Pepa y Max tienen entre manos un nuevo caso por resolver.

Esta vez ¡el doble de difícil y en el extranjero!

Ayúdales a proteger el último manuscrito de la famosísima escritora de misterio Águeda Christin…

¡Hay mucha gente dispuesta a robarlo!

¡Conviértete en detective con Pepa Pistas y Maxi Casos!

Teresa Blanch

El caso del manuscrito secreto

Los BuscaPistas - 6.5

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Titivillus 24.04.2021

Título original: El caso del manuscrito secreto

Teresa Blanch, 2013

Ilustraciones: José Ángel Labari

Editor digital: Titivillus

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Maxi Casos pasaba una agradable mañana de domingo tumbado en el sofá del salón de su casa. Charlaba animadamente con su madre mientras ambos observaban a Mouse peleándose con la enorme galleta de chocolate que pretendía zamparse.

El sonido del teléfono les interrumpió. Maxi se apresuró a descolgar el auricular.

—¿Diga? —Inmediatamente se volvió hacia su madre con una sonrisa en el rostro y comenzó a dar pequeños saltos de alegría—. ¿De verdad? Oh…, sí, claro…, pero… ella… no querrá…

La señora Casos observaba con curiosidad la escena. De repente, la alertó un ruido del exterior. Mouse, que hasta entonces había permanecido concentrado en la galleta, la soltó y se encaramó a la ventana abierta.

Un tremendo marra-miau-uu-uu le puso los pelos de punta y lo hizo retroceder. Se trataba de un maullido desafinado, entrecortado y estruendoso.

¡Era la señal convenida! Maxi se volvió hacia la ventana y prosiguió su conversación telefónica como si nada.

Su madre, en cambio, asomó la nariz y echó un vistazo al jardín… ¡Fue entonces cuando descubrió una sombra deslizándose bajo su ventana!

—¿Qué bicho maúlla de esa forma? —susurró volviéndose hacia su hijo.

—¡El señor Pistas!

—¿El señor Pistas? —dijo la madre de Maxi atónita, y se asomó de nuevo al exterior.

Maxi negó con la cabeza y señaló el auricular…

La señora Casos pensó que su hijo le tomaba el pelo y se dirigió a la puerta. Antes de que pudiera abrirla, otro maullido la detuvo. Esta vez, más cercano. Era como si… ¡proviniera de su salón!

Abrió la puerta algo nerviosa, convencida de que aquel gato callejero se había colado en su casa, se había zampado las galletas y lo que era peor…

—¡Mouse debe de estar entre sus garras!

Tras la puerta, apareció el señor Pistas, sonriente, zarandeando el móvil. Al verlo, la madre de Maxi no sabía qué cara poner.

—¡Maxi ha dicho la verdad! ¿Era usted?

—¡Claro! —dijo sin perder la sonrisa el señor Pistas, y entró en el recibidor.

Otro Imagen desentonado los sorprendió.

—No sabía que tenía un gato —dijo el señor Pistas—. ¡Por el maullido, parece enorme!

—Yo tampoco… —La señora Casos no dejaba de pensar en Mouse.

—Tenemos que hablar… —advirtió el señor Pistas cambiando de tema.

—¡Ah, claro! ¿Y Pepa? —se extrañó la madre de Maxi.

—Ha salido a jugar —explicó su padre—. Prefiero tratar el tema sin que los chicos estén presentes.

En el salón, Maxi gesticulaba de una forma extraña a través de la ventana abierta. Su madre dio por sentado que el niño había ahuyentado al gato callejero.

Maxi miró al señor Pistas y le ofreció una gran sonrisa. El señor Pistas le guiñó un ojo con disimulo y levantó el pulgar.

—Maxi y yo acabamos de hablar por teléfono —explicó el padre de Pepa y volvió a mostrar el móvil.

—¡Claro, el teléfono! —La señora Casos se dirigió a su hijo—: Hijo, ¿por qué no vas a casa de Pepa un rato?

Maxi negó con la cabeza y dijo que prefería salir al jardín.

—¿Le apetece un té? —preguntó entonces la señora Casos señalando la tetera que había encima de la mesa.

El padre de Pepa asintió y los ojos se le fueron hacia las galletas repletas de virutas de chocolate que permanecían sobre la mesa.

—¡Recién hechas! —dijo la madre de Maxi mientras le preparaba una taza de té—. Los chicos no se habrán metido en ningún lío, ¿verdad?

El señor Pistas negó con la cabeza mientras masticaba una de aquellas deliciosas galletas.

—Se trata de lo siguiente… —comenzó a decir mientras se abalanzaba sobre el plato para tomar otra—. Debo ir a la Convención Anual de Escritores y Protagonistas. Se trata solo de un par de días. Pero ¡demonios!, mi esposa está en la reunión anual de veterinarios. Había pensado…

—… que cuide de Pepa y Bebito durante su ausencia. ¡Eso está hecho!

—No… —El señor Pistas bebió un poco de té y tomó aire—. De hecho, había pensado llevar a los niños conmigo. Van a pasarlo bien y, total, serán pocos días.

—Oh…

—¿Qué le parece?

—¿A mí? Muy bien. —La madre de Maxi sonrió.

El señor Pistas continuó hablando, pero su voz quedó sepultada por un concierto de alegres maullidos que provenían del jardín. La señora Casos no podía oír ni una sola de las palabras del señor Pistas. Por consiguiente, se limitó a observar cómo gesticulaba. Finalmente, cesaron los maullidos.

—Tengo la impresión de que los gatos del barrio se han reunido bajo mi ventana —dijo finalmente la madre de Maxi.

—Eso es todo. Pensé que pondría alguna traba —indicó el señor Pistas.

La señora Casos abrió unos ojos como platos.

—No, no. Me parece perfecto que se lleve a los niños —continuó.

—Así pues, está de acuerdo. —El señor Pistas se levantó y se dirigió hacia la puerta—. No se preocupe, me encargo de todo. Saldremos el lunes hacia Longdomcity.

La señora Casos se preguntaba por qué diantres le daba tantas explicaciones sobre sus motivos para llevarse a sus hijos de viaje.

Al despedirse, descubrieron a Maxi y a Pepa efectuando una extraña danza descalzos sobre la hierba del jardín, junto a la ventana abierta.

—¡Gracias, mamá! —exclamó Maxi corriendo hacia ella y abrazándola.

En ese momento la señora Casos lo entendió todo… En realidad, lo que el señor Pistas había ido a pedirle, y ella no había oído, ¡era que Maxi los acompañara en un viaje al extranjero! La madre de Maxi siempre dejaba que su hijo viajara con la familia Pistas, aunque hasta entonces habían sido pequeñas excursiones.

El lunes, la señora Casos acompañó puntualmente a Maxi a casa de los Pistas.

—Ya sabes —advirtió al cruzar la calle—: pórtate bien y pásalo en grande.

Maxi asintió. El señor Pistas, Bebito y Pulgas esperaban frente a la casa, junto al taxi que los llevaría al aeropuerto.

—¿Dónde está Pe…? —preguntó Maxi mirando a ambos lados de la calle.

—¡Aquí!

Pepa asomó la cabeza del interior de la agencia de detectives Los Buscapistas.

—¿Qué haces? —quiso saber su amigo entrando en la agencia.

