Las princesas están listas para enfrentarse a Jamás Nombrada, bruja de las Brujas y despiadada señora de la Magia Sin Color. En una lucha hasta el último hechizo, las cinco hijas del Rey Sabio tendrán que reunir toda la fuerza de sus corazones para salvar la Fantasía gracias al poder del Amor.

Tea Stilton

Bruja de las Brujas

Princesas del Reino de la Fantasía - 13

ePub r1.0

Titivillus 26.12.2019

Título original: Strega delle Streghe

Tea Stilton, 2015

Traducción: Helena Aguilà

Ilustraciones: Silvia Bigolin

Ilustraciones de «Libro de las Brujas»: Sara Cimarosti & Silvia Bigolin

Mapa: Carla De Bernardi

Diseño de cubierta: Iacopo Bruno & Christian Aliprandi

Editor digital: Titivillus

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Personajes

LA JAMÁS NOMBRADA

Dueña y señora de todas las Brujas Grises. Posee armas mágicas muy poderosas. La única manera de derrotarla es acabar con el Torbellino Gris, donde se oculta el secreto que alimenta su magia…

NEIL

Hay alguien a quien la Jamás Nombrada teme más que a nadie. Se trata de Neil, antes conocido como el príncipe Sin Nombre, escogido por las estrellas para convertirse en un mago formidable.

HELGI

El jardinero de Arcándida, consejero imprescindible del Rey Sabio. Él será el encargado de guiar a las princesas y llevarlas ante la Jamás Nombrada. Para lograrlo, tendrá que vencer muchos peligros y trampas mágicas.

ESPÍRITU GUARDIÁN

El Torbellino Gris, fuente de la que surgen los poderes de la bruja, está custodiado por una extraña criatura hecha de viento. Las princesas tendrán que enfrentarse a ella, para llegar a descubrir el secreto de la Magia Sin Color.

OGROS JARDINEROS

Al servicio de la Bruja de las Brujas hay varias criaturas de aspecto impresionante. Entre ellas se encuentran los Ogros jardineros, que cultivan y recogen misteriosos vegetales en el huerto de Invierno de Castilloblicuo.

INSECTOS DEVORADORES

Los Abismos Devoradores son uno de los lugares más sombríos de Castilloblicuo. Allí viven insectos gigantes, capaces de aniquilar cualquier cosa que se les ponga a tiro.

Introducción

Queridísimos amigos y amigas:

Estamos llegando al final de nuestra aventura. Hasta este momento hemos seguido a las princesas. Y ahora las acompañaremos en el último tramo de su extraordinario viaje para asistir al mayor reto: enfrentarse a la Jamás Nombrada, la pérfida Bruja de las Brujas, dueña y señora de todas las Brujas Grises.

Nuestras amigas tendrán que encontrar Castilloblicuo, el sombrío castillo mágico, antes de enfrentarse a su adversaria. Pero no será fácil. Ya la conocéis: la Jamás Nombrada es mala y despiadada, conoce todo tipo de sortilegios y no dudará en usarlos para obtener todo lo que desea. Y si llega a apoderarse de los conocimientos mágicos del príncipe Sin Nombre, las princesas no tendrán escapatoria.

A propósito del príncipe… he notado que Samah está muy preocupada por él. Sabe que se encuentra en Castilloblicuo y teme por su vida. ¿Creéis que lo que une a la princesa con su antiguo enemigo es amor verdadero? Yo estoy convencida de que es así. Y, ya se sabe, el amor todo lo puede. Es más fuerte que la magia.

Creedme: esta historia nos tiene reservadas muchas sorpresas.

Entretanto en Castilloblicuo, los ojos del príncipe Sin Nombre (mejor dicho, de Neil, como ahora prefiere que lo llamen) miran fijamente a los de la Jamás Nombrada. Todo nos hace pensar que está a punto de empezar un reto de magia.

¿El príncipe Sin Nombre logrará vencer a la Bruja de las Brujas? Es un mago temible, sí, pero se precisa algo más que magia para acabar con ella. Hay que ser valiente y astuto. Y, sobre todo, se necesita corazón.

Yo creo que hasta ahora lo que ha dejado fuera de juego a las brujas ha sido el amor. Aún no sabemos cómo pero, no os preocupéis, pronto lo averiguaremos.

Ánimo, preparémonos para vivir nuestra última aventura juntos. Será mejor que busquemos un lugar seguro, para observar los próximos acontecimientos. Porque algo me dice que van a ser… ¡explosivos!

Tea Stilton

PRIMERA PARTE

1
Desafío al último hechizo

en el silencio absoluto del Salón de los Hechizos, la sombría morada de las brujas, se hallaban dos figuras en la penumbra, una frente a otra. Eran Neil, el príncipe Sin Nombre, y la Jamás Nombrada, la pérfida e invencible Bruja de las Brujas. El Rey Malvado observaba la escena, inmóvil en un sillón junto a la chimenea. La Jamás Nombrada le había lanzado un sortilegio para que no pudiera interferir, y de la madera de su asiento habían salido unas raíces que le ataban las muñecas y los tobillos.

—Una bruja insegura es una bruja peligrosa —comentó el rey, nada impresionado.

Aunque no pudiera moverse, sí podía hablar. Y lo hizo con la intención de provocar a la bruja y también desconcentrarla.

La Jamás Nombrada lo fulminó con la mirada.

—¿Qué quieres decir?

—Que si has necesitado inmovilizarme en este sillón, eso significa que no estás muy segura de tus poderes.

—Tú, insignificante ser humano, ¿cómo te atreves a dudar de la bruja más cruel de todo el Reino de la Fantasía?

—Ya veremos si eres tan fuerte —intervino el príncipe Sin Nombre.

La Jamás Nombrada soltó una carcajada que resonó en las estancias desoladas del castillo.

—Te aseguro que lo verás, príncipe —replicó la bruja, otra vez seria. Y luego se dirigió al rey—: En cuanto a ti, soberano sin reino, no te conviene desafiarme. Sabes muy bien que puedo cerrarte la boca para siempre.

—Pero no lo harás —le dijo el príncipe.

—A ver… ¿por qué no?

—Porque serías mucho más fuerte si nos tuvieras a los dos de tu lado.

—No creas que vas a engañarme con tus trucos baratos. Yo no necesito aliados. Mira a las Brujas Grises: se dejaron pisotear por sus aliados mágicos. Tantos esfuerzos para traerlas conmigo, enseñarles a utilizar la magia y ser obedientes, ¿para qué? Para nada. No han cumplido su misión y me han dejado sola. No, esta vez actuaré por mi cuenta y conquistaré el Gran Reino. Puedes estar seguro de ello. Pero para hacerlo aún necesito algo más.

—Supongo que quieres mis fórmulas mágicas, ¿verdad?

—Exacto. De esta manera, mi poder estará finalmente completo.

El príncipe reflexionó en silencio unos instantes.

—Te daré las fórmulas que pides, pero antes tienes que soltar a mi padre —dijo al fin, señalando al rey atado al sillón.

La bruja rió de nuevo.

—Soy yo quien decido lo que debo hacer. ¿Crees que soy tan ingenua como para confiar en ti? Sé que quieres que lo libere. Y si lo hiciera, los dos desapareceríais al cabo de un momento. Ni hablar, no podemos llegar a ningún acuerdo. ¡Quiero esas fórmulas y las quiero ya! —concluyó en tono imperioso.

—Pues entonces ven a buscarlas —replicó el príncipe, abriendo las palmas de las manos.

La bruja lo miró perpleja.

—¿Qué piensas hacer?

—Un concurso de magia.

—¿Crees que puedes desafiarme? ¿En serio? —preguntó ella.

—No veo otra forma de resolver la cuestión.

—Te espera una amarga derrota.

—Eso ya lo veremos. No tengo miedo, bruja.

—Te equivocas. Y pronto sabrás por qué…

El príncipe lanzó una mirada cómplice a su padre, que seguía inmóvil en el sillón.

La bruja frunció el ceño, levantó los brazos y señaló al hombre con el dedo índice. A los pocos instantes, de su mano salió un rayo de luz azul, que le dio al rey en medio del pecho.

Todo ocurrió tan rápido que el príncipe Sin Nombre no tuvo tiempo de reaccionar. Se limitó a ver cómo su padre se elevaba por los aires.

—¡Detente! —le gritó a la bruja.

De pronto, la luz se apagó y el rey quedó suspendido en el aire, envuelto en una burbuja de viento.

—Ahora podemos empezar —dijo la bruja.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó Neil.

—Porque habías encontrado la fórmula de romper el hechizo que lo mantenía atado a la silla.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Deberías tener más cuidado con tus pensamientos, príncipe. Si no los ocultas en el fondo de tu corazón, siempre los encontraré. No hay secretos para mí.

—Desde luego, eres astuta, aunque quizá no lo suficiente —dijo el príncipe, desapareciendo de repente.

La bruja miró a su alrededor rabiosa.

—¿Dónde te has metido? —preguntó. Notaba la presencia de Neil en la sala—. ¡Sal para que te vea!

Entonces sintió algo en la espalda, como una corriente de aire inesperada. Por unos segundos, la Jamás Nombrada permaneció inmóvil, luego se agachó y la corriente le dio al sillón donde antes estaba sentado el rey. Lo derribó y lo lanzó contra la puerta del salón con una fuerza sorprendente. Desde arriba, el rey contemplaba la escena con satisfacción, mientras la bruja se levantaba despacio, con cara de pocos amigos. Sin duda alguna, ambos se enfrentaban de igual a igual. Pero, al final, uno de los dos tendría que ceder, y uno de los dos vencería.

2
El ataque final

la Jamás Nombrada estaba muy enfadada. El príncipe Sin Nombre estaba otra vez delante de ella, y la desafiaba.

Fingió indiferencia, mientras decidía recurrir a uno de sus hechizos más crueles. Invocó la magia que necesitaba y, a los pocos instantes, un resplandor de color rojizo salió de sus manos y dos esferas de fuego se materializaron en sus palmas. Lanzó la primera contra Neil, pero él la esquivó con agilidad, esbozando una sonrisa desafiante.

El príncipe se hizo a un lado con gran rapidez, pero notó un extraño calor en el brazo derecho. Se le había prendido fuego en la manga de la chaqueta.

Cogió una punta de la capa y la presionó contra la parte en llamas de la chaqueta. Apenas había logrado apagar el fuego, cuando tuvo que protegerse de un nuevo ataque.

La bruja estaba a punto de lanzar una segunda esfera, pero Neil no tenía intención de dejarse vencer. Estudió rápidamente la situación y decidió actuar con astucia. Fue a sentarse en uno de los sillones de la estancia. La esfera lo siguió, pero justo un instante antes del impacto, el príncipe desapareció. El fuego prendió en la tela del sillón, incendiándolo.

—¡Muy divertido! —chilló la bruja furiosa.

Neil apareció de nuevo delante de ella.

—Estoy aquí. ¡Ven!

La Jamás Nombrada no se hizo suplicar y lanzó un tercer globo. Esta vez Neil se quedó inmóvil, esperándolo. Cuando la esfera llegó delante de su cara, chocó con algo invisible que la congeló al instante.

La esfera se rompió en mil pedazos.

—¿Te gusta el fuego? Yo prefiero el hielo —dijo en tono resuelto.

Entonces levantó las manos, cerró los ojos y lanzó su sortilegio. Una lluvia de trozos de hielo, afilados como cuchillas, cayó sobre la bruja. Ella levantó los brazos e hizo que girasen en el aire consiguiendo, en parte, desviar su trayectoria. Pero algunos trozos de hielo se le clavaron en el borde de la capa y en el dobladillo del largo vestido, sujetándola al suelo.

—¿Cómo te atreves? —protestó.

Se le puso la cara roja y se encendió como una antorcha gigante. En un instante, las cuchillas de hielo que el príncipe le arrojaba se derritieron.

Él no se dio por vencido. Se quitó la capa y la lanzó hacia el techo. De pronto, la sala se quedó a oscuras. Sólo se distinguían los ojos de la bruja que brillaban vengativos.

La Jamás Nombrada se mantenía alerta, pero no oía ningún ruido. Trató de dar un paso adelante, pero notó que no había suelo bajo sus pies.

Reflexionó un instante.

«Sólo es una ilusión», se dijo, reconociendo la habilidad del príncipe, que trataba de desorientarla al eliminar todos los puntos de referencia que había en la sala. La bruja pensó que lo mejor sería refugiarse, y emitió una llamada mágica.

Poco después, llegaron unas criaturas aladas y entraron por un balcón. Volaron hacia la capa del príncipe y la hicieron jirones con sus picos afilados. Eran los Cuervonautas, los aliados voladores de la Jamás Nombrada.

—¿Nos habéis llamado? —preguntó uno de ellos.

—Sí. Buscad al príncipe y aniquiladlo.

—No hace falta que os molestéis —dijo él tras una cortina.

Salió a la vista de todos y, cuando las criaturas se le acercaron, el príncipe se limitó a rozarles el cuerpo con un dedo. Al cabo de un instante, los Cuervonautas se transformaron en piedra.

Entonces la bruja invocó el poder del Fuego Azul que crepitaba en la chimenea. Las llamas se hincharon como olas, cumplieron la orden y arrollaron al príncipe.

Él intentó protegerse con un contrahechizo, pero la magia de la Jamás Nombrada era superior. Cuando trató de moverse, sintió las piernas rígidas. Lo cierto era que se estaba congelando. Y comprendió que, si no podía luchar contra el Fuego Azul, tendría que detener a quien lo dirigía.

Entonces Neil llamó a todas sus fuerzas y, con un último gesto, formuló un nuevo hechizo, recordando una historia que había oído sobre un miedo que atormentaba a la bruja. Deseó que fuera cierta, mientras del suelo de la sala empezaban a salir unas criaturas negras y brillantes que parecían gusanos. Se arrastraban en dirección a la Jamás Nombrada e iban aumentando de tamaño hasta convertirse en espantosas serpientes de agua.

Ella las miró con asco. Las serpientes y las culebras eran su peor pesadilla. Fue retrocediendo hasta la pared y, cuando iba a alzar el vuelo, dos serpientes saltaron hacia delante y se le enroscaron en los tobillos.

—¡Soltadme! —gritó la bruja, tratando de liberarse.

Intentó lanzar rayos mágicos contra las serpientes, pero eran demasiado rápidas.

Al final, dio un chillido atroz y cayó al suelo.

En ese preciso instante, todos los hechizos de la sala se anularon. El rey cayó al suelo, liberado de la burbuja de viento. El Fuego Azul dejó al príncipe Sin Nombre y volvió a la chimenea, mientras las serpientes soltaban a la bruja y se metían debajo del suelo.

Neil, el rey y la bruja estaban tendidos en el suelo, inconscientes.

El príncipe Sin Nombre fue el primero en abrir los ojos. Después levantó la cabeza y vio a su padre un poco más allá.

Con gran esfuerzo, se puso de pie y se acercó a él.

—Padre, abre los ojos.

El Rey Malvado se despertó. Miró a su alrededor y dijo:

—¿Qué ha pasado?

—La jaula de viento que había creado la Jamás Nombrada ha desaparecido y tú te has caído.

—¿O sea que has vencido a la bruja?

—Por ahora sí. Está ahí, inconsciente. Tenemos que decidir rápidamente qué vamos a hacer con ella. Se podría despertar de un momento a otro.

A continuación padre e hijo empezaron a idear un plan, y se prepararon para ponerlo en marcha.

3
Una decisión difícil

mientras el Rey Malvado y el príncipe Sin Nombre pensaban en la Jamás Nombrada entre los sombríos muros de Castilloblicuo, muy lejos de allí, la familia real estaba reunida en Arcándida.

—Os he llamado a todos porque creo que ha llegado el momento de actuar —dijo el rey—. Las Brujas Grises están derrotadas, pero sobre el reino aún pesa la amenaza de la Jamás Nombrada.

—¿Crees que nos atacará, padre? —preguntó Kalea.

—Hará lo imposible para recuperar el Gran Reino.

Cada una de vosotras, hijas, debe volver a su palacio y proteger a su pueblo. Luego, cuando la bruja haga su primer intento, decidiremos cómo responder al ataque.

—Estoy de acuerdo —intervino la reina—. Me duele mucho separarme de vosotras, pero creo que es inútil que nos quedemos todos aquí.

La princesa del Desierto dio un paso adelante:

—Madre, padre, tengo algo que deciros.

—Te escuchamos, Samah —respondió el monarca.

—He descubierto una cosa sobre la alfombra en la que viajé con Neil.

—¿De qué se trata? —quiso saber el rey.

—Es una alfombra mágica.

—Eso ya lo sabíamos. Puede volar gracias a la magia del príncipe Sin Nombre.

—En realidad no es exactamente así. La alfombra es mágica incluso sin Neil y sus hechizos.

El rey miró a su hija perplejo:

—¿Qué intentas decirme?

—Que, si crees que nos puede ser útil, podríamos usarla.

—Ya sabes cuáles son las reglas respecto a la magia.

—Padre, tiene razón —intervino Yara—, la alfombra podría sernos de gran ayuda.

—¿Para qué? —preguntó la reina.

—Para llegar más fácilmente a Castilloblicuo —respondió la princesa del Desierto.

Tras esas palabras, se hizo el silencio en la sala.

Lo rompió el monarca, poco después:

—Samah, ¿quieres ir a buscar a Neil, no es cierto?

—Mentiría si dijera que no. Yo… espero encontrarlo. Pero antes que nada, quiero enfrentarme a la Jamás Nombrada y salvar el reino.

—Es posible que el príncipe esté haciendo eso por nosotros —sugirió Gunnar.

—La Jamás Nombrada es muy astuta —respondió Samah—. No debemos olvidarlo. Probablemente Neil nos necesite. La unión hace la fuerza, ahora más que nunca.

—No sé qué decir… Sé que Neil te salvó, Samah, pero no deja de ser el príncipe Sin Nombre, el enemigo contra el que hemos luchado durante tanto tiempo. ¿Podemos confiar en él? ¿Quién nos dice que no está compinchado con la bruja?

—Padre, puede que Samah tenga razón —intervino Diamante—. Si nos das permiso para ir a Castilloblicuo, averiguaremos cómo están las cosas realmente.

El rey miró a sus hijas:

—Entonces, ¿estáis todas de acuerdo, no?

—Sí —dijo Kalea.

—Sí —contestaron al unísono las otras hermanas.

La reina guardó silencio. En su corazón luchaban sentimientos diversos. Por un lado, sabía que sus hijas tenían razón: había que detener a la Jamás Nombrada, y sorprenderla en su escondite podía ser una buena idea. Pero por otro, Castilloblicuo era un lugar lleno de trampas. Las princesas habían salido indemnes de allí en dos ocasiones, pero tentar a la suerte una tercera vez podía ser una grave imprudencia.

—Madre —dijo Samah, intuyendo sus temores—, no te preocupes por nosotras. Nos enfrentamos a las Brujas Grises y las derrotamos. Ahora sólo queda la Jamás Nombrada. Ella es una y nosotras cinco, más unidas que nunca bajo el signo del amor que siempre nos ha guiado. Lo conseguiremos.

—Además —añadió Yara—, no podemos quedarnos aquí esperando el próximo movimiento de la bruja. Tenemos que actuar y sorprenderla donde menos lo espere, es decir, en su castillo.

—Allí está escondido el secreto de la Magia Sin Color —dijo la princesa de los Hielos—, y allí es donde tenemos que ir.

—No podemos correr el riesgo de que los hechizos de la bruja sigan amenazando nuestras tierras y a nuestra gente —concluyó Diamante.

El rey les dio la espalda a todos y caminó hasta la ventana. Recorrió con la mirada la llanura helada que se extendía hasta los acantilados que caían en picado sobre el mar.

Luego se volvió y dijo:

—Queridas hijas mías, viajar hasta Castilloblicuo es muy arriesgado. Yo no puedo ya imponeros lo que debéis hacer. O quizá sí podría, pero no me parece justo. Ya sois mayores, habéis tomado una decisión, y sois valientes. Pero antes de dejaros marchar, quiero haceros una sola pregunta: ¿estáis seguras de que podréis llevar a cabo vuestra misión?

—Sí, padre —afirmó Samah—. La alfombra nos llevará hasta la morada de las brujas.

—Y una vez allí —prosiguió Nives—, haremos todo lo necesario para poner fin a esta guerra.

Las hermanas asintieron, más resueltas que nunca.

—Está bien —concluyó el rey—. Tenéis todo mi apoyo. Pero ahora prometedme que tendréis mucho cuidado, cuando lleguéis allí. No corráis riesgos inútiles, nada de imprudencias. ¿Me has entendido, Yara?

—¡Perfecto! —exclamó ella, entusiasmada con la nueva aventura—. Sí, lo he entendido. Gracias por confiar en nosotras.

—Padre, volveremos pronto —dijo Samah, abrazándolo fuerte.

—Confío en ti, Samah —respondió el rey—. Eres la mayor, y sé que guiarás a tus hermanas con sabiduría y sentido común.

La princesa del Desierto asintió, sintiéndose investida de una gran y noble responsabilidad.

—Cuidaos, mis niñas —les dijo la reina mientras las abrazaba una por una.

Luego todas se prepararon para escuchar las disposiciones del rey antes de marcharse.

4
El nuevo plan

en Arcándida se respiraba un aire lleno de expectación. Muy pronto, el rey anunciaría los nombres de los que acompañarían a sus hijas en aquella misión decisiva.

Las princesas lo miraban impacientes.

Yara esperaba que su padre le concediera a Vannak el honor de formar parte de la expedición, y que lo mandara a buscar al Reino de los Bosques, donde se había quedado para proteger a su gente. Sería estupendo vivir aquella aventura junto a él. En la mente de la princesa seguía muy vivo el recuerdo de la huida del castillo de la Jamás Nombrada, en el cual la bruja había encerrado a Samah con un hechizo. Había pasado tiempo, pero Yara quería regresar a la Torre Negra, descubrir el secreto de la Magia Sin Color y poner fin a aquel poder. Y esperaba con todo su corazón que el rey eligiera a su amado Vannak para acompañarla en aquel viaje tan arriesgado.

—Lo he pensado mucho —dijo el monarca finalmente—, y he tomado una decisión.

Todos los presentes contuvieron el aliento.

—Confirmo que todas las princesas se irán.

Las chicas sonrieron.

Yara casi no podía contener su entusiasmo.

—Gracias, padre —le dijo Samah—. Tu confianza nos da valor.

—Pero necesitaréis protección. Por eso irán con vosotras dos personas de total confianza.

La espera empezaba a ser insoportable.

—Vuestros acompañantes serán Helgi, que conoce bien el castillo, y Gunnar, que tiene un instinto muy desarrollado y reflejos rápidos.

Yara se entristeció al saber que Vannak quedaba excluido, pero luego comprendió que su padre había decidido lo mejor.

Helgi y Gunnar dieron un paso adelante e hicieron una reverencia al monarca.

—Gracias, majestad —dijo Helgi.

—Protegeremos a vuestras hijas con nuestra propia vida —añadió Gunnar.

—Lo sé, amigos. Pero tened cuidado. No podemos prever las reacciones de la bruja. Y, sobre todo, no podemos saber si el príncipe Sin Nombre y el Rey Malvado acabarán poniéndose de su lado. Si por desgracia decidieran aliarse con la bruja, su poder sería inmenso. Demasiado para acabar con él vosotros solos. En ese caso, deberéis volver todos atrás, y esto es una orden.

—Sí, majestad —asintió Gunnar.

—Pero, padre… —trató de objetar Samah.

—Sé lo que piensas, hija mía, pero debemos estar dispuestos a todo. No conoces al príncipe tan bien como para confiar en él —luego se corrigió—: Todavía no.

Entonces la princesa del Desierto bajó la vista y asintió. Su mente estaba de acuerdo con el monarca, pero su corazón le decía que Neil nunca le daría la espalda.

—Los demás príncipes volverán a sus reinos —prosiguió el rey—. No podemos dejar ningún trono desprotegido, por si se produce un ataque directo de la Bruja de las Brujas.

—Como deseéis —dijo Kaliq.

—Por supuesto —corroboró Rubin.

Yara pensó en Vannak, que estaba lejos, y deseó que en ese momento él estuviera pensando en ella.

—Helgi, ¿seguro que la Jamás Nombrada es la última que queda, no? —preguntó el rey.

—Por lo que yo sé, así es, majestad. En Castilloblicuo viven seis Brujas Grises y ella, la pérfida Bruja de las Brujas. Además de sus aliados mágicos, que ya conocéis y con los que os habéis enfrentado a lo largo del tiempo.

—Bien. Ahora que todo está decidido, podéis empezar con los preparativos del viaje. Haldorr, por favor, ayuda a las princesas, y también a Gunnar y Helgi.

—Será un placer, majestad.

Todos abandonaron el salón, y el rey y la reina se quedaron solos.

Marido y mujer no se dijeron nada, pero se abrazaron, buscando consuelo el uno en los brazos del otro.

Había llegado la hora de ajustar cuentas.

5
Volando hacia Castilloblicuo

cuando ya estuvo todo listo, Samah fue a ver al rey y le dijo:

—Padre, ya podemos irnos. Haldorr nos ha aconsejado que llevemos estas capas grises para movernos sin problemas dentro del castillo.

—Sí, lleváoslas. No bastarán para protegeros de la bruja, pero algo ayudarán.

—Madre, ¿algún problema? —preguntó Samah.

—No, Samah. Sólo estoy preocupada. —Lo entiendo, pero todo irá bien. La reina sonrió y Samah añadió:

—Vayamos a la sala donde está la alfombra. Mis hermanas, Helgi y Gunnar nos esperan.

La alfombra mágica estaba extendida en el suelo, lista para salir volando. Toda la corte de Arcándida estaba reunida en el salón, incluidos la tía Berglind y las primas, el mayordomo Olafur y las dos cocineras, Arla y Erla.

Las princesas estaban preparadas. La reina las abrazó y se despidió de ellas con gran afecto.

—Tened cuidado, por favor.

—Mandad noticias —pidió Rubin.

Diamante le dio un largo abrazo. Luego le acarició la cara y dijo:

—Recuerdos a todo el mundo en Tierranegra.

—Se los daré, cariño. Y tú cuídate mucho.

Kaliq y Kalea también se despidieron con afecto. Se abrazaron tiernamente y se miraron a los ojos, diciéndoselo todo sin hablar.

Yara le dedicó a Vannak, que se había quedado en el Reino del Desierto, un pensamiento lleno de cariño.

—Vamos —dijo Samah, que en su fuero interno estaba impaciente por ver a Neil.

La princesa del Desierto fue la primera en subir a la alfombra. Los demás la siguieron.

—Abrid la ventana —ordenó el rey.

El mayordomo Olafur se apresuró a obedecer. Abrió los grandes ventanales y se hizo a un lado.

Todos miraban fijamente la alfombra.

—Samah, ¿por qué no partimos ya? —preguntó Nives.

—No sé muy bien cómo hay que guiarla —respondió su hermana mayor, un poco nerviosa.

—Has dicho que volaba —le recordó Diamante—, o sea que tuviste que hacer algo para que se moviera.

—No hice nada de particular. Subí y miré recto, así…

En ese momento, la alfombra se movió y se levantó unos centímetros.

—¡Funciona! —dijo Nives.

—Ahora tenemos que decirle adónde queremos ir —sugirió Helgi, que, después de haber pasado meses en Castilloblicuo vigilando a las brujas, era el más experto en magia del grupo.

—Llévanos a Castilloblicuo —le pidió Yara.

No hubo ninguna reacción por parte de la alfombra.

Luego lo probó Samah:

—¡A Castilloblicuo, alfombra!

Entonces la alfombra se levantó un metro por encima del suelo y salió volando por la ventana. Era evidente que la alfombra sólo obedecía a Samah, y ella sonrió.

Las hermanas apenas tuvieron tiempo de despedirse de sus padres y los demás, antes de emprender el vuelo hacia el castillo de las brujas.

En cuanto salieron, las princesas intentaron disfrutar del paisaje que veían debajo de ellas. El Gran Reino era una maravilla. Las extensiones heladas y el mar turquesa dejaban paso a las dunas doradas y al Bosque Viviente, surcado por el río de las Siete Corrientes y los lagos cristalinos que brillaban como piedras preciosas.

Visto desde arriba todo parecía estar en armonía y en paz.

—Qué espectáculo tan fantástico es nuestra tierra vista desde aquí —comentó Diamante, que había vivido mucho tiempo en las profundidades del Reino de la Oscuridad.

—Sí —dijo Nives— y haremos lo que haga falta para protegerla.

—La Jamás Nombrada ha dado con la horma de su zapato —añadió Yara asiendo su arco.

—Helgi, ¿en qué piensas? —le preguntó Samah al jardinero de la corte.

—Haremos todo lo que esté en nuestras manos, princesa. Hay que mantener siempre viva la esperanza. Y eso sólo se consigue con valor.

—Valor no nos falta —aseguró Diamante.

—Ya, pero vuestro padre tiene mucha razón —añadió Helgi—. El valor no sirve de nada, si no va acompañado de prudencia. No podemos bajar la guardia en ningún momento.

Samah asintió.

De pronto, a Helgi le llamó la atención algo que tenía delante. Algo que no auguraba nada bueno.

6
El Torbellino Gris

preocupado, Gunnar preguntó, ¿qué está sucediendo, Helgi?

—Ahí abajo hay algo —dijo el jardinero de Arcándida, señalando hacia delante.

En la línea del horizonte, Gunnar divisó una zona gris uniforme y sin esperanza.

—Son las Tierras de la Nada —anunció—. Nos estamos acercando a la frontera del Gran Reino.

—Sí, pero hay algo más. Es como un agujero, un abismo inmenso que sube de la tierra al cielo, formando una especie de torbellino. ¿Lo ves?

El príncipe de los Hielos se concentró en el punto que le señalaba Helgi.

—Ahora lo veo. Es cierto, parece un agujero negro, o un remolino. Pero… está hecho de viento. No entiendo lo que es.

—Tenemos que acercarnos.

—¿Qué estáis tramando vosotros dos? —preguntó Nives.

Gunnar le mostró el remolino de viento.

—Qué raro…

Habló de ello con sus hermanas.

—No augura nada bueno —comentó Nives.

—Puede que sólo sea un fenómeno natural —sugirió Diamante—, un torbellino de viento.

—Las Tierras de la Nada son un lugar lleno de trampas —replicó Helgi—. Ahí no hay nada que sea natural.

—¿Y qué crees que puede ser? —preguntó Samah.

—No lo sé, pero pronto lo averiguaremos.

