregó un papel doblado a Maxi y le guiñó un ojo: ¡acababa de recuperar su dibujo!

—Volvamos a casa —dijo el señor Pistas—. Creo que tenéis que contarme muchas cosas.

TERESA BLANCH (Barcelona, 1969) estudio Ciencias de la Comunicación en la Universidad Autónoma de Barcelona, y un máster de Edición en la Universidad Pompeu Fabra (Barcelona). En el año 2003 el gobierno alemán le concedió una beca para realizar estudios de investigación en la Internationale Jugend Bibliothek de Múnich. Ha publicado diversos cuentos y narraciones dirigidas al público infantil. Colabora con algunas publicaciones europeas de prestigio, especializadas en literatura infantil y juvenil.

JOSÉ ÁNGEL LABARI ILUNDAIN nació en Pamplona en 1977 y es licenciado en Bellas Artes por la Universidad de Barcelona. Desde que publicó sus primeras páginas a la edad de 12 años en el fanzine Detritus tremens, ha publicado diversos cómics con el pseudónimo de Jali por los que ha sido nominado a numerosos premios. Ha trabajado en series de animación como Las tres mellizas, Miniman y Juanito Jones. Y compagina su labor en el cómic con la ilustración de libros infantiles.