—Preparo nuestro kit de detectives. Por si nos hace falta… ¡Ah, y un ejemplar de Detectives y sabuesos! —Pepa empezó a guiñar un ojo con insistencia.

—¿Te ha entrado algo? —preguntó el niño, a un palmo de su cara.

—¡No! —dijo Pepa que veía cómo el dedo de Maxi se acercaba a sus pestañas peligrosamente—. Papá me contó anoche que uno de los invitados estrella de la Convención Anual de Escritores y Protagonistas es…

—¿Sí?

—Es…

—¡Niños! Nos vamos —gritó el señor Pistas.

—¿No esperamos al abuelo? —se extrañó Pepa mientras salía de la agencia y se encargaba de cerrar la verja del jardín.

Maxi tiró a Pepa de la manga, quería saber quién era uno de los invitados estrella de la convención.

—Perderemos el avión —advirtió el señor Pistas mientras ayudaba a Bebito a subir e intentaba que el perro se metiera en el transportín—. Lo siento, Pulgas, sé que no te gusta, pero es la única forma de viajar en esta compañía.

Maxi hizo lo mismo. Sacó un transportín diminuto e introdujo a su mascota en él. Luego puso el transportín dentro del de Pulgas.

—Así os haréis compañía —suspiró.

La madre de Maxi acarició la cabeza de su hijo en señal de aprobación y se fundieron en un abrazo. Cuando todos estuvieron acomodados, el señor Pistas dio la orden:

—¡Al aeropuerto!

El taxista arrancó y el monovolumen se puso en marcha. Pepa y Maxi no daban crédito: ¿se marchaban sin el abuelo?

Era evidente.

El móvil del señor Pistas vibraba en uno de los bolsillos de su chaqueta.

—No… no ha llegado… En el taxi… Sí, como lo oyes… ¡Si volvemos, perdemos el vuelo…! Lo sé… Ah, entonces ¿en el avión? —El padre de Pepa colgó el móvil y se volvió—. Era tu madre.

No dio ningún tipo de explicación. Pero en su rostro se dibujó una sonrisa de alivio. Luego, se acomodó y cerró los ojos.

El taxista no hacía otra cosa que mirar por el retrovisor con los ojos entornados.

—¡Fíjate! —Maxi dio un codazo a su amiga, quien, desde que habían subido al taxi, estaba sumida en la tristeza.

Pepa observó al taxista. Llevaba los brazos cubiertos de tatuajes. El hombre no apartaba la vista del retrovisor. Pepa y Maxi se acurrucaron en el asiento. Bebito parecía ajeno a todo: bastante trabajo le costaba mantener el chupete en la boca…

—¿Adónde vais?

—A Longdomcity —titubeó Pepa.

—¡Bonita ciudad! —El hombre suspiró y volvió a clavar la vista en los muchachos—. Pero no os dejéis envolver por la niebla baja que se forma alrededor del río… Podría ser peligroso,

La estruendosa carcajada del taxista les puso los pelos como escarpias. Por suerte, los carteles indicaban que estaban llegando al aeropuerto. Pepa despertó a su padre con unos suaves golpecitos en el hombro.

—¡Vaya, qué rápido!

Una hilera de taxis permanecía aparcada frente a la terminal de salidas. Junto a su taxi, aparcó una limusina de color negro de la que descendieron unos peculiares individuos ataviados con gabardinas de color beige, gafas oscuras y sombrero negro. El chófer los ayudó a bajar el equipaje y lo depositó en el suelo, junto al de Maxi y Pepa.

—¡Mira! —exclamó Pepa.

—¿Qué? —Maxi, de espaldas a aquellos tipos, permanecía ajeno a todo.

—¡Seguro que son detectives de verdad!

Pepa y Maxi sacaron el ejemplar de Detectives y sabuesos y buscaron entre sus páginas.

Pepa y Maxi levantaron la vista del libro. ¡Aquellos dos tipos respondían al perfil del auténtico detective camuflado!

—¿Te has fijado, Pepa? ¡Lleva una maleta como la mía!

—Todas son parecidas… ¡Aquella anciana de pelo canoso también la lleva! —Pepa señaló a una mujer que se dirigía con movimientos lentos hacia el interior de la terminal.

El señor Pistas había conseguido un carrito y Bebito, sentado sobre los equipajes, tiraba de la cola a Pulgas, que se había colocado de espaldas a la puerta del transportín. Sin mirar atrás, comenzó a empujar el carro de maletas hacia el interior del recinto del aeropuerto.

—No os despistéis, chicos —advirtió el señor Pistas cuando estaban en el hall del aeropuerto y, sin dejar de mirar el reloj, señaló—: Ese es nuestro mostrador de facturación. Os daré etiquetas para colgar en la maleta y escribiréis vuestro nombre y el del hotel en el que nos alojaremos estos días.

Y fue entonces cuando por megafonía informaron sobre la salida inmediata de uno de los vuelos.

—¡Rápido! ¡A la cola! —exclamó el señor Pistas apurado.

Los dos detectives facturaron sin perder tiempo y se dirigieron hacia la puerta de embarque.

En cambio, la anciana de pelo canoso se lo tomó con calma y, una vez facturado su equipaje, se apoyó en el mostrador y bombardeó a preguntas a la azafata.

La señora se despidió de la azafata, pasó frente al señor Pistas y se alejó tranquilamente.

Entonces, el señor Pistas pudo facturar las maletas. Pero estaba exhausto.

—¡Dense prisa! —advirtió la azafata del mostrador—, o se irán sin ustedes.

A grandes zancadas pasaron los controles y frenaron frente a la puerta de embarque. Una simpática azafata los esperaba. ¡Eran los últimos!

—Todavía falta un pasajero —les informó, y en ese instante apareció la anciana de pelo canoso, cómodamente montada en un cochecito eléctrico.

—Llegué… —La mujer sonrió.

En el interior del avión, a medida que avanzaban por el pasillo, los pasajeros no les quitaban ojo. Pepa y Maxi distinguieron a los detectives: ¡seguían camuflados bajo sus gabardinas, gafas y sombreros!

Cuando por fin llegaron a sus asientos, un hombre que leía un periódico levantó la cabeza y…

—¡Menos mal!

—¡Abuelo! —exclamó Pepa volviéndose hacia el hombre—. Pensaba que…

—Me despisté con la hora y llamé a tu madre pensando que estaba con vosotros —explicó—. Le dije que vendría directamente al aeropuerto.

Y, dicho esto, pusieron rumbo a…

—¡Longdomcity! —exclamaron entusiasmados los niños.

El señor Pistas, Maxi, Pepa, Bebito y el abuelo esperaban frente a la cinta de equipajes a que salieran sus maletas. Poco a poco, los pasajeros que iban en el avión se fueron reuniendo a su alrededor. El padre de Pepa parecía nervioso y no dejaba de pasear de un lado a otro pensativo.

—¿Qué le pasa? —preguntó Maxi.

—Tiene prisa por llegar al hotel —aseguró el abuelo—. Mañana dará una conferencia.

—Seguro que no se ha preparado nada… —Pepa sabía que su padre lo dejaba todo para última hora.

De repente, Maxi propinó un codazo a su amiga y señaló al otro lado de la cinta. Allí, camuflados en medio de los pasajeros, los dos detectives también esperaban la salida de su equipaje. Pero a diferencia del resto, en lugar de mirar hacia la cinta de las maletas, esos dos tipos estaban pendientes de otra cosa.

