Arrodillado ante ella

Tanya Anne Crosby

Traducido por Elisa Pedraz

Edited by Patricia Parra

Todos los derechos reservados.

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NOTA DEL EDITOR: esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación de la escritora para uso exclusivamente ficticio. Cualquier similitud con la realidad es mera casualidad.

COPYRIGHT © Tanya Anne Crosby

Publicado por Oliver-Heber Books

Creado con Vellum Creado con Vellum

Para los hermanos; porque tengo dos de los mejores.

Elogios para Tanya Anne Crosby

“Los personajes de Crosby mantienen a los lectores enganchados…”

Publishers Weekly

“Tanya Anne Crosby se dispone a hacernos pasar un buen rato y lo logra con humor, una historia que transcurre a buen ritmo y la cantidad justa de romance.”

The Oakland Press

“Un romance lleno de encanto, pasión e intriga...”

Affaire de Coeur

“La Sra. Crosby mezcla la cantidad justa de humor…

¡fantástica, tentadora!”

Rendezvous

Bibliografía de Sagas

Novias de las Tierras Altas

La novia de MacKinnon

El regalo de Lyon

Arrodillado ante ella

Corazón de león

Canción de las Tierras Altas

La esperanza de MacKinnon

Guardianes de las piedras

Érase una leyenda de las Tierras Altas

Fuego de las Tierras Altas

Acero de las Tierras Altas

Tormenta de las Tierras Altas

Prólogo

A Colin Mac Brodie le rodeaban las risas.

Al igual que Seana, la gente se sentía atraída por él y no lo podían evitar.

Seana se sentó bajo la sombra de un viejo olmo mientras mordisqueaba un trozo de tarta que había cogido de una ventana, donde desde la distancia, había observado que alguien lo había dejado para que se enfriara, y observó desde una distancia prudencial. Se sentía culpable, pero el hambre la había impulsado a ello.

En aquel momento, los chiquillos estaban maravillados por una nueva daga que el padre de Colin le había dado. Los niños sentían envidia, y las niñas estaban impresionadas mientras Colin se pavoneaba ante ellos como solo él sabía hacerlo; con una sonrisa mientras envainaba el cuchillo para luego quitárselo del cinturón.

Por mucho que Seana quisiese también verlo, sabía que era mejor no unirse a ellos.

De pronto, unos abucheos y risas llamaron su atención y alzó la vista para descubrir que Lagan MacKinnon estaba mirando en su dirección. Se quedó helada; a Seana no le gustaba Lagan. Sus ojos eran crueles y estaban llenos de ira y envidia; y en aquel momento se encontraban llenos de un odio que iba dirigido hacia Seana.

—¡Ladrona! —gritó, y tiró una piedra en su dirección, la cual rozó la tierra golpeando el árbol que había detrás de Seana y provocó que su corazón latiera más deprisa.

«No estoy asustada», se convenció a sí misma.

—¡Fea bruja coja! —insistió Lagan.

Seana hizo todo lo posible por mantener la calma.

Como de costumbre, tendrían su mofa y luego pasaría. Al ser coja de nacimiento, Seana se había acostumbrado a los abucheos. No sabía muy bien por qué, pero lo cierto era que a la gente le asustaba su pierna defectuosa.

Contuvo la respiración cuando Lagan se agachó para coger otra piedra, pues parecía mucho más cruel de lo habitual. La muchacha se preparó cuando se la lanzó y esta vez le dio en el hombro. La chica no lloró, pero las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos, y se tragó la ola de dolor que amenazaba con quitarla el aliento.

—¡A Colin no le gustas! —gritó él—. ¡Vete de aquí, bruja!

Seana deseó que se la tragase la tierra. No respondió, pues no se atrevió.

De pronto todos se giraron hacia Colin, tomándole el pelo… sobre Seana.

—¡Cásate con ella, Colin! —se mofó Lagan riéndose con crueldad mientras golpeaba el hombro de Colin—. ¡Ve y cásate con la fea bruja!

Colin devolvió el empujón a Lagan y miró a Seana con hostilidad.

Seana tragó saliva.

Sabía que solo estaban burlándose de él, pues les había visto hacerlo a menudo, pero se dio cuenta de que a Colin no debía gustarle.

—¡Ha robado esa tarta a tu mamá! —dijo una de las chicas a Lagan y dedicó una mirada de asco a Seana.

Lagan entrecerró los ojos escudriñándola:

—¡Ladrona! —dijo—. ¡Arpía coja con la cara llena de verrugas! —Agarró de repente la daga de Colin y la lanzó en dirección a Seana riéndose con maldad—. ¡Vete a buscarla, Colin!

La daga casi dio a Seana y aterrizó a su lado. La muchacha pestañeó y pensó que podría haberle sacado un ojo.

—¡Maldita sea, Lagan! ¡Idiota! —dijo Colin.

—¡Venga, vete a cogerla! —se burló Lagan, pero Colin se quedó allí mirando a Seana con cara de frustración.

A Seana se le aceleró el corazón cuando sus miradas se cruzaron… ¡Ay! Tenía los ojos azules más hermosos del mundo.

Ella se dio cuenta de que él tenía miedo de ir a recoger su daga, pero no había odio en sus ojos, solo temor.

¿Tendrían miedo de que el defecto de su pierna fuese contagioso? Seana no lo entendía, pero se sentía, tal y como había hecho innumerables veces en sus casi once años de vida, como una alimaña que debía ser eliminada.

Se tragó su propio miedo y estiró el brazo para coger la daga de Colin con las manos. A pesar de que le llevó bastante esfuerzo, se puso en pie en medio de las risas y abucheos. Enderezó los hombros, se puso frente a ellos y respiró hondo para caminar hacia el grupo de niños con la mirada fija en Colin como fortaleza.

—¡Mirad, mirad! —gritó uno de los muchachos—. ¡La lisiada puede andar!

Seana ignoró las risas y caminó directa hacia Colin con las mejillas sonrojadas y los ojos ardiendo por las lágrimas que se negaba a derramar. Le entregó la daga. Sus compañeros se burlaron de él mientras le empujaban.

Colin se la arrebató.

—¿Dónde conseguiste la tarta? —alguien preguntó—. ¿La robaste de la mamá de Lagan como asegura Edith?

Seana intentó ignorarles.

Todos comenzaron a cantar:

—¡Colin y Seana se besan en un árbol!

—¡Vete! —gritó de repente, vencido por la presión—. No me gusta que nos sigas, ¿me oyes? ¡No me gustas, Seana!

Seana se estremeció frente a su crueldad, pero sus pies no se movieron; mantuvo la mirada fija en él sin saber muy bien por qué. Su corazón estaba a punto de rompérsele.

—¡Márchate! —volvió a gritar cuando el estruendo se hizo más fuerte y le dedicó aquella mirada; la mirada que no podía soportar ver, tan llena de odio y aversión.

Esta vez Seana se dio la vuelta y huyó.

—¡Y no se te ocurra volver, estúpida ladrona! —gritó él.

Seana intentó correr más deprisa, pero su pierna defectuosa no se lo permitía. Las lágrimas corrían por sus mejillas. De pronto las piedras comenzaron a volar a sus espaldas pero, no se atrevió a darse la vuelta y ver quién las había lanzado. Una la golpeó en la parte trasera de la cabeza y la joven pegó un grito, más de miedo que de dolor. Aturdida, esta vez se dio la vuelta y se topó con la mirada de Colin Mac Brodie; estaba allí de pie con una extraña expresión en su rostro.

«¿Por qué? ¿Cómo ha podido hacerlo?»

Ella solo se había atrevido a amarlo, igual que hacía el resto.

Todos sus compañeros se rieron de ella, llamándolo de todo, pero él simplemente se quedó allí mirándola, y en ese instante Seana creyó que lo odiaba.

Se dio media vuelta y huyó de nuevo corriendo hasta que no pudo más… Corrió hasta que escuchó su nombre en el viento.

—¡Seana!

Se giró y descubrió que Broc Ceannfhionn la había seguido. Seana se tambaleó cayéndose sobre su pierna mala. Frustrada, se sentó y lloró… Broc se aproximó vacilante y se sentó a su lado.

Broc Ceannfhionn era mayor que ella, más mayor incluso que Colin, aunque creía que no por mucho.

—No lo decía en serio —Broc defendió a su amigo. No estaba sin aliento como lo estaba Seana—, la culpa fue de Lagan, te lo aseguro.

A Seana no le importaba y comenzó a sollozar.

—¡Ay! —exclamó Broc y se acercó con nerviosismo para abrazarla—. No le hagas caso a Colin, Seana; no es tan malo. —Le limpió las lágrimas—. No llores —le suplicó.

Seana, por Broc, intentó no llorar, pero ni aunque viviese mil años no creía que fuese capaz de olvidar la mirada en el rostro de Colin Mac Brodie… el sonido de su risa. Si Broc la mirase de aquella forma también, creía que se moriría.

Levantó la mirada hacia el extraño gigante y él le dedicó una sonrisa. Seana se limpió el rostro con la manga.

—Ya sabes cómo son las cosas cuando estás con amigos —intentó explicar y le dedicó una mirada de comprensión—. No quiso decir nada de lo que dijo, Seana.

Seana negó con la cabeza:

—Yo no tengo amigos.

—Claro que sí —afirmó Broc—. Me tienes a mí.

Antes de aquel día, ambos apenas habían cruzado palabra.

Seana parpadeó y él asintió con la cabeza como para asegurarle que era verdad.

—¿Serías mi amigo?

Él volvió a asentir, esta vez con más decisión:

—Y si me necesitas, solo llámame —dijo—. No sufras más por sus burlas. Ven y cuéntamelo, Seana y yo les regalaré una nariz rota por los esfuerzos.

Seana esbozó una sonrisa:

—¿De verdad?

El asintió:

—De verdad.

Él era el único que se había atrevido a llamarse su amigo.

—No te arrepentirás, Broc Ceannfhionn, ¡te juro que un día encontraré la forma de compensarte! —Le rodeó con los brazos atreviéndose a abrazarlo con gratitud.

—Ay, Seana, no tienes que compensarme. —La apartó y la cogió de la barbilla—. Esa hermosa sonrisa ya es suficiente. —Le guiñó el ojo.

El corazón de la joven se aceleró y sus mejillas se sonrosaron, le dedicó una tímida sonrisa y, en ese instante, Seana pensó que lo amaba. Se juró a sí misma que algún día… no importaba que él hubiese dicho que no tenía que hacerlo… Algún día… no sabía cuándo y cómo, pero encontraría la forma de mostrar a Broc Ceannfhionn lo mucho que aquello significaba para ella.

Algún día…

Capítulo 1

Colin Mac Brodie era el mayor canalla de toda Escocia.

También era la clave para el mayor deseo de Seana; Broc Ceannfhionn.

Desde que habían sido pequeños, Seana había amado a Broc y había soñado con convertirse algún día en su esposa. Quería cuidarlo, como tantas veces había hecho él con ella.

Nunca se olvidaría de la primera vez que habló con él, el mismo día que Colin Mac Brodie le rompió el corazón.

Pero Seana no se engañaba a sí misma.

Aquel día Broc solo había sentido lástima por ella, ¿cómo no hacerlo? Había sido una cría lamentable, incapaz de caminar.

Desde entonces, los años la habían tratado bien; con mucho ahínco y la ayuda de su padre, había fortalecido su pierna y ahora la cojera apenas se notaba. No había tenido nada que ofrecerle a Broc hasta el momento, y comenzó a temer que nunca llegaría el día que fuese posible. Pero ahora estaba fuerte, capaz y lista para ser la esposa que sabía que necesitaba y se merecía. Broc era amable y un buen hombre, y Seana pensaba que podría crear con él un buen hogar. Solo necesitaba un poco de ayuda para convencerlo,

«¿Por qué era una maldita cobarde?»

Colin jamás volvería a hacerle daño.

Bueno, pensó al contemplarlo por el rabillo del ojo admirando el estilizado contorno de su cuerpo, sí que podía lastimarla, pero ni siquiera Colin Mac Brodie era tan cruel como para pegar a una mujer. A parte de eso, no había mucho más por lo que tenerle miedo y, sin embargo, se aproximó a él con vacilación.

—Cobardica —musitó para sí misma—. ¡Eres peor que un maldito inglesito! —. Frunció el ceño con sincera desaprobación mirando hacia los pies que había plantado con tanta firmeza en el suelo.

Había ido a aquella boda no para celebrarla, porque aunque aquellos no eran sus enemigos, tampoco eran sus amigos; no, había ido para hablar con Colin Mac Brodie, a pesar de que le repateaba necesitar su ayuda, pero no era tan orgullosa como para perder al hombre que amaba. Al parecer todo el mundo se casaba, los MacKinnon, Meghan Brodie y pronto Alison MacLean. Era solo cuestión de tiempo antes de que Broc se esposase también. Ahora era el momento de actuar, antes de perderlo para siempre, ¿a qué estaba esperando?

Seana frunció el ceño mientras esperaba la respuesta a aquella pregunta.

Su mirada se desvió a la feliz novia y se detuvo con melancolía. Meghan había sido la envidia de toda mujer en Escocia, con su hermoso cabello cobre y su rostro perfecto. Seana pensó que de haber algo, las mujeres Brodie habían sido maldecidas con encanto y no con locura.

Meghan era todo lo que no era Seana, pero por algún motivo Seana nunca la envidió. Sí, la hermana de Colin era hermosa, pero había tenido una vida tan solitaria como Seana.

Claro que Seana tenía a su padre, pero el padre de Seana nunca tuvo su fortaleza; más bien ella había sido la suya.

Hablando de eso… levantó la cabeza hacia el cielo para medir la hora, se hacía tarde y su papá ya estaría hambriento. Para la mayoría de los invitados la diversión no había hecho más que empezar, pero si Seana no volvía pronto a casa su padre se quedaría dormido sin haber cenado nada. Tampoco le seducía nada atravesar el bosque una vez hubiese caído la noche, que convertía las sombras del bosque en negro. No tenía miedo, por supuesto que no, pero estaría demasiado oscuro para seguir el camino.

«Solo ve y habla con él», se instó a sí misma, «no puede hacerte daño».

Sin embargo, no se decidía.

La boda de Meghan había sido una celebración por todo lo alto; sus hermanos no le habían negado nada a pesar de que las nupcias habían sido de lo más repentinas. La celebración comenzó temprano y continuaría hasta altas horas de la madrugada; hasta que los hombres estuviesen lo suficientemente borrachos y sus mujeres se viesen obligadas a llevárselos a rastras.

A Seana le hubiese encantado llevar a su papá, pero este ya no salía de casa, por lo que Seana se vio obligada a acudir sola y volver con un montón de historietas.

Al no pertenecer ni al clan de los MacKinnon ni al de los Brodie y habiendo vivido sola la mayoría de su vida, Seana tenía pocos amigos y muchos menos que estuviesen tan cerca de Broc como Colin Mac Brodie; es más, dudaba de que nadie conociese mejor a Broc que Colin, aunque este era sin duda su propio mejor amigo. Aun así… ¿quién mejor para enseñarle cómo ganarse al hombre que amaba que el hombre que mejor lo conocía?

A parte de eso… nadie sabía mejor qué atraía a un hombre que Colin, ¡con lo pícaro que era!

Nada, no había forma de evitarlo; necesitaba ayuda y Colin era el único que podía proporcionársela. Ya había probado todas sus artimañas con Broc y nada parecía funcionar, pues Broc continuaba felizmente ajeno a su interés por él, si no a su presencia. Era un muchacho tan dulce y, como siempre, solo pensar en él le provocaba una sonrisa.

Negó con la cabeza disgustada mientras consideraba sus opciones… menos preguntarle si se casaría con ella, había intentado todo lo que estaba en su mano.

Colin Mac Brodie era su último recurso.

Ella y su padre habían hecho durante años whisky para comerciar con los clanes vecinos, y no necesitarían comerciar más si se casaba con Broc. Estaba cansada de trabajar sola, y su padre ya no estaba en condiciones de ayudar; estaba enfermo y necesitaba una nueva casa, una que no estuviese hecha de piedras apiladas, «es hora de tragarte tu orgullo, Seana».

Su mirada se desvió de nuevo hacia Colin y pensó que era posible que él ni siquiera se acordase de ella; había procurado de mantenerse alejada de su camino todos estos años.

Se convenció a sí misma de que no había nada que temer, excepto lo que recordaba; el recuerdo de su crueldad se había quedado grabado en su corazón para siempre.

Empezaba a hacerse de noche

Empezando a sentirse nerviosa, Seana buscó a Broc sin éxito. Como era tan alto, había logrado tenerlo en su campo de visión la mayor parte del día, pero en aquel momento había desaparecido y no estaba junto a su amigo. Él y Colin se habían alejado… sin saber por cuánto tiempo.

Seana se estiró y colocó las manos a la espalda, se las cogió y comenzó a mirar en su dirección para luego detenerse.

Se convenció a sí misma de que Colin no era mejor que ella, a pesar de que él claramente debía pensar lo contrario. Su mirada regresó a Colin Mac Brodie y arqueó las cejas. Pensó con amargura que los años habían sido muy generosos con él. ¡No necesitaba que aquellos dientes fuesen tan blancos ni el cabello del color dorado del ocaso!

¿Cuántos corazones habría roto sin siquiera preocuparse por ellos?

«Demasiados», pensó Seana con disgusto.

El suyo había sido uno de ellos, pero, por supuesto, ¡había sido joven y estúpida!

Incluso mientras estaba contemplándolo, dos muchachas pasaron junto a Colin con una risilla y dedicándole miradas coquetas. Seana puso los ojos en blanco y pensó que no tenía las fuerzas para contemplar aquello.

Para aquellas mujeres a las que Colin decidió regalar una de sus sonrisas ya no había escapatoria. A Seana le hubiese encantado meterse una noche en su cama mientras él dormía y haberle arrancado unos cuantos de aquellos relucientes dientes blancos, ¡por el bien de las mujeres!

¿Qué hombre tenía derecho a ganarse y tirar a la basura tantos corazones?

Cuanto más lo pensaba, más se indignaba. ¡Dios, Colin Mac Brodie debería haber sido arrebatado de su virilidad en el momento de su nacimiento! ¡No se lo merecía! ¡Era tan asqueroso y sinvergüenza!

En un intento por tranquilizarse, dirigió la mirada hacia la feliz pareja. Por el bien de Meghan, Seana esperaba que el inglesito la amase de verdad; si alguien se lo merecía, esa era Meghan.

Era impresionante cómo dos personas podían salir del mismo útero y ser tan distintos.

Negó con la cabeza mientras dedicaba una mirada fulminante al hermano de Meghan, que permanecía, como siempre, ajeno a sus miradas.

Por lo que Seana sabía de Meghan, era una chica amable y dulce, al igual que encantadora, y el hecho de que apreciase a Alison MacLean como amiga decía mucho de ella.

Alison MacLean, al igual que Seana, había nacido diferente y, a pesar de que Seana no la conocía muy bien, no había sido ajena a la forma en la que otros miraban a la pobre muchacha. En el caso de Alison, su bizquera era lo que provocaba que todos se sintiesen incómodos; en el caso de Seana, era su miembro torcido.

Y tenían otra cosa en común… Colin Mac Brodie.

Alison había estado enamorada de Colin durante demasiado tiempo, y Seana por su parte, estaba satisfecha de saber que Leith Mac Brodie tenía el suficiente sentido común como para ver más allá de aquella bizquera y llegar hasta el corazón que yacía en su interior. Seana esperaba que algún día Colin se arrepintiese.

Deseaba que las malditas pelotas de Colin se pudriesen y se cayesen para que éste acabase sin hijos y sin una mujer que calentase su cama por la noche. ¿No le vendría bien?

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

Mientras permaneció allí, las voces de las dos chicas que le habían dedicado las miradas llegaron hasta sus oídos. Seana no pudo evitar escuchar a escondidas; no era culpa suya, claro está, pues estaban hablando demasiado alto.

—¡Es tan guapo! —exclamó la más menuda de las dos. Sus hermosos rizos dorados enmarcaban a la perfección su adorable rostro sin una sola peca ni la más mínima mancha solar.

—¡Sí! —contestó la más alta de las dos tan emocionada que Seana pensó que se iba a ahogar—. ¿Has visto que me miraba a mí? ¡Estoy segura de que lo hizo!

—¡No! —argumentó la otra, y su bello rostro se volvió de repente ofensivo—. ¡Fue a mí a quién sonrió!

Seana puso los ojos en blanco, ¿realmente estaban peleándose por ese rufián? ¡Muchachas estúpidas! ¿No sabían que no merecía la pena?

De pronto el más retorcido de los pensamientos se le pasó por la cabeza.

Se murmuraba a sus espaldas que era una niña de los traviesos duendes y puede que lo fuese, porque no podía resistir la tentación. No era una ladrona, pero sí traviesa. Su padre lo decía demasiado a menudo como para que pudiese negarlo.

Reprimió una traviesa sonrisa y se giró hacia la mujer que había a su lado cuando las dos chicas pasaron por su lado, y dijo lo más alto que pudo:

—¡Ay! ¿No es una pena lo de Colin Mac Brodie?

La mujer que había junto a ella, a quien Seana no conocía de nada, dejó de inmediato su agradable conversación con su acompañante, se volvió hacia Seana y preguntó con el ceño fruncido:

—¿Qué le pasa a Colin Mac Brodie?

Seana intentó no reírse cuando las dos chicas se giraron para oírla; la más bajita de las dos se detuvo fingiendo que tenía algo en su zapato, balbuceando acerca de una piedrecita imaginaria que tenía en la suela del pie. La otra se unió a ella protestando de la forma más ridícula por el zapato de su amiga.

Seana tuvo que reprimir la risa.

—¡Ay! —declaró Seana con el mejor tono de preocupación que encontró—. ¿No lo sabe?

La mujer junto a ella negó con la cabeza y la curiosidad de sus claros ojos azules casi hace reír a Seana. Fuera lo que fuese Colin, estaba claro que era una buena fuente de cotilleo; ¡daba la impresión que todo el mundo deseaba saber sobre Colin Brodie!

—¡Cielo, santo! —exclamó Seana con fingida gravedad y negó con la cabeza—. ¡Pensé que todos lo sabían! No debería decir nada que no me incumbe. —Le dio la espalda a la mujer y su mirada se desvió hacia los felices contrayentes en un intento por fingir de forma educada evitar el tema.

Lyon Montgomerie desbordaba amor por los ojos, su adoración por su amada Meghan era visible en cada una de sus miradas hacia ella.

Seana suspiró y pensó que sería precioso algún día encontrar a alguien que la mirase de aquel modo. Su sueño era que algún día Broc la mirase así y se atrevía a esperar que finalmente la mirase y se diese cuenta que ya no era aquella muchacha lastimosa que había sido hacía tanto tiempo.

Las dos muchachas comenzaron a susurrar fervientemente entre ellas:

—¿Qué crees que sabe? —Seana escuchó decir a una.

—¡No lo sé!

Seana fingió no escucharlas, pues era todo lo que podía hacer para que no le diese un ataque de risa.

La mujer mayor dio unos golpecitos en el hombro de Seana:

—Cuénteme lo que ha oído, muchacha. Verá, tengo una hija… —Dedicó a Seana un gesto de afirmación.

Seana dejó escapar un suspiro, «y otra víctima más.»

¿No había ninguna mujer con sentido común como para mantenerse alejada de Colin Mac Brodie?

—Claro —asintió Seana con empatía—. Entonces debería saber… —Se inclinó hacia la mujer—. Verá —comenzó a decir y se colocó una mano en la boca como gesto de total secretismo.

Las dos muchachas dejaron su preocupación por el zapato y se quedaron quietas mientras escuchaban a Seana, claramente sin querer perderse ni una sola palabra.

—He oído que Colin Mac Brodie está echado a perder —dijo Seana en un alto susurro para que su atento público lo escuchase, y asintió con la cabeza.

—¡Ay! —exclamó la mujer—. ¿Qué quiere decir?

—Bueno —continuó Seana, esta vez un poco más bajito para que las chicas se esforzasen un poco más para escuchar el chisme; las dos muchachas se inclinaron hacia delante—. No lo sé con certeza, pero… conozco a alguien que sí que lo hace… ¡Dicen que su virilidad se está marchitando y pronto no será capaz de concebir un bebé!

Los ojos de la mujer mostraron una mirada de horror:

—¡Ay! ¿Marchitando, dice?

Las dos muchachas jadearon.

Seana asintió con seriedad:

—Sí —respondió—. Es verdad, y me lo dijo alguien que lo vio con sus propios ojos, por lo que ve por qué no puedo decir quién fue. Pero sí, ella dijo que se estaba marchitando…¡cree que es alguna enfermedad de su hombría!

La mujer se santiguó:

—¡Una penitencia! —contestó siniestramente— ¡por todos sus pecados!

Seana arqueó las cejas:

—Puede ser —admitió y asintió con la cabeza.

—¡Igual que su padre!

Al parecer, todos los hombres Brodie, a excepción de Leith, habían sido marcados por su sangre. Sus padres y abuelos habían sido canallas, todos ellos. Sus mujeres habían sido muy bellas y dulces y, sin embargo, sus hombres no dejaban de mirar a otras. Y Colin…¡estaba claro que Colin era como su padre!

La mujer, las dos chicas y Seana miraron a la vez en dirección a Colin.

Estaba de pie totalmente ajeno a los cuchicheos y Seana, de nuevo, casi se echó a reír cuando las dos chicas juntaron las cabezas, se susurraron algo ferviente entre ellas y se lanzaron a la multitud para difundir el nuevo cotilleo.

—¡Que Dios esté con el muchacho! —declaró la mujer y se volvió a santiguar.

—Sí —admitió Seana y asintió.

¡Qué Dios esté con él porque iba a necesitar toda la ayuda posible si Seana se salía con la suya!

«¡Asqueroso bastardo canalla!»

De pronto la muchacha se sintió bastante envalentonada, se apartó de la mujer y se dirigió hacia Colin Brodie.

No era como si estuviese pidiendo caridad, no, estaba dispuesta a darle a cambio su posesión más preciada; algo que todos los clanes habían deseado durante mucho tiempo y que sería un completo idiota si se negaba a ayudarla.

Capítulo 2

Una boda no era precisamente la idea que tenía Colin de algo para celebrar.

Esperaba de verdad que su hermana entendiese dónde se había metido. Por algún motivo nunca se había imaginado a Meghan casándose, pero verla desposada con un maldito forastero era suficiente como para que se le removiesen las tripas, incluso peor que aquel Whisky que Leith había comprado. Vertió el contenido de su vaso con una mueca por el ardor de su estómago.

¿Dónde demonios estaba Broc?

Se había ido a por una buena cerveza para ambos, pues ninguno de los dos había sido capaz de digerir el whisky, sin embargo Broc aún no había regresado y Colin necesitaba algo que le quitase el sabor amargo de la boca.

No era fácil esperar y contemplar como Meghan se entregaba al enemigo. No era fácil quedarse atrás y tragarse el orgullo. De hecho, preferiría estar arrancándole el corazón al inglesito, aunque se conformaría con una jarra de cerveza en condiciones. Maldita sea, aquel vaso llevaba demasiado tiempo vacío y no encontraba a su mejor amigo por ninguna parte.

Dedicó una sonrisa a una jovencita que pasó por delante de profundos ojos azules y cabello dorado, no muy diferente al suyo, con una sonrisa que calentó sus entrañas

Las mujeres eran su mayor debilidad.

Broc, por otro lado, parecía perfectamente conforme con estar solo. Colin nunca había conocido a un hombre tan a gusto consigo mismo y con el mundo. Y a decir verdad, envidiaba eso de su amigo. En parte fue lo que atrajo a Colin a Broc; Colin estaba empezando a darse cuenta que le faltaba algo en su vida, y al parecer Broc tenía la llave de lo que aquel algo era.

De todas formas, Colin estaría perdido si tuviese que vivir la vida de un maldito monje. Puede que fuese suficientemente bueno para Broc, pero era una perspectiva muy triste para Colin. Su mirada automáticamente fue atraída por una belleza de cabello del color el fuego con unos profundos ojos verdes que le lanzó una tímida mirada. Estaba de pie junto a su madre, con su hermano pequeño en brazos… o tal vez su hijo, aunque Colin deseaba que no fuera así. Él le guiñó un ojo y admiró el rubor rosado que apareció en sus dulces y redondas mejillas.

Las mujeres eran hermosas.

Las mujeres eran un regalo de Dios.

Él se quedó allí admirando a la mujer pelirroja mientras se imaginaba el calor de su piel sobre sus labios… hasta que fue bruscamente interrumpido:

—¡No me digas que te acostarías con una mujer casada, Colin Mac Brodie!

Colin dedicó una mirada de enfado a la portadora de aquella voz, ofendido por la insinuación. Sin embargo no reconoció su rostro. Una cabellera negra enmarcaba una preciosa cara que se había vuelto dorada por los múltiples besos del sol. Sus labios rosados como pétalos de rosa estaban fruncidos en señal de desaprobación. Unos brillantes ojos verdes lo miraron. Al principio se quedó sorprendido por la animosidad aparente que mostraban.

Ninguna mujer lo había mirado así antes.

¿Qué diablos había hecho para merecerse su rencor?

—¡Nunca he traicionado a un hombre en toda mi vida! —argumentó él.

Ella arqueó una ceja y lo miró de reojo con las manos en la espalda en claro desafío; era obvio que no le creía.

—¿No? —preguntó ella—. ¿Por qué? ¿Porque no tienes las agallas para enfrentarte con un hombre o porque, no lo permita Dios, tienes un poco de honor después de todo?

¿Quién era aquella muchacha que osaba a hablarle así?

Colin la miró con el ceño fruncido en un intento por recordar cuándo podría haberse cruzado con ella…

Estaba claro que la había despreciado en algún momento… o tal vez a su hermana. No podía entender por qué sino era la víctima de aquella lengua viperina. Y sin embargo… no se imaginaba haber despreciado aquel hermoso rostro. No, no era hermosa de la forma en la que lo era su hermana, pero no dejaba de ser encantadora; aquellos ojos eran del fresco y vivo verde del claro del bosque y aquella piel… de aspecto suave a pesar del oscuro color que tenía. Y esos labios… de repente sintió la necesidad de verlos fruncidos… pero sin desprecio.

—¿Qué te pasa, muchacha? —preguntó desconcertado—. Parece como si hubieses estado chupando bayas agrias. —Le guiñó el ojo en un intento por aligerar su estado de ánimo—. ¡Una sonrisa sería mucho mejor para esa cara bonita!

—¿Sí? —Arqueó una ceja de forma despectiva—. ¿Y qué si me gusta chupar bayas agrias? —Se puso de puntillas y se inclinó hacia él de manera desafiante.

«Muchacha descarada.»

Pensó que le gustaría darle algo para chupar, y sus labios esbozaron una sonrisa picarona.

—Pues chúpalas —cedió.

La despachó y desvió la mirada, si no toda su atención, hacia su hermana y su nuevo marido inglesito. Los contempló bailar intentando ignorar a la diablesa que tenía a su lado.

«La muchacha.»

Con un cabello negro como el suyo tendría un temperamento tan perverso como el pecado de Eva.

¿Sería malvada en la cama? No pudo evitar preguntárselo y la idea aceleró un poco su respiración.

Apostó que aquellos jugosos labios estaban hechos para más que chupar bayas.

Se dio cuenta que la joven no lo dejó, sino que se quedó obstinadamente junto a él deseando torturarle un poco más; pues bien, estaba haciendo un buen trabajo sin siquiera abrir la boca, y no se daba cuenta.

Su dulce aroma llegó a las fosas nasales del chico, burlándose de él… romero… y amanecer… y… algo más a lo que era un completo adicto; mujer. Inhaló con fuerza y aguantó la respiración saboreando aquel placentero olor.

Si no se apartaba de él, y pronto, se la iba a llevar al bosque y disfrutaría de aquellos firmes pechos que se mofaban de él en su tan cerca suyo.

¡Ay! ¿Cuánto había pasado desde que había estado con una mujer? ¿Un día? ¿Una semana? ¿Un mes? De pronto se sintió hambriento… como si hubieran sido años. Se le hizo la boca agua ante la idea de besar aquellos impertinentes labios y sus entrañas se tensaron como respuesta.

Colin se percató que la muchacha estaba contemplando a Montgomerie con su esposa, y creyó escucharla suspirar.

—Meghan es tan hermosa —dijo ella, y Colin asintió con la cabeza.

La joven volvió a suspirar y él se giró para mirarla; la expresión de su rostro era melancólica, pero sin envidia.

—Lo es —admitió él y estudió su rostro, «ella también lo era, ¿no era consciente?»

Pocas mujeres eran dotadas de la sublime perfección de la belleza de Meghan, pero Colin había llegado a ver belleza en casi todas las mujeres. Todas salvo algunas que habían sido golpeadas por la desgracia, como Alison MacLean. Su rostro no era tan terrible, pero Colin apenas podía mirarla por la deformidad de sus ojos. Se sentía mal si la trataba con crueldad, pero una discapacidad tal a menudo le hacía recular. Muchas veces le enfadaba no tener el estómago para soportarlo, pero no lo podía evitar.

—No te acuerdas de mí, ¿verdad? —preguntó ella y él bajó la mirada hasta golpeteo de los dedos de los pies de la muchacha.

Su mirada regresó al rostro de la chica; la miró en un intento por recordarla. Había algo en ella que era familiar, aunque creía que nunca había posado los ojos en ella antes. Sin embargo, había algo en aquellos ojos verdes que le ponía nervioso.

En ese instante, El viejo Angus de los MacKinnon, de cabello blanco y ojos rojos, pasó por delante cantando borracho y balanceando una jarra de whisky:

¡Tengo un gallo gentil!

¡Cacarea todo el día!

¡Me levanta temprano, para rezar mis oraciones!

¡Ohhh sí, tengo un gallo gentil!

Se detuvo para guiñarle el ojo a la misteriosa acompañante de Colin y luego murmuró para sí mismo:

—¡Bah, quién necesita casarse! ¡No me dejaba mirar a las hermosas muchachas y me sacaba los ojos! —Asintió con la cabeza a Colin y exclamó—: ¡No te busques esposa, muchacho! ¡No la necesitas! —Sacudió la mano en señal de advertencia y comenzó a caminar feliz otra vez —. ¡Puedo mirar lo que me plazca! —murmuró ebrio— ¡Y nadie puede detenerme! ¡Sí, eso es! —dijo, y su voz se desvaneció entre la multitud—. Tengo un gallo gentil…

Colin se carcajeó y se dio la vuelta para descubrir que aquella mujer misteriosa lo estaba mirando, esperando…¿a qué?

Maldita sea, ¿habría probado su dulce mercancía y la había olvidado por completo? ¿Era posible?

Frunció el ceño. ¡Ay! Pero se enorgullecía de su poder de recordar; se deleitó en la atesorada colección de recuerdos que poseía… cada nombre de cada mujer que había besado, cada suspiro dulce y tembloroso que había escuchado… cada nota melódica de cada gemido… cada suculento aroma…

Negó con la cabeza. Mierda, no recordaba.

—No, muchacha —admitió un tanto avergonzado—. No me acuerdo de ti.

Ella asintió, al parecer bastante satisfecha por su respuesta:

—Claro que no, ¿por qué ibas a hacerlo?

Su linda y pequeña nariz se arrugó en lo que Colin interpretó como desprecio; bueno, no podía evitar no acordarse. Por lo general su memoria era muy buena y decidió que no se hubiese olvidado de ella si su encuentro hubiese sido algo más que un simple saludo.

Esperó a que se lo aclarase, pensando que tal vez se había equivocado de hombre, pero sin embargo, ella se quedó allí mirándolo con el ceño fruncido como si estuviese intentando leerle la mente.

El ladrido de un perro llamó la atención del joven.

Apartó la mirada de su misteriosa mujer lo suficiente como para girarse y ver que Merry, la fiel acompañante de cuatro patas de Broc, se abría paso entre las piernas desnudas de sus parientes. La visión hizo que esbozase una sonrisa; allá donde estuviese Broc, estaba Merry, los dos eran inseparables.

—¡Ya era hora! —musitó para sí mismo. Estaba tan seco como una piedra esperando el regreso de Broc.

Merry, la dulce perra callejera, se le echó encima y posó las patas en su pecho para lamerle el rostro.

—¡Maldita sea! —exclamó Colin—. ¡Miserable bestia! Tu amo no te ha enseñado nada más que malos modales. ¡Sin besos! —exigió, y echó la cabeza hacia atrás en un intento por evitar un chupeteo de toda la mejilla. La lengua babosa le rozó la barbilla y él se limpió en su hombro y luego acarició la cabeza de Merry—. ¡Ya, ya! —dijo—. ¡Yo también te quiero, vieja bruja! —Sus manos la rodearon para estabilizarlos a los dos—. Al menos ya no tiene pulgas —Se giró para comunicarle a su misteriosa mujer—, gracias a la esposa de MacKinnon.

Ella se había marchado.

Buscó por la multitud algún rastro de ella, pero había desaparecido, ni una pista a excepción del aroma que permanecía junto a él.

Le había dejado hablando solo. ¿Por qué se había ido y había hecho eso?

Se dio la vuelta y frunció el ceño a la perra que seguía jadeando en su cara:

—Eso fue muy grosero —le comentó a Merry—. Podía al menos darme las buenas noches, ¿no crees?

No recordaba haber sido ignorado por una dama con tanta facilidad. Merry colocó sus patas en el hombro de este, giró el hocico olfateando hacia el cielo y Colin frunció más el ceño —. Debiste asustarla con ese asqueroso aliento que tienes, ¡maldita perra —gruñó para sí mismo resoplando. Había tenido una hermosa muchacha a su lado, ¿cómo demonios había terminado abrazado a una perra apestosa?

Aquel no era su día, ¡su hermanita se había ido y se había casado con un inglesito ladrón y la perra de su mejor amigo era su única pareja de baile!

De pronto Broc le dio un golpecito en el hombro:

—Esa mujer con la que estás liado es mía —afirmó con una sonrisa tan amplia que Colin creyó que se le iba a dividir la cara.

—Hijo de perra —dijo Colin y apartó a la perra. Merry se puso de nuevo a cuatro patas y se sentó junto a él jadeando y moviendo la cola contenta.

Broc soltó una carcajada.

—¡Ya era hora de que volvieras! —dijo Colin con el humor amargado por haber sido abandonado por segunda vez aquel día.

Por imposible que pareciese, la sonrisa de Broc se hizo más amplia:

—Ya, bueno, hubiese venido antes sino fuese por un rumor que escuché. —Entregó a Colin una jarra de cerveza.

Colin arqueó las cejas:

—¿Rumor? ¡Ay, no me digas que has estado cotilleando como una vieja, Broc!

El buen humor de Broc continuó:

—Pensé que era especialmente interesante. ¡Escuché que al parecer a un desgraciado se le han arrugado las bolas!

La expresión de Colin se torció:

—¿Me estás diciendo que no me has traído la cerveza en todo este tiempo solo por escuchar un chisme sobre las jodidas pelotas de un hombre? ¡Dios!

Broc arqueó una ceja:

—Sí, pero no las pelotas de un simple hombre —se carcajeó—. ¡Tus pelotas, Colin Mac Brodie!

A Colin le llevó un instante digerir las palabras de Broc y entonces exclamó un poco demasiado alto:

—¡Mis pelotas!

Broc estalló en carcajadas y no pudo parar. Sus anchos hombros temblaban de júbilo.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Mis bolas? —preguntó de nuevo Colin.

Broc asintió, sin ser capaz de hablar por la risa.

—¡Oh, yo no tengo las pelotas marchitadas! —protestó Colin y su indignante exclamación llamó la atención de todos los que estaban por allí cerca.

Broc se rió todavía más fuerte.

—Bueno, ¿no puedes hablar y decírselo? —preguntó Colin dolido de verdad.

Broc le dedicó una mirada de ofensa:

—¿Quieres que hable en defensa de tus pelotas? ¡Creo que no, Colin Mac Brodie! —Desvió la barbilla en dirección a Merry—. ¡Ya tengo suficientes rumores propios para aplastarme con esta maldita perra mía durmiendo en mi cama! ¡Puedes defender tú solito a tus pelotas!

—¡Maldita sea! —exclamó Colin y se llevó la jarra a los labios, hincó el codo y se lo bebió todo de golpe, luego se limpió la boca con la manga—. Hoy no ha sido mi día —murmuró—. ¡No es mi día en absoluto!

Es hora de emborracharse, y ¡al diablo con las mujeres! A decir verdad, eran la ruina de su existencia.

Capítulo 3

Seana había pasado demasiadas horas en la boda de Meghan intentando encontrar el coraje, y entonces cuando por fin se enfrentó a Colin, se había pasado el poco tiempo que tenía provocándolo.

Todavía se flagelaba por ello.

A pesar de que no fingía que le gustaba, pensaba que había superado su ira hacia él. De hecho, se había pasado años superando semejante rencor.

Entonces, ¿por qué aquel día la amargura había sido tal?

Vivir con ira no es bueno para el alma, se recordó a sí misma, a menudo solo hace daño al portador porque el destinatario apenas es consciente, o no le importa en absoluto.

Colin Mac Brodie podía merecerse todos los males que invocase para él, pero no merecía que gastase su energía en unos sentimientos estúpidos.

Ni, de hecho, la llevaría a conseguir lo que quería de él.

Y decidió que eso era lo más importante; quería, necesitaba, casarse con Broc Ceannfhionn. La vida era dura y no deseaba pasar el resto de sus días sola.

Notó que el lazo de su vestido se desataba y se detuvo para asegurar el pan que había escondido en su falda; no lo había robado de la celebración solo para perderlo.

Estaba cansada, pero tan pronto como viese a su padre iba a tener que apresurarse para preparar el whisky. El siguiente lote era para los MacLean, que pretendían comprarlo para la celebración de la boda de su hija. Y el barril a partir de ahora también sería suyo; un regalo de Seana para Alison. A pesar de que Seana no la conocía bien, Alison ocupaba un lugar especial en el corazón de Seana. Estaba muy feliz por la hija de MacLean.

Alison y Meghan, las dos, eran unas muchachas que a Seana le hubiese encantado poder llamar amigas, y la idea de Alison rodeada de pequeños y dulces Leiths hacía sonreír a Seana.

¡Colin Mac Brodie se iba a atragantar con su propia envidia algún día cuando viese lo buena esposa que era la hija de MacLean para su hermano! Y a Seana le encantaría estar cerca el día que se diese cuenta que la belleza ciega hasta el más feo de los corazones. Le vendría bien a Colin casarse con alguien cuyo rostro fuese bello pero cuya alma fuese negra. ¿No era consciente de que a veces los mayores tesoros se pueden encontrar bajo el barro más profundo? Un poco de amor y cuidado para limpiarlo era todo lo necesario.

«Una sonrisa sería mucho mejor para esa cara bonita», Seana frunció el ceño recordando sus palabras.

¡Qué demonios si él la hubiese llamado bonita! No se podía contener, seguramente llamaba a todas las mujeres bonita… al menos a todas las mujeres cuyo rostro y cuerpo eran suficientemente perfectos para no retorcerles las tripas. En cuanto a Alison o Seana… era demasiado cabeza hueca como para ver más allá de sus defectos.

¡Pero a Seana no le importaba!

Ni tampoco que tuviese una sonrisa perfecta, o que el azul de sus ojos fuese tan pálido como el cielo de verano

Era a Broc a quien quería.

No a Colin.

Y también quería hijos. Quería risas y pequeñas manos agarradas a su falda. Quería cuidar de Broc y remacharle las camisas.

Quería besos y un cuerpo caliente junto a ella en la cama por la noche, todas esas cosas y más.

Frunció el ceño pensándolo.

El caso era… que a pesar de intentarlo, que no podía imaginarse besando a Broc.

¿Tal vez porque nunca había besado a un hombre y no sabía cómo se hacía?

Broc era claramente un hombre muy atractivo, muy alto y fuerte, de cabellera rubia y con todos los dientes. Seana no tenía problemas en imaginarse que una mujer desease besarlo. Es más, estaba segura de que el motivo por el que no estaba todavía casado era solo porque era demasiado alto como para ver la forma en la que las mujeres se lo comían con los ojos. Siempre miraba por encima de su cabezas, ajeno a las miradas de anhelo que le dedicaban, las de ella también.

Broc se convertiría en un marido fantástico para una mujer muy afortunada y Seana tenía la intención de convertirse en esa mujer.

Al día siguiente, temprano, iba a ir a buscar de nuevo a Colin y a rogarle su ayuda para ganarse a Broc. Solo necesitaba saber un poco sobre el amable gigante… ¿Qué tipo de mujeres le gustaban a Broc? Y ¿cómo tenía que actuar? Tal vez incluso Colin podría hablar a Broc de su parte… o simplemente hacerle conocedor del interés de Seana. No sabía muy bien lo que quería de Colin, aunque claramente parecía el experto en asuntos entre hombres y mujeres.

Asintió con la cabeza satisfecha con su plan, por muy impreciso que fuese.

No estaba dispuesta a perder la próxima oportunidad cuando surgiera, de lo contrario se pasaría el resto de su vida sola... con una maldita gata cuya confianza y afecto total nunca se iba a ganar.

Su mirada buscó la sombra que se movía a su lado en la creciente oscuridad del bosque, «¡gata desgraciada!»

A Seana le hubiera gustado pensar que se había encariñado con ella y la amaba tanto que no podía separarse de ella, pero era sensata. La seguía a todas partes, eso era cierto, pero nunca había permitido a Seana acariciarla. Se podía acercar lo suficiente como para tocarla, pero nunca se quedaba para ser amado; se alejaba en el instante en el que sentía el roce de su mano sobre su elegante pelaje negro.

—Te veo —dijo a la gata casi invisible—. ¡Creo que te gusta torturarme, bestia asquerosa!

Su padre había encontrado a la gata años atrás cuando su vista comenzó a empeorar. Había salido para controlar su estado de ánimo y había regresado con la gata del que siempre se refería como “Mi Amor”.

Seana se detuvo de repente, no lo pudo evitar:

—Mi Amor —le llamó para ver si se acercaba a ella.

Intentaba por todos los medios ganarse el afecto del gato, con todas sus fuerzas pero sin éxito.

La gata se detuvo cuando se dio cuenta de que ella no caminaba. Seana escudriñó a través del brumoso bosque para poder ver su oscuro y elegante cuerpo negro moviéndose hacia ella.

Para ser honestos, Mi Amor era precioso, listo y más que un poco salvaje.

—Aquí, Mi Amor —le llamó una vez más persuadiéndole.

La gata se asomó desde detrás de un árbol.

Seana captó el brillo de un ojo dorado a través de las sombras del bosque. Se inclinó, haciendo suaves sonidos de arrullo en un intento por conseguir ganarse los favores del animal—. Aquí, gatito. —Metió la mano en su falda, arrancó un trozo de pan y se lo ofreció a la gata. Estaba demasiado oscuro como para ver, pero sabía que aquellos brillantes ojos amarillos eran más agudos que los suyos.

—¡Maldita gata! —declaró cuando fue obvio que no se iba a acercar, y se puso en pie. Se metió el trozo de pan en la boca y se limpió las migas de los dedos. La gata la contempló sin intención de moverse y sin inmutarse por la indignación de la joven. Lo cierto era que parecía indiferente a su expresión, o incluso al hecho de que se había comido su ofrenda.

La muchacha comenzó de nuevo su camino dispuesta a ignorar a la bestia de una vez por todas. El crujir de las hojas la acompañaba, casi demasiado débil como para ser escuchado, pero Seana sabía que estaba allí:

—¡No sé por qué te molestas en seguirme! —resopló—. ¡Creo que estás tratando de volverme loca! ¡Tienes un sentido del humor muy enrevesado, Mi Amor! ¡Apuesto a que te estás riendo detrás de esos malvados ojos tuyos! Pues, ¡no me importa! —le aseguró—. ¡Qué te den, maldita bestia! ¡Márchate! —Y comenzó a cantar—: Ohhh tengo un gallo gentil…

Capítulo 4

Colin sintió el amanecer tras sus doloridos párpados y junto al peso de un brazo o una pierna sobre su culo desnudo. Había bebido demasiado y le palpitaba la cabeza… casi tanto como su…

Dios, pero estaba congelado… Soltó un gemido pero no se atrevió a moverse por miedo a causarse más daño, no es que tuviese miedo a un poco de dolor, pero sí de un poco de dolor… ahí.

Al parecer se había desmayado, aunque no solo él, en el suelo. Pero por desgracia estaba demasiado borracho incluso como para aliviar la frustración que le había dejado su mujer misteriosa. Se imaginó a sí mismo rodeado de senos hinchados y nalgas redondas y lamentó el hecho de que le doliese tanto la cabeza como para darse la vuelta y hundir su entrepierna en el trasero de la muchacha.

Gimió y abrió un ojo, que volvió a cerrar. El dolor le atravesó la cabeza y creyó escuchar la voz de su hermana regañándole, aunque sabía que era una invención tortuosa de su cerebro impregnado en whisky.

—¡Colin Mac Brodie! ¡Mírate! ¿Quién va a cuidar de ti ahora, idiota?

«Oh, nadie», reconoció sintiendo lástima por sí mismo. Podría incluso haberlo respondido en alto, pero sabía que Meghan no estaba allí realmente.

Le gustase o no, su hermana estaba ya bien casada, para bien o para mal, con aquel asqueroso marido inglesito. Más le valía a Montgomerie cuidar bien de su hermana, o el perro respondería primero ante su puño y luego ante su espada.

Sin embargo, en aquel momento, su mayor preocupación era descongelar su entrepierna. ¿Qué fue lo que le había poseído para desvestirse y bailar desnudo ante el fuego la noche anterior?, «estúpido bastardo», se maldijo a sí mismo, ¿Qué había estado intentando hacer? ¿Demostrar a todo el mundo que sus bolas no estaban marchitas?

Abrió los ojos entrecerrándolos por los brillantes rayos de la mañana y ojeó el pie que yacía sobre su muslo.

Era un pie de hombre.

—¡Maldita sea! —exclamó dándole una patada y rodando hacia el fuego ajeno a las ascuas que había enfriándose—. ¡Ayyy! —gimoteó y se levantó cuando una brasa le chamuscó en el trasero.

¡Una entrepierna congelada y un trasero quemado! ¡Cuánto más podía empeorar el maldito día!

Broc gruñó, entreabrió los ojos y lo miró. Una divertida sonrisa apareció de pronto en sus labios.

—¡Maldito bastado! —gritó Colin—. ¿Qué te hace pensar que mi culo estaba hecho para calentarte los jodidos pies? —Miró hacia atrás a su piel chamuscada, maldiciendo entre dientes.

Broc parecía no inmutarse, es más, su sonrisa se hizo más amplia:

—No es que disfrute de la idea de mi pie en tu culo, Mac Brodie, pero nadie te ordenó que te desnudases. ¡No teníamos porqué sufrirlo, maldito bastado!

—Sí, Mac Brodie —se quejó Cameron, el primo pequeño de Broc, despertándose y llevándose la mano a la cabeza—. Maldito whisky —gimió de dolor y echó un vistazo a su alrededor—. Mmmm… ¿adónde fueron todas las mujeres?

Colin frunció el ceño:

—A casa —contestó iracundo—. ¿Dónde está mi maldita ropa?

Broc soltó una risilla:

—Junto con las mujeres —reveló, a lo que Colin respondió maldiciendo entre dientes.

Había algo que no encajaba en aquella escena; ¡un grupo de estúpidos hombres calentándose el culo junto al fuego y ni una mujer a la que espiar! ¡Dios! Las mujeres habían sido lo suficientemente inteligentes, al menos, para escabullirse antes del amanecer y probablemente todas estarían durmiendo dulcemente con sus mejillas sonrojadas posadas sobre almohadas mullidas, mientras los hombres se quedaban allí para sacar las ascuas de sus traseros y quemarse las bolas con las brasas.

Vio su camisa hecha un ovillo debajo de la cabeza de Cameron y su tartán sobre las piernas de Broc, y farfulló otra retahíla de blasfemias. Se acercó y tiró de la túnica de debajo de él y del tartán de sus piernas.

—¡Bueno, no lo estabas usando! —replicó Cameron en defensa propia, y fue más la expresión de su rostro lo que dijo a Colin. Colin le dedicó un gruñido y Cameron añadió envalentonado —. Necesito mear.

—¡Sí, haz eso! —le instó Colin y lo miró con rencor—. ¡Y tómate tu tiempo!

Cameron saltó de su cama al suelo, se sacudió el polvo y se alejó hacia el bosque para hacer sus necesidades. Colin negó con la cabeza mientras miraba al muchacho alejarse:

—Si no fuera tu primo...

—Es joven —respondió Broc—. Dale unos años.

Colin dedicó una mirada a Broc:

—¿Para qué? —soltó y se puso la camisa por la cabeza.

Broc se encogió de hombros:

—De todos modos —advirtió Colin, y estiró las arrugas de la camisa—, no soy yo quien debe desconfiar de ese muchacho. —Asintió en dirección al bosque donde se había ido Cameron. Merry levantó la cabeza y le devolvió la mirada, como si hubiese sentido la suya—. Me da en la nariz que tiene sus propias ideas de cómo deberían hacerse las cosas. Lo veo en sus ojos.

Broc se volvió a encoger de hombros:

—Está en la edad, Colin, lleno de pis y vinagre, y se piensa que las viejas formas han muerto.

Merry se sentó y gimió en busca de atención. Broc chasqueó los dedos, ella corrió hacia él, que extendió la mano para acariciarle la espalda y la perra se sentó en el suelo entre sus piernas.

—Con esos malditos inglesitos invadiendo nuestras vidas, ¡bien podría estar en lo cierto! —comentó Colin—. ¡Pronto no necesitarán levantar la espada contra nosotros! ¡Erradicarán nuestra existencia! Se creen que somos estúpidos ¿verdad? ¡Que no conocemos su plan! ¡El rey David es un maldito idiota, o un inglesito!

Broc ignoró aquellas nefastas predicciones y miró de nuevo en dirección al bosque donde Cameron había desaparecido, todavía pensando en su primo:

—Le ha cogido cariño a la nueva esposa de Iain.

—Ah —Colin arqueó las cejas—. ¿Por qué no?

—Bueno… no lo sé con exactitud, pero creo que no se fía de ella. La culpa de interponerse entre Iain y Lagan, supongo.

Lagan era el primo de Iain MacKinnon. Todo lo que Colin sabía del tipo era que se había caído de los acantilados de Chreagach Mhor poco después de su regreso de Inglaterra. Sin embargo, en el mejor de los casos, los detalles eran oscuros, pues los MacKinnon eran buenos guardando secretos. Se lo preguntaría a Broc, pero a pesar de ser buenos amigos, Broc era un MacKinnon de pura cepa.

Colin asintió:

—No puedo decir que lo culpé por eso. A mí tampoco me gusta mucho que mi hermana se haya casado con un maldito inglesito, pero me gustaría mucho menos que Leith también lo hiciese. Creo que hay diferencia entre una novia inglesita y la novia inglesita de un líder.

Broc le dedicó una mirada de sabiduría:

—Sí, bueno, pronto no tendrás que preocuparte por eso. Se va a casar con la hija de MacLean.

—Eso parece —admitió Colin y cambió de tema, incómodo con él. Era consciente de que Broc continuaba mirándolo, pero le ignoró.

Que su hermano se fuese a casar con Alison MacLean no lo perturbaba lo más mínimo; no quería a la chica más ahora que antes. Que Leith hubiera dado un paso para casarse con ella cuando Colin ni siquiera podía soportar mirarla, provocaba que se sintiese un hombre inferior. ¿Y qué si era bizca? Era dulce y amable, tal y como había señalado Meghan tantas veces. A Colin no le gustaba esa parte de sí mismo que no veía más allá de un mísero defecto. Era consciente de que le había hecho daño. Su hermana tenía razón; era un imbécil superficial.

—De todos modos, —argumentó Colin encogiéndose de hombros— ¿por qué debería gustarle a Cameron solo porque sea la mujer de Iain?

—No es solo un tema de que le guste o no —informó Broc—. No le muestra el respeto que se merece como la compañera de su líder, y la paciencia de Iain está llegando a un límite.

—Entonces deja que sufra la ira de Iain, tal vez le baje los humos. Creo que le vendría bien un poco de eso.

Broc lo miró con preocupación:

—Soy responsable de mi primo. Cuando su padre murió, se me encomendó protegerlo, a él y a su hermana pequeña, Constance, ¡aunque no sé qué hacer con esa! Corretea desnuda la mayor parte del tiempo detrás de Merry, y no hay nadie que consiga que se quede con la ropa puesta.

Colin soltó una risilla:

—¿Y qué hay de Page? —preguntó—. ¿No puede ver que Cameron es solo un chiquillo y necesita tiempo?

Broc frunció el ceño:

—Page no está enfadada con él; a decir verdad, intenta fingir no darse cuenta, pero puedo ver claramente que le duele. No lo puedes entender, Colin, y no conoces toda la historia. No puedes culpar a la hija de FitzSimon de lo que pasó entre Lagan e Iain simplemente porque es inglesa. Page no tuvo nada que ver.

Colin lo miró con curiosidad:

—Puede, pero ¿desde cuándo defiendes a los inglesitos?

Colin era consciente de que Broc tenía más derecho que nadie a detestarlos, pues su propio padre había sido asesinado por uno, al igual que el de Cameron, por defender su tierra. Broc había hecho un voto de por vida de vengar a su padre. Colin desconocía lo que fuese que hubiese sucedido para aquel cambio de parecer. Apenas había visto a Broc desde su regreso de Inglaterra, donde habían ido a rescatar al hijo de MacKinnon de las feroces garras de FitzSimon. Sin embargo, por algún motivo, su amigo parecía haber cambiado a su regreso.

