La Novia de MacKinnon

Tanya Anne Crosby

Traducido por Elisa Pedraz

Índice

Críticas de La Novia MacKinnon

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Sobre la autora

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida, en papel, digitalmente o de ninguna otra forma sin el previo consentimiento por escrito de tanto Oliver-Heber Books y Tanya Anne Crosby; a excepción de una pequeña cita en artículos o críticas literarias.

NOTA DEL EDITOR: Esta es una obra de ficción; nombres, personajes, lugares y eventos son productos de la imaginación de la escritora para uso exclusivamente ficticio, cualquier similitud con la realidad es mera casualidad.  

COPYRIGHT © Tanya Anne Crosby

Publicado por Oliver-Heber Books

Creado con Vellum

Para mi preciosa madre Isabel, quien me inculcó mi pasión a contar historias.

Críticas de La Novia MacKinnon

#1 en ventas en novela histórica

#1 en ventas en romance histórico

Nominado al ROMANCE HISTÓRICO DEL AÑO (HISTORICAL ROMANCE OF THE YEAR) por RT Book Reviews

¡4 1/2 estrellas! Premio K.I.S.S. y ¡elección del momento!

“De nuevo la señora Crosby ofrece al lector una cautivadora visión del corazón humano. Resonante de risas e inundada por una afflición, La Novia de MacKinnon permanecerá en su corazón mucho después de que termine la última página.”

RT Book Reviews

“Un buen relato de intriga … en la Escocia medieval.”

The Atlanta Constitution

4 ½ estrellas y un premio K.I.S.S.

“Tanya Anne Crosby es merecidamente reconocida por sus romances históricos… un libro de primera escrito por una escritora de primera.”

RT Book Reviews

¡5 estrellas!

Heartland reviews

“Los personajes de Crosby mantienen al lector enganchado…”

Publishers Weekly

“Tanya Anne Crosby consigue con humor hacernos pasar un buen rato con una apresurada historia y la cantidad justa de humor.

The Oakland Press

“Romance repleto de atractivo, pasión e intriga…”

Affaire de Coeur

“La señora Crosby consigue mezclar la cantidad perfecta de humor… ¡Maravilloso y prometedor!”

Rendezvous

“Tanya Anne Crosby relata una historia que le tocará el alma y permanecerá en su corazón para siempre.”

Sherrilyn Kenyon, escritora número 1 en ventas en NYT

“Ha sido mi reina en lo que a novela histórica se refiere durante dos décadas y todavía hoy consigue dejarme sin aliento y ¡queriendo más!”

Barb Massabrook, lector desde 1992

“Habrá momentos en los que su corazón se encoja… y se retuerza de risa.”

Leah Weller, lectora desde 1993

Prólogo

Chreagach Mhor, Escocia. 1118

El terrateniente de los MacKinnon y descendiente del poderoso apellido MacAlpin, Iain, caminaba de un lado a otro de los confines de la sala debajo de sus aposentos como un adolescente entusiasmado.

Había demasiada expectación y esperanzas puestas en aquel parto.

Tras treinta años de enemistad con los MacLean, hoy era el día que todo eso podía quedar atrás. ¿Cuánto tiempo pasaría para que el viejo MacLean mirase a su nieto y no desease la paz?

Ya siendo una MacLean, habían pasado un año de enemistad – un año intentando complacerla y recibiendo a cambio un montón de acusaciones sin sentido. Incluso el mismísimo Iain no podía sino tener una creciente expectación por ver cómo iba a mirar a su bebe, a esa vida que habían creado juntos, ¿cómo no iba a sentir un poco, tan sólo un poco de cariño?

A pesar de las hostilidades que sus clanes habían tenido en el pasado, su propio resentimiento desapareció de su rostro y sin poder afirmar que la hubiese amado antes de este momento tan preciado, era muy posible que en ese momento en el que la oía retorcerse de forma escandalosa para dar a esa pequeña criatura su primer aliento de vida, sí lo hiciese.

Estaba dando a luz a su pequeño.

Estaba orgulloso de ella.

Con lo duro que estaba siendo el parto, la mujer no soltaba ni un grito, ni una palabra mal sonante. Aunque nunca la había envidiado, seguramente algún chillido hubiese sido más fácil de sobrellevar. Su silencio le atormentaba. Tenía un ataque de nervios pensando en la agonía de su mujer dando a luz, ya que su madre había fallecido trayéndole a él al mundo; y todavía hoy, la culpa le seguía.

Iain aceleró su paso.

¿Y si el parto la había matado?

¿Y si él la había matado?

Ese era exactamente el miedo que había tenido desde que la tomó con pasión la primera vez, y no se le pasaría hasta que volviese a ver su cara de nuevo. A decir verdad, ahora mismo deseaba ver esa mirada despectiva; es más, ¡la soportaría es resto de sus días si eso significaba que iba a sobrevivir al castigo que estaba siendo aquel parto! Se prometió a si mismo que si repudiaba tanto que la tocase, no lo volvería a hacer nunca más. Mentalmente prometió darla todo aquello que desease su corazón, incluso si no le deseaba a él… que así fuera.

¿Dónde quedaría su tan ansiada paz si fallecía?

Maldito MacLean mantén el tipo …

El lloro glorioso de un bebe viendo la luz por primera vez resonó en su cabeza; fue una sirena que le heló la sangre; se dio cuenta de que no se podía mover, no podía hacer otra cosa que mirar fijamente las escaleras de piedra que llevaban a su alcoba. El miedo y la alegría le mantenían totalmente inmovilizado.

Pasó toda una eternidad el tiempo entre que escuchó el abrir de la gran puerta y los pasos bajando la escalinata hasta que Maggie, la sirvienta de su mujer, apareció por el agujero de la escalera; “¡un niño, mi señor!” Exclamó con alegría, “¡Tenéis un hijo!”

Aquellas maravillosas palabras fueron las que sacaron a Iain de su estado inmóvil. Subió las escaleras de dos en dos brincando con euforia impaciente por ver a su esposa y el rostro de su recién nacido. “¡¡Un hijo!!” exclamó, la muchacha asintió y un gozo le invadió el cuerpo, quería besarla con todas sus fuerzas, ¡exacto!, incluso a Maggie que corrió a seguir dando la buena nueva.

Ni siquiera la comadrona bloqueándole la entrada pudo evitar su ímpetu.

Aquella mujer que había estado horas y horas ayudándole a entrar en este mundo alzó los brazos para evitarle el paso a sus aposentos “Iain, no quiere verte.” Aquella mirada lastimera hizo que un escalofrío le recorriera toda la espalda. “Todavía no quiere…”

Se preparó para escuchar lo peor. “¿Está…?”

“…Todo lo bien que se puede esperar. El bebé no quería salir. Eso es todo.” Bajó la mirada evitando la suya.

El crío ya no lloraba.

“¿Qué ocurre, Glenna?” el miedo una vez más le invadió. Sin poder controlarse, se lanzó a sus brazos intentando abrirse camino para poder ver qué ocurría. “¿Qué pasa con el bebé?”

La mujer le lanzó una mirada compasiva “¿no la escuchaste, muchacho? Tu hijo está perfectamente, mira, escucha” le invitó

Así lo hizo, finalmente pudo escuchar el suave temblor del arrullo del bebé

Su mirada estaba mimetizada con la oscuridad de la habitación.

La comadrona debía de haber sentido su tensión, indecisión, euforia y confusión ya que se mantuvo firme cuando la intentó apartar a un lado. “Iain… ¡NO!,” le regañó, “Todavía no debes verla…dale tiempo.”

Iain la soltó y retrocedió atontado por la miseria. “¿Me sigue aborreciendo?”

“Su parto ha sido largo y difícil,” le explicó Glenna. “Se le pasará. Ve y espera abajo. Iré a buscarte, te lo prometo.” El vaciló y la señora añadió con firmeza “Iain MacKinnon, dale esta muestra de cariño. Ahora mismo no está en sus cabales.”

Iain se encontraba en una encrucijada entre concederle este favor a su mujer, dejando a un lado el que no desease verle, y su necesidad de coger a su hijo. Su deseo era casi palpable. “¿Realmente no desea… - su voz se quebró – verme?”

La comadrona asintió con la cabeza.

“Confiaba… que …” musitó.

“Iain, ¡no puedes pretender que suceda tan pronto! Dale tiempo, dale algo de tiempo.”

“Está bien...” Replicó con decisión, “pero no esperaré mucho”. “Glenna, pretendo ver a mi hijo. ¡No puede apartarlo de mí para siempre!

La comadrona bajó la mirada con comprensión. “Muchacho, eso es lo único que te pide.”

Iain no pudo abrir la boca; ni para afirmar, ni para rebatir.

Se dio la vuelta y bajó las escaleras maldiciendo cualquier acto de orgullo que había ocasionado largos años atrás, esa maldita enemistad entre su padre y los suyos. No tenía ni idea, y nadie parecía acordarse, de qué crimen tan atroz se había cometido para tal resentimiento. Probablemente, no fuese más que el simple hecho de que los perros de su padre se hubiesen meado en la bota del viejo MacLean. ¡Malditos viejos cabezotas!

No tuvo que esperar mucho. A Dios gracias. Glenna sólo tuvo que llamarle una vez para que apareciese rápidamente en la puerta, asombrado de ver a su mujer en mitad de la alcoba, pálida y despeinada, con el bebé en sus brazos. Tuvo la impresión de que se tambaleaba, pero la muchacha se acercó a él sin expresión alguna en su rostro y coloco al infante en sus brazos. Aquel gesto le conmovió hasta tal punto que cualquier queja que tuviese por verla fuera de la cama se esfumó en el instante que abrazó a su hijo.

Se quedó fijo mirando dubitativo la cara arrugada de su pequeño.

¿Quizá después de todo, hubiese esperanza?

“Eso es todo Glenna,” Dijo Mairi.

Iain apenas oyó la orden de su mujer, o la puerta cerrándose detrás de Glenna, ya que estaba tan anonadado por ese regalo tan maravilloso que le había hecho su esposa.

Al mirar a su hijo se le oprimió la garganta… era tan pequeño…tan increíblemente precioso… Comenzó a contarle los dedos de los pies, de las manos, le toco su naricilla, los labios…su piel era tan suave.

“¡Un hijo!” exclamó con felicidad levantando la vista para observar a su mujer en la ventana. “Mairi, aléjate de ahí,” le pidió dulcemente aun embriagado con la emoción, “...antes de que la muerte te encuentre”. Su corazón volvió a su estado de plena felicidad al volver a inspeccionar a su bebé.

“Iain, quiero enseñarte algo.”

Su voz carecía de emoción alguna. La miró para verla mirar por la ventana, mientras el viento agitaba su despeinada melena. Un halo maravilloso la rodeo. La madre de mi hijo, pensó. “Debes descansar” la aconsejó. “Después me lo enseñas, Mairi. Vuelve a la cama”. La muchacha se giró hacia él con una expresión totalmente indiscernible.

Los pelos de la nuca se le erizaron.

Ella torció la cabeza e hizo un amago de sonrisa. “Quiero mostrarte que, a pesar de todo, llevar a tu vástago no me ha matado, aquí estoy, ¿ves?” Se balanceó como una borracha, haciéndole sentir culpable. “Me ha llevado dos días, ¡pero aquí sigo!” hizo un amago de risa entrecortada abrumada por la emoción.

“¡Doy gracias a Dios!” El hombre exclamó sintiendo de corazón cada palabra. Bajó la vista hacia su hijo sin poder aguantar más la mirada acusatoria de su mujer. Un sentimiento de asco hacia sí mismo le invadió el cuerpo. “Gracias,” susurró sin saber qué decir, “te lo compensaré, Mairi. ¡Lo juro!”

“Sólo quiero una cosa de ti.” le soltó

“Lo que sea...” Se ahogó en sus propias palabras, pero se había prometido darle aquello que desease, lo que fuese. Sólo tenía que pedirlo.

“Lo único que quiero es que me veas con tus propios ojos…que sepas que el simple hecho de llevar otro… soportar tus caricias” Se estremeció y se apartó bruscamente de él, asomándose por la ventana de la torre. “¡Dios!” lloró “No lo volveré a hacer, ¡nunca más!”

Los brazos de Iain se entumecieron por el peso del crío mientras le invadió un presentimiento seguido de un escalofrío al ver como la muchacha se inclinaba aún más “Mairi, ¡apártate de ahí ahora mismo!”

“¡Sólo quería que lo supieras!”

Un sudor frío le recorrió todo el cuerpo. “¡Ahora!” grito. “¡Aléjate de ahí, Mairi!, ¡Glenna!” gritó mientras se acercaba a su mujer con el bebé en sus brazos, sin saber si dejar al crío.

“La simple idea de que me vuelvas a poner un dedo encima hizo esto, ¡me has matado Iain!”

“Mairi, ¡no!”

La mujer se dejó caer por la ventana antes de que él pudiese sujetarla.

Iain se cayó sobre sus rodillas, estupefacto, apretando al niño contra su acelerado corazón.

El bebé.

Su hijo.

Quizá hubiera podido agarrarla si no hubiese tenido a su hijo en brazos.

Sorprendido por el grito, el bebé comenzó a chillar. Iain no pudo hacer otra cosa que, atontado, quedarse mirando fijamente a la ventana abierta donde hacia tan solo un instante había estado su mujer.

Capítulo 1

Nordeste de Inglaterra, 1124

Alguien la estaba observando, podía sentirlo.

Page se quedó paralizada con la enagua a medio poner.

El crujir de una ramita amortiguada por el helecho del suelo, hizo que la muchacha se agarrase con fuerza el dobladillo mientras sus ojos se quedaban fijos en las sombras de un no tan lejano bosque.

A penas podía ver nada en esa oscuridad propia de la media noche y no había otro ruido más que el propio silencio – un silencio acorde con la niebla sin forma y antinatural de la noche. Sus dientes comenzaron a rechinar y por un instante suficientemente largo, se quedó plantificada con el miedo en el cuerpo y un tanto recelosa; todo lo que podía escuchar eran los ruidos propios de la noche: el croar de las ranas, el cantar de los grillos, e incluso el aullido lejano de un lobo.

De pronto, al oír algo distinto, un escalofrío le recorrió la espalda, estaba convencida de que había escuchado algo.

Era su turno.

Decidió entonces apresurarse a regresar a la seguridad del castillo y quizás una vez allí pensarse dos veces el volver a salir sola de noche; todos estos meses escapándose sin represalia alguna, habían hecho que bajase la guardia.

Como tantas otras noches, Page había salido a darse un baño sin preocuparse de comunicar a nadie su paradero – no es que a nadie le importe, se convenció a sí misma. A decir verdad, lo único bueno que tenía ser la hija de un hombre que deseaba un varón es que podía campar a sus anchas sin consecuencia alguna, ya que a nadie le importaba dónde estaba, qué hacía o qué le pasase. Por ese motivo, la muchacha no se preocupó en plantearse si quiera que algo iba a pasar aquella noche.

Por otro lado… ¡qué narices, a ella le importaba! Le importaba y mucho, ¡no pretendía ser la presa de alguien – o algo!

Se sentó a toda prisa en la roca al lado de donde había colocado su ropa y extendió el brazo para coger sus zapatos viejos del húmedo suelo. Se puso el primero rápidamente maldiciendo todo lo habido y por haber ya que su pie aun mojado dificultaba la tarea mientras la idea que tenia de tomarse su tiempo para vestirse ya no parecía tan buena.

La niebla reptó por sus pies, unos dedos de neblina rodearon sus tobillos haciéndola sentir incómoda. No se consideraba una persona fantasiosa, pero en ese momento, por todo lo que le estaba pasando por la cabeza, no tenía nada que envidiar al mismísimo ratón Gigi. Observando la plateada luna que la acompañaba, se inclinó sobre sus pies y recogió el resto de sus enseres apresuradamente.

Sus ojos buscaron el resplandor metálico de su daga debajo de la pila de ropa y los pelos de la nuca se le erizaron al no encontrarla.

¿Dónde narices la había puesto?

Que posesión seria su ropa si estaba muerta. Dejando el montón que había agarrado, cogió el otro zapato para mira dentro con la esperanza de que hubiese colocado la pequeña daga ahí, pero no estaba. Soltó una palabrota, temiendo que Dios la enviase directa al purgatorio para toda la eternidad por tal irreverencia.

Maldita sea, no lo pudo evitar.

¿Dónde podía estar?

Otra ramita volvió a crujir, esta vez más cerca y Page decidió que, al fin y al cabo, la daga no era tan importante. Tan pronto como tomó dicha decisión, escuchó un horrible grito y al instante, aparecieron tres figuras borrosas arrastrándose desde la profundidad del bosque.

No se paró a averiguar sus intenciones.

Temblando en pánico, Page se giró dejando el zapato allí plantado. Otra blasfemia salió de su boca, pero esta vez no se paró a pensar qué mal había causado – estaba convencida de que habría sido mínimo ya que el suelo estaba blandito.

Escupiendo plegarias que odiaba reconocer que se sabía, corrió como un rayo hacia el castillo, gritando socorro esperanzada que Edwin, el guarda de la puerta, no estuviese demasiado ebrio como para pensar que sus plegarías no eran más que un fruto de un absurdo sueño.

¡Estúpido borracho!, si, para empezar, hubiese estado en su puesto, ahora no se encontraría en dicho aprieto ya que no hubiera sido capaz de escabullirse de castillo apenas sin esfuerzo. Aun así, la muchacha sabía que la culpa no era del hombre sino suya. Debía de haber sido más sensata - ¡maldita su suerte de mierda!

Su corazón se aceleraba a cada paso que daba; el sonido de las pisadas se iba acelerando cual sentencia de muerte.

Más cerca…

Gracias a un subidón de adrenalina fruto del terror, consiguió apresurar su paso. Ignorando el dolor que tenía en un costado, Page continuó hasta el trozo de arroyo que lindaba con un enorme roble que guardaba la entrada al castillo, que Dios la perdone, pero deseo que no lo vieran y se degollaran con él por los esfuerzos.

Sintió una presión enorme en el pecho. El dolor de su costado se hacía cada vez más punzante, llegando al máximo al pasar corriendo el viejo roble. Aún los tenía detrás, sus pisadas ganaban terreno sin apenas esfuerzo a sus pequeñas zancadas.

¡No lo iba a conseguir! Realmente ¡no lo iba a lograr!

A Page le dieron ganas de llorar de miedo y desesperación.

En el horizonte se podía divisar la silueta mimetizada con el oscuro cielo del Castillo de Aldergh.

Lejano e inalcanzable.

Como su padre.

Su corazón se desplomaba.

¡No lo iba a lograr!

Aun así, siguió corriendo, cayéndose casi al arroyo en una de las cerradas curvas del camino.

Sus voces imperceptibles y extrañas la seguían como murciélagos en la oscuridad de una cueva.

Dios, ¿Dónde estaban?

¿Delante de ella?, ¿detrás?... ¿dónde?

¡No lo iba a lograr!

El arroyo se movía a sus pies, cubierto por una nube de niebla. De pronto, un halo de esperanza apareció; a lo mejor no sabían nadar, ¡no conocía a muchos que supieses! Con suerte, podía perderlos bajo la niebla.

Una mano salió de la nada rozando sus piernas frenando su movimiento, seguido de una serie de palabrotas indescifrables cuando su perseguidor se dio cuenta de que había fallado. El susto de su tacto, hizo que Page mirase por ella misma, no podía parase a pensar en las consecuencias. Sin pensarlo se lanzó al arroyo con los brazos en alto pero sus piernas eran dos plomos que hicieron que cayese en plancha haciendo que la helada agua del rio chocase con toda su cara. El impacto atontó por un instante todos sus sentidos, pero Page logró recuperar sus facultades rápidamente. Ignorando su dolorida piel, nadó con todas sus fuerzas hacia la otra orilla, intentando ver si podía escuchar si algún sonido la seguía; se sintió aliviada al no oír ninguno.

¡Gracias a Dios! ¡Gracias, Dios!, rezó.

Una vez en la orilla, no había ni rastro de sus seguidores, tan solo unos cuantos gritos y blasfemias en la lejanía que no llegó a distinguir. Aun así, no se dio el lujo de sentirse victoriosa; ya que por poco que conocieran el terreno, sabrían que, a unos pocos metros, el riachuelo se terminada dando paso al camino hacia el castillo. Page no iba a correr ningún riesgo. Salió del agua empapada hasta los huesos y se abrió paso hasta la profundidad del bosque. Estaba segura de que esperaban que huyera hacia el castillo – más que nada porque instintivamente lo había ido pregonando. La lógica le aconsejó que la iría mejor si hacía lo inesperado y conseguía llegar a la seguridad del bosque donde poder escalar un árbol – podría esperarles allí hasta que se hartasen de buscarla; estaba convencida de que no eran más que unos forajidos y ella su desafortunada presa. Era muy probable que entre buscar durante toda la noche a una mujer desconocida e ir en busca de una víctima más rentable, se cansarían pronto y la dejarían en paz.

Salió envalentonada y continuo su huida totalmente calada; llevaba el pelo goteando y su enagua estaba tan mojada que la llegaba hasta las piernas. Mientras corría intentando no resbalar, echó la mirada atrás para comprobar de nuevo que no la seguían; de nuevo el alivio tomó protagonismo al no ver ni rastro de sus atacantes.

La euforia se apoderó de ella.

Después de todo, ¡lo iba a lograr!

Lamentablemente ese fue su último pensamiento coherente antes de girarse y darse de bruces contra un árbol.

Al menos Page pensó que era un árbol.

El impacto la empujó hacia atrás haciéndola perder el equilibrio. Se quedó allí tumbada estupefacta, mirando fijamente a un hombre que parecía todo un Goliat.

Dios santo, ¡qué altura!

En ese instante se vio rodeada por el resto de la cuadrilla. En su estado de atontamiento, apenas pudo distinguir sus rostros que daban la impresión de que la estaban mirando de forma lasciva mientras sus dientes incorpóreos brillaban a la luz de la luna.

“Amigo, la has dado y la has vuelto tonta” pudo entender decir a uno.

“¡Eh!, pronto volverá en sí” aseguró otro

Escoceses.

Malditos Escoceses.

Los identificó por su acento. Ese fue el último pensamiento que tuvo antes de que la oscuridad se apoderara de ella.

Capítulo 2

El aroma a grano la rodeaba… terrenos dorados en flor… Page correteaba por ellos… y corría… y corría…

Durante un mísero instante pensó que había muerto y había atravesado las puertas sagradas del cielo.

¿La habían matado?

¡Ná!… seguramente no.

Pudo escuchar un gemido y por un momento pensó que podía ser suyo. Su cuerpo estaba magullado… roto y de alguna manera indiferente, por así decirlo.

¡Al menos podía sentir!

Corre, se ordenó, ¡corre!

Su cuerpo comenzó a tomar plena consciencia para darse cuenta de que estaba siendo arrastrada entre ellos en un saco de comida – Por el amor de Dios, ¡en un saco de comida! – algunas migajas de los restos se le habían pegado a la cara.

Se preguntó si la iban a matar ya, tal y como se encontraba en aquel momento, embalsamada, ¡igual que a un molesto gato que debía ser ahogado en el río!

Por lo menos el saco no estaba lleno de piedras…. Razonó. Podía notar la oscuridad acercándose… parecía que se estaban alejando de la rivera del rio y adentrándose en las profundidades del bosque… se retorció y empezó a luchar… gritando hasta que su garganta estuvo en carne viva, en vano. ¡Qué Dios les maldiga! Estaba claro que sus raptores eran totalmente indiferentes a sus chillidos.

Una carcajada de histeria salió de lo más profundo de su ser; la profecía de su padre estaba a punto de cumplirse. ¡Dios!, siempre la había dicho que algún día iba a ser su ruina …y aquel podía ser el día, iba a ser hoy.

Nunca debió salir sola por la noche para darse un baño, debía de haber ido con Cora – y ahora iba a morir por su insensatez, ¡pedazo de cabeza hueca!

“¡Déjenme salir!” gritó volviendo a sacudirse con fuerza en el saco

“¡Déjenme salir ahora mismo!

Con el corazón latiendo insistentemente, Page se retorció y lucho como una salvaje; dando patadas y golpes a la parte por donde agarraban el saco.

“¡Déjenme salir en este instante, malditos bárbaros!, ¡déjenme marchar!”

Los hombres comenzaron a reírse sin ninguna intención de obedecerla.

Pues, ¡no se lo iba a poner tan fácil! Continúo retorciéndose y golpeando, prometiéndose a sí misma que cuando la sacasen de ahí les iba a sacar los ojos.

¡Si tan sólo tuviese su daga!

Pero estaba en la rivera del rio en… ¡Dios sabe dónde!

Su lucha se frenó en seco cuando se dio cuenta de que estaba medio desnuda. En aquel instante se vio invadida por la histeria. No podía haberles puesto más fácil el que la mancillaran y mataran…. Pero, ¡si les había enviado toda una invitación!

Y nadie la echaría de menos.

Se le hizo un nudo en el estómago.

Exacto, seria afortunada si su padre se daba cuenta de que había desaparecido después de una semana. Estaba más pendiente de sus invitados escoceses de lo que jamás había estado de ella. Bueno, pensó, tal vez así, con este desafortunado regalo que estaba a punto de darle, aprendiese; porque estaba claro que tenía un don para meterse en problemas. Estaba condenada, eso era seguro… y él estaba sentenciado a perderse tal tumulto.

Page comenzó de nuevo su lucha, empujada por otra ola de desesperación, pero solo le sirvió para acabar con un rodillazo por su pesadez.

Malditos bárbaros.

No le importaba que la golpeases hasta que cada parte de su cuerpo estuviese morada, ¡no se iba a tumbar allí calladita mientras la violaban y asesinaban!

Unas nuevas voces interrumpieron bruscamente su lucha.

De pronto, sin aviso alguno, el saco se dio la vuelta y la muchacha cayó de bruces contra el suelo.

Page pego un grito enrabietado.

Dando una voltereta se levantó, para acto seguido dar un par de pasos de pato mareado y caerse de culo otra vez al suelo donde se quedó mirando perpleja el par de extremidades más desnudas que jamás había visto.

Unas fuerte piernas de hombre.

Maldita mala pata…

Otro gigante.

Su mirada fue subiendo hasta que se fijó en unos ojos llenos de desdén y arrogancia que la miraban divirtiéndose a su costa. ¡Dios bendito, había visto esta mirada a menudo como para malinterpretarla! Como todos los demás, el hombre bajó la mirada hacia ella viéndola como algo totalmente insignificante.

A decir verdad, ¡No le importaba nada lo que ese escocés pensase de ella! Ya que seguramente estaba planeando la forma en la que la iba a matar y cómo la iba a mancillar.

Siendo honestos, no parecía la hija de un conde, más bien una pobre desgraciada mojada, a excepción de sus ojos; perdido en ellos pudo ver la clara arrogancia de su educación.

Pequeña casquivana imprudente.

Como un conejillo acorralado, le miró lista para saltar sobre él y por un breve instante, al volver a mirarle, lo hizo con un reflejo de dolor en sus conmovedores ojos negros. Sin duda, fruto de la luz de la luna, ya que tan pronto como él le devolvió la mirada, esta volvió a mostrar esos ojos de fiera desafiante.

Eso fue lo que el hombre pudo notar, no mucho más la verdad.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo al darse cuenta de la desnudez de sus piernas y de que ella estaba lo suficientemente cerca como para poder echar un vistazo por debajo de su túnica. Se encontraba bastante excitado con ella a pesar de su aspecto embarrado y sucio; ese cuerpo en el que, incluso cubierto por una túnica sucia, sus curvas eran totalmente perceptibles. Aquellos perfectos pechos con sus pezones afectados por el frio aire nocturno le estaban seduciendo.

Sus cejas se juntaron considerando la desnudez de la joven, que llevaba poco más que un vestido empapado. La muchacha parecía totalmente ajena, fruto de su enfado, al espectáculo que estaba dándole a él y a sus hombres.

Moviendo la cabeza por su insensatez, hizo un gran esfuerzo por deshacerse de las imágenes que le estaban abordando; sus largas piernas rodeando lascivamente su cintura…sus tersos pechos arqueados en pasión, seductores labios… los cuales estaba convencido de que sabrían como autentico manjar de dioses.

¡Maldita sea!¡Tan sólo era un mortal!

¿Qué padre deja a su única hija vagar a sus anchas? Y sobre todo… ¿de noche?

“Estaba justo donde nos dijeron que estaría” le dijo su primo.

“¿Ah sí?” la voz de Iain salió con un ronquido de deseo que no pudo evitar.

Se dijo a si mismo que no la deseaba, intentando salir de ese estado de embelesamiento. Nada bueno podía salir de desear a una mujerzuela tan impertinente como esa.

Se cruzó de brazos y la fulmino con la mirada. “¿Tenéis por costumbre bañaros delante de Dios y otros mortales?” No sabía muy bien por qué le había preguntado eso, bueno en realidad sí; al fin y al cabo, así era como la habían podido encontrar, pero no podía dejar de estar irritado por la situación y por ella.

La joven levanto la barbilla ignorando su pregunta con sus oscuros ojos envueltos en rabia. Iain intento controlarse para no reírse por su endereza; allí estaba, nada más que una muchacha mojada retándole delante de sus hombres cuando la mayoría de sus enemigos no se atrevían ni a mirarle directamente a los ojos.

Pedazo de idiotas, estaba intentando averiguar el nombre del Judas que había osado entregar a su hijo a los jodidos ingleses como moneda de cambio; tenía planeado arrancarle su lengua viperina y metérsela por el culo.

El nefasto recuerdo de su encuentro con la hija de FitzSimon convirtió su ápice de buen humor en rabia; su mandíbula se tensó y la volvió a preguntar, “¿¡Acaso no tenéis lengua, mujerzuela!?”

Como un fénix resurgiendo de sus cenizas, Page se levantó para enfrentarse a él con sus manos apretadas en los costados. “¿No tenéis educación?” le contestó mordazmente. Iain torció el gesto con un levantamiento de ambas cejas y, a pesar de su cabreo, no pudo hacer otra cosa que intentar reprimir una carcajada frente a la inesperada insolencia. “¿En qué os concierne donde decida o no bañarme?”

Iain no daba crédito al descaro y temeridad de la muchacha… ¡Virgen santa! ¿No era consciente de su insensatez? La volvió a examinar desde su húmeda y trenzada cabellera, hasta sus pies descalzos, para regresar acto seguido a su cara intentando evitar esta vez aquellos tentadores y exquisitos pechos y añadió, “Tenéis una lengua muy insolente zorra, ¿necesito recordaros…?”

“Sí, bueno y ¡vos se quedará sin la suya cuando mi padre se entere de esto!” le cortó audazmente.

Page mantuvo el tipo y se vino arriba sin poder reprimir la necesidad de tomar un precavido paso hacia atrás. Él, por un momento se quedó perplejo por su respuesta y arqueó una ceja.

¿Enfrentarse a ella?

“¿En serio?” preguntó lanzando una fría sonrisa.

Page se estremeció al ver la forma en la que la volvía a evaluar. Ningún hombre antes había osado mirarla tan…descaradamente con tal deseo. Una sensación de peligro recorrió todo su cuerpo unido con, para su preocupación, cierto tinte de entusiasmo.

Otro escalofrío se apodero de ella.

Tal vez había perdido el sentido del humor cuando se había chocado con tal idiota. Echó un vistazo al resto de los hombres allí presente que estaban mirándola boquiabiertos. Page rezó para que tal estupidez no fuese contagiosa. ¡Eran un grupo de subnormales!

“Que, ¿cazando luciérnagas?” les pregunto.

Se miraron los unos a los otros, sus cejas de arquearon al unísono con sorpresa y cerraron la boca al mismo tiempo.

“¡Por todos los santos, zorra!, no hay duda de porqué su padre os deja salir sola en medio de la noche; está deseoso de que os perdáis en la oscuridad en el camino de vuelta.”

El corazón de page dio un vuelco con las palabras del bárbaro; fue como el escozor tras una bofetada en toda la cara. Se tragó su orgullo y se limpió las lágrimas de rabia, intentando que sus emociones no la traicionaran delante de aquellos salvajes sin corazón. El hombre no tenía ni idea lo cerca que estaba de dar en el blanco ni de lo mucho que dolían las verdades; y lo cierto es que estaba convencida que tampoco es que le importase en exceso.

Sus ojos en enrojecieron en rabia, “¡mi padre ordenará que os corten la cabeza por tal insulto!” gritó dándose cuenta de que el hombre la estaba examinando de arriba debajo de nuevo, pero esta vez más despacio con una mueca en sus labios que la enfado y paralizo.

Estaba confundida.

Otro escalofrió se apodero de su espalda.

La verdad es que aquel hombre tenía la boca más exquisita que nadie podía desear. Page parpadeó atónita, ¿Qué demonios le pasaba? ¿Cómo podía estar allí contemplando bocas embobada cuando su vida pendía de un hilo? O como poco su honor, ¿Por qué entonces no estaba asustada?

Tenía que estarlo; todo lo relacionado con ese hombre avisaba de peligro – desde sus desnudas piernas hasta la fiera expresión de su rostro hacían ver que era un salvaje escocés. Si consideraba a su salvaje amigo alto, este era tremendo; toda una torre.

Aun así, había algo en él que parecía inofensivo… a la par que un tanto familiar. ¿Seguro que no le conocía de nada?, ¿o sí?

Estaba oscuro y quizás su mente la estaba haciendo pasar una mala jugada… o tal vez estaba completamente atontada por el golpe en la cabeza. Una cosa era cierta y es que se sentía muy disgustada por plantearse si aquellos labios serían tan hermosos en plena luz del día.

“¿Quién sois vos?” le reclamó cruzando los brazos sobre sus pechos, sintiéndolos completamente expuestos a él a pesar de estar cubiertos por seda.

Él no articuló palabra, se quedó quieto mirándola fijamente con esa mueca en los labios que tanto la irritaba. Page gritó, “¿No tenéis lengua, escocés?”

Por un momento, el hombre pareció descolocarse con la pregunta, pero acto seguido la sorprendió con el fuerte sonido de su carcajada.

A sus hombres no les había hecho tanta gracia; Y menos mal que Page no supo por qué a él tampoco debía de habérselo hecho. Su padre ya la habría dado una bofetada a estas alturas; jamás había sido tan descarada con él.

“¡Estáis hablado con un MacKinnon!” gruño uno de sus lameculos, “¡Deberíais vigilar su lengua, zorra, si no queréis perderla!”

“¡MacKinnon!”

Page retrocedió un paso, totalmente perpleja – más por lo que acababa de escuchar que por su propio miedo; de pronto todo ese miedo se fundió con su indignación.

No era un mero salvaje escocés, sino ¡el salvaje escocés!

Su hijo era a quien su padre había garantizado un regreso seguro como favor a David de Escocia. El muchacho iba a estar bajo la tutela de la corte inglesa- Page había pasado el tiempo suficiente con el chaval como para saber que había sido maltratado – ¿cómo osaba aquella bestia tratar a un hijo de una forma tan brusca que incluso su propio rey se había visto obligado a intervenir para asegurar la seguridad del chiquillo?

¡Pobre crio! No era de extrañar que ese perro le pareciese familiar; padre e hijo compartían la misma cara; una transformada por el paso de los años; esta era fuerte y despiadada a pesar de que la risa había suavizado aquella boca tan exquisita. Dichos rasgos iban acordes con su implacable personalidad ya que las malas lenguas aseguraban que el hombre había asesinado a su joven esposa una vez esta le había dado un hijo. “¡Sin vergüenza!” le escupió. “¡¿Cómo osa venir hasta aquí?!”

El hombre arqueo la ceja, “he venido a por mi hijo, mujerzuela, ¿en serio pensabais que no lo haría?”

Había venido a por su hijo.

Page estaba tan enfurecida que creyó que le iba a dar un tortazo sin importarle lo más mínimo las consecuencias; estaba furiosa.

“¿Sí?, pues os vais a marchar sin él” respondió “¡Mi padre jamás os lo entregará!” de todas las facultades que su padre poseía, la estupidez no era una de ellas; podía no tener aprecio por el crio, pero nunca osaría desatar la furia de Henry devolviéndoselo a su vil padre. “¿no le habéis dañado ya lo suficiente?”

MacKinnon se puso tenso con tal acusación.

Bien, si tuviese un corazón dentro de ese enorme pecho, sentiría algo de culpabilidad. “Exacto, desengañaos de que el niño va a regresar con vos a Escocia, ya que su hijo se encuentra bajo la protección del mismísimo rey Henry.”

Al ver la inminente alarma en los ojos del hombre, Page continuó, “mañana estará a salvo y fuera de vuestro alcance para siempre.”

Los músculos de la mandíbula del hombre se agarrotaron y por un momento fue incapaz de articular palabra.

Page esperaba que se estuviese sintiendo culpable. El pobre chico había llegado a ellos con una paliza, sin hablar y aterrado de mirarla a los ojos. Nada de lo que la muchacha hizo para sacarle de ese estado sirvió para que el niño dejase de lado el silencio.

“¿¡Qué le habéis hecho a ese pobre niño que apenas se atreve a hablar!? Deberíais de estar avergonzado de vos, señor.” El hombre finalmente recupero su habla y Page se dobló de dolor con el estruendo del tono de su voz, “¿Qué queréis decir con que Malcom no habla?” se acercó a ella con la mirada oscurecida y los brazos a los lados apretando los puños.

Page retrocedió asustada por esa mirada asesina y su obvia actitud agresiva. “D-Deberíais de s-saberlo.” Tartamudeó dando otro prudente paso hacia atrás. Él continuaba acercándose en posición de demanda, “¡¿Qué le habéis hecho a mi hijo!?”

Page trago saliva y volvió a retroceder otro paso con la mano casi rozando el pecho. “¿Yo?, ¡Vos! ¿qué le habéis hecho vos?” Que descaro tenia de culparles de la aflicción del crio en su propia cara, ¡faltaría más!, “él vino a nosotros porque sí”

“¡¡Qué demonios le habéis hecho a mi hijo!!” insistió.

MacKinnon se abalanzó sobre ella mirándola con dureza y Page pensó que aquel iba a ser su último aliento ya que el corazón se le subió a la garganta estrangulándola.

¡Le tenía demasiado cerca!

La consternada expresión del hombre logro que sintiese avergonzada y se plantease si todo lo que se decía de él era cierto, al menos aquello que le acusaba de abusar de su hijo, ya que parecía que estaba a punto de cortarla en mil pedacitos por el mero hecho de saber que su hijo podía estar lastimado. El resto de los rumores eran fácil de creer ya que el hombre que tenía a un palmo de ella parecía capaz de arrancarle el corazón a cualquier hombre – y mujer – sin esfuerzo alguno.

Para ser honestos, ¡Ahora sí que estaba asustada!

Su corazón palpito como un loco entre sus costillas hasta parecerle que el propio latido iba a matarla.

El hombre soltó una sarta de blasfemias indescifrables y acto seguido ordenó a sus hombres, “¡Lleváosla y atadla al árbol más robusto que veáis! Quiero que permanezca allí hasta los primeros rayos del sol.”

Los hombres la agarraron de los brazos.

“¡No!, ¡mi padre os despellejará vivos, MacKinnon!” chilló cuando el hombre osó darle la espalda y alejarse dejándola a merced de sus secuaces.

“¡Bruto estúpido! ¡Le sacará los ojos!”

Él se frenó en seco y se dio la vuelta para examinarla una vez más, pero esta vez sin un ápice de educación.

“Entonces… ¿os tiene aprecio?”

¿Acaso la estaba retando? Page pensó que su corazón iba a ser calcinado con semejante pregunta y por un momento fue incapaz de responder, “Claro que me aprecia. “Podía notar el ardor de sus lágrimas acumulándose en los ojos, pero se negó a dejarlas salir. Las lágrimas eran para los débiles y ella no lo era. Efectivamente, su padre la había educado bien. Alzo la barbilla retándole a que la rebatiera, “Soy su hija, ¿no?”

Él no respondió.

¡Dios santo! ¿lo sabía? ¿cómo podía saberlo? ¿acaso bajo esa agresiva mirada, se estaba riendo de ella?

Debía saber que efectivamente, así era, ¡Maldito bastardo!

“Muy bien.” Contestó y continúo examinándola con los ojos entreabiertos. “¿Habéis dicho que el rey Henry vendrá mañana para llevarse a mi hijo? ¿Dónde tiene pensado llevárselo?”

Page se vino arriba y con sus labios enfundados en una sonrisa de satisfacción vanidosa que él ni percibió, le contestó, “Así es sin vergüenza, viene, y cuando lo haga…”

“¡¿Qué!?”

Su corazón le dio un vuelco. Efectivamente, ¿qué iba a hacer? Nada. Y lo sabía ya que no conocía de nada a Henry y dudaba mucho que él hiciera algo por ella si su padre no la estimaba. Y no lo hacía. Se tragó el nudo que tenía en la garganta e intento soltarse de sus captores sin éxito alguno.

“¿Dónde os creéis que se va a llevar a mi hijo, mujerzuela?”

“Mi padre os sacará los ojos y cuando lo haga, allí estaré para reírme.”

Sin afectarle lo más mínimo, se acercó a ella y volvió a demandar, “¿¡DÓNDE!?”

Page se odio a si misma por sentirse intimidada por él en ese instante, “N-no lo sé”

La mirada del hombre la volvió a examinar a través de su vestido, ¿se habrá dado cuenta de que mentía?

“¿De verdad?”

“Si” tuvo la sensación de que esta vez su voz sonó más débil.

“No hay problema” el hombre gritó, “Henry jamás llegara a mi hijo. ¡Logan, hazla callar! No quiero oír otra palabra de esa maldita inglesa.”

Capítulo 3

Iain jamás en su vida había conocido a una mujerzuela tan pesada y como mínimo, impertinente. Estaba contentísimo de poder lidiar con su padre a la mañana siguiente, estaba deseoso de librarse de ella.

Cuánto antes, mejor.

Le hubiese encantado poder interrumpir el sueño de FitzSimon en ese momento para liberar en seguida a su hijo; pero si la casquivana había dicho la verdad, sabía que Henry iba a llegar por la mañana y lo podía utilizar a su favor, si la necesidad se lo requería.

Lo cierto es que él no era un tipo de perder oportunidades, así como así; era vox populi que el rey inglés para viajar más rápido, renunciaba a la comodidad y solía llevar un sequito mínimo; o por lo menos, eso es lo que Iain esperaba ya que él contaba con unos cuarenta hombres bajo su mando, es decir, muchos más de los que otros solían llevar y, quizás los suficientes para poder dar a FitzSimon un respiro.

Por lo que la mañana siguiente era lo más cercano.

Hasta entonces tenía que mantener a la mujerzuela atada y amordazada, para que no llevase a sus hombres a cometer un asesinato.

O lo que era peor, a él.

De todas las mujeres intrépidas e insolentes, ella había sido la que había defendido a su hijo, incluso de él. Parándose a pensar la idea en sí era absurda pero aun así…

Había asegurado que Malcom se negaba a hablar.

Por el bien de Malcom, Iain intentó tomarse la información con calma ya que no servía de nada perder la serenidad.

El hecho de que la malhumorada hija de FitzSimon le hiciese responsable de los males de Malcom, le hacían llegar a la conclusión de que la ella no tenía nada que ver con la aflicción del niño.

Además, protegía a su padre.

Aunque por la forma en que hablo de él, no parecía que necesitase mucha protección. ¡Había conseguido hacer parecer a ese bastardo un respetado campeón! La casquivana mostraba muy poquito miedo a las posibles represalias que Iain podía tener contra él, es más, estaba convencida de que su padre le despellejaría vivo. Iain sacudió la cabeza alucinado por la inmadurez de su discurso.

Un hecho tan simple como saber que Malcom estaba asustado había conseguido que mantuviese la boca cerrada. Su hijo se consideraba un hombre, pero en realidad no era más que un chiquillo, con corazón de niño.

¡Dios, cuando descubriese al traidor!

Su mandíbula se agarrotó.

Estaba convencido de que debía de haber sido alguien de su clan, porque el muy bastardo no había dejado testigos o evidencias que le señalasen; había llegado como un ladrón en plena noche, robado a Malcom y desaparecido sin aviso alguno.

Ella había defendido a su hijo.

Volvió a sacudir la cabeza dubitativo, no sabía si besarla allí mismo por su justa defensa de Malcom o ahorcarla en ese instante.

¡Por el amor de Dios!, se trataba de una mujerzuela con una lengua viperina como jamás había conocido. Una sonrisa apareció en su rostro al recordar lo descarada e insolente que había sido con él. No daba crédito.

Efectivamente, cazando luciérnagas.

Soltó una carcajada, la mirada que de sus hombres hubiese valido la recompensa de cualquier rey.

Pensó que era obvio que iba a tener que quedarse cerca de aquella mujerzuela, pero lo primero era lo primero; es decir, recuperar los enseres de la rivera del rio, estaba seguro de que llevaba más ropa de la que llevaba puesta en ese instante y lo único que no necesitaba ahora era esa maldita distracción.

A penas era capaz de pensar con aquellos dos magníficos pechos delante de él, ¡Dios santo! Quién podía resistirse a mirar, estando así semi-desnuda como estaba, ¡Maldita sea!

Eso le llevo a preguntarse de nuevo qué clase de padre dejaba a su única hija corretear por el campo libremente y desnuda como Eva.

En su defensa, era cierto que había hijas que eran más domesticables que otras, razonó. Pero si hubiese sido su caprichosa hija, Iain estaba seguro de que la encerraría hasta que la hubiese comprometido.

Mujerzuela impertinente y malhablada.

Page estaba sentada contra el árbol maniatada y temblando con una mordaza de sabor amargo incrustada en la boca mientras el resto de secuaces dormía a pierna suelta.

¡Asquerosos escoceses!

No es que hubiese sido capaz de dormir pues la embargaba la preocupación y arrepentimiento; jamás debía de haber salido ella sola… ¿por qué diantres no podía ser feliz saliendo a plena luz del día y cose como cualquier otra dama?

¿Por qué no podía ser cómo su padre quería que fuese?

Lo cierto era que, en relación a esa pregunta, lo primero sería saber qué deseaba su padre de ella, razonó un tanto amargada. La verdad es que Page no sabía cómo agradarle; jamás había sido capaz y lo que era peor, no estaba muy segura de querer seguir intentándolo.

Aunque, por otro lado, quizás no tuviese que hacerlo después aquella noche.

Aquel pensamiento le erizo la piel.

¿Qué harían con ella una vez descubriesen que su padre no la tenía estima alguna? Porque para ser sincera, su padre antes escupiría al ojo al rey que devolver aquel muchacho; o al menos no por ella.

Pero no la importaba. Se convenció

De verdad que no.

Sus ojos se llenaron de lágrimas cálidas llenas de dolor.

Si no escapaba pronto, iba a descubrir qué iban a hacer con ella, por lo que debía de centrar todas sus tretas en aquel objetivo.

Teniendo en cuenta a sus captores, trató de no pensar en las funestas posibilidades si no lo conseguía.

Para su consternación, tal y como esperaba, aquellos cuatro no habían venido solos y lo que era peor, no era capaz de averiguar cuántos más había ya que sus cuerpos y extremidades se juntaban en la oscuridad como cadáveres apilado en la misma tumbad.

Había un montón, conjeturó.

La habían arrastrado a su campamento chillando cual verdulera y las miradas lascivas que había obtenido de todos ellos habían conseguido que jamás volviera a mira a un hombre a los ojos.

¡Bestias arrogantes!

Y en particular aquel MacKinnon.

Al recordar la forma en la que la había mirado, un temblor recorrió todo su ser. Aquella mirada de complicidad…

Sin saber por qué se descubrió a si misma peguntándose de qué color eran aquellos ojos. ¿Azules?, ¿verdes? No había sido capaz de distinguirlos bien en la oscuridad, pero seguro que no eran tan comunes como los suyos; para desgracia suya, no había nada ordinario en aquel hombre tan irritante.

Él tenía que volver.

No es que le importase lo más mínimo si iba a volver a ver su atractivo rostro de nuevo, se convenció; bueno… ¡maldición! Quizás sí que le importase, pensó frunciendo el ceño ante tal afirmación. Por otro lado, se consoló, era lógico que no quisiese quedarse a solas con su sequito de brutos. No se fiaba de ellos.

¿Tenía más motivos para confiar en aquel MacKinnon? Su molesto subconsciente preguntó. No era exactamente que se fiase de él, simplemente no desconfiaba tanto – lo que no alcanzaba a entender era por qué se sentía de esa manera hacia él; no era mejor que el resto.

Poco después de que la atasen a ese árbol, él y ese tal Lagan se habían marchado del campamento. Supuso que habían ido a explorar los alrededores por si había algún soldado de Aldergh.

Más a su favor, seguro que no. La costó admitir que su padre seguramente les iba a mandar a freír espárragos; no importaba lo que ella dijese o desease; no podía engañarse a pensar lo contrario. Aquellos hombres estaban castigados a cargar con ella y no eran conscientes.

Si no moría de frio antes.

O si no lograba escapar, claro.

Pudo escuchar sus voces mucho antes de divisar a MacKinnon y a Lagan – el bruto que había incrustado aquel asqueroso trozo de tela en su boca – en el bosque y le dio un vuelco al estómago. Los hombres se quedaron hablando junto a una hoguera; eso era otra cosa que debía de agradecerles – el haberla colocado lo suficientemente lejos del fuego, mojada como estaba, para que se congelase con el frio aire nocturno.

¡Malditos salvajes desconsiderados!

Las llamas echaron chispas entre ellos, su tinte cobrizo distorsionaba los cuerpos y rostros de los hombres. Entre el escalofriante brillo de las llamas y la oscuridad de la noche, la figura de MacKinnon era sobrecogedora. Con esa túnica negra de algodón abrochada en su tartán, daba la impresión de que le sacaba una cabeza a su padre llevando sus altas botas de cuero. Su negra cabellera ondulada estaba suelta y le rozaba los hombros, como a un león majestuoso, y su postura destilaba confianza por todos los lados. No podía negar que era un hombre que había nacido para liderar.

¿También él era un asesino?

Aquella perspectiva hizo que le apareciese otro nudo fruto del terror en la garganta.

Su corazón comenzó a galopar, ¿qué haría al descubrir que su padre no negociaría con él?

Apenas pudo comenzar a pensar en su defensa, cuando ese tal Lagan se alejó de MacKinnon y empojo a uno de sus compañeros despertándole de su letargo. Después los dos hombres hablaros brevemente con MacKinnon y desaparecieron del reino iluminado por la hoguera para adentrarse en el oscuro bosque.

Tan solo quedaban despiertos ella y MacKinnon.

Absorta en ese pensamiento, Page le miro disimuladamente y se sorprendió al verle allí plantificando, mirando en su dirección mientras la luz del fuego jugaba con su rostro haciendo los duros rasgos de su cara todavía más duros, en comparación a los que estaban en la oscuridad.

Rezó para que él fuese incapaz de verla desde tan lejos y respiró aliviada al ver como el hombre se agachaba a coger algo del suelo.

El alivio no le duro mucho y en su lugar apareció una ola de histeria al observar como el hombre se giraba y se encaminaba hacia ella.

Instintivamente Page apoyó la cabeza en el tronco, cerró los ojos y fingió estar durmiendo. ¡Estaba siendo una cría!, era consciente de ello, pero no lo podía evitar; no tenía fuerzas para lidiar con él. Una lagrima recorrió su mejilla.

¿Te aprecia? El fantasma de su voz la susurro en el oído; tuvo que repetirse varias veces que todo era fruto de su imaginación, que él no había dicho nada.

Su paso era ligero, pero Page notaba el sonido del musgo aplastado bajo sus pies de cuero y supo el momento exacto en el que le tuvo a su vera.

Sus piernas desnudas.

Aquel pensamiento la a bordo de la nada e hizo que su corazón comenzase a palpitar con fuerza cuando el hombre se agachó a su lado, o al menos ella se imaginó que estaba en cuclillas. Estaba segura de lo que había hecho, podía sentir su cálido aliento contra su mejilla.

Un suspiro recorrió su rostro.

¿O lo había imaginado?

Dios santo… ¿la estaba mirando realmente con tanta atención?

No… Dios, no…

Intento en vano no caer víctima del pánico intentado hacer como si él no estuviese tan cerca escudriñando su respiración, pero su corazón estaba demasiado agitado. Sabía que estaba allí y dio gracias por el velo de oscuridad que ocultaba su rostro cuando comenzó a sentir como un rubor delator sumergido en una ola de calor se habría paso por su pecho, pasando por la garganta hasta llegar a sus mejillas.

Acto seguido su corazón se paró en seco con el tacto de su mano – virgen santa… la forma en la que la tocó.

Su cuerpo se estremeció en el momento en el que su mano agarro su cara con una caricia. Inconscientemente ella torció la cabeza hacia el calor de su palma, al dar se cuenta de su acto reflejo, abrió los ojos de golpe de par en par. Suspiró y alzó la cabeza hacia la suya.

Sus miradas se chocaron y enlazaron.

Él no apartó la mano y Page, aun impactada por la caricia, apenas pudo protestar con la mordaza de la boca. Apenas pudo respirar. Apenas pudo pensar.

Con una dulzura que contradecía su fuerza y tamaño, pasó su pulgar por el hueco sobre su mejilla, Page cerró los ojos y pudo notar como las lágrimas empezaban a brotar de ellos. ¿Cómo era posible que este hombre, un extraño, su captor fuese el primero en tocarla de una manera tan dulce?

“No deberíais llorar…” la susurró.

¿Lo estaba haciendo? Page casi se ahoga con su negación; no se había dado ni cuenta.

Él le quito la mordaza de la boca y se la llevó a la nariz. Ambos se miraron ante tal hedor y él frunciendo el ceño, tiro el trozo de tela. Ella intentó tragar con dificultad. “Maldito Lagan” el hombre gruño sacudiendo la cabeza en desacuerdo.

Page no pudo hablar, aunque tampoco importó mucho ya que no hubiese sabido qué decir.

Desde tan cerca, su rostro no perdía ni un ápice de su belleza masculina. La tenia anonadada.

Pensó que era muy joven para ser un líder, aunque su cabellera le delataba, a pesar de ser negra, ya tenía algún mechón blanco en la sien; los cuales se fijó que los llevaba trenzados. ¿cuántos años tendría? Su rostro de adolescente no decía más que veintiséis, pero su cabellera subía el número un par de años más. Tenía los carillos levantados, una nariz aguileña y unos labios… bueno, el tipo de labios del que cualquier dama desearía ser víctima de un beso robado. En cuanto a sus ojos… a pesar de haberlo intentando, no había sido capaz de ver aun de qué color eran.

Su corazón palpitaba a ritmo constante.

“Teneis mi palabra, Muchacha, de que no os lastimaran.” Su voz era bajita y ronca. “No estéis triste”.

La acarició la mejilla, gesto que la confundió aún más; ¿por qué diablos estaba siendo tan amable? No sabía cómo lidiar con esa situación.

Page apartó la cara de su mano, “N-no estaba…”

El arqueó una ceja y contestó, “¿Llorando?” quitó la mano bruscamente y Page se encogió creyendo que la iba a pegar por la negativa, pero en cambio, se tocó los labios con el pulgar hundiéndolo en sus dientes y mientras la miraba, absorbió su salada lagrima del dedo, “¿No lo estabais, Muchacha?”

Un escalofrió la recorrió el cuerpo con aquel gesto y la forma en la que se había dirigido a ella… la forma en la que la miraba. Intento ignorar el calor que la provocaba su mirada escudriñadora, refugiándose en su enfado, “¡No lo estaba!”

“Claro,” asintió aun chupándose el pulgar, “claro que no… sois demasiado…valiente, ¿verdad?”

Se chupó el dedo un rato más para después sacárselo de la boca; Page se dio cuenta de que tenía los labios secos e intento tragar varias veces convulsivamente.

“Aun así, teneis mi palabra… de que no os causaran daño alguno.”

Page cerro los ojos intentando bloquear aquella imagen de él arrodillado frente a ella. “¡Que gentil!” dijo alargando las palabras mientras disimulaba el escalofrío. Abrió los ojos y con su voz más segura por el enfado dijo, “mientras tanto… tengo las manos doloridas por estar atadas a mi espalda.”

Sus labios imitaron una sonrisa que casi le quita el aliento e hizo que su corazón comenzase a galopar salvajemente. ¡Maldita sea! Debía de haberle provocado querer pegarle una torta… una a él y otra a ella misma por permitirse perder la compostura ante semejante bello rostro.

Estaba claro que su buen juicio estaba confundido.

“Ciertas medidas son necesarias,” la contestó con una pizca de arrepentimiento, “pero os puedo dar un momento de respiro” se sentó sobre su trasero y alargó las manos para desatar las suyas.

“¡Cuánta amabilidad…viniendo de un salvaje escoces!”

Ante tal ocurrencia lanzó una pequeña carcajada, lo que confundió a la mujer diez veces más; ¿qué narices le pasaba a ese idiota? ¿no se daba cuenta de que semejante salida debería de enfadarle? Page a medida que pasaba el tiempo, no sabía qué pensar de él.

El hombre le soltó las manos y paso sus dedos por su espalda; Page soltó un grito apartándose de su mano, “¡Eh!” chilló, “¿Qué creéis que estáis haciendo?”

Ni se molestó en pedir perdón ni quitar la mano. No le importó lo más mínimo que ella se hubiese apartado.

“Estáis mojada”, contestó.

“¿No me digáis?” recuperó la calma y respondió en tono vengativo, “¡Qué raro!, será porque me secuestrasteis cuando estaba dándome un baño, me negasteis el privilegio de secarme…y me empujasteis a una húmeda y lóbrega esquina lejos del calor de la hoguera.”

Intentó apartarse de su mano sin éxito, “quitadme la mano ahora mismo”.

Él frunció el ceño, pero su mirada no pudo esconder lo bien que se lo estaba pasando, “es una mujerzuela insolente” dijo sin mucho entusiasmo y obedeciendo las ordenes de la muchacha, “¿Su padre os pegaba a menudo?”

La pregunta hizo que Page se incomodase de nuevo, “¡NO!” afirmo tragándose un dolor como el de un huevo de pascua pasando por su garganta.

Lo cierto era que su padre no la apreciaba ni para eso. Aparto la mirada y se armó de valor para decir, “¿Cómo osa hablar de él?, mi padre jamás…” se froto las muñecas intentando aliviarse el dolor.

Nada aliviaría el dolor de su corazón.

“En ese caso… quizá hubiese debido…”

Page le lanzo una de sus miradas.

“Dejadme ver sus manos”

Aquello había sido una orden, dicha muy suavemente, pero una orden y eso a Page no le hizo ni pizca de gracia, “Puedo apañármelas sola, gracias.”

“Como deseéis” suspiró

“Así lo deseo”

“Sois una mujerzuela muy cabezota y fastidiosa” se burló.

“Y vos…” por el rabillo del ojo vio como levantaba la mano hacia ella, Page se volvió a agachar. ¡Ahora sí!

Él se movió rápido dejando a la muchacha paralizada al ver como ponía un vestido seco por encima de su cabeza, su vestido; podía reconocer el material suave y usado, el olor también era familiar.

Estaba calentito.

Había ido a recogerlo – no solo eso, se había tomado las molestias de secarlo al fuego.

Impresionada le permitió que deslizara el vestido por su cuerpo hasta abajo; como una marioneta alargo los brazos para meterlos por las mangas.

Estaba sin habla; nadie la había provocado semejante mar de emociones como aquel extraño- nadie la había cuidado así. Nadie se había preocupado si estaba cómoda, hambrienta o triste.

Su corazón le dio un traspiés y de nuevo la desesperación amenazó con dejarla sin aire. No se podía creer que la estuviese tratando de una forma tan… dulce.

Él la miró raro, como intentando leer sus pensamientos, acto seguido su expresión cambió y con el ceño fruncido la ordenó, “Poned las manos en la espalda”

Page se retractó de lo que había pensado de él y le lanzó una mirada que jamás olvidaría. El hombre torció la cabeza y se lo volvió a pedir, “no me hagáis hacerlo por la fuerza, Muchacha.”

Sabía que era capaz, así que Page apretó los dientes, pero, aun así, no podía ponérselo tan fácil, “sois un miserable, ¿lo sabíais?”

El hombre se empezó a reír inmune a la ira de la muchacha; llevaba su sentido del humor como una armadura resistente.

“Eso he oído” confesó sin demora, “colocad las manos en la espalda para que pueda atároslas.”

“¿Por qué no me las dejáis libres?” protesto obedeciendo; era mejor controlar sus tiempos y elegir bien las batallas. Aunque ayudaría saber a cuantos hombres se tendría que enfrentar; se cuestionó si se lo diría. “¿Qué tenéis que temer?” le preguntó intentando ser sutil. “Tenéis cincuenta hombres y contando…”

“¿En serio?” contestó sin comprometerse mirándola de reojo con el gesto torcido.

Maldito miserable, ¡Sabía perfectamente por dónde iban los tiros y no iba a soltar prenda!

“Con respecto a vuestras manos, mujerzuela, no soy tan insensato como para dejaros libre. Necesito dormir y no tengo ganas de pasarme la noche de niñera de una muchacha tonta que no sabe cuándo debe mantener la boca cerrada.”

Le agarró las manos y se las ató detrás del árbol, pero esta vez menos apretadas, “Siento que Lagan fuese tan bruto,” dijo asegurando la cuerda. Page le odió por aquello ya que sólo consiguió perturbarla aún más, por lo que decidió ignorar la disculpa… y el gesto… “¡espero que no penséis que voy a poder dormir así!”

“Como he dicho, Muchacha…” la miró a los ojos “no se puede tener todo”. Entonces se dispuso a colocarle el vestido para que le tapase las piernas, Page no pudo sino enfurecerse aún más por el toqueteo. No quería ser agradecida, porque no quería estar en deuda con aquel hombre.

¿Trataría a su hijo con tanta paciencia? ¿y con tanta atención? No pudo evitar sentir cierta envidia del muchacho.

Por otro lado, sus actos solo la sirvieron para saber que su padre había mentido de nuevo, aquel hombre no había pegado a su hijo más que su padre a ella; tal idea la perturbó y alivio al mismo tiempo.

Tardó un rato en darse cuenta de que la estaba mirando fijamente, “¿Qué miráis?” preguntó malhumorada.

Su gesto se torció, “pensé que era evidente.”

Page levantó las cejas, “¿Os preguntabais si soy un buen manjar?” dijo intentando adivinar, “no os molestéis, os aseguro que soy bastante amarga.”

Los labios del hombre se torcieron un poco más, “tentador, pero…va a ser que no.” Su expresión se volvió seria mientras alargaba el brazo para quitarle un pelo enredado de la cara. Con tal cantidad de furia que su ser albergaba, Page tuvo un impulso a morderle el dedo. El hombre colocó el trozo de pelo delante de su cara y empezó a separar los mechones húmedos, “sólo me peguntaba en qué estabais pensando, Muchacha.”

Muchacha.

La forma en la que decía aquella palabra como si fuese un término cariñoso la estremeció. “NADA” mintió casi ahogándose con su propio dolor. “Sólo que mi padre…” él la colocó el mechón detrás de la oreja, “lo sé… me sacará los ojos…” termino su frase mientras soltaba la manta a cuadros de su cinturón. Gracias al tamaño de esta, el hombre la pasó por su espalda hasta poder cubrir las piernas de la joven.

Para consternación de Page, estaba calentita y el estimulante aroma de sol, caballos y hombre brotaba de ella. Sin saber por qué, Page se preguntó si su piel sería morena o pálida; a pesar de que con tanta oscuridad no le había visto bien, estaba convencida de que estaría tostada por sus labores en el campo.

Se le imaginó sin camisa, trabajando y… entonces se dio cuenta de que no llevaba calzones; intento por todos los medios eliminar aquella imagen de su mente. El mero hecho de imaginárselo consiguió que una ola de calor fluyera por su cuerpo y pudo ser testigo de cómo sus protestas mentales eran cayadas por el galope de su corazón.

Aquel estado de sorpresa se interrumpió cuando él estiró los brazos y apoyó la cabeza en su regazo; en ese instante, ella recobró la voz, “¿qué demonios creéis que hacéis, señor?” él sonrió y tuvo la desfachatez de guiñarle un ojo, “dormir, está claro.” Su larga cabellera negra cual seda de ébano recorrió sus piernas.

Pero…si no llevaba nada debajo de la túnica, “No en mí”

“Ya, pero tenéis mi tartán, Muchacha” la replicó, “¿Dónde sino queréis que duerma?”

“¡Cómo si dormís en un árbol!” gruño cerrando los ojos con fuerza sin éxito de eliminar aquella imagen que la seguía atormentando. “¡Dejad de llamarme muchacha!” gritó abriendo los ojos de par en par.

Los ojos del hombre brillaban con el reflejo de la luna, “Vale, muchacha” accedió, “pero, ¿cómo puedo llamaros si no es muchacha?”