—Podríamos acercarnos a charlar con ellos —sugirió Maxi—… de detectives a detectives.

—Todavía no hemos alcanzado el nivel de Verdaderos ni vamos camuflados —matizó Pepa—. Pero, sí, tienes razón… Al fin y al cabo, somos detectives y hemos resuelto varios casos importantes.

—No os alejéis. —El abuelo estaba pendiente de Pepa, Maxi, Bebito, del transportín y de la pequeña boca de la cinta que, por el momento, no parecía querer escupir maletas…

—Yo he perdido unas cuantas —dijo la señora de pelo canoso.

—¿Cómo dice?

—Las maletas. —Especificó la señora—. Por suerte, siempre acabo recuperándolas, cueste lo que cueste, ¡je, je, je!

Bebito, desde lo alto del carro, los observaba sin dejar de sorber su chupete.

En ese instante, la cinta se movió y aparecieron las primeras maletas.

—¡Allí están! —El señor Pistas se abrió paso entre la gente y tiró con fuerza del equipaje—. Falta la de Maxi y podremos irnos.

Ajenos al trajín del equipaje, Pepa y Maxi permanecían junto a los detectives, observándolos de los pies a la cabeza.

—A la de tres… —dijo Pepa—. Y nos presentamos los dos, ¿de acuerdo?

Maxi asintió.

—Una…, dos y… ¡tres!

Tres trolleys negras e idénticas comenzaron a rodar por la cinta.

—¡Mi maleta! —exclamó Maxi.

—Hola… —comenzó a decir Pepa, pero al segundo se dio cuenta que se había quedado completamente sola—. ¿Maxi?

Su amigo se había lanzado sobre la maleta, seguido de los dos detectives. La señora del pelo canoso también corrió a buscar la suya.

—¡En marcha, chicos! —dijo entonces el señor Pistas y, a paso ligero, empujó el carrito repleto hasta arriba hacia la salida—. Ahora iremos en busca de un taxi suficientemente grande.

—Tenemos que ir al baño —dijo al darse cuenta de que Bebito estaba algo apurado.

El señor Pistas consultó la hora. No tenían demasiado tiempo y quería llegar al hotel lo antes posible.

—Daos prisa. —No pudo negarse.

Pepa los acompañó y esperó sentada en un banco. El aeropuerto estaba abarrotado y se entretuvo mirando a la gente. No muy lejos, distinguió a los dos detectives. Permanecían de pie, con dos grandes periódicos abiertos. Pepa sabía que hacían guardia. Y entonces la anciana de pelo canoso salió del baño, pasó junto a ellos y se detuvo. ¿Se conocían? Pepa sacó unas gafas oscuras del kit de detectives. Se las puso y se dirigió a ellos disimulando. Cuando llegó, la anciana ya se iba.

Uno de los detectives sacó un papel, susurró algo ¡y lo lanzó a una papelera con muy malas formas!

Entre el murmullo de la gente, de pronto Pepa oyó un

¡Era la señal! Maxi andaba buscándola. Utilizó su maullido desafinado y entrecortado para que la localizara:

—Ya estamos —dijo Maxi cuando llegó con Bebito de la mano—. Podemos irnos. ¿Por qué llevas puestas las gafas de detective?

Pepa señaló a los dos tipos que se alejaban hacia la puerta de salida del aeropuerto y le contó con todo detalle lo que acababa de presenciar.

—Hay que hacerse con ese papel —sugirió su amigo.

—¿Quién mete la mano en la papelera? —preguntó Pepa—. ¡Qué asco!

Estuvieron de acuerdo en que sería Bebito quien recuperaría el papel.

—Todos hemos pasado por eso —se lamentó Maxi—. Eres ayudante de detective, y tienes que hacer el trabajo sucio.

Bebito entregó su chupete a Pepa y se dirigió hacia la papelera. Se puso de puntillas y con una mano se tapó la nariz, mientras que con la otra intentaba alcanzar la bola de papel. Cuando la consiguió, se la entregó a su hermana con una mueca exagerada.

—Lo leeremos en el hotel —decidió Pepa al guardarlo en la mochila—. Estaremos más tranquilos.

El señor Pistas y el abuelo los estaban esperando. Al verlos llegar, empujaron el carro de las maletas y fueron en busca de un taxi.

Maxi quedó rezagado atándose una de las deportivas. Fue entonces cuando se dio cuenta de algo…

—¡Nos siguen!

Pepa lo miró extrañada y se dio la vuelta. ¡La anciana de pelo canoso iba tras ellos con una extraña expresión y gesticulando!

—Subid al taxi —ordenó el señor Pistas y echó un vistazo para asegurarse de que no olvidaba a nadie—. ¡Al Hotel Convención! Pepa, ¿por qué llevas gafas de sol? En esta ciudad no creo que las necesites.

El vehículo arrancó y Maxi y Pepa pudieron ver a la anciana a lo lejos señalándolos con cara de sorpresa.

—¡En la cinta de equipajes he conocido a una señora muy simpática! —El abuelo sonrió.

Pepa, Maxi y Bebito intercambiaron miradas.

—Y se aloja en nuestro hotel —prosiguió.

—¡Qué curioso! Los participantes de la convención nos alojamos todos en el mismo hotel —dijo el señor Pistas—. Quizá sea escritora…

En ese instante, Maxi cayó en la cuenta: Pepa todavía no le había dicho quién era el invitado estrella.

—¿Y bien? ¿Vas a decirme de una vez de quién se trata?

—¡No lo vas a creer! Es… —empezó a responder Pepa.

—Hotel Convención —indicó el taxista.

El hotel estaba lleno a rebosar.

—Bienvenidos —dijo un simpático recepcionista al entregar las dos llaves—. Los estábamos esperando, señor Pistas.

El padre de Pepa se sonrojó. No estaba acostumbrado a que lo reconocieran. Pero entonces se dio cuenta de que el recepcionista había leído el nombre en el papel de reserva.

—Sus habitaciones están en la tercera planta. Espero que tengan una agradable estancia. —Y atendió a otros huéspedes.

El abuelo, Pepa, Maxi, Bebito, Pulgas y Mouse dormían juntos.

—Y tú, ¿por qué no compartes habitación? —preguntó Pepa a su padre.

—Porque ya sabes que necesito concentrarme para poder escribir.

Mientras, en el hall del hotel, el recepcionista entregaba otras llaves a un nuevo huésped que estaba algo alterado.

¡La anciana de pelo canoso!

—Le deseo una agradable estancia, señora Cristin —dijo el recepcionista con su sonrisa de bienvenida.

La habitación del abuelo y los niños era lo suficientemente espaciosa para todos. Había dos grandes camas dobles, un pequeño escritorio, un armario empotrado, una mesita con butacas a ambos lados y una ventana con los cristales tintados. Dos puertas en el pequeño pasillo de entrada conducían al cuarto de baño y el WC, respectivamente.

—Veamos las hermosas vistas de Longdomcity —dijo el abuelo—. ¡Vaya!

¡No había vistas! La ventana daba a un patio de luces estrecho y sombrío. De tan estrecho, la ventana de la habitación de enfrente, también con cristales tintados, casi se alcanzaba a tocar con la mano.

El abuelo se encogió de hombros.

