Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2010 Tanya Michaels. Todos los derechos reservados.

EL MEJOR EQUIPO, N.º 15 -marzo 2013

Título original: Texas Baby

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-2701-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

La situación pedía mostrarse alegre y relajada.

«Lo siento, no me queda de eso, pero el menú del día incluye: Desesperada al borde de la histeria».

Era más de medianoche y Addie Caine estaba de los nervios. Había intentado pacientemente explicárselo a su sobrina, pero los bebés de cinco meses no atendían a razones ni aceptaban sobornos.

–Por favor, Nicole, deja de llorar –murmuró, mientras paseaba de un lado a otro con el bebé en brazos. Addie miró hacia la puerta, que había cerrado para que los gritos no se oyeran por toda la casa, aunque probablemente sería tan efectivo como intentar parar un misil con un paraguas–. Por fin he logrado que tu hermano se durmiera y vas a despertarlo otra vez.

Sabía que cuidar niños no era tarea fácil, pero no había esperado que fuese imposible. Claro que, siendo una mujer soltera de veintiocho años, no había esperado convertirse en madre de dos niños de manera inmediata.

Estaba demasiado cansada y la sensación de soledad era más dolorosa que los gritos de Nicole. Se le encogió el corazón al recordar la sonrisa de su hermano… la sonrisa que su sobrino de seis años, Tanner, había heredado. Aunque apenas lo había visto sonreír en las últimas semanas.

Los grandes ojos castaños de Tanner eran demasiado solemnes cuando poco antes corría por toda la casa, atacando enemigos imaginarios con su espada láser.

El niño había perdido su casa en Corpus Christi, Texas, el mismo fin de semana que perdió a sus padres, y después había tenido que irse a vivir con su tía en un apartamento de dos dormitorios en Houston y acudir a un colegio donde no conocía a nadie. Las clases habían empezado la semana anterior y su profesora, la señora Phipps, le había dicho a Addie que apenas hablaba con nadie.

Tanner dormía en la habitación de invitados y Nicole en un diminuto estudio, pero los dos, acostumbrados a una casa con jardín, merecían algo más que eso, había decidido Addie. Una vez que vendiera la casa de Corpus Christi compraría una a las afueras de Houston, pero llevaba dos semanas buscando y no había encontrado nada que le gustase.

Cerró los ojos y una lágrima se deslizó por su mejilla. Habían pasado tres semanas desde la muerte de su hermano mayor y su esposa en un accidente de barco. Estaban emocionados por la excursión con unos amigos porque era su primer viaje desde que nació Nicole.

Addie había ido a Corpus Christi para cuidar de sus sobrinos y recordaba a su cuñada explicándole cómo debía preparar los biberones:

–Me ha costado un poco, pero el sacaleches es un gran invento y creo que tendrás suficiente hasta que vuelva. He dejado tres biberones en la nevera.

Tres semanas después, Nicole aún no se había acostumbrado a la fórmula que compraba en la farmacia. Se la había recomendado un pediatra de Houston, pero a la niña no le gustaba.

«Lo siento, cariño, no puedo hacer nada más».

Addie estaba a punto de gritar, pero hizo un esfuerzo para controlarse. Debería llevarla al salón, pero su salón daba al dormitorio de los vecinos…

Lo que daría por tener a alguien que la ayudase o le diese apoyo moral, al menos.

Si no fuera medianoche llamaría a sus padres, que vivían en una comunidad para jubilados de Miami. Su madre había querido quedarse para ayudarla, pero Catherine y Edward Caine eran mayores y no tenían la misma energía que antes.

Su mejor amiga desde la universidad, Jonna Wilder, tenía una cita esa noche con su último novio y, si las cosas habían ido como esperaba, seguramente no estaría en casa.

Un mes antes, Addie habría llamado a Christian para pedirle ayuda, pero su prometido había salido corriendo en cuanto se leyó el testamento en el que se la declaraba tutora legal de los niños.

–Por favor, entiéndelo, esto no significa que no me importes, Addie. Es que… no estoy preparado para convertirme en padre de familia de repente.

Tampoco lo estaba ella, pero no había alternativa. Era la tía de los niños y debía hacerse cargo de ellos. Desgraciadamente, se sentía inadecuada, incapaz.

Necesitaba ayuda.

Nicole arrugó la carita y lanzó un alarido tan potente que Addie pensó que se les caería el techo encima.

No, más bien necesitaba un milagro.

Por el altavoz del manos libres, Giff Baker escuchó una voz masculina con acento texano:

–Te agradezco mucho que me hagas este favor.

Giff comprobó distraídamente los coches que tenía delante. La congestión de tráfico en el centro de Houston era debida a que los niños habían vuelto al colegio, aunque por el calor que hacía parecía pleno verano y no el mes de septiembre. Otras personas se enfurecían en los atascos, pero él estaba demasiado acostumbrado.

–Con el salario del que me has hablado, no sé si esto podría calificarse de favor, Bill.

Aparte del dinero, Giff se alegraba secretamente del encargo porque sería una distracción. Así no podría pensar en los repentinos cambios en su vida y en la resultante melancolía… una palabra estúpida que lo hacía parecer el héroe de una novela gótica.

Olvidarse de todo, eso era lo importante.

Giff se enorgullecía de permanecer sereno en cualquier circunstancia, pero hacía tiempo que no experimentaba ninguna emoción fuerte y, cuando menos, la oferta de Bill Daughtrie le había parecido curiosa.

Giff era asesor de alta tecnología informática y su trabajo consistía en solucionar problemas o renovar sistemas informáticos, pero era la primera vez que alguien requería sus servicios como espía corporativo.

«Seré como James Bond, pero sin el bolígrafo-pistola», había pensado al escuchar la oferta de trabajo.

Bill Daughtrie era un antiguo compañero de facultad, propietario de una empresa de ingeniería, y estaba decidido a protegerse de un empleado traidor que, supuestamente, pasaba información a su mayor competidor.

–No podrías haberme llamado en mejor momento –le dijo–. Esta temporada no tengo la agenda tan llena como de costumbre.

De hecho, la había limpiado deliberadamente porque debería estar recién casado en ese momento. Y habría vuelto de su luna de miel para montar la casa…

Apretó el volante con fuerza. No estaba enfadado con Brooke, que se había enamorado de su mejor amigo, Jake, pero se había hecho ilusiones sobre cómo iba a ser su vida y en aquel momento se sentía perdido.

Y solo.

Su mejor amigo y su exprometida estaban en Hawai, donde se habían casado en secreto, y su única pariente viva, la madre a la que había cuidado mientras luchaba contra un cáncer de mama, se había recuperado maravillosamente y estaba haciendo un crucero por el Caribe. La gente que más le importaba en el mundo estaba en zonas tropicales y él estaba allí, en Houston, en medio de un atasco.

No sabía qué iba a encontrar trabajando de incógnito como director de proyectos informáticos en la empresa de su amigo, pero una cosa estaba bien clara: necesitaba un cambio.

Capítulo 2

–Chica, qué mala cara tienes.

Addie tuvo que contenerse para no darle un coscorrón a su compañera, Gabrielle López, ayudante del director de marketing. Aunque seguramente no hubiera podido, porque para eso tendría que levantar el brazo y no le quedaba energía.

–No he pegado ojo esta noche –le dijo.

Mientras Gabrielle probablemente llevaba ya media hora trabajando, Addie aún no había llegado a su escritorio. Antes tenía que tomar una taza de café. Con un poco de suerte, la cafeína la despertaría un poco.

Addie y los niños habían sobrevivido al puente del Día del Trabajo, pero después de tres días sin colegio, Tanner se negaba a volver y había subido al autobús escolar llorando a lágrima viva.

Addie sabía que era por su bien y que sencillamente estaba haciendo lo que debía, pero había sentido como si lo obligase a caminar por la tabla de un barco pirata…

Esa analogía le recordó el accidente de Zach y Diane y se le encogió el estómago. Echaba tanto de menos a su hermano que no podía ni imaginar lo horrible que debía de ser para Tanner.

–Todo será mucho más fácil con el tiempo, ya lo verás –estaba diciendo Gabrielle–. Durante los dos primeros años con mis mellizos pensé que iba a perder la cabeza, pero ahora lo tengo todo controlado.

Addie agradecía el consuelo, pero no le recordó que ella tenía la ayuda de su marido y la de sus padres.

–Seguro que la cosa mejorará algún día. Por ahora, necesito una taza de café.

Gabrielle hizo una mueca.

–Acabo de servirme la última taza, pero he vuelto a poner la cafetera.

–¡Caine, muévete! –desde la puerta, Pepper Harrington, impecable con un traje de chaqueta y zapatos de tacón, ladraba órdenes como de costumbre. En realidad, las habían contratado al mismo tiempo, pero Pepper se había convertido en su directa competidora porque eran solo dos mujeres en un mundo dominado por hombres. Addie preferiría que contratasen más chicas en el departamento de tecnología informática, pero en aquel momento tenía otras preocupaciones–. Vas a llegar tarde a la reunión.

–¿La reunión sobre implementación de estrategias? –frunció el ceño, intentando hacer funcionar su cerebro–. No, esa es a las doce.

–La han cambiado a las ocho y media. ¿Ya ni siquiera lees tus correos? Tenemos la reunión ahora mismo porque el nuevo director de proyectos llegará a las doce –Pepper sonrió, una sonrisa que destilaba insinceridad–. Deberías abrocharte bien la blusa, no me gustaría que dieras una mala impresión.

Y luego desapareció, dejando tras ella el tema musical de la malvada bruja de Disney.

–El corazón de esa mujer es tan negro como su pelo –comentó Gabrielle.

Pepper tenía una melena larga y lisa que caía casi hasta la mitad de su espalda. Addie, en cambio, tenía unos rizos cobrizos que se descontrolaban cada vez que había humedad. Y como vivía en Houston, eso ocurría casi cada día. Algunas mañanas era capaz de controlarlos con una plancha de pelo, pero aquella mañana había tenido que contentarse con sujetarlos con un prendedor mientras atendía a Nicole y Tanner, antes de llevarlos a la guardería y al colegio respectivamente.

–Pepper no ganará el premio a la compañera más simpática de la oficina, pero tiene razón. No puedo ir a la reunión así… –Addie miró su reloj–. Si preguntan por mí, di que iré enseguida.

–Buena suerte.

Cuando Gabrielle salió de la cocina, Addie se maravilló de la sensación de estar sola. Era una novedad para ella…

«Aquí está todo tan tranquilo…».

Solo se oía el sonido de la cafetera y, si cerrase los ojos, se quedaría dormida solo unos segundos…

Para no hacerlo, sacó un espejito del bolso y descubrió que solo se había pintado un ojo y que sus rizos parecían un halo electrificado alrededor de su cabeza.

Suspirando, se quitó el prendedor y sacó una taza del armario. Si tenía que esperar un segundo más antes de tomar un café se volvería loca.

Pero después de servírselo, levantó la taza con demasiada brusquedad y unas gotas cayeron en su blusa…

–¡Maldita sea!

–¿Necesita ayuda?

Addie levantó la cabeza al escuchar la voz masculina, pero tenía la mirada vidriosa por falta de sueño, de modo que era posible que el hombre que acababa de entrar no fuese tan guapo como le parecía. Era alto, de pelo castaño claro con algunos mechones dorados que parecían naturales y no de peluquería. Tenía los ojos verdes y unas facciones tan atractivas que podría ser una estrella de cine… y tenía que aparecer en la oficina precisamente aquel día, cuando ella estaba hecha unos zorros. Aunque al menos se había abrochado bien la blusa.

Su intención era reírse, pero el sonido que salió de su garganta no era una risa sino más bien todo lo contrario. Y entendió entonces que el dique se había roto finalmente. Desde que recibió la noticia de la muerte de su hermano y su cuñada no había tenido un minuto para llorar porque debía atender a los niños, consolar a sus padres, organizar el funeral, poner en venta la casa, buscar un sitio para guardar los muebles…

Había aparcado su rabia cuando Christian la dejó al igual que había controlado el dolor por la muerte de su hermano, pero, de repente, ya no parecía capaz de controlarse.

–Pe-perdone –sin mirar al extraño, hizo lo que había querido hacer desde que recibió la llamada de los guardacostas: salir corriendo.

–Cariño, lo siento mucho –el tono de Jonna Wilder por el móvil era compasivo–. Sabía que estabas pasándolo mal, pero he estado tan centrada en Sean… ya sabes cómo es cuando te enamoras, no puedes pensar en otra cosa.

No, la verdad era que no lo recordaba.

Addie se sonó la nariz con papel higiénico, intentando recordar si había sido así con Christian. Tal vez al principio. Recordaba que besaba muy bien, pero en el último año de su relación no se habían besado mucho. Sus encuentros amorosos habían sido esporádicos y rápidos, más por costumbre que por auténtica pasión.

Aunque seguía pensando que era una canallada haberla dejado cuando su vida se había puesto patas arriba, estaba empezando a pensar que en el fondo le había hecho un favor.

–Tienes derecho, es tu vida –le dijo a su amiga–. Además, agradezco que hayas respondido a mi llamada.

Estaba escondida en el cuarto de baño, donde por suerte no había aparecido nadie en esos diez minutos, y había llorado de tal forma antes de llamar a Jonna que pensó que iba a vomitar.

Aparte de saber que estaría perdiéndose la charla de Pepper sobre la implementación de medidas, se sentía un poco mejor, más centrada. Vacía, pero en el buen sentido, como si ya no llevase dentro una bomba de relojería.

–Me alegro de haberte ayudado –dijo Jonna–. Debería hacer algo más, pero tengo menos experiencia con niños que tú.

Jonna era la mayor de tres hermanas solteras, ninguna de las cuales tenía hijos.

–No te preocupes, es mi responsabilidad, así que ya me iré acostumbrando. Solo necesito… no sé, conectar con ellos.

Con Nicole era muy difícil conectar porque era muy pequeña, pero Tanner tenía intereses, el fútbol por ejemplo. ¿Sería demasiado tarde para apuntarlo a la liga infantil?

–¿Por qué no cenamos juntas esta semana? –sugirió su amiga–. Mañana, por ejemplo. Invito yo.

Solían ir a Michelangelo en ocasiones especiales como cumpleaños o fiestas y al café La Madeleine cuando se trataba de un almuerzo rápido.

–¿Dónde se te ocurre?

–Alguna de esas pizzerías para niños con videojuegos y empleados disfrazados de peluches gigantes.

Addie pensó en el estruendo… pero luego pensó en la posibilidad de ver reír a su sobrino.

–¿De verdad irías conmigo a un sitio así?

–Te quiero mucho, cariño.

–Eres una amiga de verdad, Jonna. En fin, tengo que ponerme a trabajar.

Y debería asomar la cabeza en la cocina para ver si había dejado un charco de café en el suelo. Con su mala suerte, seguro que alguien resbalaría y se partiría la crisma.

¿El guapo del pelo dorado seguiría allí?

Fue un alivio descubrir que había desaparecido. No tenía por costumbre llorar de ese modo, y saber que alguien la había visto la hacía sentir incómoda, así que prefería no volver a encontrarse con él.

Tras el escritorio de caoba había un hombre alto y grande. Bill Daughtrie medía más de metro noventa y tenía hombros de jugador de fútbol, de modo que el traje de chaqueta debía ser hecho a medida. Bill estaba haciendo un máster mientras Giff terminaba la carrera y su pelo se había vuelto blanco prematuramente en los últimos años.

–Todo el mundo pensará que te he contratado durante unos meses para dirigir el nuevo proyecto, pero preferiría que esto quedase solucionado en tres o cuatro semanas. Si sigo perdiendo clientes…

–Lo entiendo –Giff acostumbraba a trabajar hasta que el cliente quedaba completamente satisfecho, pero si no había descubierto nada en un mes sería difícil dar con la pista. Y aunque por el momento tenía la agenda libre y era relativamente flexible, no podía permanecer allí indefinidamente.

Según Bill, había perdido cuatro proyectos importantes en el último año ante el mismo rival, incluso alterando su presupuesto y recortando beneficios. El cliente le había confesado después que se había visto obligado a buscar un contrato más barato debido a la crisis, pero que las ofertas eran muy parecidas. Sospechosamente parecidas.

–No me importa la competencia sana, pero esto huele mal y no tengo intención de tirar la toalla –estaba diciendo Bill–. Con la excusa de conocerlos mejor, podrás vigilar a los empleados, y una vez que hayas encontrado al culpable, el departamento jurídico se encargará de todo. Me encantaría que encontrases prueba fehacientes, pero empezaremos por cualquier comportamiento que te parezca raro.

Giff pensó en la pelirroja a la que había visto esa mañana. ¿Soltar maldiciones y salir corriendo se consideraría un comportamiento raro?

En su mundo, sí.

Su madre, por ejemplo, era una mujer muy elegante y de fuerte personalidad que en su lucha contra el cáncer había demostrado un coraje increíble. Su exprometida, Brooke, también tenía carácter. Criada en una familia de exaltados, Brooke había decidido ser una persona ponderada y racional. Conocer y enamorarse de Jake McBride, el mejor amigo de Giff, había hecho que perdiera su habitual serenidad, pero Giff no podía imaginar a Brooke como aquella pobre mujer. Nunca perdería la compostura de ese modo.

Y él no estaba acostumbrado a esas cosas, de modo que no había sabido reaccionar. Se había limitado a limpiar las gotas de café del suelo antes de ir al despacho de Bill.

–Tengo más experiencia sacando información de los ordenadores que de la gente, pero haré lo que pueda.

–Sabía que podría contar contigo –Bill Daughtrie asintió–. Después de todo, tú sabes lo que es sentirse traicionado.

Giff enarcó una ceja.

–Yo trabajo solo, no entiendo la comparación.

–Me refiero a tu compromiso. No puedo creer que tu novia te hiciera eso. Por no hablar de tu amigo…

–No creas todo lo que oyes –lo interrumpió Giff–. Brooke y yo nos separamos de forma amistosa y les deseo lo mejor a los dos.

Debería haber imaginado que los rumores llegarían a Houston. La gente hablaba, aunque últimamente lo hacían a través de mensajes de texto y no desde la verja del jardín.

Aunque no era asunto de nadie más que suyo, Jake le había hecho ver que pedir a Brooke en matrimonio había sido más una reacción visceral debida a la enfermedad de su madre que verdadero amor. Y tenía razón. Sentía un gran cariño por ella, desde luego, pero no estaba locamente enamorado.

¿Era capaz de amar de ese modo? Él había visto el amor entre sus padres, un amor que se había roto solo tras la muerte de su padre, y buscaba lo que habían tenido ellos, pero tal vez no era capaz de arriesgar su corazón de ese modo.

Tal vez era el equivalente al beige. Una idea muy entristecedora.

Claro que… Pensó entonces en la pelirroja de manos temblorosas que parecía a punto de derrumbarse.

«Prefiero el digno y discreto beige antes que eso».

Capítulo 3

Aunque el almuerzo que les ofrecieron consistía en un par de bandejas de sándwiches de pavo y patatas fritas, el estómago de Addie le recordó que no había comido nada desde la noche anterior.

Por suerte, y a pesar de haber llegado tarde a la reunión, había podido contribuir haciendo algún comentario interesante que sus compañeros aprobaron. Después de eso, había llamado para matricular a Tanner en el equipo de fútbol del barrio y la encargada le había dicho que necesitaban padres que se ofrecieran como entrenadores.

–No hace falta experiencia. No es una liga competitiva con árbitros y marcadores, lo importante es que los niños hagan ejercicio, aprendan los fundamentos del juego y lo pasen bien.

Por impulso, Addie había aceptado. Después de todo, tenía que conectar con su sobrino de algún modo.

Unas horas después de hablar con Jonna había logrado calmarse un poco y estaba decidida a asombrar al nuevo director de proyectos con su energía y sus conocimientos.

Tomando un pepinillo, intentó participar en una de las conversaciones. Estaban hablando de Bill Daughtrie, que no acudía a todas las reuniones y menos cuando se trataba de presentar a un empleado temporal.

Diciéndose que no estaba cotilleando, Addie escuchó a Robert Jenner expresar exactamente lo que ella estaba pensando.

–O Daughtrie cree que ese tipo es importante o el proyecto es importante. ¿Qué sabemos de él?

–Eran compañeros de facultad –respondió Pepper–. Y el tipo es ni más ni menos que Giff Baker.

Addie estaba intentando recordar de qué le sonaba ese nombre cuando Jenner preguntó:

–¿Y qué quieres decir con eso?

Pepper soltó un bufido.

–Si leyeras algo más que las páginas deportivas del Chronicle sabrías que Baker proviene de una familia rica y filantrópica y que iba a casarse este verano, pero la boda fue cancelada repentinamente. Es un experto en tecnología informática, trabaja como asesor para una docena de empresas y dicen que es infalible.

Aunque a Addie solo deberían importarle los conocimientos profesionales de su nuevo jefe, ya que solo iba a estar allí unos meses, la cancelación de la boda llamó su atención y se preguntó si la novia lo habría dejado o si habría sido él, como Christian, quien había dado un paso atrás.

–Buenos días –Bill Daughtrie entró en la sala de juntas–. Ya veo que estáis casi todos… por favor, seguid comiendo. Solo quería presentaros a Gifford Baker, que será temporalmente director de nuevos proyectos. Algunos de vosotros habréis oído hablar de Giff…

Las palabras del presidente de la empresa quedaron ahogadas por los murmullos de sus compañeros mientras Addie miraba al tipo alto que estaba a su lado. Era el hombre guapísimo con el que se había encontrado en la cocina.

Oh, no.

El hombre guap… su nuevo jefe se volvió hacia ella con las cejas levantadas, como si hubiera leído sus pensamientos.

A Giff no le sorprendió ver a la pelirroja, pero ella sí parecía sorprendida y mientras iba estrechando manos notó que lo miraba de soslayo.

Cada vez que iba a una nueva empresa intentaba que la gente se sintiera cómoda con él. En general, se alegraban de contar con su experiencia, pero a veces se mostraban un poco territoriales. ¿Debería hablar con ella?

Por otro lado, la última vez que intentó hacerlo había salido corriendo, y tal vez debería dejar que terminase su sándwich tranquilamente.

En cualquier caso, no debería haberse preocupado porque fue ella quien se acercó unos minutos después. Giff estaba charlando con Bill y una mujer de pelo oscuro llamada Pepper cuando la pelirroja se aclaró suavemente la garganta.

–Ah, te presento a Addie Caine –dijo Bill–. Una de las mujeres más capaces de nuestro equipo. Addie, te presento a Gifford Baker.

Giff le ofreció la mano y cuando ella la estrechó sintió un ligero escalofrío. Y volvió a sentirlo de nuevo cuando miró sus ojos grises. No había ni rastro de las lágrimas de esa mañana y su expresión era decidida. ¿Qué habría pasado para que una mujer que, según Bill, era tan capaz, se hubiera derrumbado de tal modo?

–Encantada de conocerlo, señor Baker –tenía una voz ronca–. Quería saber si podría hablar un momento con usted.

–Si nos perdonas un momento, Bill… –dijo Giff.

–Claro que sí. Después de todo, soy yo quien paga por la comida y aún no he comido nada –exclamó jovialmente su amigo.

Mientras iba con Giff a una esquina de la sala, Addie se dio cuenta de que Pepper la fulminaba con la mirada.

–Así que tú eres Addie.

–Señor Baker, quería pedirle disculpas por lo de esta mañana. Me pilló en un mal momento, pero quiero que sepa que no volverá a pasar. Espero que me valore por mis méritos y prometo demostrar lo que valgo. Le aseguro que soy una profesional.

Parecía sincera y no como Pepper Harrington, que prácticamente le había vendido su currículum en cinco minutos.

–Claro que sí –Giff asintió–. Empezaremos de nuevo a partir de ahora. Todo el mundo tiene derecho a un mal momento, ¿no?

Ella exhaló un suspiro de alivio.

–Gracias, no lo lamentará. De verdad… –en ese momento empezó a sonar su móvil, que sacó del bolsillo del pantalón–. Perdone, tengo que contestar.

Giff, que era un caballero, estaba a punto de darse la vuelta. ¿Pero no lo había contratado Bill para espiar a los empleados? Por el momento, Addie era la que había mostrado un comportamiento más extraño. Además, si no quería que escuchase la conversación, podía apartarse.

Pero no se movió del sitio, pálida como un cadáver.

–¿Que ha hecho qué? ¿Está segura? No, yo… sí, claro, lo entiendo. Iré enseguida –guardó el móvil y lo miró con cara de angustia–. Lo siento, pero no puedo quedarme a la reunión. Tengo que irme ahora mismo.

Y, antes de que Giff pudiera pedirle una explicación, se dio la vuelta y salió de la sala de juntas.

Addie detuvo el coche en el aparcamiento del colegio. Había ido hasta allí casi sin darse cuenta de lo que hacía, intentando controlar los nervios y concentrarse en el tráfico, pero de repente notó que le temblaban las manos.

¿Tanner se había peleado con otro niño? Tanner era un niño travieso que solía romper cosas sin querer con su espada láser, pero siempre había sido bueno y paciente con Nicole...

Solo llevaban tres semanas con ella. No podía haberles arruinado la vida tan pronto, ¿no?

Bajó del coche rezando para aprender a educar a los niños lo antes posible.

«Zach, si estás mirándome desde ahí arriba, podrías echarme una mano».

Cuando entró en el colegio vio una fila de niños encabezada por una profesora que les recordaba que no arrastrasen los pies.

Addie recordó las palabras de la directora por teléfono:

–Tenemos unas normas muy claras, señorita Caine, y mi obligación es expulsar a cualquier alumno que pegue a otro. No toleramos un comportamiento violento en ninguna circunstancia.

¿De verdad iban a expulsar a un niño de seis años que acababa de perder a sus padres? Y si así era, ¿qué iba a hacer con Tanner?

Tenía que ir a la oficina. Ya había pedido muchos días libres tras la muerte de su hermano y su cuñada y dudaba que pudiese pedir alguno más.

Se dirigió a la oficina que tenía delante, sintiéndose como una alumna castigada, y se aclaró la garganta para llamar la atención de la mujer que estaba tras el escritorio.

–Perdone, soy Addie Caine.

–Ah, sí, la tutora de Tanner Caine –la mujer se quitó las gafas y miró a Addie con unos penetrantes ojos azules–. Ha venido a ver a la directora.

Había pronunciado «Tanner Caine» como si dijera «Delincuente Caine» y a Addie le dieron ganas de recordarle que no debía juzgar a un niño de seis años que estaba lidiando con la muerte de sus padres.

Pero como no quería problemas, se limitó a asentir con la cabeza.

–Por ese pasillo, la primera puerta a la izquierda. Está esperándola.

En el despacho estaban Tanner, la directora del colegio y Heidi Lee, la psicóloga con la que había hablado cuando fue a matricular al niño. Y se alegró al ver que tenía una mano sobre el respaldo de la silla de Tanner, en actitud amistosa.

–Señorita Caine –la saludó la directora–. Me alegra que haya venido tan rápidamente, eso demuestra que entiende la gravedad de la situación.

Addie se volvió hacia su sobrino.

–¿Estás bien?

Él apartó la mirada.

–Lo siento, tía Addie.

Ella tragó saliva, emocionada por su tono derrotado.

–Tanner no resultó herido en el altercado –le informó la directora–. Pero el otro niño tuvo que ir a la enfermería.

–¡Yo no quería tirarlo al suelo! –exclamó Tanner–. Sé que no debería haberlo empujado, pero… le salió sangre, tía Addie.

Heidi Lee apretó el brazo del niño.

–¿Por qué no vamos a mi despacho? Así podrás comerte el sándwich mientras la directora habla con tu tía.

Tanner miró a Addie con tal expresión de miedo que ella quiso abrazarlo y decirle que todo estaba bien, pero no sabía si era apropiado.

–A mí me parece buena idea, Tanner.

–Pero es que no tengo hambre.

–Ya sabes que no debes saltarte ninguna comida. Ve con la señorita Lee, yo iré en unos minutos.

O eso esperaba. Cuando volviese a la oficina, seguramente Pepper estaría pidiendo su cabeza.

La psicóloga salió con Tanner y cerró la puerta mientras Addie se dejaba caer sobre una silla.

–Lo siento mucho. Es un buen niño… no le haría daño a una mosca.

–Tendrá que convencer de eso a los padres del otro niño –replicó la directora–. Señorita Caine, sé que Tanner está pasando por un momento muy difícil y es una pena que la profesora sustituta no conociera la situación. Pero hay casi ochocientos niños en este colegio y docenas de ellos han sufrido alguna tragedia en el último año, de modo que no puedo aceptar eso como excusa.

–Lo entiendo –aceptó Addie.

–Creo que Tanner es sincero al decir que no quería hacer daño al otro niño, pero no debería haberlo empujado. Tarde o temprano, alguien le dirá algo que le haga daño o que le moleste, y responder con violencia no es aceptable.

–Hablaré con él –le prometió ella.

–Según nuestras normas, no tengo más remedio que expulsarlo durante un día. Tendrá que irse a casa con usted y mañana pasará el día en el despacho de la señorita Lee. Después de eso podrá volver a clase, pero antes tendrá que disculparse con el otro niño. Y la profesora hará que el chico se disculpe por burlarse de que Tanner no tenga padres.

–Muy bien –asintió Addie. No era lo ideal, pero podría haber sido peor.

–¿Le explicará a su sobrino que no debe volver a pasar?

–Por supuesto.

–Muy bien, entonces vaya a buscarlo. Tal vez debería hablar con la señorita Lee, ella podría aconsejarla. Queremos que Tanner lo pase bien en el colegio, señorita Caine, pero no podemos aceptar que se muestre violento con otros niños.