—Eso es lo que también me preguntó Cameron.

Colin estudió detenidamente a su amigo de toda la vida en busca de alguna pista sobre su cambio de opinión:

—¿Y qué respondiste?

—No tengo aprecio a los ingleses —admitió Broc—. Pero tampoco creo que todos sean malos. —Hubo una pausa de silencio reflexivo—. Ya no.

Colin había escuchado rumores acerca de Lagan e Iain, que eran hermanos en lugar de primos. Como todos, tenía curiosidad por saber lo que había pasado en realidad aquella noche cuando Lagan cayó por el acantilando, pero no estaba seguro de preguntarlo. No le apetecía poner a Broc en una posición en la que tuviese que negarle la confianza. Amigo o no, la lealtad de Broc era, ante todo, hacia Iain MacKinnon y era inquebrantable; como debería ser. Colin aceptaba eso y más; lo respetaba.

—¿Llegasteis a encontrar el cadáver de Lagan?

Broc asintió e hizo una mueca, pero no dio más detalles. Miró deliberadamente a Colin y cambió de tema:

—Harías bien en darle una oportunidad a Montgomerie, Colin. No debe ser tan malo si Meghan lo ama.

Colin se dio la vuelta:

—Tal vez, pero no me gusta la manera en la que enamoró a mi hermana. ¡Se merecía algo mejor que dejarse llevar como un saco de patatas! ¡Conozco a Meghan, y no quería casarse para nada!

—Ya, pero lo hizo —respondió Broc—, y lo hizo por voluntad propia.

Colin frunció el ceño:

—Sí, lo hizo.

—Entonces, tal vez, encontró algo que amar en Montgomerie.

Colin no respondió a eso porque era cierto.

—No me dio la impresión de que fuese una mujer forzada a casarse —señaló Broc—. Me pareció una mujer enamorada. —Colin lanzó una mirada asesina a su amigo—. Sabes… yo, al principio, tampoco estaba dispuesto a darle una oportunidad a la hija de FitzSimon… pero me demostró ser sincera e Iain no ha podido encontrar una esposa más bella y amable que ella. Mairi, que Dios se apiade de su asquerosa alma, no la hace sombra.

La primera esposa de Iain, la hija mayor de MacLean, Mairi, murió después de dar a luz al hijo de Iain arrojándose desde una ventana de la torre delante de Iain. Sin embargo, Colin todavía no había conocido a ningún inglesito que le agradase. Se dio la vuelta para mirar a Broc y arqueó una ceja.

—Es la verdad —insistió Broc. Se puso de pie de un salto listo para la batalla, aunque no se libraba ninguna. Su exagerada reacción pilló a Colin por sorpresa, al igual que a Merry, quien perpleja se alejó corriendo—. ¡Cualquier hombre estaría orgulloso de llamarla su esposa, inglesita o no!

Colin contempló a la perra alejarse con el rabo entre las patas deteniéndose a una distancia prudencial y girándose para mirar con confusión a su amo. Colin hizo lo mismo:

—Dios, maldito seas, Broc. Tranquilito, me da la impresión de que le profesas a la muchacha más afecto que como un simple lugarteniente.

Merry gimió.

—¡Que va! —negó Broc de inmediato, aunque sin enfadarse, y dio la impresión de que se había dado cuenta de repente de cómo había podido sonar su reacción—. No es así —le aseguró a Colin.

—¿Estás seguro?

Broc de pronto esbozó una sonrisa y cambió de tema:

—¡Tan seguro como de que tus pelotas no están arrugadas!

Colin torció el gesto:

—Maldito bastardo —respondió sin enfado, y luego se rió.

Broc se sentó una vez más y Merry volvió a su lugar entre sus piernas. El hombre la volvió a acariciar y ella se puso bocarriba. Agitó su cola alegremente y Broc lo miró:

—Aunque espero encontrar a alguien como ella algún día —confesó sonrojado—. ¡Es hermosa, valiente y llena de vida!

Colin también se sentó:

—Vaya, pero no conozco a ninguna sola mujer a la que consideraría valiente. Suave y dulce, puede... incluso astuta... pero ¿valiente? —Arqueó una ceja a Broc.

—Sí —sostuvo Broc—, ¡valiente! ¡Deberías haberla visto! —Sonrió—. No se acobardó ante Iain, ni pestañeó al mirarme.

—Odio decírtelo, pero no eres tan asquerosamente aterrador, Broc —replicó Colin con una sonrisa—. Te gusta pensarlo, pero tu rostro es tan dulce como el de una muchacha.

—Page me llamó mastodonte —dijo orgulloso en su defensa.

La sonrisa de Colin se hizo más grande:

—Un gigante con cara de bebé.

Broc entrecerró los ojos:

—¡Eres un bastardo!

Colin se rio.

Broc se quedó un instante en silencio y luego dijo:

—Imagina lo que hubiese significado para ti ser rechazado por tu padre. Ese bastardo ni siquiera la quería, Colin —sacudió la cabeza con disgusto—. Nos dijo que nos la quedásemos o que la matásemos, que no le importaba. ¡Qué clase de hombre hace eso, dime!

Colin no tuvo que imaginárselo; su padre jamás había estado satisfecho con sus hijos y le parecía mal todo lo que hacía Colin; nada le gustaba. Meghan y Gavin se habían librado de su ira y mano dura, pero Leith y él habían llevado la carga de las expectativas de un padre. Y aun así, su propio padre no podía haber sido más frío:

—Un hombre cruel —respondió Colin.

—Bueno, Page nunca permitió que conquistase su espíritu —dijo Broc con admiración—. La muchacha tiene el corazón de una santa tras la armadura de su lengua. Oh, pero puede matar con una sola mirada. ¡Me apiado de Iain cuando esta se enfada!

Colin soltó una risilla con la imagen de Iain MacKinnon encogido ante su amada esposa, y de repente se acordó de su misteriosa mujer:

—Muchacha traviesa —dijo y recordó sus miradas mordaces y su lengua veloz.

Maldición, aquellos labios habían sido dulces... incluso si su lengua no lo era.

Pensó que le hubiese gustado probar aquella lengua, y se revolvió ante las imágenes que le vinieron a la mente.

¿Quién era?

—Sí, lo es —dijo Broc pensando que Colin todavía estaba hablando de Page—. Tenías que haberla visto desafiar a Iain. No, espera… ¡Deberías haberla visto desafiarnos a todos nosotros! —se rio para sí mismo—. ¡La muy astuta! ¡Nos mantuvo despiertos cantando nanas y nos robó los malditos caballos obligándonos a perseguirla a través de la frontera!

Colin frunció el ceño ya demasiado inmerso en sus propios pensamientos como para centrarse en las historietas de su amigo.

¿Qué habría sido de la muchacha del día anterior? La había buscado toda la noche, puesto atención en busca de su voz, en cada rostro de la multitud, sin éxito. Simplemente se había desvanecido.

Y luego se había puesto como una cuba y había hecho el ridículo por completo. ¿Qué le pasaba que se había visto obligado a probar su valía… indemne?

Hizo una mueca recordando los rumores… ¿Tenía las pelotas marchitadas? ¿Quién diría una cosa tan vil? ¿Quién sería tan rencoroso como para poner en duda su capacidad de engendrar bebés y tener una esposa?

¡Pero lo que más le enfadaba era tener que demostrar que el rumor era una mentira!

¡Debería haber dejado que todos pensasen lo que les diese la gana y continuar como siempre lo había hecho! ¿Por qué debería importarle lo que todos pensaran?

No le gustaba eso de él; el tener constantemente que probarse a sí mismo su valía aunque nadie se lo pidiese.

—¿Por qué demonios tarda tanto? —preguntó Broc y lanzó una mirada nerviosa hacia el bosque—. Dijo que solo iba a mear, ¿cuánto se tarda en eso?

—Oye, déjalo tranquilo. A lo mejor bebió demasiado y necesita una buena purga.

Broc hizo un gesto de disgusto:

—¡Sí, bueno, deberías estar vomitando las tripas esta mañana también, borrachuzo!

A decir verdad, todavía podía hacerlo, pues de repente ya no se encontraba muy bien. Maldito Whisky.

El sonido de una flecha clavándose en el árbol hizo que Cameron retrocediera y se cayese de culo.

Lo vio tarde tambaleándose de forma ominosa a escasos metros de donde se había parado para aliviarse. Ni siquiera había tenido tiempo de sentir el ajetreo de su corazón antes de verse rodeado.

«Ingleses».

Vestidos con camisas y calzones, y armados hasta los dientes, siete de ellos se inclinaron para mirarlo. En aquel momento pudo haber sentido miedo, salvo porque reconoció al más mayor y fuerte del grupo. Sus miradas se encontraron y ni se molestó en ponerse de pie.

—Os hemos estado esperando —expresó el hombre mayor con aire de suficiencia.

—¡Esta no es manera de saludar a un hombre! —soltó Cameron, molesto por las sonrisas que había en sus rostros.

El anciano arqueó las cejas:

—¿Hombre? —dijo y se volvió para mirar a sus compañeros—. ¿Ha dicho “hombre”? —El resto se echó a reír, poniendo de los nervios a Cameron

—Yo no veo a ningún hombre aquí —dijo uno de sus lacayos, y luego soltó una carcajada.

Cameron los fulminó con la mirada.

¡Apestos inglesitos, todos ellos!

No importaba; eran su medio para un fin, y lo necesitaban tanto como él a ellos. Con aquello en mente, se levantó sin preocuparse por sus miradas maliciosas. Se sacudió la tierra de las manos y luego del trasero mientras se topaba con la mirada de su líder con tanta arrogancia como pudo devolverle.

—FitzSimon —dijo y saludó al hombre—, ¡sois tonto por no habérosla llevado la última noche cuando tuvisteis la oportunidad!

—¡Creo que te gustaría mantener la lengua, escocés! —dijo otro de sus lacayos.

FitzSimon levantó la mano hacia el hombre:

—MacKinnon nunca se apartó de su lado —respondió con lástima—. ¿Qué queríais que hiciera? ¿Ir hasta allí y arrebatársela de los brazos?

—¡Es su padre! —le recordó Cameron.

—Sí, pero mi hija ha perdido la cabeza por ese hombre. Me la arrebata en mi casa y de alguna manera se las arregla para perder el corazón ¡pequeña idiota! Hace dos meses no atendía a razones, ¿por qué debería ahora? No, debéis traerla hasta mí.

Cameron torció el gesto:

—¡Yo! —Se señaló sin dar crédito—. ¿Esperáis que la saque de la cama de mi líder?

FitzSimon entrecerró los ojos:

—Sois un muchacho brillante, encontraréis la forma de atraerla fuera de su vista.

—¡Yo no! —se negó Cameron; una cosa era informar a FitzSimon del paradero de Page para que pudiese llevársela él mismo, y otra completamente distinta era tomar partido en su secuestro. ¡Iain lo mataría!—. No soy un muchacho —dijo lanzando puñales con la mirada—. ¡Y tampoco soy tonto!

El hombre arqueó las cejas:

—¡Ja, ja! —Dio un paso al frente y se colocó delante de Cameron—. ¿No lo sois?

Cameron se negó a ser intimidado, aunque su mirada se movió nerviosamente de uno de los hombres de FitzSimon a otro. Todos se quedaron mirando, sonriendo, con los dientes podridos brillando. De repente, FitzSimon estiró el brazo hacia él y no pudo evitarlo; se estremeció y la risa de los hombres retumbó en sus oídos.

El hombre abofeteó con gentileza a Cameron:

—Tan suave como el pecho de una mujer —comentó, y, a pesar de su creciente furia, un escalofrío recorrió a Cameron.

Los hombres de FitzSimon se rieron al unísono.

Cameron apartó la mano de FitzSimon de su rostro.

—Tch, tch. Nunca debí pretender que un muchacho hiciese el trabajo de un hombre —dijo FitzSimon y negó con la cabeza—. Marchaos a casa con vuestra madre, Cameron.

La cara y el cuello de Cameron se enrojecieron, aunque no tanto por el disgusto como por la furia. Él no era un muchacho, ¡y no había tenido una madre en tanto tiempo que había olvidado lo que era! ¡Nadie lo respetaba! Él no era estúpido y tenía una corazonada sobre FitzSimon y su hija; por lo que a él respectaba, ¡ambos podrían regresar al infierno de donde venían!

—No os preocupéis...¡la llevaré hasta vos! —De repente los ojos de FitzSimon se iluminaron y esbozó una sonrisa de satisfacción.

—¡Si juráis llevárosla; a todos vosotros, —Cameron hizo un movimiento de barrido con su mano—, de vuelta a vuestra maldita tierra de inglesitos y dejarnos en paz para siempre!

—Por supuesto. —FitzSimon asintió con la cabeza—. Sí, tenéis mi palabra.

Cameron escupió en el suelo:

—Eso es lo que pienso de la palabra de un inglés —dijo a FitzSimon.

—¡Pero bueno! —El hombre de FitzSimon dio un paso hacia delante pero este se colocó entre ambos, protegiendo a Cameron. El hombre se detuvo y miró mal a Cameron. El muchacho tenía claro lo que le hubiese gustado haberle hecho si hubiese tenido la oportunidad.

FitzSimon se giró hacia él:

—No sois demasiado ingenioso, muchacho, ¿verdad? —Escupió en el suelo donde lo hizo Cameron.

Cameron lo fulminó con la mirada:

—¡Os la traeré, FitzSimon! —juró con los pies firmes y los hombros rectos—. ¡Pero luego os quiero fuera de aquí para siempre!

Los dos se miraron durante un largo momento y entonces FitzSimon asintió con la cabeza:

—Traedme a mi hija… y sí, nos marcharemos.

Cameron asintió:

—Entonces lo haré —accedió.

El hombre mayor esbozó una sonrisa y extendió la mano para agarrar uno de los hombros de Cameron.

Cameron se encogió y le dedicó una mirada malévola:

—¡No volváis a tocarme! —declaró y se dio media vuelta alejándose.

—Dejadle marchar —ordenó FitzSimon cuando sus hombres se dispusieron a detenerlo. Esperó a que Cameron se hubiese ido—. Lo quiero muerto una vez mi hija me sea devuelta —dijo con indiferencia.

—Sí, mi señor —contestó su capitán.

—¡Pequeño bastardo escocés arrogante! ¡Nadie, nadie me arrebata lo que me pertenece!

Seana no pudo detener a Constance lo suficiente como para preguntarle la chiquilla dónde estaba Broc. Con las mejillas manchadas, la pequeña perseguía a las gallinas en ausencia de Merry, riéndose traviesamente mientras estas protestaban cuando lograba agarrar una pluma.

Seana suspiró persiguiendo a la criatura desnuda.

—Constance, ¿dónde está tu hermano? —insistió.

Constance se rio mientras arrancaba otra pluma de una gallina graznando:

—No lo sé —consiguió responder y luego de pronto tropezó y cayó boca abajo—. ¡Ay! —Sus labios realizaron un puchero, pero la niña sostuvo la pluma que había conseguido delante de ella y el puchero desapareció.

Seana se puso de rodillas junto a la niña:

—¿Estás bien?

Constance asintió y sonrió.

—Bien —dijo Seana—. Constance, ¿dónde está tu ropa?

La niña negó con la cabeza:

—¡No lo sé!

—¿Qué quieres decir con que no lo sabes? —respondió Seana.

La niña volvió a negar con la cabeza.

Señor, ¿nadie se daba cuenta de que nunca iba vestida? La gente pasaba por delante de ellas sin apenas mirar a la niña y Seana pensó que cuando se casase con Broc, sería su deber proporcionar a la cría un hogar en condiciones… y ropa adecuada.

Solo la esposa de MacKinnon parecía haber notado su ausencia; fue hasta donde estaba Seana y Constance y dijo:

—Constance, ¿dónde está tu ropa, cielo?

Constance miró a Page y agitó los brazos como una gallina:

—¡No lo sé! —insistió la niña, y Page se inclinó para cogerla en brazos mientras le dedicaba una sonrisa a Seana.

Seana le devolvió la sonrisa.

Page nunca la había tratado mal, y siempre parecía contenta de verla.

—No he visto a Broc en toda la mañana —informó a Seana.

«¿Todos se dan cuenta de sus atenciones hacia Broc, excepto el propio Broc?», se preguntó.

Seana se puso de pie con un suspiro y se sacudió el vestido:

—Ah, bueno —declaró.

—¡Abajo! —exclamó Constance—. ¡Abajo! — Y se movió para bajar de los brazos de Page, poniéndose de pie—. ¡Merry! —chilló.

Page la dejó irse y negó con la cabeza:

—¡Esa niña! —exclamó y las dos contemplaron cómo Constance corría tras Merry, que se detuvo bruscamente y luego se dio la vuelta y huyó de nuevo hacia el bosque del que había venido.

—¡Ahí está! —anunció Page y el corazón de Seana comenzó a latir con fuerza. Había ido a verlo, pero de pronto le entraron ganas de salir corriendo al bosque con Merry.

Constance corrió riéndose detrás de la pobre perra, y Page y Seana se miraron la una a la otra echándose a reír al verla correr como Dios la trajo al mundo. Page negó con la cabeza y luego dijo con una sonrisa:

—Os dejaré a los dos para que habléis.

Seana le dedicó una tímida sonrisa. Para cuando Broc llegó, Page se había marchado y ella estaba ahí parada de pie sintiéndose como una tonta.

—¡Seana! —exclamó Broc, y extendió la mano para abrazarla con fuerza, aunque su mirada todavía estaba posada sobre la prometida de MacKinnon. Agarró a Seana de los pies y la hizo girar, dejándola después otra vez en el suelo y le acarició la cabeza como si estuviera acariciando a su perra—. ¿Qué estás haciendo aquí, muchacha?

Seana se encogió de hombros; le parecería que la respuesta era obvia, pero Broc parecía no darse cuenta.

Sin saber qué decir, soltó un suspiro.

A pesar de lo mucho que se conocían, últimamente había un silencio incómodo entre los dos. Seana pensaba que a lo mejor era culpa suya; nunca sabía qué decirle. La mirada de Broc se desvió de nuevo hacia Page, y Seana deseó ser más como Page o Meghan; ninguna de las dos parecían tener carencia de atenciones, a pesar de no haberlas buscado.

Él ladeó la cabeza en señal de disculpas:

—Necesito hablar con la esposa de mi líder, Seana. ¿Estarás por aquí más tarde?

Seana se encogió de hombros.

—Es sobre Cameron —explicó, y Seana supo que estaba preocupado por su primo.

—¡No seas tonto! —lo despidió con la mano—. Vete y hablaremos en otra ocasión. De todos modos tengo que ir a ver a mi padre.

Él extendió la mano agarrándole la cabeza y la abrazó. Le dio un beso en la coronilla y la dejó:

—Sabía que lo entenderías —dijo—. ¡Hablaremos después, cielo!

Seana asintió mientras lo veía marcharse, y volvió a suspirar deseando saber qué hacer para que él lo entendiese.

Por mucho que detestase la idea, Colin Mac Brodie parecía ser su única oportunidad y por su bien y el de su padre, no debía posponerlo más. Se dijo a sí misma que no tenía por qué caerle bien, pero necesitaba hablar con él. Armándose de valor se fue en busca de Colin Mac Brodie, decidida a conseguir su ayuda de una vez por todas.

—Come, papa —ordenó Seana a su padre—. ¡Deja a la gata y come tú!

En lugar de ir donde Colin, había regresado directamente a la cabaña, diciéndose a sí misma que iría a buscar a Colin tan pronto como hubiese cuidado de su padre… y echado un vistazo al whisky, obviamente… y dado de comer al gato.

No era capaz de dedicarse a sus propios asuntos hasta saber que su padre estaba cuidado, al menos eso fue lo que se dijo a sí misma, pero lo cierto era que era una gallina y en el fondo se dio cuenta de que si no había ido, tal vez nunca lo haría.

Su padre tosió con fuerza y Seana lo observó impotente; quería ayudarlo pero no sabía cómo. En las últimas semanas su condición había empeorado, y parecía carecer de la energía para levantarse de su camastro.

Su whisky lo había ayudado en anteriores ocasiones, pero ya parecía no hacerle efecto. La joven se comenzaba a quedar sin ideas de qué hacer y estaba empezando a sentir la necesidad de alejarlo de aquel lugar frío y húmedo en el que descansaban cada noche.

Lo miró con impaciencia mientras él continuaba jugando con la gata que, por cierto, no se dignó a reconocerla.

¡Dios, detestaba a esa gata!

Al menos se convenció a sí misma de que lo hacía.

En verdad, no era capaz de odiar a nadie ni a nada… ni siquiera a Colin Mac Brodie.

Como si le hubiera leído la mente, el animal levantó la vista para mirarla con sus ojos dorados brillando desde las sombras más profundas de la vieja cabaña. Parecía que a su padre era el lugar en el que más le gustaba estar, escondido en las sombras…

«Donde hace más frío», pensó Seana malhumorada.

Cogió su propia manta, y se la llevó. La gata se escabulló cuando la joven se acercó. Colocó la manta sobre las piernas de su padre y se inclinó para meterla por debajo. Mi Amor maullaba en lo que sonaba como una protesta por su presencia tan cerca de su padre.

—Gata asquerosa.

—¡No, Seana! —protestó su padre—. ¡Mi Amor es dulce, pequeña!

—¡Nunca me dejará acercarme a ella, papá! —dijo Seana con lástima.

Se enorgullecía de su habilidad para encandilar a las criaturas del bosque; después de todo, habían sido sus únicas amistades cuando la gente le había dado la espalda, ¡pero aquella gata era imposible!

—Ella también me espía, ¡lo juro!

—Sí —contestó su padre con un débil asentimiento—, ¡por mí!

Vaya, no se creía semejante afirmación, ¿verdad?

Su ferviente declaración hizo que la muchacha arquease las cejas. Lo miró a la cara en un intento por descifrar su expresión.

Su rostro no mostraba signos de humor. Se dio cuenta que hablaba en serio. Él se puso frente a ella, aunque no la miró a los ojos, últimamente no podía distinguirla lo suficiente como para hacerlo, y la oscuridad de la cabaña no ayudaba mucho.

Colocó un dedo sobre sus labios para silenciarla, y su gesto la hizo mirar a su alrededor, a pesar de que no había escuchado ningún ruido:

—¡Es tu mamá! —anunció en voz baja—. Ha venido a cuidar de ella una vez que me haya ido.

Seana arrugó la nariz:

—¡Ay, papá!

—No lo iba a decir, Seana, ¡pero sí! ¡Es mi querida amada, a regresado a mí! —Parecía creérselo de verdad.

Seaba torció el gesto, no del todo comprensivo, no del todo queriendo.

Arqueó una ceja:

—¿Esa gata es mi madre?

—¡Sí! ¡Mi amor!

Seana puso los ojos en blanco:

—¡Oh, papá!

—¡Es cierto, Seana! —mantuvo él—. ¡Esta gata no es una gata cualquiera!

Seana se levantó y miró a su padre. Le pareció muy menudo allí tumbado bajo de las mantas, pero su rostro estaba encendido por su convicción; él se lo creía, sin importar lo ridículo que a ella le pareciese.

Quería más que nada sacarlo de aquel lugar frío y cavernoso, llevarlo a un lugar donde pudiera hablar con gente, en lugar de enfadar a viejas bestias.

—¡Ella observa ahora que yo no soy capaz!

¡Seana se negaba a creer que esa gata malhumorada fuera su madre! ¡Ay, la cordura de su padre también se esfumaba!

Sus ojos se empañaron y se tragó el dolor.

Le daba la impresión de que aquellos días él se iba desvaneciendo demasiado deprisa. Su tos se había vuelto profunda y estaba pálido. Ni siquiera le permitía ya que lo sacase al sol para disfrutar del día.

Su mirada se dirigió hacia la brillante silueta negra de la gata que se deslizaba de la cueva hacia la luz del sol. La elusiva gata se precipitó hacia la maleza, como si hubiese sentido que Seana la contemplaba, y desapareció maullando.

Su padre suspiró:

—Se ha ido —se lamentó.

«¡Bien!», pensó Seana, «¡Gata tonta!»

La joven frunció el ceño mirando a su padre con la intención de reñirle, aunque algo le evitó hacerlo; si creer que ese gato era su madre le hacía sentirse mejor ¿qué daño podría causarle?

Su padre volvió a suspirar lastimosamente:

—Pequeña, sé que no me crees —dijo con tristeza—. Pero aun así es cierto. —Agitó un dedo hacia ella—. ¡Y ahora vas e hieres sus sentimientos!

«¡La gata no tiene sentimientos!», se abstuvo Seana de decir en voz alta.

El hombre comenzó a toser otra vez y Seana, inquieta, se puso de rodillas junto a él. Colocó la mano sobre su hombro y luego se la puso en la cabeza cuando la tos cesó. Estaba frío; aunque… ¿qué había de raro en eso… tumbado como estaba en la oscuridad de la cabaña? Le arropó más con las mantas.

Él la apartó:

—Déjame, Seana.

—No, papá. —Se mordió el labio. El licor sin duda podría esperar hasta más tarde, aunque cuanto antes hablase con Colin Mac Brodie, antes podría cortejar a Broc... y antes podría sacar a su padre de aquel lugar. ¿Qué le pasaba? ¿De qué tenía miedo?—. Tal vez debería quedarme contigo hoy.

—No, ve a trabajar —dijo su padre despidiéndola.

—¡Pero da la sensación de que esta mañana no te encuentras bien, papá!

—¡Bah! ¡Me encuentro lo suficientemente bien!

La muchacha sabía que era mentira, pues podía ver la palidez de su rostro.

Él sonrió de repente:

—¡No te quedes todo el día ahí sentada bebiéndote mi licor! —advirtió—. Porque lo sabría. ¡Mi Amor me lo diría! —se rio de aquello, encontrándolo divertido.

Por supuesto que lo sabría, pero no necesitaba que una maldita gata se lo contase; lo olería en el instante en que ella entrase en la habitación. ¡Su receta hacía que los niños envejecieran y que brotasen pelos blancos de los pechos de las mujeres! Ahogaba a Seana cuando esta se atrevía a olerlo; nunca tocaría el cucharón con sus labios si no fuera necesario.

—Mi Amor me lo dice todo —juró él, y sonrió con astucia moviendo un dedo hacia ella. Sus ojos brillaban con excitación.

Seana suspiró:

—Sí, papá.

¿Qué mal podía provocar seguirle la corriente cuando estaba sonriendo tan fervientemente? Si él necesitaba creer que aquella gata malhumorada era su madre, que así fuera, aunque hizo una mueca al recordar a la ingrata bestia y, ¡se estremeció al pensar que su madre pudiera ser tan fría!

Seana no se acordaba para nada de su madre, pero su padre siempre había hablado de ella con cariño. «Ni hablar, aquella asquerosa gata no se parecía en nada como su madre», decidió.

—No tienes que creerme, hija mía.

Seana esbozó una sonrisa y le dio un beso en la mejilla:

—Llegaré tarde a casa —dijo cambiando de tema, y se sintió culpable por dejarle así, pero no había nada que se pudiese hacer para ayudarlo.

Si todo iba bien, se casaría con Broc pronto y su padre conseguiría una verdadera cama en la que dormir.

Por fin resuelta, Seana se dispuso a ir a buscar a Colin Mac Brodie. Tomó la determinación de que el licor podía esperar, su padre no.

Capítulo 5

Colin no podía dejar de pensar en ella.

La había conocido la noche anterior durante unos instantes, lo había puesto en duda y regañado y luego había desaparecido; el joven no podía dejar de pensar en aquella suculenta boca.

Bajó con fuerza el hacha, partiendo la madera para los nuevos postes de la valla con un golpe rápido. Estaba podrida por dentro, pues se rompió con demasiada facilidad.

El muchacho maldijo entre dientes, «¿quién era?»

No la recordaba de aquella zona en absoluto. ¿Dónde podría haber estado escondida para que él no reconociese su rostro? Parecía saber lo suficiente sobre él, y en cambio él no sabía nada de ella.

Dejó caer el hacha, se inclinó para levantar la madera y apartó el buen tronco del resto, arrojándolo a un lado; lo usarían para leña más tarde. Inspeccionó la madera podrida, donde encontró una plaga en su interior y frunció el ceño. Montgomerie había devuelto los animales que les había saqueado pero la valla seguía en mal estado y, a aquel ritmo, no la tendrían reparada hasta el invierno. Por cada árbol que derribaban, el siguiente estaba podrido. 

Tiró la madera estropeada mientras volvía a maldecir, «Maldito Montgomerie.»

¿Cómo pudo Meghan entregarle su corazón a ese miserable? Colin la iba a echar de menos.

De todos sus parientes, Meghan había sido la más cercana a él. Solo ella lo había aceptado tal y como era, defectos incluidos; además conocía lo peor de él, porque él se lo había contado.

Gavin le sermoneaba todo el tiempo, y Leith... Leith era demasiado parecido a su padre, al menos en el sentido de que incluso la perfección no era lo suficientemente buena para él. Su hermano mayor se llevó a sí mismo y a todos los que lo rodeaban hasta el maldito umbral de la muerte. Aunque, de todos modos, si Colin era honesto consigo mismo, nadie se parecía más a su padre que él; podía negarlo si quería, pero ¿de qué serviría? Él conocía la verdad lo suficientemente bien.

Su padre había tenido buen ojo con todas las chicas en las que se había fijado, y Colin había aprendido las costumbres de las mujeres antes de que la mayoría de sus compañeros salieran de debajo de las faldas de sus madres. Su propia madre había hecho la vista gorda a los actos pecaminosos de su padre, y, aunque ella debió de ser consciente de ello, nunca dijo una palabra. Y no era de extrañar que su corazón hubiera cambiado cuando otro hombre la colmó de atenciones. Para su padre había estado bien tirarse a todas las mozas que aparecían en su camino, pero su orgullo había sido dañado por el único pretendiente de su madre y había desafiado al hombre a un duelo.

Su padre había perdido la vida aquel día.

Y su madre había perdido la razón.

Hasta la fecha, Colin no tenía idea de si su madre había traicionado a su padre, pero creía que no; su dolor por la muerte de su padre había sido demasiado real. Su muerte le había robado su deseo de vivir, y no la recordaba sonriendo de nuevo después de aquel fatídico día.

No quería ver a Meghan herida de esa forma.

Daba la impresión de que el destino de las mujeres Brodie era sufrir por los hombres: su abuela Fia, luego su madre y Meghan... la verdad era que si Montgomerie alguna vez le hacía derramar una sola lágrima... Colin estrangularía al bastardo inglés con sus propias manos.

No es que él fuese un santo.

Lo que salvaba a Colin era que no bebía como su padre. Relacionarse con mujeres promiscuas era una cosa, pero ¿quién necesitaba despertarse sintiéndose de la manera en que se sentía en aquel momento?; todavía le dolía la cabeza y tenía el estómago revuelto, y era su maldita culpa por permitir que su mujer misteriosa le hubiera impactado de semejante forma.

«¿Quién era?»

El sol caía sobre él, por lo que se levantó la camisa para secarse el sudor de la cara. La maldita tela estaba ya empapada, así que se la quitó y la tiró sobre la pila de madera buena para que se secase bajo el calor del sol.

Mirando la pila de madera, se quedó pensando profundamente.

Se encontraba tan inmerso en sus propias reflexiones que no vio a su visitante hasta que esta habló.

Ella lo miraba, de nuevo con las manos sobre las caderas.

Sorprendido, Colin parpadeó, y su estado de ánimo mejoró en cuanto la vio.

Por un instante, Seana, paralizada al verlo, no pudo hacer otra cosa que mirarlo fijamente; era un buen ejemplar de hombre, no era de extrañar que las mujeres se cayeran rendidas a sus pies. Su piel oscura parecía suave como la seda, a pesar de estar maltratada por el sol. La muchacha parpadeó en un intento por no quedarse boquiabierta, y no pudo evitar preguntarse por qué Broc tenía los hombros tan anchos o la piel tan lisa que hacía que uno ansiase estirar la mano y acariciarla.

Se obligó a recordar su propósito allí, convenciéndose de que era un canalla y un holgazán.

¿Y qué si parecía ser el único que trabajaba allí? ¿Y qué si ella no se había imaginado que pasaba el tiempo haciendo algo más que persiguiendo mujeres?

—¿Dónde está Gavin?

Él se giró para mirarla y su mirada azul por un instante fue de tristeza, y luego “de repente” de alegría.

No podía alegrarse de verla, ¿o sí?

Seana se regañó por pensar semejante cosa.

La expresión del muchacho al mencionar a su hermano fue de diversión: 

—¿Dónde va a estar Gavin, muchacha? Estudiando sus oraciones y rogando por las almas de los perdidos.

Seana arqueó las cejas ante su sarcasmo:

—¡Por la tuya sin duda! ¿Y Leith?

—Rondando a su nuevo amor —respondió con seriedad.

Seana no creyó escuchar ningún signo de resentimiento en su tono, aunque esperaba que estuviese arrepentido.

Frunció el ceño:

—Pero hay mucho trabajo por hacer aquí. —Era obvio—. ¿Por qué estás trabajando solo?

—Todo el mundo está comiendo, regresarán enseguida.

Ella volvió a fruncir el ceño:

—¿Y por qué tú no? —No podía ser tan diligente; ¡la joven se negaba a pensar eso de él!

Él sonrió y le guiñó un ojo:

—¿Estás preocupada por mí, muchacha?

Seana parpadeó al ver el brillante blanco de sus dientes, y el rubor apareció en sus mejillas:

—¡Por supuesto que no! Pero todo hombre debe comer.

—Sí —respondió él, y le guiñó un ojo—. Pero mi... hambre... es por algo completamente distinto.

«¡Desgraciado!»

Seana se negaba a que coquetease con ella. ¡La seducción era algo bastante sencillo para él!

—¿Qué pasa, Mac Brodie? —preguntó ella, y lo miró a los ojos para que entendiese su pregunta—. ¿No tuviste bastante anoche?

Su sonrisa desapareció y fue reemplazada por un ceño fruncido:

—Era la boda de mi hermana. No soy tan canalla como para eso.

Seana arqueó las cejas una vez más, colocó las manos a la espalda y se puso de puntillas desafiándolo:

—Ah, ¿no?

—No.

—No es eso lo que he escuchado.

Él la miró, aunque a ella no le importaba si él era consciente de que lo estaba provocando; esperaba que se sintiese frustrado.

—Bueno, no creas todo lo que oyes —la regañó.

Seana tuvo que refrenar el deseo de preguntarle si había oído rumores la noche anterior, y no pudo reprimir la sonrisa al pensar en el chisme que probablemente había comenzado: Colin Mac Brodie con las bolas marchitas.

El recuerdo casi la hizo reírse a carcajadas.

¿Era por eso que no había saciado su hambre la noche anterior? Bueno, se lo tenía merecido.

Aun así... canalla o no... poseía el cuerpo más increíble... que Dios la ayudase; aunque lo intentaba, no podía dejar de mirar.

Colin no sabía muy bien qué pensar de su traviesa sonrisa. Revelaba una tempestad en sus ojos que despertaba su curiosidad. Había visto a amantes con esa alegre mirada pícara, pero siempre había estado al tanto de sus pensamientos y sus pensamientos siempre habían sido sobre él.

¿Qué retorcidos pensamientos habían tras aquel hermoso rostro?

Y entonces, de repente, se le pasó algo por la mente: ella lo había ido a buscar, y recuperó la sonrisa.

«Ella le gustaba.»

Estaba convencido de que no era ninguna coincidencia que nunca la hubiese visto antes y ahora, de repente, se la había encontrado dos veces, apareciendo junto a él de la nada. No iba a dejarla desaparecer, como lo había hecho la noche anterior sin antes descubrir quién era, porque también le gustaba.

Todo lo que sabía de ella por el momento era que tenía una boca tan insolente como hermosa.

Se preguntó si sabría tan deliciosa como parecía.

Silencio.

Se dio cuenta de que le estaba mirando el torso.

—Me estaba preguntando —dijo de repente. Su mirada se elevó hasta sus labios, luego a sus ojos, y luego se desvió de nuevo hacia a su torso desnudo.

Colin sintió una grata sensación de satisfacción por la apreciación evidente en su mirada. 

Ella se quedó en silencio una vez más, y los labios del joven esbozaron una sonrisa:

—¿Te preguntabas? —le preguntó, burlándose de ella.

Ella sacudió la cabeza para salir de su estupor, y consiguió reponerse:

—Me estaba preguntando... —Comenzó una vez más.

Solo para ver cuánto había logrado tranquilizarse, flexionó los músculos de su pecho, haciendo que su carne vibrase. 

La joven volvió a callarse y la sonrisa de Colin se agrandó:

—¿Sí? —preguntó de nuevo.

—Sí… —dijo un poco distraídamente.

—Sí…¿qué?

Frunció el ceño al toparse con su mirada:

—¿Eh?

Colin reprimió la risa ante su expresión de desconcierto:

—Hay algo que te estabas preguntando, muchacha…

De pronto, Seana pareció ponerse nerviosa. Sus mejillas se sonrojaron, caminó hacia la pila de buena madera y se sentó sobre ella, mirando al suelo.

Por un instante, no dijo nada, simplemente se quedó mirando sus pies descalzos.

Él no pudo evitar fijarse que tenía unos dedos adorables… y hermosos tobillos delgados...

—Bueno, esto... necesito tu ayuda, Colin Mac Brodie —dijo al fin, y sonó tan devastada que Colin se preguntó inmediatamente qué sucedía.

Se puso serio por el tono de la joven, fue hacia ella y se arrodilló en un intento por tranquilizarla. Si algo iba mal y él podía ayudar, lo haría:

—¿Qué pasa, muchacha?

Ella lo miró con sus ojos verdes oscuros y sofocantes como un atardecer en el bosque, y Colin se perdió en seguida en ellos.

Su mujer misteriosa.

Sus ojos lo hipnotizaron.

Aquellos ojos eran más profundos que cualquiera que hubiese contemplado, estaban llenos de pensamientos de los que no tenía conocimiento. Los labios de la joven se separaron para hablar, aunque sus palabras no parecían llegar. Estaba claro que no era fácil para ella decir lo que fuese que hubiese ido a preguntar.

Ella respiró hondo:

—Necesito que me enseñes a cortejar a un hombre —dijo en voz baja.

Colin se preguntó si había escuchado bien, y su rostro se descompuso:

—¿Quieres que haga qué?

Ella asintió:

—Necesito que me enseñes a cortejar a un hombre —dijo de nuevo, un poco más firme, un poco más alto.

Él se puso en pie, desconcertado por su petición:

—¡Ay, muchacha, estás completamente equivocada! ¡No concierne a una mujer hacer tal cosa!

Los ojos verdes de la muchacha se entrecerraron al mirarlo:

—¿Según quién?

Él suavizó el tono y extendió la mano para tocar su rostro y levantarlo hasta su mirada:

—No lo entiendes. ¡No necesitas cortejar a ningún hombre, muchacha!

¿No se daba cuenta de lo encantadora que era?

Ella se apartó y le dedicó una mirada que él joven no supo interpretar. Ninguna mujer había rechazado las caricias de Colin; lo cogió por sorpresa; incluso podría haberle hecho pucheros como una niña malcriada si su expresión no le hubiera recordado que algo andaba mal.

—¡Pero no puedo perder más tiempo! —se lamentó ella con los ojos vidriosos por las lágrimas—. ¡Todo el mundo se está casando! —le lanzó una mirada atormentada—. Eres el único que me puede ayudar —declaró.

La expresión de Colin se descompuso con confusión: 

—¿Yo?

—¡Sí, Colin Mac Brodie! ¡Tú!

Se sentó sobre la hierba y levantó las rodillas, rodeándolas con los brazos, resignado a escuchar. 

Frunció el ceño:

—¿Cómo?

—Sabes lo que atrae a un hombre de una mujer —dijo a Colin—. ¿Verdad?

Colin arqueó las cejas:

—Me atrae todo de una mujer.

Ella negó con la cabeza, mirándolo fijamente:

—No...¡no todo!

Colin la estudió un instante.

Ella parecía estar diciéndole algo, incluso acusándolo. Pero no...¿acusándolo de qué? ¿Qué podría tener para acusarlo cuando no la había visto en su vida antes de la noche anterior?

La expresión de Seana permaneció seria.

¿Hablaba en serio?

Parecía estar perfectamente sobria.

¿O era aquella una dulce artimaña para ganarse sus atenciones?  De hecho, muchas mujeres habían caído sobre su regazo; otras cocinaron y le llevaron pasteles; y más aún lo habían arrastrado detrás de los establos de sus padres y le habían ofrecido descaradamente besos y más. Dedujo que tal vez aquella era simplemente su forma de obtener su atención, y sus labios esbozaron una sonrisa de complicidad.

Pensó que podría ser así, quería que fuese así, y al diablo si fuese capaz pensar en algo mejor que le desease hacer que sentir cómo se derretía entre sus brazos.

Él ladeó la cabeza mientras la miraba.

«Ojos preciosos, labios encantadores y un hermoso cabello oscuro.»

De acuerdo, le gustaría enseñarle algunas cosas.

Él entrecerró los ojos; si hablaba en serio... o era muy ingenua, o astuta como el demonio... y Colin tenía la intención de averiguar cuál de las dos.

Él la miró deliberadamente:

—¿Y qué es exactamente lo que quieres que te enseñe, muchacha?

Ella desvió la mirada, se encogió de hombros un tanto aturdida y luego su mirada se cruzó de nuevo con la suya, pero esta vez, ella no apartó la vista a pesar de que él la sostuvo de un modo íntimo, deseando que la joven fuese consciente del peligro en el que se estaba metiendo al preguntar con tanto descaro por su... ayuda.

Él nunca daba por sentado a una chica... nunca asumía que ella pudiese entender el poder que él ejercía sobre ella... jamás robó una inocencia... no sin previo aviso.

Ella no apartó la mirada, sino que parecía decidida a darlo todo, y una parte de Colin gritó de alegría. Su cuerpo se estremeció con anticipación, la sangre se aceleró por sus venas. Deseaba aquella boca... quería sentir su lengua deslizarse entre aquellos labios... Bajó la mirada; anhelaba tener aquellos pechos en sus manos.

Tragó saliva y la miró una vez más a los ojos... no estaba del todo convencido de que ella supiese lo que estaba pidiendo. «Está confusa», pensó.

Tal vez él debería mostrárselo.

Mirándola a los ojos, Colin extendió la mano para rodear con los dedos su talón. Sus pies estaban desnudos, suaves por el polvo. La joven no protestó, ni siquiera pareció darse cuenta de que la había tocado un instante. Después el muchacho deslizó su mano por la parte interna de la pantorrilla, acariciándola con suavidad.

Escuchó la respiración de la joven cuando esta se dio cuenta, pero no se apartó. Y parpadeó:

—¿Qué... qué estás haciendo, Mac Brodie?

Colin sonrió, desatando todo el poder de su sonrisa:

—Te estoy enseñando, por supuesto —respondió.

Emociones enfrentadas aparecieron en el rostro de la chica antes de que frunciese el ceño y lo mirase:

—¿Así que lo harás? —Su expresión era de esperanza, aunque tragó saliva mientras miraba nerviosamente su mano bajo la falda. La sonrisa de Colin se hizo más amplia cuando la expresión de Seana se volvió más insegura. De repente agarró la mano del joven deteniendo su avance, y agarró sus dedos con fuerza como si fuese a romperlos si osaba moverse—. ¿Y qué es exactamente lo que me estás enseñando? —le exigió.

—Lo que sea que tu dulce corazón desee —respondió con picardía y el cuerpo endurecido.

—Tienes...¿tienes que hacer eso? —preguntó ella, y su voz vaciló.

—¿Quieres mi ayuda o no, muchacha?

Su agarre estrangulador de la mano se relajó un poco:

—Así es... pero... pero...

Él apenas se había movido un centímetro cuando el agarre de la muchacha en sus dedos se tensó dolorosamente.

—¡Ay! Regla número uno —anunció, soltando su pierna y sacudiéndose el dolor—: ¡no rompas los dedos de tu amante si quieres que él te abrace!

—¡Pero tú no eres mi amante! —señaló, y le lanzó una mirada de disgusto.

Él se la devolvió:

—Entonces —respondió—, ¿tenías en particular a alguien en mente... para cortejarlo?

—Broc Ceannfhionn —anunció sin vacilar, y se levantó de la pila de leña.

Colin vio algo más que unas pantorrillas bien formadas antes de asimilar su declaración.

—¡Broc! —exclamó, y de inmediato se sintió molesto, aunque no podía comprender por qué.

—¡Sí, Broc Ceannfhionn!

—¡Te escuché la primera vez, muchacha! —No fue su intención levantar la voz.

Ella le dio la espalda, pensativa.

Broc era su mejor amigo. No podía envidiarle nada, y sin embargo lo hacía. No era de extrañar que ella se hubiera esfumado en cuanto había aparecido Broc la noche anterior.

Él la miró fijamente. De espaldas, era inconfundible, con aquel cabello tan negro como las alas de un cuervo y un cuerpo que hacía que a un hombre le doliesen las manos de ansia por vagar entre sus deliciosas colinas y valles; ni siquiera su fino y andrajoso vestido era capaz de restarle valor.

«Hermosa.»

Era suficiente para echar a perder el apetito de un hombre.

—¡Lo he amado siempre! —declaró ella y se giró hacia él, suplicando con aquellos profundos ojos verdes—. ¡Y tú eres su mejor amigo, Colin Mac Brodie! —Había lágrimas en sus ojos—. Puedes ayudarme a ganar su corazón, ¡si tan solo lo hicieras!

Colin de repente se sintió muy poco caritativo.

—¿Y por qué debería ayudarte a atrapar a mi buen amigo? ¡Ni siquiera sé tu nombre, muchacha! —Ella le dedicó una mirada doliente, aunque no podía entender por qué ese simple hecho debía molestarla—. ¡Además, ni siquiera sé de qué clan eres!

—De ningún clan —respondió ella.

—¿No tienes familia? —le preguntó con recelo.

—Solo mi padre.

—¿Y quién es tu padre?

Sus labios se fruncieron de repente, negándose a hablar.

—¡Broc puede encontrar sus propias mujeres! —dijo Colin, rechazándola; si no podía molestarse siquiera en responder a su simple pregunta, él no iba a obligarla.

La muchacha tomó aire y Colin pensó que estaba a punto de llorar. 

El orgullo parecía haber enderezado su espalda:

—Mi padre no está bien —dijo ella de manera objetiva—. ¡Debo casarme! ¡Necesita un lugar más cálido para dormir!

—Te daré todas las mantas que necesites —le aseguró Colin.

—¡Pero amo a Broc Ceannfhionn! ¡Podría hacerlo feliz si tuviese la oportunidad!

Colin se mantuvo firme:

—Bueno, no puedo ayudarte. —Broc era su mejor amigo.

—¡Lo conoces mejor que nadie, Colin Mac Brodie! ¡Podrías ayudarme, si tan solo lo hicieras!

Colin negó con la cabeza, rechazándola: 

—No lo haré.

No pudo evitar preguntarse si la habría ayudado de no haberse fijado en ella él mismo.

¿Era simplemente su orgullo herido lo que le impedía ayudarla?

¿Cuántas veces había pensado que a Broc le iría mejor si encontrase a una mujer? El hombre había vivido veinticinco años y todavía era virgen. Su honor sería su muerte.

—Tengo algo que darte a cambio —dijo ella a regañadientes—. Un pago por tu ayuda.

Él la miró entrecerrando los ojos; por un momento, pensó que tenía la intención de pagarle con sus favores, pero la expresión de su rostro no era para nada seductora.

Oh, pero sus dulces ojos verdes le imploraban, le mostraban una sensación de vergüenza reprimida desde hacía mucho tiempo que lo hacía sentir desdichado ante ella; era algo que no había sentido de una manera tan intensa en mucho tiempo, y no le gustaba esa sensación. 

—¿Y qué podría ser eso?

—La receta del whisky de mi padre.

Colin entrecerró los ojos, escudriñándola, y de repente su rostro le resultó familiar. Se estremeció al ser asaltado por un recuerdo:

—¿La receta de tu padre?

—Sí —dijo ella—. Es todo lo que tengo para darte, pero ¡lo daría todo gustosamente por conseguir que Broc fuese mi esposo!

Incómodo, Colin tragó saliva, enfrentándose de repente contra los peores recuerdos de sí mismo.

Le hubiese gustado no haberse acordado de ellos, pero allí estaba ella, después de todos aquellos años, para darle en las narices con ellos.

—¿Donal, el borracho, es tu padre? —preguntó atónito ante su transformación. Oh, los años habían sido muy generosos con ella.

Desde luego, no la recordaba así.

Ella entrecerró los ojos, y posó las manos en las caderas:

—¡No lo llames así, Colin Mac Brodie!

Colin negó con la cabeza. Se había preguntado a dónde diablos se había marchado, pero no había oído nada excepto que el anciano se había quedado ciego y su hija era la encargada de producir su codiciado whisky.

Los hombres viajaban kilómetros solo para comprar su agua de fuego.

¿Dónde demonios había estado escondida?

—¡No necesito tu receta! —dijo a Seana—. ¡Puedes quedártela!

La joven no sacaba lo mejor de él, nunca lo había hecho, y deseaba que no hubiese reaparecido en su vida. Cogió su túnica de la pila de leña y se giró para irse, vistiéndose mientras la dejaba.

No le gustaba la forma en que ella lo hacía sentir, y no iba a quedarse para recordarlo.

Tal y como lo había hecho años atrás, la dejó mirándolo fijamente; podía sentir su mirada, pero no se atrevió a darse la vuelta. Se había enfrentado a ella aquel día hacía mucho tiempo y la acusación silenciosa de aquellos expresivos ojos verdes lo habían dejado herido; no iba a quedarse parado para verla huir llorando. Incluso sin su presencia como constante recordatorio, le había llevado años escapar de la culpa que había sentido por aquel error cometido.

Pero esta vez no había hecho nada malo, y de ninguna manera pensaba conspirar con ella para atrapar a su mejor amigo en matrimonio.

Poco importaba el impacto que había causado en él.

En cuestión de minutos, había sido rechazado y había revivido sus momentos más innobles a manos de la mujer que había llenado casi todos sus pensamientos desde el instante en que la había visto.

Capítulo 6

¿Qué se suponía que debía hacer ahora?

Seana se sentó en una piedra cerca del artilugio que su padre había construido para destilar el whisky mientras escuchaba los ruidos que hacía al prepararse.

Como mujer, era prácticamente invisible para Broc; lo podía ver en la mirada de sus ojos, que todavía veían a la niña lastimosa que una vez fue. No parecía haberse percatado de que se había convertido en una mujer.

Fue suficiente para hacerla llorar.

¡Cómo osaba Colin enfadarse con ella!

No tenía ni idea de lo que había dicho para que se enfadase tanto, pero se había marchado sin siquiera mirar atrás; todo lo que había hecho era pedirle ayuda. ¿Qué mal había en eso?

De hecho, incluso se había ofrecido a pagarle con la única cosa de valor que poseía; eso debería haber sido suficiente para que se diese cuenta de lo mucho que valoraba su tiempo, por no mencionar lo importante que era aquello para ella.

¿Ahora cuáles eran sus opciones?

Se mordió una uña mientras meditaba. El sonido y el aroma del licor lograron aliviar su mente; era familiar y reconfortante, y le recordaba a todas las veces que se había sentado y había contemplado a su padre trabajar.

Con un profundo suspiro, se deslizó por la piedra hasta el suelo, observando el traqueteo del artilugio y recordando un tiempo en el que su padre había sido fuerte y lleno de vida.

Seana sabía poco de su madre. Había muerto al darle a luz, y aunque la joven a menudo se sentía culpable por el dolor que le había causado a su madre y a su padre, este nunca la había culpado por ello; la había amado sin importar tener el corazón roto por su pérdida. Hablaba siempre de la madre de Seana con palabras bellas, asegurándole que era su viva imagen. Los dos se habían amado tanto que se fugaron para vivir juntos en soledad, porque el padre de su madre no habría permitido aquel matrimonio.

Su padre le había contado que el parto había sido difícil. Ella había sido demasiado terca para nacer y su pierna se había retorcido dentro del útero de su madre, rompiéndose durante el alumbramiento. La partera le había aconsejado a su madre que dejase a Seana con los lobos... afirmando que era demasiado pequeña y débil y que sus piernas nunca se sanarían, que siempre sería una carga. Su padre se había negado. Incluso dolido tras la muerte de su madre, la había amado y protegido, y cuando Seana alcanzó cierta edad, había trabajado con su pierna para fortalecerla y sanarla.

Seana había sufrido mucho en aquellos años, aunque nunca se había quejado, porque había visto el dolor de su padre en sus ojos al verla sufrir. Incluso cuando él le había roto la pierna para ponérsela bien, no había sido su intención hacerle daño, y le aseguró que era necesario para enderezarla. Ahora estaba mejor, su cojera apenas era perceptible; salvo por la noche, cuando el aire se enfriaba, y en invierno, cuando el gélido viento traía consigo de nuevo el dolor.

Una franja negra apareció ante su vista llamando su atención. Mi Amor apareció a través del matorral y se sentó mirándola desde una distancia segura.

Seana frunció el ceño al ver a la gata:

—Vete —refunfuñó—. ¡Regresa de donde hayas venido, bestia ingrata!

Mi Amor maulló, el sonido de una profunda queja, y se quedó sin más mirando con aquellos ojos amarillos que brillaban en el crepúsculo del bosque.

Seana se negó a seguir haciéndole caso. Que se quedara donde se había sentado. Si la maldita gata no la aceptaba, ¡perfecto! ¡El sentimiento era mutuo! Tenía cosas más importantes de las que preocuparse en aquel momento.

Como ganarse los afectos de Broc.

Seana no tenía ni idea de cómo conseguirlo si Colin no la ayudaba.

¿Uno simplemente se acercaba y suplicaba el amor de alguien? ¿O uno se daba una paliza pestañeando hasta que los ojos se volvieran tontos o ciegos, y las pestañas se cayesen?

¿Cuál era la mejor manera de ganarse el favor de un hombre?

¿Pensaría que era tonta si se pavoneaba delante de él? ¿O nunca se daría cuenta de que existía si no lo hacía?

¿El camino hacia su corazón era a través de su estómago? ¿O tal vez “simplemente” debía de emborracharlo con el licor de su padre y arrastrarlo al altar?

La idea la hizo reír.

Como si pudiera arrastrar al gentil gigante a cualquier sitio. ¡Ay! Si tuviera menos conciencia, podría emborracharlo, acostarse con él y jugar con su sentido del honor. Pero ella no era capaz.

Por desgracia tampoco tenía ni idea de cómo proceder desde ahí. No tenía a nadie al que preguntar tales cosas, y no tenía amistades para ver cómo se cortejaban entre ellos; estaba completamente perdida en cuanto a qué hacer.

Pero Colin Mac Brodie lo sabía.

«Miserable».

Conocía a Broc y estaba claro que sabía de mujeres. Debía perseguirlo dondequiera que fuese y espiar a todas sus conquistas: ¡seguro que conseguía una cada día!

Mi Amor se sentó frente a ella, como si se estuviese burlando de ella, mirándola a través de aquellos astutos ojos dorados, y Seana volvió a dirigir la atención hacia la asquerosa bestia. Su pelaje negro parecía muy suave, y brillaba incluso desde aquella distancia. A pesar de la aversión que Seana sentía hacia el animal y el nerviosismo de Mi Amor hacia ella, se acercó a la gata, muy despacio, con la intención de acariciarla. Estaba claro que si iba a visitarla tan a menudo, debía de sentir algo de afecto por la muchacha.

Llegó hasta la mitad del camino antes de que Mi Amor maullase en señal de protesta y saliese corriendo hacia la maleza. Seana blasfemó en voz baja y dejó escapar un suspiro:

—¡Gata maleducada! —la llamó.

«¡Qué triste!», pensó, «¡ni siquiera una maldita gata quiere tu compañía!»

Se sentó e hizo pucheros.

¡Por Dios que no iba a pasar el resto de su vida sola! Su padre no viviría para siempre, a duras penas gozaba de salud, y aunque ciertamente disfrutaba de su soledad, ansiaba una caricia humana, compañerismo. ¡No iba a renunciar a Broc!

No podía rendirse tan fácilmente.

Colin la había rechazado una vez. ¿Qué era lo peor que podía hacer, rechazarla de nuevo?

La persistencia era la clave del éxito, ¿no era así?

Eso era lo que su padre le había dicho cuando se había esforzado para perfeccionar su receta, incluso después de que sus primeros intentos le hubiesen dejado sin aliento y lo hubieran dejado echando fuego.

Eso es, decidió, y se dispuso a intentarlo de nuevo. Ni siquiera Colin Mac Brodie estaba hecho de piedra; era de carne y hueso y tenía un corazón que latía dentro de ese gigantesco pecho que poseía. Seana pretendía apelar a eso.

—¡Por favor!—le suplicó.

¡Por Dios, Colin no estaba hecho de piedra!

Era un hombre de carne y hueso, con los deseos de un hombre, y a diferencia de su hermano Gavin, no tenía aspiraciones de santo.

La descarada morenita estaba de pie ante él, completamente ajena a la tentación que ofrecía. Había irrumpido en su baño exigiendo hablar con él, y Colin no le había advertido de su actual estado de ánimo.

Estaba hambriento.

Famélico.

A pesar de quién era, o de lo que afirmaba querer de él, ella le excitaba... como nunca lo había hecho nadie en su vida. No podía decir si era por su actitud distante hacia él la que lo había encendido, pero estaba duro como una piedra bajo el agua.

Ella no estaba ayudando lo más mínimo sentada allí en la orilla, hablando con él como si fuera una especie de sacerdote virginal. Agradeció la profundidad del agua, no fuera que ella descubriese su reacción al ver aquellas hermosas y delgadas piernas.

