Domando a Avery: Un menage romántico

La Serie Club Ménage

Tara Crescent

Traducido por Cinta García de la Rosa

Copyright © 2017 Tara Crescent

Todos los Derechos Reservados

Traducción del original de Cinta García de la Rosa

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Ninguna parte de este libro debe ser reproducida de ningún modo, ni por ningún medio electrónico o mecánico incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de la información, sin el permiso por escrito de la autora. La única excepción es cuando alguien escriba una reseña, ya que podrán citar fragmentos cortos en sus reseñas. 

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares, e incidentes son producto de la imaginación de la autora o han sido usados de modo ficticio. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, sucesos, o lugares es pura coincidencia.

Vellum flower icon Creado con Vellum

Índice

Domando a Avery

1. Avery

2. Kai

3. Avery

4. Maddox

5. Avery

6. Kai

7. Avery

8. Maddox

9. Avery

10. Kai

11. Avery

12. Maddox

13. Avery

14. Maddox

15. Avery

16. Kai

17. Avery

18. Avery

19. Avery

20. Kai

21. Avery

22. Kai

23. Maddox

24. Avery

25. Maddox

26. Avery

27. Avery

28. Kai

29. Maddox

30. Avery

31. Maddox

32. Avery

33. Kai

34. Avery

35. Kai

36. Maddox

37. Avery

38. Maddox

39. Avery

Epílogo

Lean un Fragmento Gratis de Protegiendo a Kiera

Acerca del Autor

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Domando a Avery

El día después de haberme acostado con Kai y Maddox, me casé con otro hombre.

Era joven. Avariciosa. Egoísta. Antes de vender mi cuerpo y mi alma, quería una noche para mí.

Así que mentí. Fingí ser alguien que no era. Tomé lo que quise, sin importarme el costo.

Diez años más tarde, he creado una nueva vida por mí misma. He dejado atrás mi pasado. Me he enfrentado a mis miedos. He derrotado a mis demonios.

Entonces reaparecen. Kai y Maddox.

Están enojados. Ellos quieren saber por qué.

Están decididos a ver más allá de las mentiras y a descubrir la verdad.

Es hora de hacerme pagar por mis pecados.

Domando a Avery es un romance independiente sobre el mundo del ménage y con final feliz. No hay infidelidades, ¡ni finales en suspenso!

1. Avery

«Alguien llamado Kai Bowen iba a hacer una demostración el viernes por la noche, pero me la perdí».

Ella no se da cuenta, pero con esa sola frase, Fiona Clarke ha puesto mi vida patas arriba.

Esto es lo que sucede con los psicólogos. La gente cree que solo porque tratamos a nuestros clientes y les ofrecemos consejos, nosotros tenemos las ideas muy claras, pero es una gran tontería. Estamos tan jodidos como cualquiera. Probablemente más jodidos, si tenemos que ser honestos.

—Quiere unirse al Club M.

Xavier Leforte es bellísimo. Pelo oscuro brutalmente corto y ojos oscuros que parecen ver demasiado. Estoy dispuesta a apostar que su reloj cuesta más que el dinero que dejé como depósito para mi apartamento en Adams Morgan.

Nos encontramos en un caro restaurante francés en Georgetown, uno en el que no he estado nunca. Nos han llevado a una recluida sala en la parte de atrás. Nuestro pedido de bebidas ha sido tomado y servido. Estamos esperando a que llegue la comida.

—Sí.

—¿Por qué?

«Porque Kai y Maddox son miembros. Y desde que lo averigüé no puedo sacármelos de la cabeza».

Me encojo de hombros con incomodidad. No me había dado cuenta de que habría una entrevista. El Club M es exclusivo, pero también es un club sexual. Yo creía que todo lo que tendría que hacer sería entregarle mis diez mil dólares por la tarifa de miembro de prueba, y estaría dentro.

Diez mil dólares. Increíble.

Pero no es tan sencillo. Es evidente que Xavier Leforte tiene que aceptar mi solicitud primero.

Xavier espera mi respuesta sin trazas de impaciencia en su rostro. A diferencia de mí, está relajado, completamente a gusto. Pero bueno, probablemente oye confesiones como la mía todos los días.

No hay nadie más aquí. Nadie que pueda oírme revelar cosas que nunca he dicho en voz alta.

—A lo largo de los años —murmuro—, he llegado a darme cuenta de que me estoy perdiendo algo. En la cama —tomo un sorbo de vino para darme valor—. Tengo fantasías con que los hombres tomen el mando. Que me digan qué hacer y cómo complacerlos.

No le estoy mintiendo a Xavier. Todo lo que le estoy contando es la verdad. Solo que no es toda la verdad. Desde que Fiona Clarke mencionó a Kai, no puedo dejar de pensar en ellos. Los hombres de mis fantasías —los que me tumbaron sobre sus rodillas y me azotaron, quienes me obligaron a ponerme de rodillas y a chuparles las pollas —ya no son anónimos. No. Tengo fantasías sobre Kai y Maddox tomando el mando.

—¿Ha explorado esos deseos?

Mis mejillas arden.

—No.

—¿Por qué no?

—Estuve casada con alguien que intentó controlar todo lo que yo hacía —respondo en voz baja—. No tengo ningún deseo de cometer el mismo error otra vez. Preferiría explorar mis fantasías en la seguridad de un club.

Abre la carpeta de cuero que tiene delante y saca una hoja de papel.

—Usted ha rellenado esto —dice—. Lo que ha probado. Lo que está dispuesta a probar. Usted es muy… inexperta.

Ese cuestionario me había aterrorizado, pero también me había puesto caliente. Mucho.

—Todo el mundo tiene que empezar en alguna parte.

—Hmm —su expresión no revela nada—. ¿La ha recomendado alguien? ¿Conoce a alguno de los actuales miembros?

Entrelazo los dedos en mi regazo.

—Soy psicóloga —respondo indirectamente—. No puedo revelar la identidad de mis pacientes.

—Me parece justo. ¿Y qué tal sobre miembros actuales que no sean clientes suyos?

Respiro hondo.

—Tuve un breve encuentro con Kai Bowen y Maddox Wake hace muchos años.

Esos ojos oscuros se clavan en mí.

—¿Espera encontrarse con ellos, o espera evitarlos? —pregunta Xavier Leforte bruscamente.

—Vaya. Usted va directo al grano, ¿cierto?

Levanta los hombros en un elegante movimiento.

—La vida es corta, doctora Welch. ¿Y bien?

—No nos despedimos en la mejor de las circunstancias —murmuro. «Me marché sin decir palabra»—. Pero han estado en mis pensamientos últimamente —«No puedo dejar de fantasear con ellos»—. Supongo que estaba esperando volver a encontrarme con ellos.

—Está bien —me tiende una carpeta azul marino—. Su tarjeta de acceso está ahí —dice—, junto con información sobre las reglas del club, los servicios del club, y ese tipo de cosas. Usted estará a prueba durante los tres primeros meses. Pasado ese tiempo, si desea convertirse en miembro de pleno derecho, podemos volver a revisar su información.

No es probable. Diez mil dólares por tres meses de membresía de prueba ya es bastante caro. Club M es para los ricos. No soy pobre, pero el club no está en mi liga.

No digo nada de eso.

—Bueno.

Él levanta la mirada.

—Asigno mentores a todos los nuevos miembros —añade—. Caleb Reeves será el suyo.

—Oh.

Enarca una ceja oscura, notando fácilmente la nota de decepción en mi voz. Por suerte, no me dice nada sobre ello. Llega nuestra comida y comemos en silencio.

Alargo la mano hacia la cuenta cuando llega, pero él sacude la cabeza.

—Llame a la línea principal cuando planee acudir al club —dice—. ¿La veré allí este sábado?

Es martes. Solo quedan cuatro días para el sábado. El pánico se me atraganta en la garganta ante la idea, pero me lo trago con resolución.

—Sí.

* * *

Todos los sábados por la mañana, me reúno con mi amiga Maggie para tomar el brunch. Hoy no es una excepción.

Está sentada en su rincón habitual cuando llego cinco minutos tarde. A su lado ya hay una tetera y dos tazas.

—Pareces cansada —dice al servirme una taza—. ¿Semana dura?

—Terrible —doy un sorbo a mi té y hago una mueca cuando el líquido hirviendo me quema la lengua.

—Cuéntamelo todo —se reclina en su asiento y entrelaza los dedos.

—¿Por dónde empiezo? —soplo la superficie de mi taza mientras ordeno mis pensamientos—. Todos mis pacientes de esta semana tenían problemas parentales o un cónyuge controlador.

Maggie, quien conoce la historia de mi pasado, me mira con simpatía.

—¿Y eso te toca demasiado cerca?

Hace diez años, cuando acababa de cumplir diecinueve años, mis padres me llamaron para que acudiera al salón un domingo por la noche. Me contaron que la empresa de mi padre estaba a punto de fracasar y que estábamos al borde de la ruina.

—Tu padre pidió algunos préstamos —había dicho mi madre, Maisie, con voz temblorosa—, a unos hombres muy malos. Y ahora…

—¿Qué puedo hacer? —dije sin pensarlo—. Tengo un par de miles de dólares ahorrados de mi trabajo en el King’s Arms.

—Eso no ayudará, Avery —mi padre se había cruzado de brazos—. Sin embargo, hay algo que puedes hacer…

—¿De qué se trata? —le había interrumpido—. Lo que sea.

—Víctor Lowell se ha ofrecido a rescatarnos.

Me quedé helada. Víctor Lowell era un nuevo amigo de mis padres. Tenía un título y a mis padres les encantaba la idea de codearse con la nobleza. Pero me incomodaba. Había una cosa de la que estaba segura: no hacía nada por pura amabilidad de su corazón.

—¿A cambio de qué? —había susurrado yo.

Pero ya sabía la respuesta. Estaba en el modo en el que me desnudaba con sus ojos cada vez que me miraba. Víctor Lowell iba a ayudar a mi padre a cambio de conseguirme a mí.

Había estado casada con Víctor durante dos años. Los dos años más fríos, infelices, y miserables de mi vida. Entonces, durante una pelea el día después de que yo cumpliera veintiún años, él me dio una bofetada. Y todo porque yo quería salir con mis amigas a tomarnos una pinta y a comer curry.

Me había acostumbrado a los abusos verbales, pero la bofetada me había sacado de mi insensibilidad. Emprendí una demanda de divorcio.

Pensé que mis padres lo entenderían, pero se pusieron furiosos.

—Víctor es un buen hombre —había insistido Jeremy Welch.

Maisie Welch había mostrado su acuerdo.

—Estás creando todo un escándalo —había dicho—. No sé por qué necesitabas salir con tus amigas —añadió—. No me gustan Tillie ni Hannah. No son del tipo adecuado, Avery. Deberías saberlo ya. No culpo al pobre Víctor por estar enfadado.

Yo siempre había sido servicial y obediente. Siempre había creído que mis padres no querían nada más que lo mejor para mí. Ese día me di cuenta de lo mucho que me había equivocado.

—¿Avery? —me llama Maggie con suavidad—. ¿Sigues ahí?

Sacudo la cabeza para alejar las telarañas del pasado.

—Sí, lo siento. ¿De qué estábamos hablando? —mi té está lo bastante frío como para beberlo ahora. Doy un sorbo.

—Me estabas contando lo de tu dura semana —dice con suavidad, sus ojos llenos de preocupación.

—Sí —no me he permitido pensar en Kai y en Maddox durante diez años. Entonces Fiona Clarke había mencionado el nombre de Kai, y ahora no puedo contener los recuerdos de ese periodo robado de dos semanas antes de mi boda—. Tuve una primera cita el domingo por la noche.

—Por tu tono, voy a adivinar que no fue bien.

Meto un mechón suelto detrás de mi oreja.

—Iba bien hasta que descubrió cómo me gano la vida.

Ella hace una mueca. Maggie también es psicóloga. Conoce las reacciones.

—¿Se puso nervioso o te contó todos sus problemas?

—Lo último. Durante tres horas, se quejó sobre su ex mujer. Si le hubiera cobrado mi tarifa normal, me habría debido casi quinientos dólares.

—Deja que adivine —dice secamente—. Él tampoco pagó la cuenta.

—Pagamos a medias.

—Ay.

Sí. Ay. La situación es difícil. Bastante difícil.

—Todd parecía genial sobre el papel —murmuro—. Primero habíamos intercambiado varios correos electrónicos, ¿sabes? Y era ingenioso, divertido, e interesante. De verdad que estaba deseando acudir a esta cita.

—No puedes rendirte, Avery. Sí, tienes que besar a muchas ranas primero, pero hay un príncipe ahí fuera para ti. Eso lo sé.

Respiro hondo.

—Volví a casa después de esa cita y me emborraché. Muy, muy borracha. Y entonces hice algo loco e impulsivo.

«Rellené la solicitud para entrar en el Club M. Y dos días más tarde acudí a una entrevista con Xavier Leforte».

Ella enarca una ceja. Puedo leerla como un libro. Ahora mismo está pensando que estoy siendo dramática. Su expresión es una de escepticismo e incredulidad. Maggie y yo estuvimos en el mismo programa de doctorado. Fuimos compañeras de piso durante cinco años. Ella cree que lo sabe todo sobre mí.

«Avery Welch nunca hace nada loco ni impulsivo».

Está a punto de descubrir lo equivocada que está.

—¿Qué hiciste, Avery? —dice con indulgencia.

Doy un sorbo a mi té que ahora está tibio y pienso en la maleta con algunas cosas para pasar la noche que tengo en el maletero de mi coche.

—Me apunté a un club sexual.

—¿Qué? —se queda con la boca abierta. Su asombro es cómico—. ¿Un club sexual? ¿Por qué?

Érase una vez, hace diez años, yo había sido egoísta. Había huido con Kai y Maddox dos semanas antes de mi boda. Había pasado catorce maravillosos días con ellos. La mejor quincena de mi vida.

Pero todo interludio llega a su final, y el nuestro también. Mi padre le debía dinero a la mafia irlandesa. Yo no podía quedarme a un lado observando cómo le daban una paliza como resultado de su fracaso para pagar la deuda.

Así que volví al redil como un cordero listo para el matadero. Me casé con Víctor.

He hecho tres cosas en mi vida solo para mí.

Me acosté con Maddox y Kai.

Me divorcié de Víctor.

Y ahora me he unido a un club sexual.

Han pasado diez años. Voy a buscar a los hombres que no he podido olvidar sin importar lo mucho que lo haya intentado. Le he pagado a Xavier Leforte miles de dólares para unirme al Club M durante un periodo de prueba.

Todo con la esperanza de volver a encontrarme con Kai y Maddox.

Aun cuando no tengo ni idea de si están solteros o casados.

Aunque puede que estén furiosos conmigo.

Incluso si no hay esperanzas de revivir el pasado.

Vuelvo a respirar hondo y se lo cuento todo a Maggie.

2. Kai

Hay reglas en este estilo de vida.

Límites negociados con todo cuidado.

Palabras seguras.

Listas de control.

Límites duros y blandos.

Las reglas están ahí por un motivo. Para protegernos. Tanto al dominante como a la sumisa.

Llevo mucho tiempo jugando a este juego. La mayor parte de mi vida adulta, ahora que lo pienso. De vez en cuando experimento con vainilla, pero no mantiene mi interés. Nunca lo ha hecho.

Tengo treinta y seis años. Me siento cómodo tal y como soy, y no pido disculpas por mis deseos.

Nunca he pasado más de dos semanas con una mujer. No me interesa la permanencia. No estoy interesado en un compromiso. Me gusta que mis sumisas sean experimentadas y que estén entrenadas.

Me han llamado cabrón más de una vez y, si tengo que ser honesto, admitiré que sí, a veces está justificado que me llamen así.

Pero nunca miento.

Nunca finjo ser algo que no soy.

Nunca finjo estar enamorado.

«No como Avery».

Yo no rompo corazones.

Soy cirujano cardiovascular. Yo los arreglo.

Bueno, los arreglaba. Hasta que Melody Simon murió en mi quirófano hace siete días.

«No permitas que tu mente vaya ahí. Ahora no».

—Tienes aspecto de necesitar un trago —Maddox se acerca y deja un vaso de whisky sobre la mesa de cristal—. Y un coñito.

—Dicho de un modo muy elegante.

Se ríe mientras separa una silla y luego su rostro vuelve a ponerse serio.

—Los resultados de la autopsia salían hoy, ¿cierto?

—Estoy libre de toda sospecha.

—Eso es bueno, ¿verdad?

Vacío mi whisky.

—¿Bueno? —pregunto amargamente—. Melody Simon tenía treinta y tres años. Tenía un crío de dos años, un pequeño que va a crecer sin su madre. Yo era el cirujano al mando, Maddox. No me importa las veces que Joanna Wadsworth me diga que no es culpa mía.

Perder pacientes es parte del trabajo. No hay ni un solo cirujano ahí fuera que tenga un récord perfecto, no a menos que solo escojan tratar a pacientes de bajo riesgo.

No soy ese tipo de persona. Otras personas han muerto antes en mi mesa de operaciones, pero esos eran casos de alto riesgo. Los pacientes sabían que las posibilidades de que sobrevivieran eran bajas. No lo convertía en algo mejor, pero al menos había una razón. Una vez pasaba el dolor, podía reconciliarme con él.

Melody Simon era diferente. Su muerte fue inesperada. Inexplicable.

—Tienes que liberarte de todo eso —la voz de Maddox se está endureciendo—. Recuerdo que estaba en Mali una vez, y nuestro hotel fue atacado por un grupo de hombres armados. No fue divertido. Personas murieron ese día. Mi siguiente encargo fue en Benín. No quería ir. Pero fui de todos modos.

Levanto la mano para pedir otra copa.

—¿Cuándo es tu próxima cirugía? —pregunta Maddox.

Le enseño mi mano derecha. Hay un temblor que no ha desaparecido en siete días.

—No voy a abrir a nadie en un futuro próximo.

—Oh —Maddox rara vez se queda sin palabras—. Joder. Lo siento, amigo. ¿Has hablado de ello con alguien?

—Joanna Wadsworth sugirió que hablara con un loquero —la administradora del hospital había hecho algo más que sugerir. Había insistido simple y llanamente—. Me negué. En su lugar me voy a tomar algo de tiempo libre.

Maddox me mira de reojo.

—¿Cuánto tiempo?

Tanto como sea necesario.

Me encojo de hombros. Llega mi whisky y lo bebo de un trago.

—¿Estás buscando una sumisa? —pregunta—. ¿Con la que hacer una escena?

Sí. Todo parece estar fuera de control. Necesito estar al mando esta noche.

Entonces una mujer entra en la sala, su pelo oscuro brilla bajo la luz dorada. Lleva una minifalda negra, un corsé de cuero negro, medias de encaje, y zapatos de tacón.

Toda mi respiración se escapa con una exhalación.

Avery Welch.

Después de todos estos años.

Tan preciosa como lo era la última vez que la vi.

No, más hermosa.

No soy el único que lo piensa. Todas las cabezas en el club se giran. Veo a los dominantes del club examinarla con miradas ávidas y codiciosas.

¿Qué carajo está haciendo en el Club M?

Maddox se queda paralizado a mi lado.

—Una mujer hermosa —dice una voz junto a mí. Xavier Leforte se sienta a nuestra mesa—. He oído que ustedes la conocen.

Maddox levanta la cabeza y mira con rabia a nuestro amigo.

—¿A qué mierda estás jugando, Xavier?

El dueño del club extiende sus manos.

—A nada —responde—. Ella rellenó el formulario y la entrevisté.

—¿A ella le va el BDSM?

Hace diez años, Avery había sido relativamente inocente, pero curiosa y ansiosa por explorar. En las manos del dominante equivocado… Mis manos se cierran para formar puños.

—Es totalmente nueva en el estilo de vida —responde—. Le pedí a Caleb que le mostrara el club. Tal vez hagan buenas migas. A él le encanta entrenar a las nuevas sumisas.

Quiero darle un puñetazo. No soy el único.

—¿Se lo pediste a Caleb? —ruge Maddox—. ¿Qué carajo, Xavier?

Él frunce el ceño.

—Ella dijo que ustedes estuvieron implicados en el pasado —dice—. Supuse que no querrían mostrarle las instalaciones. Además, ¿desde cuándo entrenan ustedes a nuevas sumisas? Maddox, nunca estás el tiempo suficiente por aquí, y Kai, todo el mundo sabe cual es tu rollo. Dos semanas, ¿estoy en lo cierto?

Caleb le dice algo a Avery con la cabeza inclinada y su boca está cerca de su oreja. Hay una sonrisa en su rostro y, cuando veo lo cerca que está de ella, una descarga de pura rabia recorre mi cuerpo. Han pasado diez años desde la última vez que la vi, pero lo recuerdo todo. Cómo gemía cuando mordisqueaba su lóbulo. Cómo se corría cuando le pellizcaba los pezones, sus muslos muy presionados y sus ojos nublados por el deseo.

Habíamos estado en Londres, Maddox y yo. Maddox estaba trabajando por toda Europa y usaba Londres como su base. No había necesitado hacerlo; su abuelo materno había muerto poco después de que Maddox cumpliera veintiún años y le había dejado una fortuna. Pero Maddox estaba intentando hacerse un nombre por sí mismo, y el único modo de hacerlo era aceptando todas las misiones para contratistas independientes que le llegaban.

Yo estaba haciendo dos años de mi residencia en el Hospital St Bartholomew. Mi padre y mi madre son cirujanos, y siempre estuvo implícito que yo seguiría sus pasos, pero había querido viajar antes de escoger una especialidad. Por supuesto, ser residente significaba que trabajaba sesenta y setenta horas a la semana, así que caía en la cama agotado al final de cada largo turno. No pude ver tanto de Londres como me hubiera gustado, pero me encantaba de todos modos. Camden, donde había alquilado un pequeño piso de un dormitorio encima de un bullicioso café, estaba a un mundo de distancia del tranquilo y acaudalado vecindario de Kalorama Heights donde me había criado.

Habíamos conocido a Avery en un bar llamado King’s Arms. Ella era camarera, joven y lozana. Desde el momento en el que me sirvió mi primera pinta, me había sentido atraído por ella, pero había luchado contra ese sentimiento tanto como pude. Avery era una inocente, y Maddox y yo nos sentíamos atraídos por cosas más oscuras, deseos que harían que la risueña camarera huyera gritando.

O eso había pensado yo.

Durante más de dos meses, seguimos yendo a ese pub. Yo flirteaba, por supuesto. Nunca fingí ser un monje, después de todo. Pero mantuve ocultos mis verdaderos deseos. Quería que ella se arrodillara sobre la barra de madera, desnuda, con sus rodillas bien abiertas, solo porque yo se lo hubiera pedido. Quería darle nalgadas a su redondo trasero y, principalmente, quería verla hacerle una mamada a Maddox mientras yo me hundía en su apretado coño. Quería que se sintiera abrumada por las sensaciones, delirante por el placer que yo le daba. Quería introducirla en nuestro mundo de perversión.

«Aún quiero hacerlo».

Esa inconveniente epifanía me sacude como una corriente eléctrica.

Ella siempre me devolvía los coqueteos. Avery. Nunca fue remilgada. No le gustaban los juegos. Pero un día, bien entrada la noche, cuando ya casi era hora de cerrar el bar, ella nos había pedido que nos quedáramos.

—Hoy es mi último día —nos dijo.

La idea de no volver a verla nunca más había caído como un plomazo en mi estómago.

—¿Para encontrar algo mejor? —le pregunté mientras reprimía mi decepción. A ella se le había escapado una vez que estaba trabajando en el King’s Arms mientras estudiaba en Cambridge, aunque apenas hablaba de sus estudios.

Una mirada extraña había pasado por su rostro.

—Algo así —había respondido. Tragó saliva entonces y sus mejillas se colorearon—. Voy a tomarme dos semanas libres —murmuró—. Nunca he estado en Irlanda.

—Yo también tengo dos semanas de vacaciones —le respondí—. Y Maddox no necesita estar en Roma hasta finales de mes.

A mi lado, Maddox había entrecerrado los ojos de un modo especulativo. Ambos nos habíamos resistido a ella. Ambos habíamos hecho todo lo posible para no corromperla, para no manchar su dulzura con nuestros deseos más oscuros.

—Lo sé —su voz era suave, tan baja que tuve que esforzarme por oírla incluso con el bar vacío—. ¿Les gustaría venir conmigo?

Levanté mi mirada hasta su rostro.

—¿Sabes lo que estás pidiendo?

Ella no era tonta. Ambos nos sentíamos atraídos por ella. Ninguno de los dos lo había mantenido en secreto. La cuestión era si era lo suficientemente valiente como para dar el salto y hacer lo que la sociedad consideraba poco convencional y escandaloso.

—Sí.

Lo había intentado una vez más. Para salvarla. Para salvarme de ella. Había sabido por instinto que Avery no era alguien de quien podría alejarme sin más. La atracción era demasiado fuerte. Demasiado visceral. Nosotros la arruinaríamos y ella nos destrozaría. Lo había sabido desde el momento en que me fijé en ella.

—¿Estás segura, pequeña?

Sus labios se habían curvado en una sonrisa.

—Nadie me ha llamado así antes.

—Vamos a compartirte, Avery —había dicho Maddox, con voz baja y peligrosa, sus palabras eran deliberadamente vulgares—. Vamos a follarte hasta quitarte la dulzura. Vamos a tomarte en cada agujero. Te haremos suplicar. Suplicarás por el placer que solo nosotros podemos darte.

Si pensaba que eso la asustaría, estaba equivocado.

—¿Debería suplicar ahora? —había respondido ella con las mejillas aún ruborizadas—. Tengo diecinueve años. No soy virgen. Sé lo que me están pidiendo.

Puede que no fuera virgen, pero para lo que importaba, ella era una inocente. Y que el cielo nos ayudara, porque queríamos corromperla a polvos.

Durante dos gloriosas semanas, pensé que había encontrado a la mujer perfecta. Lo que Xavier y Rafael tenían con Layla Shleifer, nosotros lo habíamos encontrado en Avery. Durante dos gloriosas semanas, cuando no estaba pensando en ella, mi cabeza se llenaba con planes para el futuro. Yo no tenía que volver a los Estados Unidos hasta finalizar mi residencia. Podía quedarme en Londres. Maddox se limitaría a aceptar misiones más cortas. Sería duro, pero haríamos que funcionara porque Avery merecía la pena.

Entonces, a la decimocuarta mañana, cuando desperté en una habitación de hotel de Dublín, de mala gana, consciente de que teníamos que volver a Londres esa noche, ella había desaparecido.

Sin dejar una nota. Sin explicaciones. Nada.

Locos de preocupación, investigamos y dimos con su paradero.

Entonces nuestro mundo se derrumbó delante de nuestros ojos.

Porque el día después de dejarnos, ella se había casado con otro hombre.

Víctor Lowell.

Quien resultó ser veintisiete años mayor que ella.

Rico y con título.

A quien ella no había mencionado ni una sola vez.

La pura verdad nos miraba fijamente a la cara.

Ella había echado una cana al aire con nosotros. Y luego se había casado por dinero.

Avery Welch me enseñó una lección muy importante cuando yo tenía veintiséis años. Una lección que ha durado hasta este día.

Por su culpa, nunca he estado con nadie más de dos semanas.

3. Avery

«Esto es un asunto arriesgado», me digo mientras me registro. Entrego mi abrigo y mi teléfono, y paso por un detector de metales como si me hubieran conectado el piloto automático. Tengo los nervios de punta. «No hay ninguna garantía de que Maddox y Kai vayan a estar en el Club M».

—Voy a asignarle un mentor —me había dicho Xavier Leforte al final de mi entrevista—. Él le enseñará las instalaciones. Se asegurará de que esté cómoda y de que no pase nada para lo que no esté preparada.

Ese hombre, Caleb Reeves, me está esperando en la entrada.

—¿Eres Avery Welch?

Asiento con la cabeza. Me dedica una sonrisa amistosa.

—Pareces nerviosa —dice—. Relájate. Aquí nadie muerde. ¿Y qué te trae por el Club M?

Parece ser buena persona. Me está mirando de arriba abajo, y es obvio que le gusta lo que ve, pero su mirada es de cálida apreciación, no es sórdida.

Todo habría sido mucho más fácil si pudiera olvidarme del pasado, pero no puedo. Desde que Fiona Clarke mencionara a Kai, mis sueños han vuelto, una y otra vez, a la quincena que pasé con los dos americanos. Cuando cierro los ojos, veo a Maddox Wake riéndose por algo, y sus ojos castaños bailan de alegría. Cuando sueño, Kai Bowen se cuela dentro de mi mente como si le perteneciera, sus apasionados ojos azules arden de intensidad.

No quiero que Caleb se haga una idea equivocada. Le digo lo mismo que le dije a Xavier Leforte.

—Salí con un par de miembros del club hace mucho tiempo —digo en voz baja.

—¿Y estabas esperando poder reavivar las llamas?

—Esperando es la palabra clave.

Eso es un simplismo. Cometí montones de errores hace diez años. Pensaba que estaba cumpliendo mi deber para con mis padres cuando me casé con Víctor, pero mi corazón nunca había estado implicado.

Mi matrimonio había sido dos años de pesadilla. Víctor siempre me estaba criticando. Nunca conseguía hacer nada a derechas. Llevaba la ropa equivocada. Hablaba con el acento equivocado, o con la gente menos adecuada. Era demasiado simpática con el servicio. Yo era común.

Parece ser que lo único que me salvaba era mi juventud. Víctor era cuarentón y quería herederos. Con diecinueve años, se suponía que yo era fértil. Solo que no me quedaba embarazada. Y entonces, cuando me pegó, finalmente encontré el valor para marcharme.

Caleb me hace pasar a la sala con una mano apoyada en el hueco de mi espalda. Estoy a punto de retirarme de su posesivo gesto, pero en el momento en que entro en el club, las cabezas se giran en mi dirección y varios rostros muestran ávidas y codiciosas miradas.

—Eh… caramba.

—¿Qué es lo que te sorprende? ¿La decoración o la atención?

—La atención.

Caleb suelta una risotada.

—¿Por qué te sorprende? Eres una mujer hermosa, Avery.

Murmuro en reconocimiento a su cumplido mientras examino la sala con discreción. Los ricos tonos dorados son inesperados, pero eso no es lo que llama mi atención. Es la gente. Los hombres llevan trajes confeccionados a medida y las mujeres visten vestidos de cóctel. No hay tanto cuero como había temido y apenas nada de desnudez, a excepción de la plataforma elevada en el centro de la habitación, donde una mujer completamente desnuda pende, suspendida en el aire, su cuerpo está atado con cuerdas e intricados nudos que hacen que sus pechos sobresalgan.

—¿Cuánto tiempo lleva ahí? —pregunto. Me trago los nervios que se meten en mi garganta—. ¿Está bien?

«¿Es esto lo que esperan Kai y Maddox?»

Caleb me dedica una mirada reconfortante.

—¿Ves al hombre sentado allí solo?

Sigo su mirada.

—Sí.

—Es su dominante —dice—. Está vigilándola.

Tiene razón. Ahora que lo señala, me doy cuenta de que el hombre nunca ha retirado la mirada de la mujer atada.

—¿Cómo sabrá que ella ya ha tenido suficiente? ¿Tiene una palabra de seguridad?

Él asiente.

—Hay gente que juega sin palabras seguras, pero en el club eso no es una opción. ¿Ves la pelota roja en su mano?

—No estaba mirando sus manos precisamente —digo por lo bajo.

Caleb vuelve a reírse.

—Si la deja caer, él la desata. Y si él no lo viera, hay al menos cinco monitores que también están pendientes de ella —sus labios se tuercen—. Me da la impresión de que te mueres por ser la siguiente en el centro del escenario, Avery —bromea.

—Sí, necesito ir paso a paso hasta llegar a eso.

Continúo mi registro de la sala, escudriñando la multitud, buscando a los dos hombres que he venido a encontrar. Levanto la mirada y los veo en un rincón, con sus ojos duros y sus expresiones cerradas.

«Tal y como te mereces».

Están enojados. Es visible en cada línea de sus cuerpos. En cada tenso músculo. Por un segundo, lucho contra la vergonzosa necesidad de dar media vuelta y huir. De volver a la blanda seguridad de mi vida, por la que he luchado tanto para que fuera mía.

Pero sus miradas tiran de mí como la marea y me veo arrastrada. Una mirada y ya me estoy ahogando.

El ondulado cabello marrón chocolate de Kai no tiene ni una sola cana. Hay varias arrugas en su rostro pero, aparte de eso, se ve exactamente igual que hace diez años.

Pero no Maddox. Hace diez años, el cabello de Maddox llegaba hasta sus hombros, y lo llevaba en una coleta. Ahora lo lleva corto. Su barba de chivo ha desaparecido y se ha visto sustituida por barba de varios días de un tono miel dorado. Pero aunque se ve diferente, lo reconocería en cualquier parte.

Caleb está diciendo algo a mi lado. Desvío mi atención de Kai y Maddox, y devuelvo mi atención a Caleb.

—Lo siento, me he distraído.

Su expresión es cómplice. Inclina su cabeza hacia mí.

—Deja que lo adivine —dice en mi oído—. Los hombres con los que solías salir… ¿Kai Bowen y Maddox Wake?

Tengo la garganta seca.

—¿Es tan obvio?

—Son amigos míos —responde, y sus labios forman una sonrisa—. Aunque es difícil saberlo, teniendo en cuenta el modo en que me están mirando —su expresión se vuelve seria—. Hay reglas en este lugar para protegerte —dice en voz baja—. Siempre puedes decir que no. Nunca tienes que hacer nada que no quieras hacer. No tienes por qué ir hacia allí.

En realidad, sí que debo hacerlo. Desde el momento en que Fiona Clarke mencionó a Kai, he estado luchando contra esta compulsión. Ahora que estoy aquí, estoy harta de fingir.

—Los deseo —digo simplemente—. ¿Puedes ayudarme?

Caleb es un perfecto extraño. No hay necesidad de que haga nada.

Sus ojos avellana me examinan a conciencia.

—Dijiste “hace mucho tiempo”. ¿Cuánto tiempo?

—Diez años.

Eleva las cejas.

—¿Se conocieron en Londres?

Asiento. Él sonríe despacio.

—Qué interesante —dice—. Vamos, Avery. Vayamos a saludarles. Sígueme la corriente.

4. Maddox

«Vienen hacia nosotros».

Irlanda sucedió hace diez años. Ha habido cantidad de mujeres desde entonces. No he estado añorándola. Ni nada tan estúpido o ingenuo como eso.

Avery Welch no debería ser nada más que un recuerdo distante.

No debería recordar el tacto de su piel bajo mis dedos. No debería recordar el tono verde grisáceo de sus ojos. El exacto tono rosa polvoriento de sus pezones.

Le tomé fotografías durante esas dos semanas. Los negativos están en mi cuarto oscuro, sin revelar. Ella había hecho un puchero cuando se dio cuenta de que estaba usando una cámara de carrete en vez de una digital.

Los smartphones no habían estado tan extendidos como hoy en día. Ella había dicho que quería tener una foto de nosotros. Yo le pregunté perezosamente que qué prisa tenía mientras mis dedos trazaban círculos en la cara interna de sus muslos. Mi polla se endurecía por el modo en que sus piernas se abrían al sentir mi tacto.

Entonces me di cuenta de que nuestra relación tenía un límite de tiempo.

Ella nos dejó y, al día siguiente, se casó con un barón con propiedades en Surrey.

Se casó por dinero.

Pero le salió el tiro por la culata. Incluso por aquel entonces, yo era significativamente más rico que su marido. Y estaba loco por ella. Se lo hubiera dado todo.

Ella me ha enseñado una importante lección, una que debería haber aprendido bien. El dinero corrompe.

Por supuesto que he sufrido un recordatorio bastante reciente de esa lección en particular. Ella no es la única cazafortunas que conozco, después de todo. Lo que mi hermano Gage hizo por dinero es mucho peor que cualquier cosa que Avery pudiera haber hecho jamás.

Nunca te olvidas de la primera chica que te rompe el corazón.

—Maddox, Kai —Caleb llega a nuestra mesa y nos dedica una amplia sonrisa. Su brazo rodea la cintura de Avery. Mis ojos se concentran en su dedo anular. No lleva anillo de casada. Parece que ya no está casada con Lowell—. Qué bueno verlos.

No me gusta el modo en que la está tocando.

—Caleb —mi tono suena crispado—. Avery. Ha pasado mucho tiempo.

—¿Se conocen? —Caleb enarca las cejas—. Qué pequeño es el mundo —Se sienta sin ser invitado. Avery permanece de pie. Aprieto los dientes y saco una silla para ella.

—Gracias, Maddox —dice suavemente.

«¿Qué carajo está haciendo aquí en realidad?»

—Avery está interesada en explorar sus tendencias sumisas —dice Caleb. Recorre su brazo con un dedo, y yo sujeto mi vaso con más fuerza para evitar darle un puñetazo—. Estoy deseando ayudarla.

Basta. Ya he tenido suficiente. Y Kai también.

—Reeves —ruge—. Vete. Ahora.

Tiene la caradura de sonreír.

—Esperen —pregunta con inocencia—. ¿Quieren entrenar a Avery? —ladea la cabeza y nos dedica una mirada burlona—. Pero ustedes nunca entrenan a las novatas.

—Di otra palabra, Caleb —digo con tono agradable—, y lo lamentarás.

Se ríe y se pone de pie.

—Diviértete, Avery —dice—. Ya sabes donde encontrarme si toda esta rugiente intensidad llega a ser demasiado.

Xavier Leforte también se pone de pie.

—Vamos, Caleb —dice con tono divertido—. Vayamos a causar problemas en otro lado —Saluda a Avery con la cabeza—. Señorita Welch. Disfrute del club.

Ambos se marchan y me giro hacia Avery.

—Tienes elección —digo entre dientes—. Puedes quedarte o marcharte.

Ella me lanza una mirada de igual a igual.

—Me quedo. Señor.

Nunca entramos en el terreno de la dominación y la sumisión en esas dos semanas. Yo quería, por supuesto que sí, pero tampoco había querido asustarla. Nuestro trío ya rozaba sus límites. Yo había querido introducirla despacio en el mundo de las perversiones. Quería asegurarme de que a ella le gustasen tanto como a mí.

Demasiadas veces me había preguntado cómo me sentiría si me llamara Señor.

Y ahora lo sé.

Mi polla se endurece. Mi corazón se encoge dolorosamente. Necesito irme de aquí a toda prisa.

—¿Qué estás haciendo aquí en realidad, Avery? —le pregunto con rudeza.

—Esperaba encontrar a un par de dominantes para que me mostraran cómo son las cosas.

En el mejor de los casos, esa es una media respuesta.

—¿Te introdujo Lowell en el BDSM? —exige saber Kai.

Ella contiene un tembloroso suspiro y su rostro se queda pálido.

—Saben lo de Víctor —susurra.

—Pasaste de nuestra cama a la suya, Avery. ¿Pensabas que no lo averiguaríamos?

Reacciona como si la hubiera golpeado. Sus ojos están bien abiertos y vulnerables. Por un instante, los años se desvanecen. Me inunda la vergüenza y luego me armo de valor. Permití que me rompiera el corazón una vez. No volverá a suceder.

Hay una larga pausa. Finalmente, Avery habla con voz tan baja que tengo que esforzarme para oírla.

—No, Víctor no me enseñó nada sobre BDSM.

—¿Entonces quién? —es como restregar sal sobre una herida abierta, pero no puedo evitarlo.

—Ustedes.

—¿Nosotros? Explícate.

—Ninguno de ustedes le puso nombre —dice—. No me pidieron que los llamara Señor o Amo o nada por el estilo. Pero controlaron mi placer. No saqué esa conclusión hasta mucho después.

—Tras mucha más exploración, quieres decir —le replico.

Sus hombros se ponen rígidos.

—Siempre he odiado los dobles estándares, Maddox —dice—. Dudo mucho que yo haya estado explorando tanto como cualquiera de ustedes.

Mis labios se curvan durante una décima de segundo. Ella siempre supo defenderse. Incluso por aquel entonces siempre nos abroncaba por nuestras mierdas. Esa había sido una de las cosas sobre ella de las que nunca tenía suficiente.

Está volviendo a afectarme de nuevo.

Intercambio una mirada con Kai. Si le decimos que no queremos escenificar con ella, acudirá a Caleb, quien se alegrará de poner sus manazas sobre tan bella mujer. Necesitamos ponerle fin a todo esto de una vez por todas. Necesitamos evitar que ella vuelva aquí, al Club M, donde todos los miembros nos están mirando con discreta fascinación, preguntándose qué demonios está pasando entre nosotros tres.

—Tienes una oportunidad para cambiar de idea —la aviso—. Te recomiendo que la tomes.

Ella no se mueve.

—Está bien —Kai se pone en pie—. Lo haremos a tu modo. Por ahora. Ven.

—¿Dónde? —hay un distintivo temblor en su voz.

—Ya lo descubrirás —responde Kai con voz plana.

Ella vacila. Ya se lo está pensando mejor. Bien. Ignoro la decepción que me corre por las venas. Es mejor así.

Entonces levanta la barbilla en el aire.

—Sí, señor —murmura obedientemente.

Carajo.

5. Avery

No puedo evitar pensar que estoy cometiendo un gran error.

Kai y Maddox eran muchas cosas. Extremadamente ingeniosos en la cama. Endiabladamente buenos provocando mi placer y haciendo que les suplicara mi orgasmo.

Pero nunca fueron fríos ni crueles. Siempre había calidez en sus ojos cuando me miraban.

«Tú te lo has buscado. Ahora enfréntalo».

Kai guía el camino. Sostiene su cartera sobre un lector de tarjetas en la parte trasera y se abre una puerta. Lo sigo. Mi corazón late tan fuerte en mi pecho que estoy convencida de que todo el mundo a mi alrededor puede oírlo. Maddox cierra la marcha, atrapándome entre los dos.

Caminamos por un largo pasillo. Cuando casi habíamos llegado al final, Kai sacude su cartera delante de otro lector de tarjetas y una puerta se abre con un clic.

Entro en la habitación y me quedo paralizada. Las paredes están pintadas de rojo y hay un banco acolchado contra una pared. Y ese es el único mueble normal. He estado investigando, así que puedo identificar el resto de los objetos en la habitación. Una cruz de san Andrés. Una silla que no estaría fuera de lugar en la consulta de mi ginecóloga. Una pared alineada con látigos de cuero, bastones, fustas, y muchas cosas más.

Trago saliva con fuerza. «No van a hacerte daño». Intento darme ánimos. Pero la verdad es que no estoy segura de esto. Ya no.

—Siéntate —Kai señala hacia el banco.

Me encaramo en el borde obedientemente.

—¿Cuánta experiencia tienes con el BDSM, Avery?

«Absolutamente ninguna».

—No he estado nunca en un club sexual.

—Eso no es lo que te ha preguntado —interviene Maddox. Se instala en un sillón de cuero—. Pareces tener la mala costumbre de ocultarnos información importante, Avery —su voz está cubierta de escarcha. ¿Cuándo se ha vuelto Maddox tan frío?—. Pero si quieres que te entrenemos, vas a tener que probar algo nuevo. Como ser honesta.

Está bien. Aquí está la honesta verdad. No debería haberme rendido a la tentación hace diez años. No debería haberlos pedido que vinieran a Irlanda conmigo.

Y ahora tampoco debería estar aquí. Si tuviera algo de sentido común, me marcharía del club y nunca volvería.

Solo que no consigo obligarme a moverme. Siempre he sido terrible al intentar resistirme a Maddox y Kai.

—Ninguna —susurro—. No tengo ninguna experiencia en absoluto. Soy nueva en esto.

Tanto Kai como Maddox levantan la mirada al oírlo.

—¿Ninguna? ¿En absoluto?

—Solo lo que hicimos juntos.

«Hace diez años».

Kai ríe con incredulidad.

—Avery —dice—, ni siquiera practicamos sexo anal.

Oh cielos. Esa nota en su voz. Quiero que me trague la tierra. Ellos no entrenan a novatas. No sé por qué pensé que podía contonearme por aquí y volver a conectar. Soy toda una idiota.

—Tienen razón —me siento orgullosa de lo firme que suena mi voz—. Esto ha sido un error —me levanto del banco—. Siento haberlos hecho perder el tiempo.

—Siéntate —La voz de Maddox chasquea al dar la orden. Obedezco automáticamente—. Dime la verdad. ¿De verdad quieres aprender?

—Sí.

—¿Por qué?

«Porque escucharlos justo ahora me parece bien».

—La idea de que me aten, me den azotes, y de ser controlada… —puedo sentir cómo arde mi rostro—, me excita de un modo como nada más lo hace.

Ambos hombres intercambian miradas. Cierta comunicación verbal pasa entre ellos.

Kai había sido el intenso de los dos. Estaba recién salido de la facultad de medicina y estaba haciendo los dos años de su residencia en Londres. Maddox había sido más relajado, de sonrisa pronta, alguien con quien era fácil llevarse bien.

Pero no ahora. La intensidad irradia de los dos en oleadas palpables.

—Esto es un trato de una sola vez —las palabras de Kai hacen que se me encoja el corazón. Se pone de pie y camina a zancadas hacia mí. Me reclino en el banco con el pulso acelerado, atrapada entre su duro cuerpo y la pared pintada de rojo—. Solo por esta noche. ¿Aún quieres quedarte?

Si eso es todo lo que puedo tener, entonces lo acepto. Después de todo lo que les hice, es más de lo que me merezco.

Está tan cerca. Su aroma me inunda; algo terroso, almizclado, y muy masculino. Hay unas notas a whisky en su aliento, y sus ojos son azules pozas de marea, con la suficiente profundidad para ahogarme.

—Sí.

—Nos lo tomaremos con calma —me asegura. Su voz es un rugido que hace que se me contraiga la vagina. Al fondo, veo a Maddox ponerse de pie. Alto, esbelto, y deliberado.

—¿Tendré una palabra de seguridad?

—Alguien ha estado investigando —Maddox suena divertido—. No, Avery. Aún no. Si quieres que paremos, solo dilo.

Eso es fácil. Mis nervios se calman por el momento, y entonces veo lo que está haciendo Maddox. Está junto a la pared de látigos, y sostiene uno en la mano.

«Para usarlo conmigo».

Las mariposas en mi estómago caracolean y se lanzan en picado. Kai, a centímetros de mi rostro, nota el modo en que mi mirada se desvía y luego vuelve a él.

—Relájate —murmura—. Ese es un látigo para principiantes. Las colas están hechas de ante. No dolerá. No a menos que él quiera que duela.

¿Y él quiere que duela? Aún peor, ¿es eso lo que quiero yo?

Mi piel cosquillea de nervios y deseo. Mi respiración sale en pequeños jadeos, aun cuando ni siquiera me han tocado. Esta química. Esta atracción entre nosotros. Ha sobrevivido en las profundidades de mi mente durante diez años. Nadie ha estado nunca a la altura.

Kai recorre con sus dedos lentamente mis medias de encaje. Se me aflojan las rodillas, mis huesos se licúan, y la necesidad en mi centro se solidifica hasta ser un duro dolor. Me muerdo el labio inferior cuando sus dedos se abren camino más allá de las medias. Jadeo cuando toca mis muslos desnudos y, sin querer, mis piernas se abren para él.

—No te muevas hasta que te lo diga.

Asiento.

—Repítelo.

Su voz tiene un tono duro y exigente, uno que no he oído nunca antes. Un estremecimiento de excitación me recorre. Casi estoy sedienta. ¿Cómo es que nunca me he dado cuenta de que los hombres dominantes me excitan?

—No me muevo hasta que me lo digas.

—Buena chica.

Me ruborizo de placer por el cumplido.

Me sujeta por las muñecas y las empuja tras mi espalda.

—Mantenlas ahí —ordena.

—Sí, señor.

Mis pechos sobresalen en esta posición. El corsé está apretado, empujándolos hacia arriba y hacia fuera, como un par de obscenas ofrendas cremosas. Los ojos de Kai devoran mi cuerpo.