Seguramente era un buen consejo. Le vendría bien ayuda profesional para tratar con su sobrino, aunque no sabía cómo iba a salir de la oficina para hablar con la psicóloga. Su jefe le había dado dos semanas libres cuando Zach murió y tenía la sensación de que no debería tentar a la suerte. De modo que…

¿Qué iba a hacer con Tanner? ¿Debía llevarlo a la oficina o ir a casa y llamar a una niñera?

Ninguna de las dos soluciones la haría quedar bien con su nuevo jefe de equipo.

Capítulo 4

–¿Prometes portarte bien? –le preguntó Addie cuando llegaron al garaje de la oficina.

Tanner asintió con la cabeza, pensativo.

–Tía Addie, ¿a los niños los pueden echar de otros sitios, aparte del colegio?

–¿A qué sitios te refieres?

–Si Nicole y yo hacemos algo malo en tu casa… –la voz de Tanner sonaba tan temblorosa que a Addie se le rompió el corazón.

–No, no. Yo nunca te echaré de mi casa, cariño. Ni siquiera durante un segundo. Me temo que vas a tener que quedarte conmigo.

El niño la miró a los ojos y Addie casi deseó que no lo hubiera hecho.

–A menos que te mueras.

¿Qué podía decirle? ¿Iba a contarle que era inmortal?

Lo abrazó.

–Te quiero mucho, Tanner. ¿Quieres saber lo que he hecho hoy? Te he apuntado en el equipo de fútbol del barrio.

–¿Fútbol? –exclamó el niño.

–Te gusta, ¿verdad?

«Aleluya».

–Sí.

–Y yo voy a ser la entrenadora. ¿Qué te parece?

–¿Sabes jugar al fútbol, tía Addie?

–Sí, claro –respondió. No era cierto del todo, pero tal vez se le daría bien. No había jugado nunca, pero no podía ser tan difícil–. Pero como hace tiempo que no juego, tal vez deberías darme algunos consejos.

Los ojos castaños de Tanner brillaron, alegres.

–¡Claro!

Pasara lo que pasara aquel día, incluyendo la posibilidad de que su jefe la despidiera, al menos sabía que había hecho algo bien. Llamar al equipo de fútbol del barrio había sido una idea genial.

Claro que no podría pagar la cuota si perdía el trabajo.

–Vamos, Tanner, la tía Addie tiene que ponerse a trabajar para pagar los pañales de Nicole.

El niño arrugó la nariz.

–Usa muchos pañales.

–Desde luego que sí –asintió. Pero el número de pañales que Nicole necesitaba no era nada comparado con lo que la esperaba: enseñarle a ir al baño, a caminar, a hablar.

Respirando profundamente, se recordó que aún faltaba mucho para eso y decidió no pensar en ello. Ya había tenido suficiente por un día.

En el ascensor, miró en la mochila de Tanner para ver si tenía algo con lo que entretenerse. Llevaba un cuento, un plumier con lápices y un cuaderno de dibujo.

–Por aquí –murmuró.

El niño la miró, inclinando a un lado la cabeza.

–¿Por qué hablas tan bajito?

–No lo sé. Ven, voy a presentarte a mi amiga Gabrielle. Es muy simpática y, si eres amable con ella, seguro que te dará un caramelo.

El bote de caramelos que Gabrielle tenía en su escritorio era legendario. Nada de productos baratos, sino de la mejor calidad, e incluso chocolatinas. Todo el mundo encontraba excusas para charlar con ella, especialmente a última hora, cuando necesitaban una descarga de azúcar para aguantar hasta las cinco.

Gabrielle enarcó una ceja cuando Addie asomó la cabeza en su despacho.

–¿Dónde te habías metido? Han preguntado por ti.

Addie suspiró.

–Ha habido una pequeña emergencia en el colegio de Tanner –le dijo, empujando suavemente al niño–. Mi sobrino va a estar aquí unas horas.

Las cejas de Gabrielle desaparecieron en la raíz de su pelo, pero esbozó una sonrisa.

–Me alegro de conocerte, Tanner. Soy Gabrielle López, pero puedes llamarme Gabi. Por casualidad, ¿no te gustará el chocolate?

Los ojos del niño se iluminaron, pero cuando iba a dar un paso adelante se detuvo.

–Me gusta mucho el chocolate, pero estoy castigado. Seguramente no me lo merezco.

–¿Juras que nunca volverás a empujar a nadie por decir que no tienes papá y mamá? –le preguntó Addie, intentando no pensar que un niño que se metía con otro porque no tenía padres merecía un empujón.

–Te lo juro, tía Addie.

–Entonces, puedes tomar una chocolatina.

–¿Y tú, tía Addie? –preguntó Gabrielle–. Creo que también a ti te vendría bien una.

–Desde luego que sí.

Lamiéndose el chocolate de los dedos unos segundos después, Addie se sentía lo bastante reconfortada como para enfrentarse con Giff Baker y darle explicaciones sobre su repentina ausencia.

Pero sentirse reconfortada no evitó que diera un respingo cuando él entró en el despacho de Gabrielle.

–Ah, vaya, iba a buscarlo.

–Qué coincidencia –dijo él–. Es una suerte que el director de marketing me haya pedido que viniera a hablar con la señorita López. ¿Y a quién tenemos aquí? –preguntó luego, al ver a Tanner.

–Es mi sobrino, Tanner Caine –Addie cruzó mentalmente los dedos para que Giff se ablandase al ver al niño. Al fin y al cabo, había estado a punto de casarse. Claro que tal vez era como Christian y los niños le horrorizaban–. Tanner, te presento a mi jefe, el señor Baker.

–Hola.

–Encantado –dijo él–. Señorita Caine, me gustaría aprovechar la oportunidad para contarle lo que se ha perdido en la reunión.

–Tanner puede quedarse un rato conmigo –intervino Gabi.

Addie lo siguió hasta una pequeña sala de juntas, donde se dejó caer sobre una silla, intentando controlar su nerviosismo. Giff cerró la puerta y permaneció de pie, con los brazos cruzados, sin decir una palabra hasta que a Addie se le encogió el estómago. Pero no era el momento de meter la pata, y se mordió los labios para no lanzarse a hablar a tontas y a locas. Él la miraba con tal intensidad que casi esperaba que empezase a interrogarla.

–Imagino que Tanner es la razón por la que tuvo que marcharse a toda prisa –empezó a decir finalmente–. ¿La han llamado del colegio?

–Me temo que sí –respondió ella–. Parece que tuvo un pequeño problema con otro compañero… imagino que usted nunca se metía en líos en el colegio.

No sabía por qué había dicho eso en voz alta, pero tenía un aspecto tan irritantemente perfecto, tan guapísimo, con su bien cortado traje… Un chico de oro en el mundo de los negocios.

Desearía poder retirarlo, pero él no parecía ofendido.

–Mi mejor amigo era un tarambana. Tenía buenas intenciones, pero no siempre pensaba en las consecuencias y me arrastraba con él.

Tal admisión era tan humana y sincera que Addie sonrió. Con su metro ochenta y cinco y su mandíbula cuadrada era difícil imaginar a Giff Baker metiéndose en líos.

–Tanner es un buen niño, pero perdió a sus padres este verano. Él y su hermana pequeña están viviendo conmigo ahora. Soy su tutora legal y… en fin… seguimos intentando acostumbrarnos.

Giff la miró, sorprendido.

–Mi padre murió cuando yo estaba en la universidad, de modo que sé lo que se sufre. Aunque yo tuve la suerte de contar con él durante toda mi infancia. Lo siento mucho… ¿dice que es su sobrino?

–Su padre era mi hermano. Mi cuñada y él murieron cuando el barco en el que viajaban se hundió –Addie exhaló un suspiro–. Mis padres viven todavía y… Aunque he leído todo lo posible y he hablado con varios psicólogos, no puedo imaginar cómo debe de estar pasándolo el pobre Tanner. Lo ha perdido todo: a sus padres, su casa, sus amigos del colegio… Nicole tiene cinco meses y llora todo el tiempo, pero ella apenas conoció a sus padres y…

Giff la sorprendió apretando su mano. Era un sencillo gesto de compasión, un gesto de humanidad, pero se había sentido tan aislada ese día, tan angustiada, que lo agradeció de corazón.

–Gracias –logró decir, después de tragar saliva–. De verdad me ha pillado en un mal día.

–Los malos días irán siendo cada vez menos, ya lo verá.

Ella asintió con la cabeza.

–Es usted muy amable.

–Lo dice como si le sorprendiera.

–No, no, solo quería decir… considerando la primera impresión que se ha llevado de mí, es más de lo que merezco.

En realidad, un hombre al que no conocía de nada estaba mostrándose más comprensivo que su prometido. Desde el día que supo que sería la tutora legal de dos niños hasta el día que rompió con ella, Christian se había mostrado frío e impaciente.

Giff ya no estaba tocándola y seguramente era lo mejor, pero estaba lo bastante cerca como para sentir el calor de su cuerpo y respirar el aroma de su colonia masculina…

–Sus compañeros tienen muy buena opinión de usted.

–¿Ah, sí?

–Durante la reunión, muchos de ellos me han dicho que debería pedir su opinión.

Addie intentó no pensar que si Pepper había sido una de ellos solo lo habría hecho para recalcar su ausencia.

–Siento mucho no haber podido estar allí. Hoy no puedo quedarme más tarde de las cinco, pero tal vez mañana…

Él levantó una mano.

–No se preocupe por eso. ¿Tanner volverá mañana al colegio?

–Sí, claro.

–Entonces, nos veremos mañana. Por ahora, necesito hablar con la señorita López sobre unos cambios en el software de la empresa –Giff iba a salir de la sala, pero se volvió–. ¿Puedo hacer algo por usted?

Podría ser una pregunta retórica, pero parecía sinceramente decidido a ayudarla.

–Solo una cosa –respondió Addie, sin pensar que no debería pedirle más favores–. A Tanner le encanta jugar al fútbol y lo he apuntado en el equipo del barrio, pero necesitan un entrenador.

Giff frunció el ceño.

–Yo sé algo de fútbol americano, pero los niños juegan al fútbol europeo, ¿no?

–No estaba pidiéndole que hiciese de entrenador, yo me he presentado como voluntaria –se apresuró a decir ella–. Solo intentaba encontrar valor para decirle que alguna vez tendré que salir unos minutos antes para llegar a tiempo al entrenamiento.

–Ah, ya –murmuró él–. No creo que sea un problema… a menos que su trabajo se vea resentido por ello.

–No, en absoluto. Y gracias por ser tan comprensivo. A Tanner le encantan los deportes y espero que esta sea una buena manera de conectar con él.

–¿Sabe que Bill Daughtrie invita a todos los empleados al partido de los Astros este fin de semana?

Addie asintió con la cabeza.

Era un evento anual que se había convertido en una tradición.

–Pensaba ir con los niños.

–Genial, entonces nos veremos allí –Giff esbozó una sonrisa–. Aparte de verla todos los días en la oficina, claro.

–Ya, claro.

Que ella supiera, todos los empleados habían sido invitados a acudir con sus familias. No era precisamente una cita íntima, de modo que no había razón para ponerse colorada o alegrarse porque iba a verlo el fin de semana.

Pero así era.

Capítulo 5

Cuando llegaran a casa, donde Nicole estaría rodeada de sonidos suaves como el CD de música para bebés o el tintineo del móvil sobre su cuna, la niña abriría los ojos como platos. En la pizzería, sin embargo, con el mismo ruido que el aeropuerto de Houston, decibelio por decibelio, entre los videojuegos, los gritos de los niños y la música, Nicole estaba prácticamente comatosa, profundamente dormida en su moisés.

Por supuesto, Addie sabía que iba a pagar por ello mas tarde. De ningún modo iba a dormir de un tirón toda la noche, pero casi merecía la pena por tener unos minutos de paz para charlar con Jonna.

Menuda ironía. Un mes antes, aquel sitio le habría parecido demasiado ruidoso, demasiado hortera, la antítesis de la paz que tanto buscaba. Estaba adaptándose, evidentemente.

Dos mellizos pasaron corriendo a su lado, discutiendo a voz en grito. Uno de ellos estuvo a punto de tirar la copa de Jonna y su amiga torció el gesto, algo raro en ella, que era una alegre y despreocupada rubia. Addie adoraba el natural optimismo de su amiga, pero durante su época universitaria siempre se había preguntado cómo podía alguien estar tan alegre a primera hora de la mañana sin tomar medicación.

–Admito que enamorarme de Sean me ha llevado a soñar alguna vez con una boda, pero este sitio te quita las ganas… –Jonna se mordió los labios–. Ay, perdona. No me refería a Tanner y Nicole.

Addie dejó su refresco sobre la mesa.

–No pasa nada. Después de ver esto, entiendo que no quieras tener hijos. Tampoco yo estoy preparada, te lo aseguro.

Aparte de los juegos de rigor, la pizzería tenía un laberinto de túneles que llegaba hasta el techo, con ventanas de plástico transparente para que las nerviosas madres pudieran ver lo que hacían los niños. Tanner se había metido en uno de los túneles superiores y estaba mirando tranquilamente lo que hacían los de abajo. A Addie le gustaría que jugase con los demás niños, pero estaba sonriendo, así que mejor no quejarse.

–No puedo creer que haya tanta gente un miércoles por la noche –añadió. Todos los niños debían ir al colegio al día siguiente, incluido Tanner.

–Estarán celebrando algún cumpleaños –sugirió Jonna.

–Eres una santa. Gracias por darme la idea de venir aquí. Nicole se ha quedado dormida y Tanner parece estar pasándolo bien.

Su amiga frunció los labios.

–Me alegra que se porte mejor que la mayoría de estos monstruitos, pero…

–Lo sé, pero el fútbol empieza la semana que viene y tal vez se anime un poco –dijo Addie–. Y no te rías.

Cuando descubrió que ella iba a ser la entrenadora del equipo, Jonna había soltado una carcajada de incredulidad.

–Lo siento, es que no puedo imaginarte con una gorra y un silbato dando charlas a un montón de niños, pero aplaudo tu decisión. Será bueno para ti y para Tanner. Y tal vez para tu vida social.

Addie levantó los ojos al cielo.

–¿Qué vida social?

–Por eso precisamente. No has salido con nadie desde que Christian te dejó. ¿Debo decir una vez más que estás mejor sin él? Ahora eres libre para conocer a otro hombre.

Aunque era cierto, Addie no estaba precisamente de brazos cruzados.

–No estoy en casa esperando que algún hombre vaya a buscarme, estoy muy ocupada.

En casa, preocupándose de que el biberón de Nicole estuviese a la temperatura adecuada o si debía dejar que Tanner viese una película en la que unos androides se desmembraban entre sí.

–Tal vez el hombre ideal para ti sea alguien que tenga experiencia con niños –dijo Jonna, repentinamente emocionada por la idea–. Un padre divorciado, por ejemplo, que sepa por lo que estás pasando y que quiera entrenar a un equipo de fútbol.

Estaría bien tener ayuda y no sentirse tan sola, desde luego. Addie intentó imaginar a un padre divorciado de bonita sonrisa y unos hombros en los que pudiera apoyarse… pero el rostro que imaginó fue el de Giff. Probablemente un recordatorio de que los niños eran su prioridad en ese momento.

–Aparte de Tanner, el único hombre en mi vida ahora mismo es Giff Baker.

–¿Cómo lo has conocido? –exclamó su amiga.

Addie la miró, sorprendida.

–Trabajo con él, al menos durante unos meses.

–¿Es el nuevo director de proyectos? No me habías dicho su nombre.

–¿De qué lo conoces?

–Su madre es una filántropa y nos hemos encontrado un par de veces en eventos benéficos en los que yo representaba al museo. Me dijiste que era atractivo, pero… no sabía que fuera tan atractivo.

Addie recordó su encuentro con Giff. La buena noticia era que no había vuelto a meter la pata desde el martes, pero tampoco había hecho nada para quedar bien. De ahí su determinación de impresionarlo. Aunque no sería su supervisor durante mucho tiempo, Giff informaría a Bill Daughtrie y ella necesitaba desesperadamente conservar su puesto de trabajo.

Por el momento, podía hacerse cargo de los gastos, pero con los años las facturas aumentarían: aparatos para los dientes, campamentos, clases de música.

–Aquí viene tu sobrino –le advirtió Jonna.

Tanner se acercó a ellas, cabizbajo.

–¿Lo estás pasando bien?

–Sí, pero tengo sed.

Addie le dio su refresco y un par de monedas para la máquina de marcianitos.

–Después iremos a ver qué hay al otro lado del restaurante, ¿te parece?

–Bueno.

–Y recuerdas lo que he dicho de volver temprano a casa, ¿verdad?

El niño arrugó el ceño.

–Sí, me acuerdo –Tanner se alejó, suspirando.

–Puede que ahora te cueste mucho, pero eso ha sido el típico «sí, mamá» –dijo Jonna–. Debes de estar haciendo algo bien.

–Gracias –Addie esperó un momento para no parecer demasiado interesada–. Entonces conoces a Giff, ¿no? ¿Debo saber algo sobre él? Al fin y al cabo, trabajamos juntos.

–¿Solo lo preguntas por eso? –bromeó su amiga.

Addie se encogió de hombros.

–Admito que es guapísimo, pero no pienso seducirlo en la sala de juntas ni nada parecido. Aunque tuviese tiempo para salir con alguien, nunca lo haría con un compañero de trabajo.

Uno que, además, estaba por encima de ella. Pepper la acusaría de buscar favoritismos, y no merecía la pena pasar por eso solo por unos ojos verdes.

–Sé que estuvo prometido hasta hace unos meses –dijo Jonna–. Con Brooke no-sé-qué, una periodista. Eran una pareja muy atractiva y me sorprendió saber que ella lo había dejado.

–¿Ella lo dejó?

Addie se preguntó por qué una mujer dejaría a un hombre como Giff, guapo, rico y, a juzgar por su actitud, comprensivo y amable.

–Se enamoró de otro, creo. Pobre Giff –Jonna sonrió–. Una pena que yo esté con Sean y no pueda consolarlo.

Addie soltó una carcajada.

–Eres terrible.

–¿De verdad nunca saldrías con un compañero de trabajo? Tal vez podríais consolaros el uno al otro. A los dos os han roto el corazón, así que tenéis algo en común.

–Christian no me rompió el corazón –dijo Addie. De hecho, casi le parecía desleal lo poco que lo echaba de menos–. Nunca pensé que fuera mi alma gemela o el hombre con el que estaba destinada a pasar el resto de mi vida, pero pensé que podría contar con él.

–Lo sé –asintió Jonna–. Pero estás mejor sin él. Y, además, Giff solo está contratado durante unos meses, de modo que no es exactamente un compañero de trabajo.

–¿Y?

–Que has dicho que no sales con compañeros de trabajo, pero Giff no lo es exactamente. O no lo será durante mucho tiempo.

Aunque según el informe meteorológico aquel día volvería a hacer calor, la brisa matinal era lo bastante fresca como para saber que el otoño estaba a la vuelta de la esquina.

Giff iba a reunirse con Bill Daughtrie en el club de golf. Le había pedido que se reuniera con él allí para charlar sin que el trabajo de la oficina los interrumpiera.

–Bueno, por el momento, ¿qué te parece? –le preguntó su antiguo compañero de facultad, mientras ensayaba el golpe.

Giff eligió sus palabras cuidadosamente, sabiendo que su opinión podría afectar a las personas con las que había trabajado esa semana. Los empleados de Bill le caían bien, sobre todo Addie Caine.

La familia era importante para él, una de las razones por las que se había comprometido apresuradamente con Brooke, y entendía por lo que Addie estaba pasando. De hecho, la admiraba por darles una familia a sus sobrinos.

–Aún no tengo pruebas, pero que no las haya encontrado significa que el responsable es un experto.

Daughtrie le había confiado que después de perder tres pujas no le había hablado a nadie de la última. Sin embargo, si las sospechas de Giff eran correctas, alguien había logrado esa información y la había filtrado a la empresa competidora. Cualquiera podría borrar datos superficiales, pero había que ser un experto para no dejar huellas.

–¿Alguna sospecha del departamento de tecnología informática? –le preguntó Bill.

–Creo que sí. Aunque, por el momento, es una intuición.

–Entonces será mejor que vuelvas a la oficina. Deberías vigilar de cerca a las dos mujeres –dijo Bill, preparándose para golpear la pelota.

–¿Qué quieres decir?

–Ganan menos dinero que los hombres y sé que eso les molesta.

Giff se preguntó si a Bill le molestaría que alguien infravalorase su trabajo.

–¿Crees que el motivo podría ser el resentimiento?

–Podría ser.

–Si les pagases el mismo sueldo que a los hombres no habría razón alguna para que estuvieran resentidas.

–Las programadoras informáticas no ganan lo mismo que los hombres, todo el mundo sabe eso, Giff.

Giff apretó los labios. No era buena idea golpear a la persona que le pagaba a uno con un palo de golf, pero mientras volvía a la oficina iba pensando en lo que le había dicho Bill.

Aunque él tenía experiencia en robos informáticos, no era un detective. ¿La avaricia sería suficiente para corromper a una persona o Bill tendría razón al decir que el móvil del robo era el resentimiento? Sería más fácil robar a alguien si uno se sentía infravalorado.

Pero tal vez no era avaricia, sino desesperación. Alguien que tuviese que pagar deudas o múltiples facturas… alguien que había tenido que hacerse cargo de dos niños.

Ese pensamiento lo dejó helado. ¿Desde cuándo era Addie tutora legal de sus sobrinos?

«Eso es una tontería. Addie no ha robado información confidencial para venderla».

Recordó entonces lo disgustada que estaba el día que la conoció y la preocupación que sentía por sus sobrinos. El instinto le decía que una mujer tan generosa era incapaz de robar. Además, aunque lo intentase, no podría disimular. Addie Caine tenía una de esas caras que no podían ocultar nada.

Pero en realidad no la conocía y no podía sacarla de la lista de sospechosos solo porque el instinto le dijera que no podía ser ella… o porque tuviera esperanzas de que no lo fuese.

Tendría que conocerla mejor, decidió.

Capítulo 6

«Maldita sea, Jonna».

A la mañana siguiente, Addie culpaba al comentario de su amiga por su falta de concentración.

«No seréis compañeros durante mucho tiempo».

Tal vez no, pero por el momento lo eran y debía concentrarse en sus palabras, no en lo guapo que estaba. Se había remangado la camisa, mostrando unos fuertes antebrazos, y su pelo, por una vez, no estaba en su sitio, sino un poco despeinado. Le gustaría tanto pasar los dedos por él y…

–¿Señorita Caine… Addie? –Giff había pedido que todos se llamasen por el nombre de pila, pero no daba la impresión de sentirse cómodo–. ¿Me sigues? Pareces perdida.

–Tal vez porque ha faltado a varias reuniones últimamente –intervino Pepper, con falso tono de preocupación–. Si quieres, podemos comer juntas. Yo te contaré todo lo que te has perdido.

Robert Jenner apartó la mirada y otros parecieron encontrar la superficie de la mesa increíblemente interesante.

–No, en realidad… ¿por qué no comemos juntos, Addie? –sugirió Giff entonces–. Espero que no te importe, Pepper. Como líder del proyecto, es mi responsabilidad comprobar que todos los miembros del equipo conocen los objetivos.

Addie estaba sorprendida y un poco avergonzada por la invitación. Ella no necesitaba un tutor, pero tampoco podía admitir que la razón por la que parecía perdida no tenía nada que ver con el trabajo.

Sin embargo, mereció la pena por ver la expresión de Pepper, que lamentaba no haberla hecho quedar mal, como era su intención. Y, además, había conseguido una cita con Giff…

No, no era una cita, iban a comer juntos para hablar de trabajo. Nada más.

–Me parece bien –asintió finalmente.

–Estupendo –dijo él–. Sabéis que los bancos y las grandes empresas contratan gente para que entre ilegalmente en sus programas y descubrir así las debilidades de sus competidores. Pues bien, me gustaría que me dijerais cómo entraríais ilegalmente en los programas de la empresa y cómo borraríais vuestras huellas –Giff sonrió–. Ya sabéis lo que dicen los actores: es más divertido hacer de malo. Esta es vuestra oportunidad de pensar como delincuentes.

Addie se aclaró la garganta, deseando decir algo, cualquier cosa, que la hiciese parecer alerta y mentalmente ágil.

–Un buen programador podría borrar sus huellas sin el menor problema, ¿por qué no hacer que parezcan las huellas de otro? La mayoría de la gente no se molestaría en investigar más.

–Interesante –murmuró él, sorprendido–. Sigue, por favor.

En realidad, Addie había dicho lo primero que se le había pasado por la cabeza, pero su entrenamiento y su talento le hicieron encontrar un par de posibilidades más. Aunque se tardaría mucho tiempo en desarrollar el plan, sus compañeros parecían impresionados.

Robert Jenner soltó una carcajada.

–¿Quién hubiera imaginado que tras esa carita inocente se escondía una mente tan retorcida?

–Desde luego –asintió Pepper–. A partir de ahora tendré mucho cuidado contigo.

Giff miró el reloj. Addie y él habían quedado a la una en los ascensores. Aún faltaban unos minutos y había mirado el reloj con más frecuencia de la que debería.

Invitarla a comer había sido un gesto impulsivo, algo raro en él. Pero la evidente antipatía de Pepper lo había instado a tener un gesto de galantería con Addie.

Era algo que hubiera hecho su mejor amigo, Jake McBride, un bombero que rescataba gente todos los días. Jake lo había rescatado a él en el colegio, cuando tres matones lo habían acorralado en el pasillo. Tener a Jake a su lado había equilibrado la pelea.

Después de eso fueron como hermanos, pero cuando Brooke canceló la boda porque se había enamorado de Jake… en fin, la relación entre ellos se había vuelto tensa. Giff no estaba enfadado con su amigo, pero tampoco respondía a sus mensajes de inmediato, como antes.

Solían cenar juntos en un restaurante mexicano, Comida Buena, adonde pensó que podía ir a comer con Addie, pero estaba lejos de la oficina.

Addie Caine era encantadora e inteligente y le caía bien, pero eso hacía que verla como una ladrona le resultase incómodo.

Era tan diferente a otras mujeres que conocía… su estoica madre, por ejemplo, o las chicas de la alta sociedad de Houston con las que había salido. O Brooke, que era una persona reservada. Además, él mismo no era una persona extrovertida, así que se sentía un poco incómodo con la gente expresiva.

Jake se metía con él en la universidad porque le dolía romper con las chicas; su mayor temor era que alguna se pusiera a llorar. Una exnovia incluso le había tomado el pelo sobre su naturaleza reservada.

–¿Seguro que eres de Texas? –le había preguntado, burlona–. Los texanos llevan pantalones vaqueros, conducen camiones y cantan canciones country cuando les rompen el corazón. Tú pareces británico.

Su serenidad en momentos de crisis era una de las razones por las que era un buen asesor. Los clientes podían contar con él para resolver cualquier problema y, en aquel momento, su cliente era Bill Daughtrie. Y, a pesar de que a veces lo sacaba de quicio, pensaba hacer el trabajo que le había encomendado.

Además, no era una tarea nada desagradable cuando una de las personas a las que debía vigilar tenía unos suaves rizos cobrizos enmarcando un rostro encantador y unas piernas estupendas.

Addie esperaba en el pasillo y, sin poder evitarlo, Giff la miró de arriba abajo con admiración. La primera vez que la vio no se había dado cuenta de lo guapa que era, algo comprensible dado que estaba hecha un mar de lágrimas.

Como solo había dos mujeres en el equipo, no era difícil notar las diferencias entre ellas. Pepper, objetivamente hablando, era una mujer muy atractiva, pero con un carácter demasiado agresivo. Addie era más como un retrato que llamaba su atención, invitándolo a encontrar algo nuevo cada vez.

–¿Te apetece ir a algún sitio en particular?

Ella negó con la cabeza.

–No, me da igual. Pero no tienes que llevarme a comer, en serio. Puede que haya estado un poco despistada pero…

–No es eso. Me apetece comer contigo.

–Muy bien –Addie sonrió–. Entonces, vamos a cualquier sitio menos a una pizzería para niños.

A pesar del calor, decidieron ir caminando hasta un restaurante cercano. No merecía la pena subir al coche para recorrer dos manzanas.

–Si voy a tener que correr con un montón de niños en el campo de fútbol necesito hacer ejercicio –bromeó ella.

–Jake y yo jugábamos al fútbol en el colegio.

–¿Jake?

–El amigo de la infancia del que te hablé. Yo soy hijo único, pero él es como de mi familia.

Addie asintió con la cabeza.

–¿Entonces seguís llevándoos bien?

Giff se detuvo bajo el toldo del restaurante y abrió la puerta.

–Es complicado.

El frío del aire acondicionado era más que bienvenido y, por suerte, no había demasiada gente. El maître los acompañó a una mesa.

–El problema del menú cuando uno tiene hambre es que todo suena bien –murmuró Addie.

–Sí, es verdad.

–¿Giff? –escucharon la voz de una mujer.

Una bonita morena con un vestido azul eléctrico se acercó a la mesa. Llevaba el pelo en una melenita perfectamente peinada y Addie tuvo que hacer un esfuerzo para no pasar la mano por sus rizos.

Giff la miraba con cara de sorpresa, pero no parecía precisamente contento.

–Hola, Brooke. No esperaba… ¿cómo te encuentras? Estás muy guapa, por cierto. El matrimonio te sienta bien.

La joven sonrió.

–Siento interrumpir… soy Brooke McBride.