Al diablo si aquellas no eran las piernas más exquisitas que había visto en una mujer, mucho menos en una que antaño había sido coja; largas, delgadas y fuertes. Podía ver cómo se le tensaban los músculos al estirarlos frente a él. El cómo había logrado semejante hazaña le superaba, pero los ojos no mienten.

Tragó convulsivamente la visión que inconscientemente le ofrecía y su corazón comenzó a latir con fuerza.

—¡Por favor, Colin! —Colin se estremeció ante el tono apasionado de su voz—: ¡Te daré lo que sea! —juró ella, y él apretó los dientes para no dejar escapar el pago que deseaba de ella.

«Ese delicioso cuerpo».

Se recordó a sí mismo que la muchacha no quería tener nada que ver con él, y aquel hecho le corroía las tripas.

¿Por qué debería importarle, cuándo podía tener a cualquier mujer que eligiera?

«Porque la deseaba», se quejó un pequeño demonio.

Algunos dirían que era su justa recompensa; que ella desease a su mejor amigo y no a él; no la merecía después de la forma en que la había tratado tantos años atrás.

—No quiero nada de ti —insistió Colin, y trató de apartar la mirada del dulce banquete que yacía entre aquellas piernas ligeramente separadas. 

Oh, ¿su madre nunca le enseñó a sentarse como debía hacerlo una mujer educada? ¿No se daba cuenta de que lo estaba volviendo loco de lujuria? ¿No entendía que estaba haciendo que ansiase el dulce manjar entre sus muslos, y que su hambre no la sofocaba ni la culpa que sentía?

Respiró hondo y levantó la vista hacia el brillante cielo azul, en un intento por no mirarla. El sol acariciaba los hombros desnudos del joven, secando los riachuelos de agua que caían de su cabello mojado. La sensación de agua deslizándose por su espalda le hizo pensar en los dedos de la muchacha... no quería ni imaginarse su lengua... húmeda y suave deslizándose a lo largo de su espalda. Tragó saliva, estremeciéndose al cruzarse con su mirada.

Aquellos dulces ojos verdes se cruzaron con su hambrienta mirada azul:

—No me daña el orgullo suplicar —advirtió—. ¡No cuando es algo tan importante como esto! ¡Te lo ruego, Colin Mac Brodie!

Colin frunció el ceño.

Había pasado del trueque a la súplica, y lo había hecho de maravilla. Tal y como lo había hecho todos aquellos años, se podía ver su corazón en esa expresión que ponía de mártir en su crucifixión; era una mirada que ofrecía perdón al mismo tiempo que suplicaba, y sin embargo estaba llena de demasiado orgullo.

¿Cómo podría decirle que no? ¿Cómo podría rechazarla?

¿Se plantearía siquiera rechazarla si fuese otra persona que no fuera ella?

Sí, decidió que lo haría, porque Broc era su amigo y no estaba dispuesto a conspirar con ella para atraparlo, incluso a si Broc le viniese mejor estar con una mujer de carne y hueso en su cama en lugar de esa perra callejera llena de pulgas.

Pero más que nada... porque é la quería para sí.

—¡Me lo debes , Colin Mac Brodie! —soltó, levantando una pequeña roca y arrojándola al agua, lejos de donde estaba, pero aun así... Colin se encontró con su brillante mirada verde intenso que contenía algo más que orgullo—. Me lo debes —repitió, poniendo un pie delante de ella. El furioso gesto levantó su falda un poco más arriba, mostrándole de forma más clara el premio que le ofrecería a su mejor amigo— ¡y no aceptaré un no por respuesta!

«Muchacha descarada».

En aquel instante, sintió un deseo sincero de ayudarla. La culpa por el pasado y una lujuria tan intensa le revolvían las entrañas a pesar de la ferocidad de su mirada.

Si no estuviera tan molesto por sus audaces palabras, podría haberse partido de risa por el desafío que le había ofrecido.

¿Cuándo fue la última vez que se sintió tan alentado por el simple hecho de ver a una mujer?

¿Cuándo fue la última vez que sintió cómo le hervía la sangre de ira?

¿Y cuándo demonios había sido rechazado por una mujer por otra persona?

Nunca.

Y eso lo provocaba.

Quería besarla, maldita sea, quería comprobar por sí mismo si aquellos labios eran tan suaves y dulces como aparentaban. Comenzó a salir del lago, moviéndose hacia ella con un propósito.

Entrecerró los ojos:

—No te debo nada en absoluto —le aseguró, y pensó un trato —. Pero te diré algo...

La ira en el rostro de la joven desapareció ante su vacilación, y fue reemplazada con una mirada de tal esperanza que Colin quiso sonreír. Sin embargo no se atrevió, porque no quería que pensara que estaba dispuesto a esto; ella y su conciencia lo estaban arrastrando pataleando y gritando todo el camino.

La expresión de Seana se volvió cautelosa cuando él se acercó, y más cautelosa cuanto más se aproximaba, pero no titubeó. El joven caminó por el agua poco profunda a posta, sin apartar la mirada. Había estado a punto de decir que la llevaría con su hermana, que Meghan la ayudaría porque él no podía, pero las palabras que salieron de su boca lo sorprendieron incluso a él:

—Lo haré por un beso —dijo.

Ella se quedó quieta, mirándolo como si no acabase de creer lo que había escuchado. Su cara se descompuso con lo que parecía ser confusión, y tal vez un poco de aversión al decidir que, realmente, lo había escuchado bien:

—¿Un beso?

—Un beso —afirmó Colin—. Un simple beso.

Ella se quedó sentada estupefacta, mirando cómo él se acercaba. Nadó hacia ella, y la muchacha ladeó la cabeza mientras él levantaba de nuevo la cabeza, todavía increíblemente desconcertado.

—No quiero tus licores —declaró, repentinamente seguro de su decisión—. Puedes guardarte la receta. Un beso es todo lo que quiero como pago, ¡o no hay trato!

Si realmente amaba a Broc, lo sabría por su beso; la boca de una mujer no mentía, ni el latido de su corazón bajo su mano. Y si no amaba a Broc... bueno, él lo sabría.

Y no sería misericordioso con ella.

La joven se encogió de hombros y fue momentáneamente incapaz de hablar. Parpadeó y luego dijo tras un instante:

—Muy bien... un... un beso...

—Para sellar el trato —le aseguró, y se propulsó hacia la orilla con un nuevo propósito.

Ella se sentó en la hierba, mirándolo inmóvil.

El muchacho salió del agua de repente y se quedó de pie en el agua poco profunda en todo su esplendor.

Ella lanzó un pequeño grito de asombro.

Colin esbozó una sonrisa ante su reacción.

La joven se levantó de inmediato con los ojos muy abiertos:

—¡Virgen santísima, tengo que irme! —declaró—. ¡Olvidé algo muy, muy importante! —Se dio la vuelta para marcharse, no sin antes lanzar otra larga mirada nerviosa en la dirección del chico.

Colin no pudo evitarlo y sonrió:

—¿Y qué pasa con mi beso? —preguntó descaradamente sin hacer ningún movimiento para cubrirse.

Seana se detuvo y se giró hacia él, pero esta vez le costó mucho no mirar más abajo de los hombros de Colin:

—¡Ay! —exclamó ella—. Bueno... yo... yo, es que... tengo que... tengo que comprobar whisky! ¡Sí, así es! —declaró, y asintió vigorosamente. Dio media vuelta y huyó, gritando mientras corría—. ¡Te besaré la próxima vez! ¡Tengo que irme! ¡Adiós!

Colin contempló como se marchaba, y su sonrisa se volvió tan malvada como sus pensamientos cuando esta desapareció por el bosque.

Se rio bastante satisfecho.

Por lo visto... no era tan inmune a él como a ella le gustaría pensar, y el descubrimiento lo complacía inmensamente.

Seana no dejó de correr hasta que llegó al claro cerca del antiguo hito donde ella y su padre montaron su hogar.

Sin aliento, se apoyó contra un pilar caído mientras jadeaba suavemente.

Aquellas colinas estaban llenas de los restos de sus antepasados, y su presencia era tangible en la belleza casi mágica de su tierra natal. Allí, escondida en lo más profundo del corazón de las tierras altas, Seana casi podía sentir sus espíritus, casi podía creer en su magia, casi podía verlos bailando en la sábana de niebla que caía con la noche.

Aunque había labrado su hogar en la tierra que estos habían transitado, nunca se había lamentado de sus carencias, porque se sentía rica en espíritu. No tener una almohada para apoyar la cabeza nunca le había preocupado. El olor a dulce tierra la había acunado, y la brisa de las noches de verano había mitigado las preocupaciones de su mente. De alguna manera, había sido un recordatorio de que era solo una pequeña parte de algo mucho más grande.

Pero ahora... lamentaba no tener almohadas para sus cabezas, y tenía miedo a la noche. Porque quería a su padre.

Él era todo lo que tenía en este mundo.

Entrecerró los ojos contemplando sus pies descalzos.

¡Colin Mac Brodie era un descarado sinvergüenza! Pero ella ya lo sabía.

No podía decirlo con certeza, pero pensó que tal vez se había estado riendo de ella mientras huía. Le trajo de vuelta aquel terrible recuerdo, pero no lo pudo evitar; se había asustado al verlo de pie ¡tan desnudo!

Un simple beso para sellar el trato había parecido un precio no muy caro... hasta que él de pronto había comenzado a caminar hacia ella. Su corazón había comenzado a latir con fuerza, y lo siguiente que recordaba era salir corriendo para escapar de él, y los motivos apenas parecían importar en aquel momento. La risa del muchacho había resonado en la mente de la joven y no había podido averiguar en aquel instante de pavor si había sido la risa del niño o la del hombre.

Tragó saliva por el recuerdo que había herido su alma hacía tanto tiempo.

Creía haber superado aquellos sentimientos de infancia, pero era obvio que no era así.

De repente, la idea de pedir a Colin Mac Brodie que la ayudase a encontrar un marido parecía ridícula.

Se dio cuenta de que se había convencido a sí misma de ello... y ahora tenía que preguntarse por qué había hecho tal cosa.

Bueno, creía saber por qué.

Mientras estaba sentada contemplando sus motivos, Mi Amor apareció en su campo de visión. La gata de su padre se sentó y la miró con esos hermosos ojos rasgados. Seana le devolvió la mirada, incapaz de resistir el confort de su presencia; era penoso que su única amiga fuera una bestia que no tenía ningún interés en ella excepto para burlarse de ella, pero así era. Mi amor era lo más parecido a una amiga que Seana había tenido.

—Mocosa —dijo, sin sentirlo.

La gata solo la miró, sin pestañear, y Seana soltó un suspiro.

La verdad era... ella había buscado a Colin porque tenía algo que probarse a sí misma; después de todos esos años, todavía le dolían sus crueles palabras. Se lo había negado todo a sí misma, se había dicho que era inmune a él; incluso se propuso probarse a sí misma que ya no podía hacerle daño, que estaba fuera de su alcance. Se había convencido a sí misma de que él era su solución para ganar a Broc, ¡y quería a Broc! Pero de repente se percató de que ese no era su motivo real para haber ido a buscar a Colin Mac Brodie.

Entonces, ¿qué era lo que quería realmente?

¿Qué Colin la mirase y viese su gran error?

¿Que se enamorase perdidamente de ella para poder mellar la arrogancia de su rostro después de todo ese tiempo solo con un mero rechazo? ¿Por qué? Para que ella pudiera decir... “ja ja... mírame ahora... ¡No fui lo suficientemente buena para ti entonces, y ahora tú no eres lo suficientemente bueno para mí!”.

Bueno había fracasado completamente, cualquiera que fuera su intención.

Colin Mac Brodie había nacido con un rostro que hacía que las mujeres cayesen rendidas a sus pies; ella no era nadie para enseñarle nada. Él solo jugaría con su corazón y luego se desharía de ella como de los restos de una manzana que había disfrutado y que ya no le servía.

En ese instante, cuando se había acercado a ella, esperando un beso como pago, Seana se había sentido tan vulnerable como lo había estado aquel día tanto tiempo atrás.

Tal vez ella no había anhelado aquel beso, quizás su corazón ya no se agitaba en su presencia, a lo mejor era verdad que no le gustaba, pero por algún motivo, incluso ahora, había logrado provocarle en cuestión de segundos... puro terror.

¡Qué tonta había sido!

No, iba a tener que encontrar otra manera de llamar la atención de Broc. Si tenía que acercarse a él y decírselo a la cara, ¡era mejor que sufrir la presencia de Colin Mac Brodie!

—¡Un beso de Colin Mac Brodie es la última cosa que quiero en este momento! —aseguró a Mi Amor.

La gata parpadeó y continuó mirando sin inmutarse.

—¡No me gusta ese hombre! —dijo a la gata—. ¡No me gusta más de lo que me gustas tú! —añadió irasciblemente.

Mi Amor parpadeó de nuevo y agachó la cabeza.

¡El maldito animal tenía la audacia de parecer ofendida por sus palabras!

Seana lo sabía.

—¡No puedes engañarme con esa mirada de tristeza! —aseguró a la bestia, y se reprendió en silencio por discutir con una maldita gata.

Necesitaba un hombre, necesitaba un acompañante. Y su padre necesitaba un lugar más mullido y cálido donde posar la cabeza.

Solo quedaba una semana para la boda de Alison MacLean. Si no veía a Broc antes, seguramente lo vería allí.

Era hora de pensar en un nuevo plan.

No necesitaba la ayuda de Colin Mac Brodie, ¡al diablo con su asqueroso beso! ¡Seana prefería besar a un maldito sapo!

Hablando de eso...

Levantándose de la piedra, dijo a Mi Amor:

—Vamos a buscar algo para que papá coma. ¡No te ofendas, gata, pero no creo que tus regalos sean los correctos! —Le disgustaba encontrar pájaros y ratones muertos junto a la cama de su padre; no entendía cómo lo soportaba.

No se había dado cuenta de cuánto tiempo había permanecido junto al destilador hasta que el bosque comenzó a apagarse. Mi Amor simplemente la miró, sin intención de moverse. Al caer la noche, los árboles comenzaron a brillar con luces diminutas casi imperceptibles. Si Seana no los hubiera visto ya mil veces, se hubiese cuestionado aquellas apariciones centelleantes, pero no lo hizo; simplemente las aceptaba, al igual que a la irascible gata que la miraba. Su padre afirmaba que las luces titilantes eran hadas; a ella le parecían poco más que diminutos insectos parpadeantes.

En cualquier caso, era hora de irse a casa.

Volvió a la cabaña, segura de dos cosas en ese momento: una, Mi Amor la seguiría cuando le apeteciese. Y dos, ella no iba a honrar aquel pacto con el diablo, ni al día siguiente ni nunca. ¡Maldito Colin Mac Brodie!

Capítulo 7

Colin no estaba dispuesto a dejarla escapar tan fácilmente.

No estaba seguro de por qué no podía dejarlo pasar, pero no podía; no era capaz de dejar de pensar en ella.

No la había visto en días, no desde que había interrumpido su baño en el lago con semejante arrogancia, «muchacha descarada». Se detuvo frente a él durante su baño y descaradamente le pidió ayuda, para después salir corriendo ante la amenaza de un simple beso.

En verdad, no sabía si estar contento o sentirse desairado. Ninguna mujer había huido de sus caricias.  Que ella no hubiese regresado después de haber aparecido todos los días antes de aquello bastaba para preocuparle hasta la médula, se dijo a sí mismo ahora que la curiosidad lo había llevado a estos bosques a buscar a su arpía hechicera; y se convenció, después de pasar cuatro horas buscando su escurridizo hogar, que era la preocupación por su bienestar lo que lo mantenía buscando.

No podía haberse horrorizado tanto por la idea de un beso; se negaba a creerlo.

Empezaba a preguntarse si la gente del pueblo no le habría indicado la dirección equivocada. No había ni una sola choza. Esos bosques estaban deshabitados, excepto por las criaturas que moraban en ellos.

Maldijo para sí al darse cuenta de que el cielo se estaba oscureciendo de nuevo. Una vez que cayera el ocaso se haría de noche en un abrir y cerrar de ojos, y estaba al menos a una hora de distancia a pie de su hogar. Por si fuera poco, ni siquiera había pensado en llevarse un bocadillo, y su vientre se quejaba con fuerza. Se detuvo bajo una pesada rama, estiró las manos y la apartó, pensando a dónde ir desde allí:

Su vientre decía a casa.

Su orgullo insistía en que no.

Su estómago retumbó un poco más fuerte, como si estuviese maldiciendo su maldito orgullo.

—Cállate —dijo.

Lo olió antes de escucharla; el aroma penetrante del licor de su padre. Era inconfundible, ya que no nadie fabricaba licores como lo hacía Donal el borracho.

Continuó recto hasta que la escuchó: el murmullo de una voz femenina.

«¡Maldita cosa malvada!»

Colin siguió la voz y descubrió que la portadora se hallaba inclinada sobre un extraño artilugio que nunca antes había visto. Tenía el pelo anudado en la nuca y las manos sucias de trabajar en aquella... cosa. La muchacha lo golpeó con una mano y la extraña bestia chisporroteó y se ahogó.

—¡Ya no quiero hacer esto nunca más! —exclamó ella—. ¡Ni siquiera me gusta el whisky! ¡Por qué no podría haber sido la hija de un panadero!

Colin intentó no reírse ante semejante escena. En aquel instante, parecía la misma niña sucia que había conocido, la que robaba tartas de los alféizares de las ventanas y luego lo seguía a todas partes con los restos de su robo manchándole todo el rostro.

—¿Así que aquí es dónde has estado? —preguntó, sorprendiéndola. 

La joven soltó un pequeño grito y se giró para mirarlo, con los ojos abiertos de par en par por el susto.

Sin embargo, en cuanto se percató de que era él, su expresión se convirtió en enfado:

—¿Tu madre nunca te enseñó modales? —Colin simplemente arqueó una ceja—. ¡Miserable! —dijo ella y le dio la espalda, ignorándolo para continuar trabajando con el artilugio de aspecto ridículo.

Él ignoró su cruel comentario: 

—¿Qué es eso?

—Bueno, ¿qué crees que es? —respondió ella sin darse la vuelta—. ¿Quién es mi padre? —agregó colérica.

—Ya, pero eso no explica lo que es esa monstruosidad —le aseguró—. Nunca había visto una cosa así.

Ella permaneció en silencio, y continuó trabajando en el artilugio titilante. 

—Yo tampoco sé lo que es —confesó después de un instante—. Es el invento de mi padre... para preparar el whisky.

—Ah —dijo Colin—. ¿Y dónde está tu padre?

—En casa. —Manipuló las extensiones del artilugio. 

Colin pudo observar que una pieza se había roto y que ella estaba tratando de juntar dos partes. Era el trabajo de un soldador. Sus manos y su vestido estaban sucios de hollín del destilador, y sintió un repentino enfado con el padre de la joven por haber dejado a su hija para hacer la bebida, mientras él se tambaleaba por su whisky:

—¿Borrachera? —le preguntó.

—¡No! —respondió, y se giró hacia él con aquellos encantadores ojos verdes más brillantes en contraste con el hollín que oscurecía su rostro—. ¡Hago el maldito licor, no me lo bebo!

Él se refería a su padre, pero por su humor podía decir que no ganaría su afecto aclarándoselo. La vio manipular el dispositivo por un instante desde donde estaba y luego se dirigió hasta donde ella estaba trabajando. Miró por encima del hombro de la joven mientras esta luchaba en vano para unir las dos piezas.

—No puedes hacer eso —señaló con sensatez.

Ella soltó las dos piezas a la vez y se limpió las manos en la falda, ensuciándolas todavía más.

—¡No me digas lo que puedo o no puedo hacer! —soltó ella, y lo miró con irritación por encima del hombro. Aquellos labios enojados ya no eran rosados, estaban manchados de negro, pero aun así, Colin quería besarlos—. ¡Vete! —le exigió, y volvió al artilugio.

Colin no tenía deseos de hacerlo, se había pasado horas buscándola y sería un idiota si se daba la vuelta y se marchaba.

—Eres una muchacha malhumorada, ¿lo sabías?

Ella ni se molestó en mirarlo:

—¡Y eres un asqueroso mocoso malvado que rompe el corazón de las niñas!

Colin frunció el ceño ante la cruda difamación de su persona. Ni siquiera Meghan le decía cosas tan crueles.

—Eso fue hace mucho tiempo —protestó.

Ella se giró para mirarlo:

—¿Oh? Y supongo que ya no rompes corazones, ¿no?

Los labios de Colin hicieron una mueca. Claramente no era su intención, pero no había preparado una defensa. En realidad, había roto bastantes corazones... y seguía haciéndolo aunque no fuese su intención.

—¿Ayudaría si te dijese que lo siento?

Ella se volvió hacia el destilador: 

—¿Para qué de todo?

Maldita sea si no le iba a obligar a decirlo.

Colin la miró, sin saber qué decir:

—Entonces, ¿dónde has estado?

Ella no respondió, solo continuó trabajando en su penoso artilugio.

—Estaba preocupado —confesó—. No has vuelto, y pensé que te habías puesto enferma.

Soltó un pequeño bufido:

—¡Oh, por supuesto, Colin Mac Brodie! ¡Y esa sería la única razón por la que una mujer no se lanzaría a tus brazos para besarte!

Colin frunció más el ceño.

Ella se giró de repente hacia él con clara evidencia de frustración en su expresión:

—¿Por qué has venido? —exigió saber.

—Me preocupé —dijo, y pensó que era una excusa lamentable; no sabía por qué había ido. Se había estado haciendo la misma pregunta durante horas, y hasta el momento no tenía una respuesta.

Se sentía atraído por ella.

No podía encontrar otra razón.

—¡Bueno! —le aseguró—. No necesito tu ayuda, y claramente no quiero tus besos, Mac Brodie, ¡así que vete a casa!

Él no quería:

—Me gustaría ayudar.

—¡He dicho que no necesito tu ayuda! —replicó con cabezonería—. ¡Puedo arreglármelas sola muy bien, muchas gracias! —Volvió a su trabajo.

—No puedes arreglarlo así —dijo a la muchacha—. Necesita un herrero. ¿Por qué no me dejas ayudar?

La muchacha dio una patada a la base del destilador:

—Porque eres un asqueroso bribón egoísta que no puede hacer nada por nadie sin querer algo a cambio, y no te voy a besar, ¡ni hoy, ni cualquier otro día! ¡Ese es el motivo! ¡Maldita cosa! —Pateó la olla del destilador una vez más en un ataque ira.

«Eso no era precisamente cierto», protestó Colin, aunque en silencio, porque no pudo encontrar un solo ejemplo de una situación de la que se hubiera beneficiado. Estaba seguro de que debía haber alguna, pero no estaba en su naturaleza pasar por alto las oportunidades; la vida estaba llena de ellas, incluso en los momentos más oscuros. No era un crimen ayudarse a sí mismo mientras ayudaba a su vez a otros.

Seana soltó una serie de palabrotas que hubieran hecho sonrojar a su hermana.

—¡Ni siquiera sé por qué te pedí ayuda! —confesó—. ¡Eres un asqueroso mocoso que no se preocupa por nadie más que por sí mismo!

Colin frunció el ceño por la mala opinión que tenía de él; no le gustó para nada.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste?

—¡Porque cometí el error de creer que tenías corazón, Colin Mac Brodie!

—¿Podrías dejar de llamarme por mi nombre completo? ¡Suenas como mi abuela Fia! Me llamo Colin. No necesito que me recuerden que soy el hijo de un Brodie.

Ella le miró con resentimiento:

—¡No quiero llamarte Colin! ¡No me gustas, Colin Mac Brodie!

—¡Oh, pero ni siquiera sé tu nombre! —soltó, y de inmediato deseó no haberlo hecho, porque sus ojos verdes se le clavaron como dagas.

—¿Y por qué deberías recordar el nombre de cada niña cuyo corazón rompiste? —preguntó ella, con la barbilla tensa por la ira.

Quería acariciarla hasta que se destensase sus caricias, quería besarla hasta que la ira desapareciese de su cuerpo.

—¡Ay! —dijo él, y de repente se sintió como un insecto aplastado bajo sus pies

—Márchate —volvió a decir.

Él no podía.

¿Cómo podía acusarlo y luego esperar que se marchase sin más? Si tenía una oportunidad de compensar el pasado, quería intentarlo. Era obvio que estaba dolida, y era su deber hacer las cosas bien.

Ella tenía razón, él se lo debía.

—Oh —cedió—, te ayudaré... ni siquiera tienes que besarme, muchacha.

Capítulo 8

Seana miró a Colin con incredulidad:

—¿Hasta ahora no te has dado cuenta de eso?

Las mejillas del muchacho se sonrojaron.

Seana no estaba segura de si era por enojo o disgusto. En cualquier caso no le importaba; el destilador todavía requería de su atención ¡Al diablo con Colin Mac Brodie!

Su padre había diseñado el artilugio hacía mucho tiempo. Había sido herrero en la ciudad donde él y la madre de Seana se conocieron; su propio padre había elaborado el whisky hasta el momento de su muerte, a partir de una receta transmitida de generación en generación.

Todos los antepasados de Seana habían sido destiladores del "agua de la vida": el whisky. Habían sido los guardianes de la antigua receta. Para sus ancestros, su poder para revivir cuerpos cansados y espíritus deprimidos, para expulsar el frío del invierno y reavivar la esperanza, era un regalo de los dioses. Seana había sido la última de su familia en conocer la preciada receta, sin contar a su padre. Le había roto el destilador y no tenía las agallas para decírselo.

—No vas a arreglar eso sin un herrero —le aseguró él. 

Todavía estaba mirando por encima del hombro de la muchacha, molestándola con su presencia.

No podía concentrarse con él allí... respirando sobre ella...

«¡Estaba demasiado cerca!»

—¡Lárgate, Mac Brodie!

Lo que más quería Seana en el mundo era darle un codazo por pura frustración, pero se abstuvo de hacerlo. Nunca había sido partidaria de la violencia, sin importar las circunstancias.

—¡No es tan simple como dárselo al herrero! —explicó con toda la paciencia que pudo—. ¡Todos y cada uno de los cambios en este destilador cambian el sabor del licor!

Ni siquiera dos tinajas iguales, sin importar si fueron hechas por las mismas manos, producían el mismo licor. Había quienes aseguraban que el proceso era mágico, pero el padre de Seana parecía pensar que la diferencia radicaba en el destilador.

—Entonces, ¿qué haces cuando se rompe?

—¡No lo sé! —Seana respondió un tanto histérica, a pesar de su determinación por mantener la calma—. ¡Nunca lo había roto!

Era demasiado para ella.

Se dejó caer hacia atrás sobre el suelo, con la falda volando a su alrededor, e hizo pucheros como una niña pequeña:

—¡No sé qué hacer! —dijo, sintiéndose completamente impotente.

¡Y Colin Mac Brodie era la última persona que deseaba que presenciase el primer ataque de histeria que había tenido en su vida!

—¡Vete! —dijo de nuevo, y no lo pudo evitar; salió más como un gemido que otra cosa. Las lágrimas aparecieron en sus ojos y cometió el error de mirar a Colin con aquellos ojos aguosos. Él la estaba mirando con una expresión llena de pena o algo parecido; Seana no pudo soportarlo y de pronto sus lágrimas comenzaron a fluir—. ¡No sé cómo arreglarlo! —sollozó y estiró la mano con disgusto hacia la bestia mecánica—. ¡No quiero matar a nadie! —El resto de sus palabras fueron menos coherentes: —. ¡Mi padre... no puede... él ya no tiene vista para arreglarlo... y... y puedo ser una buena esposa! —gimió. ¡No necesitaba la compasión de Colin! Era lo último que deseaba. ¡No tenía que gustarle! En lo que a ella respectaba, podía rechazarla para siempre, ¡pero no quería su compasión! —. ¡Maldito gato! —gritó sin saber muy bien por qué lo dijo, pues por una vez, Mi Amor no estaba por ninguna parte. ¡Aunque a la maldita gata tampoco le gustaría nunca!

Seana hundió el rostro entre las manos y sollozó con fuerza.

Ni siquiera se dio cuenta de que Colin se acercaba y se arrodillaba a su lado. Sintió su mano sobre la parte posterior de la cabeza, consolándola, al principio un tanto reacia y luego con más firmeza. Seana no quería ser consolada, ni por él ni por nadie, pero no se apartó de él; dejó que le acariciase su cabeza, abrumada por la sensación de la caricia de otro humano. Su padre nunca había sido muy afectuoso, ni abrazos ni palmaditas en la cabeza, aunque su amor por ella era evidente en su mirada, una mirada que ya no podía verla muy bien.

—No llores, muchacha —susurró.

—¡Puedo llorar si quiero!

Colin esbozó una sonrisa ante su respuesta.

Todos esos años atrás, cuando le hizo daño... cuando le dijo aquellas crueles palabras y luego se rio con sus amigos... Ni siquiera en aquel momento había llorado; se había quedado allí mirándolo con el alma en los ojos y luego había salido corriendo, no sin antes enfrentarse a su torturador con semejante expresión de pena que la culpa había conseguido estrangularlo.

Sabía que era una mujer fuerte, debía serlo para sobrevivir allí sola en aquel bosque con el borracho de su padre. 

A Colin se le rompió el corazón al verla llorar en aquel momento; era consciente de que no podía ser fácil para ella llorar delante de él y quiso abrazarla.

Se sentó en el suelo junto a ella y le acarició la cabeza, dejando que llorase:

—Entonces llora —susurró—. A veces es bueno hacerlo, muchacha.

Su llanto se calmó un poco, y Colin esbozó una sonrisa, «muchacha obstinada», si le pedía que respirase, estaba convencido de que dejaría de hacerlo solo para fastidiarlo.

—¡Vete! —volvió a decir ella, aunque con mucho menos ahínco.

—¿Qué pasa si no quiero? —preguntó en voz baja; dos podrían jugar a ese juego, «muchacha terca». Retiró la mano, levantó las rodillas y las rodeó con los brazos.

Ella se asomó entre sus manos, mirándolo con ojos llorosos. Por algún motivo, parecían más verdes… aquellos ojos. Eran del más vivo de los verdes que había visto en toda su vida. Su color austero destacaba en contraste con su sucio rostro. 

A pesar del llanto, la joven consiguió mirarlo de manera malévola.

Colin le dedicó una sonrisa:

—Ahí, muchacha —bromeó—. Así está mejor.

—¡No me gustas, Colin Mac Brodie! —dijo con irritación.

—Bueno, tú tampoco me gustas —mintió.

—¡Bien!

—Pero sí que quiero besarte —confesó, y le guiñó un ojo.

Ella se giró para mirarlo:

—¡Entonces eres más pícaro de lo que imaginaba! —lo miró con frialdad—. ¿Cómo puedes querer besar a alguien que ni siquiera te gusta?

—Es fácil... cuando tiene los labios más hermosos que he visto en una mujer.

Ella parpadeó y a Colin no se le escapó el pequeño grito de sorpresa que la muchacha trató de ocultar. La joven se tapó la boca con los brazos, privándolo de aquella deliciosa visión.

—Es la verdad —afirmó él y extendió la mano para limpiar una mancha negra de la frente de la chica, que no se quejó, aunque sí que entrecerró los ojos. 

Colin deseaba apoyar un pulgar entre sus cejas y calmar aquel ceño fruncido, pero se retiró sin querer tentar a su suerte. Cada avance era una victoria, sin importar lo pequeña que fuese, y la paciencia siempre había sido su mayor virtud.

Seana arqueó las cejas ligeramente y él supo que estaba tratando de leer sus pensamientos.

—¿Por qué has venido aquí? —exigió saber la joven.

—Te lo he dicho. Porque quiero ayudar.

No era del todo cierto.

No sabía por qué diablos había ido.

Pero lo había hecho, y ahora realmente deseaba ayudar.

Ella lo miró con recelo.

—Incluso si te creyera, Colin Mac Brodie, no puedes ayudarme. Fue una tontería por mi parte pedírtelo.

—Puede —dijo, y extendió la mano para limpiarle una lágrima que se deslizaba por su mejilla—, pero creo que puedo ayudarte, aunque lo primero es lo primero —dijo—. ¿Qué pasa con el destilador? ¿Me estás diciendo que nunca antes se había roto?

Ella se encogió de hombros:

—Mi padre solía arreglarlo.

—¿Y por qué no puede hacerlo ahora?

—Ya te lo he dicho, él no está bien.

Colin estaba seguro de que entendía lo que quería decir, «No estaba bien, ¿no?». Sintió una ola de rabia al pensar que su padre pudiese estar ebrio en alguna parte, dejando a su hija para que se ocupara de su licor. Contempló la ropa sucia de la muchacha y su soledad allí en aquellos bosques, y su ira se intensificó:

—¿Dónde está ahora?

Ella bajó la mirada:

—Seguramente durmiendo.

Colin apretó los dientes con su rabia. ¿Qué clase de padre permitía a su hija trabajar de aquella manera, solo para satisfacer sus vicios? Su mirada se detuvo en los pies descalzos de la joven. ¿Cómo podía dormir mientras su hija iba sin zapatos y sin nada que llevarse a la boca?

Su propio padre tenía muchos defectos, y Colin poseía el peor de todos en sus propias carnes, pero su padre jamás había dejado de lado sus responsabilidades con su esposa o hijos, al menos no cuando se trataba de suplir sus necesidades básicas.

A la primera oportunidad que tuviese Colin tenía la intención de enfrentarse en busca de respuestas a ese padre, por el bien de su hija.

—¿Y si llevamos esa... cosa —señaló el destilador—... a mi herrero...? Y puedes supervisar las reparaciones y asegurarte de que se arregla como debe ser.

La muchacha arqueó las cejas:

—¿Harías eso?

Colin asintió:

—Sí, muchacha. Puedo llevármelo conmigo esta noche y comenzará las reparaciones por la mañana cuando llegues para enseñarle.

Seana entrecerró los ojos de nuevo:

—¿Y qué vas a querer a cambio?

—Solo que dejes de llorar.

Ella lo miró con cautela:

—¿Nada más?

Colin negó con la cabeza:

—En cuanto a Broc, cuando terminemos con el destilador te llevaré a ver a Meghan; mi hermana te ayudará porque yo no puedo.

Ella lo escrudiñó durante un buen rato. Colin creyó que podría estar tratando de descifrar sus razones. Por una vez en su vida no tenía ninguna, a excepción de sosegar su propia conciencia; y eso era razón suficiente. Aun así, no podía resignarse a ayudarla a ganarse a Broc por dos razones: la primera, Broc era su amigo; y dos, incluso si supiese qué enseñarle, estaba convencido de que Broc después nunca la aceptaría. No, Meghan sabría mejor qué hacer, aunque estaba decidido a ayudar en lo que pudiera.

—¿Y no hay nada que quieras a cambio de tu ayuda? —La muchacha daba la impresión de no creerle.

—Solo una cosa —cedió él.

La expresión que obtuvo como respuesta le hizo ver que Seana se esperaba que él le dijese la condición:

—¡Ajá!

—Me gustaría saber tu nombre.

Ella parpadeó, y la sorpresa que apareció en su rostro hizo que Colin sintiera ganas de reír.

—¿Mi nombre?

Él le guiñó un ojo: 

—Sí, tu nombre, muchacha, y que me perdones por no haberme acordado de él desde el principio.

Por un momento, ella no respondió, y Colin se preguntó si se lo diría:

—Seana —dijo tras un instante.

Él sonrió:

—Seana —repitió, probando el nombre en su lengua.

Se sentaron juntos en el crepúsculo que se disipaba, rodeados por el potente aroma del licor de su padre y Colin sintió una ráfaga embriagadora ante la sonrisa tentativa que le dedicó. Ninguna cerveza o whisky hubiera podido hacerle sentir tan bien como la gratitud en sus ojos en ese momento. Se sentó con ella un rato más, sin hablar, temeroso de romper el hechizo del momento.

En ese instante su cuerpo se sintió más vivo que nunca. El olor a whisky de su padre quemándose mezclado dulcemente con el aroma de bosque. Se humedeció los labios que tenía secos. El aire de la noche le hacía cosquillas en el pelo y se llevaba la humedad de sus labios. Todos sus sentidos estaban a flor de piel.

Quería cogerla entre sus brazos y besarla... más que nada...

Una suave brisa sopló entre los árboles, colocando el cabello en el rostro de la muchacha y ocultando aquellos hermosos ojos. Colin tuvo la enorme necesidad de estirar la mano y apartar los mechones de su rostro para no sentirse privado de ella.

En el pasado, en momentos así, podía haber hecho más; podría haber llegado a este momento y enterrado los dedos en esa deliciosa cabellera negra, podría haber levantado su rostro para adueñarse del beso que había deseado desde el momento en que la vio por primera vez.

Su cuerpo se estremeció solo con pensarlo.

Pero no había hecho ninguna de esas cosas, más allá que deleitarse en la idea. Por primera vez en su vida, disfrutó solo con la forma en que su cuerpo se sentía en su presencia, sin intentar satisfacerlo.

Y sin embargo no pudo evitar preguntarse si ella también lo sentía... esa seductora languidez en el aire que le dificultaba la respiración, aquel calor que se movía desde lo más profundo de su cuerpo e intensificaba sus sentidos... la anticipación que aceleraba el latido de su corazón.

Ella no dijo nada, y el cuerpo de Colin se endureció ante las imágenes que aparecieron para jugar con sus pensamientos, burlándose de él, tentándolo…

—Gracias, Colin —dijo en voz baja, y tragó saliva.

Pudo ver el movimiento en su garganta, y Colin supo que ella también lo sentía.

El sonido de su voz, tan deliciosamente bajo como el susurro de un amante, hizo que el corazón se le sobresaltara. Su carne se estremecía allí donde el aire fresco de la noche acariciaba su piel caliente.

Él también tragó saliva con dificultad:

—Será mejor que te vayas a casa—le aconsejó.

Ella no habló, solo lo miró; sus ojos verdes brillaban a la luz del bosque. No estaba seguro, pero pensó que podría haber lágrimas reprimidas dentro de ellos.

—Está oscureciendo —susurró, persuadiéndola.

«Será mejor que se vaya», antes de que cambiara de opinión y la sedujera ahí mismo donde estaban sentados.

A pesar de sus palabras de enfado y todas sus fanfarronadas, la mirada en sus ojos en aquel instante le decía que si realmente lo deseaba... sería suya aquella noche...

Ella asintió:

—Sí. —Y se levantó.

Él colocó una mano sobre el hombro de la joven sin poder evitarlo.

No había tenido la intención de hacerlo.

Quería decirle que echase a correr.

Quería decirle que se quedara.

—Buenas noches —dijo él—. ¿Te veré mañana?

—Buenas noches —respondió ella, y colocó su mano sobre la suya en su hombro. Por un momento no hizo nada más, y luego apartó su mano y se fue corriendo. Se detuvo para mirar atrás y dijo—: Hasta la mañana. —Luego sonrió y se marchó, desapareciendo en el bosque como un duende.

Colin se quedó mirando un buen rato el lugar por donde había desaparecido, recordando aquella sonrisa una vez más.

Había sido una sonrisa perfecta, una que había iluminado incluso sus ojos, una que le había calentado el corazón...

En un abrir y cerrar de ojos la noche había caído, y ya no había nada más que sombras donde ella había estado... Un par de ojos dorados brillaron en su dirección en la oscuridad.

Desaparecieron en el instante en que se percató de ellos.

Colin parpadeó y miró de nuevo, pero no había nada.

Había quienes aseguraban que estos bosques estaban llenos de hadas y duendes y que por la noche su magia los iluminaba el bosque como polvo de estrellas, pero para Colin, esos eran cuentos de viejas y él no se creía ninguno de ellos…

Probablemente era solo una maldita bestia mirándolo... tal vez un zorro o un gato.

Sacudió la cabeza, respiró hondo para aclarar sus sentidos y luego recogió todo lo que pudo del destilador de Seana para llevárselo a casa.

Era obvio que la muchacha había comenzado un nuevo lote de licor porque el destilador todavía estaba llena de la sustancia. Odiaba desperdiciarlo, pero no podía llevárselo a casa así, por lo que vertió un poco en el suelo, aunque detestaba tener que tirarlo entero.

Colin levantó el destilador cuando estuvo lo suficientemente claro y luego vació el resto en su boca. Era un buen fuerte licor, todavía ligeramente caliente; se atragantó un poco mientras le bajaba por la garganta, pero no se detuvo, lo dejó recorrerla y un poco se derramó por su barbilla.

Había quienes que medían a un hombre por la forma en que bebía el whisky. Colin había estado bebiendo desde que había sido lo suficientemente mayor para que su padre lo vertiera por su gaznate. Su padre diría que un pequeño quemazón nunca había matado a un hombre, pero no había tenido del todo razón.

A veces un poco de whisky lo hacía.

Pero todo era parte del juego, y ningún hombre que valiese la pena nunca rehuía del agua de fuego. Pones tu fe, no en Dios, sino en tu cervecero, y tus labios en la... boca de la botella... o era... pones los labios en la boca del cervecero...

Oh, su cerebro se volvió borroso, incluso mientras bebía.

Ese licor era fuerte.

Terminó, recogió los pedazos del destilador y se los llevó a casa, tal como le había prometido, ignorando los diminutos rayos de luz que centelleaban en el camino para iluminar el trayecto.

Polvo de hadas, eso es lo que parecía si creyese en esas cosas, pero no lo hacía…

La magia residía solo en las mentes de las ancianas, como su abuela Fía, que Dios la tuviese en su gloria, y arregla en una pequeña dosis de un buen whisky.

Y en la sonrisa de Seana.

Entonces esbozó una sonrisa porque aquella imagen estaba grabada en su mente... y que le maldijeran si no se sentía repentinamente mejor de lo que se había sentido en años.

Y no era el whisky.

Capítulo 9

Fue el maldito whisky.

Maldita sea, pero Colin no se había encontrado tan mal en su vida. Era la segunda vez en una semana que se encontraba vomitando por la maldita bebida de la joven. No se había dado cuenta hasta aquella mañana, pero había sido el licor de su padre el que se había bebido en la boda de Meghan. ¿Quién demonios había procurado semejante desperdicio? Por todos los santos que él no había sido. Leith, tal vez; iba a tener que hablar con él y asegurarse de que nunca volvieran a comprar aquel matarratas. ¡Si no lo supiera, pensaría que ella estaba tratando de envenenarlo!

Rodó sobre su cama y se pasó un brazo por el costado.

Que Dios se apiadase de él, estaba a punto de morir.

Aquello fue el porqué de la sonrisa misteriosa que había esbozado al huir del bosque, dejándolo allí con el tanque de veneno.

Sabía que se lo bebería y que estaría allí sumido en la miseria, esperando dar su último aliento.

No había logrado matarlo la primera vez, por lo que había ideado una manera de meterse dentro de su cabeza y quedarse allí hasta que la lujuria y la locura lo habían impulsado a encontrarla, y entonces lo había envenenado de nuevo. No importaba que ella no lo hubiera forzado a engullirlo, sabía que él se lo bebería.

Igual que debía haber sabido que la perseguiría.

Trató de recordar...¿A Broc también le sentó mal el licor? Creía que no, pero claramente a Cameron sí; el pobre muchacho se había ido al bosque y no lo habían vuelto a ver hasta el final del día.

Colin gimió en completa miseria. Rodó una vez más en la cama y se pasó un brazo por los ojos para protegerlos de la luz.

—Que alguien me mate —murmuró para sí mismo.

—Alguien lo hará si Meghan te ve así —dijo Leith desde la puerta—. Tienes mucha suerte de que ahora esté en la cama de Montgomerie y ya no se moleste en atormentar a sus hermanos.

Colin se hubiera reído ante el lastimoso intento de Leith de animar a ambos, pero no tenía fuerza. 

—¡Vete y dile que vuelva a casa! —le exigió a su hermano mayor.

—Sí —dijo Leith—, y en cuanto pusiese un pie en esta habitación te golpearía la cabeza con una escoba.

Colin gimió lastimeramente:

—Pero luego regresaría con una de sus pociones y me quedaría como nuevo —argumentó.

Leith se rio. 

—En fin…¿A dónde diablos fuiste? Estabas a mi lado trabajando en la valla y al minuto siguiente te habías marchado.

—Para hablar con la hija de Donal el borracho —murmuró Colin.

Leith arqueó una ceja: 

—Ajá —dijo—, ¡ahora lo entiendo!

—No, no lo haces —argumentó Colin, tapándose de nuevo los ojos.

«Maldición, iba a morir.»

—En fin, dice el herrero que hay una muchacha que te está buscando.

Colin miró hacia la puerta, a su hermano.

Leith arqueó una ceja. 

—¿No será la hija de Donal el borracho por casualidad?

—Él le está arreglando el destilador —respondió Colin en defensa propia... o tal vez era más en defensa de Seana.

—Ya veo —dijo Leith con una sonrisa.

—No, no lo haces —protestó Colin una vez más—. Esta vez no es lo que estás pensando.

—Y tampoco estás durmiendo la borrachera —respondió Leith, y se rio sin piedad.

—¡Vete al infierno! —murmuró Colin y trató de levantarse—. Mierda —dijo, y salió dando tumbos de la cama.

Leith se rió entre dientes.

—Voy a llevar a la muchacha a ver a Meggie —explicó Colin.

—Bueno, será mejor que se te pase la borrachera o nunca obtendrás lo que sea que estés buscando, ¡Meggie te pateará el culo!

Colin lo miró con irritación:

—¿Qué te hace pensar que quiero algo de ella? —le preguntó a Leith, ofendido por las suposiciones de su hermano.

Leith se encogió de hombros.

¿Todos esperaban que quisiera algo? ¿Nunca pensaban que deseaba ayudar?

Pensó en eso y se vio obligado a preguntarse a sí mismo...¿Cuándo fue la última vez que hizo algo simplemente por el bien de otra persona y no por el suyo propio?

Era una pregunta fría y difícil, y una que siguió planteándose hasta que llegó a la herrería.

—¡No quiero que lo pongas recto! ¡Debe tener esa misma doblez cuando hayas terminado!

—¡Ay, muchacha, sería más fácil hacerte una pieza completamente nueva en lugar de intentar encajar esta como tú quieres! ¡No puedo hacerlo! ¡Si quieres la doblez, te daré una nueva! —El herrero levantó la tubería de cobre con la que había estado trabajando y la dobló de golpe sobre su rodilla—. Aquí tienes, ¡una doblez!

—¡Devuélveme el destilador! —exigió Seana con furia—. ¡Yo lo arreglaré! ¡No tienes ni idea de lo que estás haciendo, cabezota!

Esa fue la visión que saludó a Colin al entrar en la herrería.

El herrero se aferró al destilador impidiéndole cogerlo. 

—¡Colin dijo que lo arreglara y eso pienso hacer! —dijo a Seana, negándose a devolvérselo.

Seana tiró del artilugio, tratando de arrebatárselo. 

—¡No, no lo harás, manazas! ¡No es propiedad de Colin! ¡Es de mi padre! ¡Devuélvemelo!

Colin estaba agradecido de que su dolor de cabeza le hubiera dado un respiro, de lo contrario nunca hubiera sido capaz de lidiar con aquellos dos en ese momento. Caminó hacia ellos y cogió el destilador de las manos del herrero. Seana trató de arrebatárselo, pero él lo mantuvo en alto.

Ella le lanzó una mirada que le habría aplastado el estómago si el maldito whisky no se le hubiese adelantado.

Él le sonrió de forma tranquilizadora:

—Haré que lo haga como lo desees —le prometió. Y luego le devolvió la cubeta con todas las piezas de cobre al herrero—. Arréglalo como ella te ha dicho que lo hagas.

—¡Ay! ¡Pero, Colin!

—Si alguien puede hacerlo, eres tú —le aseguró al herrero—. Tengo toda la fe puesta en que averiguarás cómo hacerlo.

El rostro del anciano se contorsionó con desagrado: 

—¡Como si no tuviera nada mejor que hacer! —se quejó, quitándole el destilador a Colin y lo devolvió a su banco de trabajo—. Pero no voy a mover un dedo mientras ella permanezca aquí—juró, y se negó a trabajar si se quedaban. Se cruzó de brazos y se apoyó contra el banco, esperando expectante.

—¡Mmmm! —exclamó Seana.

—No te desanimes —dijo Colin al hombre—. Desapareceremos de tu camino ahora mismo.

—¡No lo haré! —protestó Seana.

Colin se inclinó para susurrarle al oído. 

—Un hombre tiene su orgullo, muchacha.

El aroma de su piel era dulce, como la fresca hierba verde y la luz del sol, y lo distrajo un instante; deseaba más que nada acostarla en un prado y hacerle el amor a su dulce cuerpo...

Oh, Dios, ¿cómo podía afectarle incluso en el horrible estado en que se encontraba?

—Lo arreglará por ti como lo desees. Tienes mi palabra. —Él la miró suplicante, el tipo de mirada que reservaba para Meggie cuando necesitaba su ayuda y ella no quería dársela. Su hermana siempre había sido su mayor desafío; sus encantos no surtían efecto en ella; al fin y al cabo, era su hermana

—Muy bien —cedió la joven.

Colin sonrió y le agarró la barbilla. Le guiñó un ojo, saboreando el hecho de que no era totalmente inmune a él:

—Vamos a ver a Meghan, muchacha.

«La esperanza no está perdida», pensó, pero lo que no sabía era esperanza para qué.

Capítulo 10

El camino hasta la casa de Meghan fue más largo de lo que Seana se esperaba, pero no le importó.

A decir verdad, estaba disfrutando bastante de la compañía de Colin aquella mañana; era encantador cuando deseaba serloy pudo ver por qué las chicas se sentían atraídas por él, más allá de aquel atractivo rostro que poseía.

Sin embargo, no se atrevió a decírselo; ni siquiera era fácil admitírselo a sí misma.

Al parecer, algo había cambiado entre ambos.

Después de la noche anterior, le estaba un poco agradecida, cosa que no esperaba sentir. Pero a parte de eso... había algo más que también era distinto; aquel día existía una afable complicidad entre ellos y podía ver que él también estaba disfrutando de su cercanía. A pesar de que parecía estar enfermo aquella mañana, estaba jovial y travieso y no se había quejado lo más mínimo cuando ella se había negado a subirse a su caballo; se bajó y, sosteniendo al animal por las riendas, caminó pacientemente junto a ella, incluso cuando sus piernas se comenzaron a cansar y su cojera se hizo evidente.

Seana no le tenía miedo a la bestia. Era una hermosa yegua negra de actitud amable, pero no había fortalecido sus extremidades permitiendo que la mimaran y la acariciaran. No, era bueno caminar. Si le dolían un poco las piernas era un pequeño precio a pagar por el simple regocijo de poner un pie delante del otro. Lo peor de todo era la leve cojera en su caminar que la traicionaba en ese momento y estaba segura de que aquello había sido lo que había decaído los ánimos entre ambos.

Seana no se perdió la forma en la que él estudiaba sus piernas, aunque fingía ignorarlas. Le había hecho sentir incómodo; lo podía decir por su silencio, aunque no sabía muy bien si lo que le tiraba para atrás era el defecto en sí si era la culpa lo que lo hacía evitarle la mirada.

En cualquiera de los casos, no importaba.

Decidió que era problema de Colin superarlo, porque ella ya había lidiado con ello. No había sido fácil, pero había encontrado una manera de gustarse a sí misma a pesar de los defectos de su cuerpo... y tal vez incluso por ellos.

Seana se dio cuenta de que Colin Mac Brodie tenía que superar sus propios demonios.

Colin ya no era su problema.

Lo era conseguir un marido y encontrar un mejor hogar para su padre.

—¿Estás segura de que no deseas montar, muchacha?

Seana le lanzó una mirada y esbozó una sonrisa en un intento por aliviar el ceño fruncido de su frente, burlándose de él:

—¿Ya estás tan cansado, Colin Mac Brodie?

Él le devolvió la sonrisa, aunque su gesto de preocupación no desapareció del todo:

—Tal vez lo estoy —respondió, pero Seana sabía que era solo por ella.

—Ya —asintió ella incitándolo—. No tienes buen aspecto, es verdad. — le dedicó una mirada de preocupación y trató de no sonreír cuando este se ofendió.

—¡¿Qué quieres decir con que no tengo buen aspecto?!

—No lo tienes —replicó Seana en su tono más inocente.

Él frunció el ceño.

—A decir verdad, pareces un poco enclenque —continuó la muchacha retándolo, aunque no era del todo mentira. Dudaba que estuviera acostumbrado a escuchar tales cosas de las mujeres que conocía.

—¡Enclenque! —exclamó, y pareció indignarle que ella pensase eso.

—Bueno, ¿no preferirás que mienta, verdad? —razonó ella y apretó los labios para no reírse del gesto del muchacho; una mezcla de sorpresa y desconcierto, y tal vez angustia por que ella no lo encontrase perfecto.

Oh, pero era perfecto... aquel rostro... aquella boca... aquel cuerpo...

Seana trató de no pensar en ello.

Estaba tratando de averiguar si la joven estaba diciendo la verdad, y Seana decidió dejarle pensar que lo decía en serio, pues pensó que le vendría bien estar cada vez menos seguro de sí mismo. Todo el mundo sufre inseguridades en algún momento... salvo Colin Mac Brodie. Oh, no era normal estar tan seguro de sí mismo y Seana pensó que un poco de humildad le vendría bien.

—Bueno, tú tampoco tienes buen aspecto —respondió él.

Seana estaba segura de que no era así, y que él lo pensase no era una gran sorpresa:

—¿No? —preguntó ella con tono completamente carente de preocupación.

—¡No!

—Oh, bueno —se lamentó Seana, y aceleró el paso. No iba a confesar que tenía una buena razón, al menos, porque su pierna de hecho la estuviese molestando.

—Creo que deberíamos montar —insistió él.

—No, gracias —replicó Seana obstinadamente.

—Pero tú misma lo dijiste, muchacha. ¡No tengo buen aspecto! ¡Ten piedad de mí y monta esta yegua conmigo!

Seana le dedicó su sonrisa más agradable:

—Puedes montar si lo deseas. No me importa. —Podía ver que estaba cada vez más frustrado, pero no necesitaba su preocupación—. Nunca he montado un caballo en mi vida —confesó, tratando de desviar la atención de Colin de su pierna—, y no necesito comenzar ahora.

Él parecía sorprendido por eso:

—¿Nunca?

—No. ¡No todos nacen con semejantes lujos, Colin Mac Brodie!

—No te hará daño, muchacha.

Seana continuó caminando alegre mientras ignoraba sus atenciones:

—Lo sé.

—¡Muchacha obstinada!

Seana le dedicó un asentimiento de cabeza:

—Mi papá también lo dice. Pero si no fuera tan obstinada creo que ni siquiera podría caminar hoy. ¡Ser obstinada no es tan malo, Colin Mac Brodie!

Era consciente que le había dado pie, pero por fin quería que lo hablaran entre ellos. Su pierna defectuosa no era algo digno de compasión, temor o desprecio. Tampoco era algo de lo que se pudiese hablar; simplemente era un hecho de su vida, un obstáculo que superar, y¡ estaba claro que lo había hecho!

Sin embargo, parecía que no se atrevía a preguntar. La muchacha vio cómo abría la boca para hablar, luego volvió a cerrarla y regresó a sus propios pensamientos; seguía con el ceño fruncido y la mirada posada en el suelo que pisaba, pensativo.

¿Estaba tan preocupado por que estuviese a gusto?

¿O simplemente estaba inquieto por su presencia ahora que su cojera se había vuelto perceptible?

Ninguno de ambos pensamientos la complacía, pero el segundo la perturbaba mucho más que el primero, pues traía consigo demasiados recuerdos dolorosos.

—No me duele en absoluto —mintió, dándole el beneficio de la duda—. No sufras por mí, Colin.

Colin sabía que era mentira.

Lo podía decir por la forma en la que se estremecía un poco con cada paso que daba. «Ni siquiera es consciente de semejante gesto revelador», pensó, «pero ahí está». Había estado tratando de encontrar una manera de que se subiese a su caballo, pero, a menos que la cogiese en volandas y la colocase sobre el caballo, no veía la forma de obligarla a que obedeciese.

Con cada paso que daba la joven, su conciencia lo atacaba un poco más.

Todos aquellos años atrás, nunca la había tenido en consideración, tampoco su dolor físico ni el emocional, y en aquel momento no le gustaba para nada su falta de compasión; era un hombre egoísta que solo pensaba en sí mismo. ¿Cómo no la tuvo en consideración en aquel entonces?

Toda la mañana había estado tratando de recordar un ejemplo... una sola vez que hubiese dado su sudor por alguien más sin preocuparse primero por lo que recibiría a cambio; podía pensar en uno. Lo cual le molestó. Sabía que su hermano no había tenido la intención de acosarlo aquella mañana, pero había sido la segunda persona en el lapso de pocos días que había dado a entender a Colin que era egocéntrico y egoísta. Toda su vida había sido el centro de atención de alguien, pero nunca lo había pedido; no era como si suplicara atención o favores, simplemente los había recibido.  No se había dado cuenta de que no lo había devuelto, porque simplemente asumía que todos los demás estaban en su situación, pero nunca fue tan evidente para él como en aquel instante; ¿cuán injusta puede ser la vida para algunos mientras que favorece a los demás con semejante generosidad?

Seana había recibido una cruz y la había llevado con dignidad. Continuaba soportándola con el mismo orgullo que había visto en sus ojos tantos años atrás.

Él la admiraba.

Quería ayudarla.

Pero se sentía impotente porque ella no se lo permitía, lo que le llevó a darse cuenta de lo difícil que debía haber sido para ella acudir a él y suplicarle su ayuda para ganarse a Broc. Ahora se sentía horrible por haberse negado de semejante manera, en especial porque lo había hecho solo por su orgullo herido. En realidad no había nada malo con lo que la muchacha estaba haciendo, pues había declarado que amaba a Broc y ¿qué había de malo en intentar ganarse su atención?