—¿Qué os parece si deshacemos el equipaje y salimos a dar una vuelta? —propuso—. Pulgas y Mouse lo agradecerán.

Las dos mascotas parecían alicaídas. ¡A cuál peor! Estaba claro que el viaje en avión les había sentado muy mal.

—¡Fatal! —intervino Pepa—. Pulgas no mueve ni la cola.

Bebito se tumbó sobre el perro.

—Mouse rechaza el queso… quizá tendría que probar con otra cosa —señaló Maxi.

—Tengo una galleta de chocolate en la mochila.

Pepa rebuscó en el bolsillo de la mochila. De su interior cayó un papel arrugado.

Los dos amigos cruzaron una mirada de complicidad.

Mientras, el abuelo parecía muy ocupado jugueteando con su equipo fotográfico y colocándolo dentro de la mochila. Era un gran aficionado a la fotografía aunque todo el mundo se empeñaba en decir que era muy mal fotógrafo. Pepa solía preguntarle por qué su dedo siempre aparecía en todas las fotos y él siempre contestaba: «¡Porque va conmigo a todas partes!».

—¿Lo leemos ahora? —sugirió Pepa.

Maxi pensó que era un buen momento y se acercó a su amiga que alisaba el papel. ¡Estaban frente a lo que parecía un anónimo!

Los dos niños permanecieron unos segundos en silencio con los ojos clavados en el papel.

—¡Alguien mandó el anónimo a los detectives! —dedujo Pepa.

—Y lo leyeron en el aeropuerto —prosiguió Maxi pensativo.

—Chicos, ¿se puede saber qué hacéis? —El abuelo estaba listo para salir a la calle.

Rápidamente, Pepa guardó el anónimo en la mochila y siguió al abuelo. En el pasillo no había ni un alma. Los niños y el abuelo se detuvieron frente a la puerta del señor Pistas.

¡Había colgado el cartel de NO MOLESTAR!

Eso significaba que estaba trabajando y que no saldría a pasear. Así pues, se olvidaron de él y bajaron a la recepción del hotel. El recepcionista atendía a la señora Cristin, que seguía muy preocupada por su trolley.

—¡Mirad quién está ahí! —exclamó el abuelo—. ¡Eh, señora Cristin!

—¿Sabes su nombre? —El abuelo a veces llegaba a sorprender a Pepa.

—¡Claro! Estuvimos charlando mientras salían los equipajes… Una mujer realmente amable… Ya tendré ocasión de saludarla, parece ocupada —suspiró el abuelo.

«¿Por qué suspira?», pensó Pepa.

El hotel estaba situado junto al río. Era una solitaria zona de baldosines de piedra, por la que apenas circulaba una bicicleta. Era de agradecer, pues así el abuelo podría dedicarse a sus fotos sin tener que preocuparse de Bebito. Pepa y Maxi decidieron que Longdomcity tenía cierto aire de misterio.

—¡Desde aquí asoma el famoso Ding Dang Dong! —El abuelo señaló a lo alto. Y corrió al puente de piedra que cruzaba a la otra orilla del río.

Entre unos nubarrones grises sobresalía una torre alta con un reloj cuya esfera debía de ser enorme para verse desde donde estaban.

—Es uno de los relojes más fiables del mundo —explicó el abuelo.

El abuelo fotografió el reloj desde todos los ángulos posibles. Los niños posaron a regañadientes en varios lugares:

en el puente,

debajo del puente,

al lado de una farola,

sentados en un banco

de piedra mirando al río,

de espaldas al río,

e incluso con los

brazos en alto como

si aguantaran la esfera del reloj…

… hasta que comenzó a llover a cántaros.

—Mañana visitaremos esta maravillosa ciudad, pero ahora debemos regresar.

En una perfecta fila india encabezada por el abuelo, seguida de Maxi, Bebito y Pepa, que miraba con recelo a sus espaldas porque tenía la impresión de que alguien los seguía, se dirigieron con paso firme al hotel.

En el hall, la señora Cristin continuaba discutiendo con el recepcionista y otro hombre. En esta ocasión, tenía la trolley abierta en el suelo y mostraba diversas prendas.

Al pasar por su lado, Pepa soltó un grito.

—Esa ropa me suena…

¡Era el jersey a rayas grises y rojas que había regalado a Maxi el día de su cumpleaños!

Al abuelo le cambió el semblante.

—Disculpe, señora Cristin, pero me temo que esa no es su maleta.

—¡Oh, usted de nuevo! Claro que no es mi maleta… ¡Por fin alguien coherente! He intentado alcanzarle a la salida del aeropuerto para que compartiéramos taxi —dijo en un tono de voz confidencial, y luego prosiguió—: Intento explicar al director del hotel y a este recepcionista tan sonriente que mi maleta tiene que estar en algún lugar de este hotel.

—La señoga está muy convencida —dijo el director muy serio y con un marcado acento francés.

—Es evidente que no es mía, ¿cómo pretende que me ponga esta ropa tan juvenil? ¡A mi edad!

El director se aclaró la garganta y prosiguió con el mismo tono sereno de voz:

—Pgobablemente la confusión ha sido en el aegopuegto.

—¡Eso está claro! —dijo la anciana desesperada—. Pero en la etiqueta pone que el señor Ca se aloja en este hotel.

El director hizo una señal al recepcionista indicándole que comprobara si había algún señor Ca entre la lista de huéspedes.

La respuesta del recepcionista fue breve y concisa:

—Nadie.

El abuelo, Pepa, Maxi y Bebito parecían espectadores de una obra de teatro, sin reaccionar.

—Quiero saber dónde está el equipaje. Si el señor Ca está en el hotel, él tendrá mi maleta —aseguró la señora Cristin.

En aquel instante, Maxi reaccionó.

—¡Claro! ¡Yo soy el señor Ca… Casos! ¡Acompáñeme!

—Más fácil de lo que creía… —murmuró la señora Cristin.

En fila india, se dirigieron a la habitación que ocupaban el abuelo y los niños. Abrieron en el preciso momento en que una sombra escapaba por la ventana. ¡Todo estaba patas arriba!

La ropa de la señora Cristin todavía volaba por la habitación.

—¡Oh, no! Esto es un desastre —dijo la anciana—. ¿Quién ha sido capaz de…?

Y entonces palideció. El abuelo la tomó por el brazo y la ayudó a sentarse en una de las camas.

—No pasa nada. La ayudaré… —se ofreció el abuelo.

El director del hotel, junto al recepcionista, que continuaba con la sonrisa dibujada en la cara, se llevó las manos a la cabeza.

—Señogues —dijo y cerró la puerta—, les guego discgeción. Esto que ha sucedido es intolegable en un hotel con tanto pgestigio. Me consta que contamos con la pgesencia de dos célebges detectives a quienes confiagué el caso.

Pepa y Maxi dieron un paso adelante.

—¡Puede estar seguro! —exclamaron.

Y Pepa sacó una tarjeta del bolsillo de la mochila y se la ofreció al director.

—Mon Dieu! —dejó escapar el director levantando una ceja—. Pego si solo sois unos cgíos.

Dicho esto, hizo una señal al recepcionista y salieron cerrando la puerta.

A la mañana siguiente, la cafetería del hotel estaba repleta de escritores y personajes célebres que tomaban un copioso desayuno antes de comenzar las jornadas.