Page se dio cuenta de que la estaba tomando el pelo, lo que propino que se quedase muda por la propia rabia y desazón. Preferiría ser colgada de sus tobillos antes que revelarle su nombre, “¡Patán, coged su maldito tartán! No os consiento que duerma conmigo, ¡quítese de encima!”

Sus labios se curvaron de forma picara, “¡Ay muchacha, pero si no estoy durmiendo con vos, sino EN vos” señaló sin el más mínimo remordimiento, “Y ni pensarlo, ¿qué mejor forma de mantenerla caliente y a salvo?”

“Qué mejor forma de vigilarme mientras duerme, ¿es eso lo que queréis decir?”

Su sonrisa se hizo más grande, “eso también”

“¡Miserable arrogante! Podría escupirle, ¿os habéis percatado de eso? Y juro que lo haré, esperad y veréis”

“Si…podría…” asintió, “pero entonces estaría profundamente decepcionado y tendría que llamar a Lagan para que os vigilase y me apuesto a que mi lujurioso primo disfrutaría muchísimo con una inglesita tetona como almohada” se acurrucó hundiendo su rostro en su regazo, frotándose contra sus muslos como demostración. Inspiró profundamente haciendo que su pecho se expandiera para luego soltar un gran suspiro, como un niño satisfecho tras llenarse la tripita con pasteles.

El estómago de Page dio un vuelco, algo en lo más profundo de su naturaleza de mujer se había despertado ante aquel gesto tan masculino y pudo notar como un calor crecía en sus zonas más bajas.

“Pero si no os importa el galanteo de Lagan…” hizo un amago de levantarse y Page gritó, “¡NO!”

Él soltó una carcajada y volvió a tumbarse, “Sabia que no os gustaría la idea. Buenas noches pues, muchacha” acurrucó su cabeza un poco más como un niño inocente en el regazo de su querida madre.

Pero ni él era inocente

Ni ella era querida.

Y aun así estaba tumbado en su regazo

¡Sin nada debajo!

En ese sentido, ella tampoco.

“¡Bruto controlador!” gruño murmurándole como una fiera, “Dios sabe que el único temor que tengo que tener es a su persona.”

“Entonces no tiene nada que temer” la contestó girándose indolentemente hacia un lado y poniendo uno de sus fornidos brazos encima de su pierna.

“De todos modos, solo tiene que soportarlo esta noche” la aseguró, “Mañana volveréis a estar segura con su padre.”

Quería abofetearle su arrogante cara; deseaba hundir sus dientes en su carne, ¡menudo hombre!, “¡Apartaos!” suplicó intentando liberarse las manos. Al ver que no era capaz, Page soltó una palabrota fieramente.

“Vaya, mujerzuela, ¿sabe vuestro padre que tenéis la lengua tan sucia?” preguntó

“No es de vuestra incumbencia, ¡bruto! Que descanse, vos que podéis” intento reprimir el chillido que tenía en la boca, ya que lo último que necesitaba era despertar a sus hombres.

“Que no os moleste si lo hago” él susurró.

Tuvo la desfachatez de cerrar los ojos ignorándola por completo. Page confió en podérselo quitar de encima, movió las piernas con ansia, pero el hombre era demasiado pesado. Paró sus intentos tan sólo para soltar todas las palabrotas y blasfemias que conocía, “¡Estúpido!, gruño, “¡Canalla!, ¡granuja!, ¡escocés!”

Sus labios soltaron una sonrisa.

Ella frunció el ceño e intentó pensar en palabras aún peores, “¡Bestia!, ¡demonio!, diablo de corazón negr-”

Él se limitó a puntualizar, “Deberíais de ser premiada por su alto conocimiento del lenguaje”

“Y vos no debería recuperar a su hijo” contesto enrabietada.

La expresión del hombre se volvió seria y sin abrir los ojos dijo, “por su bien, Muchacha, espero que no sea así.”

Page sintió como la desesperanza calaba hondo en su ser. No sabía qué decir, tampoco es que hubiese mucho más; no había mentido, aquel MacKinnon no iba a recuperar a su hijo; su padre no negociaría con él y, por ende, ella estaba sentenciada. ¡Sentenciada!

“Si supiese que me ibais a contestar con la verdad, “dijo tras una larga pausa, “os preguntaría cuánto cuesta mi hijo.” A pesar de que seguía con los ojos cerrados, Page pudo ver cómo su mandíbula estaba muy tensa; la preocupación había hecho mella en su rostro.

¡Qué le den! Por mucho que le despreciase, vio que no podía contestarle lo que quería escuchar. Era algo que no podía esconderle a un padre consternado.

Soltó un suspiro irascible, “si me decidiera a contestaros, le diría que cuesta bastante. No ha sido maltratado, al menos no por nosotros; solamente no quiere hablar.”

Pudo notar como de algún modo, la tensión de su cara iba desapareciendo y por un momento, sintió envidia de su hijo por tener un padre que se preocupaba por él. Pero, por otro lado… un padre siempre siente aprecio por sus hijos, ¿no?

Su corazón se retorció de dolor.

“Gracias” susurró sin rebajarse a hablarla más.

Page apartó la cara intentado ignorar a aquel extraño que yacía tan íntimamente en su regazo.

Fue un intento inútil, ya que no había estado tan consciente de alguien en su vida.

Segura con su padre, ¡sí, claro…!

Aquel termino era curioso; la seguridad era algo más que estar alejada del daño. Instintivamente se sabía la teoría, sin embargo, jamás había experimentado algo que se asemejase. Para ella la seguridad era un concepto extraño, significaba cariño y calidez… un abrazo de bienvenida… aquellas cosas que nunca conocería. Soltó un bufido y decidió no moverse a mirar al hombre hasta que estuviese roncando… se había dormido tan rápido y con tanta facilidad… en ese momento volvió a tener el impulso de escupirle en la cara, de babearle entero, así aprendería.

Se retorció debajo de él, intentando sin éxito moverle. Su peso lo hacía imposible. ¡Era un hombre miserable e insufrible!

Pensó en chillarle en el oído, pero se retractó a tiempo dándose cuenta de que eso seguramente despertaría al resto de sus lameculos y no quería que cumpliese sus amenazas y la mandase con Lagan; de todos ellos, aquel hombre era del que menos se fiaba.

Eso la llevó a meditar sobre otro asunto … era penoso que el hombre que, por derecho, podía ser cruel con ella, hubiese sin embargo sido tan gentil.

No tenía sentido.

Justo cuando llegó a aquella conclusión tan absurda, recordó otra aun peor mientras le miraba de reojo: todavía no sabía de qué color tenía los ojos.

¿Qué haría cuando su padre se negase a tratar con él?

Un escalofrío le recorrió la espalda, ¿miedo?

Se negó a admitirlo.

Su último pensamiento coherente antes de quedarse traspuesta fue similar al de un cachorro perdido; se planteó si por algún casual, aquel MacKinnon decidiría quedársela.

Que Dios la perdone, pero aquella idea encendió en ella una chispa de… algo…. Algo tan absurdo e inaceptable que se negó a darle nombre.

Capítulo 4

A pesar que Iain intentó que su cuerpo descansase durante la noche, su mente estuvo trabajando sin cesar.

Estaba completamente consciente, aun estando medio dormido, de dónde estaba apoyado; podía escuchar la respiración rítmica de la muchacha cuando por fin se durmió y su sueño irregular cuando éste la atormentó.

Entendió a la perfección aquellos suaves sollozos pues sus noches también estaban plagadas de demonios – más aun desde el secuestro de Malcom.

Se dio cuenta de que estaba asustada, y se sintió un tanto culpable, a pesar de que tenía demasiado orgullo como para achicarse delante de él cuando estaba despierta, sin embargo, su letargo la delató.

A pesar de que era su enemigo en carne y hueso, Iain solo podía admirarla; sabía cómo enmascarar el miedo, se había enfrentado a él como una loba, e incluso, ¡había defendido a su hijo! Deseó no tener que recurrir a medidas que la pudieran causar algún sufrimiento.

Pero no podía hacer mucho, haría lo que fuese necesario para asegurar el regreso de Malcom.

Cuando los primeros rayos de luz aparecieron, él ya estaba totalmente espabilado, pero intentó no moverse por temor a que ella se despertase. Durante un buen rato, se quedó allí tumbado admirando su respiración constante y saboreando el delicado aroma de la mujer en la que tan íntimamente había dormido. Esbozó una sonrisa recordando la indignación de la muchacha cuando le insinuó que estaba sobre ella.

No había pretendido ser tan descarado – solo quería dormir junto a ella, no sobre ella; pero su seductor aroma y rostros habían desatado sus más básicos instintos. Además, había desarrollado un cierto sentimiento de ternura hacia ella cuando se arrodillo a su lado y cruzaron palabras, cuando había escuchado su cabezonería insistir que se las podía apañar sola y cuando la vio masajeándose sus doloridas muñecas para que les volviese la sangre. Presagio que no era una mujer tan fuerte como aparentaba y tuvo la intención de acelerar las negociaciones para que pudiese regresar con su padre sana y salva.

A decir verdad, no le hubiese importado conocerla mejor si hubiese sido cualquier otra mujer y las circunstancias hubiesen sido diferentes.

Sus fosas nasales se abrieron esnifando su aroma. Su cuerpo reacción a s perfume de sirena como un hombre hambriento oliendo el maná del paraíso.

Abrió los ojos y la miró a la cara intentando ignorar el calor de sus entrañas.

Aun dormía. Su cabeza se había caído para delante. Sus rasgos eran suaves y delicados con los rayos del sol, lo único que los endurecía era el recuerdo de su cabezonería.

Los labios de Iain se torcieron con su imagen delante de él apretando los puños a los lados.

Su padre le sacaría los ojos, ¿o no?

Zorra.

Su pelo era del color del ámbar quemado, ligeramente trenzado a la espalda, no dejando averiguar su verdadera longitud, pero algunos de los rizos que le caían por la cara eran lo suficientemente largos como para tocarle la frente. Se excitó mucho con aquel tacto y tuvo que reprimir las ganas de coger uno de aquellos rizos con la boca para saboréalo; en su lugar, alargo la mano y acaricio su suavidad con las yemas de los dedos.

Sus pestañas eran largas y negras, algo que le impresión bastante, ya que eran bastante oscuras en relación con la palidez de la muchacha.

Y aquellos labios… su mejor atributo sin duda, jugosos y lascivos, creados para ser chupados.

Su mirada bajos hasta su pecho que subía y bajaba con su respiración; eran su segundo mejor rasgo, altos, redonditos y exquisitos, hechos para amamantar a un chiquillo… para afilar el apetito de un hombre… para ser chupados y queridos.

Maldita sea.

Iain cerró los ojos temblando e intentando enterrar aquellos pensamientos. Levanto la cabeza y se apartó de ella rodando convenciéndose a sí mismo de que no necesitaba preocuparse por el tetamen de una mujerzuela – o de su boca.

No ahora.

¡Definitivamente no de ella!

Con cuidado de no despertarla, se arrodillo a su lado, apoyando su cuerpo contra el suyo para que pudiese inclinarse hacia él, estiro las manos la desato las muñecas del árbol. Tan pronto como estuvo liberada, la muchacha se cayó para un lado, él la sujetó y con cuidado la colocó en el suelo para inspeccionarla las muñecas. Frunció el ceño- a pesar de que había intentado no apretarlas mucho, las tenía irritadas. Comenzó a masajearlas con cuidado, después sus manos y los dedos. Para su sorpresa, no eran unas manos suaves como se esperaba, sino ásperas y al darles la vuelta, sus ojos se entrecerraron al verlas llenas de callos.

Su mirada volvió a subir hasta su cara para descubrir que le estaba mirando con la mirada más extraña que sus profundo ojos podían tener… unos ojos de un marrón intenso que le recordaron a una oscura y fría cueva; le seducían igual que el santuario que tenía cuando era pequeño – aquel gran hito de piedra le atraía a pesar de las regañinas y enfados de su padre; para él tenía un misterio que descubrir.

¿Qué misterios tendría ella?

La muchacha retiró la mano e, intentado sentarse, se apartó de él, “¿no tenéis un negocio que llevar a cabo?” le pregunto con la voz ronca de recién despertada. Levantó una ceja y continuó, “o ¿es que habéis cambiado de parecer y después de todo, no podéis partir sin mí?”

“Mujerzuela pesada” Iain contestó sin reparo moviendo la cabeza y sonriendo, “No tenéis límite, ¿verdad muchacha?” ¿creéis que sacrificaría a mi hijo por la comodidad del regazo de una casquivana? No lo creo.”

Ella movió los ojos, “Claro que no…” contestó abrazándose y mirándole con desdén, “Me he confundido, es su hijo.” Acto seguido preguntó los ojos medio abiertos, “Me pregunto si haríais lo mismo por una hija.”

Iain a penas la miro y su inquietud se agudizó, “por supuesto, muchacha,” Contestó tras un momento de deliberación, “haría lo mismo por cualquiera de mi clan, ¿es que acaso vuestro padre no?”

Ella levanto la barbilla, torció la cabeza y soltó una leve sonrisa, “ya veremos, ¿no?” su sonrisa aumentó al ver que él fruncía el ceño.

Se dio cuenta de que le estaba provocando.

Aquella mujer era una constante contradicción; de alta cuna y con el temple suficiente como para derrotar a un rey, pero, por otro lado – sus ojos se trasladaron a sus manos- unas manos más propias de una mujer de las Highlands que de una delicada dama inglesa.

Ella le siguió la mirada y entendió enseguida lo que le estaba pensando por la cabeza, pero ni se molestó en explicárselo. Él tampoco se molestó en preguntar.

Iain se convenció de que no era su problema.

Dicho esto, ordeno a Broc que la vigilas y anticipo la vuelta de Lagan y Ranald. Había estado esperando todo el rato consciente de la fulminante mirada de la hija de FitzSimon clavada en su espalda.

Nervioso como estaba por el inminente negocio, decidió despacharla por el momento.

Su primo no tardó en llegar sin ninguna noticia del campamento de Henry. Iain se convenció de que no era importante, que no lo necesita. Era un trato bastante sencillo – la maldita hija de aquel señor por su hijo.

Entonces, ¿por qué tenía ese presentimiento trepando por sus huesos?

Algo no iba bien.

Reunió a los hombres que iban a acompañarle, dejando únicamente a Ranald vigilando a la hija de FitzSimon; pensó que cuantos más fuesen con él, mejor.

Aun así, no conseguía eliminar aquella sensación de desasosiego reptando por todo su ser.

Tampoco podía apartar a la hija de FitzSimon de su cabeza.

Incluso cuando estaba esperando que FitzSimon apareciese en las almenas, su rostro seguía persiguiéndole; podía ver la última imagen que tenia de su orgullosa y triste cara antes de partir.

Había algo que le fastidiaba…. Pero hasta ahora no sabía decir qué era.

Aquel bastardo tardaba demasiado.

Aunque Iain permaneció encima de su caballo, su lado delirante hizo que caminase enfrente de las barbacanas puertas, soltando obscenidades y maldiciendo el jodido rastrillo. ¡Dios! Quería ver a su hijo, estaba desesperado por tener a Malcom de vuelta.

Estaba tan cerca…y aun así….

El viejo había declinado el encuentro cara a cara, prefería esconderse detrás de sus muros de piedra y arqueros.

Tampoco se molestó en aparecer pronto.

Eso no era típico de un hombre que tiene gran estima por su hija y desea que regrese a cualquier precio.

Aquella circunstancia hizo que el vello de su nuca se erizase y se alegrará muchísimo del lapsus que la muchacha había tenido; aunque Lagan y Ragan habían explorado el área buscando sin éxito el campamento inglés, la información que les había proporcionado podía servir de ventaja – siempre y cuando hubiese dicho la verdad y estuviesen esperando a Henry.

Cuando finalmente FitzSimon se dignó a aparecer, a Iain le pareció un hombre arrogante e impasible; para alguien que sabía que su hija había caído en manos enemigas, no mostraba apenas preocupación alguna. Iain se convenció de que la incertidumbre de aquel hombre podía deberse a que estuviera esperando alguna prueba fehaciente – a lo mejor su tardanza había sido consecuencia de que había estado buscando a su hija.

Sin decir nada, le pidió el zapato de la Muchacha al viejo Angus, quien obedeció inmediatamente, espoleando su caballo y acercándose para darle el zapato. Cogiéndolo, Iain se dispuso a tirarlo por encima de la muralla, pero se vio interrumpido por las palabras de FitzSimon, “la tenéis, ¿y qué?” grito el viejo, colocando los brazos imperiosamente sobre sus caderas. “¿Qué queréis de mí, MacKinnon?”

A Iain le llevo unos segundos reaccionar, se sintió impotente y momentáneamente trastornado, igual que cuando Mairi se lanzó por la ventana de sus aposentos.

Vio como Malcom era empujado hacia atrás violentamente y por un instante, sintió que las posibilidades de su regreso decrecían. Intento calmarse ya que sabía que dejar que sus emociones se involucrasen no era bueno; ya habría tiempo de sentir una vez tuviese a Malcom entre sus brazos.

“¡Mi hijo por su hija, FitzSimon!” le ofreció Iain todo ceremonioso tirando el zapato.

FitzSimon ni se molestó en atraparlo, solo lo miró con desdén a medida que caía detrás de la muralla a sus pies. Sin venir a cuento, se empezó a reír a carcajadas agitando el tripón con el esfuerzo, “¡Por amor de Dios! ¿Qué interés tengo en esa mocosa?” preguntó sacudiendo la cabeza, “¡tengo un montón de hijos y la capacidad de forjar más!” se bofeteo la tripa como gesto de benevolencia, “¡Quedáosla si así gusta, MacKinnon!, yo me quedaré el muchacho. No soy tan estúpido como para arriesgar enfadar a Henry por una molesta zorra – por muy hija mía que sea.”

Iain no daba crédito a lo que sus oídos estaban escuchando. Aturdido por la despiadada declaración, avisó de nuevo al viejo, “¡Declinad mi oferta FitzSimon, y su hija no verá la caída del sol!”

FitzSimon se rio en su cara, “¿De veras? Bueno…en ese caso…” se dio la vuelta dispuesto a marcharse apenas afligido con la amenaza. “¡Qué tengáis un buen regreso a casa!” concluyó riéndose con satisfacción. Despidió a Iain mientras hablaba por lo bajo con sus hombres.

El caballo de Iain se cabrioleó debajo de él, resoplando como protesta a la tensión en su cuerpo, el hombre aflojo sus piernas, dando así un respiro al animal. Aquel presentimiento que tenía había sido resuelto; las palabras de la muchacha resonaron en su cabeza: me pregunto si haría lo mismo por una hija.

Maldita sea, ella lo sabía.

Sus entrañas se retorcieron por dicha revelación.

Su mandíbula se tensó. Qué Dios le ayude. Se negaba a darse por vencido frente a semejante hijo de perra. “¡FITZSIMON!” le llamó. El viejo se paró en seco y se giró para enfrentarse de nuevo a él, “Me temo que tenéis poco que decir con respecto al asunto.” Iain se contuvo y con tono inflexible ordenó, “¡Mandareis ahora mismo al muchacho, o también enterrareis a un rey!”

Las manos de FitzSimon se cayeron de sus caderas; le había picado la curiosidad, “¿Qué decis, MacKinnon?”

“En este mismo instante,” mintió como un bellaco, “el resto de mis hombres tiene rodeado el campamento de Henry y están esperando mis órdenes” juró, “¡Negadme mi sangre hoy y yo aniquilaré a su bastardo rey con mis propias manos!”

FitzSimon pareció considerar aquella amenaza, “¡Estáis mintiendo MacKinnon!” contestó tras pensarlo unos segundos.

Le estaba retando, Iain lo sabía y sonrió, “¿Eso creéis?” preguntó con serenidad. Su caballo brincaba sin parar debajo de él, agitando la cabeza yéndose para atrás. Quebró las riendas, “¿estáis dispuesto a arriesgaros, FitzSimon? ¿Debo traer al hijo de perra aquí y matarlo delate de vuestras narices? Entonces ¿me creeríais?”

“¡BASTARDO!” respondió FitzSimon, “¡No creo que seáis capaz, porque entonces, ¿Qué me frena a mí de entregaros a vuestro hijo atravesado con mi lanza?”

El autocontrol de Iain se resquebrajó con aquella amenaza, se subió en la silla con los pies en los estribos. Su ira era evidente en cada milímetro de su cuerpo, “¡FitzSimon ayudadme! No tendría que arrasar cada rincón de esta maldita tierra, ¡juro por la piedra se Jacobo que no descasare hasta que su sangre riegue estas tierras, ¡devolvedme mi hijo ahora mismo!”

Parecía que el viejo reculaba un poco, pero acto seguido, dio un paso adelante y dijo mirando hacia abajo, “¡Bastardo escocés arrogante! ¿qué me impide clavaros ahora mismo una flecha en vuestro maldito cráneo?” al terminar la amenaza, los arqueros de FitzSimon se pusieron en posición para llevarla a cabo, pero el viejo alzo la mano frenándolos. “Es mejor que lo digáis ahora”, demandó, “ante de que sea demasiado tarde.”

Iain desafiante, se quitó el caso y sonrió con determinación; se alegraba mucho de tener a aquel único hombre esperando en la distancia.

“Mirad detrás de mí, FitzSimon” le sugirió con una expresión que indicaba máxima confianza, “¿divisáis a aquel centinela encima de la colina?”

FitzSimon entrecerró los ojos y miro hacia el horizonte tal y como le había dicho el joven. Cuando volvió a mirar hacia abajo, su expresión se torció; claramente había avistado el destello de la malla.

No había forma de que FitzSimon supiese cuántos hombres estaban con él y a cuántos había ordenado quedarse detrás de aquella colina. No podía saber que Iain había traído consigo a todos sus hombres excepto uno. “No llegará a tiempo para evitar que mis hombres cumplan sus órdenes, “Aseguró Iain, “Mientras hablamos, se encuentran al acecho. La decisión es suya, ¿queréis ponerme a prueba FitzSimon?”

La cara del viejo se convirtió en una máscara de ira acumulada, “¿Cómo sois conocedor de la llegada de Henry?” preguntó con perspicacia; girándose para hablar de malos modos con uno de sus hombres, que se alejó corriendo.

Iain se volvió a levantar en la silla reconociendo el primer signo de concesión. Su sonrisa se hizo más visible, “Debéis agradecérselo a su hija,” grito y le aviso, “y no intentéis enviar a un hombre a avisar al ejercito del rey; también me he anticipado a eso y no llegara a la puerta trasera sin una flecha clavada en el cráneo.”

En aquel punto, FitzSimon perdió la compostura y dio una patada en el suelo soltando blasfemias a diestro y siniestro. Iain retrocedió frente a aquel imberbe despliegue. “¡¡Maldita zorra despreciable!!” escupió y miro a Iain en silencio.

En ese instante Iain notaba su victoria y se atrevió a volver a demandar, “¡Enviad al chico, FitzSimon y dejaré a su rey de una pieza!!”

“¿Cómo puedo estar seguro de que decís la verdad MacKinnon?, mostradme alguna prueba de ello.”

“¿Qué prueba puedo ofreceros, a parte de la cabeza de Henry? Me temo que esta vez, se deberéis de fiaros de mi.”

“¿Fiarme de vos?” se burló, “¡Sólo un idiota se fiaría de un maldito escoces! Incluso si le devuelvo al muchacho, ¿qué garantías tengo de que no atacareis a Henry?”

“Tan sólo mi palabra” contesto Iain. “Mandad a mi hijo y le doy mi palabra que no haré daño a ese ladrón que tiene por rey. Sólo quiero a Malcom de vuelta, nada más. FitzSimon, devolvérmelo y ordenare a mis hombres que se retiren enseguida.”

FitzSimon volvió a gritar en otro ataque de ira, maldiciendo a los escoces, a Moiras y a David de Escocia por ponerle en aquella posición indefendible como favor. Se giró para consulta algo con su hombre y se dirigió a Iain, “Muy bien, enviaré al chico. ¡coged al estúpido mocoso y largaos!” acto seguido se giró sin molestarse en esperar la respuesta de Iain. Hablo con uno de sus hombres y desapareció de las almenas.

Se hizo toda una eternidad, pero finalmente el rastrillo se subió. El corazón de Iain galopaba con fuerza mientras se bajaba del caballo y se dirigía a las puertas.

“¡Espere señor!”, Le avisó Dougal, “puede ser una trampa”

Iain no pudo detenerse incluso si lo hubiese intentado.

Al principio no veía a Malcom, ya que estaba escondido tras un guardia que iba delante de él, pero cuando su cabecita se asomó por detrás de la robusta figura del guardia, Iain creyó que su corazón se le iba a salir de pecho con tanta alegría y alivio. Malcom salió corriendo en su dirección y Iain perdió todo control y comenzó a correr hacia él pequeño. Su hijo salto a sus brazos con lágrimas de alegría e Iain le abrazó con todas sus fuerzas. “¡Pequeñín!” dijo con la voz ronca hundiendo la cara en el pequeño hombro de su hijo.

“¡Malcom, Malcom!”

“¡Papi, sabía que vendrías! ¡sabía que vendrías!” Malcom exclamó acurrucándose.

“No he llorado” declaro orgulloso, “¡no les he dicho nada, lo juro!” Iain se rio con dulzura, “Eso me han dicho pequeñajo.”

A penas se dio cuenta de cómo las puertas se cerraban a su espalda y el rastrillo volvía a bajarse. “Sabía que ibas a venir” Malcom volvió a decir comentado a llorar. Iain abrazo al muchacho consolándole mientras intentaba controlar el mar de emociones que era en ese momento. “Te voy a llevar a casa, hijo” le prometió con la voz entrecortada.

“¡Qué emotivo!” grito FitzSimon desde lo alto de la almena lleno de ira, “¡Coged a su bastardo, MacKinnon, y largaos de aquí!”

Iain alzo la mirada para ver a FitzSimon, “de acuerdo,” afirmó, “Habeis cumplido su parte FitzSimon, ahora me toca a mí. Recuperareis a su hija dentro de una hora.”

“¡No!” FitzSimon negó con la cabeza vehementemente, “¡quedaos con esa maldita zorra!” Iain se quedó petrificado, no quería decir eso… tan solo estaba enfadado…

“Si me la devolvéis” juró, “¡le arrancaré la lengua por su traición!”

Iain agarro a su hijo con estupefacta incredulidad, “no necesito a la muchacha,” contestó, “obviamente no queréis decir que…”

“¡Quedáosla o matadla!” declaró, “me da igual – solo quiero que la apartéis de mi vista” se retiró dando por finalizada la negociación, dejando a Iain y a sus hombres mirándose boquiabiertos.

Capítulo 5

Los hombres parecían inquietos a medida que se alejaban del castillo. Iain sabía que estaban emocionados y aliviados por el regreso de Malcom pero que sabían cómo se sentía, ya que se mantenían callados esperando su turno para darle la bienvenida a Malcom.

Iain estaba confundido.

No importaba que la rehén que tenían no fuese de su clan, pido sentir su dolor y pena en sus carnes y estaba enfadado por ella.

De manera inusual, su hijo se pegó a él, mientras el resto hacían sus bromas cariñosas y le daban la bienvenida con palmaditas en la espalda contentos por su regreso. Iain apenas se fijó en las idas y venidas de sus hombres ya que por micho que lo intentara, no fue capaz de quitarse de la cabeza las fanfarroneadas de la Muchacha.

Parecía tan convencida

¿O no?

Claro que me valora… soy su hija, ¿no?

A lo mejor no estaba tan convencida.

Ha cambiado de parecer… después de todo, no puede partir sin mí…

Dios, no era su problema…

Seguro que, si se la enviaba de vuelta, su padre no llevaba a cabo dicha amenaza.

Al fin y al cabo, era su hija, su propia sangre. Estaba enfadad y muy decidido así que estiro el brazo para coger a Malcom por la cintura. Le sentó delante de él y se puso a inspeccionarle. Sus hombres se alejaron para darles algo más de intimidad. Malcom se rio y volvió a agarrarle con miedo de separarse de él por si desaparecía otra vez. El corazón de Iain se estremeció.

“Te he echado de menos, renacuajo” dijo cariñosamente acariciando la suave cabellera rubia de Malcom. Tuvo que contener para no empezar su interrogatorio; deseaba más que nada descubrir el nombre del traidor, saber cómo le habían tratado y asegurarle que no iba a volver a pasar jamás, pero por otro lado sabía que no era el momento adecuado. Todo lo que importaba era que Malcom estaba a salvo – Que le caiga un rayo si permitía que les separaran otra vez – debía de interrogar a Malcom mas adelante, cuando se sintiera a seguro y a salvo… cuando la hija de FitzSimon no fuese su maldito problema.

Hacia siglos que Page no se mordía las uñas, pero se sentó y comenzó a mordisquearlas mientras miraba cómo el tal Ranald iba de un lado para otro delante de ella. Parecía que él por el contrario pasaba de ella, podría haber intentado escapar si no fuese porque en un momento que se había movido un poco en su árbol, Ranald se había girado y la había gruñido como un perro mestizo protegiendo su hueso.

La verdad es que Page nunca había pegado una patada a un perro, ni había tenido ganas – es más, les había dado cobijo y las sobras que robaba de la mesa – pero lo cierto es que, en ese momento, había tenido el impulso de darle una patada a Ranald. ¡Era tan bruto como su líder!

Se puso a plantearse si MacKinnon habría ya conocido a su padre – y le preocupo lo que éste pudiese haber dicho.

Lo que temía era enfrentarse a él

A MacKinnon, no a su padre.

Tenía el palpito de que jamás volvería a ver a su padre.

Pero eso no era lo que más la preocupaba.

Sin saber por qué, las ganas que tenía por escapar resonaban menos por el hecho de sus ganas por volver a casa y más por el hecho que estaba justamente humillada por tener que enfrentarse a MacKinnon. Había sido orgullosa y le había amenazado como una vil mentirosa; tan pronto como hablara con su padre, la descubriría por lo que realmente era.

¿Por qué la importaba tanto lo que pensase de ella?

¿Se reiría de ella?, ¿la tomaría el pelo?, ¿sentiría lastima?

No sabía si podría soportarlo, todo sonaba llevadero menos la lastima. Sus ojos se humedecieron frente a tal pensamiento.

¡Escoces arrogante y enrevesado!

¿Por qué le había mostrado algo de consideración?

Hubiese sido más fácil si hubiese sido cruel. Eso sí que lo hubiera podido aguantar; habría apretado los dientes y aguantado el tipo. Pero la lastima era otra cosa bien diferente.

¿por qué tenía que llamarla Muchacha como si le importase algo?

El tono que usaba para dirigirse a ella le hacía sentir… no lo sabía muy bien; lo único que sabía era que el gozo que sentía cada vez que usaba aquel término cariñoso – porque sonaba como tal – no conseguía eclipsar la desesperanza.

En tan solo una noche, había logrado de alguna forma abrir todas las heridas que tantos años la había llevado cerrar.

Tanto Ranald como ella pudieron escuchar los casos de los caballos acercándose; Ranald paro su paseo para ir a ver a su clan en cuanto aparecieron por el pequeño bosquecillo. A Page se le subió el corazón a la garganta. Pudo sentir el quemazón de las cálidas lágrimas en sus ojos. No se puso en pie, todo lo contrario, se sentó intentando hacer u hoyo en el suelo para esconderse en él para el resto de sus días. No le debería importar lo más mínimo, y de hecho intentó repetírselo una y otra vez para convencerse, pero en lo más profundo de ella sabía que era una pantomima y que de un modo u otro la importaba, y mucho, el concepto que MacKinnon tuviese de ella.

El primero en aparecer fue el tal Lagan, moviendo la mano y hablando fervientemente en su escoces – por lo que Page no tuvo ni idea de lo que estaba diciendo. Es más, tampoco pudo distinguir si estaba enfadado o contento porque sus expresiones estaban todas mezcladas.

Detrás de él aparecieron más hombres por el bosquecillo también gritando apasionadamente.

Tras ellos apareció MacKinnon y finalmente Page entendió todo lo que pasaba. Sus emociones se ahogaron y las lágrimas comenzaron a brotar recorriendo sus mejillas si poder refinarlas cuando vio al hijo de MacKinnon montando a su lado.

¡Su padre había negociado con él!

¡La deseaba de vuelta!

Su estómago se retorció y sintió tal alivio que pensó que iba a vomitar. Limpiándose la humedad de la cara Page se puso en pies para enfrentarse a MacKinnon, sintiendo como una nerviosa risilla burbujeaba en su interior.

¡Su padre la deseaba de vuelta!

Se sintió invulnerable con tal pensamiento; querida como nunca antes, entusiasmada capaz de subir a las puertas del mismísimo paraíso con su gozo.

Hasta que la mirada de MacKinnon se posó en ella.

Aquellos ojos hicieron que un escalofrió recorriera su espalda. Su actitud, rígida en aquella silla, con la mandíbula tensa y sus ojos color ámbar dorado la penetraron como una flecha galesa. Qué Dios se apiade de ella pues no pudo apartar la vista, ni, aunque hubiese hecho el intento.

Comenzó a llorar

Iain sentía una inexplicable ira dentro de él.

Maldita sea, no era su problema

Lo mejor que podía hacer era dejarla marchar y comenzar el camino a casa con sus hombres. Entonces, ¿por qué quería darse la vuelta, llamar a su padre y clavarle su espada en su oscuro corazón?

En cuanto observó cómo Page espiar como Malcom se sentaba junto a él, pudo ver sus ojos llenos de alegría; ni rastro de orgullo vengativo. También pudo observar alivio. En aquel momento su corazón se encogió con un inmenso dolor al pensar lo que le estaría pasando por la cabeza. Seguro que daba por hecho que su padre había negociado para que regresara.

¡Despreciable bastardo!, ¡Debía de haber negociado!

No tenía las agallas para decirla la verdad.

¿Cómo podía decirle que el muy hijo de puta la había insultado vilmente? Qué no le importaba lo más mínimo lo que hicieran con ella y que de hecho no deseaba su regreso. ¡Dios! Y que incluso había jurado cortarle la lengua si volvía. ¿qué clase de padre era?

NO, no podía decírselo. No podía romperla el corazón

¿Cómo podía hacerlo su padre?

Su expresión esperanzada era culpa de Iain; o quizá simplemente era el recuerdo de cómo había hablado tan heroicamente de un padre que no la tenía el más mínimo estima.

Se le encogió el estómago haciéndole sentir cosas que no debía.

La muchacha se acercó a él, parecía más frágil de lo que Iain recordaba; y él la iba a partir en dos. La visualizo allí tumbada, llorando a sus pies con el alma rota. Aquella imagen le angustio y enfadó.

No podía decírselo.

“Me…” se atragantó, “¿Me llevareis a casa?” sus ojos brillaban llenos de esperanza, su voz era suave y expectante, “¿Me llevareis de vuelta a casa?”

El corazón de Iain se volvió a retorcer aún más fuerte; en aquel instante deseo abrazarla entre sus brazos, tranquilizarla, y hacer que sus miedos desapareciesen. Quería sacudirla con fuerza y decirle que su padre era un pésimo ejemplo de lo que significaba ser padre y que no le hacía falta.

A decir verdad, la hija de FitzSimon era lo último que necesitaba en su vida. Era una mujerzuela muy pesada, que haría que todo su pelo se volviese blanco mucho antes de lo necesario; a pesar de eso, no podía si no sentirse obligado a salvarla de sus sentimientos.

Y desgraciadamente tan solo conocía una manera de hacerlo.

Sin saber que le impulso a hablar, dijo, “no mujerzuela, no lo haré.”

Juntó las cejas confundida y preguntó, “¿Qué queréis decir con que no lo haréis?”

Iain pensó que enfadad sería más fuerte; su mandíbula se tensó y contestó, “Eso es lo que he dicho mujerzuela. ¡No os devolveré a su padre!” a su voz le faltaba el toque de rabia, aunque ella ni se enteró de ello con su creciente enfado.

Los ojos de la muchacha se agrandaron en una mezcla de sorpresa y rabia, “pero os ha devuelto a su hijo” apuntó.

Iain coloco su mano en la espalda de Malcom, “Efectivamente, eso hizo” admitió y miró de reojo a sus hombres que se miraban los unos a los otros. Su asombra era más que evidente, él silenciosamente les ordeno que no le contradijeran; aunque en el fondo sabía que no hubiese hecho falta ya que no habrían sido capaces ni, aunque lo hubieran intentado. La mandíbula del viejo Angus casi le llegaba al ombligo y quizá si Iain no hubiese estado tan sumamente disgustado, hubiese encontrado aquella expresión un tanto cómica.

Volvió la mirada hacia la hija e FitzSimon.

Estaba furiosa y a él le pareció perfecto ya que sabía que iba a necesitar toda aquella rabia para sostenerse.

“¡Pero mi padre ha cumplido su parte del trato!” le chillo. Iain apenas asintió, “¿Vais a renegar de su palabra, señor?”

“Eso parece” mintió como un bellaco.

“Pero papá”, le susurro Malcom mirándole con sorpresa. Iain hizo un gesto para que se callase y mirándole le dio una palmadita en la espalda.

“¡Como osa!” dijo enrabietada, “¿Por qué?, ¿por qué hacéis esto?”.

“Muy sencillo,” Iain contesto encontrándose con su mirada, “Ojo por ojo, muchacha. Vuestro padre conspiró para arrebatarme a mi hijo y ahora yo debo devolverle el favor”

“¡Estáis loco!”

Iain pensó que quizá fuera cierto, “muchacha, ahí tenéis razón” asintió con el ceño fruncido, “Aun así, vendréis con nosotros.”

“¡Pero mi padre…!” Exclamó.

“¡Vuestro padre…” dijo, “…puede irse al infierno!”

Capítulo 6

“¡Os dará caza!” Juró Page

No se lo podía creer.

Se encontraba en una encrucijada entre la incredulidad de que su padre iba a arriesgarse a la ira de Henry por tenerla de vuelta y el gozo de que realmente lo iba a hacer. Estaba furiosa con el hombre que tenía en frente por osar romper el acuerdo con su padre cuando parecía que por primera vez su padre la valoraba, la quería y… ¡aquel malhechor iba a atreverse a arrebatarle su alegría!

¡A Dios por testigo que no si ella podía evitarlo!

Observó cómo los hombres miraban atónitos a su líder. Su estupor la otorgo la ventaja que necesitaba. No la importaba cuantos hombres la estuviesen rodeando, ¡no tenía ni la más mínima intención de irse con ellos sin dar guerra! Iba a regresar de un modo u otro con su padre y la única forma de detenerla era matándola.

Sin previo aviso de sus intenciones y sin darles tiempo a reaccionar, se giró y en cuanto vio la oportunidad se echó a correr agitadamente hacia el bosque.

Pudo escuchar a MacKinnon maldiciéndola detrás.

Page no pensaba parar aun oyendo los fuertes pasos detrás de ella, tampoco se dignó a mirar para comprobar si realmente la estaban siguiendo. Corrió con todas sus fuerzas a través del bosque con la facilidad de alguien que lo conocía bien.

De pronto su dobladillo se enganchó en una retorcida raíz de unos de los árboles. Soltó una palabrota mientras intentaba soltarse. Aquellos valiosos segundos fueron su perdición; en un abrir y cerrar de ojos se encontró rodeada por los ceñudos escoceses y nuevamente se veía frente a frente con aquel MacKinnon que esta vez no llevaba a su hijo sentado en la montura con él.

Bajó del caballo, su expresión mientras se acercaba a ella se oscureció. Page pensó que la iba a pegar ante tal actitud, pero se equivocaba.

Esta vez no se achicó cuando estiró la mano; él cogió el dobladillo, lo soltó de la raíz y se quedó mirándola severamente, “Vais a hacer que me arrepienta de esto”.

Page sonrió como una fierecilla, “¡Dadlo por hecho!” amenazó poniéndose en pie. De nuevo le pareció un hombre muy alto ya que tan solo le llegaba hasta la barbilla y eso que ella no es que fuese una enana; de hecho, su padre creía que era demasiado alta para ser una mujer.

“Debería dejaros partir” maldijo con gran enfado.

Las cejas de Page se alzaron en sorpresa ya que parecía que se lo estaba pensando de verdad.

“¿Deberíais?”

“Si” contestó, “y además debería sentirme afortunado de ello; pero ¡no lo voy a hacer!”

Page no entendió nada, ¿Debía dejarla marchar?, ¿Pero no lo iba a hacer?, “¿No?” preguntó

“¡No!”

Su corazón se desplomó con la idea que se barruntaba, “¿y por qué no…?”

“Porque mi padre crio a un cabrón cabeza hueca!” blasfemó, “ese es el motivo.” Por si su discurso había sido insuficiente, la cogió cual saco de patatas y la colocó sobre su montura.

Page se retorció rabiosa para después exhalar un fuerte suspiro. Sin preámbulos, él se montó detrás de ella y agarrándola con uno de sus brazos, la levantó para proseguir su marcha; la joven quedo totalmente inmovilizada por la inevitable fuerza de su brazo; ¡Aquel hombre estaba hecho como mínimo de piedra!

“¡Os arrepentiréis de esto!” amenazó desconsolada, “Me encargaré de ello hasta el fin de mis días!” cómo osaba aquella bestia inmunda tratarla como si fuese una mera esclava que se había fugado; Cómo se atrevía a apartarla de su padre, ¡no lo podía permitir! Había esperado toda su vida para este momento, había rezado incluso y ¿lo iba a perder por un sórdido giro del destino? “¡¡Convertiré cada momento de vuestra mísera vida en un infierno!!”, juró

“No me cabe la menor duda” contestó espoleando su caballo, “soy hombre, muchacha, seguid contoneándoos así y os puedo asegurar que no me podré controlar”

Page resopló de mala gana.

“¡Coged vuestras cosas!” ordenó a sus hombres, “Nos macharemos en seguida.”

Para desgracia de Page, no tardaron nada en recoger, como buenos bárbaros, viajaban con poco más que sus tartanes abrochados a la cintura, cuando se quiso dar cuenta ya estaban de camino

Page se negó a darse por vencida.

Había cuidad de ella misma durante sus veinte años, aunque fuese lo último que hiciese en su vida, iba a encontrar el camino a casa. Mientras tanto, iba totalmente en serio la amenaza que había soltado; ¡aquel MacKinnon iba a ser un miserable!

La primavera llegaba más tarde a los confines del norte.

Para pasar el rato, y mientras iba observando las diferencias del paisaje a medida que se iban acercando al norte, Page intento no pensar en el riesgo que su padre había corrido por su culpa; ¿Qué le haría el rey Henry cuando descubriese que su padre había intercambiado al chico por ella, y que acto seguido la había perdido?, ¿por qué no había mandado a algunos hombres para asegurar que regresaba?, ¿Cómo podía haberse fiado de la palabra de un escocés?

¡Maldito MacKinnon! Cuan innoble miserable.

Los arboles ahora eran menos frondosos; unos pocos tenían abundantes brotes que le recordaron a plumas verdes, otros, por el contrario, estaban desnudos esperando la pintura milagrosa de la todopoderosa mano de Dios.

Siempre había adorado el campo.

Su padre la consideraba una salvaje, pero no la importaba. Jamás la había molestado que pensase eso de ella, ya que siempre había sentido que era más hija de la naturaleza que suya. Es más, era precisamente cuando se encontraba sola en la tierra de Dios cuando era ella misma. Por eso se escapaba del castillo cada noche; conseguía darle a su alma la paz que necesitaba.

Pero, por otro lado, también era el motivo por el que se encontraba en semejante aprieto.

Page frunció el ceño al pensar en el hombre que llevaba a su espalda. Había logrado no pensar en él la mayor parte de la mañana; solo cuando la atraía hacia él arrogantemente, se dignaba a darse cuenta de que estaba allí; pero le daba un codazo y se volvía a mover hacia delante; cuanta más distancia hubiese entre ambos, mejor para ella.

De nuevo la agarró y la atrajo hacia él; ella se retorció hacia delante y le soltó una de sus miradas, “¿Le importa mucho?” preguntó exasperada. “Podéis forzarme a montar cerca de su regazo, pero no podéis obligarme a suportar su tacto.”

“Como gustéis, mujerzuela” pudo notar su suspiro, “pero sois la mujerzuela más mal hablada que he conocido jamás, si es que he conocido alguna.”

“¿De verdad?” preguntó con dulzura, claramente mofándose de él. “Me pregunto por qué.”

“La sale natural, es como si hubiese nacido así” contestó sin piedad.

Page deseo darse la vuelta y dar un tortazo a aquella cara tan arrogante; “no es verdad. Vos sí que sois un bruto muy grosero” le devolvió, “debe ser consciente de que mi padre vendrá detrás de nosotros.” Le advirtió,” os puedo asegurar que no le gusta ser desprestigiado.”

Él no abrió la boca y Page pudo sentir su tensión cabalgando detrás de ella. “¿De veras?” finalmente preguntó tras unos minutos. Page pensó que probablemente, había contemplado aquella posibilidad. Bien. Estaba valorando las repercusiones de sus actos y tenía miedo pro su vida. Ni su padre, ni Henry olvidarían aquella traición.

“Muchacha, sentaos más atrás,” la ordenó bruscamente apretándola de nuevo contra él, esta vez clavándola en su pecho. Le regaño cuando apenas se movió. Tampoco se vio afectado por la presión que le estaba infligiendo en el brazo, allí seguía, sentado en un silencio sepulcral, como si no sintiese nada en absoluto. Con un suspiro de decepción la chica desistió y le soltó el brazo. Eso sí, no iba a poder ni por lo más remoto, descansar.

“Así mejor” la susurro en el oído inclinándose hacia ella.

Page intento hacer caso omiso al escalofrío que aquel tono tan diligente le había provocado por toda la espalda.

“No habeis hablado en toda la mañana” le dijo dulcemente; sintió su voz acariciándola como un suave y ligero paño de seda en su cara. Tuvo que recordarse a sí misma que se trataba de un escoces desleal, en vez de un apuesto caballero que se preocupaba por su bienestar. “Muchacha, no pretendía ofenderos.”

Su corazón se aturullo, “¿Qué no pretendíais…?” pregunto intentando ocultar su confusión bajo el enfado.

El pecho del hombre se volvió a expandir con otro de sus suspiros, esta vez la dio en toda la coronilla provocándole carne de gallina. No contestó.

Ahora Page no le iba a permitir tan fácilmente que se callase. Ya le había provocado bastante. “Os ruego que me digáis que piensa hacer y, qué queréis que haga, ¿Qué me ría como una loca por haber sido secuestrada por una banda de barbaros escoceses? ¿Qué converse con vos acerca de las maravillas del cristianismo?, ¡No lo creo!”

Se sorprendió cuando se puso a reír. Su risa resonó en su espalda baja y abundante.

“Está claro que sois una pequeña mujerzuela insolente.”

Page suspiró, “No soy una pequeña mujerzuela – y lo otro, sí, ya me lo habían dicho, pero no piense que me voy a disculpar.”

“El temperamento…” la reprochó sacándole la lengua, “entonces, dígame muchacha, sobre qué maravillas podemos conversar para amenizar el rato.”

“Ja” exclamo Page, “¿con vos? No creo que sea ameno y por favor, dejad de llamarme muchacha, me...” dijo malhumorada, “molesta”.

Él tragó con fuerza poniéndole aún más nerviosa para luego inclinarse y susurrando, “muy bien muchacha, entonces dígame como debo llamarla.”

Sus nervios estaban a punto de estallas. “¡nada!” se retorció aportándose de él todo lo posible; entonces se dio cuenta de que ya no la estaba sujetando. ¿hacia cuánto que la había soltado?, ¿cómo es posible que no se hubiese dado cuenta?, ¿había temido a Iain satisfecho detrás de ella todo este rato?, “tendréis que llamarme nada, aunque, a decir verdad, prefiero que dejéis de hablarme.”

“Muchacha descanse y no la molestaré más.”

“¡NO QUIERO DESCANSAR!”

“Entonces, ¿deseáis conversar?”

Page creyó escuchar una risilla, se giró y contestó, “no quiero”.

“Vaya muchacha, decidíos” se burló. Page tuvo que apretar los dientes y contenerse para no darse la vuelta y darle una torta y borrarle la sonrisa de la cara.

“Os he pedido que no…”

“Lo sé, mujerzuela, no queréis que os llame ‘muchacha’, pero no me habéis dicho cómo debo llamaros.”

“mi nombre no es de vuestra incumbencia.” Le aseguró.

La sonrió mostrando sus perfectos dientes blancos, “de acuerdo muchacha, si así lo deseais.”

“¡Mary!” mintió intentando no notar el aniñado hoyuelo que le había salido, “Me llamo Mary” se dio la vuelta más que molesta por su amabilidad.

¿No debía su raptor ser cruel en vez de encantador? ¿Por qué le importaba que estuviese cómoda, sus gustos y cosas así?, “¿Satisfecho?” le preguntó, “Podéis llamarme Mary.”

Capítulo 7

De todos los nombres que podía haberle dado, Mary era el último que se esperaba. No estaba listo para escuchar de sus labios dicho nombre.

Maldita sea, era lo mejor que le podía haber dicho para hacerlo callar. Se había propuesto romper la barrera de hielo que tenía, ganársela delante de sus hombres, ya que lo último que necesitaban era una mujerzuela con la que cargar… ya tuvieron una de esas con la que lidiar.

Mairi.

Incluso después de seis años, todavía estaban dando vueltas de campana con el legado que les había dejado aquella mujer.

¿Qué le iba a contar a Malcom cuando éste preguntase por la muerte de su madre?

No tenía ni idea. Iain no estaba seguro de poder hablar de ella; aquella fatídica mañana le atormentaba más que nada en el mundo. Apenas podía pensar en aquella ventana sin tener sudores fríos y temblor de piernas.

Su mujer le había aborrecido tanto.

Incluso Malcom no había sido suficiente para que se quedase.

Pudo notar como el sudor empezaba a brotar en su frente. Cerró los ojos intentando borrar la imagen de ella en aquella alta ventana. La visión pasaba por delante de sus ojos con un dolor candente.

Mairi.

No estaba convencido de poder llamar así a la muchacha. No podía soportar pensar en ella como tal. La mera idea de aquel nombre se agarró a sus entrañas. Abrió los ojos y vio a su hijo, empezó a pensar en el futuro dejando atrás el pasado.

El ver a Malcom y su dorada cabellera brillando bajo el sol, mientras charlaba y reirá con su primo, consiguieron aliviarle del todo. Decidió dejar de momento el tema del nombre de lado y decidió permanecer en silencio a pesar de ser consciente de las miradas que le estaban echando sus hombres.

Sabía que estaban intentando comprenderle. Les había dejado estupefactos con las mentiras vertidas sobre el padre de la muchacha, pero no lo pudo evitar. En cuanto tuviese oportunidad explicaría… ¿qué? Frunció el ceño.

Siendo sinceros, ¿qué iba a explicar? No lo tenía claro ni el mismo; ¿Qué había impulsado a mentir?, ¿qué no podía soportar hacerla daño?, ¿qué había algo en aquella preciosa, contenciosa y pesada mujerzuela sentada tan rígida delante de él que le provocaba protegerla… algo más aparte del deseo?

Se encontró planteándose si realmente la noche anterior había abogado más por su hijo que por ella misma. Pensó que detrás de su fanfarronada quizás se escondían ambos. Iain temió que hubiese enmascarado una vida llena de desprecios por parte de su padre; una vida llena de intento de complacer lo que era imposible. Pude ver en ella la misma necesidad, los mismos deseo y miedos que él albergó para satisfacer a Mairi.

Todo para nada.

No podía soportar ser el que le diese a la muchacha otro batacazo. Había despertado en él tantos sentimientos inexplicables y unos deseos tan irracionales; como por ejemplo el que sentía ahora por desenredarle el pelo, pasando sus dedos por sus mechones hasta que se convirtieran en seda entre sus encalladas manos. Quería admirara el jugueteo de los rayos de sol en su pelo – sabía que sería una maravilla. Con la luz de mediodía su castaño se convirtió en el cálido color de la henna.

Y, Dios bendito, qué decir de su aroma… a rayos de sol y bosque… la frescura de la niebla de las montañas cuando los brezos están en flor. Todo lo que podía hacer era olfatearla como un lobo a su pareja; aunque lo que quería era hundir su cara en el rincón de su cuello y esnifar su aroma hasta que le llegase a los pulmones.

Necesitaba pensar en otras cosas – tenía que apartarla de su lado. Alzo la vista y vio la cabalgata que había acudido por su hijo. Debía de hablar con Malcom, necesita estar con su hijo y, sin embargo, allí estaba, jugando a ser niñera de una mujerzuela mal hablada. Se enfadó al pensar en ella cabalgando con alguien más que no fuese él y se maldijo a si mismo por ser un cabrón sin razón.

¿Por qué le molestaba tanto que ‘afectase’ a otro como le ‘afectaba’ a él? Al fin y al cabo, no era su mujer – ni pretendía que lo fuese.

¡Maldita sea, su mordaz ingenio conseguía hacerle daño!

El caso es que no confiaba por completo que sus hombres no la revelasen la verdad.

Nada, pensó, hasta que no tuviese la oportunidad de pensar qué les iba a a decir a ellos – a ella- continuaría cabalgando con él. Malcom iba bien con Lagan y por ahora todo lo que quería era saber que estaba bien.

Ambos continuaron en silencio y cuando pareció que la muchacha estaba confundida, Iain la volvió a atraer hacia él, sonriendo por su indomable voluntad.

Mujerzuela cabezota.

Esta vez ella no se resistió, se pegó a él y soltó un sonoro suspiro. Iain sonrió ya que sabía que finalmente había sucumbido a Morfeo y se había quedado dormida; apenas había pegado ojo la noche anterior y Iain estaba sorprendido que hubiese aguantado tanto despierta. La dejo descansar durante gran parte de la tarde intentando no pensar en lo bien que sentaba tener a aquella mujer entre sus brazos, lo bien que se sentía por protegerla.

Ha pasado mucho tiempo.

Tantísimo tiempo.

“¡Muchacha, despertaos!”

Page se despertó con aquel insistente susurro.

“¡Mary!”

Le estaba susurrando un nombre de mujer extraño y recordó, todavía grogui, que le había dado aquel nombre en vez del suyo. Sus ojos se abrieron y se chocaron con otros del color del Whisky escoces, su tan preciada y famosa ‘agua de la vida’; A su padre también le gustaba. La estaban mirando intensamente y eran del calor del ámbar iluminado por el sol.

Frunció el ceño

“¿Mary?” dijo levantando un poco las cejas de forma interrogativa.

Page se sentó y se despertó por completo soltando un brusco, “estoy bien”, soltándose de su no deseada sujeción e inclinándose hasta que la soltó. Se dio cuenta de que eran los únicos que estaban todavía montados en el caballo.

Estaba oscureciendo y el resto del clan estaba preparando el campamento. Habría jurado que tan solo había cerrado los ojos un instante, es más, no tenía intención de dormirse, “¿Dónde estamos?” pregunto mirándole aun un tanto desorientada.

Él aun la estaba mirando con el ceño fruncido, “aquí es donde pasaremos la noche” contesto entrecerrando los ojos, “¿Mary… es de vuestro agrado?”

A Page le pareció que estaba un tanto molesto por aquel nombre que le había dado y no sabía por qué. Aun adormilada se paró a pensar un momento en aquel nombre, y no podía entender su reacción. “Es un nombre honorable” le afirmó. Incluso le hubiese gustado llamarse así. Sus cejas se juntaron observando la expresión de disgusto que él tenía.

“Así es” contestó aun con el ceño fruncido bajándose del caballo en silencio; sin preguntarle si necesitaba ayuda, la agarró y la bajó.

Le hubiese mandado a freír espárragos.

Estaba demasiado cansada como para pelear con él por lo que se sentó en un tronco caído y observo cómo se preparaban para pasar la noche. El tal Lagan, no tardó mucho en acercarse a ellos con Malcom colgándole de la rodilla; con un impulso, el chico escaló hasta la espalda de su padre.

Page se encogió de miedo por la posible reacción de MacKinnon.

Con un grito de sorpresa, MacKinnon logró agarrar al chiquillo de la cintura y darle la vuelta, llevándolo hacia delante. Se arrodilló y le abrazó con fuerza, riéndose mientras pasaba los dedos por su suave cabellera.

Page se sentó boquiabierta mirándoles cómo estaban juntos. Aquel muchacho que no había dicho nada, estaba hablando con su padre en su incomprensible lengua y, a pesar de no entenderla, Page sí que pudo intuir la esencia de la conversación. Una pequeña parte de ella suspiró aliviada por ver que su padre no le había despreciado. La mayor parte era un mar de emociones: melancolía, pena, un lloro tan fuerte que hizo que su corazón palpitara con eco como si estuviese en una cueva vacía, y vergüenza por la envidia que sentía por el afecto que mostraba el padre del muchacho hacia él.

Pero en el fondo estaba contenta por Malcom; no desearía jamás su miseria a un niño, ni siquiera al del enemigo, pero no podía evitar que el cariño entre ambos le hiciese daño.

Viéndoles así, era más que evidente que MacKinnon tenía apego por su hijo. Tan solo había que verles juntos para ver que era real; la sonrisa de MacKinnon era enorme y sus ojos dorados brillaban de felicidad mientras escuchaba a su hijo farfullar sobre lo que parecía ser un ruego.

¿Qué se sentiría al ser el receptor de tal afecto, de un afecto tan sincero?

Page suspiro con melancolía, mientras su corazón se derretía de ternura al ver a un padre que amaba a su hijo tan abiertamente.

MacKinnon miro a Lagan y le hizo una señal, a la que Lagan contestó afirmando con la cabeza y poniéndole la mano sobre el hombre; fuera lo que fuese debió de alegrar mucho a Malcolm que abrazó el cuello de su padre entusiasmado.

La mirada de MacKinnon se encontró con la suya mientras abrazaba a su chiquillo y Page creyó que su corazón se había parado en aquel instante.

Se di cuenta de cómo les estaba mirando y se asustó de que sus emociones pudieses ser descubiertas con semejante mirada.

Incluso después de que Lagan y Malcom se fuesen, Page no se dignó a dar crédito al hombre que tenía mirándola en frente.

Y, aun así, era incapaz de apaciguar su curiosidad, “¿Qué le ha dicho que le ha puesto tan contento?” pregunto intentando disimular su interés, aunque ya de por sí, la pregunta la delató.

Ni se molestó en contestarla hasta que no se dignarse a mirarle, “¿Malcom?” Page asintió fascinada por el resplandor dorado de sus ojos; allí a la tenue luz del ocaso, parecía casi translucidos o incluso angelicales. A decir verdad, era un hombre muy guapo; del tipo que había soñado amar, ya que ningún hombre que la había mirado como él, la había correspondido.

Eran un punto a su favor que le odiase tanto, así no habría ningún riesgo de que perdiese el corazón por aquel siniestro bruto.

“Preguntó si podía ir a cazar.”

“¿Y le ha dejado?” Page preguntó sorprendida.

“No eje que su dulce rostro la engañe, mi hijo es un cazador muy capaz.”

Page pudo notar cierta preocupación en aquellas palabras de orgullo.

“Muchacha, Malcom ya está con su clan, no le pasará nada. Mi primo Lagan se ocupa de eso.”

Sus cejas se levantaron al unísono, “¿Lagan?, ¿Lagan es su primo?”

“Así es.”

Page se volvió a dar cuenta de la forma en la que le estaba mirando, “Nunca lo hubiese imaginado, no se parecen en nada.”

“¿En serio…?” contentó centrándose en ella, “es curioso, ya que jamás la hubiese tomado por una ‘Mary’, pero sí que lo es, ¿cierto?”

Page se molestó, ¿acaso no la creía?

¿O simplemente la estaba haciendo ver que no debía juzgar?

“A veces las cosas no son lo que parecen.” Finalizó.

El corazón de Page se aceleró, “¿Qué es lo que está insinuando vuecencia?

“Sólo que no me recordáis a una Mary, el nombre no la pega.”

Expulsó el aire que no sabía que tenía acumulado, “en serio…” contestó aparentando aburrimiento, cuando en realidad se moría por saber qué nombre creía que la pegaba; pero no se atrevió a preguntar – lo último que le faltaba era que descubriese su mentirijilla y no estaba por la labor de ponerse a debatir acerca de las diferencias entre su primo y él.

¿Qué podría decirle?

Obviamente no iba a admitir que de los dos, él era el más amable, al fin y al cabo, no dejaba de ser su carcelero. ¿Cómo era posible que le considerase ‘amable’?

“Le sugiero que debata el asunto de mi nombre con mi padre, después de todo, fue él quien me lo puso” mintió.

“¿Lo fue?” le dijo dirigiéndose hacia su caballo son esperar a ser respondido. A pesar de ser la despedida más brusca que había experimentado, Page agradeció aquella pequeña tregua; en aquel instante había una gran brecha en su armadura y necesitaba tiempo para arreglarla.

Era consciente de que el enfado era su mejor refugio, sin embargo, aunque lo intentó con todas sus fuerzas, fue incapaz de invocar ni una mísera pizca de ira contra un hombre que mostraba tal devoción por su hijo.

Capítulo 8

Consiguió convencer al resto para que fuesen a cazar a otro lugar de aquel bosque.

Tal como esperaba… Malcom se había alejado del grupo… e iba directo a sus expectantes manos.

Parecía que todo finalmente marchaba según el plan; un plan que había llevado su tiempo cumplirse, un plan que había empezado a elaborar hacía seis años, cuando había conseguido llevar a la joven esposa de Iain hasta la locura, inculcándola el miedo a su nuevo esposo y alimentándola con tanto odio hacia él que prefiriese estar muerta antes de tener que soportar su tacto de nuevo.

Era una pena que no hubiese realizado el acto antes de dar a luz al mocoso de Iain.

Aun así, le proporcionaba cierta satisfacción saber que el clan de su padre le consideraba responsable de la muerte de la joven, al haber sido Iain el último en verla con vida. Sonrió al pensar que su medio hermano estaría atormentado con la culpa hasta su último aliento – y eso podría ser antes de lo esperado.

Efectivamente, se habían cometido errores.

Cuando, como pago a los favores del rey David, éste le había pedido ayuda para ganar la custodia del hijo de Iain, parecía que iba a ser el momento idóneo para deshacerse de Malcom. No tardó en darse cuenta de que no había conseguido nada; la intención de David simplemente era poner al chiquillo bajo la tutela de la corte inglesa, lejos y a salvo incluso de él. Si algo le sucedía a Iain, Malcom regresaría ipso facto para ocupar su lugar como marioneta de David.

Nada, mejor que el chico estuviese muerto.

Efectivamente, era cuestión de tiempo que Malcom le delatase. El pequeño mocoso se había despertado de su letargo en medio de la noche y le había tenido que canturrear algo para que se volviese a dormir; bah, una canción muy amarga.

No más fallos, había esperado ya demasiado.

Con la mirada puesta en Malcom, saco una flecha de su carcaza y la colocó en su arco para esperar el momento justo…

Deseaba que el pequeño cuerpo de Malcom cayese en el matorral para no tenerlo que tocar. Quería que fuese una muerte limpia, una que no le manchara las manos de sangre. Además, quería que el cuerpo fuese encontrado una vez estuviese tan lejos de la escena que no sospechasen de él.

¡Malcom! ¡Ahí estás pequeño!” le riño Ranald apareciendo en la escena.

El arquero maldijo en silencio y con cuidado destensó la cuerda del arco.

“¡Estaba persiguiendo un conejo!” dijo Malcom, “Mira, Ranald, ¡Mira!, creo que está ahí” aseguro señalando al arbusto que separaba al arquero de su presa.

Ranald busco por el matorral, arriba y abajo, y de pronto se quedó helado al encontrarse con la mirada del arquero entre el follaje. “No hay nada aquí mocoso” dijo con rigidez, “Corre, vete.”

Malcom se desanimó, “Quería que mi padre estuviese orgulloso” dijo “¡quería conseguirle un conejo!”

“Si, bueno, no se va a sentir orgulloso si estas vagando por estos lares tu solo y te pierdes,” Le riñó Ranald, “Ve y encuentra al resto – rápido, a menos que quieras que le diga a tu padre que has sido un sinvergüenza y te has escapado. Creo que no te volvería a dejar salir.”

“¡No se lo digas!” Le rogó Malcom haciendo pucheros.

“Entonces corre.” Ranald le ordenó.

Malcom se dio la vuelta y se fue sin rechistar.

Ranald se giró y se enfrentó al arquero escondido en el matorral, “No puedo dejar que hagas esto,” dijo una vez Malcom se había ido.

“No puedes detenerme.”

“Para empezar nunca debí de ayudarte, “Susurró Ranald sacudiendo la cabeza, “¿Cómo permití que me metieras en esto?”

“Eres mi mejor amigo.” Contestó el arquero con calma.