–Encantada. Addie Caine.

–¿Jake está contigo? –preguntó Giff.

–No, hoy tiene guardia. He venido al centro para ver a mi editor… Acabamos de comer, os recomiendo la quîche de verduras.

–Encantado de volver a verte. Saluda a Jake de mi parte.

–Lo haré.

–Quería llamarlo, pero he estado muy ocupado con un nuevo trabajo –Giff señaló a Addie–. Pensábamos charlar mientras comíamos.

–¿Trabajáis juntos? –Brooke perdió la sonrisa de repente, como si la noticia le disgustase–. Entonces, os dejo. Pero nos veremos en la fiesta, dentro de dos sábados, ¿verdad?

–Por supuesto –respondió él, jovialmente. Aunque su sonrisa desapareció en cuanto la morena se dio la vuelta–. Mi exprometida –le explicó a Addie–. Brooke y Jake se casaron en secreto, pero van a celebrar una fiesta con todos los amigos dentro de dos semanas.

–¿Jake? ¿Tu mejor amigo? –exclamó Addie.

–¿Qué quieren beber? –les preguntó el camarero.

–Pues… agua mineral para mí –contestó Addie, visiblemente perpleja.

–Lo mismo –dijo Giff.

Los dos se quedaron en silencio un momento mientras miraban la carta. Addie sentía como si el tema del compromiso roto hubiese quedado colgado en el aire, pero no sabía qué decir.

–Yo también estuve prometida –le contó finalmente–. Hasta principios del verano.

–¿También él se marchó con tu mejor amiga?

–No, no…

Giff le hizo un guiño.

–Entonces, yo gano.

La broma disipó la tensión y cuando el camarero volvió decidieron pedir dos platos diferentes y compartirlos. Ninguno de los dos pidió la quîche de verduras.

–Antes me has preguntado si Jake y yo nos llevábamos bien.

Addie hizo un gesto.

–Creo que mi pregunta ya está contestada.

–No les guardo rencor, pero nuestros encuentros son… un poco forzados.

Eso era decir poco, pensó Addie.

–Estás siendo muy maduro. Si mi ex entrase aquí ahora mismo, dudo mucho que le sonriera. O tal vez sí, pero por dentro tendría pensamientos diabólicos.

–¿Crees que puedes ser diabólica?

–Por supuesto. No me subestimes.

–Lo tendré en cuenta.

–Era una broma, ¿eh? –dijo Addie, al ver que la miraba con expresión seria.

–Bueno, ¿qué pasó entre tu prometido y tú? Sé que no es asunto mío, pero ya que estamos intercambiando historias…

–Fueron los niños –respondió ella–. Al menos, esa fue su excusa. En cuanto tuve que hacerme cargo de mis sobrinos empezó a mostrarse distante y no tardó mucho en romper el compromiso. Según él, convertirse en padre antes de casarse no entraba en sus planes.

–¿Te dejó cuando murió tu hermano? ¿Cuánto tiempo llevabas con ese idiota?

–Tres años, pero hizo lo que debía. Christian no estaba preparado para ser padre.

–¿Y tú sí?

Addie sabía que no pretendía juzgarla, que solo intentaba ser comprensivo, pero de todas formas torció el gesto porque esa era la pregunta que ella misma llevaba haciéndose desde el día en que se había hecho cargo de Tanner y Nicole.

–Quiero creer que hago todo lo que puedo.

–Seguro que sí –asintió él–. Solo te vi con tu sobrino unos minutos, pero creo que los dos son muy afortunados de tenerte.

–Eso es lo que dice Jonna… mi mejor amiga, Jonna Wilder. Pero no sé si tienen suerte o no. Tanner aprendió a nadar a los tres años, pero desde que sus padres murieron le da pánico el agua. No quiere ni oír hablar de la playa e incluso tiene miedo de meterse en la bañera –pensando que aquella era una conversación demasiado mórbida para un almuerzo de trabajo, intentó sonreír–. ¿Qué cosas te daban miedo cuando eras niño?

–Cometer errores –respondió él–. Eso me daba mucho más miedo que los matones del colegio.

–¿Tuviste problemas con unos matones? –exclamó Addie, sorprendida. No podía imaginar a nadie metiéndose con un hombre que medía un metro ochenta y cinco.

–Una vez –Giff sonrió–. Pero Jake se puso de mi parte y nunca volvió a pasar.

Su amigo de la infancia se había puesto de su lado… para luego robarle la chica. Qué interesante. Pero después del inesperado encuentro con Brooke, Giff seguramente prefería no hablar del asunto.

–¿Por qué te daba miedo cometer errores? Todo el mundo los comete.

–Yo intentaba evitarlos a toda costa, de modo que no he aprendido a meter la pata para después recuperarme y seguir adelante… –Giff hizo una mueca–. ¿De verdad he dicho eso? Debo parecerte el tipo más arrogante de todo Texas.

–No seas tonto, Texas es enorme. Tal vez el más arrogante del golfo –bromeó Addie.

–Vaya, gracias por ponerlo en perspectiva.

La comida estaba rica, pero Addie apenas probó bocado; sus sentidos estaban demasiado centrados en el hombre que tenía enfrente.

–Creo que me preocupaba cometer errores por mis padres –dijo él finalmente.

–¿Por qué? ¿Te presionaban para que sacaras buenas notas?

–No, mis padres eran maravillosos, casi perfectos, de modo que yo quería ser como ellos –Giff sonrió–. Mi madre sufrió un cáncer de mama el año pasado y yo… no sabía cómo hacer que se sintiera mejor, y pensé que si mi padre estuviera vivo lo habría hecho.

Addie apretó su mano.

–Tu madre es afortunada de tenerte y seguro que agradece mucho todo lo que haces por ella.

Eran unas palabras de consuelo no solo para Giff sino para ella misma. ¿El cariño que sentía por sus sobrinos sería suficiente? ¿Se acordarían de eso con el paso de los años y olvidarían sus torpezas de primeriza?

No sabía por qué, pero se sentía más ligera, como si aquella conversación con Giff le hubiera quitado un peso de los hombros.

–Hay otra cosa que me daba miedo, pero nunca se lo he contado a nadie –dijo él entonces.

–¿Y qué es?

–¿Prometes no reírte?

–Claro.

–Los coches parlantes.

–¿Qué?

–Me daban miedo los coches parlantes. Mi padre invirtió en una empresa de nuevas tecnologías que organizaba una convención anual. Pues bien, me llevó una vez cuando era niño, más o menos a la edad de Tanner. Era una convención de inventores, y mientras mi padre hablaba con unos colegas yo me acerqué a un coche que estaba en exposición. Pero cuando iba a tocarlo, el coche me advirtió que me alejase… seguramente era una alarma, pero sonaba como un robot diabólico y me dio pánico.

Addie intentaba contener la risa, pero eso solo empeoró la situación.

–Por favor…

–No, en serio, fue horrible. Imagina el trauma cuando al año siguiente salió El coche fantástico en televisión –siguió Giff–. Pero yo estaba decidido a enfrentarme a mis miedos. Cuando mis padres se iban a dormir, yo iba de puntillas al garaje y me encerraba en el coche. Solo, por la noche, esperando que dijese algo. Me juraba que no me asustaría pasara lo que pasara.

La imagen era absurda pero enternecedora; un niño en pijama, solo en el garaje.

–Deberías contarles esa historia a tus clientes porque demuestra lo perseverante que eres. Giff Baker, un hombre que siempre hace lo que tiene que hacer, pase lo que pase.

De repente, Giff se puso serio.

–¿He dicho algo malo?

–No, no, al contrario –Giff apartó la mirada–. Es que me has recodado que tenemos un trabajo que hacer. Deberíamos irnos.

–Tienes razón –asintió Addie–. Pero gracias por todo. Lo he pasado muy bien.

De hecho, no lo había pasado tan bien desde hacía…

¿Cuánto tiempo?

Ni siquiera recordaba la última vez que estuvo comiendo, charlando y flirteando un poco con un hombre tan atractivo. Seguramente con Christian antes de la ruptura, pero su relación con él se había convertido en algo rutinario.

–En fin, gracias por escucharme.

Addie no entendía por qué Brooke había dejado a un hombre como él. Giff era perfecto… para otra mujer, por supuesto.

Para alguien que no tuviese tantos problemas como ella. Porque incluso peor que el potencial desastre de salir con alguien de la oficina sería que Tanner se encariñase con otro adulto que desapareciera de su vida. De modo que Giff era tan inalcanzable como las millonarias mansiones de River Oaks. ¿Para qué tentarse mirando unas propiedades que nunca podría tener?

Capítulo 7

Encontrarse con Brooke en el restaurante había hecho que Giff se sintiera culpable por no devolver la última llamada de Jake, pero esa no fue la única razón por la que lo llamó al móvil en cuanto volvió a la oficina.

Cada vez que pronunciaba el nombre de Jake era un recordatorio de la amistad que habían compartido durante tantos años.

Pensó en su primer año de universidad, cuando recibió la noticia de que su padre había muerto y cómo Jake, su compañero de habitación entonces, había intentado estar a su lado en todo momento.

–¿Sí? –escuchó la voz de Jake al otro lado del móvil.

–¿Tienes tiempo libre mañana? –le preguntó, a modo de saludo–. Hace tiempo que no te gano al tenis.

Al otro lado hubo una levísima pausa, tras la cual Jake soltó un bufido.

–Querrás decir nunca. Tirarte al suelo en el último set para ganar un punto no cuenta. Pero podemos vernos mañana después de las cuatro.

La tensión que Giff sentía desapareció.

–Reservaré la pista y te enviaré un mensaje. Diría que te preparases, pero ambos sabemos que da igual, voy a ganarte de todas formas.

–¿Quién necesita una buena raqueta cuando el contrario eres tú? Podría ganarte con una de madera. Nos vemos mañana, Baker.

Giff estaba peloteando en la pista cuando Jake apareció.

Paradójicamente, mientras él estaba tenso, su amigo parecía más relajado que nunca, seguramente porque se había casado con la mujer de la que estaba enamorado y porque su padre, al fin, había dejado de beber.

–Me alegro de verte –dijo Giff sinceramente.

–Fue un alivio que me llamaras. Es la primera vez que hablamos desde que te conté que Brooke y yo íbamos a casarnos y pensé que…

Giff negó con la cabeza.

–Brooke se ha casado con el hombre con el que debía casarse. No puedo estar enfadado contigo por eso.

–Y eso lo dice el hombre que me dio un puñetazo –bromeó Jake.

–No podía seguir enfadado contigo para siempre –murmuró Giff, que no quería recordar la noche en la que había perdido los nervios por primera vez en su vida.

Primera y última vez. Esa aberrante pérdida de control había sido completamente desconcertante para él.

–¿No recibisteis la postal que os envié?

–Sí, claro, y significó mucho para Brooke. Estaba desolada pensando que había roto nuestra amistad.

–Dile que no se preocupe –Giff apartó la mirada, avergonzado–. Bueno, si hemos terminado de hablar de sentimientos, yo he venido a jugar.

–Yo también. ¿Al mejor de tres?

–Al mejor de tres.

Eran igualmente habilidosos con la raqueta y ninguno de los dos tenía una clara ventaja, de modo que pelotearon durante un rato hasta que la bola salió fuera.

–Brooke me ha dicho que te vio comiendo con una chica –dijo Jake, rompiendo el servicio de Giff.

O no podía contener la curiosidad o estaba intentando distraerlo y, conociendo a Jake, lo primero parecía más probable.

–Es una compañera de trabajo –respondió. Una a la que estaba vigilando, además. ¿Qué habría ocurrido de haberse conocido en otras circunstancias? Claro que no tenía sentido hacerse esas preguntas porque Addie y él llevaban vidas muy distintas–. Trabajo para Bill Daughtrie, ¿te acuerdas de él?

–Sí, claro.

–Pues Addie trabaja en su empresa, fin de la historia.

–¿Estás seguro?

Algo en el tono de Jake hizo que Giff levantase la mirada… y perdiese de vista la bola, que botó dos veces.

–¿Estás haciendo trampas?

–¡Claro que no! No esperaba que charlar un momento te hiciese perder la concentración. Juegas mientras hablas con clientes todo el tiempo –Jake sonrió–. A menos que la chica de la que estamos hablando te ponga nervioso, claro. Brooke me dijo que parecía haber cierta chispa entre vosotros.

Giff puso los ojos en blanco.

–Brooke tiene mucha imaginación, algo habitual en los escritores. O quizá se siente culpable y quiere casarme con alguien lo antes posible.

–Está bien, no te haré más preguntas sobre tu compañera de trabajo –Jake hizo botar la bola un par de veces–. Pero podrías llevarla a la fiesta.

Era alarmantemente fácil para Giff imaginarse del brazo de Addie y más fácil imaginarla con un vestido de noche. Había notado que tenía unas piernas fabulosas y una sonrisa que podría iluminar una habitación. Por supuesto, tendría que encontrar una niñera para esa noche…

Frunció el ceño al darse cuenta de que ya estaba haciendo planes.

–No puedo salir con alguien de la oficina.

–¿Por qué no? Solo estás allí como asesor, ¿no?

–Ya, pero…

–Si no pudieras salir con las mujeres con las que trabajas o has trabajado, tendrías que tachar de la lista a miles de ellas.

–Deja de preocuparte por mi vida amorosa y saca de una vez –protestó Giff.

En las reuniones de trabajo, él animaba a la gente a pensar en voz alta porque a menudo eso llevaba a soluciones que habían estado en el subconsciente desde el primer momento. ¿Sería bueno hablarle a Jake de Addie?, se preguntó. Pero decidió no hacerlo porque también había estado seguro de que Brooke era la mujer de su vida y había resultado ser un gran error.

La mayoría de las mujeres con las que había salido reforzaban la imagen que tenía de sí mismo, pero cuando estaba con Addie veía una imagen distorsionada. El estoicismo que lo hacía tan eficaz era un problema cuando uno se enfrentaba a una mujer deshecha en lágrimas. Su habitual deseo de tener éxito, como le había explicado a ella, había sonado como una colosal arrogancia, un defecto más que un atributo. Que una vez hubiera tenido pesadillas sobre un coche parlante siempre lo había hecho sentir como un idiota, pero cuando se lo contó a Addie… le había parecido una anécdota tonta, aunque enternecedora.

–¿Qué te pasa? –se quejó Jake, exasperado–. ¿Te das cuenta de que has perdido los últimos tres puntos y me falta uno para ganar?

–¿Qué? –Giff se apretó el puente de la nariz con la mano libre–. Parece que hoy no estoy concentrado en el juego.

–Desde luego que no.

–El trabajo para el que me ha contratado Daughtrie es… ligeramente diferente a lo habitual. Y si quieres que te diga la verdad, Bill me saca de quicio. Casi desearía no haber firmado el contrato.

–Bill no puede ser el único empresario insoportable con el que has trabajado, pero nunca te había oído quejarte.

–Perdona, no era mi intención aburrirte. Venga, saca.

–No, no quería decir eso. Es que me extraña porque nunca te quejas de nada. Es algo nuevo –Jake sonrió– y te convierte en un simple mortal.

Aunque Giff sabía que su amigo estaba exagerado, sus palabras acababan de dar en la diana. Había pensado que Addie hacía que se viera de manera diferente, pero recordando su inquietud durante el verano o el impulso que le había hecho invitarla a comer, se preguntó si habría algo más.

¿Estaba cambiando, convirtiéndose en otra persona?

Ese pensamiento lo animaba de una forma extraordinaria.

Capítulo 8

Aunque tenía el cerebro embotado por la falta de sueño, Addie creía recordar que una vez había podido llegar a su destino y sencillamente salir del coche. Tal vez había tenido que llevar el bolso y el ordenador portátil, pero eso no era nada comparado con el viaje de aquel día hasta el estadio de los Astros.

La bolsa de los pañales iba llena de cosas: biberones, un cambio de ropa, juguetes, crema solar, la medicina para el delicado estómago de Nicole… por no hablar de toallitas, pañales, pomada… La gente subía al Everest con menos carga.

Con la bolsa de los pañales al hombro y empujando el cochecito por el aparcamiento, solo tenía una mano libre para sujetar a Tanner. Era la primera vez que llevaba a los niños a un sitio lleno de gente y estaba un poco angustiada.

–No te separes de mí –le advirtió al niño–. Y no te alejes cuando estemos dentro del estadio. Especialmente cuando estemos dentro.

–Bueno –murmuró Tanner, su rostro apenas visible bajo la gorra de los Astros, que prácticamente le tapaba los ojos. Pero el niño le había pedido que se la pusiera y, además, lo protegería del sol.

Precisamente por el calor, Addie llevaba una camiseta roja sin mangas y un pantalón corto de color arena, pero mientras iba en el coche se había arrepentido porque no estaba acostumbrada a que sus compañeros de oficina la vieran con tan poca ropa.

En fin… al menos llevaba los colores del equipo.

Aunque ella y su hermano se criaron fuera de Houston, su padre les había inculcado la pasión por el equipo local. Solía llevarlos al estadio y, al entrar, Addie sintió cierta nostalgia. Estaba deseando enseñárselo a Tanner, pero el pobre había dormido tan poco que seguramente se quedaría dormido.

Sus gritos a las tres de la madrugada le habían dado un susto de muerte.

–¡Mamá, hay agua en mi habitación!

Addie había saltado de la cama y había encontrado al niño con los ojos abiertos de par en par, manoteando para apartar un agua que solamente él veía.

Había tardado un rato en despertarlo y esa terrible imagen se había quedado con él, impidiendo que volviese a conciliar el sueño.

En cuanto entraron en el estadio, Tanner anunció que tenía hambre.

–¿Otra vez?

–Has dicho que me comprarías un perrito caliente –le recordó el niño, mirándola con cara de pena.

–Pero no quería decir nada más llegar –objetó ella–. Acabamos de comer.

–Tengo hambre otra vez –insistió el niño.

Addie prefería lidiar con eso que con un niño desconcertado que llamaba a su madre en medio de la noche.

–Dentro de un ratito, aún no. Primero vamos a buscar nuestros asientos, ¿de acuerdo? Y debería llevar a tu hermana al aseo.

La niña había ido dormida en el coche, pero acababa de despertarse y Addie estaba segura de que debía cambiarle el pañal. Desafortunadamente, la cola en los servicios era interminable.

–¿Por qué no vienes conmigo al de señoras? –le preguntó al niño cuando este le dijo que también tenía que ir al aseo–. Yo soy demasiado mayor para entrar en el de los chicos.

–Puedo entrar solo –replicó Tanner, arrugando la frente.

–Esto está lleno de extraños y no quiero perderte de vista.

–Pero es que puedo entrar solo.

Addie suspiró.

–Esta bolsa pesa mucho y te agradecería que me hicieras caso.

–Mi padre siempre me llevaba al de chicos –insistió el niño, intentando soltarse de la mano–. Ya soy mayor.

Tal vez echaba de menos a su padre y no era una simple pataleta, de modo que Addie se inclinó para hablarle con voz pausada.

–Eres mayorcito y sé que tu papá estaría orgulloso de ti, pero a él le gustaría que me hicieras caso.

–¿Algún problema? –escuchó una voz masculina tras ellos.

Giff.

Encontrarse con él cuando iba cargada como una mula y estaba regañando a su sobrino no era mejor que su primer encuentro, pensó. Qué mala suerte.

–Hola.

Giff Baker estaba más guapo con una camiseta de manga corta que con el traje de chaqueta que solía usar.

–¿Necesitas que te eche una mano?

–Puedo entrar con él –anunció Tanner–. No es un extraño.

Addie suspiró.

–Tanner y yo tenemos una diferencia de opiniones. Yo quiero que entre conmigo al servicio de señoras, pero él dice que ya es muy mayor para eso.

–Entiendo –asintió Giff–. Muy bien, yo iré con él. ¿Quieres que nos encontremos aquí?

–¿Seguro que no te importa?

–En absoluto –le aseguró él.

–Gracias.

Addie entró con Nicole en el servicio de chicas, diciéndose que no era una mala persona y que no estaba dejando que otros le solucionasen los problemas, sino que había llegado a un acuerdo.

Cuando salió, Giff y Tanner ya estaban esperando.

–Muy bien, vamos a buscar nuestros asientos. ¿Tú también ibas allí, Giff?

Él vaciló.

–No, en realidad iba a comprar un refresco cuando me encontré con vosotros.

Tanner lo miró, poniendo cara de pena.

–Yo tengo mucha hambre.

Fascinada, Addie casi esperaba que se pusiera a cantar alguna de las canciones del musical Oliver.

–Hemos acordado que primero vamos a buscar nuestros asientos, Tanner.

Su sobrino suspiró.

–Sí, señorita.

Addie se volvió hacia Giff, incapaz de contener la absurda tentación de defenderse.

–Te juro que acaba de comer.

Él soltó una carcajada.

–Los niños comen una tonelada. Son como una plaga de langosta.

–La factura del supermercado es enorme, desde luego –murmuró ella.

–Espera, dame la bolsa. Te llevaré a los asientos que tenemos reservados.

–No tienes por qué.

–Ya lo sé –Giff le quitó la bolsa de los pañales y ella suspiró, aliviada.

Bill Daughtrie había reservado asientos en dos filas y Giff se detuvo en la segunda, donde estaba Pepper Harrington.

–¿Puedes hacerme un favor, Pepper?

–Sí, claro.

–¿Podrías moverte dos asientos más allá? Addie debería sentarse en el primer asiento, por si tuviera que salir con los niños. ¿A alguien le importa?

Hubo murmullos de la gente, pero a nadie pareció importarle, ni siquiera a Pepper. Addie, sin embargo, sintió que le ardía la cara. Aunque agradecía la ayuda de Giff, no quería que pensara que era incapaz de arreglárselas sola.

–No hace falta. No tienes que cuidar de nosotros.

–Me gusta la compañía –Giff sonrió, señalando a Tanner–. Mientras veníamos para acá hemos entablado una discusión filosófica sobre Darth Vader. Además, he venido solo y voy a necesitar ayuda para comerme unos nachos más tarde. Por no hablar del perrito gigante.

Tanner apretó el brazo de Addie con tal fuerza que pensó que le había hecho un hematoma.

–¿Puede sentarse con nosotros, por favor?

A Addie se le encogió el corazón. Por un lado, imaginaba que el niño necesitaba una figura paterna, pero por otro… ¿no era peligroso dejar que se encariñase con Giff?

«Cálmate, solo serán unas horas».

–Pues claro que sí.

–Estupendo. Guárdame el asiento, vuelvo enseguida.

–Pero no se te ocurra volver con un perrito gigante para el niño.

–Ni se me ocurriría –respondió él, poniendo cara de inocente.

El niño en cuestión había visto a Gabrielle y se dirigía directamente hacia ella, probablemente para pedirle una chocolatina, pero Addie aprovechó la oportunidad para plegar el cochecito de Nicole.

–Es muy mona –comentó Pepper.

–Gracias.

¿Cuándo le había dicho Pepper Harrington algo agradable? Sin embargo, parecía sincera.

–Puede que te hayas dado cuenta de que a mí solo me interesa mi carrera, Addie.

–Lo sé.

–Y me gusta que sea así, pero a veces me pregunto si eso significa renunciar a esto otro –Pepper señaló a Nicole.

Diantres, Pepper Harrington tenía un lado humano.

Addie sonrió.

–Si hay algo que sé sobre ti es que luchas por lo que quieres. Y si algún día decides ser madre, encontrarás la manera de conseguirlo.

Pepper sonrió, con gesto agradecido.

–Eso espero. Después de todo, si tú puedes trabajar y cuidar a los dos niños…

Bueno, un lado parcialmente humano.

Una risita juvenil llamó entonces su atención. Una rubia de largas piernas y risa infantil estaba sentada al lado de Robert Jenner… o más bien pegada a él.

Addie se quedó helada.

–Esa no es la señora Jenner a la que conocí en la fiesta de Navidad.

–¿No sabes que lo ha dejado? –murmuró Pepper–. Y la entiendo porque Robert es un mujeriego. Lo ha intentado con todas las chicas de la empresa, incluida tú.

¿Con ella? Sin saber si Pepper hablaba en serio, y para no quedar como una tonta, Addie no respondió. Pero intentó recordar algunos de sus encuentros con Jenner. Tras la muerte de su hermano, Robert había sido muy amable con ella… demasiado amable tal vez, pensó al recordar que solía abrazarla.

El canalla se había aprovechado de su dolor para intentar seducirla.

¡Hombres!

Claro que no todos los hombres eran así. Giff Baker, por ejemplo, era un orgullo para su género y en aquel momento volvía con una bandeja llena de refrescos.

–Toma nota, ni un solo perrito caliente.

–Pero nos has traído refrescos.

Con el calor que hacía y con una niña que pesaba cinco kilos sobre el regazo, una bebida fresca era más que bienvenida.

–Coca-cola para nosotros, limón para Tanner –Giff señaló el vaso de plástico–. He hecho bien, ¿verdad? Hace mucho calor.

–Has hecho muy bien, gracias. Eres un encanto.

Cuando sus miradas se encontraron, el agradecimiento que Addie sentía se convirtió en admiración. Tenía unos ojos preciosos y unos bíceps de escándalo.

Giff fue el primero en apartar la mirada.

–No tanto –murmuró.

Afortunadamente, la tensión entre ellos fue rota cuando Tanner se acercó para pedir su refresco, sin duda pisando a todo el que encontró en su camino.

–¿Crees que los Astros van a ganar, Giff?

–Eso espero.

–Y yo espero que hagan algún home run. Y que la tía Addie se ponga a bailar.

Addie se atragantó con el refresco.

–¿Qué?

–Cuando jugamos al hockey en la pizzería hacías un baile muy gracioso cada vez que marcabas gol –le recordó Tanner–. Deberías verlo, Giff.

–Te aseguro que me gustaría –dijo él, burlón.

–Deberías hacer el baile cada vez que los Astros hagan una buena jugada, tía Addie.

–Desde luego que sí –asintió Giff.

Addie lo fulminó con la mirada antes de volverse hacia su sobrino.

–Aquí hay mucha gente, cariño. Pero lo haré la semana que viene en tu partido de fútbol cada vez que marques un gol. ¿Qué te parece?

–Pero entonces Giff no lo verá –Tanner se puso serio–. Espera, ¿quieres venir a verme jugar al fútbol?

El corazón de Addie se aceleró. ¿No se había dicho que aquello estaba bien porque solo iban a ser unas horas?

En lugar de hacer promesas que tal vez no podría cumplir, Giff pareció pensárselo un momento.

–Gracias por la invitación, pero no sé si a tu tía le parece bien.

–¿Por qué no iba a parecerle bien? Te parece bien, ¿verdad, tía Addie? A ti te gusta Giff.

Addie deseó entonces que Nicole tardase mucho tiempo en aprender a hablar. A saber en qué jaleos podrían meterla aquellos dos.

–Claro que me gusta, pero…

–¿Entonces no te importa que vaya?

–Giff es un hombre muy ocupado y…

–¿Demasiado ocupado para mí? –el niño parecía disgustado de verdad, como si le resultase inconcebible que su nuevo amigo no quisiera pasar tiempo con él.

–No, no –intervino Giff–. Nunca estoy demasiado ocupado para el deporte. Cuando tu tía me diga, allí estaré, no te preocupes.

–¡Bien! –exclamó Tanner.

Addie tuvo que contener una exclamación de alegría. Era peligroso sentirse tan feliz al pensar que volvería a ver a Giff fuera de la oficina.

Intentando poner cierta distancia entre los dos, habló lo menos posible durante el partido, pero Giff había malinterpretado su reserva, porque cuando Tanner estaba distraído se inclinó para decirle al oído:

–No te enfades, Addie. Siento mucho haberme entrometido. Sé que no debería haber aceptado la invitación, pero es que… el chico me daba pena.

Addie pensó en los ojitos castaños de su sobrino.

–Lo entiendo.

–¿Entonces me perdonas?

–No estaba enfadada, al contrario. Creo que es muy generoso por tu parte. Es que… –sus palabras fueron ahogadas por los gritos del público–. Creo que nos hemos perdido un home run.

–¡Yupi! –Tanner estaba de pie, moviendo los brazos–. ¡Tía Addie, tienes que hacer el baile!

–Por favor –dijo Giff, burlón–. Si lo haces, te invito a un perrito gigante.

Ella frunció el ceño.

–No es tan fácil comprarme.

–Lo imaginaba, pero un hombre puede soñar, ¿no?

Giff estaba sudando, le dolía el trasero por culpa del duro asiento, tenía el brazo dormido de sujetar a Nicole… y lo estaba pasando en grande.

–¿Seguro que no quieres devolverme a la niña? –le preguntó Addie.

–Seguro.

–Pero pesa mucho.

Considerando la cacofonía de ruidos, gritos de los fans y música de los altavoces, Giff sonrió cuando Addie bajó la voz para no despertar a la niña. Seguramente era una costumbre de la que no se daba cuenta.

–No importa.

–No puedes estar cómodo.

Efectivamente, la niña pesaba y hacía un calor terrible, pero Giff tenía que reconocer que se sentía más a gusto que en mucho tiempo.

Nicole había empezado a llorar unos minutos antes y, aunque Addie le había dado el biberón y le había cambiado el pañal, nada parecía calmarla. Addie había sugerido que tal vez deberían marcharse, pero entonces Tanner se había puesto a llorar. Y, como no quería despedirse, Giff se había sorprendido pidiéndole que le dejase acunar a la niña un rato.

–Así tú podrás descansar un poco –le había dicho.

–No puedo prometer que no vaya a vomitarte encima.

–Da igual, soy lavable.