Algunos hablaban animadamente mientras comían. Otros, se dedicaban a ultimar cuidadosamente sus charlas en los portátiles mientras untaban de mantequilla y mermelada las tostadas.

El padre de Pepa era menos meticuloso con sus discursos. Solía llevarlo todo escrito en papelitos que, a menudo, había perdido antes de llegar a la sala de conferencias.

—¿Lo tienes todo? —quiso saber Pepa observando la montaña de Post-it esparcidos sobre la mesa.

—Sí…, creo que sí. —Es lo único que dijo.

Se ajustó las gafas y saboreó un yogur con cereales. Pepa sabía que su padre estaba concentrado.

—¡Buenooos días! —saludó una voz cantarina.

—¡Señora Cristin! ¿Ha descansado bien? —El abuelo se levantó y le cedió su silla a la anciana—. No sabe cuánto me alegro de verla.

Pepa y Maxi se miraron extrañados.

La señora Cristin tomó asiento y el abuelo se ofreció a ir a buscarle el desayuno en el bufé libre.

—Es usted muy amable… —comentó la anciana. Y luego se dirigió al padre de Pepa—: Usted es…

—El señor Pistas —se presentó él, y bebió un poco de zumo de naranja.

—¡Oh! He leído algunas de sus obras… —comentó la anciana—. Soy Águeda Cristin.

Al oír su nombre, el señor Pistas estuvo a punto de atragantarse. ¡Águeda Cristin!

—¡La famosa escritora de novelas policíacas! —exclamó boquiabierto—. ¿Y dice que ha leído mis libros?

—¡Alguno, sí! ¡Ja, ja, ja, ja! —La señora Cristin parecía estar de muy buen humor.

—¿Y…? —El padre de Pepa estaba impaciente por conocer su opinión. Pero al no obtener respuesta repitió—: ¿Y?

—¡Y aquí traigo un desayuno a base de tostadas, huevo revuelto, zumo y café para la señora! —El abuelo de Pepa se sentó de nuevo en la mesa.

—Es usted muy amable. —La señora Cristin parpadeó varias veces mirándolo tan fijamente que lo hizo enrojecer.

El señor Pistas echó un vistazo al reloj.

—Tengo que marcharme —dijo de pronto y comenzó a recoger el montón de papeles de la mesa y se acercó a los niños—. Recordad que hoy, tras mi charla, viene el invitado estrella de la Convención Anual de Escritores y Protagonistas… Os he reservado asientos en la primera fila.

—¿Quién es? —Maxi estaba entusiasmado: por fin descubriría la identidad de aquel invitado.

—Cuéntaselo Pepa, voy con retraso. ¡Nos vemos allí, sin falta!

El señor Pistas se levantó rápidamente y se dirigió a la salida revisando los papeles. Como era de suponer, perdió alguno por el camino.

—Eso es suyo. —Gruñó uno de los detectives señalando al suelo.

El señor Pistas se colocó bien las gafas y se agachó a recogerlo.

—¡Vaya! Gracias… —dijo y se volvió a mirarlos. Asombrado se dio cuenta de que se detenían justo en la mesa en la que acababa de desayunar.

—¿Señora Cristin? —preguntó uno de los detectives.

—La misma.

—El director del hotel nos ha pedido que investiguemos una incidencia —dijo uno de los dos tipos.

—¿Le llama incidencia a husmear dentro de mi maleta y entrar en una habitación ajena? —le recriminó la anciana—. Más bien lo llamaría caso policial.

—Créame, podemos arreglarlo sin necesidad de llamar a la policía —dijo el detective en un tono amenazador.

—¿Qué quieren saber? —Era evidente que la señora Cristin iba a colaborar con ellos.

Pepa miró extrañada a la señora Cristin. Tal como les hablaba, daba la impresión de que no los conocía. En cambio, en el aeropuerto, la niña había visto con sus propios ojos cómo habían cruzado unas palabras.

—¿Sospecha de alguien? —preguntó el detective.

—¡Quién querría hacer daño a una anciana! —El abuelo de Pepa parecía ofendido.

—Quizá tenga algo valioso en su poder —sugirió el detective.

Pepa y Maxi abrieron unos ojos como platos. Acababan de acordarse del anónimo de la papelera. ¿Y si A. C. eran las siglas de Águeda Cristin? ¿Y si el detective se refería al manuscrito? ¿Y si aquella mujer estaba realmente en peligro?

La anciana negó con la cabeza y se puso una cucharada de huevo revuelto en la boca.

—¿Podemos levantarnos? —pidió Pepa al abuelo.

—¡Claro! Cuando la señora Cristin termine con estos detectives, sacaré a Pulgas a dar un paseo y podremos ir a ver a vuestro padre a la convención.

Los dos niños, seguidos de Bebito, cruzaron el hall del hotel. Al verlos, el director y el recepcionista cuchichearon algo.

—¡Que pasen un buen día, detectives! —saludó el recepcionista, y dejaron escapar una sonora carcajada.

Bebito los miró enojado y comenzó a sorber su chupete. Tanto Pepa como Maxi, sabían que con el chupete en la boca podía ser un bebé muy peligroso.

—Ni caso… —Pepa agarró a su hermano pequeño del brazo y lo arrastró hacia la calle.

Buscaron un rincón en el que pudieran estar tranquilos. Maxi sacó a Mouse de la capucha de su sudadera y lo dejó en el suelo.

—Juega con Bebito mientras hablamos —le dijo.

Mouse lo miró, movió los bigotes y con un «¡Ic! ¡Ic! ¡Ic!» le indicó que tenía hambre.

—¿Tienes una galleta?

—No… —respondió Pepa—. Lo único que tengo es un caramelo de menta.

Lo miró con el ceño fruncido y siguió hablando:

—A. C. coincide con el nombre de Águeda Cristin.

—Pero no estamos seguros… —interrumpió Maxi.

—Por otro lado, los detectives y la señora Cristin cruzaron unas palabras en el aeropuerto aunque ahora hacen como que no se conocen. Y luego está este anónimo por el que los detectives saben a ciencia cierta que la señora Cristin tiene algo de valor.

—¡Un manuscrito! No olvidemos que hay otro tema importante, uno de los detectives no abre la boca para nada.

Pepa abrió unos ojos como platos, ¿eso le parecía importante para resolver el caso? ¿Qué más daba si hablaba o no?

Los dos niños releyeron de nuevo el anónimo y esta vez se fijaron en el detalle de la firma.

Chocolates Gorila.

Y eso no era todo, el papel olía a…

—¡Chocolate! —exclamaron a la vez.

—¡Ic! ¡Ic! ¡Ic! —Mouse se acercó corriendo a ellos en busca de comida.

Los chicos entraron en el hotel con las gafas de sol de detectives. Tenían pensado seguir de cerca a la señora Cristin y descubrir dónde guardaba ese famoso manuscrito que se citaba en el anónimo y que tantos problemas le acarreaba. Para ello se servirían de la buena relación que había surgido entre la célebre escritora y su abuelo.

—Quizá tuviera guardado el manuscrito en la maleta y se lo robaron… —dedujo Maxi.

—¿Por qué no lo ha dicho? Hay algo que no encaja.