La alfombra mágica seguía volando. Según se aproximaban a las Tierras de la Nada, los colores vivos y luminosos del Gran Reino daban paso a un gris compacto. Debajo de ellos, el paisaje se había convertido en una masa grisácea y uniforme, sin plantas ni árboles. Los pocos riachuelos también eran grises y llevaban poca agua. Las montañas eran cúmulos de tierra apagada que se elevaban desde el suelo.

La desnudez de aquellas tierras era triste y desoladora.

—Ya hemos llegado —dijo Helgi.

—Es evidente, se trata de un remolino —anunció Gunnar.

—Visto desde cerca parece no tener fin —comentó Yara, asomándose desde la alfombra.

El torbellino tenía forma de cono invertido, y hacia el fondo era cada vez más oscuro.

—Mirad el borde —dijo Nives—, parece que se estén borrando los colores. Si os fijáis, en el límite todavía hay colores, pero están desapareciendo. Y a su alrededor no hay más que un gris sin fin.

—Quizá sea ese remolino lo que borra los colores del Gran Reino —sugirió Diamante.

—Todo hace pensar que es así —confirmó Helgi, mirando a su alrededor.

—Lo que ocurre es esto —dijo Yara—: El torbellino se alimenta de los colores de nuestro maravilloso mundo y transforma el Gran Reino en las Tierras de la Nada.

—¿Cómo se puede explicar una cosa tan terrible? —preguntó Kalea.

—No hay ninguna duda, es fruto de la Magia Sin Color —afirmó Helgi—. Y de la Jamás Nombrada que desea transformar el reino en un desierto inmenso.

—Lo que está claro —dijo Gunnar— es que el remolino se mueve hacia el Gran Reino, y hace que los colores vayan desapareciendo progresivamente. Así que tenemos que detenerlo.

Era cierto. Las Tierras de la Nada avanzaban inexorablemente, alimentándose de los colores del Gran Reino. Y el torbellino era el corazón latente de la nada, su origen y su principio.

—¡Pronto alcanzará nuestros pueblos! —se lamentó Kalea preocupada—. Tenemos que impedirlo.

—Lo haremos —respondió Helgi.

—¡Mirad! —exclamó Nives.

Helgi y Gunnar aguzaron la vista. Entre bancos de niebla densa y pesada, se distinguía una silueta amenazadora.

—Castilloblicuo —murmuró Helgi con un escalofrío.

Las princesas contemplaban en silencio el castillo de la bruja. Pronto se encontrarían cara a cara con ella. Pronto Samah volvería a ver a Neil.

—¿En qué piensas, Helgi? —preguntó la princesa del Desierto.

—Tenemos que decidir dónde aterrizamos. Mejor dicho, dónde le decimos a la alfombra que nos deje. No podemos empezar con un error, porque eso pondría en riesgo nuestra misión.

—¿Tienes alguna idea?

—En teoría podría ser en cualquier parte, excepto en la torre de la Jamás Nombrada. La Bruja de las Brujas tiene los sentidos extremadamente desarrollados. Esperemos que esté muy ocupada con el Rey Malvado y el príncipe Sin Nombre, y que no detecte de inmediato nuestra presencia.

—Quizá sería mejor un lugar discreto, no sé… las plantas más bajas del castillo —propuso Samah.

—¡Buena idea! —exclamó Yara—. Es más probable que la bruja esté en la Torre Negra o en el Salón de los Hechizos.

—Aterrizaremos cerca del huerto de Invierno —anunció Helgi—. La bruja casi nunca pone los pies allí.

—¿En Castilloblicuo hay un huerto? —preguntó Yara sorprendida.

—Pues claro —respondió Helgi—. Las brujas también comen.

—Ya lo sé, pero…

—¿Qué comen? —la interrumpió Diamante.

—Hortalizas muy peculiares que sólo crecen aquí. Tienen un sabor fuerte y muy amargo.

—¡¿Las has probado, Helgi?! —le preguntó Yara con curiosidad.

—No tuve más remedio. Mientras estaba aquí haciéndome pasar por el jardinero de la Jamás Nombrada, no tenía elección. Si quería comer, tenía que probar esos alimentos.

—¡Puaj! —exclamó Yara.

—En cuanto a gustos, no hay nada escrito —sentenció Kalea.

Poco después llegaron a Castilloblicuo. El edificio se erguía en la niebla, oscuro, espantoso y fluctuante como una gigantesca criatura a la espera de su presa.

7
El destino de la Jamás Nombrada

mientras la alfombra mágica en la que viajaban las princesas, Helgi y Gunnar se acercaba a la morada de las Brujas Grises, en el Salón de los Hechizos, el Rey Malvado junto con el príncipe Sin Nombre decidían cuál iba a ser el destino de la Jamás Nombrada.

—Yo propongo que le lancemos un hechizo y la eliminemos para siempre del Reino de la Fantasía —sugirió el Rey Malvado con una sonrisa.

—No es tan fácil. La bruja es una criatura mágica y, como tal, puede contar con fuertes defensas mágicas. —¡Pero al menos podemos intentarlo! Un mago como tú… No puedo creer que no lo consigas.

El príncipe Sin Nombre miró a la bruja, que tenía los ojos y los labios cerrados. Parecía que estuviese durmiendo profundamente, aunque su expresión cruel no la había abandonado por completo.

El príncipe suspiró y levantó las manos, pensando en la fórmula que debía pronunciar. Pero cuando la encontró y ya estaba a punto de empezar el hechizo, algo le impidió seguir adelante.

—¿Qué te pasa? —le preguntó su padre—. ¿Por qué dudas? ¡Vamos, ánimo!

Neil frunció el ceño.

—Creo que la bruja podría resultarnos útil —mintió, porque no sabía explicar qué lo detenía realmente—. No me preguntes por qué, confía en mí. Todavía no ha llegado el momento de hacerla desaparecer.

—Pero ¿cómo puedes pensar que la bruja podría servirnos de ayuda? ¿Acaso tengo que recordarte las desgracias que nos ha llegado a causar?

—¿Y yo tengo que recordarte que te liberaste del sortilegio de la Canción del Sueño gracias a ella?

—Me liberó para utilizarme, no para hacerme un favor.

—Ahora todo eso no tiene importancia. Yo presiento que puede sernos útil. Es mejor que la llevemos a un lugar seguro y la dejemos allí hasta que tomemos una decisión.

El rey estaba perplejo, pero aceptó.

—Haremos lo que dices. ¿Has pensado dónde?

—En los Meandros Maléficos, la prisión que creó ella misma.

—Cuando recobre el conocimiento, se escapará. Si creó esa prisión, sabrá cómo salir de allí.

—No es exactamente así —respondió el príncipe—. Los Meandros Maléficos se diseñaron para neutralizar cualquier tipo de hechizo. Es casi imposible usar la magia allí abajo. La carga mágica del lugar «anula» cualquier sortilegio. Lo digo por experiencia. La bruja me encerró allí para intentar que revelara las fórmulas que conozco.

—¿Y cómo lograste huir?

—Es una larga historia —contestó Neil—. De momento sólo te voy a decir que no fue gracias a la magia.

—Entiendo. Bueno, ahora tenemos que darnos prisa. Podría despertarse de un momento a otro.

—De acuerdo —dijo el príncipe.

Cogió una punta de su capa y la levantó por encima de su padre y la bruja.

A los pocos instantes, los tres desaparecieron.

—¿Dónde estamos? —preguntó el Rey Malvado.

El grupo estaba en un pasillo muy estrecho, rodeado de una oscuridad impenetrable, interrumpida aquí y allá por luces que procedían de varias antorchas sujetas a las paredes.

—Bienvenido a los Meandros Maléficos, el lugar más espantoso del castillo. No sé cuánto tiempo me tuvo aquí la bruja. Fue una pesadilla.

—Ahora lo entiendo, hijo mío. Muy pronto disfrutarás de tu venganza.

En los ojos de Neil brilló un reflejo siniestro. Después el príncipe abrió la puerta de una celda y dejó en ella a la bruja.

—Te quedarás aquí hasta que yo lo ordene —le dijo, como si ella pudiera oírlo—. Y, para asegurarme de que no vas a moverte, utilizaré contigo uno de mis hechizos más eficaces.

Luego, pronunció una fórmula muy breve. Un polvo luminoso salió de sus manos y, como si fuera una especie de niebla, cayó sobre la bruja y la envolvió de pies a cabeza.

Después el príncipe salió de la estancia con su padre y cerró la puerta tras de sí.

—¿Qué hechizo le has lanzado? —quiso saber el rey.

—Un hechizo que genera ilusiones. Es la parte de las artes mágicas en la que soy más hábil. Es un encantamiento difícil de combatir, incluso para una bruja experta como ella. Cuando crea que ha encontrado la forma de huir, se dará cuenta de que no puede hacerlo, porque su plan sólo es fruto de una ilusión.

—Es genial, te felicito —dijo el rey satisfecho—. Ahora tenemos que pensar en el secreto de la Magia Sin Color. He oído hablar de un libro en el que la bruja conserva todos sus hechizos.

—Tiene que estar en la Torre Negra. Allí están los aposentos de la Jamás Nombrada.

—Cuando lo encontremos y descubramos el secreto del poder de la bruja, nos apoderaremos del castillo y conquistaremos el Gran Reino.

El príncipe no respondió a esas palabras.

—¿Qué te parece, hijo? —insistió el Rey Malvado impaciente.

—Que es más justo que el reino se quede en manos de quien lo ama y protege —se atrevió a decir Neil, casi en un susurro.

—Es una broma, ¿no? —preguntó el rey incrédulo y escandalizado.

—Lo he pensado mucho, padre. Nosotros tenemos nuestro palacio, no necesitamos más guerras.

—No habrá necesidad de ninguna guerra. Con tus poderes y los de la Jamás Nombrada recuperaremos todo lo que nos pertenece con un esfuerzo mínimo.

—No se lo merecen.

—¿Quiénes no se lo merecen? No te comprendo…

—La familia real, las princesas. Son buenas personas. No se merecen más dolor.

—No te reconozco, hijo mío. Ya no sé quién eres.

—En cambio, yo creo saberlo por primera vez desde hace mucho tiempo. Me oculté en la sombra y ataqué a alguien que solamente pretendía defender la paz. Y ahora he dejado de creer en la guerra. Me parece un enorme error. Una equivocación… una equivocación infinita y sin remedio.

El Rey Malvado guardó silencio y luego dijo:

—Creo que aún te afecta todo lo que sufriste aquí dentro. O quizá estés todavía bajo el influjo de la magia de la bruja. Pero con el tiempo se te pasará. Y cuando vuelvas a ser tú mismo, me darás la razón. Ahora tenemos que darnos prisa y encontrar el libro —concluyó.

El príncipe lo siguió, consciente de que su padre se equivocaba. Las cosas irían de otra manera, no habría ninguna guerra y, sobre todo, él por nada del mundo pensaba hacerles daño a Samah y su familia.

Absorto en esos pensamientos, guió al rey por las escaleras mágicas que llevaban hasta la planta baja del castillo y que se mostraron dóciles y obedientes bajo los pasos del príncipe Sin Nombre.

8
Los temibles jardineros de las brujas

las princesas, Gunnar y Helgi llegaron a la parte de atrás del castillo sin grandes dificultades. La alfombra mágica los había dejado lejos de las zonas que Samah y Yara exploraron cuando estaban encerradas.

Los viajeros se detuvieron frente a una puerta de madera, precedida de una pequeña pasarela de piedra. Allí fue donde bajaron de la alfombra.

—¿El huerto de Invierno está aquí? —preguntó Diamante, señalando la puerta cerrada.

—Sí —asintió el jardinero—. Entremos en silencio y tengamos cuidado de dónde ponemos los pies.

—¿Y la alfombra? —preguntó Kalea.

—Podemos enrollarla y esconderla en un rincón seguro —propuso Samah.

—Me parece buena idea —dijo Helgi. Luego miró a su alrededor y añadió—: No podemos dejarla aquí fuera. Entremos. Encontraremos un sitio mejor.

Asió el pomo de la puerta y lo giró. Con un leve chirrido, la puerta se abrió.

—Yo iré delante —anunció Helgi en voz baja.

Los viajeros se encontraron en un espacio insólito. Era una sala grande, con techos abovedados e imponentes columnas que se alzaban desde el suelo. Entre una columna y otra había hileras de hortalizas de distintas clases y tamaños. Era un huerto interior, en vez de exterior, distinto al que estaban acostumbradas a ver las princesas.

En las esquinas se almacenaban grandes cestas llenas de tubérculos, semillas de colores vivos y extrañas verduras. Adosados a las paredes había mesas y armarios. A través de algunas puertas abiertas distinguieron varias herramientas de trabajo: rastrillos, tenazas, palas y layas, cuerda, redes y guantes de proporciones notables.

—Parece que aquí trabaje un gigante —comentó Kalea, echando un vistazo a su alrededor.

—Sí, y, a decir verdad, más de uno —dijo Helgi—. Para ser exactos, no son gigantes, sino ogros.

—¿Ogros? —preguntaron a coro las princesas.

—Chis… hablad en voz baja o nos oirán. No tienen muy buena vista, pero el oído lo tienen fino.

—¿Por qué no nos has dicho antes que aquí vivían ogros? —quiso saber Diamante alarmada.

—No quería preocuparos. Los ogros duermen toda la noche y gran parte del día. Si vamos con cuidado, es posible que ni siquiera los veamos.

—¿Qué más sabes de ellos? —preguntó Yara.

—No son ogros como los demás. Se llaman Ogros Musgosos, porque tienen la piel cubierta de una fina capa de musgo.

—Sí —asintió Gunnar, olfateando el aire—, me llega el olor.

—¡Qué horror! —exclamó Diamante.

—No creas. Están cubiertos de musgo porque llevan siglos viviendo entre la vegetación, la adoran y, además, la conocen muy bien. Por eso son buenos jardineros y saben cultivar un huerto como nadie.

—¿Son grandes? —quiso saber Nives—. A juzgar por los guantes que he visto en el armario, yo diría que sí.

—Son el doble de altos que Gunnar. Y también son increíblemente robustos.

—¡Qué miedo! —susurró entonces la princesa de los Bosques.

—Y no son nada sociables. O sea que lo mejor es que nos demos prisa —dijo Helgi—. Ahora están durmiendo, pero a juzgar por el olor a humedad no deben estar lejos. Aprovechemos esta calma aparente para pasar.

—Bien dicho, Helgi —dijo Gunnar—. Busquemos un sitio para esconder la alfombra y vayámonos antes de que los ogros se despierten.

Las princesas, Gunnar y Helgi recorrieron el huerto palmo a palmo.

—Yo creo que aquí es perfecto —dijo Nives.

Estaba delante de un viejo armario de madera, en cuyo interior había objetos viejos y rotos: escobas y recogedores, trapos y cubos. Todo cubierto de una fina capa de telarañas.

—Parece que los ogros no limpian mucho —comentó Kalea.

—Si escondemos la alfombra detrás de las escobas, no creo que nadie la encuentre —propuso Nives.

—Tienes razón —asintió Diamante—. ¡Bien pensado, hermana!

En ese momento se oyó un ruido. Eran chapoteos, acompañados de vibraciones en el suelo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Samah.

—Los ogros —respondió Helgi—. ¡Hay que salir de aquí ahora mismo!

Gunnar apartó las escobas polvorientas, mientras el jardinero colocaba la alfombra enrollada. Puso varios trapos encima y cerró la puerta del armario, justo a tiempo. Los pasos de los ogros se oían cada vez más cerca.

Helgi estudió rápidamente la situación:

—La salida está en el otro lado.

—Precisamente de donde viene el ruido de los pasos —comentó Samah.

—Por desgracia, no hay otro camino.

—¿Qué hacemos? —preguntó Kalea.

—Escondernos —contestó Gunnar.

Todos miraron a su alrededor. Luego Helgi dijo:

—Podemos subirnos a las columnas. Los ogros tienen una vista pésima y nunca miran hacia arriba.

—¿En serio? ¿Y eso por qué?

—Si lo hacen, les da vueltas la cabeza —explicó el jardinero—. Son criaturas muy raras.

—Hagamos lo que dice Helgi —concluyó Gunnar, cogiendo a Nives de la mano.

Primero la ayudó a ella y después al resto de las princesas. Por último, subieron Helgi y él. Se quedaron en silencio, esperando.

Poco después se oyeron unas voces profundas.

—Quiere que plantemos otra vez raíces de ruibarbo —dijo uno de los ogros—. Yo le he dicho que ahora no es temporada, pero no ha habido manera de que cambiara de opinión.

Tenía la piel cubierta de musgo verde y llevaba un delantal con un bolsillo muy grande delante. A Yara le pareció cómico pero, cuando el ogro pasó junto a la columna donde estaba ella, vio unos colmillos afilados que asomaban de su enorme boca y no pudo evitar un escalofrío.

Un segundo ogro siguió al primero hasta la sala. Lo mismo hicieron un tercero y un cuarto.

—Cultivemos lo que nos pide sin poner objeciones —le dijo el segundo al primero—. ¿O queréis acabar igual que Mor? Si hubiese mantenido la bocaza cerrada no le habría pasado nada. Y todo por un puñado de nabos secos.

—Es cierto, Nor —dijo el tercero—, pero reconoce que la Jamás Nombrada es muy rara.

—Lo es, Gor, pero eso da igual —contestó Nor—. Al fin y al cabo, ¿nosotros qué somos? Simples ogros jardineros. Y nos conviene estar callados. Ahora recoge las patatas rojas. Ya es tarde y esas terribles cornejas cocineras empezarán a quejarse si no nos damos prisa.

Gor fue por las patatas, pero por el camino se detuvo a olfatear el aire.

—¿Qué haces? —lo regaño Nor.

—Noto algo en el aire, un olor…

Los otros tres ogros, Nor, Dor y Lor, se acercaron a él.

—Es verdad —dijo Lor.

—Creo que huelo algo —añadió Dor.

Desde lo alto de las columnas, las princesas se agarraron a la piedra y cerraron los ojos, mientras el corazón les latía rápidamente en el pecho. Desearon con todas sus fuerzas que Helgi tuviera razón y que los ogros no mirasen hacia arriba.

—¿Qué clase de olor es? —preguntó Gor.

—Nunca había olido nada parecido. Puede que haya entrado alguna criatura.

—¿Por dónde, Dor? La puerta está cerrada, ¿no lo ves?

—No tengo ni idea. No puedo saberlo todo.

—En realidad, no sabes nada de nada.

—¿Cómo te atreves?

Los dos empezaron a pelearse, y cayeron encima de una fila de lechugas color violeta.

—¡Parad de una vez! Si la Jamás Nombrada os oye, nos castigará —los llamó al orden Nor—. Y basta ya con esta tontería de los olores. ¡A trabajar!

Los demás obedecieron. Gor fue el único que olisqueó una vez más antes de volver a sus patatas. No estaba muy convencido, pero no podía desobedecer.

Cuando los ogros ya estaban trabajando en un rincón del huerto, Helgi les indicó a las princesas y a Gunnar que había llegado el momento de bajar.

Las cinco hermanas respiraron hondo y empezaron a descender por las columnas despacio, tratando de no hacer ruido.

Samah, Yara, Kalea y Nives llegaron al suelo con gracia, como las mariposas al posarse en una flor. En cambio, Diamante resbaló.

Yara acudió corriendo a socorrerla. La ayudó a levantarse y, antes de que los ogros las vieran, la llevó detrás de un armario.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Dor volviéndose.

—¡Tus oídos llenos de abono! —le respondió Nor—. Date prisa con esos rábanos.

—Vale, vale, ya voy.

Cuando los ogros se volvieron de nuevo, Helgi les hizo una seña a los demás para que lo siguieran.

Se deslizaron en silencio hacia la salida. Al llegar cerca de la puerta, el jardinero vio un trozo de tiza. En la pared situada al lado de la puerta, los ogros habían escrito unos números junto a los nombres de las hortalizas. Debían ser los días de cosecha. Helgi cogió la tiza y se la metió en el bolsillo, pensando que podía serle útil. Después el pequeño grupo salió de allí. A mano derecha, en una sala próxima, los viajeros vieron un gigantesco ogro de piedra. Estaba de pie y tenía los ojos y la boca abiertos.

—Debe ser Mor —anunció Yara—, el ogro del que hablaban antes, al que la Jamás Nombrada castigó.

—¡Qué horrible final! —dijo Kalea.

—La Jamás Nombrada es muy mala. Tenemos que derrotarla, cueste lo que cueste —comentó Samah.

Luego, junto con los demás, se adentraron en un pasillo que tenían delante, dispuestos a proseguir su camino.

9
Un encuentro inesperado

las princesas, Gunnar y Helgi siguieron andando sin ver a nadie. El castillo parecía desierto. Las Brujas Grises estaban fuera de combate, pero ¿dónde se habían metido las extrañas criaturas al servicio de la Jamás Nombrada, como los Cuervonautas, las cornejas cocineras, las Rapaces Centinelas o la espantosa Lagartija Guardiana?

—¿Dónde están los habitantes del castillo? —preguntó Yara.

—Se habrán escondido en algún lado —respondió Helgi—. No hay muy buen ambiente por aquí, ahora que la bruja se ha quedado sola. Se ve que está furiosa…

—¡Estad alerta! —dijo de pronto Gunnar.

Su oído había captado unas voces a lo lejos. Venían de la dirección opuesta a la de ellos.

En el pasillo no había puertas ni ningún sitio donde esconderse, de modo que el príncipe de los Hielos siguió adelante, con la mano en la empuñadura de la espada, decidido a proteger a las princesas de cualquier peligro.

Cuando, poco después, se encontró cara a cara con Neil, se llevó una enorme sorpresa. El Rey Malvado estaba detrás del príncipe y, al verlo, Gunnar se sobresaltó.

—¡Neil! —exclamó Samah, dando un paso adelante.

—¡Samah! Estás aquí —dijo él, sin poder evitar la emoción.

El Rey Malvado observaba la escena estupefacto y con el ceño fruncido.

—Estamos aquí para detener la Magia Sin Color —explicó el príncipe—. ¿Y vosotros? ¿Cómo habéis llegado al castillo?

—Con la alfombra mágica que dejaste en Arcándida.

Al oír esas palabras, el Rey Malvado se acercó a su hijo con una expresión incrédula:

—Pero ¿qué dice? ¿Tú estuviste en Arcándida? ¿En el palacio de nuestros enemigos?

—Sí, padre. Han ocurrido muchas cosas desde que fuiste víctima del hechizo de la Canción del Sueño. Ahora la familia real ya no son nuestros enemigos. Es una larga historia, pronto te la contaré.

—Ahora se explican esas ideas absurdas sobre que el Gran Reino les pertenece a ellos.

Al oír esas palabras a Samah le empezó a latir con fuerza el corazón y sintió una gran alegría. Era un alivio para ella saber que Neil seguía siendo el hombre valiente y generoso que había conocido.

—Es la verdad, padre. Y pronto también tú te darás cuenta.

—Eso nunca. ¿Qué estás diciendo? He luchado en una gran guerra contra la familia real y quiero lo que me corresponde.

—Lo creas o no, ellos ya no son nuestros enemigos. Y no habrá más guerras entre nosotros.

—Al contrario, para nosotros siempre serán enemigos.

Gunnar avanzó hacia él con aire amenazador.

—Cuidado con lo que decís —lo desafió.

—¿Lo ves, hijo? —insistió el rey.

—El príncipe Gunnar no es nuestro enemigo, padre. Por favor, confía en mí y también en lo que te he dicho.

—Basta ya. Tenemos un objetivo, ¿lo has olvidado? No podemos perder más tiempo.

—¿Qué objetivo? —preguntó Helgi.

—El mismo que vosotros —dijo Neil—: Descubrir el secreto de la Magia Sin Color y derrotar a la Jamás Nombrada de una vez por todas.

—Con la diferencia de que nosotros lo cumpliremos —replicó el Rey Malvado— y luego recuperaremos el reino.

—¡¿Cómo os atrevéis?! —intervino Yara, avanzando con su arco—. Ahora el Gran Reino es nuestro, y lo seguirá siendo.

Le cortó el paso al rey y lo miró con aire desafiante.

—Apártate ahora mismo —la intimidó el monarca—. Esto no es un juego de niños.

Yara, que no soportaba que la consideraran una niña, sacó una flecha del carcaj.

Samah le cogió la mano y le susurró:

—Yara, cálmate. Así no vamos a arreglar nada.

—¡Vamos! —le dijo el rey al príncipe Sin Nombre, tirándole de la chaqueta.

—Esperad un momento —pidió Helgi.

—¿Qué queréis ahora?

—Ya que compartimos la misión, sugiero que unamos nuestras fuerzas para detener a la bruja. Como sabéis, la Jamás Nombrada es casi imbatible. Si permanecemos unidos, tenemos más posibilidades de acabar con ella.

—Ahorraos tantísima palabrería, yo nunca me uniré a vosotros.

—Helgi tiene razón —replicó Neil—. Juntos seremos más fuertes.

—Tu magia es igual de fuerte, hijo mío —dijo el Rey Malvado—. No necesitas a nadie. Tu conocimiento de las artes mágicas será más que suficiente, te lo aseguro.

—Aunque así fuera, el caso es que ella está aquí, en su reino. Y en eso nos lleva ventaja. Podría caer en una de sus trampas y todo habría terminado para nosotros.

El rey guardó silencio. No soportaba la idea de unirse a sus enemigos, pero la magia de la bruja era muy peligrosa, y ese castillo estaba lleno de riesgos. Si se movían en grupo y se separaban en el momento oportuno, la bruja tendría que repartir su atención entre varios frentes y eso reduciría su poder de destrucción.

—Está bien. Prosigamos juntos, pero no cambiaré de opinión. Cuando todo esto acabe, recuperaré el Gran Reino. Es lo justo.

Helgi les indicó a los demás que no replicasen.

Las princesas hicieron un gran esfuerzo para seguir el consejo de Helgi y no contestar.

—Vamos —dijo Gunnar—. La bruja no tardará en descubrir nuestra presencia.

—En cuanto a eso, podemos estar tranquilos —informó Neil—, al menos por ahora.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó con curiosidad el príncipe de los Hielos.

—Hemos encerrado a la bruja en una de sus celdas.

—¿En los Meandros Maléficos? —preguntó la princesa del Desierto—. ¿Y cómo lo habéis hecho?

—Gracias a la magia. La Jamás Nombrada y yo nos hemos enfrentado con hechizos. Y de momento, he ganado yo.

Samah no dijo nada, pero tenía los ojos llenos de admiración.

—No os hagáis ilusiones —dijo Neil—. Tarde o temprano, la bruja encontrará la forma de salir de allí. Pero antes de eso me apoderaré del secreto de su magia.

Mientras observaba a Neil y la princesa del Desierto, el Rey Malvado comprendió algo que hasta ese momento se le había escapado. Entre su hijo y la princesa Samah se había creado un vínculo que él no veía con buenos ojos. Por eso dijo:

—Venga, démonos prisa.

—Sí —respondió Neil, confiando en que al final su padre acabaría aceptando la idea de deponer las armas contra la familia real.

Y, a continuación, empezaron a subir todos juntos la escalinata del castillo.

Esta vez, gracias a la magia de Neil, los peldaños obedecieron, dóciles y mansos. No hubo cambios de dirección repentinos, ni golpes, ni engaños de ningún tipo. Pero aquello sólo era el principio.

10
Una extraña alianza

el grupo subió la escalera del castillo sin decir una palabra. Todos pensaban en la situación tan rara que estaban viviendo: primero habían sido enemigos y ahora eran aliados, movidos por la esperanza común de derrotar a la Jamás Nombrada.

Pero ¿era realmente posible dejar atrás la antigua rivalidad y unir fuerzas para un fin común?

Todos se preguntaban cuánto duraría aquella tregua. Gunnar y Helgi eran los más desconfiados. Temían que a la primera ocasión la verdadera naturaleza del príncipe Sin Nombre aflorase, junto con su famosa crueldad. En ese caso, no tardaría en darles la espalda y ponerlos en aprietos.

En cambio, Samah y Neil no pensaban lo mismo. En lo más profundo de sus corazones algo los reconfortaba y les decía que todo iría bien, porque el vínculo que había entre ellos no iba a romperse. Lo presentían, pero no se atrevían a decirlo en voz alta, todavía no.

Al llegar al segundo piso, Helgi se detuvo.

—Creo que es mejor echar un vistazo a los aposentos de las Brujas Grises.

—¿Qué nos importan ellas? —replicó el Rey Malvado—. Hemos venido a buscar el Libro de los Hechizos de la Jamás Nombrada. Allí encontraremos el secreto de la Magia Sin Color.

—Sí —dijo Helgi tranquilamente—, pero si las Brujas Grises se despiertan del extraño sueño en que cayeron, podrían ser un problema para nosotros. Es mejor que nos aseguremos de que no van a ser un obstáculo.

—Estoy de acuerdo con Helgi —intervino Gunnar.

—Nosotras pensamos lo mismo —añadió Samah, hablando en su nombre y en el de sus hermanas.

Entonces todos miraron a Neil, cuya opinión podía ser decisiva.

—Me parece buena idea, pero tenemos que darnos prisa —contestó, tratando de hacer lo posible por no contrariar a nadie en un momento tan delicado.

El Rey Malvado resopló, pero al final se resignó a seguir al grupo.

Los viajeros entraron en la habitación de Acuaria, la bruja de las Mareas. Helgi y Gunnar abrían la marcha y guiaban a los demás con cautela.

Al ver a la bruja de las Mareas dormida plácidamente en su cama de agua, todos se tranquilizaron. El rostro de Acuaria, de un rosa pálido, se veía sereno, enmarcado por una mata de pelo rizado, suelto y brillante. Tenía los ojos cerrados y los labios ligeramente entreabiertos.

—Está como la dejamos —comentó Yara.

—A decir verdad, no está igual del todo —dijo Samah, observando con atención el rostro de la bruja.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Yara.

—¿No le veis algo distinto en la cara? —les preguntó la princesa del Desierto a sus hermanas.

—Realmente, la piel se le ve bastante más clara y lisa, y tampoco tiene aquel rostro tan arrugado que conocimos durante su ataque al Reino de los Corales —respondió Kalea.

—Cuando yo la vi aquí, en Castilloblicuo —intervino Yara—, parecía menos joven y hermosa que ahora.

—Parece como si fuera menos bruja y más… humana —concluyó Diamante pensativa.

—Yo creo que, en cierto modo, la Magia Sin Color la está abandonando —opinó Helgi.

—Eso es muy buena señal para nosotros —dijo el Rey Malvado—. Cuanta menos fuerza tengan las brujas, más fuertes seremos.

—Sí, aunque sigue quedando la Jamás Nombrada.

—No lo he olvidado, pero… sin sus ayudantes es menos fuerte.