Un brillo intrigante había aparecido en los ojos de Addie, pero ella había apartado la mirada enseguida. Tal vez estaba proyectando en Addie sus propios pensamientos, pero de repente se imaginó en una ducha… con ella. Intentó imaginar una ducha fría, pero no funcionó.

Nicole no había tardado mucho en dormirse, al igual que Tanner. Cuanto más dormido estaba, más se apoyaba en su tía, de modo que Addie había terminado pegada a Giff.

Y él no tenía el menor problema.

Cuando sonó un ronquido que parecía demasiado intenso para un niño de seis años, Addie rio.

–Mi sobrino no es precisamente delicado.

–Los chicos tienen que ser duros, correr a todas horas, pegarle a una pelota y eructar el alfabeto.

Addie hizo una mueca.

–Lamentablemente, vivimos en un apartamento, así que no tiene mucho espacio para correr. Estoy intentando vender la casa de sus padres, pero ya sabes cómo está el mercado ahora mismo y hasta que lo haga no podemos movernos de allí. Yo… ay, perdona, no quería contarte mis penas. Es que estoy cansada. Ninguno de nosotros pegó ojo anoche.

Giff sonrió.

–¿Nicole os mantuvo despiertos?

–No, Tanner. Tiene pesadillas muchas noches… sueña que el apartamento se llena de agua.

Giff sintió una opresión en el pecho que no era debida al peso de Nicole.

–¡Eh, vosotros! –Robert Jenner lanzó un silbido y, por su expresión, Giff sospechó que había tomado más de una cerveza.

–¿Qué nos hemos perdido? –preguntó Addie.

El juego se había detenido porque el entrenador y el catcher estaban hablando. Al mirar a la pantalla gigante, Giff se dio cuenta de que el silbido de Jenner era una reacción juvenil a la cámara del beso, esa cámara que pasaba por las gradas y se detenía en las parejas, que se besaban ante los aplausos del público. Giff se encontró con un primer plano de propia imagen.

El primer plano se abrió para dejar ver a Nicole y Addie, que en ese momento tenía la cabeza casi sobre su hombro.

«Parecemos una familia».

Eso era lo que más anhelaba: una mujer inteligente y encantadora a su lado y unos niños como aquellos.

En su prisa por hacer realidad ese sueño había estado a punto de elegir a la mujer equivocada, pero la vida, y Jake McBride, le habían dado una segunda oportunidad.

Por impulso, se volvió hacia Addie y levantó su barbilla con un dedo.

–Tenemos que hacerlo –murmuró, con una sonrisa de disculpa–. Es la cámara del beso… es una tradición.

Ella entreabrió los labios, sorprendida, pero se recuperó lo suficiente como para murmurar:

–Y no está nada bien saltarse las tradiciones, ¿verdad?

Sus labios se encontraron, provocando una oleada de emociones.

«Qué bien sabe».

No había querido prolongarlo, pero el beso de Addie había provocado un cortocircuito en su cerebro, de modo que siguió besándola hasta que ella dejó escapar un gemido.

Estaba seguro de que la cámara había seguido adelante, buscando otras parejas, pero no podía apartarse. Quería perderse en ella, seguir besándola y no parar nunca. Le gustaría…

–Giff, ¿qué estás haciéndole a mi tía Addie?

Capítulo 9

–¿Has perdido la cabeza?

Probablemente. Porque en lugar de escuchar a Bill Daughtrie el lunes por la mañana, Giff miraba por la ventana, esperando ver a Addie llegando a la oficina...

–En Recursos Humanos lo van a pasar en grande con lo de ayer –siguió diciendo Bill, sentado tras su escritorio–. Tendremos que hacer un seminario sobre acoso sexual en el trabajo o algo así. ¡Esto no es una película de James Bond! Cuando te dije que vigilases a las dos mujeres del departamento no me refería a que te acostases con ellas para conseguir información. Aunque supongo que es comprensible que te interese una chica tan guapa como la señorita Caine…

–Addie y yo no nos acostamos juntos –lo interrumpió Giff–. Y te aseguro que cuando la besé no estaba pensando en encontrar a la persona que pasa información a la competencia.

Bill enarcó una ceja.

–Todo el mundo sabe que estás haciendo un trabajo de seguridad. Si teme que sospechas de ella, tal vez esté seduciéndote deliberadamente…

–Addie no es la traidora.

–¿Entonces ya has encontrado una pista?

–No exactamente –respondió Giff–. Al principio pensé que podría ser ella porque tiene que hacerse cargo de sus sobrinos, pero me di cuenta de que esa teoría es un sinsentido. Su hermano murió recientemente y tú dices que el sabotaje ocurre desde hace meses.

–Estás dejándote llevar por sentimientos personales, Giff. Tienes que alejarte de Addie Caine.

Giff, acostumbrado a ser su propio jefe, miró a su amigo con gesto de enfado.

–¿Hay alguna norma en la empresa que prohíba salir juntos a dos empleados?

–No, pero…

–Entonces no me digas con quién puedo salir.

–Vaya, demonios...

Después de la interrupción de Tanner, Addie se había apartado como si la quemara para distraer al niño con un montón de preguntas.

«¿Estás bien, cariño?». «¿Quieres ir al baño?». «¿Te apetece otro refresco?».

Había colocado a Tanner entre ellos durante el resto del partido y luego se había despedido a toda prisa antes de salir corriendo.

¿Porque lamentaba el beso o porque todo el mundo lo había visto?

–Baker, no me estás prestando atención.

–Sí, claro –murmuró Giff, sin dejar de mirar por la ventana.

–Groverton, la empresa de ingeniería que se declaró en bancarrota, ya ha anunciado que acepta ofertas, así que haremos una esta misma semana. Como parece que hasta ahora te ha resultado imposible encontrar al culpable… –siguió diciendo Bill, en tono condescendiente– tal vez esto te dará la oportunidad de encontrarlo antes de que él o ella borre sus huellas.

–Podría funcionar si esa persona se atreve a tentar a la suerte haciéndolo de nuevo.

–No creo que vaya a parar ahora. Si se salen con la suya, los ladrones se sienten invencibles.

–Como no soy un ladrón, no lo sé. Pero si tú lo dices…

Bill hizo una mueca.

–Bueno, hemos terminado por el momento.

Giff salió del despacho con notable entusiasmo y tuvo que hacer un esfuerzo para no ir directamente al de Addie. Lo único que lamentaba del beso era que todo el mundo lo hubiera visto. ¿Se mostraría incómoda cuando volvieran a verse?

En opinión de Giff, eran dos adultos que trabajaban juntos temporalmente en una empresa en la que no había ninguna norma en contra de que los empleados confraternizasen, de modo que no había ningún problema. Aunque entendía que Addie seguiría allí cuando él se fuera, y tal vez por eso pensaba de otra forma.

Tal vez sentía de otra forma.

No estaba en su despacho, pero la encontró en la cocina, tomando un café de espaldas a la puerta.

–Buenos días.

Ella dio un respingo al escuchar su voz.

–Buenos días, Giff.

Le gustaría abrazarla, pero no podía hacerlo.

–Quería hablar contigo…

Que Addie diese un paso atrás dejaba claro que no sentían lo mismo y Giff intentó disimular su decepción.

–Veo que no estás muy contenta por lo de ayer.

–Lo dirás de broma. Ayer fue un día fantástico –respondió Addie–. Tanner lo pasó en grande. Fue hablando de ello en el coche y ha seguido hablando durante el desayuno. Tú me ayudaste muchísimo… y ganamos el partido.

–Addie…

Ella dejó escapar un suspiro.

–Nunca he tenido una relación con un compañero de trabajo y, además, no tenemos la misma categoría profesional.

–¿Lamentas que te besara?

El brillo de sus ojos fue la respuesta que Giff necesitaba. Le había gustado el beso y al menos una parte de ella quería repetirlo.

«Atrévete», le decía una vocecita.

Giff parpadeó. No iba a seducirla en la oficina. ¿Desde cuándo tenía ese tipo de pensamientos?

–Lo último que quiero es que te sientas incómoda conmigo.

–No tienes que disculparte –dijo ella, con una sonrisa tímida–. Al fin y al cabo, te devolví el beso.

–No lo he olvidado, te lo aseguro. He pensado en ello toda la noche –admitió Giff.

Addie se ruborizó, pero no apartó la mirada.

–Yo también.

–¿Debo recordarte que solo trabajaremos juntos durante unos meses?

–Soy la tutora de Tanner y Nicole –le recordó ella.

–Y a mí me gustan los niños. No soy de los que salen corriendo al saber que una mujer tiene hijos.

–Tanner está loco por ti y… bueno, el pobre lo ha pasado muy mal. Aunque nunca se llevó bien con Christian, yo salía con él desde que Tanner estaba en preescolar y solía acudir a todos los cumpleaños. No eran amigos, pero sí una constante en su vida… Tanner ha perdido a sus padres, a sus amigos, su colegio –Addie suspiró–. No sé si debo dejar que se encariñe contigo. Si saliéramos juntos y rompiéramos después, Tanner habría vuelto a perder a alguien.

Giff aceptaba que las cosas podrían salir mal entre ellos, pero le parecía un poco absurdo temer que le hiciese daño al niño cuando ni siquiera eran una pareja.

Pero tal vez después de conocerse mejor, una relación seria sería más plausible. Giff no había tenido éxito profesional rindiéndose a la primera y lo único que necesitaba era tiempo.

De modo que esbozó una sonrisa ganadora.

–¿Qué vas a hacer este fin de semana?

–¡Giff!

–No te lo pido por razones egoístas –dijo, llevándose una mano al corazón–. Bueno, no solo por razones egoístas. ¿No te gustaría que Tanner dejase de tener pesadillas?

Según el tablón de anuncios, Addie era la entrenadora de los niños de segundo: seis niños y dos niñas que formaban el equipo de las Tortugas Marinas. Por el momento, organizar el primer entrenamiento había sido como intentar reunir a un grupo de gatos. Siete gatos hiperactivos y un gatito llorón que no soltaba la falda de su madre.

En el cochecito, Nicole observaba con interés, como una ayudante parca en palabras.

Y Addie deseaba que los demás siguieran el ejemplo de su sobrina.

–Esto es ridículo –se quejó uno de los padres–. Los otros equipos se llaman los Meteoros, los Caimanes, los Tiburones… ¿y nosotros somos las Tortugas Marinas? ¿Qué clase de mascota es esa? ¿Cómo vamos a ganar a los Tiburones?

–¿Se da cuenta de que ambos equipos están formados por niños de seis años y no auténticos tiburones? –replicó Addie, suavizando la réplica con una sonrisa–. Bueno, vamos a ver –dijo luego, intentando dar una imagen de autoridad para que nadie, ni siquiera los padres, pudiera poner en duda sus dotes de mando.

Sobre todo, el niño que no dejaba de llorar. Su madre intentaba que soltase su falda, diciéndole al oído:

–Lo vas a pasar muy bien, Sammy.

En aquella liguilla no había necesidad de portero. Addie solo debía poner a dos niños como delanteros y dos en defensa, intercambiándolos regularmente para que cada uno estuviera el mismo tiempo en el campo.

Había pensado dejar que corriesen, driblasen y dieran patadas al balón, pero tal vez estaba siendo demasiado ambiciosa. Por el momento, se conformaba con tener a los ocho en un sitio, sin llorar.

–¡Todo el equipo al centro del campo! –la orden sonaba rara y boba, pero le había parecido que eso era lo que diría un entrenador.

Tanner parecía aprobarlo porque fue el primero en colocarse en el centro del campo. Todos los demás lo siguieron, salvo Sammy, el llorón, y dos que estaban empujándose porque uno de ellos, el niño, había dicho que las chicas no sabían jugar al fútbol.

–A ver, por favor –medió Addie–, tú eres Bridget, ¿verdad?

La niña asintió con la cabeza.

–Encantada de conocerte. Soy la entrenadora, Addie, y estos son tus compañeros de equipo. Incluyendo a este niño…

–Caleb –dijo él, desafiante.

–Tenemos que trabajar unidos y no pelearnos.

–Pero dice que las niñas no saben jugar al fútbol –protestó Bridget.

Addie se puso en cuclillas para estar a la altura del niño.

–Yo soy una chica, Caleb. ¿Crees que podrías ganarme en un partido?

El niño lo pensó un momento, pero después negó con la cabeza.

Afortunadamente. Porque había una ligera posibilidad de que aquel niño pudiese ganar, y estaría metida en un buen lío.

–Entonces estamos de acuerdo en que las chicas pueden jugar al fútbol. Vamos, todos al centro del campo.

Pidió que levantasen la mano los que hubieran jugado alguna vez y luego dijo que iban a aprender algunas técnicas básicas.

La otra niña, la que no era Bridget, levantó una mano.

–¿Es una prueba? El año pasado hicimos una prueba, así que no hace falta. Yo soy buena.

–De todas formas… –Addie miró su lista– Mandy, vamos a hacerla.

Durante la segunda parte del entrenamiento, mantuvo un ojo en el reloj porque Jonna iba a buscarla. Habían pensado cenar juntas en algún restaurante cercano y, cuando llegó, a Addie le daba igual adónde fueran.

–A algún sitio donde pueda tomar una copa de vino.

Jonna sonrió mientras la ayudaba a guardar los balones de fútbol en una bolsa, que metieron en el capó del coche.

–¿Un primer entrenamiento difícil, entrenadora?

–¡La tía Addie es muy buena! –exclamó Tanner–. Vamos a ganar todos los partidos.

Addie pensó en su equipo y torció el gesto.

–Cariño, tú sabes que lo importante es pasarlo bien, hacer ejercicio y aprender a jugar limpio, ¿verdad?

El niño asintió antes de decir:

–Y ganar.

Jonna soltó una carcajada.

–¿Vas a venir a verme jugar? –le preguntó Tanner.

–Por supuesto. ¿Puedo traer a mi novio? Le gustan mucho los deportes.

–Claro que sí. El novio de la tía Addie también va a venir.

Jonna se quedó inmóvil.

–¿Cómo?

–Puedo explicártelo –dijo ella.

–Pues empieza ahora mismo.

El restaurante más cercano era una hamburguesería en la que servían batidos, pero nada de alcohol. Como era de esperar, Jonna los acompañó de regreso al apartamento y cuando los niños estuvieron en la cama Addie se dio cuenta de que no podía seguir retrasando la explicación.

–Entonces ¿Giff Baker y tú sois novios? –exclamó su amiga.

–No, no, claro que no –respondió Addie, mientras abría una botella de vino. Intentaba que la idea sonase absurda, pero no lo era. Después de que Giff le dijera que había estado pensando en el beso toda la noche y que no seguirían trabajando juntos mucho tiempo, estaba claro que había una posibilidad.

«Novios» parecía un término un poco adolescente, pero era evidente que estaba interesado en una relación.

«No soy de los que salen corriendo al saber que una mujer tiene hijos».

–Giff y yo nos hemos hecho amigos –empezó a decir.

–¿Amigos íntimos? –insistió Jonna.

«Tanto que podría decirte a qué saben sus labios».

Eran firmes, pero no invasivos. No exigía, sencillamente hacía que una mujer se rindiese.

–Ya sabes que Daughtrie invita a todos los empleados a un partido de los Astros…

–Sí, claro.

–Tanner, Nicole y yo acabamos sentados a su lado. Como puedes imaginar, Tanner necesita compañía masculina y se entendieron muy bien. Y… en fin, me temo que mi sobrino se ha hecho una idea equivocada por culpa de la cámara del beso.

–¿Qué?

–Has estado en cientos de partidos y sabes lo que es. La cámara enfoca al público y las parejas tienen que besarse.

–¿Giff y tú…? –exclamó Jonna.

–Vas a despertar a los niños.

–Lo siento, no quería gritar. ¿Pero me estás diciendo que Giff Baker te ha besado?

–Sí, pero no fue nada del otro mundo. Es que la cámara nos enfocó y… bueno, ya sabes.

«Mentirosa».

Su amiga enarcó una ceja.

–¿Te besó en la mejilla?

«No, me dio un beso en los labios y olvidé que había miles de personas mirando, incluyendo mi sobrino y mi jefe».

Addie sintió que le ardía la cara y eso fue más que suficiente para Jonna.

–¡Adeline Marie Caine! ¿Y no me llamaste anoche para contarme todos los detalles? Bueno, da igual, imagino que estarías en el séptimo cielo… Ahora entiendo que Tanner piense que sois novios. Pero ¿por qué cree que Giff va a ir a verlo jugar al fútbol?

–Porque se lo pidió y Giff dijo que sí.

Jonna se mostró impresionada.

–Es un buen tipo.

–Sí, lo es –asintió Addie. Y eso que no le había contado que quería ayudar a Tanner a superar su fobia al agua y sus pesadillas. Pero aunque iban a estar juntos el sábado, sería solo para ayudar a su sobrino. No era una cita romántica.

Addie se aclaró la garganta.

–Giff y yo hemos hablado hoy en la oficina y entiende que mantener una relación no es mi prioridad ahora mismo. Tengo a los niños y…

–Tu hermano te adoraba y hubiese querido que fueras feliz –lo interrumpió Jonna–. Como lo era él con Diane. Entiendo que quieras dar ejemplo, pero no creo que Zach hubiera querido que vivieras sola para siempre. Hay muchas mamás solteras en el mundo y algunas de ellas salen con hombres.

–No estoy diciendo que nunca vaya a salir con nadie, pero solo ha pasado un mes. Tanner sigue sufriendo y sería muy fácil para él encariñarse con Giff… Además, no sé qué hacer.

–¿Por qué?

–Tengo que trabajar, ir a las reuniones de padres de alumnos, entrenar a los niños, llevar a mis sobrinos al pediatra… No tengo tiempo ni energía para una relación.

Jonna se mordió los labios.

–No estoy de acuerdo.

–Ah, qué sorpresa.

–No pienses en un hombre como una responsabilidad más, sino como alguien que podría ayudarte con tus nuevas responsabilidades –sugirió su amiga–. Es asombroso lo que un buen orgasmo alivia el estrés.

–No pienso acostarme con un hombre teniendo a los niños al otro lado del pasillo. ¡Y menos con un hombre al que he conocido hace una semana! –exclamó Addie, que pensó de inmediato: «Por tentador que suene»–. No hay más vino para ti.

–¿No me vas a dar más vino? Pero si solo he tomado media copa…

–Se te ocurren ideas demasiado raras, así que no.

–Primero, los detalles del beso, luego tus reservas sobre el alcohol. ¿Qué más me has escondido sobre ti?

Se enteraría tarde o temprano, pensó Addie.

–No te he contado que Giff y yo vamos a vernos este sábado.

–¿Giff y tú juntos? ¿El hombre con el que no estás saliendo?

–Un cliente suyo tiene un barco y Giff cree que montar en barco podría ser terapéutico para Tanner. Yo no lo hubiera intentado sola, pero tal vez tenga razón, ¿no crees? La presencia de Giff podría tranquilizar a Tanner… el niño estará contento de hacer algo con su nuevo amigo, un hombre ante quien puede hacerse el valiente. Es un favor, no una cita, algo así como el programa Hermano mayor. Es por Tanner, aunque aún no se lo he dicho.

–¿Vas a pasar el sábado con uno de los solteros mas cotizados de Houston y de verdad crees que es por Tanner?

Addie tragó saliva.

–¿Más vino?

En el trabajo, Giff y Addie idearon una estrategia para convencer a Tanner de que subiera al barco. Addie creía que si se lo contaban de antemano el niño tendría pesadillas durante toda la semana y decidieron hacerlo casi en el último momento. Si Tanner se negaba no habría manera de convencerlo, pero esperaba que no fuera así.

El viernes por la tarde, mientras comía un perrito caliente, Addie esperaba la llamada de Giff y, por supuesto, él no la decepcionó. Se le ocurrió entonces que cuando se trataba de confiar en los demás, el hombre al que había conocido hacía poco más de una semana antes estaba resultando ser más fiable que Christian, con quien había tenido una relación durante tres años.

–¿Sí?

–Hola, soy yo.

Addie esbozó una sonrisa, sin molestarse en disimular como hacía en la oficina.

–Lo sé.

–Estoy deseando verte mañana. ¿Te he dicho que imaginarte en bañador me ha animado durante toda la semana?

Ella rio, encantada.

–Dudo que la realidad esté a la altura de la fantasía. Es un bañador muy sencillo.

–En mi cabeza, no. Estás guapísima con un diminuto biquini.

Aunque no iba a ponerse un biquini, le gustaba que lo pensara. Pero en lugar de decirle que se sentía halagada o, peor, sucumbir a la tentación de seguir al teléfono tonteando, tomó el camino más sensato.

–Deberías hablar con Tanner.

–Muy bien –asintió él, afable–. Estoy deseando volver a verlo. Y a Nicole también.

Parecía sincero y eso la conmovió. Al principio se había sentido abrumada, sobre todo cuando Christian la dejó, pensando que ella era lo único que tenían los niños, pero el pánico inicial empezaba a desaparecer. Era su tutora legal, la persona más importante en sus vidas, pero su círculo estaba empezando a ampliarse, incluyendo a otros adultos. Giff y Jonna, los profesores, psicólogos como Heidi Lee, Gabi López, que había sugerido que llevase a los niños a su casa.

Respiró profundamente, sintiéndose en paz por primera vez en mucho tiempo.

Todo iba a salir bien.

–¡Tanner, Giff está al teléfono y quiere hablar contigo!

El niño apareció corriendo, entusiasmado.

–Espera, vamos al sofá –Addie se sentó a su lado para recordarle que hablase por el auricular porque cuando hablaba con sus padres a veces se lo ponía delante de la cara, como si fuera un walkie-talkie.

–Hola, Tanner. ¿Lo estás pasando bien en el colegio? ¿No has vuelto a tener problemas?

–Ninguno –Tanner negó solemnemente con la cabeza–. Me han puesto caritas felices en el informe.

–Bien hecho.

–¿Llamas porque quieres ir a verme jugar al fútbol?

–No exactamente –respondió Giff– pero hablaré de eso con tu tía. Como tú me invitaste a ir al fútbol, he pensado devolverte el favor invitándote a hacer algo conmigo mañana. ¿Qué te parece?

–¡Sí! –exclamó el niño–. ¿Mi tía Addie puede ir también?

–Sí, claro. Y Nicole, toda la familia.

Aunque sabía a qué se refería, las palabras de Giff emocionaron a Addie. «Toda la familia». Era tan fácil imaginarlos a los cuatro juntos… Giff, con un sonriente Tanner sobre los hombros y ella a su lado llevando a Nicole en brazos.

–Un amigo mío –estaba diciendo Giff– tiene un barco muy bonito y me lo ha ofrecido para que vaya a pescar. ¿Has ido a pescar alguna vez?

–Una vez me llevó mi papá –Tanner se acercó un poco más a Addie, con expresión seria.

–¿Y lo pasaste bien?

–Sí.

–¿Te gustaría volver a hacerlo?

–No lo sé.

–Yo creo que lo pasaríamos muy bien. El otro día lo pasamos bien en el estadio, ¿verdad?

Addie notó que su sobrino se relajaba ligeramente al recordar el partido. Giff Baker podía ser un lince cuando se trataba de tecnología informática, pero también era muy bueno con la gente.

–El barco me da miedo –dijo Tanner entonces.

Addie le pasó un brazo por los hombros.

–No pasa nada, todo el mundo tiene miedo de algo –lo tranquilizó Giff.

–¿Tú también?

–Claro, yo también. Pero tu tía y yo estaremos allí para que no te pase nada, y el capitán Jason tiene chalecos salvavidas.

Tanner tragó saliva, nervioso pero decidido.

–Bueno, entonces sí.

–Estoy orgulloso de ti, renacuajo.

Addie tuvo que hacer un esfuerzo para no llorar.

–¿Quieres hablar con mi tía? Yo voy a comer unas patatas fritas –sin esperar respuesta, Tanner le entregó el teléfono y se dirigió a la mesa.

–Lo has hecho muy bien –le dijo Addie en voz baja.

Si Giff le pidiese que saliera con él, le diría que sí sin dudarlo. De hecho, en aquel momento le diría que sí a cualquier cosa.

–No, Tanner lo ha hecho muy bien –replicó Giff modestamente–. Estás educándolo de maravilla.

–No lo sé. La verdad es que no es fácil… los niños no vienen con un código de programación.

–No, claro.

–Y no sé cómo darte las gracias por lo que estás haciendo. Estoy en deuda contigo.

–¿Lo suficiente como para pensarte lo del biquini?

Addie soltó una carcajada.

–Buenas noches, Giff.

Después de colgar se quedó un momento pensativa, incapaz de seguir ignorando la verdad. ¿A quién quería engañar? Le había dicho a Jonna que existía el peligro de que Tanner se encariñase con Giff, pero era ella quien contaba las horas hasta verlo por la mañana.

Era ella la que estaba en peligro.

Capítulo 10

Addie hizo una mueca al mirarse al espejo. «Vanidad, tienes nombre de mujer».

A pesar de haber dicho cien veces que Giff y ella solo podían ser amigos, se encontró deseando ser más sexy.

Giff salía con preciosas modelos o chicas de la alta sociedad que llevaban vestidos de diseño. Comparada con ellas, probablemente no resultaba muy atractiva con su bañador de cuadros rosas y blancos y su pantalón vaquero corto.

Casi desearía haberse puesto un biquini. No tenía busto suficiente como para llenar la parte de arriba y nunca había tenido el estómago plano de una modelo, ni siquiera a los dieciocho años, pero tenía los brazos bien formados, las piernas largas y…

«Deja de pensar tonterías. No tienes por qué parecer una modelo».

Suspirando, se sujetó el pelo en una coleta.

–Giff llegará enseguida y han pasado dos horas desde el desayuno. ¿Quieres comer algo, Tanner?

–No, gracias –el niño apartó los ojos de la televisión–. Me duele el estómago.

Nervios, sin duda. Sin embargo, no le había pedido que cancelasen los planes. Estaba orgullosa de él.

Se parecía tanto a su padre, pensó. Tuvo un déjà vu al recordar cuántos sábados se había sentado con Zach para ver dibujos en televisión, riendo, bromeando…

–¿Te he contado alguna vez que tu padre me convenció para que me pintase la cara de azul?

Tanner abrió mucho los ojos.

–¿En serio?

–Solíamos ver unos dibujos sobre unas criaturas azules, los Pitufos, y tu padre me dijo que eran reales, pero que solo podías verlos si eras azul como ellos.

–¿Y te lo creíste? –exclamó el niño.

–Es que era muy pequeña y él no era mucho mayor que tú. A la abuela no le hizo ninguna gracia, pero me pinté la cara con ceras azules.

Tanner soltó una carcajada.

–Te lo estás inventando.

–No, en serio. Lo hice –Addie lo abrazó, alegrándose de haber recordado aquello.

Hasta el momento, rara vez había mencionado a Zach y a Diane porque no quería disgustarlo, pero tal vez era un error.

–Giff es una buena persona. Si él dice que vamos a pasarlo bien, es que vamos a pasarlo bien. Yo lo creo, ¿y tú?

Tanner lo pensó un momento y después asintió con la cabeza.

–Yo también.

–Bueno, voy a terminar de guardar las cosas en la bolsa –Addie se levantó mirando a Nicole, que movía alegremente las piernecitas en el moisés–. Tanner, prométeme que nunca convencerás a tu hermana para que se pinte la cara de azul.

–Te lo prometo –la voz del niño la siguió hasta la cocina–. ¿Y de rojo?

Riendo, Addie hizo inventario de todo lo que debía guardar en la bolsa. Estaba metiendo unas botellas de agua mineral cuando sonó el timbre.

–¡Yo voy! –gritó Tanner.

–¿Qué es lo primero que debes hacer?

–Mirar por la mirilla –respondió, dejando escapar un suspiro.

Desde que los niños se mudaron al apartamento, Addie había dejado un taburete al lado de la puerta para que Tanner pudiese comprobar quién era antes de abrir. Aunque estaban esperando a Giff, era mejor ser precavidos.

–¡Es él!

Addie escuchó el ruido metálico del cerrojo, seguido de la voz de Giff… una voz que aceleró su corazón.

–Hola, pequeñajo. Me gusta tu bañador –los dos varones hablaron un momento sobre sus superhéroes favoritos–. ¿Dónde está tu tía?

–En la cocina.

Addie oyó pasos y se volvió, con una sonrisa en los labios.

Su apartamento no era espacioso y Giff hacía que la cocina pareciese más pequeña que nunca. Aunque no era molesto, al contrario, pero sí más íntimo de lo que debería.

–Iba a ponerme un biquini, pero están todos en la tintorería –bromeó.

Giff la miró de arriba abajo con un brillo en los ojos que elevó su temperatura varios grados.

–No estoy decepcionado.

Recordando su angustia anterior por no ser lo bastante sexy, Addie se encontró pensando que casi era un alivio. Si seguía mirándola de ese modo…

–Eres un regalo para la vanidad de una mujer –le dijo, con voz ronca.

–Gracias. ¿Necesitas ayuda o ya estás lista?

–Solo tengo que cambiarle el pañal a Nicole. A menos que quieras hacerlo tú…

–Sí, claro. ¿Por qué no?

–¿En serio?

Diantres, era el hombre perfecto.

–La verdad es que nunca lo he hecho, pero no creo que sea tan difícil.

–¿Ah, no? –Addie enarcó una ceja–. El cambiador está en el salón y Tanner puede decirte dónde está todo. Yo iré en un segundo.

–De acuerdo –asintió él–. ¡Tanner, me han enviado en una misión y te necesito!