El recepcionista parecía muy ocupado en atender a un hombre alto, de nariz aguileña, que exigía un cambio de habitación por falta de vistas al exterior, y no les prestó mayor atención. Aunque Bebito descubrió los ojos del director escudriñando, escudado tras la persiana de su despacho.

—Vamos a buscar al abuelo.

No estaba en la habitación.

—Quizá ha acompañado a la señora Cristin hasta la suya.

La noche anterior habían estado ayudando a la escritora a llevar su maleta a su suite, unas puertas más allá de su propia habitación. A la señora Cristin le habían adjudicado una estancia mucho más grande y confortable que la que compartían ellos.

—¿Podemos quitarnos las gafas? —preguntó Maxi en las escaleras—. No veo nada y me voy a caer.

Pepa alargó la mano y guardó las gafas de su amigo y las suyas en la mochila.

Los pasillos estaban desiertos. En su mayoría, los huéspedes del hotel eran miembros de la convención y se encontraban en una gran sala acondicionada para reuniones. Al llegar a la suite, encontraron la puerta entreabierta, y en el interior se oían los pasos rápidos de alguien que rebuscaba nerviosamente.

—¡Señ…! —Maxi estuvo a punto de entrar en la habitación sin tomar precauciones.

—¡Chissst! —advirtió Pepa—. ¡No levantes la voz!

—¿Por qué? —Maxi hizo lo que su amiga le pedía.

—¿Desde cuándo la señora Cristin se mueve tan rápido?

Demasiado tarde. Una mujer de unos cuarenta años había abierto la puerta de par en par y ahora los observaba. Iba un tanto desgreñada y se sujetaba el pelo con unas gafas de sol parecidas a las suyas.

—¿Buscáis algo? —La mujer vestía uniforme y tenía aspecto de muy malas pulgas—. Aquí no podéis estar.

Salió de la suite empujando un carrito. Y no se molestó en cerrar la puerta de la habitación.

Bebito disparó su chupete que fue a caer a los pies de la mujer. No se agachó a recogerlo. Al contrario, levantó el pie y se dispuso a pisarlo.

—¡Perdón! —se disculpó Pepa, y con un movimiento rápido recuperó el chupete de su hermano.

La mujer anduvo rápidamente por el pasillo hasta que desapareció.

—A veces nos tomamos demasiado en serio nuestro trabajo —comentó Maxi—. Era la señora encargada de la limpieza.

—¿No te has fijado? —advirtió Pepa.

Maxi negó con la cabeza.

Los niños permanecían inmóviles frente a la puerta de la suite de la señora Cristin y no se dieron cuenta de que se acercaba alguien hasta que lo tuvieron encima.

Maxi miró al recién llegado de la cabeza a los pies y palideció.

—¿Qué te pasa? —dijo Pepa extrañada.

—¿Se puede saber qué hacéis aquí? —Era el detective que había interrogado a la señora Cristin.

—Tenemos que hablar con usted —explicó Pepa decidida, sacó la tarjeta de visita de Los Buscapistas y se la entregó—. De detective a detective, ya me entiende.

Maxi negó con la cabeza y comenzó a hacer señas a su amiga.

—No tenemos que hablar con nadie —intervino nervioso—. Ya nos íbamos.

Pepa no hizo nada por irse, al contrario:

—Verá… Estamos investigando por nuestra cuenta y tenemos pruebas de que alguien amenaza a la señora Cristin —concluyó con una sonrisa.

—¿De veras, niña? —El detective parecía interesado—. ¿Qué pruebas son esas?

—¡Mira! ¡Me ato la deportiva! —dijo de repente Maxi agachándose al lado del detective—. ¡Mira!

«Hay dos posibilidades —pensó Pepa—, o mi mejor amigo se ha vuelto loco de repente o…

»¡Los zapatos del detective!».

—Esto… tenemos que irnos. Nuestro abuelo nos espera. —Pepa tomó a Bebito de la mano y comenzó a caminar—. ¡Maxi, date prisa!

Al final del pasillo, el director del hotel les cortó el paso.

—Mon Dieu! ¿A dónde van mis detectives pgefeguidos? —se burló—. ¿Queguéis una chocolatina? Tengo montones en guecepción.

Evidentemente, Maxi le tomó la palabra. Alargó la mano y se guardó dos barritas de chocolate en el bolsillo.

—Hemos visto a la encargada de la limpieza en la habitación de la señora Cristin —explicó Pepa.

—¡Oooh! ¡Qué tiene eso de gago! —Entonces calló. Tras unos segundos respondió—: ¡Sí, es gago! Pego si hoy me dijo que vendgía más tagde… ¡Y aún no ha llegado… estoy segugo!

Pepa y Maxi no tardaron en darse cuenta de que su conversación estaba siendo escuchada por el detective, quien, inmóvil en medio del pasillo, los miraba fijamente con cara de pocos amigos. Al verlo, el director se dirigió hacia él para advertirlo de todo lo que ocurría.

—Creo que tendríamos que contar lo que sabemos al abuelo —sugirió Maxi—. Empiezo a estar asustado.

El abuelo, con la señora Cristin colgando de su brazo, salía del ascensor.

—¡Tenemos que hablar contigo! —dijeron los niños al unísono—. Y en algún lugar seguro.

—¡Je, je, je! —El abuelo se volvió hacia la anciana—. Ya te lo he dicho, querida Águeda…

¿«Querida Águeda»? Pepa y Maxi se frotaron los ojos. Definitivamente, el abuelo había caído en las redes de la anciana.

—¡… estos chicos son muy imaginativos! Pero que voy a contarle a una escritora como tú…, ¡je, je, je!

Una vez en la habitación, Pepa y Maxi pusieron al día al abuelo y a la señora Cristin acerca de sus pesquisas. Entretanto, Bebito se quedó dormido con Mouse en sus brazos y arropado por Pulgas que, desde el trayecto en avión, parecía no levantar cabeza.

—Es suficiente… —dijo el abuelo—. No quiero oír más historias o acabaremos metiéndonos en un lío. Dejad las investigaciones a esos detectives.

Pepa sacó el anónimo y se lo mostró al abuelo.

—¡Oh, no! —dijo la señora Cristin—. Va dirigido a mí… Pensé que formaba parte de un juego que habían preparado los organizadores de la convención. Prometí traer un valioso manuscrito que escribió mi tatarabuela. Esta mañana alguien echó esto por debajo de mi puerta:

Mouse se acercó a olfatear. Un nuevo anónimo que olía a chocolate. Maxi metió la mano en su bolsillo y sacó las barritas. ¿Qué tenía que ver el director del hotel con todo eso?

—Salgamos a tomar un poco el aire —propuso el abuelo, mientras cogía la mochila con el equipo fotográfico.

—Será lo mejor… —afirmó la señora Cristin. Tomó su enorme bolso negro y, de nuevo, se colgó del brazo del abuelo de Pepa.

—¿Qué hacemos con Pulgas? —preguntó Pepa.

—Dejaremos que descanse.

Dicho esto, el abuelo cerró la puerta de la habitación y se dirigieron a los ascensores para bajar a la calle.

En el exterior, una densa niebla envolvía la orilla del río. Era tan espesa que apenas veían más allá de sus narices. Las calles se habían vuelto tenebrosas.