Nada en absoluto.

Broc sería muy afortunado de tener una mujer como Seana.

Colin estaba empezando a ver lo afortunado que sería.

Aunque le molestaba que desease a su mejor amigo, tenía la intención de hacer lo que pudiera para ayudarla, y si no podía hacerlo de forma directa, sabía que Meghan lo haría.

No era lo suficientemente caritativo como para entregarle a alguien algo que deseaba para sí mismo.

Para bien o para mal, así era él. No podía evitarlo, aunque en lo que a ella concernía tampoco era que lo quisiese hacer.

Maldita sea, la quería para él.

Es solo que no quería una maldita esposa.

«Moza obstinada.»

¿Cómo demonios iba a montarla en su caballo?

Por pura desesperación, Colin fingió tropezarse. Tropezó, dio un pequeño grito y bajó rodando de su caballo. Obviamente no quería asustar a la bestia y suicidarse simplemente para salvarla de una caminata, pero era casi lo único que se le ocurrió que podría hacer.

La muchacha corrió hacia él con semejante preocupación en su rostro que provocó que Colin tuviese que forzarse para no sonreír.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó—. ¿Estás bien? —Le colocó las manos debajo de la cabeza para acunarla con suavidad.

Aquellos labios de pronto estaban tan cerca de los de él... tan cerca, que el joven hizo una mueca, aunque no estuviese dolorido. Tuvo que luchar contra su instinto para no tirar de ella hacia abajo, besarla y deslizar su lengua por aquellos labios tan suaves y carnosos.

Su cuerpo se estremeció frente al aroma de su piel.

—¿Qué diablos ha sido eso? —preguntó aturdido, aunque no por la caída. 

Estaba perdido si hubiese tenido que fingir confusión. Su aroma por si solo había sesgado su cerebro. Sacudió la cabeza para volver en sí y miró hacia atrás al camino por el que habían venido.

La chica también miró por encima del hombro, estudiando el suelo en busca de alguna roca o algo que pudiese haberlo hecho tropezar.

El caballo esperó pacientemente mientras los contemplaba.

En ese momento, a Colin no le importó lo más mínimo si no se movían de donde estaban sentados.

La dulce curvatura de su pecho era la vista más hermosa que había visto en mucho tiempo. Un hombre daría su vida para proteger esos pechos, y lo haría con mucho gusto.

Tragó saliva y mentalmente se dio una palmada en las manos para que estas no se extendiesen y cogiesen aquellos suaves pechos...

La mirada de la muchacha regresó a él tras un momento y su expresión se había vuelto dudosa.

«Muchacha astuta.»

—¿Qué es?

—Nada —respondió ella—. No veo nada. —Y frunció el ceño—. ¿Qué ha pasado?

—¿Que qué ha pasado? — Colin parpadeó, y le dedicó una mirada de verdadero desconcierto. Se había arrastrado por el suelo, sin pensar en la historia que iba a contar. ¿Cómo diablos se suponía que iba a saber lo que había pasado? —. Me tropecé —mintió.

Aquellos deliciosos labios esbozaron una astuta sonrisa:

—Ya veo.

Colin fingió hacer una mueca de dolor:

—No creo que ahora pueda caminar.

Ella dejó caer sin piedad la cabeza de Colin al duro suelo:

—¡Oh, vaya, pobrecito! —exclamó, y le lanzó una mirada que le hizo ver que sabía exactamente qué era lo que estaba tratando de hacer.

Y daba la impresión de que a ella no le hacía gracia.

Colin hizo una mueca esta vez de verdad; ya tenía un enorme dolor de cabeza gigante debido a los malditos licores de la muchacha, que ahora se agravaba por el golpe contra el suelo.

—Supongo que ahora tendrás que montar —dijo al joven con mucha dulzura—. No me gustaría que te sintieras incómodo —aseguró, y parpadeó varias veces.

Una chica inteligente, pero si funcionaba no le importaba si ella entendía sus artimañas.

El muchacho sonrió muy satisfecho de que su plan hubiera funcionado.

—¡Puedes montarte, Mac Brodie, pero yo debo ir a pie! — Y le devolvió la sonrisa; la sonrisa más brillante y astuta que Colin había visto en su vida.

«¡Maldita muchacha!», pensó y frunció el ceño.

Ella y Meghan se iban a llevar a las mil maravillas.

—Solo una cosa más —dijo Colin y la agarró del brazo cuando esta intentó levantarse.

Ella lo miró bajando la nariz y completamente satisfecha consigo misma:

—¿Sí?

—Sí. —La atrajo hacia donde estaba, colocándola encima de él.

Las manos de la joven lo inmovilizaron al amortiguar la caída. Podría perderla por Broc, pero no sin antes probar aquellos dulces labios.

—Sííí, ¿qué estás….?

Colin la silenció con un beso, sin darle tiempo a resistirse. Deslizó su lengua entre los labios para robar el delicioso néctar de su boca que resultó ser más embriagador de lo que se esperaba... dulce como ningunos otros dos labios que había besado en su vida...

Ella no le besó de vuelta, pero tampoco lo apartó, y él tuvo que luchar contra el impulso de deslizar sus manos hacia abajo para probar la deliciosa curva de su trasero.

—Perdóname, muchacha —susurró en su boca—. Tenía que hacerlo…

Seana parpadeó sorprendida.

La joven estaba tan sorprendida por el beso que se olvidó de protestar.

Sus manos se habían colocado en el cuello del muchacho; no fue hasta que necesitó respirar que se dio cuenta de que no le había ofrecido ninguna resistencia y sus mejillas se sonrojaron. Echó la cabeza hacia atrás como gesto de alarma.

¡Ay, estaba tumbada sobre él!

Y más... estaba por completo sin aliento... y demasiado consciente de cada parte del cuerpo excitado debajo de ella.

Colin colocó una pierna sobre la suya, entrelazada alrededor de la pantorrilla, sujetándola. Su cuerpo se frotaba contra ella de forma provocativa, y Seana comenzó a marearse ante las sensaciones que despertó en ella. Se quedó petrificada.

Él le sonrió con una sonrisa demasiado cautivadora para permitir que continuase enfadada por su descaro.

Sin el más mínimo autorechazo, la muchacha a se dio cuenta de que una parte de ella quería devolverle la sonrisa, ¡el muy pícaro! ¿Cómo podía conseguir que quisiera olvidar su propia determinación?

La joven arqueó ceja.

Dos podían jugar a aquel juego. Ella no era una niña pequeña y tonta cuyo cerebro se iba a derretir con solo una mirada. No podía soportar que ella no lo desease, ¿o sí? La muchacha lo veía en sus ojos: su orgullo había sido herido por que ella osaba preferir a su amigo antes que a él. Bueno, si con aquello esperaba darle algo en qué pensar... ella también podía hacerlo...

Seana esbozó una ligera sonrisa y descansó en sus brazos, permitiéndole que la abrazase. Presionó lentamente su cuerpo contra él… desde la punta de los dedos de los pies hasta los labios, mirando cómo sus ojos pasaban del destello de diversión a un brillo de sorpresa. Y cuando la joven presionó sus labios contra los de él de nuevo, el gemido de placer que escapó de sus bocas unidas fue el del muchacho.

—¡Oh, muchacha! —exclamó Colin suavemente, con los brazos alrededor de su cintura.

—¿Qué tal eso? —le preguntó con timidez.

Le llevó un rato responder:

—Bueno —dijo, después de un momento de desconcierto—, no creo que necesites que nadie te enseñe a besar. —Suspiró mientras la miraba con los ojos brillando un poco y por un instante Seana pensó que había logrado confundirlo un poquito. Sin embargo, tuvo la audacia de guiñarle un ojo, y supo que estaba jugando con ella—. Sigue así —dijo a la joven con expresión de arrepentimiento—, y Broc no tendrá ninguna posibilidad.

Seana se rio suavemente, sintiéndose muy complacida consigo misma por la reacción del muchacho a pesar de su actitud arrogante.

Tal vez, solo tal vez su maestro todavía tenía que aprender algunas cosas. Y de alguna manera, la misma idea la complació.

Capítulo 11

Mirar a Meghan Montgomerie te hacía sentirte de alguna manera pequeño, mientras que estar en su presencia te hacía sentirte más grande. Era tan hermosa que incluso Seana no pudo evitar quedarse mirándola, pero Meghan tenía una forma de dirigirse a una persona que hacía que uno se sintiera importante. Nunca se habían visto antes y, sin embargo, Meghan la recibió con los brazos abiertos, tratándola como si fuera una hermana perdida.

Una mirada de Meghan y Seana entendió por qué Piers de Montgomerie no había hecho caso a la maldición de los Brodie. No había nada "loco" en Meghan Brodie y aquellos ojos eran los más astutos que Seana había mirado. De hecho, aquellos ojos hicieron que Seana se sintiera un poco incómoda, ya que parecían percibir demasiado.

Había cosas que Seana prefería quedarse para sí misma.

Colin y ella llegaron a tiempo para compartir el almuerzo con los Montgomery. Por lo que Seana pudo deducir, aquella era la primera vez que Colin Mac Brodie se sentaba a la mesa con Lyon y se sentía claramente incómodo con la situación. Ambos hombres lo estaban. Oh, pero no estaba segura de por qué debería preocuparse, aunque decidió intentar que fuese lo menos doloroso posible para Colin.

Sabía lo que era sentirse sola, ser la que estaba fuera de lugar.

Dejando a un lado sus propios recelos por el momento, le dedicó a Colin toda su atención con la esperanza de proporcionarle una sensación de compañía.

A Seana no le importaba que Montgomerie los considerase amantes. La hermana de Colin sabría la verdad muy pronto y ella, seguramente, apreciaría que Seana hubiera cuidado de su hermano.

El único problema era... que Seana nunca había comido semejantes cosas. Rara vez comía carne, y nunca la había visto como aquella. Su padre y ella solo se deleitaban con lo que proporcionaban los bosques y los ríos, y Seana no podía imaginar cómo se suponía que debía tragarse un trozo de carne del tamaño de aquel jabalí.

Miró fijamente el cadáver que estaba delante de ellos sobre la mesa y se preguntó, sinceramente, si solo estaba allí para dar espectáculo. La boca de la bestia estaba rellena con una manzana que estaba adornada con plumas en un extremo, colocadas de tal manera que hacía que se asemejase a un pájaro pequeño.

Seana observó a Colin viéndolo hablar con Lyon y deseó que le diera alguna pista sobre qué hacer con la comida, pero este comenzó a hablar largo y tendido sobre su valla. Ambos hombres comenzaron un acalorado debate sobre quién era el responsable original de su enemistad y quién debería ser el responsable de las reparaciones. La muchacha sabía que mantenían una conversación civilizada, por el bien de Meghan, pero Seana era conocedora del trasfondo de ambos.

—Bueno, entonces... si estamos asignando la responsabilidad —interrumpió Meghan en tono alegre—, tal vez deberíamos hacer que Alison MacLean ponga la cerca.—Miró a su marido y a su hermano y sonrió. Seana arqueó las cejas con sorpresa—. Al fin y al cabo —continuó Meghan— ella comenzó todo; fue Alison quién robó la primera cabra, ¿no es así? Si queréis mi opinión, ¡creo que ella debería colocar la vaya! ¿No crees, Seana?

Seana no supo qué responder. Parpadeo desconcertada por la pregunta hasta que miró directamente a los ojos a Meghan y entendió sus intenciones.

Seana tuvo que resistir el impulso de echarse a reír. Meghan era una mujer que seguía a su corazón y Seana le siguió el juego.

—¡Oh, sí! —exclamó—. ¡Y también creo que debería ser ella quién cortase la madera!

Meghan asintió con la cabeza con el semblante bastante serio.

Los dos hombres simplemente las miraron como si pensasen que Meghan y Seana se habían vuelto locas.

—¡Oh! —dijo Meghan—. Y creo que debería hacerlo mientras todos los demás también la miran.

Seana estuvo de acuerdo:

—De hecho, ¡todos deberíamos traer comida para picar y sentarnos para asegurarnos de que no lo hace mal!

Lyon y Colin permanecieron en silencio, mirándolas con curiosidad.

—¡Sí! —exclamó Meghan, y de pronto sonó incluso malvada y Seana podría haberse asustado de la mirada en sus ojos sino fuese porque estaba segura de que Meghan no sentía ni una sola palabra que salía de su boca—. ¡Ah, y alguien debería traer un látigo en caso de que la joven decida parar a tomar un poco de agua!

Lyon Montgomerie arqueó una ceja ante aquello y escudriñó a su esposa con expresión de sorpresa.

Meghan le guiñó un ojo a Seana y luego extendió la mano con una pequeña daga para apuñarlar el lomo del jabalí. 

—¡Hagámoslo! —declaró, y procedió a cortar un pedazo de la espalda del animal. Le pasó la carne a Seana y luego volvió a cortar una parte de la pata, que luego procedió a arrancar con sus perfectos dientes... dientes tan cegadores como los de Colin.

Seana no pudo evitarlo y estalló en carcajadas.

Meghan Montgomerie, con su delicada belleza, se veía ridícula destrozando un enorme trozo de carne como el más patán de los hombres. Le volvió a guiñar un ojo a Seana y luego tiró el hueso, todavía con carne, detrás de ella hacia el gato, que se acercó para olisquearlo y luego parpadeó hacia su ama con una expresión tan de sorpresa como la que Colin tenía en aquel instante.

Colin negó con la cabeza:

—¡Las mujeres son muy raras!

Lyon Montgomerie asintió vigorosamente.

Meghan se levantó de su asiento en la mesa:

—¡Vamos, Seana! —Recogió los alimentos para llevárselos con ella y le indicó a Seana que hiciera lo mismo. Seana se levantó un poco dubitativa y miró a Colin, que asintió con la cabeza animándola, y la chica cogió algunos objetos de la mesa para luego seguir a Meghan.

—¡Hombres! —exclamó Meghan cuando estaban a una distancia desde la que no podían ser escuchadas—. Oh, si quieren discutir sobre tonterías —agregó—, ¡pueden muy bien discutir solos!

Seana realmente no tenía ni idea de qué decir.

No tenía la menor experiencia con familias, discusiones o cosas por el estilo; que pudiese recordar, su padre y ella nunca habían discutido. Tampoco era su lugar para decir nada cuando ni siquiera conocía los motivos.

—He vivido toda mi vida con hombres —dijo Meghan a Seana—. Ya hayan sido hermanos o marido, ¡todos son iguales! ¡Cabezotas tontos! Dejaremos que Colin y Lyon lo solucionen —afirmó—, y con suerte se darán cuenta de que no importa de quién sea la culpa. ¡Lo que está hecho, hecho está, y ahora es el momento de olvidar y seguir adelante!

Seana estuvo completamente de acuerdo y, sin embargo, no estaba segura de que aquellos dos hombres debiesen quedarse a solas. Miró hacia atrás a la mesa mientras subía las escaleras detrás de Meghan, pensando que los hombres se habían matado entre sí por mucho menos.

—¿Realmente crees que deberíamos dejarlos solos? Podrían hacerse daño el uno al otro.

Meghan hizo un gesto con la mano, descartando la idea. 

—Estarán bien solos. Es cierto que Colin tiene temperamento, más que cualquiera de mis otros hermanos, pero Lyon es más de rebatirlo hasta la muerte. Bueno, cuéntame —demandó Meghan cambiando de tema, y la agarró del brazo mientras subían las escaleras —. ¿Hace cuánto que conoces a mi hermano?

Era evidente por la mirada en sus ojos y el entusiasmo en su tono que Meghan había malinterpretado por completo su visita. Seana se sintió halagada por el simple hecho de que Meghan la recibiese de forma tan afable, pero estaba claro que no deseaba que pensara que ella y Colin, que Colin y ella…¡la mera idea era impensable!

Seana deseó responder durante un buen rato, pero no se preocupó en dar grandes explicaciones:

—Nos conocimos en tu boda —dijo Seana, y en cierto modo era la verdad—. ¡Pero no es lo que piensas! —aclaró de inmediato, y procedió a explicarlo.

Le contó a Meghan todo... sobre Broc... sobre pedirle ayuda a Colin... sobre todo, a excepción de la dura verdad acerca de cómo Colin y ella se habían conocido bastante tiempo atrás. En aquel momento, de alguna manera no parecía importar.

Seana se inclinó una vez más hacia la parte superior de la escalera para mirar hacia el pasillo. Meghan no fue ajena al suave suspiro cuando la mirada de la muchacha se posó en Colin. Se dio la vuelta para mirar a su hermano por encima del hombro, el cual no estaba escuchando ni una sola palabra que Piers le estaba diciendo, y Meghan sonrió con satisfacción.

Escuchó a Seana sin interrumpirla, pero después de haber visto a los dos juntos en la mesa, supo que no todo era lo que parecía. Esos dos habían compartido algo más; era obvio por la forma en que se miraban uno al otro cuando ninguno creía que el otro lo estaba mirando, por la forma en que ella se tocaba los labios al mirar a Colin y en el modo en que se había sonrojado al intentar convencer a Meghan una y otra vez de que no había nada entre ellos.

—Realmente amo a Broc —declaró Seana, y Meghan esbozó una sonrisa.

Meghan pensó que tal vez Seana protestaba demasiado.

—Por supuesto que sí —dijo Meghan gratamente—. Todo el mundo ama a Broc. No se puede evitar amar al bruto. ¡Colin hizo bien en traerte aquí! ¡Haremos todo lo que podamos para que te lo ganes!

Seana parpadeó:

—¿Broc? —preguntó.

—Por supuesto —respondió Meghan, y Seana dirigió una última mirada anhelante a Colin por encima del hombro de Meghan.

Meghan lanzó otra mirada después de ella y casi tuvo que empujar a Seana el resto del camino escaleras arriba, porque era obvio que sino permanecerían allí para siempre. Colin aún tenía que apartar los ojos de Seana.

Ella sonrió secretamente mientras se dirigían a sus aposentos pensando que su hermano finalmente había conocido a la mujer que lo haría arrodillarse.

¡Y ya era hora!

Capítulo 12

Cameron le iba a dar unos azotes a Constance en ese pequeño trasero en cuanto la encontrase; estaba oscureciendo y no estaba por ninguna parte.

La niña se había vuelto a escapar, seguramente persiguiendo a Merry. La pobre bestia era asediada por la pequeña, aunque por algún motivo Merry parecía tolerar las payasadas de Constance; parecía comprender que Constance no era más que una niña; una mocosa, sí pero a pesar de todo, nada más que una niña.

No había esperanza para su hermanita en este punto. Desde la muerte de su padre se había asilvestrado, incluso antes de eso, porque en verdad eran hombres y no tenían ni idea de qué hacer con una niña. Podía enseñarle a escupir y orinar de pie, pero eso era todo.

A decir verdad, ya ni siquiera sabía dónde estaba la mitad del tiempo. Si la pequeña no se metiese en su cama cada noche para abrazarlo, llorando desconsolada, él ni siquiera sabría que estaba allí. En esos momentos era cuando más odiaba a los ingleses, porque habían privado a su hermanita de su querido padre.

En cuanto a él, ya era todo un hombre, y podía valerse por sí mismo, pero Constance... necesitaba guiños y caricias en la cabeza, y a veces una firme bofetada en el trasero para que se mantuviese alejada de los problemas.

¡Cameron detestaba tratar con los ingleses, pues todos eran unos bastardos asesinos! Y estaba convencido de que la hija de FitzSimon había envenenado la mente de Iain.

Nadie se atrevía a hablar de la muerte de Lagan desde el incidente. Era como si todos juntos hubiesen decidido fingir que no había existido, que no había muerto de una forma tan violenta e injusta. Los acontecimientos de aquella noche estaban envueltos en secreto, y Cameron ni siquiera pudo averiguar los detalles de su primo Broc, a pesar de haberlos preguntado varias veces. Broc por lo general le respondía con silencio y, cuando lograba contestar, le decía a Cameron que simplemente se lo preguntase a su líder y le aseguraba que si Iain quería que lo supiese, se lo contaría.

Pero Cameron sabía que no podía preguntárselo a Iain.

Fue Iain quien había ordenado ese silencio. Lo que sea que sucediese aquella noche cuando Lagan y Page se cayeron por el acantilado, Cameron no lo sabía, pero solo Page había regresado. Lagan no. Y el simple hecho de que Iain ignorase la muerte de Lagan con tanta frialdad cuando Lagan y él habían sido parientes... el hecho de que pudiese continuar con su novia como si los dos no tuvieran a nadie más en el mundo... le hacía ver que Iain no era él mismo.

Sí, cuanto antes apartase a la muchacha de entre ellos, antes volvería todo a como debía ser.

¡Page FitzSimon no era buena para Iain; ni tampoco para Broc!

Nunca había visto a su primo tan enamorado de una muchacha en toda su vida. Broc podría negarlo, pero se le veía en los ojos; la tenía en gran estima. Nadie podía decir nada malo sobre ella. Era como si se hubiera proclamado su guardián en nombre de Iain. Para Cameron era innegable que su primo estaba enamorado y, si estaba claro para Cameron, debía ser obvio para todos los demás. ¿Y a dónde llevaría eso a Broc e Iain al final? ¡Page pronto lograría que se arrancasen la garganta entre ellos! Sí, era mejor alejar a la muchacha de todos a los que él apreciaba.

Se sentía culpable por confabular a espaldas de Broc e Iain, pero una vez que Page se hubiese ido y volviesen a estar en sus cabales, se lo agradecerían; estaba seguro de eso.

Oh, sin embargo el padre de la chica era un bastardo de lo peorcito. Estaba claro que en otra vida no quería ser la hija de FitzSimon.

Pero ese no era problema de Cameron.

Cameron encontró el campamento de FitzSimon sin problemas. El cómo no había sido descubierto todavía era un misterio para él. Los ingleses eran un grupo de arrogantes y mimados. Había levantado su estandarte en su tienda de seda estridente, como si FitzSimon se creyera intocable y no le importase quién conociera su paradero.

Cameron podría no tener la experiencia de Iain o Broc, pero incluso él entendía la estupidez de anunciar su paradero en medio del territorio extranjero. Si un hombre no deseaba ser atrapado en tierra enemiga, dormía en el suelo y se cubría con helechos. Si fuese lo suficientemente idiota como para darse a conocer, traería más de siete hombres inútiles a la pelea.

Pero por otro lado, FitzSimon era un idiota inglés que evidentemente se preocupaba más por su propia comodidad que por su vida. Si Cameron no creyese tan fervientemente que se merecía a su maldita hija de nuevo, se vería obligado a mostrarle al bastardo inglés lo que era tratar con hombres de verdad...¡Llamarlo “chico” a él; eso hacían!

—Estoy aquí para ver a FitzSimon —dijo a los tres que lo saludaron, si se podía llamar un saludo. Formaron una barrera humana y se interpusieron entre él y su pequeño campamento. Cameron los miró con cierta diversión. Los idiotas ni siquiera sabían cómo tratar a un aliado.

—¿No me digáis? —preguntó el hombre del medio, sacando pecho y mirando a Cameron con unos pequeños y brillantes ojos.

—Así es. —Cameron escupió en el suelo y negó con la cabeza hacia su dirección—. No sois muy listo —les informó—, ¿no? ¡Puf! —exclamó cuando uno de los hombres le dio un puñetazo. No estaba seguro de quién, porque de repente todos se abalanzaron sobre él, golpeándolo.

—¡Qué demonios está pasando aquí, dejadlo! —resonó una voz—. ¡Pensad, medio idiotas! ¡No necesitamos darle más motivos!

Cameron reconoció la voz, aunque todavía no podía ver a FitzSimon con la montaña de hombres encima de él. Luchó debajo de ellos y pegó un grito cuando una rodilla le golpeó la ingle cuando se levantaron.

—¡Bastardos escoceses!

—¡Traedlo dentro! —ordenó FitzSimon.

Lo arrastraron hacia la tienda de campaña de su amo; ¡menudos sirvientes!

Cameron aterrizó dentro de la tienda a los pies de FitzSimon. ¡El gordo bastardo inglés estaba sentado en una maldita silla! «¿Qué demonios hay de raro en esto?», pensó, y miró al hombre a través de unos ojos que comenzaban a hincharse por los golpes mientras el sabor de la sangre permanecía en su lengua.

Escuchó una risita detrás de él y decidió que mataría a uno de esos idiotas antes de que se marchasen. Sí, ayudaría a FitzSimon a conseguir a su hija, muy bien, porque eso era lo más importante, pero¡la sangre de uno de estos bichos ingleses iba a alimentar la tierra escocesa antes de que se fueran!

Cameron miró la figura borrosa de FitzSimon sentado frente a él:

—¿Es así como tratáis a vuestros aliados, FitzSimon?

FitzSimon se inclinó hacia adelante, cada vez más claro en el campo de visión de Cameron:

—No tengo aliados —dijo en voz baja, y dio unas palmaditas en la cabeza de Cameron—, chico —lo volvió a llamar así y esbozó una sonrisa.

Cameron se puso en pie sujetándose y limpiándose el sudor de la cara. Miró su túnica. Sangre. ¡Malditos bastardos ingleses! ¿Cómo demonios le habían extraído tanto con tan poco trabajo? Miró por encima del hombro hacia ellos de forma malévola.

Los hombres estallaron en carcajadas.

La expresión de Cameron fue una mezcla de disgusto y enojo. Se encontraban de guardia en la entrada de la tienda, bloqueándola. Cielos, pero si había ido por su propia voluntad. Idiotas.

—¿Dónde está mi hija?

—¡Os lo dije, FitzSimon! No la iba a sacar de la cama de Iain. No ha habido ocasión de traerla antes vos.

—Comienzo a impacientarme, muchacho —dijo con una pobre imitación del acento escocés, lo cual molestó a Cameron, pero no dijo nada. Había algo muy extraño allí; nunca lo habían tratado con un mínimo de respeto, pero notaba que algo no iba bien.

—Vine a pediros una nueva oportunidad —comenzó Cameron.

FitzSimon ladeó la cabeza mientras escuchaba:

—¿Ah, sí? —Había un nuevo brillo en sus ojos, algo que perturbaba a Cameron—. ¡Bien, habla, hombre! —exigió FitzSimon, aunque no con ira; si acaso, su tono se llenó de una paciencia desconcertante.

—La boda de Alison MacLean será en unos días —comenzó Cameron, mientras estudiaba la expresión de FitzSimon.

—¿Es eso cierto? —preguntó FitzSimon alegremente.

Cameron hizo una mueca y ¡ay, cómo le dolió!:

—Sí —respondió—. Será la mejor oportunidad para reclamar a vuestra hija — explicó—. Si no la conseguís allí, será casi imposible; MacKinnon y ella siempre están juntos.

—Ya veo —dijo FitzSimon, y asintió—. El problema es... que veréis... nos estamos quedando sin tiempo. Es solo cuestión de tiempo antes de que nos descubran aquí.

Cameron estuvo de acuerdo y asintió mientras movía un poco la mandíbula.

Maldita sea, alguien le había asestado un golpe terrible.

—Pero no volveré a Inglaterra sin mi hija —continuó FitzSimon—. ¿Lo entendéis?

Cameron asintió y su mirada se cruzó de nuevo con la del hombre. Podía ver a la perfección que FitzSimon era un hombre frío, pues no había ni la más mínima calidez en esos ojos.

—Queréis que vuestra hija regrese. Entiendo eso; ella debe estar con su padre —estuvo de acuerdo, y lo sintió de verdad.

—Me alegro de que estemos de acuerdo —respondió FitzSimon, con el rostro cada vez más colorado—. ¡Nadie me arrebata lo que es mío! ¿Me entiendes?

Cameron asintió una vez más, aunque ahora miraba a FitzSimon contemplando su respuesta.

Por primera vez pensó en Page... y si realmente lo correcto era devolverla a las garras de aquel hombre.

A FitzSimon le gustaría golpearla hasta la muerte por herir su orgullo. Y se percató de que no le había preguntado ni una sola vez cómo le iba.

¿Qué clase de padre era para preocuparse más por recuperar su propiedad que por el bienestar de su carne y sangre?

Tal vez Iain había hecho lo correcto.

¿A lo mejor Cameron no le había dado suficiente tiempo a Page?

Puede, pero no le gustaba la idea de que su líder se casase con los ingleses, incluso si se tratara de la mismísima virgen María. Aun así, no tenía que ayudar a FitzSimon...

—Mostrádselo—ordenó FitzSimon a sus hombres.

Cameron los escuchó arrastrar los pies detrás de él y se dio la vuelta a tiempo para ver que algo volaba dentro de la tienda sobre su cabeza y aterrizaba entre FitzSimon y él con un fuerte golpe seco.

El estómago se le subió a la garganta y su corazón comenzó a latir con fuerza.

—¡Constance! —gritó y se volvió hacia la apertura de la tienda—. ¿Dónde está mi hermana? —exigió. Los hombres respondieron con unas sonrisas llenas de maldad—. ¡Bastardos! —Les gritó y se volvió para mirar el cuerpo de Merry; la dulce perra de Broc yacía delante de él. Su lengua estaba hacia un lado y un poco de sangre goteaba de un lado de su boca. Era obvio que le habían roto el cuello.

Cameron sitió nauseas de repente.

Ese perro había sido la fiel compañera de su primo desde que Cameron recordaba.

¿Qué habían hecho?

¿Qué había hecho?

Por primera vez, se dio cuenta del error que había cometido al tratar con hombres como aquellos. No se podía confiar en los ingleses. Debería haberlo sabido. ¿La muerte de su padre no le había enseñado lo suficiente? Se le revolvió el estómago y creyó que iba a vomitar las tripas justo allí. Miró a Merry, paralizado un instante por el miedo mientras las lágrimas se acumulaban en sus ojos.

—¡Bastardos! —soltó, y comenzó a temblar. Levantó la mirada hacia la cara de FitzSimon. El hombre se estaba regodeando. Cameron tuvo que contenerse para no estrangularlo allí mismo—. ¿Dónde está mi hermana? —preguntó a FitzSimon.

—Aquí no, está claro —respondió FitzSimon. Extendió la mano y pellizcó la mejilla de Cameron—. ¡Porque no somos tan estúpidos como os creéis!

—¡¿Dónde está?! —insistió Cameron, poniéndose en pie y listo para abalanzarse sobre FitzSimon—. ¿Dónde está Constance? —Sus hombres entraron en la tienda, rodeándolo.

Los ojos de FitzSimon brillaban con maldad:

—A salvo.

Cameron quiso llorar de alivio:

—¿Dónde?

—Por ahora al menos… —continuó FitzSimon, haciendo caso omiso de la pregunta —. Bien —dijo—, propongo un intercambio...

Cameron no podía pensar. En aquel instante se sintió tan indefenso como un niño. ¡Tenía ganas de llorar! ¡Deseaba matar al hijo de puta! Miró a Merry, parpadeando para contener las lágrimas que se negaba a derramar. Extendió la mano y acarició el lomo de Merry. La perra no se movió y se le secó la garganta; su padre lo hubiese estrangulado si supiese lo que había hecho. Broc nunca se lo perdonaría. Y si algo le sucediese a Constance...

Se tragó sus emociones:

—Si le tocas un solo pelo de la cabeza a mi hermana —juró—, si tan siquiera respiras sobre ella, juro por Dios que te mataré con mis propias manos, ¡o moriré en el intento!

—No estáis en posición de hacer amenazas, muchacho —se burló FitzSimon—. Pero os seré sincero... devolvedme a mi hija y recuperareis a vuestra hermana sana y salva. Si no... o si le habláis a alguien sobre esto... No os la entregaré tan bien como lo he hecho con este asqueroso perro, os la enviaré en pedazos. ¿Me oís?

Cameron asintió en comprensión.

—Ahora marchaos —ordenó FitzSimon—. Y llevaos ese maldito perro... antes de que sirvan sus entrañas a mis hombres para la cena.

Cameron recogió a Merry en sus brazos a pesar de estar temblando; de todos modos no habría dejado a la perra. ¿Qué le iba a decir a Broc?

—Salid de aquí —exigió FitzSimon una vez más.

Cameron lo fulminó con la mirada y se giró para marcharse y sacar a la perra con la mayor dignidad posible. Los hombres se separaron con sonrisas maliciosas para que saliese y Cameron mantuvo la cabeza en alto, ignorando los abucheos que le soltaron al pasar.

Cuando pasó el último de ellos, apareció un pie que lo hizo tropezar y, en medio de burlas y risas, aterrizó encima de Merry. Sin embargo al pobre animal ya no le importaba el dolor. Las lágrimas se acumulaban en sus ojos. Sin decir una palabra, se arrastró de nuevo, recordándose a sí mismo que todavía tenían a su hermana.

No podía hacer nada mientras tuvieran a Constance, no tenía más remedio que hacer lo que decían.

Capítulo 13

Meghan estaba de pie junto a la ventana de su dormitorio mientras su marido estaba sentado en su pequeño escritorio garabateando en sus diarios; era un ritual nocturno que tenía, uno que ella no se atrevía a interrumpir porque le daba mucha paz interior. A veces compartía sus meditaciones, a veces no; en ambos casos, a Meghan no le importaba.

Cuando terminó de escribir, devolvió su pluma al tintero, cerró el manuscrito dejándolo a un lado y se giró para mirarla. Meghan podía sentir su mirada sobre ella y aquello hizo que esbozase una sonrisa.

—¡Es una hermosa puesta de sol! —dijo ella.

Su hermano se había marchado hacía tiempo con Seana, ambos subidos a su caballo, pero ella todavía no parecía poder alejarse de la ventana; la belleza del paisaje la mantenía anonadada.

—Sí. —Su esposo estuvo de acuerdo.

—¡Juro que puedo sentir algo en el aire! —Se giró, reclinándose sobre el alféizar de la ventana para mirar a su marido—. ¡Puedo sentir que esta noche sucederán cosas! —juró—. La noche está llena de posibilidades, ¿no lo sientes? —Tomó una bocanada del dulce aire nocturno—. ¡Nunca había visto a Colin tan preocupado por una única mujer en toda su vida!

Piers le dedicó una sonrisa y ella supo que no estaba escuchando una palabra de lo que estaba diciendo; le estaba mirando los pechos. Pues ella no estaba lista para acostarse. ¡Qué mirara!

Por lo menos le daba placer ver la forma en la que la miraba, y le ponía carne de gallina.

—¿Sabes que nunca ha traído a una mujer a casa para conocernos?

Su esposo parpadeó:

—Ajá —respondió.

Meghan se rio para sí misma, sabiendo que él no tenía la menor idea de lo que estaba diciendo; podría haberle pedido algo en aquel momento que su respuesta hubiera sido la misma.

—No es propio de él —continuó la joven, ignorando la forma en que sus ojos la desnudaban. 

En realidad la muchacha se encontraba traviesa aquella noche. Respiró de forma exultante, deslizó un dedo dentro del escote de su camisón y acarició la curva de su pecho con un dedo, a sabiendas de que se podía ver todo a través de la gasa.

Piers la había vestido con las mejores sedas; con telas como nunca había visto en toda su vida. Eran tan agradables al acariciar su piel... suaves, frescas y delicadas... seductoras como la cálida brisa de la noche de verano que entraba por la ventana. Agitó la tela transparente sobre su cuerpo, provocándola, incluso cuando los ojos de su esposo la acariciaban; la hacía sentirse perversamente atrevida.

—¿En serio? —Piers se recostó en la silla, contemplándola.

Meghan tuvo que pensar y recordar lo que acaba de decir. Él tenía aquel don de hacer que sus pensamientos se dispersaran y que su respiración se agitase con expectación por sus caricias.

La joven se percató de que él no tenía prisa; en rara ocasión la tenía. Su esposo era un maestro de la seducción.

La boca de la muchacha se secó y se humedeció los labios: 

—Creo que hay más en esta mujer de lo que mi hermano está dispuesto a revelar. ¿Viste la forma en que él la miraba?

Piers negó con la cabeza:

—Solo te vi a ti —le aseguró—. Creo que me gusta la forma en que devoraste esa pata en la comida. De hecho, ahora tengo algo más en lo que me gustaría ver posados esos labios…

Meghan soltó una risita:

—¿No me digas?

—Sí —respondió—. Ven a ver.

Meghan le dedicó una sonrisa y negó con la cabeza, rechazándolo. Deslizó su mano más dentro del camisón y agarró por completo su pecho sin dejar de sonreírle.

Él tragó saliva y sus hermosos ojos azules se llenaron de anhelo:

—Muchacha traviesa —dijo en voz baja.

—Me gusta —dijo Meghan con dulzura, fingiendo inocencia.

—Te gusta, ¿quién?

—¡Seana, está claro!

El hombre se quitó la túnica deslizándola lentamente sobre su cabeza. Meghan contempló el movimiento de sus músculos sobre las costillas mientras este se encogía de hombros. 

—Por supuesto. —La posó sobre la cama, y se giró para mirarla de nuevo mientras le guiñaba el ojo.

—Ella asegura que ama a Broc Ceannfhionn, pero no me lo creo.

—¿Ceannfhionn? —El hombre entrecerró los ojos—. No me suena ese nombre.

—No es un apellido; Ceannfhionn... significa el rubio — tradujo Meghan.

—Ya veo. —Arqueó las cejas como si pensase que era estúpido llamarse con un nombre tan simple.

—¡No me mires así, esposo mío! —replicó Meghan—. ¿Qué hay de tu nombre, Lyon? —preguntó—. O Guillermo el Conquistador, o cantidad de otros. ¡No es distinto llamar a un hombre Ceannfhionn que Rufus o incluso Curthose, por la longitud de sus piernas! Los ingleses no sois diferentes de nosotros, los escoceses —aseguró—. ¡Así que no me mires como si pensaras eso!

Él le dedicó una sonrisa:

—Buena explicación, mi amor. Pero en este momento me importa un bledo Ceannfhionn o Guillermo Rufus. Ven aquí —le ordenó.

Meghan ladeó la cabeza y le dedicó una tímida sonrisa:

—¡Ahora no quiero!

Él se inclinó desabrochándose el nudo de los pantalones:

—Ven aquí —susurró.

Meghan dejó escapar una risita:

—Hombre perverso y malvado —contestó.

Él esbozó una sonrisa y movió el dedo instándola a que se acercase.

Meghan fue hacia él:

—Creo que sería buena para mi hermano —le informó a su esposo.

Él asintió con la cabeza, extendiendo la mano cuando ella se acercó lo suficiente y atrayéndola a su regazo. Meghan se sentó a horcajadas sobre él en la silla y rodeó su cuello con los brazos.

La muchacha ladeó la cabeza cuando algo se le pasó por la cabeza y se mordió el labio mientras lo contemplaba:

—No comió nada —dijo a su esposo—. Pidió un saco para llevar su comida a casa para su padre. Me parece extraño, ¿no crees?

—¿Tal vez él está enfermo y no puede alimentarse solo?

—Puede —aceptó Meghan—. No sé nada de Seana o su padre, salvo de lo que me enteré hoy.

Él la abrazó:

—¿Y qué es eso?

—Bueno... solo que mi hermano ha prometido ayudarla a llamar la atención de Broc... y que ama a Broc...

—Y que su padre es el que hace los mejores licores. —Piers besó un pecho y luego el otro— No debemos olvidar eso.

Meghan frunció el ceño:

—¿Lo hace?

—Sí... su licor fue el que se sirvió en nuestra boda, querida... era tan fuerte que te emborrachó después de una sola copa. Yo tiré la mía porque ya estaba borracho... de ti. —Dio un suave mordisco a su pecho.

Meghan soltó una risita:

—Eres un bribón desvergonzado —lo acusó y le dio un golpecito en la espalda.

Él se rio:

—El pobre Baldwin nunca supo qué fue lo que le pasó —continuó—, ni el resto de mis hombres... estaban a gatas tras unas pocas jarras de cerveza. ¿No te diste cuenta de que los pobres se desmayaron cuando nos fuimos? Cayeron sobre sus copas y no despertaron hasta la mañana, según he oído.

—Ajá, entonces esa era la razón por la que todos estaban enfermos al día siguiente —supuso Meghan—. ¡Bueno, se lo tienen merecido!

—Uh-huh —accedió él.

Meghan suspiró mientras él mordisqueaba un pezón a través de su vestido, provocándolo. La joven contuvo la respiración ante la dulce sensación que le provocaba y un escalofrío le recorrió la espalda. Nunca sabía qué esperar de él; cada noche era un viaje a lo desconocido, Lyon acariciaba su cuerpo como si fuera el mejor tesoro y le hacía sentir placeres que nunca había sabido que existieran. Él se metió el pezón más en la boca, succionándolo a través de la tela.

Meghan jadeó de placer.

Él la miró y sus labios esbozaron la pícara sonrisa que la joven había llegado a apreciar.

—¿Qué decías?

—Tal vez se lo pregunte a Colin mañana —cedió—, tal vez lo sepa.

—Tal vez lo haga —dijo su marido, y deslizó su mano por la longitud de una de sus piernas. Sus dedos se cerraron alrededor del vestido y lo levantó. Su sonrisa se volvió juguetona en vez de perversa por un instante y le quitó aquel el material transparente por la cabeza.

Meghan soltó una risita y lo miró a través del material de color marfil, estremeciéndose cuando sus labios acariciaron su pecho una vez más.

—Mucho mejor —dijo mientras chupaba—. No tan seco como con el vestido... y mucho, mucho más tierno —murmuró.

—¿Qué debo hacer contigo? —preguntó ella, aunque sabía muy bien qué iba a responder.

—Aliméntame, por supuesto.

—Por supuesto.

—Te amo, Meghan —susurró contra su piel, y su aliento, cálido y delicioso, le provocó un escalofrío por la espalda.

—Yo también te amo —susurró ella, y lo dijo de todo corazón. Levantó el velo de su cara y cayó contra él, forzando a que levantase la cabeza y besase su cuello. El hombre dejó que su cabeza se inclinase hacia un lado, mostrándole el cuello y permitiéndole hacer lo que desease.

Meghan hundió sus dientes en su carne muy suavemente:

—Solo una cosita más —dijo tímidamente. 

Él deslizó sus manos hacia abajo para coger su trasero como respuesta. Meghan sonrió y lamió perezosamente la sal de su piel.

—Y eso sería...

—Bueno... creo que deberías enviar algunos hombres para ayudar a mis hermanos a reconstruir esa verja...

—Ummmmmmhhhhhh —estuvo de acuerdo, y se estremeció cuando ella lo volvió a morder. Meghan inhaló su aroma disfrutando de la respuesta de su cuerpo a sus caricias.

Cogiéndola del trasero, él la elevó y se puso de pie, se dio la vuelta y la arrojó sobre la cama. Meghan se rió suavemente.

—Iré yo mismo —le prometió con una sonrisa—. ¡Mañana! —Y se arrojó sobre ella en la cama, logrando de alguna manera atraparla debajo de él sin aterrizar sobre ella. Meghan se alegró de su entusiasmo y así se lo dijo.

—¡Silencio, esposa! —le ordenó, aunque su sonrisa infantil arruinó la orden—. Muéstrame lo agradecida que puedes estar.

Meghan soltó una risita y levantó las piernas para rodearle la cintura:

—¡No, no, no, hombre codicioso! —exclamó—. ¡Es tu turno de mostrarme!

—¡Maldita sea, sabes cómo llevar una negociación! — dijo, y guiñó un ojo. Extendió la mano apartando las piernas de la joven y las colocó en la cama—. Pero pensaba que nunca me lo pedirías —dijo, y se deslizó por su cuerpo mientras levantaba el vestido.

Meghan suspiró de placer y cerró los ojos, anticipando el embriagador beso en sus labios. No había mayor placer que aquello... Estar en los brazos del hombre que amaba.

Capítulo 14

El sol menguante proyectaba un tono dorado sobre el horizonte, como si Dios hubiera encendido una vela y colocado su luz dorada en su pequeño rincón del mundo. La oscuridad perduraba en algún lugar más allá del horizonte, pero allí en aquella pequeña provincia, todas las sombras desaparecieron.

Era casi surrealista.

Sin duda era perfecto.

Además también era una tarde inusualmente cálida. Incluso la brisa que recorría el cabello de Seana transmitía un susurro del aliento persistente del sol, mezclado con los suaves sonidos de los suspiros de Colin a su espalda y la suave corriente del fresco aire confundía… y enviaba los sentidos de Seana y envió pequeños escalofríos por su espalda.

La yegua de Colin parecía no tener prisa en absoluto. El animal daba pasos lentos que suavizaban aún más el estado de ánimo, permitiendo a Seana y Colin el placer de la conversación. Y, sin embargo, ninguno de los dos habló para romper el silencio.

No durante lo que pareció un eternidad.

—Es una hermosa puesta de sol —dijo Seana acabo de un rato y levantó la cabeza hacia el cielo, admirando la vista.

—Sí —estuvo de acuerdo Colin.

El aliento del joven sobre su hombro provocó que todo su ser se estremeciera

—¿Tienes frío, muchacha?

Seana negó con la cabeza. Lo cierto era que no tenía, lo único que ocurría era que era demasiado consciente del hombre que tenía detrás. Él la rodeó con los brazos, al principio con cautela, y el corazón de Seana dio un brinco con el roce de sus manos.

—¿Qué pasa si tengo yo? —preguntó después él—. ¿Me negarías el calor, muchacha? —Su voz era tan suave y sedosa que Seana tragó saliva, incapaz de hablar incluso para molestarlo. Se giró para mirarlo y sus ojos azules brillaron sobre ella. Seana desvió la mirada, mirando hacia el frente. Cuando la joven no protestó, él apretó sus brazos a su alrededor y apoyó la barbilla sobre su hombro—. Ahora puedes comprobar que no muerdo —dijo Colin en tono jovial.

Se estaba refiriendo a sus dudas sobre cabalgar con él en su yegua, a pesar de ser tan tarde. Meghan la había convencido, diciéndole que su hermano no mordía... aunque Seana no estaba del todo segura de que no lo hiciera.

—Sí, bueno... ya veremos, ¿no? Quizás estás esperando tu momento —dijo, en un intento por mantener la conversación ligera.

—¿Y tal vez incluso te gustaría? —le respondió él en broma. Bajó la boca hasta el hombre de la muchacha y la abrió un poco, y esta pensó que se preparaba para morderla, para hundir sus dientes en ella.

Seana se estremeció y se apartó del roce tentador de sus dientes.

—¡Oh, Colin! Ni se te ocurra intentarlo —le advirtió.

—¿Por qué no? —preguntó, y su tono era demasiado débil para que Seana se ofendiera; parecía un niño travieso y logró desarmarla cuando pensaba que no era capaz.

«¿Así era como cortejaba a las mujeres?», se preguntó, «¿las hizo sentir tan cómodas en su presencia que no eran conscientes del peligro para sus corazones?».

Bueno, no estaba interesada en ser una de las conquistas de Colin, aunque ya no estaba enfadada con él.

Aquel día se había pasado demasiado tiempo al lado de su hermana, escuchando historias de la infancia de Colin y entendía por qué Colin había sentido tanto repulso hacia ella, incluso si ni siquiera él lo entendía.

Meghan le había contado sobre la relación de Colin con su padre y cómo este había exigido la perfección de Colin y Leith, sin ceder en sus expectativas. Meghan no lo había conocido muy bien y tampoco Gavin. Sin embargo Colin, incluso mucho más que Leith, había sido el hijo pródigo de su padre y desde el momento en el que había sido destetado del pecho de su madre, su padre lo había llevado con él y Colin había sido testigo de todos sus actos y pensamientos.

Al parecer su padre había estado obsesionado con la belleza y la perfección hasta el punto que había afectado a cada uno de sus hijos, así como a su esposa y, al final, lo había matado. Meghan afirmó que su padre había muerto luchando contra el supuesto amante de su madre, pero que habían sido sus propios celos los que le habían hecho creer semejante cosa sobre ella; su madre había sido inocente.

Seana había escuchado una historia un poco diferente.

Seana había oído que el padre de Colin había estado engañando al hermano de MacLean, y que este había dado un giro de ciento ochenta grados e intentó pagarle con la misma moneda, la vanidad de los hombres, pero que la madre de Meghan había estado demasiado enamorada de su descarriado marido incluso para darse cuenta de las atenciones de otro hombre. La pobre mujer no había hecho más que sonreír al hermano de MacLean y se había culpado a sí misma el resto de su vida por aquello.

A decir verdad, el padre de Meghan había sido un bastardo que no había estado satisfecho con su hermosa esposa. Había engañado a todos los hombres de estas tierras altas y había roto más corazones de los que su hijo podía ser conocedor. Había valorado solo la perfección y había rechazado el resto. Había dejado a sus hijos e hija con un amargo legado que los había afectado a cada uno a su manera.

Seana tenía un don para ver las cosas como eran. Asombraba a su padre, pero no le extrañaba en absoluto, pues provenía de escuchar las palabras de las personas y compararlas con lo que veía en sus corazones.

Según Seana, Meghan tenía miedo de su propia belleza: era lo suficientemente inteligente como para saber que no duraría y por eso su mayor temor era que la dejasen de lado. Por lo que Meghan había dicho en respuesta a su padre, Gavin y Leith parecían imponerse la perfección a sí mismos, ambos a su manera: Leith a través de su deber y Gavin a través de su Dios.

Y en cuanto a Colin...

Seana se lo planteó un instante.

Colin... imponía la perfección a los demás... tal vez por temor a la falta de ella en sí mismo. Él era, en verdad, digno hijo de su padre, pero había visto lo suficientemente claro lo que eso significaba y conocía el mal que había en él y el dolor que infligía a los demás. Seana pensó que quizás se veía a sí mismo como una blasfemia contra la perfección... tal vez se rodeaba de belleza como una forma de negación.

En resumen, el padre de Meghan tenía una reputación que sobrepasaba incluso la de su hijo.

Colin no había tenido ni una maldita oportunidad.

De tal palo tal astilla.

Seana ya no podía odiarlo por eso.

De hecho, aquel día había sido un placer y Colin había sido un amigo para ella de formas en las que ningún hombre o mujer lo hubiese sido antes.

Ni siquiera Broc.

Incluso estaba empezando a ver la verdad de lo que la había atraído hacia el mastodonte rubio.

Había sido Broc quien había ido tras ella aquel fatídico día, la había posado sobre una piedra y limpiado las lágrimas. Para una jovencita con apenas un amigo en el mundo, y nadie más que su padre para hacerle compañía y mostrar su bondad, el sencillo acto de Broc le había hecho ganarse su cariño.

Seana había pensado que lo amaba.

Por la misma razón... para alguien que se sentía fea y mutilada, la crueldad infantil de Colin había quedado grabada en su corazón.

Había pensado que lo odiaba.

Ahora todo estaba confuso.

Ya no odiaba a Colin, pero tampoco se atrevía a amarlo.

Y sin embargo, tampoco amaba a Broc.

Ella podía amar a Broc, pero no sería amor hasta que fuese compartido entre dos. Después de ver a Meghan y a su nuevo esposo juntos, Seana había comprendido lo que era el amor.

Aquello no era lo que sentía por Broc.

¿O sí?

Entonces, ¿qué sentía por Broc?

Pensó en ello durante un largo rato y invocó sus sentimientos en su corazón para sentirlos por completo.

«Gratitud».

Le estaba muy agradecida a Broc. A través de los años había sido el único hombre que realmente le había sonreído y le había hablado como si realmente valiese algo. No había vuelto la cabeza asqueado por ella cada vez que la había vislumbrado incluso cuando era una niña flaca y fea con cojera.

¿Qué más sentía ella por él?

Trató de pensar en sus labios... lo intentó con fuerza, pero estaban borrosos por los labios del hombre que tenía detrás.

Intentó conjurar su rostro, pero los brillantes ojos azules de Colin la miraron fijamente.

¿De qué color eran los ojos de Broc?

¡Oh, ni siquiera lo recordaba!

Seana frunció el ceño.

No se atrevía a explorar sus sentimientos por Colin, ¡no quería! De alguna manera sentía que no conduciría a nada bueno.

Colin era Colin y nadie podía cambiarlo ahora. Seana ni siquiera fingió que podría ser capaz de curar su atormentado corazón. Su vida, para cualquiera que la contemplase, parecía estar solo llena de placer, y probablemente moriría con una sonrisa en su rostro y el pecho de una mujer metido en la boca.

La joven frunció el ceño ante la visión que de repente se le apareció.

Bueno... no era de su incumbencia lo que hiciese. No podía estar ni siquiera un poco celosa.

Broc era un hombre atractivo y bueno, y Seana sería una mujer afortunada si lograba ganarse su corazón.

Broc podría darle todo lo que siempre había querido; un hogar, niños y seguridad como nunca la había tenido. Sí, podía aspirar a algo mucho, mucho peor que Broc.

—¿Por qué tan callada, muchacha? —murmuró Colin a su espalda.

Seana se encogió de hombros:

—Estoy preocupada por mi padre —dijo, y era cierto.

No quería casarse con nadie, salvo por que el deseo de darle un mejor hogar a su padre. La cabaña de piedras les había servido bastante bien, pero ahora estaba demasiado débil y Seana estaba segura de que no sobreviviría el invierno allí; parecía tan indefenso como un bebé. Se inclinó para buscar el saco que había atado a la silla de la yegua de Colin y soltó un suspiro de alivio al encontrarlo allí. Era probable que su padre no hubiese comido desde que lo dejó aquella mañana y la culpa por haberlo abandonado tanto tiempo la embargó.

—Estoy seguro de que está bien, Seana.

Era la primera vez desde que le había preguntado su nombre que lo había pronunciado, y el sonido de sus labios la sorprendió. La muchacha se giró para mirarle.

Colin habría dado cualquier cosa en aquel instante por conocer los pensamientos de la joven.

Era agradable tocarla, aunque por primera vez en su vida no estaba seguro de que su abrazo fuera bienvenido y mantuvo a raya sus pensamientos más básicos. Se podía haber permitido el lujo de saborear el aroma de su piel, pero no se atrevió a darse el placer; podía haber enterrado los labios en su pelo y dejar que sus manos evaluaran su peso, pero no deseaba molestarla. Sin embargo, no le impidió obsesionarse con esa boca... y desear el sabor de aquellos labios.

Ver a su hermana y a su esposo juntos lo había hecho anhelar algo más que una cama vacía por la mañana. ¿Alguna vez había pasado una noche entera con alguna de sus amantes? ¿Había tenido más que momentos robados? No recordaba haber visto ni un solo amanecer en los soñolientos brazos de una amante. No, todos sus besos habían sido apresurados para que no los pillasen el padre de alguien... o el hermano... incluso un marido o dos.

Colin había prometido no casarse nunca, pero de repente se encontró reconsiderando la decisión.

La idea de acostarse cada noche y esperar los perezosos besos de la mañana con la mujer que amaba parecía una imagen poderosa para un hombre que se arrastraba a su propia cama solo mucho después de que el sol se hubiese puesto y se despertaba solo, con el sonido de sus dos pesados hermanos.

Meghan había proporcionado suavidad a su hogar, una voz cálida para calmarlos después de un día agotador. Echaba de menos incluso sus invectivas matutinas, en las que entraba regañándolo por su juerga nocturna. Pero Meghan ya no estaba y su casa se había vuelto fría. Allí donde su hermana había recogido flores para animar su habitación, el recipiente tenía tallos marchitos que sobresalían de él rodeado de pétalos caídos que nadie se había preocupado por limpiar.

Pronto Alison estaría allí, pero Colin no estaba seguro de qué era peor: si vivir con dos hombres irascibles o despertarse con el sonido de su hermano y su nueva esposa haciendo el amor dentro de su dormitorio.

No es que envidiase la poca felicidad de su hermano ni quería a Alison para él, pero aquello solo serviría para enfatizar el vacío de su cama.

No estaba precisamente deseando que llegase.

Las paredes eran demasiado finas en aquella casa.

¿Cuántas veces se había quedado dormido escuchando el llanto de su madre?

«Demasiadas».

Le había destrozado el corazón saber que había llorado por un hombre que no merecía su amor eterno. ¿Cuántas veces había deseado decírselo y no se había atrevido a hacerlo?

¿Cuántas veces había salido de su cama, solo para contemplarla desde el pasillo... con el rostro enterrado en la almohada llorando desconsolada por su padre infiel… mientras todo el tiempo era consciente de que estaba cortado por el mismo patrón?

Sin duda su padre había sido duro con él, al igual que con Leith. Colin entendía que su padre había querido que no fuesen como él, y por suerte Leith no lo era, aunque la implacable reprimenda de su padre tampoco lo había dejado sin secuelas. Incluso Meghan y Gavin... los dos habían sido demasiado jóvenes para recordar a su padre, pero tampoco tan jóvenes como para no ser influenciados.

¿Cómo pudo Colin haber deshonrado a su padre cuando en verdad él no era mucho mejor?

Su padre debió ver en Colin la misma enfermedad que había tenido en su interior, pues había sido mucho más duro con Colin que con el resto.

Colin intentó no ser como lo era su padre, pero la lucha fue en vano, pues no sabía cómo ser otra cosa. Se sintió atraído por las mismas cosas que su padre y por eso entendió a su padre de formas que sus hermanos nunca fueron capaces; era una enfermedad que tenía dentro y que de alguna manera llenaba un vacío que de otra forma no sabría cómo llenar.

No sabía si su padre había amado a su madre, pero pensaba que sí. Y aun así le había hecho daño. Colin tenía miedo de hacer lo mismo y por eso amaba a todas desde la distancia y a nadie de verdad. Sin embargo, era consciente de que de alguna manera todavía conseguía herirlas. Trataba de conseguir que se sintiesen bien, intentaba que fueran felices, pero por algún motivo las dejaba con el corazón roto.

—Meghan dice que debería decírselo a la cara —anunció Seana.

Colin parpadeó:

—¿Decir a quién qué? —preguntó, momentáneamente confundido.

Había estado tan perdido en sus propios pensamientos.