El salón de Addie era un testamento de sus dos vidas y Giff aprovechó la oportunidad para curiosear porque quería saber algo más sobre la mujer que empezaba a importarle tanto.

Las estanterías contenían libros, manuales de software en orden alfabético y películas en DVD, sobre todo de ciencia-ficción. Aparentemente, su interés por la tecnología se extendía a otros aspectos. Tenía litografías enmarcadas de un conocido pintor a quien Giff admiraba, y había juguetes en el sofá y en el suelo. Por las marcas en la alfombra, era evidente que había movido los muebles para poner un parque y una especie de columpio.

Todo aquello ilustraba cómo había cambiado su vida de repente, el caos que había provocado la muerte de su hermano y su cuñada.

Y, sin embargo, no la había oído quejarse ni una sola vez. La única frustración que expresaba era su preocupación por el bienestar de los niños. Pero, aparte del caos, aquella habitación era más acogedora que su casa, decorada por un profesional.

–Los pañales están aquí –dijo Tanner, recordándole lo que había ido a hacer al salón.

–Ah, muy bien.

Pensando que para cambiar un pañal lo primero que necesitaba era el bebé, Giff sacó a Nicole del moisés. La niña lo miró con unos ojos grises muy parecidos a los de su tía, pero la mirada de Nicole estaba cargada de confianza. No había recelo en sus ojitos.

Para ser alguien tan pequeño, Nicole era sólida, un pequeño milagro de ingeniería. La niña movía los bracitos y echaba la cabeza hacia atrás de tal forma para mirar a su hermano que una futura contorsionista parecía casi asegurada.

–Se supone que tienes que poner esta manta antes –dijo Tanner, cuando iba a colocar a la niña sobre el cambiador.

–Ah, gracias. Es que no lo he hecho nunca –sujetando a Nicole sobre su hombro con una mano, Giff usó la otra para colocar la manta, aunque no era fácil.

–Siempre le ponemos cosas debajo para que no pille gérmenes y la tía Addie siempre limpia las cosas antes de que Nicole las toque.

–Muy bien hecho.

Después de colocar a Nicole sobre la manta intentó quitarle el body rosa que llevaba… pero sería mucho más fácil si la niña dejase de mover las piernas como si estuviera haciendo una audición para algún musical.

–Es raro todo lo que hacen los mayores para que los niños no se ensucien –observó Tanner– porque siempre están sucios. ¡Si vieras lo que salió ayer del pañal!

–Ya imagino… –ligeramente nervioso, Giff se preguntó qué iba a encontrar. Pero si se tratase de algo malo habría alguna advertencia olfativa, ¿no?

Cuando por fin pudo desabrochar el body empezó a quitarle el pañal, pero una de las tiras adhesivas no se despegaba y tiró de ella con tal fuerza que acabó arrancando el pañal, para delicia de Tanner, que parecía encontrarlo muy divertido.

–Ahora tienes que hacer una bola con él y ponerlo aquí –el niño señaló un aparato que había en la esquina.

–Muy bien –Giff estaba escuchando sus instrucciones para abrir la extraña tapa del aparato cuando se dio cuenta de que Nicole se había tumbado boca abajo y, apoyándose en las manitas, intentaba gatear sobre el cambiador. Se movía adelante y atrás de tal forma que, por un momento, pensó que iba a lanzarse de cabeza.

A toda prisa, volvió a colocarla de espaldas y tomó un pañal limpio, pero Nicole intentó dos veces volver a ponerse boca abajo. Debería ser más sencillo, pero hacían falta más de dos manos para poner el pañal, sujetarlo y volver a ponerle el body.

Aquello era mucho más complicado de lo que había creído.

–Se nota que no lo has hecho nunca –dijo Tanner.

Giff hizo una mueca. Con una licenciatura cum laude en la universidad, estaba siendo reprendido por un niño de seis años…

Estar con niños era una experiencia que lo hacía humilde a uno. Addie debía de tener una fuerza de carácter increíble para lidiar con aquello todos los días.

Addie se tomó su tiempo en la cocina para seguir escuchando lo que Tanner y Giff hacían en el salón, pero parecían haber terminado, de modo que se colocó la bolsa al hombro y se puso las gafas de sol.

Cuando entró en el salón vio a Giff con Nicole en brazos. Era una imagen doméstica y sencilla, pero la conmovió ver a un hombre tan viril sujetando a un bebé.

Giff Baker estaba metiéndose en su corazón tanto como los niños.

–Misión cumplida –dijo él–. ¿Estás lista?

No. No estaba lista para esos sentimientos, pero cada vez estaba más segura de que no iba a poder luchar contra lo inevitable.

Capítulo 11

Addie miró el barco atracado en el muelle sintiendo un inesperado escalofrío de aprensión.

–¿Estás bien? –le preguntó Giff.

–Sí, sí –respondió ella.

–Sé que esto es difícil para ti.

–Me trae muchos recuerdos –dijo Addie finalmente–. Temía por Tanner, pero no se me había ocurrido pensar que también yo… en fin, hay que volver a subirse a la bicicleta, ¿no?

Él asintió.

–Eso es.

Si no fuera cargada con Nicole y la bolsa de los pañales, le habría echado los brazos al cuello. En lugar de eso, volvió a mirar el barco y frunció el ceño al ver el nombre.

–Dame ron –leyó–. ¿Se puede saber qué significa eso?

–Debería haberte advertido que el capitán Marcos es un poco excéntrico.

Un hombre de pelo oscuro, pantalón corto y camisa hawaiana se acercó entonces.

–¡Giff! Me alegro de volver a verte –el hombre le ofreció su mano y después estrechó la de Addie–. Encantado de conocerla, señorita…

–Addie Caine. Gracias por hacernos este favor, capitán Marcos.

–No tiene que darme las gracias. Me gusta ayudar a una mujer guapa –el hombre sonrió–. Giff le ha dicho que soy más rico que él, ¿no? Y más guapo también, pero eso puede verlo por sí misma.

El hombre, de ojos azules, esbozó una sonrisa pícara que iluminaba su bronceado y atractivo rostro, pero Addie no sentía el menor interés por él.

Giff impedía que se fijase en otro hombre.

–Llevas demasiado tiempo al sol, Jason –bromeó Giff–. Se te ha frito el cerebro.

El capitán le hizo un guiño antes de volverse hacia Tanner.

–Tú debes de ser Tanner, ¿no? Giff me ha hablado de ti. ¿Quieres ser mi grumete?

–¿Es difícil? –preguntó el niño.

–No, qué va. Puedes ayudarme a llevar el timón y decidir cuándo es la hora de comer.

–Bueno.

Giff tomó a Nicole en brazos y subió a bordo para ayudar a Addie.

–Muy bien –dijo Jason– lo primero es ponerse los chalecos salvavidas.

Era un barco bonito y hacía un día precioso. El cielo estaba limpio, con alguna nube ocasional, pero la brisa del mar impedía que hiciera demasiado calor.

–¿Necesitas ayuda, Tanner? –preguntó Jason–. Tengo dos chalecos que te vendrían bien. Vamos a ver cuál te queda mejor.

Mientras tanto, Giff tomó uno para Addie, abriéndolo como si fuera un abrigo y estuvieran a punto de salir a cenar. Y ella se lo puso, notando el aroma de su colonia...

Tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse un poquito hacia atrás hasta que sus cuerpos se rozaran.

El rescate llegó gracias a Jason Marcos.

–¿Necesita ayuda para ponerle un chaleco al bebé?

–¿Cree que le valdrá alguno?

–Seguro que sí. Venga conmigo.

Addie se alejó con el capitán, alegrándose de tener algo con lo que entretenerse para no hacer alguna estupidez, como lanzarse sobre Giff y seducirlo allí mismo.

Cuando todos se hubieron puesto los chalecos salvavidas, el capitán anunció que era hora de elegir la música para el viaje.

–¿Baladas, música melódica, reggae, salsa o la banda sonora de Piratas del Caribe?

Addie soltó una carcajada.

–Salsa –respondió.

Sentaron a Tanner entre Giff y ella y, poco después, se dirigían a alta mar al ritmo de una alegre canción.

–Conozco una playa estupenda para pescar –dijo Jason–. No suele haber gente, pero habrá que parar la música para no asustar a los peces.

–¿Está muy lejos? –preguntó Tanner.

–No, qué va. Llegaremos enseguida.

–¿Has oído eso, Tanner? –preguntó Addie–. Llegaremos enseguida.

El niño, pálido, asintió con la cabeza.

–¿Te apetece pescar?

–Sí.

–Tú y yo vamos a pescar muchos peces –intervino Giff–. Muchos más que tu tía Addie.

Ella arqueó una ceja.

–Tanner, dile a Giff que tu tía va a pescar el doble de peces que él.

–Da igual quién pesque más, el resultado será el mismo: pescado para cenar.

Addie terminó de poner el cebo en su anzuelo y se volvió hacia Giff.

–¿Recuerdas esa gran cena que estabas planeando?

–¿He dicho «cena»? Quería decir «primer plato».

Addie lanzó la caña, riendo.

–Juntos no podríamos pescar lo suficiente para un aperitivo.

–El día no ha terminado aún. Aún tenemos… ¿quince minutos?

Jason les había dicho que debían volver al muelle no más tarde de las cinco porque debía acudir a una cena.

–Claro, qué boba, debería descontar la enorme cantidad de peces que vamos a pescar en estos quince minutos –bromeó Addie.

–Al menos tu sobrino lo está pasando bien –Giff miró a Tanner, que estaba lanzando su caña.

–Sí, es verdad.

El niño aún no era capaz de meterse en el agua, pero parecía relajado y estaba pasándolo en grande. Addie sabía que esa excursión estaba siendo terapéutica para él y sospechaba que convencerlo para que se metiera en la piscina del apartamento ya no sería tan difícil.

–¿Cuántos ha pescado ya, seis?

–Siete.

Tanner había pescado varios peces, pero eran tan pequeños que los habían devuelto al mar y, afortunadamente, al niño no pareció importarle.

–Le prometí que cenaría pescado –dijo Giff–. Y como parece que no vamos a pescar nada, deja que os invite a cenar. Conozco un sitio estupendo cerca de tu apartamento.

Addie se alegró de haber guardado un cambio de ropa en la bolsa.

–Me parece muy bien.

En realidad, prefería cenar en un restaurante. Pescar era divertido, pero la idea de tener que sacarle las tripas al pescado antes de cocinarlo… no, imposible.

Además, cenar con Giff le parecía el final perfecto para aquel día… mientras pudiese permanecer despierta. En aquel momento, una copa de vino la echaría en los brazos de Morfeo. El sonido del mar y el suave balanceo del barco le estaban provocando una somnolencia incontenible y solo la risa de su sobrino hacía que permaneciese despierta. Si Tanner estuviera más callado tal vez habrían pescado algo, pero se alegraba tanto de verlo reír y charlotear que no cambiaría aquello por nada del mundo.

Ni Giff ni ella pescaron nada en esos quince minutos, como era de esperar, y Jason anunció que volvían al muelle.

–Tanner, ¿quieres ayudarme? –le ofreció el generoso capitán–. Te enseñaré cómo hacerlo.

El niño corrió hacia él y Addie tuvo que disimular su emoción.

–¿Estás bien? –le preguntó Giff.

Las palabras no parecían adecuadas para explicar lo que sentía, de modo que Addie lo abrazó. Y, después de una pequeña vacilación, él le devolvió el abrazo.

–Gracias –susurró Addie–. Por todo.

Incluso por cómo la hacía sentir. Aunque seguía cuestionando si la atracción que sentía por él era sensata, se sentía viva y llena de esperanza. No podía lamentar eso.

Era una tragedia que su hermano hubiese muerto tan joven y no sería justo mantenerse alejada del mundo, demasiado cauta como para buscar una felicidad a la que tenía derecho.

Poniéndose de puntillas, buscó sus labios en un beso tan ardiente como el sol. Él levantó una mano para acariciarle el pelo, besándola apasionadamente. Addie experimentó una oleada de deseo cuando sus lenguas se enredaron, y no podía dejar de imaginar lo maravilloso que sería que la besara por todas partes.

–Ya están haciéndolo otra vez –oyó que decía Tanner–. Besarse es un asco.

Jason rio.

–Espera unos cuantos años, hijo, y seguramente pensarás de otra manera. Besar no es tan malo.

¿No era tan malo? En opinión de Addie, era una delicia.

Cuando la camarera llegó con el plato de langostinos para Tanner, el niño arrugó la nariz.

–No llevan ketchup.

–¿Quieres ketchup con los langostinos? –exclamó Addie.

–A mí también me gustaba mucho cuando era pequeño –intervino Giff–. Me lo ponía en todo.

Estaba sentado frente a ella, de modo que pudo mirarlo durante toda la cena sin sentirse cortada. El día que se conocieron pensó que era el hombre más apuesto que había visto nunca, pero a medida que lo conocía le parecía aún más guapo.

–¿En serio?

–Cuando tenía cuatro años quería ketchup en todo, no solo en las hamburguesas o en los huevos fritos sino en el queso, en el helado…

–¿En el helado? –exclamó Tanner–. Eso es más asqueroso que besarse.

Su referencia al beso hizo que Addie se pusiera colorada. Y cuando vio a Giff mirándola con un brillo de deseo en los ojos se ruborizó aún más.

–¿Tu madre está viva, Giff? –preguntó Tanner entonces.

–Sí –respondió él–. Estuvo enferma durante un tiempo, pero ahora está mucho mejor. Mi padre se fue al Cielo, como el tuyo, hace mucho tiempo.

–¿Lo echas de menos? –le preguntó el niño, con voz temblorosa.

–Todos los días, pero intento hacer cosas para que se sienta orgulloso de mí. Y creo que tu papá se hubiera sentido muy orgulloso al verte en el barco.

El niño se irguió un poco más en la silla.

–No me ha dado nada de miedo.

–Mi madre está haciendo un crucero en un barco muy grande… mucho más grande que el del capitán Marcos –siguió diciendo Giff–. Hay más de mil pasajeros.

–¿De verdad?

–De verdad. Si algún día la conoces, ella te contará lo grande que era el barco. ¿Tú has hecho algún crucero, Addie?

Ella negó con la cabeza.

–No, qué va. Pero mi amiga Jonna hizo uno hace un par de años y volvió contándome todo tipo de historias –respondió. Incluidos sus flirteos con el monitor de windsurf, pero esa no era una conversación para menores de edad–. Si quieres que te diga la verdad, no viajo mucho. Solo he estado fuera de Texas en un par de ocasiones. ¿Y tú?

–En los últimos años he viajado muchísimo –respondió Giff–. Mi amigo Jake siempre dice que tengo suerte, pero la verdad es que no suelo salir de la habitación del hotel. Nunca se me ha ocurrido visitar las ciudades en las que trabajo porque... nunca tengo a nadie con quien compartirlo.

–Ah, qué pena, ¿no?

–Si pudieras ir a cualquier ciudad del mundo, ¿a cuál irías?

Addie se mordió el labio inferior.

–No puedo elegir solo una. Me encantaría visitar Roma y comer mucha pasta, pero también me gustaría ver el Louvre, en París, y nunca he estado en el Gran Cañón.

–Yo sé adónde me gustaría ir –intervino Tanner–. ¡A Marte! Quiero ver a los marcianos que viven allí.

La conversación versó entonces sobre la NASA y el centro espacial de Houston. Tanner nunca había estado allí y Giff se ofreció a llevarlo algún día.

–Si a tu tía le parece bien, claro.

–Por favor, tía Addie –le rogó Tanner–. Quiero ir.

Ella asintió con la cabeza.

–Muy bien, entonces iremos.

Mientras lo decía, se dio cuenta de que cada vez era más difícil no ver a Giff como parte de sus vidas.

De hecho, estaba empezando a ser difícil imaginar el futuro sin él.

Addie abrió la puerta del apartamento para Giff, que llevaba a Nicole en brazos, y para un Tanner medio dormido que iba arrastrando los pies tras ellos.

–Ve a lavarte los dientes, cariño. Yo iré en un segundo a ponerte el pijama.

–Bueno –el niño se volvió antes de entrar en el baño–. Mi madre y mi padre se besaban todo el rato.

–¿Ah, sí? –Addie no sabía adónde iba a parar aquello, pero esperaba que no le preguntase a Giff si quería ser su nuevo papá.

Tanner asintió, con un gesto demasiado nostálgico para un niño de seis años.

–Estaba pensando que a lo mejor besarse no es tan asqueroso.

Emocionada de tener su bendición, Addie se inclinó hacia él.

–En ese caso... –le dijo, antes de besarlo en la frente haciendo mucho ruido.

Tanner rio, como había esperado.

–Buenas noches, pequeñajo –se despidió Giff, apretando el hombro del niño.

–Estará dormido en tan solo cinco minutos –predijo Addie–. Ahora, deséame suerte con Nicole.

La niña se había portado bien durante la cena, pero estaba totalmente despierta, balbuceando sus sílabas favoritas.

–Ha sido un día asombroso. Me gustaría…

–¿Sí? –la interrumpió Giff, como si estuviera preparado para hacer realidad cualquiera de sus sueños.

Addie apartó la mirada.

–Ojalá pudiese pedirte que te quedaras.

Él levantó su barbilla con un dedo.

–Algo ha ocurrido hoy ¿verdad? ¿Has cambiado de opinión sobre nosotros?

–Sí –respondió Addie. Debía pensar en los niños, pero no podía seguir fingiendo que no quería una relación con aquel hombre.

Giff esbozó una sonrisa que casi le paró el corazón antes de poner a Nicole en sus brazos e inclinarse para darle un beso de buenas noches.

–No lo lamentarás.

Giff no recordaba la última vez que no oyó el despertador… seguramente durante la época de la universidad. Pero la noche anterior, después de dejar a Addie y a los niños en el apartamento, no había podido dejar de pensar en el beso, en cómo lo había sorprendido en el barco y cuánto le gustaba tenerla entre sus brazos. Y en el innegable deseo que había en su expresión cuando admitió que le gustaría invitarlo a quedarse.

Intentando olvidar esas imágenes que lo volvían loco, encendió el ordenador portátil y estuvo trabajando hasta poco antes del amanecer.

Por eso no había oído el despertador y por eso llegaba tarde.

Había prometido ayudar a Jake a hacer una pequeña reforma en su casa, de modo que, sin tiempo para afeitarse, tomó una taza de café y subió al coche. Mientras conducía, pensó que la última vez que estuvo en casa de Jake fue para decirle que contaba con su bendición para salir con Brooke.

Ella temía que su amistad con Jake se rompiera, pero Giff se había dado cuenta de que no era la mujer adecuada para él y no quería interponerse en su camino.

¿Habría encontrado a la mujer de su vida?, se preguntó. Volver a casa de Jake le parecía como cerrar el círculo.

–Estaba a punto de llamarte al móvil –dijo Jake en cuanto bajó del coche.

–Lo siento –se disculpó Giff.

–No importa. Pero como siempre eres tan puntual, me preguntaba qué te habría pasado.

–Me he dormido. Anoche me acosté tarde.

–A ver si lo adivino: estuviste trabajando.

–Eso es –respondió Giff. Pero no porque tuviese algo urgente que hacer o no tuviera ningún otro interés en la vida más que el trabajo, al contrario.

–Brooke acaba de irse.

–No se habrá ido porque…

–No, no, había quedado con una amiga.

–Ah, muy bien –murmuró Giff, pensativo.

Jake inclinó a un lado la cabeza.

–¿Ocurre algo?

–No, nada. Aunque tal vez me vendría bien un poco de cafeína antes de tomar una sierra eléctrica. ¿Reforzar las vigas es complicado?

–No, es muy sencillo.

–No lo he hecho nunca.

–Pues nunca es tarde para aprender –Jake sonrió–. Por cierto, tu madre me ha enviado una foto por e-mail. Dice que vuelve a casa esta semana y que irá a la fiesta el sábado. Parece que lo está pasando en grande.

–Nadie merece ser feliz más que ella –dijo Giff.

Su madre era una mujer buena e inteligente que había soportado la muerte de su marido y, más tarde, un cáncer con mucha entereza y buen humor. En realidad, Addie se parecía a ella en carácter y personalidad. Y Giff las admiraba por ello.

Mientras tomaban un café, charlaron sobre el cuartel de bomberos en el que trabajaba Jake, sobre sus padres y sobre la temporada de fútbol. Giff estuvo a punto de mencionar a Addie, pero después de decir durante el partido de tenis que no había nada entre ellos no sabía cómo sacar el tema sin admitir que Jake había tenido razón. Aunque fuese cierto.

–Si el suelo fuese de madera habría que aislarlo, pero es de cemento, así que no habrá ningún problema. Lo único que tenemos que hacer es poner dos vigas de soporte. Bueno, también hay que hacer la instalación eléctrica, pero Brooke ha insistido en llamar a un electricista porque teme que me electrocute.

–Una chica inteligente –bromeó Giff.

Estaban midiendo unos tablones de madera cuando recibió un mensaje de Bill Daughtrie preguntando si había habido actividad no autorizada desde que finalizó la oferta a Groverton.

Jake sonrió.

–¿Esperas alguna llamada importante? Lo digo porque has sacado el móvil del bolsillo como si te fuera la vida en ello.

–No, no espero ninguna, pero estaría bien que Addie me llamase. ¿Recuerdas la compañera de trabajo de la que te hablé? Pues la situación está resuelta.

–¿Has cambiado de opinión sobre salir con chicas de la oficina?

–He cambiado de opinión antes que ella. Ahora mismo, Addie está muy ocupada atendiendo a dos niños… sus sobrinos, de los que se ha hecho cargo.

Jake lanzó un silbido.

–Eso sí que es llevar carga.

–No lo es. Nicole es un bebé adorable y Tanner un niño precoz de seis años que es fan de los Astros.

–Ah, entonces me cae bien.

–Nicole y Tanner son especiales. Bueno, Addie también es especial –Giff miró al hombre que era como su hermano–. Creo que estoy enamorándome de ella.

–¿Qué? No me lo creo.

–Pero si el otro día eras tú el que me animaba…

–Sí, pero… –Jake dejó la herramienta que tenía en la mano–. ¿Hace una semana pensabas que salir con ella era mala idea y ahora crees que te has enamorado? Eso me suena.

–¿Qué quieres decir?

–Que es un patrón de comportamiento turbador –respondió Jake–. Sé que quieres formar una familia, que nunca te ha gustado ser hijo único, que sigues echando de menos a tu padre y que tienes mucho que ofrecerle a una mujer. Y entonces conoces a una mujer que ya tiene una familia…

–Sigo sin entender.

–Le pediste a Brooke que se casara contigo cuando solo llevabais unos meses saliendo juntos y ahora, después de un par de semanas, crees que…

–Esto no tiene nada que ver con Brooke –lo interrumpió Giff–. Addie y ella no se parecen en nada. Con Brooke nunca sentí como si…. como si no pudiera controlar lo que hago. Nunca sentí esa pasión. No te ofendas –añadió, al recordar que estaba hablando de la esposa de Jake.

–No me he ofendido. De hecho, si dijeras que sentías pasión por mi mujer podríamos tener unas palabras.

–¿Cuánto tiempo tardaste tú? ¿Cuándo supiste que estabas enamorado de Brooke?

–Enseguida.

–Pero no querías estar con ella.

–Tú sabes que hice todo lo posible…

–Entonces, admites que negar una atracción no significa que la atracción no esté ahí.

Jake sacudió la cabeza.

–Mira, creo que es estupendo que sientas algo por Abby…

–Addie –lo corrigió Giff.

–Y que ella sienta lo mismo por ti. Porque ella siente lo mismo, ¿no?

–No lo sé, creo que sí. Ella no estaba buscando una relación, pero… le he prometido que no lo lamentará.

–Eso es mucho prometer, amigo –le advirtió Jake–. ¿No te has parado a pensar que deberíais ir más despacio? Tal vez ir al cine, salir a cenar, por ejemplo.

Giff lo fulminó con la mirada. La actitud de su amigo era increíble. Él, que había roto un compromiso, era el menos adecuado para dar consejos amorosos.

–No te metas en esto, McBride.

–Muy bien.

Volvieron a trabajar en silencio durante unos minutos, pero Jake era una persona demasiado directa y llevaban demasiados años siendo amigos como para guardar silencio.

–Tal vez Addie sea la mujer perfecta para ti.

–Eso espero.

–Solo pensaba que estabas apresurándote para hacer realidad tu sueño de formar una familia...

–No es eso –insistió Giff.

Pero su cerebro eligió ese momento para recordar la imagen de Addie y Nicole en el estadio. Había tenido la sensación de que era una fotografía familiar, lo que él más quería. Parecían una familia y no podía negar que eso lo había emocionado.

¿Podría haber cierta verdad en las palabras de Jake?

¿Estaba enamorándose de verdad de Addie o de todo lo que ella representaba?

Capítulo 12

Cuando Addie llegó a la oficina el lunes se quedó más que sorprendida al ver a Pepper Harrington esperándola.

Aquello no podía augurar nada bueno.

–Hola, Pepper. ¿Qué tal el fin de semana?

–No tan bien como el tuyo, seguro –respondió la morena, con una sonrisa enigmática–. Te oí hablando con Giff sobre ir a navegar el sábado.

La semana anterior podría haber intentado explicarle las fobias de su sobrino, pero dudaba que lo creyera porque había presenciado el beso en el estadio.

–No es asunto tuyo –le dijo–. Si crees que no estoy haciendo mi trabajo como debería o que Giff muestra algún tipo de favoritismo hacia mí, entonces habla con Recursos Humanos. O Con Bill. Pero si no es así…

–Vaya, yo nunca he podido hacer eso –dijo Pepper, casi con admiración.

–¿Hacer qué?

–Decirle a alguien que se pierda sin parecer una bruja. Tendrás que enseñarme.

–Sí, seguro.

Pepper sonrió.

–La gente está hablando de Giff y de ti. Imagino que creíais ser sutiles encontrándoos en la cocina y marchándoos a comer por separado…

–No estamos teniendo un tórrido romance, si eso es lo que quieres decir –la interrumpió Addie–. Hemos comido juntos un par de veces, pero Giff me besó en el estadio delante de todo el mundo… no creo que eso sea estar escondiéndose.

Pepper hizo un gesto con la mano.

–Lo que haya entre vosotros es cosa vuestra. Yo quería hablar de trabajo.

–¿De trabajo?

–¿Tú sabes cuánto me esfuerzo? Y tú también lo haces.

–Vaya, gracias –dijo Addie, sorprendida.

–Trabajamos como mulas, ¿y para qué?

–No te entiendo.

–¡Los hombres de la oficina! Bill Daughtrie, que es condescendiente con nosotras la mitad del tiempo y la otra mitad nos ignora. Y Jenner, que se ha convertido en un cliché, un tipo de mediana edad ligando con todas las chicas que encuentra a su paso. ¿Has visto el coche que se ha comprado? Al menos, cuando una mujer sufre una crisis intenta ser más interesante. Y luego está Parnelli –siguió diciendo Pepper, hablando de otro empleado.

–Parnelli me cae bien.

–Por favor… vive en un apartamento que le ha alquilado a su madre. En fin, admito que me molestó un poco lo tuyo con Giff, pero se lo conté a mis amigos y el consenso fue que no te acuestas con él para medrar en la empresa.

Addie la miró, atónita.

–¡Por supuesto que no!

–Porque si ese fuera tu plan te acostarías con Bill –continuó Pepper– así que espero que seáis felices. Creo que deberíais salir juntos, que los demás digan lo que quieran.

Addie se dio cuenta de que estaba intentando ser amistosa… o la versión amistosa de Pepper Harrington.

–Gracias.

Durante la reunión del lunes, Addie decidió que no iba a echarle a Giff los brazos al cuello, pero tampoco tenían por qué esconderse, de modo que cuando él entró en la sala de juntas, en lugar de apartar la mirada y esperar que nadie se diera cuenta de lo que sentía, le regaló una sonrisa.

Él parpadeó, como cegado por un momento, y luego le devolvió una sonrisa tan alegre que el pulso de Addie se volvió loco. Después de la reunión, se detuvo un momento ordenando unos papeles para quedarse a solas con él. No era muy sutil, pero había decidido que Pepper tenía razón.

¿Qué le importaba lo que dijesen los demás?

Era una trabajadora diligente que nunca se había metido en líos y nunca se había alegrado más que en aquel momento.

–¿Te apetece que comamos juntos?

–No imaginas cuánto, pero tengo que comer con Bill –respondió él–. Y mañana por la tarde debo ir a buscar a mi madre al aeropuerto, así que tendré que quedarme a trabajar a la hora del almuerzo. ¿Qué te parece el miércoles?

–Lo anotaré en mi agenda –dijo Addie–. Ah, por cierto, mañana me gustaría salir un poco antes para el entrenamiento. Tanner está emocionado porque vas a ir a verlo el jueves.

–No me lo perdería por nada del mundo. Además, siempre me han gustado las mujeres entrenadoras.

–¿Ah, sí?

–En el colegio me volvía loco la profesora de gimnasia de las chicas. Tenía poco más de veinte años y era del equipo de atletismo… –Giff puso cara de ensoñación–. Hay algo en una mujer con un silbato que me afecta profundamente.

Addie no tenía silbato, pero decidió comprarlo antes del jueves.

Giff sonrió al ver a la mujer que se acercaba empujando el carrito de las maletas. Si no lo hubiera llamado por su nombre, no habría reconocido a su madre. Seguramente porque esperaba una mujer con traje de chaqueta. En lugar de eso, Grace Baker llevaba una túnica de colores y unos pantalones capri. Había reemplazado su collar de perlas por uno de turquesas y el bolso de diseño por un capacho de paja.