—¿Cómo acabó aquí Acuaria? —le preguntó Neil a Samah—. ¿Qué le ocurrió exactamente durante la batalla contra el Gran Reino?

—Es difícil de explicar. Acuaria fue la primera, pero las otras brujas corrieron la misma suerte. El Gran Reino sufrió varios ataques por parte de ellas y luego, de forma totalmente inexplicable, una bruja tras otra se detuvieron, abandonaron las armas y se desvanecieron en un torbellino de aire.

—Qué raro —comentó el príncipe—. ¿A todas les pasó lo mismo?

Las princesas asintieron.

—A todas, sin excepción —contestó Samah.

—Vamos a ver a las demás —sugirió Helgi.

Salieron de la habitación de Acuaria rápidamente y se dirigieron a la de Pirea, la bruja de las Llamas.

—Su estado es el mismo —constató Gunnar.

Pirea también estaba inmóvil en la cama, con una expresión serena en la cara. Su melena cobriza brillaba con una luz suave y cálida.

—Lo mismo: parece más joven, y tiene los rasgos más distendidos —confirmó Nives.

—Me pregunto cómo es posible —dijo Yara—. Recuerdo bien cuando atacó Jangalaliana y el Reino de los Bosques. Tenía la cara oscura, con los ojos rebosantes de rabia y el cabello como brasas ardiendo.

—Ahora parece otra —concluyó Diamante.

Salieron para ir a los aposentos de las demás brujas. En todos se encontraron con la misma situación. Las brujas se estaban transformando lentamente en chicas jóvenes, como podían ser las cinco princesas. ¿Qué hechizo era tan fuerte como para producir un cambio tan profundo?

—¡Basta ya! —exclamó el Rey Malvado—. Ahora que ya las hemos visto a todas, ¿podemos volver a los asuntos importantes? El tiempo apremia.

—El Libro de los Hechizos se encuentra en la Torre Negra —comentó Helgi—. Y me temo que el camino nos tenga reservadas algunas sorpresas.

—Nos las arreglaremos. ¿Sabéis por dónde tenemos que ir? —preguntó Neil.

—Sí —respondió el jardinero de Arcándida—, viví un tiempo en el castillo.

—Por eso sabéis tanto de este lugar —intervino el Rey Malvado—. Así al menos nos seréis útil.

Helgi no replicó, y se esforzó por mantener la calma y la paciencia. Empezó a subir la escalera, y los demás lo siguieron.

Samah suspiró.

Neil le dirigió una mirada rápida y ella le correspondió con una amplia sonrisa.

Nives fue la única que captó aquel intercambio de miradas y deseó que Samah no acabara sufriendo por la confianza que depositaba en su antiguo enemigo.

El grupo debía cumplir una misión que, de alguna manera, cambiaría para siempre el destino de todos los participantes. Del resultado de la misión dependía el futuro del Gran Reino.

11
Ataque por sorpresa

la expedición avanzaba por un salón largo y estrecho, con los techos altos, tan altos que casi se perdían de vista. Iluminaban el espacio una serie de ventanas rectangulares por las que se filtraba la luz gris e uniforme del exterior.

La estancia sólo tenía dos puertas, una en cada extremo. Eran puertas de dos hojas y ambas estaban abiertas.

—No recuerdo haber pasado por aquí —dijo Yara, mirando a su alrededor.

—¿Por aquí, por la Sala de los Murciélagos? —preguntó Helgi.

—¿Qué? —exclamó Yara con un sobresalto—. ¿Dónde? Yo no veo ninguno.

—Yo tampoco —intervino Nives.

—Mirad encima de vuestras cabezas —sugirió Helgi.

—Está muy oscuro —dijo Gunnar.

—Está muy negro… —lo corrigió Diamante—. Y, si no me equivoco, ese color negro se debe a las alas y los cuerpos de miles de murciélagos. ¿A que sí?

El jardinero asintió.

—¿Son peligrosos? —quiso saber Kalea.

—Mientras duermen no.

—¿Y si se despiertan?

—Son pequeños, pero se alimentan de sangre.

—¿Quieres decir que son murciélagos vampiros? —preguntó la princesa del Desierto alarmada.

—Exactamente, princesa Samah.

—Deben ser poco comunes, nunca había oído hablar de ellos —dijo la princesa Diamante, pues en su reino había muchas especies de murciélagos y los conocía a la perfección.

—Tenemos que darnos prisa, he visto algo que se movía —avisó Yara, que no había apartado los ojos del techo.

Los viajeros aceleraron el paso, pero pronto se dieron cuenta de que algo los seguía desde arriba. No llegarían a la puerta del salón sin antes tener que enfrentarse a la amenaza voladora.

En contra de lo que creían, no se trataba de un murciélago vampiro, sino de unas criaturas a las que ya conocían.

—¡Son los Cuervonautas! —gritó Samah.

—¡Busquemos un lugar seguro! —exclamó Gunnar.

Pero no había ninguno. En la sala casi no había muebles, ni tampoco rincones o huecos donde esconderse. Estaban completamente al descubierto, a la merced de los servidores de la Jamás Nombrada.

—La bruja se habrá recuperado y nos ha mandado a los Cuervonautas —dijo el príncipe Sin Nombre.

—¿Puede lanzar hechizos estando encerrada?

—En teoría, no. Pero igual ha encontrado la forma de contrarrestar mi encantamiento, y luego ha llamado a sus aliados mágicos.

—Tenemos que librarnos de los Cuervonautas. Encárgate tú —le ordenó el Rey Malvado a su hijo.

Entretanto Gunnar y Helgi habían desenvainado el puñal y la espada, y los apuntaban hacia arriba para hacerles de escudo a las princesas.

—¿Creéis que las armas os van a ayudar? —dijo el Rey Malvado en tono de burla.

—Al menos estamos luchando —respondió Gunnar—. En cambio, vos no hacéis nada para protegernos. ¡Apartaos!

Neil se interpuso entre los dos.

—Él no es el enemigo —le dijo a Gunnar—. Creedme.

Justo en ese preciso instante, uno de los Cuervonautas se lanzó en picado contra el príncipe de los Hielos y lo agarró por los hombros.

Entonces Neil, sin vacilar, levantó la mano derecha e invocó su magia para neutralizar el ataque de la criatura alada. Luego todo fue cuestión de segundos. Gunnar creyó que el príncipe iba a lanzar el hechizo contra él y lo hirió con la espada precisamente en el momento en que de la palma de la mano de Neil salía un rayo azul que cayó sobre el Cuervonauta congelándolo. El cuerpo del animal cayó al suelo y se rompió en mil esquirlas de hielo.

Neil se puso la mano a la cadera, para taponar la herida.

Samah corrió hacia él.

—¿Estás herido?

—No es nada —contestó el príncipe.

—Lo siento —se disculpó Gunnar, desolado—. He creído que…

—Ya lo sé, Gunnar. Y lo entiendo. Pensabas que quería atacarte, pero no era así. Sólo quería defenderte. Ya no somos enemigos, ahora deberías saberlo.

En ese momento, Nives lanzó un grito.

Uno de los Cuervonautas la había cogido y se la llevaba dirección a la bóveda de la Sala de los Murciélagos.

Mientras Yara preparaba la primera flecha para dispararla con su arco, Samah arrancó una tira de su vestido para hacerle un vendaje a Neil.

—No hace falta, Samah —dijo él. Cerró los ojos y se puso otra vez la mano en la herida. Cuando la apartó, ésta se había cerrado por completo.

La princesa lo miraba sorprendida.

Neil le cogió la tela de las manos y se la ató alrededor de la muñeca, en señal de agradecimiento. Nadie se había preocupado nunca por él, y ahora estaba descubriendo lo conmovedor que podía ser sentirse amado.

Entonces oyeron ruido de nuevo. Otro Cuervonauta trataba de coger a Diamante.

Neil dirigió más hechizos contra los Cuervonautas, pero éstos se movían con rapidez para esquivar los rayos mágicos. El príncipe tendría que pensar en otra cosa para sorprenderlos.

—Helgi, lleva rápidamente a las princesas a un lugar seguro —dijo Gunnar—. Ponlas a salvo. Aquí no hay donde esconderse.

—¿Y Nives?

—Yo me encargo de ella —respondió la princesa del Desierto.

—Me quedo contigo —anunció Neil, mirándola fijamente a los ojos.

—Yo me voy, hijo. Y tú deberías seguirme —dijo el Rey Malvado, pensando que era una buena ocasión para dirigirse a la torre de la Jamás Nombrada.

—Haz lo que quieras, yo me quedo aquí para luchar.

El Rey Malvado negó con la cabeza y se encaminó a la salida de la galería.

—¿Seguro que no necesitas ayuda? —le preguntó Helgi a Gunnar antes de irse.

—Vete y no te preocupes, nos las arreglaremos. Sólo tienes que explicarme cómo llegar a la torre.

—No es necesario, os dejaré unas señales.

—¿Cómo? —preguntó Gunnar.

—Con esto —dijo Helgi, mostrando la tiza que había cogido en el huerto de Invierno—. Dibujaré una estrella cada vez que cambiemos de dirección, así sabréis hacia adónde ir. Todo irá bien.

—De acuerdo.

—Princesas, venid —las llamó el jardinero.

—No, yo quiero ayudar a Nives —objetó Yara.

—Ve, Yara —le dijo Samah en tono afectuoso pero firme—. Hazlo por el bien de todos.

—¿Y tú?

—Yo me quedaré con Nives.

—Pero…

—Haz lo que te digo, hermanita, por favor. Ve con Diamante y Kalea.

—¿Nosotras también?

—Sí, aquí estáis en peligro. Helgi os llevará a un lugar seguro.

—Como quieras —asintió Diamante—, pero ten mucho cuidado.

—Te lo ruego, ayuda a Nives —insistió Kalea.

Entonces la princesa de los Corales cogió de la mano a sus dos hermanas y se dirigió a la salida de la galería junto con el jardinero de la corte.

La batalla contra los Cuervonautas de la Jamás Nombrada acababa de empezar.

12
La idea de Gunnar

en la Sala de los Murciélagos, Nives gritaba entre las fuertes garras del Cuervonauta que la había capturado.

—¡Suéltame!

Pero la criatura no pensaba hacerlo. Cuanto más se quejaba y se debatía la princesa de los Hielos, más la apretaba para imponerle silencio.

Gunnar y Samah se sentían impotentes. ¿Qué podían hacer para salvarla? Los perseguían los demás Cuervonautas que, implacables, seguían lanzando golpes. Las criaturas volaban en círculo y cambiaban continuamente de ruta, para luego lanzarse en picado contra sus enemigos. Neil era el único que conseguía mantenerlos a raya. Gracias a su magia, ya había dejado a más de uno fuera de combate. Pero los Cuervonautas eran muchos, quizá demasiados para sus fuerzas.

Al final, cuando las esperanzas de salvar a Nives declinaban, Gunnar tuvo una idea mientras observaba el techo de la galería.

—Tengo un plan —le dijo a Samah.

—¿Cuál? —quiso saber la princesa del Desierto.

—Los murciélagos vampiros duermen pegados al techo. Si se despertaran, podrían ayudarnos sembrando la confusión entre los Cuervonautas.

Samah miró por la ventana.

—Fuera todavía hay luz. Hasta que se haga de noche, ellos seguirán durmiendo.

—Es cierto, pero podemos acelerar el tiempo.

—Ya lo tienes todo pensado, ¿eh, Gunnar?

—Necesito las perlitas que llevas en el pelo —le dijo a la princesa del Desierto.

—Está bien —respondió ella, y empezó a quitárselas con habilidad.

—Ya es suficiente —dijo Gunnar tras coger un puñado—. Vamos a hacer una prueba.

El príncipe de los Hielos empezó a lanzarlas hacia el techo, hasta que algo empezó a moverse encima de él.

El príncipe de los Hielos vio que algunos murciélagos habían desplegado las alas y, al hacerlo, habían chocado con sus vecinos que también habían empezado a moverse.

«Perfecto —pensó Gunnar—, ahora comenzará la reacción en cadena.»

—¿Puedo ayudarte? —se ofreció Neil, tendiendo la mano.

Gunnar sonrió y le dio un puñado de bolitas de colores. Neil las cogió y las miró. Pensó que hasta hacía un momento las llevaba Samah en el pelo y que ahora las tenía él en la palma de la mano. Esbozó una sonrisa imperceptible y, a continuación, empezó a lanzarlas con precisión hacia el techo.

A los pocos segundos, todos los murciélagos se despertaron y se pusieron a volar, primero despacio y luego cada vez más rápidos y desordenados.

En cuanto advirtieron la presencia de los Cuervonautas, empezaron a volar a su alrededor. Fueron describiendo círculos concéntricos y después se acercaron muy amenazadores.

Nives gritó otra vez. Los murciélagos habían atacado al Cuervonauta que la había raptado.

Gunnar intentó seguir con la mirada la trayectoria de la criatura. Si el Cuervonauta la soltaba, él tenía que estar listo para cogerla. Por desgracia, con tanto lío de alas y plumas, era muy difícil ver algo.

De pronto, una silueta cayó en dirección al suelo.

Neil fue el primero en verla. Nives estaba cayendo en la otra punta de la galería. Estaba demasiado lejos para que nadie pudiera alcanzarla corriendo. Pero sí Neil, que, gracias a un hechizo, desapareció de donde estaba y reapareció justo a tiempo para coger en brazos a Nives.

—¡Ya estás a salvo! —le dijo.

Ella miró a su alrededor, desorientada, comprendiendo que no había llegado a tocar el suelo. Sólo le dolía el tobillo izquierdo.

—Gracias, Neil.

El príncipe se apresuró a reunirse con los demás.

—Neil, ¡lo has conseguido! —exclamó Samah feliz—. Gracias.

—También tenemos que darle las gracias a Gunnar. La idea que nos ha permitido librarnos de los Cuervonautas, al menos de momento, ha sido suya —explicó Neil, mirando la batalla que tenía lugar por encima de sus cabezas.

Luego dejó a Nives en el suelo.

—¡Ay! —se lamentó la princesa de los Hielos.

—¿Qué te han hecho? —le preguntó Gunnar.

—El tobillo. Uno de los murciélagos me ha mordido.

Gunnar se lo examinó inmediatamente. En la piel de la princesa de los Hielos se notaban las marcas de un mordisco. Por suerte, era una herida superficial y no había motivos para preocuparse.

—¿Puedo? —preguntó Neil con delicadeza.

Nives asintió.

El príncipe se acercó a la herida y cerró los ojos.

Ella sintió una punzada helada, pero no se quejó.

Poco después Neil apartó la mano. La herida había desaparecido por arte de magia.

—Gracias —le dijo Gunnar.

Neil no contestó. Sabía muy bien qué pensaba el Rey Sabio de la magia. Y también sabía que el príncipe de los Hielos veía con profunda desconfianza las artes mágicas. Pero no era el momento de ponerse a discutir.

Miró hacia el techo. El enfrentamiento entre Cuervonautas y murciélagos vampiros estaba en su apogeo.

—No sé cuánto tiempo aguantarán los murciélagos —dijo Neil.

—Tienes razón —respondió Samah—. Vamos a marcharnos ahora que aún estamos a tiempo.

Gunnar y Nives asintieron.

Salieron corriendo de la galería, cerraron la puerta maciza de doble hoja y dejaron atrás la furiosa batalla entre murciélagos y Cuervonautas.

13
Un recorrido lleno de trampas

el jardinero de la corte guiaba a las princesas y al Rey Malvado por los pasillos del castillo, tratando de orientarse en aquel lugar creado para confundir a los intrusos. Él había explorado gran parte de aquella morada embrujada, pero a veces le costaba reconocer un lugar, porque con el tiempo algo había variado. Detalles grandes o pequeños, como unos azulejos, las ventanas o los muebles. Todo cambiaba a propósito y continuamente, para que quien quisiera cruzar aquellas salas se perdiera.

El grupo había recorrido ya un buen trecho de camino. Cada vez que veían un desvío, tal como le había prometido a Gunnar, Helgi dejaba una señal para indicarles a los demás qué dirección debían tomar. Dibujaba una estrella y proseguía, esperando que sus compañeros de viaje no tuvieran dificultades para verla.

—¿Seguro que sabes por dónde tenemos que ir? —soltó el Rey Malvado de pronto—. Tengo la impresión de que nos estás haciendo dar vueltas sin sentido.

Habían tomado un pasillo sin puertas ni ventanas, lleno de curvas, subidas y bajadas.

—Sí, estoy seguro. Pero si conocéis un camino mejor, estaré encantadísimo de seguiros —respondió Helgi, sin inmutarse.

Sabía perfectamente que, sin su guía, el Rey Malvado, con toda su arrogancia, no habría ido a ningún lado.

Entonces el rey encajó el golpe y respondió con una mueca.

—En realidad esto es un atajo —explicó el jardinero de Arcándida—. Y, según creo, es el camino más seguro. Este castillo está lleno de peligros y tenemos que movernos con mucha precaución.

—No podía ser de otra manera, es un castillo embrujado —respondió el rey con el tono de quien se cree muy listo.

Helgi no le contestó. Habría podido discutir mucho con el Rey Malvado, pero no era el momento de malgastar tiempo y energía.

Caminaron un poco más hasta llegar a un pasadizo recto, tan largo que no veían el final. El suelo era de piedra oscura, igual que las paredes.

—Princesas —dijo el jardinero—, os pido que ahora prestéis la máxima atención.

—¿Qué ocurre? —preguntó Yara, dispuesta a utilizar su arco.

—He aprendido que en este castillo nada es lo que parece, y hay que desconfiar de los lugares que parecen más seguros. ¿Lo veis? Es un pasillo largo, sin aparentes peligros. Estoy casi seguro de que en algún lado hay una trampa.

Kalea y Diamante avanzaron con cautela, pegadas la una a la otra.

El rey miraba a su alrededor, listo para desenvainar la espada en caso de necesidad.

Pero no fue a un enemigo de carne y hueso al que tuvieron que enfrentarse.

Como había previsto Helgi, había una trampa. Y estaba en el suelo.

—¡Aaaah! —gritó la princesa de la Oscuridad.

—¡Diamante! —chilló Kalea, que iba a su lado.

Ambas habían puesto el pie en una losa de piedra que, de repente, cedió bajo su peso. Las princesas perdieron el equilibrio y, mientras trataban de mantenerse en pie, pisaron otra losa que también se movió.

Fue cuestión de un momento. Debajo de ellas se abrió un abismo, en el que ambas hermanas se precipitaron tan rápido que nadie tuvo tiempo de intentar salvarlas.

—¡No! —gritó la princesa de los Bosques al comprender lo sucedido.

Volvió atrás y echó un vistazo por el agujero del suelo. Abajo sólo se veía oscuridad, una oscuridad profunda, negra y sin esperanza.

De pronto, también sintió que no tenía donde apoyar los pies. Dio un salto adelante y evitó caerse. Helgi empujó al rey contra la pared.

—Caminad por aquí, detrás de mí.

—Helgi, tenemos que salvarlas. ¿Qué hacemos? —le preguntó Yara al jardinero.

Helgi intentaba reflexionar deprisa, pero ninguna solución le parecía bien. En realidad, tenía un presentimiento terrible y esperó estar equivocado. De pronto, se oyó un sonido espeluznante. Y entonces sus temores se confirmaron.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Yara.

Helgi se puso pálido.

—Tenemos debajo uno de los lugares más espectrales de Castilloblicuo.

—Explícate bien, me estás asustando —dijo Yara.

El Rey Malvado escuchaba en silencio.

—Yara, no quiero mentirte, la situación es muy grave.

—Te escucho, Helgi.

—Tus hermanas han caído en los Abismos Devoradores.

Yara se llevó las manos a la boca y después abrió los ojos como platos.

—Los abismos están formados por un intrincado laberinto de galerías —prosiguió Helgi—, donde viven insectos devoradores gigantes.

—¡No! No puedo creer que exista un lugar así. Por favor, Helgi, tenemos que ayudarlas.

—La única manera de hacerlo es bajar hasta allí.

—¡Vamos pues! ¿A qué estamos esperando?

—Ni hablar, chica —intervino el Rey Malvado, que hasta ese momento había permanecido al margen—. Nosotros tenemos una misión y yo pienso cumplirla.

—No sin haber salvado antes a mis hermanas —replicó Yara con decisión.

El rey esbozó una sonrisa burlona.

—Adelante —dijo, señalando el abismo donde habían desaparecido Kalea y Diamante.

—Si Yara baja, yo iré con ella —anunció Helgi.

—De ninguna manera. Tú vendrás conmigo.

Helgi y el rey se desafiaron con la mirada durante varios segundos. Luego Yara los interrumpió.

—Helgi, mis hermanas me necesitan. Tengo que ir. ¿Hay algún camino más fácil para llegar a los Abismos Devoradores?

—Si lo hay, yo no lo conozco.

—O sea que tendré que saltar…

—Entiendo tu preocupación, Yara, pero no me parece buena idea. Si saltas y te haces daño, quizá no puedas ayudar a Kalea y Diamante.

—Lo sé, pero tengo que intentarlo. Nunca abandonaré a mis hermanas.

—Está bien. En ese caso, te seguiré.

—Si bajáis ahí, vosotros también moriréis —advirtió el rey.

—Mis hermanas no están muertas. Y no creáis que aquí arriba estaréis más seguro. Sin la guía de Helgi, vos también acabaréis cayendo en alguna trampa.

—Yara tiene razón —intervino Helgi—. Venid con nosotros.

—¿Creéis que voy a tirarme ahí abajo? —preguntó el rey, señalando el agujero—. No, yo proseguiré hacia la torre de la Jamás Nombrada, con vos o sin vos.

—Haced lo que queráis. Yo os he avisado —dijo Helgi.

El rey no le hizo caso y se alejó por el pasillo.

—Acabará mal —comentó Yara.

—Ahora no pienses en él. Tenemos que averiguar cómo podemos bajar. Puede que haya algo donde agarrarse, para no tener que saltar al vacío.

Yara inspeccionó el agujero.

—No creo que haya muchas alternativas. Parece que el suelo esté suspendido en el vacío. Tenemos que saltar y punto.

—¿Te atreves? —preguntó Helgi.

—¡Por supuesto! —asintió Yara—. Haría cualquier cosa por mis hermanas. Y tú, Helgi, ¿estás seguro?

El jardinero de la corte guardó silencio, luego dijo:

—No te preocupes, me las arreglaré.

Hizo una señal, contó hasta tres y, junto a la princesa de los Bosques, se lanzó al vacío infinito.

14
Una terrible trampa

mientras Yara y Helgi caían por los Abismos Devoradores, el Rey Malvado caminaba con paso inseguro por el largo pasillo. Avanzaba con cautela por miedo a ser engullido por un agujero de un momento a otro.

Cuanto más pensaba en lo ocurrido, más absurdo le parecía: tirarse voluntariamente a aquel abismo terrible, para ser víctimas de insectos gigantes y hambrientos, sólo para salvar a dos princesas. Podía comprender a Yara, pero el comportamiento del jardinero era indescifrable para él.

Mientras su mente seguía cavilando, su pie izquierdo pisó una losa que, de pronto, cedió. El hombre perdió el equilibrio y trató de recuperarlo poniendo en el suelo el pie derecho. Pero la segunda losa en la que se apoyó cedió también bajo su peso, y cayó al vacío.

Lanzó un grito mientras se precipitaba en la oscuridad, preparándose para lo peor. Imaginaba que debajo de él habría rocas y salientes, y que no tendría escapatoria. Mientras duró la caída, que extrañamente le pareció larguísima, pensó en su vida. Reencontró momentos que creía perdidos en su memoria: la muerte de su padre (cuando aún era muy joven), la pérdida del Gran Reino y la guerra para reconquistarlo. Vio al Rey Sabio que le había quitado el reino para repartirlo entre sus hijas, las cinco princesas contra las que tanto había luchado y con las que ahora compartía la aventura de Castilloblicuo. Pensó en el hechizo de la Canción del Sueño que lo había mantenido tanto tiempo prisionero, y en el momento en que despertó y se encontró cara a cara con la cruel Bruja de las Brujas. Por último, vio a su único hijo luchando al lado de las princesas por una causa común. Si le hubieran mostrado estos hechos hacía poco tiempo, no los habría creído posibles. Y sin embargo…

Un golpe fortísimo interrumpió esta cadena de pensamientos, luego sólo oscuridad. Había llegado su fin, al menos así lo consideró el rey en ese momento.

Pero en contra de lo que imaginaba, no sintió el dolor que esperaba al chocar contra el suelo. Cayó sobre algo extrañamente suave y compacto. Era una sustancia densa y viscosa. Tanto, que cuando intentó levantarse vio que no podía.

—¡Socorro! —gritó, mirando a su alrededor.

Allí abajo la oscuridad no era tan intensa, gracias a un resplandor verdoso que se difundía por todas partes. El rey trató de averiguar de dónde procedía la fuente de luz y llegó a la conclusión de que venía de las rocas que lo rodeaban, compuestas de un mineral fluorescente.

—¡Socorro! —gritó de nuevo.

Su voz resonó en el vacío.

Luego, de pronto, oyó algo.

—¿Dónde estáis? —llamó alguien.

Era Helgi.

—¿Cómo podría saberlo? —contestó el rey, impaciente.

Esperó un poco más y, al ver que no llegaba nadie, trató de liberarse de la sustancia pegajosa que lo retenía. Pero cuanto más trataba de apartarse, ésta más lo envolvía y le impedía los movimientos.

—¡Rápido! —dijo asustado.

Cuando ya estaba a punto de perder la esperanza, vio que Helgi se plantaba delante de él.

—Dadme la mano. ¿Podéis? —preguntó el jardinero de Arcándida.

Él asintió débilmente y trató de levantar el brazo derecho. Lo tenía casi pegado por completo al resto del cuerpo.

—Déjame probar a mí —dijo entonces Yara, que estaba detrás de Helgi—. Yo soy más ligera y, si me sujetas, intentaré cogerle la mano.

—¿Estás segura? —le preguntó Helgi.

—No se me ocurre otra manera de salvarlo.

Yara se acercó al monarca todo lo que pudo, apoyándose en la roca que rodeaba la charca donde había caído el Rey Malvado.

—Cogedme la mano —le dijo la princesa de los Bosques, mientras Helgi la sujetaba de la otra mano para que no se cayese ella también.

El rey hizo un inmenso esfuerzo y, en un gesto desesperado, consiguió sacar la mano del barro. Entonces Yara se la cogió y la apretó muy fuerte. Por suerte, estaba tan pegajosa que, aunque hubiese querido soltarla, no habría podido.

—Y ahora tira de mí hacia atrás, Helgi —le pidió al jardinero.

Él obedeció y empezó a tirar de Yara.

Primero el rey no se movió, pero, de pronto, cambió de postura y lentamente avanzó hacia su salvación.

—Vamos, Helgi, un poco más y ya estará —lo animó la princesa de los Bosques.

—¿Estás segura?

—Por supuesto —respondió Yara con valentía.

—Vale, prepárate ¡Uno, dos y… tres! —dijo Helgi y tiró más fuerte.

La sustancia que había inmovilizado al rey se convirtió en unos filamentos largos y tensos, como si unas gomas elásticas quisieran retenerlo.

Pero Helgi no se dio por vencido y siguió tirando, hasta que los filamentos se rompieron.

Yara y el rey cayeron sobre Helgi por el contrapeso. Pero lo habían conseguido.

—¿Cómo estáis? —le preguntó Helgi al Rey Malvado.

Éste seguía en el suelo, con los ojos cerrados.

Cuando por fin los abrió, sólo dijo:

—Soy libre.

—Tenéis que agradecérselo a la princesa Yara —comentó el jardinero.

—Gracias —susurró el rey mirándola.

—No hay de qué. ¿Estáis bien?

—Creo que sí. ¿Qué era esa sustancia?

—Supongo que baba —respondió Helgi.

—¡¿Baba?!

—Ya os dije que esta galería está llena de enormes insectos famélicos —explicó Helgi—. A juzgar por sus caparazones, deben ser algo así como gambas gigantes. Y, probablemente, cambian de caparazón con frecuencia, porque veo muchos por aquí tirados.

—Qué desagradable —comentó Yara, echando un vistazo a su alrededor.

—Esos caparazones nos han salvado, Yara —le hizo notar Helgi—. Si no hubiéramos caído sobre ellos, seguro que habríamos muerto.

—Es cierto, pero siguen dándome grima.

—La baba también ha sido muy útil para vos —le dijo el jardinero al Rey Malvado—. Os ha salvado de una caída fatal.

—Útil, pero bastante repulsiva —replicó el rey, alisándose la chaqueta.

Luego miró alrededor. Estaban en una galería aparentemente desierta, que tenía una única salida.

—¿Cómo vamos a salir de aquí? —le preguntó a Helgi.

—Todavía no lo sé, pero ya lo pensaremos a su debido tiempo. Antes tenemos que encontrar a las princesas Kalea y Diamante.

El rey no puso objeciones. Había comprendido que le convenía ir con Helgi, porque adentrarse solo en el castillo podía ser muy peligroso.

—Está bien —se limitó a decir, y siguió a Yara y Helgi hacia el fondo de la galería.

15
Los Abismos Devoradores

con su tono arrogante de siempre el Rey Malvado preguntó:

—Pero ¿sabes al menos adónde vamos?

—No, nunca había estado aquí abajo. Conozco la existencia de los Abismos Devoradores porque una vez oí a las Brujas Grises hablar de ellos.

—¿Y qué decían? —preguntó Yara.

—Que es un lugar oscuro, donde viven unos insectos muy raros que se comen todo lo que se mueve. Recuerdo que hablaron de una sola entrada y una sola salida, inaccesibles para los insectos voladores. Nadie quiere que se marchen de los abismos.

—¿Y dónde está la salida?

—Por desgracia no lo sé.

—Sea como sea, lo primero que tenemos que hacer es encontrar a Diamante y Kalea —dijo Yara, deseando con todas sus fuerzas que estuvieran bien. No quería ni imaginar que pudiesen haber caído en las fauces de los insectos devoradores.

—Las encontraremos, Yara, no te preocupes.

—Sí me preocupo.

—Seguro que están sanas y salvas, ya lo verás.

Yara se agarró a esas palabras para seguir caminando.

Avanzaron un poco por la galería excavada en la piedra, sin ver ni oír nada. Luego, de pronto, les llegaron unos sonidos muy raros, como gorjeos.

—¿Qué es?

—Me parece que es lo mismo que he oído antes de bajar aquí —contestó Helgi—. Creo que son los insectos, Yara. Es mejor que nos escondamos.

A poca distancia de ellos, el jardinero de la corte vio una formación de piedra similar a una estalagmita.

—Ahí detrás —dijo.