—Broc... Meghan dice que debería decirle abiertamente que lo amo y que deseo ser su esposa.

Colin se estremeció un poco al escucharlo de forma tan concisa... eso por no mencionar las imágenes que le vinieron a la mente... Seana y Broc juntos... la misma idea se estaba volviendo tan desagradable para él como el sabor del whisky de su padre.

—Meghan dice que los hombres son demasiado ciegos para ver más de lo que desean ver —continuó.

Colin puso los ojos en blanco. Sonaba como la mandona de su hermana; la hermosa Meghan claramente lo era, y Colin se compadeció de su esposo porque su hermanita iba a manipular al inglesito.

—Y Meghan dice…

—No hagas caso a todo lo que dice Meghan, muchacha.

—¡Meghan es maravillosa! —exclamó Seana. —Gracias por llevarme a verla, Colin. —Entonces lo miró y sonrió, y Colin se quedó un instante sin respiración.

De alguna manera se volvía más adorable cada vez que la veía y, en aquel momento con la luz del sol que se desvanecía y se posaba sobre su rostro, su piel era de color dorado y sus ojos verdes brillaban con una luz interior. Su cabello negro era abundante y oscuro. Algunos mechones le cosquilleaban la cara, pero no los apartó, sino que saboreó la sedosa sensación e intentó atrapar su aroma.

—Meghan es maravillosa —acordó él, y extendió la mano para apartar unos cuantos mechones de cabello hacia sus orejas—; pero tú también, Seana.

Ella parpadeó sorprendida por la declaración, y bajó la mirada. Él extendió la mano y levantó su rostro hacia él.

—Es verdad —insistió, al ver que no se atrevía a mirarlo. Sabía lo que estaba pensando y odiaba al niño que había sido, que fue capaz de herir a una persona tan adorable como Seana de semejante manera que no podía verse a sí misma como realmente era. No creía ni por un instante que hubiera estado solo en la cruel tiranía contra ella, pero era obvio que la había herido lo suficiente como para que ella no lo olvidase nunca... y él tampoco.

—Eres adorable, Seana —aseguró. Y aunque le dio un vuelco el corazón al decirlo, añadió: —. Y Broc sería un hombre afortunado de tenerte. Será un estúpido si no te lleva de inmediato a su cama.

Ella hizo una mueca ante sus palabras y él pensó que tal vez la idea de la cama matrimonial la asustaba.

Las mejillas de la muchacha se sonrojaron; pudo ver cómo el color aumentaba incluso a la luz que se desvanecía.

—¡No todos los matrimonios se centran en eso, Colin Mac Brodie! —exclamó—. ¿Nunca piensas en otra cosa? ¡Oh!

Colin se rió suavemente y confesó con honestidad:

—No, muchacha.

—¡Hombres! —declaró, aunque Colin sabía muy bien que se refería solo a él.

—No hay nada de malo en hacer el amor.

—Eso —replicó ella—. ¡No es todo lo que hay para amar!

—Siento discrepar. No me digas que tienes miedo de las caricias de un amante, Seana. Oh, no me das la impresión de una mujer que tenga miedo a muchas cosas.

—¡Por supuesto que no! —Ella se alejó de él, tensa.

—Pero si lo tienes...¡por supuesto que sin duda puedo ayudarte con eso! —Colin sonrió detrás de ella.

Ella lo miró por encima del hombro:

—¡Estoy bastante segura! Que no lo tengo —juró, y Colin quiso hacer exactamente eso: deseó ser el primero en darle placer, quería compensar todo el mal que había hecho... quería dárselo a ella y, por primera vez en su vida, no le importaba lo que ella pudiera darle a cambio; aquella esquiva sonrisa era recompensa suficiente.

—¡La única ayuda que necesito de ti es la única cosa que no darás!

¿Qué haría si le rodease la cintura con los brazos? ¿Lo apartaría?

No se atrevió a intentarlo.

Se inclinó para oler su cabello:

—¿Sí? —Colin preguntó—. ¿Y qué es eso, muchacha?

Ella giró de nuevo, pillándolo demasiado cerca, y Colin fingió ver algo en su cabello, y se lo quitó... aunque no había nada allí.

La joven frunció el ceño: 

—¿Qué ha sido eso?

Colin negó con la cabeza:

—Un bicho tal vez, pero ya no está. ¿Qué decías?

Ella le dedicó una mirada de desconcierto, aunque su explicación pareció satisfacerla lo suficiente. 

—Quiero saber sobre Broc. ¿Qué tipo de mujer le gusta?

Colin pensó en eso un instante. A decir verdad, nunca había escuchado a Broc Ceannfhionn mencionar a una mujer... salvo por la nueva esposa de su líder...

Realmente no sabía qué tipo de mujer le gustaba a Broc, pero ¿se lo diría con sinceridad incluso si lo supiese?

—Le gustan las mujeres de pelo claro —dijo Colin, sabiendo muy bien que ella no era así. Echó un vistazo a sus pechos; agradables y redondos, también alegres, pero no muy grandes. Perfectos para sus manos—. Con grandes senos —agregó.

Sintió cómo la joven se tensaba ante él y esbozó una sonrisa:

—¿Qué más?

—Una espalda robusta —respondió, tratando de mantener el semblante serio—. Para trabajar duro; a él no le gustan las mujeres delicadas.

—¡No soy tan pequeña! —protestó ella.

Colin sonrió:

—No dije que lo fueses, ¿no? —Hubo un instante de silencio entre ellos, mientras la muchacha consideraba sus revelaciones—. ¡Ah! Y ojos azules —agregó, aunque no tenía la menor idea de qué tipo de ojos le atraían más a su amigo; solo sabía que Seana tenía ojos verdes... un verde precioso... del tipo que podía estar mirando el resto de su vida.

—¿De qué color son los míos exactamente? —preguntó, y se volvió hacia él con una expresión de esperanza—. ¿Tal vez un poco azules?

Él sacudió la cabeza con pesar:

—No del todo, me temo.

Ella dejó escapar un suspiro y se dio la vuelta.

—A él le gustan más como los de Page —agregó entonces él solo por si acaso, aunque en realidad no tenía la más remota idea de qué color eran los ojos de la esposa de Iain MacKinnon.

Ella se giró para mirarlo una vez más y parpadeó:

—¿Le gusta la esposa de Iain?

—Sí —respondió Colin, y asintió con seriedad—. Casi tanto como le gusta su perra.

Ella torció el gesto de una forma adorable y Colin no deseó nada más en aquel instante que besarle el puente de la nariz y decirle que no se preocupase, que ella era encantadora; pero no lo hizo. De ninguna manera iba a arruinar su obra.

—¿Su perra?

Colin asintió:

—El verdadero amor de su vida.

Seana frunció el ceño, ladeó la cabeza con desconfianza y lo miró fijamente:

—¿Estás burlándote de mí?

Colin simplemente sonrió.

—¡Miserable! —dijo, y se dio la vuelta.

Él se rio entre dientes detrás de ella.

Dejaron la ladera y entraron en el bosque. No estaba seguro de dónde vivía; se lo preguntó, pero la respuesta de ella fue confusa.

—Déjame aquí —le indicó la joven cuando llegaron al lugar donde su padre dejó el destilador, ansiosa por que se detuviera. Colin lo hizo, y ella saltó de la yegua. Acto seguido desató el saco que había atado a la silla y le agradeció profundamente por el día.

Colin no estaba listo para darle las buenas noches. Todavía no. 

—¡Espera! —dijo, pero ella negó con la cabeza, se dio la vuelta y se fue.

—¡Te veré mañana! —le gritó ella y de nuevo se desvaneció entre las sombras del bosque.

Colin se sentó allí sintiendo que debía seguirla para asegurarse de que llegaba a casa sana y salva.

Pero obviamente ella no quería que lo hiciera y se aseguró a sí mismo que conocía aquellos bosques tan íntimamente como él conocía los cuerpos de sus amantes. La dejó ir, aunque a regañadientes, y se consoló con la certeza de que volvería a verla al día siguiente.

Capítulo 15

Seana realmente no sabía por qué de repente le molestaba tanto vivir en lo que básicamente era una tumba enorme. Hasta aquel momento, parecía adecuarse a la perfección y no le había preocupado mucho lo que pensasen los demás.

Había estado durmiendo en la vieja cueva hasta donde le llegaba la memoria. Su padre había encontrado la monstruosa tumba antes del nacimiento de Seana. Al principio había servido como refugio de una tormenta, pero su padre y su madre nunca lo abandonaron.

Entonces su madre se puso enferma y Seana vino al mundo, y su madre había fallecido; desde entonces, ahí habían estado ella y su padre.

Poco más que un montón de escombros ahuecados en un acantilado habían cumplido su propósito bastante bien. Desde el exterior, no parecía más que una pila de rocas cuidadosamente puestas, pero su interior era cavernoso. Su padre aseguraba que en la antigüedad a los muertos los enterraban allí, sepultados con sus mejores posesiones y, a veces, Seana creía oír sus voces detrás de las paredes de tierra. Parcialmente enterrado bajo el suelo y más profundo aún en el acantilado, sus paredes estaban hechas de tierra, mientras que el techo estaba construido con piedras, grandes y pequeñas, reforzadas con tablillas de madera que se habían colocado en el acantilado. Las paredes de tierra impedían que el viento les aporrease las espaldas, aunque el techo rara vez los mantenía suficientemente secos. Y sin embargo, la joven nunca había tenido ninguna queja. No tenía ni idea de por qué de repente debería sentirse avergonzada de su casa.

Tal vez porque nadie antes había ido a visitarla.

Oh, pero ¿por qué debería importarle lo que pensaba Colin? ¡No era de su incumbencia donde se resguardaba por la noche!

Entonces, ¿por qué estaba corriendo por el oscuro bosque, mirando por encima del hombro con miedo a que él la siguiera?

Llegó al montón de piedras y lo encontró a oscuras, a excepción de una única vela que estaba encendida. Seana abrió la puerta que su padre había construido y entró. Fue de inmediato a ver a su padre, que estaba acostado en su camastro con los ojos entreabiertos mirando al techo.

Por un instante, el corazón de Seana se detuvo.

—¡Padre! —exclamó, y cayó de rodillas.

El hombre pareció despertarse de su estupor y se volvió para mirarla.

Esbozó una sonrisa:

—¡Oh, muchacha! Estaba recordando...

Seana extendió la mano para tocarle el rostro y apartarle el pelo, pero él la agarró de la mano y se la llevó al pecho, apoyándola ahí.

—¿Seana, te acuerdas… de la vez que te dejé sola aquí en este montón de piedras...?

Seana lo hacía. Sin que él pronunciase otra palabra, la joven sabía la noche a la que se refería. Con el corazón roto, presionó su mano contra el pecho del hombre:

—Sí, padre.

—Nunca te habría dejado sola, niña; no toda la noche, pero me quedé dormido junto al destilador y volví para encontrarte llorando desconsolada.

Seana se sentó a su lado y le cogió la mano, recordándolo también; no tenía más que diez añitos:

—Tenía miedo de que te hubieras ido y me hubieras abandonado, pero era una niña tonta, padre. ¡Ahora sé que nunca te hubieras marchado!

—Estaba aquí tumbado esta noche —dijo—, y te he oído llorar como si fuese real de nuevo. Tuve que recordarme a mí mismo que no eras tú, y que ya no eras una niña.

Seana frunció el ceño; ahora escuchaba cosas. La muchacha se tragó la pena que apareció para asfixiarla.

—¡Pasas demasiado tiempo solo, padre! —se quejó—. Me gustaría que vinieras conmigo alguna vez para comprobar el destilador y hacerme compañía... como solíamos hacer.

—La luz del sol no me ama, niña.

Seana quiso rebatirle que la luz del sol nunca podría ser tan terrible, pero ella no era él; no podía saber el daño que le hacía a los ojos tal y como él aseguraba, por lo que no dijo nada.

Él le dio unas palmaditas en la mano y le dedicó una sonrisa:

—No fui el mejor padre —confesó.

—¡Oh! —exclamó Seana—, ¡eres un maravilloso padre!

—No —Él le sonrió—. ¡Pero tú eres una hija maravillosa!

Por un instante se hizo el silencio entre ambos.

Fue un silencio frío y silencioso, uno que provocaba una sensación de inquietud. Nunca había mirado aquel lugar de una manera tan distante; después de estar todo el día con Meghan y de ver a su hogar tan animado con gente, por algún motivo aquella caverna parecía ser exactamente la tumba que era.

—Hice una amiga hoy —dijo a su padre—. Meghan Brodie.

Su padre entrecerró los ojos como tratando de recordar y luego levantó la vista hacia ella.

—¿Te acuerdas de los Brodie, padre?

—No lo sé —respondió con el ceño fruncido.

Seana frunció el ceño con tristeza. No había muchas posibilidades de que los olvidara, ni a los Brodie, ni a los MacLean, ni a los MacKinnon, a nadie. Habían sobrevivido alrededor de aquellas familias, se habían ganado la vida gracias a ellos. Que no pudiese recordar le hizo ver a Seana que su mente se estaba volviendo débil.

Las lágrimas hacían que le picasen los ojos. Una vez más trató de extender la mano y tocar su rostro, acariciar su mejilla demacrada, pero él se la sujetó y no la dejó hacerlo.

Necesitaba desesperadamente encontrarle un lugar mejor para que descansase. La invadió una sensación de urgencia, «Mañana»; iría a ver a Broc al día siguiente, no podía tener dudas con aquello, no podía demorarlo. No sabía lo que haría si perdiese su padre.

Quizá Meghan Brodie vivía en una casa llena de luz y podría tener hermanos con quien reírse y pelear, pero por lo que le había confesado, no habían tenido el amor de su padre. Seana si lo había tenido.

No importaba que su papá hubiera tenido sus problemas; que hubiese bebido demasiado desde bien temprano o que hubiesen vivido en una cueva; le había dado todo el amor que cualquier niña pudiera desear.

Y tenía que agradecerle a su padre el poder usar las piernas. Nunca olvidaría las lágrimas en sus ojos cuando le había roto la pierna para arreglarla.

Seana había llegado a casa llorando por Colin Mac Brodie y su padre le había acariciado la cabeza y la había mecido, había llorado con ella, y luego... al terminar, la había sentado en el suelo y le había dicho lo que pretendía hacer. Seana todavía recordaba el miedo que la embargó, pero había confiado en él. Al fin y al cabo, era su padre.

Entonces él se había puesto firme en su decisión y le había hablado con dureza para evitar que la pequeña se resistiese, pero todo el tiempo... las lágrimas habían recorrido su rostro. Y al acabar, le había vendado la pierna, la había abrazado y él también había llorado.

Seana lo amaba más que a nada en este mundo.

—No cambiaría nada de mi vida —dijo a su padre.

Sin previo aviso, Mi Amor se abalanzó sobre una pequeña mesa a su lado y Seana gritó asustada. La arrogante gata le maulló y su padre esbozó una sonrisa.

—¡A excepción de esta asquerosa gata! —exclamó Seana—. ¡Argggh! ¿Por qué hace eso?

Su padre se rio y comenzó a toser.

A Seana no le gustó cómo sonaba.

—Venga, amas a esa gata —dijo su padre cuando finalmente pudo hablar de nuevo.

—¡No!

—Sí y, cuando me haya ido, ella será tu fiel compañera.

—¡Oh, papá, no digas esas cosas! —le regañó Seana—. ¡Nunca me dejarás! —dijo ella consciente de que sonaba más como una exigencia—. ¡Eres demasiado terco como para morirte!

Entonces la miró un poco triste y dejó escapar un suspiro:

—Un día —comenzó, y levantó la vista hacia Mi Amor.  Ambos compartieron una extraña mirada, una que Seana pudo jurar que ambos entendieron. Mi Amor parpadeó hacia él, y su padre sonrió para luego desviar la mirada hacia Seana—Un día... verás un gato... tal vez con Mi Amor... y seré yo cuidando de ti.

A Seana se le cayó el alma a los pies:

—Si me tratas como lo hace Mi Amor, padre, probablemente te golpee la cabeza y te entierre por segunda vez —advirtió ella.

Su padre se carcajeó.

Mi Amor la miró con los ojos entrecerrados y Seana le devolvió la mirada. ¡Oh, pero ella se estaba trastornando tanto como su padre!

Su padre se acercó y le dio unas palmaditas en la rodilla:

—No digas tales cosas delante de Mi amor, niña. Herirás sus sentimientos.

Mi Amor se sentó plácidamente a poco más de un metro de donde ella estaba sentada cuidando de su padre, y Seana se preguntó si debería siquiera molestarse en tratar de acariciarla.

Decidió no hacerlo.

El hecho de que ella no pareciera tener prisa por huir en ese momento no significaba que el maldito animal no saliese espantado en el instante en que Seana hiciese un amago.

Seana lanzó al gato una mirada maligna.

La gata la miró fijamente, parpadeando.

La mano de su padre se relajó dentro de la de la joven.

De alguna manera se había quedado dormido; podía escuchar su respiración agitada y la consolaron el ascenso y caída de su pecho. La muchacha le tapó con mantas y se inclinó para besarlo en la frente.

—Buenas noches, padre —susurró—. Que las hadas de los sueños te den sueños agradables esta noche.

Él no se movió.

Seana suspiró y se levantó, pero no fue hasta que se quedó mirando la delgada silueta de su padre, que se percató de que Mi Amor se había marchado; la mesa estaba vacía. La cueva también estaba tranquila. Seana miró a su alrededor y no encontró ni rastro de la gata.

Animal estúpido.

A veces simplemente estaba allí, como una sombra, y luego desaparecía. Hasta la fecha, Seana no tenía idea de cómo aparecía tan silenciosamente. Negó con la cabeza y se dirigió a su camastro.

Su último pensamiento antes de quedarse dormida... fue Colin Mac Brodie... la expresión en su rostro cuando se había dado la vuelta y lo había pillado oliéndole el cabello... algo como ternura... algo como anhelo... nada que ver a cómo nadie la había mirado antes.

«Ni siquiera lo pienses», se regañó a sí misma. Colin era un asqueroso truhan que perseguía a toda mujer que tuviese dos bellas piernas, y se recordó a sí misma cómo la había mirado aquella vez... cuando sus piernas aún no eran fuertes. Era aquella expresión la que debería recordar hasta el día de su muerte... si no, Colin Brodie le rompería el corazón una vez más.

Ella se sumió en un turbulento sueño... Y soñó.

Se vio sola en la cueva... como una niña pequeña... acurrucada en un rincón... sola y esperando a que su padre regresara... con temor a que nunca lo hiciera. La única vela que había hacía tiempo que se había apagado y el interior de la cueva era tan negro como la noche... y ella lloraba... lloraba...

El sonido de sus sollozos infantiles atormentó sus sueños toda la noche.

Las lágrimas recorrían las mejillas de Broc mientras echaba la última pala de tierra sobre la tumba de Merry. Dio unos golpes con cariño, agradecido por la oscuridad que escondía su rostro.

Estaba avergonzado por llorar de semejante manera, como una niña tonta, pero no podía evitarlo. Merry había sido su fiel compañera desde que había sido un niño de la edad de Cameron. Su primo se encontraba de pie, mirándolo desde la distancia, y Broc se preguntó qué demonios iba a decirle Cameron a su hermana Constance.

Constance había estado tan encariñada con Merry como Broc, aunque Merry no siempre había compartido aquella idea. La pobre Merry a menudo había huido a descansar porque Constance la había acosado incesantemente.

Broc acarició la tumba con su pala y se quedó allí mirándola en la oscuridad, mientras las lágrimas no cesaban de caer. No sabía cuánto tiempo llevaba allí, pero fue Page quien le sacó de su ensimismamiento.

—Lo siento, Broc. Sé que la querías.

Broc asintió, incapaz de hablar.

Levantó la mirada y vio a Cameron contemplándolos

—Ven a casa —lo instó ella—. Iain te servirá una jarra de cerveza.

Broc negó con la cabeza, rechazándola. Tiró la pala y se sentó en el suelo junto a la tumba recién cavada de Merry.

Page se quedó allí un instante y luego se sentó a su lado.

—Vas a coger frío —dijo Broc. No quería hablar en aquel momento y tampoco deseaba ser consolado. Por otro lado se sentía un idiota, ya que Merry no era más que una perra, pero lo cierto era que... ella había sido todo lo que tenía en el mundo.

Page no hizo amago de levantarse:

—Estaré bien —le aseguró.

—Me parece que a Cameron también le vendría bien la compañía —sugirió ella, y desvió la mirada hacia el primo de Broc.

Broc se encogió de hombros:

—No fue culpa suya.

—¿Tal vez deberías ir a decírselo?

—No debería culparse a sí mismo—agregó Broc de forma obstinada.

—Pero lo hace —respondió Page—. Es evidente.

Broc lanzó una mirada a su primo.

Era cierto.

Aunque Cameron estaba a cierta distancia, que había mantenido desde que le entregó la perra a Broc, no se iba a marchar; allí estaba, con la cara larga, para ver cómo su primo enterraba a su perra; solo contemplando, sin decir nada. Broc había entendido la reticencia de su primo a marcharse, pero no había sido lo suficientemente hombre como para tranquilizar a Cameron. Por otro lado... no estaba seguro de creer en la historia de Cameron. Había algo que no le cuadraba.

—No servirá nada estar enfadado con él, Broc.

—No estoy enfadado.

—Lo estás —argumentó Page—. Lo puedo ver en tus ojos. Lo estás y él también lo sabe.

—Está mintiendo —dijo Broc—. Miente y no sé por qué.

Page se acercó y acarició amorosamente la tumba de Merry. 

—Sí —ella estuvo de acuerdo—, lo hace.

—¡Asegura que se cayó por el acantilado, pero Merry no se acercaría a los malditos acantilados!

—Eso no es lo que me preocupa —admitió Page.

Broc la miró.

Ella hizo un gesto con la cabeza en dirección a su primo: 

—Uno no tiene una expresión así al caer por un acantilado; los ojos amoratados, labios ensangrentados y la nariz hinchada, poco más —señaló—. Acuérdate del cuerpo de Lagan cuando por fin lo recuperaron... completamente roto.

Broc se lo planteó un instante y supo que ella tenía razón; su primo había estado actuando de forma demasiado extraña últimamente, desapareciendo durante largos períodos de tiempo y volviendo solo para quedarse contemplando desde la distancia; mirando, siempre mirando...

Page se levantó entonces, sacudiéndose las faldas.

—Te dejaré en paz —cedió—. Habla con él —insistió, y luego añadió—: Eres un hombre maravilloso, Broc, y mi mejor amigo. No me gusta verte tan triste. —Entonces la joven se acercó a él y se inclinó para darle un beso en la coronilla. Broc no pudo responder. Tenía la garganta demasiado seca como para hablar—. Sé lo que es sentirse solo en este mundo. Solo vine a recordarte que no lo estás.

Broc se atrevió a mirar hacia arriba, aunque sus lágrimas habían comenzado a brotar de nuevo.

La esposa de su líder le sonrió:

—No eres de la clase que se regodea en la compasión —dijo a Broc, y negó con la cabeza—. No hay nada de malo en llorar, Broc. Recuerda eso. Llora todo lo que necesites y luego levanta el culo y ve a hablar con tu primo —le instó.

Broc permaneció obstinadamente en silencio. Desvió su mirada y la posó una vez más en la tumba de Merry.

— Si quieres venir a hablar, Iain y yo no nos iremos a dormir en un rato —dijo. 

El asintió. 

Y con eso la muchacha lo dejó para que meditase sobre lo que había dicho.

Capítulo 16

—¡Maldita sea! —exclamó Leith.

Colin compartió su sentimiento, pero no fue capaz de pronunciar una palabra en ese instante y miró en estado de shock la vista que les daba o la bienvenida aquella mañana.

El campo estaba lleno de hombres, todos trabajando en su valla. Pero ninguno era un Brodie.

—¿Qué demonios? —Leith volvió a decir, y Colin pensó que podía estar en estado de shock.

—Estos son los hombres de Montgomerie.

—¡Sí! —respondió Meghan—. ¡Son los hombres de mi marido!

Colin y Leith se volvieron para ver a Meghan acercarse, como siempre, con su brillante sonrisa.

Leith arqueó una ceja:

—¿Y dónde está tu marido? —le preguntó, sin duda con sospecha.

Meghan ladeó la cabeza hacia él, claramente disfrutando de aquello. Colin no la culpó; estaba bastante atónito tras ver a tantos hombres de Montgomerie, aunque después de estar junto a su hermana y su nuevo marido, no le sorprendió lo más mínimo que Montgomerie estuviese tan dispuesto a arreglar vallas.

Meghan puso los brazos en jarra:

—Mi esposo, querido hermano... —Hizo un gesto con la cabeza en dirección al campo de trabajadores. Colin se giró y lo vio—... está por ahí, ¿dónde sino iba a estar?

Leith también se giró y vio a Montgomerie en medio de sus hombres, sin camisa y trabajando junto con el resto. 

—Caramba —dijo, y negó con la cabeza.

—¡Nuestro regalo de bodas para Alison y para ti! —dijo Meghan—. Y también una ofrenda de paz.

Leith estaba claramente sin palabras; ni se molestó en agradecérselo, tan solo se quedó allí de pie, escudriñando a Montgomerie y sus hombres sin decir nada.

Colin miró a su hermano mayor con reproche:

—Es un bonito regalo, querida Meggie.

Cuando Leith no respondió, el entusiasmo de Meghan disminuyó un poco:

—No es un mal hombre —aseguró Meghan, y su voz de repente pareció lastimera, como si se fuese a echar a llorar en cualquier momento.

Colin extendió la mano y la atrajo a sus brazos.

—Lo amo —dijo, y Colin le dio unas palmaditas en la espalda.

—Lo sé, Meggie, y no te culpo, muchacha.

Ella lo miró esperanzada:

—¿No?

Colin negó con la cabeza, mientras Leith los ignoraba. Meghan lanzó una mirada a su hermano mayor y luego bajó la vista.

Colin se aclaró la garganta y Leith se giró para mirarlo. Colin le dedicó una mirada significativa a Meghan y Leith frunció el ceño.

—Es un buen regalo, Meghan —dijo Leith, aunque a regañadientes.

Meghan lo miró. 

—¿En serio lo piensas?

—Por supuesto —aseguró Colin, abrazándola más fuerte. La sonrisa de la joven regresó. Colin hizo un gesto con la cabeza a su hermano instándolo a decir algo más, persuadiéndolo sin palabras. Sabía muy bien que el orgullo de Leith, de entre todas las cosas, se había visto perjudicado por la decisión de la muchacha de casarse con Montgomerie. Había estado listo para luchar por ella, igual que todos, y ella había salido de la capilla, aferrada al cuello del hombre, renegando de todos ellos, y había huido con Montgomerie aquella misma noche. Leith era el que peor lo estaba pasando en su intento de lidiar con aquella supuesta deslealtad.

—De verdad —respondió Leith, por fin, mientras se giraba para mirar a Montgomerie trabajar. No se podía negar que Montgomerie lo estaba intentando. Podía haber enviado solo un puñado de hombres, una pequeña muestra, y sin embargo no lo había hecho; había enviado lo que parecía ser una legión completa y él estaba trabajando junto a ellos. Con suerte, la valla estaría terminada al terminar el día—. De hecho —agregó Leith—, vamos a matar un cordero para celebrar la paz esta noche.

Los ojos de Meghan se iluminaron de nuevo. Apartó a Colin de un empujón de entusiasmo y saltó sobre Leith, agarrándose a su cuello. 

—¡Eres el hermano más maravilloso del mundo!

Leith la abrazó y se rió:

—Oh, Meggie —protestó, pero Colin sabía que la joven había penetrado con éxito su armadura.

Colin también se rio. 

—¿Qué hay de mí?

Ella le miró por encima del hombro, todavía abrazando a Leith, y esbozó una sonrisa: 

—Sí, bueno, tú también —le aseguró.

—Debería ir a ayudar —dijo Leith a Meghan, y le guiñó un ojo—. No puedo quedarme aquí y dejar que ese maldito inglés haga todo el trabajo por mí, ¿no?

Meghan soltó una risita. 

—Sí. —Estuvo de acuerdo Meghan, pero antes de que pudiera irse, se puso de puntillas y besó suavemente la mejilla de Leith— Es un gesto muy bonito, Leith Mac Brodie, trabajar junto a mi esposo, ¡y te lo agradezco!

—Sí, Meggie, pero es mi valla —recordó él, y su expresión se volvió seria—. Todo lo que quiero saber es si eres feliz.

La expresión de Meghan se puso seria:

—Más feliz de lo que jamás he sido, ¡lo juro por Dios!

Leith le sonrió. 

—Entonces, eso es todo lo que importa. —Se inclinó para darle un beso en la nariz y luego separó las manos de la muchacha de su cuello—. Bueno, me voy a construir una asquerosa valla—dijo a su hermana.

Colin se quedó con Meghan en un deseo por hablar con ella en privado. La joven observó a Leith hasta que este se unió a su marido. Se quedaron hablando un momento y luego juntos comenzaron a trabajar.

Meghan suspiró de felicidad.

Colin casi lo hizo también, aunque odiaba admitir que aquel momento lo había conmovido.

Su hermana se giró hacia él con lágrimas en los ojos.

—¡Sabía que no rechazaría a Piers! Después de todo, eres el hermano más obstinado y malhumorado que tengo —dijo a Colin, casi sollozando mientras hablaba—. Sabía que si Piers podía ganarte, también podría ganarse a Leith.

—¡Ay, Meggie! —protestó Colin. 

No estaba seguro de que le gustase aquella descripción, pero tenía que admitir que en cierta medida era verdad; sin embargo, no le sentó precisamente bien. Leith y Seana lo habían acusado de ser un egoísta y ahora su querida hermana lo acusaba también de tener mal genio y ser un cabezota. Maldita sea, ¿qué virtud poseía?  No era de extrañar que Seana prefiriese a Broc.

Meghan se rio. 

—¡A decir verdad, no sé lo que Seana ve en ti, idiota!

—¡Ay! —respondió él, porque ella había dado en el clavo de sus propios pensamientos—. Sí, bueno, no es a mí a quien quiere —le recordó a su hermana.

Ella lo miró fijamente:

—¡Hombre tonto! —declaró—. ¡Eres más ciego que un topo!

Colin le frunció el ceño: 

—No eres muy buena para mi orgullo —dijo.

Meghan esbozó una amplia sonrisa: 

—Sí, bueno... te vendría bien un poquito menos de eso, Colin Mac Brodie.

Colin le lanzó una mirada de advertencia, pero era consciente de que echaba a perder el efecto con su sonrisa.

Meghan se apartó de él y le dedicó una traviesa mirada: 

—¿Dónde está Seana?

Colin se encogió de hombros. No la había visto en toda la mañana. Había estado convencido de que iría a recoger su destilador.

—Me preguntaba por su padre —dijo Meghan—. ¿Qué le pasa que no puede alimentarse por sí mismo?

Colin ladeó la cabeza: 

—¿Qué quieres decir?

Meghan respiró hondo y se dio la vuelta para mirar a su marido trabajar: 

—Ayer no comió absolutamente nada.

—Ah, bueno, la alejaste de la mesa, Meggie.

—No, se trajo comida con ella, ¿no lo recuerdas?, pero no se la comió. Pidió un trapo, luego lo ató todo muy bien y lo dejo a un lado. Dijo que era para su padre, ¿Está enfermo?

Colin intentó recordar lo que había dicho y frunció el ceño: 

—Dijo que se estaba haciendo viejo, pero no me dijo que estuviese enfermo... o al menos eso creo...

Meghan arqueó una ceja: 

—¿Tal vez deberías ir a ver cómo están? —sugirió.

Colin la miró entrecerrando los ojos. Sería una excusa perfecta para ir a buscarla. Había estado tratando de quitarse la idea de la cabeza toda la mañana; quería verla, pero no tenía ninguna excusa —miró a su astuta hermana pequeña— hasta aquel instante.

La chica había dicho que iría a ver a Broc ese día; sus entrañas se revolvieron ante la ide: no quería que viese a Broc.

Maldita sea, no quería que amase a Broc; ni por asomo se iba a quedar de brazos cruzados y dejarla ir con él sin luchar antes.

Calculó el tiempo; todavía era por la mañana, pero se estaba haciendo tarde. Si todavía no había ido a por el destilador, debía ser porque iba a ir a hablar con Broc.

De repente, sintió urgencia por marcharse; tal vez si se apuraba, podía pillarla antes de que se fuera. 

—Sabes, Meggie, creo que tienes razón. Además, necesito devolverle el destilador —razonó y apretó a Meghan entre sus brazos, completamente decidido, y le dio un rápido beso en la frente—. Sí, eso es lo que haré. Iré a devolverle el destilador —reiteró— , y además comprobaré si todo está bien. —Se dio la vuelta para marcharse.

—¡Espera! —exclamó Meghan—. ¿Qué hay de la valla? ¡Leith se preguntará por qué te fuiste sin ayudar con la valla! ¿Qué le digo?

—Dile que fui a devolver el destilador. Dile que fui a ver a un amigo enfermo. ¡Demonios, me da igual lo que le digas, Meghan! —Y con eso se alejó a toda velocidad.

Meghan se quedó allí sonriéndole, contemplando cómo se iba.  Luego, tarareando una alegre melodía, fue a ver cómo les iba a su hermano y a su esposo.

—¿A dónde se fue Colin? — preguntó Leith, tal y como ella sabía que haría.

Meghan esbozó una dulce sonrisa: 

—Está enamorado —reveló, y le guiñó un ojo a su marido.

Leith hizo una mueca de impaciencia:

—¡Oh! ¡Otra vez!

Meghan lanzó una mirada en la dirección en la que Colin se había marchado.

«Se ha olvidado el destilador».

Había corrido al bosque sin el destilador de Seana

Ella sonrió para sí misma:

—Tal vez por última vez —dijo, y luego besó a su marido en los labios.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó.

—Por servir whisky en nuestra boda —respondió ella.

Piers torció el gesto, claramente confundido, y Meghan soltó una risita.

—Mujeres —dijo Leith—. Dan quebraderos de cabeza.

—Sí —aseguró Piers, compartiendo una mirada amistosa con el hermano de la joven—, pero maldita sea, por besos así si lo que quiere es whisky, whisky es lo que tendrá.

Los dos se rieron y aquel sonido fue como un bálsamo para el alma de Meghan.

«La vida va bien», decidió.

Muy, muy bien.

Capítulo 17

Seana se escabulló de la cueva antes de que su padre se despertase. Le había echado un vistazo rápido y le había dejado algo de comida; todo lo que había sobrado del día anterior, ya que no tuvo la oportunidad de dárselo por la noche antes de que se durmiera.

No tenía ni idea de lo que estaba haciendo y, probablemente, a él no le gustaría si se enterase de que estaba buscando un marido para que tuviesen una vida mejor. No se lo podía decir, pero después de todo lo que había pasado, estaba segura de que él sería feliz si Seana lo era.

Y Seana sería muy, muy feliz.

Estaba dispuesta y decidida a ser feliz.

Entonces, ¿por qué de repente se sentía tan triste por la posibilidad de casarse con Broc Ceannfhionn?

Oh, ¡y él ni siquiera la había aceptado!

Contempló lo que quedaba del destilador de su padre, pensando en su propia idiotez.

Realmente debería haber ido a buscar el destilador aquella mañana, pero no tenía las agallas para ir. Visitar a Broc parecía más importante. El whisky podía esperar; su padre no. Aunque a decir verdad, se sentía culpable por vender un whisky con tan poca calidad, ni había dado a los últimos lotes tiempo para añejar. 

Su padre le había advertido una y otra vez que si no les daba a las hadas su parte justa del agua de la vida, su ira podría ser terrible para aquellos que bebiesen los licores.

De hecho, su padre había elegido aquel lugar en el bosque afirmando sentir su presencia más fuerte allí y, aunque Seana pensaba que era ridículo, tenía que admitir que a veces creía haberlas sentido también y, en las noches claras y cálidas, el bosque parecía iluminado con su parpadeante magia; por muy escéptica que pudiera ser, no podía explicar lo que sus ojos a veces veían.

Ya que para algunas cosas en la vida... simplemente no había explicación.

Por ejemplo, no tenía idea de por qué no sentía nada más que vacío en aquel momento.

Incluso la ausencia del destilador de su padre parecía de alguna manera aumentar su sensación de desplazamiento.

Oh, se reprendió a sí misma por ser una verdadera cobardica. Y sentarse allí no la acercaría más a su objetivo.

Entonces, ¿por qué no podía obligarse a levantarse e irse?

Se sentó en su tronco favorito y meditó aquella pregunta.

Sin previo aviso, Mi Amor saltó de repente al tronco y se colocó junto a ella con un maullido a modo de saludo.

Seana jadeó asustada y evitó regañar a la pequeña bestia imperiosa por el simple hecho de que la gata nunca se había acercado tanto como en aquel instante. Contuvo la respiración, temerosa de moverse por miedo a que la gata le siseara indignada y se marchase.

Seana miró fijamente a la gata.

Mi Amor le devolvió la mirada, parpadeó y luego la desvió para dirigirla hacia el lugar vacío donde solía estar el destilador de su padre.

—Gata asquerosa —dijo, incapaz de permitirse confiar en que hubiese ido a ella por algún sentimiento de parentesco. Por lo que sabía Seana, simplemente era otra forma que el flacucho animal tenía que poner a prueba sus nervios, acercándose tanto y luego alejándose, dejándola con la mano en el aire rechazada de nuevo.

La joven se dio vuelta decidida a ignorarla, pero la malvada bestia maulló y se frotó contra su pierna. Seana bajó la mirada sorprendida.

Extendió la mano con cautela para colocarla sobre el elegante abrigo negro. Mi Amor no se movió ni huyó, como era habitual, y Seana se encontró conteniendo la respiración mientras acariciaba la espalda de la gata.

—¡Caramba! —declaró, y sonrió. Mi Amor se frotó contra su pierna y Seana se atrevió a coger al animal en brazos y abrazarla.

—¡Ohhhhhhh, cielos! —exclamó encantada—. ¡Oh, Mi Amor! —arrulló—. ¡Sabía que algún día vendrías a mí! —Realmente no sabía por qué se sentía tan feliz de que la gruñona bestia finalmente se hubiera dignado acercarse a ella pero realmente lo estaba.

A pesar de todas las veces que la bestia tonta la había enfurecido por su actitud distante, sintió una oleada de amor por ella. 

—Mi dulce Amor —murmuró con alegría, levantando a la gata hasta su rostro, acariciándola con suavidad.

¡No podía esperar a contárselo a su padre!

—¡He esperado tanto tiempo para abrazarte!

Colin se detuvo en seco al escuchar la voz de Seana.

Se le cayó el alma a los pies.

Llegaba demasiado tarde.

Ella había ido a Broc, y Broc no era tonto. ¿Cómo iba a rechazar a Seana?

—Sabía que algún día vendrías a mí —La escuchó decir entre susurros, y su voz llegó del otro lado del arbusto en donde se encontraba el muchacho.

Esperó oír la voz de Broc y no sintió un ápice de alivio al no escucharlo.

¡El muy bastardo seguramente estaba mordisqueándole el cuello como una maldita sanguijuela! ¡Debería romperle la maldita boca!

—¡Oohhhhhh! —escuchó exclamar a Seana, y no se lo pensó, solo reaccionó ante aquel sonido irrumpiendo en el claro entre los arbustos y tropezándose con el tronco donde se encontraba sentada la chica.

Aterrizó de bruces contra el suelo.

Seana pegó un chillido asustada.

Hubo un maullido de indignación y algo aterrizó sobre su cabeza arañándolo con fuerza. Clavó las garras profundamente, listo para alejarse de un salto, pero Colin soltó un grito y se dio la vuelta cubriéndose el rostro y rodando sobre el sorprendido animal. Con un aullido, la bestia se liberó y se alejó. Colin vio cómo su pellejo negro desaparecía entre la maleza y entonces se giró para mirar perplejo a Seana.

La joven estaba allí mirándolo en estado de shock.

Colin la miró.

Era un gato.

¡Un maldito gato!

Le inundó el alivio; no era Broc.

No pudo evitar sonreír aliviado.

—Maldita sea. —Fue todo lo que pudo decir en aquel momento, pues se sentía demasiado aliviado como para avergonzarse de tener la boca llena de turba y arañazos ensangrentados en la espalda.

Seana se giró para mirar con nostalgia los arbustos y helechos por donde la gata se había esfumado. Luego desvió la mirada hacia el muchacho y su gesto no mostró el menor placer por verlo.

A decir verdad, a él ni le importó.

«No estaba con Broc».

—¡Oh, Colin! —Levantó las manos en el aire y se giró, claramente disgustada con él—. ¡Mira lo que has hecho! —Se sentó de nuevo en el tronco, apoyó los codos sobre las rodillas con el rostro entre las manos e hizo hermosos pucheros. La joven le dedicó una mirada atormentada con la que Colin se hubiera reído placenteramente al verla, si no fuese porque ella bien podía mover el pie para darle una patada en aquel momento, y entonces realmente las bolas se le iban a arrugar.

—Lo siento —dijo, aunque ni siquiera estaba muy seguro de lo que había pasado, ni por qué estaba tan irritada con él, o qué era lo que sentía. No podía estar más encantado con ella en aquel momento y no pudo evitar sonreír.

Tampoco podría desear besarla más de lo que lo hacía en aquel instante.

Ella apretó los labios haciendo todavía pucheros, y su gesto fue tan taciturno como el de una niña que había sido privada de una tarta. 

—¡Esa era la primera vez en dos años que la gata se había dignado a acercarse a mí y lo has echado a perder, Colin Mac Brodie!

Lo había vuelto a llamar por su nombre completo.

Él arqueó una ceja.

—¡Seguramente no me vuelva a mirar jamás, así que borra esa estúpida sonrisa de tu cara! —le exigió. Colin lo intentó; realmente lo hizo, pero sin éxito—. De todos modos ¿qué estás haciendo aquí, Mac Brodie?

Entonces la sonrisa de Colin se volvió burlona y sus mejillas se sonrojaron un poco: 

—Vine a traerte el destilador —reveló, y se sintió de repente avergonzado.

Ella levantó la cabeza de sus manos y la ladeó escudriñándolo:

—Ya, claro, entonces, ¿dónde está?

Colin torció la boca:

—Mmmm... Esa es una muy buena pregunta.

Ella entrecerró los ojos: 

—¿Y la respuesta es…?

—Se me olvidó.

Ella arqueó una ceja y de pronto pareció demasiado engreída para el gusto de Colin. 

—¿Se te olvidó?

Colin asintió con la cabeza.

—Oh, ¿y cuándo te diste cuenta, Mac Brodie?

—Pues ahora, estaba distraído por la preocupación —le contó, en un intento por desviar su atención.

—¿Por qué razón?

—Porque se suponía que vendrías a buscar el destilador esta mañana —le recordó Colin—. ¿O lo olvidaste?

Seana negó con la cabeza y la apoyó una vez más en la palma de la mano, pareciendo de pronto desesperada:

—Iba a ir a por él por la tarde —reveló, sonando desanimada—. Esta mañana quería ver a Broc... pero no me atreví a ir —confesó con un suspiro desalentador.

Colin se sentó para mirarla. 

—¿Por qué no?

No es que él tuviese interés por que ella fuera a ver a Broc, pero sí deseaba saber por qué no había sido capaz de hacerlo, y se atrevió a esperar que tuviera algo que ver con él.

Ella se encogió de hombros.

Colin se quedó mirando fijamente sus labios mientras la joven hablaba:

—Porque soy una cobarde —dijo en voz baja, pero sin desviar la mirada—. ¡Por eso!

El corazón de Colin comenzó a latir un poco más rápido.

Se atrevió a acercarse, atraído por esos deliciosos labios como si fuese una marioneta.

No había tantas mujeres que pudieran superar tantas cosas y acabar siendo tan fuertes y llenas de vida. Era hermosa desde su corazón hasta esos deliciosos labios, y había sido un tonto; un muchacho tonto y ciego que no había visto más allá de la imperfección de sus piernas. Qué tonto había sido en aquel entonces... y qué precio tenía que pagar ahora.

Ella ni siquiera lo consideraría y no la culpaba. Empezaba a verse a sí mismo a través de los ojos de los demás, y no estaba seguro de que le gustase lo que veía.

—Sí —argumentó ella—. ¡Lo soy! No sabes lo importante que es esto para mí —reveló—. ¡Y aun así no puedo hacerlo!

Aquellos ojos verdes se volvieron acuosos, y Colin deseó besarlos cerrados para saborear la sal de sus lágrimas en su lengua.

—No eres cobarde, Seana.

—Nunca me voy a casar —se lamentó.

—Oh, muchacha... cualquier hombre sería un tonto por no desearte.

Ella parpadeó ante sus palabras, luego frunció el ceño y bajó la mirada. Colin supo que no le creía.

Extendió la mano para acariciarle la barbilla con un dedo, con la intención de levantar su rostro hacia él y hacerla ver la verdad de sus palabras, pero se encontró acariciando su suave piel.

Ella no protestó y él no se retiró.

Su corazón comenzó a palpitar con fuerza y su vientre se agitó.

¿Qué haría si él la atrajese hasta sus brazos?

¿Se resistiría?

¿Le daría una bofetada y se alejaría?

¿O se fundiría en su cuerpo y dejaría que él le hiciera el amor?

Los severos ojos verdes de la muchacha se encontraron con los de él y, por un instante, Colin se quedó sin aliento y sin encontrar las palabras que decir.

Había bajado la guardia. El deseo estaba ahí; lo podía ver en sus ojos, pero también veía confusión: había una vulnerabilidad en aquellos vívidos ojos verdes que lo hacían desear protegerla de todo y de todos, incluido de él mismo.

Ella se merecía algo mejor que él.

Ella quería algo mejor que él.

Ella quería a Broc Ceannfhionn.

El corazón de Seana se detuvo por la dulzura de las caricias. Apoyó el rostro en su mano. Jamás en sus fantasías más salvajes se había imaginado aquel momento entre ellos. Y sentirlo... la ternura en su roce... ver el calor en sus ojos... la dejó sin aliento y sin poder pensar de forma racional.

Sintió un cosquilleo en el estómago cuando el muchacho se movió para acunar su mejilla en la palma de su mano. El gesto fue tan cariñoso que se sintió por un momento mareada con él; ni siquiera su padre le había acariciado el rostro con afecto... ningún hombre la había mirado de aquella manera.

Seana cerró los ojos y colocó su mano sobre la suya, deslizando los dedos entre su rostro y su mano, sintiendo la dificultad para separarse porque no tenía la voluntad de soltarlo. Su corazón latía con fuerza.

—Seana —susurró él.

Seana abrió los ojos, mirándolo. Hubo un tiempo en el que había sido su torturador, ahora era su amigo...

La mirada en los ojos del muchacho implicaba mucho más... y Seana tuvo que calmar a su corazón por miedo a que la traicionara.

«Se trata de Colin Mac Brodie», se recordó a sí misma, «el hombre en el que nunca debería confiar».

¿Qué ocurría que podía olvidarse de todo lo que había pasado entre ellos con una mera caricia?

¿Cómo podía reaccionar ante él tan tontamente?

Y lo peor de todo era que... era evidente que, aunque lo negase, todavía lo anhelaba, y eso le aterraba.

Seana tragó saliva.

Por un instante no pudo respirar.

—Eres hermosa, Seana —susurró.

La mano de Seana tembló sobre la de él. Ella quería alejarlo de su rostro; pero lo que más quería era no dejar de sentir su caricias jamás.

Oh, Dios, era débil y estaba demasiado hambrienta por lo que aquellos ojos parecían prometer.

—Y eres la chica más valiente que conozco —aseguró él mientras sus ojos perforaban la armadura del corazón de la joven—. Mírate —exigió—. Has recuperado el uso de tus dos piernas...

Ella apartó su mano mientras su corazón se retorcía por sus palabras.

—Siempre he tenido el uso de mis piernas —le recordó con amargura—. ¡Simplemente no te gustaba la forma en la que funcionaban!

—¡Oh! —continuó él, ignorándola—. Y tienes un padre que no dejará sus copas el tiempo suficiente para siquiera alimentar a su hija.

Aquello fue exactamente lo que Seana necesitaba escuchar para poder alejarlo. La ira la invadió y se puso en pie.

—¿Qué sabes de mi padre, Colin Mac Brodie? ¡No sabes nada de él! ¡Ni siquiera tienes derecho a hablar de él!

Él no respondió, simplemente se quedó allí sentado, atreviéndose a quedarse estupefacto por aquel arrebato y Seana deseó abofetear su engreído rostro.

—Déjame que te hable sobre mi padre —dijo con lágrimas en los ojos; no las pudo evitar—. ¡Fue mi padre quién me limpió las lágrimas cuando tú me llamaste bruja coja! —Él hizo una mueca y Seana continuó—. Exacto, ¡y fue mi padre quien tuvo las agallas de romperme la pierna! —Señaló hacia sus extremidades—. ¡Para que mejorase! Y fue mi padre quien me cuidó hasta que cogí fuerzas. ¡Exacto! —le gritó cuando el chico parpadeó sorprendido—. Así que nunca más digas otra maldita palabra contra mi padre, Colin Mac Brodie, o yo... yo...

Seana quería darle una patada, pero el chico estaba allí sentado mirándola tan asquerosamente arrepentido y tan lleno de pena que ni siquiera pudo encontrar el odio que una vez había utilizado para protegerse el corazón de él.

—¡No quiero volver a hablar contigo nunca más! —dijo a Colin, usando la ira como escudo—. ¡Aléjate de mí y nunca más te acerques!

Y con eso, Seana lo dejó antes de que él pudiera decir nada para defenderse, antes de que pudiera persuadirla para que le creyera. Desapareció del claro, corriendo hacia la cueva todo lo rápido que sus piernas podían llevarla.

Ella no necesitaba su ayuda.

¡No quería volver a verlo nunca más!

No era seguro.

Colin Mac Brodie era un asqueroso sinvergüenza y la joven haría bien en no volver a mirarlo a la cara nunca más.

Era Broc a quien ella quería, Broc sería el mejor marido.

Entonces, ¿por qué no podía dejar de llorar?

Seana apenas podía ver el camino ante sus pies a través de sus lágrimas. Llegó a casa por instinto, necesitando más que nada el consuelo de su padre.

Su padre sabría qué hacer; él sabría qué decir para que dejase de llorar. Oh, realmente no sabía lo que haría sin él.

Capítulo 18

Colin la dejó ir a regañadientes.

Se sentó y la vio desaparecer de nuevo, sintiéndose incapaz de detenerla; no sabía qué decir. Había sido un maldito bastardo por herirla de semejante forma, pero no sabía cómo arreglar las cosas.

Le pesaba el alma y su conciencia era aún más pesada que su corazón.

Seana merecía algo mejor de lo que él podía proporcionarle jamás; era, de pies a cabeza, digno hijo de su padre, y ella merecía morir como una anciana en su cama, sin un dolor en su corazón como el que su madre había soportado. Se merecía un esposo devoto a su lado que la valorase siempre.

Si él pudiese ofrecerle eso, lo haría... pero no podía.

Pero podía ayudar a que se lo ofreciesen…

Broc era un hombre excelente con un corazón puro, incluso si estaba demasiado centrado en sus deberes como para notar los afectos de una mujer por temor a que le golpeara en la cabeza.

Bueno, Colin tenía la intención de hacer justamente eso... ofrecerle a Seana aquello que quería tan desesperadamente.

Se levantó del suave lecho de helechos y fue en busca de Broc, el rubio.

—¿Padre?

Su padre no respondió, y Seana sintió una presión en el pecho.

Se lo había encontrado tendido en la más absoluta oscuridad y encendió otra vela para llevarla junto a su cama, con el corazón golpeándole el pecho de miedo mientras lo inspeccionaba.

Seana jamás lo había visto tan inquieto e incluso tuvo que ponerle la mano en el pecho para sentir el latido de su corazón. Su rostro también estaba pálido. Le colocó una mano en la frente y descubrió que tenía la piel húmeda y caliente.

Fiebre.

—Padre —susurró, y sin embargo él no respondió. 

Seana sacudió su hombro suavemente tratando de despertarlo y con la necesidad del consuelo de su mirada.

Entonces él se movió, pero tan solo un poco.

—No —dijo, y el sonido fue casi una carraspera.

Con el corazón en un puño, Seana se inclinó para escucharlo: 

—Padre —insistió la joven.

—No... llores —dijo él un poco delirante, aunque no se molestó en abrir los ojos y negó con la cabeza—. No llores, Seana...

—Padre... —Seana lloriqueó suavemente mientras el miedo se apoderaba de su corazón— ¿Qué te pasa, padre? —Lo sacudió de nuevo, esta vez más fuerte y él abrió los ojos.

Seana pensó que él la había visto, pero este le dedicó la más extraña de las miradas, nunca lo había visto tan... incoherente. Incluso cuando había estado como una cuba no había parecido tan confundido.

—Seana... pequeña... no quise... —Hizo una pausa para tragar y tuvo dificultad para ello— No quise dejarte tanto tiempo —terminó y jadeó para respirar. Extendió la mano para tocar su rostro—. No me gusta oírte llorar —dijo con un susurro y sus viejos ojos verdes perdidos.

Seana trató de no llorar y le dio unas palmaditas en la cara con amor. 

—Dime qué hago —le exigió—. Dime cómo puedo ayudarte —suplicó—. ¿Qué te pasa, padre?

—Estoy... cansado —murmuró, y cerró los ojos de nuevo con la cabeza colgando hacia un lado.

—¡Padre! —gritó Seana y su corazón se detuvo en seco—. ¡Padre! —Él no respondió y ella abofeteó un poco más firmemente su cara. No sabía cómo ayudarlo, especialmente cuando no tenía ni idea de qué le dolía.

El pánico se aposentó.

No se despertaba y Seana no sabía qué hacer. ¡No sabía nada sobre cuidar a enfermos!

Ella agarró su barbilla con la mano, y casi rompió a llorar una vez más porque parecía tan frágil. 

—¡Padre! —gritó de nuevo. 

Al no despertarse, trató de apretarlo contra ella en un intento por levantarlo, pero por muy frágil que él pudiera estar, seguía siendo demasiado pesado para que ella lo pudiese levantar. Seana lo sentó de nuevo y lo acostó con la mente dando vueltas.

«¿Qué se suponía que debía hacer ahora?»

¡No podía dejarlo allí para que muriese!

Si no podía levantarlo, tenía que buscar ayuda. Era lo único que podía hacer, pero no deseaba dejarlo. ¿Qué pasaría si se moría mientras ella no estaba?

Las lágrimas corrieron por sus mejillas.

—Padre —dijo en un sollozo, y luego se puso de pie mirándolo impotente.

«¿Qué debería hacer?»

Si se quedaba parada allí sin hacer nada, seguramente moriría. Tenía que buscar ayuda; era la única solución.

El hombre tiritó y la joven agarró todas las mantas de una vez, las amontonó sobre él y lo arropó lo más firmemente que pudo; tenía que mantenerse caliente. ¡Y ella debía darse prisa! ¿A dónde iría en busca de ayuda? Primero pensó en Colin; por el bien de su padre no podía permitirse guardarle resentimiento y no se le ocurría nadie más a quien pedir ayuda.

Los MacKinnon estaban más cerca. ¿Tal vez Broc estaba allí? Su corazón latía a toda velocidad mientras trataba de decidir qué hacer.

Los MacKinnon estaban más cerca, volvió a decidir.

Le dio un beso a su padre en la frente y le acarició la mejilla con la mano temblorosa. 

—Regresaré muy pronto —prometió, y corrió a buscar ayuda mientras rezaba para que no fuera demasiado tarde.

—Sí, Seana. ¿La recuerdas? —preguntó Colin.

Broc se sentó en un taburete mientras tallaba un palo inmerso en sus pensamientos, a pesar de esforzarse mucho en fingir estar satisfecho con la visita de Colin. 

—¿Quién? —preguntó, y levantó la vista.

Colin frunció el ceño; el palo de Broc se estaba convirtiendo rápidamente en poco más que una pequeño palito rechoncho.

—Seana.

Broc siguió tallando con fuerza... casi como si estuviese desahogando la frustración y Colin lo miró con curiosidad mientras se preguntaba en qué pensaba: había estado callado desde el momento en que Colin había llegado; agradable pero pensativo. Solo había prestado atención a su primo, que ahora estaba sentado sobre su trasero contra un muro de piedra, igual de preocupado de lo que aparecía Broc.

—La hija de Donal, del borracho —respondió Colin y sintió una punzada de culpa al pronunciar el epíteto a pesar de que Seana no estaba allí para escucharlo, ya que la joven había defendido mucho a su padre. Colin no había tenido la intención de herirla, simplemente defenderla por el abandono de su padre. Solo había querido que la chica viese la extraordinaria mujer en la que se había convertido.

Broc asintió: 

—Oh, sí —dijo, y le dedicó a Colin una extraña mirada antes de desviar de nuevo su atención a su primo.

No es que Colin verdaderamente quisiera hablar con Broc sobre Seana, pero estaba cada vez más molesto por la conversación actual... o más bien por la falta de esta.

—¿Qué pasa con ella? —preguntó Broc de repente.

Colin bajó la mirada para ver que en ese momento Broc lo contemplaba con curiosidad: 

—¿Qué piensas de ella? —se obligó a preguntar.

—Es una chica dulce, por supuesto. —Fue la respuesta inmediata de Broc. Y le guiñó un ojo a Colin.

Colin apretó los dientes por el guiño. Claramente era dulce, y de repente se encontró a sí mismo preguntándose cuánto tiempo habrían pasado juntos los dos, y la idea de lo que podrían haber hecho durante ese tiempo le removió las tripas.

—Bastante guapa también —agregó Broc.

Colin frunció el ceño. 