–Tienes un aspecto diferente, mamá –le dijo, mientras le daba un beso en la mejilla.

–Espero que eso sea un cumplido.

–Desde luego que sí. Estás muy guapa.

Era cierto, estaba guapa y parecía muy saludable. Incluso había engordado un poco. Cuando terminó con la quimioterapia un año antes había dejado de parecer un esqueleto pero seguía estando muy delgada.

–Gracias, hijo.

–Me alegro mucho de verte, mamá.

–Yo también, cariño –Grace, que apenas le llegaba al hombro, lo abrazó, su familiar perfume llevándole recuerdos de la infancia–. ¿Has crecido? Juraría que estás más alto que cuando me marché.

El comentario le hizo recordar las marcas en la pared de su dormitorio. Su madre había ido midiendo su vida en centímetros y recordaba el grito de alegría que lanzó cuando llegó a la estatura requerida para ir al estadio a ver los Astros.

¿Haría Addie lo mismo con Tanner?

–Estoy seguro de que no he crecido.

Aunque debía admitir que desde que Addie le sonrió en la oficina el lunes, como si estuviera loca por él y no le importase que los demás lo supieran, se sentía un poco más alto.

–Bueno, ¿cómo estás, mamá?

Aunque su pelo se había vuelto blanco en la última década, sus ojos azules seguían siendo los mismos de siempre, con un brillo de inteligencia.

–¿Quieres que te hable de mi viaje o quieres saber si sigo libre de células cancerígenas y cuándo fue la última vez que hablé con el oncólogo?

–Lo primero, por supuesto.

Pero estaría mintiendo si dijera que no pensaba en ello muchas veces, porque temía perder a la única persona que había sido una constante en su vida.

–Te preocupas demasiado, Gifford. Estoy sanísima, así que busca una buena chica y sé feliz sin preocuparte tanto por mí.

–Bueno, entonces te invito a comer. Donde tú quieras.

–Vamos a un sitio donde tengan buenas ensaladas. No podrías creer lo que he comido en el crucero.

Una hora después, estaban sentados en un tranquilo restaurante tomando un plato de frutas y verduras.

–Te he traído regalos –dijo su madre.

–A juzgar por el número de maletas que hemos metido en el coche, yo diría que has traído todo lo que había en Bahamas.

–He estado de viaje muchos días.

–Lo sé –asintió Giff–. Y he pasado por tu casa para regar las plantas, comprobar los mensajes y sacar el correo del buzón como me pediste.

–Te lo agradezco, cariño, pero eso es muy aburrido. Cuéntame algo interesante. ¿Qué has hecho durante este tiempo? ¿Algo divertido?

Él sonrió.

–¿A qué te refieres con «algo divertido»?

–Llevo semanas fuera de Houston, hijo. Por favor, dime que has hecho algo divertido en todo este tiempo.

–Vamos a ver… –Giff fingió pensárselo–. He jugado al golf, he ido a un partido de béisbol, he cambiado mi primer pañal… bueno, eso no fue divertido, pero a ti te habría hecho gracia. Y también he ido a pescar. Ah, y he conocido a una chica.

Los ojos de Grace se iluminaron.

–¿Has conocido a una chica? ¿Y has tardado todo este tiempo en contármelo?

–¿Debería haber ido al aeropuerto con un cartel?

–No lo sé, dímelo tú. ¿Es algo tan serio como para llevar un cartel?

–Lo bastante serio como para anunciarlo con altavoces.

–Un momento… ¿has dicho que has cambiado un pañal? ¿Alguien ha tenido un bebé sin decírmelo o es que tu amiga tiene hijos?

–Tiene sobrinos –respondió Giff–. Addie se ha hecho cargo de sus sobrinos tras la muerte de sus padres.

–Ah, qué horrible para ellos.

–Lo han pasado muy mal, sí –asintió él–. Pero Tanner es un niño fuerte y está haciendo amigos en el colegio… antes vivían en Corpus Christi. Tiene seis años y la niña, Nicole, cinco meses.

–¿Solo cinco meses? Qué horror. Pobrecita, perder a su madre tan pequeña. ¿Cómo se llama tu amiga?

–Addie.

–Pues imagino que estará ocupadísima.

–Desde luego.

–¿La conoceré este sábado, en la fiesta de Jake y Brooke? –le preguntó su madre.

–No –respondió Giff–. Aunque Jake me ha dicho que puedo ir con una acompañante creo que la situación podría ser… incómoda.

Especialmente si Jake le hablaba a Addie de sus recelos. Ella había superado sus dudas y Giff no quería que volviese a cuestionar su relación. Había sido muy comprensivo sobre su matrimonio con Brooke, pero no lo sería tanto si provocase un problema con Addie.

–Lo entiendo, pero Jake ha sido tu mejor amigo desde el colegio, y si sales con Addie tendrán que conocerse tarde o temprano. ¿Por qué no ahora? –antes de que Giff pudiera responder, su madre esbozó una traviesa sonrisa–. Dudo que intente robártela ahora que está felizmente casado.

Él se quedó boquiabierto.

–¿No te parece esa una broma poco apropiada, mamá?

–Eso depende de cada uno. Yo te quiero más que a nadie en el mundo, cariño, pero eso no significa que no pueda reírme de ti.

–Ah, muy bien, pues el año que viene no recibirás un regalo el Día de la Madre.

Grace sonrió de nuevo, pero volvió a ponerse seria un minuto después.

–Bueno, ahora en serio, ¿cómo están las cosas entre Jake y tú? ¿Lo has visto últimamente?

–Hemos jugado al tenis y estoy ayudándolo a hacer unas reformas en el porche de su casa.

Su madre se quedó mirándolo como solía hacer cuando era un niño. Giff nunca había sido capaz de mentirle y decidió que no podía hacerlo en aquel momento.

–Hemos tenido un pequeño desacuerdo sobre Addie. Él cree que… ¿tú crees que me da miedo estar solo?

Ella pareció sorprendida por la pregunta.

–La mayoría de los seres humanos tienen miedo de estar solos, pero no es así como yo te describiría. Al contrario, trabajas demasiado y tienes poco tiempo libre para relaciones.

–Jake dice que estoy deseando formar una familia, que solo propuse matrimonio a Brooke porque quería darte nietos.

Grace se echó hacia atrás en la silla.

–Siempre me he preguntado por qué le pediste que se casara contigo.

–¿Qué? Yo pensé que te gustaba Brooke.

–Y me gusta. Es encantadora, pero no era para ti. Si te hacía feliz, yo estaba dispuesta a alegrarme por los dos… tú sabes que tu padre era un hombre importante en la comunidad.

–Sí, claro –respondió Giff–. ¿Pero qué tiene eso que ver?

–Tu padre trabajaba mucho –continuó Grace–. Siempre fue un buen marido y yo lo quería con todo mi corazón, pero también nos peleábamos. Algunas veces se quedaba hasta muy tarde en la oficina y olvidaba llamarme para decir que no iría a casa a cenar… entonces teníamos unas peleas tremendas. Pero cuando estábamos con más gente yo notaba que me miraba. Si salía de la habitación, me buscaba con la mirada todo el tiempo… –su madre se quedó en silencio, con los ojos empañados–. En fin, creo que Brooke te importaba y que hubieras sido un marido decente para ella, pero nunca la buscabas con la mirada.

Giff recordó lo que le había dicho a Jake.

–No sentía pasión por ella.

–¿Y con Addie es diferente?

Él esbozó una sonrisa.

–Sí, mucho.

–Entonces, da igual lo que diga Jake. La vida es muy corta, hijo –dijo Grace–. Haz lo que te dicte el corazón, eso es lo único que podemos hacer.

Capítulo 13

Después de dejar a su madre en casa, Giff no sabía qué hacer. Lo que quería era llamar a Addie, pero sabía que estaría en el entrenamiento con Tanner.

Por un momento, pensó llamar a Jake, pero tenía que ordenar sus pensamientos antes de volver a hablar con su amigo.

Lo mejor sería ponerse a trabajar, decidió.

La gente de la empresa sabía que estaba estudiando la seguridad del sistema, pero no sabían que estuviera vigilándolos a ellos, y después de las horas de oficina era el mejor momento para hacer cosas que no quería explicar a nadie.

Con un poco de suerte, encontraría a la persona que estaba pasando información y podría dejar el trabajo. Echaría de menos ver a Addie todos los días, pero Bill Daughtrie empezaba a resultarle insoportable. Además, sospechaba que ella se sentiría más cómoda cuando no trabajasen juntos.

El garaje estaba casi vacío cuando llegó, después de las siete, aunque vio a Robert Jenner en su nuevo deportivo rojo, besándose con una rubia de otro departamento.

Giff se dirigió al ascensor a toda prisa para no presenciar lo que parecía un típico revolcón.

Dentro del edificio, las oficinas estaban extrañamente silenciosas. Solo había algunas luces encendidas para el personal de limpieza, que llegaría más tarde, pero sin la distracción de los teléfonos, el ruido de los equipos electrónicos o Bill Daughtrie interrumpiendo, pudo concentrarse en el trabajo.

Una hora después fruncía el ceño, sorprendido. Alguien había borrado una comunicación que no quería que viese nadie… y se había hecho desde el ordenador de Addie.

Se apartó del escritorio, como para poner distancia entre la evidencia y él. No, no podía ser verdad. Sabía sin la menor duda que Addie no era la persona que estaba traicionando a Daughtrie. Seguramente, ella tendría una explicación para haberlo borrado y se lo contaría cuando le preguntase.

O tal vez alguien le estaba tendiendo una trampa, pensó entonces.

¿Alguien se habría asustado porque temía que él estuviera acercándose? ¿O habría utilizado la idea que la propia Addie mencionó en la primera reunión: hacer que las sospechas recayeran sobre otra persona?

Más que nunca, desearía contarle a Addie lo que estaba haciendo allí, pero Bill le había pedido confidencialidad.

Daughtrie quería encontrar al culpable cuanto antes para despedirlo, como un ejemplo para los demás empleados, y Giff quería hacerlo por orgullo profesional, pero sus motivos en aquel momento eran más profundos. Alguien estaba poniendo en peligro el puesto de trabajo de Addie.

Pero él no iba a dejar que eso pasara.

–¿Ocurre algo? –era la tercera vez que lo preguntaba desde que se sentaron en la pizzería, al día siguiente, para comer. Y, por tercera vez, Giff negó que le pasara nada.

–Estoy bien, preocupado por cosas del trabajo, nada más.

–¿Seguro?

–Estoy hambriento –murmuró, sin mirarla–. ¿Dónde está la pizza?

Era desconcertante no creer a alguien en quien confiaba por completo, pensó Addie.

Seguramente sería una cosa de hombres, se dijo. A los hombres no les gustaba hablar de sentimientos, y tendría que aceptar que, fuera lo que fuera, se lo contaría cuando quisiera hacerlo.

De modo que cambió de tema, buscando algo que no lo hiciera sentir como si estuviera interrogándolo.

–¿Qué tal está tu madre?

La expresión de Giff se animó de inmediato.

–Muy bien. Deseando conocerte, por cierto –respondió–. Cuando tú quieras, naturalmente –añadió, como si temiera que fuera a negarse.

Addie sonrió.

–Nos veremos pronto, seguro.

La camarera llegó con la pizza y Giff sirvió las porciones, pero luego se quedó mirando la suya, sin tocarla, a pesar de haber dicho que tenía hambre.

–Addie, tengo que hacerte una pregunta rápida –dijo, después de aclararse la garganta–. He encontrado una anomalía en el sistema. ¿Tú has borrado algo últimamente?

–No –respondió Addie–. Bueno, sí, he borrado unos chistes verdes que me habían enviado por correo.

–Sé que has estado muy ocupada con los niños en los últimos meses, pero antes de eso, ¿solías salir con la gente del departamento?

–¿Salir?

–A tomar copas, al karaoke los viernes o algo así.

Addie imaginó a Robert Jenner o Parnelli imitando a Michael Jackson y puso cara de susto.

–No, nunca.

–¿Los conoces bien?

–La verdad es que no –respondió, sorprendida por la dirección que estaba tomando la conversación.

–¿Sabes si alguno de ellos juega a las cartas?

–¿Estás buscando compañeros para jugar al póquer? Giff, no te ofendas, pero te portas de una manera muy rara. ¿Es por esa anomalía?

–Lo siento mucho –se disculpó él–. La verdad es que estoy dándole vueltas a algo… en fin, no importa.

–¿Seguro?

Giff asintió con la cabeza.

–Por cierto, se me ha ocurrido cuándo puedes conocer a mi madre.

–Ah, muy bien –Addie se preguntó si había cambiado de tema a propósito o si los dos temas estaban unidos en su cerebro.

–El sábado tengo que ir a una fiesta y me encantaría que fueras conmigo, pero…

Quería pedírselo y no sabía cómo hacerlo, estaba claro.

–Te refieres a la fiesta que organizan Brooke y Jake, ¿no?

–Eso es. Seguramente sería raro para ti conocer a mi madre y a mi mejor amigo la misma noche… en una fiesta que organizan Jake y la mujer con la que estuve prometido. Además, tendrías que contratar a una niñera. En otras circunstancias, mi madre se hubiera quedado con los niños, pero tiene que ir a la fiesta. Es como una segunda madre para Jake y…

–¡Giff!

–¿Sí?

–Estás hablando como un papagayo –Addie tenía que hacer un esfuerzo para contener la risa–. Y es muy gracioso, pero totalmente innecesario. ¿Quieres que vaya contigo?

–Sí –respondió él–. Me gustaría que vinieras conmigo.

–Entonces, allí estaré. Si yo tuviera que enfrentarme con mi exprometido, me gustaría ir con alguien guapísimo a mi lado. Y sé que podría contar con tu ayuda.

Giff alargó la mano para enredar los dedos con los suyos.

–Puedes contar conmigo para lo que quieras. Y, por cierto, pienso que ese tipo fue un idiota por dejarte escapar.

En realidad, Addie pensaba lo mismo sobre Brooke, pero decidió dar por terminada la conversación y continuar con la comida.

–No sabía que los centros comerciales ofrecieran servicio de guardería... –dijo Addie, mientras Jonna y ella entraban en una tienda, esa misma tarde.

Jonna sonrió.

–Son muy listos. Saben que las mujeres gastan más dinero si pueden probarse tranquilamente la ropa, sin niños que las estorben.

Addie había quedado con Jonna para comprar el vestido que se pondría en la fiesta. Jonna se quedaría con los niños el sábado y le había insistido en ir de compras porque, según ella, necesitaba un vestido de escándalo.

Al llegar al centro comercial habían descubierto que tenían una guardería para niños de tres a nueve años, con televisión, videojuegos, cuentos, cuadernos para colorear y todo lo que pudieran necesitar durante unas horas.

–No sabes cuánto te lo agradezco –dijo Addie–. No solo que vengas de compras conmigo sino que te quedes con los niños el sábado.

–Me alegro mucho que Giff y tú hayáis decidido salir juntos por fin. Si puedo ayudar en algo, cuenta conmigo –Jonna sonrió–. Además, Sean estará fuera de la ciudad este fin de semana. No sé si podremos ir al partido del viernes, pero lo intentaremos.

–Giff está deseando verme en acción como entrenadora –dijo Addie–. Aparentemente, le gustan las mujeres deportistas.

Su amiga frunció el ceño.

–Pues lo siento, pero el sábado no llevarás un chándal sino un vestido precioso y sexy.

–No te pases. Voy a conocer a su madre –le recordó Addie.

–Bueno, entonces sexy, pero de buen gusto.

–Y rebajado.

–No sé si eso será posible.

Quince minutos después, Addie entraba en el probador con una selección de vestidos. El azul marino la hacía parecer mayor y el blanco con lentejuelas parecía diseñado para alguien que tuviese más pecho. El rojo no estaba mal, pero tampoco le encantaba.

Suspirando, salió del probador.

–No me has enseñado ninguno –protestó Jonna.

–No tenía sentido perder el tiempo, solo voy a enseñarte los que me gusten de verdad. ¿Es mezquino por mi parte desear que la ex de Giff no fuera tan guapa?

–Sí, mucho –respondió Jonna, riendo.

–Estoy un poco nerviosa –admitió Addie–. No porque me preocupe Brooke… es que no sé si va a gustarme esa gente. Ni siquiera entiendo que Giff los haya perdonado. La mujer con la que iba a casarse lo dejó por su mejor amigo… ¿cómo puede confiar en ellos?

–Lo que tú ves como una traición tal vez él lo vea como una bendición –sugirió su amiga–. Si Brooke no lo hubiera dejado, no estaría contigo.

–En ese caso, debería llevarle una botella de champán, porque Giff es maravilloso. Es bueno con los niños, sabe de informática más que yo…

–Solo a ti te parecería atractivo que alguien supiera más que tú de informática –bromeó Jonna.

–Y besa de maravilla. Sería muy fácil enamorarse de él.

–Me parece buena idea. Sé que Christian te defraudó, pero esto es diferente. Confía en él, Addie. Confía en que Giff estará a tu lado.

Si no era así, su corazón se rompería en mil pedazos. ¿Pero no era ese el riesgo que corría todo el mundo? Al menos habría tenido la suerte de vivir una historia de amor con alguien que merecía la pena.

–Tortugas, al centro del campo –Addie le hizo un guiño a Tanner mientras Jonna, Sean y Giff le hacían el gesto de victoria desde las gradas–. Quiero recordaros a todos que lo más importante es dar lo mejor de uno mismo y pasarlo bien. Mandy y Tyrone como delanteros, Sammy y Tanner como defensores.

Addie miró a Sammy con gesto de disculpa. El niño que había llorado durante todos los entrenamientos tenía los ojos secos por el momento, pero abrazaba un conejo de peluche como si quisiera llevarlo al campo con él.

¿Y por qué no?, se preguntó. El conejito podría ser su mascota oficial. Tal vez podría convencerlo para que llevase una tortuga de peluche la próxima vez…

Solo esperaba que entre sus padres y ella no estuvieran creándole un complejo por empujarlo a hacer algo que evidentemente no quería hacer.

En cuanto empezó el partido, el padre de Caleb exigió saber cuándo era el turno de su hijo.

–Durante el calentamiento se ha portado muy mal con los jugadores del otro equipo, así que no voy a recompensarlo –le explicó Addie–. No está bien llamar «perdedor» a nadie.

Especialmente cuando había razones para creer que iban a perder por goleada.

El asunto no pintaba nada bien. Sammy estaba inmóvil, agarrándose a su conejito como si fuera un escudo, y Mandy había metido un gol… para el equipo contrario.

–¡Otro gol, cariño! –gritó Addie–. ¡Inténtalo de nuevo... pero en la otra portería!

¿Por qué demonios había aceptado entrenar a un equipo de niños?

–¡Venga, chicos!

Tanner le pasó la pelota a Tyrone, que metió un gol, afortunadamente en la portería adecuada, y Addie lanzó un grito de alegría.

–¡Muy bien, Tortugas!

Cuando terminó el primer tiempo solo tenían ese gol en su marcador, pero estaba satisfecha.

Giff se acercó para animarlos, llevando botellas de agua para todos.

–Se te da muy bien.

–Sí, seguro, por eso vamos cinco a uno –Addie suspiró–. ¿Los niños de los Meteoros no te parecen más altos? Yo juraría que sí.

–Sí, es cierto. La mafia del fútbol infantil no se detiene ante nada. Seguro que han cambiado las fechas de nacimiento de los jugadores –bromeó él.

Addie rio, animada por su presencia.

–Me alegro de que estés aquí –le dijo, poniéndose de puntillas para besarlo.

–Y yo estoy encantado de ayudar. Por cierto, ¿qué ha pasado antes con ese energúmeno?

–El padre de Caleb no estaba de acuerdo con una de mis decisiones. Pero no te preocupes, ya lo he solucionado.

–¿Seguro que no quieres que le dé una paliza? –bromeó Giff.

–Suena tentador, pero seguramente sería un mal ejemplo para Tanner.

Giff volvió a su asiento y Addie aprovechó para admirar su trasero. Definitivamente, aquel hombre había nacido para llevar pantalones vaqueros.

Por desgracia, no había manera de contagiar su alegría a los niños. Las Tortugas Marinas iban perdiendo por ocho goles, una derrota particularmente dura ya que era su primer partido oficial. A pesar de decirles una y otra vez que se sentía orgullosa, la mitad del equipo parecía a punto de llorar. Irónicamente, Sammy no era uno de ellos.

–Estoy segura de que la semana que viene lo haremos mejor –insistió, al acabar el partido–. El viernes tenemos el segundo partido, pero recordad que lo importante no es el marcador sino pasarlo bien y darlo todo.

–¿Cómo vamos a pasarlo bien si perdemos? –le espetó Caleb.

La réplica que se le ocurría no era adecuada para un niño de seis años, de modo que no prefirió no decir nada.

Pero Tanner no podía disimular su tristeza y Addie hizo lo único que podía hacer en esas circunstancias.

–¿Te apetece tomar un helado?

Como Sean se iba de viaje al día siguiente, Jonna y él se marcharon a casa a preparar las maletas, pero Addie, Giff, Nicole y Tanner fueron a una heladería. Tanner pidió un banana split y, cinco minutos después, con chocolate, nata y fresa por toda la cara, había olvidado su tristeza.

–¿Te sientes un poco mejor, cielo?

–Sí –respondió el niño–. Pero nuestro equipo es un asco.

Addie suspiró. No estaba logrando que entendieran que ganar no era lo más importante, pero lo último que quería era educar a un niño que fuera tan competitivo como Caleb.

–Lo importante no es quién dé mejores patadas o quién corra más –intervino Giff–. Lo importante es ser parte del equipo. Es un privilegio.

Tanner lo miró, sorprendido.

–Pero…

–Yo solía jugar al fútbol y no recuerdo cuántos partidos perdimos o ganamos, pero sí recuerdo el nombre de todos mis compañeros. Eran mis amigos y los echo de menos. Cuando te haces mayor, no siempre tienes tantos amigos, gente que te apoya y celebra las victorias contigo. Si crees que tu equipo debería ganar, tienes que hacer todo lo posible para que así sea… animarlos y entrenar mucho. ¿Crees que puedes hacerlo?

Tanner tragó saliva.

–Sí.

–Muy bien –Giff sonrió mientras le revolvía el pelo–. Entonces, termina tu helado antes de que se derrita. Mañana hay que ir al colegio.

Addie sonrió, impresionada. No había muchos hombres que pudieran ser estupendos en una excursión de pesca y, a la vez, supieran disciplinar a un niño sin gritar, enfadarse o mostrarse condescendiente.

A través del estéreo sonaba una canción de Elvis Presley y Nicole, animada, empezó a mover las piernecitas en el moisés.

–Ah, mira, le gusta bailar –Addie se inclinó para besar a su sobrina.

Tanner miraba su helado, pensativo.

–¿Giff?

–Dime.

–La semana que viene me esforzaré más –anunció el niño–. ¿Irás a verme jugar?

–Será un honor.

Cuando terminaron, Giff acompañó a Addie y los niños al aparcamiento.

–¿Hay algo que no hagas bien? –bromeó ella.

–Lamentablemente, sí –respondió Giff–. Soy el peor bailarín del mundo, como probablemente verás el sábado. No tengo ritmo. Es trágico, odio bailar.

–¿No podemos quedarnos en medio de la pista, abrazados y sin movernos? –sugirió ella, mientras colocaba a Nicole en el asiento de seguridad.

–No sé cómo…

–Espera, te lo enseñaré.

Addie le echó los brazos al cuello y se apretó contra él.

–¿Así de simple?

–Se supone que debemos movernos un poco –murmuró ella–. Pero esta es la idea.

–Entonces, creo que me encanta bailar.

Giff oyó pasos en la oficina el viernes por la tarde y se dio cuenta de que había cometido un error táctico.

Se había quedado a trabajar hasta muy tarde porque estaba decidido a descubrir quién había borrado esa comunicación, pero había sido un error. Había logrado evitar a Bill durante los últimos días porque estaba de viaje, pero, por lo visto, este había decidido pasar por la oficina antes de empezar el fin de semana.

–Esperaba encontrarte aquí.

Giff se levantó, con desgana.

–En realidad, estaba a punto de irme.

Bill frunció el ceño.

–Pero si no has apagado el ordenador. ¿Por qué tanta prisa? Te pago un buen dinero y merezco un informe. O tal vez ese sea el problema.

–¿Qué quieres decir?

–Te da miedo hablar conmigo porque aún no has encontrado nada y crees que si lo cuento por ahí, eso podría dañar tu reputación.

Giff apretó los dientes, intentando controlar su enfado.

–En realidad, he hecho progresos esta semana.

–¿Has encontrado a la persona que filtra la información?

–Tengo una nueva pista, pero por el momento no he llegado a ninguna conclusión –estaba obligado a darle la información que tenía y lo único que podía hacer era intentar paliar los daños.

–¿Alguien ha hecho una puja menor para Groverton?

–No hay pruebas de eso, pero sí de que alguien ha alterado el sistema.

–¿De qué ordenador ha salido?

–El terminal no importa –respondió Giff–. Todos los ordenadores de la oficina están conectados a la misma red… pero han usado la contraseña de Addie Caine.

Bill levantó los brazos.

–¡Lo sabía! Te lo dije, ¿no? Sabía que sería una de las mujeres.

«Imbécil sexista».

–Por si no te has dado cuenta, eso no demuestra que ella sea la culpable, Bill.

–¿Cómo que no?

–Alguien podría tener acceso a su contraseña. La propia Addie sugirió en una reunión que el responsable podría hacer recaer las culpas sobre otro, y creo que están usando su idea contra ella.

–O ella sabía que haciendo esa sugerencia quedaría fuera de sospecha –dijo Bill–. No puedes ser tan ingenuo, Baker. ¿O estás prolongado esto porque te gusta la pelirroja?

Giff apretó los dientes. Le gustaría que Daughtrie se metiera su trabajo y su empresa por donde le cupiera, pero entonces no podría limpiar el nombre de Addie.

–Dame una semana –le pidió–. Descubriré quién lo ha hecho aunque tenga que trabajar veinticuatro horas al día.

–Muy bien –asintió Bill–. Tienes hasta el próximo viernes, pero ni un día más.

Capítulo 14

Addie hizo una mueca mientras miraba el vestido que colgaba de la puerta de su dormitorio. Pero, si se echaba atrás, Jonna seguramente lo sabría por telepatía.

–¿Estás segura? –le había preguntado en la tienda.

–Ya conoces la regla de oro: escote o piernas.

Addie había soltado una carcajada.

–En mi caso, el escote no es una opción.

–Por eso este vestido es absolutamente perfecto para ti.

Era un vestido de cuello cerrado, sin mangas, de color verde hoja. Por la noche parecería negro, pero el sedoso material tenía un brillo iridiscente que reflejaba la luz. Addie tenía dudas porque quedaba muy por encima de la rodilla.

–Olvidas que voy a conocer a su madre.

Jonna había puesto los ojos en blanco.

–No es tan corto, no exageres. No te inclines mucho en la fiesta y ya está. Además, he visto unos zapatos divinos, y rebajados, que irían de maravilla con este vestido.

Sola en su extrañamente silencioso apartamento, Addie esperaba que su amiga tuviera razón.

Jonna se había llevado a los niños a casa y Tanner estaba emocionado por la promesa de ver un maratón de La guerra de las galaxias.

Después de maquillarse, Addie se arregló el pelo con el secador. En lugar de luchar contra sus rizos, esa noche los dejó sueltos y en profusión, con un aspecto sexy y juvenil.

O eso esperaba.

Estaba poniéndose unos aretes dorados en las orejas cuando sonó el timbre.

«Bueno, empieza el espectáculo».

Puso el ojo en la mirilla antes de abrir, recordando lo que siempre le decía a Tanner. Giff estaba al otro lado con un ramo de flores en la mano. Parecía James Bond con el esmoquin.

–¡Vaya! –exclamó él–. Estás preciosa.

«Gracias, Jonna».

–Lo mismo digo.

–Son para ti –Giff le ofreció las flores, una docena de rosas de color melocotón, y un diminuto oso de peluche con una pelota de fútbol en la mano.

–Qué detalle –dijo Addie, antes de darle un beso. Con los tacones era más fácil besarlo, pero se apartó enseguida para meter las flores en agua–. Si seguimos haciendo eso tendré que volver a maquillarme.

–Si seguimos haciendo eso no iremos a la fiesta –bromeó Giff.

Ella suspiró.

–Suena bien, pero tus amigos te echarían de menos.

Giff rozó su mejilla con un dedo.

–Entonces, habrá que dejarlo para otro momento.

–Desde luego.

El hotel que Jake y Brooke habían elegido para celebrar la fiesta era bien conocido porque en él se organizaban cenas benéficas. Francamente, era tan elegante que daba un poco de miedo. Addie pensó entonces que Giff estaba acostumbrado a sitios como aquel, pero ella no.

–¿Has estado aquí alguna vez? –le preguntó él mientras bajaban del coche.

–No, pero lo he visto en televisión. ¿No es aquí donde se organizan esas cenas benéficas a las que acuden los famosos?

–Sí –Giff puso una mano en su espalda. En la otra llevaba un regalo para Jake y Brooke envuelto en papel plateado.

Un empleado del hotel los acompañó al salón de banquetes, pero apenas habían entrado y dejado el regalo en la mesa correspondiente cuando Giff le preguntó si veía el bar.

Addie soltó una risita.

–¿Desesperado por tomar algo con alcohol?

–No, pero estaría bien que tú tomases una copa de vino antes de que empiecen a acosarnos… ah, demasiado tarde.

–¡Giff! –se oyó una voz acercándose entre la multitud.