—Mira como vienes vestida —ruge—. Todos los hombres del club quieren follarte, Avery. ¿Es por eso por lo que llevas este corsé?

Sus dedos rozan el bulto de mis pechos y el aliento se me queda alojado en la garganta. No puedo responder. No puedo pensar más allá de los suaves círculos que sus dedos trazan sobre mi piel.

Los labios de Kai forman una mueca.

—¿Quieres que te follen esta noche, Avery?

«Si son Maddox y tú, claro».

—Sí.

Ríe con crueldad.

—Mi polla es un privilegio que necesitas ganarte.

Vale, no puedo evitarlo. No hay manera de que pueda contenerme y poner los ojos en blanco.

—¿Esa frase te funciona?

Esta vez su risa es más genuina y sus ojos danzan con diversión.

—Te sorprenderías —dice retorciendo los labios—. Quítate las bragas.

Mi excitación aumenta. Casi muevo las manos y entonces me contengo.

—¿Puedo mover las manos?

Acaricia mi mejilla.

—Es una buena chica que pide permiso —la aprobación en su voz calienta mi centro—. Sí, puedes hacerlo.

Mi corazón va como loco y me contoneo para bajar mis bragas por mis caderas. Kai me las quita. Sus dedos rozan mi piel y hacen que me estremezca. Se lleva el trozo de tela a la nariz e inhala hondo.

—Puedo oler tu excitación, Avery —dice—. Dime qué te está calentando.

El tacto del vinilo del banco es frío contra mi culo desnudo. Me siento muy lasciva aquí sentada, con las piernas abiertas y mi vagina a la vista para Maddox y Kai. Como si yo fuera un objeto para su placer. Para que ellos hagan lo que deseen. Otro escalofrío de lujuria me recorre.

—Todo.

Hay una ligera sonrisa en el rostro de Kai. Mete un mechón suelto de pelo detrás de mi oreja.

—Abre tus piernas más para mí —ordena.

Las abro a la altura de mis hombros, pero no es suficiente. Kai apoya sus manos en mis rodillas y separa mis piernas hasta que me arden los músculos. Mete la mano bajo la mesa y saca un par de anchas esposas de cuero. Las engancha alrededor de mis muslos.

—¿Eso ayuda?

En realidad sí. La quemazón de estar estirada sigue ahí, pero las esposas me ayudan a mantener la posición.

—Sí, gracias.

Otra media sonrisa.

—Ahora tócate.

Mis ojos vuelan hacia su rostro.

—¿En serio?

—¿Preferirías ocupar el lugar de Nadya en el escenario central? —pregunta Maddox con voz agradable.

Un estremecimiento pasa por mi cuerpo, en parte nervioso temor, en parte deseo sin adulterar. En cualquier momento puedo decir que paren y terminar con esto. Y ellos pararán de inmediato. Muchas cosas podrían cambiar en diez años, pero no creo que la naturaleza básica de una persona sea una de ellas. Kai y Maddox siempre respetaron mis límites. No puedo imaginar que eso haya cambiado.

Además, al leer el libro de reglas de Xavier aprendí que todas las escenas, incluso las que tienen lugar en las habitaciones privadas, son monitorizadas por la seguridad del club. Estoy perfectamente a salvo.

Siento como si estuviera al borde de un trampolín, esperando a lanzarme a las profundidades que me esperan abajo.

—Avery —la voz de Kai es firme—. Ahora.

No tengo por qué obedecer. «Pero quiero hacerlo».

Acaricio mi raja con un dedo. Maddox y Kai observan con ojos hambrientos y ardientes.

—Añade otro dedo —ordena Maddox con voz ronca—. Mételos dentro, Avery. Muéstrame lo húmeda que estás.

Se me pone la piel de gallina. Empujo mis dedos dentro de mi vagina y deseo que fuera uno de ellos quien me tocara. Bombeo un par de veces hasta que la mano de Kai se cierra alrededor de mi muñeca.

—Para —dice con suavidad.

Levanta mis dedos hacia sus labios llenos, y los chupa, los mordisquea, y saborea mis jugos. No puedo dejar de gemir de deseo. Estoy muy estresada. Tan necesitada. Quiero maullar como una gatita y frotarme contra ellos.

La última vez que me sentí tan desesperada de deseo, los tres habíamos estado en una habitación de hotel en Dublín.

—Continúa.

Ellos están completamente vestidos y yo estoy medio desnuda. Las ataduras me mantienen abierta y expuesta a sus miradas. No hay lugar donde esconderse. Rodeo mi clítoris y siento mi rostro acalorado. Mi mirada cae al suelo.

—No, Avery —regaña Maddox—. No te escondas de nosotros. Clava tus ojos en mí.

Obedezco, y me acaricio más rápido cuando mi deseo se instala más profundamente. Me cosquillea la piel y encojo los dedos de los pies. Verles observarme hace que mi excitación se vuelva más aguda y brillante. Aumenta el calor. Mis muslos se tensan, se esfuerzan contra mis ataduras, y mi respiración sale en cortos jadeos. Todos mis músculos se tensan mientras me esfuerzo por llegar a mi orgasmo. Ya casi estoy…

La mano de Kai sujeta mi muñeca.

—Para.

—No —gimo cuando me detiene justo a tiempo. Sigo follando el aire un par de veces, pero es inútil. Necesito fricción para llevarme al borde del abismo—. Por favor… —suplico.

—No —los ojos marrón chocolate de Maddox parpadean con oscura emoción—. En esta habitación yo soy el dueño de tus orgasmos. De todos y cada uno de ellos. ¿Lo entiendes, Avery?

Parar. La palabra se balancea en la punta de mi lengua, pero la reprimo. Si digo la palabra de seguridad, puedo seguir acariciándome y conseguir correrme.

Pero puedo tocarme en cualquier momento. Vine al Club Ménage por Maddox y Kai.

Suelto el aire despacio y se me escapa una lágrima por el rabillo del ojo.

—Lo entiendo, señor.

Kai recorre con un dedo el camino de mi lágrima.

—¿Deberíamos parar? —pregunta con evidente preocupación—. ¿Estoy presionándote demasiado?

Mi cuerpo se inunda de calor por su preocupación.

—No. No sé por qué mis emociones han burbujeado hasta la superficie. Estoy bien. Lo prometo.

Kai suelta mi muñeca.

—Vuelve a poner tus manos sobre tus rodillas.

Tomo una respiración honda y temblorosa, y obedezco. Mis pezones están duros como balines bajo mi corsé. Siento la vagina pesada e hinchada. Estoy tan excitada que me correré si tan solo echan su aliento sobre mi clítoris.

Kai se aparta a un lado. Los ojos marrones de Maddox descansan en mí.

—¿Buscaste BDSM en internet? —me pregunta.

Asiento con la cabeza.

—Respuestas verbales, por favor —su tono es ligero. Agradable. Exactamente la misma voz que usó cuando le dijo a Caleb que se fuera al infierno.

—Sí, señor.

Me dedica una media sonrisa.

—Puede que otros dominantes les guste mucho las formas y el protocolo —dice—. Yo no. Puedes llamarme señor si así lo deseas, si te resulta más fácil mantener los límites de ese modo. O puedes llamarme Maddox. No me importa.

Asiento.

Su voz restalla como un látigo.

—Lo que sí me importa —dice—, es que obedezcas cuando te dé una orden. Respuestas verbales, Avery.

«Mierda. Estúpido error de novata».

—Sí, Maddox.

—Cuando buscaste BDSM, ¿qué te dio miedo?

—La sangre —trago saliva con fuerza—. Bastones que rompen la piel. Las agujas.

Según Fiona Clarke, Kai había dado una demostración de juegos con fuego aquí en el club no hacía mucho tiempo. ¿Estoy demasiado domesticada para ellos? ¿Demasiado aburrida?

La expresión de Maddox no revela nada.

—¿Qué quieres probar?

Oh cielos. No pueden esperar que les diga eso, ¿verdad? Es demasiado humillante. Entonces miro la implacable expresión en el rostro de Maddox y me doy cuenta de que sí, si quiero que esto continúe, definitivamente voy a tener que responder su pregunta.

Ni siquiera unos caballos salvajes podrían arrastrarme lejos de aquí llegados a este punto.

No puedo mirar a ninguno de los dos. Bajo las pestañas y me concentro en el suelo de madera de grano oscuro.

—Me excita la idea de que me azoten —susurro.

—¿Qué más? —vuelvo a vacilar—. Avery —dice Kai con una nota de comprensión en su voz—. Si no nos dices lo que te excita, ¿cómo vamos a saberlo?

Maldita sea. Eso es muy razonable. Soy psicóloga. Sé lo importante que es mantener una comunicación abierta y honesta.

También es difícil.

Mis manos forman puños.

—Quiero que me aten —murmuro con las mejillas ardiendo—. Y que me obliguen a chuparles la polla. Hasta el fondo de mi garganta. Incluso si lloro o me dan arcadas, quiero que continúen.

Maddox se queda en silencio durante un largo rato. Tan largo que comienza a preocuparme haberle asustado. ¿Son mis fantasías demasiado extremas? ¿Me está juzgando?

—Carajo —dice al fin. Respira hondo y, mientras lo hace, veo su muy obvia erección presionando contra sus pantalones.

«Sus pollas son un privilegio que necesito ganarme».

—¿Te gustar estar expuesta? ¿Como Nadya ahí fuera?

Trago con fuerza.

—La idea me excita —confieso—. Pero creo que preferiría que eso siguiera siendo una fantasía.

Maddox recorre el interior de mis muslos con la punta de sus dedos.

—Buena chica —dice—. ¿Quieres correrte esta noche, Avery?

—Mucho —respondo al instante.

Una sonrisa se cierne sobre su rostro.

—Y lo harás —dice—. Al final —sus dedos están en mis ataduras, desatándolas—. Ponte de pie.

Mis músculos están rígidos. Me tambaleo un poco al levantarme, y el brazo de Maddox rodea de inmediato mi cintura para sostenerme.

—¿Estás bien?

Asiento.

—Los zapatos de tacón fueron una compra impulsiva —digo con remordimientos—. Se ven preciosos, pero están matando mis pies.

Su sonrisa de respuesta es cálida.

—Se ven genial —accede—. Quédate aquí un segundo. Apóyate contra el banco si lo necesitas.

Espero. Ambos hombres conferencian en voz baja, sus voces demasiado bajas como para poder pillar ninguna de sus palabras. Tras un par de minutos de callada conversación, se giran hacia mí.

—Ven —Maddox extiende su mano hacia mí. Entrelazo mis dedos con los suyos y lo dejo que me guíe hacia la pervertida silla médica del infierno.

Debo parecer nerviosa, porque me aprieta la mano para tranquilizarme.

—En el momento en que quieras que esto pare —dice—, lo paramos. ¿Bueno?

—¿Qué van a hacer? —hay un indiscutible temblor en mi voz.

—Voy a empezar por quitarte el corsé —se sitúa detrás de mí. Las puntas de sus dedos rozan mi espalda, y él retira mi coleta antes de desabrochar la prenda con sus apretados lazos—. Es muy sexi, pero preferiría verte desnuda.

Cuando cae el corsé, los ojos de Kai devoran mi cuerpo y ruge en el fondo de la garganta.

—Tan bella. Ven aquí, Avery.

Doy temblorosos pasos hacia Kai. Alarga la mano y sus grandes manos cubren mis pechos. Sus pulgares acarician mis pezones. Gimoteo cuando los aprieta entre sus pulgares e índices, retorciéndolos mientras tironea.

—¿Demasiado fuerte?

El dolor se desvanece hasta convertirse en placer, y quiero más. Necesito más.

—No —jadeo—. Por favor, no pares.

Baja la cabeza y succiona un ardiente pezón hinchado dentro de su boca. Placer al rojo vivo recorre todo mi cuerpo.

—Carajo —siseo—. Por favor.

Creo que podría correrme así. Solo con la sensación de su boca sobre mí, con el modo en que sus dientes mordisquean mi tierna piel, por el modo en que su mano cubre mi culo para acercarme más a él. Lanzo la cabeza hacia atrás y cierro los ojos con fuerza. Mis uñas se clavan en la tela de su traje.

Maddox se ríe, se acerca detrás de mí, y me separa de Kai.

—Ya basta con eso —dice—. Venga. Súbete a la silla.

Me levanta en sus brazos como si yo no pesara nada y me deja sobre la silla. Luego coloca mis pantorrillas sobre los estribos para las piernas. Pulsa una palanca en el lateral y el respaldo cae.

Estoy tumbada de espaldas con las piernas bien abiertas en el aire. Aún llevo puesta la falda, pero debajo de ella mi coño está desnudo. Mis pechos están expuestos y mis pezones hinchados.

—No voy a atarte —me dice Maddox cuando Kai se sitúa entre mis piernas con un brillo travieso en sus ojos—. Pon las manos detrás de la cabeza, Avery. No las muevas.

Empiezo a asentir y entonces recuerdo que necesito reconocer sus instrucciones verbalmente.

—Sí, Maddox.

—Buena chica.

Planta un beso en mi frente. Me quedo quieta. Hace diez años, Maddox y Kai fueron generosos con sus afectos, besándome abiertamente y a menudo. El breve gesto de Maddox hace que mi corazón se encoja de dolor.

«Quédate en el momento, Avery. Puedes analizar esto más tarde».

Maddox se retira de mí con expresión inescrutable. Se aleja durante un momento y regresa con el flagelo. Inhalo bruscamente cuando pasa las colas sobre mis pechos.

—¿Te gusta esta sensación?

—Hace cosquillas.

Se ríe y sacude su muñeca. Las colas caen sobre mí y gimoteo ansiosamente, pero mi vagina se contrae.

—¿Te ha dolido? —pregunta Maddox amablemente.

Pienso en ello. El escozor se está desvaneciendo. Me siento caliente por todas partes, inquieta, sinuosa, y necesitada. Tumbada así, con las manos metidas detrás de la cabeza porque Maddox me lo dijo y las piernas bien abiertas, expuesta, solo porque eso los complace… La excitación me come por dentro, retorciéndose como si estuviera viva, buscando placer, dolorida buscando más.

—No.

Estoy tan concentrada en el flagelo que apenas me doy cuenta de Kai. Hasta que sus dedos trazan un lento y lánguido camino subiendo por mi raja.

—Tan húmeda —dice mientras Maddox retira su muñeca para darme otro azote.

El flagelo vuelve a aterrizar sobre mis pechos, agudo, tenso, y ardiente. Me estremezco cuando un temblor recorre mi cuerpo. Mi cuerpo reacciona al placentero escozor. Más. «Quiero más».

—Dime por qué estás húmeda, Avery —Kai empuja un dedo despacio dentro de mí. Sus dedos son irritantemente lentos y gruño. Pequeñas oleadas de lujuria rodean todo mi cuerpo.

Lo miro a los ojos. Está enfadado conmigo, ambos lo están. Y tienen todo el derecho a estarlo. Entre otras cosas, vine aquí para disculparme. Para explicárselo todo. Ya no tengo diecinueve años. Es hora de que me responsabilice de mis errores.

Pero esta química. Esta loca, explosiva, combustible química. No deja cabida para ningún pensamiento en mi mente. No hay lugar para nada más que un retorcido y tenso deseo.

No puedo fingir no sentirme atraída por ellos. No son ciegos. Y no quiero fingir.

—Estoy húmeda por ustedes —digo con descaro.

Los ojos de Kai se oscurecen.

—Elige un número del uno al cinco —dice. Sus dedos se retuercen dentro de mí para encontrar mi punto G.

No puedo pensar.

—Tres.

Maddox se ríe.

—No hay problema, Avery. Me alegrará dejarte al borde del orgasmo tres veces.

—No —me lamento. No puedo. Mi necesidad es un animal enjaulado que clava sus uñas en mi piel, desesperado por liberarse. Mi piel está húmeda de sudor. Cuando el flagelo cae sobre mí, empujo mi pecho hacia él, dándole la bienvenida al calor en mi piel.

—Puedes —Kai planta un húmedo beso con la boca abierta sobre mi coño. Sus dedos me penetran mientras su lengua traza círculos alrededor de mi clítoris, suave, seguro, y firme.

Tal y como me prometió, tres veces me deja al borde del abismo antes de retirarse. Suplico y maldigo, lloriqueo y gimoteo, pero no hago lo único que acabará con esta hermosa y gloriosa tortura. No digo que pare.

Me flagela con más dureza. Los golpes caen con más rapidez ahora, más fuerte. Mi cuerpo se eleva para recibir el flagelo con un deseo ardiente.

Las manos de Maddox acarician mis pechos entre golpes. Succiona mis inflamados pezones dentro de su boca, aliviándolos gentilmente antes de rozar con sus dientes los sensibles bultos.

La intensidad crece como una sinfonía que alcanza su crescendo. El deseo me tiene sujeta firmemente entre sus garras. Un deseo acuciante, intenso, y desgarrador domina mi cuerpo.

Entonces Maddox chasquea el flagelo sobre mis pezones en un ardiente golpe. Kai succiona mi clítoris entre sus labios y no puedo contenerme. Arqueo la espalda y mi orgasmo, el que me habían negado durante tanto tiempo, se precipita sobre mí como una manada de caballos salvajes. Convulsiono alrededor de los dedos de Kai cuando la dulce y devastadora liberación me reclama.

Me transportan hacia el sofá. Apenas me doy cuenta. Kai me cubre con una manta —¿de dónde ha salido? —mientras Maddox abre un armario y regresa con una botella de Gatorade en sus manos.

—Bebe —dice.

Me reclino contra el pecho de Kai y bebo despacio la fría bebida. Siento la garganta tensa, y lágrimas llenan mis ojos y comienzan a rodar por mis mejillas. Los brazos de Kai me abrazan con más fuerza.

—Te tengo, Avery —dice—. Sácalo todo.

«Ojalá eso fuera cierto».

No puedo dejar de llorar. Maddox se sienta junto a mí. Me quita los infernales zapatos y masajea mis doloridas plantas con suavidad y gentileza. Kai acaricia mi espalda; su cuerpo irradia confort.

«Podía haber tenido esto».

Las lágrimas caen por mis mejillas desenfrenadas. Deberían haberme flagelado con fuerza. Deberían haber hecho que odiara el dolor. Pero hicieron algo peor. Consiguieron que fuera adictivamente bueno.

«Y es cosa de una sola vez».

—¿Estás bien, Avery? —la voz de Kai es amable. Me doy cuenta de que esto son cuidados tras el tratamiento. Es parte de ser un dominante responsable. Una vez mis agitadas emociones se hayan calmado, van a mirarme con odio. O peor, con indiferencia.

Me queda un delgado hilo de esperanza. Están enojados por lo de Víctor, por el modo en que los abandoné de un modo tan brusco sin explicar por qué. Pero si les cuento la verdad, lo de los préstamos de mi padre con la mafia, lo de que yo no había tenido otra opción, tal vez pudieran entenderlo.

Suelto un suspiro tembloroso.

—Estoy bien —me obligo a sonreír y limpio mis lágrimas con el dorso de mi mano—. Solo necesito estar sola durante unos minutos. ¿Los veo fuera?

Se ponen de pie. Ninguno de los dos me mira y se me cierra la garganta. Ahora que los cuidados tras la escena han terminado, están actuando como si no quisieran tener nada más que ver conmigo.

Mi esperanza chisporrotea y se desvanece. Cuando me quedo sola, sollozo en voz alta. Cumplí mi obligación con mis padres y pagué un alto precio.

6. Kai

No sé qué esperaba, pero no era eso.

Avery me había pillado por sorpresa con su dulzura. Con su descaro. Con su valor y sus ganas de explorar. Con su confianza.

Cuando descubrí que estaba casada, me obligué a olvidarla. No me hice amigo de ella en las redes sociales; no la acosé desde lejos. Ella había tomado una decisión y, por muy brutalmente doloroso que fuera, necesitaba aceptarlo y seguir adelante.

En esencia, había tenido éxito. Me enterré en trabajo. Salí con chicas de un modo informal. Llené mi vida con los adornos del éxito.

Pero había una parte de mí, una parte que nunca reconocía, que siempre se había aferrado a ella.

No me había fijado en que ella vivía en DC hasta que Fiona Clarke la mencionó. Incluso entonces me había obligado a no buscarla. Hace diez años, Avery Welch había dejado muy clara su elección. No era solo que se hubiera casado con Víctor Lowell por dinero. Era el modo en que lo había hecho.

No soy un santo, pero soy honesto con la gente con la que estoy. Avery, por otro lado…

El Club M era el último lugar en el mundo donde esperaría encontrármela. No había estado preparado para verla aparecer por la puerta. No había estado preparado para la abrasadora posesión que surgió en mí cuando Caleb apoyó su mano en el hueco de su espalda. No había esperado la furia que recorrió mi cuerpo cuando nos dijo que estaba ansioso por ayudar a Avery a explorar.

Soy un imbécil.

Yo había planeado que su experiencia BDSM fuera miserable. Quería castigarla con dureza. Quería atemorizarla tanto como para que nunca volviera.

Por supuesto, en el minuto en que entramos en la sala de juegos, esos pensamientos habían volado de mi mente.

La verdad es que nunca voy a poder lastimar a Avery. Hicimos un juramento en la tumba de Lina hace quince años. Prometimos ser dominantes responsables y extender nuestra protección a cualquier sumisa que la necesitara. Sin importar lo enojado que esté con Avery Welch, no puedo romper ese juramento.

—Otro whisky, Kiera. Que sea doble, ¿vale?

La zona del bar está tranquila ahora. Galen y Nadya han terminado y el escenario central está vacío. Mucha gente se ha marchado a las habitaciones traseras. Hay un grupo de mujeres sentadas en un rincón de la barra. Me lanzan miradas especulativas, pero hoy no estoy interesado.

Ver a Avery llorar me ha descorazonado. Sostenerla entre mis brazos me pareció demasiado real. Demasiado bueno.

Solo que ella no es quien creo que es. Aprendí esa lección a las malas y no puedo permitirme olvidarlo.

¿Ahora qué? Avery saldrá de la sala de juegos y… ¿entonces qué?

Nada bueno puede salir de todo esto. Nada en absoluto.

Tengo cosas más importantes de las que preocuparme ahora mismo. Aunque el flagelo es uno de mis juguetes favoritos, he permitido que Maddox recorra el cuerpo de Avery con sus colas. No había confiado en mí mismo para hacerlo.

El lunes tengo una cita con una neuróloga en el hospital. Jayla Washington comprobará el temblor de mis manos. Para ello me someterá a una batería de pruebas para intentar aislar el motivo.

Estoy intentando no ponerme de los nervios, pero es difícil no hacerlo. He querido ser cirujano toda la vida. Si resulta que tengo Parkinson o cualquier otra condición degenerativa, mi carrera está acabada.

Kiera deja mi bebida delante de mí. Maddox se instala en el taburete a mi izquierda y pide una cerveza.

—¿Quieres hablar de ello? —pregunta.

—¿De Avery o de mi mano?

—De cualquiera. De ambos —bebo de un trago el suave líquido. Me quema al bajar por la garganta—. No.

—Está bien.

—Háblenme de Avery Welch —Xavier Leforte se acerca al bar y se sienta en el taburete a mi derecha.

Giro la cabeza y le examino con aire sombrío.

—No hay nada que decir.

Me dedica una mirada escéptica, y luego le dice algo en voz baja a la camarera. Ella asiente de inmediato y se retira. Xavier vuelve a girarse hacia mí.

—Claramente, eso no es cierto. ¿De qué se trata?

—Pasamos dos semanas juntos hace diez años. Pensé que era la mujer perfecta.

—¿Pero?

—Ella olvidó mencionar convenientemente que estaba comprometida —dice Maddox con amargura—. Se casó con el tipo menos de veinticuatro horas después de salir de nuestra cama.

Xavier levanta una ceja.

—¿Por qué?

—Era rico.

Xavier frunce el ceño.

—¿Y qué? A ninguno de ustedes los ha faltado el dinero nunca.

Mis labios se tuercen.

—Ella no lo sabía.

Él continúa con aspecto escéptico.

—Ustedes tres tienen una cuenta pendiente —dice.

—Xavier, lo que tuvimos pasó hace diez años.

Su expresión es irónica.

—Si es la mujer adecuada, diez años no son nada. Confíen en mí, yo debería saberlo.

Xavier apenas habla sobre su ex. Esto es lo máximo que ha dicho sobre ella en años. Hace quince años, cuando todos estábamos en la universidad en Cambridge, Layla, Xavier, y Rafael habían sido inseparables. Entonces la hermana gemela de Layla, Lina, había muerto a manos de su dominante. Esa muerte había destruido su relación.

Al menos, yo pensaba que había sido así.

—Ha pasado casi un mes desde que Layla apareciera en el Club M —la expresión de Maddox es de curiosidad—. ¿Están saliendo de nuevo?

Xavier mira la bebida frente a él.

—Todavía no —dice—. Sigo teniendo esperanzas.

—¿Por qué ha venido?

Xavier está de un raro modo parlanchín. Se ríe.

—Ella cargó cien de los grandes en mi tarjeta de crédito. Le dije que podía devolverme la tarjeta o pagar su deuda en la sala de juegos.

—¿Layla se gastó cien de los grandes de tu dinero? —Maddox frunce el ceño—. Eso no suena bien. Layla no es materialista.

Xavier me lanza una mirada ligeramente burlona.

—¿Le concedes a Layla el beneficio de la duda, pero no se lo concedes a la mujer con la que te acostaste durante dos semanas? ¿A una mujer que pensabas que era perfecta para ti?

Tomo otro trago de whisky.

—No quiero discutir esto —digo llanamente.

Él sacude la cabeza pero deja el tema.

—No, Layla no es materialista —accede—. Un albergue para mujeres no tenía suficiente dinero para cubrir su alquiler, así que Layla lo cargó a mi tarjeta de crédito —me mira de reojo—. Han pasado diez años, dices. ¿Cómo era la química?

Tan fuerte como siempre.

Xavier pone los ojos en blanco.

—Hablen con ella —aconseja.

Supongo que no tenía planeado dejar el tema.

Alargo la mano hacia mi vaso. Mi mano derecha está temblando otra vez. Dentro de dos días descubriré por qué. El lunes, mi vida se verá patas arriba.

Pero claro, volver a ver a Avery ya lo ha conseguido.

A la mierda esto. A la mierda todo.

Lanzo dinero sobre la barra.

—Me marcho.

Xavier me examina con cuidado.

—Has tomado tres copas —dice—. No deberías conducir. Si insistes en marcharte, usa mi coche y mi chófer.

Maddox se pone de pie.

—Me voy contigo.

«Cuando Avery salga, ambos nos habremos ido».

La culpa chapotea en mi estómago. La ignoro con dificultad. Hace diez años, ella se había marchado sin dejar ni una nota. Sin avisar. Se había casado con otra persona sin decirnos ni palabra. Me había roto el corazón.

No le debo nada a Avery.

7. Avery

Tengo que reconocérselo al Club M. No escatiman en comodidades. Esta sala del sexo —sala de juegos, mazmorra, o lo que sea — tiene un cuarto de baño en suite. Me lavo rápidamente.

Hay una parte de mí que quiere remolonear aquí y evitar mi inminente conversación con Maddox y Kai.

¿Qué demonios me está pasando? ¿Qué carajo me poseyó para decirle a Maddox y a Kai que estaba buscando a dos dominantes para que me entrenaran? ¿Por qué me había metido en la cama con ellos?

Técnicamente, supongo que no hemos practicado sexo, pero estoy muy segura de que es la sensación que tengo.

Vuelvo a ponerme el corsé y pienso en el modo en que los dedos de Kai habían acariciado la protuberancia de mis pechos, en el modo en que Maddox había acariciado mi espalda al quitarme el corsé. Un escalofrío de recordado placer me recorre. Intento concentrarme para ajustar los lazos lo mejor que puedo. En realidad es un trabajo para dos personas. Maggie me había ayudado a prepararme para esta noche, y me había hecho prometer que se lo contaría todo. Me pregunto qué pensará cuando le cuente lo que ha pasado.

No había venido aquí para tener sexo con Kai y Maddox. No voy a mentir; definitivamente hay una parte de mí que esperaba que aún siguieran solteros. Que tal vez estarían interesados en que tuviéramos una cita o algo así.

Pero antes de eso había tenido la intención de enfriar los ánimos. Contárselo todo. Si íbamos a empezar algo, quería que esta vez tuviéramos una base honesta y nivelada.

En vez de eso, la he cagado.

Llaman a la puerta y una mujer asoma la cabeza dentro de la habitación.

—Hola —dice con expresión amistosa.

Me pongo en pie de un salto.

—Lo siento, ¿habías reservado la habitación o algo?

Ella se ríe.

—Oh, no soy miembro —dice—. Y en cualquier caso la sala no estará lista para ser usada hasta que el personal de limpieza haya estado aquí —entra en la habitación—. Me llamo Kiera. Soy camarera aquí. Xavier me envió para ver qué tal estabas.

Siento una punzada en el corazón. Xavier Leforte la envió. «No Kai y Maddox».

—¿Personal de limpieza? —en realidad no me importa cómo funciona el club, pero hablar sobre la logística de dirigir un club sexual es mucho más fácil que lidiar con mi dolorido corazón.

Esta noche ha sido maravillosa. Cuando me tocaron, cuando hicieron que me tocara delante de ellos… Yo pensaba que mis fantasías eran ardientes, pero no pueden compararse con la realidad.

Pero la devastadora comprensión permanece. Maddox y Kai no pudieron largarse de aquí con suficiente rapidez.

El pelo rubio de Kiera tiene mechas de color rosa. De adolescente, le había preguntado a mi madre si podía teñirme el pelo, y se quedó horrorizada.

—Por supuesto que no, Avery. Las buenas chicas no hacen eso.

Y ese había sido el fin del asunto. Se me iba la fuerza por la boca y, al final, nunca he sido de las rebeldes. Después de todo, soy la hija obediente que se casó con alguien para cubrir las deudas de mis padres.

—Sí. Son bastante rápidos transformando la habitación. Vienen, lo limpian todo, hacen inventario de los juguetes usados, lo cargan a la cuenta del miembro, y reponen lo que sea necesario.

—¿Lo cargan a la cuenta del miembro?

Ella asiente.

—Eres nueva, ¿cierto? ¿Miembro temporal? Se lo cobrarán a las cuentas del doctor Bowen o del señor Wake, dependiendo de quien pasara la tarjeta.

—Mierda —me encojo—. No me di cuenta de que nos cobrarían las cosas que usáramos. Debería ofrecerme a pagar una parte, supongo.

Ella me lanza una mirada peculiar.

—El señor Wake probablemente lo agradecería, después de todo por lo que ha pasado —dice—. ¿Quieres que te ayude a abrochar tu corsé?

«¿Después de todo por lo que ha pasado?»

—Sí, por favor —me giro en redondo y levanto mi pelo. Ella aprieta los cordones como una experta—. ¿A qué te refieres con eso? ¿Qué es lo que le ha pasado a Maddox?

Ella se aclara la garganta.

—No debería haber dicho nada —murmura. Suena incómoda—. Es solo que… bueno, fue el principal tema de los chismorreos en DC el año pasado. Pensé que todo el mundo lo habría oído.

—¿Oír qué?

Ella vacila.

—Cuando el padre del señor Wake murió, hubo problemas con sus propiedades —dice finalmente—. Su hermano lo llevó ante los tribunales por su parte de la herencia. Fue todo un escándalo.

Oh. Eso no puede haber sido agradable.

—No tenía ni idea —le dedico una sonrisa agradecida cuando termina con mi corsé—. Supongo que no puedo ocultarme aquí para siempre. Debería ir a buscar a Maddox y a Kai.

—¿No al señor Reeves?

Levanto la mirada ante su tono demasiado casual. Esa no era una pregunta de pasada. Por el modo en que Kiera se niega a mirarme a los ojos, puedo ver que mi respuesta importa.

—Caleb parece agradable —digo en voz baja. De algún modo, dudo mucho que permitan a las empleadas del club quedar y salir con los miembros. Pobre Kiera—. Pero no es realmente mi tipo —No cuando mi cuerpo aún ansía a los dos hombres de mi pasado.

Su sonrisa se ve un poco demasiado aliviada. Finjo no darme cuenta. Parece mejor así. No conozco a Kiera en absoluto. Lo último que necesito es avergonzarla al ofrecerle consejos amorosos que no ha pedido.

Cuando salgo, Kai y Maddox no están por ninguna parte.

Parece que alguien hubiera lanzado un cubo de hielo sobre mí.

«Esto es cosa de una sola vez», había dicho Kai. Supongo que mi tiempo expiró en el momento en el que salieron de la sala de juegos.

De repente, mi corsé parece estar demasiado apretado.

No me quedan lágrimas. Ya lo he llorado todo. Todo lo que quiero es estar sola.

Había planeado pasar la noche; Dios sabe que estoy pagando suficiente como para hacerlo. Pero ahora no puedo soportar la idea de estar aquí ni un segundo más.

8. Maddox

—No pensé que fueras a hablar conmigo.

Es domingo. Es un cálido día de verano sin nubes. Una ligera brisa disipa lo peor de la humedad. No habrá muchas tardes como esta. En menos de un mes el verano dará paso al otoño.

Habían pasado las tres para cuando me fui a la cama la noche anterior. El sueño me había eludido. Los ojos verde grisáceos de Avery habían atormentado mis pensamientos, llenos de sueños inquietos.

«Deja de pensar en ella».

Lanzo a mi madre una mirada exasperada.

—¿Por qué me has invitado a almorzar entonces?

Kiki Wake se encoge de hombros y una pequeña sonrisa curva sus labios.

—Pensé que merecía la pena intentarlo. Después de todo, lo peor que podías hacer era negarte.

Hostil es una palabra demasiado fuerte para describir la distancia que ha crecido entre nosotros durante los últimos dos años. La verdad es que, sin importar lo enojado que estuviera con mi madre por ocultarme la verdad, la quiero.

—Necesitaba espacio.

Ella asiente ligeramente.

—Puedo entenderlo.

Mi padre, Stuart Wake, había muerto hacía dos años. La muerte no fue inesperada — la tasa de supervivencia de cinco años en pacientes de cáncer de pulmón es dolorosamente baja — pero los sucesos que habían tenido lugar después me habían sacudido.

Mi hermano Gage me había llevado ante los tribunales por el testamento de mi padre.

—Maddox Wake no es el hijo biológico de Stuart Wake —había afirmado su abogado durante la vista—. Como tal, no tiene derechos sobre el estado del señor Wake.

Hasta que recibí la notificación de que había sido demandado, no había tenido ni idea. No sabía que yo era el resultado de una aventura que mi madre había tenido hacía treinta y cinco años.

Todo el asunto fue un puto desastre. Era verano cuando Gage había disputado el testamento, y el Congreso había estado de descanso. No había habido nada más de lo que hablar, y así la demanda Wake se había convertido en un tema candente para los chismosos. Asuntos que deberían haber sido privados se convirtieron en el tema principal de los artículos de la prensa sensacionalista. Fuentes anónimas acusaron a mi madre de tener aventuras de continuo, incluida una con el oncólogo de mi padre.

Al final, Gage había perdido el juicio. Cuando la sentencia final salió, le di las gracias a mis abogados, me marché, y no he vuelto desde entonces.

El camarero aparece y pedimos. Una vez se marcha, vuelvo a girarme hacia mi madre.

—Vi tu exposición en el Metzler.

—¿Fuiste al estreno? No te vi —hay trazas de amargura en su voz—. La sala estaba abarrotada. Habría sido emocionante, solo que era obvio que no les importaban mis cuadros. Solo querían especular sobre el arte que había creado cuando mi marido estaba en su lecho de muerte y, supuestamente, yo estaba follando con el doctor Painter.

—Mirones. Ignóralos —Kiki Wake no necesita demostrarle nada a nadie. Sé que ella amaba a mi padre, sin importar lo que pudiera haber pasado entre ellos en el pasado. La he oído sollozar en mitad de la noche cuando pensaba que estaba sola.

Por supuesto, a mi madre no le importan los metiches. Su propio hijo la había traicionado por dinero. Es el tipo de cosa con la que resulta difícil vivir. El hecho de que tu propia sangre te lance a los leones de la opinión pública por veinte millones de dólares es horrible.

Su sonrisa es triste.

—¿Qué te pareció?

Mi padre había vivido durante veinte meses tras el diagnóstico. Había habido veinte cuadros en la exhibición, uno por cada mes. Ella había capturado su viaje. Al comienzo, la determinación para luchar contra ello, para superar la adversidad y vencer a los presagios. Luego negación. Rabia. Negociación. Depresión y aceptación.

—Fue difícil mirar los cuadros —respiro hondo—. Puede que sea tu mejor trabajo.

—Gracias, cariño —llegan nuestras hamburguesas y empezamos a comer—. ¿Dónde has estado este último año? Sé que en Marruecos durante unos meses. Vi tus fotos en la revista del Smithsonian.

Escupo las ciudades.

—Marrakech, Casablanca, Tánger, Granada, y Barcelona.

Ella sacude la cabeza.

—Siempre tuviste el gusanillo del espíritu viajero. No sé de dónde te viene. Yo odio salir de mi estudio. No puedo hacer nada si una brocha está fuera de su lugar.

Ella deja de hablar cuando se da cuenta de que se ha metido en un campo de minas. Nunca ha hablado del hombre con quien tuvo la aventura. Nunca me lo mencionó. No sé nada de él. Ni siquiera su nombre.

—¿Aún lo mantienes en secreto?

Ella moja una patata frita en mostaza y luego en kétchup, con movimientos lentos y deliberados. Finalmente, ella rompe el silencio.

—Mereces respuestas —dice. Su voz apenas es audible en el ajetreado restaurante—. Después de todo lo que pasó, es lo mínimo que te debo.

La miro con el ceño fruncido.

—No te culpo. Lo sabes, ¿verdad?

—¿Estás seguro de eso? —ella me lanza una mirada firme—. No me preguntaste por tu padre biológico durante el juicio. Ni una sola vez. Y cuando lo ganaste, simplemente te fuiste. No hablaste conmigo.

—Estaba enfadado —admito—. Con todos y con todo. Estaba furioso con Gage por anteponer el dinero a la familia. Enojado contigo por no contarme la verdad. Gage me atacó por la espalda en un momento en el que ya estaba tambaleándome, y te culpé. Podrías haberme advertido.

—Y te daba miedo que Stuart no lo supiera —termina de decir ella—. Eso es el meollo de todo, ¿cierto, Maddox? Pensabas que también se lo había ocultado a tu padre y que, si lo hubiera sabido, no te habría querido.

—Esa idea se me pasó por la cabeza —debería haber estado preparado para la muerte de mi padre, pero no había estado tan preparado como había creído. Cuando murió, me dejó hecho polvo. Stuart Wake me había comprado mi primera cámara. Me había construido mi primer cuarto oscuro. Siento su ausencia todos los días—. ¿Puedes culparme?

—Tu padre siempre fue un adicto al trabajo —dice calladamente—. Y yo era una madre primeriza, nada preparada para la realidad de tener un bebé. De repente, mi vida giraba en torno a biberones de medianoche y pañales sucios —hace una mueca—. Durante dos años tras su nacimiento, no pude pintar. Claro que lo intenté, pero lo que creaba… Era basura, pura y simple basura —hace una pausa—. ¿Qué harías si se te acabara tu creatividad?

Me marchitaría y moriría.

—No lo sé.

—No estaba preparada para sentirme de ese modo —admite—. Me sentía borrada. Damon también era un artista. Él comprendía cómo me sentía. Era compasivo. Durante dos semanas, perdí la cabeza —hace una mueca—. No es una buena excusa.

Dos semanas. Todo evento significativo de mi vida parece durar dos semanas.

—Pero volviste con papá.

Ella asiente.

—Lo hice. Estaba enfadado y dolido, por supuesto. ¿Puedes culparle? Pero lo solucionamos. Hacer terapia ayudó. Ambos hicimos cambios en nuestras vidas. Al final hizo que fuéramos una pareja más fuerte. Y cuando descubrí que estaba embarazada… —su voz se pierde—. Maddox, Stuart siempre lo supo. Nunca supuso una diferencia. Lo sabes.

Tengo un nudo en la garganta.

—¿Sabe este tipo, Damon, de mi existencia?

Ella sacude la cabeza.

—Se movía mucho. Estaba viviendo en México por aquel entonces. En algún lugar cerca de La Paz. Debería habérselo contado, lo sé, pero parecía más sencillo no hacerlo —mira su comida a medio comer—. Cometí muchos errores.

Yo también me muevo mucho. Supongo que sé de dónde me viene eso.

—¿Cuál es su apellido?

Ella contiene el aliento.

—Quieres contactar con él —dice llanamente.

—¿Me culpas por sentir curiosidad?

Su rostro se ha puesto blanco.

—¿Es por esto por lo que has accedido a almorzar conmigo?

Mi expresión se suaviza.

—Por supuesto que no, mamá —cubro su mano con la mía—. Si no quieres que contacte con él, no lo haré. No soy Gage. No siento ningún deseo de causarte dolor.

«Avery se habría sentido herida al ver que me marché sin decir palabra».

Ella no me mira.

—Damon Ettenberg.

Silbo entre dientes. He oído hablar de él.

—¿El escultor de cristal?

—Sí.

—Stuart Wake era mi padre —digo en voz baja—. Él me enseñó a lanzar un balón de fútbol. Me llevó de pesca —mis labios tiemblan—. ¿Te acuerdas de aquella vez cuando fuimos de acampada a Nuevo México? El suelo era tan duro que papá no pudo clavar las estacas de la tienda.

Ella se ríe y su expresión pensativa se ilumina.

—Decidiste dormir en el coche. En mitad de la noche, el viento aumentó. Yo estaba demasiado dormida para darme cuenta, pero Stuart se levantó y buscó rocas para anclarnos.

—Gage oyó los ruidos y pensó que papá era un oso —continúo—. Y, por supuesto, a la mañana siguiente despertaste y dijiste…

Ambos terminamos la frase.

—Rocas. Oh bien. Creo que las pintaré.

La historia nos pone de buen humor. Esos habían sido días más sencillos. Mi padre había estado vivo y sano. Gage no había sido un puto avaricioso.

—Hablando de Gage… —mi madre da un sorbo a su agua con gas—. Me dejó un mensaje de voz ayer.

Me quedo muy quieto.

—¿Ah sí? No puedes decirme que hablas con él. No después de todo lo que hizo.

Ella suspira.

—Sigue siendo mi hijo, Maddox.

—Estaba dispuesto a destrozar a nuestra familia por veinte millones de dólares —digo entre dientes—. No le debes nada. ¿Cuánto tiempo llevan ustedes en contacto?

—No he hablado con él desde el funeral de Stuart —responde. Otra patata frita es mojada cuidadosamente en mostaza y kétchup. Los colores, rojo y amarillo, aparecen en muchos de los cuadros de mi madre. Kiki Wake me enseñó a ver arte en todas partes, incluso en un plato de comida.

Me había convertido en fotógrafo mientras que Gage había seguido los pasos de mi padre en la empresa familiar. No por mucho tiempo. Industrias Wake está ahora en manos de extraños. Siempre me había preguntado por qué mis padres habían tomado la decisión de vender la compañía cuando mi padre enfermó, pero después de lo que hizo Gage, creo que lo entiendo. Tal vez mi padre vio algo en Gage que le llevó a creer que mi hermano no era la mejor persona para tomar el mando de la compañía que él había fundado.

—¿Qué quería?

—Va a casarse —responde—. Con Melissa Lee. Su padre, Sampson Lee, es el dueño de medio Hong Kong.

—¿Y qué?

Su boca se tuerce para formar una sonrisa burlona.

—La demanda judicial de Gage fue extremadamente indecorosa —dice ella—. Y el señor Lee es un firme creyente en la unidad familiar.

Mi hermano es un puto avaricioso.

—Deja que adivine. Gage quiere que hagamos las paces para poder casarse y entrar en una familia rica.

—Algo así —responde—. No tengo duda de que también contactará contigo.

Puede irse al carajo. Por lo que a mí respecta, no es posible recuperarse de lo que hizo Gage.

—¿Vas a hacerlo?

Ella se encoge de hombros.

—No lo he pensado mucho —miente.

Le aprieto la mano. No debería haberme enojado con mi madre. Su mundo se había visto destrozado cuando mi padre murió. De un plumazo, ella había perdido a su marido y a sus dos hijos.

—Voy a quedarme un tiempo en la ciudad —le digo—. ¿Por qué no me paso por tu estudio la semana que viene y puedes enseñarme en qué estás trabajando?

Su sonrisa de respuesta es cálida.

—Gracias, cariño. Eso me gustaría mucho.

9. Avery

Los problemas vienen de tres en tres, como siempre dice uno de mis pacientes. Cada vez que pasa algo malo, se apoltrona y deja de funcionar, preparándose para la inminente tormenta.

He intentado alejarle de su comportamiento con suavidad, pero la creencia está demasiado arraigada.

El lunes empiezo a preguntarme si no tendrá razón después de todo.

¿El primer golpe inesperado? Descubrir que Kai y Maddox también vivían en DC. Soy británica. Nos conocimos en Londres. Los Estados Unidos es un país grande. ¿Qué posibilidades había?

El destino tiene un cruel sentido del humor.

¿El segundo puñetazo en el estómago? El resultado de nuestra sesión. No quisieron hablar conmigo. No están interesados en oír lo que tengo que decir.

He estado luchando contra una montaña rusa de emociones todo el domingo. Finalmente, tarde por la noche, había encontrado sus direcciones de correo electrónico y, tras pelearme con las palabras durante horas, los había escrito una sencilla y breve nota.

Nunca debería haberme ido de viaje con ustedes hace diez años. Siento haberlos arrastrado al desastre que era mi vida. Acudí al Club M para encontrarlos y disculparme en persona, pero parece que solo he conseguido empeorar las cosas. Siento mucho eso también. No volveré.

El tercer puñetazo — el nocaut — llega el lunes por la tarde. Estoy haciendo trabajo administrativo cuando suena mi teléfono.

Es mi padre.

No he sabido nada de mis padres desde que mi divorcio fue definitivo hace siete años. Ni felicitaciones de cumpleaños. Ni tarjetas de navidad. Nada. No aprobaron mi decisión de divorciarme de Víctor, y dejaron clara su desaprobación.

Soy hija única. Pensaba que era buena hija. Cuando me alejaron de sus vidas, eso me destrozó. Durante casi un año me sentí profundamente deprimida, sola y desolada, demasiado destrozada como para recoger los pedazos rotos de mi vida.

Mis padres eran la razón por la que me había mudado del Reino Unido.

Eso fue hace siete años. Desde entonces he trabajado en mi salud mental. He pasado horas en terapia para procesar la culpa. Para hacerme creer que no había hecho nada malo al divorciarme de mi controlador ex marido. Para convencerme de que su decisión de dejar de hablarme no era culpa mía. Para descifrar la sensación de vergüenza que siento ante el desastre en que se ha convertido mi vida.

—Hola, padre.

No sé qué decirle a Jeremy Welch. Ninguno de mis padres me ha dicho ni una palabra en siete años. ¿Por qué me llama ahora?

Lo averiguo con sus siguientes palabras.

—Tu madre tiene cáncer.

Mi mente se queda en blanco por el shock. Mis dedos aprietan el teléfono con más fuerza.

—¿Qué?

—Tiene un linfoma no Hodgkin —su voz es más débil de lo que recordaba. Más frágil. Solo tiene cincuenta y nueve años, pero suena mucho más viejo—. Su tasa de supervivencia de cinco años es solo del cincuenta por ciento.

Se me seca la garganta. Trago con fuerza.

—¿Qué puedo hacer?

Necesito ir a Londres. Necesito estar a lado de mi madre para ayudarla a superar esto. Habrá sesiones de quimioterapia. Tratamientos de radioterapia. Soy la única hija de mis padres. Debería estar allí para ellos.