Los tres se acercaron y se refugiaron tras ella.

Poco después los vieron: eran cinco insectos tan grandes como caballos, que se movían veloces sobre sus numerosas patas. Tenían el cuerpo cubierto con un caparazón que terminaba con una cola en forma de abanico, parecida a la de las gambas. De la cabeza les sobresalían dos largas antenas que empezaban encima de los ojos, grandes y redondos, saltones como los de las moscas. Eran negros y brillaban con una luz siniestra. En la boca se entreveían unos dientes afilados, con dos tenazas laterales en continuo movimiento, listas para triturar cualquier cosa que se les pusiera a tiro.

Yara sintió un escalofrío recorriéndole la espalda. No había visto nada parecido en toda su vida. El insecto más grande del Bosque Viviente le cabía en la palma de la mano. En cambio aquellas criaturas eran monstruosas, impresionantes, pura brujería.

Helgi, Yara y el Rey Malvado se pegaron a la roca, esperando que los insectos siguieran recto. Contuvieron la respiración y cerraron los ojos, pero uno de los insectos emitió aquel sonido característico, y se detuvo.

Yara se asomó un poco por delante de Helgi y vio a la criatura tanteando el aire con sus sensibles antenas. Luego el insecto concentró su atención en un punto concreto.

—Mira hacia nosotros —le susurró a Helgi, empuñando el arco y las flechas.

De pronto, hubo un movimiento rápido de patas, más sonidos y luego nada. Helgi se asomó para mirar por el otro lado.

Los insectos devoradores habían capturado una presa, una Araña Colosal, y se la estaban llevando.

—Nos hemos librado por poco —dijo el jardinero.

—¿Por qué nos han dejado en paz? —preguntó el rey.

—Han encontrado una araña y la han cogido —explicó el jardinero.

—Menos mal —respondió el Rey Malvado aliviado.

—Pero es raro —comentó Helgi.

—¿El qué? —preguntó Yara.

—¿Por qué se han llevado la araña en vez de comérsela enseguida?

—Tal vez no tenían hambre —sugirió el rey—. No me parece un detalle tan relevante.

—Pues yo creo que podría serlo —insistió Yara—. Los insectos suelen guardar comida en sus nidos.

—¿Y qué?

—Si no encontramos a Diamante y Kalea en ninguna parte —dijo Helgi—, existen dos posibilidades: o bien han encontrado la salida, o bien han acabado como la Araña Colosal. Las han capturado y luego se las han llevado a su nido.

—O sea que no podemos irnos sin inspeccionar el nido de los insectos —anunció Yara.

—Supongo que es una broma —replicó el rey contrariado—. ¿O piensas ir realmente al nido de esos monstruos? Sería como ofrecerte a ellos en bandeja.

—Sólo quiero encontrar a mis hermanas. Y si no me equivoco, me debéis un favor.

El rey lo pensó un instante y después respondió:

—Está bien. Echemos un vistazo. Pero no pienso permitir que me capturen.

—Nosotros tampoco —contestó Helgi.

—Sigamos a los insectos que acaban de pasar —propuso Yara—. Ellos nos llevarán directos a su nido.

Y dicho esto, empezaron a seguir a las espantosas criaturas, aunque manteniéndose a una distancia prudencial para que no los descubrieran.

16
El nido de los insectos devoradores

helgi, Yara y el Rey Malvado se movían con sumo cuidado y se ocultaban siempre que podían detrás de algún recodo. Sabían que si los insectos notaban su presencia sería el fin.

Las criaturas habían recorrido un largo trecho de la galería y habían tomado un pasadizo situado a la derecha. Luego torcieron a la izquierda, otra vez a la izquierda y, por fin, de nuevo a la derecha.

Era un intrincadísimo laberinto de galerías y también de pasadizos.

—Debe ser ahí —dijo Helgi observándolos.

Se asomaron al último trecho de túnel, que recorrieron hasta llegar a un lugar increíble.

—Es el nido —susurró Yara boquiabierta.

Era una construcción altísima, de planta poligonal, con varios planos superpuestos, a juzgar por su compleja arquitectura. Delante de la entrada, los insectos iban y venían sin parar.

—Es una estructura muy curiosa —comentó Helgi.

—Nunca había visto algo parecido —comentó el Rey Malvado.

—Escondámonos aquí —dijo Helgi, ocultándose detrás de una gran roca negra.

—Ahora que hemos visto que las princesas no están aquí, ¿estáis contentos? ¿Podemos irnos ya? —preguntó el Rey Malvado.

—Sólo un momento —dijo Yara y salió de su escondite para inspeccionar la zona que rodeaba el nido, manteniendo una prudente distancia de seguridad.

Helgi y el rey se asomaron para seguirla con la mirada. Tras unos minutos que a ambos les parecieron interminables, la princesa volvió exclamando:

—¡Las he encontrado! Hay una especie de jaula colgada en la parte de arriba del nido. Diamante y Kalea están encerradas allí.

—¿Lo dices en serio? —preguntó el Rey Malvado incrédulo.

—Las he visto con mis propios ojos. La jaula está en la parte posterior del nido, a uno o dos niveles de altura. ¡Vamos!

La princesa de los Bosques iba a salir al descubierto, pero Helgi la retuvo cogiéndola del brazo.

—No, Yara, no así. ¿Ves cuántos insectos hay por aquí? Podrían capturarnos y eso sería nuestro fin y el de tus hermanas.

—Y entonces ¿qué vamos a hacer? No podemos dejar a mis hermanas ahí.

—Claro que no. Tenemos que idear un plan para liberarlas. Un plan que funcione. Hay cientos de insectos y tenemos que movernos con cautela.

—Tienes razón —asintió el rey.

—En primer lugar tenemos que salir de aquí, no es seguro —dijo Helgi.

—¿Y mis hermanas?

—Pronto volveremos, no te preocupes. Sólo quiero que vayamos a un lugar seguro y pensemos con calma la forma de rescatarlas.

Los viajeros volvieron hacia atrás, regresaron a la galería principal y buscaron un sitio resguardado. Lo encontraron antes de que llegaran más insectos.

—Tenemos que hallar un sistema para entrar sin que se den cuenta —dijo Helgi.

Yara se esforzaba por pensar algo.

—Es lo más fácil del mundo —replicó el rey, burlándose de Helgi—. ¡Lástima que hayamos olvidado nuestros disfraces de insecto en casa!

Yara sopesó sus palabras: disfraces, insectos…

—¡Ya lo tengo! —exclamó, animándose.

El Rey Malvado y Helgi la miraron con curiosidad.

—¡Los caparazones de los insectos! Caímos sobre los que habían dejado abandonados… Esos caparazones son la solución, Helgi. Los utilizaremos para meternos en el nido sin problemas.

Helgi captó su idea al vuelo y dijo:

—Entiendo, quieres utilizarlos para que nos camuflemos de insectos… Es muy arriesgado, pero podría funcionar.

—Con los caparazones, nosotros también pareceremos insectos y podremos acercarnos sin levantar sospechas.

—Yo creo que es simplemente absurdo —comentó el rey.

—No, es buena idea y, sobre todo, es nuestra única posibilidad —replicó Helgi—. Merece la pena intentarlo. Y sois vos, majestad, quien me ha propuesto la idea.

El Rey Malvado emitió un gruñido indescifrable.

—Venga, todos manos a la obra —dijo el jardinero de Arcándida—. Tenemos que encontrar tres caparazones.

Y empezaron a buscarlos.

—Uf, no es posible —se lamentó Yara al rato—. Donde estábamos antes no veía más que caparazones y ahora, en cambio, no hay ninguno. ¡No me lo puedo creer!

—No te desanimes —la tranquilizó Helgi—. Estoy seguro de que pronto encontraremos alguno.

Y así fue.

—¡Mira! —dijo Yara—. Aquí hay muchos.

La princesa de los Bosques estaba delante de un montón de caparazones abandonados.

—Cojamos uno para cada uno, a ver si funciona.

Yara fue la primera. Cogió un caparazón y se metió dentro, mientras trataba de usar los brazos para manejarlo con más facilidad.

—Agáchate un poco —le sugirió Helgi.

—¿Así? —preguntó ella, tras ponerse a cuatro patas.

—Sí. ¡Ahora pareces un auténtico insecto devorador!

Entonces la princesa de los Bosques movió ligeramente las antenas.

—Muy bien. Ahora os toca a vos —le dijo Helgi al rey.

—No pienso participar en esta bufonada.

—¿Preferís quedaros aquí solo, al alcance de todos esos insectos?

El rey lo pensó un instante y luego contestó:

—Está bien.

Cogió un caparazón e imitó a Yara.

—Perfecto —comentó Helgi.

Entonces el rey intentó caminar. Era un movimiento que requería gran esfuerzo, no podrían correr. En caso de peligro, tendrían que quitarse los caparazones. Pero mejor no pensar en ello, si no había necesidad.

Cuando los tres estuvieron listos, volvieron sobre sus pasos, a cuatro patas, uno tras otro.

Durante el trayecto se cruzaron con tres insectos que venían del nido. Yara, Helgi y el Rey Malvado contuvieron la respiración debajo de los caparazones. Pero los insectos se limitaron a mirarlos, y luego prosiguieron como si nada.

Ahora venía lo más difícil: entrar en el nido de los insectos devoradores y liberar a las princesas.

17
El rescate de las princesas

estaban otra vez delante del nido. Llevaban un caparazón que los camuflaba y cubría, haciéndolos muy similares a los otros insectos. Su única esperanza era no llamar demasiado la atención.

—Caminad detrás de mí —dijo Helgi dirigiéndose hacia la jaula.

No era fácil ver bien a través de la coraza, pero años disfrazándose y escondiéndose habían hecho de él un experto.

Entretanto, en torno al nido se veía mucho movimiento. Los insectos iban de aquí para allá desde sus celdas, transportando comida, trozos de roca y todo lo que les podía resultar útil. Más arriba, algunos seguían construyendo su casa con arena y tierra.

Entre todo aquel movimiento de patas, tenazas y antenas, los tres intrusos consiguieron llegar a la jaula donde estaban encerradas Kalea y Diamante. Eso significaba que, de momento, el plan estaba funcionando correctamente.

Pero cuando las princesas los oyeron llegar, se pusieron alerta, los miraron y lanzaron un grito.

Enseguida Helgi levantó un poco el caparazón para que lo reconocieran.

—Soy yo —les dijo—. No gritéis.

Diamante y Kalea lo miraron con los ojos muy abiertos.

—¡¿Helgi?! —exclamó Kalea al reconocer su voz.

—Habla en voz más baja o nos oirán —la advirtió Diamante.

—También ha venido Yara —les informó el jardinero.

—¿Y el tercero?

—Es el Rey Malvado —respondió Helgi.

—¿Y dónde están Gunnar, Samah, Neil…?

—No los hemos visto desde que los dejamos en la Sala de los Murciélagos. Pero podéis estar seguras de que los encontraremos.

—Sí, aunque primero vamos a sacaros de aquí —afirmó Yara.

Al oír a su hermana, a las prisioneras se les llenaron los ojos de lágrimas.

—Estáis corriendo un riesgo inmenso por nuestra culpa —dijo Kalea—. Fuimos muy ingenuas al caer en la trampa.

—Ni se os ocurra decir eso —contestó Yara—. Sólo fue un accidente. Podría haberle pasado a cualquiera. Ahora tenemos que pensar en poneros a salvo.

—¿De qué está hecha la jaula? —quiso saber Helgi.

—De arena y baba, supongo —dijo Diamante, poniendo una mano en la jaula, que recordaba el capullo donde se encierran las larvas, pero en tamaño gigante.

—¡Cuidado! —exclamó Kalea—. Se están acercando dos insectos.

Helgi, Yara y el rey se encogieron dentro de los caparazones y simularon estar vigilando a las prisioneras. Los dos insectos los miraron y pasaron de largo. Todos suspiraron aliviados.

—No hay un minuto que perder —dijo Helgi, acercándose a la jaula.

Sacó su puñal y lo usó para cortar los barrotes, pero sólo consiguió arañarlos.

—Oh, no —se lamentó Yara.

—Son muy duros… —dijo Diamante.

—Dejadme a mí —solicitó el rey, desenvainando su espada.

Pero a él también le costaba muchísimo.

—No lo entiendo, esta espada está muy afilada.

—Ya os lo he dicho —insistió la princesa de la Oscuridad—, los barrotes son muy gruesos.

De pronto, Helgi tuvo una idea. Levantó las manos, cogió las tenazas del caparazón que llevaba encima y las usó para cortar los barrotes de la jaula, ejerciendo una presión larga y controlada. Poco después, un trozo de éstos cedió y cayó al suelo.

—Buen trabajo —lo felicitó Yara en voz baja.

Y ella hizo lo mismo.

Después el Rey Malvado también se puso manos a la obra y los imitó.

Al cabo de poco rato, los tres intrusos consiguieron abrir un boquete en la jaula, lo bastante grande para que las princesas pudieran escapar.

—Ven aquí conmigo —le dijo Yara a Kalea, levantando su caparazón para dejar sitio a su hermana.

Helgi acogió a Diamante debajo del suyo, y después se alejaron tan rápido como les fue posible.

Llegaron a la salida del nido y recorrieron los pasadizos subterráneos por donde habían pasado poco antes.

Al rato se quitaron los caparazones con gran alivio.

Yara y sus hermanas se abrazaron.

—Me alegro mucho de que estéis libres —dijo la princesa de los Bosques.

—¡Gracias, gracias! Nos habéis salvado —respondió Diamante, con una mano en el corazón.

—Te recuerdo que la unión hace la fuerza, hermanita —dijo Yara, y le guiñó un ojo mientras miraba al Rey Malvado.

—Muchas gracias —dijo Kalea, abrazando a su antiguo enemigo.

Él no estaba acostumbrado a esas muestras de afecto y se quedó inmóvil como una estatua de sal.

—¿Os han hecho daño? —les preguntó Helgi a las princesas.

—No —respondió Kalea—. Los insectos nos traían comida, pero estaba tan mala que ni siquiera la hemos tocado.

—Pienso que querían alimentarnos para luego devorarnos —añadió la princesa de la Oscuridad.

—Me dan escalofríos solamente de pensarlo —susurró Kalea.

—No penséis más en ello, ahora ya ha pasado —dijo Yara—. Estáis a salvo.

De pronto oyeron unos ruidos a su espalda y comprendieron que aún era pronto para cantar victoria.

—Se acercan unos insectos devoradores —anunció Helgi.

—Se habrán enterado de que hemos huido —comentó Diamante.

—Tenemos que encontrar la salida —dijo Yara.

—Pero ¿cómo? —preguntó Kalea—. Es imposible orientarse en este laberinto.

—Basta de charla —las interrumpió el Rey Malvado—. Vamos por aquí —dijo, señalando el camino por donde habían venido.

—¿Por qué debemos ir por aquí? —preguntó el jardinero de Arcándida.

—Porque hay que tomar una decisión.

—La prisa es mala consejera, majestad —objetó Helgi.

—Esperad —intervino Diamante—. Yo creo que la salida está al otro lado.

Entonces la princesa de la Oscuridad señaló hacia la dirección por donde habían venido, es decir, donde se encontraba el nido.

—¿Quieres volver atrás y que nos devoren a todos? —le preguntó despectivo el Rey Malvado.

—No digo que volvamos al nido —replicó Diamante—. Tenemos que recorrer la galería de acceso y seguir adelante.

—¿Por qué crees que la salida está allí?

—Después de tantos años en las profundidades del Reino de la Oscuridad, he aprendido a distinguir los olores del aire. El aire fresco que viene del mundo de la superficie tiene un aroma distinto del aire que circula bajo tierra. Y cuando estaba encerrada en el nido, percibía el aroma del aire libre.

—Nunca había oído algo tan absurdo —farfulló el Rey Malvado.

Pero los demás confiaban en Diamante y en su instinto.

—Vamos —dijo Helgi—. Pero tenemos que movernos con cautela. Los insectos devoradores pronto estarán tras nuestro rastro.

Todos siguieron al jardinero.

—¡Y ahora, corred! —dijo Helgi, cuando llegaron delante del túnel de entrada al nido.

En ese preciso instante, un insecto salía de la madriguera. Al ver a los intrusos, emitió un extraño zumbido con las antenas.

—¡Oh, oh! —exclamó Yara—. ¡Huyamos!

Todos corrieron tan rápido como pudieron, pero el insecto parecía decidido a capturarlos.

—¡Está muy cerca! —gritó Kalea, volviéndose.

Las tenazas del insecto se abrían y cerraban, con chasquidos siniestros.

De pronto, Helgi se paró y dijo:

—¡Poneos a salvo!

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Yara.

—Enfrentarme a él.

—Me quedo contigo —se ofreció la princesa de los Bosques.

—Está bien, pero vosotros os tenéis que ir —les dijo Helgi a los demás.

—Ni hablar, yo también me quedo —se ofreció el Rey Malvado, sorprendiéndolos a todos.

—De acuerdo —intervino Diamante—. Mientras vosotros entretenéis a los insectos, Kalea y yo buscaremos la salida. Luego volveremos a buscaros. Y, por favor, tened mucho cuidado.

Luego cogió a su hermana de la mano y salió corriendo.

18
Valentía inesperada

el insecto devorador estaba delante de ellos. Alzó el cuerpo y movió las tenazas.

Yara empuñó el arco y colocó rápidamente la flecha. Estaba preparada para combatir. Su determinación era más fuerte que el miedo que le inspiraba aquella horrible criatura.

Helgi sacó el puñal, y el Rey Malvado desenvainó su afilada espada.

A los pocos instantes, el insecto se abalanzó sobre Helgi, que no vaciló en defenderse. Pero la hoja del puñal no era lo bastante larga y afilada para penetrar en el caparazón del insecto, que bloqueó el arma y la hizo resbalar hacia abajo.

A causa del golpe, el jardinero cayó al suelo, mientras las tenazas del insecto se preparaban para cerrarse sobre él. Entonces Yara disparó la primera flecha, que rebotó como si fuera de goma en el caparazón del insecto.

Disparó una segunda y una tercera flecha, pero era inútil: el caparazón parecía impenetrable. Entonces observó a la criatura, en busca de un punto débil. Pero el caparazón recubría todo su cuerpo.

Mientras la princesa de los Bosques meditaba cómo ayudar a Helgi, en un gesto inesperado, el Rey Malvado se abalanzó sobre la espalda del insecto. Entonces el animal trató de liberarse, pero el rey lo sujetaba con fuerza. Luego le clavó la larga espada, exactamente en el punto donde se unían las dos láminas y el caparazón era más blando. El animal, herido, abrió las tenazas al instante y Helgi quedó libre.

El rey levantó la espada y la blandió por segunda vez contra la criatura. Pero el insecto, con un fuerte golpe de cola, derribó a su atacante.

Mientras Helgi y Yara corrían a socorrer al Rey Malvado, llegaron más insectos y rodearon al compañero herido.

—Aprovechemos este momento para huir —sugirió Yara—. No podemos enfrentarnos a todos.

—Sí, vamos —dijo Helgi—. ¿Podéis levantaros?

—Sí —asintió el Rey Malvado.

—Habéis sido muy valiente —le dijo el jardinero de Arcándida—. Y me habéis salvado la vida.

—Tan sólo lo he hecho para salvar la mía, no os hagáis ilusiones —contestó el rey.

Pero Helgi notó que mentía. El antiguo enemigo del Gran Reino lo había visto en apuros, y no había dudado en ayudarlo.

Quizá estuviera cambiando algo en su interior, igual que le había ocurrido a su hijo tiempo atrás. Puede que pronto estuvieran en el mismo bando, no sólo para luchar contra la Jamás Nombrada, sino para siempre.

—¡Yara, Helgi! —llamó una voz—. Estamos aquí.

Cerca de ellos, Kalea les hacía señas con los brazos.

—Menos mal que estáis bien. ¿Los habéis derrotado? —les preguntó a los tres cuando se aproximaron a ella.

—En realidad sólo a uno. Tenemos que huir. Los demás nos alcanzarán de un momento a otro.

—¿Habéis encontrado la salida? —preguntó Yara.

—Está aquí detrás —explicó Diamante.

—Pues vamos allá.

Yara, Helgi y el Rey Malvado siguieron a las dos princesas a la salida, y al final de la galería se quedaron impresionados con el espectáculo que tenían delante.

El túnel desembocaba en un gran espacio circular excavado en la roca. A veinte metros de los viajeros, es decir, en la otra punta de la cueva, una escalera de piedra estrecha y empinada subía por la pared, formando un camino sinuoso y, según parecía, larguísimo, cuyo final intuyeron que estaba muy arriba. Los peldaños eran pequeñas losas fijadas a la pared de roca, sin soportes ni barandilla.

—No sé si podremos subir —comentó Kalea.

—Es nuestra única oportunidad —dijo Yara.

—La construyeron así para impedir que los insectos pudieran salir —explicó Helgi—. Así los tienen prisioneros aquí abajo.

—Mejor para nosotros —añadió el Rey Malvado—. Los insectos vienen pisándonos los talones.

Al cabo de un rato, oyeron unos ruidos inconfundibles y amenazadores.

—Ya están aquí —anunció Diamante.

—¡Rápido! —dijo Helgi—. ¡Subamos!

La primera en poner los pies en aquella escalera empinada y peligrosa fue Diamante. La siguieron Yara, Kalea y los dos hombres.

Los pies de la princesa de la Oscuridad buscaban un punto de apoyo seguro en la piedra lisa e irregular. Res baló más de una vez, pero Diamante, igual que sus compañeros, sabía que debía seguir adelante para evitar que los capturasen y devoraran los insectos.

El que tenía más dificultades era el Rey Malvado. A causa de su altura, le costaba mucho mantener el equilibrio. Avanzaba despacio y tenía que parar con frecuencia en busca de apoyo y para acomodar la postura del cuerpo para no resbalar.

Era el último de la fila y se había quedado un poco rezagado. Mientras daba un paso para pasar de un escalón a otro, notó un tirón en la chaqueta.

Se volvió y se encontró delante dos esferas negras que lo miraban feroces. Un insecto lo había capturado entre sus tenazas.

Instintivamente, el rey se llevó la mano a la empuñadura de la espada para defenderse, pero al hacerlo perdió el equilibrio y se cayó.

El insecto se abalanzó sobre él al instante, y el rey comprendió que aquello era el fin.

Sin embargo, ocurrió algo de lo que no se dio cuenta al principio: en vez de apretarlo y matarlo, las tenazas del insecto se abrieron y lo soltaron. Sólo después, al levantarse, vio que el insecto tenía una flecha clavada en la espalda. La criatura trató de liberarse, pero sin conseguirlo. A pesar de todo, decidió atacar una vez más a su presa y se preparó para saltar sobre el rey.

Yara lo comprendió, mantuvo el equilibrio encima de su peldaño, luego preparó una segunda flecha y dio en el blanco. Recordando lo que había visto poco antes, apuntó al espacio donde se unían las láminas del caparazón. ¡Y acertó!

—¡Venga, rápido, venid! —dijo Helgi, llamándolo desde arriba.

Le alargó una mano para sujetarlo, y el rey se agarró a él agradecido.

Sabía que tenían los minutos contados y que pronto se produciría un nuevo ataque.

Había más insectos en la base de la escalera que intentaban subir, aunque sin conseguirlo. Sus cuerpos eran demasiado aparatosos y sus patas excesivamente finas para mantener el equilibrio en los peldaños. Resbalaban a cada intento.

Al ver que todas sus presas estaban fuera de su alcance, emitieron unos gruñidos estremecedores y produjeron unos chasquidos impresionantes al abrir y cerrar las tenazas. Pero no tenían nada que hacer. Los intrusos estaban a salvo.

Después los viajeros llegaron a lo alto de la escalera con gran esfuerzo. Por fin habían salido de los Abismos Devoradores.

Pero el peligro no había terminado.

19
Los aposentos de la Jamás Nombrada

helgi miró a su alrededor para orientarse. A través de una trampilla situada en lo alto de la escalera por la que habían huido de los abismos subterráneos, habían llegado a una estancia muy amplia.

—Aún no me puedo creer que lo hayamos conseguido —dijo Kalea.

—¡Estamos a salvo! —contestó Diamante.

—Tengo que darte las gracias, princesa Yara —dijo el Rey Malvado, que estuvo en silencio mientras subían.

Evidentemente estaba agotado, pero tenía una luz en los ojos, como si algo estuviera cambiando en su interior.

—Era mi deber. No podía dejar que os devorasen esos horribles insectos.

—Te debo la vida.

—Igual ya va siendo hora de que confiéis en nosotros, ¿no creéis? —dijo Helgi—. Y espero que nosotros también podamos hacer lo mismo.

—¿Todavía crees que podría hacerte daño? —preguntó el rey, pasando del «vos» al «tú», lo que desoriento a Helgi—. ¿Después de habernos salvado mutuamente la vida?

Helgi guardó silencio unos instantes y luego dijo:

—En el pasado fuimos enemigos. Ahora estáis aquí para recuperar el Gran Reino. No sé qué pensar, porque en algunos momentos vuestras palabras reflejan aún mucha rabia. Quizá incluso odio.

El rey respiró hondo antes de contestar:

—Lo comprendo. Pero yo quiero derrotar a la Jamás Nombrada. Puede que lo desee tanto como vosotros. Una vez que consigamos nuestro objetivo y nos apoderemos del secreto de la Magia Sin Color, trataremos la cuestión del Gran Reino.

Helgi se sorprendió al constatar que esta vez no había hostilidad en su voz, sino firmeza.

—Hablaremos de ello con el Rey Sabio —dijo Helgi—. Ahora tenemos que concentrarnos en el camino hacia la Torre Negra.

—¿Dónde estarán Samah, Gunnar y Neil? —preguntó Kalea preocupada.

—Pronto los encontraremos, Kalea —respondió Diamante que, gracias al vínculo especial que tenía con su hermana gemela, podía sentirla incluso de lejos—. Estoy segura. Te recuerdo que Neil conoce la magia. Sus hechizos protegerán a Samah y Gunnar.

—Helgi, ¿tú qué crees?

—Yo también confío en ello, Yara. La caída en los Abismos Devoradores les habrá hecho perder nuestro rastro, pero hemos dejado marcas de tiza en los lugares por donde hemos pasado. Seguro que también ellos encontrarán el camino de alguna manera.

—Ya. Y nosotros… ¿dónde estamos ahora mismo?

—Si no me equivoco, la escalera nos ha llevado a un piso más arriba de los Abismos Devoradores —explicó Helgi, mirando a derecha e izquierda—. Pero lo más importante es que estamos cerca de la torre.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Yara.

—Mira a tu alrededor. Una observadora atenta como tú entenderá sola el porqué.

La joven princesa de los Bosques estudió el espacio con una mezcla de atención y curiosidad. La sala tenía unos ventanales altos que daban a un lateral, cubiertos de pesadas cortinas de terciopelo azul oscuro. A los lados había unas estanterías imponentes, llenas de libros. En la pared de la entrada, donde se encontraba el grupo, vio pintado un enorme fresco del castillo. Junto a ellos había una mesita redonda con una escultura hecha con tres esferas de cristal, una dentro de otra, y un sofá de terciopelo azul como las cortinas.

—¡Qué bonito! —comentó Yara—. Es distinto de los espacios por donde hemos pasado hasta ahora, y también a las habitaciones que Samah y yo pudimos ver cuando estuvimos aquí.

—Parece una biblioteca —añadió Kalea.

—Y lo es. Es la biblioteca de las tres esferas. Se llama así por la escultura —explicó entonces Helgi, señalando la mesita.

—¿Qué representan las esferas? —preguntó Kalea.

—El poder de la bruja está compuesto por magia, perfidia y sed de destrucción. Esos tres elementos la convierten en una enemiga temible.

—Qué raro, Helgi… No veo puertas.

—A veces las apariencias engañan. Venid conmigo —dijo él, guiándolos hacia la estantería de la derecha.

El jardinero de Arcándida leyó los títulos en los lomos de los libros y seleccionó uno de ellos. Lo sacó y… ¡clac! Una parte de la estantería se metió en la pared, abriendo un pasadizo secreto.

—¡Es una puerta oculta! —exclamó Yara sorprendida.

—Muy ingenioso —comentó Kalea.

—El castillo está lleno de pasadizos secretos. Así lo quiso la Bruja de las Brujas. Como ya sabéis, ni siquiera las Brujas Grises tenían acceso a todos los rincones del castillo.

—Realmente, si no fuera tan tétrico y no fuese el hogar de las brujas, sería un lugar muy interesante —comentó Diamante.

Helgi entró por el pasadizo secreto, seguido por el rey y las princesas. Y se encontró frente a una escalera que conocía muy bien.

—Como os decía, estamos cerca de la meta —anunció, observándola.

—Quieres decir que en lo alto de esta escalera…

—No, Yara. En realidad la escalera no lleva a ninguna parte. En cuanto alguien sube los primeros peldaños, la escalera cambia de dirección y lo conduce a una celda parecida a un pozo.

—¡Otra trampa embrujada! —dijo Yara.

Helgi asintió.

—¿Tú caíste en ella?

—No, pero una vez estuve a punto. Mientras exploraba las partes del castillo más cercanas a los aposentos de la Jamás Nombrada, me enfrenté a muchos peligros. En ese caso, cuando subí el primer escalón enseguida me di cuenta de que algo no iba bien. Los otros peldaños empezaron a inclinarse de una forma muy rara y yo di un salto hacia atrás justo a tiempo. Más tarde leí algo sobre el Pozo de la Tristeza en un antiguo libro que había en Arcándida y comprendí lo que me habría pasado si no llego a tener esa intuición.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó el Rey Malvado, cansado de tantas palabras e impaciente por pasar a la acción.

—Subiremos, pero por aquí.

Helgi avanzó unos pasos y llegó a un hueco oculto en la penumbra. Al otro lado entrevieron una escalera.

—Venid —dijo—. Pronto estaremos en la torre.

El Rey Malvado se concentró en esa idea. Sus planes podían convertirse en realidad. Con los secretos de la Magia Sin Color en sus manos, mejor dicho, en las manos del príncipe Sin Nombre, la Jamás Nombrada no tendría escapatoria. Más tarde decidiría qué iba a hacer con el Gran Reino. De momento, sólo deseaba que su hijo, el príncipe Sin Nombre, estuviera a su lado.

SEGUNDA PARTE

20
Siempre hacia delante

mientras Yara, Kalea, Diamante, Helgi y el Rey Malvado subían la escalera que los llevaría directamente a la torre de la Jamás Nombrada, Gunnar, Nives, Samah y Neil llegaron al mismo pasillo en el que sus compañeros de aventura se habían precipitado en los Abismos Devoradores.

—¿Es el camino correcto? —preguntó Nives.