—Sí... ¿Cómo de bien la conoces? —no pudo evitar preguntar, y supo que sonó territorial.

El gesto de Broc se volvió aún más curioso: 

—Lo suficiente —respondió.

Colin se sintió repentinamente impaciente con las respuestas de su amigo.

—La pregunta es: ¿qué opinas tú de ella? —replicó Broc de repente mirándolo fijamente. Arqueó una ceja... y Colin pensó que era un desafío.

De pronto, no deseaba hablar más sobre Seana. Ni de broma quería pelearse con su viejo amigo, pero a decir verdad, tampoco quería que Broc tuviese ningún interés en Seana. Lo cierto era que no creía desear saber qué pensaba Broc de la muchacha.

Deseaba ayudar a Seana a conseguir lo que más quería: el problema era... que se contradecía con lo que él más quería, y no se atrevía a lanzar el tesoro a los brazos de otro hombre.

—¿Qué le pasa a Cameron? —preguntó Colin, en un intento por cambiar de tema antes de enfadarse lo suficiente con su mejor amigo como para romperle las pelotas. No le gustaba lo que estaba sintiendo en aquel momento. Jamás en su vida había estado tan devastado por los celos hacia una mujer, y por una mujer que ni siquiera era suya ¡ni quería serlo! ¿Qué demonios le ocurría?

Él nunca había sido celoso. Ni siquiera estaba seguro de haber experimentado la sensación, pero en cualquier caso no le gustaba lo más mínimo.

—No estoy seguro —dijo Broc, volviendo su atención al melancólico de su primo.

Colin volvió también a su melancolía.

Por lo que a él respectaba, si alguna mujer lo deseaba, y no había conocido a muchas que no lo hicieran, a él le parecía bien. Y si ellas no lo querían, había demasiadas que lo hacían como para lloriquear por una que no.

Seana era diferente.

Seana era... Seana.

No era en absoluto como otras mujeres.

Ella era valiente y osada, brillante y llena de pasión. También era cabezota y lo hacía sonreír, incluso cuando no lo intentaba…

Se encontró esbozando una sonrisa tan solo con el mero recuerdo de la joven...

Su frialdad lo entretenía y su manera decisiva de lidiar con la vida le hacía admirarla como no había admirado a muchos hombres. No había usado su cojera como una excusa para sentarse y marchitarse en un lugar oscuro hasta hacerse vieja y demasiado demacrada como para preocuparse por lo que la gente pensase de ella. No, y a ella no parecía importarle lo que otros pensasen; se había labrado su propio camino con esfuerzo, y al diablo a quién no le gustara.

—Ha estado actuando de forma extraña —reveló Broc.

Por un instante, Colin se encontraba demasiado perdido en sus propios pensamientos como para percatarse de quién hablaba Broc.

—¿Y eso por qué? —preguntó, una vez que entendió que se trataba de Cameron.

El muchacho estaba sentado allí dando golpes con los dedos, impaciente y enfadado. Colin se preguntó qué demonios estaba pasando.

Broc negó con la cabeza y dijo:

—No puedo poner la mano en el fuego, pero algo no está bien con ese chico... desde que regresó con Merry...

—¿Tu chucho? —preguntó Colin, confundido.

Broc bajó la cabeza y miró al suelo:

—Sí... ella está muerta —reveló, y pareció estar a punto de ahogarse con la declaración.

Colin parpadeó sorprendido:

—¡Vaya! ¿Qué pasó?

—No lo sé —dijo Broc, y miró a Colin, con los ojos vidriosos por las lágrimas. Pero Broc no lloró y volvió a decir—: No lo sé. —Se incorporó y se limpió el dolor del rostro. Dejó caer el palo tallado a sus pies y desvió una vez más la mirada hacia su primo.

—¡Debería estar cuidando a su maldita hermana! —comentó—. En lugar de sentir lástima por sí mismo.

Colin apenas sabía qué decir. La perra callejera de Broc había sido su compañera hasta donde Colin podía recordar:

—¿Su hermana?

—Sí —dijo enojado Broc—. Me asegura que está enferma, y se sienta allí malhumorada como una egoísta. —Se levantó de repente—. ¡Debería ir a verla yo!

Se dirigió hacia la casa de su primo y Colin se levantó, preguntándose si debería seguirlo. No deseaba involucrarse en asuntos familiares, pues no era de su incumbencia.

Broc se detuvo y lo miró por encima del hombro: 

—¿Vienes?

Colin se encogió de hombros y se apartó de la pared:

—Seguramente esté llorando por Merry, eso es todo.

—¡Broc! —le llamó Cameron.

Broc siguió caminando, haciendo caso omiso de su primo, aunque Colin se detuvo.

Cameron comenzó a perseguirlos: 

—¿A dónde vas? —preguntó, y sonó angustiado.

—A ver a Constance —dijo Broc sin darse la vuelta.

—¡No tienes que hacerlo! —dijo Cameron a Broc—. ¡Lo haré yo!

Broc continuó, sin hacerle caso, y Colin permaneció donde estaba manteniéndose alejado de los dos.

—¡No la molestes! —gritó Cameron, y de repente Broc se detuvo para darse la vuelta y mirarlo:

—No me digas lo que tengo que hacer, Cameron —dijo Broc—. He dicho que iré a ver a Constance y eso pienso hacer, maldita sea.

Los dos se quedaron mirándose el uno al otro y Colin pensó que iban a llegar a los puños.

—¿Qué escondes, Cameron? —acusó Broc.

La cara de Cameron se sonrojó con enojo o disgusto: Colin no sabía cuál de las dos:

—¿Quién dice que oculto algo? ¡Solo deja a mi hermana en paz!

Luego ninguno de los dos dijo una palabra; se miraron el uno al otro con el gesto lleno de frustración e ira.

Fue entonces cuando escuchó su voz.

Seana.

Venía dando tumbos del bosque, llamando a Broc mientras corría.

Colin corrió hacia ella de inmediato a pesar de que no era él a quien estaba buscando, sabiendo instintivamente que algo andaba mal.

Seana casi lloró de alivio cuando vio el rostro de Colin. Corrió hacia él, sin aliento y aterrorizada de que fuese demasiado tarde para ayudar a su padre.

—¡Es mi padre! —dijo histérica, y se desplomó en los brazos de Colin. Su cara ardía por las lágrimas y le escocían los ojos, pero no le importaba.

Colin acunó su cara, forzándola a mirarlo:

—¿Qué pasa, muchacha? ¡Cuéntame!

La preocupación en sus ojos hizo que sus lágrimas comenzaran a brotar de nuevo; recorrieron sus mejillas y la joven pudo saborearlas en los labios. Jamás en su vida había suplicado a nadie por nada, pero en aquel instante no tenía orgullo alguno; habría vendido su alma por su padre.

—Mi padre —sollozó—. ¡Está tan muy enfermo! —Colin la sostuvo, de lo contrario se hubiese derrumbado, pues le dolía mucho la pierna por la larga y dura carrera— No sé, no sé lo que le pasa. —Ella negó con la cabeza histérica—. ¡Estaba acostado en la oscuridad! —explicó—. ¡Pensé que no respiraba, pero lo hacía! ¡Oh, no quiero que muera! —gritó, con el corazón en un puño.

—¿Dónde está? —preguntó Broc.

Seana extendió la mano para coger el brazo de Broc. 

—En casa —dijo ella—. ¡Ayúdame por favor, Broc! ¡No sé qué hacer! ¡Tiene fiebre y no sé qué hacer!

Broc la atrajo a sus brazos como lo había hecho todos aquellos años atrás. La sostuvo de forma consoladora y le dio unas palmaditas en la espalda. 

—¡No te preocupes, Seana, haremos lo que podamos! ¡Te lo prometo, muchacha, haremos lo que podamos!

—¡Date prisa, por favor! —suplicó, y él la cogió de la mano—. Cogeremos los caballos —dijo a la joven y la atrajo hacia él.

Ella gritó de sorpresa cuando Colin la cogió de repente en brazos:

—Ella irá conmigo —dijo, y su tono no admitió ninguna discusión. Seana estaba demasiado aliviada al ser cogida en brazos como para protestar por cómo la estaba tratando. Le dolían demasiado las piernas como para insistir en que la bajase. Se apretó contra él y lloró suavemente contra su cuello, aferrándose al joven. Tenía mucho miedo de que fuera demasiado tarde. El olor de su piel la tranquilizó, y la sal de su carne se mezcló con la de sus lágrimas.

—Gracias —le susurró, y lo abrazó con fuerza.

Colin la apretó en respuesta: 

—Todo estará bien, Seana —susurró—. No te preocupes.

Nada parecía estar bien, nada más que los brazos que la abrazaban. Seana se agarró con fuerza y rezó con todo su ser.

Capítulo 19

Colin dejó que llorase incluso mientras cabalgaban, permitiendo que Broc fuese a la cabeza. Se rindió en un momento de irritación por el hecho de que Broc parecía saber hacia dónde se dirigían sin necesidad de que le guiasen, aunque solo por un instante, porque el dolor de Seana le estaba desgarrando el corazón.

Había espiado la expresión de su rostro justo antes de que ella se desplomara en sus brazos. Aunque había intentado ocultarlo, lo sabía. Aquella era, sobre todo, la razón por la que la había cogido en brazos y la había llevado a su caballo. Por un breve instante había sentido una oleada de celos al ver a Broc llevándosela lejos; en aquel momento no había tiempo para el insignificante orgullo masculino y se negó a permitir que le arrastrase de nuevo. Cuando Broc tiró de las riendas de su caballo justo al otro lado del borde del bosque, justo donde el acantilado se elevaba por encima de Chreagach Mhor, la antigua fortaleza druida de los MacKinnon y se acercó para bajarla en brazos, Colin la dejó marchar y desmontó para seguirles.

Por un instante se quedó atónito porque no vio ninguna cabaña a la vista. Solo cuando Seana los condujo a una pequeña entrada a lo largo del acantilado se dio cuenta de a dónde los había llevado.

Era una cueva de gran tamaño, una de las muchas que existían en aquella tierra. Sin embargo, aquella gruta en particular era bastante más grande, casi como una caverna, aunque no lo era. La única diferencia entre aquello y una caverna eran las numerosas grietas que dejaban entrar la luz del sol allí donde las piedras se juntaban. Se agachó para seguir a Seana y Broc dentro y respiró el olor a tierra húmeda.

La única habitación estaba tenuemente iluminada y apenas se encontraba amueblada. Las motas de polvo bailaban allí donde los rayos del sol perforaban la antigua cripta druida. El padre de Seana yacía en un estrecho camastro en la parte trasera de la habitación, y Seana se dirigió hacia él para arrodillarse a su lado. Una gata negra, la misma tal vez que había aterrizado sobre él en el bosque, se sentó al lado de Donal, contemplando con curiosidad cómo se acercaban.

—Padre —susurró Seana. 

Extendió la mano y acarició a la gata una única vez, como si estuviese agradecida por su presencia.

Su padre no se movió.

Por un momento Colin estuvo consternado con el lugar donde vivía la joven y algo parecido a la ira lo invadió, pero no estaba seguro de hacia qué o quién. ¿Cómo alguien podía vivir así durante toda su vida? Sintió nauseas al arrodillarse junto a ella y su padre.

Seana le dedicó una mirada llorosa y este intentó consolarla, pero las palabras le fallaron.

—Ayúdalo... por favor —suplicó ella, y se levantó para darle a Colin el espacio que necesitaba. La muchacha se puso en pie y Broc la abrazó, reconfortándola.

Colin inspeccionó de inmediato a su padre. El hombre no se movía; estaba inmóvil como una piedra y tan frío como si hubiera estado sepultado durante mucho tiempo dentro de aquella antigua cripta suya. Colin tuvo que poner la mano en las fosas nasales del hombre para sentir el leve aliento.

—Está muy enfermo —dijo a Seana, y frunció el ceño con preocupación—. ¡Tenemos que sacarlo de aquí!

—Lo intenté —dijo Seana con lágrimas en los ojos, y comenzó a sollozar de nuevo—. No pude.

—Lo llevaremos a Meghan, Seana; ella sabrá qué hacer con él, muchacha.

Sabiendo que no había tiempo que perder, el muchacho cogió a su padre en brazos y lo sacó de la cueva hacia la luz del sol, entrecerrando los ojos hasta que estos se acostumbraron. Solo cuando sus pulmones se llenaron de aire cálido se dio cuenta del frío que se le había metido en el cuerpo mientras había estado en aquella casucha.

Al darse cuenta de la manera en la que ella había vivido, no encontraba palabras de su propia crueldad. La expresión de la muchacha de tiempo atrás, aquella mirada herida que le había dedicado regresó para atormentarlo otras mil veces.

La gata los siguió. Sentada como un centinela en el portal, maulló detrás de ellos.

El primer pensamiento coherente de Colin fue que no la iba a dejar regresar.

Jamás.

Tenía que proporcionarles a ambos un maldito hogar, la joven no iba a apoyar su cabeza ni una noche más en aquel suelo empapado. Era un milagro que los dos no hubieran muerto hacía mucho tiempo en aquel lugar. De repente se le ocurrió el por qué Seana nunca le había permitido que la siguiese a su casa. Se le encogió el corazón por ella.

La ira y la vergüenza le punzaron las entrañas. ¿Cómo pudo haberse atrevido a aumentar su dolor? ¿Cómo pudo haberla tratado de una forma tan cruel todos aquellos años atrás? Seana era la persona más valiente que jamás conocería. No existía ni una sola pizca de autocompasión en su cuerpo, y juró que jamás le dejaría ver compasión en sus ojos. La amaba demasiado como para volver a hacerle daño otra vez.

Sí, la amaba, ¡maldita sea!

La amaba y le daba igual si ella no lo hacía; no importaba.

Lo único que le importaba en aquel instante era Seana. Creía que haría cualquier cosa para verla feliz, incluso si eso significaba dejar que se fuese con Broc.

Colin tenía razón.

Con el conocimiento de las lecciones en medicina de su abuela, Meghan supo exactamente qué hacer.

Seana estaba agradecida a Meghan por la forma en que trató a su padre, como si fuera parte de su familia. Lo tumbó en una habitación dentro de su mansión y lo cuidó con diligencia, dándole brebajes para aliviar su dolor y le bajó la fiebre con trapos húmedos. El hombre pasó de caliente a frío y de frío a caliente, y Seana tuvo miedo por la palidez de su piel.

—¿Estará bien? —preguntó a Meghan, y se quedó mirando mientras se mordía el labio hasta que este quedó en carne viva.

Meghan negó con la cabeza y lanzó una mirada a Seana por encima del hombro:

—No sé —dijo ella con seriedad—. Está muy enfermo, Seana.

A Seana se le quedó atrapado un sollozo en la garganta y tuvo ganas de llorar, solo que sabía que no sería de gran ayuda; Meghan no podía distraerse en aquel momento, y Colin y Broc estaban hablando con el marido de Meghan.

—He intentado todo lo que sé hacer —admitió Meghan, lanzando a Seana otra mirada de preocupación. 

Los ojos verdes de Meghan se cruzaron con los de Seana y ambas compartieron una mirada. Meghan transmitió tanto la consolación como la fuerza para que Seana se preparase para lo peor. Seana tragó saliva y caminó hacia el otro lado de la cama de su padre. Se sentó tratando de ser lo más discreta posible y, aun así, con la necesidad de estar lo más cerca posible de él.

—Atendí una enfermedad semejante una vez. —Meghan miró a Seana por encima de la cama mientras pasaba un paño por la frente de su padre. Seana le estaba agradecida por la forma tan amable en la que Meghan le pasaba el trapo sobre sus demacradas mejillas—. Mi abuela Fia...

Seana apenas recordaba a la anciana. A veces se había cruzado con ella mientras buscaba hierbas en el bosque. A veces, incluso, Meghan había estado con ella, pero Seana había sido demasiado tímida como para hablar. Se había escondido en la maleza y había observado desde una distancia segura, deseando haber tenido una abuela que le hubiese acariciado la cabeza con cariño y le hubiese besado tan suavemente en la mejilla.

Su mirada regresó a su padre. Su padre no había sido tan cariñoso, pero era todo lo que tenía en el mundo. Seana no sabía qué haría si se muriese.

—¿Qué le pasó a tu abuela? —Se atrevió a preguntar.

Meghan negó con la cabeza tristemente, y Seana bajó la mirada, comprendiéndolo. Extendió la mano para acariciar la mano de su padre y luego se atrevió a cogerla y sostenerla suavemente.

Su corazón pegó un brinco cuando el hombre de repente abrió los ojos, miró directamente a Seana y habló:

—Mi Amor —dijo, aunque su voz era débil y Seana tuvo que esforzarse para entenderlo—, has venido...

Seana tragó saliva y le apretó la mano. 

—Vas a estar bien pronto, padre —prometió—. ¿No es cierto, Meghan? —Miró esperanzada a la hermana de Colin.

Meghan asintió, aunque vacilante, y Seana se atrevió a creérselo.

Él tiritó: 

—Dejé a Seana llorando —divagó, y Seana se dio cuenta de que no la reconocía; debía pensar que Seana era su madre—. Tenemos que irnos... ir a-a buscarla... —Cerró los ojos—. Es sólo un bebé —dijo y se quedó dormido de nuevo.

—Estoy aquí, padre. —Trató de tranquilizarlo, y los ojos del hombre se abrieron otra vez.

Esta vez, Seana pensó que sí la reconoció.

—¿Seana? —preguntó débilmente.

Seana esbozó una sonrisa:

—Sí, soy yo, padre.

Él le sonrió, y luego suspiró con satisfacción.

—Vas a estar bien, padre.

El hombre cerró los ojos y negó con la cabeza.

—¡Sí! —respondió ella con firmeza—. ¡Lo estarás!

Él soltó un agitado suspiro y volvió a abrir los ojos:

— Ahora me uniré a Mi Amor... Pero un día —dijo—, me volverás a ver de nuevo, querida...

Seana se negó a escucharlo:

—¡No, padre, no me dejarás!

—Sí —argumentó él débilmente, y de repente pareció darse cuenta de que ella le estaba cogiendo de la mano y le apretó los dedos—, y me verás de nuevo —prometió—. Verás a Mi Amor y allí estaré, junto a ella. Ella me está esperando, ¿sabes? —Él sonrió débilmente y luego tosió por el esfuerzo de hablar.

—¡Padre! —gritó Seana. Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Miró a Meghan, que permanecía en silencio, y retiró el trapo para que él pudiese hablar sin distracciones:

—Dos gatos —dijo volviéndose hacia Seana—. Seremos tus sombras, cuidando de ti siempre, hija mía. Ya lo verás...

—No, padre—se quejó Seana, sosteniendo su mano más fuerte como para evitar que se fuese por voluntad propia—. ¡Todavía no te vas a morir!

—Búscame —ordenó. Tosió, luego cerró los ojos para volver a sumirse en un afligido sueño. Cuando los abrió la siguiente vez, dio la impresión de no reconocerla en absoluto. Sus ojos estaban vidriosos por la fiebre y perdidos—. Mi Amor —susurró con voz ronca, y extendió la mano como si fuese a acariciar su rostro.

Seana tragó saliva, pues nunca la había llamado así en toda la vida, y sabía quién era a la que creía haber visto: su madre. El dolor le imposibilitó hablar.

—No dejes que Seana llore sola —le suplicó, y trató de incorporarse.

Seana lo instó a que volviera a la cama. 

—¡No, padre, descansa!

—¡No la dejes llorar! —dijo con urgencia. De repente su mirada se centró en ella.

Seana negó con la cabeza. No la reconocía. Las lágrimas brotaron en los ojos de la muchacha y se tragó su dolor:

—Ella... No lo haré —prometió.

—¡Vete con ella! —exigió el hombre.

Seana trató de no romper a llorar. No sabía qué hacer o qué decir.

«Estoy aquí, padre», quería gritar, «¡Estoy aquí!»

Meghan comenzó de nuevo a enfriarle el rostro con el paño y él se acomodó, sumido otra vez en un sueño intermitente. Seana se tumbó a su lado, llorando suavemente mientras escuchaba su respiración entrecortada.

—Debería haberlo traído antes —se lamentó—. No debí demorarlo tanto tiempo…

—Hiciste lo que pudiste —aseguró Meghan.

—Debería haberlo sacado de allí —sollozó Seana, culpándose a sí misma. Si hubiera sido lo suficientemente valiente como para encontrar un marido antes...

Si hubiera ido directamente a Broc en lugar de ir a Colin.

Pero, incluso así no había habido garantías de que Broc la hubiera aceptado, y ella había sido incapaz de hacer nada. Broc era bueno y amable con ella, sin duda, pero no la miraba como lo hacía Colin...

—Colin —murmuró sin darse cuenta; de repente necesitaba desesperadamente que él estuviera allí junto a ella.

Era vagamente consciente de que Meghan la estaba mirando, pero no sabía por qué y no le importaba; tenía los ojos hinchados de llorar y le dolía la cabeza casi tanto como el corazón.

La puerta de la habitación se abrió, pero Seana no levantó la cabeza ni abrió los ojos. Escuchó a Meghan susurrarle a quien fuese que estaba detrás de ella, pero Seana se negó a aceptar lo que escuchó; él no podía morirse, ella no lo dejaría.

Por algún motivo se quedó dormida sollozando al lado de su padre.

Lo último que Seana recordaba era un roce en su mejilla, pero no era de Meghan, eso lo sabía; era una mano masculina, áspera pero suave al tacto.

Por alguna razón supo a quién pertenecía y la agarró, atreviéndose a presionarla contra su mejilla.

Las lágrimas que se deslizaron por sus pestañas fueron casi tanto por aquella revelación como por su padre. De alguna manera, había logrado alentar a su corazón y solo su presencia la consolaba; su caricia la fortaleció. Su "buenas noches" susurrado la tranquilizó para que se durmiese... y justo antes de que se quedase dormida... o tal vez solo lo había soñado... el suave beso sobre su frente alivió la preocupación de su rostro, si no la de su corazón.

En ese instante, supo que, después de todo, Colin Mac Brodie no era un tipo tan desalmado.

Capítulo 20

El padre de Seana murió durante la noche, mientras ella dormía.

Lo sepultaron a la mañana siguiente en una tumba solitaria, en los límites del bosque. Colin, junto con el esposo de Meghan y Broc, cavaron la tumba donde descansaría para siempre.

Seana nunca se había sentido tan sola como en el instante en que posaron su cuerpo en el suelo que él tanto amaba.

Había derramado todas las lágrimas la noche anterior y permaneció estoica mientras echaban la última pala de tierra sobre el cuerpo de su padre.

El sol brillaba, como en aquellos días en los que ella y su padre se pasaban horas sentados frente al sol, cuando los ojos del hombre no habían estado enfermos y la luz no le molestaba demasiado.

Para ser honestos, aquellas personas eran buenas y amables, pero nadie dijo nada en su memoria. Nadie allí lo conocía en absoluto; solo lo conocían como Donal el borracho, pero Seana lo conocía como el padre más maravilloso que cualquier niña podía haber conocido. Sí, bebía demasiado, se desmayaba al alba y se olvidaba de volver a casa. Tal vez no había atendido a Seana como lo habían hecho otros padres, pero Seana siempre había sabido que la amaba, y la había aceptado incondicionalmente.

Había sido perfecta a los ojos de su padre, incluso cuando otros la habían visto como algo de lo que sentir lástima. No le había arreglado las piernas porque estuviera avergonzado de ella; se las había arreglado porque Seana le había suplicado que lo hiciera.

—¿Te quedarás conmigo? —le preguntó Meghan, y Seana sospechó que Colin le había hablado de su casa; podía verlo en los ojos de Meghan, y sin embargo... aunque el orgullo la hacía querer rechazar la oferta, no podía soportar la idea de volver sola a aquel oscuro lugar. Su padre lo había convertido en un hogar, y ahora no era nada más que una pila de piedras demasiado grande.

Seana asintió e intentó darle las gracias, pero no le salieron las palabras.

—Puedes quedarte todo el tiempo que quieras, Seana. —Lanzó una mirada a su hermano y luego miró una vez más a Seana.

Las lágrimas se acumulaban en los ojos de Seana, aunque la joven no llegó a derramarlas.

Alison MacLean había venido a visitar a Meghan y se había colocado al lado de Meghan, asintiendo con la cabeza. Seana no la conocía, pero la mirada en los ojos de Alison le dijo a Seana que el corazón de Alison era tan bueno y amable como Seana siempre había supuesto. También había lágrimas en sus ojos, a pesar de no haber conocido a su padre nunca.

Con la última palada de tierra ya dispuesta, muchos de los que habían ido a presentar sus respetos comenzaron a alejarse, dedicándole gestos de condolencia mientras se iban... otros, palmaditas en el brazo. Colin estaba allí, con la pala en la mano, apoyándose en ella y hablando en voz baja a Broc. Los dos hablaron largo y tendido y Seana no tenía ni idea de qué.

—Si hay algo que pueda hacer… —agregó Alison.

Seana agradecida asintió con la cabeza y trató de ser valiente frente a tantos extraños.

—Estaré bien —les aseguró a las dos.

Alison lanzó una mirada a Broc: 

—Meghan me dijo lo que sientes por él y creo que es un buen hombre. Dice mucho de él que haya venido a consolarte por la pérdida de tu padre.

Era muy amable por su parte, sin duda. Siempre había estado allí para ayudar a Seana cuando lo había necesitado. Y su presencia aquella mañana no la sorprendió, pero tampoco la consoló... no como lo hizo la de Colin.

Fue Colin quien miró a Seana con más frecuencia, y fue Colin quien le dirigió miradas reconfortantes mientras trabajaba junto a Broc y Piers; era Colin quien deseaba que la consolase en aquel momento; eran los brazos de Colin a los que ella quería correr.

Si él se los ofrecía en ese instante y la llamaba sin palabras, Seana pensaba que se lanzaría sobre él sin la menor vacilación y se acurrucaría en su abrazo. Anheló que estuviese a su lado él y se sintió más tranquila cuando se encontró con su mirada.

—Sé lo que te animará —anunció Alison, y se acercó para cogerle de la mano y llevársela.

—Oh, debería quedarme —protestó Seana, y se resistió cuando Alison trató de arrastrarla. Una mujer muy práctica; Seana sabía que no tenía sentido quedarse llorando todo el día cuando la vida debía continuar, pero necesitaba estar cerca de Colin. No se atrevía a decirlo, pero no deseaba dejarlo.

—Ven —demandó Meghan, y su tono no admitió discusión—, lo visitaremos y cenaremos pronto. A decir verdad no te hará ningún bien quedarte aquí.

Seana cedió y dejó que se la llevaran, pero no sin antes volverse y buscar la mirada de Colin.

Él la estaba mirando, y cuando ella lo miró a los ojos este sonrió suavemente. Seana no podía apartar la mirada; la sostuvo hasta que no pudo más y se perdieron de vista sobre la colina.

—Broc no se irá sin despedirse —prometió Alison, y tiró de su mano.

Pero no era Broc a quien deseaba ver.

Era Colin.

Su corazón gritaba por Colin.

—Es la moda de las mujeres inglesas —decía Alison, mientras cubría la cara de Seana con un polvo que hacía estornudar a Seana.

—Parece barro —dijo la joven, y arrugó la nariz al levantar la mano para palpar la textura con los dedos. Su rostro estaba suave y notarlo así la sorprendió mucho; era como si su piel hubiese curtido una década de sequía y casi se hubiese esperado encontrarla agrietada y reseca.

—Cierra los ojos — le pidió Alison acto seguido. Seana dudó, lanzándole una mirada cautelosa. Alison metió el dedo en una pequeña bolsa y lo sacó con una sustancia negra en la punta—. Dicen que los hombres no pueden resistir a una mujer con la cara pintada —dijo Alison.

Seana no estaba segura de querer a ningún hombre que necesitase que se cubriese la cara con pintura. Frunció el ceño al pensarlo y Meghan le dedicó una sonrisa y le guiñó el ojo.

Seana cerró los ojos y Alison extendió la ceniza negra alrededor de sus ojos.

—¡Oh, pero estarás bonita! —exclamó Alison.

—Ella es bonita —le aseguró Meghan—. ¡Cualquier hombre sería tonto si no te quiere!

El corazón de Seana dio un pequeño vuelco, pues Colin le había dicho lo mismo.

Luego Alison sacó de su bolsa algo que a Seana le pareció sangre seca. La muchacha se asustó cuando la mano de Alison se acercó y ella agarró su muñeca.

—Oh, ¿qué es eso?

—Para tus labios y tus mejillas —reveló Alison, y Seana tuvo aquella repentina visión de sí misma pareciendo un bufón de la corte.

—Sí, pero ¿qué es?

Alison miró con curiosidad a Meghan, en gesto de interrogación.

Meghan se encogió de hombros:

—No sé —confesó—, pero estaba en el baúl lleno de tela de seda que Piers me dio.

Seana tragó saliva y decidió confiar en ellas.

Sin embargo, Meghan siguió con la sonrisa puesta, y Alison parecía tan complacida de estar ayudando que Seana la dejó acercarse con la pintura roja. 

—Me pregunto a qué virgen sacrificaron para esto —murmuró en voz baja.

—¿Qué has dicho? —preguntó Alison concentrada en su tarea.

Seana arqueó las cejas, las cuales estaban rígidas por la pintura seca: 

—Dije que... gracias por el tiempo que estáis dedicando para ayudarme —mintió, sin embargo Meghan la había escuchado y se comenzó a reír.

Su risa era contagiosa y pronto hizo reír a Seana también.

—Si no te quiere besar ahora con estos gruesos labios rojos, creo que es tonto —declaró Alison.

Seana solo esperaba que Colin no se riera de ella.

De repente, no le importó mucho lo que pensase Broc. La muchacha ya no tenía razón para casarse con él, y no tenía el corazón para decirles a Meghan y Alison que estaban perdiendo el tiempo.

No necesitaba a un hombre que la cuidase. Todavía tenía su destilador y sabía cómo elaborar licor; podía cuidarse sola muy bien.

—¡Ya está! —declaró Alison, y dio un paso atrás.

Seana miró fijamente a Meghan esperando su reacción, pero esta simplemente inclinó la cabeza y dijo en voz baja:

—Oh, Dios —Seana no estaba segura de lo que eso significaba exactamente, pues no había mucho en su expresión que delatase lo que pensaba—. Colorido —soltó, y esbozó una sonrisa.

—¡Como una mariposa recién salida de su capullo! —declaró Alison.

Seana sintió que estaba a punto de estallar y se hubiese limpiado el desastre de su cara al instante si no fuese porque no deseaba herir los sentimientos de Alison MacLean. Pensó, por la expresión aburrida de Meghan, que esta sentía lo mismo que Seana acerca del trabajo de Alison, por lo que Seana simplemente sonrió con admiración y le dio las gracias a Alison.

—¡No hay de qué! — dijo Alison con un guiño—. ¡Broc no podrá resistirse! —prometió—. Solo espera y verás.

Seana apenas podía soportar la idea. Sonrió ligeramente y volvió a desear que Colin no se riera al verla.

Necesitaba un abrazo.

También necesitaba a su padre, pero eso ya era imposible y le aterrorizaba que la persona a la que estaba más apegada en aquel momento fuese Colin Mac Brodie.

Le había roto el corazón una vez y podía hacerlo de nuevo. Puede que no fuese su intención, pero era obvio que era capaz de hacerlo; todo lo que necesitaba para acordarse de eso era examinar el reguero de corazones rotos que había dejado a su paso.

«Mantente a distancia», Seana se advirtió a sí misma, «el corazón de Colin Mac Brodie solo le pertenece a sí mismo».

Tal vez no era el niño cruel y egoísta que recordaba, pero tampoco estaba listo para abrir su corazón y prometer amor eterno, y mucho menos a la pobre hija de un fabricante de whisky.

Capítulo 21

Seana apreciaba todo lo que Meghan había hecho por ella. Aunque sus parientes no habían conocido al padre de Seana, Meghan les ordenó que se tomasen un día de luto por él y por Seana. Y aunque Seana sabía muy bien que no habían conocido a su padre lo suficiente como para derramar una sola lágrima por él, ver su muestra de respeto de algún modo la tranquilizaba.

Dejó la casa, llena de gente, para salir en busca de un momento de soledad para pensar en los sucesos del día.

Ella siempre había sabido que su padre algún día se moriría y que sería ella sola la que lo enterraría y lloraría por él.

Aunque hacía mucho tiempo que se había preparado para aquello no había hecho que la realidad fuese más fácil. La presencia y el consuelo de Colin, junto con el cuidado de Meghan, habían sido la clave para mantener su cordura en ese momento. Meghan le había dicho mil veces, como poco, que era valiente, pero no lo era; en su interior se sentía aterrorizada y sola. Por primera vez su vida, Seana... estaba verdaderamente sola.

La noche estaba nublada, pero era cálida, y la joven se escabulló en la niebla sin ser vista. A nadie la extrañaría; estaba segura de eso. Dos de las doncellas de Meghan estaban coqueteando con Colin, y Meghan estaba envuelta en una profunda conversación con Alison, que había decidido pasar allí la noche en lugar de aventurarse en la niebla. La muchacha había asegurado que su padre lo entendería y que desearía que se mantuviera a salvo con Meghan en lugar de ponerse en peligro en el camino de vuelta a casa.

Ante aquel pensamiento, Seana se permitió un momento de autocompasión; al menos Alison tenía a alguien esperando en casa que la echaría de menos... y pronto... tendría a Leith... y muchos niños... niños pequeños que tal vez se parecerían a su padre... quien continuaría con su legado y enorgullecería a todos.

Su padre no había vivido ni siquiera para conocer a sus nietos; no es que fuese seguro que Seana fuera a tener alguno; en aquel momento daba la impresión de que no iba a ser así. De repente no sentía nada, y Broc Ceannfhionn parecía que no le despertaba nada.

Broc se había marchado hacía mucho tiempo, disculpándose y murmurando algo acerca de su primo Cameron y su perra. Seana no tenía ni idea de qué demonios estaba hablando, ni había tenido los recursos para preguntar.

Encontró un lugar aislado en el jardín frente a la mansión Montgomerie y se sentó en la hierba.

Seana no sabía cuánto tiempo había estado allí sentada taciturna podían haber sido minutos o podían haber sido horas.

La luna en el cielo brillaba con fuerza, pero las nubes nocturnas ocultaban su luz. La niebla alrededor de la muchacha se arremolinaba como los giros de los dobladillos de los vestidos...

Cualquier otra noche podría haber parecido espeluznante, pero no aquella; esa noche la joven necesitaba aquel manto.

Su corazón se sentía pesado y como si latiera demasiado rápido... como si no pudiera decidir si parar o seguir. Tragó saliva y levantó la mirada hacia las estrellas... aquel cielo... tan vasto... casi como si continuase durante toda una eternidad.

La muchacha comenzó a cantar:

Sobre el rostro de Coolins la noche arrastra el llanto de la banshee cuya pena nos rodea.

Los ojos azules de Duin son borrosos por el llanto. Desde que te fuiste y nunca regresaste...

Era una canción que su padre le cantaba cuando era pequeña; tan solo la mirada en sus ojos había sido de tristeza y Seana supo que el hombre estaba cantándole a su madre. Bueno, él ahora estaba con ella, y esperaba que ambos pudiesen escuchar su canción... y supieran que ella estaba bien.

La canción la tranquilizó y continuó con su suave voz en la noche:

La brisa de la cima está soplando ligeramente.

Los arroyos en las cañadas fluyen suavemente.

Donde las ramas arrojan sus sombras más oscuras,

Los pájaros lloran por ti, que nunca regresarás...

Colin la había seguido desde el vestíbulo, pero con la niebla tan espesa de aquella noche la había perdido.

La escuchó antes de verla y siguió el sonido de la canción; su voz era muy triste, pero había una fuerza en ella que admiraba y amaba.

La encontró sentada en el prado y bien podía no haberla visto, a no ser porque su canción lo atrajo igual que el canto de una sirena. La niebla de la noche la rodeaba, la envolvía, se acurrucaba a su alrededor como el abrazo de un amante.

—¿Seana?

Sobresaltado por el sonido de su voz, la muchacha dejó de cantar y se giró para mirarlo con los ojos muy abiertos.

—No pretendía asustarte —dijo él.

La joven respiró hondo y mintió con sus palabras: 

—No lo hiciste.

—Pensé que podrías necesitar compañía —se ofreció Colin, y deseó que así fuese. Jamás en su vida había conocido a una mujer tan independiente de un hombre.

Ella asintió y se volvió hacia las estrellas, dándole la espalda. Colin se colocó a su lado y se sentó. La rodilla Colin rozó el muslo de la joven sin querer y este contuvo la respiración, esperando que ella no le pidiera que quitara la mano. Se sentía como cuando era un crío con su primer amor; emocionado y nervioso por estar a su lado, como si ella fuese la primera mujer que hubiese tocado.

Su corazón se aceleró un poco más.

—Sé que lo extrañas, muchacha. —De repente tuvo la boca demasiado seca incluso para hablar. Se sentía tonto y tal vez un poco culpable ante la idea de excitarse simplemente con su presencia, cuando era obvio que ella no lo veía como un amante, y además estaba de luto.

Probablemente era completamente ajena a él; sin duda actuaba así, y era la primera vez en su vida que se sentía invisible para una mujer.

No le gustaba.

—Estás preciosa con ese vestido —dijo, y no le gustó la forma en que su voz tembló, traicionándolo.

La muchacha se giró para mirarlo con aquellos hermosos ojos verdes y deliciosos labios... y él quiso extender la mano y limpiar todo rastro de polvo y carmín con los que su hermana y Alison habían marcado su cuerpo.  no lo necesitaba. Para él, su rostro era perfecto.

—¡Oh! —exclamó ella, y debió intuir lo que pensaba, porque desvió la mirada de repente, hacia su regazo—. Me siento tonta —confesó—. No deseaba herir los sentimientos de Alison, pero me siento tonta por haber dejado que me pintasen con tanta extravagancia.

Colin le dedicó una sonrisa:

—Seguramente no lo necesitas.

Ella se encogió de hombros:

—Alison dijo que me haría irresistible para Broc.

—Mmmmm —dijo Colin, y sonrió—. Veamos. —Se acercó y fingió inspeccionar su rostro, consciente de cada respiración, de cada gesto. Respiró hondo y capturó su aroma, inspirándolo, saboreándolo. Cerró los ojos. Pensaba tomarle el pelo, acercarse a ella y luego... no sabía lo que pretendía... solo que se sentía demasiado bien respirando su aroma... y no deseaba parar.

Su cuerpo temblaba de deseo, pero se obligó a mantener la compostura, no fuese a tumbarla en la hierba y a hacerle el amor en aquel mismo momento.  Se recordó a sí mismo que ella no lo quería, no lo quería.

Quería a Broc.

Sus tripas se retorcieron al pensarlo.

La miró y descubrió que ella lo estaba mirando con recelo.

—¿Y bien?

Colin parpadeó con inocencia:

—¿Y bien qué?

—Bastante resistible, creo —concluyó la joven cuando él no se movió hacia ella. Ella se rio ligeramente y la necesidad se clavó en las entrañas del hombre.

Él torció la sonrisa, no pudo evitarlo; era un pícaro de pura cepa y era demasiado viejo como para negarlo.

—Sí, pero ese aroma… —Olfateó el aire—. Eso es suficiente para hacer que un hombre se vuelva tonto de lujuria.

El dulce ceño de Seana se frunció en confusión:

—¿Qué aroma? No me pusieron perfume.

Colin olfateó el aire otra vez, burlándose de ella:

—Seguramente sí que lo hicieron.

—¡No! —juró ella cuando se él puso de rodillas y jugó como un cachorro, olfateando el aire a su alrededor.

Ella soltó una risita y eso lo animó: quería escuchar su risa, ver su sonrisa. Se abalanzó sobre ella, olisqueando sus costillas y ella dio un grito en señal de alarma.

La muchacha extendió las manos, pero no apartó a Colin y este continuó oliéndola... moviéndose hacia su cuello.

—¡Colin Mac Brodie! —protestó ella—. ¿Qué estás haciendo?

—Parece que no lo puedo evitar —confesó, empujándola boca arriba contra la hierba con la nariz.

La risa de la joven se intensificó: 

—¡Eso me hace cosquillas! ¡Oh, Colin Brodie!, ¿Qué estás haciendo?

Enamorarse de ella, eso era lo que estaba haciendo.

Enamorado profunda y locamente, y no podía resistirse.

Ella cayó hacia atrás contra la húmeda hierba, riéndose, y escucharla alegró el corazón del joven.

Como un cazador con su presa, sintió su vulnerabilidad y se movió sobre ella, atrapándola debajo de él. No iba a luchar de forma justa, sabía cómo cortejar a una mujer, sabía cómo complacerla y no iba a perderla sin luchar; podía hacerla feliz si tan solo se lo permitía.

Deseaba la oportunidad de poder hacerlo más que incluso respirar.

Colin esbozó una sonrisa mientras ella se reía.

Las manos de Seana se encontraban sobre sus hombros, manteniéndolo a raya, alejándolo con suavidad, aunque sin una intención real. Colin se negó a moverse y luego ella dejó de empujar, permitiendo aquellos largos y delgados dedos sobre su piel... provocándole...

La joven dejó de reír bruscamente, y el muchacho pudo escuchar su respiración entrecortada; un jadeo sobresaltado, como si acabase de darse cuenta de su situación.

Su cuerpo se excitó, aunque trató de contener su lujuria.

Seana lo miró, sorprendida de haber acabado debajo de Colin con tanta facilidad. Su corazón comenzó a latir con fuerza y el sonido fue como tambores en la noche. La piel del chico estaba caliente al tacto allí donde los dedos de la joven se encontraban con su piel, y contuvo la respiración ante las sensaciones que la invadieron al percatarse de ello.

Sus ojos azules brillaban a la luz de la luna, perforando su corazón; su pelo plateado caía como oro fundido contra ella acariciando su rostro; su piel era pálida en contraste con la barba más oscura que le había comenzado a crecer, haciendo que su rostro pareciera aún más marcado.

Seana tragó saliva.

—Es bueno oírte reír.

El corazón de Seana se le desbocó en el pecho y tragó saliva de nuevo: 

—Sí, bueno... es bueno... reírse —susurró ella.

—Eres tan hermosa, Seana —dijo él, y Seana no tuvo oportunidad de protestar; contuvo la respiración cuando él extendió la mano para acariciarla—. Y no necesitas esto... —Frotó el pulgar contra los labios de la joven, quitándole el carmín, al principio con firmeza, pero luego reduciendo la velocidad a suaves caricias que Seana no hubiese detenido de haber tenido ocasión.

Apenas era capaz de evitar que sus pensamientos se dispersaran ante sus caricias.

No podía articular palabra.

Cerró los ojos y saboreó la sensación de la caricia de su dedo sobre sus labios. Despertó algo en lo más profundo de la muchacha a cada suave caricia, dándole vida a su cuerpo en formas que nunca había imaginado.

De repente, todo pareció aumentar... su sentido del olfato... la sensación del aire fresco de la noche sobre su piel... los oscuros y sensuales colores de la noche... la niebla seductora... acariciando su cuerpo como dedos fríos y susurrantes… la profunda manta azul oscuro sobre ellos...

Seana respiró hondo y se perdió en las imágenes que sus caricias evocaban.

En aquel momento daba igual que las manos de Colin hubiesen amado a tantas mujeres. En aquel instante la estaba haciendo sentir como si fuese la única. Su caricia la valoraba y la hacía sentir como nunca antes lo había hecho…

Levantó la mirada para encontrarlo contemplando su rostro con una expresión tan intensa que hizo que quisiera llorar; no lo pudo evitar... y las lágrimas brotaron de sus ojos.

—Tengo miedo —dijo, y lo vio tragar saliva. Sus labios comenzaron a temblar sin saber muy bien por qué. En aquel momento no tenía en absoluto el control sobre sus emociones, era como si de repente surgieran de lo más profundo de su ser para quitarle la respiración y abrumarla.

—Lo sé. —Colin separó su labio inferior con ternura y Seana abrió su boca para él... separando los labios de forma inconsciente. Echó la cabeza hacia atrás al sentir que él bajaba su cuerpo hasta que estuvo recostado suavemente sobre ella; la sensación era tan deliciosamente cálida y embriagadora que tragó con tanta fuerza que saboreó sus propias lágrimas en la parte posterior de la garganta.

—¿De qué tienes miedo, Seana?

«A ti», quiso gritar ella.

Seana sintió un mareo por el calor de su cuerpo: 

—De estar sola —confesó la muchacha, aunque con dificultad, pues se traicionó más de lo que deseaba... si tan solo él supiese...

Si tan solo supiese que era a él sin quien no quería vivir…

Huiría con el rabo entre las piernas a los brazos de la siguiente mujer.

Oh, Dios, ella lo necesitaba en su vida y el darse cuenta de ello la asustaba más todavía incluso que la muerte de su padre. Colin había logrado de alguna manera encontrar un camino hasta su corazón.

—Nunca estarás sola —juró—. Morirás algún día rodeada de nietos.

Ella no era capaz de visualizar aquello.

No se le aparecía.

Una lágrima se escapó por un lado del rostro, humedeciéndole el cabello.

—No llores, muchacha. —Su voz era suave y cariñosa—. No llores.

Luego bajó su boca hasta la mejilla de la joven y lamió suavemente las lágrimas con su lengua.

El cuerpo de Seana se estremeció ante el impacto de su toque.

El deseo luchaba contra el miedo.

Él la besó en la mejilla y se acercó a sus labios, y el corazón de Seana se detuvo.

Capítulo 22

Colin no lo pudo evitar.

El deseo de besarla era demasiado grande y su necesidad incontenible.

Lentamente, bajó su boca hasta la de ella, anticipando el primer toque cálido de aquella hermosa lengua contra sus excitados labios. Los labios de la joven eran más suaves de lo que se había imaginado... y temblaban dulcemente por él.

Seana no apretó los labios para rechazarlo, pero tampoco los separó, y Colin pensó que quizás no sabía qué hacer.

—Ábrelos para mí —susurró, y se estremeció cuando esta obedeció—. Oh, muchacha —murmuró y acercó sus caderas hacia ella, saboreando cada curva deliciosa de la joven—. Me gustas tanto…

Hundió las manos en el cabello de Seana y acunó su cabeza entre las manos, presionando con más fuerza su boca; saboreándola, necesitando estar dentro de ella.

Nunca había deseado a alguien así.

Colin cerró los ojos y profundizó el beso, incapaz de detenerse, gimiendo de placer cuando ella le ofreció su dulce y suave lengua.

Dulce.

Deliciosa.

Él aceptó la ofrenda con avaricia, chupando su lengua con suavidad y bebiéndose el embriagador néctar de su boca. Quería devorarla. 

Al igual que la niebla de la noche, el aroma de la muchacha lo rodeaba tejiendo sus sentidos y le llenaba la cabeza con pensamientos posesivos que nunca había experimentado de una forma tan intensa.

Él la quería; quería que fuera suya.

Solo suya.

La necesidad arañó sus entrañas, exigiéndole que la apaciguase. Lo quería con todas sus fuerzas, lo necesitaba desesperadamente.

Lo que más quería era tomar a aquella mujer y hacerla suya, quería llenarle el cuerpo con su vida.

Quería darle placer... quería mostrarle que podía dar sin recibir nada a cambio...

Su corazón latía feroz, hasta que el sonido golpeó como un tambor de guerra sus oídos. Ella gimió suavemente y él se excitó por completo; era consciente de que estaba al límite... al límite de la razón...

Colin deslizó una mano por el cuerpo de Seana, palpando aquellas curvas bajo su mano... hermosa... esa cintura tan pequeña y sus caderas tan perfectamente curvadas... hechas para amoldarse al cuerpo de un hombre... hechas para amoldarse solo el suyo...

¿Cómo se sentiría al hundirse dentro de su cuerpo...? ¿Sentir que lo envolvía por completo...?

Podía hacerla suya; lo sabía.

La mirada aturdida en el rostro de la joven se lo hizo saber.

El corazón de Seana latía despiadadamente en sus oídos.

La muchacha ya no tenía control sobre su cuerpo.

Aquel cuerpo obedecía a cada uno de sus susurros, a cada caricia; como el sonido de la gaita.

Dios, pero incluso los suaves gemidos que él le dedicaba la emocionaba; era música para su corazón, la llenaba, la animaba y la hacía desear entregarle todo aquello que quería de ella...

Quería hacerlo feliz, quería complacerlo.

Quería darle hijos y acariciar su rostro mientras dormía.

Quería darle todo en aquel instante, cualquier cosa...

Si hubiera querido su corazón, se lo habría entregado.

Si hubiese querido su aliento, también se lo hubiese dado con gusto.

Él la besó en el cuello y Seana instintivamente echó la cabeza hacia atrás, permitiéndole que tomase todo lo que desease de ella. Su lengua hacía magia sobre su piel, provocándola... probándola...

—Colin —dijo con un gemido.

Él no respondió, continuó besándola y Seana pensó que se moriría si alguna vez paraba. Sin previo aviso, Colin abrió la boca contra su cuello y hundió los dientes suavemente en su piel, mordiéndola con suavidad.

Seana dejó escapar un grito de placer y sus caderas se elevaron instintivamente… en busca de algo más...

Él la empujó de nuevo hacia abajo, apretando las caderas contra ella, gimiendo apoyado en su cuello, y el cuerpo de Seana se estremeció de placer.

Oh, pero ella quería más... necesitaba más... y deseaba que él la ayudara a encontrarlo. Separó los muslos, sintiendo su excitación allí donde más desesperadamente lo necesitaba. Él se deslizó entre sus piernas, forzándolas a abrirse más todavía.

Seana respondió sin razón y entrelazó las piernas con las suyas, sintiendo con cada nervio de su cuerpo. Él se movió suavemente contra ella y la muchacha pensó que se iba a morir por el placer que le estaba otorgando. En aquel instante odió la ropa que se interponía entre ellos... quería algo más profundo... más cercano...

Oh, Dios... quería más... algo que ella sabía instintivamente que solo él podía ofrecerle.

Sin embargo, en ese momento, él se apartó y Seana sintió que le acababa de arrancar el alma del pecho con el mero hecho de separarse.

La miró fijamente con aquellos ojos azules, pálidos a la luz de la luna, y sus pensamientos indescifrables detrás de ellos. Era tan atractivo que le dieron ganas de llorar.

La confusión la embargó.

Su mirada la había seducido... sus labios la habían hecho anhelar su cariño... sus manos la hicieron temblar de deseo...

Quería atraerlo de vuelta, quería chillar que nunca la dejase... pero no se atrevió.

—Hermosa —susurró él. El corazón de la muchacha latía con fuerza en su pecho—. Eres hermosa, Seana —repitió

Pero no podía decirlo en serio.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Seana.

La forma en que la miraba en aquel instante era muy distinta a la forma en la que la había mirado tanto tiempo atrás…

Seana no podía hablar ni moverse, solo podía mirarlo a los ojos como un animalillo indefenso que se enfrenta a un cazador despiadado... solo que a ella no era el miedo lo que la retenía; era un anhelo tan grande que la abrumaba. La mirada de Colin la llenaba de emociones que la desconcertaban.

No quería sentirse agradecida por aquello…

Su corazón le dio un vuelco en el pecho cuando sintió que se apartaba.

Oh, Dios, la había atrapado con tanta facilidad.

Y ahora él podía detenerse sin problemas dejándola con las ganas.

Seana se tragó las emociones que amenazaban con dejarla sin aliento. Entonces él la tranquilizó con dulces palabras, pero en su corazón él la había rechazado otra vez y no podía soportar el dolor.

Había deseo en sus ojos, era inconfundible, y Colin se estremeció al verlo. Pero también había lágrimas... lágrimas que sabía que estaba tratando de no derramar. No deseaba herirla.

Quería complacerla más que otra cosa.

El deseo no era amor, y no quería arrepentirse más tarde.

Era lo más difícil que había tenido que hacer jamás, pero se apartó. Con los brazos temblando por el control se levantó de encima de ella, rodó hacia un lado y levantó una mano para apartar el cabello de la frente de la muchacha.

Quería verla... quería abrazarla... quería amarla... siempre... pero no podía obligarla... no podía seducirla.

A ella no.

Ella debía acudir a él de voluntad propia.

Y era demasiado pronto.

Estaba demasiado vulnerable aquella noche con su padre recién enterrado aquella mañana. No; la deseaba, pero quería que ella quisiese estar con él. No la quería simplemente porque la joven necesitase que alguien la abrazara. En el pasado, puede que no le hubiese importado el motivo por el que ella deseaba que la amase, pero en aquel momento lo hacía.

Le importaba demasiado.

Se obligó a sí mismo a dominar su deseo, tratando de no pensar en lo mucho que la deseaba... en el dolor punzante en su entrepierna.

Colin tragó saliva y acarició la mejilla de Seana con el pulgar:

—Nunca vuelvas a ocultar ese hermoso rostro —susurró.

Aunque la noche era fresca, él se echó hacia atrás, y se quitó la túnica por la cabeza. Llevó la tela hasta el rostro de la joven y comenzó a limpiar el color de este.

—No escuches a Alison —ordenó, secándole las lágrimas junto con el maquillaje. Soltó una suave risa en un intento por aligerar el ambiente entre ellos—. Y mientras estás en ello... tampoco escuches a Meggie.

Sabía que más tarde se iba a arrepentir.

Nunca en su vida se había alejado de algo que desease tan desesperadamente, y mucho menos de una mujer que también lo deseaba.

—Mi hermana no es una defensora de hombres —reveló guiñándole un ojo, y se inclinó para darle un casto beso en el puente de la nariz.

—¡No necesito tu lástima, Colin Mac Brodie! —exclamó, y apartó el rostro del joven. Se alejó de él y se preparó para levantarse.

Colin se quedó allí sentado, aturdido por la reacción de la muchacha.

Seana no podía soportarlo.

¿Cómo podía haberse permitido caer presa de sus besos, de su dulce lengua y de sus suaves caricias?

Ella era débil y se odiaba a sí misma en aquel momento por haberse puesto en una posición en la que le había dejado que la hiriese una vez más.

Había estado tan orgullosa de sí misma... se había creído muy fuerte, ¡y era obvio no lo era!

Se puso de pie, se sacudió el vestido, ahogando los sollozos que amenazaban con traicionarla, y se alejó de él, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

—¿Seana?

—¡No necesito tu compasión! —dijo ella, y se juró a sí misma que no volvería a ser débil.

Él extendió la mano hacia ella y agarró el dobladillo del vestido de Meghan. 

Seana lo apartó:

—¡No me toques!

—Seana —suplicó él—. ¿Qué he dicho? ¿Qué he hecho?

—¡Nada! —dijo, y su voz casi se quebró.

No había dicho nada en absoluto, y tampoco había hecho nada: ¡ese era el problema! Y Seana estaba furiosa consigo misma por haber deseado que él hubiese continuado. ¿Qué locura era aquella?

¡Qué tonta era!

¡Cómo podía estar tan herida porque él la hubiese dejado perdida en sus propios deseos, renunciando a los suyos! Eso era lo que mejor hacía Colin Brodie: ¡amar a las mujeres y abandonarlas! Solo que, con ella, ni siquiera se había molestado en seducirla. Ella no era lo suficientemente buena para él, ¡nunca lo había sido!

No podía volver con Meghan, no soportaba estar cerca de su hermana:

—¡Dile a Meghan que le devolveré el vestido por la mañana! —Y se alejó apresuradamente, antes de avergonzarse aun más rompiendo a llorar.

—¡Seana! —la llamó.

Ella no se detuvo, no podía enfrentarse a él.

Las lágrimas le corrían por las mejillas y ella se las secó en un intento de ver a través de la espesa niebla de la noche.

Aquel no era su sitio.

—¿A dónde vas, muchacha?

—¡A casa! —respondió, y huyó al bosque antes de que él pudiese detenerla.

Capítulo 23

Cameron había desaparecido en aquellos bosques y Broc estaba decidido a encontrarlo.

Broc había llegado a casa, después de presentar sus respetos a Seana, solo para ver a su primo escabullirse en el bosque. Al ser tan tarde, Broc no podía imaginarse qué diablos estaría haciendo vagabundeando por ahí; además, también se comportaba de manera sospechosa, mirando por encima del hombro para ver si lo estaban siguiendo. Y a pesar de haber mirado en dirección a Broc, el hombre tuvo claro que Cameron no lo había visto, porque su primo había corrido hacia el bosque sin el mínimo signo de reconocimiento.

La noche estaba nublada y seguramente ocultaba a Broc de Cameron; el problema era que también ocultaba a Cameron de Broc. Aquella noche apenas se oían ruidos en el bosque ni se divisaba ninguna bestia; su quietud era casi espeluznante.

Broc se abrió paso con destreza a través del bosque, confiando en su memoria para guiarlo. Aquellos bosques solo le eran familiares porque había pasado mucho tiempo allí de niño. Eran los límites entre las tierras de los MacKinnon, los MacLean y los Brodie, y ahora también las de Montgomerie. No estaba claro a qué clan pertenecían aquellos bosques porque habían estado en disputa durante mucho tiempo y principalmente pertenecían a la espada más grande de la época; por el momento, al parecer, pertenecían a Montgomerie, pero Broc apenas lo consideraba inamovible.

De niños habían luchado en aquellos bosques, un clan contra clan; MacKinnon y Brodie en particular, alzando palos en lugar de espadas. Así fue como Colin y él acabaron siendo amigos, a pesar de tener lealtades divididas. También fue donde conoció a Seana por primera vez.

Para Broc era obvio que había algo entre sus dos amigos, aunque ninguno parecía darse cuenta. Puede que nunca se los hubiera imaginado juntos en todos aquellos años, pero Seana había llegado a ser una mujer encantadora, y aunque Broc tenía mucho aprecio a Colin, una especie de justicia poética verla tener tanto dominio sobre este. Era cuestión de tiempo que a su amigo lo abatiera una mujer, y era todavía más dulce ver que Seana resultase ser la perdición de Colin.