Si no hay más remedio, Maggie puede atender a mis pacientes. No puedo tomarme mucho tiempo libre —mi consulta solo ha estado realmente funcionando durante los últimos dos años—pero tengo que hacer algo. No puedo quedarme de brazos cruzados a un lado.

—Buscaré un billete de avión inmediatamente.

—No —me interrumpe con dureza y luego respira hondo—. Lo siento. Maisie no sabe que he llamado. Vamos a mantenerlo en secreto por ahora. Es solo que… —vacila.

—¿Qué sucede?

—Existe la opción de participar en un tratamiento experimental —dice—. Una clínica alemana está haciendo trabajos punteros en inmunoterapia —suspira—. Por supuesto, los chupatintas del Sistema Nacional de Salud no lo aprobarán. No podemos permitírnoslo con nuestros ahorros, pero si pudieras ayudar…

«No me han hablado en siete años. Ni una palabra».

Alejo ese indigno pensamiento de mi cabeza.

—¿Cuánto necesitan?

—Trescientas mil libras.

Siento que se me hunde el estómago. Al cambio actual, trescientas mil libras son más de medio millón de dólares. No tengo tanto dinero ni de lejos. Solo he estado trabajando a tiempo completo durante tres años.

Negarme no es una opción.

—Veré qué puedo hacer —le prometo a mi padre—. Enviaré lo que pueda.

—Si hablaras con Víctor…

—No —le interrumpo. Todo mi cuerpo se ha puesto frío—. No. Eso no. Otra vez no.

No puede evitar la nota de reproche en su voz.

—Tu madre se está muriendo, Avery.

Cierro los ojos con fuerza. No quiero tener nada que ver con mi ex marido.

—Encontraré otro modo. Solo necesito algo de tiempo. Dame unas semanas.

Él suspira con pesadez.

—Tiempo es lo único que Maisie no tiene.

* * *

—Avery, todo el mundo me está volviendo loca.

Rina Chauhan es una ejecutiva indio-americana de una compañía farmacéutica. Tiene cuarenta y tantos años. Tiene dos adolescentes en un colegio privado, un marido cuya carrera es tan estresante como la de ella, y dos padres ancianos que acaban de mudarse con ellos.

Le dedico una mirada de compasión.

—¿Qué está pasando?

—Oh, no es nada, en realidad —se reclina con un suspiro y da un largo trago a su agua—. Solo nos estamos ajustando a que mis padres vivan con nosotros.

Hace un par de meses, el padre de Rina había sufrido una caída en el cuarto de baño en mitad de la noche. Su madre, quien lleva audífonos, no había oído los gritos de ayuda de su marido. Tras el incidente, Rina insistió en que sus padres se mudaran a su casa de quinientos metros cuadrados en Alexandria.

—¿Le está resultando a Greg difícil lidiar con todo eso?

Ella sacude la cabeza al instante.

—Greg es genial. Fui honesta con él cuando comenzamos a salir. Soy del sur de Asia. Creo que hay un contrato social entre generaciones, ¿sabes? Mis padres me criaron y me dieron un hogar estable. Pagaron mis estudios universitarios. Y ahora que son mayores, es mi deber cuidar de ellos.

He estado distraída desde que mi padre llamó. Me veo lanzada a la confusión. Mis padres cortaron todo contacto conmigo. ¿Cuánto les debo? Ahora las palabras de Rina son como un pinchazo en mi conciencia.

Asiento para mostrarle que estoy escuchando, aunque hoy mi mente solo está a medias con mi paciente. Ella continúa hablando.

—No, Greg se lleva bastante bien con mis padres. Es su hermana Tamara. Tiene opinión para todo y se siente obligada a compartirla.

—¿Por qué te molesta eso?

Hace una mueca.

—En lo más profundo supongo que me siento culpable —admite—. Este es mi sistema de valores, no el de Greg, pero mi decisión también le afecta a él. Sigo preguntándole si está enojado conmigo, y él sigue repitiéndome que está bien. Pero entonces Tamara mete su larga nariz en nuestros asuntos y empiezo a entrar en pánico —suelta una risita—. Al menos le gusta la comida india —ella se inclina hacia delante—. No sé por qué Tamara cree que tiene voz y voto en mi matrimonio. Ella no nos conoce. No conoce nuestra relación.

—Dile eso —sugiero.

Pero puedo verme reflejada en los problemas de Rina. Todo el mundo solo veía la parte buena de Víctor. Me colmaba de regalos caros. En público siempre era educado. Atento. Nadie veía el lado oscuro de mi marido. Solo yo.

Maisie y Jeremy Welch no me creyeron cuando les conté que me había pegado. Mi madre me dijo que volviera con él. Víctor era parte de la nobleza. Eso importaba más que mi felicidad.

Yo había trabajado duro para mi propia paz mental. Y ahora, con una llamada telefónica, todo por lo que me he esforzado vuelve a estar en riesgo.

Rina aún sigue hablando. Devuelvo mi atención a mi paciente.

—En resumidas cuentas —dice—, tengo una obligación para con mis padres. Soy hija única. No están haciéndose más jóvenes. Me necesitan ahora y tengo que estar allí para ellos.

Ella tiene toda la razón. Ha llegado al quid de la cuestión. Sin importar lo que hicieran o no, tengo una obligación para con mi madre. No sé cómo voy a encontrar medio millón de dólares, pero tengo que intentarlo.

10. Kai

—No te andes con paños calientes, Jayla. Dímelo sin más.

La doctora Jayla Washington es la mejor neuróloga en el Hospital Universitario de Georgetown y una vieja amiga. Ella cuida de mi gata Betsy cuando viajo. Soy el padrino de su hija Mikaela. Si tengo que descubrir que nunca más voy a poder abrir a un paciente, preferiría oírlo de boca de Jayla y de nadie más.

Soy un desastre. Entre el shock de volver a ver a Avery y los temblores en mis manos, no he pegado ojo en todo el fin de semana. Gracias a Dios por la cafeína. Probablemente no ayuda con mis temblores, pero al menos puedo mantener mis ojos bien abiertos.

—No te pasa nada malo —se ríe—. En realidad, deja que lo diga de otro modo antes de que se te hinche la cabeza. Hay muchas cosas malas contigo. Algunos de los resultados de las pruebas tardarán varios días en salir, pero según mi opinión profesional, no tienes nada de qué preocuparte.

Me estremezco de alivio. Durante unos minutos, me veo tan abrumado por la emoción que no puedo hablar. Jayla me observa con expresión comprensiva. Finalmente me recompongo.

—¿Entonces qué son los temblores?

Ella rodea mis hombros con un brazo.

—Estrés. Shock. Agotamiento. Podría ser cualquier cosa.

—Pero es temporal, ¿cierto? —persisto—. ¿Volveré a la normalidad en una semana o dos?

—No lo sé —me lanza una mirada seria, y he sido amigo suyo el tiempo suficiente como para saber que está a punto de soltarme un sermón—. Kai, ¿cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que te tomaste unas vacaciones? Has estado trabajando sin parar durante años. Y entonces tu paciente murió en tu mesa de operaciones.

Aprieto la mandíbula con firmeza.

—No quiero hablar de Melody Simon.

—Pues mala suerte —dice bruscamente—. Escúchame. Estás estresado. Su muerte fue un shock. Estás muerto de cansancio, amigo. Los temblores de la mano podrían ser temporales, pero solo si das pasos para tratar los problemas subyacentes. Tómate tiempo libre y recarga las pilas. Búscate un hobby. Se supone que la cerámica es relajante, o eso he oído. Tal vez puedes tener un par de citas. Conoce a alguna mujer agradable con la que puedas estar más de dos semanas. Haz algo que no sea cirugía, Kai. La vida no gira todo en torno al trabajo.

«Conoce a alguna mujer agradable con la que puedas estar más de dos semanas».

Una imagen de Avery aparece frente a mí. Sus ojos verdes velados de deseo. Su oscuro pelo con húmedas ondas alrededor de su rostro. Sus gimoteos de necesidad.

Jayla no ha terminado.

—¿Cuándo fue la última vez que te divertiste, Kai? —exige saber—. ¿Cuándo fue la última vez que fuiste feliz?

El sábado por la noche. Viendo a Avery estremecerse de placer. Verla descontrolarse para mí.

Tengo que dejar de pensar en ella. Especialmente después del email que me envió ayer.

«Nunca debería haberme ido de viaje con ustedes hace diez años».

«No volveré».

—Así que me estás diciendo que todo esto está en mi cabeza —examino mis manos sin emoción—. Lo siguiente que me dirás es que vaya a ver a un loquero.

Jayla pone los ojos en blanco.

—No necesito hacerlo —dice—. Estoy bastante segura de que el tema número uno en la lista de cosas por hacer de Joanna Wadsworth esta semana es atosigarte para que lo hagas.

—Sí, lo que tú digas —no necesito terapia y tampoco necesito vacaciones. Solo necesito superar la muerte de Melody Simon y volver a concentrarme en el juego.

* * *

Como predijo Jayla, Joanna Wadsworth se deja caer por mi despacho el lunes por la tarde. Me dedica una brillante sonrisa.

—Doctor Bowen —dice—. ¿Cómo está?

La miro con recelo. La administradora del hospital es una mujer ocupada. A pesar de la charla banal, esto no es una visita social.

—Me va bien.

—Vio a la doctora Washington esta mañana, ¿cierto?

Nada se le escapa. Asiento en silencio.

—Y ella no cree que haya una causa neurológica subyacente para los temblores en sus manos —saca una silla y une sus dedos para señalarme.

—Las pruebas aún no han dado resultados.

Ella me clava una mirada firme.

—Tiene razón, no han salido. Pero el juicio de la doctora Washington es impecable —vuelve a sonreír y espero a que suelte la siguiente bomba—. He dispuesto que nuestros médicos asistan a un taller de control del estrés una vez a la semana. La primera sesión es el viernes a mediodía.

Suena a infierno sobre la tierra. Un absoluto y puto infierno. Todos los años, el hospital dirige algún tipo de taller sentimental. El año pasado, la mujer que lo dirigía nos había dicho que contactáramos con nuestro interior y tocáramos nuestro chi. No sé qué carajo significa eso.

—No me interesa escuchar a alguien que no sabe nada de medicina soltarme tópicos sobre cómo controlar mi estrés.

La sonrisa desaparece de su rostro y su voz suena fría como el acero.

—Sus pacientes le necesitan, doctor Bowen. Tengo que hacer lo que sea mejor para ellos y para el hospital. El taller no es opcional.

Genial. Carajo, simplemente genial.

11. Avery

Llamo a mi agente inmobiliario después de que Rina se marche.

—Hola, Brian, soy Avery Welch.

—Avery —dice Brian con voz resonante—. ¿Cómo estás?

Alejo el teléfono de mi oído.

—Bien —miento—. Escucha. Podría tener que vender mi casa a toda prisa. ¿Qué tal está el mercado de los condominios?

—¿Quieres vender tu casa? —suena sorprendido—. La compraste hace menos de dos años. ¿Qué pasa?

—Es una larga historia. Necesito dinero con urgencia.

Él silba entre dientes.

—Seré honesto, Avery. No es un buen momento para vender. Hay un montón de inventario nuevo en el mercado. Tu casa aún tiene un fantástico potencial a largo plazo, pero ahora mismo… Simplemente no sé. Cuando consideras los costes de escrituración y tu hipoteca, tendrás suerte de salir al ras.

Eso es lo que temía. Brian, quien es realmente genial evitando la venta agresiva, me había avisado más o menos de que no podría cambiar de idea cuando pagara el depósito. Yo había seguido adelante de todos modos porque estaba absolutamente segura de que estaba preparada para echar raíces.

—Gracias, Brian —digo de forma monótona. Me seco las manos en la falda e intento formular un plan B.

—¿Aún quieres vender?

Finalmente tuve tiempo de pintar mi dormitorio esta primavera. Lo había pintado de un alegre amarillo yema de huevo. Maggie había parecido dudosa.

—¿No es demasiado brillante? —me había preguntado.

—No —dije con confianza—. Es exactamente lo que quiero.

Y ahora tendría que vender. La pregunta de Brian pende en el aire y vacilo.

—Todavía no estoy segura —respondo—. Te lo haré saber dentro de una semana.

Una vez cuelgo, entro en mi cuenta bancaria y espero contra todo pronóstico que haya algún dinero allí del que yo no sepa nada. Por desgracia, eso no sucede. Mi cuenta de ahorros tenía once mil cuatrocientos treinta dólares la semana pasada. Luego pagué la exorbitante tarifa de miembro del Club M.

¿Me devolvería Xavier Leforte mi dinero?

Se me acalora la cara. El dueño del Club M es asquerosamente rico. Suplicarle una devolución será humillante, pero si voy a ayudar a mi madre, necesito cada penique al que pueda echarle mano.

Con dedos temblorosos, marco el número de la tarjeta de visita que me dio. Espero que una ayudante responda a la llamada, pero para mi sorpresa él contesta a su propio teléfono.

—Señorita Welch —dice con tono agradable—, ¿qué puedo hacer por usted?

Vamos allá.

—No tengo planeado volver al Club M —murmuro, preguntándome cuál es el mejor modo de pedirle a un súper millonario que me devuelva mi dinero. Dios, esto es vergonzoso.

—Lo siento mucho —suena sincero—. ¿No se lo pasó bien?

No sé cómo responder a esa pregunta.

—Fue… complicado —respiro hondo—. ¿Sería posible que cancelara mi membresía y recuperara mi dinero?

—Me temo que no —dice. Su voz suena llena de pesar—. Por razones obvias, queremos desalentar a los mirones, a quienes no queremos en el club. Su tarifa de membresía no se puede devolver.

Bueno, lo he intentado.

—Está bien —digo. Intento mantener el tono desconsolado fuera de mi voz. No era que diez de los grandes fueran a ser suficientes de todos modos—. Valía la pena intentarlo.

—¿Va todo bien, señorita Welch? —pregunta con tono preocupado.

Mi madre tiene cáncer y no puedo hacer ni una maldita cosa para ayudarla.

—Todo va bien.

No puedo vender mi condominio. No puedo recuperar mi dinero del Club M. Solo me queda una sola cosa por hacer.

La caja del anillo está en el último cajón de mi cómoda, guardada detrás de los gruesos jerséis y los guantes de lana. La saco y la abro, y me quedo mirando el anillo de compromiso con su diamante rosa de dos quilates.

Lo había enviado de vuelta cuando abandoné a Víctor. Mi paquete había sido devuelto. Fue un regalo, decía la nota que lo acompañaba con tono desdeñoso. Quédatelo.

«Siempre le gustó decir la última palabra».

No he mirado el anillo en ocho años. No desde el día en que Víctor me pegó. Me lo había quitado del dedo mientras conducía de vuelta a Londres con lágrimas cayendo por mis mejillas.

Podría haberlo vendido en tantas ocasiones. Nunca lo hice. Todo lo que quería hacer era olvidar esos dos años que había pasado en Surrey, casada con Víctor Lowell. Trabajé para pagarme los estudios de la universidad, sirviendo mesas en restaurantes de lujo, donde los borrachos clientes me miraban con lujuria, aun cuando la piedra preciosa habría pagado mi matrícula y mucho más.

Ya no tengo ese lujo.

¿Qué pasa cuando eres psicóloga? Que aprendes un montón de cosas absurdas. Uno de los datos que he aprendido es que el mejor lugar para revender un diamante es un lugar llamado Merrill & Cohen. Vuelvo a descolgar mi teléfono y pido cita para verlos esta noche.

—Un diamante rosa.

Isaac Cohen se coloca su lupa de joyero y examina el anillo.

—Tiene un certificado GIA.

Frunce el ceño distraído.

—Sí, puedo verlo —garabatea algo en la libreta junto a él—. Vemos diamantes excepcionales todos los días, pero algo así no aparece a menudo.

Eso suena esperanzador. Cruzo los dedos y espero. El joyero se dirige hacia su ordenador y teclea algo.

—¿Cuánto pesa?

—Creo que se supone que son dos quilates —tal vez sean las circunstancias de mi matrimonio, pero siempre había sentido el anillo como una marca de propiedad. Siempre me sentí ordinaria llevándolo. Cosificada.

—Dos quilates. Hmm —se pone de pie—. ¿Puede esperar aquí un momento? Necesito hablar con mi socio.

—Claro —lleva el anillo en la mano. No es que yo esté planeando irme corriendo de aquí sin él.

Desaparece en la trastienda. Le espero. Por primera vez desde la llamada telefónica de mi padre, mis pensamientos vuelven a Maddox y Kai. Ya deben de haber recibido mi correo electrónico, pero ninguno de los dos ha respondido. No es que realmente esperase que lo hicieran.

Ojalá les hubiera contado la verdad hace diez años. Pero no había querido cargarlos con mis problemas. Durante dos semanas, todo lo que había querido hacer era escapar de ellos.

No tenía ni idea de lo dominantes que eran en realidad. Había habido pistas por aquel entonces. Eran más vocales que cualquiera con quien haya estado jamás. Más directos. Me habían dicho lo que querían que hiciera. Me habían enseñado cómo complacerlos, y me habían obligado a mostrarles cómo complacerme.

Había sido bastante ingenua esos días. Yo pensaba que el BDSM iba de látigos y cadenas, cuero, y esposas.

Isaac Cohen no aparece por ninguna parte. Maldita sea, ¿dónde está? No quiero pasarme aquí todo el día. Maggie me dejó un mensaje de voz sobre un taller de control del estrés que quiere que yo imparta.

—Mi agenda se ha ido a la mierda —había dicho en su mensaje—. No me di cuenta de que iba a estar fuera dos de los seis viernes del taller. Por favor, dime que lo harás, Avery.

Me ganaba un dinero extra impartiendo talleres como este cuando estaba estudiando mi doctorado, pero no he hecho ninguno en años. Necesito revisar mis viejas notas y actualizarlas si lo necesitan, y hoy es la única noche de esta semana en la que no estoy trabajando.

Las campanillas de la puerta suenan y dos hombres entran en la tienda, ambos llevan trajes oscuros.

—¿Avery Welch? —uno de ellos se dirige a mí.

—¿Sí? —no es uno de mis pacientes, ¿cierto? Tengo una memoria razonablemente buena para los nombres y las caras, pero algunas personas acuden solo a una cita y deciden que la terapia no es para ellos, y esos son más difíciles de recordar.

—El anillo de diamantes que acaba de intentar vender ha sido denunciado como robado, señorita Welch —dice con voz dura—. Voy a necesitar que me acompañe a comisaría.

Tienen que estar de broma. Si no me equivoco, me están arrestando.

* * *

Cuatro horas más tarde, finalmente se me permite marcharme. He contado mi historia cientos de veces. Estuve casada con Víctor Lowell. Cuando nos divorciamos, intenté devolverle el anillo, pero él me lo envió de vuelta. No tengo ni idea de por qué lo denunció como robado.

—Puede irse —dice finalmente el detective Garrett Breyman, el hombre que me ha interrogado repetidas veces sobre el diamante—. Pero el anillo se queda aquí mientras comprobamos su historia —me lanza una mirada fría—. Si fuera usted, no saldría de la ciudad pronto.

—Está bien —me tiemblan las manos. Nunca antes he tenido problemas con la ley. Carajo, ni siquiera me han puesto una multa por exceso de velocidad. Siempre había sabido que Víctor no estaba contento por mi decisión de dejarle, pero no tenía ni idea de lo lejos que llegaría en sus intentos por controlarme.

Ahora lo sé.

Salgo de la comisaría y miro alrededor en busca de un taxi. Hoy ha sido un día de mierda. Todo lo que quiero es llegar a casa, calentarme algunas sobras, y servirme una gran copa de vino.

Pero mi mal día está a punto de empeorar dramáticamente.

—Así que por fin intentaste vender el diamante, ¿verdad? —pregunta una voz familiar.

Un escalofrío me recorre la espalda.

Es Víctor. Mi ex marido. ¿Qué carajo está haciendo aquí?

12. Maddox

Cuando suena mi teléfono y veo el número de Xavier en la pantalla, contemplo dejar que salte el buzón de voz. No es que eso vaya a ayudar. Si Xavier quiere hablar, llamará tan a menudo como necesite hasta que conteste.

—¿Qué pasa?

—Recibí una llamada telefónica de lo más extraña esta tarde —dice—. De Avery Welch.

Llevo todo el fin de semana intentando no pensar en ella. Llevo todo el fin de semana sintiéndome como un cabrón por dejarla sola en el club. Luego recibí su email esta mañana y aún me siento peor. Ella no quiere volver nunca al Club M, y sé que es culpa mía. Nos hizo daño hace diez años y, a cambio, le dimos una horrible introducción al BDSM.

¿Cómo dice ese refrán? Ojo por ojo y el mundo acabará ciego.

—¿En serio?

—Ella pidió que le devolviera el dinero de su membresía.

Me siento como un mierda.

—Deberíamos habernos quedado con ella.

—Sin lugar a dudas —dice Xavier secamente—. Pero no te he llamado para llamarte idiota por lo del sábado. Avery sonaba bastante alterada cuando habló conmigo, y me dio la sensación de que realmente quería ese dinero de vuelta.

—Pues dáselo.

Él suspira con impaciencia.

—Podría hacerlo. O —dice con intención—, podrías llamarla y averiguar qué problema tiene. Para compensar por ser tan cabrón. Ya sabes, para hacer lo correcto.

Hacer lo correcto. El problema es que, con Avery, después de todos estos años, no tengo ni idea de en qué consiste hacer lo correcto.

13. Avery

Aunque mi primera reacción instintiva es correr, me obligo a quedarme quieta. Me siento orgullosa de lo firme que suena mi voz.

—¿Qué quieres, Víctor?

El tiempo no ha sido amable con Víctor Lowell. Las arrugas alrededor de sus ojos se han profundizado. Su pelo está canoso y se le empieza a caer, y sus mejillas están demasiado rojas. Demasiada bebida. Tiene cincuenta y seis años, solo un par de años más joven que mi padre, y los aparenta todos.

Me sonríe, pero su sonrisa no llega a sus ojos.

—¿Por qué no discutimos el asunto mientras cenamos?

Sujeta mi codo, como para dirigirme en la dirección en la que quiere que vaya.

Me suelto de un tirón.

—Si te parece bien —respondo—, voy a pasar. Gracias.

—No estaba preguntando, Avery —su voz tiene una nota de acero. Una que recordaba demasiado bien. A los diecinueve años no había sabido cómo defenderme contra sus heladas reprimendas y su control manipulador. Pero diez años más tarde sé como lidiar con hombres como Víctor Lowell. Si me pongo furiosa y me marcho, estaré dándole ventaja. Una educada indiferencia es el modo de tratar esta situación.

Enarca una ceja.

—Y antes de que me digas que me vaya al infierno, hazte una pregunta. ¿Con cuánta desesperación quieres ayudar a tu madre?

Los golpes. Simplemente siguen llegando. Me detengo de pronto.

—¿Sabes lo de la enfermedad de mi madre? ¿Cómo?

«Maldita sea, Avery. No le des nada. Ni curiosidad. Ni sorpresa. Tus emociones son una herramienta que serán usadas contra ti».

No sé por qué esperaba que respondiera a mi pregunta.

—El conserje del hotel me dijo que hay un excelente restaurante francés no muy lejos de aquí —comienza a caminar hacia un coche que esperaba sin molestarse en ver si le sigo. Apretando las manos hasta formar puños, voy tras él y me lanza una sonrisa burlona por encima del hombro—. Veo que el tiempo ha hecho que seas más razonable.

No puedo resistirme.

—Veo que el tiempo no ha hecho que seas menos cabrón controlador —replico con suavidad.

Sus ojos se oscurecen. Me estremezco por instinto, y entonces me recuerdo que no tengo diecinueve años. Ya no estoy casada con él. No puede hacer que mi vida sea miserable de mil modos distintos igual que hizo hace diez años.

Abre la puerta para mí y me deslizo dentro. Me sigue, inclinándose hacia delante para darle instrucciones al chofer.

—A Marcel’s.

Al menos tengo hambre.

* * *

Una vez Víctor elige una botella de vino, participa en el ridículamente remilgado ritual de hacer girar-inhalar-dar un sorbo, y pide por los dos, cuadro mis hombros.

—Una vez más —digo en voz baja—, ¿qué quieres, Víctor?

—Por el momento, el placer de tu compañía.

Este es el mismo hombre que se negó a hablarme durante una semana porque me había puesto el sombrero equivocado para ir a un té al aire libre. Podría querer muchas cosas de mí, pero mi compañía no es una de ellas.

—¿Y una vez pase este momento?

Ladea la cabeza.

—¿El vino no es satisfactorio? —pregunta oblicuamente.

—Está bien.

—¿En serio? Apenas lo has tocado.

Ignoro la pulla implícita. «Cuenta hasta diez, Avery. No dejes que te saque de tus casillas».

—¿Vamos a hablar de vino toda la noche? —le dedico una tensa sonrisa—. Qué civilizado.

Víctor está jugando conmigo como un gato con un ratón, pero no soy tonta. Puedo ver a donde lleva esto. No tengo ninguna duda de que la policía concluirá finalmente que el anillo es, de hecho, mío. Pero también sé que si mi ex marido elige hacerlo, puede hacer que se alargue el proceso. Para demostrar mi propiedad del anillo de compromiso, voy a tener que contratar a un abogado y llevarlo a los tribunales. Eso va a precisar de un dinero que no tengo, pero lo que es incluso más importante, va a llevar tiempo.

Y como me dijo mi padre por teléfono antes, tiempo es lo único que mi madre no tiene.

Lo cual es la única razón por la que estoy sentada aquí, siguiéndole el juego.

Las paredes se están cerrando una vez más a mi alrededor, igual que hace diez años. Por aquel entonces fue la deuda de mi padre con la mafia. Y ahora es el cáncer de mi madre. Y en ambas ocasiones Víctor está convenientemente a mano, esperando a tomar posesión de mí.

Llega nuestra comida. Comemos en silencio. La comida es deliciosa, pero bien podría estar comiendo serrín. Esa es la atención que estoy prestando. Tengo los nervios de punta mientras espero a que Víctor presente su lista de exigencias.

No es hasta el postre cuando vuelve a sacar el tema del anillo.

—Podría hacerte la vida increíblemente difícil —reflexiona en voz alta—. Tu anillo de compromiso costó casi medio millón de libras. Creo que estamos contemplando tiempo en prisión.

—Ambos sabemos que el anillo me pertenece. Te lo envié, lo devolviste. Aún tengo la nota que escribiste. ¿Te acuerdas? Fue un regalo. Quédatelo.

—¿Te refieres a la nota sin firmar y sin fecha? —se encoge de hombros—. ¿Crees que eso se sostendrá ante un tribunal? —enseña los dientes en una sonrisa—. Todo el mundo sabe que te casaste conmigo por dinero, Avery. Conseguiré testigos de carácter que testificarán sobre tu naturaleza materialista. El juez sabrá lo de tu membresía en un club sexual. Para cuando haya terminado contigo, tu credibilidad quedará destrozada —me lanza una mirada de burlona preocupación—. Eres psicóloga, ¿cierto? ¿Tus pacientes esperan discreción por tu parte? Veamos cómo reaccionan cuando te descubran siendo el foco de atención.

«Incluso sabe lo del Club M. ¿Cuánto tiempo lleva vigilándome, esperando una oportunidad?» Me quedo fría y me sudan las manos. Con gran dificultad mantengo una expresión neutra. No le daré la satisfacción de saber que estoy asustada.

—Así que ese es el palo —digo con firmeza—. ¿Cuál es la zanahoria?

—Habría pensado que es obvio, Avery. Tu regreso a Inglaterra conmigo, por supuesto.

Siempre sospeché que Víctor Lowell tenía un lado frío y cruel. Me había mostrado resquicios de ese lado cuando estábamos casados. Pero esto… Debió denunciar el anillo como desaparecido tan pronto como le dejé. Durante ocho años, desde que me subí a mi coche y me marché, ha estado plantando las semillas para su venganza.

Víctor me quiere contrita. Dócil. Sumisa. Pagó por mí hace diez años y pretende hacer valer su dinero.

Doy un pequeño sorbo a mi ignorado vino.

—La cárcel suena a la opción más agradable.

—Ambos sabemos que tu resistencia es puro teatro —responde—. ¿O te has olvidado de la enfermedad de tu madre? Siento mucho cariño por Maisie. Si estuviéramos casados, obviamente pagaría por el tratamiento de mi suegra.

Temprano hoy, Rina había hablado sobre el contrato social entre generaciones, sobre su obligación para con sus padres. Ahora tengo que preguntármelo. ¿Qué importa más? ¿La salud de mi madre o mi propia felicidad?

Una vez ha acabado la cena infernal, vuelvo a casa, me cambio de ropa, me pongo mi camiseta más cómoda y desastrada, y me sirvo una copa de vino.

Estoy agotada. Completamente vacía. Preparada para que este día termine. Puede que mañana por la mañana se me ocurra alguna especie de idea inteligente sobre cómo lidiar con mis problemas. Ahora mismo solo quiero olvidarlos.

He vaciado la primera copa y me estoy sirviendo otra cuando suena el intercomunicador.

—Tiene visitas —dice el portero con voz metálica y entrecortada por el altavoz—. El doctor Bowen y el señor Wake.

¿Kai y Maddox? Un chorreo de excitación me recorre el cuerpo, seguido de una oleada de temor nervioso. Como si este día no hubiera sido lo bastante duro.

Apoyo la cabeza contra la fría pared y contemplo negarme a verlos. Solo por un instante.

—Que suban.

14. Maddox

—Hola, Avery.

Está plantada en su puerta, vistiendo una vieja camiseta que llega hasta medio muslo y muestra sus piernas imposiblemente largas. Su pelo está despeinado en descuidadas ondas alrededor de su rostro. Su cara está libre de maquillaje. Se ve gloriosa y mi polla se endurece.

Por mucho que me guste fingir que no deseo a Avery, no puedo mentir. Ella es una sed que no puedo saciar.

Entonces me fijo más y veo las señales de alteración que Xavier mencionó. Tiene los ojos enrojecidos y recelosos. Sus hombros forman tensas líneas. Se apoya contra su puerta principal como si no tuviera energía para estar erguida.

Xavier hizo bien en llamarnos.

—¿Qué quieres, Maddox? —las palabras son combativas, pero su voz es plana y sin emoción—. ¿Quieres oír mi disculpa en persona? —respira hondo, una inhalación temblorosa—. Lo siento, ¿de acuerdo? Daría lo que fuera por volver atrás en el tiempo y tomar decisiones diferentes. Lo que hice fue estúpido, egoísta, y avaricioso, y lo lamentaré por el resto de mi vida.

Tengo muchas emociones conflictivas sobre las dos semanas que pasamos con Avery Welch, pero el remordimiento no es una de ellas. Si yo pudiera volver atrás en el tiempo, tomaría exactamente las mismas decisiones. Dejaría con ganas que me rompiera el corazón otra vez.

«Ya la has oído. No se siente igual. Olvídate del pasado».

Por supuesto que nunca he podido ser sensato en cuanto a Avery Welch.

—Invítanos a entrar, Avery.

Ella se retira de la puerta y la seguimos dentro del pequeño y alegre salón. Está pintado azul turquesa. Dos sofás están situados en ángulo recto con respecto al otro. Uno es rojo brillante y está cubierto con cojines negros y blancos, y el otro es azul marino. Ha colgado fotografías en la pared, primeros planos de flores, principalmente, con algún cuadro intercalado. El efecto es colorido, ecléctico, y habitado.

—Bonito lugar —le digo, apartando algunos de los cojines para sentarme—. Aunque no es lo que habría esperado —me imaginaba a Avery viviendo en algún sitio más estéril y pretencioso.

—Voy a venderlo —responde con voz tensa, sentada en el sofá frente a nosotros—. Si te gusta tanto, estará en el mercado pronto.

Xavier vuelve a tener razón, maldita sea. Por el trasfondo de amargura en la voz de Avery, esta no es una elección que quiera tomar.

Kai se sienta junto a mí. Está mirándolo todo con curiosidad. A pesar de su gigante impacto en nuestras vidas, ninguno de nosotros conoce de verdad a Avery. No sabemos qué es importante para ella. No sabemos de qué pie cojea. «Todo lo que tenemos es una gloriosa química combustible».

—¿Por qué lo vendes?

—Por la razón habitual por la que la mayoría de la gente vende sus posesiones, Maddox —su voz es cáustica—. Necesito dinero.

Esa es una respuesta que no revela nada. No sé por qué había esperado algo diferente. Avery nunca ha ofrecido información voluntariamente. Después de todo, nos ocultó su compromiso de bodas.

—¿Es por eso por lo que le pediste a Xavier que te reembolsara el dinero de tu membresía? —pregunta Kai bruscamente.

Sus mejillas se ponen rosadas con una mezcla de rabia y vergüenza.

—No era asunto suyo contarles eso.

Hay una botella de vino medio llena sobre la mesita de centro. El envoltorio de una chocolatina. Una bolsa de patatas fritas abierta. He estado con suficientes mujeres como para reconocer comida reconfortante cuando la veo. Todo lo que falta es un envase de helado.

Avery necesita ayuda y, maldita sea, aunque no tiene un sentido lógico, quiero ser la persona a la que acuda.

—¿Por qué necesitas dinero, Avery? —insisto—. ¿Tienes algún problema?

—En realidad no es asunto tuyo.

Tiene razón. No es asunto mío. Si tuviera algún instinto de supervivencia, me levantaría y saldría por la puerta. Pero claro, como han demostrado los hechos una y otra vez, en lo que se refiere a Avery Welch, no soy una persona racional.

—La verdad, Avery.

Ella levanta la barbilla y me mira furiosa, negándose a contarme nada.

—Eres tan terca —murmura Kai exasperado—. Si fueras mía, te pondría sobre mi regazo y te daría de azotes.

Carajo. No tengo que cerrar los ojos para imaginarme a Avery tumbada sobre el regazo de Kai, con su camiseta levantada hasta su cintura, su piel clara brillando aún más rosada con cada nalgada, su cuerpo retorciéndose de placer, sus suaves gemidos de excitación como música para mis oídos. En mis fantasías, ella suplica que le dé mi polla. Ella rodea mi grosor con sus bonitos labios y toma mi longitud hasta el fondo de su garganta.

No soy solo yo quien está excitado.

Las pupilas de Avery se dilatan y su respiración se acelera solo por un instante. Entonces se controla y se pone rígida.

—No soy tuya —salta con las mejillas rojas—, como dejaste abundantemente claro el sábado. Y no tengo ningún interés en ser tu esclava descerebrada y obedecer cada uno de tus caprichos.

No deberíamos haberla dejado sola. Fue un error, un mal error. Había estado pensando en mí mismo para intentar protegerme contra el dolor que estaba destinado a suceder, y no había pensado en Avery en absoluto. Lo que hice fue el equivalente a escabullirme de su cama en mitad de la noche. Me paso la mano por la cara y me siento profundamente avergonzado.

—¿Es así como ves la sumisión? —le pregunto en voz baja—. ¿Crees que es algo que es estúpido? —ella había estado visiblemente excitada; habría jurado que se estaba divirtiendo. ¿Me equivoqué al leer su actitud?

—¿Vas a decirme que colgar desnuda en el centro de una sala hace que una mujer se sienta empoderada?

—Oh, estás hablando de Nadya —Kai sacude la cabeza con una risita—. Ella es una prestigiosa abogada del estado que cobra mil quinientos dólares por hora. Estoy bastante seguro de que se siente empoderada.

Avery pone los ojos en blanco.

—Por supuesto. Y tú la respetas por su mente. Sí. Te creo.

Está pasando algo más. Algo la molesta. Esta discusión sobre la sumisión es una táctica de distracción.

—Respeto a Nadya por su mente —respondo con calma—. Ella es mi abogada, y no tengo por costumbre contratar a gente a menos que piense lo mejor de ellos. Ahora olvídate de ella. ¿Qué te molesta en realidad?

Ella baja la mirada hacia el suelo.

—No es nada —murmura sin entonación—. Es una historia larga y complicada. Víctor está comportándose de su habitual modo encantador. Yo me ocuparé de ello.

—¿Víctor? ¿Víctor Lowell, tu ex marido? —¿Por qué ha vuelto a su vida?

Ella asiente ligeramente y deja caer los hombros.

Una espiral de rabia se concentra dentro de mí. Avery parece cansada y derrotada; Víctor Lowell provoca que tenga ese aspecto. Nunca he conocido a ese hombre, pero siento un repentino y ardiente deseo de darle un puñetazo en la cara.

—¿Cuánto dinero necesitas?

—Miren, no es problema suyo, ¿está bien? Es mío.

Maldita sea. Ella necesita dejar que la ayude.

—¿Cuánto, Avery? —digo entre dientes.

—Medio millón de dólares.

—¿Y Lowell se ha ofrecido a dártelos?

Ella no responde.

«Dinero,» dice una vocecita amarga dentro de mí. «Avery se casó con Lowell por dinero. Gage me demandó por mi parte de la herencia de mi padre. Siempre se trata de dinero».

¿Y qué pasa con el dinero? Pues que tengo una puta tonelada.

—¿Cuál es el número de tu cuenta bancaria?

Su cabeza se levanta de golpe.

—¿Qué estás diciendo, Maddox?

¿Estoy rescatándola o castigándola? Que me jodan si lo sé. Todo lo que sé es que no hay ningún poder en la tierra que pueda detenerme. No me quedaré a un lado viendo cómo Lowell nos la arrebata. Otra vez. Sonrío con frialdad.

—Estoy forrado, cielo. ¿No lo sabes? Estoy presentando mi candidatura. Quinientos de los grandes es el precio de salida, ¿cierto?

Ella me lanza una mirada firme, una que parece ver dentro de mi alma.

—No soy tu puta, Maddox.

«No, eras la mujer a la que quise».

La magnitud de mi pérdida hace diez años me vuelve cruel.

—¿Pero serás la puta de Víctor? —le replico.

Avery se queda blanca de asombro. A mi lado, Kai se pone rígido y me mira furioso. «He ido demasiado lejos».

—No saben nada sobre mí —susurra—. Nunca lo supieron.

—Esto es lo que sí sé. En mi mundo, soy honesto sobre mi control. Los términos son negociados y acordados por ambas partes —la miro fijamente—. ¿Puedes decir lo mismo acerca de Víctor Lowell?

Ella suelta un suspiro tembloroso.

—¿Cuáles son las condiciones?

—Club M. Todos los sábados durante las próximas catorce semanas. Desde las cuatro de la tarde hasta las dos de la mañana, eres mía.

—¿Y vas a hacerme daño?

—Si eso es lo que quieres.

—Ya basta —la voz de Kai restalla como un látigo. Me lanza una mirada mortal—. Es en el Club M —dice girándose hacia Avery—. Hay reglas. Habrá monitores en el lugar. Cámaras de seguridad en cada habitación. Si aceptas el trato de Maddox, no sucederá nada que no quieras. Nada.

Su expresión permanece inescrutable. Finalmente asiente.

—Acepto tu trato.

Una inesperada oleada de alivio me recorre. La fuerza de mis emociones me conmueve. Incluso ahora. Incluso tras todos estos años.

Pero he aprendido a ocultar bien mis emociones.

—Bien —me pongo de pie—. Dame la información de tu banco. El dinero estará allí por la mañana. Te veré el sábado.

15. Avery

Maddox no lo sabe, pero me ha rescatado.

Piensa que estoy enfadada, pero mis emociones están mucho más embarulladas. Me siento aliviada y agradecida. Sí, hay un poso de furia por el modo en que me ha comprado, pero al mismo tiempo se me acelera el pulso. Mis entrañas se contraen de excitación ante la idea de ser el juguete de Maddox en el club. ¿Estará Kai allí también? ¿Mirará?

«¿Tendré que hacer todo lo que me digan?»

Me siento más derecha ante la oleada de calor que me recorre al pensarlo, froto mis muslos discretamente, y espero que eso alivie el dolor. Mis pezones son duros e hinchados botones debajo de mi delgada camiseta.

Maddox ya está de pie. Kai se está levantando. Se marchan.

No quiero que se vayan.

Ha sido un día largo. Estoy un poco achispada. Antes de que llegaran, me sentía cansada, exhausta, derrotada por los sucesos del día. Pero ahora me siento viva con anticipación. Una energía nerviosa recorre mi cuerpo, una energía nerviosa que, según aprendí el sábado, Kai y Maddox saben cómo canalizar.

Tengo la garganta seca.

—¿Quieren un trago? —le echo un vistazo a la botella medio vacía de Malbec—. ¿Vino? ¿Otra cosa?

Kai vuelve a instalarse en el sofá.

—¿Qué estás preguntando en realidad, Avery?

No estoy acostumbrada a ser tan directa. Da un poco de miedo decirles directamente que los deseo. Tiran de mis sentimientos y emociones, de mis deseos y necesidades, hasta sacarlos al exterior, y no estoy segura de estar preparada para tal escrutinio. Y sí, teniendo en cuenta que soy psicóloga, es irónico de cojones.

También es increíblemente liberador. En el mundo al que pertenecen, el mundo de la dominación y la sumisión, no te juzgan por ser honesta sobre tus deseos. Es lo que se espera. Recuerdo el modo en que me interrogaron en el Club M, sostuvieron mi mirada, y me preguntaron qué me ponía cachonda. Recuerdo el modo en que escucharon y luego hicieron que mis fantasías se hicieran realidad.

Froto mis muslos entre sí a escondidas. Esta vez notan el movimiento.

—Avery —vuelve a animarme Kai. Su voz se ha convertido en un lento y sexi rugido—. Dínoslo.

—Los deseo —trago saliva con fuerza—. Quiero chupar sus pollas. Quiero que me follen —el calor inunda mi rostro al recordar las palabras de Kai allí en el club—. Quiero que me den sexo anal —necesito usar todo el valor que tengo para mirarlos—. Lo quiero todo.

La mirada de Maddox recorre mi cuerpo y luego vuelve a mi rostro.

—Avery —dice con voz suave como la seda y dura como el acero—. Es mucho lo que quieres… Quieres nuestras pollas. Quieres que te follemos. Quieres que tomemos tu culo —sus labios forman una media sonrisa—. Esto no va de lo que tú quieres, cielo. Se trata de lo que queremos nosotros. Si fuera tú, reformularía mi petición.

Tiene razón. Me remuevo en mi asiento y el inquieto deseo que palpita por mi cuerpo es como un tambor bajo y sordo.

—Quiero… —oh Dios, esto es tan difícil—. Quiero complacerlos.

—Ponte de pie —dice Maddox.

Obedezco con tanta elegancia como puedo tras media botella de vino.

—Avery —su voz es un susurro que acaricia mi cuerpo—. Este trato entre nosotros…

—Eso no es de lo que trata todo esto. Lo sé. ¿No puedo pedir esto? ¿Solo porque quiero?

—Nunca quiero que te sientas obligada a hacer nada que no quieras.

Estoy a punto de ser más atrevida de lo que lo he sido nunca en mi vida. Respirando hondo para reafirmarme, me saco la camiseta por la cabeza y me contoneo para quitarme las bragas. Deslizo mi dedo índice entre mis pliegues y levanto la mano hacia ellos.

—No me siento obligada. Solo excitada.

El ardor en los ojos de Kai y Maddox me calientan como un fuego de leña en una fría noche invernal.

—¿Te he dado permiso para tocarte? —pregunta Kai. Sus ojos azules se clavan en mí—. ¿O Maddox?

—No.

Maddox se coloca detrás de mí.

—Si en cualquier momento quieres que paremos —susurra mientras presiona su cuerpo contra el mío—, solo di “rojo”. Cuando quieras que todo vaya más despacio, di “amarillo”. Si estás bien, di “verde”. ¿Lo tienes?

Estoy recibiendo mis primeras palabras de seguridad. Van a dominarme esta noche. A tomarme para su propio placer. La idea envía un remolino de lujuria por mi ser.

Maddox siente mi estremecimiento.

—¿En qué estabas pensando?

Me arden las mejillas.

—¿Tengo que decirlo? —susurro, y me siento mortificada por la idea de compartir mis fantasías más íntimas y depravadas.

Su tono es implacable.

—Sí.

—Estaba excitada por la idea de que me tomaran para su placer.

La erección de Maddox está dura contra mi trasero.

—Vaya chica tan traviesa —dice—. Quédate aquí un segundo. ¿Puedo registrar en tu frigorífico?

Parpadeo en confusión ante el repentino cambio de tema.

—Claro.

Le oigo moverse por mi cocina y luego sale con un vaso alto de agua, el cual deja sobre la mesita de café delante de Kai. Luego trae un taburete de mi barra de comedor y la sitúa en el centro del salón.

—Siéntate. Separa las piernas. Sujeta tus manos detrás de la espalda. Siéntate erguida y saca pecho.

Obedezco la andanada de órdenes y mis entrañas se contraen mientras adopto la lasciva postura. Mis pechos sobresalen hacia ellos. Mi vagina está a la vista. Esto es humillante y vergonzoso, y nunca he estado más caliente.

Estoy haciendo esto por ellos. Para su placer.

Maddox se sienta junto a Kai, reclinándose y estirando las piernas.

—¿Qué deberíamos hacer con ella? —se pregunta en voz alta.

—Ella expresó su interés en chuparnos las pollas —responde Kai. Desabrocha sus pantalones y saca su gruesa verga. Se me hace la boca agua y mis pezones se endurecen mientras se masturba perezosamente—. ¿La quieres en tu boca, Avery?

—Sí —susurro con los labios secos.

Me dedica una sonrisa ciertamente malvada.

—Ya te lo dije el sábado, nena. Tienes que ganártela.

El sábado me había reído de él y le había preguntado si esa frase funcionaba con las mujeres. Ahora está funcionando conmigo. Me paso la lengua por los labios y saco pecho aún más.

—Eso me gustaría —mantengo la mirada en él con dificultad—. ¿Cómo puedo ganarme tu polla?

Gruñe y una descarga de placer se dispara por mi cuerpo. Me desean tanto como yo a ellos. Es solo que ellos tienen mejor control. Mucho mejor control.

Kai se pone de pie y merodea hacia mí con tanta gracia como un gato salvaje.

—Llevo soñando con esas fabulosas tetas desde el sábado —murmura mientras pasa tras de mí. Sus manos pasan sobre mis hombros y cubren mis pechos con sus palmas, apretándolos con suficiente fuerza como para que un diminuto rastro de dolor se entrelace con mi placer—. Cierro los ojos y te veo arqueándote hacia el flagelo, silenciosamente suplicando más.

Gimoteo cuando hace rodar mis pezones entre sus dedos, pellizcando y tironeando de los hinchados bultos.

—Voy a ponerles un cepo en el club —dice con una oscura promesa en su voz.

—¿Dolerá?

—Puede. Los volverá más sensibles. Tan tiernos que incluso el más leve toque te excitará.

El más ligero tacto ya me está excitando, Kai.

—Inténtalo —responde Maddox desde su lugar en el sofá—. Podría gustarte.

Eso es cierto. Pero claro, también podría odiarlo. Una repentina inseguridad burbujea hasta la superficie.

—Ustedes tienen mucha más experiencia —no puedo mirarlos—. ¿Y si no me gusta ningún dolor? ¿Los aburriré?

Kai pasa hasta situarse frente a mí, apoya dos dedos en mi barbilla, y levanta mi cabeza.

—¿Te parezco aburrido?

Parece más bien un cazador que persigue a su presa. Su pene está erecto, hinchado, y unas gotas de pre-semen se forman en la punta. Sus ojos están velados y sus ojos azules están oscurecidos de deseo.

—No.

—La excitación es verte encontrar tus límites, Avery —murmura—. Verte entregarme tu control, confiando en que te daré exactamente lo que ansías en lo más profundo. No es una competición para ver cuántos golpes del flagelo puedes soportar, o cuánto de mi polla puedes meterte por la garganta.

—Pero tendré la oportunidad de meterme tu polla hasta la garganta, ¿cierto? —sé que estoy arriesgándome a que me castiguen, pero no puedo evitarlo. Me veo arrastrada en una rápida corriente de deseo derretido, y parece que no puedo controlar la dolorosa y anhelante necesidad dentro de mí.