–Espero que no tengas sed, Addie. Por el momento, no vamos a ir a ningún sitio –murmuró él.

Una mujer muy atractiva de pelo blanco se acercaba a ellos con una sonrisa en los labios.

–Hola, mamá –Giff se inclinó para darle un beso en la mejilla–. ¿Qué hacías, esperando a que llegásemos?

En lugar de responder, la mujer se volvió hacia Addie con una cómica expresión.

–Por favor, disculpa al grosero de mi hijo. Evidentemente, no lo eduqué como debería. Soy Grace Baker y tú debes de ser Addie.

–Addie Caine –se presentó ella, ofreciéndole su mano–. Encantada de conocerla.

–¿Por qué no vienes conmigo al bar? Con las malas maneras de mi hijo, no me atrevo a dejárselo a él.

–Oye… –protestó Giff.

Addie rio.

–Una copa de vino estaría bien.

Mientras se abrían paso entre los invitados y los camareros, que pasaban entre ellos con bandejas en la mano, Addie intentó calmarse. Pero sentía más claustrofobia en aquel elegante salón que en el ascensor de la oficina.

–Hay mucha gente –murmuró.

–Jake es bombero y supongo que habrá invitado a sus compañeros del cuartel –le explicó Giff–. Y a sus antiguos compañeros del ejército también. Por no hablar de los compañeros de Brooke y sus familias. ¿Dónde están Jake y Brooke, mamá?

Grace señaló una esquina del salón, donde un fotógrafo estaba colocando a Brooke, guapísima con un vestido de noche blanco, al lado de dos rubias que se parecían la una a la otra.

Addie imaginó que el atractivo hombre de pelo corto que la miraba con cara de adoración debía de ser Jake.

–¿Es él?

Giff asintió con la cabeza.

–El único e irrepetible Jake McBride.

–Es guapo –comentó Addie, estudiándolo con curiosidad. Era una persona tan importante en la vida de Giff que se había preguntado muchas veces cómo sería.

–¿Es guapo?

–Tranquilo, no me gusta.

Giff hizo una mueca.

–Es posible que haya desarrollado un complejo por culpa de mi amigo.

–Por favor, Giff –intervino su madre– no hay nada menos atractivo que un hombre inseguro.

Addie inclinó a un lado la cabeza.

–Tú no podrías dejar de ser atractivo por mucho que quisieras –le dijo a Giff al oído.

–Eres buena para mí.

–Y pienso quedarme por aquí, no te preocupes.

Cuando finalmente les sirvieron las copas, Grace sacó la aceituna de su martini.

–Bueno, cuéntame cómo os conocisteis, Addie.

Addie hizo una mueca al recordar ese día. No era un recuerdo muy agradable, pero había algo liberador en saber que Giff la había visto en el peor momento y, sin embargo, le había gustado.

–En el trabajo –contestó él, mirándola como si pudiera leer sus pensamientos–. Addie me dejó una impresión imborrable.

Ella consideró la idea de darle un discreto pisotón.

–Debe de ser interesante trabajar con la persona con la que estás saliendo –comentó Grace–. ¿Cuánto tiempo estarás en la empresa, hijo?

La expresión de Giff se volvió inescrutable y Addie tuvo la impresión de que tomaba un trago de cerveza para ganar tiempo.

–Grace Baker, ¿eres tú? –una mujer con un fabuloso collar de diamantes y un color de pelo que no le había dado la Madre Naturaleza se acercó a ellos–. Hace siglos que no te veo. ¿Dónde has estado escondida?

Mientras las dos amigas charlaban, Giff llevó a Addie aparte.

–Ya hablaremos con mi madre más tarde. Por cierto, me ha preguntado si llevabas fotografías de los niños.

Addie se puso colorada.

–La verdad es que sí. Solo llevan dos meses conmigo y ya me he convertido en una de esas madres...

–¿Qué quieres decir?

–Que, a partir de ahora, mis amigos no podrán ir a visitarme sin tener que soportar los vídeos de Tanner jugando al fútbol y los de Nicole con diferentes vestiditos rosas. No dejes que me convierta en una pesada, por favor.

Giff soltó una risotada.

–No creo que pueda hacerlo. ¿Quién crees que estará haciendo las palomitas mientras tú enseñas los vídeos?

Addie rio también. Era tan fácil imaginarlo…

–Hablando de los niños, ¿te importa si salgo un momento para llamar a Jonna? Es la primera vez que Tanner pasa la noche fuera de casa y quiero saber cómo está.

Giff le dio un beso en la frente.

–Salúdalo de mi parte. Te espero ahí –le dijo, señalando un grupo de hombres–. Son unos clientes con los que debería charlar un rato.

Addie se abrió paso entre las mesas, con flores tropicales y bolsitas de nueces de macadamia. Giff le había dicho que los novios se habían casado en Hawai y, aparentemente, intentaban hacer un homenaje a la isla.

El vestíbulo le pareció extrañamente silencioso después del ruido del salón de banquetes, pero se alegró al ver que había señal.

Jonna respondió de inmediato, sin duda anticipando la llamada.

–Le ha encantado el vestido, ¿a que sí?

–Tenías razón –dijo Addie–. Y su madre no parecía escandalizada, así que no es demasiado corto.

–¿Y ha sido amable contigo o es una de esas que cree que ninguna mujer es lo bastante buena para su hijo?

–Ha sido muy amable –respondió Addie–. Me ha tratado como si fuera de la familia y hasta quiere ver fotos de los niños. Te lo juro, Jonna, todo lo que tiene que ver con Giff es demasiado maravilloso como para ser cierto. Casi debería estar preocupada.

Cuando era niña, solía soñar que volaba. Era su fantasía favorita, pero siempre había sabido que era irrealizable y que tendría que despertar tarde o temprano.

–Entonces eres tonta –dijo Jonna–. Vuelve a la fiesta, disfruta de la cena y pásalo en grande con ese hombre tan guapo que parece estar completamente loco por ti.

–Enseguida –le prometió ella–. ¿Puedo hablar con Tanner un momento?

Después de que su sobrino le asegurase que lo estaba pasando de maravilla, Addie le dio las buenas noches y volvió al salón, deteniéndose en la puerta para orientarse.

Giff estaba con el grupo de empresarios y, como si hubiera intuido su presencia, giró la cabeza de inmediato, recibiéndola con una sonrisa.

Uno de los camareros subió a la tarima y se colocó frente al micrófono para anunciar a los invitados que deberían ocupar sus asientos porque la cena sería servida de inmediato.

Giff se preguntó qué debía esperar. Aunque no era un banquete de boda oficial, lo habían sentado al lado de la hermana de Brooke, Meg, que era la dama de honor.

Su cita para esa noche era un tatuador con el que había discutido a última hora, de modo que la noche se presentaba interesante.

Afortunadamente, habían sentado a Addie a su izquierda. Tenía que hacer un esfuerzo para no mirarle las piernas continuamente.

–Aún no es demasiado tarde –murmuró–. Podríamos sentarnos con los Holdenstein, en la mesa catorce.

Ella sonrió.

–Son los invitados de honor, Giff. No puedes evitarlos toda la noche.

–No estoy evitándolos –se defendió él–. Es que siempre están rodeados de gente. Los saludaré durante la cena.

–No podrás hacerlo desde la mesa catorce.

Giff pasó una mano por su espalda, apreciando la suavidad del vestido, pero sabiendo por intuición que su piel sería más suave.

–¿Y si dijera que la razón por la que no te los he presentado es que disfruto tanto de tu compañía que te quiero para mí solo?

–Diría que eres un seductor –respondió Addie–. Y que es exactamente lo que yo quería escuchar.

Después de eso, Giff estaba deseando presentársela a Jake porque hasta su escéptico amigo tendría que ver lo sexy y lo ingeniosa que era.

«No solo me gusta porque la veo como una buena esposa y madre. Me gusta todo en ella».

Pero al igual que Jake lo había subestimado a él, Giff había subestimado a sus amigos. ¿De verdad había pensado que habría tensión entre ellos? Brooke y Jake saludaron a Addie como si la conocieran de toda la vida, con contagioso entusiasmo.

–Me alegro mucho que de Giff te haya traído –dijo Brooke, con una sonrisa sincera–. Tenía el presentimiento desde que os vi en el restaurante. Intuición femenina.

Meg, su hermana, hizo una mueca.

–¿Intuición femenina? No te dejes engañar, Addie. Hasta hace unos meses, mi hermana solo creía en cifras y números. No sabía nada de intuiciones femeninas.

Brooke soltó una carcajada.

–He cambiado para mejor –respondió.

Y no era la única, pensó Giff. Mientras hablaba con los empresarios se había dado cuenta de que no estaba atento a la conversación. Seguía interesado en saber qué ocurría en la comunidad económica de Houston, pero tenía otras prioridades. Por ejemplo, los partidos de Tanner. O los ojos de su tía.

Él solía ser la clase de hombre que provocaba peleas entre maridos y esposas, monopolizando la conversación con ellos mientras ellas protestaban. Pero esa noche, era él quien buscaba cualquier oportunidad para estar a solas con Addie.

Por supuesto, el cambio en sus prioridades no era la única razón por la que estaba inquieto esa noche.

La gente le preguntaba sobre su trabajo, de modo que tuvo que hablar de Bill Daughtrie. Y, aunque nadie sabía nada sobre sus investigaciones, el ultimátum de Bill pesaba sobre sus hombros como una losa.

Nunca se había sentido culpable por no contarle a Addie qué estaba haciendo en la empresa porque la confidencialidad era parte de su trabajo. Estaba acostumbrado a guardar secretos por simple profesionalidad y, trabajando en el mismo campo, Addie tenía que entenderlo.

Sin embargo, sabiendo que ella estaba en el punto de mira, era difícil recordar que aquel era un asunto profesional. A él le parecía muy personal. Le gustaría confiárselo, pero quería evitarle quebraderos de cabeza hasta que tuviera la respuesta.

–Baker –a pesar de que intentaba sonar alegre, había cierto tono de preocupación en la voz de Jake–. ¿Sigues aquí?

–Perdona, estaba perdido en mis pensamientos –Giff se preguntó si Jake y Brooke creerían que estaba preocupado por el trabajo. Irónico que tuvieran razón y estuvieran equivocados al mismo tiempo.

–¿Has visto la tarta nupcial? –le preguntó Brooke.

–No.

–Deberías enseñársela, Jake. Tenemos unos minutos antes de que sirvan la cena.

Jake esbozó una sonrisa.

–Cariño, tú sabes que te quiero, pero sutil no eres –bromeó.

Giff podía sentir la vibración de la risa que Addie intentaba disimular e intercambió una sonrisa con ella.

–Sutil es para gente que tenga más paciencia –replicó Brooke–. Venga, ve a enseñarle la tarta a tu amigo.

–Sí, señora –Jake se levantó de la silla–. Giff, ven conmigo. No va a dejarnos en paz hasta que hablemos a solas.

Aunque los dos sabían que no era más que una excusa para estar solos un momento, se dirigieron a la mesa donde estaba la tarta de cuatro pisos. Giff sonrió al ver que, en lugar de una pareja de novios, habían puesto un casco de bombero y una máquina de escribir diminuta.

–Muy gracioso.

–Siento mucho lo que dije en mi casa –se disculpó Jake–. Brooke casi me estrangula cuando se lo conté. Le preocupa que estés enfadado conmigo, pero te aseguro que mi intención era buena.

–Ya lo sé. Intentabas advertirme porque te preocupas por mí… y a veces es muy irritante, pero así son las cosas cuando formas parte de un equipo –Giff recordó la charla que le había dado a Tanner en la heladería. Los compañeros de equipo no eran perfectos, pero se apoyaban unos a otros.

–Además, retiro mis palabras. Addie es estupenda.

–Lo sé. Pero aléjate de ella –bromeó Giff.

–No pienso hacerlo. Te conozco mejor que nadie y recuerdo muchas anécdotas que pienso compartir con ella. Y en ninguna de ellas quedas bien –silbando, Jake volvió a la mesa.

Y cumplió su amenaza, porque entretuvo a los demás con anécdotas de su adolescencia. Pero Giff se la devolvió contando aventuras de Jake hasta que por fin Meg les pidió que parasen porque se le había corrido la máscara de pestañas.

–Si pierdo una lentilla será culpa vuestra –les advirtió– y alguien tendrá que llevarme a casa.

Cuando vieron que los camareros empezaban a retirar platos en las mesas de alrededor se dispusieron a cenar, pero Giff se dio cuenta de que Addie apartaba el cordero a un lado.

–¿No te gusta la comida o es que te sientes incómoda? –le preguntó, inclinándose para hablarle al oído.

Le había parecido que todo iba bien, pero tal vez no era así. Al fin y al cabo, Addie había conocido a sus amigos esa misma noche.

–No, estoy bien. Tus amigos son encantadores.

–¿De verdad?

–No sabía si me caerían bien, pero Jake me recuerda a mi hermano. Te habría gustado Zach… siento mucho que no lo hayas conocido.

–Yo tengo la sensación de conocerlo a través de los niños.

Addie lo miró con una sonrisa trémula en los labios.

–Te quiero.

El corazón de Giff se detuvo durante una décima de segundo.

Eso era lo último que esperaba escuchar, aunque lo deseaba con todo su corazón; pero el sentimiento de culpa por no poder contarle lo que hacía en la empresa impedía que anunciase su amor por ella.

¿No sería mejor hacerlo cuando no hubiera secretos entre ellos?

–Yo…

Ella negó con la cabeza, poniéndole un dedo sobre los labios.

–No pasa nada, no tienes que decirlo. Ha sido… demasiado pronto. Y no es el sitio adecuado.

–No, me alegro de que lo hayas dicho. Yo siento lo mismo.

Ella se mordió los labios y, sin saber qué decir, Giff simplemente le apretó la mano, esperando que sus sentimientos hablaran por sí mismos.

Cuando la cena terminó oficialmente, el padre de Jake dio las gracias a todos los invitados por acudir a la celebración. Tras él, habló el padre de Brooke, que hizo un brindis por los novios. Meg habló también y Giff se dio cuenta de que, como principal testigo, todos esperaban que también él dijese unas palabras, de modo que se aclaró la garganta.

–Soy Giff Baker y conozco a Jake casi de toda la vida. Crecimos juntos, jugamos juntos al fútbol y bebimos demasiada cerveza. Pero, aunque lo hubiese conocido hoy mismo, sabría que se ha casado con la mujer de su vida: la preciosa Brooke McBride. Jake, Brooke, juro que no podría alegrarme más de que os hayáis encontrado el uno al otro –Giff le hizo un guiño a Addie mientras levantaba su copa–. Felicidades a los novios.

Después del brindis, la orquesta empezó a tocar y las parejas se dirigieron a la pista de baile.

Meg sonrió de oreja a oreja.

–No sé si te has dado cuenta, pero mi chico me ha dejado plantada. Addie, ¿te importa que baile con Giff?

–¿Por qué no quieres bailar conmigo? –preguntó Jake–. Giff odia bailar.

Addie soltó una carcajada y Giff supo en qué estaba pensando: en el aparcamiento de la heladería. Y el deseo de volver a abrazarla era demasiado abrumador.

–En realidad, he descubierto que me gusta bailar –respondió, ofreciéndole la mano a Addie–, pero me temo que le he prometido este baile a otra persona.

Mientras se alejaban de la mesa, Meg rezongó:

–Esos dos son casi tan empalagosos como vosotros.

Cuando llegaron a la pista de baile, Giff frunció el ceño.

–No sé si lo he pensado bien.

–¿Qué ocurre?

–Todo eso que hablamos en el aparcamiento de la heladería… ya sabes que no tengo ritmo o coordinación. Me gustan los bailes lentos y esta canción es demasiado rápida para lo que yo tenía en mente.

–Eso puede arreglarse. Dame un segundo.

Addie soltó su mano y se dirigió a la orquesta, que de inmediato empezó a tocar una balada.

–¿Qué les has dicho?

–Que la novia había pedido una canción romántica.

Giff rio mientras la tomaba entre sus brazos, besándola antes de empezar a moverse con la música. El material del vestido se pegaba a su cuerpo y, de repente, pensó que parecían hechos el uno para el otro. Addie era perfecta para él, pero bailar con ella hacía que deseara estar más cerca. Mucho más cerca.

–Addie…

–Podríamos ir a mi casa –sugirió ella tímidamente–. Los niños están con Jonna.

El pulso de Giff se aceleró. Addie sentía lo mismo que él.

–O podríamos ir a la mía. Nunca has estado allí –le dijo–. Además, yo vivo más cerca.

Ella asintió con la cabeza.

–¿Entonces qué hacemos aquí?

Había mucho que admirar en la casa de Giff, pero Addie no estaba pensando en el estilo colonial, en los altos techos o en la piscina con jacuzzi, visible desde los ventanales del salón, sino en ropa interior.

Mientras se vestía para la fiesta había pensado ponerse un sujetador con relleno o una de esas fajas que disimulaban la tripa. No lo había hecho y se alegraba porque se habría sentido ridícula. Llevaba un sencillo conjunto de encaje azul… y esperaba que a Giff le gustase.

Él se quitó la chaqueta y empezó a aflojar el nudo de su corbata.

–¿Quieres beber algo?

–No, gracias –Addie no podía dejar de mirar sus manos mientras se quitaba la corbata y la tiraba sobre el respaldo de una silla, sobre la chaqueta.

En su cerebro, ya estaba desnudando a Giff y Giff a ella. Giff tocándola…

–Ahora que lo pienso, me vendría bien un vaso de agua.

Él fue lo bastante caballeroso como para no decir nada sobre el repentino cambio de opinión.

–Ahora mismo.

Addie lo siguió con la mirada mientras sacaba una botella de la nevera. Sus dedos se rozaron cuando le ofreció el vaso.

–Aquí tienes.

Addie se lo bebió de un trago.

–Gracias.

–Tenías sed, ¿eh?

–Es que empieza a hacer calor…

Giff le quitó el vaso de la mano y lo dejó sobre la encimera. La casa estaba en silencio, salvo por el tic tac de un reloj de pared que podría ser su corazón.

–¿Quieres que te enseñe la casa?

Ella negó con la cabeza, tan excitada por su proximidad que incluso el roce de su mano la hacía temblar.

–Más tarde.

Mucho más tarde.

Sus bocas se encontraron en un beso ardiente, sus lenguas bailando hasta que los dos estaban sin respiración. Giff mordió suavemente su labio inferior mientras la tomaba por la cintura y Addie casi se sorprendió al ver que lo había agarrado por la pechera de la camisa.

Con dedos temblorosos, intentó desabrochar los botones mientras Giff la apretaba contra su cuerpo. Sintió que él deslizaba las manos por su espalda y, de repente, notó un golpe de aire frío en la espalda. Un segundo después, notó que el vestido caía a sus pies.

–Bendito sea el inventor de las cremalleras –murmuró Giff, con tono reverente–. Eres preciosa.

Addie tragó saliva.

–Gracias. Pero yo me siento desnuda mientras que tú…

Él se quitó la camisa a toda velocidad.

–Sé que hemos pospuesto el tour, ¿pero te gustaría ver mi dormitorio?

–Pensé que no ibas a preguntármelo nunca –animada por su ardiente mirada, Addie caminó delante de él por el oscuro salón, moviendo seductoramente las caderas.

–Eres diabólica. Y parece que eso me gusta en una mujer.

Ella volvió la cabeza.

–Pero no sé adónde voy.

–No importa. Yo te seguiría al fin del mundo –Giff la tomó en brazos para llevarla al sofá, sin dejar de besarla.

–Giff…

Él besaba su cuello, acariciando sus pechos por encima del sujetador.

–Puede que no lleguemos a la cama.

Su voz, ronca y profunda, hacía que se derritiera.

–Sigue haciendo eso y prometo no quejarme.

Cuando le desabrochó el sujetador con manos temblorosas, Addie sintió una oleada de ternura.

–Sé que suena como algo trillado, pero no creo haber deseado tanto a una mujer en toda mi vida.

Ella sonrió.

–Te creo porque tampoco yo había deseado nunca a un hombre como te deseo a ti.

En realidad, estaba sorprendida por la intensidad de sus sentimientos. Solo había tenido un par de amantes en su vida y había esperado cierta torpeza por parte de los dos… o sentir vergüenza cuando Giff la viese desnuda por primera vez, pero cuando le quitó el sujetador lo único que sentía era una deliciosa excitación.

Él le acariciaba los pechos sin dejar de mirarla a los ojos y Addie le devolvía la mirada, disfrutando de las caricias. Pero cuando la tensión se volvió insoportable, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, apretándose contra él.

Le gustaba tanto…

Giff la colocó sobre él y, por fin, la hizo suya. Sujetándole las caderas con las dos manos, la ayudaba a mantener el equilibrio mientras ella subía y bajaba lentamente. Addie sabía que Giff Baker era un hombre centrado y concienzudo y estaba disfrutando de esa concentración. La sujetaba con fuerza, haciendo que se moviera despacio cuando ella hubiera ido más rápido, prolongando el placer hasta que pensó que iba a perder la cabeza. Pero luego bajó una mano para acariciarla y…

Addie dejó escapar un grito. Se sentía como una banda elástica estirada al máximo que se hubiera roto de repente y gritó sin saber que lo hacía.

Los dos cayeron sobre el sofá, ella con la cabeza sobre su hombro.

–Addie…

–Me has mentido.

–¿Qué? –Giff se puso tenso.

–Definitivamente, no tienes ningún problema con el ritmo.

Capítulo 15

El lunes, Giff llegó a la oficina a las nueve de la mañana, su paso más alegre que de costumbre. Después de haberse mantenido despiertos el uno al otro hasta el amanecer del domingo había sido odioso despedirse de ella, pero Addie tenía que ir a buscar a los niños y él no había querido estorbar.

Como su madre le hubiera dicho:

«De verdad, cariño, no hay nada menos atractivo que un hombre necesitado».

De modo que había ido a comer con su madre, una manera de disculparse porque Addie y él se habían ido de la fiesta sin despedirse. Pero su madre, comprensiva, lo había perdonado.

–Supongo que es culpa mía.

–¿Por qué?

–Porque te he dicho muchas veces que deberías sentir pasión por otras cosas, además del trabajo. Pero tienes que traer a casa a Addie. Y quiero conocer a esos niños de los que tanto he oído hablar.

–No te preocupes, mamá. Los verás a menudo.

Mientras pulsaba el botón del ascensor se preguntó qué pensaría Addie si invitase a su madre al partido del viernes. Estaba de tan buen humor que se encontró silbando una canción cuando las puertas se abrieron…

Y Addie estaba al otro lado.

Se alegró tanto al verla que tardó un segundo en darse cuenta de que llevaba una caja en la mano… y que sus ojos grises estaban llenos de lágrimas.

–Addie, ¿qué…?

–Serás canalla… No me dirijas la palabra.

¿Qué? ¿Después del fin de semana que habían compartido? Le había dicho que la quería… o lo había dado a entender, al menos.

–No te entiendo.

Pero, de repente, lo entendió todo.

Bill Daughtrie.

El pánico hizo que se le cerrase la garganta. Quería hablar, pero lo único que se le ocurrió en ese momento fue posiblemente lo peor que podría haber dicho en esas circunstancias.

–Puedo explicártelo todo.

–¡Sal del ascensor! –le ordenó ella.

Giff lo hizo, pero intentó evitar que ella entrase tomándola del brazo. Tenían que hablar, no podía dejarla ir cuando estaba tan disgustada. Una vez fuera del ascensor, se dio cuenta de que Gabi López y Pepper Harrington estaban observando la escena. Gabi parecía disgustada y Pepper lo miraba, en jarras, como si quisiera fulminarlo allí mismo.

Pero Addie aprovechó el segundo que había tardado en mirar a las dos mujeres para entrar en el ascensor. Se movía muy rápido para alguien que llevaba botas de tacón…

Pulsó el botón de bajada con el codo y usó la caja como escudo, bloqueándole el paso.

–Addie…

–Hasta nunca.

Las puertas se cerraron y Giff se quedó inmóvil durante unos segundos que le parecieron eternos.

–¡Tú! –exclamó, señalando a Pepper–. ¿Qué ha pasado aquí?

–Bill la ha despedido –respondió la morena, con tono helado.

–Gracias a ti, aparentemente –añadió Gabi.

Addie debía de odiarlo, pensó. ¿Cómo había podido Bill despedirla sin hablar antes con él? Le había explicado…

Pero si bajaba por la escalera tal vez llegaría al garaje antes de que Addie se hubiera ido…

Giff se lanzó de cabeza escaleras abajo y tuvo suerte de no partirse el cuello. Aunque seguramente eso no sería más doloroso que la acusación que había visto en los ojos de Addie.

La puerta de metal se abrió con un estruendo que reverberó por el todo el garaje.

Y Addie seguía allí, al lado de su coche.

–¡Espera! No es lo que tú crees… –Giff corrió hacia ella.

–¿Ah, no?

–No.

–Hace menos de cuarenta y ocho horas le dije a un hombre que lo quería y luego pasamos juntos el sábado y el domingo por la mañana…

–Por favor, escúchame. No sé qué te ha dicho Bill, pero no es verdad.

Ella dejó la caja con sus objetos personales sobre el capó del coche.

–Me ha dicho que te contrató porque hay alguien robando información y vendiéndola a una empresa rival. ¿Es cierto?

–Eso es verdad, pero…

–Y que durante todo este tiempo tú has estado intentando encontrar al responsable y tenías instrucciones de «conocernos mejor».

Giff apretó los puños.

–Eso no tiene nada que ver con nosotros…

–¿Ah, no? Porque creo recordar que me hacías preguntas sobre los demás compañeros. Aunque, considerando lo poco que te he contado, no entiendo por qué no me dejaste de inmediato para salir con Pepper, por ejemplo.

–Maldita sea, Addie, para de una vez. No es eso. Tú sabes que no es eso.

–Bill me ha dicho que tienes pruebas contra mí.

–Dijo que tenía hasta el viernes y yo…

–¿Pensabas seguir conmigo hasta el viernes? –sacudiendo la cabeza, ella abrió la puerta trasera del coche para meter la caja.

–Escúchame, por favor. Te prometo que…

–¿Qué? ¿Que no lo lamentaré? Te he escuchado, Giff, y mira dónde estoy. Sin trabajo. ¿Y sabes una cosa? Jonna y tú habláis de Christian como si fuera un sinvergüenza, pero al menos él fue sincero conmigo. Tú me has mentido. Sabías que no quería tener una relación, pero insististe para sacarme información…

–No es eso.

–¿Ah, no?

Addie subió al coche y cerró con un portazo que podría haber roto los cristales de las ventanillas. Y luego arrancó a tal velocidad que Giff dio un paso atrás, a punto de esconderse detrás de una columna.

Verla marchar fue como si le clavaran un puñal en el pecho. El dolor era tan profundo que le resultaba imposible pensar.

Pero tenía que hacerlo. Tenía que concentrarse y encontrar un plan de acción. Tenía que hablar con Addie y recuperarla. Tenía que encontrar la forma de limpiar su nombre.

Y, al mismo tiempo, tenía que encontrar tiempo para tirar a Bill Daughtrie por la ventana.

–¿Se puede saber qué demonios estás haciendo?

Su parte racional le aconsejaba que se calmase porque si los de seguridad lo echaban del edificio no ayudaría a Addie. Pero apenas podía ser razonable porque el instinto exigía venganza y lo que quería era tomar a Bill por la pechera de la camisa y lanzarlo contra la pared.

Bill se levantó del sillón y apoyó las manos en el escritorio.

–Lo que estoy haciendo es llevar mi empresa. He hablado con los de Groverton antes de venir esta mañana y, de nuevo, alguien ha hecho una oferta más baja que la mía. He decidido poner fin a esto y me he librado de la persona que filtraba la información, así de sencillo.

–¡Addie no era la informadora!

–¿Y has tomado esa decisión usando el cerebro o…?

–No es ella –insistió Giff, apretando los puños.

Bill volvió a dejarse caer en el sillón.

–No lo sabes con total seguridad. La única prueba que has encontrado la señala a ella, pero aunque tuvieses razón, y no la tienes, ya me he encargado de solucionar el problema. Con las nuevas medidas de seguridad en el sistema, esto no va a volver a pasar. Y si vuelve a ocurrir sabremos que no era ella, pero rodarían más cabezas.

«Canalla».

Bill no creía que Addie fuese la responsable y, sin embargo, la había despedido como advertencia para los demás.

–¿No te preocupa que te denuncie por despido improcedente? –le preguntó. Él mismo se presentaría como testigo.

Bill puso los ojos en blanco.

–Tengo derecho a despedir a un empleado del que sospecho. Uno, por cierto, cuya profesionalidad ha estado en cuestión últimamente.

–Tú sabes que Addie ha tenido que hacerse cargo de sus sobrinos.

–Eso no es problema mío y no creo que me ponga una demanda, porque sabe que todo está a mi favor –replicó Bill–. Si eso es todo, ¿por qué no vuelves a tu oficina?

Giff intentaba pensar, pero su cerebro parecía nublado por una espesa niebla roja. Pedirle a Bill que reconsiderase su decisión era imposible… ¿qué podía hacer para convencerlo?

–Dijiste que tenía hasta el viernes para investigar.

–He cambiado de opinión. Al fin y al cabo, es mi empresa y no estoy dispuesto a perder más dinero.