La cara de Ranald se volvió rubicunda de ira, “¡no si pretendes eliminar a un muchacho inocente! No cuentes conmigo para esta traición. Me dijiste que no querías hacerle daño, me aseguraste que solo querías que se largase y te ayudé con eso, pero ya no te ayudaré más.” Le juró, “¡Se lo voy a contar todo a Iain! Hace tiempo que tenía que saberlo, es su derecho saber la verdad- ¡toda la verdad!”

“¡NO!” Replicó el arquero, “¡Ranald, no le vas a contar que es mi hermano! ¡Juré que yo no lo haría y tampoco tú lo harás! Te lo confesé, eres el único que lo sabe, a parte de Glenna y no puedo permitir que cuentes esa historia.”

“Se merece saber la verdad – y si tu no lo haces, se lo diré yo.” Con eso, Ranald se dio la vuelta dispuesto a marcharse.

“¡No, no lo harás!” dijo el arquero con seguridad levantando el arco ya cargado.

Ranald se frenó en seco y se giró, “No serás capaz de usarlo contra mí,” predijo, “No serás capaz”.

La flecha salió despedida sin más miramientos para clavarse directa en su objetivo; el corazón de Ranald.

Ranald agarró la asta y se cayó para atrás, “¡Maldito bastardo!” gritó.

Al ver que Ranald no se levantaba, el aquero se dirigió donde éste yacía y agarró la flecha con fuerza. El hilo de sangre que caía de la boca de Ranald en contraste con su palidez cadavérica, impresionaros por un instante al arquero.

“Eras… mi amigo” balbuceo Ranald con los ojos llenos de lágrimas.

“Ya no” susurro el arquero sin arrepentimiento, hundiendo con su bota la flecha hasta que llegó al suave suelo. El grito mortífero de Ranald retumbo en su garganta. El arquero satisfecho, se inclinó a partir en dos el resto de asta, llevándose consigo el emplumaje. Tenía la costumbre de usar en el final de la asta de sus flechas, las suaves plumas blancas de los búhos y no quería que los que eran conocedores de su hábito reconociesen su marca.

“No debiste traicionarme Ranald.” Dijo al cuerpo sin vida, “te hubiese recompensando bien, ¡maldito tú también!” ahora tendría que esperar a que se presentase una nueva oportunidad; levantaría sospechas si tanto Ranald como el chico desaparecían el mismo día, más siendo los tres los que se habían separado del grupo de caza; sería muy sospechoso si tan sólo el regresase, además, seguramente Malcom ya habría llegado al campamento.

Maldito Ranald, bastardo entrometido.

Page no tardó en encontrar de nuevo su ira.

El grupo de caza regreso con las presas en la mano y aunque fueron lo suficientemente caritativos como para compartir con su ‘rehén’ una buena ración de lo que habían cazado, acto seguido, buscaron un robusto árbol y la ataron en el cual chucho al que no quieren dejar que se escape.

Page se sentó furiosa observando cómo extendían sus tartanes para dormir.

¿En serio pretendían que durmiese así cada noche? ¡Toda la noche! Obviamente era imposible.

Y MacKinnon… ni la había mirado desde que la había bajado del caballo de aquellas formas. Había estado preocupado desde que la expedición de caza había regresado, Lagan le había susurrado algo y desde entonces, estaba de un humor de perros… por algo que había hecho por ventura el niño, ya que vio cómo se acercó a Malcom y habló con el duramente, sentándole delante de él mientras cenaban; por su parte Malcom, parecía muy afectado. Se sentó al lado de su padre, enfurruñado, hasta que su padre sintió lastima y le dio unas palmaditas en la cabeza. Acto seguido, el chiquillo se lanzó a los brazos de su padre a pesar de que sus bracitos no albergaban todo el busto de MacKinnon.

Page se quedó mirando sin poder apartar la vista.

Era un buen espécimen; sus hombros eran anchos y musculados, su cuerpo estaba bien repartido. Parecía un hombre que no temía el trabajo duro y su fisionomía era un claro ejemplo de ello. Se le imagino trabajando con sus hombres el campo bajo un sol abrasador dándole en la espalda. Su cabellera oscura era chocante y las franjas blancas de sus sienes sobresaltaban en contraste con el color de su piel y sus rasgos juveniles.

Deseo que Cora estuviese allí. Cora era la hija de la nueva cortesana de su padre y había nacido en las tierras bajas de Escocia. Había dejado a Page sin habla con su dominio tanto del dialecto de las Tierras Altas como la lengua inglesa. Además, era la primera y única amiga que Page había tenido jamás. Seguro que Cora sabría de qué estaban hablando ya que Page tan sólo entendió que Malcom ‘no lo volvería a hacer’, pero no pudo descifras qué estaba prometiendo que no haría.

Les vio allí juntos, observo como MacKinnon le quitaba suavemente los pelos de los ojos a su hijo y no pudo evitar sentirse nostálgica.

A decir verdad, era una imagen muy bonita de ver… padre e hijo

¿Hubiese sido su padre tan amable después de una reprimenda? Hubiera dado lo que fuese por que la mirase de aquella forma tan… aunque solo fuese una vez. Suspiro deseando que hubiera sido tan dulce en sus regañinas como MacKinnon con su hijo; pero no había sido y no podía dar vuelta atrás.

Ahora ya no tenía sentido llorar por aquello.

Tan solo era que… ahora por fin, cuando su padre parecía mostrar un poco de afecto por ella – se había arriesgado a la ira de Henry haciendo aquel trueque por su libertad y eso debía significar algo. MacKinnon le había arrebatado aquella oportunidad única.

“¡Uf! Muchacha, con esa mirada amenazadora podría quemar a alguien.”

Page miro hacia arriba perpleja donde se encontró con el viejo Angus de pues con las manos en la cintura. Decidió entonces lanzarle aquella mirada a él, “Lo haría si pudiese” contestó, “¿Señor, no tenéis nada mejor que hacer que comerme con los ojos?”

Al empezarse a reír de la pregunta Page se enfadó todavía más.

“Os lo ruego, ¡no le veo la gracia!” le replicó Page.

Los laterales de sus ojos se arrugaron, “Ya, pero aún hay algo gracioso que ver, delo por hecho muchacha.” La contestó enigmáticamente.

Page se planteó darle una patada al viejo, pero no estaba segura si llegaría desde donde estaba atada, “¿por qué no me dejáis libre?” protesto retorciendo las muñecas, “¿por qué tengo que estar atada a este maldito árbol? ¿de qué tenéis miedo?”

El viejo se rascó la barba y movió la cabeza, “no lo sé” admitió y se sentó a su lado inclinándose para susurrar, “¿sabéis?, nos hemos preguntado eso mismo” levanto las cejas asistiendo con la cabeza creyendo que la muchacha sabía por dónde iba.

Viejo loco estúpido.

Page entrecerró los ojos, “¿en serio?” preguntó de forma acusadora, “y, ¿a qué conclusión habéis llegado?” Él tragó saliva t se volvió a inclinar, “nada en absoluto, muchacha.”

Page ruñó y levantó los ojos, “Probad el ‘ojo por ojo’” propuso imitando la justificación de su líder. “siéntase como en casa” la muchacha miro el sitio donde el viejo se había dejado caer y le sonrió forzosamente, “de hecho, si fuerais tan amable de soltarme las manos, me encantaría ir a buscarle un trago y a una bonita muchachita” pestañeó intentando seducirle.

Esta vez no se rio, en su lugar torció la cabeza con reproche, “¿no me habéis visto intentar cortaros la lengua, ¿verdad?”

“no, pero no lo intentéis,” respondió con poca seriedad, sonriendo como una fiera, “me atrevería a asegurar por ventura que lo haríais estupendamente.” Levanto una ceja, “y que conste que me pareció una buena imitación.”

Angus empezó a levantarse, “¡Uff, sois una mujerzuela muy ingeniosa!” aseguro haciendo muecas, “es un misterio por qué el chaval se siente obligado a defender- “

“-os de vos” MacKinnon apareció por sorpresa mirando a Angus con reproche mientras éste se levantaba por completo.

“Eres bienvenido Iain, me alegro de dejarla contigo. Te puedo asegurar que ha habido hombres que han muerto a manos de armas más aburridas que esa lengua suya.”

Page parpadeo mirando hacia arriba a MacKinnon.

Iain.

El viejo le había llamado Iain.

¿De salvarla de sí misma? Abrió la boca dispuesta a hablar, pero acto seguido la volvió a cerrar. Obviamente no había querido decir lo que ella pensaba que había querido decir, ¿no? Y si lo había hecho, no podía haber querido decir lo que ella pensaba que él quería decir. Juntó el ceño, ya que… no cabía la posibilidad de que…la quisiera…

Decidió que no, que debía de estar escondiendo algo más. El viejo había dicho que él se sentía en la obligación de salvar- ¿el qué?, ¿a ella?, pero ¿de qué?

“¿Muchacha, estáis entretenida haciendo amigos?” la preguntó un tanto borde.

Page pestañeo intentando recordar cada palabra que habían intercambiado los hombres y asintió con la cabeza, “si…”

Él levanto una ceja y sus preciosos labios se doblaron vagamente por las comisuras, “¿estáis pensando en las musarañas, ¿no?”

Page frunció el ceño, “Yo…”

Apenas recordaba la pregunta, le miro enfadada ya que no pensaba preguntarle a aquel miserable qué había dicho.

Él la sonrió dejando ver sus blancos dientes, “Dicen…” afirmó, “que la mente es la primera en dejaros, ¿debería hacer los preparativos del funeral tan pronto?” levantó ambas cejas.

Las mejillas de Page se sonrojaron, “vos sois el del pelo blanco.” Apuntó dándose cuenta de su mirada sin ser capaz de soportar una vez más su escrutinio.

“Efectivamente muchacha,” ella le miró de reojo para descubrir un ápice de buen humor en aquellos ojos dorados, “lo soy…”

“¿Cuántos años tenéis?” Page le soltó con su curiosidad en su punto álgido

¿Dos veces veinte? Ladeó la cabeza y añadió con dulzura, “¿quizá más?”

Apenas se molestó ante su insolencia lo que hizo que el enfado de la joven fuese en aumento, ¡cómo podía permanecer inmune!

“No tan viejo como eso, muchacha” gritó con su sonrisa volviéndose más lasciva, “Pero suficientemente mayor como para saber distinguir cuando una virgen se sonroja y os puedo asegurar que suficientemente viejo como para reconocer el deseo cuando lo veo.”

Tuvo la osadía de guiñarla un ojo.

El gimoteo de Page fue sonoro y cuando pudo recuperar el habla, sus palabras salieron llenas de ira, “¡Cómo osáis!”

Su sonrisa se volvió aún más deshonesta, “Bueno, porque soy un bárbaro escoces, ¿no lo habéis hoy muchacha?, a los escoceses se nos conocer como un grupo libidinoso.”

“¡sois un grupo de brutos!” replicó, “al igual que inútiles”

“si, y nos podéis olvidar de saludables” añadió él guiñándola de nuevo el ojo.

Dios santo, si este era su plan para distráela, estaba claramente cumpliendo su objetivo, ya que estaba de los nervios.

Page le grito, “¡Maldito! ¿eso es todo en lo que pensáis?”

“En efecto, mujerzuela” su sonrisa se volvió traviesa y continuó con voz suave, “Es en todo lo que puedo pensar cuando miro a una bonita muchacha”

Por un momento Page se quedó muda de asombro por su impetuosidad. Notó su expresión y cómo el corazón se aceleraba ante tal desvergonzada marrullería. ¡o era más que un truhan embaucador para soltar semejantes mentiras!

Y aun así…

“N-no podéis…” tartamudeo, “N-no podéis considerarme…” virgen santísima, apenas podía articular palabra.

“¿Bonita?” le terminó la frase.

La mirada de Page se chocó con la suya.

Estaba fijo, mirándola atentamente a los ojos como si pudiese ver dentro de su alma, pero permaneció en silencio.

No respondió.

Lo que suponía; no eran más que falsas palabras de un hombre que no tenía ningún interés por cómo se sentía. Había sido su modo de ser elocuente y no lo había dicho en serio… pero aun así…

La mirada de sus ojos… la forma en la que la estaba mirando…

¿Acaso si iba en serio?

Capítulo 9

Sus ojos oscuros dejaban ver que Iain estaba pasmado.

Dios, ¿No se había percatado?

¿Realmente no lo sabía?

A decir verdad, había sido una estratagema para mantenerla distraída, un mero flirteo pero que escondía la verdad. Al chocharse de frente con el dolor y pena de la muchacha se olvidó por completo de donde estaban, que sus hombres probablemente les estaban mirando, que supuestamente debían ser enemigos; él era el despiadado enemigo que había osado robarla de su padre y ella la hija del hombre que le había despojado de su hijo.

Se puso en cuclillas y estiró el brazo para coger entre sus callosas manos su despeinada trenza, “Sí, muchacha” susurró. Sus dedos rozaron toda la tranza. “Sois bonita. Sus ojos son tan oscuros que cualquier hombre podría perderse en ellos; y el pelo…” se apoyó sobre su rodilla estirando el otro bazo para desatar el lazo que mantenía la trenza unida. Metió el pulgar en uno de los mechones, deshaciendo la trenza con el resto de sus dedos, “…es maravilloso” murmuró mientras acariciaba los rizos, “pura seda al tacto, como jamás he sentido.”

Por un momento, ella fue incapaz de responder, escuchando cada palabra como una hembra hambrienta, después parpadeo recuperando así sus sentidos y echó la cabeza para atrás, liberando el rizo de su mano.

Le miró fijamente, “¡escocés, necesitareis más que bonitas palabras para enternecerme!” maldijo levantando una ceja como signo de reto, “si pretendéis cortejarme, lo primero que debíais de hacer es desatarme las muñecas, ¡me duelen!”

Iain considero su plegaria ya que se trataba de una queja razonable. Pero aun así… no quería quedarse toda la noche en vela vigilando a la pesada mujerzuela. Ella levantó la barbilla y mantuvo la mirada con los ojos ardiendo con indignación e ira.

“¡No soy un animal que debe estar encadenado!” insistió.

“No…” aceptó él, “No lo sois, muchacha” suspiró, “está bien.” Se inclinó hacia delante y sobre ella estiró los brazos abarcándola, mientras tanteaba a ciegas la cuerda hasta sus muñecas.

Se dio cuenta de que aquello había sido un error; debía de haber ido por detrás de la muchacha, hubiese sido más sensato.

Tal y como estaba, se encontró a si mismo abrazándola, con su barbilla sobre el hombro y sus labios demasiado cerca del calor de su cuello. La muchacha soltó un resoplido casi inaudible que el sintió, pero no escuchó. Acto seguido, se quedó completamente quieta debajo de él.

Iain también se quedó paralizado, consciente de la mujer que tenía entre sus brazos.

Dios, había pasado mucho tiempo desde que había estado tan cerca de una mujer… pudo notar como sus pechos se levantaban con la respiración tentándole y su reacción física fue inmediata.

Era todo lo que podía hacer para no abalanzarse e inhalar su esencia; aquel aroma femenino totalmente embaucador.

Tuvo que recordarse quién era ella – y quién era él – y que no estaban solos.

Aun así, no pudo refrenarse, bajó el cuerpo, inclinándose más sobre ella para conseguir llegar al nudo.

Intentando cambiar de tema, preguntó, “¿no estaréis planeando huir, ¿verdad?”

Ella no contestó y él volvió a insistir sin saber muy bien porque debería importarle, “Prometedme que no intentareis escaparos.” Mantuvo sus manos firmemente sobre las de ella esperando su respuesta.

Ella se mantuvo en silencio un instante y luego preguntó, “¿Y si no puedo prometerlo?, ¿me soltareis?”

Era una mujer de palabra, ¿verdad?

Iain sonrió.

No sabía por qué se sentía tan impulsado a protegerla, pero lo que sí sabía era que no la iba a dejar irse, “no muchacha”, le susurro apoyado en su pelo, apartándolo de su cara con la barbilla; algunos mechones rebeldes se le pegaron a los labios, cerró los ojos y los saboreo imaginando aquella sedosa cortina acariciándole la cara mientras ella le montaba. Su aroma le provocó hasta un punto doloroso. Aquella imagen le hizo temblar; era demasiado inocente si no era consciente de cómo podía provocar a un hombre… y de cómo le provocaba a él. “No lo haré” murmuró aclarándose la voz, “Os soltaré si no podéis prometerlo.”

A pesar de que era imposible, le pareció que la muchacha se estaba escurriendo hacia el suelo a sus pies, “En ese caso…” contestó ella sin aliento y con poca seriedad, “…os prometo no intentarlo.”

Él sonrió por su sutileza, “¿prometéis no intentarlo?” repitió sin dar crédito a su ingeniosa respuesta.

“¡Me parece eso es lo que he dicho, escoces!”

No le podía ver el rostro, pero estaba convencido de su expresión picara y soltó una carcajada, apartó su pelo con la boca y le susurró al oído, “Juradme que no huiréis.”

Ella hizo un entusiasmado sonido y se apartó cuando pasó sus labios ligeramente por su cuello, “De acuerdo escoces, no me escaparé, ¡soltadme de una vez!”

Él se volvió a reír.

“¡Quitaros de encima!” demandó “¡No soporto que me toquéis!”

Iain sonrió pues el escalofrió de la joven tiraba por tierra su afirmación.

Apostaría sus colmillos a que estaba tan impactada por él, como él con ella.

Aun así, sonaba desesperada y no quería enfadarla más de lo que estaba, “¿mantendréis vuestra palabra?” insistió.

Se imaginó que habría movido los ojos y su sonrisa se acentuó cuando ella dijo de forma cruel, “¿al hombre cruel que rompió la suya con mi padre? Claro… ahora, ¡apartaos!”

Se comenzó a reír por el su pronto, “Ahí no os falta razón” cedió comenzando a desatar el nudo, “no importa, conozco la solución perfecta.”

“¿En serio?”

Sonrió al notar su nerviosismo, “algo que nos agradará a ambos.” Rebeló con picardía. Solo Dios sabía que, de hecho, él lo deseaba de verdad.

Page gruñó con semejante propuesta.

¿Algo que les agradaría a ambos?

De ninguna manera.

Intentó que no la invadiera el pánico al haber ya barajado por su cuenta todas las posibles soluciones… bueno, al parecer se ve que no todas; Era todo lo que podía hacer sin pensar en el hombre que tenía sobre ella tan íntimamente. Estaba claro que, en su momento, él no mintió--- estaba efectivamente ENCIMA de ella y a pesar de haberse mentalizado para ignorarle, podía sentir cada centímetro de su cuerpo sobre ella. Jamás había sido tan consciente de su propio cuerpo, de las zonas que él había acariciado de su cuerpo, y de las retorcidas y maravillosas sensaciones que le habían hecho sentir mujer.

Un nudo en su garganta.

Él había asegurado que era bonita.

¿Lo dijo en serio?

Aquella posibilidad la hizo temblar… era algo que no podía sentir por su enemigo. Frunció el ceño.

¿Cómo podía dejarse embaucar tan fácilmente? Estaba claro en efecto que quería distraerla, pero, ¿Tenía que ser adulada de aquella manera?

Se convenció a si misma que no había verdad en sus palabras.

Sabía muy bien como era; había visto su reflejo las suficientes veces como para saber que no era una criatura mágica cautivadora capaz de robarle el corazón y el alma a un hombre con un simple parpadear de ojos. Era bastante común y corriente; su pelo no era el regalo dorado de un trovador, era de color sucio; su cara no era hermosa ni inmaculada, estaba oscurecida por el sol y tenía pecas por la nariz; sus ojos no eran del azul celestial del cielo en verano, o del verde de las nuevas hojas en primavera, eran de un vulgar marrón.

Page sintió que su corazón se retorcía frente a la crueldad de sus palabras tan superficiales y se rio a si misma por su estupidez, ¿qué más podía esperar de un escoces tan retorcido, desleal y deshonorable?

Se retorció debajo de él.

“No haría eso si fuese vos.” La advirtió gruñendo.

“¿Por qué diablos tardáis tanto?” demandó, “¿Acaso Dios no os dio el don de deshacer un simple nudo?”

“Lo estoy intentando mujerzuela; yo no he atado este maldito nudo…. Y no es tan simple como decís.” Murmuró con un imperceptible gemido tras sus palabras.

Page sintiéndose un poco agobiada, levantó la rodilla dándole en el muslo.

“¡Debéis de hacer algo más que intentarlo!” le regañó.

Tras un último esfuerzo, él cayó encima de ella desatando por fin el nudo. Page se retorció debajo de él deseosa por liberarse. Con apenas esfuerzo y antes de poder frenarle, él la tenía acorralada. Ella separó los brazos y se agarró al suelo.

“Eso… no fue muy cortés” la dijo con la mandíbula tensa y los ojos hundidos en rabia.

“No pretendía serlo.” Le respondió Page enfadada con los ojos llenos de lágrimas que se negó a dejar salir. Tenía los nervios a flor de piel – no podía soportar más tiempo su presencia. Los ojos del hombre la estaban demandando algo, pero, ¿el qué?

“¿Cómo esperáis que actúe?” le preguntó, “Me habéis secuestrado, atado a un árbol como un mísero animal, y ¿pretendéis que os lo agradezca con dulzura?” ¡Por favor!” suplicó “¿No podéis dejarme ir sin más?” sin poder reprimirlas más tiempo, las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos, recorriendo su cara hasta llegar al suelo. Pudo notar la humedad en el cuello. Parpadeó. ¿Por qué no podía entenderlo mucho que significaba para ella regresar con su padre? “Tenéis a vuestro hijo” Le imploró mientras se le escapó otra lágrima, movió la cabeza perdiendo totalmente la compostura, “Aun puedo encontrar el camino a casa” le rogó, “Por favor, dejadme ir.”

El movió la cabeza y bajó la mirada, “No puedo muchacha.” La contestó con dulzura. La miró de reojo y ella divisó la determinación que él tenía. “Lo siento, pero no puedo.”

“¡Queréis decir que no lo haréis!” le gruñó.

El asintió, “si lo preferís así… no lo haré”

La chica se tragó su orgullo, “pero mi padre…” le volvió a suplicar con la voz entrecortada, “El…”

“¡Vuestro padre es un bastardo!” respondió apasionadamente a pesar de que la lujuria de sus ojos se había extinguido un poco.

“Hizo un trato con vos de buena fe.”

Su mandíbula se tensó, la miró y por un instante se quedó callado para acto seguido darse la vuelta hacia ella y soltar con seguridad, “Vuestro padre conspiró con David para arrebatarme a mi hijo.”

Page negó con la cabeza, “¡NO!” le rebatió, “No lo hizo, ¡Vuestro rey conspiro con Henry! Mi padre tan solo, por la súplica de David y las ordenes de Henry, aseguró a vuestro hijo un viaje seguro. ¡Nada más!”

Parecía que estaba recapacitando y Page notando sus dudas rápidamente añadió, “le dijo a mi padre que habíais maltratado al chico, que estaba tan traumatizado que no se atrevía a hablar por miedo de las reprimendas.”

Aun parecía confundido, aunque no dijo nada, es más, parecía expectante para que continuase.

Page tragó saliva un tanto temerosa mientras su corazón latía a toda prisa, “Por lo tanto,” le rogó desesperadamente, “Tan solo creía que estaba ayudando a vuestro hijo. ¡Dejadme ir!”

“No muchacha.”

En cuestión de segundos todas sus esperanzas se desvanecieron, “¡Sois muy ruin!” dijo dándose la vuelta, “¡apartaos de mí!”

El obedeció de inmediato, pero no se fue muy lejos, se sentó a su lado apoyando el brazo en la rodilla. Su rostro estaba descompuesto, pero Page no podía descifrar que sentimiento le estaba rondando; confiaba que le hubiese dado un golpe de conciencia por su deslealtad, pero tampoco esperaba mucho de un miserable como aquel.

Page también se sentó y le miró, “os juro que os haré la vida imposible. ¡No me pienso marchar con vos de buena gana!”

“Pero vendréis.” Declaró.

Se estaba haciendo de noche, Page podía notar como las sombras comenzaban a inundar su corazón. El cosquilleo de sus muñecas se estaba pasando y estaba dejando a su paso un dolor en sus manos y dedos, comenzó a masajearlas aguantando el dolor, al menos así se mantenía ocupada.

El estiro la mano y la agarro la muñeca sin segundas intenciones; ella quiso soltarse, pero el hombre fue más rápido.

“Os voy a atar la muñeca a la mía.” Le explicó

Page abrió la boca para replicarle, pero él se adelantó con un gesto borde, “Es la única opción para que os permita estar libre.”

“¡¿Libre?!” exclamo Page boquiabierta.

Intento soltarse de nuevo, pero su fuerza era mayor. “¿Qué consideráis que es atarme la muñeca a vos?”

“Una medida de seguridad.” Replicó.

Page le miró de reojo.

“La elección es de vuestra muchacha…”

Ella dejo el brazo quieto mientras resoplaba sin elegancia, “Vaya elección… atadme pues.”

Y así lo hizo, ató la mano derecha dela muchacha a su izquierda. Aseguro el nudo y después con su otra mano se quitó el tartán de cuadros carmesí y negros de los hombros. Blasfemó por lo bajo mientras se tropezaba con la maniobra y la miraba con cara de pedir ayuda.

Page le torció el gesto y se apartó un poco pensando que estaba loco. “No podéis estar pensando que os voy a ayudar.”

Sus labios elaboraron una sonrisa pícara, “No pensaba que lo haríais.”

La miro sagazmente y decidió usar ambas manos. Se quitó el tartán y lo extendió entre los dos, levantándose para colocar la mitad debajo de él. Page se lo pensó un momento y luego hizo lo mismo, sabiendo que saldría perdiendo si se resistía. El la lanzo una pequeña sonrisa asimétrica y ella se negó a devolvérsela. No espero a que él se tumbara para tumbarse abarcando todo lo que pudo de la ‘manta’ y algo más.

Así que pretendía ser caballeroso, ¿no?

Bueno, pues ella no pensaba ser cortés.

“Iain” le llamó Lagan asomando la cabeza por encima de ellos. Al acercarse y mirarles, su gesto se torció “Veo que estáis cómodos.” Resaltó con una sonrisa en los labios. Page se sintió muy incómoda con su mirada.

“¿Qué pasa Lagan?”

“Ranald” contestó cambiando el gesto a uno de preocupación. Comenzó a hablar con MacKinnon en su lengua.

“Ve y búscale” contestó Iain para que ella lo entendiese, “Pero tampoco te preocupes en exceso… recuerda que estamos hablando de Ranald el carroñero. Volverá cuando le apetezca… como siempre.”

“De acuerdo” accedió Lagan, “Tienes razón. Volverá cuando le venga en gana, siempre lo hace. Buenas noches, Iain.”

“Buenas Noches” Contestó Iain “descansa Lagan”

“Si” Lagan dijo dándose la vuelta con una sonrisa picarona, “Tú también Iain”

Se marchó y les dejó de nuevo a solas – bueno todo lo a solas que se podía estar con una horda de bárbaros rodeándoles.

Sin el sol que les calentase, la primavera en el norte era invernal pero tranquila. Page se quedó allí tumbada observando las incipientes hojas de los arboles hasta que estas no fueron más que sombras en contraste con el cielo nocturno. Se quedó mirando las heladas puntas de luz tratando de no notar el insistente frio. Era curioso que… la noche anterior mientras se dirigía a su baño, había mirado aquellas mismas estrellas… en aquel entonces parecían fuegos más brillantes que prometían el agradable calor de la brisa de una noche veraniega.

Tembló se hizo un ovillo en la manta mientras oia al pequeño Malcom acercase y apropiarse del otro lado junto a su padre. Los dos susurraban en sus cosas y MacKinnon se rio entre dientes. Le pico la envidia, pero la ignoró completamente avergonzada por dicha reacción.

¿Qué problema tenía que envidaba a un chiquillo por los mimos de su padre?

Page enojada se convenció de que él era su problema.

Había aparecido en su vida y la había hecho sentir de nuevo aquellas malditas emociones de las que se había deshecho ¡con tanto esmero!

A Dios por testigo que iba a tener la última palabra de la noche – o mejor dicho, la última canción. Confiaba en mantenerles despiertos toda la noche; quería que al alba estuviesen tan cansado que tuvieran que ponerse ramitas en los ojos para sujetarse los párpados.

Esperó pacientemente hasta que la noche cayó por completo y hasta que tuvo la impresión de que todos estaban ya dormidos para ponerse a cantar a todo pulmón.

Capítulo 10

Iain acababa de quedarse dormido.

Se despertó de un sobresalto con los ojos vizcos por el agudo sonido de su voz. ¡Maldita sea, debía de haber sabido que su conformidad era demasiado buena para ser verdad! Frunció el ceño mientras el pequeño cuerpo de Malcom se despertaba.

Uno por uno sus hombres también se despertaron – algunos con un ronquido de sorpresa, otros murmurando “¿eh?” y otros rezando jaculatorias.

Y así, continuó cantando una balada inglesa sobre un caballero cuyo amor verdadero le había rechazado.

“Softly the west wind blows; gaily the warm sun goes; The earth her bosom showeth, and with all sweetness floweth. I see it with mine eyes, I hear it with mine ears, But in my heart of sighs, yet am I full of tears. Alone with thought I sit, and blench, remembering it; Sometimes I lift my head, I neither see nor hear...”

Y así, ella continuo sin más con su canción retumbando por todos los rincones, fiel a la melodía, pero fallando en el volumen y el ritmo. Iain espero impaciente apretando tan fuerte los dientes que pensó que los iba a hacer pedazos. Se quedó mirando fijamente la oscuridad, intentando no sentirse provocado, mientras sus hombres continuaban quejándose. Sabía lo que la muchacha estaba intentando hacer, y, a decir verdad, ¡estaba funcionando! Pero estaría perdido si se lo demostraba.

Se intentó convencer de que tarde o temprano se cansaría y se callaría; de pronto sus plegarias se hicieron realidad cuando tras un verso, la chica se quedó callada.

Suspirando aliviado, Iain cerró los ojos para inmediatamente volverlos a abrir de golpe al oírla comenzar de nuevo la estrofa

Esta vez más alto.

Rezando jaculatorias, se mantuvo en silencio, intentando mantener a su temperamento a raya. Sus hombres tampoco dijeron nada más que a ellos mismos hasta que la chica comenzó la estrofa por tercera vez.

“¡Diablos Iain, ya basta! Se quejó Angus en voz alta, “¡No puedes hacer que deje la balada hasta por la mañana!”

Aquella queja fue apoyada por una serie de alaridos y palabrotas a medida que la muchacha seguía cantando cada vez más alto. Iain cerró los ojos y apretó los dientes, pidiéndole a Dios que le diese fuerzas.

“¡Maldita tozuda inglesa!” Murmuró Lagan.

Le había quitado las palabras de la boca a Iain.

Consideró que era suficiente cuando Malcom levantó la cabecita y la miro entre las sombras. Antes de que su pequeño pudiese lanzar su queja, Iain inspiró con un gruñido, silenciando sus palabras cuando un enorme bicho voló hasta su garganta.

Ahogándose y tosiendo Iain apartó a su hijo de encima y se quitó para colocarle la mano en la boca a la mujerzuela. Estuvo seguro de que la chica sonrió cuando intentó callarla. Preocupado por ahogarse, su bozal temporal tan solo la silenció unos segundos, por lo que la muchacha comenzó su cantinela de nuevo, aunque esta vez, las palabras estaban saliendo a través de sus dedos.

“Maldita sea, ¿No se sabe al menos alguna otra canción?” preguntó Dougal. Iain se hubiese hecho la misma pregunta si no estuviese agonizando, buscando el aire. ¡Maldita zorra pesada! Aun tosiendo, se sentó atrayéndola hacia él mientras se inclinaba para intentar sacarse el bicho de la boca. No salió nada y se temió que se había tragado a aquella criatura, ¡joder!

Cantaba cada vez más alto, Iain la miro de reojo y se planteó meterle todo el brazo en la garganta, “Cabezota” carraspeó volviéndose a ahogar seguido de un ataque de tos. “Mujerzuela cabezota y molesta” concluyó en cuanto pudo.

“Papi, déjala que cante” susurró Malcom.

Impresionado por el ruego, Iain muró a su hijo a oscuras pensando que posiblemente el bicho había llegado a su cerebro y le había provocado semejante suplica; a Malcom nunca le habían gustado los mimos; había sido un hombrecito desde el primer día que comenzó a andar y hablar.

“No quiero que pare.” Su ruego sonó un tanto desesperado. Después de que todos los intentos previos habían sido fallidos, aquella súplica de Malcom, hizo que la muchacha se callase. El claro del bosque se quedó en calma y sus hombres permanecían mudos.

“Es una canción muy bonita” dijo Malcom “Page, ¿me cantaríais otra?” sorprendido por la petición de su hijo, Iain la noto tragar y bajo la mano para dejarla responder. Su corazón se enterneció con aquel inocente ruego. El claro del bosque parecía estar más en silencio mientras todos estaban expectantes por su respuesta.

Ella tardó en contestar, Iain contuvo la respiración cuando su hijo, un tanto apenado, añadió, “Mi mamá nunca me cantó, se fue con Dios cuando nací, ¿me cantarías, por favor?”

El corazón de Iain dio un vuelco y pudo notar como las lágrimas le abrasaban los ojos; las lágrimas que jamás soltó por una mujer que no le amó. “Malcom” dijo anticipándose a la negativa de la muchacha.

“Iain, ¡chucho sin corazón!” la voz ronca de Angus se interpuso, “deja a la muchacha…” la voz del viejo se rompió de emoción y Iain supuso que sus ojos estaban como los suyos, “…deja que cante al pequeñín, ¿no?” concluyó con la voz más dulce de lo que al vejestorio le hubiese gustado sacar.

“Eso” Dougal se unió, “¡deja que cante al pequeño!, nadie le ha cantado antes una nana a Malcom.”

Iain se tragó el dolor notando como este hacia presionaba su corazón.

“Eres un caprichosillo, ¿Eh?” se quejó.

“¿Puede papi?” le suplicó Malcom, “¿puede cantarme?”

“¿Lo haría?” se preguntó Iain frunciendo el ceño. No podía hacer que la muchacha cantase, si no quería – al igual que no la pudo callar cuando a ella no le dio la gana.

“Si” contestó ella rápidamente para su sorpresa. Iain trató de mirarla en la oscuridad; se encontraba mirando a su hijo, “cantaré” dijo con ternura seguido de la ovación de sus hombres.

“¿Qué deseas que cante?” le preguntó a Malcom tras una pausa. “Puedes cantar cualquier cosa.” Contestó excitado, arrastrándose por encima de Iain para colocarse en medio de ambos, como si lo hubiese estado haciendo toda la vida.

Iain se quedó sin habla.

Por un momento no huno ni un moviendo en el trozo de tartán de la muchacha, hasta que esta decidió tumbarse junto a su hijo quitando el brazo de Iain de debajo de él para acomodarse mejor. Iain estaba convencido que lo había hecho a posta – era su manera de hacerle saber que, a pesar de haber aceptado la petición de su hijo, eso no significaba que le agradase el padre. Si no hubiese estado tan anonadado por la sucesión de eventos, seguramente hubiera sonreído frente a su pique.

“¿Sabes alguna escocesa?” preguntó Malcom mirándola expectante.

“Conozco una,” respondió ella, “pero no la letra.”

“Vaya” dijo Malcom un tanto decepcionado. Al ver a los dos juntos, el corazón de Iain se rompió en mil pedazos por todas las cosas que Mairi indirectamente le había negado. Seis años y su hijo todavía anhelaba una dulce voz que le arrullase por las noches. No pudo evitar preguntarse qué más cosas echaría en falta.

¿Qué echaba de menos? Y ¿había hecho las cosas bien? Lo había hecho lo mejor que había podido y nadie le había dicho lo contrario -¿y si no había sido un buen padre para Malcom todos estos años?

Tosió levemente, seguro de que lo que le estaba ahogando era el bicho aun campando a sus anchas por su garganta en vez del dolor.

“L-la puedo tararear” dijo la muchacha y comenzó sin espera.

En aquel momento Iain se quedó paralizado sin ser capaz de distinguir la voz y mucho menos la melodía. De pronto aquella balada penetró la muralla de su cerebro y todo tomó forma.

Su corazón se aceleró.

¿De qué conocía aquella canción?

Era familiar y aun si curiosa viniendo de los labios de una muchacha inglesa; pero a pesar de todo aquello, y tras intentarlo, no consiguió situarla.

a medida que la muchacha la seguía tarareando, el recuerdo intentó salir de la oscuridad de su mente; dolorosamente dulce y a la vez borroso y confuso, pero no conseguía situarla por completo; una voz de mujer...tan familiar y reconfortante.

No era la voz de Mairi, ya que no la había escuchado cantar en su vida.

Tampoco Glenna.

¿De quién era la voz?

El estruendo de los latidos de su corazón le llegaba hasta los oídos cuando por fin las palabras de aquella estrofa olvidadas regresaron a su cabeza.

“ Hush ye, my bairnie, my bonny wee laddie, when ye’re a man, ye shall follow your daddy...”

Como si su cuerpo hubiese sido impactado por un rayo invisible, pudo sentir el golpe físico.

Iain bajó la cabeza desconcertado y se quedó mirando las dos oscuras siluetas tumbadas a su lado en su tartán, intentando recordar.

Calla, silencio mi niño, mi bonito pequeño…cuando seas un hombre, seguirás a tu papá…

“Lift me a coo, and a goat and a wether,” murmuró intentando desesperadamente recordar la letra. Sin darse cuenta se unió a su tarareo. “Bring them home to your minnie together...”

¿No podía recordar el resto? Su pecho se bloqueó, ¿de quién era esa voz?

¿Su madre?

No, sacudió la cabeza, no podía ser; su madre había muerto trayéndole al mundo. No podía ser… no podía estar recordando a una mujer que cogió su último aliento en el instante en el que él cogió el primero. Le habían dicho que jamás le escuchó llorar.

Entonces, ¿de quién era la voz?

El latido de su corazón estaba frenético y las palmas de sus manos comenzaron a sudar. “Hush ye, my bairnie, my bonny wee laddie” cantó bajito intentando desenmarañar su memoria, sin percatarse que estaba desafinando y atrasado - y que sus hombres estaban escuchándole canturrear como un subnormal y un tonto.

“Lammie” interrumpió el viejo Angus con un tono cansado y más emotivo de lo normal.

Iain parpadeó y preguntó, “¿Qué has dicho?”

“My bonny wee lammie. La siguiente estrofa es lammie” Reveló Angus y se puso a cantar. “Hush ye, my bairnie, my bonny wee lammie; Plenty o’ guid things ye shall bring to your mammy.” Angus espero a que la muchacha llegase hasta esta estrofa para unirse a ella con su voz grave; “Hush ye, my bairnie, my bonny wee lammie; Plenty o’ guid things ye shall bring to your mammy...”

Algunos de los hombres estaban tatareando y Iain no pudo reprimir la sonrisa al ver como el plan de la muchacha había salido mal. Se dio cuenta de que Dougal había cogido su lengüeta y estaba también tocando la melodía.

““… Hare from the meadow, and deer from the mountain, Grouse from the muir’lan, and trout from the fountain.”

Todos sus hombres comenzaron a canturrear al unísono y en su mente aquella voz femenina persistía.

“Hush ye, my bairnie, my bonny wee dearie,” auld Angus crooned. “Sleep, come and close eyes so heavy and weary; Closed are ye eyes, an’ rest ye are takin’; Sound be your sleepin’, and bright be your waking.”

Cuando terminaron la última estrofa, el pequeño Malcom estaba hecho una rosca tan cerca de la muchacha que Iain apenas pudo distinguir quién era quién. El dulce ronquido de su hijo le reveló que se había quedado dormido. Iain se quedó allí un buen rato disfrutando la mágica belleza de la canción de la lengüeta, sin dejar de pensar en la voz de mujer de su cabeza.

“¿Cómo os sabíais esta canción, muchacha?” preguntó esperando que no se hubiese dormido también.

Capítulo 11

“Cora” Contestó Page bajito.

“¿Cora?”

Suspiró sin saber muy bien cómo hablar de Cora. Obviamente no iba a revelar a aquel extraño que su padre tenía una concubina. Ya el mero hecho de pensar en ello hizo que su cara se encendiese, “Es… mi… amiga.”

¡Madre santa! No tenía ni idea de lo que esperaba de su plan – pero desde luego no acabar con un grupo de escoceses haciéndoles los coros.

Sabía que, al igual que ella, lo habían hecho por el chiquillo. Le dolió el corazón al tenerlo tumbado en sus brazos. La había llamado por su nombre; había tenido tanto miedo de que MacKinnon pudiese oírle y por ser humillada. Pero por suerte no lo había hecho. Por otro lado, Malcom se lo había pedido con tanta dulzura, que ¿cómo haberle dicho que no, cuando incluso los hombres allí presentes tampoco habían podido?

“Gracias” La susurró MacKinnon haciendo que la garganta de Page se colapsara de emoción. Allí tumbados tan íntimamente con su hijo acurrucado entre ellos, no puedo mantener viva aquella ira que hubiese rechazado al pequeño.

“No teníais porque hacerlo…” la murmuró, “y tenéis mi gratitud muchacha.”

Por un momento Page no fue capaz de encontrar las palabras para hablar, después se atrevió a preguntar, “¿lo suficientemente agradecido como para dejarme marchar?” estaba tan desesperada por alejarse de aquella gente – desesperada por que una parte loca de ella quería aferrarse a ellos y quedarse allí.

Y todo por aquella simple canción que habían compartido juntos, gracias a la petición de un renacuajo.

Estúpido, estúpido corazón.

Por su bien, necesitaba alejarse de allí, antes de que se sintiese tentada a quedarse. Cosa que no debería de hacer jamás de los jamases ya que ellos no la querían – bueno si, lo hacían por venganza, pero tan pronto como estuviesen satisfechos, ya no les haría falta y se convertiría en menos que en nada para ellos.

Aun no la había contestado y aquella parte traicionera de Page estaba temerosa de que el hombre accediese a su petición, Absurdo, pensó, pero obstante cierto, “¿Me llevareis de vuelta?” insistió.

Su respuesta no fue más que un suspiro y un susurro en la oscuridad, “No, muchacha” Page soltó todo el aire que no sabía que estaba manteniendo dentro de ella. ¿lo que estaba sintiendo era decepción? ¿alivio? A decir verdad, no tenía ni idea pero no le rebatió, ya que apenas pudo encontrarse la voz para hacerlo.

La música de la lengüeta se fue apagando haciendo aparecer suavemente la persistente presión.

“Me he percatado de que no es mudo cuando le he oído hablaros. Así que he asumido que lo que pasaba es que Malcom no entendía el inglés.” Enfatizó con cierto disgusto.

“Claro que lo entiende” respondió él. “Pretendo enseñarle también latín.”

El tono de la muchacha mostró una evidente sorpresa, “¿Habláis latín?”

“¿Creéis que solo un inglés tiene derecho a conocer la lengua de Dios?” la preguntó

Page se mordió el labio inferior intentado ocultar el hecho de que a ella misma no la habían enseñado. El mero hecho de que él, un escoces salvaje supiese aquellas cosas y ella no, la hizo sentir como una miserable huérfana.

Pero, por otro lado, ¿Cuándo se había sentido algo más que una pobre pariente?

Pudo sentir, más que ver, como él se giró para mirarla. Su movimiento hizo que su brazo se estirase un poco, lo justo para no despertar a Malcom, que seguía tumbado tranquilamente encima de él. Tenía el brazo dormido, pero no la importaba. Había algo extremadamente dulce en tenerlo allí acurrucado.

Había algo tan bueno…y hermoso estando tumbada al lado de su padre.

Iain, Angus le había llamado Iain. Page saboreó aquel nombre en silencio.

Completamente estúpido, y aun así continuaba mirando fija a MacKinnon intentando descifrar su contorno en la oscuridad a medida que su corazón trotaba más y más rápido contra su pecho. “No se dignó a hablarme en casa de mi padre.” Comentó

El tardo en contestar y la respiración de Page se aceleró dolorosamente por su deseo de escuchar su voz otra vez.

“¿Qué hubierais hecho vos en su lugar?” la preguntó después de su tan expectante pausa.

“¿Si hubiese sido una niña sola rodeada de extraños?” respondió entre susurros, su mirada se dirigió hacia la sombra del niño que seguía durmiendo plácidamente a su lado, “N-no lo sé.”

“Tan sólo estaba asustado, nada más”

“B-bueno, yo también lo hubiese estado.” Admitió

“¿Ahora lo estáis, muchacha?”

Page tragó saliva.

“¿Asustada?

¿Debería?”

“¿De qué os haga daño? La respondió, “No, no debéis estar asustada por eso.”

El modo en la que su voz fluctuó había un suave susurro ronco, hizo que su corazón se estrellase contra sus costillas. La fascino, sedujo y drogó por completo sus sentidos; hubiese podido hacerle cualquier cosa en aquel momento que la hubiese pillado por sorpresa.

“¿A qué le debo temer?” Le preguntó descaradamente mientras su corazón seguía latiendo a toda prisa.

Mientras Page esperaba su respuesta, el silencio entre ambos se hizo ensordecedor.

“A que os desee.” La susurró con una voz grave, profunda y sedosa.

Page se ahogaba, “¿Y-yo?” tartamudeó, “¿V-vos?, ¡no!” dijo sin aliento, “¡No sería posible que vos…!”

Él se rio y alargó la mano para agarrar la suya y llevarla hacia él. Page notó cómo la hervía la sangre a medida que la fue atrayendo hacia él colocando la mano en su túnica, sobre su parte más íntima.

Se quedó petrificada al notar cómo él estaba excitado y dispuesto, y debido su estado de sorpresa, se le olvidó por completo retirar con fuerza la mano y articular palabra.

“No os sorprendáis tanto muchacha” susurró suavemente inclinándose hacia ella; lo único que les separaba en aquel instante, era el cuerpecillo de su hijo quien seguía durmiendo como un angelito.

Sin saber muy bien por qué, Page deseo en ese momento que el niño no hubiese estado durmiendo entre ambos, ya que ansiaba los brazos de su padre como no había ansiado nada antes. “Yo…” consiguió responder olvidándose acto seguido de lo que iba a decir.

“Si, muchacha” susurró mientras su cuerpo latía debajo de su mano haciendo evidentes sus palabras, “si mi hijo no estuviese tumbado entre los dos… hubieseis tenido que estar muy asustada.”

Page se quedó sin aliento.

¿La había leído la mente?, acaso, ¿lo había dicho en voz alta? Su sangre recorría sus venas a toda velocidad. Estaba demasiado anonadada por sus atrevidas palabras como para estar asustada. Pudo notar su mirada atravesando la oscuridad y aun con el corazón en la garganta, se atrevió a preguntar, “¿Qué… qué es… lo que harías?”

“Eso es una pregunta peligrosa”

El corazón de Page dio un bandazo “Jurasteis… que no me lastimaríais.” Le recordó.

“En efecto muchacha, pero puedo sentirme tentado a enseñároslo.” Apretó su mano contra él con más fuerza y Page pudo notar de nuevo su pulso en la palma de su mano. Pestañeó recobrando el sentido y dándose cuenta de donde estaba colocada su mano; rápidamente la retiró sonrojada de vergüenza. ¿Cómo podía haber sido tan descarada?

Él se rio por lo bajo mientras ella se volvía a tumbar en el tartán y miraba fija flagelándose la ligera oscuridad con la respiración acelerada y totalmente ruborizada - ¡Gracias Dios por aquella oscuridad que la escondía!

“Buenas noches muchacha” susurró con una sonrisa. Page no pudo ni contestar, permaneció allí tumbada intentando averiguar qué diantres había sucedido, cómo se habían torcido las cosas de semejante manera.

Se había ido a la cama deseando picar a MacKinnon, hacerle arrepentirse por tenerla allí, y había acabado intentando provocarle para acabar entre sus brazos.

¿Qué otras cosas sino buscaba al haberle hecho semejantes preguntas?

También pretendía conseguir que sus hombres acabasen tan agotados tras una noche en vela gracias a sus cantares, que les fuese imposible cabalgar por la mañana; y en cambio, era ella la que ahora era incapaz de cerrar los ojos. Era completamente consciente del hombre y la criatura que estaban tumbados a su lado, gracias a las ataduras de su muñeca sujetas con las de él. Hubiese hecho un amago por volver la cabeza de Malcom para intentar soltarse, pero no podía soportar la idea de mover al niño de donde estaba. Cuando MacKinnon en medio de su sueño se giró y alargando el brazo les abarcó a ella y al pequeño, no pudo sentir otra cosa que una sensación de pertenencia. Cerró los ojos y decidió saborear cada segundo de aquella euforia. Decidió para protegerse del frio, acurrucase más aun en aquel abrazo.

Mañana ya se dedicaría a escapar.

Esa noche necesitaba eso más que el aire – aunque solo podía pretender que fuese aquella noche.

En algún momento de la noche, la falta de sueño la abandonó y finalmente se durmió.

Capítulo 12

De algún modo, el amanecer fue más frio que la noche anterior.

Page se levantó tiritando. Su sentimiento de vacío había regresado. Los neblinosos rayos de sol asomaban por el bosquecillo, pero su escasa luz no era suficiente para calentar sus doloridos huesos, y aquel día nublado prometía una heladora lluvia que haría eterna aquella rigidez.

Tenía que encontrar una forma de escapar.

Debía de haber alguna forma de … darles esquinazo.

MacKinnon se había levantado, al igual que su hijo, dejándola sola durmiendo en el tartán.

Y, ¿qué esperaba? Se reprendió a sí misma, ¿un beso de buenos días del poderoso MacKinnon? ¿un abrazo mañanero de su hijo? ¡poco probable! No eran su familia, se recordó. Eran sus carceleros, nada más – no importaba que hubiesen compartido aquel dulce momento la noche anterior. No había significado nada… menos que eso.

Parecía que se lo podía ahorrar.

La había llenado de aquella sensación de propiedad tan bonita y placentera que aquella mañana no pudo sino lamentar su pérdida.

Cerró los ojos y se protegió la cara de la luz de la mañana colocando un brazo sobre sus ojos. Aun podía sentir las estelas de calor y afecto en su corazón…. si echaba la vista atrás.

¡Obviamente la calidez que la atravesó aquella mañana no tenía nada que ver con la libidinosa promesa del hombre! Se sonrojó solo con recordar en dónde había estado su mano.

La había dicho que la quería, y por la rigidez de sus partes no necesitaba averiguar para qué. Que dios se apiade de su alma, porque por la mera promesa de afecto, una parte de ella estuvo lista para lanzarse a sus brazos, cuando debía de declinar dicha insinuación.

¿Estaba tan necesitada de cariño que era capaz de buscarlo incluso con su propio honor?

Parecía que sí.

Así se sentó y suspiró, molesta por sus pensamientos, ya que sabía lo inútil que aquel gesto hubiese sido. No era de su familia. No formaba parte de ninguna familia. Ofrecer su cuerpo para complacerle no iba a cambiar nada.

Se recordó que su padre la quería de vuelta, lo que hizo que su esperanza regresase. Debía de encontrar el camino para regresar con su padre, costase lo que costase.

Se sentó apoyada en el árbol y se cogió las rodillas con los brazos mientras observaba como MacKinnon se juntaba con sus hombres. Se pusieron a hablar inmediatamente en su lengua, se preguntó qué estarían discutiendo. No lo pensó en exceso ya que pudo divisar a Malcom junto a un árbol dándola la espalda, balanceándose.

Pobre crio, pensó. Esta mañana parecía triste; con los hombros caídos y cabizbajo y Page se preguntó si tras la noche anterior estaría pensando en su madre; no podía olvidarse del anhelo con el que habló de ella. No había habido resentimiento en su voz, solo bellas palabras, pero aun así se pudo notar tristeza por una madre que nunca había conocido, cosa que rompió el corazón a Page. Sabia de primera mano lo difícil que era crecer sin una madre – o un padre, pero eso era otra historia.

Su madre no la quiso, es más se retiró a un convento después de su nacimiento, por lo que le dijo su padre, nada más verla se sintió avergonzada. Page suspiró. Todavía hoy se sentía culpable. No era de extrañar que su padre la detestase, porque decían que había amado a su madre más que a su propia vida.

Y Page la había alejado.

¿Qué hizo mal?, ¿Llorar demasiado?, ¿la exigió mucho? Debió de ser una niña conflictiva, es más, su padre siempre se lo decía.

Y aun así la molestaba

Sus cejas se juntaron pensativas. Lo que estaba hecho, estaba hecho y no podía alterar el curso de su vida actual. Su madre estaba muerta – murió hacia algún tiempo en el convento tras una fiebre pulmonar.

Lo mejor que podía hacer ahora, era hacer las paces con su padre y cuanto antes regresase a Aldergh, antes podría ponerse manos en el asusto

La inundó una nueva ola de rabia.

Echando un vistazo al receptor a quien iba dirigida, se preguntó si los rumores sobre él eran ciertos y si era verdad que había asesinado a su esposa. Por algún motivo, ella no lo creía. A pesar de apenas conocerlo, no tenía pinta de ser un asesino de mujeres inocentes. Pero… juntó las cejas; a lo mejor su mujer no era inocente.

De todos modos, MacKinnon había tenido un montón de oportunidades de dañar a Page si así lo hubiese deseado, y lo más agresivo que había salido de él, había sido levantar el dedo enfadado.

Aunque quizás lo había deseado la noche anterior.

Page no pudo reprimir la sonrisa vengativa penando en su rebeldía. Madre santa, hubiera dado cualquier cosa por haber visto la expresión de MacKinnon cuando se le puso a cantar al oído y luego su mirada fulminante cuando no fue capaz de hacerla callar. Sin poder contenerse, soltó una risilla y se mordió el labio intentando reprimirla.

Sabía que era un hombre peligroso.

Así que, ¿por qué no estaba más asustada?

Frunció el ceño y contemplo la respuesta del hombre a su desafío. A pesar de haber tenido miedo de su reacción en el pasado, lo cierto era que aquella mañana su frustración era de lo más cómica a la par que curiosa, sobretodo viniendo de un hombre como MacKinnon, conocido por su legendaria destreza en el campo de batalla y por su cruel reputación. No había muchos en las Tierras del norte – o, mejor dicho, en toda Inglaterra que no hubiese escuchado la historia de la muerte de su pobre esposa. Los rumores apuntaban que la había empujado por la ventana la misma mañana en la que había dado a luz a su hijo, puesto que ya no la servía para nada. Le había dado un hijo, y eso era todo lo que quería de ella.

También se decía, que su influencia en las Highlands hacia sombra al mismísimo rey David y que en verdad, los norteños veían más a MacKinnon como su líder que al propio David de Escocia.

Quizás por ese motivo David decidiese robar a Malcom y entregarlo a la corte inglesa - ¿Para controlar a su padre?

Reflexionando sobre todo eso, Page se levantó decidida a animar a Malcom; la había dejado calmarle la noche anterior y a lo mejor también la dejaba ahora. A lo largo del día ya no estaría allí, deseó; pero por ahora, quizá podía hacer algo con el estado anímico del niño. Podía hacerle ver que podía y podría sobrevivir. ¡Ella lo había hecho!

A medida que se acercaba al muchacho, se dio cuenta de que estaba cantándose; en aquel instante le vino a la cabeza un vertiginoso recuerdo que la rompió el corazón; una breve visión de ella en un campo dorado de trigo mirando los esponjosos copetes de las nubes mientras se cantaba a sí misma una nana.

“Hush ye, my bairnie, my bonny wee laddie,” canto el muchacho con su acento escoces haciendo que Page regresase a la realidad. “When ye’re a man, ye shall follow your daddy…”

Page sonrió por la canción y por la forma que tenia de balancearse.

“Lift me a coo, and a goat and a wether,” continuó, cuando Page se acercó, le puso la mano en la espalda para que supiese que estaba ahí para animarle si lo deseaba. El niño se frenó en seco y la miro sobre el hombro con su pequeño rostro torcido.

Page se dio cuenta de que estaba sujetando algo debajo de la túnica, aunque no lo pudo ver por el tamaño de su tartán. Pensó que la estaba ocultando algo y se preguntó qué podría ser. Su padre le había dicho que los escoceses eran una panda de ladrones. Enfurruñada, se cogió el final de su trenza de la espalda y la llevó para delante para comprobar que todavía tenía su única posesión de valor – el cordón dorado que había robado de la capa de su padre y que ahora ella usaba para atarse la trenza. Respiró aliviada cuando vio que seguía en su sitio, adornando sus mechones retorcidos como un hilo de oro en un nido de pájaros. Volvió a fruncir el ceño, pero esta vez dirigió su mirada hacia MacKinnon, convenciéndose a sí misma de que no la importaba que no la hiciese caso.

Volvió su interés hacia Malcom con cierta curiosidad, “¿Qué haces?” le preguntó

Él seguía mirándola con sus adorables cejitas fruncidas; parecía estar pensando la mejor manera de responderla, y acto seguido gritó, “dibujando”.

Page levantó las cejas, “¿pintando?” le preguntó sorprendida, “Ya veo…” el pequeñajo era demasiado tímido como para enseñar su obra de arte. Ella sonrió y se arrodillo detrás de él con la esperanza de convencerle para que sacara su obra de debajo de la túnica. La mirada del chiquillo la siguió mientras se arrodillaba mientras su rostro mantenía el ceño fruncido. “¿puedo ver qué estas pintando?” le preguntó con dulzura, como si estuviese convenciendo a una mascota tímida. “A mí también me gusta mucho pintar,” le dijo sin mentir, esperando paciente a que se decidiese.

“Bueeno…” se mordió el labio pensativo. “Supongo que puedes.” Gritó y empezó a juguetear con algo debajo de su túnica. Page sonrió triunfante, y para su asombro observó cómo el chaval comenzaba a hacer pis en el suelo. “¿Ves?” dijo orgulloso levantando un dedo señalando la tierra húmeda; fue entonces cuando Page se dio cuenta de que aquella parte del suelo ya estaba mojada.

“Tiene cuernos,” señaló con orgullo, “Y ahí están los ojos. Ahora mismo estoy haciendo la nariz.” Dijo quejándose cuando el chorro se cortó sin aviso, “¡pero nunca lo acabo porque siempre termino antes!” se giró hacia ella arrugando la frente, enfurruñado.

Page se arrodillo frente a él boquiabierta, sin saber muy bien qué decirle.

“Es… muy… bonito” tartamudeo, de pronto pegó un grito asustada cuando MacKinnon se acercó por detrás y la puso una mano en el hombro. Se liberó de su mano, poniéndose de golpe de pie.

Malcom miró a su padre, con una sonrisa de admiración absoluta.

“¡Hola papi!” dijo sonriente, “Le estaba enseñando a Page mi cabra.”

“¿No me digas?” le preguntó MacKinnon con el ceño fruncido, y se giró hacia ella con aquel ceño aún más profundo.

Page dio un paso defensivo hacia atrás “Yo…yo… yo… ¡no me di cuenta!” dijo de inmediato tartamudeando. Sacudió la cabeza horrorizada, “yo… jamás… le hubiese interrumpido… no pensé que…”

MacKinnon miro por debajo del hombro del pequeño el suelo a sus pies aun con las cejas juntas.

Malcom se encogió de hombros, “Me pidió que le enseñara mi cabra, papi, pero no había terminado.” Le explico su hijo mirando a Page como si se hubiese vuelto tonta.

La cara de enfado de MacKinnon se fue convirtiendo en una sonrisa. Se giró hacia Page y dijo mirándola antes de morirse de la risa, “Es un niño, muchacha, ¿Qué puedo decir?”

Malcom seguía mirando a su padre con el ceño fruncido, “Pero papá…” se quejó, “¡no me dio tiempo a terminarlo… otra vez!” se dio la vuelta hacia Page y dijo, “A veces mi papá y yo competimos para ver quien hace pipi más lejos.”

MacKinnon fue lo suficientemente rápido como para poner la mano en la boca de su hijo para callarle, “¡Malcom!”

A decir verdad, Page no creía que su cara pudiese volverse más roja de lo que ya estaba.

“Mi papá siempre gana.” Anunció sin miramientos la vocecilla de Malcom, vibrando entre los dedos de su padre. Era obvio que estaba muy orgulloso del logro de su padre. Apartó la mano de su cara y gritó, “teniendo en cuenta de que es más grande, ¿verdad papá?” le preguntó mirándole expectante.

Page bajó la cabeza sin dar crédito.

“Más alto, muchacha, más alto” contestó MacKinnon levantándole la cara a Page con la mano, “Porque soy más alto.” La explicó.

Fue entonces cuando los ojos de Page se abrieron como plantos y se dio cuenta de a dónde estaba mirando, ¡creía que se iba a desmayar! Su cara se puso roja como un tomate y solo la consoló ver que MacKinnon estaba tanto o más avergonzado que ella; sus mejillas estaban sonrojadas también.

Se dio la vuelta y se marchó sintiéndose como una estúpida, desando que Dios no la hubiese despertado aquella mañana. ¡Jesús! No sabía si iba a poder mirarle a la cara de nuevo; ¡tanto al padre como al hijo!

MacKinnon fue tras ella y de pronto sus pasos se frenaron en seco. “¡Page!” gritó, su voz salió como un trueno. Page se quedó paralizada pestañeando frente a la brusquedad de su voz.

Y entonces se dio cuenta de lo que había dicho; sus piernas se pusieron a temblar.

¡Madre de Dios!

Lo sabía.

Su mente corrió a toda prisa intentando entender cómo era posible, y entone se percató de que anteriormente Malcom la había llamado por su verdadero nombre. Apretando los ojos, deseó desaparecer. Jamás había deseado tanto meterse en un agujero y no volver a salir de allí. Lo cierto era que no se atrevía a enfrentarse a él.

¿Qué podía decir?

¿Cómo lo explicaría?

Su corazón se aceleró dolorosamente.

Iain no daba crédito, a pesar de tener las pruebas delante de sus narices; la chica se había frenado en seco cuando la había llamado por aquel nombre y se había quedado allí plantificada mirando como una hermosa estatua de piedra.

Había escuchado decir aquella palabra a Malcom la noche anterior, pero había asumido que de nuevo su hijo había confundido verso con página y no le había dado mayor importancia hasta que Malcom lo había vuelto a decir.

Iain había estado distraído con la obra de arte de su hijo, pero ya era suficiente.

Tenía que saber la verdad.

Y a Dios por testigo que la supo; lo averiguo en el momento y por la forma en la que la muchacha estaba; rígida e incapaz de mirarle a la cara. Sabía exactamente lo que necesitaba saber y aquel silencio era su respuesta.

Observando cómo la muchacha levantaba la cabeza hacia el cielo en forma de plegaria, Iain sacudió la suya con rabia e indignación; podía saborear su amargor, podía sentirla – desde la rabia que le quemaba hasta el corazón que le apretaba, - podía olerla y su hedor era putrefacto. Si FitzSimon, el bastardo, hubiese estado allí delante en aquel instante, Iain estaba convencido de que le hubiese sacado su sangriento corazón y se lo hubiese metido por la garganta, eso claro, ¡si es que tenía corazón alguno! ¡Maldito bastardo hijo de puta!

¿Qué clase de hombre iba tan lejos de no darle un nombre a una hija? Page no era un nombre, sino un mero rol que desempeñar.

¿Cómo podía un hombre – o cualquiera – tener tan poco apego por otro ser humano, y más de su propia sangre?

Cerró la boca tan fuerte que pudo saborear su propia sangre.Empezó a blasfemar por lo bajo y juró que, si tenía que volver a enfrentarse alguna vez a aquel hombre que hacía llamarse padre, le estrangularía con sus propias manos.

Sin saber qué hacer, Iain se quedó mirándola a la espalda – ya que no había sido capaz aun de girarse para enfrentarse a él – y pudo ver que ella también estaba temblando.

A decir verdad, nada de lo que la había hecho o dicho, había provocado en ella semejante reacción; lo que hizo que volviera a blasfemar mientras se giraba sin ser capaz él tampoco de enfrentarse a ella y de obligarla a que se enfrentará a él.

En medio de su ataque de ira, al darse la vuelta, por poco se dio e bruces contra Lagan.

“Es Ranald” informó Lagan, “Iain… todavía no ha regresado.”

Iain volvió a blasfemar, “monta un grupo de búsqueda” le ordenó a Lagan.

“¡Maldita sea!, pero seré yo quien le estrangule personalmente cuando le encontremos”

Capítulo 13

Patearon todos los rincones del bosque arrancando a su paso las vides en flor y el follaje.

Lagan y Ranald habían sido amigos des pequeños e Iain podía ver que su primo estaba más preocupado a cada paso que daban en busca de su compañero.

La noche anterior Iain no le había dado la más mínima importancia ya que estaba convencido de que Ranald necesitaba tiempo para tranquilizarse – y que su desaparición no era más que un simple desafío. Era plenamente consciente del desagrado que tenían sus hombres por su decisión de llevar a Page con ellos.