—Tan bocona —dice Maddox—. Se te sigue olvidando quien está al mando aquí, Avery. Si no te comportas, te amarraré las manos detrás de la espalda y jugaré con tu precioso coño toda la noche. Y sin importar lo mucho que supliques para tener un orgasmo, no permitiré que te corras.

Siento una sacudida de excitación, mezclada con temor, dentro de mí ante su amenaza. Él no haría eso, ¿verdad?

—Sí que lo haría.

Otro escalofrío me recorre la espalda. Esto es tan sexi. Me he convertido en esta criatura primitiva y necesitada, que se muere por sentir su tacto, que espera a que la reclamen, deseosa de hacer todo lo que haga falta para ganarme mi orgasmo.

No me he dado cuenta de que Kai se alejaba hasta que vuelve a acercarse a mí con los ojos brillantes.

—No tenemos cepos aquí —murmura—, pero puedo improvisar —abre la mano y hay un cubito de hielo allí—. Pídeme que lo use contigo.

Me remuevo en mi asiento.

—Por favor, Kai —me obligo a decir con mis secos labios—. Por favor, tortura mis pezones con el hielo.

Me da un beso con la boca abierta en el cuello.

—Como lo has pedido con tanta educación —dice—, me alegrará hacerlo —pasa el cubito sobre mis hinchados pezones y gimoteo cuando el frío que cala hasta los huesos me muerde, primero agudo y doloroso, y luego llega la insensibilidad. Otra oleada de calor rezuma de mi vagina cuando me obligo a quedarme quieta y a seguir sacando pecho. Estoy tan caliente, tan cerca. Si alguno de ellos llega siquiera a tocar mi clítoris, voy a desbaratarme.

—Que me jodan, eso es sexi —Maddox está desnudo. ¿Cuándo ha pasado eso? Está bombeando su polla con los ojos fijos en mis pechos—. Tan necesitada. Puedo ver lo húmeda que estás desde el otro lado del salón, Avery. Puedo oler tu excitación. Estás empapada, nena.

Dios, eso es mortificante. Pero cierto.

—Ve hacia él —ordena Kai—. Colócate entre sus muslos y pídele que te lama el coño.

Estoy tan tensa que no protesto. Me bajo del taburete y doy pequeños pasos hacia Maddox, con mi vagina pesada e hinchada de deseo, y cada paso envía chispas volando por todo mi cuerpo. Me sitúo entre sus muslos y mis ojos descansan hambrientos sobre su polla.

—Por favor, chupa mi coño, Maddox.

—No es tu coño —me corrige—. Cuando estamos así, es mi coño. Inténtalo de nuevo.

Mi corazón arremete contra mis costillas. Respiro vacilante y paso la lengua por los labios mientras levanto mi mirada hacia la suya.

—Por favor, chupa tu coño, Maddox.

—Vacía la mesita de café. Te quiero sobre ella, de espaldas, con las piernas abiertas para mí.

¿Me está haciendo caminar más? Con cada paso que doy, mi orgasmo amenaza con dominarme. Con cuidado retiro de la mesa el vino, las patatas fritas, y el chocolate, y lo llevo todo a la cocina. Soy dolorosamente consciente de que Kai y Maddox me están observando con ojos llenos de lujuria. Cualquier otro día añadiría un contoneo a mis caderas, pero ahora mismo todos mis esfuerzos están concentrados en contener mi orgasmo. Si froto mis muslos entre sí, voy a explotar como un petardo, y algo me dice que no voy a disfrutar de mi castigo.

Más que eso, no quiero decepcionarlos. Quiero obedecer, quiero forzar mis límites y ver lo que soy capaz de soportar. Quiero estirar mis límites.

Una vez la superficie de la mesa está limpia, me siento en el borde y me tumbo de espaldas con las piernas abiertas. Maddox gruñe cuando adopto la posición que me ha ordenado.

—Tan jodidamente preciosa, Avery.

Cae de rodillas y entonces, por fin, siento su lengua en mi vagina.

Me esfuerzo por mantener mis caderas quietas, pero no puedo. Empujo hacia Maddox, desesperada y suplicante.

—Deja de retorcerte —dice con tono divertido y estricto a la vez—, o te ataré. Las abrazaderas de tus cortinas harán un buen trabajo.

Oh Dios. Son tan diabólicamente creativos, y me encanta.

Separa mis pliegues con sus dedos para darse mejor acceso. Su lengua traza un camino subiendo por mi hendidura, y se detiene para mordisquear mis labios internos. Un estremecimiento recorre todo mi cuerpo cuando finalmente le da un toquecito a mi clítoris, y mis manos forman puños.

Me he olvidado de Kai hasta que le siento cerca de mi rostro, su polla a centímetros de mis labios.

—Mírame —dice con voz baja y resuelta.

Me obligo a enfocar mis ojos y sus dedos rozan mi labio inferior. Mi boca se separa y se abre para él.

—Tan dispuesta —dice con aprobación—. Tan preparada.

—Sí —jadeo, y oigo el tono desesperado y enfebrecido en mi voz. Me gusta esta versión de mí. Ansiosa y desinhibida, sin sentirme avergonzada por mis deseos. Es una sensación liberadora.

La lengua de Maddox bailotea sobre mi clítoris y luego alrededor. Vueltas y vueltas, una y otra vez. El firme ritmo me está volviendo loca, empujándome más cerca del borde.

—Por favor, deja que me corra —jadeo, arqueándome sobre la mesa de café cuando las oleadas de placer me atraviesan. La polla de Kai se balancea apenas fuera de mi alcance y me esfuerzo por llegar hasta ella, porque deseo saborearlo, sentirlo en mi boca.

Se me olvida que se supone que no debo moverme hasta que Maddox retira su mano y le da un agudo azote a mi vagina.

—Oh mierda, sí —siseo y mis entrañas se encogen con fuerza ante tal azote—. Hazlo de nuevo.

Maddox retira su boca de mí.

—¿Me estás diciendo qué hacer, Avery?

Demonios. Si para ahora me moriré. Me convertiré en una bola de deseos insatisfechos y me marchitaré hasta verme reducida a la nada.

—Lo siento —gimoteo, y una lágrima se escurre por el rabillo de mi ojo—. Me comportaré. Por favor, no pares.

La punta del dedo de Kai sigue la lágrima.

—Comprobación —dice suavemente—. ¿Cómo estás?

—Verde. Solo muy, muy desesperada por correrme.

Ríe con picardía.

—Eso no depende realmente de ti, ¿verdad? Abre la boca. Rodea mi polla con tus bonitos labios rosados.

Al fin.

—Gracias —balbuceo—. Gracias —no me reconozco en esta febril y desesperada criatura que se abalanza sobre la polla de Kai como si estuviera incompleta sin ella.

Maddox continúa lamiéndome. Empuja dos dedos dentro de mí, retorciéndolos y arremetiendo dentro y fuera de mi resbaladiza humedad. Gimo mi placer alrededor de la verga de Kai. Está presionando contra mi punto G y mis músculos se contraen alrededor de él. Es imposible contener mi clímax llegados a este punto.

—No puedo —gimo.

—Voy a follarte, Avery.

Lo ha expresado como una afirmación, pero oigo la petición tras ella y mi corazón siente calor. Me alegro mucho de que me lo pida.

Me separo del pene de Kai por un segundo y miro a los ojos marrones de Maddox. No sé qué está pasando con nosotros tres. Es mucho más complicado de lo que parece en la superficie. Hay demasiada pasión que nos une.

La pasión no es garantía de nada. Lo único que he aprendido en mi línea de trabajo es que las relaciones se desmoronan por miles de razones diferentes que no tienen nada que ver con el deseo. Las siguientes catorce semanas serán turbulentas y espinosas, difíciles y complicadas. Pero no hay dudas sobre una cosa. Quiero que Kai se corra en mi boca. Quiero que Maddox me tome ahora.

—¿Tienes un condón?

Él asiente sin decir palabra.

—Sí —susurro—. Por favor, fóllame.

Sus ojos se oscurecen.

—Ponte a cuatro patas.

Me recoloco sobre la mesita de café y alargo la mano hacia la polla de Kai, abro la boca, y me la meto dentro. Él entrelaza sus manos en mi cabello.

—¿Quieres esto? —pregunta, tenso y duro—. Demuéstramelo.

Abro más la boca y le tomo más profundamente. Él empuja dentro de mi boca mientras me sostiene en el sitio. Maddox se pone un condón y me tortura frotando su cabeza contra mi raja; una, dos, tres veces, probando mi control y mi habilidad para seguir órdenes. Reuniendo una fuerza de voluntad que no sabía que tenía, consigo quedarme quieta.

—Buena chica —dice cuando sus manos sujetan mis caderas—. Golpea mis muslos si quieres que pare.

Y entonces deja de torturarme y me da el polvo que he estado esperando durante casi diez años.

Mis ojos lagrimean y emito indefensos sonidos de arcadas mientras Kai folla mi boca. Maddox arremete dentro de mí, hondo y duro, y su gruesa verga me estira bien abierta. Mis músculos se aprietan a su alrededor y piden más. Sus dedos sujetan mis caderas con tanta fuerza que sé que tendré moretones por la mañana. No me importa. Quiero los moretones, el dolor, las agujetas. Quiero todo lo que me dan.

Mis dedos se aferran a los laterales de la mesa. Cada empellón de Maddox me envía más profundamente contra la polla de Kai. Es carnal e intenso, oscuro y sobrecogedor, y amo cada sucio y depravado segundo.

Gimoteo y lloriqueo. Sueno como un animal herido. Se mueven sin cesar, implacables, sin contenerse, dándome todo lo que quiero y más. El pulgar de Maddox frota mi clítoris mientras bombea dentro de mí con firmes caricias que hacen que me balancee en el afilado borde de mi orgasmo.

—Por favor —gimo alrededor de la polla de Kai. Mis palabras suenan amortiguadas.

Las embestidas de Maddox son más rápidas ahora, más descontroladas. Esto sienta tan bien. La fricción es exquisita. Mi cuerpo es calor líquido. Mis músculos se contraen y se tensan. No sé qué haría si me negara el permiso porque no puedo contenerme, ya no. Necesito correrme ahora.

Hago ruidos con mi garganta; gemidos, gruñidos, y súplicas incoherentes. Calor ardiente caracolea en mi centro. El golpeteo de las caderas de Maddox contra las mías hace volar mi lujuria. Golpea mi punto G con cada empujón y mis músculos empiezan a estremecerse, a temblar cuando el deseo fluye de mí a raudales.

Maddox cede.

—Sí —suspira—. Córrete para mí, Avery —entonces pellizca mi clítoris con fuerza y exploto. Me deshago en miles de millones de pedacitos, me sacudo y me retuerzo, temblando cuando agudas explosiones de placer me recorren.

Soy vagamente consciente del grito estrangulado de Maddox, del modo en que Kai gruñe y tensa su agarre de mi cabello cuando se corre en lo más profundo de mi garganta. El pulgar de Maddox continúa su firme asalto a mi clítoris, provocando cada pedazo de mi orgasmo fuera de mi cuerpo hasta que gimoteo y me retiro, dejándome caer sobre la mesa.

Si esto es lo que recibo por ser obediente, me apunto.

* * *

Finalmente me pongo de pie con el cuerpo saciado y débil.

—Voy a darme una ducha rápida, ¿bueno? ¿Se unen a mí?

Maddox sacude la cabeza.

—Si lo hacemos —dice con remordimiento—, estaremos aquí toda la noche.

¿Y es algo tan terrible? Contengo esa pregunta y me dirijo al cuarto de baño. Me remojo bajo el ardiente chorro de agua durante cinco minutos, dejando solo que caiga sobre mí. Mi mente está vacía. Mañana puedo analizar lo que ha pasado en miles de modos diferentes, pero ahora mismo estoy demasiado agotada.

¿Seguirán ahí cuando salga de la ducha?

Me enjabono, me seco, y me visto con pantalones cortos y una camiseta descolorida. No están por ninguna parte cuando salgo de mi dormitorio, y mi corazón se hunde en mi pecho hasta que huelo el café y oigo el murmullo bajo de voces procedentes del balcón.

—Hola. Siguen aquí.

—Y hemos hecho café —dice Maddox—. Espero que no te importe.

Aún estoy estremeciéndome de alivio porque no me hayan dejado igual que lo hicieron hace dos días.

—Bueno, tú me compraste —digo con ligereza.

Maddox parece afligido y de inmediato desearía poderme tragar esas palabras.

—Estaba bromeando —digo deprisa—. Me alegro de que se sientan cómodos y que se sientan como en casa. ¿Puedo unirme a ustedes?

—Es tu casa, Avery.

Kai se levanta para sacar una silla para mí. Me siento y él me observa con otra expresión inescrutable en el rostro.

—¿Te apetece también una taza de café?

—Eso sería genial.

—¿Leche, uno de azúcar?

Levanto la mirada.

—¿Te acuerdas de cómo tomo el café?

Él sostiene mi mirada.

—Todo lo que pasó durante esas dos semanas está grabado en mi cerebro, Avery.

Trago el nudo en mi garganta.

—No sé si eso es bueno o malo.

—Yo tampoco —admite Kai.

Lo que fuera que estuviera esperando oír, no era esa callada admisión. Me quedo seria y Maddox alarga la mano hacia mí, entrelazando mis dedos con los suyos.

—Olvidémonos de Dublín —dice—. Tenemos catorce semanas en el Club M, si aún quieres hacerlo. Solo disfruta de esto por lo que es.

¿Puedo hacerlo? No lo sé. Sé que no puedo alejarme.

—Está bien.

Los ojos de Maddox se clavan en los míos.

—¿Puedo hacerte una pregunta? ¿Por qué viniste al club?

Me quedo mirando al vacío.

—Tras el divorcio, tardé mucho tiempo en recomponerme. Me mudé lejos de Londres. Me mudé aquí. Fui a la universidad y conseguí mi título. Intenté seguir adelante, porque si me permitía obsesionarme con lo que había pasado, nunca sería capaz de sobrevivir —rodeo con ambas manos la taza de café que Kai me tiende—. Nunca los busqué. Habría sido demasiado doloroso. Entonces sus nombres aparecieron en una conversación.

—¿Con Fiona Clarke? —pregunta Kai—. Ella te mencionó frente a nosotros.

Levanto la vista al oír eso.

—Ustedes tampoco me buscaron.

Kai sacude la cabeza.

—No pensé que fuera un uso productivo de mi tiempo.

Aunque tienen todo el derecho a sentirse así, el comentario de Kai me duele.

—Bueno —digo con ligereza—, yo fui menos disciplinada que ustedes. Quería verlos y disculparme.

—¿El sexo era parte de ello?

Siento que me ruborizo. Me alegro de que esté oscuro fuera y no puedan ver mi cara en realidad.

—Me pasó por la mente —admito—. No sabía si estarían solteros o siquiera interesados, pero si lo estuvieran… —mi voz se pierde.

—Ambos estamos solteros e interesados.

Maddox se inclina hacia delante.

—¿El tema de los dominantes te molesta?

Tengo que reírme ante eso.

—¿Estás de broma? No he estado nunca más excitada en mi vida.

Nos terminamos el café en silencio. Esta vez el silencio es más cálido y está menos cargado de tensión.

—¿Quieres que te llevemos en nuestro coche al club? —pregunta Maddox finalmente—. Es un viaje largo.

—¿Qué estamos haciendo aquí?

Maddox parece atribulado.

—¿Tiene que tener nombre? —pregunta calladamente. Sus dedos rozan mi piel—. No quiero que seamos adversarios, Avery.

No quieren hablar del pasado. No tengo ni idea de si han aceptado mis disculpas. Ojalá me hubieran preguntado sobre Víctor y me hubieran obligado a contárselo todo. Sería mucho más fácil si me ordenaran hablar.

Pero voy a tener que cruzar ese puente por mí misma.

—Yo tampoco —susurro—. Me encantaría que me llevaran en su coche.

Se ponen en pie.

—¿Te recogemos el sábado al mediodía?

—¿Tienen instrucciones?

Maddox me dedica una sonrisa arrogante.

—Te mantendremos informada.

16. Kai

—¿Qué carajo estás haciendo? —le pregunto a Maddox tan pronto como nos marchamos. Mi voz tiene un punto peligroso. No me gusta lo que Avery nos hizo hace diez años, pero eso es el pasado. Lo que Maddox acaba de hacer… en realidad no me hace feliz—. ¿Desde cuándo pagas a las mujeres para que tengan sexo contigo?

Se encoge y se pasa la mano por la cara.

—Es más complicado que eso. No me importa el dinero, Kai. Ya lo sabes. Nunca me ha importado un carajo. Ella estaba disgustada. Quise ayudar. Actué por impulso —suelta un largo y lento suspiro—. Cambiemos de tema, por favor. No tuve oportunidad antes de preguntarte por tus manos. ¿Qué dijo Jayla?

Bajo la mirada hacia mis dedos sin emoción.

—Dice que, por lo que puede ver, no me pasa nada malo.

—Eso es una noticia fantástica —levanta una ceja—. ¿Por qué no pareces más contento?

—No soluciona nada, ¿verdad? —me encojo de hombros—. Mis manos siguen siendo inútiles. No puedo operar.

—¿Qué cree Jayla que lo está provocando?

—Ella piensa que está en mi cabeza. Estrés o ansiedad o algo. Joanna Wadsworth ha dispuesto un taller de control del estrés —mi mandíbula se tensa de irritación—. Todo el asunto es estúpido. Lo único que me provoca estrés es la insistencia de Joanna para que asista a este puto taller. Está en pie de guerra.

—¿Qué tiene de malo asistir a un taller para el manejo del estrés? —la voz de Maddox suena curiosa.

No respondo. Sé por qué estoy molesto por lo del taller. Me da miedo estar quedándome sin opciones. No es neurológico. Si no es estrés, ¿entonces qué? ¿Y si nunca descubro qué le está pasando a mi cuerpo?

—Es solo que no quiero que me digan que respire hondo y que medite en mitad de la jornada laboral, por amor de Dios.

Maddox sacude la cabeza.

—Estás siendo un idiota —dice bruscamente—. Será bueno para ti. Eso explica el mensaje de Jayla. Va a retrasar la fiesta un par de horas.

Hago una mueca. Es mi cumpleaños y Jayla insiste en que lo celebre, tanto si quiero como si no. Por como suena, la mitad del puto hospital va a estar en el bar al otro lado de la calle.

—No sé por qué todo el mundo necesita montar tanto jaleo.

—Yo solo voy porque todo el asunto te molesta muchísimo —dice Maddox con alegría—. En cuanto a todos los demás, por alguna extraña razón, pareces gustarles a tus compañeros de trabajo. Es tu cumpleaños, colega. Solo sucede una vez al año. Madura y apechuga.

Mis labios se retuercen involuntariamente. Maddox tiene razón; he estado bastante gruñón y poco razonable desde que perdí a mi paciente. Aún estoy asimilando el incidente, pero no hay necesidad de agarrarla contra la gente.

—Me parece justo —concedo—. ¿Sabes? No puedo recordar la última vez que estuviste en la ciudad para mi cumpleaños. ¿Dónde estabas el año pasado?

Piensa por un minuto.

—Creo que en Tánger —dice—. ¿Puedes creer que no me acuerdo? Tendría que mirar mi agenda.

—¿Todas las ciudades se mezclan tras un tiempo?

Sonríe.

—Algo así —admite—. Pero bueno. Este año estoy en la ciudad y estoy impaciente por ir a la fiesta.

—Yo no.

Me lanza una mirada exasperada mientras bajamos por la Calle 18.

—Sí, preferirías meterte en un agujero y esconderte.

Es una noche agradable. Aun cuando es lunes, la acera está abarrotada de gente. Todos los restaurantes por los que pasamos están llenos. Sale música de las puertas abiertas. La ciudad bulle de vida y me siento desconectado de todo.

—¿Cuándo es tu próximo día en el quirófano?

—Dentro de dos semanas —me paso las manos por el pelo—. Es otra persona joven. Un hombre, esta vez, de cuarenta y un años. Tiene tres críos pequeños —mis manos forman puños y me obligo a relajarme—. Bypass coronario. Debería ser algo rutinario. Hasta entonces, oficialmente estoy de vacaciones, excepto por este puto taller del estrés.

Maddox nota mi tensión.

—¿Quieres ir de viaje?

—Pensé en ello, pero cambié de idea.

Llegamos al cruce y me quedo en silencio mientras esperamos a que cambie el semáforo. Una vez nos abrimos camino hacia el otro lado de la calle, Maddox retoma el tema de la conversación.

—¿Por Avery? —pregunta—. ¿Por las próximas catorce semanas en el Club M?

En gran medida.

—Entre otras cosas.

Sus labios se curvan hacia arriba pero, por suerte, cambia de tema.

—¿Has hablado con tus padres sobre los temblores?

—No.

—¿Por qué no?

Maldita sea. Maddox atosiga como un campeón.

—Porque se asustarán —digo entre dientes—. Primero quiero comprender todo esto. No tiene sentido preocuparles prematuramente.

—¿Quieres saber lo que creo que es? —no espera a que le pregunte—. Tienes miedo. Esa mujer murió en tu mesa y eso te ha impactado. Mira el modo en el que has descrito al paciente al que operarás dentro de dos semanas. Es joven. Tiene tres hijos pequeños. Aún estás afectado, Kai, y eso está bien. Estás sufriendo una reacción perfectamente normal a algo traumático. Pero no lo conviertas en algo más grande de lo que necesita ser. Pasó algo malo. La vida es una mierda a veces. Tienes que enfrentarte a tus miedos.

—Tienes razón —replico—. Cosas terribles pasan. La vida sí que es una mierda. Y sí, tengo que enfrentarme a mis miedos. Así que, dime, Maddox. ¿Has hablado con tu hermano últimamente? ¿O has contactado con tu padre biológico?

Desvía la mirada con la mandíbula apretada.

—Touché.

No quiero pensar en lo que Maddox está diciendo. Y luego está la reaparición de Avery en mi vida, y eso viene con un conjunto completamente nuevo de miedos. El tipo de pérdida que sentí después de que se marchara… no estoy preparado para enfrentarme a ese tipo de pena cegadora una vez más. Solo habíamos estado juntos dos semanas, pero yo había sabido tras el primer día que era perfecta para mí. Había dejado tal profundo vacío que me he pasado diez años de mi vida temiendo al amor, alejándome de los compromisos y la cercanía, evitando la intimidad.

Ella ya eligió a Víctor Lowell una vez sobre Maddox y sobre mí. Hay una parte de mí que se pregunta si, cuando las papas quemen, volverá a tomar esa decisión de nuevo.

Llegamos a nuestros coches.

—Te veré el viernes —dice Maddox.

—El taller de estrés tiene lugar desde mediodía hasta las dos. Si te acercas por allí a la una, tal vez pueda escaparme un poco antes.

Se ríe.

—Creo que no, amigo. La meditación te va a hacer bien.

17. Avery

Compruebo mi cuenta bancaria a las nueve de la mañana siguiente. Fiel a su palabra, Maddox ha transferido quinientos mil dólares a mi cuenta. Respiro hondo y libero la tensión que no sabía llevaba por dentro.

Ver a Víctor ayer me afectó más de lo que deseaba admitir. Volver a Surrey… Incluso la idea hacía que se me revolviera el estómago. Me había sentido desgraciada en la casa de Víctor. Había tenido que justificar cada libra que gastaba, cada minuto de mi tiempo. Había sido una prisionera allí.

¿Habría vuelto con él para salvar a mi madre? Gracias a Maddox, nunca tendré que averiguarlo.

Me sirvo una taza de café con manos temblorosas y marco el teléfono del hogar de mis padres en Chelsea. Mi padre descuelga al tercer timbrazo.

—Soy Avery —le digo.

Suena sorprendido de escucharme.

—Hola.

No es el saludo más caluroso del mundo. Tal vez lo he interrumpido en mitad de algo. O quizás mi madre ha empeorado.

—¿Mamá se encuentra bien?

—Tan bien como puede estar —responde.

Respiro hondo.

—Tengo el dinero —le digo—. Envíame tus detalles bancarios y te lo transferiré. Podría tardar dos días en llegarte, pero debería estar en tu cuenta al final de la semana.

—¿Tienes el dinero? —suena como si no me creyera—. ¿Todo? ¿Ya?

«De nada, papá».

—Quinientos mil dólares —respondo—. Comprobé la tasa de cambio esta mañana. Debería ser suficiente para el tratamiento de mamá.

—Pero, ¿cómo? —me suelta.

«¿Qué pasa con las preguntas?»

—Un amigo me lo ha prestado.

—¿Un amigo? —su voz se agudiza por las sospechas.

Cuento hasta tres para calmarme. Mi padre no está siendo él mismo. El estrés de la enfermedad de mi madre tiene que estar afectándole. Necesito ser más paciente, más comprensiva.

—Sí, padre. Un amigo. ¿Está mamá por ahí? ¿Puedo hablar con ella?

—No está en casa. Está tomando el té con Lady Wessop.

Se me eriza el pelo de la nuca. Lady Alice Wessop había sido una de las amigas más íntimas de Víctor. Más que nadie, ella me había hecho sentir fuera de lugar y poco grata. Ella había estado bastante encaprichada con Víctor y creo que nuestro repentino matrimonio la había tomado por sorpresa. Durante los dos años que estuve casada con Víctor, ella había sido interminablemente crítica sobre todo lo que yo vestía, hacía, o decía. Se quejaba constantemente a Víctor sobre mí.

—No pretendo chismosear, querido —solía decir—. Pero estuve en tu casa ayer y tu mujer estaba en la cocina, cortando verduras con el servicio. Dile que eso no se hace, ¿lo harás?

Por supuesto, Víctor se pondría furioso y me gritaría por hacer amistades con la gente equivocada.

No es como si mis padres no lo supieran. Yo se los había contado todo cuando abandoné a Víctor, convencida de que comprenderían por qué no podía volver con él.

Y ahora mi madre está tomando el té con Alice Wessop.

—No sabía que siguieran en contacto —digo con cuidado, sujetando el teléfono con tanta fuerza que mis nudillos se vuelven blancos.

—Oh sí. Son muy buenas amigas —responde Jeremy Welch despreocupadamente—. Lo han sido durante años. Le diré a tu madre que te llame cuando vuelva.

Sigue sin darme las gracias. Nada de “buen trabajo, Avery.”

«Son tus padres, Avery. Deja de ser egoísta».

—¿Sabes cuándo empezarán los tratamientos de inmunoterapia? Si lo necesitan, puedo volar a Alemania. Estoy segura de que podrían usar mi ayuda.

—No, no —descarta mi preocupación—. No hace falta. Estoy seguro de que tienes tu propia vida.

—Me importa la salud de mamá, padre.

—A todos nos importa —dice con intención.

Miro fijamente al vacío, con la mirada perdida, vagamente desconcertada, preguntándome qué carajo acaba de pasar.

«Probablemente no sea nada. A mi padre nunca se le ha dado bien tratar con las enfermedades, y ahora tiene que estar bajo mucha presión. Además, él no ha hablado contigo en años. Estaba claro que habría algo de incomodidad».

—Mamá se pondrá bien —digo con suavidad y deseo que no existiera esta distancia entre nosotros—. Lo superará. Siempre ha sido una luchadora, ya lo sabes.

—Sí, sí, lo sé. Tengo que colgar, Avery.

Y cuelga.

Sé que es un pensamiento indigno, pero por el modo en que mi padre me está tratando ahora mismo, me siento como un cajero automático y nada más.

18. Avery

El miércoles me reúno con Maggie tarde por la noche para tomar unos tragos.

—Gracias por salir —le digo con agradecimiento—. De verdad que me viene bien un oído amistoso.

—Si no me hubieras llamado, te habría llamado yo —ríe—. Me estaba muriendo por saber más del club sexual. Empieza por el principio. Cuéntamelo todo. No te dejes ningún detalle. ¿Te encontraste con Kai y Maddox?

Caramba. Los sucesos del sábado parecen muy lejanos. Han pasado muchas cosas desde entonces.

—El club fue… interesante —murmuro. Mis mejillas arden cuando recuerdo mi velada—. Olvida eso por un segundo. Mi padre me llamó el lunes.

Ella se incorpora en su asiento.

—¿Tu padre llamó después de todos estos años? ¿Qué quería?

—Mi madre tiene cáncer.

—Mierda —me aprieta la mano—. Avery, lo siento mucho.

Asiento y me trago el nudo en mi garganta. Mi madre aún no me ha devuelto la llamada. El diagnóstico de cáncer debe haber sido duro para ella, pero ojalá hablara conmigo. Ojalá me dejara ayudar. Sé que resulta egoísta por mi parte concentrarme en mis emociones cuando ella está lidiando con algo tan difícil, pero me siento rechazada y no deseada.

—Había un procedimiento experimental que el Sistema Nacional de Salud no cubría. Llamó para pedirme ayuda para poder pagarlo.

Algo pasa fugazmente por el rostro de Maggie, pero desaparece demasiado rápido como para poder descifrarlo.

—¿En serio?

—Sí. Solo pude pensar en un modo de conseguir quinientos de los grandes de prisa y corriendo. Vender mi anillo de compromiso.

Maggie le da un sorbo a su vino.

—El que no quisiste vender para pagar tu educación.

—Lo llevé a un joyero —continúo—. Ahí es donde las cosas se complicaron —la informo sobre el resto de la historia. Lo de que me arrestaran los detectives, que me interrogaran en la comisaría durante horas, y finalmente lo de encontrarme con Víctor justo fuera del recinto policial.

Sus ojos se abren mucho.

—¿Víctor estaba en DC?

—Ley de Murphy. Todo lo que pueda ir mal, irá mal. Así que me hizo cenar con él y, más o menos, intentó secuestrar el anillo para hacerme volver con él.

—Qué. Carajo. Dices.

Incluso volver a contar la historia hace que me estremezca.

—Pero Maddox y Kai vinieron a mi casa esa misma noche, y Maddox me dio los quinientos de los grandes.

—Vaya. Retrocede un poco. Maddox y Kai, tus noviecitos perdidos de hace diez años, ¿aparecen en tu puerta con medio millón de dólares? ¿Qué me estoy perdiendo?

Haciendo una mueca, le cuento lo del acuerdo. Catorce noches en el Club M a cambio de quinientos mil dólares.

—Sé lo que estás pensando —le digo—. Pero voy a devolverle el dinero a Maddox. Esto no es lo que parece.

Maggie hace una seña para que nos traigan otra ronda.

—No tienes ni idea de lo que estoy pensando —dice—. Me estoy preguntando por qué nunca conozco a hombres que aparezcan como el Príncipe Azul y me salven del maldito villano. ¿Te sientes rescatada o resentida?

—Rescatada. Es un poco como en un cuento de hadas, ¿cierto?

—Sí —suspira con expresión soñadora—. Te han amado desde lejos durante diez años y ahora, cuando más los necesitas, ahí están para salvarte.

«Ojalá».

—Yo no diría tanto. Tengo la impresión de que Maddox es lo bastante rico como para no echar de menos el dinero.

Llegan nuestras bebidas. Maggie espera a que el camarero ya no nos pueda oír.

—Quinientos mil sin pensárselo dos veces. Y de todos modos, ¿quién es este hombre?

—Maddox Wake.

Se inclina hacia delante.

—¿Maddox Wake, el fotógrafo? —pregunta—. ¿El hijo de Kiki Wake? ¿El tipo en medio de todo ese drama familiar del año pasado?

—¿Eh? —hago memoria. La camarera del Club M, Kiera, había dicho algo acerca del hermano de Maddox y de que lo había llevado ante los tribunales. Había sentido curiosidad, pero resistí la tentación de buscarlo en internet. Me dije firmemente que no era asunto mío—. Supongo. No estoy segura.

—¿No conoces la historia? —suena levemente sorprendida—. Supongo que tiene sentido. La verdad es que tampoco sigo las páginas de cotilleos de sociedad de DC, pero tengo una paciente que no dejaba de hablar de ello. Stuart Wake era un empresario rico. Cuando murió, legó el grueso de su estado a sus dos hijos. Gage y Maddox. Sin embargo, menos de una semana después de que leyeran el testamento, Gage denunció a Maddox ante los tribunales, afirmando que el testamento no era válido porque Maddox era hijo ilegítimo, el producto de una aventura que Kiki Wake había tenido. Gage afirmaba que ella había engañado a su marido y que Stuart Wake había creído erróneamente que Maddox era su propio hijo.

—¿En serio? —Dios, eso es horrible—. ¿Dijo eso sobre su propia madre?

Ella asiente.

—Por lo que oí, fue todo un escándalo. Se alargó durante un año, pero finalmente la demanda fue rechazada y Maddox heredó su parte —sacude la cabeza—. Creo que era un montón de dinero, pero aún así. ¿Puedes imaginarte lo horrible que debe de ser saber que tu propio hermano se preocupa más por el dinero que por la familia?

—Mierda —entierro el rostro entre mis manos—. Me dio una cantidad indecente de dinero. Probablemente piensa que soy una cazafortunas. Maggie, tengo que devolverle el dinero —lo que sea que esté pasando entre nosotros tres, no quiero que el dinero interfiera.

—¿Qué pasa con Víctor? —pregunta Maggie—. ¿Qué crees que hará a continuación? ¿Piensas que va a presentar cargos?

Me estremezco y se me pone la piel de gallina.

—No tengo ni idea. Dejé un mensaje para el detective que lleva el caso hoy, pero hasta ahora no he sabido nada. Las ruedas de la justicia no se mueven especialmente rápidas, supongo —gruño—. Los abogados son caros. Si quiero el anillo, probablemente voy a tener que contratar uno. No sé qué hacer. De verdad que quiero devolverle el dinero a Maddox.

—¿Por qué no vendiste el anillo antes? —Maggie parece curiosa—. Yo era tu compañera de piso. Sé lo duro que trabajaste para pagar por tu educación. Pero nunca, ni una sola vez, mencionaste lo de vender el anillo. Al principio pensé que era algo sentimental.

—Es solo que no quería darle a Víctor una opción de volver a entrar en mi vida —digo con remordimiento—. Y por supuesto, ha pasado de todos modos.

Mi amiga da otro sorbo a su vino.

—¿Por qué está aquí? —pregunta—. Pensaba que vivía en Londres.

—En Surrey. Bastante cerca. No pregunté y él no me ofreció esa información.

Frunce el ceño.

—Solo parece una coincidencia muy conveniente, eso es todo.

—Supongo —tomo un largo sorbo de vino—. En realidad no quiero hablar de Víctor. Espero haberle visto por última vez.

—Está bien. Pero, ¿puedo preguntarte una cosa más? No te gustaba hablar de tu matrimonio y, dadas las circunstancias, no te culpo. Pero lo único que siempre me ha asombrado es esto. Tus padres tienen una casa en Londres, ¿cierto? ¿Por qué no la vendieron para pagar la deuda de tu padre? ¿Por qué tuviste que casarte?

—Estaba completamente hipotecada —respondo al recordar las palabras de mi padre—. Solo pidió dinero a la mafia como último recurso.

—Hmm —ella no parece convencida—. Y diez años más tarde sigue hipotecada hasta las tejas, incluso con los valores de las propiedades al alza, ¿tanto como para que tu padre no pueda reunir trescientas mil libras?

Miro a mi amiga con rabia.

—¿Qué estás insinuando, Maggie?

—Ya sabes lo que estoy diciendo. Tu padre te llama después de pasarse siete años ignorando tu existencia, y el único motivo por el que te llamó fue para pedirte dinero. No eres su banco, ¿sabes?

Eso se acerca demasiado a mi propia sensación de ser un cajero automático y me enoja.

—No siento resentimiento hacia mi madre por nada.

—Avery, te quiero como a una hermana. Eres inteligente. Eres lista. No ignoras las cosas. Pero tienes un enorme punto ciego en lo que concierne a tus padres. Te ignoran durante siete años y en el momento en que te llaman y te dicen que saltes, tu única respuesta es preguntarles a qué altura. Cielo, ¿te han dado siquiera las gracias?

Mi padre ni siquiera había sonado mínimamente agradecido, y mi madre aún no me ha llamado. Una vez más, sus preguntas se acercan demasiado a mis traicioneros pensamientos como para sentirme cómoda.

—Hacer lo correcto no es un punto ciego.

Ella se rinde.

—Bueno —dice levantando las manos—. Cambiemos de tema. Gracias por impartir el taller de control del estrés, por cierto. En realidad no quería cancelarlo y enojarlos. Son un cliente habitual que paga bien.

—No hay problema —respondo, feliz de hablar sobre algo que no fueran mis padres—. Tuve tiempo hoy y revisé mis viejas notas. Estoy preparada para quitarles el estrés a los médicos.

19. Avery

Llego al Hospital Universitario de Georgetown el viernes a las once, una hora antes de la hora de comienzo del taller. Me recibe una joven sonriente.

—Hola, doctora Welch —me saluda—. Soy Lois Anakotta, la ayudante de la señora Wadsworth.

—Qué bueno conocerla —respondo—. Sé que llego pronto, pero pensé jugar sobre seguro por si acaso la sala no estaba preparada.

Ella sonríe.

—Quiere decir por si acaso hacíamos algo mal. He preparado la sala del modo en que le gusta a la doctora Hakimi, pero si necesita algo más, por favor hágamelo saber —me apunta en el registro y me da un pase de visitante, y entonces se pone en pie—. La llevaré a la sala de conferencias.

La sigo a través del laberinto de pasillos y letreros de desvíos.

—Hay zonas del hospital que están en obras —dice por encima del hombro—. Puede ser bastante enrevesado, pero tristemente estamos acostumbrados. A los médicos les gusta gruñir por ello, sin embargo.

—Probablemente oiré cosas sobre este tema —intervengo.

Ella se ríe.

—En realidad son bastante agradables —dice—. Para ser médicos. He trabajado en otros hospitales donde trataban al personal administrativo como si fueran escoria. Eso no sucede aquí. Bueno, aquí estamos. Vamos a asegurarnos de que su pase de visitante funciona.

Levanto mi tarjeta sobre el lector y la cerradura se abre con un chasquido.

—Definitivamente funciona.

—Bien —empuja la puerta y entra en la sala—. ¿Tiene un ordenador portátil que necesite enchufarse al proyector?

Miro a mi alrededor. Todo está preparado. Hay doce libretas sobre la mesa de reuniones ovalada. Una mesa auxiliar tiene botellas de agua y refrescos. Hay una pizarra blanca en la pared y un bloc sobre un caballete en la esquina.

—Esto es perfecto. gracias.

—No hay problema. Los médicos van a almorzar durante el taller. ¿Puedo pedirle algo?

Enciendo mi ordenador y conecto el proyector. Manipulo la configuración de pantalla hasta que mi salvapantallas llena la pantalla.

—No, estoy bien. No tendré tiempo de comer una vez comience. Tengo tiempo que matar ahora, así que me conseguiré un café y un bollo.

Me muestra el modo más rápido de llegar a la zona de restaurantes.

—Mi extensión es uno-siete-uno si necesita contactar conmigo.

Tomo mi almuerzo abajo en el restaurante, pero decido llevarme el café arriba. Taza en mano, cruzo el atrio iluminado por el sol con su techo de cristal para volver a la sala de conferencias, y entonces me llama la atención una foto de Maddox.

Curiosa, me acerco. Hay una pequeña galería de arte en mitad del atrio y está mostrando una exhibición de fotografías. Leo el manifiesto artístico de Maddox.

He tomado fotos toda mi vida, fascinado por las cámaras desde el instante en que sostuve la primera. Pero mi padre, Stuart Wake, continuó contento de tomar la ocasional foto de vacaciones hasta que supo que le quedaban menos de dos años de vida.

Comenzó a tomar fotografías tras su diagnóstico. Pensé que lo usaría como un modo de documentar su vida, que se había convertido en algo que giraba en torno a la quimioterapia y la radiación, el dolor y la debilidad, y una aterradora pérdida de control. En vez de eso, mi padre hizo fotos de todo lo que se le antojaba. De mi madre en su estudio. De un pájaro en el comedero. De los primeros narcisos de la primavera.

He elegido cincuenta fotografías para esta exposición, apenas una por cada dos semanas que vivió tras su diagnóstico. Se muestran junto a fotografías que yo tomé el mismo día. Cuando miramos la obra en conjunto, una cosa queda absolutamente clara.

Al enfrentarse a la muerte, mi padre tomó fotografías de la vida. Su valor hace que me sienta humilde.

Siento una punzada en mi corazón, un dolor instintivo por la pérdida de Maddox y que supura en cada frase de su manifiesto artístico. Y mezclado con eso hay una saludable dosis de curiosidad. En realidad nunca he visto su obra.

Hay tiempo. Tengo treinta minutos antes de tener que volver arriba. Comienzo a caminar por los pasillos. Las fotos han sido dispuestas en orden cronológico. Miro el primer grupo. Debían de ser de poco después de que el padre de Maddox recibiera el diagnóstico. La foto de Stuart Wake muestra a una mujer —¿la madre de Maddox? —dormida en el sofá; una manta de lana azul la cubre y un Golden retriever está tumbado junto a ella con la cabeza apoyada en su regazo. La foto de Maddox del mismo día fue tomada en un festival de música en Egipto, con las pirámides de fondo.

Entonces Maddox debe de haber vuelto a casa. Sus fotos cambian. El tono de sus fotos está empapado de la inminente pérdida. Las de su padre, por otro lado, están llenas de maravilla, de la alegría de vivir.

—¿Qué te parece?

Me sobresalto y levanto la mirada para encontrar a Maddox de pie junto a mí. Su expresión es inescrutable.

—¿Qué estás haciendo aquí?

El fantasma de una sonrisa pasa por mi rostro.

—Yo podría hacerte la misma pregunta.

—Uno de estos días vas a asombrarme dándome una respuesta directa —musita—. Voy a dar un taller sobre manejo del estrés hoy.

—¿En serio? —suena como si estuviera intentando no reírse, y sus ojos bailan divertidos—. No sabía que fueras psicóloga, Avery.

—Culpable. ¿Qué tiene de divertido?

Me toma del codo.

—Te lo diría, pero lo descubrirás muy pronto. ¿Dime qué piensas de la exposición?

Su mano es cálida sobre la mía. Firme. Mi pulso se acelera bajo su tacto y se me seca la garganta. He estado ocupada esta semana y no he tenido mucho tiempo de pensar en el próximo fin de semana, pero ahora que Maddox está junto a mí, en todo lo que puedo pensar es en que me aten en el Club M, indefensa para resistirme a ellos. A su merced, deseosa de tomar cualquier cosa que me ofrecieran. Dejarles controlar mi cuerpo, mis reacciones, mis orgasmos, mi placer. Convertirme en su perfecta, ansiosa, y obediente sumisa.

—¿Te están excitando estas fotos, Avery? —bromea.

Me arden las mejillas.

—No, tú me pones y lo sabes —ahora no es el momento de sentirme incómodamente excitada. Dentro de media hora tengo que enseñar a una docena de médicos como controlar su estrés—. Pienso que querías mucho a tu padre.

—¿Es esa tu opinión profesional?

—No hace falta ser psicóloga para verlo —una mezcla de amor, pena, y pérdida está presente en cada foto que Maddox ha tomado.

Su expresión se suaviza.

—Tienes razón. Lo quería mucho. No podía haber pedido un padre mejor —su mirada descansa sobre una foto de sus padres cogidos de la mano—. Cada vez que creo que estoy manejando la pérdida, algo sucede para sacudirme, para que me dé cuenta de que ni siquiera estoy cerca de lidiar con ello.

Reclino la cabeza contra el hombro de Maddox y le aprieto la mano. Esto es lo más vulnerable que lo he visto nunca, y me siento conmovida porque me esté mostrando esta faceta suya. Que se esté permitiendo ser vulnerable delante de mí.

—La gente cree que la pena es lineal —susurro—. Creen que hay una línea temporal estática para la recuperación. No funciona así.

—¿Otra opinión profesional?

—¿Te asusta que sea psicóloga?

Sus labios se tuercen y la tensión se aligera cuando reprime su pérdida una vez más y la entierra bien profundo dentro de sí.

—Es un poco desconcertante —admite—. ¿Crees que mi deseo de dominarte está anclado en alguna profunda y subyacente herida psicológica?

Contengo una sonrisa.

—Eso depende —respondo con voz segura—. ¿Piensas en tu madre cuando haces que me corra?

Su expresión se vuelve horrorizada y suelto una carcajada.

—Lo siento, no he podido resistirme —sonrío—. Humor de terapia. Todos nuestros chistes son freudianos. Al contrario de la opinión popular, no analizo todo lo que la gente me dice, no a menos que sean clientes. De otro modo sería agotador.

Sigue sujetando mi mano. Su pulgar acaricia mi palma con caricias suaves como plumas que envían un cosquilleo de inquieto deseo por mi cuerpo.

—¿Por qué decidiste ser psicóloga? —pregunta.

«Porque era un desastre tras mi matrimonio y los psicólogos me ayudaron a recuperarme».

—Me gusta ayudar a la gente. Me gusta escuchar sus problemas, y me gusta sentir que puedo marcar una diferencia —le sonrío—. Es como ser camarera, solo que te pellizcan mucho menos el culo.

Sus ojos se oscurecen de deseo.

—No parecía importarte cuando yo te pellizcaba el culo.

Sé la noche a la que se está refiriendo. Me había puesto una falda corta en Dublín y habíamos ido a un pub. Tras varias pintas, Maddox y Kai habían confesado desde cuando me habían deseado, y yo me había sentido profundamente halagada y absolutamente excitada. Jugamos a camareras y clientes cuando volvimos a nuestra habitación.

Todas las señales habían estado allí. No puedo creer que no las viera. En realidad habían sido tan autoritarios. Tan dominantes de un modo sutil. Por supuesto, por aquel entonces, el BDSM aún no había sido tan popular como lo es hoy.

—Eras guapo —respondo sin aliento. Mi corazón está dando golpetazos en mi pecho, y el deseo va corriendo por mis venas—. La mayoría de los clientes regulares del King’s Arms era suficientemente mayor como para ser mi padre.

Me había casado con alguien tan viejo como él. Esas palabras no dichas colgaban en el aire, y espero a que Maddox me lo lance a la cara, pero no parece querer ir allí.

—Te he comprado algo para que te lo pongas mañana —murmura en mi oído. Sus labios rozan mi lóbulo.

—¿Es muy corto y de putilla?

Suelta una risa baja y profunda.

—Ese no es tu estilo —responde—. El vestido es sexi y sutil. Como tú.

Una descarga de placer me recorre ante el cumplido.

—¿Crees que soy sexi?

—Creo que eres preciosa. Siempre lo has sido. No podía dejar de tomarte fotos en Dublín, ¿lo recuerdas?

Ahí está el pasado otra vez.

—¿Aún las tienes? —pregunto, y me arrepiento de la pregunta tan pronto como sale de mi boca—. No importa. No tienes por qué responder a mi pregunta. Háblame de mi vestido. ¿De qué color es?

—Nunca revelé los rollos.

—Oh —estúpida, estúpida Avery. ¿Por qué demonios saqué el tema? ¿Por qué demonios tuve que mencionar viejas heridas?

Maddox se obliga a sonreír.

—El vestido es verde. Combina con tus ojos.

Trago con fuerza.

—¿Por qué me lo compraste?

Me dedica una sonrisa.

—Es sencillo —dice—. Quería verte con él. Y —baja la cabeza hacia mí y su respiración cosquillea mi oreja—, no quería sentirme culpable por destrozar tu ropa cuando te lo arranque.

Mis entrañas se tensan. Maldita sea. Estoy tan jodidamente excitada ahora mismo.

—Tengo que irme —tartamudeo—. No puedo llegar tarde al taller.

Vuelve a sonreírme y roza mis labios con un beso.

—Te veré pronto.

* * *

Arriba, respiro hondo y me paso las manos por la falda, en un intento por calmar mis temblorosos nervios. No un minuto demasiado pronto. Llaman a la puerta y un grupo de médicos entra en fila. Hay un rostro familiar entre ellos.