–Me gustaría hacerte una oferta: dame hasta el viernes y te devolveré el dinero que me has pagado hasta ahora –Giff vio un brillo de avaricia en sus ojos. Después de todo, su factura era abultada y, con tantas pérdidas, Bill empezaba a estar interesado–. Tal vez no encuentre nada –siguió– y en ese caso nada cambiará, salvo que tú recuperarás ese dinero. ¿Pero y si Addie no estaba detrás de esto? Eso significaría que tienes al ladrón trabajando en tu empresa, riéndose de ti. ¿No te gustaría ponerlo de patitas en la calle?

Bill lo pensó un momento.

–Muy bien, hasta el viernes entonces –aceptó–. Pero hay que activar los nuevos protocolos de seguridad ahora mismo. No vamos a darle a nadie la oportunidad de volver a robarme.

Como no podía darle las gracias al hombre que había despedido a Addie, Giff asintió con la cabeza antes de salir del despacho.

«Addie, yo arreglaré esto, te lo juro».

Con Tanner en el colegio y Nicole en la guardería, Addie estaba en casa, en pijama, intentando aprovechar ese momento de tranquilidad para lidiar con su problema. Quería gritar y llorar como hacía Nicole cuando estaba cansada. Quería gritar y patalear como la niña, pero desde que salió del garaje de la oficina, mirando a Giff por el espejo retrovisor, no había sido capaz de derramar una sola lágrima.

Que te echasen del trabajo, perder a un pariente que llevaba algún tiempo enfermo o romper una relación que había dejado de funcionar eran situaciones que provocaban un gran dolor. Pero aquel dolor inesperado, aquella agonía... perder a Zach y a Diane.

Perder a Giff.

Era insoportable.

Apretó con fuerza el teléfono mientras llamaba a Jonna, pero saltó el buzón de voz por segunda vez, y aquello no era algo que pudiese contar en un mensaje.

¿Cómo iba a hacerlo?

«¿Recuerdas a ese hombre del que estaba enamorada y con el que tú me aconsejaste salir? Pues ha hecho que me despidieran».

Aunque ni por un segundo culpaba a Jonna por lo que había pasado. Todo el mundo pensaba que Giff era maravilloso… Tanner, incluso Nicole, cuyo rostro se iluminaba cada vez que lo veía. Por supuesto, Nicole no entendía conceptos como la mentira o la traición.

Addie no se dio cuenta de la fuerza con la que apretaba el teléfono hasta que el compartimento de la batería cayó al suelo.

El pánico amenazaba con ahogarla, el mismo pánico que había sentido a principios del verano, cuando tuvo que hacerse cargo de Tanner y Nicole. Se había sentido tan aislada, tan incompetente. Acababa de perder a su único hermano, que había sido además uno de sus mejores amigos, Christian la había dejado, Jonna estaba enamorada y por lo tanto no podía contar siempre con ella… pero tal vez lo peor de todo había sido ver lo mayores que estaban sus padres durante el funeral de Zach. Entonces se había visto obligada a admitir que estaba sola, que nadie iba a ayudarla con los niños.

Había sido el peor momento de su vida, pero Giff la había ayudado a confiar en sí misma. Su apoyo moral, su ánimo constante, le habían permitido confiar en que podía hacerlo. Pero ya no tenía eso y se sentía más sola que nunca.

«No, eso no es cierto. Sigues teniendo a Jonna. Y Gabi también es tu amiga, no estás sola».

Eso si Gabi no pensaba que era una ladrona y se negaba a dirigirle la palabra.

–A la porra con todo –murmuró–. No necesito a nadie.

Hizo una mueca al recordar el malicioso comentario de Bill sobre su relación con Giff, con la puerta abierta para que todo el mundo lo oyese.

El miedo se agarró a su garganta de nuevo…

Encontrar un trabajo en aquel momento de crisis no sería fácil y mucho menos estando en una lista negra porque su antiguo jefe pensaba que era una ladrona. Pero no, no debía pensar en eso, ya se preocuparía más tarde. Por el momento, debía olvidarse de Bill y Giff.

Decidida, entró en la cocina para comerse un helado, unos dulces, lo que encontrase en la despensa.

Estaba precalentando el horno cuando sonó el timbre. Su primer pensamiento fue que Jonna había intuido que tenía problemas, pero no había hablado con ella, de modo que era imposible.

¿Giff?

Había sido muy insistente esa mañana, en la oficina. Una pena que nada de lo que había dicho hiciera que la pesadilla de ser despedida fuese más fácil de aceptar. Al contrario.

El timbre volvió a sonar y su traidor corazón empezó a latir con fuerza. Si era Gifford Baker no pensaba abrir la puerta.

–¿Quién es? –gritó desde el pasillo.

–Pepper.

Addie levantó las cejas. Pepper Harrington era la última persona a la que esperaba. La semana anterior había dado a entender que su relación estaba mejorando, pero…

«¿Lo ves?». «No estás sola».

Pero tenía extraños aliados.

Abrió la puerta y vio a Pepper al otro lado, mostrándole la bolsa de una pastelería de la que emanaba un delicioso olor a chocolate.

Pero a la izquierda de Pepper estaba Giff, que emanaba un horrible olor a traición.

Addie miró a su excompañera, furiosa.

–Me está usando como escudo humano –se defendió ella–. No se atrevía a venir solo y así habrá un testigo si intentas estrangularlo. Pero ya me conoces, Caine, no hubiera venido si pensara que no tiene parte de razón. Al menos, deberías escucharlo.

Addie se cruzó de brazos.

–No.

–Déjanos entrar –insistió Pepper, moviendo la bolsa–. He traído galletas de chocolate.

Los ojos de Addie se llenaron de lágrimas al recordar esa escena en el estadio, cuando Giff le dijo que la invitaría a un perrito gigante…

«No es tan fácil comprarme».

Pero lo había sido, ¿no?

Pepper no era de las que pedían las cosas por favor y, aprovechando la indecisión de Addie, entró en el apartamento… con Giff tras ella.

–Vamos a escucharlo al menos y cuando termine, si aún quieres estrangularlo… bueno, mi silencio se puede comprar.

Cuando Addie y Giff se miraron, Pepper hizo una mueca.

–Vaya, después de lo que ha pasado decir eso no me deja en muy buen lugar, ¿verdad?

–Efectivamente –asintió Giff–. Pero ya que lo mencionas… ¿se te puede comprar?

La morena sonrió.

–Nunca se sabe. Si la situación fuese la adecuada y el precio también… pero no soy tan tonta como para eso. ¿Por qué iba a querer que mi empresa fracasara? Yo cobro un salario todos los meses, así que sería morder la mano que me da de comer. Si la compañía cerrase, me quedaría en la calle… no, no he sido yo.

–Te creo –dijo Giff–. Pero a mucha gente le parecerá sospechoso que hayas elegido precisamente este día para presentar tu renuncia.

Addie parpadeó, sorprendida.

–¿Has dejado el trabajo? No será por mí, ¿verdad?

Pepper se encogió de hombros.

–Tengo otras ofertas. Además, no es ningún secreto que tú y yo éramos las líderes del equipo. Bill no nos tomaba en consideración porque somos mujeres y me he hartado. Que Parnelli y Jenner hagan el trabajo a partir de ahora.

Addie se dejó caer en el sofá, apartando juguetes y libros de cuentos para que Pepper pudiera sentarse. A Giff lo quería lo más lejos posible.

–Sé que no has sido tú la informadora, Addie –dijo él.

–Ah, vaya, gracias.

–La semana pasada le dije a Bill que te habían tendido una trampa y él aceptó esperar hasta el viernes. Prometió no molestarte hasta que hubiera tenido más tiempo para encontrar pruebas… pero está claro que fue un error por mi parte. Me quedé tan sorprendido cuando te vi esta mañana… –seguramente percatándose de lo inadecuado de esa frase, Giff tragó saliva–. Bill me mintió.

–¡Ah, vaya! –exclamó Addie, irónica–. Es horrible cuando la gente no es sincera contigo, ¿verdad?

Riendo, Pepper le ofreció una galleta mientras se sentaba en el sofá.

–Pero he convencido a Bill para que cumpla su promesa, así que tengo hasta el viernes –siguió Giff–. Y voy a descubrir quién está detrás de esto.

–Agradezco que acudas al rescate –dijo Addie–. Pero es un poco tarde para eso, ¿no te parece?

–Bill tendrá que despedir al verdadero culpable y ya ha perdido a Pepper. Ahora le falta gente y no tendrá más remedio que readmitirte… incluso podrías pedir un aumento de sueldo. Demonios, exígele que patrocine el equipo de fútbol y pague los uniformes. Pero, aunque decidieras no seguir trabajando para Daughtrie, y lo comprendería, tenemos que limpiar tu nombre. No querrás que esto te persiga mientras haces entrevistas de trabajo.

Addie mordió la galleta, pensativa. En realidad, tenía razón, pero eso no hacía que estuviera menos enfadada con él.

–Así que la primera pregunta –siguió Giff– es si le has dado tu contraseña a alguien del departamento.

–Pues claro que no –respondió ella.

–¿Ni siquiera en un caso de emergencia? Tal vez había que hacer algo inmediatamente y tenían problemas para entrar en el sistema…

–No digas tonterías, ningún programador serio haría eso. Y antes de que preguntes: la contraseña no está escrita en ninguna parte, solo la conozco yo.

Claro que si alguien hubiera estado mirando por encima de su hombro podría…

–Jenner –murmuró Addie.

–¿Robert Jenner?

–Solo es una idea, no es una prueba de que sea el culpable. Pero antes de que tú llegases, estaba siempre detrás de mí, consolándome por la muerte de mi hermano –admitió Addie–. Solía pasar por mi mesa y me preguntaba por los niños, me llevaba pañuelos de papel, me abrazaba. Recuerdo que una vez se sentó en la esquina de mi escritorio… era el cumpleaños de Zach y yo estaba destrozada. Tuve que escribir la contraseña dos veces porque tenía los ojos llenos de lágrimas y recuerdo que Jenner puso una mano sobre mi hombro.

–Acababa de comprarse el deportivo rojo –observó Pepper.

–Por no hablar de la factura que le estará pasando su abogado. Seguramente, tendrá que pasarle una pensión a su mujer y aún le queda dinero para invitar a cenar a todas las rubias que encuentra en su camino.

Giff apretó los labios, indignado. No le gustaba nada que Robert Jenner hubiese intentado aprovecharse de Addie.

–Voy a ponerme a investigar ahora mismo –murmuró–. Addie, no puedo decirte cuánto lo…

–Envíame un e-mail para contarme cómo acaba todo –lo interrumpió ella–. Te agradezco que me defiendas y espero que descubras al responsable, sea Jenner o no, pero no pienso volver a dirigirte la palabra.

Giff tragó saliva.

–Estás enfadada y tienes todo el derecho a estarlo, pero sé que no lo dices de corazón.

Addie se levantó de un salto.

–¿Cómo que no? Yo…

–Esperaré fuera –intervino Pepper, levantándose del sofá.

Ninguno de los dos dijo nada durante unos segundos, hasta que la puerta se cerró.

–Dijiste que me querías –le recordó Giff, en un doloroso gesto de optimismo.

¿No se daba cuenta de que era un error recordarle eso precisamente en aquel momento? Al fin y al cabo, él no había dicho que la quisiera.

–La primera vez que me invitaste a comer, el día que nos encontramos con Brooke en el restaurante, ¿por qué me pediste que fuera contigo?

–Quería… conocerte mejor –respondió él.

–¿Querías conocerme mejor o Bill te había pedido que investigaras a los empleados?

Giff apartó la mirada.

–Las dos cosas –respondió–. Pero quería tacharte de la lista lo antes posible.

–¿Por qué?

–Bill quería que os vigilase especialmente a Pepper y a ti porque ganabais menos que los hombres del departamento.

Addie miró al hombre en el que había creído poder confiar. Hasta ese momento no se había dado cuenta de hasta qué punto se había apoyado en él. Era como si a una persona inválida le quitasen una muleta.

–Vete de aquí –le ordenó, en voz baja–. Te dije que no tenía tiempo para una relación y eso es más verdad que nunca en este momento. Tengo que criar a dos niños y, además, tengo que encontrar trabajo lo antes posible.

–Pero Bill podría estar dispuesto a readmitirte.

Addie negó con la cabeza, haciendo lo posible para no llorar.

–Da igual lo que Bill quiera. Merezco empezar de nuevo en otro sitio. En un sitio mejor.

Capítulo 16

A las dos, la idea de estar un tiempo sola para ordenar sus pensamientos le parecía una pesadilla. En lugar de eso, Addie se lavó la cara y llamó al colegio para decirles que iría a buscar a Tanner personalmente. El niño solía volver a casa en el autobús escolar, pero había pensado que sería buena idea llevarlo a tomar un helado.

No, un helado no, se dijo, recordando el bailecito con Giff en el aparcamiento de la heladería. Tal vez podría ir al cine con los niños.

Pero no había pensado que el cambio de planes alarmaría de tal modo a su sobrino.

–¿Qué pasa, tía Addie? –le preguntó, mientras la profesora lo ayudaba a subir al coche.

–Nada, cariño.

–¿Pero por qué estás aquí?

–Ponte el cinturón, Tanner. Estamos formando cola.

Se sentía fatal. No había querido salir con Giff para no hacerle daño al niño, pero empezaba a darse cuenta de que Tanner iba a sufrir tanto como ella.

¿Qué iba a decirle?

Suspirando, arrancó, intentando concentrarse en el tráfico y no en Giff.

–¿Has estado llorando?

Addie se negaba a mentir.

–Ya me conoces, cariño. Lloro por todo.

–¿Alguien ha muerto? –le preguntó Tanner entonces, con voz temblorosa.

–¿Qué? No, claro que no. No ha muerto nadie.

–¿Podemos llamar a los abuelos para preguntarles si están bien? –insistió el niño.

–Sí, claro. Los llamaremos esta noche. Pero los dos están bien, te lo prometo. Aunque tengo que darte una noticia… no voy a seguir trabajando en mi antigua oficina.

–¿En la oficina en la que estuve yo? ¿Con Gabi, la que me daba chocolatinas?

Parecía decepcionado, pero eso era mejor que estar preocupado de que alguien hubiera muerto.

–Eso es –respondió Addie–. Y tampoco trabajaré con Giff. Él se irá pronto a otro sitio, así que seguramente ya no volveremos a verlo.

–¿Pero no se ha muerto? –intentó aclarar Tanner.

–No, no se ha muerto –respondió ella.

«Porque me he contenido para no estrangularlo».

–¿De verdad?

–Te juro que no ha muerto nadie.

–Pero a lo mejor lo vemos alguna vez, ¿no?

–Lo dudo.

–¿Y si nos lo encontramos en alguna tienda? O a lo mejor en el estadio de los Astros.

–Supongo que eso podría ocurrir.

–¿Y seguiremos viendo a Jonna?

–Claro que sí, cielo –Addie sonrió, mirando a su sobrino por el espejo retrovisor.

–Pero no trabajas con ella –señaló Tanner, intentando encontrar algún agujero en el argumento de su tía.

Incapaz de continuar con ese interrogatorio, Addie le preguntó:

–¿Qué tal si vamos al cine?

–Bueno. Mientras no haya besos…

Ella no podía estar más de acuerdo.

A: Addie Caine

De: Giff Baker

Fecha: Jueves, 30 de septiembre de 2010

Asunto: Tenías razón

¿Cómo estás? Sé que no quieres hablar conmigo y estoy intentando respetar tus deseos. He llamado a Jonna, pero aparte de decirme que tienes algunas entrevistas de trabajo, no me ha contado nada. Yo, en cambio, quería contarte que Robert Jenner era la persona que estaba pasando información a la competencia, aunque insiste en decir que nunca lo hubiera hecho voluntariamente. Cuando encontré pruebas para acusarlo, delató a su cómplice, una mujer del departamento financiero con la que mantenía una aventura. Jenner dice que fue idea de ella, pero que no tenía conocimientos informáticos suficientes para llevarla a cabo y lo sedujo para que cooperase. Él no quería seguir, pero ella lo sobornó para que filtrase información a Groverton.

De modo que si has cambiado de opinión sobre lo de empezar de nuevo, Daughtrie está desesperado por recuperarte.

Pero no tan desesperado como yo. Te echo de menos, Addie. Siento mucho haberte hecho daño. Mi madre, Jake y Brooke, los que deberían apoyarme, me llaman de todo y sugieren que soy un imbécil por haberte dejado escapar.

Con cariño,

Giff

–¿Estás segura de que no puedo hacer nada más por ti? –le preguntó Jonna, apoyada en la encimera de la cocina el viernes por la tarde.

Addie, que estaba en cuclillas ayudando a Tanner a ponerse las botas de fútbol, asintió con la cabeza.

–Has llenado el lavavajillas, me has ayudado a editar mi currículum, has dejado que llorase sobre tu hombro, anoche me trajiste una botella de vino… incluso le has cambiado el pañal a Nicole. Has hecho mucho más de lo que cabría esperar de una amiga.

–Lo sé, pero… –Jonna frunció el ceño mirando a Tanner. Ninguna de las dos quería hablar de Giff delante del niño–. Me siento culpable.

–¿Porque me animaste a que lo pasara bien o porque tú eres feliz? Ninguna de esas cosas es razón para sentirte culpable. Estoy bien, de verdad.

Eso era lo que había estado diciéndose desde que echó a Giff de su apartamento el lunes, pero lo añoraba como nunca y el e-mail del día anterior solo había servido para intensificar su pena.

–Ahora, deséales suerte a las Tortugas y ve a pasarlo bien con Sean.

–De acuerdo –Jonna besó al niño en la mejilla, riendo cuando Tanner protestó–. ¡Vamos, Tortugas! Sé que esta semana podéis ganar.

El niño se encogió de hombros.

–Giff dice que lo importante no es ganar sino ser un equipo.

Las dos mujeres intercambiaron una mirada.

Addie no podía prohibir al niño hablar de su amigo, aunque cada vez que lo hacía era como si le clavara un puñal en el corazón.

–Giff tiene toda la razón –dijo Jonna.

–Bueno, vamos a buscar a tu hermana. Quiero llegar pronto para que podáis calentar un poco antes del partido.

Una vez en el coche, Tanner se volvió hacia ella.

–Sé que no vamos a ver a Giff tanto como antes, tía Addie, pero estará en el partido.

A ella se le encogió el corazón. Había olvidado que Giff había prometido ir al segundo partido…

–No, cariño. No creo que vaya.

En el e-mail decía que estaba intentando respetar sus deseos y ella no quería verlo.

¿O sí?

Tanner se mostró indignado.

–¡Pues claro que irá! Me lo prometió y Giff nunca rompería una promesa.

Como su sobrino y ella no estaban de acuerdo en ese tema, se mordió la lengua.

Pero mientras aparcaba frente al campo de fútbol, Tanner lanzó un grito que le heló la sangre en las venas.

–¿Qué pasa? ¿Te has hecho daño?

–Perdona –se disculpó el niño–. Pero ¿lo ves? Te dije que Giff vendría y ahí está. Me lo prometió.

Addie apretó los dientes, sin saber si alegrarse de que Giff no lo hubiera defraudado o enfadarse porque estaba usando al niño para llegar a ella.

–Ve a saludarlo, pero luego te quiero en el campo para calentar.

Addie sacó la bolsa con las pelotas y las botellas de agua. Su orgullo le prohibía mirar a Giff, pero saber que estaba allí hacía que sintiera un escalofrío por la espalda.

Él no se acercó hasta poco antes de que empezase el partido, cuando Tanner se llevó a Caleb aparte para tener una charla de hombre a hombre sobre deportividad.

–Sé que no quieres hablar conmigo –empezó a decir él– así que no tienes que decir una sola palabra. No volveré a molestarte, ni a ti ni a Tanner, pero le prometí que estaría hoy aquí. Estoy desesperado porque sé que te he hecho daño y no podría soportar hacerle daño a él también.

Conmovida a pesar de sí misma, Addie lo miró, notando que tenía los ojos enrojecidos, como si no durmiera bien. ¿Había perdido peso durante esa semana? Tenía una sombra de barba y una mancha de tinta en el polo oscuro, que no llevaba metido dentro del pantalón. Nunca lo había visto tan desaliñado.

–Tienes un aspecto horrible –le espetó.

Él esbozó una sonrisa.

–Ojalá yo pudiera decir lo mismo. Al menos, entonces podría salvar algo de mi orgullo pensando que me has echado de menos.

–Yo… –sería mejor dejarlo estar, pensó Addie–. Gracias por venir. Tanner se hubiera llevado un disgusto si no hubieras venido.

Él asintió con la cabeza.

–Te echo de menos.

–Yo también, pero… ya no puedo confiar en ti –Addie intentó tragar saliva, pero le costaba trabajo–. ¡Vamos, Tortugas!

Sin decir nada, Giff volvió a su asiento.

Durante el partido, Addie esperaba que nadie se diera cuenta de que tenía el corazón roto. Gritaba animando a los niños, pero podrían estar jugando al críquet porque no se daba cuenta de nada.

Pensó entonces en lo convencido que había estado su sobrino de que Giff iría al partido, de que no los decepcionaría.

¿Los había decepcionado alguna vez? La había investigado, sí, ¿pero todos los agentes del FBI, por ejemplo, eran malas personas que deberían ser castigadas por lo que hacían?

Y luego estaba la humillación de haber sido despedida, pero él lo había arreglado para que pudiese volver cuando quisiera.

Francamente, estaba contenta con una de las entrevistas que había hecho, de modo que volver con Bill Daughtrie parecía un lejano plan B.

Estaba enfadada porque Giff se había acostado con ella sabiendo que su puesto de trabajo estaba en peligro, pero los hombres tendían a separar la vida profesional y la personal más que las mujeres. ¿Estar enfadada era una buena razón para renunciar a una de las mejores cosas que le habían pasado nunca?

Dio un respingo cuando el entrenador del otro equipo anunció que empezaba el descanso.

Tanner volvió corriendo del campo, sudando profusamente, pero contento.

–¿Has visto, tía Addie? He estado a punto de marcar un gol.

Sintiéndose culpable, Addie se prometió prestar más atención en la segunda parte del partido.

Y se alegró porque, unos minutos después, en lugar de quedarse con la pelota todo el tiempo como solía hacer, Caleb se la pasó a Tanner, que marcó un gol, poniendo a las Tortugas por delante.

Addie gritó como una loca, felicitando a los dos chicos.

–¡Buen gol, Tanner! ¡Buen pase, Caleb! –sin pensar, se volvió hacia Giff para compartir el momento y él le hizo un gesto de victoria, sonriendo como un orgulloso papá…

Que conservaran la ventaja durante los minutos que quedaban de partido no era tan importante. El encuentro había estado muy igualado, de modo que podían irse con la cabeza bien alta. Y Sammy no había derramado una sola lágrima.

Uno de los chicos del otro equipo intentó marcar un gol desde lejos en los últimos minutos y Tanner corrió como loco hacia la portería… pero recibió un pelotazo en la cabeza que lo hizo caer de espaldas.

–¡Tanner! –intentando no pensar en el informe que había leído sobre lesiones cerebrales debidas a deportes de contacto, Addie corrió hacia el niño. Pero cuando llegó a su lado vio que Giff había llegado antes que ella, aunque estaba mucho más lejos.

–¿Estás bien, cielo? ¿Cuántos dedos tengo aquí?

–Dos, tía Addie –el niño suspiró–. Estoy bien. Díselo, Giff.

–Tienes que sentarte un rato en el banquillo. Voy a llamar al sustituto.

Addie se sentía un poco tonta, pero estaba temblando. Mandy ocupó el puesto de su sobrino, pero afortunadamente nadie marcó más goles. Tanner había conseguido la primera victoria para el equipo.

–Me siento orgulloso de ti –estaba diciéndole Giff cuando Addie se acercó, después de despedirse de los demás padres–. Te he visto hablando con Caleb antes del partido. Sé que no es el niño más agradable del equipo, pero tú has hecho un esfuerzo para entenderte con él.

–Es mi compañero –dijo Tanner, orgulloso.

Giff sonrió y Addie lo hizo también.

–Bueno, creo que debemos irnos. Es hora de meterse en la ducha. No te ofendas, Tanner, pero apestas.

El niño no parecía estar escuchando.

–Giff, la tía Addie dice que no vamos a volver a verte.

Él se aclaró la garganta.

–Es que estoy muy ocupado con el trabajo.

–Pero me dijiste que no estabas demasiado ocupado para mí –le recordó el niño–. En el partido de los Astros.

Addie suspiró. Su sobrino tenía una memoria de elefante.

–Es complicado –murmuró Giff, mirándola como pidiendo consejo para solucionar aquello.

–¿Es culpa mía? –preguntó el niño–. ¿Porque no me gusta que os beséis?

–No, no es eso –le aseguró Addie, sacando a Nicole del cochecito para comprobar si debía cambiarle el pañal antes de subir al coche.

–Porque no os habéis besado desde que llegamos aquí.

Giff se puso en cuclillas para mirarlo a los ojos.

–¿Quieres saber la verdad, pequeñajo? He hecho algo que no está bien y tu tía está enfadada conmigo, así que no quiere volver a besarme.

–Ah –Tanner hizo una mueca–. ¿Y le has pedido perdón? Hay que pedir perdón cuando haces algo mal.

–Me pidió perdón –intervino Addie, para que el niño no pensara que Giff era una mala persona.

Le había dicho antes que no confiaba en él, pero cuando ocurría algo bueno, como el gol de Tanner, se volvía hacia él. Y cuando ocurría algo malo, Giff estaba a su lado en un segundo.

–¿Y lo has perdonado? –preguntó el niño–. Eso es lo que hacen los compañeros de equipo.

«Compañeros de equipo».

El término le hizo gracia. Así era como los veía Tanner, pensó. No como una familia exactamente, y ella no quería que pensara que nadie iba a reemplazar a sus padres, sino como un equipo: él, ella, Giff y Nicole.

Un equipo cuyos miembros se apoyaban lo pasaran bien o mal, siempre juntos.

–¿Crees que podrías perdonarme, entrenadora? –le preguntó Giff, con voz ronca–. Sé que metí la pata y tienes todo el derecho a dejarme en el banquillo durante un tiempo, pero antes de tomar una decisión quiero que sepas que te quiero.

Los ojos de Addie se llenaron de lágrimas.

–Yo también te quiero.

Las palabras salieron de su boca de la forma más natural, sin la menor duda. Aunque estaba enfadada con él, sus sentimientos no habían cambiado.

–Y te perdono.

Giff la miró como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar… y luego la abrazó, lanzando un grito de alegría.

A su lado, Tanner reía, contento.

–Tápate los ojos, Nicole, van a besarse otra vez.

Epílogo

–¿Qué tal el entrenamiento? –el rostro de Addie Baker se iluminó cuando su marido entró en el espacioso salón con Nicole en brazos. A través de los ventanales de la casa, el sol de Texas empezaba a ponerse, tiñendo el cielo de tonos rosas y anaranjados.

Giff esbozó la misma sonrisa que el día que contrajeron matrimonio; esa sonrisa que le aceleraba el corazón.

–Muy bien –respondió–. Tanner está emocionado porque el sábado será el portero –Giff dejó a Nicole en el suelo para que fuese gateando hacia Addie, que estaba sentada en el sofá.

–¡Mamá!

–Hola, cariño –ella sonrió, tomándola en brazos–. ¿Y dónde está Tanner, por cierto?

–En la cocina. Dice que está muerto de hambre… incluso se ha levantado la camiseta para que viera que se le marcan las costillas. Según él, está famélico.

Addie soltó una carcajada.

–Sí, es asombroso que no esté en los huesos con la poca comida que le damos.

–Bueno, ¿cómo estás tú? –le preguntó Giff, en sus ojos verdes un brillo de preocupación–. ¿Te encuentras mejor? Me sorprendió que llamaras para que me hiciese cargo del entrenamiento. Nunca te habías perdido ninguno, entrenadora.

–Me pondré bien –respondió ella, las lágrimas a punto de asomar a sus ojos–. Aunque tengo una cita con el médico mañana a primera hora.

–¿Crees que es ese virus estomacal que ronda por el colegio?

–¡Caca! –anunció Nicole entonces.

Giff tomó a la niña en brazos para llevarla al cuarto de baño y volvió después, sacudiendo la cabeza.

–Falsa alarma, pero al menos está mostrando interés por ir al baño. Los pañales desaparecerán de nuestras vidas muy pronto.

Addie soltó una risita.

–Tal vez no tan pronto como crees.

–¿Por qué?

–Ya sabes que llevo algún tiempo intentando convencerte para que contratemos a Pepper…

El año anterior, Addie había dejado su trabajo para ayudar a Giff a ampliar su asesoría y, cuando mencionó a Pepper, él había puesto la misma cara de susto que en ese momento.

–Venga ya, no es tan mala. Solo tienes que conocerla mejor. Además, puede que pronto me des las gracias por la sugerencia.

–¿Por qué?

–Va a necesitar ayuda cuando yo tenga que pedir la baja por maternidad, señor Baker.

Él la miró con los ojos como platos y luego a su abdomen, como si pudiera ver la vida que estaba creciendo allí.

Addie lo había sospechado durante los últimos días y se había hecho la última prueba mientras el resto de la familia estaba en el entrenamiento. La confirmación del médico al día siguiente sería una mera formalidad, pero entonces podrían compartir la noticia con Grace, que era una abuela fantástica, y con sus mejores amigos.

–¿Estás segura? ¿Vamos a tener…?

Ella asintió con la cabeza, demasiado emocionada como para articular palabra. Pero cuando por fin pudo calmarse un poco, le preguntó:

–¿Qué te parecería añadir otro jugador al equipo?

Giff le tomó la cara entre las manos, inclinándose para besarla.

–Me parece muy bien –respondió–. Somos el mejor equipo del mundo.