Los niños anduvieron agarrados de la mano. El abuelo llevaba a cuestas a Bebito. La señora Cristin parecía no querer soltarle el brazo. Procuraron alejarse unos metros del río para evitar la niebla. Pero todas las calles de la ciudad se hallaban envueltas por el húmedo velo. Pepa y Maxi tenían la sensación de encontrarse en un laberinto.

—Hay algo que no me ha quedado claro. —El abuelo rompió el silencio—. ¿Dónde has escondido el valioso manuscrito?

—¡Oh! ¡Conmigo! —aclaró la anciana—. Es donde está más seguro.

Una risotada los sorprendió y los sobresaltó. Frente a ellos había una silueta que les cerraba el paso. El abuelo hizo amago de esquivarlo…, ¡pero fue imposible, la silueta era mucho más ágil!

—¿Y si corremos? —propuso entonces el abuelo.

De nuevo, aquella risa siniestra. Y tras ellos acechaba otra silueta idéntica a la anterior. A partir de aquel momento, todo fueron empujones, y el abuelo y sus acompañantes acabaron en el interior de una vieja furgoneta.

—No puedo creer que… —El abuelo no reaccionaba.

—¡Nos han secuestrado! Como en mis novelas… ¡Pero en muy buena compañía! —exclamó la señora Cristin mirando al abuelo.

A Maxi se le contagió el buen humor de la anciana.

—No tenemos de qué preocuparnos… —dijo mientras le propinaba un codazo a Pepa—. ¡He tenido una idea!

La furgoneta se había detenido. Se hizo el silencio y permanecieron a la expectativa. Distinguieron a dos personas que bajaban del vehículo y cerraban las puertas de forma ruidosa. Luego, unos pasos que se alejaban…

—¿Qué idea? —quiso saber su amiga desplazándose de un lado a otro de la furgoneta en busca de algún agujero que les permitiera ver algo del exterior.

—Pues es muy simple: ¡llamamos a tu padre con el móvil y listos!

—¡Este chico es un genio! —exclamó la señora Cristin.

El abuelo con manos sudorosas se palpó los bolsillos y rebuscó. Luego abrió unos ojos como platos y afirmó:

—Ejem… El problema es que no suelo llevarlo encima…

—¿Cómo? ¡Pero si hoy todo el mundo lleva uno! —dijo la señora Cristin abriendo su bolso.

Maxi y Pepa asintieron. La señora Cristin tenía razón. ¡El abuelo había cometido un fallo! ¡Menos mal que aquella agradable anciana llevaba uno! Los niños esperaron pacientemente a que la señora Cristin revolviera en su bolso. Pero, en lugar de un móvil, sacó un paquete de pañuelos de papel y se sonó. Al ver que todos la observaban, aclaró:

—Todo el mundo lleva uno menos yo, quería decir…

Las puertas traseras de la furgoneta se abrieron, y lo que vieron los dejó boquiabiertos: se encontraban en el interior de un garaje.

Frente a ellos, los dos detectives, ataviados con sus trajes de camuflaje, mostraban una pérfida sonrisa. Entonces, uno de ellos se quitó el sombrero y las gafas.

—¡La encargada de la limpieza! —exclamaron los niños.

La señora Cristin los contradijo.

—No… no…

La miraron extrañados.

—Es mi sobrina —concluyó la señora Cristin.

—¿Cómo estás, tía? —saludó con una falsa sonrisa—. ¡Cuántos años sin vernos!

—¿Es una broma? —preguntó el abuelo—. Porque, si es así, estoy dispuesto a reírme… En estos momentos, la verdad es que me encantaría reírme.

La sobrina de la señora Cristin se despojó de la peluca y una larga melena cayó en cascada sobre sus hombros.

—Se trata de un secuestro en toda regla —dijo el otro detective—. Si esos críos no hubiesen metido las narices en donde no debían, nada de esto habría sucedido.

—Y si hubieses guardado el manuscrito en la maleta, tal como esperábamos, tampoco. Entrégamelo —ordenó la sobrina de la anciana.

—¡No! —La señora Cristin negó con contundencia.

El abuelo se volvió sorprendido hacia la señora Cristin:

—¿No podrías dárse…?

La anciana negó de nuevo.

—Es tan simple como hurgar en tu bolso —aseguró la sobrina—. Tú misma has dicho que lo llevas encima.

Alguien aporreaba la puerta.

Pepa y Maxi tuvieron la esperanza de que fuera la policía. Pero no…

¡El recepcionista del hotel!

—Esto se complica —susurró la anciana al abuelo.

—¡Vaya, pero si están aquí Los Buscapistas! ¡Je, je, je! —El recepcionista, sin perder su habitual sonrisa, sacó la tarjeta que Pepa había entregado al director del hotel—. La guardaré como recuerdo… ¡Quién sabe! Quizá algún día necesite vuestros servicios.

El tono que utilizó no gustó nada a Pepa y Maxi.

—¡Hola, hermanito! —saludó el detective.

La señora Cristin observaba la escena como si no fuera con ella e hizo algo impensable: sacó un cuaderno y una estilográfica del bolso y comenzó a tomar notas.

—¿Se puede saber qué haces? —la increpó su sobrina.

—Tomo notas para mi próxima novela. Tengo tan mala memoria… Así no se me olvida nada.

—¡Ahora lo entiendo! —exclamó de repente Pepa—. En el aeropuerto habló con ellos.

—Eso no es posible… ¡La última vez que la vi…! —reflexionó la anciana—. ¿Cuándo fue? ¿En su vigésimo segundo cumpleaños?

—Fue en el aeropuerto —prosiguió su sobrina—. ¡No abrí la boca por miedo a que me reconocieras!

Maxi dio un codazo a Pepa.

—Tengo hambre —susurró, y sacó las barritas de chocolate que le había dado el director del hotel.

—¡Chocolate Gorila! ¡El mejor chocolate para empezar el día! —canturreó el falso detective—. Gorila es mi apellido.

—¿Quieres cerrar el pico, cariño? Estoy harta de tu ruinosa fábrica de chocolates. Cometiste un error firmando el anónimo con tu propio apellido. Por suerte, me di cuenta a tiempo y pude tirarlo a la papelera —le amonestó la sobrina de la anciana Cristin, y lanzó una mirada furiosa a los niños.

El ambiente era cada vez más tenso.

—No saldrá nadie de aquí hasta que nos des el manuscrito, tía. Tengo que entregarlo esta noche a cambio de una importante suma de dinero.

La señora Cristin le mostró un papel con una única palabra:

Fue entonces cuando el abuelo y los niños supieron que su encierro podía ser largo.

El señor Pistas, frente al atril y ante un numeroso público, repasaba mentalmente cada uno de los Post-it antes de comenzar su charla. Estaba emocionado ante la posibilidad de que su hija y Maxi asistieran al acto. Además, tras su charla, empezaría un coloquio con un invitado especial al que los dos niños admiraban en gran manera.

El señor Pistas se fijó en las butacas de primera fila, reservadas para la familia: estaban vacías. De momento, no hizo caso. La sala estaba repleta.

El señor Pistas bebió un poco de agua y se aclaró la voz. La puerta de la sala se abrió y los más rezagados buscaron asientos para acomodarse. Pero ni rastro del abuelo y los chicos.

—Queridos colegas… —fueron las palabras de inicio del señor Pistas—, bla, bla, bla, bla, bla…

A partir de ahí estuvo hablando durante tres largas horas hasta que…

… el móvil empezó a vibrar y a acoplarse al micro. Los asistentes hicieron muecas de dolor y se taparon los oídos.