¡Argh!, si creía que detestaba el nombre que le había dado antes, este lo odiaba aún más, ¡Eso no era un nombre!

Mientras el grupo seguía su búsqueda, él se puso a pensar en nombres que la pegasen – y llegó a la conclusión de que cualquiera de ellos le pegaba más que Page. La mera idea del insulto de su padre hacia que le hirviese la sangre. Arrancó una vid con el filo de su espada, cortándola en dos con un golpe de la desafilada punta.

¡Por todos sus muertos! ¿Dónde estaba Ranald?

Por muy enfadado que estuviese, Iain sabía que Ranald no los abandonaría; frunció el ceño, y mucho menos sin su caballo.

Sus pensamientos volvieron de nuevo a Page, lo que hizo que moviese la cabeza con disgusto. Maldita sea, ¿Cómo podía cualquier hombre permitir - ¡no, demandar! – que su propia sangre naciese a lado del enemigo? Iain apretó los dientes frente a semejante idea. Por mucho que lo intentaba, no era capaz de comprender la mente de FitzSimon. Incluso si Mairi le hubiera sido infiel y hubiese dado a luz a un bastardo, Iain sabía que hubiese querido a aquel bebé como si fuese suyo; al fin y al cabo, el chiquillo jamás tendría culpa de nada, ¿no?

No podía entender aquella falta tan descarada de afecto en un padre que compartía la misma sangre con su hija.

¿Era a los ojos de Dios semejante abominación? Claro que, por otro lado, Dios tenía a su vez su propia forma de hacer justicia y Iain tenía en mente mostrarle al hijo de puto un infierno algo más terrenal. Sabía demasiado bien que lo haría si se volvía a encontrar con aquel hombre.

“Comenzad a buscar por los arbustos” ordenó. Una sensación de intranquilidad hizo que se le erizaran los pelos de la nuca. Hasta ahora, habían estado buscando por el suelo algún signo de lucha – alguna pista de la desaparición de Ranald; rastros en la suave tierra del bosque o alguna hoja en lugares extraños. Pero nada.

“No puede haber ido lejos sin su caballo.” Les recordó a sus hombres pensando en alto, mientras su pensamiento interno seguía con Page.

Maggie era un buen nombre escocés.

Volvió a cabrearse.

Atascado en la búsqueda, blasfemó mientras arrancaba la copa de un arbusto y llamó a Dougal, “Llévate a Broc y Kerwyn” ordenó Iain al muchacho, “buscad por la derecha y seguid en círculos. Lagan” Ordenó girándose hacia su primo que tenía el rostro descompuesto, “Coge a Kerr y Kermichil e id por la izquierda.”

Lagan asintió y obedeció las ordenes sin hacer preguntar mientras Iain se quedaba allí con los dos hombres restantes. La gran mayoría de sus hombres estaban asignados a vigilar y cuidar a Page y Malcom; lo último que quería era volver a perder a Malcom a manos de FitzSimon.

Hasta donde sabia, nadie les estaba siguiendo, pero no iba a tomar ningún riesgo innecesario en lo que a Malcom se refería. Por lo que sabía, FitzSimon podría estar persiguiéndolos, pero a una distancia prudente con la intención de llevarles lejos en una búsqueda ineficaz mientras él se volvía a llevar a Malcom.

Estaba seguro de que FitzSimon no se iba a molestar en moverse por el bienestar de su hija, sin embargo, el tema de Malcom, era distinto. Sin duda, FitzSimon se enfrentaría a la ira de Henry por haber perdido la tutela del muchacho. De hecho, por si al tonto se le ocurría seguirles, Iain había decidido abandonar el viejo camino y optado por la ruta más corta, aunque ardua hasta las Highlands a través de la frontera. ¡Exacto! Era obvio que Escocia había sobrevivido a los forasteros gracias a tener como aliada su geografía.

Tampoco quería que Page tuviese acceso al viejo camino, ya que facilitaría su huida; aunque no sabía muy bien por qué debía de importarle que les abandonase. Lo único que sabía es que no podía soportar la idea de ella enfrentándose a su padre y por ende a la verdad – que no la quería de vuelta.

Todavía le atormentaba la forma en la que le miró cuando regresó acompañado de Malcom tras negociar con su padre.

Fue Broc quien encontró el cuerpo poco después de su divergencia. La tez y lloro del chaval pareció más el chillido de una mujer con un ataque de histeria.

Iain se giró y corrió moviendo todas sus extremidades y saltando un pequeño arbusto, se encontró con Broc inclinando vomitando hasta las entrañas.

“¡Lobos!” informó Broc con la voz entrecortada.

Iain siguió su mirada hasta un helecho junto a un matorral de donde Kerwyn y Dougal estaban sacando, con los rostros pálidos como la ceniza, el cuerpo de su amigo agarrándolo por los brazos. Al verlos, Broc se volvió a inclinar para vomitar de nuevo; Si Iain no se había puesto enfermo con la visualización de la grotesca escena, el muchacho inclinado frente a él le dio nauseas. Broc, el más alto de todos que a pesar de sus fanfarronadas tenía el rostro y el corazón de una dama.

“Parece que algo se dio un banquete durante la noche” dijo Dougal algo afectado.

“Y le escondieron por otra comida” continuo Kerwyn con los dientes apretados.

“Joder” respondió Dougal inclinando la cabeza doliente, “si no fuese por el tartán que lleva, tampoco se puede distinguir que sea Ranald.”

Iain se acercó donde habían dejado el cadáver y se quedó mirando el cuerpo sin vida. Tanto Kerwyn como Dougal, fueron incapaces de mirar el rostro aplastado de su paisano.

“¿Qué hacemos?” preguntó Kerwyn, “¿Qué le vamos a contar a su amada?”

“La verdad.” Contestó Iain con la mirada fija en la asta de madera que sobresalía del pecho de Ranald. Se agachó para examinar más de cerca la flecha rota, pasando el dedo por el extremo por donde estaba partida. “Gracias a lo que haya sido, los lobos han tenido un gran festín.” Dijo, “Pero está claro que alguien lo vio primero; el ataque de los lobos ha sido tan voraz que claramente, rompieron la flecha en su histeria.” Iain se quedó otro rato mirando la flecha ya que había algo en ella que le incomodaba. De pronto Lagan, Kermichil y Kerr llegaron a la arboleda donde estaban reunidos.

Kermichil observó a Broc levantando las cejas y acto seguido bajó la mirada hasta el cuerpo, “¡Dios santo!” exclamó.

Lagan se cayó sobre sus rodillas al lado de Ranald con un aullido de dolor. “¡Estúpido bastardo!” se lamentó dejando salir otro gemido, “¡Estúpido, estúpido bastardo!”

Iain colocó la mano en el hombro de su primo y la apretó para intentar reconfortarle.

“Lagan, no podemos hacer nada por él.” Le dijo.

Lagan se levantó asintiendo mientras luchaba contra el dolor – un dolor que era visible en los ojos de todos los hombres allí presentes, aunque ninguno se atreviese a expresarlo. Todos eran conscientes de los riesgos a los que se exponían al ir a aquel lugar.

Iain se quitó su tartán y se lo lanzó a Dougal, bastante agobiado por la tarea que se le venía encima, “Envuélvelo,” le ordenó con la voz ronca, “se merece un entierro digno,” su mandíbula se tensó, “le llevaremos a casa para asegurarnos de que lo tiene.”

“¡Espera! Usa el mío.” Se ofreció Lagan con la voz rota y los ojos humedecidos. Se quitó su tartán y se lo tiró a Dougal; éste lanzó de vuelta el de Iain a su dueño, quien lo cogió al vuelo asintiendo con la cabeza cuando Dougal le miró en busca de su aprobación.

Dougal asintió sin ser capaz de mirar a Lagan a los ojos – todo lo que sabía era que aquellos dos habían compartido una amista que rozaba lo familiar. De hecho, Lagan y Ranald eran más familia de lo que eran Iain y Lagan. A pesar de no envidarlo, saber aquello, hacía daño a Iain que se encontraba solo en muchas situaciones.

Si, tenía a su clan y tenía a su padre y a Malcom, pero nunca había tenido una hermana a la que picar o un hermano con el que pelear. Es más, de niño había envidado aquella amistad; ahora ya de adulto, simplemente la tenía en alta estima y como líder, lamentaba terriblemente la muerte de su compañero.

Sin pronunciar una palabra, se dispusieron a envolver el cuerpo sangriento de Ranald con el impecable tartán de cuadros con los colores de los MacKinnon; rojo, negro y blanco.

Page estaba determinada a demostrarle al niño lo mucho que la había molestado su silencio cuando estuvo en casa de su padre. Hasta ahora, tan sólo había atendido en silencio a su reprimenda, frunciendo el ceño y con el gesto cada vez de más resentimiento; actitud que Page no permitió que la afectase. Después de todo, se había pasado semanas tratando de tranquilizarle y de intentar hacerse su amiga. Y en cierta manera, todavía le dolía que no se fiase de ella. Lo volvió a intentar, “¿Malcom, por qué no me hablaste para demostrarme q me entendías? No te hubiese hecho daño.”

Él se encogió de hombros, aunque su rostro mostraba enfado. “¿Acaso no te defendí de mi padre?” Le preguntó Page acomodándose a su lado; apoyó sus rodillas en el pecho y echó un vistazo para ver qué andaban haciendo Angus y el resto de hombres; todos estaban quietos. Frunció el ceño ya que no entendía qué les tenía tan inquietos.

Había entendido que se marcharían tan pronto como recogiesen tus pertenencias, sin embargo, allí estaban sentados quietos esperando – y no tenía ni pajolera idea de a qué.

“Malcom, ¿por qué no te fías de mí?” volvió a insistir mirando el pequeño montón de tierra que había apilado entra los dos. Estiró la mano y colocando la palman en la tierra, intentó ayudarle, “entiendo que estuvieses asustado de mi padre. Tu padre así lo explico, pero…”

El muchacho la miró y la indignación de sus ojos la dejó sin habla, “porque dijiste cosas feas de mi papa.” Contestó de mala gana. “¡Me mentiste y me dijiste que era malo!”

Page pestañeo demasiado sorprendida como para replicarle. “¡Intentaste que le odiase!” la acusó, “y mi papá es bueno, ¡no conoces a mi papá!”

No se la había pasado por la cabeza que le pudiese haber ofendido, quizás porque ella misma estaba preparada para esperar lo peor de su padre.

Se sonrojó. No sabía qué decir en su defensa, “Lo… lo siento” se disculpó, “supongo que lo hice, pero yo…” no tuvo ocasión de explicarse ya que, en aquel instante, MacKinnon y sus hombres regresaron del bosque como dolientes espectros con sus caras lánguidas y los ojos brillantes.

La mirada de Page se centró en el líder MacKinnon; sus miradas de encontraron y por un instante, un minúsculo instante, Page sintió la urgencia de salir corriendo. Su corazón se dio un batacazo contra su pecho y aunque intuitivamente sabía que aquel enfado no iba con ella, la hizo temblar de todos modos. Intentó apartar la mirada, pero no pudo y en un abrir y cerrar de ojos la mirada del hombre se movió hacia su hijo. Fue entonces cuando pareció que la rigidez de su rostro desaparecía.

En el momento en el que se liberó de la penetrante mirada de MacKinnon, los ojos de Page vislumbraron cómo sus hombres llevaban al hombro un bulto del tamaño de un hombre.

Page supo de inmediato que era uno de ellos, ya que pudo ver cómo iba envuelto en los colores de los MacKinnon. Aun así, no supo de quién se trataba así que se puso a indagar; su mirada recorrió los rostros de aquellos hombres intentando recordar cuál de ellos le faltaba, pero no hubo suerte; apenas les conocía, no eran su gente.

Se quedó allí horrorizada viendo junto a Malcom cómo colocaban con dificultad el bulto en uno de los caballos.

Tan pronto como terminaros, bajó la mirada hacia el pequeño, quien a su vez la miró; sus brillantes ojos la hicieron ver que Malcom sabía, sin que nadie se lo hubiese dicho, de quién se trataba.

“Ranald” dijo dejando salir una única lagrima.

Capítulo 14

Cabalgaron en silencio, con el ánimo por los suelos y los rostros serios. Page sintió que estaba en medio de un desfile funerario – una amenazante extraña en mitad de una familia doliente.

El cuerpo de Ranald había sido atado al caballo de Lagan y aunque lo habían apretado con fuerza, el volumen del cuerpo hizo imposible cubrirle por completo con la manta; uno de los pesados pies, sobresalía saludándola con cada trote del caballo.

Aquella imagen grotesca revolvió el estómago de Page. SI hubiese ingerido algo de alimento, seguramente lo hubiese echado por completo, pero por suerte, no era así, ya que no había comido nada. Habían salido a la búsqueda al alba y tras el hallazgo del cadáver, no parecían muy propensos a parar para llenar sus estómagos; Page o podía culparlos por la falta de hambre, y a pesar de los rugidos de su tripa, estaba convencida de que lo que ingiriese no duraría mucho tiempo allí.

Nunca antes había visto un muerto, y técnicamente todavía no lo había hecho puesto que lo habían tapado, sin embargo, ella sabía que estaba allí. Por muchos esfuerzos que había hecho por hacer como si aquello no fuese más que un pesado equipaje, aquel pie danzarín era un triste recordatorio que no lo era.

Le fue imposible ignorar el cuerpo y el pie, a pesar de que lo intentó, especialmente porque la permitieron usar el caballo del pobre Ranald. La había colocado entre ellos como perros cuidando un rebaño, imposibilitando cualquier intento de huida.

Aun así, en cuanto pudiera, lo iba a intentar.

No es que no estuviese agradecida, pero no daba crédito a la arrogancia de los hombres al ofrecerla un caballo. Estaba más que contenta de no tener que compartir paseo con MacKinnon. Su presencia la incomodaba. Y dudaba mucho que, si hubiese sido un hombre, la hubiesen ofrecido un caballo; ¿qué pasa, que porque fuese una mujer no poseía los recursos para salir corriendo? ¡Pues bien! Sentía mucho decepcionarlos, pero pretendía hacerlo en cuanto la oportunidad asomase la cabeza.

Esperaba que por su bien fuese más pronto que tarde.

Habiendo apenas dormido las dos noches anteriores, le contaba mantenerse alerta y cada minuto que pasaba la alejaba un poco más de Aldergh lo que dificultaba su huida. De pura desesperación, había comenzado a rasgar trocitos de su enagua para irlos tirando furtivamente en el suelo para marcar el camino.

Tenía que hacer algo por muy ridículo que pareciese. No podía quedarse allí sentad en el caballo de Ranald de camino al olvido. Hasta ahora, ninguno se había dado cuenta y dio gracias a Dios por ese pequeño golpe de suerte.

Bien entrada la tarde, se temió que no la iban a dar la oportunidad de usar aquellos trocitos de tela para encontrar su camino de vuelta. Cada vez se estaba convirtiendo más complicado rasgar un trozo sin que se diesen cuenta, ya que el dobladillo ya le llegaba por las rodillas. Cuando el sol dio su último adiós, tuvo que refrenar su impulso a mirar para atrás y comprobar si los trocitos eran visibles – no podía permitir que sospechasen.

Mientras MacKinnon a penas la había ofrecido una de sus miradas en las horas que llevaban de viaje, el viejo Angus y al que llamaban Broc, la tenían totalmente controlada.

Estaba claro que Angus, por su parte, parecía bastante reacio a perdonarla por el arisco temperamento de la noche anterior.

El viejo la fruncía el ceño cada vez que miraba para su lado. Pero bueno, no la importaba, no necesitaba caerle bien al viejo tonto. ¡En efecto!, había sobrevivido toda una vida sin su afecto. ¿por qué tenía que importarle caerle mal a un viejo idiota al que acababa de conocer y no lo haría más – y sobre todo que era su enemigo? ¡No debía de importarle!

Por otro lado, a Broc… no terminaba de descifrarle, habría jurado que horas atrás la había visto tirar los trozos de tela y aun así, no la había delatado; se mantuvo en silencio mirándola de vez en cuando, pero nada más.

A lo mejor no la había visto, pensó mordiéndose el labio. En breve tendría la respuesta, porque llegaba la hora de tirar otro trozo; o quería alejarlos demasiado los unos de los otros, ni tampoco tirarlos muy cerca, por si se quedaba sin tela que romper. Aunque por la posición en la que se encontraba el sol, era muy posible que parasen para pasar la noche. Quedarse sin material no parecía el mayor de sus problemas – sino encontrar los trocitos en plena oscuridad, y para eso no tenía ninguna ayuda.

Cada vez que tiraba un trocito, Page intentaba memorizar el paisaje. Sólo esperaba que fuese capaz de reconocerlo de noche. Tenía a su favor que iba a ser otra noche de luna llena y su luz la podría ayudar a guiarse – si encontraba claro la forma de escapar – ya que todavía no era libre.

Podría pedirle a MacKinnon que no la atase. Intentando ser todo lo discreta que pudo, Page se recogió la falda del vestido, miró con indiferencia a su alrededor para cerciorarse de que nadie la miraba. No lo hacía, así que rasgó otro trozo de su enagua y se volvió a soltar el vestido.

Agarrando el trozo con el puño volvió a coger fuerzas para tirarlo. Cometió el fallo de volver mirar; su mirada se chocó con la de MacKinnon lo que hizo que el corazón se le subiese a la garganta.

La estaba mirando por encima del hombro…

¿La había visto?

¡No! Creía que no, ya que su rostro permanecía impávido. Mantuvo prisionera su mirada de buen rato, agarrándola como si tuviese ataduras físicas, pero no pudo descifrar aquella expresión.

El corazón de Page comenzó a galopar mientras sujetaba en el puño el trocito de tela.

Tíralo, se dijo a sí misma. No lo verá ya que tiene la mirada fija en su cara. Con aquel movimiento de subida y bajada de tantos caballos, no había ocasión de que lo viese.

No podía hacerlo; su mirada la mantenía paralizada mientras el latido de su corazón retumbaba en sus oídos.

Y de pronto la libero, moviendo la mirada hacia su hijo. Page sintió intensamente aquella retirada y para su sorpresa se dio cuenta de que no quería que la volviese ignorar.

Se quedó mirando su espalda sintiéndose sola de una forma que no pudo comprender.

Había estado todo el día con su hijo, hablando, riendo y compartiendo cosas, y eso la hizo mucho daño. A decir verdad, ella no quería sentir… esa… envidia. Era profunda y fea, pero no lo podía evitar. Ver como MacKinnon acariciaba la cabellera de su hijo con la palma de su mano, aquel gesto de amor, llenó su corazón de un dolor que jamás había sentido. La dejó con un vacío que solo entonces descubrió que tenía.

El vacío oculto.

Toda su vida lo había llenado de indiferencia y resentimiento y en el periodo de un día, aquella gente, MacKinnon y su hijo habían logrado dejarlo descubierto.

Viendo cómo estrujaba el hombro del chiquillo, cómo se inclinaba hacia él con un amago de darle un abrazo, para no avergonzar ni al pequeño ni a él mismo delante de sus hombres, la llenaron los ojos de lágrimas.

Jamás antes había sentido una mano en su hombreo, o la ternura de la palma acariciando su cara…

Cerró los ojos y volvió a recodarlo en contra de su voluntad… la forma en la que le cogió la cara… la delicadeza con la que la susurró… aun la hacían estremecerse… y echar de menos aquel momento.

Lamentable, pensó. Era penos que se achantase frente a semejante recuerdo vergonzoso.

Echaba de menos el tacto de su enemigo, como una Jezabel cualquiera a quien no le importa lo más mínimo quién es su amante, ni cómo se llama, lo único que importa es que esté allí una vez las luces se apaguen.

Incluso sabiendo que era despreciable.

Incluso sabiendo que había traicionado a su padre.

Incluso sabiendo que su padre la quería de vuelta.

Al cabo de un rato, Page agarró el trozo con la mano sin darse cuenta.

Estaba absorta en sus pensamientos y por una voz poco familiar, se giró y vio como Broc se había movido a su lado. Estaba sentado en su montura, mirándola esperando una respuesta.

¿A qué? ¿Qué había dicho? ¿Y de dónde había salido tan deprisa? No le había ni oído ni visto acercarse. Su corazón comenzó a palpitar con remordimiento por el trozo de paño que tenía en la mano. Intento esconder lo evidente con los pliegues de la falda.

Broc continúo mirándola fijamente y aquella dura expresión fue traicionada por sus delicados rasgos. “He dicho… que os costará más que una voz de sirena y una bonita canción para encandilarnos, mujerzuela.”

Por un momento, Page no sabía de qué estaba hablando y luego se dio cuenta de que a lo mejor se refería a la nana que había cantado a Malcom la noche anterior. Se retorció en su silla ofendida por las conclusiones del hombre, “¡No trataba de encandilar a nadie!” le aseguró, nada más allá de la verdad.

“Bien.” Dijo inclinándose sobre ella, “porque no hay nadie a quien encandilar.”

Page refrenó las ganas de tirarle el paño a la cara. Dios sabía que quería tirarle algo, pero el paño no le haría daño – tan solo le haría reírse y entonces tendría que explicar la procedencia del trocito de tela.

“No entiendo por qué el jefe no os deja sin más.” Dijo bordemente, “ni por qué se siente obligado a protegeros del bastardo de vuestro padre – pero yo no tengo el más mínimo reparo, es culpa vuestra que Ranald vaya atado en el caballo de Lagan. Vuestra culpa, de nadie más, ¿me oís, mujerzuela?

Por un instante Page se quedó tan anonadada por su acusación que no pudo hacer otra cosa que quedarse mirando hacia arriba al peludo gigante. Madre de Dios, ¡estos escoceses son a cada cual más alto! Y su temperamento... ¡a cada cual más hosco!

¡Cómo osaba culparla de la muerte de Ranald en su cara!

Page le miró fijamente a los ojos rechazando su discurso, “¡Cómo osáis acusarme, señor! No tengo la más mínima idea de en lo que se metió el pobre Ranald, pero fuese lo que fuese, fue cosa suya – no mía, ¡os lo puedo asegurar!”

Se rascó ociosamente la cabeza.

“Eso decís vos”

No podía pensar de verdad que ella era responsable, ¿no? Su aliento se quedó atascado. A menos que… su padre estuviese yendo a por ella… “¿mi padre?” preguntó sin poder esconder su esperanza.

“No” contestó el mastodonte, con desagrado y sorprendiéndola al añadir, “No tendréis esa suerte mujerzuela, no se deshará de vos tan fácilmente – ¡lo juro por la piedra!”

“¿Tan fácilmente?” Page pestañeo confusa. “Pero… no lo entiendo…” sus cejas se juntaron, “¿Qué estáis intentando decirme?”

Él la miró con el ceño fruncido, “no importa mujerzuela” dijo sacudiendo la cabeza, sin querer gastar más palabras y dando por sentado que era demasiado simple como para entenderlo. Se inclinó para susurrarla en el oído, “No he venido para hablar del bastardo que tenéis como padre,” reveló echándose de nuevo para atrás rascándose la cabellera, “sino para deciros que tiréis el maldito trozo de tela de una vez.”

Quedándose por un momento en shock, Page agarró con fuerza el trozo e instintivamente lo escondió aún más en su falta.

Los labios del hombre se torcieron sin poder esconder sus intenciones mientras su mirada se dirigió hacia la mano que había escondido, “Tira el maldito paño,” la ordenó.

Page se retorció en la silla moviendo la mirada con todas las alarmas puestas.

“Mirad mujerzuela, no os voy a delatar,” la aseguró.

Ella frenó su mirada en él, “¿N-no lo haréis?”

El negó con la cabeza y mirándola a los ojos contestó, “Deseo que os marchéis tanto o más que vos,” la juró, “pero si no tiráis la maldita cosa, daréis vueltas en círculos y acabareis de nuevo en nuestro campamento.”

Page frunció el ceño cada vez más confundida, “Pero…no… lo entiendo.” Movió la cabeza, “¿qué hay de vuestro líder?” lanzó una tímida mirada hacia la espalda de MacKinnon, “Y-yo pensé que él…”

“¿Os deseaba?” el mastodonte soltó una carcajada y luego se quedó mirando a su líder. “Un hombre puede decir ciertas cosas en un momento de… debilidad.”

Sus ojos regresaron a Page, lo que hizo que se sonrojase recordando el momento que ella y MacKinnon habían compartido la noche anterior.

Su momento de debilidad.

¿A qué le debo temer?, recordó aquella pregunta.

A que os desee, la susurró él de vuelta.

¡Madre santa! ¿todos lo habían escuchado? Si a Page le importase lo más mínimo lo que aquella gente pensase de ella, ahora mismo estaría hundida en la vergüenza más absoluta. Por suerte no era así, se convenció a sí misma; y no lo fue.

Él se rascó la frente, “Os diré seré sincero…MacKinnon no os desea más que cualquiera de nosotros.” La dijo.

Page se quedó mirándolo sin responder. Aquellas palabras la habían herido de algún modo, a pesar de haberse dicho a si misma que no la importaba. Después de todo, era consciente de que desear a una mujer tras un momento de debilidad no era lo mismo que quererla para siempre.

“A decir verdad, le haría un favor a Iain.” Insistió, “lo único que no quiere es tener vuestra muerte en su conciencia, y os puedo asegurar que, si tiráis el maldito trozo, no lo hará.”

Por mucho que lo negase, aquella verdad de hizo daño. Su confusión se unió al dolor de su corazón. Algo la molestaba… algo… ¿no deseaba tener su muerte bajo su conciencia? Pero, ¿por qué la iba a tener? A no ser que pensase matarla. No la quería… y ¿aun así, la había acogido?

Algo no cuadraba.

Había dicho que se la llevaba por venganza… ojo por ojo dijo. Pero luego la noche anterior había dicho que la quería, bueno, que podía quererla – ¡Dios, estaba en un mar de dudas!

“Pero…” Page miró sin querer mostrar su dolor o la agitación de su mente, “él dijo…”

“no importa lo que dijese. Tirad el trapo.” Le ordeno silenciosamente, “tiradlo y continuad haciéndolo hasta que coloquéis vuestras desnudas posaderas en la silla de Ranald. Os cubriré y ayudaré a escapar cuando llegue el momento, ¡tiradlo!” la bufó.

Page se quedó mirando un momento la espalda de MacKinnon. Estaba ocupado con su hijo, sin darse mucha cuenta de su existencia.

No la quería - ¿Cómo podía, o debía?

Echó una ojeada al resto de los hombres, parecía que ninguno estaba preocupado por la discusión que estaban manteniendo ella y Broc.

De hecho, se veía que claramente no era querida.

Parecía que ese era su sino.

El dolor de su corazón se intensificó. ¿Por qué? Sus cejas se unieron. ¿por qué debía importarle lo más mínimo lo que aquella gente sintiese por ella? ¿no podía pensar que la quisieran después de todo?, ¿qué la acogieran como una más?, ¿no podía haberlo deseado?

Que tonta e ingenua, ya que sentía que una pequeña parte de ella anhelaba todo aquello.

“Tiradlo” insistió Broc, Page apartó la mano de su falta manteniendo el puño cerrado entre los dos.

El hombre miraba expectante aquella mano cerrada mientras ella dudaba si tirarlo o no; se dio cuenta de que podía ser una trampa. Es más, podía estar intentando sacar la evidencia de su mano.

Era obvio que no, ya que podía haberle dicho algo a su líder arruinando así su plan…y no lo había hecho.

“A menos que no deseéis marcharos” la tentó. Page miró aquellos ojos azules, “¿Inglesita, ya estáis enamorada de MacKinnon?, ¿esperáis que os desee?” levantó las cejas retándola, “¿es eso?”

Page abrió el puño dejando caer el trozo de tela sin dejar de mirarle. El paño calló ondeando en medio de los cascos de los caballos.

El soltó una media sonrisa, “Así,” dijo “no fue tan difícil, ¿verdad?”

“¡Escocés!” exclamó como si se tratase de una palabrota, sin embargo, él permaneció inmune a su enfado. “¡No veo el momento de librarme de todos vosotros!”

“Bien”, dijo el gigante sonriendo, “el sentimiento es mutuo.”

“Maldito mastodonte” bufó, “¿tener como práctica habitual tratar mal a aquellos más débiles que vos?”

Su sonrisa se convirtió en enfado, parecía que aquella pregunta le había ofendido, ¡perfecto, que se fastidie!

“Prefiero ser un maldito mastodonte,” gritó, “a una enana impertinente.”

Page se puso recta, claramente ofendida, “¡No soy una enana, idiota ignorante!” le miró fijamente preguntándose si estaba ciego, “soy bastante alta para ser mujer, o quizás es que las mujeres escocesas son también unas mastodontes.” A penas reacciono a aquel comentario y Page continuó, “O…a lo mejor, no lo sabéis porque todas las mujeres huyen de vos”

Un color escarlata fue escalando el cuello de Broc hasta llegar a su bonita cara y Page se sorprendió de que aquellas infalibles palabras hubiesen dado en el clavo; con semejante rostro jamás lo hubiese imaginado; sus ojos azules eran claros y brillantes y tenía los rasgos bastante marcados, no era la belleza pura de un rostro masculino como el de MacKinnon, pero no obstante era resultón. La culpa se apoderó de ella a pesar de haberse concienciado de que se merecía cada palabra que le había dicho,

“¿No tenéis una amada, Broc?” le preguntó intentando clamar su dolido ego, sin saber muy bien por qué.

El gigante se estiró malhumorado, “tengo un perro, ¿para qué necesito una mujer?

Giró la cabeza con la cara roja como un tomate, Page se mordió el labio refrenando la risa más por aquella estúpida pregunta, que por la imberbe respuesta. ¡Madre santa, hasta ella sabía que un hombre necesitaba una mujer! Había visto suficientes parejas de amantes en Aldergh.

“Es un perro muy listo,” argumentó, “¡el perro más listo que conozco!”

Page no contestó.

“También es muy leal” añadió y ella tuvo que controlar el ataque de risa por aquel tono lastimero.

¡Virgen santísima!, continuó mirándole intentando refrenar su necesidad de romper aquel muro entre los dos y colocar su mano sobre su hombro para aliviar su orgullo mancillado.

Él se rascó sin reparo sus partes y acto seguido detrás de la oreja y Page se apartó con gesto de asco preguntándose si tenía pulgas después de haber dormido con su perro.

“¡Qué estáis mirando!” gritó cuando se dio la vuelta y vio cómo le miraba.

Ella se incomodó frente a tono hosco de su voz y decidió no charlar más con aquel malhumorado gigante. Aunque no lo admitiría jamás, ¡también estaba asustada de él!

Protegida por aquel torreón, continuó rasgando trozos de tela y tirándolos e intervalos y a pesar de que maldijo la arrogancia de Broc, lo cierto era que mantuvo su palabra.

No la delató.

Capítulo 15

Page no sabía que era lo peor de soportar de todo aquello: la presencia del irritante gigante a su lado… el grotesco pie balanceándose debajo de la manta en el caballo delante de ella… o la visión de MacKinnon liderando el camino.

Iba sentado en su caballo como un ídolo religioso, recto y magnifico. Su negra cabellera ondulada se movía ligeramente en su espalda. A la luz del atardecer sus mechones plateados de las sienes parecían un adorno pagano, mientras que el destello metálico de su trenza contrastaba con sus rasgos juveniles. Su fuerza era evidente por sus musculosos hombros mientras que la anchura de su espalda sólo acentuaba el hecho de que podía haberla matado en el momento que hubiese deseado con simple bofetón de su mano – aquella mano que acariciaba a su hijo con tanta ternura.

El hecho era que, no la había hablado cruelmente, no había sido nada más que amable con ella y eso la confundía.

Es más, podía haberle hecho lo que hubiese querido y nadie se lo hubiese podido impedido. Había apenas unos cuantos hombres tan grandes como él y tan sólo dos eran más altos que él – entre los que se encontraba el que iba a su lado. Page le miró con desprecio. Sabía que, aun así, Broc no tenía las de ganas en un enfrentamiento contra su líder y que por ese motivo ni se molestaba en hacerlo.

Ninguno lo haría.

Su mirada recorrió cada uno de aquellos rostros. Estaba claro que todos aceptaban completamente a MacKinnon como su líder. Era casi cómica la manera en la que le permitían liderarles – siguiéndoles allá a donde iba como meros perritos falderos. Page estaba impresionada ya que, si uno de ellos le adelantaba, inconscientemente miraría a su jefe y disminuiría el paso para dejar sitio a Iain.

Por otro lado, MacKinnon parecía totalmente ajeno a dicho ritual, él continuaba el paso con la atención puesta en su hijo que iba sentado a su lado.

Estaba envuelto por un aire de autoridad que llevaba sin apenas presión y una total aceptación por parte de sus hombres.

Por su parte, Iain no les tiranizaba; si no, el gigante que llevaba a su lado jamás la estaría ayudando como lo estaba haciendo. Era evidente, por la manera en la que miraba a su líder, que lo hacía tan sólo por hacerle un favor. Page dedujo que él pensaba que estaba protegiendo a MacKinnon.

Y, ¿Quién la protegía a ella de MacKinnon? Se cuestionó irritada.

Vale, si, ya había comprobado que no la iba a hacer daño, pero ¿qué había de su corazón, su alma y su cuerpo?

Se sentía atraída hacia él de una forma que no podía entender y más porque era plenamente consciente de que era un deseo muy peligroso, pero aun así no lo podía evitar.

¿Y para qué?, ¿La dulzura de sus susurros?, ¿la suavidad de su mano?, ¿su amor? Se preguntó con auto desprecio,

Cada vez la resultaba más difícil dejar de mirar en su dirección.

En especial debido a su forma de vestir tan escasa.

Aquella corta túnica y el obstinado tartán mostraban de forma pecaminosa mientras montaba sus desnudos muslos. Él parecía que no se daba cuenta de que el viendo bastante a menudo levantaba aquella mantita haciendo entrever de forma tentadora al hombre debajo de ella.

Dios sabía que intentaba no mirar – de verdad – pero no podía dejar de hacerlo, ya que la belleza de aquel hombre la tenía embaucada y la dejaba sin aliento.

Su latido se aceleró al volver a ser acosada por la imagen de ellos dos tumbados sobre su tartán… aquella forma de cogerle la mano…

Tragó saliva y se dio cuenta de que con semejante recuerdo su garganta se había quedado totalmente seca.

¡Dios! Era una mujer, ¿verdad? No una cría. ¿Por Qué todas sus necesidades tenían que ser emocionales?, a lo mejor después de todo, no era amor lo que la atraía. ¿Por qué no podía ser que desease las cosas que instintivamente podía ofrecerle como hombre? A pesar de ser bastante inocente en lo que a hombres y mujeres se refería, no era subnormal, era completamente consciente del modo en la que la hacía sentir… loca y sin aliento… dolorida.

Era algo físico, eso seguro.

Exacto, deseaba sus brazos rodeándola. ¿Qué había de malo en eso?, era obvio que no era la primera mujer que estaba dispuesta, ¿Por qué un hombre podía desear aquellas cosas y no una mujer?

¿Por qué las cosas que deseaba una mujer tenían que estar disfrazadas con lo que denominaban amor? Pensaba que el amor estaba sobrevalorado; es más, no estaba muy segura ni de que existiera semejante cosa.

Así que, si no existía el amor, ¿no era aquel disfraz una mentira?, ¿no era una debilidad caer bajo aquel mito?, ¿no era mejor ser honesto con una misma y admitir la verdad – que se trataba realmente de lujuria?

Eso era lo que pensaba... y a pesar de que MacKinnon era su enemigo, se sentía atraída hacia él, como una mujer se sentía atraída por un hombre. Nada más. La lujuria no se podía controlar, ¿no? Era un instinto primario que atraía y confundía los sentidos y cualquier otro pensamiento racional; o eso era lo que los hombres sostenían una y otra vez. Había escuchado a más de un marido infiel decírselo a sus esposas.

Miró a MacKinnon en el momento en el que el viento levantó su tartán y la túnica. Su cuerpo y respiración la traicionaron y su corazón comenzó a chocarse contra sus costillas.

Como con un cálido sorbo de hidromiel, el calor se apoderó de ella quemándola la piel y secándole la boca como si de se tratase de cuero a pleno sol. El movimiento del caballo entre sus piernas aceleró su respiración, mientras la vista de MacKinnon despertó todo su ser. Se agarró el cuello con la mano y la fue bajando por el vestido deteniéndose en su pecho maravillada por la cantidad de sensaciones que allí se mezclaban.

Virgen santa, era el único hombre que la había hecho sentir…

Cerro los ojos y subió la mano, acariciando la piel de su cuello imaginándose que era la suya…

Había sido el primer hombre que había despertado su cuerpo de aquella forma… el primero cuyo tacto ansiaba… el primer hombre que la había deseado…

Si, quería que la desase, pero se convenció de que no anhelaba su amor. No era un perro lastimero en busca de afecto, sino una mujer cuyo cuerpo no estaba hecho de frio acero.

Le deseaba, admitió lascivamente.

Y quería que él la desease.

Su enemigo.

Abrió los ojos y su respiración se aceleró mientras se cercioraba de que nadie se había percatado de sus retorcidas reflexiones. Sus mejillas ardían con flagelación.

Su mirada se detuvo en el hombre que la había conquistado con tanta facilidad sin haberlo siquiera intentado.

Era totalmente ajeno a ella.

Iba con su hijo, si darse cuenta de las reacciones traicioneras del cuerpo de Page. Frunció el ceño y se mordió el labio. ¡era una idiota!

No la deseaba, se regañó.

¿Qué la había poseído cuando se creyó lo que le había dicho? El hombre que cabalgaba delante de ella podía tener a la mujer que eligiese. Y Page no era el tipo que elegían los hombres.

Ni siquiera su padre.

Lo que la llevó a plantearse… ¿Qué había querido decir Broc cuando la dijo que MacKinnon se sentía obligado a salvarla de su padre? Miro de reojo al mastodonte que iba a su lado y recordó sus palabras, pero no se librará de vos tan fácilmente, lo juro por la piedra. Pestañeó. ¿Su padre, su padre no se librarse de ella tan fácilmente? Se comenzó a sentir un tanto inquieta.

Lo que tenía claro era que, de un modo u otro, tenía que encontrar el camino de vuelta a casa.

Estaba desesperada por encontrar una manera de escapar.

Iain colocó la mano sobre el hombro de su hijo y la apretó suavemente con una desesperación que contradecía la calidez de su abrazo, “Intenta recordar, Malcom…”

Estuvieron en silencio un buen rato mientras Malcom intentó hacer lo que se le pedía, “no puedo papi” contestó disgustado, “Sólo recuerdo despertarme.” Su hijo le miró de reojo mientras fruncía el ceño.

“¿Con David?”

Respondió con un suave murmullo de bebé.

“Bueno hijo, no te preocupes. No es culpa tuya si no lo recuerdas.”

Malcom movió la cabeza.

“De acuerdo”, dijo Iain. Si conseguía averiguar más, se vería obligado a darse la vuelta y a estrangular el cuello de la primera inglesita que pillase. “Hijo, cuéntame todo otra vez y ya no te molestaré con este tema en un rato…cuéntame exactamente lo que recuerdas de aquella noche.

“Solo recuerdo estar comiendo…y después tenia sueño,” narró.

“¿Recuerda quién estaba comiendo contigo?”

“Esto… ¿el viejo Angus?”

Sonaba tan poco convencido que Iain se preguntó cuántos somníferos le habían dado, y se cuestionó por qué no le habían matado. Su enfado volvió a manifestarse, aunque por su posición nadie lo diría; tan sólo el titileo del nervio de su mandíbula mientras escuchaba a su hijo, era delator de su inmensa furia.

“Ya sabía lo de Angus... ¿alguien más, hijo?

“Maggie” declaró Malcom, “Glenna … y Broc”

Recapituló y se dio cuenta de que casi todos los hombres habían estado con él, a excepción de Angus y Broc… y Lagan.

Pero, por otro lado, Lagan había estado peleándose con el viejo MacLean por su hija menor; su primo llevaba tiempo detrás de la muchacha de pelo parduzco, pero MacLean había prometido que jamás otorgaría la mano de otra de sus hijas a un MacKinnon. Iain no podía decir nada ya que le consideraba culpable.

La muerte de Mairi no había sido obra suya, al menos físicamente, pero la culpa seguía afincada en su espalda. Debía de haberlo deducido. Tenía que habérselo impedido de algún modo… y puede que lo hubiese hecho sino hubiera tenido a su hijo en brazos.

Malcom. Había sufrido mucho por Malcom, era obvio que le había abandonado, tan real como la bofetada que Mairi le dio antes de alejarse. Y Dios sabía que la odiaba por eso…y por irse dejando sus manos manchadas con su sangre.

En lo que a MacLean respecta, Iain la había asesinado ya que había sido el último con verla con vida, y había sido el que se había quedado en lo alto de la ventana mientras su hija yacía en las rocas. Cualquier esperanza que hubiese de paz, había muerto con ella.

Es más, según MacLean lo veía, no importaba si Iain la había empujado por la ventana o si simplemente la había impulsado a saltar; en ambos casos él era el responsable. Por otra parte, si Iain se ponía en la piel de MacLean, estaba seguro de que él tampoco daría la mano de otra de sus hijas para acabar con aquella maldita enemistad.

Necesitaba que Dios se apiadase de él ya que incluso él mismo se consideraba responsable. Había fallado de algún modo a Mairi. No sabía qué habría hecho para evitar aquel funesto desenlace, pero debía de haber hecho algo.

ALGO.

No es que precisamente la amase; había sido demasiado reservada en términos de sus propios afectos, pero aun así, la tenía estima. Y deseaba amarla, pero no había habido tiempo suficiente.

¿qué hubiera hecho para apartarla de aquella ventana?

Al principio, la necesidad de saberlo le había llevado casi hasta la locura, y todavía hoy le atormentaba. Debía de haber hecho algo. Tampoco recordaba que la hubiese tratado mal; a decir verdad, a pesar de haber fracasado por completo, había intentado conquistarla. Hasta el dia de hoy, aquella imagen de ella asomada a la ventana le perseguía allá donde fuese; aquel pelo despeinado, los ojos en blanco y aquella media sonrisa que conseguía que se le pusieran los pelos de punta cada vez.

Se puso a temblar e intentó apartar aquella grotesca imagen preguntándole a su hijo, “¿Y no te acuerdas yéndote a la cama?, ¿o andando por la noche?”

“No papá” contestó Malcom a secas, “no me acuerdo.”

Iain se atusó el pelo, “No te preocupes.”

Por lo que Maggie le había contado, Malcom se había quedado dormido en la mesa encima de su haggis - cosa que no era de extrañar, ya que el chiquillo hacia cualquier cosa con tal de no comerse su budín. Maggie había intentado despertarle, y al ver que estaba totalmente dormida, le había llevado a su cama. No salió del cuarto porque se quedó dormida allí mismo mientras le contaba un cuento; pasó la noche sentada al lado de la cama con la cabeza apoyada en los brazos. Fue por la mañana, al ver al viejo Angus todavía dormido en la mesa encima de su plato, cuando comenzó a sospechar. Glenna estaba frita en la cocina, Malcom no estaba por ninguna parte y nadie había visto nada.

Lo que Iain quería saber… casi tanto o más que quién…. Era cómo diablos había conseguido drogar a toda la gente de la casa sin que nadie se diese cuenta.

Y lo pensaba averiguar.

Fue entonces cuando se le ocurrió que podía llamar a Page, Maggie. Uff, pero dos Maggies en una misma casa sería demasiado. Tenía que pensar en otro nombre. Estaba seguro de que no la apasionaba ‘Page’, pero ¿cómo podía sacar el tema sin ofenderla?… quizá podía simplemente llamarla por el nombre que finalmente eligiera. Si se oponía, buscaría otro hasta que encontrase uno que le gustase a ella.

¿Cuándo había decidido quedarse con ella? Se preguntó.

Sólo Dios sabía que no necesitaba una guerra de intereses – y que tampoco estaba hablando de una bestia de carga de la que se pudiese decidir sobre su destino tan a la ligera, eran precisamente esos motivos por los que no quería dejarla marchar. De algún modo, se había convertido en crucial conseguir que no se la lastimase más de lo que pensaba que ya estaba; y si descubría que su padre no la quería…

Frunció el ceño. La joven todavía albergaba esperanzas de que iba a ir a buscarla - ¡bastardo! Lo podía ver en su rostro y en la forma en la que miraba para atrás esperándole. Iain casi deseaba que el hijo de puta les estuviese persiguiendo para que no se sintiera decepcionada.

Así también, podría hundir su espada en el corazón de piedra del bastardo.

Pensó que iba a tener dicha oportunidad cuando encontraron el cuerpo de Ranald, pero, sin embargo, Iain no vio ni rastro del grupo de FitzSimon. Incluso se podía decir que tampoco lo hizo en aquel momento, a salvo de la pista del cadáver de Ranald.

Si no había sido FitzSimon, ¿quién había cazado a Ranald?

¿Quién tenía motivos?

La posibilidad de que uno de sus hombres pudiera ser el responsable hizo que sus entrañas se retorcieran. Cerró los ojos con fuerza intentando pensar. Había algo en la punta de su mente, algo que no lograba visualizar con claridad; cada vez que se acercaba a conseguirlo, escuchaba el fantasma de la muchacha cantándole al oído.

Hush ye, my barnie, my bonny wee lammie…

Dios, ¿Dónde había escuchado aquella balada antes?, ¿de quién era la voz que le perseguía?

El recuerdo era borroso.

Por otro lado, era completamente consciente de la mujer que iba cabalgando a su lado; de cada mirada que le había lanzado, de cada movimiento, y si, estaba al corriendo de que había estado tirando los trocitos de tela. Se había dado cuenta de su travesura casi al mismo tiempo que Broc. Iain no había dicho nada porque lo que estaba hablando con Malcom en aquel momento era más importante. Iain tenía la intención de ir tras ellos aquella misma noche, si conseguía escapar. Pretendía pillarles en el momento justo para frustrar su plan; su conspiración no la iba a servir de nada.

Tenía también pensado descubrir lo que pretendía Broc. El chaval era el último del que Iain se esperaba una traición, pero la evidencia era obvia. Al principio Iain sospechó que lo que estaba intentando Broc, era tranquilizarla, pero tras su acalorada discusión, observó cómo la muchacha continuaba tirando las telas. Estaba claro que Broc la estaba ayudando, cualquiera que fueran sus motivos. Eso era obvio.

También eran evidentes las múltiples miradas que la muchacha le había lanzado. Se podía ver reflejado el deseo en lo más profundo de aquellos enormes ojos marrones. Pero no era Iain lo que ella deseaba, sino el afecto entre Malcom y él. Lo había sentido igual que el calor de su mirada sobre él, Dios, en aquel momento tuvo un deseo irresistible de rodearla entre sus brazos y librarla del dolor.

Se encontraba en una encrucijada de emociones.

Maldita sea, si no dejaba de mirarle con un anhelo tan obvio, no iba a poder reprimirse. Después de todo, tan sólo era un hombre; un hombre que llevaba demasiado tiempo sin una mujer. Cada vez se hacía más difícil recordar que no era él al que deseaba sino a algo que él no le iba a dar. No era algo que podía ofrecerle. Hubo un tiempo en el que se planteó abrir su corazón, pero ahora se encontraba cerrado a cal y canto.

Y aun así, le atraía.

Vale, sí, era adorable, pero había algo más.

Hacía tiempo que no se sentía tan sumamente distraído por una mujer. Ni siquiera Mairi le había conmovido de semejante manera. Su mujer había sido hermosa, pero su corazón había sido envenenado contra él. Amarla había sido una tarea, desearla había sido impensable.

Pero deseaba a la hija de FitzSimon.

El aviso que la dio la noche anterior no había sido sólo para distraerla, y el doloroso efecto que sus miradas habían causado era totalmente física. Su cuerpo ansiaba aquellas cosas que le había pedido en silencio. Dios, podía haber estado ciego, y aun así sentir su presencia.

Como un hombre sediento de agua y enloquecido por su aroma en el aire.

Estaba de los nervios.

Se dio la vuelta para encontrarse con su mirada, mientras su sangre se ponía en ebullición. La joven era tan descarada que mantuvo la mirada fija. Sus ardientes ojos oscuros reflejaban un conocimiento carnal que él no pensaba que pudiera tener… ¿o sí?

Aquella posibilidad le embargó evocando nuevas imágenes mientras el latido de su corazón comenzaba a acelerarse.

¿O quizá era su propio reflejo lo que vio en la insondable profundidad de aquellos ojos – su oscuro anhelo?

De pronto los ojos de la muchacha se encendieron con desafío, o quizás era resistencia. Sacudió las riendas enviando al caballo de Ranald directo hacia él. Iain se apartó, reconociendo la guerra que se avecinaba y sabiendo que iba a ser casi imposible verla acercase y, por ende, anticiparse a ella y mantener la cordura durante el enfrentamiento.

A decir verdad, para alguien que se suponía que era una malhadada rehén, actuaba más como una reina arrogante, riñendo a Broc y lanzando puñales con aquellos adorables ojos; la mayoría de ellos en su dirección. Iain no pudo reprimir la sonrisa frente a aquel pensamiento.

Suspiró, ya que veía que aquellos hermosos y gigantescos ojos marrones eran demasiado expresivos para el propio bienestar de la joven.

Capítulo 16

Fue la mirada en su rostro la que provocó a Page – aquella forma tan arrogante de torcer el labio, le dio la impresión de que se estaba burlando de ella.

¿Qué podía saber? ¡el muy miserable! Obviamente no que había estado tirando trocitos de tela, si no, le hubiese puesto fin bastante antes.

A menos que fuera un mago, tampoco había podido adivinar sus retorcidos pensamiento. Eran sólo suyos; suyos para lidiar con ellos. Si por casualidad sus mejillas estaban sonrojadas, era porque el muy canalla la había sacado los colores una y otra vez sin descanso alguno. Estaba agotada. Tenía que hacer lo necesario antes del atardecer.

Page no se había quejado ni una sola vez, ya que estaba determinada a no hablar a ninguno de ellos. ¡Había decidido desde hacía un rato que Broc era un decrepito ignorante! A penas le había dicho ni una palabra amable en todo el día y lo único que le salvaba era que adoraba a su pequeño Merry Bells. Estaba segura de que incluso dormía con la bestia – seguramente era donde había cogido las pulgas.

Para asegurarse de que no la saltaba ninguna, apartó su caballo de él y trató de no sorprenderse en exceso cuando comenzó a presumir delante de Kerwyn sobre lo inteligente que era el animal en cuestión. Kerwyn, por su parte, la ignoraba. Escuchó las fanfarroneadas de Broc a medias, mientras lanzaba un amago de sonrisa que sugería que ya había escuchado aquellas historietas antes.

También estaba Angus. Angus era un desconcertante viejo idiota; la de veces que la había mirado – como si se tratase de una adivinanza que tenía que resolver. A decir verdad, se podría decir que la hacía sentir incomoda – pero nada en comparación con su líder. Su único descanso residía en el hecho que él obviamente pensaba que MacKinnon era de lo más tonto, ya que las miradas que lanzaba en la dirección de Iain eran sin duda desconcertadas.

Y en cuanto a MacKinnon… ya había decidido cómo la hacía sentir.

Confundida.

Esperanzada.

Excitada.

¡Pero la ahorcarían antes de confesárselo!

Se le acabó la paciencia, sacudió las riendas, espoleando al pobre caballo de Ranald en dirección a su líder. Fue directa hacia MacKinnon, maldiciendo el grupo de caballos que la rodeaba. ¡Que les condenases si pensaban que podían evitar que dijese lo que pensaba! Resuelta a intercambiar unas palabras con su atormentador, forzó su paso a través del grupo de escoceses ignorando el montó de palabrotas que volaron a sus espaldas.

Ninguno la frenó y en menos de un suspiro, se encontraba cara a cara con el hombre que había logrado acosar casi cada segundo de los pensamientos de su día.

Iain MacKinnon.

Incluso su nombre la ponía carne de gallina.

“¡Os exijo que paréis en este instante!” le insistió

Él levantó una ceja y sus sensuales labios se curvaron con humor, “¿No me digáis?” le preguntó, “¿Y qué es exactamente lo que deseáis que pare, muchacha?” Cuando Malcom, alzo la vista para mirarle un tanto nervioso, él poso una mano en el hombro de su hijo para tranquilizarlo. Page intentó ignorar aquel gesto tan paternal, centrándose únicamente en su enfado.

Se irritó aún más frente al tono arrogante de su voz, “¡he dicho que ALTO!” dijo levantando una mano hacia la cabalgata. Echo un vistazo a su hijo, imaginándose que debía pensar que era una loca. Y no le podía culpar; ella misma se sentía como tal. Siendo sinceros, se sentía perturbada desde el momento en el que él había fijado sus ojos en ella. Confundida. Su mirada regresó a los ojos ámbar de MacKinnon, siendo incapaz de pensar con claridad.

Su corazón brincó con lo que divisó en las profundidades de su mirada.

Deseo.

No cabía duda.

Eran como dos llamas mirándola, sus ojos enviaron una ola de calor por todo su cuerpo, con un cosquilleo que era agonizante a la par que dulce.

Aquellos ojos hipnotizándola para que disfrutase de su calor.

Un indeseado escalofrío la recorrió la espalda.

Intentó ignorarlo, pero fracasó miserablemente. El ataque contra sus sentidos era demasiado profundo. Su mirada se dirigió entonces hacia su boca y allí se quedó fija, incapaz de apartarla.

¿Qué es lo que deseáis que pare, muchacha?” preguntó bajito con la voz ronca.

Su corazón hizo una voltereta al encontrarse de suevo con su mirada.

Él pestañeó esperando y Page tragó saliva, “Necesito descansar” explicó un poco adormilada y sin aliento. Se sintió un tanto avergonzada por fuerte tono de su voz.

Parecía que se había dado cuenta del efecto que tenía su mirada en ella, ya que sus labios se curvaron un poquito más; y ella tartamudeó, “H-hemos e-estado…”

Él sonrió, una sonrisa devastadora que la dejo por completo sin aire. Su estómago flotó y su corazón desplegó las alas, como el viento antes de una tormenta, entrando por su garganta cómo hojas secas barridas sin poder hacer nada por una despiadada ráfaga para finalmente chocarse con las retorcidas ramas de los árboles.

“M-montando toda la mañana.” Terminó débilmente tragando saliva.

Él no contestó, tan sólo acentuó la sonrisa y Page se sintió como una niña abandonada a la que habían cortado la lengua por probar la fruta prohibida. Se sintió inútil bajo su escrutinio. Dios, era tan guapo… todo él… TODO; desde la curva de sus labios, al contorno de su rostro, o la largura de su cuerpo y la fuerza musculada de casi todas sus extremidades.

Y ella… eran tan… normalita.

No podía desearla para otra cosa que no fuera la venganza.

En efecto, debía de haber estado jugando con ella; un juego muy, muy cruel, ya que un hombre como él, jamás desearía a una mujer como ella.

Ni siquiera en el espacio de un suspiro.

Su amabilidad tan sólo servía para confundirla. Hacía que su corazón se retorciera de dolor.

Estaba atormentada por su acento cantarín y el tono de su voz, ya que conseguían que desease cosas que no podían ser… el abrazo de un amante, un susurro en su oído… y su aliento sobre sus labios.

Todas las cosas que había oído en secreto por las oscuras esquinas de la casa de su padre.

“¿Qué deseáis?” le preguntó suavemente.

Page se giró bruscamente incomodada por sus malvados pensamientos. Notó cómo la vergüenza se iba abriendo camino hasta sus mejillas. “H-hemos estado montando todo el día sin el más mínimo descanso” se quejó, “para…” le miró y enseguida apartó la mirada. Estaba tan enfadada como desconcertada por tener que ser ella la que sacase aquel tema tan delicado, Y aunque no tuviera derecho de estarlo, se sentía dolida y decepcionada por los juegos que él estaba jugando con su alma hecha pedazos, “ya sabéis…”

¿Cómo era capaz? Se preguntó a sí misma.

No podía saber que los trozos de su corazón estaban soldados tan delicadamente que un mero susurro proveniente de sus hermosos labios podía derretir aquel lastimero corazón como los primeros copos de nieve en el suelo en un día de sol.

Nada, a los ojos de MacKinnon, no era más que una niña de papá y… su venganza contra el hombre que había robado a su preciado hijo.

Se quedó anonadaba cuando el hombre gritó una orden en su lengua escocesa a sus hombres. Page se quedó de una pieza por el estruendo de su voz. Lo primero que le pasó por la cabeza fue enfado – estaba enfadado, lo que la hizo ponerse a temblar.

¿Qué había hecho?

A decir verdad, no podía acordarse ni de lo que había dicho. Sus hombres inmediatamente cambiaron en rumbo y se alejaros del valle que estaban siguiendo y subieron una empinada colina. MacKinnon susurró algo a su hijo, quien asintió; Iain llamó a gritos a su primo Lagan para que se acercase y se ocupase del chaval; Le entregó a su hijo echando una mirada rápida a Page y luego le ordenó a Lagan algo totalmente indescifrable.

Cogiendo las riendas del caballo de Page, giró hacia un camino que llevaba a un disperso bosquecillo alejado del grupo.

“¿A dónde vamos?”

“A daros la privacidad que necesitáis.” Soltó Iain enfadado consigo mismo, no tanto por denegarles sus necesidades básicas como por lo que había observado en las profundidades de sus ojos.

Sus hombres no solían hacer ceremonias cuando el cuerpo lo demandaba, simplemente se ponían a hacer lo que necesitaban. Estaba molesto por el hecho de no haberse percatado de las necesidades de la muchacha; pero lo que más le fastidiaba era aquella mirada doliente que le había lanzado.

¡Maldito sea su padre por ser un cabrón sin corazón!

A pesar de que su comportamiento era orgulloso y todavía irrompible, sus ojos lo revelaban todo. Reconoció de inmediato la atracción en las apasionadas profundidades de su ingenua mirada y su cuerpo reaccionó diez veces más; como un quinceañero, sus manos comenzaron a sudar empapando el cuero de las riendas. Dios, aquel despertar fue inmediato y doloroso; se quedó allí sentado escuchando los murmullos de su discurso sin prestar atención a ninguna palabra de las que dijo.

Incluso el sonido de su voz le atraía.

Le arrullaba.

Ronca y jadeante.

La forma en la que sonaría tras ser bien amada.

Aquel pensamiento consiguió que su corazón diera un martillazo en su pecho.

Tan deprisa como se despegó su pasión, despareció siendo remplazada por la misma mirada doliente que había observado la primera vez que fijó sus ojos en ella.

Maldita sea, ¿Cómo podía no ser consciente?

“¿Qué hay del resto?” preguntó un tanto nerviosa, “¿a dónde han ido?”

La mandíbula de Iain permanecía tensa, a pesar de intentar que se le pasase el enfado por el bien de la muchacha. “A buscar un sitio para pasar la noche.”

“¿Sin nosotros?” preguntó algo nerviosa y sin aliento. Iain se giró para examinarla; estaba mirándole fijamente con aquellos hermosos, conmovedores y gigantescos ojos llenos de ansiedad; se mordía el labio con nerviosismo y él se humedeció los suyos.

¿Estaba asustada de estar a solas con él?

Aquella idea le atormentaba de algún modo, pero al mismo tiempo le agradaba inmensamente, “ya les alcanzaremos,” la aseguró dándose la vuelta, “tan pronto como terminemos.”

“¿A dónde van a ir?”

“Justo detrás de la colina, es un lugar apartado. Nadie nos molestará.”

“Ya veo” dijo sin sonar muy convencida.

“También hay un lago,” añadió Iain, “supuse que quizás os gustaría refrescaros un poco.” La miró de reojo observando su expresión mientras cabalgaba, y calibrando su humor añadió, “Suisan”. Que Dios le perdone, no tenía pensado probar un nombre tan pronto, ya que todavía no había decidido cómo llamarla, pero aquel nombre salió de su boca sin darse cuenta, y a decir verdad, le pegaba a la perfección.

Delicado y bonito a la par que fuerte, como el lirio que ella era volviendo a florecer cada primavera tras el desgaste por la más amarga de las nieves.

Su mirada se encontró con la de él, y mientras pestañeaba, se dio la vuelta bruscamente, “¡no soy un animal al que podéis llamar como os plazca!” bufó.

Iain no supo que decir, tenía toda la razón. Continuo el resto del camino en silencio hasta que llegaron a lo más profundo del bosque, una vez allí, tiró de las riendas y se bajó del caballo, “Efectivamente, no lo sois.” Finalmente contestó.

Page permaneció en la silla totalmente tiesa. Iain se puso a su lado para ayudarla a bajarse y cometió el grave error de mirarla.

Había lágrimas en sus ojos.

Podía distinguirlas a pesar de que ella no le estaba mirando; su corazón se apretujó. ¿Qué había hecho mal? Se preguntó.

Algo había hecho ya que acto seguido ella lo miró con enfado, un enfado lleno de dolor que hizo que el corazón de Iain se pusiese a sangrar.

Maldita sea, ¿Por qué tenía que importarle cómo se sintiese? Apenas conocía a aquella mujer, ¡no la debía nada! No la había querido traer…

Pero lo había hecho.

Llegó a la conclusión de que, si realmente no la hubiese querido traer, no lo hubiera hecho. Le importaba lo que sintiese porque había conseguido llegar a una parte de su alma que Iain no había tocado en años. Había logrado de algún modo, penetrar aquel tenebroso reino con su primera mirada emotiva.

Montada a su lado, desde las alturas, su trenza se desenredaba por su espalda, sus oscuros ojos estaban iluminados y su actitud era de orgullo; en aquel preciso instante, parecía una criatura salvaje, salvaje e inalcanzable, como el ciervo de los bosques. Aquellos enormes ojos marrones intimidantes y obedientes a la vez.

Por un momento, Iain se quedó completamente fascinado por aquellos insondables pozos oscuros, y una parte de él deseó saltar hacia aquella borrosa profundidad y descubrir los misterios…y placeres ocultos.

Sabía que ella pensaba que la tenía lástima, era obvio. Podía verlo en sus ojos, pero Dios sabía que… era todo menos cierto. En todo caso, la admiraba. No mucha gente hubiera sido capaz de soportar los abusos que parecía que había sufrido en manos de su padre y salir ilesa.

A pesar de estar malherida, se alejaba mucho de poder ser sometida.

Se dio cuenta de que también la envidiaba. Envidiaba su libertad y la manera que tenia de aceptarla sin miedo.

Recordó la primera vez que la vio, empapada por su baño a la luz de la luna. Ninguna dama se hubiera atrevido a dárselo por mucho que lo desease. Su mirada se volvió desafiante.

En aquel momento deseo no someterla, sino unirse a ella.

Había pasado demasiados años en aquella habitación oscura que era su vida; siempre haciendo lo correcto y jamás buscando la vela que le llamaba por detrás del umbral de su alcoba.

Era el único hijo de su padre y había crecido bajo todas las expectaciones y propósitos de su mundo masculino. Su padre, a quien Iain quería mucho, jamás había sido un padre como tal sino un maestro. Siempre había tenido que su único heredero abandonase este mundo terrenal antes que él, dejando así su soberano linaje en el olvido. Había protegido muchísimo a Iain, pero también lo había entrenado para que pudiese defenderse a sí mismo y a su clan cuando el viejo señor decidiese cerrar sus ojos para siempre; de hecho, los cerró demasiado pronto, tan solo en el decimoséptimo año de vida de Iain.

Pensó que su padre estaría orgulloso de él, ya que había sacrificado todo por su clan. Le había dedicado cada hora de cada día de su vida.

No les había negado nada.

Aun así, existía una parte de él que no le correspondía ni a él mismo entregar, ya que le eludía.

Y así, se encontraba sólo.

Jamás había conocido a su madre y nunca se había parado a lastimarse sobre ello. Aunque a veces… a veces… creía ver su dulce cara borrosa entre sus más profundos recuerdos.

Sabía que no era más que una fantasía pues nunca le había tenido en brazos. Jamás tuvo la posibilidad de mirar aquellos sosegados ojos – no sabía de qué color eran, aunque se imaginaba que eran azules; no había mamado de sus pechos, ni la había visto vigilarle mientras jugaba con otros niños.

Mairi también había sido su deber para con el clan.

Esperaba mucho de ella – quizás demasiado. Estaba dispuesto a asumir parte de la responsabilidad de su muerte. Diablos, la había asumido entera, porque era su deber.

Su rechazo y el final infernal que había elegido para escapar de él, finalmente había extinguido la afilada miseria que había tenido toda su vida. En un abrir y cerrar de ojos, el tiempo que duró su vuelo desde aquella alta ventana, la vela se apagó y murió.

La mujer que tenía allí sentada con orgullo era como aquella luz detrás de su umbral atrayéndole fuera de esa oscuridad de la que tan bien era conocedor.

Dios… deseaba seguirla.