—Creo que sí, aquí está la señal que ha dejado Helgi —respondió Gunnar, señalando la estrella dibujada en el suelo—. Nuestros amigos han pasado por aquí.

—Bien, pues sigamos —dijo Samah.

Neil caminaba mirando a su alrededor con aire circunspecto. No se fiaba de aquel sitio.

Poco después, Gunnar dijo:

—Quietos todos. Hay agujeros en el suelo.

Los demás se pararon y miraron hacia abajo.

—Es verdad, faltan baldosas —comentó Nives, señalando hacia delante.

—Mirad —dijo Neil, señalando un punto situado cerca—. Ahí se ha caído un trozo entero de suelo.

—Seguro que es una trampa —opinó el príncipe de los Hielos—. Debe haber otras baldosas que van a ceder bajo nuestro peso.

—¡Oh, no! —exclamó Samah—. ¿Y si…?

—¿Qué? —preguntó Nives.

—Las baldosas que faltan… ¿Y si Kalea y los demás se han caído?

—Tranquila, Samah —le dijo Neil—. No tiene por qué haber ocurrido. Lo único que sabemos es que han estado aquí, pero quizá hayan pasado de largo, o… también podrían haberse caído.

—¡No, no! —negó Nives—. Helgi nunca permitiría que sucediera algo así.

—Helgi conoce muchos secretos de este sitio —dijo Neil—, pero no puede salvarnos de todas las trampas de la Jamás Nombrada.

—Yo creo que deberíamos bajar a ver —sugirió Nives.

—¿Y si no se han caído? —preguntó Samah—. ¿Y si han seguido avanzando?

—No podemos saberlo con seguridad —contestó Neil.

—Lo único que podemos hacer es esperar que se encuentren bien estén donde estén —concluyó Gunnar—. Opino que deberíamos proseguir, porque no tenemos ni idea de lo que hay ahí abajo, y tampoco sabemos si desde allí hay un camino para llegar a la Torre Negra.

Neil aguzó el oído para distinguir los ruidos procedentes del subsuelo. Percibió a lo lejos voces agudas, como pequeños gritos.

—A juzgar por lo que oigo, no hay nada bueno. Estoy de acuerdo con Gunnar, es mejor que sigamos adelante.

—¿Estás seguro de que es lo mejor? —le preguntó Nives a Gunnar.

—Confía en mí, Nives. No sé cómo explicártelo, pero mi instinto me dice que están bien.

—Eso espero.

—Venga, vamos —dijo el príncipe de los Hielos, situándose a la cabeza del grupo.

—Ten cuidado —le pidió Nives con ternura.

El príncipe de los Hielos estudió rápidamente la situación. Las baldosas que se habían caído estaban repartidas en varios puntos en el centro del pasillo.

—Creo que es más seguro que caminemos pegados a la pared —dijo.

—De acuerdo —respondieron las princesas.

—Y avanzad con mucha precaución —añadió el príncipe de los Hielos—. Cualquier baldosa podría caer de un momento a otro. Y, sobre todo, si notáis que alguna se tambalea bajo vuestros pies, apartaos inmediatamente, no os fiéis.

—Yo cerraré la fila —dijo Neil—. Estaré atento por si ocurre algo.

Gunnar asintió. En su fuero interno, no pudo reprimir cierta perplejidad. ¿De verdad había cambiado el príncipe Sin Nombre? Realmente ¿podían confiar en él? Pero no era el momento de responderse. Debía recorrer aquel pasillo lleno de peligros y guiar a los demás. Echó a andar muy despacio, repartiendo bien el peso en cada paso y tratando de mantenerse lo más pegado posible a la pared del pasillo.

Nives y Samah lo seguían muy concentradas, con la mirada fija en el suelo.

—A partir de aquí las baldosas están todas intactas —dijo Gunnar, al llegar a la mitad del pasillo.

—Eso no hace más que confirmar mis temores —contestó Samah—. Los demás deben haberse caído, porque si hubieran pasado por aquí, las baldosas que hay más adelante también estarían rotas.

—No necesariamente —objetó Nives, esperanzada—. Quizá han avanzado pegados a la pared, como estamos haciendo nosotros. Confiemos en el instinto de Gunnar. Hasta ahora nunca le ha fallado.

—De acuerdo —respondió Samah.

Cuando ya casi lo habían conseguido, entonces Gunnar se detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó Nives.

—Mira —contestó él, apoyando la punta del pie en la baldosa que tenía delante. De repente, la baldosa se hundió y cayó.

Hizo lo mismo con la baldosa siguiente, que también cedió.

—¿Y ahora qué hago? —preguntó Samah, intentando mantener la calma.

—Saltemos.

—¿Y si las otras baldosas también se caen?

—No te preocupes, Samah. Yo iré delante.

—Eso me preocupa a mí —intervino Nives—, no quiero que te pase nada.

—Dejad que vaya yo —se ofreció Neil—. Sé lo que tengo que hacer, si una baldosa se suelta.

Todos sabían que el príncipe Sin Nombre tenía la magia de su parte y eso le daba seguridad. En realidad, era el que corría menos peligro allí dentro, de modo que lo dejaron hacer.

Acto seguido, Neil retrocedió unos cuantos pasos para tomar carrerilla. Después se aproximó rápidamente al suelo que se había hundido y luego saltó al otro lado del agujero.

La baldosa donde puso el pie cayó enseguida, lo mismo que la siguiente, pero Neil era muy ágil y consiguió llegar hasta una tercera baldosa que, afortunadamente, no se movió.

—¡Muy bien! —exclamó Samah.

—Y sin ayuda de la magia —añadió Nives con una gran sonrisa.

—Ahora ya podéis saltar, no os preocupéis. Yo os ayudaré desde aquí.

La primera fue Samah. Tomó impulso, corrió y saltó. Sólo consiguió poner la punta del pie en la baldosa donde estaba Neil, pero él la asió por un brazo y la sujetó. Luego la ayudó a ponerse en pie y la agarró con fuerza, como si quisiera asegurarle que no la soltaría.

Ese gesto reconfortó a la princesa del Desierto. Los brazos de Neil eran sólidos y acogedores. Una profunda emoción floreció en su corazón. Era un sentimiento que ya había experimentado, pero los últimos acontecimientos lo habían relegado a un rincón, como si estuviera dormido. Se ruborizó, sorprendida al ver que casi se había quedado sin aliento. Por suerte, nadie se percató en la penumbra del pasillo.

Después saltó Nives y por último Gunnar.

Todos estaban al otro lado del agujero. Sólo les quedaba recorrer un breve tramo.

—Si os parece bien, yo iré delante —dijo Neil.

Nadie puso objeciones.

No hubo más sorpresas. Al llegar al final del pasillo, se vieron obligados a tomar una decisión: el pasadizo conducía a una especie de vestíbulo en el que había dos puertas. Seguramente, una debía ser la correcta y la otra la equivocada.

¿Cuál de las dos elegirían los viajeros del Gran Reino?

21
Otra vez juntos

gunnar y las princesas empezaron a hablar de lo que debían hacer.

—Cualquiera que sea la puerta correcta, tenemos que elegir con mucho cuidado —opinó Nives—. Para empezar, no veo en ningún sitio la estrella de Helgi.

—Quizá no hayan pasado por aquí —dijo Samah.

—Tienes razón —respondió Gunnar—. Si hubieran estado aquí, habríamos encontrado alguna señal, pero no hay nada. Puede que se hayan caído, como temías…

—Esperemos que estén bien —dijo Samah.

—¿Me permitís? —preguntó Neil.

A continuación puso una mano en el tirador de la puerta de la izquierda y la retiró enseguida.

—¿Has notado algo? —le preguntó la princesa Samah nerviosa.

—Sí, mejor no abrir ésta. Al otro lado se ocultan hechizos oscuros.

—Entonces debe ser la otra —sugirió Gunnar—. No hay más opciones.

Neil acercó la mano al segundo tirador y de nuevo la retiró, como si el metal quemara.

—No, ésta tampoco.

—¿Por qué?

—Esconde peligros y trampas mágicas. Por desgracia, me temo que no es un camino mejor.

—Pues no hay ninguna más —dijo Nives—. ¿Y ahora qué hacemos?

Neil miró a su alrededor.

—Seguro que hay otro acceso. A la Jamás Nombrada le encantan estos juegos: si el camino más obvio es errado, hay que buscar el acertado.

—Parece una rima —comentó Nives.

—Muchas fórmulas mágicas lo parecen —explicó Neil.

—¿Fórmulas mágicas? Lo que has dicho es…

—Exacto, Samah. Es una fórmula mágica. Mira —dijo, señalando el techo.

Por encima de ellos se abrió una trampilla, de la que colgaba una escalera de cuerda que rozaba la cabeza de Gunnar.

—¿Cómo lo has conseguido, Neil? —preguntó Nives.

—Creo que sería muy complicado explicarlo —respondió él con una media sonrisa.

—¿Y esto qué es? —preguntó entonces el príncipe de los Hielos.

—¡El camino correcto!

Y dicho esto, Neil dio un salto y cogió el extremo de la escalera. Luego se elevó con gran agilidad y empezó a subir.

—Seguidme —dijo—. El camino está despejado.

Nives, Samah y Gunnar se miraron y asintieron.

La escalera de cuerda los llevó hasta una pequeña sala circular donde había otra escalera, esta vez de caracol, que subía muy arriba.

Gunnar no perdió el tiempo y continuó subiendo. Los demás lo imitaron. Entonces pensó que el camino correcto sólo podía ser largo y tortuoso.

Pero con paciencia, escalón a escalón, los viajeros llegaron arriba, a una estancia no muy espaciosa pero acogedora, con una ventana grande y un techo maravilloso, con las vigas pintadas.

Allí, en ese lugar tan raro que parecía una especie de vestíbulo, el pequeño grupo topó con algo inesperado, como una ráfaga de aire caliente después de un gélido huracán.

—¡Yara, Kalea, Diamante! —exclamó Nives, sin poder creer lo que veía.

—¡Es increíble! —dijo Samah, que estaba a su lado.

Al oír esas voces, que parecían salidas de un sueño, la princesa de los Bosques, la princesa de los Corales y la princesa de la Oscuridad, de pie ante una puerta de madera, se volvieron rápidamente. Se les iluminó la cara por la sorpresa y la emoción, y las dejó sin palabras.

Las cinco hermanas se abrazaron. Para ellas fue una gran alegría encontrarse después de tantas peripecias.

—Temíamos que os hubiera sucedido algo horrible —les dijo Samah a Diamante, Yara y Kalea—. Al ver que el suelo se había hundido… pensamos lo peor.

—Hemos pasado apuros, no podemos negarlo —intervino Helgi, que hasta ese momento se había quedado apartado.

—¡Helgi! —exclamó Samah abrazándolo—. No me he dado cuenta de que estabas aquí. Perdóname, es que ahora mismo estoy muy emocionada.

—No te preocupes —le dijo el jardinero con ternura—, lo comprendo.

Cuando la sorpresa y la alegría se calmaron, y los corazones de todos volvieron a latir a un ritmo normal, Kalea contó lo sucedido.

—Primero nos hemos caído Diamante y yo. Luego Helgi, Yara y el rey han venido a ayudarnos, y se han lanzado al vacío para rescatarnos.

Después, instintivamente, todos se volvieron hacia el Rey Malvado.

Pero él estaba hablando con Neil en un rincón y ni siquiera oyó que lo nombraban.

—¿Me estás diciendo que el Rey Malvado os ha ayudado? —preguntó Nives.

—Sí —contestó Helgi.

—Neil también nos ha sido de gran ayuda contra los Cuervonautas —explicó Samah.

Sus hermanas la miraron impresionadas.

—Sé lo que estáis pensando, pero es pronto para saber si el rey y su hijo realmente han cambiado —sentenció Helgi—. Solamente el tiempo dará respuesta a nuestras preguntas. Ahora tenemos que concentrarnos en la Jamás Nombrada. Sus aposentos están al otro lado de esta puerta.

Entonces todas las princesas pensaron lo mismo: aquel acceso no tenía nada de siniestro o embrujado. Parecía una puerta normal, sin ninguna característica hostil, al menos de momento.

—Helgi tiene razón —intervino Neil, que había oído la última parte de la conversación—. Tenemos que entrar y debemos hacerlo enseguida. El hechizo que lancé en la celda donde está encerrada la Jamás Nombrada es fuerte, pero nuestra adversaria no tardará en encontrar la forma de neutralizarlo. Y en cuanto esté libre, vendrá a buscarnos.

Yara y Samah miraron alrededor en busca de algún punto de referencia conocido, pero el recorrido que tiempo atrás hicieron para llegar a los aposentos de la Jamás Nombrada era completamente distinto.

—El camino de la primera vez era diferente… ¿Lo recuerdas, hermana? —dijo Yara.

Samah se limitó a asentir.

—Así es, princesas. Este castillo siempre es distinto —explicó Helgi—. Hay muchos caminos para llegar al mismo sitio. La bruja lo quiso así para que el que se atreviera a adentrarse entre estas paredes se perdiera.

—Desde luego, es una criatura realmente maléfica —comentó Diamante.

—Si estáis listos, deberíamos irnos —dijo Helgi.

Todos se dispusieron a poner los pies en el lugar más misterioso de Castilloblicuo.

22
En el corazón de Castilloblicuo

el jardinero de Arcándida se acercó a la puerta y llamó tres veces.

La puerta se abrió de golpe, bajo la mirada sorprendida de todos.

—¡No me lo puedo creer! —comentó Nives—. ¿No hay adivinanzas, peligros ni trampas embrujadas?

—A veces no pensamos en las cosas más simples —replicó Helgi—. Y ahora, seguidme. La habitación está muy cerca de aquí. Tendréis que agacharos, el pasadizo es estrecho y bajo.

El grupo, en fila india, cruzó la puerta. Los miembros de la expedición andaban pegados unos a otros por un espacio estrecho, completamente oscuro.

—Pero ¿dónde estamos, Helgi? —quiso saber Samah.

—Espera un instante y lo verás —respondió él.

Poco después, ante ellos se abrió una espiral de luz, que se hizo cada vez más ancha. Era una segunda puerta. Helgi la empujó hasta abrirla de par en par. De pronto, los viajeros se dieron cuenta de que habían llegado a la habitación de la Jamás Nombrada entrando por un gran armario de madera brillante.

Yara y Samah reconocieron al instante el espacio donde se encontraban.

—¡Ya hemos llegado! —exclamó la princesa de los Bosques—. Estamos en la Torre Negra.

—Ha pasado cierto tiempo, pero parece que fue ayer cuando estuvimos aquí —comentó Samah, recordando el terrible momento en que ella y Yara fueron descubiertas por la Bruja de las Brujas, y montó en cólera.

Aquella vez, Yara consiguió llegar a la ventana abierta, dio un salto y cayó sobre una Tejedora de Nubes, una criatura alada al servicio de la bruja de las Tormentas. Pero ella no fue tan rápida y la Jamás Nombrada la encerró en una celda oscura y oprimente. Sin embargo, entre la oscuridad y la desolación que reinaba en los Meandros Maléficos, encontró a alguien que acabó siendo muy importante para ella: Neil.

—No pienses más en ello, Samah —le aconsejó Diamante, poniéndole una mano en el hombro—. Descubriremos el misterio de la Magia Sin Color, y juntos encontraremos la fuerza para ajustar cuentas con la Jamás Nombrada de una vez por todas.

—¡Bien dicho! —asintió Nives.

Las princesas rodearon a su hermana mayor, Samah. Helgi y Gunnar las miraron con afecto, y Neil, de pronto, se sintió muy solo. Le echó un vistazo a su pasado y trató de imaginar cómo habría sido si hubiera tenido a su madre cerca. La había perdido cuando era un bebé y, si las cosas hubiesen sido distintas, tal vez él también habría sido distinto. Por suerte, ahora había conocido a Samah, que había hecho mucho por él. Ella lo había salvado del ataque de la bruja del Aire y había roto el hechizo que pesaba sobre su corazón, y que lo había convertido en un ser indiferente a los sentimientos durante años. Sin duda, conocerla lo había hecho mejor persona.

Finalmente sonrió.

Samah vio su sonrisa y, como si lo hubiera comprendido todo, se la devolvió.

—Esta habitación, igual que la biblioteca donde hemos entrado antes, parece un lugar aparte, distinto al resto del castillo. En general, Castilloblicuo es tétrico y espantoso, mientras que a nuestro alrededor hay muebles refinados, hermosas cortinas, sofás mullidos y cierta atmósfera de tranquilidad.

—Es verdad, Kalea —comentó Diamante—. Esta habitación podría pertenecer a uno de nuestros palacios.

De repente, Yara se acordó de una cosa. Se volvió rápidamente y se acercó a seis cofres que había en el suelo, uno al lado del otro, cubiertos por una rica tela bordada con hilo de oro.

—¿Te acuerdas, Samah?

La princesa del Desierto se acordaba muy bien: dentro de los cofres, de tapa transparente, habían seis retratos de chicas. Cuando los descubrieron, impulsadas por la curiosidad, Yara y ella no habían podido resistir la tentación de abrir los cofres, pero no lo habían logrado.

—Puede que esta vez lo consigamos —dijo la princesa del Desierto.

Los demás también se acercaron. Samah repartió los cofres entre sus hermanas, Neil y Gunnar, para que ellos también miraran dentro.

—¡Impresionante! —exclamó Kalea.

—Seis cofres con los retratos de seis chicas. Seis, tantos como Brujas Grises —concluyó Samah—. Creo que aquí dentro está su historia.

—Quizá contengan también el secreto de su pasado —sugirió Nives.

—Rápido, vamos a forzarlos —dijo el Rey Malvado impaciente.

Después de la cantidad de trampas e imprevistos que lo habían retrasado, ahora estaba a un paso de la meta y estaba ansioso por ver cumplido su plan.

—No creo que sea tan sencillo —dijo el príncipe de los Hielos.

—¿Creéis que podéis ayudarnos? —le preguntó Helgi a Neil.

El príncipe Sin Nombre acercó la mano derecha al primer cofre y cerró los ojos. Al abrirlos de nuevo, dijo:

—Los protege un hechizo muy fuerte. La Jamás Nombrada oculta algo muy importante ahí dentro.

—¿Puedes hacer algo? —preguntó Samah—. Es decir, ¿puedes contrarrestar el sortilegio de protección?

—Lo puedo intentar. Os tengo que pedir que os alejéis. Mejor que no haya nadie cerca cuando pronuncie mi hechizo. La magia puede tener consecuencias imprevisibles. Creo que ya lo sabéis.

Todos le dejaron el campo libre.

Y él, que en un tiempo había sido el príncipe Sin Nombre, puso de nuevo la mano sobre el primer cofre y levantó la otra hacia el techo. Después cerró los ojos y pronunció una fórmula mágica.

A los pocos instantes, se encendió una luz en la palma de la mano tendida hacia el techo. La luz rodeó el brazo y el pecho de Neil, y luego se transmitió al otro brazo y a la mano que tenía sobre el cofre.

Era una luz tan fuerte que nadie podía mantener los ojos abiertos. Todos tuvieron una sensación similar a la que se experimenta al mirar directamente el sol. Neil también mantenía los ojos cerrados y permanecía inmóvil, con la mano derecha encendida con una luz que lentamente se propagó hacia el cofre y lo envolvió en un polvo luminoso.

De pronto, la luz se apagó y… ¡el cofre se abrió!

La tapa se levantó imperceptiblemente.

—¡Misión cumplida! —exclamó Yara, lista para acercarse al cofre.

—Espera. Primero vamos a ver si el hechizo funciona con los otros cofres. Por favor, quedaos atrás hasta que termine.

Yara volvió sobre sus pasos, sin poner objeciones. Tenía muchas ganas de saber qué contenían los cofres, pero obedeció sin rechistar.

Y así, uno tras otro, gracias al mismo hechizo, Neil los abrió todos. Luego les sonrió a sus compañeros para invitarlos a acercarse.

Era el momento de averiguar qué había allí dentro.

23
Los seis cofres embrujados

helgi, Gunnar, el Rey Malvado, Neil y las cinco princesas miraban fijamente el primer cofre embrujado.

Samah se movió la primera, acercó una mano y, con suma delicadeza, levantó la tapa y cogió el retrato que había visto desde fuera. Era la imagen de una muchacha de cabello negro como la noche y ondulado como las olas del mar. Tenía los ojos de un azul intenso y profundo, y una expresión seria y ligeramente melancólica. Llevaba en el pelo un pasador rosa en forma de estrella de mar, un vestido azul y un collar de conchas.

—Todo en ella habla de mar y agua —comentó Kalea pensativa.

—Sí… y mirad esto —dijo Nives, cogiendo un objeto del cofre—. Parece el colgante del retrato.

—Sí, es el mismo —confirmó Samah.

—También está el pasador en forma de estrella de mar —comentó Yara, enseñándoselo a todos.

—¿Y esto? —preguntó Diamante.

—Parece un trozo de red de pescar —respondió Kalea.

—Puede que la chica fuera hija de un capitán de barco. O de un pescador…

—Si es cierto que son las Brujas Grises antes de que la Magia Sin Color las capturase, yo diría que ésta es… —empezó a decir Gunnar.

—… ¡Acuaria! —exclamaron todos a la vez.

—Veo que estamos de acuerdo —concluyó Helgi.

Los viajeros miraron en el cofre y encontraron un tarro de cristal lleno de arena, unas piedras y una cinta para el pelo. Luego hallaron otro retrato de la muchacha junto a un hombre con una caña de pescar.

—Puede que sea su padre —sugirió Kalea.

—Todo ello hace pensar que es un cofre de recuerdos —concluyó Samah—, donde se guardan objetos de una vida pasada.

—Vamos a echarles un vistazo a los demás —propuso el jardinero—. Estoy seguro de que descubriremos cosas interesantes.

Y pasaron al segundo cofre, que también contenía el retrato de una muchacha. Tenía una melena con reflejos de color violeta, despeinada y revuelta. En los ojos le brillaba una luz chispeante. Llevaba unos pendientes en forma de esfera.

—Esta chica tiene un aire muy simpático —comentó Yara.

—Lo dices porque se la ve rebelde y vivaracha como tú —bromeó Nives.

Todos sonrieron, aunque sin perder la concentración en lo que estaban haciendo. Además del retrato de la muchacha, en el segundo cofre también había varios objetos interesantes.

—¿Qué es esto? —preguntó Nives, alzando algo completamente insólito.

Era un objeto bastante pequeño, construido con extrema precisión: un pedestal de latón tenía fijada una estructura circular sobre la que se movían varios círculos concéntricos.

—Parece la miniatura de una esfera armilar —comentó Neil—. Es un instrumento antiguo que sirve para estudiar el movimiento de las estrellas y de los planetas en el cielo.

—Nunca había visto una —dijo Samah.

—Yo tengo una en el Palacio Dormido. Siempre me ha apasionado la astronomía.

—Parece que a esta chica le interesan el cielo y las estrellas —dijo Nives.

—Mirad, parecen los pendientes que lleva en el retrato —intervino Kalea, mostrando lo que había cogido del cofre.

—Y esto son mapas de las constelaciones —explicó entonces Neil, enseñándoles varias hojas arrancadas de un cuaderno.

—Aquí hay mapas de los vientos —añadió Kalea.

—Esta chica miraba más el cielo que la tierra —opinó Helgi—. ¿Quién creéis que es?

—No cabe duda, es Etheria, la bruja de las Tormentas —afirmó Samah.

—Sí, yo también lo creo —confirmó el jardinero.

Luego abrieron el tercer cofre.

—Qué guapa —comentó Diamante, cogiendo el retrato de la tercera muchacha.

Tenía una larga melena pelirroja sujeta con una cinta amarilla, los ojos del color del ámbar y una sonrisa luminosa. En el cuello lucía un maravilloso collar de cristal.

—Parece tan feliz… —dijo Nives.

—Mirad, aquí hay varios frasquitos de cristal de colores —exclamó Kalea, tocándolos con cuidado para no romperlos. Parecían muy delicados—. Echad un vistazo aquí —añadió.

Vieron un retrato de la muchacha al lado de un joven, pero la imagen estaba quemada justo por la parte del chico, al que sólo se le veía una parte de la cara.

—Seguro que la hizo enfadar —comentó Diamante.

—¿Crees que fue ella quien quemó el retrato? —preguntó Kalea—. ¿Y por qué?

—Piénsalo bien —respondió Diamante—. ¿No te parece raro que sólo esté quemada la parte del chico?

—No puede ser casualidad —intervino Samah, siguiendo el mismo razonamiento—. Seguro que la chica tiene un temperamento… ¡fogoso!

—Entonces tiene que ser Pirea —afirmó la princesa de los Bosques.

Y todos estuvieron de acuerdo.

Siguieron inspeccionando los cofres y en todos encontraron el retrato de una muchacha y objetos que le pertenecían, mejor dicho, que le habían pertenecido. Cada uno de los elementos decía mucho acerca de su propietaria. Así fue como reconocieron al resto de brujas: Estruenda, Sulfúrea y Cyneria.

El misterio de las Brujas Grises se iba desvelando poco a poco. Seis muchachas, por un motivo todavía desconocido, se habían transformado en las seis Brujas Grises, al servicio de la Jamás Nombrada.

Ahora debían pensar en el verdadero objetivo de la larga búsqueda de las princesas: el secreto de la Magia Sin Color.

24
El secreto de la Magia Sin Color

estaban todos reunidos en los aposentos secretos de la Jamás Nombrada, en la Torre Negra de Castilloblicuo. Miraban los cofres abiertos y su contenido, mientras reflexionaban sobre el siguiente paso a dar.

—Si es verdad que las seis Brujas Grises fueron humanas en el pasado —dijo Nives pensativa—, quizá puedan volver a serlo.

—Me parece que eso ya está ocurriendo —opinó Samah—. Si lo pensáis bien, las brujas que hemos visto hace poco en sus habitaciones eran distintas a las brujas que conocimos durante sus temibles ataques contra el Gran Reino.

—Alguna cosa está pasando, eso es evidente —convino Diamante.

—Y en cierto modo está contrarrestando la Magia Sin Color —añadió Helgi.

—¿Y nosotros qué debemos hacer? —preguntó Yara.

—Podemos descubrir cómo funciona la magia de la bruja —sugirió Gunnar—. Cuál es su fuente, es decir, el principio que la alimenta.

—El Libro de los Hechizos de la Jamás Nombrada… —dijo el Rey Malvado.

—El rey tiene razón —confirmó Helgi—. Tenemos que buscar el libro.

—Llevamos tiempo hablando de él, pero ¿de qué se trata exactamente? —preguntó Diamante.

—Una vez oí hablar de él a las Brujas Grises —explicó Helgi—. Estaban muy interesadas por estas habitaciones y también por los misterios que contenían, especialmente Sulfúrea. La Jamás Nombrada la castigó varias veces, por meter las narices donde no debía.

Todos escuchaban su relato con mucha curiosidad.

—Mientras estaba aquí, en Castilloblicuo —prosiguió el jardinero—, oí hablar de un libro que contenía los hechizos más potentes de la Jamás Nombrada. Seguro que está en estos aposentos, y estoy convencido de que el libro nos dará la información para desvelar el secreto de la Magia Sin Color.

—Pongámonos manos a la obra —propuso Kalea.

—Aquí hay cientos de libros. Nos llevará mucho tiempo mirarlos todos —replicó Yara.

—Sí, pero tendremos que empezar por alguna parte —contestó Samah.

Entonces cada uno se colocó en un sitio distinto y empezó a leer los títulos de las estanterías.

Al cabo de un rato, Nives dijo:

—Helgi, he encontrado el Libro de los Hechizos Perdidos. ¿Puede ser lo que estamos buscando?

—No lo creo. En realidad, ni siquiera sé si nuestro libro tiene título. Las brujas lo llamaban el Libro de los Hechizos, pero de un modo más bien genérico.

—Por tanto, deberíamos centrarnos en los libros sin título —sugirió Gunnar.

El príncipe Sin Nombre y su padre también estaban buscando. Miraban los libros de la bruja en silencio, profundamente absortos. Sabían que era posible que el volumen se ocultara ante sus ojos. La bruja era capaz de utilizar cualquier truco de magia para proteger sus secretos.

Después de un buen rato sin obtener resultados, Kalea exclamó:

—¡Creo que lo he encontrado! Aquí hay un libro sin título que parece pesar mucho.

La princesa de los Corales señalaba la estantería que tenía justo delante, un poco más arriba de la altura de su cabeza.

Todos fueron a ver, y Gunnar ayudó a Kalea a sacarlo de la librería.

Lo dejaron en una mesa. Era grande y grueso, con las tapas negras. Un punto de libro de seda violeta asomaba entre las páginas plateadas.

Helgi cogió el punto de libro y abrió el volumen por allí, pensando que serían las últimas páginas que había consultado la bruja.

Y entonces estuvo seguro de que era el libro que buscaban.

—¡Está en blanco! —exclamó el Rey Malvado—. Te has equivocado.

—Al contrario, es exactamente lo que buscamos —lo contradijo Helgi.

—¿De qué nos sirve un libro sin texto? —insistió el rey.

—No es un libro sin texto, padre. Un hechizo ha ocultado las palabras.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Samah.

—¿Queréis que haga un intento? —se ofreció Neil, dando un paso adelante—. Se me ha ocurrido un contrahechizo que quizá funcione.

—Merece la pena intentarlo —respondió Helgi.

Todos se alejaron de la mesa, mientras Neil se ponía a la tarea. Cerró el libro y colocó las dos manos encima.

Cuando empezó a pronunciar el sortilegio, las apartó de inmediato.

—Qué bruja tan pérfida —dijo, mientras una luz gélida llameaba en sus ojos—. Lo ha pensado todo para que nadie descubra sus secretos. Pero conmigo no funcionará.

Una vez más se acercó a las tapas negras, pero ahora sin tocarlas. Tenía las manos abiertas, tendidas e inmóviles a pocos centímetros del libro. Retomó la fórmula donde la había interrumpido, bajo la mirada expectante de los demás.

Luego su cuerpo empezó a vibrar como si lo recorriera un intenso flujo de energía.

Cerró los ojos y el temblor se acentuó.

Samah dio un paso hacia él, pero Helgi la detuvo.

—No lo hagas, Samah. Si lo interrumpes, puede que no logre llevar a cabo el hechizo.

—Ya, pero es demasiado arriesgado.

—Lo sé, pero aquí dentro todo es arriesgado para nosotros. Déjalo actuar, sabe lo que hace.

—Está bien.

Entretanto Neil había terminado la fórmula, pero su cuerpo no había dejado de temblar. El libro seguía cerrado e inmóvil.