«Kai está aquí».

No me extraña que Maddox estuviera tan risueño.

Está diciéndole algo a una increíblemente preciosa mujer negra cuando entra en la habitación con sus labios fruncidos. Parece relajado. Incluso feliz. La mujer se ríe con Kai. Ella tiene altos pómulos afilados y ojos almendrados. Incluso con su ropa quirúrgica, es hermosa.

Una aguda punzada de celos me perfora. Kai no tiene novia ni esposa, ¿verdad? ¿No está poniéndole los cuernos?

«Cálmate, Avery. Maddox no permitiría que Kai entrara en esta situación sin avisarle. Estaba divertido, no alarmado».

Kai levanta la mirada justo entonces y me ve. Sus ojos se abren de sorpresa y luego sus labios forman una sonrisa.

—Avery —dice—. Qué sorpresa. No sabía que fueras psicóloga.

—Eso mismo dijo Maddox abajo.

Se ríe.

—¿Te has encontrado con Maddox? Por supuesto —toma asiento frente a mí y su amiga se sienta junto a él—. Doctora Jayla Washington, la doctora Avery Welch.

—Encantada de conocerla —le estrecho la mano. El resto de médicos me mira fijamente y con curiosidad, así que planto una brillante sonrisa profesional en mi rostro—. Buenas tardes —digo a todo el mundo—. Qué bueno conocerlos a todos. Sé que probablemente es un fastidio renunciar a su hora de la comida para hablar del estrés, pero les prometo que haré que merezca la pena.

Todo el mundo se presenta en orden alrededor de la mesa. Una vez eso está hecho, entro en materia. Yo solía impartir este taller casi todos los meses cuando empecé en mi profesión. Ya no hago muchos porque prefiero centrarme en el trabajo individual con los pacientes, lo cual encuentro más gratificante. El contenido me resulta familiar, lo cual es la única razón por la que puedo lidiar con el hecho de que Kai esté sentado frente a mí.

Es tan guapo. Me está mirando fijamente como si estuviera intentando descifrarme, y me pone un poco nerviosa, pero mucho más excitada. Habían hecho que me corriera el lunes, y solo habían pasado cuatro días, pero el anhelo en mi interior es puro y poderoso. En sus manos me he transformado en una criatura necesitada y sexual, que ansía su tacto, la liberación que solo Kai y Maddox pueden proporcionarme.

No sé qué va a pasar en el club mañana y no puedo esperar a averiguarlo.

Jayla Washington está haciendo una pregunta. Me sacudo la distracción y me concentro en ella.

—La falta de sueño es un síntoma de estrés bastante común —dice—. Pero el estrés puede afectar al cuerpo de otros modos, ¿cierto?

A su lado, Kai se pone rígido y le lanza una mirada irritada. Me pregunto de qué va eso.

—Sí —respondo—. De muchas extrañas e inexplicables maneras, de hecho. Por ejemplo, durante un periodo de mucho estrés me daba urticaria. Pensé que era alérgica a algo, y pasé por el proceso de que me analizaran para todo, pero nada parecía aliviar los síntomas. Pero cuando conseguí controlar mis niveles de estrés, la urticaria desapareció.

»Tengo una paciente a la que le da ardor de estómago cuando está estresada —continúo diciendo—. A otro cuya artritis le da problemas cuando lo pasa mal en el trabajo. El estrés es un fenómeno curioso. No solo se tienen que preocupar por tener baja energía o insomnio. Lo cual me lleva a mi siguiente punto. Control del estrés —miro en torno a la sala—. ¿Algunas ideas sobre el mejor modo de manejar el estrés?

Kai levanta una ceja.

—Tú eres la experta —dice—. ¿Por qué no nos lo dices?

Vale, hay una definitiva nota de hostilidad en su voz. ¿Es el estrés un tema sensible para él? La doctora Washington gira la cabeza y lo mira con rabia mientras le da un codazo en el costado.

—Por supuesto, doctor Bowen —digo con calma—. Hay respuestas obvias. Un largo baño. Meditación. Ejercicio. Pero antes de todo eso, encuentro que es más útil identificar la causa subyacente. Demasiadas veces estamos estresados y no estamos seguros de por qué. Por ejemplo, a menudo tengo una vaga sensación de incomodidad, incluso cuando todo parece estar bajo control. Cada vez que eso sucede, encuentro útil concentrarme en aislar lo que sea que me esté preocupando.

Todo el mundo está prestando atención. Los médicos pueden ser un público difícil. Son expertos en su campo y, como resultado, muchos de ellos tienden a suponer que lo saben todo. Este grupo no está haciendo eso. Me están escuchando.

—Digamos que estoy estresada por el trabajo —continúo—. Tal vez estoy demasiado ocupada. Tengo demasiados proyectos en marcha. Sigo ese pensamiento. ¿Cuál es mi miedo? Tal vez sea que no voy a conseguir terminar el proyecto a tiempo.

Hay cabezas asintiendo.

—Tal vez me preocupa que mi jefe me vaya a gritar. Una vez más, sigo ese pensamiento hasta su peor escenario. Tal vez me despida. Una vez han averiguado lo que los está trastornando, una vez sepan lo que está provocando su ansiedad, pueden tomar medidas para aliviar el problema. En mi ejemplo, si me despidieran, tal vez pueda encontrar un trabajo mejor, uno con expectativas más realistas de sus empleados. Tal vez me dé cuenta de que tengo unos ahorros en los que confiar. Quizás pueda conseguir una compañera de piso para ayudar con los gastos. A menudo el peor escenario no es tan malo.

—Soy cirujano cardiovascular —dice Kai con tono cáustico—. Mi peor escenario es que un paciente muera sobre la mesa.

«Ay».

—No todo el mundo puede salvarse, doctor Bowen —respondo, luchando por encontrar la calma ante su antagonismo. Lo que sea que esté pasando aquí no tiene que ver conmigo—. La vida es aleatoria. Cualquier cosa puede pasar. Eso podría hacernos sentir fuera de control.

—¿Y cómo sugiere que controlemos esa sensación? —pregunta la doctora Washington. Fulmina con la mirada a Kai mientras habla.

—Hay que encontrar las cosas que pueden controlar.

Como mi placer. Como mis orgasmos. Oigo la voz de Kai en mi oído en el club, diciéndome que no me corra. Diciéndome que va a dejarme a punto tres veces, y que voy a tener que contenerme. Voy a tener que obedecer.

«Concéntrate, Avery. ¿Cuándo te convertiste en una bestia hambrienta de sexo?»

20. Kai

«Hay que encontrar las cosas que pueden controlar».

Mi polla se endurece de un modo incómodo cuando me imagino a Avery, desnuda y húmeda, con sus ojos nublados por la lujuria, con expresión necesitada, voz suave y contenida mientras me suplica su orgasmo.

Me remuevo en mi asiento. «Estás en el trabajo, maldita sea. Contrólate».

Pero cuando estoy cerca de Avery, el sentido común sale volando por la ventana. Hace diez años había sido así. Salvaje química abrasadora, deseo incontrolado, y un enorme vacío en mi vida cuando se marchó.

Un vacío que había llenado con trabajo.

—Y luego tenemos las cosas que son fáciles de ignorar —está diciendo ahora—. Ejercicio. Salir y disfrutar del aire fresco. Suficientes horas de sueño. Cuando llegan momentos duros, cuidar de uno mismo es lo primero que abandonamos, pero esos son precisamente los momentos cuando más necesitamos cuidar de nosotros mismos.

Todos los médicos en la sala están comiendo de su mano. Colin Lecce no puede apartar los ojos de ella, y no le culpo. Es hermosa, inteligente, e ingeniosa. Es un buen partido.

Además, el leve tono bajo de su acento británico es sexi como un pecado.

—Parece que hemos agotado el tiempo que tenemos hoy —termina—. Tengo unos folletos aquí, y también deberes para casa —todo el mundo gruñe y ella se ríe—. Sí, sí, lo sé —dice con una sonrisa—. Pero en realidad no es complicado. Vamos a intentar unos ejercicios de respiración y concienciación. No deberían necesitar más de una hora para hacerlos —nos tiende una carpeta a cada uno de nosotros y luego nos lanza una amplia sonrisa—. Gracias por asistir, y los veré aquí el próximo viernes.

La sala se vacía despacio. Un par de personas apartan a Avery a un lado para hacerle algunas preguntas. Remoloneo en mi asiento y espero mi turno para hablar con ella.

—Espero que estés esperando para disculparte —sisea Jayla—. Casi le arrancas la cabeza de un bocado a la pobre —me da un codazo—. Viene hacia acá.

Y ciertamente lo hace. Me reclino en la silla y la examino. Aunque sus mejillas se ruborizan, me devuelve el escrutinio con calma.

—Deja que adivine —dice—. No eres un fan de controlar tu estrés. Más bien prefieres permitir que tu ansiedad te coma por dentro.

Jayla suelta una carcajada.

—Me gusta —le dice a Avery—. ¿Desde cuándo conoce a Kai?

Sus ojos descansan en mí durante medio segundo.

—Ha pasado bastante tiempo —responde.

—¿En serio?—Jayla suena intrigada. Que me jodan. Ahora siempre me dará la lata con el tema. Jayla es una casamentera incansable—. Conozco a Kai desde hace años. Fuimos a la facultad de medicina juntos pero nunca me dijo nada.

Lanzo a mi amiga una mirada exasperada.

—No sabía que Avery iba a impartir este taller.

Avery se apiada de mí.

—Kai tiene razón —confirma—. Mi amiga Maggie Hakimi es quien normalmente lleva estos talleres, pero tuvo un problema de horario. Solo estoy sustituyéndola.

Ella se había sentido herida cuando le solté lo de que mis pacientes se morían. Lo había ocultado bien, pero por un segundo vi dolor en sus ojos verdes.

—Siento haber sido un imbécil.

Ella me sonríe.

—Puedo soportarlo —responde—. No eres el primer paciente hostil que tengo —sus mejillas se ruborizan—. A ver, no es que seas mi paciente. No lo eres.

Ahora me toca a mí reprimir una sonrisa. Los psicólogos tienen las mismas reglas éticas que los médicos, eso lo sé. No podemos salir con nuestros pacientes. Un taller no cuenta porque Avery no me está dando consejos personalizados, pero si fuera su paciente no podríamos salir.

Y no es que salir sea la palabra correcta para describir lo que vamos a estar haciendo en el club mañana. No, chingar es una palabra mucho más directa.

Jayla también escucha la negación y sus ojos brillan de interés.

—Hoy es el cumpleaños de Kai, doctora Welch. Vamos a ir a celebrarlo al bar al otro lado de la calle. ¿Le gustaría unirse a nosotros?

—Por favor, llámeme Avery —ladea la cabeza—. ¿Es tu cumpleaños?

No tengo la costumbre de invitar a las mujeres a las que me estoy cogiendo a eventos del trabajo. Me gusta mantener mis mundos separados. Limpio y sin complicaciones. Pero de algún modo mis labios forman las palabras.

—Treinta y seis —le digo—. Ven con nosotros. Puedes invitarme a un trago.

La he pillado por sorpresa. Hay una breve vacilación y luego asiente.

—Me encantaría.

* * *

Por mucho que me gustaría monopolizar a Avery, hay más de cincuenta personas en el bar, todas allí para celebrar conmigo. Me veo arrastrado de conversación a conversación, igual que Maddox. Ambos estamos pendientes de ella, preparados para saltar a su rescate si lo necesita. Pero, como descubro, Avery puede cuidar perfectamente de sí misma. Mis colegas del trabajo le dan la bienvenida como si la conocieran de toda la vida, y Colin en particular decide pegarse a su lado.

Finalmente me libro de la gente y la alcanzo.

—¿Te diviertes?

Ella sonríe ampliamente.

—Sí. Trabajo para mí misma, ya lo sabes, así que rara vez tengo la oportunidad de socializar así. Tus amigos son muy agradables.

—Colin Lecce ha estado flirteando contigo toda la noche.

Ella me mira con ojos divertidos.

—¿Son celos eso que oigo, doctor Bowen? —ronronea—. ¿Eres del tipo posesivo?

Solo con Avery. Me inclino más.

—La próxima vez —murmuro lo suficientemente bajo como para que nadie pueda oírme—, voy a pegar un vibrador a tu clítoris al comienzo de la velada.

Una aguda inhalación me saluda.

Bien. Me está volviendo loco. Me alegro de que el sentimiento sea mutuo.

—Voy a meter un tapón anal de cristal dentro de tu culo —continúo diciendo—. Con cada paso que des sentirás su peso dentro de ti. Estarás húmeda y excitada toda la noche.

Me mira con ojos velados y llenos de lujuria. La he estado observando. Se ha tomado un par de copas. Está un poco achispada y muy cachonda.

—Cada vez que pienses que estás controlando la situación —termino, y rozo con mi pulgar la palma de su mano—, encenderé el vibrador usando el control remoto en mi bolsillo. Y te recordaré quien está al mando.

Estamos en un rincón, parcialmente fuera de la vista de los demás. La fiesta va a tope. Nadie nos está prestando atención. Solo somos Avery y yo.

Ella se muerde el labio inferior.

—No te he comprado un regalo de cumpleaños —susurra. Se pone de puntillas y roza mi oreja con su boca—. Quiero hacerte una mamada en el baño.

Que me jodan.

—Eres una chica sucia, Avery Welch.

—Sí, señor —su tono es dócil, pero hay un trasfondo de insolencia que hace que me duela la polla de deseo por ella. Me encantan las mujeres descaradas—. Por favor, ¿puedo darte tu regalo de cumpleaños?

—Aquí no. Demasiados gérmenes. Soy cirujano, ¿recuerdas?

Ella suelta una risita.

—Tu amiga Jayla nos está mirando. ¿Es una ex novia?

—No. Es una buena amiga, nada más. Fuimos a la facultad de medicina juntos. Soy el padrino de su hijo —mis labios se tuercen—. Jayla está felizmente casada y ha decidido que todo el mundo a su alrededor necesita ser emparejado.

Hace diez años, yo también habría querido eso. Rechazo esa idea. Esto no va de compromisos ni de amor. Esto es sexo, así de claro.

—Si quieres darme un regalo de cumpleaños —me inclino hacia ella y sigo sujetando su mano—, tengo un cuarto de baño muy limpio en casa. ¿Quieres salir de aquí?

—No lo sé —finge pensárselo—. Depende. Este tapón de cristal del que hablabas… ¿Existe la posibilidad de que tengas uno en tu casa?

—Traviesa descarada —me llevo su mano a mis labios y mordisqueo la punta de sus dedos lo suficientemente fuerte como para que inhale con fuerza—. Tendrás que esperar a ver. Vamos. Salgamos de aquí.

Me abro camino hacia la mesa donde Jayla mantiene una animada conversación con un grupo de enfermeras.

—Me voy, Jayla —le digo—. Gracias por la fiesta y la tarta. Nos vemos el lunes.

Avery recupera su bolso.

—Yo también debería irme —dice—. Tengo mucho papeleo pendiente.

—Por supuesto —Jayla sonríe con expresión taimada. Ninguno de nosotros la ha engañado—. Te veré la semana que viene, Avery —dice—. Y Kai, te veo el lunes.

Miro a Maddox a los ojos para hacerle saber que nos marchamos, y él asiente.

—Sabes que se ha dado cuenta de todo, ¿verdad? —me susurra Avery con el rostro sonrojado mientras nos dirigimos hacia la puerta.

Nunca permito que mi trabajo y mi ocio se mezclen de este modo. Rara vez llevo mujeres a casa. Por lo que concierne a Avery, todas las reglas parecen salir por la ventana.

—No me importa.

21. Avery

Los límites se están desdibujando y no parece importarme.

He observado a Kai y a Maddox toda la tarde. Puedes aprender mucho de los hombres por el modo en que tratan a la gente a su alrededor. Víctor era extremadamente educado con las personas a las que consideraba sus iguales, pero era algo completamente diferente en lo que concernía al servicio. Con ellos era grosero, exigente, e hipercrítico.

Ahora que lo pienso, así era exactamente como me trataba a mí también.

Kai y Maddox, por otro lado, eran infaliblemente corteses con todo el mundo. Eran obviamente muy queridos. Médicos y enfermeras se habían pasado por el bar toda la tarde, y no creo que la tarta de chocolate fuera la principal atracción.

Un par de mujeres habían flirteado de un modo bastante obvio con Maddox. Había observado con disimulo como las rechazaba. No con malos modos. Lo que fuera que les hubiera dicho, había sido simpático y, cuando las mujeres se alejaron, no parecían molestas.

Hombres como Maddox y Kai no aparecen todos los días.

Y ahora me estoy yendo a casa con ellos.

Oigo pasos tras nosotros y Maddox nos alcanza.

—¿Cuál es el plan?

—Vamos a mi casa —responde Kai—. Avery tiene un regalo de cumpleaños para mí. Tú puedes mirar.

Me río ante la nota de arrogante satisfacción en el tono de Kai. Maddox me mira de reojo.

—Es divertido, ¿verdad?

Su tono es tan suave que me avisa que debo proceder con mucho cuidado. Como ya estoy siendo irresponsable hoy, lo ignoro.

—Graciosísimo —le digo a Maddox.

Se ríe.

—Ah, cielo. Voy a pasarme toda la noche haciendo que lamentes ese descaro.

—¿Vas a darme nalgadas? —mis entrañas se retuercen de calor ante la idea de que me tire sobre su regazo, con mis bragas bajadas hasta las rodillas, y Maddox haciéndome contar cada azote con su voz baja y profunda. Discretamente froto mis muslos entre sí ante la descarga de excitación que provoca esa imagen.

Los labios de Maddox se curvan en una sonrisa.

—Espera y verás.

* * *

Como todos hemos tomado unos tragos de más, subimos a un taxi. Menos de diez minutos más tarde, llegamos a la casa de Kai en Georgetown. Kai paga al taxista y rechaza mi ofrecimiento de pagar una parte. Cuando ha acabado, comienza a bajar por el camino de entrada.

—Vamos.

—¿No vamos a entrar?

Me sonríe por encima del hombro.

—Todo a su debido tiempo, Avery.

Le sigo hacia su vallado patio trasero. Aún es de día y el patio de Kai, aunque es privado, sigue estando junto al de sus vecinos. Puedo oír el bajo murmullo de conversaciones que proceden de la casa a nuestra izquierda.

Maddox entra y cierra la cerca tras él. Entonces se gira hacia mí con una expresión de perversa diversión en sus ojos.

—Creo —dice con suavidad—, que ibas a darle a Kai su regalo de cumpleaños. Adelante.

—¿Aquí?

Se ríe ante la expresión de consternación en mi rostro.

—En realidad deberías tener más cuidado al seducirnos —dice—. Tal vez lo recuerdes en el club.

—Pon algo de música, ¿quieres? —le dice Kai a Maddox, igual de divertido—. Eso ayudará un poco. Hay cerveza en la nevera —se gira hacia mí—. Avery, ¿quieres algo de beber?

—Solo agua.

Maddox asiente con la cabeza. Desliza la puerta del patio para abrirla y desaparece dentro de la casa. Antes de empezar a arrepentirme, Kai me llama curvando dos dedos.

—Ven aquí —doy un paso hacia él, pero se reúne conmigo a medio camino. Su mano caracolea alrededor de mi nuca, y tira de mí para acercarme—. He estado esperando toda la tarde para besarte —murmura.

—No tienes que esperar más —mi voz suena sin aliento.

—No —accede—. No tengo que esperar —se inclina y me besa. Sus labios capturan los míos con firme reafirmación.

Ha rozado sus labios con los míos antes, pero esta es la primera vez en diez años en que Kai me está besando de verdad.

Pensé que recordaría lo genial que era. Resulta que los recuerdos son mentiras. Porque no es tan bueno. Es mucho, mucho mejor.

Su mano tira más de mi pelo. Su boca reclama la mía, poseyéndome, reclamándome.

—Kai —gimoteo en su boca.

—¿Sí, Avery? —esos talentosos labios pasan a mi nuca, y ladeo la cabeza para darle más acceso. Sus dientes mordisquean un camino bajando por un lado de mi garganta, y gruño y me restriego contra él, me pego a su cuerpo sin sentir vergüenza, e intento tirármelo por encima de la ropa.

—Kai, por favor —no sé qué le estoy suplicando. Esto. Más de esto. He estado en un estado de acumulación de excitación durante horas. Necesito alivio con desesperación.

La música comienza. Es algo latino, suave y sensual, con un tono bajo que late al mismo ritmo que las palpitaciones entre mis piernas. Las manos de Kai recorren todo mi culo, abarcando mis nalgas, apretándome contra su dura erección.

Por el rabillo del ojo, veo a Maddox salir con una cerveza en una mano y una botella de agua en la otra. Las deja sobre la baja mesa del patio y se instala en un sofá, se reclina hacia atrás, y relaja el cuerpo.

—Continúen —dice con labios sonrientes—. Tengo la intención de disfrutar de las vistas.

Me arden las mejillas. Me reí cuando Kai le dijo a Maddox que podía mirar, pero no me había dado cuenta con exactitud de lo peligrosamente expuesta que me sentiría con sus ojos clavados en mí. Y lo peligrosamente que me excitaba.

—Esto te encanta, ¿verdad, Avery? —ruge Kai en mi oreja. Me da la vuelta hasta que mi espalda está presionada contra su pecho. Mi trasero se restriega contra su polla. En esta posición no puedo ocultarme a la sexi y ardiente mirada de Maddox—. Te encanta la idea de que Maddox te esté observando.

Maddox estira las piernas.

—Lleva demasiada ropa puesta.

—Cierto —accede Kai—. Eso puede arreglarse fácilmente —sus dedos desabrochan mi blusa, la liberan de la cinturilla de mi falda, y la lanza hacia Maddox, quien la atrapa y la coloca sobre la silla junto a él. A continuación desabrocha mi sujetador, bajando los tirantes por mis hombros, y retirando las copas de mis pechos.

—Muy bonito —ronronea Maddox. Se lleva la botella de cerveza a los labios y da un largo trago.

—Sí que lo es —Kai sujeta mis muñecas y las empuja tras mi espalda—. Como estás siendo una chica muy buena —me dice al oído—, se te permite tocarme la polla.

Hay una parte de mí que quiere decirle exactamente lo que puede hacer con su polla. Maddox lee mi reacción.

—Adelante —dice—. Dilo. Pero habrá consecuencias.

No soy lo bastante valiente. Además, Kai gruñe suavemente mientras froto su polla con mis manos, y eso es muy sexi. Y mientras le estoy masturbando, Kai cubre mis pechos con sus manos y sus dedos torturan mis pezones. Ladeo mi cabeza hacia la suya y sus labios se restriegan contra los míos. Avariciosos, intensos, hambrientos. Me está devorando y me encanta.

Gruño en voz alta mientras Kai pellizca mis pezones.

—No, Avery —me regaña—. Tengo vecinos. Vas a tener que mantenerte en silencio —retuerce mis pezones una vez más, haciéndolos rodar entre sus dedos índice y pulgar—. Si te estás calladita —dice—, dejaré que te corras esta noche. Por otro lado, si no lo haces…

—Puedo ocuparme de mí misma, ¿sabes? —replico con un destello de desafío.

Mala idea. Kai se aleja de mí de inmediato.

—Adelante —dice con calma, y pasa a sentarse junto a Maddox—. Cuando quieras.

Argh. Se suponía que no iban a tomarme la palabra en esto.

Maddox me dedica una sonrisa burlona.

—No quiero afirmar lo que es obvio, pero probablemente será más fácil si te quitas la falda primero.

Vuelvo a ruborizarme, pero llevo mis manos hacia atrás para desabrochar el botón y bajar la cremallera. Me contoneo para sacarme la falda gris de tubo y la doblo junto a mi blusa. Maddox alarga la mano y me sujeta la muñeca.

—Ven aquí —dice con voz ronca—. Siéntate sobre la mesita de café.

Miro la mesa de mimbre y cristal.

—¿Sostendrá mi peso?

—Sí —Kai no me dice cómo está tan seguro y, teniendo en cuenta que la respuesta sea probablemente que ha hecho algo así antes, no le pregunto cómo es que está tan seguro.

No quiero pensar demasiado en ciertas cosas, y una de esas cosas es por qué me sentí celosa de Jayla en el hospital, y por qué me molesta la idea de que Kai se haya follado a otra mujer sobre esta mesa.

Esto es solo sexo. Hay demasiada historia entre nosotros tres. No puedo permitir que se convierta en algo más.

—Vale —comienzo a quitarme las bragas, pero Kai sacude la cabeza.

—Para —dice con voz preñada de acero—. ¿Te he dicho que te quites las bragas?

—No. Lo siento.

Vuelve a llamarme con dos dedos y avanzo; mi cuerpo cosquillea por la excitación.

—Y bien, Avery —dice—. Vas a ocuparte de ti misma —me hace un gesto para que avance, y me sitúo entre sus rodillas. Sus grandes manos sujetan mis caderas y tira de mi tanga de encaje blanco. Surge un rugido en su garganta cuando ve lo húmeda que está mi entrepierna.

—Alguien está excitada —nota Maddox. Le da una palmadita a la mesita de café—. Súbete.

Me encaramo en el borde del cristal. Está frío y me estremezco. Se me pone la piel de gallina.

—Túmbate —ordena Kai—. Abre las piernas. Quiero ver cómo te desmoronas, Avery.

Vuelvo a estremecerme, esta vez de pura lujuria. Me posiciono sobre la mesa del modo en que me han ordenado. Estoy deseando que uno de ellos se rinda y me toque, pero se mantienen firmes.

—Por favor, ¿puedo tocarme?

Kai asiente.

—Adelante.

Meto la mano entre mis piernas y me acaricio, pero aunque la expresión en sus ojos es ardiente, quiero más. Quiero que me toquen. Que sus dedos me acaricien. Quiero sus bocas en mi clítoris.

—Vale —gimo—. Lo siento. Me quedaré callada. Por favor, hagan que me corra.

—¿Quién es el dueño de tus orgasmos, Avery? —gruñe Kai.

—Tú.

Suelta una risa suave y peligrosa.

—Sí —dice—. Yo. Cada gemido, cada jadeo. Todo me pertenece —sus dedos sujetan mi barbilla y sus ojos azules se clavan en los míos—. Si quieres correrte, suplícamelo.

—Sí —susurro, y mis pezones se endurecen hasta formar picos—. Por favor…

Se desliza del sofá hasta ponerse de rodillas.

—Debería darte de azotes por tu conducta intencionadamente provocadora —reflexiona—. Pero en vez de eso…

Alarga la mano hacia una bolsa pequeña que está metida entre los cojines. Levanto la cabeza con curiosidad.

—¿Qué es eso?

Maddox enarca una ceja.

—¿Debería vendarle los ojos? —pregunta.

Kai niega con la cabeza.

—Démosle una oportunidad para obedecer —pellizca uno de mis pezones y me muerdo la lengua para evitar soltar un gemido—. Estas son las reglas. Puedes decirnos si no quieres hacer algo. Puedes pedirnos que paremos. De otro modo, todo lo que quiero escuchar son tus gemidos de placer. ¿Lo entiendes, cielo?

Cada vez que su tono se vuelve dominante, mi vagina chorrea. Todas. Las. Veces.

—Sí.

Observo con ojos como platos como Kai abre la bolsa y saca un tapón anal.

—Cristal —sonríe Kai—. Como te prometí —lo lubrica y me lanza una mirada inquisitiva—. ¿Estás bien?

—Muy bien.

No habíamos tenido sexo anal, pero un par de veces durante el coito, Kai y Maddox me habían metido un dedo en el culo. Había sido lo más sexi y sucio que mi mente de diecinueve años podía imaginar.

Ahora tengo veintinueve años. Quiero más que solo un dedo en mi culo. Quiero sus gruesas pollas empujando dentro de mí, una en mi coño y la otra en mi culo. Quiero sentirme completamente llena por ellos.

Como les dije el lunes, lo quiero todo.

—Buena chica —la aprobación de Kai se instala como una cálida manta sobre mi piel—. Recuerda, mantén la voz bien baja.

Puedo oír el leve murmullo de voces de fondo. Los vecinos de Kai siguen en su patio trasero. Mi cara arde ante la idea de que me oigan, y me retuerzo inquieta.

—Miren a la pequeña exhibicionista —me acusa Maddox. Sus ojos brillan de lujuria—. Te sientes cachonda por la idea de que te oigan, ¿cierto, Avery? Pero vas a obedecernos.

—Sí —jadeo—. Estaré callada.

Maddox se inclina hacia delante, con las manos sobre mis muslos para mantenerlos abiertos. Kai deja caer lubricante sobre mi ano y empuja un dedo dentro de mi apretado agujero, sacudiéndolo para soltar mis músculos. Luego sustituye su dedo por el tapón—. Empuja hacia fuera —ordena—. No te tenses.

Hago lo que me dice. No estoy nerviosa. Hay muchas cosas que me dan miedo, pero esta no es una de ellas. Sé que Kai y Maddox nunca me harán daño.

«Podrían destrozarte el corazón».

Alejo ese pensamiento racional a un lado. Kai empuja el tapón dentro de mí, despacio y con firmeza. Finalmente, con un pop, mi apretado anillo se rinde y el tapón anal queda alojado en su sitio. Mis músculos se cierran alrededor del cuello.

—Buena chica —vuelve a decir Kai—. ¿Qué sensación tienes?

—Es pesado —mi vagina está hinchada por el deseo. El peso del tapón me vuelve increíblemente consciente de su presencia—. Creo que me encanta.

Los dedos de Kai retiran un mechón suelto de mi cara.

—Estás siendo muy buena —dice—. Creo que ha llegado el momento de la recompensa.

—Escoge un número del uno al cinco —dice Maddox.

Recuerdo el sábado. Elegí el tres y me dejaron al borde del orgasmo tres dolorosas veces.

—Uno —respondo, ya que pienso que estoy siendo más inteligente esta vez.

Kai suelta una risita.

—¿Solo un orgasmo esta noche, Avery?

Baja su cara hacia mi vagina, me da un beso con la boca abierta allí, y le da un golpecito a la base del tapón al mismo tiempo. Inhalo con fuerza cuando su peso cambia dentro de mí.

—Por favor… —gimoteo.

Maddox se mueve hacia delante y me besa. Su tacto es inesperadamente tierno. Luego su mirada se vuelve pícara de nuevo y alarga la mano hacia su botella de cerveza, rozando mi pezón.

Arqueo la espalda y jadeo cuando mis pezones se endurecen en respuesta al frío.

—Maddox.

—¿Sí, Avery?

Oh cielos, ¿qué me están haciendo? La lengua de Kai bailotea sobre mis pliegues y tortura mi clítoris. Cierro las manos en puños, mi cabeza rueda hacia un lado, todo mi cuerpo está inundando por el placer. Maddox hace rodar el frío cristal sobre mis pezones y succiona mis hinchados pezones dentro de su boca para calentarlos. Alterna sensaciones: frío y caliente, dulce y duro. Mis pechos pesan por el deseo, y me sacudo y tiemblo bajo su ataque.

Kai introduce un dedo dentro de mí.

—Estás empapada, Avery —le da otro golpecito al tapón mientras añade otro dedo. Succiona mi clítoris entre sus labios y casi me levanto de un salto de la mesa—. Quédate quieta.

Intento obedecer, pero es imposiblemente difícil. Kai me lame con lametones largos y firmes, dándole toquecitos a la base del tapón anal mientras me produce placer. Maddox se da un festín con mis pechos, los mordisquea y los pellizca. Mis pezones palpitan y mis muslos tiemblan. Mis músculos se tensan.

Mi clímax corre hacia mí. Me esfuerzo por contenerlo. Tengo que pedir permiso.

—Por favor, ¿puedo correrme? —suplico—. Por favor… —mi voz se pierde en un suspiro cuando la lengua de Kay rodea mi clítoris.

Los ojos marrones de Maddox sostienen mi mirada.

—¿A ti qué te parece, Kai? ¿Deberíamos dejar que se corra?

Kai se ríe y el sonido vibra contra mi demasiado sensible vagina.

—Se ha acordado de preguntar —dice al levantar la cabeza y mirarme a la cara, húmeda de sudor y ruborizada por la excitación—. Eso se merece una recompensa. Cuando tú quieras, Avery.

Eso es todo lo que necesito. Kai mete dos dedos bien profundo en mi interior y eso, combinado con el peso del tapón y el constante ritmo de su lengua contra mi clítoris, es imposible de resistir. Mi control salta y exploto, retorciéndome y sacudiéndome, ansiando el dolor en mi centro, empujando mis caderas contra la boca de Kai y frotándome contra sus labios. No siento vergüenza en mi deseo.

Mi clímax continúa y continúa, una ola cabalgando la siguiente. Intento deshacerme de la abrumadora sensación, pero la sujeción de Kai sobre mis caderas se vuelve más fuerte, y me sostiene hasta que el placer disminuye hasta convertirse en pequeñas descargas temblorosas.

—Es bueno que dijera solo uno —murmuro agotada—. No creo poder soportar otro.

Maddox se ríe.

—Eso son palabras mayores. Cambia de lugar conmigo, Kai.

Kai se pone en pie. Mientras observo, se quita la ropa de un modo rápido y eficiente. Su polla está dura, erecta.

—Creo que se me prometió un regalo de cumpleaños.

Me relamo.

—Sí.

No creo poder correrme de nuevo, pero Maddox demuestra que estoy equivocada. Comienza a lamerme con lentitud y dulzura, y suspiro de placer, gimiendo alrededor de la polla de Kai, rodeando con mi mano su base y metiéndomela profundamente en mi boca.

—Carajo —gruñe Kai—. Feliz cumpleaños para mí —entrelaza sus dedos en mi pelo pero me permite marcar el ritmo, mientras la lengua de Maddox prodiga mi clítoris con atención suave y dolorosa.

Mi deseo no tarda mucho en volver a surgir. Las chispas no tardan mucho en crecer hasta ser un infierno.

Maddox comienza a jugar con el tapón anal. A diferencia de Kai, quien solo toqueteaba la base con la punta de sus dedos, Maddox retuerce el tapón, lo saca, y lo vuelve a meter.

—Mañana —ruge—, vamos a llenar tu coño y tu culo, Avery.

Gimo en la polla de Kai, me muevo más rápido, succiono con fuerza, y me encantan sus bajos gruñidos de placer. Estoy a pocos segundos de volver a perder el control y, por el modo en que las manos de Kai sujetan mi cabello, él también lo está.

Entonces Kai se corre bien dentro de mi garganta. Me trago cada gota y, sobre los latidos en mi cabeza, oigo la voz de Maddox, quien me da permiso para correrme. Eso es todo lo que hace falta. Vuelvo a correrme y me muerdo el labio para no gritar. Retorciéndome sobre la mesita de café, me rindo a la dulce y primitiva necesidad una vez más.

—Debería irme.

Me he quitado el tapón anal y me he lavado en el cuarto de baño de Kai. Son casi las ocho. No es tarde, pero tengo un paciente por la mañana temprano y toda una semana de papeleo que solucionar antes de marcharme al club mañana.

—Puedes pasar la noche aquí si quieres.

Niego con la cabeza. Puedo oír la nota de vacilación en la voz de Kai, y hace que quiera llorar. Probablemente estoy con el síndrome premenstrual, pero necesito marcharme antes de ponerme a sollozar. Mis sentimientos son demasiado complicados en este momento, y necesito estar sola si quiero tener alguna esperanza de resolverlos.

—Voy a pedir un Uber.

—Iremos contigo —dice Maddox.

—No hace falta que hagan eso —le discuto.

—No lo estoy preguntando, Avery —responde con voz dura—. Te lo estoy diciendo.

Me besan en el taxi, los dos, sin importarles la mirada de curiosidad que el conductor nos lanza por el retrovisor.

—Te gusta que nos esté mirando, ¿cierto? —susurra Maddox en mi oído—. Chica mala. Estoy deseando castigarte mañana.

—Estoy deseando que me castigues —digo débilmente.

Me acompañan hasta mi puerta y esperan a que entre en mi apartamento antes de marcharse. Una vez se han ido, me dejo caer en el sofá y miró fijamente al vacío. Apenas he pensado en mi madre en toda la tarde. No me ha preocupado ni una sola vez que no me haya llamado. Ni siquiera me he sentido estresada por mi estúpido anillo de compromiso, el cual sigue retenido por la policía. He estado tan inmersa en Kai y Maddox que las preocupaciones de mi vida real se han desvanecido.

«Te has enamorado de ellos».

Esa realización me golpea como un rayo y gruño en voz alta, para luego enterrar mi cabeza entre mis manos. ¿Cómo carajo he podido ser tan estúpida? ¿Cómo demonios he permitido que esto pasase tan rápido? Han pasado menos de siete días, maldición.

«Diez años y siete días,» me recuerda una vocecilla.

Aún así. Vaya tontería.

Me levanto para lavarme los dientes y ponerme mi camiseta de dormir, y noto que la luz de mi contestador está parpadeando.

Es un mensaje del detective que me interrogó el lunes. Garrett Breyman.

El señor Víctor Lowell ha reclamado ser el dueño del anillo, dice el mensaje. Quiere que presentemos cargos contra usted. Francamente, esto es un asunto doméstico y una pérdida de tiempo para mi departamento, pero el diamante rosa está valorado en más de medio millón de dólares y Lowell está usando sus contactos. Llámeme el lunes para poder discutir qué hacer a continuación.

22. Kai

Me quedo tumbado en la cama despierto durante mucho rato. Mis pensamientos siguen volviendo a Avery, a lo que dijo en el taller de control del estrés de hoy. Encuentro útil aislar lo que me está preocupando.

Me preocupa no poder ser capaz de operar nunca más.

Sigue ese pensamiento hasta el peor escenario posible, me anima la voz de Avery. ¿Cuál es tu miedo?

Que mi vida no tenga un propósito. Durante diez años, desde que Avery nos abandonara en Dublín, me he volcado en el trabajo. No tengo mucha vida aparte de la cirugía. No tengo aficiones reales. Maddox y yo somos íntimos amigos, pero casi nunca está en la ciudad. No salgo con mujeres. He evitado los compromisos.

Sin trabajo no hay nada. Mi futuro se extiende delante de mí, vacío y estéril. Un frío páramo.

Siento un nudo apretado en mi pecho. Respiro hondo y me obligo a enfrentarme a mis miedos. Está bien, me digo, si no puedes operar, ¿qué puedes hacer?

Podría enseñar.

Considero esa idea, intrigado por el potencial de esa opción. Georgetown es un hospital universitario, y me gusta la idea de pasar todo lo que he aprendido a la siguiente generación de doctores.

¿De verdad me parece bien nunca volver a abrir a un paciente?

Exhalo y admito la verdad. No estoy preparado para rendirme. Quiero que los temblores desaparezcan, y quiero volver al quirófano. Es lo que siempre he querido hacer.

«Enfréntate a tu miedo».

¿Y si el siguiente paciente muere sobre la mesa de operaciones?

La parte lógica en mí sabe que no es muy probable que suceda. La muerte de Melody Simon fue horrible, pero no había sido culpa mía. Tras días de evitar el informe de la autopsia, finalmente he claudicado y lo he leído. La paciente había sufrido un derrame durante la cirugía.

La vida es puro azar. Impredecible. Y por mucho que me gustaría controlarlo todo, no puedo hacerlo. A veces incluso los pacientes que parecen sanos mueren.

Según la asistencia a mi fiesta hoy, está claro que ninguno de mis colegas me culpa por la muerte de Melody, aunque yo me haya estado culpando por ello. Rajesh Sharma, de hecho, se acercó a mí durante un instante de tranquilidad y me pidió ayuda con una operación que iba a realizar pronto.

—Es complicada —había dicho—. Me vendría bien tu opinión.

Sigo sintiendo un nudo en la garganta. Mi corazón sigue acelerado y me inunda una sensación de inexplicable ansiedad. Si no son los temblores de mis manos, ¿qué es?

«Busca más hondo».

Podría volver a perder a Avery.

Me siento cuando una descarga de claridad me sacude la mente. Mi miedo se ha retorcido, ha mutado, ha ganado fuerza.

Nunca me permito pensar en esa época oscura, pero el año después de que ella se marchara había sido el peor año de mi vida.

Aún me quedaba un año de residencia y me había visto obligado a quedarme en la ciudad. Tuve que encontrar una nueva ruta para ir a trabajar de modo que no pasara por delante del King’s Arms todos los días. Cada camarera de Londres me recordaba a Avery. Por todas partes que mirase, me veía enfrentado a la magnitud de mi pérdida.

Maddox había tenido el lujo de salir de Londres y huir de los recuerdos, pero yo no podía. Tuve que quedarme. Resistir.

Cuando no estaba en el hospital, bebía hasta caer en el estupor. Me follaba a cualquier mujer que quisiera hacerlo conmigo. Estuve intentando ahogar mis penas en una combinación de alcohol barato y coños fáciles.

Me volví más disciplinado cuando volví a casa. Había alejado a Avery de mi mente con implacable determinación, y había estado decidido a salir por mí mismo de la espiral de autodestrucción en la que había caído. Xavier Leforte iba a abrir un club sexual y había estado buscando capital inicial. Yo le había dado dinero y luego había buscado refugio en el Club M. En el ambiente fuertemente controlado del club me había permitido sentir placer breve y transitorio.

Pero nunca nada duradero. Nunca nada que importase.

Ahora Avery ha vuelto. Pensé que podría ser capaz de mantenerla a distancia, pero eso es un chiste. Hoy se la he presentado a mis compañeros de trabajo. La he llevado a mi casa.

Nunca se trató de sexo con Avery. Siempre fue algo más.

Debería haberme marchado en el instante en que entró en el Club Ménage. No lo hice. Ahora Avery vuelve a estar en mi corazón y estoy aterrorizado. Recuerdo demasiado bien lo desconectado que me había sentido cuando nos dejó. Recuerdo con demasiada claridad el dolor, mi corazón roto, la cegadora e inmensa sensación de pérdida.

Enfréntate a tus miedos, había dicho Avery hoy. El peor de los escenarios podría no ser tan malo como crees.

En eso se equivoca. Perderla me arruinaría.

23. Maddox

Duermo terriblemente mal. Por fin, a las seis de la mañana, me rindo y me levanto de la cama. Una ducha fría y tres tazas de café más tarde, vuelvo a sentirme humano.

Mi teléfono vibra. Es un mensaje de mi madre. ¿Sigue en pie lo de quedar para desayunar?

Carajo. Se me había olvidado por completo. Pero ya estoy levantado de todos modos. Claro, respondo. ¿Dónde?

En el Jefferson, responde. He hecho una reserva para las ocho.

Vuelvo a gruñir. Kiki Wake no es pretenciosa. La semana pasada comimos en un figón, después de todo. Pero ella siente debilidad por el hotel del centro, una debilidad que no comparto. El menú de desayuno es insípido y no soy un admirador de la formalidad almidonada.

Bien, tecleo. La próxima vez yo elegiré el restaurante.

—El figón me gustaba más.

Es cierto. Tras una vida en la carretera, he aprendido que las mejores comidas no están necesariamente en los restaurantes más elegantes. El bol de sopa más increíble que he tomado nunca fue en un puesto de carretera en China.

Mi madre se ríe de la expresión en mi rostro.

—Lo sé, lo sé. Este no es tu estilo.

—¿Y es el tuyo?

Echo un vistazo a la sala. A dos mesas de distancia de la nuestra, Lorna Pritchett está sentada con tres de sus amigas, mujeres a las que reconozco vagamente. Lorna escribe el mayor blog de chismes de DC, y había sido una de las mironas más ávidas durante el juicio.

Mi madre les lanza una mirada desdeñosa.

—Le tengo cariño al Jefferson —dice—. Stuart y yo nos casamos aquí, ya lo sabes. La clientela, por otro lado… —encoge un hombro—. Dime qué tal te va todo.

«He conocido a una mujer».

—No hay mucho que contar —respondo—. Todo ha estado tranquilo. La semana que viene estaré en Miami tres días.

—¿Por trabajo? —pregunta interesada—. ¿Qué vas a fotografiar?

—Los Everglades —respondo—. Va a hacer más calor que en el infierno. ¿Y qué tal tú?

—La Galería Dermot va a exhibir una colección de mis cuadros más recientes —responde. Sus ojos brillan de entusiasmo—. La inauguración es dentro de seis semanas —me mira divertida—. ¿Alguna posibilidad de que estés por aquí?

Exhalo.

—No lo sé.

Y es la verdad. Seis semanas en casa es algo así como un récord para mí. Normalmente, a estas alturas, el ansia por estar en otro lugar ya me habría golpeado.

No lo ha hecho esta vez. Casi había querido pasar del trabajo de Miami. Anoche me había dado cuenta en algún momento de la noche que, incluso si quisiera invitar a Avery a mi apartamento, no podía hacerlo. No tenía muebles, ni cuadros en la pared, ni estanterías abarrotadas de libros.

Eso nunca me había molestado antes. Verme libre de cargas y posesiones siempre me había hecho sentir libertad. Después del día de ayer, ya no estoy tan seguro.

Catorce semanas con Avery en el Club M. Tres meses y medio. Eso es lo que le había pedido. Pero, ¿me quedaré?

Ella asiente.

—Te enviaré una invitación por si acaso —dice.

Lorna Pritchett nos ha visto. Se está esforzando por escuchar nuestra conversación.

—Bruja del demonio —dice mi madre con calma—. Ignórala —ella rebusca en su bolso y saca un periódico—. Esto estaba en la sección de Arte y Cultura de la semana pasada —dice.

Miro el artículo que me está tendiendo. Damon Ettenberg va a exhibir parte de su obra en una galería de DC la semana que viene.

Mi padre biológico va a estar en la ciudad.

—Pensaba que no querías que le viera —digo con cautela, intentando encontrar mi camino en esta conversación—. La semana pasada parecías disgustada por la idea de que yo contactara con él.

—Estaba equivocada —pone mantequilla sobre su tostada con cuidado, sin mirarme—. Me vi sacudida por la idea y, tengo que admitirlo, tuve miedo.

—¿De qué?

Me dedica una sonrisa irónica.

—De perderte, por supuesto, cariño.

—Eso no va a pasar y lo sabes.

—El miedo no es racional —responde—. He tenido una semana para acostumbrarme a la idea. No me correspondía imponerte ningún tipo de presión, Maddox. Pero pensar en Damon me lleva de vuelta a una época de mi vida en la que me sentía desesperadamente infeliz. Sin embargo, por mucho que me gustara fingir que nunca pasó, eso no es justo para ti. Eres un adulto capaz de tomar tus propias decisiones. Y si quieres contactar con Damon, deberías hacerlo.

—Solo siento curiosidad —intento que mi madre lo entienda—. Tú eres una persona hogareña. Papá lo era también. Toda mi vida me he sentido diferente por el espíritu viajero que me corría por las venas, y ahora resulta que me venía de él.

La sonrisa de mi madre es forzada.

—Te pareces más a Stuart de lo que crees —dice—. Puede que viajes mucho, pero no eludes tus responsabilidades. Volviste a casa cuando Stuart se enfermó. Estuviste aquí para él cuando te necesitó.

Su voz es triste. A ninguno de nosotros nos gusta pensar en esos veinte meses. O los dos años que los siguieron.

—¿Hablaste por fin con Gage?

Ella sacude la cabeza.

—No —Hace una mueca—. Supongo que debería hablar con él. Es mi hijo, después de todo. Pero Maddox, no quiero hacerlo.

—Pues no lo hagas. No le debes nada. No después de lo que hizo.

Ella inhala con brusquedad y sus hombros se tensan.

—Hablando del rey de Roma —dice con suavidad—. Adivina quien se está acercando a nuestra mesa.

Tienes que estar de broma.

—Hola, madre. Maddox —Gage acerca una silla a nuestra mesa y se sienta sin esperar invitación—. Ha pasado tiempo.