Aquellos breves instantes de reflexión fueron la perdición de Iain ya que parecía que ella ya se estaba recuperando del estupor que habían compartido y comenzaba a reaccionar con toda la venganza que sus ojos podían presagiar.

Cogió las riendas del caballo de la joven demasiado tarde, ella espoleo con rabia el caballo de Ranald con furia; el caballo se encabritó y salió escopetado hacia delante. Iain había soltado las riendas salvo por un dedo e intentó detenerla con aquel agarre provisional.

Por un segundo, el caballo de Ranald un tanto desconcertado pareció dudar y Iain aprovecho para intentar coger las riendas por completo, pero la muchacha volvió a arrear, esta vez con más furia al animal, haciendo que este saliera escopetado. El cuero abrasó la piel de la mano de Iain, pelándola por la fuerza del agarre. Su brazo se enredó con la rienda y salió despedido junto con ellos.

Pegó un grito de dolor intentando buscar un punto de apoyo, pero el caballo galopaba demasiado deprisa. En aquel momento, la joven se dio cuenta de que le iba a matar, que no iba a parar, que la iba a tener que perseguir así. Él intentó liberarse, consiguiéndolo, pero por desgracia no sin antes tropezar debajo de los cascos del caballo. Lo único que pudo soltar fue un alarido de dolor.

Su brazo se desenredó cayendo de bruces contra el suelo.

Su cabeza impactó con un chasquido que resonó por toda su mente inconsciente.

A Page le costó bastante que se le pasase el enfado que tenía. Al percatarse de lo que había hecho, dio la vuelta con el caballo; la carne del animal se movía debajo de ella impaciente, mientras miraba el cuerpo sin movimiento tirado en el suelo.

Madre de Dios, ¿qué había hecho?

Una parte de ella quería ir con él.

Su corazón se retorció de dolor.

Se giró y miro con horror y pánico el camino que la llevaría a la libertad; por un momento, sintió una gran angustia y disgusto.

Nunca volvería a tener una oportunidad así para escapar.

Una parte de ella quería irse – con su padre – realmente lo deseaba, pero la gran mayoría no podía dejarlo tendido allí como estaba.

Tan quieto.

Se recordó que era el enemigo de su padre.

Un mentiroso y tramposo sin corazón.

El hombre que la había tratado con nada más que con amabilidad; el hombre cuyo peor crimen había sido ponerle un nombre cuando su padre jamás se había molestado en otorgarle uno.

Suisan.

Se le partió el corazón y se preguntó qué significaba.

La manera en la que había sonado en sus labios, como el susurro de un amante, había logrado que le diese un vuelco al corazón, había llenado sus ojos de lágrimas, unas lágrimas que jamás eliminaría.

Efectivamente, en aquel momento se atrevió a quererle, a aquel feroz extraño el que había jurado que no le iba a gustar.

Su alma se estrujó mientras observaba el cuerpo tirado delante de ella.

La idea de que la tenía lastima había convertido su corazón en piedra y sus pensamientos en rabia.

Se dio cuenta de cómo las lágrimas corrían libremente por sus mejillas.

Unos sollozos resonaron en sus oídos - ¿eran suyos?

¿Por qué lloraba por aquel hombre?

¿Cómo no iba a hacerlo? Había esperado toda su vida a que su padre la quisiera y ahora que lo hacía, ¡debía volver junto a él!, ¡debía hacerlo!

Aquel hombre le había traicionado, había roto su palabra. ¿Por qué debía importarla que estuviese allí tirado sin moverse?

Posiblemente muriéndose.

Posiblemente muerto.

Su estómago se retorció.

Apenas se movió mientras le observaba. Allí estaba tirado en el suelo del bosque; su enorme cuerpo estaba posado contra el helecho encima de él. La joven se puso a calibrar frenéticamente la luz de entre los escasos arboles; estaba anocheciendo muy deprisa.

¿Y si no les encontraban antes de que el sol diese su último aliento? Recordó lo que Broc le había dicho sobre Ranald – en la condición en la que habían encontrado el cadáver – y el miedo se apoderó de ella.

No podía soportar que aquel fuera el destino de Iain MacKinnon, por mucho que lo detestase.

No podía marcharse, que Dios la perdonara, pero ¡no podía!

Espoleó el caballo de vuelta y al llegar a su lado tiró de las riendas, acto seguido se bajó del animal arrodillándose inmediatamente a su lado.

Estaba tan quieto; tan quieto que el corazón de Page se paró mientras el miedo se apoderaba de ella de un modo abrumador.

Colocó su mejilla sobre sus labios aun cálidos por el dulce elixir de la vida, desesperada por oír su respiración, o alguna evidencia de que seguía con vida. Cerró los ojos aliviada al notar su suave respiración chocándose contra su cara.

¡Gracias a Dios!

No lo hubiera soportado.

¡Gracias, gracias, gracias Dios!

Durante unos largos segundos fue incapaz de moverse, estaba entumecida por el vertiginoso alivio que la embargaba.

De pronto, una mano la agarró por la nuca, provocando que abriese los ojos de golpe. Pudo notar unas pestañas agitándose sobre su mejilla. El hombre apenas se movía por el broche que tenía sobre su garganta. Ella se llenó los pulmones con una bocanada de aire mientras él la sujetaba con fuerza contra su pecho. Su nariz se expandió, esnifando el aroma de la muchacha para después soltar un gemido apretando la mandíbula.

El corazón de la joven comenzó a latir con fuerza, totalmente irregular y resonando en sus oídos como tambores salvajes. Alarmada por la posición tan íntima en la que se encontraban sus cuerpos, intentó apartarse.

“No” carraspeó él.

Aquella palabra fue una súplica; un susurro atormentado que trajo más desesperación, si cabía, a su alma. Que Dios la perdonase, pero consiguió mantenerla inmóvil más aún que la fuerza física de su agarre contra él.

Ninguno de los dos articuló palabra; la mantuvo sujeta a su cara con los labios sobre su mejilla con la desesperación que Page solo conocía.

Ella se revolvió y su carraspeo se acentuó.

“No os vayáis” la rogó. Pudo sentir el latido de su corazón sobre la palma que sujetaba su busto.

“Yo…” Page tragó saliva. Por muy raro que pareciese, se regodeó en aquella suplica tan simple; hizo que sus pulmones se colapsasen, “pensé… que os había matado.” Le confesó en voz baja cerrando los ojos y dejándole mover los labios.

Madre santa… sus labios eran… suaves, cálidos y dulces… la estaban volviendo loca. Tembló de placer.

El hombre respiró con dificultad, igual que ella; el susurro contra su mejilla fue cálido y suave, pero sin soltarla. Page trató de apartarse antes de que su cuerpo la traicionase, pero sus labios encontraron el camino a su oído y allí susurraron, “quedaos muchacha.”

Dios bendito… Page creía que se moría por las emociones que provocó dicha plegaria; su cálido aliento contra su lóbulo… la forma en la que parecía saborear su cara… como un amante ciego tanteando a su amada… a diferencia que los dedos de Iain eran sus labios… y la estaban nublando el juicio.

“¿Estáis… malherido?” encontró las fuerzas para preguntar. Sus dedos se posaron sobre su cabello, revelando la textura fuerte y saludable de su pelo.

“No.”

La joven suspiró con alivio con aquella respuesta y él susurró, “¿Por qué habéis regresado?”

“No… no lo sé.” Contestó diciendo la verdad, puesto que realmente no lo sabía.

“Me alegro de que lo hicierais, muchacha.”

“No debí hacerlo.” Admitió en voz baja.

“Pero lo hicisteis.”

“Si” Page tragó saliva al notar como sus labios se aproximaban peligrosamente a su mejilla. No le paró. No pudo. Cerró los ojos para saborear la sensación de los labios acariciando su cara. Virgen santísima… jamás se imaginó que el corazón pudiese sentirse tan agarrotado y continuar latiendo.

Que su piel pudiese ser tan sensible al tacto.

Que su cuerpo pudiese anhelar…tanto.

Su cuerpo, no su corazón, se recordó; pues su corazón se encontraba sepultado bajo piedra – bajo muros de piedra que había construido con sangre y mortero y una dolorosa precisión. Tan sólo su padre tenía el poder de derribarlos y en cambio, la había ayudado a construirlos, dándole los ladrillos, uno a uno para que los colocase firmemente en aquella muralla que era su vida.

Pero su alma… su alma había logrado desear y anhelar… había conseguido escapar los confines de la prisión de su corazón, como si de un espectro se tratase atravesando sus gruesos muros.

Y ahora su cuerpo también deseaba, que Dios la ayudase, ya que no tenía fuerzas para negarlo.

Sus dedos comenzaron a jugar con su pelo, sin darse cuenta de que la había dejado de agarrar con tanta fuerza.

“Lo siento” la susurró, “Perdonadme muchacha.” Le besó las mejillas mientras sus brazos la atraían más hacia él, “no quise haceros daño…”

“Lo sé” respondió Page con los ojos llenos de lágrimas. Las manos del hombre encontraron su camino hasta la cara de la joven, dejándola sin poder pensar con claridad; posó sus manos en sus mejillas como había hecho la primera noche… con una ternura que le robo el aliento y el corazón y consiguiendo que las lágrimas finalmente brotasen de sus ojos.

Capítulo 17

El deseo tan descarado que le demostró, hizo que el corazón de Iain diese un vuelco; iluminó su alma como un sagrado rayo de luz, haciendo desaparece las sombras de los más remotos recovecos.

“No debo” susurró ella, “No debo querer…” la desesperación que notó en su voz, le partió el alma. Él tampoco debía quererla, pero lo hacía; Que Dios le ayudase porque realmente lo hacía.

Giró la cara para encontrar su mirada, “¿Pero lo hacéis?”

Ella cerró los ojos y apoyando su frente contra la suya contestó, “no”.

Él se apartó una milésima mirándola a los ojos. Las sombras iban cayendo por el bosque, bañándoles en una luz tenue. A pesar de la oscuridad que se aproximaba pudo notar el desconcierto en sus ojos.

La verdad.

“Lo veo en sus ojos muchacha,” añadió

Ella lo volvió a negar junto a un movimiento de su cabeza, pero aun asi no consiguió convencerlo.

“No debo” insistió ella.

Le agarró la barbilla y la levanto para ver mejor sus labios mientras hablaba, “esa mirada me dice lo contrario; está deseosa de mis labios…”

Se incorporó y poso sus labios en la barbilla de la joven, “me está pidiendo esto…” ella bajo la cabeza voluntariamente de manera instintiva cubriendo su boca con la suya, saboreando sus exquisitos labios.

Page sintió cada cómo cada caricia se adentraba en las profundidades de su alma. Cada suave incursión en sus labios envió un nudo a su corazón.

Virgen santa, lo que había deseado aquello…

Cómo le deseaba.

Jamás había ansiado tanto algo…

¿Qué tenía de malo aceptar un poco de lo que le estaba ofreciendo?, ¿Qué importaba que le fuese a abandonar? Nada…y nada, se respondió a sí misma.

¿Y si aquel instante era su breve momento de felicidad? Su única oportunidad de sentirse así… de pertenecer a alguien… de sentir… de querer.

¿Se arrepentiría de no aceptarlo?

Sabía que no podía amarla, ni ella a él, ya que eran dos desconocidos; pero aun así…la deseaba. Lo sabía por el modo en el que la tocaba…con tanta dulzura, pero a la vez con tanto dese que hacía que su alma chillase de alegría y gozo.

Él pasó su lengua por sus labios con un entusiasmo que provocó un vuelco del corazón de Page. La joven abrió la boca frente a semejante estimulo; su erótica demandaba caricias; su cuerpo se estremeció a medida que el hombre introdujo su lengua audazmente, saqueando su boca… tentando a su lengua hasta que soltó un gemido de gozo y se unió a él en aquel juego tan atrevido.

Era el más dulce sabor de la felicidad.

Todo lo que había deseado.

“Ahora decidme que no me deseáis, muchacha.” La retó apartando sus labios de su boca.

Le dejo con los ojos cerrados incapaz de abrirlos al mundo real. Dios…deseaba que volviera… experimentar de nuevo cada dulce escalofrío.

“Sí” le susurró sin aliento y sin abrir los ojos; si no los abría, no tenía por qué ser real…

Podía fingir.

“Lo hago, que Dios me perdone, pero lo hago…”

Que lo admitiese tan abiertamente fue como un disparo de placer para Iain, que gimió de dolor. Sintió un mareo que le subía por las extremidades al intentar levantarse del suelo para besarla sin reparo, “Oh, Dios…” Cerró los ojos.

Pudo sentir en suspiro angustioso de la muchacha, “¿Estas bien?” le volvió a preguntar, mientras veía la preocupación en los ojos y la voz de la joven. Aquello fue un bálsamo para su alma.

Era consciente de que estaba malherido. Se quejó al notar su cálida y suave cara apoyada contra la suya; y se dejó embrujar por su aroma y su cercanía hasta el punto de olvidarse de por qué estaba allí espatarrado en medio del húmedo suelo del bosque.

Se inclinó para atrás un instante e intentó mover las piernas. Se aseguró de que se movían correctamente, a pesar de doler como mil demonios. Buscó la mirada consternada de la muchacha y se sintió obligado a tranquilizarla, “No hay nada roto” sonrio no muy convencido de ello.

Tampoco ella estaba convencida. Frunció el ceño.

“¿De verdad?”

Iain movió las piernas para demostrárselo, haciendo muecas y se intentó levantar, cayéndose, para su suerte, sobre su trasero. Iain juntó las cejas avergonzado, “a lo mejor no roto pero un poco inestable sí” la guiñó un ojo, “vaya, muchacha, me has hechizado, pero bien” sonrió para asegurarse de que sabía que la estaba tomando el pelo.

“Estaré bien” la aseguró cuando vio que era incapaz de sonreír.

Se sentó mirándola a media que el sol descendía y deseó que el embrujo de aquel momento no desapareciese. El sonrojo de sus mejillas se camuflaba entre la tenue luz dejando visible todavía el contorno de su rostro que todavía consiguió cautivarle.

Era adorable. A decir verdad, podía tener aquella cara de perro que tenía que Iain la consideraría aun exquisita.

Se miraron el uno al otro durante una eternidad sin pronunciar palabra.

“Lo siento si te hice daño,” dijo él al fin, “no era mi intención” se apoyó sobre una mano y inclinó en una rodilla mientras la observaba.

La silueta de su rostro contrastaba con las sombras del atardecer. Iain se aproximó levantándole la mirada para obligarla a mirarle, “no era mi intención” le juró.

Ella intentó apartarse, pero él no la dejó. Forzada a mirarle, finalmente cedió, pero soltó un gruñido para mostrar su enfado y angustia.

Él sabía lo que hacía. Sin embargo, a pesar de darse asco a si mismo, era lo único que podía hacer en aquel instante.

La joven comenzó a llorar delante de él. Maldito dolor; él la rodeó con sus brazos mientras su cuerpo temblaba con su abrazo.

Page se agarró a él sin poder negar el confort de sus fuertes brazos.

¿Cuántas veces había soñado con que la agarrasen así?, ¿cuántas veces había llorado sola?

Demasiadas como para llevar la cuenta.

Daba mucho gusto que la abrazasen… le gustaba que la agarrasen como si fuese querida, incuso por un instante casi se lo creyó.

Hundió la cara en el recodo de su cuello dando gracias de que no la viese llorar, bastante era que pudiera escucharla. No podía dejar de temblar. Dios sabe que lo intentó, pero no fue capaz.

“¿Qué significa?” preguntó entre sollozos.

“¿El qué?” susurró él.

“Suisan.”

La miró; ella sintió cómo lo hacía mientras notaba el dulce calor de su aliento y decidió levantar la cabeza para mirarle.

“Significa lirio.”

“¿Lirio?”

“Bonita y dulce”

“No” negó Page.

“Si, muchacha” murmuró él sin dejar de mirarla. “Adorable…” bajó la cabeza y tocó suavemente su boca con la suya, “dulce” susurró dándola un cálido beso.

Los brazos de Page rodearon su cuello; su corazón golpeaba con fuerza y casi explotaba con gratitud, “gracias” cedió y rezó con todas sus fuerzas para que aquel beso fuera tan profundo como el anterior.

Deseaba entregarle todo, y su cuerpo era todo lo que tenía.

Se encendió una chispa de esperanza en su corazón, como una pequeña llama en una vela.

Por un momento pensó que él podría… la había mirado como si fuera real, con el corazón latiendo tan rápido como el suyo y su respiración igual de entrecortada. Le tenía a sus pies, y lo deseaba con todas sus fuerzas; anhelaba la tranquilidad que le otorgaba el calor de sus labios; estaba hambrienta por sus besos.

El se acercó…

Casi podía sentir el calor de su boca tan cerca de la suya que su estómago se removió. La abrazó fuertemente hundiendo los dedos en su piel. Se quedaron lo que pareció una eternidad en aquella posición tan íntima – la muchacha casi perdió la oportunidad de levantar sus labios hacia su boca para preguntarle en la lengua muda de los amantes, qué la iba a dar.

“Deberíamos irnos” dijo y el corazón de Page se paró con remordimiento.

“Sí” contestó ella, “antes de que anochezca.”

Él la abrazó y achuchó, “pero muchacha, ya ha anochecido.” Contestó jovialmente.

Su risa y tono bromista sacaron una sonrisa a Page, que respondió, “no me había dado cuenta.”

Él se echó a reír, “¿no me digas?” de pronto su rostro se volvió serio, “Page” susurró.

Por un momento Page no pudo respirar, aquella palabra evocó demasiado dolor. No era un nombre que le hubieran puesto; había crecido con él, llevando una página de tareas para su padre. Significaba soledad, pena y desdén.

Suisan era hermoso, soltó una anhelante sonrisa. Había dicho que la consideraba dulce y adorable, y ella le consideraba increíble, atractivo y amable – su corazón amenazó entonces con irse con él.

Sin valorar las consecuencias de su ruego, dijo, “Si te gusta… llámame Suisan.”

Él tardó en responder y tras unos segundos dijo, “si muchacha, me gustaría mucho.”

Aquella noche Page no pudo dormir.

Su corazón galopaba y su cuerpo temblaba totalmente consciente del hombre que tenía a su lado. Era imposible olvidar la forma en que la había hecho sentir. Se hubiera quedado en aquel abrazo para siempre.

Pero tenía que irse.

Ahora estaba más segura que nunca.

Por su bien y por el de su padre – no quería que Iain fuera en su búsqueda; no quería perder a su padre ahora que por fin había una oportunidad de conocerlo.

No quería que se arrepintiese de su decisión.

Por otro lado, también estaba asustada por estar equivocada respecto a la atracción que sentía por Iain MacKinnon – no la carnal, sino la que sentía su corazón y mente.

Si, estaba tentada a amarle.

Cuando pensaba en él, la embargaban toda una serie de sensaciones, tanto dulces como amargas. Tumbada a su lado, se sintió más viva que nunca.

Suisan.

El recuerdo de su susurro provocó un escalofrío por su espalda.

Cuando pronunció aquel nombre, fue tan fácil soñar… imaginar que la amaba… visionar los hijos que tendrían… recordar su beso…

Cerró los ojos, batallando contra aquellas emociones tan obstinada y sus propias fantasías. No podía permitirlo – no podía dar su corazón a aquel hombre, lo destrozaría sin el más mínimo esfuerzo, igual que cuando conjuraba aquella devastadora sonrisa.

Se revolvió en el camastr0, tirando sin querer de la muñeca que tenida atada a la suya. Se le hizo un nudo en la garganta.

Mañana.

Debía encontrar la forma de marcharse por la mañana.

Capítulo 18

Estaba planeando escaparse.

No era tonto. Lo veía en sus ojos, aquel malvado cerebrito agitándose en su cabeza.

Bien.

Que lo hiciese. Confiaba en que se cayese en un hoyo y que los lobos la sacasen para darse un festín con su cuerpo, como hicieron con Ranald - ¡El maldito Judas!

Pensó que sería lo mejor, ya que así podría quedarse con las ataduras para Malcom…

Tenía pensado deshacerse de ambos, costase lo que costase y sería mejor si lo hacía antes de llegar a Chreagach Mhor, donde Malcom estaría bien vigilado.

Maldita sea, había esperado demasiado para llevar a cabo su venganza. De buena gana se dejaría abatir antes que esperar un día más.

Ninguna zorra inglesita le iba a parar. Maldito Iain.

Claramente había hipnotizado al muy idiota, y él no lo había visto venir. Era una mujerzuela malhablada que había convertido su sangre en hielo mucho antes de intentar calentarla.

Pero podía verlo en sus ojos… la manera en la que se miraban cuando pensaban que el otro no le veía. Había sido suficientemente repulsivo ver cómo Iain la mantenía bajo su protección, cuando no lo necesitaba más que el bastardo de su padre. Pero, ¿saber que hubiera seguido el camino de los trozos de tela para prevenir que huyese? Apenas podía digerir semejante idea.

Vale, Iain era tonto; pero eso era bueno ya que un tonto embelesado por una mujer, se convertía en el mayor de los tontos.

Planifico no prestar atención a semejante ventaja; Iain jamás averiguaría que le había ocurrido… hasta que cerrase los ojos para siempre… entonces se lo confesaría…

Todo.

En efecto, observaría al bastardo sufrir con la verdad cuando estuviese en su último aliento, tal y como había hecho con su padre.

Mientras tanto, visualizó la escena con una sonrisa interna, esperando el momento justo para comenzar la lucha.

“¿Qué mal puede haber en que me quiera dar un baño en el lago?” Preguntó Page con un todo cargado de desafío.

Les tenía casi convencidos, cuando Angus tuvo que recordar su baño de medianoche y como lo había usado para intentar escapar, casi consiguiéndolo. Era obvio que la mayoría de ellos no sabían nadar. La joven fulminó al viejo con la mirada e informó al resto, “bueno, pues MacKinnon me prometió un baño, ¡y eso es exactamente lo que voy a hacer!” se giró para abrirse paso hasta la orilla, retándoles a que se atrevieran a pararla.

Angus se interpuso en su camino y Page le maldijo entre dientes, ¡Malditos sucios escoceses! “os lo daréis cuando MacKinnon regrese, ¡ni un minuto antes!”

Page no pensaba esperar a que volviera, “¿Y cuándo será eso?,” preguntó, “¿A dónde ha ido?”

“A limpiar vuestro maldito estropicio.” Contestó el viejo enigmáticamente, manteniéndose firme delante de ella con las manos en la cintura.

“Sois un hombre terco y pesimista” le dijo enfadada, “¿por qué seguís molestándome de esta forma?, ¿no tenéis suficiente con que esté lejos de mi hogar, me mantengáis atada como un perro y abuséis de mi con vuestras lenguas viperinas? ¿Deseáis que también viva en la mugre? No estoy acostumbrada a dormir en el sucio suelo y ¡necesito un baño!”

“No quise meterme en un lio, maldita zorra inglesa, aunque por algún motivo perdido de la mano de Dios, MacKinnon está considerando llevaros con él” se tocó el pecho con la mano, “¡Ya veremos si lo hace!”

¡Prudente perro viejo! A pesar de que le temblaran las manos, Page las colocó en la cintura desafiante, “¿ah sí?, ¿y a dónde iré?”

No respondió y Page se quedó allí mirando, invitándole a que respondiera. A Dios por testigo que iba a escaparse aquella mañana.

La noche anterior pensó que no tendría ninguna otra oportunidad, pero aquella mañana se había presentado una como caída del cielo. Estaba medio dormida cuando MacKinnon se había levantado y desatado de ella, pero al estar tan adormilada ni se molestó en abrir los ojos. Tampoco se atrevía a mirarle. Y entonces se marchó Dios sabe dónde, ya que no había ni rastro de él. Estaba ansiosa por irse antes de que regresara.

Antes de que pudiese mirarla con aquella mirada tan cautivadora.

Se iba a marchar; Si tan sólo pudiera convencer al hombre que tenía delante de ella que darse un baño era una actividad inofensiva.

“Es obvio que no podéis estar asustado de mí, ¿verdad?” le reto.

Ni con esas el viejo respondió, únicamente la miraba como si fuera una bruja a punto de realizar su hechizo y desaparecer delante de sus narices. Page se hubiera reído de su expresión expectante y mirada fija sino fuera porque estaba demasiado enfadada como para encontrar un poco de sentido del humor.

“¡En serio!” insistió, “¡no podéis estar asustados mi mí!, ¿A dónde voy a ir?” preguntó histérica. Sus ojos se alzaron hacia el horizonte, donde visualizó su punto de ventaja; allí donde los arboles parecían viejos hombres sobre el lago, con sus florecidas extremidades acariciando el agua como si deseasen una bebida fría. Aquel lugar la ofrecía un escondite temporal.

Si tan sólo pudiera meterse en el lago…

Los caballos estaban atados en la otra orilla.

Era perfecto.

Era hora de jugar con la vanidad de aquellos hombres, decidida, levantó las cejas con desafío. “Está claro que todos vosotros… ¿cuántos sois?” echo un vistazo contándoles y liego se giró hacia Angus, “cuento una veintena” le dijo, “está claro que podéis manejar a una débil dama.”

“¡Al demonio!” Exclamó Angus.

“Es cierto Angus,” Dougal se unió a la conversación, “podemos manejar a una débil mujerzuela.”

Page casi se muere de la risa por el tono de pregunta del hombre.

“¡Al demonio!” volvió a exclamar Angus.

“No veo nada malo en que la muchacha se bañe” intervino Broc colocándose en medio y mirándola. Page podía estar casi agradecida al mastodonte, porque inmediatamente añadió, “Me encantaría que se diese un baño con lo sucia que está, ¿no os llega el tufo inglés que desprende?” preguntó echándose a reír.

Page le miró fijamente pensando que ya podía rezar para que no estuviese allí con ellos por la noche si no quería perder la cabeza, ¡tenía unas ganas locas de pisotearle con los pies enfundados en unas buenas botas! Lanzó una miranda furibunda a Broc y le dijo a Angus, “si no os fiais de mí, seguidme al agua…”

“Muy bien, déjala bañarse.” Decretó Lagan sacudiendo una mano al resto, “Pero seguidla y no la perdáis de vista.”

Page se cruzó con su mirada y se puso a temblar ya que podía ver cómo la despreciaba y lo poco que se fiaba de ella. Y con tal de salirse con la suya, había disminuido todas sus posibilidades de escapar.

“¡Lagan!” protestó Dougal, “¡no necesito un maldito baño! No quiero seguirla. Se puede bañar solita mientras la vigilamos desde la orilla.”

“Yo me bañaré con ella” exclamó Kerwyn sacando la lengua insinuándose y riéndose de sí mismo.

“Yo también” Kermichil añadió compartiendo la sonrisa con Kerwyn.

Page notó un escalofrió con semejantes miradas y con la forma que se miraban entre ellos.

En un abrir y cerrar de ojos todos se estaban mirando los unos a los otros, balbuceando en su lengua escocesa y riéndose mientras hacían una carrera para ver quién se desnudaba antes.

Los ojos de Page no daban crédito.

A decir verdad, no hubiera cambiado aquella imagen por nada.

Todos comenzaron a correr a la vez en su dirección y de poco sirvió que Angus se pusiera delante de ella para su protección. Un calambre en su estómago la dio la señal de alarma y salió corriendo hacia el lago, metiéndose en el sin dudarlo. El agua helada se le clavó como pequeñas agujas por todo el cuerpo impidiéndola respirar, aun así, intentó no pensar en el dolor que sentía su piel y nado hacia lo más profundo.

¡Nunca imaginó que pudiese estar tan fría!

Cuando llegó a un punto lo suficientemente hondo y se asegurándose de que no la seguían, se dio la vuelta e intentó mantenerse a flote a pesar del peso de su vestido e observó estupefacta como todos los escoceses, completamente desnudos retozaban como bebes en el agua. Todos se habían despojado de su escaso ropaje y se encontraban en la zona poco profunda del lago tirándose agua los unos a los otros a carcajada limpia con su miembro viril libre como un pájaro. Aunque no estaba equivocada de la mirada viciosa que le habían echado, de alguna forma u otra, en aquel momento, se habían olvidado de su presencia y estaban más preocupados por su jugueteo.

Tan sólo Angus, Broc y Lagan se habían quedado en la orilla.

Sonriendo, Lagan se fue sin quitar el ojo a Page, sacudiendo la cabeza y riéndose como un loco.

Broc, sin embargo, permaneció quieto riéndose y rascándose sus partes; aquel gesto era demasiado obvio como para resultar obsceno y Page se planteó que él era uno de los que realmente necesitaba un baño; no había otra forma de eliminar las pulgas. En un momento de enajenación tuvo el impulso de decírselo, pero gracias a Dios, su cordura volvió a tiempo para recordarla que no le importaba lo más mínimo si se libraba o no de aquel contagio. Aquel agrio mastodonte no era de su incumbencia. ¡qué sufra aquella plaga! Deseó que se rascará hasta hacerse llagas.

Angus por otro lado, se quedó allí mirándola fijamente – culpándola por la pérdida del buen criterio de los hombres allí presentes. ¡Obviamente, ella no era la culpable!

Echó un vistazo a todos ellos. Ninguno la estaba prestando atención. Kerwyn estaba de pie en el agua, inclinado para meter su cabeza de chorlito en el agua helada. Cogió un poco de agua con las manos y se puso a chapotear como un animal salvaje haciendo unos horribles ruidos que a Page le sonaron como graznidos de un animal herido. Para su sorpresa, observó cómo Kermichil hacia lo mismo para luego quedarse quieto esperando que Kerwyn lo volviese a intentar, como si estuvieran teniendo algún tipo de concurso entre ellos. Page no se quiso ni imaginar qué se estaban jugando.

¿cuál de las dos cabezas se volvía antes azul por el frio?

Le cascareaban los dientes mientras observaba la orilla. Angus la estaba haciendo señas para que se acercase. Y a pesar de sentirse impulsaba a intentar escapar, mientras el grupo estaba entretenido, decidió hacer lo que se la ordenaba, sabiendo que Angus arruinaría su plan antes de ponerlo en marcha. Aquel viejo era tan astuto como un zorro y la observaba demasiado cerca para intentar escapar. Lo último que necesitaba era que comenzase a gritarla llamando la atención.

Page regresó a la orilla, reprimiendo el deseo de mirar hacia donde los caballos estaban atados. Se paró donde Angus la dio permiso, manteniendo una distancia de seguridad con el grupo. Y allí comenzó a lavarse, fingiendo un interés por una mancha inexistente de su vestido. La froto incesantemente, echando vistazos de vez en cuando al viejo que la vigilaba desde la orilla. Al terminar con aquella pantomima, hizo el primer buceo para mojarse el pelo, saliendo inmediatamente a la superficie observando a Angus y al resto mientras se desenredaba el cabello. Todavía ninguno la vigilaba excepto Angus; incluso Broc se había alejado. Sabía que era cuestión de tiempo que se hartasen de su juego de niños y decidieran molestarla de nuevo, por lo que no se demoró ni un minuto después de lavarse el pelo; se zambulló otra vez en el agua esta vez tomándose tu tiempo para reaparecer.

La costó mucho quedarse en el mismo sitio sabiendo que Angus la observaba, y no se atrevió a tardar en exceso en resurgir del agua. No quería que Angus avisase a los guardias, al contrario, su deseo era quedarse allí abajo el suficiente tiempo como para que él perdiese el interés.

Allí se quedaría hasta el momento de dar el impulso hacia la libertad.

El viejo miraba expectante cuando reapareció la segunda vez, pero Page pasó de él y continuó a lo suyo, haciendo como que se lavaba hasta que, por fin, parecía no sospechar. Hizo otro par de incursiones y en la última le vio hablando con Kerwyn y Kermichil.

Sabiendo que tenía el tiempo contado, Page se sumergió una última vez; pero esta vez se impulsó en dirección a los caballos, rezando que el camino fuese el correcto. Sabía que aquella iba a ser su única oportunidad.

Nadó con los ojos abiertos con todas sus fuerzas a pesar del frío con la esperanza de que su rumbo fuese invisible desde la superficie del agua.

Al llegar a la orilla, salió despacito, rezando para que las hojas de los arboles la sirvieran de escondite. Casi le da un pasmo de alegría al ver que su nado la había llevado a lo más profundo del bosque donde pudo escuchar el relinchar de los caballos.

¡Gracias a Dios, lo había conseguido!

Por ahora.

Sabía que su tiempo era limitado y todavía necesitaba robar un caballo sin que se diesen cuenta – sino, no llegaría muy lejos. No invirtió nada de su tiempo en la posibilidad de que la pillasen ya que debía centrarse en su plan de escape. En cualquier momento Angus iba a dar la alarma; incluso al salir de agua, esperaba oír su vozarrón.

Se abrió paso por los árboles y arbustos sin atreverse a mirar en la dirección de Angus.

No tenía predilección por ningún caballo, tan solo cogería uno y lo montaría. Sin embargo, una vez elegido el animal, se dio cuenta que justamente era el que tenía al pobre Ranald – perfecto, pensó – antes de perder tiempo eligiendo otro, Page hizo tripas corazón y se montó delante de Ranald; su mala suerte hizo que al caballo no le gustase mucho el hecho de que estuviese mojada y se puso a quejarse, relinchando y sacudiéndose.

Fue entonces cuando escuchó la voz de alarma, y supo que su tiempo se había acabado. En un ataque de pánico espoleo al caballo con su talón, el animal se puso a galopar y ella se agarró fuerte. Para su desdén y terror, el caballo se sacudió intentando tirarla de encima de él. Desesperado se metió en el agua, y se volvió a encabritar; Page se agarró a su crin para proteger su vida. El pobre Ranald cayó al agua, hundiéndose justamente cuando el caballo salió del agua y se puso a galopar frenéticamente. La joven pudo escuchar los gritos detrás de ella, pudo percibir más chapoteos tras el de Ranald, pero no se atrevió a mirar atrás. Cuando finalmente se atrevió, observó un grupo de escoceses desnudos y cabreados persiguiéndola.

Pudo ver cómo algunos fueron a por sus caballos, pero era demasiado tarde.

Demasiado tarde.

Page soltó un suspiro de alivio y continuo su camino a la libertad. Estaba decidida a conseguirlo, aunque tuviese que galopar todo el día hasta el anochecer.

Se atrevió a volver a mirar atrás y soltó una carcajada por su visión.

Corrían detrás de ella desnudos y cabreados.

Capítulo 19

Era lo último que se esperaba encontrar Iain a su vuelta.

Lo primero que le vino a la cabeza tras tirar de las riendas y ver semejante espectáculo fue cómo demonios se las había ingeniado para desnudar a unos treinta escoceses.

Lo cierto era que se esperaba que les volviera locos y temía que la asesinasen antes de que volviese, pero aquello… aquello si que no se lo esperaba; verla cabalgando en un caballo robado, perseguida por sus hombres jadeando y gruñendo como idiotas con sus miembros viriles colgando al aire libre. Algunos corrían agarrando sus partes con ambas manos, otros con una sola, agitando la otra enfadados. Apenas unos pocos habían dado la vuelta para coger sus caballos e ir tras ella como Dios les trajo al mundo.

“Papá, ¿qué están haciendo?” preguntó su hijo casi tan sorprendido como él.

“no tengo la más remota idea” contestó Iain tras una pausa, “te lo prometo, no tengo ni idea.”

No sabía si enfadarse o estar alucinado. Se quedó allí plantado sin dar crédito observando la escena y preguntándose cómo una mísera mujer había causado tanto alboroto.

No tuvo tiempo de pararse a pensarlo mucho ya que su hijo le recordó lo que era obvio, “Yo tampoco lo se papá, pero la chica se escapa.”

“qué me parta un rayo si no lo hace.” Dijo llamando a Kerr. Le entregó a su hijo y les ordenó que volvieran al campamento y que esperasen allí. Espoleó su caballo para ir tras la joven.

“Maldita mujerzuela obstinada.” Maldijo para sí mismo.

¿Por qué no dejaba que se marchase sin más?

No podía sacrificar uno de sus caballos por la seguridad de la muchacha; apaciguó cualquier ápice de culpa que pudiese tener por dejar que se las apañase por si misma; si tenía algo de sentido de la orientación, no tardaría en llegar a la comodidad bajo los muros de su padre. Es más, no había recogido todos los trozos de tela esparcidos por el suelo, seguramente pronto los encontraría y le servirían de guía.

Si la dejaba escapar…

Entonces, ¿por qué no lo hacía?

Porque no quería, ¡solo eso! No era únicamente porque temiese por su integridad a manos de su padre, sino porque no quería dejarla marchar.

Algo en él despertó al verla huir; un nuevo sentimiento que se asemejaba bastante al miedo.

Se alejaba; las sombras la ocultaban; una puerta que se cerraba. Oscuridad.

Se inclinó sobre su corcel, indicándole que fuese más deprisa para ganar terreno por el flanco izquierdo y consiguiendo alcanzarla.

Como estaba tan preocupada por el grupo de hombres desnudos que la perseguía, la pilló por sorpresa. En aquel instante, el hombre no se paró a pensar, simplemente soltó un gruñido intentando tirarla de la silla. La joven se apartó asustada, pero estaba demasiado sorprendida como para luchar de vuelta. La atrajo hasta él y la sujetó con fuerza.

“¡Dejadme marchar!” demandó recobrando las agallas. “¡Soltadme!, ¡soltadme!” dándose cuenta de quién la había capturado, se retorció contra él con fuerza, empapando su túnica y tartán.

“No muchacha” gruñó, “ya te dije que no pienso hacerlo”

“¡Maldito escocés lunático!” le bufó, “¿no te das cuenta que me podías haber matado?”

No respondió. No sabía que responder frente a tanto sentido común; no se había parado a pensar en nada más que en detenerla. Había sido enajenado por un abanico de sensaciones, una niebla densa que todavía le tenía temblando y vacío de una forma que dolía; de la misma forma que se sintió cuando Mairi voló desde su ventana.

Sólo que ahora eso lo entendía.

Esto, en cambio, no

“¡Podías haberme avisado!” añadió la muchacha furiosa.

En efecto, podía haberlo hecho si no hubiera estado obnubilado, “¿para qué me llevases hacia una maldita persecución? No lo creo.”

Ni se molestó en regresar, siguió hacia delante intentando averiguar que se había apoderado de él. La mirada en su cogote le decía que su caballo había disminuido el paso para que sus hombres les adelantaran; de cualquier modo, sabía que no iba a permitir que continuase con el vestido húmedo llevándola hasta la muerte, pero tampoco iba a desnudarla delante de sus hombres.

Necesitaba privacidad.

Quería abrazarla.

“¿Por qué no me dejas irme?” preguntó enfadada.

Si tan sólo él supiera qué contestar.

Pero no lo hacía. De algún modo había traspasado el simple hecho de que deseaba salvarla de su padre. Lo cierto era que eso había sido lo último que había tenido en la cabeza cuando la vio escaparse. El único pensamiento que había abordado su mente sutilmente era que la mujer que había conseguido borrar con sus seductoras miradas las sombras de su alma… se estaba escapando.

Como un chiquillo con su premio, Iain la sujetaba con fuerza a medida que la oscura niebla de su mente se iba abriendo para dejar en su lugar el calor de su húmeda piel. Sus manos sujetaron su ombligo y no pudo dejar de notar su minúscula cintura y el delicado contorno de sus costillas. Sus dedos fueron subiendo hasta que notaron el peso de sus pechos haciendo que sus extremidades se estremecieran.

“Deja que me vaya” le suplicó

“No puedo muchacha” contestó “no puedo” se puso a temblar por el deseo que invadía su cuerpo; aquella mujer que le irritaba soberanamente, le había vuelto loco, sin siquiera intentarlo. Le molestaba de día y atormentaba de noche. Que Dios le perdone, pero lo consideraba una tortura muy placentera.

“Pero…sí que puedes” argumentó, “¡Puedes!” intentó razonar, “Si lo deseas…” comenzó a llorar mientras los dedos del hombre seguían su exploración, aun así, la joven no le pidió que parase.

Si lo hubiera hecho…hubiera obedecido.

Pero no lo hizo.

En cambio, su llanto dio su ultimo gimoteo dejando a su paso un suave gemido haciendo que arquease su cuerpo apoyando la cabeza en el hombro del hombre.

Ante su inocente respuesta, el cuerpo de Iain se convulsionó hambriento, eliminado de su mente cualquier pensamiento salvo el de la mujer que tenía en sus brazos. Aspirando el dulce aroma de la joven, se atrevió a subir la mano ignorando sus pechos, hasta la garganta y la acarició con dulzura. Sin poder resistirse, hundió su cara en el recoveco de su cuello, inhalando de nuevo aquel aroma tan seductor.

“Ahí lo tienes, muchacha” le susurró mordisqueándole el cuello, “parece ser que no lo deseo.”

Pudo escuchar su respiración a medida que sus dedos agarraban su hombro y el temblor de la joven al acariciarle el brazo. La respuesta de su cuerpo le confirmó que no era indiferente.

Aquel hecho le terminó de excitar por completo.

“Os deseo muchacha” le susurró al oído sin poder controlarse, “Os deseo… muchísimo…”

La joven dejo de llorar de golpe y se quedó tiesa sentada delante de él.

Page apenas podía respirar y mucho menos llorar.

Simple palabras. Pero unas palabras muy poderosas y enternecedoras que consiguieron que su cuerpo se estremeciera.

Cerró los ojos y pudo notar el vaivén de su pecho chocando contra su espalda. Su mano continuaba explorándola, sus caricias estaban levantando deliciosos escalofríos por todo su cuerpo y, que Dios la perdone, pero ansiaba dejar que sus dedos vagasen por su cuerpo eternamente. Quería dejarle hacer lo que desease con ella.

Lo que fuera.

Exacto, era lasciva … y retorcida, pero no la importaba.

Su corazón se había llenado de gozo frente a tal declaración.

La deseaba.

No importaba que fuera solo para aquel momento, ella también lo deseaba – y sabía que se moriría si no lograba llevarse con ella un cachito de él. Tan solo un momento agridulce valdría para evocar una melancólica lagrima en sus ojos cuando fuese vieja y no tuviese nada más que sus vivencias para sobrevivir.

Cuando su pulgar acarició el borde inferior de sus pechos y finalmente poso su mano sobre él, le agarró la mano y giró la cabeza para encontrarse con su mirada.

Sus ojos eran del color del oro fundido, y brillaban con una promesa, y aquella hambre que veía en ellos consiguió seducirla.

Quería que lo supiese…que fuese conocedor de su deseo…quería que la abrazase… besase…

La voz del hombre se volvió ronca, “Dime si deseas… que pare, muchacha.”

La garganta de Page se cerró impidiendo a las palabras salir, pero logró que su cabeza se moviese y espero que entendiese el silencio de su plegaria.

Le besó el cuello al principio suavemente y poco a poco con más intensidad y supo que la había entendido.

“Ay muchacha.” Le susurró con su cálido aliento rozando su cuello, “¿estás segura?” su mano se acercó para agarrar su pecho, estrujándolo con dulzura para mostrarle cuales eran sus intenciones.

Page siguió su mano como respuesta, deseosa de que continuase. Quería estremecerse con la sensual forma que tenían sus dedos de tocarla. En una descarada invitación, apretó la mano del hombre contra su pecho, y observó su expresión.

Como un hombre atormentado, cerró los ojos y se aclaró la garganta, y levantó la cabeza hacia el cielo azul mientras amasaba la suave carne que tenía en su palma. Page notó cómo el nudo de su garganta subía y bajaba acorde con la intensidad de la expresión de su rostro. Era como si hubiese vivido toda su vida para aquel momento y ella…por otro lado, jamás había experimentado semejante gozo.

El hombre bajó la mirada e inclinó la cabeza. Sus labios cubrieron los de ella y Page pensó en aquel instante que se iba a morir de gusto; su cuerpo se derretía y sus partes más íntimas estaban a flor de piel. Podría hacerle lo que quisiera en aquel momento, que lo recibiría de buena gana.

Realmente la deseaba.

Lo podía ver en su cara.

Podía notarlo en la forma que la tocaba.

Y ella le deseaba.

Su lengua repasó la comisura de los labios de la muchacha, para luego adentrarse a saborear su boca. Page gimió de placer y cuando él también gimió, pensó que su corazón iba a pararse de golpe y su cuerpo a prenderse con sus propias llamas.

El hombre apartó sus labios y fue en aquel momento cuando Page se dio cuenta de que el caballo se había detenido y que aún estaban montados en él.

De algún modo el mundo se había parado para ella en el momento en el que la había besado. La hizo sentir como si fuese la única. Le llenó el corazón.

Hizo que su alma no tuviera miedo de ansiar.

Cuando él se bajó del caballo, ella supo que pretendía y en el instante que levantó los brazos hacia ella, Page se lanzó a ellos sin pensar en las consecuencias mientras su corazón latía con fuera. A decir verdad, no quería pensar en nada, tan solo quería sentir.

Iain la llevó allí donde un pudiera ser vista. La tumbó sobre una cama de azafrán amarillo, disfrutando del deseo que veía en sus ojos, en la profundidad de su mirada.

Una parte de él, le sugería que parase antes de que fuera demasiado tarde ya que no era posible que la joven supiese lo que le iba a hacer, todas las cosas que quería hacerla. Que Dios le perdone, pero deseaba aquello tanto, que ya no podía ser racional.

Iain se quedó un buen rato mirándola a los ojos sin querer pestañear y con miedo de cerrar los ojos no fuese que al abrirlos se diese cuenta de que todo había sido fruto de su lasciva imaginación.

¿Cómo podía la muchacha entenderlo?, ¿podía ser consciente de lo que aquella mirada de ‘ámame ahora’ estaba demandando?

Pensó que era imposible; aunque realmente ya no le importaba lo más mínimo. Se arrodilló a su lado y se inclinó sobre ella rodeándola con los brazos. Agachó la cabeza para besarla, anticipando el dulce sabor de su boca, “dulce” murmuró aun pegado a sus labios, “tan hermoso.”

“No” susurró ella con un suspiró cerrando los ojos.

“Si muchacha,” respondió él, “lo eres” y profundizó su beso.

Page dio la bienvenida con todo el corazón a la conquista de su boca, disfrutando de la forma en la que parecía saborearla con cada uno de sus lametazos… la manera en la que su boca adoraba la suya. Jamás se había sentido tan querida.

Jamás había amado así a alguien.

Pero se recordó que aquello no era amor.

Esperar amor le rompería el corazón. No… eso era algo totalmente distinto… y si no pretendía querer nada más…algo que jamás podría tener… entonces nada le destrozaría el alma.

En efecto, eso era algo distinto. No era amor.

Aquello era la posesión de su cuerpo; dulce y retorcido.

Nada más.

Eso fue lo que se dijo a sí misma lo deseaba más de lo que había deseado jamás.

Iain era un hombre consumido.

Su gran deseo era darla placer.

Exacto, pero quería algo más que eso para hacerla quedarse. Se quedó mirando su rostro lleno de pasión. Deseaba que lo mirase así siempre… para disfrutar de sus besos como una flor abriéndose al calor del sol. Pero se dio cuenta de que el camino para unirla a él no era hacer el amor con ella. Había intentado eso con Mairi y aunque durante la oscuridad de la noche cayó rendida ante su hábil seducción, por la mañana le aborreció por ello.

Y luego le di un hijo, y la perdió para siempre.

Estaría loco si volviera a recorrer aquel camino de nuevo.

Había tenido un montón de muchachas antes de Mairi, después de ella… ninguna.

Porque no podía olvidar.

Decidió que aquel amor seria para ella.

Para la dulce y adorable Page.

Él se quedaría con el mero placer de verla disfrutar.

Nada más.

Eso fue lo que se ordenó.

Page se estremeció y cerró los ojos abandonándose a su voluntad en el momento en el que él la levantó un brazo y empezó a darle suaves besos por la zona interna del brazo. Al llegar a la mano, le besó la palma, pasó la lengua por ella, le chupó los dedos hasta que Page se retorció de gusto, momento en el que cogió su mano y la llevó hasta encima de su cabeza e hizo lo mismo con la otra.

Le agarró las muñecas con una mano sujetando los brazos encima de la cabeza mientras se tumbaba encima de ella apartando el sol de su cuerpo y sumergiéndola en las frías sombras.

Pero ella estaba todo menos fría. Estaba caliente. Caliente como el fuego.

Page pudo sentir el ardor de su mirada sobre ella, a pesar de no ser capaz de mirarle fijamente a los ojos. A media que se tumbó sobre ella, la joven era consciente de todo; de cada caricia, de la dulce brisa, del calor del sobre su piel, de los pájaros cantando en lo alto, del sonido de la hierba bajo sus cuerpos, del fuerte olor del azafrán y del aroma masculino del hombre que tenía encima.

Se estremeció cuando bajó la cabeza hacia su cuello y decidió facilitarle el camino arqueando el cuerpo totalmente dedicada a él, gimiendo de placer a medida que besaba su piel y la acariciaba con su lengua. Como un pinto enamorad de su trabajo, no dejó ningún recoveco sin tocar con su pincel divino. Adoraba su cuerpo, la baño en sus besos hasta que pareció que su alma se escapaba de su cuerpo y se unía a la suya.

“Sííí” susurró ella notando como él se estremecía sobre ella.

Sus besos se volvieron más apasionados centrándose en sus pechos. Los chupos por encima del húmedo vestido y el corazón de Page rebotó con fuerza deseando en aquel instante que le arrancase el vestido de golpe para sentir el ardor de sus labios contra su piel, para sentir su cuerpo sobre el suyo.

En vez de eso, continuó su trayecto hacia abajo… soltándole las manos y bajándole los brazos hasta la cintura. Ella gimió de gusto casi inconsciente con semejante placer, hambrienta de sus caricias. Se agarró el vestido levantándolo desesperada en una silenciosa invitación.

Aun así, no se atrevió a abrir los ojos, ni a pronunciar palabra para no romper aquel hechizo; en su lugar, soltó un pequeño chillido cuando comenzó a besar su ombligo. Madre santa… aquellos labios se quedaron allí inmóviles. Page le sujetó para que no se marchase nunca.

Y entonces el hombre bajó hasta sus muslos; mordisqueándolos y besándolos.

Cuando comenzó a beses su zona más íntima, Page soltó un gemido con el corazón chocando contra las costillas. Su cuerpo se erizó con un gran placer; era como tener un pedacito de paraíso. Finalmente, su lengua se abrió paso hasta el interior de su cuerpo; estaba convencida de que se iba a derretir en el rio debajo de él.

“Oh sí” susurró, “oh…sííí.”

“Dulce” murmuró él y volvió a meter su lengua en el cuerpo saboreándolo a conciencia hasta que Page pensó que su corazón iba a estallar en mil pedazos.

No pida aguantar más.

“Por favor” murmuró y se retorció debajo de él sin entender muy bien qué era lo que necesitaba, pero sabiendo inconscientemente que era algo más.

Las manos del hombre se movían insistentes por su cuerpo mientras sus labios continuaban adorándola; colocó sus manos detrás de ella para levantarla para su propio placer y Page pudo notar cómo sus ojos se ponían bizcos detrás de los parpados. Estaba en éxtasis. Su cuerpo se encontraba en el límite de la gloria, un paraíso por descubrir y que se moría de ganas de explorarlo para quedarse allí para siempre.

En aquel momento él gimió un sonido atormentado y paró bajándola de nuevo al suelo.

Los ojos de Page se abrieron y se quedaron mirando su apasionada mirada con el corazón a toda velocidad.

Él se arrodillo frente a ella con la expresión seria y sus ojos suplicando, “te deseo muchacha” volvió a susurrar.

Capítulo 20

Pero no lo podía hacer.

Pensó que podía, pero no era así.

Desearla le estaba llevando a una locura difícil de soportar.

Le dolía el cuerpo, la necesitaba tanto. Ella pestañeó, su rostro estaba acalorado. Pero él sabía que no podía entenderlo, a pesar de que deseaba que lo hiciera.

“¿Estás segura muchacha?” preguntó de nuevo con la voz mostrando sus necesidades.

Como respuesta, ella se inclinó hacia él para agarrar sus temblorosas manos que apoyaban en su cinturón. Sus grande y hermosos ojos no se apartaron de los suyos. Su corazón latía con fuerza, se desabrochó el cinto y lo lanzó manteniendo la mirada asustado por si ella cambiaba de idea, asustado por si no lo hacía.

Quería eso. Más de lo que recordaba haber querido algo en su vida.

Cada musculo de su cuerpo se tensó cuando ella se inclinó nuevamente para tocar su tartán con la punta de sus dedos; nada descarado pero el lo entendió como si hubiera pronunciado aquella plegaria con palabras y se lo quitó inmediatamente, dejando la manta tendida en la hierba. Se arrodilló delante de ella con su corta túnica y se agachó para quitarse para que así ella pudiese ver hasta dónde llegaba su deseo.

Necesitaba que lo entendiese antes de que fuera demasiado tarde. Si le iba a abandonar, ahora era el momento. Antes de que perdiese la poca voluntad que mantenía.

Antes de atreverse a tocarla de nuevo.

Otro beso sellaría su destino.

Y la uniría a él para siempre.

Le miró fijamente con los ojos abiertos y el rostro sonrojado.

La garganta de Page se colapsó frente a la vista del hombre arrodillado en frente de ella, desnudo, con su piel dorada por el sol y su cuerpo hinchado de deseo. Intento no parecer asustada, pero no lo pudo evitar. Se tragó su miedo.

¿Cómo podía un hombre como aquel… desearla?

Deseaba llorar de alegría ya que tenía la evidencia delante de sus ojos, imposible de negarla por su magnitud. Deseaba desnudarse también, unirse a él como Dios les había creado, pero tenía miedo de que la encontrase insignificante por lo que se tumbó disfrutando de la belleza del hombre que tenia delante.

Page sacudió la cabeza y se encontró con su mirada, con el rostro ardiendo de vergüenza cuando se dio cuenta de que la estaba mirando. “no” contestó suavemente y se atrevió a preguntar, “¿y tú?” puedo observar como sus labios se doblaban en una sonrisa.

Soltó una carcajada, “No muchacha, yo no” sacudió la cabeza. La joven se quedó mirando su mano un instante totalmente atontada. “Dame la mano” la ordenó todavía sonriendo.

Page pestañeó y se la ofreció con el corazón galopando a toda prisa. Le permitió que la arrodillase delante de él incapaz de desviar la mirada de aquel miembro masculino.

“Muchacha, ¿Parece que quiera parar?” la tentó.

La mirada de la joven se dirigió a la suya. Page no podía hablar y menos contestar, pero él tampoco le dio la oportunidad. Sus manos agarraron su cintura apretándola con dulzura mientras cerraba los ojos para saborear el tacto del cuerpo debajo de sus manos.

Page también saboreó aquel momento, inclinando la cabeza levemente hacia atrás, aunque siguió mirándole ya que no se quería perder ningún detalle.

Cuando el hombre abrió los ojos, fue para encontrarse con los de ella; sus ojos ámbar brillaban y la susurró, “Deseo ver todo de ti, muchacha.”

Page tan solo puedo asentir con la cabeza, nada más. Él agarró el dobladillo de su vestido y lo fue arrastrando hacia arriba muy despacio esperando que ella se negase en cualquier momento.

Ni lo intentó. Estaba mareada de deseo, ansiosa por lo que fuese a darla. La sacó el vestido por la cabeza junto con la enagua y los lanzó hacia la hierba. Se quedó allí quieto, mirándola. Page esperó nerviosa su respuesta, y se asombró al ver que él lanzaba una deslumbrante sonrisa de oreja a oreja.

“Preciosa” susurró él con pasión y Pase deseó taparse con los brazos y ponerse a llorar. Cuando finalmente él se acercó, la joven le aceptó por completo cerrando los ojos y alzando los brazos en un gesto de alegría.

De pronto su mente se cerró a cal y canto en el momento en el que él posó uno de sus labios sobre su pecho y comenzó a chuparlo. Estaba convencida que iba a morir por el placer que le estaba dando. El hombre subió sus besos hasta su cara mientras su mano acariciaba la zona que había abandonado sus labios. En el instante en el que sus labios se juntaron con los de ella, Page pensó que el mundo iba a girar a toda velocidad; se agarró a él con fuerza, rodeando su cuello con las manos; él la beso apasionadamente jugueteando con su lengua.

A penas se percató de que la había tumbado de nuevo en la hierba. El hombre se tumbó sobre ella; sin embargo, su peso esta vez fue bienvenido y adorado a medida que sus labios y manos continuaban su seductora exploración: su torso, sus pechos, sus muslos.

Fue entonces cuando sus dedos se colocaron entre sus piernas, ella las abrió de forma instintiva sintiendo de nuevo aquel glorioso gozo en todo su ser. Él se colocó entre sus muslos y la joven pudo notar como aquella parte rígida la empujaba. Page levantó las piernas en un gesto de bienvenida rodeándole inconscientemente con ellas.

El primer empujón vino sin aviso alguno. Mientras sujetaba sus caderas con las manos, el joven penetró en ella con suavidad, tapando su grito de dolor con sus besos. La muchacha pensó que el corazón se le iba a salir por la garganta con lo dentro que le tenía. Reclinó la cabeza para atrás y comenzó a llorar.

“Dime que pare” murmuró él contra su boca, dándole pequeños besos en la barbilla y cuello. “aun no es demasiado tarde… si me pides que pare muchacha… tan sólo di las palabras…”

Un brillo frio de sudor apareció por todo su acalorado cuerpo y Page sacudió la cabeza disfrutando incluso del dolor. Deseaba todo lo que la podía dar – todo – ya que en su corazón sabía que la primera vez con él sería también la última.

Poco a poco el dolor fue desapareciendo y en su lugar volvió el más dulce de las molestias. El hombre estaba tumbado sobre ella, rellenándola por completo y parecía estar esperando su respuesta. Page comenzó a moverse intentando volver a encontrar aquella sensación tan placentera.

Iain gimió de un placer tal que casi era doloroso.

No pretendía moverse tan pronto, pero ella estaba impaciente, moviéndose apasionada debajo de él como si fuese a ordeñar hasta la última gota de su voluntad.

Dios… deseaba tanto que… ella quisiera aquello…

No podía apartarse de ello.

Empujó una vez, y otra, volviéndose loco hasta que la niebla de su mente fue desapareciendo lo justo como para que se replantease las consecuencias de sus actos. Intentó echarse para atrás, por el bien de la muchacha, pero ella levantó los brazos entrelazándolos con los suyos.

Él se estremeció y se aferró a su voluntad como no la había ahecho nunca, negándose a deshacerse dentro de ella. Y a pesar de que su corazón parecía que le iba a estrangular, sacó toda la poca voluntad que le quedaba y empujó de nuevo una y otra vez sin para hasta que notó como ella sucumbía debajo de él.

Cuando su cuerpo se estremeció hasta el clímax y soltó un gritito seguido de un suspiro de satisfacción, supo que la había amado como se merecía; se retiró con suavidad, expulsando su ser lejos de ella. Se derrumbó satisfecho y exhausto encima de lla, saboreando el dulce aroma de su amor… el brillo de sudor en sus cuerpos y la brisa rozado su espalda.

La estaba agradecido de una forma que jamás podría devolverle, y unido a ella como nunca se hubiese imaginado.

Como un adolescente enamorad, arrancó una flor de azafrán de la hierba y se la entregó. Ella la aceptó mientras él hundía su cabeza en el recoveco de su cuello y la abrazaba.

Ahora era suya.

Lo había conseguido.

Y juro por su vida, que jamás la dejaría que se arrepintiera de aquel día.

Mientras el resto estaba esperando como idiotas, mordiéndose hasta los muñones, aquellos dos había estado retozando.

Sí que era molesto.

Si no hubiese presenciado su unión con sus propios ojos, nunca se lo hubiera creído.

Cuando Iain tenía que haber estado dando una paliza a la zorra impertinente, en su lugar regresaba con ella entre sus brazos dormidita como un bebé. Después de todos los problemas que había causado, había medio esperado que su hermano la hubiese mandado de vuelta con su padre. O que al menos que aquella larga ausencia hubiera significado que la había llevado él mismo a Aldergh y la hubiera tirado a la fosa del castillo cuan trozo de basura.

No era más de lo que se merecía.

En vez de eso, Iain había estado cogiendo capullos de azafrán para la zorra inglesita. Todavía tenía una agarrada mientras dormida.

Maldita sea, nada iba según lo planeado -¡nada! Había confiado que pro aquel entonces ya se hubiese deshecho del crio de Iain de una vez por todas. Y con respecto a la mujerzuela… jamás debía de haberse convertido en un problema - ¡Maldito Iain y su blandengue corazón!

Se sentó observando a Kerwyn y Dougal colocar el húmedo cadáver de Ranald encima del caballo que él había designado a Malcom y notó como su cara comenzaba a arder de rabia. Habían tenido que pescar al pobre bastardo del algo y volverle a envolver, y ahora lo estaban atando de nuevo. Parecía que la muchacha iba a ir con Iain, Malcom con el viejo Angus, mientras él seguía impotente sin poder hacer nada más que quedarse quieto, observar, y ponerse cada vez más furioso. Le hubiese gustado que Page y Malcom hubieran ido juntos.

Odiaba sentirse así de impotente y detestaba al maldito Iain, ¡bastado!, era igual que su padre; se creía muy noble por los sacrificios que hacía.

El padre de Iain, el muy bastardo le había sacrificado sin ningún tipo de remordimiento.

Bueno… estaba determinado a arregla el estropicio en seguida; deshaciéndose primero de Malcom y luego de Iain para después liderar al clan.

Era su derecha después de haber tenido que sufrir en silencio durante tres años.

¡Maldito progenitor de Iain! ¿realmente el viejo había esperado que su engaño jamás se hubiera descubierto?, ¿había dado por hecho que Lagan aceptase la mentira a pies juntillas cuando la vedad había salido a la luz? ¿se había olvidado que había sido abandonado como resultado del asesinato de su padre dejándole por ende sin madre y sin padre?

Maldito viejo estúpido, intentando salvar a su hijo de la repulsiva verdad: que su mujer había osado yacer con otro hombre, un Mac Lean y que había conseguido despojar así a Lagan de cualquier derecho.

En efecto, mientras Iain se lamentaba por no haber conocido jamás a su madre, Lagan literalmente no lo había hecho. Madre de Dios…no tenía si el derecho de llorarla abiertamente. Tan solo tenía pequeños fragmentos de recuerdos que Glenna le había contado, ya que ni Glenna quería hablar abiertamente de la hermana que había perdido, ni siquiera al hijo con el que había muerto al traer a este mundo.

Al menos Iain la había conocido durante dos años – dos años en los que Lagan podía haberle sacado los ojos para tener el mismo privilegio y su hermano no hubiera tenido derecho de hacer el luto.

Tanto si la recordaba como si no.

Pobre miserable Iain…el hijo prodigo… mientras le habían entrenado para liderar a su clan, Lagan no había sido más que otro pariente, nada más.

Había envidado las atenciones de señor. Cómo las había anhelado. Jamás lo supo…

Nadie le había dicho nada de su padre has que fue lo suficientemente mayor como para no sentir nada más que amargura. Eso era todo lo que le habían contado; que su padre había sido un MacLean traidor, nada más. Y los MacLean jamás le reconocieron.

Ni una vez.

Había sido Glenna, la tía a la que una vez llamo mamá quien le había revelado la verdad. Se sentía culpable, y no la faltaba razón, ya que nunca debió de esconderle la verdad acerca de su vida.

Malditos todos ellos, ya que por su culpa había sido arrebatado del clan que tanto amaba, un clan que favorecía al viejo señor más que a el mismo. Todos los MacKinnon habían conspirado para mantener el secreto de su nacimiento. Ninguno había sido valiente y lo había confesado, ¡ninguno!

Ahora estaban todos muertos salvo Glenna y unos pocos. Pero ellos también pagarían. Y entonces… cuando la culpa desapareciese de su vista, podría finalmente vivir sin olvidar, pero conseguiría dejar el pasado atrás de una vez por todas.

La broma residía en el viejo MacKinnon – que se estaría retorciendo en su tumba – que, por intentar salvar a su amado hijo, Iain, le había cargado con la culpa por la muerte de su madre. Estúpido bastardo, ya que había sido su nacimiento el que la había matado, no el de su medio hermano. Y, aun así, Iain había pasado toda su miserable vida pensando que había sido él quien había negado a su madre su último aliento de vida. Por lo que a él concernía, ya podía seguir así el muy bastardo hasta el dia que se muriese – culpable por eso y por la muerte de Mairi. Hubiera deseado que hubiera muerto dando a luz. La deseaba tanto – había intentando de todas las maneras superar aquello.

En lugar de eso, se había tirado por la ventana y le había robado los momentos con su hermana. Maldita zorra. Sus consejos en contra de Iain intentaban asustarla, hacerle la vida imposible, no llevarla hasta el otro lado de la ventana.

Aun así… tenía que admitir…había conseguido dañar al hijo de puta de una forma que no habría sido posible de otra manera, ya que Iain desde la muerte de Mairi jamás había llevado a una mujer a su cama.

Hasta ahora.