—Disculpen… —dijo el señor Pistas.

¡Brrr! ¡Brrr! ¡Brrr!

Tanta insistencia lo obligó a interrumpir de nuevo su discurso y a descolgar el teléfono.

—¿Diga? Sí… Aquí no están… Ya… Esto, cariño, ahora estoy… —El señor Pistas no sabía cómo cortar a su esposa—. ¿No contesta al móvil? Pues no sé… Debo colgar…

El señor Pistas sonrió y terminó su charla algo confuso. Las butacas seguían vacías. Sin embargo, sabía que Pepa no se perdería el coloquio por nada del mundo. Por tanto, aguardó un poco más.

Un hombre de baja estatura, con bigote y bombín, subió al escenario y se colocó al lado del señor Pistas, encargado ahora de hacer las presentaciones. La sala, en pie, aplaudía sin parar a tan famoso personaje.

¡Era ni más ni menos que el detective Lupita, uno de los protagonistas de Detectives y sabuesos!

—Distinguido público, señor Pistas, a mi colega Olfato le hubiese encantado poder asistir a tan importante acontecimiento… —Tomó aire—. Pero se encuentra algo indispuesto, por lo que bla, bla, bla, bla, bla, bla…

El padre de Pepa empezaba a sentirse preocupado. Con el mayor disimulo que pudo, fue apartándose del escenario hasta salir por la puerta trasera que daba a los vestuarios. Una vez allí, corrió hacia la habitación de los niños y el abuelo. En su interior, Pulgas comenzó a ladrar. En la habitación de enfrente, la responsable del servicio de limpieza, una joven de unos treinta años, preparaba una cama en un tiempo récord.

—Disculpe… —dijo el señor Pistas.

—¿Sí?

—¿Podría abrir esta habitación? Es donde se alojan mis hijos con su abuelo —se excusó.

—Yo a usted le conozco… —dijo la empleada—. Sí, sí… He visto su foto y he leído su último libro. ¡Me encantó! Claro que le abro… No lo hago a menudo, pero a usted lo conozco —dijo la empleada mientras abría—. ¡Ya está!

El señor Pistas encontró sobre la cama un anónimo con un fuerte olor a chocolate que leyó con atención. Cuando terminó, se dio cuenta de que el móvil del abuelo estaba en una de las mesitas. En ese instante, el señor Pistas sintió escalofríos… Mientras, Pulgas salió como un cohete y comenzó a olfatear por todas partes.

—¿Adónde vas? —El señor Pistas corrió escaleras abajo tras el perro hasta la recepción del hotel.

El director ocupaba el puesto del recepcionista.

—¿Ha visto a mis hijos y a mi suegro? —le preguntó el padre de Pepa.

—¡Oh, clago! Hace hogas que han salido… Igual que los detectives… Mi guecepcionista… Esto es un vegdadego desastge.

Pulgas tiró del señor Pistas hacia la calle y comenzó a correr como un loco. Por fortuna, la niebla se había levantado casi por completo. Por fin, Pulgas se detuvo ante una gran puerta de garaje. Esta vez, fue el señor Pistas quien tiró de Pulgas para que siguiera buscando, pero le fue imposible.

El perro no estaba dispuesto a moverse… y además comenzó a aullar de una forma estridente.

—¡Chissst! Cállate —dijo el señor Pistas—. Los vecinos nos llamarán la atención.

Pulgas siguió a lo suyo. El señor Pistas pegó la oreja a la puerta.

¿Había oído un grito?

Los fuertes aullidos de un perro en el exterior sacaban de quicio al recepcionista. Mouse saltó de la capucha de Maxi, y fue entonces cuando la sobrina de la señora Cristin dio el peor chillido de su vida…

Pocos minutos después, alguien llamó a la puerta del garaje. El recepcionista fue a abrir y se encontró ante una patrulla de la policía. El señor Pistas asomaba la cabeza desde atrás.

Pulgas se escabulló entre las piernas de los policías y consiguió llegar hasta los niños.

Los gritos de alegría fueron la prueba definitiva para el señor Pistas de que su familia estaba en el garaje, aunque no entendía por qué motivo se encontraban allí.

La sobrina de la anciana y su compañero buscaron una salida. Había una puerta trasera por la que podían escabullirse.

Además, todos parecían tan entretenidos soltando gritos que quizá no se darían cuenta…

Estaban a punto de alcanzar la puerta cuando de pronto…

Bebito estornudó y el chupete salió disparado, rebotó en la puerta y cayó en el suelo.

—Esto es tuyo… —El compañero de la sobrina de la señora Cristin se había agachado a recogerlo y se lo entregaba a Bebito.

—¡Berzotas! ¿Qué haces? —exclamó la sobrina, que se había detenido a mirar a su compañero.

En menos de diez segundos, la policía los había esposado y se los llevaban al furgón policial.

—¡Inútil! ¡Podíamos haber escapado! —Tuvo tiempo de decir la sobrina de la señora Cristin terriblemente enojada.

—No entiendo nada —dijo confuso el padre de Pepa.

—Muy simple: mi sobrina pretendía robarme un valioso manuscrito que poseo y que guardo siempre en una caja fuerte —explicó la señora Cristin.

—¿Dónde está ese manuscrito? —se interesó el señor Pistas.

La señora Cristin agarró el brazo del abuelo y señaló la mochila en la que guardaba su equipo fotográfico.

—¿Cuándo? ¿Cómo? —El abuelo no podía creer que lo hubiese llevado en su bolsa todo ese tiempo.

En el hotel les esperaba una sorpresa. El director se acercó a los niños con un sobre.

—Han dejado esto para Los Buscapistas.

Pepa y Maxi abrieron el sobre. Contenía el último ejemplar de Detectives y sabuesos y en su interior había una dedicatoria de puño y letra de…

—¿El detective Lupita? —exclamó Maxi sorprendido.

—El invitado estrella de la convención —añadió Pepa.

—Se ha ido hace unos minutos —dijo el director del hotel—. Me extgaña que no os lo hayáis cguzado. Quizá aún podáis alcanzaglo…

Pepa y Maxi tuvieron el tiempo justo de ver la silueta del detective Lupita en el interior de un taxi que comenzaba a alejarse.

TERESA BLANCH (Barcelona, 1969) estudio Ciencias de la Comunicación en la Universidad Autónoma de Barcelona, y un máster de Edición en la Universidad Pompeu Fabra (Barcelona). En el año 2003 el gobierno alemán le concedió una beca para realizar estudios de investigación en la Internationale Jugend Bibliothek de Múnich. Ha publicado diversos cuentos y narraciones dirigidas al público infantil. Colabora con algunas publicaciones europeas de prestigio, especializadas en literatura infantil y juvenil.

JOSÉ ÁNGEL LABARI ILUNDAIN nació en Pamplona en 1977 y es licenciado en Bellas Artes por la Universidad de Barcelona. Desde que publicó sus primeras páginas a la edad de 12 años en el fanzine Detritus tremens, ha publicado diversos cómics con el pseudónimo de Jali por los que ha sido nominado a numerosos premios. Ha trabajado en series de animación como Las tres mellizas, Miniman y Juanito Jones. Y compagina su labor en el cómic con la ilustración de libros infantiles.