Al cabo de unos segundos, el volumen se elevó y volvió a caer sobre la mesa.

Neil abrió los ojos, y luego cayó al suelo sin sentido.

Todos corrieron junto a él.

—Hijo, abre los ojos —pidió el Rey Malvado.

—¿Es obra de la Jamás Nombrada? —preguntó Yara.

—No tenéis ni idea de lo terrible que es su poder —comentó el rey.

—Neil, por favor, despierta —dijo Samah, sujetándole la cara entre las manos. En su gesto había dulzura y una profunda desesperación.

Pero los ojos del príncipe seguían cerrados.

Por un momento, todos temieron lo peor, y a Samah se le encogió el corazón con una inmensa punzada de dolor. Amaba tanto a aquel hombre al que conocía tan poco… No podía seguir ocultando la evidencia. Ni a los demás, ni a sí misma.

La princesa del Desierto acarició la frente y las mejillas del príncipe. Y, de pronto, Neil abrió los ojos. Recobró el color y la piel se le puso más tibia.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó la princesa del Desierto, con la voz ahogada por el llanto.

—En realidad, como si acabara de cruzar un inmenso abismo —contestó él.

—Era la magia de la Jamás Nombrada, ¿verdad?

—Sí. Era increíblemente fuerte, pero espero haberla derrotado.

—Lo importante es que estés bien —le dijo Samah—. No vuelvas a asustarme así, por favor.

El príncipe la miró con ojos llenos de amor y gratitud, unos sentimientos desconocidos para él hasta hacía poco. No estaba acostumbrado a sentir que alguien lo quisiera y se preocupara tanto por él. Eran emociones intensas, que lo tranquilizaban y al mismo tiempo lo sacudían por dentro. Le acarició la mejilla con ternura.

—Vamos, ahora tenemos que abrir el libro y consultarlo —dijo, poniéndose de pie—. Mientras lanzaba el hechizo he percibido un movimiento en los Meandros Maléficos.

—¿Temes que la bruja se esté liberando?

—Estoy casi seguro de ello, Samah. El hechizo que he utilizado para contrarrestar el del libro habrá puesto sobre aviso a la bruja. La magia llama a la magia. No disponemos de mucho tiempo.

Todos se acercaron alrededor del libro. Helgi cogió la pesada cubierta y lo abrió.

Ahora tenían a su alcance el texto secreto de la Jamás Nombrada, escrito de su puño y letra e ilustrado con imágenes que explicaban paso a paso cómo realizar los hechizos. Era el tesoro de sus conocimientos embrujados, ahora finalmente a punto de ser desvelados.

25
La Gota de Tinieblas

el rostro de Neil se veía tenso y preocupado, mientras sus manos hojeaban el Libro de los Hechizos de la Jamás Nombrada.

—Conozco algunas de estas fórmulas. Son muy destructivas y sólo conozco contrahechizos para algunas de ellas. La Jamás Nombrada posee armas mágicas que podrían destruir el Gran Reino en un abrir y cerrar de ojos.

—Pero nosotros no permitiremos que lo haga —dijo el príncipe de los Hielos.

Tenía todos los sentidos alerta, listos para captar la más mínima señal de peligro.

Poco después, Neil y Helgi llegaron a la página señalada con el punto del libro violeta y descubrieron el hechizo de la Voluntad Oscura, un sortilegio que tenía el efecto de poner la voluntad de la víctima en manos de la Jamás Nombrada. En la preparación se citaba una piedra, llamada Piedra Escarlata.

—Conozco esta piedra —dijo Helgi—. Me informé en la Academia del Reino del Desierto. Tiene unos poderes increíbles.

—Lo sé —respondió el príncipe—. La Jamás Nombrada trató de utilizarla conmigo, para conseguir las fórmulas de mis hechizos. Pero yo pude resistirme.

—No fue el caso de Nives —comentó Yara—. La malvada bruja usó la Piedra Escarlata con ella para dirigirla a distancia.

Nives se estremeció. Lo recordaba muy bien, fue una experiencia horrible. Por suerte, no había durado mucho y, una vez que la Bruja de las Brujas obtuvo lo que quería, rompió el hechizo y la liberó.

—Ahora ya ha pasado —dijo Kalea, abrazando a su hermana.

Neil siguió adelante y fue pasando páginas. De pronto se detuvo, con la mirada fija en un punto.

—Creo que acabo de encontrar lo que buscamos.

Señaló un punto concreto del texto y todos se acercaron a mirar.

El príncipe leyó estas palabras:

—Magia Sin Color, el Torbellino Gris.

—¡Eso es! —exclamó el Rey Malvado satisfecho—. Continúa, hijo. ¿Qué dice?

—El libro describe el encantamiento del Torbellino Gris, que utiliza la Magia Sin Color, la más peligrosa de cuantas se conocen, para capturar todos los colores y hacer que el mundo se vuelva gris y apagado, sin alegría y listo para ser conquistado.

—¿O sea que quien posee el control de esta magia quiere dominar el mundo destruyéndolo y reduciéndolo a un interminable desierto gris? —preguntó Yara, afligida.

—Exacto —contestó Helgi.

—Pero entonces, aquel remolino que vimos en la frontera de las Tierras de la Nada, aquel abismo que se ensanchaba y engullía todo lo que tenía alrededor…

—… ¡era el Torbellino Gris! —concluyó Helgi.

—Si no hacemos algo, acabará borrando todos los colores del Gran Reino —añadió Nives.

Neil siguió leyendo:

—Aquí dice que el torbellino es el origen y el final de todo. Y también es la fuente de los poderes de la Jamás Nombrada.

—¿O sea, que si conseguimos destruirlo, acabaríamos con la bruja, su castillo y toda su magia? —preguntó Gunnar.

—Si lo lográramos, sí —contestó Helgi—, pero no va a ser fácil.

—Lo conseguiremos. Por el Gran Reino y por nuestro pueblo —dijo Yara, más decidida que nunca.

—Tonterías. El Gran Reino y su pueblo… —contestó con voz severa el Rey Malvado—. Derrotar a la bruja es una cuestión de honor. Hasta ahora ha ejercido de dueña y señora, pero ha llegado el momento de decir basta. La aniquilaremos.

Las princesas pensaron lo triste que era oír hablar a alguien de ese modo. El odio y el rencor eran sentimientos ajenos a sus corazones. Las cinco hermanas habían crecido con amor y sabían que sólo el amor las guiaría en su enfrentamiento con la Jamás Nombrada.

Por eso decidieron no replicar a las terribles palabras del Rey Malvado. En el fondo de su corazón presentían que los hechos les darían la razón.

—Aquí habla del secreto de la Magia Sin Color —dijo Helgi, mientras seguía leyendo.

—¿Qué dice? —quiso saber Gunnar.

—Habla de una piedra —contestó Neil—, la Gota de Tinieblas. Es un amuleto embrujado que se encuentra en el torbellino.

—Gota de Tinieblas —repitió Kalea—. Sólo el nombre ya da miedo.

—Según parece —continuó Neil—, es un cuarzo negro en forma de gota, extraído de una roca milenaria. Durante siglos estuvo enterrado en un lugar secreto, hasta que la bruja lo encontró y encerró en el Torbellino Gris, a cuyo poder está ahora sometida.

—¿Eso significa que la bruja «alimentó» el torbellino con los poderes de la piedra?

—Sí, Diamante —respondió Neil—. Al parecer, la piedra le transmitió al torbellino su capacidad de destruir los colores y su energía vital. Pero al mismo tiempo la piedra alimenta y sostiene también a la Jamás Nombrada y su magia.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —preguntó Gunnar.

—Entrar en el Torbellino Gris y recuperar la Gota de Tinieblas —respondió Neil—. Mientras la piedra embrujada siga en su interior, el remolino seguirá expandiéndose hasta devorar el Gran Reino y sus colores.

—¿Estás diciendo que tenemos que entrar… dentro del torbellino? Entonces, ¡también nos atrapará a nosotros! —objetó Yara.

—El libro hace mención a una cuerda arcoíris, que es el único medio para meterse en el remolino y salir de él sin consecuencias.

—¿Y dónde vamos a encontrar una cuerda arcoíris? —replicó Diamante—. No lo entiendo.

Neil y Helgi leyeron todo lo que el libro explicaba sobre el torbellino, pero no encontraron ningún detalle útil.

—Tendremos que encontrar la solución nosotros solos —concluyó Helgi—. El libro no aporta nada más.

—Una cuerda arcoíris debe ser… una cuerda de colores —empezó a decir Yara.

—Claro, es lógico —añadió Kalea—: para contrarrestar el gris, hacen falta colores.

—¿De qué estará hecha esa cuerda? —preguntó Nives.

—Esperad —pidió Diamante, volviendo junto a los cofres de las Brujas Grises. Cogió algo de cada uno de ellos y lo enseñó a los demás.

—¡Son las cintas para el pelo de las brujas! —dijo Samah.

—Podríamos utilizarlas —propuso la princesa de la Oscuridad—. Los colores del arcoíris son: amarillo, naranja, rojo, verde, azul y añil.

—Ya, pero… son simples cintas. Aunque las trencemos, ¿cómo vamos a usarlas para bajar al torbellino? —objetó Nives, que parecía bastante más escéptica que sus hermanas.

—En todo caso, para tener los siete colores del arcoíris falta el violeta —añadió Samah.

—¡Está aquí! —exclamó Neil, mostrándoles a todos una cinta de terciopelo violeta.

—¿De dónde la has sacado?

—Es el punto del libro de los hechizos, Samah. Podría ser el elemento que falta. Al menos, vale la pena intentarlo.

Las princesas recogieron las cintas de colores y las colocaron en la mesa junto a la cinta violeta que había encontrado Neil.

—Vamos a trenzarlas —propuso Samah.

Se pusieron manos a la obra y, al terminar, habían creado una preciosa trenza de colores.

No tuvieron tiempo de preguntarse cómo utilizarla, porque de repente la cuerda se levantó de la mesa ella sola. La envolvió una luz intensa, en la que se mezclaban los colores de las cintas que la formaban. Luego la trenza se alargó, ante los ojos abiertos como platos de todos los presentes.

Neil fue hacia la ventana de la habitación, la abrió y se quedó esperando, como los demás.

La cuerda arcoíris se expandió hacia el cielo gris que rodeaba Castilloblicuo y empezó a crecer como un maravilloso arcoíris. Se fue haciendo cada vez más larga y tupida, hasta adquirir la anchura de una pasarela.

Entonces se detuvo, con un extremo fijado al alféizar de la ventana y el otro perdiéndose entre la niebla gris.

En la habitación todos guardaban silencio, incapaces de encontrar las palabras adecuadas para comentar lo que acababan de ver. Ante ellos se abría el camino hacia el Torbellino Gris. Sólo tenían que recorrerlo.

26
Un largo camino

al final lo hemos conseguido. ¡Es increíble!

—Si esto es la pasarela que nos llevará hasta el torbellino, tenemos que irnos ya —dijo el Rey Malvado.

Sin esperar la opinión de los demás, saltó sobre el amplio alféizar para encaminarse hacia la cuerda de colores. Pero en cuanto puso un pie encima, la cuerda ondeó bruscamente y lo hizo retroceder.

El rey cayó al suelo. Cuando se levantó, estaba fuera de sí.

—¿Cómo es posible? —gruñó.

Volvió a intentarlo. Esta vez se movió con más cautela, pero la cuerda lo rechazó de nuevo.

—Hijo, haz algo. ¡Yo tengo que ir!

—Es inútil que te afanes, padre, nunca podrás recorrer ese camino.

—¿Por qué?

—Tu corazón pesa demasiado.

—¿Qué tonterías estás diciendo?

—Las guerras que has dirigido y los actos malvados que has cometido recaen ahora sobre tu conciencia y hacen que peses demasiado para andar por la cuerda del arcoíris.

El rey miró a Neil con el ceño fruncido:

—¿Y entonces quién va a ir?

—Samah, inténtalo tú —propuso Neil.

—¿Quééé? ¡Eso es algo inaudito! —exclamó el Rey Malvado rabioso.

Samah miró a sus hermanas y éstas asintieron. Helgi y Gunnar también parecían animarla.

La princesa del Desierto avanzó hacia la ventana, saltó y subió a la cuerda. Ésta se quedó inmóvil bajo sus pies. Samah dio un paso, luego dos y tres. No ocurrió nada. La cuerda la había acogido y reconocido.

—Intentadlo vosotras, hermanas —dijo entonces.

Una tras otra, las princesas se reunieron con ella. Primero Yara, que se moría de ganas de empezar aquella increíble aventura, luego Diamante, la más curiosa de todas, y por último Nives y Kalea.

Helgi, Gunnar, Neil y el Rey Malvado se quedaron en la habitación.

—Ven, Gunnar —lo invitó Nives.

—No, nosotros nos quedamos aquí.

—Pero quizá necesitemos tu ayuda. ¡Ven!

—Si la Jamás Nombrada se libera, querrá ir a buscaros para impedir que recuperéis la Gota de Tinieblas. Nosotros permaneceremos aquí para impedírselo y evitar que os haga daño.

—Bien dicho, Gunnar —asintió el jardinero de Arcándida.

—Estoy de acuerdo —dijo Neil.

—Creo que no tengo elección. Yo también me quedo —añadió el Rey Malvado—. Siempre que vosotras cinco, chicas, cumpláis la misión.

—¡Lo conseguiremos! —dijo Yara decidida.

—Eso ya lo veremos —contestó el Rey Malvado, arqueando una ceja.

—Y ahora basta —los interrumpió Samah—. Es hora de irnos. El Torbellino Gris está lejos y no sabemos lo que nos espera cuando lleguemos allí.

—Sed prudentes —les pidió Gunnar.

—Vosotros también —dijo Nives.

Las cinco princesas dieron media vuelta y echaron a andar sobre la cuerda arcoíris.

La salvación del Gran Reino estaba en sus manos.

Los cuatro hombres que se habían quedado en el castillo vieron cómo se alejaban, hasta convertirse en minúsculos puntos en el horizonte y desaparecer.

Justo en ese mismo momento, Neil percibió otros movimientos siniestros en los Meandros Maléficos y tuvo la certeza de que sólo era cuestión de tiempo: la Jamás Nombrada se estaba liberando, y pronto tendrían que enfrentarse a ella.

Entretanto, las princesas avanzaban por la cuerda a pasos lentos y con mucho cuidado.

A medida que ponían los pies sobre la cuerda, los colores que la formaban brillaban como gemas al sol.

Debía ser un espectáculo maravilloso contra el descorazonador gris que las rodeaba.

—Qué efecto tan raro es andar por aquí encima —comentó Nives.

—Desde luego, es una sensación increíble —admitió Diamante.

—Creo que podemos estar muy tranquilas —intervino Samah—. La cuerda ha dejado muy claro a quién acepta y a quién no.

—La verdad es que me alegro de que el Rey Malvado no haya venido —confesó la princesa de los Hielos—. Ese hombre le causó un gran sufrimiento a nuestra familia en el pasado, y no me fío de él. Tengo una percepción muy desagradable cuando estoy a su lado.

—Te comprendo —contestó Yara—, pero es probable que algo esté cambiando en su corazón de piedra. Te recuerdo que cuando estábamos en los Abismos Devoradores le salvó la vida a Helgi.

—Quizá lo hiciera sólo porque Helgi era un guía muy valioso… Sin él no habría podido llegar a la Torre Negra.

—Tal vez —respondió Samah—, pero creo que deberíamos esperar antes de juzgar.

—Ya —añadió Diamante—. Bueno, tenemos una misión importante que cumplir.

—Importante y arriesgada —puntualizó Kalea—. No tenemos ni idea de lo que es realmente el Torbellino Gris.

—En realidad no importa lo que nos espere, debemos permanecer unidas —declaró Samah—. Es nuestro principal recurso.

Mientras hablaban, el gris que las rodeaba parecía no tener fin. Se extendía en todas direcciones, sin salpicaduras ni espirales de color. Todo era triste y uniforme, una desolación infinita.

Las cinco hermanas miraban alrededor con el corazón lleno de tristeza. No podían soportar ver una parte del reino en aquel estado. Y todo por culpa del Torbellino Gris y de la Jamás Nombrada.

Tenían que detener aquello antes de que fuera demasiado tarde.

—¿Cuánto creéis que falta? —preguntó Yara al cabo de un rato.

Delante de las princesas, la cuerda arcoíris se adentraba en el cielo gris sin dejar entrever un final.

—Esta cuerda parece infinita —comentó Nives.

—¿Seguro que nos conducirá a donde tenemos que ir? —preguntó Diamante.

—Tened confianza. Hemos consultado el Libro de los Hechizos y seguido sus indicaciones. Esta cuerda de colores nos llevará al centro del Torbellino Gris. Sólo debemos tener paciencia —dijo Samah con sensatez.

Las princesas prosiguieron un buen trecho, sin hacerse más preguntas, hasta que percibieron algo en el aire.

—¿Lo notáis? —preguntó Diamante.

—Se ha levantado viento, antes no había —dijo Kalea.

—¿Y eso qué significa?

—Tal vez que nos estamos acercando a la meta —respondió Samah.

Las princesas se cogieron de la mano. Poco después la cuerda de colores empezó a inclinarse ligeramente, y luego ante sus ojos apareció el Torbellino Gris, enorme y espantoso.

27
En el Torbellino Gris

el Torbellino Gris era un inmenso remolino que se recortaba contra el cielo de las Tierras de la Nada y avanzaba rápidamente hacia el Gran Reino, atrayendo y absorbiendo todo lo que encontraba a su paso.

—¡Es terrible! —exclamó Nives aterrorizada.

—¡Tenemos que detenerlo! —gritó Yara.

—Vamos a acercarnos un poco más —dijo Samah—. Pero no nos soltemos las manos.

La princesa del Desierto encabezaba el grupo.

El viento sacudía los vestidos y cabellos de las princesas, pero su voluntad era firme: entrarían y, sin lugar a dudas, recuperarían la piedra mágica.

Cuando llegaron muy cerca de la boca del torbellino, Samah se paró.

La cuerda de colores se iba estrechando, adentrándose en las profundidades del remolino.

Éste seguía girando. Las princesas veían destellos de colores, desde el verde de los árboles al azul del cielo, que acababan en aquel terrible abismo, que lo engullía todo y lo volvía de un gris denso y compacto.

—¡Mirad! —dijo la princesa de los Bosques—. ¡Eso era un prado florido! Eliminado para siempre. Es horrible.

—Samah, no podemos esperar más —advirtió Diamante—. Vamos.

—¿Estáis listas? —preguntó su hermana mayor.

Todas asintieron.

—Agarraos con fuerza a la cuerda y no la soltéis por ningún motivo, ¿está claro? No importa lo que veáis dentro del torbellino. Recordad que está embrujado y que no podemos fiarnos de nada ahí abajo.

—De acuerdo, Samah, iremos con cuidado —dijo Nives, y empezó a bajar por la cuerda detrás de su hermana.

Luego lo hicieron Yara, Kalea y Diamante.

Ahora parecía que la cuerda estuviese formada por multitud de hilos elásticos, cada uno de un color distinto, entrelazados y trenzados en forma de espiral para ofrecer puntos de sujeción a las manos y los pies de las princesas, y evitar así que pudieran caer.

Pero el fuerte viento soplaba sin cesar dentro del torbellino, arrastrando todo lo que había recogido en su acción destructora, lo que constituía un enorme obstáculo para el descenso.

Las princesas bajaron durante un tiempo que les pareció interminable. Estaban impacientes por cumplir su misión. Querían regresar a Castilloblicuo con el amuleto, pues temían lo que pudiese ocurrirles a los cuatro hombres que se habían quedado allí para enfrentarse a la Jamás Nombrada.

—Espero que este descenso acabe de una vez por todas —dijo Nives—. No dejo de pensar en Gunnar y los demás. Quizá la bruja se haya liberado y…

—Comprendo tus temores, Nives —dijo Yara—, pero no debemos perder la concentración.

—Y, además, en Castilloblicuo está Neil —añadió Samah—. Aunque equivocada, su magia mantendrá a raya a la Jamás Nombrada durante un tiempo. Y eso nos dará tiempo para buscar la Gota de Tinieblas.

En ese preciso instante, una ráfaga de viento más fuerte que las otras les dio en plena cara. Samah se agarró a la cuerda con todas sus fuerzas y miró hacia arriba para controlar a sus hermanas.

—¡Aaah! —oyó gritar.

Diamante estaba en apuros. Una ráfaga imprevista le había dado de lleno. Estaba distraída y había mirado hacia abajo, donde las paredes del torbellino convergían a gran velocidad. Se mareó, y soltó una mano.

Ahora solamente se aguantaba con la otra mano, como mejor podía.

—¡Diamante! —la llamó Kalea, situada justo debajo de ella—. Agárrate a mí —le dijo, subiendo un tramo de cuerda para ayudarla.

Nives, Yara y Samah, que estaban un poco más abajo, subieron unos metros para acercarse a sus hermanas. No podían hacer mucho, pero querían estar allí en caso de necesidad.

—Kalea, ayúdame —dijo la princesa de la Oscuridad, aterrorizada—. No sé dónde agarrarme.

—Prueba a poner los pies en mis hombros —sugirió la princesa de los Corales.

Diamante lo hizo. Colocó las plantas de los pies en los hombros de su hermana y entonces recuperó un poco la estabilidad.

Luego hizo acopio de todas sus fuerzas y volvió a coger la cuerda con la mano.

Después exhaló un suspiro de alivio.

—¿Todo bien ahí arriba? —preguntó Nives.

—Sí —contestó Diamante emocionada—. Kalea me ha salvado la vida.

Por un momento he temido lo peor.

—No te preocupes, hermanita —dijo Kalea—, aún estoy aquí, a tu lado.

—Si estáis bien, sigamos —intervino Samah—. Y, por favor, que nadie vuelva a mirar abajo.

Y continuaron descendiendo.

—Noto algo debajo de los pies —anunció Samah de pronto.

—¿Algo como un suelo? —preguntó Nives.

—No, no lo creo. Es suave, con una textura muy rara. Intentaré apoyar todo mi peso, a ver qué pasa.

—Ten cuidado, Samah —le dijeron sus hermanas.

Con cautela, ella puso un pie detrás de otro.

—Es como caminar sobre una nube —les dijo a las otras princesas—. No es que lo haya hecho nunca, pero la sensación debe ser ésta.

Sin embargo, por precaución, no soltó por completo la cuerda.

—¿Todo va bien? —preguntó Yara, que observaba a Samah desde arriba.

—Sí, pero no es fácil. Es como andar por la arena. Te hundes y puedes resbalar cuando aumenta la pendiente, y también cuesta porque la arena retiene los pies —explicó Samah pensando en su adorado desierto.

—Lo mismo pasa con la nieve —dijo Nives—. Tenemos que ir con cuidado y movernos como si no pesáramos nada.

—De acuerdo. Ahora bajaremos nosotras —anunció Diamante, dispuesta a todo.

Una a una, las princesas se reunieron con Samah.

28
El espíritu del Torbellino Gris

las princesas llegaron al fondo del Torbellino Gris. En contra de lo que sucedía arriba, allí el viento era menos fuerte. La cuerda arcoíris colgaba sobre sus hombros, y a su alrededor no había indicios ni señales que les indicaran qué dirección debían tomar.

Se encontraban en una especie de cueva totalmente gris y uniforme.

Más adelante las princesas vieron algo distinto: la superficie por la que caminaban subía y bajaba formando pequeños valles y montículos que parecían dunas.

—Nunca había visto algo así —comentó Diamante perpleja.

—Pues a mí me recuerda bastante el desierto —afirmó Samah.

—Esto va a ser difícil —dijo Yara—. No tenemos una dirección, ni puntos de referencia. ¿Cómo vamos a encontrar la Gota de Tinieblas?

—No lo sé, pero estoy segura de que alguna cosa ocurrirá —contestó Samah.

De repente, la princesa vio algo. Primero le pareció una ilusión o un espejismo, como los que aparecen en el desierto. Pero al acercarse vio que no desaparecía, sino que adquiría forma y consistencia.

—Mirad, ahí hay alguien… —dijo Kalea, divisando una sombra.

Entonces dieron unos pasos adelante, y luego se pararon de golpe.

Lo que tenían delante no era una mujer, pero sí algo que la recordaba. Parecía que tuviera el cuerpo, la cabeza y la larga melena hechos de aire.

—¿Quiénes sois? —preguntó la criatura. Tenía una voz aguda y siseante, como el viento.

—Somos las princesas del Gran Reino —respondió Samah por todas.

—¿Qué queréis? ¡Rápido, marchaos! Nadie puede estar aquí.

—Hemos venido por la Gota de Tinieblas. No nos iremos hasta encontrarla —dijo Nives con decisión.

La criatura soltó una risa burlona.

—¿Quién eres? —le preguntó Yara.

—Soy el espíritu del Torbellino Gris, guardiana de la Magia Sin Color y de sus terribles poderes. ¡Nunca tendréis la Gota de Tinieblas!

—Nuestro reino está desapareciendo, engullido por este torbellino y su magia cruel y devoradora —contestó Diamante—. No podemos permitirlo.

—Muy pronto este mundo quedará reducido a la nada, tenéis que resignaros.

Al oír esas palabras, Yara cogió una flecha y la lanzó contra el espíritu. Pero la guardiana del Torbellino Gris era una criatura hecha de viento, por lo que la flecha la traspasó sin herirla, perdiéndose luego en la nada que tenía detrás.

—¿Qué pretendías hacer? Tus armas son insignificantes comparadas con mis poderes.

—¡Pues nosotras te derrotaremos!

—No seas ridícula, princesa. Nadie puede derrotarme.

—Mientras te proteja la Gota de Tinieblas, no —replicó Diamante—. Pero si conseguimos hacernos con ella, las cosas cambiarán.

—Tú lo has dicho: si lo conseguís. Renunciad ahora que aún estáis a tiempo, o tendréis que quedaros aquí para siempre.

—No pensamos rendirnos —dijo Nives—. Queremos el amuleto y lo encontraremos.

—De acuerdo —dijo el espíritu—. En tal caso, tendréis que superar una prueba. Pero si fracasáis, no saldréis nunca más.

En ese momento la criatura se elevó por encima de sus cabezas, alargándose como una cascada o como un chorro de agua surgido repentinamente de la tierra, y recitó estas palabras:

Cumple la misión,

es tu obligación:

cuando estés dentro,

dirígete al centro.

Si el trayecto confundes,

Si el trayecto confundes,

al final te hundes.

Enfréntate al destino

y sigue tu camino,

por la oscura gota

que el color agota.

Luego el espíritu calló, levantó los brazos al cielo y lanzó un hechizo.

De golpe, la superficie sobre la que se apoyaban las princesas se hinchó y después se transformó, elevándose hasta convertirse en una pared, que se erigió ante las cinco hermanas.

—Buena suerte —dijo el espíritu, y se disolvió con una risa estremecedora.

—¿Qué ha querido decir el espíritu con el poema? —preguntó Yara.

—Creo que se refiere a la prueba que debemos afrontar. Las palabras aludían a la Gota de Tinieblas y al camino que tenemos que recorrer para encontrar… la oscura gota que el color agota —repitió Samah.

—Otra vez trucos de magia —se lamentó Yara.

—Vamos a ver de qué se trata. Mirad, se ha abierto una brecha —anunció Diamante, señalando hacia delante.

Y guió a sus hermanas hacia la pared que acababa de aparecer ante sus ojos.

Tras cruzar el pasadizo, entonces comprendieron a qué tendrían que enfrentarse.

—¡Es un laberinto! —exclamó Kalea, pensando lo distinto que era del que protegía su palacio en Flordeolvido, hecho de setos perfumados y flores de colores.

En cambio, éste tenía forma circular, con los muros de las paredes concéntricas, perfectas para equivocarse y confundir las direcciones. Yara recorrió un trecho, manteniéndose siempre a la izquierda.

—Espera —le dijeron sus hermanas corriendo tras ella.

Samah la cogió del brazo y la detuvo con firmeza.

—Los laberintos son muy peligrosos, podrías no salir nunca de él.

—Sólo quería echar un vistazo.

—Lo sé, pero no te alejes. Si nos perdemos juntas será complicado, pero si una se queda rezagada o toma el camino equivocado, luego será mucho más difícil volver a encontrarnos.

—Está bien, lo entiendo.

—Hay dos cosas que son fundamentales en un laberinto —dijo Kalea—: Encontrar el centro y ser capaz de salir de él recorriendo el camino a la inversa.

—En este caso, además, debemos recuperar el amuleto, es decir, la Gota de Tinieblas —les recordó Nives—. Seguro que la protege un hechizo.

Las princesas se concentraron y reflexionaron sobre qué sería lo mejor.

—Creo que ya sé lo que debemos hacer —dijo al fin Diamante.

Empezó a descoser un trozo de su vestido hecho de hilos de cobre y plata entrelazados. Yara cogió un extremo y lo sujetó a un saliente de la pared.

—Iré desenrollando los hilos según avancemos. Luego sólo tendremos que seguirlos para volver atrás sin perdernos.

—Muy buena idea —comentó Kalea—. Pero ¿y si no hay bastante hilo?

—Lo habrá. Son muchos metros. Hilos metálicos ligerísimos e impalpables.

—Muy bien. ¡Vamos!

Sus hermanas asintieron y después avanzaron muy decididas a cumplir su misión.

29
En el laberinto

creo que ya hemos pasado por aquí —dijo Yara.

Miró al suelo y vio el hilo de plata que había dejado su hermana Diamante.

—Sí, tienes razón —contestó Samah—. Nos habremos equivocado al doblar alguna esquina.

—¿Cuánto tiempo llevamos aquí dentro? —preguntó Nives.

—A mí me parece una eternidad —respondió Diamante—, pero por el hilo que has utilizado, diría que no mucho.

—Hermanas, vamos a parar un momento a reflexionar —dijo Samah—. Si seguimos así, podríamos vagar dentro del torbellino durante siglos.

—Está bien, pero ¿qué podemos hacer? —preguntó Nives.

—Os contaré una cosa —dijo Yara—. Un día estaba en mi adorado bosque. Un fuerte temporal había derribado muchos árboles y el paisaje estaba completamente irreconocible. Me encontraba en un sitio que no conseguía identificar de ninguna manera, de modo que subí a un árbol muy alto para orientarme mejor. Y entonces supe con precisión donde estaba.

—¡Exacto! —asintió Kalea, animándose—. Si pudiéramos ver el laberinto desde arriba, quizá encontraríamos el centro.

—¿Cómo vamos a alcanzar la parte superior del muro? —preguntó Diamante—. ¡Está demasiado alto!

—Subamos unas a hombros de las otras —propuso entonces Yara.

—¡Buena idea! —exclamó Samah, y se preparó para levantar a una de sus hermanas.