Sonrió, pues aquello podía ser otra manera de hacerle sangrar antes de morir.

Ahora su único dilema era… decidir quién dejaría antes este mundo… el hijo… o la amante.

Quizás ambos.

A la vez.

Después de que Page se despertase de su letargo, fingió seguir dormida sin atreverse a mirar a Iain.

Tampoco podía soportar las acusaciones de sus hombres cuando Iain regresó con ella en sus brazos. Había podio escuchar sus quejas, sus voces de indignación acerca del poco cuidado que había tenido con Ranald. Pudo sentir algo más que culpa por la venganza que había planificado. Obviamente no había pensado tirar el cadáver al agua, había sido un accidente, nada más que eso. Pero su corazón finalmente se llenó de alegría al oír a Iain MacKinnon saltar en su defensa. Les ordenó a todos que se callasen y gracias a aquella ferviente defensa, la felicidad inundó su corazón.

Si la verdad saliera a la luz, no desearía estar en otro lugar que no fuera sus brazos. La sujetaba como un bebé, en un abrazo que la hacía sentir en el paraíso.

No quería despertarse… quería aferrarse a él para siempre.

A aquel espejismo de amor.

Se sentía querida por la forma en la que la sujetaba, por cómo la apartaba el pelo de la cara. Pero no era más que una ilusión. Se había convencido de ello – y sabía que una vez abriera los ojos, dejaría de ser su amante y volvería a ser su prisionera.

Pero había sido un momento tan hermoso.

Guardaría con cariño el momento de su amor en lo más hondo de su corazón, y recordaría cada momento memorable… en los ratos en los que mirase por la ventana de su cuarto…como aquellas cosas que deseaba y sabía que eran imposible…guardaría con delicadeza el azafrán que sostenía en sus manos, aunque se estropease con el paso de los años, ella lo seguiría viendo igual de amarillo y brillante. Vería su cara, sentiría aquella emoción que había inundado su corazón. Se burló de su declaración de que sólo sentía deseo por él, ya que en aquel instante le había amado. En aquel mágico momento había deseado quedarse con él para siempre.

Y ella deseaba que la amase.

Su garganta se colapsó al recordar cómo había arrancado la flor y se la había entregado. Era un gesto muy simple que seguramente había hecho mil veces a mil amantes distintas… pero aquel había sido para ella sola.

Quería llorar, pero no se atrevió por si se daba cuenta de que estaba despierta.

El camino que llevaban era cuesta arriba con una pendiente mucho más inclinada que las que habían subido, Page soltó un suspiro cuando el camino la empujó contra el hombre que había invadido sus sueños.

Dedujo que era por la tarde.

Por la rendija de sus ojos pudo observar hilos rojizos a través de un cielo azul que se iba apagando. El sol bañaba las múltiples colinas con una luz suave, como una madre besando todo lo que tocaba antes de que la luz se apagase.

Cuando el trayecto se volvió más empinado, Pase se atrevió a acurrucarse mas en los fuertes brazos de su salvador. La mano que tenía en su espalda disfrutaba de la tersura de su piel, de la anchura de su espalda; el fingir estar dormida la permitía ser todo lo descarada que quisiera.

Era un ejemplar maravilloso de hombre, cada parte de él estaba bien formada. Suspiró al recordarle arrodillado frente a ella, desnudo; magnifico y primitivo.

La forma en la que la miraba… nadie antes la había mirado así.

Sus ojos… eran del tipo que podían volver loca a una mujer. Algo dentro de ella se estremeció recordando aquella mirada tan ardiente; de forma arrogante, miraba como alguien que estaba seguro de lo que quería y sabía cómo conseguirlo. Estaban hechos para averiguar los secretos más íntimos, derretir el corazón … y el cuerpo.

Tembló frente al recuerdo…

De sus manos sobre ella…

Y sus labios… prometían cosas innombrables… mantenían las promesas con entusiasmo. Por la curvatura de sus labios, parecía que había disfrutado con lo que la había hecho. Había hecho el amor con ella de nuevo con aquella exquisita boca, disfrutando con la tarea más de lo que parecía poder disfrutar un hombre con aquellas cosas.

Sin poder contenerse, soltó un pequeño gemido y hundió la cabeza en su pecho. Se dio cuenta enseguida de que había sido un error ya que pudo aspirar su aroma y eso la remató.

Quería quedarse así para siempre.

Pero para siempre era una utopía, y aquel momento pronto acabaría. Una lagrima cayó por sus pestañas, a pesar de convencerse de que era absurdo.

¿cómo podía amar a un hombre que apenas conocía? Pensaba que sí que lo hacía.

¿Cómo podía haberse entregado tan fácilmente?, ¿cómo podía haberle amado sin reparo?

No era amor; cualquier cosa menos esa.

Intentó convencerse de que se trataba de lujuria; simple y llanamente.

Entonces, ¿por qué continuaban allí las lágrimas?

Y ¿por qué su corazón se sentía tan pesado como si llevase una losa encima?

Inquieto por los delicados dedos en su espalda, Iain echó un vistazo intentando averiguar si Page seguía o no dormida.

Era la caricia de una amante. Una amante medio dormida que estremecía sus sentidos y aceleraba su pulso. Pensó que podía estar despierta, sin embargo, no abría los ojos.

No importaba ya que se regodeó en el placer de sujetarla. Era tan ligera y delicada entre sus brazos…incluso era frágil a pesar de la fachada de dureza que intentaba mantener. A primera vista, parecía dura como una de las piedras de la muralla que su padre había construido alrededor de su fortaleza; sin embargo, si quitabas un ladrillo, la muralla se derrumbaría.

Estaba agotada después de haber sido amada con tanta dedicación. Estaba tan cansada que se había quedado dormida en sus brazos cuando le estaba quitando un pelo de la cara; había disfrutado tanto con aquel gesto… más delo que debía. La confianza que había depositado en él era total que se habia quedado dormida en su regazo.

Era un gesto simple de fe, uno que le unía a él más de lo que a ella le hubiera gustado. Era algo que jamás había obtenido de Mairi. Confianza. Algo que nunca se hubiera atrevido a desear.

En cambio, su mujer había saltado de su cama hacia la ventana, donde se había quedado mirando la noche. Pudo escuchar sus sollozos y observó su silenciosa repugnancia frente al acto de amor que habían realizado. En aquel momento, el corazón de Iain se puso a llorar lágrimas de sangre.

Jamás la volvió a tocar una vez que se quedó embarazada- - tampoco es que ella lo hubiera deseado ya que intentaba por todos los medios evitarle. Llevó a su descendencia en sus entrañas sin compartir ni un mísero susurro. Iain lamentó cada momento en el que había aborrecido el bebé en su vientre, pensando que era una abominación.

Su hijo era magnifico.

Exacto, Malcom temía todo lo que deseaba en un hijo; su espíritu era libre y no tenía miedo a amar, algo que Iain envidiaba de él.

Page… Iain sonrió recordando la aceptación de la muchacha al nombre que la había puesto; Suisan. Le gustaba considerarla como tal. Su respuesta… la aceptación de su amor – no un mero consentimiento y eso era un bálsamo para su alma.

Le hizo volver a soñar y abrió unas puertas en su corazón que no sabía que tenía cerradas.

Ella se separó un poco y él trazo la silueta de su ombligo sin tocarla, imaginándose que llevaba su bebé allí dentro. Aquello le provoco un placer inmenso. Se había.

retirado cada vez antes de plantar su semilla dentro de ella, pero no podía evitar imaginas su ombligo hinchándose con su retoño.

Deseaba volverlo a hacer… amarla, y, es más, deseaba además hacerle un hijo. Se di cuenta de que no tenía ninguna posibilidad, que todas se habían esfumado. Todo lo que quiso hacer con Mairi y no pudo… colocar su mano en su barriga, notar las primeras pataditas, tocarle la mejilla y poquita nada más saliese a este mundo, tumbarla desnuda sobre su cama cada mañana y noche y estudiar los gloriosos cambios de su cuerpo.

Se descubrió a sí mismo deseando todo eso junto a la mujer que yacía dormida entre sus brazos.

Hizo que su corazón se estremeciera de alegría con sólo pensarlo.

No tuvo otra opción que soltar una carcajada frente a la mirada que le hecho el viejo Angus cuando apareció junto a ella en el campamento – fue una especie de indignación y al mismo tiempo aprobación. El viejo le había dado la lata con que encontrase a una mujer desde hacía bastante, pero Iain pensó que le hubiese gustado que hubiera sido una menos problemática. Soltó una carcajada ya que el mismo hubiera preferido una menos confusa.

La pequeña arpía.

Pero lo cierto era que le gustaba su espíritu, incluyendo su temperamento ya que eran evidencia que su alma poseía vida. No era una mujer callada, sumisa y melancólica, todo lo contrario, era la personificación de la pasión; sentía todo con gran intensidad, ya fuese odio, furia, pasión, o… ¿amor?

Por el contrario, su primo, si la mirada que tenía en su rostro expresaba lo que sentía, entonces el hombre estaba totalmente en desacuerdo. Qué pena. Hacía tiempo que Iain tomaba sus propias decisiones, y era demasiado tarde para que Lagan diese su opinión acerca de ellas. Tendría que aprender a convivir con la fiera inglesita – al igual que el resto de sus hombres, ya que pretendía quedársela.

En cuanto a él, el haberse acostumbrado a su presencia era un sentimiento que le tenía completamente sorprendido y le agradaba soberanamente.

Al pensar en su primo, sus cejas se juntaron.

Lagan había estado actuando de forma muy extraña, desde que tuvo su pelea con el viejo MacLean acerca de su hija, estaba casi siempre taciturno y nervioso. A lo mejor debería, por el bien de Lagan, hablar él con MacLean – por mucho que le horrorizase la idea. Quizás hubiese algo que podía hacer.

Quizás no; MacLean le despreciaba. Su mediación seguramente afilaría más la tensión entre ellos.

“¡Papá, papá!”

El grito de alarma de su hijo le penetró en el cráneo como una afilada hacha. Miró exaltado para encontrar a su hijo sin daño alguno, pero señalando nervioso.

“¡Ranald se va!” Gritó Malcom, “¡Ranald se está yendo!”

Iain frunció el ceño. ¿Cómo podía Ranald estar haciendo eso?, estaba más que muerto. Siguiendo la dirección en la que apuntaba el dedo de Malcom, observó lo que preocupaba a su hijo; el cuerpo de Ranald se había soltado – no eran las cuerdas, sino el arnés que se había roto y aunque Ranald seguía atado, la silla era la que se estaba volcando. A pesar de seguir atado el cuerpo de Ranald cayó al suelo y salió rodando colina abajo, perdiendo la silla en el primer golpetazo. Su tartán se fue desabrochando a medida que iba rodando.

“¡Dios!” grito. Ranald debió de hacer algo muy malo en vida para merecerse esto.

Iain empezó a blasfemar mientras bajaba el fruncido ceño para mirar a Page que estaba pestañeando.

Se había despertado y le estaba mirando fijamente, “¡yo no he sido!” juró inmediatamente.

Capítulo 21

Hubo una unanimidad en las miradas que observaban el cadáver de Ranald. Entre los lobos, la caída al lago, su húmeda manta y la caída cuesta abajo, no había duda de que Ranald estaba gafado.

Page se mantuvo en silencio, observando con revulsión el cuerpo tan demacrado tumbado a su lado. Le corrompía la culpa ya que se sentía algo responsable por lo que le había pasado al pobre hombre. Su padre siempre decía que podía arruinar el alma de un hombre muerto y parecía que tenía razón, ya que aquel muerto tenía todas las papeletas de tener el alma arruinada.

Aun así, no pretendía echarse toda la culpa. Para empezar, ella no había sido la que había matado a aquel hombre, ni tampoco había enviado a los lobos para que se diesen el festín. Lo que sí que había hecho, era tirarle al lago durante su huida, y por lo visto las mojadas mantas no habían servido mucho de ayuda. A decir verdad, no había sido el hombre más agraciado que había conocido, pero ahora era simplemente grotesco. Arrugó la nariz y apartó la mirada. Un punto a su favor era su fuerza de voluntad.

“¡No pienso llevarle en mi caballo!” dijo Dougal de repente con un tono de disgusto y su expresión revelando exactamente eso.

“¡Yo tampoco!” Kerwyn anunció, “me da nauseas sólo con mirarle.”

Parecía que a Broc también, por lo que Page pudo notar un tanto asombrada por la reacción del mastodonte. Lo cierto era que ni se había acercado al cadáver, y se había sentado bastante apartado del grupo teniendo arcadas y haciendo unos sonidos que Page no había escuchado nunca.

Y a pesar de que era reacia a intervenir, se acercó a él, “¿necesitas ayuda?”

Broc pareció sorprendido por la pregunta de la joven “¿ayuda para echar las tripas?” contestó mirándola frunciendo un poquito el ceño. “¿por qué iba a necesitar tu ayuda mujerzuela?”

Page se encogió de hombros y le sonrió levemente, “porque no estás tan podrido como te crees.”

“¿Ah sí?” preguntó él, “¿quién lo dice?”

La sonrisa de Page se marcó más a pesar de la mirada que el hombre la estaba echando, “lo digo yo”, dijo con coquetería, “Broc… mi agradecimiento por intentar ayudarme esta mañana…”

“¡Mujerzuela inglesa!” contestó sin fuerza

“Mastodonte” respondió ella sonriendo.

El hombre soltó una inapreciable sonrisa.

“Vale, bueno… para lo que sirvió,” bromeó “no es que llegases muy lejos, ¿no?”

“No.” Contestó Page sonrojándose recordando el momento de su captura a manos de su líder. En aquel instante sintió que toda la culpa se estaba subiendo a su cara. ¿qué pensaría de ella? ¿qué pensarían todos de ella? No quería averiguarlo. “n-no lo hice…” se lamentó y volvió a insistir, “¿puedo…quiero decir… te encuentras mejor?” de algún modo, no le importaba que pensaran que no era amable, ni siquiera el maldito mastodonte.

Su ceño se frunció, “no te preocupes por mí,” soltó él apartando la mirada, “vete y déjame en paz.”

Miserable malhumorado. Page le miró enfadada pero no se molestó en insistir, se dio la vuelta y se acercó dónde estaba el resto entendiendo por que aquellos escoceses estaban siempre en guerra. Eran unas bestias muy groseras.

“¡Pero huele al cielo!” Kermichil dijo quejándose sin dejar de mirar fascinado por el cuerpo delante de ellos. Parecía tener algún tipo de curiosidad morbosa por la putrefacción.

“Ya ni parece Ranald” se lamentó Lagan sacudiendo la cabeza con pena; sin embargo, sus ojos no expresaban aflicción ninguna al girarse a mirar a Page, tan solo quedaba un ápice de odio. No sólo la culpaba, sino que además la despreciaba.

No sabía por qué, pero la molestaba el simple hecho de que lo hiciera sin motivo alguno. Pero ella sabía que había algo más. La joven se estremeció con la mirada que le había echado y se dio la vuelta.

“Pobre Ranald” gruñó Angus.

“…Pero no va a ir conmigo.” Se adelantó Kermichil.

“Pobre bastardo.” Soltó alguien.

“Sí, pobre bastado.” Dijeron al unísono.

Hubo un silencio sepulcral mientras se miraban los unos a los otros asintiendo con la cabeza.

“Bah, Iain a lo mejor deberíamos dejarle aquí.” Sugirió Dougal.

El ceño de Iain se frunció, “NO” dijo inmediatamente, “Se merece un entierro digno, no le vamos a dejar aquí para que se pudra.”

“Bueno…” Dougal sacudió la cabeza con enfado, “lo que sí que está claro es que no va a venir conmigo” miró nervioso a Iain, “no creo que lo aguantase.” Añadió.

Page no le culpó, ya que sabía que ella tampoco podría. Alguien debía llevarlo. Iain iba a ir con su hijo y le habida dado el caballo de Ranald a ella – en contra d los deseos de sus hombres. Tampoco parecían muy contentos con la idea de que la hubiese dado su silla y arnés tras la caída de Ranald. No habían dicho ni palabra al respecto, pero ella podía ver en sus rostros que la decisión les retorcía las entrañas.

“Yo tampoco” Se unió Kerwyn.

“Ni yo” dijo Kerr gimiendo.

“Broc tampoco” anunció Angus con descaro, “mírale cómo vomita sus entrañas como un pequeño bebé. Para ser un chaval tan grande tiene el estómago de una florecilla.”

“¡Ranald va a venir con nosotros!” Iain se mantuvo en sus trece.

Lagan permanecía en silencio mirando a Page.

“Joder, Iain” Comenzó Dougal dando un pisotón al suelo como un crío, “no quiero ir con él.”

“¿Qué quieres que le diga a su madre, Dougal?” preguntó Iain. Tensó la mandíbula en un amago por controlar su temperamento. “Quizás te gustaría explicarle como abandonamos a su único hijo y le dejamos a merced de los lobos y buitres.”

La cara de Dougal se volvió roja. Sacudió la cabeza y la inclinó avergonzado donde se quedó mirando desconcertado el pie que había metido en un hoyo.

Page podía notar la aversión que todos tenían por ir junto a un cadáver y no les podía culpar. Era algo asqueroso, incluso a ella no le haría ninguna gracia, pero tampoco quería ver a Iain enfadado. Todos aquellos años conteniéndose para evitar el temperamento de su padre, la impulsaron a hablar, sin embargo, al mirar de nuevo el cadáver putrefacto, decidió que era mejor quedarse calladita.

“¡Sois todos unos miserables!” Exclamó Angus haciendo temblar a Page con su vozarrón, “unos miserables bast- …”

“Yo iré con él” soltó de repente Page quedándose perpleja con su propia oferta y arrepintiéndose de inmediato.

Todas las miradas se centraron en ella.

Al fin y al cabo, el estado en el que se encontraba era en parte responsabilidad suya, y a lo mejor podía agradar a Iain si conseguía mantener la paz; incluso si evitaba a sus hombres la ardua tarea de ir con Ranald, podía tener una remota posibilidad de que la aceptasen.

Y a pesar de que no eran su gente, necesitaba afianzar su compañía hasta que apareciese su padre para recogerla, sabía que lo haría. Tenía que venir.

¿Quizás ya estaba de camino con sus hombres?

“No…no…me… importa” mintió con dificultad, convencida de que su expresión estaba mostrando su desagrado.

Todos se quedaron mirándola boquiabiertos sin articular palabra, igual que hicieron la primera noche, solo que esta vez, Page contuvo su humor ácido. Observó cómo sus rostros se volvían rojos y mientras algunos mostraban incredulidad, otros tenían sus dudas. La joven dio un paso para atrás. Miró dubitativamente a Iain quien la miraba con el ceño fruncido. Señor, ¿qué había hecho? ¿su oferta era algún tipo de sacrilegio escoces?

Se encontró con sus ojos.

Iain no dejaba de mirarla, sin dar crédito de lo que habían oído.

Estaba a punto de resignarse a llevar él mismo a Ranald cuando ella se adelantó. Que estuviese dispuesta a semejante tarea por el bien de su clan le había dejado noqueado – en especial después de que todos sus hombres, los amigos de Ranald, fueran tan reacios a cargar con la responsabilidad. Que lo estuviese haciendo por el bien de Ranald era algo inconcebible.

A juzgar por la expresión de los rostros de sus hombres, todos estaban tan estupefactos con la oferta de la muchacha como él. Si no hubiese estado tan sumamente cabreado con todos ellos, se hubiera muerto de risa por la respuesta que había conseguido sacarles. Era única. En aquel momento la admiro profundamente y deseo abrazarla y besar aquellos exquisitos labios.

Y eso no era todo lo que deseaba hacerle. Allí estaba tan hermosa, quieta, expectante con sus precavidos enormes ojos marrones. Estaba convencido que sus ropas habían sido mejores en otras ocasiones, pero no importaba, lo llevaba de maravilla, realzando sus firmes pechos. Recordó su suave tacto bajo sus dedos y notó cómo se comenzaba a excitar, con sólo pensarlo su pulso se aceleró. Según lo llevaba puesto, mostraba todas sus curvas como una fina telaraña. Su pelo. Deseo haber sacado más tiempo para desenredarlo y jugar con los mechones. Se convenció de que habría oportunidad para ello. En aquel momento, se sintió agradecido con el bastardo de su padre, ya que se trataba de un regalo, no una carga. La giño el ojo haciendo que la tensión de la muchacha desapareciese.

“Bueeeno” Comenzó Angus con el rostro pensativo.

“Yo le llevaré papá” se ofreció Malcom, tirando del tartán de su padre. “soy mayor y puedo llevarle, ¿no Angus?” se giró para mirar al gruñón escoces.

Angus levantó las cejas “eres un niño grande pero no…”

“¡Maldita sea, deja que sea ella quien lo lleve!” Interrumpió Dougal cabreado, “¿por qué tenemos que renunciar a un caballo por ella?, ¡no tenemos la culpa de que su padre no la quisiera!”

Page se quedó helada frente aquella revelación y su mirada se dirigió hacia Dougal. Por un instante estaba segura de no haber oído correctamente. Las recelosas expresiones de sus rostros le confirmaron lo contrario. Su corazón dio un vuelco y su mirada se apresuró a encontrarse con la de Iain. “¿qué…ha querido decir…con que mi padre no me quería?

“No escuches a Dougal, muchacha.” Pudo observar la verdad en los ojos de Iain, aunque lo estuviese negando.

“¿Mi padre no me quería?” insistió con la respiración entrecortada y el cuerpo en tensión esperando su respuesta.

Él se mantuvo en silencio, mirándola fijamente negándose a responder y Page pudo ver en su actitud aquello que no podía soportar; compasión. Puedo ver su compasión, fue entonces cuando su corazón comenzó a llenarse con rabia – rabia hacia su padre por haberla entregado tan fácilmente, rabia hacia Iain MacKinnon por mentirla y rabia hacia sí misma por desear algo que jamás hubiera sucedido.

“¡Yo llevaré al pobre bastardo!” anunció Broc acercándose al grupo. “¡Yo le llevaré! No es justo dejarla que suporte la carga, ¿qué os pasa?” miró a todos centrándose en Dougal y prosiguió, “somos sus amigos.”

El silencio que se hizo entonces duró un instante o una eternidad, Page no lo sabía, se sentía atontada.

“Yo le llevaré” reculó Kerwyn empujando a Dougal.

“No…yo debería ser el que le llevé.” Sugirió Kermichil mirando con enfado a Dougal.

“Quizás debería ser yo…” Gritó Kerr y también miró furioso a Dougal, “Mira la que has liado” dijo mirando en la dirección de Page.

Avergonzado, Dougal dijo, “¡Muy bien, yo llevaré al maloliente hijo de puta!”

“¡No! Ya he dicho que lo llevaré yo,” argumentó Broc, “¡ya la has liado bastante maldito bastado llorica!”

Page ni se dio cuenta de la mirada que le había echado Broc, pero pudo notar su compasión como una montaña de piedras sobre su espalda agriando su estado de ánimo. No se engañó pensando que el mastodonte se preocupaba por ella, nada de eso, solo le daba pena. Y eso era lo último que deseaba que sintieran por ella.

Si no se hubiera quedado tan petrificada por el anuncio de Dougal, se hubiera sorprendido por el hecho de que ahora todos estaban peleándose por llevar a Ranald. Escoceses alborotadores. Se apartó del grupo deseando llorar, pero negándose a compartir ni una sola lágrima.

Su padre no la quería.

¿Se había negado rotundamente? ¿o simplemente no había aceptado el trato con Iain? ¿no eran las dos cosas lo mismo?

Iain se compadecía de ella. Debía hacerlo. Seguro que todos lo hacían.

“Muchacha,” comenzó Iain apareciendo detrás de ella y colocando una mano en su hombro.

Page se apartó de él totalmente furiosa, “¡No me toques!” gritó y se giró hacia él, “¡Cómo fuiste capaz de mentirme!”

Él se quedó callado pensativo frente a su acusación.

“¿Por qué me mentiste?” le volvió a preguntar arrepintiéndose de inmediato por la pregunta, sabía la respuesta, era obvia; ¡sentía lástima! Se trataba de ala miserable hija no deseada de su enemigo y la compadecía por ello, “¿qué dijo… mi padre? Demandó, “¿cómo me rechazó?”

“Pero muchacha, ¿eso importa?”

Su ira aumentó acordándose de que no era capaz ni de pronunciar su nombre, “sí importa, ¿no creíais que tenía derecho a saberlo?”

Entonces se acordó del momento en el que él había regresado junto a su hijo, en la forma en la que la miró y todo cobró sentido; las miradas que todos habían puesto, su asombro cuando MacKinnon había anunciado su intención de llevarla con ellos, el resentimiento que todos sentían por ella, la ayuda de Broc para que escapase…

Todo era demasiado de soportar.

El hombre parecía estar pensando en sus preguntas, abrió la boca para hablar, pero la cerró inmediatamente y sacudió la cabeza, “no importa muchacha…tienes un hogar con nosotros.”

Page hizo un sonido de incredulidad y su garganta se cerró de golpe, tragó saliva, “¿cómo un animal abandonado perdido entre la tormenta?” volvió a tragar y permitió que su ira fuera el bálsamo para su dolor, “no lo creo, ¿y si yo no quiero que mi hogar sea con vosotros? ¡Dios! ¿cómo quería vivir rodeada de un grupo de groseros escoceses que no saben ni convivir entre ellos?” no la importaba si estaba siendo demasiado cruel, deseaba serlo, quería desahogarse y hacer daño. Que tuviera la osadía de quedarse allí plantado impertérrito a sus comentarios maleducados hizo que su enfado aumentase más aún, si cabía.

¡Todo este tiempo había sabido lo que opinaba su padre!, ¡todo este tiempo la había compadecido!, de algún modo aquello blasfemaba su acto de amor, ¿cómo era posible que la hubiera deseado, si ni siquiera su padre la deseaba? No lo podía soportar.

“¡Tengo el derecho de saberlo!” insistió Page.

Él se quedó callado con un porte serio y de disgusto.

“¿Me rechazó rotundamente?”

No contestó. Ni pestañeó. Solo la miró fijamente.

“¿Mi padre te rechazó?”

Se dio la vuelta con la mandíbula tensa y sacudió la cabeza con, por lo que Page dedujo, disgusto, “sí” contestó, “lo hizo muchacha.”

Page sintió cómo su vida la iba abandonando; todas sus esperanzas, sus deseos, todo. Las piernas le empezaron a temblar, pero no tenía ningún lugar donde sujetarse, salvo sus dos pies. La misma historia de siempre. Notó cómo su voz se quebraba, “¿qué dijo?”

Él se giró para mirarla, la examinó y respondió, “solo os negó. No dijo nada más.” Se volvió a girar incapaz de mirarla a la cara.

“Ya veo,” contestó ella sabiendo que estaba escondiéndole lo peor; ¿la crueldad de su padre? Pero si ella ya era toda una experta en la materia, o acaso no lo sabía. Podía comprender mejor que él lo brutales que las palabras de su padre podían llegar a ser. ¿cuántas veces le había soltado que no era la hija de ningún hombre?, ¿y menos la suya?, ¿qué era imposible que fuera su sangre?, ¿cuántas veces la había dicho que nadie la querría?, ¿qué era despreciable?

Más de las que Page podía recordar.

Deseó mandar a Iain al infierno, gritarle que no le necesitaba, a él o su caridad, pero hubiera sido una tontería.

Le necesitaba.

¿cuáles eran sus opciones?, ¿Vivir en el bosque con las bestias?, ¿volver con el rabo entre las piernas con un rey que seguramente la escupiría en la cara?, no, no tenía otra opción a parte de la que Iain MacKinnon la ofrecía. Y a decir verdad, en vez de estar agradecida, le odiaba por ello y no sabía por qué, ¿por haber visto su miseria?, ¿por haberla hecho sentir querida?, ¿Todo ello para luego darse cuenta de que después de todo no la deseaba? Nadie lo hacía. La idea la llenó de un dolor que nunca pensó que iba a sentir

En algún remoto recoveco de su corazón, se había creído que le había seducido, que la había acogido porque realmente la quería. No era así, la tenía lástima y había sido forzado a llevarla con él solo porque tenía una conciencia. Tan simple como eso.

¿Qué había de su tarde? Un simple encuentro amoroso. Nada más. Era un hombre y ella una mujer, al fin y al cabo, él tenía necesidades que ella podía satisfacer. Y que Dios la perdonase, pero lo había hecho de tan buena gana.

Recordando la flor en su mano abrió el puño dónde pudo ver el azafrán totalmente aplastado. Se sintió tan disgustada por haberlo guardado durante tanto tiempo. Era un estropicio, sus pétalos y tallo estaba desmigados. Apretó los labios y dejó caer los pedazos de la flor al suelo, se giró y alejo sin dignarse a mirar a Iain MacKinnon por miedo a que viera la pena de su rostro.

El grupo estaba a punto de llegar a las manos por ver quién llevaría a Ranald. Page les escuchó, pero no oyó nada. Madre santa, estos escoces eran unas almas bastante volubles. Que se maten por su dudoso honor. No tenía la más mínima intención de ir con Ranald; si por ella fuese, el pobre Ranald podía llevarse a sí mismo. Tuvo el impulso por buscar la roca más cercana y sentarse allí hasta marchitarse por completo.

Capítulo 22

Iain tuvo que reprimirse para no ir tras ella.

Lo que le retuvo fue saber que cualquier palabra que la dijese seria completamente inadecuada para aliviar el terrible dolor que había visto reflejado en sus ojos.

Su mirada se dirigió a la flor aplastada que yacía en el suelo. No tenía arregló, sus pétalos estaban totalmente rotos, pero el hecho de que la hubiera guardado tanto tiempo fue una señal para Iain de que la importaba y al igual que sintió el impulso de recogerlo del suelo, se sintió atado a arreglarlo para ella. Se inclinó recogiéndolo todo lo cuidadosamente que sus grandes y fuertes manos pudieron y lo guardó entre los pliegues de su tartán.

“Me gusta mucho papá” Susurró su hijo apareciendo de pronto a su vera.

Iain bajó la mirada hacia la pequeña y sucia imagen de sí mismo y sonrió, “A mí también.” Dijo apoyando la mano en la coronilla de Malcom.

“Pero tiene un papá malo,” Malcom anunció, “no me gustaba”

Iain volvió a mirar a Page, “es cierto, hijo, lo tiene.” Miró pensativo recordando al bastado de su padre, sin escuchar a su hijo, “A mí tampoco me gusta.”

“Gritaba como una banshee y era muy malo”

Entonces la mirada de Iain volvió a su hijo, “¿a ti?”

Malcom negó con la cabeza y sus pequeñas cejas se juntaron, “no…a ella. Yo le hubiera partido la cara.” Dijo con orgullo.

Iain se rio y acarició el pelo de su hijo, “¿no me digas?” no veía el sentido de explicarle las consecuencias de aquella aventura, “¿y qué te frenó a hacerlo, Malcom?”

Sus cejas se levantaron y asintió, “estaba muy asustado.” Confesó.

La sonrisa de Iain se hizo más grande frente a la honestidad de su hijo.

Su ceño se volvió a fruncir, “Papá,” se aventuró a decir, “¿tú también tenías miedo de su papá?”

Iain se dio cuenta de que aquella pregunta no era de las que se podían responder a la ligera. Pudo notar la confusión propia de la infancia – una mala respuesta podría llevarla consigo durante toda su vida de adulto. Era un eco de su infancia, las dudas jamás apelaban al miedo, confesó, “Mucho Malcom” obviamente no en el sentido al que se refería su hijo, pero había estado aterrado por el bienestar de Malcom si él moría. Lo cierto era que había estado tan furioso y asustado por la seguridad de Malcom que había descuidado la suya. No le daba vergüenza admitir que había pensado también en la seguridad de sus hombres. Aun así, Malcom era demasiado joven como para entender la diferencia entre las dos y Iain sintió que su hijo necesitaba entender que el miedo era algo natural. Colocó su mano sobre el hombro de su hijo, “Lo cierto es que estaba muy asustado.” Le confió en un susurro.

Malcom asintió y le devolvió el abrazo colocando su manita sobre el hombro de Iain, “No te preocupes papá,” dijo “no lo diré, ¿vale?”

Iain sonrió.

Malcom le devolvió la sonrisa y se levantó estirando la espalda. Su mirada se dirigió hacia Page y después volvió a su padre; y dando unas palmaditas en el hombro de Iain dijo, “es una muchacha muy bonita, papá, ¿no crees?”

Iain soltó una carcajada e intentó asentir con seriedad, “sí que lo es hijo”

Malcom asintió, “Y canta muy bien.”

La mirada de Iain se dirigió a la roca donde estaba sentada, “sí que lo hace,” asintió, “sí que lo hace” se quedó quieto pensativo.

“Así que… ¿nos la podemos quedar? Se atrevió a preguntar Malcom.

Iain comenzó a reírse con su hijo mientras se convertía en su cómplice, “¿Deseas quedártela?”

“Sí papá” contestó el chiquillo de inmediato, “a veces…” continuó, “no se lo digas a nadie…pero deseo que una mamá me cante para dormir.”

El corazón de Iain dio un vuelco con aquel testimonio. No había por qué esconder la verdad y confesó, “yo también lo he deseado Malcom… cuando tenía tu edad.”

“¿En serio papá?”

“Sí” había deseado aquello más veces de las que podía contar. A lo mejor por eso escuchaba aquel echo de una voz inexistente en su mente. La voz de su madre. Un canto que acechaba su corazón y atormentaba su alma.

“muy bien, entonces, la conquistaremos juntos. Tú te encargarás de su corazón.” Le ordenó a su hijo, “¿y de que parte de encargarás tú?” preguntó Malcom inocentemente, “¿su mente, papá?, ¿te encargaras de su mente?”

La mirada de Iain se giró de nuevo hacia la joven; estaba sentada con una rodilla apoyada en el pecho y la otra estirada esbelta y sensual sobresaliendo por debajo de la falda. Aquella imagen le bastó para que su pulso se acelerase y pudo notar el suave tacto de su piel bajo su mano. La miró un rato más y se giró hacia su hijo, “sí… de eso también.” Le giñó el ojo con complicidad.

“¡Iain!” Angus gritó.

La atención de Iain se dirigió al grupo de hombre que estaban alrededor del cadáver de Ranald.

Angus estaba sujetando el arnés para que Iain lo viese, “creo que sería bueno que echases un vistazo a esto” dijo con urgencia.

Iain asintió y se dio la vuelta acariciando el cabello de Malcom, “Ve y conquístala, ¿de acuerdo?” Malcom accedió, “Sí papá” dijo guiñándole el ojo imitando el giño de su padre, “lo haré” se dio la vuelta y salió corriendo.

Iain observó a Malcom correr hacia donde estaba Page sentada sabiendo que su hijo completaría con éxito la tarea de una forma que ni él mismo podría. Nadie se resistía a aquella pequeña y sucia carita. Iain no podía. La muchacha salió de su estado melancólico y le miró, e incluso aun cuando Iain seguía observándoles, el chiquillo logro sacarla una sonrisa.

Satisfecho con que la tarea de su hijo estuviese yendo bien, se acercó a ver lo que Angus quería que viese. Todas las miradas se centraron en él a mediad que se iba acercando. Se le puso piel de gallina “¿qué ocurre?”

“Míralo por ti mismo.” Respondió Angus.

Iain aceptó el arnés. En un primer vistazo no vio nada raro, le dio la vuelta, buscando algo y fue cuando observó el pequeño trozo de cuero suelto. Gruñó sabiendo lo que significaba. Levantó el trozo de cuero en seguida y se puso a inspeccionarlo pasando un dedo por la parte cortada.

“Alguien lo ha cortado”

“Sí” Angus dijo, “alguien lo hizo.”

“Pero, ¿quién?” la mirada de Iain examinó la de sus hombres.

Angus estaba encogido de hombros; Broc miraba el arnés con el ceño fruncido; Kerwyn, Dougal y Kermichil sacudieron la cabeza y se encogieron de hombros.

Lagan levantó la mano, pidiendo ver el estropicio. Iain le acercó arnés y lo inspeccionó. “Sin lugar a dudas, ha sido cortado.” Gritó tras un momento de deliberación, “pero no veo a ninguno de nosotros capaz de hacer estos” abogó mirando hacia Page, “sólo al inglesita estuvo a solas con las sillas” dijo.

“Es cierto” Angus testificó “ella estuvo cerca de los caballos cuando intentó escapar”

“No” argumentó Broc, “ella no lo hizo, la estuve mirando todo el rato y no lo hizo.”

Iain estaba demasiado enfadad con el cambio de parecer de Broc con respecto a Page y al mismo tiempo se sentía aliviad. No tenía dudas de la inocencia de Page, pero le alegró ver que tenía un defensor a su lado que pudiese testificar a su favor ya que él no había estado presente en el momento de los hechos.

Estaba claro que Page no era una princesita dulce, pero jamás hubiera planificado aquello para ganar su libertad, eso estaba claro. Le bastó una mirada suya cuando estaba defendiendo al bastardo de su padre para saberlo. Si era capaz de defender a un hombre que merecía ser destronado por sus pecados contra ella; era imposible que hiciera daño a otro ser humano. Y si podía defender a un crio que apenas conocía de un hombre cuya reputación le precedía, sabía que su corazón era puro.

Pero alguien había debido cortar la cinta.

La pregunta era…

¿Quién?

¿Y si iba dirigido a Ranald… o a alguien más?

Jamás la desconfianza y la duda habían estado presentes en su clan. Daba la impresión que durante el poco tiempo que Malcom había estado secuestrado, el pegamento que les mantenía unidos estaba comenzando a fallar. Quizás al final David de Escocia se saliese con la suya; pretendía que las Highlands cayesen a su paso y que aquellos que se rebelasen lo hicieran en el camino.

Iain se había negado a obedecer. Estaría perdido si no hacía nada mientras David de Escocia entregaba al país a sus secuaces inglesitos, al igual que lo estaría si dejaba que los bastardos ingleses atasen el yugo a su gente. No iba a entregar el legado de su hijo para que fuera pisoteado por el reinado inglés. Las Highlands eran sus tierras, no importaba que fueran arduas y frías en invierno y secas y áridas en verano; era su tierra y a Dios por testigo que, si Iain podía decir algo al respecto, continuarían siéndolo hasta que el último MacKinnon se arrodillase frente a las puertas del cielo.

“¿Sí?” Lagan retó a Broc, “¿la vigilaste todo el rato? Pues dinos entonces, ¿cómo fue capaz de nadar tan lejos de nosotros y robarnos los malditos caballos?”

“UN caballo” se defendió Broc frunciendo el ceño por Dougal y Lagan.

La mirada de Broc se encontró con la de Iain que la entrecerró en señal de pregunta, Broc inmediatamente la retiró poniéndose rojo frente a semejante escrutinio.

“Broc, contéstale.” Le ordenó Iain, “¿la vigilaste, o no tal y como mantienes?”

“Sí, señor” Confesó Broc, “lo hice, la vigilé todo el rato.”

“Entonces…debe estar compinchado con ella” declaró Lagan furibundo. “¿Cómo sino podría vigilarla y dejarla escapar?”

Iain tenía sus sospechas de por qué, pero quería escucharlo de boca de Broc. La mirada que le estaba echando al joven era constante y Broc parecía notarlo ya que no se atrevía a mirarlo a la cara, “Broc, ¿qué tienes que decir al respecto?”

“No pensé que realmente la quisierais, señor” confesó alzando finalmente la mirada.

“Tampoco ella parecía querer quedarse. No me gusta por cómo se burla de nosotros”, soltó una tímida sonrisa, “no creo que deba venir con nosotros y pensé que no tendríais el corazón para mandarla de vuelta.”

“¿O sea que pensabas que me hacías un favor ayudándola a escapar?”

Broc asintió.

“Y ¿no pensaste que podía tomar la decisión por mí mismo, muchacho?” le preguntó Iain.

“Sí” contestó Broc.

“Por todos los santos, ¿qué narices os pasa?” preguntó Iain enfadado, “Cuando discutís entre vosotros me recordáis a un grupo de viejas.”

“Iain, algo ha ido mal desde que pusimos el pie en esta tierra inglesita.” Dijo Angus, “primero Ranald, y ahora esto.”

“Yo apuesto a que es todo culpa suya” Dougal lanzó una mirada acusatoria en la dirección donde estaba Page.

Iain sacudió la cabeza, “algo ha ido mal desde el principio” dijo, “no recordáis el motivo por el que vinimos a esta tierra inglesita; no fue por placer y capricho, alguien había secuestrado a mi hijo, ¿os acordáis?” puso las manos en las caderas, “no…” lanzó una mirada a Page para luego volver al grupo de hombres delante de él.

No todos sus hombres estaban al corriente de la situación; algunos estaban pasando el rato, esperando a que la cabalgata comenzase a moverse de nuevo. La mirada de Iain escaneo la zona observando el grupo escuchando su discurso y prosiguió, “no creo que ella tenga nada que ver con la muerte de Ranald” aseguró.

“¿Crees que fue su padre?” preguntó Kermichil dubitativo.

“No, no nos han seguido” contestó Iain con seguridad, “al principio lo pensé, pero no. No tengo ni idea de quién pilló a Ranald, pero no fue su padre y ella no lo hizo” les aseguró, “alguien lo hizo, pero recordad también que una flecha atravesó su pecho; incluso si fuese buena con el arco, no tenía acceso a ninguno y la estaba vigilando yo mismo.” Aclaró por si alguno tenía la más mínima duda. “Fue otra persona.”

Tanto Broc como Angus asintieron.

“¿qué piensas Iain?” preguntó Lagan “si no fue su padre…”

“¡Entonces debieron ser unos forajidos!” intervino Kerwyn.

“O uno de nosotros…” sugirió Broc a pesar de ser reacio a sacar aquella asquerosa conclusión. Su mirada escaneó a los hombres allí presentes que parecían expectante por señalarle de nuevo con el dedo.

“Efectivamente Broc,” Iain asintió dolido, “o uno de nosotros…”

La mirada de Iain también los examinó a conciencia; cada expresión, cada postura tensa. Todos ellos habían formado parte del grupo lo suficiente como para no sospechar de ellos. Había visto cómo las madres de algunos de ellos les azotaban en el culo, mientras que otros habían visto su culo azotado por su padre. Sus vidas y legados estaban entrelazados y pertenecían al clan MacKinnon mientras que su herencia colgaba de las manos de los hijos de los MacAlpin. Le partía el alma considerar que alguno de ellos era culpable.

Y, aun así, uno de ellos lo era.

“¡Yo digo que ha sido Broc!” Dougal explotó, y girándose hacia él le pegó un empujón con todas sus fuerzas.

Broc apenas se quejó y a Iain casi le dio un ataque de risa a pesar de la gravedad de la situación.

“Maldito hijo de puta, cómplice de la inglesita.” Gritó Dougal.

En su defensa, la mirada de Broc mostraba su indignación, no le hizo falta devolvérsela a Dougal. Se mantuvo firme mirándole con el ceño fruncido. Broc y Dougal siempre habían tenido una rivalidad amistosa que ahora estaba saliendo a la luz.

“¡Dougal, ya basta!” Le riñó Iain levantando la voz por si confundían su razonamiento con una falta de interés. “Pelear entre nosotros no sirve de nada” les dijo.

Dougal avergonzado por la falta de respuesta de Broc y la regañina de Iain, asintió mirando fijamente al suelo.

“Mis órdenes para vosotros son las siguientes;” Iain les dijo entrecerrando los ojos, “vigilarlos la espalda. Cuidaros los unos a los otros. Dougal y Broc,” se dirigió a ellos, “dejad por ahora vuestras diferencias a un lado.” Les echó una mirada escrutiñadora a todos y continuó, “Parece ser que tenemos un traidor entre nosotros.”

Todos asintieron con los rostros más serios que Iain jamás les había visto. Nadie podía negar lo evidente.

Estaba claro.

“Un mensaje de aviso para quien quiera que sea el traidor,” concluyó Iain, “cuando descubra quién eres…y consiga desenmascarar al hijo de puta…cogeré tu corazón con mis manos y te veré saludar a Dios como el bastardo que eres.”

Todos los allí presentes sacudieron la cabeza, negando la responsabilidad.

“Yo no lo hice” musitó Dougal negando con la cabeza.

“Yo tampoco” tartamudeó otro.

“Ni yo” se hizo un eco unánime.

“Bueno,” contestó Iain, “Podéis pasarle el muerto a otro, no importa.”

“el hijo de puta sabe muy bien quién es” dijo Angus,” y apuesto que no tenía en mente que el que estuviera en la silla fuera el pobre Ranald.”

“Eso seguro que sí,” Aseguró Iain, “y no… tirarle colina abajo tan sólo fue otro pretexto para que el cadáver tuviera más arañazos. Quizás iba dirigido a ella…” echó un vistazo a Page, “o puede que fuera dirigido a mi hijo.” Su mandíbula se tensó y sus manos se cerraron en un puño. “En cualquier caso…que Dios su helado corazón porque pretendo arrancárselo de lo más profundo de su cuerpo con mis propias manos y dárselo de comer a los lobos hambrientos.” Amenazo Iain. Se dio la vuelta y les dejó dando vueltas a su discurso.

Capítulo 23

MacKinnon estaba furibundo.

Page no necesitaba que nadie la avisara de que debía de mantenerse lejos de su camino. Había aprendido aquella lección con su padre. No estaba muy segura de qué le había puesto tan furioso, pero sabía que tenía que ver con la conversación que había mantenido con sus hombres. Lo sabía por la forma en la que les había hablado y por cómo les había dejado. El enfado en su rostro había sido lo suficientemente claro como para que no se atreviese a moverse de la roca en la que estaba.

Sin pronunciar palabra ató la silla de la joven con su propio arnés y cintas y decretó que Malcom iría finalmente con ella. Se había montado en su caballo y colocado detrás de ellos, haciendo de vez en cuando un gesto a su cabalgata y hablando escuetamente a aquellos a los que paraba para darles una orden.

Tan sólo Malcom parecía no estar afectado por su humor y Page pensó que aquello era muy estúpido o muy revelador; comenzaba a pensar que seguramente era la segunda opción ya que no había escuchado a Iain decirle ni una sola palabra fuera de tono a su hijo, sin embargo, se encontraba ya bastante lejos de sentir envidia alguna… todo lo contrario, se alegraba por Malcom. Era un niño brillante con la voluntad casi tan afilada como la de su padre. Además, ningún niño merecía que le tratasen mal.

Malcom y ella pasaron las horas hablando de casi todo. Él la contó acerca de su hogar, Chreagach Mhor y cómo las piedras de las murallas del fuerte de su padre habían sido construidas mucho antes de que el primer MacKinnon hubiera puesto un pie en aquella tierra de Dios. La contó también sobre su padre, cosas que no estaba muy segura de que Iain quisiera que supiese, como por ejemplo que su padre tenía a menudo pesadillas en las que pronunciaba el nombre de su madre.

Mairi.

Entonces se dio cuenta de que, de todos los nombres a elegir, aquel fue el primer nombre falso que le había dado. Él se había callado. Se preguntó si no le encontró digna de comparación con su esposa.

Seguramente no.

Todavía la amaba.

Aquella idea molestó a Page más de lo que debía. No lo lograba entender, pero a decir verdad sabiendo que Iain jamás hubiera hecho daño a su mujer, Page hubiese preferido creer que sí que era capaz antes de pensar que todavía la amaba y soñaba con ella tan a menudo. No lo entendía, aunque tampoco es que lo intentase ya que le parecía una idea descabellada y pensó que, si le veía capaz de cometer un acto tan atroz como el asesinato de su esposa, no se sentiría atraída por él. Se encontraba en una encrucijada de emociones y de pensamientos.

Lo único que sí sabía era que, tanto si le gustaba como si no, tenía que sacar lo mejor de aquella situación en la que Dios la había metido. Su padre no iba a venir a buscarla; podía dejar de mirar de reojo por encima del hombro hacia atrás y de tirar trocitos de tela para que los pudiese encontrar. Podía dejar de esperar y comenzar a vivir lo mejor que pudiese.

Que Dios se apiade de su alma pues se negó a dejar de despreciarle. ¡Con el conocimiento que tenía de alguna forma la había repudiado y abandonado con unos extraños con tanta facilidad! Se dio cuenta que aquel ápice de cariño que pudiese tener hacia él había volado. Aunque, a decir verdad, nunca había sido fácil quererle. Lo había hecho sólo porque pensaba que era lo que debía hacer, porque era el único pariente que conocía… ¡nada más! Ser conocedora de aquel hecho la liberaba de cualquier obligación que pudiese tener de quererlo.

Para bien o para mal, estos eran ahora su gente.

Sentada en aquella piedra, se sintió totalmente apartada de todo y todos lo que había conocido hasta la fecha.

Luego Malcom, aquel pequeño escoces de ojos verdes, cabello dorado y rostro idéntico al de su padre, se había acercado a hablar con ella y había conseguido iluminar su corazón con sus palabras y sonrisas.

Decidida se convenció de que estos ahora eran su gente.

Puede que jamás los hubiera elegido – ni ellos a ella – pero Dios había querido unirles y estaba decidida a estar agradecida por ello a pesar de lo enfadada y dolida que estaba. Aunque, estaba todavía más decidida a ganar en la manera de lo posible su castillo.

Continuaron el camino al norte casi en silencio salvo por las interrupciones del pequeño Malcom. Cuando soplaba el viento helador, el chiquillo hundía su cabeza en su pecho y ella lo protegía lo mejor que podía, cantándole para pasar el rato. Era increíble, nunca imaginó que un cuerpo pudiese aguantar semejantes temperaturas, aunque mientras Malcom estaba dispuesto a acurrucarse, ella era la que se quedaba en la intemperie tiritando.

Quizás era aquella sensación de vacío la que la hacía temblar de semejante manera. La noción de que Iain MacKinnon sentía lástima de ella la hacía sentir, por estúpido que sonase, más vacía que el rechazo de su propio padre.

Niña estúpida, se regañó a sí misma.

¿cómo pudiste creer que te amaba?

No esperaba amor, y eso fue lo que obtuvo, entonces… ¿por qué sentirse tan desanimada?

A decir verdad, no sabía la respuesta, pero era así como se sentía.

El tiempo se hizo cada vez más arduo a medida que se acercaban más al norte.

Al día siguiente se levantaron con una fina y fresca niebla que se metía hasta los huesos, pero ella fue la única que estaba tiritando, aquellos escoceses parecían completamente inmunes al clima salvaje al que estaban expuestos.

A Page le pareció increíble tener tanto frio cuando el sol la estaba dando de lleno. Pero así era. Era un frío que atontaba la piel y paralizaba el cuerpo. Habían ganado terreno, cubriendo más terreno del que parecía razonable para los caballos, cuando sus huesos frágiles parecían helados e incapaces de moverse.

Cuando por fin acabó de llover no tuvo ocasión de regodearse de alegría ya que acto seguido comenzó a nevar. Sin dar crédito, levantó la mano para cerciorarse de que era verdad y no lo estaba imaginando, y se quedó estupefacta al notar los copos de nieve caer sobre su mano como ligeras plumas. Eran unos copos muy finos que se derretían nada más tocar su piel, pero nieve, al fin y al cabo.

Fue en aquel momento mientras examinaba a aquellos MacKinnon, cuando se dio cuenta de la gran fortaleza que cada uno de ellos poseía. Ninguno de ellos se quejaba y eso que más de la mitad no llevaba zapatos. Con las piernas desnudas y también los pies, llevando tan solo su tartán como escudo contra aquel penetrante y helador viento. Cada uno de ellos iba recto en su caballo con las cabezas bien altas y orgullosas.

No Page; por el contrario, ella, a pesar de negarse a vocalizar su desasosiego, iba apiñada junto a Malcom intentando desesperadamente calentarse el cuerpo. Sus pies tampoco llevaban zapatos, pero ella no lo llevaba tan noblemente como ellos. Su incomodidad debía ser palpable ya que Iain MacKinnon se quitó el tartán y acercándose a ella se lo puso sobre los hombros como una manta. Era reacia a aceptar su caridad, pero esta vez no se negó. Si no hubiese sido por el cuerpecito de Malcom sentado junto a ella, seguramente hubiera perecido hacía rato. ¡Madre de Dios! Aquellas partes que se habían salvado de la lluvia, ahora eran atacadas por aquella ventisca heladora.

Broc también se acercó y le ofreció su manta, cosa que incomodó a Page e hizo que sus ojos comenzaran a producir lágrimas ardientes. Intentó negarse, pero él estiró el brazo insistente.

“Para el chaval” la susurró asintiendo e insistiendo para que la cogiera.

Tragándose el orgullo, -sabiendo que el gesto era para ella ya que tenía a Malcom durmiendo contra ella sin apenas un escalofrío - aceptó la manta con los ojos ardiéndole como nunca.

Broc se quedó un rato más a su lado conversando sobre su perro, Merry Bells, y recordándola de nuevo sobre su desafortunada aflicción. La joven miró a la manta que había colocado sobre Malcom y ella e intento esconder su repugnancia. Tuvo que luchar contra el impulso de devolver la manta al peludo mastodonte, ya que no deseaba ofenderle. Pobre chavalín – y ella - si tenía que acabar con pulgas. Miró a Broc que se encontraba rascándose la cabeza, determinado a acabar con su plaga.

Broc continuó a su lado, regalándola las historias sobre el perro más listo del mundo hasta que Iain volvió a colocarse a su lado. Una simple mirada de su líder bastó para que Broc se volviera a su sitio. Page continuó el trayecto en silencio, ya que Iain no se dignó a hablar con ella.

A penas podía mirarla.

Aunque sabía que era estúpido, todavía seguía enfadada con él, no lo podía evitar. En honor a la verdad, el hombre había tenido la osadía de tener en consideración sus sentimientos. Debía de estar agradecida, pero por algún motivo, no era capaz de encontrar semejante sentimiento dentro de ella. Deseaba cortarle la lengua por haberla mentido, por ocultarla la verdad. Eso era lo mismo que mentir, ¿no? Quería darle un tortazo por atreverse a besarla, por tener la osadía de hacerla sentir amada cuando ella no quería sentir nada.

Pero sobre todas las cosas, deseaba saltar a sus brazos y llorar hasta que no quedase ni una sola lágrima en sus ojos. Quería que la agarrase, que la besase, que la amase. Quería olvidarse de todo entre sus brazos. Deseaba dejarle que la llevase a aquel remanso de paz dónde lo único que importaba eran los cuerpos, no el corazón – y deseaba quedarse allí para toda la eternidad.

Quería forzarle a valorarla, a mirarla como lo había hecho – no con aquella expresión de lástima que había hecho a su corazón romperse en mil pedazos.

Otra vez, parecía que deseaba demasiado ya que Iain MacKinnon continuaba cabalgando a su lado en silencio, mirándola de reojo de vez en cuando.

Se le acababa el tiempo.

Iain no tardaría mucho en resolver aquella maraña de pistas.

¿Y a dónde le llevaría eso? A nada bueno… estaba perdido si lo hacía.

De ninguna manera. Tenía que acelerar sus planes, sacar todo el jugo de cada oportunidad. La maldita mujerzuela había conseguido sin pronunciar palabra engatusarlos a todos. Dios, todos estaban envueltos en remordimientos por el honor que era llevar el cuerpo maloliente de Ranald.

Él ni se había ofrecido y se preguntaba si Iain se había dado cuenta. Miró de reojo al líder de los MacKinnon y le pudo ver allí tieso, con el rosto oscuro como el corazón de su padre. No había dicho mucho desde la discusión sobre Ranald. A ninguno, ni siquiera a su zorra inglesita, aunque la miraba cada vez que creía que ella no se daba cuenta de que lo hacía.

Ella por su parte, estaba allí sentada, sin embargo, su expresión era bastante fácil de descifrar: una mezcla de morriña, furia y dolor. Pero bueno, pronto liberaría a la zorra de su miseria.

Pensar en aquello hizo que una sonrisa saliese de su boca.

Capítulo 24

Colocado encima de una colina inclinada florecida con brezos, Chreagach Mhor parecía un lugar mágico. Ni siquiera las orgullosas historias de Malcom pudieron prepararla para la rustica y fantástica belleza de la hilera de piedras en lo más alto. La primera visión que tuvo Page del lugar le quitó la respiración.

Como el clima allí arriba era frío, los brezos florecían con sus brillantes flores violetas en contraste con una gran alfombra verde fuerte. Había enormes piedras esparcidas por el exuberante paisaje como si fueran centinelas vigilando la enorme torre. Unas cuantas casas con el techo de paja rodeaban la zona. Incluso la redonda fortaleza era distinta a cualquier mazmorra que Page había visto; su estructura se alzaba hacia el cielo, y su lisa y estrecha silueta gris contrastaba con los colores del cielo al atardecer.

Page mantuvo la respiración cuando subieron la colina, totalmente anonadada. Era una visión de incomparable belleza, nada que ver con las feas piedras de la fortaleza en Aldergh.

Aldergh era una monstruosidad, ya que estaba edificada con la única función de defensa; se trataba de una escabrosa creación que manchaba la hermosura de la pradera inglesa en la que estaba situada.

Aquel lugar, aquella robusta fortaleza estaba colocada encima de un manto violeta, con una única ventana en lo alto. era como un majestuoso protector reinando sobre el paisaje.

Maravillada observó cómo amigos y familiares aparecían de las casas de tejados de paja y se unían ansioso en el único camino que llevaba a la fortaleza. Todos estiraban el cuello y murmuraban mientras esperaban la llegada de la cabalgata.

La voz animada de Malcom y la risa de Iain llamaron la atención de Page. La expresión pensativa y taciturna del hombre había sido sustituida por una de extremado placer. Padre e hijo parecían haberla olvidado en aquel momento de júbilo por llegar a casa. A Page no le importó ya que su alegría era contagiosa.

Sabiendo lo que la gente estaba esperando, Iain cogió a su hijo de la silla y lo colocó sobre sus hombros. Alzando los brazos, Malcom gritó a sus vecinos un saludo en gaélico, acto que dibujó una sonrisa en la cara de Page.

En aquel momento de exaltación, Page se limpió las lágrimas de los ojos. La risa de Iain por la alegría de su hijo la derritieron el corazón. ¿qué debía sentirse al ser tan querido? ¿y al amar tanto?

Su pecho estaba tan compungido que Page apenas podía respirar. El perfil de Iain sonriendo era una maravilla para los ojos, de pronto, giró el rostro y la giñó un ojo; en aquel instante, Page sintió que su corazón iba a ponerse a volar.

“¿Qué opinas muchacha?” la preguntó

Page tragó saliva y sacudió la cabeza sin ser capaz de responder ya que su corazón se encontraba en medio de la garganta.

“Ay, Muchacha” dijo acercando su caballo. Agarró las piernas de su hijo y se inclinó todo lo que pudo hacia ella. “No tengas esa cara tan seria” la susurró sonriendo, “No muerden, mi corazón”

Page no estaba tan segura, levantó una ceja para hacérselo saber.

Él soltó una carcajada y se giró hacia Angus, “Quédate con ella, Angus” le ordenó.

Ambos compartieron una mirada indescifrable haciendo sentir a Page que se había perdido algo de vital importancia. Intentó recordar lo que Iain había dicho, pero fue incapaz. El viejo Angus asintió y Page pudo ver, como Iain se colocaba delante de sus hombres.

Angus también le miró con una total incredulidad, “¿Dijiste mi corazón?” preguntó el viejo a Iain, y este asintió con la cabeza. El hombre lanzó una mirada muy significativa a la chica con una sonrisa.

Su corazón. ¿Qué? ¿le dolía? Se preguntó Page.

Aunque no podía compartir la risa de Angus, sí que soltó una pequeña sonrisa frente al obvio clamor que padre e hijo habían provocado con su presencia. Jamás lo hubiese adivinado por la forma tan sencilla de tratarse los unos a los otros durante el camino a casa o por la manera que tenían de discutir entre ellos. Mientras era evidente que respetaban a MacKinnon, no tenían miedo de pronunciar en alto sus opiniones y mantenerse a un lado. Viendo el furor por su regreso, era más que evidente que aquella gente realmente admiraban a su líder y señor; Page no pudo evitar ponerse a comparar a Iain con su padre.

Los hombres de su padre iban siempre detrás de él, siempre cabizbajos y atentos para colocar bien su capa por miedo de que se pudiese tropezar. Y cuando pensaban que nadie les escuchaba, le ponían verde entre ellos. Page nunca les culpó por ello. Muy a menudo habían pronunciado los mismos sentimientos que ella tenía y que jamás se había atrevido a decir en alto.

“¡Espera hasta que la veas!” Dijo Broc acercándose a ella.

“¿Quién?” Preguntó Page con un suspiro mientras sus ojos aún seguían hundiéndose en la vista de Iain montando con su hijo a los hombros. Anhelaba estar a su lado, ver aquella sonrisa de placer y saber qué se sentía al ser tan querida como parecía que lo era él.

Pero…si sí que lo sabía; Iain la había dado a probar un trocito mientras la tuvo en sus brazos y deseó poder estar allí de nuevo.

“Merry Bells” explicó Broc y Page pestañeó intentando descifrar de qué demonios estaba hablando.

“Es una perra muy lista” dijo haciendo que Page soltase una carcajada que intentó disimular con un amago de aclararse la voz. Se giró y pudo ver cómo Angus estaba sonriendo, Page sabía exactamente el porqué de su sonrisa. ¡Dios santo! Broc no tenía límite a la hora de hablar de las aventuras de su perra. Lo cierto era que, si no le estuviese empezando a caer bien el mastodonte, le hubiese ahogado hacía tiempo por su incesante discurso acerca de su bestia.

Se quedó allí sentado rascándose la cabeza y mirando por la multitud.

“¡Ahí está!” gritó de repente cuando divisó a la perra y dijo, “¡Mira esto!”

Page le observó mientras la susurraba; siguió su mirada y pudo localizar a la perra de manchas negras y blancas junto a un niño que le acariciaba el lomo. Broc silbó y las orejas del can se pusieron de punta inmediatamente y salió escopetado.

“Mira esto” la avisó Broc dándose la vuelta para asegurarse de que estaba mirando; ella le sonrió y asintió mirando al animal. Solo que Merry Bells había sido más rápida que Broc y se le adelanto. Mientras esperaba a la perra, Merry Bells pegó un salto en el aire. El mastodonte y la bestia se dieron de bruces y Page pudo oír el golpetazo de la nariz de Broc contra el hocico de su perro. Suspiró asustada al ver cómo Broc y el animalillo caían al suelo.

Volvió en sí al sonido de las blasfemias y la risa descontrolada de Angus. Saltando de su silla, corrió a inspeccionar a la pareja herida. Merry Bells parecía estar atontada, pero sin daño aparente, la perra dio una voltereta encima de Broc y se apartó de él; por su parte, la cara de Broc era un poema; estaba totalmente avergonzado con la nariz sangrando como una posesa y tirado en el suelo sin saber qué hacer.

A Page le dio pena y decidió mantener las formas. Sin pensárselo, se levantó el vestido y rasgo un trozo de tela de su ya rota enagua y se lo metió a Broc en la nariz. No se había dado cuenta de que la gente estaba mirándoles, algunos riéndose mientras que la gran mayoría estaban expectantes por su presencia más que por la pareja doliente. Broc se retorció de su lado apartándose de sus cuidados.

“Pero… ¡Qué ven mis ojos!” alguien gritó, “Broc ha conseguido una dama!”

“¿Qué Broc ha conseguido una mujer?” gritó otro mientras la multitud se acercaba a ellos.

“¡No me lo creo!” otro decretó entre carcajadas, “Ahora me explico por qué la pobre Merry Bells casi te arranca la nariz, maldito truhan… pero no te culpo, ¡es muy bonita, mucho más que Merry Bells!”

Merry Bells pasó por debajo del grupo intentando llegar hasta su amo; apareció moviendo el rabo y echando una mirada con sus ojos negros a Page. Al principio la perra acercó la cabeza temerosa, pero al ver la reacción de su amo, se puso la mar de contenta, saltando y moviendo el rabo a toda velocidad, parecía haberse olvidado de todo menos de su amo.

“¡Me parece que Broc va a compartir su cama esta noche con dos damas!”

Frente a dicho comentario apareció otra ola de risas y las mejillas de Page se sonrojaron.

De pronto, la multitud se dispersó al ver cómo Iain MacKinnon se acercaba a ella con la mirada oscura y decidido.

Sin articular palabra, se inclinó mirando enfadado a sus hombres; la agarró de la cintura y la empujó bruscamente sobre sus hombros. “Ella sabe perfectamente que NO iba a compartir la cama con Broc.” Declaró a todos los allí presentes y se marchó con Page dando tumbos sobre su hombro.

Todos se quedaron avergonzados.

Seguidos de miradas estupefactas.

Las mejillas de Page continuaron calentándose “aunque estoy agradecida por la salvación,” dijo un tanto reticente intentando mirarle “debiste hacerlo con un poco más de tacto.