El rostro de mi madre está pálido e inmutable. Cualquier acusación que hubiera pensado hacer sobre que este desayuno era una emboscada se desvanece en el momento en que veo su reacción. Está tan asombrada como yo.

—¿Qué carajo quieres? —rujo, y mantengo la voz baja. Los ojos de Lorna Pritchett van a salirse prácticamente de sus cuencas, y su teléfono está sobre la mesa ahora. No hay duda de que nos está haciendo fotos y que apareceremos en la portada de su blog para chismosos mañana. Lo último que quiero hacer es darle más material del que ya tiene—. Supongo que esto no es una visita social.

—No lo es —saca dos sobres del bolsillo de su chaqueta—. Una invitación para mi fiesta de compromiso —dice con voz lo bastante alta como para que las mesas junto a la nuestra puedan oírlo. Conociendo a Gage, eso no es un accidente.

De hecho, conociendo a Gage, probablemente le dio el chivatazo a Lorna Pritchett de que iba a reunirse conmigo y con su madre para desayunar.

Deja las invitaciones sobre la mesa delante de nosotros. Ni siquiera intento alcanzarla.

—¿Qué te hace pensar que sienta algún interés por asistir?

Su sonrisa no llega a sus ojos.

—Estoy seguro de que no tienes ningún interés —esta vez su voz es lo bastante baja para que no puedan oírle—. Pero si rechazas mi invitación, es probable que surja otra ronda de chismes. Puede que eso no te importe, Maddox, pero estoy bastante seguro que a nuestra madre sí que le importa.

—¿Nos estás chantajeando para que asistamos a tu fiesta de compromiso?

Puto Gage. Esa astilla no puede ser más distinta al palo del que salió.

—Chantaje es una palabra muy sórdida.

Nuestro camarero aparece en nuestra mesa y le pregunta a Gage si quiere un menú.

—Solo una taza de café, por favor —responde mi hermano—. No voy a comer —espera a que el camarero se retire y no pueda oírnos—. Aparezcan en mi fiesta, satisfagan a mi futuro suegro para que crea que no existe distanciamiento entre nosotros. Tómense unos tragos, conversen con la gente.

—¿O qué?

—No me pongas a prueba, Maddox —responde con voz fría como el hielo—. Tú tienes el lujo de subir a un avión y desaparecer en algún rincón perdido del mundo hasta que los chismes desaparezcan. Nuestra madre, por otro lado, no puede hacerlo.

Cubro la mano de mi madre con la mía.

—Después de todo lo que hiciste, no puedes fingir en serio que mamá te importa una mierda.

—Tengo la intención de casarme con Melissa Lee con la bendición de su padre —responde mi hermano—. Para que eso suceda, haré todo lo que haga falta. Puedes seguirme el juego por una noche, o podemos hacerlo por las malas —se pone de pie—. Te veré en la fiesta. Es dentro de dos semanas. Ponte un esmoquin.

Ambos permanecemos en silencio durante cinco minutos tras la marcha de Gage. Finalmente mi madre suelta un largo y tembloroso suspiro.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé.

Hago una seña para que nos traigan la cuenta. Ahora mismo lo único que sé es que voy a ir al Club M con Avery en menos de tres horas. Las mierdas de Gage pueden esperar.

24. Avery

El sábado por la mañana me despierto sabiendo lo que tengo que hacer. Me niego a obsesionarme con el mensaje del detective. No le daré a Víctor la satisfacción de arruinarme el fin de semana.

Pero tengo que contarles a Kai y a Maddox la verdad sobre el pasado. Sobre por qué me marché. Me había enamorado de ellos y, si quiero tener alguna esperanza de que nuestra relación funcione, necesito ser honesta.

Es irónico. Soy psicóloga. Le aconsejo a mis pacientes que cuenten la verdad a diario, pero cuando tengo que seguir mi propio consejo, no tengo el mejor de los historiales. Para nada.

Maddox llama a mi puerta precisamente a mediodía. Admira mi vestido halter de flores rojas y negras, y veo apreciación en su mirada.

—Espero que estés preparada —dice con una sonrisa—. Kai está aparcado en doble fila.

Le devuelvo la sonrisa.

—Estoy lista. No quise arriesgarme a ganarme unos azotes.

—Mentirosa —ríe, cogiendo mi bolsa para pasar la noche—. Has estado buscándote unas buenas nalgadas desde el sábado.

Mis mejillas se ruborizan. No puedo negarlo.

Tomo mi bolso y una chaqueta ligera, y cierro con llave la puerta tras de mí.

—¿Voy a recibir azotes este fin de semana?

—Ya veremos —responde de un modo exasperantemente evasivo—. Si eres buena chica.

Kai nos está esperando abajo en un sedán negro. Maddox se desliza en el asiento trasero y me hace gestos para que me siente delante. Entro y me siento ruborizada cuando recuerdo lo que hicimos los tres anoche en el patio trasero de Kai.

—Hola, Avery —por la sonrisa en el rostro de Kai, me está leyendo la mente a la perfección—. ¿Preparada para esta noche?

—No puedo esperar —respondo. No tiene sentido ser remilgada y hacerme la estrecha no es mi estilo.

—Yo tampoco —dice con una sonrisa—. Anoche te olvidaste de tu regalo.

—¿Sí?

—Tu tapón anal. Maddox, ¿puedes pasárselo a Avery? Puede ponérselo ahora mismo —me mira de reojo mientras maniobra a través del tráfico—. Si llevas puestas bragas, ahora sería un buen momento para quitártelas.

Surge un sonido estrangulado de mi garganta.

—¿Quieres que me ponga el tapón anal ahora? Cualquiera puede vernos.

—Hmm —parece considerar mi petición y luego sacude la cabeza—. Estarás bien. Nadie va a poder ver dentro del coche en realidad a menos que nos detengamos del todo —sus labios se retuercen—. Es sábado. Todo está a tu favor.

—Estás loco.

Maddox chasquea la lengua desde atrás.

—Avery —regaña—, hay un castigo por tu vacilación. Si no te bajas las bragas ahora mismo, insertaré el tapón anal una vez lleguemos al club, justo en mitad de la sala principal, con todo el mundo mirando. ¿Lo comprendes?

Un escalofrío de lujuria me recorre y mis entrañas se retuercen de deseo.

—Lo haré ahora —digo deprisa. Y entonces recuerdo mi resolución de contarles la verdad—. Hay algo que necesito contar primero. Algo serio. Quiero sacármelo del pecho antes de este fin de semana.

Los ojos de Kai se encuentran con los de Maddox en el espejo retrovisor.

—¿De qué se trata?

Me trago el nudo en la garganta y me giro en mi asiento para poder mirar los rostros de Kai y Maddox. «Enfréntate a tus miedos, Avery».

—Se trata de Dublín.

Ambos se quedan muy quietos.

—Continúa —dice Maddox al fin.

Esa no es una reacción que me dé ánimos. Pero claro, ¿qué esperaba? ¿Champán y confeti? Lo que hice hace diez años fue horrible. Imperdonable. Entrelazo mis dedos sobre mi regazo.

—Víctor Lowell era un conocido de mis padres —digo en voz baja—. Creo que hacía negocios con mi padre de vez en cuando. Me ponía los pelos de punta, pero por la mayor parte no le prestaba mucha atención. Estaba demasiado ocupada con mi vida. Haciendo malabarismos entre la universidad y mi trabajo como camarera en el King’s Arms —me arden las mejillas—. Destrozándolos a ustedes dos.

Kai me mira de reojo al oír eso, pero su expresión continúa impenetrable.

—Entonces, un día, todo cambió. Mis padres me dijeron que la empresa de mi padre estaba al borde del fracaso. Aún peor, había pedido prestado mucho dinero a la mafia irlandesa y no tenía modo de devolverles el dinero —cierro los ojos y recuerdo lo asustada que me había sentido esa noche—. Víctor se había ofrecido a pagar su deuda, con una condición. Que me casara con él.

—¿Tus padres te pidieron que te casaras con alguien veintisiete años mayor que tú por dinero?

—No tenía opción —susurro—. La mafia irlandesa siempre recuperaba su dinero. No podía permitir que le hicieran daño a mi padre —no puedo mirarlos—. Dije que sí. Pensaba que tendríamos un compromiso largo, pero me equivoqué. La fecha de la boda se fijó para cuatro semanas después.

»Me sentía atrapada. Enjaulada. Durante dos semanas mantuve la compostura lo mejor que pude. Asistí a las pruebas para mi vestido de novia. Era como si un peso me presionara contra el suelo, y la única vez que se levantaba era cuando trabajaba en el bar —miro mi regazo—. Cuando los veía a ustedes.

»Entonces, un día, dos semanas antes de la boda, salté. Quise huir. No pensaba que podría seguir adelante con la boda —no cuento que Víctor apenas me había dicho dos palabras seguidas durante ese tiempo. No cuento lo nerviosa que me sentía a su alrededor. ¿De qué serviría?—. Decidí ir a Dublín. Una compañera de clase vivía allí. Pensé que podría quedarme en su apartamento mientras buscaba trabajo.

—Y en vez de hacer eso nos invitaste a Dublín contigo.

—Fui egoísta —admito en voz baja—. Estaba encaprichada sin remedio con ustedes dos. Eran tan diferentes a nadie que hubiera conocido en mi vida. Mucho más sofisticados. Controlados. Y en el fondo de mi mente pensé que, si tenía que seguir adelante con mi matrimonio por el bien de mis padres, quería conseguirme algo de placer para mí misma primero —suelto un suspiro tembloroso—. Mientras el reloj continuaba su cuenta atrás para la boda, me di cuenta de que no podía permitir le que hicieran daño a mi padre. No podía ser tan egoísta. Así que volví a Londres e hice lo que se esperaba. Me casé con Víctor —parpadeo para contener las lágrimas—. Los usé. Lo siento mucho.

Hay un largo periodo en silencio. No es hasta que salimos a la autopista cuando Kai finalmente rompe el silencio.

—Eras tan jodidamente hermosa —dice con suavidad—. Cuando nos pediste que fuéramos contigo a Dublín, no podía creerlo. Me sentí increíblemente afortunado —suelta aire despacio y por largo rato—. Eras preciosa y querías acostarte con los dos. Para cualquier otro hombre, dos semanas habrían sido suficientes.

«Para cualquier otro hombre».

—¿No lo fue para ti?

Es Maddox quien contesta.

—Te deseábamos, Avery. Sí, había toneladas de complicaciones. Yo nunca estaba en una ciudad el tiempo suficiente. Kai aún tenía que terminar su residencia. Pero sí, queríamos que todo funcionase. No estoy seguro de haber querido con tantas ganas que algo funcionara.

Cierro los ojos y los aprieto. Incluso ahora, incluso tras todos estos años, hay un rastro de dolor en su voz.

Recuerdo la mañana en la que me di cuenta de que tenía que marcharme. Desperté al amanecer. Durante horas me había quedado mirando fijamente los rostros dormidos de Kai y Maddox, con lágrimas derramándose de mis ojos.

Lo tenía todo. Lo había sabido. Irme de allí fue lo más duro que he tenido que hacer nunca.

«Enfréntate a tus miedos».

—¿Es demasiado tarde? —pregunto con voz tan baja que apenas puedo oírme—. ¿He tirado por la borda mi oportunidad?

Otra larga pausa. Otro intercambio de miradas entre Kai y Maddox. Finalmente, Kai exhala.

—No —dice. Gira su cabeza hacia mí con una pequeña sonrisa en sus labios—. Pasó. Víctor Lowell está en el pasado. Centrémonos en el presente.

La esperanza se remueve en mi corazón ante sus palabras. Podría no ser demasiado tarde para nosotros tres. Este entendimiento entre nosotros parece frágil y tenue, pero contra todo pronóstico se me está concediendo algo precioso. Una segunda oportunidad.

«Víctor no está en el pasado, Avery. Está en DC y amenaza con denunciarte por tu anillo de compromiso».

Debería contárselo. Sé que debería. Pero Maddox ya me ha dado quinientos mil dólares y me siento en deuda con él. Una vez me sentí en deuda con Víctor. No terminó bien. No quiero que eso vuelva a suceder con Kai y Maddox.

El lunes llamaré al detective y solucionaré este asunto. Le enseñaré la nota que Víctor me envió para decirme que me quedara el anillo.

Le diré a Víctor que ya le he enviado a mis padres el dinero para el tratamiento para el cáncer de mi madre. Cuando se da cuenta de que no necesito su dinero después de todo, va a descubrir que ya no tiene poder sobre mí. Se desvanecerá.

«Estás ocultando cosas otra vez,» dice mi conciencia.

No por mucho tiempo, razono, en un intento por apaciguar mi conciencia. Solo hasta que saque a Víctor finalmente de mi vida.

Maddox se aclara la garganta.

—En cuanto a ese tapón anal —dice. Hay un tono de advertencia en su voz—. Si no está dentro de ti en menos de dos minutos…

No puedo evitar sonreír.

—Estoy en ello, estoy en ello.

25. Maddox

Algo no suena totalmente sincero.

No con Avery. Ella está diciendo la verdad; puedo verlo en sus ojos y lo oigo en su voz. Aún así no puedo evitar pensar que algo falla en esta historia. Cuando pensábamos que Avery había desaparecido en Dublín, yo había pedido un par de favores para rastrearla y descubrir su dirección.

Avery había vivido con sus padres. Incluso después de averiguar que estaba casada, no había podido evitar pasar por delante de su casa. Solo una vez, y entonces me di cuenta de que no podía hacerme eso a mí mismo. Tuve que marcharme de Londres.

Pero me acuerdo de la casa de Jeremy y Maisie Welch en Chelsea. No era la casa de dos personas que estaban en la quiebra.

Paramos para almorzar en un restaurante de carretera. Avery parece sorprendida cuando ve donde nos hemos detenido.

—No pensaba que fueran de los que les gustan este tipo de restaurantes.

—Me encanta viajar alrededor del mundo —respondo—, pero echo de menos una buena hamburguesa. Es lo único por lo que siento nostalgia. ¿Pensabas que íbamos a comer en algún lugar más elegante?

—No sé lo que pensaba.

Levanto su barbilla con un dedo.

—Trabajo para vivir. Me gusta estar ocupado. El dinero es bueno, no me malinterpretes. A diferencia de mis compañeros, no tengo que estresarme sobre dónde será el próximo trabajo. Pero no soy parte de los ricos y ociosos, y desprecio los restaurantes pretenciosos.

—Tienes razón —dice con arrepentimiento—. Te tenía estereotipado. Lo siento.

Ella no es peligrosa porque me sienta locamente atraído por ella. Lo estoy; eso no hace falta que lo diga. Ella no es peligrosa porque sea inteligente. Ella es peligrosa por momentos como este. Podría haber mentido, pero no lo hizo, y la respeto por ello.

Ella es peligrosa porque me gusta de verdad. Aunque tengo todas las razones para que no me guste.

—Pensaba que comeríamos fuera —ella aún lleva puesto el tapón anal. Su caminar se ve un poco forzado por ello y sus pasos son más pequeños, pero ella cree que se está acostumbrando a su peso. Estoy a punto de cambiar las reglas—. Tienen mesas de picnic en la parte de atrás. ¿Vamos?

—Claro.

Guio el camino hacia el patio de atrás. En el momento en que Avery se sienta en el duro e implacable banco de madera, el tapón se mete más profundamente dentro de ella, y sus ojos se redondean.

—Oh. Oh, vaya.

Kai se ríe.

—¿Es un “vaya” de los buenos?

—Está muy profundo.

—No tan profundo como lo estará mi polla esta noche —le susurro al oído al sentarme junto a Avery—. Lo quieres, ¿verdad, cielo?

Ella cierra los ojos con fuerza y un escalofrío recorre su cuerpo. Sus pezones, bajo la delgada camiseta, están duros como piedras. Quiero succionarlos con mi boca, oírla gemir mientras juego con sus pechos, con su coño.

Carajo. Se supone que tengo que torturar a Avery y hacer que se cueza en su deseo hasta que lleguemos al club. En vez de eso, estoy luchando contra mi deseo de inclinarla sobre la mesa y arremeter dentro de ella.

—Sí —gruñe.

Una camarera se acerca con tres menús.

—Yo tomaré la hamburguesa con patatas fritas —le digo sin siquiera mirar el menú.

—Lo mismo para mí —responde Avery—. ¿Kai?

Me echo a reír.

—Kai es mucho más cuidadoso con su salud que yo. Creo que come hamburguesas una vez al año.

—Te desafío a ser cirujano cardiovascular, a operar arterias atoradas, y a seguir comiendo patatas fritas —le suelta—. Tomaré la ensalada con pollo asado, por favor.

¿Está hablando de ser cirujano? Eso es progreso. La semana pasada casi me arranca la cabeza cuando le pregunté sobre lo de volver al trabajo.

—¿Sabes lo que creo? —dice Kai una vez la camarera se va para pedir nuestra comida—. Creo que Avery ha sido una chica muy buena hoy y se merece una recompensa.

—Me gustan las recompensas —dice Avery con tiento.

—Y ya sé que puedes quedarte en silencio cuando se necesita —añade Kai con una sonrisa pícara.

—Sabes a dónde lleva esto, ¿cierto? —me inclino más cerca de ella, aspirando su aroma. Mis labios rozan su lóbulo. Es un poco tarde para almorzar y solo hay otra mesa ocupada. Una pareja anciana está sentada a unos metros de nosotros, enfrascados en su conversación, y no nos prestan atención. Menos mal—. Vas a quedarte muy callada y voy a hacer que te corras.

Ella inhala con brusquedad pero sus ojos brillan de ardor. No está preparada para hacer nada sobre ello aún, pero a nuestra chica la pone muy cachonda el exhibicionismo.

—Está bien.

—Mantén las piernas abiertas para mí, cielo.

Su susurro es suave y obediente, y hace que mi polla la ansíe.

Me acerco más a ella, tanto que puedo sentir cada respiración que toma. Metiendo la mano debajo de la mesa, le subo el bajo del vestido hasta la mitad de sus muslos. Kai cambia su posición para bloquear que alguien pueda ver a Avery.

Puedo sentir el calor de su coño. Paso la punta de mis dedos por sus pliegues y ella sisea cuando llego a su clítoris. El sonido es apenas audible, pero compruebo mi teoría.

—Recuerda estar callada —le digo—. A menos que quieras público.

Una oleada fresca de humedad saluda ese comentario. Gruño por lo bajo y Kai ríe suavemente.

—Avery, nos vas a matar.

—Estás muy tensa, ¿cierto? —murmuro—. No sería justo dejarte con las ganas.

Empujo un dedo dentro de su vagina y sus músculos se tensan a mi alrededor. Es tan receptiva. Meto otro dedo dentro de ella. El ángulo es raro y no puedo bombear dentro de ella. Rozo su clítoris con la palma de mi mano y ella se muerde el labio inferior para evitar gritar, al mismo tiempo que intenta cerrar las piernas.

—Chica mala.

Mi voz es baja y estricta. Alguien dentro del restaurante ha introducido dinero en la máquina de discos. El aire se llena con el sonido de Stairway to Heaven de Led Zeppelin. La pareja en el patio parece asqueada por la selección de canción. Se ponen de pie y se marchan; el hombre lanza dinero a la mesa mientras se aleja.

—Estamos solos ahora.

No del todo. La camarera aún no nos ha traído la comida. Va a salir en cualquier momento, y quiero a Avery ruborizada y saciada antes de que aparezcan nuestras hamburguesas.

Dios, qué apretada está. Su vagina se estira alrededor de mis dedos y gimotea, suave y con dulzura, como una preciosa gatita. Aumento la presión sobre su clítoris y se desmorona, mordiéndose el labio y temblando mientras se corre.

Justo a tiempo. La camarera abre la puerta al patio trasero justo cuando libero mis dedos. Avery se ajusta la falda con discreción, y yo mantengo su mirada mientras me meto los dedos en la boca para limpiar sus jugos.

Carajo. No puedo esperar a que llegue esta noche.

* * *

Llegamos al club poco después de las cuatro y nos registramos. Henri, el súper eficiente conserje de Xavier, nos ha asignado habitaciones contiguas.

—No esperaba tener mi propia habitación —apunta Avery con aspecto asombrado.

—Sí —me aclaro la garganta. Me siento como un cabrón por mi proclamación de las catorce semanas—. No estaba seguro de si necesitarías algo de espacio.

Su expresión se suaviza.

—No lo necesito —dice, y me da un beso en los labios—. Pero es bonito que lo pensaras. Entonces, ¿qué hacemos hasta que abra el club?

—Voy a echarme una siesta —anuncia Kai—. No dormí mucho anoche. Avery, ¿quieres acurrucarte junto a mí?

Ella se ríe.

—Si nos acurrucamos —dice con picardía—, no dormirás mucha siesta. Si los parece bien, me gustaría darme una ducha y explorar las instalaciones. Maddox, ¿qué piensas tú?

Esa sensación de incomodidad vuelve rápidamente.

—Necesito hacer unas llamadas telefónicas —respondo—. ¿Por qué no nos reunimos contigo abajo luego de que las realice?

—Está bien.

El único tema que no ha sacado Avery hoy es la razón por la que necesitaba quinientos mil dólares.

No voy a preguntarle. Dios sabe que ya la he jodido bastante al establecer este estúpido pacto. Especialmente ahora que resulta que su ex marido básicamente la había comprado. Eso me hace sentir aún más como un total y completo comemierdas.

Confío en Avery. De verdad que sí. Pero no confío en nadie más. Ni en sus padres, ni ciertamente en Víctor Lowell.

Necesito información.

En el momento en que estoy a solas en mi habitación, marco el número de Brody Payne. Brody y su mejor amigo Adrián dirigen una compañía de seguridad de primera categoría. Si hay alguien que pueda averiguar lo que necesito es Brody.

Brody contesta al segundo timbrazo.

—Maddox, qué bueno saber de ti. ¿Desde qué parte del mundo me llamas?

—DC —digo secamente—. Bueno, estoy en el Club M ahora mismo, así que supongo que la respuesta correcta sería Maryland.

—¿Estás en DC? —suena sorprendido—. Eh. ¿Esto es una llamada social o necesitas algo?

—Lo último. ¿Saben si hay alguien en Inglaterra que pueda hacer algo de investigación discreta por mí?

—¿En Londres o en algún otro sitio?

—En Londres.

—Entonces sí, tenemos gente allí —responde—. ¿Qué necesitas?

—Un informe completo sobre Jeremy y Maisie Welch. Poseen una casa en Chelsea. Tienen una hija, Avery Welch, que vive en los Estados Unidos. ¿Es eso suficiente para que los encuentren?

—Sí. ¿Por qué estás investigando a los padres de tu novia?

Debería haber adivinado que lo sabría.

—Es una larga historia.

—Dame la versión abreviada —dice.

—Obligaron a Avery a casarse con alguien hace diez años. Para ello le dijeron que estaban arruinados y que estaban en deuda con la mafia. He visto la casa en Chelsea y me siento escéptico. Me gustaría creer que le mintieron.

—Pero aún así quieres que lo compruebe. Lo tengo. Investigar hasta diez años atrás va a ser un pequeño reto. Dame una semana y te conseguiré lo que necesitas.

—Gracias, Brody, te lo agradezco.

Avery está obviamente entregada a sus padres. Aun cuando Brody encuentre algo que pueda usar, no estoy realmente seguro de si lo haría. Su matrimonio con Víctor Lowell pertenece al pasado. ¿Qué sentido tiene abrir viejas heridas?

Pero por su bien, espero con desesperación equivocarme en mis sospechas. Por experiencia personal, sé lo amargo que resulta cuando la carne de tu carne se vuelve en tu contra.

26. Avery

Kai y Maddox tienen una vena cruel, porque ambos se niegan en redondo a darme permiso para masturbarme en la ducha.

—Rotundamente no —dice Maddox con tono estricto—. Te quiero tensa, dolorida, enfurruñada, y húmeda para nosotros.

—Ya estoy así todo el tiempo —replico con imprudencia—. ¿Por favor, sí? De verdad que necesito aliviarme.

Los ojos de Kai se oscurecen y me acuerdo, bastante tarde, de cerrar la boca.

—No —dice con firmeza—. No lo necesitas. Te correrás cuando yo te lo diga, Avery. Y si no tienes cuidado no se te permitirá tener ningún orgasmo esta noche, así que yo pensaría con mucho cuidado lo que vayas a decir a continuación.

—Sí, señor —digo débilmente, aunque estoy planeando vengarme al mismo tiempo.

Maddox se ríe.

—Ve a ducharte —dice—. Puedes quitarte el tapón anal mientras te duchas, pero vuelve a ponértelo cuando termines.

Ugh. Saben perfectamente bien que el tapón hace que me ponga a chorros. Algo sobre el aspecto prohibido de lo que estoy haciendo me vuelve loca de excitación.

Y voy a tener que llevarlo puesto toda la tarde.

Mátenme ya.

Después de darme una ducha, me visto con el mismo vestido rojo y negro que me puse para venir aquí y bajo, preparada para explorar. Me había sentido demasiado sobrecogida la semana pasada como para admirarlo bien, pero el Club Ménage está construido en un puto castillo. Según el folleto que era parte del montón de documentos que Xavier me había dado, la mayor parte del castillo y el resto de edificios en los vastos y extensos terrenos eran parte de un hotel. Eso solo me hace reír. Descanso, ocio, y una buena azotaina.

Voy de un lado a otro durante un rato, pero no hay señales de Maddox, así que me abro camino hacia el restaurante en la parte de atrás del castillo, donde tomo asiento en el patio. Una camarera aparece para tomar mi pedido. Para mi sorpresa veo que es Kiera, la misma mujer que me había ayudado a atar mi corsé la semana pasada.

—Hola —dice con una sonrisa amistosa—. Me alegro de volver a verte.

—Gracias. ¿Hoy no trabajas de camarera?

Ella asiente.

—Sí —dice—. Les faltaba personal en el restaurante. ¿Quieres el menú de la comida o solo el de las bebidas?

—Solo quiero una taza de café.

Juro que es culpa de Kai. Mencionó una siesta y ahora tengo sueño.

—Claro. Ahora mismo salgo.

Se marcha para preparar mi pedido y me quedo mirando al vacío, deleitándome en el calor del sol en mi rostro. Es el final del verano y pronto el clima no será tan agradable como para sentarse fuera. Hasta entonces tengo la intención de absorber tanto sol como pueda.

—Hola —una mujer de aspecto familiar con pelo negro azabache y piel olivácea besada por el sol está de pie junto a mí—. ¿Te importa si me siento contigo?

—Eh, está bien —tardo un segundo en darme cuenta de por qué me resulta familiar. Esta es la mujer que estaba desnuda en el escenario central la semana pasada. La abogada de Maddox, había dicho él. Hoy vestía una camiseta negra de tirantes y una falda de vuelo con flores; tenía todo el aspecto de una madre de los suburbios.

De repente siento tanta curiosidad por ella como la que ella obviamente siente por mí. Se sienta frente a mí.

—Soy Nadya Zacharellis —se presenta.

—Avery Welch —Le estrecho la mano—. Eres la abogada de Maddox.

Ella sonríe.

—¿Se ha quejado por su factura?

—Te llamó barracuda. Pero lo dijo como un cumplido.

—Por supuesto que sí —dice con calma—. Sería una abogada bastante inútil si la gente pensara que soy amable.

Me aclaro la garganta.

—También te vi en el escenario central.

—¿Y estás intentando reconciliar ambas cosas? —parece perfectamente cómoda hablando de ello—. Tengo un trabajo muy estresante. Soy responsable de los casos de mis clientes. Si la jodo, hay millones de dólares en juego. Y el estrés se acumula —sonríe ampliamente—. Y entonces vengo aquí y mi marido Jonathan me lo quita a golpes.

Kiera aparece con mi café y saluda a la abogada con una sonrisa.

—Hola, Nadya. ¿Coca-Cola light con extra de hielo?

—Por favor. Jon estará aquí en quince minutos, así que ¿puedes traerle un ron con cola también? —se gira hacia mí—. Me toca ser metiche —dice con una sonrisa amistosa—. Conozco a Maddox desde hace mucho tiempo. No de un modo carnal —añade rápidamente—. Fuimos juntos a la facultad de derecho.

—¿Maddox fue a la facultad de derecho?

Asiente.

—No creo que tuviera ningún interés en la profesión —dice—. Nunca se colegió. Creo que lo hizo porque pensaba que era lo que su padre quería. ¿Has sido miembro desde hace mucho?

Ah, bien hecho. Había deslizado esa pregunta casi como si fuera una ocurrencia tardía.

—La semana pasada fue mi primera vez aquí.

—Estoy siendo una metiche terrible —admite—. Jon va a estar bastante molesto conmigo —No parece particularmente preocupada por ello—. Parecías un poco asombrada cuando me viste. ¿Eres nueva?

Asiento y abre mucho los ojos.

—No creo haber visto nunca a Kai o a Maddox haciendo escenas con una principiante.

Hay una pregunta ahí. Debería esperar a que la haga, pero parece amable y me vendría bien tener una amiga que conozca todos los entresijos, por así decirlo.

—Solíamos salir hace mucho tiempo —le digo. «Solíamos salir. Ja. Como si fuera tan sencillo»—. Probablemente es por eso por lo que rompieron sus reglas.

Me lanza una mirada especulativa y luego hace una mueca.

—Mierda. Jon está aquí. Me ha pillado. Ah bueno. Iré a recibir mi castigo ahora —saca una tarjeta de visita del bolso y me la da—. Jon juega con la misma intensidad que Kai y Maddox. Llámame si tienes alguna pregunta sobre el estilo de vida o solo si te apetece platicar.

Le sonrío.

—Gracias. Eso me gustaría de verdad.

* * *

El vestido que está sobre mi cama es demasiado hermoso como para que me lo arranquen del cuerpo. Es color verde botella. Tiras de tela se cruzan artísticamente sobre mi corpiño para crear una versión estilizada de ropa fetichista, pero en vez de cuero, el vestido está hecho de la seda más suave. La falda cae hasta medio muslo.

Maddox y Kai me han dicho que tengo diez minutos para vestirme, así que me doy prisa. No hay forma de ponerse sujetador con este vestido, así que no me molesto en ponérmelo. Me contoneo para quitarme mis básicas bragas negras para ponerme un par de bragas de encaje blanco que he comprado para la ocasión, y me maquillo con rapidez.

Maddox y Kai están conversando calladamente fuera de mi habitación. Cuando salgo, sus ojos se encienden y sus miradas se vuelven apreciativas.

—Muy bonito —gruñe Maddox—. Te sienta a la perfección.

—Sí que te queda bien —Kai me llama curvando dos dedos y camino hacia él—. Gírate —ordena. Recorre mi trasero con una mano y luego sacude la cabeza con desaprobación—. ¿Había bragas sobre la cama, Avery? —pregunta con educación.

Ugh. Otro error de novata.

—No —murmuro con las mejillas ardiendo—. Lo siento. Si me dan un segundo, me las quitaré.

—No hace falta —Maddox me sonríe—. Hemos estado buscando un pretexto para darte nalgadas. Esto servirá. Vamos, Avery. Llevo todo el día con una intensa erección y pensando en lo que voy a hacer esta noche. Vamos a jugar.

Regresamos a la misma habitación en la que estuvimos la semana pasada.

—Ven a sentarte —me anima Maddox mientras tira de mí hacia el banco—. Hablemos un segundo y repasemos algunas reglas básicas.

—Está bien —me instalo sobre el banco y el tapón anal se mueve dentro de mí. Me muerdo el labio cuando mis entrañas se tensan por el deseo.

Kai ríe con suavidad.

—No te preocupes, Avery —dice—. Te quitaremos el tapón pronto —su sonrisa se vuelve traviesa—. Y te llenaremos con nuestras pollas.

Se me queda la boca seca. A este paso ni siquiera voy a necesitar que me toquen para correrme. Voy a tener un orgasmo tan solo con el poder de la sugestión. Así de excitada estoy.

—Primero lo primero —dice Maddox—. Tú siempre tienes el control. Sé que no lo parece, pero en el momento en que digas la palabra de seguridad, todo para. Está ahí para tu protección. No hemos estado jugando juntos mucho tiempo, y aunque Kai y yo haremos todo lo que esté en nuestro poder por leer tus reacciones y asegurarnos de que estés excitada, existe la posibilidad de que nos equivoquemos. Que no te dé reparo usar tu palabra segura. ¿De acuerdo, Avery? Úsala si lo necesitas.

Les sonrío y su preocupación me llena de emoción.

—Si no puedes hablar —continúa Maddox—, solo da tres golpecitos al objeto más cercano. Esa es la señal no verbal.

—Muy bien —le dedico una mirada sensual por debajo de las pestañas—. ¿Te refieres a si tu polla está dentro de mi boca? ¿Eso va a pasar esta noche?

Maddox sacude la cabeza divertido.

—No estás al mando, Avery. Vamos. ¿Estás preparada?

Asiento y entonces recuerdo reconocer sus instrucciones verbalmente.

—Sí.

—Buena chica. Ven aquí —Maddox saca un cuchillo de aspecto aterrador—. Voy a cortarte el vestido —dice con voz calmada—. Quédate quieta.

Pienso en protestar y decirles que me gusta mucho mi vestido, pero teniendo en cuenta que ya me he ganado unos azotes por llevar bragas, lo reconsidero.

—Está bien.

Roza mis labios con un beso.

—Me encanta lo confiada que eres —dice—. Saco un cuchillo y ni siquiera parpadeas.

—No vas a hacerme daño —digo con seguridad.

Kai ríe desde el otro lado de la habitación. Le veo considerar las opciones y escoge una pala de cuero.

—Veamos si aún sigues diciendo eso dentro de cinco minutos.

Con un rápido corte, Maddox le da una cuchillada al corpiño de seda. Tomando los bordes cortados en sus manos, da un tirón y la tela se desgarra. Se acelera mi respiración. La destrucción de propiedad es sexi.

Maddox vuelve a levantar el cuchillo.

—Ahora las bragas —dice—. Una vez más, quédate quieta.

Allá van las bragas nuevas. No voy a cometer ese error dos veces.

—Sí —digo resignada.

Me lanza una mirada divertida.

—Te compraré repuestos, Avery.

Dos cortes en las caderas y el encaje cae al suelo.

Estoy completamente desnuda delante de ellos. Nunca me he sentido tan expuesta. Tan excitada. Tan dolorosamente húmeda y preparada.

Kai mira alrededor de la habitación con ojos inquisitivos.

—Arrodíllate sobre el banco, con el culo en el aire y los hombros hacia abajo.

Mis mejillas se ruborizan con ardor. Obedezco. Posicionada de este modo no puedo ver a ninguno de los dos moverse. Entonces Maddox arrastra una silla hasta situarla delante de mí y se sienta, su verga se balancea a centímetros de mi rostro.

Mi boca se abre casi involuntariamente. Los ojos de Maddox se calientan con mi reacción, pero no me ordena que le tome en mi boca. «Por desgracia».

—¿Cuántos azotes te parece que le demos? —le pregunta a Kai como si estuvieran conversando.

Siento los dedos de Kai en mi culo, dándole ligeros golpecitos a la base del tapón anal con el borde de la pala, cada golpe enviando una aguda sacudida de lujuria por todo mi cuerpo.

—Tres —responde Kai—. ¿Crees que puede contarlos con tu polla dentro de su boca?

Maddox se ríe.

—Puede intentarlo —rodea su polla con su mano y da un golpecito en mi mejilla con su dura longitud—. Vamos, Avery. Tómame en tu boca.

«Sí».

Abro bien la boca y tomo a Maddox tan profundo como puedo. Kai sacude la pala sin previo aviso y calor surge en mi culo en el punto de contacto. Gimo un amortiguado uno alrededor de la polla de Maddox. Eso había dolido más de lo esperado.

—Comprobación, Avery —dice Maddox. Sus dedos acarician mi mejilla—. ¿Ha sido demasiado fuerte? ¿Demasiado?

El dolor se está desvaneciendo y quiero otro.

—Verde. Estoy bien.

Nalgada. La pala vuelve a contactar con mi culo de nuevo, esta vez dándole al tapón anal, empujándolo más hondo dentro de mí. Me tenso a su alrededor y apenas recuerdo contar.

Kai acaricia mi piel, aliviando el escozor. Mi vagina está resbaladiza por la excitación. La polla de Maddox está en mi boca y succiono con fuerza.

—Una última nalgada. ¿Preparada?

Produzco un sonido con mi garganta que podría ser un sí, un sonido desgarrado de un profundo lugar primitivo dentro de mí, y la pala cae con un doloroso y fuerte golpe que me lanza hacia delante y la polla de Maddox entra más profundamente dentro de mi boca.

Las palmas de Kai ya me están acariciando, tiernas y suaves.

—Quiero torturarte durante horas —dice entre dientes—. Pero necesito que mi polla esté dentro de ti ahora mismo.

—Sí, por favor —otro día podemos realizar una escena de BDSM cuidadosamente trabajada. Hoy quiero lujuria dolorosa, retorcida, descontrolada.

Me bajan al suelo y se quitan la ropa con rapidez y eficiencia. Mi excitación aumenta peligrosamente.

—Todo el día —la voz de Maddox vibra en mi oído—, he estado pensando en ti. En el tapón anal alojado en tu culo. En tu caliente y apretado coño —sus dedos acarician la longitud de mi cuerpo y tironea de la base del tapón para sacarlo despacio.

Gruño cuando siento que me estiro para acomodarlo. Todo mi cuerpo cosquillea, desde la punta de los dedos a la punta de los pies.

—¿Deseas esto, Avery? Suplícalo.

—Por favor —gimoteo, demasiado excitada como para sentirme mortificada por estar suplicando que me den sus pollas—. Por favor, follen mi culo —no reconozco el modo en que sueno. Ronca. Sin aliento.

—Buena chica.

Kai desenrolla un condón sobre su polla y le lanza uno a Maddox, quien hace lo mismo.

—Tócate los pezones —ordena Kai—. Pellízcalos por mí.

—Sí —gimo mientras tiro de mis hinchados pezones entre mis dedos, arañándolos ligeramente con mis uñas. Los ojos de Kai descansan en mí, ardientes, pesados, y velados.

—Voy a follarte tan fuerte que no podrás moverte mañana —ruge—. Voy a follarte tan duro que no recordarás nada más que mi nombre.

Los dedos de Maddox extienden lubricante alrededor de mi culo, lubricante procedente de una botella convenientemente situada. Mete un dedo dentro de mí, y luego otro. Kai me besa al mismo tiempo y gimo en su boca.

Entonces Maddox retira sus dedos y siento su gruesa verga empujar en mi ano. Entra en mí despacio y con firmeza. No es doloroso; el tapón me ha preparado para esto. Me siento estirada. Muy, muy excitada.

—¿Preparada para otra? —Kai toma mi barbilla entre sus dedos y me mira profundamente a los ojos. El gesto parece íntimo.

—Sí.

Mientras Kai se sitúa entre mis piernas, Maddox sale casi completamente de mí, y vuelve a deslizarse dentro. No puedo contener mi gemido de placer. Su sujeción es más fuerte alrededor de mi cintura, y me da la vuelta para tumbarse de espaldas conmigo descansando sobre él.

—Carajo, Avery —gruñe Kai—. Estás tan húmeda, nena —sostiene su polla en la mano y la desliza por mi raja. Justo cuando estoy a punto de empezar a suplicar, deja de torturarme y empuja dentro de mí.

No hay palabras.

Nunca habrá palabras.

Es demoledor.

Sobrecogedor.

Es todo lo que soñé que sería y más.

Kai comienza a follarme con largas, profundas, y poderosas embestidas. Entierro mis uñas en sus bíceps. No voy a poder contenerme. Mi orgasmo corre hacia mí y no hay ningún poder en la Tierra que pueda contenerlo.

Empujones firmes, dentro y fuera. Gimo y grito cuando mis músculos empiezan a convulsionar a mi alrededor. La voz de Maddox me da permiso para correrme. Su respiración, brusca y laboriosa, sus palabras suavemente suspiradas diciéndome lo hermosa, lo especial, y lo perfecta que soy. Sus dedos se tensan sobre mis caderas y oigo sus gemidos amortiguados cuando encuentran sus orgasmos.

Las imágenes parpadean delante de mí, pero estoy inundada por una niebla de deseo, navegando en un mar de placer. Paso de un orgasmo al siguiente hasta que finalmente me derrumbo entre ellos, exhausta, saciada.

Creo que soy adicta a Kai y a Maddox.

27. Avery

El lunes por la mañana me despierto, como diría Maggie, preparada para darle una paliza a quien la necesite. He ayudado a mi madre con sus gastos médicos. Aun cuando aún no me ha devuelto la llamada, he cumplido con mi obligación hacia mis padres. Ahora estoy preparada para acabar con Víctor.

Hace diez años había tenido que escoger entre los hombres de los que estaba empezando a enamorarme y Víctor Lowell, y había elegido mal. Esta vez las cosas van a ser muy diferentes.

Mi primera llamada es para Garrett Breyman.

—Doctora Welch —dice con tono agobiado y ocupado—. Gracias por devolverme la llamada.

—No sabía que tuviera elección en la materia —replico—. Más bien sonaba a que amenazaba con arrestarme.

—Hmm —suena como si quisiera disculparse—. Escuche, voy a ser honesto con usted. Creo que todo este caso es estúpido. Una absoluta pérdida de tiempo. Ahí fuera en la ciudad, hay hombres dándole palizas a sus esposas. Hay personas que están siendo asesinadas por las bandas. Eso es en lo que debería estar trabajando. Y no en ser el árbitro en una competición absurda entre dos personas que llevan divorciadas casi una década.

—Hay un “pero” en esa frase.

—Su ex marido está sufriendo una pataleta y está bien conectado —dice con franqueza—. Quiere que la arrestemos.

Se me hiela la sangre. Una cosa es que Víctor me amenace, y es otra cosa totalmente diferente que un policía confirme que sí, que existe una auténtica posibilidad de que me enfrente a pasar tiempo en prisión por un crimen que no he cometido.

—Mi consejo, doctora Welch, es que solucione este asunto en privado con su ex marido antes de que todo vaya a más y la policía deba involucrarse.

Todo había ido a más ya. La policía ya estaba involucrada.

En el momento en que cuelgo el teléfono tras mi conversación con el detective, alargo la mano hacia mi bolso y busco la tarjeta que Nadya Zacharellis me dio el sábado. No tengo ni idea de cómo voy a permitirme pagar sus honorarios, pero ya se me ocurrirá algo. No voy a rendirme sin pelear. Lo que Víctor está haciendo es absolutamente indignante, y no voy a permitirle que se salga con la suya. No permitiré que Víctor gane.

Su ayudante responde al teléfono.

—Despacho de Nadya Zacharellis —dice—. Gina al habla. ¿En qué puedo ayudarla?

—Me llamo Avery Welch —respondo, e intento no sonar intimidada. En el club, Nadya había sido perfectamente simpática—. Me preguntaba si podría hablar con la señora Zacharellis durante unos cinco minutos.

—Lo siento, está en una reunión. Puede dejar un mensaje, si quiere.

Dejo un mensaje. Para mi sorpresa, Nadya Zacharellis me llama al cabo de quince minutos.

—Avery, Gina me ha dicho que estás buscando representación.

—Estoy manteniendo una disputa con mi ex marido —respondo—. Me sería útil recibir consejo legal.

Hay una ligera vacilación al otro lado de la línea.

—Estoy intentando buscar un modo diplomático de decir esto —dice finalmente—. No soy barata.

—Mil quinientos dólares la hora, según Maddox.

Ella ríe.

—Está exagerando. Soy cara, pero no es tanto como lo que él insinúa. ¿Puedes venir a mi despacho para una consulta y así puedo darte una estimación más realista?

—Suena genial.

—Fantástico. Mi agenda es un poco loca. ¿Qué tal esta noche a las siete? —suelta una risita—. Tendrás que hablar rápido. Si llego a casa más tarde de las ocho, Jonathan estará increíblemente molesto conmigo.

—Será rápido. Gracias. De verdad que te lo agradezco.

—No hay problema, Avery. Cualquier amiga de Maddox es amiga mía.

—Tu ex marido suena como un cabrón —Nadya Zacharellis se reclina en su sillón de cuero—. No pretendo ofender.

—No me ofendes —me está resultando difícil reconciliar a la claramente exitosa abogada con la mujer que estaba suspendida desnuda en medio del Club M—. El diamante no me importa en particular. Solo quiero sacar a Víctor de mi vida de una vez por todas.

—¿El anillo está en poder de la policía de DC ahora mismo?

—Sí.

Ella asiente.

—Esto es un caso de mierda —dice—. Hay disputas sobre a quién pertenece el anillo de compromiso si el matrimonio se acaba, pero no hay duda en absoluto de que, una vez el matrimonio tiene lugar, el anillo es propiedad de la mujer. Sin embargo, hay un problema. No eres americana, y tu ex marido tampoco. No puedes permitirte que te arresten. Podrías ser deportada por esto.

El asombro recorre mi cuerpo.

—No puedes decirlo en serio.

—No voy a permitir que eso suceda —dice. Parece perderse en sus pensamientos por un momento y luego su expresión se agudiza—. Creo que la policía tenía razón. Llama a tu ex.

—¿Quieres que yo negocie con él? —se me encoge el corazón. Había deseado que Nadya me dijera que Víctor no tenía caso y que vencerle sería sencillo.

—Para nada —su sonrisa se vuelve salvaje y recuerdo que Maddox la llamó barracuda—. Solo quiero oír lo que tenga que decir.

Su expresión me da ánimos. Tomo el teléfono que me tiende y marco el número que Víctor me dio cuando cené con él la semana pasada. Suena durante mucho tiempo antes de contestar.

—Avery, pensé que volvería a saber de ti.

Nadya pone los ojos en blanco.

—Lo pensaste bien. ¿Hasta dónde piensas llegar con todo esto?

—Directa al grano. Muy americano por tu parte. Me temo que no soy tan brusco como tú, querida. ¿Por qué no discutimos el asunto dentro de un par de semanas mientras cenamos?

Tiene la intención de alargar el proceso. De hacerme sudar. Casi nunca pierdo los nervios, pero estoy luchando contra las ganas de gritarle y decirle exactamente lo que pienso de él.

Miro a Nadya en busca de instrucciones. Síguele el juego, dice en silencio.

—Vale. Lo haremos a tu manera. Por ahora.

—¿Y ahora qué? —me derrumbo en mi silla—. ¿Esto va a durar otras dos semanas? Solo quiero continuar con mi vida, Nadya. Ir al club con Kai y Maddox, ver a mis pacientes, asegurarme de que mi madre recibe su tratamiento para el cáncer. No quiero seguirle el juego a Víctor.

—¿Tu madre tiene cáncer?

—Sí. Así es como todo esto empezó. Ella necesitaba dinero, y yo llevé el anillo de compromiso a un joyero para ver si podía venderlo.

—Hmm —ella escribe algo en su cuaderno—. Mira, no te preocupes. Sigue adelante y vive tu vida. Deja que yo maneje esto —levanta la mirada—. Le has contado todo esto a Kai y a Maddox, ¿cierto?

—No.

Ella frunce el ceño mostrando sorpresa.

—¿Por qué no?

—Fue Maddox quien me dio el dinero para pagar el tratamiento de mi madre —murmuro—. No puedo esperar que solucionen todos mis problemas. No vas a contárselo, ¿verdad?

Ella sacude la cabeza.

—Nuestra conversación es confidencial. Pero Avery, ¿puedo darte un consejo aun cuando no es de mi incumbencia? Yo reconsideraría contárselo si fuera tú. Los vi a ustedes tres en el club este fin de semana. Lo que tienen… no parece algo casual. Parece real. No tienes que permitir que resuelvan tus problemas, pero tienes que permitir que entren en tu vida. De eso tratan las relaciones.

Ella tiene razón. Sé que tiene razón. Me está diciendo exactamente lo que yo le digo a mis pacientes a diario.

Pero esta cosa entre nosotros es frágil. Víctor se interpuso entre nosotros una vez. No quiero que vuelva a interponerse entre nosotros.