—Si tú te quedas abajo, intentaré subir a tus hombros —le dijo Nives.

—Y luego subo yo, que soy más ágil —se ofreció Yara, guiñándoles un ojo a sus hermanas. La princesa de los Bosques no perdía su carácter alegre y vital ni siquiera en los momentos de tensión y peligro.

Nives colocó el pie en las manos entrelazadas de Samah y subió a sus hombros. Desde esa posición, llegaba a dos terceras partes del muro.

—Ánimo, Yara —le dijo la princesa de los Hielos, cuando logró mantener el equilibrio—. ¡Ahora te toca a ti!

La hermana menor no se hizo de rogar. Ágil como su pantera Lalima, subió a los hombros de Samah y luego a los de Nives.

Samah, que desde abajo soportaba el peso de todas, cedió un poco.

—No pasa nada —se apresuró a decir—. Daos prisa, porque no sé cuánto aguantaré.

Rápidamente Yara se asomó al otro lado del muro para echar un vistazo.

—¿Qué ves? —quiso saber la princesa Diamante.

—¡Es impresionante!

—¿El qué?

—El laberinto es un enorme círculo con muchos pasillos dentro.

—¿Llegas a ver el centro? —le preguntó Nives.

—Sí, ahí está —anunció la princesa de los Bosques—. No queda lejos de aquí.

—Intenta calcular y memorizar el trayecto que debemos recorrer para llegar hasta allí —le pidió Samah.

Yara observó una y otra vez el laberinto. Tenía una memoria visual muy desarrollada, y ahora tenía la oportunidad de ejercitarla.

—Ya está —dijo al fin—. Voy a bajar.

Nives también lo hizo, y Samah se desentumeció los brazos y la espalda.

—Vamos, seguidme —dijo Yara, guiando a sus hermanas hacia la derecha.

En cada encrucijada y también en cada esquina se esforzaba por reconstruir mentalmente la imagen que había visto, tratando de mantener la concentración para no equivocarse.

De pronto se detuvo.

—¿Todo bien, Yara?

—En este tramo no estoy muy segura, Nives… ¿Era a la derecha o a la izquierda? —se preguntó la princesa de los Bosques.

Cerró los ojos y evocó la imagen mental del laberinto, pero habían cruzado varios pasillos, y la memoria le empezaba a fallar.

—No te preocupes —dijo Samah, para acabar con las dudas—. Probaremos a la derecha.

—No, espera. Era a la izquierda.

Las princesas tomaron la dirección que señalaba Yara, doblaron dos esquinas más y se pararon otra vez.

Habían llegado a un espacio pequeño de forma circular, cuyo centro estaba ocupado por un pedestal hecho de aire, encima del cual vieron la Gota de Tinieblas.

—¡Aquí está! —exclamó Diamante, señalando el cuarzo negro.

La superficie de la piedra brillante emitió un destello siniestro.

—Sí, estamos en el centro del laberinto y hemos encontrado la piedra —asintió Nives—. Ahora sólo nos queda sacarla de ahí y llevárnosla.

—Puede que no sea tan fácil —observó Samah, que había aprendido a desconfiar de las cosas aparentemente sencillas.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Yara.

—Que quizá no deje que la cojamos.

—Por intentarlo, no perdemos nada —respondió Yara.

—Espera, yo iré delante.

Yara no puso ninguna objeción, y dejó pasar a su hermana mayor.

La princesa del Desierto avanzaba a paso lento, como si se acercara a un animal salvaje.

No sabía cómo iba a reaccionar la piedra. Cuando ya estaba muy cerca, alargó la mano. Ésta se iluminó con una luz espectral.

Pero Samah no se dejó atemorizar. Con la punta de los dedos rozó la superficie brillante. Estaba fría y era muy lisa. Luego la cogió con la mano, cerró el puño y se la fue acercando.

En ese mismo instante, notó un escalofrío gélido, como si la hubiera atravesado una ráfaga de hielo. Por un momento sintió la tentación de soltar la piedra, pero luchó contra ese instinto que notaba ajeno a su voluntad y apretó con más fuerza la Gota de Tinieblas. Después sintió los dedos y la palma como si fueran realmente de mármol.

—Samah…

—No pasa nada, Diamante. Es sólo que he tenido una sensación muy rara. Un frío repentino, del que no podía protegerme.

—¿Quieres darme la piedra a mí? —se ofreció Nives.

—No te preocupes, ya ha pasado. Ahora tenemos que movernos —dijo, sin revelarles a sus hermanas que la piedra se le había pegado a la mano y que no conseguía separarla.

A continuación emprendieron el camino de regreso, siguiendo el hilo de plata que Diamante había dejado en el suelo como rastro, pero de repente oyeron un grito estremecedor.

Los muros del laberinto empezaron a inclinarse y agrietarse, como si estuvieran hechos de piedra. Se deslizaban hacia delante y les cortaban el paso a las princesas. Éstas tuvieron dificultades para sortearlos, lo que ralentizó su marcha.

—¿Qué sucede? —preguntó Nives.

—¡Se está derrumbando todo! —gritó Diamante.

—Me temo que es debido a la piedra. Al retirarla del pedestal hemos privado al torbellino de su centro, de su punto de equilibrio. Y ahora, se está destruyendo… ¡con nosotras aquí dentro!

—Tenemos que ir a buscar la cuerda arcoíris y salir del torbellino lo antes posible —dijo Kalea.

Samah se dio cuenta de que necesitaba las dos manos. Una vez más, trató de despegarse la piedra de la palma. Cuando por fin lo consiguió, sintió otra punzada gélida en el corazón. Sin pensarlo, se metió el cuarzo en el bolsillo y corrió lo más rápido que pudo, tratando de saltar y esquivar los muros del laberinto que se movían de forma inquietante, obstaculizando la huida.

—Vayamos por aquí —dijo Nives, al reconocer la abertura por donde habían entrado.

Y así lo hicieron, y se encontraron fuera.

Luego recorrieron las pequeñas dunas y por fin divisaron a lo lejos la cuerda arcoíris.

—¡La veo! ¡La veo! —exclamó Nives—. La cuerda está ahí delante. ¡Ya hemos llegado!

—Venga, ánimo —dijo Samah—, un último esfuerzo.

Después todo giró tan rápido que las princesas estuvieron a punto de perder el equilibrio. Diamante fue la primera en llegar hasta la cuerda. Se sujetó y gritó:

—¡Agarraos!

Nives, que iba detrás, le cogió un pie y luego pudo asir también la cuerda. Y lo mismo hicieron Kalea, Yara y, por último, Samah.

Ahora todas estaban agarradas, mientras el torbellino daba vueltas peligrosamente a su alrededor.

—Sujetaos fuerte —dijo Samah.

El viento hacía oscilar la cuerda y era muy difícil subir por ella. La boca del torbellino, situada a varios metros por encima, parecía estar lejísima. Pero las princesas no se dieron por vencidas y siguieron adelante, con las manos quemadas de tanto apretar la cuerda, y esforzándose mucho por encontrar un punto de apoyo para los pies.

La primera que llegó a la parte alta del torbellino fue Diamante, que también había sido la primera en subir por la cuerda. Le tendió la mano a su gemela Nives y luego a las demás, ayudándolas a izarse sobre la pasarela de colores.

Samah parecía agotada.

—¿Puedes seguir? —le preguntó Nives.

—Sí, lo peor ya ha pasado. Y tenemos la piedra —dijo, tocándose el bolsillo para asegurarse de que seguía allí.

—Has sido muy valiente —la animó Diamante—. Nunca has perdido la calma y nos has transmitido fuerza y seguridad. ¡Gracias!

—Todas habéis sido valientes. Seguro que nuestros padres estarían orgullosos de nosotras.

Al pensar que pronto abrazarían al rey y a la reina, las princesas se sintieron más resueltas que nunca. Se pusieron de pie, listas para regresar a Castilloblicuo.

—Mirad —les dijo Nives.

Lo que antes era el espantoso Torbellino Gris se estaba reduciendo, mientras devolvía los colores a la parte del reino de la que los había eliminado.

—Es el espectáculo más increíble que he visto nunca —dijo Samah con los ojos llenos de lágrimas.

—El reino está recuperando los colores.

—¡Qué maravilla!

—Cuando lo sepan los demás…

—Y ahora tenemos que irnos. La batalla todavía no ha terminado.

Todas pensaron en la Jamás Nombrada y se preguntaron qué estaría ocurriendo en el castillo.

En ese momento, tras ellas se oyó un lamento.

Las hermanas se volvieron instintivamente, asomándose a las profundidades del torbellino, donde poco antes se habían enfrentado al laberinto.

Diamante creyó distinguir una silueta en el caos del viento que giraba, y les dijo a sus hermanas:

—¡Mirad!

—¡Creo que he visto algo! —exclamó Yara.

Kalea se acercó a ellas.

—Parece la guardiana del Torbellino Gris. Y yo diría que se está disolviendo.

—Sí —contestó Samah—, es como si sus poderes la estuvieran abandonando. Seguro que la Gota de Tinieblas era lo que mantenía en pie el Torbellino Gris. Y ahora que el remolino está perdiendo potencia, el espíritu guardián acabará por desaparecer.

—¡Nooooooooooo! —se oyó.

Pero lo que debía ser un grito se había apagado, convirtiéndose en un lamento cada vez más débil.

Las hermanas habían superado la prueba a la que las había sometido la guardiana, y ahora el espíritu estaba sucumbiendo frente a la valentía de las cinco hijas del Rey Sabio y el poder generoso y positivo de la fantasía.

Pero las princesas todavía tenían algo que hacer: volver a Castilloblicuo para el encuentro final con la Jamás Nombrada.

30
De nuevo libre

la pérfida Bruja de las Brujas estaba fuera de sí. Nadie la había humillado de ese modo. Encerrada en su propia prisión, en las profundidades de los Meandros Maléficos, víctima del peor de los hechizos, que la había alimentado de ilusiones contra los que había utilizado su magia inútilmente. ¡Cuánta energía malgastada!

Sólo cuando por fin intuyó el mecanismo del hechizo del príncipe Sin Nombre, fue capaz de reaccionar. Y lo hizo a lo grande, con una fórmula despiadada e infalible. Una vez neutralizado el hechizo de la Ilusión, la prisión volvió a su poder y, bajo su voluntad, la puerta se abrió al instante.

Una vez fuera, la Bruja de las Brujas aguzó el oído. Estaba segura de que encontraría al príncipe Sin Nombre y al Rey Malvado en la Torre Negra.

Pero lo que su oído tan fino percibió, la dejó muy sorprendida: el príncipe y el rey no estaban solos. La Jamás Nombrada distinguió dos voces más. La primera la conocía muy bien. Se trataba de Helgi, el jardinero de Arcándida, que en su momento se atrevió a infiltrarse en Castilloblicuo para espiarla.

La Bruja de las Brujas no perdió el tiempo. Desapareció en una nube de humo negro, para reaparecer poco después en el lugar de donde procedían las voces: sus aposentos secretos.

Cuando la bruja hizo su aparición en la Torre Negra, nadie se sorprendió.

Neil había percibido su llegada y había avisado a los demás.

—Pronto estará aquí. La cárcel no puede retenerla más —les dijo.

Y su previsión enseguida se convirtió en realidad.

—Mira qué bien —dijo la Jamás Nombrada mirando a sus huéspedes—. He dejado a dos y me encuentro a cuatro. Debe ser mi día de suerte.

—Vete por donde has venido —replicó el Rey Malvado.

—¡Escuchad lo que dice el rey! —vociferó ella—. Te ordeno que te calles. Todos vosotros acabaréis mal.

De pronto, se dio cuenta de que la ventana estaba abierta.

Se acercó y vio la cuerda arcoíris. Se le encendió el rostro de rabia embrujada. Se volvió y reparó en el Libro de los Hechizos que seguía abierto en la mesita.

—¡Esto ya es demasiado! ¿Cómo habéis osado hurgar en mis secretos?

—Creo que ya te he avisado de que estábamos aquí para esto, ¿no? —la pinchó Neil.

—Tú, príncipe, ¿cuánto tiempo pensabas tenerme encerrada en mi propio castillo con tus hechizos y encantamientos…? Soy la Bruja de las Brujas, la criatura a quien todos temen. Y vosotros también deberíais tener miedo con sólo oír pronunciar mi nombre.

—¡Menudos aires te das, bruja! —exclamó él.

—Tu arrogancia te perderá —replicó ella, alzando las manos y preparándose para atacar al príncipe.

—¡Quieta! —gritó Helgi.

—Mira, el espía. Entraste aquí como un ladrón y metiste las narices donde no debías. Las Brujas Grises son unas ineptas y fracasaron, pero yo te daré la lección que mereces.

—En ese caso también tendrás que vértelas conmigo —la amenazó Gunnar, dando un paso adelante con la espada desenvainada.

—¡Oh, he aquí al príncipe que antes fue lobo! Ya veo que no falta nadie. Mejor dicho… sí, ¡faltan las princesas! Han recorrido la cuerda arcoíris para buscar la Gota de Tinieblas, ¿verdad?

Luego la bruja soltó una carcajada cruel.

—Sois unos ilusos, si creéis que vais a ganarme —prosiguió la bruja.

—Eso ya lo veremos —dijo Neil y, sin esperar más, lanzó uno de sus sortilegios contra ella.

Pero ésta consiguió defenderse a tiempo. Recogió la magia del príncipe en una esfera luminosa y la lanzó contra él. Neil la esquivó con agilidad y la esfera chocó contra un sofá, haciéndolo desaparecer al instante.

—¿Queréis guerra? La tendréis —declaró la bruja. Quedó suspendida en el aire y entonces desde allí lanzó sus terribles contrahechizos.

De las palmas de sus manos salieron velozmente rayos y flechas que reducían a cenizas todo lo que se les ponía por delante.

Gunnar y los demás se protegían como podían, debajo de las mesas y detrás de los sofás, mientras Neil luchaba contra la bruja empleando una fórmula tras otra.

Habrían podido seguir así durante mucho tiempo, pero en un momento dado el Rey Malvado resultó herido en una pierna.

—¡¿Qué me has hecho, bruja?! —gritó.

Neil corrió a ayudar a su padre, pero en ese preciso momento la bruja, que lo tenía todo calculado, lanzó su ataque final.

Invocó la Magia Sin Color y la dirigió contra el príncipe.

Neil, víctima del hechizo, se quedó quieto. Sus colores fueron desapareciendo lentamente, de los pies a la punta de los cabellos, hasta parecer una estatua de piedra, inmóvil e incolora.

Luego la Jamás Nombrada dirigió su crueldad hacia Helgi, su detestado enemigo.

Le reservó el mismo trato que al príncipe: lo privó de los colores y la energía vital con un hechizo. Ahora él también era una estatua.

Entonces Gunnar se abalanzó sobre ella, pero la bruja desapareció justo cuando el príncipe estaba a punto de alcanzarla con la espada.

—¡En guardia, lobo! —gritó, reapareciendo delante de él.

Usó su magia para dejarlo en el mismo estado que los otros dos.

Muy satisfecha, le dijo al Rey Malvado:

—¿Ves lo que significa desafiar a una bruja como yo? ¿Ya estás contento? Prepárate, porque ahora te toca a ti.

En ese instante, el rey oyó unos sonidos e imaginó que serían las princesas, que volvían de su misión contra el Torbellino Gris.

—Espera antes de cantar victoria. Podrías llevarte una sorpresa no deseada —contestó con esfuerzo.

La pierna le dolía mucho.

—Te estás tirando un farol. No pienso perder más tiempo escuchándote.

Pero luego ella también oyó algo. Y comprendió que había llegado el momento de ajustar cuentas.

31
Ajuste de cuentas

samah, Kalea, Diamante, Nives y Yara recorrieron el camino hacia Castilloblicuo tan rápido como pudieron.

Un presentimiento terrible les pesaba en el corazón.

Y, al acercarse a la ventana de la Torre Negra, sus temores fueron confirmados.

—¡Oh, no, Gunnar! —chilló Nives, al ver al príncipe de los Hielos convertido en una estatua de piedra.

—¡Neil! —llamó Samah.

—¡Helgi!

La escena era dramática: Helgi, el príncipe de los Hielos y Neil permanecían inmóviles y sin color, y el Rey Malvado estaba en el suelo herido.

La habitación estaba patas arriba, señal de que allí se había producido una violenta batalla.

Las princesas entraron corriendo en la habitación, esperando que no fuera demasiado tarde.

—No los toquéis —dijo Samah, al ver que sus hermanas se acercaban rápidamente a las estatuas de piedra—. Podrían caerse y romperse.

—Bien dicho, princesa Samah —dijo una voz desde arriba.

Era la Jamás Nombrada, suspendida en el aire como una nube portadora de tormenta.

—¿Qué les has hecho? —le gritó Nives.

—Tú misma puedes verlo, princesita. Les he dado la lección que merecían —replicó la bruja, glacial.

—¡Baja y lucha, si te atreves! —la desafió Yara.

—No me provoques, jovencita. No te conviene —dijo la bruja, descendiendo al suelo.

Estaba imponente, envuelta en su austera capa de cuello alto. Sus ojos eran como dos cuchillas despiadadas que se fijaban en todo.

Cuando estuvo cerca de la bruja, Samah sacó del bolsillo la Gota de Tinieblas.

La dirigió hacia la Jamás Nombrada que se cubrió el rostro con la mano y lanzó un grito agudo e hiriente.

Fue cuestión de segundos.

La piedra emitió una luz cálida y benévola como la del sol, que embistió a la bruja. Al cabo de un momento, ocurrió lo imprevisible. La bruja empezó a agrietarse, como si estuviera hecha realmente de arena. Y, mientras esto sucedía, Neil, Gunnar y Helgi fueron recobrando su aspecto humano.

Aquello era magia dentro de la magia, y las princesas se quedaron observando sin intervenir. Pero no esperaban una rendición tan imprevista y siguieron la escena temiendo que se tratara de la enésima trampa vinculada a la Magia Sin Color.

La piedra emitía un resplandor muy intenso, que iluminaba la capa, la capucha, los zapatos y el vestido de la bruja convirtiéndolos en minúsculos granos. La misma suerte corrieron el rostro y las manos.

De pronto, para gran sorpresa de todos, debajo de lo que resultó ser sólo una apariencia mágica, apareció algo muy distinto: el cuerpo y el rostro de una mujer.

Cuando el rey la vio, los ojos se le llenaron de lágrimas, y de sus labios brotaron dos sílabas que formaban un nombre:

—Hannah.

Al principio, las princesas no entendían nada. La bruja ya no existía y en su lugar había una mujer alta y elegante, que parecía desorientada y perdida, como si se acabara de despertar de un largo sueño.

El Rey Malvado la llamó otra vez por su nombre:

—Hannah…

Entonces ella reaccionó y abrió mucho los ojos.

—Donor —dijo incrédula, avanzando hacia él.

Las princesas se quedaron atónitas al oír el nombre de aquel hombre que para ellas siempre había sido el «Rey Malvado». Sorprendidas y perplejas, vieron cómo el rey y la mujer se acercaban y se abrazaban.

Neil también se había quedado sin palabras. Algo había despertado en los abismos de su memoria, algo profundo y olvidado, que escapaba al control de la razón y que le hizo decir con certeza:

—Madre… ¿eres tú?

La mujer se volvió hacia él y exclamó conmovida:

—¿Hijo? —después se acercó a él, lo estrechó entre sus brazos y entonces susurró—: No hay palabras para expresar lo que siento. Nunca pensé que un día recuperaría mi vida.

—Pues yo, en el fondo de mi corazón, presentía que volvería a verte —murmuró Neil, haciendo un esfuerzo enorme para contener las lágrimas.

Madre e hijo se miraron emocionadísimos y se observaron largo rato, como si quisieran asegurarse de que lo que estaban viviendo era real.

Entretanto, Gunnar abrazó a Nives y Helgi saludó a las princesas.

—Habéis sido muy valientes y habéis cumplido vuestra misión.

—No ha sido fácil. En el torbellino vivía un espíritu guardián, que protegía la piedra dentro de un laberinto.

—En cuanto hemos cogido la piedra, todo ha empezado a desmoronarse y hemos tenido que huir —añadió Kalea—. Pero después hemos presenciado un espectáculo maravilloso: los colores están volviendo, Helgi. Pronto el Gran Reino será como antes.

—¡Será incluso más bonito que antes! —la corrigió Diamante.

—Gracias, princesas —dijo Helgi lleno de gratitud—. Habéis salvado nuestro adorado reino.

—Y tú, con Gunnar y Neil, has mantenido a raya a la bruja —contestó Samah.

Entonces el Rey Malvado dio un paso adelante y tomó la palabra:

—Yo también tengo que daros las gracias.

Entonces las princesas se quedaron profundamente sorprendidas.

—Me habéis devuelto a Hannah —prosiguió—, mi esposa y reina, a la que creía haber perdido para siempre. No hay nada que pueda hacer para corresponder a lo que hoy me habéis dado.

Sus palabras y sus ojos eran sinceros, por primera vez desde que las princesas lo conocían. Las cinco hermanas pensaron que, una vez más, el amor había llevado a cabo la magia más grande y había transformado el corazón del rey.

—Nos alegramos mucho —respondió Nives.

—O sea que Neil tenía razón —dijo Samah, recordando que, hacía muy poco tiempo, Haldorr y él habían estado buscando a la reina Hannah—: Su madre no estaba muerta.

—Permitidme que os cuente mi historia —dijo la reina Hannah, secándose los ojos bañados en lágrimas—. Hay cosas que nadie sabe, y ha llegado el momento de que mi marido y mi hijo conozcan la verdad.

En la sala se hizo un profundo silencio y todos se dispusieron a escucharla.

32
La historia de la reina Hannah

la reina se sentó entre los demás y luego empezó a hablar.

—Todo empezó poco después de dar a luz a mi adorado hijo —dijo, mirando a Neil—. Entonces yo era tan feliz… Amaba a mi marido, y ese amor me había dado un hijo maravilloso. No habría podido desear nada más. Pero una noche, mientras estaba en el balcón del palacio admirando la luna brillar en el cielo nocturno, vi un resplandor que se iba acercando. Cuando se paró delante de mí, me sorprendí al ver que no era una estrella fugaz, como había creído al principio, ni un cometa o un meteorito. Era más bien un remolino de viento, una especie de torbellino luminoso que se había parado justo enfrente de mí, como si estuviera suspendido en el aire. Me asomé para ver mejor las extrañas imágenes que giraban dentro del torbellino. Vi la cara sonriente de mi hijo y eso me extrañó: no era posible, poco antes lo había visto durmiendo en su habitación. A pesar de todo, una fuerza irresistible me impulsó a alargar una mano para acariciarle las mejillas. Entonces el torbellino me rodeó y envolvió en su jaula de viento.

—Era… —empezó a decir Neil.

—El Torbellino Gris. En aquellos tiempos era magia pura, libre e incontrolada. Necesitaba que alguien lo alimentase y lo nutriera, y me eligió a mí.

—¿Por qué?

—Porque te había dado a luz a ti, hijo. Los sabios habían leído en las estrellas que serías un gran conocedor de las artes mágicas. Descubrieron que tus poderes descendían de mí, porque en mi familia, hace siglos, hubo magos muy importantes. Al unir mi sangre y tu magia, el Torbellino Gris se transformaría en un instrumento increíble al servicio de la Magia Sin Color.

Neil guardó silencio antes de preguntar:

—Pero ¿cómo pudiste aceptar algo tan terrible como servir a la Magia Sin Color?

—No lo decidí yo. La verdad es que el torbellino me raptó. Gracias a un poderoso hechizo, me mostró imágenes que me parecieron reales, pero no eran más que engaños e ilusiones. Pero eso sólo lo sé ahora, cuando por fin me he librado de su influencia mágica…

—¿Qué tipo de imágenes? —quiso saber Neil.

—Fue directo a mi punto débil. Me enseñó imágenes de ti, hijo, feliz mientras te acunaba y cuidaba otra mujer. Me engañó de la forma más rastrera. Te vi sonreír con alguien que no era yo, alguien que ocupaba mi lugar de madre, y no pude soportarlo. Mi corazón cayó en la trampa, y me adentré en el engaño de la Magia Sin Color.

—No es culpa tuya —le dijo el príncipe—. La magia te engañó.

—Te pusieron a prueba por tu gran corazón —añadió el rey.

—No pude resistirme a la magia, ése fue el problema. Y ahora que os he encontrado, sé lo mucho que me costó mi debilidad.

—¿Y luego qué ocurrió? —preguntó Samah.

—El dolor que sentí al ver aquellas imágenes fue tan grande que mi corazón se cerró y se volvió duro como una piedra. La magia se encargó del resto: anuló mi voluntad, borró la memoria de mi pasado e hizo mi corazón impenetrable a los sentimientos y emociones. El Torbellino Gris sabía que el afecto por mis seres queridos era fuerte y que podía interferir en sus planes y romper el hechizo, de modo que me impidió seguir sintiendo amor y recordar el que había recibido. Me acuerdo muy bien de la sensación de hielo que percibí en el momento en que el encantamiento cerró las puertas de mi espíritu. Fue un sacrificio inmenso, pero ni siquiera me di cuenta. El Torbellino Gris controlaba mi voluntad y me halagó transformándome en la bruja más malvada, terrible y temida del Reino de la Fantasía, en un ser al que nadie se atrevía a nombrar: la Jamás Nombrada.

—¿O sea que el torbellino mágico fue el causante de todo? ¿El origen y la fuente de ese gran dolor? —preguntó Neil—. ¿Por qué nadie me dijo la verdad?

El rey miró a su hijo con expresión intensa, como si el amor que había vencido a la Magia Sin Color volviera a colmar su corazón endurecido por el tiempo.

—Hijo mío —dijo, con la voz ligeramente turbada por la emoción—, hasta ahora yo tampoco sabía lo que había pasado realmente. Aquella noche de hace tantos años tu madre no volvió, pero encontré abierta la puerta del balcón al que le gustaba asomarse para contemplar el cielo. En el suelo vi un precioso chal de seda que le había regalado yo y del que no se separaba nunca. Pensé lo peor y miré abajo, hacia el acantilado y el mar, aunque no vi nada. Entonces mis hombres y yo la buscamos durante muchos días, pero ella había desaparecido. En la corte dijimos que estaba enferma, para ganar tiempo y también para justificar su ausencia. Sin embargo, los días transcurrían muy rápidos y disminuían las esperanzas de encontrarla.

—¿Por eso al final difundiste la noticia de su muerte? —le preguntó Neil a su padre.

El rey asintió.

—Cuando lo pienso, aún puedo sentir el dolor que aquellos días me quitó toda alegría y esperanza. Porque poco después de la desaparición de tu madre, tú caíste enfermo, hijo mío. Empeorabas día a día, y nadie encontraba la manera de curarte. Una noche, mientras lloraba de desesperación junto a tu cuna, se me apareció ella, la espantosa Bruja de las Brujas. Me dijo que te salvaría, pero a cambio deseaba el Gran Reino y también tus conocimientos mágicos.

Neil ya conocía esa parte de la historia. Sabía que su padre había aceptado el terrible pacto con la única esperanza de salvarlo, de no verse privado del hijo que tanto había deseado, y que era su único vínculo con su esposa desaparecida. Sabía perfectamente que la Jamás Nombrada le había lanzado a él un hechizo para privarlo de sentimientos, con la intención de fortalecerlo y hacerlo invencible.

Lo que no sabía, y tampoco el rey podía saberlo, era que detrás del aspecto de la Bruja de las Brujas se ocultaba ella, su madre, aquella reina Hannah de la que el príncipe había oído hablar tanto y a la que nunca había visto. Hasta entonces.

Pensó en la absurda maldad de la Magia Sin Color, que los había enfrentado a ambos, madre e hijo, obligándolos a desafiarse y luchar. Y, de no ser por las princesas, incluso aniquilarse. También pensó con consternación en lo que habría sucedido, si no hubiera descubierto la verdad.

Después de tantas emociones, Neil respiró hondo y cerró los ojos, aunque no pudo contener las lágrimas, liberadoras e imparables, que le surcaron el rostro y aliviaron un dolor profundo que, en parte, la llegada de Samah había aligerado, pero precisaba aquel momento para liberarse de todo.

La reina lo abrazó de nuevo, mientras todos pensaban emocionados que el amor era la magia más grande, capaz de vencerlo todo.

Cuando la reina se recuperó, dedicó palabras de gratitud y afecto a las cinco hijas del Rey Sabio.

—Os debo mucho, princesas. Me habéis salvado de una pesadilla, de un destino de desesperación y maldad, y me habéis devuelto a mi familia y mi vida. Ahora no hay nada más importante para mí.

Samah, Kalea, Nives, Diamante y Yara le sonrieron.

—Vosotras habéis destruido la Gota de Tinieblas, y yo he encontrado lo más valioso que había perdido. El Torbellino Gris se apoderó de mi corazón y me dio a cambio una piedra embrujada, un cuarzo negro en forma de gota. La piedra era el origen de la bruja en que me convertí, el principio de los hechizos más oscuros de la Magia Sin Color.

—¡La piedra que hallamos en el torbellino! —dijo Samah con los ojos como platos.

—Sí —confirmó la reina Hannah, sonriendo—. Y vosotras, al quitársela al espíritu guardián, habéis roto el sortilegio. Todo gracias a la fuerza de vuestros corazones y a la pureza de vuestro amor.

Cuanto más observaban a la reina, más imposible les parecía a las princesas que hasta hacía poco aquella misma persona fuese la terrible Bruja de las Brujas.

—Es una historia increíble —dijo Helgi—, pero majestad, permitidme que os haga una pregunta: ¿podríais revelarnos el secreto de las Brujas Grises?

La reina guardó silencio unos instantes, después pensó en las seis brujas que habían compartido su suerte entre las oscuras paredes de Castilloblicuo.

—Hace mucho tiempo eran seis chicas que sufrieron una traición o decepción: el amor, los afectos, la sed de conocimiento, el deseo de ir más allá de sus propias limitaciones… Cada una tenía su historia, y los caminos que las llevaron a la Magia Sin Color fueron distintos. Algunas buscaron intencionadamente el Torbellino Gris. Otras se vieron obligadas a rendirse. Otras se negaron a unirse a mí, pero yo robé sus afectos y las engañé, igual que había hecho conmigo el Torbellino Gris. Al final, todas se convirtieron en mis ayudantes para llevar a cabo mi plan: eliminar para siempre del Gran Reino los colores, los sentimientos y la alegría.

—Entonces ¡es cierto que las brujas fueron humanas! —exclamó Yara.

—Y probablemente volverán a serlo —concluyó la princesa Kalea.