Iain sabía que tenía razón, pero había perdido las formas viéndola junto a Broc. Hacía relativamente poco desde que ella había empezado a ser amable con él, pero el caso es que lo estaba siendo; y aquella imagen fue la que puso nervioso a Iain y cuando se quiso dar cuenta estaba entregando a Malcom a Glenna y estaba andando e su dirección. Le molestaba tremendamente que confundieran quién era ella.

Ella era suya.

No estaba seguro de cuándo exactamente había decido aquello; si había sido después de su momento de amor o tras verla montar junto a Broc tan amistosamente, riéndose y bromeando como dos enamorados adolescentes. Jamás había sentido semejante codicia. Celoso como estaba, le había sido imposible manejar a su caballo entre ambos para ordenar a Broc que se apartase de ella. Era increíble cómo en tan poco tiempo, había conseguido ganarse a Broc – quizás al resto también, a excepción de unos pocos. Lo sabía por la forma en la que la miraban y en cómo intentaban sutilmente protegerla. No daba crédito la manera en la que Broc la había defendido.

A lo mejor llegó a aquella decisión mientras montaba junto a su hijo. La había observado cómo le retiraba el pelo de la cara a Malcom mientras le escuchaba sus historias… como una madre con su amado hijo; en aquel momento reconocía que su corazón se había parado de golpe y había deseado cogerla entre sus brazos y amarla apasionadamente.

Si tan sólo pudiera entender por qué se sentía así.

Sólo sabía que la deseaba.

Y aquel momento, la quería con locura, hasta el punto de no importarle lo más mínimo sus modales en público. ¡Maldita sentido de la propiedad! ¡Malditos todos!

Malcom estaba en casa. En efecto, era a su hijo al que querían ver, no a él. Sabía que Glenna le cuidaría bien; quería a Malcom como a su propio hijo y ella era lo más cercano a una abuela para Malcom. Tenían que ponerse al día. Por otro lado, él necesitaba algo completamente distinto.

Algo que sólo Page podía darle.

Ignorando sus protestas y amenazas la llevó hasta su casa y de ahí hasta su alcoba.

“¡Bájame!” demandó, “soy totalmente capaz de subir las escaleras por mi propio pie. Gracias.”

“estoy seguro de que es cierto, muchacha.”

Sin embargo, continuo su paso y ella se revolvió con enfado, “¡Bájame!” gritó, “¡todo el mundo está mirando!”

“¿En serio?” preguntó un tanto preocupado.

Ella gruñó e Iain tuvo que contener la carcajada.

“¡Bájame, te lo ordeno!, ¡Bájame ya! ¡eres un bruto!”

“De eso puedes estar segura.” Confirmó Iain subiendo las escaleras con la joven a cuestas, ignorando sus plegarias hasta que llegó a sus aposentos y consiguió dar una patada a la puerta, sólo entonces la bajó de su hombro.

Capítulo 25

Page salió corriendo alrededor de la habitación, en el momento en el que sus pies tocaron el suelo madera sin importarle si rompía algo a su paso. Hizo lo que la dio la gana huyendo de él, finalmente, frenó y se puso las manos en la cadera y le miró desde las sombras. Intentó visualizar su firme postura situada frente a la única puerta.

“¡Madre santa!” exclamó cuando aún no le podía ver bien. “¿No tienes velas?”

No podía recordar cuándo había sido tan humillada como aquel día y de pronto se dio cuenta de que de hecho sí que podía; ningún otro momento de su vida había sido tan doloroso como el instante en el que descubrió la traición de su padre, seguida muy de cerca por la conducta tan grosera de Iain MacKinnon.

“No tenemos sirvientes que atiendan cada uno de nuestros caprichos” la contestó con calma. “Lo hacemos nosotros mismos, muchacha. Te ruego que me disculpes si la habitación está oscura y fría.”

Page tuvo que morderse la lengua para no contestarle a semejante insinuación: que tenía criados para servirla a diestro y siniestro. ¡Claro que sí! Su padre a penas se había molestado en ponerle un nombre e iba a estar dispuesto a hacerla sentir cómoda.

Todo lo contrario, la había explotado todo lo que había podido y sus ásperas manos eran la prueba fehaciente de ello. Cerró los puños en los costados y apretó los dientes reprimiendo el enfado al recordar la poca estima de su padre.

“¿No hay sirvientes?” contestó alucinada. “¡Qué pena! En fin, encontraré la forma de sentirme como en casa.” Dijo con sinceridad.

“Me encargaré de ello.” La prometió con un susurro.

Hubo un momento de silencio mientras se apartaba de la puerta y se movía por entre las sombras; Page le siguió con la mirada.

Cuando por fin sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, vio cómo él encendía una vela. La llama subió en seguida y permaneció allí inmóvil alumbrando toda la habitación. Era un cuarto bastante grande – lo suficiente como para parecer desierto a pesar de la enorme cama llena de pellejos y pieles; sin embargo, el resto del cuarto carecía de cualquier cosa que lo pudiese hacer acogedor; nada en las paredes ni en el suelo.

En el centro de la habitación había un pequeño brasero con cenizas negras en su interior, propio de la falta de uso. Junto con la cama eran las únicas pruebas que hacían constar que aquel cuarto había sido utilizado, ya que, aunque la alcoba estaba impoluta e impecable daba sensación de abandonada. Con un simple vistazo pudo ver aquella ventana solitaria curiosamente tapada. Unos cuantos rayos de sol conseguían traspasar los listones de madera y las paredes de piedra de la habitación.

Dirigió la mirada hacia la vela que Iain sostenía en las manos. Su brillo iluminara sus rasgos masculinos y la forma en la que sus ojos dorados la miraban hizo que un escalofrío la recorriera todo el cuerpo.

¿Acaso estaba esperando su reacción respecto a aquel sitio donde la había llevado? ¿estaba intentando impresionarla? No tenía sitio dónde esconderse, pensó

“¿Qué es este lugar?” le preguntó

“Mis aposentos.”

“¿Duermes aquí?” Preguntó Page sin el más mínimo síntoma de sorpresa. Comparó mentalmente la vacía habitación con la recargada de su padre, llena de tapices llenos de colores y extravagancias.

“Así es.”

Page volvió a mirar a su alrededor intentando ver la habitación con otra luz, pero no había nada que diese alguna pista suya, “Parece… tan…vacía…” comentó con el ceño fruncido.

“Hace su función a la perfección” dijo Iain “¿qué necesidad tengo de tener grandes tesoros si mis ojos no los ven mientras duermo?”

La habitación de Page había sido tan austera como la de un monje, pero no había sido por elección propia. Para hacerla menos fría había robado baratijas de la casa de su padre y los había colocado en su cuarto. Su ceño de frunció más recordándolo.

Iain no se había movido de donde estaba sujetando la vela. La observaba con interés mientras la joven investigaba la habitación esperando alguna respuesta por su parte. ¡Maldito sea! Parecía que siempre estaba observando, examinando, esperando…

Verle la provocaba un abanico de sensaciones; por una parte, era la persona que la había hecho sentir querida, pero, por otra parte, también era la persona que la obligaba a verse tal y cómo era.

Y no la gustaba lo que vía… salvo cuando le miraba a los ojos.

Incluso entonces, recordaba lo que se le había negado.

La miraba como si fuese preciosa… y ese era la raíz del problema ya que ella sabía que no era digna.

Todos aquellos años había pretendido que no la importaba… y él había logrado que se convirtiese en una gran mentira, pues la importaba con todo su ser, le dolía cada gota de sangre, cada centímetro de su cuerpo.

Y el culpable era Iain MacKinnon porque delante de él había sido una marioneta.

Entrecerró los ojos mirándole, “Dime…” dijo irascible, “¿Tu madre no te enseño a no llevar a las damas sobre los hombros?”

Él frunció el ceño y apartó la mirada. Bien, ¡qué sufra si así lo desea! Le hubiese dado una bofetada ya que aún estaba avergonzada por las miradas que su gente había puesto cuando la había cogido como un saco de patatas.

De pronto el hombre se giró hacia ella sabiendo que se lo merecía por haberla tratado tan bruscamente. Pase se arrepintió de su arrebato en el momento en el que vio la mirada de sus ojos; era obvio que había conseguido herirle y no pudo evitar sino preguntarse por qué sus ojos estaban de repente tan tristes.

“Bueno muchacha” contestó serio, “el peso de mis modales no recae en mi madre” miró al suelo y luego la volvió a mirar, “¿sabes? No la conocí” la luz de la vela alumbró sus dorados ojos; aquel brillo la conmovió tanto como su confesión.

“Vaya” contestó Page suavemente sintiéndose un tanto culpable.

“Murió en el parto”.

Sus miradas se juntaron.

Se abrazaron.

“No lo sabía” pudo sentir lo mucho que le afectaba la pérdida de su madre. Era curioso cómo aquella revelación la había conmovido. Con aquellas palabras había logrado no solo apaciguar su enfado sino desear abrazarlo y compartir su miseria.

“No te flageles” dijo dulcemente con la mirada fija en ella, “¿cómo lo ibas a saber?”

“Nunca lo hubiese…”

“Tranquila muchacha” la interrumpió posando un dedo sobre sus labios, “no soy un bebé que necesita ser amamantado, todo está bien.” Sus ojos se cerraron y se apartaron levemente de los de ella para bajar hasta sus labios y luego hacia sus pechos dónde se quedaron quietos.

Page supo lo que estaba pensando y su pulso se aceleró. Su aliento se atascó mientras seguía su mirada y veía cómo su cuerpo la traicionaba. Una ola de calor comenzó a subirle por el cuerpo hasta sus mejillas que se enrojecieron.

“¿No?” preguntó tragando saliva para encontrarse de nuevo con su penetrante mirada. El hombre estaba mirando su escote. Cuando la joven se percató de cómo había sonado su pregunta, dijo con más firmeza, “¡Oh No! Ni hablar.”

Sus labios se curvaron y la guiñó el ojo levantando la mirada hasta su rostro.

Pudo observar el deseo que tenía por ella en las profundidades de sus provocantes ojos y no pudo evitar regodearse en la sensación. Su respiración se aceleró y su pulso comenzó a ser irregular sabiendo que él todavía la deseaba.

El calor recorría todo su cuerpo, “Yo… yo tampoco” confesó tragando saliva. Sus pensamientos se bloquearon.

Él se acercó y Page sintió cómo sus piernas comenzaban a flaquear. Sentía un calor inmenso. El hombre se frenó en el brasero donde colocó la vela. “¿Tú tampoco qué?” preguntó dulcemente.

“¿Yo tampoco qué?” repitió Page como una tonta. Él se giró y levantó una ceja haciéndola recordar, “¡OH, mi madre! Yo tampoco la conocí”

“Lo sé, muchacha” dijo.

Las cejas de Page se juntaron, “¿Cómo es posible?

Apretó los dientes. Ella le miró y miró y vio cómo erraba los ojos y pegaba un suspiro, fue entonces cuando Page entendió que se estaba intentando relajar.

“Porque” contestó gruñendo. Pudo notar el enfado en lo hondo de sus dorados ojos. “Ninguna madre – o mujer que merezca semejante nombre hubiera permitido que su hijo creciera sin algo tan simple como un nombre.”

Page notó el ardor de las lágrimas brotando de sus ojos frente a aquella verdad. Sin embargo, no se giró, se negaba a sentirse avergonzada por eso, en su lugar, pretendía acorazarse en el dolor que parecía que sentía por ella.

“No” asintió y por primera vez afirmó, “ninguna madre debería de hacerlo.” Agarrotó uno de los puños y luego lo fue soltando, “o ningún padre tampoco” gritó con indignación.

“No muchacha,” la dio la razón acortando la distancia entre ambos, alzó la mano y con un dedo le levantó la barbilla, “Ni un padre.”

Page sintió que se iba a desmayar, pero no tenía miedo. Todo lo contrario, se sentía respaldada por el cálido y gentil roce de su mano. “No” accedió con la voz rota por la emoción. Notó cómo un escalofrío le recorrió el cuerpo.

“Siempre me he culpado” le confesó, “por alejarla de mí… a mi madre me refiero.”

Sus cejas se juntaron “¿Por qué dices eso? No eras más que un bebé, ¿cómo puedes pensar que tuviste algo que ver?”

Page se retorció e intentó alejarse, “Solía soñar con su cara.” Dijo.

Él la levanto la barbilla forzándola a mirarle, “Yo también me culpo por cosas que no debo… pero no podemos ponernos el mundo sobre los hombros, muchacha.”

“Pero mi padre también me culpa.” Page gritó, “es imposible no sentirse culpable cuando sus palabras y alma me acusan cada vez que me miraba.”

“Mereces algo mejor… dime lo que tu corazón anhela” la murmuró, “y si está en mi mano, te lo entregaré. Deseo compensarte.”

Su respiración se transformó en un gemido entrecortado.

“Lo que sea” susurró, “cualquier cosa.”

Ella levantó las cejas, alzó la mano y posó sus dedos sobre su brazo. Pudo notar otro escalofrío cuando le tocó.

“Quiero que seas feliz aquí,” la susurró “quiero que lo conviertas en tu hogar”

Page tragó saliva, “de-desearía…” le costaba respirar “tan sólo… que tú…y tu gente… me llaméis Suisan… No quiero que lo sepan.”

“Muy bien, que así sea Suisan” la susurró muy bajito. “Bonita y dulce” otro escalofrío recorrió su espalda al verle cómo le hacía una reverencia.” ¿algo más…Suisan…? Pídelo y será tuyo.”

Page cerró los ojos y tragó con dificultad. Al abrirlos supo que su corazón quedaba abierto para él. No lo pudo evitar ya que nadie jamás la había hablado con tanta dulzura.

Nunca había anhelado tanto el amor de alguien como el suyo.

Y, aun así, no podía pedírselo. No se atrevía.

“Nada” Mintió y volvió a tragar una vez más. “Nada más.” Se quedó mirando sus labios. Incluso estando quieta podía notar cómo el calor recorría su cuerpo. Sus pechos comenzaron a doler recordando la dulzura de su tacto. Que Dios se apiade de su retorcido cuerpo…quizás no le salían las palabras, pero su cuerpo de Jezabel sabía perfectamente cómo responder.

A pesar de intentarlo no pudo apartar la vista de su sensual sonrisa, ni anhelar el roce de sus labios sobre los suyos.

Sentir el tacto de sus cálidas y suaves manos sobre sus pechos.

Él posó su pulgar en sus labios acariciándolos con dulzura, mientras ella perdió el aliento e inclinó la cabeza para atrás con los ojos cerrados.

Él se acercó dubitativo a besarla.

En un arranque de ira, Iain la había llevado en volandas hasta su cuarto con sólo un objetivo en mente…eso era imposible negarlo. Pero ahora que ya la tenía fue incapaz.

Había destrozado las vidas de las dos únicas mujeres de su vida; su madre y su mujer, y no podía soportar la idea de arruinar otra más.

Dios, pero la deseaba.

“Ay muchacha” la susurró con el corazón latiendo a toda prisa, “si no dejas de mirarme así…”

Ella levantó la cabeza y abrió los ojos y pestañeo varias veces.

“¿De qué forma?” le preguntó humedeciéndose los labios con su rosada lengua.

“Expectante” la susurró “Cómo si estuvieras esperando…” levantó la mano que tenía libre y la atrajo hacia él.

“Y si no lo hago, ¿Qué harás?”

Pensó que le estaba retando. Se lo estaba poniendo difícil. Su corazón dio un vuelco frente al deseo de sus enormes y hermosos ojos. Que así sea.

No era lo suficientemente noble como para negar su invitación, la acercó a él, haciéndola sentirle, haciéndola saber.

Que la deseaba con locura… demasiado.

Su corazón galopaba al inclinarse sobre ella, aun resistiéndose pues deseaba que fuese ella quien dictase lo que tenía que pasar entre ellos. Era cierto que él lo deseaba, pero deseaba aún más que ella le desease.

Se dio cuenta en aquel instante que la había deseado desde el primer momento que la vio. Nunca se había percatado lo mucho que necesitaba verse reflejado en los ojos de una amante ansiosa… hasta ahora…hasta aquel instante…en el que le estaba mirando con aquellos ojos…tentándole con sus temblorosos labios preparados para ser besados.

Quería besarlos, deleitarse en ellos…quería amar cada centímetro de aquel exquisito cuerpo y después derretirse dentro como no lo hizo la primera vez. Lo deseaba…ya…aunque sabía que no lo haría.

No podría soportar el odio que había visto en el rostro de Mairi la mañana siguiente. Y menos si venia de Page ya que Mairi nunca le había mirado como lo estaba haciendo ella en aquel instante.

Notó cómo el aire que fluía entre los dos se hacía más grueso, su nariz aspiró el aroma lascivo de la mujer que tenía en frente.

“¿Qué harías?” se atrevió a decir

El cuerpo de Iain reaccionó violentamente, excitándole por completo. Tragó con dificultar intentando mantener la razón.

De nuevo trató de avisarla, “Si no te alejas ya…muchacha… me veré forzado a mostrártelo…” su corazón y respiración se aceleraron al notar como era ella la que se inclinaba sobre él. Alzó la mano para tocar su rostro, pero Iain la agarró la muñeca, asustado por su roce.

Una vez que posase el calor de sus dedos sobre su piel, estaría perdido. Ella estaría perdida.

No sabía si volvería a tener la voluntad de evitar plantar su semilla en su vientre. Las visiones de ella llevando su retoño en sus entrañas volvieron a su mente conmoviéndole de nuevo. Estaba conmovido por ver como su cuerpo se hinchaba con su pequeño y asustado por su rechazo.

“Suisan” susurró, “llámame Suisan”

“Vale” murmuró con una voz que hasta a él le sonó rara. “Suisan...” le soltó la mano dejándola tocarle el rostro con la punta de los dedos. Cerró los ojos mientras ella le acariciaba el contorno de la mandíbula y un escalofrío le recorría el cuerpo.

“Muéstramelo” susurró descaradamente poniéndose de puntillas, “Enséñamelo…”

Capítulo 26

Page no lo pudo evitar.

Que Dios se apiade de su alma pecadora. Sabía lo que estaba pidiendo… y a dónde llevaría.

Pero ansiaba el roce de sus labios con locura. Echó la cabeza para atrás como signo de invitación…

Cerró los ojos y rezo con todas sus fuerzas para que él también la quisiera.

Él gimió, y aquel sonido gutural le sonó como una melodía divina, un eco de sus propios deseos… y una prueba fehaciente de los de él. La nao que tenía en la barbilla se abrió para rodear toda su cara de una forma tan suave que la joven tuvo que reprimirse para no llorar; sus dedos se fueron moviendo hasta su nariz, toda su piel se erizó. Un suspiro de placer salió de su boca mientras su cuerpo disfrutaba de aquella sensación.

Era como estar desnuda bajo un suave chorro de agua caliente – era algo que jamás había experimentado – e incluso algo más glorioso que la vez anterior.

Dios santo, deseaba aquello…

Sus manos acariciaron su cuello, deteniéndose en la nuca. ¿Cómo podía haber algo que le importase? Cuando estaba en sus brazos se convertía en todo aquello que deseaba.

Y mucho más.

El primer roce de sus labios sobre los suyos envió una señal a su pulso que se comenzó a acelerarse. Suave… delicado; consiguió que sus rodillas flaqueasen y le faltase el aliento. Se colgó de él totalmente entregado. Madre de Dios, no lo pudo evitar. El hombre respondió agarrándola aún con más fuerza.

Fue entonces cuando Page notó toda su masculinidad. A pesar de temblar frente a semejante prueba de deseo, decidió deleitarse en él. No importaba que sintiese otras cosas por ella, aquello era innegable.

La deseaba.

Como un hombre desea a una mujer.

Aquello la sobrecogió.

Su boca volvió a cubrir la suya. Era suave, jugosa, cariñosa, juguetona; todo lo que Page pudo hacer fue agarrarse a él mientras saboreaba sus labios de aquella manera tan lenta y erótica que conseguía arrebatarle el aliento y derretirle los sentidos. Notó la pasión que tenía contenida en el temblor de su cuerpo al sentir cómo la agarraba el brazo y la atraía hacia lo más profundo de la habitación sin dejar de besarla.

“Te necesito…” la susurró quitándose el tartán y tirándolo al suelo, “tanto…”

Page no pudo responder pues estaba anonadada por el poder de sus palabras.

Sus manos se abrieron por su espalda bajando hasta el trasero y apretándolo más contra él. Allí la mantuvo un rato; luego movió los labios hasta su mejilla y seguido hasta su oreja, “¿Sientes lo mucho que lo hago?” la susurró al oído.

“Sí” respondió Page tragando saliva.

“Ay muchacha” notó su mandíbula junto a su cara, le escuchó tragar y sintió cómo su garganta se atascaba de la emoción.

“Dios” musitó Page con los ojos cerrados y el corazón a tope. Quería que la quisiera.

Deseaba hacer el amor con él. Lo deseaba mucho.

“Necesito que me digas qué quieres que haga…”

Page sacudió la cabeza sin poder expresar con palabras ningún pensamiento coherente.

“¿Deseas que pare?” La preguntó.

“No” respondió ella inmediatamente.

Nunca había deseado eso.

El hombre soltó un gruñido de inmensa satisfacción y se inclinó para cogerla entre sus brazos. Page suspiró agarrándose a él. Si corazón iba a toda velocidad mientras la llevaba a aquella cama llena de pellejos y la tumbaba sobre ella.

Se quitó la túnica delante de ella y aquella visión de su desnudez la llenó de asombro. Tragó saliva.

“Muchacha, ahora te voy a enseñar cómo se hace” la prometió cogiéndola de los pies y atrayéndola hacia él con una gran sonrisa.

Sin más palabras se inclinó a besarla y Page pesó que aquel era su último aliento.

Por un instante se olvidó de cómo responder.

“Ábrete a mí· la ordenó “quiero saborearte” la susurró sensualmente. Page obedeció temblando frente a aquel susurro. “Así” dijo apoderándose de sus labios y su corazón. Su lengua se adentró en su boca “Mmmm” murmuró.

El corazón de Page pegó un brinco, mientras latía con fuerza, le entregó su legua tomándole como ejemplo para devolverle el placer. Deseaba agradarle con todo su ser. Levantó las manos hasta su pecho y dejo que sus dedos juguetearan con sus hombros y su pelo.

“Ay Dios” suspiró él rodeándola con los brazos y dándose la vuelta, “creo que he cambiado de idea” confesó. Sonrió mientras la colocaba encima de él, “Hazme el amor” la suplicó, ella se quedó helada, sin saber muy bien si había escuchado correctamente, él en cambio, siguió jugueteando con las manos, “soy tuyo” la declaró con un guiño, “Hazme lo que quieras.”

Iain pensó que estaba aterrada y tuvo que reprimir la risa. Su sonrisa se hizo más grande mientras levantaba una ceja retándola, “Puedes torturarme si lo deseas.”

En ese instante sus preciosos labios soltaron una sonrisa y le preguntó, “¿puedo hacer cualquier cosa?”

“Lo que sea” la aseguró, ¿qué mejor forma de asegurarse de que era ella la que dictaba su acto de amor?

Sus cejas se juntaron como las de una niña traviesa, “¿y si decido torturarte?”

El corazón de Iain se paró en seco; entrecerró los ojos con placer por las posibles travesuras que le estaban pasando por la cabeza, “entonces moriré con una sonrisa.” Sentenció. Que Dios le perdone pues realmente lo sentía así.

Sus manos se perdieron por la enagua de su vestido subiendo por sus desnudas pantorrillas. Su cuerpo se quebró de gusto frente al cálido roce de su suave piel entre sus dedos.

Ella seguía sin moverse, tan solo le miraba mientras sus pechos subían y bajaban por la respiración y sus ojos se hacían cada vez más grandes anticipando los acontecimientos. Cuando llegó a sus muslos, ella le sujetó la mano.

En un abrir y cerrar de ojos Iain pensó que le iba a rechazar; la joven apartó su mano suavemente con una sonrisa. Se levantó para sacar el vestido de debajo de ella y lo fue subiendo muy despacito. La miserable. Su corazón latía con fuerza. Él no se atrevió a apartar la mirada por si se le pasaba algo. Se sacó el vestido por la cabeza y lo tiro a un lado, al quitárselo, se soltó su rubia trenza; sus preciosos mechones cayeron en cascada como hilos de seda sobre sus pechos. Todo lo que pudo hacer apartarlo para volver a ver sus hambrientos ojos.

Era su mirada lo que hizo que su corazón se derritiese de placer. No cabía duda. Disfrutaba mostrándole su cuerpo, pero no más que él observándolo.

Era hermosa.

Exquisita.

Y la quería… ya… en aquel instante… como un loco.

Alzó las manos y agarró su cintura levantándola de su cuerpo, deseoso por poseerla. Ella gimió bajito cuando la colocó sobre su miembro. Mientras temblaba, la fue guiando por su cuerpo, “monta” la ordeno con una sonrisa salvaje, mirando la expresión que salió de su rostro.

La joven echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados.

La visión de la muchacha le emborrachó.

“Marchaich mo ghradh” Murmuró volviendo a su lengua materna la colocar la cabeza en la almohada para sentir cómo su cuerpo le abrazaba, “monta mi amor” susurró.

Page estaba un tanto sobrecogida por ´como la estaba llenando por completo y no entendió la orden que la dio en su idioma; podía ser algún tipo de piropo. El calor la invadió recorriendo la zona que los unía.

Él volvió a repetir la súplica. Impresionada por su ruego seguido de aquellas palabras …mi amor… supo que haría cualquier cosa… lo que le pidiese.

Deseaba complacerle; era lo único que quería.

Sus manos se aposentaron en sus caderas guiando sus movimientos; suave al principio hasta que Page comenzó a moverse junto a él. Fue premiada con un gran gemido de satisfacción de Iain MacKinnon.

“Ay muchacha” susurró, “eso es”

Page continuó moviéndose encima de él, maravillada por el poder de su cuerpo. Su respiración se juntó con su corazón al verle tirado sin fuerza debajo de ella; totalmente satisfecho por cada gemido que sacaba de sus labios.

Torció la cabeza a un lado, dejándola que se moviese a sus anchas, mientras sus manos exploraban sus pechos, sus hombros… su cara. La atrajo hacia él y la besó apasionadamente haciendo que aún le desease más; ella cerró los ojos y se abandonó por completo a aquel placer carnal.

Apartó las manos de su cara para seguir acariciando sus hombros como pequeñas mariposas, después sus pechos, los cuales masajeó como un experto. Page pensó que se iba a morir con tanto placer.

Y mientras tanto no paró de besarla; el más exquisito, tierno y dulce de los besos.

Era la pasión personificada.

Iain estaba maravillado por la forma en la que le amaba; se movía totalmente abandonada, le ofrecía todo lo que deseaba, le besaba con aquellos besos lentos y eróticos que habían compartido.

Quería… Dios… ansiaba...como un loco… darle la vuelta y adentrarse en su cuerpo y derretirse allí. Completamente. Irrevocablemente.

Al terminar el beso la dejo levantarse con una mano en su pecho, mientras seguía su movimiento.

Aguantar su clímax era el placer más doloroso que había experimentado, pero lo hizo, ya que deseaba que lo sintiera. Apretando la mandíbula, levantó la cabeza de la almohada y observó la belleza de la mujer que le estaba amando.

Cuando la joven abrió los ojos, vidriosos por la pasión y le miro, pensó que iba a perder completamente el juicio, ya que estaba indefenso frente a ellos.

Allí, en las profundidades de sus ojos, pudo ver todo lo que había anhelado.

Todo.

Estaba entre sus brazos; todo lo que necesitaba hacer para comprobar que era real… era sentir. Y a Dios por testigo que lo estaba haciendo.

Notó un escalofrío mientras seguía acariciándole el ombligo. Como la mujer del lago llamándole, el movimiento sinuoso de su cuerpo era como el de una sirena aspirando la semilla de su cuerpo.

Y él deseaba entregársela… le apetecía el final que podía darle, pero no se atrevía.

Ella le seducía…al borde de los cielos, a lo más alto. cuando la muchacha cerró los ojos, él hizo lo mismo invocando hasta la última gota de voluntad que le quedaba.

No iba a permitírselo. Quería que lo experimentase, pero le estaba provocando de aquella manera con sus gemidos y la respuesta de su cuerpo. Sabia por el ritmo que estaba a punto de terminar y aquella idea le hizo perder el control. Abrió los ojos para verla en aquel momento de clímax y la intensidad de su reacción le sobrecogió profundamente.

Supo que la costaba conseguirlo.

Su corazón bombeó con fuerza, “¿lo sientes?” le susurró. Los músculos de sus piernas y brazos se flexionaros, “¿lo sientes?” le preguntó ansioso.

Su gemido de respuesta envió a sus sentidos y a su cuerpo hacia el olvido. Se quedó allí debajo de ella, gritando, perdiendo todo su ser.

Que Dios le perdone, estaba perdiendo el control.

Iain cerró los ojos fuerza y pensó en su caballo. Maldita sea, aquella imagen ecuestre. Intentó borrar aquella imagen buscando otra más apropiada – maldita sea, no era capaz.

¡No podía aguantarse!

Sus manos agarraron sus caderas “huye” ordenó gimiendo, moviendo el cuerpo en contra de su voluntad, “huye” la suplicó, “ahora, antes de que …. ¡Diossss!” gimió al notar como el cuerpo de la muchacha se apretaba al suyo. “maldita sea” era demasiado tarde ya que comenzó a notar cómo su ser iba saliendo e intentó levantarla de encima de él.

“NO” se resistió.

Sus manos temblaban acorde con su cuerpo. “Ay Dios” lloró aferrándose a ella y dejando escapar su semilla en su vientre. Se intentó apartar de ella temblando pero la joven no se apartó, siguió ordeñando hasta la última gota.

Lo primero que sintió fue agradecimiento, una ola de satisfacción como jamás había sentido, unida con una sensación de gozo y conmoción que no sabía que era capaz de sentir.

En aquel momento, amaba apasionadamente y sin medida.

La muchacha se cayó para delante y él la abrazo aun sin aliento mientras acariciaba su pelo y se juró a si mismo que siempre la iba a cuidar y satisfacer. Lo juró por su vida.

Que Dios se apiadase de su miserable alma si alguna vez veía en su rostro el mismo desprecio que observó en Mairi aquella fatídica mañana.

Necesitaba su abrazo más que su amor, la apretó fuerte contra él sin dejarla levantarse cuando lo intentó.

Y allí se quedaron dormidos.

Capítulo 27

Aquella habitación atraía al sueño.

Comenzaba con un estado de somnolencia una vez que la habitación se había quedado a oscuras; en aquel momento, tras haber eludido al sueño tanto tiempo, la vela por fin se apagó y con su último aliento trajo el desconcertante brillo del vestíbulo. Primero fue un simple fogonazo, que le invitaba a salir de cama para mirar el pasillo.

Pero no fue.

Aquello fue seguido de los gemidos, los sollozos de una mujer rogando clemencia.

Se agarró a las sábanas mientras una procesión de voces invadía el cuarto. La ráfaga de una antorcha. Pasos corriendo.

Y de pronto se convirtió en un infante de nuevo… de no más de 2 años… aunque tampoco podía estar seguro… de si era un sueño…o un recuerdo lejano.

En su sueño, las súplicas eran de su madre.

La luz de una antorcha en las oscuridades del pasillo brillaba con fuerza, al otro lado de la puerta. El seguía tumbado bajo las sábanas sudando y temeroso de moverse.

Los gritos se intensificaron.

La puerta al final del vestíbulo se cerró y tanto sus aposentos como el vestíbulo quedaron en la más profunda oscuridad. El niño en el que se había convertido apretaba los ojos deseando que los gritos cesasen. Rezando con todas sus fuerzas. Deseos. Deseos.

El silencio descendió.

Un silencio irrevocable.

De pronto se convirtió en un bebe en brazos, acurrucándose mientras observaba aquellos ojos azules.

‘Hush ye, my bairnie, my bonnie wee dearie’ cantaba la voz, ‘sleep, come and close eyes so heavy and weary… closed are ye eyes, an’ rest ye are takin’… sound be your sleeping’, and bright be your wakin’…’

Iain se despertó de golpe, con los ojos abiertos de par en par y a pesar de que la habitación estaba fría, por su frente caían gotas de sudor.

Esta vez no estaba solo; no se encontraba solo en aquella oscuridad.

El silencio tampoco era tan ensordecedor e impenetrable.

A pesar de que su corazón latía con fuerza, el calor del cuerpo que yacía en sus brazos le confirmó que todo había sido un sueño.

Comenzó a analizarlo en un intento de tranquilizarse.

Esta vez había habido un nuevo elemento: la canción. Los ojos. Aquellos ojos familiares.

Pero, ¿de quién?

¿y de quién era esa voz?

Antes, siempre se despertaba por el impacto del silencio. Un silencio que era mortal e irrevocable. Un silencio que parecía el estruendo de un trueno.

Esta vez no. Esta vez había habido luz – tenue a pesar del resplandor de la vela. Y sonido. El sonido del suspirar de una mujer mientras dormía. Aquello le hizo sonreír de placer. Una vez que sus sentidos se recuperaron, volvió a escuchar otro sonido. Oyó y distinguió el suave gemido de una gaita proveniente de lo más profundo de la noche, sin dudarlo un momento se liberó de la figura durmiendo junto a él y salió a investigar.

Page no supo qué la había despertado, pero el portazo de la puerta hizo que abriese los ojos.

A pesar de levantarse desorientad por la oscuridad de la habitación, sus ojos se dirigieron a la puerta de inmediato, y aunque sabía que iba a encontrar la cama vacía, se dio la vuelta hacia el hueco que Iain había ocupado; todavía estaba caliente. Acarició las sábanas con la palma de las manos, con los dedos… para intoxicarse del calor del hombre que había estado allí momentos antes.

¿Había pensado que era inmune a él?, ¿cómo había podido pensar semejante cosa? Estaba aterrada a la par que agotada; aterrada porque instintivamente supo que aquella iba a ser la última vez que podía permitirse desnudar su corazón de aquella forma.

Y estaba desnudo… aunque lo negase… no podía engañarse a sí misma.

Sin intentarlo siquiera, había conseguido de alguna forma encontrar el camino que llevaba más allá de la barrera que tanto tiempo la había mantenido segura…y tan sola.

Hubo un tiempo en el que se juró que jamás se interesaría por el amor y el respeto a los demás, pero no podía controlar esas cosas – había incluso parado de pensar en ellas, eligiendo en su lugar ir por su camino. ¡Aquella mentalidad la había causado tantos problemas con su padre! Era consciente de ello, y aun así, continuó provocándole; no por que desease su cariño, sino porque estaba furiosa con él. Ahora era consciente de ello, después de que Iain la hubiese obligado a enfrentarse a la realidad; que estaba furiosa con su padre, tenía tal rabia que nunca hubiera podido eliminar por completo sola.

Dios, ayúdala… ¿Podía abrir su corazón por completo?, ¿podía espera que él la amase, cuando nadie lo hacía?

Page se mordió el labio hasta hacerse daño, necesitaba sentirlo.

Se quedó tumbada observando el vacío de la habitación mientras tragaba el nudo que tenía en la garganta. Incluso en plena oscuridad podía sentir su vacío; no había nada allí que la recordase al hombre que había amado tan libremente.

El hombre que se había atrevido a amar.

Sabía que Iain MacKinnon amaba a su clan con todo su ser y era consciente de que adoraba aún más a su hijo; pero, ¿Quién era realmente?

Había algo de tristeza en él, una tristeza que escondía tras aquella máscara de buen humor. Lo había notado. También sabía que tenía pesadillas… pero, ¿sobre qué?

Se encontraba tumbada allí, contemplando las posibilidades cuando escuchó el gemido de una gaita. La melodía, melancólica y triste se camuflo en la noche como un sollozo.

Muerta de curiosidad, salió de la cama y fue en busca de su ropa con la intención de investigar aquella misteriosa melodía de la gaita.

“¡Papá!” grito Malcom al verle. Corrió hasta los brazos de Iain con una gran sonrisa y sus ojos brillantes.

Iain sonrió mientras agarraba a su hijo dándole un achuchón.

“Glenna me dijo que no te molestase,” se quejó, “me dijo que no podía despertarte.”

La sonrisa de Iain se agrandó al escuchar a su pequeño, “no me digas.”

“Sí” aseguró Malcom abrazándole con todas las fuerzas que sus dos bracitos poseían. “quiero subirme a tus hombros, papi” dijo.

“Muy bien pequeño hombrecito.”

Malcom soltó una risa picara que casi ahoga a Iain de la alegría. Cuando recuperó la respiración, cogió a su hijo y lo colocó sobre sus hombros y esperó a que se acomodase para continuar su camino hacia la reunión., “Muy bien” dijo más para sí mismo que para Malcom. “Veo que ha venido todo el mundo.”

“Sí papá, pero no te preocupes. No íbamos a empezar sin ti.”

“Ya lo veo” dijo agradeciéndole a su hijo que le fuese a buscar mientras el resto parecía estar ocupado con otros menesteres.

“No te flageles papá, les dije que no era culpa tuya,”

“¡Ja!” se rio Iain sorprendido, “¿en serio?”

“Sí, y Angus dijo que tenía razón.”

“¿eso dijo?”

¡¡Sí! Dijo que hacía tiempo que no estabas con una mujer.”

Iain comenzó a reírse y se hizo una nota mental de ir a hablar con Angus acerca de la educación de Malcom. Pero bueno, sabía que su hijo era muy listo para su tierna edad.

Por otro lado, quizás era lo mejor. Sabia mejor que nadie que no se podía controlar al destino. Si algo le pasaba aquella noche, o al día siguiente, o cuando fuese, Malcom necesitaría aquel conocimiento para saber sobrevivir por sí mismo. No podía proteger a su hijo para siempre. Los niños MacKinnon no tenían el privilegio de disfrutar de la infancia mucho tiempo. Maldita sea, si les sacaban del vientre siendo ya hombres, con el peso del clan sobre sus hombros y las sombras de sus ancestros a sus espaldas. Lo cierto era que, aunque Iain se había prometido que dejaría a Malcom disfrutar de su niñez, estaba obligado por nacimiento y deber a preparar a su hijo para liderar.

“Muy bien” comenzó Iain.

“No te preocupes papá.” Soltó Malcom mientras agarraba la barbilla de Iain con sus regordetas manos. Iain saboreó el tacto de la pequeña barbilla de su hijo apoyada en su coronilla. Dentro de poco aquello sería un mero recuerdo. Suspiró, “Lo entiendo” dijo Malcom.

Iain frunció el ceño, “¿Lo haces hijo?”

“Sí papá” declaró decidido, “yo también hace mucho que no estoy con una mujer.” Confesó avergonzado.

Iain comenzó a reírse, por todos los santos, no sabía si estar impresionado o desconcertado por la confesión de su hijo, “¿hace tiempo que no estas cn una mujer?” repitió sin el menor ápice de sorpresa.

“Eso es papá” contestó Malcom, “he estado pensando que sería bueno tener a una muchacha que me arropase por las noches.”

Iain se rio con la confesión de su hijo, intentando contener su alegría apretó con cariño la pierna de su hijo y sonrió mientras se encaminaba a la reunión.

“Por cierto Papá” se aventuró Malcom a decir.

“dime Malcom”

“Me preguntaba, ¿te cantó una canción bonita?”

Iain pestañeó frente aquella pregunta tan inocente.

“He oído al primo Lagan decir que te iba a cantar una.”

A Iain le llevo un momento darse cuenta de que era su hijo el que estaba preguntando. Lo hacía con tanta inocencia que hizo que su corazón se estremeciera. No importaba que Malcom no supiese lo que estaba preguntando; el corazón de Iain comenzó a acelerase recordándolo. El deseo de la muchacha había sido un bálsamo para su alma; con sus dulces gemidos y plegarias. Pero no iba a decirle a Malcom que había sido el mejor polvo que había echado en su vida.

“Sí Malcom” confesó Iain aclarándose la voz, “me cantó la más dulce de las canciones.”

“Eso pensaba” afirmó Malcom, “seguro que canta mejor que el primo Lagan.”

Las cejas de Iain se subieron con sorpresa, “¿Lagan?” frenó en seco sorprendido por aquella revelación; aunque Lagan siempre había sido amable con Malcom, Iain no podía imaginárselo cantándole, a él ni a nadie. “¿Lagan te cantó, Malcom?”

“Sí papá” aseguró su hijo, “lo hizo”

“Cielo santo” dijo Iain, “¿Cuándo hizo eso?”

“Esto…”

Iain se imaginó que su hijo tendría la nariz arrugada mientras pensaba y no pudo reprimir la sonrisa.

“no lo sé, papá” gritó tras pensarlo un rato, “lo hizo, no me acuerdo cuándo, pero lo hizo.”

“Está bien.” Iain dijo y comenzó a moverse de nuevo hacia el grupo. Decidió que había muchas cosas sobre su primo que desconocía.

“Por cierto papi”

“Dime hijo.”

Me preguntaba, ¿canta mejor de lo que hacía mi mamá?”

Iain volvió a pararse con el corazón en un puño. Frunció el ceño frente a la pregunta, se tragó el nudo que tenía en la garganta y contestó, “No lo sé, Malcom, nunca escuché a tu madre cantar.”

“Oh.”

Pudo notar la decepción en su respuesta. el corazón se Iain se derrumbó

al escuchar aquel monosílabo.

“Papi, me haces daño en la pierna” gruñó Malcom.

Perplejo frente a la queja, Iain aflojo la mano que agarraba la pierna de Malcom. Respiró hondo y dijo, “Perdona hijo.” Se tragó el dolor que había aparecido, a pesar de no ser un dolor dirigido hacia él. “¿sabes una cosa hijo?” mintió por el bien de Malcom, “si hubiera podido… te hubiera cantando…”

“¿Tú crees papi?”

El tono de esperanza en la voz de su hijo fue como sal derramada sobre una herida abierta. Los ojos de Iain comenzaron a arder, pero no por el humo de la hoguera. La imagen de Mairi en aquella ventana, con los ojos llenos de odio regresaba para burlarse de él. Estaba claro que, según él, Mairi les había abandonado a los dos, ya que le había dejado allí plantado con su recién nacido en brazos. Aun así, forzó la mentira, por el bien de Malcom. “Estoy seguro de ello hijo” juró vehementemente, “lo sé de fijo. Si hubiera podido ver tu carita, se hubiera cantado, lo sé.”

“Me hubiera gustado papi.” Exclamó Malcom e Iain pudo notar la sonrisa en la voz de su hijo. Apretó la mandíbula, cerró los ojos y se tragó el insulto que tenía en la boca.

¡Qué tu alma descanse en el infierno, Mairi!

“¿Y tú qué?, ¿tú mamá te cantó alguna vez?”

Iain abrió los ojos y se quedó mirando la hoguera pensando en aquella pregunta y el porqué de sus dudas, ya que la única respuesta lógica seria no. Cerró los ojos y vislumbró la voz de la mujer de su sueño – aquella canción, sus ojos – y lleno de frustración contestó, “no”. Abrió los ojos quedándose fijo en las llamas de la hoguera con el ceño fruncido.

De pronto se le pasó por la cabeza que no se había hablado de la muerte de su madre desde hacía demasiado tiempo, no sólo por su padre sino por cualquier miembro de la familia que la hubiese conocido. Todos le habían asegurado que si su padre quisiera que supiese algo sobre el tema, él mismo lo hubiera abordado, sin embargo, su padre jamás le contó nada y después de un tiempo, Iain dejó de preguntar. Todo lo que sabía de su madre lo hacía gracias a tía Glenna, y tampoco era demasiado.

Si Iain hubiera conocido el asunto; que su padre amaba a su madre con toda el alma, que llevó consigo la pena de su muerte hasta el día de su último aliento, que había decretado su nombre como blasfemia en aquella casa, ya que no se podía nombrar delante de él… ni detrás.

“¿Papá?” volvió a preguntar Malcom, sacándole de su estado de babia.

“Dime Malcom”

“¿Crees que le importaría si la llamase mamá?”

“¿Quién?”

“Page.”

Iain se quedó helado con aquella pregunta.

Page pudo escuchar a Iain contestarle a su hijo, “Creo que es mejor si la llamas Suisan.”

Había escuchado lo suficiente de su conversación como para que las lágrimas de sus ojos brotasen sin medida. No lo había hecho intencionadamente, pero lo había hecho y ahora no sabía si aparecer o darse la vuelta e irse.

El brillo de la hoguera y el sonido melancólico de la gaita la habían llevado hasta las sombras dónde padre e hijo estaban conversando bajito. Page había anhelado de pequeña una conversación tan privada como aquella. Señor, si tan sólo hubiera podido… no sabía que era posible compartir semejantes confidencias; pudo notar como aquella ola de envidia comenzaba a brotar de sus entrañas.

Delante de ellos, el brillo del fuego de la hoguera no era más que un destello en la profundidad de la noche.

Un gaitero solitario tocaba su instrumento con tal intensidad funeraria que la atrajo hacia delante. La curiosidad que tenía por la canción de la gaita, la hizo colocarse para observar la reunión justo al lado de Iain.

Todos los miembros del clan estaban presentes; sus siluetas se apiñaban alrededor de la hoguera como polillas a la luz de una antorcha.

Padre e hijo se dieron la vuelta y la miraron.

Page tardó un largo rato en ser capaz de articular palabra, ya que estaba demasiado tocada por la dulce pregunta de Malcom. Todavía la miraban fijamente.

“Puede llamarme cómo quiera.” Susurró “Page está bien.”

Un halo de silencio se apoderó de ellos mientras Iain la miraba alucinado, “pensaba que preferías Suisan,” contestó finalmente.

Page suspiró, “eso pensaba” contestó mirándole sin pestañear, “hasta este momento pesaba que lo hacía.” Se le pasó por la cabeza que no nombre no era más que eso, un nombre. En cierta medida era una mención de honor por todo lo que habia sufrido a manos de su padre. Ya no se sentía avergonzada por él; todo lo contrario, se sentía orgullosa por haber aguantad; por no estar todavía rota, ¿qué mejor venganza podía tener que permanecer viva y vivir bien, con orgullo?, ¿quién osaría entonces de sentir lástima por ella?

“he decidido” les comunicó a los dos con una pequeña sonrisa, “que me gusta mi nombre.”

Iain sonrió con su declaración, “¿en serio?”

“sí” contestó Page levantando una ceja, “creo que sí” su corazón se sentía extraña; un sentimiento que no podía descifrar… una especie de gozo que la resultaba poco familiar e intrigante.

La sonrisa de Iain se agrandó y Page pudo vislumbrar, incluso en medio de la oscuridad, su resplandor y aquel seductor guiño de ojo.

Se dio la vuelta sintiéndose más ligera, “¿qué hacen?” les pregunto.

Podía observar a los hombres del clan por el rabillo del ojo.

“Es por Ranald.” Le contó Iain todavía observándola. Page se dio la vuelta hacia él. La tenue luz de las antorchas hacía que su rostro aun fuese más hermoso. Los rasgos juveniles contrastaban con las canas de sus sienes. Su corazón se chocó contra el pecho, “es nuestra forma de decir adiós.” Explicó.

Page se giró para mirar la hoguera y enseguida pudo ver la grotesca imagen. Impresionada, la sonrisa de su rostro se fue convirtiendo en un gesto de horror, “¡Dios santo!”, ¿pretendéis quemarlo?”

“así es muchacha” contestó Iain.

“Dios bendito, ¿Por qué?, ¡es una atrocidad!”

Él sólo se rio, “puede ser”

“no hay ‘puede ser’ que valga, ¡es Ranald!”

“no hay otra forma, Page”

Aquella era la primera vez que pronunciaba su nombre con dulzura, Page levantó la cabeza para mirarle con el corazón en un puño tras escucharle.

“No puedes enterrar a un hombre bajo estas piedras” dijo con serenidad.

La luz de la hoguera se reflejaba en sus ojos y su brillo era tanto triste como increíble. “Chreagach Mhor está construido sobre piedra, ningún pico puede quebrarla.”

“vaya” respondió Page. Él, al igual que ella, se giró para continuar observando el ceremonial.

“Los muros de piedra de mi hogar” confesó él, “fueron levantados de estos acantilados hace tanto tiempo que ni siquiera mis ancestros pueden recordar quién puso la primera piedra, y todavía hoy siguen ahí”

Se giró, seguido de Page, a mirar por el hombro la gran torre a sus espaldas, “todas las piedras siguen intactas.”

Page recordó las incesantes reparaciones que tenía que hacer su padre. “es increíble.”

Ella era increíble.

Iain se quedó mirando maravillado cómo había girado la cabeza, la forma en la que levantaba orgullosa la barbilla y el precioso contorno de sus labios. No podía creer que la mujer que estaba admirando, era la misma por la que en su momento había sentido lástima. No había nada en ella ahora que aflorase semejante sentimiento. Nada en absoluto. Parecía más alta – algo en lo que, por cierto, nunca se había fijado – frunció el ceño ya que parecía más alta que cualquier mujer que había conocido.

Había decidido que le gustaba el nombre, ¿en serio?

Por raro que pareciese, se dio cuenta de que a él tampoco le disgustaba.

Su rostro iluminado por la lejana hoguera tenía un brillo especial… algo nuevo… que no podía muy bien situar. Algo hermoso y encantador.

Y su corazón… también estaba lleno de algo nuevo… algo profundo, cálido y anhelante.

Algo que no se atrevía a abrazar del todo por temor a despertarse una mañana y ver su rostro con aquella expresión de desprecio. Había jurado protegerla y cuidarla, pero el amor…era algo mucho más enrevesado.

Capítulo 28

El funeral duró hasta bien pasada la noche.

Cada miembro del clan presentó, a su manera, sus respetos hacia el pobre Ranald. Después, Iain encendió una antorcha y prendió la pira. La madre de Ranald estaba a su lado llorando. El resto sollozaba en silencio. Todos sus rostros permanecían serios y sus ojos mostraban su dolor.

La gaita tocaba su hipnótica melodía, mientras algunos de los allí presentes se ponían a bailar.

Page les observaba asqueada y alucinada mientras el fuego se abría paso por las maderas hacia el cuerpo envuelto en sábanas, Page no pudo apartar la vista una vez las llamas llegaron a su objetivo.

Estaba curiosamente emocionada al ver cómo las llamas se consumían. El sonido de la gaita se calló un instante dejando en su lugar el rugir del fuego. Podía ver por el rabillo de ojo a los bailarines, pero su concentración seguía fija en las cenizas que salían de la pira; era como sombras de plumas flotando y desapareciendo tras la rosada luz de la hoguera; libres para viajar por la tierra y establecerse donde les apeteciese. Page se imaginó que era una de esas cenizas y sintió cómo su alma se elevaba hacia la oscura noche.

Alzó la mirada para observar el cielo sin luna y comenzó a sentir que flotaba…libre.

Libertad. ¿acaso eso era lo que siempre había deseado… lo que tanto había anhelad?

¿O no?

¿Había echado en falta que su padre la hubiera arrancado su alma errante y la hubiese atado contra su pecho?

Su mirada se fijó en una ceniza… ¿era libre de irse… libre para volar… a dónde quisiera?

La cálida voz de unos niños la sacaron de su estado pensativo; bajó la vista y vio a Malcom y a sus amigos intentado cazar las cenizas.

Les observó durante una eternidad sintiéndose muy extraña.

Mientras les observaba, pudo ser testigo de cómo conseguían agarrar lo que quedaba de Ranald junto con algún copo de madera, y corrían intentando atrapar todos los que podían, ennegreciéndose con ello los rostros y las manos.

Después, mientras Page seguía observándoles, llevaron los frutos de su trabajo a la madre de Ranald… entregándola las cenizas que habían cogido; uno a uno abrieron las manos mostrando en su interior el polvo grisáceo.

La joven sonrió cuando el pobre Malcom abrió sus manos y no tenía nada en ellas.

Arrugó la nariz mientras miraba sus sucias manos. La mujer les sonrió y tras susurrarles algo, levantó las manos hacia el cielo dejando que las cenizas volasen a sus anchas. Lo poco que quedó se lo llevó al pecho - se quedaría con aquel pedacito de él – y comenzó a llorar.

Los ojos de Page se llenaron de lágrimas y supo que no había un amor tan puro como el de una madre, con un gesto tan simple como el de lanzar las cenizas de su amado hijo al aire.

La cocina atufaba a jabón desinfectante.

Los vapores de las enormes calderas hirviendo se mezclaban con los gases ácidos, era la combinación perfecta de calor y el fuerte aroma de la lejía para tumbar a cualquier ser viviente que decidiera pasar por el pequeño edificio de piedra. A pesar de ello, ellos seguían tan oreados, trabajando diligentemente a cada orden que ella les daba. No se engañó ni un instante, aquella gente estaba desesperada por librarse de sus pulgas y parecía estar eternamente agradecida de poder hacerlo.

Page se había levantado en un cuarto oscuro y vacio – ya que Iain no estaba allí – pero no tuvo tiempo de lamentaciones. Glenna había entrado inmediatamente con su tono alegre avisándola de que ya era hora de levantarse.

A decir verdad, Page podría haber despreciado a aquella mujer de inmediato, si no fuera porque era demasiado agradable como para odiarla. Glenna llevaba consigo una túnica para Page – una que ella aseguraba que jamás había pertenecido a la mujer de Iain. Page sonrió a Glenna cuando esta le aseguró, poniéndose roja, que era suya – de sus tiempos de delgada.

Page pensó que era un gesto muy amable. Tampoco es que se hubiera preocupado en exceso de su forma de vestir, pero se encontraba un poco avergonzada al ver que Glenna pensaba que necesitaba un vestido nuevo. ¡Le consternó saber que incluso la túnica tenia pulgas!

Page decidió entonces, con entusiasmo, que iba a liberar a los MacKinnon de sus pulgas. Comenzó a recordar cómo consiguió eliminar la infestación que tuvieron en Aldergh unos años atrás. Con la ayuda de Glenna, consiguió juntar a los hombres y mujeres infestados y se encontraba en mitad del proceso de hervir las ropas en aquellas inmensas calderas.

La cocina estaba llena de sudorosos cuerpos; algunos observando aquel ritual tan extraño y otros participando en él. Al atreverse a bañar al perro de Broc, el culpable de la plaga comenzó a susurrar. Algunos se pusieron a murmurar en gaélico, otros en inglés.

“¡Se ha ganado bañar al maldito chucho!” dijo uno

“¡Dios santa, está bañando al maldito perro!” exclamó otro.

“Eliminar las pulgas debe de ser una maldición inglesa” susurró otro.

Page ni se molestó en explicar su tarea. Pensaba que la solución era demasiado obvia y estaba impresionada de que a nadie se le hubiera ocurrido antes. Metió al animal en un barreño lleno de jabón desinfectante con una sonrisa y comenzó a frotar su pelaje hasta que creyó que se iba a quedar sin pelo. El bichejo ni protestó, todo lo contrario, se arqueaba como un gato agradecido y disfrutaba del baño. Pobre Merry Bells. Claramente el pobre perro había sido tan maltratado que incluso agradecía un baño a manos de Page.

Al terminar con Merry Bells, cedió el honor a Malcom y sus amigos de cazar cualquier pulga que pillasen; les enseñó cómo buscarlas, encontrando un par de ellas ella misma y allí les dejó pretendiendo cazar aquellos “sucios MacLean escondidos en territorio MacKinnon.”

Una vez hecho eso, vació el barreño y lo volvió a llenar con agua limpia para bañar al mastodonte y a sus compinches. Sabía a ciencia cierta que se iban a negar, y supo que iba a tener que convencerles de algún modo de que era por su propio bien.

No se dio cuenta de que la multitud se apilaba delante de la caldera hasta que fue demasiado tarde, y todos se había quitado la ropa. Pegó un grito y se tapó los ojos, asustada al ver todos aquellos traseros y cuerpos desnudos congregados alrededor de la caldera. Aquellos escoceses no tenían ningún pudor. Nunca había conocido a hombres tan dispuestos a desnudarse – o quizá sí, pero seguro que ninguno sin motivo aparente – Espió por las rendijas de sus dedos cómo los dos últimos tiraban su túnica y el tartán a la caldera, y notó como una ola de calor subía por su cuerpo, y no precisamente debido al calor de la estancia.

Nunca se había imaginado capaz de llevar a cabo aquella tarea; estaba agotada.

Obviamente, había visto a hombres desnudos; su padre y hermanos tenían poco respeto en lo respectivo a ella – y había tomado la decisión bañar a Broc – pero aquella era demasiado. Observó cómo las otras mujeres que había estaban totalmente cómodas con aquella situación - ¡Gracias a Dios! Aunque parecían un poco más vergonzosas a la hora de mostrar sus cuerpos.

Page chascó los dedos mientras gruñía de cansancio y barajó sus opciones; podía salir corriendo chillando y parecer una mojigata, o podía destaparse los ojos y terminar con la tarea. Finalmente se frotó las sienes fingiendo dolor de cabeza.

Iain no sabía si alarmarse por su insensatez o darle un azote en el culo.

La echaba de menos de una forma que no sabía que era capaz de anhelar su precioso rostro desde que lo había observado yaciendo junto a él hacia tan sólo unas horas.

Se quedó en la puerta de la concina apoyando las manos en el marco mientras la observaba.

Los idiotas de sus hombres estaban al otro lado de las estancia charlando sobre la caldera hirviendo como un grupo de marujas – todos estaban tal y como Dios los había traído al mundo. Lo cierto era que no creía en falsas modestias, y sus hombres nunca habían sido muy discretos… sin embargo, aquello era ridículo; dejarla a solas con ellos cinco minutos y encontrárselos totalmente desnudos. Hubiera dudado de ella sino fuese por lo avergonzaba que se veía por la situación, ya que no recordaba ni una sola vez en la que sus hombres hubieran tenido tantas ganas de desnudarse.

Le llevo unos minutos entender el propósito de aquella sala de calderas. La primera mista se la había dado una mojada Merry Bells y su hijo con su amigo Keith indagando entre su peludo abrigo; la segunda había sido el tufo a lefia y la caldera llena de prendas y finalmente, la última pista se la había proporcionado su hijo al gritar, “¡una pulga!, ¡he encontrado una!” mientras sacaba los dedos para enseñársela a Keith.

“Yo no veo nada” se quejaba Keith.

Iain no sabía si estar orgulloso de que estuviese preocupada por el bienestar de su gente, o furioso de que lo hiciese tan a la ligera; metiéndose en un cuarto lleno de hombres desnudos – tuvo que controlarse mucho para no meterles a todos en la caldera junto a sus ropas.

Su mirada se centró en Page expectante por ver que iba a hacer.

Hasta que observó el culo de Broc acercándose a ella; en aquel instante, todas las alabanzas a su alma caritativa desaparecieron. En un arrebato, se apartó de la puerta y entró en la habitación. Al verle, Broc se frenó en seco y la sala se quedó en un silencio sepulcral. Sin embargo, Page no se dio cuenta de su presencia hasta que la agarró del brazo.

La joven se retorció cuando la arrastró fuera de la habitación.

“Espera” protestó, “Aun no he acabado”

“Si que lo has hecho.” Gruñó él.

“pero tengo que bañar a Broc” anunció sin pelear.

“¡Oh no!, ¡No tienes que hacerlo!” rebatió

“Pero… ¡las pulgas!” protestó Page siguiéndole.

“¿Qué las pasa?” respondió, “El muchacho lleva bañándose él solito veinte años, creo que se las apañará sin ti.”

El resto seguía en la cocina murmurando perpleja y riéndose.

La sonrisa de Lagan desapareció en el momento en el que salieron por la puerta, “¡Malditos idiotas! Le susurró a Glenna.

Glenna sonrió brevemente mientras observaba al muchacho al que había criado desde pequeño, “Lagan” razonó, “¿no puedes alegrarte por él esta vez?, ¿no ves que ha sufrido bastante?”

Los ojos de Lagan se iluminaron con resentimiento, “¿y qué hay de mí?” preguntó, “¿acaso no he sufrido bastante yo también?”

“Lagan” argumentó, “es tu…”

“Los dos sabemos perfectamente qué es para mí, madre” la bufó.

“Pero Lagan, ¿acaso no te he querido lo suficiente?” él se quedó inmune a su pregunta y ella bajó la mirada. “al menos recuerda que es tu señor, y no debes hablar así de él.”

“Mi hermano… mi señor…” la susurró al oído burlándose de ella. “ maldita sea, ¿qué me ha dado él? Preguntó torciendo el gesto.

“Todo lo que ha podido darte.” Le contestó ella.

“Lo único que he querido siempre es poder llorar por mi madre.”

“¡Lagan, no puedes! Él no lo sabe.”

“Claro… y como siempre, tenemos que preocuparnos sólo por él, ¿no?”

“Fue la voluntad del antiguo señor” le recordó Glenna.

“¿y qué hay de la voluntad de mi padre?, el muy bastardo le mató sólo porque su mujer osó amarle.”

“¡¡Lagan, fue un accidente!!”

“¿Cómo puedes defenderlo?” respondió Lagan indignado.

Glenna sacudió la cabeza, “le dolió como al que más la muerte de Dougal MacLean. El enfado del antiguo señor le llevó a ello, ¿Por qué no puedes perdonar?”

“Es el hijo de tu hermano; ¡tu sangre me negó!”

Glenna agachó la cabeza, “Lagan, te he dado todo, incluso lo que no necesitabas.”

“Lo necesitaba todo; sólo que estabas demasiado ciega como para verlo.”

Sacudió la cabeza arrepentida, “No debí contártelo.”

“Ya, pero lo hiciste.” Respondió cerrando los ojos enfadado, “y a Dios pongo por testigo que las cosas terminaran por ponerse en su lugar.”

La mujer le miró expectante, “¿qué vas a hacer?, ¡no vayas a hacer ninguna estupidez!” le advirtió muy preocupada.

“Pretendo que la justicia cumpla su función.” Gruño dándose la vuelta y marchándose.

Capítulo 29

Los problemas la seguían allá donde fuese.

Decidió que, para evitar conflictos, lo mejor era quedarse en el dormitorio de Iain al día siguiente.

La idea de renovar su habitación de la torre se le ocurrió en mitad de la noche. A la mañana siguiente se levantó con una misión y pretendía llevarla a cabo antes de que él regresase. Esperó a que se marchara para pedirle ayuda a Glenna – y a Broc. comenzó llenando cubos para limpiar; una vez hecho, fregó los suelos hasta que estuvieron como los chorros del oro. Al terminar los suelos, pasó a las paredes, frotándolas hasta que no quedó ni rastro de hollín ni mugre en ellas.

Glenna se ocupó de lavar la ropa de cama.

No había mucho que Page pudiese añadir para que los aposentos fuesen más acogedores; parecía que Iain no tenía demasiados lujos. Por mucho que buscó, no encontró nada para colocar en el suelo o en las paredes; ni un mísero tapiz para añadir un poco de colorido o alguna alfombra para quitar el permanente frío de la alcoba – menos mal que el sol brillaba con fuerza.

Sin embargo, había una cosa que ayudaría mucho; se acercó a la ventana decidida a dejar pasar la luz. Estaba seguro de que la luz haría maravillas y convertiría la habitación en mucho más modera.

Los trozos de madera que tapaba la ventana pesaban y eran muy fríos, obviamente no estaban hechos como adorno. Colocados unos encima de otros, daba la impresión de que se habían puesto deprisa y corriendo y posiblemente de forma temporal; debían de haberse quitado hacía mucho tiempo. Se peleó con uno de los tablones y vio que claramente necesitaba ayuda con ellos.

“¡Broc!” gritó, no hubo respuesta. “¿Broc?” se dio la vuelta para descubrir que el joven había desapareció de la habitación. Enfadada por su abandono, sea acercó a una Glenna que estaba petrificada al otro lado de la habitación mirando fijamente con el rostro lleno de pánico.

“¿A dónde se ha ido?” preguntó Page, “necesito que me ayude a quitar las tablas de la ventana”

“vaya cielo” susurró Glenna nerviosa, “no creo que debas…” se asomó a la puerta por temor a que alguien estuviese espiando.

Page pestañeó, “¿Por qué?, no lo entiendo.” Dijo confundida por la expresión de la cara de la mujer, “¿hay algún motivo por el que la ventana deba permanecer tapada?”

“Si…bueno…. ¡sí!” tartamudeó Glenna balanceando su peso de un pie a otro y bastante afligida.

Page levantó la ceja y contestó…” muy bien… ¿por qué?”

“Muchacha, es una larga historia…” Zanjó Glena.

Aquella respuesta no fue suficiente para Page que frunció el ceo mientras contemplaba el barato razonamiento que le había dado.

“¡Por el bien de Malcom!” añadió colocando las sábanas sobre la cama, “se tapó por la seguridad de Malcom.”

Page asintió de acuerdo, “vale… ya veo… ¿cuándo era pequeño?”

“¡si… eso es!” exclamó Glena un poco más aliviada.