—Te pago un depósito, ¿cierto?

—Sí. Serán diez mil dólares. Gina se encargará de los detalles. Lo facturaremos a tu cuenta. Creo que podemos solucionarlo sin que las cosas se vuelvan feas, pero si vamos a los tribunales, eso serán tal vez otros treinta o cuarenta mil dólares en tasas legales. Tal vez más.

Maldita sea. Es bueno que Víctor no esté aquí. De otro modo, me sentiría tentada de estrangularlo.

Espero que mi nueva abogada acepte tarjetas de crédito.

28. Kai

Luciano Alguacil acude a mi consulta el jueves para pedir información junto con su esposa.

—Estoy nervioso por la operación, doctor Bowen —dice mientras sujeta la mano de su mujer.

Yo también.

—Toda cirugía conlleva riesgos —concuerdo con él—. Pero la tasa media de éxito en las operaciones de bypass coronario es del noventa y ocho por ciento. Usted es joven. Los bloqueos no son graves. Usted es un muy buen candidato para este procedimiento.

De verdad que lo es. Por mucho que quiera ponerme furioso con Joanna, me ha adjudicado el paciente perfecto. Ninguna cirugía es totalmente rutinaria, pero esta es la que más se le acerca.

Respondo a sus preguntas durante los siguientes quince minutos y calmo sus nervios lo mejor que puedo. Una vez se marchan, Jayla entra en mi despacho.

—Entonces, ¿vas a hacerlo?

—Eso parece, sí.

—¿Cómo va tu mano?

Levanto los dedos.

—Está firme —comenta Jayla—. ¿Ves señales de mejora?

—Sí —tengo que concederle ese mérito a Avery. Por mucho que casi le arrancara la cabeza de un bocado, la verdad es que me había ayudado el poder identificar mis miedos y trabajar en un plan de emergencia—. Está mejorando mucho. Espero estar preparado para operar a tiempo, pero si no es así, Rajesh está listo para intervenir.

Ella me dedica una sonrisa taimada.

—Admítelo —dice—. El taller te resultó útil. ¿Supongo que te veré mañana?

—Deja de regodearte —le digo a mi amiga con severidad—. No es un look que te siente bien.

Ella se ríe.

—Entonces conoces a esta mujer, ¿cierto?

—Me sorprende que hayas tardado casi una semana en sacarme información —le digo irónicamente.

—A diferencia de ustedes, los cirujanos cardiovasculares, nosotros, los neurocirujanos, trabajamos de verdad, doctor Bowen —responde con una sonrisa—. Cuéntamelo todo.

—No hay nada que contar —nada excepto el hecho de que salimos a cenar el martes por la noche, los tres, y vimos una película después. Nos habíamos sentado en el cine a oscuras y había hecho que se corriera con mis dedos, mientras Maddox la besaba para amortiguar sus pequeños gemidos de placer.

Tuvo que trabajar hasta tarde ayer, pero va a venir a cenar otra vez esta noche. Maddox va a asar unos filetes en la barbacoa que apenas uso, yo voy a hacer una ensalada, y los tres vamos a disfrutar de una comida juntos, tal y como hace la gente normal. Como en una cita.

A veces, cuando quieres algo de verdad, al conseguirlo es una sensación casi anticlimática. No es así con Avery. Quedar con ella, hablar con ella, mantener conversaciones, tocar su cuerpo, escuchar sus dulces gemidos de placer… Todo eso es tan bueno como pensé que lo sería. «Aún mejor».

Jayla levanta una ceja.

—Lo dudo mucho —dice—. Vi el modo en que la mirabas en el bar. No podías quitarle los ojos de encima —me da una palmadita en el hombro—. Llevo esperando desde hace mucho tiempo a que encuentres a alguien que pueda hacerte feliz. Me alegro de que finalmente la hayas conocido.

Avery me hace feliz. No he estado así de contento desde Dublín.

¿Y cómo terminó eso?

Rechazo esa voz. Lo que pasó está perdido diez años en el pasado. Las cosas serán diferentes esta vez.

29. Maddox

Llevo toda la semana intentando decidir si voy a asistir a la exposición de Damon Ettenberg. El viernes por la tarde, mientras tomo un almuerzo tardío con Kai y Avery, finalmente llego a una decisión.

—¿Qué van a hacer ustedes dos esta noche? —pregunto—. ¿Quieren ir a una galería de arte?

Kai enarca una ceja. Sabe lo de la exposición de cristal; yo le había puesto al corriente durante el fin de semana.

—¿En serio? —pregunta sin molestarse en ocultar la nota de sorpresa en su voz—. Claro, cuenta conmigo.

Avery nos mira a los dos.

—Suenas estresado. ¿Qué me estoy perdiendo?

Si esta semana me ha enseñado algo es que no quiero que nuestra relación se base únicamente en el sexo. Quiero más con Avery que tan solo diez horas a la semana. Soy avaricioso. Lo quiero todo de ella.

Ella es parte de mi vida. Puedo intentar fingir lo contrario, pero solo me estaría engañando a mí mismo.

—Damon Ettenberg, el escultor de cristal, es mi padre biológico y va a exponer su obra esta noche en una galería en Georgetown. Mi madre nunca le habló de mí. No estoy planeando montar un escándalo, pero siento curiosidad.

Sus ojos se abren como platos.

—¿Quieres que vaya contigo?

Ella no sabe el bien que me hace. Lo mucho que me estabiliza. No sabe que es la persona más importante de mi vida.

—Si no tienes otros planes —respiro hondo—. De verdad que me gustaría que estuvieras allí.

Hay un brillo de lágrimas en sus ojos. Parpadea para contenerlas.

—Bueno, la verdad es que tenía una velada bastante excitante planeada —dice en tono jocoso—. Iba a hacer la colada, a ver Netflix, y, si me vuelvo realmente loca, iba a pintarme las uñas de los pies.

Puedo imaginármela con su camiseta, la que le llega a mitad de los muslos, sentada en el sofá, con las piernas debajo de ella, su pelo cayéndole por la cara… Esa imagen es tan atractiva que desearía no haber sugerido nunca la maldita galería. Me he pasado treinta y cuatro años sin conocer a mi padre biológico. En realidad, ¿qué son unos años más?

—Pero —dice con labios que se curvan para formar una hermosa sonrisa que me para el corazón—, siempre puedo hacer todo eso cualquier otra noche —apoya una mano sobre mi brazo con expresión suave—. Gracias por pedirme que vaya contigo, Maddox. Me encantaría.

30. Avery

Me están dejando entrar en sus vidas. ¿Los estoy dejando entrar en la mía?

Mi estómago se revuelve por la culpa mientras me visto para la inauguración en la galería. Necesito hablarlos de Víctor, del anillo, de todo. No me parece bien ocultarlos esto. Hace diez años yo estaba metida en un lío y se los oculté. Y todo había acabado en desastre. Cualquiera pensaría que había aprendido la lección.

Me he puesto el vestido y estoy alisándome el pelo cuando suena mi teléfono.

Es mi madre. Maisie Welch ha tardado una semana y media en devolverme la llamada.

He comprobado mi cuenta bancaria a principios de semana. Los quinientos mil dólares les llegó el lunes, pero aunque había esperado una llamada, un email, o cualquier reconocimiento a mi ayuda, no había habido nada. Sé que es indigno por mi parte, pero me siento utilizada.

—Mamá.

—Hola, Avery.

No he hablado con ella durante siete años. No creo saber qué decirle a estas alturas.

—¿Cómo te va?

—Regular. Ya sabes como es.

«En realidad, no lo sé», quiero gritar. «No te has molestado en dejarme entrar en tu vida o en informarme de lo que te estaba pasando».

—¿Recibiste el dinero? ¿Cuándo comienza tu tratamiento?

—En cuanto a eso… —suena nerviosa—. Hay algo que tu padre no te contó cuando habló contigo. No quiso cargarte con esa información.

No soy dada a las fantasías, pero tengo el horrible presentimiento de que se acerca la ruina.

—¿De qué se trata?

—Ya he ido a Dusseldorf dos veces durante el último año, Avery —dice—. La inmunoterapia es un tratamiento constante.

—Está bien —digo despacio.

—Y nos ha puesto en apuros económicos —responde—. No habríamos podido permitírnoslo si no hubiera sido por Víctor.

La habitación se pone borrosa a mi alrededor.

—¿Víctor?

—Nos prestó el dinero para las dos primeras rondas —dice—. Más de quinientas mil libras —suelta un suspiro tembloroso—. No tengo ni idea de cómo vamos a devolverle el dinero.

—¿Por qué se lo pediste?

—Se ofreció a ayudar. Siempre ha sido un buen amigo. Incluso después de que tú le rompieras el corazón del modo en que lo hiciste —su voz se suaviza—. Nunca nos ha dicho nada, pero es obvio que quiere recuperarte.

Mis padres realmente tienen unas gafas de color de rosa en lo que respecta a mi ex marido. Pero claro, siempre las han llevado puestas. Mis padres sueñan con mezclarse con la alta sociedad, y Víctor es un barón.

—Víctor cree que me posee —respondo con amargura—. No soy una persona para él. Nunca lo he sido.

Maisie Welch produce un sonido despectivo con la garganta.

—Siempre has sido demasiado nerviosa —dice—. Víctor te trataba como a una reina y tú nunca te mostraste agradecida.

—Víctor me está amenazando con hacer que me arresten.

—Estoy segura de que todo está en tu cabeza, querida. Él nunca haría algo así.

Tengo veintinueve años ahora. Puedo resistirme a que intente hacerme luz de gas. Cuando tenía diecinueve años, aislada en Sussex, no tenía tales defensas.

—Fuiste horrible con él, Avery. Y aún así continuó ayudándonos —suelta un largo suspiro—. A tu padre le preocupa mucho lo de devolverle el dinero. Por supuesto, si tú siguieras casada…

Siento la bilis subirme a la garganta. A mis padres les importa una mierda mi felicidad.

—Estoy saliendo con alguien.

Ella inhala con brusquedad.

—¿Sí?

—Sí, madre, estoy saliendo con alguien —espero a que pregunte quién es, a que pregunte si soy feliz, pero no hay nada.

Tan solo no puedo continuar con esta conversación. No quiero enfrentarme a lo poco que les importo en realidad a mis padres.

—Hazme saber cuándo es el siguiente tratamiento —digo en voz baja, dejándome caer contra la pared—. Si quieres que vuele a Alemania para ayudar, me alegrará hacerlo.

—No, eso no es necesario —dice de inmediato—. Todos estamos sometidos a mucho estrés. Dadas las circunstancias, no creo que sea aconsejable.

¿Qué circunstancias? ¿El hecho de que no esté dando saltos para cumplir su voluntad de casarme con Víctor para que no tengan que devolverle el dinero?

—Está bien —creo que voy a vomitar—. Mantenme informada. Adiós, madre.

Cuelgo y me dejo caer al suelo, enterrando mi rostro entre mis manos. Una vomitiva comprensión me paraliza por un segundo.

«Ni una sola vez me han dado las gracias mis padres por ayudarles».

31. Maddox

Me paso por el apartamento de Avery para recogerla. En el momento en que abre la puerta sé que algo va mal.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto. La rodeo con mis brazos y la atraigo hacia mí—. Parece que has estado llorando.

—Pues vaya con el maquillaje caro.

—Ven aquí —me siento en su sofá y la siento en mi regazo—. Dime qué pasa.

Ella se apoya contra mi hombro.

—No es nada. Deberíamos irnos. Vas a llegar tarde a la inauguración.

—Avery, si no me cuentas por qué estás disgustada en el próximo minuto, te tumbaré sobre mi regazo y te daré de nalgadas.

—Sí —susurra. Me da un beso en el cuello y no está ni un poquito nerviosa—. Eso suena genial.

—Avery —la animo de nuevo.

Ella suspira.

—Tuve una conversación con mi madre.

—¿Por qué te disgustó?

—Por cientos de pequeñas cosas —murmura.

Está a punto de contarme más cuando mi teléfono suena. Es Kai.

—¿Dónde demonios estás? —dice—. Me van a poner una multa de aparcamiento.

Avery ya está poniéndose en pie. Suelto una maldición por lo bajo. Estaba a punto de contarme algo importante, pero ahora se ha pasado el momento.

* * *

La galería está abarrotada. Tomo una copa de vino de un camarero que pasa y se la tiendo a Avery.

—Échale un vistazo —le susurro a Kai por debajo del sonido de la multitud—. Está triste.

—¿Por qué?

—Habló con su madre.

Su mandíbula se tensa.

—¿Te ha llamado Brody ya?

—Lo llamé el sábado y dijo que tardaría una semana.

—Así que mañana. Bien. Ya era hora. Odio no saber qué está pasando.

Mis labios se tuercen.

—Maniaco del control —bromeo.

—Cree el ladrón que todos son de su condición —replica—. Yo me ocuparé de Avery. Tú ve a hablar con Damon Ettenberg.

Me paso una mano por la cara.

—No sé si estoy preparado para esto.

Asiente con simpatía.

—Lo sé, colega. Pero si no quieres hablar con él hoy, siempre vas a desear haberlo hecho.

Tiene razón.

—Está bien.

Hay como una media docena de personas hablando con Ettenberg. Espero lo más pacientemente que puedo a que terminen su conversación y se alejen, y cuando se queda solo me acerco a él.

Sus ojos se abren mucho cuando me ve.

—Maddox Wake —dice con una sonrisa forzada.

Sabe que soy su hijo.

—¿Desde cuándo lo sabe?

Mira en torno a la habitación, asegurándose de que nadie nos esté escuchando. Al otro lado de la sala, puedo sentir la mirada preocupada de Avery sobre mí, y le sonrío con confianza.

Lo que sea que pase aquí hoy, estaré bien. Tuve una infancia idílica, seguro en el hecho de que mis padres me querían. Mi padre nunca, ni una sola vez, me trató de un modo diferente a Gage; y fue tanto así que yo ni siquiera había descubierto la verdad hasta después de su muerte.

—Durante los últimos treinta años —responde.

—¿Qué? —no había esperado esa respuesta.

Asiente.

—Escucha, este no es el mejor lugar para esta conversación. Tengo un apartamento en Mount Pleasant. ¿Por qué no vienes a almorzar mañana y hablamos?

Mañana es sábado. A mediodía, Avery, Kai, y yo estaremos marchándonos hacia el Club Ménage, y no estoy preparado para renunciar a ello. Ni siquiera por Damon Ettenberg, en quien no consigo pensar como mi padre.

—Mañana no puedo. ¿Qué tal después de que acabe aquí?

Dice que sí con la cabeza.

—Bueno. Dame tu número de teléfono y te enviaré la dirección.

Brody me llama cuando estoy dirigiéndome hacia el vecindario donde vive Ettenberg en Mount Pleasant.

—Tengo lo que estabas buscando —dice con tono sombrío—. Y sí, tu instinto estuvo bastante acertado.

Carajo.

Este es el peor momento posible. Al comienzo de esta noche, Avery había roto a llorar tras una conversación telefónica con su madre. Al verla llorar, algo se me había retorcido por dentro. No puedo soportar verla disgustada. No quiero hacer nada para entristecerla más.

—Dime qué has encontrado.

—Nunca estuvieron arruinados —dice bruscamente—. Son bastante ricos. Su casa en Chelsea vale un millón doscientas mil libras y son sus dueños absolutos. Son los anfitriones de caras fiestas. Comen en restaurantes elegantes. Mi hombre los siguió durante cinco días. Te enviaré por email el registro.

—¿No tienen conexiones con la mafia? —pregunto, y espero con desesperación que Brody esté equivocado. Si Avery averigua que sus padres le mintieron sobre algo tan importante, la destrozará.

—Ninguna conexión que pudiera encontrar. No hay nada, Maddox. Fue todo una mentira.

—Pero, ¿por qué? —siento que se me viene un dolor de cabeza tensional—. ¿Qué ganaban al mentirle a Avery? ¿Por qué era tan importante que se casara con Víctor Lowell?

—Les concedió la admisión al círculo social adecuado —responde Brody—. Habían estado preparando a Avery para casarla bien toda su vida. La enviaron a los colegios correctos, la apuntaron a clases de equitación, y todas esas cosas. El único problema era que Avery no se sentía interesada en todo eso. Consiguió un trabajo en un pub y comenzó a hablar de mudarse de la casa familiar.

—Así que le apretaron las tuercas.

—Parte de esto es mera especulación —me advierte Brody—. Pero sí, eso es lo que creo que pasó. Mi hombre habló con una amiga de Maisie Welch, quien estuvo más que contenta de chismear sobre ellos. Evidentemente, sus padres cortaron todo contacto con ella tras el divorcio.

Frunzo el ceño.

—Avery dijo que había hablado con su madre hoy.

—¿Tal vez mi fuente se equivoca en cuanto a ello? —suena dudoso—. Lo volveré a comprobar. Pero Maddox, no hay ninguna duda sobre el dinero. Tengo extractos bancarios, extractos de la hipoteca, lo que quieras, lo tenemos.

Suspiro con fuerza.

—Gracias, Brody.

—¿Qué vas a hacer?

Me paso la mano por la cara.

—No lo sé. De verdad que no lo sé.

Que me jodan. Vaya día. Y aún tengo que hablar con Damon Ettenberg.

* * *

—Lo ha sabido desde hace treinta años.

Es más de medianoche. Avery está en casa de Kai y les he prometido que me acercaré por allí tan pronto como acabe aquí. Ambos están preocupados por mí, pero tras mi conversación con Brody, me siento desesperadamente preocupado por Avery.

—Sí —admite Ettenberg.

—¿Cómo lo averiguó?

—Vi una foto de Kiki en el periódico —dice—. Tú y tu hermano estaban con ella —me dedica una sonrisa irónica—. No te pareces mucho a mí, pero eres la viva estampa de mi padre. Hice cálculos.

Miro en torno al apartamento de Ettenberg. Está desnudo, apenas amueblado. Obviamente lo usa del mismo modo en que yo uso mi apartamento, como un lugar donde descansar en las contadas ocasiones en las que está en la ciudad.

—No me había dado cuenta de que vivía en DC —digo en voz alta. Ambos estamos evitando la auténtica pregunta. «Si había sabido que yo era su hijo, ¿por qué no había hecho ningún esfuerzo por ponerse en contacto conmigo?»

—No, en realidad no —se encoge de hombros—. No es mucho más que un trastero para almacenaje. Ni siquiera quería comprarlo, pero el mercado inmobiliario es una buena inversión —Frunce el ceño—. Hace que me sienta atado.

—Un niño habría conseguido lo mismo.

Hace una mueca.

—He estado siguiendo tu carrera —dice—. Pensé que tú, de toda la gente del mundo, lo entenderías. Valoro mi libertad. Puedo marcharme mañana y no hay nadie que me dé la lata sobre partidos de fútbol y entrenamientos y todas esas cosas. No estaba preparado para sentirme atado. Nunca quise la responsabilidad.

—¿Sabe? —digo con crispación, y mi malhumor comienza a surgir—. En realidad puedo entenderlo. Hasta cierto punto. Yo tampoco he querido atarme, y ¿sabe lo que hice para asegurarme de que eso no sucediera? —lo miro fijamente—. Usaba un puto condón. Practicaba sexo con responsabilidad. No dejé a nadie embarazada y luego me marché.

Se queda callado mucho rato.

—Supongo que me lo merezco.

Pienso en lo que ha dicho. Sí, puede marcharse sin avisar y no hay nadie que lo moleste por ello, pero es porque no hay nadie a quien le importe. Nadie que se quede levantado por la noche, esperando a que vuelva a casa, esperando para asegurarse de que esté bien.

No quiero que esa sea mi vida.

Stuart Wake había sido la persona que había dado un paso adelante y había hecho lo correcto. Fue él quien me crio como si fuera su hijo. Quien nunca me hizo dudar, ni siquiera por un segundo, lo mucho que me quería.

Dos carreteras se extienden frente a mí. Sé cuál tengo que seguir.

Nunca voy a renunciar a viajar por completo. Nunca voy a ser esa clase de persona. Pero por primera vez en mi vida sé que quiero más. Quiero una relación. Estoy preparado para el compromiso. Quiero sentirme atado. Estoy preparado para aceptar responsabilidades.

32. Avery

—Pareces estresado.

—Te ves estresada.

Kai y yo lo decimos al mismo tiempo y luego nos echamos a reír.

—Yo soy la psicóloga —le digo cuando recupero la compostura—. Hago valer mi rango. Tú primero.

Me sonríe, abierta y afectuosamente, y rodea mis hombros con su brazo. Me acurruco contra su cuerpo y su gata, Betsy, se instala junto a nosotros. Esta es la primera vez que Betsy no se ha escondido bajo el sofá cuando aparezco yo, y lo considero como una gran victoria.

—Está bien —dice fácilmente—. Hay un montón de cosas diferentes. Estoy preocupado por Maddox, por supuesto.

—¿Lo de la paternidad o lo del hermano malvado? —Maddox me había contado lo del juego de poder de Gage del jueves, y me puse furiosa por él. No puedo creer que, tras todo lo que le ha hecho pasar a Maddox, tenga la caradura de volver a contactar con él.

—Lo del hermano malvado —Kai juguetea con un mechón de mi cabello, enredándolo entre sus dedos—. Lo que Gage hizo pilló a Maddox por sorpresa. Lo ha vuelto más duro, menos confiado.

—Más inclinado a cerrar un trato según el cual pasa catorce sábados conmigo en un club sexual a cambio de quinientos mil dólares.

Kai niega con la cabeza.

—Eso fue una cabronada. ¿Le tienes rencor por ello?

—Oh Dios, no. Creo que estuve enfadada por eso durante diez minutos. Si te acuerdas, me los cogí a ustedes dos justo después.

Suelta una risita y siento el sonido rugir en su pecho.

—Sí que lo hiciste —concuerda—. Fue todo muy inesperado —recorre mi antebrazo con la punta de sus dedos, y se me pone la piel de gallina—. Y muy apreciado.

Si sigue así, va a conseguir que me ponga toda cachonda, y entonces no seré capaz de averiguar lo que lo está estresando. Detengo su mano y entrelazo mis dedos con los suyos.

—¿No crees que Maddox sea capaz de manejar ir a esa fiesta?

—La semana pasada habría dicho que no —lleva nuestros dedos entrelazados hasta sus labios y deja un suave beso en el dorso de mi mano—. Pero eso fue la semana pasada.

—¿Cuál es la diferencia esta semana?

—Tú —dice sencillamente—. Tú eres buena para Maddox. Le vuelves más cálido, más feliz, más la persona que solía ser antes de que Gage le rompiera el corazón —Levanta mi barbilla y deja un beso en mis labios—. Tú también eres buena para mí.

Un cálido fulgor de felicidad llena mi pecho.

—¿Lo soy?

—Fui un cabrón cuando me encontré contigo en el Club M —dice. La punta de sus dedos están acariciando mis pantorrillas ahora, lo cual hace que me estremezca y ansíe más que ese dolorosamente suave tacto—. Me gustaría pensar que soy menos cabrón ahora.

—Hmm —cosquillea mi pie. Rio y retiro su mano—. Oye, nada de cosquillas. Eso no es justo.

—Tienes una palabra de seguridad, ¿cierto, Avery? —replica—. Úsala.

Es tentador devolverle la caricia. Se ha cambiado de ropa y lleva unos vaqueros descoloridos. Puedo ver el duro perfil de su erección por debajo de la tela. Ayer pasamos toda la noche juntos, pero en lo que respecta a Kai y Maddox, soy insaciable.

Me resisto.

—Dijiste que había un montón de cosas que te molestaban. ¿Qué más?

—Persistente —le da un golpecito a mi nariz—. Tengo una operación la semana que viene.

—¿Es un caso difícil?

Sacude la cabeza.

—Hace tres semanas, una paciente murió inesperadamente sobre mi mesa de operaciones. Era joven. Sana, al parecer. Me volvió loco.

Vuelvo a entrelazar mis dedos con los suyos y lo permito hablar. Por eso me habló de malas maneras durante la primera semana del taller de manejo del estrés. «Mi peor escenario posible es que se muera un paciente», había soltado. Ahora tiene sentido. Pobre Kai.

—Los hospitales tienen procedimientos para las muertes inesperadas —dice—. Hicieron una autopsia y me liberaron de toda culpa. Pero yo no podía sacudírmelo de encima —respira hondo—. Mi mano desarrolló temblores.

Me llega el turno de inhalar con fuerza.

—Eso no es bueno, ¿cierto?

—No si eres cirujano, no —concuerda irónicamente—. Jayla es neuróloga. Me hizo una batería de pruebas para eliminar los sospechosos obvios. Parkinson, esclerosis múltiple, cualquier otra condición neurológica o degenerativa. Pero no era nada que pudiera diagnosticarse. Ella pensaba que era estrés.

—¿De ahí el taller de control del estrés?

—Exacto. Joanna Wadsworth, quien es la directora del hospital, me ordenó que asistiera —su voz está llena de humor—. Me sentía bastante molesto por ser obligado a asistir a un estúpido taller. No esperaba exactamente verte allí, tan preciosa como siempre, cautivando a todos los hombres allí reunidos.

Pongo los ojos en blanco.

—Tienes una visión de mí muy halagadora —le digo a Kai—. Estoy bastante segura de que no cautivé a nadie.

Vuelve a besarme.

—Me cautivaste a mí —dice—. Tu consejo ayudó. Me dijiste que me enfrentara a mis miedos y lo hice. Pensaba que mi vida tal y como la conocía se había acabado por culpa de los temblores, pero estaba en la cama una noche, pensando en ello, y me di cuenta de que había cosas que aún podía seguir haciendo, aun cuando fuera una mierda que no pudiera seguir operando. Por ejemplo, podría enseñar.

—Pero vas a operar la semana que viene.

—No he tenido temblores en seis días —dice—. No voy a arriesgarme. Habrá otro cirujano en el quirófano, esterilizado y preparado para intervenir si yo no puedo acabar.

—Y estás nervioso.

—¿Puedes culparme? —pregunta en voz baja.

—No —me giro y lo beso, y permito que me siente sobre su regazo—. Si estuviera en tu lugar, yo también sería un manojo de nervios.

—¿No vas a decirme que todo va a salir bien?

—Eso no lo sabemos —lo rodeo con mis brazos y lo beso suavemente—. Pero pase lo que pase, lidiarás con ello y no estarás solo. No voy a irme a ninguna parte.

Sus ojos azules descansan en mí durante mucho rato.

—Bien —dice—. No quiero que lo hagas.

Trago saliva con fuerza. De verdad que necesito contarlos lo de Víctor. Casi se lo cuento a Maddox hoy, pero entonces Kai llamó desde la calle y tuvimos que marcharnos.

Solo que ahora no puedo contárselo. No hasta que Kai haya terminado esta cirugía que lo tiene tan obviamente nervioso.

—¿Cuándo es?

—El viernes —responde—. A las cinco de la tarde. La hora más estúpida para reservar un quirófano.

—Es el mismo día que la fiesta de compromiso —Kai debería terminar antes de las diez. Y Maddox también. Ahí es cuando se los contaré todo.

En el momento en que tomo esa decisión, me invade una sensación de paz. He estado reprimiendo contarlos lo de Víctor desde hace más de una semana. No me gusta ocultarles la verdad. Contárselo es lo correcto y el viernes por la noche, exactamente dentro de una semana, voy a hacerlo.

33. Kai

Avery está dormida en mi cama para cuando Maddox vuelve de casa de su padre. Le tiendo una cerveza y nos sentamos en el patio trasero.

—¿Cómo ha ido?

—Como esperaba. Su apartamento no tenía muebles. Le gusta poder recoger y marcharse en un instante —da un largo trago a su cerveza y se queda mirando fijamente a la oscuridad—. No quiero ser como él cuando cumpla sesenta años, ¿sabes? Estoy preparado para algo significativo —sus labios se curvan—. ¿Te das cuenta de la suerte que tenemos? Encontramos a la mujer perfecta.

—Dos veces.

—Sí.

Parece pensativo, en lugar de feliz.

—¿Qué te está molestando?

—Brody llamó —admite.

Levanto la mirada automáticamente, aunque mi dormitorio está en la parte delantera de la casa y no da al patio de atrás. Todas las ventanas en este lado de la casa están cerradas y Avery está profundamente dormida.

—¿Y?

—Fue todo una mentira. Lo de que estaban arruinados, lo de que le debían dinero a la mafia, todo.

—Carajo.

—Dímelo a mí —vacía el resto de su cerveza y abre otra—. Desde que lo ha sabido, he estado intentando averiguar qué hacer. Si debo o no decírselo.

—¿Y?

—Y no tengo ni idea, Kai. Dímelo tú. ¿Qué harías en esta situación? ¿Debería contarle a Avery que sus padres la manipularon para que se casara con alguien? ¿Debería contarle que es culpa de sus padres que nos separásemos hace diez años? ¿Debería decirle que si su padre estuviera frente a mí le rompería la cara por lo que le hizo a su hija?

Aprieto los ojos con fuerza. No creo poder contárselo a Avery. No creo poder destrozarla así.

—No puedo hacerlo.

—Sí —suspira pesadamente—. Yo tampoco.

Pienso en Avery sentada conmigo en el sofá antes, con Betsy acurrucada junto a ella. En lo absolutamente afortunados que somos por, a pesar de todo, habernos vuelto a encontrar.

—Quiero comprarle un collar.

Maddox levanta la vista.

—¿He oído bien? ¿Kai “Dos Semanas” Bowen está comprometiéndose en realidad?

—Nadie me ha llamado eso jamás.

—Claro, colega —ríe—. Lo que sea que necesites decirte por las noches para dormir —su expresión se vuelve seria—. Un collar es un compromiso.

—Lo sé. No es un impulso. Lo he pensado mucho. ¿Es demasiado pronto para ti?

Una sonrisa se extiende por su rostro.

—No —dice—. No es demasiado pronto, para nada. Como he aprendido esta noche, estoy más que preparado para esto.

34. Avery

Me despierto cuando el colchón se mueve bajo mi cuerpo.

—Hola —susurro suavemente. Abro los ojos para ver a Kai y Maddox de pie a los pies de la cama, iluminados por un rayo de luz de luna—. ¿Qué hora es?

—Las tres.

Es tarde.

—¿Acabas de volver? —le pregunto a Maddox—. ¿Cómo ha ido todo…? —mi voz se corta. No quiero llamar a Damon Ettenberg el padre de Maddox. Creo que eso le molestaría—. ¿…en Mount Pleasant? —termino de decir con torpeza.

—Ha estado bien. Como esperaba —se quita la ropa, se mete en la cama, rodea mi cintura con sus brazos, y tira de mí para acercarme a él. Me besa con suavidad. Mis labios se separan para dejarlo entrar, y su lengua acaricia la mía, ligera y tortuosa, antes de mordisquear mi labio inferior—. Estoy exactamente donde quiero estar.

El colchón se hunde y Kai se tumba detrás de mí. Recorre mis pezones con la punta de sus dedos, trazando suaves círculos alrededor de mis botones endurecidos.

—¿Tienes sueño?

—¿Es posible tener sueño y estar excitada?

Las manos de Kai trazan un camino desde mi cuello hasta la base de mi espalda. Su tacto envía escalofríos por mi cuerpo.

—¿Quieres que te dejemos tranquila?

—¿Ahora que me tienen húmeda y preparada? —no puedo evitar el mohín que suena en mi voz—. No serían tan crueles, ¿cierto?

Maddox pellizca mi pezón entre su pulgar e índice, y una aguda explosión de placer y dolor se dispara dentro de mí.

—Soy perfectamente capaz de ser así de cruel —dice con amabilidad.

Me estremezco ante su tono de voz. He aprendido por experiencia que, cuanto más amable suena Maddox, más retorcido va a ser.

—Pero —añade—, tienes razón. Sería cruel tocarte… —mueve su mano entre mis piernas. Sus dedos separan mis pliegues y me tocan con ligereza, torturándome—. Justo así… —su dedo roza mi clítoris, y yo gimoteo y me acerco más a él—. Haciendo que te excites… —desliza su dedo dentro de mí y mis músculos se tensan a su alrededor—. Si no pretendiera hacer algo al respecto.

Siento el goteo de lubricante por mi raja, y luego los dedos de Kai extienden el gel dentro de mí. Oigo el sonido del envoltorio de un condón al rasgarse, y entonces su polla está ahí, su cabeza presionando dentro de mi apretado agujero.

Dios, amo el sexo anal.

Mis músculos se rinden a la insistente verga de Kai, y entonces ya ha pasado el anillo. Espera a que yo me ajuste a su grosor y luego empuja hasta estar completamente dentro de mí.

—Está tan húmeda —gruñe Maddox, y coge un condón para él también—. Tan preparada. Te encanta el sexo anal, ¿cierto, Avery? Eres una chica traviesa.

—Sí —susurro sin sentir pudor. Ellos me han enseñado esto. A admitir lo que ansío y a reconocer abiertamente mis deseos.

Los labios de Maddox vuelven a posarse sobre los míos, dulces, posesivos, y exigentes. Se desliza dentro de mí, despacio y con intención, y la deliciosa fricción me hace gruñir. Estar llena por completo por los dos, quienes hacen un sándwich con mi cuerpo… Nunca voy a saciarme de esta sensación.

Algunos días el sexo es duro y rápido y furioso. Otros días me ladran órdenes y dejan muy claro que se supone que debo obedecer. Otros días me dice que los pertenezco, enfatizando cada palabra con una fuerte nalgada, hasta que estoy retorciéndome, convertida en una estremecida bola de deseo que espera su permiso para detonar.

Hoy no me dicen que los pertenezco. Me lo demuestran despacio y con dulzura. Cada embate parece perforar mi corazón. En la oscuridad, presionada entre sus duros cuerpos, sintiendo cómo me mecen, nunca me he sentido tan conectada a Kai y Maddox.

Algo ha vuelto a cambiar entre nosotros. Los muros que hemos colocado alrededor de nuestros corazones tienen grietas. No hará falta mucho para que se derrumben del todo.

Tengo un mensaje de texto esperándome cuando despierto el sábado por la mañana. Es de Víctor.

Taberna Blue Duck. El viernes a las siete.

El viernes. Todo va a suceder la semana que viene.

35. Kai

El tiempo es algo extraño. A veces los días se alargan, lentos y lánguidos. Otras veces se pasan en un suspiro.

Antes de darme cuenta, ya es viernes.

Todos hemos estado tensos esta semana. Maddox está tenso por la fiesta de compromiso de Gage. Yo estoy preocupado por mi cirugía. Avery está nerviosa por algo también, pero no nos dice qué es.

—Rómpete una pierna —dice Maddox al darme una palmada en la espalda.

Avery pone los ojos en blanco.

—Buena suerte —dice. Me da un abrazo y me besa lenta y profundamente—. Vas a estar increíble.

Conduzco hacia el hospital y empiezo a lavarme en preparación para el quirófano. He llegado temprano, pero la adrenalina corre por mis venas y estoy ansioso por comenzar.

Rajesh se lava junto a mí.

—Mi esposa está muy enojada contigo —comenta—. Le dije que iba a ser tu sustituto, y ella quería saber qué sentido tenía.

Le he contado lo de los temblores en mis manos, así que sabe perfectamente bien por qué se está lavando también. Solo está intentando aliviar la tensión.

—Lo siento. ¿Tenían planes esta noche?

Se ríe.

—Ella quería ir a la sinfónica —dice—. Detesto la música clásica. Estoy encantado de haberme librado de ello, y ella puede ir con su hermana. Todos ganamos.

El resto del equipo entra. Lina Fen, mi ayudante de cirugía, me muestra un pulgar hacia arriba. Mark Woods, el anestesiólogo, está contando un chiste, tal y como hace antes de cada operación. Emily Arnal, Tony Tenorio, y Dustina Baker, el equipo de enfermería, quienes ya han oído ese mismo chiste unas mil veces antes, aún consiguen sonreír. Penelope Tassi, la perfusionista que opera la máquina de bypass cardiaco-pulmonar, tiene puestos unos auriculares, los cuales llevará puestos hasta el último posible minuto.

Tengo que ser sincero. He echado de menos a esta gente.

—¿Preparados?

Tres horas en el quirófano. La primera vez que he vuelto después de que Melody Simon muriera sobre la mesa.

Respiro hondo. No sé qué pasará hoy, pero sea lo que sea, estoy preparado.

36. Maddox

—¿Dentro de cuánto tiempo crees que podemos largarnos de aquí?

Yo había supuesto que la fiesta de compromiso de Gage tendría lugar en un restaurante, pero es en la casa de Kalorama de un amigo de la familia de Sampson y Rosie Lee. También había supuesto que sería una gran fiesta. No lo es. Han asistido menos de cincuenta invitados, lo cual hace mucho más difícil escaparse sin ser visto.

No es que fuera realmente una opción de todos modos. Desde el momento en que mi madre y yo entramos en la casa, todo el mundo nos ha estado mirando fijamente, de un modo discreto pero ávido.

Espero que Kiki Wake me diga que me comporte pero, para mi sorpresa, me dedica una sonrisa con los labios cerrados.

—Me siento bastante furiosa con Gage —murmura—. He tenido dos semanas para calmarme, pero me temo que no parece ser suficiente tiempo —da un sorbo a su vino blanco—. Registró mis pertenencias, encontró mis diarios privados, leyó sobre uno de los periodos más dolorosos de mi vida, y lo explotó por dinero. A pesar de todo eso, si se hubiera disculpado siquiera alguna vez por lo que hizo, lo habría perdonado.

—Eres mejor persona que yo. Han pasado dos años y sigo estando enojado —la miro de reojo—. No tenemos que quedarnos. Solo estoy aquí por ti. Si los putos chismes te molestan, pues nos marchamos de aquí.

Ella sacude la cabeza.

—No quiero montar una escena —murmura—. No porque me dé miedo que la gente hable, sino porque Melissa Lee parece una joven muy agradable. Es su fiesta de compromiso; merece pasarlo bien.

—Aun cuando tiene un doloroso mal gusto para los hombres —digo entre dientes—. Bien. Seré la marioneta de Gage por esta noche. Pero tras esta velada, está solo —sonrío con alegría a un hombre que nos está mirando fijamente y levanto mi copa en su dirección. Hace una mueca y finge que no ha estado intentando escuchar nuestra conversación. Buitres, todos ellos.

Avery no.

Llevo luchando contra las noticias de Brody toda la semana. Ni Kai ni yo podemos encontrar el coraje para contarle lo que sus padres hicieron, «pero deberíamos». Ayer, recogimos el collar en Mena Imdorf. Es exactamente lo que queríamos. Tres tiras de fino oro entrelazadas, y el cierre forma el símbolo del infinito.

Nunca antes le he dado un collar a una mujer. Ni Kai ni yo queremos o esperamos en realidad que Avery lo lleve puesto todo el tiempo. Pero quiero que Avery lo lleve en el club, declarando abiertamente que es nuestra y solo nuestra. Algo en ello parece mucho más significativo que un anillo de compromiso. Cuando se lo pongamos alrededor del cuello, ella nos pertenecerá, y nosotros le perteneceremos.

Estamos yendo rápido. Pero he perdido diez años. No quiero perder más tiempo.

—Un penique por tus pensamientos.

—Fui a la exposición de cristal la semana pasada.

Me dedica una pequeña sonrisa.

—Me lo preguntaba. ¿Cómo fue?

—¿La exposición o el hombre?

Ella suelta una risita.

—Fui a ver el arte —responde—. No durante la inauguración, por supuesto. Si le habías dicho que eras su hijo, pensé que sería mejor evitar a Damon.

Me río.

—¿Pero sentías bastante curiosidad por el arte como para ir de todos modos?

—Siempre siento curiosidad por la obra de otras personas, ya lo sabes. Encontré su arte bastante estancado. El trabajo que está haciendo Damon hoy no es diferente al que estaba haciendo hace treinta años. ¿Dónde está el crecimiento? ¿El viaje artístico?

—Eres una esnob —le doy un empujoncito al hombro de mi madre con cariño—. Me pareció que los cristales eran bonitos.

—Bonito —hace un sonido despectivo con la garganta—. El arte nunca debería ser “bonito”.

Pongo los ojos en blanco.

—Durante los primeros cinco años de mi carrera, bonito pagaba mis facturas.

Un camarero se acerca con una bandeja de canapés, y ambos negamos con la cabeza. Probablemente sea tonto e inmaduro por mi parte, pero que me jodan si voy a comer en su fiesta. Gage no me agrada tanto.

—Recuerdo esa fase tuya —dice—. Y también del único año en el que no querías volver a casa por navidad porque no tenías suficiente dinero. Stuart estaba tan enojado contigo.

Había sido la primera navidad después de Dublín. Había habido montones de razones por las que no había querido ir a casa, pero el dinero no fue una de ellas.

—Pero también estaba orgulloso. Es terco, me dijo. Se parece a su viejo.

—¿Lo estaba? —tengo un nudo en la garganta.

—Por supuesto que sí. Te pareces mucho más a él de lo que crees.

—¿En serio? Yo era el fotógrafo que recorría el mundo. Gage fue quien se puso a trabajar en la empresa familiar.

—Y aún así Stuart nunca habría hecho lo que hizo Gage.

Ella tiene los ojos llenos de lágrimas. Sigue recuperándose de la muerte de mi padre, de la traición de Gage. Ambos seguimos haciéndolo.

«Pero yo tengo a Avery».

—He conocido a alguien.

Sus ojos vuelan hacia mi rostro.

—¿Ah sí? ¿Quién es ella? Cuéntamelo todo.

—Se llama Avery Welch —hoy no es el día adecuado para revelarle a mi madre que nuestra relación no es exactamente de lo más convencional. Pero claro, conociéndola tan bien como la conozco, dudo que a Kiki Wake le importe demasiado ese tema—. La llevaré a tu inauguración —mis ojos se entrecierran cuando Gage se acerca a nosotros con los hombros tensos—. Problemas.

—¿Puedo hablar con ustedes dos a solas? —su sonrisa es amplia y su voz es baja. Gage tampoco siente ningún deseo de montar una escena.

—Claro —respondo con amabilidad.

Abre el camino hacia una pequeña habitación lateral. En el momento en que entramos se gira hacia mí con los puños apretados.

—¿Qué carajo crees que estás haciendo? —salta.

—¿De qué estás hablando, Gage?

—Les dije que vinieran. Que socializaran. Que fingieran que todo iba bien entre nosotros. Y en vez de hacer eso, los dos se quedan en un rincón hablando entre sí. No es lo bastante bueno, maldita sea —da un paso amenazador hacia mí. Me mantengo firme y le devuelvo la mirada. No voy a montar un escándalo, pero si Gage piensa que voy a quedarme sentado y aceptar lo que sea que nos sirva, está tristemente equivocado.

Gage nunca pudo controlar su temperamento, incluso de niño. Se está enrabietando él solo.

—Ya me has quitado mi herencia —ladra—. Una herencia que un bastardo como tú nunca debería haber podido ponerle sus avariciosas zarpas encima. ¿Y ahora también vas a joderme esto? He trabajado muy duro para atrapar a Melissa como para permitirme que me lo arrebates. ¿Lo entiendes?

Abro la boca para decirle exactamente lo que pienso de él y sus amenazas fanfarronas, pero antes de poder hacerlo interviene una vocecilla dolida. Melissa Lee está de pie en la puerta de la habitación, y a juzgar por la destrozada expresión en sus ojos, parece haber oído la mayor parte de lo que Gage había dicho. Mi puto hermano.

—¿Has trabajado muy duro para atraparme? —traga saliva convulsivamente—. ¿Es eso lo que soy para ti? ¿Un pez que pescar?

Gage suelta una maldición por lo bajo.

—No es como ha sonado.

Ella endereza la espalda.

—Creo que es exactamente como suena —su sonrisa es forzada, y se da la vuelta para salir de la habitación. Gage murmura algo por lo bajo y la persigue.

Si no me equivoco, el compromiso de Gage acaba de irse al garete.

—Bueno —me giro hacia mi madre con una triste sonrisa—. Ha sido un puto desastre.

Kiki Wake parece muy cansada de repente.

—Vámonos.

* * *

No me dirijo al apartamento de Avery directamente. Tengo una parada que hacer primero. Me dirijo a un estudio en Georgetown que creo ofrece acceso las veinticuatro horas del día, todos los días.

Durante diez años, tres carretes de fotos han permanecido en el fondo de mi bolsa fotográfica, conmigo a donde quiera que voy. Nunca he sido capaz de tirarlos, pero nunca he podido revelar las fotos tampoco. He permanecido anclado a esos rollos durante una década de mi vida, esperando algo.

Ahora tenemos un collar para Avery.

Finalmente estoy preparado para mirar las fotografías que tomé de nosotros tres hace diez años. Ahora que el futuro parece brillante y prometedor, finalmente estoy listo para enfrentarme al pasado.

37. Avery

El restaurante que Víctor ha elegido está en el corazón de Georgetown. Llego allí a las siete en punto y luego me paso quince minutos esperando a que aparezca.

Otro juego de poder. Podría haberle funcionado cuando tenía diecinueve años, pero ya no funciona.

He hablado con Nadya y tenemos una estrategia. Una muy secreta. Igual que en las series de detectives que le gusta ver a Kai en la televisión, llevo un micrófono. Hmm, o eso es lo que creo que es, de todos modos. Está grabando nuestra conversación. Nadya, cuya tarifa para las horas extra es de tres mil dólares, no está sentada en una furgoneta sin marcar fuera, escuchando cada palabra que decimos.

—Como no estamos en una serie de televisión, Avery —dice—, la grabación no será admisible en un tribunal. Pero —añade con ojos salvajes—, nos dará ventaja.

Extrañamente, mientras espero a que Víctor aparezca, no estoy ni nerviosa ni preocupada. Lo que sea que pase hoy, voy a contárselo todo a Maddox y a Kai esta noche.

Ambos hombres me han dejado entrar en sus vidas. Maddox me pidió que fuera con él a la inauguración de la galería donde iba a conocer a su padre biológico por primera vez. Kai, quien siempre es tan fuerte y lo tiene todo controlado, me ha expresado sus miedos. Me ha mostrado su vulnerabilidad.

Yo también necesito dejarles entrar, permitirles ser parte de mi vida para lo bueno y para lo malo. Pase lo que pase, lo afrontaremos juntos.

Mi ex marido llega al fin. Se sienta y procede a examinar la lista de vinos. Cuando encuentra por fin una botella que le satisface, se gira hacia mí.

—Hola, Avery.

—Víctor, ha sido una semana larga y estoy demasiado cansada como para seguir protocolos sociales —le dedico una sonrisa apretada—. Vayamos directos al grano. ¿Qué va a hacer falta para que esto desaparezca?

Él enarca una ceja.

—¿No ha estado siempre claro? Quiero que vuelvas a Surrey. Tienes casi treinta años. Ya eres casi demasiado vieja para tener hijos, y yo necesito herederos.

—¿Qué hay de Lady Patrice y Lady Sarah? —Nadya ha estado investigando. Víctor se ha comprometido dos veces en los últimos diez años. Ambos compromisos habían sido rotos por las mujeres. Habiendo vivido con él durante dos años, no me sorprende demasiado.

Sus labios se tensan.

—Eso no es de tu incumbencia —suelta.

Respiro hondo.

—Vayamos al grano. Yo no te importo. Nunca te has sentido ni remotamente atraído por mí. ¿De qué va todo esto en realidad?

—Eres mía —replica con frialdad—. No puedes marcharte y convertirme en un hazmerreir, Avery. No voy a tolerarlo.

Hielo recorre mi espalda. Está loco. Ha perdido toda conexión con la realidad.

Lo intento una vez más.

—No soy tu posesión, Víctor. Estamos divorciados. No hay nada entre nosotros ya. Estoy saliendo con alguien.

Él suelta una risa sardónica.

—Sí, Bowen y Wake, en tu pervertido club sexual. Puta asquerosa —respira hondo y calma su voz—. He sido muy tolerante contigo, Avery, pero mi paciencia se está agotando. Rompe con ellos.