Aunque su estado de ánimo se ensombrecía al pensar en su primo, no pudo reprimir una risilla al pensar en aquellos dos juntos.

Colin y Seana: ¡quién se lo hubiese imaginado!

Después de todo, tal vez sí que había un Dios.

—¡Te viene bien, bastardo zalamero! —susurró para sí mismo.

Esperaba que Seana lo cogiese por las orejas y lo colgase como su trofeo junto a sus adoradas bolas.

Una avalancha de pasos llamó su atención. Parecían ir en su dirección.

«¡Cameron!»

Broc no tuvo tiempo siquiera de esconderse antes de que la figura apareciese corriendo entre los árboles frente a él. Se quedó petrificado al ver dónde se encontraba. Al principio no reconoció aquella silueta, pero luego la vio: la muchacha no iba mirando a dónde iba y se colocó en su punto de mira, corriendo hacia él sin detenerse, sin verlo, hasta que fue demasiado tarde.

La joven le cortó la respiración, aunque él no se movió bajo el impacto. Ella dio un grito al estrellarse contra él, y este tuvo que agarrarla para que no se cayese hacia atrás sobre su trasero.

—¡Seana! —Estaba llorando casi histérica, demasiado disgustada como para tener miedo. Broc la agarró por los brazos y la sacudió suavemente—. ¡Seana! ¿Qué pasa, muchacha? ¡Dímelo!

Seana apenas podía ver hacia dónde iba, pero reconoció la voz de Broc y se arrojó a sus brazos, agradecida de verlo.

—¡Colin! —sollozó, aunque no pretendía decir ni una palabra de su corazón roto.

Broc la abrazó con más fuerza:

—¡Oh, Seana! —Le dio unas palmaditas en la espalda—. ¿Qué ha hecho esta vez, muchacha?

Seana se había puesto a llorar, sin esperar encontrarse a nadie que pudiera verla. Tenía el corazón roto, pero no era culpa de Colin; sino suya. Trató de tranquilizar a Broc con unas caricias mientras recordaba la última vez que este había acudido en su auxilio de nuevo relacionado con Colin. No deseaba interponerse entre ellos, y lo cierto era que Colin no había hecho nada en absoluto.

Ella era la tonta que lo había dejado entrar en su corazón, incluso a sabiendas de lo que era... de quién era.

Colin no había hecho otra cosa que ser él mismo.

Seana secó sus lágrimas con la camisa de Broc y se enderezó:

—No ha hecho nada, Broc. —Extendió la mano y acarició el amplio pectoral del hombre—. No ha hecho nada —aseguró a Broc con la mirada puesta en el amable gigante al que había creído que podía amar. Pero no podía, ahora que su padre se había marchado y la urgencia se había esfumado, veía a Broc con una claridad que antes no había tenido.

Ella había deseado sinceramente poder amarlo, y tal vez lo podría haber hecho... de no ser por Colin.

«Estúpido corazón».

—¡Todo es culpa mía!

Broc tampoco la amaba, ni siquiera la miraba de una manera que la hiciera sentir que podía hacerlo.

Claramente no de la forma en la que Colin la miraba.

Seana tragó saliva.

—Oh, Seana —dijo Broc de nuevo, y se inclinó para acariciar su cabeza como lo había hecho tanto tiempo atrás. Era un gesto amistoso, incluso afectuoso, pero difícilmente uno otorgado por un amante esperanzado. Seana sonrió ante la confirmación—. ¡Debe haber hecho algo para que estés tan triste! Dímelo y le romperé la nariz al maldito bastardo. ¡Te hirió una vez, y con una es suficiente!

Seana se rio de forma un poco histérica:

—¡No! ¡No le harás daño! —exigió a su amigo—. ¡Te juro que no ha hecho nada! ¡Fui yo! —aseguró ella—. ¡Colin no ha hecho nada más que ser él mismo, y yo soy solo una tonta!

Broc pareció entender de lo que estaba hablando, porque le dedicó una mirada de compasión:

—¡Ohh, no lo eres! —protestó, y la abrazó una vez más—. ¡No eres tonta, Seana querida!

Seana comenzó a llorar de nuevo, a pesar de su determinación de no hacerlo.

—Oh, has tenido un día difícil —dijo Broc, consolándola —. Déjame que te lleve a casa.

Seana asintió con la cabeza, y él dirigió la mirada hacia bosque, dudando solo un instante antes de instarla a que le siguiese: 

—Ven —dijo con el ceño fruncido.

Seana no protestó. La noche era más neblinoso a de lo que había visto jamás y su corazón estaba roto como nunca antes. Necesitaba un hombro en el que apoyarse, y Broc siempre había sido generoso ofreciéndole el suyo.

La niebla era tan espesa que Seana apenas podía ver el camino delante de ellos.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó Broc mientras caminaban.

Seana se estremeció y negó con la cabeza. Él no la presionó, solo la atrajo hacia si un poquito más.

—Es una noche asquerosa —dijo ella para cambiar de tema—. ¡Nunca he visto una niebla tan espesa!

—Sí —asintió Broc—. Es una noche asquerosa. —Y miró otra vez, como si estuviese buscando a alguien... o a algo.

Seana se estremeció de nuevo, aunque no era precisamente frío lo que sentía; una sensación de inquietud la atravesó. 

—De todos modos, ¿qué estás haciendo aquí?

La apretó suavemente mientras caminaban: 

—La pregunta es...¿qué estás haciendo tú por ahí a estas horas? Pensé que ibas a quedarte con Meggie, muchacha. ¿Nunca te preocupas por ti?

—¡Vivo aquí, Broc! Me sé desenvolver por estos bosques, con niebla o sin ella. He caminado por estos bosques muchas noches para controlar el licor. De todos modos, lo que tenga que pasar pasará —le dijo, y lo creía de todo corazón—. ¡No puedes vivir la vida con miedo!

Su padre le había enseñado aquello. Por pobres que pudieran haber sido, su padre había afrontado cada día con la mayor de las esperanzas.

—No —asintió Broc—, no puedes. Eso es cierto.

Iba a echar muchísimo de menos a su padre, pero él había posado sus esperanzas en ella y por eso, Seana estaba agradecida; por muy negra que pareciese la noche, Seana sabía que la luz de la mañana volvería.

—Tu padre estaría orgulloso de ti, muchacha.

Seana le dedicó una sonrisa a Broc; que dijese aquello era algo muy amable por su parte, y tal vez fuese lo único que la pudiera animar en aquel momento. 

—Eres el único que nunca lo menospreció, Broc. ¡Le gustabas mucho!

—A mí él también me gustaba —dijo Broc—. Era un buen hombre.

Seana esbozó una sonrisa:

—¡Oh, lo que te gustaba era su licor! —bromeó—. Pero sí que era... —Se tragó el nudo de dolor que se le creó en la garganta, e intentó con todas sus fuerzas no volver a ponerse a llorar— un hombre muy bueno.

Caminaron en silencio y Seana estuvo agradecida por ello, pues no se veía capaz de poder mantener la compostura y hablar también de su padre. El ambiente entre los dos era tan sombrío como el aire del bosque.

—Y ¿qué vas a hacer ahora que se ha ido?

Seana contempló sus opciones tan solo un instante, ya que no había muchas: 

—Fabricar el whisky  —dijo sin dudarlo—. Era el legado de mi padre y no veo por qué no debería continuarlo yo. No hay muchos que conozcan el licor como lo hizo él.

—Eso es muy cierto —estuvo de acuerdo Broc—. Pero Seana —comenzó con tono consciente, y Seana supo lo que estaba a punto de decir—, muchacha...

Sabía que no quería herir sus sentimientos, pero su licor no era más que una mera sombra del padre. De hecho, con lo cauteloso que era de su receta tan preciada, es probable que su padre lo hubiese tirado todo al suelo en lugar de servírselo a otro ser.

—Lo sé, Broc—dijo Seana, agradecida por la distracción—. Pero no es culpa mía. Ha habido demasiadas celebraciones sin tiempo suficiente para dejar que el whisky añejase. Eso es lo que sucede cuando no le das a las hadas su parte.

Broc se agarró el estómago y Seana no fue ajena al gesto defensivo del hombre, que le hizo sonreír a pesar de su estado de ánimo, hasta el punto casi de hacerla reír.

—De todos modos, ¡te lo tienes merecido, Broc! ¡Es lo que un hombre consigue al beber tanto!

—¡Oh! —exclamó él—. ¡Pareces la maldita esposa de Iain! ¡No hay piedad para los aprietos en la vida de un hombre!

Seana entonces se rio:

—Ya me gusta —dijo a Broc—. ¡Según mi corazón, suena como una mujer!

—Para mí también es una mujer —confesó—. Es una maldita pena que Iain la conociese primero. —Se rio— Si no fuera mi amigo y líder, creo que tendría que convertirla en viuda.

Seana se rio con él: 

—¡Mentiroso! ¡No harías daño ni a una mosca, Broc Ceannfhionn!

Él negó con la cabeza, sorprendido:

—¿Por qué todos dicen eso?

Capítulo 24

La había dejado marchar, pero había sido un error. La noche era demasiado peligrosa como para que la muchacha vagase sola por aquellos bosques.

Estaba demasiado vulnerable.

Colin la siguió al bosque llamándola por su nombre, pero ella se negaba a responder. No tenía la menor idea de lo que había hecho para disgustarla. Había intentado con todas sus fuerzas hacer lo correcto... protegerla... incluso de sí mismo.

—¡Seana! —gritó.

Sin respuesta. ¡Jesús!, Colin no conocía aquellos bosques tan bien como ella. Hasta donde él sabía, estaba corriendo en círculos. Maldijo entre dientes, se detuvo para orientarse y se quedó contemplando el bosque.

«¡Maldita niebla asquerosa!

¿Dónde se habrá ido?»

—¡Seana!

Ninguna respuesta.

—¡Maldita sea! —blasfemó para sí mismo. ¿Qué diablos había hecho para herirla? Se quedó allí quieto, tratando de comprender, pero no fue capaz—. ¿Qué demonios hice? —No se lo preguntó a nadie en particular, y se sobresaltó al escuchar un siseo justo encima de su cabeza.

Colin gritó asustado y retrocedió tambaleándose.

Su mirada buscó y encontró al culpable.

Había sido una gata.

La misma asquerosa gata que había aterrizado en su cabeza el día en que encontró a Seana junto al destilador de su padre. Se le erizaron los pelos de la nuca y soltó una serie de palabrotas.

—¡Gata del demonio! —dijo, mirándola. Esta simplemente lo miró con los ojos brillando suavemente en la oscuridad mientras parpadeaba.

Era una gata negra... no es que fuera supersticioso, dejaba aquellas tonterías a su abuela ya fallecida y a su hermana. Aun así, no pudo evitar percatarse de su color, porque se camuflaba casi a la perfección en mitad de la noche. Cualquier cosa podía estar escondiéndose allí.

Con un escalofrío se apartó del gato y se sintió de repente un tanto desesperado por encontrar a Seana.

El bosque estaba en silencio… en demasiado silencio...

Tuvo el presentimiento de que algo no iba bien... algo más que la forma en la que las cosas habían quedado entre ambos.

Volvió a llamarla por su nombre y corrió tras ella, con la esperanza de que la muchacha estuviese bien.

Nunca se perdonaría si algo le sucedía.

La cueva estaba justo como Seana la había dejado.

Por supuesto que lo estaba; ¿por qué no iba a estarlo? Allí no había nadie para cambiar las cosas, no es que su padre se hubiera levantado mucho de la cama en las últimas semanas. Tampoco poseían lo suficiente como para alterar su pequeño hogar. Su casa era escasa en comparación con la forma en que la que otros vivían.

Seana había espiado a menudo a través de las ventanas de los demás y había envidiado sus acogedoras habitaciones, con mantas esparcidas y muebles preciosos. En aquel momento, sin embargo, no pudo encontrar nada de aquella envidia; sus propios muebles eran toscos, pero hechos con amor por las manos de su padre. Seana lo había ayudado siempre que había podido, y él nunca se había quejado cuando hacía algo mal.

Caminó hacia la mesita donde ella y su padre habían cenado juntos y pasó sus dedos sobre la áspera madera. Una esquina estaba claramente rasgada… por el afán de Seana por ayudar. En su entusiasmo, había blandido el hacha demasiado fuerte y había quitado una buena parte de la mesa. A su padre no le había hecho gracia, pero tampoco se había enfadado. Se suponía que, con lo pequeña que era la niña, no debía haber usado el hacha, pero lo había hecho y había partido la madera de un solo golpe.

Esbozó una sonrisa ante el recuerdo.

Recordó que su padre se había dividido entre el orgullo y la desilusión. Seana había sido una niña tan débil...y su fuerza con el hacha lo había complacido inmensamente. Y, sin embargo... ya había tallado la superficie de la mesa e incluso lijado los lados para que no se les clavasen astillas mientras se sentaban a cenar.

Oh, él ni siquiera la había regañado. Había fruncido el ceño solo un instante antes de arquearlas apreciando su obra. Seana había brillado de satisfacción, llena de orgullo.

Dejó escapar un suspiro.

Había dejado la mesa tal y como estaba... solo había lijado el lugar donde la joven había hecho un rayón y Seana a menudo lo había pillado pasando los dedos por el borde áspero con una leve sonrisa en los labios.

No... ella no había tenido todas las comodidades que otros habían tenido... y tal vez su papá había bebido demasiado a veces... pero él le había dado algo que nadie más tenía y que dudaba que tuviese:

Amor incondicional.

—¿Lo echarás de menos? —dijo Broc, y no era una pregunta.

Las lágrimas invadían los ojos de la joven, pero no las derramó:

—Sí —dijo, y suspiró.

Broc se acercó por detrás y sacó uno de los pequeños taburetes que su padre había diseñado para la mesa. Se sentó en él y Seana arqueó las cejas ante la expresión del rostro del hombre mientras se tambaleaba hacia atrás y caía sobre su trasero.

A pesar de las lágrimas en los ojos, no pudo reprimir una risita. 

—Tiene una pata demasiado corta —dijo demasiado tarde.

Broc no se molestó en levantarse: 

—¡Oh, me lo dices ahora!

Seana se rio: 

—¡Bueno, no preguntaste!

Broc se rio entre dientes y luego miró alrededor, inspeccionando la cueva:

—Diablos, Seana... nunca entendí cómo podías vivir aquí —admitió, y negó con la cabeza con evidente disgusto.

—¡No estaba tan mal! —juró ella. Luego se rio suavemente, cambiando de opinión—: Salvo en invierno y cuando llovía.

Fragmentos de luz de luna se asomaban allí por donde las piedras estaban sueltas. No importa cómo uno lo mirase, era un lugar pobre para pasar la noche, pero había algunos que no tenían ni siquiera un techo y Seana, al echar la vista atrás hacia su vida, no habría cambiado ni una sola cosa.

Broc seguía mirando con las cejas arqueadas: 

—Mmmm — dijo tan solo, y Seana se volvió a reír porque sabía que no sabía qué decir en respuesta a la ferviente defensa de su hogar. Pero Broc apenas podía apreciar las cosas que Seana apreciaba; él no había vivido allí. Él no había conocido a su padre como ella.

No, él no podía entenderlo.

—Sí, bueno... —Él la miró—. Ya no tienes por qué quedarte aquí.

—Lo sé —respondió ella, y caminó hacia las hileras de barriles de roble que su padre había alineado contra la pared del fondo. La mayoría estaban vacías, ya que había habido demasiadas celebraciones en poco tiempo, pero algunas aún estaban llenas y el olor penetrante licor añejo llenó sus pulmones. Acarició un barril con amor, pensando que por primera vez en su vida no tenía que hacer nada en absoluto. No había nadie que la necesitase, podía hacer lo que quisiera, ir a donde quisiera.

Pero nada de aquello debía decidirse en ese instante, y realmente no tenía interés por discutir sus planes de futuro con Broc.

Se volvió hacia él, apoyada en el barril. La estaba mirando con una expresión llena de pena.

—¡Oh! —exclamó ella, y se acercó a él moviendo un dedo en su dirección—. ¡No te atrevas a sentir lástima por mí, Broc Ceannfhionn!

Broc parpadeó, sorprendido por aquel inesperado reproche.

—¡Porque me considero la mujer más afortunada que conozco! —dijo a Broc, y pensó que realmente lo podía ser.

Broc asintió siguiéndole la corriente, intimidado por su arrebato.

Seana frunció el ceño, pensando lo distinta que era su respuesta de la de Colin. Colin, el arrogante canalla, le habría sonreído y su reacción la hubiese tanto enfurecido como impresionado.

Sacudió un dedo en la dirección de Broc:

—¡Ningún hombre me va a decir qué hacer, y tengo los medios para mantenerme! ¿Qué más podría desear una mujer?

Broc siguió asintiendo con la cabeza con la expresión seria. 

—Tienes los medios... a menos que mates a todos tus malditos clientes con ese podrido whisky que has estado haciendo —señaló el hombre.

Seana arqueó las cejas.

Él le dedicó una sonrisa con retraso.

—¡Oh, eres un idiota! —Pisó el dedo del pie del hombre con el pie.

—¡Ay! —exclamó, pero echó a perder la queja con una gran sonrisa, y luego agregó—: ¡Oh, pero es un matarratas si alguna vez lo he bebido, Seana! Y sabes que no diría tal cosa si no fuera verdad, muchacha.

Seana se mordió el labio e hizo una mueca por semejante verdad: 

—Lo sé —confesó.

Broc olfateó la habitación y luego volvió a sonreír para suavizar el golpe de sus palabras: 

—¡Enciende una vela —dijo— y no nos quedaría nada de qué preocuparnos!

Seana quería darle una bofetada. ¡Oh, no estaba tan mal! Pero se rio a su pesar y agregó:

—¡Tranquilízate, Broc!

Aunque tenía razón. La muchacha sacó el otro taburete para sentarse mientras pensaba en ello.

Su whisky era demasiado fuerte para cualquier hombre o bestia, incluso para el escocés más resistente. Tenía bastante suerte de no cargar con muertes en su conciencia, aunque hasta la fecha no había considerado la fuerza de su licor, había estado demasiado preocupada solo con satisfacer las demandas.

—No te preocupes, Seana. Te ayudaré... hasta que tengas un lote mejor para vender. No te flageles, muchacha.

El orgullo le ordenaba negarse y el sentido común le decía que no podía. La joven ladeó la cabeza para contemplarlo allí en el suelo: 

—Eres un buen amigo para mí, Broc. Un verdadero amigo.

Él le guiñó un ojo:

—Y tú eres una muchacha muy dulce, y lo haré muy bien, creo.

Si tan solo no tuviese el corazón roto.

Si tan solo no anhelara al único hombre que no podría tener.

Se sentó a contemplar sus opciones, tratando de no pensar en Colin o lo cerca que había estado de entregarle todo lo que poseía.

No era tanto su nombre lo que hubiese arruinado, pues no poseía un nombre del que hablar; al fin y al cabo era la hija de Donal el borracho y nadie había esperado nada de ella, ¡salvo que podía atracar sus despensas y robarles la ropa!

No, aquella noche estuvo a punto de perder la única cosa que no podía soportar perder: casi había perdido su orgullo.

Ella se encontraba bien.

Colin se encontraba al otro lado de la puerta y escuchó las voces en el interior.

Seana y Broc.

Broc debía de haber ido para esperarla y era evidente que Seana nunca tuvo la intención de quedarse en casa de Meghan. ¿Cómo sino estarían juntos tan pronto, cuando ella acababa de dejarlo a él?

No era de extrañar que ella se hubiese asustado y hubiese huido; casi la había seducido y el corazón de Seana todavía pertenecía a Broc.

—Sí, bueno... no tienes por qué quedarte aquí. —Oyó decir a Broc.

Colin no pudo evitarlo. Intentó alejarse, pero no pudo. Se quedó allí parado escuchando, sintiéndose como un patán con el corazón en un puño todo el tiempo.

—Lo sé —respondió Seana.

Sus voces se silenciaron por un momento y Colin, tragándose el orgullo, se esforzó por escucharlas.

—¡Porque me considero la mujer más afortunada que conozco! —dijo Seana, y Colin notó la sinceridad en su tono de voz.

La muchacha se lo creía.

Estaba enamorada de Broc.

Se lo había estado diciendo desde el principio, y él no había querido creérselo.

No se molestó en llamar, no deseaba entrometerse. Se había estado engañando a sí mismo al creer que tenía una oportunidad de ganársela. Se lo tenía merecido, no la merecía. Ella se merecía mucho más de lo que Colin podía ofrecerle.

Sus voces se desvanecieron a su espalda, y era lo único que podía hacer para evitar retroceder e irrumpir como un loco en su casa.

«Lucha por ella», le instó una vocecilla, «Si la amas ¡vuelve y lucha por ella!»

Broc era su mejor amigo.

No podía hacerlo.

Sin duda Seana valía la pena, pero no podía volver después de haber escuchado la alegría en su voz.

—¡Porque creo que soy la mujer más afortunada que conozco! —la escuchó decir una vez más, e hizo una mueca.

Él quería eso para ella; realmente lo quería. Se merecía ser feliz, y si Broc podía dárselo, entonces él desearía incluso eso…

Que Dios se apiadase de él; encontraría una forma de ser feliz por ella, porque Seana era la mejor mujer que había conocido.

Pero lo había arruinado para siempre.

Ya no se podía imaginar besando otro par de labios... no se podía imaginar acariciando con los dedos un cabello más suave...

No quería a nadie más.

Su corazón se apretó dentro de su pecho mientras se alejaba. A cada paso que daba, el bosque se oscurecía más, como una sombría manta que nunca más se levantaría.

Sin ella, ya nada parecía tener importancia.

Capítulo 25

El sonido de un llanto captó la atención de Seana.

Por un instante, pensó que podía habérselo imaginado, pero echó un vistazo a Broc para ver su reacción. La muchacha frunció el ceño mientras escuchaba.

No podía estar segura de si estaba muy lejos... o cerca... pero claramente eran los sollozos de una criatura.

—No dejes que Seana llore —había dicho su padre.

¿Podría ser aquello a lo que se refería su padre?

¿Podría él, en su estado febril, haberse imaginado que aquel bebé era ella? Salvo porque... Seana no recordaba aquel llanto la última vez que estuvo allí.

—¿Oyes eso? —preguntó Broc, y ladeó la cabeza.

—¡Sí! —Seana se levantó.

—¿De dónde viene?

—No lo sé —respondió Seana, y caminó por la habitación mientras escuchaba el sonido distante. Era un niño, de eso estaba segura. No sonaba nada como un animal, aunque ese había sido su primer pensamiento. Se acercó al camastro de su padre, siguiendo el sonido.

Se hizo más fuerte; muy poquito, pero aumentó.

La muchacha extendió la mano y tocó cautelosamente la pared de tierra junto a la cama de su padre. El sonido se detuvo. La joven se giró para mirar a Broc, que yacía inmóvil en el suelo, escuchando atentamente con expresión de curiosidad.

Todo tipo de pensamientos atravesaron la mente de Seana; desde aquellos espirituales a los más mundanos. No creía en la magia... ni en los duendes; tampoco en los espíritus, ¡ni que Mi Amor podría ser su querida madre que había regresado del más allá como una asquerosa gata! Pero estaba claro que su padre tenía otra mentalidad, y aquel sonido de llanto infantil hizo que un escalofrío le recorriese la espalda.

—Se ha parado —dijo Broc, y Seana arqueó una ceja hacia él por decir lo obvio. El hombre permaneció pensativo.

Seana se alejó de la pared y acto seguido el llanto comenzó otra vez. 

—¡Oh! —exclamó ella—. ¡Parece que viene del otro lado de esta pared!

—¿Y qué hay ahí? —preguntó Broc.

—Nada—respondió Seana, tan confundida como parecía estarlo Broc—. Nada en absoluto.

Se movió hacia la puerta, solo para ver si el sonido seguía siendo fuerte, pero el llanto se hizo más distante... aunque todavía seguía siendo un eco en la habitación. Se volvió a dirigir hacia él y este se hizo más fuerte. Perpleja, volvió a tocar la pared, sintiéndola… mirándola...

El llanto continuó, y Seana se arrodilló sobre el camastro de su padre y colocó la oreja contra la pared.

Tras otro instante, el llanto se detuvo. 

—Es muy extraño. —Negó con la cabeza y se dio la vuelta para mirar a Broc— Esta pared... suena como si estuviese hueca...

—¿Es eso posible?

Seana se encogió de hombros, y se giró una vez más para colocar la oreja contra ella. 

—Creo que no... pero puede. Hay muchas cuevas de piedras por esta zona. Mi padre utilizó esta porque era demasiado grande, pero hay muchas otras. ¡Solo que no pensé que las demás estuvieran tan cerca!

Broc se levantó del suelo de tierra y se colocó a su lado. El llanto comenzó una vez más. 

—¿Tal vez haya una entrada... desde esta habitación?

Seana lo miró y le lanzó una mirada de reproche por la pregunta. 

—Oh, pero si la hubiese, ¿no crees que después de todos estos años lo sabría? No —aseguró ella.

—Parece un niño —dijo Broc con preocupación en la voz.

Seana estuvo de acuerdo.

Ambos escucharon el sonido, y aunque Seana era más lista que eso, buscó a tientas en la pared, buscando alguna forma de entrar... alguna grieta... algo...

Las paredes de la cueva parecían sólidas. Las piedras estaban apiladas contra el acantilado que soportaba Chreagach Mhor, formando una especie de techo sobre la cueva... un techo lleno de grietas. Pero gran parte de la habitación en sí estaba en realidad bajo tierra, manteniéndolos resguardados del viento. Aquella pared, sin embargo, además de estar hecha sólidamente de tierra... estaba al ras con el acantilado... o al menos eso había pensado ella...

—¿Qué hay detrás de esto, Seana? —preguntó otra vez, y Seana sabía que estaba frustrado con su primera respuesta. Pero si pretendía que ella lo iluminara, eso no iba a suceder—. Pensaba que era la pared del acantilado. No sé, Broc... de verdad que no lo sé...

Broc se empujó contra la pared de repente, tratando de sacarlo por fuerza bruta. Por muy fuerte que fuese aquello no iba a moverse, y Seana esperó a que él lo descubriese por sí solo, o quizás una parte de ella tenía la esperanza de estar equivocada. Estaba claro que el llanto no era fruto de su imaginación, y quien quiera que fuese, obviamente estaba angustiado.

Y si era un niño...

Seana empujó la pared, completamente en vano, en su desesperación por ayudar.

—¡No hay forma de entrar ahí! —dijo a Broc con certeza.

El llanto de la niña aumentó...

De repente se le ocurrió que si ellos podían oírlo...¿tal vez la niña podría oírles a ellos también?

—¿Hay alguien ahí? —gritó Seana, y se sintió tonta con semejante pregunta; si tanto ella como Broc escuchaban el llanto, obviamente había alguien ahí.

—¿Quién está ahí? —gritó Broc con todas sus fuerzas, inclinando la cabeza hacia el techo de piedra. El sonido retumbó por todos lados, sorprendiendo incluso a Seana.

De pronto el llanto se detuvo.

—¡Holaaaaa! —gritó Seana, y golpeó la pared con la mano sin éxito—. ¿Hay alguien ahí?

Sin respuesta, pero Seana no se quedó satisfecha. Había escuchado el llanto y también lo había hecho Broc, ¡había alguien ahí! Si se trataba de un niño, no era de extrañar que no respondiera. ¡Tendían a ser asustadizos! La muchacha se apartó de la pared y se puso de pie.

Salió corriendo y contempló el acantilado en un intento por inspeccionarlo.

Muy por encima de ellos, se encontraba en todo su esplendor como una mera silueta contra el cielo nocturno Chreagach Mhor, la fortaleza de MacKinnon. Sus muros componían la única fortaleza de piedra de aquellas tierras altas, pero todo aquello... esas cuevas... las piedras druidas que las custodiaban... habían estado allí mucho más tiempo de lo que Seana podía decir. Eran resquicios de un tiempo pasado... reliquias de los antiguos... envueltos en misterio... como el whisky que hacía su padre.

Los acantilados estaban, de hecho, detrás de su casa... las piedras se apilaban contra ella... Seana era incapaz de imaginarse que alguien pudiera estar allí...

Estudió la construcción en la oscuridad. Broc la siguió y se puso a su lado.

—¿Qué ocurre? ¿Todavía está llorando? No puedo escuchar desde aquí.

—Sí —respondió él.

Seana negó con la cabeza, confundida: 

—Es como si estuviera enterrada en el acantilado — reflexionó en voz alta—. El sonido viene del otro lado de esa pared... pero no hay nada ahí.

Broc permaneció en silencio, estudiando la construcción de la cueva junto a Seana.

—Pensé que tal vez la escucharía aquí fuera, pero no...

Los acantilados se recogían contra los bosques, y por lo tanto era complicado ver algo más allá de lo que era visible a simple vista. Para explorar a fondo el acantilado, uno tendría que buscar entre los helechos y el bosque, y Seana nunca lo había hecho...

¿Podría haber otra entrada? ¿Otra cueva pegada a aquella? No parecía probable, pero ese llanto venía de algún lado. La muchacha no podía escucharlo muy bien desde fuera, así que no podía tratarse de un eco que viniese de lo alto de los acantilados. A veces la joven podía oír voces que venían de allí arriba.

—Ven conmigo, Broc —exigió Seana muy decidida, y este la siguió dentro de la cueva. La joven cogió dos antorchas casi sin usar de sus soportes y las prendió con una tercera que comenzaba a parpadear. Le entregó una a Broc y le indicó que saliera otra vez—. Busca por la derecha del acantilado, yo buscaré por la izquierda —dirigió la joven—. Si encuentras algo, llámame y yo haré lo mismo.

Broc agarró la antorcha y asintió. Seana no esperó ni un segundo, dejando a Broc un poco perplejo, y se preguntó si Broc no estaría acostumbrado a que una mujer le diese órdenes. Bueno, así estaban las cosas, una niña necesitaba que la encontraran, y no iban a lograr la tarea quedándose dentro de la cueva haciéndose preguntas tontas.

Comenzó a buscar por el acantilado, vadeándose a través de los helechos y el bosque, con la esperanza de encontrar alguna otra entrada, una abertura a través de la cual un niño se hubiese podido meter. 

Ella conocía esta tierra mucho mejor que Broc y por eso lo envió hacia el lago, donde el bosque era más claro y el acantilado en sí era mucho más evidente.

En su dirección, el bosque se hacía más frondoso y los acantilados estaban llenos de vegetación. Aquella tierra era hermosa, tan llena de elementos enfrentados... los prados y las colinas, los lagos y los ríos... los majestuosos acantilados que se alzaban como un orgulloso abuelo contemplando a sus generaciones. Pero a aquella hora la noche era oscura y la niebla era demasiado espesa como para usar la luz de la luna. Su antorcha parpadeó y chiporroteó en protesta por la humedad del aire nocturno, pero Seana sabía que ardería con fuerza; la turba que su padre había usado para hacerlas conseguía que ardiese durante tiempo y diese mucha luz.

Mantuvo el oído preparado para escuchar el llanto del niño, pero no escuchaba nada.

No había forma de que alguien se hubiese podido caer a un pozo tan profundo como para ser escuchado dentro de la cueva... no desde los acantilados de arriba... y mucho menos sin haberse matado. Era casi como si estuvieran enterrados dentro de la tierra, y Seana se forzó a creer que había alguna otra manera de entrar...

Decidida a encontrarla, buscó frenéticamente e hizo a un lado por el momento sus propios problemas.

Ya sentiría lástima por ella misma más tarde… cuando estuviese sola y no hubiese nadie que la pudiese ver…

Capítulo 26

—¿Dónde está? —preguntó FitzSimon.

—En el bosque —respondió su hombre—. Muy cerca del lugar donde hemos escondido a la mocosa.

FitzSimon frunció su espeso ceño, se recostó en la silla y consideró los hechos. 

—La está buscando.

—Eso parece, mi señor.

—Bastardo estúpido —FitzSimon apretó la mandíbula con rabia, aunque continuó reclinado en la silla con el cuerpo relajado,a mostrando una languidez nacida de la arrogancia—. Bueno, ha perdido suficiente tiempo —dijo, después de un momento de meditación—. Pudo haberla recuperado con suficiente facilidad si hubiera encontrado la manera de devolverme lo que es mío.

—¿Qué queréis que hagamos, mi señor?

FitzSimon negó con la cabeza: 

—Estúpido escocés bastardo —dijo de nuevo, se llevó una mano al rostro frotándolo con frustración y suspiró resignado—. Mátalo —ordenó al hombre, y luego agregó—. A la chica también.

El hombre frunció el ceño:

—¿Mi señor? —dijo, no muy seguro de haber escuchado correctamente.

—Mejor aún —dijo FitzSimon, tras darse cuenta del gesto del hombre y considerando que era una debilidad; ninguno de sus hombres debía acobardarse de sus obligaciones—. Traedme a Cameron y a la malcriada de su hermana —dictaminó—. Quiero ver su cara mientras contempla cómo muere su hermana.

El hombre tragó visiblemente: 

—Sí, mi señor —dijo, y asintió.

FitzSimon sonrió satisfecho con su reacción.

Serviría para que todos sus hombres viesen cómo se tomaba la traición. Llevaba mucho tiempo sin dar ejemplo. Después de todo, Cameron podría servirle de algo. En cuanto a Page, tendría que encontrar otra forma de reclamar a la guarra traidora de su hija.

Asintió hacia la puerta y pateó con el pie el cofre que tenía delante: 

—Id a por ellos —ordenó al hombre—. Y no perdáis el tiempo. Estoy aburrido —dijo, aunque no lo estaba para nada. La expectativa de lo que se avecinaba había eliminado su aburrimiento.

El hombre se dio la vuelta para marcharse y FitzSimon esbozó una sonrisa.

Tal vez se atreviese incluso a enviar ambas cabezas sobre almohadas bordadas, ¡su regalo de boda para MacKinnon y su novia!

—¡Perra ingrata! —dijo en voz alta cuando el hombre se marchó y estuvo solo—. ¡Igual que su maldita madre!

Tenía la intención de hacérselo pagar, ¡hasta el maldito día en que muriese!

El sonido de un llanto lo sorprendió.

Aquellos bosques no eran un lugar por el que vagase nadie de noche, y en especial aquella.

Colin siguió el sonido con cuidado de no dejarse ver, porque no sonaba como los sollozos de una mujer. Se detuvo en las sombras en un intento por distinguir la figura sentada en el húmedo suelo. El niño... parecía un chiquillo... tenía la cabeza acunada entre los brazos y estos sobre las rodillas... pero Colin no lo reconoció hasta que el muchacho levantó la cabeza sorprendido por el crujido de los helechos bajo los pies de Colin.

—¡Cameron! —exclamó Colin—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí, muchacho?

—¿Quién anda ahí? —preguntó Cameron, y entrecerró los ojos para ver mejor. Rápidamente se secó las lágrimas de los ojos.

—Colin Brodie.

Cameron enterró la cabeza entre los brazos de nuevo: 

—¡Vete! —exigió.

Colin salió de las sombras y se colocó frente al muchacho mirándolo con curiosidad. 

—¿Qué diablos estás haciendo aquí en estos bosques, Cameron?

—¡Lo mismo que estás haciendo tú aquí, supongo! —respondió el chico con sarcasmo.

—¿Hacer el ridículo de ti mismo? ¿Perseguir a una mujer que no te quiere? —contestó Colin con sinceridad.

Cameron levantó la mirada hacia él con el ceño fruncido.

Colin lo miró avergonzado.

Cameron arqueó una ceja de forma displicente:

—Pensaba que todas las mujeres querían a Colin Mac Brodie.

Colin lo dejó pasar, pues sabía que el muchacho estaba angustiado. Al menos más le valía estarlo, porque el humor de Colin era mucho más amargado de lo que el chico se podía esperar.

—Supongo que no.

—¡Mmmmm! —declaró Cameron—. ¡No doy crédito! ¿Qué? —añadió con rencor—. ¿Broc te ha enviado a buscarme? ¡Porque si lo ha hecho, ya puedes ir a decirle que no necesito una niñera!

Colin arqueó una ceja frente a aquella respuesta: 

—Cameron, ¿por qué iba a enviarme a buscarte?

—¡Porque no soy estúpido! —soltó el chico a Colin, enviándole dagas con la mirada—. Sé que me estaba siguiendo. ¡Pero no es tan astuto como a él le gusta pensar que lo es!

Colin no estaba de humor para lidiar con niños pequeños y llorones. 

—Y tú no eres exactamente el hombre que obviamente crees que eres, ¿verdad?

—¿Y tú? —Cameron se puso de pie con los puños cerrados a los costados.

Colin arqueó una ceja: 

—Ni se te ocurra, muchacho, o estarás escupiendo dientes durante una semana.

Cameron se puso en pie temblando de ira, aunque no se movió. Colin sabía que no se atrevía, pues el chico distaba de ser capaz de vencer a Colin; no solo porque carecía de tamaño, sino también tanto de fuerza como de habilidad.

—¿Po qué diablos estás llorando, Cameron?

—¡No es asunto tuyo!

La cara de Cameron estaba tensa por la ira, pero Colin podía ver mucho más en los ojos del muchacho; también había miedo, y no a Colin. Sí, era cauteloso y lo suficientemente inteligente como para saber cuándo no levantar los puños, pero no tenía miedo a Colin.

Y, sin embargo, había miedo en aquellos ojos.

—Quiero ayudar —ofreció Colin—, pero no puedo si no me lo permites.

De repente se lanzó sobre Colin agitando los brazos y este gruñó con disgusto. Detuvo al muchacho en un movimiento rápido, sujetándolo con un brazo alrededor del cuello.

Cameron hizo un sonido de asfixia y Colin apretó un poco más fuerte, sin intención de hacerle daño, pero queriendo que Cameron entendiese su apuro.

—Tienes suerte de que Broc me guste tanto —dijo a Cameron con voz de advertencia—. ¡Porque estoy de muy mal humor!

Cameron hizo otro sonido de asfixia y sus manos intentaron en vano quitar el brazo de Colin de su cuello. Colin lo dejó caer al suelo.

—Bien —preguntó Colin una vez más—, ¿qué diablos estás haciendo aquí?

Cameron cayó de rodillas en un ataque de tos y Colin frunció el ceño. Apenas lo había sujetado con tanta fuerza como para que se comportase así. Y luego, de pronto, rompió a llorar y Colin se quedó anonadado sin saber qué hacer.

—¡Maldita sea! ¿Por qué estás llorando como una vieja, Cameron?

Cameron negó con la cabeza, sollozando de verdad, y Colin no estuvo seguro de qué decir.

—¡Oh! —exclamó Colin, y se arrodilló junto a Cameron—. ¿Qué ocurre, muchacho?

Cameron lo miró con los ojos enrojecidos visibles incluso en la oscuridad:

—Es Constance —cedió mientras las lágrimas le recorrían las mejillas—. Mi hermana pequeña.

Un escalofrío recorrió a Colin ante la mirada temerosa en los ojos del muchacho.

—FitzSimon —agregó Cameron, y Colin vio cómo le temblaba el labio al mencionar el nombre del hombre... un labio que por lo que parecía, comenzaba a curarse.

—¿FitzSimon? —Colin parpadeó confundido—. ¿La esposa de Iain?

—No —dijo Cameron, y se tragó las lágrimas mientras su garganta se movía de arriba a abajo por el esfuerzo—. ¡Su asqueroso padre, bastardo inglés!

Colin todavía no lo entendía y Cameron se le explicó todo en aquel momento. Desde la participación de Cameron en un plan para que FitzSimon recuperase a su hija hasta la traición de FitzSimon... llevándose a su hermana y matando a la perra de Broc. La historia dejó a Colin tambaleándose; ni siquiera su encuentro con Montgomerie había sido tan frío.

—Maldito bastardo —susurró Colin y puso una mano sobre el hombro de Cameron.

—¡La estuve buscando toda la noche! —dijo Cameron—. Los he visto y vienen aquí para darle de comer. Sé que está aquí en algún lado, pero no puedo encontrarla. ¡Debo encontrarla, Colin!

—Oh, lo sé, muchacho.

Cameron se limpió la cara otra vez, secándose las lágrimas: 

—No viste a Merry —dijo, y no lo pudo evitar, comenzó a llorar de nuevo—. ¡Asquerosos bastardos!

Colin asintió y lo sacudió por el hombro:

—¿Lo sabe Broc?

Cameron negó con la cabeza, secándose una vez más las lágrimas: 

—No. No tuve corazón para decírselo... y dijeron que matarían a Constance si decía una palabra al respecto. No podría arriesgarme.

—Es hora de que lo sepa —dijo Colin al muchacho—. Hazlo por mí, muchacho... ve a contárselo a Iain. Sé dónde está Broc, se lo contaré yo mismo y juntos encontraremos a Constance. —Le dio unas palmaditas en el hombro a Cameron—. Juro por Dios que la encontraremos. Ahora levántate y sé fuerte por Constance.

Cameron asintió y se levantó de sus rodillas, y Colin también lo hizo. 

—Juro que si le ha hecho daño...

—Ni siquiera lo pienses —dijo Colin—. Ve a buscar a Iain y yo iré tras Broc.

—¡No! ¡Voy a ir contigo! —afirmó el joven, pero Colin no perdió el tiempo discutiendo, se dio media vuelta y se apresuró a volver a la cueva.

Capítulo 27

Hacía frío, el viento soplaba con fuerza y la muchacha no había escuchado nada de Broc.

Seana no sabía cuánto tiempo habían estado buscando, pero hasta el momento no había encontrado nada, y estaba empezando a sentir que nada encontrarían. Escuchó atentamente el sonido del llanto, pero el único sonido que llegó a sus oídos fue el suave aullido del viento a través de las antiguas piedras.

«En noches como aquella, uno tiene que creer en hadas y fantasmas», pensó Seana. Una niña llorando que no podía ser encontrada... el viento aullando como un alma en pena llamando a su amante hasta la muerte… aquellas no eran el tipo de noches en la que uno paseaba; era el tipo de noche en la que uno cerraba las puertas y se ocultaba bajo pesadas mantas, era el tipo de noche en que uno olvidaba de que era verano.

Pero Seana no creía en los fantasmas y no estaba loca. Sabía lo que había escuchado, había una niña por ahí que necesitaba ayuda, y eso la mantenía en su búsqueda.

Por fin, su perseverancia la recompensó. Oyó los sollozos de la niña antes de encontrar la entrada a la cueva:

—¡Holaaa! —gritó ella. Antes de entrar, gritó llamando a Broc, pero el llanto se volvió más frenético y Seana no esperó a ver si Broc la había escuchado. 

Entró buscando a la niña, llevando la antorcha delante de ella, cuya luz proyectaba sombras danzantes a lo largo de las antiguas paredes, y provocaba que las sombras espeluznantes saltasen sobre ella. La cueva era pequeña, pero muy profunda, y Seana se apresuró a cruzar el pasadizo, pensando que debía extenderse de forma anexa a su cueva

—¡Oh, Dios! —exclamó al ver a la niña al final del pasillo. 

Su corazón se encogió al verla; tenía sus pequeñas atadas a la espalda, los pies también y la boca amordazada, aunque la tela se había liberado un poco. Seana colocó la antorcha contra la pared con la esperanza de que esta permaneciese erguida y desató la mordaza primero, que se encontraba empapada de lágrimas y saliva. La niña tembló de miedo cuando Seana se movió para desatarle las manos.

—¡Está bien, cariño! —canturreó, y miró por encima del hombro hacia la entrada—. Todo está bien. Ya pasó todo... todo está bien... no te preocupes. —Extendió la mano para acariciar la cabeza de la niña, con el deseo de que Broc la hubiera escuchado y estuviera de camino.

Lo cierto era que no sentía que todo estuviera bien. Alguien la había dejado allí y, fuera quien fuese, estaba claro que iba a regresar. Seana deshizo rápidamente los lazos en sus muñecas, luego desató sus piernas e hizo una mueca al ver las marcas que las ataduras habían dejado sobre su tierna piel.

La pobre niña estaba sucia y asustada y parecía un tanto familiar, aunque su rostro estaba demasiado sucio como para reconocerlo. Quiso volver a llamar a Broc de nuevo, pero no se atrevió. ¿Qué pasaría si sus secuestradores estaban cerca? La niña siguió llorando y Seana la levantó; luego cogió la antorcha y la consoló mientras la sacaba de allí. La niña se aferró a ella, sollozando histéricamente.

—Shhhhh —dijo Seana—. Shhhhh, cariño... salgamos de aquí y me puedes contar todo. Shhhh…

Se apresuró a salir de la cueva y dejó escapar un suspiro de alivio al salir al aire neblinoso de la noche sin nadie todavía a la vista. La entrada a la cueva estaba lo suficientemente lejos de su casa, y dudaba que alguien las buscase allí, así que comenzó a caminar hacia la cueva con la esperanza de que nadie las encontrase en el camino y esperando que Broc escuchara los llantos; no se atrevía a llamarlo, no se atrevía a llamar la atención sobre sí misma. Quien fuese capaz de hacer aquello a una niña inocente no podía tener corazón.

—Quiero... quiero a mi hermano —gimió la niña, y aquellas fueron las primeras palabras que pronunció.

Seana le dio unas palmaditas en la espalda para calmarla: 

—Lo encontraremos pronto —prometió—. ¡No te preocupes!

Comenzó a correr lo mejor que pudo con la antorcha y la niña a cuestas.

Tenía tanta prisa y la niebla era tan espesa que no vio a sus visitantes hasta que fue demasiado tarde. Primero la espiaron, sus miradas atraídas por la antorcha. El corazón de Seana casi pegó un brinco de pánico antes de darse cuenta de que era Colin... y alguien más.

—¡Oh, Dios! —exclamó el muchacho que iba con Colin—. ¡Constance! —Se abalanzó sobre ella, aunque Seana no le hubiese entregado a la niña si esta no hubiese gritado reconociéndolo y casi se hubiese lanzado a sus brazos. La pequeña se aferró a él, sollozando como loca.

—¿Dónde la encontraste? —preguntó Colin.

Seana no pudo evitarlo y se arrojó a los brazos de Colin, con el corazón latiendo frenéticamente. 

—Escondida en una cueva —dijo ella, y se agarró a él con desesperación.

Estaba tan feliz de verlo, tan contenta de que hubiese ido. No sabía qué le había hecho ir, pero en aquel momento no le importó; necesitaba que la abrazase.

—Broc y yo la oímos llorar desde el interior de la cueva —explicó ella a toda prisa—. Fuimos a buscarla. La encontré en una pequeña cueva, atada con una cuerda y amordazada.

Colin hizo una mueca y miró a su alrededor: 

—Ve dentro —dijo a Cameron, señalando con la cabeza hacia la cueva y la tenue luz que brillaba en su interior—. ¡Llévala contigo y apaga la luz! —ordenó al muchacho.

Por una vez, Cameron obedeció y se agachó en el interior de la cueva, calmando a su hermana pequeña mientras se apresuraban a entrar. La abrazó con tanta fuerza que Seana pensó que la iba a romper.

—¿Quién podría haber hecho una cosa así? —preguntó Seana, y se puso a temblar.

—FitzSimon —dijo Colin abrazándola.

Seana deseó que no se separase nunca.

Colin se tragó el nudo que se le había creado en la garganta.

Que Dios se apiadase de él, pues no deseaba separarse.

Apoyó la barbilla contra su sien, atreviéndose a abrazarla, atreviéndose a aspirar su aroma, con el deseo de protegerla.

Para siempre.

—¿Dónde está Broc?

—Sigue buscando. Nos separamos —explicó ella— para buscar con más rapidez. —Se aferró a él, y el corazón de Colin le desembocó en el pecho—. ¿Quién es FitzSimon? —preguntó la joven temblando de nuevo.

—El padre de Page.

Los dedos de Seana se clavaron en sus hombros, agarrándolo, y Colin se deleitó con la pasión con que ella lo estaba abrazando. Sabía que tenía miedo, aunque no le importaba la razón y se deleitó en la sensación de tenerla en sus brazos.

Ella lo miró fijamente: 

—¿La novia de MacKinnon?

—Sí.

La expresión de la muchacha se torció por la confusión y ladeó la cabeza. Dios, el muchacho sintió el deseo de besarla en aquel instante. Quería acunar su cabeza entre sus manos, bajar la boca a sus labios y saborear el dulce néctar de su boca.

—Quiere recuperar a su hija —explicó Colin—, y al parecer no se detendrá ante nada para conseguirlo, ¡bastardo inglés!

De pronto, en un momento de pánico, ella se agarró a él:

—¿Vienen? ¡Oh, Dios! ¡Broc! —exclamó, y el corazón de Colin se derrumbó al contemplar el terror de la muchacha ante la idea de que Broc se enfrentase a FitzSimon y sus hombres—. ¡Él no lo sabe, Colin! ¿Qué pasaría si se topasen con él?

Lo último que deseaba era dejarla, pero Broc también era su amigo y no quería verlo en peligro. Deslizó su brazo alrededor del cuello de la muchacha acercándola, atreviéndose a abrazarla, a sabiendas de que probablemente sería la última vez. Ella no era su mujer, nunca lo había sido.

Ella no lo amaba.

—Lo encontraré —juró él—. Prometo que lo encontraré. ¡No te preocupes, Seana! —El viento levantó el pelo de la joven y acarició su rostro como un susurro.

Encontraría a Broc porque la amaba.

Porque quería que ella tuviera todo lo que se merecía y todo lo que deseaba.

Fue incapaz de separarse durante el más largo de los momentos. Le dolía el alma por la idea de perderla, aunque para empezar, en realidad nunca la había tenido. Quería recordar la sensación de tenerla entre los brazos, el aroma de su piel... la sensación de su cabello en el rostro. Ahnelaba besarla...

No pudo contenerse. Que Dios le castigase, pero no pudo contenerse; bajó su boca hasta la de ella y tomó sus labios sin preguntar.

Ella gritó e intentó alejarse, pero el muchacho gimió en señal de protesta:

—Por favor —suplicó con un febril suspiro contra sus labios—. Solo un beso, Seana...

Seana estaba demasiado débil como para resistirse.

Lo deseaba mucho más de lo que él podía imaginarse, más de lo que se atrevía a revelar. Se derritió contra él y confió en que la agarrase, pues de pronto sus piernas no lo hicieron. Aquel beso quemó sus labios, con aquella cálida lengua contra su boca...

Se abrió a él, dejándolo saborearla, permitiéndole entrar... y, ¡oh... Dios...! Fue la rendición más dulce que jamás se hubiese imaginado.

La cabeza le daba vueltas y el corazón le latía con fuerza mientras se atrevía a devolverle el beso.

Colin se estremeció al sentir su lengua contra los labios... los absorbió con ansia... y tomó con avaricia todo lo que ella le ofrecía.

Puede que fuese un asqueroso bastardo por hacerlo, pero esperaba que ella se acordase de aquel beso cada vez que Broc la estrechase entre sus brazos.

Esperaba que ella recordase el sabor de su boca, la sensación de su lengua...

El muchacho se apartó y besó ligeramente sus labios con suavidad, una última vez, mientras le susurraba algo en la boca...

La apartó por miedo a no ser capaz de marcharse:

—Lo encontraré, Seana —prometió—. ¡Pero será mejor que te trate bien o también lo mataré!

La dejó allí contemplando cómo se iba con los ojos vidriosos por las palabras que le había susurrado en la boca.

Seana se llevó los dedos a los labios, magullada por la pasión de su beso.

Su corazón latía como loco y la cabeza daba vueltas:

«Te amo», había susurrado, «te amo, Seana».

Parpadeó segura de que solo se lo había imaginado.

No podía haberle dicho aquellas palabras... Tenía que haber sido el viento jugando trucos crueles... simplemente no era posible.

Sus labios seguían con el cosquilleo por la presencia del muchacho... La desconcertó de tal forma que se olvidó de entrar.

Seana se quedó allí mirando a la oscuridad mucho después de que él hubiese desaparecido de su vista...

Y se atrevió a soñar.

Capítulo 28

Colin llegó demasiado tarde.

Se ocultó en el límite del bosque bajo la penumbra de los árboles y contempló la escena del prado, no del todo preparado para aparecer.

Había cuatro hombres completamente armados al lado de Broc. Broc era mucho más grande que cualquiera de ellos, pero contra los cuatro su tamaño era insignificante; Broc no tenía ninguna posibilidad, desarmado como estaba, salvo por la daga que llevaba en el cinturón. 

Colin no tenía mucho más. No había salido de la casa de Meghan con la intención de luchar. Ni siquiera había tenido la intención de abandonar la casa de Meghan… de no haber sido por Seana.

Colin hizo una mueca de dolor cuando los hombres obligaron a Broc a arrodillarse. Uno de ellos le dio un rodillazo en la espalda y este se desplomó por el golpe. Colin comenzó a perseguirlos mientras le brotaba la furia de su interior. Pero tras sopesar sus opciones, vaciló con el cuerpo rígido por la ira.

Sus opciones eran pocas: podía marcharse y dejar que matasen a su mejor amigo... al hombre que amaba Seana, o podía soltar un grito de guerra y abalanzarse hacia ellos, arriesgarse y luchar al lado de Broc... y probablemente morir junto a él.

La segunda era claramente una opción, desagradable como tal, pero la primera, ni por asomo; no podía dejar a Broc a la merced de aquellos hombres. Además, Broc tampoco lo habría abandonado y lo sabía; aun así, incluso juntos, las posibilidades contra ellos eran altas.

Tampoco había tiempo para marcharse y conseguir ayuda; Broc estaría muerto antes de que Colin regresase, y los bastardos ingleses se habrían marchado hacía tiempo.

No, lo que fuese necesario hacer se debía hacer en aquel momento.

Podía oírlos hablar, pero sus voces eran demasiado bajas. Uno de ellos sacó una espada y se colocó detrás de Broc. 

—¡Bastardo! —susurró Colin con rabia, «¡cobarde! ¡Ni siquiera es capaz de mirar a un hombre a los ojos mientras lo mata!»

La imagen de Seana llorando por la muerte de Broc le encogió las entrañas. Ya había sufrido demasiado.

¿Qué podía hacer él, desarmado como estaba...? ¿Qué podía hacer?

La tensión lo abrumaba mientras contemplaba cómo interrogaban a Broc y le daban una paliza; uno de los hombres le dio una patada en la espalda y empujó a Broc hacia adelante, mientras que otro le pateaba la cara. Colin clavó los dedos en la corteza del árbol tras el que se escondía.

Cuando el hombre detrás de Broc alzó la espada en el aire, Colin ni lo pensó, simplemente reaccionó:

—¡Deteneos! —gritó.

Los cuatro hombres, al igual que Broc, miraron en su dirección. Sabía que no podían verlo, escondido como estaba. Colin tragó saliva, de pronto asustado, pues nunca antes había sentido tal debilidad; aunque, por otra parte, jamás se había entregado para ser asesinado a sangre fría sin la menor posibilidad de pelea.

«Fuerza», se recordó a sí mismo, «nunca negociar desde una posición de debilidad».

—¡Bastardos ingleses! —soltó a los hombres, y las miradas de estos buscaron su voz.

El hombre de la espada dio un paso adelante bajándola, pero solo un poco. 

—¡Mostraos, cobarde! —gritó a Colin.

Oh, pero Colin se sentía como un cobarde en aquel momento. Su corazón latía más rápido que el de una virgen en su primera noche. Tenía buen brazo para la espada, pero apenas había pasado el tiempo suficiente practicando como debería haberlo hecho, no tanto como se había pasado empuñando una espada más… privada; aquella la blandía a la perfección, pero no iba a sacarlo de aquel lío.

—¡Venid a buscarme! —se burló de ellos, y se rio—. ¡Pero hacedlo y conseguiréis que una maldita flecha atraviese vuestros negros corazones! ¡Podríais atraparme, sí, pero os llevaré a todos al infierno conmigo, bastardos ingleses!

Los hombres se quedaron allí, mirándose los unos a los otros, y luego de nuevo hacia el bosque.

Oh, Colin esperaba que aquello funcionase; si no lo hacía, iba a terminar con una maldita espada clavada en el culo.

—¡Venid ya! ¡Dadme una razón para dejar volar a esto! —exigió, con la esperanza de que creyesen que llevaba una ballesta.

Ninguno de ellos se movió.

El corazón de Colin latía con fuerza. 

—¡Dejadlo marchar! —gritó él.

El hombre con la espada desenvainada se burló de su demanda:

—¿Por qué debería hacerlo? —preguntó, y Colin buscó en su cerebro una respuesta.

«Es cierto, ¿por qué debería?»

Oh, pero ¿cómo diablos se suponía que iba a saberlo? Si él estuviese en su lugar, ni se hubiese planteado ceder ante un arquero escondido en el bosque. Al menos no con tanta facilidad.

Maldición, estaba en una situación complicada.

—¡Porque sois un hombre inteligente! —respondió Colin, e hizo una mueca ante la lamentable respuesta; a aquel ritmo los matarían a ambos.

—¿No me digáis? —se burló el líder inglés.

—Sí, FitzSimon —respondió Colin.

—¡No es FitzSimon! —gritó de repente Broc—. ¡Es uno de sus estúpidos lacayos!

Por aquello se llevó una patada en la cabeza. El hombre se cayó y Colin supo que Broc estaba cerca de su punto crítico.

Si FitzSimon no estaba con ellos... necesitarían regresar a él con algo. Seana y Cameron tenían a la niña a buen recaudo... Broc no tenía ni idea de dónde estaba la niña, ni lo revelaría de saberlo, pero ¿se habían dado cuenta de que la niña ya no estaba?

Lo dudaba... debieron de haberse topado con Broc en su camino para recogerla.