Page juntó las cejas, “Pero ya es mayor” razonó mirando hacia la ventana, “no veo qué daño puede hacer quitar los tablones ahora. Esto parece una mazmorra.” Dio un golpe a todos los trozos, sin dejar ninguno sin tocar, aunque para ello tuvo que subirse a uno para llegar al resto haciendo que el superior se cayese un poco, lo suficiente como para permitirla meter los dedos y tirar de él; el tablón cayó de golpe contra el suelo.

Un gran rayo de sol atravesó la ventana.

“¡genial!” exclamó, “así los suelos y paredes se secarán antes”

Se dio la vuelta para regañar a Glena y vio que la mujer se había marchado. Juntó las cejas por no haberse percatado de su marcha. Page pensó que la reacción de Glenna en relación a la ventana había sido demasiado rara, pero no iba a permitir que eso la parase los pies. Había comprobado in situ cómo mejoraba el cuarto, y seguro que opinarían lo mismo al verlo. Sin demora, comenzó a arrancar el resto de tablones uno a uno.

Iain estaba arreglando el muro de piedra cuando Broc fue en su búsqueda balbuceando cosas sin sentido sobre suelos limpios en el cuarto de la torre metiéndole prisa para que fuese para allá. Sin saber muy bien qué bicho le había picado a Broc para soltar semejante cantidad de tonterías, decidió seguirle. Comenzó a entender lo que pasaba en el momento en que vio a Glena correr en su dirección. Aceleró el paso y subió los escalones de la torre de dos en dos.

Demasiado tarde.

Se quedó helado al entrar por la puerta de la habitación.

Estaba llena de luz; era una luz blanca que bailaba por todas partes como un manto dorado.

En un momento se retrotrajo en el tiempo.

Ella estaba mirando por la ventana con los rayos de sol acariciándola, tocando su pelo. Iain dio un paso para adelante y sintió que estaba en el infierno… aquella pesadilla de nuevo.

El sudor brotaba por su frente cayendo hasta su labio superior.

Ella no se dio la vuelta y él ni siquiera se atrevió a hablar.

Estaba allí, como un espectro de su pasado, mirando los acantilados bajo la torre, el viento movía su cabello…la joven se inclinó por la ventana para tomar una bocanada de aire.

El aliento de Iain se cortó en seco y su corazón comenzó a palpitar con fuerza. En su mente estaba viendo a Mairi, no Page. A pesar de que no tenía nada en las manos, pudo notar el peso de su recién nacido y el ardor de las lágrimas.

Aquella mañana… había comenzado así.

No podía volver a pasar

No lo iba a permitir.

Page no había visto nada igual a lo que tenía frente a sus ojos. Jamás imaginó que las vistas pudieran ser tan sobrecogedoras. Gracias a las alturas, uno podía divisar hasta el lago tras los acantilados. Desde el suelo, todo lo que se veía era una gran colina y había imaginado que tras ella habría una leve rampa y nada más.

Estaba equivocada.

El viento rugía en sus oídos y el sol acariciaba su rostro como la mano de Dios. Se quedó allí maravillada por el azul del cielo que atravesaba de un lado al otro del acantilado. Podía sentir cada sensación a flor de piel; el fresco del aire, el color del sol, la caricia del viento.

No se imaginaba por qué aquella ventana había sido tapada, era una pena desperdiciar algo tan increíblemente hermoso. La explicación de Glena tenía sentido… si uno se paraba a pensar en los peligros que suponía para un niño pequeño, aunque Page dudaba que ella lo hubiera hecho; pero ella tampoco era ni madre ni padre y nunca había tenido que proteger a alguien de su sangre.

Hasta la brisa estaba impregnada por la dulce esencia de los helechos.

Se inclinó para oler mejor el aroma, para que le llegase hasta los pulmones.

“¡NO!”

Aquella orden la dejó de piedra.

Page asustada se colocó la mano en el pecho y vio a Iain en el cuarto, no le había oído llegar, “me has asustado” le regañó. “¡Apártate de la ventana!” se acercó a ella con los ojos entre cerrados, “¡YA!”

Page dio un paso hacia atrás, alarmada por la mirada de sus ojos; los cuales estaban vidriosos. La estaba mirando cómo sino la reconociese.

“te he dicho que te apartes de la maldita ventana” la regañó y antes de que diese otro paso, la agarró con fuerza por el brazo. Sin pensarlo, la apartó de la ventana.

Alarmada, Page se rebeló contra él. Nunca le había visto tan enfadado, tan loco. El dorado de sus ojos brillaba con ira como llamas de fuego. Aquella transformación daba miedo, “me haces daño” protestó.

Pero él parecía no escucharla.

“¿¡quién coño te ha dado permiso para abrir la maldita ventana?!” la gritó.

Page sacudió la cabeza sin poder hablar. No conocía ese lado de él. Nunca la había mirando con tanta crueldad o hablado con semejante crudeza. No podía comprender qué había hecho para provocarle hasta ese punto – y más cuando se había pasado todo el viaje intentando de distintas maneras hacerlo, sin éxito. A decir verdad, todo lo que había conseguido provocarle era risa.

Teniendo en cuenta que no estaba en sus cabales, gritó, “lo siento… no lo sabía… no me di cuenta… ¿Iain?”

A pesar de saber hasta dónde podía llegar su padre, nunca le había tenido miedo, sin embargo, con Iain incluso estando convencida de que no era capaz de hacerla daño, sintió la necesidad de disculparse.

Aunque no pensase acercarse a él hasta que aquel brote de ira desapareciese.

Fue la mirada de su rostro lo que hizo que Iain recordase.

Sentada en su cama, mirándole con la misma expectación con la que le había mirado la primera vez. No había odio.

Ni asco.

Pestañeó intentando centrarse.

No era Mairi la que estaba en la ventana… no era Mairi sentada en la otra punta de la cama.

Y, aun así, no podía evitar temblar al mirarla. Había mantenido sus emociones tantos años ocultas. Estaba furioso con Mairi por haber abandonado a su hijo – la odiaba por eso. Sin querer traicionar a sus sentimientos, Iain le dio la espalda a Page y se sentó en la cama, con el cuerpo tenso y temblando.

Allí se quedó lo que pareció una eternidad mirando fijamente aquella ventana.

Hasta donde le alcanzaba la vista, el cielo era completamente azul.

Malcom celebraría pronto su séptimo cumpleaños.

Desde de tantos años, podía ver su cuarto… siempre lo había odiado. Lo había visto así antes… la gran diferencia radicaba en la mujer que tenía a su espalda.

Se estremeció al notar su mano en el hombro. No podía respirar, pero no se giró.

No sabía qué decir.

Seguro que pensaba que estaba loco.

Y no la podía culpar por ello.

Page se acercó cautelosa, posando su mano sobre el hombreo y pegando un brinco cuando suspiró. No se giró a mirarla, parecía descompuesto y deseaba tanto sofocar sus males… igual que había hecho él por ella.

Se dio cuenda de que los rumores acerca de su esposa eran ciertos.

Y era evidente por su expresión y reacción al abrir la ventana que los recuerdos habían salido a la luz y que aún le dolían – jamás se le hubiera ocurrido aquella conexión: la ventana cerrada era por la muerte de su esposa.

Tragó saliva para conseguir algo de valor y levantó la mano hasta su barbilla.

Su corazón dio un vuelco cuando él posó su cara sobre ella, permitiéndola consolarle. Su respiración se paró cuando decidió por fin mirarla.

Sus dorados ojos estaban llenos de dolor.

“O sea que es verdad, ¿tu mujer?”

Tardó un rato en responder. Apartó la cara de su mano y se sentó tenso delante de ella, “¿qué?” preguntó susurrando con dolor, “¿si es verdad que la maté?, ¿qué la empujé por la ventana?”

“¡no!” contestó Page de inmediato moviendo la cabeza, “nunca me creí eso.”

Él cerró los ojos y apretó los dientes, “se suicidó” su voz se quebró, “saltó… por esa ventana.” Se giró hacia el enorme y luminoso ventanal.

Page experimentó el mayor deseo por abrazarle.

Por primera vez no temió al rechazo… o a su retorcida alma. Rodeó con los brazos al hombre al que amaba. Y a pesar de que se retorció al principio, luego se mantuvo inmóvil.

Así se quedaron un rato.

“Parece ser que prefería la muerte… antes que a mí” admitió derrumbándose, “sus últimas palabras fueron … ‘quiero que lo sepas…. El simple hecho de que me toques de nuevo hizo esto… me han matado Iain.”

Los ojos de Page se llenaron de lágrimas por el dolor que estaba pasando, “aun las oigo en mis sueños.”

Se estremeció con la confesión, “lo entiendo” dijo ella, “de verdad”

Todo este tiempo no había imaginado que hubiese estado sufriendo tanto como ella – con aquel buen humor que irradiaba. Sabía lo que se sentía al no ser amado, al ser rechazado.

Eran iguales.

El hombre se giró a mirarla y sus ojos se guiñaros, “sí” dijo “sé que lo haces, muchacha.”

Esta vez no, no iba a dejar que la entretuviera – por una vez no era sobre ella, “soy cabezota y pesada” le advirtió, “no te preocupes por mí “le sonrió dulcemente sabiendo por primera vez que decía la verdad.

Él la dedicó una medio sonrisa.

Deseaba amarle, quería apoyarle – quería que supiese que no solo le gustaba que la tocase, sino que lo anhelaba. En aquel momento, supo lo mucho que le amaba. Debía ser amor, ya que no temía entregarle todo lo que poseía – no importaba que tuviese el poder de herirla como el que más -sabía que, si así lo hacía, nunca se recuperaría.

Sin importarle la reacción que pudiese tener con respecto a su osadía, se inclinó para besarle.

Fue un peso dulce, pero con toda la emoción que poseía.

Quería cuidarle, deseaba que le hiciera el amor, ansiaba abrazarla durante el resto de sus días.

El soltó un gemido gutural y Page notó cómo su cuerpo respondía.

“Ay mo cridhe…nighean mo ruin” la susurró dándose la vuelta y cogiendo su cara con las manos. Cerró los ojos y la besó con tanta ternura que Page creyó que se iba a derretir.

Temblando, la tumbó sobre la cama y la cubrió su cuerpo con el suyo, Page se atrevió a pensar que aquellas palabras significaban te quiero.

Capítulo 30

Hacía años que Iain no veía el amaneces desde la ventana de su cuarto.

Y más desde que había hecho el amor con la brisa del día; se había olvidado lo dulce que podía llegar a ser. Jamás había imaginado la unión que dos cuerpos podían compartir.

Había experimentado el placer después de amar… el sentido físico de la palabra serenidad. Se había escondido en aquellos placeres como un perro al calor del sol de mediodía, pero nunca pensó sentirse tan a gusto con su alma.

Page dormía plácidamente a su lado, agotada por las labores el día y por su acto de amor. Iain no podía mantener las manos quietas, acarició su pelo, maravillado por la forma de dormir. Pasó los dedos por el contorno de su cuerpo con miedo de tocarla para no despertarla, admirando su belleza.

Sus esbeltas extremidades estaban enredadas con las sábanas mientras su cabello recorría toda su espalda.

Yacía desnuda como una ninfa, con el corazón expuesto, podía sentir su alma y era más hermosa de lo que se imaginaba. Como a un escultor, la joven no se atrevió a mostrar su cuerpo. Se podía decir que tenía el alma en lo más alto.

Eran unos sentimientos que no podía entender ya que se encontraban enredados en el caos de su corazón.

Pero sabía que eran importantes ya que jamás había tenido aquella sensación de estar ligado a alguien. Si pudiera permanecer junto a ella… tal y como estaban en aquel momento…para el resto de sus días… Iain pensó que sí que podía.

Cuando alguien llamó a la puerta, apenas tuvo ganas de responder; se quedó tumbado, maldiciendo en silencio esperando que el pesado de turno se fuese. Los golpes aparecieron de nuevo. Colocó las sábanas para tapar a Page y se levantó todo lo silencioso que pudo para dejarla dormir mientras contestaba a la puerta.

“Broc” fijo frunciendo el ceño al ver al joven en la puerta y a pesar de estar desnudo, le atendió.

“Señor” comenzó Broc un tanto avergonzado, “Perdonad la intrusión, pero parece que hoy soy el mensajero de las malas noticias.”

Iain miró por encima del hombro para comprobar si todavía estaba dormida, “¿qué pasa ahora?” preguntó volviendo la cabeza hacia el sonrojado Broc.

“Esto…” comenzó, “es Glenna”

“¿Qué la pasa?” preguntó Iain.

“Pues” dijo nervioso, “no ha bajado a cenar…y cuando hemos ido a buscarla… no quiso salir de sus aposentos.”

La cara de Iain se enrojeció, “¡Dios santo!” no era por Glenna, pero parecía que no tenía derecho ni a un momento de paz. Solo tenía que mirar lo cansada que estaba Page para saber que Glenna estaría igual, “sois mayorcitos” le regañó, “no pensasteis que…”

“está llorando” le interrumpió antes de que pudiera seguir riñéndole.

“¿llorando?”

Broc asintió “Muy alto. se la oye desde el otro lado de la puerta. Dice que no quiere ver ni hablar con nadie y que no abrirá la puerta.”

“¿dónde está Lagan?”

Broc se encogió de hombros, “Hemos mirado en todas partes, pero no importa porque dice que tampoco quiere verlo.”

Iain estaba convencido que la sorpresa se había apoderado de su rostro, “¿no quiere ver a su hijo?”

Broc sacudió la cabeza, “No es su estilo. Lo sé.”

Las cejas de Iain se juntaron, “No” aseguró basándose en los hechos. Realmente no lo era. Glenna nunca había sido del tipo de mostrar sus emociones, al menos en los años que la había conocido.

“Ve para allá, ahora mismo voy.”

“Pero no la digáis que voy” le avisó Iain.

Lo último que quería era que su medio tía se tuviese que preparar para verle – dejando a un lado sus penas y preocupaciones. Si había algo que la atormentaba, lo averiguaría. Al fin y al cabo, siempre había estado ahí para él y era lo mínimo que podía hacer por ella.

Lo que se preguntaba era por qué no querría ver a su hijo. Al pensarlo detenidamente, se dio cuenta de que Lagan había estado bastante raro últimamente. Aunque Iain lo había atribuido a su pelea con el viejo MacLean y luego a la muerte de Ranald, aunque, por otra parte, había estado muy ausente en su funeral y ni si quiera se había ofrecido a cargar con su cuerpo en el camino a casa.

Mejor tarde que nunca.

El tiempo era su peor enemigo.

La última oportunidad se le acababa de presentar, y sabía que tenía que apresurarse si quería sacarle partido.

Anochecería pronto y sabiendo que Malcom no desobedecería a su padre y no iría al mirador del acantilado tras caer la noche; se había visto obligado a mentir al chaval diciéndole que Iain le esperaría en lo alto del acantilado. El renacuajo había ido sin preguntar nada.

Sin embargo, Malcom no se quedaría allí mucho una vez que viera que su padre no estaba allí y una vez comenzase a anochecer y volvería corriendo todo lo rápido que sus piernecitas le permitiesen.

Necesitaba planificarlo todo con cuidado… para que saliese bien.

Era una ventaja que Broc hubiese conseguido por fin alejar a Iain de la zorra inglesa.

La historia que le contaría estaba muy clara en su mente: era la primera y única vez que Iain había dejado sola a la joven y esta había aprovechado para escapar y llevarse al niño como venganza.

Una pena que no se diese cuenta de cómo iban a acabar.

Obviamente sería más complicado que se diese cuenta de ello una vez ella y Malcom estuviesen precipitándose por el acantilado.

Una maldita pena…

Sabía que la realidad sería diferente… sabía que tendría que usar su convicción… para tirar a la muchacha por el precipicio.

Malcom sería otro asunto. El renacuajo no le causaría problemas; tan sólo tenía que cogerle por los bracitos y empujarle.

La mera imagen le hizo sonreír – no es que le importasen los gritos del enano implorando por su vida – pero estaba harto de ver aquella carita.

Imaginó la pena que sería… que Iain encontrase los cuerpos rotos en las rocas… el de la mujer que amaba – otra vez – y el de su querido hijo.

Sería comprensible que no fuera capaz de soportarlo, al menos eso esperaba Lagan. Después de todo, ¿qué hombre sería capaz de superar la pérdida de dos amantes – que había volado para escapar de él – y de su único hijo?

¿No sería comprensible que los tres tuviesen el mismo final?

¡Qué justicia tan poética!

Pero si Iain no decidiese acabar con todo, Lagan encontraría la forma de hacerlo por él.

Con ese pensamiento apresuró el paso, notando su excitación. No sabía cuánto tiempo estaría Iain fuera de su dormitorio o a dónde había ido. Tampoco quería que nadie le viese subir las escaleras de la torre. Subió los escalones deprisa y decidido. La luz de la turre era tenue y a pesar de no haber antorchas encendidas, no se paró a pensar por qué Glenna se estaba demorando tanto en encenderlas.

Fuese por el motivo que fuese, le estaba haciendo un favor.

Finalmente, la espera había terminado, y Lagan veía cómo se hacía justicia – por el padre que había conocido, por la madre que había añorado y por el hermano que nunca le había mirado a los ojos para descubrir la verdad entre los dos.

Page no supo muy bien qué la había despertado – si había sido un ruido u otra cosa, pero abrió los ojos y vio una habitación grisácea por el anochecer. Se estiró y al darse la cuenta pegó un grito. Asustada, se incorporó y se tapó con las sábanas.

La sombra se acercó, “No sabía si despertarte o no”

“¿Qué haces aquí?” preguntó Page.

“Es el muchacho” le dijo Lagan, “Malcom. Si no, no te hubiese molestado.”

“¿Malcom?” frunció el ceño preocupada. Por muy mal que le cayese Lagan, lo dejo de lado por el bien de Malcom, “¿Qué ocurre?, ¿qué ha pasado?”

Lagan permaneció en silencio, con la expresión seria, lo que hizo que el corazón de Page latiese con fuerza, “¿¡qué pasa?!” su mirada examinó la habitación, “¿Dónde está Iain?”

“Bueno… el caso es que…” Lagan se arrodillo a los pies de la cama mirando a la puerta mientras lo hacía, para después centrase en Page, quien parecía aterrada por el susto, “No se lo puedo decir a su padre… ya que tiene miedo de su padre…”

Las cejas de Page se juntaron, “no lo entiendo.”

“pues…” miró un momento a la ventana. Su rostro estaba lleno de pena, “escuchó a cómo su padre te gritaba…y tiene miedo de que vuelva a pasar.”

“¿Qué ha pasado?” Preguntó Page siguiendo su mirando hacia la ventana una vez más, levantando las cejas creyendo que sabía por dónde iban los tiros, “obviamente no piensa que su padre pudiese…”

“El caso muchacha es que sí que lo piensa…”

“¡NO!” exclamó Page “¡Cómo podría pensar algo así!”

Lagan torció el gesto y bajó la mirada al suelo, “los secretos tienen su manera de salir a la luz” le dijo.

Algo en el tono de su voz la provocó un escalofrío “ya” afirmó y agarró con fuerza las sábanas para taparse el pecho.

“si pudiese verte…entonces vería que se ha asustado por nada. ¿vendrías?”

“claro” le confirmó Page, “¿dónde está?”

“Salió corriendo al mirador”

Su mirada se fue hacía la ventana. El cielo se estaba poniendo de un color morado.

“Iré” accedió Page, “dame unos minutos para vestirme.”

“Claro” dijo y se quedó allí plantando, sin moverse o girarse.

Se quedó mirando fijamente un instante a la sabana que tapaba su pecho y Page notó como su cuerpo se enfurecía frente a su escrutinio “a solas, por favor.” Le dijo.

“No te importa que Iain mire, ¿no?” le soltó y pareció que con semejante comentario había liberado todo su veneno, “muy bien, esperaré al otro lado de la puerta, ven rápido.” La dijo, “se está haciendo tarde y no quiero que le pase nada a Malcom.”

“Yo tampoco” le aseguró Page, temblando por su forma de mirarla. Esperó a que se fuese y cerrase la puerta para salir de la cama y vestirse.

Era evidente que no era santo de la devoción de Lagan – y parecía impresionado de haberla encontrado en la cama de Iain. Pero, por otro lado, el sentimiento era mutuo, ya que a ella no le importaba él. Aunque en aquel momento lo único que importaba era Malcom. Hubiera hecho cualquier cosa por el hijo de Iain y si sufrir la compañía de Lagan era parte de ello, sonaba a un precio más que racionable.

Era lo mínimo que podía hacer por él.

Al entrar en la pequeña parcela, Iain encontró la habitación oscura, sin ninguna vela encendida.

Glenna estaba sentada en la mesa llorando desconsoladamente con las manos apoyadas en la cabeza. Se le caía el alma a los pies al ver a la mujer que lo había criado tan triste. Aún era hermosa, a pesar de que el tiempo había hecho mella en su rostro; jamás la había mirado sin preguntarse si el rostro de su madre habría sido tan bello.

“Glenna” la llamó dulcemente.

Levantó la cabeza perpleja de inmediato secándose la humedad de las mejillas, “¿qué ocurre, Iain, mi niño?” preguntó, “¿qué ha pasado?”

Era típico de ella, dejar sus problemas a un lado para centrarse en los que quería. Jamás le había importado si no se encontraba bien, o estaba cansada o de bajón, si alguien de su familia la necesitaba, allí estaba. No le había dicho la verdad a Page cuando le dijo que todos se cuidaban solitos, ya que era Glenna la que cuidaba de ellos; en especial de Malcom. Siempre hacía las tareas con buena cara y sin quejarse.

El día que Malcom había nacido, estaba enferma de los pulmones y aun así, se quedó toda la noche con Mairi, peinándola el pelo, humedeciéndole los labios. Siempre encontraba lugar en su corazón para un crio que había perdido a su madre y que ansiaba de calor humano. Le había querido a él y a Malcom como si fueran hijos suyos.

Envidiaba a Lagan.

Iain lo hubiera dado todo por conocer la voz de su madre. Lagan nunca había tratado con respeto a su madre – ni siquiera de pequeño cuando le permitía todo. Había pasado de ella como si estuviese avergonzado de la mujer que había atusado sus cejar y que le había amamantado cuando era un bebé.

“Lo cierto es” le dijo a su tía entrando en la habitación y cerrando la puerta, “que he venido a verte.”

“No pasa nada” le contestó demasiado rápido, moviendo la cabeza negando la verdad.

“Ya lo veo” respondió Iain.

Ella volvió a llorar tapándose la cara con las manos, “ay Iain”

Iain se acercó a ella inmediatamente y se arrodilló junto a ella colocando la mano en el hombro. “Glenna” la susurró, “no hay nada tan malo, dime qué ha pasado. Y te ayudaré a arreglarlo.”

“No” gritó disgustada, “no puedes” se abalanzó a sus brazos. “Está hecho. Nada traerá de nuevo el pasado.”

La confusión se apoderó de su mente impidiéndole responder. No tenía ni idea de qué estaba hablando, ya que hablaba con adivinanzas. “¿qué es lo que no se puede deshacer?” insistió. Por primera vez en su vida, parecía que su sabia tía tenía el mismo sentido que un retrasado. Le rascó la espalda consolándola, “dime Glenna” la insistió, “deja que te ayude, ¿qué pasa?”

“¡Lagan!” sollozó cada vez más fuerte sobre su hombro mojándole el tartán, “estuvo aquí y discutimos.”

“¿sobre qué?” preguntó Iain, “sea lo que sea, seguro que no es tan terrible para que no podamos solucionarlo juntos. ¿no es eso lo que me dices siempre?”

Notó como asentía.

“¿qué ha hecho?”

“Nada.” Dijo, levantando la cara y limpiándose las lágrimas, “Todavía nada.” Explicó, “pero no sé qué va a hacer. Estaba tan enfadado…Iain… y te odia tanto…” concluyó.

Las cejas de Iain se levantaron con sorpresa. Dio un par de pasos hacia atrás, “¿a mí?”

Su rostro estaba lleno de pena, “si Iain, a ti”

“No lo entiendo”

“Oh Iain” susurró destrozada, “Iain, mi amor…” sacudió la cabeza colocándola de nuevo en su hombro. Sus siguientes palabras le dejaron aún más desconcertado; “Lagan no es tu primo, sabes… no es mi hijo.”

“¿no?” preguntó intentando digerir el peso de sus palabras, “¿estás de broma?”

Sacudió la cabeza mientras dos lágrimas gordas caían por su rostro.

Su mente pensó en sus palabras y su corazón la creyó ya que sabía que Glenna siempre decía la verdad. “Entonces, ¿quién es?”

Ella alargó la mano para acariciar su barbilla, “tu hermano” susurró.

El aire de aquellas palabras contra su cara no fue ni por asomo tan impactante cómo lo fue para su corazón. “¡es imposible!” contestó inmediatamente sin dar crédito.

“Lo sé, pero es verdad.” Le confesó, “Iain, ¿no lo ves?”

En aquel momento no veía nada. Nada estaba claro.

No podía ni pensar, ni hablar.

“No fue tu nacimiento el que arrebató la vida a tu madre.” Le contó, “fue el de Lagan, mi amor.” Asintió entristecida con los ojos más llenos de lágrimas, “Lagan es el hijo de mi hermana” confesó con la mano temblorosa posada en su barbilla, “Iain perdóname. Pero te juro que es tu hermano. Es la verdad.”

Capítulo 31

A pesar de que la profunda oscuridad nublaba su vista, Lagan no disminuyó el paso, ni siquiera cuando la silueta de un chiquillo apareció delante de ellos.

“¡Lagan!” grito Malcom, “¡no le he encontrado! He mirado por todas partes, pero no le he visto.”

“¡Tranquilo, Malcom!” le ordenó Lagan frenando de golpe frente al nervioso niño.

Fue obvio para Page que el chaval estaba asustado y de pronto ella se sintió tan o más nerviosa que él. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando el caballo se comenzó a revolver dando coces a diestro y siniestro y casi dando en el hombro a Malcom. Ella contuvo la respiración hasta que el animal se tranquilizó – ya que no se fiaba mucho de Lagan. Hubiera arriesgado todo por el bienestar de Malcom, pero estaba comenzando a sentir que algo iba realmente mal.

Lagan se bajó del caballo de inmediato y Page pudo notar como su sentimiento de inquietud comenzaba a aumentar mientras observaba cómo sacaba el arco del trasportín; sin embargo, no le dio tiempo de plantearse qué iba hacer, ya que el hombre lo dejó bien claro en aquel instante.

“no soy partidario de perder el tiempo” dijo apuntando a Malcom, “sube al

caballo Malcom” le ordenó.

La mirada de respuesta del chiquillo le rompió el corazón a Page. En aquel grisáceo ocaso, su cara parecía convertirse en ceniza. Sus inocentes ojos verdes se abrieron como los de un adulto entendiendo lo que estaba pasando. “¡Lagan!” lloró suplicando. Sus ojos de niño se llenaros de lágrimas.

Page comenzó a bajar de caballo inmediatamente para ir a su lado, pero Lagan la miró y la ordenó, “¡QUÉDATE AHÍ!”

Se quedó helada al ver cómo la apuntaba con el arma – a decir verdad, fue una reacción instintiva, ya que no era ninguna guerrera. La llevo unos segundos recuperarse, y cuando lo hizo, dio gracias por que el arma ya no estuviese apuntando a Malcom.

Sacando su valor, estiró la espalda y levantó la barbilla, “¿qué esperas conseguir con esto?” le preguntó con desprecio, “¿cómo puede merecer la pena dañar a tu propio sobrino? ¡Dios, no es más que un crío!”

“¿primo?” la preguntó lleno de amargura, “no, es mi sobrino. Pero no me dieron elección sobre cómo debía llamarme. No quería que lo supiese. Se puede ir al infierno, que, por cierto, es dónde pienso enviar a su papaíto.”

“no… no lo entiendo” dijo Page.

“¡no tengo tiempo de explicártelo!” giró el arma hacia Malcom de nuevo, “sube al caballo, renacuajo”

Con el manto de la noche totalmente abajo, Malcom se quedó inmóvil dónde estaba. Y aunque no podía ver su rostro, Page sintió que su corazón se retorcía por el dolor que debía de estar sintiendo. Sabía que debía de estar aterrado y confundido.

También supo que tenía que atraer de algún modo la atención de Lagan, ya que el pequeño no iba a ser capaz de responder las órdenes de Lagan, al igual que había hecho ella todas aquellas veces que su padre la había decepcionado. Recordó la sensación de impotencia – una impotencia fría y gris que se le había metido en todos los recovecos de su alma, arrasando con todo color que pudiese haber; una impotencia que llevaba consigo en su corazón – hasta que Iain MacKinnon la enseñó a sentir de nuevo.

Y ahí estaba su hijo.

Haría todo lo posible para impedir que Lagan destruyese sus sueños y confianza, su inocencia y amor por la vida.

Sintió cómo la ira se apoderaba de ella.

“¿qué pretendes ganar con esto?” preguntó de nuevo a Lagan, sabiendo que no podía ganar si no sabía la guerra que el hombre pretendía tener – conocía sus razones, y ahora pretendía saber sus intenciones “obviamente, todos descubrirán lo que has hecho… ¿vas a hacer daño a Malcom?”

“¡yo no!” la aseguró, “¡tú!”

“No” respondió Page, “ya que no le levantaré ni un dedo, y jamás de obligarás a ello. Apunta a donde desees, pero no pienso levantarle la mano a este niño – u otro. ¡mánchate tú las manos de sangre!”

“No lo creo” se rio y se volvió a girar hacia Malcom, “sube al caballo, Malcom” insistió.

Malcom finalmente se movió, y Page observó horrorizada el horizonte intentando averiguar sus intenciones. Quería que Malcom subiera al caballo. ¿por qué? Nada estaba claro. La colina era demasiado elevada y la impedía la visión del otro lado.

Su aliento se entrecortaba y su corazón estaba como un loco cuando finalmente lo descubrió.

El la miró “muchacha astuta” la elogió “es una pena que no te hayas percatado antes…o no hubieses escogido este camino para escapar…”

Su mente comenzó a pesar en una forma de pararle. Algo para ganar tiempo, “¿y qué hay de Malcom?, ¿por qué me lo iba a llevar?”

“Para fastidiar a su padre” dijo dándose la vuelta para volver a gritar a Malcom, “¡he dicho que te subas en el caballo!”

“no lo hagas Malcom” le dijo Page, “¡No te acerques!”

Pudo notar, más que ver, el miedo del niño.

A pesar de que Lagan la estaba apuntando de nuevo con el arco, se bajó del caballo y se atrevió a retarle, a decir verdad, su padre siempre había dicho que no pensaba las cosas y en momentos como aquel, se alegró de ellos porque supo que la docilidad les llevaría a ser encontrados tirados en lo profundo del barranco por la mañana.

Page apenas podía verle el rostro, salvo los ojos, que estaban llenos de ira. La noche caía más y más mientras se miraban. Su corazón latía tan fuerte que temió que se le saliese del pecho

“¡Sube de nuevo al caballo!” la regañó Lagan.

A pesar de no verla, ella se quedó firme con la barbilla levantada, “NO” se negó tragando saliva, “no lo haré.”

Giró el arco hacia el chiquillo sin dejar de mirarla, “sube de nuevo al caballo.”

Page respiró hondo. Su corazón estaba como loco, pero volvió a responder, “¡NO! Si vas a matarnos, tendrás que hacerlo tú mismo; no te voy a ayudar.”

Se giró hacia Malcom maldiciendo la oscuridad que la impedía verle la cara, ya que estaba demasiado lejos y Lagan se interponía entre ellos.

“¿Malcom?” le llamó

Su respuesta fue un murmullo muy bajito; tenía miedo. Pero era un niño valiente; estaba segura, ya que había soportado las impertinencias de su padre sin llorar ni una sola lágrima. A pesar de los incesantes interrogatorios de su padre – los cuales la habían hecho llorar de pequeña. Él se mantuvo callado. Siguió siendo igual que su padre; cabezota y terco. Inquebrantable según pensó la primera vez que lo vio, ya que su silencio no había sido cobardía sino todo lo contrario.

“Malcom” dijo con el corazón resonando en sus oídos, “¿confías en mí?”

“si-si” tartamudeo.

“Túmbate en el suelo” le dijo “túmbate y no te levantes, ¿vale?”

“de acuerdo” contestó mientras Page intentaba verle.

Rogó a Dios que la obedeciera.

Lagan se giró hacia ella, “no sé qué intentas conseguir con eso” la dijo “será más fácil tirarle una vez acabe contigo.”

“¿ah sí?” le retó. Ser obstinada la había ayudado mucho en la vida. Sabía que aquel momento era para aprovecharse de eso; incluso sabiendo a dónde la llevaría, decidió darse la vuelta hacía el acantilado. Sabía que estaba allí, sabía que él sabía que estaba allí. Deseó que no fuera demasiado obvio para él que ella lo sabía. Esperó que pensase que era su idea el hacerla caminar hasta el borde. Rezando con todas sus fuerzas para estar haciendo lo correcto – al menos por el bien de Malcom – dio un pasito, esperando que pillase la indirecta. Si la seguía, conseguiría aumentar la distancia entre Malcom y él, y eso era su objetivo principal – ver a Malcom a salvo.

No sabía si llorar de miedo o suspirar aliviada al ver cómo Lagan respondía acercándose a ella. Se santiguó y comenzó a rezar en voz alta, “Madre de Dios,” susurró “ruega por nosotros pecadores…” dio otro pasito “ahora y en la hora de nuestra muerte…”

El corazón se le subió a la garganta.

Él sonrió y continuó su paso hacía el acantilado, “típico de los inglesitos” la regañó, “pedir ayuda a Dios cuando no podéis luchar como hombres.”

A pesar de sus ruegos, Page frunció el ceño, “bueno… yo soy una mujer” le recordó sarcásticamente. A decir verdad, qué importaba lo que fuese, hombre o mujer, si iba a morir igual.

De todos modos, moriría sabiendo que Malcom estaba a salvo ya que, si caía por aquel precipicio, pretendía llevarse a Lagan con ella.

Continuó sus pasos a medida que él se iba acercando, hasta que llegó al borde del precipicio y no pudo moverse más sin perder el equilibrio. Se quedó allí quieta mientras él continuaba acercándose…cuando le tuvo tan cerca que podía distinguirlos rasgos, gritó, “¡corre Malcom, corre!

Lagan se dio la vuelta para pararle. Levantó el arco y Page se abalanzó contra él. Él la empujó e intentó apuntar la lejana sombra en movimiento. Page volvió a intentar impedírselo, pero pisó mal y perdió el equilibrio; extendió las manos para agarrarse a algo, y lo único que pilló fue el pelo de Lagan.

Lagan pegó un grito de dolor y sorpresa tirando el arco.

Se tambalearon juntos por el borde del acantilado.

Page resopló agarrándose con fuerza a su pelo. Él intentó librarse, pero era lo único sólido y real que había hasta que la joven resbaló para atrás sin nada que la sujetase.

“Así que el sueño…”

“no era un sueño, Iain” le reveló Glenna, “lo que me describes es justamente lo que pasó la noche que tu madre murió.”

“¡oh Dios!” ahora era Iain el que hundía la cara en las manos, apretando los dientes por tantas emociones nuevas. La voz de sus sueños. Los ojos. Todo eran recuerdos… no creaciones de su mente. La belleza de su madre.

Y el sueño… aquel niño asustado que se levantaba por la noche al sonido de los gritos de su madre. Era a Lagan a quien estaba dando a luz no a Iain, que estaba tumbado a su lado agarrando las sábanas con fuerza, aterrado de moverse.

¿cómo era posible?, ¿cómo habían guardado aquel secreto tan herméticamente que no se había dado ni cuenta?

Finalmente, lo había descubierto, por así decirlo, ya que la revelación de Glenna había sido más un despertar de sus recuerdos que otra cosa.

Apretó los dientes, “¡malditos seáis!”

“Iain…”

“¿por qué nadie me dijo nada?” la peguntó sin levantar la cabeza; no sabía si era capaz de hacerlo sin mostrar su disgusto.

“fue deseo de tu padre” dijo Glenna, “no quería que lo supieses.”

“obviamente, ¿quién más lo sabía, Glenna?”

“era por tu bien.”

Levantó la cabeza, “¡quién más lo sabe!”

“Los MacLean”

Se sentó de golpe, dado un puñetazo a la mensa, “¡no!, me refiero de mi clan… ¿quién más lo sabe?”

“Angus, obviamente…. Era el mejor amigo de tu padre.”

“¿quién más?” demandó.

“Iain… ¡muchos! Pero no se lo dijimos a nuestros hijos ya que tu padre nos lo prohibió.”

Iain sacudió la cabeza sin dar crédito de lo que oían sus orejas. “así que, todo el mundo lo sabe.”

“No… sólo los más mayores… la mayoría no. Tu padre nunca quiso hacerte daño.”

“¿Ah no? Pues dime, ¿cómo se enteró Lagan?”

Glenna bajó la mirada, “se lo dije yo” sacudió la cabeza lamentándose, “cuando volvió tan afligido después de intentar conquistar a la hija menor de MacLean, quiso saber por qué el viejo no atendía a razones y por qué le tenía tanto resentimiento que ni siquiera quiso escucharle.”

“¿Y cuál es el motivo?” le preguntó Iain controlando el tono por miedo a destrozar todo cuanto viese con su temperamento; en aquel momento se sentía casi tan furibundo como el día que regresó y vio que Malcom había desaparecido.

“Pues porque su hermano fue a quién tu madre amo… fue su hermano al que padre mató, aunque fue un accidente. Los dos hacía tiempo que eran amigos… pero pelearon y crearon demasiada rabia entre ellos.” Susurró, “Iain, no te lo puedes imaginar, cariño, pero Lagan es la viva imagen de tu madre, mientras tú eres la de tu padre.”

Iain cerró los ojos intentando entender los motivos de su padre. Imaginó la ira que su hermano – dios, su hermano- debía de sentir.

“Iain, Lagan jamás tuvo una oportunidad con la hija de MacLean, y pensé que debía de saberlo. Ya fue lo suficientemente traumático que el viejo te encomendase la mano de su hija mayor. A veces… desearía no habérselo contado.”

“¿por qué lo hizo conmigo?”

“¿MacLean?” Glenna sacudió la cabeza, “ni idea, pero ojalá no lo hubiera hecho, entre tú y Lagan, hubiese preferido que se hubiese decantado por Lagan” le confesó, “ya sabes que no te deseo ningún mal, pero entre tú y Mairi nunca hubo amor, en cambio, Lagan sí que amaba a la hermana de Mairi. Te ha envidiado toda tu vida.” Se lamentó, “tú y tu padre habéis sido lo que siempre ha envidiado.”

Iain sacudió la cabeza, “no puedo creer que no me lo dijeras, Glenna.”

“fue el deseo de tu padre… deseaba protegerte.”

“No, Glenna” contestó con convicción con tono de dolor mezclado con rabia. Por primera vez podía entender todo, “fue el deseo de mi padre ocultármelo.” La rebatió, “no quería enfrentarse al hecho de que su mujer amase a otro hombre, lo mismo que educar al hijo perfecto – un hijo sin debilidades- un legado para él. Bastardo. No me extraña que Lagan me odie tanto, ¿quién podría culparle?”

Hubo un momento de silencio entre ambos, Glenna bajó la cabeza sin poder responder.

“¿y por qué decides desahogarte…conmigo precisamente ahora?” levantó la barbilla con los ojos llenos de lágrimas, “Es Lagan” comenzó, “yo no…”

Las puertas se abrieron de par en par.

“¡Iain!” gritó Broc, “creo que es mejor que vengas.”

Los nervios de Iain estaban a flor de piel, no sabía si podría soportar algo más aquella noche, “¿qué pasa ahora?” preguntó sin darse la vuelta con el puño clavado en la mesa.

“¡Es David!” reveló Broc.

Iain gruñó “¿David?”

“Sí… viene con FitzSimon para reclamar a la hija de éste.”

Capítulo 32

En su defensa, David, el rey de Escocia – o así se hacía llamar- permaneció en silencio sentado en su silla. Iain a pesar de su semblante tranquilo, su mente estaba barajando las posibilidades de la desaparición de Page. La llamó de inmediato cuando vio llegar a su padre, y fue entonces cuando descubrió que había desaparecido.

No podía saber que su padre estaba allí, y no tenía mucho sentido que estuviese de paseo tan tarde; tampoco hacía tanto que la había dejado, no podía estar muy lejos.

En cambio, su padre desmontó enseguida y se encontraba frente a él como una bestia enloquecida.

“¡no me puedo creer que la hayáis perdido!” le gritó FitzSimon, e Iain tuvo que hacer un gran esfuerzo para no asesinar al hombre que tenía delante.

“¡os encomendé a mi hija” gritó, “¿y así la cuidáis?”

Iain respiró hondo, asegurándose a sí mismo que ya habría tiempo de matarle una vez hubiese resuelto la situación en la que se encontraba. Aun así, no pudo permanecer callado ya que FitzSimon era un bastardo mentiroso, “¿encomendar?, ¿es así como denomináis los ingleses algo cuando lo rechazáis?”

FitzSimon tuvo la decencia de tartamudear frente a aquella pregunta, “es-estaba enfadado” razonó “no me di cuenta de lo que decía…ni de lo que hacía.”

“¡Maldito mentiroso! Estabais totalmente cuerdo.” Le interrumpió Angus.

Iain miró a Angus y después volvió hacia FitzSimon, “Me sonasteis como un hombre que sabía perfectamente lo que decía” contestó Iain, “os di varias oportunidades para que cambiarais de opinión, y no lo hicisteis.”

“Estaba enfadad” volvió a defenderse.

“¿y creéis que yo no lo estoy?” le respondió Iain, “sólo porque esté aquí escuchándoos, no significa que no disfrutase plenamente de sacaros el corazón del pecho.”

FitzSimon le miro con cautela.

“Un hombre no es un hombre, sino una bestia, cuando actúa sin usar la razón” profetizó Iain.

FitzSimon no dijo nada e Iain decidió que no había sido lo suficientemente claro.

“sois peor que cualquier bestia que conozco, pues ninguna sacrificaría a sus hijos.”

“no sabía que era mi hija,” admitió FitzSimon dejando a Iain de un aire, de todas las sandeces que había dicho, esta era la única a la que Iain no podía responder, pues su revelación personal estaba aún muy reciente.

Abrió la boca para hablar, pero antes de poder decir nada, Dougal llegó corriendo desde la torre, “no encuentro a Malcom,” dijo sin aliento, “he mirado en todas partes y no está, tampoco encuentro a Lagan.”

Los murmullos llenaron el ambiente. El corazón de Iain comenzó a latir deprisa, “¿a ninguno?, ¿Ni Malcom, Page o Lagan?” se le erizaron los pelos de la nuca.

“¡a ninguno!”

Iain intentó no ser víctima del pánico; el pánico no le llevaba a ningún sitio, “¿nadie les ha visto marcharse?”

Un centenar de murmullos le respondieron, pero ninguno dijo sí.

Entonces escuchó los lejanos gritos de su hijo, y su corazón se aceleró todavía más. Se abrió paso entre la multitud, empujando a todos los que se ponían en medio, “¡Malcom!” le llamó.

¡¡Papá!!” gritó el pequeño corriendo de entre la oscuridad completamente aterrado, “¡papá!”

Iain comenzó a correr.

“papá” lloró Malcom.

Iain le cogió y abrazó con fuerza, “¿qué ocurre?”

“Lagan” sollozó el niño, “¡Page!” y comenzó a llorar sin poder parar.

El corazón de Iain se paró. En un arrebato de desesperación, sacudió a su hijo, “¡cuéntamelo hijo!”

“Lagan m-me iba a matar” lloró ahogándose entre palabra y palabra, “Page l-le empujó.”

“¿le empujó?, ¿a dónde?”

Agarró a su hijo por debajo de los brazos mientras temblaba.

Malcome se sujetó aún más fuerte, “no quería dejarla, pero me dijo que corriera.”

“¿dónde está ahora?” Iain se atragantó con los latidos de su propio corazón.

“En el desfiladero.” Gritó Malcom, “se cayó por el desfiladero.”

Dejó a Malcom en brazos amigos y rezó a Dios para que no fuera demasiado tarde.

Dios, rezó, por favor que no sea demasiado tarde.

Page había caído. Su cuerpo se rozó con las rocas y quedándose en una saliente. Por algún motivo, a pesar de que el impacto había sido fuerte, la joven había logrado sujetarse a una pequeña plataforma.

Palpando a ciegas con los pies buscando un mejor agarro, encontró un lugar en el rocoso acantilado donde pudo sujetar los tobillos. Y allí se quedó aferrada a su vida.

Pareció toda una eternidad hasta que pudo escuchar las voces en lo alto del acantilado.

No espero a que la llamase, gritó con todas sus fuerzas. Y de nuevo, paso otra eternidad hasta que consiguieron seguir el rastro de su voz.

“¿estás herida, muchacha?” Page pudo escuchar a Iain.

Ya era hora. “si lo estoy o no,” respondió algo sarcástica, “no tengo ganas de comprobarlo ahora mismo. Pregúntamelo mejor cuando estemos arriba.”

El soltó una carcajada, y por loco que suene, de algun modo, consiguió tranquilizarla, “muy bien” le dijo aliviado, “agárrate fuerte” dijo “voy a bajar a cogerte.”

“¡vale!” Page le imitó, “pero no creo que debas decírmelo, ya estoy agarrada, Dios sabe que lo estoy haciendo.”

De nuevo su carcajada resonó por todo el acantilado y Page intentó no pensar en el hecho de que sus dedos estaban comenzando a estar doloridos de agarrarse a la roca. ¡no iba a morir! ¡se negaba a ello! ¡no ahora!

“¡date prisa!” le rogó sabiendo que sonaba asustada.

“cariño, sigue hablándome” la ordenó con la voz calmada, “voy a por ti ahora mismo”

¿sigue hablando? ¡Por el amor de Dios! ¿de qué se suponía que debía de hablar?

Le pedía tanto como él a ella, “de lo que desees muchacha… lo justo para que pueda encontrarte” le dijo.

“deja que hable con ella” la joven pudo distinguir una voz familiar y su corazón dio un vuelco. ¡no podía ser!

“¡Ni se te ocurra!” escuchó decir a Iain “ya la habéis hecho demasiado daño, apartaos de mi vista y dejadla en paz”

Page estaba tan noqueada al conocer que había venido después de todo, que casi perdió el equilibrio.

Se volvió a agarrar fuerte con el resbalón, “¿padre?” gritó. Su corazón comenzó a latir todo lo deprisa que podía y su mente amenazó con retrotraerse al pasado, “¿es usted?”

“Sí Page” respondió, “soy yo”

Pudo escuchar cómo Iain blasfemaba, pero estaba demasiado confundida como para comprender sus motivos.

“Has venido” gritó apretando los dedos mientras se escurrían. Desesperada soltó una mano y agradeció a Dios el arbusto que había colocado para ella. Lo usó para soportar su peso, mientras la otra mano buscaba una sujeción más firme; tuvo suerte y pudo encontrarla justo en el momento en el que el arbusto comenzaba a vencerse.

“¡Virgen santísima!” exclamó

“sí Page” gritó él hacia abajo. “tengo muchas cosas que contarte hija mía.”

El momento más apropiado, pensó Page.

“No, ¡no lo harás!” pudo escuchar cómo Iain discutía con su padre, “ahora no es el momento de tu recepción. Aléjate de mí vista.”

“en lo que …” comenzó a gritar Page un tanto nerviosa, “…discutís, si no os importa… me duelen los dedos y mis pies se resbalan, ¡no quiero acabar como Lagan!”

Hubo un gran silencio y luego Iain dijo, “no te preocupes cariño, voy a bajar ahora” y pudo escuchar cómo se abría paso hacia abajo, “¿Page?” la llamó

Page apretó los ojos y rezó para que llegase pronto. Los dedos de sus pies comenzaban a resbalarse.

“¿estás segura de que Lagan se ha caído?”

Page tragó salivo al recordar los gritos del hombre mientras caía. Cayó durante un buen rato acompañado de sus alaridos.

“sí” contestó, “ya no está”

Pudo escuchar el sonido de sus botas acercándose.

“Nos caímos juntos” le dijo gimiendo y abriendo los ojos para intentar distinguir la sombra que se estaba acercando. “sólo que yo acabé aquí y él allí abajo” y susurró para sí misma un ‘gracias Dios’.

“Gracias a Dios” respondió él, “Malcom me dijo lo que hiciste, y pensamos que te habíamos perdido también.”

“Ya, bueno,” dijo mientras su pie perdía la sujeción; pudo escuchar cómo la gravilla caía por el acantilado y tragó saliva mientras buscaba otro punto de apoyo. “te he dicho que soy cabezota y terca” le recordó.

“efectivamente” le dio con una carcajada, “eso me dijiste.”

Y de pronto pudo verle y su corazón se puso como loco de alegría, la luna se reflejó en aquellos maravillosos ojos dorados y pensó que iba a llorar de emoción.

Y entonces allí estaba, junto a ella. Page se habría lanzado a sus brazos si no fuese por el pánico que tenía a moverse, por lo que el hombre tuvo que arrancarla de la roca.

“no puedo salvarte si no te sueltas” le dijo.

“y no te dejaré marchar hasta que me salves.” Le respondió

“tienes una lengua muy sucia”

“Bueno, mi padre está aquí para alejarme de ti, no tendrás que soportarlo mucho tiempo más.”

Hizo un sonido parecido a un gruñido y la arrancó de la roca. Cuando por fin se encontraba ente sus brazos, comenzó a llorar. Se aferró a él, llorando y tartamudeando; él la apoyó la cabeza contra él sujetándola fuerte. Page no sabía por qué estaba más emocionada: por el hecho de que había estado a punto de aplastar su cuerpo contra las rocas o por que su padre hubiera venido a por ella.

“Page, agárrate a mí,” la susurró, “y no te sueltes.”

Page obedeció y hundió la cabeza contra su cuello, apretando los labios contra su piel, y rodeó su cintura con las piernas con todas sus fuerzas.

“Vale” dijo. Page pensó que la sujetaría fuerte hasta que se rompiese en mil pedazos, pero en aquel momento no la importaba. Deseaba que la agarrase fuerte y que no la soltase jamás.

“Malcom me ha contado todo. Eres una cabezota” la dijo orgulloso “creo que podríamos hacer de ti una buena escocesa.”

“siento lo de Lagan” susurró

“no es culpa tuya” dijo besándola la coronilla.

“¿Malcom?”

“su alma está dañada, pero sobrevivirá” le aseguró Iain.

“¿y mi padre?”

“bueno Page,” respondió, “ha venido a por ti… tal y como dijiste que lo haría.”

Page apretó los ojos contra su tartán aspirando el aroma del hombre que la sujetaba. No estaba segura de lo que sentía en aquel momento, si alegría o algo completamente distinto - ¿arrepentimiento? – pero sabía sin duda quién la estaba sujetando. Y no era su padre.

“por la piedra, Iain MacKinnon…no nos mantengas en ascuas…” gritó una voz desde lo alto, “¿tienes ya a la muchacha?”

“¿estás preparada para enfrentarte a él?” la susurró Iain.

Page se rio y le agarró más fuerte; “¿tengo elección?” le preguntó

Cuando la dejase de abrazar… ¿habría sido la última vez? “si digo que no… ¿podríamos quedarnos aquí para siempre?”

Él soltó una carcajada, “sí, pero muchacha, creo que Angus puede que tenga algo que decir al respecto.”

“¡Iain!” gritó Angus, “venga muchacho, estos viejos brazos no pueden sujetarte para siempre.”

“¿ves?” la dijo y levantó la cabeza para responder a Angus, “sí, súbenos, Angus.”

Page no lo pudo evitar.

Una parte de ella deseaba acabar en las rocas, cuando horas antes, se habia sentido más viva que nunca, tan querida, tan completa; y ahora sentía un inmenso vacío.

Después de todo, su padre había venido a por ella.

Iain no sabía qué sentir.

En un solo día había conseguido y perdido a un hermano; casi había perdido a su hijo y a la mujer que amaba.

Ya analizaría después sus sentimientos con respecto a la pérdida de su hermano y el padre que los negó a ambos. Ahora su hijo estaba a salvo con Glenna. Pero mientras Page estaba a salvo a costa de Lagan, era muy posible que la fuese a perder de nuevo; y esta vez no podía hacer nada.

Deseaba que se quedara más que nada – y si decidía que su corazón la pedía hacerlo, entonces el séquito de su padre junto a David de Escocia, no conseguirían salir victoriosos.

Si decidía marcharse, sería la cosa más difícil que tendría que hacer, pero Iain la dejaría irse, ya que sabía lo mucho que significaba para ella la aprobación de su padre.

Podía deducir por la forma en la que le agarraba que tenía miedo. La achuchó cuando casi estaban llegando y la entregó a los brazos que sobresalían por arriba. Kerwyn y Kermichil la sujetaron y subieron poco a poco. Él subió con la ayuda de Angus.

Verla allí plantificada como una niña hizo que el corazón de Iain se encogiera. Sabía lo duro que era para ella aquel momento, deseaba apartarla de su bastardo padre y mantenerla a salvo.

Sabía que no podía hacerlo; ambos lo sabían. Y se sintió muy orgullo de ella cuando la joven se acercó a FitzSimon y se quedó plantificada delante de él. No hubo abrazos, pero tampoco Iain los esperaba.

No podía soportar la idea de que se marchase con su padre. Le retorcía las entrañas, pero sabía que no podía pararla. Quería que fuese feliz y si aquel era el camino…

Aunque le parecía imposible poder contenerse, lo hizo y se quedó detrás de ella a una distancia prudencial – prudencial para él, porque deseaba lanzarse al cuello de FitzSimon y asesinarle allí mismo.

“he venido a por ti, hija mía”

Page no podía hablar, estaba demasiado impactada con el torbellino de emociones que la rondaban.

¿cuánto había esperado para ser llamada ‘hija’?

Toda una eternidad.

Y ahora, allí estaba, diciendo las palabras que había anhelado escuchar durante tanto tiempo y todo lo que quería hacer era darle una bofetada. Una parte de ella deseaba arrodillarse y darle las gracias, mientras la otra le odiaba como había hecho él siempre.

Se puso firme y levanto la barbilla, demandando, “¿por qué?” tenía derecho a saber por qué había cambiado de parecer. Deseaba que fuese porque su corazón se había ablandado, pero sabía que lo más seguro fuese que hubiera encontrado un uso para ella.

Él miró al suelo un momento y luego levantó la mirada, “¿la verdad?”

“sí” contestó ella. “la verdad”

“no creía que fueras mi hija. creí que eras la hija bastarda que tu madre había tenido con Henry.”

Ella frunció el ceño. A decir verdad, aquella revelación le debía de haber impactado, pero no lo hizo. “ya veo” dijo e intento entender su explicación y lo que obtuvo la enfadó aún más, “¿y ahora?”

“tu madre murió hace tiempo, no puedo compensarla.”

Page permaneció en silencio escuchando.

“nunca la creí. Pero por fin … me he enfrentado a Henry cuando vino a por el niño. Me juró que tu madre me fue siempre fiel y que jamás intimó con él. Nunca la creí cuando ella me lo dijo.” Volvió a decir, “y lo pagué contigo, y por ello hija mía, te pido perdón.”

¿arrepentimiento?, ¿por una vida llena de desprecios, ¿por expulsar a su madre por un pecado que no cometió?

Page continuó en silencio.

“no me imaginaba que podía querer de mí cuando tenía al mismísimo rey de Inglaterra prendido de ella. La alejé, Page, pero te compensaré – lo juro, te buscaré un marido digno y haré de ti la dama que mereces ser.”

Los ojos de Page se llenaros de lágrimas. Estaba diciendo todo aquello que había deseado escuchar durante años; lo que hubiese dado de pequeña por escuchar todo aquello…

Ahora…estaba confundida. No sabía qué decir, ni qué hacer…pero parecía que no tenía opción. Iain y su gente habían sido extremadamente amables con ella por dejarla quedarse y acogerla como una más…pero sólo porque su padre no la quería.

Y allí estaba, su padre, dispuesto y deseoso de llevarla a casa.

“la novia de MacKinnon ya es una dama” gritó alguien. Page se dio la vuelta y vio a Broc acercarse al grupo con actitud defensiva. Su expresión, aunque oscurecida por la noche, era de indignación, no sabía por qué estaba más impresionada, si por el hecho de que la había denominado la novia de MacKinnon o por haber salido en su defensa.

Frunció el ceño al ver el porqué de su indignación, ¿Cómo era posible que no hubiese entendido la indirecta de su padre?, ¡claro que ya era una dama!

“¿novia?” preguntó el padre muy ofendido, “¡mi hija no es la novia de este hombre!” soltó con tono de desprecio, “conseguirá algo mejor que un salvaje escoces”

“sí” dijo Angus uniéndose al grupo, “yo digo que es la novia de MacKinnon.”

“¡sí!” una multitud de voces se unieron a ellos, “es la novia de MacKinnon”

Page no daba crédito a lo que veían sus ojos y oían sus orejas.

“¿va en serio?” preguntó una voz en la oscuridad.

Page buscó al emisor de la pregunta y vio que procedía de un hombre aun sentado en el caballo. Había estado observando desde la distancia y ahora la miraba fijamente a ella esperando su respuesta… no, espera… no era a ella; se dio cuenta de que su mirada la atravesaba, miró disimuladamente por encima de su hombro y vio que iba dirigida a Iain, que se encontraba detrás de ella. Él no dijo nada, parecía estar examinándola. Sus ojos sólo la veían a ella.

“¡mi hija no es la novia de este bárbaro!” gritó su padre, “¡me la robó y la quiero de vuelta!”

Robada. Devuelta. Las palabras se le clavaron al venir de su padre.

Sus ojos se centraron en la fría y enfadada mirada de su progenitor.

FitzSimon se dio la vuelta para regañar al jinete “¡os demando que ordenéis que la liberen de inmediato!”

“¿me demandas?” preguntó el hombre desde la ventaja de estar en la sombra.

“no he visto aquí para marcharme sin nada,” revelo el padre “devolvédmela o…”

“o ¿qué?” preguntó el jinete.

“o yo…”

“¿Iain MacKinnon?” preguntó el hombre ignorando al padre de la muchacha completamente, “¿qué tenéis que decir sobre esto?, ¿es esta mujer vuestra novia o no?”

Page aguantó la respiración hasta que respondió y cerró los ojos.

“¿por qué no se lo preguntáis a mi dama?” sugirió.

Page se giró y le miro impactada. Él apenas sonrió y permaneció en silencio. Asintió impaciente por que la joven respondiera. En ese instante, pudo sentir que su amor por ella era puro; lo veía más claro que nunca.

La decisión era simple: elegir a un padre que nunca la había tenido en cuenta y se había preocupado por ella tan poco que ni la había puesto un nombre, o elegir un hombre con tanta compasión que sacrificaría se arriesgaría a su enfado con tal de darle uno; elegir el que la había rechazado a pesar de ser su sangre, o elegir al que había decidido acogerla en su mundo a pesar de ser una mujerzuela malhablada y haberle causado más problemas de los que le hubiera gustado. Sonrió recordándolo. No la había pedido, había caído en sus brazos sin quererlo y aun sí, no la había abandonado.

Se giró para mirar a su padre.

“¡díselo Page!” le ordenó su padre.

Se dio cuenta de que no había sido su padre el que se había puesto en peligro para apartarla de las fauces de la muerte, había sido Iain el que la había puesto a salvo.

Y también había sido él el que la amaba lo suficiente como para darla una oportunidad.

“¿qué dices muchacha?” preguntó el jinete.

No tenía ni idea de quién podía ser, pero estaba segura de que era alguien importante, ya que incluso Iain le había defendido. ¿el rey David? Tendría sentido ya que su padre habría acudido con él para asegurarse la entrada a las Highlands. Era David o Henry. Pero sólo David era capaz de cabalgar con un séquito tan reducido a través de la gente y sólo un escocés se hubiese atrevido a hacerlo.

Se volvió a girar para hablar a Iain, necesitaba saber si iba en serio. El entendió su silencioso ruego y la joven no tuvo que decir nada. El asintió y la incitó a contestar.

Page volvió a encontrarse con la mirada de su padre, pero esta vez, levantó la barbilla y sonrió, “lo soy.”

“¿qué eres?” soltó su padre.

“La novia de MacKinnon” contestó tan bajito que apenas se la pudo escuchar.

“no, ¡te está obligando!” declaró su padre girándose para dirigirse al jinete, “¿no lo veis?”

Page se quedó mirando a David de Escocia con la cabeza bien alta, “nadie me está obligando” le aseguró con la voz firme.

“Dilo más fuerte, Page” le susurró Iain y su corazón golpeó tan fuerte que pensó que se iba a salir del pecho.

La joven soltó una sonrisa, “¡¡SOY LA NOVIA DE MACKINNON!!” gritó a todo pulmón.

Todos los miembros del clan soltaron una ovación al unísono. Page notó como palpitaba su corazón de felicidad.

El jinete volvió a mirar a Iain a través de ella, “¿es cierto?”

El silencio regresó. Iain dio un paso hacia delante colocando sus brazos alrededor de la joven “sí”

“entonces, FitzSimon” declaró el jinete. “me da la impresión de que vuestra hija es, a todas luces, la novia de MacKinnon”

De nuevo la ovación se hizo la protagonista y Page no se dio cuenta de la blasfemia de su padre ni de la discusión de él con el jinete o los gritos de los MacKinnon para que se marchase. Sólo se daba cuenta del hombre que tenía a su espalda, ni siquiera se percató del momento en el que su padre se subió al caballo; soltando insultos mientras se alejaba perseguido por un grupo de escoceses.

“¡todavía no te has librado de mí!” amenazó su padre, “¡ya volveré a vengarme!”

Page soltó una carcajada, “sabes que lo hará, ¿verdad?” avisó a Iain “no le gusta ser ridiculizado.”

“eso ya me lo has dicho antes.” Le recordó él, “no creo que regrese,” dijo “te has ganado un hueco en los corazones de la gente, mujerzuela malhablada, si vuelve le arrollaremos.”

Page se empezó a reír recordando que ella había dicho lo mismo de él tiempo atrás. Siguió su mirada hacia la horda de escoceses enfadados que seguían a su padre gritando amenazas y comenzó a reírse. Una parte de ella estaba triste de ver a su padre irse, al fin y al cabo, no dejaba de ser su padre, pero la gran parte se sentía aliviada.

“Te amo muchacha” susurró Iain abrazándola más fuerte, “tengo algo para ti” revelo soltándola de golpe. Comenzó a buscar entre los pliegues de su tartán y saco una cosa, volvió a abrazarla por detrás y la ofreció los restos de la flor amarilla de azafrán. Su flor amarilla. La que había tirando enfadado. De algún modo, había conseguido preservarla todo este tiempo para ella. “en el momento que me tumbé contigo en aquella cama de flores” dijo” te consideré mía. Pero deseo escuchar de tus labios que tú me consideras tuyo.”

Page estaba demasiado sobrecogida para hablar, “lo soy” las lágrimas se apoderaros de sus ojos, “lo soy” lloró.

“dilo de nuevo” le pidió abrazándola más fuerte.

“Lo soy” contestó suspirando, “soy la novia de MacKinnon,”

“y eso es lo que eres.” La aseguró “y jamás dejare que te arrepientas de ello. Te haré feliz Page. Te ofrezco mi lealtad y mi amor y me desposo a ti en este día delante de Dios.”

Lealtad. No daba crédito, “¿amor?” le preguntó, “¿de verdad?”

Él le dio la vuelta, “no lo dudes muchacha” la agarró y la sacudió suavemente, “te amo fiel, sincera y profundamente” la besó en el final de la nariz.

“y yo te amo” confesó Page “te amo fiel, sincera y profundamente.” Lo sentía de verdad.

La levantó sin avisar y la colocó sobre su hombro.

Page se sorprendió, “¿qué haces?” preguntó enfadada.

“te llevare a casa… antes de que cambies de opinión.”

Ella se rio.

“después de todo…soy un salvaje escocés” la recordó, “no querremos decepcionar a tu padre.”

Page se rio como nunca antes lo había hecho.

“pero antes de nada” dijo “te has ganado ir a ver a mi hijo y decirle que vivirás. Luego te voy a llevar a mi cama para… que me cantes una nana.”

Y eso hizo él.

Y eso hizo ella.

Sobre la autora

Nacida en Rota, España, Tanya Anne Crosby vive ahora en los Estados Unidos con su marido y sus dos hijos. Las novelas de Tanya han cosechado numerosos bestsellers, incuidos en varias ocasiones en las listas del New York Times y del USA Today. Estas, conocidas principalmente por sus historias cargadas de humor y emociones a flor de piel y repletas de personajes imperfectos, han obtenido reconocimiento y unas críticas brillantes. La autora reside con su marido, dos perros y dos gatos malhumorados en el norte de Michigan.

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