He oído suficiente. Me pongo de pie justo cuando el sumiller aparece con la botella de vino.

—No voy a volver a Surrey —digo con los dientes apretados—. Y ciertamente no voy a romper con Kai y Maddox. Olvídate del asunto —apoyo las manos sobre la mesa y miro fijamente a sus fríos ojos. Mi tono de voz es tan helado como el suyo—. No habrá más conversaciones, Víctor. Cualquier otra cosa que tengas que decir, puedes decírsela a mi abogada.

Si quiere pelea, estoy preparada.

* * *

Maddox y Kai llegan a mi casa con minutos de diferencia.

—¿Cómo ha ido todo?

Kai levanta las manos.

—Estable como una roca —dice con una sonrisa pícara—. Como era de esperar.

Me siento muy aliviada por él.

—Oh, por supuesto. Porque no estabas nada nervioso.

Él ríe.

—Estaba aterrorizado —admite—. Mi corazón golpeteaba en mi pecho mientras me lavaba. Entré en el quirófano sin saber si podría hacerlo. Entonces la enfermera me dio un bisturí y todo se desvaneció. Todos los nervios, toda la ansiedad —su mirada descansa en mí con afecto y amor en sus ojos—. Gracias, Avery.

—No he hecho nada.

—Tú estabas allí —rodea mis hombros con un brazo y se gira hacia Maddox—. Tu turno.

—Como se esperaba, fue una mierda todo —dice Maddox irónicamente. Nos informa de los sucesos de la fiesta—. Así que salió corriendo de la habitación llorando, y Gage corrió tras ella para intentar convencerla de que no estaba con ella por su dinero. ¿Qué puedo decir? Todo se paga en esta vida —Apoya la cabeza en mi hombro—. ¿Cómo ha ido tu velada?

Ahí está. Ahora es el momento de contar toda la verdad, no solo partes cuidadosamente seleccionadas.

—Necesito contarles algo.

Mi tono debe revelar que pasa algo. Maddox se endereza con ojos preocupados.

—Antes de que lo hagas —dice, posando una mano sobre la mía—, tenemos un regalo para ti —Se pasa una mano por el rostro—. Dos regalos, en realidad.

—¿De qué se trata?

Me tiende un grueso sobre. Lo abro con dedos temblorosos.

—Durante diez años —dice en voz baja—, no he podido soportar pensar en lo que había perdido. Hice todo lo que pude para olvidar.

Meto la mano dentro del sobre y saco un montón de fotografías. Fotos de nosotros tres en Dublín. En el Trinity College. Riéndonos en los acantilados de Moher. Hay una foto mía mientras miro la vitrina que alberga el Libro de Kells. Kai y yo riendo por algo en la fábrica de Guinness.

Fotos mías en la cama, con el cabello extendido sobre la almohada, con expresión adormilada y contenta.

—Pensaba que esas dos semanas fueron las más felices de mi vida —dice Maddox—. Hasta ahora —intercambia una mirada con Kai, quien mete la mano tras los cojines (¿cuándo ha hecho eso?) y saca una caja plana rectangular.

—Avery —dice Kai en voz baja—. Solo llevamos saliendo tres semanas, pero estoy seguro de esto más de lo que lo he estado de nada más en mi vida. Quiero un futuro contigo —abre la caja y saca un collar. Mi corazón late a lo loco en mi pecho. Esto es un símbolo de posesión, de permanencia, de pertenecer a algo—. Ni Maddox ni yo esperamos que lo lleves puesto todo el tiempo —añade—. Encuentro la idea de hacerlo las veinticuatro horas del día, todos los días, agotadora, como ya te habrás dado cuenta, probablemente. Pero quiero dejarlo explícito y claro, Avery. ¿Serás nuestra?

Me trago el nudo en mi garganta. Quiero el collar. Más que nada en el mundo. Quiero arrodillarme y hacer que lo sujeten alrededor de mi cuello. «Quiero ser suya».

—Necesito contarles algo primero —digo de nuevo. Mi voz tiembla por los nervios—. Les he estado ocultando algo.

Respiro hondo, suelto un suspiro tembloroso cuando los ojos de Kai se entrecierran.

—¿De qué se trata, Avery?

—Nunca me preguntaron por qué necesitaba quinientos mil dólares —susurro—. Ni una sola vez.

Maddox me lanza una mirada inescrutable.

—Si quisieras contárnoslo, lo habrías hecho.

—No lo necesitaba para mí. Mi madre está enferma. Tiene linfoma no Hodgkin. Es una especie de cáncer en la sangre.

Maddox me interrumpe.

—Fíate de mí, lo sé todo sobre el cáncer.

Oh claro. Su padre.

—Según sus médicos, su tasa de supervivencia de cinco años es solo del cincuenta por ciento. Mi padre encontró una clínica experimental en Alemania, pero por supuesto el Sistema Nacional de Salud no lo pagaba. Así que me llamó porque estaba en apuros.

Maddox y Kai se han puesto tensos. Intercambian una larga mirada y entonces Maddox se aclara la garganta.

—Avery —dice suavemente—, tu madre no está enferma.

—¿Qué? —lo miro fijamente—. ¿Cómo carajo sabes sobre mi madre? Por supuesto que está enferma.

—No, no lo está —Kai me mira como si yo fuera un cachorro herido—. Cuando nos contaste la razón por la que te casaste con Víctor, Maddox y yo te creímos, por supuesto.

—Pero algo en la historia no sonaba a verdad —Maddox se pasa la mano por el pelo—. Le pedí a un amigo que lo investigara por mí —no puede mirarme a los ojos—. Deberíamos habértelo contado tan pronto como lo supimos —dice calladamente—. Pero a mí me ha lastimado mi familia y, si podía, quería ahorrarte ese dolor. Hace diez años, tus padres te mintieron para conseguir que te casaras con Víctor. No estaban arruinados. Tu padre no le pidió dinero prestado a la mafia irlandesa.

—No —los miro sin expresión, mi mente huye de lo que me están contando. No es posible—. La empresa de mi padre estaba pasando por momentos duros. La casa estaba hipotecada hasta los cimientos. Ya estaba en deuda con la mafia. La única persona que podía ayudarlos era Víctor.

—La hipoteca se pagó al completo hace veinte años —dice Maddox—. Tengo los extractos bancarios de tus padres, Avery. Querían que te casaras con Víctor, así que se inventaron toda una charada para hacer que cumplieras su voluntad.

Se me hiela la sangre.

—No —vuelvo a susurrar—. No les creo —me libro de un tirón de la mano de Maddox—. ¿Por qué me están haciendo esto?

—Avery, te estamos contando la verdad —la voz de Kai suena rota—. Brody hizo que uno de sus hombres siguiera a tu madre durante una semana. Fue a almuerzos con sus amigas. Fue a un baile de beneficencia y a una gala en un museo. No fue al médico ni una sola vez —exhala—. No soy oncólogo, pero conozco los síntomas. Pérdida de peso inexplicable. Tos. Problemas respiratorios. Fatiga que no desaparece. Pérdida de apetito. No está enferma, cielo.

Maggie también se había sentido escéptica. Había mencionado que era toda una coincidencia que Víctor estuviera en DC el mismo día que había intentado vender mi anillo de compromiso.

Un anillo que solo había tenido que vender porque mi padre había llamado para decirme que mi madre necesitaba dinero para salvar su vida.

—¿Piensan que mis padres urdieron este nuevo plan con Víctor? —me duele hablar, ponerle voz a ese horrible pensamiento. Siento presión en el pecho y no puedo respirar—. ¿Para verme obligada a casarme con él de nuevo? ¿Es por eso por lo que estaba fuera de la comisaría aquella noche?

—¿Qué comisaría? —pregunta Maddox con voz tensa.

Mi mundo se está desmoronando y no oigo el deje peligroso en su voz. No veo el modo en que Kai ha apretado sus puños.

—Intenté vender mi anillo de compromiso para poder pagar el tratamiento de mi madre —me sube la bilis a la garganta cuando me doy cuenta de lo mucho que han jugado mis padres conmigo. Dios, he sido una tonta ingenua y estúpida. Por supuesto que mi madre no quería que yo volara a Dusseldorf para cuidar de ella. Por supuesto que mi padre continuaba rechazando mis intentos por volver a Londres. Habría sido difícil mantener la charada en persona—. El diamante estaba registrado y Víctor lo había denunciado como robado. Tuve que ir a comisaría. Víctor estaba allí. Me dijo mientras cenábamos que él pagaría el tratamiento de mi madre si volvía con él a Inglaterra.

—¿Cuándo pasó eso?

No tengo que buscar en mi memoria; los sucesos de ese día están grabados en mi cerebro.

—El lunes de hace dos semanas. Fue la misma noche en la que Maddox me dio el dinero.

—¿Cenaste con tu ex marido la misma noche que te acostaste con nosotros?

Oh carajo. Suena bastante mal si lo dices así.

—Nunca iba a volver con él —digo con prisas, intentando hacer que me entiendan—. Se lo dejé abundantemente claro en la cena de esa noche con él. Nadya es cara, y no estoy segura de cómo voy a permitírmela, pero estoy preparada para plantarle cara a Víctor.

—Has cenado con Víctor Lowell esta noche —esta vez oigo la rabia en el tono de Maddox, alta y clara—. Esta noche. ¿Estabas planeando contarnos esto? ¿O Kai y yo íbamos a continuar con nuestras vidas como idiotas felices, solo para descubrir una mañana que te habías ido? ¿Otra vez?

Trago con fuerza.

—Eso no es así.

—¿No lo es? —los ojos de Kai son fríos. Me está mirando del mismo modo en que lo hizo esa primera noche en el Club M. Como si deseara que no hubiera entrado nunca en su vida—. Porque a mí me parece exactamente lo mismo.

—¿Por qué no nos lo contaste, Avery? —pregunta Maddox en voz baja.

—Iba a hacerlo —susurro, arrugando y desarrugando la tela de mi falda—. Ustedes tuvieron semanas estresantes. Kai con la cirugía. Y tú con la fiesta de compromiso de Gage. Pensé que se los contaría una vez se hubiera acabado —Cierro los ojos. Esa no es toda la verdad. Ahora, más que nunca, se la debo—. Tenía miedo —confieso—. Tras todo este tiempo, las cosas iban finalmente bien entre nosotros. No quería destruir la confianza que se estaba construyendo entre nosotros.

Kai se pone de pie. Su expresión es dura como la piedra.

—Acabas de hacerlo, Avery.

Y entonces se marchan.

38. Maddox

Conducimos sin destino durante un rato, y ninguno de los dos dice nada. Entonces se aclara la niebla en mi cabeza y deja un ardiente pensamiento en su estela.

—Quiero hablar con Lowell.

Kai asiente. Ya estoy marcando el número de Brody.

—Víctor Lowell está en DC. Necesito su dirección.

—Hola a ti también, Maddox —dice Brody secamente—. Dame un segundo. La tengo aquí.

—¿Sabías que estaba en DC? —pregunto dolido—. ¿Y no me lo dijiste?

Su voz suena calmada.

—Sí, lo sabía. Y no, no te lo dije. Fiona piensa lo mejor de Avery. Lo que sea que esté pasando entre ustedes tres, pensé que podrían averiguarlo ustedes mismos, del modo en que se ha hecho toda la vida. Con comunicación, confianza, y honestidad. Y sin la ayuda de un detective privado.

«Ojalá eso fuera cierto».

—Es demasiado tarde para eso —salto—. ¿Dónde puedo encontrar a Lowell?

Brody suspira.

—Se aloja en el Four Seasons. Habitación 544. Intenta no hacer nada estúpido, ¿bueno?

Víctor Lowell nos mira con una ceja enarcada y expresión de desdén.

—Caballeros, no puedo decir que los estuviera esperando.

—Déjenos entrar, Lowell —rujo—. A menos que quiera que le dé un puñetazo aquí en el pasillo.

Se hace a un lado y entramos en la suite. Probablemente la puta habitación cueste más de mil dólares por noche, y ya lleva allí alojado desde hace tres semanas, al menos. Pero claro, Víctor Lowell es la clase de tipo que le da gran importancia a las apariencias.

—Para ustedes soy el Barón Lowell —dice—. Pero lo dejaré pasar. Se ven disgustados. Entiendo que Avery ha roto la relación con ustedes.

—Bastardo engreído. Lo sabemos todo sobre el complot que planeó con los padres de Avery.

Él ladea la cabeza.

—Puedo rastrear mi linaje hasta la Carta Magna. Dada la naturaleza de su propio nacimiento, señor Wake, ese es un insulto que no esperaba oír de sus labios —se sienta en un alargado sillón y se recuesta, mirándonos a través de sus dedos, unidos por las puntas—. Me temo que me tienen en desventaja. No tengo ni idea de lo que están hablando.

—¿Es así como vamos a jugar? Veamos si puedo dejarlo más explícitamente claro. Sé que Jeremy y Maisie Welch nunca estuvieron arruinados. Sé que ustedes tres conspiraron para fingir lo contrario. Le contaron a Avery que la mafia irlandesa iba a lastimar a su padre y se vio obligada a casarse con usted para salvarlo. Sé —añado con voz dura—, que hace tres semanas decidió volver a atacar a Avery. Una vez más, los padres de Avery necesitaban dinero; esta vez, porque su madre estaba fingiendo estar gravemente enferma. Una vez más, ahí estaba usted.

Me mira con expresión de indescriptible lástima.

—Siento muchísimo de verdad ser yo quien lo cuente esto, señor Wake —dice—, pero nada de lo que me está diciendo tiene sentido.

—¿De qué está hablando, Lowell? —exige saber Kai.

Nos hace un gesto para que nos sentemos.

—Avery siempre ha sido una mentirosa patológica —dice con un profundo suspiro—. Ella les contó esa historia, ¿cierto? Dejen que adivine cómo fue. Les contó que se vio forzada a casarse conmigo. Como si eso fuera siquiera posible en el siglo veintiuno.

Un puño gigante parece estar apretándome el corazón.

Él sonríe con sarcasmo.

—Avery quiso echar una cana al aire antes de casarse —dice—. No estoy ciego, caballeros. Avery se sentía más atraída por la idea de convertirse en baronesa de lo que se sentía atraída por mí. Después de todo, soy bastante más mayor que ella. Pero siempre he sido un tonto enamorado en lo que respecta a ella. Si ella quería pasar dos semanas en Dublín con ustedes dos antes de la boda, no podía decir que no. Sin importar el mucho dolor que me causara. Me daba miedo perderla.

—No lo creo —la voz de Kai es plana, sin vida. Su mano está temblando y sus ojos están vacíos. Está viviendo su peor pesadilla. Perder a Avery. Ver que se la arrancan de su lado de nuevo.

«Y yo también».

—¿Prefieren creer un cuento fantástico sobre mafiosos irlandeses y madres enfermas? Vamos, doctor Bowen. Usted no es estúpido. Pregúntese en quién confía. ¿En una mujer que mintió, que se acostó con usted el día antes de su boda? ¿O en mí, un hombre que solo quiere recuperar a su esposa?

Siento palpitaciones en la cabeza. Siento las manos frías y sudorosas. ¿Tiene razón Lowell? ¿Avery nos ha estado mintiendo desde el comienzo?

«Pregúntate en quién confías».

Hace diez años, Avery se había alejado de mí, dejando un agujero en mi vida, dejando atrás un vacío que yo no había podido llenar. Desde entonces he estado vagando herido, permitiendo que un solo suceso lo corroyera todo.

Ella debería habernos hablado sobre Víctor. Cometió un error. Pero había estado intentando protegernos. Y en el momento en que terminé con la fiesta de compromiso de Gage, en el momento en que Kai terminó con su cirugía, ella nos lo había contado todo.

Ella no es la única que comete errores. Yo intenté comprarla, por amor de Dios. Fui un auténtico y completo cabrón esa noche cuando le di el dinero, pero ella nunca me lo tuvo en cuenta ni me guardó rencor. Ella vio a través del dolor y confió en mí.

Incluso esta noche, ella no había pronunciado ninguna palabra de reproche por el hecho de que Kai y yo hubiéramos sabido la verdad sobre sus padres y se la hubiéramos ocultado.

Ella siempre nos ha concedido el beneficio de la duda.

Yo no. En el primer momento en que encontramos un obstáculo, me alejé de ella.

Stuart Wake pudo haber permitido que el error de mi madre corroyera su vida, pero no lo había hecho. Mis padres habían encontrado un modo de seguir adelante, de permitir que se curaran las heridas del pasado.

No soy la mitad de hombre de lo que lo fue mi padre. Él siempre ha establecido un brillante ejemplo para que yo siguiera sus pasos.

—Kai —digo en voz baja—. Sé en quien confío. En Avery.

La tensión desaparece de sus hombros y pierde la mirada vacía de sus ojos. Lo observo volver a la vida.

—Yo también —dice. Se gira hacia Lowell—. Por un segundo —dice con frialdad y dureza—, casi me ha convencido. Se alió con los padres de Avery para manipularla, y ahora está intentando hacernos luz de gas. Y casi funcionó.

Lowell se pone en pie.

—¿Yo estoy intentando hacerles luz de gas? —se ríe—. Doctor Bowen, yo soy la víctima aquí.

—No —responde Kai—, no lo es —aprieta la mano derecha para formar un puño y lo lanza contra la mandíbula de Lowell. Su puño impacta con un horrible crujido y Lowell se tambalea hacia atrás. Sus ojos están velados por el dolor, tropieza con el sillón, y cae al suelo.

Por muy satisfactorio que resulte darle una buena paliza, no quiero desperdiciar más tiempo. Solo quiero ir en busca de Avery.

Me cierno sobre Lowell y él se encoge, en vez de levantarse para pelear. Patético.

—Se lo advierto —digo suavemente—. Si alguna vez vuelve a acercarse a Avery, me aseguraré de destruirlo. Manténgase alejado de ella, Lowell, si sabe lo que le conviene.

En el vestíbulo, sacudo la cabeza mirando a Kai, quien está flexionando la mano derecha, examinando sus nudillos ensangrentados con una mueca.

—¿No podías haber dejado que fuera yo quien le diera un puñetazo? —gruño—. Eres cirujano. ¿No deberías estar más preocupado por tus manos?

—Ni se me pasó por la cabeza —responde Kai—. Paremos en mi casa para ponerle hielo antes de que vayamos a casa de Avery. Tengo dos operaciones la semana que viene. Joanna me echará una buena bronca si no puedo operar.

39. Avery

Me quedo entumecida durante mucho rato.

Luego lloro. Amargas lágrimas de pena por los diez años que perdí por lo que hicieron mis padres.

Y luego me enfurezco. Rabiosa. Como loca.

Mis padres me han estado mintiendo toda la vida. Me han estado usando, contando con mi amor por ellos y mi sentido del deber.

Son las cuatro y cuarto de la madrugada en Londres. No me importa un carajo. Marco su número, y dejo que el teléfono suene una y otra vez. Finalmente, al cuarto intento, mi madre contesta con voz adormilada.

—Avery, ¿tienes idea de la hora que es?

—Dime, madre. ¿En qué momento planeabas decirme que no estás enferma?

Ella inhala con fuerza, pero antes de que pueda comenzar a negarlo, la interrumpo.

—Ni lo intentes —digo—. Lo sé todo. La mafia irlandesa fue producto de tu imaginación. Padre nunca estuvo en peligro. Ustedes planearon una elaborada historia para hacer que me casara con Víctor. Lo que quiero saber es, ¿por qué?

—Bien. Te lo diré —escupe. Su voz vibra por la rabia—. Te enviamos a los mejores colegios. Hicimos todo lo posible para que salieras con la gente adecuada, y en vez de eso, ¿a quién eliges como tus amigas? A esas chicas vulgares: Tillie y Hannah. Luego, cuando cumpliste dieciocho años, insististe en conseguir trabajo. En un pub, de todos los malditos lugares. Nos estabas convirtiendo en el hazmerreir de la gente. La hija de Jeremy y Maisie Welch, trabajando como camarera.

—Solo estaba intentando vivir mi vida.

Ella ignora eso.

—Luego empezaste a hablar de mudarte, y supimos que teníamos que actuar. Estabas arruinando tu vida y necesitábamos seguir ciertos pasos para evitarlo.

—Nunca te importe un carajo, ¿cierto, madre? —no puedo controlar la amargura en mi voz—. Pagaste por mi educación y pensaste que eso me convertía en tu propiedad. Yo no era más que una herramienta para ti. Un modo de acceder a la alta sociedad. No te importaba lo desgraciada que era con Víctor.

Aún creo en el contrato social entre generaciones. Sin embargo, mis padres nunca han cumplido con su parte del trato. No les debo nada.

Tras todos estos años, finalmente me doy cuenta de que está bien reconocerlo. Está bien no querer volver a hablar con ellos nunca.

—No me percaté de que el periodo más tranquilo de mi vida fueron los siete años en los que te negaste a hablar conmigo —digo calladamente—. Lección aprendida, madre —aunque se me rompe el corazón, mi voz suena dura como el acero—. Quiero mis quinientos mil dólares de vuelta. Y nunca jamás quiero volver a hablar con ustedes dos.

* * *

Me tumbo, con mi cuerpo aovillado, durante mucho tiempo, exhausta y paralizada, sin estar segura de cómo superar esto. Las fotografías de Kai, Maddox, y yo en Dublín siguen sobre la mesita de centro, burlándose de mí con sus imágenes de felicidad.

La caja que contiene el collar está en el sofá junto a mí. Mañana por la mañana comenzaré a recomponer los destrozados trozos de mi vida. El mediodía llegará y pasará, pero Kai y Maddox no vendrán a recogerme. No nos dirigiremos al Club M. Todo eso se ha acabado.

La he jodido.

—Avery, despierta.

Parpadeo y me froto los ojos para despertarme. Kai y Maddox están de pie frente a mí y, por un segundo, me pregunto si estoy soñando.

—¿Qué están haciendo aquí?

—La seguridad de tu edificio es pésima —responde Maddox—. Alguien nos dejó pasar al vestíbulo, y tu puerta estaba abierta.

—Oh —no consigo que me importe. Estoy demasiado agotada—. He hablado con mis padres —les cuento con poca energía—. Y ustedes tenían razón en todo. Me devolverán el dinero que me prestaste y te lo daré —trago el nudo que tengo en la garganta—. Cada vez que entro en sus vidas, parece que se las arruino. Una vez el dinero esté en tu cuenta, creo que probablemente sea lo mejor no volver a vernos nunca.

—Avery —dice Kai bruscamente—. Cierra la boca y déjanos hablar.

Me quedo en silencio de golpe.

—Al suelo —ordena Maddox—. Ponte de rodillas. Abre las piernas para mí, cielo. Quiero ver mi coño.

Mi corazón comienza a aporrear mi pecho. Si me están dando órdenes, ¿significa eso que se quedan? ¿Significa que hay un modo de avanzar a través de este lío?

—Fuimos a ver a Lowell —dice Kai.

—Kai le dio un puñetazo —añade Maddox con una sonrisa.

—Eres cirujano —exclamo. Se me olvida que no me han dado permiso para hablar—. Tus manos…

Maddox entrecierra los ojos.

—Creo que tus instrucciones eran bastante claras, Avery.

Ay.

Kai flexiona sus dedos.

—No estoy diciendo que sea lo más inteligente que haya hecho nunca —sonríe como el gato que se comió al canario—. Por otro lado, bien podría ser mi acción más satisfactoria —alarga la mano hacia la caja que contiene el collar—. Maddox y yo nos hemos dado cuenta de algo mientras platicábamos con Lowell. Todos nuestros miedos y dudas surgen de algo que sucedió hace diez años. Estoy cansado del pasado, Avery. Estoy mucho más interesado en nuestro futuro.

La alegría surge en mi pecho.

—Lo siento. Debería haberles contado lo de Víctor antes.

—Sí —concuerda Maddox—. Y nosotros deberíamos haber escuchado mejor, y no deberíamos habernos marchado de aquí esta noche —dice Maddox—. Yo también lo siento. No volveré a marcharme.

—Gatea hacia aquí, Avery —dice Kai. Su voz es estricta, pero hay tanto amor en sus ojos que creo que voy a ponerme a llorar otra vez—. Y pídenos que te pongamos este collar.

Hago exactamente lo que me dice, temblando mientras Kai y Maddox aseguran los enganches gemelos de mi collar.

—Te quiero, Avery Welch —susurra Maddox—. Nos perteneces. No durante catorce semanas. Para siempre.

—Sí.

Algunos caminos son más retorcidos que otros, y algunos senderos son más largos. Pero cuando Kai y Maddox cierran mi collar, sé que estoy exactamente donde quiero estar. Con ellos. Juntos.

Epílogo

Avery

Tres meses después…

El sol entra brillando por mi ventana cuando despierto. Me estiro como un gato y me encojo un poco de dolor. Anoche fuimos especialmente energéticos y mis músculos están doloridos. Lo que sea que Kai y Maddox tengan planeado en el club hoy, espero que sea suave.

Me levanto rodando de la cama y me lavo. Me pregunto dónde carajo estarán Kai y Maddox. Es diciembre, así que dudo que estén en el patio trasero. ¿Tal vez hayan ido a buscarme el desayuno? Espero que sí. Estoy muerta de hambre.

Los últimos tres meses han sido fantásticos.

Víctor se ha ido. Había amenazado con denunciar a Kai por asalto, pero entonces Nadya intervino y pude ver por qué Maddox la llama barracuda. Le prometió que filtraría la cinta de nuestra cena a la prensa sensacionalista británica.

—Junto con el hecho de que está acosando a su ex mujer por su anillo de compromiso —había añadido—. Usted ya es tema de chismorreos en Londres, Barón Lowell. Ya ha pasado por un matrimonio fallido y dos compromisos rotos. La prensa británica siempre está intensamente interesada en la nobleza, ¿cierto?

Enfrentado a la posibilidad de estar bajo el escrutinio del público, Víctor se había rendido. No puso ninguna denuncia, ni contra Kai ni contra mí.

Supongo que podría haberme quedado el anillo, pero no lo hice. Le pedí a Nadya que se lo enviara a los abogados de Víctor.

—No quiero volver a ver esa puta cosa en mi vida —le dije—. Puede quedárselo.

Mis padres, tal y como yo había predicho, me devolvieron los quinientos mil dólares que les había enviado. Para ellos nunca se trató de dinero, sino de control. Excepto que nunca podrían volver a controlarme de nuevo. He cortado todo contacto con ellos y me alegra decir que es una de las mejores cosas que he podido hacer.

—Por fin estás levantada —oigo la puerta principal abrirse, y Kay y Maddox entran—. Intenté despertarte —dice Kai—. Pero te diste la vuelta, te tapaste la cabeza con la manta, y me dijiste que me fuera.

Mis labios se retuercen.

—Eso fue muy irrespetuoso por mi parte. La verdad es que deberían darme de nalgadas por ser una chica tan mala. ¿Esta noche en el club? Quiero probar el flagelo con nudos.

Maddox gruñe.

—Avery, me estás matando. Siento decepcionarte, cielo, pero no vamos a ir al club hoy.

—¿No? —tiene gracia. No dijeron ni una palabra al respecto anoche.

—No, pensé que podríamos hacer algo diferente.

Algo en su tono me alerta.

—¿Como qué?

—Pensé que podríamos ir a ver casas —responde Kai—. Y tal vez los tres podemos comprar una juntos.

Mi pulso comienza a acelerarse.

—¿Es esa su manera de pedirme que me mude con ustedes?

—No vamos a ponértelo fácil —me advierte Maddox—. Vas a tener que decorar el espacio. Tienes un gran ojo para los colores.

Una sensación placentera recorre mi cuerpo ante tal cumplido.

—Tú eres un fotógrafo de fama mundial —señalo—. Dudo mucho que yo tenga mejor ojo para el color que tú.

Maddox me sonríe.

—Ah, pero no tengo experiencia plantando raíces —dice—. Nunca he querido hacerlo. Hasta que te conocí. Rechacé un trabajo ayer —dice—. Y voy a dejárselo claro a todo el mundo para quien he trabajado antes. No más viajes que duren más de una semana.

—Eso va a restringirte un poco.

Él se encoge de hombros como si nada.

—Avery, he viajado por todo el mundo —dice—. No quiero estar lejos de ti durante largos periodos de tiempo. Amo lo que hago, pero a ti te amo más.

—Siguiendo el ejemplo de Maddox, voy a distanciarme del trabajo un poco también —dice Kai—. No demasiado, nada radical. Solo lo suficiente como para poder venir a casa a cenar todas las noches. Jayla tenía razón: no todo en la vida es trabajar.

—Ella va a sentirse muy ufana cuando lo descubra.

A nuestros amigos y familiares les ha llevado un poco de tiempo acostumbrarse a nuestro trío. Durante una semana, Maddox no había estado seguro de si su madre iba a volver a hablarle de nuevo, pero entonces ella había entrado en razón.

—Crecí durante la revolución sexual —le dijo sencillamente con tono irónico—. Simplemente tendré que superarlo.

Gage y su prometida rompieron. Sabiendo lo que sé sobre él, probablemente ya esté a la caza de otra heredera.

—Pues sí —concuerda Kai con vergüenza—. Es un riesgo que tengo que correr. Así que, ¿qué dices, Avery? ¿Quieres vestirte para poder ver qué hay en el mercado inmobiliario?

Me levanto de un salto, y la anticipación baila por todo mi cuerpo ante la idea de llegar a casa cada noche con ellos, de cenar juntos, de acurrucarnos en el sofá a ver la televisión. Solo cosas normales, aburridas, y perezosas. Suena bastante increíble.

—Sí —digo sonriendo de oreja a oreja—. Por supuesto que sí.

Puede que hayamos tardado diez años en recomponer nuestras vidas, pero todo ha salido bien al final.

* * *

¡Gracias por leer la historia de Avery, Kai, y Maddox! Espero que te hayan encantado tanto como a mí.

* * *

¿QUIERES MÁS ? La historia de Kiera – Protegiendo a Kiera – es la siguiente. Sigue leyendo y encontrarás un anticipo gratuito del siguiente libro.

* * *

PROTEGIENDO A KIERA

He estado escondiéndome… Ahora mis secretos están a punto de verse expuestos.

Hace ocho años me vi envuelta en algo malo. Realmente malo. Un cargamento de drogas desapareció, mi hermana Bianca y el inútil de su novio Greg fueron asesinados, y tuve que huir para salvar mi vida.

Esos sucesos han dado forma a mi mundo. Ya no confío. No salgo con hombres. No hago nada para llamar la atención.

Y entonces los multimillonarios Nolan Wolanski y Caleb Reeves, ambos más sexis que un pecado, entran como una explosión en mi vida y destruyen la tranquilidad que me ha costado tanto esfuerzo conseguir.

Porque los secretos que están deseando descubrir… son míos.

Y la verdad que revelen destruirá mi mundo.

* * *

LA SERIE CLUB MÉNAGE

Reclamando a Fifi - Fiona, Adrián y Brody

Domando a Avery - Avery, Kai y Maddox

Protegiendo a Kiera - Kiera, Nolan y Caleb

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CAPÍTULO UNO

Kiera:

De niña tuve un mejor amigo imaginario: un viejo dragón llamado Rhun. Era la voz de Rhun la que oí cuando Lenny Johnson me ofreció veinte dólares si le llevaba una mochila al señor García. «Es un hombre malo. No lo hagas, Kiera».

Era Rhun con quien yo jugaba. Rhun me mantenía a salvo por la noche cuando mi madre salía con su novio más reciente. Rhun era mi compañero constante, incluso después de que naciera mi hermana Bianca.

Entonces crecí y Rhun se disolvió entre las sombras. La vida real, agotadora, estresante, y a veces aterradora, tomó el control. Mi madre murió de sobredosis. Greg Dratch comenzó a interesarse en mi hermana de quince años. Intenté separarlos con desastrosas consecuencias. Murió gente. Mi vida se derrumbó. No quedaba hueco para cosas infantiles como amigos imaginarios.

Años más tarde, tengo un pequeño dragón tatuado en mi brazo derecho, uno más grande en el izquierdo, y un tercero que abraza mi muslo izquierdo y caracolea alrededor de mis caderas, pero aún me queda un recuerdo de Rhun. Sus ojos. Marrones, penetrantes, y sabios.

El hombre frente a mí tiene los mismos ojos.

Es alto. Más de metro ochenta. Hombros anchos que se reducen hasta una estrecha cintura. Su rostro está enmarcado por una barba bien cuidada. Su pelo oscuro es lo bastante largo como para llevarlo en una coleta. No pensé que me sentiría atraída por hombres de pelo largo, pero las mariposas en mi estómago son muy reales. Va vestido de un modo más informal que la mayoría de los clientes. Sus vaqueros están descoloridos y viste una camiseta verde oliva. Por sus líneas de expresión, yo diría que está en la treintena.

Tampoco lleva anillo de casado, aunque eso no significa nada.

—¿Cuál es su vicio? —mi voz suena más sensual de lo que pretendía. Las palabras suenan como una invitación, y en un lugar como el Club M, donde la energía sexual llena el aire y la lujuria me asalta desde todas direcciones, es una mala idea.

Los labios del extraño se curvan hacia arriba. Sus ojos descansan en mí y su escrutinio me deja paralizada. Un escalofrío recorre mi espalda. ¿Es miedo o deseo? No lo sé. «Nadie puede reconocerte, Kiera Lynne», me recuerdo. «Han pasado ocho años. Estás muy lejos de casa. Vladimir Sirkovich sigue en la cárcel con cadena perpetua, y su organización está en ruinas. Estás a salvo».

—Mi vicio… —su voz, profunda y segura, hace que algo se retuerza dentro de mí—. Es una pregunta intrigante en un lugar como este.

Me arden las mejillas, lo cual es una reacción extraña teniendo en cuenta la situación. Trabajo como camarera en un club sexual, por amor de Dios. Ahora mismo, en un rincón de la sala principal, un tipo enmascarado está arrodillado en el suelo con la cabeza metida entre las piernas de una mujer. Debe de dársele bien lo que está haciendo, porque su expresión está llena de felicidad y sus gemidos aumentan de volumen. En el centro de la sala, sobre el escenario elevado, un dominante deja caer cera sobre su claramente excitada sumisa. Otro viernes por la noche normal en el Club M.

Apenas he registrado nada de eso. Aprendes a ignorarlo.

No me sonrojo con facilidad, pero este hombre hace que mis mejillas enrojezcan y que tartamudee. Con esfuerzo, consigo recomponerme.

—¿Qué puedo servirle de beber?

Sus labios se estiran en una lenta sonrisa.

—Ron con cola, por favor.

Preparo su bebida y la dejo frente a él, y luego me obligo a alejarme. No comprendo mi reacción. Es como si él fuera un imán que me atrae. Solo otro hombre hace que me sienta así.

Y hablando del rey de Roma… Caleb Reeves entra en el club.

Farid, el otro camarero que tiene turno esta noche, me da un codazo.

—Ahí llega —dice entre dientes mientras se forma una sonrisa en su rostro—. Le preguntaría al señor Reeves qué le gustaría, pero ya sé la respuesta.

Oh, cielos. Caleb Reeves, el hombre por el que he sentido un enorme encaprichamiento no correspondido durante los últimos seis meses, se acerca con decisión a la barra y se sitúa junto al extraño. Por supuesto. Solo hay dos hombres por los que he sentido un atisbo de atracción durante los últimos ocho años, y claramente se conocen bien, porque el universo tiene un retorcido sentido del humor.

Devuelvo mi atención a Farid.

—¿Ah sí?

—Ajá. Tú.

¿Caleb Reeves me desea? Sacudo la cabeza para rechazar esa fantasía.

—El señor Reeves flirtea con todas las mujeres de este lugar, Farid. Además, me gusta mi trabajo. El horario es razonable, tiene beneficios, y los clientes dan buenas propinas.

Soy camarera en el Club M. Caleb Reeves es socio. Ese es un abismo que no puedo cruzar sin graves consecuencias.

Farid me dedica una sonrisa taimada y se retira para atender a otros clientes. Me dirijo hacia ambos hombres con rodillas temblorosas.

—Señor Reeves, qué bueno verlo. ¿Qué le gustaría tomar?

Caleb Reeves es esbelto y musculoso. Como siempre, va impecablemente vestido con un traje que probablemente cueste más de lo que yo gano en seis meses. Su pelo oscuro está despeinado, y sus ojos verde grisáceos brillan divertidos.

—Para empezar, puedes llamarme Caleb.

He gemido su nombre montones de veces en mis fantasías. Le lanzo mi sonrisa más profesional.

—Sabe que no puedo hacer eso, señor Reeves. ¿Qué le gustaría beber?

Una vez más, siento el escrutinio del extraño sobre mi persona.

—Merecía la pena intentarlo —dice Caleb, encogiéndose de hombros de un modo que me desarma, como siempre hace—. Me gustaría tomar un Dempsey, por favor.

El Club M no tiene un menú de cócteles. Tenemos un bar extremadamente bien provisto, y en deferencia a las ultrajantes sumas de dinero que pagan los invitados para convertirse en miembros, se espera que les sirvamos todo lo que quieran.

Caleb Reeves se esfuerza por dejarme muda al pedirme bebidas extrañas. Este es un juego que los dos jugamos, el único que me permito. Durante las últimas semanas han sido cócteles de la época anterior a la Prohibición, y he tenido que comprarme un par de libros para ponerme al día con ellos. Hoy es el Dempsey.

Hasta ahora nunca he fallado al prepararle su bebida, algo por lo que siento un absurdo orgullo. Hoy tampoco va a ser el día en que fracase. Busco en mi memoria cualquier referencia al Dempsey y, al principio, me quedo en blanco. Caleb levanta una ceja.

—¿Necesitas ayuda? —murmura.

Ah. Ya lo tengo. Le devuelvo la sonrisa.

—No hace falta, señor Reeves. ¿Alguna marca de ginebra en particular que quiera que use?

—Estoy completamente en tus manos, Kiera.

Destierro esa improbable imagen, ya que Caleb Reeves es un dominante hasta la médula, y comienzo a preparar su bebida. Ambos hombres me observan, y me cuesta horrores ignorar sus miradas. Ginebra, Calvados, absenta, y granadina van dentro de mi coctelera. Le doy una vigorosa sacudida y luego filtro el contenido en una copa helada, la cual llevo hacia Caleb. Le da un sorbo.

—Gracias. Es delicioso.

—¿Cócteles elegantes, Caleb? —la voz del extraño está preñada de risa—. ¿En serio?

Los ojos de Caleb permanecen sobre mí.

—Ya me conoces, Nolan. Me gustan los juegos.

Y ahí está. La razón definitiva por la que nunca debo permitirme enamorarme de Caleb Reeves. El hombre es rico y guapo. Está acostumbrado a conseguir todo lo que quiere. Para él soy un reto, algo interesante solo mientras me resista. Si le dejo entrar, destrozará mi mundo y me dejará para que recoja los pedazos.

Ya he recogido los pedazos una vez. Bianca se fue, para siempre. Mi madre murió hace mucho. No tengo familia, ni amigos de verdad. Una vez Vladimir Sirkovich entró en prisión, me hice una rinoplastia, me cambié el apellido, y entré en el programa de protección de testigos. Al principio me mudaba mucho, aterrorizada al pensar que la bratva pudiera encontrarme. Solo durante los últimos tres años he plantado raíces provisionales en esta tranquila parte de Pensilvania.

Me ha costado mucho esfuerzo conseguir esta tranquilidad. Dios sabe que Caleb es hermoso, pero puedo resistirme a su atractivo porque, para él, soy un juego. Como le dije a Farid, Caleb Reeves flirtea con todas. No soy estúpida; no pienso que yo sea especial.

El extraño, Nolan, le está diciendo algo a Caleb, pero su voz suena demasiado baja como para que pueda escuchar su conversación. Por mucho que quiera remolonear junto a ellos, me obligo a marcharme.

Estos hombres no son buenos para mí. No puedo olvidarlo.

* * *

CAPÍTULO DOS

Caleb:

Kiera se aleja y Nolan se gira hacia mí.

—¿Me estoy interponiendo en tu camino?

«Sí. No. No lo sé».

—No seas ridículo.

Su expresión se torna divertida.

—No creo serlo —su mirada busca a Kiera—. ¿Cuánto tiempo llevas flirteando con ella?

Lleno mi voz de hielo.

—Coqueteo con todas, Nolan.

Le da un sorbo a su ron con cola. Ya casi ha acabado con su bebida. Pronto levantará la mano y Kiera volverá aquí, meneando las caderas, sus labios curvados en una sonrisa dispuesta, las mechas de color rosa de su pelo brillando bajo las luces del bar…

Gruño por lo bajo. Carajo. Pues sí que me ha dado fuerte con esta mujer.

Nolan ríe.

—Te conozco desde hace mucho tiempo, Caleb. Te aseguro que conozco la diferencia entre un coqueteo casual y un interés genuino. ¿Le has pedido salir?

—No —puto Nolan y su curiosidad—. Ella trabaja aquí. Trabaja por las propinas. Si le pidiera salir, la colocaría en una situación increíblemente incómoda, y no voy a hacer eso.

—Xavier no va a despedirla si le pides salir y ella se niega —le da un trago a su copa—. O si acepta. ¿La has investigado?

Dirijo una empresa informática especializada en seguridad cibernética. Mientras Nolan hace cosas ostentosas como impedir transacciones con armas del mercado negro y rescatar a mujeres de las redes de trata de blancas, yo me quedo en las sombras y le proporciono la información que necesita para hacer todas esas cosas.

Nolan está al frente de la acción. Yo solía hacerlo hace mucho tiempo. Existe una parte de mí que aún echa de menos la excitación, la descarga de adrenalina que experimentas al estar en primera línea. Hay una parte de mí que siente celos de la relativa libertad de Nolan. Pero tengo responsabilidades de adulto, lazos que me anclan a Myesburg. No les guardo rencor. Si estuviera viajando por el mundo, no tendría tiempo para visitar el Club M.

«O para jugar al juego de los cócteles con Kiera».

Nolan puede ser como un perro con un hueso.

—No —respondo brevemente—. Tiene derecho a su privacidad.

Sus ojos se abrieron gradualmente.

—Investigas a todo el mundo —dice—. Esta mujer te gusta de verdad. Pídele salir, por amor de Dios.

—Nolan, tienes una vívida imaginación —cambio de tema—. ¿Qué te trae a la ciudad? Pensaba que estabas en Ciudad de México.

—Estoy buscando a alguien —lanza una mirada al techo, a las cámaras que salpican toda la sala del club. Vacía su vaso de un trago y se pone de pie—. Platiquemos en otro sitio más privado.

Kiera está conversando con un par de tipos en el extremo más alejado del bar. Se está riendo de algo que le están diciendo. Lucho contra el deseo de dirigirme hacia ella y gruñir posesivamente. «Ella trabaja por las propinas, imbécil. Deja que haga su trabajo. Déjala en paz».

* * *

CAPÍTULO TRES

Kiera:

Todo el mundo en el club parece querer un trago. Durante treinta minutos estoy inundada de actividad, sirviendo cervezas, mezclando cócteles, corriendo de un cliente bien vestido al siguiente.

Al fin se calma el ajetreo y me acerco a Farid.

—¿Quién es él? —pregunto.

Farid me lanza una mirada vacía.

—¿Quién es quién?

—El tipo de antes en la barra, el que estaba hablando con Caleb.

Me dedica una mirada divertida.

—Caleb, ¿eh? ¿No es señor Reeves?

Me arden las mejillas.

—Sigue pidiéndome que lo llame así. Y bueno, ¿quién es el tipo? No lo he visto nunca antes por aquí. ¿Es un nuevo miembro? —Farid lleva trabajando aquí desde siempre. Conoce a todo el mundo y lo sabe todo. En un club donde la mayoría de los hombres apestan a poder y dominación, Farid, con su despeinado cabello rizado y su simpática sonrisa, destaca como una presencia nada amenazante.

A él le funciona. Juro que se le han insinuado todas las mujeres miembros del club. Y algunos hombres también.

Farid es más inteligente que yo. Nunca cruza la línea. Ni siquiera se acerca de puntillas al borde. Para él, los socios son una especie extraña y prohibida. A diferencia de mí, no pierde el tiempo alimentando inútiles fantasías sobre multimillonarios bien vestidos que disfrutan con los juegos.

—Nolan Wolanski —responde—. No, no es un nuevo miembro. Lleva aquí desde el principio. Es un buen amigo del señor Leforte. No viene por aquí muy a menudo. ¿Se te ha insinuado?

«Ojalá».

—Solo unas sutiles indirectas. Nada siniestro. ¿Por qué? ¿Está casado? —de verdad que esperaba que no lo estuviera, aunque sé que eso sucede. Estoy en un club sexual. He visto de todo.

Farid suelta una risita.

—No tienes ni idea de quién es, ¿cierto? No, Nolan Wolanski no está casado. Está forrado, es guapo, y está soltero.

—¿A qué se dedica?

—A nada, Kiera. Es multimillonario. Dinero heredado de su familia. A montones. No necesita trabajar. Es dueño de cosas. Un banco de inversiones, un castillo en Escocia, una villa a orillas del Lago de Como. Por lo que sé, hace el vago por todo el mundo y se deja fotografiar con actrices y modelos —me dedica una amable sonrisa—. Multimillonarios. No son como nosotros.

Me está advirtiendo para que mantenga las distancias, pero no es necesario. Soy camarera. Gano un sueldo decente en el Club M, pero pertenezco a la clase trabajadora de la cabeza a los pies. Ya sé que los socios de este club están fuera de mi alcance.

Un trío de hombres se acerca a la barra y planto una sonrisa en mi rostro. Hora de eliminar de mi mente a Caleb Reeves y Nolan Wolanski.

Kellie me releva a medianoche. Con un suspiro de alivio, subo a la sala de descanso y me cambio de ropa. Visto mis habituales pantalones cortos y una camiseta. Estamos en mitad de una temporada húmeda y calurosa. Dentro del club, el aire acondicionado funciona a tope, pero si hoy es como cualquier otro día de esta semana, en el momento en que salga a la calle voy a verme empapada de sudor.

Amy, una de las monitoras de sala del club, está en el pasillo fuera de la sala de descanso. Nota mi atuendo.

—¿Tu coche no tiene aire acondicionado?

Niego con la cabeza.

—El mecánico dijo que me costaría mil dólares arreglarlo. Y lo que es peor, la unidad de aire acondicionado en mi ventana se ha roto. Mi apartamento es una sauna.

—Vaya —dice con empatía—. Walmart vende unidades de ventana.

Hago una mueca.

—Les he llamado. Se han agotado en todas las tiendas en un radio de ciento cincuenta kilómetros. Pero bueno, así es la vida. ¿Trabajas mañana?

Ella asiente con la cabeza.

—Sí, tengo un turno de ocho horas. ¿Y tú?

Yo acepto todos los turnos extra que puedo, no solo en el bar, sino también en el restaurante. Ahorro todo el dinero que puedo conseguir. Es lo más inteligente cuando necesitas estar preparada para huir en un instante.

Pero mañana solo trabajo en el bar.

—Solo por la noche. Con suerte, por la mañana estaré en la piscina comunitaria antes de que se llene de gente. Tengo mi bañador en el coche y todo.

—Sabia decisión. Nos vemos mañana.

Me despido de Amy con la mano y me dirijo al ascensor trasero. Al pasar por el despacho de Xavier Leforte, la puerta se abre.

—Kiera —dice Caleb—. ¿Puedes entrar un momento, por favor?

Sigue leyendo Protegiendo a Kiera.

Acerca del Autor

Tara Crescent escribe ardientes romances contemporáneos para lectoras que disfrutan de héroes sexis y dominantes, así como de fuertes y atrevidas heroínas.

Cuando no está escribiendo, puedes encontrarla acurrucada en un sofá con un buen libro, a menudo con un gato en su regazo.

Vive en Toronto.

Tara también escribe ciencia-ficción romántica bajo el nombre de Lili Zander. Echa un vistazo a sus libros en: http://www.lilizander.com

Encuentra a Tara en:

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