—¡Tengo a la niña! —soltó abruptamente. Pudo ver que aquello llamó su atención. La adrenalina se disparó a través de él, ya que de inmediato comenzaron a hablar entre ellos. Tras ser incapaz de descifrar su lenguaje corporal, Colin continuó—: Por el momento estamos los dos solos—advirtió—. ¡Pero no por mucho! MacKinnon deseará ver vuestros culos azotados y despellejados —prometió, y deseó con todas sus fuerza que Cameron hubiese ido a por ayuda.

¡Maldita sea!

Podía ver que estaban considerando sus palabras, porque su conversación se volvía más acalorada. ¿Qué demonios se suponía que debía hacer? En realidad tan solo estaba ganando tiempo. Su única posibilidad era que soltasen a Broc y se retirasen…

—¡Soltadlo! —gritó una vez más—. ¡Dejadlo marchar mientras tenéis la oportunidad de iros con la cabeza y el cuerpo intactos!

El líder inglés levantó repentinamente la cabeza y miró en la dirección de Colin: 

—¡Bastardo escocés! —soltó—. ¿Quién diablos os creéis que sois?

«Un hombre estúpido sin un maldito plan»; eso era lo que pensaba que era.

El líder inglés levantó la espada. 

—¿Lo queréis de vuelta? —gritó—. ¡Os lo devolveré! —Hizo un gesto a sus hombres para que sujetasen a Broc, lo cual hicieron con bastante facilidad, aunque Broc se resistió—. ¡Os lanzaré la cabeza y podréis llevarla como mensaje para MacKinnon! ¡FitzSimon quiere recuperar a su hija y no se irá sin ella! —Se giró hacia Broc y alzó la espada.

—¡No! —gritó Colin—. ¡No! ¡Tomadme a mí en su lugar!

El hombre se detuvo y miró en su dirección: 

—¿Por qué debería importarme cuál de vuestras cabezas corte?

No tenía idea de dónde diablos venía. 

—¡Porque Iain MacKinnon es mi hermano! —mintió Colin.

Broc intentó levantar la cabeza, Colin sabía que con sorpresa, pero lo mantuvieron inmovilizado.

Sin embargo, la mentira llamó la atención del líder: 

—¿Su hermano, decís?

—¡Sí! — mintió Colin de nuevo, esta vez con más decisión.

—Si eso es cierto, ¿por qué estaríais dispuesto a intercambiaros por este hombre?

—¡Porque tiene una mujer que lamentaría su muerte, y yo no!

—¡Colin! —gritó Broc enfurecido, porque todavía lo tenían sujeto y furioso y estaba indefenso ante ellos—. ¡No hagas esto! ¡No puedes confiar en estos bastardos!

—¡Dejadlo marchar! —razonó Colin con ellos, ignorando a Broc—. ¡Soltadlo y soltaré mi arco, y saldré a la luz como intercambio por su vida!

—¿Qué garantías tenemos de que no os daréis la vuelta y huiréis?

—Porque os doy mi palabra como un MacKinnon —respondió Colin, y pensó que debía estar medio loco.

—¡No es suficiente! —declaró el inglés—. ¡Un escocés no tiene honor, y mucho menos un MacKinnon!

—¿Y vos? —replicó Colin—. ¡Estáis utilizando a una niña pequeña para luchar las batallas de un hombre! Si no lo soltáis —mintió Colin—, seréis el primer hombre en morir. ¡Soy un excelente tirador! —Silencio. Colin insistió—. Si lo soltáis, dejaré soltaré el arco y me colocaré donde podáis verme —ofreció, y se aseguró de que no tenían arcos, solo espadas.

Por la piedra de Jacob, claramente estaba loco.

—¡Colin, no! —gritó Broc—. ¡No seas un bastardo estúpido! ¡Nos matarán a los dos!

—¡No! —argumentó a voces Colin a Broc—. No lo harán... porque ya no tienen a Constance con la que negociar, ni tampoco a Cameron. ¡Necesitan enviar un mensajero a Iain con su oferta y nosotros dos somos lo único que tienen! ¡Soltadlo! —insistió, gritándole su demanda a los hombres de FitzSimon—, ¡y a cambio me tendréis a mí como vuestro rehén!

El hombre se lo pensó durante un largo periodo de tiempo, durante el cual, el páramo fue un eco del silencio. Las piedras druidas fueron testigo de su locura.

Colin apretó los dientes mientras esperaba.

—¿Y decís que sois el hermano de MacKinnon? —gritó finalmente el líder de los ingleses.

—¡Sí! —respondió Colin, y deseó con todas sus fuerzas que Broc no lo llamara mentiroso.

Necesitó repentinamente hacer aquello.

Durante toda su vida había cogido, cogido y cogido… Seana tenía razón; nunca había dado nada a nadie sin esperar algo a cambio. Por una vez, quería hacer algo de forma desinteresada, quería demostrarle a la muchacha que había cambiado.

El silencio le respondió.

Le vibraba el pecho, y sus palmas comenzaron a sudar.  Lo cierto era que no tenía a nadie que llorase su ausencia. Por el contrario, Seana lloraría por Broc, y la vida de Colin no se perdería en vano si Broc pudiese regresar con ella. No se quería engañar, sabía que las posibilidades de mantenerse con vida eran mínimas. Iain difícilmente iba a renunciar a su novia, ni siquiera por Broc o Colin. Cualquiera de los dos perdería la vida, y Colin era más prescindible.

Maldita sea, lo era.

—¡Muy bien! —accedió el inglés—. ¡Mostraos!

«Maldita sea».

¿Qué garantías tenía de que no los matasen a los dos? Broc tenía razón.

—¡Tirad el arco! — exigió el hombre, y Colin hizo una mueca y deseó realmente tener uno; les habría dado a todos una calurosa despedida.

—¡Antes liberad a Broc! —gritó Colin—. ¡Soltadlo de sus ataduras y que camine hacia mí!

Lo soltaron y dejaron que se pusiese en pie. Colin pudo ver, por la postura rígida de Broc, que este se oponía completamente a la estratagema de su amigo. Colin salió de los árboles, consciente de que no podían verlo muy claramente, pero podían hacerlo.

—Aléjate de ellos, Broc —ordenó.

Broc así lo hizo, aunque a regañadientes:

—¡Eres un estúpido hijo de puta, Colin! ¡Estúpido!

—Es probable —admitió Colin mientras entraba en la pradera exponiéndose por completo—. ¡Camina hacia mí, Broc, y vete a decírselo a Iain!

Broc ni se molestó en mirar a sus captores, simplemente obedeció y caminó hacia Colin.

El líder inglés gritó a Broc: 

—¡Decidle a Iain MacKinnon que si quiere que su hermano regrese, entregará a la hija de FitzSimon! ¡Si no lo hace, su hermano morirá!

Colin se estremeció ante la amenaza. A decir verdad, MacKinnon no iba a negociar con FitzSimon. Colin era hombre muerto.

Pasó por delante de Broc: 

—Dile a Seana... dile que recuerde lo que le dije.

—Iain ama a su esposa —contestó Broc fervientemente como gesto de advertencia—. Vas a morir.

—Lo sé —confesó Colin, y continuó caminando hacia los hombres de FitzSimon sin desear darles una razón para arrepentirse de su palabra. El intercambio era, en el mejor de los casos poco convincente, y estos les estaban observando con recelo, listos para pelear si surgía la necesidad.  Broc y él podrían correr para ponerse a salvo, pero ninguno estaba dispuesto a arriesgarse, al menos Colin no. Y daba la sensación de que Broc se percataba de ello.

—¡Esta no es tu lucha, Colin! — siseó Broc a su espalda, se detuvo y se giró para darle otra oportunidad a que cambiase de parecer—. ¡Corre! ¡Hagámoslo los dos ahora! ¡Podríamos conseguirlo!

—Y puede que no. Seana te ama —dijo Colin con calma y sin darse la vuelta—. Trátala bien, Broc.

De pronto los hombres de FitzSimon se apresuraron hacia delante, abalanzándose sobre él como lobos rabiosos.

El líder inglés levantó la espada y golpeó al joven con la empuñadura. Lo último que oyó Colin antes de caer al suelo fue el grito de Broc en la distancia:

—¡Maldita sea, vais a pagar por eso, malditos bastardos!

Después vio la sonrisa de Seana... su cabello negro como la medianoche y aquellos brillantes ojos.

Capítulo 29

Fue un acontecimiento épico, uno que sería recordado durante años, pues fue el momento en que todas las disputas se dejaron de lado para juntarse y unirse: los MacKinnon, los Brodie, los Montgomerie y los Mac-Lean.

Todos ellos se reunieron en la pradera en la que Colin había sido capturado, rodeados por las grandes piedras que habían sido talladas por sus antepasados. Los MacKinnon estaba sentados con los MacLean, cuya enemistad había comenzado mucho antes de que nadie pudiera recordar, y había aumentado con la muerte de la hija mayor de Dougal MacLean, Mairi. Se decía que se había arrojado desde una ventana para no tener que soportar el tacto de su marido. Y los Brodie estaban conversando con Montgomerie, el señor inglés que se había atrevido a meterse en medio y robar a Meghan Brodie, la loca, delante de las narices de sus hermanos en represalia por una cabra robada.

Y luego estaba Seana... que no pertenecía a ninguno de aquellos clanes y, sin embargo, de alguna manera se sentía parte de todos ellos.

—¿Cuántos son, que debemos andarnos con cuidado? —preguntó Dougal MacLean, líder de los MacLean—. ¡Mira a tu alrededor, Iain! ¡Juntos los pisotearíamos!

Iain MacKinnon estaba en el centro de los clanes unidos. El suyo era, con mucho, el más fuerte de los clanes de las tierras altas. Descendiente de los poderosos hijos de MacAlpin, había sido durante mucho tiempo el líder tácito de todos ellos. Ni Dougal MacLean ni ninguno de los Brodie o cualquiera de los otros clanes lo confesaría, pero sin embargo le otorgaban la deferencia; era evidente por la forma en la que se habían reunido a su alrededor, formando una especie de círculo para escuchar su consejo. Incluso Montgomerie, que no había nacido en aquella historia, le ofreció su respeto.

La hija de FitzSimon estaba sentada tranquilamente al lado de MacKinnon, con expresión afligida y llena de preocupación. La mano de su marido estaba debajo de su cabello, y acariciaba su cuello inconscientemente mientras consideraba el anuncio de Dougal.

La reunión vitoreó las palabras de Dougal, haciéndose eco de sus sentimientos, cada uno de ellos lanzando una terrible blasfemia dirigida claramente a FitzSimon y sus hombres.

De pronto, Leith Mac Brodie saltó sobre una piedra:

—¡Es a mi hermano a quien tiene cautivo! —gritó por encima del alboroto—. ¡Es muy fácil para todos decir cosas como estas cuando no es vuestra propia carne y sangre la que es derramada! Si lo atacamos tal y como lo deseamos, ¿qué evitará que el maldito bastardo asesine a mi hermano?

El corazón de Seana se retorció ante la verdad de sus palabras.

Se agarró el pecho con una mano e intentó no llorar delante de tanta gente. Oh, pero no podía soportarlo... si no llegase a tener la oportunidad de decirle que lo amaba.

Sí, ahora que sabía que él también la amaba. Se había sacrificado a sí mismo cuando no tenía por qué hacerlo. Bien podía haber ido simplemente a buscar ayuda, desarmado como lo había estado; Seana estaba convencida de que la mayoría de los hombres lo hubieran hecho, pero Colin había dado un paso al frente para salvar la vida de Broc, arriesgando la suya para que Broc regresase a Seana.

—¡No sabrá qué fue lo que lo atacó! —replicó Dougal—. ¡Digo que lo ataquemos mientras duerme y le cortemos su garganta inglesa!

—¡No! —protestó Meghan. Se levantó e hizo un llamamiento a los allí presentes—. ¡No dejaré que lleves la sangre de mi hermano en tus manos! —Comenzó a sollozar y su esposo la rodeó con los brazos, consolándola.

Las lágrimas se acumularon en los ojos de Seana.

Estaba desgarrada por tantas emociones: quería ir a consolar a Meghan, quería ser también consolada y, sin embargo, ni siquiera tenía voz ni voto en cómo había que lidiar con aquello. Tragó saliva.

Iain MacKinnon se había colocado detrás de su esposa y había posado las manos sobre sus hombros, apretándolos en un gesto reconfortante: 

—Somos lo suficientemente fuertes —intervino. La multitud se calló aunque él no hubiese alzado la voz— para llevarnos a FitzSimon por la fuerza... —Su mirada se encontró con la de Dougal MacLean, luego con la de Leith Brodie, y finalmente con la de Montgomerie—Pero ¿a qué precio? —preguntó a todos. Se volvió hacia MacLean—. ¿Qué interés tienes en esto? —preguntó al anciano líder.

Dougal MacLean frunció el ceño en respuesta:

—¡No quiero ingleses en mi tierra! —respondió finalmente.

Los allí reunidos permanecieron en silencio. Algunos se hicieron eco de sus sentimientos con simples asentimientos, pero nadie más habló.

Entonces, Page FitzSimon habló con la expresión llena de dolor y pena: 

—Mi padre... no dudará... en matar a Colin.

Su esposo la atrajo hacia él de forma protectora; cualquier cosa que sintiesen en contra de su padre, estaba claro que Iain MacKinnon no toleraría que lo pagasen con ella.

El estado de ánimo se hizo todavía más sombrío.

Iain MacKinnon entonces se giró hacia Leith Brodie:

—Entendemos que quieres que regrese ileso, Leith... parece que no tenemos otra opción. Por experiencia, sé que FitzSimon es un ser despiadado. —Miró a su esposa.

Cualquier hombre que al hablar de su propia hija pudiese decir “cuídala o mátala, no me importa” no debía de ser subestimado.

Leith permaneció con los dientes apretados, con la ira claramente presente en su rostro.

—Debería haber sido yo —declaró Broc Ceannfhionn, de pie junto a su líder. Se giró hacia Leith Mac Brodie y luego hacia Dougal—. No sé cuál es la mejor manera de abordar esto, pero si fuera yo...¡me gustaría vivir para ver morir a ese bastardo!

Page jadeó suavemente y se colocó la mano en la boca. Broc se dio cuenta, tarde, del peso de sus palabras.

No importaba lo que fuese, él seguía siendo ante todo su padre.

—Oh, él no te merece, Page —dijo en voz baja, aunque solo Seana e Iain pudieron escuchar su incómoda disculpa.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Page: 

—¡Todo esto es culpa mía! —declaró con tono de voz de arrepentimiento.

—¡No! —dijo Iain—. ¡No lo es! —La sacudió suavemente, como si tratase de persuadirla para que se lo creyera—. ¡No lo es! —repitió otra vez.

La mirada de Seana se cruzó con la de Page, y se atrevió a extender la mano y colocarla sobre la mano de Page. 

—No es tu culpa —dijo, y lo sentía así—. No puedes culparte por lo que tu padre hace o deja de hacer.

Page esbozó una ligera sonrisa y giró su mano para aceptar el gesto de Seana. Se sentaron allí, cogidas de la mano, y entonces el corazón de Seana se encogió de agonía por Colin.

Page, de alguna forma, pudo interpretar la expresión de desgracia de Seana.

—¿Lo amas? —preguntó Page con un susurro.

Seana asintió con lágrimas en los ojos y un nudo en el pecho.

Page le dio un pequeño apretón en la mano.

—Bueno, él ha arriesgado su vida por mí —dijo Broc a la reunión—. ¡No tomaré partido en el sacrificio de la suya!

—¡Con toda seguridad tampoco negociaremos con él! —dijo su líder, abrazando a su esposa y tan frustrado como todos los demás.

Le habían dado vueltas y vueltas aquella discusión toda la mañana y no llegaban a ninguna parte. Seana sabía que todos se sentían tan inútiles como ella, solo deseaba que hubiera algo que pudiera hacer. No soportaba la idea de perder a Colin, y odiaba aquella sensación de total impotencia.

Debía haber algo que pudiera hacer...

Debía haber algo que ella pudiera hacer...

Oh, no podía quedarse sentada como una tonta y perderlo para siempre mientras aquellos hombres debatían sobre su destino. Ninguno de ellos se ponía de acuerdo en ningún plan, y parecía que Según Seana, estaban perdiendo un tiempo precioso; si FitzSimon pensaba que había perdido su oportunidad, mataría a Colin y huiría.

—¡Necesito un maldito trago! —declaró de repente el viejo Angus—. Todos lo hacemos —agregó cuando todos se giraron para mirarlo.

Seana se volvió hacia él y parpadeó mientras contemplaba su rojizo rostro, y la semilla de una idea empezó a germinar en la cabeza de la joven.

Sí... tal vez hubiese algo que ella pudiese hacer. Quizá las mujeres que había allí podían lograr algo que aquellos hombres no podían.

Angus frunció su grueso ceño:

—Por la maldita piedra, ¿qué he dicho?

El corazón de Seana comenzó a latir con esperanza. Se bajó de la piedra sobre la que estaba sentada y exclamó emocionada:

—¡Tengo una idea! ¡Oh, Dios! ¡Sé qué hacer! —Y es posible que incluso saltara de alegría, salvo por un instante en el que su declaración se encontró con un silencio sepulcral e incluso con desaprobación. Las expresiones de los hombres mostraban, como poco, confusión.

Dougal MacLean fue el primero en decir algo: 

—Siéntate, muchacha. —Invitó con la mano a la muchacha para que se sentase, descartándola—. Deja que los hombres lleguen a un acuerdo…

—Pero… — Seana no podía hacerlo sola, necesitaba ayuda. ¡Al menos debían dejarla hablar!

Miró a Meghan con súplica.

Al esposo de Meghan también.

—¡Silencio, padre! —dijo Alison MacLean de repente, se puso en pie y colocó las manos sobre las caderas—. ¡Deja que Seana hable!

Entonces Meghan Brodie dio un paso hacia delante con expresión de esperanza:

—Sí —exigió—. ¡Dejadla hablar!

—¡Sí! —Se escuchó una protesta del resto de las mujeres. Una a una comenzaron a desafiar a sus hombres. Recibieron un murmullo de protesta como respuesta, pero Seana de repente sintió esperanza.

—Continúa... cuéntanos —suplicó Iain MacKinnon.

El corazón de Seana le latía a toda velocidad dentro del pecho. Miró a Iain MacKinnon agradecida por su apoyo, luego a Page y sonrió. Page le devolvió la sonrisa.

Animada, Seana les relató su plan. 

—Pero necesitaría ayuda —suplicó a todos.

Obtuvo un silencio como respuesta.

Su mirada se cruzó de nuevo con la de Meghan... luego con la de Alison... y con la de Page...

—¡Lo haré! —declaró Meghan sin dudarlo—. ¡Y mi marido tiene los suministros!

—¡Yo también! —Alison accedió y dio un paso al frente.

—Es un buen plan, Seana —dijo Page, y extendió la mano para tocar el vestido sucio de Meghan—. A pesar de que me reconocería... ayudaré en lo que pueda.

Seana esbozó una sonrisa: 

— Gracias —dijo, y se giró hacia los allí presentes en busca de más voluntarios.

—También ayudaré —dijo una mujer, dando un paso hacia adelante desde atrás.

—¡Yo también! —exclamó otra.

—¡Y yo! —dijo otra.

Y otra.

Y otra.

Y otra.

Seana posó la mano sobre el pecho, agradecida por primera vez por todas las mujeres de Colin. No pudo evitarlo, soltó una risilla de alegría y luego gritó de satisfacción:

—¡Entonces vamos a casa de Meghan!

Una a una, las mujeres se movieron hacia Meghan, algunas abandonando a sus padres y otras a sus hermanos, e incluso a algunos de sus hijos y maridos. Todas ignorando las protestas y los comentarios pesimistas, decididas en su deseo de ayudar.

Seana negó con la cabeza, maravillada por la cantidad de voluntarias; tanto jóvenes como viejas.

Se colocó las manos sobre las ardientes mejillas:

—¡Eres un asqueroso canalla! —dijo de Colin en voz baja, pero esbozó una sonrisa al decirlo...

Capítulo 30

Colin se despertó con dolor de cabeza.

«Bastardos ingleses».

No habían tenido necesidad de golpearlo, no tenía la intención de salir corriendo. 

Trató de liberarse las manos y piernas de sus ataduras, pero el esfuerzo fue en vano.

Maldición, al menos todavía estaba vivo.

Y al menos, de aquella forma tendría tiempo suficiente para pensar en cómo liberarse... o tiempo para pensar en su inminente muerte.

Hizo una mueca ante aquel pensamiento e intentó darse la vuelta mientras gruñía por el esfuerzo. Le dolía todo el cuerpo y pensó que era porque lo habían atado y arrojado a un rincón de la tienda de aquel señor gordo que no se preocupaba lo más mínimo por su comodidad. Tenía las extremidades retorcidas en las posiciones más infames, y no había forma de averiguar cuánto tiempo había estado dormido en aquella posición... ni qué hora era...

Todavía no había conocido a FitzSimon, y si lo había hecho estaba seguro de que no recordaba tan importante evento. A juzgar por la escasa luz de la tienda, aún era de noche... o quizás otra vez...

Miró por debajo de la tienda... de noche...

Dios, ¿cuánto tiempo había estado dormido?

Se quedó allí tumbado tratando de orientarse... pensando en Seana...

Quería que fuese feliz; esperaba que fuese muy feliz con Broc.

El leve sonido de la música llegó a sus oídos y cerró los ojos, creyendo que solo lo había imaginado... pensando que era algún recuerdo que había vuelto para atormentarlo... la primera vez que había vuelto a ver a Seana... en la noche de la boda de Meghan... la música había sido igual de animada... pero al fin y al cabo, había sido una celebración.

No había motivos de celebración aquella noche.

«O a lo mejor sí».

Si era cierto, como decían, que había roto tantos corazones... tal vez todas las mujeres que había conocido estaban celebrando su muerte.

Pero no estaba muerto todavía.

Colin gruñó ante la idea, sin estar muy contento con la vida que había llevado.

Oh, pero quería ser padre. Quería volver a casa con Seana y que esta lo recibiese con besos y... whisky, ¡bah! ¿Sabía hacer algo más? Hizo una mueca ante la idea de beber incluso una copita de su licor; la materia era lo suficientemente asquerosa como para matar a un hombre. Y si este no moría mientras se lo bebía, seguramente desearía hacerlo por la mañana.

Bueno, no importaba. No le importaba si la joven no sabía cocinar. La amaba de todos modos.

El sonido de la música se hizo más fuerte... y más alegre, y Colin frunció el ceño mientras pensaba en ello. Las voces la acompañaban... voces femeninas... y jolgorio...

¿Qué demonios estaban haciendo? ¿En serio estaban con una maldita celebración?, «Dios, Colin», pensó. Sabía que MacKinnon no iba a negociar con FitzSimon, ¡pero todavía no estaba muerto!

Frustrado, volvió a intentar desatarse, pero fue en vano. Ni siquiera podía aflojarlas. Golpeó su cabeza contra el suelo, blasfemando por lo bajo.

FitzSimon ladeó la cabeza mientras escuchaba:

—¿Qué diablos es eso?

Las mujeres, las risas y la música atacaron la que si no hubiera sido una noche pacífica. Aquella noche, a diferencia de la noche anterior, el cielo estaba despejado y les proporcionaba una vista perfecta... pero sin embargo no se veían mujeres. Su jolgorio volaba en el aire nocturno, su música dulce, pero jubilosa.

—No lo sé, mi señor.

—¡Entonces id a ver, idiota! —exigió FitzSimon.

Su hombre se puso de pie de inmediato, abandonando su comida.

FitzSimon hizo un gesto con la cabeza a otro hombre mientras daba un fuerte mordisco a su liebre casi carbonizada: 

—Id con él —ordenó.

El hombre se quedó paralizado en medio de su propio bocado:

—Sí, mi señor —dijo, y dejó su comida. Se levantó y se apresuró a cumplir las órdenes de su señor.

—¡Malditos escoceses! —gritó FitzSimon—. ¡Un hombre ni siquiera puede comer en paz!

—¿Damos de comer al prisionero? —preguntó otro de sus hombres.

—¡Diablos, no! —respondió FitzSimon—. Volverá pronto con su hermano y entonces se llenará el estómago, o estará muerto y no tendrá necesidad de hacerlo. ¡Es así de simple!

—Es cierto, mi señor —afirmó el hombre, y regresó a su plato, dispuesto a meterse en sus propios asuntos por miedo a tener que sacrificar su propia comida.

FitzSimon esbozó una sonrisa al dar otro mordisco a su carne. Se trataba de respeto.

Los dos hombres que había enviado a investigar regresaron rápidamente, contoneándose y con sonrisas en sus rostros.

—Es solo un grupo de mujeres, mi señor.

El rostro de FitzSimon estaba desencajado: 

—¿Mujeres? ¿Haciendo qué?

El hombre negó con la cabeza y se encogió de hombros: 

—Bailando.

—¡Y cómo están bailando! —exclamó el otro, con una mirada soñadora en los ojos.

—¿Tal vez son espías del campamento? —sugirió el hombre que había preguntado si alimentar al prisionero.

—¿Estás seguro de que solo son mujeres? —La expresión de FitzSimon era de desconcierto. Ningún hombre que se precie enviaría a una mujer a pelear sus batallas. No tomaba a MacKinnon por un cobarde.

Su fiesta permanecía a una distancia respetuosa, o podía haber comenzado a sospechar...

Dejó caer la carne y se levantó, pues la curiosidad se apoderó de él. Todos sus hombres se levantaron con él.

—¡No, no, no, no! —gritó a sus hombres—. ¡No podemos irnos todos! —Asintió con la cabeza al hombre que se había ofrecido a alimentar al prisionero—. Quedaos —ordenó, e hizo un gesto para que los demás lo siguieran.

Era bastante fácil seguir el sonido, pero la vista de aquellas mujeres contoneándose con sus vestidos transparentes no era lo que FitzSimon se había esperado. Pequeños cuerpos dulces bailando al son de la música bajo la luz de la luna...

Era un espectáculo tan etéreo como cualquier otro que hubiese visto, y por un instante... pensó que había muerto y había ido al cielo…

O al infierno.

Las vio bailar alrededor de las antiguas piedras.

Seana bailaba por la vida de Colin.

Bailaba aunque no sabía cómo.

Por algún motivo, con la hermosa música y los vestidos que Meghan le había proporcionado, se sintió hermosa por primera vez en su vida.

Sabía que se encontraban mirándolas. Había hombres situados en los árboles, mirando desde el bosque sin ser vistos por nadie, excepto por las mujeres que bailaban en aquel campo. Su señal había llegado minutos antes, y había sido entonces cuando Seana había comenzado su baile en serio.

Habían elegido aquel campo porque el campamento de FitzSimon estaba cerca.

Con la esperanza de que su plan funcionase, ella, Meghan, Alison, y las emás bailaban sobre los barriles de whisky como si se tratase de algún ritual pagano a los espíritus de la bebida. Eran una ráfaga de sedas y gasas juntas, volando con un baile que parecía tan antiguo como aquellas piedras que las rodeaban.

Dos de las chicas comenzaron, tal y como habían planeado, a quitarse los velos y Seana supo que ese era el momento; si los hombres de FitzSimon se iban a mostrar, aquel sería el momento.

Pero ¿y si no lo hacían?

¿Qué iban a hacer?

Cameron había dicho que solo eran unos siete u ocho, que no tenían nada que hacer contra todos los que eran ellos, y sin embargo debían ser alejados de su campamento para que su plan funcionase. Y lo peor: ¿y si sospechaban y mataban a Colin de inmediato?

Seana no podía permitirse pensar en eso. No podía soportar perderlo tan pronto después de haber perdido a su padre, no podía soportar en absoluto perderlo.

¡No, no podían fallar!

Capítulo 31

—¿Qué demonios están haciendo? —susurró FitzSimon.

—No lo sé, mi señor.

—Parece una especie de ritual pagano—sugirió uno de sus hombres.

—Sí, lo parece —coincidió FitzSimon—. Malditas salvajes.

—Sí, mi señor —dijo otro hombre distraídamente—, pero encantadoras salvajes, eso sí. ¿Alguna vez habéis visto tanta belleza en un solo lugar en vuestra vida?

—No —FitzSimon se vio obligado a admitir.

—Parece que están rezando a esos barriles —señaló el capitán.

—No —respondió otro hombre—. Me parece que están compartiendo lo que hay en su interior. Mira a esa... cómo inclina la cabeza hacia atrás como si estuviese bebiendo. Debe de haber algún tipo de grifo allí.

—¿Qué habrá dentro de ellos?

—Quién sabe. Podría ser cualquier cosa. Hasta donde sabemos, incluso sangre.

—¡Por el amor de Dios! —declaró FitzSimon—. ¡Miradlas! —Su cuerpo no pudo evitar responder ante la visión que tenía delante. Dos de ellas se estaban desnudando la una a la otra, quitándose los velos de uno en uno. Una de ellas ya tenía los pechos al descubierto y la otra bailaba seductoramente a su alrededor. El hombre respiró hondo.

—Santo cielo... las veo, mi señor. ¡Las veo!

—Debe de ser una especie de danza del diablo —declaró FitzSimon—. ¿Brujas, tal vez?

—Tal vez —afirmó el capitán. Pero el resto de sus hombres permanecieron en silencio, con la boca abierta ante la visión que se les presentaba.

—Pues son las brujas más encantadoras que he visto en mi vida —suspiró uno de sus hombres.

FitzSimon no pudo reunir el suficiente ingenio como para reprenderlo. Malo si sus calzones no estuviesen de repente creciendo demasiado.

Las dos mujeres se encontraban prácticamente desnudas, y las demás bailaban ágilmente bajo la luz de la luna, completamente despreocupadas por su audiencia. Los hombres de FitzSimon comenzaron a marearse al verlas.

—¿Crees que ellas... aquí mismo? —preguntó su capitán.

FitzSimon tragó saliva. No podía ni hablar, la lujuria lo había superado.

—¿Deberíamos unirnos a ellas? —preguntó uno de sus hombres con una nota de esperanza en la voz.

—No. ¿Y si es una artimaña?

—¡Bah! Son solo mujeres —declaró FitzSimon—, y unas rameras... ninguna mujer respetable posee vestidos como esos. Y ningún hombre respetable dejaría que su mujer saliese con ese aspecto.

—Sí, pero tal y como dijisteis, ¡son salvajes, mi señor! —argumentó su capitán.

—Esos no son vestidos que lleve una salvaje — respondió FitzSimon contemplando la forma de vestir de las mujeres—. Solo he visto mujeres engalanadas de esa manera en el Este. No, esas no son salvajes... gitanas, tal vez.

—O brujas — recordó su capitán—, resueltas a la seducción y al sacrificio.

Las dos mujeres desnudas comenzaron a acariciarse la una a la otra, contoneándose juntas en un baile perversamente sensual. FitzSimon nunca había visto algo similar... ni siquiera en el Este.

—Sí, ¡y se darán un festín con nuestros cuerpos y cenarán de nuestros corazones!

—¡Por todos los santos! ¡Que se den un festín con mi cuerpo! —declaró uno de los hombres—. ¡Si muero esta noche, voy a morir como un hombre feliz! —Y se levantó de los helechos para dirigirse al prado donde las mujeres estaban bailando.

El resto de los hombres miraron a FitzSimon, cuya mano estaba notoriamente ahuecando sus entrañas. Su rostro ardía, pero su lujuria era demasiado grande como para que le importase. Ninguno de ellos pudo decir una palabra porque todos se encontraban tan excitados como unos malditos primates.

—Son solo mujeres —dijo FitzSimon otra vez, y todos sus hombres estuvieron de acuerdo. Se volvieron para contemplar a su compañero y esperaron a ver cómo sería recibido.

Llegó al círculo de mujeres y de inmediato estas corrieron hacia él, incluyéndolo en su baile ritual, tirando de su ropa. Parecía estar en éxtasis bajo la embestida de besos y caricias.

Una vez más, todos lo miraron fijamente y FitzSimon tragó con dificultad. El bulto en sus pantalones era notable, y el latir de su corazón retumbaba en sus oídos.

Pero algo no iba bien…

—Vamos —dijo, pero lo malinterpretaron por completo. De repente todos se precipitaron al campo detrás de las mujeres y su compañero, ahora extático. Las mujeres se lo habían llevado a los barriles y estaba acostado con la cabeza debajo del grifo, bebiendo de este mientras acariciaban su cuerpo.

—¡Maldita sea! —exclamó, y fue tras ellos, convenciéndose a sí mismo de que no iba a sucumbir... no, simplemente pretendía recuperarlos. Y entonces se iban a enterar, todos ellos, ¡eran todos unos lechones debiluchos!

Apenas había comenzado a acercarse a ellos cuando le pareció que lo atraían de la misma manera que habían hecho con sus hombres, rodeándolo… acariciándolo, seduciéndolo. Trató de resistirse, pero le dio la impresión de que de repente había más... y más mujeres... tantas malditas manos y pechos desnudos...

Se repitió a sí mismo que se iría luchando. Seguramente eran brujas: ¡sus hombres tenían razón!

Seana se escabulló por el bosque, resuelta a seguir a sus hombres hasta el campamento de FitzSimon. No era parte del plan, pero nadie podría haberla detenido. Llegó a los bosques justo cuando Broc bajaba de su puesto en la copa del árbol y la siguió:

—Seana, regresa —ordenó.

—No —se negó y siguió, le gustase o no. No descansaría hasta que viese el rostro de Colin.

Él frunció el ceño, pero no la hizo retroceder; ni podría haberlo conseguido si lo hubiera intentado; la muchacha se hubiera agarrado a sus piernas y lo hubiera hecho arrastrarla con él.

Encontraron el campamento de FitzSimon con bastante facilidad, y el único soldado que habían dejado para proteger a Colin salió corriendo cuando se sorprendió por todos los que eran.

El viejo Angus se burló mientras contemplaban cómo huía el hombre, y Leith negó con la cabeza, se rio entre dientes y soltó:

—¡Ingleses idiotas!

Seana no pudo encontrar la gracia en la situación hasta que viese con sus propios ojos que Colin estaba sano y salvo.

Lo encontraron en la tienda de FitzSimon, atado y amordazado en una esquina. Al verlo, la joven soltó el aliento que no se había dado cuenta de que había estado reteniendo y corrió a su lado, queriendo ser la que lo liberase y con la necesidad de abrazarlo.

—¡Seana! —exclamó Colin, después de que ella desatase la mordaza—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí? —La miró desconcertado, como si no pudiera entender su papel en el rescate.

«¡Maldito orgullo masculino!»

 Cuanto antes le liberase los brazos, antes podría lanzarse a ellos. Lágrimas de alegría corrieron por las mejillas de la muchacha mientras aflojaba las ataduras.

—¡Salvándote, Colin Mac Brodie! ¿Qué te parece que estoy haciendo?

Ya no había prisa, así que los hombres se contuvieron, permitiéndole ayudar a Colin. FitzSimon y sus hombres seguramente estuviesen a punto de emborracharse con el whisky y entonces serían atados y amordazados en la primera oportunidad que apareciese, con arcadas por la mañana si el whisky de Seana hacía su trabajo: ¡aquel lote era mucho más potente que cualquier otro que hubiera hecho! Unas pocas copas y estarían echados a perder. Las mujeres les superaban en número diez a uno. No tenían oportunidad contra ellas. Pero por si aquello fallaba, la mayoría de los hombres se habían quedado para protegerlas, listos para bajar de sus puestos en los árboles.

—¡Maldita sea! —dijo Broc, al darse cuenta de repente de que el plan de Seana había sido un éxito—. ¡Ha salvado tu culo inútil, Mac Brodie!

Seana liberó las manos de Colin y se arrojó a sus brazos. Lo abrazó sin querer separarse jamás. Colin le devolvió el abrazo, al parecer todavía desconcertado por su presencia.

Seana rio alegremente sin importarle quién la escuchara: 

—¡Te amo, Colin Mac Brodie! ¡Nunca más me vuelvas a asustar así!

—¿Me amas? —preguntó Colin, y levantó la mirada hacia su rostro por miedo a no haberla entendido.

Ella asintió con la cabeza.

De pronto a Colin no le importó lo más mínimo quién fuese testigo de su alegría.

La tomó en sus brazos y la besó con fuerza:

—¡Oh, me amas! —exclamó y la besó de nuevo—. ¡Me ama! —anunció a sus hermanos, y la besó por última vez... ajeno a las sonrisas que los rodeaban.

—Me da que vamos a celebrar otra boda —comentó Leith, y movió la cabeza con asombro.

—¡Y que lo digas! —dijo Colin, asintiendo con la cabeza, y se levantó para apoyar una rodilla en el suelo. No había mejor momento que el actual. Ninguna mujer podría complacerlo tan bien. La puso de pie delante de él y miró su hermoso rostro.

—Seana —comenzó él, y por un instante se puso muy nervioso ante el ceño fruncido de la joven. Respiró hondo mirándola con toda la esperanza puesta en sus ojos... todos sus sueños—, querida...

Por un momento, la joven pareció desconcertada, luego se tambaleó al darse cuenta de la intención de Colin. Se le escapó un pequeño jadeo y sus ojos se llenaron de lágrimas. Tragó saliva cuando estas comenzaron a recorrer su rostro.

Colin extendió una mano para limpiarlas con suavidad: 

—¡Sé mi esposa! —suplicó—. ¡Sé mi amante, Seana!

Ella negó con la cabeza, pero Colin, por algún motivo, entendió que no lo estaba rechazando, sino que simplemente no podía hablar.

—¡Te entrego mi corazón y mi alma! —continuó—. ¡Y nunca permitiré que te arrepientas ni un solo día!

No se movió ni una mosca en toda la tienda, todos esperaron a escuchar la respuesta de la muchacha:

—¡Sí! —aceptó ella.

—¡Ya era hora de que alguien consiguiese que asentase el culo! —dijo Gavin.

Los allí presentes estallaron en una ovación:

A excepción de Angus:

—¡Alguien debería estar revisando el maldito whisky de la chica! —declaró disgustado por la visión de los amantes—. ¡En todos mis años, nunca había visto tantos hombres casados! ¡Le dije a ese chico que no se casase! —Se giró y salió de la tienda, farfullando—. ¡Oh, debe haber algo en ese maldito whisky!

La risa sonora de Broc fue acompañada por la del resto, pero Seana y Colin ya no las escucharon.

Colin la besó, ajeno a las bromas.

En aquel instante, solo le importaba Seana.

Fuera de la tienda, el sonido de la música en la distancia se detuvo y las voces resonaron con gritos de triunfo.

Había pasado más de medio siglo desde que MacKinnon, Brodie y MacLean habían celebrado algo juntos.

Aquella noche se forjó un nuevo pacto entre ellos... y un nuevo clan nació de sus entrañas...

Las estrellas parecían ser más brillantes por el sonido del regocijo.

Podría haber sido un truco de la vista, pues el whisky de Seana no fue echado a perder, pero las estrellas parecían brillar como polvo de hadas en los bosques.

Todos lo vieron aunque nadie dijo nada. Se frotaron los ojos y culparon al whisky de Seana de la visión.

Pero en las borrosas sombras del bosque, iluminado por las hadas danzantes, dos pares de ojos dorados parpadearon a propósito hacia la tienda llena de risas.

Tras un instante, dos gatos negros se lanzaron hacia la maleza para jugar.

Epílogo

Ya era hora de que sedujese a su esposa.

Colin había esperado todo lo que había podido. Jamás en su vida había pasado tanto tiempo sin hacer el amor, pero no había querido que Seana creyese que se había casado con ella por algún motivo que no fuera el simple hecho de que la amaba.

—¡Por la encantadora novia! —brindó Lyon Montgomerie, y levantó la copa.

Todos siguieron su ejemplo y alzaron sus copas en honor a Seana.

Colin levantó la suya la más alta de todas, y su esposa le regaló una brillante sonrisa que hizo que su corazón se revolucionase.

Lyon Montgomerie se había ofrecido voluntario para entregar a Seana en lugar de su padre, y Colin se había mantenido al margen y le había permitido asumir ese papel en su totalidad; era un gesto amanerado, ligeramente más sumiso a lo que su gente estaba acostumbrada, pero pareció complacer a Seana.

Su hermana y su nuevo marido se habían llevado a Seana a su casa, la habían tratado como si fuera parte de la familia y la sonrisa en el rostro de Seana en aquel momento valía la pena cualquier aspecto de la incomodidad que pudiera sentir ante semejante influencia extranjera. La boda se había celebrado en el interior y cuatro clanes se encontraban agrupados en la sala de Montgomerie. Lo que Colin no llegaba a comprender era cómo diablos habían logrado caber todos. Un arpa tocaba las hermosas baladas inglesas destinadas a hacer que los amantes cayesen en los brazos del otro, aunque no había espacio para bailar.

Quería estrechar a su esposa entre sus brazos.

Estaba más hermosa de lo que jamás la había visto.

Su vestido de novia era el mismo que Meghan había usado, y siendo sinceros, aunque Meghan era su hermana y más hermosa de lo que ella tenía derecho a ser, Seana de alguna manera había conseguido dejarlo sin aliento. Su largo cabello negro caía sobre la tela de marfil, brillando hermosamente. Sus mejillas sonrosadas lucían saludables y su sonrisa era radiante. La muchacha se reía con su hermana y su marido, dándoles las gracias profundamente. Parecía toda una princesa inglesa, con su copa de buen vino inglés, lo que lo dejó anhelando el salvaje espíritu del bosque que sabía que habitaba bajo aquellas elegantes vestimentas.

No podía esperar para irse de allí... no podía esperar ni un instante más para llevarse a su esposa al lecho nupcial.

Entonces esbozó una sonrisa, pues aquella era la parte de esa ceremonia inglesa que le agradaba inmensamente: la parte en la que la llevarían hasta la habitación que compartirían. Solo que Colin no tenía la intención de permitir que nadie más la tocase aquella noche. ¡Él solito podía llevar muy bien a su esposa a la cama!

Con aquello en mente y sin previo aviso, se inclinó y la cogió en brazos, disculpándose con su hermana por haber derramado el vino de Seana por todo el vestido. Seana chilló asustada y la copa se estrelló contra el suelo a sus pies.

Ignoró las protestas de Seana: 

—¡Hora de ir a la cama! —exclamó.

—¡Oh, eres un bruto! —le acusó Meghan, frunciendo el ceño ferozmente.

Colin simplemente le dedicó una sonrisa: 

—Bueno, ya sabes que la paciencia nunca fue mi mayor virtud —recordó a su hermana, y la besó en la frente—. Buenas noches, Meggie, querida.

Seana chilló de nuevo, esta vez con una risilla, mientras Colin comenzaba a abrirse paso entre la multitud: 

—Fuera de mi camino —exigió el chico a los invitados.

Seana le rodeó el cuello con las manos, aferrándose a él: 

—¿Qué crees que estás haciendo, esposo mío?

—¡Llevarte a la cama! —dijo, y su tono de voz no admitió ninguna discusión. Le guiñó un ojo, haciendo caso omiso de las burlas y miradas lascivas que recibió al pasar junto a sus parientes. La multitud se abrió paso, gritando consejos obscenos para los recién casados. Los hombres de Montgomerie, en comparación con los suyos, eran un grupo educado, pero no se le escapó el brillo de aprecio en sus ojos cuando pasó junto a ellos.

Seana se rio mientras él comenzaba a subir la escalera: 

—¡Oh, pero ni siquiera hemos comido todavía!

Colin le sonrió y se sintió bastante despiadado: 

—Tenía otro tipo de banquete en mente, esposa. —Se inclinó para darle un beso en los labios, sin importar quién le viese, quién le escuchase. 

Las risas y las obscenidades los siguieron hasta su alcoba.

—Ni siquiera penséis en seguirnos —dijo, sin darse la vuelta, aunque sabía que los hombres estaban allí porque podía oírlos jadear a sus espaldas.

—Ohhhhhh. —Fue la respuesta al unísono.

—¡Bastardo codicioso! —dijo el viejo Angus de los MacKinnon.

—¡Y qué lo digas! —dijo Colin, y dio un portazo a sus protestas. 

Se llevó a Seana adentro. No le importaba cómo lo hiciesen los ingleses, nadie iba a ver a su novia más que él. Se dirigió a la cama, la arrojó sobre ella y luego volvió a cerrar la puerta... por si acaso.

Aquel banquete era solo para su disfrute.

Con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho, Seana contuvo la respiración mientras contemplaba el paso decidido de su marido.

Había estado ansiando aquel momento y, a su vez, temiéndolo porque estaba segura de que la encontraría deficiente. ¡Oh, él había estado con tantas mujeres!

Era un hombre tan atractivo...¿cómo podía quererla? ¿Cómo podía mirarla como si fuese perfecta, cuando estaba tan lejos de serlo?

Seana lo vio cerrar la puerta mientras temblaba a pesar de su deseo por él. Entonces Colin se volvió hacia ella con una sonrisa traviesa.

De repente, la mirada de Seana se dirigió hacia la ventana abierta. Parpadeó sorprendida al ver a dos gatos negros sentados con delicadeza sobre el alféizar de la ventana.

—¿Mi Amor?

«¿Cómo demonios habían llegado hasta allí arriba?»

—Eso suena tan hermoso saliendo de tus labios —dijo Colin, arrodillado en la cama.

Seana lo miró, desconcertada:

—¡Tú no! —exclamó—. ¡El gato!

Colin miró hacia la ventana siguiendo la mirada de ella. 

—¿Qué están haciendo aquí arriba?

—¡Cómo diablos voy a saberlo! —replicó Seana, desconcertada. Había dos. Dos gatos. Tal y como su padre había afirmado que habría; pero no, ella no se lo podía creer, no era posible. Negó con la cabeza, perpleja al verlos.

—¿Qué ocurre, Seana?

Miró a su marido de nuevo. ¿Qué podía decir? Él tampoco se lo creería. 

—Nada —se quejó, y frunció el ceño.

Acariciando sus muslos sobre su precioso vestido prestado, Colin hizo caso omiso a los gatos mejor que Seana; aunque nunca había sido más feliz en su vida, no podía consumar sus votos... no mientras su... madre y padre estuviesen mirando.

—¿Qué ocurre, mi amor?

Oh, sonaba ridículo incluso para Seana. ¿Cómo iba a decirlo en voz alta?

—Nada —dijo de nuevo, e hizo una mueca mientras miraba a su esposo. Él era su esposo, ¿y por qué no podía hacer el amor con él delante de dos felinos escuálidos? La mano del muchacho se deslizó por el vestido... hasta su tobillo, acariciándola con suavidad, luego se deslizó hacia arriba por la falda y sus labios se curvaron con picardía mientras la miraba.

Seana se alejó de él. ¡Los malditos gatos estaban arruinando su noche de bodas!

—No tengas miedo, cariño —la persuadió, obviamente malinterpretando su nerviosismo—. Me encantas de arriba a abajo —aseguró, y su voz se convirtió en un sedoso murmullo—. Cada centímetro de tu hermoso cuerpo...

El corazón de la muchacha se le desbocó en el pecho mientras Colin le subía la falda y sus dedos la acariciaban suavemente.

Seana gimió y se recostó sobre la cama, dividida entre querer escaparse de él para cerrar las persianas... y desear que nunca se detuviera...

Sus caricias la atontaban:

—Colin —murmuró, perdiendo la voluntad para resistirse.

—Silencio, Seana —dijo él, y deslizó su mano hacia arriba de su pantorrilla, dejando al descubierto sus piernas.

Seana contuvo la respiración mientras él se deslizaba por el lateral de la cama hasta el suelo, arrodillándose ante ella. Mirándola primero, se quitó una zapatilla y luego la otra... y las tiró a un lado.

—Colin —gimió en protesta, pero su corazón latía cada vez más deprisa mientras la acercaba al borde de la cama—. ¡Oh, Colin! —exclamó, y se tragó el nudo en la garganta cuando el joven se inclinó para besar sus pies con la boca. Besó cada uno de sus dedos de los pies, luego… su tobillo... entonces se deslizó hacia arriba para acariciar sus pantorrillas con aquellos suaves y cálidos labios.

Seana se tragó la emoción que llenaba su garganta, pues no era ajena a la intención de Colin; sabía lo que estaba haciendo y el gesto la conmovió como nada lo había hecho en toda su vida.

Sus piernas... no había cicatrices visibles sobre ellas y, sin embargo, era consciente de ellas, a pesar de que él no lo estaba permitiendo... subió el vestido un poco más... y más, amándola sin reservas.

—Hermosa —susurró él, y a Seana le picaron los ojos por las lágrimas. La mirada del chico se cruzó con la de ella y susurró, con gran cariño—: te amo, Seana.

El corazón de Seana estaba a punto de estallar con la adoración tan evidente que había en sus ojos.

—Yo también te amo, Colin —susurró ella, y cerró los ojos. Gimió de sorpresa y placer cuando él separó sus piernas y se movió entre ellas otra vez, besándola en aquel lugar tan íntimo...

—Déjame —suplicó Colin cuando ella se retorció en señal de protesta, y enterró el rostro entre sus temblorosos muslos.

Seana lo deseaba…¡oh, Dios, lo quería! Su boca era deliciosa haciéndole aquellas cosas traviesas, consiguiendo que su cuerpo se retorciese bajo su lengua.

Su corazón latía a toda velocidad y echó la cabeza hacia atrás... y de pronto se acordó de los malditos gatos.

—¡Ahí va! —exclamó, y trató de sentarse.

Colin la sostuvo fuerte, pero la miró mientras su lengua todavía se movía suavemente sobre ella, y el rostro de Seana se sonrojó. La muchacha bajó las faldas por la cabeza del joven.

—¿Seana? —apeló él, sin molestarse en salir de debajo de su vestido—. ¿Qué estás haciendo, muchacha?

—¡No podemos hacer esto ahora! —declaró ella—. ¡No es un buen momento!

Él se rio entre dientes: 

—Claro que sí —argumentó, y su lengua se lanzó juguetona, saboreándola de una manera tan escandalosa que Seana pensó que se iba a morir... de placer... o de humillación.

Mi Amor, al menos Seana pensaba que era Mi Amor, soltó un pequeño maullido desde el alféizar de la ventana y Seana se dijo a sí misma que estaba loca por pensar que era algo más que un estúpido gato.

De repente Colin deslizó las manos debajo de su trasero y la acercó más a él, incitándola una vez más con la lengua... esta vez más profundo.

Seana gimió a modo de protesta: 

—¡Colin! —gritó—. ¡No lo entiendes!

«¡Oh, pero es solo un gato tonto!», se dijo a sí misma, «¡nada más que un gato!»

«Dos gatos».

Tal y como su padre había dicho.

—Oh, pero lo hago —aseguró él—, y te doy mi palabra de que seré dulce, Seana.

La besó de nuevo en lo más íntimo, de la misma manera en la que había besado su boca... y Seana le suplicó:

—¡Por favor... oh, por favor...! ¡Oh, Dios, por favor no te detengas! —rogó al joven—. ¡Noooooo...! ¡Pero no delante de los gatos!

Él se quitó la falda de la cabeza de repente y le lanzó una mirada desconcertada, mientras sus ojos azules se entrecerraban: 

—¿De qué demonios estás hablando, Seana?

Seana se encogió de hombros e hizo un tímido gesto con la cabeza hacia la ventana.

—¡No podemos delante de los gatos! —Sus mejillas ardían de vergüenza—. ¿Qué pensarían?

Por un momento, temió que pensase que estaba loca, pero parecía más impresionado que otra cosa.

—No pensarían absolutamente nada, querida esposa, pero si te hace sentir mejor, los sacaré inmediatamente. —Se levantó de la cama, agarró a los gatos del alféizar de la ventana antes de que estos pudiesen huir y los llevó a la puerta. La abrió y los arrojó sobre las cabezas de dos viejos hombres que se encontraban escuchando por el ojo de la cerradura. Volvió a cerrar la puerta y se dio la vuelta para mirarla.

—Gracias —dijo Seana, y soltó una risita ante la expresión de Colin.

Este arqueó las cejas:

—¿Algo más?

Seana se inclinó y levantó su falda con picardía, invitándolo a sumergirse de nuevo. Ante la mirada de pura lujuria que él le ofreció, se sintió animada.

—Oh, Seana —dijo Colin, sin poder apartar los ojos del tesoro que ella le estaba ofreciendo. Acortó la distancia a la cama en unos pocos pasos y se hubiese abalanzado sobre ella de no ser porque deseaba ser gentil con ella en su primera vez.

Quería complacerla, quería que se sintiese amada...

Le gustaba la forma en que lo miraba... con aquella mezcla de inocencia de niña pequeña y orgullo femenino. Se despojó de la túnica y se colocó frente a ella, en un deseo de que lo viera a él, ansiando que supiese lo mucho que la deseaba.

Los ojos de la muchacha se abrieron de par en par y la sonrisa de Colin se volvió perversa. Se detuvo frente a ella e hizo un gesto con un dedo hacia ella, instándola para que se pusiera de pie.

La ayudó con su vestido, recogiéndolo y sacándoselo por la cabeza para dejarla desnuda ante su mirada hambrienta.

«Hermosa».

Acarició sus pechos con reverencia... probando su delicioso peso sobre las palmas de las manos.

La lujuria se aferró a sus entrañas.

El cuerpo de la joven era un festín para sus sentidos.

Fue incapaz de pensar, la empujó hacia la cama y se colocó encima de ella, deleitándose con la desnudez entre ellos... Una piel cálida y suave lo acariciaba mientras se recostaba sobre ella.

—¡Eres mía! —dijo por temor a que se le olvidase, y se inclinó para besar aquellos labios que lo habían provocado durante demasiado tiempo.

Sus audaces palabras enviaron un escalofrío a través de la joven, pero Seana fue incapaz de pronunciar palabra para responder. Tragó con fuerza cuando sintió el peso de su cuerpo sobre ella y cerró los ojos.

Dejó escapar un suave gemido cuando él tomó su boca para besarla con dulzura primero y más profundamente después ofreciéndole su lengua. Seana la succionó con avaricia, con los brazos alrededor de su marido, y Colin gimió su aprobación.

Aquel sonido la llenó de satisfacción.

Confiaba en él por completo... sabía que él no le haría daño, por lo que se abrió de piernas con osadía para él, atrayéndolo más hacia ella.

El joven se estremeció en respuesta y Seana esbozó una suave sonrisa.

—¡Oh, Dios! —exclamó él, y comenzó a moverse contra ella con un propósito tan perverso que Seana pensó que su corazón estaba a punto de detenerse. El calor se filtró a través de su cuerpo, llenándola profundamente.

Ella se movía con él... sus cuerpos bailaban juntos en el antiguo ritual de amantes.

Y luego lo sintió ahí... duro y lleno de deseo... contuvo la respiración mientras el muchacho empujaba... lentamente... tan lentamente que Seana pensó que se iba a morir.

Sin pensar, solo sintiendo, la joven empujó sus caderas hacia arriba, envolviéndolo por completo. Él cayó sobre ella con los brazos doblados bajo la embestida de su placer. El dolor era mínimo... el cuerpo de la joven anhelaba aquello desesperadamente. Cualquier dolor que su unión infligiera fue reemplazado rápidamente por un acoplamiento tan dulce que Seana ya no se sentía separada.

Ahora eran uno.

Entonces le hizo el amor, abrazándola, estimulándola con sus besos, llevándola al borde de la razón... del placer... del éxtasis...

Seana gritó mientras su cuerpo se estremecía alegremente debajo de él.

Él gimió como respuesta y su propio cuerpo tembló liberándose. Se desplomó contra ella, abrazándola con fuerza. 

—En este momento, te doy mi corazón y mi alma, Seana... hasta que la muerte nos separe.

Seana suspiró, ya sin miedo a la verdad.

—Te daría el mío —susurró ella, descansando en sus brazos, y las manos enredadas en su cabello— pero ya lo tienes, Colin Mac Brodie.

Seana lo sintió sonreír contra su pecho... y ella esbozó también una sonrisa.

—Siempre lo conservaré —juró él.

Y así lo hizo... dos veces más aquella noche antes de que el sol titilara en su ventana...

Todos los días del resto de sus vidas.

Postfacio

Uisge beatha, pronunciado "ooshkie bayha" es el término gaélico para agua de vida, o más comúnmente conocido como whisky. Para los antiguos gaélicos, inicialmente se pensaba que el whisky tenía propiedades curativas y era apreciado (incluso hoy en día, ¿cuántos escoceses o irlandeses conoces que guarden celosamente sus botellas de Jameson?). Los orígenes de la destilación del whisky son oscuros, pero existen intentos documentados en Asia desde el año 800 antes de Cristo. Nadie sabe realmente cuándo llegó la práctica a Gran Bretaña, pero el primer registro documentado de destilación en Escocia apareció en 1494 en una entrada en los Rolls Exchequer solicitando 1500 botellas de aqua vito, lo que implica que la práctica de destilar whisky ya existía desde hacía tiempo. En algún momento del siglo XVII, uisge beatha fue abreviado como uiskie y en 1715 se denominó whiskie. En mi mundo (y en este libro), Seana es exactamente el tipo de persona que habría nacido para elaborarlo..."¡Aquí está el páramo, la colina y el brezo, el tocado, el tartán, la falda escocesa y la pluma!"

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Sobre la autora

Nacida en Rota, España, Tanya Anne Crosby vive ahora en los Estados Unidos con su marido y sus dos hijos. Las novelas de Tanya han cosechado numerosos bestsellers, incluidos en varias ocasiones en las listas del New York Times y del USA Today. Estas, conocidas principalmente por sus historias cargadas de humor, emociones a flor de piel y repletas de personajes imperfectos, han obtenido reconocimiento y unas críticas brillantes. La autora reside con su marido, dos perros y dos gatos malhumorados en el norte de Michigan.

Mas información:

www.tanyaannecrosby.com

tanya@tanyaannecrosby.com

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