—Decidme, ¿dónde se encuentran ahora? —preguntó la bruja.

—En sus habitaciones. Combatimos duramente con todas ellas —explicó Diamante—. Pero luego, cuando todo parecía decidido, siempre ocurría algo imprevisto e inexplicable. Se detenían, como si de repente ya no tuvieran voluntad ni energía, y después desaparecían en un remolino.

—Cuando las hemos visto aquí, en sus camas, estaban como dormidas —añadió Kalea—. Tenían el semblante sereno y la piel, antes arrugada y pálida, ahora es rosada y lisa, y su naturaleza humana parece que de nuevo ha vuelto a aflorar.

—Puede que eso también sea magia —sugirió Nives.

—La magia del amor, querida —afirmó la reina—. Creo que, en el fondo de sus corazones, las brujas siempre han mantenido más que yo una memoria lejana de lo que eran y sentían. Supongo que eso las ha salvado y es lo que hizo que dieran marcha atrás.

—¡Es… maravilloso! —exclamó Kalea.

—Y también es maravilloso que vos estéis aquí otra vez —le dijo Helgi a la reina, haciendo una reverencia.

—Todo vuelve a ser como antes —contestó ella.

—¿Y qué pasará con el Torbellino Gris? —preguntó Neil.

—Será de nuevo un resplandor, una chispa de pura magia, destinada a perderse en el infinito. Dejará de ser un peligro para nosotros.

—Así lo esperamos todos —dijo Samah.

—¡Madre, mira ahora la piedra! —exclamó Neil, señalando la Gota de Tinieblas que estaba en una mesita.

Nadie podía creer lo que veía: el cuarzo negro ahora era multicolor. Reflejaba los siete colores del arcoíris.

—¡Qué maravilla! —dijo la reina, encantada.

Samah cogió un trozo de cinta violeta de la cuerda de colores y lo anudó alrededor de la piedra. Luego se la tendió a la reina:

—Es vuestra.

Entonces ella le pidió que se lo colgara al cuello y sonrió.

—Gracias.

Una alegría insólita invadió el castillo.

Sólo quedaba una última cuestión por resolver.

33
Final feliz

mientras la reina abrazaba de nuevo al rey Donor y al príncipe, y las princesas disfrutaban de su victoria sobre la Magia Sin Color, en la Torre Negra aparecieron las Brujas Grises, de las que acababan de hablar.

La primera en cruzar el umbral de la sala fue una joven maravillosa de larga melena pelirroja.

—¿Se puede? —preguntó amablemente. Todos se volvieron hacia la puerta.

En la chica reconocieron a Pirea, la bruja de las Llamas. Pero la muchacha que estaban viendo no tenía nada de la pérfida bruja. Era idéntica a la chica del retrato que había en uno de los cofres.

—Adelante, entra —dijo la reina Hannah.

La chica pelirroja, seguida de las otras cinco jóvenes que antes eran brujas, caminó hasta el centro de la sala y se paró delante de la reina.

Todas miraban a su alrededor desorientadas.

—Al oír voces hemos subido, pero no sabemos dónde estamos —dijo—. ¿Podéis ayudarnos?

—Estáis en Castilloblicuo, la antigua morada de la Bruja de las Brujas y sus ayudantes.

—Es una historia muy larga y ahora tenemos poco tiempo —intervino Helgi—. Debemos abandonar el castillo. Es posible que pronto deje de existir.

Las chicas miraban a sus interlocutores con un aire aún más desconcertado.

—Por ahora —añadió la reina—, basta con que sepáis que os habéis librado de un hechizo muy potente que os había transformado en brujas. Y así es como habéis vivido hasta hoy. Pero ahora estáis libres.

—¡¿Nosotras… éramos brujas?! —preguntó otra de las chicas, que tenía el pelo corto y rizado como las olas del mar.

—Así es —dijo Samah—. Hemos luchado unas contra otras durante mucho tiempo. Pero ahora podemos volver en paz a nuestras casas. La guerra ha terminado.

Las chicas intercambiaron una mirada interrogativa.

—¿Queréis decirnos vuestros nombres? —preguntó el rey—. Quiero decir… los verdaderos.

Las jóvenes se presentaron una por una: eran Marihan, que luego se convirtió en Acuaria; Pyral, que tomó el nombre de Pirea; Armonía, que se transformó en Estruenda; Astria, o sea, Etheria; Tefria, conocida después como Cyneria y, por último, Alisia, que pasó a llamarse Sulfúrea.

—Sois muy guapas —dijo Samah.

Las demás princesas les sonrieron.

Luego Tefria, antes bruja de las Cenizas, dijo:

—Tenemos muchas preguntas que haceros. Todas nosotras tenemos la mente llena de imágenes que no logramos que compongan un conjunto comprensible. Todo parece fragmentado y confuso.

—Sí —añadió Alisia—. Es como si hubiéramos despertado de un largo sueño.

—En cierto sentido es lo que os ha ocurrido —dijo la reina Hannah.

—Confiamos en vosotros y esperaremos a conocer las respuestas —añadió Marihan, con su melena rizada.

—Bien —dijo Helgi—. Me parece que ha llegado el momento de abandonar el castillo. El efecto de la Magia Sin Color se está desvaneciendo.

En efecto, las paredes de la sala ya se estaban difuminando lentamente.

—¿Cómo vamos a salir de aquí? —preguntó el rey.

—Tenemos la alfombra en la que vinimos —contestó Samah—. Pero quizá no quepamos todos. Y, además, no tenemos tiempo de ir a buscarla.

La princesa del Desierto les echó un vistazo a las paredes. El castillo se estaba borrando.

—Cogeremos una más grande —dijo Neil.

—Pero ¿cómo lo lograremos? —preguntó entonces Samah dubitativa.

Él rozó el colgante en forma de coleóptero.

—La haremos volar con magia.

—¿Aún tienes tus poderes? —preguntó el rey.

—Sí, mis hechizos no tienen nada que ver con la Magia Sin Color. Mi magia no va a desaparecer, a menos que yo desee que lo haga.

—Pero la magia es un error —dijo Nives—. Nuestro padre no permitirá que la utilices.

—Lo sé, y estoy de acuerdo con él. Pero será necesario usarla por última vez para abandonar el castillo y regresar a casa. Siempre que estéis de acuerdo…

Las cinco hermanas intercambiaron una mirada de complicidad. Luego Samah contestó:

—Sí, de acuerdo.

—Perfecto —dijo Neil—. Entonces bajemos al Salón de los Hechizos.

Así lo hicieron. Allí encontraron varias alfombras, pero ninguna parecía lo bastante grande para transportarlos a todos.

—Tendremos que coger dos —propuso Helgi, y luego le preguntó a Neil—: ¿Crees que será un problema?

—No, en absoluto.

En la primera alfombra montaron las princesas, Neil, Gunnar, la reina y el rey. En la segunda, las seis chicas que habían sido las Brujas Grises y Helgi, que pensaba aprovechar el viaje para contarles todo lo que había ocurrido cuando la Jamás Nombrada las raptó y transformó en las Brujas Grises.

—¿Estáis listos? —preguntó Neil a los pasajeros de las dos alfombras voladoras.

—Sí —respondieron todos a coro.

Entonces él levantó las manos en dirección a la ventana. Al cabo de un instante las alfombras se elevaron por encima del suelo, y a una señal del príncipe salieron volando por la ventana y se alejaron de Castilloblicuo.

Todos se volvieron a contemplar por última vez el castillo.

—Mirad —dijo Yara.

El edificio embrujado iba desapareciendo gradualmente y de él salían pájaros, insectos y otras criaturas fantásticas.

—Los aliados de las brujas —dijo Nives—. Bueno… de las que antes eran brujas.

Sus hermanas asintieron.

En ese momento, la niebla que rodeaba el castillo se disipó, el gris dio paso a un azul cada vez más brillante y, debajo de los viajeros, apareció un paisaje espléndido: prados verdes y exuberantes que se extendían hasta el infinito, colinas y montañas. También vieron pequeños lagos de agua cristalina, orillas de arena dorada, islotes cubiertos de una densa vegetación y torrentes que fluían con fuerza.

—¡Es precioso! —exclamó Kalea—. Por fin las criaturas son libres.

De hecho, poco después, vieron a las criaturas que hasta entonces habían vivido en el castillo ocupar ahora aquella tierra llena de vida, más esplendorosa que nunca. Un sol cálido salió de detrás de una nube e iluminó aquella nueva vida con la claridad de sus rayos.

Finalmente se había restablecido la armonía.

La paz volvía a brillar en el Gran Reino.

34
Viaje a casa

las dos alfombras surcaban el aire fresco a media altura, y mientras tanto los viajeros admiraban el espléndido panorama que se extendía debajo de ellos.

—Las Tierras de la Nada se han transformado y están llenas de colores, animales y vida —dijo la princesa del Desierto—. Siento enormes escalofríos al recordar cómo eran antes.

—Tienes razón. Ahora parece otro mundo —convino Nives, contemplando una cascada que bajaba entre grandes piedras claras y lisas y caía en un pequeño lago, levantando una espuma suave y blanca.

—Hasta el aire es distinto —dijo Yara.

—Cuando pienso en lo que hice bajo los efectos de la Magia Sin Color, me avergüenzo profundamente —dijo la reina Hannah llorando—. Ahora comprendo el dolor que le he causado a todo el mundo.

—Pero no ha sido culpa vuestra —respondió Samah—. La destrucción que cayó sobre el Gran Reino procedía de la Magia Sin Color y del Torbellino Gris. Cualquiera habría podido incurrir en su trampa de engaños e ilusiones. Además, ahora ya ha pasado todo. Tenemos que mirar el futuro con esperanza.

—Gracias, princesa Samah —dijo la reina, acercándose para abrazarla.

Neil la observó con ternura.

La reina Hannah se dio cuenta y se dirigió a él:

—Hijo, ¿podrás perdonarme? Te dejé recién nacido y ahora ya eres un hombre. Has crecido solo, junto al rey, tu padre, superado por el dolor, y sólo puedo imaginar lo difícil que habrá sido para ti.

—Madre —sonrió Neil—, no digas eso. Me hace muy feliz haberte encontrado. Y eso es lo único que importa. Me gustaría no hablar más de lo ocurrido hasta hoy. He hecho cosas de las que no me siento orgulloso —dijo, bajando la mirada.

—Pues yo te veo fuerte y valiente.

—La verdad es que he utilizado la magia de la peor manera posible, sembrando destrucción y enemistad, tratando de robar el Gran Reino a las princesas y a su familia para devolvérselo a mi padre. Entonces me parecía justo, pero estaba equivocado.

—Tu padre ha cometido errores, pero creo que hoy ha aprendido una lección muy importante. Y yo estaré a su lado para apoyarlo. Siempre.

—Tenemos que defender la paz, madre. Eso lo he comprendido. La sed de poder y el deseo de venganza me volvieron insensible y despiadado, pero yo no soy así. Y no quiero volver a serlo. El Gran Reino ha vivido años terribles bajo la continua amenaza de mis ataques y también los de las brujas. La gente ha sufrido. Y todo para nada… el mío ha sido el mayor de los errores.

—Querido hijo, aunque te hayas equivocado, no creo que haya sido inútil. El sufrimiento que has provocado tú también lo has sufrido y, créeme, el dolor nos transforma, nos enseña mucho sobre nosotros mismos. Si somos capaces de aceptarlo, incluso nos puede ayudar a ser mejores. Y nosotros, hoy, hemos aprendido algo muy importante: el amor todo lo puede. Y todos los errores cometidos, incluso los más graves, se pueden perdonar si nos llevan a él.

Al oír esas palabras, Neil se sonrojó.

—Puede que tengas razón.

La reina vio la emoción reflejada en el rostro de su hijo y preguntó:

—Te ha llegado al corazón, ¿verdad?

—¿Quién?

—La princesa del Desierto, Samah.

Él bajó la mirada.

—He visto cómo os miráis y puedo decirte que tu espíritu no se equivoca. Es una joven decidida y valiente. Y, además, muy guapa.

—Es todo lo que has dicho, e incluso más. Es única —declaró Neil.

Después le habló a su madre del tiempo que había pasado en la cárcel con Samah, de lo mucho que ella lo había ayudado a no perder la esperanza y también cómo lo había convertido en una persona mejor.

—¿Le pedirás que se case contigo?

—Me gustaría, pero no sé si aceptará.

—Opino que no lo sabrás, hasta que lo intentes.

La reina se quitó un anillo del dedo. Era un zafiro grande y ovalado rodeado por luminosos brillantes.

—Dale esto. Por tradición, en nuestra familia, pasa a la esposa de los hijos. Hace años, tu abuela se lo dio a tu padre para que me lo pusiera en el dedo y ahora tú se lo darás a ella cuando le declares tu amor.

—Yo… no sé qué decir.

—A mí no tienes que decirme nada. Pero a Samah háblale abiertamente de lo que sientes.

—Ahora sólo quiero pedirte una cosa. Es algo que me ha atormentado hasta hoy.

—Dime.

—¿Cuál es mi verdadero nombre? Mi padre decía que cuando nos dejaste todavía no habíais decidido cómo llamarme.

—Anthor. Ése es tu nombre, hijo mío. El nombre que te habría dado con mi voz, si el Torbellino Gris no me hubiese alejado de ti.

—Anthor —repitió despacio el príncipe—. Me gusta. Hasta hoy, todos me conocían como el príncipe Sin Nombre, o Neil. Pero Anthor es distinto. Anthor es mi nombre.

La reina sonrió.

—Gracias —le dijo él, abrazándola. Luego apretó con fuerza el anillo de zafiro en la mano y pensó en el futuro.

35
¡Bienvenidos!

para los viajeros de las dos alfombras el viaje de vuelta al Reino de los Hielos fue una experiencia fabulosa. Pararon muchas veces para admirar la belleza del reino. En particular, las seis muchachas que habían sido brujas lo estaban redescubriendo con ojos maravillados.

Tenían muchas ganas de volver a sus casas, abrazar a sus seres queridos y retomar sus vidas.

—¡Mirad allá abajo, es el palacio de Arcándida! —exclamó de pronto Yara.

El corazón de Nives y Gunnar se colmó de alegría.

—Por fin estamos en casa —dijo la princesa de los Hielos.

—Sí —contestó él, observando el edificio que se alzaba majestuoso entre los hielos eternos.

Por encima de las agujas y pináculos del palacio, brillaba un sol alto. Nadie recordaba un día tan resplandeciente en el reino.

—Es realmente bonito —comentó la joven Armonía.

—Cuando pienso que intenté destruirlo… —dijo Astria, antes bruja de las Tormentas.

Ahora todas conocían la historia de la guerra contra el Gran Reino y sentían profundos remordimientos por los actos que habían cometido.

—Lo pasado pasado está —dijo Helgi—. Después de la destrucción viene el renacimiento, y tenemos mucho trabajo que hacer juntos. El Gran Reino nos necesita a todos para volver a ser maravilloso y espléndido.

—¿Creéis que el Rey Sabio nos concederá el gran privilegio de vivir en él, a pesar de todo lo que hemos hecho? —preguntó Pyral.

—El rey tiene un gran corazón y estoy seguro de que se alegrará de recibiros en su tierra. Además, vosotras no habéis hecho nada. Fueron las Brujas Grises —dijo el jardinero de Arcándida con una sonrisa.

En la otra alfombra, todos sentían una gran emoción. Las princesas se morían de ganas de abrazar a sus padres.

—Lástima que Kaliq no esté en Arcándida —dijo Kalea, al recordar que su padre, cuando ellas estaban a punto de marcharse, había enviado a los príncipes a sus respectivos palacios para velar por sus pueblos y protegerlos de posibles ataques embrujados.

—A mí también me encantaría abrazar a Rubin —suspiró Diamante, imaginando a su esposo que la esperaba en Tierranegra.

Yara pensó en Vannak y en su amada Jangalaliana.

Neil escuchó lo que decían y sonrió para sus adentros. Él era más afortunado, porque Samah estaba a su lado. Y eso era lo que más deseaba en el mundo.

Las alfombras llegaron por fin al patio del palacio y se posaron en el suelo.

Pero allí no había nadie. Incluso las cuadras estaban extrañamente silenciosas.

—Pero ¿dónde están todos? —preguntó Nives.

—Qué raro —comentó Diamante.

La princesa de los Hielos fue la primera en entrar en el palacio. Pero en el interior tampoco se oía nada. Todo estaba en silencio, como si el tiempo se hubiera congelado entre las paredes de hielo.

—Espero que no haya ocurrido nada —dijo Kalea preocupada.

La joven Yara asió el arco dispuesta a enfrentarse a un posible enemigo. Lo mismo hicieron Gunnar y Helgi con sus armas.

La reina Hannah, el rey Donor y las seis chicas de Castilloblicuo los seguían con prudencia.

Cuando Nives llegó a la puerta del Salón de las Centellas y la abrió, se oyó un grito de alegría que se elevó hasta el cielo.

—¡Bienvenidos! —gritaron el rey y la reina sonrientes.

Arla, Erla, tía Berglind y las primas corrieron hacia las princesas. El salón estaba decorado como en las grandes ocasiones: cintas, estrellas y mesas espléndidamente puestas. Había ramos de flores perfumadas en todos los rincones, y la luz de mil velas inundaba el aire de colores maravillosos.

—¿Cómo sabíais que volveríamos justo ahora? —preguntó Nives atónita.

—Eso deberías preguntárselo a él —dijo el rey, señalando a Anthor.

—Nos ha mandado una carta a través de un mensajero muy especial —explico la reina, señalando una paloma que se había posado en el alféizar del salón.

—Gracias —le dijo Samah a Anthor—. Me has dejado sin palabras.

—Me alegro de haberte sorprendido, Samah.

—Madre, padre, hay muchas novedades que aún no sabéis, a menos que Anthor os las haya contado en el mensaje —dijo la princesa del Desierto.

—¿Anthor? —preguntó el rey.

Samah comprendió que sus padres no sabían nada de lo ocurrido.

—Sí, Anthor es el verdadero nombre de Neil, padre. Y ellos son su madre, la reina Hannah, y el Rey Malvado…

—Me llamo Donor, majestad, rey Donor.

El rey le dirigió una mirada asombrada. A continuación le tendió la mano y dijo:

—¡Bienvenidos!

El rey y la reina respondieron al saludo.

Después, el Rey Sabio se dirigió de nuevo a sus hijas:

—Sin duda, tenéis que contarnos muchísimas cosas. Pero antes me gustaría saber cómo han acabado las brujas y la Jamás Nombrada. El príncipe… Anthor, en el mensaje sólo decía que estabais volviendo a casa y que todo iba bien.

Acto seguido, Helgi contó la historia de las Brujas Grises, les presentó a las seis jóvenes que habían llegado con ellos a Arcándida y, por último, habló de la Jamás Nombrada.

La reina Hannah se acercó al rey y a la reina, y se arrodilló ante ellos.

—Os pido perdón. Haré cualquier cosa para remediar el dolor que os he causado a vos y a vuestro reino.

El rey le cogió las manos para que se levantara.

—Nada de eso, reina Hannah. Conozco la magia y las consecuencias que puede acarrear. Por eso la prohibí en el reino. Sé que hicisteis esas cosas únicamente a causa de la magia. Estoy seguro de que habéis sufrido mucho al comprenderlo, y también sé que no erais vos realmente, sino la Jamás Nombrada.

—Así es.

—Ahora estamos aquí todos juntos. Y, si queréis, juntos gobernaremos el Gran Reino.

El rey Donor abrió los ojos como platos, estupefacto.

—No sé si os he oído bien…

El Rey Sabio sonrió, dio un paso adelante y cogió la mano del rey y la de la reina Hannah.

—Vuestros oídos no os engañan. Ahora que estamos todos juntos, tenemos que demostrar a nuestro pueblo que la paz, el mayor de los dones, es posible y necesaria. Quiero que todos nos impliquemos en este objetivo. Y quiero que lo hagamos precisamente nosotros, que durante muchos años hemos luchado en una guerra larga y terrible. Nosotros, reyes y reinas, tenemos que dar ejemplo. Nos corresponde demostrar que el perdón y la capacidad de abrirles nuestros corazones a quienes fueron nuestros enemigos en el pasado es el primer paso hacia el cambio.

Sus palabras calaron hondo en los corazones de todos e impresionaron mucho al rey Donor que, incapaz de contener la emoción, se arrodilló ante su antiguo enemigo.

—Gracias, majestad. Tenéis un corazón noble, y sois muy generoso. Pero no sé si…

—Levantaos —dijo el Rey Sabio—. Ha empezado una nueva era de paz y prosperidad, y eso sólo será posible gracias a vos.

—Estamos muy contentos de recibiros en nuestra casa —añadió la reina con una sonrisa—. Consideradla también vuestra, a partir de hoy.

—Ya tendremos tiempo de hablar de los detalles de organización —concluyó el Rey Sabio, haciendo un amplio gesto con las manos—. Ahora creo que ha llegado el momento de aliviar nuestros corazones. Después de todo este tiempo, vamos a celebrar que hemos recuperado la paz y que el peligro ha pasado.

En la sala todos estallaron en un aplauso de inmensa felicidad.

La celebración duró hasta altas horas de la noche. Ahora que la Magia Sin Color ya no existía, todos podían disfrutar de la vida serenamente, bajo una lluvia de estrellas que era pura poesía.

—Me encanta esta época del año en Arcándida. La noche y el día duran lo mismo, antes del período de gran luz —le dijo Samah a Anthor, que acababa de reunirse con ella en el patio.

—Sí —asintió él—, es un lugar increíble.

—El Gran Reino es una maravilla continua. Y esas estrellas son preciosas.

—No son la única maravilla que veo —respondió Anthor.

Samah se ruborizó y bajó la mirada.

—Lo digo en serio, Samah. He comprendido que mi vida no tiene sentido, si tú no estás en ella. Ahora que te he encontrado, no quiero dejarte marchar. Tú eres mi felicidad, mi fuerza, mi pensamiento constante…

—Pero tengo muchos defectos… —dijo ella, conmovida.

—No digas eso. Te conozco bien y sé quién eres. Sin tu ayuda, me habría perdido en la horrible prisión de la Jamás Nombrada.

—A mí me pasó lo mismo. Saber que estabas a mi lado fue algo fundamental —dijo Samah. Luego se dio cuenta de que él no llevaba su colgante y le preguntó—: ¿Dónde tienes tu amuleto?

—Lo he tirado al mar.

—¿Por qué?

—Ya no lo necesito. El príncipe Sin Nombre ya no existe, y su magia ha desaparecido para siempre.

—¿Estás seguro?

—Sí, nunca en mi vida he estado tan seguro de algo. —Anthor le cogió las manos—: Samah, quiero preguntarte una cosa.

—Dime.

Él sacó el anillo del bolsillo y se lo tendió a la princesa.

El zafiro de la reina Hannah brilló en la noche bajo la mirada sorprendida de Samah, que tragó saliva, superada por la emoción.

—Samah, de ojos luminosos como esta noche estrellada, ¿quieres concederme la inmensa alegría de unir tu vida a la mía y quedarte a mi lado para siempre?

Después de una breve pausa y, tomando aliento, hizo otra pregunta:

—¿Quieres ser mi esposa, Samah?

La princesa del Desierto sintió que el corazón le latía con fuerza y que se quedaba sin respiración durante un momento interminable. Nunca en su vida se había sentido tan emocionada.

—Sí —contestó, mientras el anillo brillaba en la palma de la mano del príncipe.

Samah lo miró a los ojos y añadió:

—Sí, Anthor, seré tu esposa y estaré siempre contigo.

Él la abrazó y la estrechó contra su corazón durante un tiempo sin contornos ni confines, fundiéndose con la maravillosa noche estrellada. Samah y Anthor se lo dijeron todo, se juraron amor y fidelidad eternos y se pusieron el uno en manos del otro.

—Me haces el hombre más feliz del mundo —le susurró él, mientras oían unas voces que los llamaban desde el palacio.

—Vamos a decírselo a todos —propuso Samah, cogiéndolo de la mano.

Él la siguió, miró las estrellas y pensó que su vida empezaba en aquel momento.

36
Boda real en Rocadocre

en el Reino del Desierto, en Rocadocre, todo estaba listo. Las salas estaban decoradas para la fiesta. Guirnaldas hechas con jazmín pendían de todas partes, inundando los patios con su perfume embriagador. En las mesas había delicados manteles de hilo y platos exquisitos procedentes de muchos lugares. En la preparación del banquete habían intervenido todos los cocineros del Gran Reino. Cada uno de ellos había aportado su toque personal con platos especiales, presentados como verdaderas obras de arte.

Las princesas estaban emocionadas y habían encargado unos vestidos preciosos para la boda de su querida hermana Samah.

Nives y Diamante habían elegido dos vestidos azules. El de la princesa de los Hielos era de una suave gasa, muy ligero. La falda estaba hecha con varias capas superpuestas, el corpiño era estrecho y un poco escotado, y las mangas largas y transparentes.

Diamante llevaba un vestido largo de seda brillante con muchos volantes, muy ceñido en las caderas y el pecho. Para cubrirse los hombros, la princesa de la Oscuridad había optado por una preciosa estola de malla con tonalidades plateadas.

El vestido de Kalea era de color rosa pálido, adornado con conchas y cristales, y estaba formado por un corpiño y una falda con flores de tul de colores. La princesa de los Corales llevaba en el pelo una corona de flores que su amiga Thiaré le había confeccionado con sus hábiles manos.

Yara había optado por un vestido de raso verde, con una falda plisada estrecha y larga y un corpiño sin mangas adornado con piedras de colores.

Las cuatro hermanas estaban radiantes con sus vestidos elegantísimos.

Cuando entraron en el patio de Rocadocre, donde iba a celebrarse la boda, todos los invitados se quedaron sin aliento.

Había mucha gente, porque los habitantes del reino querían compartir la alegría de la princesa Samah.

Cuando anunciaron que la novia estaba a punto de llegar, se oyeron miles de gritos de aprobación y multitud de felicitaciones, y hubo aplausos y música.

Los invitados esperaban a Samah con impaciencia.

Sobre todo Anthor, que aguardaba en el centro del patio, emocionado y muy guapo con su traje azul noche, bajo el que asomaba una camisa blanca.

Poco después, dos violines y dos flautas empezaron a tocar una melodía que a Samah le gustaba mucho, y finalmente la princesa entró en el palacio acompañada por el rey.

Todos se pusieron de pie, con los ojos fijos en la espléndida Samah.

La princesa del Desierto llevaba un vestido de seda que brillaba como el oro. La falda era larga, estrecha en las caderas y adornada con enormes rosas de seda aplicadas muy juntas como un ramo. El cuerpo era ceñido, con manga tres cuartos, todo de encaje. En la cabeza llevaba una diadema de oro y brillantes y un velo, con los bordes del mismo encaje que el del cuerpo, que le caía desde los hombros hasta formar una larga cola.

—¡Viva la princesa Samah! —gritó alguien.

—¡Viva! —se unieron todos a coro.

Los instrumentos siguieron tocando una melodía que sabía a sol y desierto, arena y viento.

El aire se llenó de alegría, sonrisas y aplausos. Una felicidad inmensa y una emoción invadieron a todos los presentes que habían acudido a contemplar la dicha y el amor que inundaban los corazones de los novios en aquel instante único.

Anthor recibió a Samah, le besó la mano con delicadeza, y ella se levantó el velo. Luego lo miró, inmensamente feliz, y pensó que la emoción que llenaba los ojos de él era una de las cosas por las que valía la pena vivir.

Los corazones de los novios latían como uno solo, palpitando de felicidad. Siempre recordarían ese día. Un día de fiesta en el que, después de tantas aventuras y peripecias, la paz resplandecía de nuevo en el Gran Reino, sobre las olas del Mar de las Travesías, en las profundidades del Reino de la Oscuridad, entre la vegetación exuberante del Bosque Viviente y más arriba, entre las rocas de los Montes Musgosos y los infinitos cielos azules que surcaban los Unicornios de Plata.

El amor y la fantasía habían triunfado una vez más, y también para siempre.

Conclusión

¡Viva los novios!

Larga vida a ellos y al Gran Reino, por fin libre de la Magia Sin Color.

Estoy muy emocionada. Amigos míos, qué ceremonia tan bonita, la única conclusión posible para una historia tan mágica. Recuerdo cuando nos encontramos aquí y os hablé por primera vez de las princesas del Reino de la Fantasía… ¿Os acordáis? Ha pasado mucho tiempo y también muchas cosas, hemos vivido grandes aventuras junto a nuestras amigas. Unas veces hemos llorado, otras hemos reído, pero siempre hemos estado con ellas para apoyarlas y ayudarlas en todas las pruebas que han vivido.

Y ahora estamos aquí, en Rocadocre, celebrando la boda de la hermana mayor, Samah, con Anthor, a quien a lo largo de toda la historia habíamos conocido como el príncipe Sin Nombre. ¿Os parece posible? Es el poder del amor, queridísimos amigos. Ninguna magia podrá igualarlo nunca, creedme. Las seis Brujas Grises lo intentaron y también la Jamás Nombrada, y ya habéis visto con vuestros propios ojos cómo terminaron.

Por cierto, ha sido una gran sorpresa descubrir quién era realmente la Jamás Nombrada. Pensándolo bien, la misteriosa desaparición de la reina Hannah nunca me convenció. Pero ya todo ha terminado, madre e hijo se han reencontrado y no van a separarse jamás.

El Gran Reino puede disfrutar de la paz con total serenidad, ahora que la Magia Sin Color ha sido derrotada. Castilloblicuo ya no existe, y en su lugar en la llanura verde que admiraban las princesas desde la alfombra voladora hay algo maravilloso. Si venís conmigo os lo enseñaré. ¿Lo veis? Está justo ahí, después de esa gran explanada. Sí, es eso. Donde antes estaba el castillo, ahora hay un árbol magnífico con una frondosa copa.

Y ahora volvamos un momento a Rocadocre. ¿Veis a Yara y Vannak? Me parece que entre ambos existe un amor sincero y me apostaría algo a que dentro de poco nos invitarán a todos a otra boda, esta vez en lo alto de un gran árbol.

Mirad de nuevo a Samah y Anthor. ¡Qué guapos están los dos! Después de todo lo que han sufrido, merecen toda la felicidad que podamos desearles. Y espero que sea así para siempre.

Y ahora ha llegado el momento de despedirnos. Os confieso que estoy un poco triste. Siempre me ocurre al llegar al final. Pero me reconforta saber que esto no es un adiós. Sólo es un hasta pronto, hasta la próxima emocionante aventura. Dejemos a nuestras queridas princesas en su celebración y concluyamos, como todo cuento que se precie, con una frase que es una realidad…

… ¡fueron felices para siempre!

Tea Stilton